Усмиритель 2: утонченная жестокость

Глава 1. Убежище номер ноль

С одной стороны, я испытал чертовски сильное облегчение. Это все-таки не Джессика. Это ее несчастная подруга. Джоанна. Которой не посчастливилось оказаться не в том месте. И не в то время. Я ведь говорил им уехать из города и не ходить на работу. Я ведь просил.

С другой стороны, я понимал, что это опять из-за меня. Только случайности вместо Джессики «Адепты дьявола» поймали ее подругу. Они несомненно ценили именно в нее. В мою девушку.

Интересно, она успела рассказать им правду, и объяснить, как они ошиблись? Хотя, вряд ли это на что-то повлияло. Этим фанатикам плевать на ошибки. Главное, провести ритуал.

Еще меня интересовало другое. Почему они начали ритуал раньше времени? Не в полночь. Или у них такие ритуалы, которые можно проводить и раньше полуночи?

Впрочем, долго размышлять мне не дали. Капитан полиции взял меня за локоть и отвел в сторону.

Вблизи он показался похожим на бультерьера. С хорошим таким чутьем. Потому что, судя по вопросам, сразу заподозрил, что со мной что-то не так. Хорошо еще, что не обыскал.

— Откуда вы знаете эту девушку? — спросил он, достав небольшой черный кожаный блокнотик и записывая мои данные и показания карандашом. Почерк грубый, буквы большие и четкие. Сразу видно, что человек уверенный в себе и опытный. — Как вы здесь оказались, мистер Денвер? Почему подбежали к носилкам? Вы уже достигли совершеннолетия?

Кого-нибудь другого такие прямые вопросы в лоб, может быть, и смутили, но не меня. Понятное дело, что я дал маху и выдал себя с головой, как мальчишка. Но, дьявол меня раздери, я ведь искренне полагал, что на носилках лежит Джессика и хотел убедиться, жива она или нет.

Поэтому на миг потерял контроль над собой. И вот чем теперь приходится расплачиваться. Передо мной сидел не просто капитан полиции.

По разговорам и обращениям других полицейских я узнал, что это ведь Карл Пейдж, замначальника полиции Бруксайда, его правая рука и левая нога.

Он еще хуже, чем начальник. Потому что тот наверняка оставляет свои ручки чистыми и не лезет в дерьмо. Просто отдает приказы своему заместителю.

А уже тот занимается непосредственным исполнением в жизнь самых грязных делишек босса. Разговаривает с боссами банд, собирает деньги в качестве взяток, отправляет верных людей для того, чтобы арестовать неугодных граждан.

Короче говоря, тот еще тип. Он у меня тоже в планах. Правда, с ним так просто не расправиться, как с обычным бандитом.

Трогать копа себе дороже. Он принадлежит к касте неприкасаемых. Придется придумать что-нибудь другое, а у меня на это нет времени.

Тем более, сейчас, когда он буравит меня своими маленькими пронзительными глазками и дышит не очень приятным запахом изо рта, смесью чеснока, жареного перца и горчицы. Что он такое ел на ужин, черт подери, дохлого скунса, что ли?

— Я знаком с Джоанной немного, — объяснил я, опустив глаза и потупив взгляд, стараясь показать, что я обычный студент и мне очень неловко, когда меня допрашивает полиция. — Я как-то хотел записать ее сиделкой моего дядю из Миннесоты. Понимаете, у него редкостная болезнь, я не знаю, как называется, но он иногда не может ходить и разговаривать. Он этот, как там, ну, вы знаете, как овощ. Вот я и проходил тут мимо, а когда увидел ее в носилках, не выдержал и подбежал. Чтобы посмотреть, неужели это она. Я надеялся, что это будет не она, но, к сожалению, это оказалась Джоанна. Мне очень жаль, что так случилось. А что с ней сделали? Все в порядке, капитан?

Кажется, мне удалось хорошо сыграть свою роль. Капитан смотрел, смотрел на меня, записывал мою белиберду, а потом заскрипел зубами и отложил блокнотик. Потом позвал сержанта Расти и приказал увести меня. Правда, перед этим записал мой адрес, телефон и фамилию.

— Иди отсюда, сынок, больше не появляйся, понял? — огромный сержант Расти, с большими усами и толстым носом, толкнул меня в спину и вывел за оцепление. — Еще раз увижу, дубинкой по спине получишь.

Я вздохнул с облегчением. Надо же, как повезло, я и не думал, что смогу выпускаться из этой ловушки с таким минимальным ущербом.

Хорошо, что у меня все еще почти детская физиономия. Поэтому, кстати, многие бандиты не воспринимали меня всерьез. Ладно, наконец-то я использовал это обстоятельство себе на пользу.

Я вернулся в машину, снова вздохнул и прошептал: «Прости, Джоанна». Завел двигатель и поехал к Джессике. В тот самый дом, куда поселил свою девушку и ее несчастную подругу. По дороге молил всех богов, тех самых, которые отправили меня в эту реальность, чтобы девушка оказалась дома.

Боги услышали мои просьбы. Джессика была дома. Она открыла дверь и сразу набросилась на меня. Обняла и заплакала.

— Боже, Майкл, я не знаю, что происходит. Я пришла домой, а тут все разбросано в адском беспорядке. Что случилось? Такое ощущение, что Джоанна была дома, но куда-то ушла. Ты не знаешь, куда она могла уйти?

Глядя девушке в глаза, я рассказал все, как есть. Признался в том, что устроил войну с бандами, потерял бдительность и жертвой моей нерасторопности стала Джоанна. Потом рассказал, что с ней случилось и где я ее видел всего полчаса назад.

— Поэтому, я прошу тебя как можно скорее уехать из города, — попросил я под конец. — Хотя бы на пару недель, пока все не уляжется. Я очень виноват перед Джоанной, но не хочу, чтобы и с тобой случилось тоже самое. Все расходы я оплачу. Так же, как похоронами Джоанны. Но только ты этим заниматься не будешь. Пусть приедут ее родственники и я отдам им все нужные деньги.

Джессика разрыдалась. С большим трудом я смог ее успокоить, затем помог собрать вещи и уложить в багажник машины. Джессика сказала, что у Джоанны живет тетя в Лос-Анджелесе и дала ее телефон.

Я кое-как уговорил девушку уехать и смог вздохнуть с облегчением, когда тачка моей подруги скрылась за поворотом. Джессика уехала к кузине в Сан-Франциско и обещала позвонить, как только прибудет на место. Я дал ей достаточно денег, чтобы на время забыть обо всем. К счастью, девушка проявила достаточно благоразумия, как только поняла, что ей угрожает и дала себя уговорить.

Оставшись дома один, я позвонил матери Джоанны. Нелегкий разговор, но я должен это сделать. Все-таки, я причастен к ее гибели.

Несмотря на позднее время, женщина сразу подняла трубку. Как будто что-то чувствовала.

— Что случилось с Джоанной? — отрывать спросила она. Я даже не успел ей ничего сказать. Голос у женщины оказался хриплый и тревожный. — С ней все в порядке? Мне вчера ночью все время снились черные собаки. А еще сегодня я разбила чайник прабабушки. Ох, какая плохая примета.

Да уж, вот и говори после этого, что ничего сверхъестественного или телепатии не существует. Вот, пожалуйста. Мать на расстоянии почувствовала, что с ее дочерью что-то случилось и не дала мне выговорить и слова.

Когда я рассказал, что случилось, она надолго замолчала. Потом я сообщил ей, куда надо обратиться, чтобы забрать тело и попросил прощения, что так случилось.

— Будь проклят этот город, что отнял у меня мою девочку, — ответила женщина и бросила трубку.

Да уж, я ее очень понимаю. Я себя в этот момент чувствовал не лучше и если бы сейчас кто-нибудь из шайки «Адептов» оказался передо мной, я бы с наслаждением замучил бы его до смерти.

Заставил бы орать от боли и умирать долго-долго. Желательно, чтобы это был кто-нибудь из высшего руководства, их тех мразей, которые раздают приказы. Вроде тех приказов, когда подчиненные обязаны прийти домой, похитить девушку, чтобы потом принести ее в жертву. Ох, как бы я его мучил.

Ого, оказывается, боги и в самом деле существуют. А как по-другому назвать эту ситуацию, когда мое желание тут же реализовалось?

Возле дома затарахтел двигатель, потом скрипнули тормоза и мотор умолк. Хлопнули дверцы и на дорожке послышались шаги.

Не осторожные и тихие, а громкие и уверенные, даже лениво шаркающие. Как будто тот, кто шел к дому, считал себя царем или императором и не счел нужным прятаться или соблюдать приличия. Так могли ходить только бандиты или полиция.

Я осторожно выглянул из окна и увидел, что не ошибся. Боги и вправду услышали мои молитвы. Неужели я действительно не такой уж большой грешник, раз мое пожелание тут же реализовали?

Рядом с домом припарковался «Шевроле импала», оттуда вышли двое парней в джинсах и кожаных куртках и сейчас они спокойно шли по подъездной дорожке к дому. На шеях у них я заметил знакомый знак змеи в квадрате и круге.

Значит, это «Адепты». Неужели у них хватило наглости прийти сюда за очередной жертвой? Вернее, за Джессикой. Вот сволочи.

Глядя на двух головорезов, медленно идущих к дому, я примерно понял, что произошло. Конечно же, после похищения Джоанна уже давно раскололась и рассказала бандитам, кто она такая и что она вовсе не является девушкой неведомого мстителя.

«Адепты дьявола», тем не менее, решили провести ритуал с Джоанной и даже успели ее убить. Возможно, им требовалась ее кровь. Потом в этот процесс вмешался я, отправив полицию по нужному адресу.

Полиция приехала не сразу, а чуть позже, причем кто-то успел предупредить главарей банды о происходящем, так что они успели скрыться. Именно поэтому в убежище арестовали так мало народу.

Теперь, как я понял, банда все равно решила провести ритуал своей Вальпургиевой ночи, и для этого уже явилась за Джессикой. Босс отправил двух идиотов, которые должны поймать мою девушку и привезти к ним.

Мысль о том, что я успел как раз вовремя, утешить меня. Зато когда я подумал, что случилось бы, если бы я опоздал, то уже содрогнулся. И от этого я решил не церемониться с «Адептами дьявола».

Я неслышно открыл замок на двери и отойдя в ванную, включил свет и душ внутри на полную мощность. Пусть думают, что беззаботная Джессика принимает ванну. Еще я включил телевизор и тоже поставил звук на максимум. Пусть эти звуки заглушат то, что здесь произойдет.

Сам я спрятался за спинкой дивана, стоящего у стены и достал «Смит-Вессон». Приготовил к стрельбе и застыл на месте, слушая, что там происходит в прихожей.

Дверь открылась, в коридоре послышались все те же шаги, хозяйские и уверенные, как будто пришельцы заявились к себе домой.

— Эй, а цыпочка в душе, — сказал один с хриплым голосом и направился к ванной. — Сейчас я ее вытащу, голенькую. Позабавимся ведь с ней?

Второй ответил не сразу и я сразу насторожился. Неужели он почувствовал ловушку и сейчас осматривает комнату, первым делом, конечно же, решив заглянуть за диван?

— Нет, ты знаешь условие ритуала, — голос молодой и спокойный, очень ровный, как будто у компьютерной программы. Он стоял на месте у порога комнаты. — Девушка должна быть нетронутой. Разве что, наш босс разрешит, в чем я очень сомневаюсь.

Первый прошел дальше и очутился возле ванной. Второй так и застрял на пороге, что очень плохо. Я рассчитывал, что они оба пройдут вперед и зайдут в ванную, а я таким образом окажусь у них за спиной.

Но если они разделятся, задача усложняется. Еще плохо то, что я не знаю, вооружены они или нет. К счастью, первый невольно помог мне.

— Ну, что ты там стоишь, как парализованный? — хрипло и нетерпеливо спросил он около ванной. — Пошли, надо ее держать с двух сторон. Особенно сейчас, когда она мокрая и скользкая.

Второй наконец-то прошел по комнате и тоже затопал возле ванной. Первый открыл дверь и вот тогда только я смог выйти из-за дивана и пройти пару шагов вперед, держа их на прицеле.

— Какого черта, здесь никого нет! — воскликнул первый. — Где эта чертова сучка?

Я обогнул диван и выстрелил два раза, целясь второму гостю в спину. Он вскрикнул и упал на пол, а я выстрелил ему в затылок и убил на месте.

Первый закричал от ужаса и поднял руки:

— Эй, эй, все в порядке, я ничего такого не делал, мы просто проходили мимо и ошиблись дверью.

Ну да, конечно, очень мило. Может, вы просто волонтеры-сантехники, которые заходят в дома к незнакомым людям и бесплатно чинят сантехнику? Ну прямо душки, что еще сказать.

Я подошел ближе, прицелился и выстрелил первому бандиту в плечо. Он снова вскрикнул, на этот раз от боли, схватился за плечо и упал на пол. Рядом со своим товарищем. Правда, не упал полностью, а только опустился, приняв сидячее положение.

— Что ты делаешь, чтобы тебя, ты совсем спятил? — все также хрипло закричал он. — Я же сказал, что мы просто ошиблись. Зачем махать пушкой. Мы же разумные люди, давай договоримся.

Так, он все никак не заткнется, а это значит, что у него есть какой-то трюк в запасе и он на него рассчитывает, забалтывая меня. Ах ты, сволочь. Я снова прицелился и выстрелил ему в ногу.

Парень заорал, на этот раз от боли. Шум льющейся воды и звук телевизора, где показывали концерт певицы Алисы Купер наполовину приглушили его крик. Зато теперь он уже не мог двигаться и говорить. И уже даже не думал о том, чтобы устроить мне какую-то подлянку.

Я подошел вплотную и пнул его в лицо. Потом ткнул ствол пистолета в голову, схватил за шкирку и вытащил из коридора в гостиную.

Кровь текла из раненый ноги, но не так сильно, как я опасался. Отлично, значит бедренная артерия не задета, жить будет. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь.

Я перевернул стонущего раненого на спину, быстро обыскал и нашел только складной нож в кармане. Надо же, какие беспечные, хотя, с другой стороны, задание у них легкое, привезти в штаб-квартиру беспомощную девушку, так что тут можно обойтись без пушек.

Тогда я засунул ствол пистолета ему в рот и сильно надавил на раненое плечо. От боли глаза парня полезли на лоб.

— Мой любезный друг, — сказал я, глядя ему в глаза. — Ты, наверное, уже догадался, кто я такой. Вы пришли за моей девушкой, чтобы похитить ее для вашего дурацкое ритуала, а мне это очень не нравится. Если ты хочешь выжить, говори, где находится ваше резервное убежище. Тогда, может быть, я оставлю тебя в живых.

Этот парень уже не стал особо сопротивляться. Нет, он не герой, я так сразу и рассчитал. Любитель женщин, выпивки и легких наркотиков, сразу видно, что он долго не продержится.

Вот тот второй, его напарник, с ровным голосом, мог бы оказаться крепким орешком, я так полагаю. Именно поэтому я и убил его первым. А этот сразу мне все рассказал.

Он говорит, что недалеко от Уиллоубрука есть заброшенный тоннель, где хотели провести линию метро, но так и не сделали это. Там сегодня должна была пройти Вальпургиева ночь, однако неизвестно, как все будет, потому что нет подходящей жертвы.

А если жертву так и не найдут, это очень плохое знамение. Это значит, что Ангел бездонной ямы отвернулся от банды и не принимает их подарков. Это вообще никуда не годится.

Ну, само собой. Никому не хочется впасть в немилость у богов. Даже такому закоренелому скептику, как я. Хотя, в последнее время я получил много доказательств того, что нечто иррациональное все-таки существует.

— Адрес и приметы? — спросил я и отвел ствол пистолета подальше от рта парня. — Где это находится?

Он объяснил, как туда проехать, и тогда я застрелил его выстрелом в голову. На ковролине растеклось кровавое пятно, придется потом менять. Впрочем, почему бы не разобраться с этими проблемами сразу?

Я укутал тела в испачканный ковролин, отнес в машину и закрыл дверь дома. К счастью, кровь не успела просочиться на пол в коридоре и гостиной.

Отлично. Сюда еще не скоро должен прийти хозяин, я заключил договор аренды на три месяца.

Сев в «Студебеккер Чамп», я завел двигатель, посидел немного и снова попросил богов о помощи. О небольшой такой помощи, чтобы все члены банды «Адепты дьявола» сегодня ночью собрались в заброшенном тоннеле. Чтобы я мог таким образом разобраться с ними всеми сразу. А не бегать потом за ними по всему городу и вылавливать, как крыс.

Вот о чем я просил. Помощи в бою не просил. Она мне не нужна. Я и так достаточно разозлен, чтобы разобраться самому.

Устроив таким образом пятиминутку медитации, я выехал со двора задним ходом и поехал к Уиллоубруку.

Глава 2. Кровавый тоннель

Был уже час ночи, когда я нашел наконец то, что искал. Заброшенный тоннель на пустыре, недалеко от станции Уиллоубрук, а издали изредка раздавались гудки и грохот колес поездов.

Самое главное, что тут темно, безлюдно и полно холмов, которые удобно и уютно прикрывают любых любителей устроить ритуальные жертвоприношения. После того, как я избавился в пустыне от тел двух парней, убитых в доме Джессики, я оставил машину на дороге, взял оружие и боеприпасы и дальше пошел на своих двух.

По дороге то и дело проверял, нет ли тут охранников или часовых. Это напоминало тайные командировки в Ирак или Афганистан, которые я часто проделывал в прошлой жизни.

Вскоре глаза совсем освоились в темноте, я отлично видел кусты бегоний и гортензий, в изобилии растущих вокруг на песчаном грунте. Иногда попадались и кактусы, пару раз я видел змею, извилисто текущую по земле.

Потом среди травы я разглядел еле заметную дорожку, засыпанную мусором и ветками. Как раз вела к тоннелю, как я и видел на карте.

Я отправился по дорожке и тут же отметил, что совсем недавно по ней ездили автомобили. На потрескавшемся асфальте остались следы от шин, а ветки и сухие листья разметались в стороны.

Вскоре дорога пару раз извивалась вправо и влево и вывела к тоннелю. Я свернул с дороги и осторожно взобрался на холм рядом, взял бинокль и осмотрел окрестности.

Почти сразу же засек двух часовых рядом с входом в тоннель, причем одного заметил благодаря огоньку от сигареты. В темноте такой огонек видно почти за полмили.

Вот почему в армии на часах вообще-то запрещают курить. Но наши герои, которые имеют дело не с вооруженными людьми, а с гражданскими лицами, не знают этих основ, и самым простейшим образом демаскируют себя. Я подождал еще, огляделся и не заметил других охранников. Двое парней стояли возле входа и о чем-то негромко разговаривали.

Так, ладно, теперь можно действовать. Я пригнулся и по склону холмов обошел подходы к тоннелю, вынырнув почти у самого входа. Бесшумно спустился вниз по ложбинке между холмами, причем тупицы охранники до самого последнего момента не слышали и не видели меня.

Ну что же, тем хуже для них. Я еще издали заметил, что у них есть оружие, так что нельзя было дать им воспользоваться и устроить тут перестрелку.

Часовой, что стоял ближе ко мне, как раз и был тот курильщик. Пока я добирался сюда, он уже успел докурить одну сигарету и сейчас пытался закурить другую, но ветер то и дело сбивал у него огонек зажигалки.

— Проклятая штука, — проворчал парень, раздраженно щелкая колесиком зажигалки. — Билли, иди сюда, прикрой меня от ветра, ничего не получается. Тут уже почти не осталось газа, черт подери.

Он стоял ко мне спиной, сгорбившись и держа зажигалку обеими руками. Полностью сосредоточился на процессе закуривания и забыв об окружающей среде, чего часовой на посту вообще не должен делать. Поэтому сейчас я наглядно собирался продемонстрировать ему весь вред и смертельный риск, которому подвергаются все курильщики.

Второй охранник подошел к первому и помог закурить. Они смотрели на огонек зажигалки, в темноте, а от этого зрачки уменьшаются и поэтому когда после этого смотришь вокруг, нужно время, чтобы глаза опять освоились во мраке. Этим я воспользовался.

Я перестал пригибаться к земле, выпрямился и подошел к парням, сжимая нож в правой руке. Сначала к курильщику, схватил его за голову, стоя у него за спиной и быстро перерезал горло. Курильщик выронил сигарету изо рта, захрипел, забулькал и повалился на землю.

Второй ошеломленно спросил:

— Ты чего творишь, мать твою?

Я метнул в него нож. Быстрым движением, почти одним и без замаха, так что оно получилось смазанным и коротким.

Нож воткнулся в горло охранника, как раз куда я целился. Специально, чтобы он не заорал. Он как раз полез за пистолетом, но захрипел от боли и повалился на бок.

Я вытащил пистолет у первого охранника из-за пояса и с удовольствием убедился, что это тоже старый добрый «Кольт М1911». У меня уже есть такой, так что я вытащил обойму, проверил, заряжен ли и забрал себе боеприпасы. Сам пистолет я разобрал и выкинул за холмы. Нечего шалить с такими опасными игрушками.

Карманы у меня набухли от патронов и снаряженных магазинов. Довольно ощутимый груз, но зато так я чувствую себя надежнее.

У второго охранника за поясом оказался вовсе не пистолет, а длинный нож с широким лезвием, наподобие мачете. Надо же, он держал его в ножнах под курткой, так что невозможно было разглядеть это оружие издали. Для меня такой тесак сейчас не имеет значения, поэтому я просто выкинул нож подальше.

Тела оттащил в кусты, чтобы с первого взгляда нельзя было заметить. Потом поправил одежду, вытащил пистолет и спрятал в правом рукаве. Нож вытер о траву и спрятал в ножны на поясе, в левую руку взял фонарик.

Для этой операции я надел черную рясу с капюшоном, как у других местных обитателей, так что, если ходить с опущенной головой и без проверки, меня трудно отличить от других бандитов. Теперь, приготовившись, я потихоньку вошел в темное жерло тоннеля.

Тут темно, но глаза у меня уже привыкли к мраку. Впрочем, для того, чтобы осмотреть дорогу, я включил фонарик. Подсветил себе путь.

Оказывается, здесь успели проложить рельсы, только это было очень давно, сейчас они заросли травой и проржавели. Частично засыпаны мелкими камешками.

Высота туннеля достаточно большая, почти четыре человеческих роста. Потолки закругленные, тоже местами уже обвалились, так что все это сооружение может рухнуть в любой момент.

Интересная, кстати, мысль, может, просто взять и взорвать тут взрывчатку и похоронить всех тварей, что тут собрались? Вот только у меня нет под рукой такой взрывчатки достаточной мощности.

Впрочем, хватило бы и просто завалить вход, тогда они не смогли бы выбраться. Но для этого у меня не хватает времени на подготовку.

Пока что я потихоньку шел по тоннелю, подсвечивая себе дорогу. Впереди замаячил поворот направо, шаги легонько отдавались легким эхом от потолка, ноги шуршали по траве и камням.

Так, сейчас тут за поворотом может быть еще один патруль, но учитывая беспечность и отсутствие опыта у «Адептов дьявола», я не сомневался, что там никого нет. На всякий случай я все-таки выключил фонарик, подождал, прислушиваясь, нет ли каких-то посторонних звуков.

Нет, рядом ничего не слышно, а вот издали до меня донеслись тихие крики и протяжные голоса. Судя по всему, там ритуал в полном разгаре. Интересно, они начали без жертвы, не получив Джессику в свои лапы или у них имелся кто-нибудь на замену?

Если это так, тогда мне надо поторопиться, чтобы спасти очередного человека, который сегодня мог погибнуть вместе с Джоанной. Я подождал еще с полминуты, не услышал за поворотом посторонних шорохов и перешептываний охраны и осторожно высунулся за изгиб тоннеля.

Отличный вид, между прочим. Где-то впереди, через полмили туннель заканчивался, вернее, сильно сужался, потому что часть внутренней обшивки обвалилась.

Поэтому перед этим местом сейчас горел костер и всюду стояли зажженные свечи, много свечей. И еще толпились люди, около двух десятков. Почти все в таких же рясах, как и я. Все они стояли на коленях, кроме одного тощего мужчины, тоже в черной рясе.

Тот стоял возле завалившегося входа в тоннель и что-то заунывно и протяжно напевал, повернувшись лицом к последователям. За спиной, возле завала, стоял алтарь с толстой раскрытой книгой.

Зрелище, конечно же, фантастическое, прямо как из какого-нибудь фильма. Неудивительно, что этим фанатикам нравится участвовать в таких необычных церемониях. Если бы они не баловались наркотиками и не приносили в жертвы животных и людей, мне бы и дела не было до их развлечений. Пусть занимаются, чем хотят, главное, без нарушений закона.

— Отпустите меня! — кто-то пронзительно заверещал, там, за спиной тощего мужчины. — Отпустите меня, психи!

Не вижу, кто именно, но по голосу слышно, что это женщина. Вот сволочи, теперь я получил ответ на вопрос по поводу замены Джессики. У них, я так понимаю, есть много кандидатур на роль жертвы.

Интересно, они целенаправленно выбирают определенную жертву или просто хватают первую попавшуюся? Не исключено, что работают по обоим вариантам, от них всего можно ожидать.

Хорошо другое. Значит, я успел вовремя, другую женщину еще не успели принести в жертву. Теперь мне надо решить, как сделать так, чтобы все это сборище психопатов прекратилось, причем желательно с как можно меньшим вредом для меня?

Первый вариант очевиден. Они все стоят, как на ладони, в самом конце тоннеля, там почти нет укрытий. Достаточно закидать их светошумовыми гранатами, потом расстрелять всех, как ослепших овец. Единственное, что меня беспокоит, это слишком большое количество народа для пистолета и почти наверняка наличие у врагов огнестрела.

Они точно будут отстреливаться. Я знаю эту публику, шуму будет много, могут зацепить жертву и вместо спасения выйдет убийство. Хоть и не мной, но тем не менее, по моей вине.

Впрочем, если я не буду пошевеливаться, убийство или ритуальное жертвоприношение обязательно произойдет. Причем, очень скоро.

Я понял это по тому, что у тощего босса в руке вдруг появился изогнутый клинок. Надо же, как и я, он прятал его в рукаве. Мужчина поднял руку и повернулся к кому-то, лежащему посреди облаченных в рясу последователей. Вернее, к девушке, которую я вдруг увидел, из-за того, что все присутствующие слегка расступились, образовав круг.

Да, это обычная незнакомая девушка, лежит прямо на земле в белых кружевных трусиках и лифчике, руки и ноги раскинуты в стороны и привязаны к камням и рельсам. Волосы каштановые, носик слегка вздернутый, глазки темные и сейчас невероятно расширенные от ужаса.

Ну, немудрено, когда на тебя идет тощий мужик с ножом, очень похож на скелета, а череп у него как будто просто обтянут кожей. Жаль, у меня сейчас нет автомата или, на худой конец, дробовика, чтобы положить тут всех несколькими выстрелами.

Впрочем, других вариантов, кроме как начать заварушку, у меня нет. Можно было бы вызвать полицию или отвлечь эти ребят, вызвав огонь на себя, а самому укрыться у входа и отстреливать их по одному.

Но все эти планы плохи тем, что главари этой секты могут ускользнуть. А значит, потом снова займутся своей мерзкой деятельностью. Так что, я не должен их упускать. Особенно сейчас, когда они у меня как на ладони.

Поэтому я подошел ближе, на расстояние пистолетного выстрела, на ходу вытаскивая гранаты и готовя верный «Смит-Вессон». Под ногами шуршали камешки и трава, иногда я наступал на рельсы.

Подойдя еще ближе, я встал возле булыжника из бетона, размером по колено взрослому человеку, замахнулся и бросил гранату. Сам бросился за камень, зажмурил глаза и заткнул уши. Пистолет положил рядом с собой.

У меня была мысль сначала расстрелять главаря из пистолета, но тогда у меня точно пропал бы фактор внезапности. Если у ближайших ко мне бандитов есть оружие, то они, скорее всего, точно задели бы меня, а мне это сейчас совсем ни к чему.

Так что, первым делом я решил полностью использовать неожиданность. И сейчас ждал, пока мое нападение сработает.

Сквозь заткнутые уши я услышал грохот взрыва и даже через закрытые глаза ощутил вспышку. Каково же пришлось противникам, стоявшим там с открытыми глазами?

Впрочем, жалеть их я точно не буду, помня, что совсем недавно они точно так же наблюдали за убийством Джоанны. Дождавшись, пока вспышка ослабнет, я открыл глаза и отпустил уши. Схватил пистолет и поднял голову из-за камня.

Ну-ка, что у нас тут творится?

Получилось очень даже неплохо. Часть свечек погасли, но огонь в очаге в центре еще горел.

Почти все присутствующие свалились на землю, ослепленные и стонущие от шока, вызванного вспышкой света и резкого звука. Кстати, я забыл про девушку, кажется, от взрыва гранаты она потеряла сознание.

Я увидел тощего мужчину, стоящего на коленях рядом с девушкой. Он зажал голову ладонями и покачивался из стороны в сторону. Я прицелился в него и выстрелил два раза.

Попал с первого же раза, в грудь, мужчина дернулся и свалился назад. Упал рядом с девушкой и так и остался лежать на месте.

— Что случилось?

— Кто это сделал?

— Какого дьявола здесь происходит?

Парни наконец-то очнулись и попытались разобраться, что тут стряслось. И вместо того, чтобы искать укрытие, стояли на месте и оглядывались по сторонам.

Правда, не все. Некоторые, более сообразительные и шустрые, как раз поняли, что это нападение, бросились ничком на землю и полезли за оружием. Даже несмотря на то, что еще зрение у них не восстановилось полностью после вспышки.

Молодцы, ребята, только вы забыли, что находитесь у меня на мушке. Среди них, кстати, я узнал руководителя нападения на базу ребят с улицы Честер и сразу с восторгом прицелился в него. Этот человек достоин того, чтобы умереть прямо сейчас.

Вокруг кричали и стонали люди, а я выстрелил в другого командира банды. И в тот же миг кто-то тоже открыл огонь. Прямо в мою сторону, только гораздо выше.

Пули визжали в воздухе и впивались в бетонное покрытие, грозя срикошетить в меня. Не очень приятное ощущение, но еще надо учитывать, что стрелок заорал:

— Он пришел с главного входа, кончайте его, ребята!

Другой командир «Адептов дьявола» упал от моей пули и я выстрелил в него еще два раза. Потом снова нырнул за камень, достал еще одну гранату и бросил в толпу. Сделал это вовремя, как раз, когда остальные бандиты тоже начали стрелять по мне.

Снова зажмурил глаза, закрыл уши. Даже несмотря на это, взрыв слегка оглушил и меня самого.

В ушах зазвенели колокольчики. Перед закрытыми глазами поплыли огненные круги.

Надо же. Если мне так пришлось, то каково противникам? Очень несладко.

Я открыл глаза. Посмотрел вбок. Первым делом.

В десяти шагах возле стены валялся другой кусок бетона. Подходящий. Можно там спрятаться. Мне как раз надо поменять позицию.

Я поднял голову. Теперь посмотрел на противников. Ага, все отлично. Валяются ослепленные. И оглушенные. То, что надо. То, что доктор прописал.

Подняв пистолет, я нацелил его на бандитов. Теперь уже без разбора. И начал стрелять.

Бил точечными выстрелами. Так, чтобы просто ранить.

Необязательно сразу убить. Хотя бы зацепить. Вывести из строя. Чтобы свести на нет их численное превосходство. И уже потом уже добить.

Стрелять беспомощных врагов жалко. Но, с другой стороны, они тут собрались не для помощи престарелым пенсионерам. Или инвалидам.

Не надо забывать, кто это такие. Убивая одного, я спасаю чью-то жизнь.

Невинного гражданина. Жителя Бруксайда. Которого они могли убить. В ближайшем будущем.

И еще. Это возмездие за Джоанну.

Две обоймы на «Смит-Вессон» и одна на «Кольт М1911». Улетели мигом. Как и всегда бывает в горячке боя. Патроны уходят с бешеной скоростью.

Расстреляв их, я кувыркнулся в сторону. Два быстрых скачка и я за другим камнем. Тем, что у стены.

Быстро достал еще одну гранату. Хотя, сначала запутался в складках этой чертовой рясы.

Вот неудобная одежда. Как можно в такой ходить? И воевать. Впрочем, она создана как раз для другого. Для мирных целей. И не предназначена, чтобы прятать оружие.

Теперь бросок третьей гранаты. Снова я скорчился за камнем. Колени к груди, локти к снаружи. Уши закрыты. Глаза зажмурены.

Бамц! Впереди раздался еще один взрыв. Ребята, наверное, уже боятся летящих предметов.

Теперь будет условный рефлекс на всю жизнь. На всю оставшуюся жизнь. На короткую оставшуюся жизнь.

Снова стоны и крики. Не открывая глаз, я быстро перезарядил «Смит-Вессон». Машинально. Перед глазами еще плавали желтые круги.

Потом поднял голову. Снова открыл огонь. К этому времени большая часть противников лежала на земле. Не двигались. Притворялись мертвыми.

Я расстрелял оставшихся. Реагировал на малейшее движение. Бил без пощады.

Когда я закончил, воздух вокруг меня пропах порохом. Гильзы валялись вокруг. Люди впереди лежали неподвижно.

На короткий миг наступила мертвая тишина.

Глава 3. Остатки

Ну как, тишина. Это так после выстрелов и взрывов показалось. На самом деле кое-что слышно.

Крики и стоны раненых. Гудок поезда вдали. Стрекот цикад. Шорох камней. На самом деле полно звуков. Вот только они крохотные. Малозначимые. После грохота пистолетов.

Я сидел, прислушиваясь. Присматриваясь. Глядел, что да как. Потом снова перезарядил пистолеты. Ух, как нагрелись стволы.

Итак, что мы имеем. Перед тем, как встать, надо осмотреться. Из строя выбыло процентов восемьдесят противника. Самое главное, погибло руководство. Это я уже видел.

Тощий мужик так и лежал рядом с девушкой. Лицом вверх. Руки в стороны. Из ран на груди вытекла кровь. Испачкала шею и руки.

Другой, повыше и помоложе, руководитель нападения на банду ребят с улицы Честер. Тоже готов. Да, я его помню. Лежал лицом вниз. На спине раны.

Вроде сообразительный мужик. Но тоже попался. Бывает и такое. Больше ты ни на кого не нападешь. Покойся с миром, сволочь.

Кто у них тут теперь главный? Надо тоже его прикончить. Дайте только выявить.

Я внимательно смотрел на расстрелянных людей. Не показывая себя. Может, сейчас появится лидер. Поймет, что можно брать власть. В свои руки.

Только я не дам ему развернуться. Мигом успокою. «Адепты дьявола» опасные чуваки. Их нельзя оставлять в живых.

Надо давить, как тараканов. Всех до единого. Оставишь одного, от него появятся другие. Это хуже, чем чума или оспа. Гораздо хуже.

Поэтому я сидел, выглядывая из-за камня. Ждал. Кто у нас следующий вожак?

— Он что, ушел? — с надеждой и страхом спросил один. Он лежал, прикрыв голову руками. Потом приподнял голову. Посмотрел вокруг. Голос охрипший. Дрожащий. Наверное, натерпелся страху. — Где они? Или там один был?

Я выстрелил в него из «Кольта». Пуля попала в голову, он откинулся назад. И уже не шевелился.

Так, кто там на новенького? Осмотревшись, я приподнялся.

— Руки вверх, если хотите остаться в живых, — я держался за камнем. Чтобы какой-нибудь отчаянный бандит не подстрелил меня. — Руки вверх, я сказал! По тем, кто не поднял, буду делать контрольные выстрелы. Предупреждаю сразу.

Только трое подняли руки и приняли сидячее положение, усевшись на колени. Остальные лежали неподвижно, притворялись, рассчитывая остаться в живых или действительно потеряли сознание либо погибли. В любом случае, надо проверить.

Проверил я только одним способом. Подходил к каждому и стрелял в голову. Зачистка, ничего не поделаешь. Впрочем, почти все оказались уже мертвы.

Пристрелянные пистолеты и мои давние умения работали без осечек. Приятно осознавать, что работа проделана чисто. Жаль только, что под рукой не было автомата или дробовика. Тогда все прошло бы гораздо быстрее и надежнее.

Только двое как раз лежали тяжелораненые и тихонько стонали. Я просто добил их. Потом повернулся к троим уцелевшим, так и сидевшим с поднятыми руками.

Впрочем, как повернулся. Я и так все время держал их на прицеле.

— Снимайте свои дурацкие рясы, — приказал я, мотнув дулом пистолета. — И чтобы без глупостей. Если есть оружие, бросьте на землю. Если пистолет заряжен, опустите осторожно, он может случайно выстрелить.

Пока они раздевались, я осмотрел их растерянные физиономии. Все трое молодые, не старше восемнадцати лет, безусые и даже слегка припухлые.

Юные дебилы, которые затесались в эти ряды по своей тупости. Самый главный вопрос, успели ли они испачкать свои руки в крови? Или они просто развлекались? Такое тоже может быть, хотя потенциально это уже готовые отморозки, раз участвуют в подобных церемониях.

Один ранен в правую руку и плечо, он стоял, зажав рану. У двоих остальных оказались ножи и короткие свинцовые дубинки, очень удобно прятать под рясой.

Эти двое помогли раненому снять рясу и вскоре все трое стояли передо мной в одних трусах, дрожа от холода и страха. Я заставил их повернуться вокруг оси, убедился, что оружия нет и разрешил одеться. Сам все время решал, что делать, прикончить их или оставить в живых.

Все это время я оставался в капюшоне, лицо скрыто в тени, опознать меня трудно, любой адвокат в суде разобьет их показания. Хотя, конечно, мое лицо они мельком видели, в следующий раз обязательно узнают. Если не в суде, то на улице или в баре.

С другой стороны, они нужны мне, чтобы разобраться с трупами. Впрочем, чего об этом беспокоиться, здесь надо все сжечь и завалить обломками.

— Помогите… — это простонала девушка. Еле слышно, не открывая глаз. — Кто-нибудь…

Да, точно. Я помнил о ней, но сначала хотел разобраться с врагами. Я повернулся к девушке, но в это мгновение тот, раненый, метнулся в сторону. Еще один рванулся в другую.

Неподалеку от раненого, справа, как раз лежал тощий мужик, застреленный мной в первую очередь. А рядом с ним пистолет и нож. Какой отчаянный малый этот раненый, на что рассчитывает?

Второй тоже придурок. Бросился к пистолету, застрявшему в руках у мертвого бандита и хотел, видимо, поиграть в ковбоев.

А вот третий умный или просто испуганный до смерти, так и стоял на месте с поднятыми руками, да еще и затряс ладонями и закричал мне:

— Эй, я стою на месте, мне ничего не надо! Я не рыпаюсь, чувак, я стою на месте!

Молодец, хоть один с мозгами. Первым делом я навел пистолет на раненого, он хоть и подстреленный, но слишком шустрый.

И еще, судя по яростно искаженному лицу, точно решил меня прикончить. Он успел схватить пистолет, хотя тут же не удержался на ногах, споткнулся и упал рядом с мужчиной, похожим на скелет. Несмотря на боль в раненой руке, развернулся и успел навести пистолет на меня. Еще и крикнул:

— Это тебе за Стэнли Аполлиона! — не совсем понятно крикнул раненый. — Сдохни, тварь!

Я задержался всего на мгновение, быстро прикидывая, кого из них прикончить первым. Этот раненый достаточно шустрый, но быстрый, а вот второй чуток неповоротливый.

Видимо, раненый парень уже полностью пропитался идеями поклонников дьявола и решил отомстить за гибель главаря. Поэтому и двигался быстрее, чем второй, здоровый. Я решил добить его первым, раз уж он такой опасный.

Решившись наконец, первым я подстрелил раненого. Пуля попала ему в грудь, откинула назад, на своего тощего кумира и заставила уронить пистолет. Я добавил ему еще в грудь и тут же нацелил оружие на второго.

Тот схватил пистолет и покатился дальше, как будто пытался укрыться за лежащими телами. Не знаю, на что он рассчитывал, может, хотел добраться до темно-серой стены, на которой отражались колеблющиеся блики костра. Абсурдная попытка.

Я чуть повернул корпус, целясь в стелящегося по земле парня. Левая нога чуть согнута, стоит впереди. Правая отставлена назад, выпрямлена, как палка, стопа развернута на сорок пять градусов.

«Смит-Вессон» я держал в правой ладони, чуть согнув руку в локте и обхватив рукоять пистолета. «Кольт М1911» спрятал обратно в кобуру на поясе, а левой ладонью обхватил кистью правой, направив локти вниз. Классическая поза стрелка.

Извини, малыш, я думал тебя пощадить, но ты сам выбрал этот вариант. Покойся с миром.

Пистолет глухо бахнул два раза. Пули калибра девять миллиметров вырвались из ствола и полетели в движущуюся мишень. Отдача ощущалась, как легкий толчок в руку и дульная часть ствола слегка отклонилась кверху. Я уже машинально учитывал это обстоятельство при стрельбе.

Пули впились в парня, заставили его упасть с коротким вскриком, раскинув руки в разные стороны. Он свалился на правый бок, прекратив дурацкие кувырки по земле, перевернулся на живот и остался лежать на месте. Правая нога уперлась в кусок проржавевшего рельса, а голова очутилась на ка не, покрытом мхом, а рядом колыхался маленький куст бузины.

Я выстрелил ему в голову, потом перевел «Смит-Вессон» на раненого, до сих пор лежащего без движения и тоже добил контрольным. Пуля попала шустрому раненому в правую щеку, разворотила половину лица и забрызгала кровью черную рясу тощего мужчины.

Теперь можно заняться третьим. Я навел на него оружие и прицелился. Он так и стоял на коленях. Наклонил голову вниз, не в силах глядеть на меня, затряс руками и запричитал:

— Пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста! Я клянусь, что не скажу никому ни слова!

Я продолжал держать его на прицеле.

— Развяжи девушку, кусок дерьма. Если дернешься или попробуешь прикрыться ей, я застрелю вас обоих, ты понял? Я ее не знаю, вижу первый раз. Мне плевать, если она сдохнет. И ты вместе с ней, понял?

Парень отчаянно кивал. Встал, причем на голых коленях и голенях у него остались покрасневшие отпечатки от травы и камешков. Туловище наполовину заросло колечками волос.

На запястье уже знакомая мне татуировка свернувшейся в клубок гремучей змеи, заключенной в стоящий ромбом квадрат и круг. Внизу надписи на незнакомом языке.

На шее и ключице другая татуировка. Изображение оскаленной красной морды дьявола с рогами и желтыми глазами. Внизу две лапы, в правой - голова улыбающейся женщины, в левой - череп скелета с синей орхидеей в глазнице. Внизу тоже надпись, наверное, восхваление темным ангелам.

Наконец, на ребрах справа татуировка паука, ткущего паутину.

Я присвистнул.

— Эй, дружище, да на тебе наколок больше, чем гнойников у сифилитика. Ты что, за решетку скоро пойдешь? Давай, быстрее, шевели задницей.

Парень хотел развязать девушку, но руки у него сильно дрожали и он взял ритуальный нож, которым их главарь хотел зарезать жертву. Кстати, теперь я тоже обратил внимание на оружие.

Остро заточенное, слегка изогнутое лезвие из нержавеющей стали длиной четыре с половиной дюйма. Рукоять выполнена из олова и свинца и представляет из себя серебристую голову сатаны с ухмыляющимся лицом. В задней части, там, где отверстие для темляка, острая клиновидная бородка. Ручная работа, как я посмотрю.

Парень разрезал веревки и похлопал девушку по щекам, чтобы привести в чувство. Она не реагировала, но после трех пощечин застонала, пошевелила головой и открыла глаза. Отпрянула в сторону, увидев парня.

— Дай ей рясу, только подбери чистую, — проворчал я, подходя ближе. — Эй, малышка, как тебя зовут? Все в порядке, ты в безопасности.

Она отскочила и от меня тоже. Еще бы, я ведь до сих пор одет в рясу. А девушке сейчас как-то не очень хочется доверять людям в черных балахонах.

Потом несчастная огляделась вокруг, увидела неподвижные тела и вовсе впала в панику. Отползла назад, к постепенно затухающему костру, и хотела встать, но упала. Ноги не держали.

Я подошел и крепко взял ее за руку. Помог встать и прошептал на ухо.

— Эй, все в порядке, все в порядке. Я друг. Я спас тебя от этих людей. Я переоделся, чтобы уничтожить их. Мне можно доверять, слышишь? Как тебя зовут? Я отвезу тебя домой.

Девушка едва слышно ответила:

— Синтия. Меня зовут Синтия. А вы точно не нападете на меня, сэр?

Я хотел ответить, но вдруг серо-карие глаза девушки сильно расширились. Рот с разбитой нижней губой приоткрылся. Она уставилась куда-то мне за плечо. За спину. Там, где вдруг раздался шорох.

Я резко обернулся и увидел третьего уцелевшего парня, подбегающего ко мне с ритуальным ножом в руке.

***

После полуночи миновало уже три часа, прежде чем Джойс Маркус поднял воспаленные глаза от отчета из офиса коронера округа Бруксайд, выполненного на триста сорока двух листах, прошитого и заверенного личной печатью судмедэксперта Дональда П. Баузера.

Отчет детектив изучал уже второй день подряд и особенно заинтересовался информацией о способах убийства двух граждан, Роуз Мерит, продавщицы магазинчика и Чарльза Блейка, владельца мотеля на Лоурел стрит, пропавших несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах.

Хотя, какого дьявола. Кого он тут обманывает? Осведомитель уже давно напел, что их убили наркоторговцы, отморозки из «Теневых змей», причем бедолаги просто попали под раздачу. Кто-то из банды пытался ограбить магазинчик, скорее всего, продавщицу и владельца мотеля убили, как нежелательных свидетелей.

Вот только как быть с тем фактом, что позавчера вечером Карл Пейдж, замначальника полиции Бруксайда, грузный мужчина сорока двух лет, часто потеющий и с одышкой, вызвал Маркуса к себе для разговора.

Несмотря на прохладную погоду, на серой рубашке Пейджа появились пятна влаги от пота. Шеврон с шестью полосами и значком полиции Бруксайда, изображающий двух коней, вставших на дыбы по обе стороны от золотого герба города, чуть оторван от рукава рубашки и слегка испачкался.

Маркус во время разговора поглядывал на шеврон. Крапинки красного соуса на желтом фоне. Как же это подходит для нынешней ситуации в городе. Бруксайд погряз в преступности и коррупции, кровь рекой залила улицы. Ну, а в свете непрекращающихся разговоров о войне банд, улучшения ситуация в ближайшее время не предвидится.

Но Пейдж не дал долго отвлекаться. Руководство департамента полиции Бруксайда недолюбливало Джойса Вашингтона Маркуса. Усиленные нагрузки, постоянные придирки к отчетам, задержка премий и всякие другие мелкие пакости.

Почему? А потому что Маркус обладал неуступчивым характером и позволял себе жаловаться на начальство в вышестоящие инстанции.

Он, видите ли, считал, что в Бруксайде должно царить правосудие. Банды должны быть уничтожены, преступники пойманы, а полиция должна возвести несокрушимую плотину законности на пути цунами крэка, грозящей затопить город.

Сейчас заместитель шефа полиции буравил Маркуса злыми глазами-колючками и говорил, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Что с твоим отчетом по делу Блейка и Мерит? — спросил он. — Что за дурацкие заключения ты даешь? Ты писал отчет, находясь под кайфом от наркоты? Что значит «неустановленные лица»? На Роуз Мерит обнаружена вот эта коричневая куртка со множеством отпечатков пальцев, вот тебе главный подозреваемый. Зачем искать кого-то еще? Каких-то неустановленных лиц. У тебя совсем крыша поехала? Не надо опять лезть куда попало, просто дай ясное заключение, слышишь?

Маркус улыбнулся и поправил без того безупречный узел галстука, завязанного виндзорским способом и входящего в комплект полицейской формы. В отличие от Пейджа, он всегда ходил в безукоризненно чистой и выглаженной одежде. Привычка осталась со времен службы на военно-морской базе в Норфолке в составе Второго Атлантического флота.

— Никак нет, сэр. Крыша на месте. Что касается главного подозреваемого, владельца куртки, то мне непонятен его мотив. Зачем он оставил куртку на теле девушки? Если учитывать, что перед этим над ней совершили насилие, я считаю, что он пытался прикрыть тело жертвы.

Пейдж нахмурился и его маленькие глазки стали еще тоньше и уже. Он покачал головой, как будто разговаривал с малолетним мальчиком.

— Ну вот почему ты такой, Маркус? — пожаловался он. — Вроде сообразительный молодой человек, один из лучших детективов в отделе. У тебя есть нюх на преступников, это божий дар, искра. Но сейчас ничего в упор не видишь. Ясным языком же тебе сказано, это агентурные сведения. Владелец этой куртки и есть убийца. Все, что от тебя требуется, это просто подтвердить это в своем отчете и все. А там свободен, гуляй спокойно. Мы его найдем, это точно. И убийца молодой продавщицы и пожилого владельца мотеля понесет заслуженное наказание. Что тут сложного?

Он замолчал и снова выжидающе уставился на Маркуса. А тот смотрел в ответ и лихорадочно прокручивал в уме варианты. Тогда он как раз и начал понимать, что так называемые агентурные сведения Пейджа - это гребаное фуфло.

Голова - Пейдж, а шея - это всесильный шеф полиции Кэлвин Джейкобсон. И куда крутит шея, туда голова и поворачивается. И слова нужные говорит.

А слова в шефа вкладывает Альянс угнетенных. Вот почему уже тогда Маркус решил разобраться с этой курткой и заключением судмедэксперта.

Тела Роуз Мерит и Чарльза Блейка всплыли неизвестно откуда. Вдруг, как по мановению волшебной палочки. И почти сразу всплыла информация, что убийца - владелец куртки. Эту версию Пейдж и пытался сейчас настойчиво протолкнуть Маркусу. Потому что дело об исчезновении продавщицы и владельцев мотеля сразу подсунули ему, как бесперспективное.

И вот сейчас, через два дня, Джойс Маркус встал и потирая усталые глаза, подошел к окну. Хотел закурить, но сигареты закончились. Он стоял и смотрел на парковку перед департаментом полиции Бруксайда, на которой стояли три патрульки и черный фургон.

Теперь Маркус уверен совершенно точно. Куртка принадлежала Майклу Денверу, он уничтожил банду «Теневых змей» и отомстил за смерть гражданских. И теперь Альянс угнетенных руками шефа полиции пытается засунуть Майкла за решетку. Поэтому теперь лишь Маркусу решать, что делать с Денвером.

Из здания выскочили человек семь полицейских, целая толпа. Прыгнули в патрульные машины и умчались, включив сирены. Маркус позвонил дежурному, узнать, что стряслось.

— Пожар возле станции Уиллоубрук, — ответил тот. — Обвалился и загорелся тоннель. И еще там обнаружили целую кучу трупов. Война банд в самом разгаре.

Глава 4. Последний адепт

Ах ты, маленький лживый ублюдок. Надо же, перехитрил меня.

Если бы не Синтия, проделал бы дырку. Лишнюю дырку в спине.

Но так я успел отреагировать. Что было силы пихнул парня. В грудь. И добавил коленом. В живот.

К несчастью, руку с пистолетом я убрал. Когда помогал девушке подняться. Не хотел, чтобы «Смит-Вессон» случайно выстрелил. И поранил ее.

От моего удара парень согнулся. Рука с ножом пролетела мимо меня. Прямо совсем рядом. Очень опасно.

Теперь надо им заняться. Вплотную. Я очень разозлился. Парень сумел меня перехитрить.

Все это время он притворялся. Играл роль. А сам выжидал удобный момент. Чтобы воткнуть мне нож в спину. Вот сволочь.

Поэтому я больше разозлился на себя. За то, что дал себя обмануть. Чуть не упустил этого урода.

Парень выпрямился. Несмотря на мой удар в живот. И нож так не отпустил. Надо же, какой настырный.

Я добавил ему локтем в лицо, блокируя руку с ножом. Парень отшатнулся, отошел на два шага.

Тогда я достал пистолет и выстрелил в парня в упор. Попал в грудь. Парень отлетел назад. Молча. Даже не успел вскрикнуть.

Шлепнулся на землю. Выронил ритуальный нож. В волосатой груди образовалась кровавая рана. Но не умер. Живучий, однако.

Я отпустил девушку. Подошел ближе. Присел рядом на корточки. Поглядел, как он корчится.

Руками парень судорожно хватался за рану. Весь испачкался. Татуировка змеи вся в крови.

— Ай-яй-яй, — я поцокал языком. — Что же это такое? Смотрите, какой артист умирает. Тебе не больно? Вызвать скорую?

Парень нашел силы поглядеть на меня. Улыбнулся, обнажив желтые зубы. По голой груди текла кровь. Это выглядело жутко.

— Ангел бездонной ямы отомстит за меня, — прохрипел парень. Вытянул руку. Хотел взять меня за шею, что ли. — Скоро ты умрешь, псих. Никто тебе не поможет. Даже те силы, что отправили тебя в наш мир.

Чего? Я удивленно вытаращился на парня. Ослышался или нет? Он правда это сказал? Спонтанное ясновидение, что ли?

— Что ты сказал? — переспросил я. — Ну-ка, повтори. Что ты там ляпнул?

Парень усмехнулся.

— Ты уже труп, старик, — ответил он. — Ангел бездонной ямы уже занес меч над твоей шеей.

Ах ты, придурок. Кто из нас еще псих? Он явно бредит.

— Молодец, — я вытянул руку с пистолетом. — Ты еще лучший артист, чем я думал. Я чуть было тебе не поверил.

Парень не испугался. Продолжал криво улыбаться. Я выстрелил ему в голову.

Пуля разворотила всю левую часть лица. Парень упал на бок и скорчился в предсмертных судорогах.

Я обернулся к девушке. Та сидела на земле. Все также в нижнем белье.

Смотрела, как погиб парень. Когда я подошел, отодвинулась. В глазах страх. Ну да, понятная реакция.

Возле костра я нашел ее одежду. Джинсы, блузка, шарфик. Оказывается Синтия стильная штучка.

Протянул девушке. Та торопливо оделась. Мы направились к выходу. Я заметил, что Синтия старалась не касаться меня.

Когда свернули за поворот, возле входа мелькнула тень. Очень быстро. Еле заметно.

Я схватил девушку и притянул к себе. Мы упали у стены. Синтия пыталась вырваться, но я крепко держал ее.

— Отпусти меня! Ты, убийца!

Ладно, спишем на шок и панику. Я не успел ответить. Возле входа мелькнули огненные вспышки. Загрохотали выстрелы. Один, два, три.

Я пригнул голову девушки. Прижал ее к стене, прикрывая собой. Вот теперь она заткнулась.

Хорошо, что я не выбросил пушки. Рядом с нами валялись камни. От обвалившейся стены. Прикрывали нас от пуль.

Ненадежное убежище. Но хотя бы так.

Я прошептал девушке:

— Лежи тут. Не поднимай голову.

Сам достал «Кольт», прицелился. Выстрелы к тому времени прекратились. Тот, что устроил засаду возле входа, затаился. Или убежал.

Хотя, я думаю, что он выжидает. Он неопытный. Запаниковал, когда увидел нас, вышедших из-за поворота. Начал стрелять.

Вместо того, чтобы подпускать поближе. И застрелить наверняка. Я бы сделал так.

Теперь он вряд ли убежал. Возомнил себя героем, наверное. Мстителем за гибель верховного жреца. Такой же фанатик. Вернее, придурок без мозгов.

Мне осталось только сделать так, чтобы он действительно остался без мозгов. С простреленной головой. Поэтому я держал пистолет наготове.

Сначала просто лежал на земле. Не шевелился. Ждал. Замер на месте. Синтия рядом тоже застыла без движения. Понимала, что двигаться опасно.

Так, а что же наш друг? Убежал или тоже выжидает? На всякий случай я издал стон. Полный муки и боли.

— Помогите! Я умираю.

Синтия шевельнулась. Поползла ко мне. Я махнул ей, чтобы замерла. Приложил палец к губам.

В тоннеле полумрак, но глаза уже привыкли к темноте. Снова застонал.

— Кто-нибудь, помогите!

В темноте раздались осторожные шаги. Вдали у входа снова мелькнула тень. Зашуршали камешки. Ага, клюнул. Отлично.

Я прицелился. Неизвестный стрелок подошел ближе и я тут же выстрелил в силуэт. Когда он рухнул на землю, добавил еще. Два выстрела. Целился примерно в верхнюю часть туловища.

Впереди раздался стон. Теперь, кажется, уже настоящий. И не мой, а противника. Слава богу.

Я подождал с минуту. Человек впереди стонал. Но я выжидал. Даже Синтия наконец спросила шепотом:

— Чего мы ждем? Он истекает кровью. Надо убегать.

Ага, еще чего. Где один, там и второй. Более опытный. Может, он затаился с пистолетом у входа. Я собирался дождаться его.

Время шло. Ничего не происходило. Я прошептал Синтии: «Жди там!» и осторожно поднялся.

Пригибаясь, подошел к лежащему на земле человеку. Посветил фонариком.

Так и есть, человек из «Адептов». Надеюсь, последний. Парень лет двадцати пяти. На шее татуировка змеи. Я попал ему в бок и в плечо. Он еще дышал, но потихоньку уже отходил.

Пистолет у него тоже «Кольт». Я забрал его.

Мне надо избавиться от старых стволов. Они уже засвечены. Очень сильно. Только самоубийца будет таскать их с собой теперь.

Синтия приподнялась, но я сказал:

— Подожди там. Я осмотрю выход.

Осторожно пробрался ко входу в тоннель. Крался вдоль стены. Через полукруг выхода виднелось звездное небо. Снизу чуть подсвеченное огнями города.

Осмотрел вход. Нет, никого. Видимо, этот стрелок уже последний из «Адептов дьявола».

— Синтия, идем, — позвал я.

Девушка осторожно вышла из туннеля. Судорожно всхлипнула.

— Что это за место? Где я? Кто вы такой? Из полиции?

Я покачал головой. Повел ее через холмы прочь. По старой дороге решил не рисковать. Там тоже могут быть люди банды.

Девушка спотыкалась и едва держалась на ногах. Бедняжка, она многое перенесла.

— Как ты сюда попала? — спросил я. — Где они тебя нашли?

Мы шли через холмы. Под ногами шуршала трава. Девушка снова всхлипнула. Она держалась за мой локоть, хотя раньше боялась.

— Они меня похитили. Прямо на улице. Я шла домой после работы. Я учительница, работаю в школе. В средней школе Рузвельта. На бульваре Алондра. Иду себе спокойно. Никого не трогаю. А потом вдруг рядом остановилась машина. Темный фургон. Я даже ничего не поняла. Выбежали трое, запихали меня внутрь. Рот зажали. Не давали кричать. Внутри связали.

Ну да, понятно. С Джессикой у них не прошло так легко. Потому что там был я.

— Везли недолго. Ничего не объясняли. Один, его называли Синий Гном, сказал, что мне выпала великая честь. Я должна гордиться. Придурок свихнувшийся.

Я остановил девушку. Среди камней раздался звук трещотки. Испуганная гремучая змея поползла через камни. Девушка прижала руки к груди. Стояла, тяжело дыша.

— Господи, ненавижу змей. Всегда боялась. Что это за место? Ага, Уиллоубрук? Они далеко меня увезли. Мне надо позвонить Вэнсу.

Мы еще стояли. Девушка не двигалась.

— Кто это, Вэнс? — спросил я. — Муж? Парень? У него есть машина?

Синтия покачала головой.

— Это мой брат. Я не замужем. Он меня наверное, ищет.

Ну что же, отлично. Мы пошли дальше. Времени мало. Уже два часа ночи.

Вскоре мы выбрались на дорогу. До моей машины около полумили. Мы пошли по дороге.

— А кто они? — спросила Синтия по дороге. От усталости она слегка прихрамывала. — Кто эти люди? Они религиозные фанатики? И кто ты такой? Почему ты не говоришь? Я уже тебе все рассказала.

Ох уж, эти женщины. Как остановить поток слов, льющийся из ее рта?

— Это бандиты и торговцы наркотиками, — объяснил я. — А еще они любят играть в сатанистов. Чтобы было интереснее. Хотя искренне верят в то, что говорят. Тебя хотели принести в жертву. Поздравляю. Если бы я не успел, тебя бы зарезали. Они убили так одну мою знакомую. Поэтому я пришел, чтобы отомстить за нее.

Синтия покосилась на меня.

— Обычный парень не смог бы сделать все, что устроил ты. Как так? Ты был один? Но их там человек тридцать, если не больше. Может ли обычный парень сделать такое?

Нет, конечно. Не может. Но я не хотел слишком много рассказывать про себя.

Мы сели в машину. Я завел двигатель. Отвез Синтию на заправку. Причем не в Уиллоубруке, а подальше, по дороге в Лос-Анджелес. Там она позвонила брату, а я купил побольше бензина. Жаль, что нет взрывчатки.

Брат Вэнс примчался через десять минут. Приехал на синем пикапе «Форд Курьер». Высокий и мускулистый, с большой квадратной челюстью. В руке он держал дробовик.

— С тобой все в порядке, сестренка? — спросил он. Хотя, даже по внешнему виду Синтии уже ясно, что она пострадала. — Что случилось?

Когда он узнал, что произошло, пожал мне руку.

— Спасибо, дружище. Обращайся в любое время. Помогу, чем смогу.

Ну, хорошо. Вэнс вроде умеет обращаться с оружием. Хотя я в любом случае не хотел привлекать посторонних в свой бизнес.

— Я прошу вас только никому не рассказывать, — сказал я.

Вэнс обещал молчать. Вскоре они уехали. Отправив Синтию и убедившись, что она в безопасности, я вернулся назад. Надо доделать начатую работу. Замести следы.

Видеть гору трупов, конечно же, не хотелось. Но ничего не поделаешь. Если не убраться, на меня могут выйти. Очень быстро.

Я собрал все тела в одном месте. Потом разлил бензин. Ритуальный костер, кстати, уже почти догорел. Перед этим осмотрел вещи тощего старика.

После смерти еще больше похож на скелета. Как мумия. Так, интересно. Пятьсот пятьдесят долларов наличными.

Еще кожаный блокнотик с записями. Отдельная страничка, в самом начале - с цифрами. И адреса.

Эге, а ведь это, кажется, камеры хранения. Неужто тайники? «Адепты дьявола» одна из самых крутых банд в городе. У них в тайниках можно найти много интересного.

Я бегло обыскал других убитых. Больше не нашел ничего интересного.

Оружие трогать не стал. Поджег бензин. Огонь весело взметнулся в темноте. Разгорелся. Затрещал.

Я быстро отошел назад. Тоннель заполнился дымом. Трудно дышать. Я вышел из тоннеля. За мной вырвались клубы дыма.

Время еще ночное. Но уже скоро рассвет. Все равно еще темно. Если повезет, дым не заметят.

Я посмотрел на тоннель. Надо подождать, когда закончится пожар. Заходить туда не хотелось.

В ту же секунду крыша тоннеля обвалилась. Не знаю почему. Скорее всего, пожар оказался последней каплей. Полукруглые стены остались на месте. Хотя потом тоже начали рушиться.

За считанные минуты тоннель прекратил существование. Сначала рухнул потолок. Потом стены. Из-под обломков повалили клубы дыма.

Так, тут нельзя оставаться. Дело сделано. Полиции придется попотеть, чтобы восстановить картину убийства. Очень попотеть.

Я отправился обратно. Сел в машину. Теперь поехал домой. С чувством хорошо выполненной работы.

Когда вырулил на Слоан авеню, навстречу промчалась пожарная машина. Оглушительно ревела сиреной.

Наверное, это из-за моих шалостей. Значит, скоро обнаружат и трупы. Тогда подключится полиция.

Перед тем, как заехать домой, я отправился в пустыню. Отъехал подальше от шоссе. Закопал там стволы.

На всякий случай, запомнил место. Если понадобится, быстро найду. Потом, под утро, поехал наконец домой.

Перед тем, как зайти, проверил «маячки». Нет, все в порядке. Никаких нарушений границ.

Я зашел домой. Закрылся, установил ловушки, принял душ и рухнул спать.

С одеждой тоже решил разобраться позже. Сложил ее в пакет.

От нее тоже надо избавиться. Стирать бесполезно. Выкидывать опасно. Лучше тоже сжечь.

Это было последнее, о чем я подумал. Сам потом уснул. Едва голова коснулась подушки.

***

Интуиция говорила Мэтту Барбекю, что это опасное дело. А он привык полностью полагаться на интуицию, особенно, в таком важном деле, каким он занимался всю жизнь.

Обычно чутье предупреждало о риске. Заранее. Как будто в голове звонили маленькие мелодичные колокольчики. Вроде тех, что висят на шеях у гребаных девяти оленей карибу Санта Клауса.

Но сейчас тревога била набатом. Огромным колоколом, словно того, русского, что висит в Кремле в Москве и называется Царь-колокол. Мэтт видел о нем передачу по телевизору.

Так что, интуиция настойчиво рекомендовала Мэтту не идти сейчас в этот подозрительный дом номер семнадцать на Слоан авеню. От всего этого дела отчетливо пахло дерьмом. Мэтт уже жалел, что согласился.

Впрочем, отказаться он тоже не мог. Заказ передал Крис Элдон по кличке Гоблин, один из самых могущественных людей в Альянсе угнетенных. Противоречить ему значило подписать себе смертный приговор. Даже несмотря на то, что Мэтт Барбекю относился к другой преступной организации и не подчинялся Гоблину напрямую, отказаться от заказа означало верную гибель.

Все это зашло слишком далеко. Мэтт Барбекю служил низовым служащим «Карминовой фирмы», тайной преступной организации, поставившей насилие и убийства себе на службу.

До этого три года работал курьером, парнем на побегушках. И только с прошлой зимы назначен «триггерменом», то есть человеком спускового крючка, тем, кто нажимает на спусковой крючок пушки. Гасит глаза жертвы. Попросту говоря, «Карминовая фирма», образованная в Нью-Йорке в начале шестидесятых, специализировалась на заказных убийствах по заданию мафии.

Два дня назад по приказу шефа Мэтт прибыл в Лос-Анджелес и встретился с Гоблином в отеле «Шато Мармон» на восточном конце бульвара Сансет. Невысокий и щуплый, чем-то похожий на паука и с редкими волосами на макушке, Мэтт в присутствии Гоблина невольно понизил голос.

Гоблин оказался улыбчивым пожилым человеком, слегка сутулым, и с голубыми ледяными глазами. Он носил безукоризненный серый костюм-тройку из твида с узором пейсли, то есть «индийский огурец», черную атласную рубашку и толстый галстук в синюю, белую и бордовую полоску. Длинные седые волосы беспорядочно закрывали лоб.

Когда он пожал руку Мэтта своими двумя руками и прижал к своему сердцу, со стороны могло показаться, будто это любящий дедушка встречает своего внука. Не переставая улыбаться, Гоблин угостил триггермена бокалом шотландского виски «Балвени Дабл Вуд» пятнадцатилетней выдержки, обладающим ореховой сладостью, смягченной нежными специями и оттенком хереса, а потом поручил убить обитателя дома на Слоан авеню.

— Имей ввиду, это опасный тип, — сразу предупредил он, отхлебнул виски и поморщился. — Эх, от одного только упоминания об этом гавнюке портится любой напиток. Он может сам тебя убить. Мы до сих пор не можем понять, как он стал таким. Твоя задача замочить его и все. Поставить точку. Мы знаем ваши тарифы и уже оплатили аванс.

Раз так, отказаться нельзя. Карминовая фирма гарантировала в таких случаях исполнение заказа. Если исполнитель отказался или облажался, его изуродованный труп вскоре находили в собственной машине или дома.

Поэтому Мэтт Барбекю согласился, а сейчас сидел и размышлял, можно ли как-то откосить от заказа. Нет, это вряд ли.

Единственное, что остается, это идти в дом, несмотря на бешено бьющееся сердце. Только так можно выжить. Выполнить заказ и выжить.

Сегодня под утро кто-то должен умереть. Или обитатель дома номер семнадцать на Слоан авеню или сам Мэтт Барбекю. Другого выхода не остается.

Владелец дома как раз недавно откуда-то приехал. Где он шлялся среди ночи, спрашивается? Мэтт не стал рисковать и позволил парню зайти в дом. Дождался, пока заснет и только теперь решил идти за его скальпом.

Вздохнув, Мэтт взял с переднего пассажирского сиденья пистолет-пулемет «Американ-180» с дисковым магазином емкостью сто шестьдесят пять патронов .22LR, которыми обычно всегда пользовались в Карминовой фирме. Так называемая фишка заведения.

Вышел из машины и отправился к дому.

Глава 5. Покушение

Под утро я внезапно проснулся, с ощущением неминуемой опасности.

Перед самым пробуждением мне приснилось, будто надо мной навис здоровенный камень размером с дом, на вершине которого черные шершни устроили гнездо. А сам я лежу на пляже, смотрю на спокойное теплое море. Вернее, на Тихий океан.

К пляжу ведет тропинка, петляющая между песчаным обрывом. Причем я лежу как раз под таким песчаным обрывом.

Потом поднимаю голову и вижу нависшую надо мной опасность. Здоровенная скала, испещренная трещинами и выступами, а наверху гнездо шершней. И все они черными точками кружат на вершине скалы.

Скала обрушилась вниз и тут я проснулся.

Открыл глаза, дернулся, вскрикнул. И не сразу осознал, что нахожусь в спальне. А в руке уже «Кольт М1911». Пистолет лежал у меня под подушкой, я выхватил его мгновенно и машинально и уже успел снять с предохранителя.

Кстати, это уже второй пистолет, изъятый мной у бандитов, в моих перестрелках он еще не засвечен. От того «Кольта» и «Смит-Вессона» я уже избавился, закопав их в пустыне, о чем даже чуток сожалел. Пистолеты были хорошие, работали без осечек, могли прослужить еще долго.

С другой стороны, привязываться к оружию тоже нельзя. Это правило я вынес из прошлой жизни. Когда у тебя одно оружие, и с ним что-то происходит, можно потерять равновесие. Душевное равновесие. Распустить сопли.

Особенно, когда от ствола надо избавиться. Поэтому я никогда не даю названий для своих пушек. Это просто рабочие инструменты, которые скоро пойдут в утиль.

Кстати, это же относится и к людям. Если привязаться к человеку, можно проиграть. Стать слабым. Любимый человек становится твоей ахиллесовой пятой. Через которую тебя можно поразить.

Так что, и в прошлой жизни я старался обходиться без привязанностей. К оружию или к людям. И теперь придется делать то же самое и в этой жизни. С Джессикой придется расстаться. После того, как вся эта заварушка закончится.

Но сейчас не до этого. На улице сработал еще один датчик тревоги. Ну как, датчик? Я расставил по периметру длинные лески, сигнализирующие о незаконном проникновении на участок.

Сейчас кто-то оборвал две из них. В стаканчик у входа упала монетка. Это значит, что неведомый посетитель уже проник на территорию сада, окружающего мой дом.

Причем сделал это со стороны переулка, а не со Слоан авеню. Ага, ясно, что хочет проникнуть через задний вход.

Леска у меня протянута в кустарниках. Чтобы злоумышленник, когда оборвет, подумал, что это ветка сломалась. И не понял, что выдал себя.

Я мгновенно вскочил на ноги. Как был, в трусах и майке. Положил «Кольт» на постель. Быстро натянул спортивные штаны и кроссовки. Снова взял пистолет.

Подошел к окну в спальне. Сейчас оно все так же закрыто на ставни. Но в щели видно, что происходит на улице. Пока никого.

Я подумал и отправился в гостиную. Подошел к окну рядом с ложной дверью. Оно у меня всегда служило запасным выходом на задний дворик.

Немного неудобно, но да ладно. Могу потерпеть. У меня работа такая. Нельзя выйти на задний дворик, как обычный среднестатистический гражданин.

Сейчас окно тоже закрыто на ставни. Я открыл окно, подняв вверх перегородку. И раскрыл засов ставней. С тихим лязгом.

Окно полностью раскрылось. В гостиную ворвался свежий утренний воздух. Я закрыл створку.

Отошел от окна и спрятался в соседней комнате. За дверью. Отсюда в щель между косяком и дверью открывался отличный вид на гостиную. Меня не видно.

Это ловушка для незваных гостей. Мысль в том, что они не рискнут соваться напрямую в дверь. И не смогут проникнуть через окна. Потому что там везде стальные ставни.

Поэтому решат залезть через черный вход. Увидят свободное окно. Где нет ставней. И полезут туда.

Для меня удобство в том, чтобы не искать их. Не гадать, где появятся. А заманить в ловушку. Там, где я буду ждать. С пистолетом наготове.

Поэтому я и затаился за дверью. Стоял и ждал. Прошла минута, вторая, третья. Я мысленно отстукивал секунды. Была у меня такая привычка, научился давным-давно.

Пять минут и ничего. Вот дьявольщина. Неужели я ошибся? Может, они полезли через гараж? Но пока что я опять не слышал предупреждающих сигналов.

Окно осторожно отодвинулось. Вверх. Затем снова тишина.

Надо же, какой тихий гость. Опытный. Подобраться так, что я не слышал. И теперь застыл на месте.

Я его понимаю. Он догадался, что это ловушка. И теперь проверяет, нет ли подвоха. Осторожный ублюдок.

Судя по поведению налетчиков, их немного. Двое, наверное. Или вообще один? Если бы больше, могли бы уже ворваться. И плевать на осторожность.

А тут один или двое. Не торопятся. Действуют аккуратно. И наверняка.

Я продолжал ждать за дверью. Наконец, в окне показалась голова мужчины.

Он оглядел гостиную. Внимательно. Потом засунул внутрь руку. Верхнюю часть туловища. Наконец, залез полностью.

Свалился на пол и распластался на нем. Ни дать ни взять, настоящий морпех, преодолевающий полосу препятствий.

Эге, а это что? В руках серьезная игрушка. Это же не просто пистолет, а винтовка или автомат.

Надо же, как повысились мои ставки. За моей головой отправляют опытных ребят. Не каких-то идиотов с улицы. Вооруженных не обычными пукалками, а автоматическим оружием.

Я продолжал неподвижно стоять за дверью. Сейчас нельзя двигаться. Любой жест привлечет внимание гостя. Пусть он направится в спальню. Тогда я его возьму.

Мужчина лежал на полу. Неподвижно, как мертвый.

В темноте его тоже не разглядеть. Казался бесформенным пятном, расплывшимся у окна. Я затаился.

Ждал, появится ли второй. Или он ждет снаружи. Или пошел по другому пути. Пытается открыть главную дверь. Хорошо, что у меня там ловушки.

Наконец, мужчина шевельнулся. Встал, пригнулся, медленно и бесшумно двинулся через гостиную. Я следил за ним через щель.

Когда мужчина вышел из поля зрения, я отодвинулся от стены. Чуть убрал дверь. Вернул ее на место.

Сам пошел по коридору, следя за окном. Оттуда в любое мгновение мог появиться второй налетчик.

Первый тем временем прошел гостиную. На мгновение остановился. Я вышел к нему сзади, поднял пистолет и выстрелил в спину.

Незнакомец упал вперед лицом вниз и выронил оружие. С грохотом. Я прицелился и хотел выстрелить ему в голову. Но не стал.

Сначала быстрый допрос. Надо узнать, кто его послал.

Подошел к оружию, ногой отодвинул подальше. Ага, это «Американ-180», интересная и опасная пушка. Если бы я не переиграл противника, он нашпиговал бы меня свинцом.

Так же, держа гостя на прицеле, я перевернул его на спину. Так, кто тут у нас? Мужчина лет тридцати, смуглый, нос с горбинкой, вьющиеся волосы. Среднего роста. В груди рана, потому что моя пуля пробила его туловище насквозь. Застряла, кстати, в стене.

Он хрипло дышал. Руки раскинул в стороны. Глаза полузакрыты. Я ткнул пяткой в рану.

Мужчина застонал и открыл глаза.

— Доброе утро, ангелочек, — я показал пистолет. — Ты не будешь возражать, если я тебя обыщу? Не дергайся, хорошо? А то будет очень бо-бо.

Он промолчал, глядя на меня. Кажется, не возражал. Я быстро обшарил его карманы.

В кармане куртки нашел записную книжку и «Вальтер 8 модели» калибра 6,35 мм, компактный и старенький пистолет. Очень удобный и карманный. Обойма на восемь патронов.

На рукояти гравировки. Слева монограмма «CW», сокращение от Carl Walter. Справа цифры «6,35» с серийным номером. Старое доброе немецкое качество.

— Хорошая штука, — сказал я мужчине. — Можно носить на лодыжке. А это что? Складной нож? Да ты хорошо экипировался, когда шел ко мне. Молодец, уважаю. Ну, говори. Кто нанял?

Он продолжал смотреть на меня. Глаза полузакрыты. Я покачал головой.

— Ты, кажется, профи. Давай не будем терять время. Ты хочешь умереть быстро? Или долго? Давай, колись.

Он помолчал. Потом прошептал:

— Это Гоблин. Из Альянса угнетенных.

Я кивнул. Ну да, так я и думал. Плохо дело. Альянс всерьез принялся за меня. Это только первая ласточка.

— Ладно, понял.

Пошел, принес простыню. Накрыл голову мужчины. Прижал «Кольт М1911» к его лбу.

— Есть какие-то пожелания перед смертью?

Он еле слышно пошевелился:

— В записной книжке есть Мария Бэрдс. Там номер телефона. Позвони ей. Скажи номер банковского счета, в «Чейз Манхаттан Банк». Открыт на ее имя.

Я кивнул.

— Хорошо. Сделаю, — подождал, скажет ли что-нибудь еще. — Это все?

Он молчал. Тогда я нажал спусковой крючок и грохнул выстрел. Голова мужчины дернулась, стукнулась о пол. Он изогнулся в судороге. И затих.

Я посмотрел на него. Даже не знаю имени. Эх, опять испачкал пол. Теперь вытирать. Пошел за пакетами.

Спать уже не имело смысла. Хотелось лежать и ничего не делать. Я заставил себя сделать тренировку.

Работал с боксерской грушей и макиварой на заднем дворе. Бил так, что костяшки пальцев покрылись кровью. Дождался, пока боль в руках станет невыносимой. Только потом пошел в душ.

Потом опять поехал в пустыню. Уже знакомый маршрут. Лопата в багажнике неизменный атрибут.

Отъехал от города на двадцать миль. Благополучно закопал тело ночного гостя. К счастью, погода пасмурная. Небо закрыто тучами. Поэтому не так жарко. Наоборот, все время дул свежий ветерок.

Из города сразу поехал по адресам, которые нашел в блокноте главы «Адептов дьявола». Но сначала позвонил Марии Бэрдс из уличного автомата.

Голос сонный. Довольно мелодичный. Хотя видно, что принадлежит даме лет тридцати. Любовь всей жизни моей ночной жертвы.

Я представился работником банка. Сказал, что на ее имя оставлен крупный перевод. Попросил приехать в отделение, чтобы разобраться. Девушка сразу оживилась. Обещала подъехать. Причем немедленно.

Ну и отлично. Я распрощался и повесил трубку.

Сам поехал по первому адресу. Фирма «Хранилище Бэкинга». Специализируется на сдаче в аренду ячеек для хранения.

Отдельно стоящее шестиэтажное здание на Розенкранс авеню. Из серого кирпича. Вокруг парковка.

Я вошел в центральный вход. Слева диванчики с посетителями. Справа, чуть дальше, стойка с менеджером.

Время сейчас обеденное. Народу не так уж и много. На диванчике мужик лет пятидесяти. Сидит и читает автомобильный журнал.

А еще дальше возле окна женщина лет сорока. В розовом спортивном костюме. С длинными золотистыми волосами. Сильно накрашенная. Она жевала жвачку и надувала пузыри.

Я подошел к стойке. Администратор парнишка лет двадцати пяти. Работал с журналом и счетами. На меня не обратил внимания. Видимо, посчитал, что я не важная персона. Все из-за моего возраста.

Наклонившись над стойкой, я вытащил квитанцию и сказал:

— Мне нужна ячейка семьдесят два. Забронирована на мистера Абаддона.

Услышав имя, парень вздрогнул, как будто обжегся. Уставился на меня, внимательно осмотрел. На всякий случай захлопнул крышку стойки рядом со мной, перекинув ее над проходом.

— А вы точно от мистера Абаддона? — спросил он. Показал на свою шею. — У вас знака нет. Соответствующего.

Ах да, точно. Небольшой прокол. У меня нет татуировки. Но я не подал виду. Ячейка открывается комбинацией цифр. Без ключа. На предъявителя. Так что плевать.

— А тебе какая разница, друг? — спросил я в ответ. — Если бы я не знал шифр, я бы не пришел. Как ты думаешь?

Но парень оказался не из простых. Снова оглядел меня. Покачал головой. Вернулся к счетам.

— Я не могу вам открыть. Приходите с самим мистером Абаддоном.

Ах ты, мелкий ублюдок. Я осмотрелся по сторонам. На нас никто не обращал внимания.

Пожилой мужчина увлекся журналом. Женщина блондинка вообще ушла в соседнее помещение. Через открытое окно с улицы доносились гудки автомобилей.

Я схватил руку парня, прижал к стойке и откинул крышку. Деревяшка со стуком хлопнулась о стойку и придавила ладонь парня. Он чуть не взвыл от боли.

Я прижал палец к губам и прошептал:

— Давай без шума. Не надо беспокоить посетителей. Давай сделаем так. Ты просто скажешь мне, где ящик. Я отпущу твою руку. И пойду туда. И больше тебя не побеспокою. Договорились?

Парень скорчился на месте. Я налег предплечьем на крышку стойки, давя на его прижатую ладонь. Очень больно. Так можно сломать пальцы.

— Ну? — спросил я. — Или мне оторвать твою гребаную руку? Выбирай быстрее. У меня мало времени.

Парень отчаянно закивал.

— Хорошо, хорошо, я скажу, где это. Второй коридор. Вторая дверь слева. Не доходя до конца. Там ваша ячейка.

Отлично. Я отпустил крышку. Парень вытащил руку и скривился от боли.

— В следующий раз делай, что тебе говорят, — я погрозил ему пальцем и отправился в указанном направлении. — И перевяжи руку, а то инфекция попадет.

Пара поворотов и вот я в комнате, где стоят ячейки. Я набрал шифр, открыл камеру номер семьдесят два и утащил с собой за ширму. Тут открыл полностью и вывалил содержимое на стол.

Деньги упали горкой. Несколько пачек упали на пол. Я подобрал их.

Так, тут примерно сто с лишним тысяч долларов. Неплохой куш. Я вытащил из кармана пакет и собрал деньги.

Еще я обнаружил несколько толстых конвертов. Открыл, а внутри облигации и вексели на предьявителя.

Это ведь ценные бумаги. Даже на первый взгляд видно, что суммы огромные. Тут около полумиллиона, если не больше.

Из коридора раздались голоса. Ладно. Потом разберемся. Я запихал все в пакет. Еще записи карандашом и машинописные листы.

Эге, а ведь это банковские счета на оффшорных зонах. Тоже анонимные. Все это надо изучить. И еще пара видеокассет. Интересно, что у нас там?

Я вернул пустую ячейку на место, закрыл и вышел вместе с пакетом в руках. Парень за стойкой старался не смотреть на меня. Пожилой мужчина так и уткнулся в журнал.

В машине я переложил пакет в рюкзак. Черт, надо перепрятать эти деньги в другое место.

Тоже открыть хранилище, что ли? Да, так и сделаю. Разделю сокровище по частям. Часть в пустыне, часть в банковской ячейке, часть дома в тайнике. И еще часть на кое-какие дела.

Но сначала надо разобраться с другими шифрами. Еще четыре адреса. Если там тоже деньги, я стану миллионером.

Следующий визит в «Бэнк оф Америка», чтобы выпотрошить сейфовую ячейку. Тоже на предъявителя. Главное, знать секретное слово. Типа пароля.

Конечно же, я знал. Записано в блокноте. Тут не слово, а целая фраза. «Упавшая звезда с ключом от бездонной ямы». Из Откровения Иоанна, стих 9:1. Поэтому ячейка тоже попала в мои руки.

Никаких нахальных парнишек. Только вышколенные клерки банка. Все сделали без лишних вопросов.

Я уединился в кабинке. Открыл ячейку. Узкий продолговатый ящик. Несгораемый, из блестящего металла. Вывалил содержимое.

Тоже деньги. Около двухсот тысяч. Еще ценные бумаги. Паспорта на разных людей. Некоторых я убил в тоннеле. Некоторых не знал. Все это я тоже сложил в сумку.

Следующий визит в «Сити банк». Тот же самый механизм. И фраза та же самая. Открывающая передо мной дверь к банковскому хранилищу.

Тут уже триста тысяч долларов. И еще столько же в ценных бумагах.

Оказывается, это чертовски выгодный бизнес, уничтожать банды наркоторговцев. Если только удалось выжить, конечно же.

Осталось еще два адреса. Это гаражные хранилища. В эти времена они только начали входить в моду. Недорогие и надежные. Там можно хранить гораздо больше вещей.

Сначала я поехал на Паулсен авеню. Сторож в гаражных хранилищах даже не спросил моего имени. Я дал ему десять баксов чаевых. Спокойно заехал на территорию.

Мой гараж под номером одиннадцать. Белые железные ворота.

В верхнем правом углу знакомое изображение кобры в квадрате и круге. Ну, привет, змейка.

Я набрал код и ворота приоткрылись. Хорошая система. Не надо таскать ключи с собой.

Включил свет и вошел внутрь. Стеллажи и полки. Все внутри заставлено коробками. Я заглянул в одну и сразу увидел пакеты, заполненные белыми кристалликами. Это же крэк.

Коробок внутри около полусотни. Из них две трети полны крэком и коксом. Да тут товара на сотни штук баксов. Если не на миллионы.

В других коробках деньги. Тут не меньше миллиона баксов. Даже наверняка больше.

А в металлических ящиках две винтовки М14 и пять дробовиков Моссберг. Пистолеты, в основном, «Кольты» разной модификации. Новенькие, в масле.

И патроны к ним. Гранаты, уже боевые. Да тут целый арсенал.

Я перетащил деньги и оружие, а наркотики оставил на месте.

Потом поехал по последнему адресу. Там обнаружил тоже самое. Полно наркотиков. Деньги в коробках.

Из оружия только пистолеты и гранаты. Еще парочка бронежилетов. Я опять забрал деньги и оружие.

Отъехал подальше и позвонил в департамент полиции. По известному номеру. Маркус поднял трубку.

— Записывай два места, — я продиктовал адреса гаражей. — Найдешь там кое-что интересное. Можешь не благодарить.

— Эй, подожди, — Маркус заторопился. — Что там такое? Опять трупы?

— Увидишь, — я повесил трубку.

Когда я поехал домой, то заметил за собой слежку.

Глава 6. Молодняк

Надо же, какие дела. Впрочем, кто бы сомневался. После ночного покушения я ничему не удивился.

Опять люди Альянса. До чего же неугомонные. Хотя, тоже все понятно. Пока не прикончат меня, не успокоятся. С этим надо что-то делать.

Я опять поглядел в зеркало заднего вида. Сзади ехал синий ют «Форд Ранчеро».

За рулем двое парней. Оба в черных рубашках. Коротко стриженные. Я их до этого не видел. Точно знаю.

Они старались скрыть слежку. Держались за две или три, максимум через одну машину в потоке. Когда приближались слишком близко, тормозили. Пытались увеличить дистанцию.

Но выдавали себя. Тем, что плотно сели мне на хвост. Опыта не так уж и много.

Чтобы проверить их, я свернул с Саут Аламеда на Розенкранс авеню. Потом через два светофора, снова свернул на улицу Макдивитта.

Проехал три квартала и снова свернул. Синий «Форд Ранчеро» повторял все повороты за мной, как приклеенный.

Ладно. Мой адрес, скорее всего, они уже знают. Но на заднем сиденье у меня свыше миллиона долларов наличными и в ценных бумагах. Полно оружия.

Не хотелось бы, чтобы эти типы помешали мне. Во время разгрузки нового имущества.

Я остановился на светофоре. Посмотрел по сторонам. Справа вытянутое двухэтажное здание «Центра профилактики наркотической и алкогольной зависимости». Слева большой магазин по продаже головных уборов. Дорогу перешел старик в черном костюме, с зонтиком в руках.

Я поехал дальше. Через три светофора свернул налево.

Добрался до ручья Бруксайд и опять свернул. В узкий переулок. Ну-ка, что там мой «хвост»? Свернут следом? Или отстанут?

Если опытные, то поедут за мной. Уже должны понимать, что я их заметил. Все равно терять нечего.

Но эти оказались вовсе не прожженные ищейки. Как я и думал. Вместо того, чтобы пропустить меня, они запаниковали. Бросились следом. Забыв обо всем.

Опытные на их месте просто посмотрели бы по карте. И следовали параллельным маршрутом.

Или вообще привлекли бы несколько тачек. Чтобы сменяться. И оставаться незамеченными.

А эти поехали за мной. Боялись потерять. Переулок извилистый. Заворачивая по изгибу, я видел в зеркало заднего вида, что преследователи поехали за мной.

Я довольно улыбнулся. То, что надо. Я знаю этот переулок. Сейчас будет поворот направо. Но если его проехать дальше, то упрешься в тупик. Капкан захлопнется.

Я свернул направо. Как раз в тот момент, когда пропал из виду у парней сзади.

И тут же дал по газам. Мотор рыкнул, взревел. Машина рванулась вперед. Чуть не задела ствол кедра на обочине.

Дома тут плотно прижаты друг к другу. В основном, двух и трехэтажные. Есть здания и в четыре этажа. Многоквартирные.

Небольшие заборчики из кустарника. Высотой в фут. Некоторые больше.

Изгороди тут заброшенные. Никто не ухаживает. На дорогах мусор: бутылки из-под пива, окурки и пачки сигарет, упаковки от чипсов, пакеты.

Тут живет в основном беднота. Иммигранты из Южной Америки. Из Гаваны. Немного из Европы.

Взрывоопасный коктейль. Поставщики новых кадров для банд. Потенциальные кандидаты.

Тут можно делать, что хочешь. Особенно ночью. Можно убить человека. Никто и слова не скажет. Не побежит жаловаться в полицию.

Я домчался до ближайшего поворота, снова свернул направо. Асфальт на дороге усыпан листьями. Это еще прошлогодняя листва. Я рванул дальше.

Надо успеть снова выехать на извилистый переулок. С которого я свернул. И очутиться сзади моих преследователей.

Они должны остановиться на повороте. Будут думать, куда я поехал. Прямо или свернул.

Так и получилось. Я догнал парнишек на развилке. Они остановились. Думали, как быть дальше. Даже не заметили меня. Я остановил машину за изгибом дороги. Издалека наблюдал, куда они поедут.

Хорошо, если вперед. Тогда упрутся в тупик. И я заблокирую их сзади.

Если свернут вправо, то придется чуток погонять их. Но там тоже впереди тупики. Я смотрел карту. Рано или поздно я загоню их в ловушку.

Наконец, парни решились. Поехали прямо. Молодцы, хорошие мальчики. Теперь никуда не денетесь.

Я неторопливо поехал сзади. За кустами мелькали дома. Парни ехали впереди. Торопились. Думали, что потеряли меня.

Потом остановились перед тупиком. Дорога закончилась.

Впереди стояли дома. Трехэтажные. Возле подъездной дорожки трое ребятишек играли в бейсбол.

Парни хотели сдать назад, чтобы развернуться, но я подогнал свой грузовичок поближе. Почти воткнул бампер в их зад.

Нагнулся, достал «Мосберг 500» из коробки с заднего сиденья. Новенький, еще с заводской смазкой. Емкость магазина четыре патрона.

Вышел из машины. Водитель высунулся в окно, закричал:

— Эй, придурок, убери машину! Ты что, не видишь… — только теперь он узнал меня. И еще увидел помповое ружье. Сразу осекся. — Подожди, друг, ты чего? Все в порядке.

Я подошел ближе. Выставил дробовик вперед. Заглянул в кабину. Улыбнулся парням.

А у тех испуганные лица. Как будто законопослушные граждане, которых грабит разбойник с большой дороги. Кто это такие, черт подери?

— Какого хрена вы гоняетесь за мной по всему городу? — спросил я. — Вам делать нечего? Кто вы такие, придурки? Держите руки на виду, кстати.

Ребятишки перестали играть. С любопытством глядели на нас.

— Эй, чувак, ты что? — один парень выше другого, тощий и смуглый. С длинным искривленным носом. Наверное, сломали когда-то. — Мы просто проезжали мимо.

Я шикнул на детишек:

— Ну-ка, быстро пошли отсюда! — дождался, когда они убегут. Потом быстро развернул помповое ружье прикладом вперед. Саданул в лицо длинноносому. Раздался стук и хруст. Кажется, я снова сломал ему нос. — Я что, непонятно спросил? Какого хрена вы ездите за мной? Откуда вы? От Альянса?

Он хотел схватиться за лицо. Но я снова навел помповое ружье на них.

— Сидите тихо. Не дергаться! Руки вперед, я сказал.

Второй тоже тощий, с бегающими глазками. Он понял, что дело запахло жареным. Пожаловался:

— Нет, о чем вы, мистер? Причем тут мы? Мы просто проезжали мимо. Мы же говорим.

Я улыбнулся. Водитель безуспешно пытался остановить кровь, текущую из носа.

— Да что ты? Вы обычные парни, так ведь? Может, вызовите полицию? Только поторопитесь, пока я вас не пристрелил. Позвоните им, скажите что вам хотят прикончить. Средь бела дня.

Они посмотрели друг на друга. Думали, как быть. Поняли, что попали в заварушку. Сейчас решали, колоться или нет.

Я протянул руку, повернул и вытащил ключи зажигания. Положил в карман. Двигатель заглох.

— Ну, что решили? — я нахмурился. — У меня мало времени. Я теряю терпение. Давайте быстрее. Если нет, я просто пристрелю вас и поеду дальше. Мне надо купить пончики к ужину.

Второй парень покачал головой.

— Если мы скажем, Клептоман Вив нас прикончит. Подвесит за яйца к дереву. Или к фонарному столбу.

Первый, со сломанным носом, гундел в ответ:

— Да ты издеваешься? Теперь ты видишь, что этот псих и в самом деле опасный. Он устроил бойню в тоннеле. Это точно.

Я ткнул его стволом в плечо.

— Хватит тут болтать. Колитесь быстрее. А то я тебе пальцы сломаю. Носа мало, что ли?

Они снова переглянулись. И сдулись. Решили все рассказать.

— Эй, чувак, не нервничай, — сказал второй. Поменьше ростом. Глазки забегали еще быстрее. — Мы из банды «Лихих парней». Мы контролируем территорию за бульваром Гринлифа.

Интересно. Я знаю эту местность. Там находится парк Вилсона. А дальше водонапорная башня. Связана с Гранд каналом.

В этом парке творится черт знает что. Полно убийств и грабежей.

Эта земля считается нейтральной. Там мало жилых домов. Смысл держать ее под контролем?

— Что за «Лихие парни»? — я продолжал хмуриться. — Что за Клептоман Вив? Он ваш босс?

Они оба закивали. Почти одновременно.

— Он главарь нашей банды. Понимаешь, чувак, мы услышали, что в Ист-Бруксайде не осталось крупных банд. Все исчезли. Всего за месяц. Но клиенты ведь остались. Они ищут «хард». И не могут найти. Им приходится ездить в Лос-Анджелес. Или за Гранд канал, к Охотникам. Такие бабки уплывают мимо нас. Вот мы и решили расширить территорию. А заодно тебя проверить. Ты нам случайно попался. Мы знаем примерное описание твоей тачки и внешности. Видели, как ты приехал в город. И решили узнать, где ты живешь.

Я пристально смотрел на них. Вы издеваетесь, что ли? Вот дает, молодняк. Увидели, что кормушка опустела. Решили занять место.

— Сколько у вас народу? — спросил я. — У «Теневых змей» и «Адептов дьявола» было по два-три десятка. У вас хоть десятеро наберется? Оружие есть?

Они снова посмотрели друг на друга. Потом на меня. Покачали головами.

— Нас семеро, — сказал глазастый. — Вместе с Клептоманом Вивом. Ну этого хватает. Главное ведь, чтобы в сердце горел огонь. А зачем нам оружие? Есть ножи и цепи. Этого достаточно.

Я протянул руку, схватил его за воротник куртки, резко дернул вперед. Ударил головой о приборную доску.

Он вскрикнул от боли, схватился за лицо. Тоже разбил ему нос. Крышка бардачка раскрылась от удара. Внутри всякая чепуха: бумажки со штрафами, рекламные брошюры и журнальчики.

— Вы придурки, — сказал я. — Тупые куски дерьма. Я бы мог вас прикончить. Если еще раз увижу, точно прикончу. На месте. Вы меня поняли?

Они кивнули. Судя по всему, я их достаточно напугал. Хотя, их главарь не успокоится. Его тоже надо предупредить.

— Организуйте мне встречу с вашим Клептоманом, — сказал я. — Если у него остались вопросы. Гарантирую ему безопасность. Хочу уговорить его даваться другой деятельностью. Например, выращивать капусту или паять микросхемы.

Парни усмехнулись. Недоверчиво покачали головами.

— Вив ни за что не отступит, — прогудел первый. Со сломанным носом. — Он упертый. А как тебя найти, если что?

Я убрал дробовик.

— Если он такой упертый, пусть сам найдет. Ну, а если он не послушает и продолжит заниматься этим дерьмом, то я приду к нему. Как к «Теневым змеям», «Ребятам с улицы Честер» и к «Адептам дьявола». Мало не покажется. Сидите здесь. Еще минут пять. Только потом выезжайте.

Отошел, вернулся в машину. Сел, хлопнул дверцей. Отъехал.

Синий «Форд Ранчеро» так и остался стоять на месте. Парни послушно ждали. Вроде бы еще есть надежда. Что в головах у них не только ореховая скорлупа.

Отсюда я сразу отправился домой. Завел машину в гараж. Проверил сигнальные маячки. Нет, все хорошо. Все спокойно. Нежданых гостей нет.

Оружие и деньги я не стал переносить в дом. Наоборот, потащил в машину запасы.

Упаковал в сумки и мешки. Собрал все необходимое. Документы и запасные книжки. Получилось немало. Хотя я старался взять только самое необходимое. Одежду оставил почти всю.

Мне надо переехать. Дом выставить на продажу. Ловушки разобрать.

Этот дом уже как стеклянный. Все знают, что я здесь живу. Я тут как на ладони. Машина тоже засвечена.

Так что, надо сваливать. Чем быстрее, тем лучше. Прямо сейчас.

Время уже послеобеденное. Я позвонил риелтору. Договорился встретиться через час. Посмотреть варианты.

Потом убрал ловушки в доме, быстро перекусил сэндвичами. И отправился в «Дети для будущего», центр поддержки бездомных детей.

Видел еще до этого. Директор там хороший мужик. Якоб Гил. Я слышал о нем. Держит приют на свои средства.

Помогает детям с улицы. Всех незаконнорожденных подбрасывают в этот центр. Наркоманы приносят сюда младенцев с проблемами развития. А он пытается всем помочь. Потому что сам бывший зависимый.

Я взял приготовленную сумку с деньгами. Вышел, пересек улицу и позвонил в решетчатые ворота. Вскоре подошла пожилая женщина в сером платье.

Открыла ворота и впустила меня. Карие глаза усталые, но внимательные и теплые.

— Вы к кому-то из детей? — спросила она. — Посещение надо согласовать заранее. Мы должны ознакомиться с вами.

Я покачал головой.

— Нет, я хочу сделать пожертвование.

Женщина посмотрела на сумку. Подумала, что там одежда или продукты.

— А, хорошо, пойдем, я проведу вас.

Мы прошли через небольшой дворик. Похоже на детский сад. Множество качель и горок. Дальше беседки и скамейки.

Территория чистенькая и ухоженная. Правда, все сооружения уже старенькие. Видно, что давно не меняли.

Так же и в здании. Стены чисто выкрашены, но лестница уже поскрипывает. Перила расшатаны. Окна тоже древние. Хотя без пыли.

— У вас скоропортящихся нет? — спросила женщина. — Или это одежда?

Я сначала не понял. А потом догадался, что она спрашивает насчет сумки. Я улыбнулся.

— Нет, у меня деньги.

Женщина кивнула.

— Ага, тогда понятно. Ну, пойдем, я запись сделаю в книге поступлений. И выдам вам чек.

Она свернула в узкий коридорчик. Я пошел следом. Честно говоря, мне не нужны бумаги. Но отдавать деньги просто так тоже не собирался. Сумма немаленькая.

Из бокового коридорчика вышел мужчина. В мешковатом коричневом костюме. На крупном носу большие очки в черной оправе.

— Кто это у нас тут? — он улыбнулся. Пожал мне руку. — Чем обязаны?

Женщина указала на меня.

— Этот человек хочет сделать пожертвование. Я веду его в ваш кабинет.

Мужчина кивнул. Это и есть тот самый Якоб Гил, как я понял.

— Отлично, миссис Эйден. Отлично. Дальше я уже сам. Пойдемте, сэр, я вам все покажу.

Он повел меня к себе. По дороге я спросил, можно ли будет потом проверить, на что потратили мое пожертвование.

Директор поправил очки на носу.

— Конечно, конечно. Я предоставлю отчеты. Все, что желаете.

Я его сканировал по ходу дела. Вроде бы не врет человек. Можно доверять. Опять же, я узнавал о нем.

Отзывы только положительные. Хотя, отзывы тоже ничего не значат. Надо будет, можно подделать. Поэтому важно личное впечатление. Пока что мистер Гил не подкачал.

Мы зашли в его кабинет. Небольшое помещение. Ничего лишнего. На полках книжного шкафа фотографии с воспитанниками.

Директор достал чековую книжку и бухгалтерский журнал.

— У вас чеком или наличные? На чье имя выписать документы? У вас до ста долларов? Или свыше?

Я грохнул тяжелую сумку на стол и сказал:

— Свыше, — затем расстегнул «молнию» и открыл сумку.

Директор уставился на деньги. На мгновение онемел.

— Это сколько здесь, сэр? — спросил он и поправил очки. — Или вы хотите отдать только часть?

Я покачал головой.

— Отдаю все. Не часть. Тут двести тысяч долларов.

Директор не сразу пришел в себя. Мы пересчитали деньги. Он выдал расписку.

— Не знаю, как вас и благодарить, сэр, — он пожал мне руку. — Это очень большая помощь на данном этапе. Нам как раз надо сделать ремонт. Закупить лекарства и одежду. Приходите в любое время. Я отдам полный отчет.

После приюта я отправился в медицинский фонд помощи жителям Бруксайда. Там тетка по имени Мэри Г. Кайя.

Тоже наслышан про нее. Местная мать Тереза. Оказывает врачебную помощь беднякам, которым не хватает денег на сложные операции. У которых нет страховки. Собирает деньги на благотворительность.

Ей я тоже пожертвовал двести тысяч. Получил расписку и обещал прийти с аудитом. Через месяц. Проверить, куда потратила.

Хотя, миссис Кайя и так показала все бумаги. Отчетность прозрачная. Все налоги уплачены. Расходы идут только на медуслуги.

После благотворительности я поехал к риелтору. Даже опоздал на встречу. Пришлось ждать. Тот ездил и показывал дома другим клиентам.

Приехал в офис и сокрушенно покачал головой.

— Вы тоже продаете дом, мистер Денвер? Сразу предупреждаю, цены сейчас падают. Все спихивают недвижимость с рук. Избавляются. Никто не берет. Люди уезжают в другие места. Ах, эта проклятая преступность. Тем более, скоро, говорят, будет новая война банд. Все хотят уехать в более безопасные места. Что делать, что делать?

Да уж. Я не осуждаю людей. Война банд точно грядет.

— Мне нужен дом где-то в пригороде, — сказал я. — Желательно, в отдаленной местности. Что-то типа ранчо. Рядом с пустыней или горами. Я хочу отдохнуть от городской суеты.

Риелтор обрадовался.

— У меня как раз есть отличное место, — сказал он. — Если у вас есть время, могу показать. Прямо сейчас. Как раз за городом. Но и не так далеко. Идеальный вариант. Там водятся пумы и гремучие змеи. Если не боитесь.

Времени у меня хоть отбавляй. Тем более, что мне нежелательно возвращаться на Слоан авеню. Поэтому я улыбнулся.

— Пумы и змеи это отличная компания.

Глава 7. Загородное логово

Хоть время и под вечер, мы тут же поехали за город. Сначала по Саут Аламеда на юг. Потом свернули на шоссе Лонг-Бич, проехали через него на восток и остановились перед речкой Лос-Анджелес, вдоль которой и шла трасса.

Между прочим, как я успел заметить, в этой реальности реку не стали заковывать в бетонный канал, чтобы избежать паводков, а оставили в естественном русле. Когда я спросил Эда Такера, риелтора, не выходит ли река из берегов после интенсивных дождей, он покачал большой головой.

Мы ехали на машине Такера, белом кабриолете «Понтиак Файрберд» 1967 года выпуска, с V-образным двигателем объемом 5,3 литра. Хорошая тачка, я даже заинтересовался, как простой торговец недвижимостью не боится рассекать на такой по городу. Отличная приманка для бандитов.

— Я считаю, что с любым человеком можно договориться, даже с гангстером, — улыбнулся Такер. — Главное, знать, чего он хочет на самом деле. А что касается паводков и наводнений, то вам нечего беспокоиться. Участок, который я предлагаю, находится в холмистой местности. Вон за той грядой возвышенностей, видите? Вода никогда туда не добирается. Оттуда открывается замечательный вид на шоссе и реку.

Если так, уже хорошо. Если я буду видеть подступы к ранчо, то буду всегда наготове.

За шоссе мы выехали на грунтовую дорогу. Пыли мало, потому что почва здесь твердая, состоящая из камней и гравия.

Вся местность покрыта калифорнийским чапаралем, густым древесным кустарником с толстыми кожистыми листьями, которые стоят вечнозелеными круглый год и обычно устойчивы к засухе. Еще попадались кусты юкки, шалфея и гречихи, изредка заросли горного красного дерева и кустарникового дуба.

Примерно полутора мили от шоссе, а мы уже скрылись за холмами. Такер включил фары и свет озарил еле заметную колею, петляющую между сопками. Колеса падали в рытвины, машину мягко потряхивало. Еще пара поворотов и дорога ушла вверх по склону холма.

Впереди на небольшой возвышенности под уклоном в пятнадцать-двадцать градусов открылся вид на двухэтажный дом, компактный и вытянутый в длину, похожий на игрушечный и окруженный вязами.

— Вот и оно, ранчо Лейк-Ланкастер, — радостно сказал Такер. Он смотрел вперед, как гончая, учуявшая кролика. — Отличный вариант для того, кто хочет загородного уединения. Я бы и сам не отказался здесь жить. Отличный свежий воздух. Прекрасный вид на реку Лос-Анджелес. Площадь всего тридцать акров, но вы сами понимаете, тут все вокруг застроено, плюс рядом река. Но зато на этой территории вы можете делать все, что захотите. Единственное ограничение это действие так называемого закона Уильямсона. Правда, это даже хорошо. Если вы не будете разрабатывать землю иным способом, чем для сельскохозяйственных нужд, то вы на десять лет будете освобождены от налогов. Вы ведь не хотите открыть тут ярмарку или добывать песок или кварц?

Я покачал головой. Мои изменения тут не будут слишком кардинальные.

Мы подъехали к изгороди, состоящей из деревянных балок, высотой по пояс взрослого человека и накрытой сверху прочной колючей проволокой. Такер вышел из машины, открыл створки крепкого металлического забора и сел обратно. Дальше мы поехали по пыльной дороге к ранчо.

— Что касается коммуникаций, то тут все оборудовано, — заверил Такер, крутя руль. — Водоснабжение обеспечено тремя колодцами, вырытыми на территории. Кроме того, под землей проложен трубопровод диаметром восемь дюймов до реки. Вода поставляется из калифорнийского акведука, но очищается через фильтры. Так же есть канализация и электричество, как вы видите. Все тоже под землей, так что можно не бояться ураганов и торнадо.

Дом состоял из нескольких зданий. Основное здание площадью четыре с половиной тысячи квадратных футов сделано из внушительных бревен лиственницы диаметром двадцать дюймов. Внутри две спальни, пять комнат для гостей, столовая и большая кухня. Всюду паркетные полы.

Остальные три здания тоже гостевые домики, поменьше площадью.

Такер показал кухню, она отлично подходила для приема гостей. Три газовые плиты, гриль, двойные духовки, кладовая и огромный погреб. В гостиной большой уютный камин в стиле кантри, сложенный из камня и с массивной деревянной доской, бильярдная и стол для гостей. Отсюда же выход на террасу с видом на ранчо.

Я осмотрел дом и участок, как и предполагал, он идеально подходил для моих целей.

— Ты говорил, что продавец просит семьдесят пять тысяч? — спросил я. — Давай за семьдесят, я плачу первоначальный взнос десять тысяч и остальное вносит банк. Я продам сейчас дом, который у меня есть и смогу покрыть часть расходов.

Такер попросил документы на дом. Посмотрел и обрадовался.

— Ах да, точно, это же тот самый домик, который я недавно видел. Я вам помогал оформлять сделку. Хорошо, отлично, я знаю его. Помогу продать быстро, если захотите тоже воспользоваться услугами нашего агентства.

У меня достаточно денег, чтобы купить этот дом за наличные, но пока что я не мог доказать их происхождение. Так что, придется оформлять покупку через банк.

Короче говоря, мы тут же на месте договорились. Я подписал бумаги, риелтор отдал мне ключи и разрешил уже селиться здесь, на ранчо.

Мы вернулись в Бруксайд, я пересел на свой «Форд Пинто» и поехал обратно на ранчо. Хвоста за мной не было и я благополучно заночевал на новом месте.

***

Виджэй Райдер, носивший кличку Клептоман Вив, стоял возле магазина одежды «Росс Дресс» и боролся с искушением зайти внутрь. Он знал, что если войдет внутрь, случится непоправимое. Знал и хотел, чтобы это случилось.

Поэтому, почти намеренно решил пройтись по улице, уже прикидывая, чем все это закончится. И при этом заранее испытывая сладкое чувство от предстоящей кражи. Он заранее ощущал в руках кофту или футболку, которую удастся стащить с полки магазина.

Ощущал мягкое прикосновение одежды, эйфорию от осознания того, что ему удалось обвести вокруг пальца толстого мордатого охранника и тупых сердитых продавщиц. Ну, а при мысли о том, что сотрудников магазина, упустивших вора, лишат премии или срежут заработок, Вив готов был хохотать от восторга.

Виджэй не просто так получил кличку Клептоман. С раннего детства он воровал. Тащил все, что угодно. Высокий, сильный и стройный мужчина лет тридцати, с загорелым лицом и шеей, голубыми глазами и вечно небритым подбородком.

Он носил ярко-синие джинсы, желтую рубашку с короткими рукавами и длиннополую кожаную куртку с глубокими карманами, в которых удобно прятать ворованные вещи. Волосы длинные, рыжие и буйные.

В обычные дни Вив вел себя спокойно. Ну как, спокойно. Мог, конечно, впасть в буйство и наказать того, кто вызвал его ярость.

Однажды он напал на Сола, давнего приятеля со школы, сказавшего что-то нелестное про Мэрилин Монро, по которой Вив просто сходил с ума. Клептоман избил Сола до полусмерти, возможно, убил бы, если бы его не оттащили. Иногда в такие моменты Вив терял над собой контроль.

В колледже он собрал самых отчаянных парней из сверстников и решил вместе с ними делать деньги. Они грабили прохожих, пару раз обворовали магазинчики и заправку, потом перешли на торговлю крэком. Работали на подхвате, помогали «Теневым змеям» и парням с улицы Беннет, тоже крупной банде, хотя и не такой большой, как у Грубого Рэда.

Теперь, когда «Теневые змеи» разгромлены, а ребята с улицы Беннет куда-то пропали, Вив сразу насторожился. Он хотел сотрудничать с парнями с улицы Честер, но у тех тоже пошла черная полоса по жизни и банда рассыпалась. Потом кто-то разбомбил «Адептов дьявола» и Вив понял, что настал его звездный час.

Действовать надо было быстро. По всему Ист-Бруксайду зашевелились сотни горячих голов, тоже считающих, что надо воспользоваться ситуацией. Благоприятной ситуацией.

Тот, кто успеет, получит просто огромный рынок сбыта наркотиков. И быстро озолотится. Альянс угнетенных почему-то не торопился заполнять образовавшуюся пустоту. Впрочем, эта организация и в самом деле представляла из себя объединение банд. А люди, сидевшие наверху - просто жесткие лидеры, всеми правдами и неправдами захватившие лидерство в этой части города.

Теперь, после исчезновения самых крупных банд, они потеряли значительную часть своего могущества. Так что, если действовать быстро и решительно, то даже лидеры Альянса угнетенных ничего не смогут сказать победителю.

Во всей этой громадной бочке меда имелась только одна ложка красного перца. По улицам ходили слухи о грозном мстителе, якобы разогнавшем все банды.

Он ненавидел наркоторговцев и беспощадно уничтожал их. Действовал в одиночку, как в фильмах, но никто не мог с ним справиться. Вив не верил этим слухам, пока не услышал описание, разосланное Альянсом. Там имелось подробное описание внешнего вида и говорилось даже, что он ездит на бежевом «Форде Пинто». Вив передал описание членам своей банды и вчера оно сработало.

Кэп и Санта Клаус вчера встретились со странным типом. Он тоже ездил на «Форде Пинто» и вроде бы подходил под описание. Парни решили на всякий случай проследить за этим водителем, но он оказался полным психом.

Взял дробовик и чуть не выбил из парней дух. Сломал пару лицевых костей и посоветовал не следить за ним.

Когда Вив выслушал их сбивчивый рассказ, то пришел в ярость. Он не дал парням отдохнуть, а отправил на круглосуточное дежурство, чтобы найти этого наглеца. Когда они это сделают, то пусть зовут Вива. Он сам разберется с этим придурком.

Так что теперь, чтобы успокоиться, Клептоман Вив пришел в ближайший магазин, оказавшийся магазином «Росс Дресс», в котором продавали одежду и стоял рядом с входом. Пытался заставить себя пройти мимо, но у него не получалось.

Он стоял на Западной 68 улице, а все вокруг уже погрузилось в вечерний сумрак. Улица маленькая, вокруг полно магазинчиков и одноэтажных жилых домов. Мимо проезжали машины и торопливо пробежали прохожие, а Вив стоял на месте, прислонившись к стеклянной витрине.

Наконец, он решился и стремительно толкнул дверь в магазин и вошел внутрь. Наверху звякнул колокольчик, возвещая о его приходе и Клептоман Вив недовольно поморщился.

Он не любил слишком пристального внимания к своей персоне, а сейчас на него сразу посмотрели две молоденькие продавщицы. Правда, они сразу отвернулись, но уже отметили грозный вид пришельца и его наряд, а также многочисленные татуировки на руках. Предпочли не связываться и просто продолжили болтать между собой.

В магазине находилось немного покупателей. Пожилая дама смотрела плащи в дальнем углу. Двое подростков выбирали джинсы и что-то громко обсуждали.

И еще мужчина в синей униформе автомеханика, он разглядывал кепки. Стоял, опираясь на тросточку.

Ну и хорошо, что эти сучки не подошли к нему. Видимо, почувствовали, что он очень не в духе и окунулись в волны негатива, исходящие от него. Клептоман Вив прошел мимо стойки с рубашками и остановился рядом с полками с футболками. Осмотрел их и взял черную, с белым изображением черепа со скрещенными костями и надписью «Жизнь или кошелек».

Тайком огляделся и сразу увидел, что сейчас самое подходящее время. Продавщицы до сих пор болтали между собой, а толстый охранник и вовсе сидел неподалеку от входа. Читал журнал со спортивными новостями. Идиот, он даже ухом не повел, когда вошел Клептоман Вив, за что ему платят деньги?

Вив засунул футболку под куртку и почувствовал эйфорию. Вернее, начало волны удовольствия, постепенно охватывающей все тело, с головы до ног. Потом, когда он выйдет из магазина с добычей, блаженство полностью заполнит его.

Это прекрасное чувство, даже секс не всегда сравнится с ним. Вив усмехнулся и пошел дальше.

Взял с полки другие футболки, но они не понравились ему так же хорошо, как эта, черная, которую он спрятал у себя на боку. Лишь бы теперь не упала на пол в самый неподходящий момент. Поэтому, сделав вид, что смотрит футболки, Вив положил их обратно и подошел к полке с рубашками.

Тоже осмотрел и взял одну, красную, в белую полосочку. Проверил размер, увидел, что она не подходит ему, слишком маленькая. Впрочем, плевать, возбуждение охватило слишком сильно, Вив быстро свернул добычу и тоже спрятал под куртку. Огляделся, вроде никто не следил за ним.

Он прошел еще дальше и добрался до стойки с кепками. Здесь ничего не понравилось. Вив обошел мужика автомеханика, остановился возле полки с кроссовками. Посмотрел разные модели, ничего не выбрал, положил и отправился к выходу.

По дороге он сильно напрягся, ожидая, что сейчас охранник или продавщицы остановят его. Скажут, чтобы вернул все то, что он украл.

Хотя, с другой стороны, чего бояться? Эти молоденькие дурочки или пухлый индюк не угроза для него. Он с легкостью справится с ними. Даже не успеют ничего сделать.

Единственное, что плохо, это то, что тогда они нарушат весь кайф, который Вив обычно испытывал после воровства. Черт подери, это не хуже, чем после крэка, такая чудесная эйфория.

Но нет, никто не преградил дорогу. Вив беспрепятственно вышел из магазина, опять звякнув дверью с колокольчиком. Успел только заметить через стекло, что автомеханик тоже отправился к выходу, постукивая палочкой.

Вив очутился на улице, счастливый, как никогда. Радостно улыбнулся, осознавая, как ловко он все провернул. Он снова ощутил себя ребенком, ворующим игрушки или леденцы.

Как же давно было это время. Единственное радостное время, когда он чувствовал себя счастливым. Все остальное время Виджэй Райдер жил в аду. И только после воровства недолго попадал в рай.

Он прошел немного. Всего шагов двадцать. Услышал сзади торопливое постукивание тросточки. Нет, только не это. Неужели нельзя сделать так, чтобы все прошло благополучно?

— Эй, парень, ты ничего не забыл? — спросил сзади мужской голос. — Кажется, ты забрал кое-какие вещи, но не заплатил.

Вив мгновенно пришел в бешенство. Обернулся и увидел перед собой того самого автомеханика с тросточкой. Тот стоял и нежно улыбался.

— Это дело тебя не касается, — ответил Вив, все еще надеясь, что обойдется. — Иди-ка ты своей дорогой, хромой придурок.

Но упрямый механик покачал головой и схватил Вива за руку.

— Ну уж нет, мы сейчас пойдем с тобой в магазин, и вернем все обратно.

Вив почувствовал, как покраснели глаза и на мгновение задержал дыхание, стараясь набрать больше воздуха, перед решающим броском.

***

Чем больше я занимался обустройством ранчо, тем больше оно мне нравилось. Много места, чтобы сделать ловушки и самые разнообразные тайники.

Начал я, само собой, с дальних подступов. Закупил еще больше колючей проволоки. Обошел весь участок по периметру.

Поправил и отремонтировал изгородь, там где прохудилась. Затем добавил проволоку. В некоторых местах я обнаружил лисьи и кроличьи норы. Они умудрились сделать подкопы под изгородью.

Я не стал трогать эти норки, зато подвел к изгороди медные провода и пустил через них электрический ток под напряжением в два киловольт. Теперь у меня получилось настоящее режимное учреждение. «Проволока смерти». Любой, кто касался проволоки, получал разряд электричества мощностью под сотню вольт, потому что, в этом случае напряжение тока уменьшалось.

Возле ворот я решил установить ловушки. Для начала начал копать землю, чтобы устроить «ямы смерти». Сложность заключалась в том, чтобы сделать ловушки закрываемыми, когда ко мне приедут нормальные гости, а не преступники. Чтобы затем их можно было опять привести в боевое положение, когда я буду уезжать из дома или ложиться спать. Над этим надо подумать.

Я работал до ночи, а потом перекусил и завалился спать. Утром я позвонил Скотти Хоффману, чтобы узнать, когда выйти на работу и узнал, что его убили.

Глава 8. Слишком лихие парни

У Скотти, оказывается, было много знакомых в Бруксайде и Лос-Анджелесе.

На похороны приехало около полусотни человек. Получилась большая процессия. Мы шли на кладбище и слушали речь священника, стоя возле могилы.

Погода, кстати, тоже испортилась. Капал мелкий дождик. Капли текли за шиворот.

Женщины стояли под черными зонтами, мужчины пришли в черных костюмах. У меня такого не оказалось, пришлось одолжить у товарища с колледжа. Костюм слегка жал в плечах, поэтому я чувствовал, как у меня стиснута грудь.

Мы находились на мемориальном кладбище аббатства святого Михаила, вокруг повсюду аккуратные холмики могил с белыми крестами. Впрочем, некоторые кресты с надгробиями.

Священник как раз из аббатства, невысокий полный мужчина с серыми волосами, облаченный в черную сутану. Он стоял под дождем, по круглым щекам стекала вода. Долго не говорил, быстро рассказал, что Скотти погиб не просто так, а исполняя свой долг перед обществом.

Я слушал и смотрел на бывшую жену Скотти. Я и не знал, что он, оказывается, был женат. У него даже есть ребенок, сын лет десяти. А он никогда про это не рассказывал. Надо же.

Хотя, мы особо не откровенничали. Скотти любил пошутить, особенно над клиентами или над их машинами.

— Надо же, смотри, он умудрился заляпать даже генератор под капотом, — говорил шеф, наклонившись над очередной машиной. — Вот умора.

О своей личной жизни Скотти не распространялся. Мог ворчать на меня, когда я не справлялся с работой. Все эти воспоминания я извлек из памяти бывшего владельца своего тела.

Но про его жену я не знал. Увидел только сейчас. Женщина лет тридцати, все еще симпатичная, с родинкой на щечке. Она стояла под зонтиком и молчала, только иногда кивала, слушая священника.

Родителей не было, отец у Скотти умер, а мать болела, жила в Небраске. Брат уехал из страны, сейчас он работал инженером в Европе. Поэтому все подходили к бывшей жене выразить соболезнования.

Она подняла на меня зеленые глаза, слегка прищурилась, когда услышала мое имя.

— Майкл Денвер? Это вы его помощник? Он говорил, что вы очень удивили его в последнее время. Он не ожидал, что такой молодой человек, как вы, способен совершить такие невероятные поступки. О чем он говорил?

Я покачал головой.

— Даже не знаю, что это могло быть. Может быть, это про работу? Я старался в последнее время выложиться на полную мощность. Может, это ему и понравилось?

Меня оттеснили другие скорбящие люди, но видно, что бывшая жена Скотти осталась недовольна ответом. Еще пару раз я заметил на себе ее внимательный взгляд.

С кладбища я поехал на встречу с риелтором. Надо подписать кое-какие бумаги по недвижимости. Такер уже нашел покупателя.

По дороге думал о Скотти. Как же так получилось, а?

Как я успел узнать, он пытался предотвратить кражу в магазине. Пытался догнать воришку на улицу, а тот в ответ избил его и несколько раз стукнул головой об асфальт. Один из таких ударов оказался роковым. Эх, Скотти, куда же ты полез, тем более, с раненой ногой?

Когда я приехал, Такер улыбнулся.

— Черный костюм очень идет вам, мистер Денвер. Стильно. О, у вас новая машина? Тоже неплохая. Она как раз подходит под ваш костюм.

Это он про темно-синий «Форд Ф100», 1960 года выпуска, с восьмицилиндровым двигателем и четырехступенчатой коробкой передач. Старенький, но надежный пикап с открытым багажником сзади. Я купил его сегодня утром, продав слишком засвеченный «Форд Пинто».

Такер видел, как я выходил из этой машины, когда шел к его офису. У него крошечный офис в центре Ист-Бруксайда, кабинетик на первом этаже, стол рядом с окном, так что риэлтор всегда видит посетителей и на чем они пожаловали.

— Я с похорон, — ответил я, сидя перед ним на стуле с мягкой кожаной обшивкой. — У меня погиб товарищ. Механик с ремонтной мастерской.

Я подписал бумаги, а Такер огорченно покачал головой и поправил вечно сползающие очки на носу.

— Да, я слышал про этот случай. Какое горе. Сочувствую вам. Ох уж эти «Лихие парни», ублюдки. Держитесь от них подальше. Я всем клиентам советую.

Я продолжал подписывать договор купли-продажи, но потом остановился. Застыл с поднятой ручкой в руке.

— А при чем здесь «Лихие парни»? Вы имеете ввиду банду с бульвара Гринлифа?

Такер снова поправил очки и удивленно посмотрел на меня.

— Так ведь об этом все говорят. Слухи такие ходят. Кто-то из их банды пытался совершить кражу в магазине. А ваш шеф пытался ее предотвратить. Тогда его избили до смерти.

Я печально покачал головой и продолжил подписывать договор.

— Да, действительно, это настоящий кошмар. Уже и по улицам нельзя ходить спокойно. А что же полиция? Как обычно?

Такер сложил пальцы вместе.

— Нет, от полиции мало толку. Дальше - больше. Я слышал, что недавно кто-то из Охотников обстрелял людей Альянса угнетенных прямо из машины. Они ехали по улице, увидели кого-то из Альянса и расстреляли из автомата. Что творится, что творится? Вы правильно сделали, что переехали за город. Я советую вам купить трех сторожевых псов, чтобы никто не посмел и приблизиться к вашему новому ранчо. Как вы там, кстати? Уже обустроились?

Он не умел долго печалиться и под конец речи уже дружелюбно улыбался. Сказал, кстати, что меня разыскивала девушка по имени Джессика. Черт подери, глупышка даже явилась туда, в дом на Слоан авеню и пыталась меня вызвать. А там уже новые владельцы.

Мне стоило большого труда поддерживать разговор с Такером. Наконец, я поставил подписи, где надо, затем сослался на срочную встречу и ушел.

Проехал немного и остановился возле уличного автомата. Позвонил в полицию, Маркусу.

— Это был мой шеф, — сказал я, когда детектив поднял трубку. — Близкий товарищ, можно сказать. Теперь скажи мне, это были действительно «Лихие парни»? У них главарь по кличке Клептоман Вив, я так понимаю, он любит воровать в магазинах? Это его поймал Скотти, мой товарищ? Просто скажи, да или нет.

Маркус сначала помолчал. Потом ответил:

— Да. Это сделал он.

Вот твари. Я ответил:

— Спасибо, — и повесил трубку.

После этого я поехал к Джессике. Надо разобраться с девушкой, перед тем, как заняться «Лихими парнями».

— Какого дьявола, Джессика? — спросил я, когда девушка отворила дверь. — Ты приходила ко мне? Искала?

Она не желала меня впускать, приоткрыла дверь наполовину и стояла передо мной с оскорбленным лицом. В халатике и без макияжа. Я слегка толкнул ее и вошел внутрь.

— А что еще я должна была делать? Не могла тебя нигде найти. Ты пропал. И ничего не сказал. Как мне теперь быть?

Она шла за мной следом. Когда я остановился, проверив, нет ли тут еще людей, Джессика встала рядом. Опять она стояла с оскорбленным видом, как будто я пристрелил ее любимого котика.

Девушка никак не могла взять в толк, что подвергается смертельной опасности, находясь рядом со мной. Рассказать, почему так происходит, я тоже ей не мог.

Поэтому мне не оставалось ничего другого, как поступить так, как я и намеревался сделать. Слишком уж много негатива я пережил, когда считал, что «Адепты дьявола» захватили ее и готовы принести в жертву.

Снова такие эмоции переносить я не собирался. Слишком уж много ресурсов при этом теряется.

И еще. Если мы будем встречаться дальше, то рано или поздно неизбежное случится. И я увижу Джессику на месте Джоанны.

Так что, я сказал:

— Крошка, нам надо поговорить.

Джессика совсем не хотела учитывать серьёзность моих намерений. Она хмуро смотрела на меня. Не обратила внимание на тон моего голоса.

Улыбнулась вдруг и полезла обниматься.

— Милый, если бы ты знал, как я по тебе соскучилась. Ты что, думаешь, я просто так тебя искала? Да ни за каким другим парнем я бы не стала так бегать. Только за тобой.

Слышать это, конечно же, очень приятно и лестно. Даже если не считать того, что девушка вплотную прижалась ко мне, а полы ее шелкового халатика словно невзначай распахнулись, открывая роскошное обнаженное тело под ним.

Одновременно Джессика поцеловала меня в шею и обняла. Не скрою, мне понадобилась вся сила воли, чтобы взять девушку за плечи и с огромным трудом и сожалением оторвать от себя.

— Эй, крошка, послушай меня, — с усилием сказал я. — У меня к тебе очень важный разговор.

Но нет, девушка вовсе не желала меня слушать. Она слишком возбуждена. Все, чего она хотела сейчас, это чтобы я отодрал ее, как следует. Я этого тоже чертовски хотел, но не мог. Ради безопасности самой же Джессики.

— Этот разговор, что, не может подождать еще полчаса? — с придыханием спросила девушка, все так же прижимаясь ко мне. — Иди ко мне, милый.

С еще большим усилием я отпихнул девушку. Пришлось слегка применить силу, потому что она опять все время липла ко мне, как репей.

Вот теперь уж Джессика посмотрела на меня удивленно. Распахнула глаза, захлопала ресницами.

— О чем таком ты говоришь? — спросила она и сама уже отстранилась. Поняла, наконец, что дело неладно. — Что случилось? Ты в порядке?

Я покачал головой и посмотрел в ее большие глаза.

— Нам надо расстаться, крошка. Я пришел специально, чтобы сказать тебе это. Извини, но это так.

Вот теперь Джессику торкнуло окончательно. Она отшатнулась от меня, как от прокаженного. Изменилась в лице, как будто я сказал, что на полнолуние превращаюсь в волка и бегаю по лесу, охотясь на людей.

— Ты шутишь, Майкл, — задыхаясь, сказала девушка. — Не может быть! Что ты такое говоришь? Что случилось? Ты так сильно обиделся на меня? Но милый, я просто соскучилась по тебе, поэтому пришла к тебе. Я же не знала, что ты там больше не живешь. Извини, пожалуйста.

Она опять полезла целоваться и обниматься. На этот раз уже с извинениями. Вот дьявольщина, меньше всего в это мгновение я хотел ее расстраивать.

Но извини, малышка, это делается для твоего же блага. Черт, почему так всегда, самое дерьмо случается как раз тогда, когда хочешь сделать все по-хорошему?

— Нет, малышка, дело вовсе не в тебе, — я опять отодвинулся, чувствуя себя самым мерзким существом на свете. — Понимаешь, просто у меня появилась другая.

Джессика замерла. Я понял, что это затишье перед бурей. Приготовился к самому худшему, потому что после такого даже самая нежная шаловливая кошечка превращается в разъяренную пантеру.

— Что ты сказал, сукин сын? — вот теперь ее тон понравился мне гораздо больше. — Ну-ка, повтори. Вот, значит, почему ты переехал. Вот, значит, почему ты мне не звонил и не приезжал. Какой же ты ублюдок, Майкл! Как ты мог так со мной!

О, великие боги, перенесшие меня в этот мир. Я бы отдал всю добычу, награбленную мною у банд, лишь бы немедленно прекратить эту сцену.

Никогда еще я не чувствовал себя так плохо. Лучше попасть в перестрелку с сотней гангстеров, чем выслушивать все это.

Само собой, пришлось увидеть многое. Сначала Джессика ругалась, потом заплакала. Я пытался ее утешить, но девушка дала мне пощечину и наконец-то попросила уйти.

— Извини, что так получилось, — с искренним сожалением сказал я и ушел.

Когда я вышел, на улице продолжал капать мелкий дождь. Я сел в машину, пробормотал ругательство и посмотрел на часы. Самое время ехать к Шестипалому Фредди, пополнять запасы патронов и световых гранат.

***

Нос болел так сильно, что любой чих отдавался в голове страшными мучениями. Шерри Кэп, один их помощников Клептомана Вива в банде «Лихих парней», сначала ходил с обмотанной бинтами головой, но потом содрал повязку. Слишком хлопотно и неуютно, плюс остальные ребята в банде косились на него и отпускали шуточки.

Мол, два придурка не смогли справиться с психом-одиночкой. Приколы, конечно, легкие и юморные, но тем не менее, с подтекстом.

В банде, как и в любом сообществе, действует своеобразная иерархия. И нижестоящие всегда стараются всеми правдами и неправдами сбросить вышестоящих и занять их место. Чтобы получить доступ к вожаку сообщества, завоевать его благосклонность и в, конце концов, получить доступ к ресурсам в виде денег.

Пару дней назад Кэп и Санта Клаус неплохо так опозорились, преследуя этого психа-одиночку, охотника на банды. По словам Клептомана Вива, у них был реальный шанс завалить психа.

Надо было не ждать, а напасть на него. Например, таранить своей машиной и сбросить с обочины в кювет. Еще когда они нашли его на загородном шоссе. А потом уже разбираться, что да как. Когда этот псих был в отключке.

Наверное, сам Клептоман Вив так и сделал бы. Он и сам псих.

Вон, говорят, опять пошел воровать в магазин, чтобы сбросить напряжение и отдубасил там какого-то бедолагу. До смерти.

И нисколько не сожалел об этом, наоборот, ходил гордый. Как будто подвиг совершил. А все остальные ребята в банде ему поддакивали и хвалили.

А вот Шерри Кэп и Санта Клаус так не могли. Нет, они тоже не пушистые безобидные коалы, которые висят на ветках и жрут эвкалипты, но для нападения на человека нужен хоть какой-то повод.

Или, хотя бы, находиться под воздействием дури. Желательно крэка, к которому Кэп в последнее время очень сильно привык.

Если выкурить «хард», то Кэп мог бы и не такое совершить. Тогда этот ублюдок с дробовиком ничего не смог бы им сделать. Кэп бы просто ему не позволил. Он бы ему этот дробовик в задницу засунул. И заставил бы плясать.

В прошлом ему уже доводилось действовать самым отчаянным образом в таких случаях. Наркотики всегда срывали Кэпу крышу. Может быть, именно поэтому к двадцати восьми годам за Кэпом числились пять вооруженных ограблений, избиение до полусмерти и попытка изнасилования.

Сейчас Шерри Кэп совсем не отказался бы принять дозу. Выкурить трубку мира. Он сидел в закусочной рядом с бульваром Гринлиф, в двух кварталах от их штаб-квартиры, и проклинал чертового психа, сломавшего ему нос.

Весь день по заданию Клептомана Вива он вместе с Санта Клаусом обыскивал город и искал коричневый «Форд Пинто». Зверски устал, осмотрел с десяток машин, но так ничего и не нашел. Санта Клаус в итоге так и заснул в машине, а Кэп зашел перекусить.

Но еда не облегчила страдания, а наоборот. Усугубила.

Помимо того, что Кэп не мог чихать, он еще и с трудом принимал пищу. Нос дико болел.

— Черт бы тебя побрал, мерзкий кусок дерьма, — пробормотал Кэп, раздраженно бросив вилку в тарелку с недоеденным бифштексом. — Как же ты меня подставил. Если бы сейчас появился здесь, я бы сам сломал тебе нос.

Он имел ввиду, конечно же, того самого психа, которого он искал. Кто-то уселся перед ним за стол, напротив, на красное кожаное сиденье и Кэп удивленно поднял голову. Он думал, что это кто-то из их банды и поразился, увидев перед собой того самого придурка, которого искал весь день.

Псих ухмылялся своей гадливой улыбочкой.

— Ну, здравствуй, дружище, — дружелюбно сказал он.

Сердце Кэпа упало в пятки и покатилось по полу. Сначала он подумал, что это ему показалось и оглянулся по сторонам.

Но нет, все осталось как прежде, длинный ряд сидений и столиков, в центре стойка бара, где хозяйка закусочной принимала заказы. Сейчас она протирала вымытую кружку полотенцем.

— Что же ты молчишь, дружище? — участливо спросил псих. — Или ты не рад меня видеть? Помнишь, что я говорил вам в нашу последнюю встречу? Я просил организовать беседу с вашим боссом. Но теперь это уже не надо. Я уже понял, что с ним бесполезно разговаривать. Поэтому, лучше скажи мне, сколько у вас народу сейчас в вашем логове? Оно ведь находится на Гленко стрит, номер четыреста пятнадцать?

Пока он говорил, Шерри Кэп немного пришел в себя. Самое главное, это то, что в руках у безумца нет помпового ружья, так что он не сможет опять угрожать. Зато у самого Кэпа за пазухой тяжело сидит «Беретта 92F» калибра девять миллиметров, поэтому он чувствовал себя гораздо лучше, чем во восемь прошлой встречи.

— Я тебе так скажу, урод, — Кэп заставил себя ухмыльнуться и откинулся назад, на спинку сиденья. — Если ты сейчас поцелуешь меня в зад, то я, может быть, пощажу тебя. Но нос я тебе все равно сломаю.

Он улыбнулся и оскалил зубы. И совсем не успел отреагировать, когда псих быстро наклонился к нему и ударил в нос. Вспышка боли пронзила голову Кэпа, он потерял сознание и свалился на пол.

Глава 9. Разборки на бульваре

Этот придурок со сломанным носом почему-то осмелился дерзить мне. У него чрезвычайно быстрая смена настроения.

Только что сидел, испуганно хлопая глазами, а потом вдруг расхрабрился. Видимо, он подумал, что я без оружия. Что я забыл свой дробовик дома. И что пришел беседовать с ним без пушки.

Он что, серьезно считал, что я такой же тупой баран, как и он? Нет, конечно. Я не настолько глуп, чтобы явиться к нему без оружия. Уж чего-чего, а этого добра у меня навалом.

Я сидел напротив этого идиота, а за поясом у меня «Кольт М1911», в карманах одиннадцать снаряженных обойм к нему, а на заднем сиденье машины, припаркованной в квартале от закусочной, лежал и ждал своего часа тот самый пистолет-автомат с патриотичным названием «Американ 180». Поэтому я имел полное право наклонился и врезать этому строптивому бандюгану по многострадальному носу.

Надо же, кажется, я чуток переборщил с ударом. Я не ожидал, что он вскрикнет и свалится под стол, потеряв сознание.

Какие мы нежные. Не притворяется ли он, пытаясь ввести меня в заблуждение? А потом, когда я наклонюсь, ударит в грудь ножом?

Я осторожно огляделся. Женщина за стойкой удивленно смотрела на нас. Я улыбнулся и помахал ей.

— Все в порядке! Это он просто так. Сейчас встанет.

Я наклонился, соблюдая осторожность и пихнул ногой своего собеседника.

— Эй, вставай, придурок. Не буду тебя бить.

Если он притворяется, то может наброситься на меня. Если нет, мы сейчас это выясним.

Так и есть. Видимо, болевой шок. Лежит полностью расслабленный, тихо дышит. Оказывается, и вправду отрубился.

Я потрепал его по щекам. И одновременно обыскал.

— Подъем, дружище. Мы с тобой не договорили. Ты хотел рассказать, что там у вас на базе творится, но чего-то заснул. Ого, что это? «Беретта»? Солидная игрушка, уважаю. Можно, я заберу, попользуюсь. Ты сам поигрался, теперь дай другому.

Он захлопал ресницами, открыл глаза, увидел, как я забираю пистолет, горестно скривился. Вот почему, оказывается, почувствовал себя таким смелым.

Нельзя же так. Храбрость человека не должна зависеть от оружия. А то он получается тогда просто жалким приложением и придатком к оружию. Без ствола ни на что не способен.

А куда это годится? Вот как раз сейчас такой случай. Оставшись без пушки, наш герой сразу сдулся. Сморщился, как воздушный шар, из которого выпустили воздух. Сел и захныкал:

— Я же никого не трогал. Зачем опять ломать мне нос?

Я усадил его на сиденье, чтобы тетка за стойкой перестала на нас коситься. Похлопал по плечу.

— Ну ладно, признаюсь, слегка переборщил. Не буду тебя больше бить. И даже убивать не буду. Но только если ты мне сейчас все чистосердечно расскажешь и пообещаешь больше не попадаться на глаза. Ну, говори.

Вот теперь он окончательно сдался. Рассказал все, что знал. Про базу, где сейчас находилась почти вся банда в составе одиннадцати человек во главе с Клептоманом Вивом. И про то, что это именно он избил недавно до смерти человека на улице, за то, что тот пытался предотвратить кражу из магазина.

А потом опять захныкал, не замечая, что я окаменел от гнева:

— Послушай, дружище, зачем тебе это надо? Кто ты такой? Начитался комиксов, как я понимаю? Ты понимаешь вообще, что происходит? Зачем ты это делаешь?

Я поднял руку и придурок сразу заткнулся.

— Этот человек, которого избил ваш босс, был моим товарищем. Другом и коллегой по работе. Так что не спрашивай меня, что делать. У вас есть охрана перед дверью?

Он замотал головой и я усмехнулся.

— Я так и думал. На самом деле, это вы тупые мудаки, которые полезли, куда не надо и решили играть в опасные игры. Ладно, оставайся тут. Не вздумай лезть в вашу берлогу. Если увижу тебя там, сразу прикончу. Это последнее предупреждение. Выбор за тобой.

Я поднялся и вышел из кафе, оставив придурка с кровоточащим носом. Не сомневаюсь, что сейчас он побежит к телефону, чтобы предупредить сообщников о моем приближении, но это уже не важно.

На улице я вдохнул воздух полной грудью и прогулялся до машины. Рядом с закусочной стоял знакомый голубой «Форд Ранчеро», на заднем сиденье которого лежал и сладко спал напарник этого шута, я его тоже видел недавно, когда заблокировал в тупике.

На минутку я колебался, не зная, прикончить его или нет. Ладно, не буду пока прерывать его мирный сон. Он никуда не денется, все равно прибежит на базу, там я его и прикончу. Поэтому пусть пока наслаждается сладкими снами, он еще их не скоро увидит, если все пойдет так, как я задумал.

Я отошел от вражеской машины, направился к своей. Несколько раз проверил, нет ли за мной слежки. Этот навык уже стал моей второй натурой, постоянно хожу и незаметно осматриваюсь, ищу, нет ли хвоста.

Если за мной будут охотиться профессионалы, стряхнуть их, конечно, будет затруднительно, но возможно. Надо просто сохранять бдительность.

Нет, вроде все спокойно. Ничего и никого подозрительного. Я сел в машину, вытащил добытую «Беретту» из кармана и положил в бардачок. Патроны у него девять на двенадцать миллиметров «парабеллум», не подходят для «Кольта».

Тем более, что двухрядный магазин на пятнадцать патронов заполнен только наполовину. Нет, не буду связываться. Буду работать привычным «Кольтом».

Закончив с оружием, я завел двигатель и поглядел на маску колдуна, лежащую рядом на сиденье. Интересная штука, скоро мне с этой штукой на голове предстоит ворваться в очередное логово врага.

***

Нет, это уму непостижимо. Как же можно быть такими идиотами? Клептоман Вив покачал головой и посмотрел на Шерри Кэпа, постанывающего, избитого и окровавленного, лежащего возле его ног. Он сходил с ума от ярости и желал прямо сейчас прикончить этот бесполезный кусок дерьма.

— Ну, и где же этот твой мститель? — спросил Клептоман, склонившись над Кэпом. Рядом точно так же лежал Санта Клаус, тоже избитый и тоже постанывающий. — Ну и где же он? Мы потеряли гребаную кучу времени, сидя здесь, в норе, а ты теперь хочешь сказать, что мы ошиблись? Да ты совсем спятил? Может быть, он тебе просто померещился? Слышишь ты, урод? Что ты теперь скажешь? Поднимайся, а то я сломаю тебе не только нос, но и ребра. А потом и вовсе вырву ноги, слышишь?

Кряхтя и до сих пор постанывая, Кэп поднялся и встал на пошатывающихся ногах. Он еле мог стоять, не то, что говорить. Но учитывая угрозу босса и его хмурый и грозный вид, он не смел сейчас промолчать. Надо оправдываться.

— Ну откуда я знаю, босс? — жалобно спросил он, вытирая кровь рукавом с опухших губ и искривленного носа. — Этот псих ведь не сказал мне. Наоборот, он говорил, что уже скоро придет к нам. Для чего тогда ему вообще расспрашивать меня, сколько у нас здесь народу сидит? Как я теперь узнаю, почему он не пришел? Мало ли что могло случиться?

Да, это так. Три дня назад Кэп и Санта Клаус, два клоуна, прибежали среди ночи, испуганные и встревоженные, подняли шум и кричали, что сейчас мститель нападет на них. Даже сам Вив тогда чуток перепугался.

Они собрали всех бойцов, согнали даже просто знакомых, получилась толпа в человек двадцать, вооруженных ножами и цепями. И еще у нескольких пистолеты, во главе с Клептоманом Вивом. Ждали, ждали, не спали всю ночь, но ничего так и не произошло.

Тогда «Лихие парни» подумали, что нападение произойдет утром, потом решили, что будет в течение дня. Ждали, забаррикадировались, даже не выходили за пищей, просматривали все подходы к штаб-квартире, но опять так ничего и не случилось.

Вторая ночь тоже прошла в напряженном ожидании, а наутро парни взбунтовались. Клептоман Вив пришел в бешенство. Мало того, что его выставили посмешищем, но ведь еще и серьезно пострадал бизнес, потому что целые сутки они ничего не продавали и не производили крэк. Это никуда не годится.

Чтобы бизнес и дальше не страдал, Вив решил продолжить работу, отправил «инспекторов» собирать дань с розничных продавцов крэка на их территории, но на всякий случай приказал двигаться тройками, причем у одного из бойцов обязательно должна быть пушка. Он объявил, что они находятся на военном положении, что, впрочем, было не так уж и далеко от истины.

Тем не менее, третьей ночью босс снова собрал всех в штаб-квартире, вооружил и приказал ждать нападения. А наутро, злой и невыспавшийся, после напряженного ожидания, снова избил Кэпа и Санта Клауса, снова сломав обоим носы.

Вот сейчас, после трех дней бессмысленного ожидания, он уже не верил в то, что мститель вообще существует и готов напасть на них. Все произошедшее он готов был считать просто плодом болезненного воображения Кэпа.

— Ты вонючий кусок дерьма, — сказал он в ответ на жалобы Кэпа. — Знаешь, сколько «капусты» мы потеряли из-за твоих идиотских фантазий? Знаешь, с кого я спишу эти потери? Конечно же, с тебя. И чтобы я больше не слышал про этого психа-одиночку, ясно? Где он, этот мститель? Наверное, тебя избили в баре, а ты прибежал сюда пьяный и рассказал сказки. Причем заставил и меня в них поверить. Значит так, я тебе еще раз повторяю, что этого мстителя не существует, понял? Если ты хотя бы раз, снова…

На первом этаже послышались крики и шум. Клептоман Вив тут же заткнулся и прислушался, вытянув шею. Потом непроизвольно потянулся за пистолетом и достал из-за пояса пятизарядный револьвер «Смит-Вессон» шестидесятой модели, выполненный из нержавеющей стали.

— Что это? — шепотом спросил Кэп.

Клептоман Вив приложил палец ко рту и покачал головой, призывая к молчанию. Подошел к окну, осторожно отодвинул штору и поглядел на улицу.

Они находились на втором этаже небольшого дома номер двести пятнадцать, расположенного на Гленко стрит. Пять комнат на первом этаже, включая гостиную и кухню и четыре комнаты на втором.

В одной из них Вив устроил собственный кабинет, а в соседней у них находилась лаборатория, где двое «химиков» варили крэк. Сейчас большая часть бойцов находилась в отъезде по делам банды, потому что время полуденное и никто не рассчитывал, что случится какая-то заварушка. Внизу находились только пятеро.

И сейчас оттуда послышались крики и глухие хлопки, похожие на выстрелы.

— Это что, кто-то стреляет? — удивленно спросил Санта Клаус. — Эй, Кэп, доставай «Беретту», кажется, началось.

Очень здравая идея. Клептоман Вив отошел от окна и посмотрел на Кэпа, ожидая, когда тот достанет пушку. Но тот стоял на месте и не шевелился. Потом смущенно спрятал голову в плечи и прошептал:

— Он отобрал у меня пушку. Я уже давно хотел сказать, но как-то не получалось.

Если бы не шум внизу, Клептоман Вив пристрелил бы на месте этого придурка. Но сейчас не до этого, все разборки придется оставить на потом. Первым делом надо разобраться с возникшей проблемой.

Босс подошел к двери, открыл и выглянул в коридор. Перед ним открылся небольшой проход с темно-коричневыми дверями и стенами, выкрашенными в кремовый цвет. Пол застелен ковролином.

Но не это главное. Теперь он отчетливо слышал шум внизу. Глухие хлопки и правда превратились в выстрелы.

А еще крики, Клептоман Вив узнал голоса Бегемота Джонни и Пирата. Голоса жалобные и умоляющие не убивать их.

— Эй, чувак, не надо, — тоненько кричал Бегемот Джонни. Здоровенный и толстый парень, у него шея толстая и со складками, как у быка, бритая голова с маленькими глазками и огромные ручищи, как окороки буйвола. Голос обычно громоподобный, но сейчас Клептоман Вив с трудом узнал его. Как будто это кричал вовсе не грозный боец, способный одним ударом кулака пробить стену, а студентка колледжа, умоляющая не трахать ее во время вечеринки. — Я же ничего тебе не делал, чувак, как так можно? Я обещаю, что…

Его голос прервался на полуслове выстрелом. Раздался еле слышно крик, потом стон и все утихло. Клептоман Вив продолжал стоять на месте, прислушиваясь, а сзади Кэп и Санта Клаус превратились в статуи.

— Эй, давай договоримся, — это уже заговорил Пират, высокий и худой парень Тим Ньютон, однажды в колледже на Хэллоуин он нарядился пиратом Джоном Сильвером и даже сделал себе подобие деревяшки вместо ноги. Поэтому его и прозвали Пиратом. Кроме того, он, как настоящий флибустьер, еще и любил грабить прохожих и получать побольше денежек. — Послушай, чувак, давай не будем сходить с ума. Мы же можем договориться. Мы же тут умные люди, верно? Хочешь, я тебе дам денег? Это ведь все из-за денег, верно? Послушай меня, я тут кое-что украл из общей кассы, продавал «железо» тайком от себя, так что накопил немного деньжат. Хочешь, я отдам их тебе?

Вот же сукин сын. Клептоман Вив слушал Пирата и не мог поверить своим ушам. Это что же получается, его собственные люди воровали у босса под носом? И что же, вполне может быть, что это делал не только Пират, но и другие тоже?

Главарь обернулся на Кэпа и Санта Клауса и шепотом спросил:

— Это что, действительно так? Вы знали об этом?

Парни переглянулись и тут же отчаянно замотали головами, понимая, что в случае, если признаются, то взбешенный босс вполне может убить их на месте. Не может быть такого, чтобы они не знали.

Оказывается, много чего нового Вив узнал про своих подчиненных за этот день, будет о чем поговорить с ними, если он выберется из этой заварушки живым и невредимым. Хотя вообще-то, когда Вив и сам работал простым бегунком у «Теневых змей», он тоже не брезговал скрывать часть доходов, но сейчас, став боссом банды, благополучно решил забыть про это.

— Точно? — прошептал Вив и погрозил револьвером. — Если узнаю, что это не так, прикончу на месте. Изобью до смерти, поняли? Я вас этим украденным товаром заставлю харкать на землю, слышите? Я вам…

Внизу послышался очередной выстрел. Потом еще один и еще, третий. Голос Пирата тут же прервался коротким вскриком, затем раздался грохот падения тела на пол.

Так тебе и надо, мерзкая крыса, мстительно подумал Клептоман Вив, и даже мысленно поблагодарил неведомого мстителя за наказание воришки. Но затем опомнился.

На первом этаже наступила тишина. Мертвая и гнетущая тишина, от которой заболели уши.

— Что делать, босс? — спросил Санта Клаус. — Может быть, мы лучше свалим отсюда? Зачем рисковать? У вас же здесь есть окно, мы можем просто спрыгнуть отсюда и все.

Клептоман Вив обернулся на него и презрительно усмехнулся.

— Если хочешь, можешь уйти. Но только после этого не попадайся мне на глаза, иначе я вышибу тебе мозги. Ну, давай, сваливай отсюда.

Он подождал, что будет дальше. Если Санта Клаус наложит в штаны и убежит отсюда, то это очень плохой знак. Получается, он убежит, спасая свою шкуру и не надеясь на покровительство и защиту от Вива.

— А ты не выстрелишь мне в спину? — на всякий случай пугливо уточнил Санта Клаус. — Мне не очень хотелось бы подохнуть таким способом.

Ах ты, мерзкий придурок. Клептоман Вив хотел заорать, что он никогда не стрелял в спину своих товарищей, пусть даже и бывших, но тут на лестнице послышался скрип. Шагов он не слышал, а вот скрип раздался отчетливый.

Босс мгновенно обернулся и спрятался за стеной, оставив дверь в коридор открытой и держа проход в поле зрения. Если сейчас этот псих-одиночка сунется на второй этаж с лестницы, он нашпигует его пулями. Он стоял в ожидании и держа револьвер наготове.

Сзади раздался стук и в комнату ворвался шум с улицы. Потом короткий вскрик.

Быстро обернувшись, Клептоман Вив увидел, что Санта Клаус все-таки решился убежать. Он открыл окно, распахнул шторы и выпрыгнул наружу. Кэп так и стоял на месте, зажимая кровоточащий нос окровавленными руками и растерянно молчал. Ну, хотя бы этот остался.

Снаружи раздался шлепок и крик боли. Надеюсь, ты сломал себе обе ноги, крыса, бегущая с тонущего корабля, снова мстительно подумал о Санта Клаусе босс банды и снова обернулся к коридору.

Больше он ни о чем не успел подумать, потому что с лестницы в его кабинет потихоньку выкатилась граната. Клептоман Вив подумал, что она боевая и вместе с Кэпом тоже рванулся к открытому окну, но тут громыхнула ослепляющая вспышка.

Глава 10. Конец Лихих парней

Ну что же, это было очень интересно и познавательно. В этот раз я долго сидел в засаде.

Чувствовал себя охотником, засевшим в зарослях возле водопоя, ожидая, когда пугливая антилопа подойдет напиться. Вернее, даже не одна антилопа, а целое стадо. Стадо тупых и жадных антилоп, каждая из которых во время опасности даже и не думала помогать другой, а наоборот, пыталась спастись самой, даже стараясь утопить для этого другую антилопу.

Именно так и действовали члены банды «Лихие парни», на самом деле оказавшиеся вовсе не такими уж и лихими. Они впали в панику, когда я ворвался в их штаб-квартиру, предварительно оглушив их светошумовыми гранатами.

Чтобы дождаться этого звездного часа, мне пришлось три дня и три ночи безвылазно просидеть в машине, недалеко от главного офиса банды на Гленко стрит. Зачем я это сделал? Конечно же, для того, чтобы ввести противников в заблуждение.

Я ведь сразу понял, что парни, которых я встретил возле закусочной, тут же побегут жаловаться своему боссу. Тот объявит общую тревогу, соберет все силы и будет сидеть в укрытии. Кто предупрежден, тот вооружен, как говорится.

С одной стороны, мне это на руку, потому что я смогу разом покончить со всей бандой и потом не гоняться за остатками. Самое главное, конечно же, это поймать и прикончить их вороватого главаря, отомстить за смерть Скотти. Главное, чтобы он никуда не убежал.

С другой стороны, они собрались там все вместе, набились в кучу и от этого сильно вырос риск того, что я могу получить случайную пулю в лоб. Когда в одной тесной комнате собирается стадо тупых жвачных животных, они начинают паниковать и могут нечаянно прикончить не только врага, но и друга. Мне, конечно, плевать, пусть хоть вообще другу друга перебьют, но вот могут и меня зацепить по дороге.

Поэтому я дождался, когда они окончательно расслабятся и потеряют бдительность. Пусть Клептоман Вив начнет обвинять моих парней в том, что они ошиблись, посчитав, что я нападу на их логово в самое ближайшее время. Пусть совсем расслабятся, лягут загорать на солнышке, подставив брюхо под лучи.

Только в обед третьего дня я наконец решил действовать. Дождался, когда дверь в двухэтажное здание осталась приоткрытой и вошел туда с пистолетом наготове. На голове у меня, само собой, красовалась маска колдуна с длинными седыми волосами, растрепанными по плечам, а одет я был в черный траурный костюм.

Пробраться в дом не представляло особой сложности. Ребята и вправду потеряли бдительность до такой степени, что даже не закрыли дверь на замок. И никого не оставили для охраны.

Непростительная халатность. Весьма убийственная, можно сказать.

Дверь железная и выкрашена в коричневый цвет. Территория вокруг дома, кстати, вполне приличная, тут разбит сад с грушами и яблонями, кусты и газон аккуратно подстрижены, а само здание покрыто светло-коричневой краской.

Со стороны смотрелось очень даже неплохо и походило на жилище обеспеченных пенсионеров или офис страховой компании. Со стороны даже и не скажешь, что тут варят крэк и живут отчаянные головорезы, с легкостью убивающие народ на улицах.

Я толкнул дверь и сунулся внутрь. Впереди небольшой коридорчик, ведущий к лестнице. Слева гостевая комната, где сидят трое парней и смотрят телевизор, а справа кухня. Там вроде никого нет.

— Ты подожди, сейчас она как раз выйдет, в этом обтягивающем платье, прозрачном таком, через которое все видно, — возбужденно сказал один парень, указывая на телевизор. Видимо, они смотрели сериал или фильм, где должна появиться очередная полуобнаженная красотка. — Вот, смотри, вот она!

Но я не дал им насладиться прелестями телевизионной красотки в полной мере. Захлопнул за собой дверь и вытянул руку с пистолетом вперед, нацелив ствол на ближайшего противника.

Им оказался парень с короткой стрижкой и широко расставленными глазами, в зеленой спортивной куртке с надписью «Пумы Лос-Анджелеса» и синих джинсах. Он увидел меня и открыл рот от удивления.

В следующий момент я выстрелил ему в грудь. По телевизору как раз раздалась песня, исполняемая сладким женским голоском и заиграла громкая музыка, и это отчасти заглушило звук выстрела.

Парень отлетел назад, свалился с дивана и упал на пол, опрокинув тумбочку с лежащими на ней подносом, упаковками от чипсов и журналами. На груди у него тут же расплылось красное пятно. Он захрипел, царапал ногтями по полу и нечаянно схватился за поднос.

— Эй, придурок, ты чего? — удивленно спросил другой, тот самый, что рассказывал насчет певицы в прозрачном платьюшке. — Ты совсем с ума сошел? Ты знаешь, кто мы такие? Что за маска у тебя?

Второй оказался не таким дураком и быстро нырнул за диван, без лишних вопросов и криков.

Я перевел пистолет на этого, возбужденного, и выстрелил уже в него два раза. Оба раза в грудь. Он тоже свалился на пол, зацепив по дороге телевизор.

Ящик упал, музыка прервалась, послышался грохот, а еще истошные вопли третьего парня, того самого, что спрятался за диваном.

— Эй, мужик, зачем ты так? — кричал он. — Давай обойдемся без всего этого. Давай не будем. Давай просто поговорим, ладно?

Я пригнулся и отошел в сторону, к коридору. Вполне может статься, что это шустрый парень, на самом деле только делает вид, что испугался. А сам в это время уже приготовил ствол, чтобы выстрелить в меня. Такие случаи уже бывали, так что нельзя расслабляться.

Поэтому я молчал, не отвечая, а сам постепенно перемещался в сторону, чтобы увидеть, куда он там спрятался. И еще при этом желательно остаться самому незамеченным.

— Ну, вот и хорошо, — сказал парень. — Я же знал, что ты умный парень. Сними маску и поговорим, как нормальные люди.

Тут же я увидел, как он метнулся от дивана в сторону двери, ведущей в другую комнату, смежную с гостиной. Двигался он очень быстро, но пуля все-таки летит гораздо быстрее и когда я выстрелил ему вслед, парень с коротким криком упал возле стены. В боку у него появилось пятно крови.

Со стороны коридора послышался шорох. Я быстро оглянулся и сделал это очень вовремя. В ту же секунду в гостиную заглянул другой парень, чрезвычайно толстый и с бритой головой. На нем были джинсы и полосатая футболка с кожаной безрукавкой, а в руке довольно редкий полуавтоматический пистолет «Ругер стандарт» из вороненой стали и обоймой на девять патронов.

Не теряя времени, толстяк выстрелил в меня, но я успел уйти в сторону, очутившись за стеной. Бах, бах, бах!

Сразу три выстрела подряд, и все мимо, хотя я прекрасно слышал, как пули впивались в стену позади меня. Я вжался в стену рядом со шкафом, на котором стояли стопки книг и журналов, поднял руку с «Кольтом» и почти наугад выстрелил в ответ. Просто, чтобы сбить с него спесь и заставить укрыться.

Пусть не думает, что меня можно пристрелить, как куропатку, парящую над лесным озером.

— Вот черт! — пробормотал стрелок, когда моя пуля пролетела мимо него и тоже спрятался за стену. Я теперь не видел его и мог только догадываться, куда он подевался. Слава богу, этот придурок от волнения забыл закрыть пасть и я слышал, как он шепчет: — Вот черт, вот черт! Это же тот самый мститель!

Я быстро перезарядил «Кольт», потом достал светошумовую гранату и решил устроить сюрприз моему противнику. Быстро вытащил чеку, подождал и швырнул гранату в коридор, где как раз и прятался толстяк.

Он наконец замолчал и даже затаил дыхание. Граната тут же дала в коридоре яркую вспышку и даже я сам на мгновение чуть не оглох от звука взрыва.

Представляю, каково было парню. Он пронзительно вскрикнул и зашумел там, в коридоре, потом я услышал два выстрела. Видимо, противник ослеп и стрелял наугад.

Я подождал, когда он успокоится, одновременно медленно продвигаясь вдоль стены, а потом быстро выглянул в коридор и засек, где находится стрелок. Он как раз стоял посередине коридора, недалеко от лестницы, прикрыв лицо руками. Ну, отлично, как раз.

Я снова спрятался обратно за стену, поднял пистолет и вынырнул обратно. Навел на толстяка и выстрелил. Как раз в это мгновение он что-то почувствовал и метнулся в сторону.

Моя пуля задела его плечо, но он успел скрыться в соседней комнате. Надо же, как быстро он двигался. Впрочем, если хочешь жить, то все равно будешь двигаться быстрее молнии.

Когда парень скрылся в другой комнате, я услышал, как он упал и с грохотом покатился по полу. Да еще и вскрикнул от боли. Да, понятно, я его зацепил, он ранен.

Но все равно превратился сейчас в опасного зверя. Ему нечего терять, так что он сейчас стал поход на раненого леопарда, который может вцепиться мне в глотку даже с голыми руками.

А в том, что он сейчас остался без оружия, я убедился, когда увидел темное пятно «Ругера», лежащего на полу в коридоре. Противник уронил, когда рванул в сторону.

И сейчас лежит там, раненый и безоружный. Хотя, кто знает, может, у него нож припрятан в кармане.

Поэтому я не торопился. Зверь загнан в ловушку, так что можно основательно подготовиться к его поимке.

Кроме того, никто не исключает возможности того, что в доме есть и другие вооруженные люди. И они сейчас нападут на меня.

Поэтому я проверил свой «Кольт», медленно двинулся вдоль стены, стараясь не шуметь и остановился возле открытой двери. Она вела в комнату, где и скрылся толстяк. Я быстро заглянул внутрь, решив рискнуть.

Толстяка нигде не видно. Это небольшая комната, вроде спальни. Посередине стол со стульями, дальше у стены кровать. Окно, запахнутое шторами. У ближней стены тоже

Куда он подевался? Скорее всего, спрятался за кроватью. Или за столом.

Я вежливо постучал в дверь.

— Эй, друг, ты где? Ау?! Выходи, что спрятался, как мышонок? Я же просто хотел с тобой поговорить.

Вдруг в наступившей тишине я снова услышал шорох. Только не в комнате перед собой, а сбоку, кажется, из кухни.

Если бы я не держался настороженно, то, скорее всего, так и не услышал бы этот тихий звук. Кто-то крался ко мне, стараясь зайти со стороны спины.

Я резко обернулся и увидел высокого парня, выбежавшего из кухни и бросившегося на меня с битой, поднятой над головой. Это произошло так быстро, что я не успел навести на него пистолет.

Делать было нечего. Вместо того, чтобы стрелять, я наклонился вниз и нырнул спиной и боком под парня. Руку с битой пустил через себя, дальше по полукругу и одновременно схватил его за локти и швырнул на пол.

Ноги парня мелькнули в воздухе, описали круг и он грузно шлепнулся на пол коридора. Охнул от боли и уронил биту. Я пинком отшвырнул ее подальше. Парень потерял сознание и лежал, не шевелясь.

Тогда я прошел вперед, в спальню и обнаружил толстяка за кроватью, как и предполагал. Он хрипло дышал, а ковролин под ним пропитался кровью. Увидев меня с пистолетом наизготовку, он поднял руки и тоненько попросил:

— Эй, чувак, не надо, — голос такой тонкий, что я удивился. Как будто говорил ребенок. — Я же ничего тебе не делал, чувак, как так можно? Я обещаю, что…

Я выстрелил ему в голову. Попал в правую сторону лица, пуля изуродовала скулу и глаз. Парень откинулся назад и застыл на месте.

Сбоку послышался шорох и я обернулся. Высокий и худой парень, которого я ловко бросил через бедро, очнулся от звука выстрела и пополз от меня.

Он вылез в коридор, но не мог встать на ноги. Видимо, я ему все-таки что-то там сломал, ребра или руку. По ходу дела парень причитал и умолял не убивать его.

Парень обещал поделиться награбленными деньгами, которые украл у босса, но мне надоело выслушивать его лживые обещания. Он лежал на спине и просил не убивать его. Наконец, попытался вскочить и в отчаянной попытке спастись бросился на меня.

Я выстрелил в него три раза подряд. Два раза в корпус, затем контрольный в голову и после первого же выстрела враг закричал и грохнулся на пол, отчего стены дома чуть не рухнули. Я проверил его, убедился, что мертв и быстро обыскал. Нет, у этого оружия тоже нет.

Впрочем, это не значит, что меня не ждут неприятные сюрпризы в других комнатах. Поэтому я с максимальной осторожностью осмотрел кухню и спальни на первом этаже, но ничего не нашел. Нет, тут никого нет.

Я знал, что в этом доме примерно от семи до девяти бандитов, включая главаря. Что-то он затаился на втором этаже и даже не высовывает носа, хотя не может быть, чтобы он не слышал весь этот шум и гам, который я поднял.

Значит, он спрятался и ждет меня. Вот уж у кого обязательно будет пушка, причем не одна и он наверняка умеет ей пользоваться.

Я осторожно поднялся по лестнице, стараясь не шуметь, но одна ступенька предательски заскрипела. Вот дьявольщина.

Правда, к тому времени я уже слышал, что в дальней комнате по коридору раздаются приглушенные голоса. Потом оттуда послышался странный шум, как будто открыли створки окна.

Вот проклятье, главарь что, решил сбежать? Я чуть было не бросился по коридору вперед, но решил не рисковать.

Вспомнил одного из временных главарей из банды с улицы Честер, когда он не свалил, даже несмотря на то, что к нему ломились головорезы «Адептов дьявола». Думаю, что их главарь Клептоман Вив тоже дорожит своей репутацией и не бросился бежать, как трус.

Поэтому вместо того, чтобы рвануть самому по коридору, я отправил туда очередную светошумовую гранату, благо, запас у меня солидный, благодаря Шестипалому Фредди. Дождался, когда грохнет взрыв и только после этого сам осторожно поднялся на коридор второго этажа.

В комнате в конце коридора творился хаос. Я увидел главаря, которого до этого наблюдал только в бинокль, а еще моего старого знакомого, парня со сломанным носом.

Оба они корчились на полу, неподалеку от окна, еще не придя в себя после оглушительного взрыва. Я прицелился и выстрелил в главаря, для начала просто в плечо, чтобы он выпустил револьвер. План сработал, хотя сначала мне показалось, что я попал в голову.

Клептоман Вив выронил револьвер и перевернулся на бок, ругаясь, как последний грузчик на складе. Я отодвинул пушку ногой, потом поднял.

Надо же, как хорошо, моя фамильная коллекция оружия пополняется все новыми экземплярами. Это ведь револьвер «Смит-Вессон» шестидесятой модели, хорошая и надежная штука. Я сунул его за пояс, где уже держал «Ругер» и ткнул главаря носком ботинка.

— Еще есть пушки? Лучше отдай сразу.

Он повернулся и посмотрел на меня, лежа с закрытыми глазами. Да, зрение еще не вернулось полностью, я бы не позавидовал тем, рядом с которыми взорвалась светошумовая граната. Чертовски неприятные ощущения.

— Кто ты такой, дьявол тебя раздери? — спросил Клептоман Вив. Пока он разговаривал, я неторопливо перезаряжал «Кольт». — Какая у тебя страшная маска колдуна. Тот парень и вправду был твоим другом или знакомым, не знаю точно, кем? Мне очень жаль, что так получилось. Я не хотел. Понимаешь…

Я выстрелил ему в грудь. Попал ниже, в живот и наблюдал, как он согнулся от боли и хотел завопить, но не мог набрать воздуха. Рядом лежал парень со сломанным носом, он вздрогнул от выстрела и попытался отодвинуться.

— Он был моим шефом, — негромко сказал я. — Но это неважно. Я бы убил тебя в любом случае, даже если бы это был совершенно незнакомый мне человек. Только ты этого не можешь понять. Куда тебе, с твоим скудным умишком. Вместо того, чтобы послушать его и вернуть ворованное, ты предпочел забить человека до смерти. Раненого человека, с тросточкой, не способного полноценно передвигаться. Ах ты, сволочь.

Я выстрелил ему в левую руку и попал чуть выше запястья. Вот теперь он заорал от боли и перекатился на бок, но все равно не мог никуда уйти. Кровь под ним залила пол.

— Если бы у меня было время, я бы порезал твою шкуру на лоскуты, — я подошел ближе и достал из кармана складной нож, отобранный мной у одного из многочисленных противников. Вдали послышались сирены полицейских машин. Судя по всему, они приближались сюда, а это значило, что мне надо срочно сваливать отсюда. — Но времени мало, так что тебе повезло. Ты умрешь быстро и почти безболезненно.

Я подошел вплотную к Клептоману Виву, он как раз лежал на боку, спиной ко мне. Схватил его за волосы, уперся коленом между лопаток, задрал голову и перерезал горло.

Парень со сломанным носом вскочил и выпрыгнул в окно. Там послышался глухой удар и крик. Я выглянул в окно и увидел, что он валяется на тротуаре под домом и пытается ползти. Судя по всему, сломал ногу. Я прицелился и выстрелил ему в спину.

Затем быстро поднялся и побежал обратно в коридор.

Глава 11. Крепость

Странный и интересный вызов. Причем поступил не по обычному каналу. И что еще более интересно, Маркуса сначала вообще не хотели брать на эту операцию. Как будто бы его не касались убийства, связанные с наркоторговлей.

Все это чертовски подозрительно. Хотя, о чем тут рассуждать? Все и так понятно. Маркус не вчера родился на этом гребаном свете и давно уже понял, как тут все устроено.

Он понимал, что выглядит белой вороной, отказываясь принимать подарки и подношения от Альянса угнетенных, так же, как всего несколько ребят в Департаменте полиции Бруксайда.

Остальные копы, и их большинство, давно уже сотрудничали с самой могущественной преступной группировкой Ист-Бруксайда. Получали деньги в конвертах, покупали роскошные тачки, ездили отдыхать на курорт по высшему разряду, катались на яхтах, отдавали детей учиться в лучшие заведения Лос-Анджелеса.

Причем такой порядок устраивал всех, даже шефа департамента полиции. Ну, а тех, кто поднимал голос, быстро выживали из коллектива. Увольняли, отправляли на больничный, переводили в другой город.

Двух полицейских, слишком строптивых и желающих привлечь внимание прессы и Вашингтона, повезло гораздо меньше. Можно сказать, вообще не повезло.

Одного отправили в Фолсом, тюрьму штата, сфабриковав дело об избиении задержанного гражданина. Бедолагу вскоре зарезали другие заключенные.

Второго тоже подставили. Этот оказался опаснее, он собрал доказательства и чуть было не отправил в ФБР и министерство юстиции. Здесь пришлось действовать быстрее.

Парень просто пропал из дома, больше его никто не видел. Возвращался домой после дежурства и исчез, как будто его похитили инопланетяне.

Напарник в тот день сказал, что заболел и не пришел на работу. С тех пор молчал, словно воды в рот набрал. У пропавшего парня остались жена и двое маленьких детей.

Вот почему Маркус тоже предпочитал помалкивать. Но и взяток тоже не брал, старался работать по закону, что в Бруксайде, честно говоря, очень проблематично.

Иногда, правда, начальство грозно ругалось и натягивало поводок короче, когда Маркус начинал копать слишком глубоко. Впрочем, увольнять тоже не спешили, потому что большего трудоголика, чем странный полицейский, не встретить во всем департаменте.

Но вот сейчас, когда по вызову сорвались сразу пять машин, набитых патрульными и детективами, Маркус сразу заметил, что произошло что-то не то. Он как раз работал над делом по убийству лидера банды «Экстрим», одной из наиболее больших и опасных в составе Охотников на Вест-Бруксайде.

Поднял голову, когда услышал истошный визг сирен. Пошел узнать к начальству, что случилось. Но тех уже нет на работе. Уехали по делам. Странно, очень странно.

Тогда Маркус подошел к Элизабет Николс, секретарше Кэлвина Джейкобсона, шефа полиции, длинноногой блондинке лет двадцати девяти. Начальник, по слухам, уединялся с девушкой в ближайшем мотеле пару раз в месяц. Впрочем, к Маркусу девушка относилась благосклонно, потому что он как-то помог ее отцу избежать крупного штрафа за вождение в состоянии сильного алкогольного опьянения.

— Слушай, куда это укатили наши? — спросил он. В департаменте полиции Бруксайда служит не так много народу, так что отъезд сразу пяти патрулей - очень серьезное дело. — Никого не осталось. А мне надо было взять бумаги на ордер у Брасса. Он должен был заехать в прокуратуру.

Николс читала модный журнальчик и жевала резинку. Надула огромный пузырь, ловко лопнула его и покачала головой. Длинный хвостик золотистых волос на затылке метнулся туда-сюда. Разговаривая, она даже не поднимала головы от журнала.

— Не получится. Они все уехали за Усмирителем. Так что, вряд ли появятся в ближайшее время.

Маркус не понял, о чем она толкует. Он коснулся плеча девушки.

— Эй, что это значит? Какой такой Усмиритель? Почему я даже не слышал про него?

Только теперь Николс подняла голову и удивленно посмотрела на Маркуса, как будто он прилетел с другой планеты.

— Как это не слышал? Ну этот, мститель в черном костюме и маске колдуна, который уничтожает банды. Ты что, с людьми не разговариваешь? Про него все в городе толкуют. Его называют Усмирителем. Альянс назначил за его голову награду в сто тысяч долларов. Недавно прошла информация, что его только что видели на бульваре Гринлифа и все наши помчались туда, как сумасшедшие. Ну ты даешь, Маркус.

Надо же, иногда обычная секретарша может знать больше, чем коп, работающий над делом. Хотя, Элизабет вовсе не обычная секретарша. Она помощница шефа полиции и неудивительно, что владеет такими секретами.

— Ясно, — Маркус постарался сохранять равнодушный вид. — Интересно, конечно, но мне надо идти заниматься своими обычными рутинными делами. Пойду в мэрию, поговорю с инспектором, курирующим строительство Гранд канала.

Николс уже потеряла к нему интерес и опять склонился над журналом. Маркус торопливо направился к выходу. Он хотел побежать, но понимал, что нельзя показывать свое беспокойство. Зато выйдя из здания и усевшись за руль, он рванул со стоянки так быстро, что покрышки завизжали на всю улицу.

На бульваре Гринлифа детектив добрался за пять минут. Проехал немного, никого не нашел и узнал, что полиция поехала на Гленко стрит. А вот там уже он издали увидел скопление полицейских машин с включенными мигалками. Хорошо хоть, сирены выключили.

Зная, что его появление вызовет недовольство начальства, Маркус все равно подъехал ближе. Припарковал машину, вышел, глядя, как двое помощников выбрались из дома и направились к Карлу Пейджу.

Зам шефа полиции стоял на лужайке перед фасадом со скрещенными на груди руками, с таким видом, как будто улица принадлежит ему. Еще он очень недовольно хмурился. И Маркус знал, почему.

Судя по всему, они не поймали мстителя-колдуна, как не торопились. Ну и слава богу. Меньше всего Маркус хотел бы видеть Денвера в наручниках.

Впрочем, он отлично понимал, что рано или поздно это произойдет. Но не сегодня, не сегодня.

— Внутри восемь трупов, — сказал один из помощников, остановившись перед замом. Он видел, что Пейдж хмурится, поэтому старался говорить тише. — Еще один тут, под окнами. Свидетели говорят, что был седьмой, но он убежал со сломанной ногой. Выпрыгнул из окна, как и этот, но раньше, это его и спасло. Усмирителя нигде нет.

Пейдж молчал и Маркус слышал, как рядом два подростка обсуждают произошедшее. Один рассказывал, что видел, как парень в маске колдуна застрелил вот этого, под окнами, прямо в спину.

— Это было нечто, чувак, — взахлеб рассказывал он. — Я когда увидел, как он высунулся из окна, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Невероятно страшный.

Его собеседник жевал резинку и слушал. Почти, как Пейдж.

— Эй, Маркус, какого дьявола ты тут делаешь? — детектив услышал голос начальника и тоже подошел к Пейджу. — Тоже пронюхал про этот случай? Чертовски дерьмовое дельце, я вам скажу. Можешь забирать себе. Девять трупов посреди бела дня, куда катится этот гребаный мир? Банду «Лихие парни» превратили в зыбкое воспоминание. Эти придурки хотели славы и богатства, они ее получили. Давай, займись этим, я жду подозреваемого как можно быстрее. Мы теперь прославимся на всю страну, пресса насядет на нас, как пиявки на задницу коровы. Мне нужны результаты.

И он любезно указал Маркусу на дом. Сам, видимо, собирался свалить отсюда как можно быстрее, потому что Усмирителя не удалось поймать.

Детектив проторчал в проклятом доме почти до ночи и вместе с криминалистами полностью восстановил картину произошедшего. Он и не думал, что Денвер так жестоко расправляется с жертвами.

Особенно с главарем, тот плавал в луже собственной крови. Тому особенно не повезло, сильно мучился перед смертью. Впрочем, Маркус и не жалел главаря.

Что еще интересно, из сейфа в смежной комнате, там где располагалась лаборатория, пропал запас крэка и все деньги. Усмиритель вычистил припасы банды, забрав еще и все огнестрельное оружие.

После того, как все завершилось, он вернулся в машину, четырехдверный «Меркури Маркиз Бригхам» семидесятого года выпуска с жесткой крышей. Посидел, подумал.

Нет, Денвер должен сесть за решетку. Вот только арестовать его должен сам Маркус, иначе люди Пейджа пристрелят парня во время задержания. Это как пить дать.

А уж он, Маркус, позаботится о том, чтобы парня судили за все сделанное. Причем сделать это надо на месте преступления. Решив так, детектив наконец поехал домой.

***

Я улизнул от копов в последний момент. Похоже, что легкие деньки закончились и полиция открыла на меня сезон охоты. Теперь, как только они услышат о появлении человека в маске колдуна, сразу помчатся туда на всех парах. Ладно, иногда это можно использовать к собственной пользе.

В соседней комнате я обнаружил лабораторию по изготовлению крэка. И еще двух варщиков.

Они сильно увлеклись и не сразу поняли, что их базу уже разгромили. Но оказались отчаянными парнями. Поняли, что я посторонний и у них сразу сработал инстинкт выживания.

Когда увидели меня, бросились с ножами, почти без разговоров. Пришлось пристрелить обоих, у меня совсем не было времени на игры. Я прихватил с собой весь запас крэка, они успели сделать целых десять с лишним фунтов.

Еще я достал из сейфа черную кожаную сумку с двумя ручками, полную денег и тоже забрал. Больше ничего интересного не обнаружил, даже записей нет. Клептоман Вив, оказывается, либо был гением, державшим все нужные факты в своей башке, либо, что скорее всего, просто не заботился об организации тайм-менеджмента и хранении нужной информации.

Чтобы избежать нежелательной встречи с полицией, я скромно вышел через задний вход. Потом перелез через невысокую проволочную изгородь высотой мне по грудь на территорию соседнего участка и побежал дальше.

Маску я так и не снимал, навстречу пока не попадалось ни одного человека. Ну и хорошо, не хотелось бы никого пугать. Пройдя через территорию соседнего дома, я выбрался на другой участок, тоже пробежал по газону мимо дома.

Выбрался на землю третьего дома и уже отсюда пошел к дороге. Прохожих так никого и не попалось, я выбрался на соседний с Гленко стрит маленький переулок, пошел в обратную сторону.

Быстро снял костюм и маску, остался в белой рубашке. Вещи спрятал в сумку. Торопливо, но не бегом ушел дальше, описал большой круг и только потом вернулся к своей новой колымаге, «Форду Ф100».

Отсюда виднелась разгромленная мной база «Лихих парней» на Гленко стрит, возле него уже стояли две полицейские машины с включенными мигалками. Мимо меня, ревя сиреной, к зданию промчалась еще два патрульных автомобиля. Я включил двигатель, вырулил с обочины, развернулся и поехал прочь.

Сразу после операции я покрутил по городу, стараясь обнаружить, нет ли за мной хвоста. Одновременно раздумывал, как же так получилось, что кавалерия на этот раз примчалась так быстро, трубя в горн на всю округу?

Либо полиция вдруг ни с того ни с сего решила приступить к прямым обязанностям и срочно заняться охраной правопорядка либо просто приехала за моей головой. Я готов был спорить на все деньги в черном саквояже, добытом из сейфа покойного Клептомана Вива, что полиция прилетела именно за мной.

Кто-то снаружи увидел меня в маске, разгуливающим по зданию и доложил, куда надо. А те прислали полицию, не желая рисковать собственным здоровьем.

Какие отсюда следуют выводы? Кто-то из ребят Альянса угнетенных тусовался на улице, когда я начал операцию. Потом он увидел меня, выглядывающего из окна и тут же побежал докладывать своим боссам в банде. Ну, а те уже позвонили в полицию и приказали приехать и разобраться со мной. Знают, сволочь, что я не буду сражаться с полицией.

С этим надо что-то делать. Придется поменять тактику, поскольку я не хочу, чтобы на каждую мою акцию приезжала вся полиция штата. Я человек скромный, мне не нужно такое пышное звуковое сопровождение. Позвольте обойтись без лишних почестей.

Покружив по городу, я убедился, что за мной нет хвоста. Заехал в супермаркет «Танцующий опоссум», купил много чего, из того, что планировал. Загрузил своего старичка «Форд Ф100» по-полной, так что он недовольно скрипел и отправился наконец домой.

По дороге остановился, разломал на части и закинул в реку Лос-Анджелес свой засвеченный «Кольт», другие добытые пушки и нож, которым убил Клептомана Вива. Поскольку к делу активно подключилась полиция, пришлось заметать следы.

Кто его знает, в каких только передрягах не побывали стволы бандитов. Лучше тоже от них избавиться, потому что это прямая угроза моей свободе в случае ареста. Другое нужное мне оружие я могу с легкостью купить у Шестипалого Фредди.

Хорошо еще, что технологии не достигли уровня двадцать первого века и меня не опознают по ДНК. Отпечатков я нигде не оставил, действовал в тонких перчатках.

Вернулся на ранчо уже в подступающих сумерках. Проверил все сигнальные нити. Нет, все в порядке, за это время ко мне не приходили непрошеные гости и не оставили неприятных сюрпризов.

Я подогнал машину к дому, поужинал, помылся и переоделся. Старую одежду сжег ко всем чертям. Что еще осталось? Плохо то, что я ездил на операцию на своей машине, она тоже уже почти засвечена.

В следующий раз нельзя совершать такие грубые ошибки, теперь надо еще больше повысить уровень осторожности. Ну, и первым делом продолжить заниматься обустройством своей крепости.

Несмотря на зверскую усталость и темноту, я отправился обратно копать ямы на дороге. Внизу установил колья, чтобы проткнуть шины попавшей в ловушку машины. Получилось нечто вроде «вьетконговских» ловушек, только уже побольше.

В будущем можно задуматься об установке самодельных мин, но это уже другой уровень. Хотя мысль интересная, а ко мне на участок и в самом деле могут ворваться сразу с десяток автомобилей врага. В таком случае, мины очень помогли бы охладить их боевой пыл.

Вокруг дома я расставил волчьи и медвежьи капканы, самые настоящие. Прикрыл их листвой и засыпал песком, чтобы скрыть от посторонних взглядов.

Установить старался возле окон и дверей. Как бы теперь не забыть про них и самому не угодить в собственную западню.

Я знал нескольких охотников, которые расставляли капканы на волков и сами же попадали в них. Не могли вырваться и вызвать помощь, потом умирали от истощения в лесу, иногда совсем недалеко от ближайшего населенного пункта. Я, конечно, не так далеко и не нахожусь в лесу или в пустыне, но вокруг не так много народу, чтобы спасти меня, если чего случиться.

Поэтому я сделал карту своего участка, сняв копии со своих документов, уже на ней обозначил все места, где установил ловушки. Писал понятными только мне закорючками, чтобы, если карта попадет в руки постороннего лицу, то он ничего не понял бы.

На входах, там, где двери, я снова установил арбалеты. Возле входов в гостевые домики, помимо капканов, я вырыл ямы, туда установил ловушки с ведрами, наполненными рыболовными крючками и тоже замаскировал.

Если сюда кто-то угодит ногой, тоже не сможет выбраться самостоятельно, потому что крючки вопьются в ногу, даже выше ботинка, через штанину. В самих комнатах я поставил западни с пружинами.

Когда незваный гость обрывал леску, то получал удар палкой с гвоздями, в районе головы или живота, выскакивающей из-за двери или выступа стены. Теперь по дому тоже приходилось ходить с осторожностью, хотя, это больше вопрос привычки. Главное, просто машинально обходить опасные места.

Над обустройством своей крепости я работал три следующих дня, пока у меня не закончились припасы. Вокруг все тихо, никаких подозрительных перемещений. Поэтому я собрался, взял другой «Кольт М1911», который у меня остался и отправился на прогулку в город.

У меня много дел, теперь надо напрямую заняться Альянсом угнетенных и враждебными мне полицейскими.