Успех неудачника: Мастер огня.

Глава 1. Рыжий пес и те же грабли.

Глава 1. Рыжий пес и те же грабли.

Илья открыл глаза и огляделся. Убедившись что вокруг никого нет и он в относительной безопасности, позволил себе немного расслабиться.

Он опустил глаза и обнаружил что снова стоит в мутной жиже чуть ли не по колено, это сильно огорчило его. Илья воздел руки к небу и прокричал, обращаясь неизвестно к кому.

— Это что шутка такая? Только сегодня купил новые вещи!

Выпустив пар, он побрел к берегу. Метрах в ста был лес и молодой человек решил укрыться в нем, чтобы снять ботинки со штанами и посушить их.

Дойдя до леса, он сквозь деревья увидел замечательную небольшую полянку и решил обосноваться на ней. К его удивлению полянка оказалась занята. В самом центре, в невысокой траве лежал рыжий пес.

Илья остановился и стал рассматривать пса, а пес в свою очередь смотрел на него. По всем было видно что они оценивали друг друга. Человек отметил что пес средних размеров, с достаточно широкой грудью и мощными лапами. Уши острые, но кончики еще свисают, вероятно еще щенок. На дворнягу он совсем был не похож, а породу Илья не мог знать. Пес же в свою очередь водил носом и нюхал воздух, вероятно учуяв в сумке человека еду.

— Намек понял, — сказал он ему в слух.

Илья достал из кармана бутерброд и протянул псу. Пес оказался не пугливым и не брезгливым, он неспеша встал и слегка виляя хвостом подошел к нему, взял с руки бутерброд и начал его жевать. Перекусив бутербродом, пес облизался и посмотрел Илье прямо в глаза.

— Знаешь что у меня еще есть, да?

Ему пришлось отдать псу свой второй бутерброд, но все повторилось. Тогда Илья достал из сумки банку тушенки, которую купил про запас, открыл ее и вывалил перед псом.

— Приятного аппетита. Кушайте не обляпайтесь.

А сам принялся развязывать мокрые шнурки на ботинках. Раздевшись до трусов, он сходил наломал веток, заточил их перочинным ножом и воткнул в землю, устроив сушилку для башмаков и штанов.

Пес доел тушенку и устроился на земле, прижавшись к его ноге. Илье оставалось только сесть рядом и ждать пока высохнут его пожитки.

Он решился аккуратно погладить пса по спине. Тот был не против и даже завилял хвостом. Тогда Илья почесал и за ухом, от чего пес пришел в полный восторг.

— Ах ты хитрая рыжая морда, тебе нравиться.

Он почесал псу за другим ухом, погладил по голове, по морде и оба остались довольны.

Так они и коротали время, пока Илья не услышал как-то странный шум, причем с присвистами.

Он встал, одел штаны, взял ботинки и подошел к кромке леса, прячась за деревом. Пес пошел за ним и сел рядом.

Вдоль леса ехало, если не сказать ползло, какое-то нелепое транспортное средство, а на нем сидел маленький мужичок. Он остановился недалеко от места где за ним наблюдали четыре глаза, слез, взял лопату из небольшого кузова и стал из него закидывать уголь в топку с боку технического средства.

Илья решил подойти к нему поговорить.

— Добрый день!

От неожиданности мужик вздрогнул и вскинул лопату как оружие.

— Тише, тише, я с миром, — улыбнулся молодой человек.

— Кто ты, что ты тут делаешь? — выпалил мужичок, все еще с недоверием.

— Штаны сушил, — Илья показал грязный низ брюк и сырые ботинки.

Мужик опустил лопату и переключил внимание с него, на подошедшего пса.

— Твой пес?

— Да нет, недавно встретил, вон на полянке, — он показал пальцем на свою стоянку.

— А ты его кормил?

— Да.

— Гладил?

— Да.

— Разговаривал с ним?

— Ну да, а к чему ты спрашиваешь?

— Повезло тебе, теперь ты его хозяин на всю жизнь.

— А что в нем такого особенного? — удивился Илья.

— Ну ты как с неба свалился. Это же «Берольский остроухий», самая редкая порода. Они дикие, можно встретить случайно, в лесу, как ты сейчас. Очень сильный, преданный, умный. За хозяина будет грызть до последнее. Даже говорят он понимает человеческий язык. Я ищу его уже не один год. А тебе вон с первого раза попался, да к тому же еще и окрас самый редкий.

— Тебя кстати как звать? — спросил он знатока собак.

— Меня Прошка, а тебя?

— Меня Илья, я Проша из далека пришел, этих мест не знаю, подскажи где город.

— Куда я еду, там Верхнекамск, а там Нижнекамск. Тебя подвезти? — он поочередно показал рукой на восток, а потом на запад.

— Нет, я пешком прогуляюсь. Спасибо.

— Ну бывай.

Он подбросил еще угля, закрыл топку, сел на свой тарантас и уже бодренько, километров двадцать в час поехал по своим делам.

— Ну что Рыжий, пойдем вслед за Прошкой, — сказал Илья псу и они пошли в Верхнекамск.

После встречи с добродушным Прошей, ему стало понятно что он попал не в тот мир в который рассчитывал. Но Илья был уже не новичок и знал что есть выход, нужно просто его найти и вернуться домой. Для начала нужно исследовать города. В прошлый раз портал возврата находился именно в городе.

По пути пес развлекал молодого человека, отвлекая от мрачный мыслей. Он нашел палку и теперь приносил и бегал за ней. Так, играючи они прошли километров пять. Рыжий в очередной раз метнулся за палочкой, а потом переключился и за кем-то побежал, Илья из-за травы не видел. Минут через пять погони Рыжий бежал в сторону хозяина с трофеем. В зубах у него был жирный заяц.

Он положил улов перед хозяином и сел, преданно смотря ему в глаза.

— Молодец Рыжий, хороший пес, — погладил его Илья по голове и потрепал за ушами.

Идея обеда была не плохой, он взял тушку и направился к лесу набрать сухостоя и развести костер.

Когда костер весело полыхал, он взял тушку, привычно сделал нужные надрезы и содрал шкурку как чулок, ему часто приходилось это делать в походах. Потрошеную тушку он повесил на импровизированный вертел из двух рогатин и поперечной палочки и стал жарить. Рыжий смирно лежал рядом и ждал пока хозяин доделает дело.

Вскоре жаркое было готово. Молодой человек снял шампур и прислонил к одной рогатине, чтобы остудить. Он не любил горячее мясо, да и псу нельзя. А пока достал из кармана тряпку, выложил на нее кусочки хлеба, соль и бутылку с водой.

— Ну, Рыжий, пора обедать, — сказал он псу, отламывая мясистую ногу зайца.

А сам оторвал вторую, посолил и принялся за обед. Это была полная идилия собаки с человеком. Илья теперь по достоинству оценил Берольскую породу.

Когда весь заяц был обглодан до косточки, довольная и сытая парочка продолжила путь.

Они прошли еще километра три, когда Илья снова услышал пыхтение и свистение парового агрегата. Оказалось это Прошка возвращался обратно из города. Он остановился рядом со своими новыми знакомыми.

— Что-то долго вы идете, — сказал он с улыбкой.

— Да, Рыжий поймал зайца, обедали, — ответил ему Илья.

— Я же тебе говорил, что ты счастливчик Илья. Они еще и не такое могут.

— Проша подскажи, сколько нам до города осталось топать?

— Километра три еще, не много. Ну бывайте.

Он переключил какой-то рычаг и его тарантас поехал.

Вскоре путешественники дошли до города.

На взгляд Ильи Верхнекамск был странным. Он источал из себя просто облака пара.

На улицах было достаточно много народу, с виду обычные дома, но из каждой щели нет-нет, да прорывалась струйка пара.

«Прямо какое-то общество из стимпанка», — подумал Илья, вспомнив подходящее слово.

И еще он не видел не одной лошади, что тоже было очень странным. Молодой человек решил поискать ответы на вопросы самым старинным образом, отправившись в первую же таверну. Он подошел к трактирщику и начал разговор.

— Любезный, я прибыл из далека и не знаю город, ты не мог бы мне рассказать историю.

— А ты сделаешь заказ? — алчно спросил пухлый трактирщик.

— Я не только сделаю заказ, но и сниму у тебя комнату. Правда у меня нет местных денег, ты не купишь мое кольцо? — ответил Илья, снимая со среднего пальца массивную печатку.

— Трактирщик, повертел ее, взвесил, попробовал на зуб и удовлетворившись выдал Илье серебряные монеты.

Молодой человек не знал курса, но очень хорошо знал эту публику.

— Не хитри трактирщик, я знаю курс обмена, — Илья скорчил ему злую рожу и тот поспешно накинул еще несколько монет.

— Теперь возьми за постой и за еду, я пробуду здесь пару дней.

Трактирщик забрал три монеты.

— Ну а теперь рассказывай историю города, ты обещал, — улыбнулся ему Илья.

— Спрашивай что тебя интересует.

— Почему в городе я не видел лошадей?

— Наш Правитель Зигман четвертый в юности упал с лошади, которая подвернула ногу и упала на него, теперь Правитель хромает. Он решил что какой-то маг, стихии воздуха, дунул на нее и она упала. Поэтому он запретил в городе лошадей и магию.

— А почему все работает на пару?

— Правитель очень любит изобретать паровые агрегаты и целые установки, поэтому у нас все работает на пару.

— Спасибо любезный, я пойду погуляю по городу, а это тебе, — Илья подкинул одну монетку, трактирщик ловко поймал ее в воздухе и расплылся в улыбке.

«Теперь еще и магия, профессор Иммельман как в воду глядел, когда говорил что могут быть такие миры», — думал Илья выходя на улицу.

Илья автоматически взял курс туда, куда стягивался народ, а народ стягивается на рынок, Рыжий засеменил рядом с ним.

Сначала Илья нашел ювелирные лавки, он походил между ними, присмотрелся, оценил кто какие ценности продает и выбрал среднюю лавку, чтобы иметь возможность торговаться с ювелиром, у которого более богатые конкуренты.

— Добрый день. Хотел бы предложить вам оценить вот этот замечательный камушек, — начал хитрый разговор Илья.

— Добрый день уважаемый. Вы хотите только оценить или продать?

— Все будет зависеть от вас любезный, какую цену вы за него дадите.

Ювелир шустро приладил на один глаз монокль и стал оценивать. Он его крутил, вертел, смотрел на солнце, пробовал даже разбить молоточком.

— Я могу предложить вам за него сто пятьдесят золотых, — по его лицу видно, что это вообще мизерная цена за этот камень.

— Ну это не серьезно, придется идти к вашим конкурентам.

— Постойте, я вам дам хорошую цену, даже больше немного чем предложат они, — было видно что ему и так перепадает не много клиентов и тем более таких камней. Он конечно перепродаст его с большой выгодой, но Илье было не жалко.

— Итак, сколько вы мне дадите?

— Триста золотых.

Илья протянул руку к камню.

— Триста пятнадцать. Это последняя цена, — у ювелира даже выступила испарина на лбу, это говорило что цена действительно не плохая.

— Договорились.

Ювелир стал отсчитывать золотые, а молодой человек тщательно следил за ним. Кожаный мешок оказался увесистым. Илья положил его в сумку.

— Теперь я ваш постоянный клиент. Разменяйте мне пожалуйста пару золотых на серебро и пару серебра на медь, — попросил он ювелира, чтобы проверить курс размена.

Ювелир радостно выполнил эту операцию.

— Я к вам еще зайду на днях, — пообещал Илья.

Ювелир рассыпался в любезностях и они пожали друг другу руки.

Илья неспеша пошел вперед. Пес найдет его по следу.

Молодой человек уже повернул в другой ряд, когда почувствовал как мокрый нос Рыжего тыкается в его ладонь, он инстинктивно ее сжал и в ладони оказался какой-то предмет. Илья посмотрел на нее. Там лежал пухлый мешочек, открыв который он обнаружил серебряные монеты. Пришлось быстро спрятать в карман добычу пса, пока кто не спохватился.

— Какой ты умница Рыжий. Молодец, — гладил он его по голове и морде, а пес млел от того что угодил своему хозяину. Заодно это был наверное и намек на то, что не пора бы им подкрепиться.

— Ну пошли Рыжий поищем местный фастфуд. Нюхай, — дал он псу команду, как будто тот его действительно мог понимать.

Пес засеменил вперед, а Илья пошел за ним и через несколько рядов действительно вышли к лавкам, где продавали еду. Выбор был огромным, ведь каждый фермер готовил по своему рецепту.

— Ты что будешь Рыжий, выбирай.

Пес побегал из стороны в сторону, потом сел на против лавки с колбасками, скрученными в кольца и поскреб лапой по земле.

Илья купил колбаски и на свою долю, полагая на нюх Рыжего. Тот тухляк и всякую ерунду не выберет. Рядом он приобрел хлеба. И вот так, жуя на ходу, они направились искать лавки с инструментом.

Стоит ли говорить, что инструменты нужны были для изготовления отмычек. Чтобы исследовать город, нужно было проникнуть во все места, даже во дворы, где обитает хромой Правитель. Портал может стоять в любом закутке, насколько мог уже судить молодой человек.

Изрядно походив по рынку, Илья все же нашел инструменты. Он отметил что качество инструмента намного выше чем в тот мире где он побывал. Все же уровень точности здесь и должен быть выше, ведь она требуется для изготовления паровых двигателей.

Радовало то, что сейчас он может позволить купить себе самый лучший инструмент, который ему смогут здесь предложить. А предложили ему действительно хорошие вещи, поняв что клиент при деньгах. Илья не стал экономить, выбрал что ему нужно и щедро расплатился. Здесь же он купил и прочную веревку, не через парадный же выход прикажете выходить по ночам.

Оставалось подобрать одежду и обувь, которые он тоже вскоре нашел. Ботинки на натуральной каучуковой подошве в современном мире обошлись бы в целое состояние, да и натуральные льняные одеяния тоже. Ну и напоследок он приобрел себе небольшой плоский рюкзачок на спину.

Можно было отправляться в таверну, готовить инструмент, да и пес был сытый и не хотел больше воровать кошельки.

Хозяин таверны встретил его дружелюбно, рассыпавшись перед ним мелким бесом, за что поймал очередную монетку.

— Моя комната готова?

— Готова и это моя самая лучшая и просторна комната.

— Приготовь мне тогда на ужин яичницу с ветчиной, курицу, хлеба и попить что-нибудь фруктовое. Хмельные напитки я не пью.

— Есть свежий и отличный грушевый взвар.

— Отлично, пускай принесет кто-нибудь на верх, я очень устал. Да забыл совсем, псу моему миску свежего мяса нарежь кусочками. Если что лежалое он есть не будет.

Отдав распоряжения Илья поднялся в свою комнату. Она действительно была шикарной, да и окна выходили куда нужно. Он скинул сумку, рюкзак и плюхнулся на кровать отдохнуть. Рыжий повторил его маневр, запрыгнул на кровать и улегся в ногах у хозяина.

Илья улыбнулся. Ну не выгонять же его на пол за такую вольность, он сегодня молодец.

Через полчаса хозяин лично принес ужин ему и Рыжему, за что получил очередную серебряную монетку. Илья не просто так его подкармливал и разбрасывался серебром. Это был расчет на то, что если он где-то засветится и стража будет ходить по всем тавернам и проверять чужаков, то этот товарищ не только не выдаст в нем чужака, но и будет с пеной у рта доказывать что это самый честнейший человек на свете.

Ну а пока он поставил Рыжему миску с мясом я сам попробовал яичницу с ветчиной. Все было действительно вкусно. Курица тоже пахла курицей. Это вам не «ножки Буша», а натуральные продукты. Запив все грушевым взваром Илье пришлось даже расстегнуть пуговицу брюк, чтобы она ненароком не отлетела.

Через полчаса он разложил инструменты, перебрал заготовки и принялся за работу. Он видел на улицах перекрывающие ворота с большими замками и прекрасно представлял что ему понадобится. Хорошим инструментом было приятно и быстро работать, поэтому вскоре все было готово. Он аккуратно смел за собой железные опилки и выбросил в окно.

Илья одел темную одежду, покрутился, пошевелил руками в разные стороны. Нигде ничего не жало, было очень комфортно. Купленный отрез черной ткани он превратил в ковбойский платок, чтобы прикрыть лицо. Он остался всем доволен, поэтому разделся, сложил вещи и лег отсыпаться. Главное было не проспать, братишки же рядом не было.

— Разбуди меня как полностью стемнеет, — шутки ради приказал он псу и лег спать.

Глава 2. В поисках портала.

Илье снился сон, сформированный мозгом из последних дней. Он еще был в своем мире, на даче у профессора и они втроем чем-то занимались. Потом он прилег в беседке на лавку и попытался уснуть, а Никита будил его рукой как обычно, но почему-то рука его была с когтями и очень тяжелая.

— Никита, дай поспать еще пять минут, — произнес он и резко проснулся.

Рыжий стоял рядом с ним на кровати и скреб лапой по плечу.

— Молодец Рыжий, хороший пес, — поласкал его Илья как обычно и окончательно проснулся.

Он оделся, проверил инструменты, попрыгал, взял веревку и отрезал сколько нужно. На веревке он навязал узлов, закрепил ее. Затем обвязался сам и приготовился к спуску.

— Рыжий, жди меня здесь. Сидеть, — скомандовал он псу и начал перелазить в окно.

Пес слегка заскулил и полез за ним. Илье пришлось вернуться.

— Жди меня здесь, — снова сказал он, но пес опять заскулил.

Он повторял попытки, но пес не отпускал его.

— Ну что же ты будешь делать. Тогда держись.

Илья сел на пол, и позвал пса.

— Иди сюда, давай лапы.

Пес послушно закинул лапы ему на плечи. Илья взял оставшийся кусок веревки, обвязал Рыжему сначала задние лапы, в виде сиденья, потом пояс и в районе груди. Получилось что Рыжий сидел у него на спине.

Он залез на подоконник и потихоньку стал спускаться по веревке, перехватываясь по узлам. Высота была небольшая и можно было упираться ногами в сруб дома. Спуск занял меньше пяти минут.

Илья отвязал пса и отвязался сам, веревку смотал и закрепил повыше на срубе.

— Ну пошли на дело, — шепнул он ему на ухо.

Они потихоньку пробирались к центру города, туда где дворы закрывались на ночь. Стражи ночью никакой не было. Никто не мог подумать, что какой-то псих будет по ночам шляться и проверять эти закоулки, стражу выставляли только с рассветом, поэтому нужно было успеть обследовать побольше территории.

Самое опасное это было обследовать территорию где живет Повелитель, но в такие моменты это чувство наоборот манило молодого авантюриста, как бы кидая ему вызов и он решил сегодня пробраться именно туда.

В квартал Правителя Илья с Рыжим проникли без труда и стали мелкими шажками приближаться к замку, ища каждую тень. Рыжий потянул его за рукав, заставляя остановится и сесть на корточки, он кого-то учуял.

— Иди вперед Рыжий, — шепнул ему и слегка подтолкнул.

Пес пошел вперед, потом остановился и обернулся на хозяина. Илья добрался до него, присел на корточки и прислушался, теперь и он слышал голоса, это была стража. Вероятно они охраняли вход во дворец, но пройти мимо них никак было нельзя, они просматривали и дорогу.

— Рыжий, отвлеки их, побегай слева, вон там, — он показал ему рукой слева от замка.

Рыжий выбежал, засветился перед охраной и побежал влево от замка.

— Смотри, собака, — сказал один стражник.

— Беги лови ее, пока нам не прилетело, — приказал ему другой, видимо старший.

Один побежал ловить Рыжего, а второй повернулся налево и смотрел на них. Илья аккуратно пошел правее замка, пока никто не смотрел за дорожкой. Нужно было обогнуть весь замок, может быть где-то за ним стоит портал. Илья фактически бежал по кругу в сторону где страдник ловит пса. Это заняло минут семь. Не найдя ничего Илья побежал назад. Это заняло такое же время. Кровь прямо стучала в висках от выброса адреналина.

Он добежал до места и выглянул в сторону стражник досих пор пялился на первого, пока Рыжий устраивал тому спектакль. Илья пробрался тихонько на дорожу, а потом рванул к двери, которую нужно открыть, оставить щель для Рыжего и потом быстро закрыть.

План удался. Рыжий увидел что хозяин пробежал к двери, подождал немного и резко рванул от стражника. Они отошли подальше от этого квартала и Илья сел на корточки передохнуть и успокоится.

— Молодец, хороший, умный пес, — гладил он его. Прошка не зря говорил что они умеют понимать хозяина. Такого подарка Илья и представить не мог. Если бы не Рыжий, попасть и осмотреть окрестности замка было бы невозможно, разве только наниматься в стражу, но кто бы его взял туда.

На следующий день Илья отсыпался чуть ли не до обеда, пока Рыжий не проголодался и не разбудил его.

— Подожди Рыжий, сейчас сходим закажем.

Он оделся и спустил в низ.

— Доброе утро, что будете заказывать? — спросил хозяин.

Илья так сходу и не знал что ему поесть.

— Может быть вас поджарить колбасок? — предложил он.

— Да, поджарь колбасок любезный, принеси ветчины, сыра, чайку побольше, хлеба и масла. Ну а псу как обычно и миску с водой.

— Кстати, насчет пса. Сегодня с утра приходил охранник спрашивал не видел ли я рыжего пса. Я сказал что не видел.

— Ну и правильно сделал, то пошли бы, разбудили. Держи вот, — Илья как обычно подкинул ему монетку.

Довольный хозяин заверил его что все скоро будет готово и молодой человек удалился к себе на верх. Расчет был верным, он соврет что угодно за лишний серебряный.

— Ну что Рыжий, засветили мы тебя вчера, придется скоро рвать когти из этого города, — в шутку сообщил он псу.

Тому было все равно, он был голоден и ждал еды. Хозяин как обычно принес все сам, зарабатывая серебро. Илья демонстративно понюхал колбаски, ветчину и сыр.

— Пахнет очень аппетитно, — сказал он к удовольствию этого проныры и тот удалился довольный.

Он отрезал большой ломоть от еще теплого, но уже с корочкой каравая. Намазал его маслом, положил сверху сыр, а потом нежнейшую ветчину и сделал большой кусок. Это было просто райское наслаждение, по сравнению с продуктами современного мира.

Пес же не был таким эстетом и просто заглатывал куски мяса, потом попил воды и сыто рыгнул.

— И тебе тоже приятного аппетита, — улыбнулся молодой хозяин.

После завтрака они опять отправились на рынок, нужно было купить одежду. Илья решил сменить тактику и в Нижнекамске сразу разыгрывать богача.

На рынке он тщательно выбирал вещи. Все только лучшее. Закупившись он решил найти лавки где продавались всякие паровые агрегаты, чтобы изучить ассортимент.

И первым кого он там встретил был Прошка, он стоял возле новой модели и тихонько вздыхал.

— Привет Проша, ты чего покупаешь?

— Да вот смотрю новые модели, — ответит тот, узнав Илью.

— А в чем отличие?

— Ну смотри, у него кузов в виде воронки и топка с той же стороны, только закрыта задвижкой. На ходу водитель вертит вот этот маховик, задвижка открывается, в топку всыпается нужное количество угля и задвижка автоматически закрывается с помощью пружины, не нужно останавливать и не нужна лопата и скорость быстрей.

— Так бери или тебе не хватает?

— Мне столько не накопить, старый достался от отца, по наследству.

— А сколько он стоит?

— Десять золотых, а нам за доставку платят медью, куда уж там.

Илья сунул руку в сумку, нащупал кошелек, отсчитал десять золотых и протянул Прошке.

— На, покупай прямо сейчас.

У Проши округлились глаза.

— Илья, ты чего, это же целое состояние.

— Ну для кого-то целое состояние, а для мне всего-то десять желтых монет. Держи, кому говорю, это подарок. Завтра отвезешь меня на нем в Нижнекамск.

И пока Прошка был в шоке, Илья позвал продавца.

— Уважаемый, этот молодой человек хочет купить эту модель, вот деньги.

— Илья, даже не знаю как тебя благодарить, мне даже нечего тебе предложить.

— Ничего и не нужно. Ты мне кстати расскажи про Берольскую породу, что они еще умеют, то Рыжий просто меня удивляет. Представляешь, все что я говорю ему голосом он понимает как человек, вот как ты прямо и выполняет.

— А я тебе про это уже говорил. В том-то и ценность. У нас в деревне говорят что в них души людей, что они волшебные.

Они стояли и болтали, пока продавец готовил транспорт.

— Заезжай за мной завтра к одиннадцати утра, к таверне, — сказал ему Илья, когда Прошка стал счастливым обладателем нового парового тарантаса.

Вернувшись в таверну, молодой человек примерил вещи и остался доволен. Можно было отсыпаться до ужина, что он и сделал.

Вечером, стуком в дверь, его разбудил сам хозяин, обеспокоенный не заболел ли его постоялец. Илья заверил его, что все в порядке и поинтересовался что есть на ужин.

— Моя жена сегодня ходила за грибами, есть молодая жареная картошка с грибами, а охотники принесли дичь. Есть жареные утка, рябчики, зайчатина. Если желаете, я пожарил и колбаски.

— Да, принеси картошки, колбаски и пару рябчиков для вкуса. Ну а псу тоже самое и воду.

Хозяин мигом обернулся туда-сюда, заработал свою монетку и удалился.

— Ну а ты чего меня не разбудил, тоже проспал? — в шутку сказал он псу.

Рыжий стал лапами закрывать морду, мол виноват хозяин, проспал.

Картошечка с грибами была великолепна и он решил попробовать рябчиков, первый раз в жизни кстати, он никогда не был буржуем. Илья думал что в рябчиках одни кости, но нет. Мясо было просто нежнейшее и очень вкусное и он стал глубже понимать тех буржуев, о которых писал известный поэт в его мире.

С наступлением ночи Илья как обычно спустился вниз, взяв с собой Рыжего. Они за пару часов обследовали места, где мог бы стоять портал, но ничего не обнаружили.

«Не судьба», — подумал он про себя.

Возможно портал находился в Нижнекамске. Не факт конечно, но то что он где-то поблизости Илья был уверен. Ему оставалось только дождаться Прошку и проверить.

Проша был пунктуален, он почти ровно в одиннадцать часов, когда они с Рыжим уже по завтракали.

У его нового тарантаса помимо основных технических новшеств, было более длинное сидение, так что Илья сидел комфортно, посадив себе на колени Рыжего.

Хозяин таверны даже прослезился что съезжает такой замечательный постоялец, тем заработав прощальную монетку.

Наконец-то Проша надавил на педали и они тронулись в путь. На выезде Илья прикрыл Рыжего курточкой, пряча, на всякий случай, от взглядов стражи.

Новый тарантас действительно ехал быстрее и свиста с шипением было намного меньше.

Дорога заняла примерно полтора часа, и уже виден был сам город.

— Нижнекамск встречай, — прокричал Илья, у него было хорошее настроение.

Недалеко от ворот Проша остановился. Он слез с тарантаса и Илья с Рыжим последовали его примеру.

— Илья, за то что ты сделал, я хочу тебе открыть тайну. Ты хороший человек и не выдашь ее. У нас в деревне живет старик, он учитель магии. Приезжай к нам потом. Встретишься с ним, а в вдруг у тебя дар какой есть?

— Прош, а разве это секрет? Или магия запрещена?

— Ты что, на магов идут гонения, если узнаю могут даже убить.

— Понял, я сохраню тайну. Объясни как добраться до вашей деревни и как там тебя найти.

Прошка доходчиво все объяснил и они расстались.

С виду Нижнекамск был обычным городом семнадцатого или восемнадцатого веков. Илья отметил что здесь хоть не запрещались лошади, поэтому по улице свободно разъезжали экипажи и повозки с грузом. Паровые машины здесь конечно тоже были, но не в таком количестве, как в Верхнекамске.

Илья кстати узнал почему один как бы верхний город, другой нижний. Дело в том что южнее от Берольского леса и места где он появился, протекала река. И течение было от Верхнекамска в сторону Нижнекамска. Река была судоходная и по ней возили грузы из города в город.

Правителем города был младший брат Зигмана четвертого Альфред, который по слухам был весельчаком и любил устраивать балы и гулянья.

Илье не хотелось селиться в таверне, уж слишком много посторонних глаз, в Нижнекамске он решил снять дом, поэтому они с Рыжим отправились на местный рынок поискать предложения.

Рынок Нижнекамска был богаче, да и народу, как отметил молодой человек было тоже больше чем в Верхнекамске. Скорей всегда это из-за доступности перевоза грузов. Придурь Правителя Зигмана четвертого на лошадей, делает его город менее привлекательным для торговли.

Илья кружил между рядами, какие-нибудь доски объявлений, но вероятно съем жилья здесь работал иначе. Он решил найти местного жителя и у него уже спросить. Скорей всего здесь все работало через сарафанное радио. Молодой человек не ошибся и уже через полчаса они с Рыжим пошли смотреть дом.

Хозяин дома пытался сдать его втридорога, но Илья был уже достаточно опытным и сбил цену в два раза. Когда цена устроила обе стороны, они ударили по рукам и владелец вручил ему ключи.

Не сказать что дом был царскими хоромами, но имелась гостиная, кухня и пару комнат, а больше ничего и не нужно.

Рыжий потянул хозяина за рукав, напоминая что пора бы и покушать чего-нибудь. Еда-то куплена. Илья потрепал его по голове и отправился на кухню готовить.

Время спустя молодой человек оделся с самые лучшие одежды и отправился обратно на рынок. Нужно было найти способ попасть на очередной бал Правителя Альфреда, сделать это в принципе не трудно, нужны посредники и деньги.

Илья, в дорогой одежде, обходил купеческие и ювелирные лавки, щедро предлагая серебро за любую информацию. В итоге он все же нашел посредника, который поможет ему попасть на бал, который состоится не далее как послезавтра.

Ну а пока, можно ночью обследовать закрытые места где живут просто богатеи. Что они с Рыжим в ближайшую ночь и сделали, правда без всякого результата.

На балу было много пестро одетых людей в масках. Это были сливки общества городка Нижнекамск. Илье пришлось знакомится с разными людьми, которым его провожатый представлял как иностранного дворянина. Одна дама, по всему, бальзаковского возраста, решила даже взять его под свое крыло и все здесь показать.

— Мадам, не могли бы мы начать экскурсию с архитектуры, можно было бы прогуляться вокруг замка?

Дама с восторгом восприняла это предложение, от которого так и веяло кокетством в ее понимании. Однако у Ильи были другие цели.

Они обошли замок несколько раз, мило беседуя, в потом вернулись на бал и Илья как-то мило растворился из ее поля зрения, сменив себе маску.

Портала в Нижнекамске тоже не было. Он покинул бал и вернулся к себе домой, где его ждал Рыжий, которого большими усилиями удалось уговорить посидеть дома без хозяина.

Илья понимал, что завис в этом мире на какое-то не определенное время и нужно было найти себе занятие. Он вспомнил слова Прошки и ради любопытства решил отправится к нему в деревню. Нужно было хотя бы поверхностно изучить этот мир и наконец-то узнать что за магия такая, о которой все говорят, но в глаза видели не многие.

Рассчитавшись за дом и закупив в прок провизии и коня, Илья отправился в деревню Прошки. Он ехал туда чисто из любопытства. Если честно, то он не верил во все магические вещи и как таковую магию, потому-что в его мире, магия ассоциировалась с шарлатанством, обманом и разводом на деньги.

Деревня Проши находилась где-то юго-западнее от места появления, т.е. ниже Нижнекамска, ближе к реке.

Илья ехал верхом не спеша, чтобы Рыжий успевал за ним. За прошедшие дни он сильно заматерел на хорошей еде. Заметно подрос, кончики ушей выровнялись вверх и больше не падали, да и пробежки ему не помешают. Так что Рыжий бежал рядом с лошадью поглядывая время от времени на хозяина, который устроил ему этот фитнес.

Молодой человек ориентировался по словам Проши, иногда спрашивая прохожих, а вообще он решил что обязательно обзаведется картой, вот в Нижнекамске Илья до этого как-то не догадался.

«Ну погощу у Прошки, посмотрю на дедка и вернусь в Нижнекамск, а там уже достану карту и изучу мир и все равно найду портал», — мысленно построил небольшие планы на ближайшее будущее молодой человек.

Единственное что его смущало, так это слова профессора Льва Семеновича Иммельмана, который свертывал лист бумаги пополам, протыкал его иголкой, показывая что доли миллиметра погрешности — это километры в реальности. Вдруг в этом мире большая погрешность и портал находился за сотни километров от точки появления. Это конечно задержало бы Илью в этом мире на значительное время.

Глава 3. Учитель магии.

Спустя полтора часа, неспешной езды, от Нижнекамска, Илья увидел большую деревню. По всем описаниям и ориентирам он приехал в ту деревню, ошибки быть не должно.

Он проехал в большую деревянную арку без ворот, которая явно что-то символизировала, с одного боку на ней висел колокол, с другой фонарь. Вероятно это был своеобразный маяк для непогоды. Чтобы в плохой видимости звонить в колокол и зажечь фонарь, а путник пойдет на звук и увидит свет. Ну или как вариант для сбора собраний.

Дом Проши он нашел быстро, все его знали. Это был не дом, а домина, большой, красивый, с резными ставнями. Участок большой и ухоженный. Илья даже удивился, все это не ассоциировалось с небольшим щуплым мужичком.

Прошка встретил его как родного. Они даже обнялись.

— Как добрался, быстро нашел нашу деревню, — спросил он.

— Да, быстро, а добрался нормально, конь довез, — ответил Илья с улыбкой.

— Ну пойдем я покажу тебе свое хозяйство, познакомлю с женой и отпрысками.

Они зашли в дом, где хлопотала его жена, такая колоритная дама, с широкой костью.

На лавках сидели три сына, кто по старше, а один еще пацаненок лет шести.

— Вот Глафира знакомься, Илья, я тебе о нем много рассказывал, — представил Проша.

— Вот мои сыновья, — добавил он.

Он назвал всех по именам, но с ходу Илья конечно их не запомнил.

Потом Прошка повел хвастать хозяйством. У него было много скотины от курей с овцами, до коров. Была и лошадь.

— Прош, а ты чего на лошади не ездишь? — поинтересовался Илья.

— Ну в Верхнекамске лошади запрещены, да и паровик быстрей и мощней. У нас недалеко угольная шахта. Уголь мне достается бесплатно. Я на нем и землю пашу, — улыбнулся Проша.

После застолья с разносолами, которые приготовила Глафира, Илье трудно было даже шевелиться. Они вышли во двор развеяться и поговорит.

— Попозже я отведу тебя к деду Замиру. Он будет спрашивать, отвечай правду, он почувствует, если будешь врать и обидится. Дед не простой, сразу говорю. Откуда он прибыл я не знаю, имя не нашенское, сам дед смуглый. Но живет у нас уже давно, за деревней, на отшибе. Вреда и зла не чинит, ну мы к нему и привыкли.

Через час, когда они отдохнули Прошка повел его к деду, вездесущий Рыжий тоже семенил рядом, как обычно. Замир жил в небольшом, но добротном доме, не в развалинах колдуна, как представлял себе Илья.

Проша постучал в дверь. Изнутри послышались приближающиеся шаги и дверь открылась.

— Дед Замир, я не один, я с гостем. Я тебе про него рассказывал. Добрый человек. Познакомься с ним. Илья зовут.

— Зови меня дед Замир. Издалека прибыл юноша? — сходу спросил дед, с глазами словно рентген.

— Из далека дед Замир, ответил Илья.

— Носишь перстень покойного. Необычный перстень кстати. — продолжил дед Замир свои наблюдения.

— Это подарок и память о человеке.

Заходи Илья в дома, поговорим, а ты Проша ступай. Не бойся, гостя твоего не обижу, но и впрямь неплохой человек.

Прошка пошел домой, а молодой человек проследовал за дедом. Внутри было чисто, уютно и вкусно пахло разными сборами, которые были развешаны на стены.

— Вижу ты человек не простой судьбы, такой молодой, но уже через столько прошел. Ты же не из этого мира, — задал ему еще один прямой вопрос дед.

— Нет не из этого, — честно ответил ему Илья.

— Встречал я таких людей на своем веку.

— А как они уходили? Не знаете где находится портал, он должен быть в виде беседки.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — усмехнулся Замир.

— Я с такими людьми не разговаривал, ты первый.

Илья немного приуныл.

— Ну что ты сразу скис юноша. Сейчас мы проверим есть ли у тебя дар, хоть развеемся немного, редко у меня такие необычные гости. Иди пока приляг на кровать, а я заварю кое какие зелья.

Илья с недоверием направился к кровати. Он посмотрел на Рыжего, тот сидел смирно, он не чувствовал от деда Замира никакой агрессии.

— Иди…иди, ложись на кровать. Не бойся, не опою и не съем. Ты будешь в сознании, просто немного расслабишься, — с улыбкой успокоил дед, слово прочитав мысли и тревогу молодого человека.

Илья прилег и через некоторое время дед принес какое-то зелье.

— Выпей, это поможет расслабится и очистить разум, — сказал дед.

Юноша выпил зелье и прислушался к ощущениям, но никакого эффекта не ощутил.

— Теперь лежи и глубоко дыши. Вдох через нос, ощущай как воздух проникает глубоко в живот и потом выдох. Сконцентрируй мысли на этом процессе.

Илья лежал и дышал, а дед сидел рядом и терпеливо ждал. Вскоре молодой человек почувствовал что его тело полностью расслабляется, появилось ощущение легкости, дыхание стало почти незаметным. Было такое ощущение что он дышит через пупок, а не через нос.

Дед в это время делал над его телом какие пасы руками. Вскоре у молодого человека возникло ощущение что он парит над кроватью, на расстоянии полуметра, но это было не так.

— Илья теперь сделай щелчок пальцами правой руки, — попросил дед.

Тот щелкнул пальцами и появился дымок. Дед даже привстал со своего стула.

— Да в тебе стихия огня. Очень редкий дар. Медленно пошевели руками и ногами, почувствуй полностью свое тело и вставал, нам нужно многое обсудить.

Молодой человек выполнил инструкции деда и поднялся с кровати. Дед Замир дал ему в руки другой стакан с какой-то жидкостью. Молодой человек принюхался к зелью.

— Выпей, это обычный сбор, придаст сил и энергии, — уточнил дед и пошел хлопотать на не большой кухне.

Илья допил сбор и поставил кружку на стол, он ощутил как энергия буквально разливается по его организму. Это было приятное ощущение.

Вскоре дед Замир вернулся и сел рядом за стол.

— Кто твои родители Илья? — спросил он.

— Не знаю дед Замир, я сирота. Воспитывался в приюте.

— Возможно ты когда-то найдешь ответ на этот вопрос. Твой дар передается только по наследству, по мужской линии. Возможно ты в детстве остался один не просто так и на это были причины. Я могу развить твой дар, но тебе придется жить у меня какое-то время, нужно будет много заниматься и постигать азы магии.

— Дед Замир, а откуда вообще берется магия и почему он здесь запрещена? — задал Илья интересующие его вопросы.

— Ну откуда берется магия никто не знает. Об этом спорили многие великие маги и у всех свои версии. А почему она запрещена здесь или в других местах, то тут все просто. Много веков назад многие маги творили зло, вели себя с превосходством и люди стали их боятся, а в итоге охотится на них и уничтожать. Не все конечно были злыми, многие несли и добро, лечили людей. Но когда началась охота, уничтожали даже добрых целителей, лишь бы обезопасить людской род.

— Но ведь мир большой, наверняка есть другие земли где живут маги?

— Есть, я как раз сбежал из тех земель. Там собрались как раз только злые маги, мечтающие о мести. Мне было с ними не по пути, поэтому я тихо мирно живу здесь, среди людей и про меня мало кто знает. Для всех я обычный травник. Вот Прошка знает мой секрет, помогает мне. Теперь надеюсь ты, какое-то время позаботишься о старике. Если конечно согласен стать моим учеником.

— Я согласен дед Замир быть вашим учеником и обещаю что буду заботится о вас.

Илье очень понравился дед, да и дух авантюризма захватил его. Ему фактически бросили вызов и он как обычно принял его, решив испытать свои силы в новом направлении. Да и портал искать в это время ему никто не запрещал.

Занятия проходили не так как ожидал юноша. Дед Замир учил его дышать, концентрировать внимание на объектах и своем теле. Они выходили во двор и занимались чем-то вроде «ушу» или «тай-чи». Никаких магических заклинаний не было и в помине.

— Запомни Илья, самое главное — это твой мозг. Тут важна только мгновенная концентрация. Ты должен материализовать свою энергию. Ты владеешь каким-либо оружием?

— Да, мечами, луком, огнестрельное не считаю.

— Вот сходи к кузнецу, закажи себе оружие и тренируйся каждый день. А с луком ходи на охоту, это очень полезно для концентрации, да и нам еда всегда пригодится, то вдвоем на моем целительстве не проживем, — с улыбкой дал наставление дед.

Илья выполнил наставление. Сходил в кузню, заказал себе мечи и лук и стал тренироваться ежедневно. С Прошей они ходили в Берольский лес и охотились на дичь, в основном конечно это были зайцы.

Илья так же съездил и в города, закупился продуктами и одеждой. При таких интенсивных тренировках и охоте одежда просто долго не жила.

Молодой человек отрабатывал пасы руками, как бы формируя в ладонях шар, вот этот мысленный шар в свое время должен превращаться в огонь, но пока ничего не получалось. Иногда конечно появлялся какой-то дымок, но это было очень слабенько.

— Илья ты занимаешься всего неделю, маги учатся годами, у тебя и так большие успехи, потому-что нет дыма без огня, — успокаивал его дед Замир.

Это воодушевляло юношу, он пытался удвоить усилия, так как не хотел провести года в этом мире. Его ждет Никита, профессор. Ему нужно попасть в другой мир, чтобы помочь жене и ребенку, а здесь он должен искать портал. Правда вот идей, где его искать пока не было.

Жители деревни частенько приходили к целителю. Они порой наблюдали и за тренировками Ильи, хотя он и пытался скрываться от лишнего любопытства.

Так прошла и вторая неделя. У них с дедом были распределены обязанности, потому-что помимо совместных занятий, нужно было как-то и жить, решать ежедневные бытовые дела. Дед часто уходил в поле и лес собирать лечебные травы. На Илье была готовка, охота и заготовка дров. Так же он чинил дом, лазил латать протекающую во время дождей крышу. И постепенно смирившись, юноша втянулся в текущий образ жизни.

А когда у человека нет каких-либо угнетающих сознание лишних мыслей, то и результаты становятся другими.

На очередной тренировке, когда они с дедом отрабатывали пасы, Илья смог сформировать искры. Это был конечно не огненный шар, но прогресс был налицо.

— Вот видишь к чему приводит концентрация и пустота в голове. Это большой шаг юноша, — похвалил его дед Захарий за очередную ступеньку в развитии.

Прошка часто их навещал. Ему нравилось общаться и с дедом и с Ильей. Как-то так вышло, что он стал присоединятся к ним на тренировках, просто ради развлечения, а потом попросил молодого воина обучить его владеть оружием.

Это конечно была конечно неожиданная просьба, Илья даже спросил совета у деда Замира, но тот лишь усмехнулся.

— Это твой выбор юноша, твой ученик и только тебе решать. Прошка хороший человек, во зло ничего не применит.

Так Илья продолжил обучаться магическому искусству и стал учителем для Проши во владении мечами и луком.

Первый огонь получился у него получился через месяц тренировок. Он как обычно тренировал пасы руками, мысленно формируя шар. И вдруг на ладони правой руки загорелся огонь, маленький, как от зажигалки.

Илья от неожиданности испугался, потерял концентрацию и огонек погас.

— Созданный тобой огонь тебя не обожжёт, а вот чужого опасайся — успокоил и предупредил его учитель.

Еще через неделю молодой адепт магии мог свободно создавать небольшие огненные шары, правда нужно было научится еще метать их в цель. Это не как мыльный пузырь, дунул и он полетит, шар так же нужно было запустить силой мысли.

Зато через несколько дней у него появилось увлекательное развлечение. Илья научился создавать, на кончиках пальцев, крошечные огненные шарики и щелчком отправлять их в цель. Он как ребенок начал стрелять в мух, разных жучков и устраивать огненные шквалы муравьям. Дед Замир смотрел на него и только посмеивался, по принципу чем бы дите не тешилось…

— Дед Замир, а у вас какая стихия магии, — задал как-то он деду вопрос.

— У меня ветер, — ответил ему Замир.

Илья улыбнулся, хитро прищурился и спросил:

— А это не вы случаем дунули на коня Правителя Зигмона четвертого?

— Ну и ты туда же Илья, это уже старая шутка. Да и вообще никто, скорей всего, никуда не дул. Этот дурак просто упал с лошади.

Они оба посмеялись и пошли встречать Прошку, который регулярно приносил им свежее молоко и сыр.

— Сегодня приходили сборщики подати. Кто-то рассказал им, дед Замир, что ты теперь живешь не один и они хотят увеличить выплаты, — с грустью на лице сообщил Проша.

— Я разберусь с этим, деньги у меня есть, главное чтобы эти доброжелатели не стали распускать какие-нибудь грязные сплетни, — ответил Илья.

— Да народ у нас в деревне в основном весь хороший, но есть конечно и сволочи, как без этого. Ты главное будь аккуратней, не тренируйся когда приходят незнакомые люди.

— Спасибо Проша, это я уже понял.

— Ты завтра поедешь в Верхнекамск? — спросил он Прошу.

— Да, нужно будет по делам и на рынок, — ответил тот.

— Заедь за мной тогда, я поеду с тобой.

Рано утром они уехали в город. Илья с Рыжим отправились на рынок, а Проша, вначале, по каким-то своим делам. Они условились встретится возле паровиков.

Погода была отличная и молодой человек, купив все что нужно, просто прогуливался по торговым рядам.

Он забрел к оружейникам и стал с интересом рассматривать оружие этого мира. Принципиальных различий конечно не было, отличались какие-то не существенные мелочи. Ему понравился нож и он его купил. Купил ещё удобный кожаный ремень с поясной сумкой.

Потом Илья решил что таким образом он скупит кучу вещей и решил остановится на этом и отправится на место встречи.

Прошка уже был на месте и как обычно рассматривал разные механизмы.

— Ну, поедем домой Проша, — спросил он его.

— Поехали, — ответил тот и друзья отправились в обратный путь.

Они приехали в деревню и Илья отправился к себе. Деда Замира дома не было и он решил, что тот, как обычно, ушел собирать травы, пока не прибежал Проша.

— Сборщики подати арестовали деда, — выпалил он сходу запыхавшись от бега.

— За что?

—Говорят что он стал с ними спорить или ещё чего. Они отвели его к старосте деревни и удерживают там.

Илья думал не долго, он надел на спину мечи, накинул длинную куртку и попросил Прошу проводить его.

Дом старосты был большой и находился в центре деревни.

Они постучали и калитку открыл один из громил.

—Что нужно? — грубо спросил верзила.

— Я поговорить и уладить вопрос с вашим старшим, — ответил молодой человек.

Тот недобро на него посмотрел, но все же пропустил.

— Ты кто такой будешь, — спросил старший громила, когда Илья зашёл в дом.

— Я постоялец, живу у деда Замира пришел мирно решить вопрос.

— Деньги есть? — алчно спросил сборщик.

— Есть, — коротко ответил молодой человек.

— Давай золотой, — нагло потребовал тот взятку.

— А не дорого просишь? — ехидно спросил у него Илья.

— Дед оскорбил нас. Назвал разбойниками и крохоборами. За это полагается месяц тюрьмы.

— Хорошо, на тебе золотой и отпусти деда, — ответил Илья, достал из кармана золотой и отдал громиле.

Но тот не успокоился, видя что у клиента есть деньги и он готов платить.

— И ещё золотой за то что ты мне сразу не отдал первый.

От такой наглости у Ильи просто вскипела кровь и он не смог удержаться.

— А по шее тебе не дать? — зло и угрожающе ответил он наглецу.

Тот покраснел от ярости и потянулся к своему месту.

Илья скинул куртку и достал свое оружие.

Сталь ударила по стале и началась стычка, впрочем не долгая. Боец из громилы был никакой и через тридцать секунд Илья выбил у него оружие и приставил свой мечь к его горлу.

— Скажешь своим на улице, чтобы даже не пытались, то живыми никто не уйдете. Если понял кивни головой.

Напуганный верзила кивнул головой и они направились к выходу. Дед Замир встал со стула и пошел следом. Староста, который тоже наблюдал эту картину остался сидеть не шевелясь, побледнев как поганка.

Когда сборщики убрались восвояси, Проша, оценив ситуацию, сказал:

— Илья, вам с дедом Замиром здесь оставаться больше нельзя. Они вернутся с отрядом и будут вас искать. Даже в Нижнекамске.

Молодой человек это и так уже знал, поэтому они с дедом отправились домой собирать вещи.

Глава 4. Ферольское правление.

-—Мы сегодня с тобой поступили очень глупо. Но ты молодой, горячий, тебе простительно. А вот зачем я начал с ними спорить не знаю, — расстраивался дед Замир, когда они поспешно собирали вещи.

— Не расстраивайтесь, таких наглецов и вымогателей нужно лечить, он же специально провоцировал конфликт, — утешал своего учителя Илья.

На улице послышался шум паровой машины Проши и они вышли на улицу.

— Я съездил к причалу, там стоит торговый шлюп, вас возьмут. Они идут до соседнего Ферольского правления. Но нужно поспешить.

Учитель и ученик быстро упаковали оставшиеся пожитки, сели на лошадей и отправились вслед за Прошей.

Благо причал был недалеко от деревни и судно ещё стояло.

Они поднялись на борт и Илья заплатил капитану за проезд серебром. Им даже выделили за это крохотную каюту.

Вездесущий Рыжий начал было исследовать незнакомое место, бегая по палубе и Илье пришлось его усмирить.

Судно отчалило и плавно набирая скорость отправилось в промежуточный порт Нижнекамска.

Через час, на шлюпе начались работы по разгрузке и загрузке товаров, во время которых Илья с дедом сидели в каюте, чтобы не светится.

Река, после Нижнекамска делала крутой поворот и шла почти параллельно Берольскому лесу, а далее уходила на запад, где и находился город Ферольск.

В Ферольском правлении был один город, но по размерам он был больше чем Верхнекамск и Нижнекамск вместе взятые.

Компания вышла в большом порту. Илья дал ещё немного серебра капитану, чтобы тот забыл что подвозил их до Ферольска и направились осматривать город. Рыжий бежал впереди, вероятно, радуясь твердому берегу. Качка корабля ему, явно, была неприятна.

Ферольск был прекрасен. Здесь уже явно чувствовалась архитектура строений. Каменных домов было очень много, хотя хватало и деревянных.

Дороги устилала брусчатка, выложенная красивым разноцветным узором и по ним туда-сюда шныряли экипажи, кареты и вездесущие паровики, хотя последних было не так много. Город вызывал положительные эмоции и в нем хотелось осесть и жить.

Илья так и решил поступить. Он решил купить домик, правда не в самом городе, а за пределами стен. Вдоль дороги он видел много хозяйств пока они плыли. Деду Замиру будет сподручней ходить в лес, за своими травами, а ему тренироваться, без лишних глаз.

Выяснив привычным способом где и чего продается он с Рыжим отправился смотреть дом, оставив деда Замира на рынке в рядах где продавались разнообразные лечебные травы и зелья. Дед решил провести своеобразный маркетинг, решив в будущем зарабатывать на своих эксклюзивных лечебных рецептах.

Хозяйства начинались буквально в двухсот метрах от стены и располагались вдоль дороги с двух сторон. С одной стороны они упирались в лес, который длился еще с Берольского правления, с другой в реку, ну и самые дальние тоже уже в местный лес.

Молодой человек решил посмотреть хозяйство с выходом на реку, но ближе к лесу, и такое было и оно как раз пустовало. Сказали что бывший хозяин был одинок и умер пару месяцев назад не оставив наследников, поэтому город выставил этот участок, со всеми постройками, на торги.

Когда Илья дошел до этого хозяйства, то немного обомлел, основной постройкой оказалась шикарная каменная вилла в три этажа и размерами не менее двадцати метров с каждой стороны, а сам участок был обнесен высоким каменным забором. Он не видел что было еще внутри, но сразу понял что это не дешево. Домик оказался не деревянной лачугой деда Замира.

Набравшись смелости он постучал железным молоточком, в виде какого-то зверя, в дверь калитки и ему вскоре открыли.

— Добрый день, чего изволите? — спросил его статный худощавый мужчина, похожий толи на дворецкого, толи на управляющего.

— Я хотел бы осмотреть дом и само хозяйство.

— Поместье, если позволите.

Илья не стал спорить, а просто принял приглашение войти.

Дом изнутри был не менее шикарен чем с наружи. На первом этаже конечно же была гостиная, с большим камином и столом. Имелся здесь и бар с какими-то напитками, наверняка не просто прохладительными. Дизайн дополняли различные небольшие скульптуры со вкусом расставленные в разных местах. На стенах висели картины и охотничьи трофеи с оружием. В общем, бывший владелец с комфортом проводил свое время.

Позади дома была пристроена конюшня, в которой на текущий момент содержались три лошади и судя по степени холености, весьма породистые; скаковые для охоты.

На участке росли три больших дуба и под каждым из них организованы скамейки с небольшими столиками, видно для гостей. Дорожки, которые вились вокруг разнообразных клумб с цветами, были посыпаны мелким гравием. В самом конце огороженного участка был яблоневый сад, который на данный момент уже отцвел, но запах цветения еще ощущался в воздухе.

— А что там дальше? — поинтересовался Илья, имея ввиду ту часть, за пределами огороженных соток двадцати.

— Прошу за мной, — так же учтиво сказал управляющий.

Сразу за забором располагались четыре небольших, но на первый взгляд, очень уютных домика и в конце баня.

— В одном проживаю я. Вот в этом проживает садовник с женой. А эти два гостевые, для путников, — сходу уточнил мужчина, предугадывая следующий вопрос смотрителя.

Дальше виднелись огороды, небольшие постройки для мелкой скотины и соток пятьдесят, до самой воды, лужайки, где, вероятно, вся небольшая живность и паслась. В общем все было организовано с умом, красиво и очень уютно.

После осмотра они вернулись к дому и Илья перешел к вопросу цены.

— Скажите, любезный, сколько вся эта красота стоит?

— Это поместье выставлено за девятьсот девяносто золотых, — ответил управляющий и стал наблюдать за реакцией молодого человека, который по его мнению должен был закатить глаза и рухнуть в обморок от названной суммы.

Илью конечно поразила цена, но он и глазом не моргнул.

— Владельцу поместья дается еще титул помещика, — решил подсластить пилюлю управляющий.

Молодой человек улыбнулся про себя. Титул, наверное, был существенным аргументом входящим почти в тысячу золотых.

Видя что клиент задумался и принимает решение, управляющий выдвинул еще один аргумент:

— Совсем забыл сказать. С поместьем там же идет несколько гектар посевных земель. В данный момент они сдаются в аренду, чтобы покрывать текущий расходы.

Илья действительно был в раздумьях. С одной стороны он мог бы поискать участок и дом попроще и во много раз дешевле, а с другой стороны, после увиденного, он уже не хотел никакое другое хозяйство кроме этого.

— Скажите, как вас зовут любезный? — поинтересовался он у управляющего, делая паузу.

— Бернард, — скромно ответил тот, уже видя тот факт что у него скоро появится новый хозяин.

— Бернард, я принял решение купить это поместье. Где оформить сделку?

Прежде чем идти в регистрационную палату, о которой ему поведал Бернард, Илья забежал к ювелирам и обналичил три алмаза. Он потряс небольшой мешочек в котором еще оставалось достаточно камней, чтобы купить с десяток таких поместий и ни о чем не жалея отправился оформлять покупку.

В регистрационной палате засуетились клерки, узнав цель визита молодого человека. Илья еще не видел такой прыти от чиновников. Один писчий быстро составил грамоту на куплю-продажу поместья, а другой оформил грамоту на получение Ильей обещанного титула помещика. Он внес казначею сумму и стал полноправным владельцем небольшого поместья.

Новоиспеченный помещик пошел разыскивать деда Замира, которого нашел в тех же рядах, где и оставил пару часов назад. Тот рылся в каждой лавке, вероятно составляя список того что есть, а чего нет на местном рынке.

— Дед Замир, пошли домой, то уже скоро ужин, — начал канючить Илья, видя что дед увлекся процессом не на шутку.

— А что, у нас уже есть дом? — спросил тот явно на автомате.

— Уже есть.

— Дай мне еще полчаса Илья, а пока сходите с Рыжим купите продукты.

Слово продукты Рыжий воспринял с большим одобрением и развернулся в сторону галантереи, глядя на хозяина. Молодому человеку не оставалось ничего, кроме как подчинится желаниям своего старого учителя и пса.

Наконец-то, изрядно нагрузившись, они направились к поместью. Каждый нес свои кульки и корзины. Даже Рыжий тащил в зубах корзину, нагруженную всякой снедью.

— Ты с ума сошел Илья, — от удивления сказал дед Замир, когда увидел их новый дом.

— За эти деньги можно было купить двадцать, а то и тридцать хороших домов, — продолжил ворчать дед, пока они еще подходили к калитке.

Бернард открыл им дверь без стука и жестом пригласил внутрь.

Перед домом их ждала пара. Седоватый мужчина в простой крестьянской, но чистой одежде и женщина, тоже в возрасте и так же скромно, но опрятно одетая.

— Знакомьтесь, наш садовник Вацлав и его жена Герда – кухарка, — коротко представил управляющий пару.

Илья оглядел пару и одобрительно кивнул, как и полагалось хозяину.

— Герда, отнесите продукты на кухню, — отдал он свое первое распоряжение.

Бернард, видя, что новоиспечённый помещик решил оставить обслуживающий состав поместья без изменений, немного выдохнул и приступил к своим обязанностям.

— Через час будет ужин, куда его подать? — спросил он.

— Мы будем ужинать в гостиной Бернард, спасибо. Распорядитесь чтобы моему псу нарезали мясо ломтиками и принесли в миске.

Дед Замир молча наблюдал и слушал. Он конечно не привык к такой жизни и роскоши, но деваться было уже некуда, поэтому ему в свой черед пришлось смирится. Хотя, в душе, он был рад за Илью, да и место для тренировок хорошее, и лес рядом, и на рыбалку сходить можно.

— Ну что, показывай дом и мою комнату, помещик... — улыбнулся он ученику и первый пошел к двери.

На утро, на пороге дома объявился странный человек.

— Герцог Ксавьер из канцелярии правителя Августа, — представился он, когда Илья спустился встретить неизвестного гостя.

— Илья, — коротко представился молодой человек.

— Ну я полагаю теперь помещик Илья, — с улыбкой поправил его герцог и видя что его собеседник немного в недоумении, решил разрядить обстановку.

— Вы не волнуйтесь, с оформлением и владением вами поместьем все хорошо. Мой визит скорей из любопытства. Дело в том, что мы думали, что оно годами простоит в запустении, а тут неожиданно вы. Проблема заключалась в том, что обычным горожанам оно было не по карману, а для элит слишком мало, чтобы обратить на него внимание. Так что можно сказать, что вы оказали городу услугу своей покупкой. К тому же нам нужны зажиточные горожане.

Илья немного расслабился и предложил гостю войти в дом.

— Бернард, предложите гостю напитки и разожгите камин, — распорядился он, когда герцог Ксавьер удобно расположился в кресле.

Началась легкая светская беседа, в результате которой молодой помещик подчерпнул много полезной информации.

Оказывается ему разрешено участвовать на торжественных приемах, устраиваемых правителем. Какой соблюдать этикет, если вдруг правитель поедет на охоту и решит заехать в гости познакомится с новым помещиком, ну и множество других мелочей, принятых в обществе.

Илья понял что этот человек приехал не просто так выпить и поболтать, а именно прощупать нового владельца и дать ему ценные советы, чтобы тот смог адаптироваться в их обществе. Дядька был, на первый взгляд, не злобный, умел расположить к себе, поэтому молодой человек добродушно воспринял все советы, намотал их себе на несуществующий ус и решил в дальнейшем изучить все вопросы в деталях.

— Ну а мне пора, дела не ждут, — сказал герцог и поставил допитый бокал вина на стол.

В доме имелась не большая библиотека и после нескольких минут размышлений новоиспеченный помещик решил ее посетить. Ему очень уж не хотелось, сходу, прослыть в обществе белой вороной. Он нашел нужный раздел и достал весьма потрепанную книжицу, где описывались традиционные правила поведения в обществе и в присутствии правителя.

На изучение глав касающихся правителя, Илье потребовалось не больше часа, да и правила были достаточно простыми. Не поворачиваться к правителю спиной. Преклонять одно колено, при приветствии. Не обгонять правителя, ну и тому подобные.

Кстати правитель, так же как и король именовался Высочеством. Для Ильи все это было смешно и банально, но он досконально изучил информацию, словно предчувствуя что старый лис герцог Ксавьер объявился у него не случайно. И как выяснилось, вскоре, предчувствие не подвело Илью.

Из города стали доносится звуки фанфар и судя по недавно изученной книге Илья понял, что Правитель собирается на охоту.

Молодой человек пошел в дом готовиться к знакомству с Правителем.

«Ох Ксавьер, Ксавьер, а вот мог бы сказать и напрямую», — подумал Илья о герцоге.

Через двадцать минут перед поместьем стало людно. Илья вышел, и за три метра до коня Правителя встал на колено и преклонил голову.

Тот слез с лошади и подошел к нему.

— Встаньте молодой человек.

Илья встал перед Правителем, но как и полагалось не пялился на него во все глаза, а покорно смотрел на уровень шеи.

— Расслабьтесь молодой человек, — с улыбкой произнес правитель Август, — я с дружеским визитом и буквально на минуту. Герцог Ксавьер думаю у вас уже был и застращал, но поверьте, я не такой уж и злобный. В этом поместье жил мой хороший друг и надеюсь вы не жалеете что столько за него заплатили.

— Не жалею Ваше Высочество, — ответил Илья и гордо поднял взгляд.

— Ну вот и хорошо, надеюсь и вы будете в числе моих друзей. А пока у меня для вас предложение. Мне помниться у старого владельца было отличное охотничье ружье. Переодеваться и догоняйте нас. Сегодня отличный день для охоты.

Правитель сел на коня и поскакал вперед, а Илья остался стоять на месте, ощущая на себе любопытные взгляды проезжающей мимо свиты.

— А мог бы купить простой деревянный дом, — усмехаясь сказал подошедший к нему дед Захар.

— Мог бы, но видно уже не судьба.

— Бернард, седлай лошадь, — распорядился молодой хозяин, а сам пошел в дом искать то самое пресловутое ружье, которое рекомендовал сам Правитель.

Илья скакал на коне по многочисленным следам, догоняя охотившихся. Ему не очень нравилась сама идея, но приглашение Правителя он не мог игнорировать.

Нагнать и найти в лесу такую толпу было задачей не сложной и вскоре он понимал где они располагаются. Располагалась свита и Правитель на большой поляне, где были накрыты столики с едой и выпивкой, а в глубине леса загонщики с собаками выгоняли на них какого-то зверя или зверей, но судя по отсутствию выстрелов, охота пока проходила не очень удачно.

Молодой человек почти доскакал и хотел уже спешиваться, когда из леса, с его стороны выбежал разъяренный вепрь и направился в толпу людей. Илья вскинул ружье, быстро прицелился и выстрелил. Зверь упал, по инерции пропахав еще метр земли и замер. Все ринулись к трофею.

— Прямо в сердце, — раздался чей-то мужской голос.

Илья едва успел спешится с коня, когда к нему подошел Правитель Август,

— Отличный выстрел Илья, у тебя молниеносная реакция, — сказал он.

— Спасибо Ваше Величество, — скоромно ответил молодой человек.

— На вот выпей вина и расслабься, мы отдыхаем, а не ежеминутно соблюдаем этикет.

Отказаться от кубка вина из рук правителя было нельзя и Илье пришлось выпить его, хотя он и не любил алкоголь.

Вино приятно пронеслось по пищеводу и слегка ударило в голову, тем самым расслабляя разум.

Дальше пошли поздравления и похлопывания по плечу от мужской части охотников, а женская просто смотрела с восхищением на молодого счастливчика.

Охота продолжалась еще несколько часов за которые компании удалось подстрелить еще пару кабанов и оленя. Оленя оставили Правителю и он не менее метко чем Илья поразил его, вызвав бурю оваций у своей свиты.

До дома Илья добрался уже в сумерках, получив свой охотничий трофей и приглашение на торжественный прием к Правителю Августу в честь охоты, который тот устраивал на следующий день.

Его управляющий был несказанно рад, что у его хозяина все так удачно складывалось, а Илья думал лишь о кровати и здоровом сне, часов на десять.

Глава 5. Шпион для Правителя.

Утро выдалось, на удивление, прекрасное. Молодой человек сел на кровати и сладко потянулся. Вчерашнее испытание прошло удачно, ну и сегодняшнее испытание светским обществом он как-нибудь переживет. С такими позитивными мыслями Илья встал с кровати и пошел принимать водные процедуры, а после тренироваться.

С каждым разом ему удавалось все дольше и дольше держать концентрацию и освобождать разум до кристальной чистоты — это была основа магии.

— Дед Замир, а что еще можно практиковать кроме огненного шара? — спросил он у своего учителя, когда они закончили ряд упражнений.

— Я еще могу научить тебя создавать портал, правда если ты будешь усердно тренироваться, а не развлекаться на светских вечеринках, — ответил учитель, явно намекая на вечерний прием у Правителя.

— Портал? — удивился Илья, — и что, через него реально можно перемещаться?

— Да, можно, недалеко конечно, метров на двести-триста. Хотя я слышал есть метры магии, которые перемещаются через свои порталы по всему континенту. Но я не настолько сильный маг.

Илья почесал затылок и задумался. Перемещение даже на такое расстояние, это огромное преимущество в любом бою.

Видя что его ученик погрузился в фантазии, учитель решил его немного осадить.

— Но для начала ты хотя бы научись направлять огненный шар в представленную тобой точку, а не катать его на руке в жалких потугах.

Слова возымели действие на молодого человека и он решил заново повторить весь комплекс упражнений.

Ближе к вечеру Илья стал собираться на прием. Он одел лучшую одежду, которую смог купить на рынке. Его уверили что она соответствует текущей моде в светском обществе. Приходилось верить портным на слово, так как сам он был далек от моды.

По началу молодой помещик решил ехать верхом на коне, но управляющий Бернард его отговорил, сказав что так не принято и нужно запрячь бричку. Да и одежда вся испачкается, если ехать верхом. Илья подозревал что тот хочет просто прокатится вместе с ним, но поразмыслив пришел к выводу что так даже будет солидней.

Ближе к вечеру Бернард выгнал на улицу бричку, запряженную двойкой лошадей и забрался на козла. Илья сел сзади и развалился по-барски.

— Трогай, — скомандовал он и они отправились в путь.

Ехать было недалеко и через полчаса они были уже перед дворцом Правителя. Вокруг собралось большое количество разнообразного транспорта из которого вываливал весь светский люд Ферольска.

Бернард кое-как нашел свободное местечко и припарковал их бричку, готовясь к долгому ожиданию своего хозяина. Илья дал ему пару серебряных монет, чтобы тот скрасил свое одиночество. Вокруг экипажей ходило много лоточников с пирожками и напитками, так что за своего управляющего молодой хозяин мог не беспокоится, не пропадет.

Первый кто подошел к Илье, когда тот вошел в большой зал, был конечно же герцог Ксавьер. Молодой человек заранее знал, что он обязательно объявится.

— Добрый вечер Илья, как ваши дела? — начал разговор хитрый лис.

— Спасибо, все хорошо. Надеялся увидеть вас вчера на охоте, но вас не было, — ответил он герцогу, намекая что нужно бы объясниться.

— Надеюсь вы не в обиде за мой утренний визит и последующие события? — улыбнулся тот.

— Да нет, что вы, я как раз перед этим успел посетить свою библиотеку, — ответил Илья, давая понять что все еще немного злиться на него.

— Ну будет вам дуться молодой человек. Вы должны понимать что я не могу напрямую разглашать планы Правителя. Вот вам моя рука и забудем о небольших казусах.

Он протянул Илье руку и тот пожал ее, как бы соглашаясь с последними словами Ксавьер.

— А вы понравились Правителю, — перешел он на другую тему.

— Надеюсь я вел себя достойно?

— Да, вполне, тем более как я слышал вы добыли хороший трофей, а Правитель очень ценит тех людей, которые имеют такие навыки. Скажите, вы раньше были военным?

— Да, — не стал отпираться Илья, так как небольшие шрамы на лице и так его выдавали, да еще и тот выстрел на охоте.

— Простите мое любопытство конечно, а сколько человек было у вас в подчинении, судя по всему вы были не просто солдатом.

— Я командовал сотней, — ответил молодой человек, которому закрадывалось подозрение, что герцог опять что-то мутит.

— Спасибо что уделили мне время Илья. Не буду больше отнимать его от веселья. Пойдемте я лучше познакомлю вас с какой-нибудь дамой, — переключил тему герцог, слово почуяв мысли собеседника.

В зале были расставлены столики и он подвел молодого человека к одному из них. За ним действительно сидела достаточно симпатичная девушка.

— Знакомьтесь молодые люди. Это Илья, а это Жаннет, — представил он их друг другу.

— Очень приятно, — сказал молодой человек и поцеловал даме руку, как было принято при знакомстве.

Герцог наклонился к уху Ильи и шепнул:

Между прочим, дочь одного из богатейших купцов. Не теряйтесь молодой человек.

Илья честно захотелось его ударить, то Ксавьер был неуловим.

— Ну, а я вас покидаю, дела знаете ли, — быстро произнес тот и растворился в светской толпе.

Молодой человек остался один на один с не менее молодой особой и ему пришлось завязать с ней непринужденный светский разговор ни о чем, который впрочем продлился не так долго, так как Правитель решил взять слово и произнести для начала какую-то речь.

Сначала он всех поприветствовал и выразил всем благодарность за то что они сегодня собрались в этом зале. Затем перешел к вчерашней охоте, так как вечеринка посвящалась именно ей. Ну а затем Илью прошиб холодный пот.

— Ну и хочу, по случаю, представить вам нового помещика, который так же отличился на охоте, — он нашел взглядом нужный столик и махнул молодому человеку рукой, чтобы тот подошел.

— Помещик Илья, меткий стрелок и мой друг, — с улыбкой представил Правитель.

— И это еще не все. Я даю ему звание лейтенанта и одну свою гвардейскую роту под командование. Так что прошу любить и жаловать, — он начал хлопать в ладоши, подавая пример остальным.

Илье не оставалось ничего, кроме как поблагодарить Правителя за оказанную ему честь и пообещать оправдать доверие.

После того как овации утихли и он мог вернуться за свой столик, молодой человек поискал глазами герцога Ксавьера, который наверняка все это и устроил. Ох как ему хотелось его легонько пнуть. Ну тот бесследно исчез.

Новоиспеченный лейтенант возвращался домой в плохом настроении. Эта служба будет ему обузой, ограничением свободы. Конечно это не действующая армия и, насколько он знал, никакой войны не предвидится, но придется нести караулы и заниматься своей сотней. Илья даже пока не находил плюсов, от того бремени, которое на него случайно упало.

— Нужно было купить небольшой деревянный дом, — в очередной раз рассмеялся дед Замир, когда молодой человек показал ему патент лейтенанта.

И мудрый дед был прав. Когда соришь большими деньгами, будь уверен что другие люди это заметят и отреагируют.

На следующее утро Илья отправился принимать дела. После должного представления и осмотра своей роты, в которой было сто человек, он отправился в свой кабинет. Да, рота не располагалась в какой-то деревянной казарме, а занимала небольшое каменное здание, на территории которого имелся плац, площадки для тренировок, конюшня и оружейная.

Гвардейцы же жили в своих домах или квартирах и являлись на службу как на работу. В основном они несли караульную службу во дворце Правителя и прекрасно знали свое дело.

В принципе, лейтенанту нужно было назначать те самые караулы, иногда устраивать смотры и тренировки, разбирать споры, если таковые возникали и на этом обязанности в мирное время заканчивались. Тем более у лейтенанта есть помощник, на которого можно свалить часть дел, так что к обеду Илья был свободен.

Он прошелся по рынку, щеголяя в своем военном камзоле расшитом золотом. В экипировку так же входили плащ, шляпа, пистолеты и сабля, эфес которой так же был богато украшен золотом. Дамы с восторгом смотрели вслед молодому человеку, вероятно, в душе мечтая о таком возлюбленном. Но Илья был здесь по своим делам и в его голове крутились другие мысли, отнюдь не романтические.

Бродя между рядами он заметил краем глаза знакомую долговязую фигуру. Это был не кто иной как герцог Ксавьер, а с ним какие-то два типа одетых в черные одежды. Ксавьер раздавал им какие-то поручение, сначала отправив одного, затем второго человека.

Илья заинтересовался, уж больно все это было похоже на шпионские страсти. Он решил тихонько подойти со спины герцога.

— Добрый день герцог Ксавьер, — громко поздоровался молодой человек.

Герцог от неожиданности чуть не подпрыгнул, пребывая до этого в своих мыслях.

— Добрый день Илья и разрешите с ходу поздравить вас с лейтенантским званием, то на приеме не успел, были неотложные дела, — нашелся что сказать старый лис.

— Да, вижу какие у вас дела, — с улыбкой ответил молодой человек указывая на спину одного из типов в черном, который еще не успел скрыться из виду.

— Заметили да? — огорченно ответил герцог, — что же, на моей должности приходится заниматься разным.

— А вы здесь по какому случаю?

— Я искал новое седло, — не задумываясь соврал Илья.

— Понимаю, вам теперь нужно соответствовать званию лейтенанта. А знаете что, приезжайте ко мне на обед часиков к пятнадцати и мы с вами нормально побеседуем, то мне честное слово неловко каждый раз убегать, ссылаясь на неотложные дела, — как-то устало улыбнулся герцог.

— Договорились, — коротко ответил Илья, видя что Ксавьер реально измотан и спешит.

Герцог Ксавьер жил в трехэтажном особняке, в центре города. Здесь же собственно жила и вся основная элита города. Архитектура домов в этой части города отличалась особой, изысканной красотой.

Илья подъехал к центральному входу и спешился. К нему сразу подошел человек, который принял поводья коня и дворецкий, которой проводил его внутрь.

Молодой человек с интересом рассматривал картины и лепнину на потолке, когда к нему тихонько подошел хозяин особняка и тихонько кашлянул, привлекая внимания.

Илья обернулся. Перед ним стоял тот же самый долговязый человек в возрасте, только уже отдохнувший и в домашней одежде.

— Хорошо выглядите герцог, — сделал он ему комплимент.

— Лучше чем при нашей утренней встрече, вы имеете ввиду? — пошутил Ксавьер, сходу уловив легкую иронию собеседника.

Илья улыбнулся ему, но ничего не ответил.

— Впрочем, стол уже накрыт, прошу за мной, — сказал герцог и пошел вперед призывая следовать за собой.

Обед их ждал в небольшой, но уютной трапезной, рассчитанной персон на шесть, не более.

— Хотите вина лейтенант? — предложил Ксавьер, когда они уселись за стол.

— Спасибо герцог, но я предпочитаю не употреблять алкоголь, — ответил молодой человек.

— Хорошая черта. А я вот пожалуй выпью. Последние дни были очень суетные для нашей службы.

— Что же у вас за служба такая? — как бы из праздного любопытства задал вопрос Илья.

— Ну, можете не хитрить молодой человек. Я наверняка знаю, что вы уже догадались. Да, я руковожу тайной канцелярией Правителя и в мои обязанности входит сбор информации о людях, поиск шпионов и многое другое.

— Неужели в городе так много шпионов? — искренне удивился Илья.

— Больше, чем вы можете себе представить молодой человек, — с заботой в голосе ответил Ксавьер.

— Так чем же им тут заниматься?

— Ну сфера деятельности у них большая. Кто-то занимается подрывом экономики, чеканя фальшивые деньги. Другая часть пытается устроить переворот.

— Герцог, вы не боитесь мне все это рассказывать?

— Нет Илья не боюсь, потому-что у меня есть на вас свои планы, — Ксавьер улыбнулся ему, слово давая понять, что все в этом мире не просто так.

Молодому человеку стало очень любопытно, что же может предложить этот старый лис, но он решил не задавать пока вопросов, а закончить с обедом. Они молча ели, выдерживая паузу перед серьезным разговором.

— Илья вы не хотите узнать что именно я хочу вам предложить? — наконец-то нарушил молчание герцог.

— Жду, когда вы сами выскажите свое предложение, — хитро улыбнулся молодой лейтенант.

— Что же, логично, — согласился Ксавьер.

— А хочу я отправить вас в другое государство, добыть кое-какую информацию, — прямо сказал герцог.

— А почему именно меня, разве у вас нет более подходящих людей?

— Да люди есть, а вот подходящих мозгов и способностей нет, — ответил Ксавьер.

Граф закончил и пришло время Ильи задать свой вопрос, который он давно хотел задать.

— Можно теперь узнать зачем, лично мне, все это нужно, — чуть нагловато и глядя прямо в глаза Ксавьеру, спросил Илья.

Но у того и здесь был свой туз в рукаве.

— Ну конечно же это не просто так. Во-первых, молодой человек, вы окажете личную слугу Правителю. Вы же не подумали что это лично моя инициатива? Во-вторых после успешного выполнения вы получите баронский титул, со всем полагающимся к нему.

А в-третьих, неужели вы сможете отказать лично Правителю?

Илья быстро прикинул что у него просто нет выбора. Действовал закон кнута и пряника. Отказ был равнозначен тому, что ему придется опять искать себе новый дом, отдаляясь от места где он попал в этот мир.

Пришлось согласится и долго выслушивать инструкции графа Ксавьера о том, куда ему нужно будет направится с торговым кораблем и что сделать. В общем все как в шпионском фильме — получал явки и пароли.

Плыть придется с торговой миссией, которая включала в себя целый купеческий флот, состоящий примерно из тринадцати груженых кораблей, а это дело не быстрое, но как сказал граф, что другого, безопасного пути нет. Нужно было не привлекая внимания отправится из города и так же, в месте прибытия, лаконично вписаться в местный антураж.

Обед у граф затянулся до самого ужина. Домой Илья вернулся уже в сумерках. На сборы у него было полно времени. Торговая миссия отправлялась в путь только через неделю. Она должна была дойти до острова Калидон, который находился далеко на западе, в океане. Это был остров магов. Вот туда Илье и нужно было попасть. Он попытался узнать какую-нибудь информацию у деда Замира, но тот был выходец с востока и никогда не был на этом острове.

Всю эту неделю Илья усиленно тренировался со своим учителем, как бы компенсируя предстоящий перерыв. Он уже свободно научился формировать огненный шар, размером с детский мячик, и метать его точно в цель.

Перед отъездом Илья ещё раз посетил резиденцию графа. Тот выдал ему инструкции и щедрый мешочек с золотом, на расходы и командировочные.

—Лично проводить не могу, извини, нужно соблюдать конспирацию в этом вопросе. Но условия на корабле хорошие, путешествие должно быть приятным, — улыбнулся граф своему новоиспечённому агенту.

Условия действительно оказались шикарными. Корабль был самым большим во флоте, вероятно флагманский, насколько мог судить Илья, особо не разбиравшийся в этом вопросе. Поэтому и каюты на корабле были довольно просторные и хорошо обставлены.

Молодой человек остался доволен, ну и Рыжий тоже, судя по игривости его настроения.

Илья разложил свои небольшие пожитки и отправился на верхнюю палубу, где шла подготовка к отплытию флота. Он наблюдал как слаженно работает команда, выполняя приказы капитана. Вскоре флагман отчалил и за ним гуськом потянулись другие корабли.

Путешествие предстояло долгое, поэтому Илья решил найти себе занятие и немного научится морскому делу. Элементарно связать два каната, это тоже знаете ли целое искусство. А паруса, мачты, реи можно изучать долго. Но впереди был целый месяц пути, поэтому энергичный молодой человек засучил рукава и с головой окунулся в морское дело.

Глава 6. Остров Калидон.

Обучение морскому делу достаточно быстро надоело молодому человеку. Матросы во всем обходили его, не оставляя шансов. Илья решил, что для морского дела нужно или призвание или долго и упорно тренироваться. В общем он решил переключится на более легкие развлечения.

Юноша был солидно одет и имел статус купца, так что ему не составило труда влиться в компанию таких же богатеев-бездельников, которые искали чем бы занять себя в долгом путешествии. Но и здесь он потерпел фиаско, потому-что богачи не нашли лучше способа развлекать себя, чем напиваться с утра до вечера. Так что, после бурного застолья, Илья решил, что ему не хватит здоровья добраться до острова, если общаться с местной элитой.

Самым правильным решением было пойти к капитану, набрать разной морской литературы, закрыться у себя в каюте и изучать материалы и карты.

Время текло медленно. Илья периодически выходил на верхнюю палубу подышать свежим воздухом и выгулять Рыжего.

Из материалов он узнал, что остров Калидон расположен примерно там же, где находится Англия, в его времени, да и все описания острова подтверждали сходство. Видно, временной слой, где он застрял, был не так далеко от его родного.

Наконец-то наступил момент, когда впередсмотрящий закричал что видит очертания острова. На корабле началась суета. Капитан поднялся на верхнюю палубу и направил подзорную трубу по указанному курсу. Купцы вывалились толпой и пытались что-то разглядеть невооруженным взглядом. В отличии от впередсмотрящего, который находился высоко, на марсе корабля, они ничего не увидели и разбрелись по своим делам. Погода стояла почти безветренная и прошло около получаса, пока Илья, гуляющий на верхней палубе, различил, в дымке тумана, тот самый загадочный Альбион.

Прошло еще не менее двух часов пока торговые корабли пришли в порт и бросили якоря. Началась разгрузка судов.

Илья с интересом смотрел на портовый город, он был огромен и назывался так же, как весь остров. Видно, придумать городу другое название магам было лень. Из описаний, взятых у капитана, Илья узнал, что город разделен как бы на три яруса. Это сам порт, где принимали иноземных торговцев. Во втором ярусе что-то типа биржи, где шла сама торговля и размещались постоялые дворы. И третье кольцо города, огороженное высокой каменной стеной и широким рвом. Туда людей не пускали, там жили только маги.

Вот туда-то Илье и нужно было проникнуть, по заданию герцога Ксавьера.

Пока шла разгрузка, он переоделся в какую-то рясу, которую ему выдали, видать, по видению графа, в ней он должен был больше походить на мага.

Но в реальности все оказалось не так.

Пропуском была демонстрация своих магических способностей. Кто-то вызывал ветерок, кто-то небольшой земляной ураган на ладоше. Илья решил похулиганить. Он сложил ладонь пистолетом, навел на стражника указательный палец и сотворил на кончике огонек. Однако это стражника не впечатлило, и он просто указал жестом проходить. Шутка, по всему видно, оказалась старым баяном.

Так, без всяких усилий, молодой человек оказался в центре города магов.

Илья огляделся, в надежде увидеть что-то необычное, диковинное, магическое. Но ничего сверхъестественного он не обнаружил. Разве что строения были чудными, вернее их многообразие. Складывалось впечатление, что какого-то общего архитектора не было и в помине. Строения были квадратные, круглые, многоугольные, с куполами и без. Цвета зданий так же были разнообразные, причем где-то однотонные, где-то многоцветные, а где-то испещрённые множеством какими-то загадочными символами. Но всю эту какофонию формы и цвета объединяло то, что все они были каменные. Молодой человек покрутил головой, в поисках деревянного здания, и такого, в пределах видимости, просто не оказалось. Зато вокруг было много людей, которые сидели в позе лотоса и вероятно медитировали. Они были повсюду. Кто-то сидел на соломенной циновке, кто-то на камне, а кто-то и просто на земле.

Одежда прохожих так же была многообразна по стилю и цвету. Это были и обычные рубахи со штанами, туники, рясы и разные причудливые костюмы. На головах были шляпы, шапки и колпаки не менее чудные чем одежда. Илья заметил даже головной убор в виде животного, похожего на индюка. Вполне могло оказаться, что это настоящее чучело и его хозяин таскает его на башке, в надежде на какие-либо чудодейственные силы или в качестве оберега.

В общем удивляться чему-либо не стоило, это же город магов, а где магия, то там и куча диковинных вещей и артефактов.

Еще Илью поразило бесчисленное количество вывесок. Они были на каждом здании, на столбах у дороги, на воротах. Эти вывески, в большинстве своем, напоминали рекламу. На одних вывесках предлагалось что-то приобрести, на других что-то изучить, на третьих предлагалось стать учеником какого-либо мастера.

Пока Илья стоял и взирал на все это пестрое разнообразие к нему, как-то тихонько, сбоку, подошел человечек и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

Молодой человек прервал свои мысли и зрительные наблюдения окружающей его обстановки и посмотрел на человечка. Тот был каким-то странным по его меркам; низенький, лысина на голове, длинная коричневая ряса и выдающееся пузо, подпоясанное веревкой. Он походил на какого-то попа или монаха, которых Илья видел в своем мире, да и то больше по телевизору.

— Вам что-то нужно? — спросил его Илья с холодком в голосе, надеясь побыстрее избавится от этого непонятного человека.

— Нет, нет…, — залепетал тот, поднимая вверх обе руки, — я просто стоял у входа и видел, как вы проходили. У вас редкий дар огня, но вы не местный. Если хотите, я покажу вам город.

Илья на мгновение задумался, потом посмотрел на Рыжего, который тихонько сидел рядом, не обращая никакого внимания на безобидного монаха. Что же, гид им не помешает, если конечно не начнет клянчить деньги, за свои услуги.

— Как тебя зовут? — спросил он незнакомца.

ؙ— Меня зовут Гаврила, я адепт первой ступени.

— А что значит адепт первой ступени? — спросил Илья, который еще не слышал про какие-то градации по уровням магии.

— Это значит, что у меня очень скромные магические способности и я вынужден прислуживать своим братьям по ордену, — печально ответил Гаврила и грустно опустил глаза в землю.

Да ладно тебе, не расстраивайся ты так, ну подумаешь какая-то магия, — попытался утешить его Илья.

— В нашей стране, чем сильнее маг, тем более высокое положение он занимает, а я всю жизнь буду влачить жалкое существование, — не утешался Гаврила.

— Пойдем я угощу тебя выпивкой, — использовал Илья самый безотказный во всех местах аргумент.

Глаза у Гаврилы сразу повеселели, а пузо издало утробный звук, предчувствуя халявное угощение.

Он подмигнул Илье и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Рыжему и его молодому хозяину ничего не оставалось делать, как проследовать за этим бесхитростным гидом, в надежде и сами подкрепится с дороги.

Накормить бездонную утробу монаха было не легкой задачей. Поваренок еле успевал жарить колбаски и приносить напитки ко столу, где разместилась компания. Рыжий, который давно уже насытился, тихонько сопел, положив голову на ногу хозяина, а Гаврила все ел и пил с таким аппетитом, будто у него целый месяц не было ни единой крошки во рту.

Илья сидел и терпеливо ждал, поцеживая из свой кружки как-то местный напиток, напоминающий толи эль, толи какое-то экзотическое пряное пиво.

Но вот Гаврила наконец-то громко вздохнул, вытер рот длинным рукавом своей рясы и развязал поясок на раздувшемся, еще больше, животе.

— Славно перекусили, — сказал он, давая тем самым понять, что готов к диалогу.

— Расскажи мне о городе, как здесь все устроено, кто управляет? — спросил Илья.

— Да у нас здесь все просто. Наверху высший магистр, который избирается магистрами из каждого ордена. Все магистры орденов избираются внутри каждого ордена высшими магами. Ну а маги низших ступеней в голосовании не участвуют, — ответил Гаврила и залпом допил содержимое своей кружки.

— А сколько всего орденов?

— По последним подсчетам их было больше трехсот. А так кто их знает, каждый новый магистр может создать новый орден. Я в таких делах не разбираюсь.

— И что же, все тихо и мирно существуют?

— Ну ты и сказал, — крякнул Гаврила и рассмеялся, — между орденами идет такая грызня за власть, что глядишь скоро людишки всю, захватят, — в хмельном задоре брякн6ул монах, но сразу осекся.

Он заговорщицки приложил палец к губам и добавил:

— Ты только никому не говори так, то за такие разговоры могут и казнить.

Илья поднял обе руки вверх, словно давая обет молчания и крикнул поваренку, чтобы тот принес еще пару кружек выпивки. Глядишь, захмелевший монах еще расскажет что-нибудь интересное. И он оказался прав.

За какой-то час Гаврила поведал ему столько информации, что Илье впору было уже записывать.

Оказывается, недавно выбранным высшим магистром была женщина, Люси Вернье из ордена «Водяной Лотос». И еще оказалось, что это довольно обычное явление. В мире магов не существует никакой дискриминации по полу, так как все зависит от дара и силы мага, а уже во вторую очередь идут всякие харизмы и политические игры.

Выяснил Илья и отношение магов к людям. Тут и к гадалке ненужно было ходить, чтобы понять, что контакты с людьми очень напряженные. И на острове есть силы, которые ратуют за войну с людьми, а есть более лояльные.

По рассказам герцога, Илья знал, что на другой стороне творится тоже самое, а он сам, получается, находится где-то посередине и не зря герцог Ксавьер послал его сюда. До Ильи стало доходить, что «старый лис» знал о его способностях к магии, но он решил подумать об этом позже.

Время перевалило далеко за полдень, когда Гаврила, наконец-то, выдохся. Его пьяный лепет становился все более непонятным и запутанным, а истории все больше уходили к какую-то мистику. Илья решил, что пора заканчивать это мероприятие и махнул рукой трактирщику, чтобы рассчитаться. Расплатившись, он взял, изрядно захмелевшего, монаха под руку и вывел на свежий воздух.

Они постояли, несколько минут, на свежем воздухе, наблюдая как солнце вот-вот начнет близится к закату. Даже изрядно выпивший Гаврила стоял молча и потягивал носом чистый воздух, освежаясь после всех «густоватых» запахов таверны.

— Ты где будешь ночевать, дружище? — прервал недолгое молчание тучный мужчина, обдавая Илью хмельным перегаром.

— Еще не знаю, найду что-нибудь, — ответил Илья, ожидая от Гаврилы явного предложения. И он не ошибся. Тому, видно, не хотелось отпускать от себя человека, который столько щедро его угостил.

— Можно переночевать у нас в монастыре. Келья моя небольшая, но я уступлю тебе свою кровать. Да и Рыжему твоему место найдется.

Илья сделал вид что задумался, прекрасно читая по лицу монаха, его бесхитростные мысли о продолжении банкета на следующий день. Он, конечно, узнал уже много от этого «добряка», но был шанс узнать что-то новое, попав в один из орденов, на правах гостя. Этот вариант был лучше, чем какая-нибудь комната в таверне.

— А далеко ваш монастырь? — задал он вопрос Гавриле, все еще изображая задумчивый вид.

— Да нет, не далеко, — махнул рукой монах в направлении предполагаемого маршрута.

— Ладно, веди, заодно покажешь мне город, — согласился Илья.

Гаврила весело улыбнулся и направился вперед шатающейся, но вполне бодрой походкой человека, который явно не первый раз возвращался домой в таком состоянии.

Правда, Илья скоро почувствовал, что Гаврилино «не далеко» превращается уже в минут тридцать ходьбы в сторону центра города. За этот день он достаточно утомился, хотелось уже вытянуть ноги в горизонтальном положении и немного отдохнуть, поэтому он решил переспросить, как видно, неутомимого совсем монаха.

— Долго нам еще идти до вашего монастыря Гаврила?

Тот видел, что его молодой путник уже достаточно утомился, но упускать его очень не хотел.

— Вон за тем монастырем уже и наш.

Илья посмотрел вдаль, на некое сооружение, куда указывал Гаврила и в уме прикинул, что пилить им еще минут десять или пятнадцать.

— А что повозку у вас нанять было нельзя?

— Почему же, можно, но я как-то не подумал об этом, — задумчиво ответил Гаврила.

Было очевидно, что повозки ему были не по карману и он всегда ходил пешком.

— Ладно, тут совсем близко, пошли, — смилостивился Илья, видя, как монах расстроился из-за своей несообразительности.

Они наконец-то дошли до строения, которое его тучный путник называл монастырем. Это достаточно большое здание мало чем отличалось от других архитектурных творений города магов, но зато сильно отличалось от монастырей, к виду которых привык Илья, в своем мире.

Каменная кладка, темно-красного цвета, четыре этажа, «ломаная» крыша, небольшие полукруглые оконца. Илье оно напоминало какой-нибудь, дикого вида, замок, по проекту безумного архитектора. В дорогих районах он видел много таких зданий. Впрочем, здесь оно смотрелось вполне уместно, поэтому молодой человек решил обойтись без критики, чтобы не обидеть Гаврилу.

— И что, меня вот так просто пустят к вам? — задал резонный вопрос Илья, намекая на других монахов, которые находились во дворике монастыря.

— Конечно, у нас рады каждому зашедшему гостю, особенно такому магу как ты, — улыбнулся Гаврила.

«Вот точно буду вербовать и зазывать к себе в орден. Хлебом не корми.» — подумал про себя Илья, но проследовал дальше.

Они зашли в этот странный монастырь, поднялись по круговой деревянной лестнице до самого верха и остановились перед массивной дубовой дверью.

— Вот и моя келья, — пропыхтел Гаврила, которому тяжко дался этот подъем; под самую крышу, да еще и в таком состоянии.

Вот насчет размеров своей комнаты он не наврал. Она действительно была достаточно маленькая. В ней умещалась только кровать, стол, стул и сундук для вещей. Правда небольшое окошко выходило в сторону города и это, наверное, было единственное развлечение для монаха.

— А где же ты будешь сам спать, Гаврила? — спросил Илья. Ему было жалко этого достаточно добродушного монаха.

Хозяин кельи быстро метнулся к своему гардеробу, коим являлся тот самый сундук, и достал оттуда большую шкуру какого-то зверя, похожего на медведя, если тут вообще водятся медведи.

— Вот, отличная кровать, — ответил Гаврила, привычно расстилая шкуру на полу.

— Но сначала у нас ужин, потом вечерняя медитация на сон грядущий. Но ты оставайся здесь, а с утра я тебя познакомлю с другими монахами. У нас не всегда так скучно, —сказал Гаврила, весело подмигнул, взял посуду со стола и вышел.

Осматривать в келье было нечего, поэтому Илья смотрел в окно за другими монахами. Кто-то из них сидел медитировал. Кто-то тренировался, выполняя какие-то пассы руками. Ничего магического, впрочем, не происходило при этом. Не видно было ни огненных шаров, воздушных смерчей или водных буранов. Никаких видимых чудес.

К счастью, Гаврила вернулся очень быстро, неся в руках деревянный поднос, с таким же деревянным сервизом на двух человек и большим графином.

— Вот, выпросил на кухне. Специально для гостей, — довольно улыбался монах, поглядывая на кувшин.

— А мы не лопнем? — иронично спросил Илья, намекая на дневное пиршество.

— Ну, я точно готов еще выпить и закусить, — улыбнулся бочкообразный монах.

Похлебка с мясом и овощами была, кстати, ничего, как отметил Илья, который был уже большим гурманом среди пищи, которую ел в разных мирах. А вот напиток из кувшина, ну никак не был ему по вкусу, хотя сам Гаврила пил его с большим удовольствием. Что ж, на вкус и цвет как говорится…

После ужина монах ушел выполнять традиционные процедуры, а Илья развалился на кровати, давая отдохнуть телу и разуму перед очередным днем в чужом мире.

Глава 7. Орден «Белого лотоса».

Илья шел сквозь густой туман, не различая дороги, он не понимал где находится. Вокруг была тишина и только где-то вдали раздавались звуки, похожие на плач ребенка. Он выставил руки вперед и начал раздвигать туман, словно траву. Внезапно туман пропал и он оказался в своем доме, который покинул очень давно. На кровати сидела его жена Васеня и держала на руках малыша, который перестал плакать и только смотрел на отца своими большими карими глазами.

— Где ты? — голос жены прозвучал глухо, как из-под воды.

Илья шагнул к ней, протягивая руку, чтобы коснутся ее плеча, успокоить, сказать что он здесь. Но между ними стояла, словно невидимая, прозрачная стена. Он ударил по ней кулаком — стекло даже не дрогнуло, а звук удара поглотила та же ватная тишина.

Жена подняла заплаканное лицо. По ее щекам текли настоящие слезы, оставляя блестящие дорожки на бледной коже.

И тут Илья проснулся. Он резко сел в кровати, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Простыня и рубаха были мокрые от пота, а в ушах еще звенел ее голос.

Рыжий негромко заскулил, чувствуя что его хозяину плохо. Илья свесил ноги на пол и погладил его по голове, чтобы успокоить. Ощущение гладкого теплого меха под рукой успокаивало и его самого, уводя мысли от кошмарного сна.

«А вдруг им там без меня действительно сейчас плохо, а я здесь, в другом мире и ничего не могу с этим поделать.» — подумал он. Волнение начало опять возрастать.

«Нужно успокоится.» — приказал он сам себе.

За окном еще было довольно темно. Его новый товарищ и по совместительству сосед по «номеру эконом класса», мирно храпел на полу, укрывшись какой-то одежонкой. Илье ничего не оставалось делать, как лечь обратно на кровать и закрыть глаза.

Утро выдалось, на удивление, хорошим. Илья встал с кровати, потянулся и огляделся. Гаврилы в келья не было, но был Рыжий, который крутился вокруг хозяина, словно намекая, что пора бы что-нибудь уже и съесть.

Завтрак не заставил себя долго ждать. Дверь открылась и вошел гостеприимный хозяин с подносом.

— Вы уже проснулись, вот и завтрак. Кушайте быстрее и пойдемте знакомится с наставником, скоро у нас занятия, тебя Илья пригласили посмотреть, ну а пес побудет здесь.

Рыжий оторвался от миски с едой и недобро посмотрел на Гаврилу.

— Впрочем…, наверное…, вы можете вместе присутствовать, — промямлил монах, понимая, что его могут и покусать при случае.

Рыжий удовлетворился ответом и вернулся к завтраку.

Илья сразу и не догадался что у монастыря может быть столько подземных этажей, что в принципе было логично, учитывая какая здесь конкуренция. Как же еще хранить свои тайны и богатства. При этой мысли у него в голове, невольно, стали формироваться кое-какие планы, но он решил обдумать все на досуге. Не будет же он вот так сходу лезть в чужие подвалы и выведывать, возможно, бесполезные тайны, не говоря уже о богатствах.

Они спустились на пять или шесть уровней, прежде чем Гаврила остановился перед большой дверью, ведущей, наверное, в какую-то комнату. Но когда он ее открыл, комната, нарисованная только в мозгу Ильи, превратилась в огромный зал. Молодой человек даже присвистнул от удивления.

— Что здесь? — спросил он у своего провожатого.

— Это наш тренировочный зал, — ответил Гаврила, — начального уровня, в другие мне заходить нельзя, — добавил он и как обычно опустил глаза.

Илья зашел внутрь и осмотрелся. Зал был огромным, вероятно он занимал по площади столько же места, сколько и всё здание монастыря.

По его прикидкам здесь могли тренироваться десятки адептов, абсолютно не мешая друг другу. Первым что привлекало, так это освещение. В зале было настолько светло, как будто они находились во дворе, в дневное время, но при этом никаких люстр не висело, да и факелов на стенах тоже не наблюдалось.

— Это магическое освещение, — подсказал Гаврила, видя озадаченное выражение лица своего юного друга.

Илья ничего не ответил и продолжал вертеть головой, рассматривая чудного вида зал.

Он отметил что пол был уложен каменными плитами, но не обычными. Фактически это была мозаика, с необычным рисунком, вернее со своеобразной разметкой. Это не походило ни на какое спортивное поле с равномерной разметкой всяких зон. Здесь присутствовали линии, круги, квадраты, треугольники, многоугольники, эллипсы и бесконечные кривые, и все это было усеяно какими-то символами, направляющими стрелками и рисунками ступней ног, вероятно для отработки каких-то сложных движений.

Не менее интересными были и тренажеры, по которым, несведущему новичку, трудно было понять для чего они вообще были приспособлены. Но некоторые были и примитивные, типа манекенов или форм каких-то зверей, не говоря уже об обычных мишенях.

Отдельно выделялись ряды с посохами и жезлами. Хоть они и находилось далековато от входа, но Илья заметил множество всяких разнообразных моделей и модификаций, если уж говорить на понятном нам языке. Каких только не было, как говорится на любой вкус и цвет. Прямые, извилистые, длинные, короткие, с навершиями из каких-то камней, черепов животных. Илья конечно все же надеялся что это были черепа именно животных, а не людей.

Потолок, по своему великолепию не уступал полу, он был, словно повторением звездного неба, с четко выделенными, отдельными фигурами, вероятно созвездиями.

В самом помещении чувствовался запах озона, нагретого камня, сухих трав и старого пергамента. Вся атмосфера завораживала своей таинственностью.

— А вот и наш наставник Алистер, — тихонько шепнул Гаврила, оторвав Илью от созерцания чудного зала.

Илья повернул голову в указанном направлении и увидел среднего роста мужчину, который направлялся в их сторону. На нем был такой же балахон как и у Гаврилы, но только черный и с узорами на рукавах, вышитых серебряными ниткам.

— Рад приветствовать вас в нашем монастыре, Гаврила вчера вкратце известил меня о вашем визите и ваших магических способностях. Надеюсь я буду вам полезен в кое-каких тонкостях их развития. А начнем мы вот с чего…

Голос Алистера был низкий, негромкий, с легкой хрипотцой. Его тембр напоминал звук далекого грома за толстыми стенами. Он говорил медленно, делая короткие паузы перед важными словами. Из-за этого, вероятно, его собеседники невольно замолкали и начинали внимательно вслушиваться. Илья по крайней мере почувствовал себя мышью, которую гипнотизирует удав.

Впрочем, вступительная речь наставника заняла не так много времени, как предполагал Илья, у которого собственно было дня три, чтобы хотя бы приблизительно исследовать этот мир магов и написать отчет для герцога.

— А теперь молодой человек, не хотите ли вы пройти небольшой тест на задатки в вас магических способностей? — продолжил Алистер, делая ладонью приглашающий жест, в глубину зала, где на каменном постаменте стоял котел и лежали какие-то инструменты.

Илья с недоверием покосился на Гаврилу.

— Это не больно, — хмыкнул тот, — всего несколько капель крови.

Илье было как-то не по себе, он никогда, особо, не любил вид крови, а уж тем более своей, хотя ранения, и достаточно серьезные, переносить ему приходилось. Он немного замешкался, не зная соглашаться или нет, но в итоге любопытство взяло верх.

— Хорошо наставник Алистер, — ответил он, точь-в-точь как научил его Гаврила по дороге к залу.

Алистер взял с постамента небольшой нож, когда они подошли к месту проведения этого ритуала.

— Илья, дайте вашу руку, я сделаю маленький надрез на ладони, а вы потом сожмите ее в кулак, пусть несколько капель упадут в этот котел «Истинного дара».

Илья протянул руку, приготовившись к небольшой боли. Наставник взял его ладонь в свою левую руку, а правой аккуратно резанул ножиком по внутренней стороне ладони молодого человека. Илья, как ни странно, не почувствовал никакой боли, толи на лезвие было нанесено какое-то обезболивающее, толи это была магия.

Он сжал ладонь в кулак и в котел упала первая капля крови. Сначала ничего не произошло, капля крови остановились в толще воды. Тёмно-красная сфера замерла в самом центре котла, будто время вокруг неё внезапно застыло.

Вторая капля упала следом. И едва она коснулась воды, как началась реакция. Вода в котле начала закипать, а на бронзовых боках котла начали загораться символы. Некоторые символы загорались золотым, другие — багровым.

— Наставник? — тихо произнёс Илья.

— Продолжай стоять, — ответил Алистер.

Вода внезапно разделилась на несколько слоёв. Нижний превратился в прозрачный лёд. Средний вспыхнул бездымным белым огнём. Верхний поднялся в воздух в виде множества невесомых капель. Между ними начали проскакивать тонкие молнии, а лицо Алистера приобрело задумчивое выражение.

— Мне нужно поговорить с магистром, — быстро выпалил наставник и удалился из зала быстрыми шагами.

— И что это значит? — обратился Илья к Гавриле.

— Не знаю, я такого никогда не видел, но Алистер нервничал, — ответил тот.

— Со с чего ты это взял?

— Когда он обеспокоен, то проводит большим пальцем левой руки по основанию безымянного, словно проверяет на месте ли он, а это бывает очень редко.

— А что обычно показывает этот котел? — не отставал Илья.

— Обычно котёл отражает природу дара. Какую-то одну стихию, а в символах я не разбираюсь, извини, — ответил Гаврила, исподтишка, опасливо поглядывая на Илью.

— Ну извини что напугал дружище, — улыбнулся Илья своему другу, пытаясь разрядить атмосферу.

Он уже начал задумываться о том, чтобы вернуться в келью Гаврилы, забрать Рыжего и вежливо откланявшись свалить из этого монастыря, от греха подальше, но не успел.

Дверь распахнулась, и в зал вошли Алистер и человек в расшитом золотом балахоне. Гаврила тут же рухнул в поклоне и едва не ткнулся лбом в причудливую мозаику пола. Илья не стал повторять этот жест: он лишь чуть склонил голову — достаточно, чтобы не выглядеть дерзким, но недостаточно, чтобы казаться покорным. Пусть думают, что он готов слушать.

Магистр остановился шагах в пяти от Ильи, не сводя с него внимательного взгляда. Его балахон мерцал золотыми нитями, будто в ткань вплели лучи солнечного света. Лицо было спокойным, но в этой неподвижности чувствовалось напряжение, как перед ударом молнии.

— Магистр Ильварис, — представил его наставник, делая полупоклон и указывая согнутой рукой в сторону властного на вид старца.

Впрочем старцем назвать этого человека было трудно. Илья вообще не мог понять сколько ему лет, от пятидесяти до двухсот, кто их знает этих магов сколько они вообще живут в этом мире.

— Это и есть тот, чей дар нарушил равновесие Истинного котла? — голос магистра звучал негромко, но разносился по залу так, словно каждое слово имело вес.

Алистер коротко кивнул: — Да, магистр. Реакция была… беспрецедентной.

— Посмотрим, — коротко бросил магистр и перевёл взгляд на Илью. — Покажи мне, на что ты способен. Не усложняй. Просто огонь.

Илья решил прикинутся плинтусом, делая вид, что не совсем понял магистра, а заодно и посмотреть на его реакцию.

— Огонь, так огонь, — пробормотал он, потом поднял ладонь на уровень груди, сделал щелчок средним и большим пальцем, одновременно выбрасывая указательный палец вперед, на конце которого загорелся маленький огонек, словно от зажигалки.

Магистр нахмурил брови, явно не оценив шутку Ильи, хотя самому молодому человеку она показалась забавной.

— Илья метни огненный шар в манекен, — быстро произнес Алистер, исподтишка глянув на магистра. Ну а про Гаврилу и говорить нечего, он стоял белый как полотно.

Илья понял, что шутки здесь не оценят, поэтому он сделал полшага вперёд, вытянул руку, сосредоточился на том самом ощущении, которое всегда приходило перед заклинанием — будто внутри разгорается крошечный, но упрямый костёр. Ладонь потеплела, воздух перед пальцами дрогнул, и из центра ладони вырвался огненный шар. Не огромный, не яростный — ровно такой, каким Илья его и задумывал. Он метнул его в дальний манекен, и тот вспыхнул, словно был облит маслом.

Не успел он опустить руку, как над манекеном возникла небольшая плотная тучка — будто кто-то скомкал воздух и пропитал его влагой. Из неё хлынул короткий, но сильный дождь, мгновенно погасивший пламя. Тучка растаяла так же быстро, как появилась, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и пару капель на каменных плитах.

Илья невольно приподнял бровь. Это было не просто гашение огня — это было управление стихией воды в чистом виде. И сделано это было без единого слова, без пасов руками, почти небрежно.

Магистр едва заметно улыбнулся, будто заметил эту реакцию. Молодой человек оценил опыт и мастерство старшего и решил больше не озорничать.

— Ты держишь форму неплохо, — спокойно произнёс он. — Но ты действуешь, как воин, который впервые взял в руки новое оружие: знаешь, как ударить, но не чувствуешь веса клинка. Твой огонь — это сила, но без контроля она опасна прежде всего для тебя самого.

Он сделал паузу, словно давая словам осесть в воздухе.

— Я предлагаю тебе остаться здесь. Орден даст тебе наставников, свою келью, доступ к библиотеке. Ты сможешь развить свой дар до уровня, о котором сейчас даже не подозреваешь.

Илья сделал вид, что обдумывает его предложение, а на самом деле прикидывал как бы ему вежливее отсюда убраться.

— Благодарю за честь, магистр, — ответил он ровно. — Но у меня есть свои планы. Я должен вернуться, меня ждут мои близкие люди, у меня есть обязательства. Моё место сейчас не здесь.

На лице магистра не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнуло что-то вроде уважения — или холодного расчёта.

— Обязательства, — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Они имеют свойство меняться. Иногда обстоятельства заставляют нас пересмотреть, где наше место.

Он шагнул ближе, и голос его стал тише, но от этого прозвучал ещё весомее:

— Твой дар нестабилен. Это видно даже по реакции котла, я много лет не видел ничего подобного, но твой дар великий, при должном изучении. Подумай об этом.

Илья хотел было что-то возразить о контроле, но слова застряли в горле. В глубине души он не совсем был уверен в своих умениях. Но согласиться с предложение магистра он не мог, у него не было сейчас своего времени.

— Я подумаю, — наконец произнёс он, стараясь, чтобы это прозвучало не как отказ, а как взвешенное решение.

Магистр кивнул, принимая этот ответ.

— Хорошо. Пусть будет так. Но знай: если ты решишь остаться, двери ордена будут открыты. И я сам возьмусь за твоё обучение.

— Наставник распорядись, чтобы браться освободили нашему гостью приличную келью, бросил он напоследок Алистеру.

После этих слов он развернулся и направился к выходу, Алистер последовал за ним, бросив на Илью короткий взгляд, в котором читалось: «Такое предложение делают раз в жизни».

День прошел достаточно быстро и спокойно, а вот ночь никак не хотела принимать его в свои объятия. Илья долго не мог уснуть: перед глазами то всплывал образ Васени за невидимой стеной, то вспыхивали обрывки ритуала со слоями разных стихий в котле, то появлялся спокойный, но непреклонный взгляд магистра. Он ворочался на узкой кровати, пока наконец не провалился в тяжёлый, без сновидений, сон.

Пробуждение было резким. Воздух разорвал низкий, вибрирующий звук гонга — такой, что, казалось, дрожали даже камни стен. Илья подскочил, мгновенно стряхивая остатки сна. Рядом, прижавшись к полу, замер Рыжий, его шерсть встала дыбом, а в горле росло тихое, предупреждающее рычание.

— Тихо, тихо, — прошептал Илья, кладя руку ему на голову и слегка поглаживая.

В коридоре царила суета. Монахи бежали, не глядя по сторонам, выкрикивали короткие команды, хлопали двери. Гаврила ворвался в келью, запыхавшийся, с расширенными глазами.

— Пожар! — выдохнул он. — В порту!

Сердце Ильи сжалось — он уже знал, что пришла беда.

— Что горит? — коротко спросил он.

— Корабль! И говорят, пламя странное — его не берут обычные средства.

Илья уже шагал к выходу, Рыжий бежал рядом, не отставая ни на шаг.

— Странное пламя, — пробормотал он себе под нос. — Значит, не случайность. Он уже знал, какой именно корабль горит, тот на котором он должен быть отплыть через пару дней.

К тому моменту как они добрались до порта, все уже закончилось. Нет, суета конечно осталась, так же как и остался обугленный и дымящийся остов его корабля.

Илья почувствовал знакомое присутствие. Он обернулся и увидел магистра, который стоял чуть поодаль, наблюдая за пожаром с тем же спокойным выражением лица, будто смотрел не на катастрофу, а на сложный эксперимент.

— Это не обычный огонь, — произнёс магистр, не поворачивая головы. — Это заклинание. Кто-то хотел не просто задержать тебя здесь, а показать, что пути назад нет.

Илья сжал кулаки.

— Магистр, разве это не ваша работа, ведь только вы одни предлагали мне остаться. И как вы здесь вообще оказались, вас же не было рядом с нами?

— Илья если бы мне нужно было тебя задержать принудительно и подчинить твою волю своей, то я сделал бы это еще вчера, в зале. — Но мы постараемся выяснить, кто сжег корабль. А пока… ты останешься здесь. И будешь учиться. Не потому, что я этого хочу, а потому, что если ты не научишься контролировать свою силу и защищать разум, пострадают невинные.

Он посмотрел на Илью, и в его взгляде не было ни угрозы, ни давления — только холодная уверенность.

Илья не мог понять, причём здесь он и невинные жертвы. Он хотел снова возразить, хотел выкрикнуть, что у него другие планы, что он должен вернуться. Но слова не шли. Он смотрел на останки корабля, на панику в порту, на спокойное лицо магистра и понимал: выбора у него больше нет. По крайней мере, сейчас.

Внутри всё сжималось от боли и бессилия, но он заставил себя расправить плечи.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Я остаюсь.

Глава 8. Тени Калидона.

Утро в ордене «Белого лотоса» выдалось напряженным. Магистр Ильварис собрал очень узкий круг наставников, которым мог доверять. Доверие в этот мире магов было очень дорогим ресурсом, за него платилась слишком дорогая цена. Каждый орден пытался засылать своих шпионов, чтобы выведать чужие тайны. Ведь иные тайны могли нарушить баланс сил настолько, что власть на острове могла смениться в одно мгновение, а один орден мог захватить весь остров и диктовать свои условия. Такое в древней истории магов уже было и не раз и всегда приводили к слишком серьезным последствиям. И вот такая тайна, а с ней и головная боль появилась в его ордене, и эта головная боль грозила обернуться землетрясением для всего острова. Да, пока не раскрытая, пока не проявленная, но с очень огромным потенциалом. И конечно же этой тайной оказался Илья, явившийся из неведомых земель, с силой, чья природа оставалась загадкой, судя по тому что показал котел Истинного дара.

Эта ситуация, с одной стороны, пугала даже самого магистра и он честно сам себе в этом признавался, а с другой стороны была его очень сильным козырем.

— Мы не можем позволить, чтобы об этом узнали другие братства, — произнёс Ильварис, и голос его прозвучал ровно, без нажима, но все в комнате поняли: это не просьба, а приказ.

Старший наставник Керан, седой и прямой, будто из камня выточенный, встал и наклонил голову:

— Слухи уже пошли. Пока не громкие, не на площадях, а по углам, в портовых тавернах. Говорят, в «Белом лотосе» появился чужак с сильным даром. Будто в зале у котла Истинного дара творилось что-то давно позабытое — вода кипела и разделялась на лёд, огонь и капли. А ещё, говорят, на самом котле загорались символы. Кто-то даже шепчет, что это были Знаки Истинного.

Магистр не поморщился, не удивился — он просто кивнул, подтверждая слова говорящего.

— Да, знаки были, — спокойно, почти буднично произнёс Ильварис, но в этой будничности чувствовалась тяжесть. — Алистер был свидетелем. Я так же могу утверждать это, хоть и пришел позже, когда ритуал подходил к концу. И то, что мы увидели, это не к добру. Это были Знаки Истинного. А когда Истинный подаёт голос, мир не остаётся прежним. Он либо перестраивается, либо происходят большие катаклизмы.

В комнате стало тише. Даже дыхание будто сделалось осторожнее.

— Знак Истинного… — тихо повторил Керан, и в его голосе прозвучало не любопытство, а признание опасности. — Значит, это не просто редкий дар. Это… предвестие. И если другие братства узнают про это, они будут не просто охотиться за носителем дара — они будут пытаться использовать его как источник. Как способ дотянуться до самой силы, захватить власть.

— Именно, — кивнул Ильварис. — Для кого-то он станет оружием. Для кого-то — жертвой. А для нашего мира — возможно, началом конца. Поэтому слухи опасны вдвойне. Надеюсь, вы все, находящиеся в этом круге, понимаете, что являетесь сейчас мишенями так же, как и наш гость? Думаю, за каждого из вас уже назначена награда, как за источник бесценной информации.

Тишина в помещении стала как будто осязаемая, очень сильно сказывалось напряжение собравшихся. Магистр помолчал, будто взвешивая каждое следующее слово.

— Я видел, как горел корабль, — продолжил магистр. — Видел то заклинание. Это была не случайность и не пьяная шалость. Это был расчёт: отрезать Илье путь домой и заставить остаться. А значит, кто-то уже знал о ритуале, знал куда нанести удар, чтобы выиграть время. И этот кто-то был или есть внутри ордена.

Наставница Мирана, отвечавшая за внутренний порядок в ордене, подняла взгляд:

— Мои приближенные ученики проверили записи у ворот и коридоров. В ночь пожара один и послушников выходил и монастыря, хотя никаких поручений ему не давали. Имя предателя у нас есть, но послушник этот к утру исчез. Просто не вернулся к утренней службе. И если все так, как вы говорили магистр, то скорей всего его уже нет и в живых, а значит мы не узнаем кому он передал информацию и кто ею уже владеет.

— След потерян…, — задумчиво произнес Ильварис без интонации, как будто ставил точку в уже известном ему уравнении. — Значит, его убрали, чтобы не заговорил, — снова повторил очевидный и озвученный факт магистр. — В любом случае усильте наблюдение за всеми учениками и адептами. Мы больше не вправе допускать ошибки.

Алистер, стоявший чуть позади, шагнул вперёд:

— Если канал есть, значит, они знают не только про Илью, но и про наши слабые места: тайные ходы, расписание, хранилища свитков…

— Именно поэтому, — перебил его магистр, не повышая голоса, — Илья не должен появляться в общих залах. Ни на общих тренировках, ни в библиотеке. Пусть тренируется только в моём зале. Там стены не имеют лишних ушей.

Керан нахмурился:

— Магистр, зачем вы хотите укрыть его, ведь слухи только усилятся. Все будут бояться того, что не видят, что укрывают.

— Нам нужно выиграть хотя бы пару дней, — спокойно ответил Ильварис. — Я буду держать его рядом с собой, а вы займитесь поисками и слухам. Тот, кто должен проявится, обязательно проявится.

— Что делать с Гаврилой? Это он привел к нам Илью, — задал еще один вопрос Алистер.

— А что с ним? — ответил вопросом на вопрос магистр. — Насколько я знаю, Гаврила безобидный толстяк со слабым даром. Можете оставить его при Илья, если сдружились, пусть выступает в роли охранника. Хоть какой-то от него будет толк, кроме неприятностей.

Совет закончился так же тихо, как и начался. Никто не хлопал дверями, никто не спорил. Все осознавали серьезность момента: если предатель не один, любое слово может стать оружием.

Магистр подошел к окну и сжал край подоконника так, что побелели костяшки. Он знал: спрятать Илью не получится. Можно лишь выиграть время. И надеяться, что этого времени хватит, чтобы понять, как удержать мир от хаоса.

Илья шел по узкому и неудобному коридору, в котором, к тому же, сильно пахло затхлостью и каким-то грибным запахом. Почему-то его сопровождение выбрало именно этот маршрут, а не тот по которому они уже ходили. Он конечно догадывался, что все это не спроста, поэтому молча шагал и не задавал лишних вопросов.

Впереди шагал Алистер, молчаливый и уверенный, этот коридор явно был ему хорошо знаком. Позади, тяжело дыша, семенил Гаврила.

— Не отставай, — бросил Алистер через плечо, не оборачиваясь, слыша как пыхтение Гаврилы немного отдалилось.

Гаврила прибавил шаг и вскоре процессия остановилась перед каменной стеной. Казалось бы что это тупик, но это была тайная дверь. Наставник подсветил факелом нужное ему место, что-то нажал и стена начала отворятся.

Алистер шагнул внутрь и Илья с Гаврилой, с любопытством, последовали за ним. Помещение в которое они попали трудно описать, но скорее всего это тоже был тренировочный зал, не такой большой как для всех желающих, но более технологичный, если такое слово вообще употребимо в мире магии. Здесь не было излишних предметов вроде коллекции оружия. Не было ни мишеней, ни манекенов. Складывалось ощущение, что тренировки здесь должны были проходить по совсем другим, не известным правилам. Разметка на полу тоже была, но создавалось впечатление, что это была уже не просто мозаика.

Илья сделал пару шагов вперед, зайдя в небольшой круг и этот круг озарился светом, который исходил буквально из камня, а от него в разные стороны побежали разные дорожки со стрелками, словно предлагая сделать следующий шаг. Он поспешно вышел из круга, словно боясь что-то поломать, и иллюминация погасла.

— Личный зал магистра Ильвариса, — с легкой ухмылкой произнес Алистер, видя разинутые рты своих подопечных.

— Входите, — раздался голос магистра Ильвариса.

Все оглянулись на голос. Магистр входил в зал через другу дверь. Она была стандартных размеров, видно для общего пользования, а не узкая потайная, через которую они буквально проникли сюда.

У Ильи все четче стало формироваться ощущение что он сильно влип. Сначала ночью сгорел корабль, теперь его водят через тайные ходы, причем явно прикрывая спереди и сзади.

— Что происходит магистр Ильварис? — он решил с ходу расставить все по своим местам, прежде чем начать каки-либо тренировки.

— Ну не все так просто Илья, — печально улыбнулся магистр. — Если совсем кратко, не вдаваясь в подробности, то на тебя началась охота.

Илья ошарашенно посмотрел на собеседника.

— За что? Может мне уплыть с острова и исчезнуть?

— Нет молодой человек, с острова тебя уже так просто не выпустят. Да и за его пределами тебя не оставят в покое.

— Это все из-за вчерашнего ритуала? — спросил Илья вчера уже догадавшись что случилось, что-то необычное, но до этого не знавший что все настолько серьезно.

Глава 9. Первый рубеж.

Прошла еще одна неделя.

Утро в монастыре «Белого лотоса» начиналось одинаково. Каждое утро Илья просыпался от низкого гула, который исходил от медитирующих во дворике адептов. Это горловое пение сначала пугало его, потом раздражало, мешая спать, ну а к исходу второй недели он уже не замечал этого звука. Это как привыкнуть к тиканью часов.

Он оделся, умылся холодной водой из каменной чаши и посмотрел на кровать своего соседа и по совместительству охранника. Гаврилы не было на месте. Он вставал раньше и присоединялся к другим братьям, но самому Илье было противопоказано выходить на улицу и участвовать в этом массовом мероприятии. Хотя, лично сам, он был только рад этому. Тренировки, тренировками, но это ежедневное мычание по получасу, с утра и вечером, никогда не вызывало у него восторга.

Рыжий лежал у двери, как обычно. Пес поднял голову, когда Илья начал обуваться. Он стукнул хвостом по полу, как бы приглашая хозяина погулять, или поиграть. Илья подошел к нему погладил и почесал шею. Пес не сдвинулся с места, прекрасно понимая, что хозяин не может сейчас уделить ему время. Он посмотрел на молодого хозяина таким взглядом, что у Ильи просто сжалось сердце от того, что ему приходится опять оставлять своего преданного друга в одиночестве.

— Потерпи, — сказал он. — Вечером погуляем.

Рыжий вздохнул. Он умел вздыхать так, что любому стало бы стыдно.

Через несколько минут пришел Гаврила, они быстро перекусили и снова отправились в тренировочный зал магистра.

Алистер ждал его в центре зала, скрестив руки на груди. Наставник был сегодня какой-то молчаливый и хмурый, но Илья не придал этому значения. Мало ли что бывает. Он вспомнил своего тренера по боксу, когда тот проводил тренировку, встав с утра не с той ноги. Так что Алистер по сравнению с ним был просто душка.

Правда молодой человек еще не знал, что этот наставник-душка решил его сегодня как следует погонять, поочередно проверяя все изученные базовые техники. Это выглядело как какой-то экзамен. Илья даже немного взмок от напряжения.

— Он готов магистр Ильварис, — произнес наставник, бросив взгляд за спину своего ученика.

Илья обернулся и увидел магистра. Тот был одет по-простому, для тренировок, никакого обычного золотого шитья.

— Ну что разогрелся? Лови. — Сказал он, обращаясь к Илье и не дождавшись ответа швырнул в него огненный шар.

Илья даже подумать не успел, а быстро применил «Гашение».

— Неплохо, — похвалил магистр, когда его фаербол исчез в вакуумной сфере.

У Ильи зачесался лоб, предчувствуя что сегодня будет не простой денек. И он не ошибся.

Занятия с магистром были труднее, но и намного интереснее. Он выстраивал тренировку словно игру, как некое состязание или спарринг. Кто-то обязательно должен был нападать, а другой защищаться и наоборот. Для Ильи это было привычнее. Но пара прожжённых мест на плотной тренировочной куртке заметно остужали пыл молодого человека.