Условие для хулиганки

Глава 1

Девчонка-сорванец, — так зачастую называли довольно приятную на внешность Кейли Джексон еще во времена средней школы, хотя к 17-летнему возрасту девушка совсем не поменялась в характере. Родители лишь вздыхали о несостоявшихся мечтах, где их дочь была бы прекрасной, милой и послушной девочкой. Но сейчас — что имеем, то имеем. Однако еще совсем недавно, накануне скорого переезда в другой город, родители придумали, как можно слегка унять хулиганскую натуру дочери. В связи с ее постоянными стычками и драками в школах и за ее пределами, директора школ не могли долго закрывать глаза на столь вопиющую личность, даже не смотря на то, что родители Кейли являлись людьми с достаточным количеством денег. Не сказать конечно, что они были весьма богаты, но средств на очередные просьбы забыть о неприятных школьных инцидентах, связанных с их дочерью, им вполне хватало. Но, как говорится, терпение не железное, и к своим семнадцати годам девушка уже успела поменять около четырех, а то и даже пяти школ. Но однажды, прийдя поздно вечером домой и потирая приятно ноющие костяшки пальцев после очередной драки, Джексон на пороге встретили две пары грозно смотрящих глаз и бумажка, содержание которой чуть позже повергло ее в глубокие пучины отчаяния. Школа для девочек — вот что грозило девушке, если та в ближайшее время не завяжет с драками. И, довольные своей идеей, родители наивно надеялись на то, что впредь это условие будет сдерживать их дочь от свершения мальчишеских деяний. Что ж, действительно ли все будет так, как они задумывали?..

***

На улице стоял холодный, морозный вечер воскресенья. Ноябрь по прогнозам и обещал быть таким, но Кейли невольно поежилась, когда ветерок взъерошил ее темно-русые волосы. Все же она теперь жалела, что не надела шапку, и сейчас решила ускорить шаг, растирая замерзшие уши.

Бе́тани, – так звали мать Кейли, – внезапно захотелось приготовить оладьи, но у них дома не доставало нескольких ингредиентов, и женщине не оставалось ничего, кроме как послать дочь в магазин. Пусть он и был совсем недалеко, но девушка уже успела промерзнуть до костей в своей тонкой ветровке, и теперь она с недовольством ворчала на внезапную прихоть мамы. Однако и пользу из этой вылазки Кейли тут же нашла, ведь ей совсем недавно жутко хотелось молочно-шоколадного напитка, который был так ей любим еще с детства.

Вспоминая про детство, девушка печально вздохнула и невольно замедлила шаг, погрузившись в воспоминания. Да уж, стоило лишь подумать о былых деньках, проведенных в компании со своим лучшим другом и другими мальчишками со двора, которые что ни день, то устраивали различные шуточные войнушки, у Кейли тут же тоскливо заныло сердце. Особенно когда она думала и вспоминала об Эйдане, с которым они проводили почти все время вместе, играли, веселились и шутили.

Честно говоря, сейчас девушка понимала, что тогда слишком многое брала в пример с этого мальчишки, который являлся ей лучшим другом. Хоть тот и был старше почти на два года, это не помешало ему сдружиться со скромной девчонкой с соседнего дома еще в те времена, когда им было лет по 6-8. И, спустя какое-то время, эти двое стали не разлей вода. Пока однажды Эйдан, который стал для Кейли почти как старший брат, просто взял и неожиданно пропал. Тогда ей было тринадцать, и она отчетливо помнила, как предательски лились слезы, хоть Эйдан и твердил ей все время до этого, что плачут одни лишь слабаки.

Возможно, проведенное детство среди мальчишек и повлияло на то, какой теперь выросла Кейли. Как сейчас вспомнила девушка, у нее тогда не было ни одной подружки! В то время она заботилась лишь о том, как быть похожей на своего друга, которого все время ставила себе в пример и старалась быть похожей на него во всем. Правда, это лишь детские хотелки и мечты, не более того, но на характере девушки это сильно сказалось. Но саму ее это сильно не заботило, и она нисколько не жалела о том, как и с кем провела свое детство.

Тем временем, пока она шла и думала о своем прошлом, ей осталось совсем недалеко идти до своей цели. Однако внезапно Кейли вспомнила, что в магазинчике неподалеку от их дома, в который она направлялась, не продают ее любимый напиток, и, решив сходить в другой, она быстрым шагом пошла в ближайший супермаркет.

До него оставалось чуть меньше квартала, но тут внимание Кейли привлекли три темных фигуры на другой стороне улицы. Этот район был не слишком оживленным, поэтому людей на улицах в вечернее время здесь уже почти не было. Тем не менее, эта троица стояла на одном месте и явно вела с кем-то разговор. Чуть приглядевшись, Кейли разглядела между ними тонкую фигурку, однако с такого расстояния было сложно отличить, парень то был или девушка. А эти трое явно не вызывали доверия, поэтому Кейли решила что-либо предпринять и, в случае чего, предотвратить ограбление или еще что похуже.

Она, озираясь по сторонам, незаметно перебежала дорогу и спряталась за припаркованной машиной. От сюда можно было легко услышать разговор.

– Парь, ну ты уж звиняй, что мы приняли тебя за девчонку, – послышался обрывок фразы одного из амбалов. Кейли лишь вблизи заметила, что эти трое явно были частыми посетителями тренажерного зала. – Сейчас таких много, и издалека фиг поймешь, пацан ты или девчонка. Однако даже вблизи ты не особо на парня смахиваешь, со своим то смазливым лицом, – вслед за этим все трое усмехнулись.

Удостоверившись, что жертва все-таки оказалась парнем, у Кейли не пропало желание помочь бедняге выпутаться из этой ситуации. Она даже слегка ему посочувствовала, ведь слышать для парней, что ты похож на девчонку – занятие далеко не из приятных. Не для всех, конечно, но все же…

– Это что, была попытка сделать мне комплимент? – неожиданно язвительно выдал парень, удивив своим тоном не только троих громил, но и саму Кейли. – Мне, конечно, приятно слышать от людей, что я весьма красив, но… Не в вашем случае, это точно.

«Ха, странно, но обычно жертвы, загнанные в угол, не общаются таким тоном…»

– Ого, а для жертвы ты довольно дерзок, – будто сняв с языка, проговорил все тот же громила.

– Хэй, Генри, а может ему лицо разукрасить? И, думаю, он больше не станет так себя вести, – поинтересовался второй, явно пытаясь запугать паренька. Однако тот даже бровью не повел.

– Да просто заканчивайте с ним побыстрее, вдруг увидит кто, – недовольно проворчал третий, тревожно озираясь по сторонам. – Окажись на его месте какая-нибудь девушка, можно было бы и подольше поболтать.

– Ладно, парь, просто одолжи нам пару купюр и свободен, – Генри протянул руку, чтобы получить желаемые деньги.

Кейли застыла на месте. Либо сейчас, либо потом будет поздно и громилы получат то, что хотели. Она уже собралась выходить из своего укрытия, но ее остановила дерзко выданная парнем фраза:

– А не могли бы вы отвалить по-хорошему? Я не ношу с собой наличные, – Кейли готова была поклясться, что она даже слышала, как парень презрительно фыркнул, что также не укрылось от всей троицы.

Уже теперь, останавливаемая любопытством от того, что же произойдет дальше, Кейли приняла решение остаться в укрытии подольше и продолжить слушать разговор. Уж очень ей было интересно посмотреть, как этот парень будет вести себя далее.

– Что-то ты совсем зарываешься, парь. Или действительно не носишь?

– А я что, на обманщика похож?

– Так значит ты из богатеньких, верно? – третий амбал хищно оскалился, переглянувшись со своими товарищами.

– Да я вам так скажу, что денег на моей карте хватит вам троим еще на пять лет абонемента в тренажерке. В самой дорогой части города, кстати, – парень ответил хитрой улыбкой. – Однако простите, но вам ничего не светит. Не заслужили. Хотя я, может, мог и передумать, если б вы ранее попросили бы у меня получше...

Кейли быстро прикинула, сколько ж денег он при себе имеет и мысленно присвистнула. Либо пацан просто врет, либо же он действительно из богатых и, раз так об этом заявляет, ищет себе больших проблем. Хотя, если подумать, то проблемы у него уже есть, и не малые.

– Что ж, в таком случае… Где здесь ближайший банкомат? – трое прилипал явно не собирались просто так отпускать такую крупную жертву.

– Уж не думаете ли вы, что я стану вам сегодня источником быстрого дохода? Жаль конечно, но ничего я вам давать не собираюсь, – юноша, тем временем, все продолжал удивлять Кейли то ли своей смелостью, то ли слабоумием. Или слабоумие и отвага – это именно про него? Девушка пока точно не была уверена, но чувствовала, что скоро ей придется заявить о себе.

Трое настырных приставал явно уже еле сдерживались от того, чтобы не наброситься на парня. Однако их пока что-то останавливало. Неужели, здравый смысл? Или же они просто хотели убедиться в том, что на улице их сейчас действительно никто не увидит? Будто в подтверждение последнего предположения, каждый из них начал поспешно оглядываться по сторонам.

– Эй! – Кейли решила не играть с судьбой паренька, хотя сам он это делал довольно-таки активно, и вышла из-за машины. – Что вы тут делаете?

– А ты что, чисто из любопытства подошла, девчуль? – тут же обрадовавшись женскому присутствию, ухмыльнулся громила, имя которому было Генри.

«Ну что за дурацкая привычка каверкать слова?» – раздраженно подумала Кейли, прежде чем не ответить:

– Ну, а что, если и так? Ах, так я вам помешала? – будто только сейчас невзначай заметила она паренька, который теперь, сощурив глаза, беспристрастно оценивал ситуацию.

Все трое будто и вовсе забыли про его присутствие и повернулись к нему спинами, чего в принципе и добивалась Кейли. Правда, похоже, парень совсем не смекал о том, что ему нужно, пока есть шанс, поскорее делать от сюда ноги. Или же он переживал, что девушке после его бегства достанется еще больше, чем досталось бы ему самому? Как мило.

– Нет-нет, ты нам совсем не помешала. Так, просто болтаем со своим старым знакомым, – придумав глупую отговорку, самодовольно улыбнулся Генри.

– Вот вам что, нечем заняться что ли, кроме как под вечер одиноких людей на деньги разводить? – она вздохнула и укоризненно покачала головой. – Видно, для того в качалку и ходили…

Пока девушка вела беседу, она пыталась как-то незаметно намекнуть тому парню о том, чтобы он поскорее от сюда сваливал. Только вот встречалась она с недовольным взглядом под нахмурившимися бровями, и юноша просто так и продолжал стоять, скрестив руки на груди. И теперь он выглядел так, будто его, беднягу, лишили внимания окружающих. Либо он был настолько глуп, что не понимал даже таких простых намеков. Однако Кейли эта ситуация уже начала выводить из себя.

– А ты, как я смотрю, тоже остра на язык. Вы, случаем, не знакомы?

– Определенно нет, ведь я вижу ее в первый раз, – тут же ответил паренек на поставленный вопрос и беспечно пожал плечами.

Тут у девушки вырвался раздраженный вздох. Она что, зря внимание отвлекала? Теперь троица снова обернулась к дерзкому наглецу, а он, взглянув на Кейли, будто всем своим видом сейчас пытался намекнуть, что сам здесь со всем разберется, а ей самой пора бы проваливать. И что, он собрался с ними подраться? Или поразить своих противников колкими фразами и словечками? Определенно, шансов у него было мало… И девушка уже хотела плюнуть на все и пойти по своим делам, однако в последний момент передумала. Мало ли на что были способны эти люди. Как-никак, она бы потом все же чувствовала свою вину, случись бы с парнем что-то нехорошее. Ведь, находившись тут, Кейли была в курсе дела и обо всем знала. А больше всего она ненавидела бездействие и беспомощность…

– Девчуль, нам тут паря недавно заявлял о том, что он неимоверно богат. Думаю, мы бы смогли неплохо поразвлекаться за его счет, – предложил Генри, а двое его товарищей залыбились и одобрительно закивали.

– Ага, только вот жаль, что я еще школьница, – тут же отрезала Кейли, обломав несостоявшихся пикаперов.

– Ну, что поделать, тогда придется ограничиться номерком, – к девушке подошел третий, почти двухметровый громила и попытался осторожно схватить ее под руку. Но Кейли ловко извернулась и, якобы невзначай, наступила прилипале на ногу. Тот слегка поморщился, но стойко выдержал и продолжил, – Ну или же парочкой купюр из твоего кошелька.

Но Кейли уже сделала то, что хотела. Она подобралась ближе к парню, и теперь они стояли почти плечо о плечо, прямо как в фантастических боевиках, когда главный герой и его друзья собираются дать бой полчищам врагов. Правда Кейли драться с этими тремя не собиралась, да и за паренька уверена не была. К тому же, если ее мама узнает про очередную драку, то школа для девочек, можно сказать, не за горами. Поэтому у девушки был заранее подготовлен запасной план, в случае, если парень сам не додумается делать ноги. Ей оставалось лишь молиться о том, что он не прогуливал школьные уроки физкультуры.

– Ой, у вас шнурок развязался! – неожиданно выпалила она, указав пальцем на ботинок одного из приставал, который стоял к ним ближе всех.

И, как только тот опустил голову, чтобы проверить, действительно ли это так, девушка тут же схватила оробевшего паренька за руку, и они бросились наутек.

– Ха, кретин, у тебя даже шнурков нет! – крикнула за спину Кейли, когда уж точно поняла, что им легко удается оторваться.

Что-что, а бегать быстро она умела, но и парень не отставал. Вслед слышались слова и фразы, которые не принято говорить в культурном обществе, и девушка еле сдерживала себя, чтобы не засмеяться во время бега.

Им успешно удалось скрыться за ближайшим переулком. А затем, на свое удивление обнаружив здесь магазин, Кейли недолго думая завела парня внутрь. Что ж, теперь она будет знать, что в этом месте есть еще один супермаркет. После того, как они оба отдышались, девушка выпрямилась и не удержала легкого смешка.

– Что тут смешного? Я не просил помогать мне, – резко выпалил парень, на что смех девушки тут же прекратился, и она непонимающе на него уставилась.

– Извини, что? – не веря своим ушам, пролепетала Кейли, от удивления приподняв одну бровь.

– Я сказал, что мне не нужна была твоя помощь.

– Аа… Ну да… – девушка медленно понимающе закивала и шутливо отмахнулась.

На самом деле она сейчас мысленно пыталась не сойти с ума. Теперь ей хотелось убить и закопать этого парня на месте. Но она натянула глупую улыбку и произнесла:

– Ну, будем знакомы, что ли? Кейли Джексон, – не убирая улыбку с лица, протянула руку Кейли, пытаясь унять подрагивающую от злости бровь.

– …Кристиан, – слегка растерявшись, назвал свое имя парень, хотя руку пожимать не стал. Наоборот, он посмотрел на девушку так, будто посчитал ее сумашедшей.

– Так вот, Кристиан… Если я снова тебя увижу, то буду вместо тех троих остолопов, которые тебя чуть не избили, – она издевательски улыбнулась, но реакции парня дожидаться не стала и, развернувшись, зашагала прочь.

Далее об этом нахале она и вспоминать не желала и в его сторону больше даже не смотрела, ведь она еле сдержалась от того, чтобы прямо здесь не схватить его за ворот и хорошенько не встряхнуть. Но Кейли знала, что тот все еще не ушел и стоит на том же месте. Ха, это значит, что ему еще страшно выйти на улицу. Вдруг их там караулят те трое? Девушка мысленно усмехнулась жалости парня и, прихватив с собой коробку молока, направилась искать напиток. Однако шоколадного, – своего любимого, она так и не нашла, поэтому пришлось довольствоваться клубничным.

Уже стоя в небольшой очереди на кассе, Кейли краем глаза заметила удаляющуюся спину парня, который назвался Кристианом, и мысленно представила, как с удовольствием дает тому пинка под зад. Улыбнувшись своим мыслям, однако девушка все-таки отдала ему должное, ведь он не побоялся выйти первым.

Этот наглец, как невольно подметила для себя Кейли, имел довольно красивую внешность. Даже, можно сказать, очень. Возможно, он мог бы запросто сойти за модель. Длинные ресницы, черные, как смоль, чуть длинноватые волосы, сапфировый цвет глаз и лицо с правильными, почти идеальными чертами; очевидно, что у него не было отбоя у девушек. Возможно, была бы Кейли самой обычной девчонкой, то определенно тоже запала бы на этого красавца. Но внешность всегда не являлась для нее главным в человеке, поэтому уже через несколько минут ей запросто удалось выбросить Кристиана из головы.

Расплатившись, она зашагала по темной улице, наслаждаясь вкусом напитка и тишиной, царившей в вечернее время в этом районе.

Мама встретила ее в слегка взволнованном состоянии. Ведь для обычного похода в магазин неподалеку от дома, дочь довольно сильно задержалась по времени. Но заверив, что все в порядке и виной тому была длинная очередь на кассе, Кейли успокоила переживавшую родительницу и отправилась в свою комнату. А уже там, почувствовав сильную усталость, она упала на мягкую кровать и довольно быстро погрузилась в сон.

***

– Кейли, ты хочешь опоздать в первый же день? – Бетани второпях заглянула в комнату дочери, чтобы ее разбудить.

Девушка нехотя открыла глаза и еще несколько минут не могла нормально проснуться. Нет, опаздывать ей не хотелось, поэтому она все же поспешила подняться с кровати и пойти умываться.

О школе, в которой ей предстояло учиться на протяжении почти двух учебных лет (если, конечно, все пройдет гладко и дело не дойдет до очередного исключения), девушка слышала от родителей лишь то, что она для богатеньких и умных. О большем Кейли и не интересовалась, но сегодня в ней пробудилось любопытство о том, какой же все-таки окажется эта школа.

Уже когда девушка завязывала шнурки на своих кроссовках, ее мама вышла провожать дочь с серьезным выражением лица. Уже примерно догадавшись, о чем та хочет сказать, Кейли поспешно выпалила:

– Никаких драк, споров и разборок в школе. Я все поняла! – девушка шутливо сделала знак клятвы, на что мама невольно улыбнулась. Ее плечи с облегчением расслабились, и она с любовью посмотрела на дочь.

– Надеюсь, нам с отцом в итоге не придется посылать тебя в школу для девочек и смотреть на твои мучения, – она снова улыбнулась, а затем скрестила руки на груди, наблюдая, как Кейли надевает ветровку. – И еще, Кейли, нам скоро нужно будет снова уехать по работе.

– Ну вот, опять мне придется питаться чем попало… – расстроенно пробурчала девушка, застегивая молнию ветровки.

В ответ женщина лишь вздохнула и покачала головой.

– Научись уже, наконец, готовить. Как ты вообще одна без нас тут справляешься?

– Всему свое время. Научусь еще, – Кейли припомнила, чем однажды закончилась ее неуспешная попытка приготовить себе что-нибудь на обед. – Ладно, я пошла. Не переживай, все будет в порядке, – искренне заверила она родительницу и обняла на прощание.

– Пока. И удачи.

***

Дорога до школы занимала минут 20, но при спешке всегда можно было сесть на транспорт и доехать на нем. Кейли не торопясь шла вдоль дороги, чувствуя легкое волнение перед встречей с одноклассниками.

Уже завидев здание школы издалека, ее волнение усилилось еще больше, чем было до этого. Вот только теперь оно было связано немного с другим. Сейчас она начала слегка переживать и по поводу того, как ей придется себя здесь вести и, что ее ужаснуло еще больше, какие старания ей придется прилагать для учебы в этом месте. До этого девушка наплевательски относилась к учебе, тройки всегда ее вполне устраивали, а родители зачастую даже и не интересовались оценками дочери. А здесь… Очевидно, что правила здесь будут строже, чем в тех школах, где до этого училась Кейли. Хотя, возможно, богатым детишкам тоже многое спускают с рук. Но, черт, родители что, специально ее сюда отправили? Тут ей первая же драка, возможно, сразу будет стоить исключения. Видимо, придется действительно строить из себя более менее прилежную ученицу. И не светиться особо.

«Тише воды, ниже травы, значит? Эх, мои друзья бы меня обсмеяли», – расстроенно отметила про себя девушка, уже подходя к главной лестнице здания. Оно, по меньшей мере, если и не было огромным, то точно превосходило все школы по размерам, которые Кейли доводилось видеть. Фасад школы был отделан светлыми керамогранитными плитами, этажей же девушка насчитала пять, а в дополнение ко всему, совсем около основного здания располагался большой, закрытый спортивный зал. В общем, вся школа выглядела благородно и была построена на современный лад.

Уже примерно представляя, что девушку ждет внутри, ее брови все же невольно поползли наверх, когда она зашла внутрь школы. И позже ее даже немного засмущало то, что все ребята здесь ходили в одинаковой и довольно стильной светло-серой форме. Сама же она была одета в свой серый свитшот и белые джоггеры, а свою черную ветровку ей сказали сдать в гардероб. Ну, хоть с цветовой палитрой не прогадала, и ее одежда не сильно разнилась в цветах от школьной формы. А вот форма Кейли еще не была готова, и поэтому девушка ощущала небольшую неловкость от того, что все-таки слегка отличается от остальных.

«Да в чем дело? Мне же не впервой! Нельзя попусту волноваться!» – подбодрила себя Кейли и остановилась у входа в кабинет, куда ее направили на входе.

Хотела она было уже постучать в дверь, как та резко распахнулась и из нее вылетел мужчина, выглядящий на вид не больше тридцати и одетый в строгий костюм. Казалось бы, столкновения не миновать, но реакция Кейли всегда была на высоком уровне, поэтому она успела отскочить, не дав сбить себя с ног.

– И-извините, я просто тороплюсь! – виновато хлопая глазами проговорил мужчина, видимо удивляясь быстрой реакции девушки. – Вы из студентов?

– Нет, я тут новенькая. Мне в класс к мистеру… к мистеру Ха́ллентону, кажется, – слегка неуверенно ответила она. – Не подскажете, где сейчас у них урок проходит? Или, хотя бы, где я могу посмотреть расписание.

– Хм, расписание у нас есть и в электронном виде. Но, думаю, твои одноклассники тебе все расскажут и покажут, – мужчина взглянул на свою руку, где у него находились часы и встрепенулся. – Так, мы опаздываем.

– Мы? – Кейли непонимающе посмотрела на собеседника.

– Пойдемте за мной. Вы же.. Кейли Джексон, верно? – он жестом показал ученице следовать за ним и двинулся с места.

– Ну да. А вы…

– Ну, я и есть мистер Халлентон. Прошу, давайте поторопимся.

Пока они вместе с учителем поднимались по большой, широкой круглой лестнице и шли до класса, Кейли старательно старалась запоминать, где тут что находится. Ей, определенно, здесь начинало нравиться. Но для полной картины осталось только узнать, какими будут ее одноклассники. Но тут, будто прочитав мысли девушки и перед тем, как дернуть за ручку двери в класс, молодой учитель немного помедлил и, понизив голос, произнес:

– Они немного проблемные, но я надеюсь, что ты с ними поладишь.

И не дожидаясь, пока Кейли что-либо ответит, мистер Халлентон открыл дверь и вошел в класс, и девушке ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним.

– Добрый день, учащиеся! Сегодня у вас новенькая в классе, – учитель сел на свое место и жестом разрешил представиться.

– Я Кейли Джексон, недавно переехала сюда из А́лейстона*. Надеюсь на вашу помощь и внимание, – представилась она, замечая, как пристально и оценивающе смотрят на нее новые одноклассники.

Затем, под взгляды и обсуждающий шепот учеников, она прошла к свободному месту, которое располагалось в конце первого ряда, прямо у большого окна. Уже успев удивиться и вместе с тем обрадоваться, что такое хорошее место может быть не занято, девушка собиралась присесть, но тут кто-то резко выпалил с места:

– Там сидит Крис.

Кейли лишь пожала плечами, слегка разочаровавшись, но выглядела другое место и поспешно заняла его. Рядом сидела соседка довольно приятной внешности, но она проигнорировала девушку, когда та с ней поздоровалась. В ответ Кейли получила лишь искоса брошенный взгляд и многозначительное молчание.

«Что ж, с соседкой мне, значит, не очень повезло».

Однако ее это не сильно волновало, вот только мама очень настаивала на том, чтобы Кейли как можно скорее нашла себе подружку. Но, решив больше не тревожить эту молчаливую девушку, Кейли сосредоточилась на монотонной речи учителя. Правда надолго ее не хватило, поэтому позже она стала анализировать всех, кто находился в классе. Эта глупая привычка появилась еще в те времена, когда ей приходилось часто менять школы. И, таким образом, можно было более-менее понять, с кем можно иметь дело, а с кем нет. Про какое «дело» идет речь? Ну, как правило, девчонка-сорванец сразу видела, кто может с ней посоперничать, а кто нет. И, как обычно бывало, дерзких парней можно было сразу узнать лишь по их виду. Уж что-что, а победить главного задиралу в школе и после этого получить всеобщее внимание и уважение было до жути приятно, и в большинстве случаев это и являлось главной целью девушки.

Хоть драться она и умела превосходно, а многие обычно удивлялись, откуда в девушке может быть столько энергии и сил, то сейчас – совсем другая ситуация. Ей что, соперников словами теперь косить? Ведь над смелыми и дерзкими ей всегда хотелось иметь превосходство. Но теперь ее возможности ограничены и, похоже, ей придется мириться со своими прихотями и привычками.

Кейли совсем погрузилась в свои мысли, когда в класс неожиданно кто-то постучал. Учитель ненадолго отвлекся и дал разрешение войти опоздавшему. И им оказался… Тот самый Кристиан. Завидев в нем недавнего знакомого, лицо девушки тут же сменилось на презрительное. Поджав губы и сощурив глаза, она медленно провожала взглядом вошедшего, пока тот проходил на свое место.

Уж что-что, а увидеть в своем классе этого наглеца она не ожидала. Наверное, стоит припомнить ему за недавний случай и проучить неблагодарного грубияна, – тут же пришла мысль в голову девушке. И, жить не быть, она решила жестоко отомстить, отчего на ее лице на секунду появилась дьявольская ухмылка.

*Алейстон – выдуманный в данном рассказе город, от куда переехала семья Джексон.

Глава 2

Прозвенел звонок с первого урока, и Кейли тут же второпях соскочила с места и стремительно зашагала к Кристиану. Он, в свою очередь, переписывался с кем-то в телефоне, даже не обращая внимания на происходящее вокруг. И тут по его парте кто-то внезапно ударил ладонями, явно пытаясь привлечь внимание.

– Не хочешь выйти и обсудить кое-что? – прозвучал до боли знакомый голос.

Крис поднял глаза и увидел того человека, которого здесь увидеть точно не ожидал. От удивления он ничего даже сказать не смог и все также продолжал сидеть на месте с открытым от недоумения ртом.

– Ты что, язык проглотил? – Кейли несколько позабавила реакция парня, и она с трудом подавила смешок. – В любом случае, думаю, я могу расценивать это как согласие.

Девушка жестом показала следовать за ней. Кристиан хотел остаться на месте, но тут же встретился с упрямым взглядом, которым Кейли буквально хотела сказать: «не пойдешь – потащу силой». Поэтому он все же молча поднялся и поплелся следом за ней, до сих пор не веря в то, что вчерашняя девчонка могла оказаться его новой одноклассницей. Когда они отошли в более-менее тихое место на этаже, где стояли два автомата-раздатчика с напитками, она остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:

– Итак, у тебя и сейчас не появилось желания хоть что-нибудь мне сказать?

Кристиан прекрасно понял, что она имеет в виду. Но у него даже сейчас и в мыслях не было уступать ей, ведь вчера ему действительно не нужна была ее помощь. Совсем неподалеку стоял его личный водитель, которого Крис мог позвать в любой момент. Он всегда знал, что этот человек по наставлению отца постоянно находится рядом. И что его способности сгодятся не только для того, чтобы исполнять роль водителя для сына крупной кампании, но и для выполнения обязанностей личной охраны Кристиана.

Когда Крис заявил, что собирается жить отдельно от своей семьи, его отец, – Эдвин Тейлор, ничего не сказал против прихоти Тейлора Младшего и, вопреки уговорам своей жены, отпустил сына в свободное плавание. Правда, это сам Крис сначала подумал так, пока не обнаружил в своем окружении верного прихвостня своего отца. Однако, почти за год отдельной от семьи жизни в присутствии этого молчаливого телохранителя, Кристиан вполне с этим свыкся.

Возвращаясь к разговору со вчерашней девчонкой, – Кристиан попросту не хотел ее благодарить за то, что она вмешалась в его дела. Пусть для нее тогда это и выглядело, будто у парня были проблемы.

– Неужели ты до сих пор ждешь от меня благодарности? Мне повторить то, что я сказал вчера? – недовольно цокнул языком Кристиан, никак не желая уступать девушке.

– Что ж… Пожалуй, не стоит, – Кейли обернулась к собеседнику, и теперь ее взгляд совсем не понравился Крису; создавалось впечатление, будто она сканирует парня с ног до головы, из-за чего у него невольно пробежали мурашки по спине. – Лучше скажи мне вот что. Ты в баскетбол играешь?

Кристиан был не готов услышать подобного рода вопрос, поэтому он сначала непонимающе уставился на Кейли, не понимая, к чему она ведет разговор. Но затем без особого интереса спросил:

– Ну играю, что с того?

– У нас же урок физры сегодня, так? – девушка несколькими минутами ранее уже успела ознакомиться с электронным расписанием на сайте.

– Слушай, да что тебе от меня надо? Раз узнала наше расписание – ты большая молодец, но дальше то что? Благодарность за вчерашнее, еще раз повторюсь, ты не полу…

– Я бросаю тебе вызов! – внезапно выпалила она, нагло перебив Кристиана, не желая и дальше слушать его ворчание. Новенькая деловито скрестила руки на груди и бросила вызывающий взгляд. – Условия такие: если тебе сегодня хоть раз удастся забить мяч – считай, что ты выиграл, и после этого я оставляю тебя в покое. Если тебе не удастся забросить ни одного мяча – победила я.

Парень в недоумении приподнял одну бровь. Ей что, заняться нечем?

Наверное, она слабоумная... но, по всей видимости, отважная, – тут жепредположил Кристиан, удивляясь тому, как девушка вообще смогла прийти к такой идее. Он, конечно, мог бы в этом поучаствовать лишь ради того, чтобы она от него отстала, но даже не смотря на то, что Джексон сама бросила ему вызов – она все же девушка. И, победив ее (а он на все сто был уверен в своей победе), парень не остался бы собой доволен. Хоть новенькая и не могла знать наверняка, что Кристиан хорош в баскетболе, этим спором она бы сама себе вырыла яму, если б парень на это согласился. А ведь Крис и в самом деле довольно неплохо играл в баскетбол. Да и вообще, он хорошо дружил со спортом и старался держать себя в форме. Поэтому смысла участвовать в этом у него нет, – так подумал Кристиан и решил заканчивать с Джексон поскорее.

– И почему я должен на это соглашаться? Ты уж извини, но я не желаю тратить на тебя свое время, – как можно холоднее ответил он, чтобы у девушки в будущем больше и вовсе не возникало желания с ним заговорить. Ну, попристает и потом отстанет, так работало и будет работать со всеми, с кем парень не желал поддерживать дальнейшего общения.

Кристиан просто развернулся и пошел прочь, не желая продолжать этот глупый разговор, ведь он, в любом случае, ни к чему бы разумному не привел. Он не собирался возиться с этой девчонкой только потому, что она этого хочет. Кейли, тем временем, лишь проводила его задумчивым взглядом, а затем, в надежде хоть как-то задеть парня, бросила вслед:

– Неужели ты так боишься проиграть? – но ответа она не получила. Кажется, Крису уже было безразлично то, что она говорит.

«Ну ничего, я тебя заставлю со мной посоревноваться» – усмехнувшись ему в спину, мстительно подумала Кейли и направилась обратно в класс. Она дала этому парню шанс, но только что он его благополучно потерял. Уж сама она не знала почему, но ей жутко хотелось над ним поиздеваться. Не то чтобы для девушки особо был важен тот факт, поблагодарил ли человек ее за помощь или нет, но в случае с Крисом ей было отчасти даже обидно за то, что он с ней так обошелся. Ведь раньше те, кому она единожды помогла, души в ней не чаяли и старались ей угодить, правда вот она зачастую не обращала на это своего внимания. А сейчас – совсем другое дело. Кейли чувствовала, что хочет убедить этого человека в своей правоте. Но так как силой эту проблему, как раньше, она решить уже не могла, значит впредь нужно действовать по-другому. И если Кристиан не хотел принимать ее условия, у нее уже была готовая идея насчет того, как она сможет заставить парня их принять. Девушке оставалось лишь надеяться на то, что Крис заботился о своем авторитете среди одноклассников. И что-то ей подсказывало, что она попала в самую точку.

Следующий урок проходил для Кейли долго и мучительно, ведь она еще со времен средней школы ненавидела историю. Пока учитель вел рассказ о великих-достижениях-какого-то-там-великого-человека во времена средних веков, она максимально пыталась сосредоточиться на его речи, вот только иногда мысли по поводу сегодняшнего полностью забивали голову девушки, из-за чего на ее лице проскальзывала озорная улыбка. Ее другая соседка, заметив странное поведение Кейли, изредка начала бросать на нее косые взгляды. Отметив про себя, что и с этой девушкой ей подружиться не удастся, потому как теперь она считает Джексон странной, Кейли мысленно извинилась перед своей матерью, ведь знакомство с новой подружкой, кажется, придется отложить на потом. Вспоминая слова мамы о том, как она давала наставления по поводу того, чтобы ее дочь подружилась с кем-нибудь в первый же день, Кейли тяжело вздохнула. Ей всегда было более комфортно в компании парней, тогда как с девочками она зачастую не могла найти подходящих тем для разговора. Поэтому и лучшей подруги у нее до сих пор не бывало.

Наконец прозвенел звонок, и Кейли следом за другими отправилась к спортивному залу, который находился отдельно от здания школы. Джексон добродушно поздоровалась с физруком, на что тот приветливо помахал рукой новенькой ученице. И только потом она зашла в женскую раздевалку, где девушки не торопясь переодевались в спортивную форму. У Кейли в рюкзаке как раз лежала ее счастливая футболка, которую она если и не надевала, то почти всегда носила с собой. А из обуви на ней были надеты кроссовки, поэтому многого ей переодевать не пришлось и она самой первой вышла из раздевалки.

Когда все собрались в зале, который, кстати, был очень просторный и светлый, физрук провел разминку и спросил желающих сыграть в баскетбол. Из парней набралось девять человек, остальные же отказались, а из девушек, как поняла Кейли, никто играть и не умел.

– Что, желающих больше нет? – с легким разочарованием спросил преподаватель урока физкультуры, выглядывая из оставшихся четырех парней возможных игроков. – Бертон, может все-таки сыграешь? – с просьбой обратился он к одному из них.

– Не-не, я сегодня не в форме, – отмахнувшись, ответил парень.

– Я пойду! – тут же выкрикнула Кейли, немедленно поднимаясь с места.

Команда парней, где не хватало игрока, удивленно уставились на девушку, а физрук недоуменно вскинул брови.

– Что, до этого никто из девочек с вами не играл? – слегка растерявшись, поинтересовалась Кейли.

– Ну, вообще-то нет, – мужчина принес цветную красную майку и передал ее Кейли. – Играть то хоть умеешь? – шутки ради спросил он, и этот вопрос заставил усмехнуться парней в обеих командах.

– Конечно умею! – игриво бросила девушка и, надев майку, поторопилась встать рядом со своими товарищами по команде. Они, в свою очередь, оценивающе осматривали нового игрока и с сомнением переглядывались между собой. – Ха-ха, да не смотрите вы так... Я действительно умею играть. Не подведу.

– Эй, ребята, будьте помягче! Не забывайте, что на этот раз с вами девушка играет, – смеясь, крикнул физрук и приготовил баскетбольный мяч. – Тейлор, особенно это касается тебя. И тебя, Нортон.

«Тейлор – это ведь фамилия Кристиана, не так ли? – услышав знакомую фамилию, звучавшую на перекличке, тут же вспомнила Кейли. – Кажется, это будет еще интереснее, чем я думала».

– Хэй, Тейлор! – перед тем, как команды еще не начали разыгрывать мяч, внезапно для всех крикнула девушка Кристиану. – Так как насчет спора?

Все удивленно уставились на этих двоих, не понимая, о чем идет речь. Со стороны девушек, сидящих на трибунах, послышался оживленный шепот. Кейли уверенно подошла к Крису и издевательски ему улыбнулась, намекая, что теперь-то он просто так не выкрутится.

Тейлор стоял, сердито смотря в глаза этой девчонки, которая своим вызывающим поведением уже начинала его бесить. Так вот, каков был ее план. Поспорить с ним на глазах у всех, чтобы он не смог отказаться. Видимо, ей действительно нечем заняться. И неужели Джексон настолько уверена в своих силах?

– Ну, так что скажешь? Если ты лично сможешь забить мяч в кольцо во время игры – победа твоя. Если нет – победила я. – Она была убеждена в том, что на глазах у всех парень не сможет отвергнуть ее предложение. – Что, дар речи потерял, Тейлор? Или, может, тебе слабо?

После этих слов многие парни из обеих команд с восторгом присвистнули, явно заинтересованные этой накаленной атмосферой между Тейлором и новенькой. Кристиан недовольно фыркнул, признав, что сейчас он явно просто не сможет уклониться от предложения на спор. Иначе бы ему еще долго стали припоминать этот случай.

– Крис, ты че, струхнул что ли? – оживленно хлопнул Тейлора по плечу его товарищ по команде. Кейли лишь любопытно склонила голову, ожидая ответа от парня.

– Победишь - я от тебя отстану. Даже больше не заговорю с тобой, будь уверен, – постаралась как можно искренней заверить Кристиана девушка. – Проиграешь - и тебе всего-то нужно будет исполнить одно мое желание, которое я назову позже. О, поверь, там нет ничего такого, – усмехнувшись, тут же добавила она, – но ты ведь уверен в своих силах, верно? Разве не заманчивое предложение для того, чтобы я оставила тебя в покое?

– Эй-эй, Джексон, вы ведь новенькая в этом классе, так? Поверьте, с этим парнем вам лучше в баскетболе не тягаться… – обеспокоенно встрял в разговор физрук, но Кейли и не собиралась останавливаться.

– Все в порядке, – уверенно отмахнулась она и снова посмотрела на Тейлора, а потом протянула руку для рукопожатия, которое стало бы значить, что спор окажется действительным.

Как видел по ее глазам Кристиан, отступать она точно не собиралась. Новенькая действительно была настолько хороша? Что ж, хорошо… Раз Джексон так хочет сыграть в игру – не проблема, он с ней сыграет. Однако перед тем, как пожать руку, у него появилась кое-какая идея.

– Хорошо, я согласен. Только хочу кое-что добавить, – заявил наконец он, смело взглянув на соперницу. – Я выиграю, если лично забью хоть один мяч, верно?

– Ага, – тут же подтвердила его слова Кейли.

– Так вот, Джексон, – Кристиан, ухмыльнувшись, наклонился к ней ближе, – после моей победы ты не только оставишь меня в покое. Ты при всех должна будешь попросить моего прощения. И, желательно выставив себя полной дурочкой за то, что решила со мной связаться.

– По рукам! – не раздумывая, ответила девушка, и они поспешно обменялись рукопожатиями.

Кристиан немного надеялся на то, что его новое условие слегка поумерит ее пыл, но Джексон оказалось намного упрямей, чем он ожидал. Они разошлись по командам, встречаемые шуточными аплодисментами своих товарищей.

– А ты еще та сорвиголова, – смеясь, сказал девушке самый высокий игрок из команды красных, имя которому было Зак.

– Могу же я взять Тейлора на себя? – виновато поинтересовалась у всех Кейли, теперь почувствовав небольшую неловкость за свою выходку.

– Конечно, черт возьми, вы же поспорили! Он весь твой, – с улыбками на лицах одобрительно закивали парни, которым пришелся по душе дух соперничества между ней и Кристианом. И хоть они глубоко сомневались в том, что девушка действительно сможет обыграть одного из лучших игроков, посмотреть на это они были готовы с большим удовольствием.

Дагман встал между двумя игроками противоположных команд, чтобы разыграть мяч. Перед началом Кейли искоса посмотрела на Кристиана, лицо которого теперь не выражало ничего, кроме спокойствия и сосредоточенности. Невольно залюбовавшись его профилем, она поспешно отвела взгляд, когда Крис неожиданно встретился с ней глазами. Из рук Дагмана мяч взлетел в воздух. Игра началась.

Парень в зеленой майке прыгнул выше, чем Зак, поэтому мяч выиграла команда зеленых, – где был Тейлор, и их невысокий игрок стремительно стал направляться к кольцу. Кейли сразу поняла, на кого будет опираться команда противников. Кристиан перебежал в удобную позицию для трехочкового броска, ожидая паса от товарища. Очевидно, что этот парень мог с легкостью попасть в корзину из-за линии, подарив команде зеленых три очка, ведь он с первой минуты игры был полностью сосредоточен на происходящем. Однако девушка заранее предугадала, кому предпочтут отдать пас противники. И она с легкостью перехватила летящий по воздуху мяч, направляющийся прямо в руки Тейлору. Его выражение лица тут же сменилось на раздраженное, ведь его план, рассчитанный на быструю победу в споре, был успешно разрушен. Бросив мимолетный издевательский взгляд в сторону замешкавшегося парня, Кейли рванула прямиком к кольцу, с легкостью обойдя на своем пути одного недооценившего ее способности зеленого игрока. Зрители с восхищением наблюдали за игрой, а физрук стоял молча, округлив глаза от удивления. Что-что, а девушка действительно не соврала, когда сказала, что умеет играть. Тем временем, встретив перед собой уже двух соперников, Кейли передала пас открытому Саймону, и он тут же довел мяч до кольца, заработав два очка и открыв счет для красной команды.

– А ты ничего, Джексон, – весело похвалил девушку Саймон, когда пробегал мимо нее.

– И вы не промах, – просияв улыбкой, ответила она и приготовилась продолжать игру.

Главное – это было не забывать про свою основную цель. Которая, кстати говоря, сейчас сверлила Кейли недобрым взглядом. В этот раз мяч снова повели зеленые. Кристиан бежал параллельно со своим товарищем, без труда обыграв на пути стоящего перед ними Зака. Но впереди Тейлора ждала Кейли, заблокировав ему проход и не давая пройти дальше. Главной ее целью был он. И она решила полностью взять на себя Тейлора, чтобы не дать парню забить ни одного мяча. Кристиан попытался обойти свою соперницу, но его попытка оказалась тщетной; Кейли прекрасно исполняла роль защитника.

На протяжении всей игры ей с успехом удавалось сдерживать парня. Кристиан больше не мог сосредоточиться на игре, вечно опекаемый девушкой в защите, и его растерянность, определенно, играла ей только на руку. Она буквально не позволяла парню ничего сделать, полностью осуществляя контроль над его действиями.

Крис уже понял, что ему не забить мяч в этой игре. И, соответственно, спор он проиграет. При мысли о том, что виной тому была какая-то никчемная девчонка, его брало чувство озлобленности. И он с раздражением осознавал, что Кейли не бросала слова в пустую о том, что играть она и впрямь умеет. Уже отчаявшись в своем проигрыше, Кристиан теперь мысленно представлял, как будет терпеть эту дьяволицу в своем окружении. Но все его негативные мысли улетучились в один момент, когда Нортон, будучи в красной команде, совершил против него фол. Прозвучал громкий свисток.

Этот темноволосый парень, который показывал хорошие результаты в игре и забил почти половину очков в матче, грубо задел Тейлора плечом во время того, когда мяч был в его руках. Кристиан не сдержал равновесия и свалился на пол. Тут же отдалась боль в кисти, но она внезапно стала неощутимой для Тейлора в тот момент, когда он понял, что сейчас, по правилам, ему нужно будет совершить штрафной бросок. На лице появилась злорадная улыбка от осознания того, что ему представился такой беспроигрышный шанс. Он бросил выразительный взгляд на Кейли, которая, очевидно, уже поняла все не хуже, чем он. Она стояла, обомлев от изумления и с трудом переводя дыхание. Видно, еще немного, и она бы выдохлась. Но сейчас для Кристиана это не имело значения.

– Тейлор, ты в порядке? – подбежали к нему обеспокоенные товарищи, а толкнувший его парень, слегка замявшись, протянул ему руку.

– В полном, – ответил Крис и поспешно поднялся, приняв извинение Нортона.

Один штрафной, будучи легко выполнимой задачей, был полностью в распоряжении Кристиана. И пусть по-другому он, скорее всего, уже не смог бы закинуть мяч до конца игры, находясь под защитой Джексон. И все-таки, ему несказанно повезло. Для него забить этот мяч было проще простого. Крис лишь снова искоса посмотрел на Кейли, отметив, как помрачнел ее взгляд. Наверняка она сейчас жалела о том, что забыла уточнить условия. Но, несмотря на это, тут не было ничего, что нарушало бы правила спора, поэтому Кристиана не волновало то, что это было слегка нечестно по отношению к девушке. Однако это ее вина, что она не учла такого развития событий.

Парень неспешно, аккуратным движением бросил мяч. И все видели его бросок. Кроме Кейли. Она знала, что Тейлор не промахнется. И до того, как мяч идеально залетел в кольцо, Джексон с разочарованием покинула площадку.

Кристиан победно обернулся, выискивая глазами потерпевшую поражение в споре девушку. Вот только он увидел лишь ее удаляющуюся спину, и тут его внезапно что-то удержало от того, чтобы не крикнуть какую-нибудь колкость ей вслед.

Продолжать игру уже не было смысла, ведь до конца урока оставалось не более двух минут. А ребятам еще нужно было пойти переодеться и успеть пообедать за время перерыва. Поэтому Дагман поспешил всех отпустить.

Кейли, переодевшись и забрав свои вещи, уже собиралась уходить из раздевалки, прежде чем внутрь не нагрянули остальные девушки и не начали осыпать ее восхищенными возгласами.

– Кейли, ты играла потрясающе!

– Это было невероятно!

– Хоть я и болела за Тейлора, но ты была не менее крутой.

Кейли растерянно стояла в кругу девчонок и смущенно им улыбалась. Однако не все решили ее поддержать. Таких было трое, не считая вечно молчаливую соседку Джексон. И эта троица, во главе с голубоглазой блондинкой, со скрещенными руками на груди и поджатыми губками осуждающе посмотрели на Кейли.

– Правда жаль, что она позорно проиграла Крису. Хотя, это, конечно, было очевидно, – сказала блондинка, а затем раздраженно цокнула языком. – Что столпились, девочки? Отойдите, мне надо поговорить с ней.

Все расступились, позволяя пройти ей к Джексон, а она теперь стояла с приподнятыми бровями, ведь ее безумно удивил тон этой девушки. Класс, теперь она привлекла внимание местной стервы. А как она знала на своем опыте, таких очень сложно отлепить от себя.

– И на что ты надеялась, поспорив с Крисом? Неужели думала его победить? – снисходительно поинтересовалась она у Кейли, при этом оценивающе оглядывая собеседницу. – Да и вообще, ты это сделала для того, чтобы привлечь его внимание, не так ли?

– На то были личные причины, – пожала плечами Джексон, намекая, что не собирается об этом говорить.

– Ну, в любом случае, мне было не интересно. Я просто хотела сказать – если ты положила на него глаз, то советую сразу закатать губу.

Кейли не удержалась и, вопреки своему плохому настроению, громко захохотала. Положила глаз? Ха-ха, конечно. Все удивленно на нее уставились, включая белокурую стерву и две ее подружки.

– Это ты так прикрываешь его от бесчисленных поклонниц? – насмешливо спросила Кейли и нарочито покачала головой. – Что ж, так или иначе, не переживай, мне и вовсе не сдался этот твой Кристиан.

С этими словами она развернулась и покинула раздевалку. Не хватало еще больше испортить настроение, разбираясь с этой наглой особой. Но не успела она обрадоваться, что ее больше не окружают нежеланные персоны, девушка тут же чуть не столкнулась с Кристианом, который, по всей видимости, кого-то ждал у женской раздевалки. Интересно, они на пару с той блондинкой такие вредные? Кейли уже хотела было пройти мимо, стараясь не обращать на него внимания, но тут парень внезапно встал перед Джексон, преградив ей путь.

– Я надеюсь, ты не расплачешься из-за того, что проиграла? – в шутку спросил он, на что сразу же получил неодобрительный взгляд. – Ого, ты что, так сильно расстроилась?

– Тейлор, мне сейчас не до тебя. Отвали, ладно? – хмуро ответила она, пытаясь как можно быстрее от него отделаться.

– Разве так полагается разговаривать проигравшему с победившим? – Кристиан позволил девушке его обойти, но сам последовал вслед за ней.

Он не понимал, почему Джексон сейчас была в плохом расположении духа. Этот спор был ее затеей, так почему же она тогда так себя ведет? Ну проиграла, с кем не бывает… Вот только он знать не знал, что Кейли никогда не любила проигрывать. Ей очень хотелось выпустить пар – на ком или на чем – значения не имело, но ее еще больше злило то, что возможности таковой у нее не имелось. И она уже еле сдерживала себя, чтобы не сорваться. Кого ей хотелось видеть меньше всего – так это везунчика-Тейлора, который сейчас досаждал ее своим присутствием. Поэтому Кейли, остановившись и предупреждающе посмотрев на Кристиана, всем своим видом попыталась намекнуть на то, что в его же интересах оставить ее в покое.

– Неужели ты завидуешь, что мне повезло? – увидев ее суровый взгляд, поинтересовался Крис. – Я, конечно, прекрасно осознавал, что мяч под твоим присмотром мне уже не забить. Но судьба, кажется, в этот раз на моей стороне.

– Я просто ненавижу проигрывать. Особенно таким везучим чертям, как ты, – холодно произнесла Джексон, от чего по спине Тейлора невольно поползли мурашки.

Но даже несмотря на то, что команда красных победила зеленых со счетом 36:24, Кейли знала – спор она проиграла. Когда девушка снова двинулась с места, Кристиан решил уже ее не беспокоить. Все, что он сделал, так это только бросил ей вслед:

– И все же, не забывай про свое обещание!

Крис ненадолго засмотрелся на удаляющуюся спину Джексон, не понимая, откуда в его сердце появилось место для сочувствия девушке. Возможно потому, что парень понимал, что, по сути, проиграла она не по своей вине. Может, предложить ей ничью? – неожиданно подумалось Кристиану, но он тут же помотал головой в попытке избавиться от ненужных мыслей. Верно, впереди еще следует наказание, и он ни в коем случае не должен этого пропустить.

Между тем, после сегодняшнего случая, Тейлор неосознанно поменял свое отношение к девушке по имени Кейли Джексон.

Глава 3

Кристиан сидел за своей партой, невольно вспоминая последние слова Джексон. «Я просто ненавижу проигрывать...» - то и дело всплывало у него в голове. Неужели она из тех, кого так сильно задевает любой проигрыш? Что ж, в любом случае, это не его дело. Факт был в том, что она проиграла. И поблажек со своей стороны Крис решил не допускать совсем. Раз так хвалилась, то пусть теперь и наказание выполняет в полной мере. И когда та прямо перед началом урока неожиданно вскочила на свой стул, тут же приковав к себе удивленные взгляды одноклассников, Кристиан усмехнулся и отдал ей должное, - Джексон без всяких вопросов собралась выполнять то, о чем они условились в споре.

– Я извиняюсь перед тобой, Кристиан Тейлор, за то, что посмела связаться с таким невероятным человеком, как ты. Прошу простить наивную и глупую меня, – четко и внятно выговорила девушка, не опуская взгляда и уверенно смотря на того, перед кем, собственно говоря, ей и приходилось "извиняться".

Кристиан нахмурился, ведь ее естественность в только что совершенном действии не могла не поразить. В его ожиданиях Джексон сгорала от стыда и смущения, но, к большому удивлению парня, никакой неловкости от нее не наблюдалось. Она как ни в чем не бывало спрыгнула обратно со стула, небрежно отряхнула его рукавом своего серого свитшота и уселась за парту.

Молчавшие до сих пор одноклассники, как по команде, одновременно прыснули от смеха и косились на новенькую так, будто она только что совершила что-то такое, чего они от нее явно не ожидали. Однако даже всеобщие насмешки и глумливые взгляды не заставили Джексон смутиться хоть на каплю. Оттого Кристиана еще больше одолело чувство неудовлетворенности. Однако он тут же подавил в себе желание заставить эту наглую девчонку чувствовать себя не в своей тарелке. Он лишь глубоко вздохнул, и это как всегда помогло ему успокоиться. Сейчас их больше ничего не связывает. Ну, разве что сам факт того, что они учатся в одном классе. Поэтому можно благополучно смешать Джексон с остальной невзрачной серой массой людей, что он обычно и делал со многими, кого встречал в своей жизни, а также с теми, над кем парень одержал победу в чем-либо. И остался ли доволен результатом Кристиан или нет - теперь уже не важно. Главное то, что теперь от этой наглой девчонки не будет проблем. И это его явно удовлетворяло.

***

Кейли пришла домой и сразу завалилась на кровать, будто прожила сегодня самый тяжелый день в своей жизни. Что уж тут говорить - этот день для нее и впрямь выдался тяжелым. Нет, ей действительно было плевать на то, что над ней сегодня от души посмеялся весь класс. Гораздо больше ее волновало то, что этот день стал одним из тех немногих, когда ей довелось в чем либо проиграть.

Кейли просто уткнулась в свою подушку и сделала глубокий и усталый вздох. Когда она закрывала глаза, в голове то и дело всплывали сегодняшние пережитые моменты, и от огорчения девушка снова досадно вздохнула.

Когда Кейли решила наконец-таки встать, взгляд ее упал на рюкзак, небрежно выброшенный на пол у кровати, об который она чуть не запнулась. Про себя отметив, что сегодня ее явно преследует невезение, Кейли неуклюже подняла свой рюкзак и достала из него ту самую счастливую футболку, которую она почти во всех случаях носила с собой.

Когда-то эта темно-серая футболка с числом "98" на спине была у Кейли одной из самых любимых и относилась к серии "ношу-не-снимая". В тот же день после того, как она выпросила у мамы купить ее, Кейли принимала участие в лотерее, где разыгрывался билет на концерт ее любимой музыкальной группы, на который она очень мечтала попасть. И, к великому счастью Джексон, лотерею ту она выиграла, а число на выигрышном билете совпало с числом на ее футболке. С тех пор, "98" - ее любимое число, а та футболка в какой-то мере стала своеобразным счастливым талисманом.

Кейли невольно тронула улыбка, когда она, развернув перед собой футболку, рассматривала ее уже в который раз и погрузилась в приятные воспоминания. Но припомнив о сегодняшнем дне, улыбка тут же спала с ее губ и она устало вздохнула.

– Что, твой запас удачи кончился, да?.. – огорченно поинтересовалась Джексон и, заведомо зная, что футболка явно не в состоянии ей ответить, понесла её в стирку.

Мать Кейли пришла под вечер и долго расспрашивала, как прошел первый день в новой школе. Однако в этом деле у Джексон всегда получались однообразные ответы, а про сегодняшний день ей хотелось говорить меньше всего. Поэтому в какой-то момент она, сухо попросив больше не задавать вопросов, ушла в свою комнату и улеглась спать, на удивление быстро погрузившись в сон.

***

Кейли сдала ветровку в гардероб и направилась к лестнице. Она очень надеялась на то, что вчерашнее невезение осталось во вчерашнем дне, а сегодняшний день пройдет как донельзя лучше. Одета она была точно так же, как и вчера, но сейчас ей уже было совершенно без разницы, что у нее до сих пор нету формы.

Девушка на секунду помедлила перед входом в класс, но издалека завидев, что к кабинету направляется учитель Халлентон, она тут же поторопилась зайти.

– Доброе утро всем! – учитель разложил на своем столе принесенные бумаги и упер руки в боки. – Итак, все уже здесь? – он начал пробегаться взглядом по всем ученикам, проверяя отсутствующих на уроке.

Халлентон не успел что-либо снова произнести, потому что дверь резко и без стука распахнулась, и в класс вошел парень, которого Кейли еще не видела среди одноклассников. Тот был почти на голову выше Халлентона (а он, к слову, был не менее ста восьмидесяти), темноволосый и темноглазый, но что более бросилось Кейли в глаза, так это его одежда и то, что он был смугловатый, но на удивление ему это очень даже шло. Никогда еще в своей жизни Кейли не встречала людей, кому смуглый оттенок кожи мог идти настолько хорошо. Одет тот был, в прочем, как и сама Джексон, не в форму, и на фоне остальных его одежда смотрелась в каком-то роде даже вызывающе. На парне были темные, сужающиеся к низу штаны на лямках, которые свисали у него по бокам, и красно-черная толстовка с крупным принтом то ли дракона, то ли змеи, - Кейли так и не смогла разобрать со своего места, что у него там изображено. Ее посетила мысль о том, что это тоже новенький, но эту догадку тут же опроверг учитель:

– Итан, с возвращением! – воскликнул мужчина и улыбнулся, хотя улыбка эта показалась Кейли слегка фальшивой. – Урок сейчас начнется, так что проходи.

Итан, – так назвал его учитель, оценивающе оглядел всех присутствующих и, задержавшись взглядом на Кейли, приподнял одну бровь и указал на нее пальцем.

– Учитель, это что, новенькая? – не опуская пальца, внезапно спросил он, заставив Кейли округлить глаза от недоумения.

– Ах, д-да... – Халлентон неловко кинул извиняющийся взгляд в ее сторону, и Кейли этот взгляд порадоваться вовсе не заставил. – Кейли Джексон – наша новенькая, – коротко пояснил он.

Наконец Итан, к великому облегчению девушки, перестал указывать на нее пальцем и, лишь хмыкнув что-то неразборчивое учителю в ответ, направился в сторону Кейли. Она медленно обернулась назад, с надеждой выискивая свободное место где-нибудь позади себя, ведь это значило бы, что Итан направляется именно к тому месту, а не к ней. Но, того не обнаружив, она со вскинутыми бровями развернулась обратно, увидев стоящего перед собой Итана, смотрящего на нее сверху-вниз.

«Я что, сижу на его месте?» – внезапно дошло до Кейли, и она уже собиралась открыть рот, чтобы спросить об этом Итана, однако тот отчего-то перевел взгляд на Меган, ту самую молчаливую соседку Джексон по парте, и Кейли передумала что-либо говорить. Она лишь обвела взглядом всех одноклассников, с удивлением отметив, что в их сторону смотрят почти все, включая Кристиана. Когда Крис встретился с Кейли глазами, он будто сочувственно покачал головой. От неприятных мыслей она повела плечом и чудом заставила себя не вздрогнуть, когда над ее головой внезапно прозвучал резкий голос Итана:

– Дорогуша, может соизволишь уступить мне место?

Кейли откинулась на спинку стула, чтобы увидеть лицо собеседника и поняла, что тот обращался не к ней. Кейли перевела взгляд на Меган в ожидании ее реакции и ответа, однако лицо той не выражало ничего, - она лишь бросила короткий взгляд на свои вещи, разложенные на парте, и тут же без промедления начала их собирать. Когда она закончила и ушла куда-то на задние места, Кейли напряженно смотрела, как рядом приземляется теперь ее новый сосед по парте. Он вытащил тонкую тетрадь из рюкзака и небрежно скинул ее на парту. Затем, снова недолго порывшись в рюкзаке, парень недовольно цокнул языком и обратился к Кейли:

– Ручка есть?

Девушка решила ничего не отвечать, но все же достала одну лишнюю ручку и протянула ее своему соседу. Она чувствовала на себе его взгляд пару секунд, прежде чем он не взял ручку и не отвернулся.

– Кстати, Итан, почему вы не в форме? – до сих пор терпеливо ожидая, пока ученики рассядутся по местам, поинтересовался Халлентон.

– Я... облил ее соком, – явно придумав на ходу, ответил Итан и зачем-то шмыгнул носом, хотя насморка у того не наблюдалось.

– М-м, ясненько. Что ж, пора начинать урок. Итак, наша сегодняшняя тема...

На протяжении всего урока Кейли никак не могла сосредоточиться на речи учителя, чувствуя на себе секундные взгляды одноклассников, и, честно говоря, ее это начало немного бесить. Тот парень, который сел рядом с ней, почти целый урок сидел в телефоне и, к счастью, не обращал на Джексон никакого внимания.

Когда прозвенел звонок, девушка резко поднялась с места и направилась к выходу из класса, через пару секунд после себя попутно услышав звук отодвигаемого стула. Очень надеясь на то, что за ней никто не увязался, Кейли вышла в коридор и, пару секунд вспоминая, где находится туалет, вскоре зашагала к нему. Но не успела она пройти чуть более пары шагов от класса, как в спину ей послышался окрик:

– Эй!

Кейли остановилась, развернувшись только наполовину, ожидая, пока собеседник к ней подойдет.

– Так ты новенькая, значит, – через пару секунд возник перед ней Итан, оцепив задумчивым взглядом. – Знаешь, обычно новые ученики у нас не задерживаются... Это я так, предупреждаю. Но ты ведь понимаешь, о чем я?

Кейли выдержала долгую паузу, терзаемая сомнениями: а стоит ли вообще отвечать? После недавней стычки с Кристианом ей не больно то уж хотелось вступать в новые знакомства. Да и что-то ей подсказывало, что свяжись она с этим выскочкой - и ее спокойному будущему в этой школе придёт конец. Однако ожидающий ответа взгляд Итана сделал свое, - Кейли нехотя взглянула на собеседника и глубоко вздохнула:

– Хочешь намекнуть мне, кто здесь главный?

– Ха, а ты быстро схватываешь. Конечно жаль, что я не застал твое появление в нашем классе, но наверстать упущенное я всегда смогу. Ты у нас уже сколько?

– Не переживай, я только вчера сюда перевелась, много наверстывать не придется. Кстати, не пояснишь, что ты вообще имел под этим в виду?

– Да так... Дружественное приветствие новичка, – усмехнувшись, ответил Итан и вновь шмыгнул носом.

– Вон оно как... – задумчиво протянула Кейли и кивнула своим мыслям, которые были о том, что не существуй бы родительского условия - и она б уже ввязалась с этим парнем в драку. – Ну так что, буду ждать твоего.. приветствия, – она улыбнулась и бросила на собеседника насмешливый взгляд. – Каким бы оно ни было.

С этими словами она оставила Итана позади, очень надеясь на то, что тот за ней не последует дальше, ведь еще слово от этого парня, и Кейли бы вряд ли удалось сдержаться от того, чтобы не сказать ему пару ласковых, да при этом еще и не пустить в ход кулаки. Поэтому она облегченно вздохнула, когда свернула за угол, больше не услышав за собой никаких окриков в свой адрес.

– Вы не думаете, что эта новенькая привлекает к себе слишком много внимания? – послышался до боли знакомый голос, когда Кейли уже сделала дела и собиралась выходить из кабинки туалета. Рука Джексон остановилась прямо на металлической защелке, и она слегка помедлила ее открывать.

– Как думаешь, Роузи, стоит ли нам что-либо предпринимать? – послышался вопрос от второй девушки, и Кейли тут же осознала, что обладательницами голосов, показавшихся ей смутно знакомыми, оказалась та самая неприятная троица, что пристала вчера к ней в раздевалке после урока физры.

– Думаю, Риверс об этом сам позаботится, – ответила та самая блондинка по имени Роузи, а затем, усмехнувшись, продолжила: – Он даже подсел к ней, какая жалость! Я уже ей не завидую.

Кейли поняла, что под Риверсом блондинка имела в виду Итана. Да уж, неприятненький тип. Таких Джексон обычно сразу ставила на место, однако сейчас она совсем в другой ситуации. И стоило ей только подумать об этом выскочке, как она тут же с раздражением распахнула дверь кабинки туалета, застав удивленные лица Роузи и ее подружек.

– Вы, конечно, извините, что я вот так вас здесь подслушала, но… Оно того стоило, – Кейли искренне насладилась тем, как забавно выглядят выражения лиц у этой троицы. Однако удивление их продлилось недолго, и они тут же стали переглядываться между собой, будто собираясь сейчас что-то предпринять.

И почему-то именно в этот момент Джексон невольно вспомнила, как когда-то она столкнулась с тремя уличными хулиганами, которых она вывела из себя одной лишь фразой. Те сначала пытались лишь схватить ее, но когда в ответ им посыпались удары кулаками, они тут же забыли про то, кто их противник и набросились сразу втроем. Обычно так бывало всегда - противники забывали против кого они дерутся, ведь удары, которые наносила Кейли, прилетали порой сильнее мальчишеских. И тогда ее противников уже не сдерживал тот факт, что она - девушка, и отбивались они изо всех сил.

Джексон редко приходилось проигрывать. Временами случались и ничьи, но Кейли никогда им не расстраивалась, а лишь отмечала для себя, что ей еще есть куда стремиться. Однако проигрывать ей приходилось всего пару раз. И будь то поединок в баскетболе или любая драка - после проигрыша она всегда ходила мрачнее тучи. Для Кейли проигрыш значил лишь то, что она слаба. А ей не нравилось быть слабой, и таковой она себя не считала, поэтому и относилась к проигрышу столь щепетильно.

К слову, о тех хулиганах. Кейли прекрасно помнила момент, когда те медленно начали доставать ножи, чтобы запугать девчонку. И, честно сказать, у них это получилось. Тогда Джексон пошевелиться не могла от страха, который предательски сковал все ее тело. Она стояла и с ужасом наблюдала, как нападающие медленно, но верно сокращали дистанцию. Однако хулиганов тогда спугнули прохожие, которые проходили неподалеку и услышали возгласы дерущихся. Тогда ей знатно повезло, нечего сказать, и она прекрасно это понимала. О том дне Джексон предпочитала не думать лишний раз, но сейчас от плохих воспоминаний ее брови невольно начали хмуриться.

– Куда подевалась вся твоя храбрость, Джексон? Ты уже испугалась, небось, верно? – неожиданно прозвучал издевательски-насмешливый голос Роузи где-то рядом.

Кейли тут же вернулась в реальность, совсем позабыв, где и в какой компании она сейчас находится.

– Испугалась... чего? – непонимающе переспросила Джексон, одновременно про себя подумав, что, пожалуй, единственный случай, когда ей пришлось испытать настоящий страх - это тот самый инцидент с вооруженными хулиганами.

Роузи, не удостоив Кейли ответом, надменно ее оглядела и подошла ближе. Две ее помощницы сделали то же самое. Выглядело это так, будто они пытались заблокировать новенькой путь, ведь одна из подружек Роузи встала по правое плечо Джексон, а вторая - по левое. И, судя по их уверенным взглядам, они уже твердо решили, что имеют преимущество в данной ситуации.

– Ну и, позвольте спросить, что вы такое тут удумали? – приподняв одну бровь, поинтересовалась Кейли и скрестила руки на груди. – Неужели я сейчас увижу вашу попытку меня запугать?

– Почти угадала. Но, если быть точнее, мы решили преподать тебе ценный урок, – с увлечением пояснила блондинка и смахнула белокурую прядь со своего плеча. – Итак, с этого момента ты либо начинаешь вести себя тише воды, ниже травы, – деловым тоном начала излагать она, и у Кейли уже только от этого машинально стали закатываться глаза, – либо о тебе позаботится Риверс и, уж поверь, лучше тебе от этого не станет. В лучшем случае - станешь еще одним изгоем класса, а в худшем... даже не знаю... – Роузи достала из своей сумки черный маркер, а затем продолжила: – Короче, если хочешь, чтобы Риверс какое-то время тебя не доставал, тебе стоило бы опозориться перед всем классом. Он такое любит, поверь, – с этими словами блондинка открыла маркер и потянулась с ним в руке к лицу Кейли.

– Эй, ты что творишь?!

Джексон попыталась отодвинуться, чтобы до ее лица не коснулся маркер, но тут же почувствовала, как плечи ее с силой сжали, чтобы предотвратить попытки вырваться. Когда блондинка уже приготовилась что-нибудь нарисовать, Кейли без особого труда выдернула свою руку из хватки одной из держащих ее подруг Роузи, и тут же перехватила маркер, который оказался всего в миллиметре от ее лица. Затем Джексон угрожающе посмотрела на испугавшуюся вдруг блондинку и произнесла:

– Еще раз попытаешься такое учудить, и тебе самой не поздоровится, ясно?

После этого Кейли и вовсе выхватила маркер из руки испуганной Роузи, тяжелым взглядом оглядев двух девушек, которые до сих пор были в оцепенении и придерживали Джексон за плечи и руки.

Подумать только, на что они готовы были пойти. Изрисовать лицо ради того, чтобы рассмешить какого-то там парня и весь класс впридачу. Да кто вообще такой этот Риверс? – тут же возник у Кейли в голове насущный, казалось бы, вопрос. И, здесь что, устраивают соревнование за то, кто первый выведет нового ученика? Не школа, а цирк богачей какой-то.

Тем временем, подруги Роузи неловко отцепились от Кейли, и она, снова наградив троицу недобрым взглядом, направилась к выходу. Попутно Джексон с расстояния закинула маркер в мусорное ведро, ловко попав прямо в корзину.

Возвращалась в класс она с лицом, мрачнее тучи. Оставить позади трех осмелевших девчонок безнаказанно стоило Кейли немалых усилий. Эта Роузи выбесила ее уже со второго дня пребывания в школе. Еще никого из девчонок Джексон не хотелось проучить так, как эту взбаламошенную блондинку.

Когда Кейли вернулась в класс, она увидела, как сидящий на ее месте Итан что-то рисует на тетради. Сначала девушка не обратила внимания на то, чьей была тетрадь, но потом поняла, что та оказалась ее, и поэтому она тут же с возмущением воскликнула:

– Эй!

Быстрым шагом направившись к своему месту, Кейли не сразу заметила, как по пути под ноги кто-то поставил ей подножку. По всей видимости, все ждали эпичного зрелища, где новенькая неуклюже падает на пол, и ожидающий чего-то взгляд Итана и его подрагивающая улыбка давали об этом знать. Однако Джексон успела среагировать на подножку, правда до конца ее это не спасло, и ей пришлось выставить руку в сторону в поиске опоры, чтобы не упасть. Опора то нашлась, но не совсем удачно - Кейли с силой ударилась о край одной из парт, но все же устояла на месте. Благо хоть, что края парты не были острыми.

– Тц, больно, черт возьми, – не сдержавшись, выругалась она и гневно взглянула на Итана. – Это ты устроил?!

– Блин, почти! – громко и разочарованно выдохнул Риверс, совсем не обращая внимания на разгневанную новенькую.

Для Кейли это стало последней каплей. Ее лицо мигом помрачнело и она прямиком направилась к Итану, не замечая больше никого и ничего вокруг. Этот парень ее окончательно выбесил. Подножек больше никто не ставил, видимо опасаясь того, что Кейли просто снесет на своем пути все, что встретит, и никакие преграды ее явно бы не остановили. Джексон схватила Риверса за ворот его толстовки, резко подняв того с места, отчего стул под ним перевернулся и свалился на пол. Итан вовсе не ожидал от девушки такой прыти, поэтому он лишь и успел, что только перехватить, но никак не остановить уже крепко державшую его ворот руку Кейли.

– Ты что творишь, новенькая? Совсем страх потеряла?! – начал было он, но ответа так и не последовало.

Он успел взглянуть Джексон в глаза, прежде чем та с силой его не толкнула, отчего тот, не ожидавший подобного действия, завалился назад и начал падать, столкнув при этом парту позади себя, и та тут же с грохотом повалилась на пол.

Лишь после того, как он поднял на нее круглые от удивления глаза, Кейли поняла, что натворила. Она неуверенно оглянулась по сторонам только лишь для того, чтобы убедиться в том, что на происходящее смотрели все без исключения. Они переводили не менее удивленные взгляды то на Итана, то на поваленную парту, то и на саму Кейли, до сих пор не веря в то, что только что произошло. Джексон случайно встретилась взглядом с Кристианом, который смотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова. Лишь зашедшая в один момент учительница нарушила тишину в классе своим изумленным восклицанием:

– Что здесь произошло?!

Взгляды всех моментально переметнулись на нее, но никто не решался начать объяснять произошедшее. Кейли, схватившись одной рукой за голову, разочарованно опустилась на стул. Что же теперь будет? За такое ее точно выгонят из этой школы... И это значит, что ей придется ещё почти два года терпеть учебу в школе для девочек. Кейли мысленно уже погрузилась в отчаяние, а резкий возглас учительницы заставил ее осунуться от огорчения:

– Я еще не разрешила тебе присаживаться, – учительница поправила очки на переносице, вгляделась в лицо Джексон и сразу кое-что поняла: – Кажется, я тебя не видела здесь раньше. Впрочем, пока неважно. Ты ведь как-то замешана в произошедшем? Я хочу знать, что здесь произошло и кто во всем этом виноват, – настойчиво спросила женщина и скрестила руки на груди.

Кейли поднялась с места, приготовившись взять на себя вину за случившееся. Вряд ли кто-то за нее здесь заступится, а после того, как ее родители узнают о том, что произошло с их дочерью в стенах этой школы, никаких поблажек от них ждать и не стоило вовсе. Поэтому девушка уже было открыла рот для того, чтобы начать объяснять ситуацию, но ее опередил Итан. Поднимаясь с пола и отряхиваясь, парень взглянул на Кейли и негромко произнес:

– Ну ты даешь...

– Ты что-то сказал, Риверс? – переспросила учительница, не расслышав его слов.

– Миссис Клэнси, я просто... ругаю себя за то, какой я чертовски неуклюжий, – шмыгнув носом, соврал Итан и начал ставить парту на место.

Кейли непонимающе на него уставилась. Когда они встретились взглядами, Итан коротко ей подмигнул, и после этого девушка осталась в еще большем замешательстве. Теперь вопрос о том, с какой целью этот парень при всех соврал, не переставая крутился в голове у Кейли, пока она помогала Риверсу поднимать парту и ставить ее на место.

– Что ж... – мисс Клэнси явно тоже была не в меньшем замешательстве, однако ничего больше говорить по этому поводу не стала и, снова поправив очки на переносице, произнесла: – Если всё в порядке, тогда ладно. Главное, что все живы-здоровы.

– Кстати, об этом. Я, пожалуй, наведаюсь в медпункт, – тут же заявил Итан.

– Хорошо, Риверс, можешь идти. Надеюсь, что у тебя там всё в порядке, – женщина проводила парня задумчивым взглядом, а затем, когда за ним закрылась дверь, она приосанилась и открыла принесенный с собой журнал. – Так-с, как всегда, начнем с посещаемости...

– Миссис Клэнси! Мне тоже в медпункт надо! – внезапно воскликнула Кейли и сорвалась с места, не дожидаясь одобрения учительницы.

– А у тебя то что? Тоже упала?

– Я сильно руку ушибла, мне очень надо! – сказала Кейли и отчасти не соврала. Рука и вправду слегка болела, но в медпункт она просилась не за этим.

– Что ж, иди, я ведь не запрещаю... Ах, и еще! К тебе просьба. Постарайся подойти после урока, если сможешь.

– Спасибо!

Кейли тут же распахнула дверь и умчалась по коридору. Но затем внезапно остановилась. Она забыла, где находился медпункт. Девушка смутно помнила, как ей объясняли, где он находится, но голова ее сейчас была переполнена другим, и поэтому она несколько секунд стояла и пыталась вспомнить, куда ей идти. Однако вспоминать ей и не пришлось, ведь издалека она завидела спину идущего по коридору Итана. И, кстати, убежала она даже не в ту сторону. Но сейчас она махнула на это рукой и бросилась догонять парня.

– Риверс, погоди! – Кейли поравнялась с Итаном, но он не стал останавливаться, и теперь они зашагали рядом.

– Чего тебе? – без особого интереса бросил парень, не удостоив собеседницу даже своим взглядом.

Кейли заметила, что тот явно не в настроении, и почувствовала небольшую неловкость от происходящего. "Ну и зачем я только за ним увязалась?" – родился в мыслях вопрос, и Джексон тут же успела пожалеть о том, что решила сейчас заговорить с этим парнем. После недолгого молчания, она произнесла:

– Спасибо за то, что прикрыл меня. После такого меня бы явно выперли от сюда, – девушка искоса посмотрела на Итана. Он молчал около минуты, прежде чем не ответить:

– А верно ты это подметила. Но говоря о том, что я тебя прикрыл... Знай одно - я это не ради тебя сделал, – Риверс сделал паузу и замедлил шаг, и Кейли пришлось подстраиваться под него, чтобы не уйти вперед. – Меня даже после крупной драки не станут исключать из этой школы. Максимум - наградят отстранением от занятий. Впрочем, недавно они так и сделали. А тебя исключили бы, ведь ты, можно сказать, подняла руку на сына директора этой школы. На глазах у всех. Смекаешь?

Кейли сначала не поверила своим ушам. Она даже остановилась на пару секунд, что вынудило Итана тоже остановиться и обернуться к ней. Так вот, почему все души в нем не чаяли. Сын директора, значит? Да уж, первые знакомства в новой школе у Кейли явно выдались не столь удачными. И сейчас девушка с трудом подавила усталый вздох. По всей видимости, неудача здесь преследовала ее по пятам.

– Тогда с какой целью ты сделал это? Разве для тебя будет не лучше, если меня исключат? – вопросительно посмотрела Кейли на парня.

– Ха-ха, нет, Джексон, тут ты определенно ошибаешься.

– Тогда будь добр объяснить мне.

Итан хмыкнул и на момент отвел взгляд. Кейли непонимающе на него уставилась, ожидая, пока тот ответит на ее вопрос.

– После того, что ты сегодня сделала, ты показалась мне довольно интересной особой. Таких новеньких у нас еще не было, – Итан начал медленно приближаться к Кейли, а затем, наклонившись к ней ближе и мило улыбнувшись, произнес: – Я тебя изведу в этой школе. Будь готова, что ли.

С этими словами Риверс сделал шаг назад и усмехнулся. Он внимательно смотрел за реакцией Кейли, ведь ему действительно было интересно, как отреагирует новенькая на его слова. Все, кто был до нее, либо слова ему больше сказать не могли, либо убегали в слезах. Но до конца они, по всей видимости, всё же не верили в его слова, и поэтому Итану было очень интересно наблюдать за безысходными лицами тех, над кем он решил поглумиться. И, к слову, словами он никогда не бросался в пустую, и с Кейли он нисколько не шутил. Но только он успел для себя решить, что и эту новенькую ему удалось запугать с первого же дня, как она, наконец, решила ответить:

– Что ж, будет интересно посмотреть на то, как тебе это удастся, – Кейли улыбнулась ему точно так же, как он ей, а затем задумчиво покачала головой. – Как знать, может у тебя и выйдет что-то, но и ты теперь знай одну вещь: ты мне не страшен. И будь готов к тому, что у тебя ничего не получится. Только не со мной, ясно? – с этими словами она развернулась и направилась обратно в класс. И плевать, что учительница будет задавать вопросы о том, почему она так быстро вернулась. Сейчас Кейли это нисколько не волновало.

– Рука то сильно болит? – усмехнувшись, бросил Риверс ей вслед.

– Уже нет! – не оборачиваясь, отрезала Кейли.

Пройдя несколько шагов, ее взяла злость. Мало того, что этот парень выводил из себя одним своим присутствием, но тут оказалось, что он еще и сын проклятого директора! От этой школы одни проблемы, да и только, – тут же подумалось Кейли, и она раздраженно смахнула прядь со своего плеча. Уж как знать, было бы лучше торчать в школе для девочек или продолжать учиться тут, среди богатеньких выскочек, когда даже не имеешь возможности их хорошенько проучить. Хоть этого девушка и не знала наверняка, но насчет одного она была уверена точно. Спокойно терпеть над собой выходки наглого сыночка директора она не станет. И отвечать будет от души.

Глава 4

– Итак. Вчера до меня донесли, что во время занятий вы толкнули одного из учеников.

– Это...

– Но в то же время другой ученик сообщил мне, что произошедшее - лишь недоразумение. И исходя из всего этого рождается вопрос: что же вчера все-таки произошло?

Кейли совестливо уткнулась в пол, выслушивая мистера Риверса, - директора этой школы, который напористо продолжал свою уверенную речь, не позволяя провинившейся ученице вставить и слова. То был высокий, статный мужчина средних лет, и он, сцепив руки за спиной, уже на протяжении нескольких минут медленно продолжал мерить шагами кабинет. А когда перестал говорить, наконец остановился и ожидающе взглянул на девушку.

Кейли подняла взгляд и нервно сглотнула перед тем, как начать говорить. Но потом вдруг осознала, что совершенно не знает, что ответить. Сказать ли правду? Или подтвердить, что вчерашний инцидент - это лишь случай недопонимания между ней и Итаном Риверсом?

– Понимаете, это... – неуверенно начала она, но не успела и трех слов связать, как в кабинет неожиданно кто-то постучал.

Мистер Риверс сделал короткий вздох и, повысив голос, произнес:

– Пройдите!

Джексон не стала оборачиваться для того, чтобы увидеть, кто зашел в кабинет, но голос, который раздался позади, она не смогла не узнать.

– Отец, я зашел по одному делу, – коротко и деловито пояснил зашедший Итан, не обращая внимания на стоящую перед собой девушку.

– Кхм, – слегка неловко откашлялся директор. – Попрошу быть формальней в присутствии других учеников.

– Да, точно, – парень перевел взгляд на Джексон, а затем вновь продолжил: – Так вот, я узнать кое-чего хотел. Не мог бы ты поскорей тут вопрос решить?

– Не мог бы, – тут же резко отрезал мужчина, но затем, поправив галстук и снова слегка откашлявшись, пояснил: – Сейчас решается дело со вчерашним инцидентом. Тебе следовало бы зайти чуть позже.

– А-а, вчерашний инцидент, – понимающе кивнув, протянул Итан и, якобы задумавшись, на пару секунд уставился в потолок. – Отец, я... вернее, мистер Риверс, я прекрасно понимаю, что вчерашнее без внимания оставлять нельзя, но в данном случае хочу попросить замять это дело. Ведь мы с Джексон друзья, не иначе, – Итан еле слышно шмыгнул носом и, состроив глупую ухмылку на лице, посмотрел на Кейли.

Девушка поморщилась, но прекрасно поняла намек, который определенно мог значить только одно: "закрыть рот на замок и не встревать до тех пор, пока все не решится". Потому возмущаться она и не подумала, очень понадеясь на то, что Риверс не хочет в еще большей степени ее подставить. И хоть Кейли до сих пор не до конца понимала его намерений, она твердо считала, что хуже уже быть не может. Ведь в любом случае, если родители обо всем узнают - в этой школе учиться она не продолжит. Итан, тем временем, продолжил заверять отца:

– А между друзьями драки быть не может. Ну, вернее, может, но не в нашем случае, это точно. Так ведь, Кейли? – он издевательски протянул ее имя, но директор, кажется, не придал этому никакого значения.

– Э-эм, ну, д-да, так и есть, – девушка неловко закивала, в голове при этом мысленно проклянув всех богов разом и Итана за то, что ей пришлось здесь оказаться. – Можете быть уверены в том, что подобного недоразумения мы больше не допустим, – уже более смело добавила она и тут же постаралась состроить максимально честный взгляд.

Директор с минуту молча и недоверчиво вглядывался в лица присутствующих своего кабинета. Но затем мужчина, наконец, отвернулся, а его плечи слегка расслабились, и он неторопясь сел за свое кресло.

– Знайте, Джексон, – снова начал говорить он, но на этот раз его тон оказался намного снисходительнее. – Нам в школе ученики, любящие подраться, не нужны. Я прекрасно осведомлен о вашей репутации в других школах и, учитывая этот факт, я бы не смог закрыть глаза на вчерашнее, но поскольку другой ученик, замешанный в этом инциденте, утверждает, что все было не так, как выглядело, на этот раз я сделаю вам лишь предупреждение, не более.

В какой-то момент речи директора Итан насторожился, будто собираясь услышать важную для себя информацию. Кейли хоть и заметила его резкую смену настроения, но особого значения этому не придала. Для нее сейчас был более важен тот факт, что по счастливейшему развитию событий она смогла таки добиться снисхождения. Недолго промолчав, она тут же спохватилась и с ликованием воскликнула:

– Спасибо, мистер Риверс! Я постараюсь больше не создавать неприятностей!

Уж что-что, а сегодня ей действительно повезло. Хотя нет, везением это назвать было сложно, ведь виной всему стал сам Итан. Но на этот раз он действительно выручил Кейли, и теперь она даже была готова глаза закрыть на все то, что произошло между ними ранее. В какой-то момент ей и вовсе подумалось, что, может быть, Итан не такой уж и плохой парень, но потом она тут же помотала головой, осознав, что за его действиями возможно стоит скрытый мотив. Вернее, скорее всего так оно и было.

Внезапно голос директора вернул Джексон из размышлений:

– Но с вашими родителями, думаю, это стоит обсудить. Я сегодня осведомлю их о том, что вы, в каком-то роде, успели "нашуметь" в первые же дни после поступления. Они настойчиво просили сделать это, если произойдет какой-либо инцидент с вашим участием, – заключил мистер Риверс, и это заключение мигом заставило девушку упасть духом.

– Извините, н-но... – Кейли нервно забегала глазами, оглядывая кабинет и спешно пытаясь придумать отговорку, но та сама внезапно пришла в голову, как только девушка припомнила недавние слова мамы. – Дело в том, что мои родители на днях собираются ехать в командировку. Я думаю, их не стоило бы волновать накануне поездки.

После сказанного Джексон неуверенно подняла голову, осмелившись наконец взглянуть на директора. Но тот даже не смотрел в ее сторону, уткнувшись в какие-то бумажки перед собой.

– В таком случае попрошу с вас обязательство на то, чтобы вы сами им позже об этом сказали, – незамедлительно ответил мистер Риверс. Но потом, подняв голову и недоверчиво прищурившись, посмотрел на Кейли, и от этого взгляда ей тут же стало как-то не по себе. Вот только она сразу себе напомнила, что сказанное ей ранее - враньем вовсе не является, ведь ее родители и впрямь собирались уезжать на днях, и от понимания этого девушке сразу стало спокойнее. – Что ж, если вы с этим согласны, то можете быть свободны.

Услышав долгожданные слова, Кейли просияла от счастья и, поблагодарив директора, поспешила выйти из кабинета. Все сложилось настолько удачно, что ей и не снилось. Школа для девочек, кажется, повременит. Осталось только...

– Я, пожалуй, зайду позже, – внезапно напомнив о своем присутствии, отрезал Итан и, развернувшись, стал уходить следом за Кейли.

Не успев испытать невероятное облегчение от удачного решения вопроса с мистером Риверсом, Кейли, как только они с Итаном на пару вышли из кабинета и за ними негромко захлопнулась дверь, непроизвольно нахмурилась и замерла на месте.

Итак. Осталось только решить дело с этим парнем. И Джексон мгновенно растерялась лишь от одной мысли о том, каким образом она будет благодарить Итана за свое "спасение". И кажется это будет намного сложнее, чем она успела себе представить.

Пока она в замешательстве стояла, не двигаясь с места, парень вышел вперед и, не обращая внимания на Кейли, зашагал в сторону главной лестницы. И только Джексон решилась на то, чтобы как-то начать разговор и произнести слово благодарности, Итан, на секунду остановившись, бросил за спину:

– Даже не благодари, Джексон! После этого дня готовься к худшему.

К слову, парень даже не оборачивался и после сказанного задерживаться не стал, удаляясь довольной походкой. А Кейли, так и оставшись стоять с раскрытым от недоумения ртом, еще довольно долго наблюдала за удаляющейся спиной Риверса. Да уж. И на что она вообще надеялась? Уже во второй или третий по счету раз разочаровавшись в учениках этой школы, девушка устало потерла виски, а затем не спеша направилась в ту же сторону, что и Риверс.

Директор вызывал Кейли в кабинет примерно под конец второго урока, поэтому сейчас по расписанию почти наступило время третьего. Однако занятие должно было проходить в том же классе, и когда девушка уже собиралась войти в распахнутую на время перемены дверь, навстречу ей неожиданно вышел Кристиан, отчего они чуть не столкнулись друг с другом. Крис бросил на нее безразличный взгляд, но тут же поторопился отвести глаза, как только Кейли посмотела на него с нескрываемым раздражением. Уж что-то, а недавнюю радость портить себе из-за Тейлора она не хотела.

– Тебе стоило бы поторопиться, – безучастно бросил он и не дожидаясь, пока Джексон на это что-либо ответит, прошел мимо.

Девушка с сомнением уставилась ему вслед, но долго задумываться над его странным поведением не стала, и в ту же секунду зашла в класс. И тогда то она поняла, почему Тейлор советовал поторопиться. Издалека завидев, что около ее места ошивается Итан, Кейли тут же напряглясь и поняла, что тот явно что-то промышляет. И не ошиблась: парень старательно что-то вырисовывал черным маркером на ее парте. Рядом со злорадной улыбкой стояла Роузи, но как только она увидела стремительно приближающуюся к ним новенькую, то сразу же выхватила маркер из руки Итана и спрятала у себя за спиной. К слову, выглядело это максимально глупо. Парень, тем временем, уже хотел выразить свое недовольство, но воздержался, так как тоже заметил подошедшую к ним Кейли. Вместо этого он издевательски улыбнулся и громко произнес:

– Теперь это по праву твое место, Джексон.

Кейли подошла ближе и любопытно склонила голову на бок. На этот раз новенькую уже не пробирало раздражение и злость от того, что Итан что-то натворил и пытается вывести ее из себя, и она не собиралась в эту же секунду распускать руки и устраивать драку. Вместо этого Джексон решила, что будет обходиться с этим заносчивым парнем хитрее и умнее, как если бы у нее и вовсе не было возможности в любой момент проучить его силой. Так она и родителей не разочарует, и условие не нарушит.

– Да неужели? – состроив поддельное удивление на лице, заносчиво бросила Кейли, не сдержав при этом самодовольной ухмылки.

– Мне для глухих несколько раз повторить? – в момент сменив тон на грубый, сказал Риверс и презрительно оглядел новенькую сверху вниз.

Кейли недолго помолчала. Она в задумчивости глядела на изрисованную парту, на которой были написаны различные обидные обзывательства, адресованные ей, а также непристойные рисунки и прочая ересь. И как, спрашивается, он успел почти полностью изрисовать парту за недолгое отсутствие Кейли, когда сам недавно вернулся в класс? Очевидно, действовал он быстро и не в одиночку.

Джексон, задумчиво хмыкнув своим мыслям, спокойно обошла Итана, который, к слову, уж через чур внимательно за ней наблюдал. Она захватила рюкзак со своего места, отчего парень пришел в замешательство, но потом довольно усмехнулся, по всей видимости решив, что новенькая собирается и вовсе уйти, но Кейли, не дав ему больше ни секунды на обдумывание, обошла парту с другой стороны и плюхнулась на его место.

– Какого... – с нарастающим возмущением начал возникать Риверс, но внезапно в руки ему прилетел свой же рюкзак, который валялся рядом с его прошлым местом.

– Тебе что-то не понятно? Мое место, – невозмутимо начала пояснять Кейли и сначала указала на место под собой, – твоё место, – указала она теперь на изрисованную парту.

Итан коршуном навис над сидящей новенькой, еле сдерживаясь от того, чтобы не предпринять что-то явно нехорошее. Но Кейли даже плечом не повела, отчего Риверс еще больше начал приходить в негодование. Однако что-либо предпринять он так и не успел, ведь в класс вошел Кристиан, а следом за ним и преподаватель. То была женщина лет сорока, одетая в строгое бардовое платье, с очками и идеально уложенной прической. Она без интереса поздоровалась с учениками, подошла к учительскому столу и приготовилась начать урок. Пока Кристиан проходил до своего места, она молча смотрела ему в спину, ожидая, пока тот сядет. И тут, как только женщина вдохнула поглубже, чтобы начать говорить о сегодняшней теме урока, ее внезапно отвлекли:

– Миссис Роджи, у меня на парте...

– Миссис Роджи, Итан Риверс изрисовал свою же парту! – тут же опередив, перекричала парня Джексон, мгновенно вскочив с места и прогремев на весь класс, а затем победно улыбнулась нахмуренному Итану.

Женщина сначала непонимающе уставилась на подскочившую новенькую, но затем медленно перевела взгляд на изрисованную Риверсом парту и, скрестив руки на груди, заинтересованно подошла ближе. Она пару секунд проницательно смотрела Итану в глаза, и как только тот открыл рот, чтобы начать оправдываться, учительница негромко спросила:

– Это действительно он изрисовал парту?

Роджи сначала несколько раз обошла взглядом учеников в ожидании, пока ей кто-нибудь ответит, но, кажется, отвечать никто и не собирался. Или вернее было бы сказать - не осмеливался, ведь за спиной женщины стоял Риверс, взглядом и видом явно намекая, что любой, кто проговорится, получит немалых проблем на свой счет.

Тем временем Роджи, так и не дождавшись ответа, решила обратиться с вопросом к кому-нибудь отдельно. И первым, кто попался ей на глаза, оказался Саймон. Тот самый, что играл в баскетбол в команде с Джексон.

– Саймон, советую тебе признаться, кто в этом виновен. Иначе наказание ляжет на весь класс, – настойчиво предупредила миссис Роджи, внимательно наблюдая за реакцией спрошенного ученика.

Было видно, как парень напрягся под ее взглядом. Видать, преподавательница она была строгая, и Кейли не могла не почувствовать ту далеко не веселую атмосферу, еще как только Роджи зашла в класс.

Саймон бросил короткий взгляд на Итана только для того, чтобы лишний раз убедиться в том, что тот не сводит с него глаз. И Кейли также не была исключением. Абсолютно все в классе молча смотрели на Саймона и ожидали, пока тот ответит. И абсолютно все понимали, что издевки Итана Риверса могут задеть любого в этой школе. Поэтому никто и не осмелился сказать хоть слово против заносчивого сына директора.

Но гробовую тишину в классе внезапно нарушил Саймон. И парень не стал идти в угоду Риверсу и выбрал правду...

***

Следующим днем Кейли возвращалась домой позднее своих одноклассников, ведь после уроков ее задержал мистер Халлентон. Он предупредил новенькую о каком-то грядущем школьном фестивале и поинтересовался, не желает ли она принять участие в конкурсах. Получив одобрение Джексон, он с довольным видом внес ее в список участников и, наконец, освободил.

А Кейли, тем временем, все не отпускали мысли о вчерашнем поступке Саймона. Вчера парень признался миссис Роджи, что Риверс и впрямь был виновником проишествия, да и ко всему прочему, Саймон не постеснялся сдать и блондинку. В тот момент та вся было раскраснелась от злости, а Итан, свою очередь, молча выслушал упреки преподавательницы и ее указание о том, чтобы они вместе с Роузи отмыли изрисованную парту дочиста. Странно, что парень не сказал ни слова против, когда его отчитывали при всех в классе. Однако что-то во взгляде Риверса вчера пришлось Кейли не по душе.

А на следующий день, то есть сегодня, Итан в школе не появлялся вообще, да и Роузи прийдя на первый урок затем тоже куда-то пропала. Но Джексон не стала придавать этому какое-то особое значение, а лишь сочла, что двое виновников решили залечь на дно на пару-тройку дней. И домой девушка возвращалась в прекрасном настроении даже не смотря на то, что ее слегка задержали. Ведь никто сегодня в школе ей не докучал, и ничто не могло испортить ей сегодняшний день, сравнимый с глотком свежего воздуха.

Шагая по улице и углубившись в свои мысли, Кейли не сразу услышала, что откуда-то из-за угла, где предположительно находился небольшой двор старенького ветхого дома, доносятся странные возгласы, почти срывающиеся на крик, которые Джексон никогда не смогла бы перепутать с чем-то иным. Там определенно происходила драка, и Кейли уже по старой привычке украдкой подошла к укромному месту, откуда были бы хорошо видны все детали. И только когда Кейли зашла за угол, собираясь поглядеть на дерущихся и если что вмешаться, она осознала, что, как в старые времена, опять не думая чуть не ввязалась в драку. "Черт возьми! Я снова это делаю..." – мысленно упрекнула она себя, прекрасно понимая, что родительское условие никуда не денешь. Но вскоре любопытство уже в который раз взяло свое.

И хоть Джексон пообещала себе, что взглянет одним глазком и вмешиваться ни за что не станет, а чуть что - сразу позвонит в полицию, увиденное ей далее заставило девушку округлить глаза, а от внезапно ощутимого возмущения где-то в горле, она и вовсе чуть не поперхнулась.

На маленьком дворе собралась небольшая группа людей, часть из которых была Кейли уж слишком знакома. Девушка сразу признала Риверса, Роузи и Саймона, но остальные трое парней оказались для Джексон незнакомы. И судя по тому, как они оцепили Саймона в кольцо, окружив его со всех сторон, догадаться, что здесь происходит, было совсем нетрудно.

Кейли, когда еще только увидела перед собой эту картину, для себя сразу отметила, что большинство из присутствующих уже тяжело дышат, не считая наблюдающего за всем происходящим Итана и стоящую чуть поодаль от всех Роузи. А вот Саймон уже был довольно изрядно побит. Его губа была разбита, из носа стекала кровь, а ранее белоснежная рубаха испачкана кровью, пылью и грязью. Кейли с силой сжала кулаки, чувствуя, как где-то внутри накапливается ярость. И единственное, что ее сейчас сдерживало - это обещание, данное родителям.

Внезапно Риверс сорвался с места, стремительно направившись к Саймону, едва не столкнув на пути одного из своих помощников. Он подошел и схватил выдохшегося беднягу за ворот потрепанной школьной рубахи, при этом с нескрываемой неприязнью в глазах сморщив переносицу, а затем тут же хорошенько встряхнул жертву.

– Вот надо было оно тебе, а? – угрожающе поинтересовался он, но не услышав ничего в ответ, Риверс разжал свою руку, в которой он держал ворот и грубо оттолкнул Саймона от себя.

Джексон сурово нахмурилась, во второй раз убедившись в том, что Риверс - парень далеко не из хороших.

И тут, неожиданно для всех, Саймон внезапно бросился на Итана, из последних сил сделав замах, намереваясь ударить соперника прямо в челюсть. Однако Кейли, завидев это, напряглась еще больше, а ее предположение оказалось верным: Риверсу не составило труда остановить его удар. Он захватил руку Саймона, с удовольствием запечатлев его отчаянное выражение лица, и с силой врезал тому в живот. Парень получил прямо в солнечное сплетение, отчего потерял возможность дышать на некоторое время и, попятившись назад, свалился на землю.

Через пару секунд он пришел в себя, начав жадно глотать воздух, при этом тяжело откашливаясь. И именно в этот момент вид изможденного и избитого одноклассника заставил Кейли выйти из-за угла. Избитого за то, что озвучил ту правду, которая оказалась Риверсу не в угоду и сбила ему планы. И пусть даже здесь и сейчас Кейли придется подраться, отбросив условие родителей на задний план, но от увиденного ей слишком сильно захотелось преподать наглецу урок. А заодно и отомстить за Саймона. И сделать это проверенным способом. Так, как она привыкла.

– Риверс, черт тебя дери, какого хрена ты тут устроил?! – гневно окликнула его Кейли, а затем стремительно, еле не срываясь на бег, зашагала к нему.

Итан ошеломленно посмотрел в ее сторону, но когда он узнал в приближающейся к нему девчонке Джексон, его губы тут же расплылись в довольной ухмылке.

– Неужели мне сегодня так везет? Вторая жертва сама пришла ко мне в руки! – хищно оскалился он, наблюдая за тем, как быстро приближается Кейли.

– Я вас здесь, черт возьми, всех угроблю! И тебя, сраная Роузи! Ты ведь тоже в этом замешана, не так ли?! – резко бросила в сторону блондинки Кейли, отчего та аж вздрогнула от неожиданности.

Джексон уже и не старалась себя контролировать, и ругательствами для нее разбрасываться было легко, ведь вся эта ситуация заставила окончательно выйти девушку из себя. И ей было безразлично то, насколько культурно звучат ее слова.

До Риверса оставалось всего пару шагов, и вот - один миг, а рука Джексон уже крепко держит наглеца за ворот. Другой миг - и тяжелый удар кулаком прилетает парню прямо в нос.

– Имей в виду, Риверс, что теперь мне глубоко плевать на то, что ты какой-то там сын директора школы, в которой я, на данный момент, учусь! – гневно выкрикнула она и сделала замах для второго удара.

Но тут ее внезапно оттянули за локти и резко оттащили назад. А затем двое из парней крепко схватили Джексон за обе руки, казалось бы, полностью обездвижив соперницу.

Когда Кейли подняла глаза, она увидела, как Итан медленно провел пальцем над верхней губой, с усмешкой обнаружив под носом свою теплую кровь. Но затем он моментально помрачнел, неторопясь зашагав навстречу к обездвиженной Кейли, явно изменив свои намерения в более худшую сторону, и ей тут же стало немного не по себе. И она решила не ждать, пока Итан спокойно к ней подойдет, и неожиданно с силой пнула держащего ее правую руку парня по коленке, отчего тот, растерявшись от боли на какое-то время, ослабил хватку. Добившись планированного, Кейли, как змея, с легкостью вывернулась и освободившейся рукой локтем с размаху зарядила в голову уже второму парню. Тот машинально отпустил ее, сделав попытку защититься, но первый удар достиг своей цели и выбил паренька из колеи, и Джексон не составило труда увернуться от его медленного замаха, ответив ему мощным ударом под дых, чтобы окончательно вывести его из строя нападавших. А первому, что до сих пор корчился от боли в колене, она сделала захват, подножку - и вот, в мгновение ока тот уже корчится на земле. Затем Кейли повела плечом и перевела взгляд на третьего, явно недооценившего ее соперника, из-за чего, в прочем то, своим товарищам он помочь и не успел. Не собираясь дожидаться, пока тот опомнится, девчонка рванулась к нему навстречу, без замаха врезала кулаком правой прямо в основание носа. Его попытка увернуться не увенчалась успехом, и удар Кейли ровно настиг свою цель, и когда у парня брызнула кровь, он резко схватился за лицо, а затем отчаянно полез в карман своей куртки, явно намереваясь что-то достать. Однако Кейли дожидаться снова не стала и мгновенно бросилась к сопернику, левой схватив его за плечо, а правой зарядив тому по ключице, намеренно ослабив удар, чтобы не нанести тяжелой травмы. Джексон знала, насколько легко ломается ключица. Противник пошатнулся, но, кажется, боли сразу не почувствовал, поэтому тут же ринулся атаковать в ответ. Однако не достаточно быстро, что позволило девушке с легкостью увернуться от удара, целью которого была то ли грудь, то ли шея, а то и вовсе лицо. Но интересоваться, понятное дело, она не стала, и незамедлительно ответила ударом в челюсть, и без того уже обессиленный противник наконец свалился в нокаут.

Кейли, шумно выдохнув, по привычке с улыбкой потерла приятно ноющие костяшки пальцев. Но она тут же опомнилась, вспомнив, где и среди кого находится, и с готовностью развернулась к последнему противнику. Улыбка моментально спала с ее лица, когда она увидела, как довольный на вид Риверс негромко апплодирует в ладоши.

– Просто потрясающе! – хмыкнув, с иронией воскликнул он.

Итану впервые довелось видеть, как какая-то девчонка настолько хорошо дерется. А через мгновение он задумался о том, что Джексон вполне еще способна помериться силами с ним самим. И тут, будто в подтверждение его мыслей, новенькая немного отдышалась, бросила на него хмурый взгляд и неторопясь зашагала к нему. Теперь пришло время для осуществления ее сильнейшего на данный момент желания: хорошенько проучить этого наглого парня!

– А ты оказалась намного интереснее, чем я мог предполагать, – вдруг произнес Итан, когда до него новенькой осталось дойти лишь пару метров.

– А ты, я полагаю, человек без чести, Риверс, – остановившись, бросила в ответ Кейли.

– М-м? Ты о чем? – парень шутливо склонил голову набок, показав хищную ухмылку.

Кейли перевела взгляд на ошеломленного от происходящего Саймона. Парень до сих пор сидел на земле, с трудом изредка оглядываясь назад для того, чтобы снова и снова убеждаться в том, что трое побитых Кейли парней - не иллюзия. Но когда он попытался наконец подняться с земли, то сильно закашлялся, а когда посмотрел на ладонь, которой прикрывался в порыве кашля, увидел кровь. Видно, в живот он получил отнюдь не слабо. Кейли тут же оказалась около него, присев рядом и положив ему руку на плечо.

– Четыре на одного, по-твоему, честно? – холодно выдавила она, подняв глаза на Итана.

– Но ты же как-то справилась, верно? – посмеялся Риверс в ответ, махнув рукой в сторону побитых.

Кейли не нашлась с ответом, потому она просто промолчала. Вместо этого теперь девушка отчаянно пыталась придумать, как быстрее помочь Саймону. Вызывать скорую не вариант, когда на месте столько побитых и раненых - без полиции дело не обойдется. Поэтому она задумала, что сначала отведет Саймона подальше отсюда, в место побезопасней, а потом уже решит, что делать. Риверса она теперь и вовсе отодвинула на задний план, и сейчас, отвернувшись от него и поднявшись с земли, она стала думать, как ей помочь подняться Саймону.

Вот только когда девушка стала думать о другом и даже перестала держать Риверса в поле зрения, совсем не обращая на него внимания, парень почувствовал, что его это напрягает, отчего он зло и раздраженно фыркнул. Но затем, тут же явно что-то задумав, победно ухмыльнулся. Вот только жаль, что Джексон этого не видела.

Оним быстрым движением Итан достал из кармана джинс складной нож и в одно мгновение оказался за спиной новенькой. Сидящий на земле Саймон даже вскрикнуть не успел, чтобы предупредить Кейли об опасности, и теперь он смотрел на то, как Итан скрутил руку девушки за спину и приставил нож к ее лицу.

Все произошло настолько быстро, что Кейли и понять не успела. Она в панике забегала глазами и попыталась сделать попытку вывернуться, но от этого Риверс лишь сильнее сжал ее руку, и девушка поморщилась от его болезненного захвата.

– Риверс, черт возьми... – зло прошипела она, лишний раз убедившись в том, что этот парень - бесчестный человек.

– Не стоило оборачиваться ко мне спиной, Джексон, – с укором бросил Риверс, ни на секунду не ослабляя хватку. В тот же момент он увидел, как Саймон сдвинулся с места в попытке помочь девушке, и угрожающе предупредил: – Двинешься с места - и я ее покалечу.

Услышав это, Кейли с ужасом перевела взгляд на руку, в которой Итан держал нож, в опасной близости приставленный к ее лицу. И в этот момент ее страх тут же дал о себе знать: она остолбенела и не издавала теперь больше ни звука.

– Это уже слишком, Риверс! Ты переходишь черту! – возмущенно воскликнул Саймон, отчаянно и до боли сжав кулаки. Но с места он больше не сдвинулся.

– Вы, ребятки, меня сегодня знатно побесили. – Риверс крепко держал Джексон и пытался выглядеть максимально угрожающе. Но, честно сказать, как-то навредить девушке он не собирался. Лишь запугать, чтобы добиться своей цели, не более того. – Я хочу взять с вас двоих обещание, – вдруг заявил он, деловито взглянув на Саймона и с трудом подавив довольную улыбку. – Ты, Саймон, наверняка знаешь, что тебя запросто могут исключить за то, что ты устроил тут драку.

– Но...

– Знаю, о чем ты подумал. Но поверь, я смогу подать информацию именно в таком виде, – убеждающе заявил Риверс, а затем продолжил: – А насколько я знаю, у твоей семьи серьезные проблемы с деньгами. Я прав?

–...

Саймон предпочел промолчать, удрученно опустив голову вниз. Риверс был прав. Родители с трудом доставали деньги на обучение в этой школе, но поступить сюда было мечтой Саймона еще с детства, ведь здесь когда-то обучался его старший брат. И родители слишком сильно желали того, чтобы их сын был счастлив и наравне с этим обучался в хорошем заведении.

– Итак, к чему я это? - спросишь ты. А вот к чему, – Итан поудобнее обхватил нож и с полной серьезностю взглянул на Саймона, – я могу воспользоваться своим положением и запросить для тебя скидку на обучение, а то и вовсе его полностью оплатить. И это лишь за то, что ты сохранишь секрет о случившемся сегодня и больше никогда не перейдешь мне дорогу.

Брови Саймона взлетели вверх, а его слегка узкие глаза округлились от удивления, и он изумленно уставился на парня. В то, что сказал Риверс, было сложно поверить, но по его взгляду Саймон почему-то не сомневался, что тот говорит правду.

– Но взамен этого... – Риверс снова с трудом подавил улыбку, прежде чем не продолжил: – Джексон должна будет делать все, что я скажу.

– Но при чем тут она?! – тут же опешил Саймон, обеспокоенно взглянув на обомлевшую от страха девушку.

Выдержав недолгую паузу, будто пытаясь придать больше важности выдуманной на ходу причине, Итан самодовольно и надменно воскликнул:

– Ну так, в следующий раз будете знать, как друг друга прикрывать. Подружки хреновы, – на конец добавил он, усмехнувшись.

И тут, внезапно услышав тихий всхлип, Риверс ошеломленно посмотрел на девчонку, от удивления чуть не выронив нож.

– Т-ты че это, плачешь что ли? Я-я... я н-не... – замешканно начал лепетать он, с трудом пытаясь подобрать слова.

Итан аккуратно отпустил новенькую и неловко отступил на пару шагов назад. В то же мгновение ее ноги бессильно подкосились, и Риверсу снова пришлось к ней приблизиться, после чего ловко подхватить девушку на лету, тем самым предотвратив ее падение.

Парень в замешательстве уставился на Кейли, не понимая, как к такому привело. Хоть Итану и не раз доводилось видеть перед собой расплаканных девиц, но сейчас он совсем растерялся, ведь никак не ждал, что девчонка, которая на его глазах без труда побила троих старшеклассников, отчего то расплачется. "Может я реально перегнул палку, с ножом то? Она ведь не подумала, что я действительно сотворю что-то подобное?" – раздался в голове Итана немой вопрос, на который ответ у него так и не родился. Глупо, конечно, но чего он вообще ожидал, когда собирался устроить этот спектакль?

– Эй, Джексон, в чем дело? – прозвучал неуверенный голос у Кейли над ухом, но ее мысли в тот момент были где-то далеко.

Но тут девушка неожиданно вздрогнула, после чего потрясенно оглядела Риверса, который до сих пор придерживал ее, беспокоясь за то, что она упадет. Кейли тут же недовольно нахмурилась и с силой оттолкнула Риверса от себя, а после сразу же стала медленно от него отдаляться. Больше она не смела повернуться к нему спиной, и пятилась назад будто настороженная кошка.

Когда Джексон, по ее мнению, отошла достаточно далеко, она вытерла лицо рукавом и огляделась по сторонам. Трое побитых ею начинали потихоньку приходить в себя, негромко постанывая от боли. Роузи куда-то и вовсе пропала, а Итан в замешательстве стоял в стороне, не сводя с Кейли странного взгляда.

– Ты, хренов отморозок... – процедила Джексон, чувствуя, как в горле накапливается горечь, а грудь сдавливает от нарастающей обиды.

Нет, обижаться за то, что Риверс так подло поступил, она не собиралась, ведь с подобным она сталкивалась уже не раз и не два. Что пугало ее сейчас гораздо больше - испытанный страх. Страх, от которого до сих пор бешенно колотилось сердце. А с каждой секундой дышать было тяжелее от обиды за то, что кто-то по несправедливости в ненужном месте и в ненужный час увидел ее в настолько беззащитном состоянии. Кейли с силой прикусила губу, чтобы снова ненароком не заплакать, а затем сделала глубокий вдох, медленный выдох.

То, что произошло, заставило выйти ее из колеи привычных чувств. И она прекрасно это осознавала, желая сейчас провалиться под землю и побыстрее оказаться дома, в теплой ванной или кровати. Подумав про дом, Джексон тут же вспомнила о родителях. И мысли о том, что она нарушила их условие, еще больше усугубили состояние девушки.

– Кейли, все в порядке? – спросил обеспокоенный Саймон, который на удивление Джексон уже поднялся с земли и, вроде как, без труда может самостоятельно стоять.

Кейли бросила на него задумчивый взгляд, оценивая общее состояние парня. На вид серьезных травм не было, лишь потрепанный вид, пара синяков, которые еще успеют проявиться завтра, и разбитые нос с губой.

И тут Саймон внезапно двинулся с места и медленно зашагал в сторону девушки. Кейли невольно насторожилась, все еще не до конца оправившись от недавнего потрясения. Затем она перевела взгляд на Риверса, и по его виду можно было понять, что что-либо предпринимать тот больше не собирается. Джексон хмыкнула, понимая, что вся опасность миновала, а особо пострадавших не имелось, и, наконец, приняла окончательное решение. Она недолго помолчала, а после неожиданно бросила идущему к ней навстречу парню, отвечая на поставленный им ранее вопрос:

– Ты лучше себя спроси, Саймон.

Джексон выдавила из себя невеселую ухмылку, а затем, утерев себе под носом, захватила с собой свой неподалеку валяющийся брошенный перед дракой рюкзак и быстрым шагом направилась к выходу со двора.

Девушка слышала, как парни пытались ее окликнуть, но останавливаться она и не думала. И как только скрылась из их виду за углом, сорвалась на бег.

Глава 5

Итан отчасти понимал, что сотворил что-то невообразимое и через чур глупое. Честно сказать, из числа прошлых новоприбывших учеников в их класс он настолько жестко еще ни с кем не поступал. Да, бывало он становился зачинщиком крупных драк с теми, кто был не согласен с его мнением, только вот наказание в отношении него всегда было лояльнее, чем к остальным. И хоть отец постоянно причитал о том, что очередной раз будет последним, и затем он уже не станет пренебрегать решением об исключении сына из школы, до этого все никак не доходило, и максимум, чем награждали Риверса в качестве наказания ‐ это отстранение от занятий.

Однако просто учиться в школе Итану было скучно, и он убивал время так, как только мог, своими поступками ставя в неудобное положение не только других учеников, но и своего отца. И на этот раз парень снова хотел прогнуть под себя двоих несогласных, но, кажется, перешел черту. Что же теперь будет, если девушка сообщит о случившемся в полицию?

После того, как новенькая внезапно решила захватить с собой свой рюкзак и по-быстрому смотаться, Саймон с Итаном сначала коротко между собой переглянулись, а затем в ту же секунду одновременно попытались ее окликнуть. Но вскоре та удалилась, в спешке покинув двор и свернув за угол, не обращая внимания на крики парней.

– Риверс, ты просто отбитый и конченный мудак, – после недолгого молчания, с презрением отрезал Саймон. Затем он сплюнул, и, по всей видимости, собрался также покинуть это место.

Итан, в свою очередь, никак тому не возразил. И теперь, смотря в спину уходящему однокласснику, парень со странно смутным чувством пытался осознать одну вещь. Доходить до насилия он предпочитал лишь в последнюю очередь, и это не говоря уж по отношению к слабому полу. Но тогда почему он сразу не остановил свою троицу, когда они накинулись на Джексон? Ведь вполне могло оказаться и так, что та не умела драться. Но это еще ладно, тут Джексон, отнюдь, – не подкачала. Только вот больше всего Итана смущала другая деталь. Почему после того, как ему довелось увидеть ее слезы, в душе стало до безобразия совестно? Будто в один момент ему стало стыдно за все те злодеяния, что сотворил ранее. И после он невольно "переобулся" и вознамерился отпустить новенькую, испортив себе свой же план. Но ведь заплаканных молодых особ ему доводилось видеть не впервой. И Риверс своими действиями не раз и не два доводил девчонок до слез, не исключая и тех, кому довелось оказаться новенькими в классе. И в душе после этого – ничего, только лишь приятное чувство от понимания того, что хоть как-то ему не скучно коротать деньки в этой школе. А на последнюю новенькую по имени Меган (еще до Кейли Джексон), Риверсу и вовсе удалось стравить весь класс, чему он был предельно доволен.

Но в этот раз – все иначе. Такую сильную и храбрую девчонку Итан встретил впервые. И слезы ее повлияли на парня слишком странно, от осознания чего он все больше и больше хмурил брови на своем лице.

Все же, хоть методы сына директора для издевательств и были недалеки от насилия, осуществлять их напрямую он не всегда торопился сразу. Например сегодня, в случае Саймона, Риверс сначала лишь подсторожил парня после учебы недалеко от дома, в котором тот живет. А затем, приведя жертву в подходящее для разговора место, первым спровоцировал того на драку. Вот только словами, а не кулаками, и Саймон на удивление легко на это подловился. И к слову, это слишком эффективно сработало, после чего загнанный в угол парень, ко всему прочему, в порыве гнева затем даже умудрился ударить Итана в живот. Правда потом Риверс все же вернул должок.

Итан опомнился от раздумий только тогда, когда Саймон уже как с минуту покинул двор. Но тут Риверс вдруг заметил отсутствие того человека, который по плану должен был здесь находиться. Парень начал суетливо оглядываться по сторонам, выискивая неожиданно пропавшую Роузи.

По задумке Итана, она, в случае чего, должна была выступить в качестве свидетеля за то, что Саймон первый начал драку. Правда это пригодилось бы только в том случае, если бы жертва сразу не пожелала согласиться на условие Риверса. А дальше, учитывая сложное положение Саймона в семье, можно было заставить его сделать так, как хочет того сын директора школы.

Ну, а если возвращаться к делу о пропавшей Роузи, можно было смело предполагать, что та просто-напросто испугалась. И Риверс не стал особо винить ее за то, что она вероломно сбежала. Ведь план их все равно потерпел крах уже в тот момент, когда здесь внезапно объявилась Джексон. Да и к тому же, сегодня Риверс слишком устал для того, чтобы быть на что-то недовольным. Неимоверно устал. От сегодняшнего проишествия, от тяжелых мыслей, от своего образа жизни и от того, что ему не с кем делиться своими проблемами.

– Ладно, поднимайтесь уже, – стал понуро расталкивать он побитых девчонкой парней, а затем помог одному поскорее подняться с земли. – Пора валить от сюда.

Когда все снова оказались в состоянии ходить, Итан неспеша зашагал в сторону улицы, но вдруг заметил у себя что-то под ногами, тут же наклонившись и с любопытством подхватив предмет. А потом, внимательно изучив находку, парень не сдержал усмешки и ловко подкинул найденную вещь в руке, после чего поспешно засунул ее к себе в карман.

– Убедитесь, что ничего здесь не забыли! – при этом предупреждающе крикнул он своим.

***

Кейли перестала бежать только тогда, когда издалека стала видна многоэтажка, в которой она жила. Пробегая по многолюдным улицам, Джексон, сама того не понимая, привлекала слишком много внимания. Люди пропускали дорогу напролом несущейся девушке и смотрели на нее то с любопытством, то с нескрываемой неприязнью, замечая изрядно потрепанный вид пробегающей.

Когда она остановилась отдышаться, к ней даже подошла какая-то средних лет женщина с вопросом о том, нужна ли ей какая-либо помощь. Но девушка вежливо отказалась, а дальше пошла до дома уже пешком. Все ее мысли были лишь о том, что произошло там, на дворе.

И вот Джексон подошла уже к знакомому подъезду, после чего стала неуклюже рыться в боковом кармане своего рюкзака, в спешке пытаясь найти ключи.

– Черт возьми! – непроизвольно вырвалось у нее, когда она обшарила уже все карманы и рюкзак, но то, что ей нужно, так и не нашла.

Приехали. Ее давний ночной кошмар, наконец, сбылся: забыть или потерять что-то важное там, куда ни за что не хотелось бы возвращаться.

– Ну за что мне это?... – страдальчески проныла она в никуда и с досадой пнула валяющийся под ногами камешек, чтобы хоть как-то облегчить свое разочарование.

Кейли подумала позвонить маме, но, достав телефон, тут же спохватилась. Что она ей скажет? Для верности Джексон сразу решила проверить, на месте ли машина предков, но ее отнюдь невеселое предположение вдруг мгновенно подтвердилось - дома родителей не было. Подавив очередной разочарованный вздох, девушка с горечью осознала, что сегодняшний день и вообще все дни, что она провела в новой школе - одно сплошное невезение. Будто в одно мгновение перестроились звезды и наступила черная полоса.

Когда Джексон все же решилась позвонить маме, та, к несчастью, оказалась вне сети. Отец - аналогично. Кейли окончательно впала в уныние, и не придумала ничего лучше, чем подождать родителей где-нибудь около дома. Завидев привлекательную скамью, она с облегчением на нее плюхнулась, сразу почувствовав во всем теле тяжелую усталость.

Только вот не успела девушка и пяти минут отдохнуть на этой скамье, как к ней подошли какие-то злые бабульки и отвоевали, по их словам, законно принадлежащее им место. Кейли в спешке от них отделалась и стала искать другое место для отдыха. Да уж, видно не видать ей больше спокойных деньков до конца своей жизни. "А может, в школе для девочек будет спокойнее?" – подумав, невольно остановилась Кейли и с сомнением уставилась в пол. Но затем помотала головой, выкинув, по ее мнению, абсурдную мысль из головы и зашагала дальше.

Впереди девушка завидела мини-парк, в котором должны были быть места для сидения. И к счастью ее соображение оказалось верным, и уже на входе Кейли завидела никем не занятую скамейку. Девушка тут же поторопилась ее занять и села на край, облокотив руки об колени и прикрыв ладонями лицо.

В голове снова и снова стала возникать та картина, когда она, обомлев от страха, будучи окруженная вооруженными хулиганами, не может сдвинуться с места. И теперь этот момент слишком ясно всплывал у нее в мыслях. Испытанное тогда было слишком похоже на то, что Кейли испытала сегодня, буквально несколько минут назад. Она убрала руки от лица и с удивлением отметила, что те до сих пор слегка трясутся. Джексон подавленно выдохнула и теперь решила облокотиться уже о спинку скамьи, запрокинув голову в небо. Серые облака плыли неимоверно быстро, и только после этого девушка осознала, что на улице довольно ветрено.

Прошло около десяти минут, прежде чем Кейли не почувствовала, что полностью привела чувства в порядок. Однако теперь она стала жутко мерзнуть, и про себя тут же отметила, что сидеть на улице в такую ветреную погоду на одном месте - оказалось не лучшей идеей. Но не успела она выпрямиться, как рядом раздался до боли узнаваемый голос:

– Джексон?

Кейли взглянула перед собой и увидела того, кого сейчас однозначно не хотела бы видеть.

Перед ней, со вскинутыми от удивления бровями, стоял никто иной, как тот-самый-неблагодарный-заносчивый-красавчик, да еще и ко всему прочему до умопомрачения везучий, Кристиан Тейлор, собственной персоной. Его серая парка была растегнута нараспашку, а стильные кроссовки с джинсами явно не подходили под стать позднему осеннему сезону, и создавалось впечатление, что парень выходил из дома только лишь для того, чтобы по-быстрому сбегать за покупкой в магазин. И встретить невесть откуда взявшуюся в таком виде одноклассницу он сто процентов не ожидал. Его рука от удивления застыла на месте, удерживая при этом какой-то смутно знакомый Кейли напиток, который Кристиан так и не успел отпить. Ну почему их встречи всегда получаются такими неожиданными и не особо желанными?

Джексон смерила парня недоброжелательным взглядом, с трудом подавив недовольный вздох, но все же села поприличнее и, достав руки из карманов, скрестила их на груди.

– Только не говори мне, что ты живешь где-то поблизости, – настойчиво попросила она, уже примерно догадываясь, каким будет ответ.

– К сожалению, вынужден тебя расстроить, – непроизвольно съязвил парень, а затем кивнул головой в сторону новенького 36-ти этажного небоскреба. – Я сомневаюсь, что ты оттуда же.

– М... И с какого ты, интересно, этажа свалился? – иронично поинтересовалась Кейли, и тут вдруг узнала дизайн упаковки напитка в руке Тейлора. Оказывается, он попивал ее любимое шоколадное молоко.

– Это уже не твое дело, – недолго помолчав, неоднозначно заявил Кристиан, предпочитая не распространяться более подробно о месте своего проживания. Ведь чем меньше о нем знают людей – тем крепче спится.

Девушка, приподняв одну бровь, одним лишь взглядом намекнула на ответ "Да неужели?", а затем, отвернувшись куда-то в сторону, стала наблюдать за резвящимися неподалеку детьми, мысленно взмолившись о том, чтобы парень поскорее от сюда смотался. Но кажется, что делать этого он пока не собирался, и даже напротив, в очередной раз взглянув на изрядно потрепанный внешний вид новенькой, решил сыграть в любопытство:

– У тебя вообще... все в порядке?

– Тебя это касаться не должно, – тут же обозначила позиции Кейли, самодовольно вскинув подбородок.

Девушка с трудом подавила мстительную ухмылку и снова отвернулась в сторону, уверенная в том, что после такого парень потеряет желание общаться дальше и вскоре уйдет. Но вместо этого она услышала, как Крис приземляется на другой конец ее скамейки, попивая при этом шоколадное молоко из трубочки, и теперь карие глаза девушки стали смотреть на парня так, будто тот только что с неба свалился. И только она вздумала как-либо съязвить в ответ на его действие, как вдруг сразу вспомнила о своем нынешнем положении, после чего моментально передумала и устало покачала головой. Плевать ей. Пусть он делает то, что хочет. Проблем на сегодня итак хватает.

Через какое-то время между ними повисла неловкая тишина, и Кейли понятия не имела, как ее можно было скрасить, да к тому же желания и сил на это особо не было. Но Тейлор первым решился разрядить обстановку, ведь ему стало любопытно, откуда новенькая тут вообще взялась, да еще и в таком... неважном состоянии.

– И все же, почему у тебя такой вид? – постарался как можно непринужденней поинтересоваться он, искоса посмотрев на новенькую.

Кейли устало вздохнула, не понимая, почему этот парень вообще ее о чем-либо спрашивает. Ведь договор у них тогда был с предельно ясными условиями: она больше попросту его не беспокоит, а он, в свою очередь, наслаждается спокойной жизнью и победой в споре. А теперь Кристиан сам пытался заговорить с ней, и девушке это было не совсем понятно. Но, честно сказать, выговориться бы ей не помешало.

Джексон с сомнением посмотрела на Кристиана, снова лицезрев его до безумия красивый профиль. И он, заметив ее взгляд, повернулся в сторону девушки, при этом вопросительно склонив голову. А Кейли в это время пыталась решиться, рассказать обо всем или нет. Но потом все же поняла, что ей неважно, что подумает Тейлор в итоге. Главное, что она хоть кому-то сможет выговориться.

– Ну, – неуверенно начала она, не совсем понимая, как именно и с чего вообще начинать. – Как ты мог заметить, у меня возникли небольшие проблемы.

– Вообще, да, я не слепой. Поэтому и спрашиваю, – тут же с очевидностью отметил Тейлор. И выслушать ее он и вправду собирался.

Настроение Кристиана сегодня было просто превосходным. Дело в том, что отец буквально на днях позвонил ему и с усталостью заявил, что отныне парень может делать все, что захочет. Ведь, как никак, сын директора крупной компании уже почти год как живет отдельно от семьи, никак не желая наладить связь. Эдвин даже хотел своего подчиненного вернуть, но Кристиан ему сообщил, что оставит этого "водителя на все руки" себе, потому как порядком к нему привык.

Да и ко всему прочему, парень поразмышлял о тогдашнем поступке Джексон и осознал, что поступил не очень красиво, так резко высказавшись в ответ на проявленную доброту. Ведь если рассуждать от лица Джексон - та увидела человека в беде и постаралась помочь, при этом не испугавшись трех перекачанных бугаев. А после слов Криса, которыми он наградил ее в "благодарность", затем наверное можно было и вовсе перехотеть помогать незнакомцам. И это уж не говоря о том, что ему крупно повезло в споре. А сейчас, после разговора с отцом Кристиан почувствовал себя так, будто сбросил огромную гору с плеч, и теперь с бОльшим пониманием стал относиться к чувствам других людей. И с уверенностью решил, что сперва постарается извиниться перед Джексон за свои прошлые слова и деяния.

Вдруг он резко стал шариться в кармане куртки, и, достав из правого еще одно в точности такое же шоколадное молоко, как у себя, молча протянул девушке.

– Это... – Кейли робко посмотрела на свой любимый напиток, который парень держал в протянутой руке. – Но ведь ты это себе купил.

– Ну да, и что? Скажем, мне не очень понравился шоколадный, – убеждающе заявил Крис, протянув девушке напиток еще настойчивее. – И к слову, клубничный все равно вкуснее, – немного погодя, тут же добавил он, не соврав о своем предпочтении.

Кейли растерянно приняла этот небольшой "подарок", замерзшими пальцами распечатала трубочку и воткнула ее в коробочку, после чего, не стесняясь, сделала жадный глоток своего любимого шоколадного молока.

– Ну так что? – приободрившись, напомнил Кристиан о незаконченном разговоре.

– А-а, да, точно. Спасибо, кстати, – нескладно пробормотала Джексон и подумала, как лучше описать свою ситуацию. – В общем, если говорить коротко, то я наткнулась на... на хулиганов. Хулиганов, которые избивали парня.

Кейли решила, что не станет раскрывать имена участвующих, дабы избежать возможных проблем. Кристиан тем временем посматривал куда-то в вперед, размеренно попивая из трубочки, но при этом вникал словам новенькой. Кейли неловко потерла замерзший нос и продолжила:

– Я решила заступиться и ввязалась с ними в драку. И все бы ничего, но я... я не уверена, но, кажется, где-то там у меня выпали ключи.

– И что, дома никого?

– Ага, капитан очевидность. Ты думаешь, я бы сидела тут, если б родители были до...

Кейли не успела договорить, ведь в ее кармане внезапно завибрировал телефон. Посмотрев в экран и увидев имя контакта - "Мама", девушка тут же решила прервать разговор с Тейлором и поспешно взяла трубку.

– Эм, привет. Вы сейчас где?

"– Привет, Кейли, я видела, что ты звонила. Что-то случилось? Ты подралась с кем-то? В школе проблемы? – сразу начала засыпать вопросами родительница, но затем, недолго помолчав, продолжила уже в более деловом тоне: – Мы с Эриком* уехали в соседний город по одному срочному делу, будем только через несколько дней, – коротко пояснила она, и в этот момент Кейли от услышанного в беспокойстве схватилась за голову. – Ты что-то хотела? Тебе денег отослать?"

Джексон сидела, неверяще уставившись в пол, до сих пор не в состоянии поверить в то, что с ней происходит такая ситуация. Случай и без того затруднительный, так еще и родители решили уехать непонятно куда!

"– Ке-ейли, слышишь меня? У тебя там все в порядке? Я прямо сейчас пришлю тебе немного денег, хорошо? Не заставляй маму переживать за тебя, – прозвучал настойчивый, но вместе с тем взволнованный голос женщины в телефоне."

– А, д-да, все нормально, мам, – вовремя опомнилась Кейли, в мыслях которой сейчас происходил настоящий хаос. – Я куплю себе чего-нибудь вкусного, спасибо.

Обычно Кейли не просила денег на карманные расходы, как, впрочем, и сейчас. Но Бетани имела привычку как можно чаще обеспечивать дочь деньгами. Особенно когда та длительное время не вступала в драки - бонусные деньги выступали в качестве награды за хорошее поведение. Ну тут, как говорится, - лишние деньги лишними не бывают.

Тейлор в это время с задумчивым лицом допивал свой напиток. Из услышанного разговора Крис пока ничего дельного не вынес, но судя по обеспокоенному голосу и виду новенькой уже несложно было догадаться, что у той явно нарисовались какие-то крупные проблемы.

Тем временем, разговор продолжался:

"– Ты уже дома?"

– Да, я... вернее нет, не совсем. Не дома я. Сейчас до магазина иду. Вот, – не очень то убеждающе пробормотала Джексон, забегав по всюду глазами. Когда она пыталась врать, то обычно всегда путалась в словах и говорила не совсем связно. Но мама, кажется, этого не заметила.

"– Как день в школе? Без проишествий, спокойно все?"

– Да, вполне.

"– Ну, хорошо. Надеюсь, это твое "вполне" - не такое же, как тогда", – Бетани легко посмеялась в трубку, вспомнив, что когда-то после подобных слов дочери ей позвонил директор и сделал объявление о том, что Кейли исключена из школы. В связи с чем – догадаться не сложно.

Девушка на это ничего не ответила, и после очередного недолгого молчания родительница решила заканчивать разговор и уже более расторопно стала прощаться:

"– Ладно, я побежала. На связи часто быть не смогу, не теряй. Все, целую, пока."

– Угу, – выдавила из себя Кейли, а затем услышала характерные три гудка, оповещавшие о том, что звонок окончен. Девушка замученно потерла глаза и виски. – Черт возьми... – тихо выругалась она и засунула телефон в карман, но затем вдруг вспомнила, что сидит не одна.

Тейлор уже более чем был уверен в том, что проблема у Джексон вырисовалась отнюдь не маленькая, и это полностью объясняло ее мрачное выражение лица. В такой атмосфере он вдруг почувствовал себя немного неуютно. Но потом внезапно оживился, ведь ему в голову пришла замечательная идея. Сейчас самый подходящий момент для того, что бы отплатить Джексон за свое тогдашнее "спасение"!

– Что-то случилось? – участливо поинтересовался он, надеясь, что Кейли не откажется поделиться о случившемся.

– Полная крышка, – коротко, но ясно выразилась та в ответ, всплеснув при этом руками. – Если не найду ключи, то сегодня я ночую на улице! – в смятении воскликнула она и резко соскочила со скамьи.

– Подожди, – немного опешил парень, пытаясь понять суть услышанного. – То есть сейчас... Сейчас ты думаешь пойти туда, где случилась драка?

Кейли смерила Кристиана косым красноречивым взглядом, а потом раздраженно отрезала:

– А ты, я вижу, весьма догадлив!

После этих слов девушка тут же подхватила свой рюкзак со скамьи и быстрым шагом направилась к выходу из мини-парка. "Пожалуйста, пусть мои ключи окажутся там! В целости и сохранности", – в мыслях отчаянно взмолилась она, уже представляя, как бродит по ночным улицам и промерзает до костей.

– Джексон, погоди! – догнал ее сзади Тейлор, и встретили его пара глаз под недоброжелательно нахмурившимися бровями. – Ты ведь точно запомнила, где это место?

– Ну естественно! – возмущенно отрезала она. – Тейлор, мне сейчас не до шуток, можешь отвалить по-хорошему?

– Ага, только, может, тебе помощь нужна? – вдруг бросил парень, а затем, не дожидаясь ответа, слегка закатал левый рукав и оголил запястье, на котором были нацеплены на вид современные то ли часы, то ли браслет.

– Э-эм... – Кейли чуть не поперхнулась услышав о том, что Тейлор хочет помочь. И после недолгих раздумий она пришла к выводу, что отказываться было бы глупо. Помощь в данной ситуации показалась ей не лишней. – Ну... допустим, не помешало бы, – с легким недоверием уставилась на него Кейли, сомнительно приподняв одну бровь.

Далее парень просто промолчал, и Кейли уже было решила, что тот вздумал над ней поглумиться. Но она из последней капли терпения стояла и ждала, пока Тейлор что-нибудь предпримет. Может, у него есть какая-нибудь идея?

Но Крис так и продолжал пялиться на свою руку с браслетом. К слову, со стороны он выглядел как не обычный браслет, а как какое-то непонятное устройство. И когда Кристиан что-то начал в нем тыкать, на браслете моментально активировался мини экран, тут же подтвердив догадку Кейли. Затем, перестав возиться со своим устройством, Кристиан зашагал в сторону арочного выхода из парка, поманив за собой девушку рукой.

– Ну и для чего это было? За нами что, вертолет сейчас должен прилететь? – хмыкнув, недовольно проворчала Кейли, не понимая, почему она до сих пор возится с этим парнем.

– Ну, вроде того, – сухо пояснил ей Крис и подошел к концу тротуара.

Девушке ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним, и она, встав на бордюр, недоверчиво огляделась по сторонам дороги. И тут она увидела, как издалека в буквальном смысле несется черная иномарка. И не успело пройти каких-то жалких нескольких секунд, как машина припарковалась около них, включив аварийный сигнал.

Кейли ошеломленно обернулась в сторону Тейлора и с не меньшим удивлением заметила, как тот уже поспешно залезает внутрь, а затем на секунду высовывает голову и нетерпеливо ее зовет:

– Садись давай.

Кейли с большим сомнением уставилась на открытую дверь иномарки. Это что, такси высокого класса? И почему Тейлор вообще вздумал предложить ей помощь? Неужели он тоже что-то задумал, совсем как Итан, - этот коварный, бессовестный и бесчестный кретин?

Джексон охватили мрачные мысли, как только она снова подумала о Риверсе. И то ли от злости на этого парня, то ли вовсе от безысходности, она в конце концов махнула рукой и запрыгнула внутрь следом за Кристианом. И как только они расселись, водитель незамедлительно выехал на дорогу, сразу запросив маршрут. Тейлор бросил молчаливый взгляд на Кейли, и она, краем глаза это заметив, растерянно стала рассказывать, примерно куда и в какую сторону ехать. Выслушав ее, мужчина за рулем еле кивнул, после чего заранее свернул на нужную дорогу.

Джексон стала невольно рассматривать салон, который с самого начала показался ей очень дорогим. Белый с серым гармонично сочетались на удобных кожаных сиденьях, и уже только это создавало впечатление о роскошности транспорта изнутри. Везде были наворочены какие-то современные штуки и устройства. Водитель же был одет в черный костюм с белой рубашкой и галстуком, имел аккуратную коротко постриженную прическу, да и весь его опрятный вид в общем был просто идеален. Одно но, - по прошествии нескольких минут нахождения в машине Кейли почувствовала запах табака, что свидетельствовало о том, что мужчина за рулем имеет привычку курить. И, кажется, Кристиан тоже почувствовал запах, потому что принюхался и сразу же сморщил нос.

– Уильям, ты снова начал курить? – не без недовольства негромко поинтересовался Крис, и Кейли не упустила возможности взглянуть в этот момент на реакцию водителя.

– Да, – после небольшой заминки ответил Уильям и быстрым движением поправил галстук.

– Но я ведь говорил тебе... – Тейлор с легким возмущением в голосе начал упрекать Уилла, но вовремя вспомнил, что являлся не единственным пассажиром в транспорте, и решил передумать устраивать разборки с подчиненным прямо сейчас. Будет время сделать это и позже.

– Такого больше не повторится.

– Не в первый раз это слышу, – в ответ на услышанное снова слегка вспылил Крис, но затем, откашлявшись, продолжил уже более снисходительным тоном: – Если я редко езжу с тобой, это не значит, что ты должен от рук отбиваться.

– Приму во внимание, – со всей серьезностью ответил водитель, снова поправив галстук.

После их короткого разговора повисло тяжелое молчание. Но продлилось оно недолго, потому что Уильям, свернув на очередном повороте, коротко заявил:

– Почти на месте.

Джексон тут же успела обрадоваться, но на место радости моментально пришла настороженность, потому что совсем неподалеку послышался звук полицейской сирены. Со своего места Кейли стала пытаться разглядывать происходящее из окна Кристиана, ведь происходило все именно с его стороны. Тот, в свою очередь, уставился в окно почти вплотную, внимательно изучая ситуацию на улице.

– Это здесь? – уточнил Уильям, припарковавшись неподалеку от нужного места.

– Ага... – ответил ему Кристиан, продолжая усердно вглядываться в окно.

Вскоре парень насчитал всего две полицейские машины. Но от их количества никак не менялся тот факт, что возвращаться в то место сейчас не вариант.

Кейли, в свою очередь, начала в замешательстве оценивать ситуацию. На место драки прибыла полиция, но прошло уже довольно много времени после того, как она случилась. Да и особо серьезного там ничего не произошло. Возможно ли, что полицию вызвала сбежавшая Роузи? Вполне, потому что улица, которая вела к этому двору и без того была безлюдная. И шанс того, что какой-то случайный прохожий мог оказаться свидетелем драки, был крайне мал. Значит, с большей вероятностью это была Роузи. И, видимо, сначала она добралась до дома, а только потом решила сделать звонок в полицию. Неужто боялась за всех и хотела, чтобы все, кто сможет, успели свалить от туда? А если кто-то будет не в состоянии, тем сразу оказали бы помощь. "Хм, Роузи, недурно..."

Кейли хмыкнула под нос своим догадкам, после чего встретила обеспокоенный взгляд Криса. Он подал знак рукой, и девушка охотно придвинулась ближе, чтобы получше видеть в окно. Тейлор тут же уступил ей больше места для того, чтобы было удобнее смотреть, и за это Джексон мысленно поблагодарила парня. А после того, как ситуация снаружи стала девушке предельно ясна, Тейлор решил озвучить уже итак очевидную вещь:

– Возвращаться туда будет не лучшей идеей. По крайней мере - сейчас. А если они найдут твои ключи, у них появится неплохая улика.

Кейли отодвинулась на свое крайнее место и шумно выдохнула, покачав при этом головой, не желая принимать тот факт, что все настолько плохо.

– Сама знаю, – буркнула она в ответ и стала в отчаянии потирать виски.

Что теперь? Снять на сутки квартиру? Или гостиницу на ночь? Решать надо было срочно, ведь время настойчиво клонило к вечеру.

– Что теперь будешь делать? – озвучил Кристиан самый главный вопрос, который и без того крутился у Кейли в голове.

– Сниму квартиру, наверное, – неопределенно пробормотала она, а затем, выдавив из себя последнюю каплю оптимизма, усмехнувшись добавила: – Надеюсь, моих денег мне хватит.

Кристиан лишь задумчиво посмотрел в ее сторону, и Кейли решила, что это самый подходящий момент для того, чтобы прощаться.

– Спасибо за то, что постарался помочь. Мне надо идти. Пока.

Джексон открыла дверь машины, уже ступив одной ногой на землю, но вдруг Кристиан ее остановил:

– Погоди, ты же еще даже не определилась, куда пойдешь, не так ли?

– С этим я быстро разберусь.

Девушка благодарно кивнула Тейлору, после чего снова поспешно высунулась из машины, понимая, что вопрос о временной крыше над головой надо решать незамедлительно. Но Крис, на удивление, снова ее окликнул:

– Да погоди же. Закрой дверь.

Кейли обернулась и непонятливо уставилась на парня, но когда увидела его сосредоточенный взгляд тут же предположила, что тот готов дать какой-то дельный совет. Поэтому она снова уселась в машину, послушно закрыв за собой дверь. Может он посоветует, где подешевле? Хотя навряд ли, он ведь богач. Тогда, наверняка, хочет снова предложить довезти до нужного места? Что ж, это было бы очень кстати.

И вот, после тщательного раздумывания, Тейлор наконец решился озвучить свое предложение:

– Как насчет того, чтобы переночевать у меня?

Он со всей серьезностью посмотрел на Джексон, брови которой взлетели вверх от услышанного. Парень в своем предложении ничего особенного и не видел, а вот Кейли в свою очередь чуть не поперхнулась от испытанного недоумения.

Вдруг неловкую тишину после заданного Крисом вопроса робко нарушил Уильям, в очередной раз поправив свой галстук на шее:

– Кхм, это прозвучало не очень тактично по отношению к... девушке.

Тейлор в момент нахмурился и бросил недовольный взгляд на своего водителя. Слегка смущенная Кейли мечтательно посмотрела в сторону улицы, желая поскорее смыться от этой неловкой ситуации.

– Черт, да я помочь человеку пытаюсь! – сердито выпалил Кристиан, на щеках которого проявился легкий румянец, ведь теперь он осознал, насколько вульгарно прозвучали его слова.

Хотя, действительно, что в этом такого? - вдруг подумалось девушке, и она задумчиво уставилась в пол. Альтернатива Кристиана сейчас была самой лучшей, ведь Кейли понятия не имела, насколько скоро она смогла бы найти гостиницу или снять квартиру. Это был чужой и почти полностью незнакомый ей город, и она понятия не имела, куда следует идти. Да и денег было маловато даже с учетом тех, что выслала мама. А Кристиан, ко всему прочему, еще и жил недалеко.

"Значит, решено!" – уверенно кивнула своему мысленному заключению Кейли, и она уже открыла было рот для того, чтобы озвучить свой положительный ответ на предложение Кристиана, как тот вдруг надоумил вновь нетактично добавить:

– Можешь не беспокоиться, квартира большая.

Мда уж, честно - лучше бы молчал. Его слова прозвучали максимально глупо в этот момент, и Кейли робко прикрыла рукой лицо, не сдержав невольно возникшей улыбки от нелепости их разговора.

– Ну да, кто бы мог подумать, – шутливо подметила она, подняла глаза и лицезрела, наверное, самое глупое и рассеянное выражение лица Тейлора, отчего уже не пересилила себя и прыснула от смеха.

Крис неловко переглянулся с Уиллом через зеркало заднего вида, и в ответ водитель лишь еле видно пожал плечами. Но смех девушки не продолжался долго, и через несколько секунд она успела успокоиться, при этом красноречиво заявив:

– Не думала, что сегодня еще смогу так посмеяться. – Кейли выдохнула, чтобы окончательно прийти в себя. – А насчет твоего предложения я решила, что отказываться не стану. В моем то положении думаю это было бы глупо.

– Что ж, – Кристиан наконец смог избавиться от ранее испытанного смущения и расслабил плечи. – Значит, едем домой, – тут же передал он водителю, после чего счел предпочтительным молчаливо уставиться в окно.

Кейли с облегчением облокотилась на спинку сиденья, пригретая мыслью о том, что ей так быстро удалось решить вопрос с тем, где она сегодня переночует. Разумеется, оставаться на целых пару дней у Тейлора она не собиралась. Завтра она уже надумала вернуться в тот злополучный двор, и если вдруг ключи найти не удастся - времени для поиска квартиры в любом случае окажется в разы больше, чем сегодня. Правда для этого придется попросить у родителей чуть больше денег. Но и это - далеко не проблема. А Кристиану девушка была очень благодарна. И ее мнение на его счет поменялось в самую лучшую сторону.

Уильям, тем временем, без промедления выехал с места их временной парковки и, включив тихую размеренную музыку, поехал уже в обратном направлении, в сторону дома Тейлора. По правде говоря, он никак не ожидал, что сын владельца крупной компании осмелится пригласить кого-то в свою квартиру. Ведь парень то и телохранителя своего пускать не хотел, что не говоря уж о других посторонних лицах. Распространяться о месте своего проживания было далеко не в его вкусе. Да даже своему отцу - Эдвину Тейлору - Кристиан так и не сказал, где именно он проживает, предпочитая лишний раз не иметь опасений за то, что отец внезапно решит к нему наведаться.

Но теперь же парень не видел ничего плохого в том, чтобы оказать помощь в этом нуждающемуся человеку. И Кристиан уже мысленно отправил Кейли Джексон в список тех, кому он отплачивает добротой за то, что те когда-либо и в чем-либо умудрились помочь ему самому. Ну, или по крайней мере - пытались.

*Эрик – имя отца Кейли

Глава 6

Кейли подняла вдруг мгновенно потяжелевшие веки, после чего осмотрелась и вспомнила, что едет в машине Тейлора, а все, что произошло сегодня - никакой не сон. Она не особо понимала, когда именно провалилась в полудрем, но тут же невольно постыдилась за то, что позволила себе заснуть в почти что чужой машине.

Пока Кейли на протяжении нескольких минут пыталась бороться со сном, водитель Кристиана уже успел заехать на парковочное место около того самого здания, на которое ранее указывал девушке Тейлор. И когда машина полностью остановилась, Крис незамедлительно открыл дверь и поспешил выйти наружу. Уильям едва слышно вздохнул, после чего тоже вышел и стал обходить машину спереди. Кейли сонно потерла глаза и только потом сообразила, что они прибыли на место и ей надо скорее выходить вслед за Кристианом, но не успела она и дернуться, как дверь открыл Уильям. Он сделал непринужденный жест рукой, и девушка не стала испытывать терпение личного водителя Тейлора и поспешила наружу.

– Спасибо, – выходя, робко поблагодарила она его, на что тот учтиво поклонился головой.

Кейли поплелась следом за Крисом, невольно задрав голову вверх и приметив габариты здания вблизи. Честно говоря, ей всегда хотелось пожить в роскошной квартире или апартаментах небоскреба, но ее родители предпочитали обычную 4-х комнатную квартиру, объясняя это тем, что и места достаточно, и платить за нее меньше. И хотя современный ремонт в их квартире и обошелся им в копеечку, но с апартаментами и большими окнами с видом на город это никак не сравнится.

Тем временем, Крис уже собирался зайти внутрь, но опомнившись, что у него есть спутница, обернулся и стал терпеливо ждать у входной крутящейся двери. Когда Джексон наконец подошла, они вместе зашли внутрь.

У входа, чуть поодаль, слева и справа были расположены два серых полукруглых дивана и широкие кофейные столики, на каждом из которых стояло по одной небольшой вазе с цветами. А если смотреть чуть дальше, прямо напротив входа стоял постамент, на котором стояла среднего размера статуя гарцующей лошади. Прямо за ним метрах в трех находился стенд с различной информацией, афишами и прочим.

Кейли с первых же секунд здесь, несомненно, понравилось. Головой особо она старалась не вертеть, чтобы не терять Тейлора из виду и не выглядеть особо глупо, но будь она здесь одна – то ни за что не сдержалась бы от восхищенного возгласа.

Кристиан стал обходить постамент и стенд, и когда Кейли проследовала за ним, то увидела перед собой два лифта. Парень нажал на кнопку и они стали молча ждать, пока приедет лифт. Внезапно Джексон поддалась порыву задать интересующий ее вопрос.

– А твой... – не успев начать, она уже пожалела о том, что решила заговорить. Но останавливаться было поздно, ведь Тейлор вопросительно развернулся к ней, собираясь выслушать вопрос. – В общем, тот водитель, он твой личный или же...

– Уильям? Ну, вообще-то он, вроде как, мой телохранитель, но я предпочитаю, чтобы он рядом со мной не находился, – на удивление с готовностью ответил Крис. – Хотя наверное вернее будет сказать, что он мой дворецкий.

– Вон оно что, – задумчиво протянула Кейли, получив ответ на свой вопрос и мысленно присвистнула.

Судя по роскошности автомобиля обходится личный дворецкий Тейлору не дешево. И теперь она поняла, почему парень мог позволять себе отчитывать Уильяма прямо на месте только лишь за то, что тот ранее закурил сигаретку.

Где-то позади послышались чьи-то шаги. Кристиан почему-то обеспокоенно стал вглядываться в того, кто это был, и Кейли тоже машинально обернулась для того, чтобы посмотреть. То был молодой мужчина в темно-синем костюме, со стильной прической и до блеска начищенными черными туфлями.

– Черт возьми, только не это... – к чему-то обреченно выдохнул Тейлор, и Джексон уставилась на него с непонимаем.

– О, какие люди! – приветственно окликнул подростков мужчина и остановился рядом с ними. – Как дела, Тейлор? Вижу, ты подружку себе нашел.

– Не подумай неправильно, это...

– Хах, да ладно тебе, я все понимаю, – мужчина шутливо перебил Кристиана, а затем дружелюбно похлопал его по плечу. – В ваше время я тоже отрывался, как мог, – с улыбкой на лице протянул он, будто начал вспоминать моменты из юношества.

Кейли мысленно пыталась не возразить от смущения. Черт возьми, да что он такое несет?! Кристиану, должно быть, сейчас тоже стыдно, предположила она, но вдруг услышала, как тот вполне серьезно ответил:

– Хоттер, тебе стоило бы радоваться, что ты хотя бы еще в состоянии отрываться.

– Ох, парень, как всегда угрюмый.

Пока они общались, лифт наконец приехал и они втроем поторопились зайти внутрь. К несчастью, Кейли оказалась к панели управления ближе всех, и ее пальцы тут же неуверенно застыли перед кнопками, ожидая, пока Тейлор подскажет, на какой этаж им ехать.

– Мне девятнадцатый, пожалуйста, – вдруг воскликнул мужчина с фамилией Хоттер. Кейли поторопилась нажать нужную кнопку, и вскоре лифт поехал.

Джексон заметила на руке молодого человека дорогие, на вид, часы, и видимо она слишком заметно в них вглядывалась, ведь Хоттер неожиданно спросил:

– Что, нравятся? – он слегка потряс рукой с часами перед собой, и Кейли тут же растерянно отвела взгляд. – Мне вот, безусловно, нравятся.

– А разве стал бы ты их носить, если б они тебе не нравились? – ворчливо спросил Тейлор.

– Очевидно, что нет, – хмыкнув, ответил Хоттер, но тут же продолжил: – Я ведь просто решил твоей девушке дорогущие часы показать, чего момент портишь?

Кейли поперхнулась и моментально среагировала на сказанное:

– Мы, вообще-то, просто одноклассники.

– А-а, понял, – понимающе кивнул Хоттер. – Тогда может сходишь со мной на свидание? – он с хитрой усмешкой уставился в сторону Кейли, а затем продолжил: – Дорогой ресторан, вино, романти́к, все дела.

– Господи, Хоттер, не позорься, – испытывая испанский стыд, прикрыл рукой лицо Кристиан. Мужчина лишь добродушно рассмеялся в ответ, и как раз в этот момент лифт остановился на нужном этаже.

– Ладно, шучу. Простите ребятки, – с улыбкой в голосе сказал Хоттер и стал выходить из лифта. Но прежде чем двери за ним закрылись, он успел шутливо выдать на прощание: – К сожалению или к счастью, меня не интересуют школьницы.

Кристиан, вздохнув, лишь покачал головой и потянулся до кнопки последнего, 36-го этажа. Кейли слегка отодвинулась и невольно проследила за его рукой, до сих пор испытывая смущение от недавнешнего разговора и чувствуя, что прилив румянца еще не сошел с ее щек. Да, она была сильной девчонкой с характером, но такого рода разговорчики однозначно ставили ее в тупик. И это порой ее раздражало.

Когда лифт снова сдвинулся с места, Джексон за своей спиной услышала, как Тейлор нервно выдохнул от облегчения. Наверняка парень выглядел не менее глупо, чем она, и в любой другой ситуации она бы обязательно обернулась посмотреть, но в данном случае ей оставалось лишь молча стоять и думать о своем.

– Слушай, – внезапно прервав неловкую тишину, неуверенно начал Крис, – Хоттер, конечно, себе на уме, но он вовсе не плохой человек, хоть иногда и выкидывает подобного рода... глупости.

– Да я и не подумала, что он плохой, – так же внезапно выпалила Кейли, но затем поняла, что это могло прозвучать странно. – Ну, в смысле, да, было глупо то, что он сказал, но я ведь понимаю, что это шутки, не более.

– Что ж, хорошо. – Девушка услышала нотки облегчения в голосе Тейлора.

Она сама с трудом подавила облегченный вздох и опустила голову в пол. На самом деле, ей хотелось спросить еще насчет того, хорошо ли Кристиан знаком с этим человеком, но понимала, что дальше разговор клеиться будет с трудом и решила, что спросит как-нибудь в другой раз.

После их небольшого диалога снова наступила тишина, но на этот раз совсем ненадолго, ведь лифт наконец прекратил движение, и они вдвоем тут же поторопились из него выйти. Кейли пропустила парня вперед и он повел ее по коридору, который вел прямиком к двери. И, как ни странно, на этаже она была единственной.

– Ого, крутяк! – когда Кристиан открыл дверь, воскликнула Кейли, завидев большие окна, красивый интерьер и дорогую мебель. – Недурно живется тебе, Тейлор!

Кристиан лишь пожал плечами, снимая обувь и куртку. Кейли последовала его примеру и убрала вещи туда, куда показал парень, а затем стала бегать повсюду глазами и изучать окружение. Но потом все же заставила вести себя поскромнее.

После прихожей, чуть правее было отделено просторное помещение для гостиной, где вокруг среднего кофейного столика стояли диван, четыре кресла, - два с одной стороны от стола и два с другой. Места на гостей тут явно хватит сполна. На стене же, параллельно дивану, висел плазменный телевизор, а под ним прямоугольная длинная тумба, на которой стояло по одной небольшой вазе с растениями. Справа из больших окон открывался красивый вид на город.

– В общем, располагайся, где тебе удобно, – заявил Кристиан, коротко взглянув на Кейли, – а если что-то понадобится - спрашивай.

– И, собственно, где я могу расположиться?

– А, ну, – парень обошел диван и подошел к скромно располагавшейся двери в правом углу гостиной (если смотреть со стороны входной двери в апартаменты), – тут всегда свободно, – Кристиан открыл дверь и подозвал Кейли к себе.

Девушка лицезрела просторную спальню с теми же окнами, что и в гостиной, удобную двуспальную кровать, всякие тумбы у стен с предметами по разным краям кровати и прочие предметы интерьера, что обычно бывают в спальнях. Что ж, на вид - уютненько.

– Итак, будешь спать здесь? Или могу предложить диван, если тебе кровати не по душе, – пошутил Кристиан, снова взглянув на девушку.

– Я что, на нормального человека не похожа? – так же шутливо съязвила Кейли, пройдя в комнату. – Конечно я выбираю кровать!

– Ну, как скажешь, – с легкой улыбкой на лице, Кристиан пожал плечами и уже собирался уходить, но его что-то остановило. – Слушай, – парень сначала замялся, но затем продолжил: – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Я понимаю, что у тебя возникла непростая ситуация.

Кейли отчего-то замерла и не могла произнести не слова. И это говорил ей Тейлор? Она только сейчас осознала, что сегодня он какой-то... другой. В связи с сегодняшним переполохом девушка даже и внимания особого не обратила на то, что ее одноклассник, с которым отношения у нее заранее не задались, с сегодняшнего дня стал вести себя совсем по-другому. Подобрел, что ли?

Погрузившись в раздумья, Джексон поняла, что совсем не вслушивалась в то, что говорил парень. А там, наверняка, было что-то важное.

– ...если нужен будет душ и все такое - вон дверь, у тебя в комнате здесь все как раз есть. Насчет ужина и завтрака, я позвоню Уильяму, и он нам что-нибудь приготовит. Понадобится что-то еще - зови, – Кристиан неуверенно глянул на Кейли, чтобы убедиться, что она все поняла, но по ее задумавшемуся выражению лица и нахмуренным бровям он убедился в обратном. – Есть вопросы?

– А? Нет, я все поняла. Только вот...

Кейли стало не по себе от внезапно свалившейся доброты парня. Ведь обычно так происходит тогда, когда человеку от тебя становится что-то нужно. И девушка уже хотела задать вопрос по этому поводу, но в последний момент передумала и вместо этого выпалила другое:

– Короче, мне нужна какая-нибудь одежда.

Кристиан сначала не совсем понял, чего она так долго тянет, но услышав ее просьбу осознал, в чем дело. Испытав легкое смущение, Тейлор сначала метнулся в одну сторону, а потом в другую, и со стороны это выглядело максимально глупо. Затем он вспомнил кое о каких вещах и отправился в свою спальню.

Пока Кейли ждала Кристиана, она уселась на мягкую кровать, терзаемая сомнениями насчет добрых намерений парня. Действительно ли он просто хочет помочь? Или же он что-то задумал? Впрочем, это не важно, ведь если он взаправду сделает попытку выкинуть что-то глупое, то Кейли мигом заставит его передумать. А проще говоря - надерет ему зад.

Тем временем, Крис вернулся с небольшой стопкой вещей в руке, из которых была одежда и полотенце.

– Вот, держи, – Тейлор положил вещи на кровать и развернулся, чтобы уходить.

«Очень предусмотрительно», – отметила про себя Кейли, удивившись, что парень догадался принести даже полотенце. – Спасибо, – не забыла поблагодарить она его.

Коротко кивнув в ответ, Кристиан наконец вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Кейли с великим облегчением выдохнула и, внезапно почувствовав усталость во всем теле, рухнула на кровать.

«Какого хрена это вообще со мной произошло?» – обреченно пронеслось у нее в мыслях, и тут факт о том, что полиция может запросто выйти на нее благодаря тому, что она благополучно выронила ключи где-то неподалеку от того места, где произошла драка, заставил девушку еще больше поникнуть от несчастья. Но долго валяться она не стала и с трудом заставила себя подняться с удобной мягкой кровати и пойти в душ.

Освежившись под слегка прохладной водой, девушка почувствовала, будто смыла с себя все сегодняшние переживания. Однако когда она сложила вещи и улеглась в кровать, тревожные мысли все равно дали о себе знать. Драка, полиция, родители и, конечно же, возможные последствия после сегодняшнего дня. Какие могут быть оправдания перед родителями? Кейли отчаянно взвешивала, как будет лучше: чистосердечно признаться родителям в произошедшем или же смолчать, понадеясь на то, что все может остаться не раскрытым? Выбрать правду или обман? Джексон до безумия ненавидела обманщиков, и ей очень не хотелось принимать позицию тех, кого она ненавидит. Однако получать нагоняя и переходить в школу для девочек ей не хотелось вовсе не меньше.

– Чертов Риверс! – не сдержавшись от возмущения, негромко воскликнула она.

Это парень во всем виноват! И теперь Кейли всей душой приняла тот факт, что Итан – ее заклятый враг в этой школе. И она уже не один и не два раза представляла, как с удовольствием сбивает его "корону" перед всеми, кто его боялся и кто с ним дружил. Однако она всегда останавливала подобные представления, ведь теперь силой ей это не сделать. И от осознания своего, можно сказать, скованного и отчасти беспомощного положения, Джексон начала закипать от злости. Может, к черту все и стоит проучить этого парня, а потом со спокойной душой и высоко поднятой головой уйти в школу для девочек, беззаботно проведя там оставшиеся школьные годы? Кейли приняла на заметку эту отнюдь не худшую альтернативу, но применять ее сразу она не собиралась. Девушка пообещала для себя, что обязательно это сделает, если Риверс перейдет все границы и выведет ее настолько сильно, что его захочется не просто избить, а в землю затоптать.

Одновременно с этим Джексон решила, что обманывать родителей она не станет. Однако по собственной инициативе рассказывать обо всем, что произошло, она тоже не планировала. И признание делать она будет только в случае, если родители начнут задавать прямые вопросы. Если так подумать, то она заступилась за одноклассника. По крайней мере из-за этого выговор от родителей будет получать не настолько стыдно, как если бы она подралась с кем-то без причины.

От своего решения Кейли в восторг не пришла, но ее успокоил факт того, что теперь она знает, как поступит. Осталось только определиться с тем, куда она завтра пойдет, ведь оставаться у одноклассника больше, чем на одну ночь, девушка не намеревалась. От мыслей о Кристиане и его внезапной доброте у Кейли снова появилось волнение. К слову, не зря ли она ему доверилась? Уж очень подозрительной ей казалась излишне проявленная доброта от людей, и в этом плане доверие Джексон хромало, можно сказать, аж на две ноги. Однако сейчас невероятная усталость взяла вверх над чувствами девушки, и она сама не заметила, как неожиданно провалилась в сон.

***

Тейлор подошел к двери комнаты, где расположилась Джексон, и негромко постучал, терпеливо ожидая, пока Кейли его впустит или даст знать, что ему можно войти. Вот только в ответ ему последовала лишь тишина. Постучав снова, но уже более настойчиво, парень простоял еще примерно с минуту, но так ничего и не дождавшись, он, пожав плечами, решил уйти к себе.

Собственно, приходил он ради того, чтобы предложить Кейли поужинать, и хоть время для ужина и было явно позднее, Кристиан предположил, что она отнюдь не будет против того, чтобы перекусить. Только вот Джексон, как можно было догадаться, уже спала. Не удивительно, ведь день у нее выдался и впрямь тяжелый.

Когда парень и сам улегся в постель, его тут же настойчиво стали терзать мысли об отце. Что, если это его очередная уловка? Может, он хочет проверить, захочет ли сын вернуться под опеку родителей? Или Эдвин сомневается, что Кристиан сможет сам себя обеспечивать? Если так, то парень собирался доказать обратное. И у него уже была пара идей, как начать зарабатывать себе на жизнь.

Под все эти мысли Кристиану никак не удавалось заснуть, поэтому он, как обычно и делал в таких случаях, без лишних раздумий принял снотворное. А затем, еще какое-то время поворочавшись в кровати, ему наконец удалось уснуть.

***

Кейли резко открыла глаза, сперва удивившись, что находится в незнакомом месте, однако удивление это продолжалось всего каких-то несколько секунд, после чего ей пришло осознание. Плюхнувшись обратно на подушку, девушка сонно потерла лицо и с удовольствием потянулась, отметив для себя, что после вчерашнего у нее побаливают руки.

Повалявшись еще какое-то время, греясь под теплым одеялом, вдруг внезапно до Кейли дошло, что сегодня никакой не выходной день, и ей нужно собираться в школу. Схватив телефон с зарядки (благо, что еще и зарядку не пришлось просить у Тейлора, ведь у девушки она была всегда при себе) и взглянув на время, Джексон мгновенно вскочила с кровати, при этом чуть не упав, и побежала умываться.

– Черт возьми! – в процессе умывания воскликнула она, увидев свое отражение в зеркале. А именно смутило ее то, что творилось у нее на голове.

Вчера перед сном она даже голову не высушила, быстро провалившись в сон после столь тяжелого дня. А сейчас ее прическа пребывала в полном беспорядке. Волосы у Кейли были не особо длинными, их длина была лишь немногим ниже плеч. И сейчас их нужно срочно уложить поприличнее, ведь иначе девушка будет выглядеть так, будто вчера весь день и всю ночь провела непонятно где.

Умывшись и провозившись со своими волосами около пяти минут, решив по итогу попросту убрать их в хвост, Джексон буквально вылетела из ванной комнаты, начав быстро одеваться в свою одежду. Хорошо еще хоть, что вчера она ее не замарала, хотя на то были все шансы.

«Итак, какие на сегодня планы?» – второпях собираясь, мысленно задала вопрос сама себе девушка. «Прежде всего, не опоздать в школу», – тут же подметила она. А после уроков надо срочно искать гостиницу или квартиру. Но тут, как на зло, возникала неприятная проблема в виде того, что Кейли еще не было восемнадцати, а для несовершеннолетних подобного рода действия обязаны сопровождаться соглашением родителей. Ситуацию родителям объяснить, конечно, можно будет, однако из-за всей этой суеты у них, скорее всего, начнут возникать вопросы, ответы на которые Кейли предпочла бы озвучивать не сейчас и не в той ситуации, в которой она сейчас находилась. Будет лучше, если она поговорит с ними лично, а не по телефону. Естественно, говорить о случившемся ей не хотелось, ведь наказание от родителей за не выполнение условия не заставит себя ждать, но и врать она не видела смысла. Да и не хотела. Это - последнее, что она стала бы делать. И, ко всему прочему, очень высока вероятность того, что правда о произошедшем рано или поздно вскроется. Поэтому либо родители первые начнут задавать вопросы, либо, если этого не произойдет в ближайшее время, Джексон все же признается сама, хоть до этого вчера перед сном и решила, что сама за инициативу все рассказать браться не станет. Но сейчас, обдумав и взглянув на все под другим углом и на свежую голову, она подумала, что это решение будет лучше, чем старое.

Итак, с этим вопросом Кейли окончательно прояснилась, но теперь остается другое. Как скоро ей рассказать о том, что она все-таки нарушила условие и подралась? Определенного ответа сейчас девушка не нашла, однако твердо пообещала себе, что сделает это, подгадав правильный момент.

Да уж, она не ожидала, что ей придется так скоро отправиться в школу для девочек. Честно сказать, Кейли вообще не думала, что не сможет удержаться от драк. Но, к сожалению, в те моменты, когда ей овладевали эмоции, как это произошло с Риверсом тогда в школе, а чуть позже и во дворе, она в какой-то мере переставала контролировать себя. Пожалуй, контроль эмоций - это одна из самых существенных проблем Джексон. Но о сделанном вчера она, пожалуй, нисколько не жалела. И даже более, девушка планировала, раз уж ей больше нечего терять, перед уходом в другую школу проучить сына директора как следует. И только тогда можно будет уйти со спокойной душой и чувством полного удовлетворения. Да, лучше и быть не может!

Облегченно кивнув своим мыслям, Кейли даже постель не поленилась заправить, ведь, как никак, находилась не у себя дома, а в гостях, после чего подхватила рюкзак и, снова взглянув на время в телефоне, собралась покинуть комнату.

В гостиной ее ждал Тейлор, что-то размеренно попивая из чашки. В отличие от Кейли, он, по всей видимости, встал уже давно, и был полностью собран и одет, как полагается, в светло-серую школьную форму. Подняв взгляд, он приветственно улыбнулся.

— Доброе утро, Джексон. Что-то ты поздно. Всегда так по утрам встаешь? И, наверное, опаздываешь часто? — с легкой насмешкой бросил он ей, но цели задеть Кейли он не преследовал.

– Ага, доброе, – угрюмо буркнула в ответ девушка. – Мог бы и разбудить. Я же проспать могла, – с недовольством заметила она.

– Я, между прочим, пытался, – тут же заявил парень, на что Кейли вопросительно подняла бровь. – Ну вот, я так и понял, что ты не проснулась, даже не услышав, что я стучал. Причем не один раз.

Кейли уже хотела было открыть рот, чтобы снова возмутиться, но вовремя прикусила язык. Между тем, Тейлор продолжил:

– Я что, должен был над ухом тебе кричать, чтоб ты проснулась? Ну бред же.

– Да-да... – устало вздохнула в ответ Кейли, смирившись с правотой парня. – Ты лучше вот что скажи, – Тейлор вопросительно посмотрел на одноклассницу. – Чего таким добрым резко стал? У нас с тобой, кажется, были предельно ясные условия спора. А сейчас ты им явно противоречишь, Тейлор. Вернее, начал противоречить еще тогда, когда заговорил со мной в парке.

Кристиан слегка удивился вопросу, но виду не подал, воссидая с невозмутимым выражением лица и допивая свое кофе.

И правда, подумав сейчас над этим, он осознал, что его поведение вполне могло насторожить. До этого между ним и Джексон не было и намека на нормальное общение, что уж тут говорить о помощи и взаимовыручке. И сейчас, наверное, складывалось впечатление, что Кристиану от девушки внезапно что-то понадобилось. Что ж, неприятно, если у Джексон сложилось именно такое впечатление, и судя по ее словам, в которых она даже не пыталась скрыть свое недоверие к однокласснику, в этом можно было твердо убедиться.

– Не пойми неправильно, – уклончиво начал разъяснять он, подбирая дальнейшие слова. – Я не такой человек, который стал бы темнить, и если бы мне что-то от тебя понадобилось, я бы так и сказал.

– Ну и? В чем тогда причина твоей внезапной доброты? – не унималась девушка, настойчиво желая услышать ответ.

– А что, в твоей жизни никогда не было такого, чтоб тебе помогали просто так, без какой-либо причины?

Кейли замялась. Да, до сих пор ей редко встречались те, кто помогал бы просто по доброте душевной. В большинстве случаев, кто-то делал это ради ее уважения, кто-то хотел, чтобы Кейли их защитила, а кто-то и вовсе просил всякие немыслимые вещи, такие как, например, требование делать домашку, сдать за кого-то контрольную, а как-то и вовсе попалось предложение встречаться в ответ на проявленную помощь.

Но озвучивать то, что сейчас промелькнуло у нее в мыслях на вопрос Кристиана, девушка и не подумала. Вместо этого она недовольно проговорила:

– Тейлор, тебя это не касается. И, ты что, хочешь сказать, что решил вдруг помочь мне просто так?

– Хм, ну, что-то вроде того. – Услышав его ответ, Кейли напряглась. Но Кристиан тут же счел нужным уточнить: – Считай, отплатил тебе за тот случай... на улице. Благодарность не в словах, а на деле, понимаешь?

Кейли, слегка удивилась его ответу. Раньше он говорил совсем обратное, не желая проявлять благодарность даже на словах. А сейчас вон что заявляет. Странно, не иначе.

– Ладно, Тейлор, – сдалась наконец она. Кейли решила, что на этот раз наплюет на его странности. А дальше - будь что будет. – Ты меня очень выручил. Честно признаться, до сих пор я думала о тебе не очень хорошо, – призналась она прямо и слегка поморщилась. – Однако сейчас я поняла, что, скорее всего, ошибалась в тебе. За это извини. И спасибо, что помог.

– Да ладно тебе, – поднимаясь с дивана, простодушно произнес парень в ответ. – Вот увидишь, Джексон, я та еще доброта.

Глава 7

Кейли с Кристианом успели прямо к началу первого урока. Спасибо Уильяму, - он довез их до школы очень быстро.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, они поднялись на нужный этаж и поспешили зайти в класс. К слову, пришли они одними из самых последних, и все взгляды одноклассников тут же стали прикованы к ним.

«Надеюсь, они не знают, что мы приехали в школу вместе», – промелькнула у Кейли нехорошая мысль, и, увидев напряженное выражение лица Тейлора, она предположила, что парень думает примерно о том же. Пожалуй, это тот самый случай, когда излишнего внимания и вопросов со стороны одноклассников из них двоих не хотел никто.

Проходя на свое место, Кейли отметила, что сегодня отсутствует Саймон. Неудивительно, ведь вчера ему довольно сильно досталось... Чего не скажешь об Итане. Выглядел он вполне бодро, следов от побоев нет, разве что немного опухшая переносица. Он расположился рядом с местом, где сидела Кейли, и она с трудом подавила раздраженный вздох. Благо хоть, что в этом классе парты были одноместные, и это не могло ее не порадовать.

Итан, между тем, внимательно провожал новенькую взглядом, и делал он это до тех пор, пока та не села за свою парту. Джексон пыталась держаться невозмутимо, но в последний момент не выдержала и недовольно выпалила:

– Может прекратишь уже пялиться?

На великое удивление девушки, это сработало. Риверс лишь странно хмыкнул себе под нос, а затем, как ни в чем ни бывало, просто отвернулся.

«Вот так просто? Ну и черт с ним»

Предположив, что необычайно спокойное поведение сына директора, скорее всего, сулит не чем-то хорошим, а наоборот, новыми проблемами в виде его коварных умыслов и издевок, Кейли просто решила не обращать на него внимания, пока это ей будут позволять ее терпение и нервы.

Вчера Риверс увидел ее в очень невыгодном положении, и это еще одна причина, по которой Джексон не хотела бы с ним пересекаться. Но когда настанет нужный момент - она здорово отомстит, уже не взирая на его положение в школе. Сын директора очень пожалеет о том, что столь назойливо досаждал Кейли.

Урок подошел к концу, и девушка с досадой думала и жалела о том, что нормально не позавтракала. Все, что она успела - это уже только по пути съесть сэндвич, и сейчас голод предательски начинал давать о себе знать. Какое разочарование, что обед только после третьего урока...

Кейли очень любила поесть. И временами есть ей хотелось на удивление часто, но мучить организм диетами и прочим девушка не намеревалась, почти никогда не отказывая себе в еде. Вот и сейчас она решила, что купит хотя бы батончик, чтобы, в прямом смысле слова, продержаться до обеда и не умереть от голода. Ко всему прочему, за вчерашний день она ела только в обед, а уже после случая во дворе в ее рту не было и крошки. Неудивительно, что голод решил наверстать упущенное.

Вяло поднявшись с места, Кейли отправилась к месту, где стоят автоматы-раздатчики с едой. По пути она размышляла о том, как будет объясняться родителям насчет того, что она не может ночевать дома. Сказав про потерянные ключи, ей явно не удастся избежать вопросов, которые они станут задавать. И вообще, когда они приедут? Мама не уточняла, но обычно они уезжают на три-четыре дня. Так что в лучшем случае Кейли придется ночевать не дома еще два дня.

Может, к черту все это и остаться у Тейлора? Тот, вроде, ничего против не имел, и даже наоборот предлагал оставаться столько, сколько нужно. Хоть этот вариант Кейли и отложила в самый дальний ящик, все же забывать про него не стоило. К слову, так даже проще - никакой возни со снятием номера и объяснениями перед родителями. Единственная проблема, которая не давала Кейли со спокойной душой снова переночевать у Тейлора - это неловкость и стыд. И были они столь сильны, что, пожалуй, затмевали собой все положительные стороны этого варианта.

Впрочем, сначала девушка собиралась пройти по тому маршруту, по которому ей вчера довелось пробежать. От того злополучного двора и до дома расстояние было не столь большим, поэтому надолго поиски затянуться не должны. Вот поищет ключи, а потом и решит, что делать дальше. Но, по правде говоря, Кейли уже отчаялась и скорее приняла тот факт, что ключи она уже не найдет. Однако поискать все же стоило, вдруг что.

Девушка, тем временем, уже успела дойти до автоматов и купить себе шоколадный батончик. На обратном пути в класс Кейли, не раздумывая, принялась его есть, очень понадеясь на то, что до обеда ей этого хватит. И она чуть предательски не поперхнулась, когда из-за угла коридора вдруг показался Риверс, явно не случайно там оказавшись. На мгновение девушка замерла, то ли от неожиданности, то ли от неуверенности, вот только долго ее замешательство не длилось, и уже через несколько секунд она сравнялась с Риверсом, намереваясь пройти мимо него. И очень надеясь на то, что сейчас он не станет ее провоцировать. Но парень, к сожалению, все же решил до нее докопаться.

– Эй, Джексон, как ты после вчерашнего?

Удивительно, но в его тоне даже и намека не было на издевательство. Только вот Кейли во внимание это принимать не стала, решив ответить ему все в той же манере, как и раньше:

– Риверс, отвали, я тебя даже видеть не хочу, не говоря уже о возможности слышать твои поганые речи.

Не останавливаясь, она прошла мимо него, намеренно грубо задев плечом. Да пусть сколько угодно притворяется, девушка больше не собиралась обманываться его поведением, ведь знала, какой этот человек на самом деле. Подлый, самодовольный и пустоголовый кретин.

– Вчера я, похоже, перегнул палку, да? – вопросительно проронил парень вслед удаляющейся Кейли. – Я не стал бы делать что-то столь... жестокое. С головой я, как никак, дружить умею.

– Да неужели? – развернувшись, с иронией в голосе спросила Джексон. – Мне вот показалось иначе, – холодно заметила она.

– В общем, – Итан достал что-то из кармана своих брюк (сегодня он, к слову, был в школьной форме), – в качестве извинения за вчерашнее я отдам тебе это, – он вдруг подбросил девушке что-то звенящее.

Кейли одной рукой ловко поймала вещь, которую ей бросили, и когда она узнала в ней свои ключи, девушка изумленно вскинула брови.

– Какого... – только и смогла она выдавить из себя, но потом поспешила спросить: – Где ты их нашел?

– Там, где все и произошло, – коротко пояснил Итан. – Я сегодня добрый, поэтому, повторюсь, отдаю их тебе просто так. Считай, что я извинился, ясно? – как-то недовольно процедил он, будто эти слова стоили ему очень многого.

Джексон недоверчиво покосилась на парня, до сих пор не веря в то, что сейчас происходит. Она испытывала, пожалуй, самые противоречивые чувства. С одной стороны, девушке не верилось, что ей подвернулась удача, а с другой - ее начинало одолевать ликование оттого, что большинство проблем, связанных с пропажей ключей, удастся избежать. Ну, а в довершение ко всему этому, Кейли отнюдь не радовало то, что именно этот человек удосужился найти и вернуть ее потерянные ключи. Поэтому она, в замешательстве уставившись на Итана, всеми силами пыталась заставить себя хоть что-то сказать.

– Эм... Что ж, извинения приняты, – наконец, растерянно бросила она парню. Ей очень не хотелось бы благодарить его, однако она все же решила это сделать. – Спасибо.

Кейли даже уверена до конца не была, что Итан расслышал ее благодарность, но ей было глубоко на это плевать, поэтому, не собираясь дожидаться его ответа, она поспешно развернулась и зашагала к классу. Да, тот здорово ее сейчас выручил тем, что вернул потерянное, вот только своего мнения насчет Риверса девушка менять уже не собиралась. Что уж тут говорить, если Кейли даже спасибо ему сказать многого стоило.

«Кстати!...» – вдруг о чем-то вспомнила Джексон, осознав, что ей, скорее всего, придется снова кое-что обсудить с Риверсом. Но тут же решив, что сделает это как-нибудь в другой раз, девушка расслабилась. Пожалуй, это дело может и подождать.

С довольной улыбкой Кейли села за парту, будучи уверенная в том, что сегодня ей уже вряд ли кто-либо в состоянии испортить настроение. Какая удача, что не придется звонить родителям и сообщать о пропаже ключей! Вот теперь такое стечение обстоятельств перестало казаться Кейли сплошной полосой неудач, даже не смотря на то, что впереди ее ждала еще большая проблема, чем разборки со снятием гостиничного номера. Так или иначе, наказания ей не избежать, да и она сама решила, что лучше уж чистосердечно во всем признается, чем будет молчать и переживать за то, что правда может вскрыться. Печально, конечно, что придется провести остаток школьных лет в столь нежеланном учебном заведении, куда ее грозили перевести родители, однако чем-то ужасным Кейли это уже не считала, почти полностью смирившись с тем, что ей придется туда поступить. Все же, она сама виновата в том, что не смогла сдержать себя, и Джексон хорошо это понимала. Одно, казалось бы, простое условие, поставленное родителями, на деле оказалось для Кейли не таким уж и простым.

Когда наступило время обеда, Кейли вместе со всеми поторопилась в столовую, которая располагалась на первом этаже. Собой она представляла огромное помещение со множеством столов, впрочем, почти ничем не отличаясь от прочих столовых в других школах. Места здесь было много, как и столов, которые имели округлую вытянутую форму.

Кейли, предвкушая вкусный обед, заняла очередь на раздаче. Народ еще толком не успел здесь собраться, но уже через какое-то время здесь придется усердно выискивать себе свободное место за столом. Поэтому хорошо, что учитель литературы отпустил весь класс на обед чуть раньше звонка с урока.

Особо не заморачиваясь над выбором блюд, Джексон взяла себе макароны с сыром и отбивную, не забыв также про напиток и фрукты. Разместив это все на подносе, девушка дождалась своей очереди, после чего, недолго провозившись с оплатой, отправилась занимать место. Она тут же выглядела свободный стол и поторопилась к нему.

Сидеть с кем-то ей не хотелось, ведь она предпочитала насладиться едой в тишине и спокойствии. Да и подружиться она особо ни с кем еще не успела, и за все эти прошедшие дни в большинстве случаев ходила одна. Хотя, бывало и такое, что ее буквально облепляли одноклассники, становившись возле нее в круг, и начинали задавать всякие глупые вопросы. Кейли хоть и отвечала им без особого энтузиазма, однако от подобного рода всеобщего внимания была отнюдь не против.

Тем не менее, девушке явно стоило бы с кем-то подружиться в классе, вот только если бы не одна деталь. Скоро она покинет эту школу, и в этом Кейли была уверена больше, чем в том, что Итан - самый ненавистный для нее человек. Так что сближаться с кем-то здесь уже, по сути, не имело смысла...

– Я присяду? – вдруг раздался рядом голос Кристиана, и девушка мигом вышла из раздумий.

Подняв взгляд на одноклассника, она беспечно пожала плечами и ответила:

– Валяй. — Кейли осмотрелась и отметила, что пустовал не только ее стол, из чего сделала вывод, что Кристиан решил сесть именно к ней не просто так. – Хотел что-то? – задала она вопрос, наблюдая, как парень приземляется рядом.

– Да нет, просто подумал, что в компании будет не так скучно, – заявил Кристиан в ответ, непонимающе покосившись на новенькую. – А ты что, любишь поесть в одиночестве?

– Ну, вообще-то да, – с легким недовольством в голосе сообщила Кейли о своем предпочтении.

– Тогда мне уйти?

– Мне, в общем то, все равно, – с безразличием ответила девушка и бросила на Кристиана странный взгляд, будто удивившись, что тот вообще о таком спрашивает. – Но раз уж сел, можешь и остаться.

– Премного благодарен, – с иронией великодушно произнес Тейлор, обрадовавшись, что ему не придется вставать. А после недолгого употребления ими пищи и молчания, он решил поинтересоваться: – Риверс сегодня тебя снова доставал?

Кейли, как только услышала эту фамилию, тут же нахмурилась и взглянула на спрашивающего. Почему он вообще интересуется?

– Да нет, вроде как. А что?

– Видел, как вы пересеклись в коридоре, – коротко пояснил Кристиан. – Из новеньких, кстати, еще никто не показывал себя против него настолько достойно. Ты первая, кто ему так противостоит.

– Да он, по большей части, пустослов хренов, – презренно выдала Кейли, вспомнив угрозы Риверса в ее сторону, которые тот не особо то и показывал в деле.

– Не сказал бы, – вдруг отрезал Кристиан, не соглашаясь со словами девушки.

– Что? Это еще почему?

– Потому что это не так. Как правило, все, что он сказал, он обязательно воплощает в дело.

Кристиан довольно хорошо знал Итана. И хоть он не мог понимать наверняка, почему Итан творил все те ужасы в школе, одно он знал точно: сын директора обычно всегда начинал дело со слов, угрожая, провоцируя и проверяя условную "жертву", на что та способна и прочее, а уже потом устраивал свои издевательства. Это была своего рода схема, которой в обычных случаях придерживался Риверс. Вот только сейчас, похоже, он задумал что-то другое.

– Да что-то его язык на слишком многое способен, когда он сам из себя почти ничего не стоит, – констатировала девушка, запивая соком. – Знаешь, что он мне сказал? – усмехнулась она и продолжила: – Чтоб я и думать о спокойной жизни в этой школе не могла. А сегодня почему-то стал вести себя тихо, да еще и ключи мне вер...

Кейли осеклась, осознав, что взболтнула лишнего. Вчера она рассказала Кристиану, что во дворе случилась драка, однако раскрывать, кто именно в ней участвовал, показалось ей лишним. А из сказанного ей сейчас, парню несложно было сделать вывод, что одним из участников как раз мог оказаться Риверс. Что Кристиан, собственно, и подтвердил, осторожно переспросив:

– Так значит, мне не показалось, и он правда передал тебе твои ключи? То есть вчера ты с ним...

«Тц, болтливый мой язык!», – мысленно выругалась Кейли, понимая, что сейчас правду утаить ей уже не удастся. Поэтому она поспешила объясниться: – Да, вчера он натворил делов. И в результате стычки с ним я и потеряла ключи.

«Ладно, будь что будет. Тейлор, вроде как, обо всяком болтать не любитель», – успокоила себя Кейли, но полностью уверена в парне не была. С самого начала их знакомства Кристиан показался ей редкостным снобом, но уже потом, чуть лучше с ним познакомившись, Кейли поменяла свое мнение о нем в лучшую сторону, однако сейчас она его еще слишком мало знала. Все, что девушка успела, так это заметить в его поведении несколько деталей. Кристиан часто ходил, как и она, в одиночку, почти ни с кем не общаясь, бросал высокомерные взгляды на проходящих мимо людей, либо же вообще не замечал, словно ставил себя выше всех. Правда это было раньше, сейчас в его взгляде явно что-то поменялось, хоть и не в полной мере, но все же смотрел он на всех с меньшим презрением.

Еще одна деталь, которую успела выяснить Кейли, это то, что Кристиан явно способен прийти на помощь тому, кто в этом нуждается. Возможно, судить по одному случаю было рано, и все-таки у Кейли сложилось именно такое впечатление. Пусть за этим у него, возможно, и могут стоять какие-нибудь скрытые мотивы, но уже даже так его желание помочь девушка оценила высоко.

– Ты... подралась с Риверсом? – с нотками изумления в голосе спросил Кристиан, покосившись на девушку так, словно готовился услышать что-то чересчур невероятное.

– Да нет, можно сказать, почти не успела. Всего лишь то отделала его слабеньких товарищей, с которыми он и промышлял там - во дворе. Потом кое-что случилось и... – Кейли совсем не хотела освещать этот момент, на секунду замявшись, – и я ушла оттуда. Убежала, если быть точнее, – поморщившись, добавила она.

– Он тебе сделал что-то? – насторожился вдруг Кристиан.

– Э... Да нет, это я сплоховала. Но это не суть, – отмахнулась в ответ девушка. – Если б он со мной связался честно, думаю, мне бы не составило сложности его победить. Но ничего, я еще успею переиграть этот момент, – как-то злорадно пробормотала она.

Кристиан ушам своим не поверил. Эта девчонка настолько смелая, чтобы связываться с Риверсом? Да она еще и уверена, что сможет выйти с ним на равных? Да уж, запущенный случай... Кто она вообще такая?

– Слушай, – сомнительно начал Кристиан, – в этой школе он довольно влиятельная личность. Стоит ему рот раскрыть, как его отец... – парень осекся, но тут же поправился, – директор школы на тебя всех собак спустит. Понимаешь, о чем я?

– Да знаю я, что его папаша выгораживает, – фыркнув, небрежно отозвалась Джексон. – Но скоро мне уже будет на это все равно. Я так и так вылечу из этой школы.

– В смысле? – не понял Тейлор. – Он уже что-то сообщил про вчерашнее от... директору?

– Я не в курсе. Но дело не в этом.

– Тогда в чем?

– Из-за того, что вообще ввязалась в драку.

Кристиан непонятливо на нее посмотрел, искренне не понимая смысл сказанного. Если дело не в том, что Риверс до директора может донести про вчерашнюю драку, в которой участвовала Кейли, о чем тогда она еще могла беспокоиться?

К слову, его сильно поразил тот факт, что девушка смогла отделать товарищей Итана. Наверняка их было двое или даже трое... Может, она действительно не зря так уверена в себе?

– Кстати, – отвлекла парня от недолгих размышлений Кейли, – Риверс здесь всех так задирает? Или у него есть определенные... цели?

– Ну, вообще-то, почти всех. А те, кого он не трогает, зачастую из довольно влиятельных семей, конфликт с которыми будет не по зубам его родителям.

– А откуда он знает про то, кого можно «трогать», а кого нельзя?

– Обычно приходит к от... директору, и вот так прямо расспрашивает о человеке, который его интересует, понятно, в каких целях. Или же может в базе посмотреть, опять же, не без помощи директора.

– А мистер Риверс разве не против того, что его сын таким промышляет? – удивилась Кейли услышанному.

– Да он просто не все детали о его проступках знает, – покачав головой, пояснил ей Кристиан. – Итан же не станет выставлять себя в невыгодном свете перед отцом. Поэтому он, зачастую, приукрашивает все в свою пользу.

– Вот же отморозок, – процедила девушка с нескрываемым раздражением. Потом закинула в рот остатки своей порции и, дожевав, поинтересовалась: – Ты, кстати, откуда столько знаешь?

Тем временем за стол к ним решили сесть несколько незнакомых учеников. Обсуждая что-то свое, они, особо не обращая внимания на Кейли и Кристиана, принялись за обед.

Между тем, Тейлора явно напряг вопрос девушки, и ответил он не сразу. Чуть помолчав, парень неохотно разъяснил:

– Я с ним давно знаком.

Кейли вдруг разом оживилась от его слов. Кажется, у нее появился неплохой шанс узнать о Риверсе больше подробностей.

– Тогда почему вы с ним не общаетесь? – задала она первый вопрос, который возник у нее в голове.

– Не хочу общаться с таким человеком, как он, – поморщился Тейлор, и его реакция удивила Джексон. Она ожидала, что они скорее в дружеских отношениях.

– А я то уж подумала, что вы друзья, – хмыкнула Кейли, откинувшись на спинку стула. – И что, раз вы давно знакомы, тебя он не задирает?

– Ну, что-то вроде того. Хоть мы и не в теплых отношениях, меня он не достает.

Кейли задумчиво кивнула своим мыслям, довольно покосившись куда-то в сторону остальных обедающих одноклассников. Выглядев среди них того, о ком они сейчас разговаривали, девушка недобро на него уставилась.

«Очень скоро, Риверс, ты обо всем пожалеешь».

Парень, то ли почувствовав чей-то взгляд, то ли решил просто оценить обстановку в столовой, мельком оглянулся по всему помещению. Вдруг он поймал взгляд новенькой, которая сидела за столом, а рядом с ней, почему-то, сидел Кристиан. Затем они перекинулись парой слов, после чего девушка стала подниматься с места, подхватывая за собой поднос. Крис поднялся следом, и они вместе неспешно отнесли подносы, после этого направившись в сторону лестницы.

Наблюдавший за ними все это время Итан неприятно поразился тому, что эти двое каким-то образом уже успели сдружиться. И перед тем, как скрыться за углом, Джексон снова бросила в сторону Риверса мимолетный взгляд, наполненный плохо скрываемым презрением. Итан недобро нахмурился, теперь подумывая над тем, не зря ли он так благосклонно поступил с новенькой...

Кейли, поднимаясь по лестнице, решила задать интересующий ее вопрос:

– Слушай, ты вообще с кем-нибудь общаешься в классе?

– В смысле? – непонятливо покосился на нее Кристиан. – Общаюсь, конечно.

– Да нет, я не об этом. В плане, дружишь вообще с кем-нибудь или нет?

– А... – парень чуть замялся, после чего беспечно пожал плечами и ответил: – Нет, друзей я здесь заводить особо не старался.

– Чего так? – незатейливо поинтересовалась Кейли, преодолевая последнюю ступень лестницы нужного этажа одновременно с Кристианом.

– Я сам здесь недавно стал учиться, с начала этого учебного года. Да и в этом классе не оказалось тех, с кем мне хотелось бы близко общаться.

– Вон оно что... – с пониманием протянула девушка. – А что насчет меня?

Кристиан на мгновение опешил от ее вопроса, но виду старался не подать. Почему он вообще решил подсесть к ней сегодня в столовой? Да ему просто захотелось уточнить насчет того, нужно ли ей будет сегодня снова переночевать у него. Почему-то, увидев Джексон и Риверса в коридоре и то, как тот передал ей какие-то ключи, Кристиан сразу стал догадываться о том, что это были именно те, которые она потеряла, но тем не менее не спросить он не мог. А когда между Кристианом и новенькой развязался разговор, ему довелось узнать весьма интересные детали. И парень сам не заметил, что ему довольно комфортно находиться в компании Джексон, хотя изначально он считал ее раздражающей и назойливой особой. А если учитывать, что она - девчонка, а многие из представителей женского пола, с кем он пытался начать общаться, в его присутствии смущались, начинали задавать глупые вопросы, да и в общем то вели себя скованно, и Кристиану быстро становилось с ними скучно, Кейли явно вела себя на их фоне в разы адекватнее. Хоть и своих странностей у нее, пожалуй, хватало, но общению это не мешало.

– Мы с тобой вроде как неплохо начали ладить, – недолго поразмыслив, ответил наконец Кристиан. – Пока ты не делаешь всякие глупые вещи, с тобой вполне можно нормально общаться, – прямо высказал он.

– Эй, когда это я делала что-то глупое? – недоуменно вскинула брови на его слова новенькая.

– Ну, – усмехнулся парень, – в начале нашего знакомства ты постоянно только и делала, что совершала что-то глупое.

Кейли возмущенно фыркнула и закатила глаза.

– В первый раз я просто пыталась помочь. А потом ты меня вынудил пойти на крайние меры, чтобы поставить тебя на место. Уж звиняй, ничего лучше я не придумала, – угрюмо буркнула она, а потом тут же с досадой воскликнула: – Вот почему я тогда не уточнила про штрафные броски, блин! Тебе крупно повезло, Тейлор.

– Знаю, знаю, – решил не спорить с девушкой Кристиан, потому что и сам прекрасно понимал, что в тот момент удача действительно повернулась к нему лицом.

– Вот-вот, – будучи удовлетворенной его ответом, подтверждающе закивала Кейли. – Как насчет реванша во время следующей игры? – спросила она оживленно, пребывая в полной уверенности в себе и своих силах.

– Посмотрим, – дал уклончивый ответ на ее предложение парень. – Не хотелось бы снова становиться полностью беспомощным на площадке под твоим вниманием.

Джексон самодовольно хмыкнула, ведь для нее это звучало не хуже, чем похвала. А Кристиан то, оказывается, очень даже здравомыслящий человек! Дружба с ним, пожалуй, будет вполне сносной.

Глава 8

За сегодняшний день Кейли узнала от Кристиана много всякого. Например, ей стало известно, с кем Риверс держит тесную связь из других классов, и эти люди, скорее всего, не только его друзья, но и по совместительству его приближенные соратники. Если что, Кейли теперь знала, с кого спросить более интересующие ее подробности.

Спрашивать у Кристиана такие детали, как, например, то, где живет Итан, где чаще всего ошивается и прочую информацию, она не решилась. А вдруг, Тейлор передаст все ее туманные мотивы Риверсу? Рисковать в этом деле не стоило, тем более, что здесь, в новом городе, товарищей у нее не было. Придется со всем разбираться самой, действуя с предельной осторожностью.

К слову, сблизиться с Кристианом она надумала только ради того, чтобы узнать больше важной информации. Да, она, по факту, собралась просто его использовать, но и другого выхода Джексон больше не видела. Получит информацию, реализует план, перейдет в другую школу. Смысла начинать с кем-то тесно общаться ради дальнейшей дружбы здесь уже, возможно, не было. Хотя, в случае именно с Тейлором она пока уверена до конца не была. Может быть, из их временной дружбы все же действительно выйдет что-то стоящее, и в будущем еще надо будет подумать над тем, нужно ли продолжать общаться с ним после своего ухода из этой школы. Ведь он, как никак, первый человек в чужом городе, который вызвался ей помочь.

А если говорить о плане, чего-то особенного и жесткого Кейли делать не намеревалась. Надо будет суметь подловить врага где-нибудь в том районе, где тот проживает. Нет, она не планировала действовать как какая-то маньячка, всего то надумала подкараулить и слегка проучить Риверса кулаками, и это еще не самое вопиющее из того, на что могла пойти Джексон. В прошлом она творила вещи и похуже... Но сейчас придется довольствоваться тем, что есть.

Да, она была довольно мстительной особой, хорошо запоминая тех, кто когда-то перешел ей дорогу. Однако по всей своей натуре злым человеком Кейли не являлась, а то, как она решала проблемы, попросту вошло у нее в привычку еще с детства.

За все свои годы девушка успела добиться впечатляющих успехов в различных видах единоборств, впоследствии активно применяя их в уличных драках. Родители косо смотрели на ее увлечения, вот только поначалу даже и не подозревали, что их дочь использует свои навыки не только во время тренировок. А когда они об этом прознали, было уже поздно, ведь драки стали одним из основных увлечений Джексон.

Самое главное, о чем переживали родители Кейли, так это о ней самой. Ведь мало ли, что может случиться во время драк, и это, несомненно, было основным резоном как-то попытаться ограничить дочь от всей этой сомнительной деятельности. Путь к тренировкам ей стал закрыт, перед носом - поставлено условие, переезд также должен был пойти на пользу, поспособстовав смене ее окружения. И из всего этого, Кейли как раз таки больше всего, почти со слезами на глазах, настоятельно просила обойтись без пункта с переездом. Вот только родители остались непреклонными.

Они, к слову, приехали в воскресенье днем, как и ожидала Кейли. Разумеется, сейчас она не стала говорить о том, что произошло в их отсутствие, ведь еще не все ее замыслы были воплощены в реальность. Сначала следовало разузнать о Риверсе как можно больше информации, а уже потом решить вопрос с отчислением из школы. Да и ко всему прочему, время сыграло ей на руку, ведь слегка опухшие костяшки успели зажить, а иначе бы родители тут же узнали о том, что Кейли, скорее всего, снова участвовала в драке. Так что пока для девушки все складывалось удачно.

Если бы не один случай.

***

В вечер воскресенья Джексон шла по той самой улице, где когда-то примерно в это же время повстречала Кристиана и трех докопавшихся до него мужчин. Правда сегодня, как тогда, девушку никто никуда не посылал, - прогуляться решила она сама. И, разумеется, купить себе любимое шоколадное молоко, заглянув по пути в магазин. Правда ради этого пришлось идти не в ближайший магазинчик, а в супермаркет неподалеку.

Когда Кейли зашла в помещение, она поежилась. Ноябрь все так же не спешил радовать сносной погодой, в скором времени предвещая еще и дожди. И хоть сегодня девушка оделась потеплее, промерзнуть все равно успела.

По обычаю взяв свой любимый напиток, она направилась к кассе. Очередь там была не особо длинной, как в основном и бывает по вечерам воскресенья. И уже когда очередь почти дошла до нее, сзади вдруг раздался знакомый голос:

– Джексон?

Кейли с удивлением развернулась, увидев перед собой... Саймона. Выглядел тот довольно неплохо, хоть под глазом и красовался синяк, а нижняя губа разбита. Но это все уже довольно активно заживало, и очень скоро на парне не должно было остаться и следа от побоев.

– Эм... привет, – поздоровалась девушка, до сих пор пребывая в изумлении от неожиданной встречи.

– Привет, – бодро ответил ей парень и улыбнулся.

Кейли вдруг стало неловко, когда она вспомнила, что Саймон также был свидетелем того, что случилось тогда во дворе.

– Ты здесь откуда? – с любопытством поинтересовался одноклассник.

– Живу недалеко. У парка, – пояснила Джексон. – А ты?

– Так я тоже здесь не особо далеко живу.

Кейли лишний раз убедилась в том, что мир, как говорится, тесен, и знакомых можно встретить где угодно.

Когда до нее дошла очередь, Саймон вдруг засуетился и неожиданно выпалил:

– Подожди меня сейчас, ладно? – неловко попросил он.

– Хорошо, хорошо, – ответила Кейли, после чего расплатилась со своей покупкой и отошла к выходу из супермаркета.

Саймона долго ждать не пришлось. В магазин одноклассник, судя по всему, пришел за некоторыми продуктами. Когда они, наконец, вместе вышли на улицу, между ними на какое-то время повисла неловкая тишина. Кейли совершенно не представляла, о чем можно поговорить, ведь в голове у нее то и дело назойливо мелькали мысли о том, что этому человеку довелось видеть ее беспомощное состояние и слезы. В этот момент она явно жалела о том, что у нее нет способности стирать память людей.

Тем временем, Саймон все же решил прервать тишину первым.

– Слушай, – неуверенно начал он и бросил на Кейли сочувственный взгляд, – извини, что не смог помочь тогда. Да и вообще, все это случилось из-за ме...

– Брось, – не дала договорить парню Кейли, слегка разочаровавшись в теме разговора, которую он решил затронуть. – Не парься насчет произошедшего. Я сама виновата, что вообще туда полезла.

– И все же, ты довольно лихо их уделала, – добродушно заметил Саймон, которого явно воодушевили навыки новенькой. – Никогда не видел, чтобы девушка настолько хорошо дралась.

Кейли не раз и не два доводилось слушать подобные слова, однако это не отменяло того, что ей было приятно получать такого рода похвалу. Своими достижениями она, все же, умела гордиться, даже не смотря на то, что от родителей за такое прилетала не похвала, а наоборот - недовольное осуждение и критика.

– Что ж, теперь увидел, – сдержанно ответила она Саймону, стараясь не выдавать нотки самодовольства в голосе. Но она быстро привела свои чувства в порядок и решила воспользоваться моментом, чтобы узнать немаловажную для нее информацию. – Тебе известно, насколько Риверс хорош в этом деле?

– Зачем тебе это? – ожидаемо удивленно среагировал Саймон на ее вопрос.

Кейли пару мгновений пыталась вспомнить фамилию одноклассника, и когда ей это удалось, она настойчиво попросила:

– Батлер, просто скажи, мне интересно.

Саймон искоса на нее посмотрел, будто сомневаясь в намерениях новенькой, но вскоре все же сдался.

– Можешь звать по имени, – сначала решил известить он. Это значило, что он предлагал что-то вроде дружбы. Кейли на это одобрительно кивнула, после чего парень продолжил: – Все, что я знаю, это то, что когда дела касаются моментов, где может возникнуть драка, Риверс обычно никогда в одиночку не действует. В основном за него все делают его дружки, а сам он боится марать руки и делает это очень редко, – после этих слов Саймон поморщился, словно вовсе не одобрял действия того, о ком он говорил. – То, что он сам ударил меня в тот раз - это, я бы сказал, редкое зрелище.

– А он, оказывается, тот еще трус, – Кейли тоже равнодушной не осталась, придя в сильнейшее негодование и сурово нахмурив брови.

– Возможно, это и так, но мне кажется, что его действия просто слишком продуманные. Считай, из всех, кто присутствовал во время драки, Риверс получает самое легкое наказание, ведь сам он, по факту, участия не принимал. И на такое всегда «случайным» образом находится свидетель, который подтвердит, что Риверс и правда не участвовал в драке.

Услышанное заставило Кейли не на шутку озадачиться. Она хоть и не впервые встречается с подобным Риверсу типом людей, однако встретить такого с первых же дней в новой школе отнюдь не ожидала. Это ж как ей могло так повезти...

Называла она таких «манипуляторами». С ними разбираться сложнее всего, ведь до них, как никак, нужно сначала суметь добраться. Из-за того, что у них зачастую много недоброжелателей, они редко ходят одни. Вот Риверсу, например, хоть и почти нечего бояться в школе, ведь в ней он, можно сказать, находится как в «родной стихие», и чуть что - новости тут же могут долететь до директора, а вот на улице, особенно неподалеку от школы, Кейли не сомневалась, что тот в одиночку не ходит. Но слабость таких людей в том, что они привыкли полагаться на тех, кто находится подле них. Вернее сказать, полагаться то они могут и не всегда, а вот привыкнуть к тому, что к ним никто не суется и вряд ли вообще сунется в компании верных (а может и не всегда верных) дружков, они вполне могут. И застать «манипуляторов» врасплох проще простого, когда помнишь одну важную деталь: они, как и все, в определенные моменты тоже остаются в одиночестве. И остается только подгадать этот нужный момент и место, чтобы застать «манипулятора» врасплох.

Однако Джексон не казалось, что Риверс так прост. Да, его «тип» она разгадала, но это не единственная вещь, о которой нужно позаботиться, чтобы успешно победить врага. Кажется, Кейли снова углубилась в свои давние привычки: найти соперников, изучить, проанализировать, разработать победную тактику, победить. В каких-то компаниях, бывало даже и в новых школах, это удавалось без особых усилий, но были и моменты, где ради победы стоило стараться усерднее. А под победой Джексон подразумевала то, что противник признает ее сильнее, и, соответственно, вся слава и почести после этого достаются ей. И, как итог, все ее уважают, а кому нужно - боятся.

Возвращаясь к теме про Риверса и про то, что девушка явно видела в нем не совсем заурядного противника, можно было смело заявлять, что это не просто ее догадки, а что-то вроде чутья. А оно, в основном, никогда не ошибалось. Если учесть это и предположить, что Итан Риверс, отец которого является директором школы, благодаря чему у сына есть хороший предлог покомандовать над многими учащимися, - не просто парень, а тот, кто без своих подпевал тоже чего-то, да стоит, в таком случае Кейли однозначно стоило быть с ним бдительней вдвойне. Ведь вполне может оказаться и так, что Риверс, не показывая свои навыки, предпочитая делать все руками других, на самом деле очень неплохо умеет постоять за себя.

– А как сам думаешь, – Кейли решила спросить мнения у того, кто непосредственно на себе смог почувствовать удары Риверса, – он ведь все же что-то, да умеет, не так ли?

– Ну... – задумчиво протянул Саймон, анализируя увиденное тогда во дворе и на основании одного удара от Риверса дать примерную оценку его навыкам. – Могу сказать только то, что бил, гад, метко. И сильно, – чуть подумав, заявил он. – Но в самом начале мне получилось до него добраться и ударить, и он явно был к такому не готов. Наверняка он привык быть расслабленным, пока его дружки разбираются с «жертвой».

Впрочем, как Кейли и предполагала. Риверс, по всей видимости, действительно привык, что к нему вряд ли кто-то полезет.

– А что, если мы сами доложим директору, что его сын устроил там, во дворе? – решила задать резонный вопрос Кейли, который стал интересовать ее еще давно. – Мистер Риверс что, не верит словам пострадавших, настолько нагло прикрывая своего сыночка? Тем более, нас двое, и мы вполне могли бы его убедить.

– Нет, Кейли, все не так просто, – мрачно сообщил Саймон, покачав головой. – Дело в том, что я... это я первый начал драку.

Кейли остановилась на месте, ошеломленно уставившись на одноклассника. Пожалуй, она ожидала услышать что угодно, но не это.

– Ч-чего? Это как, Саймон?! – потрясенно выпалила она, не понимая, как могло произойти то, о чем поведал ее собеседник.

Саймон, тем временем, тоже остановился, удрученно поглядев на Кейли. По нему было видно, что парень явно жалел о том, что сделал. Вот только сделанного не вернешь, и Саймон прекрасно это понимал, поэтому без особого оптимизма принялся объяснять:

– В общем, тогда я это не осознавал, но уже после всего мне стало понятно, что провоцировали меня специально, чтобы я бросился на них с кулаками первый. А на это директор и опирается в первую очередь, когда определяет наказание для провинившихся учеников.

– Черт возьми, Саймон, у меня... у меня нет слов, – пролепетала Кейли, глубоко поражаясь тому, насколько у Риверса все продуманно. – Этот подонок все рассчитал!

– Похоже на то, – угрюмо заключил парень, подавив тяжелый вздох.

Как же непрост этот Риверс! Кейли даже и не предполагала, что здесь, в этой школе, где учатся, по большей части, дети богачей, может оказаться кто-то настолько опасный. Видимо среди влиятельных людей очень высока вероятность нарваться на «темную лошадку», и Кейли с этим однозначно повезло. Даже как-то жаль будет переводиться в другую школу, ведь посоперничать девушка была бы отнюдь не против.

Саймон и Кейли, между тем, медленно зашагали дальше, находясь каждый в своих раздумьях. Но надолго тишина между ними не затянулась, ведь новенькая решила заверить Батлера в том, что ситуация не безвыходная.

– Слушай, я постараюсь поговорить с Риверсом насчет всей этой ситуации, – неуверенно начала она, но понимала, что прозвучало это не особо перспективно. Поэтому, чуть подумав, девушка тут же добавила: – Мне кажется, он не станет докладывать о случившемся директору.

– Это еще почему? – удивился Саймон.

– Потому что если б Риверс этого хотел, то уже сделал бы. Но в кабинет директора меня, почему-то, на следующий день не вызывали, а это значит, что Риверс обо всем умолчал.

К слову, Кейли сама не совсем понимала нынешние действия Риверса и его цели. Но если он ничего не сказал отцу на следующий же день после того, как произошла драка, это значит, что парень скорее всего снова что-то задумал и следует какому-то плану, и молчать о случившемся - это в его интересах.

«Гребаный Риверс, как же с тобой сложно!» – пронеслось в мыслях у Джексон, и после она уже вслух распаленно заявила: – Если он что-то задумал, то мы просто обязаны не дать ему воплотить свой план в жизнь!

– И как нам это сделать? – задал логичный вопрос Саймон, слегка не понимая, к чему девушка клонит.

– В первую очередь, не вестись на его провокации, – Кейли с укором взглянула на Саймона, будто крайне не одобряла то, что парень, пусть и не специально, но все же сыграл Риверсу на руку. Хотя девушка и сама легко шла на поводу своих эмоций, поэтому сильно Саймона не винила. – Придется как-нибудь пытаться игнорировать его выходки, – на конец заключила она, уже сейчас понимая, насколько будет тяжело реализовать сказанное.

– А что, если он все же расскажет директору? – с сомнением поинтересовался Саймон.

– Тогда ничего не поделаешь, – Кейли пожала плечами в ответ. – Будем надеяться, что за выходные он ничего не скажет. Ты, кстати, вообще идешь завтра в школу?

– Нет, я, пожалуй, пропущу еще пару дней. – Парень виновато отвел взгляд, посмотрев куда-то в сторону.

Кейли прекрасно понимала причину, почему Саймон так решил. Никому бы не хотелось появляться в школе с таким «разукрашенным» видом, подвергнув себя вопросам не только со стороны одноклассников, но и учителей.

– Ладно, Саймон. Можешь на меня положиться, я постараюсь все уладить, – уверенно заявила Кейли.

Поговорить с сыном директора насчет Батлера она намеревалась еще тогда, когда получила от Риверса ключи. Но затем Кейли отложила это дело в дальний ящик, решив, что поговорит в другой раз.

– Тебе, кстати, куда идти то? – вдруг опомнилась девушка, удивляясь тому, что прошли они уже почти полпути, а их дороги до сих пор не разошлись.

– А, так я тебя провожу, – чуть растерянно бросил Батлер.

– Ну, окей...

Его слова заставили Кейли слегка растеряться, ведь ей отнюдь не часто доводилось слышать от парней о том, что ее хотят проводить до дома. Все, кто был с ней знаком, хорошо знали о том, что за себя постоять она сможет, и если и предлагали компанию, то только ради того, чтобы веселиться по дороге.

– Может, добавимся в Таймчате*? – неожиданно предложил Саймон, прервав недолгую тишину. Сомневаясь, что Кейли откажет в этом, парень начал доставать телефон.

– Давай, – девушка и вправду не отказалась от этой идеи, с готовностью достав и свой телефон.

Найдя друг друга в Таймчате, они поспешно добавились в друзья и оценили свои профили. У Кейли аккаунт был относительно новый, ведь родители настояли на том, чтобы она перестала общаться со своими старыми друзьями из родного города, и против воли родителей девушка решила не идти. Печально было, конечно, что она даже и узнать не может, как дела у своих товарищей, однако это вполне себе вынужденная мера. Так ей было легче переносить расставание.

Разговорившись о всяком, Кейли и Саймон, наконец, подошли к дому, даже не заметив, насколько быстро пролетело время за их разговорами. Казалось бы, пришло время прощаться, но парень вдруг резко изменился в лице и окинул девушку серьезным взглядом, и стало не трудно догадаться, что он собирается сказать что-то важное.

– Кейли, – Саймон сделал короткую паузу, чтобы его последующие слова обрели еще бОльшую весомость, – спасибо за то, что помогла мне тогда. Только вот, похоже, что из-за этого у тебя появилось больше проблем. – Парень отвел взгляд, а Кейли напряглась, на секунду предположив, что Саймон откуда-то мог узнать про ее условие от родителей, но потом она поняла, о каких именно проблемах идет речь. – Я бы не хотел, чтоб из-за меня Риверс еще больше начал тебя донимать...

– Слушай, Саймон, не парься, я же сказала. Давай не будем, ладно? – осторожно перебила собеседника Кейли, после чего немного склонила голову, не желая видеть его виноватый вид. – Уж с этой проблемой я смогу справиться, поверь, – искренне заверила она. И хорошо, что Саймон не знает, как именно Джексон собирается «справиться» с проблемой в лице Риверса.

– Главное - будь с ним аккуратна, – обеспокоенно предупредил Батлер, кажется, искренне волнуясь за новенькую.

– Аккуратность - мое второе имя, – шутливо бросила в ответ девушка, оборачиваясь к подъезду. – Ладно, Саймон, я пойду, – заявила она тут же, решив, что пора бы уже попрощаться. – Пиши, если что.

– Ага, давай... – Саймон неуверенно потоптался на месте, а в выражении его лица на какой-то момент промелькнула нерешительность, будто он хотел сказать что-то еще, однако в последний момент он передумал и робко махнул рукой на прощание. – Пока.

Кейли уже хотела было тоже сказать слово прощания, как вдруг неожиданно раздался характерный звук домофона, означающий, что кто-то открыл дверь, и она поспешно отошла в сторону, чтобы пропустить тех, кто собирается выходить из подъезда.

И каково было ее удивление, когда она увидела не абы кого, а своих родителей.

– Ой, Кейли! – воскликнула мама, тут же узнав свою дочь. Потом перевела взгляд на Саймона и еле видно сощурила глаза, пытаясь получше рассмотреть стоящего позади Кейли человека. И, конечно же, она немедленно решила поинтересоваться: – Это кто с тобой?

Растерянная девушка слегка опешила, но затем быстро представила одноклассника:

– А, э-это Саймон. Саймон Батлер, – Джексон оглянулась на парня, приметив на его лице не меньшую растерянность, чем у нее самой. – Он из моего класса, – объяснила она, после чего обратилась уже к самому Саймону: – Саймон, это мои родители.

– Ой! – вдруг снова воскликнула Бетани, поднеся руку ко рту. – Это, случаем, не Кейли сделала?! – вопросила она, заметив следы побоев на лице одноклассника дочери. Судя по виду отца, тот тоже это заметил и ощутимо напрягся, готовый уже прямо здесь получить известие о том, что Кейли нарушила условие. И, следовательно, сделать ей выговор.

Кейли ошеломленно уставилась на мать, потеряв дар речи от ее столь поспешного предположения. Какое-то время она так и продолжала стоять с открытым от изумления ртом. Саймон, между тем, понял, о чем идет речь и, пребывая в не меньшем изумлении от услышанного, хоть и пытался это скрыть, поторопился объяснить:

– Нет, что вы! Это я с хулиганами столкнулся. А Кейли мне, наоборот, помогла.

Девушка мысленно схватилась за голову, тут же осознав, что Саймон, по сути, сдал ее со всеми потрохами. Без сомнения, родители поймут, как именно она помогла однокласснику отделаться от «хулиганов».

«Саймон, черт возьми, кто ж тебя за язык тянет?!» — обреченно воскликнула она у себя в голове, понимая, что сейчас начнутся расспросы от родителей. И, в подтверждение этого, после недолгого молчания первым подал голос отец, строго поинтересовавшись:

– И как же она тебе помогла? – Он бросил проницательный взгляд сначала на Кейли, затем на Саймона, уже примерно догадываясь, каким будет ответ.

– В это, возможно, будет сложно поверить, но... – Батлер неуверенно посмотрел на новенькую, словно до сих пор сам не верил в то, что она вытворяла тогда во дворе. – В общем, Кейли отбилась от всех, кто на меня напал. И подойди она хоть минутой позже, все могло бы закончиться намного хуже.

В этот момент Кейли поняла, что всем ее планам попросту не суждено сбыться. Все пропало!

И главное, Саймон даже не постыдился сказать о том, что из передряги, где дело разрешилось дракой, его спасла девушка. Что ж, «повезло» вдвойне, что он оказался настолько честным человеком.

Родители, между тем, если не выскажут все здесь и сейчас, то сделают это дома. И Кейли сейчас очень надеялась на второе, ведь ей очень не хотелось того, чтобы Саймон увидел, как ее отчитывают. Он итак уже видел достаточно.

Что поделать, видимо, придется забыть о том, чтобы отомстить Риверсу. Отчаявшись, Кейли подавила разочарованный вздох. Ну и как можно было такое предвидеть? Правильно, никак... Поэтому легче смириться и принять условное поражение. По крайней мере, было обидно не настолько сильно, чем если бы, например, это по ее вине она бы не достигла успеха в реализации своей задумки. Например, не смогла бы одолеть Риверса. А тут, по сути, она ни при чем, это события попросту сложились настолько «удачно», что задуманное ею даже не успело начать воплощаться в жизнь.

– Что ж, понятно, – нахмурившись, проронил отец в ответ, бросив многозначительный взгляд на Кейли. Но, к счастью, высказывать все здесь он, кажется, не собирался, и вместо этого спокойным тоном произнес: – Пошли, Бетани. Поговорим после того, как вернемся.

– Эрик, но как же... – хотела было возникнуть мать, но Эрик уже двинулся с места, намереваясь пройти мимо Кейли и Саймона.

– Пошли говорю, – повторил он, в этот раз уже более настойчиво. – А то опоздаем.

Бетани, красноречиво посмотрев на дочь, все же сдержалась, ничего не сказав, и поспешно отправилась за мужем.

Эрик, тем временем, пожал Саймону руку в честь знакомства, после чего остановился, ожидая, пока подойдет Бетани, и затем они вместе отправились к машине. К слову, одеты они были на деловой лад, и Кейли предположила, что у них назначена какая-то поздняя встреча.

Молча проводив взглядами уезжающую машину, Кейли переглянулась с одноклассником, стараясь не подавать виду, что случилось что-то ужасное. Кажется, это сработало, и парень лишних вопросов задавать не стал.

В очередной раз попрощавшись, и на этот раз - уже окончательно, Саймон направился к своему дому, а Кейли, наконец, зашла в подъезд. И только после этого она не удержалась от тяжелого выдоха, осознавая степень сложности своей ситуации. То, что родители сейчас куда-то уехали, Джексон нисколько не успокаивало, ведь после того, как они приедут, ее будет ждать весьма серьезный разговор...

*MyTimeЧат — придуманная в этом рассказе социальная сеть, альтернатива нашему «Вконтакте».

Глава 9

Родители вернулись под ночь, и в тот момент, когда Кейли услышала их возвращение, у нее будто сердце подскочило. За все время ожидания она себе места не находила, пытаясь занять себя какими-нибудь делами, вот только тревожные мысли, занимавшие ее голову, деваться никуда не собирались. Она даже за уроки хотела сесть, но вовремя вспомнила, что смысла в этом уже нет, ведь ее переведут в другую школу.

И вот, дождавшись, наконец, родителей, она без особого энтузиазма вышла их встретить. Отец, быстро разувшись и сняв пальто, даже ничего не сказал, бросив в сторону дочери лишь неодобрительный взгляд. А Бетани молча покачала головой, смотря в спину уходящего в комнату мужа.

– Кейли, мы очень в тебе разочаровались, – хмуро сообщила она, вешая свою куртку на вешалку. Убрав ее в шкаф-гардероб, мама продолжила: – Мало того, что ты нарушила условие, так еще и хотела это скрыть.

– Нет, я бы рассказала! – тут же возникла Джексон, подавшись вперед. – Я собиралась это сделать, но...

– Что значит «но», Кейли?! – возмущенно перебила ее мать, всплеснув руками. – Мы ведь договаривались, чтобы ты была с нами честна! А ну, покажи мне свои руки, – Бетани подошла и схватила правую руку девушки, не встретив никакого сопротивления. Мельком рассмотрев ее тыльную сторону ладони и не заметив каких-либо признаков того, что дочь принимала участие в драке, она вопросила: – И как ты это объяснишь, Кейли? С того момента, как ты подралась, прошло уже не мало времени, не так ли?!

– Да нет же... – девушка выдернула свою руку, но сделала это как можно спокойнее, без резких движений. – Это было дня три назад. И я хотела признаться в этом, честно! Но... – она опять замялась, однако теперь Бетани уже не стала ее прерывать, решив дослушать объяснения дочери. – В общем, сначала мне нужно было поговорить с обидчиком Саймона.

– И как это мешало сказать нам о том, что ты нарушила условие? – Бетани, кажется, немного успокоилась, и теперь была настроена на более спокойный лад.

Кейли напряглась, за пару мгновений пытаясь тщательно взвесить все за и против, стоит ли рассказывать о том, что так называемый обидчик, которого она упомянула - это ее одноклассник. Но решив, что темнить не станет, она ответила:

– Вы бы вряд ли стали меня слушать и сразу перевели бы в другую школу. А тот обидчик сейчас учится в нашем классе.

Настроившись на новую порцию упреков, ведь ее аргумент, как полагала девушка, маме по душе не придется, Кейли удивленно вскинула брови, когда вместо ожидаемого Бетани с печалью в глазах погладила ее по волосам, после чего безрадостно промолвила:

– Кейли, ты ведь у нас такая добрая девочка... А эти драки тебя только портят, – после этих слов женщина поморщилась. – Ну вот как тебе еще объяснить, что до хорошего это не доведет? Это что, так сложно, просто не распускать руки и вести себя спокойнее?

– Мам, я не смогла спокойно смотреть на то, как избивают моего одноклассника, – серьезно выдала Кейли, и в глазах матери промелькнуло что-то вроде понимания. – Из-за этого я и ввязалась в драку, и не жалею, что сделала это. У меня была возможность помочь, и я помогла.

Бетани, сжав губы, прикрыла лицо рукой, словно не знала, какой сделать выбор: отчитать дочь за то, что она подралась, либо же наоборот поощрить ее готовность помочь однокласснику. И, судя по ее виду, выбор этот казался для нее очень сложным.

– Кейли, мы с Эриком волнуемся за тебя, – дрожащим голосом произнесла она. – Во время таких разборок, в которых ты участвуешь, может случиться что угодно, ты это понимаешь?

– Может и понимаю, отчасти. Но я же не ввязываюсь туда, где вижу, что не смогу одержать победу, – Кейли беспечно пожала плечами, но внезапно вздрогнула, когда Бетани вдруг взяла ее за руки.

– Ты не можешь всегда быть уверена в том, что все будет хорошо! – в сердцах воскликнула мама, а на ее глазах, кажется, стали наворачиваться слезы. – Кейли, ну как ты не можешь этого понять? Думаешь, мы просто так решили тебя ограничить во всем этом? Нет! Нет, Кейли! Мы боимся за то, что с тобой что-то случится...

Джексон округлила глаза. Ее удивила реакция мамы, ведь из себя она выходила крайне редко. А сейчас, еле не срываясь на слезы, ее эмоции казались предельно искренними. И как ее сейчас успокаивать, Кейли даже не представляла, поэтому какие-то несколько мгновений девушка и слова сказать была не в состоянии. Но затем, немного собравшись, она осторожно начала:

– Я не в восторге от того, что заставляю вас волноваться, вот только пройти мимо таких ситуаций, в которую попал Саймон, я не могу. Все эти дни я максимально старалась обойтись без всего этого, но когда я увидела одноклассника, которого избивают целых четверо человек, то очень разозлилась.

Мама лишь с печальным видом еле заметно кивнула головой, будто действительно поняла чувства дочери в тот момент, когда та увидела одноклассника в беде. Увидеть, как знакомого избивают где-то на улице, да еще и группой, и после этого не попытаться чем-нибудь помочь, было бы слишком бесчеловечно. Однако у Бетани было собственное мнение на то, как можно было помочь человеку в подобной ситуации. И мнение это она решила озвучить:

– Но ведь у тебя был и другой вариант. Вместо того, чтобы лезть на обидчиков с кулаками, ты могла сразу позвонить в полицию.

Услышав о полиции, Кейли тут же напряглась. Но почти сразу вспомнила, что ее ключи вернулись к ней, и проблем с полицией возникнуть не должно. Ну не станут же они ворошить все это дело из-за какой-то кучки подростков? Маловероятно. Скорее всего, все уже замяли.

Придя к выводу, что с этой стороны проблемы вряд ли дадут о себе знать, девушка облегченно выдохнула. А затем, в мгновение собравшись, она поторопилась ответить:

– Да, знаю, могла. Вот только в тот момент я об этом совсем не подумала.

Бетани с укором покачала головой. Бросив на дочь тяжелый взгляд, она обошла ее стороной и направилась в комнату Эрика.

– Что ж, плохо, что не подумала, – сухо прокомментировала она. И прежде чем не закрыть за собой дверь, коротко скомандовала: – Спать пока не ложись. Мы обсудим твое отчисление из школы.

«Да я сейчас бы все равно не уснула», – мысленно ответила ей Кейли, безнадежно наблюдая за тем, как закрывается дверь.

Что поделать, теперь придется терпеливо ждать, пока они со всем разберутся. Ведь надо подготовить документы на отчисление, чтобы предоставить их уже завтра, а также подать заявление на поступление в ту школу, куда хотят перевести Джексон, но это можно было сделать уже сейчас, просто зайдя на сайт. И девушка была уверена, что родители медлить не станут, сделав все сегодня, даже несмотря на то, что время близится к ночи.

Пожалуй единственное, что могло сейчас порадовать Кейли, это то, что ближайшую неделю ей не нужно будет никуда ходить. Что-то вроде своеобразных внеплановых каникул. Но скорее всего уже со следующей недели ее зачислят в новую школу и придется снова привыкать к новой обстановке и обществу. Все это ничего, вот только обстановка там будет явно не такая, какая пришлась бы Кейли по душе. Оставалось только надеяться на то, что девчонки в будущем классе не окажутся редкостными занудами, ведь тогда Джексон будет и с ума недолго сойти.

Девушка заварила себе чай и принялась ждать, посматривая различные видео и листая ленту новостей.

Посидев так около получаса, ей надоело и она решила пойти в свою комнату. А когда вспомнила, что не убрала за собой кружку, Кейли через силу заставила себя вернуться и помыть посуду. И после этого с огромнейшим удивлением она застала в своей комнате родителей, у которых вид был такой, словно они на похороны собрались. Особенно у отца.

Кейли, застыв в дверном проеме, поежилась под суровым взглядом, которым окинули ее родители. И мамин строгий тон не заставил себя долго ждать.

– Мы все обсудили насчет твоего перевода, – многообещающе начала она и шагнула вперед, словно взяла на себя роль того, кто будет выносить приговор. – И с завтрашнего дня ты продолжишь обучаться в нынешней школе. Мы решили, что не станем тебя переводить.

Кейли не сразу поняла смысл услышанного, но когда до нее дошло, она ошеломленно уставилась на маму. Это что, шутка? То, что она только что сказала, прозвучало, как настоящий вздор. Однако по важному виду родителей можно было точно заявлять, что насчет сказанного мама явно не пошутила.

– Ч-что? – недоуменно пролепетала девушка, не в состоянии прийти в себя от услышанного. – Но ведь условие...

Бетани сделала уверенный вдох, собираясь высказать что-то важное. И медлить она не стала.

– Кейли, – сказала она самым серьезным тоном, сделав небольшую паузу, а затем продолжила: – Мы с Эриком решили дать тебе второй шанс.

Сказав это, Бетани переглянулась с мужем и встретила пару недовольных глаз под сведенными бровями. Это лишний раз давало знать о том, что от предложения дать дочери второй шанс он не в восторге. Однако возникать он все же не стал и сейчас, вперемешку с недовольством, внимательно смотрел за реакцией Кейли. А она, тем временем, так и замерла с раскрытым от удивления ртом, не двигаясь с того момента, как Бетани произнесла последние слова.

– Но условие никуда не делось, – продолжила мама, скрестив руки на груди. – И теперь мы его ужесточим.

Кейли казалось, что все происходящее сейчас - это всего лишь сон. Может, сегодня она не дождалась родителей и в итоге просто случайно заснула? Тогда это вполне могло бы оправдать странность происходящего. Вот только эту теорию пришлось тут же опровергнуть, потому что по руке вдруг резко разлетелись «искорки», ведь сделав шаг назад, Кейли предательски ударилась локтем об угол дверного проема. А такие яркие болевые ощущения во сне явно присутствовать не станут.

– Ай! – воскликнула девушка и отошла ближе к кровати, где стояли родители. С силой растерев локоть ладонью, она вдруг резко опомнилась и изумленно выпалила: – Погодите, что? Ужесточить? С-стойте, я не совсем поняла... Так что в итоге со школой? Которая, э-э-эм... для девочек.

– Сейчас ты продолжаешь учиться в этой школе, и переводить мы тебя никуда не станем, – снова пояснила мама, опасливо поглядывая на отца, ведь боялась, что насчет этого всего он может передумать. Поэтому она поспешно добавила: – Вот только теперь все учителя будут вкурсе того, как ты вела себя в прошлых школах, поэтому с их стороны внимание к тебе будет повышенное.

– И если от них будет хоть одна жалоба на тебя, то сама понимаешь, больше мы с тобой возиться не станем и без всяких разбирательств отправим, как и договаривались, в школу-пансион, – добавил Эрик сурово, метнув на Кейли такой недобрый взгляд, словно пытаясь заверить ее в том, чтобы всяких уступок она больше не ждала от слова совсем.

Мама суетливо оглянулась на отца, переживая, что тот может сказать что-то еще, и это что-то окажется уже лишним, поэтому она положила ему ладонь на плечо, намекая, что хочет поговорить с Кейли наедине. Эрик долго мешкать не стал и, развернувшись, собрался уходить, но перед этим предупреждающе бросил:

– Учти, это первый и последний раз. Поблажек больше не будет.

С этими словами он покинул комнату, а Бетани торопливо закрыла за ним дверь. Повернувшись лицом к дочери, она устало улыбнулась. Подойдя ближе и сев на кровать, мама жестом попросила Кейли сделать то же самое. Девушка, в свою очередь, против ничего не сказала и послушно приземлилась рядом.

– Кейли, я хочу, чтоб ты была счастлива, – негромко начала Бетани, сложив руки на колени. – И я знаю, что тебе придется не по нраву находиться в школе со строгими правилами и распорядком, где учатся только девушки.

Джексон непонятливо уставилась на маму, искренне не понимая, к чему та клонит. Это ведь понятное дело, что Кейли не понравится в той школе, в которую ее собирались отправить, если условие будет нарушено, но ведь именно поэтому это и являлось наказанием, а не наградой или поощрением. Да, Джексон очень не хотелось в место, где будет полно капризных девчонок и много скучных уроков по типу музыки, шитья и прочего. Это, по ее мнению, настоящий кошмар, не иначе.

– Честно говоря, я не думала, что ты так быстро нарушишь наше условие, – между тем продолжила Бетани, склонив голову. – Но узнав о том, что ты нарушила его, чтобы помочь человеку, я все хорошо обдумала и решила попросить Эрика дать тебе второй шанс. Я знаю, что ты можешь обходиться и без этого, Кейли. Решать дела с помощью силы - это очень недальновидно, и кроме того - очень опасно, тем более учитывая то, что ты - девушка. Если будешь продолжать лезть с кулаками на каждого обидчика, то рано или поздно можешь наткнуться на человека, который превосходит тебя в силе. Да и избивая всех, кто тебе не понравился, ты себе только врагов наживешь, и, поверь, потом они могут вернуть тебе все обиды с удвоенной силой. Кейли, учись решать проблемы умом, а не так, как ты привыкла. Это гораздо эффективнее, поверь. И безопаснее.

Девушка слушала маму, не перебивая. Да, ей приходилось слышать подобное и раньше, каждый раз, когда ее отчитывали за очередную драку, но сейчас мамины слова звучали как никогда искренне и, казалось, их цель была достучаться до самого сердца Кейли. И, признаться честно, у Бетани это получилось.

Она, тем временем, все таким же спокойным и размеренным тоном продолжила:

– Мне хочется, чтобы ты была самой собой, и поэтому я не желаю видеть, как ты будешь чахнуть в месте, где тебе не нравится. Я понимаю, что такая школа - не для тебя. И счастливой там ты точно не будешь. Именно поэтому я решила, что сейчас будет лучше дать тебе еще один шанс исправиться, ведь я знаю, что быть собой ты сможешь и без драк.

Во всем услышанном Кейли особенно отметила для себя, что мама искренне верит в то, что она, ее дочь, сможет исправиться. Ведь если не верила бы, то и уговаривать отца бы не стала. И поэтому сейчас Кейли хотелось только одного: заставить маму быть уверенной в том, что ее вера не станет напрасной.

– Я... – неуверенно протянула девушка, взглянув в глаза матери. – Я буду стараться держать себя в руках. Спасибо, что веришь в меня.

После этих слов Бетани придвинулась ближе и обняла дочь. И так спокойно стало на душе после этого, что Кейли чуть невольно не расплакалась. Ей на миг захотелось стать вновь маленьким ребенком, когда в слезах ничего постыдного нет, и в том, чтобы прибежать к маме ради доли ласковых слов и утешений, - тоже. К слову, в детстве ей довольно часто не хватало той самой любви, что могли дарить родители своим детям. В те времена они нередко оставляли Кейли на бабушку, уезжая по какими-нибудь командировкам.

Невольно вспомнив о бабушке, Кейли вдруг подумала: а как она там? Переехав в новый город, они еще ни разу не созванивались. Отметив, что в ближайшее время стоило бы ей позвонить и поинтересоваться, как у нее дела, Кейли все же вернула мысли в прежнее русло.

– На этот раз я буду думать, прежде чем куда-то ввязываться, – с уверенностью заявила она, встретив одобрительный взгляд Бетани.

– Я верю, что ты справишься. Ты молодец, Кейли. Я горжусь тем, что ты не побоялась помочь однокласснику. Но помни, что решать конфликт дракой - не единственный выход.

После этих слов мама встала с кровати, сделав облегченный выдох. Кажется, разговор и его итог Бетани явно порадовал, ведь между матерью и ее дочкой, наконец, возникло взаимопонимание. Раньше Кейли пренебрежительно относилась к темам разговора, который затрагивал ее пристрастие к дракам, и она вовсе не хотела прислушиваться к родителям. А сейчас Бетани была убеждена в том, что ей получилось достучаться до дочери, и это не могло ее не порадовать.

– Кстати, завтра не забудь забрать свою форму, – решила напомнить она, пока еще не ушла.

Джексон вспомнила про школьную форму только после слов мамы. И правда, с того момента, как ей заказали форму, прошла целая неделя. Давно бы пора ее забрать. Завтра придется идти в том, что есть, но это не особо озадачивало девушку, ведь во вторник она уже не будет отличаться от других учеников школы.

К слову, если бы у Кейли не появился второй шанс, то эта форма, по факту, ей бы уже не пригодилась. Но раз уж сейчас все обошлось, то шансом нужно пользоваться и стараться больше не совершать глупостей.

Бетани пожелала дочери спокойной ночи и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Кейли с каким-то превеликим облегчением плюхнулась на кровать, уставившись в потолок. В ее голове тут же стали всплывать мысли о разговоре, но вдруг до нее дошло весьма неприятное соображение.

Теперь ведь получается, что отомстить Риверсу, как она планировала, не удастся!

Мгновенно вскочив с кровати, она ринулась в сторону двери, но рука машинально остановилась прямо у ручки, ведь Кейли засомневалась в том, стоит ли просить совета у мамы. Надо решить эту проблему самой!

Изначально девушка не переживала о том, что ей придется пустить в ход кулаки против Риверса, когда она будет осуществлять свой план. Ведь условие уже нарушено тогда, во дворе, и сам факт осуществления родителями наказания был предопределен. Соответственно, ничего плохого в том, что она снова подерется, Кейли не видела. Раз наказания уже не избежать, почему бы и нет? Однако сейчас ситуация кардинально менялась. Как ей теперь отомстить сыну директора? В школе он словно в родной стихие, и там его будет максимально трудно "одолеть", особенно без самого главного и излюбленного способа Кейли - решить все силой. Теперь этот способ снова категорически запрещен, и надо думать новый план, как ей одолеть своего противника. А в Риверсе она видела не то, что бы противника, ближе даже будет сказать - врага. И теперь у Джексон стало еще меньше шансов проучить наглеца...

Прокручивая беспокойные мысли в голове, Кейли страдальчески громко вздохнула. Проблемы преследовали ее по пятам, не давая ни дня на передышку. Решалась одна - появлялась новая, а то и две сразу. Правильно ли это? Может, так и должно быть, просто раньше девушка такого не замечала? Или это просто раньше проблемы были не такие уж и заметные? Вопросов было много, но все они звучали в пустоту, а она не имеет функции на них отвечать.

Кейли вновь не удержалась от тяжелого вздоха. Но долго сидеть и раздумывать над осознанием своей безвыходности показалось девушке не лучшей затеей, поэтому она решила пойти умываться и попытаться заснуть, надеясь на то, что все сегодняшние мысли не станут терзать ее до глубокой ночи.

Когда Кейли улеглась в кровать, сон, на удивление, пришел довольно быстро. Сегодняшние переживания изрядно ее вымотали, поэтому сейчас усталость быстро дала о себе знать. И засыпала Джексон с надеждой на то, что завтра над ситуацией с Риверсом ей будет думаться гораздо легче.

***

Кейли еще никогда так раньше не хотела идти куда-то, чтобы не встречаться с тем человеком, которого даже видеть желания нет. Ну вот как теперь ей вести себя, когда она пересечется с Риверсом? Впрочем, это еще ладно, а вот что делать, если Риверс начнет свои издевки? Терпеть подобное девушка не намеревалась, вот только знать не знала, как поступить, если вдруг это случится.

Выход из ситуации так и не пришел в голову, пока Кейли неторопясь направлялась в школу. И тут от размышлений ее отвлек Саймон, написав в таймчате.

«Ты же идешь в школу, да?» – поинтересовался одноклассник.

«Конечно», – тут же ответила она ему.

«Будь осторожнее там с Риверсом», – предостерег Саймон.

«Все под контролем», – написала девушка, будучи довольная тем, что сообщения волшебным образом не передают эмоций.

На этом их короткий диалог кончился, и Кейли убрала телефон в карман. На улице было холодно, поэтому вслед за телефоном в карманы она засунула и руки.

Когда до школы дойти оставалось совсем ничего, Джексон чудом заставила себя не вздрогнуть от неожиданности, когда какой-то автомобиль позади резко и коротко просигналил. Не понимая, зачем здесь вообще кому-то взбрело в голову сигналить, ведь впереди машин не просматривалось и, соответственно, адресовать такой сигнал было некому, девушка вопросительно обернулась назад. И тогда она поняла, для кого просигналил водитель. Да и водителя самого она узнала.

У тротуара, по которому шла Кейли, остановилась знакомая черная иномарка, из которой неспешно вышел Кристиан. Девушка даже не удивилась, в который раз убедившись в том, что их встречи имеют свойство быть неожиданными. Она увидела, как сидя на водительском кресле ей приветственно кивнул Уильям. Когда дверь иномарки закрылась, машина тут же умчала вперед, оставив Кейли и Кристиана вдвоем. Подойдя к новенькой, парень коротко поздоровался:

– Привет. Ты пешком, что ли? – сразу же после приветствия спросил он.

– Привет. Как видишь, да. Тут же идти недолго, – озадаченно бросила ему Кейли в ответ, а в мыслях у нее тут же пронеслось: «У меня же нет личного водителя, как у некоторых».

– Зато холодно, – констатировал парень.

Тут не поспоришь, - отметила для себя Кейли, но вслух отвечать не стала. Одноклассники зашагали в сторону школы, и на какое-то время между ними повисла тишина, пока Джексон вдруг не решила задать вопрос:

– А сигналить обязательно было?

Кристиан пожал плечами и ответил:

– Не знаю, зачем он это сделал.

– Мда уж...

– В следующий раз скажу ему не сигналить.

– Да, было бы хорошо.

За столь незамысловатыми диалогами, Кейли и Кристиан дошли до школьных ворот. Зайдя на территорию школы и проходя мимо стоящих на улице учеников, Кейли чувствовала на себе их взгляды. Хотя, в первую очередь скорее пялились не на нее, а на Кристиана. И большей частью наблюдающих являлись, разумеется, ученицы.

– Эй, почему они так пялятся на нас? – стараясь не озираться по сторонам, раздражительно выдала Кейли.

А вот Кристиан, особо не церемонясь, помотал головой, оценив обстановку вокруг, после чего заявил:

– Возможно они удивлены, что я пришел в школу в компании с кем-то. Или у меня что-то на лице?

Парень развернулся к Кейли, слегка приблизив к ней лицо, чтобы она его рассмотрела и сказала, если на лице вдруг что-то не так. Вот только девушка поспешно от него отмахнулась, тут же заверив:

– Да нормально у тебя все.

– Тогда остается первый вариант, – пояснил Кристиан, открывая входную дверь школы. Пропустив новенькую перед собой, он добавил: – Но я бы на их месте, наверное, тоже удивился.

– Это почему? – пройдя к гардеробу, недоуменно спросила девушка.

– Я ведь один всегда хожу.

Кейли бросила на Кристиана сомнительный взгляд, но вслух говорить ничего не стала. Снимая куртку, она думала над тем, как такой парень, как Тейлор, мог оставаться без всеобщего внимания. Учитывая его внешность и то, что он из богатой семьи, все просто вряд ли бы стали проходить его стороной, однако, как заметила Кейли, все было в точности наоборот, и с Тейлором никто особо не общался. Все только и делали, что смотрели со стороны, а подойти и попытаться сдружиться почему-то никто не осмеливался. И сколько бы Кейли над этим не раздумывала, подходящего ответа найти не могла. Оставалось только, пожалуй, спросить об этом у самого Кристиана, но с подобными вопросами девушка решила повременить.

К слову, теперь ей, кажется, всерьез придется общаться с Тейлором, ведь перевод в другую школу отменился. По крайней мере, пока что. Но Кейли не жаловалась компании Кристиана, и была даже отчасти рада тому, что здесь ей будет с кем пообщаться. Если только Крис не станет чудить, как это было в начале их знакомства. А в остальном - ее, в принципе, все устраивало.

Для полного счастья оставалось только найти решение, как поступить с Риверсом. И было бы прекрасно, если бы этот наглец вообще не попадался ей на глаза.

Но станет ли судьба так просто угождать Кейли? Разумеется, нет, и поэтому сейчас девушка столкнулась именно с тем, с кем так хотела оттянуть сегодняшнюю встречу.

Да, ей «повезло» пересечься именно с Риверсом в куче других учеников, спешащих на первый урок и столпившихся прямо у лестницы. Сначала не увидев, кого задела плечом, Кейли безучастно извинилась, но когда подняла взгляд, то неприятно удивилась.

– Какие люди, – иронично поприветствовал ее Итан, оглядев сверху вниз. Затем, глянув девушке за спину и увидев там Кристиана, он тут же состроил кислое выражение лица. – А вы, как я вижу, успели сдружиться, – отметил парень недовольно, встретившись взглядом с Тейлором.

– А ты, как я вижу, весьма наблюдателен, – в ответ констатировала Джексон. И хоть голос ее и звучал уверенно, зато в голове сейчас царил настоящий беспорядок.

– И тебе привет, Итан, – холодно произнес Крис за спиной у девушки, словно был не рад видеть Риверса больше, чем сама Джексон. И, честно сказать, на дружественное приветствие это походило мало.

Что же между ними могло такого случиться? Интересный вопрос, на который, как и на большинство других, у Кейли не было ответа. К слову, Кристиан говорил, что знаком с Итаном давно, хотя в этой школе учится только с начала нынешнего учебного года. Значит, они были знакомы до этого. Этот момент также заинтересовал Джексон, вот только спрашивать ей было как-то неловко, ведь она Тейлором еще не настолько близка. Поэтому Кейли отложила эти мысли куда-подальше и постаралась сосредоточиться на более насущных и более актуальных вопросах для нее в данный момент. И самым главным для нее сейчас все также оставался поиск решения в том, как ей вести себя с этим наглецом. А тут Кейли еще и вспомнила, что хотела поговорить с ним насчет Саймона, и от этого она еще больше занервничала. Но виду девушка, разумеется, старалась не подавать.

Между тем, большая часть учеников, ознакомившись с расписанием, зашевелились к лестнице. А вместе с остальными стали продвигаться и Кейли с Кристианом. Стенд с информацией стоял слева от лестницы, и при большом скоплении людей, как, например, сейчас, это создавало некоторые неудобства. Тем, кто направлялся к лестнице, приходилось обходить или проталкиваться через толпу, образовавшуюся вокруг стенда.

Когда одноклассники поднялись на второй этаж, Итана уже, на удивление, рядом не оказалось, но их это больше порадовало, чем расстроило. Кажется, Тейлор тоже недолюбливал находиться в компании Риверса. И Джексон это, несомненно, играло только на руку.

Зайдя в класс на урок литературы, где стояли двухместные парты, Кристиан, прежде чем пройти на свое место, вдруг неожиданно предложил:

– Если хочешь, можешь сесть рядом со мной.

Кейли удивленно вскинула брови на такое предложение, ведь еще никогда не видела, чтоб с парнем хоть кто-то сидел рядом. Да, в классах, где парты были одноместные, у него был так называемый сосед, но за двухместными партами Тейлор восседал в одиночестве. И Джексон даже как-то раз увидела невзначай, как к нему хотела подсесть другая одноклассница, однако тот ей отказал, пояснив, что любит сидеть один.

– Не станешь же ты терпеть компанию Риверса, так ведь? – резонно подметил Тейлор, после чего, не дожидаясь ответа, направился к своему месту. Уговаривать новенькую он не собирался; захочет - пересядет, а если нет, то нет.

Кейли, недолго думая, зашагала вслед за парнем, ведь сидеть с Риверсом у нее желания не было от слова совсем. И почему-то сейчас Джексон вдруг вспомнилось, что ей как-то приходилось одолжить тому ручку, которую парень, разумеется, так и не вернул.

«Да и черт с ней, с этой ручкой», – подумала Кейли и уселась за парту.

Как раз после этого прозвенел звонок, и через минуту в класс поспешно вошел учитель, настойчиво призывая всех к тишине. Поздоровавшись с учениками, он начал свой урок.

Глава 10

– Итак, после разбора произведения вам, как обычно, предстоит поработать в парах.

Слова учителя Халлентона заставили Кейли взбодриться, ведь до этого на протяжении урока ее настойчиво клонило в сон. Стараясь не клевать носом, она подпирала рукой то подбородок, то щеку, но в таком положении сопротивляться сну было еще сложнее. Но когда учитель заявил о работе в парах, она удивленно округлила глаза, ведь никто не предупреждал о том, что сегодня их ждет что-то подобное. Однако тот факт, что именно сегодня девушка пересела на другое место, заставил ее слегка расслабиться, потому что делать задание с Риверсом ей не придется. Спасибо Кристиану за столь своевременное предложение.

Вот только Риверс, по всей видимости, решил прогулять первый урок, потому что в классе его не было. Поэтому так и так с ним в паре работать бы не пришлось. Впрочем, неявка сына директора на урок и причины этому Кейли не особо то уж и волновали. Вместо этого она решила поинтересоваться кое-чем другим.

– Эй, ты знал? – шепотом бросила девушка своему новому соседу.

– Знал что? – переспросил Кристиан.

– Что в парах работать будем.

– Ну, да, знал. Отчасти поэтому и предложил пересесть, – беспечно сообщил парень, после чего спросил: – Хочешь сказать, ты забыла, что Халлентон говорил об этом на прошлом уроке?

Бросив многозначительный взгляд на парня, тем самым дав ему понять, что он попал в самую точку, Джексон глубоко вздохнула и подумала о том, хорошо бы тоже прогулять первый урок, прямо как Риверс. Может, он поэтому и не пришел?

«Господи, да о чем я думаю? Мне плевать!» – тут же опомнилась девушка, встряхнув головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей.

Во время урока отвечать пришлось Кристиану. И хоть Кейли на этом не настаивала, объясняясь, что в случае чего она сможет что-нибудь придумать и ответить учителю, парень все же твердо решил, что отвечать будет сам, сразу за двоих. Ведь, как никак, в конце им должны были поставить оценку за работу, а Тейлору, по его словам, жить не быть нужен был высший балл. Поэтому, пожав плечами, Джексон уступчиво пообещала ему не мешать. Правда был момент, когда учитель Халлентон захотел услышать ответ именно от нее, но Кристиан и об этом позаботился, заранее обсудив, что ей надо будет ответить.

В итоге все прошло гладко, и они с Тейлором получили высшую оценку. Кейли невольно подметила, что его хорошая успеваемость - это, несомненно, один из плюсов дружбы с ним, но потом она осудила себя за такие мысли. Искать от этого выгоду было не правильно. Впрочем, она и так чувствовала вину за то, что до этого планировала сблизиться с Тейлором лишь ради того, чтобы побольше разузнать о Риверсе. А сейчас ей хотелось поддерживать дружеские отношения без всяких скрытых причин и прочего. Возможно, придет время, и Кейли признается парню в том, почему сначала решила с ним сдружиться, но если это и произойдет, то совсем не скоро. А до тех пор об этом, пожалуй, лучше стоило помалкивать.

В конце урока Халлентон попросил всех остаться на местах, на что ученики недовольно заворчали. Когда в классе стало относительно тихо, мужчина как можно громче объявил:

– Через две недели у нас начнется подготовка к фестивалю в честь Дня основания учебного заведения. И я настоятельно рекомендую вам всем принять активное участие!

Кейли вспомнила, что на прошлой неделе учитель Халлентон предупреждал ее о фестивале, и она согласилась, чтобы он внес ее имя в список участников. Тогда девушка не особо заинтересовалась в услышанном, однако сейчас у нее явно проснулось любопытство. На школьных фестивалях она еще ни разу не бывала, да их в целом то и не бывало в тех школах, где училась Кейли, поэтому она не имела ни малейшего понятия, что представляет из себя данное мероприятие. И, судя по всему, это что-то грандиозное.

Тем временем, учитель продолжил:

– Хочу уточнить, уже все записались? Если кто-то еще не записался, подойдете ко мне после того, как я закончу речь. Участие каждого крайне важно, потому что от этого зависит рейтинг класса! А для победителей фестиваля будут особые призы, ради которых, поверьте, определенно стоит постараться...

***

Из того, что вчера рассказал учитель Халлентон, Кейли убедилась в том, что грядущий фестиваль - довольно масштабное и грандиозное событие в рамках школы. Участие смогут принять все учащиеся, начиная с 8-го класса. Ребята помладше пока будут присутствовать только в качестве зрителей, но и среди них потом планируется провести какой-то конкурс. Кроме того, Кейли также узнала, что на территории, где расположена школа, есть еще один корпус, и обучались там уже студенты. Но в фестивале учащиеся школы и колледжа будут участвовать отдельно.

Следующее, что стало известно - это краткий список того, что вообще планируется во время этого фестиваля. Одно из мероприятий - спортивный конкурс, и это больше всего привлекло внимание Кейли. Тут она точно решила принять участие и попросила записать ее в команду. К слову, вид спорта будет определяться путем всеобщего голосования, и его результаты будут известны уже послезавтра. Все учащиеся, кто принимает участие в фестивале, могли проголосовать за тот вид спорта, в котором они хотели бы посоревноваться. Кейли проголосовала, разумеется, за баскетбол, выбор Кристиана остановился на том же.

Помимо спортивного конкурса было и два других. На конкурсе талантов классы должны подготовить какой-нибудь номер, будь то спектакль, пение, танцы - не важно. А третий конкурс - секретный, и о нем должны будут объявить позже, когда настанет время. Ну и последнее - это отъезд в лагерь, где ученики проведут три дня. А уже через два дня после их возвращения жюри объявит результаты и назовет классы-победители.

Кейли, честно признаться, была в предвкушении, но до самого фестиваля оставался еще целый месяц, ведь проходить он будет прямо перед Новым годом. Так что школьные деньки перед новогодними каникулами, пожалуй, должны оказаться отнюдь не скучными.

Пребывая в фантазиях о грядущем фестивале Кейли ненарочно прослушала, как к ней обращается Кристиан.

– Ты что, о Риверсе замечталась? – прокомментировал Тейлор задумчивый взгляд, которым новенькая провожала вошедшего в класс Итана.

– Чего-о? – опомнилась Кейли и уставилась на соседа в недоумении.

Она настолько погрузилась в мысли о фестивале, что даже не успела осознать одну очень важную вещь: Риверс пришел сегодня в школу! Вчера он целый день отсутствовал, а у Кейли, между прочим, есть с ним одно не законченное дело. А прямо за парнем уныло плелась Роузи, с долей презрения посматривая в сторону своего места. К слову, эта надоедливая блондинка не появлялась в школе еще с того дня, когда стала свидетелем потасовки в том злополучном дворе. И появление Роузи Фишер сегодня заставило Джексон искренне удивиться, ведь о ее существовании новенькая, можно сказать, уже и вовсе успела позабыть. Но сейчас, похоже, снова придется терпеть выходки не только со стороны Риверса...

– Ты просто пялилась странно, вот я и сказал, – пояснил Кристиан и повел плечом.

– Да нет же, я просто о фестивале задумалась, – поспешила объясниться девушка, доставая телефон. Нужно было написать Саймону, что сегодня она сможет поговорить с Риверсом.

– Что, уже в нетерпении? – посмеявшись, спросил сосед.

– Ага, вроде того.

Тем временем Риверс, пройдя к своему месту и заметив, что место рядом пустует, пробежался глазами по классу и, остановившись на Джексон, недобро на нее посмотрел, потом одарив таким же взглядом и Тейлора. И когда Кейли уже приготовилась к какой-нибудь выходке от него, Итан, на удивление, даже ничего не сказал и просто сел за парту, подозвав к себе Роузи. Та, бросив короткий непонятливый взгляд на Кейли, недовольно сощурилась, но также промолчала и села рядом с Риверсом.

«Что-то они сегодня странные...» – мысленно подметила Кейли и заставила себя смотреть в оба, так как эти двое, скорее всего, опять что-то задумали. Кристиан тоже наблюдал за этой картиной, но вслух комментировать не стал, лишь что-то подумав про себя.

Когда урок закончился, Кейли предупредила Кристиана, что отойдет на какое-то время, после чего резко сорвалась с места и вылетела из класса вслед за недавно вышедшим Итаном. Нагнав его, девушка выпалила:

– Погоди, Риверс! Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Парень остановился и удивленно обернулся, явно не ожидая того, что к нему осмелится подойти новенькая.

– Чего тебе? – спросил Риверс тоном, намекащим на то, что он не хочет, чтобы этот разговор затянулся надолго.

– Это насчет Саймона, – со всей серьезностью заявила Джексон. – Я хочу, чтобы ты больше не доставлял ему проблем.

– Да что ты, – Риверс слегка поднял голову к верху и усмехнулся. – Может быть я еще чем-то обязан? – он подошел к Кейли и издевательски над ней склонился, и его рост ему это прекрасно позволял, ведь парень был выше новенькой на голову.

– Нет, я прошу тебя только об одном, – твердо выдержав его взгляд, ответила Кейли.

Риверс выпрямился и лукаво осклабился. Джексон не сводила с него настойчивых глаз, скрестив руки на груди, и по ее виду можно было понять, что легко ему отделаться не удастся. Негромко вздохнув, парень произнес:

– А знаешь, – он деловито приподнял бровь, – хорошо, я согласен. Но ты ведь заранее понимала, что за просто так я не соглашусь, не правда ли? – Кейли молча кивнула, подтвердив его слова, ведь чего-то такого она и вправду ожидала. – Что ж, твоя догадливость мне определенно по душе, – в ответ констатировал Итан, а затем добавил: – И давай ка сохраним это в тайне от твоего любимого и обожаемого Саймона.

Девушка поморщилась, но сдержала себя от того, чтобы не нагрубить Риверсу, хоть и получилось это с трудом. Сейчас хотелось ему просто врезать, да и дело, казалось бы, с концом... Но нет, второй раз (а если быть точнее, то уже третий) она не проколется и не пойдет на поводу своих эмоций. Отныне ей стоит держать себя в руках.

Парень, так и не дождавшись соответствующего ответа на свою колкость, мысленно разочаровался, ведь ожидал, что сейчас новенькая начнет выходить из себя. А потом у Риверса в планах было сказать Джексон, что за свои выходки она упустила шанс с ним договориться. Вот только новенькая, на удивление, пока держалась достойно.

«Ну ничего, сейчас я проверю твою выдержку», – со злорадством пронеслось в мыслях у Риверса, и он еле сдержался от того, чтобы не расплыться от самоуверенной ухмылки.

– Ладно, я ему не скажу, – пообещала наконец Кейли, после чего с нетерпением выдала: – Ну, так что тебе нужно то, может уже скажешь? Или так и продолжим стоять?

«Вот и первые признаки недовольства на лицо», – довольно отметил парень у себя в голове. – Значит так, – уже вслух произнес он, состроив важный вид, – слушай внимательно. Первое, что ты должна будешь сделать - это извиниться перед теми парнями за то, что ты их избила, – Риверс посмотрел новенькой в глаза, с ехидством на лице наблюдая за ее реакцией. И ее нахмуренные брови и взгляд, в котором на миг промелькнуло презрение, явно его порадовали.

– А может это вам надо извиняться?! – тут же возмущенно возникла она, разъярившись от услышанного.

– Нет-нет, это будет по твоей части, – Риверс с удовольствием наблюдал за тем, как новенькая выходит из себя. Уже сейчас она выглядела так, словно была вот-вот готова сорваться на Итана.

– Как скажешь, – после недолгого молчания сквозь зубы процедила Кейли, всеми силами стараясь подавить в себе вспыхнувшую ярость. Еще никто не заставлял ее извиняться перед теми, кого она побила, и кто действительно заслуживал того, чтобы их побили!

Риверс, несомненно, очень удивился ответу Джексон, ведь по ее виду всего пару мгновений назад нельзя было сказать, что она готова согласиться на то, что он ей предложил. Но раз уж согласилась, то это, пожалуй, должно оказаться тем еще зрелищем.

– Та-ак, второе... Хм-м, – задумчиво протянул он и сделал пару шагов вперед, словно это помогло бы ему лучше думать, а затем развернулся и продолжил: – Второе я пока не придумал, поэтому оставим это на потом. И да, не удивляйся тому, что я прошу тебя о двух вещах, а не об одной. Второе - это за то, что я тебя тогда отмазал в кабинете директора.

Кейли с силой сжала руку в кулак. Ей уже удалось подавить одну вспышку злости, но теперь с каждой секундой контролировать себя становилось все труднее. Однако о своем обещании она помнила, и точно так же понимала то, что Риверс может провоцировать ее нарочно. Так что от традиционного способа решения проблемы сейчас будут, как бы ни звучало, одни проблемы.

– Итак, с тебя извинения и одна моя просьба, – деловито заключил парень, а Кейли на это лишь шумно выдохнула. – Что бы это ни было, ты будешь не вправе отказаться.

– Если это будет в пределах разумного, – угрюмо добавила девушка.

– Разумеется, – довольно ухмыльнувшись, согласился Риверс. – Ах да, кстати. Скажи, как тебе в этой школе?

Кейли непонятливо уставилась на парня, ведь совсем не поняла, почему он вдруг решил спросить именно об этом.

– Ты это к чему? – недоуменно бросила она.

– Да так... Я тут просто кое-что узнал на днях, – Риверс нерешительно взглянул на новенькую, словно сомневался, стоит ли ему рассказывать дальше. Но потом, явно что-то осознав, он хитро улыбнулся и продолжил: – Полагаю, что если тебя вдруг каким-то «волшебным» образом исключат из этой школы, то в другую перевестись тебе будет проблематично, не так ли?

– Что? С-с чего ты это взял? – испуганно пролепетала Кейли, всеми силами пытаясь скрыть охватившее ее изумление.

Сейчас Джексон очень поразил и обеспокоил тот факт, что этот заносчивый парень мог как-то узнать о том, что у нее, можно сказать, проблемы со школами. Многие учебные заведения отказывались принимать такую проблемную ученицу, как Кейли. Здесь же ее согласились принять, но без сложностей не обошлось. Джексон приняли с условием, что вопрос об ее исключении будет подниматься немедленно, если произойдет хоть один инцидент с ее участием. Малейшая стычка, можно сказать, стоила Кейли исключения, и именно поэтому она тогда так тряслась над тем, что прямо в классе толкнула Риверса. Благо, что перед директором Итан ее, как он выразился, отмазал, и мистер Риверс в итоге закрыл на это глаза. А вот в пансион для девушек Кейли, напротив, ждали с распростертыми руками. Когда родители звонили туда и уточняли, примут ли они такую ученицу, те сказали, что будут рады принять участие в исправлении такой, как она.

Итак, возвращаясь к разговору, для Кейли встал очень волнительный вопрос: с чего сын директора сейчас решил вдруг затронуть эту тему? И когда после небольшой паузы его голос снова зазвучал, у девушки тревожно подскочило сердце, ведь она уже предчувствовала грядущие неприятности.

– Ладно, давай скажу ближе к делу. Я знаю, что ты сменила аж несколько школ, и причина тому - твое поведение. Часто затевая драки, ты создала себе не лучшую репутацию среди учебных заведений, а сюда тебя хоть и согласились принять, но с большим трудом. Отец мне также сказал, что тебя могут исключить за любую провинность. Итак, к чему я это. Если вдруг ты откажешься выполнять хоть одно из моих условий, то можешь не сомневаться, что на следующий день директор окажется в курсе того, что недавно ты затеяла драку во дворе с учениками этой школы. А доказательство у меня, поверь, найдется. Все уяснила?

Сам факт того, что Риверс начал под нее копать ради своих коварных замыслов, тем самым узнав про ее проблемную ситуацию со школами, далеко не пришелся Кейли по душе. Теперь она оказалась в весьма уязвимой позиции, ведь сейчас, зная, что за драку ей может здорово достаться от директора, сразу вплоть до исключения, Риверс в любом случае будет использовать это знание в свою пользу. Осознав, что давать отпор, как тогда во дворе, новенькая вряд ли станет, можно почти не опасаясь последствий издеваться над ней, провоцировать, унижать, да и в принципе делать все то, что Риверс делал с теми, кого выбрал своей целью.

Очень сложная ситуация, когда нельзя просто проучить наглеца кулаками...

– Ладно, я все поняла, – с трудом проговорила Джексон, мысленно представляя, как она бы себя повела, не будь условия от родителей. Разумеется, давно бы преподала этому парню хороший урок, после которого у него, скорее всего, поубавилось бы желания издеваться над другими. Ну или хотя бы саму Кейли не доставать.

Впрочем, а почему она вообще так печется обо всем этом деле с Саймоном, которое изначально ее, казалось бы, почти и не касалась вовсе? Вот только ключевое слово тут - почти. Саймон же ей тогда помог, вступился за Кейли, сказав правду учительнице о том, кто разрисовал парту. Хотя полноценно оценивать это как помощь, наверное, не стоило, ведь парень просто ответил правдой на вопрос. И все же он сделал это, будучи в курсе того, что Риверс явно окажется от этого не в восторге. И что после этого Саймона, возможно, ждут проблемы...

Нет, Кейли явно чувствовала то, что должна помочь однокласснику. Ее прямой вины в том, что сын директора нацелился на Саймона хоть и не было, однако ей все-таки думалось, что отчасти она перед ним в долгу. И, соответственно, новенькая чувствовала вину за то, что Батлера избили, исходя из ее логики, как раз из-за нее. Так что придется пойти на условия Риверса и помочь однокласснику с проблемой.

– Вот и славно, что поняла, – удовлетворительно выдал парень. – Тогда жду тебя сегодня после обеда у лестницы, пойдешь извиняться перед ребятами.

Ничего не ответив, вместо этого смерив Риверса тяжелым взглядом, Джексон развернулась и направилась обратно в класс. И пока она шла, в ее голове пронеслось далеко не малое количество ругательств, адресованных своему недавнему собеседнику.

Но ничего, пока все его выходки терпимы. Сейчас Кейли справилась с эмоциями почти на отлично, успешно сдержав себя от того, чтобы не кинуться на парня с кулаками. Какой-никакой, но успех! Главное держаться в том же духе.

***

– Простите, что побила вас, – без единого намека на сожаление пробормотала Кейли перед ребятами с параллельного класса.

Риверс стоял рядом и еле сдерживал себя от смеха. Ну разумеется, как тут не смеяться, когда прямо на твоих глазах девчонка извиняется перед парнями за то, что она их избила? Зрелище еще то, меньшего Итан и не ждал.

А троица, тем временем, вся покраснела, ловя стыд от самой сути происходящего. Но вдруг один из них, довольно быстро отойдя от смущения, вдруг начал тараторить:

– Ладно, ничего, за такое не стоит извиняться, особенно в той ситуации... Слушай, а ты, вообще-то, довольно неплохо дерешься. Где так научилась? Меня, кстати, Тони зовут, а тебя? Ты вместе с Итаном учишься? Что-то я тебя раньше не видел, ты новенькая? Блин, научи драться так же круто, я хочу тоже так уметь! О, и давай в таймчате добавимся?

Кейли невольно переглянулась с Итаном, который был не менее изумлен такой неожиданной реакции парня. А двое других, похоже, удивлены не были, и как раз наоборот поддержали Тони, почти одновременно выпалив:

– Да, надо добавиться в таймчате!

Они все поспешно вытащили телефоны, с ожиданием уставившись на Джексон. А она, в свою очередь, стояла с открытым ртом, не понимая, что вообще происходит. Риверс тоже растерялся, совершенно не готовый к тому, что его друзья (ну или приспешники) так себя поведут.

– Давай, скажи свой айди, я тебя найду, – сделав шаг поближе, сказал Тони. – Или, если хочешь, можешь сама меня найти, мой айди...

– Так, так! – резко опомнившись, неожиданно выпалил Риверс. – Все, на этом хватит! А ну, разошлись, быстро, – после этих слов парень начал отодвигать ребят от Кейли.

– Но... – начал было Тони, однако Итан настойчиво стал разворачивать всех троих и буквально заталкивать обратно в класс, ведь стояли они прямо в дверном проеме.

– Пошли, – справившись со своей задачей, бросил он девушке, начиная поспешно удаляться от класса.

Кейли понадобилось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя, и потом она живо припустила вслед за Итаном. Не сказать, что они бежали, но их шаг был относительно быстрым, как если бы они, к примеру, пытались скрыться от настойчивого попрошайки с улицы.

– С вами я еще разберусь! – прикрикнул за спину Риверс, ненадолго развернувшись прямо на ходу. Кейли не стала бороться с желанием сделать то же самое, и, обернувшись, она увидела, как троица уныло смотрит им вслед.

– Ну ничего, новенькая, позже еще увидимся! – выдал Тони с улыбкой, на прощание помахав Кейли рукой, а остальные двое за ним повторили.

Девушка попятилась назад и потом пуще прежнего припустила за Риверсом. Что, черт возьми, это только что было?

Перед входом уже в свой класс, Итан и Кейли опасливо обернулись, высматривая, не увязалась ли за ними эта троица, и потом, никого не заметив, они облегченно выдохнули и переглянулись.

– Будем считать, что первое... гм, задание выполнено, – первым произнес Риверс, неловко сморщив переносицу. – И лучше ни о чем не спрашивай. Не знаю, о чем они думали, когда так себя повели...

Отдышавшись, Кейли выпрямилась и бросила на парня красноречивый взгляд. Ей одновременно было и смешно, и неудобно от недавнего столь повышенного внимания.

– М-да, – протянула она, покачав головой. – Странные у тебя друзья, конечно, – с какой-то насмешливой укоризной произнесла она, пройдя мимо Риверса в класс.

Тот с ответом не нашелся, многозначительно промолчав. И когда девушка ушла достаточно далеко, чтобы его не слышать, парень не смог удержаться от ругательства:

– Придурки хреновы! – он раздраженно цокнул языком, а потом снова осмотрелся по сторонам, но теперь уже выискивая что-нибудь, на чем можно усмирить свою нарастающую злость.

А Кейли, между тем, возвращаясь к своему месту по соседству с Кристианом, не сдержала озорной улыбки на вопросительный взгляд парня. Усаживаясь рядом, девушка интригующе ему поведала:

– Ты не представляешь, что сейчас было...

Глава 11

За оставшееся время перемены Кейли успела рассказать Кристиану все, что только что произошло. И хоть реакция парня не была столь эмоциональной, все же на улыбку его пробить удалось. В этот момент Джексон бросила на соседа случайный взгляд, и ей с трудом получилось отвести глаза, чтобы не засмотреться на профиль Тейлора. Уже в который раз она убедилась в том, что он, несомненно, очень красив.

– А ты не боишься, что он может заставить сделать тебя что-то... чересчур глупое? – не глядя на собеседницу, спросил Крис, что-то усердно расписывая в тетради.

Опомнившись от размышлений, Кейли с уверенностью заверила:

– От него в любом случае стоит ждать чего-то глупого. Если даже придется как-то позориться, я сделаю то, что он просит. Лишь бы отстал.

– И все же, если он будет просить что-то... – Кристиан замялся, думая, как бы получше выразиться, а затем посмотрел на девушку и продолжил: – э-эм... например, что-то странное или, гм... личное, то не стоит продолжать в этом участвовать.

Кейли чуть не закашлялась от услышанного, но с трудом сдержала себя. Она поняла, что парень имеет в виду, и, честно сказать, задумывалась об этом меньше всего. Однако Джексон все же предусмотрела что-то подобное, и собиралась отказаться выполнять условие, если вдруг Риверс выкинет подобную глупость и попросит что-то странное. И в таком случае ей, несомненно, будет очень трудно сдержаться от того, чтобы не влезть с ним в драку, но, тем не менее, она пообещала себе постараться этого не делать.

А вообще, чего Кристиан так засуетился?

Переживает, что ли?

– Да если он... да я ему... – начала возмущенно лепетать Кейли, невольно представив, что у нее просят о чем то неприличном. – Он очень пожалеет, если осмелится просить о таком!

– Я понял, понял. Ты только потише, – попросил девушку Кристиан, ведь последняя ее фраза прозвучала почти на весь класс.

Кейли забавно вжала голову в плечи, оглянувшись по сторонам, убедившись в том, что несколько человек из класса ее все же услышали.

– Кстати, – вдруг выдал сосед. – Не против добавиться? – спросил он и указал на телефон в руке, на котором было открыто какое-то приложение.

Присмотревшись, Кейли узнала уже знакомый всем таймчат, после чего добродушно согласилась:

– Да, давай.

Мельком взглягув на профиль парня в соцсети, девушка незамедлительно добавила его в друзья, пообещав себе, что посмотрит его страницу профиля чуть позже.

Вспомнив, что хотела написать Саймону, Кейли начала резво печатать однокласснику сообщение.

«С Риверсом я, кажется, все уладила. По идее больше он тебя доставать не должен» – кратко пояснила она и отложила телефон, ведь урок уже начался.

Чуть позже пришел ответ от парня:

«Надеюсь, что так. Спасибо! Если хочешь, потом могу угостить тебя чем-нибудь».

Девушка улыбнулась, польщенная благодарностью. Все-таки намного приятнее, когда тебя благодарят сразу и без всяких лишних слов и пререкательств.

***

Весь оставшийся учебный день Кейли начала ловить на себе странные взгляды Роузи, и в такие моменты блондинка демонстративно смахивала белокурую прядь с плеча и, фыркнув, отворачивалась. Джексон не понимала, что той взбрело в голову на этот раз, однако держалась настороженно, будучи готовой к тому, что Фишер провернет какую-нибудь пакость. И на этот раз новенькая не собиралась с ней вальяжничать.

И вот, после уроков, когда Кейли уже стала уверена в том, что сегодня ей повезло и надоедливая блондинка не будет ее доставать, Роузи напрочь развеяла это убеждение, догнав новенькую на уличной школьной лестнице.

До этого девушка постоянно была в присутствии Кристиана, и это, кажется, служило своеобразной защитой от Роузи, ведь Кейли не раз замечала, как блондинка с усилием останавливала себя от того, чтобы подойти к новенькой. Но сейчас ее «верное сопровождение» отсутствовало, - Крис отпросился сегодня пораньше, ведь у него появились какие-то срочные дела, и именно поэтому Роузи сейчас так решительно спускалась по лестнице вслед за Кейли, и от ее неуверенности не осталось и следа. А вот сопровождение Фишер, к слову, никуда не делось, и за ее спиной все так же следовали две верные помощницы, не нарушая заурядное клише троицы противных девчонок.

Джексон услышала, как ее окликнули, и усилием воли заставила себя остановиться и подождать, пока троица ее нагонит. Глубоко вздохнув, девушка приготовилась к нудному и, скорее всего, бессмысленному разговору, очень надеясь на то, что надолго он не затянется.

– Ну наконец-то! – поравнявшись с Кейли на одной широкой ступени, воскликнула Роузи.

– Наконец-то что? – тут же издевательски переспросила Джексон, на что блондинка прищурилась и сложила руки на груди.

– Наконец-то ты отлипла от Тейлора, обманщица фигова, – сморозила та, на что новенькая непонятливо склонила голову.

– Обманщица? И где же я успела тебя обмануть? – поинтересовалась она, совершенно не понимая, с чего Роузи вдруг раскидывается подобными претензиями.

– Теперь дурочку включаешь? – насмешливо бросила Фишер, и две девочки позади тоже усмехнулись. – Ты что, забыла, что сказала тогда о Тейлоре?

Кейли задумчиво почесала голову, искренне пытаясь вспомнить что-то, что она могла сказать о Кристиане в присутствии блондинки. Но пыталась она не долго, и затем, сдавшись, вяло пожала плечами и ответила:

– Нет, ничего такого не припоминаю.

Роузи хмыкнула, переглянувшись со своими подружками, после чего снисходительно пояснила:

– В твой первый день в школе, когда ты позорно проспорила Тейлору, ты сказала, что он тебя совсем не интересует. А сейчас, как бы это сказать... – надменно произнесла блондинка, на секунду отведя глаза в сторону, словно наслаждаясь тем, что уличила новенькую в обмане, – ты прицепилась к нему, как собачка. Самой от себя не противно?

– А-а, так вон оно что... – понимающе протянула Кейли. – Слушай, ты его персональная вышибала, или что? Так получилось, что мы с Тейлором сдружились, и что теперь? Запретишь мне с ним общаться? Правда мне твои запреты будут стоить не дороже, хм-м... – девушка осмотрелась, выискивая что-то подходящее для сравнения, и тут же ее глаза остановились на камне, валяющемся прямо у подножия лестницы, – не дороже вон того камня. Так что предлагаю тебе обратиться лично к Кристиану, и прямо ему заявить о том, что ты против того, чтобы он с кем-либо общался. А если стесняешься, я могу оказать тебе услугу и передать ему это от тебя. Так устроит?

Кейли сама удивилась тому, насколько она рьяно высказалась Роузи на этот счет, но с другой стороны она прекрасно понимала, что если сейчас не поставить Фишер на место, то в будущем та знатно будет трепать по этому поводу мозги.

А блондинка, тем временем, обомлела и изумленно таращилась на новенькую, ведь совершенно не ожидала услышать от нее достойный ответ или хотя бы оправдание.

Мысленно насмехаясь, Джексон победоносно уставилась на собеседницу, так и не сдержав довольной улыбки, ведь девчонка, судя по виду, совсем потерялась с ответом. И когда ее подруги уже хотели было нарушить столь неловкое для них молчание, голос позади троицы вдруг заставил их одуматься:

– Эй, Роузи, – неторопясь спускаясь по лестнице, бросил Риверс. – Отвали от нее. – Он встал на ту же ступень, что и они, а затем коротко и твердо скомандовал: – Пошли.

После этих слов он начал неторопясь удаляться, а Роузи, оторопевшая, окинула парня недоуменно-возмущенным взглядом. Однако спорить она не стала, и уже через несколько секунд последовала за ним, перед этим удостоив Кейли презрительным взглядом, словно намекающим: «К этому разговору мы еще вернемся». А Джексон, не менее удивившись произошедшему, простояла на месте еще с полминуты, думая о том, какой же Риверс, все-таки, странный. Затем девушка решила подождать еще минуту-две, чтобы одноклассники вышли за пределы школьных ворот, ведь ей очень не хотелось бы пересечься с ними вновь. И только после этого Джексон, довольно выдохнув, со спокойной душой отправилась домой.

***

На следующий день ничего особенного не происходило, пока Кейли случайно не подслушала разговор каких-то старшеклассниц. И произошло это, как ни странно, в уборной, и девушка мысленно отметила, что если она будет остро нуждаться в каких-нибудь слухах или даже информации, то можно смело идти в уборную, запираться в кабинке и ждать, пока не придут девчонки и не начнут что-либо обсуждать.

Собственно то, что она услышала, чем-то особо полезным ей сначала не показалось, но чуть позже в разговоре девушек Кейли нашла слишком много странных... совпадений.

– А ты видела, какой красивый волейболист вчера играл? – негромко переговаривались старшеклассницы. – Раньше его в команде не было, он что, новенький?

– А-а, тот светловолосый? Да, он же перевелся к нам недавно, – отвечала одна из них.

– Вау! И в каком он классе?

– Он студент, вообще-то. Насколько знаю, он раньше за границей учился.

– Блин, жаль, что студент. Было бы круто, если б их занятия в нашем корпусе проходили почаще... Кстати, как его зовут?

– Я расслышала только фамилию, - Рэндли. А имя... что-то на «Э», кажется.

– И что, он на первом курсе?

– Да, на первом. И знаешь, что я слышала? Он, вроде как, еще с детства за границей жил. И еще он на втором месте по рейтингу первокурсников.

– Еще и умный, значит. Слушай, ты уже столько узнала про него... Что, уже глаз положила, да?

– Да куда там. Видели бы вы, сколько возле него девчонок. Как по мне, там слишком большая конкуренция, у меня точно нет шансов.

– Надо будет тоже с ним познакомиться.

– А вчера у вас, кстати, был бы неплохой шанс, если б вы не ушли раньше. После волейбольной игры многие решились к нему подойти и поспрашивать о всяком. Я тоже успела с ним немного поговорить. Он даже комплимент мне сделал.

– Что-о? И что он сказал?

– Что у меня классный браслет, хах.

– Ха, прямо так и сказал?

– Ага. Слушайте, может у меня все же есть шанс?

– По крайней мере у твоего браслета точно есть шанс! – подшутили над подругой девушки и посмеялись.

– Да ну вас! Я хотя бы с ним познакомиться уже успела, в отличие от некоторых. Как жаль, что вы, девочки, решили уйти в тот день пораньше и упустить шанс с ним заговорить! – обиженно отреагировала их собеседница.

– Да бли-ин! – воскликнули старшеклассницы, и Джексон услышала, как те собираются уходить. – Тебе просто повезло! – бросили они напоследок, после чего их разговор для Джексон закончился, поскольку дверь за ними захлопнулась, отрезая любопытные уши, о которых они даже не подозревали.

И где здесь Кейли нашла для себя интересную информацию? Дело было в том, что как только новенькая ненароком начала вслушиваться в болтовню девушек, то ее мысли сразу же начали сформировывать образ того, о ком они говорили. И по описанию из разговора Кейли даже стала узнавать одного человека. И человеком этим был... как ни странно, давний друг детства. Имя на «Э», светлые волосы, в волейбол играет. В детстве ее друг часто кидал мяч так, как делают это волейболисты, и он даже пытался научить этому Кейли, однако ей это давалось плохо. А еще и фамилия показалась ей смутно знакомой.

И все эти факты мигом всплыли у Джексон в голове, а на языке и в мыслях завертелось лишь одно имя - Эйдан. Сердце девушки бешено застучало, и она уже минуту стояла так в кабинке, не в силах пошевелиться. Разом на нее нахлынуло много эмоций: волнение, радость, обида и страх.

Что, если это и вправду он? Но что, если он вдруг забыл Кейли? Или вдруг он не захочет с ней общаться? - эти и много других вопросов беспокойным роем летали в голове, и в какой-то момент Кейли даже почувствовала головную боль. Она и стала для девушки, словно отрезвляющий фактор, и мгновение спустя Джексон вылетела из кабинки и подошла к зеркалу. Оперевшись о раковину, она неверяще бегала глазами по своему отражению, пытаясь переварить свои тревожные мысли.

Постояв так минуту-другую, Кейли коротко выдохнула, немного успокоившись, и в этот момент в уборную комнату зашли какие-то девчонки. Джексон одернулась, окончательно придя в себя, а чтобы не показаться странной, она перестала пялиться в зеркало и принялась умывать лицо.

Мыслей все также было много, но теперь Кейли начала брать над ними верх. Возможно, новый студент, о ком говорили те старшеклассницы, вовсе не тот, о ком подумала девушка. И не стоит раньше времени убеждать себя в том, что друг детства, наконец, объявился. Про этого человека с именем на «Э» Кейли, разумеется, попытается узнать чуть больше, но она решила, что не станет делать этого так сразу, а подождет удобного момента.

«Да. Это, скорее всего, лучший вариант», – мысленно убедила себя девушка и, недолго думая, наконец вышла из уборной.

***

Спустя целую неделю, так и не дождавшись удобного момента и даже не встретив возможности увидеть этого загадочного для Кейли студента, она решилась на то, чтобы посетить волейбольную игру, на которой должен был быть этот парень. Ей даже удалось уговорить на это Кристиана, и вот теперь он шагал рядом, явно пребывая не в восторге от того, что ему придется сидеть и наблюдать за тем, как играют какие-то студенты, но он всеми силами пытался скрыть свое недовольство, ведь на днях Джексон тоже пришлось помочь ему кое в чем.

– И вообще, чего это ты так вырядилась? – задал резонный вопрос Тейлор, потому что девушка была одета так, словно собиралась посетить игру как чья-то тайная фанатка.

Перед тем, как войти в зал, Кейли подозрительно осмотрелась и, еще сильнее натянув капюшон на лицо, загадочно ответила:

– Мне нужно, чтоб на меня обратили как можно меньше внимания.

Кристиан поднял одну бровь, оценивающе оглядев новенькую.

– Слушай, по-моему ты со своей черной одеждой привлекаешь больше внимания, чем кто бы то ни было, – честно сказал он ей.

Кейли уставилась на него округленными глазами, и прежде чем она не начала возникать по поводу своего внешнего вида, парень торопливо открыл дверь в спортзал и стал ее держать, чтобы новенькая прошла первая. И Джексон ничего не оставалось, кроме как пройти внутрь. Бросив на Тейлора возмущенный взгляд, все же долго стоять на входе девушка не стала и неуверенно зашла в зал, а следом за ней вошел и Кристиан.

Как на зло, у команд сейчас объявили таймаут, и большинство глаз зрителей обратились на вошедших. Под всеобщим вниманием Кейли еще больше сгорбилась и схватилась за свой капюшон, от этого, разумеется, став выглядеть еще более подозрительно. Кристиан лишь едва заметно помотал головой и вздохнул, а затем поравнялся с девушкой и негромко сказал:

– Не стой, пойдем.

Он взял Кейли за рукав и повел к трибунам, и все уже не пялились на них, как на странных. Усевшись на среднем ряду с края, Кристиан не сразу осознал, что до сих пор держит новенькую за рукав, и недолго думая он тут же разжал пальцы, отпустив руку новенькой. На это он ожидал от Джексон любой реакции, но никак не молчания; кажется, Кейли даже не обратила на это своего внимания. Вместо этого она старательно выглядывала кого-то из зала, и Кристиан не удержался от того, чтобы взглянуть в ту же сторону, что и она.

На игровой площадке сейчас было пусто, все игроки из обеих команд толпились у скамьи, где сидели запасные и тренер. Время таймаута еще не подошло к концу, и парни, встав кружком, что-то обсуждали между собой, а тренер что-то активно пытался им разъяснить.

Кейли вытянула шею, чтобы попытаться разглядеть лица игроков, но с ее места это оказалось весьма затруднительно.

«Сейчас они выйдут на поле и я смогу увидеть...» – пронеслось у нее в голове, и в этот момент как раз прозвучал свисток, который мог значить только одно: время продолжить игру.

Затаив дыхание, Кейли внимательно следила за игроками команды в синих футболках, ведь это были «свои» игроки, выступающие за университет. Сегодня проходило что-то вроде товарищеской игры, но на более серьезном уровне.

На поле вышло шесть игроков, но светловолосого среди них почему-то не оказалось. И тем не менее, Джексон с волнением вглядывалась в лицо каждого из них, в попытке рассмотреть знакомое.

«Где же он? Может, он успел покраситься за неделю?» – подумалось Кейли, и она стала пытаться рассматривать даже тех игроков, кто сидел на скамье. Но среди них так же не оказалось никого, кто подошел бы под описание того человека, о котором говорили те старшеклассницы.

«А может, он вообще не пришел?» – предположила девушка, после чего обратила внимание на счет команд.

Матч начался недавно, ребята играли только первую партию, и вели зеленые со счетом 7:3, то есть команда соперников пока лидировала. Джексон в легком разочаровании откинулась на спинку сиденья. Увидев, что новенькая перестала кого-то усердно искать глазами, рядом сидящий Тейлор решил поинтересоваться:

– И кого ты там так занимательно выглядывала? У тебя что, знакомый в команде студентов?

– Э-эм, – замялась на секунду Кейли, – да, типа того.

– Понял. Кто-то из играющих сейчас? – из чистого интереса спросил Кристиан.

Но Кейли его вопросы почему-то показались раздражающими, поэтому она нервно ответила:

– Тц, нет, его здесь нет. Слушай, давай ты пока не будешь ни о чем спрашивать, ладно? Я тебе позже обо всем расскажу.

– А-ам... – в замешательстве протянул Кристиан, ведь он совсем не понял, из-за чего взъелась новенькая, но после он лишь пожал на это плечами и произнес: – Ладно, как скажешь.

Тут же пожалев о том, что слегка вспылила, девушка вздохнула и уже более спокойно объяснила:

– Почему-то здесь нет того, кого я ожидала увидеть.

– А вырядилась ты так для того, чтобы этот человек тебя не узнал. Что ж, я понял.

– Да, правильно понял, – Джексон недовольно скинула с себя капюшон, более не находя смысла в том, чтобы скрываться. – Ладно, раз его тут нет, нам тут незачем просиживаться.

– Мы уходим? – вопросительно посмотрел на новенькую Кристиан, но та отвечать не стала, а лишь молча поднялась с места и направилась к выходу.

Парень вздохнул, но медлить не стал и поднялся следом за Кейли. Наверное, ей было важно увидеть того человека, - подумалось Тейлору, ведь иначе резкую смену настроения девушки он объяснить не мог. И раз уж она не в настроении, Крис решил, что вопросами засыпать не станет.

Когда Джексон уже подошла к двери, она вдруг внезапно распахнулась прямо перед ней, и в зал торопясь вошел какой-то парень. Это был, по всей видимости, кто-то из игроков со скамьи запасных, ведь на нем красовалась синяя футболка команды. Кейли посторонилась в сторону, чтобы пропустить парня, так как он, несомненно, торопился, но в последний момент она успела поднять глаза, увидеть светлые волосы и узнать его лицо. А парень, в свою очередь, внимания на Кейли не обратил и просто прошел мимо, второпях зашагав к своей команде.

Джексон неверяще смотрела в спину тому, в ком узнала своего друга детства. Несомненно, это был он, Эйдан!

– Э... – хотела окликнуть парня Кейли, но тут же осеклась, потому что вдруг резко осознала, что сейчас, наверное, был не тот момент. Однако сомнения ее продлились недолго, и она, отбросив их все до единого, громко воскликнула: – Эйдан!

Едва парень успел обернуться, Джексон уже успела к нему подбежать.

– Слушай, давай потом поговорим, я тороплюсь на игру, – деловито отрезал он, не глядя на девушку. – А ты пока можешь посмотреть, как мы разносим этих...

В этот момент блондин, наконец, удосужился взглянуть на собеседницу, и по тому, как расширились его глаза, Джексон поняла, что он ее точно узнал.

– Д... Д-джекс? – невнятно пробормотал студент, и девушка не сдержала счастливой улыбки от того, что тот назвал ее прямо так, как в детстве.

Кейли чувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы, и ей стоило огромных усилий не разрыдаться прямо здесь и сейчас. На языке вертелось столько слов и вопросов, а душа разрывалась от эмоций, переполняющих ее, но отчего то сказать первые слова оказалось тяжелее всего. И пару секунд друзья детства просто стояли и смотрели друг на друга, не в силах что-либо сказать.

– Что ты тут де... – первым нарушил их молчание Эйдан, но договорить вопрос он не успел.

– Рэндли, чего ты там возишься? Бегом разминаться и на поле! – послышался где-то впереди нетерпеливый голос недовольного тренера. – Эй, ты, – обратился он уже к Джексон. – Ты же не хочешь, чтобы наша команда проиграла? Если нет, то не задерживай этого парня, иначе проигрыш будет на твоей совести!

В любой другой момент Кейли бы точно взъелась на подобные слова, ведь грубость терпеть она не привыкла даже от старшего человека. Вот только сейчас все окружающие люди и события перенеслись далеко на второй план, ведь перед ней стоял тот, о ком она помнила с самого детства и мечтала встретиться вновь. И вопреки самым худшим ожиданиям Кейли, Эйдан тоже помнил ее!

– Ладно, тебе надо торопиться, – после недолгого молчания, понимающе произнесла она. – Я подожду, – улыбнувшись, оживленно пообещала девушка и хлопнула блондина по плечу.

– А, д-да, хорошо. Тогда увидимся! – с легким облегчением выпалил Эйдан, ведь до этого он чувствовал, будто ему надо разорваться на две части.

Кейли пожелала вслед убежавшему парню успехов, после чего, довольно провожая его взглядом и улыбаясь, скрестила руки на груди и потопталась на месте, осознав, что ждать придется довольно долго.

– Это и был твой знакомый? – вдруг прозвучал голос Кристиана рядом, и девушка вздрогнула от неожиданности, ведь совсем про него забыла.

– Блин, напугал, – недовольно пробубнела она, а после пояснила: – Да, это был он. Мы знакомы еще с детства.

Кристиан понимающе кивнул головой.

И теперь, вспомнив о Тейлоре, Джексон подумала, что заставлять его ждать человека, которого он совсем не знает, будет не совсем правильно.

– Слушай, я планирую тут остаться до конца игры. Если хочешь, можешь идти, я буду не в обиде, – искренне выдала она, ожидая, что Тейлор с готовностью воспользуется этой возможностью и не раздумывая пойдет домой, ведь волейбольную игру смотреть, как, впрочем, и самой Кейли, ему не особо нравилось, как и сам волейбол.

Однако вопреки всем ожиданиям Кейли, Крис осторожно возразил:

– Я, в принципе, не против остаться.

– Но... ты же не любишь волейбол, разве нет? – изумленно спросила девушка, явно не ожидая такого ответа от Кристиана.

– Это так, но теперь мне интересно посмотреть, как играет этот... твой знакомый. Хотел увидеть, насколько правдивы слухи, что у команды волейболистов появился сильный игрок.

– Что ж, ладно, дело твое, – беспечно пожала плечами Кейли, будучи также осведомленной в этих слухах. – Тогда пошли присядем, что ли.

Усевшись на те же самые места, друзья стали молча наблюдать за тем, как команда синих проигрывало очко за очком команде зеленых. Эйдана, похоже, решили выпустить на поле уже в следующем матче, поэтому сейчас он неторопливо разминался где-то в сторонке, при этом приняв какой-то отрешенно-задумчивый вид.

Кейли уже успела пожалеть, что не подумала о том, что Эйдан, возможно, после их неожиданной встречи будет невнимателен во время игры. И сейчас было видно, как парень задумался о чем-то своем, и думал он явно не о матче, уставившись куда-то в пол. Тренер не мог это не заметить, и Кейли даже со своего места расслышала, как он прикрикнул на блондина, сказав ему сосредоточиться.

Успел Эйдан размяться как раз к концу первого матча, который команда синих, к сожалению, проиграла. Разрыв в счете в итоге все же оказался не столь внушающим, соперники опередили наших всего на 4 очка, поэтому сильно испортить настрой команды это не могло. Даже наоборот, приход Рэндли игроков, казалось, воодушевил, и по их виду можно было смело заявлять, что они готовы побеждать в следующих раундах.

Когда прозвучал долгожданный свисток, и Эйдан, наконец, отправился занимать позиции на поле вместе с другими игроками, Кейли нетерпеливо поерзала на месте, предвкушая понаблюдать за игрой своего лучшего друга детства. И в его походке и спокойном выражении лица читались только уверенность и хладнокровие, и Джексон что-то подсказывало, что слухи о новом сильном волейболисте в команде студентов отнюдь не врали.