Успокоительное для демона
Пролог
Уже третий день расширенное заседание штаба объединенного космофлота начиналось в шесть утра по единому внепланетарному времени, используемому на всех космических кораблях, станциях и астероидах, и продолжалось восемнадцать из двадцати пяти стандартных галактических часов.
После того как менее чем за год полностью вымерла раса сайринов, обладавших пси-даром и обеспечивавших как подавление воли противника в ходе сражений, так и нормальное межвидовое взаимодействие экипажей все остальное время, галактический союз терпит одно поражение за другим. Эти орнитоиды давали значительное преимущество в войне с имперскими войсками в космосе, хоть и требовали взамен огромное количество привилегий.
Никто уже толком не помнил, с чего началась война, продолжающаяся второе столетие. То ли империя захватила несколько входящих в галактический союз миров, то ли часть имперских миров объявила о независимости и присоединилась к союзу. Миллионы погибли на этой войне, несколько поколений выросло, воспитываясь в ненависти к врагам, и не было ни малейшего шанса на мир, кроме полной и безоговорочной победы одной из сторон.
За два предыдущих дня стратеги, представляющие все миры галактического союза, выслушали более сотни предложений по выходу из сложившейся ситуации. Были среди них и здравые идеи, но требующие значительного времени на свою реализацию, были и эксцентричные. И ни одна не была признана достаточно эффективной, чтобы переломить ход войны. Хотя несколько вариантов все же одобрили к внедрению, как способные выиграть время.
Атмосфера в зале заседаний была накалена до предела. Все понимали, что в случае поражения в войне их видам уготована участь рабов, а тем, кто решится поднять бунт, тотальное истребление. Никто не хотел для своих сородичей участи сайринов. Единственными, кто сохранял внешнюю невозмутимость, были представители восемнадцати семейств рептилоидов. Для этого класса вообще не характерно было внешнее проявление эмоций.
Зато представитель демондров буквально бесновался в своей секции, благоразумно расположенной на некотором отдалении от остальных. И его можно было понять, ведь без пси-контроля со стороны сайринов присутствие демондров на космических кораблях становилось слишком опасно. Безудержный нрав и невероятная физическая сила делали этот вид прекрасными космодесантниками, но они же и представляли немалую опасность для экипажа. А именно возможность использования боевых навыков в десантных подразделениях была единственной причиной включения их мира в галактический союз.
Когда после короткого перерыва на завтрак к трибуне вышел сашсанианин, по залу пронесся недовольный ропот. Эти стройные большеглазые гуманоиды были настолько миролюбивы, что выживание их было бы невозможным, не обладай они просто невероятным даром убеждения. Однако и они нашли свою нишу в галактическом союзе, занимаясь изучением и контролем развивающихся видов, находящихся в докосмической или околозвездной эре. Абсолютно каждому здесь было очевидно, что такие виды не способны создать технологию, которая могла бы изменить ход войны, а сами сашсаниане военными разработками никогда не занимались.
- Прошу тишины, - громогласно объявил председательствующий сегодня гранд-стратег из рода орлоглавов. – Мы выслушаем всех, у кого есть что нам предложить. Напоминаю вам, что все, попавшие на эту трибуну, доказали комиссии, состоящей из ваших помощников, что их идеи имеют право на жизнь. Прошу вас, начинайте.
- Приветствую уважаемых стратегов, - почтительно склонив голову, произнес сашсанианин. – Некоторое время назад нам поручили провести тщательную проверку всех известных на данный момент видов на возможность развития пси-дара. В результате мы обнаружили, что примерно один из двадцати тысяч жителей давно известного мира, закрытого для свободного посещения в соответствии с пактом о невмешательстве в развитие, обладает пси-даром. Около трехсот представителей могут быть использованы уже в ближайшее время.
- То есть численность всего вида составляет порядка шести миллионов? - уточнил гранд-стратег. – Цивилизация находится в самом начале развития?
- Возможно, я не совсем точно выразился. Триста представителей пытались развивать дар самостоятельно, и после небольшого обучения могут быть направлены на корабли в ближайшее время. Остальных придется выявлять и обучать полноценно. Данный вид находится в самом начале околозвездной эры, еще даже не колонизировал соседние планеты, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, мы считаем полноценный контакт возможным. Их разум готов к этому, и уровень развития вполне достаточен, чтобы организовать учебные центры прямо на их планете.
- Но все же каков потенциал? Какова на данный момент численность населения?
- Порядка восьми миллиардов, точнее сказать сложно. Но, как только их численность перестанет быть ограничена территорией, возможен демографический взрыв с удвоением менее чем за полвека.
По залу пронесся вздох изумления. Да, сайрины были псионами поголовно, но изначально являлись не единственной расой на планете, и их численность никогда не превышала миллиона, из которого далеко не все стремились проявить себя на военном поприще. Потенциал же нового вида казался неисчерпаемым.
- Насколько они удалены от зоны боевых действий? У империи есть возможность полностью уничтожить и этот вид? – нервно поинтересовался представитель демондров.
- Исключить гипотетическую возможность уничтожения невозможно, но звездная система находится глубоко в нашем тылу.
- А согласятся ли они? – встревожено поинтересовался стратег-центаврианин. – Это не их война. Давать же им привилегии, которыми пользовались сайрины, при такой численности немыслимо.
- Данный вид довольно воинственен. Думаю, достаточно будет предложить им членство в галактическом союзе, подразумевающее доступ к нашим технологиям, а псионам, согласившимся на обучение с последующим обязательным контрактом, - расширенный социальный пакет. Подобная практика и раньше применялась к наиболее востребованным специалистам.
Так в 13847 году по межгалактическому календарю человечество, не будучи технологически развитой цивилизацией, вошло в галактический союз свободных миров как полноправный член, с присвоением людям статуса галактоидов. Еще через год на каждом из континентов был открыт центр подготовки псионов, а первая группа добровольцев зачислена в ряды объединенного космофлота.
Глава 1. Отбытие
Даже шагая по космодрому к малому транспортному боту, я все еще с трудом верила, что это происходит со мной. Шесть пси-центров подготовки суммарно выпускали от четырех до пяти с половиной тысяч дипломированных псионов ежегодно, и только тридцать лучших из каждого центра получали прямое распределение в космофлот. Остальным предстояла тяжелая и зачастую нудная стажировка, после которой в космофлот отправлялось еще примерно двадцать процентов выпускников. Безусловно, были и те, кто не стремился провести несколько лет на несущемся меж звезд космическом корабле, но подобная служба сулила слишком много преимуществ, включая значительное сокращение срока обязательного контракта, так что желающих хватало.
Каково же было мое удивление, когда я, будучи самым слабым псионом потока, оказалась в списке тридцати счастливчиков, получающих возможность проявить себя и значительно ускорить карьерный рост. То, что произошла ошибка, было очевидно всем, включая меня саму. Но прошел день, другой, а списки так и не исправили, и по центру поползли шепотки и слухи один отвратительнее другого. Я устала повторять, что понятия не имею, как такое возможно, и до самого отлета на узловую станцию просидела в своей комнате, даже в столовую приходя в последний момент и едва успевая съесть хоть что-то.
Что я здесь делаю? Не то, чтобы я была против распределения в космофлот, наоборот, всегда считала это наиболее интересным из вариантов, но и всегда знала, что мне это не светит. Училась я прилежно, хотя пси-класс имела крайне низкий, его едва хватило, чтобы пройти вступительный отбор. Поэтому иллюзий на тему своих возможностей никогда не питала и готовилась коротать век младшим псионом в какой-нибудь клинике для душевнобольных. А тут прямое распределение.
Я в который раз за последние дни заглянула в персональный инфоблок, чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Появившаяся на голографическом экране путевая карточка гласила:
- именование - Юлиана Зотова;
- возраст - 20 лет;
- звание - псион 3 класса;
- должность - пси-спутник;
- распределение - многофункциональный крейсер дальнего космоса "Победоносец".
Маршрут следования: Земля - узловая станция сектора 78 - место службы.
Третий класс… из двенадцати существующих на данный момент, а по слухам двое сильнейших уже близки к тринадцатому. У большинства из нашего списка прямого распределения был девятый, у Эмили Ридл даже десятый и только у двоих восьмой.
Каюты на межзвезднике были четырехместными, но в моей оказалось только двое незнакомых парней.
- Отлично! Мне все больше нравится эта служба! – заулыбался жизнерадостный толстяк, просто-таки являющийся наглядной демонстрацией поговорки о том, что хорошего человека должно быть много. – Я Стивен, можно Стив, десятый класс.
- Шен, одиннадцатый, - флегматично подал голос с верхней койки довольно высокий для своей расы азиат.
- Юлиана, можно Юля. Третий.
Я забросила сумку с разрешенными личными вещами на вторую верхнюю полку. Несущих службу на космических кораблях всем необходимым обеспечивал космофлот, но большинство брали с собой что-то на память о доме.
- А ты юмористка, - расхохотался Стив. – Теперь мы точно растормошим этого зануду!
- Я не шучу.
- Да ладно. А как же ты сюда попала?
- Понятия не имею! – сорвалась я. - Ни с кем из комиссии я не спала - ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с их собаками! Я не внебрачная дочь президента содружества земных наций и не беглая центаврианская принцесса! Я не угрожала зажарить на костре внука адмирала и не шантажировала его секретаршу тем, что она спит с послом арахнидов!
- А как это она с арахнидом?! – изумился толстяк.
- Понятия не имею!
- Здорово тебя достали, - все так же флегматично прокомментировал со своего места Шен. – Успокойся, нам в общем-то плевать. Просто странно, хотя в космофлоте и не такое бывает.
- Юль, ты только не злись, ладно? – облокотился на мою койку Стив. – А чего ты с таким классом в пси-центр пошла?
- Приперло, вот и пошла, - буркнула я.
Ребята такого не заслужили, действительно стараясь наладить отношения, но тема была больной, и обсуждать ее с ними я не собиралась.
- Отстань, не видишь, из отказников она, - снова вмешался азиат.
Отказниками называли тех, кто после обнаружения дара отказался от его раннего развития. Обычно навсегда, поскольку дар был очень капризным и затухал при любых физических нагрузках. Выявляли его сейчас лет в пять-шесть, и те, кто собирался идти в пси-центры, переводились на особый режим, исключающий нагрузки, поэтому обычно были либо толстыми и рыхлыми, как Стив, либо субтильными. Однако в большинстве случаев, в виду малолетства обладателей дара, решали это родители, и их мнение не всегда совпадало с желанием подросшего псиона. В центры принимали с четырнадцати, когда подросток получал чип галактоида и право самому определять свой жизненный путь, но отказники приходили туда довольно редко, понимая, что перспективы их теперь незавидны. Я поступила в пятнадцать и сделала все возможное и невозможное, чтобы развить почти обнуленный дар и получить диплом.
- Сочу-у-увствую, - протянул Стивен и предложил: – Давайте лучше посмотрим на наших зверушек, данные должны были уже подгрузить.
Я поморщилась. Все псионы начинали свою службу в космофлоте с должности пси-спутника, и дальнейшая карьера во многом зависела от того, как ты покажешь себя за первый год службы, когда обязан неотрывно следовать за своим подопечным, не допуская возникновения чрезвычайных ситуаций по его вине. Пси-спутников приставляли к отдельным заслуженным личностям, находящимся в состоянии, близком к неадекватному в какой-то период времени, и ко всем поголовно новобранцам вида демондров, которые хоть и являлись незаменимой боевой единицей при наземных операциях, в одиночку заменяя целые подразделения, сформированные из других видов, но, в силу особенностей психофизического состояния и социального устройства их общества, в начале службы представляли собой немалую угрозу для экипажей кораблей базирования. Демондры были живым воплощением человеческих легенд о демонах, да, в общем-то, и их причиной. Трехметровые машины смерти весом более двух центнеров, при этом способные стремительно атаковать на земле и в воздухе, имеющие мощные крылья, хвост и рога. На Земле этот вид до сих пор зачастую называют демонами, а начинающие пси-спутники за глаза зовут зверушками, маскируя за бравадой свой страх.
- Так, два девяносто семь, двести четырнадцать, рейтинг восемьсот семьдесят четвертый в третьем круге Аидгарда. Ничего так экземпляр, - заключил Шен. – Зачислен в позапрошлом месяце, первичная подготовка, психо-псионика в целом стандартная, если не считать повышенной амбициозности. Пожалуй, это может стать проблемой, потому что на место демондры ставят обычно кулаками, а драки подопечного мне на пользу не пойдут. Нужно будет посоветоваться на эту тему со старшими до того, как их возьмут на борт.
- А мой покруче будет, - гордо заявил Стив. – Три ноль один, двести семнадцать и второй круг Аидгарда.
-А рейтинг? – даже приподнялся на локте азиат.
- Девятьсот восемьдесят седьмой. И что?! – с вызовом задрал нос пси-спутник, будто лично того всю жизнь тренировал. – Сейчас он за рейтинг с сохранением выведен, здесь натаскается и всем там еще покажет, когда увольнительные появятся!
Шен от комментариев воздержался, но хмыкнул очень выразительно.
На Аидгарде все совершеннолетние демондры участвовали в рейтинговых боях и именно их результаты во многом определяли социальное положение индивида. Кругов было семь, в космофлот брали, начиная с третьего, в котором состояло десять тысяч бойцов. Сотня лучших раз в месяц имела право сразиться с худшими из второго круга, куда входила уже всего тысяча. И удержаться в более высоком круге было значительно труднее, чем попасть в него. Четвертый круг насчитывал сто тысяч, и достигшие его занимались поддержанием порядка. Представители нижнего седьмого круга в основном являлись рабочими и не имели права самостоятельно воспитывать потомство, равно как и являться осеменителями. Их дети передавались на обучение в специальные интернаты. Однако существовала и еще одна иерархия.
Несмотря на то, что общество демондров строилось по феодальному принципу, система образования на Аидгарде была довольно прогрессивной и состояла из восьми ступеней по три года. Следует отметить, что до начала полового созревания представители данного вида отличались повышенной любознательностью и не были агрессивны друг к другу. После каждой из ступеней производилось перераспределение в новые учебные заведения, исходя из достигнутых результатов и проявленных наклонностей. Пять ступеней являлись обязательными для освоения, после чего недостаточно способных или не имеющих желания проходить дальнейшее обучение отправляли на гусеничные фермы, являющиеся основным источником продовольствия, или добычу строительных материалов. Право преподавать в учебных заведениях и возглавлять их получали только закончившие все восемь образовательных ступеней.
Общая численность демондров на планете колебалась около семидесяти двух миллионов, из которых чуть более шестидесяти процентов были несовершеннолетними. Совершеннолетие наступало не при достижении определенного возраста, а в момент полового созревания, когда стреловидный кожистый кончик хвоста утолщался и затвердевал, превращаясь в каплевидный костный вырост. Происходило это в промежутке между двадцатью семью и тридцатью тремя годами, при этом резко возрастала агрессивность по отношению к другим половозрелым демондрам, и сохранялась она весь репродуктивный период, продолжавшийся примерно до восьмидесяти лет. До этого срока доживало не более пяти процентов представителей данного вида, и именно они становились наставниками в тренировочных лагерях для вступивших в пубертатный период, куда отправлялись все демондры, достигшие двадцати семи лет.
- Юль, у тебя-то там что? Ты чего молчишь? Или тебе недомерок достался? – снова развеселился Стив.
Я увеличила экран и развернула его к парням, хотя по инструкции информация и являлась конфиденциальной. Но нам еще как минимум год плавать в одной тарелке и лучше не портить отношения окончательно, а знакомство и так началось не лучшим образом.
- Командор?! – изумился даже флегматичный Шен, а Стивен удивленно присвистнул. – К таким же только профессиональных пси-спутников приставляют, а не стажеров, как мы. Может, ты все же что-то не договариваешь?
- Если я что-то не договариваю, то только потому, что ничего не понимаю, - задумчиво сообщила я, листая послужной список.
Участвовал, отличился, награжден, ликвидировал, засекречено… Да когда ж он кончится? Учебник по новой галактической истории и то короче был! Я уже пролистывала, особо не вчитываясь, чтобы добраться до самого главного - психолого-псионической карты. И вот тут меня ждал главный сюрприз.
- Тебе конец. Он полный псих, - заключили парни, прочитав, что двое последних псионов, приставленных к командору Азгору, погибли от его руки.
Судя по тестам и приложенным дневникам моих предшественников, психика у подопечного действительно была нестабильна, а вспышки ярости почти не поддавались прогнозу. И именно это, по всей видимости, и было ответом на вопрос "Почему я?". Поскольку выбор места преддипломной практики - привилегия наиболее успешных псионов в группе, мне, как отстающей, в прошлом году досталось ехать в больницу для душевнобольных или, говоря простыми словами, в "психушку". Там мне удалось показать себя на удивление хорошо, упирая не столько на силу воздействия, которой я просто не имела, сколько на его подбор и своевременное применение. Руководительница практики осталась мной довольна и даже похвалила перед приезжавшим туда куратором, являвшимся еще и членом комиссии по отбору в космофлот. А раз все встало на свои места, нужно сосредоточиться на предстоящей работе и как можно лучше изучить своего подопечного.
Полутора суток полета до распределительной базы мне едва хватило, чтобы изучить все имеющиеся материалы. Парни впечатлились размером моих проблем и с разговорами не лезли, даже Стив затих на своей койке, листая загруженные в инфоблок комиксы. Я тоже прихватила в дорогу старенькие вирточки, подаренные отцом еще до моего ухода в пси-центр, и загрузила на них коллекцию любимых и пару десятков еще не посмотренных фильмов. Но теперь мне было не до них.
Наладить контакт с подопечными, учитывая их бурный нрав и выработавшуюся за последние годы стойкую неприязнь к пси-спутникам, и так было задачей не из простых. Многие начинающие псионы вообще не считали нужным этого делать, воспринимая демондра лишь как объект контроля, которых будет еще немало и к которым не стоит привязываться. Определенная доля здравого смысла в этом была, поскольку почти десять процентов моих коллег до завершения контракта выгорали морально и сами проводили остаток жизни под специальным наблюдением. Но на качестве работы подобный подход сказывался далеко не лучшим образом.
У меня выбора не было. Командир космодесантников, один из шести функциональных командоров крейсера - это вам не буйный новобранец. Здесь придется ступать даже не по тонкому льду, а танцевать на лезвии бритвы. Особенно внимательно я читала показания самого Азгора, свидетелей и заключения экспертов о гибели моих предшественников, и здесь все было не так однозначно, как могло показаться на первый взгляд.
Изначальной причиной возникших проблем значилась перегрузка. Слишком большое количество боевых операций в короткий промежуток времени значительно повысили агрессивность и привели к нескольким срывам. Пока дело не дошло до серьезных жертв, командора на месяц отправили в родной мир, а потом приставили одного из опытнейших пси-спутников. Судя по его отчетам, все шло довольно неплохо, вспышки гнева становились реже, но в то время "Победоносец" вел целую серию тяжелых боев, десантников перебрасывали на наземные и станционные объекты. На корабле командор постоянно спешил и злился на медлительного в силу возраста псиона, тот, не желая провоцировать подопечного, пытался подстроиться, но физически не выдерживал нагрузки, о чем остались записи в обязательном для таких как мы дневнике, и однажды совсем чуть-чуть опоздал с подавлением вспышки гнева.
Это была самая опасная ошибка, которую может совершить псион. Жесткое воздействие, уже не способное укротить ярость, переключает ее на себя. Все было кончено в доли секунды, оставив сожаления одному и оборвав жизнь другого. Инцидент признали несчастным случаем, или, проще говоря, замяли, к командору прикрепили нового пси-спутника, более молодого и выносливого, но и того постигла печальная участь.
На первый взгляд, неожиданное нападение на него было ничем не мотивировано, во всяком случае сам Азгор объяснить его никак не смог. В экспертном заключении очень осторожно высказывалась гипотеза о случайном проецировании на подопечного собственных эмоций, но ничто в дневнике пси-спутника не указывало на испытываемую им ненависть к подопечному или желание того убить. Заканчивалось экспертное заключение рекомендацией о списании из космофлота.
Однако, сейчас я летела к тому самому командору, а значит, к рекомендациям экспертов не прислушались. И возникают два вопроса: во-первых, «Почему?», а во-вторых, «Что мне делать?». Вероятно, ответом на первый вопрос может являться послужной список командора Азгора, настолько ценного для космофлота, что это стоит жизни нескольких псионов, особенно таких начинающих, как я. Но в таком случае не логичнее ли было приставить к нему того же Шена с одиннадцатым уровнем? Да, среди псионов я ценюсь значительно меньше него, но ведь задачей пси-спутников в первую очередь является обеспечение возможности принятия подопечным здравых решений и защита окружающих, а не только обеспечение собственной безопасности. То, что мы не попадаем в зону агрессии объектов воздействия, вообще считается само собой разумеющимся. И все же ярость Азгора была направлена в обоих случаях именно на пси-спутника. Почему? Что такого мог случайно спроецировать псион, что привело к полной потере контроля над подопечным?
Я устало потерла глаза и погасила экран инфоблока. До прибытия на узловую станцию оставалось около пятнадцати минут, о чем и объявили по внутренней связи.
- Хочешь, попросим поменять подопечных? - неожиданно предложил молчаливый Шен. – Думаю, я справлюсь.
- Как именно? – поинтересовалась я, просто чтобы поддержать разговор.
- У меня все-таки одиннадцатый, я его удержу.
- Нет, спасибо, я как-нибудь сама.
Да, одиннадцатый уровень — это мощно, и он действительно может подавить даже очень сильный эмоциональный порыв. Один раз, сто раз, тысячу. Может даже десять тысяч раз. Но будет достаточно всего одно раза, когда что-то пойдет не так. Погибшие пси-спутники были далеко не слабыми, девятого и одиннадцатого уровня, но им это не помогло. Что же сделал не так второй из них? И что не так с самим командором?
Глава 2. Знакомство (часть 1)
На станции мы не задержались. Отметились в службе миграционного контроля, получили на инфоблоки маршрут к флаеру, присланному с "Победоносца", и через час вытянулись по стойке смирно перед встречающим нас за створкой переходного шлюза старшим пси-корректором. Приветственная речь порадовала своей краткостью, после чего парней увели докладывать о прибытии пси-лидеру, мне велев ждать здесь.
За пятнадцать минут, проведенных в одиночестве у шлюза, я успела подумать о многом, в том числе и о том, что мое назначение все-таки оказалось чьей-то ошибкой, ее обнаружили, исправили и теперь меня ждет обратная дорога и пациенты разной степени буйности. Хотя, назначенный мне подопечный мало отличался от них, по описанию последнего своего пси-спутника.
Как выяснилось, жду я как раз командора Азгора. Громкая ругань и удар по слишком медленно открывающимся, по мнению демондра, переборкам предупредили меня о его появлении за несколько секунд до того, как он предстал передо мной. Зрелище было эпическое. Никакие описания и даже голограммы не способны были передать всю массу чувств, которые вызывает нависающая над тобой громадина раздраженного чем-то демондра. Я со своим средним, по человеческим меркам, ростом смотрела бы ему в пупок, если бы он у демондров был.
- Вот эта пигалица и есть мой пси-спутник?! – взревел взбешенный Азгор. – Вы издеваетесь?!
Я замерла, затаив дыхание. Командор был ужасающ и одновременно восхитительно прекрасен в своей ярости. Под темно синей, почти черной кожей с едва заметным на свету флюоресцирующим темно-фиолетовым узором при малейшем движении переплетались между собой тугие канаты мышц. Тыльная сторона ладоней, плечи, шея и голова были покрыты мелкими острыми шипами. Мощная лобовая кость, разделяясь, переходила в два толстых рога, дополнительно защищающих голову, и двумя острыми концами направленных назад. Гибкий упругий хвост с костяным наростом на конце подобно толстому кнуту рассекал воздух, то и дело проносясь в опасной близости от ног временно закрепленного за ним пси-корректора, замершего в нескольких шагах позади демондра.
Хвост… Я уставилась на него как завороженная, не в силах отвести взгляд. Почему он им вот так размахивает? В учебнике было написано, что хвост является проникающей частью системы размножения этого вида. Но почему тогда его выставляют напоказ, да еще и машут?..
- Ты что, меня не слышишь?! – рявкнул Азгор, протянув ко мне руку и, видимо, собираясь встряхнуть за плечо.
В следующий миг он замер, сникнув, как будто в хорошо освещенном помещении неожиданно настал полумрак. Нервно мечущийся из стороны в сторону хвост остался лежать у правой ноги, напоминая дохлого удава. Я понимала, что произошло. Пси-корректор подавил эмоции командора грубо и эффективно, вот только при этом они никуда не делись, запертые внутри. Это было худшим из всех возможных вариантов воздействия в перспективном плане, хотя и решило сиюминутную проблему.
– Перешли мне личное дело.
Я вздохнула и отправила на его инфоблок требуемую информацию. Кажется, работа мне предстоит еще более непростая, чем я думала. Мои коллеги в основном заботились об устранении последствий, а не их причин, и этим только усугубляли проблему.
- Это что, шутка? – неверяще перевел взгляд с голографического монитора на меня Азгор. – Какой у тебя в действительности класс?
- Третий, – подтвердила я.
- Не распаковывай вещи, ты здесь не останешься, - прорычал демондр и, стремительно развернувшись, зашагал прочь, все-таки чувствительно приложив сопровождающего хвостом по ногам. Мне даже показалось, что он это специально сделал.
- А мне вас что, здесь ждать? – растерянно пробормотала я им вслед.
- В кают-компанию пока иди, - велел едва поспевающий за командором невысокий щуплый пси-корректор. – Дорогу у корабельной системы запросишь.
Я не спеша двинулась за ними, чтобы не попадаться лишний раз на глаза сердитому командору пока все не прояснится, однако, отстала не особо сильно. Массивная фигура демондра с полураскрытыми крыльями вынуждала того останавливаться перед каждыми переборками, дожидаясь, пока те полностью раскроются. Мне же было достаточно полуметровой щели, чтобы шагнуть в нее. Если когда-нибудь придется удирать от разъяренного подопечного, возможно, эта маленькая деталь спасет мне жизнь.
В кают-компании было довольно много представителей самых разных видов. Кто-то играл в рулангу, кто-то участвовал в интерактивном фильме, забавный низкорослый эльфринг развлекал довольно пеструю компанию пантомимными анекдотами. Шестирукий шиванд смешивал что-то горячительное за барной стойкой, жонглируя тремя шейкерами. Небольшие дозы алкоголя разрешались свободному от дежурства личному составу, если не введен режим повышенной готовности.
Я устроилась в вариакресле, заметно уменьшившемся, подстраиваясь под мои габариты, и постаралась привлекать как можно меньше внимания. Интересно, меня действительно могут отправить обратно по требованию командора? И если да, то что будет дальше: новое назначение или служба в космофлоте закончится так и не начавшись?
В кают-компанию зашел один из демондров и, что-то рыкнув шиванду, направился к играющим в рулангу. Несмотря на внешность, породившую легенды о демонах в моем мире, где их так частенько называли и по сей день, демондры были довольно умны и отлично справлялись с этой замороченной стратегией, в которую я так и не научилась играть, зная только основные принципы передвижения фигур. Я проводила его задумчивым взглядом.
Мощные, уверенные в себе демондры были идеальными хищниками на земле и в воздухе собственной планеты. В ближнем бою им не было равных. При движении демон чуть шевелил крыльями, помогая массивному корпусу сохранять равновесие. Хвост, как только вошел в наполненное галактоидами и мебелью помещение, он предусмотрительно обвил вокруг талии, если, конечно, при подобной ширине эту часть корпуса можно считать таковой. Интересно, чего он опасается больше: того, что на него ненароком наступят или что он им кого-нибудь зашибет?
- Привет, ты тут новенькая? – обратил на меня внимание довольно симпатичный центаврианин.
Они были похожими на людей, но более светлокожими, узколицыми и безволосыми. Судя по татуировке на его голове, этот был врачом и представителем третьей нижней ветви рода, то есть к знати не относился даже формально, хоть и имел соответствующую родословную. Центаврианская иерархия родов была, наверное, самым нелюбимым вопросом на экзамене по ксеносоцологии.
- Еще не знаю.
- Это как? – удивился он.
- Юлиана Зотова, новый пси-спутник командора Азгора. Вот только он этим, мягко говоря, не доволен.
- Наплюй, - посоветовали мне, - он вечно всем недоволен с тех пор, как Эриксон ушел.
- Ушел?
- Списался по возрасту. Он еще из первой волны был, настоящий боец, не то, что теперь приходят. Его даже энтропия толком не брала.
- Он был пси-спутником командора? Об этом нет отметки в личном деле.
- Он был отличным корректором, а с Азгором они дружили что ли, насколько это вообще возможно. Его сорвало примерно через два месяца после того, как ушел Эриксон.
- То есть дело не в перегрузке?
- Возможно, отчасти и в ней. Но физические параметры все давно в норме, за это я могу поручиться, а с ним все еще что-то не так. Будь осторожнее, предыдущие два спутника эту работу не пережили. Может, для тебя и лучше будет, если он добьется замены.
- Может быть, - не стала спорить я и собиралась добавить, что поработать с ним все же было бы интересно, когда от двери громогласно раздалось: «Зотова!».
Я посмотрела на хмурого командора, стоящего в проходе, и, поднявшись, спокойно отправилась к нему.
- Вам приказано немедленно приступить к исполнению обязанностей пси-спутника, - сообщил неотступно следовавший до этого за Азгором псион. – Передаю подопечного вам, каюту он покажет. Удачи, коллега.
- Пойдем, - буркнул командор, неспешно, чтобы я не отстала, направляясь налево по коридору.
Я пристроилась справа и чуть сзади, но быстро поняла, что при движении рядом с демондром это не лучшая идея. Как будто живущий собственной жизнью хвост то и дело норовил сделать подсечку, а крыло покачивалось в опасной близости, закрывая большую часть обзора. Пришлось немного приотстать.
- Даже так не успеваешь? – в голосе демондра смешались раздражение и презрение.
- Нет, вы можете идти быстрее, если хотите. Я просто с вами в коридоре плохо умещаюсь, в смысле еще не приспособилась.
- Ясно. Тогда иди вперед.
- Но я же дорогу не знаю.
- Я подскажу. Или ты просто не хочешь поворачиваться ко мне спиной?
- Вот еще. Для того, чтобы чувствовать эмоции, мне не нужно на вас смотреть, и на данный момент вы вполне стабильны, хоть и не в настроении.
- Тогда идем. Покажи, с какой скоростью ты можешь передвигаться комфортно. Когда это будет возможно, постараюсь ее придерживаться.
Я поблагодарила командора, обошла его и направилась вперед легким размашистым шагом. Судя по изменившемуся эмоциональному фону, скоростью нашего продвижения Азгор был приятно удивлен.
Из-за наличия пси-спутника каюта демондра находилась не в командном секторе, а в кормовой части корабля, вместе с остальными космодесантниками. Моя была смежной.
- Как только разместишься, зайди ко мне, - велел командор, поднося инфоблок к сенсорной панели, после чего дверь в его каюту открылась. – Нам нужно многое обсудить.
Я кивнула и, проделав то же самое, вошла к себе.
Каюта была относительно небольшой, примерно два на три метра. Из мебели имелись кровать, столик, две полки над ним и стул. Вся мебель была складной и, при необходимости, убиралась в стены или пол. Во встроенном шкафу уже лежал персональный синтезатор формы. Дверь в каюту Азгора находилась между кроватью и матовой кабиной ионного душа и, судя по ее размерам, предназначалась только для псиона.
Моя комната в пси-центре была раза в три больше этой, но на космическом корабле персональная каюта уже считалась роскошью, которая положена только командному составу и демондрам с закрепленными пси-спутниками. При этом ни один демондр не согласится добровольно попасть в зависимость от контролера, как они нас называли.
Глава 2. Знакомство (часть 2)
Я постояла пару минут в задумчивости и, решив, что вещи разобрать всегда успею, сунула сумку на нижнюю полку шкафа. Внутренняя дверь плавно отъехала в сторону, скрывшись в переборке, как только поднесла руку с инфоблоком к ее сенсору.
- Можно? - поинтересовалась я, заглядывая к своему подопечному.
- Как будто тебе нужно мое разрешение, - буркнул он.
- Мне нужно. Я не собираюсь лишать вас личного пространства и необходимого любому, кроме роящихся инсектоидов, права побыть в одиночестве. Так я могу войти?
- Да. Ты уже расположилась?
- Можно и так сказать, - я шагнула внутрь его каюты, оказавшейся значительно более просторной, под стать габаритам самого демондра. - Нужно будет еще синтезировать форму, но, если мы прямо сейчас никуда не собираемся, это подождет.
- Через три часа будет тренировка на виртуальном симуляторе. Пока я внутри, ты сможешь доложить о прибытии пси-лидеру Эстебану. Через час и двадцать минут после начала будет разбор тренировки, потом заход со следующей командой. В этот момент ты должна быть на пункте наблюдения, потом можешь еще час и двадцать минут заниматься своими делами. После тренировки ужин и личное время. Обычно я провожу его в своей каюте, но мне может понадобиться выйти, так что инфоблок не приглушай, если решишь пойти корабль посмотреть. Пока все понятно?
- В целом, да. Но нам говорили, что мы должны быть рядом с подопечными во время начала и окончания симуляции.
- Чтобы попасть под горячую руку не мне, так кому-то из ребят? Они вас просто не заметят, смахнув, а их потом по комиссиям затаскают. На этом корабле контролеры следят за нами из пункта наблюдения, это согласовано с пси-лидером. Если не веришь, могу вызвать его через инфоблок, и он подтвердит.
- Не нужно, - решила я через несколько секунд. – Я вам верю.
- Ты можешь определить, правду я говорю или нет? – удивился Азгор. – Я о таком не слышал.
- Определить не могу, - подтвердила я. – Но, чтобы у нас все получилось, нужно доверять друг другу.
- Чтобы получилось? – скептически хмыкнул демондр. – Неужели ты не понимаешь, что тобой просто пожертвовали? Да, космофлот решил дать мне еще один шанс, вот только ты на шанс, прости уж, не тянешь. Ваши просто не захотели рисковать еще одним профессионалом и прислали тебя. Третий уровень и никакого опыта – тебя просто не жалко, вот и все. Думаешь, я хотел их убить? Нет, не хотел! И не хочу, чтобы ты стала третьей, чья смерть будет на моей совести!
Командор все больше распалялся, под конец экспрессивно ткнув в мою сторону пальцем с антрацитово-черным когтем, и тут же замер, внутренне сжавшись. Я остро почувствовала, как все его эмоции прячутся глубоко внутрь, ожидая внешнего давления.
- Это ужасно, - констатировала я.
- Согласен. Но я уже подал рапорт об отказе от пси-спутника. Тебе просто нужно дожить до того момента, когда его примут. Я понимаю, что ты сюда не рвалась, с третьим классом вообще в космосе делать нечего, так что просто постарайся меня не провоцировать.
- То, что с вами сделали, ужасно, - пояснила я свою мысль. -Вы же при любом проявлении эмоций подсознательно ожидаете подавления. Я знаю, что это такое, мы все проходили через подобное на тренировках.
- Что ж, тогда ты должна понимать, за что мы не любим контролеров.
- Это я понимаю, и с только начинающими внешнюю социальную адаптацию демондрами иначе действительно нельзя, но и там подавление должно помочь, научить самостоятельно справляться с агрессией и вспышками ярости, а в вашем случае можно действовать значительно тоньше.
- И чем же я, по-твоему, отличаюсь от остальных демондров? Почему их нужно подавлять, а меня нет?
- От новобранцев, а не от остальных демондров, - поправила я. – Тем, что вы способны сами управлять своими эмоциями. Да, иногда, когда возникают проблемы, с этим нужно помочь, но в большинстве случаев вы вполне способны справляться самостоятельно.
- Именно об этом, видимо, и свидетельствуют два трупа твоих предшественников, - хмыкнул Азгор.
- Нас учат по методике сайринов, основанной на жестких манипуляциях пси-сферой, но уже признано, что она неполноценна. Они владели тонкой балансировкой пси-сферы, сведения о которой до нас практически не дошли. Уже начаты исследования в этой области, нам теперь читают курс влияния на пси-сферу при помощи внешних факторов. И, как показывает мой личный опыт, удачное сочетание легких воздействий с этими факторами значительно эффективнее силового. Давайте вернемся к началу, - предложила я, проигнорировав ехидный тон командора, и уселась на край кровати, поскольку вариакресло уже занимал хозяин каюты. – Почему вам понадобилась помощь пси-спутника?
- Была большая серия операций, я вымотался, а в последней потерял больше половины своих ребят. Мы нейтрализовали хорошо укрепленный и охраняемый центр планетарной защиты, десантируясь в индивидуальных капсулах прямо сквозь нее. Атаковали тремя группами с разных кораблей. Семнадцать ребят срезало еще в небе, девятнадцать погибли при штурме, да и остальных, включая меня, прилично потрепало... - даже сейчас было видно, как больно от этого командору. - Потери были неизбежны, но это тяжело, и я начал срываться на подчиненных и других командорах. Эстебан предложил приставить ко мне профильного псиона. Не могу сказать, что я был этому рад, но пришлось согласиться, чтобы избежать беды. Избежать не получилось.
- То есть вы согласились вынужденно, но при этом был внутренний протест?
- Хочешь сказать, что я специально его убил?! – возмутился демондр.
- Ни в коем случае. В экспертном заключении о причинах смерти указана его собственная ошибка. Именно из-за такой ошибки в первые годы погибало около трети псионов. Сейчас нас в первую очередь натаскивают на скорость реагирования, но пси-спутник Юнг был из первой волны выпускников, тогда этому еще не уделяли столько внимания, и усталость привела к опозданию с воздействием, все случившееся далее закономерно. А что скажете насчет второго пси-спутника?
- Заносчивый засранец.
Я невольно улыбнулась подобной характеристике.
- Но это ведь не повод его убивать. Мне до сих пор не понятно, почему он погиб.
- Не повод. И не собирался я его убивать, сам не понимаю, как это получилось, - командор заметно нервничал и начинал злиться. Этот разговор был ему крайне неприятен.
- Пожалуйста, успокойтесь, – я мягко послала в собеседника импульс тепла, как будто укутывая пушистым пледом. – Я ни в чем вас не обвиняю, просто пытаюсь понять, что произошло и как мне этого избежать.
- Держаться от меня как можно дальше, - хмыкнул Азгор.
- Какое расстояние вы можете преодолеть за половину секунды в помещении?
- Метров двадцать пять. А что?
- Много.
- Обычно.
- Для меня много. Уйти с траектории не удастся, вряд ли здесь такие просторные помещения.
Несколько секунд демондр ошеломленно смотрел на меня, а потом захохотал. Я удивленно наблюдала за ним. Он веселился искренне, от души, повторяя «уйти с траектории» и снова буквально покатываясь со смеху. В какой-то момент я даже хотела усилить эту реакцию, чтобы позитивные впечатления длились дольше, но не стала. И так удивительно, что измученный морально и буквально задавленный моими коллегами, Азгор все еще способен на подобные всплески. Лучше как можно меньше вмешиваться в его пси-сферу.
- Вот видите, какая я молодец, вы уже смеетесь, а до этого ходили букой, - пошутила я.
- Погоди, ты меня что, заставила смеяться? – нахмурился он.
- Если вы имеете в виду пси-воздействие, то нет, если сказанную глупость, то да. Правда, я этого не планировала, но результат мне нравится. Можем как-нибудь сходить пантомимные анекдоты посмотреть. Тут у вас один эльфринг их неплохо показывает.
- Думаешь, это как-то поможет?
- Уверена! И еще, отзовите, пожалуйста, свой рапорт.
- Зачем? Я же тебе уже все объяснил.
- Да. Вы объяснили мне, что не имели ни малейшего желания убивать своих пси-спутников, что переживаете по этому поводу и беспокоитесь за меня. И, что самое главное, вы хотите разобраться со своими проблемами. Я вам в этом помогу. Отзовите, пожалуйста, рапорт.
- То есть мы все тут дураки, а ты пришла такая умная и сразу во всем разобралась, – по пси-сфере командора рябью разошлось раздражение.
- Я так не говорила. Но уверена, что вместе мы сможем разобраться, если вы согласны сотрудничать. И если будем полностью доверять друг другу.
- Как ты сможешь мне доверять, зная что произошло?
- А что произошло?
Раздражение демондра нарастало, полыхнув вспышкой злости, но злился он на себя, а не на меня.
- Я их убил!
- Это я знаю. И с первым случаем все понятно. Пожалуйста, постарайтесь подробно вспомнить, что произошло прямо перед тем, как вы атаковали второго пси-спутника. Он применял к вам воздействие?
- Нет. Не знаю. Он меня не подавлял.
- А вы вообще можете различить воздействие, если это не подавление?
- Не знаю, наверное.
- Попробуем?
- Нет.
- Хорошо, как скажете.
Демондр удивленно посмотрел на меня, видимо обычно его мнением псионы не интересовались и не учитывали его желание или нежелание при применении воздействия.
- Вот так просто?
- Да. Если вы не готовы, то это не обязательно. Но я всего лишь пытаюсь понять, что ваш второй пси-спутник сделал не так, и как мне не повторить его ошибку. А то, что я вам предлагала, это что-то вроде игры для начинающих псионов. Один проецирует ощущение, второй должен понять, что именно на него проецируют. И над вами я бы подшучивать не стала.
- Подшучивать? – настороженно поинтересовался командор.
- Ну, мне как-то раз спроецировали ощущение острого поноса, а я сама любила поделиться всей гаммой чувств от сунутой в рот ложки горчицы. Я в детстве думала, что это что-то очень вкусное, вот и попробовала, когда родителей рядом не было. До сих пор без содрогания на нее смотреть не могу.
- И я почувствовал бы то же, что и ты в детстве?
- Примерно. Ощущения можно как приглушить, так и усилить, ну и мое восприятие через столько лет может быть несколько искаженным.
Азгор задумался. Я не стала его торопить, с удивлением наблюдая, как тускнеет при этом его пси-сфера. Об этой особенности демондров нам не говорили. Считалось, что такое характерно только для видов, практикующих медитацию, а их было немного.
- Перед тем как это произошло с Гюнтером, я неожиданно почувствовал опасность, исходящую с той стороны, и отреагировал инстинктивно. Но там оказался только контролер, больше никого и ничего не было, и он не представлял для меня опасности. Да, я не люблю контролеров, вас никто не любит. Просто представь, что кто-то весь день таскается за тобой и следит, следит, следит за каждым шагом, каждым вздохом, каждой мыслью. Это невероятно бесит!
Насчет мыслей командор преувеличивал, но я не стала его поправлять, давая выговориться.
- Я понимаю, что у вас такая работа, - продолжил Азгор, - но тем, о ком вы пишете свои отчеты, от этого не легче. Я очень много думал об этом. Мог ли я воспринять как опасность его отчеты, само его существование? Но нет, я вообще о нем в тот момент не думал. И я действительно не понимаю, что произошло.
- Вы рассказывали об этом на комиссии? - негромко поинтересовалась я после небольшой паузы.
- Нет.
- Почему?
- Потому что тех, у кого не в порядке с головой, не просто списывают, а делают дичью в охоте первого круга. Но это был единственный случай! Я специально прошел тестирование, и оно ничего не выявило!
Его смятение с ноткой сомнений буквально пронизывало меня. Я устало прикрыла глаза. Как же тяжело было пропускать через себя такие эмоции и как тяжело ему приходилось все это время.
- Нужно было им рассказать.
Командор ничего не ответил, но пси-сфера начала наливаться злостью. Я развернула голографический экран своего инфоблока и, выведя на него экспертное заключение, подсветила нужный фрагмент.
- Читайте.
- То есть ты думаешь, что это он ощутил опасность, а я почувствовал то же, что он, но атаковал не сам источник опасности, а ретранслятор? Но что он мог заметить такого, чего не заметили остальные, и почему ничего не произошло?
- Потому что опасностью он считал вас.
- Но это ведь произошло до того, как я атаковал.
- Это не важно. Он воспринимал вас как опасность изначально, видимо из-за того, что произошло с его предшественником. У людей есть такая эмоция как страх, которая говорит нам, что что-то представляет угрозу, является опасным, и мы либо атакуем, либо спасаемся бегством. У демондров такой эмоции нет, равно как и варианта с бегством, поэтому вы ощутили это напрямую как угрозу и атаковали, отреагировав на уровне базовых инстинктов. Чтобы прийти к такому же выводу, комиссии не хватило именно той информации, которую вы рассказали сегодня мне. В принципе, характер отдельных записей в дневнике пси-спутника Гюнтера и раньше наводил меня на мысль, что он вас опасается, но до ваших слов я не придала этому значения. Возможно, эксперты даже рассматривали такую версию, но без ваших показаний официально сделать такой вывод были не вправе.
- И если у тебя тоже будет этот ваш страх, то я брошусь и на тебя?
- Во-первых, я не из пугливых, а во-вторых, главное не проецировать его на вас. Я достаточно хорошо контролирую свои эмоции. Так что, будете и дальше пытаться вышвырнуть меня из космофлота, или все же попробуем помочь друг другу?
- Хочешь остаться в космофлоте?
- Хочу.
- Даже зная о риске?
- Хотите сказать, что десантники рискуют меньше?
- Точно нет, - чуть улыбнулся командор. – Ладно, рапорт я отзову, но надеюсь, ты не кончишь так же, как предыдущие. И доверять контролеру я вряд ли смогу, но постараюсь не создавать проблем.
- Жизнь покажет, - пожала я плечами, поднимаясь с кровати и радуясь, что начало диалогу положено. - Пойду все-таки займусь формой, если вы не против. Я всегда на связи.
Оставляла командора я со спокойной душой, ощущая, что в его пси-сфере установилось шаткое равновесие с зарождающимися на песчинках приданной мной уверенности островками спокойствия. Сама же я, как только оказалась в своей каюте, ничком упала на кровать, чувствуя себя бурлаком, который сдвинул баржу, севшую на мель. Работа обещала быть очень непростой. Это только со стороны кажется, что мы таскаемся за подопечными и ничего не делаем. И у пси-спутников хоть только один объект контроля, пусть и проблемный, а пси-корректоры должны отслеживать состояние всего личного состава, своевременно выявляя и устраняя причины возможных срывов. Им столько через себя пропускать приходится, что страшно даже представить.
Минут десять я просто лежала, приходя в себя и стараясь ни о чем не думать, но времени оставалось немного, так что пришлось вставать, доставать из шкафа синтезатор формы и перед его использованием лезть в душ. Ощущения от аэроионного душа были для меня не новы, но я впервые остро почувствовала, как правы были те, кто говорил, что больше всего в космосе не хватает именно привычного на планетах потока воды, смывающего не только грязь, но и эмоциональную усталость. Теперь на ближайшие годы мне придется забыть о нем и о многом другом, если командор все же сдержит слово и отзовет свой рапорт.
И все же возможность закрыть обязательный контракт через пятнадцать лет вместо тридцати была заманчивой. К этому моменту на счету у псиона скапливалась довольно приличная сумма, позволяющая безбедно прожить остаток жизни, если не слишком шиковать, а у тех, кто хотел большего, было достаточно возможностей получить высокооплачиваемую работу в одной из галактических корпораций. Были и те, кто подписывали новый контракт с космофлотом, и таких оказывалось немало.
Я закрепила на шее основное кольцо синтезатора, предварительно защелкнув браслеты-ограничители на запястьях и лодыжках, проверила, что оно сидит плотно, но не давит, и активировала. В первый момент, когда начинает работать синтезатор и из него по телу вниз расползается нанополимер, ощущение такое, будто опрокинул на себя ведро киселя. Но как только вся эта вязкая масса достигает ограничителей, начинается преобразование структуры. В результате через несколько минут на мне был облегающий мундир пси-спутника со всеми необходимыми знаками отличия, включая эмблему "Победоносца". Переставив выше и запустив ножные ограничители, я получила еще и мягкие полусапожки.
Одним из преимуществ ионного душа было то, что его можно было принимать прямо в синтезированном мундире, который так же очищался от загрязнений и любых запахов. Я как смогла осмотрела себя, жалея, что в каюте нет зеркала, и занялась раскладыванием немногочисленных личных вещей, прихваченных с Земли.
Когда на инфоблок пришел вызов от командора, я, надев вирточки, пересматривала предпоследнее видеосообщение, полученное от родителей. Теперь новых не будет очень долго.
- Слушаю, командор, - развернула я входящую голограмму, сняв с головы гарнитуру.
- Ты готова? – лаконично поинтересовался демондр.
- Да. Мне зайти к вам или встречаемся в коридоре?
- В коридоре.
На этом голограмма погасла и вызов завершился. Я постояла пару секунд в задумчивости. Позитивный настрой подопечного, достигнутый во время нашей беседы, успел куда-то испариться, и это было нехорошо. Но заставлять его ждать было еще хуже, и я вышла из каюты, чтобы следовать за командором Азгором, куда бы тот ни направился.
Глава 2. Знакомство (часть 3)
Пункт наблюдения за виртсимуляцией был отделен от помещения, где она проходит, защитным полем и располагался на полтора метра выше. Слева от зоны обзора находился пульт запуска и управления симуляцией, посреди комнаты воспроизводилось голографическое изображение всего происходящего внутри, и оператор симуляции мог дать как общий ракурс, так и увеличить происходящее на отдельно взятом участке. Справа от зоны обзора располагались медицинские мониторы, получающие параметры жизнедеятельности от каждого из вирткоконов. Дежуривший за ними незнакомый медик мельком глянул на меня и продолжил переносить в электронный журнал первичные данные, фиксируемые при подключении, давая допуск каждому из участников к началу симуляции.
Я бы с удовольствием посмотрела, как проходит тренировка космодесантников, но такая возможность мне представится еще не раз, а доложиться пси-лидеру требовалось как можно быстрее. И так прошло уже несколько часов после прибытия на корабль, а я все еще этого не сделала. Как только вокруг командора сомкнулся вирткокон, я отправилась к своему руководству.
Пси-лидеру любого космического корабля полагался отдельный кабинет, расположенный сразу за командной рубкой и имевший два выхода: в центральный коридор и специально оборудованный пси-отсек, где все мы должны находиться во время боевых действий.
Хозяин кабинета был на месте, но сильно не в настроении.
- Я не знаю, как вы сюда попали, и не хочу знать, - жестко сообщил он, как только я представилась. – Мне плевать на вашу родословную, связи и обстоятельства. Третьему классу не место на космическом корабле, и, если бы это зависело от меня, вы уже летели бы обратно. Но вы персонально закреплены в качестве пси-спутника командора Азгора, а это значит, что будете занимать в бою место полноценного псиона, которым вы ни в коей мере не являетесь. Также это значит, что все свободное от исполнения обязанностей спи-спутника время вы будете посвящать развитию своего класса. Если за месяц прогресса не будет, то тренировки с вами я начну проводить лично, и поверьте, вам это не понравится.
Я стояла, вытянувшись в струнку и боясь даже дышать. Да мне это уже не нравится, еще до начала тренировок. Понятно, что он не рад такому хилому пополнению, но меня даже Азгор терпимее принял, хотя у него особо вариантов в общем-то и не было. Но чувствуется, от пси-лидера хлебну я еще лиха полной ложкой, а то и половником.
- Вашим куратором назначена пси-корректор одиннадцатого класса Имани, - продолжил тем временем начальник. – Она дежурит на мостике. Согласуйте с ней план тренировок на ближайшие дни и возвращайтесь к подопечному. И если Азгор опять сцепится с командором Эхлангом, вас ждут крупные неприятности. Выполняйте.
Я отсалютовала ему, как это полагалось, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вышла за дверь, прислонившись спиной к стене, как только переборка закрылась. Зараза, чтоб ему пусто было! Возникло острое желание спроецировать на пси-лидера что-нибудь крайне специфическое, например, ощущение, что внутри тебя ползают твердые кольчатые черви, которое я случайно поймала от одного из пациентов психушки, когда проходила там практику. Штатному псиону тогда пришлось внешнюю блокировку на меня ставить, чтобы в себя смогла прийти. Ладно, нужно успокоиться и идти искать назначенного куратора.
Дверь кабинета пси-лидера открылась.
- Вы все еще здесь? – холодно поинтересовался он.
- Уже нет, - буркнула я, отлепляясь от стены и постаравшись заблокировать свою пси-сферу, чтобы он не мог ее считать. Его собственная блокировка походила, по моим ощущениям, на многометровый айсберг, ни с какой стороны не подступиться. Силен, гад!
- Значит, мне показалось, - констатировал он и вернулся к себе.
Чтоб его! Наверняка считал мои эмоции еще из кабинета. И я тоже хороша, нашла где психовать. Но все равно больше так с собой поступить не позволю, не червяков, так еще что-нибудь оригинальное придумаю, как раз будет о чем на ночь помечтать.
Размышляла я уже на ходу, ориентируясь по карте, послушно высвеченной инфоблоком.
Имани оказалась довольно симпатичной африканкой лет тридцати. Когда я вошла в рубку, она помахала мне рукой, подзывая к себе. Помимо нее здесь находилось еще одиннадцать галактоидов разных видов, включая капитана и одного из командоров. Пультов было значительно больше, но, видимо, не занятые сейчас предназначались для боевого режима. Я вежливо поздоровалась со всеми и подошла к куратору.
- Пси-спутник Зотова, третий класс. Пси-лидер Эстебан приказал согласовать с вами план тренировок на ближайшие дни с упором на развитие класса.
- Да тут хоть развивай, хоть не развивай, выше пятого ты за всю жизнь не прыгнешь, - вздохнула Имани. – Я читала твое личное дело. Как тебя вообще в космофлот занесло?
- Не знаю, честное слово. Я до последнего была уверена, что это какая-то ошибка.
- Ладно. План на две недели я тебе переслала, в основном там индивидуальные занятия. Будут вопросы или проблемы, свяжешься со мной. А сейчас иди, пока демоны из коконов не повылазили.
Времени было еще достаточно, поэтому к виртсимулятору я шла не торопясь. Успею еще набегаться, если Азгор куда-то торопиться будет, а при моем и так невысоком классе любое снижение способностей из-за нагрузки крайне нежелательно.
Когда зашла на пульт наблюдения, демондры на голограмме старательно разносили что-то из наплечных плазматронных пушек размером со средневековые мортиры моего мира. При этом две фигурки размещались у самого края голограммы и были прозрачными, обозначая виртуальную смерть. Еще у семерых разные части тела подсвечивались желтым или красным цветом, обозначая ранения разной степени тяжести.
Вскоре к нам присоединился один из пси-корректоров, следящий в моменты повышенного эмоционального напряжения за состоянием демондров, не имеющих пси-спутников. Ответив кивком на мое приветствие, он всмотрелся в голограмму и отметил имена погибших и раненых. На состояние этих десантников необходимо было обратить особое внимание.
Голографическая трансляция погасла, и коконы начали медленно разворачиваться, выпуская участников симуляции. Первым наружу выбрался Азгор и начал мерить комнату широкими шагами. Хвост при этом выписывал немыслимые загогулины, то свиваясь кольцом, то вытягиваясь струной и напоминая направленное в пол копье, черенком упирающееся в пятую точку.
Я прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться, и прислушалась к эмоциям подопечного. Волной расходящееся по пси-сфере раздражение с заметной примесью досады и редкими, хотя и заметными вспышками злости.
- Простите, а результаты симуляции выше среднего или ниже? – обратилась я к оператору.
- Издеваешься? С двумя-то погибшими…
- Простите, я тут новенькая. Ответьте на вопрос, пожалуйста.
- Да Азгор им крылья переломает за такое прохождение. Чуть задачу не провалили, - хмыкнул тот.
- Спасибо за предупреждение.
После сказанного оператором я предпочла сосредоточиться на командоре, нельзя было допустить нанесения им физического урона подчиненным. Я еще раз прислушалась к его пси-сфере, полуприкрыв глаза, но там ничего существенно не изменилось. Демондры выбирались из коконов и строились перед вышагивающим туда-сюда командиром.
Ох, как же он на них орал, я даже заслушалась на несколько мгновений. И чем дольше он это делал, тем чище становилась пси сфера, освобождаясь от негативных эмоций, поэтому сильнейшая вспышка ярости стала для меня полной неожиданностью, но прихватить ее и перенаправить на самого командора, после этого пригасив в несколько касаний, я успела, только после этого увидев, что несколько десантников прижимают к полу своего беснующегося товарища.
Коротко глянула на пси-корректора, по виску у него медленно стекала капля пота. Проверила еще раз состояние командора, но тот практически полностью успокоился, подойдя к сорвавшемуся бойцу, все еще прижатому к полу, и что-то ему хмуро внушая. Я мельком просмотрела пси-сферы тех, кто оставался в строю. У большинства все было в порядке, а некоторая досада после неудачного захода была вполне естественной. У одного наблюдались очень яркие вспышки вины, видимо он был вторым из погибших или виновником того, что кто-то погиб. Я не стала разбираться и, убедившись, что пси-корректор все еще занят дебоширом, слегка их пригасила, не став подавлять полностью.
Инфоблок завибрировал входящим вызовом от командора Азгора.
- Принять, - негромко приказала я.
- Зотова, в какой бездне тебя носит?! – прорычал демондр.
- На пульте наблюдения, как вы и велели.
- Как только этих отпущу, спустишься сюда.
- Хорошо.
Я дождалась, когда все, кроме командора, вышли, и подошла к нему.
- Как это понимать? – хмуро поинтересовался демондр. – Почему ты ничего не делала?
- А почему вы так решили?
- Да потому что я это чувствовал, точнее не чувствовал!
- В основном в этом не было необходимости. Да, когда закончилась симуляция, вы были раздражены и даже немного злились, но у вас были на это причины, учитывая ее результаты. При этом, пока устраивали разнос подчиненным, вы вполне «выпустили пар» естественным путем, и вмешательство понадобилось только при сильной вспышке ярости, которую, насколько я поняла, спровоцировал тот боец. Только я не увидела, что он сделал, поскольку в этот момент сосредоточилась на вашей пси-сфере.
- Кинулся на меня. Хотя я тоже, наверное, палку перегнул немного. И почему ты не вмешалась в этот момент? Не успела?
- Если бы я не успела, вы бы тоже на него кинулись.
- Но я ведь и дальше чувствовал… - начал Азгор и запнулся. – Хотя странно. Я ведь действительно должен был ответить на такое, но почему-то не тронул его и даже... Но я ведь чувствовал… не понимаю.
- Это просто другая методика, не самая лучшая, но при таком всплеске единственно возможная. Я перенаправила и приглушила основную вспышку, а дальше вы сами взяли себя в руки.
- Просто я подумал, что тебя нет.
- Вот считайте так и дальше. Командор, задача пси-спутника - помочь вам в сложные моменты, но это не значит, что вы не должны сами себя контролировать.
- Обычно нам не дают на это времени, - язвительно заметил демондр.
- Теперь у вас оно есть. Но если станет действительно сложно, я обязательно помогу. Верьте мне, командор, и тогда у нас все получится.
Азгор неопределенно хмыкнул и велел возвращаться на пульт наблюдения, а десантникам за дверью передать, чтобы заходили.
Я дождалась момента, когда вирткоконы снова сомкнутся вокруг участников очередной симуляции и, разложив откидное сиденье, расположилась у стены. Нужно было посмотреть присланный Имани план тренировок, да и отчет неплохо бы начать писать, еще неизвестно, когда на это появится другое время.
Тренировок, которые должны были начаться с завтрашнего дня, оказалось на удивление немного, видимо, при составлении плана куратор все же учитывала, что большую часть своего времени я должна сопровождать командора. В конце прилагался шаблон дневника, который нужно было вести, указывая, какие тренировки и в какое время проведены. Интересно, как они это контролировать собираются?
Свернув план, я занялась отчетом о работе с подопечным, который ежедневно с утра должна была отправлять пси-лидеру. Работа спорилась, благо, о чем писать уже было, и к тому моменту как погасла голограмма, на которую я время от времени поглядывала, и вернулся пришедший в себя пси-корректор, у меня было уже более двух листов наблюдений и описания примененных техник.
- Хвала изначальным, нормально прошли, - облегченно выдохнул мой коллега. - Еще один такой всплеск, и меня бы отсюда вынесли.
- Да уж, тяжело вам пришлось, - посочувствовала я.
- С демонами вечно так, - посетовал он. – Весь мозг себе свернешь, пока их заровняешь, и ведь не новички. С теми вообще цирк будет, скоро увидишь. Ты, кстати, молодец, не думал, что в такой ситуации удержишь своего. Я Андреас.
- Юля. Мне проще было, я же на нем одном висела. Правда, я потом влезла не в свое дело и пригасила третьего с дальнего края. Вы в тот момент со срывом работали, вам не до остальных было.
- Спасибо за помощь, но больше так не делай, - нахмурился пси-корректор. – Если бы за это время Азгор что-то выкинул, не отписались бы.
- Он был уже вполне стабилен.
- Кто? Азгор?! Ты так не шути. У него по два-три срыва на дню, - хмыкнул Андреас и переключился на выбирающихся из коконов демондров.
Командор уже стоял между выходом и коконами, переплетя могучие руки на груди и обвив хвост вокруг левой ноги. Вот все же как им не стыдно выставлять его на всеобщее обозрение? Неужели нельзя его чем-нибудь прикрыть?
Я мысленно представила демондра в длиннополой юбке и, не удержавшись, прыснула в кулак. Андреас с недоумением покосился на меня и я, улыбнувшись, покачала головой, показывая, что все в порядке.
На эту команду Азгор тоже поругался, но без особо энтузиазма, скорее просто для профилактики, ведь я чувствовала, что симуляцией он остался доволен. После этого мы с ним отправились на ужин.
Глава 2. Знакомство (часть 4)
Поскольку сопровождала я своего подопечного везде, то и сидела с ним за офицерским столом, расположенном в стороне от остальных. Когда мы, поставив на подносы приготовленные кухонным синтезатором заказы, подошли туда, за столом уже сидел рептилоид в форме командора разведки. Я пожелала ему приятного аппетита и получила в ответ очень внимательный взгляд. Азгору он нехотя кивнул.
Решив не заморачиваться чужими проблемами, я аккуратно коснулась пси-сферы Азгора, проверяя его состояние, и почувствовала нарастающее раздражение, направленное на нашего соседа. Интересно, это и есть тот самый Эхланг, с которым не должен сцепиться демондр, или у него со всеми командорами такие «теплые» отношения?
Я осторожно влила в пси-сферу Азгора нотку сарказма, и раздражение перестало нарастать. Ну и хорошо. А то командор уже чуть не половину ужина после симуляции умял, а я еще даже не притронулась к своему, и это при том, что после завтрака ничего не ела.
Ужин проходил в напряженном молчании. Пришедший раньше нас рептилоид, доев свою порцию, не спешил покидать столовую, нижними руками опираясь на стол, а верхние скрестив на груди и внимательно разглядывая меня. Я ответила ему тем же, наибольшее внимание уделив шейным перепонкам, которые могли выдать сильные эмоции, испытываемые представителями этого вида. Однако те не оправдали моих ожиданий и расслаблено лежали на мелкой, чуть мерцающей отраженным светом чешуе.
- Мои с-с-соболезнования, Азгор, - произнес он, поднимаясь.
Я моментально почувствовала всплеск целого букета эмоций демондра, не все из которых даже удалось распознать в такой мешанине. Но общий окрас был явно отрицательным, и я, во избежание разборок между командорами, все же впервые за сегодня применила активное подавление.
- Простите. Мне жаль, что не удалось этого избежать, - обратилась я к подопечному и бросилась догонять уходящего рептилоида. – Командор Эхланг, можно вас на минуточку.
- Нельзя. Я тороплюс-с-сь, а ты не должна далеко уходить от объекта контроля, - ехидно сообщил он и повернулся, чтобы уйти.
- Если вы и дальше будете провоцировать командора Азгора, - пришлось мне немного повысить голос, чтобы он точно услышал, - то я вынуждена буду отразить это в отчете и подать пси-лидеру рапорт о необходимости закрепления за вами пси-спутника. То, что ваш вид не склонен к внешнему проявлению эмоций, свидетельствует не об их отсутствии, а лишь о сложности и более поздних сроках выявления имеющихся проблем.
- Да как ты с-с-смееш-ш-ш-шь? - угрожающе зашипел мне в лицо стремительно оказавшийся рядом рептилоид.
Я приготовилась подныривать мимо него, одновременно используя максимально доступное по силе подавление, но меня схватили за руку, потянули назад и закрыли крылом.
- Не тронь. Я с ней поговорю, - хмуро пообещал вставший между нами Азгор.
- Держи с-с-свою мозгоправку подальш-ш-ше от меня, - бросил Эхланг и, быстро перебирая четырьмя нижними конечностями, покинул столовую.
Выждав около минуты, демондр тоже направился на выход, не интересуясь, закончила ли я свой ужин. Пришлось идти за ним, радуясь, что большую часть причитающейся порции съесть я все-таки успела.
- Зайди, – приказал командор, открывая дверь своей каюты.
Я не стала спорить и, войдя вслед за ним, уселась на край кровати.
- Не смей лезть в мои отношения с Эхлангом. Ты поняла?
- К сожалению, это невозможно.
- С чего бы это?
Я почувствовала всплеск негативных эмоций, среди которых опять преобладало раздражение, что было, в общем-то, закономерно. Оно являлось защитной реакцией организма на подавление сильных чувств и самостоятельно обедняло их, делая тусклыми и невнятными. Однако, с ним нужно было что-то решать, ведь под воздействием внешних, а иногда и внутренних, факторов раздражение может легко переродиться в гнев.
- Потому что мне приказано не допускать конфликтов между вами и командором Эхлангом, а он вас…
- Бесит, - закончил за меня Азгор.
- Вот именно.
- Он всех бесит, хобби у него такое.
- Но на контроле у пси-лидера только ваши с ним взаимоотношения.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, обдумывая сказанное, после чего Азгор зачем-то запросил в инфоблоке мои характеристики.
- Юлиана, - начал он, и стало понятно, что в карточке он просто подсмотрел имя. – Пойми, разведка и десант на кораблях всегда крутостью меряются. Это традиция, и не нам с тобой ее менять.
- Я понимаю. Но и вы меня поймите, у меня прямой приказ.
- Ясно. Значит, мое мнение никого не интересует. О каком доверии тогда ты вообще говоришь?
Его пси-сферу буквально затопило досадой с привкусом горечи.
- Хорошо, давайте попробуем компромиссный вариант. В конце концов, пока вы не пытаетесь оторвать ему что-нибудь жизненно важное, ну или не особо важное, провокацию с его стороны должны учитывать при разбирательстве.
- То есть пока я на него не бросаюсь, ты не вмешиваешься? – довольно уточнил Азгор.
- Не совсем так. При любом общении с командором Эхлангом вы должны сцепить пальцы в замок, вот так, - продемонстрировала я. – Пока вы выполняете это условие, я не вмешиваюсь. Вообще, что бы ни происходило. Ну, если только вы ему что-то откусить не попробуете, не расцепляя рук. Но если вы расцепили руки, я действую полностью на свое усмотрение. Посчитаю нужным - применю к вам жесткое подавление. Посчитаю нужным - встану между вами, закрыв от его нападок собой.
- Спятила? – обалдел демондр.
- Ничего серьезного он мне не сделает, потому что иначе сам попадет на короткий поводок к мозгоправу, как он это воспринимает. Зато у вас будет основание оторвать ему что-нибудь не слишком нужное, защищая меня. Если этого можно будет избежать, то подставляться под удар я не стану, но, как я уже говорила, буду действовать на свое усмотрение. Доверие ведь должно быть обоюдным, командор. Кстати, интересно, это у него скрытая неуверенность или все же комплекс отличника так проявляются?
- Неуверенность – это точно не про него. Ты даже не представляешь, какие он операции проворачивал, все только диву давались. Мне кажется, он просто со скуки бесится, слишком деятельный, не переносит, когда от него ничего не нужно.
- Значит, мы договорились? – я сцепила пальцы в замок и продемонстрировала командору.
- Попробуем, - не проявил он особого энтузиазма. – Слушай, я тебя кое о чем попросить хотел…
- О чем? – поинтересовалась я, с удивлением наблюдая неуверенность в пси-сфере замолчавшего командора.
- Я понимаю, что не имею права в это лезть… Но ты не могла бы не включать в отчет то, что я тебе про смерть Гюнтера рассказал.
- Обоснуйте. Мы же с вами разобрались, почему вы восприняли его как опасность. Или вы считаете, что мои выводы не верны?
- Насчет выводов не знаю, звучит все логично, но я в этом не особо разбираюсь. А вот сокрытие существенных для следствия фактов – это разжалование. Гюнтеру это ведь ничем не поможет, ты и так все знаешь, а если разжалуют в рядовые, то возиться со мной уже не будут, пси-спутники при стрессе – привилегия командного состава. Та еще привилегия, конечно, но из рядовых меня быстренько на планету спишут.
Я задумалась. Подставлять командора в любом случае не хотелось бы, но, помимо этого, его разжалование могло и мне выйти боком. Пси-лидер Эстебан говорил, что я закреплена за Азгором персонально, а значит, если ему не будет положен пси-спутник, то и мое присутствие на корабле оказывается под большим вопросом. Но и полностью убирать из официальной документации столь существенный для работы псионов факт было нельзя.
Я развернула экран инфоблока и вывела на него уже написанную часть отчета. Небольшие корректировки и вот уже вместо сокрытого факта там явно прослеживалась случайно всплывшая в разговоре деталь, о которой раньше командор не задумывался.
- Так нормально? – поинтересовалась я, поворачивая экран с текстом к Азгору.
- Вполне, - согласился демондр, внимательно прочитав написанное мной. – Спасибо. От того, как контролер преподнесет все в отчете, очень многое зависит.
- Хотите, буду давать почитать вам перед отправкой? Если на ваш взгляд там что-то отражено не верно, вы сможете изложить свою точку зрения и, возможно, я внесу корректировки.
- А разве так можно? – подозрительно посмотрел на меня командор.
- Скажем так, это не принято, хотя и официально не запрещено. Иногда в отчетах приходится отражать довольно нелицеприятные для подопечных моменты, и для их же душевного спокойствия лучше этого не знать.
- Тогда почему ты предложила это мне?
- Потому что вы о себе и так не лучшего мнения, судя по тому, что удалось узнать за сегодняшний день, и я считаю, что будет полезно помочь вам разобраться в себе. Ну и опять же вопрос доверия и отношения к пси-спутнику. Если вы будете считать меня своим помощником, а не контролером, то инстинктивно будете стремиться защитить, а не уничтожить.
- То есть ты надеешься так со мной подружиться, - хмыкнул Азгор.
- Дружба – это отношения, основанные на взаимной открытости, полном доверии, общности интересов и преданности друг другу. Они строятся годами. Я надеюсь, что вы станете воспринимать меня не как ограничение свободы ваших действий, а как подспорье в работе, вроде стимуляторов, принимаемых перед боем.
- Ты не подспорье, а последний шанс. И я изначально настраивался сотрудничать с пси-спутником, вот только с третьим классом ты меня просто не удержишь. Гюнтер считался одним из сильнейших, и даже для него все кончилось плачевно.
- Но он не считал нужным налаживать с вами отношения, надеясь только на силу. Это его и подвело. Если вы мне поможете, у нас все получится.
- Кажется, еще недавно это ты собиралась мне помогать, - усмехнулся демондр.
- Правильно. А вы поможете мне помочь вам. Я готова выслушать любые просьбы и замечания, касающиеся моей работы, да и просто выслушать. Я не намерена никоим образом мешать вам выполнять служебные обязанности, хотя и буду сопровождать во всех общественных местах и присутствовать на любых встречах. Я дам вам столько свободы, сколько смогу, но вы будете честно рассказывать мне о том, что вас беспокоит. Считайте, что я ваш личный дневник, которому можно доверить все, что угодно.
- На дневник ты не тянешь, - усмехнулся демондр, - так... блокнотик.
- Тогда уж записная книжка! - состроила я ему глазки. - Я же все-таки девочка.
- А для вас это что-то значит? - уточнил демондр, и я запоздало вспомнила, что они гермафродиты.
- Что у меня тонкие и нежные странички, которые легко рвутся, поэтому со мной нужно обращаться очень бережно. А еще я веселая и могу делиться своим хорошим настроением.
- Делиться? - подозрительно посмотрел на меня командор.
- Это даже не воздействие. Просто если не ставить блок, отгораживаясь, то сильные эмоции как бы фонят в небольшом радиусе. Ничего серьезного, но в моем присутствии хороший анекдот будет казаться еще смешнее. Меня из-за этого в пси-центре часто на вечеринки звали, говорят, такие сильные и искренние эмоции редко встречаются.
- А обычно вы отгораживаетесь этими своими блоками?
- Не всегда. Но сегодня я почти постоянно с ним, потому что день выдался тяжелым, а негатива у вас и своего хватает.
- Сегодня тяжелый? - удивился Азгор. - Не хочу тебя пугать, но такие свободные дни встречаются крайне редко, обычно мой график намного плотнее. Ты уверена, что справишься? Может, оправить рапорт пока не поздно?
- Уверена! Период адаптации к новому... подопечному, - успела я заменить словосочетание "объекту контроля" в заученной официальной формулировке, - для псиона всегда тяжело проходит, а тут столько всего сразу. Да и вы не простой и понятный новобранец, к сопровождению которых нас готовили, приходится перестраиваться на ходу.
- Ладно, извини, что так встретил. Просто я совсем другого ожидал...
- Ничего. Я прекрасно понимаю вашу реакцию и ее причины, но, может быть, вам нужен именно такой спутник как я, который будет не подавлять, а поддерживать. И если уж мне не удастся вам это доказать, рапорт подать никогда не поздно.
- Когда в дальние сектора уйдем, поздно будет. Там тебя только в космос выкинуть останется, - сообщил мне демондр абсолютно серьезно и, выдержав паузу, добавил: - Но это не наш метод.
- А когда мы в них пойдем? - уточнила я.
- Как только пополнение на Аидгарде заберем. Через неделю получается. Нам еще беспилотники на борт принимать и запасы пополнять до этого.
- Ну, значит у вас есть пять дней на то, чтобы принять решение. Но я уверена, что вы от меня не откажетесь.
- Потому что хочу остаться на "Победоносце", - кивнул командор.
- Потому что я хорошая! - улыбнулась ему я. - Вы свирглов когда-нибудь видели?
- Это которые не могут жить без живого тепла? Мохнатые такие.
- Да. Они такие милые и смешные, я всегда такого хотела. Их очень многие заводят, потому что и посмотреть, и погладить приятно, но если их постоянно не согревать, то они погибнут. К сожалению, у меня не было возможности достаточно часто быть рядом.
- И зачем ты мне это рассказываешь?
- Считайте меня чем-то вроде свиргла, который поднимает вам настроение, но если о нем не заботиться, то он погибнет.
- Ты не такая пушистая, - заметил Азгор.
Я наклонилась, потрясла головой и дополнительно взлохматила волосы руками.
- А так? - поинтересовалась я, выпрямляясь.
Демондр невольно улыбнулся.
- И не смешная, - попытался он напустить на себя серьезный вид.
- Правда?
Он уверенно кивнул.
- Это вы меня просто еще плохо знаете!
- Ладно, отдыхай иди, юмористка. Свой завтрашний график я тебе на инфоблок сейчас отправлю. Но он может меняться в течение дня.
- Это понятно. Спокойной ночи, - пожелала я Азгору и ушла к себе.
График просмотрела мельком, ничего особенного там не было. Тренировки десантников начинались с восьми утра, и перед первой был прием энергококтейля. Поставила будильник на шесть, приняла аэроионный душ и, оставив недописанную часть отчета на утро, мгновенно провалилась в сон.
Глава 2. Знакомство (часть 5)
Когда в начале восьмого поступил вызов от командора Азгора, я уже провела положенную на сегодня индивидуальную тренировку, заполнила дневник по ней и перечитывала дописанный отчет за вчерашний день.
- Доброе утро. Ты встала? Через полчаса выходим, - сообщил командор.
- Да. Вам конечную версию отчета сбросить? Будете перед отправкой читать?
- А что там изменилось?
- Добавился вечерний блок. По тому, что вы уже читали, ничего не меняла.
- Интересное что-нибудь есть?
- Нет. Общий смысл в том, что вы сомневаетесь в моей компетентности, но согласны сотрудничать.
- Ябедничаешь? - поддел меня Азгор, но довольно беззлобно. - Давай забудем наше вчерашнее недопонимание и начнем с чистого листа. В конце концов, ты ко мне в пси-спутники тоже не напрашивалась. Будем считать, что у тебя завелся демондр вместо свиргла, а у меня юмористка вместо пси-спутника.
- Отлично! Так что, я отчет отправляю?
- Ты там про свирглов, надеюсь, не писала? - на всякий случай уточнил командор.
- Нет, конечно. Разговоры цитируются крайне редко, только когда без этого невозможно передать суть.
- Тогда отправляй и, как будешь готова, заходи ко мне. Я стараюсь пораньше приходить.
Я поменяла статус отчета на "готов" и перетянула в строку доступа иконку с изображением пси-лидера Эстебана из списка команды, после чего открыла дверь в каюту подопечного.
В столовой мы появились первыми, но вскоре туда начали подтягиваться небольшими группами и остальные демондры. Каждый из них, включая командора, получал в синтезаторе большой стакан с синеватой густой жидкостью и с удовольствием выпивал содержимое.
Я ради интереса запросила в инфоблоке информацию по энергококтейлю и получила кучу химических формул, код синтезации, полезные свойства, перечни которых различались для демондров и еще пары видов галактоидов, и короткий видовой комментарий для людей "Безвредно".
Из любопытства провела пальцем по внутренней стороне отставленного Азгором стакана и сунула тот в рот, тут же скривившись. Горько. Совсем горько!
Демондры косились на меня и старательно, но не особо успешно прятали усмешки.
- Ну и зачем? - поинтересовался командор.
- А вдруг бы это вкусно оказалось. Вон у них вид какой довольный.
- Не понравилось?
- Гадость, - призналась я. - Как вы это пьете?
- А нам нравится, - пожал плечами один из десантников. - Почти как эльгринг.
- Нужно где-нибудь записать, что его пробовать не стоит, - сообщила всем я, вызвав улыбки.
Когда демондры подкрепились, а парочка еще и получила нагоняй от Азгора за опоздание, все отправились в спортзал. На фрегатах и даже эсминцах их не было, а такие крупные крейсеры, как "Победоносец", оснащались всем необходимым для многомесячного автономного функционирования, включая тренировочный зал и виртсимулятор для личного состава. Хотя виртсимуляторами оснащали и более мелкие корабли, просто не такими сложными, как наш.
Спортзал находился в центральной части корабля и был самым крупным помещением, не считая швартовочного дока. К стенам крепились лестницы, скалодромы разной сложности и другие вертикально устанавливаемые снаряды. По периметру помещения на небольшом расстоянии от стен волнистой подковой изгибалась труба акрокросса. Вдоль ее внутреннего края стояли комплексные тренажеры и казавшиеся игрушечными рядом с мощными демондрами гири и гантели. На полу по всей площади зала имелось специальное амортизирующее покрытие, смягчающее падения и усиливающее прыжок. Как же мне хотелось разбежаться, почувствовать, как практически взлетаешь при каждом толчке, сделать серию сальто с парочкой переворотов… но нельзя. Совсем. Я украдкой вздохнула и пошла ближе к строящимся в центральной части зала десантникам.
- Тебе не сюда, - покачал головой Азгор и, подойдя к стене напротив финиша акрокросса, разложил почти горизонтальное компенсаторное кресло. – Прошу.
- Может, не надо? – засомневалась я и в ответ на удивленный взгляд командора пояснила: - Ну что я тут разлягусь, как в зале для галотрансляций? Лучше посижу где-нибудь в сторонке.
- Если хочешь, на других тренировках сиди, а сейчас тебе именно сюда. Кто-то обещал мне доверять, - напомнил он.
Насколько прав был Азгор, я почувствовала сразу, как только он прибавил регулируемую в зале искусственную гравитацию. Раз в восемь так прибавил, судя по тому, как меня вдавило в кресло, и это притом, что оно компенсаторное. Без него я и дышать, наверное, нормально не смогла бы.
Демондры тоже стали двигаться медленнее, грузнее, но все так же уверенно. Упражнение выглядело несложным, если не считать повышенной гравитации, и делалось поэтапно под размеренные команды Азгора. Присели, упор лежа, отжались, присели, прыжок из приседа, задержка в воздухе на три взмаха крыльев. И так по кругу с паузами в несколько секунд на отдых между подходами. Я насчитала семьдесят два раза, но количество было странным, так что, видимо, где-то сбилась.
- Командор, могу я задать вам вопрос по поводу тренировки? – поинтересовалась я, шагая впереди него в столовую.
- А что в этой тренировке может быть непонятного? – удивился Азгор.
- Что вы отмечали?
- А, вот ты о чем, - усмехнулся он. – Лучшего и худшего по прыжку в каждом заходе. Упражнение довольно комплексное и позволяет выявить тех, у кого проблемы с физподготовкой.
- А лучшего тогда зачем отмечать? Чтобы потом похвалить?
- Для анализа. Бывает, что проблемы к концу тренировки из-за того, что перестарался в начале, а бывает, что тот, кто лучше всех в этом, потом на симуляторе отстает. Хотя иногда случается, что хвалю, не без этого.
- А сами вы никогда в такой тренировке не участвуете?
- Через раз. Мне тоже форму терять нельзя. А что?
- Нет, ничего.
- То есть мне этого знать не следует, - нахмурился демондр. - Ясно.
- Да не в этом дело. Просто физические нагрузки хорошо компенсируют психологическую и эмоциональную усталость. Я думала, если вы вообще не участвуете, предложить вместо вас поотмечать. Когда подчиненных ваших выучу.
- Неприемлемо. Командовать ими могу только я или мой зам.
- Да я только отмечать собиралась. А команды им вы вполне можете сами давать, отжимаясь и подпрыгивая.
- Я подумаю. Но не в ближайшее время.
- Однозначно. Я их быстро все равно не запомню.
Сразу после завтрака командор анализировал утренние данные в своем кабинете, а я скучала. В отчет писать было пока нечего, моя помощь занятому построением графиков демондру не требовалась, и я от нечего делать изучала списки личного состава. Нашла пси-корректора Андреаса, врача-центаврианина, которого звали Килиан, а о родовое имя можно было сломать не только язык, но и мозг, впрочем, как и у всех центавриан. Подергала за хвост голограмму командора Эхланга. В очередной раз проверила состояние Азгора, но тот был сосредоточен на цифрах, и эмоций они у него не вызывали. Просто ежедневная рутина.
Я еще раз прокрутила на экране списки личного состава, отметив всех десантников и после некоторых сомнений прибавив к ним командора Эхланга. Не дадут, так не дадут, но попробовать все равно стоит. Сформировав запрос на доступ к психолого-псионическим историям выбранной группы, я отправила его пси-лидеру, надеясь, что он будет рассмотрен в ближайшие дни.
Буквально через несколько минут на инфоблок Азгора пришел вызов от моего начальника.
- Вам Зотова сейчас нужна? – поинтересовалось голографическое изображение Эстебана.
- Ближайшие двадцать семь минут нет, если ничего не произойдет.
- Направьте ее ко мне, - приказным тоном попросил пси-лидер и отключился.
- Ты все слышала, - перевел взгляд на меня демондр.
- Могу идти?
- Да.
Идти было недалеко, и буквально через две минуты я уже входила в кабинет пси-лидера, где помимо него присутствовали Стив с Шеном и наш куратор Имани. Как только я появилась, Эстебан встал из-за стола и, подойдя ко второй двери, открыл ее.
- Заходим, - коротко велел он.
За дверью находился зал пси-атаки, хотя по размерам на зал эта комната и не тянула. Двадцать специализированных вариакресел, оборудованных контактными пси-усилителями стояли в полуметре друг от друга четырьмя рядами. Вогнутый потолок и верхняя часть стен представляли собой обзорный экран, сейчас матово-черный. А во время боя показывающий происходящее вокруг корабля.
В пси-центре был тренажер, имитирующий такой зал, но находясь в настоящем, невольно испытываешь трепет. Я облизнула пересохшие губы и покосилась на парней. Стив присматривался к креслам, пытаясь определить, какие еще свободны, Шен являл собой образец равнодушия ко всему происходящему. Неужели для них не важно, что именно отсюда мы будем участвовать в бою, сражаться вместе со всеми?
- Предпочтения есть? - поинтересовалась Имани.
- Чем ближе, тем лучше, - заулыбался Стив.
Пси-лидер всегда располагался в одном из центральных кресел, дающих в активированном состоянии наилучший обзор экрана, и чем ближе место находилось к нему, тем это было престижнее. Соответственно я на тренировках в пси-центре обычно попадала в дальние углы, постепенно привыкнув к левому в последнем ряду.
- Двадцатое, если можно, - попросила я.
Шен пожал плечами, ему было все равно.
- Зотова, располагайся, - велел пси-лидер, - Остальные на второе и пятнадцатое.
Стив разочарованно вздохнул. Ненамного ближе к центру, чем я, но новичкам и не стоило рассчитывать на иное. Видимо, надеялся на свой класс, но в космофлоте слабых псионов в принципе нет… кроме меня.
Персональная настройка пси-усилителя, связанного с внешними излучателями, на данный момент неактивными, заняла минут пять и прошла успешно с первого раза. Да и странно было бы, если бы не удалась, учитывая, какое значение в пси-центре придавали именно этому зачету. Мы бы, наверное, и полумертвыми настроиться сумели, хотя в первые годы с этим возникало немало проблем.
- Основой палитры нашей атаки, как и в большинстве случаев, является страх, который вы должны заставить почувствовать врагов. Я добавляю панику, пси-лидер - безнадежность. Бояться - дело нехитрое, так что справитесь, - усмехнулась Имани.
Дело-то нехитрое, вот только мне бояться нельзя. Я закусила губу, прикидывая насколько боком мне выйдет такое заявление, и решила, что лучше поговорить об этом с пси-лидером наедине.
- В случае тревоги, не важно - учебной или боевой, вы сначала сопровождаете своего демона до швартовочного дока и только после этого являетесь в зал пси-атаки. Если остальные уже в бою, занимаете свои места и вливаетесь в палитру, если нет – подключаетесь и ждете приказа. Вопросы есть?
Вопросов не было. Мы все это и так хорошо знали, но инструктаж был обязательным. После этого всех отпустили.
- Зотова, задержитесь, - приказал пси-лидер, когда все вышли из зала пси-атаки в его кабинет.
Я послушно осталась. Ребята глянули с сочувствием, но сказать ничего не рискнули. И правильно.
- Как это понимать? – развернул над рабочим столом голографический экран с моим запросом Эстебан.
- Чтобы эффективнее прогнозировать и контролировать всплески пси-активности командора Азгора мне необходимо учитывать внешние факторы, создаваемые его окружением.
- У вас так много свободного времени? – скептически поинтересовался пси-лидер.
- Как оказалось, оно есть.
- Так может стоит посвятить его тренировкам?
- Тренировки в присутствии объекта контроля проводить не рекомендуется, поскольку это может оказывать негативное влияние на стабильность его пси-сферы, - заученно отчеканила я.
- А вы считаете время, когда сопровождаете объект контроля, свободным? – нахмурился Эстебан.
- В большинстве случаев нет. Но сейчас вы меня спокойно забрали, поскольку он занимается аналитикой, и мое присутствие необязательно. Однако просто уходить, чтобы потренироваться, я считаю некорректным, поскольку к нему может кто-то прийти или у него самого может появиться необходимость куда-то отправиться. Это ведь все-таки командор, а не новобранец, я не хочу, чтобы наличие обязательного пси-спутника мешало его работе.
- Что ж, радует, что вы это понимаете. Но почему в вашем запросе командор Эхланг?
- Потому что вы приказали не допускать конфликтов между ним и командором Азгором, а конфликт возникает в результате взаимодействия двух его сторон.
- Мотивация понятна, рвение к служебным обязанностям тоже похвально, но личные дела командоров, включая психолого-псионическую историю, доступны только мне, старшему пси-корректору и закрепленному пси-спутнику. Так что эта информация для вас закрыта, к остальным доступ дам, – он немного помолчал и все же добавил: - Но вам совершенно не запрещается поинтересоваться у пси-корректора Имани ее личным мнением о командоре Эхланге, как и о любом другом на "Победоносце".
- Благодарю. Я вас поняла.
- В таком случае можете быть свободны.
- Простите, могу я обсудить с вами пси-палитру боя?
- А вы считаете, что меня интересует ваше мнение по данному вопросу? – нахмурился Эстебан.
- Скажите, вы уже читали мой отчет за вчерашний день?
- А должен был? – в голосе пси-лидера появились недобрые нотки.
- Нет. То есть не знаю, - растерялась я. – Просто это связано. Мне нельзя работать со страхом.
- И что же вы в таком случае будете делать во время боя? – ехидно поинтересовался пси-лидер. – Я, конечно, понимаю, что с третьим классом от вас там и так толку практически не будет, да и энтропия с непривычки сильнее действует, но все же. Или вы вообще не намерены участвовать в бою?
- У меня условный допуск есть.
- На какое воздействие? – удивился Эстебан.
Условные допуски для недавних выпускников пси-центров были редкостью, даже для тех, кто попадал в тридцатку прямого распределения. В рамках одного из тренингов на последнем курсе необходимо было придумать свой уникальный вид воздействия в боевых условиях. Если идея оказывалась достаточно интересной, то можно было получить автоматом зачет по боевой псионике, поэтому старались все. В редких случаях воздействие признавалось достаточно эффективным для апробации в условиях реального боя, и тогда на него давался условный допуск. Окончательное решение проводить или нет апробацию принимал пси-лидер корабля, на который получал распределение псион.
- Дезориентация.
- И что это такое?
- Ну, это такой эффект…
- Стоп, - перебил меня Эстабан. – Не нужно рассказывать, просто продемонстрируй. Я снял щиты.
Легко сказать. Это же подготовиться нужно, настроиться, а не вот так с бухты барахты. Прикрываю глаза, стараясь отрешиться от всего и погрузиться в собственные ощущения. Удается это без особых проблем, благо в кабинете тихо, и я, подцепив нужный фрагмент, проецирую его вовне.
Открыв глаза, с удовольствием отмечаю, что пси-лидер не особо сильно, но все же заметно «поплыл».
- Интересный эффект, - согласился Эстебан, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Жаль, что слабоват.
- А вы встать попробуйте, - каверзно посоветовала я, уже зная, что будет.
Пси-лидер не стал возражать и попытался подняться, тут же начав заваливаться в бок, но успел опереться на подлокотник и столешницу и опустился обратно в кресло. Сразу видно, что боевой псион, преподавателя мальчишкам с пола поднимать пришлось.
- Это надолго? – поинтересовался Эстебан.
- Не переживайте, через пару минут пройдет. Воздействие ведь недолгим было.
- А при более длительном эффект накапливается?
- Теоретически должен, но я не проверяла.
- Юлиана, - неожиданно решил сменить обращение пси-лидер, - а это вообще что изначально было? Откуда такой эффект?
- Гироскоп в калейдоскопе, - пожала я плечами.
- Что?
- Ну, что такое гироскоп вы себе представляете.
- Если ты о тренажере для пилотов, то да, - подтвердил Эстебан. – У нас такие есть.
- А вокруг него сделан шар из небольших мониторов, и когда ты в нем крутишься, они мигают разными цветами. Некоторых оттуда выносить приходилось.
- Аттракцион, что ли? – предположил пси-лидер.
- Вроде того.
- Ладно. Эффект интересный, можешь использовать в бою, в палитру я его внесу. Просмотрим, как оно в реальных условиях себя покажет. У тебя все?
- Да. Спасибо большое.
- Тогда свободна.
Я не стала дальше испытывать терпение пси-лидера и выскользнула за дверь. К Имани решила сходить позднее. И так я задержалась, а Азгор уже предупреждал меня, что предпочитает приходить раньше подчиненных. Решение это оказалось абсолютно верным.
Глава 2. Знакомство (часть 6)
- Двадцать шесть минут, - поднимаясь из-за стола, констатировал командор, посмотрев на инфоблок. – Пойдем, еще немного и я начал бы нервничать.
- Прошу прощения, постараюсь больше так не задерживаться.
Демондр скептически хмыкнул, и мы быстрым шагом отправились в спортзал.
На этот раз компенсаторного кресла мне не предлагали, а значит, тренировка должна была проходить при нормальной гравитации. Десантники собрались большим кругом в центре. Я чуть подумала и уверенно направилась к комплексным тренажерам.
Это заметили и начали исподтишка толкать соседей, кивая на меня. Ну да, псион на тренажерах - это покруче, чем демондр в юбке.
- Стульчик, - пояснила я заинтересованно косящимся на меня десантникам, удобно расположившись с ногами на сидении для силовой тяги.
Среди демондров раздались отдельные нервные смешки, а улыбались так вообще все. Я послала им воздушный поцелуй и приготовилась смотреть представление.
Эта часть ежедневных тренировок состояла из небольшой разминки и индивидуальных схваток в воздухе. Подобное состязание носило название манегран и для несовершеннолетних заменяло рейтинговые бои в рамках одной школы, а у взрослых демондров являлось частью тренировочного процесса. Представляло это собой что-то вроде сумо, только в воздухе.
Я хлопала, улюлюкала, выкрикивала абсолютно бесполезные советы из разряда «навались» или «так его, так» и даже грозилась, что в следующий раз мы противнику еще покажем. В общем, болела от души. Демондры сначала реагировали по-разному: кто-то посмеивался, кто-то хмуро косился в мою сторону, кто-то даже передразнивал. Но постепенно и они заразились моим азартом, а я давно так не веселилась и была откровенно счастлива. На обед все отправились, активно обсуждая прошедшую тренировку.
- И что это было? – сердито поинтересовался Азгор, придержав меня за плечо в коридоре.
- Манегран?
- Я про твое поведение.
- А что не так? Я за них болела!
- А должна была следить за моим состоянием, а не отвлекать ребят.
- А, так вот чего вы злились, - обезоруживающе улыбнулась я. – А я все удивлялась… хорошо вроде дерутся, а вы злитесь.
- Юлиана, я серьезно.
- А если серьезно, - оставила я шутливый тон, - то ваше состояние не требовало моего вмешательства. А еще вы только три раза болели не за того же, что и я.
- Это что еще за глупости? Ни за кого я не болел.
- Возможно, неосознанно, но болели, радуясь успеху и огорчаясь неудаче. Не сильно, это лишь небольшой отголосок в пси-сфере, но нас учат различать и меньшие колебания. Азгор, для того, чтобы отслеживать ваше состояние мне не нужно стоять рядом и смотреть в упор, достаточно быть не слишком далеко.
- И тебя не волнует, что о тебе подумают остальные?
- В каком смысле?
- Они же над тобой откровенно смеялись.
- Так это как раз хорошо, - заверила я командора. - На утренней тренировке от ваших бойцов исходила тревога, а местами и более негативные эмоции, направленные на меня. И это при том, что я лежала в компенсаторном кресле и вообще ничего не делала. Причина в том, что они воспринимали меня как угрозу для своего командира, а за вас они готовы, судя по всему, в огонь и в воду. Теперь десантники относятся ко мне более легкомысленно. Ну, таскается за их командиром везде какая-то пигалица и пусть себе таскается, хоть повеселимся. А сделать такая могучему Азгору точно ничего не сможет, так пусть лучше она, чем какой-нибудь хмырь с кислой миной. При таком раскладе они не только сами не станут мне вредить, но даже встанут на защиту от других подразделений, если мне она вдруг понадобится.
- А этот их азарт тоже твоих рук дело? – значительно более миролюбиво поинтересовался командор. - Я такого куража на манегране и не припомню даже.
- Скорее всего, да, но я не специально. Их могло немного фоном зацепить. Просто давно не было возможности за кого-то вот так поболеть, в пси-центре требовали жесткого контроля над эмоциями. Если вы против, я буду закрываться.
- Не против. Ребята под конец прям по полной выкладывались. А как ты выбирала за кого болеть, ты же их еще не знаешь?
- За того, который меньше, - пожала я плечами. – Ему ведь труднее.
После моего ответа Азгору понадобилась почти минута на то, чтобы просмеяться. Когда мы все же дошли в столовую, за офицерским столом уже обедали двое командоров, но, к моей радости, Эхланга среди них не было, и поесть удалось спокойно.
Некоторое время после этого командор снова работал в кабинете, готовясь к сегодняшней симуляции. Я в это время просматривала данные остальных десантников, каждому из них придумывая прозвище. Были среди них и Рваное крыло, и Сломанный рог, и Старый черт, названный так за напоминающие морщины складки на лице и хитрющий взгляд. Дойдя примерно до половины списка, я задумалась о том, как изменилось отношение ко мне демондров во время манеграна, и не стоит ли выкинуть еще что-нибудь этакое, или будет уже перебор.
- Чем это тебе так Кендар приглянулся? - поинтересовался, глянув на мой голографический экран, командор.
- Вы о чем?
- Ты смотришь на его дело и улыбаешься.
- Да он тут ни при чем. Я вообще о другом думала. Нам уже пора?
- Если не хочешь потом пробежаться, то да.
- Хочу, но мне нельзя, - вздохнула я, сворачивая экран и поднимаясь.
Во время симуляции демондры сегодня обороняли какой-то то ли дворец, то ли странный научный центр, я так и не разобралась. Но посмотреть было интересно. Этот заход обошелся без существенных провалов, поэтому нам с Андреасом делать ничего особо не пришлось, а когда вторая партия десантников завернулась в вирткоконы, я решила сходить к куратору.
- Что, уже проблемы? - с некоторым удивлением поинтересовалась Имани.
- Нет. Но пси-лидер сказал, что можно попросить вас поделиться личным мнением о командоре Эхланге. Как вы можете его охарактеризовать?
- Пиявка.
- Почему?! – у меня командор совершенно не ассоциировался с этими червями.
- Потому что всем тут столько крови попил, что уже лопнуть должен, - пояснила женщина. – Ну и за мертвую хватку. Он из каждого разведрейда все что можно выжимает.
- Какая неоднозначная личность этот Эхланг. А что можете сказать о нем с точки зрения психо-псионики?
- Я же предупреждал, чтобы ты держалас-с-сь подальш-ш-ше от меня, - угрожающе прошипели у меня за спиной.
- Добрый день, командор, - развернулась я к рептилоиду. – Вы что-то хотели?
- Чтобы ты не лезла в мои дела, - Эхланг уставился на меня немигающим взглядом.
С учетом различий в строении глаз, победить его в гляделки было невозможно, и я наоборот часто-часто заморгала, скорчив невинную мордашку.
- Что ты здес-с-сь забыла? – решил сменить тактику командор.
- В космосе?
- На мос-с-стике.
- Консультируюсь с пси-корректором Имани, назначенной моим куратором, по факторам, оказывающим влияние на состояние командора Азгора. Ваш с ним конфликт обусловлен только конкуренцией возглавляемых подразделений или имеются личные причины?
- У нас-с-с нет конфликта. Еще раз узнаю, что ты лезеш-ш-шь в мои дела, пожалееш-ш-шь.
- Это угроза?
- Предупреждение, - растянул губы в зловещей усмешке рептилоид.
- В таком случае сделайте так, чтобы ваши дела не становились моими. А командор Азгор - мое дело.
У него даже шейные перепонки встопорщились, выдавая потрясение моей наглостью. А я развернулась и, не прощаясь, покинула мостик, понимая, что и так подошла к самой грани.
Второй заход симуляции тоже прошел успешно, и, уже возвращаясь в каюту, я посчитала необходимым поставить Азгора в известность о своем разговоре с Эхлангом.
- Ты же обещала не вмешиваться! - возмутился демондр.
- В ваши отношения, - напомнила ему я. - И это вовсе не значит, что я позволю ему вытирать о себя все четыре ноги.
- И что ты сделаешь? За несанкционированное воздействие на командора тебя потом на изнанку вывернут.
- При чем тут воздействие? Он ведь тоже не может подойти и оторвать мне голову, а гадости я делать тоже умею, хотя и надеюсь, что до этого не дойдет.
- Юлиана, не связывайся с ним, прошу. Если ты забыла, то от тебя зависит еще и моя судьба.
- Все будет хорошо, я вам обещаю, - обняла я демондра за руку, поскольку талию при всем желании обхватить не смогла бы. – Вы, главное, в наши с ним разборки тоже не вмешивайтесь. Просто смотрите их как гала-шоу. Кстати, а тот эльфринг каждый день выступает? Пантомимы смотреть пойдем?
- Насчет эльфринга не знаю, но я сегодня хотел в рулангу пойти поиграть. Если он будет, заодно и посмотрим. Возражения есть?
- Никаких. Я в ней, конечно, мало что понимаю, но буду за вас болеть.
- Главное, не так бурно, как на манегране, - усмехнулся Азгор.
- Это уж как получится, - поддразнила я его.
- Юлиана!
- Ладно, ладно, обещаю.
В кают-компании, как и прошлый раз, было довольно оживленно. За барной стойкой колдовал с напитками все тот же шиванд, несколько галактоидов стояли у куба руланги, в дальнем углу играли в танцы-повторялки, и оттуда то и дело доносился разноголосый хохот. Эльфринга не было. Азгор первым делом направился к барной стойке и заказал себе тот самый эльгринг, который я однозначно не хотела пробовать, попросив смешать мне фруктовый коктейль. Фрукты, конечно же, были синтезированными, но на вкус это не влияло, и вскоре я с удовольствием потянула прохладный напиток через трубочку.
- А вот и очередная смертница, - облокотился на барную стойку рядом со мной адаптоид со знаками различия разведчиков. – Ты от нее когда избавиться планируешь?
Я почувствовала, как напрягся Азгор, едва сдерживая волной нахлынувшую ярость, и успокаивающе положила руку на его могучее предплечье, мысленно окутывая теплом и громко прошептав:
- Он просто завидует, потому что такая замечательная я вам, а не их командиру досталась.
Остальные в кают-компании притихли, с интересом наблюдая за развитием событий. Я демонстративно медленно повернулась к белесому гуманоиду, казавшемуся почти прозрачным из-за характерного для этого вида высокого уровня мимикрии, вынула из стакана с коктейлем трубочку и симпатичный бумажный зонтик, с удовольствием отхлебнула, облизала губы и неожиданно резко ткнула острым кончиком зонтика, незаметно опущенного вниз, в руку этого прародителя легенд о привидениях. Он возмущенно охнул, но сделать уже ничего не смог, покрывшись разноцветными пятнами.
- Цветомузыку заказывали? – поинтересовалась я, оборачиваясь к остальным.
Среди присутствующих раздались отдельные смешки, постепенно перераставшие в дружный хохот. Разведчик вылетел из кают-компании как ошпаренный, хотя эффект длился всего пару секунд и цвет кожи уже нормализовался. Об этой малоизвестной особенности адаптоидов вида спир я узнала на сборах еще в детстве и обычно была на их стороне, помогая отгонять шутников, но сегодня ни малейшего укора совести не испытывала.
- Ты вообще соображаешь, что делаешь? – возмутился Азгор, при этом с трудом сдерживая смех.
- Да. Приучаю всех к мысли, что нарываться на меня чревато. А по сути, я ведь ничего противозаконного не сделала: физических травм не нанесла, направленного оскорбления с упоминанием имени не было, а если он что-то на свой счет воспринял, так это его проблемы.
- Страшный ты человек, - заключил командор.
- Наш контролер! – с гордостью заявил, протягивая мне руку, присутствовавший в кают-компании десантник. – Давно мечтал им мигнуть.
- Всегда пожалуйста, - радостно сообщила я, обхватив его двумя руками за один палец и торжественно за него подергав.
- Ты только нашего командира смотри не обижай.
- Ни в коем случае, - заверила я. – Я же ваш псион! Так что одна за всех, и все меня спасают, если что.
- Договорились. Ну что, командир, такое пополнение нужно бы отметить. Манас, наливай.
- А ей что? – уточнил шиванд.
- Давай самое лучшее, что такие, как она, пьют. Я угощаю!
Я с опаской посмотрела на светло-желтый прозрачный напиток, поданный в небольшом изогнутом стаканчике.
- А это что?
- Орухо. Специально для Эстебана держим.
Демондры выжидательно смотрели на меня. Ладно, была не была, раз пси-лидер это пьет, значит не отрава, такой случай стать своей для десантников упускать нельзя. Их тут, конечно, всего трое, включая Азгора, но шансы, что теперь меня примут и остальные, довольно неплохи.
Я решительно ухватила стакан и выпила его содержимое двумя большими глотками. Дыхание сразу перехватило, из глаз выступили слезы. Я догадывалась, что это будет что-то алкогольное, но даже предположить не могла, что оно такое… такое… Гадость! Никогда раньше не пила и дальше не буду. В голове сразу зашумело, тело стало непривычно легким, как будто какой-то шутник убавил гравитацию раза в три. Я заявила, что хочу и буду танцевать, и направилась в угол, где играли в повторялки.
Глава 2. Знакомство (часть 7)
Просыпалась я с ощущением, что голова того и гляди взорвется изнутри. Во рту было сухо, как после забега в сорокоградусную жару, и так же мутило. Я с трудом открыла глаза и поняла, что нахожусь не в своей каюте, а опустив взгляд, увидела, что лежу на кровати в одежде, и вокруг меня обвивается хвост демондра.
Замутило сразу сильнее. Бееее, гадость какая… Прикасаться было противно, но лежать вот так обмотанной этим самым, которое еще и подергивалось, вообще кошмар. При попытке немного растянуть плотно охватывающее за талию живое кольцо, хвост только сжался сильнее. Я заерзала, безуспешно пытаясь вырваться, и разбудила демондра.
- Ты чего? Рано еще, - сонно протянул позади меня Азгор.
- Убери его! – взмолилась я, брезгливо тыкая в хвост пальцем. В голосе явственно прозвучали обычно не свойственные мне истеричные нотки.
- А, приспичило, - заключил демондр, приподнимая меня рукой и разматывая хвост.
- Как вы могли?! Это отвратительно! – почти выкрикнула я, вскакивая.
- Что именно? – откровенно удивился Азгор, садясь и потягиваясь крыльями.
- Вот это! – ткнула я пальцем в видневшийся из-за спины командора мускулистый канат, покрытый гладкой эластичной кожей, осознавая, что на демондре еще и нет никакой одежды.
- Хвост?
- Это орган размножения! А вы им… - меня буквально передернуло от омерзения.
Демондр посмотрел на меня, на хвост, снова на меня и захохотал. Голова сейчас соображала плохо, но то, что что-то здесь не так, было очевидно. Азгор перекинул столь неоднозначную часть своего тела на колени и ухватил пальцами у самого кончика.
- Это бутон, - показал он на костяной нарост, - и орган размножения находится там, внутри. Когда бутон попадает в семенной мешок, он раскрывается и завязь оплодотворяется, после чего стенки бутона постепенно начинают размягчаться и растягиваться, через три месяца образуя яйцо. А хвост - это просто хвост, мы так детей обычно держим, чтобы и с постели не упали и не придавить во сне случайно.
В этот момент больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю, но мы были в космосе и земли тут не имелось.
- Но почему я вообще здесь?
- А ты не помнишь? – усмехнулся демондр.
Я отрицательно помотала головой и тут же об этом пожалела, хватаясь за нее руками.
- Вообще ничего?
- Помню, как выпила то, что мне налили, потом вроде бы танцевать собиралась и все… Дальше уже здесь проснулась.
- А до этого ты покусала Эхланга, а когда я притащил тебя сюда, заявила, что эта кроватка тебе больше нравится, поэтому никуда не пойдешь и спать будешь на ней.
- В смысле, покусала? – опешила я.
- В прямом. За палец. Он тебе им в лоб ткнул, видимо для лучшей внушаемости, а ты извернулась и вцепилась зубами. Ох, и зрелище было!
- Мне конец, - тихо простонала я, садясь обратно на кровать и закрывая лицо ладонями.
Именно в этот момент на инфоблок пришел вызов от пси-лидера.
- А вот и он, - заключила я и, не став оттягивать неизбежное, скомандовала: - Принять.
- А я думал, все хуже будет, - заключил подозрительно довольным голосом Эстебан, обозревая меня на фоне обнаженного демондра. – До моего кабинета сама дойти сумеешь?
- Да.
- Командор, побудьте пока у себя, я пришлю кого-нибудь на замену, - обратился к Азгору пси-лидер через мой канал связи.
- Зачем это?! – возмутились мы одновременно с демондром.
- Потому что в ближайшие несколько часов ваш пси-спутник вряд ли сможет исполнять свои обязанности по состоянию здоровья.
- И как мне это понимать? – нахмурился командор.
- Как закономерные последствия. Зотова, жду вас в кабинете.
- Я иду с тобой, - решительно поднялся Азгор и начал одеваться.
- Нет. Если уж натворила дел, нужно отвечать за свои поступки. Мне здесь еще не один день служить… надеюсь.
- Вот именно. Я не хочу остаться без пси-спутника, тем более такой юмористки.
- Командор, мне очень приятна ваша забота, но к своему начальству я пойду сама.
- Но это ведь мы тебя напоили. Правда, я даже предположить не мог, что на тебя алкоголь так подействует. Остальные ваши нормально пьют.
- Я тоже не могла, потому что раньше его никогда не пробовала. И все же к пси-лидеру я пойду сама, так будет лучше.
Судя по хмурому виду, с которым провожал меня до двери каюты, Азгор остался при своем мнении, но все же отпустил меня одну, за что я была ему искренне благодарна.
- Садись, - кивнул Эстебан мне на кресло напротив его стола, бросая в стакан с водой две шипучие таблетки и протягивая его мне.
- Что это? – подозрительно поинтересовалась я.
- Лекарство. Ты мне скажи, какого демона тебя на орухо потянуло?
- Не помню. Я их еще не выучила.
- Кого? – не понял Эстебан.
- Демонов. Десантников в смысле… Меня один из них угостил вроде как в знак того, что я теперь одна из них… ну то есть с ними.
Выпитое лекарство постепенно начинало действовать, и меня мутило уже не так сильно.
- Да уж, ты теперь герой всего экипажа.
- Издеваетесь?
- Ни капельки. Сам вчера еле выдержал, когда мне Эхланг тут пострадавшую часть тела предъявлял. Предложил ему официальный выговор тебе вынести с формулировкой: «в пьяном виде покусала командора разведки». Минут двадцать после его ухода просмеяться не мог.
- И что теперь?
- Отлежишься немного, придешь в себя и вернешься к исполнению своих обязанностей. Только больше не кусай никого, - усмехнулся пси-лидер. – И не пей, раз не умеешь. Будут настаивать, скажи, я запретил.
- Спасибо вам. Честное слово, я больше никогда…
- Ладно уж, иди давай, тайное оружие десанта. И с Эхлангом поосторожнее будь, он злопамятный.
- Прорвемся, - махнула я рукой. – Где наша не пропадала.
За пять лет в пси-центре с моим уровнем пришлось научиться отбиваться от нападок тех, кто значительно сильнее, а тут, глядишь, еще и демондры прикроют. Как-никак я с главным обидчиком их командира поквиталась. Даже жаль, что сама ничего не помню.
Чувствовала я себя после выданного Эстебаном лекарства значительно лучше, поэтому отправилась сразу в столовую, где была встречена одобрительными возгласами, смешками и предположением, что это Эхлангом я так отравилась. Азгор довольно быстро пресек шуточки на эту тему, и общими усилиями мы выпроводили присланного мне на замену пси-корректора.
Я лежала в компенсаторном кресле, наблюдая за десантниками, и размышляла.
Несмотря на высокую агрессивность демондров репродуктивного возраста, которая на заре формирования общества, вероятно, служила для регуляции их численности как доминантных хищников, на детей она не распространялась. Более того, любой ребенок априори воспринимался взрослым как объект защиты, независимо от того, состоял ли с ним в родстве или нет. Да и проследить родство через несколько поколений было уже затруднительно, поскольку осеменитель дальнейшего участия в судьбе ребенка не принимал и родителем не считался.
Вот и получался этакий запрограммированный на уровне инстинктов вариант старинного утверждения, что солдат ребенка не обидит. И если я хочу обезопасить себя от любого нападения как со стороны Азгора, так и со стороны остальных демондров, мне как раз и нужно, чтобы они считали меня в какой-то мере ребенком. Этакой дочерью полка, мысленно усмехнулась я. И вчерашняя моя попытка нейтрализовать негатив со стороны десантников прекрасно вписывается в подобную концепцию, равно как мой небольшой даже по человеческим меркам рост и слабость как физическая, так и по пси-классу. Значит, и дальше буду придерживаться слегка дурашливой линии поведения, тем более что мне она и самой нравится. А если работа приносит удовольствие – это ли не счастье?
Когда вернулись в столовую на завтрак, за офицерским столом присутствовали сразу четверо командоров, не было только пси-лидера Эстебана. Я с опаской глянула на Эхланга и пристроилась у противоположного от него угла стола, стараясь не поднимать взгляд от тарелки. За завтраком повисла гнетущая тишина.
- Зотова, у тебя с-с-с головой вс-с-се в порядке? – решил нарушить ее разведчик.
- Нет, все еще болит, - пожаловалась я.
- Закус-с-сывать надо, - буркнул рептилоид, видимо, ожидавший сосем иного ответа.
- Так она и закусила, - усмехнулся Азгор, недвусмысленно глядя на верхнюю правую конечность Эхланга.
- Ну не мной же! – возмутился тот.
- Это точно, - не удержавшись, подтвердила я. – Совершенно невкусно.
- Реш-ш-шила поиграть во взрос-с-слые игры, девочка? А ты уверена, что потянеш-ш-шь? – поднявшись из-за стола, зыркнул на меня Эхланг и направился на выход.
- Было бы кого и за что, а уж… - я не договорила, с удивлением наблюдая, как в желеобразном теле командора навигаторов по спирали поднимаются разнокалиберные пузырьки.
Остальные тоже едва сдерживали смех.
- Ну, теперь ясно, как ты в космофлот попала, - проклекотал командор истребителей. – Небось, заявилась на комиссию, запрыгнула там на стол и, хлопая крыльями, потребовала выдать самого злобного демондра.
Я на всякий случай проверила пси-сферу Азгора, с облегчением поняв, что тот откровенно веселится.
- Вроде того, - кивнула я. – Только я руками махала, потому что крыльев нет. А за своего демондра я любого порву, зубов не пожалею.
После этого мохнатый командор обеспечения просто рухнул на стол, вздрагивая от смеха всем телом.
- Ладно вам, - пробурчал Азгор, – повеселились и будет. Пошли, юмористка.
Пока шли по коридорам, практически все встреченные нами галактоиды улыбались и кивали в знак приветствия. Похоже, Эстебан сегодня утром не преувеличивал, и теперь меня знает весь экипаж, а уж вместе с Азгором мы и вовсе являемся главной достопримечательностью корабля.
- Ты бы не задирала Эхланга, - посерьезнел командор, когда мы остались вдвоем в его кабинете.
- Да я вообще-то и не собиралась, но вы же сами начали над ним подшучивать.
- Я это я. Мне он ничего особо сделать не может.
- А мне он уже в любом случае что-нибудь сделает, так что поздно осторожничать, - пожала я плечами. – Кстати, возможностей подставить вас, с учетом того, как он умеет выводить всех из себя, у командора Эхланга предостаточно, и вряд ли он считает подобное недостойным.
- Не с его специальностью, - подтвердил демондр.
- Расслабьтесь, командор, будем решать проблемы по мере их поступления, - как можно беззаботнее улыбнулась я.
- Сразу видно, что в рулангу ты не играешь, - хмыкнул Азгор, но от меня отстал, занявшись своими делами.
Я проверила его спи-сферу, отметила для себя довольно сильно выраженное беспокойство в ней, но вмешиваться не стала, а выведя на экран своего инфоблока список десантников, сделала вид, что их заучиваю. Сама при этом я всерьез задумалась о возможных последствиях зарождающегося конфликта с командором разведки, поскольку относилась к этому вовсе не так легкомысленно, как демонстрировала окружающим.
Вот только руланга там или нет, а безболезненного выхода из сложившейся ситуации я не видела. Опять же вопрос, удовлетворится ли рептилоид, если выставит меня дурой, или решит устроить проблемы по службе? А может ведь и кого-то из демондров на нападение спровоцировать. Если он действительно злопамятный, с него станется.
В первую очередь необходимо обезопасить себя физически, а для этого как раз и требуется воплотить в жизнь план с опекой надо мной демондров. Тем более что если я и так дурачусь, то выставлять меня дурой не имеет смысла. В иной ситуации я предпочла бы именно дать себя высмеять, но являясь спутником Азгора, позволить такого не могла. Когда сама дурачусь, я контролирую процесс, и на командоре это никак не сказывается, но Эхланг постарается ударить по нам обоим.
Остаются проблемы по службе. Избавиться от меня после отбытия в дальние сектора уже не смогут, а по окончании стажировки и так в космофлоте вряд ли оставят. Не с третьим классом. Значит, нужно дать ему возможность подать на меня рапорт и честно заработать выговор без формулировки «покусала командора разведки», не важно трезвой или пьяной. Ведь за этим, видимо, Эхланг и приходил вчера к пси-лидеру, не найдя у того ни малейшего понимания. Здорово он, похоже, всех тут достал, если они так отреагировали.
- Как успехи? – поинтересовался командор, поднимаясь из-за стола.
- Относительно успешно, - улыбнулась я. – Манегран?
- Нет, сегодня сдача норматива по акрокроссу. Так что вам с Андреасом придется постараться.
- Все так плохо? – удивилась я.
- Мы не особо приспособлены изворачиваться в ограниченном объеме пространства, - пояснил демондр, - но бой приходится вести в самых разных условиях, поэтому норматив обязателен. Ребята нервничают, огрызаются, временами и я на них срываюсь. Если не будешь справляться, проси помощи у Андреаса, он контролер опытный, да и сам вроде ничего… для псиона.
Кто бы еще самому Андреасу помог, он-то один, а демондров целая куча. Но предостережение командора я услышала и совсем немного подкорректировала заранее его пси-сферу, ведь если ожидать худшего, а надеяться на лучшее, то реальность разочаровывает нас не так сильно. Но поработать мне, пожалуй, действительно придется, если пси-корректор не будет против.
Сам акрокросс представлял собой смесь из забега на короткую дистанцию, паркура и твистера. За касание загорающихся цветных панелей при прохождении трассы начислялись баллы. За каждую сотую долю секунды, потраченную на прохождение, часть баллов списывалась. Панели различались по цветам, величине и сложности расположения, соответственно оцениваясь разным количеством баллов. Самым сложным в этом виде спорта был даже не высочайший уровень владения своим телом, а нахождение баланса между скоростью передвижения и касаниями, поскольку списывалось баллов за потраченное время немало.
В спортивный зал мы пришли практически одновременно с пси-корректором. Я отвела его в сторону и попросила разрешения индивидуально поработать с десантниками перед их заходом на трассу.
- Юлиана, мне кажется, за проведенные на корабле два дня у вас сложилось совершенно неверное мнение о командоре Азгоре, - нахмурился Андреас. – Он действительно может быть опасен.
- Я это не оспариваю, но, насколько я видела, ваша труба акрокросса не оснащена камерами, и три минуты, что требуются на ее прохождение, все будут просто ждать результата, а мне этого времени вполне хватит, чтобы подготовить следующего в очереди. Естественно, в первую очередь я буду следить за состоянием командора.
- Три минуты? – усмехнулся псион. – Ты галактического чемпионата насмотрелась? У них норматив семьсот тридцать очков, они в среднем минут через пять выходят. Что именно ты хочешь сделать?
- Совсем немного добавить безразличия, чтобы снизить нервозность, и временно повысить восприятие синего цвета.
- А это еще зачем?
- В акрокроссе для выработки собственной стратегии на ранних этапах обучения используют методику цветовых прохождений. Синее прохождение относительно несложное и, с учетом скорости передвижения демондров, должно позволить им набрать от восьмисот до девятисот баллов. Даже если получится немного меньше, запаса должно хватить. Но если я начну им это все объяснять, они еще больше заморочатся, и ничего хорошего не выйдет. А так они подсознательно будут отдавать предпочтение синему цвету, при этом не игнорируя и другие подвернувшиеся панели. Естественно, воздействие я буду применять только на добровольной основе.
- Ладно, попробуй, если Азгор не против, но не забывай, что он твоя приоритетная задача.
- Я помню, потому и ввязываюсь во все это. Ведь если ребята нормально трассу пройдут, то у него и повода выходить из себя не будет. Мне проще отработать с внешними факторами, чем потом гасить сильные всплески.
- На внешние факторы мы можем повлиять далеко не всегда, с пси-сферой работать надежнее.
Я не стала спорить и пошла спрашивать у командора разрешение на реализацию своей задумки. Услышав, что помощь с прохождением я предлагаю на добровольной основе и каждый волен от нее отказаться, он только махнул рукой. Собирающиеся десантники заметно нервничали, хотя и не поголовно. Азгор пока успешно держал себя в руках самостоятельно.
- Первый, кого называю, идет на старт, второй готовится, - объявил командор после небольшой разминки, - остальные сидят в центре зала, никто никуда не ходит. Желающие получить помощь с настроем на прохождение дистанции в период подготовки подходят к Юлиане.
Желающими оказались далеко не все, но после того, как все решившиеся успешно выполнили норму, хоть и с разными результатами, их значительно прибавилось. За Азгором я следила почти постоянно, но редкие вкрапления досады на фоне общего удовлетворения результатами беспокойства не вызывали. Правда, одному из подходивших ко мне выполнить норматив все же не удалось.
- Радгар, ты сам все понимаешь, - обратился к нему командор. – Это уже третий раз, я просто не могу тебя оставить.
- Понимаю, - скривился тот. – Знал бы, что так будет, лучше бы под лазер подставился.
Я сконцентрировалась, ожидая неприятностей, но спи-сфера Азгора лишь подернулась пленкой сожаления с легкими разводами досады.
- Я попробую замолвить за тебя словечко, когда спустимся, - пообещал он. – Может, возьмут в тренировочный лагерь с учетом характеристик от псионов.
- Ты же знаешь правила, командир, пока бутон на хвосте…
- А он тебе еще нужен? - перебил его Азгор.
- Но если узнают, что я еще… Это же охота…
- Решай сам, до спуска еще три дня. Но, помнится мне, кто-то только что жалел, что под лазер не сунулся.
Я поняла из их разговора далеко не все, но, кажется, судьба у стареющих демондров была незавидной.
Глава 3. Сближение (часть 1)
Следующие несколько дней не отличались разнообразием. Через раз манегран заменялся либо акрокроссом, либо другой тренировкой, да менялись задачи и местность в виртсимуляции. Остановку для укомплектования новыми беспилотниками взамен потерянных в боях я вообще не заметила. Когда загружали оружие, боеприпасы, биомассу для синтезаторов и прочие необходимые для автономного функционирования резервы, часть десантников отправили в распоряжение командора обеспечения, чему те были явно не рады, но возражать не посмели.
В тот день Азгор во время обеда заметно нервничал. Войдя в кабинет, он задумался, глядя на меня, а не начал моделировать симуляцию, как делал это обычно.
- Командор, что-то случилось? – поинтересовалась я.
- Помнишь, как ты говорила, что мы должны максимально доверять друг другу?
- Конечно.
- А еще ты говорила, что сможешь довериться мне.
- А разве что-то за время нашего знакомства дает вам основания считать иначе?
- Нет, но… в общем мне нужна твоя помощь. Точнее, чтобы ты мне не мешала… Не в том смысле, что ты мне обычно мешаешь…
- Командор, - перебила его я. – Медленно досчитайте до десяти, соберитесь и просто скажите, что вам нужно.
- Мне нужен комплект новейших адаптивных костюмов высшей защиты, - вздохнул демондр.
- А я тут при чем?
- Через полчаса, точнее уже через двадцать четыре минуты, будет совещание по распределению полученного вооружения, включая этот самый комплект. Выделили всего один, то есть или нам, или разведке. И он мне нужен.
- И вы хотите?.. – я замолчала, предлагая Азгору закончить фразу.
- Пошуметь на совещании. И чтобы ты не вмешивалась. Я надеюсь, что они все же отдадут комплект, чтобы меня утихомирить.
- А вы понимаете, что если разгорячитесь действительно сильно, можете причинить вред другим командорам?
- Я обещаю держать себя в руках. Это будет просто постановка, как в галофильмах. И я понимаю, что прошу очень многого, но нам действительно нужен этот комплект. В таких костюмах можно хоть в открытый космос выйти, хоть в жерло вулкана спуститься, и все это без потери боеспособности.
- И если я позволю вам разыграть этот спектакль, вы обещаете доверять мне абсолютно? В любой ситуации?
- Слово демондра.
- Хорошо. Надеюсь, пси-лидер не поджарит мне за это мозг.
- Спасибо! Не зря тебя ребята своим псионом считают. И, если что, Эстебану я потом все объясню.
- А вот этого не надо, - запротестовала я. – Вы всех тонкостей нашей работы не знаете и можете сделать даже хуже. Раз я согласилась, значит готова сама разбираться с последствиями. Ваша задача никого во время представления не покалечить и получить эти суперкостюмы.
Совещание проходило в штабном центре, примыкающем к рубке с противоположной от зала пси-атаки стороны. За круглым столом, представляющим собой связанный с центральным компьютером галопроектор, располагалось всего семь вариакресел. Во время планирования военных операций над проектором разворачивались динамические карты, сегодня же там были списки полученного оборудования. Я прислонилась к стене за спиной у Азгора и постаралась не привлекать внимания.
В основном, при определении кому чего и сколько достанется, вопросов не возникало. Разведка немного поборолась с истребителями за улучшенную версию киберинтеграции пилотов, но Эхланг довольно легко уступил, видимо рассчитывая на компенсацию в виде комплекта адаптивных костюмов. Азгор это тоже прекрасно понял и начал заметно нервничать. Если бы не обещание, данное командору, я бы уже вмешалась, аккуратно подправив его состояние, но сейчас ограничилась постоянным наблюдением.
Индивидуальные медбраслеты распределили между разведкой и десантом согласно предварительной заявке, системы экстремального жизнеобеспечения по три штуки достались пилотам и разведке, после чего очередь, наконец, дошла до адаптивных костюмов высшей защиты. Поскольку все входящие в комплект костюмы были связаны между собой единой нейронной сетью, замкнутой на костюм командира и позволяющей контролировать местоположение и деятельность своих бойцов, то поделить комплект так же, как системы жизнеобеспечения, не представлялось возможным.
Эхланг оставался внешне невозмутимым, упирая на важность добываемых его службой сведений для деятельности абсолютно всех подразделений и повышение процента вероятности успеха при наиболее сложных операциях. Азгор вскакивал, махал руками и крыльями, чуть не задевая недовольно морщащихся соседей, и кричал, что наибольшие потери всегда несет именно десант. И это тоже было неоспоримым фактом.
Я с опаской наблюдала, как демондр все больше распаляется. В пси-сфере заметно проскакивали всполохи негодования, а воинственность затапливала ее почти целиком, но, пока он не выплескивал ее на окружающих, я держала данное слово и не вмешивалась.
- Зотова, вы там уснули? – недовольно поинтересовался пси-лидер.
Я пристально посмотрела на Азгора, все же не применяя воздействия. Он сник и опустился на свое место, глядя на сцепленные над столом пальцы рук. В пси-сферу мощной волной хлынуло разочарование, неожиданно резко сменившееся злостью. Я едва не применила подавление, остановившись в последний момент. Несмотря на бушующие в его душе эмоции, командор сидел неподвижно и не расцеплял пальцев. Боль, отчаяние, негодование, снова злость, досада, боль… Да что же с ним происходит? И какой идиот решил, что Азгор не способен держать себя в руках?! Командор сидел неподвижно и выглядел лишь подавленным. Если бы я не ощущала его пси-сферу, то никогда не догадалась, какая там сейчас буря.
- Отложим этот вопрос, - решил капитан. – Если не сможете договориться между собой, завтра утром жду от вас обоснований для загрузки в корабельный компьютер. Он рассудит беспристрастно.
Из штабного центра мы с демондром ушли первыми, и только в своем кабинете он дал волю чувствам. Тяжелое вариакресло с грохотом впечаталось в стену, я с трудом увернулась от мечущегося из стороны в сторону хвоста и вжалась в угол, опасаясь, что Азгор меня заденет. И пусть он сделает это не специально, но мало мне не покажется.
Пытаться подавлять такие сильные порывы было крайне неразумно. Я попробовала аккуратно влить в пси-сферу апатии, но ее просто смело без следа бушующими там эмоциями. Оставалось только выжидать и надеяться, что никто не решит так не вовремя зайти к командору.
Развернувшись и увидев, как я стараюсь слиться со стеной, демондр неожиданно замер.
- Юля, ты цела? Я тебя задел? – даже в голосе его сквозила тревога, а пси-сферу буквально затопило ей, вытесняя все остальное.
- Со мной все в порядке, вовремя сюда спряталась, - заверила я демондра. – Скажите, а как вы у себя дома стресс снимаете?
- Деремся, - пожал могучими плечами Азгор. – Ну, или кульбиты еще помогают, если подраться не с кем.
- Кульбиты?
- Это такие маневры в полете. Говорят, по ним сейчас даже состязания появились. Правда, они все рано обычно дракой заканчиваются.
- Кульбиты? – уточнила я.
- Да нет, состязания. Судейство-то там субъективное.
- А для этих кульбитов в спортзале места хватит?
- Не для всех, но идея хорошая, - кивнул командор. – Пошли.
Я такой красоты никогда в жизни еще не видела. Демондры и на земле были координированными и стремительными, а в воздухе им просто не было равных. Азгор закладывал виражи и петли, стремительно падал вниз, расправляя мощные крылья у самого пола и, почти горизонтально скользя над ним, ввинчивался в воздух с полусложенными крыльями и мощным взмахом буквально бросал себя вверх к самому потолку.
Было заметно, что имеющегося пространства ему не хватает, но из пси-сферы постепенно уходили все негативные эмоции, плавно сменяясь удовлетворением. Я следила за процессом, пока не вмешиваясь, но собиралась предложить командору усилить это ощущение, когда он закончит.
- Размятьс-с-ся реш-ш-шил? – поинтересовались позади меня.
Я обернулась и увидела скрестившего попарно руки на груди Эхланга. Вот какого черта его сюда принесло? Хотя, скорее всего он тут за тем же, что и Азгор. Отсутствие внешнего проявления эмоций вовсе не означает их отсутствия как таковых, а физические упражнения помогают справляться с ними не хуже псионов.
Демондр неспешно спланировал к нам.
- Видимо, как и ты, - подтвердил мои мысли Азгор.
- Ну так, может, здес-с-сь вс-с-се и реш-ш-шим? – предложил рептилоид и, ехидно усмехнувшись, добавил: - Акрокрос-с-сом.
Пси-сфера демондра тут же полыхнула злостью. Я немного компенсировала ее равнодушием, не став подавлять, и подошла к стартовой панели, выведя на экран таблицу лидеров. Результат Эхланга заслуженно стоял на первой строчке и являлся рекордом крейсера. У него были действительно хорошие баллы, для непрофессионального акрокроссера так просто отличные. Я прокрутила список вниз до тридцатого номера, но Азгора среди них не было, а дальше смотреть смысла не имело. Разведчик просто издевался, а не предлагал честную схватку.
- Командор, можно вас на минуточку, - потянула я демондра в сторону.
- Ты зря беспокоишься, – криво усмехнулся он. – Я еще не сошел с ума, чтобы повестись на такое. Но как же он меня бесит!
- Вам ведь очень нужны эти костюмы, так?
- Так. И что ты предлагаешь?
- Вы помните, что обещали доверять мне в любой ситуации, когда попросили не вмешиваться на совещании?
- Я слово демондра дал. У нас те, кто не умеет отвечать за свои слова, долго не живут. Правильнее даже сказать, живут очень недолго.
- В таком случае сейчас вы согласитесь на акрокросс, но соревноваться Эхлангу нужно будет не с вами, а со мной. И если он не сможет набрать вдвое больше очков, то проиграет и уступит вам адаптивный комплект.
По очкам я, конечно, очень сильно перестраховалась, но и пять лет немалый срок.
- С ума сошла? – осторожно поинтересовался демондр, отойдя от шока, – Ты хоть представляешь, что там внутри?
- Представляю. И вы обещали мне доверять.
На Азгора было жалко смотреть. Он буквально разрывался между данным словом и доводами разума.
- Ладно, - наконец решился командор. – Все равно он опять извернется и компьютер ему отдаст. Надеюсь, тебе это действительно зачем-то нужно.
И не только мне. То, что он сейчас сделал, пусть и с оговоркой на вероятное решение компьютера не в пользу десанта, было настоящим прорывом в отношениях подопечного с пси-спутником. Я даже мысленно погладила по голове сначала демондра, а потом и себя.
Выслушав предложение Азгора, Эхланг расхохотался и тоже предположил, что тот спятил.
- Тебе-то что? Или этой пигалице проиграть боишься? – поддел нас обоих демондр.
- Дейс-с-ствительно, чего это я? – демонстративно удивился рептилоид. - Мне с-с-спорный комплект дарят, да еще комедию «пс-с-сион на акрокрос-с-се» пос-с-смотреть предлагают, а я тут в неумес-с-стное благородс-с-ство играю. Прош-ш-шу!
- А можно вы первый? – состроив самый несчастный вид, какой сумела, попросила я.
- Да без проблем.
Довольно улыбаясь, Эхланг выбрал на панели управления режим соревнования, при котором внутренняя структура трубы не изменялась для следующего участника, и пошел на старт.
Длина трубы акрокросса составляла сто восемьдесят метров, и на всем ее протяжении располагались четыреста пятьдесят динамических блоков, триста шестьдесят из которых вставали в одну из пяти возможных позиций при каждой новой активации, создавая уникальный рельеф поверхности. При этом определенные закономерности в расположении цветовых панелей были, но знали об их существовании далеко не все, да большинству и не хватило бы подготовки, чтобы такими знаниями воспользоваться.
Времени на полноценную разминку у меня не было, но попрыгать в разножку и джампинг-джеком, чтобы прогреть мышцы, было можно. Этим я и занялась, как только рептилоид приготовился к старту под сигналы обратного отсчета.
Начал он неплохо. Гибкое, очень подвижное тело сразу с восемью конечностями изначально давало ему преимущества в акрокроссе, но только профессионал смог бы использовать их в полной мере, активируя одновременно несколько цветовых панелей, а Эхланг им не был.
- Командор, еще одна небольшая просьба, - обратилась я к Азгору, когда рептилоид скрылся за первым поворотом. – Активируйте, пожалуйста, старт своим инфоблоком, а то мне за участие в подобных соревнованиях пси-лидер мозг вывернет.
- Я вообще не понимаю, зачем ты в это ввязалась, – пробурчал демондр.
- Потерпите еще немного и все поймете.
Когда Эхланг закончил прохождение, на экране стартовой панели отразился его результат в тысяча семьсот девятнадцать очков, что было почти на десять процентов хуже установленного им рекорда. Рептилоид не посчитал нужным напрягаться, и это было мне на руку. Уж восемьсот шестьдесят очков набрать для меня даже с учетом пятилетнего перерыва проблемой не будет, но чересчур расслабляться все равно не стоит.
Подойдя к старту и дождавшись, когда Азгор активирует прохождение, я постаралась отрешиться от всего лишнего. Нет прошлого, оно осталось позади. Нет будущего, оно появится только на другой стороне трубы. Есть только я и изломанный контур с загорающимися цветными панелями.
Чуть более громкий, чем предыдущие, последний сигнал обратного отсчета, и я срываюсь с места, забирая влево к удобному для толчка уступу. На первых пяти метрах цветовых секторов не бывает, а вот блоки формируют рельеф по всей длине трассы. Я уже успела проанализировать их расположение на видимом участке и наметить девять вариантов не слишком сложного по акробатике маршрута с учетом своих значительно сократившихся за пять лет возможностей.
Хлопок рукой по удачно загоревшемуся зеленому сектору и прыжок с разворотом в воздухе на триста шестьдесят градусов. За выступом на потолке прячется маленький золотой сектор, до которого я с трудом, но все же дотянулась пальцами. Они часто прячутся с обратной стороны сложных выступов. Едва коснувшись пола ногами, перекатываюсь направо, захватывая большой белый сектор и, подпрыгнув, толкаюсь от стены, рукой опираясь на зеленый. На миг показалось, что не долечу, но пальцы касаются красного сектора в верхней части трубы, а носочком левой ноги я зацепляю еще и синий.
Раньше у меня такой маневр не вызвал бы проблем, а теперь любое эффективное действие стоит немалых усилий. То, что движение должно быть спиралеобразным, доведено за много лет до уровня мышечных рефлексов, и я продвигаюсь вперед и вперед, стараясь хотя бы раз в несколько метров зацеплять самые дорогие красные и золотые сектора. Синие и зеленые собирать не так уж сложно, белые, расположенные на полу, можно и пропустить, если они усложняют проход к дорогим, – они того не стоят.
Я прыгала, кувыркалась, изворачивалась и, казалось, что прошло уже не меньше часа, но это было иллюзией, с которой я сталкивалась много раз. Нельзя беспокоиться о времени, нужно просто идти дальше и дальше, не останавливаясь ни на секунду и собирая сектора. Есть только здесь и сейчас, причудливо изломанная поверхность и загорающиеся цветные панели. Нужно пройти это испытание и только тогда появится что-то иное, кроме мелькающего перед глазами чрева трубы акрокросса.
К концу дистанции сил у меня уже совершенно не осталось, и я просто пробежала последнюю прямую, хлопая по синим и зеленым секторам, и только дважды допрыгнув до красных. Но этого в любом случае должно было хватить для того, чтобы выиграть пари. Когда пересекла финишную черту, то просто рухнула на пол, с трудом перевернувшись на спину и пытаясь отдышаться. Все-таки пять лет – это о-о-очень много…
Оба командора замерли у панели управления.
- Так не бывает! – наконец обрел дар речи Эхланг. – Это какой-то трюк? У нее не может быть такого результата!
Мне было очень интересно, что получилось, но сил не хватало даже на то, чтобы сесть.
- Ты сам предложил пари, - напомнил демондр, - а если что-то не учел, так это не моя вина. Часа хватит?
- Азгор, но это ведь не реально. Она прос-с-сто что-то с-с-с трубой с-с-сделала.
- Хочешь вызвать техников? – напряженно поинтересовался командир десантников.
- Нет, - чуть подумав, решил рептилоид. – Прос-с-сто еще раз пройду. Ес-с-сли результат будет в нормальном диапазоне, значит получиш-ш-шь комплект. Я за с-с-свои с-с-слова отвечаю.
Он не стал тянуть и, активировав инфоблоком новое прохождение, пошел на старт.
- Тебе плохо? – подойдя ко мне, обеспокоенно поинтересовался Азгор, когда разведчик скрылся в трубе.
- Терпимо, - поморщилась я. – Но на ближайшие дни вы остались без псиона. Способности после такой нагрузки полностью на нуле, я даже пси-сферу не чувствую. Надеюсь, оно того стоило.
- Стоило! – заверил меня командор. – А это с тобой надолго?
- Не думаю. Чувствовать уже завтра должна начать, может, даже сегодня вечером, а дня за три-четыре полностью восстановлюсь. Но если попросите на это время замену, то придется объяснять пси-лидеру, почему она понадобилась, и мне не поздоровится.
- Да ты что такое говоришь?! – возмутился Азгор. – Мы своих не сдаем. Походишь за мной для виду, а я постараюсь поаккуратнее быть. Я глазам не поверил, когда результат увидел. Как такое вообще может быть?
- А какой хоть результат-то?
- Две тысячи триста семнадцать. Новый рекорд крейсера!
Оп-па. Я от себя такого не ожидала. Всего на четыреста одиннадцать баллов хуже личного рекорда. Хорошо, что догадалась командора попросить его инфоблоком старт активировать, а то бы сейчас нарисовалась по полной с результатом на первой строчке. А так там теперь Азгор значится. Но главное, что костюмы мы выспорили и нос командору разведки утерли.
Когда Эхланг закончил второе прохождение, мы все вместе отправились смотреть результат. На этот раз он выложился по полной, даже личный рекорд, раньше бывший и рекордом крейсера, на тридцать семь баллов улучшил, но все равно остался на второй строке.
- Бред, - сообщил он нам свое мнение и, развернувшись, ушел.
Я уже немного отошла от сумасшедшего забега и вполне успешно добралась с командором до его кабинета. Первым делом он вывел на галоэкран стола информацию о спорном комплекте, где в графе функционального закрепления все еще значилось «не распределено». Свернув, но не став закрывать это окно он запустил ускоренное воспроизведение видеозаписи сегодняшней симуляции, которой руководил его заместитель, но буквально через пару минут поставил ее на паузу.
- Юля, я, конечно, благодарен тебе за возможность получить комплект, но это ведь какой-то обман, да?
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - устало улыбнулась я.
- Что ты под этим подразумеваешь? – не удовлетворился моим ответом демондр, заметно нервничая.
Даже не ощущая его пси-сферы, я могла сказать, что там сейчас снова бушуют страсти. Командор был в смятении, произошедшее совершенно не укладывалось в его картину мира.
- Все просто. Я профессиональный акрокроссер, ну то есть была им до поступления в пси-центр. Правда, я тоже думала, что у меня не так хорошо получится, поэтому и попросила разницу в два раза озвучить. Пять лет уже в трубе не была. Точнее, пять лет, один месяц и двенадцать дней.
- Травма? – с сочувствием предположил Азгор.
- Нет. Точнее, не у меня, – я вздохнула и принялась рассказывать с самого начала. – Пси-дар открылся в шесть лет, и к этому времени я уже второй год занималась акрокроссом. Родители позволили мне самой выбирать свой путь, и я выбрала спорт, ни разу об этом не пожалев. К пятнадцати годам я входила в юниорскую сборную Земли и должна была участвовать в межгалактическом чемпионате. Уже были оформлены документы, куплены билеты, а за неделю до вылета отец попал в аварию на флаере. Он выжил, но для того, чтобы не остаться навсегда прикованным к стационарной экзосистеме, необходимо было сложное и очень дорогое лечение. Мы жили далеко не бедно, но таких денег у нас не было. Я очень любила родителей и ценила все, что они для меня сделали, поэтому, когда шла подавать документы в пси-центр, сомневалась только в том, хватит ли остатков заглушенного тренировками пси-дара для поступления. На тестировании я буквально вывернулась наизнанку, но все-таки прошла и подписала контракт. Я понимала, что мои перспективы, как псиона, не радужны, зато расширенный соцпакет, предоставляемый подписавшим контракт, включал любое необходимое лечение не только для самого псиона, но и для ближайших родственников. Отца поставили на ноги всего за три месяца, и я не жалела о том, что сделала, но, когда приезжала домой, он так ни разу и не посмотрел мне в глаза после случившегося. И я стала появляться там все реже и реже, даже о прямом зачислении в космофлот рассказав родителям по галосвязи, а теперь и вовсе смогу только письма им отправлять во время возвращений из дальних секторов.
До этого я ни с кем этим не делилась, а сейчас почему-то захотелось рассказать большому и сильному десантнику все-все и спрятаться у него под крылом, как когда-то в детстве пряталась от грома под плащом у отца.
- Как я тебе завидую, - тихо произнес демондр. – Иметь возможность спасти того, кто дорог, какова бы ни была при этом цена…
Он замолчал не в силах говорить дальше, и я замерла, затаив дыхание.
- Обычно у нас только один родитель, - продолжил командор, глядя сквозь развернутый над столом галоэкран, а, похоже, и сквозь меня. – Но иногда встречаются случаи перекрестного осеменения, и тогда двое растят своих детей вместе. Я был именно из такой семьи. Дагор вылупился на три дня позже меня, но воином стал намного раньше, всего через полгода после того, как попали в тренировочный лагерь. До этого мы почти всегда были вместе – тренировались, ходили в школу, смотрели бои, мечтали, что когда-нибудь сразимся друг с другом за титул Доминатора. Каким теперь все это кажется глупым… Я провел в лагере почти шесть лет и за это время пристрастился к руланге. Там один старик был, Раград, мастерски в нее играл. Что я только не придумывал, а выиграть у него не мог. Злился жутко, когда на меня полутвердый бросился, рог ему обломал. Сцепились так, что еле разняли нас. Меня после этого в расход чуть не пустили. С ним-то все ясно, воином становится, а у меня кожаная стрелочка и такое… Радгар меня тогда спас. Жизнью за меня поручился, а потом научил через кульбиты злость гасить. Я ему очень многим обязан. В общем, когда я воином все-таки стал, Дагор уже в третий круг перешел. Я тоже в лагере времени зря не терял, не только в рулангу там играл, но и тренировался по полной. Сразу бросился догонять Дагора. В нижнем круге, бывало, по два-три боя в день проводил, никого не слушал. Когда в пятый поднялся, туго стало, пришлось по несколько дней перерывы делать, но, поскольку почти без поражений шел, неплохо поднимался. Там меня и заметили, взяли в боевой зал, где в десант готовили, на довольствие поставили, чтобы от тренировок не отвлекался. Примерно в это же время Дагор ушел в космофлот. Когда я через два года отправился следом, он был уже заместителем командора и умудрился забрать меня на свой корабль. Тогда для меня он был легендой, почти как сам Доминатор. Мы прослужили так почти полтора года, пока в самом начале одной из операций не погиб командор. Дагор принял командование, меня назначил своим временным заместителем и показал план штурма. Я честно высказал свое мнение о том, что план никуда не годится, и предложил свой, составленный буквально на коленке за пять минут. По-хорошему, ему дать бы мне в лоб и приказать заткнуться, потому что не полуторогодовалому салаге план погибшего командора критиковать, но он мне поверил и при штурме мы больше никого не потеряли. По результатам этой операции меня поставили новым командором в обход него, но даже это нас не поссорило. Мы служили на нескольких кораблях, но всегда вместе, из таких передряг друг друга вытаскивали, что и представить сложно, а при десантировании на третью Эльгора его срезало. Он был среди тех семнадцати, кто не прошел сеть планетарной защиты. Я понимаю, что это просто рулетка и невозможно предугадать кто проскочит, а кто нет. Я понимаю, что это достойная воина смерть. Но я бы все отдал за то, чтобы он остался жив.
- Так вот почему вам было так плохо. И из-за того, что демондры обычно не живут полными семьями, где есть братья, этого никто не понял.
- Кто такие братья?
- Те, кто рожден от одних родителей и вырос вместе. Они не всегда ладят между собой, но если ладят, то это во много раз сильнее, чем дружба, это как часть тебя самого.
- Наверное, ты права, - со вздохом подтвердил Азгор. – Когда погиб Дагор, мне казалось, будто не хватает какой-то части меня, как будто крылья или ноги оторвало, и ты вроде бы есть, но это уже не ты, не такой, как был раньше.
Я залезла к нему на левое колено и обняла за мощную шею.
- И что это значит? – поинтересовался демондр.
- Что я понимаю, как вам больно, и очень сочувствую.
Командор слегка пошевелил рукой, на которую я опиралась, и улыбнулся. Я обернулась и увидела, что в графе функционального закрепления адаптивных костюмов высшей защиты значится «десант».
- Вот видите, как хорошо, что мы доверяем друг другу, - тоже улыбнувшись, заключила я. – Осталось продержаться без эксцессов несколько дней, и тогда вообще хорошо все будет.
- Главное, до завтрашнего вечера продержаться, - уточнил Азгор. – А потом все демондры на Аидгард спустятся. Остальные на сутки, а я еще задержусь за пополнением.
Глава 3. Сближение (часть 2)
Напроситься с командором на их планету мне не удалось, хотя я приложила к этому за оставшееся время максимум усилий. Он соглашался, что я хорошая, что со мной весело, что я могу быть совсем-совсем незаметной, но только не с тем, чтобы взять меня с собой.
Когда демондры отбыли на планету, у меня получился незапланированный выходной, и я решила, наконец, устроить себе экскурсию по крейсеру. Не став менять привычный распорядок дня, с утра провела тренировку и до завтрака успела довольно тщательно изучить схему корабля, наметив маршрут.
Как только вышла из своей каюты, чтобы отправиться в столовую, сразу почувствовала направленный на меня поток внимания, хотя видно никого не было. Неспешно идя на завтрак, я внимательно прислушивалась к собственным ощущениям и вскоре локализовала беспокоящий меня источник. Некто следовал за мной, не позволяя закрыться предыдущей переборке, пока я не проходила за следующую. И, судя по некоторым особенностям пси-сферы, это был инсектоид, а если я правильно помнила, в основном они были ремонтниками и только один находился в подчинении командора Эхланга. Кажется, разведчики решили воспользоваться отсутствием десантников на корабле, чтобы поквитаться со мной.
Возле столовой преследователь подотстал, и я получила время на то, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, но для начала задуматься пришлось над тем, куда мне надлежит садиться в отсутствии Азгора. Я решила, что если подсяду к остальным псионам, то в любом случае ничего страшного не случится, и направилась туда.
Всего на корабле, включая меня и двух других новичков, было восемнадцать псионов при максимально возможной численности в двадцать человек. Но обычно пять мест резервировались под пси-спутников, численность которых зависела от демондров-первогодок, а остальной штат "Победоносца" был полностью укомплектован. За столом сидели только тринадцать. Пси-лидер завтракал отдельно, остальные трое, видимо, были чем-то заняты.
Я поздоровалась со всеми сразу, отдельно кивнув Андреасу и Стиву с Шеном.
- Ну что, молодежь, готовы к встрече со своими демонами? – поинтересовался довольно пожилой пси-корректор.
- Еще бы! Пять лет к этому готовились, - радостно заявил Стивен, сверкая белозубой улыбкой.
Шен неопределенно пожал плечами, почему-то посмотрев при этом на Имани.
- А ты что скажешь? – поинтересовался псион, сопровождавший командора в первый день моего пребывания на корабле. – Рада передышке?
- Без него как-то скучно… Ребят, вы корабль уже посмотрели? Экскурсию не проведете? – обратилась я к новичкам, надеясь, что на троих псионов разведчики нарываться не станут.
- Не проведут. Зотова, после завтрака в мой кабинет, - раздался у меня над головой голос пси-лидера.
Коллеги смотрели с жалостью, а я решила, что чему быть, того не миновать и, быстро доев, пошла получать выволочку от начальства. Похоже, Эхланг доложил о моем участии в акрокроссе.
- Пси-спутник Зотова прибыла по вашему требованию, - отрапортовала я, входя в кабинет.
- Присаживайся, - указал Эстебан на вариакресло перед своим столом. – Юлиана, мне очень жаль, но я был не вправе ему отказать.
Очень захотелось спросить: кому и в чем. Точнее, кому - я догадывалась, и главный вопрос состоял в том, чего именно потребовал Эхланг. Тем не менее, я сдержалась и терпеливо ждала дальнейшей информации от пси-лидера.
- До конца сегодняшнего дня ты будешь объектом учений для подразделения разведки. Такие учения проводятся несколько раз в год, но до этого наших они никогда не трогали. И поскольку сегодня ты официально свободна от обязанностей пси-спутника, то разведка имеет право тебя задействовать.
- Ну теперь хоть понятно, почему они за мной с самого утра следят. А то я уже волноваться немного начала. Какая именно опасность, на ваш взгляд, может мне грозить?
- Именно опасностью я бы это все же не назвал, скорее, психологическим давлением. Хотя исключить вероятность того, что разведчики немного переусердствуют, тоже нельзя. Но я Эхланга предупредил, что за любую травму спрошу по полной лично с него.
- То есть мы с ними просто в казаки-разбойники на корабле играем, и всего-то?
- Я бы не советовал относиться к этому столь легкомысленно.
- Хорошо, я учту это. А мне разрешено узнать их задачу?
- Скрытное слежение и изъятие объекта.
- Что подразумевает собой изъятие? – сразу посерьезнела я.
- Должны незаметно выкрасть тебя и доставить в заранее определенный сценарием нежилой отсек. Не знаю в какой, - предупредил мой следующий вопрос Эстебан.
- Главное, чтобы в космос не выкинули.
- На это они точно не пойдут, - успокоил меня пси-лидер. – А вот запереть где-нибудь на несколько часов могут. При этом тебе запрещается до конца дня находиться в своей каюте суммарно более пяти часов. Советую как можно больше времени проводить в местах скопления экипажа: в столовой, кают-компании, на мостике.
- И что я буду на мостике делать?
- Поговоришь о чем-нибудь с Имани, - недовольно глянул на меня пси-лидер. – В общем, старайся не оставаться одна.
- А мне противодействовать им как-то разрешается?
- Собираешься с разведчиками потягаться?! – изумился Эстебан.
- Не то чтобы потягаться, но объект учений-то у них в этот раз специфический. Вот, предположим, если бы они на десантнике тренировались, тот мог бы он им в лоб дать? – поинтересовалась я.
- И, думаю, не преминул бы это сделать, - усмехнулся мой начальник. – Я так понимаю, ты у меня допуск на применение воздействий просишь?
- По третий уровень включительно, - подтвердила я.
- А почему бы и нет, - каверзно улыбнулся Эстебан, разворачивая над столом галоэкран. Его изящные пальцы замелькали над виртуальной клавиатурой, оформляя разрешение. – Правда, Эхланга придется поставить в известность, но и я ведь тебя предупредил. Пожалуй, это даже будет интересно.
Пожалуй. Третий уровень воздействия не грозил разведчикам никакими серьезными последствиями, зато давал мне возможности для маневра. А на большее я пока способна все равно не была, восстанавливаясь после памятного акрокросса.
На инфоблоке пси-лидера загорелся входящий вызов.
- Принять, - распорядился Эстебан.
- Информация о допус-с-ске получена, возражений не имею, - коротко сообщила голограмма командора разведчиков и исчезла.
- Можешь быть свободна, - обозначил, что наш разговор окончен, пси-лидер. – Удачи.
- Спасибо.
Я вышла в коридор и, полуприкрыв глаза, прислушалась к окружающему пространству. Ледяная глыба пси-лидера в кабинете, еще одна поменьше на мостике, видимо, это Имани. Кроме нее там еще пять членов команды, из них одна озабоченность, один интерес и три скуки. В коридоре двое: одно нетерпение и одна помесь скуки с раздражением. Кто из них? Или оба? Нет, нетерпение удаляется и вскоре сменяется облегчением… кажется, кому-то просто приспичило. Значит, разведчик скучает и недоволен тем, что меня долго нет. Ну что ж, не будем заставлять его ждать.
Для начала я решила не менять планов и все же осмотреть "Победоносец", двинувшись в сторону наблюдателя. Как только переборки передо мной начали открываться, расходясь в стороны, он прошел в следующие. Если бы не знала, что он ждал именно меня, и внимания на это не обратила бы. И я была права утром в своих выводах - инсектоид. Достаточно редкого вида, предпочитающего работать на планетах, а не в космосе, немного похожий на земных палочников, только размером почти с меня.
После третьей переборки инсектоид свернул в боковой коридор, ведущий к медотсеку, а впереди появился еще один поток внимания. Судя по всему, разведчики собирались сменить наблюдателя. Но кто сказал, что «разбойники» должны только убегать и прятаться. Кажется, эти учения могут стать довольно забавными… для меня. Я свернула вслед за инсектоидом и ускорила шаг. Он тоже. Интересно, он меня как-то видит? Нет, не видит, а ощущает едва заметную вибрацию от шагов, вспомнила я особенность данного вида. А если так? Я перешла на мягкое скольжение, которое было одним из упражнений на тренировках акрокроссеров, иначе задействующим мышцы ног, и с удовольствием отметила, как в пси-сфере инсектоида появилось легкое недоумение.
Однако, на его действиях мой эксперимент никак не сказался, и он все так же успешно контролировал мое передвижение, оставаясь почти незаметным. А вот и медотсек. Я остановилась в задумчивости и почувствовала напряжение, исходящее от инсектоида. Точно, там же коридор заканчивается и, если я пойду за ним… но я не пойду. Тем более что интерес позади меня стал густо разбавляться злорадством. Кажется, вторым преследователем являлся обиженный мной спир. А вот это уже нехорошо.
Я быстро зашла в приемную зону медотсека и осмотрелась. Две кушетки с универсальными анализаторами и сенсорный монитор на стене. Спрятаться тут было абсолютно негде.
Через несколько секунд перегородки, ведущие внутрь царства космических эскулапов, открылись, и в приемную вышел Килиан.
- Меня тут нет, - умоляюще глянула я на центаврианина, проскальзывая мимо него.
Тот молча проводил задумчивым взглядом и шагнул вперед, давая створкам закрыться. Слева на стене загорелся большой монитор, показывая склонившегося над анализатором врача. Вскоре появился и знакомый мне спир.
- Плохо себя чувствуете? – поинтересовался у того Килиан.
Адаптоид на миг замешкался с ответом, но быстро сориентировался, начав жаловаться на головокружение. Центаврианин уложил его на кушетку и включил анализатор. Я каверзно улыбнулась и послала направленный импульс мандража. Сердцебиение и дыхание начали учащаться, появилось легкое головокружение, повышенное потоотделение. Поняв, что происходит что-то странное, дальше спир продолжил нервничать уже самостоятельно, а я отвернулась от экрана и стала рассматривать лабораторию.
- Он вас преследует? – поинтересовался пока еще незнакомый мне врач из рептилоидов, стоящий у саркофага стационарной экзосистемы. – Мне стоит сообщить командору?
Какому именно командору, он не уточнил, но это в любом случае было неуместно. Эстебан и так в курсе происходящего, а если доложить Эхлангу о том, что спир засветился, тому влетит, и это точно не улучшит моих отношений с разведчиками. Сам врач хоть и был рептилоидом, но не одного с командором разведки вида, так что вряд ли испытывал чувство родства с ним.
- Нет, не нужно, - торопливо отказалась я. – У них просто учения, а у меня свободный день и я решила осмотреть корабль. Покажете мне что у вас тут есть? Мне интересно!
- Интересно, значит, - усмехнулся врач. – Ну, пойдем.
Медотсек "Победоносца", как и весь остальной крейсер, был оборудован по последнему слову галактической техники. Особую гордость медперсонала вызывал новейший синтезатор, способный воссоздать любую субстанцию не только по заранее известной формуле, но и по микроскопическому образцу. И речь шла не просто о лекарствах или даже жидких соединительных тканях, таких как кровь, но и о целых органах.
- Он там еще час полежит, так что побудешь пока у нас в гостях, - сообщил вернувшийся из приемной Килиан. – Заодно биоматрицу снимем. А то вечно вам некогда, а потом, случись что, мы виноваты.
Процедура снятия биоматрицы оказалось несколько болезненной, но вполне терпимой, а учитывая, что благодаря ей выжившему в бою не грозило остаться калекой, и подавно стоило потерпеть. Килиан предложил мне провести все под наркозом, но тот мог временно ослабить мои и так почти нулевые сейчас способности и, учитывая сегодняшнюю тренировку с разведчиками, я отказалась. А вот от самой процедуры отказываться не стала, хотя, как выяснилось, в процессе оформления документов, она являлась добровольной, а не обязательной. Но, учитывая буйный характер демондров вообще и уже пережитую мной вспышку ярости подопечного в частности, мне с гарантией в виде возможности полного восстановления как-то спокойнее. Главное выжить.
Помимо взятия образцов, врачи провели общее обследование текущего состояния, о чем сделали официальные отметки как в рабочий журнал, так и в мое личное дело. В результате я провела с ними больше двух часов, заодно со всеми перезнакомившись и расставшись вполне доброжелательно. Спира к тому моменту уже давно отпустили, и, к моему удивлению, ни его, ни другого наблюдателя возле медотсека не оказалось.
Первый из них встретился на ближайшем пересечении коридоров. Он стоял у сенсорной панели, старательно делая вид, что считывает данные корабельной системы. И внешне это выглядело очень натурально, но пси-сфера выдавала его с головой.
Свернула в сторону своей каюты, и как только переборки за моей спиной сомкнулись, он двинулся следом. Отлично. Я прошла еще через одни переборки и, развернувшись, направилась в противоположную сторону. Разведчик как ни в чем не бывало разминулся со мной, сделав вид, что направляется по своим делам. Теперь ему придется передать меня кому-то другому. Теоретически можно было бы использовать этот момент и куда-нибудь спрятаться. Но, во-первых, я еще не придумала куда, а во-вторых, так не интересно. Поэтому я направилась в кают-компанию и самостоятельно заказала себе в синтезаторе стакан сока. Ввиду разгара дневной смены, тут было довольно пусто, шиванда за барной стойкой тоже не наблюдалось.
Вскоре появился и, заказав что-то в синтезаторе, демонстративно уселся в соседнее кресло недовольный спир. И чего он так сердится? Ничего же страшного с ним не случилось. Сейчас вот еще и отдохнуть прямо во время учений может, мне все равно подумать нужно, а кают-компания подходит для этого как нельзя лучше. Я даже гадостей делать никаких не стану, и так ему со мной не везет.
Демонстративно развернув на галоэкране инфоблока схему крейсера, я начала ее рассматривать, сразу почувствовав поток внимания со стороны своего соседа. Вот только мысли он читать не умел, а понять, что я задумала по картинкам, было невозможно. Правда, и сама я особых успехов в поиске мест, где можно было спрятаться от разведчиков, не достигла. Разве что старый детский трюк с туалетом провернуть. Для того чтобы успешно играть в прятки, нужно было хорошо знать местность, а схема таких знаний дать не могла. У разведчиков в этом однозначно преимущество, они-то на "Победоносце" далеко не по нескольку дней служат. Лучше них разве что техслужба этот крейсер знает. Точно, техслужба!
Я решительно поднялась из вариакресла, погасив галоэкран, и сунула пустой стакан в стационарный дезинтегратор. Спир остался сидеть, потягивая свой напиток. Интересно, сам за мной пойдет или передаст кому-то? Хотя, не важно, мне в любом случае нужно будет оторваться от них ближе к своей цели. Не хочу, чтобы они знали, куда я пойду.
Фокус с туалетом пришелся для этого как нельзя кстати. Дело в том, что статус «занято» появлялся сразу после активации наружной сенсорной панели, а на «свободно» он менялся после активации внутренней и последующего закрытия двери. При этом ничто не мешало шалуну остаться внутри, чем мы и пользовались, пугая новичков на сборах.
Я чуть притормозила у переборки, заставив преследователя шарахнуться к стене и порадоваться, что я его не заметила. Наивный. Мне для этого вовсе не требуется оборачиваться. До следующей переборки я шла нарочито медленно, как бы в задумчивости, после чего резко ускорилась, почти перейдя на бег, активировала очередную переборку, вернулась к середине прохода и заскочила в туалет, успев сменить статус обратно на «свободно».
Сосредоточившись, влила в пси-сферу преследователя максимум спешки и самую капельку паники, почти незаметную, но все же мешающую принять решение проверить мое укрытие. К счастью, следующие переборки в этот момент тоже оказались открыты, и навстречу разведчику прошел один из членов экипажа, не давая тому повода остановиться. Хотя повезло мне только относительно, поскольку, как оказалось, направлялся случайный помощник как раз туда, где пряталась я. Пришлось выскакивать и со всех ног бежать к не успевшим закрыться переборкам, надеясь, что разведчики не заметят, как я сворачиваю к командной рубке. Или хотя бы не успеют понять, куда именно я денусь.
- Пси-спутник третьего класса Зотова, прошу разрешения войти, - скороговоркой выпалила я, как только активированная моим инфоблоком сенсорная панель засветилась, показывая, что хозяин кабинета принял вызов.
Едва переборка начала отъезжать в сторону, открывая проход, я проскользнула внутрь и, сделав торопливый шаг вбок, прижалась спиной к стене.
- Тебе угрожает опасность? – нахмурился с ног до головы покрытый бурой шерстью командор обеспечения.
Я отрицательно помотала головой, косясь на дверь и прислушиваясь к пси-фону. Выделить отдельные его составляющие сейчас не получалось, для этого нужно было успокоиться и отдышаться.
- Меня разведчики выслеживают. Учения у них. Потом вроде еще и поймать должны.
- Эхланг все-таки нашел способ с тобой поквитаться, - вздохнул он. – И чем я могу помочь?
- Вы ведь лучше всех "Победоносец" знаете! Может, подскажете какие-нибудь укромные места, где ненадолго спрятаться можно? Я же здесь всего несколько дней, даже посмотреть корабль еще толком не успела. Как раз сегодня собиралась это сделать, а оказалась, что мы уже в прятки играем.
- Посиди пока тут, - разрешил командор. – Я сейчас дела закончу и подумаю, чем тебе помочь.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я его. – Буду у вас в долгу.
- Да ладно. После того, что ты сделала, как не помочь.
Интересно, это он о том, что я Эхланга укусила? Даже обидно, что сама ничего не помню. Я села в дальнее из вариакресел, расположенных вокруг приставного стола, и постаралась расслабиться, восстанавливая контроль над способностями. Пси-лидера и Имани почувствовала почти сразу. В кабинете Эстебана присутствовали еще двое наших, судя по всему, Стив с Шеном, и им приходилось несладко. Защита парней трещала по швам. В рубке пять интересов, одно возмущение и одно смятение. Кажется, кто-то из разведчиков влип. Ну извините, ребят, все претензии к Эхлангу, который вам такой специфический объект учений подкинул. Можно было сделать разведчику вброс протеста и самоуверенности, избавившись от одного из преследователей, но у него и так были неприятности, и я пожалела бедолагу, по всей видимости, нарвавшегося на пребывающего не в духе капитана.
Хозяин кабинета освободился минут через двадцать, с энтузиазмом включившись в игру «обмани разведчиков». Для начала он велел ремонтникам, проводящим техобслуживание истребителей, пустить меня посидеть в одном из них, потом мне предстояло покататься в кабине пневмоманипулятора на складе, где как раз сегодня шла инвентаризация, посмотреть на калибровку тахионных излучателей "Победоносца" и даже побывать в открытом космосе для зачистки двигателей. От последнего я все же вежливо отказалась, поблагодарив командора за помощь. Он меня еще и в столовую на обед проводил.
Больше я от разведчиков не бегала, их просто под самыми разными предлогами не пускали туда, где мне устраивали экскурсию. За оставшиеся полдня я облазила крейсер практически сверху донизу, ориентируясь на советы своих новых знакомых. Как оказалось, обычно боевые подразделения относились к ним с известной долей пренебрежения, а псионы и вообще были главной страшилкой. Вот только я, болтая о всякой ерунде и радостно улыбаясь каждому встречному, сложившемуся у них образу «пожирателей мозга» совершенно не соответствовала.
Глава 3. Сближение (часть 3)
Во время ужина на инфоблок пришло сообщение от пси-лидера: «Рад, что ты в порядке. Осталось продержаться один час. Приходи после этого, расскажешь, как прошло».
Всего час? Значит, учения длятся не до конца галактических суток? Хотя, и до них оставалось чуть более пяти часов, так что можно было посидеть еще немного в столовой и попросить кого-нибудь проводить до каюты, оставшееся время проведя там. Я задумчиво посмотрела на Эхланга, ужинающего за офицерским столом. Внешне рептилоид был абсолютно невозмутим, да и в пси-сфере не удавалось разглядеть ничего, кроме сосредоточенности. Так хорошо держит себя в руках или все идет как раз по его плану, и когда я почувствую себя в безопасности, то стану максимально уязвимой? Что он вообще задумал? И что делать мне?
Последний вопрос был самым главным. И касался он далеко не только сегодняшних учений. Принудительное участие в них ясно давало понять, что просто так Эхланг от меня теперь не отцепится, а это может выйти боком не только мне, но и Азгору. Значит нужно что-то решать, пока подопечного нет на корабле, и для этого лучше пообщаться с командором разведки по его инициативе. Я вышла из столовой и, дождавшись очередного потока внимания, не спеша отправилась в сторону швартовочного дока.
Подловить разведчика удалось на удивление легко. То ли они уже получили команду на изъятие, то ли просто умаялись гоняться за мной весь день, то и дело теряя из виду и находя в совершенно другой части корабля. Столкнувшись со мной практически нос к носу, драконид безропотно согласился отвести к их командиру. Хотя, буду честна, я все же подкрепила свою просьбу влитым в пси-сферу доверием с ноткой беспечности.
Судя по тому, что инфоблок он при мне не активировал, а привел при этом в комнату допроса военнопленных, команда на изъятие все же была. Ну, вот теперь я точно весь корабль посмотрела. Если б не учения, кто б меня сюда пустил?
Эхланг был уже здесь, сидя за массивным металлическим столом с неприятного вида разводами. На стенах висели всякие непонятные штуковины. Антураж тут был жутковатый и на бутафорский особо не походил.
Меня усадили в жесткое кресло, приковав к нему запястья и лодыжки. Я наблюдала за этими манипуляциями спокойно и сопротивления оказывать не пыталась. Физически я в любом случае угрозы для подготовленных бойцов, которыми без сомнения являлись разведчики, не представляла, а на мои способности псиона эти оковы никак не влияли. Застегнули их, к слову, достаточно аккуратно, ничего нигде не жало и мобильность хоть и ограничивало, но принять позу поудобнее не мешало.
- И что дальше? - поинтересовалась я. - Допрос?
- А тебе ес-с-сть что с-с-скрывать? - равнодушно поинтересовался командор.
- Всем есть что скрывать. Вот вы, например... – я многозначительно замолчала.
- Продолжай, - велел Эхланг.
- При них? - поинтересовалась я.
Никаких секретов командора я, конечно же, не знала, просто хотела поговорить с ним наедине. Но рептилоид на мою простенькую провокацию не поддался.
- А почему бы нет? - сложил он на груди обе пары рук.
- Не считаю возможным.
- Ладно. Имя, звание, мес-с-сто с-с-службы.
- Эхланг, командор разведывательного подразделения, многофункциональный крейсер дальнего космоса "Победоносец".
- Твои, - конкретизировал кто-то сзади, подкрепив слова несильным подзатыльником.
- Так вы спрашивайте нормально! - возмутилась я. - Мы же до этого не обо мне говорили.
- Отвечать!
Эхланг грозно глянул куда-то поверх моей головы и еще одного подзатыльника, или что там собирался сделать спир, не последовало.
- Отвечай, - спокойно велел командор.
- Юлиана Зотова, пси-спутник тринадцатого класса, многофункциональный крейсер дальнего космоса "Победоносец".
- Какого класса?! - нервно переспросили позади меня.
- А вы серьезно думали, что на один из лучших крейсеров космофлота распределят выпускницу третьего класса, да еще и приставят к демондру, убившему двух псионов?
Эхланг даже не шевельнулся при этом заявлении, но сузившийся до вертикальной щелки зрачок выдал переключение всех ресурсов организма на мыслительный процесс. Даже интересно, к каким выводам он придет. Я ведь просто тяну время, болтая всякую ерунду, а сама при этом работаю. Хотели потренироваться на псионе? Будет вам тренировка.
Палочник, стоящий справа у стены уже несколько минут, сам того не замечая, почесывает шею. Драконид слева едва заметно поеживается, не понимая почему в комнате становится все холодней, и даже не подозревая, что холодно тут ему одному.
Работать сразу с несколькими объектами на разных пси-потоках довольно сложно. Приходится постоянно переключаться то на одного, то на другого, поддерживая и усиливая достигнутый результат, да еще и на вопросы отвечать.
- Какие задачи вы должны выполнять на "Победонос-с-сце"? - отвлекая меня, произносит Эхланг.
Ну что ж, подмастил, да еще после целой минуты спокойной работы с пси-сферами.
- Обеспечивать стабильность пси-состояния объекта контроля, - заучено отчеканила я первый из пунктов должностных обязанностей пси-спутника космофлота, которые знает наизусть любой выпускник. - Следить за пси-состоянием контактирующих членов экипажа и докладывать пси-лидеру при выявлении угроз благоприятной обстановке на корабле. Исполнять приказы пси-лидера и капитана корабля базирования. В случае противоречия данных приказов приоритет отдается приказам пси-лидера.
- Да это же бунт! - возмутился один из троих, стоящих позади меня.
- Помолчи, - велел Эхланг. – Имеютс-с-ся ли у вас-с-с задачи, не оговоренные должнос-с-стной инс-с-струкцией пс-с-си-с-с-путника?
Кто бы сомневался, что он догадается... Но я еще не закончила, мне нужно больше времени.
- Да.
Разведчики буквально полыхнули дружным удивлением, сбив меня с настроя. Пришлось стабилизироваться, прежде чем продолжить нервировать уже дергающего задней правой ногой шквира. С Эхлангом я работала не так явно, как с остальными. Он бы наверняка заметил необычное изменение своего состояния. Во всяком случае, мои манипуляции с остальными, судя по внимательным взглядам, бросаемым на них, от него не укрылись.
- В чем заключаютс-с-ся эти задачи? – поняв, что я не собираюсь продолжать рассказ самостоятельно, задал следующий вопрос командор.
- Выжить.
Эхланг устало потер пальцами верхние веки, борясь с сонливостью, и все же догадался.
- Немедленно прекратите воздейс-с-ствие! Что вы с-с-себе позволяете?! - возмутился он.
- Демонстрирую, чем чревата охота на псиона без аналогичного специалиста в команде, - спокойно сообщила я, прекращая давление на драконоида, которого уже заметно потряхивало. - Заметьте, я не использовала ничего радикального. А ведь с учетом того, что сама попросила отвести меня к своему командиру, то, что моей целью является устранение этого самого командира, было более чем вероятно. Никакие оковы не помешают мне выжечь мозг присутствующему на допросе. Не представляю для вас опасности я только без сознания или находясь на достаточном расстоянии, но в пределах одного корабля расстояние таковым не является, а в бессознательном состоянии я не могу отвечать на вопросы. У меня было сегодня предостаточно возможностей как нанести физический вред вашим бойцам, ни разу не обратившим внимание на необычное изменение собственного состояния, так и спровоцировать их конфликт с капитаном. Они специфику объекта тренировки вообще не учитывали? Командор Азгор за такие результаты своим рога бы пообломал.
Эхланг задумчиво посмотрел на меня. В его пси-сферу начали просачиваться тонкие ручейки досады. Остальные разведчики реагировали значительно ярче, особенно спир, понявший, чем для него могли закончится эти учения.
- И из какой ты конторы? - спустя почти полминуты поинтересовался командор.
Опа! Я этот выход из ситуации даже не увидела, а Эхланг сам распахнул его передо мной. Со временем он, конечно, выяснит, что ни к какой конторе кроме пси-центра я отношения не имею и класс у меня действительно третий, но сейчас моя демонстративная самоуверенность может дать передышку. А там видно будет. Еще неизвестно, надолго ли я в космофлоте. Да и тренировку его подчиненные действительно провалили, тут я ничуть не лукавила... ну если только самую малость. Мозг я выжечь не могла, но они-то думают, что у меня тринадцатый класс, а Эстебан на такое уже вполне способен.
- Это не имеет значения, – сухо ответила я.
- Яс-с-сно. Пос-с-стараюсь, чтобы в дальнейш-ш-шем мои дела не с-с-становилис-с-сь ваш-ш-шими, - кивнул рептилоид и, хмуро глянув на приведшего меня драконида, добавил: – А некоторым, за неимением рогов, я что-нибудь другое откручу.
Провожать меня до каюты отправили невезучего спира, побледневшего от этого почти до потери мимикрии. И чего так переживает? Нужен он мне больно, тем более что тренировка уже закончилась.
Глава 3. Сближение (часть 4)
Наскоро приняв ионный душ, я собралась с мыслями и пошла отчитываться пси-лидеру. В какой бы форме ни поступил его приказ, для любого псиона он являлся обязательным к исполнению. И ничего приоритет над приказами капитана бунтом не являлся, просто наша работа слишком специфична. Все это регламентировалось порядком функционирования пси-групп на космических судах, но мало кто, кроме самих псионов, интересовался подобными документами. Эхланг, судя по реакции на заявление своего подчиненного, интересовался.
Дойдя до кабинета пси-лидера, я поднесла инфоблок к сенсорной панели, но та никак на это не отреагировала, что означало отсутствие Эстебана внутри. Какое-то время я подождала у двери, не вернется ли пси-лидер, еще раз попробовала запросить доступ через сенсор и снова не получив отклика, все же решилась вызвать начальство по инфоблоку.
- Закончили? - почти сразу отозвался Эстебан.
- Да. Вы велели доложить.
- Приходи.
- Так я уже пришла.
- Куда? – после небольшой паузы поинтересовался Эстебан.
- К кабинету.
- Ясно. Сейчас буду.
На этом вызов он завершил, а я задумалась, куда, по его мнению, мне следовало прийти. Ну не в каюту же он меня к себе звал… Или все-таки…
Я тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли.
Пси-лидер появился минут через десять, вручив мне стакан с любимым соком и освободившейся рукой с инфоблоком активировав сенсор. Во второй руке у него был круглый бокал с печально знакомым орухо, меня аж передернуло при воспоминании.
- Это не тебе, - усмехнулся Эстебан, усаживаясь за стол и жестом показав мне на вариакресло.
Я машинально потянулась к пси-сфере собеседника и нервно сглотнула, обнаружив вместо привычного айсберга интерес с переливами доброжелательности и вкраплением иронии.
- Я тебя пугаю? – поинтересовался пси-лидер.
- Есть немного, - призналась я. – Все-таки вы… это вы.
- Жаль, - констатировал он. – Ну так что, поделишься подробностями сегодняшнего дня?
- Да, конечно.
Неожиданные перемены в отношении пси-лидера меня нервировали, но я сосредоточилась, взяла себя в руки и постаралась как можно обстоятельнее изложить события последних двенадцати часов.
- Прямо рапорт бравого космофлотовца, - после завершения моего доклада иронично заключил Эстебан, но мне померещилась в его словах нотка грусти.
- Я старалась.
- Не боишься, что Эхланг на тебя еще больше взъестся, когда выяснит, что ты ему голову морочила?
- Да куда уж больше?
- Тоже верно, - согласился начальник. – Я, конечно, постараюсь тебя защитить, но, как видишь, это не всегда возможно. Снабженцев я отблагодарю, не беспокойся об этом.
- Хорошо, - несколько растерялась я, поскольку с меня вроде как ничего не просили и мне показалось, что помощь была вполне искренней. Однако перечить пси-лидеру я не собиралась, он тут дольше служит, ему виднее. – Я могу идти?
- Убегалась за сегодня? – улыбнулся Эстебан. – У тебя со способностями после этого как?
- Разведчикам хватило, - усмехнулась я, но возможности свалить затухание дара на сегодняшнюю тренировку упускать не стала. – А вообще сказалось, конечно, но до возвращения Азгора точно восстановлюсь. Я особо не напрягалась.
- Хорошо, отдыхай. Официальный отчет можешь предоставить завтра к вечеру, а не с утра. Участие снабженцев туда не включай, только примененные техники и взаимодействие с разведчиками.
- Вас поняла.
Я встала и торопливо вышла за дверь. Теперь ясно, зачем он велел предварительно рассказать ему о событиях сегодняшнего дня. Чтобы решить, что включать в отчет, а что нет. Но все равно странно… С соком пришел, да еще и с моим любимым. Хотя он же орухо в баре кают-компании брал, а сейчас там шиванд, который знает, что я пью. Видимо, решил так поощрить за успешно пережитую тренировку.
Еще примерно полчаса я занималась отчетом, пока глаза не начали закрываться. Все-таки отвыкла я в пси-центре от активного отдыха, а ведь когда-то по четыре тренировки в день на сборах выдерживала, да еще какие тренировки… С этой мыслью я и уснула.
Поскольку следующий день был тоже свободен, то отчетом я решила заняться после завтрака, на котором за своим столом уже сидели все десантники.
- Пойду узнаю, что у них там происходит, - поднялся со своего места напротив меня Андреас и направился к демондрам.
Среди десантников действительно наблюдалось некоторое волнение, не сказать чтобы существенное, но с демондрами до существенного лучше и не доводить. Я обернулась к офицерскому столу и увидела, что не только пси-лидер, но и Эхланг внимательно наблюдают за происходящим.
- Что там у них? – поинтересовался старший пси-корректор, когда Андреас вернулся к нашему столу.
От демондров теперь веяло недовольством, но внешне они этого уже никак не проявляли.
- Не поверите, говорят, их контролер не за тем столом сидит, - усмехнулся тот.
- А за каким столом ты должен сидеть? – удивилась Имани.
- Они не обо мне, - покачал головой мужчина. – А вот о ней.
После его кивка все удивленно посмотрели на меня. Ну десантники, ну удружили!
Я встала из-за стола, не забирая с него свой поднос, и пошла к демондрам.
- Зотова, вы куда собрались? – недобро поинтересовался старший пси-корректор.
- Пойду, пообщаюсь с ними.
- Сядьте на место.
Я снова обернулась к офицерскому столу и вопросительно посмотрела на Эстебана. Тот кивнул, и я пошла дальше. Когда уселась к ним, часть демондров довольно заулыбалась, а удовлетворение исходило почти ото всех.
- И зачем я вам понадобилась?
- Ну, ты же наш контролер.
- Псион, - поправила я. – А как же остальные?
- А тебе с ними интересней, чем с нами? – поинтересовался один из самых молодых десантников.
Плохой вопрос. А в отчете диалог приводить придется. Ради этого пси-лидер и дал разрешение на мой поход. Одно хорошо, что отвечать на него мне не нужно.
- Как же остальные псионы, работающие с десантом? – конкретизировала я. – Ладно еще Стив с Шеном, они только завтра начнут, но все равно с вами постоянно будут, а Андреас? Он же наизнанку выворачивается, чтобы только у вас проблем не было. В общем, решайте, либо приглашаете за свой стол всех четверых, либо никого. И придем мы или все вместе, или никто. Вы для меня значите очень много, но и псионы тоже. Так что мне остальным передать?
Демондры переглядывались, пребывая в некоторой растерянности. Я подождала с полминуты и поднялась из-за стола.
- Настаивать не станем, но, если захотите присоединиться, будем рады, - решил за всех заместитель Азгора.
- Спасибо за приглашение, - кивнула я и ушла заканчивать завтрак.
В результате все четверо подсели к десантникам за обедом, чтобы посмотреть, как это скажется на их пси-сферах. Результат оказался неплохим, но все же спорным, да еще и рационы у нас, мягко говоря, различались, так что пока решено было оставить все как прежде.
А после обеда, когда я уже закончила с отчетом и раздумывала, чем занять остаток дня, неожиданно на инфоблок пришел сигнал функциональной тревоги. «Всем свободным псионам срочно прибыть в пункт наблюдения виртсимулятора» гласило прилагавшееся к нему сообщение. Я выскочила из каюты и быстрым шагом направилась в пункт сбора, на ходу прикинув, что как раз в это время там обычно проходит тренировка у демондров.
Так оно и было. В комнату наблюдения я прибыла четвертой и сразу поняла в чем дело. Одиннадцать из тринадцати фигурок размещались у края голограммы и были прозрачными. Двое оставшихся имели красно-желтую расцветку и отчаянно пытались все же завершить выполнение поставленной задачи. Безуспешно. К тому моменту, когда стала прозрачной последняя фигурка и на посеревшей голограмме появилась надпись «миссия провалена» в пункте наблюдения собрались одиннадцать псионов, включая пси-лидера, распределившего десантников между нами. Мне достался Старый черт. Звали его, конечно не так, да и распределял их Эстебан по номерам коконов, но, посмотрев на экране имя, я залезла в список личного состава, чтобы понять с кем предстоит работать. Наиболее опытным из нас досталось сразу по двое. Пси-лидер персонально никого из демондров не взял, но был готов подстраховать любого из подчиненных в случае необходимости.
К тому моменту, когда начали раскрываться вирткоконы, я уже успела прикинуть необходимую комбинацию касательных воздействий для стабилизации объекта контроля, хотя была готова применить и подавление при необходимости. К счастью, с моим подопечным этого не понадобилось. Совместными усилиями нам с ним удалось справиться с наиболее яркими всплесками негативного фона и, когда началась потасовка, Старый черт участия в ней не принял. Вместо этого он отошел к стене и уселся возле нее на корточках, распластав чуть приподнятые развернутые крылья по ее поверхности.
- Зотова, молодец, - сухо похвалил Эстебан. – Винс, передай ей одиннадцатого.
На то, чтобы понять, кого именно мне отдают и найти его в мешанине рук и крыльев, понадобилось почти две минуты. Пси-сфера демондра буквально полыхала яростью, стыдом и возмущением.
- Одиннадцатого приняла, - отрапортовала я.
- Одиннадцатого передал, - откликнулся пси-корректор.
С этим пришлось попотеть, по большей части подавляя вспышки и только частично пытаясь их компенсировать. Все же балансировка наиболее эффективна в латентной и ремиссионной фазах, как у Азгора, а при обострении приходится купировать всплески. Несмотря на возникшие сложности, мне удалось стабилизировать и его, в результате чего он тоже сел у стены, как и семеро других.
Пси-корректорам предстояло еще немало работы, чтобы привести демондров в порядок, но с первоочередной задачей по нейтрализации последствий провала мы постепенно справлялись.
- Намаялся? – присоединилась я к понуро сидящему на откидном стуле Стиву. – У меня тоже аж ноги подкашиваются.
- Как такое может быть? – зло глянул он на меня. – Ты ведь всего лишь дохлая троечка! Почему ты выводишь своего первым, да еще и второго берешь, а я одного утихомирить не могу?!
- Крамер, - одернул его Эстебан.
Парень тут же сник. Вскоре к нам присоединился и Шен, молча сев рядом со мной. Было заметно, что он тоже устал, но, судя по всему, в отличие от Стива, все же справился.
- Разбор через полчаса, первая пятерка, кроме Зотовой, освобождается. Йонсен, подменишь Имани на это время. Новички и те, кому необходимо, сейчас в медотсек, - приказал пси-лидер и первым вышел за дверь после того, как удалось утихомирить последнего из демондров.
Псионы начали расходиться, демондры тоже потянулись на выход, и я поспешила перехватить их в коридоре.
- Простите, могу я задать вам вопрос? - обратилась я к Старому черту, поскольку остальные к общению ну совсем уж были не склонны, судя по их пси-сферам.
- Это ты мне досталась? – встречно поинтересовался он.
- А? Да. Что-то не так? Если что, вы говорите, я постараюсь исправиться.
- Повезло командиру, - улыбнулся демондр. – Наконец-то. Так что ты хотела?
- Скажите пожалуйста, почему вы к стене так странно сели? Это что-то значит?
- Ничего странного. Это поза зрителя. Она означает, что демондр не участвует в схватке и, соответственно, на него не нападают.
- Но ведь некоторые сначала участвовали в драке и только потом сели. Так можно? Или это просто в данной ситуации…
- Можно, - не стал он дослушивать мои рассуждения. – Зрителем можно стать в любой момент, а вот обратно вернуться в бой уже нельзя.
- Ясно. Спасибо за пояснения.
- Обращайся. Ты ведь наш… псион, - после секундной заминки закончил он.
Приятно, вот честное слово, приятно, а не только полезно для работы. И то, что "наш", но еще больше, что не "контролер". Но остальные уже давно ушли в медотсек, и мне тоже стоило туда поспешить, если не хочу получить нагоняй на предстоящем разборе.
Сразу после ужина я приняла душ и с наслаждением растянулась на кровати. А я-то думала, что дни без Азгора будут скучными. Куда там…
Глава 4. Дальний сектор (часть 1)
Утром, пока у десантников шла тренировка, которую я для себя окрестила гравитационной зарядкой, вернулся Азгор с пополнением. Мы с Шеном и хмурым после вчерашнего Стивом прибыли к переходному шлюзу заранее и уже минут десять стояли в ожидании своих подопечных. На этот раз мне было проще, ведь мы с командором уже знакомы и даже успели поладить, а вот ребята нервничали. Как бы мы ни хорохорились, но неуверенность при встрече с первым подопечным испытывали все. Хотя по Шену это было почти незаметно.
- Ну что, отдохнула от меня? – первым делом поинтересовался командор.
- Соскучилась! Хотя скучать мне тут особо не давали.
- Мои что-то учудили? – нахмурился он.
- И наши, и не наши, - усмехнулась я. – Пойдемте, вам и без меня все доложат.
Азгор кивнул.
- Завтрак через двадцать минут. Знакомьтесь, располагайтесь, - велел он новобранцам и пальцем подтолкнул меня в сторону внутренних переборок.
Теперь мы ходили за демондрами втроем. Стив немного отошел от провала и снова начал улыбаться. Шен был все так же невозмутим.
На манегране бороться против новичков вышли сам Азгор и его заместитель со вполне предсказуемым результатом. Хотя, я бы не сказала, что новобранцы отдали победу легко. Пополнение было неплохим, во всяком случае, командор был доволен. За прошедшую пару дней его пси-сфера еще больше стабилизировалась, так что я все утро просто наблюдала, не вмешиваясь.
Известие о том, что мне пришлось участвовать в тренировке разведчиков, вызвало у Азгора некоторое беспокойство. Я заверила, что все прошло хорошо, и пообещала вечером рассказать в подробностях, взамен попросив поделиться тем, как он провел эти дни на планете. А вот известие о проваленной симуляции командора заметно обеспокоило и рассердило. Даже с учетом того, что, как выяснилось, это разведчики с ведома капитана изменили условия симуляции на почти невыполнимые, устроив тренировку не столько демондрам, сколько нам. По мнению Азгора ключевым словом было «почти», и разнос он десантникам устроил по полной программе, я даже опасалась, что придется снова функциональную тревогу объявлять. Новички, а соответственно и Стив с Шеном, при этом не присутствовали. Я же на всякий случай заблаговременно вжалась в ближайший угол, надеясь, что там меня не зашибут, если ситуация выйдет у Андреаса и пришедших с ним двух пси-корректоров из-под контроля.
Новобранцы вели себя значительно агрессивнее остальных десантников и если руководство в лице Азгора и его зама еще как-то признавали, то с остальными любой вопрос пытались решать кулаками. В результате, за первый же день пребывания огребли от более опытных, а главное, сплоченных сослуживцев пять раз, причем, на подопечного Шена из них приходился только один. И дело тут было вовсе не в псионе.
Грон сам по себе был сдержаннее, внимательно наблюдал за поведением остальных, пытался подстраиваться и взять под контроль мгновенно вспыхивающие в пси-сфере гнев, возмущение, воинственность. Шену оставалось только помочь ему в этом, подавляя наиболее сильные всплески. Драг же буквально нарывался на потасовки, пытаясь силой занять место повыше в местной иерархии, и был крайне возмущен, когда его скручивали втроем, а то и впятером.
В тот же день "Победоносец" начал серию гиперпространсвенных прыжков для выхода в пограничный с империей сектор, патрулирование которого и было нашей текущей задачей. Атмосфера на корабле сразу неуловимо изменилась. Все члены экипажа словно подобрались, как хищник, вышедший на охоту. Добычи еще не видно, но он готов в любой момент совершить стремительный рывок, сжимая клыки на ее шее.
В столовой теперь почти не слышно было разговоров, даже Эхланг ни к кому не цеплялся. Все ели быстро, сосредоточенно и уходили заниматься своими делами. В кают-компании тоже стало менее оживленно, да и народу там поубавилось. Даже извечно стоявший по вечерам за стойкой шиванд куда-то запропастился, а запомнившийся мне по первому дню пребывания на "Победоносце" эльфринг тихо играл во что-то в виртзоне. И только возле куба руланги по-прежнему собиралось довольно много галактоидов.
Ходил туда и Азгор, внимательно наблюдая за играми, особенно за теми, в которых участвовали другие демондры. Иногда он и сам вставал к панели управления, неизменно побеждая, хотя и не всегда легко. Я запросила через инфоблок внутренний игровой рейтинг членов экипажа по руланге и с удовольствием увидела Азгора на первом месте. Формировался рейтинг достаточно просто – победа давала одно очко, поражение отнимало два. У командора было восемьсот двенадцать побед и семнадцать поражений. Ради интереса поискала Эхланга. Он оказался на скромной позиции внизу списка с четырнадцатью победами. Правда, поражений у него при этом вообще не было.
Десант пока продолжал тренироваться практически в прежнем режиме, с той только разницей, что на тренировках присутствовал либо Азгор, либо его заместитель, а не оба сразу. Разведчики с первого дня пребывания в секторе постоянно бороздили окружающее пространство. На планеты, спутники и даже астероиды отправлялись беспилотные зонды. Эхланг оставался на корабле, почти все время проводил, анализируя данные, и ежедневно докладывал результаты на вечернем совещании, проходившем в штабном центре. Поскольку подобные мероприятия временами затягивались, а я везде обязана была следовать за командором, мне там даже вариакресло поставили. Не у стола, конечно, а в углу, но я и не претендовала.
Азгор был сосредоточен, временами проскальзывали нотки озабоченности или решимости, но в целом его пси-сфера на этих совещаниях была удручающе скучна. Просто представьте, что вам целый час нужно смотреть на экран с серой рябью помех, где лишь изредка мелькает смазанная картинка, и вы поймете, почему я от нечего делать просматривала пси-сферы и остальных присутствующих. Кроме пси-лидера, естественно, он для меня по-прежнему оставался все тем же непробиваемым айсбергом. Зато пси-сфера командора навигаторов беспокоила меня все больше и больше.
Вот только отразить подобное в отчете я бы не рискнула. Потому что либо я сошла с ума, либо этот гидроид все сильнее к кому-то вожделел. В конце концов я не выдержала и во время очередной виртсимуляции отправилась поговорить об этом с пси-лидером, надеясь, что мне не влетит за то, что лезу не в свое дело.
- Нет, тебе не мерещится, - подтвердил мои выводы Эстебан. – Он из цикличных и раз в семь лет у них наступает период спаривания, длящийся около месяца. Вот его и накрывает по полной. Слушай, Юль, а ты так незаметно, как с разведчиками, только воздействиями оперировать можешь или и подавлением тоже?
- Смотря что подавлять и в какой фазе, - немного растерялась я, чувствуя, как губы расползаются в глупой улыбке от его похвалы.
- Вот то самое и подавлять. Но если он заметит, беды не оберемся. Для них это сакральное. До сих пор не понимаю, как Эхлангу удалось информацию для меня добыть, когда первый раз с подобным столкнулись.
- Я попробую, но когда момент удобный будет, чтобы он сосредоточен на чем-то другом был.
- Хорошо. Полностью гасить только не нужно, а то заподозрит еще что-то. Просто притуши, чтобы оно ему сильно не мешало.
- Поняла. В отчет это включать?
- Ни в коем случае. Будет что докладывать, придешь сюда и отчитаешься. С Азгором прогресс вижу, но не расслабляйся, когда спуски начнутся, все может резко измениться. Особенно если потери будут.
- Вас поняла. Разрешите выполнять?
- Разрешаю. Можете быть свободны.
Вот так у меня появился второй подопечный. Неофициальный и о-о-очень специфический. За несколько вечеров я перечитала кучу общедоступной информации по данному виду, сразу отбрасывая узкоспециализированную и изобилующую непонятными терминами. Само название вида было непроизносимым для большинства галактоидов, поэтому официально их именовали гидроидами, как единственных разумных представителей данного семейства, а неофициально пузырями.
Родная планета командора представляла собой сплошной океан, населенный самыми разнообразными формами жизни. Основой развития цивилизации, аналогично огню для человечества, стало открытие ими кристаллизации, что позволило спустя тысячелетия начать осваивать космос и стать полноправным членом галактического союза. Для передвижения по кораблю гидроиды использовали специализированное поле, заменяющее скафандр, а работали в привычной среде, интегрированной в систему управления.
Данные о способе размножения их вида были засекречены, но мне пси-лидер предоставил временный допуск к имеющейся у него информации. Гидроиды делились на пять полов, хотя внешне никаких различий не имели, и сказывалось это только в период размножения. Взаимодействовали они не друг с другом, а поочередно осеменяли планулы, путём почкования отделяющиеся от полипов, которые после завершения данного процесса отбрасывали подошву и переходили в активную стадию жизненного цикла. А оплодотворенные планулы укоренялись, прорастая в новые полипы.
Пожалуй, я даже понимала, почему это держится в такой тайне. Если полипоидная стадия развития длится целых семь лет, во время которых это поколение не способно защитить себя, а без их участия невозможно зарождение следующего поколения, то сохранение своего вида является для пузырей непростой задачей. Возможно, именно это и привело в незапамятные времена к зарождению разума у этих гидроидов.
Поскольку от навигаторов во многом зависела судьба всего корабля, к заданию я подошла крайне ответственно, выполняя его не только на вечерних планерках, но и дотягиваясь до гидроида из кабинета Азгора, пока тот работал с галоэкраном, и даже спрятавшись в туалете возле мостика в свободное от сопровождения демондра время. Поначалу казалось, что пытаюсь опустошить пипеткой стоведерную бочку. Очень хотелось взять половник, а еще лучше ковшик, но я напоминала себе, что главное не навредить, и продолжала кропотливую, почти ювелирную работу.
Глава 4. Дальний сектор (часть 2)
Во время планерок я то и дело переключалась на Азгора, анализируя его пси-сферу, но тот меня неизменно радовал, успешно контролируя эмоции самостоятельно. Впрочем, и причин для негатива у него пока не было, если не считать за таковую слишком затянувшееся затишье. Разведка старалась вовсю, истребители патрулировали пространство внутри звездных систем, аналитики собирали с зондов и обрабатывали колоссальные потоки информации, а десант продолжал монотонно тренироваться в обычном режиме и тихо звереть от бездействия. Особенно рвалась с бой молодежь. Не только Грон с Драгом, но и еще пяток демондров, отслуживших менее двух лет и не хлебнувших еще приключений, ценой за которые бывают не только раны и боль, но и жизни товарищей.
Первая высадка демондров на планету произошла только на девятый день пребывания "Победоносца" в секторе. На одной из планет вышел из строя автоматический маяк распознавания. Первыми туда отправились разведчики, осмотрелись и, сделав вывод о стихийных причинах повреждений, вернулись, получив небольшую передышку. Дальше в сопровождении группы десанта на планету спускались техники. Богатый животный и растительный мир делал ее пригодной для колонизации, но ввиду частых стычек с имперцами в этом и соседних секторах, пока заселять ее не начали.
На починку маяка ушло почти полдня. Все это время оставшийся на корабле Азгор наблюдал за происходящим через камеры костюмов космодесантников и запущенные ими дроны. Никаких проблем за время спуска на планету не возникло, Азгор был абсолютно спокоен и лишь иногда хмыкал, наблюдая за излишней активностью включенного в состав группы прикрытия Драга. Я немного удивилась такому решению, думая, что выберут более уравновешенного Грона, но командор пояснил, что тому, кто не попал в спуск, психологически тяжелее, поэтому он и отправил туда Драга, как менее стабильного. Поняв, что командору моя помощь пока не требуется, я понемногу занималась гидроидом, начиная ощущать, как постепенно ослабевает внутреннее напряжение его пси-сферы. Все-таки не зря я столько времени ему уделяю. Если бы реально пипеткой воду переливала, пару ведер точно бы уже вычерпала. За сегодняшний день работа в этом направлении продвинулась существенно, а обед нам Эстебан с Гроном и Шеном прямо в кабинет прислал, хотя обычно это было не принято.
Когда техники закончили работу и погрузились в планетарный бот, десантники неожиданно разошлись в стороны от него группами по трое.
- Что происходит? – забеспокоилась я.
- Охота. На Аидгарде свободная охота разрешена только первому кругу. Второй круг охотится раз в месяц, третий – раз в год. Бывает, и в четвертом круге разовой охотой поощряют, но это единичные случаи. Я договорился с капитаном, что при спуске на планету, где есть фауна и нет боестолкновений, ребятам дают полчаса на охоту. Это их очень стимулирует. Сейчас уже на многих кораблях так делают.
- А вы сами давно не охотились?
- Не очень. Я могу пойти в любой из спусков, но предпочитаю охотиться в воздухе, а здесь добыча наземная.
Через три четверти часа демондры выволокли из транспортного бота и гордо продемонстрировали нам с Азгором что-то вроде здоровенного оскаленного крокодила сиреневого цвета. Зверюга была просто жуткой, и я на всякий случай спряталась за командора, а то мало ли… вдруг они ее только оглушили. Меня долго уговаривали сделать голограмму с их добычей, обещали даже клык за это подарить, которых всего-то шесть и на всех не хватает. Ага, клыков шесть, а зубов пара сотен, наверное. В общем, от клыка я отказалась, но сделать голограмму все-таки позволила и даже, как просили, встала чудовищу на голову, красиво поставив ногу на роговой шип надо лбом. Чего только не сделаешь, чтобы оставаться для них своим псионом.
Кстати, приготовленное с помощью нанообработки мясо этой жути оказалось очень даже вкусным, особенно если досолить. Им десантники угостили всех желающих, остальное сунув в дезинтегратор, разобравший всю эту биомассу на базовые элементы и упаковавший в картриджи синтезатора.
Когда вечером Азгор в очередной раз отправился играть в рулангу в кают-компании, я обратила внимание на стоящего у куба Грона. Его пси-сферу заполняла такая тоска, что я даже изумилась. Это он по дому, что ли, так скучает? Странно… для демондров это совершенно не характерно, но ведь и у Азгора проблема тоже не характерная для его вида.
- Что это с ним? – поинтересовалась я, подойдя к Шену.
- Играть хочет.
- В рулангу?
- Да.
- А почему не играет?
- Проблем не хочет.
Я удивленно посмотрела на парня. Ничего не понимаю. Какие могут быть проблемы от руланги?
- Можно я с ним поговорю?
- Поговори. Воздействий только не применяй.
Да я как-то и не собиралась. Глянув на Азгора и убедившись, что тот абсолютно спокоен и сосредоточен на игре, я подошла к Грону.
- Привет.
- Привет, - несколько удивился тот.
- Любишь рулангу?
- Да.
- А почему не играешь?
Демондр вздохнул.
- Я слишком хорошо играю.
- И что?
- Никто не любит проигрывать.
- То есть ты опасаешься, что из-за этого будут конфликты?
- Из-за этого будут конфликты, - подтвердил демондр.
- А Азгора обыграть сможешь?
- Возможно.
- Думаешь, он тоже драться полезет, если проиграет?
- Он нет, но за него на меня все остальные ополчатся. Я хорошо дерусь, но на кораблях нельзя драться. И я пришел в космофлот не за этим.
- А зачем?
- Хочу быть как он, - кивнул Грон на командора. – Хочу выигрывать сражения, побеждать сотни и тысячи врагов, а не просто драться один на один. Хочу быть как великие вожди прошлого.
Ну ничего себе амбиции у парня. Хотя кто его знает, может, передо мной будущий Доминатор. Все мы с чего-то начинаем. Но вполне может быть и так, что он сильно переоценивает себя.
Когда партия закончилась, и командор отправился к себе, я предложила ему поговорить о Гроне.
- С ним что-то не так? – обеспокоился Азгор.
- Не то чтобы… но есть кое-что необычное, - призналась я и пересказала ему разговор с десантником.
- Интересно, - задумчиво сообщил Азгор. – И парень прав насчет конфликтов, мне самому пришлось через это пройти.
- То есть ему действительно лучше не играть? – удивилась я.
- Я бы с ним сыграл, но сейчас у меня нет оснований бросить ему вызов. Он же вообще не играет.
- А если он сыграет с не очень сильным соперником, вы сможете оценить насколько он хорош? Это достаточный повод для вызова на игру?
- С тобой? – уточнил Азгор.
- Со мной?! Да я даже не понимаю, что у вас там происходит. Так… правила знаю немного и то в основном из мультиков. Я имела в виду командора Эхланга. Десант же всегда крутостью с разведкой меряется. А у него четырнадцать побед и нет поражений. Правда, он получается почти не играет.
- Играет, - усмехнулся Азгор, - только закрытые матчи. Это его-то ты не очень сильным соперником посчитала?
- Ну, рейтинг же не очень большой.
- Ему просто не интересно там играть. Из четырнадцати одержанных им побед одиннадцать надо мной. До этого у меня было только два поражения.
- И после этого всего четыре, - посчитала я, вспомнив, что у командора их на данный момент семнадцать.
- В открытых матчах да.
- Вы тоже закрытые матчи играете? А что это вообще такое?
- Сетевая версия через инфоблоки. Сейчас покажу, думаю, Эхланг уже ответил на мой ход, – он задал несколько команд, и в воздухе повисла уменьшенная голограмма куба руланги с подсвеченным последним ходом. – Мы не быстро играем. Когда есть время, тогда и делаем ход. Бывает, можем и полпартии разыграть, пока в каютах отдыхаем, а бывает за весь день хорошо если по одному ходу сделаем.
- И часто вы так играете?
- Постоянно, - пожал могучими плечами Азгор. – Есть шанс, что в этот раз я все же заработаю свою пятую победу.
- Он настолько хорош? – удивилась я.
- Не то слово.
- А почему он тогда здесь, на корабле, а не в штабе объединенного космофлота?
- Говорит, тамошние стратеги больше похожи на чиновников, чем на воинов. Ему там скучно, а скука — это практически единственное, что он не переносит.
- И еще я!
- Да уж, зато с тобой ему точно не скучно, – рассмеялся Азгор.
- Ну так что? Попросите его сыграть с Гроном?
- Может быть, во время следующего комплектования.
- То есть через полтора-два месяца? – уточнила я.
- Да.
- Долго.
- А ты в эти дни Эхланга в кают-компании хоть раз видела? Это для нас задач долго что-то нет, а разведка на самом острие.
Так-то оно так. Вот только я Эхланга и до этого в кают-компании особо не замечала. Видимо, интересы у него другие. Тем не менее, я не стала спорить, поблагодарила командора за пояснения и ушла к себе. Но полтора-два месяца - это очень долго. Столь ярко выраженная тоска по любимому делу, как у Грона, может негативно сказаться на его психо-физическом состоянии, а подавление в данном конкретном случае не только не поможет, но способно и усугубить ситуацию.
Воспользовавшись тем, что одну из виртсимуляций Азгор по-прежнему проводил сам, я отправилась к командору Эхлангу. Рептилоид находился в своем кабинете и войти разрешил. Вид у него был уставший.
- Командор, я понимаю, что вы сейчас постоянно заняты, поэтому не могли бы вы вызвать меня к себе, когда сможете уделить хотя бы пять минут? У меня к вам просьба.
- У тебя с-с-семь минут. Излагай.
- Среди новобранцев есть один, который считает, что очень хорошо играет в рулангу и что у него из-за этого могут быть конфликты с проигравшими. При этом он так сильно хочет в нее играть, что это может стать проблемой. А Азгор говорит, что никто на "Победоносце" лучше вас в нее не играет. Я понимаю, что Грон может оказаться и не таким сильным противником, как сам думает, но не могли бы вы его протестировать?
- Надееш-ш-шьс-с-ся, что он меня одолеет? – прищурился Эхланг.
- Мне это было бы очень приятно, - призналась я, - но после того, что рассказал мне командор, как-то не верится.
Зрачки рептилоида на несколько мгновений сузились в вертикальные щелки и снова приняли свое обычное положение.
- Приводи его завтра в кают-компанию с-с-сразу пос-с-сле ужина, - велел Эхланг. – Пос-с-смотрю, нас-с-сколько раздутое с-с-самомнение у этого с-с-салаги.
- Спасибо. Командор, может я могу вам чем-нибудь помочь?
- Это чем же?!
- Энтузиазм. Или бодрость. Или что сами скажете.
- Ты что с-с-себе позволяеш-ш-шь?! – зло прищурился Эхланг.
- Я ничего не делаю, просто предлагаю помочь. Вы выглядите уставшим.
- Иди отс-с-сюда. С-с-семь минут ис-с-стекли, – буркнул рептилоид и отвернулся к галоэкрану.
Ну и ладно, мое дело предложить, а работы и так с двумя подопечными хватает. Особенно с гидроидом, благо хоть Азгор последнее время практически без моей помощи справляется. Только и остается, что в отчетах его хвалить.
Глянула на инфоблок и, прикинув время до конца симуляции, снова отправилась успокаивать рвущийся размножаться организм гидроида. Скоро, наверное, частью корабельного фольклора стану про вечно занятый туалет.
Глава 4. Дальний сектор (часть 3)
Вечером того же дня на инфоблок пришел первый за время моего пребывания на "Победоносце" сигнал общекорабельной тревоги. Я подскочила на кровати и, едва успев поставить фильм на паузу, сорвала с себя вирточки и бросилась к командору через внутренний переход, соединяющий наши каюты. Он уже стоял возле выхода и, как только я появилась, шагнул за дверь.
Шел он на этот раз впереди и довольно быстро, лишь изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что я особо не отстала. Я старалась сохранять разумный баланс между скоростью передвижения и минимизацией нагрузки, которая могла сказаться на моих и так более чем скромных способностях на ближайшие часы.
Но вот лихорадка первых минут схлынула, и я осознала, что идем мы вовсе не в штабной центр, куда полагалось прибыть всем командорам по сигналу тревоги для получения сведений о ситуации и постановки задач, а в противоположный конец корабля, где располагались швартовочный док и арсенал десантников. Однако командор наверняка лучше меня знал, что ему следует делать, а моя инструкция требовала препроводить подопечного до места расположения, после чего прибыть в зал пси-атаки. Поэтому я следовала за демондром молча и внимательно следила за его состоянием, пока не вызывавшим никаких опасений.
Практически дойдя до арсенала, встретили спешащего в противоположном направлении Шена. Мы с парнем коротко кивнули друг другу, Азгор же не обратил на него никакого внимания. Возле самого арсенала из коридора, ведущего в кают-компанию, вынырнул Драг, под взглядом командора сжался, на миг застыв, и поспешил присоединиться к остальным. Азгор вывел время на инфоблоке и в его пси-сфере крупным пятном проступило недовольство. Я же для себя отметила, что появился демондр один, а ведь пси-спутник обязан был довести подопечного до места расположения, то есть до капсулы жизнеобеспечения швартовочного дока, после получения тем оружия в арсенале. Шен, судя по отсутствию в арсенале Грона, так и сделал, а вот Стив, по всей видимости, решил сэкономить время и поскорее прибыть в зал пси-атаки.
Я вздохнула и присмотрелась к пси-сфере новобранца. Плохо. Если до этого он и был стабилен, то после встречи с Азгором там жуткая мешанина из злости, досады, тревоги, сожаления и вроде бы даже нотка безнадежности проскользнула. Я побоялась оставлять его в таком состоянии и аккуратно приглушила общую эмоциональную активность, чего обычно не делала. Но сейчас некому заниматься его возможным срывом, а я не могу надолго переключить внимание с командора, который уже что-то недовольно высказывает своему заму.
Закончив распекать подчиненного, Азгор отправился в швартовочный док. Прошел вдоль ряда капсул жизнеобеспечения, внимательно осматривая расположившихся в них десантников, несколько раз сделал пометки в инфоблоке и, никому ничего не сказав, отправился в обратную сторону. Я дождалась, когда командор займет свое место за столом в штабном центре и только после этого, убедившись, что мое вмешательство ему на данный момент не требуется, быстрым шагом отправилась в зал пси-атаки, прибыв последней.
Пси-лидер пристально на меня посмотрел, отметил что-то у себя в инфоблоке, но ничего не сказал, только кивнул на кресло и занял свое. Минут пять ничего не происходило, даже команды на активацию не было. Я полулежала в откинутом вариокресле с надетым пси-усилителем и недоумевала. Странная какая-то тревога. Хотя, может, они в реальности так и проходят, а не по учебнику. Я ведь уже сталкивалась здесь с некоторыми несоответствиями тому, что нам рассказывали в учебном центре, и не могла не согласиться, что они обусловлены практической необходимостью.
Еще через некоторое время поступила команда отбоя тревоги. Пси-лидер выбрался из кресла и быстрым шагом отправился на выход. Я, чуть помедлив, последовала за ним. Раз тревогу отменили, значит, я обязана вернуться к подопечному, а он наверняка по-прежнему находится в штабном центре.
Азгор действительно был там, где я его оставила, как и все остальные командоры. Я быстро дошла до своего кресла и замерла в углу, надеясь услышать какие-то пояснения. Эстебан снова посмотрел на меня и что-то пометил в инфоблоке. Знать бы еще, что он там отмечает. По лицу не понятно даже сердится или нет, а на месте пси-сферы как обычно ледяная глыба.
Ситуация прояснилась с приходом капитана. Как оказалось, эта тревога была учебной. На инфоблоках командоров сигналы такой и боевой тревоги различались, и они в первую очередь проверяли готовность подчиненных, только потом собираясь сюда для доклада. Обычные члены экипажа различить учебную тревогу от реальной могли разве что по реакции командоров и действовать должны были всегда с максимальной эффективностью.
В целом результаты на этот раз капитаном были признаны удовлетворительными, однако имелись и замечания к ряду членов экипажа. Азгор отрапортовал о двух не уложившихся в норматив по прибытию в арсенал, одной разгерметизированной капсуле жизнеобеспечения и пятерых неоптимально расположившихся в них. Когда настала очередь пси-лидера докладывать о результатах, я невольно напряглась, но он назвал лишь прибывшего последним пси-корректора. Впрочем, это было логично, ведь время прибытия пси-спутников во многом зависело от их подопечных.
Командоры еще некоторое время обсуждали детали прошедшей тревоги. Я убедилась, что умеренно присутствующее у Азгора недовольство результатами не возрастает, и задумалась о том, как быть мне. С одной стороны, закладывать товарища руководству не хотелось, но с другой, допущенное пси-спутником нарушение было очень грубым и без моего вмешательства могло привести к крайне неприятным последствиям.
Проводив командора до каюты, я решила поговорить об этом с самим Стивом, вызвав его через инфоблок и попросив подойти в пустую сейчас столовую. Столовая оказалась не совсем пустой, но двое инсектоидов за столом ремонтной службы нам помешать не могли.
- Ничего не хочешь объяснить? – поинтересовалась я, когда парень подсел ко мне, заказав в синтезаторе энергетик.
- Что именно?
- Почему Драг в арсенал пришел один?
- Ну и что такого?! Я его до самого арсенала проводил, он был стабилен, так чего мне там торчать? И вообще, какое твое дело?! - огрызнулся Стив.
Некоторое время я внимательно смотрела на него, давая возможность изменить решение, но, судя по всему, парень действительно считал, что прав. Или слишком сильно боялся признать ошибку, не понимая, что от этого она не перестанет быть таковой.
- Как скажешь, - не стала настаивать я.
- Что, побежишь пси-лидеру доносить? – презрительно бросил он мне вслед. – Говорят, ты зачастила к нему по вечерам.
На несколько секунд я остановилась, но решила не отвечать на его выпад и спокойно сообщила:
- Я вынуждена буду отразить данный факт в отчете. Отправлю, как всегда, перед завтраком.
Если сумеет взять себя в руки и здраво оценить ситуацию, успеет сам доложить Эстебану и, может быть, отделается устным нагоняем, а не выговором в личном деле.
Уже выходя из столовой, я услышала полное ненависти «Стукачка!». Ну и дурак. Если бы он повел себя иначе, я, может, и пошла бы на сокрытие его халатности, но влиять подобному на состояние Азгора в дальнейшем я позволить не могу. Ему и так непросто.
Глава 4. Дальний сектор (часть 4)
Шена я успела перехватить на следующее утро перед включением усиленной гравитации и попросила обязательно привести вечером Грона в кают-компанию, кратко объяснив затею с игрой против Эхланга. Тот мои усилия оценил, поблагодарил и пообещал, что они обязательно будут. Азгору я рассказала об этом только вечером, предложив вместе со мной пойти посмотреть игру.
По дороге встретили подзадержавшихся где-то перед ужином Драга со Стивом. Пси-спутник глянул на меня с непонятным вызовом и торжеством, хотя весь день до этого угрюмо зыркал с затаенной опаской. Интересно, с чего бы такие перемены. Но выяснять это я не стала, молча разминувшись с ним в коридоре.
Эхланг появился примерно на четверть часа позже нас и молча встал у куба руланги, дожидаясь окончания разыгрываемой там партии. Как только один из сражающихся на виртуальном поле сдался и отошел от панели управления, он занял его место.
- Мне, пожалуй, на сегодня хватит, - заторопился победитель, освобождая место у куба.
- Могу я с вами сыграть? – уважительно поинтересовался заранее подготовленный Шеном Грон.
- А дейс-с-ствительно, можеш-ш-шь ли? – ехидно произнес рептилоид. – Ты хоть правила-то знаеш-ш-шь?
В пси-сферу демондра плеснуло негодование и растворилось в уверенности. Азгор тоже был слегка недоволен, но не настолько, чтобы необходимо было мое вмешательство.
- Правила знаю, - подтвердил десантник, занимая место у второй панели и запуская рандомное определение условий сражения.
Эхланг только усмехнулся, дожидаясь пока сформируется игровое поле, и дальше парня дразнить не стал, сосредоточившись на игре. Вокруг куба постепенно собиралось все больше и больше галактоидов. Они негромко переговаривались, сначала посмеиваясь над дерзким новичком, решившим потягаться с командором разведки, потом удивляясь, что партия длится при этом так долго, а под конец и вовсе откровенно симпатизируя Грону. Азгор и те, с кем он обычно играл, смотрели партию молча и очень внимательно.
Избежать поражения десантнику все же не удалось, но назвать победу Эхланга легкой не решилась бы даже я, практически вообще ничего не понимающая в руланге. А уж знатоки этой игры и подавно одобрительно кивали головами, когда демондр вынужден был капитулировать. Командор разведки кивнул своему оппоненту и отошел к барной стойке. Грон тоже собирался освободить место следующему играющему, но Азгор его остановил:
- А теперь со мной. Ты ведь не против? - испытующе глянул он на новичка, занимая место у куба.
Тому ничего не оставалось, кроме как согласиться к радости зрителей. Эта партия длилась почти так же долго, как предыдущая.
Я с интересом наблюдала за пси-сферами обоих демондров, по их реакции судя о происходящем в кубе. Неожиданно командора охватила такая ярость, что я невольно вздрогнула и поспешила вмешаться. При этом он так зыркнул на подчиненного, что тот даже отшатнулся, странно дернув крыльями. Я не сразу поняла, почему это движение показалось мне знакомым, лишь через некоторое время вспомнив как садились к стене вышедшие из драки демондры. Еще некоторое время я с опаской наблюдала за изменениями в пси-сфере командора, опасаясь новой вспышки, но та была заполнена глухим раздражением с нотками воинственности, и внешне это больше никак не проявлялось.
Рискнув ненадолго отвлечься от подопечного, оглянулась вокруг и увидела, что Эхланг остался в кают-компании и наблюдает за партией с полупустым стаканом в верхней левой руке.
- Простите, командор, не могли бы вы в общих чертах описать мне ситуацию в игре, - негромко попросила я, подойдя к нему. – Азгора что-то очень сильно рассердило, а я ничего в этом не понимаю.
- Удивительно еще что они не с-с-сцепилис-с-сь, - хмыкнул рептилоид. – Этот с-с-сос-с-сунок ему подс-с-ставилс-с-ся. Намеренно.
Я удивленно покосилась на Грона.
- На первый взгляд преимущес-с-ство за молодым, - продолжил Эхланг. - Он уверенно держит центр и поджимает правый веерный с-с-сектор. С-с-слева оба выжидают, низ за Азгором, верх за Гроном. Но это преимущес-с-ство мнимое, Азгор заготовил ловуш-ш-шку и терпеливо заманивает в нее противника. Молодой этого не видит, уверен, что побеждает, и решил с-с-слить. Даже с-с-странно, что Азгор ему такое с-с-спустил. У демондров это не принято.
- Спасибо. Буду начеку.
Эхланг кивнул и переключил все свое внимание обратно на куб руланги, во время разговора со мной тоже продолжая следить за ходом игры.
Закончилось все, как и предсказывал рептилоид, уверенной победой Азгора, после чего оба командора сразу покинули кают-компанию. Я побоялась оставлять подопечного одного, напросившись к нему в гости писать отчет, но тот весь вечер провел лежа на постели и о чем-то глубоко задумавшись. Пси-сфера, за которой я следила поначалу постоянно, больше делая вид, что занимаюсь отчетом, а потом лишь изредка, действительно переключившись на его составление, была нейтральной и опасений не вызывала. Так что к себе в каюту я ушла со спокойной душой, но, как показали события следующего дня, даже пси-сфера не всегда позволяет судить о затаенной кем-то обиде.
Придираться к Грону командор начал с самого утра. Для начала тот получил выволочку на гравитационной зарядке за недостаточно высокий прыжок, потом против него на манегране выставили одного из лучших десантников, и Азгор в пух и прах раскритиковал проигравшего новобранца. На виртсимуляции, над которой командор колдовал значительно дольше обычного, Грона поджидал очередной сюрприз, в результате которого он превратился в потускневшую фигурку в углу экрана и получил очередной разнос. Сам Азгор наблюдал за ходом этой тренировки из своего кабинета, а меня отправил за Шеном, с которым мы встретились по дороге. Пси-спутник тоже заметил, что отношение к его подопечному изменилось, и решил прояснить ситуацию.
- Юль, ты можешь мне объяснить, что происходит? – хмуро поинтересовался парень.
- Нет. Потому что сама не до конца понимаю, - поспешно добавила я. – Очень надеюсь, что сейчас нам обоим что-то объяснят. Пси-сфера ровная, командор не злится, даже не раздражен, скорее доволен. Есть у меня одно нехорошее предположение, но пока оно не станет уверенностью, делиться им я ни с кем не буду. Вообще ни с кем.
- Да я понимаю все, для каждого из нас свой подопечный в приоритете, но и ты меня пойми. У Грона такая буря сейчас в пси-сфере... И он думает, что это из-за вчерашней руланги, прям зациклился на ней. Я, конечно, в ней не разбираюсь, но вроде бы он и играл хорошо и проиграл оба раза. Хотя в какой-то момент был очень сильный всплеск беспокойства, но я подумал, что это в игре что-то.
- Может быть, все может быть, - задумчиво проговорила я, но делиться информацией, полученной от командора Эхланга все же не стала. Ведь Шен прав, и для каждого из пси-спутников в приоритете свой подопечный.
Командор сухо поприветствовал моего коллегу и сразу перешел к делу.
- С сегодняшнего дня рекрут Грон будет находиться под повышенным психо-эмоциональным давлением. Прошу вас принять соответствующие меры по обеспечению безопасности окружающих его галактоидов.
- Могу я узнать причину подобного воздействия на моего подопечного?
- Он проходит особое испытание, большего вам знать не следует.
- И долго продлится это испытание?
- Будет зависеть от показанных результатов.
- Я считаю необходимым поставить в известность об этом пси-лидера, - сухо сообщил Шен.
- Согласен, - чуть подумав, кивнул Азгор. – Я поставлю его в известность, и с сегодняшнего дня направляйте мне копию отчета о состоянии вашего подопечного.
- А вы разбираетесь в псионике? – удивился Шен.
- Для прочтения отчета требуется в ней разбираться?
Пси-спутник покосился на меня.
- Я, конечно, могу помочь разобраться с терминологией и неявными моментами, но, думаю, лучше будет сделать стандартизированную справку. Вы не против? – вопросительно посмотрела я на демондра.
- Если ты считаешь, что это будет эффективнее, то не против.
- Хорошо, я подготовлю, но только при подтверждении приказа пси-лидером. Простите, но таков порядок.
Азгор повернулся ко мне, и я кивнула, подтверждая слова пси-спутника.
- Подтверждение будет, - без тени сомнения сообщил ему командор. – А сейчас займитесь своим подопечным, ваша помощь ему понадобится.
Шен ушел, а я некоторое время сомневалась, стоит ли заводить этот разговор, но все же решила посмотреть, как отреагирует демондр. Риск неконтролируемого всплеска негативных эмоций был немалым, но важно было до конца прояснить ситуацию.
- Могу я узнать, в чем суть испытания, о котором вы говорили?
- Буду его гнобить, - ошарашил меня командор.
- Зачем?!
- Посмотрим, насколько он способен выдерживать давление. Аналитические задатки у парня отличные, а вот физо подтянуть в процессе не помешает.
- И это не связано с тем, что он решил вам поддаться?
Азгор удивленно посмотрел на меня.
- И после этого ты будешь утверждать, что не разбираешься в руланге?! Да это от силы четверо в кают-компании поняли!
- Я с командором Эхлангом проконсультировалась. Он мне все очень доходчиво объяснил.
- Тогда понятно. Похоже, вы с ним поладили.
- Не уверена. Возможно, ему просто некогда сейчас заниматься пакостями экипажу. И вы не ответили на мой вопрос.
Все это время я внимательно следила за малейшими колебаниями пси-сферы, но та оставалась спокойной. Широкие ленты уверенности, редкие вкрапления иронии на фоне хоть и слабой, но все же удовлетворенности.
- Скорее всего, именно так он и подумает, и это усилит психологическое давление. Но нет. Если бы не собирался его натаскивать, просто провел бы воспитательную беседу наедине, ну, то есть только при пси-спутниках, а так либо к слову придется, либо само все скоро на места встанет. Парень действительно очень перспективный, я и до этого к нему присматривался, а успехи в руланге стали решающим фактором. Если не будет выдерживать, просто оставлю все как есть, но если все-таки выдержит...
- И что тогда? – поинтересовалась я, не дождавшись продолжения.
- Да засиделся Ингар что-то в замах. Мне с ним, конечно, спокойно, но пора бы ему уже и на повышение. Скорее всего, его все еще не перевели только потому, что меня списывать собирались. Вот только с тобой на пару я, глядишь, и повоюю еще.
- А при чем тут Ингар? Новичка же вы на его место не поставите?
- А это смотря какой новичок. Сможет себя показать, поставлю.
- Да как же он себя показать сможет, если вы его гнобить собрались?
- Если достоин остальными командовать, то сможет. Зубы сцепит и сделает больше других. Мало придумать хорошую стратегию, нужно чтобы ее еще и реализовали, а для этого тебе должны верить. Верить в то, что ты сильнее и лучше во всем. И если не хочешь навредить парню, то ты никому об этом не расскажешь. Все должны думать, что я на него за что-то взъелся.
- Ладно, надеюсь, вы знаете, что делаете. Спасибо, что объяснили
- Ты сама говорила, что мы должны полностью доверять друг другу.
- Извините. Я должна была спросить.
- Ну, должна и должна, - отмахнулся командор.
Глава 4. Дальний сектор (часть 5)
Еще два дня прошли относительно спокойно. "Победоносец" продолжал патрулирование сектора, демондры еще раз спустились на планету с технарями, заменившими батареи, и на этот раз Азгор тоже пошел с ними, добыв какую-ту летучую змею наподобие древних изображений китайского дракона. Грона в спуск он опять не взял, что заставило новичка заметно понервничать, а его пси-спутника потрудиться. В остальном Азгор придирался к нему равномерно, и молодой десантник хоть и ходил хмурым как туча, но на товарищей не бросался и из шкуры вон лез, чтобы не давать командору повода для очередного разноса. Мне парня было откровенно жалко, но зная, что стоит на кону, я не вмешивалась.
На тренировке по манеграну неожиданно появился пси-лидер, заметно добавив нервозности большинству присутствующих. Парни повскакивали с тренажеров, на которых обычно сидели рядом со мной, спешно направившись к подопечным. Я прикинула, что никаких промахов ни за мной, ни за Азгором в последнее время не числится, и осталась на месте. Молча постояв в стороне минут десять, пси-лидер ушел, оставив всех в недоумении.
Перед ужином на коммуникатор снова поступил сигнал общекорабельной тревоги, и на этот раз командор сразу направился в штабной центр, а значит тревога была боевой. Разведчики обнаружили в секторе имперскую малую боевую группу, состоящую из фрегата, сопровождаемого тремя канонерками. В ударной мощи они уступали "Победоносцу" даже суммарно, но за счет маневренности и численного превосходства могли нанести немалый урон. Выработка первоначальной тактики сражения заняла всего несколько минут, после чего я проводила Азгора до швартовочного дока, где он занял место в одной из капсул жизнеобеспечения, и спешно вернулась обратно.
Как и во время учебной тревоги, в зал пси-атаки я добралась последней, но переживать по этому поводу не стала, а заняла свое место, вскоре после чего последовала команда на подключение. В голове привычно зашумело, внешние ощущения притупились, зато внутренние стали значительно ярче. Я постаралась вытащить на поверхность и отделить от остальных нужное воспоминание, голова почему-то слегка кружилась, и пришлось приложить усилие, чтобы сконцентрироваться на требуемом эффекте и начать целенаправленно транслировать его вовне.
До меня доходили отзвуки чужих эмоций: паники, безнадежности, страха. Я блокировала их и продолжала транслировать дезориентацию. Поначалу страх превалировал, но постепенно ощущался все слабее и слабее, паника исчезла вовсе и только безнадежность продолжала давить, заставляя поддерживать блок, несмотря на встроенную защиту пси-усилителя.
- Держитесь, немного осталось, - донесся до меня слабый голос Эстебана, как будто он был где-то далеко-далеко, а вовсе не в нескольких метрах от меня.
Интересно, это от боевых пси-усилителей такой эффект? В центре подготовки инструктора нормально слышно было. Я сосредоточилась и постаралась усилить напор. Страх перестал ощущаться совсем и даже безнадежность вроде бы ослабла, перестав давить на мой блок, но я старалась не отвлекаться на это и продолжала транслировать дезориентацию, пока не прозвучал сигнал функциональной отмены тревоги, означавший, что псионы свою работу в этом бою закончили.
Стянув с головы пси-усилитель, я устало оглянулась по сторонам и замерла в недоумении - никто кроме меня его не снял. Первой мыслью было, что я что-то напутала с сигналом отмены, и это был не он, но потом я заметила, что никто даже не шевелится, с облегчением услышав, как сквозь зубы ругается Эстебан, и поспешив к нему.
Пси-лидер с трудом стягивал пси-усилитель и выглядел измотанным. На меня он уставился как на приведение, я даже шаг назад инстинктивно сделала, наткнувшись на кресло предыдущего ряда.
- Зотова, ты что стоишь?! – изумился он. – Мать твою, ты стоишь! Быстро обратно в кресло! Только без резких движений.
- Иду, уже иду, - заверила я, с опаской косясь на начальника и совершенно не понимая, что происходит и что с остальными.
- Пси-лидер вызывает медотсек, - донеслось до меня. – Срочно гравиносилки сюда и полный спектр доступных вам исследований.
- У вас что-то серьезное? – уточнили на той стороне связи. – У нас вообще-то двое тяжелых и немало раненых.
- А у меня псион, не подверженный энтропии. Зотова не просто в сознании, она встала и пошла и, судя по ее реакции, энтропию даже не заметила.
Несколько секунд на той стороне удивленно молчали, после чего велели некоему Твирсу срочно брать гравиносилки и идти в зал пси-атаки.
Я полулежала в кресле и думала о том, что действительно даже не вспомнила про энтропию и, кажется, не почувствовала ее. А ведь она была бичом всех псионов космофлота. Значит, ослабевание страха и исчезновение паники было связано с тем, что псионы, подвергаясь энтропии, сначала снижали давление, а потом и вовсе теряли сознание. И даже пси-лидер, оставшийся в бою до конца, едва способен был снять пси-усилитель. Но что же это тогда такое, и почему на меня она не действует?
Следующие сутки меня исследовали вдоль и поперек. Я столько тестов за всю свою спортивною карьеру не сдавала, хотя и там нас проверяли досконально. Однако никаких выраженных особенностей выявить не удалось, и мне наконец позволили вернуться к Азгору, которого все это время сопровождал временно закрепленный пси-корректор.
- С тобой все в порядке? – первым делом поинтересовался демондр.
- Абсолютно. Впору клонировать, - пошутила я.
- Клонировать? – не оценив юмора, обеспокоился командор.
- На меня энтропия не действует.
- Это я знаю, Эстебан докладывал. Обсуждали даже досрочное возвращение в центральные сектора.
- Из-за меня?
- Из-за результатов исследований. Но, как я понял, выяснить в чем дело так и не удалось. Значит, решили клонировать.
- Азгор, да я пошутила просто. Жаль, конечно, что не удалось понять, почему она на меня не действует, но зато теперь у меня есть все шансы остаться в космофлоте и после того, как стану вам не нужна.
- Ты хочешь от меня отказаться?
- Нет, конечно. Но не будете же вы до конца жизни с пси-спутником ходить? По-моему, вы уже довольно неплохо справляетесь, хотя пока и жестких стрессовых ситуаций не было.
- Ну, это как сказать, - хмыкнул демондр.
- Я чего-то не знаю?
- Отменили тревогу, я, как положено, жду тебя в швартовочном доке, а вместо тебя приходит вызов от Эстебана, который сообщает, что ты в медотске, и как только псионы придут в себя, он за мной временно кого-нибудь закрепит, но в штабной центр мне необходимо добраться самостоятельно. Вот что я думать должен был?!
- Вы обо мне так беспокоились?
- Конечно я о тебе беспокоился! – возмутился демондр и после секундной паузы зачем-то начал оправдываться: - Только пси-спутник подходящий попался, который и мозг мне не компостирует, и под руку не лезет, и даже с ребятами ладит, и на тебе. Я ж говорил, что для меня это последний шанс в космофлоте остаться.
- А еще со мной весело, и я за вас кого угодно загрызу. Ну, или хотя бы покусаю.
- И это тоже, - улыбнулся Азгор.
- Вы простите, что так получилось. Пси-лидеру просто тоже после энтропии нехорошо было, вот он и сформулировал не очень удачно. Вас мой коллега не обижал?
- Я сам кого хочешь обижу, - буркнул командор. – Но к тебе я как-то уже привык, а этот и ходит не так, и на тренировках рядом вертится. Вот никогда раньше не ценил, как ты умудряешься и рядом, и одновременно в стороне держаться, а тут развернулся резко, чуть крылом его не снес. В общем, ты как хочешь, Юль, но я на другого спутника не согласен.
После этого меня обвили за талию хвостом и притянули к себе.
- Я буду с вами столько, сколько нужно, обещаю. Я же ваш псион, десантный.
Обнять демондра ввиду его габаритов не получилось, так что я просто распласталась по нему, разведя руки в стороны. В пси-сферу командора хлынуло удивление, поскольку обнимашки для демондров были не характерны, но препятствовать мне он не стал.
Глава 4. Дальний сектор (часть 6)
И снова потянулись походные будни. Азгор по-прежнему придирался к Грону, но тот к этому, похоже, попривык и реагировал не особо эмоционально, хотя временами Шену все же приходилось вмешиваться. Меня вызвал к себе Эстебан и заставил до самых мелочей вспомнить ощущения во время пси-атаки. Я честно старалась, но ничего полезного сообщить не смогла, получив задание в следующем бою сначала зафиксировать ощущения и только потом вливаться в палитру.
Гидроиду я тоже не забывала ежедневно уделять свое внимание, ну если не считать тех суток, что провела в медотсеке. К моей радости, мучившие его порывы к размножению постепенно пошли на спад, и мои усилия теперь были направлены не на сохранение вменяемости командора, а на ускорение и облегчение этого периода. Эстебан, выслушав мой устный доклад о переходе в подострую фазу, велел до начала ремиссии все же присматривать за гидроидом, предоставляя необходимую помощь.
В столовой, когда мы оказывались там одновременно, я все чаще ловила на себе задумчивый взгляд пси-лидера. Другие псионы тоже смотрели теперь иначе. Кто-то со значительно возросшим уважением, а кто-то и с откровенной завистью. Я старалась не обращать на это внимания и каждый раз перед сном снова и снова прокручивала в голове свою единственную битву, пока, наконец, не пришла к вопросу, над которым бились лучшие военные ученые «Что такое энтропия?» Но меня, в отличии от ученых, интересовала не суть физического явления, а ощущения других псионов и то, могут ли они воспроизвести на меня этот эффект.
С этим вопросом я и подходила поочередно ко всем своим коллегам, начав с пси-спутников. Стив насупился и отвернулся, не пожелав разговаривать. Как выяснилось позднее, он отключился в первые же секунды боя и участия в нем фактически не принимал. Шен оказался устойчивее, но с непривычки и на него энтропия оказала сногсшибательный эффект. Воспроизвести его он не смог, но, чуть подумав, сообщил, что для него как будто все перемешалось.
Следующей моей целью стала Имани. Судя по тому, что паника из палитры исчезла примерно к середине боя, на нее энтропия тоже действовала довольно сильно. К моему интересу куратор отнеслась с пониманием, но внятно описать или воспроизвести эффект энтропии не смогла, зато у меня появилась новая и очень знакомая характеристика энтропии - «дезориентация».
К концу дня я успела опросить почти всех псионов на корабле, но никакого существенного результата, если не считать вызова к прознавшему об этом пси-лидеру, не достигла.
- Что удалось выяснить? – с ходу поинтересовался Эстебан, жестом указывая мне на вариакресло.
- Почти ничего, - вынуждена была признать я печальный результат своего исследования. – Никто даже внятно описать, что это такое, не может.
- Это действительно довольно непросто. В голове полный сумбур, сложно сосредоточиться, на ранней стадии чем-то твою дезориентацию напоминает, но не то же самое.
- Дезориентацию, говорите? А с Имани вы о моем условном допуске разговаривали?
- Конечно, она же твой куратор. А при чем здесь это?
- Просто она тоже именно этот термин использовала для описания. Могу я предложить провести эксперимент?
- Предложить можешь, а будем ли проводить, я решу, когда узнаю, что именно ты хочешь сделать.
- Я слышала, что Стив выбыл из боя практически сразу, значит, на него энтропия подействовала быстрее всего. Имани, если я не ошибаюсь, продержалась примерно до середины боя, а вы, соответственно, до конца. Я хочу использовать на вас троих дезориентацию на максимально доступной мне мощности и потом сравнить эффект. Поскольку у меня только третий уровень, то это достаточно безопасно. Если почувствуете, что что-то не так, вы сможете в любой момент поставить блок, и я его не пробью.
- Думаешь, энтропия влияет на вестибулярный аппарат? – заинтересовался Эстебан. – В принципе возможно. Это бы объяснило и твою неподверженность ей, учитывая гироскопы, и мою устойчивость.
- А вашу почему? – удивилась я, не думая ни о чем подобном, когда предлагала провести сравнение.
- Карусели в детстве очень любил, - пожал плечами пси-лидер. – В принципе, я их и до сих пор люблю, просто бываю редко. Ты с Азгором на сегодня закончила?
- Да, командор отдыхает у себя и никуда не собирался.
- Тогда сегодня и поэкспериментируем, если ничего не предвидится. Сейчас у Эхланга уточню. Только вместо Стива лучше Йонсена задействуем, у него всю дорогу с энтропией проблемы, хотя в космофлоте уже девять лет служит. Не внушает мне доверия Крамер, ненадежный он какой-то.
- Как скажете, - не стала спорить я.
Через полчаса все участники эксперимента собрались в медотсеке. На испытуемых надели специальные очки, призванные фиксировать непроизвольное ритмическое колебание глазных яблок, и портативные анализаторы. Я заранее постаралась вытащить на поверхность и отделить от остальных нужное ощущение, по команде пси-лидера начав воздействие на максимально доступной мне мощности.
Меньше чем через минуту Йонсен согнулся в приступе рвоты, и врачи сунули ему что-то под нос, приводя в порядок, после чего увели на кушетку, не снимая анализатора. Я отвлеклась на него и чуть не потеряла контроль над ситуацией, но вовремя спохватилась и продолжила напирать на коллег.
- Достаточно, - примерно через пять минут решил Эстебан. – Теперь не снимая анализаторов попробуем встать. Страхуйте нас.
Имани полностью встать не сумела, рухнув обратно в кресло. Пси-лидера медики едва успели подхватить у самого пола.
- Ну ничего себе, – изумился Килиан. – Ты что с ними такое делала?
- На карусели катала, - усмехнулась я, получив в ответ кривоватую улыбку от начальника.
- Уж покатала так покатала, - недовольно пробурчала Имани. – Надеюсь, хоть не зря мучились.
На то, чтобы привести испытуемых в нормальное состояние, медикам понадобилось около десяти минут, после чего пси-лидер отошел с ними к терминалу, на котором обрабатывались результаты. Разговаривали они негромко, в пси-сферах медиков просматривался ярко выраженный интерес с вкраплениями удивления, скепсиса и, как ни странно, безразличие. Какое-то время я задумчиво рассматривала привлекшую мое внимание пси-сферу, после чего пришла к выводу, что это все же не безразличие, а очень похожая на него апатия. И это был плохой признак.
- Что ж, хоть воздействия и далеко не идентичны, вероятность зависимости восприимчивости к энтропии от устойчивости вестибулярного аппарата довольно высока, - заключил пси-лидер, вернувшись к нам. – С завтрашнего дня Йонсен начинает вечерние тренировки на гироскопе. Знаю, что для тебя это неприятное задание, но теорию нужно проверить до конца.
- Я понимаю, - заверил псион. – Думаете мне нравится балластом в бою быть?
- А вот эту инъекцию сделаете себе непосредственно перед следующим боем, - протянул ему герметичную капсулу Килиан. – Этот препарат ненадолго понизит чувствительность вестибулярного аппарата.
Йонсен кивнул и сразу вставил ее в портативный инъекор.
- На сегодня закончили, можете быть свободны, - подвел итог Эстебан. – Всем спасибо. Отдыхайте.
- Простите, могу я с вами переговорить? Наедине, - попросила я пси-лидера, как только остальные испытуемые вышли за дверь.
- Почему бы и нет, - не стал возражать он. – Заодно и отметим.
Отмечать мы направились, к моему удивлению, не в кают-компанию, а в столовую, хотя ужин давно уже закончился и Эстебана на нем я видела.
- Заказать тебе что-нибудь? – поинтересовался пси-лидер, подходя к синтезатору. – У командоров расширенное меню.
- Ну что вы, не нужно, - смутилась я.
- Хорошо, поставим вопрос иначе: что бы ты захотела, оказавшись на Земле?
- На Земле? – переспросила я, как-то не задумываясь раньше над этим вопросом, и с улыбкой призналась: - Мороженое, наверное.
Эстебан пробежался длинными изящными пальцами по панели синтезатора. Мне подумалось, что такие пальцы могли бы быть у пианиста. Может, он даже играл когда-то, до того, как на нашу планету спустилась официальная делегация галактического союза.
- Какое тебе? – вывел меня из задумчивости пси-лидер.
На экране предлагалось на выбор восемь вариантов моего любимого лакомства.
- Вот это, - показала я на верхнее левое, не устояв перед соблазном.
- А если не скромничать?
- Все равно его, - улыбнулась я. – Просто люблю именно пломбир в вафельных стаканчиках.
- Хорошо, как скажешь, - не стал спорить Эстебан и заказал два мороженых и два фруктовых коктейля.
До его кабинета мы шли в молчании. Я, не удержавшись, прямо на ходу откусывала крохотные кусочки сладкого чуда. Мороженое. В космосе. На боевом корабле. Такого я даже представить себе не могла. Меню синтезатора хоть и было достаточно разнообразным, но деликатесами или лакомствами космофлотовцев не баловало. Рядовых космофлотовцев, как оказалось.
- Так о чем ты хотела поговорить? – напомнил пси-лидер, когда мы расположились в его кабинете.
- Да, точно! – спохватилась я. – Тот врач, который справа от вас стоял, не помню, как его зовут. Мне кажется, у него проблемы и довольно серьезные.
- И почему же тебе так кажется? – удивился Эстебан.
- Просто его пси-сфера...
- А ты анализировала его? – перебил меня пси-лидер.
- Не то чтобы... – растерялась я. – Но интересно же было, что в результате, а о чем вы говорите не слышно, вот я и пробежалась поверхностно.
- По мне тоже? – вполне доброжелательно поинтересовался Эстебан.
- А толку? Там сплошная глыба льда, ничего не видно. Хотя мне показалось, что на этот раз она поменьше была и потеплее. Ну, то есть не теплее, а просто менее холодная.
Я машинально потянулась к его пси-сфере и испуганно дернулась, не наткнувшись на привычный ледяной блок. Мужчина был полностью открыт мне.
- Что же тебя во мне так пугает? – усмехнулся он. – А насчет восприятия моего блока - очень даже интересно. Я как-то раньше не задумывался, как это видится другим псионам. Главное, что работает. Слышала когда-нибудь о методике постановки визуализированных блоков?
- Совсем немного... – припомнила я. – Кажется, она недолго применялась и использовалась в основном при недостатке концентрации.
- Как раз мой случай, - вздохнул пси-лидер.
Я удивленно посмотрела на него.
- Вот никогда бы не подумала...
- Это потому, что ты уже из системного отбора, вас с детства готовят к этой профессии. Хотя странно, что при этом у тебя такой низкий класс оказался. А я из второй волны, мы проверку после окончания школы проходили. Вот так я и попал вместо художественного училища в пси-центр, хорошо хоть спортом никогда не увлекался и потенциал по классу высоким остался.
- Я думала, что вы музыкант, - снова улыбнулась я и, смутившись под его взглядом, поспешила отхлебнуть из своего стакана, спрятавшись за ним.
- А ты? Расскажешь о себе?
- А разве в моем деле все не рассказано? – удивленно поинтересовалась я.
- Нет. На место службы поступает характеристика, но она начинается со вступительных экзаменов в пси-центр, и там сказано, что потенциал у тебя изначально был предельно низким, хотя при обучении ты и отличалась как старательностью, так и заметными успехами в теории. Полное досье можно запросить через разведслужбу, но я обычно так не поступаю, а уж в твоем случае и подавно этого делать не стоит.
- Была спортсменкой, но в пятнадцать пришлось уйти в псионы. О причинах мне рассказывать не хотелось бы. Думаю, вы сами понимаете, что при моих перспективах в псионике они были существенными.
- Понимаю. Если захочешь об этом поговорить, выслушаю в любое время.
- Спасибо, но это очень личное.
- Ты поэтому так дистанцируешься от мужчин?
- А я дистанцируюсь?! – искренне изумилась я.
- Когда Имани появилась на "Победоносце", она чуть не все свободное время с ребятами проводила, мне так вообще проходу не давала, пока я с ней серьезно не поговорил на эту тему. А ты свободное время проводишь в каюте, ни с кем не общаешься.
- Ну, во-первых, у меня свободного времени почти нет, я же еще и с гидроидом работаю.
- Кстати об этом, - перебил меня Эстебан. – Я присмотрелся к нему вчера, думаю, можно уже сворачиваться, он вполне справляется самостоятельно.
- Хорошо...
- А во-вторых? – напомнил пси-лидер.
- В свободное время я с командором Азгором общаюсь.
- Какое же оно при этом свободное? – усмехнулся Эстебан. – Он же твой подопечный.
- Ну и что? Одно дело работать с ним, отслеживая и корректируя состояние пси-сферы, а другое просто болтать. Он очень интересный собеседник.
- Даже так...
Помолчали.
- Ой, я же про врача не дорассказала. По-моему, у него довольно выраженная апатия, а вы сами понимаете, что на ровном месте она не появляется.
Пси-лидер внимательно посмотрел на меня и развернул галоэкран рабочего стола. Некоторое время он сосредоточенно вчитывался в информацию на нем, после чего заключил:
- Косвенные признаки развития апатии в отчетах по нему прослеживаются, но однозначно она не проявлялась. Почему ты решила, что это именно апатия?
- Я не совсем уверена. Сначала думала, что это обычное безразличие, но оно очень контрастировало с интересом остальных медиков к происходящему, я присмотрелась, и мне показалось, что все-таки апатия. Однако, однозначный результат может дать только провокационное тестирование. Необходимо ли оно - решать вам, я просто посчитала нужным сообщить о наблюдении. Извините, что снова лезу не в свое дело.
- Была бы поопытнее, решил бы, что в мое кресло метишь, - усмехнулся Эстебан, делая какую-то пометку. – Но то, что училась прилежно, заметно.
- Спасибо. - Я опустила взгляд в опустевший бокал. Его похвала была приятна и одновременно смущала меня. – Ну, я пойду?
- Да, конечно. Поздно уже, отдыхать пора...
Я нерешительно встала и вышла за дверь, зачем-то остановившись прямо за ней. Очень велик был соблазн потянуться к пси-сфере Эстебана, еще раз увидеть в нем человека с присущими всем живым эмоциями, а не ту глыбу льда, на которую натыкалась обычно. Но я одернула себя и отправилась в каюту. Действительно поздно уже, а мало ли что завтра случиться может, пограничный сектор все-таки.
Но ничего особенного не случилось ни на следующий день, ни на следующий за ним. Экипаж сосредоточенно занимался своими делами, жизнь на корабле текла размеренно и однообразно, и только когда я вечером вернулась в свою каюту, пожелав Азгору приятного отдыха, на инфоблок неожиданно поступил вызов от Эхланга.
- Принять, - скомандовала я, недоумевая, что могло понадобиться от меня рептилоиду в такое время.
- Юлиана, вы с-с-сейчас с-с-свободны? – лаконично поинтересовался командор.
- Да.
- Зайдите, пожалуйс-с-ста, ко мне в каюту.
И отключился.
Я посидела на кровати с минуту, размышляя, стоит ли поставить в известность об этой просьбе, больше похожей на приказ, Эстебана или хотя бы Азгора, и, никому не сообщив, отправилась к командору разведки. Все-таки «пожалуйста» в его исполнении немало значит.
- С-с-скажите, то воздейс-с-ствие, которое вы применяли ко мне во время тренировки, дейс-с-ствительно помогает ус-с-снуть или только имитирует признаки с-с-сонливости?
- Должно действительно помогать, - немного растерялась я. – Но, если честно, применять его в этих целях мне еще не приходилось.
- Вот на мне и попробуете, - решил командор, ложась на кушетку прямо в форме. – Времени на с-с-сон мало, а я из-за перенапряжения уже третий день нормально отключитьс-с-ся не могу. И да, организуйте мне завтра рулангу с-с-с тем новичком, хочу немного отвлечьс-с-ся.
- Хорошо, я постараюсь. А сейчас нужно расслабиться и делать то, что я буду вам говорить. Дышите медленно и ровно. Делаем глубокий, спокойный вдох, чуть задерживаемся в нем и расслабляем грудь, делая естественный плавный выдох. Делаем плавный вдох и на выдохе ощущаем, как расслабляются плечи и бедра, тело постепенно покидает напряжение. Вдох - и разум очищается, освобождается от занимавших его мыслей, выдох - и приятная нега растекается от плеч к запястьям, а от бедер к лодыжкам. Вдох - и вы погружаетесь в мягкое забытье, покачиваясь на его волнах. Выдох - и окружающее становится нереальным, не имеющим никакой значимости. Вдох... выдох... вдох... выдох.
Я старалась говорить плавно, размеренно, убаюкивая командора не только воздействием, но и голосом. Мои прикосновения к его пси-сфере поначалу были совсем легкими, незаметными, но по мере того, как из нее уходили лишние эмоции, я усиливала давление, и буквально через пять минут командор спал спокойным глубоким сном.
Возвращалась к себе в каюту я в глубокой задумчивости. Почему я? Если командору понадобилась помощь, почему он не обратился к Имани, курирующей командный состав, или к тому же Эстебану? Не хотел, чтобы знали о его проблемах? Или это, наоборот, проверка для меня? И еще эта его странная просьба насчет руланги... Мог ведь сам Грону сыграть предложить или Азгора попросить, если до прямого общения с простым десантником снизойти не хочет. В общем, сплошные вопросы и ни одного ответа.
В результате я решила, что утро вечера мудренее и тоже уснула, а проснувшись и поразмыслив на свежую голову, добавила в отчет сухую формальную запись о примененном на командора по его личной просьбе воздействии.
Глава 4. Дальний сектор (часть 7)
Возможности снова сыграть с Эхлангом Грон обрадовался. Шен отнесся к этой новости более подозрительно и, отведя в сторону, поинтересовался, зачем это мне. Я только руками развела и честно сообщила, что просьба исходила от самого командора, а я в данном случае не более чем ретранслятор.
На этот раз рептилоид отправился в кают-компанию со мной и Азгором прямо из столовой, сразу заняв место у куба руланги. Грон появился на несколько минут позднее, увидел, что его уже ждут, и заметно занервничал, но Шен аккуратно помог ему справиться с собой.
- Потренировалс-с-ся? – ехидно поинтересовался рептилоид.
- На вас потренируюсь, - ответил ему взаимностью десантник, вызвав кривую усмешку своего соперника и озадаченные шепотки зрителей.
Долгое время казалось, что партия идет на равных, и шепотки вокруг меня становились все более удивленными. Но Эхланг не был бы собой, если бы не заготовил для соперника подлянки. Разгром был сокрушительным. От армии Грона не осталось просто ничего, и практически вся территория перешла под контроль рептилоида. Я опасалась, что молодой демондр отреагирует на подобный проигрыш слишком бурно, но тот был лишь раздосадован, практически не проявляя этого внешне. Видимо, прав Азгор, разглядевший в новичке немалый потенциал, и парень далеко пойдет.
Как только командор разведки отошел от панели управления, его место занял мой подопечный.
- Ну что, сыграешь еще или твой боевой дух разбит так же, как и твои войска? – абсолютно ровным тоном без намека на подначку поинтересовался Азгор.
- Сыграю! – с вызовом глянул на своего командира десантник.
- Правильно, тренируйтес-с-сь. Может в итоге и с-с-со мной пос-с-соперничать вс-с-се же с-с-сможете, - заметил собравшийся уходить рептилоид.
- Шен! - едва успела выкрикнуть я, изо всех своих скромных сил пытаясь удержать Грона, пси-сфера которого буквально полыхнула яростью.
Даже не знаю, как прихватить эту вспышку в самом начале успела, я же за ним и не следила, в общем-то, так, глянула мельком машинально, когда Азгор на подначку разведчика не отреагировал. Азиат подключился на пару секунд позднее меня. Все-таки вечером в кают-компании мы тоже немного расслабляемся, а тут такое. Да и обычно у Грона неплохо себя в руках держать получалось.... Если бы не успела прихватить его в начале всплеска, бросился бы, точно бросился, и не удержали бы его потом даже вдвоем. А так, как только Шен присоединился, сразу легче стало. Я убедилась, что он вполне справляется сам, и отпустила, переключив внимание на Азгора.
Командор был заметно обеспокоен и рассержен, но вполне контролировал эмоции, а внешне и вовсе их никак не проявлял.
- Какие мы нервные, - усмехнулся Эхланг.
- А вы и рады! – возмутилась я. – Вот что у вас за натура такая противнячая?
- Какая? – откровенно развеселился разведчик.
- Сделал гадость - на сердце радость, - хмуро пояснила я.
- Уж кто бы говорил, - язвительно отпарировал рептилоид и уже протянул ко мне правую верхнюю руку с характерно сложенными для щелбана пальцами, делая шаг вперед, когда события завертелись в невероятном темпе.
Почти неуловимое в своей запредельной скорости движение, и вот уже пальцы Азгора смыкаются на шее Эхланга. Я буквально повисаю на руке демондра, изо всех сил пытаясь подавить вспышку ярости в его пси-сфере, но это дает не больший эффект, чем повисание.
- Ше-е-ен!
Азиат подключается практически одновременно с моим криком, и вместе нам все-таки удается подавить этот, казалось бы, ничем не спровоцированный всплеск. Неужели я ошиблась? Неужели за все время пребывания на "Победоносце" мне просто ни разу еще не пришлось столкнуться с немотивированной и непредсказуемой агрессией командора, и все кажущиеся успехи по его стабилизации не более чем иллюзия?!
Пока мы с Шеном боролись с охватившей Азгора яростью, Грон обхватил его сзади, правую руку закинув через правое плечо командора, а левую пропустив под его левой рукой и сцепив пальцы в замок у того на груди. Левое крыло Азгора при этом было зажато подмышкой новобранца, а сам он с усилием прогибался назад, помогая себе распахнутыми крыльями и оттаскивая своего командира от разведчика.
Наконец Азгор разжал пальцы, отпуская рептилоида, и тот, молча развернувшись, стремительно покинул кают-компанию. Наверное, все это действо заняло от силы секунд пятнадцать, но мне они показались просто невероятно долгими. А после командор обернулся и в упор посмотрел на Грона. Я напряглась, опасаясь, что теперь демондры сцепятся еще и между собой, но они только смотрели друг на друга, ничего не предпринимая, а пси-сфера Азгора хоть и была заполнена мешаниной противоречивых эмоций, существенных опасений уже не вызывала.
- Давайте все успокоимся, - потребовала я, решительно вставая между десантниками.
Шен чуть помедлил и встал рядом со мной лицом к Грону.
- Нам пора, - негромко, с нажимом произнес он.
Десантник кивнул, и они вместе направились к выходу.
- Думаю, нам тоже пора, - заключил Азгор.
Я убедилась, что Шен с Гроном успели уйти, и согласно кивнула. До каюты командора мы шли в тяжелом молчании.
- Это конец, - горько заключил демондр, плашмя падая на постель. – Эхланга мне точно не простят.
Я хотела как-то подбодрить его, сказать, что ничего непоправимого не случилось, но в этот момент на инфоблок пришел вызов от пси-лидера.
- Зотова, проводите командора в его каюту и немедленно ко мне, - хмуро приказал Эстебан и отключился.
- Я пойду?
- Иди, конечно.
- Вы только глупостей не делайте. Ладно? Лучше пока вообще ничего не делайте. Вот вернусь, и вместе подумаем, как нам из этой ситуации выпутываться.
Азгор горько усмехнулся и отвернулся к стене. Его пси-сферу затопили чувство вины и отчаяние. С этим нужно было что-то делать, но заставлять пси-лидера ждать в такой ситуации было крайне неразумно. Наверняка Эхланг ему там уже все в красках расписал. Поэтому я послала демондру импульс тепла и спешным шагом отправилась на разнос к начальнику.
- Юлиана, я же вас предупреждал! – с порога упрекнул меня Эстебан. – Вы понимаете, какие у этой стычки будут последствия?
Я молча смотрела себе под ноги, понимая, что действительно не справилась с ситуацией и еще по своему спортивному прошлому зная, что лучше пережить выволочку молча.
- Положение Азгора и так было шатким, а нападение на командора, да еще и на одного из самых ценных аналитиков разведки космофлота, это конец, - продолжил пси-лидер. - Учитывая успехи по другим направлениям, тебя, может, и оставят в космосе, просто на какой-нибудь заштатный корабль переведут, а вот его точно на планету спишут. Все ведь так хорошо у вас с ним получалось. Как же так?
- Видимо, не так хорошо, как я думала, - все-таки не выдержала я. – Если честно, до сих пор не понимаю, что произошло. Не было никаких причин для нападения в тот момент, вообще никаких. До этого был повод сорваться, но командор справился с собой, а тут буквально на ровном месте.
Я обреченно закрыла лицо руками. Не понимаю, вообще не понимаю. И лучше бы они меня списали, это ведь я не справилась, а командор действительно старался. Может быть более опытный пси-спутник... Хотя более опытные у него уже были, и кончилось это еще хуже. Но что же теперь делать, и что вообще произошло?
На инфоблоке пси-лидера высветился запрос на доступ.
- Мне необходимо с-с-с вами переговорить, - сухо сообщил находящийся по ту сторону двери Эхланг.
А он этого еще не сделал? Странно.
Эстебан вздохнул и подтвердил допуск в помещение. Вошедший командор разведки мельком глянул на меня и, пройдя мимо, остановился прямо перед столом пси-лидера.
- Прош-ш-шу не включать в с-с-сводку проис-с-сш-ш-шествий возникшее по моей вине недопонимание с-с-с командором Азгором, - ошеломил он нас. – Заключение медиков об отс-с-сутствии травм вам направлено.
Я чуть прям на пол не села от удивления и невероятного облегчения. Если Эхланг сам хочет замять эту историю, может для Азгора все и обойдется. А мне Эстебан, если что, выговор пусть влепит, только бы обошлось!
- Недопонимание, значит? – скептически произнес пси-лидер, выведя что-то на галоэкран и пробегая по тексту взглядом.
- Да, - подтвердил рептилоид. – Пос-с-следнее время я очень ус-с-стаю и в кают-компанию приш-ш-шел как раз чтобы немного рас-с-слабиться, но при пикировке с-с-с пс-с-си-с-с-спутником Зотовой не учел, нас-с-сколько дорога она с-с-стала командору. Нас-с-столько, что при имитации угрозы с-с-с моей с-с-стороны, с-с-сработал базовый инс-с-стинкт защиты. Я этого не ожидал.
- Какая угроза? – опешила я. – Это щелбан, что ли?
Несколько секунд Эхланг молчал, после чего поинтересовался:
- Как вы думаете, Азгор с-с-считает меня равным с-с-себе?
- Безусловно, - подтвердил Эстабан.
- С-с-следовательно, угрозу, ис-с-сходящую от меня, приравнивает к угрозе, ис-с-сходящей от него, - продолжил рептилоид. – А теперь предс-с-ставьте что будет, ес-с-сли щелбан Юлиане демондр пос-с-ставит.
- Труп. Ну или, в лучшем случае, сотрясение, - заключил пси-лидер. – Считаете, имела место подсознательная экстраполяция?
- Уверен. Кс-с-стати, твои оба молодцы. Я, когда понял, что произош-ш-шло, уже с-с-с жизнью попрощаться ус-с-спел. Не ожидал атаки, пропус-с-стил, а когда тебя демондр за горло держит, мало что помочь может. Но они ус-с-спели, прихватили его, а там уж и он с-с-соображать начал, отпус-с-стил меня.
- Вторым кто был?
- С-с-сюэ. Тоже из новичков. Хорош-ш-шее в этот раз пополнение.
- Как сказать, - задумчиво произнес пси-лидер. - Ладно, найду какой-нибудь повод их отметить, раз этого инцидента вроде как не было. Юля, Азгор там как?
- Переживает. Очень, - коротко отрапортовала я, все еще пытаясь уложить в своей голове тот факт, что Эхланг не просто не пытается использовать ситуацию, чтобы отыграться на Азгоре, а всячески его выгораживает.
Да он даже из медиков как-то освидетельствование липовое выбил! Ясно же, что как минимум синяки после хватки демондра останутся, а то и похуже что.
- Хорош-ш-шо. Я тогда пойду, - решил разведчик. – Юлиана, вчераш-ш-шний трюк повторим?
- Да, конечно.
- И что за трюк? – поинтересовался Эстебан, как только дверь за рептилоидом закрылась.
- Перенапряжение мешает ему засыпать, в связи с чем командор попросил о применении на него воздействия некорректирующего характера, – чуть подумав, я нерешительно добавила: - В отчете это есть.
- Я их не каждый раз читаю, - поморщился пси-лидер. – Тем более что у тебя там сплошные хвалебные дифирамбы Азгору.
- Возможно, мне стоит быть менее оптимистичной, - сникла я.
- А возможно Эхланг прав, и у Азгора на тебя срабатывает базовый инстинкт защиты. Удивительно, как он к тебе привязался. Но позитива в отчетах все же нужно поубавить. Рано ему еще, похоже, от пси-спутника отказываться.
- А командор собирался отказаться от меня? – стараясь, чтобы обида не прозвучала в голосе, тихо поинтересовалась я.
- Я хотел тебя у него забрать, но теперь вижу, что делать этого пока не стоит. Придется как-то по-другому вопрос решать. Ладно, этого тебе знать уже не положено. И постарайся все же не допускать в дальнейшем таких ситуаций.
- Конечно! Я могу идти?
- Можешь.
И уже выходя за дверь, я услышала едва слышно произнесенное пси-лидером: «Эхланг воздействие попросил. С ума сойти!»
Перед тем как послать запрос на доступ через сенсорную панель, я остановилась у каюты рептилоида, сделала глубокий медленный вдох и такой же медленный выдох. Мне нужно было успокоиться и сосредоточиться, чтобы собственные эмоции не оказывали влияния на проецируемое воздействие.
Когда переступила порог, Эхланг сидел на постели, устало сгорбив спину и закрыв лицо всеми четырьмя ладонями.
- С вами все в порядке? – забеспокоилась я. – Как вы себя чувствуете?
- Как тот новобранец во время игры, - убрав руки от лица, горько усмехнулся командор. – Вс-с-се с-с-слишком ровно, с-с-слишком с-с-спокойно.
- Вы ведь сейчас не о руланге? – уточнила я.
- Нет, конечно.
- То есть вы не просто издевались над ним, а что-то проверяли?
- С-с-скорее, пыталс-с-ся пос-с-смотреть с-с-с другой с-с-стороны. Кс-с-стати, парень дейс-с-ствительно очень неплох, не зря в него Азгор вцепилс-с-ся. Он даже нес-с-сколько аналогичных моим решений принял, но, как и мне, они ничего ему не дали, и ловуш-ш-шка захлопнулас-с-сь. Вот только я не вижу, не понимаю, в чем она заключаетс-с-ся.
- А может, вы просто на воду дуете?
- И что это значит? – не понял меня рептилоид.
- Видите ловушку там, где ее нет.
- Там, где ее нет… - задумчиво повторил Эхланг. – А где она тогда ес-с-сть? И ловуш-ш-шка ли это или нас-с-с зас-с-ставляют так думать, чтобы не увидели чего-то другого? Того, что нас-с-столько важно, что с-с-спрятано на с-с-самом видном мес-с-сте в то время, как мы с-с-с макс-с-симальной ос-с-сторожнос-с-стью будем проверять тайники и лазейки. А это мыс-с-сль!
Командор вызвал галоэкран инфоблока и начал что-то активно там набирать.
- Мне уйти? – поинтересовалась я.
- Нет. Я быс-с-стро, - не отрывая взгляда от полупрозрачного экрана, заверил Эхланг. – С-с-сейчас задачу бортовой аналитичес-с-ской с-с-сис-с-стеме пос-с-ставлю и с-с-спать лягу. Нужно отдохнуть, чтобы голова хорош-ш-шо работала. Вчера отлично выс-с-спался, но одного раза вс-с-се-таки мало. Вс-с-се. Я закончил. Выключай меня!
По голосу чувствовалось, что появившаяся идея разведчика воодушевила, хоть я и не поняла, в чем была ее суть. Выяснять я это не стала, сделав то, зачем меня позвали, и отправившись успокаивать своего подопечного.
После моего рассказа о произошедшем в кабинете пси-лидера, Азгор заметно расслабился.
- Нужно будет его отблагодарить, - заключил демондр. – Юль, ты прости, что так получилось. Мне на миг показалось, что он действительно причинит тебе вред, хотя не думаю, что это базовый защитный рефлекс.
- А что тогда?
- Не знаю. Но этот рефлекс… он как бы только на детей распространяется, а я к тебе не как к ребенку отношусь.
- И это правильно, - заверила я. – Командор, поверьте, я способна постоять за себя, если, конечно, моим противником является не демондр. Но тут и Эхланг бессилен оказался, а он, как-никак, командор разведки.
- Вот именно, - буркнул Азгор. – Какие у тебя против него могут быть шансы?
- Как показал акрокросс, все еще неплохие. Но дело даже не в этом. Для того чтобы избежать подобных происшествий в будущем, важно осознать, что ни у вас, ни у меня нет врагов на этом корабле. Да, возможно есть недоброжелатели. Они могут подставить подножку, уколоть словом, дать затрещину, и это будет неприятно, но не представляет угрозы для моей жизни. И разбираться с ними я могу и буду сама. Когда-то вы просили меня не вмешиваться в ваши отношения с командором Эхлангом и я, когда это возможно, так и делаю. Но и от вас я жду того же самого. Мне очень приятна ваша забота, и, если мне понадобится помощь, я обязательно ее попрошу, но я уже не раз доказывала окружающим, что цепляться ко мне чревато, так что, думаю, справлюсь и в дальнейшем.
- Один покусанный Эхланг чего стоит, - усмехнулся демондр. – Думаешь, он тебя простил?
- Думаю, до возвращения в центральные сектора этот вопрос не актуален, а там жизнь покажет.
- Ладно, я постараюсь быть аккуратнее, - пообещал командор.
- Просто верьте мне, - улыбнулась я ему. – И я вас не подведу. Отдыхайте. Вечер выдался неспокойным.
Оставив командора одного, я устало растянулась на кровати. Вечер выдался действительно неспокойным, а Азгор еще и напомнил о том, что проблемы с Эхлангом всего лишь отложены, а не решены. Может, лучше признаться сейчас, пока у него голова другим занята, глядишь, и поостынет до возращения в центральные сектора? Мысли роились в голове, толкаясь и переругиваясь друг с другом. Я ворочалась с боку на бок, как со мной частенько бывало перед важными соревнованиями, и сон не шел. Пришлось лечь на спину и сделать дыхательное упражнение, которому еще в детстве научил заметивший мою проблему тренер, и которое я использовала для помощи разведчику. Вскоре я уже спала спокойным глубоким сном, и мне снился летний спортивный лагерь, где мы с друзьями вечерами переплывали речку, чтобы спрятаться ото всех на другом берегу, наивно думая, что тренер об этом не знает.
Глава 4. Дальний сектор (часть 8)
Утром на завтраке Эхланг не появился. Я забеспокоилась и уже собиралась попросить командора поинтересоваться самочувствием коллеги, когда поймала на себе пристальный взгляд пси-лидера. Он отрицательно покачал головой, давая понять, что лучше мне заняться собственным подопечным. Я слышала о том, что сильные и опытные псионы могут почти читать мысли по состоянию пси-сферы, ну или скорее определять их направленность, но сталкивалась с таким впервые. Это даже немного пугало.
Вскоре я обратила внимание, что многие косятся на нас с Азгором с опаской. Слухи о произошедшем вчера в кают-компании разлетелись по всему кораблю, обрастая по мере передачи из уст в уста все более невероятными подробностями. Я немного опасалась реакции командора на подобный повышенный интерес, но он оказался к нему абсолютно равнодушен и сосредоточен на работе.
А еще в этот день Азгор перестал обращать внимание на Грона. Совсем. Не придирался на гравитационной зарядке, назначил Драга в противники на манегране и замечание после боя сделал тоже Драгу. После того как на виртсимуляции ему отвели самую незначительную роль, на которой чтобы напортачить нужно было специально постараться, все сильнее нервничавший Грон решился прояснить ситуацию у самого Азгора, явившись для этого в его кабинет.
- Я не оправдал ваших ожиданий, командор? – не став ходить вокруг да около, поинтересовался он.
- Каких ожиданий? – нахмурился Азгор, коротко глянув на меня.
- Практически с самого прибытия на "Победоносец" вы уделяли особое внимание моей подготовке. Я старался показать все, на что способен, но, видимо, этого оказалось недостаточно, чтобы вы и дальше помогали мне. Жаль, что я не смог…
- Ты чего себе навоображал? – грозно перебил его командор. – Кому ты тут нужен, помогать тебе? Я всегда подтягиваю слабых, чтобы они не подвели подразделение в ответственный момент, а сегодня просто передохнуть тебе дал, чтобы не раскис. Марш отсюда! Завтра передышка закончится.
- Разрешите идти?
- А я что, не ясно выразился?! – довольно натурально возмутился Азгор. Если бы не видела его пси-сферы, пожалуй, я бы поверила. – Марш отсюда!
Как только десантник и молча стоявший все это время рядом с ним Шен вышли, командор повернулся ко мне.
- Юля?
- Я ему ничего не говорила!
- А кому-то другому?
- Вообще никому. Даже в отчете не упоминала, - заверила я.
- Тогда совсем хорошо, - улыбнулся Азгор, а по его пси-сфере растеклось удовлетворение. - Очень интересный парнишка. И понял он, наверняка, больше, чем сказал.
Вечером в столовой появился довольный Эхланг, а через полчаса всех командоров собрали на совещание. Пришедшая вчера разведчику идея принесла свои плоды, и теперь "Победоносец" перестраивал дальнейший маршрут в соответствии с результатами проведенных расчетов.
Я несколько раз встречалась взглядом с пси-лидером, отчего чувствовала себя неловко, и, чтобы избежать этого, переключилась на анализ пси-сфер присутствующих. Но там все оказалось так же скучно, как и в перечислении ориентиров и координат, которые мне, в отличие от командоров, ни о чем не говорили.
- Зотова, зайдите в мой кабинет. Сейчас, - как только капитан объявил совещание оконченным, приказал мой непосредственный начальник.
- А как же командор? – растерялась я.
- Он вполне стабилен и может дойти один до своего кабинета.
Мы с Азгором недоуменно переглянулись, но перечить не стали.
- Юля, ну чего ты так испугалась? - тепло мне улыбнувшись, усмехнулся Эстебан, как только мы остались наедине. – Я не кусаюсь, а Азгор действительно вполне стабилен.
- Извините.
- Ладно. Вопрос, в общем-то, в том, согласишься ли ты попытаться обучить дезориентации еще двоих членов экипажа. Через контактную проекцию.
- А кого? – окончательно растерявшись, зачем-то поинтересовалась я.
Хотя, куда я денусь… То, что он спрашивает, не более чем дань вежливости, может и приказать. Условный допуск не означает интеллектуальной собственности на применяемое воздействие, хоть и позволяет впервые применившему увековечить свое имя в справочнике. Тоже сомнительное удовольствие, на мой взгляд. Только бы Эстебан одним из этих двоих не оказался, даже представить страшно, что нужно будет с ним в контактную проекцию входить. Там же все чувства и эмоции как на ладони у обоих.
- Йонсена и Сюэ - продолжил тем временем пси-лидер. – Чем острее реципиенты воспримут твое воздействие, тем полноценнее смогут воспроизвести. Времени у вас немного. Судя по расчетам Эхланга, в ближайшие два-три дня нам предстоит очень непростой бой. Вот в нем и опробуем.
- Хорошо. Нам самим выбрать время для обучения?
- Да. И ориентироваться все будут по тебе.
- Почему по мне? – удивилась я.
Ладно еще Шен, но Йонсен-то уже девять лет в космофлоте служит. Не правильно это как-то.
- Вернее, по командору Азгору, - уточнил пси-лидер.
- Да, конечно. Извините, - окончательно смутилась я.
- Юля, что с тобой?
- Все в порядке. Я могу идти?
- Уверена, что все в порядке?
- Да.
- Может, все-таки расскажешь, что тебя так смущает?
- Все в порядке.
Я стояла, внимательно разглядывая свои форменные полусапожки, и больше всего на свете боялась снова встретиться с ним взглядом. Да что же со мной такое? И почему он на меня все время смотрит, ничего интереснее не нашел? Да чтоб его! И о чем я только думаю?!
- Ладно, можешь идти, - сжалился надо мной пси-лидер, и я вылетела за дверь, так и не подняв взгляда.
- Юля, все в порядке? У тебя неприятности? – обеспокоенно поинтересовался Азгор, как только я вошла в его кабинет.
- У меня все в порядке.
- Не похоже.
- Извините, я сейчас успокоюсь. Неужели даже через блок фонит? И у меня действительно все в порядке.
- Зачем он тебя вызывал?
- Поручение дал по подготовке к следующему бою.
- Моей подготовке?
- Да нет же! Мне нужно с двумя другими псионами потренироваться, вот и все. С вами это никак не связано, честное слово!
Еще через полчаса на корабле объявили режим повышенной готовности. Во время него прекращался доступ в кают-компанию, дежурные смены удлинялись, перекрывая друг друга, а время на сон сокращалось до шести часов в сутки. Все внутри корабля замерло в настороженном ожидании, в то время как сам "Победоносец" продолжал нестись на запредельной скорости через бескрайние просторы космоса.
Йонсен подстроился под нас с Шеном, и тренировки мы проводили во время виртсимуляции, когда Азгор либо участвовал в ней, либо анализировал из своего кабинета. Первое же применение мной дезориентации показало, что проводить обучение нужно в медотсеке под наблюдением врачей, поскольку через контактную проекцию ощущения были значительно сильнее, и приходилось моим коллегам ох как несладко. При этом оба заметно зеленели, но стоически терпели это издевательство. Мне было их откровенно жаль, но все же не настолько, чтобы перечить пси-лидеру.
Во время тренировок я постоянно ловила на себе любопытные взгляды медиков, и это начинало нервировать, а, следовательно, отвлекать меня и мешать настраиваться на воздействие. На третий день, не выдержав, подошла к Килиану и поинтересовалась, в чем дело.
- Растопила ты все-таки сердце ледяного короля, - заговорщицки подмигнул он мне.
- Какого еще короля? – опешила я. – Какое сердце?
- Как имя пси-лидера переводится знаешь?
- Понятия не имею.
- Корона.
- И что?
- Среди ваших женщины не часто в космофлоте встречаются, но все же встречаются. Пока я тут служу, четверо было, и все вокруг него вились, Имани так поначалу вовсе проходу ему не давала, даже смешно было. Всем, кроме него. Пока в дальнем секторе были, игнорировал все это демонстративно, а на первой же передышке поговорил серьезно, и ее как будто холодной водой окатили. Даже смотреть в его сторону перестала.
- Что за передышка? – поинтересовалась я, думая о том, что, возможно, разговором пси-лидер и не ограничился. У таких как мы есть свои методы отваживать навязчивых поклонников.
- Передышка она и есть передышка. Ремонт, пополнение запасов, ротация экипажа… Центральные сектора, в общем.
- Ясно. Вот только я ничего такого не делала.
- Не знаю уж, что именно ты с ним не делала, - усмехнулся центаврианин, - а только он с тебя взгляда не сводит. Если б я на кого-то так смотрел, она бы мне уже женой была и ребенка носила.
Я нервно сглотнула, пораженно глядя на медика. А ведь действительно, пси-лидер и называет меня теперь по имени, когда это возможно, и к себе зовет в неурочное время, и угощает из персонального меню. Как я могла этого не замечать? Хотя нет, замечала, но списывала на успехи по службе. Вот только меня его интерес вовсе не радовал. Я Эстебана уважала и готова была идти за ним… много куда, но не под венец и не в постель. Мужчина он, безусловно, красивый, но быть с ним… бррр…
- Думаю, интерес пси-лидера носит чисто профессиональный характер и вызван моими успехами в работе с командором Азгором при том, что у меня только третий класс, - сухо заметила я, вопреки свои мыслям. – Не стоит фантазировать на подобные темы.
- Хорошо-хорошо, - снова заулыбался Килиан, явно оставшись при своем мнении. - Как скажешь.
Я не стала продолжать этот разговор и вернулась к работающему в своем кабинете подопечному, тем более что виртсимуляция уже подходила к концу, и ему могло понадобиться лично разобрать результаты с бойцами.
Не понадобилось. Мы сидели в кабинете, и я безуспешно пыталась справиться с обуревающими меня сомнениями. Как поступить? Игнорировать интерес Эстебана? А получится ли? Откровенно поговорить с ним? А если Килиан все же ошибся? И даже если не ошибся, не будет ли от этого только хуже?
- Юля, что с тобой? – обеспокоенно поинтересовался Азгор.
Я вздрогнула, даже не заметив, как он подошел. Это демондр-то… трехметровая крылатая махина!
- Судя по всему, на корабле думают, что я нравлюсь пси-лидеру.
- Ты всем нравишься, - пожал плечами командор.
- Во-первых, не всем, а во-вторых, тут речь о другом.
- Хочет иметь от тебя детей?
- Не думаю, что все настолько плохо, - поперхнувшись, с трудом проговорила я.
- А разве это плохо? – удивился демондр.
- Со службой в космофлоте уж точно несовместимо.
- Да, об этом я не подумал, - согласился Азгор. - Хочешь, я с ним поговорю?
- Ни в коем случае!
- Почему? – удивился демондр. – Я напрямую заинтересован в том, чтобы ты оставалась на "Победоносце".
- В такие вопросы вмешиваться не принято. Это только сделает хуже. И сам он мне ничего не говорил и напрямую не предлагал.
- То есть ты переживаешь из-за того, что об этом думают остальные?
- Да.
- Притом, что в эти вопросы вмешиваться не принято?
- Да. Понимаю, глупо реагировать на досужие пересуды, но меня иногда внимание пси-лидера тоже смущает.
- Потому что ты все же думаешь иметь с ним детей, и тогда придется возвращаться на планету?
- Да не думаю я об этом!
- Тогда почему тебя беспокоит, что думают остальные?
- Потому что люди так устроены! Командор, пожалуйста, давайте не будем больше об этом!
- Хорошо. Ты мне только одно скажи, ты останешься на "Победоносце"?
- Ах, вот вы о чем, - грустно усмехнулась я. – Никуда я от вас не денусь. Я же ваш псион, десантный.
- Мой! – безапелляционно заявил Азгор, обвивая хвостом и притягивая к себе. – И в обиду я тебя не дам. Никому.
- И я вас, - погладила я его по мускулистому кожаному канату, обхватывающему меня за талию.
Чем дольше ничего не происходило, тем больше хмурился Эхланг. Я вопросительно поглядывала на него, но с предложениями помощи не лезла. Захочет, сам позовет, а, скорее, обратится к пси-лидеру или той же Имани, курирующей командный состав.
Несколько раз поднимался вопрос об отмене режима повышенной готовности, поскольку усталость экипажа накапливалась и могла негативно сказаться на действиях в бою. Но разведчику удавалось пока убеждать остальных командоров в необходимости сохранения максимального потенциала реагирования, и на пятый день, когда капитан уже приказал подготовить резервный вариант маршрута патрулирования с учетом сделанного отклонения, мы их нашли.
Необычный транспортник сопровождало сразу два эсминца и три фрегата, превосходя "Победоносец" суммарной боевой мощью почти в полтора раза. Сигнал общекорабельной тревоги прозвучал, когда мы с командором спали, но на времени нашего появления в штабном центре это практически не сказалось.
Принятое капитаном решение было непростым и крайне опасным. Нам предстояло навязать противнику затяжной бой и ждать подкрепление из соседних секторов, сигнал которому будет послан одновременно с началом атаки. Помимо того, что в бою против пяти кораблей, имеющих преимущество и в боевой мощи, и в маневренности, изначально уцелеть было непросто, противник тоже мог вызвать подкрепление, и тогда схватка грозила перерасти в полномасштабное космическое сражение с прибытием все новых сил с обеих сторон. Такие случаи уже были в истории этой войны. Но и упускать транспортник с настолько усиленным конвоем в специально расчищенном секторе было нельзя. Все говорило о том, что эта добыча стоит риска.
Небольшую дозу блокатора чувствительности вестибулярного аппарата раздали всем псионам, кроме меня и Эстебана. "Победоносец" шел ва-банк, и командоры использовали все козыри, даже не до конца проверенные. Передачу эффекта дезориентации Йонсену и Шену тоже задействовали, и поддерживать ее так оказалось намного легче, чем в одиночку. Воздействие как будто резонировало, опираясь на такие же эффекты и усиливаясь.
Бой длился долго. Мы потеряли примерно две трети беспилотников, энергетические щиты не справлялись, и корпус то и дело сотрясался от попаданий, грозя скорой разгерметизацией отдельных отсеков. Два из семи пси-усилителей были уничтожены, еще один поврежден, но все еще работал. Пятеро наших выбыли, потеряв сознание, остальные пока держались. У меня кружилась голова, и чувствительно мутило, было трудно сосредотачиваться, но я старалась изо всех сил, понимая, что именно псионы сейчас не позволяют противнику добить уже частично потерявший маневренность "Победоносец" прицельным огнем. Когда из гиперпространства вынырнули сразу три наших эсминца, кардинально изменив расстановку сил и победно завершив сражение, я уже ничего не соображала, а из зала пси-атаки меня на руках вынес Азгор, лично сдав Килиану в медотсеке.
В себя я пришла только спустя три часа и оказалась второй по выносливости после Эстебана. Об окончании боя и принятом решении возвращаться в центральные сектора я узнала уже от демондра, к которому отправилась сразу же, как только сумела отбрыкаться от пытавшихся удержать меня в медотсеке врачей.
Захватить транспортник так и не удалось. Несмотря на то, что по нему огонь не велся, как только стало понятно, что бой имперцы проигрывают, на его месте распустился огненный цветок взрыва. Корабль уничтожили вместе с находящимся на нем экипажем и, скорее всего, сделал это его же капитан. Видимо то, что перевозили на транспортнике, было действительно стратегически ценным, и не зря Эхланг за ним так гонялся. Несмотря на неудачу в захвате, серьезно потрепанный в бою "Победоносец" уходил на передышку не с пустыми руками, а с ценнейшей информацией о значительном снижении восприимчивости к энтропии при использовании блокатора чувствительности вестибулярного аппарата. Худший результат по-прежнему был у Йонсена, но измерялся не в секундах, как раньше, а составлял почти восемь минут. Шен совсем немного не дотянул до конца боя, который длился около полутора часов, а пятерым удалось остаться в строю до победы, хоть и в разном состоянии. Это был прорыв. Прорыв, способный настолько существенно изменить ход войны, что прибывшие на помощь эсминцы сопровождали нас до самого штаба объединенного космофлота, куда и направились с докладом сразу по прибытии капитан и пси-лидер. А остальные члены экипажа, наконец, получили заслуженную передышку.
Глава 5. Передышка (часть 1)
Пси-лидера и капитана не было почти двое суток. Зато когда они вернулись, оказалось, что на время требующегося "Победоносцу" существенного ремонта, абсолютно весь экипаж получал увольнительные на свои планеты. В такое даже поверить было трудно. Все радовались, предвкушая встречу с родными и близкими, а я была в некотором замешательстве.
Нет, я очень соскучилась по родителям и даже уже отправила им видеописьмо, рассказав, что у меня все хорошо, с подопечным я поладила и он самый настоящий командор, но вот возможность побывать дома застала меня врасплох. Я ведь там уже почти три года не появлялась, придумывая различные отговорки и ссылаясь на занятость учебой - не могла смотреть, как отец винит себя, не знала, как объяснить, что других вариантов для меня не существовало. Хотя может теперь, когда я служу в космофлоте, сопровождаю командора и даже десантники меня приняли, все изменится? Хорошо бы… В любом случае такую возможность упускать было нельзя, когда еще появится шанс дома побывать.
- Не занята? – пришло на инфоблок сообщение пси-лидера?
- Нет. Азгор отдыхает у себя.
- Могу к тебе зайти?
Вот только этого мне не хватало… И ведь не откажешь – объяснять придется, почему нельзя.
- Если это необходимо.
Через несколько минут инфоблок замерцал запросом на доступ, который я нехотя подтвердила, успев тщательно заправить постель и встав посреди своей небольшой комнаты. Вошедший пси-лидер обозрел композицию «очень старательный псион встречает начальника» и уголки его рта едва заметно опустились.
- Я, собственно, хотел поинтересоваться, какие у тебя планы на увольнительную, - сразу перешел он к цели своего визита.
- Дома побывать, - несколько растерялась я от такого поворота.
- Времени на этот раз довольно много, не хочешь попутешествовать?
- Куда? - почти машинально поинтересовалась я, хотя путешествовать не планировала.
- На твой выбор.
- Вы мне вместе путешествовать предлагаете? В смысле, вдвоем?
- Можно и компанией, я не против.
- Вы извините, но все же я хотела бы провести это время с семьей, - уже собиралась однозначно отказаться я, когда подумала, что буду делать, если дома все останется как раньше, и находиться рядом с излучающим постоянное чувство вины отцом будет для меня пыткой. – Если что-то изменится, я с вами свяжусь, ладно?
- Хорошо, - почти робко улыбнулся Эстебан, что никак не соответствовало образу матерого псиона. – И не нужно меня бояться, я тебя не обижу.
- Я вас не то чтобы боюсь, это, скорее, признание вашей силы, у нас ведь огромная разница и в классе, и в опыте. И еще вы мой начальник.
- А еще мы команда, делающая общее дело, и ты в нем играешь не последнюю роль. Понимаю, что когда ты прибыла на "Победоносец", встретил тебя недоброжелательно, но тогда я и представить не мог, что слабенькая и неопытная выпускница не только сумеет стабилизировать Азгора и будет справляться при необходимости с другими демондрами, но и существенно поможет с командным составом. Тогда я решил, что наши Азгора просто списали, и это было досадно.
- Знаете, я много думала об этом и о том, каким чудом попала в космофлот… И я считаю, что наши его действительно списали. Все, кроме Эриксона. Скорее всего, именно он умудрился пропихнуть меня на "Победоносец", приставив к командору.
- А вы с Эриксоном знакомы?
- Скорее нет, чем да. Меня мельком представили ему в конце дипломной практики, когда он приезжал в лечебницу с инспекцией. Я думаю, он сумел разглядеть во мне то, что было действительно нужно командору, – тактичность и участие, а не грубое подавление, которое, скорее, вредило, мешая ему овладеть собой. Мне жаль будет расставаться с ним, да и со всеми вами, даже с командором Эхлангом, но, думаю, вскоре моя помощь Азгору уже не понадобится.
- Может и не придется, - загадочно улыбнулся Эстебан. – Жаль, конечно, что рано сейчас рокировку делать, зато, если то, что я задумал, получится, все в плюсе будут.
Я непонимающе смотрела на пси-лидера. Какая рокировка? Что он задумал? Но пояснять Эстебан ничего не стал и, еще раз напомнив, что я обещала сообщить, если планы изменятся, ушел к себе.
Когда на инфоблок пришел вызов от Азгора, я успела придумать шестнадцать причин для вежливого отказа и одиннадцать, чтобы согласиться. Последние уже для себя, а не для пси-лидера.
- Юля, мы можем поговорить? – поинтересовался командор.
- Да, конечно, сейчас иду, - с облегчением выдохнула я, радуясь возможности переключиться с мыслей об Эстебане на работу, но демондру удалось меня удивить не меньше, чем начальнику.
- Скажи, у тебя есть планы на эту увольнительную? – поинтересовался он.
- Провести ее с семьей. А что? Или вы хотите остаться, и для этого я здесь нужна?
- Нет, наоборот, я хотел попросить тебя взять меня с собой. Но если ты собираешься побыть с семьей, не думаю, что это уместно.
- Вот еще! Да я вами хвастаться перед родителями буду! А вы что на Земле посмотреть хотели бы?
- Не знаю. На твой выбор, это же твой мир. И еще я хотел бы найти одного из ваших. Он раньше на "Победоносце" служил, незадолго до тебя списался.
- Эриксона? – догадалась я. – А у вас какие-то координаты его остались?
- Нет, но я поговорю с Эстебаном, может, он поможет.
- Поговорите. Но если так не получится, у меня еще одна идея есть, как его найти можно, только это дольше. И все-таки давайте сразу наметим, что вам на Земле интересно, чтобы маршрут спланировать и успеть максимально все посмотреть.
- А как же твои родители?
- С них и начнем. Денек погостим, а потом в путешествие. Ох, и здорово будет!
- Спасибо тебе, - улыбнулся демондр. – Прости, что навязался.
- И ничего вы не навязывались. Это же так здорово - показать другу свою планету… То есть это я вас другом считаю, в смысле… - я окончательно запуталась и смутилась, а демондр обвил мою талию хвостом, притянул к себе и очень аккуратно погладил пальцем по волосам.
- Ты мое спасение, - тихо проговорил он. – Не иначе как сам Дикий охотник прислал тебя.
Я вспомнила невысокого добродушного Эриксона с седыми аккуратно уложенными волосами и усмехнулась. На Дикого охотника он не походил совершенно, что бы под этим ни подразумевал Азгор.
Весь вечер мы с командором строили и перестраивали маршрут предстоящего путешествия, дополняя его все новыми и новыми точками. О предложении пси-лидера я вспомнила при этом только когда столкнулась с ним у транспортного бота, но пригласить Эстебана составить нам с Азгором компанию мне даже в голову не пришло.
Добираться до Земли предстояло полтора дня. Со мной в каюте на этот раз оказалась только Имани, мужчины поселились отдельно, а для Азгора переоборудовали крайнее от входа помещение, чтобы не приходилось протискиваться по тесным для него коридорам. И даже в одиночку он занимал практически треть объема каюты на не приспособленном для перевозки таких крупных галактоидов транспортнике.
Я довольно много времени проводила у командора, подбирая и пересылая на его инфоблок фильмы о достопримечательностях, географии и природе Земли. Он с интересом слушал истории из моего спортивно-активного детства и даже рассказал, как они с Дагором впервые участвовали в турнире по руланге, с треском в нем провалившись и подравшись из-за этого. Дрались, к слову, демондры, если судить по рассказам Азгора, по малейшему поводу и даже без него. И это вовсе не считалось у них проявлением агрессии, просто социальная норма.
После спуска на планету командору выделили персональный флаер, соответствующий его габаритам. Именно на нем мы и приземлились на гостевую площадку позади дома, наделав переполоха, поскольку я решила сделать родителям сюрприз и предупреждать их о том, что прилечу, не стала.
Глаза отца, первым вышедшего из дома узнать в чем дело, расширились от изумления, когда он увидел вставшего у меня за спиной огромного демондра в форме со знаками отличия командора и с галактическим созвездием на груди. Галактическое созвездие говорило всем вокруг, что его обладатель получил все возможные боевые награды. Таких за всю историю было несколько десятков, а уж увидеть обладателя созвездия вживую шансов было не больше, чем столкнуться с галозвездой в ближайшем универмаге. Я, когда Азгора с этим знаком отличия перед посадкой транспортного бота увидела, вообще в ступор впала, он даже беспокоиться начал и чуть Эстебана не вызвал. Нет, я и до этого знала, что командор крут, но что настолько… Послужной список наискосок прочитала, мне от него пользы мало, да и разбиралась в наградах не особо хорошо. Понятно, почему космофлот до последнего за него боролся, даже убийства членов экипажа простили.
- Юля? – только и смог потрясенно произнести отец.
- Знакомься, пап. Это командор Азгор – мой друг, я вам о нем писала. Нас в увольнительную отпустили, так что мы денек у вас погостим, а потом я ему экскурсию по Земле устрою.
- Марат, кто там? – послышался из дома голос мамы.
- Юля приехала! – отец кинулся меня обнимать, уже не обращая внимания на стоящего чуть позади демондра.
- Спасибо вам за дочь, - протянул огромную лапищу, намекая на рукопожатие, демондр. – Она мне очень помогла.
Отец отпустил меня и снова переключил внимание на Азгора, а смущенная похвалой я оказалась в объятьях выбежавшей из дома мамы. И так было приятно, что мне рады, что ждали, хоть и не думали, что появлюсь дома, просто потому, что всегда ждут, что я неожиданно для самой себя расплакалась.
- Юля, все нормально? – обеспокоился командор.
- Да.
- Но люди плачут, когда им плохо.
- Иногда люди плачут, когда им очень-очень хорошо. Настолько хорошо, что это даже словами не передать. Мам, пап, как же я по вам соскучилась!
- Так чего же мы стоим, пойдемте в дом, - засуетилась мама.
- Эм, Мила, давай лучше пикник устроим в честь приезда Юли, - прозорливо предложил отец, прикинув размеры демондра.
И только теперь я сообразила, что в комнату Азгор может и поместится, а вариакресел у нас дома нет, и мебель для него, мягко говоря, не подходящая.
- Отличная идея, - поддержал отца командор. – Юль, ты маме помоги, а мы пока палатку развернем.
В отличие от меня, Азгор подумал о том, как и где будет ночевать, заранее и прихватил походную палатку на двоих с переносным лежаком и складной мебелью. Внешне все это выглядело как небольшой в сравнении с самим демондром чемоданчик, в котором я без труда уместилась бы даже не сгибаясь, ну, может, ноги немного поджать бы пришлось.
Поскольку палатка была рассчитана на двоих демондров, то трое людей с командором уместились там без проблем, а с двумя закинутыми на крышу пологами она на данный момент больше походила на столовый тент, как, видимо, и было задумано.
Поначалу немного смущавшиеся присутствием командора родители быстро освоились, и разговор потек сам собой. Началось все с обсуждения способов приготовления мяса различными видами галактоидов, а когда речь перешла на специи, отца, занимавшегося этим бизнесом, было уже не остановить.
Примерно через два часа на инфоблок командора пришел вызов из планетарного пси-штаба, с которым он связался еще во время полета ко мне домой и попросил передать Эриксону, что он на Земле и хотел бы с ним повидаться. Но это оказался не его друг, а директор пси-центра нашего континента, который попросил Азгора выступить перед учащимися. Командор согласился довольно легко и договорился, что прибудет утром.
- Извини. Я помню, что у нас были планы на завтра, но, возможно, благодаря этой встрече спутники будут лучше нас понимать и перестанут быть контролерами. Мало кому везет так же, как мне или хотя бы Грону.
Я понимала, за что он извиняется. Передвижение по планете демондру разрешили только в присутствии пси-спутника, то есть я оказалась привязана к нему на все время пребывания Азгора на Земле. Вот только я была совершенно не против его компании. А пси-центр, так пси-центр. Пирамиды Майя никуда не убегут, как стояли на одном месте много веков, так и останутся там стоять. Если беседа с командором позволит хоть немого облегчить взаимопонимание между десантниками и их пси-спутниками, это не сопоставимо с какой бы то ни было экскурсией.
- Не переживайте. Мне даже приятно будет появиться там с вами.
Я посмотрела на умолкших родителей и заметила, что в уголках глаз отца блестят слезы.
- Пап, ну ты чего?!
- Я так тобой горжусь, - тихо произнес отец. – Ты и тут всего добилась. Прости, что сломал тебе жизнь.
Ну вот, а я уж поверила, что обойдется…
- Не смейте так говорить! – жестко потребовал командор. – Юлиана поступила так, как считала нужным, это ее право и ее выбор. Невероятно больно осознавать, что ты не спас близкого тебе галактоида потому, что не смог, но знать, что мог спасти и не сделал… Я не представляю, как жил бы дальше, она, видимо, тоже. А своими словами вы только делаете ей больно.
- Азгор! – возмутилась я. Мне было неловко перед родителями за эту отповедь.
- Разве я в чем-то не прав? – требовательно посмотрел на меня демондр и, не получив ответа, продолжил: - Такой дочерью нужно гордиться. Именно вы воспитали ее так, и это тоже достойно уважения.
- А я Михаэля недавно в городе видела, - неожиданно сообщила мама, меняя тему.
- Что он тут делает?! – изумилась я.
- Кто такой Михаэль? – заинтересовался командор.
- Один из лидеров земной команды по акрокроссу. Мы с ним когда-то тренировались вместе.
- А еще это Юлина первая любовь, - усмехнулась мама. – Ей тогда восемь лет было.
- Ну вот зачем?! – с укором посмотрела я на нее.
- А что такого?
Азгор обвил меня хвостом и, приподняв, усадил к себе на колено.
- Покажешь мне этого Михаэля, если не понравится, не отдам. Поняла?
- Да вы вообще о чем?! Мы с ним с тех пор, как я из акрокросса ушла, не виделись.
- Странно, - удивилась мама. – А он спрашивал, куда ты вдруг пропала. Говорил, что обещала сообщить, куда работать направят.
Ну, обещала. Только я ж до последнего была уверена, что распределение в космофлот - это какая-то ошибка.
- Мы переписывались, - неохотно признала я.
- Так напиши, что ты у родителей, - предложил Азгор. – Когда еще такой случай повидаться выдастся.
Я не стала отпираться и выбрала из недлинного списка избранных контактов знакомую аватарку с забавным мультяшкой. Михаэль, обладая просто невероятной внешностью, никогда не ставил фото на аватар. Принципиально. Говорил, что хочет, чтобы его любили не за тело.
- Юля! Ну, слава Богу! – почти сразу отозвался старый друг. – Куда ты пропала?! Я чуть с ума не сошел, даже в город к вам летал, маму твою нашел. Она какую-то странную историю рассказала, будто у тебя прямое распределение в космофлот, но ты мне сама говорила, что с третьим классом туда и к пенсии не возьмут. У тебя все нормально?
- Да, успокойся, у меня все нормально, - не смогла я сдержать улыбки при виде его взлохмаченной со сна шевелюры. – И как бы фантастично это не звучало, я действительно в космофлоте, а сейчас у меня увольнительная на Земле.
- На сколько? Ты до утра не улетишь?
- Нет, а что?
- Я сейчас в Австралии на сборах. Ну, ты помнишь, у них тут отличная база под Тобруком. Полчаса нужно, чтобы отпроситься, потом прыгаю во флаер и через семь часов буду.
Пока говорил, картинка на заднем фоне начала перемещаться и то и дело крениться в стороны. Судя по всему, Михаэль уже начал собираться.
- Да не стоит, - смутилась я от его напора.
- Молодой человек, вы можете особо не торопиться, - высказался, развернув мою руку с инфоблоком так, чтобы попасть в зону трансляции, демондр. – Увольнительная длинная, завтра у нас с Юлианой обязательный визит в пси-центр, а после этого можно будет спокойно пообщаться.
- А это кто? - изумленно замерев, поинтересовался на той стороне связи мой друг.
- Командор Азгор.
- Ты же сказала, что у тебя увольнительная…
- У него тоже. Мих, может не стоит?
- Что не стоит?
- Прилетать. Отпрашиваться опять же, я же знаю, что это не приветствуется. Что на меня смотреть, как была «веретеном с хвостиками», так и осталась. Только хвостиков давно нет.
- Ты не хочешь, чтобы я прилетал? - заметно расстроился парень.
- Просто не хочу тебя обременять.
- Во сколько ты завтра освободишься? – чуть подумав, поинтересовался Михаэль.
- Точно не знаю, но думаю, только к вечеру, - оглянулась я на Азгора.
Тот согласно кивнул.
- Хорошо, тогда завтра вечером увидимся. И не вздумай удрать с Земли не повидавшись!
На этом друг завершил сеанс связи, не дав мне придумать достойный ответ.
- А ведь это он тебя так прозвал, - снова улыбнулась мама. – Помню, в детстве ты на него жутко злилась, даже поколотить пробовала.
- А у вас это разве принято? – удивился демондр.
- Нет, конечно. Но Юля у нас была очень воинственной.
- Я тебя саму сейчас покусаю, - пообещала я маме и не сразу поняла, почему демондр захохотал.
А потом этот крылато-бронированный гад, которого что пинать, что кусать бесполезно рассказал родителям как я «геройски» отстояла интересы псионов, а заодно и десанта в противостоянии с корабельной разведкой. Ну, вы поняли, что он им не про акрокросс рассказывал. Я сидела бордовая и готова была провалиться сквозь землю, но Азгор все еще обвивал меня хвостом, и сидела я у него на колене, так что ни провалиться, ни даже сбежать на кухню под благовидным предлогом принести оттуда еще что-нибудь не могла. Мама смотрела с немым укором, а отец неожиданно гордо вскинул голову и заявил, что это во мне говорит кровь предков.
В общем, день пролетел незаметно, и я, пожелав Азгору хорошего отдыха, отправилась в свою комнату, с наслаждением простояв почти полчаса под водными струями.
На территорию пси-центра, в котором еще совсем недавно сама жила и училась, я заходила с немалой долей волнения. Месяц назад меня тут чуть ли не во всех смертных грехах обвиняли из-за незаслуженного, по всеобщему мнению, попадания в заветный список, а сегодня я по праву сопровождаю почетного гостя.
Встречал нас завкафедрой видового разнообразия галактоидов.
- Зотова, а вы здесь откуда? – удивился он.
- Что значит откуда? – нахмурился Азгор. – Она мой пси-спутник.
Преподаватель, помнивший меня, скорее всего, по докладу о сравнительных характеристиках гуманоидных видов на основе стандартной сетки психотипов, невольно попятился под грозным взглядом командора. Кому как не ему было знать, на что способны демондры.
- Это и есть страх, о котором ты говорила? – прислушавшись к чему-то, поинтересовался Азгор. – Действительно чем-то похоже на ощущение опасности, но не совсем такое и слабое очень.
Полноценным обученным псионом профессор не являлся, и излучать сильные эмоции мог, а вот ставить на них блок нет.
Я, первым делом проверив состояние самого демондра, переключилась на преподавателя и пояснила:
- Это еще не страх, просто тревога из-за знаний о вашем виде. Профессор, вам нечего опасаться, командор себя прекрасно контролирует и мое сопровождение не более чем соблюдение формальности.
В пси-сфере Азгора крупными пятнами проступило удивление, но довольно быстро растворилось. Видимо, демондр сделал правильные выводы о причинах и целях моего высказывания. Беседу о том, что его пси-сфера будет открыта всем присутствующим на встрече, и ему нужно максимально держать под контролем свои эмоции, я провела с командором еще с утра. Он к этому отнесся достаточно спокойно и заверил, что информацию к сведению принял, но проблемы в этом не видит, тем более что я буду рядом и, если что, подстрахую.
Подстраховывать особо не пришлось. Визит командора вызвал живой интерес среди будущих псионов. Он рассказывал о традициях и нормах поведения на своей планете, его расспрашивали о сложностях начального периода службы, нетипичных ситуациях, способных вызвать сильный стресс среди представителей его вида, боевых операциях в которых командору довелось участвовать лично, и вопросы задавали не только учащиеся, но и многие пришедшие на встречу преподаватели. Я привычно сидела в сторонке и слушала с не меньшим интересом, чем все остальные.
После основной встречи нас ждал шикарный банкет с руководством пси-центра, где у Азгора попросили разрешения сделать голограмму в центральном холле для дальнейшего размещения в зале почетных гостей. Разрешение командор дал, но потребовал, чтобы с ним запечатлели и меня, обвив хвостом и поставив перед собой, как раз под сложенными на могучей груди руками.
Вид на голограмме у меня, кстати, получился удивительно решительным, под стать геройскому командору. Знали бы будущие поколения псионов, для которых и делался сей шедевр, что это была решимость вырваться и сбежать…
Глава 5. Передышка (часть 2)
Когда затемно вернулись ко мне домой, Михаэль уже ждал там, с удовольствием поглощая мамино фирменное ежевичное варенье.
- Юлька! – обрадовался парень. – Ну наконец-то, а я уж думал ты снова сбежала.
- Это когда это я сбегала?! – возмутилась я, без шансов на успех упираясь руками в грудь схватившего меня в охапку друга.
Вот вроде бы мышцы не бугрятся и рост не особо большой, как и у большинства акрокроссеров, а вертит мной не хуже, чем Азгор, и также разрешения не спрашивает. Хотя пусть его… приятно, когда тебе так рады. Он, можно сказать, ради этого через полмира летел, поговорить-то мы и через инфоблок могли.
- А могу я узнать почему она «веретено с хвостиками»? – поинтересовался, опускаясь на свое место за столом, Азгор.
- О! Это такая история! – воодушевился Михаэль, усаживая меня рядом собой. – Сейчас расскажу.
Историй у него хватило до поздней ночи. Я с удовольствием вспоминала былые деньки, мы с Азгором на пару рассказали, как выиграли пари у Эхланга и как тот не мог поверить, что псион обошел его в трубе. Все смеялись, шутили, и казалось, что не было расставания, когда я, ничего не объясняя, подписала отказ от участия в галактическом чемпионате, и не возвышался крылатой глыбой демондр, чуть не задевая соседей полусложенными крыльями в особенно эмоциональные моменты рассказа.
- Пора? – грустно вздохнула я, когда инфоблок на руке Михаэля задребезжал противным звуком старинного будильника.
- Ты сама все понимаешь, - улыбнулся парень. – Посплю по дороге во флаере, а с утра на тренировку. Меня и на один-то день еле отпустили, спасибо Клара вступилась, она часто о тебе спрашивает.
- А она ко взрослым перешла? – удивилась я. – Раньше вроде все отказывалась. Ее только при мне раза три звали.
- Потому и отказывалась, что вместе с тобой хотела этот путь пройти. Ты же всегда была ее звездочкой.
Я снова вздохнула. Клара была моим тренером с семи лет. Фамилия у нее была абсолютно непроизносимой, и все звали миловидную шатенку просто тренер Клара. Она вложила в меня немало сил и терпения, и мой уход наверняка был для нее болезненным, но поступить иначе я не могла.
- Извинись за меня перед ней, пожалуйста.
- Юль, такие вещи самой нужно делать. Ты бы ей хоть позвонила.
- Не могу.
- Она тебя ни в чем не винит. И ей очень обидно, что ты с ней не общаешься. Она же к вам как к своим детям относилась.
- Если тебе интересно мое мнение, – вмешался Азгор, - я бы на твоем месте слетал к ней.
- Мы же вроде бы в Австралию не собирались, - опешила я. – Да и не представляю особо, что ей сказать. Вот я, здравствуйте… Нет, не могу.
- Как знаешь, - не стал настаивать командор. – А в Австралию мы с тобой летим послезавтра. Мне Эриксон сообщение прислал, обещал разобраться с делами и пригласил в личный особняк с видом на море. У нас это не лучшие земли, но у вас, насколько я понял, ценится.
- Еще бы! – подтвердил Михаэль. – А можно я там Юлю навещу? Мы не будем мешать.
- Можешь ее даже забрать на время, пока я там гощу.
- Что значит, можешь забрать?! – возмутилась я. – Вам же пребывание только на условии сопровождения разрешено.
- Если, конечно, она сама не против, - уточнил Азгор. – А сопровождение на время, пока у него гощу, Эриксон на себя переоформит.
- Юль, а давай я тебя на базу заберу! – обрадовался парень. – Окунешься в атмосферу, так сказать, тряхнешь стариной…
Я отвернулась к командору, чтобы остальные не видели, как на глаза наворачиваются слезы.
- Нельзя мне, - дрогнувшим голосом произнесла я. – От физических нагрузок дар затухает.
- Извини, я не подумал, - погрустнел Михаэль. – Ну не хочешь на базу, давай в море покупаемся, если и это нельзя, на пляже позагораем. Ну, хоть что-то тебе можно!
- Юль, а помнишь ты говорила, что хочешь мой мир посмотреть? – неожиданно сменил тему демондр.
- Я и сейчас хочу.
- Тогда езжай на свою базу, поговори с наставницей, оторвись по полной, а потом Эриксон проводит нас до комсмопорта, и полетим на Аидгард. Там тебе дар не понадобится, там ты у меня в гостях будешь, а до конца увольнительной он уж точно восстановится.
Я молчала, не в силах решиться и не в состоянии отказаться.
- Ну так что, подаю заявку на перелет?
- А как же родители?
- У нас завтра еще целый день есть. Не упускай такую возможность, - посоветовал отец.
По голосу было слышно, что ему грустно расставаться так скоро, но они всегда думали в первую очередь обо мне. Мама встала и, подойдя, молча обняла сзади.
- Я вас очень люблю!
- Мы знаем, - заверил отец.
- Проводишь до флаера? – попросил Михаэль.
- Да, конечно.
Остальные с нами не пошли, и мы впервые за этот вечер остались наедине.
- Ты ведь наберешь меня, когда прилетите? – тихо спросил парень.
- Конечно наберу, куда я денусь. Ты же мой пропуск на тренировочную базу, - пошутила я.
- Только поэтому?
- Мих, ну ты чего? Из-за того, что я про космофлот не рассказала, обиделся? Так я сама в это до последнего не верила, а уж что вокруг меня тогда творилось… Лучше и не вспоминать. Ты же знаешь, я не люблю плакаться. Вот когда хорошее что-то случается, я с тобой всегда делюсь, и ты со мной.
- Юль, а ты в космофлоте собираешься и дальше служить?
- Конечно! Это же совсем не то, что в какой-нибудь заштатной лечебнице. Там такие галактоиды, такие задачи!
- Ясно. Рад, что у тебя и тут все получилось, - натянуто улыбнулся друг. – Ну, я полетел?
- Давай. А то если опоздаешь, не отпустят больше. И Кларе пока, пожалуйста, ничего не говори, лучше пусть сюрприз будет.
Михаэль наклонился и на прощание нежно коснулся моей щеки губами, чего никогда раньше не делал. Я замерла в удивлении, а он, ничего больше не говоря, развернулся и шагнул к флаеру. И тогда я сделала то, что делать с близкими людьми не рекомендуется – посмотрела пси-сферу. Зря я это сделала. Там было разочарование, очень много разочарования.
Из-за полета в Австралию и скорого отбытия все наши экскурсионные планы полетели в тартарары. Азгор предложил провести следующий день дома, чтобы я могла подольше пообщаться с родителями, но тут уж запротестовала мама, заявившая, что побывать на Земле и не увидеть Великую китайскую стену - это кощунство. В результате мы отправились туда все вместе, и из мамы, всегда любившей необычные истории о необычных местах, получился просто замечательный гид.
На Азгора окружающие глазели больше, чем на стену, причем, не только люди, но и космические туристы. А вот самого командора одно из чудес света совершенно не впечатлило. И не мудрено. Посмотрев на длиннющую лестницу, ведущую наверх, и не вызывающие доверия даже у меня фуникулеры, демондр просто схватил меня в охапку и, расправив могучие крылья, взмыл в воздух. Мнения попавших под воздушную волну от взмаха крыльев при взлете разделились. Одни туристы орали радостно, другие возмущенно, смотрители просто что-то орали, но мы были уже высоко и не слышали, что именно они от нас хотели.
Аккуратно поставив меня наверху между зубцами, демондр собирался спуститься и за родителями, но тех уже предусмотрительно пропустили без очереди, и они поднимались к нам в закрытой кабине. История строительства столь монументального для моего мира сооружения вызвала у Азгора значительно больше интереса, чем сама стена, а то, что она появилась в литературе раньше, чем была построена, привело в непонятный мне восторг. Все-таки я еще очень мало знаю о демондрах, несмотря на то, что в пси-центре им был посвящен отдельный курс и я уже больше месяца тесно общаюсь с командором.
Когда с рукотворных чудес нашего мира разговор перешел на природные, я вдруг вспомнила о национальном парке Чжанцзяцзе, когда-то получившем всемирную известность благодаря снятому там фильму о борьбе синих хвостатых аборигенов другой планеты, живущих в гармонии с природой, против захватчиков из горнодобывающей корпорации с Земли. Предложение посетить и его, раз уж мы все равно в Китае, было поддержано единодушно, и там демондру сразу понравилось.
Он парил между каменных скал с зелеными пятнами карабкающейся по ним растительности, закладывая невероятные кульбиты на радость многочисленным туристам. На этот раз я изначально не сомневалась, что Азгору захочется полетать, и сразу попросила для него разрешение у главного инспектора по охране территории национального парка. Увидев галактическое созвездие на груди командора, тот отбросил все сомнения и согласился.
Я любовалась парящим в воздушных потоках демондром, не скрывая восторга.
- Юль, ты мне доверяешь? – зачем-то поинтересовался Азгор, приземлившись на площадку, откуда мы с родителями наблюдали за ним.
- Что за вопрос?! Конечно доверяю!
- Тогда полетели.
- В смысле?
Не успела я толком удивиться, как демондр развернул меня к себе спиной, привычно обвил хвостом и, для надежности придерживая с другой стороны рукой, взмыл в воздух.
Я не удержалась и завопила от восторга, полностью распахивая свои эмоции и делясь ими с Азгором. Это было просто невероятно! Мы взмывали над самыми высокими вершинами и падали вниз вдоль отвесных скал, закладывали виражи и, поднявшись по спирали вокруг одного из каменных столбов, опустились на его вершину.
- Тебе нравится, - с улыбкой заключил демондр, убрав руку, но продолжая на всякий случай удерживать хвостом.
Я стояла на самом краю уступа и не испытывала ни малейшего страха перед пропастью, раскинувшейся у моих ног, ведь рядом со мной был командор, а с ним мне вообще ничего не страшно. Не хочу, не хочу расставаться с ним! Не хочу уходить к кому-то другому. Понимаю, что у пси-спутников такая работа и расставание является ее неотъемлемой частью, но не хочу. Не могу даже представить себе, что рядом не будет могучего надежного Азгора, язвительного Эхланга, ледяного Эстебана.
- Юля, что с тобой? – забеспокоился демондр.
Я очнулась от забытья и спешно выставила блок.
- Все в порядке. Извините, мне не стоило так фонить.
- Нет, не в порядке, рассказывай давай. Это из-за того, что мы улетаем?
- Нет.
- А почему тогда?
- Понимаете, я ведь пси-спутник, и настанет время, когда мне придется брать нового подопечного. И это нормально, вам же не будет требоваться постоянное сопровождение. Но я не хочу уходить с "Победоносца", не хочу расставаться с вами. Со всеми вами… Понимаю, что это неизбежно, но просто не могу с собой ничего поделать. Я очень к вам привязалась.
Демондр притянул хвостом ближе к себе и аккуратно провел пальцем по волосам.
- Мы с Эстебаном уже говорили об этом. Никто на "Победоносц"е не хочет, чтобы ты ушла, наверное, даже Эхланг, хотя его я и не спрашивал.
- Он-то наверняка захочет, когда узнает, как я его обманула, - усмехнулась я.
- Не скажи. Ты помогаешь ему бороться с самым главным его врагом - со скукой, готова дать отпор любому, да и к подначкам с иронией относишься. Думаю, он это ценит.
- Вот только ни мое, ни ваше мнение в данном случае значения не имеет. Как только вы полностью стабилизируетесь, меня ждет новое назначение. Вы только не подумайте, я не собираюсь оттягивать момент вашего освобождения от обязательного сопровождения. Просто мне грустно от предстоящего расставания.
- Юль, я же говорю, Эстебан решает этот вопрос. Если бы не тот случай с Эхлангом, он бы тебя вместо Крамера оставил, но пока все же рановато мне от помощи отказываться. Иногда бывает трудно справиться самому.
- В смысле, вместо Крамера? А с ним что?
- А с ним все, не оправдал оказанного доверия. Он на "Победоносец" уже не вернется. Ему на замену кого-то из более опытных псионов в контролеры к Драгу пришлют.
Я была в шоке. Вот так вот взяли и списали после первого же месяца. Нет, Стив, конечно, плохо справлялся, это даже мне заметно было, да и тот случай, когда подопечного бросил… но все же… Я как-то не ожидала, что его спишут.
- Эстебан обещал запрос после следующего вылета сделать о досрочном переводе тебя в корректоры, так сказать, за успехи в работе с десантом вообще и со мной в частности, – продолжил тем временем командор. - Андреаса до старшего корректора повысят, тебя вместо него ребят курировать поставят, а Вагнера пси-лидером на какой-нибудь корабль поменьше переведут. Эстебан говорит, что с учетом твоей роли в проведенном исследовании и эффективности чего-то там, на что у тебя допуск, должны одобрить. От себя я ходатайство уже подготовил, если нужно будет, и ребята под ним подпишутся. Я же говорил, что никому тебя не отдам.
Это было так приятно, так… что я не удержалась и снова расплакалась, спрятавшись к командору под крыло. Он терпеливо дождался, когда я справлюсь с эмоциями, после чего предложил:
- Ну что, возвращаемся? А то я, когда налетаюсь, жуть какой голодный!
Национальную китайскую кухню демондр тоже вполне одобрил, особенно целиком зажаренного барашка по-Синьцзянски. Хотя с таким аппетитом он бы, наверное, любую кухню одобрил, ну, кроме вегетарианской, пожалуй. А сразу по возвращении домой мы с командором загрузились в предоставленный ему флаер и, задав автопилоту координаты, присланные Эриксоном, практически мгновенно уснули.
Глава 5. Передышка (часть 3)
Друг Азгора тепло встретил не только его самого, но и меня.
- Я смотрю, по душе тебе мой прощальный подарок пришелся, - глядя на нас, улыбнулся пожилой псион. – Ну что же вы замерли, проходите в дом, там уже все готово.
Мы с демондром непонимающе переглянулись, но спрашивать ничего не стали, предпочитая увидеть, что именно готово, собственными глазами.
В просторной гостиной нас ждал шикарный стол со стоящими вокруг него вариакреслами. Причем, стол был шикарен как сам по себе, являясь последним словом полиморфных технологий, так и c точки зрения блюд, которыми он был буквально уставлен. Преобладала при этом Аидградская кухня, непонятно каким чудом раздобытая хозяином дома на Земле. Сам он был приверженцем европейских традиций, и я с аппетитом расправилась с яичницей, прибавив к ней жареные сосиски и пару румяных гренков.
В разговоре участвовать поначалу стеснялась, отвечая только когда меня о чем-нибудь спрашивали, но беседа текла легко, по большей части обсуждали экипаж и прошедшее патрулирование, так что я постепенно втянулась, дополняя рассказ Азгора подробностями, знать или оценить которые могли только псионы.
- Юль, ты только не подумай, что я тебя прогоняю, но ты обещала кое-кому сообщить, когда мы прилетим, - напомнил командор.
- Еще минут десять, и наберу его, - кивнула я. - Сейчас первая тренировка заканчивается, не стоит его пока отвлекать.
- Да, кстати, - вспомнил демондр. – Переоформи на себя сопровождение, пожалуйста, чтобы мы Юлю отпустить смогли.
- А она хочет, чтобы ее отпускали? – усмехнулся псион. – Мне кажется, ей с тобой очень даже неплохо.
- Хочет, еще как хочет, - заверил командор. – А сама не захочет, так ее украдут.
- Украдут у тебя?! – откровенно развеселился Эриксон. – Хотел бы я посмотреть на этого смельчака!
- Скоро посмотришь. Неплохой парень, такому можно отдать.
Я сидела пунцовая и изо всех сил держала блок, чтобы хотя бы не фонить. Вот чего он так все представил, как будто меня не на тренировочную базу на денек, а в ЗАГС увезут.
Михаэль примчался так быстро, что у меня закралось подозрение, что моего вызова он ждал уже сидя во флаере. Пристальный взгляд Эриксона, чуть дольше необходимого задержавшийся на парне, говорил о том, что пси-сферу визитера хозяин дома изучил достаточно внимательно. От приглашения на завтрак мой друг отказался, сославшись на режим, и, взяв за руку, настойчиво потянул к выходу.
Лететь оказалось недолго, да и флаер у Миха был не из дешевых, сочетая такие немаловажные качества, как скорость и комфорт. При входе на базу мне на инфоблок закачали полный допуск, позволяющий пользоваться всеми тренировочными площадками, бассейном, столовой, услугами массажистов и врачей, сроком на три дня. Я удивленно посмотрела на друга, не представляя, как ему удалось это устроить. Обычно во время тренировок сборной посторонние на базу почти не допускались, а о том, чтобы полноценно участвовать в тренировочном процессе, речи быть и подавно не могло.
- Можешь просто сказать спасибо, - довольно улыбнулся парень, видя мое изумление.
- Простого спасибо тут маловато будет, - искренне призналась я.
- А к непростому спасибо что прилагается? – хитро глянул он на меня.
- Даже не знаю... А что бы ты хотел?
- То, чего я бы хотел, не совместимо со службой в космофлоте, - грустно улыбнулся он.
- Мих, даже если я и осталась бы на Земле, то все равно не смогла бы вернуться в спорт. Слишком много времени потеряно, да и обязательный контракт никуда не испарится. Там неустойка такая, что даже думать не стоит.
- В спорте можно не только выступать. Но теперь это неважно. Если поцеловать меня попрошу, это не слишком самонадеянно будет?
- Поцеловать? – опешила я. – У тебя что, поклонницы перевелись?
- Да куда они денутся, - усмехнулся парень. – Отбоя нет.
- А зачем тогда...
- Ну, нет так нет, - перебил он меня. – И простого спасибо хватит.
Я почувствовала, что неудержимо краснею, но все же сделала шаг к другу и, привстав на цыпочки, легко коснулась его губ своими, зажмурившись и на миг замерев.
- Спасибо, - тихо произнесла я, чуть отстранившись, но так и не открыв глаз.
Почему-то было страшно увидеть, как он на это отреагировал. Вдруг там недоумение, может он в щеку поцелуй хотел, а я...
Развиться моим терзаниям Мих не дал, притянув к себе и уткнувшись носом в пушистую макушку.
- Какая же ты все-таки...
- Какая? – едва слышно поинтересовалась я, не дождавшись продолжения.
- Забавная, - усмехнулся парень. – Пошли уже сюрприз Кларе делать, тебе же еще размяться надо.
- Я думала со всеми размяться... Или нельзя?
- Можно, но не в этот раз. Иначе сюрприза не получится.
Моей разминкой Михаэль руководил лично, забронировав для этого один из малых залов, тщательно следя, чтобы я ничего не упустила, и даже раздобыв где-то тренировочный костюм по размеру. Я не понимала, зачем такие сложности, но друг был непреклонен.
Труб акрокросса на базе было семь: четыре тренировочных, две основных и одна соревновательная, окруженная пустыми сейчас зрительскими трибунами. Пошли мы, конечно же, не к ней, но и не к одной из тренировочных, как я предполагала. В зале оказалось довольно много людей и, судя по всему, проходила фиксация промежуточных результатов.
- Мих, ты с ума сошел? – возмутилась я. – Пошли отсюда!
- А как же сюрприз?
- Какой еще сюрприз?!
- А ты посмотри, кто на выходе встречает.
Я присмотрелась и замерла в нерешительности. Разбор прохождения с завершившими трассу делала тренер Клара. Прическа и цвет волос изменились, да и в бедрах женщина заметно раздалась за прошедшие пять лет, но это без сомнения была она.
- Давай-давай, - легонько подтолкнул меня в спину друг по направлению к началу трассы. – Удиви нас. Или вы байку про соревнование с разведчиком придумали?
- Да ну тебя, - буркнула я, но к трубе все-таки пошла.
Пока ждала своей очереди среди готовившихся у старта, постаралась максимально отрешиться от всех переживаний и настроиться на прохождение. Если уж выдалась возможность хоть ненадолго снова избавиться от сковывавших меня пять долгих лет ограничений, нужно использовать ее по полной.
- Из рук вон плохо! Это что за... Юля?! – оборвала сама себя Клара.
- Здравствуйте, тренер. Вот видите, кое-что все еще могу, хотя это далеко не то, к чему мы стремились, - вымученно улыбнулась я, пытаясь отдышаться после прохождения, на котором выложилась по полной.
- Юля! Ну, наконец-то! Ты согласилась? Хотя о чем это я... конечно же ты согласилась. Михаэль два года этого добивался.
- Согласилась на что?
- Как, разве он тебе еще предложение не сделал? Не в том смысле... - смутилась Клара, поняв, как прозвучала ее последняя фраза. – Он добился введения должности штатного псиона при объединенной сборной. Твою кандидатуру уже одобрили с учетом имеющегося спортивного опыта. Сама понимаешь, тут знание тонкостей тренировочного и соревновательного процесса в сто крат важнее уровня, или в чем там у вас сила измеряется.
- Класса, - машинально поправила я, пытаясь осознать услышанное.
Так вот о чем он говорил. «В спорте можно не только выступать». Быть с командой, помочь им показать всем, на что способны люди. Скажи он мне об этом всего полтора месяца назад... да я бы с ума от счастья сошла! А сейчас? Мих два года этого добивался. Ради того, чтобы я снова могла быть с ними, снова стала частью команды, и я хочу этого, действительно хочу... Но бросить Азгора, вот просто так взять и бросить всех, кто поверил в меня, принял как равную с моим ничтожным по сравнению с ними третьим классом...
- Юля, что с тобой? – обеспокоилась Клара. – На тебе лица нет.
- Все хорошо, просто очень неожиданно, - постаралась успокоить ее я и даже улыбнулась.
- А Михаэль вообще знает, что ты здесь?
- Конечно, он меня сюда и привез. Правда, я не уверена, что смогу на все три дня остаться. Командор и так пошел мне навстречу, отпустив сюда и попросив своего друга временно переоформить сопровождение на себя.
- Так ты тут по работе, что ли? А вам же вроде бы нельзя тренироваться, или я что-то путаю?
- Нельзя. Но мне очень хотелось. И я в увольнительной, но поскольку командор решил тоже побывать на Земле, то сопровождаю его. Он мой подопечный.
- Погоди-ка, а ты разве не на Земле работать осталась?
- Нет, тренер. Я теперь в космофлоте и просто взять и уйти оттуда... я не могу.
- Вот так дела... – озадаченно протянула женщина.
- Дела, - подтвердила я.
У стартового конца трубы нарастало недовольство получившейся задержкой.
- Через две минуты продолжим, - крикнула им тренер и снова обратилась ко мне: - Ты хоть до вечера останешься? Я тебя о стольком расспросить хотела!
- Только не об уходе. Пожалуйста, - взмолилась я.
- Я знаю, что случилось с твоим отцом, - вздохнула Клара, - и в какой-то мере даже горжусь твоим поступком. Но это не значит, что я по тебе не скучала. И не только я.
На глаза навернулись непрошеные слезы и я, коротко обняв женщину, когда-то вложившую в меня всю свою душу, пошла прочь, не в силах больше произнести ни слова.
- Юль, ну ты чего? – догнал меня Мих.
Я остановилась и развернулась к нему, собираясь улыбнуться и сказать, что все хорошо, но вместо этого окончательно разревелась, уткнувшись носом ему в ключицу.
- Юлька, ну не расстраивайся ты так. Хочешь, я тебя обратно отвезу? – предложил друг, гладя меня по волосам.
- Не хочу, - как смогла помотала я головой. – Я же теперь тебя неизвестно сколько не увижу, и Клару, и вообще. Хотя, если у Эстебана ничего не получится, может и стоит добровольно на Землю списаться, если, конечно, твое предложение все еще в силе будет.
- Эстебан - это ведь ваш пси-лидер? - уточнил Мих. – Я ничего не путаю?
- Да.
- А что именно у него должно получиться, точнее, не получится?
После этой фразы друга я невольно улыбнулась. Вот умеет он поддержать. Всегда умел. Даже когда казалось, что темная полоса в моей жизни абсолютно беспросветна.
- Оставить меня на "Победоносце". Я ведь сейчас пси-спутник командора, а к таким как он нас прикрепляют только на время повышенного стресса, а не на год, как к новобранцам. Как только Азгор полностью начнет контролировать себя, меня переведут на новое место службы. Командор говорит, что они с пси-лидером хотят оставить меня в качестве штатного пси-корректора, то есть с досрочным завершением стажировки и повышением, но ты ведь сам понимаешь, насколько это маловероятно. Уходить с "Победоносца" я не хочу, но если уж придется, то лучше сюда. Если смогу быть рядом с вами, то тридцатилетний контракт – это ерунда, я все равно добровольно от вас уже не отстану.
- Было бы здорово, - вздохнул парень. – Но вряд ли твое досрочное повышение маловероятнее, чем само попадание в космофлот.
- Это да, такого я себе даже и представить не могла. Да никто не мог.
- Ну, кто-то все-таки смог, раз ты там оказалась, - логично констатировал Мих.
- Эриксон. Хозяин дома, откуда ты меня забирал. Он знал командора, знал о его проблемах и заметил меня на практике. И он был прав, мне действительно удалось справиться там, где оказались бессильны значительно более сильные и опытные пси-спутники. Просто я очень неплохо понимаю демондров, ведь их жизнь на корабле похожа на нескончаемый тренировочный лагерь с редким вкраплением боевых заданий вместо соревнований.
- Юль, а кроме перевода с "Победоносца" на твое решение вернуться на Землю могло бы еще что-то повлиять?
- Что ты имеешь в виду? – озадачилась я.
- Например, если я сделаю тебе предложение...
- Стать штатным псионом сборной?
- Нет, другое предложение.
- Ты имеешь в виду... – не решилась закончить я фразу.
- Да. Но ты уж прости, я не готов ждать тебя пятнадцать лет.
Я была в шоке. Во всем безупречный Михаэль и «веретено с хвостиками». Да такое даже представить было невозможно. Я молча смотрела на него круглыми глазами, не зная что сказать.
- Мих. Я...
- Не нужно ничего говорить, Юль, и так все понятно. Если бы этот твой рогато-хвостатый был человеком, я бы даже пытаться не стал. Вы же друг за друга умереть готовы. Вот только детей у вас с ним никогда не будет, подумай об этом.
Парень развернулся и ушел, а я осталась стоять посреди двора в полном ступоре. При чем тут дети? И с чего он вообще взял, что мы с Азгором что-то испытываем друг к другу? Дружим, да, возможно, но, умереть... Хотя, если задуматься... Не знаю, как умереть, а убить за меня Азгор был очень даже готов, причем в ситуации, когда мне реально ничего, в общем-то, и не угрожало. Да нет, ерунда. Эхланг же сказал, что это базовый инстинкт защиты, да и сама я пыталась поначалу добиться того, чтобы этот инстинкт развился.
Придя к такому выводу, я, наконец, вынырнула из задумчивости и отправилась осматривать базу, решив, что Мих за это время как раз остынет и будет готов общаться дальше. Лично мне не хотелось терять возможность провести время с другом.
Через два дня я улетала на Аидгард с Азгором в глубокой задумчивости. Он тоже. Но обсуждать со мной причины своего состояния демондр категорически отказался, а пси-сферу после такой нагрузки я не то что корректировать, а даже воспринимать не могла.
А я... Я все никак не могла выкинуть из головы слова друга: «Вы друг за друга готовы умереть». Я действительно сильно рисковала, оставшись с командором, он был сложным объектом, и судьба двоих моих предшественников вызывала закономерные опасения, но тогда я думала скорее о себе, о появившемся шансе остаться в космофлоте. А сейчас? У меня есть возможность получить престижную должность на Земле и спокойно жить, не рискуя разлететься на атомы во время космического боя. Не нужно будет подскакивать по тревоге, не нужно опасаться реакции командора Эхланга, когда он все-таки узнает о моем блефе. И ведь вполне возможно, что уже узнал, мы достаточно долго находимся в центральных секторах, а учитывая добытую о гидроидах информацию, в его возможностях я не сомневалась.
Покосилась на сидящего рядом и читающего что-то с галоэкрана демондра. Нет, даже представить себе не могу, что больше никогда его не увижу. За эти полтора месяца командор стал буквально частью меня... Наверное, в чем-то Мих все же прав, хоть и видит наши отношения с демондром под странным углом. Подумать только, он и правда собирался на мне жениться. Невероятно... И очень заманчиво, но... Я снова покосилась на командора. Мих без меня не пропадет, вокруг него вон сколько поклонниц вьется. От этой мысли во рту появился привкус горечи. Я хотела прожить жизнь вместе с Михаэлем, действительно хотела... и не могла. Мое место здесь, в космосе. Возможно, штатный псион при сборной и поможет улучшить результаты, но от этого не зависит чья-то жизнь или смерть. А здесь я нужна. Нужна непонятому другими Азгору, нужна пси-лидеру для деликатных поручений, даже вредному Эхлангу, только мне доверившему свой разум. И поэтому я не могу вернуться на Землю, не могу, пока я им нужна. Но если у Эстебана все-таки не получится, если я не смогу остаться на "Победоносце", то однозначно вернусь к Миху, только бы он меня дождался.
Глава 5. Передышка (часть 4)
Прибытие на Аидгард оказалось напряженным. Командор снова красовался в парадной форме со звездой галактики на груди и настоял, чтобы я тоже оделась соответственно. За полтора дня перелета дар едва начал восстанавливаться, позволяя лишь смутно ощущать пси-сферы, но даже при этом я отчетливо видела, сколько негатива вызывает у окружающих мое присутствие рядом с Азгором.
Городов в привычном смысле слова у демондров не было. Никаких коробок из металла, бетона или стекла, если не считать контрастировавшего с окружающей действительностью космопорта. Зато чего на Аидгарде было предостаточно, так это скал. Именно в них и обитали демондры, изрешетив склоны небольшими пещерами. При этом в пещерах только отдыхали, вся активная деятельность, будь то торговля, обучение или бои, проходила под открытым небом на многочисленных разноразмерных плато.
Пешком местные жители передвигались довольно мало, предпочитая перелетать с места на место, где это было возможно. Азгор переносил меня по воздуху, как и на Земле, обвив хвостом и придерживая одной рукой.
Рынок, куда мы направились в первую очередь, живо напомнил мне исторические фильмы про средневековье родной планеты. Я была человеком новой эры, выросшим в эпоху электронных магазинов и торгово-развлекательных центров, здесь же имело место хаотичное нагромождение каких-то палаток, лотков и просто расставленных прямо на земле корзин. Единственным существенным отличием от виденного в галофильмах было довольно большое расстояние друг от друга как торговых точек, так и передвигающихся между ними покупателей.
Чем это обусловлено, я смогла понять довольно скоро. Стоило двум прохожим лишь слегка зацепить друг друга краем крыла, и между ними мгновенно вспыхнула драка. Причем большинство окружающих остались к этому событию абсолютно равнодушны, попросту ее игнорируя. Внимание на дерущихся обратили лишь несколько располагавшихся рядом торговцев, видимо беспокоившихся о сохранности товаров, да мы с Азгором. Точнее, замерла на месте, глядя на заламывающих друг друга демондров, я, а командор просто не стал меня торопить.
Закончилась драка так же неожиданно, как и началась. Один из демонодров сумел распластать другого на земле и тот замер, не предпринимая попыток скинуть победителя. Тот, что был сверху, подержал так побежденного еще несколько секунд, после чего поднялся и спокойно ушел. Лежавший выждал с полминуты, после чего тоже поднялся и ушел в другом направлении.
- Они же даже ничего друг другу не сказали, - пораженно пробормотала я.
- А зачем? – пожал плечами Азгор. – Тот, кто побежден, автоматически признает, что был не прав. Если бы он и дальше продолжил сопротивляться, отстаивая свое право ходить не глядя вокруг, так легко бы не отделался. Это у нас в порядке вещей.
Сложно представить, что было бы, если бы численность демондров на планете была выше хотя бы в десять раз. Хотя, вероятно, именно из-за подобной социальной модели плотность населения и не превышает более чем скромных, по меркам разумных миров, показателей.
- У вас вообще все вопросы вот так решаются?
- Практически, - равнодушно подтвердил демондр.
Персональных флаеров на Аидгарде не было ни у кого, кроме местного правителя, носящего титул Доминатора. При этом общественные флаеры демондры все же использовали, поскольку это значительно упрощало и ускоряло перемещение между крупными населенными пунктами. На относительно небольшие, по их меркам, расстояния до нескольких сот километров местные жители предпочитали перемещаться на своих крыльях.
Приобретя на рынке продукты и картридж для бытового синтезатора, мы сделали несколько петель над столицей, посмотрев сверху на арену для боев, школьный массив, древний алтарь Дикого охотника и больше всего поразившую меня библиотеку. Как пояснил Азгор, раньше она занимала целую скалу, где в специальных пещерах-хранилищах размещались свитки из кожи, а теперь скала стала чем-то вроде музея или, скорее, памятника архитектуры. Плато при ней, как и раньше, демондры использовали для получения необходимой информации, только вот теперь она переносилась с размещенных под землей серверов на персональные инфоблоки. При этом многие располагались для изучения прямо здесь, на небольших круглых подстилках, расположенных на строго выверенном расстоянии друг от друга.
Следующей целью нашего визита оказался подготовительный центр будущих космодесантников, обучение в котором проходил когда-то и сам Азгор. И там меня встретили еще менее дружелюбно, чем в космопорте.
- Это же?.. – недобро глянув на меня, поинтересовался у командора вышедший нам навстречу инструктор.
- Да, это мой пси-спутник, - подтвердил Азгор, – и мой друг. Юлиана.
- Что она здесь делает? Таким как она не место на Аидгарде. Теперь они хотят и здесь нас контролировать?
- Она мой гость. И ее обида - это моя обида. Я понятно выразился?
- Предельно. Но вы для нас всегда желанный гость, командор, а ей здесь не рады.
- И напрасно. Огран, сначала выслушай меня, если не захотите принять предложение, мы уйдем.
- Это ты заставляешь его так поступать? – хмуро повернулся ко мне демондр.
- Нет, - заверил его Азгор. – Она сейчас вообще не в форме и не может влиять на кого бы то ни было. Так что вам нечего опасаться. Я хочу предложить организовать встречу бойцов с ней. Перед тем как отправиться сюда, мы вместе были на Земле, и там меня попросили встретиться с такими как она в их центре подготовки, чтобы потом они лучше понимали нас. На мой взгляд, эта встреча была полезна. Ребята смогут задать ей вопросы, узнать, что обязательно для таких как она, а что нет, да просто хоть посмотрят на живого псиона, чтобы лучше представлять, с кем придется провести первый год в космофлоте. Юлиана действительно помогла мне, когда я был в большой беде.
- А еще я покусала вредного командора разведки и выспорила у него особо ценный комплект каких-то костюмов, - рискнула я впервые с начала разговора подать голос. – Потому что я свой псион, десантный.
- Что значит - покусала? – скептически посмотрел на меня инструктор.
- В прямом смысле, - усмехнулся Азгор. – Моих ее подпоить угораздило. Забавно вышло.
- Я бы за такое убил, - хмыкнул демондр. – Она же первая напала, оправдали бы.
- Нет, - покачал головой Азгор, - не оправдали бы. Ты слишком давно списался, отвык уже от тех правил. Да и я был рядом, не дал бы убить. На тот момент она была моей единственной надеждой остаться в космофлоте.
- А сейчас? Ты ведь сказал, что она все еще твой контролер.
- Спутник, - поправил Азгор. – Она – спутник. Юля вмешивается только когда это реально необходимо, и я хочу, чтобы она осталась на "Победоносце", поэтому пока не сумеем ее в основной штат перевести, будет моим пси-спутником. Она мне не мешает.
Вот так. И не важно, получится у Эстебана в ближайшее время перевести меня в корректоры или нет, Азгор меня просто не отпустит. И, кажется, не так уж я этим и расстроена, можно даже сказать, совсем не расстроена. Все-таки не люблю я неопределенность, как, видимо, и командор.
- Мне все чаще кажется, что те, кто побывал в космосе, забывают, что значит быть настоящим демондром, - хмыкнул Огран.
- Хочешь проверить? – мгновенно ощетинившись, зло прорычал Азгор. – Может, я чего-то не знаю, и ты за полтора месяца в верхнюю часть второго круга поднялся?
Я поняла, что попахивает потасовкой, и шустро переместилась к довольно крупной щели в скале, в которую вполне могла уместиться.
Инструктор задумчиво покосился на меня.
- А вас сейчас убивать будут, - спокойно сообщила я ему. – И я совершенно не намерена попадать под раздачу.
- Ну, хорошо. Кажется, эта пигалица действительно что-то соображает. Не горячись, Азгор, вижу, что тебя мои опасения не касаются.
- На этот раз я сделаю вид, что ты действительно имел в виду не меня или кого-то из моих ребят, - жестко заметил командор. – Но в следующий раз разговора не будет. Юля, можешь выходить. Молодец, правильное укрытие.
- Так что там насчет встречи с будущими десантниками? – подходя к демондрам, поинтересовалась я, чтобы сменить тему. - Не очень представляю, что им рассказывать, я же не командор со звездой галактики, но на их вопросы отвечу. Я тоже считаю, что спутники и подопечные должны лучше понимать друг друга.
- Хорошо, я соберу ребят завтра. Азгор, может, ты тоже с ними пообщаешься? Думаю, это их заинтересует значительно больше, чем встреча с контролером.
- Пообщаюсь, конечно, – согласился командор. – Только давай прямо с утра, я завтра еще на бои собираюсь.
- Участвовать или просто ей показать, кто такие настоящие демондры? – поинтересовался инструктор и, к моему удивлению, в его голосе не звучало и намека на подначку.
- Участвовать.
- Обязательно приду.
- А можно посмотреть, как здесь тренировки проходят? – осторожно поинтересовалась я.
- Что скажешь? – глянул Азгор на нашего собеседника.
- Ладно, - чуть подумав, решился тот. – Только близко пусть не подходит.
- Не буду, - пообещала я. – И вообще от Азгора никуда не отойду. Мне еще жить не надоело.
Инструктор пристально посмотрел на меня и кивнул, сделав какие-то только ему известные выводы.
Тренировались демондры индивидуально, парами или небольшими группами численностью до шести бойцов, и проходили тренировки довольно жестко, временами больше походя на уличные разборки. Как только дошли до удобной для обзора позиции, командор обвил меня хвостом и притянул к себе, всем демонстрируя, что я нахожусь под его защитой. Я не возражала и только вертела головой, во все глаза глядя на происходящее. Особенно мне понравилась отработка в паре передвижения по системе взлет-перекат. Это смотрелось невероятно гармонично и стремительно.
На нас тоже постепенно начали глазеть, правда, в основном украдкой, поскольку перерыв в тренировке обычно заканчивался болезненным тычком электрического стека, имевшегося у каждого из следящих за тренировкой наставников.
Как только занятие было закончено, будущим десантникам объявили о предстоящей завтра встрече, а мы благоразумно удалились, чтобы встреча с командором стихийно не началась прямо сейчас. Следующий перелет оказался довольно длинным. Я висела под мерно машущим крыльями демондром, поджав ноги, и разглядывала проплывающие под нами пейзажи, а он не только постепенно удалялся от столицы, но и все больше набирал высоту. Пытаться докричаться до него при этом было бесполезно, ветер просто унес бы мои слова, так что я решила довериться Азгору и терпеливо ждала, когда мы прибудем в пункт назначения. Да и был ли у меня выбор?
Целью полета оказалась высоченная скала странной формы, чем-то похожая на витой изгибающийся рог. Мы опустились на небольшую ровную площадку на самой вершине.
- Это пик великих, - пояснил демондр. – Отсюда самый красивый вид на столицу. Смотри.
- А почему он так называется?
- Потому что долететь до вершины способен не каждый и потому что опускаться на нее разрешено только тем, кто хотя бы на какое-то время был в первом круге.
- Вы были в первом круге?! – поразилась я.
- Всего один раз и первый же проведенный там бой отбросил меня обратно во второй круг. В чем-то Огран прав. Те, кто уходит в космофлот, меняются, нам трудно потом снова стать частью Аидгарда.
- Вы жалеете о том, что стали десантником?
- Нет, не жалею. Списаться на планету не проблема, труднее отстоять свое право остаться в космосе. Мы с Дагором сделали свой выбор, и я пойду по этому пути до конца. Ради себя и ради него, во славу своего народа.
Дальше мы молча любовались видом раскинувшейся на многие километры столицы, пока закат не окрасил вершины жилых скал в багрово-красный.
- Нам пора, - негромко произнес Азгор. – Нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.
- Да, конечно, - согласилась я, не в силах оторвать взгляда от завораживающей картины опускающейся на мир демондров ночи.
Когда командор подлетел к одной из довольно высоких даже по меркам их столицы скал и, поднеся инфоблок, деактивировал защитное поле на входе в пещеру, снаружи было уже совсем темно, а окрестности расцвели букетами пестрых ночных огней. Я в который раз удивилась тому, как причудливо в этом мире переплелись современные технологии и средневековый натурализм. Неровные каменные стены относительно просторной пещеры контрастировали с имевшейся в ней гравиазоной, стоившей баснословную сумму даже в центральных секторах, и в домашних условиях теми, кто мог себе подобное позволить, использовавшейся вместо кровати. Синтезатор, ничем не уступающий тому, что использовался для питания команды на "Победоносце", галокуб с обручем нейропогружения, тоже далеко не простеньким, и металлическая жаровня с решеткой составляли всю обстановку жилища командора.
- Развлекайся, если хочешь, - разрешил Азгор, проследив за моим взглядом на обруч. – Синтезатор тоже в твоем распоряжении, картридж я уже вставил.
- А вы?
- А я сейчас себе октры приготовлю, поем и спать. Ее в меню синтезатора почему-то так и не включили, соскучился по ней.
Октра оказалась чем-то вроде стейка с кровью и готовил его Азгор на той самой металлической жаровне, предварительно высыпав в нее местные угли желто-красного цвета, разгоревшиеся от первой же искры низким ровным пламенем.
Ел демондр с таким аппетитом, что мне даже попробовать захотелось, но я запросила на инфоблоке сведения об этом блюде, и вердикт был однозначен: «Людям к употреблению запрещено». Однако аппетит это мне не испортило, и я пошла выяснять, чем порадует меню синтезатора. Несмотря на то, что аппарат был одним из лучших, разнообразием блюд для разных видов меню не отличалось, что вполне логично, учитывая, что Аидград не был популярен у галактических туристов. Все прибывшие подпадали под местные законы а, следовательно, шанс выбраться живым с планеты был не так уж велик, учитывая особенности социального устройства местного общества.
Я заказала картофельное пюре с куском жареной рыбы и чай, не став рисковать с более сложными блюдами. Кто его знает, что за рецепты в прошивку заложены, съедобным-то оно, безусловно, будет, за этим служба контроля качества следит строго, но вот вкусовые свойства могут и не оправдать ожиданий.
Поев, я еще какое-то время постояла у входа в пещеру, любуясь окрестностями сквозь чуть мерцавшее защитное поле, и улеглась под бок к демондру, сама накинув сверху его хвост. Азгор сонно пошевелился, приподнял меня и, обвив им за талию, снова затих. Я осторожно погладила обхватывающий меня тугой канат из мышц, покрытый черной упругой кожей с фиолетовыми прожилками. Странно это... Рядом со мной лежит идеальный хищник, воплощение людских кошмаров, демондр, своими руками убивший двух моих коллег, а мне с ним так спокойно, как будто он мой ангел-хранитель, а не подопечный. «Демон-хранитель» мысленно усмехнулась я и, закрыв глаза, тоже вскоре уснула.
Глава 5. Передышка (часть 5)
Утром мы, как и договаривались вчера, отправились в центр подготовки десанта, проведя там около трех часов. Демондры поначалу смотрели на меня с подозрением, расспрашивая больше Азгора, но постепенно диалог наладился, и отпустили нас только узнав, что командор собирается сражаться на арене.
Столичная арена, не особо впечатлившая меня вчера с высоты полета демондра, вблизи оказалась колоссальным сооружением, вмещающим до двадцати тысяч крылато-рогатых зрителей. На ней проводились бои только первого и второго круга, и в день проходило не более шестидесяти схваток. Все желающие сражаться должны были зарегистрироваться на специальном терминале, при этом, в дань многовековой традиции, после формирования окончательного списка участников каждый из них получал металлический жетон с номером и указанием ранга, соответствующего кругу. А над ареной висело огромное голографическое табло с перечнем участников и результатами жеребьевки на ближайшие поединки.
Азгор всмотрелся в список своих потенциальных соперников и начал оглядываться, выискивая кого-то в отведенных для участников секторах.
- Там ваш знакомый? - предположила я.
- И не только мой, - подтвердил командор. – Юль, а у тебя с даром еще совсем никак?
- Вам нужна помощь? – удивилась я, не наблюдая до этого в пси-сфере командора ни малейших признаков даже волнения.
Хотя теперь он, пожалуй, слегка беспокоился. С чего бы это?
- Не мне, - покачал головой демондр. – Драгу серьезный противник достался, а для него это очень важный бой. Сходишь к нему?
Я согласно кивнула и, уточнив, где искать десантника, отправилась в зону подготовки. Азгор прав, новичку и так предстоит смена пси-спутника, что всегда непросто, а если он и тут опустится в третий круг, ситуация существенно усложнится.
Драг встретил меня ярким всплеском удивления. Различать достаточно сильные эмоции я могла уже отчетливо, но вот воздействие применить пока вряд ли получится. И все же помощь молодому демондру однозначно требовалась.
- Ты что здесь делаешь? – неприветливо поинтересовался десантник.
- И тебе хорошего дня, - улыбнулась я. – Вот пришла посмотреть, как у тебя дела с подготовкой к бою. Может, помочь чем смогу.
- Что может знать о боях такая пигалица? Не лезь не в свое дело.
- Какой у тебя результат прохождения трассы акрокросса?
- А это тут при чем? – насупился демондр.
- При том, что он не больше восьмисот пятидесяти и вряд ли когда-нибудь поднимется выше девятисот.
Я вывела на экран инфоблока и сунула под нос демондру свой официально зафиксированный несколько дней назад показатель на подтверждение звания кандидата в мастера спорта. Не мастера планетарного класса, к чему я стремилась большую часть своей жизни, даже не мастера спорта, как было перед той злополучной аварией, но учитывая полное отсутствие тренировок, и это было удивительно. Драг тоже заметно удивился.
- Я не умею сражаться так как вы, у меня нет крыльев, рогов и хвоста, я значительно меньше размером и вообще другого вида, но я знаю, как настраиваться на победу, потому что меня этому учили и учили хорошо. Если не хочешь, чтобы я тебе помогала, я уйду, но командор Азгор считает, что я могу быть тебе полезна. Это он попросил меня прийти сюда.
Последний аргумент оказался для десантника решающим, все-таки Азгор был для всех них непререкаемым авторитетом.
- Ладно, делай, что там у вас положено, - сдался демондр.
- Я не собираюсь применять к тебе воздействие, - снова удивила его я. – Лучше ответь, о чем ты думаешь, выходя на арену.
- О чем думаю? – изумился Драг. – А разве это важно?
- Важнее, чем кажется.
- Да по-разному, - повел он крыльями после непродолжительного раздумья. – От боя зависит.
- О чем будешь думать, выходя на этот бой?
- О том, как он для меня важен.
- И это ошибка.
- А о чем тогда, о сопернике? Я и так знаю, что он силен.
- И это тоже ошибка. Но раз уж мы говорим о сопернике, ответь, было бы лучше, если бы тебе вместо него достался Азгор?
Казалось бы, простой вопрос, предполагающий однозначно отрицательный ответ, учитывая явное превосходство командора на тренировках, вызвал у демондра заметное затруднение. Он несколько раз порывался что-то сказать и снова задумывался.
- Лучше, - наконец пришел он к несколько удивившему меня выводу. – Не каждому выпадает шанс проявить себя в бою с таким как он.
- Но ты же понимаешь, что это практически гарантированно откинуло бы тебя в третий круг?
- Оно того стоило бы. Такой опыт нигде больше не получишь, потом легче было бы с остальными.
- Ты хороший боец, Драг, лучше, чем думаешь о себе. А выходя на бой, нужно думать только о самом бое. Не о его причинах или последствиях, а о схватке. Нужно выходить на бой так, будто это ради него ты жил все годы, а будущего просто не существует. Только так ты сможешь показать все, на что способен.
- Победить или умереть, - кивнул демондр. – Кажется, теперь я действительно понял, почему это высечено на ложе Доминатора. Раньше я думал, что если он проиграет и потеряет власть, то... А, не важно.
В этот момент объявили его выход на арену. Демондр поднялся и, кивнув мне, решительно шагнул к выходу.
Бой был тяжелым и жестоким. Я прокляла все: свою недальновидность; Драга, воспринявшего лозунг доминаторов буквально; Азгора, отправившего меня к десантнику. Да пусть бы он лучше сдался, чем вот так! Его же просто убивали!
И все же Драг выжил. И не просто выжил, а умудрился вопреки всему - прогнозам, рейтингу, ходу боя - еще и выйти победителем из этой схватки. Хотя, выйти, в данном случае, было бы неверной формулировкой, поскольку подняться и уйти с арены самостоятельно десантник после боя не смог, и его забрали на гравиносилках.
Трибуны неистовствовали, все еще находясь под впечатлением от кровавой схватки, а мне больше всего на свете хотелось зажмуриться и никогда, никогда этого не видеть. Зачем я только полезла не в свое дело? Правильно Драг мне с самого начала сказал, что я ничего не знаю об их боях. И не хочу знать. Это слишком жестоко. Это ужасно! Здесь ведь не война, а они буквально рвут друг друга на части, калечат... Да я даже не уверена, что участники этого боя живы останутся!
- Юля, с тобой все в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Азгор.
- Нет. Я себя ненавижу! Не нужно было.... – не удержавшись, я тихо всхлипнула.
- Пойдем, - потянул меня за руку демондр. – Нужно его поздравить.
- Поздравить?! Да его там чуть не убили!
- Это был хороший бой. Пойдем.
И я покорно поплелась вслед за ним, не в силах противиться неизбежному.
Вблизи раны Драга выглядели еще более ужасно, чем когда мы наблюдали за боем из сектора для участников. Но больше всего меня поразило то, что он улыбался. Улыбался искренне и счастливо, будто вовсе не чувствовал боли.
- Спасибо, - с трудом разлепив разбитые губы, произнес он. – Если бы не ты, я бы не справился.
Я не выдержала и отвернулась, чувствуя, как по щекам прокладывают мокрые дорожки слезы бессилия.
- Раны заживут, - негромко произнес командор, - Современная медицина, доступ к которой мы получили, став членом галактического союза, и не такое лечит, а гордость за эту схватку он унесет с собой на "Победоносец".
- Но не такой же ценой!
- Только такой. Именно так даются победы, которыми можно гордиться всю жизнь. Сегодняшний день изменит для него все, вот увидишь. А сейчас возвращайся в наш сектор, мне пора готовиться к своему бою.
У меня все внутри буквально сжалось после этих слов. Я понимала, что Азгор силен, понимала, что демондры так живут, это их планета, и в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я все понимала. Разумом. Но как же не хотелось его отпускать.
Когда вернулась на отведенное мне зрительское место среди бойцов, очередная схватка только начиналась. Рейтинг ее участников различался не так сильно, как у Драга с его соперником, и бой вышел не столь драматичным, но не менее жестоким. Демондры в основном использовали не ударную технику, как это было принято среди людей, а пытались полоснуть соперника мощными когтями, а то и вырвать у него клок мяса. Это было жутко само по себе, но, когда брызги крови, летящей на каменный пол арены, вызывали бурный восторг зрителей, меня начинало вполне нефигурально мутить, и я раз тридцать успела проклясть свое неуемное любопытство, заставившее напроситься с командором. Демондры на своей планете разительно отличались от тех, что служили в космофлоте, и в полной мере соответствовали порожденным ими земным легендам о демонах. Дикие, неудержимые, беспощадные машины смерти - вот кем предстали передо мной местные жители, и было невероятно сложно поверить, что могучий Азгор, рассудительный Грон, по-своему мудрый Старый черт тоже когда-то вот так рвали других на куски за право попасть в космофлот. И все же Азгор не просто привел меня сюда посмотреть, а тоже собирается драться.
После этого поединка прошел еще один, участники которого были мне не знакомы. Я немного притерпелась к кровавому зрелищу, лишь изредка вздрагивая, когда трибуны взрывались приветственными воплями в ответ на особо успешно проведенную атаку, и с замиранием сердца ждала, когда придет черед командора выходить на окропленную кровью предыдущих бойцов площадку.
Что такое беснующиеся трибуны, я по-настоящему прочувствовала только когда объявили о выходе на бой Азгора. Он оказался личностью не просто известной, а, можно сказать, легендарной. Перечисление всех заслуг командора заняло не меньше пяти минут, и это при том, что ни одна из них не имела отношения к его послужному списку в космофлоте. Мне больше всего запомнилось, что он является одним из троих, сумевших когда-либо одержать победу над ныне правящим Доминатором.
Беспокоилась я за своего подопечного, как оказалось, зря. Превосходство Азгора над противником было настолько явным, что тот даже сопротивления толком оказать не смог. Но только я решила, что все позади, как демондры преподнесли новый сюрприз.
Как оказалось, эта победа переводила командора в первый круг, но тут все было не так просто. Чтобы действительно закрепиться в первом круге, необходимо было победить одного из тех, кто уже входит в него, и этот бой должен состояться сегодня же. Причем, любой из первого круга мог бросить вызов претенденту, поставив на кон свой ранг. Если никто не желал или не решался бросить вызов, то соперником становился занимающий на данный момент последнее место в первом круге, и чаще всего так и происходило. Я очень надеялась, что так оно будет и в этот раз, хотя лучше бы он вообще больше не дрался.
Командор спокойно стоял посреди арены, могучий и уверенный в себе, буквально олицетворяя собой мощь и достоинство своего вида, и ждал, когда определится его будущий соперник. Некоторое время ничего не происходило, только комментатор продолжал на всю арену расхваливать Азгора, а зрители замерли в нетерпеливом ожидании. Наконец в ложе Доминатора, которого командор показал мне еще в начале боев, поднялся довольно крупный демондр и направился к выходу на арену. В первый момент мне с перепугу даже показалось, что это сам Доминатор, но, к счастью, это все же был не он, а один из его свиты. Хотя, учитывая, что в свиту входят десять сильнейших бойцов планеты, это было немногим лучше.
Встав друг напротив друга на арене, демондры некоторое время просто разглядывали друг друга, после чего поклонились и разошлись в противоположные стороны.
Когда Азгор вернулся в сектор участников, я сидела, прислонившись спиной к балюстраде, и невидяще глядя перед собой.
- Юля, тебя кто-то обидел? - нахмурился командор, недобро оглядывая присутствующих.
- Нет, – поспешила заверить его я.
Только разборок среди участников сейчас не хватает.
- Тогда что с тобой?
- Я не хочу, чтобы с вами произошло то же, что с Драгом, не хочу, чтобы вы снова дрались. Зачем это вам? Вы ведь не враги друг другу, так почему так хотите убить или хотя бы покалечить других?
- Мы воины, у нас это в крови.
- Вот это?! – кивнула я головой назад, где на арене разворачивалось очередное кровавое представление.
- Да. Я ведь пошел тебе навстречу там, на Земле? Дал ненадолго снова почувствовать себя той, кем ты когда-то была. Так почему ты отказываешь мне в том же самом? – негромко произнес командор.
И я замолчала, потому что не вправе была вмешиваться в его жизнь еще и здесь, хватит и того, что на "Победоносце" он находится под постоянным наблюдением и, чего уж душой кривить, контролем.
- Бой еще не скоро. Если хочешь, я уведу тебя, - предложил Азгор.
- Это что-то изменит? – скептически хмыкнула я. – Если я уйду, один из сильнейших бойцов планеты не станет рвать вас в клочья на арене на потеху публике?
- Изменит, но, скорее, в худшую сторону, - вздохнул демондр и, видя мое удивление, пояснил: – Я бы предпочел, чтобы ты была рядом и помогла мне настроится на бой. Он будет непростым.
- Непростым? Это очень слабо сказано. Теперь я видела, что происходит на вашей арене и уверена, что живыми с этих боев возвращаются не все.
- Не все, - так спокойно подтвердил демондр, как будто речь шла о какой-то ерунде, а не его жизни. – Но меня убивать ему нет никакого смысла. Если претендент не вынесен за рейтинг, как я, в случае проигрыша потерявший ранг опустится во второй круг и начнет там с последнего места. Хотя, учитывая силу бойцов первого круга, подняться в верхнюю часть второго для них не составляет проблем, чего не скажешь о возвращении в первый. Но, поскольку я служу в космофлоте, в случае проигрыша бросивший мне вызов ничего не теряет. Для нас обоих это скорее бой престижа, и то, что он пройдет с одним из свиты Доминатора, говорит о его благосклонности ко мне.
- Неужели престиж стоит всего этого? - поднявшись, снова кивнула я на арену.
- А ради чего ты изматывала себя тренировками многие годы? Ради чего рискнула всем, включая свою жизнь, оставшись рядом со мной?
А действительно, ради чего? Честь родной планеты? Материальные блага? А уж сокращение контракта и вовсе прозвучит глупо, учитывая, что он мог сократиться до тех нескольких дней, которые я была бы жива, окажись командор действительно тем психом, которого видел в нем Гюнтер. Я вдохнула и повернулась к арене, чтобы не смотреть на Азгора, хотя и на происходящее там мне тоже смотреть не хотелось.
- Пойдем, - обвив меня хвостом, потянул к выходу Азгор. – Тебе стоит передохнуть.
- У вас же еще бой.
- Он не скоро. Я предупрежу ассистентов, где мы будем, и они позовут меня, когда придет время.
Глава 5. Передышка (часть 6)
Больше я возражать не стала, потому что мне действительно требовалась передышка, и мы пошли в большой парк, окружающий арену со всех сторон и раскинувшийся до самого края здоровенного плато. Азгор купил себе что-то местное у разносчика, я достала из сумки заблаговременно созданный в синтезаторе сэндвич, покрутила его в руках и сунула обратно. Аппетит мне местные бои отбили совершенно.
Командор неодобрительно покачал головой, но говорить ничего не стал, поднявшись и отправившись вглубь парка. Минут через десять перед нами предстала длинная мощеная грубым камнем дорога, по краям которой стояли статуи демондров в различных агрессивных позах.
- Что это? – оглянулась я на Азгора, подойдя к первому изваянию.
- Аллея непобедимых. Это Доминаторы, не проигравшие ни одной схватки на арене.
- То есть действующий сюда не попадет, - сделал я закономерный вывод.
- Ты главное при нем об этом не упоминай. Это для Геррада больная тема.
- А вы не думаете, что он может отомстить за то, что вы не дали ему попасть на эту аллею? – снова обеспокоилась я.
- Нет. Я его достаточно хорошо знаю, он со мной когда-то в центре подготовки десанта был, но потом решил остаться. Да и победа моя была еще аж в пятом круге. Хотя схватка там была очень жесткой, далеко не на уровне пятого круга, нас после нее и взяли в центр. Просто тогда у обоих ни одного поражения не было, вот и сцепились, что называется, не на жизнь, а на смерть. Обоим потом долго восстанавливаться пришлось. Обычно после такого становятся либо непримиримыми врагами, либо побратимами.
- И вы?..
- Да, но об этом лучше никому не знать. У каждого из нас своя судьба.
- Удивительно. Чем больше вас узнаю, тем меньше понимаю, как оказалась рядом. Но я очень рада, что судьба свела нас.
- Я тоже этому рад. Когда ты рядом, мне действительно легче, даже если при этом и не применяешь эти ваши воздействия.
- Вот до чего нас эти космофлотовские мозгокруты доводят, - глянув на Азгора с презрением, а на меня с откровенной ненавистью, процедил довольно крупный представитель местного населения, до этого разглядывавший соседнюю статую. – Сами воевать не способны, прячутся за нашими спинами...
До того, как я придумала что ответить, а демондр успел продолжить свою мысль, Азгор молча бросился на него, вцепившись в крылья почти у их основания. Только начавшие подживать раны, полученные в первом бою, наверняка причиняли ему боль, но он не обращал на это внимания, сменяя захваты ударами и буквально круша своего противника.
Я в ужасе смотрела на окровавленное тело с рваными ранами и не могла вымолвить ни слова. Даже не потеряй я свой дар, даже имей двенадцатый класс, не думаю, что мне удалось бы это предотвратить, да и Азгор много раз перед посадкой на Аидгард повторил мне, чтобы ни во что не вмешивалась. Но зрелище оказалось для меня слишком ужасающим. Такой уравновешенный, надежный командор буквально порвал у меня на глазах своего сородича.
- Юля, ты меня слышишь? – видимо не в первый раз обратился ко мне Азгор.
- А?
- Нам нужно идти.
- Мы что, его еще и умирать бросим?! Как вы могли?!
- Пока мы здесь, патруль не подойдет и не окажет ему помощь. Пойдем.
И я пошла за ним, с трудом переставляя ноги и ужасаясь тому спокойствию, с которым командор только что покалечил сородича. Это был вовсе не тот Азгор, которого я знала на "Победоносце" и которому полностью доверяла.
Все время до начала подготовки к главному бою сегодняшнего дня мы гуляли по парку в молчании, и я не могла думать ни о чем, кроме того, что, оказывается, совсем не знаю демондра, с которым почти неразлучно провела последние полтора месяца. Тем не менее, когда пришла пора возвращаться на арену, я пошла в комнату подготовки вместе с ним. Азгор был мне не чужим, и за него я переживала все же больше, чем за других демондров, хотя второй день пребывания на Аидгарде бесспорно оказался для меня шокирующим.
- Скажешь что-нибудь? – подняв на меня взгляд, поинтересовался Азгор, когда объявили его выход на арену.
- Нет. Все, что я имею сказать, не только не поможет вам в бою, но может даже помешать, а я этого не хочу. Удачи, командор. Как бы там ни было, удачи.
- Это будет хороший бой, - пообещал демондр, улыбнувшись, и шагнул на арену.
Я не смогла себя заставить пойти смотреть эту схватку. Просто сидела на краешке каменной скамьи и, до боли впившись ногтями в ладони, считала секунды, чтобы не сойти с ума от страха за своего... нет, не просто подопечного, за своего друга. Наверное, если бы мой дар был достаточно силен, я просто выскочила на эту проклятую арену и усыпила их обоих или еще что-нибудь сделала, только бы не ждать, когда Азгора принесут сюда в виде истерзанной окровавленной массы. Меня предупреждали о том, что применять воздействие на Аидгарде строжайше запрещено, и о последствиях для меня лично тоже предупреждали, но если бы я хоть что-то могла, то не выдержала бы, наверняка не выдержала. А сейчас я заставляла себя монотонно проговаривать мысленно числа, начиная с единицы, чтобы не думать, не думать о том, что сейчас моего демондра в нескольких десятках метрах, отделенных всего одной стеной, рвут на части.
Одна тысяча сто пятнадцать, одна тысяча сто шестнадцать, одна тысяча сто семнадцать...
В этот момент дверь на арену открылась, и в проходе появился Азгор. Командор был перепачкан в крови, сильно припадал на правую ногу, а одно крыло неестественно торчало в сторону, но все же он шел сам. Я бросилась к нему, совершенно не думая о том, что сейчас и сама перемажусь и буду выглядеть ненамного лучше, что если демондр рухнет на меня, то мало мне точно не покажется, что помощи от такой пигалицы ему никакой не будет. Мне просто нужно было убедиться, что это действительно он и мне не мерещится, что он все еще жив и даже относительно цел.
- И чего ты так переживала? – усмехнулся демондр, осторожно гладя меня пальцем по волосам.
- Потому что вы мой друг! Хотите вы того или нет!
- Ты тоже мой друг, – заверил Азгор, - но я вот нисколько не переживаю, потому что верю в тебя.
- Это потому, что я в драки не лезу, - предположила я, все еще не в силах от него отцепиться.
- А кто Эхланга покусал? – напомнил демондр.
- Ничего не знаю, я такого не помню. А вы победили? – решила я сменить тему.
- Победил.
Демондр, поморщившись, тяжело опустился на освобожденную мной скамью, но по голосу было слышно, что он доволен.
- То есть теперь вы в первом круге?
- Не совсем. Я за первым кругом и, если захочу, вернувшись на Аидгард, войти в него полноценно, нужно будет одержать еще одну победу, но при этом соперника я буду выбирать сам, и проигрыш не отбросит меня во второй круг. То есть, по сути, я обеспечил себе место при дворе Доминатора после списания на планету.
- Ничего себе! Но вы ведь не собираетесь пока списываться?
- Не собираюсь, - улыбнулся Азгор. – Ты от меня так легко не отделаешься.
- Да я и не собиралась!
В этот момент к нам вошли двое демондров с повязками медиков на руках и универсальным медкомплексом на гравиплатформе. За полчаса командору была оказана необходимая помощь, после чего мы сразу отправились к нему домой. Все-таки эта победа далась ему немалой ценой, и теперь Азгору требовался полноценный отдых, чтобы восстановиться. Больше всего в этой ситуации меня радовало то, что на арену мы до отлета уже не пойдем.
До конца увольнительной оставалось еще два дня, когда на наши с командором инфоблоки почти одновременно поступил приказ общего сбора. Это значило, что весь экипаж обязан в максимально короткий срок явиться на "Победоносец", однако вылет транспорта, на который мы достаточно оперативно погрузились вместе с остальными десантниками, неожиданно задержали. Ребята заметно нервничали, все еще взбудораженные долгим пребыванием на родине, и мы с Азгором как могли утихомиривали их, когда ему пришло еще одно сообщение. Командор извинился и ушел, а я осталась в миниатюрной кают-компании, до отказа заполненной демондрами. Если начнется потасовка, меня просто ненароком задавят. Видимо, об этом подумала не только я, поскольку вскоре ко мне протиснулись Драг с Гроном и встали по бокам, чуть выдвинувшись вперед. Если честно, я такого от новобранцев не ожидала и была им очень благодарна.
Поскольку дар за последние дни практически полностью восстановился, а, находясь на орбите, формально мы уже не были на Аидгарде, я вовсю работала с десантниками при помощи небольших корректирующих воздействий, постепенно стабилизируя их. Ох, и непросто же приходится Андреасу, когда ребята на "Победоносце" нервничают.
После того как мне удалось всех успокоить и уговорить разойтись по каютам, дабы использовать получившуюся паузу, чтобы перестроиться с уклада и обычаев Аидрагда на правила и традиции космофлота, сил не осталось вообще ни на что. Командор так и не вернулся, так что я устало поплелась в нашу с ним каюту. Смежных кают для пси-спутников на местном транспорте не имелось, но командор настоял на том, чтобы я жила с ним, и его заместитель уступил мне свою койку в двухместной каюте, хотя я и на одной с Азгором прекрасно уместилась бы, тем более что нам с ним уже не впервой.
Когда дверь плавно отъехала внутрь переборки, я замерла в немом удивлении. Командор стоял на своей кровати на четвереньках боком ко мне, опираясь на колени и ладони, а крылья его были странным образом вздернуты вверх. Перед кроватью, в полуприседе уперев ладони в колени, замер, распахнув крылья, еще один демондр, и его хвост почти по самое основание находился у Азгора во рту.
Командор, заметив, покосился на меня и, оторвав одну руку от постели, начал с нее что-то стряхивать. Через несколько секунд я, наконец, вышла из ступора и поняла, что он ничего не стряхивает, а показывает, чтобы я ушла. Отступив на шаг назад, я дрожащей рукой провела инфоблоком вдоль сенсора двери, принудительно закрывая ее и чувствуя, как уши буквально пылают от стыда. Сомнений в том, чему именно я стала невольным свидетелем, быть не могло, а я еще и пялилась на них как полная дура. Дура. Дура! Дура!!! Как я теперь ему в глаза смотреть буду? Да что там в глаза, как я с ним теперь работать буду?! Кошмар! Это конец. Как такое могло случиться со мной?! Это же просто абсурд какой-то!
Когда через полчаса на мой инфоблок пришел вызов от командора, я сидела в кают-компании, с ногами забравшись в вариакресло, и изо всех сил держала блок, чтобы хотя бы не фонить своими терзаниями на весь транспортник. И так десантники после моего неконтролируемого всплеска зашебутились и начали выглядывать из кают. Я сбросила вызов, хотя не имела на это ни малейшего права. Это было нарушением одновременно и инструкции по работе пси-спутника с подопечным, и Устава космофлота, поскольку Азгор входил в состав командования крейсера моей приписки, но я просто не могла с ним сейчас общаться. Правда, помогло это мало, поскольку через несколько минут командор меня нашел.
- Вот ты где, - обрадовался Азгор. – Извини, что не смог предупредить. Не переживай, все обошлось.
- Обошлось? – скептически поинтересовалась я, все же взглянув на демондра. – То есть я не ввалилась в каюту прямо когда вы...
Произнести это вслух я так и не смогла, чувствуя, как волной жара к лицу снова подступает краска. А ведь это командору должно быть стыдно, а не мне. Неужели трудно было дверь заблокировать? Хотя я ведь там же живу, мне она в любом случае открылась бы… Или хотя бы коротенькое сообщение послать? Да что на него вообще нашло?! На планете времени не хватило? Я бы все поняла и погуляла, если ему так уж приспичило. Так почему я чувствую себя так, будто специально за ним подглядывала?
- Юля, с тобой все в порядке? – обеспокоился Азгор. – Ты ведешь себя странно и цвет кожи изменился. Если нужен медик, я могу попытаться остановить вылет.
- Не нужен мне медик!
- Уверена?
- Да.
- Тогда что с тобой?
- Я не знаю, как с вами дальше общаться, просто не могу. Понимаете?
- Не понимаю. Тебе настолько омерзителен наш акт осеменения? Это как с боями на арене?
- Да нет же. Просто это очень личное, а я стояла и пялилась. Просто я не ожидала и... кошмар! – я закрыла лицо ладонями и уткнулась в колени.
Командор обдумывал сказанное мной довольно долго, после чего задал окончательно добивший меня вопрос:
- А если бы я сам пригласил тебя посмотреть, как проходит осеменение, это что-то изменило бы?
- Да. Потому что я бы не пошла.
- Почему?
- Потому что это неприлично!
- У вас продление рода считается неприличным? – озадачился демондр. – Как же вы тогда не вымерли?
- Присутствие посторонних при этом неприлично, - вздохнула я, окончательно поняв, что отвязаться от подопечного не выйдет и придется объясняться. – Азгор, простите меня, я не специально.
- В отличии от вас, у нас акт осеменения проходит уединенно по совершенно другой причине, - спокойно пояснил командор. – Просто оба партнера в этот момент уязвимы, и наиболее опасно появление посторонних именно для осеменяющего. Когда бутон опускается в семенной мешок, он раскрывается, позволяя пестику оплодотвориться. При этом края костяных лепестков, разойдясь в стороны, не позволяют извлечь бутон до окончания акта оплодотворения, а они довольно острые. Если осеменяемый отреагирует на опасность и дернется, они просто разорвут внутренности осеменителя. Но Ахрон никак не отреагировал на твое появление, думаю, он его даже не заметил, так что все в порядке.
- И вам не важно, что я видела, как ... погодите-ка, – вдруг сообразила я, - вы ведь говорили, что хвост – это просто хвост.
- Так и есть. А что тебя смущает? – удивился Азгор.
- Но он ведь был у вас... внутри.
- А как, по-твоему, бутон должен попасть в семенной мешок? Он довольно глубоко расположен.
- Но это же значит... – снова замялась я.
- Что именно?
- Видимо, ничего. Вы точно не против, что я это увидела?
- Точно. Если хочешь, я договорюсь в следующий раз с партнером, и посмотришь с начала до конца, как все происходит.
- Не стоит. Лучше скажите, с чего вдруг именно сейчас.
- Он из свиты Доминатора. То, что выбор пал именно на меня, очень почетно, таким как он не отказывают. Даже наше отбытие задержали, чтобы он успел сюда прилететь. Узнать на какой период у меня увольнительная для него не проблема, видимо, хотел, чтобы я полноценно восстановился после боя, а нас раньше отозвали. Вот и получилось, что все с наскока.
В этот момент я почувствовала характерное ощущение легкой прострации, которое испытывали люди при включении прыжкового двигателя, и транспортник оправился к заждавшемуся нас в ремонтных доках "Победоносцу".
Спасибо за чтение
Вернуться к книге