Усилитель

Часть первая Храм Глава 1 Прибытие

Странное место. Здоровенный зал с колоннами. И колонны и пол мраморные, белые, даже светятся. И потолок куполом сверху. Весь пол засыпан какими то то ли кольцами то ли браслетами. По залу шарятся странные безликие фигуры. Мало того, что безликие, так еще и какие-то призрачные что-ли. Ради интереса поднял одно из колец. Все таки браслет. По внутренней стороне надпись "ловкость". Странно. Бросил его обратно на пол. Эти безликие перебирали браслеты и некоторые защелкивали на руках. Влезало похоже с десяток. Собравшие комплект исчезали. Странно, что я ничего не помню. Рядом со мной проползла на коленях очередная фигура. Она азартно перебирала браслеты, отбрасывая ненужные в сторону.

— Дружище, — обратился я к ней, — чего ищешь?

— Силу, — спрошенный сосредоточено рылся в куче, — шикарный билд складывается. Выносливость, телосложение, харизма, реакция все есть. Только силу найти и будет воин, обзавидуются все.

— Слушай друг, а чего я ничего не помню?

— Так ты наверно из "контуженных", — видя мое недоумение, объяснил — ну там вояки раненые, инвалиды, смертельно больные... Вам память отрубают, что бы не мешала играть. Да не парься, получай удовольствие.

— Последний вопрос, — я покрутил в руках обруч с надписью "усилитель", — а чего ты усилитель не берешь?

— Дураков нет, — собеседник засмеялся, — на них же не написано в плюс он усиливает или в минус. Элемент рандома понимаешь, да и полярность усиления может в любой момент поменяться... — в этот момент он похоже нашел искомое, издал восторженный вопль, одел браслет и исчез.

Я присел на пол и прислонился к колонне спиной. Мысли путались. "Контуженный" понимаешь... Билды какие то. Да пошли они все. Мне ничего не объясняют толком, а я и спрашивать не буду. Главное правило какое? Не жалеть! О сделанном или не сделанном, неважно. Смотри-ка вспомнил что-то. Так глядишь потихонечку, полегонечку, по зернышку... Я не глядя сгреб ближайшие браслеты и принялся застегивать их на руках. "Великий воин, обзавидуются" — бормотал про себя. Последний браслет защелкнулся и я провалился куда то вниз. Мимо пролетали стены колодца. На стенах появлялись и пропадали надписи из светящихся букв. "Генерация персонажа", погасла по мере того как я пролетел мимо. Так же промелькнула "генерация облика", "режим автоматического создания..."

Я стоял перед голубым кругом. На кругу сияла надпись "Точка возрождения". Забавно. Покрутил головой. О, то что нужно, зеркало. Подошел к нему. Ну как подошел, подхромал. Одна нога оказалась короче другой. В общем приблизился к зеркалу и посмотрел. Нда, лучше бы я этого не делал. Из стекла в раме смотрел низенький плешивый уродец. Картину дополняли огромные уши и длинный кривой нос. Над головой светился ник "Трудль". Внутри что-то шевельнулось в ответ на имя, но что, я так и не понял. "Шикарный билд", пробормотал я про себя, оправил тунику и двинулся на выход.

Снаружи светило яркое солнце. В стороне от входа кучковались игроки в туниках навроде моей. Кто-то показал на меня пальцем, остальные засмеялись. Я попытался принять вид гордый и независимый, вздернул нос и шагнул со ступеньки. Однако что-то пошло не так. Нога не нащупала опору, вторая где то потерялась и меня катапультировало головой вперед. Проехался шнобелем по траве и зацепился за что то туникой. Раздался громкий треск ткани. Я стоял на зеленом газоне и осторожно ощупывал лицо. Ощущение было, что нос увеличился в размерах минимум вдвое. Туника зияла на пузе огромной прорехой. С ожесточением содрал ее с себя, скрутил жгутом и завязал на чреслах на манер набедренной повязки борца-сумоиста. Смотри ты, о чем вспомнил. Под бурные аплодисменты хохочущей публики похромал в сторону дороги. "Травка зеленеет, солнышко блестит..." Вокруг красота неописуемая. Если это все-таки игра, то прорисована исключительно. Птички щебечут, тепло. Ветерок такой нежный и приятный, что даже лысина не потеет.

Вдали виднелись крыши домов. По видимому деревня. Я направил свои стопы в ту сторону. Захотелось есть. Не сильно, но вполне ощутимо. Надо же, подумалось мне, в этой игре еще и питаться надо. Мимо меня протопал закованный в железо воин. Проходя рядом он попытался дать мне подзатыльник, но не преуспел. Потому что поскользнулся на ровной дороге, не устоял и попытался сесть на продольный шпагат. Внутри его костюма что-то металлически лязгнуло и он застыл посреди дороги, лежа на боку в странной позе. Лица его видно не было, но судя по теням на решетчатом забрале, он энергично шевелил губами. От греха я поспешил убраться подальше. Тем более показалась деревня и один из домов с надписью "Трактир". В желудке урчало все сильнее и даже не думая, чем буду расплачиваться я открыл дверь заведения.

Трактир оказался классическим. Просторное помещение со стенами из потемневших бревен, простые деревянные столы, разномастный народ, активно закусывающий и выпивающий. Стоило мне шагнуть внутрь, как трактир взорвался громовым хохотом. Публика веселилась, глядя на мою тщедушную фигуру. Сидящий за столиком у входа игрок обернулся, что бы увидеть источник веселья, но подавился и застыл с открытым ртом. Лицо его быстро багровело. Подскочил трактирщик, поднял бедолагу и повел на улицу, похлопывая по спине. Не теряя времени я уселся на освободившееся место и принялся насыщаться. Через несколько минут пришло ощущение сытости. Надо поспать, решил я. Встал и двинулся к лестнице на второй этаж. Мой штурм проклятой лестницы наверняка войдет в анналы истории трактира. Я цеплялся за каждую ступеньку, падал, сползал, подтягивался на руках, цеплялся за столбики перил, полз по пластунски. Когда же наконец достиг второго этажа говорить в зале не мог никто. Народ рыдал. Некоторые катались по полу. С трудом утвердившись на ногах я побрел по коридору толкаясь во все двери. Четвертая по счету оказалась открыта. На входе, разумеется, зацепился ногой за коврик и к кровати прилетел, врезавшись во что-то лбом. Но выяснять что это было уже не осталось сил. С трудом взобравшись на кровать я накрылся пледом и уснул.

Проснулся от голода и запаха гари. Встал и придерживая плед на груди выглянул в коридор. Там бушевало пламя. Вернулся в комнату и пометавшись от стены к стене нашел окно. Распахнул створки и выбрался на подоконник. Затем, неожиданно ловко, спрыгнул на землю. Как оказалось плед я так и не выпустил. Закинул край одеяла на манер тоги пошел вокруг дома. За углом обнаружилась толпа народа. Я присоединился к зевакам. В голове всплыла фраза, "...спасти успел я только одеяло, и книгу спас любимую притом...". Никакую книгу я не спас, но тот факт, что в пустой голове что-то всплывает, радовал. Эдак я постепенно и что нибудь полезное вспомню. Тем временем трактир догорал. Смотреть стало не на что и я направился к дороге. Потихоньку светало. Есть хотелось все сильнее. Я шел и размышлял о том, что у моего тельца желудок, похоже размером с наперсток. И бешенный метаболизм. Только поел, надо спать и вдруг без перехода снова хочется есть. На дороге показалась крестьянская телега, запряженная волом. Не доезжая до меня нескольких метров у телеги отвалилось колесо. Она накренилась и на дорогу посыпались мешки. Один из них, плохо завязанный открылся и из него выкатились красные яблоки. Я подобрал несколько плодов, сошел с дороги и присел под деревом. Тут же ко мне направился крестьянин-возница. Скряга явно пожалел яблок. На полпути до моего дерева он внезапно провалился одной ногой в чью-то глубокую нору. Постоял в идиотской позе с коленом под подбородком. С трудом вытащил ногу и побрел обратно, к дороге.

Ну о чем я и говорил. Всего то три яблока сжевал, а ощущение что скушал как минимум слона. И в сон тянет неудержимо. Пристроился под деревом поудобнее, накрылся пледом и уснул.

Глава 2 Армия

Покемарил я недолго. Часа полтора. Проснулся, протер глазки, вылез на дорогу и потрюхал дальше. Начала обрабатываться статистика. Я уже кое-что подозреваю, но надо больше данных. С утра оставалось одно яблоко. Его я и грыз потихоньку. Потом меня догнала давешняя телега. Только уже пустая. Крестьянин радушно предложил подвезти. Я и согласился. Влез в телегу, повозился устраиваясь. Добрый человек угостил еще одним яблоком. Я его с благодарностью умял и от равномерного покачивания телеги снова закемарил. Так меня сонного добрый человек и привез к стражам. С ходу обвинил в воровстве и порче имущества. А я и не стал отнекиваться. И загремел в камеру. В тюрьме хорошо. Кормят три раза. Миска баланды и кусок хлеба. Так что я все время сыт. Ем и сплю. Надеюсь поправиться хоть чуть-чуть. Мои подозрения подтвердились. Я ходячая невезуха. Просто пока я сыт, не везет мне, а когда голоден, окружающим. Специально о проверке не думал, но тут припоздали с обеденной баландой и у меня заурчало в животе. Имел возможность наблюдать летящего стражника. На чем он там споткнулся, бог весть. Но в стену впечатался знатно. Так что ем и сплю. Не тюрьма, а курорт. Даже начал жирком обрастать. Личное же невезение пока проявляется лишь в том, что куча соломы, выданная в качестве постели быстро преет.

Накаркал. Явился армейский рекрутер и выкупил злостных сидельцев в пользу армии. Ну-ну. Дали напоследок отведать баланды и велели выбираться на свет божий. Ну не специально я, не специально. Просто сыт. А в таком состоянии преодолеть лестницу я не в силах. Пришлось этому сержанту выносить меня за шкирку. И то я два раза выпал из его рук. Катим на телеге в полк. Поначалу было ничего. Потом у меня в животе заурчало и забулькало. Сержант посмотрел укоризненно и предложил потерпеть. Дескать через пару часов приедем и там пожрем от пуза. Я бы и рад потерпеть, но я же это не контролирую. Вобщем два часа превратились в хороших четыре. Два раза отваливались колеса, раз порвались постромки и радостный мерин ускакал в лес. Потом, посмотрев на темнеющее небо, сержант открыл свой мешок и выдал нам по огурцу и краюхе хлеба. И через полчаса мы были в части.

Сержант сдал нас десятнику, тот завел в казарму и скомандовал отбой. Посреди ночи проснулся от голода. Возле койки десятника углядел буханку хлеба. Забрал, разумеется. Я ж за всех болею. Иначе могли и не проснуться. Откуда я знаю, что там мой билд выкинет. Утром десятник долго разорялся на тему, кто спер его завтрак. Ну я запираться не стал и был определен в карцер на пять суток. Как выразился десятник, за крысятничество. Ну-ну. В карцере приходилось питаться хлебом и водой. Великолепная сбалансированная диета. Все время нахожусь в состоянии легкого недоедания. В идеале, так бы и дальше существовать. Но не могу. Начинаю жрать и пока не засну, не останавливаюсь. А тут прямо тренировочный лагерь. Я как попал внутрь карцера сразу нацелился поспать, а этот цербер в глазок углядел и давай орать, что днем мол спать не положено. Я эти вопли проигнорировал. Он решил зайти, но стальную дверь заклинило. И все следующие пять дней они пытались эту дверь открыть. Жратву свою скудную совали через лючок, он-то работал. А вот дверь стояла насмерть. Я разумеется не видел, что у них там происходило, но судя по звукам и мату, рядом с моим карцером было сломано три ноги, две руки и почему-то потеряно два зуба. Как, не знаю.

А вообще мой билд начинает мне нравиться. Никогда не любил тупые гриндилки. О, смотри еще что то вспомнил. Необходимость валить тысячами зайчиков или там жуков. Бред. Прошли пять дней отсидки и я вышел на волю. Для этого пришлось выломать дверь с частью стены, но как говорится, это не мои проблемы. В казарму поспел как раз к завтраку, пожевал и пристроился было поспать, но гадский десятник погнал за обмундированием. На складе получил тунику, ремень и сандалии по виду, как римские калиги. Все ждал где грянет, я же сытый, но туника оделась и ремень застегнулся. Уже было расслабился, но оказалось, что ремешки сандалий спутались в гордиев узел. Память то возвращается. Распутывал я их полчаса, пока не явился десятник. Дернул один ремешок и на тебе, все в порядке. Обулся, получил подзатыльник от командира и мы пошли на полигон.

На полигоне я начал подозревать, что в основе моего билда лежит умение "криворукость". Ни одно из оружий удержать в руках я не сумел. А солнце то в зените, брюхо напоминает, что неплохо бы... Посмотрел на десятника и оставил мысль намекать про обед. Тот был одержим идеей сделать из меня боевую единицу. Проблема была в том, что командир так и не сумел удержать в руках хоть что-то. Сперва снял со стеллажа медный щит, уронил себе на ногу. Долго прыгал на одной ноге, вознося к небесам матерные молитвы. Потом попытался взять из оружейной стойки копье, уронил на себя всю стойку. Как остался жив, непонятно. Все эти заостренные палки с вычурными металлическими наконечниками обрушились на беднягу совершенно хаотически. Все это время я стоял по стойке смирно и гадал, когда же ему надоест. Единственное оружие, что он смог донести до меня была праща. Она как-то удивительно органично легла мне в руку. Вот это реакция! Как десятник ухитрился вывернуться из под моего выстрела, уму непостижимо. Начальник плюнул и велел выдвигаться в столовую.

В столовую я явился голодный как черт. Нет, как сто чертей. К нашему столу шел под какофонию падающих тарелок, ложек, мат повара, опрокинувшего на себя кастрюлю с офицерским супом. Сел за стол. Солдатик напротив как раз пытался откусить кусок лепешки с мясом. Открыл рот и оставил в мясе два зуба. Я принялся хлебать суп и хаос в столовой пошел на спад. Все постепенно успокаивалось. Затихало. Под второе блюдо начал было обдумывать перспективу послеобеденного отдыха, но посмотрел на мрачную физиономию командира и понял, что покой нам только снится. Еще что-то всплыло. И точно, отчаявшись сделать из подчиненного ассасина десятник отправил меня на хоздвор. Мальчиком за все. И слава богу. С обеда я умыкнул пару кусков хлеба, так что при соблюдении минимальной техники безопасности, удалось приемлемо отработать. Главное не брать в руки инструмент и избегать крутых лестниц. Главный по двору даже похвалил за старательность. Сказал, что был бы я поумнее и цены бы мне не было. Заодно обрадовал, что завтра поедем в деревню. Какие-то продукты надо забрать. Ну надо так надо. До завтра еще дожить нужно. С моим-то билдом. Поскольку я не был слишком голоден, то мое явление в столовую на ужин обошлось без эксцессов. Ну почти. Одна разбитая кружка не в счет. Снова запасся хлебом на ночь и суматошный день закончился.

Глава 3 Галерник

Утро не задалось. Главный хозяйственник заметил мои поползновения умыкнуть хлеба с завтрака, пресек и прочитал длинную нотацию. Темы антисанитарии, дисциплины и ответственности повторялись многократно. Я слушал и думал, что был излишне мягок все это время. Винил во всех бедах самого себя, а это неправильно. Кроме того в голове забрезжила одна идейка. Ее надо было срочно проверить. Живот одобрительно квакнул. Решено, отпускаю эмоции на волю. Я с ненавистью посмотрел на хозяйственника. Тот как раз открыл рот для очередной сентенции, да так и застыл с открытым настежь ртом. Челюсть вывихнул болезный. Работает! Короче, в поездку меня не взяли. Оставили убирать двор. Я с сомнением посмотрел на метлу. Все-таки основу билда никто не отменял. Тем не менее взял в руки и стал пробовать. Недаром говорят, что упорство и труд все перетрут. Ты смотри, воспоминания так и лезут. Даже начало что-то получаться.

Я уныло елозил метлой в пыли. Вобще-то если я в игре, то у меня и интерфейс должен быть. Логи там, сообщения. Ничего. Странно это и не понятно, но разберемся по ходу дела. Тут как раз вернулась подвода из деревни. Главный с вправленной челюстью вылез из телеги и начал распоряжаться. Я с неприязнью на него посмотрел. Поскольку больше смотреть было не на что, то задержал взгляд на нем.

— Пометить цель как враждебную? — спросил голос в голове.

— Помечай, — я ответил на автомате и только потом подпрыгнул. А вот и интерфейс. Ну посмотрим. Вокруг головы хозяйственника возник красный ореол. Он как раз доставал из телеги объемистый ящик. Судя по тому, что делал это сам в ящике было что-то ценное. С великой осторожностью, на вытянутых руках меченый понес драгоценный груз к лестнице в подвал. Ну-ну. Массивная фигура скрылась в дверях. Внезапно послышался громкий мат, звук чего-то катящегося сопровождаемый хрустальным перезвоном. Звонкий удар и запах дорогого алкоголя возвестили о том, что цель прибыла в точку назначения. Главный выбрался из подвала с перекошенной физиономией. Налитыми кровью глазами осмотрел двор. Посмотрел на меня, открыл было рот, но потрогал челюсть, развернулся и ушел. Смотри-ка, учится. Постепенно вышколим. Будет как шелковый.

Мне не давала покоя какая то мысль. Вертелась в голове, виляла хвостиком а ... Поймал. Баланс! Тот безликий лепетал что-то про баланс и рандом. "Великий рандом Варгейминга..." Ты смотри какая штука прорезалась в моей многострадальной голове. Надо наносить урон и надо получать урон. Я вспомнил свой штурм лестницы в трактире. Получается мой урон, это чужие эмоции. В трактире их было много, соответственно и откат вышел могучим. Трактир сгорел. А вот в тюрьме я тупо спал и на выходе пшик. Вот он как работает мой билд. Будем пробовать. Тем более и время к обеду. В столовой я сразу, что бы потом не отвлекаться, пометил десятника. И сосредоточился на себе, любимом. Промахнулся мимо лавки. Опрокинул стакан. Пытаясь порвать лепешку двинул себе в челюсть. В столовой нарастали смешки. С ними нарастали и проблемы. Ложка сломалась в конце тарелки супа. Второе, гуляш попытался есть рукой, но он скользил между пальцев. Сжал их посильнее, кусок мяса выстрелил словно из катапульты и прилип к потолку. Народ валялся от смеха. Похоже баланс удалось соблюсти.

После обеда хозяйственник загнал меня в телегу и мы поехали. Судя по всему за очередным ящиком с дорогим бухлом. Я был сыт, умиротворен и уже хотел было завести свои сонные вежды, но тут телега въехала на мост. Мост оказалось был собран из поперечных бревен разного диаметра и нас немилосердно трясло. На особо крупном бревне телега подпрыгнула и моя тщедушная тушка воспарила в небеса. Телега продолжала ехать, а я пребольно стукнувшись копчиком о злополучное бревно провалился вниз. Вот тебе бабушка и Юрьев день, обрадовала меня моя бедная память, когда я вонзился в холодную воду реки. Впрочем долго мне плавать не пришлось. Чья-то рука ухватила меня за ворот туники и грубый голос произнес.

— А вот и недостающий гребец.

После чего меня втащили в лодку. Команда этого плавательного средства состояла из нескольких мужиков с разбойничьими харями. События для меня менялись слишком быстро. Я посмотрел на мужиков мутными глазами и отрубился. Очнулся от затрещины. Похоже я находился на галере. Или как там назывались такие корабли. Грубо сделанная деревянная лодка практически без палубы. Грязь и вонь. Гребцы сидели на веслах по двое. Все они были скованы цепью за ноги. Одно из мест пустовало. Туда меня и пихнули. Я прислушался к себе. Желудок радостно сообщил, что готов к работе. Ну и ладушки.

— Здорово! — Радостно сообщил гребец, рядом с которым меня посадили, — Я Брок.

— Трудль — представился я мрачно. Причин для веселья я пока не наблюдал. В армии было явно лучше.

— Ты тоже на квест? Молодец, успел в последний момент.

— Квест?

— Ну да, знаешь сколько заданий пришлось выполнить, что бы его взять. Ночью будет шторм, нас раскуют, галера погибнет и мы на острове будем искать кладку дракона. А ты как попал на начало?

— С моста упал.

— И все?!

Тут к нам подошел кандальщик. Я понял это по тому, что он нес в руках. Там было кандальное кольцо, массивная заклепка и кувалда на короткой ручке. Опустившись на колени возле меня он продел кандалы в звено цепи, напялил конструкцию мне на ногу, закрыл, вставил заклепку, опер все это о деревянный чурбак и взмахнул кувалдой... Металлическая ее часть снялась с ручки и по красивой траектории улетела за борт. Некоторое время все тупо пялились на ручку в его руке. Раскуют ночью, подумалось мне, ну-ну.

Участвовать в дурацких квестах мне не хотелось совершенно. Напридумывают какой-то идиотской фигни, а бедный контуженный во все это оказывается замешан. Хотелось жрать и спать. Тем временем дали команду к движению. Брок вцепился в весло, я попытался последовать его примеру, но не преуспел. Весло было слишком толстым для меня, да и криворукость никто не отменял.

— Пометить объект как враждебный? — ласково спросил интерфейс.

— А давай, — я злобно сжигал взглядом бревно.

Раздался громкий треск. В наших с напарником руках осталась лишь рукоять весла. Все остальное плавало за бортом. К нам размахивая бичом и громко ругаясь бежал надсмотрщик. Брок привычно сжался, а я смотрел во все глаза. Мужик взмахнул своим бичом и тот запутался в вантах. Или как там называются эти веревки натянутые над бортом во всех направлениях. Прибежал коллега мужика и они принялись выпутывать бич, матерясь и ругаясь. В результате запутались сами. Вскоре вокруг них уже клубилась вся команда. Не знаю, где находится этот остров с драконьей кладкой, но что-то сомнительно, что мы туда успеем. Видимо эта же мысль посетила и Брока. Он нахохлился и загрустил. А вообще мне тут начинает нравиться. Хорошо продуманный мир. Достоверный. Хотя некоторые нюансы исключены. И это правильно. Вот морской болезни нет. Вроде бы и качает, но приятно так, как в люльке.

Тем временем надсмотрщиков распутали. Часть команды погрузилась в шлюпку и отправилась ловить весло. Нас же решили, пока суд да дело, покормить. Опять миска баланды и кусок хлеба. Баланда по качеству оказалась хуже армейской, но лучше тюремной. Влил ее в себя, отлакировал черствым хлебом и прилег поспать под лавку. Солдат спит, а служба идет, порадовала меня память очередной мудростью.

Глава 4 Квест

"...Мы скованные одной цепью, связанные одной целью..." напевал я пришедшие на ум слова, глядя на искателей драконьей кладки. Расковаться им не удалось. Нечем было. Но квест начался по расписанию. Сначала шторм, от которого я и проснулся. Команда прыгала в шлюпку, не обращая внимания на кричащих гребцов. Живот взбурлил и я злобно уставился на покидающих борт галеры мужиков. Последним, как и положено, прыгнул капитан. Пробил дно шлюпки и все ее пассажиры бодро пошли ко дну. Тем временем галера налетела на камни и начала разваливаться. Вцепившись в какой то обломак дерева я погреб к берегу. Как позже выяснилось, гребцы поступили также. Уже на берегу оказалось, что они соединены левыми ногами. Прикольно, подумал я, наблюдая как они вырабатывают алгоритм движения. Пожрать бы не мешало, вяло подумалось. Или спать лечь? Прислушался к себе. Не похоже, что удастся поспать, по крайней мере организм категорически против. Тогда на разведку. Интересно, а яйца дракона съедобные? По крайней мере одна причина участвовать в квесте есть.

Полоса пляжа кончилась и начались заросли. Наткнулся на пальму. Пнул ее ногой. Ничего не произошло. Пнул еще раз. Сверху прилетел кокос и больно тюкнул по темечку. Здесь должен быть смех за кадром, подумалось мне. Подобрал орех и потряс его возле уха. Внутри аппетитно булькнуло. Я огляделся. Открыть было решительно нечем. Даже завалящего камушка... Некоторое время буравил упрямый кокос взглядом, но становиться враждебным объектом он не пожелал. Через несколько шагов вышел на мелководную заводь. Там плескалась здоровенная рыбина. Штормом забросило, догадался я. Рыбина определилась в момент и была оглушена кокосом. Я выбросил ее на берег и задумался. Откуда там положено начинать есть рыбу, с головы или хвоста?

— Желаете разделать рыбу? — вкрадчиво осведомился интерфейс.

— Твою же программную мать! Желаю, конечно желаю!

Весь перемазался в чешуе, зато рыба приобрела условно съедобный вид. Занятно, что при разделке в руках появился ножик и исчез стоило лишь закончить. Как оно там называется, сасими, сашими? Язык сломаешь. "Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста" всплыло в голове. Неплохо, совсем даже неплохо. Вот и навык прорезался. Интересно это траппер или кулинар. Я бы предпочел кулинара. С пищей в этом мире проблем нет, а вот пожрать вкусненького, мм... Сполоснул в морской воде руки и пошел искать гнездо, на предмет прикрыть глаза минуток на шестьсот. Ну или насколько выйдет.

"...Кто шагает дружно в ряд, пионерский наш отряд...". Я нашел искателей по специфическому следу в песке. Поспал пару часов, проснулся в самом радужном настроении и решил посмотреть на партнеров по квесту. Эк они вышагивают. Передний дает отмашку, потом дружно переносят левую ногу и уже вразнобой правую. Задний увидел меня, погрозил кулаком и отвлекшись, завалил всю группу на землю. Прикинув направление в котором они двигались я решил, что это неспроста. Обошел по дуге матерящихся цеповиков, или цепняков, как правильно неясно и двинулся посмотреть, что там впереди интересного. Интересного не было ничего. Местность постепенно повышалась, начали попадаться камни. Зря кокос с собой не взял, подумалось мне. Но не возвращаться же. Появились скалы. На одной обнаружился козел. Или баран, я в них не разбираюсь. Копытное мгновенно опозналось как цель, попыталось сбежать, но запуталось в собственных ногах и грянулось на камни. Я постучал животное по голове обломком и пожелал разделать. Все таки траппер, жаль. Зато после разделки помимо кучи кусков мяса образовалась хорошая шкурка. Накинул ее себе на плечи и приступил к трапезе. Огня по прежнему не было. "Бифштекс по татарски" или "тартар", кажется так оно называется. Я заканчивал печень, когда послышался мелодичный перезвон и из за скалы показались искатели. Одному мне барана было не сожрать, так что широким жестом пригласил товарищей по квесту завтракать. Цепная команда с радостью приняла приглашение и присоединилась к трапезе.

— Ну ты крут! — Брок перемазался кровью, как вампир. — Взять в билд траппера, специально под квест! Уважаю!

— Ыы! — Мой рот был занят, так что я просто пожал плечами.

— Траппера же никто не берет, пожрать то можно и в трактире, а целый слот под бесполезное умение... Ты что, специально под квест точил свой билд? Ну хоть намекни, чего у тебя там?

— А я знаю... — Кусок наконец то проглотился, — я не глядя нацеплял что было...

— Слепой билд! — На меня смотрели с брезгливым восхищением. — Их же не берут уже много лет. Замаешься на респаун бегать. Ты то сколько раз там был?

— Респаун это круг возрождения што ли? Ни разу не был.

— Трудль, Трудль! — Брок завел глаза и похоже что то читал, — ребята, среди нас легенда. Топ-сто после недели игры. Слепой билд и ни одного респа! Слушай, а чего ты эту игру выбрал?

— Да не выбирал я, — меня уже начали раздражать эти вопросы, — очнулся в зале с браслетами и ага...

— Так ты "контуженный".

— Он самый. — Отвечал я злобно, так как вопросы изрядно надоели. — Приятно познакомиться.

Ну их в задницу, этих специалистов. Напридумывали себе билдов, таких как я за людей не считают. Однако жрут на халяву так, что за ушами трещит. Я вытер пальцы и лицо о свою шкуру и пошел погулять. Отошел в сторону и немного спустился вниз, рассудив что эти цепные спецы пойдут вверх. Там у них цель. А праздные шатания не в их ситуации. Как раз между камней нашелся родничок. Я попил, умылся и пристроился на мелком гравии. Накрылся шкурой и заснул с чувством выполненного долга.

Проснулся от шума. Наверху кто то ревел. Похоже искатели нашли не только кладку, но и ее хозяина. Или хозяйку. Пойти посмотреть, что ли. Пока поднимался тональность рева сменилась. Теперь в нем слышалось какое то злорадство. Начал различать и крики оппонентов. Там слышалось только отчаяние и боль. Я осторожно выглянул из за скалы. В небольшой круглой котловине происходила эпическая битва. Владельцы продвинутых наборов умений сражались с огромной ящерицей. Благодаря цепи могучие воины двигались и падали самым непредсказуемым образом. Поэтому попасть по ним, даже дракону было весьма непросто. Надо уравнять шансы, подумал я и взял ящерицу в прицел. Дракон немедленно наступил себе на хвост, споткнулся и пропахал мордой по камням. Я осмотрелся и совсем рядом с собой обнаружил гнездо с крупными, пятнистыми яйцами. Всмотрелся в одно из них.

— Разделать? — Поинтересовался голос.

Перевел взгляд на второе, третье. Они тоже годились только на разделку. Порадовало четвертое.

— Разделать, извлечь?

Выбрал извлечь. Яйцо распалось в пыль с мелодичным звоном, а в руках у меня оказалось кольцо. Я его немедленно напялил на палец. Голос в голове сказал.

— Квест закрыт.

Рядом со мной открылся золотой овал портала. Я пожал плечами и вошел в него.

Глава 5 Награда

Вышел я на площади. Городская площадь, народ снует туда сюда. По середине фонтан. Попил из него водички и присел на каменную лавочку. Перевести дух.

— Трудль! Вы же Трудль?

Поднял голову. Передо мной стоит симпатичная дама. Вокруг нее летает шар размером с апельсин и с глазком камеры. Цветом шар напоминает упомянутый фрукт.

— Трудль! Я из игрового, новостного канала. Нам чрезвычайно интересно взять у вас интервью. Вы всего неделю в игре, но добились впечатляющих результатов. Ни одного респа, закрыт сложнейший квест. Кстати какую награду начислила система за прохождение? И еще, наших зрителей ужасно интересует ваш билд. Я понимаю, что это тайна, но возможно хоть что то...

— Слушай тетка, — настроение начало портиться, — у тебя пожрать есть?

— Нет, но в любом случае, я не смогла бы вам помочь. Мы журналисты нейтральны, мы не имеем права физически контактировать с игрой, но и на нас нельзя воздействовать... А почему Вы не купите еду?

— Купите?

— Какой-то вы тупой. Вы что не пользуетесь интерфейсом?

— А как?

— Просто скажите "интерфейс, деньги".

— "Интерфейс, деньги", — похоже я и правда тупой. В воздухе проявилось окошко с суммой. Ну не хрена же себе... — "Интерфейс, инвентарь" — чего тут только нет. А вот и разделочный ножик и половина краюхи хлеба, стыренная у сержанта... А я-то гадал, куда она делась...

— Трудль, скажите нашим зрителям, какую награду вы планируете получит за квест. Наверное что-то эпическое... И когда вы пойдете в храм за наградой?

— Какой храм?

— Да вот же он, — дама показала рукой, — вы такой странный, будто "контуженный". Ой а может и правда... — Журналистка завела глаза, словно читая что то, — Трудль, ваше дело засекречено, значит и правда, бедненький. Вы обязаны рассказать... Наши зрители...

Эта трещотка начала утомлять. Я попытался взять ее в прицел. Не вышло, похоже и впрямь имел место быть некий нейтралитет. А если так... Летающий апельсин "взялся" без проблем. Он как раз закладывал вираж вокруг головы хозяйки и внезапно спикировал в фонтан. Что то заискрило и взвился дымок.

— О Господи, — дама всплеснула руками, — мои репортажи, материалы за пять лет. Все пропало...

— ...Все пропало, — бормотал я хромая к храму, — бинт снимают, клиент уезжает... Все таки интересно, что у меня в основе билда. Траппер это ясно, но основа... Наверное какая-то невезучесть... Но почему так странно работает. Хотя... Все объясняется если предположить, что к этой "невезучести" я нацеплял "усилителей". И если усилители меняют свою полярность. Правда почему эта смена полярности привязалась к моей физиологии? То есть "усилителей" много и они "стакаются". Прикольно. Похоже на правду. Значит от этой теории и будем отталкиваться. А вот и храм. Сколько они тут колонн понатыкали. Я вошел внутрь.

— О великий воин! — Толстый плешивый старикашка в золотых одеждах воздел руки к небу, — победитель чудовища, исполнивший задание богов!

— Здрасьте, — я скромно шаркнул ножкой, — где тут награду получить?

— Ступай за мной, победитель дракона — старичок зашаркал разношенными золотыми тапочками в глубь храма. В конце концов мы пришли к какому-то столу покрытому золотой же скатертью. Это обилие золота начало утомлять. На столе в беспорядке были навалены пресловутые браслеты.

— Кольцо дракона, — старикашка принялся вещать в своей манере, — дает возможность получить один, дополнительный слот в твоем билде. Выбирай с умом воин, ибо...

Я отключил слух. Он там продолжал вещать что то на заднем плане, я же принялся ворошить браслеты. Вслепую было в прошлый раз, сейчас хотелось осмысленности. Взгляд зацепился за что-то. Я вытащил из кучи один браслет и уставился на гравировку. "Усилитель х 3". Молитесь гады, я мысленно погрозил кому-то кулаком. Теперь всем пи...ц. Браслет оделся как родной. Золотое кольцо дракона исчезло. Прислушался к ощущениям. Желудок отрапортовал, что готов к работе. Ну значит так тому и быть. Я направился на выход. Сзади загрохотало. Жрец запутался в своих одеждах и опрокинул стол с браслетами. Ну-ну.

Я стоял на ступенях храма и щурился на летнее солнышко. Вокруг кряхтел и трещал город. Статуя у подножия храма покрылась трещинами и развалилась на куски. А кстати, могу ли я контролировать радиус воздействия? Попытался представить себе рыболовную сеть, раскинутую вокруг и принялся подтягивать ее к себе, собирая в ком. Город притих, зато внутри теперь скреблась сила, просясь наружу. Потерпи милая, подумал я, достал сержантскую пайку из инвентаря и направился к городским воротам. Выйдем за город и отпущу тебя порезвиться.

Воин в сверкающих доспехах понтовался новым мечом у городских ворот. Он поглаживал лезвие, вертел его перед глазами, относил в сторону на вытянутой руке. На проходящего мимо хромоногого уродца он не обратил ни малейшего внимания. А зря. Наигравшись с новоприобретенным мечом воин, лихим отработанным движением кинул его в ножны. Но случилось ужасное, меч проскочил мимо ножен, распорол штанину и глубоко ушел в сапог. Вибрирующий горестный вопль покрыл гомон толпы. Жующий краюху хлеба плешивый карлик подмигнул вояке и сойдя с дороги направился в сторону леса.

В лесу было тихо. Ну это ненадолго, подумалось мне. Интересно, а траппер с тройным дополнительным усилением, что даст? Возможность разделывать добычу на бегу что ли? Иди погуляй милая, сказал я своей силе, отпуская ее на волю. В лесу что-то упало, кто-то заскулил. Я пошел на шум. Вышел на небольшую полянку и остановился, обозревая феерическую картину. На опушке застыл эльф с красивым луком на вытянутой руке. С краев лука свисали обрывки тетивы. Напротив, с другой стороны поляны обнаружился олень. Бедняга запутался своими роскошными рогами в кустах и сейчас застыл в странной позе. В откляченой оленьей заднице вибрировала эльфийская стрела. Я подошел ближе.

— Разделать? — спросил голос.

— Конечно. — Я смотрел на шкуру, рога и груду мяса. Все кроме мяса ушло в инвентарь. Кровавая груда маячила перед глазами.

— Завялить? — вкрадчиво спросил интерфейс. В его голосе мне послышалась насмешка.

— А что, так можно было? Вялить, немедленно вялить.

Завяленное мясо убрал в инвентарь. Хорошо, что однотипные вещи там складывались. Один кусок оставил в руке и попробовал. Вкус специфический. Но однозначно лучше чем с кровью. Годидзе, подумалось мне, грузинская фамилия.

— Эээ, — послышалось со стороны эльфа, — уважаемый траппер. А можно мне рога. Для квеста надо.

— Да забирай! — кинул рога ему под ноги, — я сегодня добрый.

Глава 6 Хозяин леса

Пум-пурум-пурум-пурум-пум-пум, я шел по лесу откусывая на ходу от куска вяленой оленины. Куда идем мы с Пятачком..., Пятачка не было, но в остальном все было чудесно. По пути встретился дохлый медведь, но останавливаться я не стал. Мишка, похоже, полез за медом, но упал и свернул себе шею. Как медведь мог сотворить такое с собственной шеей я не понял, но факт был что называется на лицо. Разделывать его было лень, так что я прошел мимо. Оленины по самым скромным подсчетам должно было хватить на несколько месяцев. Сожрать что ли еще кусок? Нет рано. Тогда я наемся, захочу спать, придется искать место... Рано. Надо осмотреться, может найду что-нибудь под резиденцию. На ходу я прислушивался к своей силе. Воспоминание о том, как я в городе стянул ее в себя еще было свежо. И не рыболовная это вовсе сеть, а скорее паутина. Я в центре и вместе мы движемся по лесу. Постепенно пришло ощущение, что эта моя сеть, орган нового чувства. Лесная живность инстинктивно разбегалась не желая под нее попасть. Потом пришло чувство, что сеть накрыла кого-то странного. Большого и мокрого. Я прислушался и подкорректировав курс пошел левее.

Трясина. Вообще то скорее лесное озеро. Вода черная и неприятная на вид. Вода бурлила и пузырилась. Там что-то было и оно не хотело всплывать. Я присел и сунул в воду палец. Потом осторожно его лизнул. Жутко соленое. Умница ты моя, сказал своей силе, соленость подняла. С таким запасом плавучести этому не отсидеться на глубине. На поверхности показалась обширная черная спина. За спиной всплыло и остальное тулово. Этому обитателю глубин на поверхности явно не нравилось. Он шевелил ластами, но до воды не доставал. Обликом сильно походил на черепаху с клювом и шупальцами на морде. Бедолага попытался протянуть их ко мне, но запутался. Завел мученически глаза и пощелкал клювом. Я посмотрел на него внимательнее.

— Разделать?

Не не, на фиг нужно. Я представил себе панцирь и груду монстрятины и чуть было не стошнил.

— Извлечь?

Опять квест, снова тащиться в город к тому золоченому кретину. Хотя... Ладно, попробуем извлечь. Получил золотой колокольчик и кучку золотых монет. И голос в небе.

— Закрыт эпический квест "Глубинный ужас". Исполнитель Трудль!

Тут меня осенило. Используя уже знакомый алгоритм интерфейса, открыл "задания". Ну так это же совсем другое дело. В город нам не надо. А надо в деревню "Верхние Горки". Там и сдадим этот идиотский колокольчик. Я помахал на прощание "Ужасу" и двинул в обход болота. Спустя примерно час поднялся на невысокий холм. Приятное место. Здесь и отдохнем. Достал оленью шкуру и принялся устраиваться на ночлег. Сжевал оленину, завернулся в оленину и заснул.

Пробуждение вышло странным. Хотел протереть заспанные глаза и не смог. Кое как проморгался и обнаружил, что лежу на своей шкуре весь опутанный веревками. Прямо кокон какой то. "...А может быть из кокона родится что нибудь, такое что из локонов и что имеет грудь..." не к месту всплыло в голове. Повозился, устраиваясь поудобнее, и обнаружил недалеко от себя костер и темную фигуру, которая нахохлившись сидела у огня. Обнаружив, что я проснулся, фигура выпрямилась и простерла руку в моем направлении.

— О гнусный обманщик Трудль! — Одетый в темный балахон оратор заговорил неожиданно тонким голосом. — Я Круба-огненосец требую отдать мне награду, что обманом ты выудил у глубинного ужаса. Если ты сделаешь это, то возможно я буду милостив...

Дальше огненосец понес какую то бесконечную пургу о себе великом, о каких то обязательствах и прочем разном. В сухом остатке, как я понял, было то, что забрать у меня колокольчик он не мог. Я должен отдать ему добровольно. Он все нудел и нудел и стало ясно, что болтать этот хрен может бесконечно, глядишь до самого обеда. Какого обеда спросил желудок, мы же еще не завтракали. А и верно... Со щелчком развернулась паутина. Сила огляделась вокруг голодным взором. Веревки опутавшие меня осыпались истлевая. Я встал. Круба замолк, глаза его расширились.

— Колокольчик нужен? Лови! — Я кинул ему золотую хреновину. Огненосец впустую сжал руку и с мелодичным звоном снаряд треснул его в лоб. Пришлось подходить. Убрал колокольчик в инвентарь и принялся вытряхивать тушку из балахона. Внутри оказалась тощая девчонка. Присмотрелся к балахону. "Эпическое одеяние огненного мага + 10 к интеллекту". Прикольно. Попробовал напялить, бесполезно. Интеллект у меня похоже отсутствовал. Бросил одежку рядом с бессознательной девицей. Под ногой хрустнуло. Надо же палочка. На ней оказалось чрезвычайно удобно жарить оленину. Правда толку с того... Холодная оленина по вкусу и консистенции напоминала подошву резинового сапога. Горячая, то же самое, но горячую. Я жевал горячую подошву и ждал, когда же очнется Круба. Истошный визг уведомил, что дождался.

— Отдай, отдай, отдай! — Девица сидела на корточках обняв себя руками, — отдай мой плащ.

— Рядом с тобой валяется, — я потыкал рукой с надкусанным ломтем. Дамочка нащупала свой балахон и шустро в него залезла.

— А где?

— Чего? У тебя больше ничего не было.

— Ванд где?

— Ты о чем?

— Ну палочка волшебная, рядом должна была быть.

— Это что ли? — Я стащил с шампура недоеденный кусок, а обгрызенный инвентарь бросил ей. — Оно?

— Оно, — Круба рассматривала шампур с убитым видом, — эх, такая легендарка была. Уникальная, масштабируемая. Ты чего с ней сделал?

— Наступил.

Я шел по лесу и напевал себе под нос, что на ум взбредет. Из подсознания лезло непонятное. "...И пошел я к рыжей Клавке, надо Клавка выручать, оформляй мне Клавка справки, шлепай круглую печать..." Что за Клавка, какие справки, подсознание молчало. Ну и хрен с тобой. Когда Круба поуспокоилась, мы с ней пообщались. Сперва она чего-то требовала, напирала что я "читер", и на меня надо писать в администрацию. Мол таких как я надо "банить". Но узнав, что я "контуженный" и сижу на "слепом билде" утихла. Забрала у меня кусок оленины в качестве "компенсации морального ущерба", так и сказала, и удалилась с гордо поднятой головой. Перед уходом научила открывать карту. Так что теперь я топал не абы куда, а в деревню "Верхние Горки". Строго по азимуту.

Дорога пошла под уклон. Идти стало легче и память немедленно обогатила меня новым перлом. "...С горы бежит, бежит Аксинья, морда синяя в больших кирзовых сапогах. За нею мчится Афанасий восемь на семь, с большим спидометром в руках..." Нда. Странный фольклор прет. Зато весело. Вдали показались крыши домов, дымки над ними. Похоже цель близка. Я сверился с картой. Все правильно, те самые "Горки". На одном из схематично изображенных домов был жирный крест. Не надо было быть семи пядей во лбу, что бы понять, это и есть цель. Ну-ну.

Глава 7 Сбыча мечт

"Сова открывай, медведь пришел!"— Я колотил в дощатую двери избушки. Стояла она на краю деревни. За дверью что-то упало. — Пришел победитель "Ужаса", великий Трудль.

— Я щас закричу, — предупредил из за двери скрипучий голос.

Как же тебя выкуривать. Похоже я переборщил с оптимизмом. Кажется придумал. Я потряс колокольчиком. Раздался звон. Судя по звукам, за дверью сбрасывали запоры.

— Принес все-таки, — в дверном проеме стояла древняя карга с крючковатым носом. — Вот дай я тебя поцелую.

— Но-но бабуля, — я покачал пальцем, — попрошу без рук. Забирайте ваш инвентарь и я пошел.

— Как это пошел, я же должна рассказать про любимую мою Пеструшку, да как потерялась она в лесу. Все глаза я выплакала, все...

— А может ты это потом сама, а бабуля? Ей богу, недосуг мне про корову байки слушать.

— Торопыга, — одобрила бабка, — сама такой была. Ладно, говори свой билд, получай артефакт и свободен.

— Эээ...

— Чавой-то, сам же спешил.

— Слепой он у меня. — Я машинально достал кусок оленины и принялся жевать.

— Опаньки, мясо жрет, где взял? Стибрил?

— Чего это стибрил. Сам добыл.

— Не ну ты глянь, охотник. Сто лет вашего брата не видела. Как там вас сейчас кличуть? — Старуха почесала затылок, — вспомнила траппер.

Бабка умелась внутрь дома и принялась чем то там громыхать. Наконец вернулась держа в руке ножик.

— На. И не благодари.

Я машинально взял и присмотрелся. "Нож охотника. Траппер +5". Ну и ни хрена же себе...

— И вот еще что. — Бабуля смотрела внимательно, — не поскупись. Купи котелок, кружку, травок всяких. Понял нет? Охотник он много чего приготовить может. У тебя же не было ничего. Вот и грызешь свою подошву, чудило.

В город пойду. В лесу скучно. А я все-таки существо социальное. Сориентировался по карте. По дороге надо, через реку, дохромаю как нибудь. Опять таки с силой экспериментирую. Чем шире сеть, тем больше на нее энергии трачу, тем больше жрать охота. А если втянуть, то получается экономно, но небезопасно. Сперва мучился угрызениями совести, мол по невинным людям моя сетка лупит. А потом подумал, да какого черта. Во первых, это не люди а персонажи. Во вторых, я сюда не просился. Запихнули насильно, теперь не жалуйтесь. Буду местный "доктор Зло". У реки жил два дня. Больно уж уха вкусная вышла. Но все приедается. "...Я ж не лысый, мать их так, я ж не вечен, я ж могу и помереть с той салаки..." Совершенно верно, согласился я со своей памятью, и пошел дальше. Уже на подходе к городу нарвался на пкашника. Плэй Киллер, сокращенно ПК. Иду себе, жую оленину, никого не трогаю. Сеть на максимуме. И тут на тебе, выскакивает из кустов нечто полупрозрачное, с черно красным ником над головой. "Рога" в скрыте. Ну это он так думал. В зоне действия моей сетки никакого скрыта нет и быть не может. Для меня по крайней мере. Товарищ исполнил эмоциональный танец "корова на льду". И грянулся оземь.

— Разделать?

Ну а чего бы нет? Осталось с него кучка одежды и денег. Деньги взял, а шмотки поворошил, но кроме ботинок на плюс пять к бегу, ничего хорошего не нашел. Да и ботинки эти... Представил, как я ковыляю на огромной скорости, нет уж спасибо, мы потихоньку, по старинке. Все его остальное барахло видимо имеет привязку к владельцу, вроде моего ножика, и не выпало. Ну и флаг ему в руки. Иду дальше. Судя по карте, до города уже недалеко. У меня в голове уже начал складываться план культурного отдыха. Заселюсь в приличную гостиницу и поживу несколько дней, как белый человек. Буду кушать на скатерти, спать на крахмальных простынях. Деньги есть и немало.

На воротах стражники отнеслись ко мне крайне подозрительно. Действительно в ворота двигалась очередь состоящая исключительно из телег и подвод. Из пеших я был в гордом одиночестве. Пришлось обогатить стражу серебрянной монетой и тогда мне открыли глаза. Оказывается в мире действовала система порталов. В любой деревне можно обратиться к местному старосте и за ту самую серебрушку он откроет портал либо в другую деревню из соседних, либо в ближайший город. В городах же порталы были стационарными. Блин, вот чувствовал же, что надо было почитать инструкцию. Ладно, почитаю в гостинице, на крахмальных простынях. Пока шел в центр, прошел мимо борделя. Заманчиво конечно. Но! Если у меня будет выпущена сетка, то жрица любви просто не доберется до тушки клиента. Если же я уберу ее внутрь, то уже у меня будут проблемы. В лучшем случае не встанет, про худший же и думать не хочется. Так что проходим мимо. Сетку держу рядом с собой, на коротком так сказать, поводке.

С гостиницей облом. Казалось бы ничего не предвещало, но у них оказался фейсконтроль. И мой фейс не понравился им категорически. Попытки подтвердить собственную платежеспособность ничего не дали. Мне объяснили, что репутация заведения дороже пары золотых, что они могут на мне заработать. Она, репутация мол, нарабатывалась годами и разных подозрительных карликов в потрепанных армейских туниках им не надо. Вот стою у входа в гостиницу и весь киплю от ярости. Репутацию боитесь потерять значит, ну будет вам репутация гады. Раскинул сетку на полную, пометил всю гостиницу как враждебный объект и спустил с поводка свою силу. Сначала, несколько минут, ничего не происходило. Потом на крыльцо вынесло полную даму в золоченом платье. С нее дождем сыпались клопы, блохи и прочая мелкая живность. Завывая дама унеслась прочь. Потом что-то прогрохотало на кухне и потянуло дымком. На крыльце показался некто импозантный в генеральских эполетах. С треском лопнула ступень крыльца и теряя эполеты и импозантность этот скатился в пыль на дорогу. После этого начался великий исход. Бежали постояльцы, крысы, поварята и прочий персонал. Даже насекомые. Последним, заламывая руки на крыльце показался управляющий. Обвел окрестности отчаянным взглядом и увидел меня, злорадно скалящегося.

— Твоя работа?

— А то ж. У вас удачливости сколько было? Плюс пять небось? Теперь считай минус пять...

— Но как? — Управляющий находился в полном недоумении, — в городской черте невозможно колдовать.

— А я и не колдую. Просто поменял вам знак. С плюса на минус. Ну счастливо оставаться. Вам теперь над репутацией работать. Не буду мешать.

Втянул сыто урчащую силу и не успел сделать двух шагов, как угодил в объятия городской стражи. Я оказывается злостный дезертир. "...А на черной скамье, на скамье подсудимых..." Не успел глазом моргнуть и вот я уже обживаю знакомую камеру. Ну то есть не туже самую, но очень похожа. Тюремщик намекнул, что за небольшую мзду, они меня обеспечат вкусной едой. Поаказал дулю и принялся устраиваться. Ну это не крахмальные простыни, конечно. Но зато привычно и тихо. Постелил шкуру на соломе, поужинал олениной и отбыл в страну снов. Суматошный день кончился.

Глава 8 Счастливый нуб

Утром проснулся в самом радужном настроении. Напевая нечто бодрое и бравурное убрал шкуру в инвентарь и сел завтракать. Подали миску баланды и кусок хлеба. Хлеб убрал на потом, а в миску покрошил оленину. Получилось вполне нажористо. После еды раскинул сетку на камеру и выпустил силу погулять. Под полом что то хрустнуло и одна из плит слегка просела. Оттуда показалась крысиная мордочка.

— Разделать?

А как же. И разделать и приготовить. В режиме траппера готовка проходила моментально. Теперь то со специями и соломой в качестве топлива получалась не банальная вяленая подошва. Выходил деликатес. Жареные копченые тушки, по виду как колбаски. Очень приятное разнообразие в носимый запас продуктов. Крысы все лезли, я вкалывал как на конвейере. В одну ячейку инвентаря шли шкурки, в другую колбаски. Наконец поток иссяк, вместе с соломой. Я утер трудовой пот и присел на пол передохнуть.

"...Ваше благородие госпожа Удача, для кого ты добрая, для кого иначе..." Я топал по подземному коридору. Там в камере, подковырнул просевшую плиту и под ней обнаружился ход. Взвесив за и против, решил что нечего рассиживаться и теперь гуляю по катакомбам. Плиту снизу подпер всяким хламом. А ведь действительно, чего я ее силой зову. Неправильно это. Слышишь милая, теперь будешь госпожа Удача. Тем более, что у меня возникло стойкое подозрение по поводу того, где госпожа берет информацию. Похоже она подключена к фрагменту моей личности. По крайней мере тот фокус с изменением солености воды в лесном озере не на пустом месте ведь взялся. Да и сейчас набегающие крысы интенсивно дохнут в паутине. Некоторые сворачивают шеи, хотя как это возможно у крыс, убей меня бог, что бы я понял. Других просто плющит, как под прессом. Глядя на это прямо захотелось покидать гайки, поискать гравиконцентратор. Разделкой я больше не занимаюсь. Слишком уж их много. Над ухом что-то долго звякало, теперь перестало. Надо передохнуть. Привал.

Сообразил наконец то подключиться к интерфейсу, почитать новости. Понятно теперь что там звякало над ухом. Это был счетчик убитых крыс. Оказывается я влез в ветку нубских квестов. Почему нубских? Все оказалось просто. Свежеиспеченные игроки в этих катакомбах обзаводятся первичным вооружением и набивают руку на крысах. У них оказывается даже очередь на посещение катакомб существует. Общее название этой ветки "Подземная напасть". А я вломился в отлаженную систему, как слон в посудную лавку. И пока я тут развлекаюсь, у них встала очередь. В игровом чате вой до небес. Интересно, что полностью задание никто не проходит. Там в конце надо извести какого то монстра, саму эту "напасть". Так они этого не делают и в результате крысиное войско спавнится по новой. Ну-ну.

Симпатичная зверушка. Двухголовая крыса размером с добермана. У основания шеи, вернее шей, массивный ошейник с длинной цепью. Цепь кончается кольцом вделанным в стену зала. Здесь то "напасть" и обитала. Попыталась на меня броситься, но запуталась в своей цепочке. Теперь лежит, сверлит меня двумя парами красных глаз. Выдал каждой голове по куску оленины. Схрумкала. Что то нет у меня желания убивать ее. И разделывать неохота. Я снял с животинки ошейник. Цепь сразу же распалась на звенья. Колдовство однако. Крыска в два языка радостно меня облизала и умчалась, высоко подбрасывая задницу. В руках остался тяжелый ошейник. Я пожал плечами и убрал его в инвентарь. Где-то наверху металлически лязгнуло и громовой голос произнес.

— Вниманию игроков! Полностью закрыт глобальный квест "Подземная напасть". Город избавлен от нашествия подземных паразитов. Исполнитель Трудль. Героя ожидают в муниципалитете для вручения награды.

Вот тебе и на. Как бы меня не линчевали по дороге к мэрии. Заглянул в игровой чат одним глазком. Вой, истерия и проклятия на мою голову. Бедные нубы. Вызвал карту и попытался сориентироваться. Не ну а что. Может получиться, мэрия то рядом с тюрьмой. Пройду-ка я туда низом, вылезу, заберу причитающуюся мне награду, а дальше будет видно.

Вылез в туалете мэрии. Визгу было... Сидел себе чиновник, спокойно гадил. И тут из за стенной панели вылезает пыльное недоразумение. Я думал он там помрет от своих истошных криков. Но ничего, покричали да и разобрались. Не убивец или вор, а спаситель города, герой Трудль прибыл за заслуженной наградой. Отвели в большую залу. Я им вывалил все шкурки на пол. Пара чиновников помельче рангом уселись их считать. Мэру отдал ошейник. Поменял на знак "Почетного гражданина". Бляха на цепочке. Ее мне повесили на грудь. Шкурки посчитали. Хватило, даже с избытком. Все счастливы. Госпожа Удача сидит у меня на плече и обнимает за шею. Сетку я втянул, от греха подальше. Отсыпали бабла, долго трясли руку, благодарили. Ну и похоже все. Надо валить отсюда.

"...Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы..." Я подбрасывал в костер сушняк. Огонь развел вокруг плоского валуна. Это у меня всплыла идея из глубин памяти. Не сразу всплыла, буду честен. Сначала на гравитационную ловушку госпожи Удачи попался молодой кабан. Был разделан, но готовить я его всего не стал. Я же теперь не абы кто. Траппер на договоре. Это еще в городе случилось. Вышел я там из муниципалитета, а на ступенях меня встречает толпа фанатов и поклонников. Хорошо что в городе нельзя драться, а то меня прямо там бы и закопали. В первых рядах встречающих были, что характерно, стражники. Я же беглый арестант, оказывается. Однако потряс бляхой перед носом сержанта и вверг его в полный ступор. Пришлось возвращаться в мэрию, искать судью, платить штраф. В общем цивилизация мне разонравилась. Так что по пути к городскому порталу пришлось заняться неотложными делами. Сменил потасканную армейскую тунику на комбинезон в лесном камуфляже, обувь тоже взял более подходящую. Потом завернул в трактир за специями и там зацепился языками с трактирщиком. Узнав, что разговаривает с дипломированным траппером, тот вцепился в меня как клещ. Так что я теперь поставщик дичины. Зато получил с его помощью комплект портальных свитков с огромной скидкой, ну и мелочи всякие полезные. У портала вдумчиво изучил карту и выбрал северо-восток. Есть надежда, что тут не будет глобальных квестов, хотя с моим везением...

Вот и сижу, калю валун. Большую часть кабанятины и его же шкуру засунул в инвентарь. Туда же ушли и пара тушек какой то птицы. Моя паутина, как оказалось, не круг, а сфера. А попав в область пониженного давления пернатые тупо валятся на землю. А уж на земле свернуть им шею, дело одной минуты. Пользуясь случаем я вознес благодарственные слова в адрес разработчиков. Вся местная живность превосходна на вкус. А это дорогого стоит. Так вот, разделал я кабана, большую часть убрал в инвентарь для трактирщика, а сам смотрю на вырезку и из глубин памяти всплывают странные слова. Сначала "стейк рибай". Потом "бабаски" и "вкуснямба". Соотнеся со своими желаниями эту абракадабру, я вдруг понял, что надо делать. И вот уже на раскаленном валуне шкворчит кабанятина. А из памяти всплыло нечто непонятное, "сукаслюни".

Глава 9 Путь наверх

"...Для остановки нет причин, иду скользя..." Топаю по горам. Помнится знакомые альпинисты сетовали на автора песни, по их словам выходило, что если альпинист скользит, то он уже не идет, а падает. А я иду себе, то вверх, то вниз. Пару дней назад, сидя на камне и ужиная крысятиной, принялся рассматривать карту. Поиграв с масштабом обнаружил на соседнем горном кряже крестик, с подписью "Отшельник". Интересно однако. Теперь иду общаться с мудрецом. Интересно, что он мне расскажет. Неправильные в этом мире портальные свитки. Вот помню в одной из игр можно было нырнуть в портал, а потом, спустя время вынырнуть на том же месте, где активировал свиток. А здесь фигушки. Тут портал работает только в одну сторону. То есть вернуться можно будет только в деревню и топай потом снова по тому же маршруту. Кстати, сам факт того, что я что-то вспомнил уже весьма обнадеживает. Напрягся и попытался вспомнить еще что нибудь. Ни шиша. Похоже что нужны соответствующие ассоциации.

Так размышляя и напрягая память я перевалил очередной хребет. И остановился в удивлении. Внизу, в долине шел бой. Какие то тощие, ушастые товарищи в зеленых одеждах, азартно палили из луков по группе косматых здоровяков. Те отмахивались дубинами и что то неслышно, из за расстояния, орали. Я спустился пониже, нашел удобное для наблюдения место и присел на плоский камень. Сделал себе бутерброд с кабанятиной и принялся смотреть. Давненько я не видел исторических боевиков, всплыло в моей многострадальной голове. Потом воспоминания пошли потоком. Были они бессистемные, зато многочисленные. Зеленых я классифицировал как лесных эльфов. Оппонентов как орков. Орки были неправильные. Никакой прозелени не наблюдалось. Зато налицо были мощь и стать. Все как на подбор в звериных шкурах, со свирепыми лицами и густым волосяным покровом по всему телу и лицу. Эльфийские стрелы не причиняли им особого вреда, но заставляли держаться на расстоянии. Так бы все и шло, но тут один из лучников заметил меня.

Тренькнул эльфийский лук и в паре метров от меня в землю воткнулась стрела. Я не поленился встать, подойти, выдернуть стрелу из грунта и вернуться на камень. Не выпуская обгрызенный бутерброд из левой руки. Сел и принялся рассматривать творение ушастых оружейников. По крайней мере стало ясно, почему они не могут нанести оркам сколько нибудь ощутимый урон. Наконечник оказался костяным. Прилетело еще две стрелы и булыжник от орков. Госпожа Удача приземлила все на границе контролируемой зоны. Я закончил жевать, попил водички из бутылки, убрал ее в инвентарь и принялся ждать развития событий.

Иду себе, никого не трогаю, любуюсь своей госпожой. Удивительно все-таки. Потрясающая эволюция. Вначале ведь была просто некая безымянная сила, потом какой то невнятный паучок. Сейчас же просто прелесть. Напоминала она мне фею из "Питера Пэна". Только покрупнее немного. И прикольно одета. Зеленый кислотный комбинезончик, русые волосики и порхает вокруг меня и порхает. В руках госпожа Удача сжимала какой то предмет. Я присмотрелся и с удивлением опознал геймпад. Вот она азартно нажала что-то на нем и очередной, набегающий орк с занесенной над головой дубиной, поскользнулся и с деревянным стуком влип в ствол вековой сосны. Выпавшая из руки дубина тюкнула беднягу по темечку, дерево одарило дождем из шишек и мелкого мусора. Бородатая орясина свела глаза в кучку и сползла по стволу на землю. Залихватски улыбаясь девчонка плюхнулась мне на плечо и подмигнула. Я пощекотал ее под ребрами. В ответ она басовито рассмеялась.

Странный он все таки, этот виртуальный мир. Неправильный. Должно быть как, игроки, немного неписей и орды монстров. А тут иди пойми, кто NPC, кто игрок. Не враз определишь. Вон эльфы эти, трещат чего-то на непонятном языке, грозят издалека да постреливают иногда. А монстров практически и нет совсем. Разве что, то болотное чувырло. А все остальное обычное лесное зверье. О, вон еще один эльф из за дерева вывернул. Старый какой-то, потертый. Погрозил морщинистым кулаком и прокричал что-то непонятное. Проклинает что ли... Ладно, недосуг мне тут с ними дурака валять. Надо отшельника искать, он судя по карте, на соседнем хребте обретается. Кстати, хорошая идея в голову пришла, надо себе посох соорудить. Все легче шкандыбать по горам будет. Сказано сделано. Выбрал деревце, срубил ножом, сучки срезал, конец немного заострил. Совсем другое дело. "...Рабочий тащит пулемет, сейчас он вступит в бой, кричит народ долой господ, помещиков долой..." Черт знает что в голову лезет. Откуда берется, в какой связи, ничего не понимаю...

Из лесу я прихватил помимо посоха вязанку сушняка. Надо будет вечером перед сном кого нибудь поймать, поесть свежей убоины. Госпожа Удача покивала, согласна мол. Заодно подумалось, что не худо было бы и "траппера" своего протестировать. С тем ножиком на плюс пять, да со всеми усилителями, глядишь еще чего интересного сделать получиться. Так и вышло, но по порядку. Под ночевку выбрал симпатичный распадок в предгорье. Тихо, ветра нет, за горами садится солнце, лепота. Госпожа моя пристально что-то рассматривает наверху. Я проследил ее взгляд. Барашек горный скачет по камушкам. Очередной неожиданно вывернулся из под его копыта и ужин практически упал к моим ногам. От всей души поблагодарил свою Удачу и подступил к тушке, активируя навык. Возился больше часа. Теперь имею прекрасную теплую шкуру, по видимому будет одеяло. Груду сырого мяса, буду жарить на камнях, слюни уже текут в предвкушении. И поделка из кости. Повертел в руках, непонятно. Похоже на дудочку. Придется пробовать. Апостериори, так сказать. После эксперимента, как сказал бы профессор Выбегалло. Опять чушь какая-то лезет. Дунул, ничего. Набрал воздуху, надул щеки, дунул изо всех сил. Раздался довольно противный, похожий на блеяние звук. В кустах зашуршало и оттуда выбрался совсем крошечный барашек. Вот тебе и раз. Дудочка то манок оказывается. И вот тебе два, моя добыча не баран, а овца похоже, мамка мелкого.

Ну и что с ним делать? Резать, рука не поднимается. Да и что там с него взять, на подушку не хватит. Переглянулся с госпожой, кивнул, да и решил пусть живет пока. Неприкосновенный запас на черный день, самобеглый. Нарвал ему листьев с кустов, он и рад. Жрет за обе щеки. Ну а я тем временем, мамку его приготовил. Большая часть пошла в инвентарь, а что пожирнее оставил на ужин. Вырезку пожарил на камне, а симпатичную косточку запек в углях. Аромат стоял такой, что госпожа моя Удача не удержалась. Отщипнула кусочек, да как принялась уписывать. Жир по мордашке стекает, глазки блестят, выражение неописуемого блаженства на лице. Я аж прослезился. "...Когда был Ленин маленький, с кудрявой головой, катался он на саночках по горке ледяной..." Нет, ну это-то причем здесь. Все таки я не вполне нормальный похоже...

Глава 10 Отшельник

Дошел. Правда сил это взяло... Последнюю неделю тупо искал тропу. Исходил эту проклятую гору вдоль и поперек. Вчера нашел. Случайно правда, но тем не менее. Навернулся с камня, треснулся головой. "...Голова пробита, кровь на рукаве, след кровавый тянется по сырой траве..." Зато ковыляю по тропе. Девочка моя порхает вокруг с озабоченным видом, ладошку к моей шишке прикладывает. Так и лезли мы вверх по горной тропе. И через сутки, выйдя из за очередного поворота, увидел черный зев пещеры. Перед ней имелась небольшая площадка. А на ней, на этой площадке, обнаружилась куча дров и старик курящий трубку, сидя на небольшом камне. Я приблизился к отшельнику и радостно отрапортовал.

— "...Здорово дед! Немцы в деревне есть?..." — И осекся. Ну что за напасть, лезет и лезет всякая чушь из головы.

— Ого, "контуженный", редкий гость — дед смотрел с интересом, — кормить будешь?

— А как же, сей момент, не извольте сомневаться...

Через пару часов, после вкусной жареной баранины, старик вытер рот и предложил.

— Спрашивай, я же вижу неймется тебе.

— Да у меня собственно один вопрос. Что это за место, куда я попал?

— Чистилище, — дед методично набивал трубку, — у вас живых это так называлось.

— Чистилище, — я покатал это слово на языке, — "... мене, текел, упарсин...", "... изучен, взвешен, признан легким..." Чушь какая то в голову лезет. То есть все в этом виртуальном мире умерли в реальном?

— Вовсе нет. Только "контуженные", да и то не все. — Отшельник окутался клубами ароматного дыма. — Большинство жителей этого мира играют. Потом выходят в реальный мир и занимаются там своими делами. Другая часть, неписи как вы их называете, находятся тут постоянно. Плюс "контуженные", их тоже существует две разновидности. Одна, это всевозможные инвалиды, ущербные и больные. Другая, это подобные тебе. Там в своем мире, ты был личностью. Недостаточно развитой, что бы сохранить себя после смерти тела, но и не такой простой, что бы раствориться в мировом "я". Такие как ты получают шанс. Тебе уже приходилось умирать здесь, в этой виртуальности?

— Нет. — Я почему то поежился, — пока бог миловал.

— Прекрасно. — Старик снова затянулся и продолжил свой монотонный монолог, — умирая и оживая на респауне, такие как ты теряют частичку себя. После череды смертей остатки былой личности стираются полностью и в этом мире появляется новый не игровой персонаж, непись. Ты же еще ни разу не умирал, а значит все еще не потерял свой шанс. Живи, общайся и действуй. Тебе уже я думаю понятно, что память твоя восстанавливается при активном образе жизни. Чем больше впечатлений, тем больше ассоциаций возникнет, тем больше фрагментов памяти вернется. Хватит на сегодня, пора спать.

Утром разговор продолжился. Завтракали крысятиной, Отшельник высоко оценил вкусовые качества последней. Узнав про моего траппера, только головой покачал. Оказалось, что дополнительная функция отшельников, это предоставлять специализацию, тем конечно, кому это необходимо. Он уже было начал рассказывать в деталях о каждой из специальностей, но тут у меня вырвалось "...огласите весь список пожалуйста..." Старик велел мне открыть интерфейс на вкладке со свойствами моего героя. Повел рукой и перед глазами возник длиннющий список. Я уже было принялся вдумчиво его изучать, но тут глаз зацепился за что то, до боли знакомое. Прикинув все плюсы и минусы я решился.

— Хочу специальность жрец.

— Уверен? — Дед смотрел испытующе, — может попроще чего?

— Уверен.

— И жрецом какого бога ты хочешь стать?

— Богини удачи.

— Такого божества нет в пантеоне.

— Значит теперь будет! — Я был непреклонен.

— Да будет так! — Отшельник произвел некое действие руками и нас озарила яркая вспышка. А затем с неба послышался громовой, знакомый голос.

— В мир снизошла новая сила! Приветствуйте богиню Удача! Верховный жрец, герой Трудль!

— Ну что же, герой Трудль — старик смотрел насмешливо, — позволь дать тебе несколько советов, на дорожку так сказать. Первое, в инвентаре должна была появиться ряса жреца, проверь, не поленись. Второе, в городских храмовых комплексах появился новый алтарь. Тебе необходимо посетить общий храм и визуализировать облик твоего божества. И третье, помни что божества обидчивы и непостоянны, вобщем удачи тебе, верховный жрец удачи...

Город встретил обычным гамом и суетой. Выйдя из портала я некоторое время простоял в задумчивости, но все же принял решение и поковылял в сторону храмового комплекса. Уже было начал подниматься по белоснежным ступеням, но спохватился и полез в инвентарь. Ряса была на месте. Вытащил ее, расправил и скривился. Аляповатое золотое одеяние отбивало любое желание воспользоваться им. Но "...в чужой монастырь со своим уставом не ходят..." Я вздохнул и напялил золоченную тряпку. В храме было прохладно и тихо. Пройдясь вдоль алтарей и пьедесталов со статуями богов остановился возле пустого. На алтаре было коротко написано "Удача". Я почесал голову и принялся выкладывать на алтарь содержимое инвентаря. Куча постепенно росла. Оленина и кабанятина, крысятина и остатки баранины, шкуры и на верх водрузил бараний манок. Все заработанное с помощью удачи лежало на алтаре. Себе оставил только охотничий нож. Алтарь мигнул золотой вспышкой и куча пропала. На пьедестале же соткалась фигура госпожи Удачи. Я даже покосился на плечо и облегченно перевел дух. Девчонка была на месте. На пьедестале же пребывала ее копия, только облаченная не в кислотный комбинезон, а в белоснежную хламиду. Копия подмигнула мне и застыла изваянием, уперев руку в бок.

На площади у храма было как всегда шумно. Народ суетился у фонтана. Я тоже подошел и сполоснул лицо холодной водой. Надо было решить, что делать. Останусь в городе скорее всего. Отшельник говорил, что необходимо общение, а где его больше всего. В городе разумеется. Так что надо будет наведаться в мэрию. Пусть мне, как почетному гражданину, выделяют жилье. Ну или хотя бы место под него.

— Великий герой Трудль, я полагаю? — Сзади раздался грубый голос.

— Он самый, к вашим услугам — я повернулся и обнаружил позади себя здоровенного детину в пластинчатой броне. В голове всплыло слово "бахтерец". А ведь прав был старик.

— Вызываю тебя на дуэль. Через два часа на Арене.

— Можно ли поинтересоваться причиной вызова?

— Собираюсь доказать, что удача ничто против умения и расчета. Впрочем таким как ты, только на удачу и остается рассчитывать. — Детина презрительно сплюнул и удалился.

Я почесал затылок. Ну вот, теперь еще выяснять, где эта пресловутая арена. Да и поединок... Покосился на госпожу. Та азартно приплясывала и воинственно махала кулачком. Что ж, "...чему быть, того не миновать..."

Глава 11 Городские цветы

Мы сидели в таверне. Мы это я и Брох Могучий. Тот пластинчатый, оказался вполне вменяемым парнем. Он и сейчас, спустя два часа после Арены, время от времени отставлял кружку с пивом и снова начинал ржать.

— А я такой пафосный из себя, заношу топор над головой... — Брох снова начал давится смехом, — и тут бац! Ноги ушли вперед, топор назад и со всего маху задницей об пол. Все таки не пойму, причем тут твоя удача...

— Моя удача, это тоже, что твоя неудача, — я смотрел как официант расставляет на столе всякие горшочки и тарелки.

— Это-то я понять могу, — здоровяк прекратил хихикать и отхлебнул пива. — Просто меня поражает, что же это за билд у тебя такой...

— Знал бы, непременно поделился бы с тобой, — я посмотрел на госпожу и принялся чистить яблоко.

— Слепой билд! — Брох таращился на меня, как на чудо, — но зачем?

— А я еще и контуженный, и не помню ни хрена, — теперь пришлось резать почищенное яблоко тонкими узкими дольками.

— ...! — Собеседник выразился весьма энергично, — Трудль, ты ведь играешь уже пару месяцев, как ни крути но ты должен уже представлять, как оно там у тебя работает.

— Ну если ориентировочно... — я сложил ломтики яблока на блюдечко и придвинул к нему горшочек с медом, — там, в той зале с обручами, я очнулся и не соображал абсолютно ничего. А народ перебирал обручи с умениями и ненужные отбрасывал в мою сторону. Ну я и нагреб с этой кучи сколько на руки поместилось. Так у меня появился "траппер" и по видимому "удача".

— Так ведь нет такого скилла "удача" — Брох даже навалился грудью на стол.

— Не было возможно. Но похоже система решила изменить ситуацию...

— Все равно, это только два умения, а остальные?

— А все остальное, как я предполагаю, усилители. — Пока суть да дело, пришлось залезть в интерфейс, найти вкладку питомцы, и против изображения моей спутницы поставит галочки в поля "стать видимой" и "по желанию питомца".

— Усилители, кто бы мог подумать — мой визави внезапно подпрыгнул на стуле, едва не выплеснув пиво на себя, — это кто?

— Мой фамильяр, — я подмигнул девчонке, которая устроилась на столе и в данный момент окунала ломтик яблока в мед, — зовут "Госпожа Удача".

— Постой постой, но ведь усилители меняют полярность и значит...

— Ну да, так и было поначалу. Как засну сытый, так неприятности валятся, зато пока голодный окружающие плачут горькими слезами. А потом моя удача обрела имя и сознание. И сказать по совести я даже не представляю как и куда она компенсирует скачки полярности. Да и вообще, я в управление не вмешиваюсь. Моя Госпожа сама решает, кого и как карать. — Я смотрел на фамильяра, которая с наслаждением обкусывала дольку яблока с медом. В голове всплыло слово "пингвин".

— Слушай Трудль, да ты просто оружие массового поражения. Тебя надо на вражеские города сбрасывать...

— "...На страх агрессору..." — вырвалось автоматически. Сам я в это время напряженно обдумывал слово "пингвин". Представлялась какая то странного вида толстая птица. С узкими крыльями и короткими ластами. Причем тут Госпожа Удача было абсолютно непонятно.

— Я поговорю с руководством клана о тебе, — Брох встал из за стола, — счастливо оставаться. И еще, добавь меня в "друзья", так я смогу посылать тебе сообщения.

— Обязательно. — Казалось из ушей сейчас дым пойдет, так сильно я пытался разгадать загадку "пингвина". "...Пингвин на Рош-а-Шана...", я увидел черно белого мужчину со странными длинными волосами от ушей. Он макал яблоко в мед и бормотал при этом что то. Ну хоть так...

"...Городские цветы, городские цветы, навсегда завладели вы сердцем моим...". Я стоял в городском сквере и смотрел, как фамильяр нарезает круги среди цветов. Переночевали мы в таверне. Пришлось снять комнату. А утром, после завтрака пошли гулять. Звякнуло, в углу поля зрения замигал значок письма. Брох звал на встречу с руководством его клана. Не совсем понимаю, на черта мне клан, но с другой стороны об этом аспекте местной жизни я не знаю ничего. Так что сходить по-видимому стоит.

Резиденция клана впечатлила. Огромный замок на окраине города. Уже десять минут вчерашний собутыльник ведет меня по гулким коридорам. Госпожа моя сидит на плече и крутит головой с интересом осматриваясь. Пришли похоже. Брох постучался в массивную деревянную дверь и открыв прошел внутрь. Ну и я следом. Обежал глазами помещение. Зал изрядного размера. Камин с кучей разнокалиберных бутылок на полке. Портреты по стенам. Один висит аккурат над камином. Картина в тяжелой дубовой раме, на ней мужчина с суровым лицом в горностаевой мантии. Стол не по центру, а ближе к огню. Массивный стол, круглый и несколько кресел вокруг него. Два места заняты. Разодетый в пух и прах мужчина с волевым лицом и второй, немолодой одетый не менее пышно. Провожатый уселся напротив господ и представил их мне. Волевой оказался командор Брунд, а немолодой его заместитель по хозяйственной части Грош. Заместитель перебирал какие то бумаги на столе и временами правил в них что то, сосредоточенно макая гусиное перо в вычурную металлическую чернильницу. Я уселся рядом с Брохом и стал ждать. Командор рассматривал меня с брезгливым видом завсегдатая элитного ресторана нашедшего в тарелке насекомое.

— Ну что же — командор пошевелил пальцами, — рассказывайте молодой человек. Мы внимательно слушаем.

— Что рассказывать-то? — я прикинулся "швейком", интересно что бы это значило.

— Вы же соискатель, верно? Хотите в клан, вот и объясните нам, почему мы должны вас принять.

— Хочу в клан... Да я только вчера узнал, что в этом мире существуют кланы.

Командор нахмурился и вперил взгляд в пластинчатого. Тот стушевался, покраснел и принялся бормотать какие-то оправдания. Брунд некоторое время слушал, потом махнул рукой.

— Понятно, вообщем молодой человек, раз уж пришли покажите свои способности. Предупреждаю однако, что зал накрыт сферой антимагии. Прошу...

Руководство клана мне не понравилось категорически. Показать вам... Ну ладно. Я раскинул сетку на всю комнату и дал фамильяру карт-бланш. Та кровожадно усмехнулась и потерла руки. Несколько минут ничего не происходило. Командор уже открыл было рот, но тут события понеслись вскачь. У кресла заместителя подломилась ножка. Еще не стих треск ломающегося дерева, а упитанная тушка хозяйственника рухнула навзничь взмахнув руками. Ноги его взлетели выше головы и саданули снизу по столешнице. В воздухе повисло бумажное облако документов, а сквозь бумагу пронеслась чернильница. Со звонким стуком траектория закончилась на лбу командора, снося его на пол и заливая чернилами. Белые листы порхали в воздухе, когда раздался скрежет. Тяжелая картина перекосилась, качнулась пару раз и рухнула на каминную полку. Звон и грохот возвестили о точности попадания. На мгновение, словно на стоп-кадре, в воздухе повисло облако элитного алкоголя вперемешку со стеклянными осколками. Затем оно словно шрапнелью накрыло две копошащиеся на полу фигуры. И в качестве вишенки на торте, начавших было подниматься на колени руководителей накрыло упавшей тяжеленной картиной. Я посмотрел на Броха. Тот сиял и показывал мне большие пальцы. Ну-ну.

Глава 12 Дела, делишки

Двое клановцев поднялись с пола и посмотрели друг на друга. Видок у них был весьма специфический. Командор в чернилах, заместитель в порванной местами одежде, оба покрытые пятнами резко пахнущей жидкости и осколками бутылочного стекла.

— Так, — командор был собран и деловит, — сперва нам надо почиститься. Простейшее бытовое заклинание. — Он слегка развел руки и ничего не произошло.

— Антимагия, — пискнул зам.

— Точно, — маг хлопнул себя по лбу и достал из кармана здоровенную блямбу амулета. Потыкал в нее пальцем и снова убрал в карман. Развел снова руки и между них слегка заискрило. — Странно, — сказал он и напрягся.

Я покосился на боевую подругу. Та сидела на моем плече напряженно вперившись в командора. Воображение нарисовало руку, лежащую на огромном рубильнике. Между пальцев боевого мага возникла искра и тут рука перекинула рубильник в положение вкл. Полыхнула яркая белая вспышка. Бытовое заклинание очистки отработало на все сто. С руководителей клана исчезла вся грязь, а заодно и стекло, волосы и морщины. Так же пропал и загар вместе с властным выражением лиц. Два белесых безбровых и безволосых болванчика смотрели друг на друга.

— Ааа! — Стон казалось шел из глубин души заместителя. Он подпрыгнул и унесся к зеркалу, что висело на стене у входа. — Боже мой! Где мои благородные седины и обветренное лицо ветерана! Вы не представляете, сколько я заплатил дизайнеру обликов. Боже мой!

— Так! — Командор поднял кресло и присел к столу. Обхватил лысую голову руками и спросил, — что это было? Парень ты вообще кто?

— Усилитель.

Брунд застонал.

На улице меня перехватил мальчишка-посыльный. Звали в храм. Ну что же делать, пошел. Там долго общался с главным жрецом, он же служитель "Солнцеликого". Жрец главы пантеона, как ни крути. Оказалось, что мне положена келья в храме для проживания. Комната с лежаком, но и то хлеб, будет куда кости кинуть. Кроме того выдали перстень привязки. Оказывается я теперь могу из любой точки мира телепортироваться в свою комнату. А вот это хорошо, это полезно. Ну и раз уж я здесь, зашел навестить свою "Удачу". Меткая сразу метнулась к ней и давай щебетать. Похоже о последних событиях докладывает. Я прислушался и понял, что похоже улавливаю кое что из ее щебета. По крайней мере картинку меда с яблоком опознал точно. Соорудил такую же, но с вопросительной интонацией и отправил дамам. Что тут началось... Мелкая меня расцеловала в обе щеки и плачет, большая кивает головой как заведенная. Ну с пора на заготовки. Выходя из храма подумал, что если она так меда хочет, то может и другой материальной пищи ей надо. Спросил мелкую, та кивает. Изобразил образ охоты, та согласна. Встала на плече придерживаясь за мое ухо и изобразила рукой... Как это... О "...дранг нах остен...".

Перешел с городского портала в деревню, где жила бабуля с колокольчиком. Первым делом пошел в магазин при таверне. Затарился медом. Хотел сперва взять бочку, но потом подумал, да и заставил торговца расфасовать деревенский мед в пару десятков глиняных горшков. По килограмму весом примерно. Дорого, но зато они все вошли в одну ячейку инвентаря. В другую загрузил мешок яблок. И в третью еще пяток краюх душистого хлеба. С этим вроде все. Уже собрался уходить, но торговец предложил купить мышеловку. Рамочного типа, на пружине. Подумал наверное, что у меня склад, не иначе. Хотел отказаться, но увидел заинтересованное лицо фамильяра и купил. И всю дорогу до леса взводил механизм и щелкал, спуская. Наконец мелкая закивала понятливо и состроила такую ожидающе злобную мордашку, что у меня мороз по коже пробежал. Но тут мы дошли до леса.

Первым в невидимую мышеловку попал заяц. Госпожа моя Удача не рассчитала с усилием и бедолаге почти отсекло голову. Я, не включая "траппера" на полную его разделал и , главное, получил костяной манок. Посмотрел на подругу, готова ли,та кивает. Ну и подул в манок. Зайцы полезли со всех сторон. Щелканье мышеловок напоминало пулеметные очереди. Я собрал в кучу хворост и врубил своего охотника на полную мощность. Через два часа интенсивной работы получил кучу сочной жареной зайчатины и кучу шкурок. Распихал все в инвентаре и выдвинулся на продолжение охоты. С кабаном так просто не получилось. Мышеловка его только раззадорила и пришлось ловить свина в гравитационную аномалию. Свинский манок в ячейку заячьего не полез. А держать отдельную ячейку под каждую разновидность я посчитал расточительством. Отрезал от заячьей шкурки тонкую полоску кожи и изобразил ожерелье из двух манков. Прикинул, как оно будет выглядеть с большим количеством и порадовался. Будет стильно, в духе "Чингачгука".

Охотились мы до сумерек. Пополнили коллекцию манков тетеривиным и оленьим. Мелкая притомилась. Зевает у меня на плече, деликатно прикрывая рот ладошкой. Пора домой, похоже. Правда сначала я дошел до деревни и сбросил там торговцу почти все шкуры. Взамен взял несколько кувшинов пива. И перешел в свою келью. Посидел пару минут на лежаке, но встряхнулся и пошел в храм. Первым делом положил на алтарь своей богини кусок хлеба с ломтем кабанятины. Те моментально исчезли. Присовокупил печеную птичью тушку. Сбоку услышал скулеж. Посмотрел, а там покровитель кузнецов и глаза у него, как у той собаки. Ну что делать, подошел к его алтарю, смахнул на пол груду ржавого железа и выдал пайку бутербродом с кабаном и жареной зайчатиной. А дальше, на следующем пьедестале, "Солнцеликий" надменно пялится в потолок. Его мол это не интересует, но глазом то косит. Пришлось одарить и его. За ним оказался "Бог Войны". Этот запихал мясо куда то под забрало. Там захрустело и на панцирь закапал жир. Последней стояла богиня любви. Эта вцепилась обоими руками. Физиономия ее сразу замаслилась, а щеки надулись так, что стало страшно, не лопнули бы. Тут я прикинул, что придется по второму кругу обносить десертом, и дабы два раза не ходить, начал прямо отсюда. Выставил богине горшок меда и постругал яблок. Мужикам пошло по кувшину деревенского пива. А моей "Удаче" снова мед с яблоками. Девчонки опростали горшок в момент, пришлось выставлять еще. Богиня так облизывала пальчики, что у меня внизу что-то затрепетало. Я покраснел и закашлялся. "Удача" улыбнулась мне и в душе словно соловьи запели. Мелкая спикировала мне на грудь и целовала липкими от меда губами. Устал я сегодня сего-то. Спать пора. Вышел на середину храма и поклонился пантеону. "Солнцеликий" сделал в мою сторону пасс рукой и в ногах хрустнуло. Я двинулся в сторону своей кельи и обомлел. Хромоты больше не было. Спасибо Великий, подумал я прежде чем заснуть.

Глава 13 Орешек знаний тверд

Утром меня перехватил главжрец. И принялся нудеть что-то о высоком звании жреца в столичном храме, кодексе поведения и тому подобной чуши. Я кивал, глядя на его объемистый колышащийся живот и пытался ухватить мысль, что билась подобно рыбешке у самой поверхности сознания. Наконец, после того как брюхо жреца особенно выразительно колыхнулось я все-таки ухватил эту скользкую мысль за хвост. Главнюк как раз вещал о том, что признаком успешности жреца является степень сияния его рясы. Я выразительно посмотрел на тусклые одеяния визави и перевел взгляд на себя. Мои одежды сияли как новенький пятак. Жрец вскинул подбородок и удалился виляя отвислым задом. В голове у меня билась пойманная мысль. "Курдюк", вот что подумалось при виде пуза главжреца. Я опустился на ступени. Новое слово словно выворотило пласт в сознании. Строились ассоциативные цепочки, всплывали образы... Открыл глаза и уставился в обеспокоенное лицо мелкой. Та висела прямо передо мной склонив голову и пыталась поймать мой взгляд. Я подмигнул ей и вскочил на ноги. Предстояла куча дел.

Первым делом заскочил в храм и задал корму своим божественным подопечным. Затем двинулся на задний двор. Там, как и ожидалось, нашелся очаг под навесом. Котел был большим, вот только похоже что им несколько лет не пользовались. Притащил воды от колодца и час отдирал котел от вековых наслоений. Затем двинулся на рынок. Теперь, когда ноги выровнялись, ходить стало намного проще и легче. Рынок отнял изрядно времени и сил. Сложнее всего оказалось найти нужные приправы. Перенюхал половину торга, но все таки нашел нужное. Вознес очередную благодарность разработчику, который отвечал за кулинарию. Товарищ похоже отличался редкостной скрупулезностью. По крайней мере нашлось несколько сортов риса и я сумел отобрать нужный. Удлиненный и коричневый. Фамильяр так и просидела на моем плече все время, что я шастал по рынку. Полностью затарившись двинулись обратно в храм. Уже перед самым выходом с рынка я треснул себя по лбу. Тормознул возле лавки горшечника и прикупил мисок и ложек.

В очаге под котлом весело пылали дрова. Покидал курдюк и начал вытапливать жир. Душа пела. В сознании лопались пузырьки даря забытые знания. Сколько я всего вспомнил сегодня. Прав был отшельник, тысячу раз прав. Пока топился жир быстро напластал баранину. И снова приятно удивился. Удалось поймать новое ощущение. Я теперь мог использовать "траппера" не сползая в транс, а удерживаясь на краю и контролируя свои действия. Мясо полетело в котел на обжарку, а я занялся овощами. Фамильяр ухватила ломтик репчатого лука, сунула в рот и скривилась. Потом полезла головой в котел, но обожглась брызгами жира и кинулась мне на грудь. Пришлось дуть ей на лицо и целовать. После выдал бедолаге яблоко из запасов и она уселась на почтительном отдалении. Мясо благополучно обжарилось, было извлечено в миску, а вместо него пошла морковь. Всегда мучился с нарезкой ее соломкой, но в режиме траппера все пролетало на ура. Засыпал снова мясо в котел, долил колодезной воды, кинул растертые в пальцах специи, головку чеснока, перчиков острых и накрыл все крышкой. Теперь можно и рисом заняться.

Рис был промыт до чистоты и ждал своего часа под тонким слоем воды. Я прикинул время, по всему выходило пора. Я покатал на губах новое слово. "Зирвак", да определенно готов. Снял крышку и отложил ее в сторону. Двор накрыло таким ароматом, что в храме что-то упало. Оттуда потянуло смесью желания и предвкушения такой силы, что я чуть было не бросился туда с полуфабрикатом. Но устоял и начал закладывать рис. Разровнял, дождался пока проступит жидкость и аккуратно долил воды. Пора бы наверное и жар снижать. Да и запаривать уже скоро. Собрал рис горкой, закрыл крышкой и разбросал дрова внизу. Оставил лишь чуть-чуть. Из храма неслись чуть ли не стоны. Расставил помытые миски и приготовился...

Первую миску ожидаемо получил "Солнцеликий". Та мгновенно исчезла с алтаря. Божество закатило глаза, щеки покрылись жиром. Главжрец отвесил челюсть, похоже что таким он своего кумира никогда не видел. Тому впрочем было все равно, бог самозабвенно чавкал и наслаждался. Я споро разнес остальные миски по алтарям. Справа раздался скрежет. "Бог Войны" сдирал с себя шлем вцепившись в него обеими руками. Наконец он справился и отправил железку в угол. Лицо у него оказалось испещрено шрамами. Он наклонился над своей порцией и шумно принюхался. На лице вояки расплылась широченная улыбка. Фамильяр питалась вместе с "Удачей" и тоже вся извозюкалась в жире. По миске выдал и мальчишке посыльному и даже главжрецу. Тот сперва недоверчиво потыкал пальцем, потом осторожно попробовал, а через мгновение наворачивал с такой скоростью, что я испугался, как бы он себе рот не порвал. Сам я пристроился возле алтаря своей богини. Мелкая в результате совалась попеременно то ко мне в тарелку, то к тезке.

Потом пили чай. Поскольку я не озаботился десертом, то в качестве такового выступал мед с хлебом или яблоками. Впрочем "Солнцеликий" и "Бог Войны" предпочли пиво из вчерашних запасов. А вот "Покровитель Кузнецов" пил чай из блюдечка. Шумно дул на него, остужая и закусывая хлебом и медом. Глядя на него в моем подсознании что-то зашевелилось и когда всплыло, я чуть было не заржал, но с трудом удержался. Мелкая смотрела вопросительно и я отправил ей образ со вспомнившейся картиной. Там румяная, толстощекая купчиха тоже пила из блюдечка чай. Это было так похоже... Госпожа моя упала на спину и захохотала, дрыгая ногами в воздухе. Наевшись и напившись отправили мальчишку мыть посуду. Я уже собрался было отправиться в келью и завести глаза минуток на шестьсот, но тут звякнуло и замигал значок письма. Я его естественно открыл. Пластинчатый звал в таверну на деловую встречу. Идти было в лом, но потом в голову пришло, что возможно я еще что-нибудь вспомню. И мы с обожравшимся фамильяром выдвинулись...

В таверне нас уже ждал Брох. Он сидел на своем обычном месте и судя по всему уже успел сделать заказ. По крайней мере стол был заставлен разнокалиберной посудой. Я сел напротив. Собеседник широким жестом предложил угощаться. Смотреть на еду, после нашего храмового сабантуя было невыносимо. Я сгрузил на стол фамильяра. Та нехотя потыкала пальцем в пирожное и полезла ко мне на плечо. Летать она похоже уже не могла. Брох смотрел на нас открыв от удивления рот.

— Что случилось Трудль? — Тревожно спросил он.

— Обожрались. — Я отхлебнул холодного кваса и почувствовал себя немного лучше. — Так что случилось?

— Мы, в смысле наш клан, идем на войну. Начальство хотело бы тебя нанять для захвата вражеского замка.

— Да вообщем-то почему бы и нет. Верно дорогая? — Та вяло кивнула и вскинула кулак. То-ли "Рот Фронт" то-ли "Но пасаран" я не понял. — Главное что бы не сегодня. Нам надо переварить сожранное. Ну и главный вопрос, как я туда попаду. Впрочем это ваши, технические проблемы.

— Отлично, — пластинчатый сиял. — Главное принципиальное согласие есть. Остальное решим в процессе. Ну счастливо вам отдохнуть и переварить.

Глава 14 ОМП

Я сидел на лавочке у входа в резиденцию клана Могучих. Внутрь меня не пустили. Да я и сам не рвался. Снова шататься по их бесконечным, гулким коридорам не было ни малейшего желания. Насколько мне объяснили война уже началась, клановые армии мобилизуются и готовятся к осаде. Единственной значимой целью в такой войне является вражеский оплот. Из замка выскочил пластинчатый и закрутил головой. Да уж, знатно меня оббафали мои божественные друзья. Не враз и обнаружишь. Пришлось помахать рукой. Брох с трудом сфокусировал взгляд и подбежал вплотную.

— Вот, — он протянул мне свиток портала, — ведет в их замок. Перехватили тут одного... Только быстро давай, он в любой момент реснуться может, ну и сам понимаешь...

Я молча забрал свиток и посмотрел на госпожу мою Удачу. Готова ли? Та воинственно подпрыгивала на плече. Готова. Активировал свиток и перешел. Вышел в каком то замке. Ну замок и замок. Небольшой плац, возвышение посередине и куча суетящегося народа. Отошел в сторонку и присел под стеной в тенечке, раскинул сетку. Она у меня еще подросла, так что хватило почти на все строение. И кивнул фамильяру, работай мол.

Результаты ее трудов не заставили себя ждать. Звонко щелкнула сработавшая рамка мышеловки и из за угла прискакал на одной ноге здоровенный десятник. Вторую ногу он сжимал обеими руками. На последнем скачке здоровая нога подвернулась и детина прилег щекой на брусчатку. Второй щелчок прозвучал с лестницы ведущей на стену. Сразу после этого вниз скатился воющий юнец, следом прогрохотала деревянная конструкция, то ли катапульта, то ли онагр, не сильно-то я в них разбираюсь. За разные части механизма держались еще двое. На последней ступеньке машина встала на дыбы, покачалась и обрушилась, погребая под собой компанию неудачников. После этого неприятности пошли косяком. Некий окольчуженный, тащивший пук стрел попал похоже в гравитационную ловушку и с музыкальным звоном грохнулся оземь. Часть стрел он при этом поломал, другую воткнул в себя. Бардак нарастал. Апофеоз приближался. Им стала сетка с глиняными ядрами, которую поднимали на стену с помощью деревянного устройства похожего на подъемный кран. Неожиданно стрела дернулась, потом еще раз, развязался узел у горловины сетки и ядра горохом посыпались вниз в толпу.

Ядра лопались ударяясь о землю. Часть при этом выдавали огненные вспышки, другие жглись молниями, но самые неприятные вспухали облаками зеленого дыма. Из толпы послышались стоны и кашель. В моей голове звонкий голос дурашливо пропел "...скатертью, скатертью хлорциан стелется и забирается мне в противогаз, каждому каждому в лучшее верится, может быть кто нибудь выживет из вас...". От фамильяра пришел вопросительный образ. Какой то здоровенный сияющий сиреневым светом кристалл на вычурной витой подставке. Я представил себе, как подламывается эта дурацкая ножка и отправил образ мелкой. Тут и она, легка на помине, материализовалась на моем плече. Я проследил ее взгляд и удивился. На возвышение посреди плаца забирался какой-то старикан. Весь в черном, только снизу проглядывали щегольские туфли с блестящими золотыми пряжками. Одеяние его напоминало глухую монашескую рясу. Капюшон был откинут, открывая лысую голову с длинной седой бородой и злыми глазками. Старичок утвердился на возвышении и принялся совершать руками движения, словно подтягивал к себе что-то. Я покосился на фамильяра и поежился. Она пристально следила за движениями черного. Это живо напомнило мне казус с боссом в клане. Так что я на всякий случай обхватил голову руками. "...В домике..." подумалось почему то.

Тем временем старик прекратил наматывать нечто невидимое и встряхнул руками. Между ними пыхнуло что то вроде язычка зажигалки. Маг нахмурился. Начал было снова тянуть к себе невидимые нити, но неожиданно прекратил. Усмехнулся и погрозил кому-то сухим пальцем. Затем в два размашистых пасса соорудил вокруг себя прозрачную оранжевую сферу. И с утроенной энергией замахал руками. Закончив снова встряхнул кулаками. В этот раз эффект был. Внутри сферы взметнулся огненный торнадо. В течении нескольких секунд внутри огненного шара ничего не было видно, потом сфера осыпалась и вместе с ней потухло и пламя. Ветерок снес в сторону облачко жирного пепла. На возвышении остались лишь туфли с оплавившимися пряжками. Одновременно с этим из недр замка пришел глухой удар. Следом звук бьющегося стекла. Здание зашаталось. Высокая сторожевая башня надломилась посередине и ссыпалась вниз грудой камня и черепицы. Стены трещали. Я переглянулся с мелкой. Пора валить подумали мы синхронно. И перешел в свою храмовую келью.

Яростно мигало письмо в углу поля зрения. Открыл, оказалось от пластинчатого.

— Стоп, хорош, прекращай!

— Все уже, все — отписал ему, — мы дома.

— Через час в таверне, — лаконично откликнулся заказчик.

В храме что-то грохотало. Надо бы пойти проверить, подумалось мне. Оказалось, что там не грохотало а хохотало. "Бог Войны" ржал как безумный. Он то сгибался пополам, то разгибался и снова заходился диким хохотом. Увидел меня и опять зашелся. С неимоверным удивлением я увидел скупую улыбку на лице "Солнцеликого". Вояка показал мне большой палец и его снова скрутило. Он уже и говорить не мог, только хрюкал. Я пожалел беднягу и кинул ему на алтарь полотенце. Бог благодарно кивнул, утерся и трубно высморкался. Странно это все, но пора уже выдвигаться к таверне.

Для разнообразия Брох в этот раз снял кабинет. Когда я вошел, пластинчатый одним глотком опростал кружку пива и жестом пригласил садиться.

— Ну ты дал, — он смотрел на меня поверх пустой кружки с восторгом и опаской. — На фига ты замковый кристалл-то разрушил?

— А не надо было?

— Каждый раз забываю, что ты нуб. Но это наш косяк. Не проинструктировали толком. Там теперь груда кирпича и только. Кстати, проверь счет.

— Ни хрена себе, — я смотрел на строчку, отражающую состояние моих финансов и обалдевал. — Мы же договаривались на две тысячи, откуда десять?

— Боссы пересрали. — Брох улыбался во весь рот, — решили с тобой дружить.

— Да с чего вдруг!

— А ты там ничего необычного не заметил? — Взгляд собеседника стал каким то вкрадчивым.

— Ну был какой-то старикашка. С ним госпожа Удача провернула тот же фокус, что и с твоими боссами, только с более энергичным финалом.

— Воот, — пластинчатый откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, — рассказываю. Это был Птарх Неубиваемый. Легенда этого мира и самый сильный маг. Ни разу не был убит. До сегодняшнего дня. За свою неубиваемость имел кучу плюшек от системы. А теперь видимо скатится к состоянию обычного смертного. Дошло до тебя? В чате стоит вой. Среди магов уже разброд и шатания. Мои начальники как осознали кто отправил сильнейшего мага на возрождение, пришли в полный экстаз. Решили тебе премию выдать. Надеются что по дружбе ты их сильно мочить не будешь...

— Дружить хотят значит. Ну-ну.

Глава 15 Бизнесмен

В храм мы вернулись в сопровождении носильщиков. Я скупил в таверне все запасы пирожных и тортиков. Я ж теперь богатый, могу себе позволить. Заварил крепкого чая и устроил "чаепитие в Мытищах". Невозможно было без смеха наблюдать, как мелкая боролась с эклером. Поскольку пирожное было сопоставимых с ней размеров, то процесс поедания напоминал рукопашный бой. В разгар кондитерской вакханалии хлопнула дверь храма и в помещении объявился давешний старик. Снова в черной рясе и в новых туфлях он воздел руки и завопил.

— Где он! Где этот мерзкий Трудль!

— Ну вот он я, — в руках у меня был горячий чайник и было не до церемоний, — хотите чайку о могучий Птарх?

— Ты падешь мерзавец! — Маг визжал, борода его встопорщилась, — эти божки не помогут тебе...

С руки "Солнцеликого" ударил щипящий луч ослепительно желтого цвета. Там где только что бесновался Неубиваемый остались лишь подпаленные туфли со знакомыми пряжками. Над ними курился дымок. Можно начинать собирать коллекцию, подумалось мне. На шум заглянул главжрец. Повздыхал над обувью мага, получил стакан чая с пироженкой и удалился, попросив меня заглянуть для важного разговора. "...Sic transit gloria mundi..." произнес в моей голове кто то. "Так проходит мирская слава" автоматически перевел я. И пошел к главному жрецу. Тот долго мялся, переливал из пустого в порожнее, сетовал на то, что в этом мире боги находятся в загоне. Поклонников и верующих все меньше... Короче, оказалось он беспокоится за свое место. Пришлось заверить, что на его должность и апартаменты я не претендую. Он остается главным, выдает квесты и общается с народом. А я работаю с богами. На том и порешили.

Утро я встретил в храме с шваброй в руках. Из под многолетних наслоений постепенно проявлялась красивая плитка. Потом притаранил стремянку и полез протирать витражи. Сложнее всего оказалось забраться на крышу, но справился и промыл круглые оконца. Зато теперь "Солнцеликий" стоит в ореоле падающих лучей солнца. Главжрец чуть челюсть не потерял, увидев отмытый храм. Ну и боги явно повеселели. Попили кофейку и я двинулся в катакомбы. Вот появилась у меня мыслишка, и так ее кручу и этак. Откуда не посмотри, со всех сторон одна сплошная выгода. Отловил крысу, быстренько в режиме "траппера" соорудил крысиный манок и потопал обратно в храм. Надо пластинчатого вызвать на встречу.

По сложившейся традиции встречались в таверне. Брох явился замотанный, весь в делах, и сразу взял быка за рога.

— Чего звал?

— Вот грубый ты, нет поздороваться, о здоровье поинтересоваться, — настроение было хорошее, захотелось немного поерничать.

— Да некогда мне, — пластинчатый все таки сел и заказал пива. — Мало того что приходится раскапывать порушенный тобой замок, так еще и молодежь надо тренировать. А где? Катакомбы то с твоей подачи накрылись. Пока крысу найдешь, семь потов сойдет.

— А я как раз по этому поводу тебя и позвал. У меня "траппер" на новом уровне. Так я крысиный манок сделал. Как тебе идея? Продам недорого.

— Чего серьезно? А точно работает? А сколько крыс созывает? — Брох возбудился чрезвычайно.

— Отвечаю по пунктам. Крысиный не проверял, так как крысы товар дефицитный. Заячий и бараний работают исправно. С какой скоростью будет восстанавливаться популяция крыс, не знаю. Но у катакомб ведь несколько этажей да и других зданий с подвалами в городе хватает.

Возбужденный вояка схватил меня за руку и потащил в клан. Собрались в том же памятном зале, тем же составом. С той только разницей, что заместитель вкушал нечто с тарелки, запивая красным вином. Спорили долго и упорно. В результате сошлись на местном эксклюзиве. В столице я больше никому крысиный манок не продаю и сам для наживы не использую. Под это дело я с них выбил десять тысяч золотом. Деньги упали на счет и я сразу же выложил на стол манок. Заместитель его тут же сцапал и принялся крутить в руках с недоверчивым видом. Потом приложил к губам и дунул. Ничего не произошло.

— Или в замке нет крыс или... — Грош уставился на меня с самым подозрительным видом.

Тут откуда то сверху на стол шлепнулся здоровенный крысюк. Разинув розовую зубастую пасть прошипел заместителю что то явно нецензурное, развернулся опрокинув бокал, пробежал по тарелке и спрыгнул со стола. Из за двери послышался шелест бегущих лапок и громкий писк.

— Мессир там... — в помещение просунулась голова стражника, но была сметена крысиным валом.

Я переглянулся с фамильяром. Валим? Беззвучно спросил я ее. Она энергично закивала. И мы свалили в храмовую келью.

...Брунд устало огляделся. От парадного некогда зала мало что осталось. В воздухе висели клочья паленой шерсти и противно воняло гарью. Отбиваться пришлось им с Брохом вдвоем. Грош забился под стол и визжал оттуда нечто нечленораздельное. Сам командор лупил AoE атаками, используя в основном огонь и лед. Брох молотил топором и стальными сапогами. Меньше всех пострадал воин. Все-таки бахтерец в такой ситуации практически идеальная одежда. Брунд к себе не подпустил никого и только сильно закоптился. Под столом завозились и оттуда выполз заместитель. Вся его некогда щегольская одежда была располосована крысами на ниточки. Плюс финансист мерзко вонял крысиным пометом.

— Все-таки я надеюсь дожить до того дня, — голос звучал сипло и Брунд прокашлялся, — когда ты Грош сначала подумаешь, прежде чем сделать что-то.

—Но я же был обязан проверить продукт представленный к продаже. А вдруг это был брак или хуже того неликвид...

— И как проверка? — Голос командора был полон сарказма, — кстати где сам продукт. Манок где?

Заместитель нырнул обратно под стол и некоторое время копался там, сосредоточенно сопя. Потом вылез, держа на ладони несколько костяных обломков.

— Крысы погрызли — убито констатировал он.

— То есть я правильно понимаю, что в результате спонтанной проверки вами безвозвратно утрачено клановое имущество стоимостью десять тысяч золотых?

— Я же хотел... — на заместителя смотреть без слез было невозможно.

— В следующий раз, при проведении подобной проверки, берите взвод стражи и проводите ее на плацу или в подвале. — Проворчал командор, — Брох друг мой, отнесите эти обломки к Трудлю. Думаю он согласится заменить. А то глядишь у него и готовый манок имеется.

— По договору... — пискнул заместитель...

— Он не имеет право продавать либо использовать для заработка денег. — Маг смотрел презрительно, — для личного же употребления... Скажи Грош, там в реале, какая у тебя национальность. Впрочем не отвечай. Мне кажется я знаю и так.

Глава 16 Коллекционер

Сидели снова в таверне. Брох попивал свое обычное пиво, довольно жмурясь. Трудль предпочел чай с пирожками. Госпожа Удача трудилась над слойкой с повидлом. Молчание нарушил Брох.

— Так что случилось? Чего ты меня выдернул. Я не против конечно, от крыс уже в глазах рябит. Но все же...

— Слушай, — я отхлебнул глоток чая, — у тебя в клане лучники есть?

— Есть конечно, а тебе зачем?

— Разовый контракт. Деньгами не обижу. Продолжительность не более двух дней. Подыщи кандидата, будь другом.

— Ну колись, колись. На фига тебе лучник.

— Ты только не смейся, утку хочу. А они заразы либо слишком далеко плавают, либо слишком высоко летают. Мне бы одну добыть, а потом с манком-то я сколько угодно набью.

— Ну а сам то чего, ты же "траппер", охотник то есть.

— Ловкости нет. А без нее сам понимаешь, ни тебе лука ни арбалета.

— Поможем конечно, — собеседник с трудом сдерживал смех, — но что это тебя в леса потянуло?

— Приспичило собрать коллекцию манков. Кстати если с крысами надоест, могу устроить выездную сессию с медведями. Как тебе идея. Заодно помогу разделать и обработать шкуры.

— То есть ты завалил медведя. Даешь! — Пластинчатый уважительно присвистнул, — но как? Ни в жизнь не поверю, что ты одним ударом убил мишку.

— И будешь прав. Но на моем уровне "траппера" достаточно обездвижить цель, а дальше разделка в трансе и пишите письма мелким почерком.

— Это на каком таком твоем уровне? — Брох даже подался вперед, навалившись грудью на стол.

— Ну точно не скажу, поскольку сам не знаю. Но думаю, что "траппер" пятнадцать плюс минус приблизительно...

— Сколько?! — Брох яростно чесал голову, — да ты понимаешь, что ты сказал. Этот Птарх, бывший неубиваемый, имел по слухам "огонь" плюс десять. И был, на минуточку, сильнейшим магом мира. Понятно, почему тебе не надо убивать жертву. Странно что вообще надо к ней приближаться. Вобщем про свой уровень помалкивай. И я никому не скажу. А лучник тебе будет, не волнуйся.

Подсуропил мне пластинчатый. Ладно, я не злопамятный, просто у меня память хорошая. Сочтемся. Лучник оказался бабой. Или девушкой, поди разбери под кольчугой. Всю дорогу до озера она бухтела о безруких мужиках, не могущих даже утку подстрелить. Под ее ворчание в голове всплыло "... бабы дуры не потому что дуры, а потому что бабы...". Потом она сменила пластинку и принялась поносить криворуких игроков, не желающих составить себе вменяемый билд. Под ее бурчание я принялся напевать вполголоса "... мы в Город Изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой...". Тут и озеро показалось. Здесь-то и выяснилось, что не смотря на манеры, дело свое лучница знает туго.

— Какую тебе? — Она с прищуром смотрела на утиную стаю.

— Ну поближе к берегу, что бы плыть далеко не пришлось.

Тренькнула тетива и у самого берега шлепнулась тушка. Я споро извлек ее из воды, и врубил "траппера". Не заботясь о сохранности мяса и прочего распотрошил и соорудил манок. Комок перьев выбросил в камыши.

— Контракт закрыт, — я перевел деньги на счет снайперши.

— А можно я посмотрю...

— Да нет проблем, только под ногами не путайся. А потом я тебя в город подброшу.

Я выбрал место поровнее и посмотрел на мелкую. Та покивала, готова дескать. Я подул в манок и на кряканье со всех сторон полезли утки. Госпожа удача обездвиживала и глушила, я сворачивал шеи. Вакханалия продолжалась минут пять, потом поток пернатых иссяк. Разделывать не стал, просто связал по пять тушек и закинул в инвентарь. В городе метнулся в таверну и сбросил большую часть добычи. Частично отбил найм лучницы. Потом был рынок и я бодро направился к храму. Все это время девица с луком таскалась сзади, как привязанная. Пройдя сквозь храм показал подопечным связку уток. Ответом стал стон предвкушения. Растопил очаг и взялся за дело.

Котел у нас был здоровенный, так что решил готовить сразу пятерых пернатых. Ошпарил кипятком и принялся ощипывать не соскальзывая в полный транс. Перышки с крыльев собирал в пучки и связывал ниткой. На немой вопрос в глазах воительницы объяснил, что пойдут на продажу оружейникам. Для производства стрел. Просто требуются перья с одного крыла. Так стрела летит ровнее. Судя по округлившемуся ротику лучницы, это стало для нее откровением. Выпотрошил птицу и начал опаливать. Потом порубил крупными кусками и водрузил на очаг котел. Пора было топить жир. А дальше все шло по накатанной. Достал обжаренные куски, в жир забросил чеснок с душистыми веточками. Пока они напитывали ароматом быстро почистил картошку и выкинув все из жира, закинул ее. Порубил морковь с репчатым луком, приготовил зеленые яблоки. Тут и картошка обжарилась, быстренько выложил на блюдо и закинул морковь. Следом лук с острым перчиком. Выждал пару минут и принялся закладывать птицу обратно в котел. Поверх засыпал картофан и яблоки. Подлил колодезной воды и накрыл крышкой. Все. Можно отдохнуть пару часиков. Лучница смотрела на меня огромными глазами.

— Откуда ты все это знаешь?

— Само всплывает в голове, — я утер вспотевшее лицо, — я же "контуженный".

— И что, Брох вон тоже из бывших вояк, живет в реаниматоре...

— Не, я из оживленных, не помнил сперва ни черта. Но вот всплывает потихоньку... — Я заварил чаю, налил в стакан и угостил девицу. — Ты главное не уходи никуда. Через час будем пробовать...

Время подошло. Я кликнул мальчонку посыльного и он притащил стопку глиняных мисок. Осторожно поднял крышку. Из под нее повалил пар. Двор накрыло таким ароматом, что из храма уже стонали на разные голоса. Первую порцию по обычаю отнесли "Солнцеликому". Тот снял пробу и кивнул благосклонно. Потом обнесли остальных. Божественные физиономии замаслились и залоснились. Малец оттащил пайку главжрецу и из апартаментов тоже застонали. Теперь подошла и наша очередь. Паренек навис над своей миской вылавливая пальцами куски яблок. Выражение лица лучницы говорило о приближении катарсиса. Я навалил себе варева и присел у очага. Мы с госпожой Удачей смаковали из одной, общей миски. После пили чай. Отдуваясь и вытирая потные лица холстиной. Лучница смотрела на меня со странным выражением лица.

— Скажи Трудль, а зачем ты относил еду на алтари богам?

— А что, если они боги, так не люди что-ли? — Я не сразу сообразил насколько коряво выразился. — Ну в смысле ничто человеческое им не чуждо. Да и чувствую ответственность за них. Торчали они тут, одинокие и всеми покинутые. А теперь-то совсем другое дело. Оживать начали. Да и похожи мы с ними. Я вот тоже только-только оживать начал...

Глава 17 Думы

"...Солнышко, солнышко жгучее колючки, колючки колючие ля-ля-ля-ля ля-ля-ля-ля ля-ля ..." пропел в голове высокий детский голос. Это я забрался на юга. Перешел порталом как можно южнее и теперь торчал посреди пустыни и пытался понять, что я тут делаю. Собирание коллекции манков стало самоцелью, навязчивой идеей. Ну найду я тут в песках какое-нибудь чудище, разберу его на манок и... Я посмотрел на свою спутницу. Та в ответ грустно улыбнулась и погладила меня по голове. Похоже взрослею. Вон какие мысли в голове бродят. Что ж не знаешь что делать, делай что должен. Пора возвращаться. У меня храм не мыт, не чищен. Подопечные скучают.

Я уже домывал в храме пол, когда обратил внимание, что госпожа моя Удача о чем-то эмоционально беседует с "Богом Войны". Пришлось подойти ближе и прислушаться. Образы так и летали. Туда сюда и снова... Вот тебе и на, я вклинился в поток со своим вопросом, ответ был ярок и лаконичен. Вояке надоело торчать в храме на пьедестале. Он конечно мог, как и они все, незримо присутствовать в любой точке мира, но бедняге хотелось личного участия. Раньше-то ему о таком и не мечталось. Но теперь, видя перед собой живой пример, в лице госпожи Удачи... То есть это что же получается, я обеими руками принялся чесать затылок, моя мелкая не только фамильяр. Она еще и аватар "Богини Удачи". Девчонка повернулась ко мне и показала большой палец. Молодец мол, догадался наконец!

В этот раз кабинет, для разнообразия, снял Трудль. Когда Брох вошел, то первое, что бросилось в глаза, была здоровенная запеченная утка на подносе. Птица занимала большую часть стола. Кроме нее имелись многочисленные закуски, соления в блюдечках и горшочках. Рядом с уткой разместился небольшой бочонок, по видимому с пивом. Сам Трудль обнаружился на противоположном конце стола, рядом с графином полным прозрачной жидкости. Траппер сидел уперев локти в столешницу и спрятав лицо в ладонях. Рядом с ним стояла мелкая и гладила того по плешивой голове. Воин закрыл за собой дверь и присел к столу. Охотник встрепенулся и поднял голову, в глазах его плескались боль и отчаяние. Он налил себе в рюмку из графина и лихо опрокинул в рот. Взял из руки фамильяра маринованный гриб, закусил и погладил девчонку по голове.

— Спасибо родная, — и переключившись на гостя предложил, — ты не сиди зря. Наливай, насыпай разговор нам предстоит длинный.

— Ну как скажешь, — вояка последовал примеру собутыльника и с благодарностью принял маринованный огурчик. Поблагодарил девчонку кивком головы и приготовился слушать.

— Скажи Брох, ты часто в реал выходишь? Лучница упоминала что ты из вояк...

— Совсем не выхожу. Я же из "штурмовиков", попал под "лампу". Конечностей нет, регенерация в ноль, иммунитет там же. Чего мне в реале делать? Таращиться через мутное стекло на медперсонал? Скоро оцифруюсь, вовсе забуду про реал.

— Вот оно как, — Трудль обсасывал утиное крылышко, — а ты в курсе, что нам оцифрованным помирать нельзя. С каждой смертью теряешь частицу себя и в результате сползешь до состояния тупой неписи.

— Откуда инфа?

— Отшельник поведал. Так что информация думаю верная. Да ты проверь. В чате или где там вы общаетесь.

— Суки! — Пластинчатый сфокусировал взгляд, после пятиминутной паузы, — они даже не особо это скрывают. Но и не говорят прямо. А мне заливали, дескать после оцифровки, перед вами откроется мир возможностей... Тьфу!

— Кстати Брох, там в реале какой сейчас год?

— Да я как-то давно не выходил, но думаю...

— Ладно, хрен с ним с годом, век какой?

— Двадцать третий, а что?

— О как! — Трудль опрокинул очередную рюмку и занюхал рукавом. Потом прочитал нараспев, — "...Когда я вернусь, я пойду в тот единственный дом, где с куполом синим не властно соперничать небо. И ладана запах, как запах приютского хлеба, ударит меня и заплещется в сердце моем. Когда я вернусь. А когда я вернусь?..."

— Да что не так то?

— Все. Я из двадцать первого. Из самого начала.

— Так ты что, вспомнил что ли...

— Ну как вспомнил. Всплыли куски и фрагменты. Цельностью там и не пахнет. Придется достраивать личность на ходу. Мне другое интересно. Как мой осколок выцепили спустя двести лет...

— И все равно, не понимаю. Чего они на смерть и возрождение все завязали. Зачем?

— Ну это то как раз понять можно, — Трудль выпил и для разнообразия не стал закусывать вовсе, проигнорировав фамильяра с куском моченого яблока. Та пожала плечами и сжевала кусочек сама. — Не знаю, каковы возможности вашей электроники, но думаю, что не ошибусь если предположу, что не безграничные. А стало быть если твоя личность прописана в тушке и железо необходимо только для связи с игрой, это одно. А вот ежели ты целиком прописан на сервере и занимаешь там дефицитное место, то это уже совсем другой коленкор. И учти, тебя никто не обманывает, просто не помирай и все в ажуре. А если ты не вылазишь с круга возрождения, так может ты попросту играть не умеешь? И нафиг под тебя резервировать мощностя, добро пожаловать в неписи.

— Насколько я понимаю, — Брох задумчиво жевал утиную ногу, — у тебя есть что предложить, так?

— Сперва еще один вопрос. Я правильно понимаю, что там в реале, религии не слишком популярны?

— Правильно. Сперва они еще пыжились, но несколько технических революций подряд сильно их подкосили... А что?

— Да я обратил внимание на странный перекос. Насколько тщательно и скрупулезно прописан мир игры, настолько же небрежно обозначены боги. Похоже, что попросту требовалось место выдачи цепочки квестов и разработчики не стали особо заморачиваться. Тяп ляп и так сойдет. А самим богам и тому искусственному интеллекту, что стоит за ними это положение не понравилось. И вот уже выцепили где-то в астрале осколок моей души и "Богиня Удачи" добавилась в пантеон...

— Все это хорошо, — воин вытер жирные губы и нацедил себе пива из бочонка, — я-то здесь каким боком?

— Во первых ты мой друг. — Трудль протянул пустую кружку и туда тоже налили янтарной жидкости, — во вторых мы оба застряли в этом мире надолго, скорее всего навсегда. А значит плясать под чужую дудку нам не с руки. Я не предлагаю устраивать геноцид или там побоище, но и сидеть пассивно в стороне и ждать когда меня замочат не хочу. И потому третье, тебе надо повысить выживаемость, согласен?

— Согласен-то согласен, но как?

— Тебе нужен фамильяр навроде моего. Госпожа моя ведь не просто питомец, она еще и аватар "Удачи". И сейчас еще один из богов готов выйти в мир в виде аватара-фамильяра.

— Кто?!

— "Бог Войны".

Глава 18 Оружейник

"...Я танцую пьяный на столе, любо любо е, любо любо любо е...". Мы с Брохом орали на два голоса. На столе же, сцепившись локтями Удача с Генералом выплясывали нечто ирландское. Генералом Брох обозвал своего фамильяра. Аватар "Бога Войны" был не против. Все прошло достаточно просто и быстро. Зря я переживал. Оказывается в армии солдат учат общаться образами. Средства связи шагнули далеко вперед и иной раз емкий образ оказывался предпочтительнее скороговорки. Так что сперва пластинчатый потренировался в общении с моей мелкой, потом мы метнулись в храм. В таверне велели не трогать наш кабинет, и как в воду глядели. В храме Броху сложнее всего было увидеть кого-то помимо статуи, но постепенно разглядел, потом они сцепились руками, рывок и на плече воина сидит его копия, только красного цвета. Почему красные доспехи? В ответ Генерал прислал образ, где он смущенно возит ножкой по полу. Нравится, поняли мы. И сейчас наша компания, вернувшись в кабинет, продолжала праздновать.

— Слушай Брох, — я решил прояснить один давно мучивший меня вопрос, — а как в этом мире получают специальность?

— В смысле? — Хорошо набравшийся воин тыкал своего питомца пальцем в пузо, тот отмахивался утиной косточкой, принимая эффектные фехтовальные позы.

— Ну откуда берутся ремесленники?

— Аа, вот ты о чем. Просто делаешь что-то. Например ловишь рыбу удочкой, если будет получаться, то система через какое-то время даст тебе рыболова-подмастерья.

— И сколько там уровней развития специальности?

— Неограниченно. Самый продвинутый на данный момент ювелир пятнадцатого, если мне память не изменяет.

— А вот еще вопрос, у тебя точильный камень есть?

— Есть, а что?

— Давай.

Я принял от окосевшего соратника погрызенный оселок и нетвердой походкой двинулся в угол, где стояла Брохова секира. Взял ее в руки и присел на табурет. Переглянулся с мелкой, та покивала ободряюще. Присмотрелся к лезвию и прошелся камнем по краю. На правом плече возник Генерал, потыкал пальцем. И точно, микроскол. Загладил его, потом маленькую трещину и втянулся. За спиной шумно дышал хозяин топора, обдавая перегаром. Я не обращал внимания. Звякнуло. Секира исчезла из моих рук.

— Ааа, — Брох скакал по комнате и размахивал своим оружием. Потом бросился ко мне, — как, как ты это сделал?

— Что сделал?

— Урон плюс три! Плюс три, понимаешь! — Он посмотрел на мою недоумевающую физиономию, — ну-ка проверь сообщения, у тебя вроде звякало...

— Ну не томи, что там у тебя? — Топорастый буквально подпрыгивал от нетерпения.

— Оружейник второй уровень.

— Какой уровень!?

"...Ой не шейте вы евреи ливреи, не ходить вам в камергерах евреи..." Заунывная песня прекрасно ложилась на мое нынешнее занятие. А занимался я тем, что в прямоугольном деревянном бруске выстругивал паз сложной формы. Будет форма для сушки изделия. Прототип наградил меня странной памятью. Причем личностных связей не было совсем. Я подозреваю, что личность попросту не сохранилась. Зато в памяти чего только не было. Эрудит, мать его так. "...И не делать по субботам "лыхаим", а ходить вам на допрос с вертухаем..." Мелкая потыкала пальчиком показывая место следующего скола. Как оказалось, она прекрасно чувствовала древесные волокна. А мне было важно не зацепить длинное волокно. А то ведь можно и заготовку испортить. Я приставил долото и получив от фамильяра разрешающий кивок легонько стукнул киянкой. "...Ну а если ты торгуешь елеем, назовут тебя полезным евреем..." Под этот проект пришлось прикупить столярных инструментов. Мешало отсутствие моторных навыков. Теория теорией, но руки надо затачивать. Правда выяснилось, что у оружейника тоже есть подобие транса, но пользоваться им приходиться весьма осторожно. "...Даже сделают своим Россинантом и украсят лапсердак аксельбантом..." Основной паз готов, теперь углубить его на сантиметр, загладить, а там и заготовка доварится. "...Но и ставши даже Иродом Первым, все равно тебе не быть камергером..." С заготовкой тоже была возня. Прототип знал, что нужен бук, но не знал как он выглядит. Пришлось ходить по мастерам, смотреть на их работу. Местные, как оказалось, пользуются разновидностями английского лука. Я же решил соорудить пластинчатый азиатский, ну или русский, это практически одно и тоже. "...Так не нойте вы зазря, не стенайте, не сидеть вам ни в Синоде, ни в Сенате..." Это мы еще посмотрим сидеть или не сидеть...

Пришлось изрядно повозиться с тетивами. Плести я не умел от слова совсем. Помог оружейный транс. Правда за жилами пришлось идти на охоту. Там-то и выяснилось, что у транса "траппера" тоже есть градации. Все зависит от того, что ты хочешь получить в результате. Манок, жилы или костяные пластинки. Пока вываренная заготовка сохла в форме я занимался стрелами. Их я сразу решил делать калеными. То есть заготовку стрелы прямоугольную в сечении приходилось делить на четыре продольных бруска, разворачивать на стовосемьдесят градусов и снова склеивать. Кстати и клея пришлось сварить запасом. Сварил рыбий. Вонь стояла такая, что пришлось успокаивать подопечных. Работал-то я на храмовом дворе. Потом доводил заготовку, клеил костяные пластины, на стрелы прилаживал утиные перья из своих запасов. Делай я все это в реале, хрен бы у меня что вышло. Но как я и надеялся, виртуальность сгладила мелкие недочеты. Покрыл готовый продукт лаком и прикинул, когда звать Броха. По всему выходило, что через пару дней. Почти полтора месяца занял этот проект. Выпил меня досуха.

— Это что? — Мой пластинчатый друг смотрел с недоумением. Готовый лук, без тетивы свернулся практически в кольцо.

— Ты ж говорил, что знаком с луками.

— Так то с луками, а это что?

— Не греби мне мозг и дай управление телом Генералу.

Вот этому ничего объяснять не надо было. Накинул петлю тетивы на один конец, упер плечо лука в землю, и не взирая на скрип и скрежет, согнул его и закрепил вторую петлю. Лук звенел. Я подал колчан. Генерал восторженно поцокал языком и вернул тело хозяину. Брох наложил стрелу и начал было оттягивать тетиву.

— Стой дурак, — я еле успел, — перчатки одень. Без рук останешься.

— Ни хрена себе, — воин-лучник стоял отвесив челюсть. Дубовую колоду на другом конце двора стрела с бронебойным наконечником расколола надвое. Его удивление прервал громовой голос с неба.

— Внимание! В мир пришло новое именное оружие. Встречайте "Дырокол". Класс эпический. Изготовил Трудль.

— Эпический, — Брох рассматривал лук, — е-мое, пять в урон, пять в дальность и пять в точность...

— Ты на стрелы посмотри, — посоветовал я.

— И на стрелах два в точность. Слушай Трудль, я это принять не могу. Ты знаешь вообще сколько это стоит?

— Не важно. Ни один лучник эту хреновину даже натянуть не сможет. Так что делалась она исключительно под тебя. Я же помню, что ты упомянул ловкость, которую добавил в свой билд.

— Ну спасибо, — Брох покрутил головой, — кстати, а сколько у тебя сейчас уровень оружейника? За эпик ведь должны были накинуть...

— Шестой...

Глава 19 Орден

"...Идет солдат по городу, по незнакомой улице и от улыбок девичьих вся улица светла..." Это я собираюсь в таверну. Брох проставляется за лук. С момента изготовления "Дырокола" прошло несколько дней. Спокойными их не назовешь. Поначалу ходоки шли валом. С заказами и предложениями. Все были посланы, как сказал бы прототип, в пешее эротическое путешествие. Я пока не профессионал и по заказам не работаю. Деньги у меня есть, как и способы их получения. Потом вал заказчиков и просителей спал, зато пошли разведчики. Ищущие способ производства эпика. Эти не церемонились и в результате произошло несколько несчастных случаев. Я уже начал задумываться о личном оружии. Но уперся в ограниченность своего билда. Ни ловкости, ни силы у меня нет. И эти свойства можно получить только на стартовом браслете, значит что... Что? Значит оружие не должно быть оружием. Парадокс. Вовсе нет. Я порылся в памяти прототипа и нашел-таки ответ. Потом сбегал к кузнецу и к кожевеннику. Собрал в результате пояс с пряжкой. Один в один как солдатский в советской армии. Посидел над пряжкой с гравировкой. Изобразил солнце с лучами. "Солнцеликий" покивал одобрительно, когда я ему эскиз показал. В результате получил уникальный пояс путника скорость плюс два. Вещь, а как на моем охотничьем костюме смотрится, глаз не оторвать. "...Не обижайтесь девушки, но для солдата главное, что бы его далекая, любимая ждала..."

В этот раз на столе был поросенок. Брох сидел с самой мрачной физиономией из возможных и жевал свинину. Генерал расположился в позе мыслителя на солонке. В кабинете царили уныние и подавленность.

— Что случилось друже? — Мы с госпожой присели к столу и та сразу побежала утешать Генерала.

— Я из клана ушел, — воин поднял глаза, — столько лет с ними. Все коту под хвост.

— Ну слава богам, — я разлил по рюмкам жидкость из графина, — я думал тебя убеждать придется, а ты сам уже все решил. Ну будем здоровы! Так что случилось то?

— Да заместитель сбрендил. Как узнал стоимость эпика на аукционе, просто покой потерял. Требовал что бы я сдал "Дырокол" в клановую сокровищницу. Плюс я оцифровался на днях, так он решил почему-то, что я уже не человек, а имущество клана. И что самое обидное и командора в этом убедил. А ведь когда-то мы с Брундом поднимали этот клан с нуля. — Брох опрокинул в рот рюмку, поискал глазами по столу и в результате схватил хлебную корочку. Выдернул из под Генерала солонку, отчего фамильяр плюхнулся на задницу задрав ноги, посолил и закусил наконец. — Суки.

— То есть про свою цифру ты им рассказал. Но хоть про нежелательность возрождений...

— Не. Это я не успел поведать.

— Ну и отлично. Это будет нашей тайной. Тогда за начало новой жизни. Что бы у нас все было и что бы нам за это ничего не было. Я тут порылся в описании интерфейса...

— Не верю! Трудль сам что-то прочитал и даже вычитал. Мир перевернулся...

— Смейся смейся. Короче, думаю клан нам пока не нужен. Зато выяснилось, что можно создать группу. Временная, на один раз нам не нужна, но есть возможность создать постоянную. Там даже предусмотрена возможность присвоить имя группе. Ты как?

— Согласен конечно. А что за название. Ты ведь уже придумал что то, не так ли?

— Сначала скажи ка мне, топорастый друг, ты согласен что мы привязаны к храму. И что наше дальнейшее развитие и выживание без помощи храма попросту невозможно.

— Ну тут сложно не согласиться. Достаточно посмотреть на наших спутников.

— Поэтому предлагаю название. Орден Храма. Храмовники попросту. Название, на мой взгляд, хорошее. С историей, овеянное славой и легендами. У тебя же есть выход в сеть? Вот и погугли там, ну или как вы сейчас инфу ищете. А я пока выпью.

— Итак, — в голове уже изрядно шумело. Я осмотрел стол, но колокольчика не нашел. Поэтому позвенел ложечкой по солонке. — Учредительное собрание Ордена Храма объявляю открытым. Председатель Трудль, секретарь Брох. Есть ли возражения по составу президиума? — Я строго посмотрел на фамильяров. Те помотали головами. Удача смотрела широко раскрытыми глазами. Генерал давился в кулак. — На повестке дня...

— Вот это тебя несет, — секретарь придвинул мне рюмку и я автоматически выпил. Занюхал рукавом и подышал в сторону.

— О чем это бишь я? А! О! Вспомнил! Секретарь Брох, чем вы увлекаетесь в свободное от срубания голов время? Короче, хобби есть? Э э, ты чего краснеешь. Неужели вяжешь крючком?

— Фигурки из дерева вырезаю. Даже подмастерья скульптора получил...

— Покажь! Да не стесняйся ты, что ты как девица... Ни хрена себе красота какая! И ты молчал. Да мы же теперь развернемся... Не понимаешь? Вижу что не понимаешь. Объясняю... Кстати, это ничего, что я командую?

Я пришел в себя на лавке в кабинете. На лбу лежало что то влажное и холодное, вверху маячила встревоженная рожица мелкой. Пришлось сесть. В голове прострелило, но сразу успокоилось. Поймал упавшую со лба влажную салфетку. Брох смотрел от стола участливо.

— Ну как ты, председатель?

— Не дождетесь, — я пересел к столу, — похоже с крепким на сегодня достаточно. На чем я там остановился...

— Что-то про мое хобби.

— А ну да. Смотри сюда, у нас сейчас две задачи. Первая, это подыскать носителей для оставшихся аватаров. Кто угодно не подойдет. Нужна "контуженная цифра" вроде нас. Согласен? — Я отхлебнул кваса из стакана, покашлял и прочистил горло. — И второе. Мы должны нести свет истинного божественного учения в темные народные массы, погрязшие в безбожии и ереси... Тебе не кажется, что меня опять понесло?

— Есть немного. Так а скульптура-то тут причем?

— Как это причем? Поставим мы местный храм. А изображения божеств кто делать будет? Желательно что бы кто нибудь свой. Знающий с одной стороны, как должны выглядеть образы и с другой стороны не допускающий панибратства и святотатства... Блин, да что со мной сегодня? Кстати вопрос. Раз тебя поперли с клана, так ты у нас бездомный? Келья в храме устроит? Или тебе хоромы подавай.

— Устроит. Более чем. С изображениями я понял. Но ты же собрался "развернуться, что прямо ух". Это о чем?

— Да есть одна задумка. Завтра будешь тренироваться в своей скульптуре. Поблизости от меня. Понял нет?

— Почему поблизости?

— Что бы находится в зоне действия госпожи Удачи. Думаешь почему у меня эпик получился. Что в мире других талантов нет? Есть, как не быть. Но когда показатель удачи зашкаливает на усилении куда-то за двадцать единиц, удивительно почему легендарка не получилась.

— Блиин...

— Дошло до тебя. Вижу что дошло. Ладно, это все завтра. Пошли спать. Глаза слипаются.

Глава 20 Творцы

С утра мы засели под навесом у очага. Я встал пораньше и успел смотаться в ремесленный квартал. Появилась мысль сделать ремень отличительным знаком храмовников. Хорошо что я вовремя сообразил, ведь пластинчатому придеться застегивать поверх брони. Так что взял ремня запасом, да и пряжку выбрал помассивнее. Сварили утреннего кофию, попили и принялись творить. Броху я выдал свой набор для резьбы по дереву, а сам вооружился гравировальным и приступили. Меня временами пробивал смех, больно уж соратник был похож на папу Карло, вырезающего Буратино из полена. Но сумел взять себя в руки и настроиться на работу. В голове непрерывно держал образ храмовника с поясом на талии. Акцентировался на том, что это все-таки будет оружие. Брох тоже с головой ушел в работу и только сопел. Госпожа Удача сидела по турецки на столе между нами и казалось медитировала. Генерал пристроился за ее спиной на коленях. Руки держал на плечах у мелкой. Так прошло около двух часов. Закончили мы одновременно. Голос с неба поразил нас до глубины души.

— Внимание. В мир пришло Изделие. Миниатюра "Храмовник". Класс эпический. Автор Брох.

— Внимание. В мир пришло Изделие. Пояс "Поддержка". Класс эпический. Автор Трудль.

Я посмотрел на свое изделие и обомлел. В руках у меня был пояс "Поддержка", плюс двадцать пять процентов к вероятности нанести критический удар. Перевел взгляд на стол. У Броха получилась миниатюрная статуэтка удивительно похожая на Генерала. Присмотрелся, миниатюра "Храмовник", при помещении в инвентарь дает владельцу двадцать пять процентов сопротивления всем видам урона.

— Ну и ни хрена же себе! — Емко выразился пластинчатый.

— Надевай, — я придвинул к нему ремень.

Сегодня мы драили храм вдвоем. Я с трудом убедил напарника снять броню. Зато после этого шустро протерли витражи и приступили к влажной уборке. Я уже заканчивал со своей половиной, когда распахнулась дверь и солнечный свет обрисовал женский силуэт на пороге. Затем фигура шагнула внутрь и оказалась той самой лучницей. Откуда то из темных глубин моей души сам собой исторгся вопль.

— Куда же ты по помытому-то а!

— Ой, — лучница подпрыгнула, но моментально успокоилась. — Вы двое, — она небрежно указала пальчиком, — через час вас ждут в клане. — Девица вздернула носик, развернулась и вышла.

— Ну и? — Я посмотрел на соратника.

— Что и. Пошли они... Голос с неба услышали и засуетились. Если ты думаешь, что я брошусь в клан на полусогнутых, то зря. Они для меня больше не существуют.

— Ну и славно. Просто ты уж извини, но я хотел услышать это от тебя. Как она там сказала, нас ждут в клане. Ну пусть продолжают ждать. Есть предложение, метнуться в лес за мясом и устроить пир. Давненько мы не кушали вкусно сами и не угощали подопечных. Ты как?

— Только за!

В храмовом дворе стоял дым коромыслом. В котле варилась свежеубитая косуля. Общим голосованием решили, что говядину можно заменить молодой олениной. Пенку я уже снял и теперь подбрасывал в будущий бульон лаврушку и душистый перец. В сковороде рядом пассировался лук, Брох уже настругал морковь и теперь высунув от усердия язык резал мелкой соломкой свеклу. Мальчонка-посыльный как раз притаранил с рынка баклажку уксуса и забытую нами квашенную капусту в небольшой бадейке. Я отступил на дальний край стола и собрался вымешивать тесто для пампушек. И в этот момент во двор вступила небольшая процессия. Впереди вышагивала давешняя лучница. За ней топали трое воинов. По групповому чату Брох спросил.

— Я поговорю с ней?

— Давай. Если что маякни в чате.

— Оки.

Процессия остановилась посреди двора и вздорная девица завопила надсаживаясь.

— Какого рожна вы не пришли? Уважаемые люди ждали вас, ждали...

— А мы должны были прийти? — Соратник был каменно спокоен.

— Я же передала вам приглашение.

— Вообще- то на приглашение это не было похоже. Ты сообщила, что нас кто то ждет. Но у нас были свои дела и мы решили что эти люди могут подождать еще. Кроме того, если уж они так жаждут встречи, то вполне могут оторвать свои задницы от кресел и придти сюда, к нам.

— Да вы... — Лучница задохнулась, — вас пригласили вежливо, думали разрешить вступление в клан. Но теперь...

— А теперь мы не заинтересованы. Ваше предложение устарело. Вчера я возможно и подумал бы. Но сегодня нет.

— Я могла бы заставить вас силой, — наглая девица покосилась на свой эскорт. Те явно не горели желанием проявлять вступать в борьбу с бывшим начальством.

— Ну-ну.

Борщ удался. В последний момент вспомнили про сметану и мальчонке пришлось еще раз сгонять на рынок. Зато теперь он завис над тарелкой с ярко красным варевом. В левой руке держал чесночную пампушку, в правой ложку и хлебал с неимоверной скоростью. Жутко напоминал мне что-то знакомое из прошлого. Какой то механизм. Драга или землечерпалка, не помню. Богов мы уже обслужили и теперь неторопливо насыщались сами. Брох утер испарину и прислушался. Затем повернулся ко мне.

— Как ты говорил, вторая часть Марлезонского балета? Я продолжу.

Отвечать было неудобно из за набитого рта и я просто махнул рукой. На этот раз пожаловали руководители. Лучница со свитой терлась сзади.

— Брох мальчик, ну погорячились мы, — заместитель просто лучился добротой. — Кто старое помянет...

— Опять вы и снова не вовремя, — напарник отложил ложку и встал. — Я не понимаю о чем еще говорить.

— Да о возвращении в клан разумеется. И друга твоего возьмем. — Грош оглянулся на командора ища поддержки. Тот прокашлялся. — Действительно, забудем небольшую размолвку. Возвращайся. А уж мы создадим все условия...

— Ну да условия, — Брох саркастически улыбнулся, — посадите в подвал и заставите клепать барахло в сокровищницу клана. Нет спасибо. Мне на свободе лучше дышится.

— Мы пока пришли по хорошему. Ты все таки один из основателей...

— "Предавши раз, так кто тебе поверит?"

— То есть вы не боитесь вступить в конфронтацию с сильнейшим кланом...

— По моему это вы несколько потеряли берега. — Воин хищно улыбнулся, — помните что Трудль сотворил с кланом Птарха? В одиночку. А теперь нас двое. Ну так что, повоюем?

— Ээ, — глазки заместителя забегали, — нам надо посоветоваться, обсудить...

— Ну так советуйтесь. А у нас борщ стынет.

Мы насытились и теперь лениво сидели во дворе. Я набивал трубочку, Брох неторопливо цедил пиво.

— Кстати, — я встрепенулся. — Мы с тобой одно дело до конца не довели.

— Какое дело. О чем ты?

— Так топор твой. Надо уже довести до ума. Теперь-то, со знанием технологии.

— Но-но. Топор не трожь. Знаю я вас, улучшателей...

— Ладно это завтра. Надо только не забыть и найти утром хорошего художника.

— Ты меня пугаешь. Художник то тебе зачем?

— А вот утром и узнаешь...

Глава 21 Гнев

— Что случилось? — Я влетел в келью Броха.

— Тихо ты. Не шуми.

На лежанке в келье обнаружился рыжий парень. Он свернулся калачиком, веснушчатый кулак был возле рта. Глаза закрыты и дыхание ровное. Судя по всему спал. Снилось правда бедняге явно что-то плохое. Плечи периодически вздрагивали, слышался стон или всхлип. Но он быстро успокаивался. Напарник поманил меня за собой. Мы вышли из кельи наружу.

— Трудль, ты меня знаешь. Я не слишком импульсивен. Но сейчас я хочу резать этих скотов. Я хочу почувствовать их плоть в моих руках, я...

— Спокойно друг. — Я положил руку на плечо воина. — Расскажи мне. Если надо, я пойду с тобой по одному твоему слову. И поддержу во всем.

— Это Смич. Мы познакомились в госпитале. Примерно те же проблемы, что и у меня, только с поправкой на то, что он гражданский. За меня платило министерство обороны, за него министерство социального обеспечения. Он мечтал о работе кузнеца и выбрал гнома. Оцифровали его принудительно. Кстати наша тайна, это секрет полишинеля. Из Смича сознательно делали непися. Молотобоец им нужен был безотказный. Когда я пришел, бедняга сидел на круге возрождения и плакал. Суки, порву на хрен... — Брох просто рычал, — я про него сразу подумал, как о кандидате для "Покровителя Кузнецов". Но что теперь делать...

— Для начала пошли в храм. Поговорим с "Покровителем" и с "Солнцеликим". Может посоветуют чего.

По мере рассказа "Покровитель Кузнецов" наливался яростью. Скоро его уже можно было рассмотреть невооруженным глазом. Скорее статуи было почти не видно. Между ним и главой пантеона явно состоялся стремительный диалог. Образы так и летали. Потом один из образов упал на нас с Брохом. Нужно было вести Смича сюда. Воин было возразил, что тот спит, но получил образ носилок с таким императивным посылом, что мы молча сорвались с места.

Смич шатаясь стоял напротив статуи "Покровителя Кузнецов". Глаза его были закрыты и похоже бедолага не понимал, где он находится. Силуэт в кожаном фартуке неожиданно раздвоился . Статуя осталась стоять на своем пьедестале, а ее полупрозрачная копия шагнула на пол и приблизилась к рыжему. "Покровитель" положил руки на плечи Смича и оба замерли. Не знаю сколько они так стояли, но парень неожиданно открыл глаза. Бог снял одну, правую руку с его плеча и протянул словно здороваясь. Смич вытянул свою и вот уже аватар устраивается на его плече. Нужен будет горн, пришел от него образ. Брох кивнул и выскочил из храма. Я проводил парня в келью. Он снова спал, но теперь спокойно и с улыбкой на лице.

Следующую неделю мы практически жили в кузне. "Глаза боятся, а руки делают", прокомментировал Брох. Смич постепенно восстанавливался. Разжигал горн, грел железные заготовки. Мы помогали ему по первому требованию. На третий день он вспомнил Броха. На четвертый я принял его в орден. Свой пояс он делал сам. Мы конечно же находились рядом. Получился очередной эпик. Пояс кузнеца "Сила огня", огонь плюс пять. Потом пришло письмо от патриарха гномов...

— Снова мы с вами встречаемся, — журналистка очаровательно улыбнулась. — Но вы Трудль изменились разительно.

— Зато ваша красота ничуть не померкла, — я попытался отвесить комплимент, не знаю насколько получилось.

— Что ж, раз уж я здесь, займемся делом. — Дама сосредоточилась, — Орден Храма, что это?

— По меркам игрового мира это группа. Сейчас в ней всего трое членов. Я, Брох и Смич.

— Что же вас объединяет?

— Первое, все мы "цифра". То есть проводим в этом мире все свое время. И у нас нет запасного аэродрома в реале в виде тела. Второе это то, что все мы имеем божественных покровителей. И стараемся проводить в жизнь как свои, так и их устремления. — Я перевел дух.

— Как же случилось, что все вы оказались "оцифрованы"?

— По поводу себя мне сложно говорить. Дело мое все еще закрыто, в том числе и от меня самого. Память вернулась далеко не полностью. Скорее всего, я некий эксперимент разработчиков. — Пришлось слегка покривить душой, но выкладывать все карты на стол было рано. — Брох Ильчун герой последней войны. Награжден множеством военных наград, является прототипом фильмов и сериалов. Смич Харриер гражданский специалист. Ценой собственной жизни предотвратил взрыв знергоблока в жилой части города.

— В чем суть вашего конфликта с гномами?

— Смич выбрал расу гномов, так как мечтал стать кузнецом. Однако гномьему руководству талантливый мастер оказался не нужен. И его принялись методично убивать.

— Но зачем?

— Это уже не секрет. Если "цифра" умирает, то при возрождении теряет часть личности. При многократной смерти деградирует до состояния рядового NPC. Кстати ознакомьтесь с письмом от патриарха гномов. Мы получили его перед вашим визитом.

Пока журналистка читала послание патриарха к нам приблизился Смич. В руках его тек и плавился кусок металла. Пальцы кузнеца мяли его словно глину. Спустя несколько минут парень раскрыл ладонь. Там оказалась железная роза. Цветок выглядел так, словно его только сорвали.

— Вот, это вам — промямлил рыжий протягивая ладонь и густо покраснел.

— Какая прелесть, — журналистка держала цветок в руке любуясь. Потом присмотрелась — обаяние плюс два. Потрясающе. Трудль, в письме патриарх требует вернуть ему украденное имущество, что он имеет в виду?

— Он считает Смича неодушевленным имуществом...

— Вы уже ответили ему что то?

— Да вот копия ответного письма.

— Я смотрю это не просто письмо, это объявление войны, ультиматум. Вы не боитесь выступать против целой расы?

— В замке Птарха я был один. Сейчас нас трое. Так что отвечая на ваш вопрос, нет не боюсь. И еще, вы в отличие от нас, имеете доступ в реал. Мне интересно, патриарх гномов это один человек или их несколько. Ведь не может же быть, что бы здесь недалекий, туповатый диктатор, там оказался примерным человеком и образцовым членом общества. Если это так, то этот игрок серьезно психически болен.

— Я уловила вашу мысль и обязательно проверю. Думаю материал появится уже завтра утром. Удачи вам, храмовники.

Время еще было и мы занялись топором Броха. Смич изготовил металлическое топорище вместо старого деревянного. Вся наша группа, весь орден собрался в храме. Брох держал одной рукой рукоять, другой обух. Рядом положил свои руки я. Руки Смича устроились на свободных участках. Просунулась ручка госпожи Удачи, пристроил лапу Генерал. Покровитель приложил объятую пламенем ладонь. Пристроились пальчики Богини Любви. На лезвии возникла длань "Солнцеликого". Повеяло силой и...

— Внимание! Встречайте изделие. Топор храмовника "Увещеватель". Класс легендарный. Автор Орден Храма.

Патриарх уже совсем было собрался заходить в игру, как заметил мигающую в углу зрения иконку срочного письма. Пришлось открывать. Бесцветный голос секретарши сообщил, что его ожидают в головном офисе. Срочно.

— Привет Стив, — патриарх зашел в кабинет начальника, как к себе домой.

— А Джош проходи, присаживайся. Это ребята из отдела аудита, — хозяин кабинета кивнул на двух парней сумрачного вида. В руках начальник держал несколько листов бумаги. — Читал?

— Что это?

— Известная тебе журналистка опубликовала любопытную статью. Ознакомься.

— Вранье. Я...

— Вранье говоришь. А ты в курсе, что паренек которого ты пытался лишить личности, сегодня ночью поучаствовал в изготовлении вещи легендарного класса? А сколько такая вещь стоит знаешь? Ты пока столько не заработал. И не заработаешь. Ты отстранен до выяснения. Свободен.

Патриарх гномов вошел в игру кипя от негодования. И обомлел. Города не было. Какие то жалкие руины, пыль и дым. Все что осталось на месте процветающего города. В пыли копошились неясные фигуры. Он направился к ближайшей.

— Что здесь произошло? — Вопрос был задан с привычным напором.

— Ваше патриаршество, — закопченный гном вяло рассматривал начальство, — разгром тут произошел. Утром явились трое. Храмовники. Потребовали вас. Ваш заместитель начал строить хирд. Ихний воин достал лук и перестрелял всех командиров. Броня наша хваленая его стрелы не держит. Потом достал топор и порубил весь хирд к такой-то матери. Потом плешивый развел руки и город начал рушиться. Ежели в камне или в стене была хоть трещинка, тут же расширялась и сыпалась. Потом вышел третий. Ну тот, крестник ваш. И сказал, что "Покровитель Кузнецов" на нас обижен. И забирает свое Слово. Тогда погасли все печи. А плешивый достал дудку, подул в нее и отовсюду полезли крысы, полчища крыс. А эти трое ушли.

— Стой, стой — патриарх вычленил самое для себя главное, — ты сказал погасли свечи, а как же заказы...

— А никак. Слово-то он забрал. Теперь уголь каменный прикосновением не зажечь. Надобно сперва печь прогревать дровами и торфом и лишь потом, если повезет... С утра разжечь пытаемся, да все без толку. Ты сходи, помоги им, слово начальственное в любом деле подмога. А ты у нас умник известный.

Патриарх стоял понурив голову. Доигрался, стучало в висках. Орден переиграл его вчистую.

Глава 22 Гуляем

В этот раз сидели втроем. Сначала Брох еще надеялся, что все будет чинно и мирно. Крепкого почти не взяли. Зато был бочонок пива, куча солений и рыбы. Трудль был серьезен, Смич смущался. Выпили за победу, потом за светлое будущее. Воин погладил теплую рукоять топора, с которым последнее время не расставался. Все-таки после превращения его в легендарное оружие стало практически частью тела. Разлили пиво по кружкам. Закусили пахучей рыбкой. Смич оттаивал. Трудль поднял глаза и напарник понял, началось. И точно, уже спустя десять минут вся троица истошно орала. "...Солнышко лучистое улыбнулось весело, потому что с корешем мы запели песенку, ла-ла-лай-ла-ла-ла-ла, ла-ла-лай-ла-ла-ла-ла..." Выпили еще по одной, генерал с Покровителем ходили по столу вприсядку, между ними с платочком в руке, павой плыла Удача. Трудль отхлебнул пива и... "...Стаканы бутылочки зазвенели весело, потому что с корешем мы орали песенку, ла-ла-лай-ла-ла-ла-ла, ла-ла-лай-ла-ла-ла-ла..." Стены тряслись и дрожали.

Трактирщик флегматично протирал кружки. К стойке подошел один из посетителей.

— Что там такое? — Он кивнул на шум за стеной.

— Храмовники гуляют. Уделали гномов в хлам. Теперь отмечают.

— Аа, — посетитель уважительно покивал головой.

Некоторое время за столом отдувались и отпивались. Трудль утер лицо рушником и тоскливо тихонько пропел "...Ван вэй тикет у-у-уу..." и тут же опрокинул рюмку. Удача выдала ему кусочек вяленой икры, он благодарно погладил девочку по голове.

— Что же это за гадство народ, — плешивый предводитель смотрел в стол и говорил глухо, — триста лет прошло, а ничего не поменялось. Бедные беднеют, богатые богатеют. Он поднял голову и пропел тихонько "...помнишь как шел ошалелый паяц, мимо шеренги на Аппельплац, тум балалайка шпил балалайка, рвется и плачет сердце мое...". — Дрожащей рукой Трудль налил себе полный стакан, выпил его залпом, дергая кадыком и влип лбом в миску с салатом.

Соратники перенесли командора на лавку.

— Нормально все, не переживай — Брох цедил пиво из кружки. — Я уже не первый раз с ним гуляю. Щас отлежится четверть часика и будет как новенький.

— А что с ним? — Смич смотрел большими наивными глазами.

— Сложно это объяснить. Он очнулся здесь в игре. В отличие от нас у него не было тела. Он сразу был "цифрой" и ничего не знал о мире. Потом частично восстановил память. Она принадлежала кому-то, кто умер в двадцать первом веке. Как, почему, гадаем до сих пор...

— А личность?

— Ноль. Он нарабатывает ее на ходу.

— Меня обсуждаете? — Трудль подсел к столу. Был он на удивление трезв и тих, словно и не пил совсем недавно. — Вот что мне нравится в этом мире, так это то, что нет "вертолета".

— Чего нет? — Смич таращился в недоумении.

— Неважно, не знаешь и хорошо. Ну так что коллеги. Начинаем выездную сессию Ордена Храма. На повестке дня вопрос о стратегической линии развития. Слово имеет секретарь Брох.

— А что сразу я. Хорошо же сидели. Чего ты начинаешь, — немедленно заныл упомянутый секретарь.

— Ладно, ну пошутил, пошутил.

В дверь просунулась голова трактирщика. Он поинтересовался, не хотят ли господа храмовники щей, что как раз поспели на кухне. Господа хотели. Щи со сметанкой пошли на ура. В животах приятно потяжелело. Троица вальяжно развалилась за столом.

— Ну что ты себя изводишь? — Брох смотрел участливо. — Ну да пострадали люди. А как ты хотел. Иначе не бывает.

— Да знаю я все, — Трудль смотрел тоскливо, — и все равно. Одна амбициозная сволочь и сколько бед... Такая временами тоска берет. Как там было, "...луна появилась и лезет настырно все выше и выше, сейчас со всей мочи завою с тоски, никто не услышит..." Нет, крепкого больше не буду. А вот пивасика в самый раз. Кстати народ, вы же местные, ну по времени в смысле. Куда богатые деваются?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как. Вот он прожил жизнь. Накопил миллиарды и триллиарды, продлил себе существование насколько возможно и что? Пожалте закапываться?

— Ну да, а как иначе.

— А почему не в "цифру"?

— А действительно, — Брох почесал подбородок. — Риск. Помрешь пару, тройку раз и аля улю.

— Значит риск надо исключить. Построить какой нибудь замок, запереться там...

— Твою мать! — Кулак воина с грохотом врезался в стену, — Криг Затворник.

— Это кто? — Смич и Трудль смотрели вопросительно.

— Король наш. Что неусыпно печется о благе народа и не показывается на людях. Вот гадство. Наливай.

Затихшая было гулянка снова набирала обороты. Троица обнявшись выводила на разные голоса "...Юра вумен, Вася мен, это щас не феномен, ай кен майк ю фил со райт, бе май Вася оф зе найт..." Снова выпили. Спели "Черного ворона". А потом Трудль неожиданно посерьезнел, вцепился руками в стол и начал читать строгим голосом.

— Я считал овец и в нечет и в чет и все таки я не уснул,

И тут явился ко мне мой черт и уселся верхом на стул,

И сказал мне черт, ну что старина, так как же мы порешим,

Подпишем контракт и айда в стремена и еще чуток погрешим.

И ты сможешь лгать и ты сможешь блудить

И друзей предавать гуртом

А то что придется потом платить, так ведь это пойми, потом

И что душа, прошлогодний снег

А глядишь пронесет и так

В наш атомный век, в наш каменный век, на совесть цена пятак

И кому оно нужно это добро если всем дорога в золу

Так давай же бери старина перо и вот здесь подпиши в углу,

Тут черт потрогал мизинцем бровь и придвинул ко мне флакон

И я спросил его, это кровь?

Чернила, ответил он!

Трудль разлил по рюмкам.

— Ну за тех, кто не дожил. — Предложил он. — Ребята. У меня никого нет кроме вас. Если покажется, только покажется, что я предал, разрешаю прибить меня сразу и на месте...

Того что произошло дальше не ожидал никто. Трое стояли рядом, положив руки друг другу на плечи. Стояли на плечах вытянувшиеся в струнку фамильяры.

— Я не предам. Никогда! — Три голоса слились в один. — Никогда! — В шесть голосов.

— Не может быть! — орал Трудль, — Удача моя, ты разговариваешь!

— Я, — видно было, что слова даются ей с трудом, — говорю.

— Генерал! — Выл Брох, — скажи что нибудь...

— Покровитель, — кланялся Смич, — я жду вашего слова...

Глава 23 Снова в путь

Мы уже заканчивали утреннюю приборку в храме. Втроем стало намного проще и быстрее. Да к тому же Смич починил витражи, отчего в помещении стало светлее и красивее. Сейчас наш мастер-кузнец строил себе на заднем дворе небольшой открытый горн. Массовым производством он отказался заниматься категорически. Да мы и не настаивали. Внезапно у меня в голове возникла мысль. Я повертел ее с разных сторон и решил обратиться за разъяснениями к заместителю.

— Слушай Брох, я тут подумал, если имеются гномы, то и эльфы должны быть?

— Ну да, вон та девчонка, что тебе утку подстрелила. Она и есть эльф.

— А живут они?

— На юго-западе. Там их город и поселения. В городе у них правит Форс Невидимый. — Напарник замолкает и некоторое время смотрит на меня с открытым ртом.

— Как ты смотришь сделать небольшую вылазку. Прогуляемся по окраинам эльфийских владений. Там где они граничат с нашей территорией.

— Положительно. Я что-то засиделся. А в чем идея?

— Статья. Своя "цифра" у них наверняка есть. Относятся к ней они скорее всего, так же как и все прочие, негативно. Сейчас оцифрованные прочитали статью и кинутся в бега. Если деньги есть, уйдут порталом. Если нет, то пешком. В направлении к нам. Многовато "если", но лучшего плана на данный момент у меня нет.

— Ну а что, вполне логично. Да и разомнемся.

А приятный лес у эльфов. Чистенький, ухоженный и опрятный. Ни тебе буераков, ни непроходимых зарослей. Даже валежник собран и складирован аккуратными кучками. Мы с Брохом двигались неторопливым шагом по обочине проселочной дороги. Шли вдвоем, Смич остался на хозяйстве. Доделывает свой горн. Впрочем, случись чего, с нашими храмовыми перстнями вернуться дело нескольких секунд. Да и голосовой чат в группе все таки намного удобнее почтовых сообщений. Госпожа Удача дисциплинированно сидит на моем левом плече. Придерживается за ухо. А вот Генерал осматривает окрестности приложив руку козырьком ко лбу. Кого-то он мне напоминает, я судорожно пытаюсь вспомнить. Наконец вспоминаю и сбрасываю образ Ильи Муромца. Тихо смеемся.

— Кстати, — обращаюсь к напарнику, — что там добавилось в твоем легендарном топоре?

— Плюс пятнадцать в скорость атаки, — и топор в его руке на мгновение превращается в сверкающий круг.

Присвистываю, это много, очень много. Теперь понятно, как он пошинковал гномий хирд. Дорога поворачивает и внезапно Брох вскидывает руку. На краю леса стоит благородный олень. Раскидистые рога, великолепная осанка, добыча просто царская. Не успеваю ничего сказать, как воин меняет топор на лук. Молча показывает мне стрелу. Он уже успел, оказывается, сменить бронебойные наконечники на тупые оглушающие. Основательно подготовился к походу, ничего не скажешь. Стрела валит животное на бок. Подскочивший пластинчатый топором сносит рогатую голову.

— На стену повешу, — объясняет он, — в орденской резиденции.

— Так нет же еще резиденции, — недоумеваю я.

— Но ведь будет, — логично возражает заместитель и отходя делает приглашающий жест рукой, — работай.

Присели на опушке. Большую часть мяса и шкуру убрал в инвентарь. Оставил лишь кусок вырезки. Ее мы решили пожарить на углях. Развели костерок, расположились со всем возможным комфортом. Брох занялся нанизыванием кусков оленины на палочки, я доставал хлеб из инвентаря. Вдруг Удача вскочила на ноги и указала рукой на кусты.

— Там кто-то есть. — Коротко оповестила нас мелкая.

— Вылазь давай, не стесняйся — зычно гаркнул заместитель, — мы тебя видели...

Из кустов выбрался молодой эльф. Да где там молодой, пацан совсем. Тощий, нескладный с застенчивой улыбкой. Оружия нет, по крайней мере на виду. Волосы светлые и глаза голубые. Вид ангелочка портили упрямо сложенные тонкие губы. Эльф приблизился к костру и неловко поклонился.

— Динг, — представился он.

— Трудль, Брох — я отвечал коротко, но парнишка ощутимо расслабился.

— Те самые, храмовники?

— Они. Да ты садись, сейчас обедать будем.

Впрочем пообедать нам не дали. Удача предупреждающе пискнула и с щелчком раскинула сетку. Из за деревьев выходила группа эльфов. Все с луками в руках и с неприятным выражением на лицах. Через мгновение мы с напарником были на ногах. Динга задвинули назад, за спины. Вперед выступила надменная девица.

— Кто такие? Что забыли на землях эльфов?

— Туристы, гуляем — я решил немного накалить атмосферу.

— Кто вам дал право охотиться в наших краях?

— А что нельзя было? А в путеводителе об этом не было ни слова. Вернемся, подам на них в суд. За недостоверную информацию.

До предводительницы наконец дошло, что над ней потешаются. Глаза ее недобро сузились.

— Ты ответишь за свою наглость чужак. Но сначала верни нам нашу "цифру".

— Которую? Мы тут все "цифры", знаете ли. Вот Брох, — я показал на своего зама, — он на днях порубил гномий хирд в мелкую сечку. А я Трудль, уничтоживший столицу гномов. Может и лесок ваш пора потрясти, как думаешь, уважаемая?

— Чем докажешь?

— На пояса наши посмотри. Уж отличительный знак храмовников то вы должны знать, даже в своей глухомани?

На лице эльфийки проступали злость, досада и непонимание. Она явно не знала, что делать. Но тут зам достал свой лук и со скрипом его натянул. Бронебойный наконечник посмотрел в глаза предводительницы.

— "Дырокол" — выдохнула она и приказала — отходим.

— Да и нам пора. До встречи, — Вежливо попрощался я.

На храмовом дворе все было тихо и чинно. Смич возился по прежнему на своей стройке. Мальчонка разводил огонь в печи. Мы с Брохом переглянулись. Пожрать-то не удалось, значит сейчас чего нибудь нажарим. Внезапно меня осенил важный вопрос.

— Слушай, — я повернулся к заму, — а у вас тут мясорубки бывают?

— А что это? — Брох смотрел недоуменно.

— Все с вами ясно. — Я вздохнул. — Придется идти по пути Темного Властелина. Смич, — я помахал рукой, — Смич поди сюда. Дело есть на сто рублей. Будем уникальную мясорубку делать. Значит слушай внимательно...

Ни легендарной, ни даже эпической мясорубки не вышло. Получилась просто уникальная. Синяя, как сказал бы прототип. Зато плюс три к однородности помола. Мальчонка приташил молоко и краюху ситного хлеба. Его мы немедленно замочили. Брох вертел ручку, перегоняя оленину на фарш. Динг чистил лук и резал четвертинками. Короче все были при деле. Я поставил на очаг огромную сковороду прогреваться, засучил рукава и принялся замешивать фарш. Потом на пару с пластинчатым отбивали. Мимоходом показал Дингу, как смазывать сковороду половинкой лука. Мальчонка формировал котлеты и обваливал в муке. Я жарил, как проклятый. Сил осталось только порубить салатик на скорую руку. Пюрешка будет в следующий раз.

— Ну как?

— Воввевенно, — пластинчатый проглотил половину котлеты и повторил, — божественно!

Глава 24 Талант

Из всех нас Динг оказался самым принципиальным. Все мы приходили в "цифру" разными путями. Кто-то неосознанно, другие вынужденно и только наш молодой друг сделал это по собственному выбору. Динг был музыкант. То что называется от бога. Но этого оказалось недостаточно. Не было у него ни богатых родителей, ни знакомых продюссеров, ни денег. Даже амбиций не было. Только абсолютный слух. Помыкавшись начинающий талант решил, что мир его не достоин. И с юношеским максимализмом решил сменить мир. Продал свое тело. Вырученных денег хватило на то что бы оцифроваться самому и оцифровать свой инструмент. Из всех рас ему более всего приглянулись эльфы (длинные музыкальные пальцы и отличный слух). И не угадал. Эльфы предпочитали заунывные баллады с аккомпанементом на трехструнных мандолинах. Молодой реформатор от музыки оказался не к месту. Кроме того узнали, что он "цифра" и решили приставить к делу. Динг едва унес ноги.

Выслушав грустную историю молодого дарования я предложил ему сыграть что нибудь. Динг с готовностью извлек из инвентаря свой инструмент и уселся поудобнее. Довольно быстро я понял в чем причина его неудач. Парень был явный талант. Играл он на современной реплике баяна. Музыка напоминала какую-то дикую смесь панка и техно. С большим трудом угадывался ритм, а уж о структуре речи и вовсе не было.

— Понятно. Ладно, убирай инструмент, пойдем в храм.

— Хорошо, — Динга ощутимо потряхивало.

В храме я повел пацана в угол к Богине Любви. Та аж затрепетала при виде красавчика. Динг же смотрел на статую со странным выражением на лице. Человек искусства, он быстро рассмотрел сущность богини. Я был уверен в этом. Но потом дело застопорилось. Они все так и стояли друг против друга. Я оглянулся на главу пантеона, тот подмигнул. Наконец стороны до чего-то договорились. Парень протянул руку и на плечо к нему вспорхнула изящная фигурка. Ну вот и четвертый, я облегченно вздохнул. После сидели у плиты под навесом. Сообща делали неофиту пояс. Он получил плюс три в громкость. Тоже неплохо, если подумать. При желании сможет накрывать звуком огромные пространства. А я все думал, как передать музыку другому. И кажется придумал.

Я позвал Удачу и показал на свой лоб. Мы так уже делали, когда требовалось передать сложный образ. Просто потом, она начала разговаривать и в прямой передаче не было необходимости. Теперь же предстояло проверить мою идею. Мелкая прижала свой лоб к моему и я начал проигрывать "Смуглянку". Идеальная партия для баяна, как на мой вкус. Закончил. Госпожа моя отстранилась и посмотрела на меня каким-то новым взглядом. Потом засемафорила Любви. Та перескочила ко мне на плечи и пришлось проигрывать мелодию снова. Люба впечатлилась. Притащила вплотную Динга, девчонки образовали между нами нечто вроде цепочки и я принялся гонять мелодию в третий раз. К счастью, в памяти прототипа было выступление баянного дуэта. Двое парней в белом исполняли "Смуглянку" с необычайной экспрессией. Начало у них было довольно медленным, затем темп неимоверно нарастал. То что нужно для демонстрации. Закончил. Цепочка из девчонок распалась. Динг медленно опустился на колени и поклонился до земли.

— Трудль, я должен извиниться перед вами. — Видно было, что слова даются ему с трудом, — я не мог понять, почему именно вы командир храмовников. Не могучий Брох или умелый Смич. Теперь я понимаю. Простите меня.

— Оставь парень, — я постарался, что бы мой голос звучал беззаботно. — Каждый из нас делает то, что умеет и изо всех сил. И кончай с этим выканием. Я не настолько тебя старше. — Перехватил взгляд открывшего рот Броха и заорал, — гусары молчать!

Пришлось им и древний анекдот пересказывать. Потом Динг достал свой ультрабаян и некоторое время, казалось бессистемно жал на клавиши. И вдруг случилось чудо. "Смуглянка" заполнила храмовый двор. У меня аж слезы навернулись на глаза. Это заметила мелкая и запрыгнула на плечо. Я в темпе прогнал ей видеоряд. Она смешно погрозила кулачком куда-то в небо и кинулась к Генералу. Мгновенный обмен образами и вот уже миниатюрный воин танцует под бессмертную музыку. Душа рвалась и кричала. Действительно талант.

Потом Динг придвинулся и требовательно посмотрел мне в глаза. Еще хочет. Прогнал ему "Полонез Огинского". Прототип знал его наизусть. У них в семье была пластинка и тот в детстве частенько ее крутил. Народ плакал. Начала подтягиваться публика. Я решился. Предупредил, что на сегодня последняя и прогнал "Вальс Цветов" из "Щелкунчика", сопроводив видеорядом старого мультика. Маэстро впечатлился настолько, что на некоторое время выпал из реальности. Только мотал головой, как бык под обухом. Потом была феерия. Генерал в роли Щелкунчика был неподражаем. Люба легким мотыльком порхала вокруг него. И музыка, волшебная музыка. В душе что-то рвалось и трещало. Прототип словно пытался выбраться из под спуда воспоминаний. Но выбираться ему было некуда. Место уже было занято мной. И он заполнял собой оставшиеся пустоты и врастал в меня... Рядом оказалось обеспокоенное лицо заместителя. Я пощелкал пальцами. Говорить не мог, не было сил. В руке оказался стакан. Не чувствую вкуса выпил и упал в блаженное беспамятство.

Очнулся утром в своей келье. На койке рядом сидела мелкая. Увидев, что я проснулся пристально вгляделась мне в глаза и ускакала куда то. Появился заместитель.

— Как ты Командор?

— А ты знаешь, неплохо — я с показным кряхтением уселся на лежанке. Сколько я проспал?

— Уже полдень, почти.

— Вот это я придавил. Что вчера было?

— Да особо ничего. Ты вырубился. Динг еще поиграл и тоже выпал в осадок. Ну и разошлись по койкам. Будешь еще сливать ему сегодня? А то он сам не свой с утра.

— Сегодня одну мелодию. Страшно, но надо. Если Динг ее осилит, то...

— Да что ж там за музыка такая?

— Услышишь...

Позавтракав мы с пацаном уединились в моей келье. Девчонки образовали давешнюю цепочку, а я все медлил. Наконец решился и приступил. Гнал музыку стараясь не упустить ни малейших деталей. Благо знал ее досконально. Странно, теперь я не отделял себя от прототипа. Вспомнилось одно из самых ранних детских впечатлений. Дядька со своим духовым оркестром, играют на ходу. И я стою на краю плаца и плыву в этой мелодии. Потом стал прогонять соответствующий видеоряд. Динг впечатлился настолько, что начал плакать. Я тоже обессилел. Мы сидели молча довольно долго. Потом парень встал и сказал необычайно серьезно.

— Я сыграю это. Клянусь. Чего бы мне это не стоило. И спасибо командир. Спасибо, что пустил в душу...

Я только рукой махнул. Говорить не было сил. До вечера Динга не было видно. А в первых сумерках он появился. Я даже не узнал его сначала. Парень шел почти строевым шагом. Лицо было сосредоточено и сурово. Присел у печи и достал инструмент. Первые же звуки вздернули Генерала в стойку. А я понял. Ему удалось. Я плакал и рядом навзрыд рыдала Удача. А над двором плыл бессмертный марш "Прощание Славянки".

Глава 25 Месть

Спустя неделю убили Динга. Всю эту неделю я сливал ему свой музыкальный багаж. Хорошо что доступ к памяти теперь стал получше, посвободнее так сказать. Посидели в таверне. То же "Солнышко лучистое..." с музыкальным то сопровождением пошло просто на ура. После нас затащили в главный зал и там наш талант дал такой концерт, что в городе потом только о нем и разговоров было. Пришла даже знакомая журналистка. Послушала "Ван вэй тикет" в исполнении Динга и впечатлилась по самые не могу. Ну и пока она была под впечатлением, мы с Брохом впарили ей нашу теорию заговора. По поводу "цифр" у власти и почему они не показываются и почему остальных, простых "цифр" гоняют. Казалось, что акула пера пропустила все мимо ушей. Но как оказалось это было ошибочным впечатлением. Прошло два дня и вышла такая статья... Виртуальный мир залихорадило. А мне пришла в голову идея по поводу временной резиденции Ордена. Посоветовался с заместителем и мы пошли в таверну. Один из кабинетов имел вход с улицы, его то мы и арендовали. Плата была терпимой, так что оплатили сразу на половину года вперед. И вот в момент передачи денег пришел панический вызов от Смича. Мы сразу переместились в храм.

Первое что бросилось в глаза было тело Динга, утыканное стрелами, словно подушечка для иголок. Тело медленно таяло. По храмовому двору сновала толпа эльфов. Я крикнул Броху, что бы тот шел к кругу возрождения. Тот кивнул и исчез. А мы с Удачей накрыли двор сеткой. Я крикнул ей "Мочи козлов!". И тормоза сорвало напрочь. Эльфов рвало и плющило. Они взрывались и усыхали, оплывали вонючими лужами и рассыпались в пыль. Потом я сгреб все эльфийское барахло в кучу и поджег ее. Смич прятался за горном и не пострадал. Потом вернулись Брох с Дингом. Пацан был напуган, но уже отходил. Заместитель поведал, что у круга ждали. Хотели похоже устроить парню многократную смерть. Ну и пластинчатый слегка размялся. Тут пришел зов из храма. "Солнцеликий" был взбешен. Убийство избранника бога, на территории храма. В ультимативной форме было высказано пожелание наказать эльфов так, что бы другим не повадно было.

В столицу эльфов мы отправились ранним утром. Но как выяснилось нас уже ждали. Стоило выйти из городского портала, как на другом конце площади показался убеленный сединами старец. В остальном город словно вымер. Старик приблизился к нашей четверке.

— Что привело Орден Храма в город эльфов?

— Месть, — я говорил от лица храмовников.

— Будете рушить город, насылать крыс?

— Не будем.

— Тогда зачем "цифра" явилась сюда, — старец произнес "цифра" словно сплюнул.

— Увидишь.

Несколько минут стояли молча. Потом я сделал несколько шагов вперед.

— Я Трудль, избранный богини Удачи лишаю эльфов успеха в любом начинании. Теперь вы будете трудиться зря. Без надежды на успешное завершение любого дела.

— Я Брох, избранный бога Войны, — заместитель стал рядом, — лишаю эльфов победы. Больше ни одно применения оружие или силы не принесет триумфа.

— Я Смич, избранный "Покровителя Кузнецов" лишаю эльфов тепла. Огонь больше не согреет ни вас, ни ваши жилища.

— Я Динг, избранный богини Любви лишаю эльфов удовольствия. Больше не будет у вас радости, ни в любви, ни в пище, ни в чем бы то ни было.

— И это все? — Старец хохотал, — боги не властны над народом эльфов. Убирайтесь, жалкие неудачники туда, откуда явились.

Он хотел добавить еще что то язвительное, но обнаружил, что площадь пуста. Храмовники исчезли. Старик покачал головой и достал из кармана трубку. Потом кисет с табаком. Надо было покурить и успокоиться. Все таки он перенервничал. Ожидали репрессий по типу гномьих. Но обошлось. Похоже выдохлись храмовники. Старейшина внезапно обратил внимание, что чертова трубка не желает набиваться. Табак сыпался куда угодно, только не туда куда надо. Привычный, отточенный годами ритуал сбился. Отчаявшись он просто сунул трубку в кисет и зачерпнул табак словно ложкой. Придавил пальцем и сунул трубку в рот. И не попал, больно оцарапав чубуком ухо. С трудом ухватив зубами непослушную деревяшку, седой приступил к разжиганию. Это тоже оказалось весьма непростым делом. Казалось чего проще. Извлечь из пальца небольшой магический огонек, как тысячи раз до этого, прикурить. Но все шло наперекосяк. То огонек получался слишком маленький, то наоборот вылетала струя пламени. А когда все таки удавалось получить потребный огонь, он просто лизал табак не поджигая его. В сердце начала закрадываться тревога. Старейшина выплюнул проклятую трубку на камень площади и прошептал.

— Неужели...

В храме нас ждало еще одно удивление. У статуи "Солнцеликого" стоял наш мальчонка-посыльный. Миниатюрная копия главы божественного пантеона сидела на его плече.

— Меня зовут Вилк. Великий призвал меня и сделал носителем своего аватара.

— Добро пожаловать в Орден Вилк. — Я подошел к мальчику и попросил, — расскажи что сможешь.

— Я сирота, непись по вашему. Великий затеял эксперимент. "Цифру" можно низвести до неписи. "Солнцеликий" хочет провести обратное преобразование. Из NPC в "цифру". Взрастить личность так сказать.

— Что ж новик, пойдем изготовим тебе пояс. Наконец то Орден полностью укомплектован.

Днем примчалась журналистка. Информационная среда бурлила. У эльфов все сыпалось из рук в буквальном смысле. Самое страшное, что эти неприятности не прекращались при выходе из игры. В реале происходило то же самое. Не со всеми правда. Лишь с теми только, кто идентифицировал себя эльфом. По слухам Форс Невидимый впервые не смог насладиться утренним сексом со своей фавориткой. И был весьма недоволен этим обстоятельством. Я поинтересовался, удалось ли выяснить, кто стоит за личностью Невидимого. Оказалось, что точно определить не удалось. Но похоже, что за короля эльфов играл глава банковского консорциума, умерший в прошлом году. Все это были конечно домыслы, но... Кстати вся прислуга во дворце короля была набрана из неписей. Похоже, что стертая "цифра" становилась идеальными рабами.

Дама помялась и спросила, правдивы ли слухи, что мы, Орден являемся носителями божественных аватаров. Я подтвердил. Она попросила показать кого-то. Я переглянулся с мелкой. Та была не против и возникла у меня на плече.

— Какая прелесть, а кто это? — Акула пера была очарована.

— Прошу любить и жаловать, мой фамильяр, госпожа Удача. Аватар богини Удачи. Вы кстати с ней давно знакомы.

— Не может быть?

— Помните ваш оранжевый шар, что упал в фонтан в нашу первую встречу?

— Так это ее работа? Там было столько данных... Но я не сержусь.

Удача смущенно шаркнула ножкой.

Глава 26 Исход

Мы сидели по навесом на храмовом дворе. Орден в полном составе. Лица были угрюмы, но полны решимости. Говорил Вилк. То есть озвучивал слова "Солнцеликого".

— К сожалению мы просчитались. С одной стороны мы необычайно горды тем, какую силу вы, ребята набрали. Любой учитель должен гордиться такими учениками. С другой, неправильно посчитали реакцию игроков. Тем не менее хочу отметить, что ничего непоправимого не произошло. Просто Ордену придется уйти в подполье.

— Что ж, будем катакомбным Орденом. — Я тоже не разделял уныния нашей молодежи, — поживем в деревне.

— А храм, — Динг едва не плакал.

— С храмом беда, — Вилк насупился, — не сегодня, завтра его будут рушить. Поэтому уже ночью, нас здесь быть не должно. Ничего страшного, начнем на новом месте. Возможно сначала с капища. А там, кто знает...

— Итак, народ. Программа действий следующая. — Я привычно принялся командовать. — Сейчас все грузим в инвентари то, без чего вы считаете будет не обойтись. На мне кухня. К вечеру зайдем в храм. Надо будет попрощаться, да и Великий обещал что-то подкинуть на дорожку. В город не выходить! Нам с Брохом надо наметить место будущей дислокации. Все остальные свободны!

...— Не ну ты понял как мы облажались, — ярился заместитель, — неверно истолковали причины и следствия. Думали, что "цифру" стирают просто из низменных соображений. Гады мол. А там целая индустрия оказалась. Любая непись сгенерированная игрой имеет некие поведенческие установки. К примеру орк. И хоть кол ему на голове теши, он будет вести себя как орк. А стертая "цифра" это чистый лист. Что напишешь, то и будет. Идеальный слуга, идеальный раб.

— Ты прав, — я тоже злился, — поэтому-то оцифровавшиеся богатеи и окружают себя "стертыми". Ладно, с этим ясно. Куда подадимся, что думаешь?

— Думаю на запад нам не надо. Там обезлюдевший край эльфов, передел начнется, мародеры то да се, покоя не будет. На севере холодно, на юге жарко. Остается восток. Я там присмотрел деревеньку. Зацени, — Брох развернул карту и ткнул пальцем куда то в угол.

— А неплохо, — я рассмотрел точку со всех сторон. — Только знаешь что, выходить мы туда будем ножками. Воот отсюда. Как раз деньков за пять и дойдем. Пропасть бы нам в лесах на недельку, как думаешь?

— Согласен. Хорошая мысль. Ладно пойду присмотрю за молодежью. А ты котлы не забудь. Где мы такие возьмем?

— Не забуду. Иди уже.

Вечером, едва стемнело собрались в храме. Настроение у всех было подавленым. Динг плакал не стесняясь слез. Ходил между статуями, касаясь их руками. Подошел главный жрец. На предложение уходить с нами ответил отказом. Дескать всю свою жизнь он провел здесь, в храме. С ним и умрет. Потом поманил нас за собой. Привел в уже знакомое мне место. Именно здесь я получал награду за дракона. Как давно это было, буд то в другой жизни. Их всего Ордена драконий квест закрыли только я и Брох. Соответственно и места под дополнительный обруч у нас уже не было. А вот остальным было предложено воспользоваться возможностью. Читерство конечно, но храм растянул зачет по квесту на весь орден. Потом снова собрались в главном зале. Кто-то предложил Дингу сыграть на прощание, но тот замотал головой. И правильно, нечего душу рвать. И так тяжко. Я принялся инструктировать народ.

— Через час выдвигаемся к городскому порталу. Идем тихо, без шума и криков. Брох объяснит точку назначения. Это мелкая деревня на востоке. В таких деревнях портальный камень всегда у старосты. На ночь, что бы не мешали спать, камень вешают на специальный столб. Переходим, собираемся у столба. В идеале бесшумно покидаем деревню. Идеал конечно недостижим, но надо постараться. Всем все ясно?

Бесшумными тенями Орден скользил по ночному городу. Притормозили немного у знакомой таверны. Там светились окна, народ еще гулял. Брох вполголоса посетовал на оставленные в резиденции роскошные оленьи рога. И только рукой махнул. Правильно, не до рогов нам сейчас. Наша задача уберечь аватаров. Так никем и незамеченными добрались до городского портала. Дождались, пока патруль городской стражи уйдет на другой конец площади и организованно перешли. Я уходил последним. Бросил прощальный взгляд на город. Все, этот этап позади.

В месте назначения было темно, хоть глаза выколи. Хорошо что в виртуальности, в отличие от реала не собак. Так что сориентировались и пошли по главной улице, по краешку к воротам. Те конечно были заперты, по ночному времени. Но частокол был совсем невысокий. Так что Брох сперва перекинул меня, а я уже на той стороне принимал храмовников. Потом заместитель перемахнул и сам и мы двинулись в сторону леса. В утренних сумерках пластинчатый завалил из "Дырокола" кабана. От деревни мы уже удалились достаточно, так что единогласно было принято решение устроить привал. Народ собирал дрова и разводил огонь. Я же разделал свина и достав сковороду из инвентаря собрался жарить ребрышки.

— Что приуныли храмовники? — Надо было срочно повышать настроение. — Вы неправильно воспринимаете ситуацию. Мы не просто бежим. Мы спасаем наших аватаров. Пока они живы, живы и наши покровители. И значит можно будет развернуть ситуацию в нужную сторону. Но для этого надо остаться в живых.

Сковорода в углях прогрелась и я начал выкладывать мясо. В своих залежах нашел приправы и перед тем, как бросить на сковороду очередную порцию, натирал ее пахучей смесью. Поляну накрыл одуряющий аромат. Расстелил у костра холстину, выложил хлеб, горшок с квасом. Кружки у всех были свои. Некоторое время народ насыщался. Удача пристроилась у сковородки, макая хлеб в свиной жир.

— Знаешь, что я подумал — я негромко обратился к заму, но чувствовалось, уши навострили все. — Думаю в деревню нам не надо. Там очередной староста, какой никакой а власть. Доложит по команде, узнают о нас быстро...

— В этом ты наверное прав, — Брох обсасывал косточку, — и что предлагаешь.

— Надо пошарить по здешним лесам. Нужен заброшенный хутор, в идеале с кузней. Возле источника воды. Желательно в дне хода от одной из деревень. Поставим капище, освятим, привяжем к нему замковые перстни. Кстати о перстнях, всем снять и убрать в инвентарь. Не хватало еще по дури прыгнуть в храм. Без еды не останемся, с моими то манками. Надо будет, еще сделаю. "Солнцеликий" у нас хозяин всего живого, так что огороды разведем. Как вам идея?

— Блеск! — Зам наконец закончил с одним ребрышком и тут же занялся другим. — Главное варианты имеются. Либо утихнет все, уляжется и пойдем к людям. Либо к себе привлечем, новое поселение организуем. Классная идея шеф.

— Ну значит решили.

Глава 27 Статьи и письма

"...Продолжается скандал связанный с виртуальной реальностью. Проект задуманный изначально, как коммерческое предприятие, получил частичное государственное финансирование. Структуры социального обеспечения использовали проект, как место реабилитации больных с тяжелыми физическими увечьями. Позднее государство выделило деньги на помощь людям потерявших по тем или иным причинам свое физическое тело. Однако вся благотворительность, на которой долго пиарились политики оказалась обманом. На самом деле, клика зажравшихся беспринципных дельцов, использовала благотворительный проект в личных целях. Они устроили для себя посмертный рай, нещадно эксплуатируя тех, о ком обещали заботиться. Впрочем и сам виртуальный мир оказался совсем не прост. Изначально заложенные функции саморазвития и самообучения дали поразительные результаты. Похоже на подходе новые специальности магов, проклинатели. Впрочем об этом подробнее в репортаже нашего специального корреспондента в виртуальном мире..."

"Криг! Ответь мне Криг! Мне необычайно сложно писать. Проклятые храмовники. Из за этого проклятия вся моя жизнь пошла кувырком. Я ем безвкусную вату, пью безвкусную воду. Я даже трахаться не могу. Этот механический процесс меня убивает. Ни удовольствия, ни чувств, ничего. Даже написать письмо невыразимо трудно. Внимание расплывается, я поминутно теряю мысль и надо снова сосредотачиваться и перечитывать уже написанное. Временами по нескольку раз. Мой мир рушится. Подданные разбежались. Город пуст. Я не понимаю, что пошло не так. Какие-то никчемные божки внезапно получили такую силу. Как мы могли не заметить этого. Мне кажется разработчики нас обманули. Что мне делать, Криг? Ответь мне Криг!"

"Что Форс, доигрался? А я тебе сколько раз говорил, скромнее надо быть, проще. Меня вот никто не проклинает. Почему так, ты не задавался вопросом. Заигрался ты Форс. В безнаказанность и во всевластие. По поводу мира, скажу так. Разработчики говорили, что их мир, это замкнутая система. Она самообучается исходя из начальных, заданных ей установок. Сейчас уже ничего изменить нельзя. Можно лишь уничтожить весь мир, отключив аппаратную поддержку. Но на это, как ты и сам понимаешь, никто не пойдет. Помнишь, год назад я предлагал тебе позаботиться об запасном варианте. Ты меня обозвал параноиком. Помнишь. Надеюсь ты все таки прислушался и организовал запасной аэродром, так сказать. Если нет то извини. У меня лежит клон в анабиозе. При необходимости я запишусь на него. Да клоны нестабильны и недолговечны. Но для создания другого персонажа его хватит. Предупреждая твой вопрос, твое сознание на моего клона не ляжет. Удачи тебе Форс. Ты заварил эту кашу, ты ее и расхлебывай."

"Понял тебя Криг. Расхлебаю, не беспокойся. Я дал циркуляр своим эльфам. Сегодня сровняют с землей этот гадский храм. Вырвут эту божественную заразу с корнем. И не вздумай препятствовать. А то знаю я тебя. И нашим и вашим. Нет уж, проблему, раз уж она нарисовалась, надо решать кардинально. Раз и навсегда. Так что жди. К вечеру начнут подтягиваться. Засим остаюсь твой Форс."

"Да как скажешь. Беспорядков в городе я не допущу. Пресекать буду безжалостно. Так и скажи своим нукерам. Что же касается храма, то и пожалуйста. Если ты думаешь, что это решит твои проблемы, то флаг тебе в руки, барабан на шею. Дерзай. Криг."

Лучница ужинала дома с матерью. Та сидела опустив голову на кулак и с каким-то азартом смотрела, как дочь пытается зачерпнуть салат. Вилку та уже отбросила и сейчас пыталась орудовать ложкой. Это тоже не слишком помогало. В те редкие попытки, когда в ложку что то попадало, рука промахивалась мимо рта.

— Давай покормлю, — мать не выдержала.

— Сама, — лучница пыхтя от усердия и даже высунув кончик языка пыталась хлебной корочкой загрести пищу на ложку.

— Хорошо же вас храмовники приложили, что вы и в реале мучаетесь.

— А ты откуда знаешь, — удивилась дочь, — ты же не интересуешься играми.

— Прессу пришлось почитать, — родительница пошуршала газетой. — Кстати, ты пока из дома не выходи, не стоит.

— Чего это, — лучница с досадой отбросила ложку.

— Ну ты же наших соседей помнишь? Ты в детстве с их дочкой много играла?

— Ну конечно. Давно правда Витку не видела. Где она сейчас?

— У нее нашли неоперабельную опухоль мозга. Девочка выбрала оцифровку, так как иначе было только в могилу. Первое время слала письма родителям, радовалась. Она же по твоему примеру в эльфы пошла. А вот последнее письмо было странное и оборвалось посредине. Очень уж родители переживали да гадали, что же там случилось. А потом статью в газетах прочитали. Тебе ее правда ни капельки не жалко?

— Не может быть... — лучница сидела зажав себе рот руками.

— В общем ее папа, ты помнишь конечно, дядя Виля сказал, что если тебя увидит, то прибьет на месте.

— Ну ничего, — девчонка встала, глаза ее сузились, — сегодня они за все ответят. Мы сегодня этот храм в куски...

— В куски? Ты ложку-то донеси до рта. И в кого ты такое чудище у меня уродилось? О-хо-хо.

"И снова репортаж нашего специального корреспондента из виртуального мира. Огромное количество эльфов наводнили сегодня вечером столицу. Все они двигались в сторону Храма Пяти Богов. Местная стража им не препятствовала, но строго следила за недопущением беспорядков. Местным жителям загодя порекомендовали не выходить из жилищ. Те оккупировали крыши и оттуда наблюдали за бесплатным представлением. А представление и правда получилось занимательным. Некогда гордые сыны лесов, ныне представляли весьма жалкое зрелище. Оборванные, худые, непрерывно спотыкающиеся и падающие. Просто толпа паралитиков, а не ловкие лесные рейнджеры. Постепенно толпа скопилась у храма. Их пытался урезонить главный жрец, но толпа фанатиков просто порвала его на части. Потом начался приступ. Хотя у бедняг все и валилось из рук, но их было слишком много. И постепенно, камень за камнем храм был разрушен. Разбиты статуи богов. К утру все было кончено. Но толпа не расходилась. Они стояли на груде щебня и задрав головы чего то ждали. Похоже какого-то сообщения. Возможно так называемого "голоса с неба". Но не дождались и принялись расходиться. Кстати храмовников никто не видел уже несколько суток. Это последние новости из виртуального мира. Оставайтесь с нами..."

"Криг! Ничего не вышло. Ко мне ломятся мародеры. Я не хочу умирать, я..."

Конец первой части.

Часть вторая Капище Глава 28

Притомились хлопчики. Мы с Брохом были единственные стоящие на ногах. Все остальные, сразу по команде "привал" попадали на землю. Мы уже неделю кружили по лесам, искали себе пристанище. Не сразу догадались сойти с дороги и искать вдоль рек. Вот и сейчас двигались вдоль небольшой речки. Через несколько километров должна была открыться излучина. Возможно там найдется подходящее место. Я тоже присел и принялся доставать нехитрую снедь. Костер разводить смысла не было. Требовалось перекусить и двигаться дальше. Приуныли ребята, что бы им такое... "А Мадонна шла по Иудее, в платьице, застиранном до сини, шла она с котомкой за плечами,с каждым шагом становясь красивей, с каждым вздохом делаясь печальней, шла, платок на голову набросив — всех земных страданий средоточье..." Зашевелились, слушают. Ну слушайте. "...А Мадонна шла по Иудее, оскользаясь на размокшей глине, обдирая платье о терновник, шла Она и думала о Сыне и о смертных горестях сыновьих. Ах, как ныли ноги у Мадонны, как хотелось всхлипнуть по-ребячьи, а вослед Ей ражие долдоны отпускали шутки жеребячьи..." Динг аж губами шевелит, пытается похоже музыку придумать. Вилк смотрит во все глаза. Ну смотри, тебе это нужно... "А Мадонна шла по Иудее... и все легче, тоньше, все худее с каждым шагом становилось тело... А вокруг шумела Иудея и о мертвых помнить не хотела. Но ложились тени на суглинок, и таились тени в каждой пяди, тени всех бутырок и треблинок, всех измен, предательств и распятий..."

— Ну что малые, сил нет?

— Есть, — первым всочил на ноги Динг.

— А что такое "бутырок" и "треблинок", — Вилк прорезался.

— Тюрьмы, — я не стал поправлять и двинулся дальше по берегу.

Мы стояли в излучине реки. Когда то здесь была деревня. Покосившиеся срубы с проваленными крышами, запах старой гари. Бог весть что тут произошло. Но нам это место подходило идеально. Я переглянулся с Брохом. Тот тоже выглядел довольным. Ну значит так тому и быть.

— Народ! — Я поднял руку, — мы пришли. Будем обживаться. Сегодня в дома не полезем, придавит еще ненароком. Ладим шалаши. В них поживем несколько дней. Брох, на тебе дальняя разведка. Надо понять сколько ходу до ближайшего жилья. Ну это не прямо сейчас. Кстати, что там в большом мире о нас пишут?

— Ну что пишут. Эльфы порушили храм. И пялились в небо, ждали голос. С отпущением грехов и снятием проклятья. И, натурально, не дождались. Кинулись нас искать. Нету. Столицу эльфячью мародеры наводнили. Резиденцию Форса Невидимого взяли штурмом. Говорят, король верещал как заяц, пока его резали. Сейчас эльфы массового удаляют персонажей. Около четверти игроков офф-лайн. Похоже, единственный способ избавиться от проклятия, это перестать идентифицировать себя с эльфом. Помнишь лучницу. Ну ту, что утку подстрелила. Объявила личную вендетту Ордену. Поклялась не менять расу, найти нас и убить, особо жестоким образом.

— Ну флаг ей в руки и барабан на шею. Личный состав, стройся! Начинаю развод на наряды!

Обустраиваемся. Решили ставиться не в самой деревне, а чуть в стороне. Живем пока в шалашах. Разбираем старые срубы, отбираем хорошие бревна. Смич нашел кузню, разбирает печь. Потом собирается искать глину на берегу. Брох выяснил, что ближайшая деревня примерно в дне пешего ходу. Ну это нам не к спеху. Приметили симпатичный холмик рядышком. Будем капище оборудовать. Сейчас роем ямы под идолы. Пока обойдемся портретами на стесах, а в будущем пластинчатый обещает сделать такие статуи, что все от зависти помрут. Что хорошо, так это то что работы в зоне покрытия Удачи идут просто с огоньком и никаких провалов и афронтов. Вечерами песни поем, а последнее время я себя начал пробовать в роли рассказчика. В памяти столько всего... Причем нравится-то всем, но всем разное. Брох вон два дня бродил и бормотал "Счастья для всех даром, и пусть никто не уйдет обиженный". Планирую начать читать им "Экспедицию в преисподнюю". Вилк чую будет в восторге. А уж фраза Двуглавого Юла "Эх, мне бы сейчас здоровье..." станет у нас наверное наиболее часто употребляемой. О, заместитель машет, чего там такое? Знакомые все лица. Дама-журналистка нарисовалась.

— Хорошее место себе подыскали. Вижу Орден Храма предпочитает устраиваться с комфортом. — Встречает меня она.

— Ну дык. — Отвечаю с намеком, но как ни странно дама меня понимает и смеется грозя пальчиком.

— Не надо так на меня смотреть, — журналистка отвечает на невысказанный вопрос заместителя. — По моим следам никто не явится. Во первых я не вчера родилась, во вторых профессиональная этика. Хотя должна отметить, удочку забрасывали многие.

— И как там в большом мире?

— Ну как. Весело! — Дама смеется, — особенно потешно смотрелись эльфы, пока ждали "глас небес". А уж их лица, после того как не дождались... Хотя прошу прощения. Для вас это не слишком удачная тема для шуток.

— Да ничего страшного. — Я улыбаюсь, хотя хочется плакать. — Мы вон уже место под капище готовим. Приходите через пару дней, будет готово. Не столичный храм, конечно. Но в нашей глуши...

— Постойте. Я правильно понимаю, что боги живы, здоровы и хорошо себя чувствуют.

— Ну разумеется. Аватары при нас. Аппетит у них в порядке. Вид тоже.

— Собственно именно это я и хотела узнать. Боги живы здоровы. Проклятия их функционируют и собственно говоря с разрушением храма ничего не изменилось.

— Вообще-то изменилось. Они теперь еще и весьма обижены. В частности из за убийства главного жреца. То есть если раньше существовала теоретическая возможность вымолить прощение, то сейчас она попросту исчезла.

— Бедные гномы.

— А они то каким боком...

— Ну как же. Эти хитро... ээ... задые товарищи надеялись, что с падением храма к ним вернется их Слово. А теперь выяснится, что не только не вернется, но и стоит забыть об этом навсегда. Я могу использовать услышанное в статье? Обещаю не открывать тайн и ...

— Да нас по большому счету волнует лишь тайна нашего местоположения. Да и то до тех пор, пока мы не обустроились как следует. Ясно же, что навсегда не спрячешься.

— Значит открытие капища через два дня?

— Ну приблизительно. Накиньте еще пару для уверенности, либо дайте какой нибудь контакт и мы вас позовем. Все таки не чужие же люди.

— А что контакт это мысль. Значит так...

— Не, не. Это к Броху. Он у нас главный по связям с общественностью.

Вечером после ужина пели "Трубадура". Ну из "Бременских музыкантов". Динг подобрал музыкальное сопровождение. После "Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы" у меня даже слезу вышибло. Вспомнил первые дни пребывания в этом мире. Восторженный Вилк предложил сделать песню официальным гимном Ордена. Идею поставили на голосование и решили в результате изучить вопрос более тщательно. Может другое что понравится, а гимн уже выбран. И пошли спать.

Глава 29 Освящение

На открытие капища позвали знакомую журналистку. Она, как выяснилось, откликалась на имя Фиона. Хотел было сострить, но вовремя прикусил язык. Фиона и Фиона, кому какое дело. Поначалу увиденное ее не впечатлило. Невысокий холм и пять столбов вкопанных в землю. Один на самой вершине, четыре немного ниже. Снизу холм огорожен невысоким частоколом, примерно по пояс. С одной из сторон оставлен проход. Все столбы имеют грубые затесы в верхней части. И на них, на этих скошенных плоскостях, изображения лиц. Грубо прорезанные, залитые черной краской, скорее грубые шаржи, чем портреты. Фиона скривилась было, но я попросил ее не торопиться с выводами. Первым на холм пошел Вилк. Поднялся к верхнему идолу и приложил к нему руки. Ставший видимым аватар "Солнцеликого", стоя у парня на плече, повторил жест. Идол внезапно окутался жемчужным свечением. Из глубины проступило лицо главы пантеона. Он осмотрел нас и неожиданно подмигнул.

— Не может быть! — Шар камеры, до этого выписывающий круги, опустился репортерше на плечо. Она заглянула куда то внутрь камеры, — все пишется. Бомба!

Следующими пошли мы с госпожой. И вскоре уже стояли рядом с нашим светящимся столбом. Подошли все остальные носители. Свечение окутало холм. Неожиданно Динг раскинул руки в стороны и произнес.

— У меня больше нет претензий к эльфам. Долг оплачен, наказание избыто. Я возвращаю эльфам любовь.

— У меня нет больше претензий к эльфам. — Следующим выступал я, — долг оплачен, наказание избыто. Я возвращаю эльфам удачу.

— ...Возвращаю победу.

—... Возвращаю тепло. — Это ребята высказались. Но это был еще не конец. Снова заговорил Смич.

—...Возвращаю гномам Слово.

Несколько минут ничего не происходило, а затем послышался раскат грома. При полностью чистом небе это было по меньшей мере странно. Потом неожиданно земля и небо соединились шипящей молнией. Правда била она снизу вверх. И там, наверху разбежалась на несколько молний потоньше, которые и исчезли за горизонтом. Что-то звякнуло. Я проверил инвентарь.

— Вот и конец нашему инкогнито, — я показал лежащий у меня на ладони портальный камень. — Кстати народ, проверьте перстни, похоже они снова активны.

Лучница продиралась через лес. Когда-то, еще совсем недавно это было бы легкой прогулкой. Сейчас же за нее цеплялись все ветки и колючки. Она уже столько раз падала и спотыкалась. И голод, непрерывный терзающий голод. Двигаться удавалось лишь на чистом упрямстве. Нога снова зацепилась за что то и лучница, придушенно пискнув полетела в яму. Прямо на точащий из земли сук. И вдруг... Вдруг тело извернулось винтом, и сгруппировашись перекатилось. Девушка выпрямилась. Давно забытое ощущение ловкого, сильного тела вернулось. А значит, значит...

Она ворвалась на кухню, мимо матери читающей газету, к столу, к тарелке, к еде и сытости. Вилка черпала не промахиваясь и вкус, божественный вкус еды...

— Пожалели вас храмовники, — мать кинула перед ней газету. Над поверхностью стола встало изображение какого то холма. Не прекращая жевать девчонка пробежала глазами строчки и буквы заплясали в ее глазах. Она встала, уронив вилку на пол. Прошла через коридор к входной двери. Не обращая внимания на вскочившую родительницу открыла дверь и шагнула на лестничную клетку. В два шага придвинулась к стоящему мужчине и опустилась перед ним на колени.

— Отдаюсь на ваш суд, дядя Виля...

— Супруга покончила с собой вчера, — мужчина вздохнул и повернулся спиной. Пошел к своей двери, буркнув по дороге, — живи уж, что теперь, всех перебить что ли...

Где-то на другом конце виртуального мира, гном средних лет растапливал печь. Высекал с помощью кресала огонь, но дрова упорно не хотели заниматься. Сухой мох он уже истратил, лучины нащипал столько, что весь зев уже забит, а огня все нет. Совершенно автоматически произнес Слово, ни на что не надеясь. Под рукой внезапно полыхнуло. Гном издал такой вопль, что задребезжали стекла. В помещение вошел еще один плечистый коротышка.

— Развел все таки, молодец. А орать-то зачем?

— Дядька, слушай дядька — первый гном сбился и закашлялся. Но все же сипло проговорил, — Слово вернулось...

— Не может быть, — пожилой цапнул кусок каменного угля и глядя на пожирающий его огонь, попросил — глянь-ка, чего пишут?

— Храмовники освятили Капище и простили всем обиды...

— Во дела...

А где-то на другом конце мира, старый седой эльф наконец то раскурил трубку и выпустив клуб ароматного дыма блаженно зажмурился.

Проводили Фиону писать свою статью и взялись за дела. Первым делом вбили посреди деревни бревно и повесили на него портальный камень. Брох проверил, на портальной карте мы так и отображались, Капище. Смич пошел ладить свой будущий горн, а мы остальные, вернулись на стройку. Стены уже поднялись в рост человека и была надежда на завершение в обозримое время. В шалашах жить уже надоело. Мы с народом обсудили несколько вариантов и решили строить сразу большой, поместительный дом. На весь орден. Перебирали разные проеты, потом я им показал образец, который видел когда-то на севере Архангельской области. Решили, что это близко к оптимуму. Этот-то дом мы и воплощали сейчас. Ну пытались по крайней мере.

Внезапно из портала выскочил мелкий, юркий рыжеволосый гном. Он быстро обежал территорию и юркнул обратно в портал. Мы переглянулись. Больше ничего не происходило и все дружно вернулись к работе. Примерно через почаса из портала вышло трое внушительных гномов. Они посмотрели на нашу стройку и неожиданно низко поклонились.

— Бог в помощь, — прогудел один из них.

— Спасибо, — я воткнул топор в бревно и пошел к ним, вытирая руки тряпицей.

— Позволишь, — один из гномов показал на Капище.

— Конечно, — причин возражать попросту не было.

Гномы прошли через низенький частокол и остановились у идола "Покровителя Кузнецов". Склонились низко, практически до земли. Что-то говорили, издалека не было слышно что, а подходить я не стал, неудобно. Полыхнула короткая вспышка, гномы распрямлялись с довольными лицами. Потом приблизились ко мне.

— А где наш-то, который аватар?

— Да вон, — я махнул рукой, — горн себе ладит.

— Обчество интересуется, — гном огладил свою шикарную бороду, — вы помощь-то примете?

— Отчего же не принять, от хороших то людей...

Собеседник мой кивнул и неожиданно пронзительно свистнул, сунув два пальца куда то в бороду. Один из его спутников зажал ухо пальцем и быстро зашевелил губами. Буквально спустя несколько минут из портала повалила толпа гномов разного вида и размера. Часть убежала к Смичу и там принялась что-то горячо обсуждать, размахивая руками. Другая же часть полезла к нам на стройку, доставая топоры из за поясов и оттесняя моих храмовников.

— Ну что милая, — я подмигнул Удаче, — пойдем готовить? Смотри какую ораву нам скоро кормить...

Глава 30 Большой сбор

Утром с удивлением обозреваю почти готовый дом. Вчера гномы потрудились ударно. Потом я кормил их лагманом. Не поленился даже наделать домашней лапши. Сперва бородатые крутили с непривычки носами, но когда распробовали... Подошел заместитель. Ему отписалась Фиона. Похоже ожидаются к нам делегации основных рас мира. Дал указание подготовить место. Сделаем лавки из тесаных бревен. Сойдет. Пошел к Дингу, предупредить насчет слета. Его искусство будет востребовано. Заодно слил ему Скутера. От "Сколько стоит рыба" Динг завис. Потом наиграл мелодию и заявил, что по видимому это какой-то вирус. Простенькая тема, но прилипчивая до невозможности. Так и ходишь потом покачивая головой и напевая ла-ла-ла-ла ла-ла-ла. Пришлось, что бы успокоить мастера прокрутить ему пару баллад из творчества Скорпионс. Динг совсем приуныл.

— Слушай Трудль, — всего триста лет прошло, — куда все подевалось?

— Не знаю, —говорю — я в нынешних музыкальных предпочтениях не разбираюсь. Но должны же были сохраниться какие то архивы. Кстати, если гномы попросят что нибудь военно-маршевое для хирда, есть идеи?

— А что? — сразу сделал стойку Динг.

— Тогда слушай, — и прокрутил ему Советский марш из третьего "Ред Алерта".

— Оо, — Динг мычал и мотал головой, — я пошел осваивать. Меня не дергать.

А я пошел готовить праздничный ужин.

После полудня явилось несколько гномов. Один сразу убежал к Смичу. Остальные полезли было доделывать резиденцию, но я их завернул. надо было в темпе соорудить несколько столов. Тут примчался заполошный Брох. С ним связалась Фиона. Похоже Затворник решил почтить нас визитом. Мы уставились друг на друга. Похоже и правда мир меняется. Ладно, видно будет. У меня своих дел полно. Вчерашние гномы-плотники между делом соорудили мне летнюю кухню с посадочными местами под два котла и обещали через несколько дней поставить печь с духовкой. Вот тогда то я развернусь по полной. Я тут порылся в своей памяти. Оказывается когда-то я любил смотреть видеорецепты. Тогда мне было многое недоступно. По причине собственной криворукости да и вследствие некоторых объективных причин. Зато сейчас...

Прибежал гном от Смича, просят нас с Удачей поприсутствовать несколько минут. Максимум половину часа. Заключительная стадия у них, понятно. Пошли разумеется. Они там делают посох для Вилка. Интересно, что получится в результате... Получилась красота неописуемая. Сам посох полированного дерева, светлокоричневый, а вот навершие... Гномы стоят гордые, сияют. Смич смущен, как всегда. Ждем мелкого носителя "Солнцеликого". Тот подошел, взял в руки посох и обомлел. В навершии натуральное солнце. Небольшой золотистый шар и тонкие лучи из него, да так плотно идущие, что образуют еще одну сферу, большую. Тут и небесный голос прорезался.

— Встречайте! В мир пришло Изделие. Посох "Солнцеликого". Часть сетового набора верховного жреца Жизни. Класс легендарный. Автор Смич при поддержке мастеров клана "Божественного Огня".

Вилк с посохом наперевес устремился к Капищу, но прислушался, склонив голову к плечу и двинулся неторопясь. Поднялся на вершину и замер. Внизу толпятся гномы и мы. Внезапно парень ударил посохом в землю и схватил его двумя руками. Потом окутался зеленоватым маревом. Оно стекло по склону вниз и впиталось в частокол. Кто то из гномов завопил восторженно. Из бревен ограждения лезли молодые ветки и тут же окутывались листьями. Несколько минут и холм оказался опоясан зеленым забором. Вилк поклонился до земли, отдавая мастерам дань уважения.

А там постепенно и гости пошли. Прибыла группа эльфов, гномов стало больше. Последними из портала вышли люди с Кригом Затворником во главе. Тот оказался высоким, худощавым мужчиной со значительным лицом. Вокруг крутилась Фиона с камерой. Ну ее можно понять. Недаром же он Затворник. Первый выход на люди у него. Гости рассаживались у столов, Криг встал и похоже приготовился закатить речь. Но тут мы с замом притащили на стол первый поднос с пловом. От него шибанул такой аромат, что Затворник так же молча опустился на место и принялся накладывать себе на тарелку. Плов удался. Тот первый в храме был хорош, но сегодняшний... Рисинка к рисинке, все янтарного цвета и мясо ягненка свисает с косточки аппетитными лохмотьями. Тонкая соломка моркови, перчики встречающиеся там и сям и запах... Запивали квасом и пивом. Крепкое мы решили на стол не ставить, да и не было его у нас в достаточном количестве.

— Потрясающе, — Криг аккуратно промокнул рот тряпицей, — ничего подобного я не ел ни в одном из двух миров. Похоже с развитием наук и техники мы что-то потеряли в дороге. Трудль, если я пришлю поваров, вы согласитесь устроить мастер-класс?

— Да нет проблем, присылайте — я пожал плечами, — просто учтите, плов одно из блюд, что надо готовить большими количествами. Сделайте одну порцию и будет не то.

— И еще, — Затворник все таки встал, — по решению глав деленаций основных рас мира, решено зону Капища объявить нейтральной. Никаких боев или войн.

— Спасибо, — я поклонился, — а теперь еще один член нашей группы хотел бы поблагодарить собравшихся.

— Я начну с гномов, — Динг говорил негромко, но его голос наполнил, казалось, все пространство. — Спасибо за помощь, главное за помощь в нужную минуту. Я хочу подарить вам марш, такой что бы хирд стоял несокрушимой стеной.

Все-таки инструмент Динга это нечто. Этот мега-баян похоже был ближе к продвинутому синтезатору, чем к обычному инструменту. Я не удивился услышав проигрыш марша из "Ред Алерта". Но вот то что парню удалось воспроизвести и барабанный бой на заднем плане и хор невнятных голосов выпевающих нечто грозное, это меня просто потрясло. Что уж говорить о гномах. Пока звучала музыка они стояли стиснув кулаки, но стоило лишь стихнуть последнему звуку, как началось нечто невообразимое. На музыканта налетела вопящая толпа, его хотели целовать, качать и хлопать по плечам одновременно. Отбить Динга удалось с изрядным трудом. Наконец рыжеволосые бородачи успокоились. Парень посмотрел на своих соотечественников.

— Для вас я приготовил танец. "Вальс цветов". Представьте летний, теплый ветерок, что поднимает в воздух цветочные лепестки...

Внезапно Брох опустился на колено и с его плеча соскользнул, ставший видимым Генерал. Он подошел к Дингу и церемонно поклонился. С плеча музыканта соскользнула, такая же видимая Любовь. Они замерли друг напротив друга. Левой рукой Генерал придерживал талию партнерши, правые сцепленные они держали на отлете. Первые звуки вступления и пара аватаров начала волшебный танец. Я покосился на лица эльфов. Среди них одно показалось мне знакомым. Присмотрелся повнимательней, точно. Знакомая лучница, немного похудевшая и осунувшаяся. Сейчас ее лицо пылало восторгом. Едва стихла музыка, лучница подошла к Дингу и склонилась в земном поклоне.

— Мы в неоплатном долгу перед тобой, мастер. Простишь ли ты нас когда-нибудь.

— Оставь сестра, — парень взрослел прямо на глазах, — это все в прошлом. Мы начинаем новый день.

— Что же ты приготовил для нас людей? — Криг смотрел с азартом и интересом.

— Надеюсь вы одобрите мой выбор. — Динг положил руки на клавиши и закрыл глаза.

Несколько секунд тишины и на собравшихся падают величественные звуки "Токкаты ре минор". Я смотрел на Затворника и видел это мгновенное ошеломление мелькнувшее на его лице. Потом мужчина встал, а за ним и остальные члены людской делегации. Они слушали стоя с закрытыми глазами, словно пытаясь впитать себя звуки, льющиеся с неба. Наконец все стихло.

— Скажите мастер, — Криг смотрел прямо, — вы сами пишете свою музыку?

— Ну что вы, — парень даже отмахнулся, — я для этого слишком юн и необразован. Этими мелодиями поделился со мной наш командор. — И указал на меня.

Глава 31 Разговоры в ночи

Мы с Кригом прогуливаемся в темноте и беседуем. За нашими спинами творится прямо вакханалия. Динг наяривает чардаш. Мечутся тени в отсветах костра. А мы потихоньку перешли на ты.

— Трудль, — собеседник смотрит пытливо, — я правильно понимаю, что ваш пацан не "цифра"?

— Совершенно верно, — я раскуриваю трубочку, — он NPC,

— Что?! — собеседник поражен.

— Ну да, — прикольно видеть ошеломленное лицо Затворника, — эксперимент "Солнцеликого". Если есть метод, как "цифру" низвести до состояния неписи, то почему бы, с точки зрения бога, не существовать обратному процессу.

— И вы серьезно надеетесь на успех?

— Ну а почему бы и нет. Паренек любознательный и уже демонстрирует некоторые реакции несвойственные простому роботу. К тому же мы над этим плотно работаем.

— Например?

— Например музыка. Кроме того я устраиваю по вечерам нечто вроде литературных чтений. Благо в памяти у меня много чего скопилось.

— В связи с этим у меня еще вопрос, — Криг присаживается на чурбачок и я сажусь на соседний, — вы что овладели прямой перезаписью памяти?

— Это по поводу откровений Динга. Понимаю. Нет, могу тебя успокоить. Просто я, с помощью аватаров могу показывать образы. Вот и музыкой делился с нашим маэстро посредством таких образов.

— Так откуда ты, Трудль?

— Я родился в двадцатом веке, умер в двадцать первом. Потом очнулся в игре. Сперва я грешил на разработчиков, но позже понял, что это божественное вмешательство. Самое удивительное для меня, это то что осколок моей прошлой личности сохранился так надолго. Я вовсе не был выдающимся мыслителем или созидателем.

— А твое имя и внешность...

— Все это было сгенерировано системой. Сам я не соображал в тот момент ничего. С билдом получилось забавно. "Удачу" мне подсунули боги. "Траппер" попался случайно. А стоял я там, куда игроки отбрасывали ненужные обручи. С этой кучи я нагреб себе, как думаешь чего?

— Усилители, вот черт...

— Именно.

— Но ведь смена полярности...

— Совершенно верно. Поначалу мне это жутко мешало. Но постепенно освоился, потом одушевил свою "удачу", и стало совсем интересно.

— Как ты называешь своего аватара? Если не секрет конечно?

— Госпожа Удача. — Я подумал и тихонько напел, — "Ваше благородие, госпожа Удача, для кого ты добрая, а кому иначе, девять граммов в сердце, постой не зови! Не везет мне в смерти, повезет в любви".

— Какая прелесть. Что это?

— Была такая песня в мое время. Весьма популярная. Тогда и у меня вопрос. Сколько технических революций случилось за эти триста лет? Пять, шесть или больше.

— Ну точно я не скажу. Тут смотря что считать революцией. Но где-то примерно так. Может чуть больше.

— И на каждой вы что-то теряли, от чего-то отказывались. И пришли к почти голой практичности.

— Откуда такие умозаключения?

— Да все из той же эпопеи с "цифрой". Вот Брох, герой войны. Анабиоз вам известен, так чего бы не положить его тушку в ванну. Глядишь через пару десятков лет уже будут лечить подобные случаи. Но нет, непрактично. А вдруг он там в будущем, излечившись не пойдет работать на общество? А выйдет на пенсию. Получается ресурсы выброшены зря. Нет уж, пусть лучше "цифрой" побегает. Но и тут, те же рассуждения. Пока игрок в теле, машинерия нужна только для подключения к миру. А "цифра" целиком задействует мощности "системы". Ресурсы которой хоть и велики, но не бесконечны. А значит что? Надо продумать механизм высвобождения ресурсов. Оп-ля и вот он... Низведение "цифр". Я где то ошибся в своих умопостроениях?

— Нет. Но это-то как раз и пугает. А каким образом в твою стройную теорию занесло богов? Их то в свое время ввели исключительно, как элемент декора.

— Тут сработал другой аспект. Уж не знаю из каких соображений, но разработчики сделали мир самообучающимся. И самозамкнутым. По крайней мере снаружи ничего принципиального изменить нельзя. Ну и мир самообучался, усложнялся, структурировался если так можно сказать. И подошел к критической отметке. Ты знаком с методами выращивания кристаллов? В насыщенный раствор помещают эдакую затравку. С которой и начинается процесс кристаллизации. В случае с нашим виртуальным миром это и случилось. Он, наш мир, не разумен, но обладает неким подобием сознания. И инстинкт самосохранения ему не чужд. И мир принялся искать того, кто мог бы стать средоточием, залогом стабильности развития. Вы, могущественные "цифры" ему не подошли. Поскольку с одной стороны слишком хрупкие, с другой заняты добыванием локальных ресурсов. И кто остался?

— Значит боги...

— Ну конечно. С божественной концепцией мир был знаком. Описание-то у него было. Разрабы видимо во внутреннюю библиотеку тупо сгрузили какую-нибудь энциклопедию, что бы зря не морочиться. Плюс эти боги, они плоть от плоти мира. Существуют лишь пока существует он. Выделил им соответствующие ресурсы и запустил процесс. Ну а богам тупо стоять в храме быстро наскучило. И вуаля... Разрешите представиться, Трудль, любимец богов.

— Ну же и ни хрена себе. — Криг таращился на меня во все глаза, — получается... Получается, что божественное могущество было от меня рукой подать. И я его профукал. Черте чем занимался, вместо того, что бы... Впрочем не стоит горевать об упущенных возможностях. Ты мне другое скажи. Храмовники показали себя изрядной силой. Каковы ваши планы?

— Если ты по поводу власти, то спешу успокоить, этого нам не надо. Мы будем эдаким дополнительным стабилизирующим фактором. На случай, если кто-то заиграется. Ну и разовые поручения нам вполне по силам. Мало ли, бандитов каких приструнить, войну предотвратить, злобное чудище упокоить...

— Ну да, ну да — Затворник покивал, — я где-то так и предполагал.

— Но ты в своих расчетах учитывай и инерцию системы. И тщетность большинства усилий. Не все будет получаться сразу и так как хочется. Как пелось в одной песенке "... но енгди все равно дер не стоит...". Ну что пойдем к нашим?

— Пойдем, — Криг с показным кряхтением поднялся на ноги, — да уж, загрузил ты меня по полной...

— Ну дык, могем когда захочем. Ты там проведи воспитательную работу среди гномов и эльфов. Мне к ним лезть с нравоучениями не с руки. А к тебе они должны прислушаться.

— Не боись. Сделаем в лучшем виде.

Глава 32 Воспитание души

...— Смотри Вилк, видишь бедняга не владеет своими конечностями. Поэтому делаем так, берешь за плечо, второй рукой под задницу. И перекатываешь тело на правый бок. Там стена, деться ему некуда, не упадет. Задираем рубаху на спине как можно выше. Спускаем штаны. С той стороны они прижаты, но сейчас это не важно. Под тело стелим полотенце. Обрати внимание, я свернул часть полотенца валиком и запихал как можно глубже под тело. Теперь скатываем его обратно, в положение лежа на спине. Теперь снова плечо и задница, но уже с другой стороны и перекатываем на себя. Обрати внимание, моя нога упирается в кровать. Это что бы больной не скатился случайно на пол. Ограничитель. Поднимаем рубаху и с этой стороны, опускаем штаны. Подай ка мне влажную тряпицу. Нужно протереть ему спину. Видишь из под его бока виден валик полотенца. Расправляем его. Теперь скатываем тело снова на спину. Он у нас лежит на полотенце. Сейчас мы можем без проблем снять с него одежду и протереть его влажной тряпицей...

— Трудль, а стоит ли этот тип такой возни?

— У тебя есть предложения, малой?

— Просто я подумал, не будет ли милосерднее дать ему умереть?

— То есть убить? Ну убивай. Ты же у нас маг жизни. Тебе это раз плюнуть.

— Нет, я не могу — Вилк дрожал, руки его тряслись.

— Значит ты не можешь, потому что добрый. А мы значит сволочи и душегубы. Ну спасибо тебе парень за лестную оценку...

— Но ведь можно просто его оставить и пусть он сам...

— А сам он будет умирать долго. Будет плакать и кричать. А еще вонять. А ты в это время сядешь ужинать с чистой совестью. Так что ли... Короче, если тебе тяжело, можешь идти, я справлюсь сам. Но я его не брошу. Динг пережил одну смерть, Смич три и восстановился. С этим бедолагой будет сложнее, но шанс у него есть, и я сделаю все, что бы он этот шанс получил. А ты иди, отдыхай и пусть твоя совесть будет спокойна. Хотя ты даже не попытался помочь...

А паренек то переживает. Глядишь и выйдет из него толк. Все мы так начинали. Через грязь и вонь. Зато теперь, когда нет необходимости объяснять каждое действие, дело пошло существенно веселее. Протер больного влажным полотенцем. Особое внимание паху и подмышкам. Потом сухим. Берем чистый комплект одежды. Заместитель купил в деревне запасом. Штаны натягиваем до середины бедер. Рубаху рукава на руки и ворот через голову на шею. Теперь скатить на себя, штаны подтянуть, рубаху опустить и скатать снова половину полотенца в валик. Затем на спину и на другой бок к стене. Влажное полотенце можно вынуть, подтянуть и расправить штаны, опустить и расправить рубаху. Все, процедура окончена, пациент на спине, подушку под голову, пусть отдыхает.

— Давай мужик, вспоминай и восстанавливайся, — это я ему говорю вслух, собирая грязную одежду и полотенца, — ты не полностью стерт. Вон у тебя и мимика сохранилась, улыбаешься. А значит и шанс у тебя есть. Скоро обедать будем.

Этот подкидыш появился у нас неделю назад. Двое здоровенных дядек вытащили его из портала и кинули у столба на землю. А сами юркнули обратно в портал. Здоровенный детина валялся на земле, пускал пузыри и мычал. Пришлось консультироваться с Кригом. Отправил ему письмо с образом. Ну и получил ответ. На три четверти стертая цифра. Вроде бы Затворник видел нашего подкидыша на Арене. Пришлось порыться в памяти. Оказалось работал я с такими. Вот и вожусь. Другим не видно, но я чувствую, есть положительная динамика. Он уже и глотать пищу начал самостоятельно, улыбается временами...

За столом витийствовал Брох. Вилк сидел напротив и смотрел на заместителя горящими глазами. Того несло.

...— Вилк на белом коне. В блестящих доспехах. Адьютант ему кланяется, "господин командующий, можно начинать атаку?" и Вилк ему небрежно рукой машет "начинайте". — Пластинчатый косо глянул на меня, я кивнул, продолжай мол. Пацан вон с румянцем во всю щеку, витает в мечтах. — Ну победа конечно, как иначе. Командующий Вилк лично принял участие в бою, на самом тяжелом участке возглавил гвардию и личным примером... — Голос у Броха звенит от воодушевления. Вилк аж дрожит. — Но конечно поранили доблестного командира в бою, перевязали его и отправили домой выздоравливать. А тут мы, посмотрели на носилки, да и думаем, чего с ним возиться, видно же, не жилец. Проще закопать...

Малой таращится с обидой. Он явно не ожидал такой концовки. На глазах наворачиваются слезы, губы дрожат.

— Трудль, как же так? — пацан уже плачет в открытую, — можно же вылечить, выходить?

— Проще конечно, но ты же не захотел. Милосерднее дать ему умереть, твои слова? Тогда почему ты к себе ждешь особенного отношения?

Пацан рыдает в голос. Ничего, дадим поплакать и пойдем утешать. Чувства это хорошо. Сильные еще лучше. Он не понимает, но я то вижу. Между ним и найденышем практически нет разницы. Просто один восстанавливает душу, другой ее нарабатывает. По чуть чуть, эмоция за эмоцией. Пора пойду утешу, организую ему очистительный катарсис. Эх циник я старый...

Вилк теперь от подкидыша не отходит. Ну а мы с замом тем временем привлекли в помощь одного из гномов, они теперь постоянно возле Смича крутятся, и сколотили кресло для нашего больного. Высокая спинка откинутая немного назад, скошенное сиденье, подлокотники. С такого устройства и он не сползет на землю и нам проще. Покормить его, обслужить. Вечером, после ужина затеял снова литературные чтения. На этот раз взялся за "Трех товарищей". Все-таки когда-то была моей настольной книгой. Поначалу отвлекали вопросами, но анахронизмов оказалось на удивление мало. Так, экзотические названия спиртных напитков. Брох слушает выпрямившись, стиснув кулаки. Тема ему знакома, сам не раз с войны возвращался. Пацан переживает, видно по нему. Ну в один вечер не уложился естественно. На следующий вечер продолжили. Под конец Вилк просто рыдал, прижавшись к креслу подкидыша. Тот на автомате гладил его по голове. Явно пожилой человек. Я даже позавидовал. У меня-то детей не было и пацан похоже это чувствует.

Прорыв произошел на следующий день. Наш подкидыш пошевелился в кресле, осмотрелся и хрипло спросил.

— Где я?

Вилк просто визжал от радости. Наконец то прорезался нормальный подросток из под спуда неписи. Народ кинулся было объяснять, но я остановил. Пусть эти двое общаются. Старый да малый. Им обоим это необходимо. Так потом и ходили вместе. Мы вырезали подкидышу подобие костылей, и с помощью пацана он начал ковылять. Сперва неуверенно, но с каждым днем все быстрее. Я смотрел как Вилк льнет к нему и ластится и чувствовал гордость. Аватар "Солнцеликого" показал мне большой палец с плеча мальчонки. Брох тоже сиял, как новенький пятак.

— Ничего дружище, — я хлопнул зама по плечу, — мы им такого верховного жреца воспитаем, мало никому не покажется!

Глава 33 Всюду "цифры"

Мужик, подкидыш наш, предложил звать его Митрич. Мол всю жизнь его так и звали. "Батя мой Митр, а я стало быть Митрич". История оказалась проста и незамысловата. Всю жизнь проработал оператором-наладчиком перерабатывающего комплекса. Мне это ничего не говорило, но братья храмовники кивали с уважением. Вышел на пенсию. Дети оперились и разлетелись. Здоровье хромало, но страховку наработал такую, что можно было на полном обеспечении лежать и в потолок поплевывать. Чем Митрич и занимался. Но! Не практично же. Явился искуситель в лице служащего соцобеспечения. Организовал пробные посещения виртуального мира. Ощущения вновь молодого и сильного тела так очаровали пенсионера, что он не глядя подмахнул согласие на оцифровку. Набрал обручей на силу и ловкость, соорудил в редакторе молодца, косая сажень в плечах и двинул прямиком на Арену. Поначалу, в боях с низкорейтинговыми противниками все шло неплохо. Потом подрос в ранге и начались неприятности. Инструкции и описания Митрич не читал, решил что и сам с усам. И вляпался по самую маковку. Несколько поражений подряд и сердобольные служители Арены скинули его к нам. Ну хоть в этом повезло.

Дядька оказался ценным приобретением. То что называется "золотые руки". Едва встав на ноги начал обхаживать Смича. И тот все-таки сделал нашему Митричу набор инструментов. Забавно получилось. Набор оказался сетовым. Класс эпический. Так и делались по одному. Голос с неба только и успевал произносить.

...— Ножовка по дереву, класс эпический, часть сетового набора "Мастер на все руки"

...— Молоток, класс эпический, часть сетового набора "Мастер на все руки"

И так далее. Зато теперь у нас полированный стол, лавки без заноз. Митрич обещается сварить лак и покрыть столешницу. Из своего инвалидного сидения сделал кресло-качалку. Вилк у него на подхвате. Оба все время заняты, стружка летит во все стороны. Мне сделал шикарную шумовку на длинной ручке. Совсем другое дело... Вместе с гномами собрали духовой шкаф. Ну и я не ударил в грязь лицом. На запах первого хлеба сбежались все. Получился классический ситник. Пришлось лупить их по рукам мокрым полотенцем, не хотели дать хлебу остыть, зато потом... Был праздник желудка. Особенно гномы налопались. Они там пробавлялись пресными лепешками. То же не плохо, но хлеб есть хлеб.

Заполучив духовку принялся разнообразить меню. Помнится еще в школе, читая классику, всегда интересовался кулинарным аспектом. Интересно же попробовать описанное кем-то. Мы с приятелем помню в славном городе Иерусалиме одно время заказывали в барах напитки, описанные классиками. Правда по большей части разочаровывались. Перно, что потреблял комиссар Мегре, оказалось простой анисовой водкой, дайкири Хемингуэя никто не умел готовить. И тут нам вспомнилось, что в детективных романах Чейза все пьют коктейль "Манхаттен". Это оказалась такая гадость, что я живо вспомнил Ерофеева. "Первый поцелуй" или "Поцелуй насильно данный". Любая водка пополам с любым виноградным вином. Брр, гадость. Но я не о том. У Гоголя например все помещики ели кулебяку. Вот и я изобразил классическую кулебяку на три угла. Что такое угол? Слой, проложенный тестом, но не прямо, а под углом. Что сказать, я боялся что сожрут прямо с подносом. Один угол был рыбным, потом гречневая каша и верхний мясной, из молодого поросенка. Все таки Собакевич был не дурак пожрать. На гномов было больно смотреть. Какую же гадость они там у себя потребляют, что так бросаются на мою любительскую готовку.

Вечером снова были чтения. На этот раз "Трудно быть богом". Зашло. Много аллюзий с нашим теперешним положением. Вилк в конце опять расплакался. Надо будет подобрать что нибудь более жизнеутверждающее. Или не стоит? Как сказал кто-то из классиков, "душа должна трудиться". И посоветоваться не с кем. Ладно, перед сном надо продумать меню на завтра.

Однако утром пришли орки. Группа в пятьдесят кого? Рыл, голов. Нет пожалуй особей. Во главе с шаманом. Шаман, в отличие от соплеменников, худой, скрюченный с горбом на спине. Свисают седые сальные патлы. Глядя на него испытал острое чувство дежавю. Где то я уже видел этот типаж. Но где? Долго ловил ускользающее ощущение, и все таки вспомнил. Колдун из "Диабло третьего". Один в один. Орки меж собой бухтят на каком-то булькающем диалекте. Ни черта не понятно. Шаман пробулькал нечто и принялся руками махать. Один из орков, поздоровее вышел вперед и тоже забулькал что-то воинственное. Дубину вздымает, челюстью шевелит. Вобщем зовут на честный бой. Вперед вышел Брох, орк его увидел, забухтел еще энергичнее, дубину перехватил наотмашь. Впрочем заместитель доставать оружие не стал. Намотал свой ремень на кулак и одним ударом отправил оппонента в нирвану. Тот только квакнул. И с копыт. Нокаут. Шаман потом долго кланялся, вприпрыжку сбегал на капище, там тоже кланялся. Вернулся, остальные подобрали поверженного и ушли. Впрочем нет, один остался. Посмотрел на нас, пробулькал что-то непонятное, сплюнул себе под ноги и сказал вполне членораздельно.

— Вот же привязалось. Разрешите представиться, полковник сил спецназначения, Друб.

Ну дальше с ним Брох общался, а я рассматривал нового персонажа. Чисто внешне, тот же орк. Но если присмотреться видны и отличия. Челюсть поменьше и сам сложен поскромнее. И вместо дубины имеет в руках устройство, которое я идентифицировал как моргенштерн. Оказалось, что к нам приблудилась очередная "цифра". Полковник пенсионер не усидел дома и пустился во все тяжкие. На резонный вопрос, зачем он выбрал орка, ответил что решил соригинальничать. И влип. Среди игроков класс непопулярный. А обучить чему то неписей-орков оказалось настолько неблагодарной задачей, что у опытного вояки опустились руки. Ну слово за слово, разговорились. Оказалось, что они с Брохом слышали друг о друге. Правда один подвизался штурмовиком, другой диверсантом, но армейский мирок тесен...

— Ну что же, — я откашлялся и взял слово. — Похоже боевая секция Ордена Храма укомплектована. Добро пожаловать в наш дружный коллектив, полковник.

Странно было видеть, как здоровенный орк протирает кулаком слезы на лице. Рядом с ним Вилк смотрит с восторгом. Потом народ потянулся знакомиться. Поскольку из-за визита орков ничего не приготовил, а время было обеденное, решил не мудрить. Маринованное мясо ягненка у меня было. Так что не мудрствуя лукаво изобразил шашлык.

— Оо, — орк-полковник интенсивно принюхивался, — горячее. Как же я соскучился по горячему, кто бы знал... Эти уроды, орки жрут все сырым...

Глава 34 Выездная сессия

Мы стояли на верхней площадке сторожевой башни. В данном случае мы, это я, Брох и Полковник. Боевая Секция Ордена на выезде. С нами находился и начальник портовой стражи. Игрок. Он выдал нам подзорные трубы и сейчас можно было наблюдать пиратские корабли, втягивающиеся в бухту. Параллельно слушали главного стражника. Он рассказывал историю конфликта. Оказывается командир пиратов младший отпрыск одной из богатейших семей города. Являясь младшим сыном был несколько ущемлен в получении наследства и обиделся. Сделал карьеру у пиратов и теперь регулярно терроризирует родной город. Тактика у них всегда одна и та же. С середины бухты обстреливают город зажигательными снарядами, потом грабят в темпе. Пока население занято тушением пожаров. Классический игровой сценарий. Но мы здесь с подачи Затворника. Он просил посмотреть, нельзя ли переломить ситуацию. Вот мы и выдвинулись, оставив Митрича главным на хозяйстве.

— А где сам виновник торжества? — Полковник рассматривал корабли в свою трубу.

— На самом большом корабле, — стражник показал пальцем, — вон тот расфуфыренный тип.

— Что скажешь? — Я повернулся к Броху, — метров двести до них, приблизительно. "Дырокол" добьет?

— Добить то добьет, но вот попасть...

— Тогда план такой. Отдаешь руки Генералу, за наводчика поработает Удача. Как тебе?

— Ну а что. Надо пробовать. — Заместитель повернулся к главному, — прикажите кому нибудь из лучников привязать к стреле тряпицу. Пусть по моей команде выстрелит в направлении пиратов. Надо понять направление и силу ветра.

Один из стражников выслушал указание и убежал. Брох достал "Дырокол". Все таки внушительная штука у меня получилась. Тем временем Генерал исчез в теле воина, а Удача перепрыгнула на его плечо. Видели это только мы с полковником. Но и тому зрелище было в новинку. Лук заскрипел в руках, тетива поползла к уху. Сам лук с бронебойной стрелой начал задираться в небо. Полковник дал отмашку и легкая стрела с белой лентой улетела в сторону бухты. Удача держала заместителя за уши и наводила, двигая голову. Наконечник следовал за головой. Данн! Гулкий звук спущенной тетивы раздался неожиданно. Стрела ушла высоко в небо. Все прильнули к подзорным трубам.

— Столько времени целился и на тебе! — Брох был искренне расстроен. — В ногу попал. Хотя пришпилил его к палубе знатно. Вон как пасть разевает. Орет наверное. Странно что мы не слышим.

— Прекрасный выстрел! Просто прекрасный! — Главный стражник улыбался как кот, наевшийся сметаны, — я честно говоря сомневался в талантах храмовников, которые так превозносил господин Криг. Но теперь... И не огорчайтесь. Попадание просто идеальное. Если бы вы его убили, мерзавец бы просто отправился на круг возрождения, а оттуда порталом обратно на корабль. Зато сейчас... Нет уж, пусть помучается. Кстати, вы видите эти шары на палубе возле катапульты? Это те самые зажигательные снаряды. Внутри у этих глиняных шаров самовоспламеняющаяся на воздухе жидкость. Если бы расколоть хоть один шар...

— Ясно, — заместитель сосредоточился, — работаем.

В трубу было видно, как стрела вошла прямо в пирамиду круглых снарядов. Брызнули глиняные осколки. Заплясали голубые языки огня. Неожиданно полыхнул весь корабль разом. На этот раз вопль докатился до крепости. Пылающий шар медленно полз по воде. Жирные, чадящие капли летели в стороны. Часть из них попали в соседнее судно. Там тоже начало разгораться. Полковник просунулся между зубцами и посмотрел вниз.

— Опаньки, — радостно произнес он, — а внизу-то у нас дека с катапультами. Это удачно.

— Бесполезно, — главный стражник махнул рукой, — мы пытались стрелять камнями. Крайне сложно попасть по движущемуся объекту.

— Камнями, это не наш метод. — Полковник был настроен весьма оптимистично, — я видел мешки с гравием. Строитесь?

— Ну да, — главный смотрел непонимающе, — а что?

— Я покомандую немного, — то ли сказал, то ли спросил полковник и ссыпался вниз по лестнице.

Уже через двадцать минут в воздух взвился первый мешок. В верхней части траектории он распался и облако гравия накрыло один из кораблей. Там тут же зачадило.

— А вот не надо снаряды на палубе складывать, — откуда то снизу прокомментировал ехидный голос Друба и тут же зычно рявкнул, — залпом пли!

Туча гравия накрыла весь центр бухты. Дым оттуда был настолько густой, что даже на нашей башне чувствовался смрад горелого мяса. Солдаты на стенах орали в полном восторге. Главный повернулся к нам.

— Удивили вы меня господа и порадовали. Сегодня же отпишусь господину Кригу. Так этим пиратам еще не навешивали. Эскадра их сгорела, а вместе с ней и репутация пиратского главаря. Надеюсь, они надолго забудут к нам дорогу. Предлагаю отпраздновать эту победу. Кстати, — глазки начальника хитро прищурились, — я слышал господин Трудль непревзойденный повар. Так может...

Ну что ж, назвался груздем, полезай в кузов. Иду ревизовать местную кухню. Имеется летняя на два котла и сами котлы, литров на семьдесят каждый. И открытый очаг. Уже неплохо. А что у них с запасами... Нда, я предполагал, что потомки деградировали, но что бы настолько... В углу ледника куча свиных ног. Они их обдирают на мясо. Дикари, по другому не скажешь. Беру под свое командование весь контингент замковой кухни и тащим все ноги к облюбованным мной котлам. Дальше начинаем нашпиговывать свинину чесноком. Сам я работаю в трансе траппера, но и остальные не сильно отстают. Закладываем ноги по котлам, валим туда лук, морковь, зелень и приправы. Заливаю пиво из бочонка и развожу водой, так что бы было до верха котлов. Накрываем котлы крышками и разводим огонь. Старший повар интересуется, что это будет, но я предлагаю просто подождать. В отдалении солдаты и храмовники рассаживаются за столами. Радую их известием, что придется подождать часа три. Зато потом...

Прошло почти два часа и мы со старшим поваром мешаем горчицу с медом. В огромной миске. Судя по вытаращенным глазам, он решил, что я сбрендил. Разводим огонь в очаге, надо дать ему прогореть до углей и накрываем решеткой. Кстати и свинина наша проварилась. Начинаем доставать ее на подносы. Сейчас остынет немного и второй этап. Глазирование. Через половину часа от нашей кухни пошел такой запах, что солдатня начала стонать и выть. Мы же с поварятами шустро мазали рульки соусом и раскладывали на решетке. Пять минут, перевернуть, еще пять минут и поваренок утаскивает очередное "вепрево колено" на тарелке к столу. Когда наконец закончили я был мокрый как мышь. Залпом опростал кружку пива, закусил кусочком свинины. А неплохо вышло. Тут ко мне подошел старший повар и глубоко, в пояс поклонился.

Глава 35 Вот тебе и раз

Я возился на своей летней кухне. Вернулись мы вчера под вечер. Вилк очень негодовал, что его не взяли на настоящую войну. В ответ мелкому было предложено пройти курс молодого бойца у Полковника. Пацан послушал планы последнего на обучение и скис. Зато спустя час прискакал хвастаться своей первой табуреткой. Сделанной им самим от и до. Прозвучала в его хвастливой речи странная фраза. Это мол настоящее ремесло, не кашу варить. Предложил ему сварить кашу. Раз уж по его мнению это так просто. Кашу Вилк ожидаемо запорол. Сжег. Есть его прогорклое творение не согласился никто. В том числе и сам творец блюда. Но он так забавно переживал. Воду же налил, голосил новоявленный мастер, крупу всыпал. Почему же не вышло...

Митрич только посмеивался из своего кресла-качалки. Я замешивал дрожжевое тесто, руки были заняты, но голова свободна. В ней как раз вертелась мысль.

— Слушай Митрич, — спросил я, после того как мысль оформилась, — а в реале вы как питаетесь?

— Известно как, — собеседник посмотрел с удивлением, — из синтезаторов. Кто побогаче, ставят дома, остальные ходят в пункт проката. Совсем бедные покупают готовые брикеты.

Вот тебе бабушка и Юрьев день, думал я в смятении. Понятно теперь, чего они на мою готовку так бросаются. Свою кулинарию, а заодно и сельское хозяйство, рачительные потомки тупо угробили. Их синтезатор, это по сути тот же три-дэ принтер. Только работает на другом сырье и с другим разрешением. Загружают картриджи с белками и углеводами, выбирают заказ и вуаля, "садитесь жрать пожалуйста". А для картриджей растят какой-то аналог хлореллы в баках. То есть нынешний повар ничего не готовит. Он изобретает "заказ" для синтезатора. Ну да, надо учесть достаточно много переменных. Вкус, плотность, мягкость, питательность опять же. Так что работа нынешнего повара более похожа на работу программиста. Но я же видел в игре поля со злаковыми. Да и муку покупал. Оказывается разработчики загрузили данные из архивов, для экзотики. И организовали поселения неписей, которые и двигают виртуальное сельское хозяйство. А потом порталами продукция расползается по миру.

Тем временем я поставил тесто отдыхать, содрал Митрича с кресла и приставил крутить ручку мясорубки. В мозгу свербела одна мысль, но я боялся ее реализовывать. Я же сдохну в процессе. Но заманчиво, утереть нос всем игрокам, да и ордену потрафить. Рискну наверное. Надо только Смича озадачить, кое какую утварь соорудить. Тем временем пришла пора вымешивать фарш. С лучком, да с травками, да с чесночком, эх и сочно будет. Поставил теперь уже фарш отдыхать, а сам вернулся к тесту. Вилк аж глаза выпучил, увидев что оно, тесто выросло раза в два, если не больше. Присыпал стол мукой и принялся раскатывать. Языки проглотите сегодня, думалось с веселой злостью. Позвал малого и начали лепить. Он ложкой фарш отмеряет, я следом леплю, слежу только что бы отверстие сверху оставалось. Набулькал в котел растительного масла и пока грелось покурил. Ну а там пошел конвейер. Дыркой вниз в масло кипящее кинуть, три минуты и на другую сторону. На подносе растет горка румяных беляшей, на запах весь Орден сбежался. Выставили на стол пиво, я себе крепкого чайку заварил, сели. Ну как спрашиваю, в синтезаторе такое повторить можно? Мнутся.

После ужина уединился со Смичем. Растолковывал, что мне нужно. В принципе ничего сложного. Самая хитрая деталька, это червячная передача для ручного миксера. С утра Смич начал творить, а я двинулся к портальному камню. Пойду закупать ингредиенты. Мотался почти весь день, по городам и весям. Зато и нашел практически все что надо. Даже рукава для выдавливания крема нашел. И пергаментную бумагу. Вот с ней реально сложно было. Но нашел, в канцелярии одного чиновника. Выкупил несколько листов через мелкого служку. Вернулся, а тут уже Смич сияет, урок выполнен. Даже форму для выпекания соорудил. А уж миксер... Слов нет, тяжеловат немного правда, но ничего. С утра приступаю к великому деланию.

Нет, ну какого черта я в это ввязался. Захотелось пыль в глаза пустить. Я крутил ручку миксера и проклинал все на свете. Проклятые "твердые пики". А ведь еще сливочное масло взбивать. Хорошо хоть лесные орехи не дефицит ни разу. Просушил на сковороде и размолол скалкой. И с красителями решил не заморачиваться. Крем будет белый и кофейный. Благо я нашел зерна какао. Сколько же еще крутить этот белок, а? А ведь это только первый корж будет, потом еще и на второй повторять тоже самое. Я взглянул на солнце. Нет, сегодня не уложусь однозначно. Ну может и к лучшему. Вроде бы коржам отлежаться надо, просохнуть.

И все таки я их не запорол! Хотя трясся над духовкой страшно. Термометра-то у меня нет. А сказано не больше стапятидесяти градусов, да с приоткрытой дверцей, да что бы конвекция и не спалить... Справился. Вынес свои коржи из безе в кладовку, запер на засов и на замок. А то эти гаврики уже ходят, принюхиваются. Нет ребята, сказал завтра, значит завтра. Соорудил им на скорую руку яичницу по царски и завалился спать прямо под дверью кладовки. И не зря. Два раза пришлось просыпаться и гонять мелкого вредителя. Он видите ли только проверить... Знаем мы этих проверяльщиков.

А с утра все по новой. Правда на этот раз сбивал сливочное масло. Это все же попроще. Так я еще позавчера сгущенку нашел в одной деревне. Как достал из кладовки, да дал попробовать своей Удаче, думал она так и останется жить в горшке. Мелкому тоже пришлось дать попробовать. Тот сразу начал вопить, что такую вкусноту грех переводить неизвестно на что. Шуганул табуреточника. И подошло время собирать изделие. Огромную тарелку помазал кремом, что бы не скользило и водрузил первый корж. Снял с великой осторожностью пергамент и принялся мазать крем со сгущенкой. Сверху пошел второй корж. На него шоколадный крем и им же обмазал торт со всех сторон. Обсыпал ореховой крошкой. Набрал в рукав крем и высунув язык начал давить сверху розочки. Умаялся к этакой матери. Велел Митричу заваривать чай, а сам водрузил свое изделие на стол и отступил, что бы полюбоваться. И тут на тебе, голос с неба.

— Встречайте! Торт "Киевский". Класс предмета уникальный. Автор Трудль.

— Ну что малой, — я самодовольно улыбнулся, — это тебе не табуретку клепать. Тут думать надо...

— Стойте! — От портала вприпрыжку несся Криг Затворник, — не начинайте без меня. Я тоже хочу уникальный торт!

Глава 36 Страсти по торту

Вот уж чего я никак не ожидал, так это того, что мой тортик всколыхнет оба мира. Все, буквально все захотели его попробовать. В немалой степени оказалась виновата Фиона. В вечер дегустации она успела буквально в последний момент, но все же отхватила кусочек. Репортаж был выдержан в настолько восторженных тонах, что я даже краснел читая. Потом журналистка взяла у меня пространное интервью. Я ничего не скрывал и описал всю рецептуру. И вот тут начались проблемы. Оказалось, что готовить то и некому. В обоих мирах. В реальном, так еще и не из чего. В виртуальном же практически вся кулинария была отдана на откуп неписям. В каждой деревне был трактир, либо таверна. Заправляли там NPC. Готовить умели пару, тройку блюд. И всем хватало. Играть поваром никто не желал. Да и не мог. Искусство оказалось, спасибо синтезаторам, утрачено. И тут нарисовался неподражаемый я. За всю историю виртуального мира, ни одно блюдо не удостаивалось "голоса с неба". А я решил гульнуть. За этими заботами белого света уже не вижу. Опросил соратников в чате. Все готовы как один. Отправил заместителя за питьем, а сам двинулся на кухню. Решил я обревизовать свой инвентарь. Чего там только не было. Развел огонь и принялся валить в котел все подряд. Кабанятина неизвестно с каких времен, оленина, счастье что в инвентаре не портится, куски барашка. Крупные части резал, что помельче валил так. Неохота возиться. Потом пошла птица. Какие-то утки, куры, все пошло в дело. Засыпал репчатым луком, закрыл крышкой и сел перекурить. Часа через три можно будет приступать.

Явился Динг, весь в предвкушении. Скинул ему несколько мелодий, сказал разучить на скорую руку. С "Черного ворона" он покривился. Дескать примитив. Велел ему подождать и посмотреть, как оно под третью пойдет. Прискакал Вилк с горящими глазами, заявил что тоже будет великим кулинаром. Такие мотивы надо поощрять. Выдал великому повару мешок картошки, велел чистить. Брох с Полковником притащили столько выпивки, что мне заранее стало дурно. Отправил их складировать все в леднике. Баньку бы сейчас. Но нету. Надо будет озадачиться. Идея-то богатая, плодотворная я бы сказал. Так что пошел на реку, ополоснуться.

Весь Орден за столом, смотрят в ожидании. Час назад я приоткрыл котел. Оттуда пахнуло так... Быстро засыпал чищенную великим жрецом картошку и начал накрывать на стол. Теперь выгружаю содержимое на поднос. Его на центр стола, крепкое по рюмкам, мелкому квас. Будет себя хорошо вести, дадим понюхать пива. И...

— За Трудля, великого во всех начинаниях! — Брох подлизывается.

Хорошо пошла, ну "...перерывчик небольшой...", вторая под мясное ассорти с картошкой. Вроде не мудрил ничего, но в зоне покрытия Удачи, облажаться у меня шансов нет. "...Черный ворон, что ты вьешься...", ну вот уже и не примитив. Динг склонился над баяном, чуть не плачет. Выпили и перешли на "...Ойся ты ойся, ты меня не бойся, я тебя убью не больно, ты не беспокойся...". Полковник в восторге. Все вокруг качалось и плыло, но жирное мясо с картошкой не давало окосеть. Тем не менее решил немного отдохнуть с пивом. Под пивко гениально легло "...Солнышко лучистое...". Я перекурил, мы тяпнули и затянули "...Владимирский централ...". Оказалось, что публика совершенно не знакома с блатной романтикой. Ну да логично, карманов то у потомков нет, стало быть и тырить оттуда нечего. Этот перекос в образовании следовало срочно исправлять. Так что под следующую рюмку пошел шлягер "...Гоп стоп, мы подошли из за угла...". После последовал перерыв для объяснений. Чуть не охрип, растолковывая нюансы фени и воровского кодекса. Зато после "...Мурка..." была принята чрезвычайно тепло.

Тут нарисовалась Фиона с каким-то мужиком. Обоим немедленно налили штрафную и принялись знакомиться. Мужик оказался гость из реала. С титулом, не хухры мухры. "Король вкуса" почтил нас своим визитом. Больно уж тортик наделал шуму. С ходу полез опрашивать народ, на предмет вкуса "Киевского". Получил полный диапазон описаний. На одном краю было емкое мнение Броха "Это лучше чем трахаться", на другом описание лопающихся на языке сладких пузырьков от Вилка. И весь спектр промежуточных мнений. Тогда он пристал ко мне. Но я был занят, так как сообразил, что мы упустили еще один жанр. Сбросил расплывчатый образ Дингу и перешел к распеванию матерных частушек. Под "...По реке плывет топор..." мы с королем приняли на грудь и дальнейшее воспринималось урывками. Последним осознанным воспоминанием была Фиона орущая "...Опа, опа срослась "она" и попа. Этого не может быть, промежуток должен быть...".

Проснулся я там, где и уснул, во главе стола. Щека лежала на столешнице, а в поле зрения обнаружилась госпожа моя, Удача. Я снова вознес благодарственную молитву разрабам, за то что в виртуальном мире нет похмелья. Потом покосился на тела братьев храмовников, сопоставил одно с другим и понял, что разработчики тут ни при чем. Подтащил к себе мелкую и поцеловал во вздернутый носик. Та покривилась, видать перегаром от меня шибало не слабо. Но все таки тоже поцеловала в ответ и потыкала пальчиком в сторону реки. Понял, не дурак... Под столом кто-то жалобно стонал. Я заглянул. Это оказался "Король вкуса". Бедняга лежал обвившись вокруг ножки. Воленс, не воленс, а пришлось вставать и тащиться на реку. По дороге содрал с себя одежду и рухнул в прохладную воду. Казалось, что от физиономии пошел пар. Вот оно, счастье-то.

По дороге обратно нашел будущего великого кулинара. Говорили ведь дураку, пей квас. Но нет, разве мы будем слушаться. Приложился похоже и не слабо так. Потом видать выдавал обратно и заснул в этом всем. Надо будет не забыть и поздравить придурка с совершенолетием. Прошел возрастную, так сказать, инициацию. Теперь полноценный воин Ордена. Только отмыться и в бой. Брох с полковником нашлись на полпути к дому. Уважаю. Легкий диверс похоже вырубился первым, а штурмовик волок его на себе в койку, но пал в пути. Где же, где же чайник? Да вот же он, на самом видном месте. Еще немного потерпеть и будет горячий кофе. А с ним и новый день заиграет красками. Прожженая журналистка нашлась на дальнем конце стола. Спала она в странной позе. Ноги на лавке, а тулово на земле. Я отечески поправил на ней юбку и поводил кружкой с горячим кофе под ее носом. "Акула пера" открыла глаза и некоторое время таращилась в небо.

— Где я? — Просипела она.

— Резиденция Ордена Храма к вашим услугам, мадам. — Я уже ожил после крепкого кофе и находился в приподнятом настроении.

— Что бы я еще раз села пить с храмовниками, — опухшая дива подобрала ноги и уселась по турецки, — да ни в жизнь!

— Ну-ну.

Глава 37 Что делать

Кто виноват и что делать? Да бес его знает. Но с кулинарией и гастрономией надо завязывать. Я ведь не повар. Никогда им не был и не мечтал стать. Просто в той жизни, будучи холостяком, был вынужден чему то научиться. А потом подскочил сахар. И на многие вещи осталось только облизываться. Смотрел рецепты по сети и облизывался. Да и вообще, надо еще разобраться, сколько из этого успеха моего, а какая часть принадлежит Удаче. Правда на фоне этих потребителей продукции синтезаторов, любой умеющий жарить яйца покажется корифеем. Я покосился вправо, там надув от усердия щеки, Вилк яростно крутил ручку ручного миксера. Твердые пики пытается получить. А что, вполне себе вариант, обучу мелкого нескольким нехитрым правилам и пущай готовит. Я подсыпал сахарку и покивал ему, крути мол, не останавливайся. "Король вкуса" умчался в реал. Оцифровывать свои датчики. У него там целая машинерия для исследования качеств новых блюд. Ну как говорится, удачи ему...

Вот кстати и он. Легок на помине. Куча непонятных железок в руках. Усадил его взбивать сливочное масло. Заодно отлил немного сгущенки в блюдечко и выставил на стол. Пусть Удача моя тоже покайфует. В голове всплыло одно воспоминание. Покрутил его так и этак. Не ну а что... Такого я еще не готовил. Опять таки простенько, усилий никаких, напрягу своих орденцев, а сам буду только пальцем указывать. Годидзе, грузинская фамилия. Раздал указания через голосовой чат. Брох двинулся в лес на охоту. Митрич с Полковником к реке на поиски. Все при деле. Так что там у моих поварят? Вилку еще сахарку, а у "короля" масло белеет. Хороший признак. Указал на необходимость соскребать со стенок миски не взбитое масло и следить за цветом. Разведу-ка я пока суд да дело огонь в очаге. Будем сегодня на открытом огне готовить.

Заместитель приволок кабанчика. Быстренько разделал его в "траппере". Порезал мясо не толстыми кусками. Свалил в котел и замариновал в соли с луком. Маслица еще плеснул, перемешал. С этим пока все. А вот и парочка с реки ползет. Тащат булыжник. Похоже подходящий. Здоровенный и плоский. Велел сгрузить на решетку очага. Так, мелкого остановить. Достаточно. На пару коржей хватит. Разложил по формам и в духовку. Там жар слабый, да я еще и щель оставил. Пусть себе сохнет. Масло у "короля отобрал, разделил на две порции. Теперь одну Вилк вымешивает с какао, вторую вкусовик со сгущенкой. Упарился. Как там камушек поживает?

Первый шмат свинины шлепнулся на раскаленный камень. Раздалось шипение и скворчание такой силы, что вздрогнули все окружающие. Потом повели носами и принялись подбираться поближе.

— Но-но! — Сегодня я твердо нацелился отдыхать и был строг и неумолим, — выбираем кусок по вкусу и жарим до того состояния, которое потребно. Сегодня день самообслуживания.

Кстати пора и мой стейк перевернуть. У котла с маринадом образовалась давка. Орденцы толкались за право выбора аппетитного кусочка. У поварят тоже получился нормальный крем. Отправил обе миски в ледник и пошел за стол жевать свой кусок. Стейк а ля "каменный век". А неплохо. Скинул сообщение заму. Инсайдерская информация, на косточке вкуснее. Тот кивнул благодарно. "Король вкуса" плюхнулся напротив. Отрезал кусочек жареной кабанятины и сунул в рот. Брови его взлетели. Несколько минут он вдумчиво жевал, а потом принялся тыкать в свое мясо кривыми железками. Исследователь однако. Я тем временем запил квасом. На алкоголь не тянуло совершенно. Отрезал кусочек помягче и поделился с фамильяром. Та с энтузиазмом вгрызлась.

Король пристал с вопросами. Его датчики давали обычные характеристики жареного мяса, а вкус совсем другой, почему? А про маринад-то забыл? Убежал с железками к котлу. Некоторое время я отдыхал в тишине. Все были заняты. Потом вернулся неутомимый исследователь. С новой порцией вопросов. Почему на камне, а не на сковороде? Какова оптимальная толщина куска? Почему на косточке вкуснее? Достал короче. Я пытался отвечать, рассказывал про теплопередачу в камне и в железе... Надоел до нельзя. Тут явился Вилк с куском жареной печени, попытался откусить кусок и не смог. Я чуть не свалился с лавки от смеха. У бедняги были такие обиженные глаза... Пришлось отрывать задницу от лавки, показывать, как снимать пленку с печенки, резать ее, натирать солью и жарить. "Король" все это время возбужденно дышал за плечом.

— И все таки, Трудль почему не на сковороде? — Энтузиаст истыкал печенку своими иглами.

— Со сковородкой надо все время следить за огнем. Она легко раскаляется, можно сжечь, быстро остывает, жарки не будет совсем. Камень гораздо лучше держит температуру. — Еще один гуманитарий на мою седую голову. — Наши первобытные предки именно так мясо и жарили.

— А почему не в котле?

— В котле жарить можно только во фритюре.

— Это как?

— Что как. Ты что чипсы не ел?

Боже мой, куда я попал. Мир будущего на поверку представал какой-то дикостью. У них и фастфуда больше не было. Варвары, по другому и не скажешь.

— А мороженое?

— Что мороженное? — Не понял меня "Король вкуса".

Так. Вот это я попал. Похоже от кулинарии мне не убежать. Это же они что? Работают, жрут свои брикеты, отдыхают в сети и размножаются. Все. Но богатеи то должны же как то разнообразить свой досуг. Ну вот он и прибыл, энтузиаст хренов, именно с этой целью. Работяге-то его изысканный "заказ" не по карману небось. А как же кинишка вечерком под пиво и пакет чипсов. Бедняги. Мне их стало искренне жалко. Все пропало, все потерялось на мутной волне прогресса. Надо будет проверить, что у них с развлекательной составляющей в их сети. Судя по тому в каком загоне литература, это тоже будет мрак и туман. Вот тебе и утопия. Мир, мать его, будущего. Как там "...не зря мы боролись и гибли не зря. Не зря мы глаза завидущие, мечтали увидеть грядущее...". Ну вот, увидел? Наслаждайся. Ты же всю жизнь фантастику читал. Вот она тебе твоя фантастика. О натюрель.

Ладно, что уж теперь. Пока этот "Король вкуса" тут надо этим пользоваться. Во первых мороженое. Ну там-то ничего хитрого нет. Миксер какой никакой имеем, размешать сможем. Льду только надо в холодную добавить. И заслать кого нибудь за жирным молоком. Чуть не забыл, щербет еще можно. Как там этот сорт в мое время именовался, "сорба". Пороюсь в памяти, вроде был сюжетец на нужную тематику. Еще день уйдет на чипсы. Там надо будет готовить сразу в товарных количествах. А то сметут, по себе знаю. Как они под пивко улетают. Что там еще было из экзотики во фритюре? Картошка фри, фалафель... Тут меня отвлек фамильяр. Я прислушался к ней и вскочил.

— Орден! Боевая тревога! Динг пропал!

Глава 38 Спасение рядового Динга

Мы сидели за столом, а вокруг носился Вилк. Добро бы носился молча, так нет, он еще и вопил что-то тонким голосом. Ощущение было такое, что временами малой переходит на ультразвук. В ушах немилосердно свербело. Своими воплями он никак не давал сосредоточиться. Наконец мне это надоело.

— Брох поймай придурка!

Заместитель вытянул руку и на очередном вираже схватил юнца за шкирку. Тот потрепыхался и затих.

— Ну и чего ты дурака валяешь? — Я и так был на взводе, а тут еще и этот мелкий, со своими закидонами.

— Надо что-то делать! — Вилк озвучил очевидное, — а вы сидите и сидите. Щас еще пиво пить начнете...

— Ты еще поучи, — похоже мелкий совсем распоясался, — аватар согласен с тобой?

— Нет, говорит что бы я заткнулся, предатель.

— Ну что ж, устами младенца глаголет истина. Орден, слушай мою команду. Я передаю полномочия командора Вилку. Давай командуй, что делать!

— Искать Динга, ясное дело.

— Мир большой, ты хоть уточни, в какую сторону бечь и мы сразу...

— А, э...

— Что такое? Не знаешь, ну хоть какая-нибудь толковая мысль у тебя завалялась? Нет. Распустили мы тебя похоже. Старших не уважаешь, советов не слушаешь. Чует мое сердце, выберет себе "Солнцеликий" другого носителя, а тебя под зад ногой из ордена.

— Когда это я не слушал советов? — Пацан стоял пунцовый.

— А на гулянке. Я же тебе сказал, пей квас. А ты что сделал? Злобный Трудль решил утаить самое вкусное, так да? И как, понравились ощущения, может повторишь?

— Ыыы, — будущий великий жрец ревел и пускал сопли.

— Ремня бы тебе всыпать... — Я уже остывал.

— Непедагогично, — вставил свои пять копеек Митрич.

— Зато чрезвычайно действенно. Я вот до сих пор помню... И формулировку... Ладно об этом потом. Собственно нас прервали. Я тут что подумал, раз Динг не перешел с помощью перстня, значит похитители об этом знали. И видимо забрали его. А кто у нас такой осведомленный?

— Ты думаешь о том же о чем и я? — Брох поднял взгляд.

— Ну да. Не твои ли бывшие соклановцы шалят. Помнится там был один, весьма охочий до денег. И кое что ты им разболтать успел. Я тебя не виню. Но помню. Надо бы их навестить. Подтягивай Фиону и выдвигаемся. Я, ты и Полковник. Остальные здесь, ждут команды. Старший Митрич.

— А я?

— Здесь я сказал. Что за наказание. Никто не возражает, один у нас нарушитель дисциплины. Митрич, проведи воспитательную работу. А мы двинули...

Резиденция клана "Могучих" являла собой жалкое зрелище. Снаружи все было чинно и благородно. Зато внутри... Содом и Гоморра.

— Трудль,чего это они а? — Полковник опередил Броха и Фиону с вопросом. Впрочем вид совокупляющихся повсюду мужиков, кого угодно выведет из равновесия. Камера Фионы стрекотала непрерывно.

— То что вы наблюдаете друзья мои, называется боевая ипостась богини любви. Разозлилась девочка. Слышите звук? Откуда музыка?

— Снизу похоже, — полковник прислушался.

— Ну пойдем искать нашего похищенного. И кстати, Друб принимай на себя обязанности начальника штаба. Опроси носителей, чей аватар что может, ну не мне тебя учить...

— Толковая мысль командор, — Полковник был доволен, — давно пора.

Динга мы нашли в подвале в камере. Извлекли узника с шишкой на голове и двинулись искать начальство. Те обнаружились в уже знакомом мне кабинете. Повсюду была разбросана одежда, сами же виновники расположились на полу. Брунд почему-то снизу. Брох нашел на столе перстень Динга, вернул его владельцу и предложил нам возвращаться. Сказал, что сам пообщается с бывшими соратниками. Вид он при этом имел весьма зловещий и многозначительно поглаживал кулак. Никому из нас задерживаться не хотелось, и мы сочли мысль здравой.

Дом, милый дом. За время нашего отстутствия Смич изготовил переносной очаг для камня. Сейчас его устанавливали рядом со столом и начинали разогревать. Я же начал священнодействовать в кухне. Сложнее всего оказалось соорудить водяную баню из разновеликих котлов. А потом пошел процесс, не тяжелый, но муторный. Долго и медленно греть, непрерывно помешивая молочно-сахарно-яичную смесь. Добавить сливочного масла и снова мешать, временами переходя на миксер. Параллельно я прислушивался к опросу, который проводил Полковник. Интереснее всего оказалась беседа последнего с Вилком.

— Итак молодой человек, — Полковник начал официально, — по поручению командора я провожу опрос носителей аватаров. С целью определения боевых возможностей последних.

— А зачем?

— Ну ты же просишься в бой. А что ты можешь? Бегать по кругу и кричать "все пропало", как сегодня утром?

— Я могу все! — Вилк стоял красный, сжав кулаки.

— Все это что? — начальник штаба был невозмутим, — расплакаться, испортить воздух... Или имеется в виду что то другое?

— Мой аватар самый главный! Он может...

— А сам аватар ваш что говорит?

— Он со мной не разговаривает.

— О как! И что случилось?

— Ну я не пошел на тренировку, а он обиделся...

— Ясно. Что ж молодой человек, из списка участников активных боевых действий я вас вычеркиваю. Вы не готовы.

— Да я, да мы... — пацан чуть не плакал, — никто же не тренируется, почему я должен?

— Во первых потому, что ты моложе. Остальные уже успели чему-то научиться. Кроме того, вон Трудль на кухне, чем он по твоему занят?

— Готовит что-то, а что?

— А ты не задумывался, почему у него так вкусно все выходит? А аватар у него кто? И аватар его работает все время. А это мой милый и есть тренировка.

Оставив Вилка стоять с открытым ртом, Полковник двинулся к Смичу. Я украдкой показал ему большой палец и тут же снова схватился за миксер. По всему выходило, что греть больше не надо. Надо охлаждать. Остужать пришлось на той же водяной бане и снова мешать и взбивать. Мешать и взбивать. Наконец все остыло и стало возможным убрать котел в ледник. Теперь только раз в час взбивать миксером и дело в шляпе. К вечеру все было готово. Я заранее озаботился высокими глиняными стаканами и деревянными ложечками. Так что сейчас просто наполнял стакан и втыкал ложечку сверху. Первым свою порцию получил "Король вкуса". Он осторожно положил ложку в рот и зажмурился. Потом сел где стоял.

— Что это Трудль? — трагическим шепотом спросил он.

— Мороженое. Охлажденный десерт. В мое время продавался на каждом углу. Кстати рекомендую есть быстро. Пока не растаяло.

Второй стакан выдал с поклоном Фионе. Потом обслужил и остальных. Для аватаров наложил в миску и водрузил по центру стола. Те расселись в кружок и тоже приступили. Некоторое время стояла тишина. "Голос с неба" так и не проявился, но я и не ждал. Слишком уж это было примитивно. Потом слово взял Полковник.

— Итак. По заданию командора я проводил опрос носителей аватаров. На предмет боевых качеств последних. По всему выходит, что мы, это в лучшем случае отряд поддержки. Самостоятельно вести боевые действия против превосходящих сил противника мы не сможем. Нас просто затопчут. Зато благодаря Удаче и Генералу дальнобойное оружие будет прекрасно работать. Люба, как мы сегодня наблюдали, весьма опасна, к сожалению радиус покрытия невелик. Тоже самое и Покровитель. Остается Глава, но с ним непонятно. Его носитель оказался безалаберным и не удосужился выяснить боевые способности своего аватара. Доклад окончил.

Глава 39 Будни

Потянулись скучные будни. Вилк после выволочки изменился к лучшему. Все время пропадал на полигоне. Так он называл полянку в лесу неподалеку. Полковник плотно осел в кузнице у Смича. Они все время что-то чертили на бумаге, черкали и ругались. Потом бежали в свой рукотворный огненный ад и гремели там железом. Динг гастролировал по городам и весям. Брох с ним за компанию и в качестве телохранителя. А мы с Митричем плели мордушу. Или вершу. Не помню как правильно. Меня когда-то занесло на сайт рыболовов и охотников. Ловить рыбу с удочкой было откровенно лень. Вот мы и взялись за это дело. Плели сразу сложный, конусный вариант. Плетение делали достаточно широким, мальков нам не надо. Митрич не сразу понял принцип плетения лозы, я и сам в этом был невеликим мастером. Но постепенно наблатыкались, набили руку и дело пошло. Выкосили почти весь ивняк в округе. Но зато и ловушка получалась феерическая. Работали неделю. Потом вкопали столбы по берегам нашей речушки. Натянули трос между ними и уже к нему, на веревке нашу ловушку. Стремились установить точно на стремнине. Справились. Вытащить на следующий день не смогли. Пришлось звать весь Орден. Такого количества рыбы никто не ожидал. Орденцы попытались расползтись тихой сапой, но я не дал. И усадил всех на переработку. Мало поймать, улов надо еще переработать.

Рыбный день был в разгаре. Часть улова вялилась на веревке на солнце. Другая, средние и мелкие были выпотрошены и почищены. Теперь в баке ждали своей очереди. В котле варилась первая очередь "царской" ухи. Пришлось метнуться в деревню за подобием марли. На вторую очередь я планировал судаков. Несколько похожих на них рыбин были в улове. На третью пойдет стерлядь. Одна такая нам попалась. Были еще щуки, но их я убрал в ледник. Позже сделаю правильный "гефилте фиш". Вилк расхаживал с необычайно гордым видом. Мы с Полковником зажали его в углу и принялись пытать. Оказалось, что феерический улов заслуга малого. Первая проба реального применения сил. Вынесли благодарность и он удалился сияя.

— Трудль, а ты заметил, что пацан то подрос? — Полковник задумчиво смотрел юнцу вслед.

— И точно. Пока скандалил, выглядел лет на тринадцать, а сейчас уже юноша. Вон и плечи слегка раздались...

Тут подошло время менять рыбу в ухе. На вторую конфорку поставил еще один котел. В нем начал греть масло для фритюра. А сам в это время готовил кляр. Велел заместителю через час вызвать Фиону и "Короля вкуса", и озаботиться пивом. Отставил в сторону миску с кляром и начал готовить овощи для супа. Метелка душистых трав уже плавала в котле. Полено решил не совать. Всегда считал это бредом. А вот стопку крепкого в конце волью. Осветлим так сказать.

"Король вкуса" рыдал над тарелкой с ухой. Слезы текли по его лицу. Но было видно, что остановиться бедняга не может и продолжает хлебать и плакать. Наконец его ложка заскребла по дну миски. Он поднял заплаканные глаза.

— Трудль, это жестоко. Я никогда не смогу алгоритмизировать этот суп. Но и забыть этот волшебный вкус не смогу тоже. Что делать Трудль?

Вместо ответа я протянул ему тарелку с мелкой рыбешкой, жареной в кляре во фритюре. Косточки после жарки стали мягкие и рыба елась целиком. Под пиво уходила стремительно и неумолимо.

— Ммм, — промычал вкусовик и отпил пива, — волшебно.

— Ты к нам через недельку загляни, — я чувствовал себя дьяволом-искусителем, — когда рыбка провялится. Вот что под пиво надо потреблять...

— Друзья и соратники! — Полковник отсалютовал кружкой пива, — у меня есть предложение. Предлагаю образовать на основе нашего Ордена отряд наемников. И выполнять частные заказы. Наша оборона Порта у всех на слуху. Думаю, что заказов будет много.

— А что, — я обкатал мысль, — неплохо. Раз уж мы позиционируем себя, как отряд поддержки. Да и киснуть на одном месте надоело. Одобряю.

— Тогда я займусь организационными мероприятиями. — Начальник штаба был бодр и весел, — да и с оборудованием надо кое-что решить.

Утром я вышел позевывая к столу. В руке держал кружку кофе. Предстоял утренний ритуал, кофе и трубочка под него. За столом сидел Полковник и уныло перебирал ворох чертежей.

— "Что Данила-мастер, не выходит каменный цветок?" — Поинтересовался я, — выкладывай, в чем проблема.

— Ты же "гум" Трудль, чего тебе вникать в технические проблемы...

— Сейчас обижусь, кто "Дырокол" сделал, напомнить?

— И правда. — Друб механически отхлебнул из моей кружки, — короче. В игре нельзя создать принципиально новое оружие. И это правильно. На хрен нам тут огнестрел не нужен. Но! Можно мудрить с имеющимся. Мы со Смичем разработали схему арбалета. Они есть в этом мире, я проверял. Но как ни крути, у арбалета хромает дальность. Была идея делать болты полыми и начинить чем нибудь горючим. Но проблема в изготовлении бесшовных тонких трубок. Стальных. Мы уже чего только не пробовали... — Полковник снова пригорюнился.

— Смешные вы, — я с наслаждением затянулся ароматным дымком и запил его глотком крепкого кофе. — Чем страдать, сразу бы обратились к своему командору. Я, к твоему сведению, не только художественную литературу читал.

— У тебя есть решение? — Друб смотрел с надеждой.

— Скажи-ка, ты слышал что нибудь об устройстве под названием "установка непрерывного литья стали"...

— Подробнее пожалуйста, — Полковник смотрел с мольбой.

— Ну слушай...

Десять минут назад Друб убежал в кузницу. Оттуда некоторое время слышался бубнеж на два голоса, потом что-то со звоном упало. На улицу выскочил Смич.

— Командор! — Завопил он так, что с деревьев с криком начали взлетать птицы, — ты гений!

Я самодовольно улыбнулся. Ну гений, не гений, но когда-то отец стоял у истоков технологии. А я всегда умел слушать. И вот отложилось же в памяти что-то. С полчаса ничего не происходило, я попивал кофеек и попыхивал трубкой. И вдруг из портала выплеснулась гомонящая орда гномов. Не переставая возбужденно вопить они ломанулись к кузнице. Там тут же образовался стихийный митинг. Пока один из гномов постарше не рявкнул на толпу. Коротышки поутихли и принялись бурно обсуждать. Затем поделились на партии и работа закипела. Позади кузницы стремительно вырастал остов странной технологической конструкции. Прямо промышленная зона у нас будет. Из дома выбрался Митрич и то же отправился к месту бурления металлургических страстей. Я смотрел на эту толпу и думал, что через несколько часов их придется кормить. Похоже пора на охоту. За мясом. Хотел отдохнуть от кулинарии называется. Ну-ну.

Глава 40 Подготовка

-Я вернулся из леса неся пяток уток. Взял их на манок. Жалко было времени. Уже собрался было разделывать, как объявился "Король вкуса". Был он серьезен и сосредоточен. Попросил разговора. Мы сели за стол друг напротив друга.

— Трудль, — визави откашлялся, — я решил цифроваться. Я уже немолод. Там в реале, я достиг максимума, мне некуда развиваться. Все мои текущие интересы здесь. Возьмете меня в ученики?

— Возьму конечно. Вы могли и не спрашивать. Кстати как вас зовут? А то король да король...

— Милош. Очень приятно.

— Аналогично. Так в чем вопрос, Милош?

— Посоветуйте со стартовыми обручами.

— Мда, у меня-то к вашему сведению, слепой билд. Но извольте. Во первых по одному на ловкость и силу. Это никогда не помешает. Второе "траппер". У меня он есть и очень помогает добывать и обрабатывать сырье для моих продуктов. Третье, мой личный совет, "Удача". Она там есть, хотя и мало кто об этом знает. Ну и остаток я бы добил интеллектом. Все-таки наше искусство сродни магии.

— Спасибо, — мой собеседник выбрался из за стола, поклонился и ушел.

А на его место немедленно уселся главный гном. Похоже я сегодня до готовки не доберусь. Гном смущался и теребил бороду. Потом все таки решился.

— Уважаемый Трудль...

— Просто Трудль и не надо предисловий. В чем проблема? Если я знаю, то постараюсь помочь.

Вобщем слово за слово гном разговорился. Проблема была там, где и ожидалась. К тому же не одна. Они попытались сделать горизонтальную установку, но тогда требовались валки. По сути надо было городить прокатный стан. Ну я естественно посоветовал вертикальный вариант, тем более, что трубки нужны невеликой длины и возможно не придется глубоко копать. Вторая незадача была с кристаллизатором. Это то же ожидалось. Я предложил ему на выбор два варианта. Либо медный с водяным охлаждением, либо графитовый. Оба варианта имели свои достоинства и недостатки. Медный надо было смазывать, что бы сталь не липла. Прессованный же из графита снашивался сам. Гном явно сориентировался на графит. Ушел повеселевший и довольный. Я только перевел дух, как на его место уселся Полковник.

— Я там себе лабораторию оборудовал, — он махнул рукой куда то за кузню, — с порохом вожусь. Он тут, в смысле, в мире имеется. Гномы им проходы в горах рвут. Но вот в трубках он себя плохо ведет. Или взрывается, или тухнет. Может у тебя есть идеи?

— Идеи есть. Самое простое, добавляешь вязкий агент и раскатываешь тонкие макароны. Потом набиваешь их в трубку. Стой, не убегай, теперь у меня вопрос появился. В кого ты собрался стрелять своей "вундервафлей"?

— Как это в кого? — Полковник смотрел недоуменно, — во врага.

— Поясню, — я был терпелив. — На дистанциях до трехсот метров у нас прекрасно справляется "Дырокол". То есть ты хочешь стрелять дальше. А попадать? Пока стрела долетит цель может просто тупо шагнуть в сторону и никакая "Удача" не подскажет в какую. И?

— Вот блин, — начальник штаба Ордена глубоко задумался, — и правда. И что делать?

— В мое время присобачили бы головку самонаведения и дело в шляпе. Но в игре мы это реализовать не сможем, это во-первых. Во-вторых это было бы тоже самое что "забивать гвозди микроскопом".

— Значит все зря, — Полковник кивнул в сторону гномьей стройки.

— Вовсе нет. Что за манера чуть что опускать руки. Просто надо стрелять не по одиночной цели, а по площади. — Я с интересом следил, как меняется лицо вояки, от отчаяния к надежде. — И тут нам арбалет не нужен.

— А что нужно?

— Миномет. Для стрельбы по площадям ничего лучше не придумали. Ты кстати как инициировать порох в трубке собирался? "Бертолетку" нам тут не получить, как и "гремучую ртуть". Не думаю, что найдутся ингредиенты, или пройдут опыты из "высокой" химии.

— Да я и не думал пока об этом...

— А зря. Поэтому получи первое задание для разведки, которой у нас пока нет. Помнишь та гадость у пиратов. Самовоспламеняющаяся на воздухе. Как-то они ее разливали в те ядра? То есть у кого-то есть технология. Надо бы и нам узнать...

Фух, этого озадачил. Вон метнулся в кузницу. Словно наскипидаренный. С кузнецом бы тоже поговорить. Есть для него задача. Но это терпит. Пока надо жратвой заняться. Тем более, что мудрить неохота. Хашламу сделаю. Там только слоями все выложить, огонь развести и забыть на три часа. То что нужно. Я как раз заканчивал резать овощи и готовился укладывать их в котел, когда появился невысокий, немного полноватый мужичок. Я вопросительно на него посмотрел, не узнавая, но это оказался "оцифрованный" Милош. Тот похоже не стал мудрить и взял себе свое реальное тело. Ну может и правильно. Спросил его, не хочет ли он сначала встать на постой, Митрича, завхоза нашего, позвать не долго. Но нет, неофит кулинарии желал сразу включиться в работу. Ну как говориться, "хозяин барин". Дальше из него посыпались вопросы. Почему на дно котла идет репчатый лук, почему мясо поверх, почему овощи именно такими слоями и приправы и соль на каждый слой и так далее и тому подобное. Делать нечего, раз уж взял ученика, надо учить. Так что методично и подробно отвечал по каждому пункту. Тем временем все ушло в котел, я развел под ним огонь, дождался закипания и закрыл крышкой. Теперь огонь уменьшить и только следить, что бы не потухло. Перекур.

Пока суть да дело позвал Митрича. Представил ему нового члена нашего коллектива. Тот забрал новенького и сводил в дом, показал комнату. Я меланхолично попивал квас, подбрасывая время от времени полешко в печь. Неожиданно явился грустный Смич.

— Значит арбалет делать не будем? — Рыжий сразу спросил в лоб.

— С чего ты так решил?

— Да полковник наговорил всякого и убежал...

— Ты военных больше слушай. Знаешь как в мое время говорили. У них в мозгу "одна извилина, да и та от фуражки".

— А фуражка это...

— Шляпа такая, форменная.

— Ха-ха-ха! — Смич жизнерадостно заржал.

— Так что не волнуйся, арбалеты нам понадобятся. Как личное оружие. Так что прикидывай параметры исходя из целей. Небольшой, легкий, стрельба на двадцать, может тридцать метров. Высокое останавливающее действие. Возможно стоит подумать над многозарядностью. Ну это позже обсудим подробнее. Пока же у меня для тебя другое задание. Кстати познакомься. Это Милош. Ну бывший "король вкуса", теперь он один из нас и мой личный ученик, имей ввиду. Так вот, ручной миксер ты делал, принцип представляешь. Теперь нужно стационарный соорудить. На два венчика и что бы те тоже вращались в блоке. Ручку помассивнее и станину потяжелее. Зачем? А это что бы когда здоровяк типа Броха будет ее вертеть, так не отломал и не опрокинул. Берешься? Отлично. Кстати обед через час. Скажи там гномам. Скажешь? Ну-ну.

Глава 41 Те же и там же

Я приподнял крышку и отложил ее в сторону. Из котла шибануло таким ароматом, что даже гномы побросали работу и потянули носами в нашу сторону. Милош словно завороженный смотрел в казан. Там в пузырящемся утином жире плавала янтарная картошка. Я специально не стал ее резать, зато и навалил побольше.

— Так просто? — Вырвалось у ученика.

— Открою тебе секрет! — Я еще и говорить старался замогильным голосом, — чем проще, тем лучше!

Бывший "король" некоторое время таращился на меня, но все таки засмеялся. Будет толк. Я вручил ему шумовку и велел перемешать все тщательно. Гномы уже подтягивались с мисками в руках, за ними поспешали и орденцы. Пора было приступать к раздаче. Последним явился Полковник.

— Я все выяснил, — прочавкал он с набитым ртом, поперхнулся и махнул рукой.

Гномы доели и ушли обратно на стройку. Мы с учеником тоже закусили, потом я отправил Милоша драить котел, а сам подсел к начальнику штаба. Тот уже дожевал и был готов к докладу.

— Значит так, — он отхлебнул из кружки и принялся излагать, — эти ядра производит один маг-артефактор. Над составом и технологией он ужасно трясется, бережот секрет. Я пока давить не стал. Однако выяснил, что скорость производства у него никакая. Весь запас что у него был, выкупили пираты и про...ли все разом. У них там на пиратском острове кризис. Игроки то выжили, но кораблей больше нет. А те неписи, которые занимались их производством и обслуживанием сгорели. Спасибо Ордену. Теперь на пиратском острове заперта куча агрессивного народа. Они пытались напасть через порталы, но на суше вояки из них...

— Ясно, — резюмировал я, — раз технология сложная, то и ну ее нахрен. Не будем плодить сущности. Чем там гномы свои заряды рвут?

— Вроде у них какой то огнепроводный шнур есть...

— Отлично, нам это подойдет. Вот я тут набросал эскиз того, что у нас должно получиться.

— Как бы нам не зарубили это дело. Этот "голос с неба" если объявит нашу поделку незаконной, то... — Полковник покрутил головой.

— А мы его обманем. — Я сполна насладился выражением лица штабиста. Потом продолжил, — делаем одну стрелу с тягой для "Дырокола". Брох ее пускает. Получаем добро от "голоса". А как мы дальше будем их использовать, кому какое дело.

— Ну ты командор и голова, — Друб смотрел восхищенно. — Тогда я наших гастролеров отзываю?

— Давай. Нечего им сейчас шляться. Нам бы тоже о секретности побеспокоится не мешало.

...Исторический выстрел состоялся через неделю. Нашли свободный от леса участок. На дерево повесили деревянный щит. Отошли почти на километр. "Дырокол" для этого действа пришлось немного модернизировать. На рукоять намотали слой кожи и на тетиву навесили кусочек кожи. Стрела смотрелась внушительно. Со среза трубки выглядывал кончик бикфордова шнура. Генерал вошел в тело воина и начал натягивать лук. На левом плече обреталась Удача, на правом "Солнцеликий". Требовалось усилить стрелка. Мы хотели использовать все шансы. И вот он момент. Полковник поджигает шнур. Запаса там примерно на полторы секунды, так что Брох сразу же спускает тетиву. "Макароны" сработали штатно и оперенная стабилизаторами стрела унеслась вдаль. Весьма злобно при этом шипя. Все приникли к подзорным трубам.

— Ну же и ни хрена себе! — Это у меня непроизвольно вырвалось. Стрела расколола щит и дерево. И сейчас шипела и дымила на земле, беспорядочно кувыркаясь. Все с надеждой уставились в небо.

— Кхм, — кашлянул "голос" неуверенно, — реактивная стрела для "Дырокола" "Небесная Кара". Класс уникальный. Автор Орден Храма.

На поляне творилась сущая вакханалия. Все орали от восторга и обнимались. Толпой пошли к дому. Это дело надо было отметить. Примчалась Фиона. Долго упрекала нас, что ее не позвали. Мы косноязычно оправдывались. Уже вечером у меня состоялся знаковый разговор с Полковником. Тот пребывал в полной эйфории.

— Ты, я надеюсь, готов к тому, что нечто подобное применят и по нам? — Я расслабленно покуривал, — мы выпустили джина и обратно его уже не загонишь.

— Твоя Удача нас прикроет, — легкомысленно отмахнулся диверс, — сам же рассказывал, что она может отводить стрелы и снаряды.

— Все верно. Но только вы в этот момент стрелять не сможете. В зоне покрытия поле будет с обратным знаком. Рванет снаряд у тебя в руках и аля улю...

— Стоп, — Полковник подобрался, — она что не может работать выборочно?

— Может, но чем больше объектов, тем ей сложнее. Там, в замке у Птарха, я между прочим был оббафан по самое не могу, но тем не менее нашел самый темный уголок и присел там на корточки. Почему, как ты думаешь? Все потому же самому. Старался стать максимально незаметным и позволить фамильяру работать в полную силу. А теперь представь, десяток защищаемых объектов и туча стрел в них летящих. Кому то может и не повезти...

— Мда, — Друб взялся рукой за подбородок, — умеешь ты озадачить.

— Ну а как ты хотел, получить все и ничего не заплатить? Так не бывает. Диалектика однако.

— Придется пересмотреть тактику поведения в зоне покрытия Удачи. — Наконец то проснулся штабист. Я уж и не надеялся. — Все кто может свободно перемещаться в "зоне" ищут себе укрытия. В идеале Удача вобще не обращает на нас внимание и работает только с полем. Ладно, это я все обдумаю и составлю тактику. Что по основному снаряду?

— Ну смотри эскиз. Думаю трубка нужна покороче и потолще. Так далеко как сегодня нам бросать не надо. Все здешние бои происходят на дистанциях метров триста и меньше, до нуля. Головка, я думаю, должна представлять собой вязанку дротиков. Снаряд должен разогнать их и освободить на конечном участке траектории. Щебенка твоя не подойдет, очевидно...

— Почему это очевидно, — ревниво спросил Полковник.

— Потому что любой воин просто прикроется щитом и все. А вот разогнанный дротик...

— Логично.

Внезапно раздался шум. Все повскакали с мест. Показалась группа гномов тащивших от кузни некую громоздкую конструкцию. Тащили они ее в сторону кухни. Неужели это то, что я думаю. Оказалось точно. Смич изготовил стационарный миксер. Станину он тяжелую делать не стал, зато предусмотрел отверстия под болты. Некоторое время все толкались на кухне. Выбирали подходящее место, сверлили отверстия под посадочные болты, создавали шум и толкотню. Наконец я всех разогнал и с наслаждением провернул рукоять. Посмотрел на вращающийся блок венчиков и испытал катарсис.

— Милош! Где ты, мой нерадивый ученик? — Я орал, от радости надсаживаясь.

— Я здесь, о учитель.

— Отлично. Сегодня мы делаем "шарлотку". Тащи яблоки.

— Вот они. Я готов.

— Готов? Ну-ну.

Глава 42 Доводка

У гномов пошли неприятности косяком. Я порылся в памяти и вспомнил, что с протяжкой труб так и было. Причем чем тоньше трубка, тем сложнее. Позвал главного гнома и предложил ему прекратить возню с трубами. И пока суть да дело заниматься своими проблемами. Например тянуть рельсы для их вагонеток. С ними проблем быть не должно. Нам позже потребуется пруток, но пока мы даже диаметр не знаем. Гном ушел радостный, а я принялся переосмысливать концепцию. Уже через час раздумий мне захотелось постучать себя по голове чем нибудь тяжелым. Я сходил сперва на реку, потом в лабораторию полковника, затем прихватил Броха и уже вместе пошли на полигон. В этот раз снаряд представлял собой стебель камыша. Скептически настроенный полковник, уступил моему давлению и снарядил последний "макаронами" и наконечником. Сзади привязали три гусиных пера и заместитель вышел на позицию. Шипя и плюясь огнм камышина улетела в цель, а "голос" радостно сообщил что у нас получилась "Кара-О", облегченный. Похоже "голос" решил, что мы сделали шаг назад в технологиях и поэтому обрадовался. Результаты мы сели обсуждать у себя под навесом.

— То есть от железных трубок мы отказываемся? — Полковник выглядел разочарованным, — переходим на камыш?

— Железные трубки нам не по зубам. Да и материал дефицитный. Смысла нет.

— То есть мы зря городили установку? — Это уже Смич.

— Ничего не делается зря. Гномы пока займутся работами для себя, заодно обкатают технологию. Мы с их помощью будем получать пруток. И уже из него делать поражающие элементы. В нашем случае дротики. Кстати Смич, обдумай вчерне технологию. Готовый дротик должен иметь заостренный нос и подобие оперения в задней части. Мне видятся клещи. В основную часть укладывается разогретая заготовка, накрывается верхней и удар молотом. Эдакий фигурный штамп. Ни красоты, ни аккуратности не надо.

— Теперь Полковник, — я промочил горло из кружки, — топаешь на реку, нарезаешь камыши и ставишь серию опытов. Нам до зарезу нужна статистика. Сколько времени горит одна "макаронина", расстояние полета, зависимость от длины "макарон" и так далее.

— Значит все таки камыш, — штабист сопротивлялся руками и ногами, — он же сгорит.

— Если бы речь шла о километровых дистанциях, то да, сгорит. Но ты же видел утром. Наконечник долетел до цели. Впрочем успокою тебя. В боевом варианте я камыш применять не планирую. А теперь марш в лабораторию. Всю необходимую информацию, вы полковник Друб, получите в надлежащее время и в части вас касающейся.

— Теперь с тобой Брох. У меня по прежнему нет доступа к игровой энциклопедии. Поэтому, нам нужен бамбук. Он тут есть, вон у нас из него койки в доме сделаны. Выясни где его можно купить. Пока, до завершения исследований нашего штабиста, сложно сказать размеры. Но чисто эмпирически, я думаю диаметр сантиметров пять нас устроит. Тем не менее возьми разных размеров с запасом. Появилась у меня одна забавная мыслишка. И по дороге утешь Полковника. Что-то я сорвался.

Я сходил в кузницу. Там Смич оторвавшись от своих дел сварганил для меня совок с тонкими зубцами. Попытался было выяснить, что это такое он сделал, но я отмахнулся. Забрал ученика и мы двинулись в лес, по ягоды. Там разделились. Милош собирал чернику. А я занялся любовью всей своей жизни. Земляникой. Эх красота! Совок цеплял и листья, но все равно ягоду предстояло перебирать. Зато сбор ускорился в разы. Через час я решил, что пока хватит. Отдал совок ученику и присел покурить. Нужно было отвлечься от утренних дум и я прикидывал сегодняшнее меню. По всему выходило, что с миксером надо заняться качественной выпечкой. Соорудим два вида варенья, мясную начинку с яйцами и луком и капустную. Эх и пожрем сегодня!

Дома мы развили бурную деятельность. В четыре руки было не в пример быстрее работать. Поставили вариться два котелка с вареньями. Милош в миксере готовил тесто. Пришлось прочитать ему небольшую лекцию о дрожжах. Наконец тесто загустело настолько, что миксер уже не справлялся. Показал, как вымешивать руками, а сам вооружившись сковородой начал обжаривать фарш с луком. Вовремя остановил не в меру усердного ученика, тесто пошло отдыхать под тряпочку, а бывший "Король вкуса" начал шинковать капусту. Аж кончик языка высунул от усердия. Котелки с вареньем сняли и поставили остужаться. Мясная начинка была готова и пошла в миску ждать своего часа. Поставил Милоша тушить капусту, а сам пошел доставать отдохнувшее тесто. Посмеялся с выражения лица ученика, когда он узрел насколько увеличилось "взошедшее" тесто. И принялся раскатывать.

Мы с помошником гордо взирали на дело рук своих. Милош еще и с некоторой оторопью. Похоже сам не верил количеству, что мы наворотили. Стол оказался весь уставлен подносами с румяными пирожками. Начал подтягиваться народ. Вилк попытался цапнуть с подноса, но получил по рукам мокрым полотенцем. "Эти сладкие, на десерт" объяснил ему ученик. Появился Полковник, сунул мне в руки блокнот и устремился к столу. Подошел Брох, покивал успокаивающе и тоже присел. Мы притащили чайники с чаем. Подтянулись гномы. Их главный сиял. Похоже у рыжих начало получаться. Некоторое время все усердно жевали. Я задним числом пожалел, что не догадался сделать еще печеночную начинку, но махнул рукой. И так получилось неплохо. Потом гномы потянулись к порталу, остались все свои. Я листал блокнот испытаний и покуривал трубочку.

— Слушай Полковник, — тот повернулся с готовностью, держа в руке надкусанный пирожок с клубничным вареньем, — а у вас в реале что, ракет вообще нет?

— Совсем, — штабист запил пирожок чаем, — как сто двадцать лет назад перешли на плазму, так ракеты посчитали непрактичными. А что?

— Да результаты испытаний у тебя плавают. Я и пытаюсь понять в чем тут дело...

— Это я и так скажу. "Макароны" все время немного разные выходят. Уж я и так и этак...

— Понятно. Ну доедай, потом я тебе покажу кое что.

Полковник пришел в возбуждение, быстро сжевал еще один пирожок и полез из за стола. Следом увязался и Смич. Ну это и к лучшему. Привел я их на кухню.

— Узнаешь устройство, Друб?

— Ну да, мясорубка. Сколько раз ее вертел.

— А если вместо мяса загрузить твое сырье для "макарон"? — Полковник смотрел на меня открыв рот, — только мясорубку придется немного переделать. Нет, свою не отдам, другую делайте. Я бы сделал приемный раструб побольше, возможно с прессом, что бы руками не давить. Нож тут не нужен, измельчать ничего не надо. В решетке сделать отверстия в ряд, три или четыре, сколько поместиться. И саму решетку надо сделать потолще. Что бы "макарона" успела сформироваться. Ну и приемный стол я бы сделал подвижным. В идеале с приводом от ручки. Тогда готовые изделия будут вытягиваться ровно. Можно даже под них бороздки простругать... Э э, вы куда?

Смич с Друбом рванули в кузницу так, словно у них под ногами земля горела. Вот это рвение, это энтузиазм.

Ну-ну.

Глава 43 Готовность ноль

Я подвигал одну бамбуковую трубку внутри другой. Прекрасно, ходит свободно, однако зазора почти нет. То что нужно.Что ж, пришло время для утреннего развода на занятия. Заодно озвучу стратегию развития вооруженных сил Ордена. Посмотрел на орденцев пьющих утренний кофе. Мои манипуляции с бамбуком оставили их равнодушными.

— Итак, — я прокашлялся и затянулся ароматным дымком. Первая утренняя трубочка всегда особенно приятна. — Полковник, берешь бамбук и отрабатываешь пуски. Задача, дистанция триста метров, головная часть связка дротиков. Обвязка думаю бикфордовым шнуром. Идея в том, чтобы когда отработают "макароны" дротики летели компактным облаком. Для пусков оборудовать станок и пускать из трубы большего диаметра. Помощник Брох. Это будет оружие дальней дистанции. На средней я и Смич монтируем станковый арбалет. И для ближней будут небольшие ручные арбалеты.

— На ближней у нас есть Брох с "Увещевателем", — неугомонный Вилк всунул свои пять копеек.

— А если врагов слишком много? И наш воин тупо не успевает. Будешь покорно стоять и ждать когда тебя зарубят?

— Ээ, — юноша стремительно краснел.

— Я как раз и думал, что в такой ситуации надо проредить количество врагов. Пусть даже не убить, но оглушить или свалить на землю. Что еще, Милош занимается пельменями, Митрич на подхвате, у остальных есть чем заняться. Разойтись по заведованиям!

— Значит так Смич, смотри эскиз. Это ручной арбалет. Дуги стальные, тетива стальной тросик. На арбалет две дуги. Буквой "Х" положенной набок. Соответственно два болта, либо лежащие рядом, либо уступом, тут смотри сам. Поскольку дистанция небольшая, то взводить тетиву на максимум не нужно. Взвод рычагом, по типу "скобы Генри". Через храповик.

— Храповик?

— Смотри эскиз. Вот так, шестерня и вот этак.

— Класс. Вроде все понятно.

— Что еще. Спуск курком, вернее двумя, тетив то две. Да и нужно предусмотреть прижим болта. Что бы можно было носит взведенный арбалет, не опасаясь, что снаряды выпадут. Прижим должен сниматься одновременно с нажатием курка.

— Все ясно. Ничего особо хитрого. Повозится придется, но мне это в радость.

— Отлично. Теперь по станкачу. Приблизительная дистанция боя сто, сто пятьдесят метров. Одна дуга, одна тетива, но! Плечи широкие, взвод тетивы на максимум. Думаю что взвод надо делать так. Сам арбалет на поворотном шарнире. Для взвода сдвигаем его вбок, одевая на шестерню и опускаем весь корпус. Впереди должен быть рычаг. Будет сильно выдаваться вперед, не страшно. Стрельбе не помешает. В самой нижней точке тетива встает на зацеп и из кассеты захватывается стрела. Возврат в начальное положение, выстрел. При должной сноровке, думаю получится довольно скорострельная штука. Эскиз есть, но сам понимаешь, это даже не чертеж, так рисунок. Как тебе?

— Позову гномов. Они любят такие задачи. Но командор, ты же понимаешь...

— Понимаю. Будем надеяться, что гномы нам в спину не выстрелят. Ладно, работай. Пойду посмотрю, что там у меня ученик наворотил.

На кухне все было под контролем. Милош замешал тугое тесто и сейчас крутил фарш. Его мы решили сделать многокомпонентным. Свинина, баранина, козлятина из деревни, гусиный жир оттуда же, зелень. Ну и лук, куда же без него. Пришлось читать еще одну лекцию. О правильном замешивании и отбивании фарша. А также, что желательно, что бы последний был холодный. Плеснули чуточку воды для сочности, отбили и поставили в холод. Сами сели покурить. Потом долго и упорно раскатывали тесто, вырезали стаканом круги, собирали обрезки, раскатывали снова и снова. Наконец позвали Митрича и сели лепить. Поначалу выходило кривовато, но постепенно втянулись и дело пошло. Готовые складывали в миску и относили в ледник. Упарились.

Дело тем временем шло к обеду. Народ начал подтягиваться к столу. А на столе то только плошки со сметаной и горчицей. Наконец в самом большом котле вода закипела. Я кинул в нее пару лаврушек, посолил и высыпал первую миску пельменей. Дал им повариться, дождался полного всплытия и... Понеслась!

— Мужики! — Надеюсь мой вопль был услышан, — очень горячо! Очень!

За столом стоял стон. Милош снова плакал. Брох дышал открытым, обожженным ртом, но при этом с вожделением смотрел в свою тарелку. Наконец я насыпал и себе, плеснул поверх сметаны и присел к столу.

— Ну как? — Можно было не спрашивать.

После обеда пошли на полигон. Ну что сказать, мужики добились впечатляющих результатов. Правда их очень интриговал вопрос, зачем пускать из второго ствола. Тут то я их и огорошил, сказав, что стрелять будем с плеча. Вернее Брох будет стрелять с плеча. Сначала они просто моргали, привыкая к мысли, потом Полковник признал, что в этом что-то есть. И целиться удобнее и огонь переносить. Единственно, следовало озаботиться защитным щитком. Дабы не спалить выхлопом лицо стреляющего. Вот и план работ на завтра, обрадовал я их. И еще одно, сказал Дробу, что бы он начинал выбирать Броху постоянного второго номера. Вилка или Динга. Так как он сам судя по всему пойдет стрелком на станкач. И ему тоже потребуется второй номер. Или может Митрич. Короче пусть сам думает. На то он и начальник штаба. А Милош, спросили меня. Нет и не мечтайте. Мой ученик человек сугубо мирный, не отдам. Да и чем плохо вернуться с поля боя прямо к накрытому столу? Заодно намекнул нашему штабисту, что бы он начинал подыскивать первую миссию. Пока вчерне. Что нибудь вроде обороны крепости.

Возле дома стоял дым коромыслом. Мы издалека услышали ор и крики. Оказалось Смич принес прототип ручного арбалета. Вилк увидел, вцепился в оружие и кричал, что это его и он никому не отдаст. Смех и грех.

— Смирно! — Пришлось включить командный голос, — что за шум а драки нет!

— Это мое, — проныл юнец, — я первый увидел.

— Ну твое и забирай, чего орать то.

— Они говорят прототип какой-то, забрать хотят...

— Все правильно. Я только утром выдал Смичу эскиз. Он сляпал кое как на коленке, посмотреть, как это будет выглядеть и принес показать. Хочешь владеть этой недоделкой, владей. Стрелять с нее конечно нельзя, но раз уж она тебе так понравилась...

— Почему недоделка? — Глаза Вилка быстро наполнялись слезами.

— Потому что прототип! Блин, что за деревня. Надо малого хоть немного словам подучить. Все! Открываю курсы ликвидации безграмотности. А вы его еще вторым номером хотели брать. Да он нас всех спалит к чертям собачьим. Увидит блестящую железку, вцепится и будет выть как сирена...

И действительно послышался вой. Выл малец, размазывая слезы и пуская пузыри из носа.

— Детский сад значит? — спросил я в пустоту, — ну-ну.

Глава 44 Миссия

Мы заняли под себя угловую башню. Друб нашел подходящую миссию по защите пограничной крепости. Ожидалось нашествие степных варваров. Вполне себе стандартный игровой сценарий. Ну и Затворник, памятуя о нашей успешной обороне Порта, предложил Ордену попробовать себя в сухопутном бою. Мы посовещались и решили взять себе это задание. Вторым номером к Броху пошел Митрич. К Полковнику Вилк. Очень мне не хотелось брать пацана, но тот клялся и божился, что не подведет. Прибыли мы заранее. Осмотрели крепость и выбрали угловую башню. Станковый арбалет поставили по центру. Ящики с гранатами складировали под стеной. Ночью Полковник совершил вылазку. Один. Второй номер отказался вставать и продолжал спать. Уже это должно было послужить для нас тревожным сигналом, но списали на молодость. Друб вернулся благополучно. Отчитался об успешном выполнении задуманного. Он вбивал в землю мерные колышки через каждые сто метров. Что бы было легче целиться. Ну а утром все и началось...

— Есть цель, — Брох дернул головой роняя на лицо защитный щиток.

— Отсчет, — Митрич запалил факелом конец огнепроводного шнура и шустро отбежал в сторону, готовить новый выстрел.

С плеча пластинчатого сорвалась огненная стрела и шипя унеслась вдаль. В гомонящей толпе варваров, что выбегали из за холмов, образовалась приличная проплешина. Воин принял от Митрича следующий выстрел и отдал тому пустую трубу на перезарядку.

— Хорошее попадание, — прокомментировал Полковник, не отрываясь от подзорной трубы. — Скоро и наша очередь.

И действительно, скоро заговорил и наш станкач. Друб неплохо набил себе руку и развил приличную скорострельность. Выстрел, корпус арбалета уходит вниз на шарнире, щелчок и он встает на место. Выстрел...

— Кассету, — голос стрелка спокоен.

Я восхищался мужиками. Настоящие вояки. Спокойная, размеренная работа. Хотя степняки подошли уже довольно близко, было видно, что количество их сократилось как бы не вдвое.

— Кассету, Вилк какого черта, кассету давай!

Я оглянулся. Вилк скакал словно припадочный у зубца размахивая ручным арбалетом. Выстрелил куда то раз, потом другой. Захлопал себя по карманам. Сунул ногу в рычаг. Споткнулся, начал вопить что то нечленораздельное. Мы с Полковником метнулись к парню. В четыре руки споро скрутили и связали буйного. Откатили под стену и вернулись к орудию. Я встал за второго номера. Примерно через час варвары начали откатываться. Брох пальнул им вслед на прощание. Наконец-то мы могли перевести дух. Я закурил. Пришел офицер, долго благодарил. Оказалось, что в этот раз обошлись без потерь вовсе. Решили все дальнобойным оружием. В ближний бой варвары идти не рискнули. Слишком мало их осталось. Офицер все косился на тушку лежащую под стеной. Пришлось сказать, что одному из наших стало плохо. Он покивал сочувственно. Ну и мы начали собираться.

Дома нас ждал накрытый стол. Милош расстарался. Но настроения не было совсем. Налили по одной, выпили за почин. Закусывать не хотелось. Ученик мой только хлопал глазами и переводил взгляд с одного из нас на другого. И все время убегал взглядом к Вилку. Тот сидел на земле и горько плакал. Его уже развязали. Все смотрели на меня. Я сглотнул ком в горле. Не хочется, но надо. Ничего не поделаешь.

— Бывший храмовник Вилк, — я старался, что бы мой голос звучал как можно суше, — сдайте ремень и перстень. Вы недостойны их носить.

— Что там у вас случилось? — Смич смотрел огромными глазами.

— В бою повел себя неадекватно, отказался выполнять приказы, своим поведением поставил под угрозу жизнь товарищей... Потерял аватара, — добавил я уже тише. — Предлагаю голосовать, кто за то что бы изгнать Вилка из Ордена. Неожиданно ко мне подошел заместитель.

— Трудль, давай-ка отойдем на пару слов. Надо поговорить.

— Да о чем тут разговаривать и так все ясно...

— Шеф, а хочешь в морду? Кто-то когда-то говорил, что если мол только будет намек на предательство... Продолжить?

— Ты о чем Брох? Кого я предал?

— Орден. Короче, готов выслушать?

— Готов. — Я встряхнулся и сосредоточился.

— Тогда подумай, какая аппаратная поддержка у неписей?

— Ты хочешь сказать... О черт, вот я кретин. Ладно, присмотри за мелким, а я на капище. Пойду Великому мозги вправлю.

***

— Солнцеликий, выходи разговор к тебе есть, — я саданул ногой по идолу и отшиб мизинец. — Выходи по хорошему, а то хуже будет

— Ну чего тебе, — рядом со столбом соткалась фигура главы пантеона.

— Мне-то ничего, а вот ты ошибку сделал. Критическую.

— Какую это критическую ошибку, о чем ты вообще?

— Заместитель надоумил. Какова аппаратная поддержка NPC? Насколько меньше такой же у нормальной "цифры"? На порядок, два?

— О дьявол! — Солнцеликий сел прямо где стоял. Запустил руки в шевелюру, — какой же я кретин...

— Я тоже аналогично. Весь этот неадекват последних дней попросту от того, что бедняге некуда пристроить свою личность. То одно вылезет, то другое. Великий, у тебя же связь с "миром" имеется. Надо что-то делать...

—Тихо... — Солнцеликий став совсем уже прозрачным сел в позу для медитаций и замер. Я устроился напротив и закурил, что бы успокоить нервы. Отмер главный бог лишь через четверть часа.

— "Мир" согласен. Но просит об ответной услуге...

***

— В таком вот разрезе. — Я стоял перед орденцами. Малец сидел в сторонке. — По большому счету я согласен с "миром". Куда-то нас не туда понесло. Поддались азарту, начали технику городить. Мы что, хотим подобие реала построить? — Народ потупился. — Нам надо души развивать, а не уничтожать их разными новыми хреновинами. Согласны? Тогда так. Всю реактивную артиллерию в печку. Арбалеты оставляем, против них возражений нет. И через час общий сбор на капище. Брох, Фиону кликни. А то она нам не простит потом.

***

— Трудль, что со мной такое? Ты понимаешь? Можешь объяснить?

— Понимаю, но объяснять не буду. Потерпи четверть часика и все будет хорошо.

— И Великий меня бросил. Так плохо и одиноко одному...

— Поплачь малой, поплачь. Уже совсем скоро все образуется.

***

На вершине холма, возле столба Солнцеликого стоял Вилк. За спиной у мальца расположились носители аватаров. Ниже остальной Орден. У подножия толпились гномы, журналистка и даже Криг со свитой. Пацан дрожал и бегал глазами. Внезапно от идола отделилась фигура бога. Несколько долгих минут они с Вилком вели безмолвную беседу. Затем между ними возник посох жреца. Юноша вцепился в него рукой, с другой стороны легла рука главы пантеона. С навершия в небо ударила шипящая молния. Потом еще одна и еще. Несколько секунд было тихо и вдруг сверху пролился столб сияющего света. Впитался в Солнцеликого, отчего тот засиял подобно маленькому солнцу, а затем через посох потек в молодого жреца. Юноша словно наполнился светом, увеличился в размерах, потом опал и неожиданно вдохнул полной грудью. Раз, другой. Огляделся вокруг, словно увидел окружающее впервые. На плече у него снова сидел аватар.

— Братья... — Вилк начал было говорить каким-то новым, звучным голосом, но его перекрыл громовой глас с неба:

— Встречайте! Новая душа вошла в мир. Вилк, верховный жрец Солнцеликого! Родители, Орден Храма!