Ушки, очки и горничная

Глава Первая Часть Первая

Прекрасное позднее осеннее утро сопровождаемое порывами холодного, но всё ещё щадящего ветра. Адлерон, крупный город на юге Лашана известный своими металлургическими заводами уже во всю дымил из своих длинных труб. На улицах всегда была большая мешанина из прохожих, паросиловых или спиртовых машин, конных экипажей и трамваев. В городе проживало много рабочих разных рас помимо людей, звериные уши и хвосты тут и там мелькали в толпе. Но в основном все они были черны как ночь из-за сажи и машинного масла. Парой всё доходило до того что не отличишь издали кто есть кто. Жили рабочие не богато, в большинстве случаев от зарплаты до зарплаты в несколько десятков бэккингов. Находились их рабочие места и жильё в северной части города. Помимо заводских рабочих в городе проживали и обычные горожане работающие в торговых кварталах, в булочных, на почте и много где ещё. В целом городскую жизнь нельзя было назвать сложной их дети могли позволить себе обучаться в школах, подкопив за несколько лет денег купить приличную квартиру или даже маленький массовый автомобиль ездящий на спирту. Невиданная роскошь для жителей заводских районов. Проживали эти люди либо вокруг центра города либо возле реки куда приходило много товаров и руды, которую потом по железной дороге доставляли на заводы. И наконец правящая элита, верхушка общества проживавшая в центре города в роскошных квартирах или в восточной части города где воздух был чище. Там они строили свои поместья, резиденции, дачи и прочее. Так же тут находился огромный парк для уважаемых господ которые любили прогуливаться со своими собачками, колесить на пенни-фартингах, устраивать пикники. А по вечерам здесь собиралось огромное количество дам лёгкого поведения, но при этом достаточно прилично выглядящих.

Недалеко от города на небольшой возвышенности, среди обширного, но по большей части, пустынного поля стоял небольшой двухэтажный загородный домик.

К домику от главной дороги вела длинная и достаточно широкая тропинка, усаженная по обеим сторонам невысокими деревьями, похожими на маленький тополь. Возможно это он и был, просто ещё не вырос. Перед самим домом находился сад, видно было что, за ним когда-то ухаживали, разбросанные тут и там садовые принадлежности уже были несколько заржавевшими, но до сих пор не утратившими своей трудоспособности. Сам сад слегка зарос, но все так же оставался красив. Эдельвейсы раскинулись вокруг роз высаженных в форме герба владельца этого замечательного дома и небольшие кусты винограда тянущиеся вдоль тропинки, и слегка наросшие на металлические арки находились по правую сторону, по левую сторону находился не слишком высокий лабиринт из кустов роз, в центре лабиринта стоял фонтан, но он к сожалению зарос и не был так же красив как в дни своей юности. А чуть поодаль стояла беседка, слегка покалеченная временем и погодой, но оставаясь все столь же уютной как и десять лет тому назад, когда её только построили. Два конца сада соединяли собой металлические арки которые оккупировали лозы роз и винограда.

За домиком расположился пруд, в котором каждую осень опавшая листва стоящих вокруг него клëнов укрывала водную гладь в оранжево-красное одеяло. На это каждую осень очень приятно наблюдать с небольшой остекленной пристройки, которая раньше была оранжереей, но теперь служила местом для чаепитий единственного жильца дома. Из мебели, что удивительно, чистый, круглый столик по центру и несколько плетëных стульев вокруг него. По углам висела паутина и пыль лежавшая в некоторых местах уже не первый год. Несколько стёкол в рамках так же обзавелись своими паутинчатыми узорами, под стать все общему настроению легкой запущенности.

Терраса позади дома также служила одним из излюбленных мест для одиноких чаепитий. Кресло-качалка стоявшая рядом с большим обеденным столом мирно покачивалась. Сидевший на ней Гилберт попивал свой чай придерживая одной рукой блюдце. Одетый сверху в светло-коричневый свитер и в выцветший рыжий шарф, несколько раз обернутый вокруг его шеи. На ногах у него теплые, под стать погоде штаны серого цвета, и туфли. На носу у него приспущены к кончику круглые очки напрочь запотевшие от горячего пара исходящего из кружки. Короткостриженые рыжие слегка взъерошенные волосы потрепало легким осенним, но уже весьма холодным ветерком. От этого Гилберт забавно содрогнулся пролив на свитер немного чаю.

Протяжно простонав он отложил на стол свой чай и запрокинул голову.

-Как же я уста-ал.

Гилберт был родом из одного влиятельного дома. В свои двадцать пять лет он уже успел выучится в школе и поступить в престижный университет, но он был выгнан оттуда с позором из-за своей нерасторопности. Увлечься живописью, разочароваться в ней, заняться писательством, забросить его. Увлечься некоторыми видами спорта и так же забросить их. Гилберт не мог сосредоточиться на чем-то одном. Когда его отец дал юному сыну работу в своей компании по производству жестяной продукции тот чуть не угробил выданный ему отдел. Выдать его в качестве мужа в какой нибудь из знатных домов для заключения выгодного соглашения также не вышло, о его нерасторопности был наслышан весь Адлерон. Каждый от мала до велика знал о провалах Гилберта и его непостоянности, брать на себя риски никто не хотел. Посовещавшись семья решила избавится от Гилберта и отправила его в один из своих загородных домов, где он бы мог жить какое-то время, пока не образумится, или остаться там в изгнании навсегда. Выделяя на его проживание немного денег каждый месяц. По началу за ним следила его личная горничная присматривавшая за ним ещё с пелёнок, что бы тот попросту не сбежал или не помер с голоду. Время шло, а Гилберт будто бы смирившись с неизбежным, просто сидел и читал книги из личной библиотеки привезенной с собой или пил чай, часто делая и то и другое одновременно, играл на стоявшем в углу пианино, точнее пытался ибо навык игры оставлял желать лучшего, но ради справедливости стоит сказать что он не был совсем уж плох. Постарев личная горничная ушла на заслуженную пенсию, и дом начал потихоньку зарастать и чахнуть. Как и сам Гилберт, ведь ему уже давно не с кем было перекинуться и парой слов. Раз в неделю рано утром приезжала грузовая машина, выгружала возле сада ящики с провизией и сразу же уезжала. Гилберт, не мог встать так рано, потому постоянно пропускал момент приезда. И в одиночестве после пробуждения, таскал ящики на кухню, иногда небольшой тачкой иногда и голыми руками, смотря что привезли и насколько тяжёлым был груз. Раз в неделю на велосипеде приезжал почтальон и привозил письма его родни и забирал письма с ответами. Вот с ним уже удавалось немного поговорить. Но ничего кроме дежурных вежливых ответов от него получить было нельзя.

Так вот. Поднявшись с кресла он вошел в дом и направился в свою комнату на втором этаже, быстро переоделся, потому что в доме было холодно. Оставшись один камин он начинал топить только зимой.

Сбросив испачканный свитер в ведро для стирки в ванной комнате он сел в зале на кресло и зажёг керосиновую лампу стоящую рядом на столе. Смотря на нарисованную им когда то картину он долго думал периодически бубня себе под нос.

-Ну, нет, ну это не возможно. Как так, ну, ну сколько можно.- бубнëж постепенно нарастал перерастая в громкий говор, в конце срываясь на крик- С меня хватит! Хва-тит! Сколько можно уже сидеть и ждать пока кто то из родни соизволит прислать мне новую горничную! Сколько уже прошло, два года?! Я живу тут как в свинарнике!

Вы бы подумали, ну так возьми сам да и уберись. Проблема в том что он пытался, и как можно понять быстро забросил это дело. Отчасти из-за своего характера, отчасти из-за того что попросту многое не знал и не умел из того что было обыденностью для простого человека. Он конечно научился со временем, а чему-то его обучила его личная горничная когда покидала этот дом.. Скажем так, он может сносно готовить и стирать одежду, периодически убираться в часто используемых им комнатах, но не более того. А причина того, что он не топил холодными осенними вечерами камин заключалась в том что дров у него почти не было. Точнее они были, но в виде пней которые нужно было ещё на рубить на поленья, а Гилберт.. Чтож я думаю вы уже поняли.

Стукнув кулаком по столу он встал и направился в свой рабочий кабинет, или как выразилась бы его бывшая горничная «в никчемную мастерскую», так как в нём находился небольшой сейф в котором хранились деньги присылаемые ему вместе с письмами. Взяв с собой несколько банкнот номиналом в сто королингов, достаточно немалую сумму если учесть, что на пять королингов небольшая, средняя по доходу, семья могла не бедствовать целый месяц, без изысков, а бедная так и пол года, он направился к выходу из дома. Выйдя за парадную дверь Гилберт закрыл ее развернулся спиной к дому и поправив воротник своего пальто направился к главной дороге.

Проходя под металлическими арками он с грустью окинул взглядом обе стороны сада. В голове всплыли воспоминания о тщетной попытке ухаживания за ним. После ухода горничной некому было приглядывать за садом и тот стал потихоньку зарастать. И вот этим летом чувство прекрасного не дало ему просто так оставить сад превратится в запустелую рощу, так что он принялся ухаживать за растениями. Вырвал, как ему казалось, сорняки, полил цветы и виноград, взялся за секатор обстригать разросшиеся кусты роз. Чудом не лишившись несколько пальцев на обеих руках, весь в порезах и уколах выйдя из сада под вечер в истерике раскидал все инструменты и зарекся ещё хоть когда нибудь сам лезь в это неблагодарное дело.

Идя по длинной тропинке вдоль небольших деревьев он задумался о том что будет делать в городе. Вообще по идее хорошей мыслью будет обратится на биржу труда, или к кому небудь из своих старых знакомых, которые могли бы порекомендовать ему ищущею работу горничную. Оплачивать её жалование можно с тех денег что присылает ему родня, всё одно тратить деньги Гилберту не куда. В крайнем случае завалится в главный дом родителей или на работу к отцу с требованием выдать ему горничную. Так они не смогут игнорировать его требования, заявлениями вроде «.. та часть письма была с размытыми чернилами мы не смогли разобрать, что там..» или «.. о чём ты мой дорогой сынок, у твоей мамы нет лишних рук, к тому же твой отец говорит, что уже отправил тебе новую горничную, неужели тебе не хватает одной милой леди подле себя, не так я тебя воспитывала…» и вот так уже два года.

Дойдя до главной дороги Гилберта обдало порывом холодного ветра, но на этот раз ему было более комфортно чем на заднем дворе дома. Плотная ткань пальто не давала гнусному ветру пошатнуть решимость Гилберта. Простояв так около получаса, он увидел с левой стороны вдалеке облачко пыли. Какая удача! Он всё таки запомнил расписание автобусов, наставления его бывшей горничной не пропали даром. Прождав ещё пять минут к нему подъехал пошарпанный и слегка побитый паросиловой автомобиль. Гилберт замахал автомобилисту, но тот на первый взгляд совсем не обратил на него внимания и проехал мимо, но вскоре через несколько метров с треском и скрежетом машина замедлилась и остановилась. Взойдя внутрь он протянул кондуктору сто королинговую купюру. На лице бедного рабочего очень быстро менялись выражения лица, то изумление, то непонимания, то недовольство. В конце концов кондуктор собрался с мыслями и натянул на лицо как можно более вежливую улыбку.

-Уважаемый мистер.. ээ

-Шортс,

-Мистер Шортс не найдётся ли у вас купюры поменьше? В идеале было бы если у вас наличии окажутся пару бэккингов.

Сунув купюру себе в правый карман пальто, Гилберт начал активно искать по внутренним карманам своей одежды другую наличность. К огромную удивлению самого Гилберта в одном из карманов нашлось пятнадцать беккингов которые очень плотно лежали друг к другу, и потому не издавали никакого шума при ходьбе.

-Прошу.- Протянул он пару монет кондуктору, на что тот уже искренне и с облегчением улыбнулся принял деньги, покрутил ручку на подвешенном у него на груди устройстве. Из него вылез один билетик который кондуктор сразу же отдал Гилберту.

Пробив свой билет компостером юноша уселся на свободное место возле окна. Кресла автобуса оставляли желать лучшего, но были похожи на те, что когда то он видел в вагонах поезда, только меньшего размера. Деревянный пол уныло поскрипывал от каждой кочки, а монеты в кармане начали трещать действуя Гилберту на нервы. В конце автобуса сидела влюбленная молодая парочка которая мило о чём то щебеталась, но увы их голоса не доходили до его ушей из-за шума вокруг. Не то чтобы это было так интересно узнать о чём парочка разговаривает, просто это было бы занятное времяпрепровождение в длинной дороге до города. Приходилось всматриваться в обширные поля ещё пока цветущих цветов. Годы назад здесь были злаковые поля, но война вынудила собирать урожай не считаясь с тем что земле необходим был отдых. В итоге урожая становилось всё меньше и держатель полей обанкротился продав их городу. Он уехал за границу и сейчас наверное снова начал где-то выращивать урожай. А город не имея никакой особой выгоды с не плодоносной земли просто оставил поля до лучших времён, возможно планируя тут что-то построить. А пока оно просто заросло огромным количеством синих фиалок. По крайней мере Гилберт знал именно такую историю.

Доехав до города первым делом господин Шортс решил отправится в банк дабы разменять одну из трёх своих сто королинговых купюр на что-то помельче, иначе он рискует обходить город пешком не имея возможности расплатится за проезд. Спешу заверить вас в том что Гилберт не идиот взяв с собой только крупные деньги. У него попросту не было бэккингов в сейфе, а королинги номиналом меньше чем сотня выплачиваются горничной в качестве пенсии самим Гилбертом и по сей день. О том что ему когда нибудь придётся выехать в город на тот момент он к сожалению не подумал.

Размен в банке, к счастью, прошёл без происшествий и на руках у господина Шортса оказались сотня бэккингов и двести девяносто королингов в различных купюрах. Сев в подъезжающий трамвай он решил сначала наведаться домой к родителям. Доехав до роскошной парковой улицы в центре города он бодро вскочил со своего места и выскочил из трамвая. Родные улицы придали Гилберту давно забытое чувство душевного подъёма. Его окутали воспоминания детства и юношества, о том как он со своими друзьями прогуливался после школы по этим улочкам покупая булочки в небольшой, но весьма элитной пекарне. Как он участвовал в гонке на подаренном ему отцом на день рожденье автомобиле, который к сожалению был разбит в тот же день. И о многом ещё, не задерживающимся у него в голове на долго. Дойдя до парадной своего родного дома он не стуча распахнул входную дверь взобрался по лестнице на третий этаж, который весь был собственностью его семьи и не обращая внимания на изумлённого дворецкого и горничных направился в комнату своей матери.

С грохотом отворив дверь ее комнаты он громко сказал. -Матушка, я вернулся.- в это же время испуганная женщина средних лет, по всей видимости отчитывавшая нерадивую служанку, увидев Гилберта быстро пришла в себя и радостно подбежала к своему сыну и крепко обняла его.

-Дорогой мой Гил, сыночек, как ты?! Надеюсь не подцепил какую хворь в той глуши. Ах как ты исхудал совсем. Чем же ты там питался? Неужели новая служанка так скудно тебя кормит? Какая же она дрянь!

-Какая ещё служанка матушка?! Я уже два года живу один!

-К..как.. Уильям же лично показывал письма с ее отчётами..

-Ничего об этом не знаю матушка! Я два года совершенно один в голоде и холоде проживаю в этом маленьком, проклятом домике, вокруг целого ничего!

Прикрыв обеими руками рот мадам Шортс в ужасе отшатнулась от своего сына. В этот самый момент сзади него показался его отец. Обернувшись Гилберт только и успел, что недовольно вякнуть.

-Отец поче..- тут же получив пощёчину от своего отца.

-Как ты посмел объявится в этом доме, щенок!

-Отец?

-Уил, что ты делаешь?!

-Молчи Розелита! Он одна сплошная дыра для спуску денег в никуда, чуть не уничтожившая часть моего бизнеса который мы с отцом так долго выстраивали! Я думал ты образумишься со временем и даже подарил тебе новый автомобиль! А что же сделал ты?! Разбил его в первый же день!

-Но.. но отец..

-Молчать! Я отправил тебя в глушь, что бы ты кровью и потом научился жить! Прошёл бы через трудности и с гордо поднятой головой вернулся домой, но единственное на что ты был способен, опустить свои руки и сесть на шею своей горничной! Тогда я приказал Мари обучить тебя минимальным навыкам и «уйти на пенсию», чтобы уже силой заставить тебя начать действовать. Но всё что ты мог это только ныть, сделал ли ты хоть что-то что бы заслужить себе новую служанку?! Нет! Будь благодарен за то что тебе туда еду привозят и то только потому что жестяные банки, отдел которых -Уильям ткнул указательным пальцем в опущенную голову своего сына,- ты чуть не угробил! Скупает консервный завод и грузовиками везёт свою продукцию в соседний город! И тебе ооочень повезло, что директор этого завода мой давний друг!

-Отец, я могу..

-Ты ничего не можешь Гилберт! Тебя даже в качестве разменной пешки в другую семью нельзя отправить или для налаживания семейных уз не получится использовать.

-Уильям!-с ужасом от слов мужа произнесла Розелита.

-В газетах писали о том как ты умудрился поссорится в переписке с известным литературным критиком пока живёшь в том доме. Или о том как ты чуть не утопил в реке художника который назвал твою бездарную картину бездарной. А машиной, которую ты разбил в первый же чёртов день, ты чуть не убил мадам Жозель и раздавил её собаку! Сколько ты ещё намерен позорить нашу семью!?

-Луи сам поскользнулся, а машина была неисправна- тихо проговорил Гилберт.

-Что ты сказал?

-Луи сам поскользнулся, а машина- Гилберт снова получил пощёчину от своего отца.

На минуту воцарилась давящая тишина. Никто из присутствующих не решался проронить ни слова. Наконец Уильям сквозь зубы процедил.

-Убирайся из этого дома, тут теперь тебе никогда не рады.-затем крикнув.- Пшёл вон!

-Уил! Нет Уил! Погоди, нельзя же так, он твой родной сын!

-Я никогда не признаю в этом ничтожестве собственного сына.

-Уил! Стой Гилберт не уходи! Уил остановись, слышишь, не смей с ним так поступать!

Гилберт опустив голову побрёл по коридорам, когда то, его родного дома всё дальше отдаляясь от криков его матери и отца. Проходя мимо одной из комнат он увидел Мари, его бывшую горничную, которая указывала молодым служанкам что и где убирать. Это сильно кольнуло ему сердце. Она ведь даже не посмотрела в его сторону, хотя прекрасно должна была слышать крики. Подойдя к выходу он взглянул назад где увидел как пару служанок держат его мать чтобы та не побежала за ним и строгий, презирающий всё естество Гилберта взгляд отца. Медленно спускаясь по лестнице в низ он ловил жалобные и насмешливые взгляды работников и жильцов дома. Выйдя на улицу он закусил нижнюю губу всеми силами сдерживаясь чтобы не расплакаться. Отрешённо посмотрев по сторонам он пешком направился к торговому району едва перебирая ноги.

Глава Первая Часть Вторая

В одном из переулков торговых кварталов сидя в своей грязной ободранной рубашке и больших мешковатых рабочих штанах, босиком, пыталась согреется одна девушка. Поправляя свои треснутые очки, единственная ценная вещь что была у нее при себе, она дрожащими руками подкидывала в металлическую бочку остатки побитых замасленных ящиков. В бочке горел костёр, но пока что его явно было недостаточно, что бы согреться в этом сыром углу. Одно из её кошачьих ушек дёрнулось и она чихнула. Шмыгнув носом та взяла в руку свой чёрный от золы и грязи хвост и протёрла им нос избавляясь от соплей. Скрестив ноги и обняв их девушка положила голову себе на колени и принялась перебирать пальцами на ногах, что бы разогнать по ним кровь. Холодный ветер иногда задувал в переулок, обдавая бедную Элис очередным приступом мурашек. Она вжималась сама в себя и ещё сильнее дрожала. Промасленная древесина сильно коптила, но достаточно быстро начала хорошо гореть. Через минут пять Элис уже могла почувствовать тепло исходящее от бочки. Прислоняя по не многу стопы к металлическим стенкам она наконец-то смогла согреть ноги которые так долго топтались по холодным и сырым камням брусчатки и по бетонным полам кабельного завода.

Она была работницей в одном из цехов по производству медной проволоки которую потом закатывали в гуттаперч и отправляли телеграфной компании на грузовиках. Но на данный момент производство терпело убытки из-за забастовки рабочих, цех стоял без работы уже целых три дня. Рабочие просто сели и требовали повышений зарплат, улучшений условий труда, обеспечение горячей едой на обедах, а те кто жил в бараках при заводе требовали улучшить условия проживания. В целом стандартная практика рабочих тех лет на мануфактурах. Но Элис решила не присоединятся к забастовке в надежде сохранить рабочее место, по своему опыту она знала, что на заводе будут сокращения и профсоюз рабочих мало чем мог бы помочь, так как директор предприятия, месье Кард, бы очень строгим управленцем и затыкал профсоюзы с полуслова.

Элис один раз уже видела подобную забастовку на этом же заводе, рабочие бунтовали неделю с похожими требованиями. В последствии требования были частично выполнены, но самых активных бунтовщиков тихо уволили и она сама могла быть одной из них так как поддавшись общему настроению была в списках бунтующих. Справедливости ради стоит сказать что кабельный завод на котором работала Элис, в сравнении с другими похожими предприятиями, достаточно хорошо обеспечивал своих рабочих. Но в тоже время это сильно сказывалось на доходах из-за чего горячая еда была не регулярно, а спальных мест на всех не хватало из-за недавнего пожара уничтожившего часть бараков, мест стало ещё меньше.

Так как Элис была из звериных некоторые её особенности помогли девушке устроится на должность у станка. За смену она зарабатывала всего двадцать бэккингов и то большую часть из них взимали как арендную плату в бараке, а часть уходила на еду, но она всё равно умудрялась понемногу откладывать тем самым скапливается средства на учёбу. У Элис была отличная реакция и очень ловкие руки, что помогало ей с небольшой периодичностью немного перевыполнять рабочий план, за что ее иногда поощряли премией и именно по этому девушку поселили в барак, как ценного сотрудника, который к сожалению сгорел вместе с её вещами и накопленными деньгами. В момент пожара Элис спала и её разбудил шум выбегающих на улицу работяг. Она только и успела что накинуть на себя, что-то рабочее, как в её дверь тут же кто-то ворвался и потащил за собой, не дав ничего забрать из комнаты. У неё так или иначе не было времени этого сделать, через пару мгновений балка перед её дверью обрушилась заблокировав проход. Останься она там ещё на минуту и спастись бы уже не смогла.

Так вот, уже целых три дня она не могла зарабатывать себе на проживание. Не стоит даже заикаться о каких-то захолустных отелях или спальниках, максимум на что бедный рабочий мог рассчитывать это на «гроб», в котором можно было отдохнуть имея при себе пять бэккингов или куда более дешёвые так называемое «двухбэккингове похмелье». В название отражена цена за то что тебе давали спальное место, точнее приходилось спать повалившись на подвешенную веревку, за то в тепле. Самое дешевое, что можно себе позволить это за одну монету посидеть на скамеечке в отапливаемом помещении.

Вдруг из-за угла переулка в котором девушка грелась вываливается какой-то пьяница, с виду тоже рабочий, и шатаясь подходит к бочке. Не удержавшись на своих двоих он падает прямо на бочку опрокидывая её на бок. Горящие доски покатились по переулку, а удивлённая и разъярённая Элис вскрикивает резко подорвавшись с места, ее замасленный и грязный хвост распушился а ушки встали торчком.

-Ты что твори-и-ишшш!-окончание её фразы переросло в явно выраженное кошачье шипение. Подойдя ближе к пьянице она пнула его ногой в живот.

-Ты хоть представляешь с каким трудом я разожгла этот огонь!? Как трудно было достать спички не имея ни единого бэккинга идиот!

Из-за угла показалось ещё пару человек, видимо друзья этого пьяницы. Но уже чуть более прилично одетые. Хотя скорее всего просто чистые в отличии от своего валявшегося друга.

-Э..ыйк Фреда, ык бют.

-Слыш стерва, шла нах от Фреда иль я те щас хвос оторву.

-Пасти позакрывали, алкаши драные, я из-за вас снова мёрзнуть должна!

Один из пьяниц, что выглядел не так сильно напившимся как остальные, качнул головой будто бы пытаясь уравновесить себя.

-Так давай с нами, бстро согреешься.- сказал он и похабно улыбнулся.

Скривившись Элис раздражённо качнула своим хвостом и с шипением выдала из себя.

-Да тебе не одна баба не дас-шшш!

-Слыш! Сука, я тебе щас бшку прострелю!-выкрикнув это пьяница полез за пазуху и достал оттуда маленький револьвер.

Все тело Элис резко выпрямилось, уши и хвост стали ещё более взъерошенными. Парень пальнул куда то в её направлении, пуля со свистом пролетела по переулку и попала в стену где то за ней. Звук выстрела больно ударил по ушам девушки от чего те прижались к голове. Быстро, что было сил она рванула назад из переулка. Сзади раздалось ещё два выстрела, одна из пуль пролетела очень близко, звук разрезаемого ею воздуха вселил в Элис огромный страх, от чего она инстинктивно дёрнула головой вниз, будто бы пытаясь уклонится. Выбежав из переулка она рванула вправо и что есть сил побежала по улице. Звуки выстрелов переполошили близлежащие дома и многие ринулись смотреть в окна, что бы узнать что происходит. Район считался плюс минус благоприятным, пальба средь бела дня была тут редким явлением.

На пути Элис встал перекрёсток который быстро переезжали автомобили.

Увидев справа от дороги несколько деревянных ящиков она побежала к ним, используя те как импровизированную лестницу она смогла подпрыгнуть примерно на уровень второго этажа. Оттолкнувшись правой ногой от стены между окнами и поправляя траекторию хвостом и рукой она смогла попасть на небольшой тканевый навесик какого-то бутика. Сделав по нему пару неуклюжих но быстрых шагов она прыгнула прямо через дорогу где на огромной скорости в двадцать пять километров в час проезжали автомобили. Выставив вперёд руки и ноги она еле как смогла долететь до телефонного провода что висел на столбах и используя его как перекладину выгнувшись всем телом полетела вперёд. Махая в полёте обеими руками ей удалось долететь до другого конца дороги. Элис зацепилась за балкон руками, но следом по инерции ударилась грудью о металлическую решётку и свалилась вниз. Её голова оказалась прямо на проезжей части. Резко дёрнувшись вперёд бедная девочка еле как избежала колеса автомобиля, но тем самым потеряла свои очки. Сзади раздалось скрипение шин и треск стекла, несколько машин потеряли управление при попытке резко затормозить в сплошном потоке и врезались друг в друга.

Протяжно простонав Элис поднялась, нашла теперь уже ещё более треснутые очки и нацепила их себе на нос. Обернувшись она увидела как некто очень недовольный тем, что только что разбил свой автомобиль направлялся к ней. Теперь в ещё большем ужасе от того что произошло и того что теперь её могут заставить выплачивать компенсацию за разбитые автомобили, она рванула прочь по улице, а по её щекам начали скатываться слёзы.

-Стой чертовка!- доносилось ей в след.

Пробежав так где-то десять минут виляя по улочкам она наконец устала и прислонившись спиной к стене одного из торговых бутиков подняла голову кверху. Несколько дней скитаний по холодным улицам в довесок с голодом, гонкой со смертью и разбитые из-за нее автомобили сильно ударили по её ментальному здоровью. Не известно кем были те пьяницы, у одного из них был пистолет, вдруг это члены одной из банд о которых она слышала в цеху. Она же пнула одного из них, что если они запомнили её? И что будет если её найдут? А разбитые машины? Их хозяева наверняка уже обратились в полицию и её скоро будут разыскивать. Шмыгая носом она горько плакала и тихо постанывала от того, что начала понимать, мирной жизни в ближайшем будущем не бывать.

Проходящие вокруг прохожие боязно обходили ее стороной. Через пару минут из бутика вышел полненький продавец и с насупившимся лицом стал прогонять Элис.

-Брысь отсюда, всех посетителей мне распугиваешь, чумазая засранка.

Испытав лёгкий шок девушка встрепенулась и посмотрела на говорящего, только сейчас оглядевшись она поняла, что находилась в одном из элитных торговых районов города. Схватив обеими руками свой хвост и опустив голову она шмыгнув носом тихо и растерянно сказала.

-А.. эм.. да сейчас..

Элис медленно побрела вдоль улицы чуть пригнувшись чтобы казаться незаметнее, ей не хотелось нарваться на неприятности ещё и в элитном районе. Но эффект получился абсолютно противоположный, вся улица с удивлением смотрела только на нее. Пройдя так сотню метров она вышла на набережную. Недалеко виднелись торговые суда которые разгружались или наоборот загружались какими то товарами.

Сев на лавочку возле высоких ящиков чтобы передохнуть и собраться с силами она подняла на лоб очки зацепив их за волосы и принялась кулачками вытирать уже засохшие слёзы. Поправив свои очки Элис краем глаза заметила проходящего мимо парня в коричневом плаще и в выцветшем рыжем шарфе. Вея из себя вселенской грустью он шёл опустивши голову, изредка натыкаясь на других прохожих, быстро извинялся и шёл так дальше. Из правого кармана пальто торчал кончик какой то бумажки. Когда этот парень прошёл прямо возле нее не обращая на запачканную девушку никакого внимания она смогла лучше разглядеть торчащий из кармана кусочек бумажки.

Да это же сотня королингов! На эти деньги она может безбедно жить несколько лет в своей собственной маленькой квартире, получить образование и начать питаться если и не изысканными, то хотя бы свежими и качественными продуктами. А главное, если её найдёт полиция то она сможет оплатить все причинённые ею убытки.. наверное.

Мысль о еде предательски заставила желудок громко заурчать, от чего несколько прохожих начали посмеиваться. О как же сильно ей хотелось сейчас провалится под землю, от чего Элис будто бы уменьшилась прямо на глазах вжавшись в себя сильнее обычного.

Парень у которого торчала купюра из пальто уже почти скрылся из виду в толпе. Она встала и медленно пошла за ним. Ей не хотелось терять хотя бы самый мизерный шанс того, что порыв ветра или при очередном столкновении с прохожим купюра выпадет и она сможет ее подобрать. Для нее это был вопрос жизни и смерти, каким бы мерзким этот поступок не был, она намеревалась тихо подобрать валявшийся на земле «клочок бумаги», без шуму и пыли. Она была уверена что у него в любом случае есть ещё деньги и он не обеднеет. Но время шло купюра будто приклеенная не как не хотела вываливаться из кармана, а парень становился всё грустнее. Элис уже не казалось, что у него есть какие то деньги кроме этих. Её мучила совесть, но голодный желудок и холодный ветер были сильнее совести из-за чего она всё ещё продолжала следовать за ним.

Со временем они покинули элитный торговый район и стали ближе к складским докам. На улице стало появляться всё больше людей в рабочей одежде в которой уже могла затеряться Элис. Осторожно приблизившись держась по правую сторону она медленно потянулась к карману юноши указательным и средним пальцами левой руки. В тот момент когда ей таки удалось схватить купюру юноша снова с кем-то столкнулся. Левая рука зацепилась за его правую. Выронив дежурное «Извините» тому с кем столкнулся парень повернулся, что бы извинится и с Элис, так как он думал, что тоже задел её. Но увидел в руках девушки королинговую купюру. Её глаза резко опустились вниз, на лице было явно выраженное сожаление. Хлопнув ладонью по карману и посмотрев вниз, чтобы всё проверить, он ничего не обнаружил. «Украла!» резко пронеслось у него в голове.

В это самое время она побежала вперёд по улице. Ругая саму себя Элис поняла, что попала в очень, нет не так, в ОЧЕНЬ большую проблему сегодня. Разглядев лицо поближе она поняла, что видела это лицо в газетах, а значит это весьма знаменитый человек. И если жандармы возьмутся за её поиски, то явно всерьёз.

-В..в.воровка, ловите её! Она стащила у меня деньги!

Ближайшая толпа раздалась вздохами и ахами, а через мгновение улицу взбудоражил полицейский свисток. Элис, не на шутку перепугавшаяся за сегодня не в первый раз, стала бежать ещё быстрее. Только собравшись завернуть за угол она почувствовала сильную боль в животе. Упав она скрутилась калачиком прикрывая одной рукой живот, а другой голову. Очки упали с лица и подбегающий сзади полицейский случайно наступил на них. Из-за угла постукивая в руках дубинкой вышел длинноусый высокий жандарм, пара медалей на его груди и поседевшие волосы говорили о том, что этот человек весьма долго и усердно выполняет свою работу жандармом.

-Что тут у нас? Очередная мелкая воришка. Хах что-то много развелось вас в последнее время.-Сказав это он презрительно посмотрел на лежащую под его ногами Элис.

Сразу за этим подбежал и обворованный юноша, вслед за которым нёсся пухленький полицейский с блокнотом. Чутка запыхавшись он остановился около высокого жандарма. С огромной жалостью поглядев на валяющуюся на земле девушку, которая кашляя и плача молила о прощении и просила ее не бить, юноша поправил шарф и произнёс.

-Благодарю за поимку дальше я..

-Сколько она у вас украла господин Шортс?- оборвал его на полуслове жандарм.

-А.. Откуд? Впрочем не важно. -вздохнув от лёгкой усталости и навалившейся на него удивления он неуверенно сказал- Сто королингов..

Стоящие рядом сотрудники удивлённо присвистнули.

-Кража в особо крупном размере, прости милочка, я слишком поспешно назвал тебя мелкой воришкой.- сказал это жандарм с легка надменной улыбкой, явно предвкушая очередное продвижение по службе.

Пухленький полицейский подобрал с дороги украденные деньги и протянул их Гилберту, на что тот слегка поклонился и поблагодарил.

-Господин, а..

-Жюль де Трапарду

-Ах.. месье Жуль, я очень благодарен всем вам за поимку этой девушки, но дальше я разберус с ней сам.

-Хм, эта грязная воровка должна ответить по всей строгости нашего закона, не может быть и речи о том чтобы просто отпустить ее.

После этого небольшого потрясения он пришёл в себя и немного подумав Гилберт достал из кармана десяти королинговую купюру и протянул месье Трапарду.

-Это взятка?

-Ну что вы, это благодарность за поимку столь опасной преступницы, на улицах нашего города. Все здесь присутствующие славно потрудились и достойны куда большей награды, чем та которую наш город мог бы вам дать.

-Хм- усатый жандарм в ожидании слегка улыбнулся будто далеко не в первый раз слыша подобную фразу, но к нему тут же подошёл ещё один полицейский и на ухо что-то прошептал. Изменившись в лице он тут же добавил,- Она так же обвиняется в нанесении ущерба в особо крупном размере, из-за неё разбилось несколько автомобилей на Сноу-стрит.

У Гила задёргался левый глаз. Снова посмотрев на лежащую на дороге девушку вздохнул и протянул уже другую руку в которой была украденная купюра. Натянуто улыбнувшись Гилберт сказал.

-Я думаю, это должно возместить весь причинённый ею ущерб.

Жандарм одарил Гилберта холодным оценивающим взглядом, от чего тот весь покрылся холодным потом, затем прищурил глаза, повернулся к пухленькому полицейскому и произнёс осторожно взяв деньги двумя пальцами.

-Помогите господину Гилберту и его подопечной добраться до ближайшей трамвайной станции, чтобы она снова его не обворовала по пути.

-Есть.

Выдохнув Гил опустился на корточки рядом с девушкой и протянув ей руку, чтобы помочь встать. Та с опаской за нее взялась. Посильнее сжав ладонь он подтянул девушку к себе и сказал.

-Из-за тебя я потерял целую кучу денег, теперь я никуда не отпущу тебя до тех пор пока ты их сполна не отработаешь поняла?- на последнем слове он сильнее сжал ее руку, на что девушка быстро закивала головой.

В очередной раз вздохнув Гилберт отпустил ее и встал чтобы побеседовать к подошедшему к ним полицейскому. Элис приподнялась на колени всё ещё придерживая живот и потянулась за разбитыми очками. Нацепила их себе на нос, но те сразу покосились, а паутина на разбитых стёклах не давала ничего нормально разглядеть. Поглядывающий на эту картину Гилберт почувствовал некоторое сожаление и укоризненно посмотрел на стоящего рядом полицейского который наступил на очки. Тот в свою очередь посвистывая отвернулся явно не ощущая никакого угрызения совести.

-Вставай, если ты будешь тут сидеть мы не успеем зайти во все, теперь уже нужные мне магазины.-но девушка почти не как не отреагировала на сказанные слова, только повернулась в его сторону и смотрела заплаканными глазами.- Я сказал вставай!

Элис быстро выровнялась, но потом также резко согнулась из-за боли в животе тихо ойкая. Она осторожно подошла к нему, а Гилберт как только та оказалась в его радиусе схватил за шиворот и придерживая потащил бедолагу возле себя. Дойдя до трамвайной станции Гил распрощался со следующим за ними рядом полицейским и принялся ждать следующего трамвая не отпуская ни на секунду из рук свою должницу, изредка поглядывая на нее то со злостью, то сожалением. Взойдя на прибывший трамвай они ехали не прикидываясь ни единым словечком. Элис очень боялась и постоянно всглатывала, хотя во рту у неё было сухо как в пустыне Шарах, а Гилберту казалось, что это из-за травмы которую она недавно получила и стал искренне переживать за неё. Доехав до окраин центра города Гилберт повёл ее знакомыми ему с шального детства улицам изредка улыбаясь при виде знакомых вывесок.

Дойдя до небольшой вывески с уколом сделанным из металла он открыл дверь, колокольчик известил девушку сидевшую за стойкой о пришедших посетителях. В этом месте находилась клиника господина Луи Жаржака, которую он расположил на втором этаже своего дома, так как там была одно из двух комнат которая подходила по размеру для этого. Внизу находилось пять комнат и все они были слегка маловаты, кроме гостиной, она была примерно такой же как и кабинет господин Луи.

Он проживал тут вместе со своей дочерью Софи, которая после развода родителей решила остаться со своим отцом. Небольшой бизнес отца приносил какой никакой доход и позволял им безбедно проживать в центральном районе Адлерона, пусть и на окраинах. С Гилбертом их связывает то, что Софи ходила в одну школу, пусть и учились они в разных классах. А в последствии и те малые авантюры которые они в детстве и юности проворачивали, частенько прибегая к её отцу, чтобы он залечил их ссадины.

-Гил!-протяжно и радостно воскликнула девушка выбегая из-за стойки, подбежав она обняла его и полезла по дружески целоваться,- давно не виделись, уже сколько, два, нет три года! Где ты был? Мы с Шоном и Полем так и не отпраздновали твою победу в гонке!

Гилберт болезненно улыбнулся и поприветствовал свою давнюю подругу.

-Долго объяснять Софи, здравствуй. Кстати твой отец дома?

-Да, в своём кабинете заполняет бумаги.. Ой а это кто такая?!-указала Софи на девушку которую ее друг держал за шиворот.

-Это.. это моя новая горничная, Мари же вот на пенсию ушла недавно. Нашёл ей замену сегодня.-при упоминании Мари его голос слегка дрогнул.

-А почему не попросишь отца, чтобы он выдал тебе личною служанку, или ты опять влез в какую-то авантюру и отец тебя наказал?

При упоминании отца Гилберт помрачнел и поджал нижнюю губу, так он всегда делал что бы не заплакать и Софи это знала.

-Гил?- с беспокойством спросила она положив свою руку ему на плечо.

-Говорю же, долго объяснять, спроси у своего отца сможет ли он принять её на осмотр.-кивнул он в сторону Элис.

-Да, хорошо, подожди немного. Но потом обязательно мне всё расскажешь понял меня?

Он кивнул ей в ответ и Софи убежала вверх по лестнице. Ждать пришлось недолго, с верху послышался её голос.

-Заходите!

Поднявшись по лестнице он завёл Элис в комнату носик которой сразу скривился от запаха лекарств.

-Гилберт! Ха-ха-ха, малой проказник, что ты уже на этот раз покалечил?-громогласно спросил весёлый статный дедуля в белом халате и с маленьким пенсне на носу. Он сидел за столом и перьевой ручкой заполнял какие-то бумаги. Весь его кабинет был заполнен какими то стопками документов, справа от него вся стена была в полочках на которых стояли какие-то колбы с непонятными лекарствами или реагентами, а слева у дальней стены стояли два макета скелетов человека и зверочеловека, второй можно было отличить по свисающему хвосту. В центре комнаты стояла кушетка, чем то напоминающая стоматологическое кресло, возможно это оно и было.

-Здравствуйте дядя Луи, не я, а она,- сказав это он слегка толкнул Элис чтобы она вышла вперёд.

-З..здравствуйте.

-О и кто же это у нас?

-Моя должница и новая горничная, привёл на плановый осмотр.

-Охох, и сколько задолжала тебе эта милая леди?-спросив это месье Луи отпил чаю из кружки.

-Сотню королингов.

Услышав это дедуля подавился чаем и кашляя удивлённо таращился на них обоих, а стоявшая рядом Софи приложила одну руку ко рту с ужасом в глазах.

-Сколько?- тихо хрипя и кашляя спросил он,-ты сейчас не шутишь?

-Нет дядя Луи, так уж вышло, что она наворотила дел на круглую сумму и не на кого кроме меня ей надеяться не пришлось.

-Да-а уж..- протяжно проговорил Луи.- Ну ладно, потом расскажешь, а сейчас покиньте помещение тут будет проводится приём больного, Софи предложи нашему дорогому посетителю чаю.

-Х..хорошо пап.

Софи и Гилберт вместе вышли из комнаты закрыв за собой дверь.

-Ну что ж, милая леди, прошу сюда- сказав это ей Луи кивнул головой в сторону кушетки.

Она нервно подошла к ней и немного помявшись всё таки присела на нее. Нацепив на голову специальное зеркало доктор помыл руки в стоящем рядом с кушеткой тазике, вытер их о лежащее возле него белоснежное полотенце и начал осмотр Элис.

Сначала он осторожно посмотрел в ушки девушки, затем в целом начал осматривать ее волосы и голову на наличие повреждений.

-Проблемы со слухом какие нибудь есть?

-Н..нет.

-Хорошо,-пробормотал он и черканул что-то в своём блокноте.

-Как же тебя угораздило задолжать этому засранцу столько денег?

Немного помолчав Элис тихо сказала.

-Я.. из-за меня случайно разбилось несколько машин.

-Несколько? Их там должно быть с десяток наверное?- он конечно же слегка преувеличил, но Элис от его шутки стало явно не по себе.

После он начал осматривать глаза девушки.

-Проблемы со зрением есть?

Вместо прямого ответа, она достала из кармана сломанные очки.

-Следи за пальцем, сколько видишь?

-Один.

-Угу, а так?- отойдя от нее на несколько шагов спросил доктор показывая четыре пальца.

Немного прищурившись она ответила.

-Три.

-Так-с, гляди на эти кружки, одним глазом по очереди, -подойдя к специальной дощечке напротив кушетки и указывая тросточкой на одно из изображений,- с какой стороны он не замыкается?

-С левой.

-А этот?

-Тоже с левой, а н..нет этот с правой.

Проделав так ещё несколько раз он достал из тумбочки под дощечкой специальный кейс и подошёл своей пациентке. Достав из него кучу маленьких линз он по очереди стал давать их ей и проделывать всё тоже самое.

-Хорошо, я выпишу Гилберту рецепт на очки,- подошёл он к своему столу написал там что-то и затем протянул листок Элис,- отдашь это ему.

Затем осмотр продолжился, рот, нос и голова в целом никаких нареканий у врача не вызвала, разве что он дал ей рекомендацию по приезду в на рабочее место помыться. Когда Луи хотел проверить стетоскопом лёгкие и сердце девушки то приказал ей закатить рубашку, она смутилась но всё таки начала поднимать ее вверх и вот когда грудь была почти видна он сказал.

-Стоп, синяк откуда, и как давно?

-С..сегодня ударилась, случайно вышло..

-Точно? Это не последствия автомобильной аварии? Как сильно болит?

-Н.нет, это не из-за аварии, я сама ударилась.. о трубу.. Оно болит но уже не сильно.

Луи принялся осматривать синяк и ощупывать место удара, в целом старался выявить нет ли внутренних повреждений органов или внутреннего кровотечения. Придя к выводу, что это всё таки сильный ушиб он положил ей на живот небольшое полотенце и подойдя к спрятанному под столом холодильнику достал из него холодную бутылку спиртного.

-Приложи к синяку, и держи так несколько минут.

Затем он засунул руку со стетоскопом ей под рубашку, немного послушал биение сердца, затем проверил лёгкие, попутно приказав лечь на бок.

-Другие повреждения есть? Руки ноги не болят, какие нибудь порезы или ссадины.

-Вроде нет.

-Закатай по очереди рукава и покажи руки. Хорошо. Повернись на бок и покажи хвост. Отлично. -твердил он осматривая её и что-то записывая.

-Половые связи были, внизу не болит, вместе с кровью в «эти дни» внизу ничего ещё странного не выходит?

-Н..нет. Всё в порядке.. я думаю.- сказала Элис стыдливо прижимая ушки к голове.

-Хорошо на этом первичный осмотр окончен, полежи, так с бутылкой пока я заполняю бумаги.

Глава Первая Часть Третья

Вот спустя долгое время два друга вновь встретились и сидят сейчас в гостиной попивая чай.

-Так всё же, где ты пропадал три года? Мы приходили к тебе домой, но служанки говорили что ты там больше не живёшь.

-Меня выгнали из дома и поселили в нашем самом дальнем маленьком поместье за городом.

-А ты не мог нам написать об этом?!

-Да я как то и не подумал..

-Не подумал он, как обычно, а потом так и происходит, что ты прибегаешь ко мне весь в слезах моля меня о помощи. «Ах, Софи! Помоги, если отец снова узнает он меня точно лишат наследства.» Или так. «Этот чёртов Беккет снова решил повыпендриваться надо его проучить, Софи ты со мной?»-заявила она и звонко рассмеялась.

-Ну хватит..

-А эта девчонка, как её зовут скажи мне? Как вы вообще встретились и почему она тебе столько должна?

-Зовут её… ой.

-Ты серьёзно! Как был остолопом так им и остался! Хорошо, а встретились вы как?

-Ну.. сложно будет это правильно объяснить. В целом она весьма дерзко привлекла моё внимание и узнав, что эта бедная девушка побывала в какой то аварии и ей грозит тюрьма не смог пройти мимо.

Софи прищурилась и хитро смотря на Гилберта отпила чаю.

-Признайся она тебя обворовала, а ты ее нашёл и угрозам заставил работать на себя.

-Угу, Что? НЕТ! Какого возмутительного ты обо мне мнения!

-Я тебя прекрасно знаю, ты да помочь кому-то просто так, кроме своих друзей, ха, да в жизнь не поверю!

-Люди меняются подруга, а если ты будешь всё такой же язвительной то в свои годы так и останешься одинокой стервой!

Софи хитро улыбнулась и показала левую руку перебирая пальчиками, на безымянном пальце красовалось золотое колечко.

-К..кто этот идиот, я должен срочно предостеречь его от большой ошибки!?

-Шон, дорогуша, и он настроен весьма серьёзно как видишь, хм.

-Так он всё таки добился своего?

-Ну так, что вас с ней связывает?-уже более серьёзным тоном спросила Софи.

Закусив губу Гилберт немного подумал, действительно ли стоит рассказывать ей всё или не стоит. Протяжно вздохнув он всё таки решил рассказать правду.

-Если вкратце, я приехал сегодня в главный дом, чтобы попросить у отца горничную, потому что уже как два года жил один в том поместье. Но оказалось никто никого ко мне приставлять не собирался и даже наоборот. На меня наорали, прогнали и вот я скитаясь по торговым улочкам наткнулся на неё. Она попыталась стащить у меня из кармана деньги и ей это удалось, но далеко она не убежала её почти сразу остановил месье Жуль де Трапарду. И вот уже ему я отдал сотню королингов за эту прохвостку, потому что мне стало её жаль. Казалось, что весь мир ополчился против нее так же как и против меня сегодня. Оказалось, что она поучаствовала в какой то там аварии, точнее из-за нее разбилось несколько автомобилей и мне пришлось возмещать за неё ущерб.

-О-о-ох мой дорогой друг, ты не капли не изменился.. погоди месье Жуль, не тот ли это старый усатый высокий мужчина?

-Да, а что?

-Да он же! Погоди, тебя уже тогда не было. Его перевели в этот город два года назад, он уже успел пересадить кучу народу.

-Ого, впервые в городе спустя столько времени и тут же натыкаюсь на такую знаменитость, а мне однако сегодня прямо везёт я вижу.

-Да он вообще охре..

Не успела она договорить расплёскивая по столу чай из своей кружки, как дверь в комнату открылась и к ним зашёл Луи ведя за собой Элис.

-Я её обследовал. В целом она здорова, есть ушиб на животе, она сказала, что ударилась о труду, так что ты её пока что сильно не нагружай работой. В первое время корми чем то жидким, у неё начальная стадия дегидратации и недоедания. И она тебе отдаст моё направление, сходите к Полю, пусть починит ей очки, а лучше купи ей новые. Да и не забудь привести эту юную леди в порядок.

-Спасибо вам дядя Луи, сколько с меня?

-Та ладно, ты и так не слабо обеднел последнее время я погляжу, вон какой худой стал.

Гил на это заявление очень нервно рассмеялся.

-Я рассказал Софи о случившемся, она вам перескажет, а мы тогда пойдём.

-Удачи тебя Гил и не попадай в очередные неприятности.

-Спасибо.

-Пока пока.

-До свидания -осторожно кивнув проговорила Элис.

Выйдя из больницы Гилберт, почёсывая щеку немного стыдливо спросил.

-Слушай, а как тебя зовут?

-А.. Элис, я Элис.

-Что ж, Элис, с сегодняшнего дня ты работаешь на меня, Шортса Гилберта, в твои обязанности будет входить уборка, готовка, стирка, эм, помощь в уходе за садом и далее по ситуации.- сказал всё это Гилберт смотря куда то вверх и загибая пальцы на левой руке.- А сейчас мы направимся лавку к моему знакомому.

Элис лишь кивнула в ответ, сбегать сейчас она не видела смысла, да и куда? Если её не подводила память то Шортс это фамилия директора одного из заводов куда когда-то она пыталась устроится работать. Возможно это был его родственник, а попадать в немилость богатой семьи ей совершенно не хотелось. Возможно если она будет хорошо работать, то Элис сможет отработать столь огромную сумму и возможно даже скопить на что-то из своих целей. Хотя это при условии, что ей будут платить деньги и не отбирать всю её зарплату в качестве уплаты долга. Но где её тогда жить? Предоставят ли ей жильё и еду? Хотя постойте горничная вроде приглядывает за домом круглосуточно, то есть живёт в нём, а служанка это наёмный рабочий который приходит и работает в установленные временные рамки. Коль всё действительно так, то и переживать ей не о чем, раз она теперь стала горничной в доме господина Шортса, жильё и еда будут при ней. Постойте ка, а как же поступить с её работой на заводе?

-Эм,-прокашлявшись Элис продолжила,- господин Гилберт, а как мне быть с моей работой?

-Какой-такой работой? Теперь ты работаешь только на меня о чём-то другом речи и быть не может.-строго проговорил Гилберт.

-Нет.. Я имею в виду.. Нужно же сообщить на завод, что я больше не смогу приходить.

-Скажи где ты работала и я отправлю туда письмо.

-А, хорошо. Кабельный завод на Вайт-стрит принадлежащий месье Карду Бодкинсу.

-Бодкинс? Не знал, что он франциз, хотя возможно он взял фамилию матери.

Элис не знала, что на это ответить. На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина. Что бы её перебить Гил сказал глядя на неё.

-Тебя нужно помыть, иначе мы так не сможем нормально снять мерки для твоей формы. Надеюсь Поль всё такой же добродушный и позволит тебе запачкать его ванну. Иначе придётся работать в старой,-он поджал нижнюю губу, - в старой форме Мари. А она для тебя уж очень велика.

Мари была в высоту почти метр восемьдесят, очень высокая женщина, на два сантиметра выше Гилберта, Элис на их фоне была совсем крохой со своими метр шестьдесят пять. Могло показаться, что она ещё слишком юна чтобы работать на заводе, но внешность бывает обманчива. Ей уже где-то восемнадцать или девятнадцать лет, девушка сама этого точно не знает. Иначе она бы не смогла устроится на полный рабочий график составлявший от десяти до двенадцати часов в сутки.

На этот раз, пока они шли, за шиворот её никто не держал. Пытаясь шагать в темпе Гилберта, Элис то ускорялась, то понемногу отставала. Прогуливаясь по той же улице, на которой находилась приёмная господина Луи, им по пути встретился ларёк в котором продавали францизкие мучные изделия различных форм и сладости. Всё то время как ларёк попал в поле зрения Элис, она не сводила с него свой хищный взгляд, а голодный желудок требовал чего либо немедленно съесть. Она всеми силами пыталась проглатывать набежавшую слюну, чтобы та не начала стекать из уголков её рта. Наблюдая за этой картиной Гил ухмыльнулся, но как-то по доброму. Как только они прошли мимо ларька Элис ещё несколько метров смотрела в его сторону.

-Хочешь?

-А, ну.. Не то чтобы, просто.. как бы.

-Хочешь или нет?-уже с некоторым давлением сказал Гилберт.

-Я, ну..

Закатив глаза от нетерпения юноша схватил её за руку и потащил обратно к ларьку.

-Две булочки пожалуйста,- затем посмотрев на растерянную кошечку он сказал,- хотя нет лучше три.

Продавец быстро положил в бумажный пакет три каких то разных булочки и поставил их на стойку.

-С вас пять бэккингов.- с профессиональной но уже усталой улыбкой сказал продавец.

-Спасибо-сказал Гилберт, безразлично кладя в ответ на стол пять монет.

Элис с резко посмотрела на Гилберта. Он с такой лёгкостью готов потратить на три булочки четверть от её зарплаты! Из чего же сделаны эти булочки?

-Вот.- он грубо пихнул ей в грудь бумажный пакетик,- ешь, но смотри осторожно, помнишь, что врач тебе сказал?

Элис ничего не ответила и всё так же ошарашенно продолжала глядеть на Гилберта.

-Ешь давай и не стой столбом ты мешаешь другим посетителям,- чуть погодя добавил,- пошли.

Элис с осторожностью взяла из пакета одну булочку, та всё ещё была горячей. Видимо где-то недалеко находилась пекарня от куда привозили свежую выпечку, либо ларёк просто с виду был таким маленьким а внутри здания за продавцом сейчас во всю трудились пекари. Немного откусив она почувствовала ярко выраженную сладость и привкус яблока. Никогда ещё ей не удавалось попробовать что-то настолько сладкое. Откусив ещё кусочек она увидела запечённое яблоко в виде начинки которое начало понемногу отдавать кислинкой создавая вкусовой баланс. Элис начала жадно откусывать всё больше и больше.

-Воу, воу, воу, полегче. Не ешь за раз слишком много, подавишься, да и живот потом болеть будет. Эй слышишь, что я говорю? Эй!- Гилберт потянул к ней руку, но вдруг услышал кошачье шипение исходящее от Элис и резко одёрнул руку.

Она не осознано начала защищать свою еду, прижимая пакетик к себе девушка чуть сжалась, выгнулась и начла смотреть на Гилберта исподлобья слезливыми глазами и набитыми хлебом чумазыми щёчками, а хвост слегка распушился.

-Да не собираюсь я их у тебя забирать, просто говорю ешь помедленнее, хорошо?- как то не очень уверенно сказал Гилберт и снова протянул руку к девушке.

Шипения на этот раз не последовало, но она продолжала смотреть на него исподлобья. Его рука нависла над её головой потом, плавно сама опустилась на грязные волосы девушки.

-Не переусердствуй. Не хорошо будет если ты помрёшь, от такой ерунды в первый же день.- сказав это он слегка потрепал её по волосам, это было сделано, чтобы успокоить скорее себя чем её.

Но на Элис это тоже подействовало хвост опустился, но всё ещё нервно покачивался. Ушки дернулись, и начали доносится тихие всхлипы.

-Эй, ну ты чего?

-Очень,-всхлип.-вкусно..

Всё это время прохожие на улице старались обходить их стороной, а лучше всего это выходило по другой стороне дороги. Продавец ларька при этом очень недовольно сверлили их взглядом, так как лишался потенциальных клиентов из-за этой парочки.

Пять минут спустя, они всё таки добрались до мастерской Поля. Гил так же бесцеремонно отворил входную дверь и во всё горло прокричал.

-Поль, ленивый ты кусок бесполезности! Тащи сюда свою задницу, я пришёл сделать заказ!

Девушка спускавшаяся с лестницы с кружкой чая и чайничком удивлённо вскрикнув обронила свой поднос. Через мгновение из коридора донёсся весёлый звонкий голос.

-От ленивого куска бесполезности слышу Гилберт!

Вскоре в коридоре показался молодой мужчина с одной особенностью, вместо левой руки была механическая, несколько больше по размеру от обычной, чем сильно выделяла Поля издалека. Приветственно махая этой самой рукой, он быстро приближался звонко смеясь. Подойдя к Гилберту он обнял его похлопывая правой рукой по спине.

-Сколько лет сколько зим? Я так понимаю автомобиль был последней каплей для твоего отца, раз мы не видели тебя уже кучу времени ха-хах? Куда он тебя отправил работать?

-Три года Поль, уже как три года, я живу за городом.-искренне улыбаясь ответил Гил.

-А почему мне ничего не написал?

-Софи задала мне тот же вопрос.

-Вот как, ты первым делам решил заскочить к обручённой девушке, чем к своему старому другу, я это запомню.-обнимая его за шею сказал Поль.

-Я заскочил туда по вынужденным делам, кстати о них. Знакомься, Элис, моя новая горничная. Ей нужны новые очки по этому рецепту. Элис, дай его.-она достала из кармана листок и немного не уверенно протянула, а вместе с ним и старые очки.- Ах, да, если сможешь почини и эти тоже.

-Ну работа не быстрая друг мой, таких линз для очков у меня нет, случайно разбил стеллаж где они стояли. Но я могу позже отправить их для тебя почтой, главное скажи адрес.

-Хорошо, я сейчас живу в том одиноком доме по дороге в Гэппершир.

-О, так это что, теперь тебе принадлежит часть поля? Это же вроде когда то был дом хозяина того участка, правда твой отец перестроил тот дом и его уже нельзя считать домом того..

Гилберт прервал начавшийся монолог Поля словами.

-Да чёрт его знает, отец сослал меня туда ничего не сказав. Оставил там одного помирать от скуки и голода!

-Мда, ну по тебе видно, что ты не шиковал.

Гилберт лишь хмыкнул отвернувшись и таки обратил внимание на уже пришедшую в себя девушку.

-А это кто?

-Ой! Дорогая ты как, я тебя совсем не заметил? Знакомьтесь это моя жена Луиза.- Сказав, это Поль принялся собирать с пола осколки от кружки и чайничка на поднос.

Элис кивнула в знак приветствия, на удивление, одновременно с ней Гилберт сделал также, но ещё добавил.

-Очень приятно познакомится, Гилберт Шортс, старый друг Поля.

Луиза в ответ сделала элегантный реверанс и произнесла.

-Очень приятно, Луиза Рэнуард, к вашим услугам.

-Простите, что так ворвался в дом и испугал вас, не ожидал увидеть кого-либо ещё.

-Ничего страшного, вот только чайный сервиз.. весьма прискорбно, что он разбился.

-Я возмещу.- с лёгкой улыбкой ответил Гил.

-Не клейся к моей жене в первые же минуты знакомства.-Сказал Поль поднимаясь с подносом в руке.

-Ой, да кому ты нужен.

-Мне,-ответила Луиза на язвительный комментарий Гилберта, добавив,- и судя по всему вам, раз вы к нам пришли.

Гилберту осталось только принять поражение и уважительно закивать головой, соглашаясь с Луизой.

-Вы несомненно правы.

Поль гордо улыбнулся прижимая к себе жену за её небольшой животик, затем поцеловав её в висок.

-Как только я закончу работу то пришлю тебе очки, счёт пришлю по почте вместе с ними.

-Прекрасно, можно попросить тебя об ещё одном одолжении?- сказав это Гил посмотрел на Элис.

-Каком?

-Можно она примет у вас ванну?

Глава Первая Часть Четвёртая

Сидя в ещё одной гостиной Гилберт со своим старым другом обсуждали дела минувших дней. В камине потрескивало пару брёвнышек придавая комнате уюта. На стене, в дальнем углу висела одна из картин написанная Гилбертом, на ней был изображён слегка корявый Поль за работой, он чинил какой-то механизм, похожий на часы. Огромные, старые маятниковые часы недавно известили о том, что наступил уже четвёртый час.

На втором этаже в это время Луиза помогала Элис принять ванну, старательно очищая с ее волос и хвоста въевшуюся грязь, машинное масло и сажу. За раз всё отмыть так или иначе бы не вышло, но придать девушке совершенно другой, уже куда более опрятный вид это помогло. Руки по локоть и ноги по колени, так же было очень трудно отмыть и они всё ещё оставались немного грязными. Хвост и волосы показали свой изначальный слегка рыжеватый оттенок, на свету отдалённо напоминающий розовый. Закончив с ванной Луиза сразу же потащила девушку в свою комнату. За купанием они уже успели обсудить, судьбу бедной девушки, то как она работала, как лишилась жилья, как скиталась по улицам и как встретилась с Гилбертом. Ей стало очень жаль её, поэтому.

-Так это мы выбросим,- без зазрения совести хозяйка дома выкинула рабочую одежду Элис в стоящее у её стола мусорное ведро, принявшись доставать из шкафа какие то вещи,- примерь-ка это, а ещё вот это. Так это на тебя слишком большое, а это я тебе не дам. О вот это в самый раз.

Элис ошарашено глядела на лежащую в мусорном ведре одежду, которая уже долгое время служила ей верой и правдой. Затем поглядела на те вещи которые понемногу появлялись на обширной кровати, возле которой стояла кроватка поменьше.

-Чего стоишь, быстро одевайся, простудишься же.

-Но.

-Не каких но, я так или иначе собиралась избавится от большинства этого, а ваш приход, это прекрасная возможность обновить гардероб.-немного строгим тоном сказала Луиза.

-Хорошо..

В окружении девушки Элис чувствовала себя чуть спокойнее. Возможно именно поэтому она быстро взяла себя в руки и подошла к кровати. Оглядев всю лежащую перед ней одежду, первым делом она потянулась к нижнему белью. Оно было для нее великовато. Неуверенно посмотрев на Луизу, Элис взглядом вопрошала о том, как поступить.

-Ничего страшного, подошьём. Примерь пока эти штаны, и закатай штанину несколько раз, чтобы я видела до какого уровня надо подшивать. Умничка, возьми пока примерь что-то на верх, что бы ты не замёрзла там на улице.

Затем взяв на столе мерную ленту, девушка принялась измерять свою гостью: длину рукава, высоту, обхват талии и прочее. Но нагибаясь она слегка придерживала живот и изредка кряхтела. Закончив Луиза подошла к шкафу, достала из него швейную машинку и принялась подшивать уже примеренную гостьей одежду. В это время Элис наряжалась во всё новую и новую одёжку постепенно входя в эйфорию от нового, доселе неизведанного ей чувства. Луиза изредка поглядывая на счастливую девушку и улыбалась. Возможно в ней проснулся материнский инстинкт, ей хотелось побаловать, эту невысокую, похожую на ребёнка, кошечку.

Со временем они собрали из кучи вещей и тряпок три комплекта наспех сделанной верхней одежды и пары комплектов белья. Один из нарядов был сейчас на ней. Белая рубашка поверх которой была небольшая накидка из плотной тёмной ткани, чтобы не мёрзнуть от ветра. Штаны, которые Луизе были почти в обтяжку, из-за разных комплекций девушек получились мешковатыми для Элис и были предназначены для работы а не для осенних прогулок по городу, но от холода они всё таки защищали.

-Мне правда можно всё это взять?

-Конечно, правда я не знаю в чём ты будешь это нести.

Немного порывшись в шкафу хозяйка дома достала из него старый и очень пыльный чемодан прятавшийся на верхней полке.

-Сейчас вытряхнем и забирай.-Сказала она выходя на балкон и принялась тормошить найденный чемодан.

Закончив быструю очистку, чихая и шмыгая носом, немного жмурясь она сказала.

-Готово, можно забирать.

-Спасибо вам большое.-Элис искренне поблагодарила девушку и через мгновение, немного помявшись обняла её, глаза были на мокром месте и она не знала, что ещё сказать.

-Ну что же ты.-Луиза нежно погладила Элис по волосам.- Главное будь хорошей девочкой, договорились.

-Угум- вдруг она почувствовала толчок исходящий из живота Луизы. Элис подняла голову удивлённо, глядя на нее.

-Он стал активничать после вашего прихода. -хихикнув сказала она в ответ на удивлённый взгляд.

-Я и не заметила что вы беременны..

-Если всё время будешь смотреть себе под ноги, то много чего ещё не заметишь.- улыбаясь ответила та.

Разительное изменение в поведении Луизы заставило Элис слегка недоумённо наклонить голову, ей казалось, что эта девушка будет более строгой с ней, но похоже такое отношение заслужил только Гилберт своим поведением. Элис же была максимально вежлива, на сколько могла, и старалась быть откровенной с хозяйкой этого дома, заслужив тем самым её расположение. Сострадание и женская солидарность так же присутствовала.

Вскоре, собрав вещи, они обе спустились в низ, весело обсуждая свои женские проблемы и пути их решения друг с дружкой. Только подойдя к двери ведущей в гостиную они услышали какой-то подозрительный шум, но не предали ему значения. Как только дверь открылась их весёлые и жизнерадостные лица, резко поубавили в своей жизнерадостности.

Гилберта держал за воротник Поль, пока Гилберт, в свою очередь, делал тоже самое. И вот так они перетягивали друг друга из одного конца стола к другому.

-Поль!- резко выкрикнула Луиза.

-Дорогая, не переживай, это у нас, часть игра такая. Правда ведь Гил?-последнее предложение было слегка натянутым.

-Конечно, мой дорогой друг, и в качестве окончания этого раунда, я предлагаю ничью.- через сжатые зубы процедил Гилберт.

Поль отпустил своего оппонента, тот поступил так же.

Затем обратив внимание на изменившуюся Элис, Гилберт спросил.

-Где ты?..- но его перебила Луиза.

-Одежду предоставила я, однако обуви её размера у меня не найдётся. Так же я сняла с нее мерки и хочу попросить вас направится в обувной магазин, что бы вы приобрели там обувь необходимого ей размера.- очень серьёзным тоном заявила она.

Гилберт слегка осаждённый холодностью его собеседницы коротко кивнул поправляя воротник своего плаща и шарф.

-Хорошо, тогда можете предоставить мне всё её мерки которые вам удалось снять, по пути зайду к портному и закажу для Элис форму горничной.

-В таком случае, я сама могу её сшить ибо до замужества работала портной. Вам же останется только оплатить работу и материалы.-Луиза сказала это будто бы всё было уже решено, а затем продолжила уже более мягким, но всё ещё серьёзным тоном обращаясь к своему мужу- Дорогой, составь нашему гостю компанию в пути и зайди пожалуйста в магазин с тканью, размеры и название необходимого материала я напишу тебе на бумажке.- немного погодя она добавила,- Господин Гилберт всё оплатит. Там же я напишу размер обуви.

Два сидящих друг напротив друга мужчины переглянулись. Но что-то ей возразить не посмели.

-Ну что же Гил, ты слышал мою жену, давай не будем заставлять милых дам ждать и сразу пойдём пройдёмся по магазинам. Заодно и договорим.

У Гилберта дёрнулся левый глаз.

-Полностью согласен, тогда я буду ждать тебя у входа.

Проходя мимо Элис он сказал глядя на неё.

-Выглядишь гораздо опрятнее, чем час назад. Хотя думаю в рабочей форме ты будешь куда лучше выглядеть.- и улыбнулся.

Когда Гилберт покинул комнату Луиза гневно проговорила.

-Какой.. хам, он даже пальто не снял сидя у нас в гостиной и эта ваша перепалка. Дорогой, что тебя с ним связывает?

-Он учился вместе с Софи, она уже нас познакомила и мы подружились. Много дел мы с ним по юности наворотили. Хехех.. – неуверенно рассмеялся Поль пока глаза его жены сужались глядя на него. Но вскоре продолжил.- Он злится из-за того, что его автомобиль мог разбиться именно из-за меня.

-Ты то тут причём?

-Помнишь нашумевшие на всю округу гонку три года назад, в которой ещё чуть не задавили мадам Жозель, жену одного из спонсоров нашей городской железнодорожной компании. Ну так вот он принимал в ней участие и даже победил и всё благодаря мне, потому что я залез во внутренности его авто перебрал там коробку передач..

-Ближе к сути дорогой.

-А.. в общим после гонки мы больше не виделись, и сейчас он заявил, что инновационная тормозная система которую я там установил не работала. Ну я чутка вспылил, он тоже, а затем вы сразу вошли.

-О Боже мой,-тихо произнесла Луиза поднося руку ко лбу, затем подойдя к шкафу в гостиной достала оттуда небольшую перьевую авторучку, проверила есть ли в ней чернила и взяв небольшой листочек бумаги там же написала на нём всё, что было необходимо для покупки,- Вот тут всё написано, просто отдай этот листок продавцу, но не забудь забрать его. В случае чего они подскажут куда ещё зайти потому, что нужна не только ткань, но ещё и застёжки..

-Ближе к сути дорогая.

-Не паясничай. Если зайдёте в магазин к миссис Флуор, во первых передай ей мои поздравления в честь рождения сына, во вторых попроси у неё помощи она точно подскажет, что и где купить. Но не отдавай ей список ищите всё сами, так выйдет гораздо дешевле.

-Хорошо дорогая, скоро вернусь.

-В одно ухо влетело в другое вылетело.

Подойдя к своей жене Поль нежно обнял её и поцеловал в губы, та в свою очередь с такой же нежностью и любовью ответила на его поцелуй. Это очень смутило Элис, не потому что она завидовала или что-то в этом роде, ей казалось, что она тут лишняя и только мешает. Поль с огромной неохотой оторвался от своей жены и вышел в коридор, из которого вскоре донеслось.

-Кретин, не трогай эту картину!

-Её написал Луи, я помню как он мне показывал наброски, выброси эту дрянь из своего дома!

-Уже занимаюсь этим.

-Эй, стой! А ну отпусти меня!

Затем раздался громкий хлопок дверью, но через несколько мгновений Поль забежал обратно в дом пробежался по коридору, видимо в мастерскую, хотя возможно в какую то из других комнат и снова выбежал на улицу.

-Как обычно взял деньги из кассы, чтобы не бежать наверх к сейфу, - хихикнув тихо проговорила Луиза.

С улыбкой она подошла к столу и принялась убирать чашки оставленные её мужем и гостем.

-Давайте я помогу,- сказав это Элис подошла к столу и уже потянулась к чайничку.

-Циц!

Элис, мгновенно застыла с протянутыми к чайничку руками.

-Я сама, не хорошо заставлять гостей убирать в своём собственном доме.- уже куда более ласково и с улыбкой проговорила Луиза.

-Но вы же.

-Всё хорошо, не переживай, к тому же- посмотрела она на часы,- не желаешь ли выпить чаю? Что-то мне подсказывает, что любимого и Гилберта ещё долго не будет.

-Ну..Если позволите.

-Конечно, не стесняйся и садись, я сейчас всё принесу.

В это время на улице перед домом Поля Гилберт насупившись спросил.

-Зачем тебе деньги?

-Как «зачем?», по пути заглянем ещё в пару мест, раз вышел с тобой, то куплю за одно домой продуктов.

-Точно?-с подозрением и некоторой надеждой глянул на своего друга Гилберт.

-Я уже семейный человек, напиваться с тобой сейчас у меня нет времени.

-Жаль.. честно говоря выпить, это то что мне необходимо больше всего сегодня.

-Та ладно тебе.-хлопнул тот по плечу Гила, -Что бы у тебя в жизни не случилось ты всегда ходил с гордо поднятой головой. Так что же изменилось сейчас? Вспоминая нашу беседу в доме ты не капли не изменился, всё такой же надменный и зазнавшийся, хотя да,-глянул на него Поль,- ты знатно похудел, но это не повод отчаивается!

-Знаешь, если бы не та авария скорее всего я сейчас вместе с тобой и Шоном убегал бы от месье Трапарду..-с грустной улыбкой произнёс Гилберт.

-О ты уже о нём слышал, Софи рассказала как он Шона увалок на денёк за то что тот весь вечер мешал целой улице распевая серенады под её окном?

-Хехех, нет я с ним столкнулся сегодня, когда эта прохвостка-кивнул он в сторону дома Поля,- пыталась меня обокрасть.

-Ого, так вот оно что. То-то она показалась мне слишком зажатой. И что, сколько она у тебя успела умыкнуть?

Хмыкнув Гилберт посмотрел в понемногу краснеющее от заката небо и сказал.

-Сто королингов, которое после возвращения сразу же ушли этому самому Трапарду, чтобы тот отпустил её. Так мало того..

-Сколько!?-на всю улицу выкрикнул Поль.

-Да успокойся ты, она конечно и за всю жизнь их не отработала бы на заводе, так что пусть лучше пыхтит у меня дома, за то по крайней мере один я точно не останусь в этом чёртовом… доме.

-Слишком дорогая цена за служанку, которая вряд ли умеет хоть что-то из того что должна горничная.

-Я думаю ты слишком критичен.

-Я слишком оптимистичен, и что ты там говорил про «ушли Трапарду», ты ему что взятку дал?

-Нет.. просто возместил причиненный ею ущерб..

Поль молча смотрел на своего собеседника, в его глазах читалось «Что можно натворить на сто каролингов?»

-Она попала в какую то аварию, и из-за нее разбилось несколько автомобилей. Хотя я всё таки не думаю, что они пострадали на столь крупную сумму.

-Тогда почему ты…

Отвернувшись и почёсывая затылок Гилберт сказал.

-Ситуация была экстренная… я был не в себе… думать было некогда..

-Ну ты как всегда, не подумал, а потом расхлёбываешь то что заварил. Именно поэтому тебя и сослали в..

-Если бы не полез ковыряться в моей машине!

-То ты бы не выиграл гонку!

-Ну и пусть, я бы не провёл два чёртовых года в одиночестве!!

Вся улица будто бы застыла обратив внимание на громкую парочку, только автомобиль просигналивший остановившемуся на дороге прохожему привёл всех в чувство. Поль осторожно обхватил своего друга за шею и повёл дальше по улице.

-Ну прости.. Гил, я тоже виноват в той аварии.. Но ты же понимаешь, что далеко не только из-за этого тебя сослали загород.

-Да..-Тихо и тоскливо прохрипел он в ответ.- Я сегодня был, дома. Отец выгнал меня оттуда с криком. Скорее всего он уже вычеркнул меня из своего завещания. Надеюсь хоть из того дома в котором я сейчас живу меня не выгонят.

-Ну если что, я всегда рад видеть тебя у себя дома.

-Взгляд твоей беременной жены твёрдо и чётко дал мне понять что я нежеланный гость в твоём.. нет в вашем доме.

-Я её образумлю, не переживай, да и худшего ещё не произошло.

Гилберт неуверенно несколько раз кивнул и поджал нижнюю губу.

-Хочешь в качестве жеста доброй воли я починю те её сломанные очки бесплатно?

Гилберт исподлобья посмотрел на своего друга недоуменным взглядом наклонив при этом голову на бок. Его взгляд так и спрашивал «Ты серьёзно думаешь, что этого достаточно?»

- Хорошо, хорошо, и те очки я тоже сделаю бесплатно, но чайный сервиз который из-за тебя разбила моя жена и форму, что она сошьёт для твоей горничной ты полностью оплатишь.

В ответ возражений не последовало и Поль приобнял своего собеседника за шею. Через несколько минут они дошли до магазина обуви за разговором пропустив ближайший к дому магазин тканей. Гилберт не долго думая взял одну пару рабочих сапог, чтобы Элис ходила в них по улице. С приходом осени дожди стали приходить всё чаще, без должной обуви девушка быстро заболеет, да и к тому же ходи она постоянно в одной и той же обуви на улице и в доме всё было бы очень грязным. Так же Гилберт приобрёл небольшую пару чёрных туфелек с маленьким каблучком в качестве части униформы горничной. Такие носила Мари, такая обувь была удобной и не мешала работать. Следом, они решили пройти чуть в перёд и зашли уже в магазин тканей мисс Флуор.

Лисье ушко заслышав колокольчик открывающейся двери дёрнулось. Вальяжно развалившаяся на кресле девушка расчёсывала свой рыжий хвост деревянным гребнем. С приходом гостей она лениво потянулась и встала со своего тёплого местечка, спрятав во внутренний карман одежды гребешок. Подойдя к стойке она мило зевнула ожидая очередной скучный разговор с очередными скучными клиентами, но увидев кто зашёл к ним в магазин тут же оживилась.

-Господин Поль, здравствуйте! Это.. это же тот о ком я думаю? Это господин Гилберт?!

-Привет Жозе, да, это он самый. Что стоишь поздоровайся со своей фанаткой.

Гилберт вопросительно посмотрел на своего друга.

-Это же вы написали рассказ «Горькие сладости»? Правда ведь?!

Будто что-то вспомнив Гилберт посмотрел на свою собеседницу и улыбнувшись сказал.

-Да я, но этот старый прохвост Гарольд раскритиковал моё творе.. - не дав Гилберту договорить оживленная лисица подбежала к нему и схватила за руки.

-А это правда, что вы чуть не утопили месье Луи Жульвена в реке?

-Э.. он сам упал, честно.- как-то натянуто улыбнувшись ответил ей Гилберт.

-А история с тем, что вы ударили сына Беккетов у всей улицы на глазах, она, она правдива?

-А вот это уже правда. Помнишь как мы тогда убегали от него Поль? – обратился тот к своему другу, но того уже и след простыл. Пройдя к стойке он завёл разговор с хозяйкой магазина, госпожой Флуор.

-Леди Флуор, здравствуйте, -радостно поприветствовал её Поль,- моя жена и я в том числе поздравляем вас с рождением сына.

Лисица средних лет вежливо улыбнулась и поблагодарила своего гостя, затем сказала.

-Моя дочь как обычно начала доставлять проблемы покупателям? Я потому и спустилась. Хотя редко увидишь её такой энергичной при работе.- та в свою очередь уже успела сбегать туда и обратно в другую комнату и принести с собой тоненькую книжечку, по виду которой можно понять, что ее часто перечитывали, и механическое перо.

-Просто вместе со мной пришёл Гилберт.

-Господин Шортс?- посмотрела она на стоящего у двери посетителя.- Как же он похудел с того раза как я в последний раз его видела.

-С ним многое произошло.

-Не удивительно.- немного прокашлявшись она продолжила,- По какому делу вы к нам зашли?

-Вы как всегда проницательны. Луиза попросила что бы вы подобрали вот такую вот ткань,- показал он листок собеседнице, -Гилберт всё оплатит.

Лишь раз взглянув на листок женщина сразу же удалилась в другую комнату и через несколько минуту вернулась с бумажным свёртком в котором была упакована ткань и уложила её на стойку.

-Жозе, подойди ко мне.

Явно огорчённая из-за того, что её подозвали девушка послушно подошла к стойке с опущенными ушками. Старшая лисица выдернула из рук Поля листок и протянув своей дочери сказала.

-Найди всё, что тут написано, это необходимо господину Гилберту.

Ушки моментально встали торчком, девушка выхватила листок и выбежала из магазина крича,- Я скоро вернусь!

-Эй, стой, куда!?- Поль мог лишь раздосадовано смотреть ей вслед. Тем временем Гилберт уже подошёл к стойке.

-С вас один королинг, за всё. -с милой и деловой улыбкой обратилась она к покупателям. Не слышавший наставлений Луизы и ничего не подозревающий Гилберт спокойно расплатился. В то время Поль болезненно вздохнул размышляя о том какой нагоняй получит от жены.

В то время пока её муж и его друг Гилберт ушли за материалами Луиза решила подать к чаю домашнюю выпечку. В это время она только училась выпекать, но стоит заметить, что Луиза была весьма талантливой и очень трудолюбивой девушкой. Даже если у нее что то не получалось, к примеру печенье которое она только что подала к столу, то, относительно, в скором времени навык её умений несомненно возрастал. Элис же поделилась со своей новой знакомой одной из булочек, что Гилберт ей сегодня купил. Так на столе оказалась большая тарелка с печеньем выложенного в форме веера, занимавшего половину пространства и две, уже давно, остывших булочки. Небольшой, но изящный, чайничек, чем то напоминающий тот, что разбился у входа, гордо красовался по центру круглого стола. Девушки сели гораздо ближе чем Поль и Гилберт пока пили чай, так было удобнее дотягиваться до тарелки с выпечкой. Да и так создавалась более уютная, дружеская атмосфера. Но Элис всё равно чувствовала себя, как будто бы лишней и вела себя очень скромно.

-У вас в доме очень уютно.

-До того как я здесь оказалась тут был сущий кошмар. К примеру в этой комнате была полным полно различных ящиков с каким-то хламом. Да-а.- потянула Луиза и посмотрела куда-то сквозь свою собеседницу, явно что-то вспоминая.- Тогда Поль только унаследовал этот дом от своего дедушки. Точнее это было его подарком нам на свадьбу, хотя Поль и так тут жил. Меня очень огорчило тогда, что он не следил за порядком. Что же, за то у него золотые руки.-сказала она и хихикнула.

-Что случилось с… как бы сказать.

-С его рукой? С ней всё в порядке. Это у него рабочий инструмент такой. В ней куча различных отвёрточек, ключиков, потайных кармашков в которых лежат болтики…

Где-то на этом моменте Элис перестала слушать, она плюс минус понимала о чём ей говорят. Не зря же она работала до этого на заводе, хочешь не хочешь а держать в руках различный инструмент приходилось. Но знать то, что с рукой этого человека всё было в порядке ей оказалось достаточно. Она начала рассматривать окружение в комнате.

Зал был хорошо освещён и создавал мягкую атмосферу домашнего уюта. Было видно, что за этим домом следили. Светлый ковёр, несколько огромных резных шкафов, большие старинные часы и камин. Всё это украшено различными деревянными фигурками тут и там расставленными по мебели. В каких то шкафах дверцы были остеклены и через них проглядывалась различная красивая посуда. На стол, за которым девушки сидели, ещё падали солнечные лучи. Элис посмотрела на два больших окна в комнате. Темные занавески были подвязаны и не препятствовали проникать в комнату солнечному свету. На подоконниках стояло пару горшков с цветами.

Всё таки посчитав, что не слушать свою собеседницу, это верх неприличия Элис посмотрела на нее. Но та уже молчала. Просто улыбаясь она смотрела на свой живот и поглаживала его своей рукой. Другой рукой Луиза держала чашку и изредка из нее отпивала. Заметив, что на неё смотрят она подняла свой взгляд. И всё так же мило улыбаясь сказала.

-Мне тоже нравится это комната.

Элис поняв, что её уже давно застукали за разглядыванием всего вокруг, вместо того чтобы следить за нитью разговора стыдливо опустила голову.

-Простите.

Хихикнув Луиза ответила.

-Всё нормально, я знаю, что когда увлечённо о чём то рассказываю, то начинаю утомлять. Поль такой же, у нас много общего потому мы быстро сошлись.

-Как вы познакомились?

-Ой, это было ещё давно, он часто заглядывал в цех моей матери по рабочим делам. Мы тогда перекидывались всего лишь парой фраз чисто для приличия. А три года назад, видимо тогда, когда исчез этот,- запнувшись и с небольшим презрением в голосе она продолжила, - Гилберт. Поль тогда был очень подавленным, мне стало его жаль и я решила его подбодрить. Да и интерес был не малый, что же так смогло подкосить всегда жизнерадостного Поля. С тех пор я стала часто получать от него знаки внимания. И как видишь я была не то что бы против. Меня всегда считали нудной и злой, а он относился ко мне с добротой и выслушивал всё, что я ему говорила. Он такой романтичный, вот хоть вчера. С утра подал мне в постель завтрак, правда потом пришлось помогать ему убираться на кухне.

Элис хихикнула и отпила чаю.

-Вам искренне повезло найти такого заботливого мужа.

-Это точно, в наше время редко встретишь достойного мужчину. Либо избалованные и неотесанные, либо слишком строгие и жестокие. -чуть погодя она добавила,- Либо просто пьяницы. Соседка вон недавно рассказывала, что её зять снова напился. Эх.

-Надеюсь мой новый работодатель не будет, со мной слишком жесток.

-Если он что-то вытворит беги сразу ко мне, уж я то ему устрою!

-Мне не хочется обременять вас ещё больше.

-Ой, тоже мне, и не с таким справлялась. Если этот человек тебя как-то обидит сразу беги сюда, поняла меня?- уже куда более строго повторила она.

-Д-да.

-Вот и умничка.- былое хладнокровие в её речи как ветром сдуло.

В момент когда на тарелке уже не осталось ни одного печенья, а булочки были давно съедены хозяйка дома посмотрела на часы.

-Что-то долго они,- с небольшим беспокойством сказала она, - если этот тип потащил Поля по барам я его…

Не успела та договорить как входная дверь дома открылась. Из коридора сразу раздался женский звонкий голос.

-Вы ещё пишите какие небуть картины? Нет.. какая жалость, а может у вас остались какие небуть? Вы правда подарите мне одну?! Ура!!

Где посередине женских криков раздался голос Поля извещающий о его возвращении домой. Вскоре и сам он зашёл в комнату с виноватым взглядом. Вслед за ним зашла виляющая хвостом лисица которая неотрывно смотрела на идущего рядом Гилберта. Тот в свою очередь шёл с гордо поднятой головой.

Луиза увидев Жозе протяжно вздохнула и приложило руку ко луб.

-Госпожа Флуор сама у меня листок вырвала.

-Охотно верю. Я так понимаю, что вы всё купили?

-Да, я всё нашла! – быстро ответила ей лисица.

-Тогда неси наверх, в мою комнату,- поднявшись со стула с некоторым усилием, сказала она.- Что же, заходи ещё, как будет время, моя дорогая. Приятно было с тобой поболтать.- обратилась та к Элис и улыбнулась.

-Мне тоже было приятно проводить с вами время, если получится то обязательно ещё раз к вам приду.- добродушно ответила Элис.

Проходя мимо Гилберта Луиза хмыкнула и затем исчезла в коридоре вслед за лисицей задорно виляющей хвостом.

-Я же говорил, что мне тут не рады.

Поль в ответ лишь пожал плечами.

-Что же, - посмотрел юноша на большие часы,- нам нужно выходить, иначе рискую не успеть на последний автобус до Гэппершира.

-Ах, точно ты же теперь там живёшь. Ну до скорого, вышлю тебе на этой неделе очки и форму, что сошьёт Луиза.

-Хорошо, прощай,- обняв своего друга сказал Гилберт, - Элис идём. А чуть не забыл, я пришлю на твой адрес одну картинку, отдашь ее Жозе.

-Хахах, хорошо.

Перед выходом из дома Гилберт вручил Элис сапоги, которым девушка очень сильно обрадовалась. Выйдя из дома юноша со своей спутницей отправился к ближайшей трамвайной остановке. По пути, изредка поглядывая на большую башню с часами, он нервно цыкал. До отправления последнего автобуса осталось всего то пол часа, а платить кучу денег какому небуть таксисту Гилберту не хотелось. Потому он ускорил шаг, Элис старалась всеми силами не отставать от него. Трамвайная остановка была забита людьми только возвращающимися с работы, а в самом трамвае пришлось ехать стоя в тесной толпе прижимая к друг другу, чтобы не потеряется. Доехали до автовокзала они с небольшой пересадкой на пол пути. Успели как раз перед самым отправлением автобуса, что очень порадовало Гилберта. Где-то по пути, от усталости за весь день и мирного покачивания автобуса, уснула Элис облокотившись головой на плечо Гилберта. Он не стал будить девушку до самого приезда к дому.

Автобус качнувшись тронулся дальше, высадив где-то на полпути к Гэпперширу двух путников. Пыль из под колёс медленно оседала поблизости. Девушка сонно протерла глаза пока юноша взяв в руки багаж своей спутницы направился к своему дому.

-Пойдём.

-Угу..- вяло ответила она ему. Наконец протерев глаза она смогла разглядеть очертания дома.

Глава Вторая Часть Первая

Идя по длинной тропе к дому Элис успела окончательно проснуться. Небольшие деревца по сторонам тропы не сильно впечатляли её, но как только парочка добралась до сада у юной кошечки перехватило дыхание. Ей наконец удалось в деталях разглядеть тот дом в которой предстояло обитать в ближайшее время. Вычурностью он к сожалению, а для кого-то и к счастью, не обладал, но всё равно внушал в Элис некогда тот былой уют и величественность. Первое что бросилось в глаза девушки это большое круглое окно на втором этаже, прямо над входной дверью. Перед самой дверью был небольшой фасад на перилах которого одиноко стояла кружка, забытая когда-то Гилбертом. Ветер до сих пор её не скинул только потому, что в ней всё ещё была жидкость, возможно в этом виноват недавний дождь. Если смотреть на входную дверь дома, то с левой стороны от нее было два окна, в правой всего одно. На втором этаже так же, всего два окна, круглое и небольшое квадратное чуть поодаль слева. Хотя сам дом и внушал величественность, но казалось, что он был просто дополнением к саду.

Сад пусть и сильно зарос вполне передавал богатство дома Шортсов, по крайней мере Элис так казалось. Не каждый мог себе позволить лабиринт во дворе с фонтаном по центру, и огромный, по масштабам тех клумб, что видела в своей жизни девушка, герб из цветущих цветов. Проходя под металлическими арками лучи солнца, что пробивалось сквозь жёлтую листву виноградных лоз, падали прямо на лицо кошечки, заставляя ту слегка прищурится. Но Элис продолжала с огромным интересом оглядывать окрестности и дом. Гилберт, глядя на поведение своей спутницы, гордо, но всё равно как-то по доброму, улыбнулся.

-За домом находится ещё и небольшой пруд или озеро, называй как хочешь. Он тоже очень красивый особенно когда наблюдаешь как рыжая листва медленно покрывает всю водную гладь.

Элис заинтересовано посмотрела на хозяина дома. В её глазах читалось «Тут и такое есть?»

Поднявшись по небольшим ступенькам ко входу девушка окинула взглядом весь сад. Гилберт, после того как открыл входную дверь своим ключом, поступил так же, но восторга открывающийся вид у него не очень-то и вызывал. Вздохнув, он тихо произнес.

-Нам этот сад скоро в порядок нужно будет привести, там работы на целую неделю если не больше…

Элис, с её то отличным слухом, хорошо расслышала то, что сказал Гилберт и посмотрев на него спросила.

-Вы кажется говорили об этом когда мы были в гостях у кого-то из ваших друзей. Я не думаю, что всё прям настолько плохо. На первый взгляд сад очень даже красивый, пусть слегка и не ухоженный. - последнее она сказала тише чем всё сказанное до этого.

-Ты знаешь, что нибудь о садоводстве? Или может быть умеешь пользоваться садовыми инструментами?

-Как бы..

-Вот и я нет, полез один раз туда и забросил это неблагодарное дело. Чуть пальцев на руке не лишился, когда пытался ровно подстричь этот чёртов лабиринт.

Снова окинув взглядом местность, она увидела не прекрасный, но слегка заросший сад, а огромную гору работы.

-Да уж, -как-то неуверенно проговорила кошечка. Затем подметив стоящую на перилах кружку спросила. - А это?..

- Это надо убрать, приступай.

Подойдя к кружке Элис осторожно подняла её и обернувшись спросила взглядом «Можно ли вылить жидкость что была внутри?». Получив такой же немой ответ в виде короткого кивка, она так и поступила, вылив всё, что находилось в кружке, за перила.

Держа кружку в обеих руках, она зашла в дом сразу за, уже скрывшимся где-то внутри, Гилбертом. Войдя внутрь её, сразу же прошиб озноб, правда не понятно от чего. От холода, что был сильнее чем на улице, или огромного бардака. Из рта при вздохе выходил пар. В помещении было так холодно из-за того, что сюда почти не проникал солнечный свет, всё закрыто занавесками. Вследствие чего в доме так же было ещё и очень темно, но для Элис это не было особой проблемой с её способностью неплохо ориентироваться в темноте. Оглядевшись в соседней комнате, она увидела, как ей показалось, обеденный стол, следовательно рядом должна быть кухня, туда она и отправилась, чтобы оставить кружку. На удивление, возле стола было чище чем в зале. Да и сам он был чист. Приметив закрытую дверь, девушка подошла к ней, чтобы проверить за ней ли находится кухня. Но дверь к сожалению была заперта с другой стороны, или закрыта на ключ. Оставив кружку на обеденном столе Элис, вернулась в зал потирая немного замёрзшие руки.

-Где ты там ходишь? - раздалось со второго этажа.

-С..сейчас иду.

Поднявшись по лестнице, кошечка увидела как в конце коридора была открыта одна из дверей, а из комнаты разносился, покачивающийся будто от свечи свет. Осторожно подойдя к двери она заглянула в комнату, так же как это делают любопытные, но пугливые кошки, высунувшись только одним глазком. В комнате витала поднятая за долгое время пыль. На небольшом столике напротив закрытого шторами окошка действительно стояла небольшая свеча. У стола небрежно расположился старый и пыльный стул. На правой стене была небольшая прямоугольная выпуклость, это дымоход от камина, что находился в гостиной. В правом углу между дымоходом и столом стояла небольшая тумбочка куда можно складывать различную мелочёвку. На столешнице уже стоит ваза, но цветов в ней нет, возможно они уже когда-то давно засохли и превратились в пыль. Слева вплотную к столу стояла кровать, правда с одним лишь голым матрасом. Просунув голову внутрь комнаты Элис, увидела Гилберта стоявшего у шкафа, который стоял напротив кровати у двери, и ковырялся в верхних полках. Заметив выглядывающую кошечку Гилберт, повернулся к ней головой, всё ещё держа руки внутри верхних полок, заговорил.

-С этого дня, это будет твоей комнатой. Постельного белья тут нет, сейчас посмотрим в кладовой, там оно должно было остаться. Моя комната соседняя так что, если я тебя позову ты сразу услышишь.- затем он отошёл от шкафа, похлопал руками, как бы вытирая их друг об друга и вышел из комнаты.- Это дверь на балкон,- указал тот на лево,- Тут туалет и ванная, сама разберёшься, но если, что зови. На первом этаже тоже есть туалет и ванная, на том же месте. - указал Гилберт прямо перед собой. – Напротив входа в ванную и туалет находится дверь в мою мастерскую, если меня не где не будет ищи там. Скорее всего я буду чем-то занят. Следующая за мастерской комната, это кладовая там можешь найти нужные тебе предметы, что-то вроде швабр, вёдер и тряпок. На первом этаже есть кухня её я также использую по большей части как склад, так что не удивляйся когда увидишь кучу ящиков.

Элис закрыла за ним дверь и молча слушала пока следовала за Гилбертом. Когда оба добрались до кладовой парень открыл дверь своим ключом и сразу же вошёл в помещение. Подойдя к одной из полок он достал с неё закрытый ящик, хотя когда Элис, войдя следом разглядела его в полумраке, то ей это больше напомнило небольшой сундук или чемодан. Из него Гилберт достал постельное бельё, затем немного оглядевшись и выкрикнув, - А, вот они, - Передал Элис бельё и подошёл к другой полке. Взяв одну из стоявших друг на друге подушек, юноша слегка взбил что бы избавится от скопившейся внутри и снаружи пыли и положил на бельё, которое держала девушка.

-Вот в углу швабра, ведро, половые тряпки и различные щётки или как их там, в общем что бы убирать пыль. Я даю тебе полчаса, хотя нет, час, чтобы ты убралась в своей комнате и расположилась, по окончанию буду ждать тебя внизу в гостиной. Распределим планы по уборке на завтра, у нас с тобой будет очень много работы. Всё свободна, -махнув рукой сказал он ей, но затем, - Ах совсем забыл, подожди тут немного, - Гилберт вышел из кладовой, послышались шаги, скрип одной из дверей, небольшое копошение в какой-то тумбочке или шкафу и ещё раз шаги. Юноша снова оказался перед Элис и положил уже поверх подушки связку ключей.

- Теперь это твоё, что от чего поймёшь со временем, - выходя из комнаты он добавил,- Воду можешь набрать в ванной.

Элис настороженно слушала как Гилберт куда-то бодро вышагивал. Скрип половиц коридора второго этажа, неприятный для кошачьих ушек резкий звук от прогнувшейся ступени, небольшой топот и наконец звук слегка недовольного человека, учившегося в весьма прохладное кресло. Как только все подозрительные шумы стихли она оказалась в тёмной кладовой в абсолютной тишине. Медленно продвигаясь, кошечка делала шаг за шагом к своей комнате старалась не шуметь половицами. Добравшись до закрытой двери, она попыталась открыть ее ногой, но к нее несчастью она открывалась в сторону коридора. Угрюмо вздохнув, девушка кое как подцепила рукой дверную ручку и смогла открыть дверью. Всё содержимое её рук было сброшено на кровать, что подняло небольшое облачко пыли. Несколько раз моргнув она принялась мило чихать три раза подряд, что аж заставило ее сделать пару шагов назад. Потерев носик об свой рукав она шмыгнула и протёрла глаза.

Взяв со стола свечу девушка направилась обратно в кладовку. Взяв оттуда ведро, швабру, кучу различных тряпок, два веника и большую хлопушку Элис понесла всё это в комнату, не без приключений на свой пушистый хвост конечно же. Относительно юная леди пыталась унести все эти предметы разом, за что и поплатилась упавшей ей на ногу длинной метлой.

-Мья..- сдавлено пискнула Элис пытаясь не наводить лишний раз шуму.

Решив, что вернётся за этой проклятой метлой позже она слегка прихрамывая донесла теперь уже свои рабочие инструменты до комнаты. Затем взяв ведро Элис направилась к одной из дверей напротив её нового жилища. Дернув одну из них та сразу не поддалась. Дёрнув её посильнее, девушка вырвала ручку двери. Как только она осознала этот факт взглянув на содержимое своей руки шесть Элис тут же встала дыбом от ужаса.

-Нет, нет, нет. Только этого мне ещё не хватало. -как можно тише проговорила девушка.

Оглядевшись быстро по сторонам и убедившись в том, что никто не заметил столь дерзкий факт вандализма кошечка приступила к исправлению ситуации методом тыка. А именно просто попыталась поставить ручку на место. Что у неё, собственно, и получилось. Медленно повернув дверную ручку и толкнув ее уже от себя, а не на себя дверь приспокойнишим образом отворилась, открывая вид на давно не используемый туалет. На удивление Элис, хотя возможно и вас, он оказался весьма чистым, за исключением покрывающего его слоя пыли. Осторожно закрыв дверь девушка как можно нежнее притянула ее, чтобы не было никаких сквозняков. Затем также осторожно открыла другую дверь, за ней девушка увидела чугунную ванну. Весьма изящную, покрытую белой эмалью. Насторожено, просунув руку со свечой, а затем и голову в открывшийся дверной проём Элис стала изучать помещение. Оглядев комнату на наличие электрических переключателей ничего найти, не удалось. Выпрямившись в коридоре, она краем глаза заметила то, что и искала. Её пальчики нежно коснулись переключателя. Щёлк... Ничего не произошло. Вздох печального смирения с тем, что придётся таскаться по всему дому со свечой как в какие-то стародавние времена, устало выкатился из девушки. Хвостик её поник, но ушки были на стороже и изучали каждый скрип и шорох.

Принеся в ванну ведро Элис быстро набрала холодной воды. Затем поставила его возле входной двери своей комнаты. Сделав из одной, как ей казалось, чистой тряпочки, что она принесла до этого, повязку на своё личико, она принялась чистить потолок от паутины и пыли. Как раз-таки метлой что она обронила до этого. Затем взобравшись на стул, предварительно пододвинув его к шкафу, начала убирать пыль с его верхушки. Как можно быстрее закончив с ним милой леди была принята попытка штурма кровати. А конкретно нужно было вытащить матрас, чтобы хотя бы выбить из него часть скопившейся пыли. Спустя одну тщетную попытку поняв, что в одиночку ей не справиться она принялась протирать стол. Куда за тем перешло все постельное белье.

Оперевшись руками о талию Элис рассматривала неподдающийся её силе матрас. Со словами «И не такое тягала» она подперла край матраса метлой и надавила на другой её конец. Но матрас в свою очередь и не таких хитрых барышень видал на своём долгом веку, потому так просто сдаваться был не намерен. Метла предательски захрустела под тяжестью их двоих.

-Ладно.

Встав напротив кровати, кошечка протиснула пальцы между кроватью и матрасом. Покрепче ухватившись, она потянула его вверх.

-Хыы-ыть. – прохрипела бедная девушка.

Приподняв его достаточно чтобы тот навис над кроватью она свесила его частично в бок, так чтобы матрас повис на бортике кровати. Переступая через металлические рейки Элис зашла за матрас и опрокинула его на бок, что бы он встал ребром на полу. Затем подставила стул что бы тот ненароком не упал и не придавил бедную обитательницу этой комнаты. Элис принялась что есть дури лупить по этому матрасу найденной недавно хлопушкой частично вымещая на нём злость за все недавно с ней произошедшее.

На такой шум даже пришёл посмотреть Гилберт. Но увидев, как Элис яростно избивает бедный матрас, иногда даже ногой, решил тихо уйти по добру по здорову. Закончив сеанс экзекуции, девушка опрокинула матрас обратно на кровать. Убедившись, что он встал ровно она принялась застилать постель.

Не зная сколько времени на, это все у неё ушло она решила напоследок хотя бы подмести пол. Много времени у неё это не заняло, однако. “Где совок?” Задавшись таким простым, но в тоже время таким сложным вопросом девушка принялась искать его сначала в комнате, так как не помнила принесла она его с собой или нет. Затем пошла в кладовую. Свеча на четверть, сгоревшая за это время не то, чтобы хорошо освещала тёмное помещение. Исследуя полки, она нашла кучу всякого бесполезного, как ей казалось. Краски, холсты, кучу обычной бумаги, какие-то старые книги и не одного совка.

-Хорошо. -Слегка раздраженно сказала Элис выходя из комнаты. Закрывая дверь с той стороны, она краем глаза заметила какой-то предмет на самой верхней полке. Открыв дверь и присмотревшись, она увидела… Совок!

-Какой кретин его туда засунул?

Поставив свечу на одну из полочек, девушка решительно начала вскарабкиваться наверх. Пару ловкий движений и совочек был у неё в руках. Победно вскинув его над головой, она осмотрелась и нашла место куда спрыгнуть. Приземление сопровождалась небольшим грохотом и покачиванием полок. Взяв свечу с полки Элис, направилась обратно в комнату убираться. Как только пыль была собрана встал новый вопрос. Куда её девать? Выйдя в коридор, она осмотрелась и увидела дверь слева от себя.

-Точно, балкон!

Девушка пару раз дернула дверь, но та отказывалась открываться. Заприметив на ней замочную скважину, кошечка начала долго и упорно перебирать ключи пока не нашла нужный, как только она открыла дверь то обнаружилось что на улице уже ночь. И ночь была весьма холодна, к тому же жестока. Порыв ветра сдул часть пыли из совка прямо в коридор. У бедной Элис дернулся глаз. Высыпав остатки пыли за перила балкона, она закрыла дверь и замкнула её, зарёкшись больше не выкидывать мусор через него.

С чувством выполненного долга, девушка спустилась вниз и заметила сидящего у камина Гилберта. Камин одаривал комнату яркими всполохами света, которые освещали почти всю комнату. Звук трескающихся от огня поленьев резко контрастировал с тишиной что была на втором этаже. Гилберт медленно распивал чай в одном из кресел наслаждаясь приятным теплом. Он знал, что Элис спустилась со второго этажа как бы тихо та старалась не ходить. Потому произнёс, не глядя в её сторону принявшись читать какую то книгу.

- Садись, погрейся немого.. Решил разжечь камин раз теперь я не один в этом доме.

-То есть обычно тут всегда так холодно? – спросила Элис подходя к креслу.

-Обычно да, хотя зимой я всегда топлю печь.

-Вам не хватает дров?

-Хватает, но их ещё нужно подготовить, а у меня не всегда руки до этого доходят. Да и не… и не то что бы тут сейчас было так холодно чтобы его топить. Не будь здесь тебя я разве что в своей комнате в буржуйку дровишек кинул и лёг спать.

Элис села в свободное кресло, а на кофейном столике стояла ещё одна кружка чая, он был ещё горячим так как из кружки струился пар.

-Попей и отдохни немного, завтра уже тебе проведу полноценную экскурсию, и мы разработаем план уборки.

Элис в ответ молча кивнула, взяв обеими руками теплую кружечку она медленно отпила. Сладкий немного кисловатый чай растекался теплом по ее телу. Кошечка смотрела на трескающиеся поленья и впервые за несколько лет она ощутила, что можно было спокойно, не борясь за жизнь, просто посидеть в тепле и уюте. Небольшой отдых в кресле перерос в сонливость, и вот уже клюющая носом девушка мирно заснула в кресле с пустой кружкой в руках. Позже Гилберт заметил это, осторожно забрал из её рук кружечку и укрыл девушку своим пальто.

Глава Вторая Часть Вторая

Встрепенувшись от резкого удара чем то мягким по голове Элис проморгавшись увидела стоящего над ней Гилберта. В руках у него была свёрнутая бумага для холста.

-Как долго вы собираетесь спать дорогуша?

-Я... что? – Слегка оглядевшись и поняв где находится она резко вскочила с кресла. – Прошу прощения Я...

Гилберт перебил девушку не дав ей оправдаться.

-Уже почти обед кончился, даже я так долго не сплю, как ты вообще работала до этого?

Элис стыдливо опустила голову, параллельно пытаясь удержатся что бы не зевнуть, что ей в принцепи удалось.

-Вставай, завтрак давно ждёт тебя на столе в обеденном зале. – Он вытянул руку с холстом указывая куда-то за девушку.

-Поняла, сейчас приведу себя в порядок и быстро позавтракаю. Скоро буду в полном вашем распоряжении.

-Умница, не задерживайся. Я в оранжерее. – Весьма прохладно ответил ей Гилберт и удалился в нужном ему направлении.

Потянувшись Элис уже не скрываясь зевнула и почесала себя за правым ушком. Где точно туалет на первом этаже Элис не помнила, потому угрюмо поднялась на верх. Кошечка хорошо запомнила в какую сторону открывается дверь потому проблем с ней у нее на этот раз не возникло. Сделав все свои дела в туалете, девушка помыла свои руки и направилась в обеденный зал.

На столе стояла тарелка с давно остывшей глазуньей. Рядом в корзинке лежали пару ломтиков хлеба, одно яблоко и что то вроде тканевого свёртка от которого исходил приятный мясной аромат. Поодаль стояла кружка холодного молока. Вилка и нож так же лежали неподалёку.

Девушка села на ближайший стул и приступила завтракать. Осторожно взяв своими тонкими пальчиками нож Элис принялась внимательно его рассматривать. Серебряный нож для мяса с изящно расписанной узорами рукояткой неприятно, но чарующе поблёскивал в лучах послеобеденного солнца пробивающегося в окно. В другую руку взяв вилку, столь же изысканную как и нож, Элис задумалась. Правильно ли она держит столовые приборы? Кошечка принялась перекладывать нож и вилку из одной руки в другую. Сделав так пару раз она всё таки решила оставить нож в правой, а вилку в левой руке.

Макнув хлеб в один из желтков девушка принялась не очень довольно чавкать. Еда давно остыла и даже можно сказать немного подсохла, что не очень хорошо сказалось на её вкусовых качествах. Кошечка пыталась разрезать одно из яиц ножом, но вместо ровного разреза у неё получилось лишь оторвать неровный кусочек. Наколов его на вилку Элис опёрлась левым локтем о стол и принялась жевать оторванный кусок параллельно рассматривая содержимое комнаты.

Нечего особо примечательного в ней на самом дел не обнаружилось. Пару комодов на которых находился сервиз расположились вдоль стены. Два окна, одно было перед ней другое с право от нее. Достаточно большой, хотя можно даже сказать огромный, прямоугольный стол с круглёными углами был ничем не накрыт. Шесть одинаковых, но весьма богато украшенных стульев стояли небрежно, будто бы те кто на них когда то сидел не утруждались поставить стулья на место. В комнате так же весело пару картин, не очень понятного для Элис содержания. Девушка не стала заострять на них внимания и просто принялась наконец таки покончит залежавшейся яичницей.

Закончив с ней Элис с интересом развернула манящий ее запахом свёрток. В нем оказался кусочек вяленого мяса. Глаза девушки широко открылись и та не осознано облизнулась. Оглядевшись, будто бы пытаюсь своровать, это лакомство с чужого стола, она быстро схватила этот небольшой кусочек и принялась довольно жевать держа его двумя руками. Быстро его доев Элис мигом запила молоком всё съеденное и довольно вздохнула. Сложив столовые приборы и кружку на тарелку Кошечка направилась как ей казалось на кухню. На сей раз дверь не была закрыта. И действительно за этой самой дверью слева от нее находилась приличных размеров кухня.

Большой стол, на котором при всём желании так же можно было спокойно отобедать стоял в центре комнаты. Различные тумбочки и комоды были забиты разными специями, консервами, кухонными приборами, кастрюлями, сковородами и многим чем ещё. У дальней стены расположилась большая печь, занимавшая практически всю площадь этой самой стены. Ну а также большое количество различных ящиков разных размеров тут и там разбросанных по комнате, какие то чем то заполнены, скорее всего съестным, а какие то просто валялись пустыми и давно покрывшиеся приличным слоем пыли.

Приметив раковину Элис подошла к ней и обнаружила внутри грязную посуду, которую использовали совсем недавно. Видимо хозяин этого дома решил, что раз уж в доме теперь есть горничная, то мыть посуду будет она. В прочем его нельзя винить за такой ход мысли Элис потому тут и оказалась, что бы убираться, ну и в надежде отработать большой долг.

Засучив рукава своей рубашки девушка пыталась тщательно отмывать посуду от остатков еды. Затем оглядевшись поняла, как ей казалось от куда была взята посуда и сложила ту на получку высыхать.

Выйдя из кухни заметила оставленное в корзинке яблоко. Пожав плечами и смиренно вдохнув она взяла его в руки и надкусила. Затем подхватив другой рукой корзинку отнесла её на кухню и поставило прямо на большой стол. Держа в зубах яблоко Элис убрала в ладошки все крошки, что после нее остались и оглядевшись открыв окно выбросила всё на улицу. Похлопав руками и тем самым почистив их от крошек девушка перехватила яблоко в зубах и направилась оглядывать дом в поисках его хозяина.

-Оранжерея... Где же она может тут быть?– тихо пробубнила девушка сама себе под нос.

Выйдя в зал Элис огляделась. Он был большой и просторный, но заострять внимание на том как тут всё расставлено девушка не стала, ей было не до этого. Но она заприметила не видевшую до этого дверь. Пройдя через нее кошечка оказала в просторной но пустой комнате. Быстро пробежав глазами изучая помещения она насчитала ещё пять дверей, не считая той через которую вошла. Та что находилась с права скорее всего вела на кухню, ее просто было не видно стой стороны из за ящиков. Те двери что слева скорее всего были туалетом и ванной. А те двери что находились перед ней вели уже куда то в неизвестность.

Хотя обе двери перед ней были на половину остеклёнными, так что двойная дверь с права вела на улицу. Через открывавшийся вид за дверью можно было разглядеть как бы террасу и небольшой столик, и кажется кресло качалку, но девушка не была в этом так уверена.

Дверь с лева же вела... куда-то не понятно куда, все было как-то размыто. Решив что это та самая дверь которая ей была нужна Элис осторожно подошла к ней и постучала кулачком по стеклу.

-Входи.- Раздался голос Гилберта с другой стороны.

Элис осторожно повернула «Г» образную ручку и потянула дверь на себя. Дверь осталась на том же месте где и была. Затем наша милая леди начала двигать дверь от себя, но и тут провал, дверь как будто бы во что то упёрлась.

-Она закрыта на ключ.– Со вздохом донеслось с той стороны.

-А... Поняла, сейчас.– Ответила Элис и быстро начала подбирать ключ. Много времени у нее это не заняло. Наконец, подобрав нужный раздался знакомый каждому щелчок из замочной скважины и дверь торжественно таки открылась.

Глазам девушки предстала небольшая оранжерея, точнее будет сказать, что тут оная когда-то была. Небольшие полочки с грядками находились вокруг. Тут и там были подвешенные маленькие горшки. Но все растения, что здесь ранее находились, куда-то неведомым, даже для самого Гилберта, образом исчезли. Многочисленные стёкла вставленные в деревянные рамки уже давно покрылись паутинками, какие то из них трещин, какие-то просто жизнедеятельности пауков. По центру не большой круглый стол вокруг которого собрались несколько стульев. Этот самый стол перекрывал собой часть помещения и не давал добраться до левого края оранжереи, так ещё и два стула за собой прятал. На самом столе были разбросаны краски, кисти и множество других вещей предназначения которых Элис не знала. Клумбы были пусты, а некоторые горшки служили в качестве подставок для различных вещей хозяина дома. Сам же он сидел к Элис спиной на стуле с кружкой чая в левой руке. В провой у него был карандаш, которым он что-то прикидывал глядя на открывающийся за стёклами пейзаж.

– Прошу прошения, а зачем вы закрыли за собой дверь на ключ?

-Так я зашёл не через ту, а через эту. - Кивком головы в право указал Гил. И действительно там располагалась ещё одна дверь, ведущая на улицу. - Думал ты зайдёшь через нее жё, а не станешь возится с ключами, в прочем не важно.

Несколько мгновений продолжалась немая тишина. Элис державшая руки перед собой начала нервно перебирать пальцами в ожидании дальнейших указаний. Так продолжалось около минуты, с бедной кошечки уже начал лить холодный пот. Эта тишина заставляла думать о многих нехороших вещах. Её уже хотят за что-то отругать? Или может ожидают чего-то? Картины расправы над ней начали появляться одна за другой перед глазами.

В это самое время Гилберт решив наконец уже какими первыми будут штрихи на его эскизе глубоко погрузился в мысли. А что собственно поручить его новой горничной? С какой комнаты лучше всего будет начать уборку? И начинать ли уборку вообще или пусть лучше пойдёт тогда займётся приготовлением дров на сегодняшний вечер? Мысли каскадом проносились в его голове. Наконец решив юноша откинулся на спинку своего плетёного стула.

-И так, как тебя там, а вспомнил Элис. Первым делом начинай уборку в гостиной. Почисти камин, Убери пыль со шкафов, подмети и помой пол. В целом наведи там какой не какой порядок за сегодня. В пять вечера,- Гилберт достал из внутреннего кармана пальто часы и сверился со временем,– то есть примерно через три с половиной часа начинай готовить ужин. В ящиках найдёшь картошку и прочие овощи, так же консервы, придумай их этого что нибудь. Суп какой или рагу. Можешь приступать. -Он махнул правой рукой приказывая тем самым девушке в помещении не задерживаться.

-Поняла.- Тихо проговорила Элис и вышла из оранжереи той же дверью что и вошла.

Вернувшись в гостиную Элис оглядела фронт работ. В дальнем левом углу притаилось пианино которое девушка до этого не замечала. А с право от нее стоял огромный остеклённый шкаф, заполненный различными книгами. Кошечка начала внимательно рассматривать содержимое полок. Под остеклённой частью, заваленная бумагой, притаилась печатная машинка. По центру шкафа, в пустом пространстве гордо расположился граммофон. Несколько пластинок с классической музыкой валялись недалеко от него. Приглядевшись к книгам девушка натыкалась на такие названия как «Сценарное мастерство», «Главные правила живописи», «Ноты или как правильно слушать музыку», а так же несколько книг на не знакомых ей языках.

Спешу вас заверить, пусть Элис и копила, хотя возможно и сейчас сможет скопить если ей повезёт, на учёбу, но складывать и вычитать девушка умела, немного читать и писать так же была обучена в детстве собственным отцом. Того, в свою очередь, в армии обучал офицер к которому тот был приставлен в качестве подчинённого. И именно те знания, что у кошечки есть сейчас дали ей понять, что умеющий писать и читать человек сможет добиться куда большего чем просто стоящий рабочий у станка. В прочем мы отвлеклись, как и сама Элис упорно пытавшаяся разглядеть и прочитать все названия книг. К сожалению это ей так и не удалось, все книги, что находились на верхних полках для нее были не чёткими и размывались как бы та не старалась прищурится.

Смиренно вздохнув она наконец таки решила приступать к уборке. Быстро поднявшись на второй этаж в свою комнату кошечка забрала метлу, швабру с тряпками и ведро, которое всё ещё было полно воды, к тому же чистой, ведь пол она в своей комнате так и не помыла. Пришлось повторно бегать за совочком, в первый раз всё разом унести не удалось. Распахнув шторы, что бы впустить солнечный свет в комнату Элис тут же об этом пожалела вдохнув не малое облачко пыли которое посыпалось с ткани. Чихая и кашляя она открыла немного окна, что бы впустить свежий воздух в комнату.

Кошечка начала весьма усердно и методично выминать всю скопившуюся пыль начиная от входа в гостиную со стороны парадного входа. Милая леди решила подойти к вопросу основательно и даже умудрилась выдернуть из под мебели, а именно столика и кресел весьма тяжёлый ковёр, свернула его и отставила в сторону, чтобы затем выбить из него всё что скопилось за долгое время. Шкаф представлял из себя небольшую, но всё таки проблему, под ним не подметёшь, а за ним видно много пыли, которую тоже не достать так просто. Решив действовать наверняка девушка взяла веник и кое как протиснув его между шкафом и стеной начала понемногу и неуклюже вычищать пространство от скопившегося мусора. Таким образом она смогла почистить пол где-то до середины шкафа,что нашу кошечку в прицепи устроило. Вытаскивая метлу из-за шкафа, она каким-то образом умудрилась немного ободрать обои на стене. Когда Элис это заметила, причём не сразу, успев начать мыть пол всё возле того же шкафа обойдя его по контору. Кошачий хвост встал дыбом а ушки встрепенулись. Не ужас, но не слабый испуг прошёлся по бедной кошке. От него она даже швабру уронила.

-Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. - протараторила Элис.- Что делать.. а-а-а что же желать?–,бормотала она и начала оглядываясь искать хоть какое-то решение.

Кошечка так от пуль не бегала, с какой скоростью сейчас взбежала по лестнице. Перепрыгнув на самом верху перила, что не позволяли упасть со второго этажа коридора на лестницу,она добралась до двери склада и попыталась ее открыть. Но увы, она была заперта, видимо Гилберт взял от туда что-то и запер за собой дверь.

-Да твою мьяуть. -тихо выругалась Элис и трясущимися руками начала перебирать ключи.

Открыв, сейчас казавшуюся особо не приветливой, тёмную комнату девушка начала приглядываться к полочкам, иногда быстро взбираясь по ним что бы взять с нее какую-то баночку относительно быстро прочитать прищурившись название и положить её обратно. Если вы ещё каким-то образом не поняли, она искала клей. Обыскав все полки, что заняло у нее некоторое время, она решилась на отчаянный шаг. Зайти в так называемую «мастерскую». Та на наше все общее удивление оказалась открытой. Запах все различных красок, чернил и чего-то прокисшего врезался в нос девушки, заставив её отступить на пару шагов. Головокружение застигло ту врасплох и что бы прийти в себя она немного помотала головой. Вдохнув по больше свежего воздуха Элис вошла в комнату и сразу увидев в центре комнаты холст накрытый белой тканью и небольшой столик с какими-то баночками быстро подошла к ним. Держа одной рукой нос она начала резкими движениями перебирать содержимое столика. Найдя заветную баночку с почти стёршейся надписью «Клей для ...» Кошечка мигом вылетала из комнаты жадно хватая воздух ртом. Закрыв врата ведущие, как ей показалось, в токсический локальный ад Элис опёрлась спиной о дверь и немного выдохнула.

-Фу-у-уф, за что мне всё это?– говорила она не торопливо разглядывая баночку в своей руке.

Спустившись вниз девушка подошла к месту катастрофы и принялась ее исправлять. Баночка клея с хрустом и сопротивлением, но всё таки пощадившая кошечку, открылась. Девушка села и взяла на палец немного склизкой жижи намазала её на обои и придавила их к стене.

Повторно выдохнув и закатив глаза Элис вытерла со лба холодный пот, откинувшись назад опёрлась на руки. Посмотрев на часы она увидела что время уже было пол пятого, а комнату не то что бы можно было назвать убранной.

Повторно оглядевшись она прикинула, что вполне себе уложится за пол часа помыть пол в комнате и вынести на улицу ковёр, вывесить его можно на перилах террасы возле оранжереи.

На том и порешив кошечка поднялась с пола, отряхнула заднюю часть штанов и поставив баночку на стол пошла на кухню смыть с пальца остатки клея.

Помыть пол оказалось не так просто как она планировала. Вода в ведре становилось чёрной буквально за пол минуты. Её приходилось менять так часто, что после десятого раза девушка перестала считать которое это было ведро. Грязную воду она сливала в туалет на первом этаже. Когда Элис закончила с полом за окном уже стемнело, а на часах было без семнадцати шесть вечера. Опершись руками о швабру кошечка опустила голову на свои ладони, не довольно махая при этом хвостом.

-Как этот пол меня задрал, а у меня ещё куча дел. Чёрт!-глянула она мимолётом на часы,- Что бы такого быстро приготовить? Я даже не помню что там было из продуктов.– Последнее слово она протяжно простонала.

Внезапно дверь в гостиную открылась и в комнату вошёл Гилберт, в одной руке у него была карбидовая лампа, осветившая синим светом всю комнату, оную можно было видеть на машинах, гужевых повозках или иногда на велосипедах. В другой руке небольшая охапка дров. Представьте себе он нарубил их сам.

-А... Я.. - только и смогла выдавит из себя Элис.

Гилберт молча окинул комнату взглядом, сразу заприметив свёрнутый у стены ковёр. Его взгляд медленно переходил с ковра на Элис, с Элис на ковёр, затем с ковра на всё ещё не убранный от залы камин, на стол с баночкой чего-то и под конец на всё такой же пыльный шкаф. Под лестницей всё также висит паутина, Пианино застеленное пыльной белой тканью стоит не капли не изменившись. Пусть на дворе уже темно, но Гилберт бросив взгляд на открытые от штор окна, видел что они всё такие же грязные. Он прекрасно понимал, что вычистит комнату за столь короткий срок не возможно потому не собирался бранить девушку за то, что по его приходу тут мог быть всё ещё барда. Но то что она начнёт именно с пола его позабавило, ведь даже он, хотя нет не так, нагоняи его бывшей горничной в нём, говорят что нужно было сначала убираться с верху в низ. Выдавив из себя сдавленный смешок он сказал.

-За то что ты так усердно отмывала пол я тебя хвалю, таким чистым я его видел только года три назад, наверное. Но не целесообразнее было с начало убрать камин, протереть шкаф от пыли, стол с креслами, подоконники с окнами, убрать паутину с потолка и люстры.– перечислял он указывая рукой с фонарём на все эти предметы,- и затем уже браться за пол, что бы не отмывать его тебе завтра повторно. – последние слова прозвучало весьма убедительно, потому что были в командном тоне.

-Би-иля-я-ять – Прохрипела девушка себе под нос медленно сползая по швабре вниз и садясь на корточки.

Швабра упала на правое плечё девушки, а руки она положила себе на голову, понимая, что завтра ей предстоит ещё не мало работы. Подняв голову и посмотрев на Гилберта, она заметила, то от чего ее глаза чуть не выпали из орбит. Отклеилась. Руки были на голове и потому сразу же придавили норовившие встать торчком ушки, но хвост инстинктивно был поджат. Не обращая внимание на испуганную кошечку он прошёл мимо стола к камину оставляя за собой пыльные следы, сложил рядом с ним охапку дров и повернувшись к Элис кладя карбидовый фонарь на стол возле баночки спросил.

-Я так понимаю, что ты, так и ничего, не приготовила? – Делая паузы риторически вопрошал Гилберт.

-А. Я. Да... Не успела.– Резко переключившись с обоев на хозяина дома проговорила она,– Но, я сейчас же всё исправлю, честно честно, всё будет в лучшем виде. Чего бы вы хотели на ужин? Не то что бы я умею хорошо готовить, но я что нибудь придумаю. Ехехе.. – быстро тараторила она отступая с каждым словом спиной в сторону кухни активно при этом жестикулируя, – Ну, я пошла.– сказала Элис и развернулась спиной к Гилберту.

-Стоять.- Командным, но спокойным тоном проговорил он.– Что ты уже разбила? – крутя в руках баночку со стола спросил Гилберт.

-Ничего.- остановившись ответила она стоя к юноше спиной.

-Тогда зачем тебе понадобился клей для керамики?

-А.. ну .. я его за шкафом нашла.

-Правда? А я сегодня его видел у себя в мастерской.

-Н..не знаю. Я его честно там нашла...– наконец повернувшись к хозяину дома ответила Элис, у нее немного заслезились глаза.

Подняв одну из бровей и скорчив недоверчиво ехидно улыбающуюся гримасу он принялся оглядывать подоконники, но вспомнив что никаких ваз или растений там давно уже не стоит переключился на шкаф. Внимательно его осмотрел но ничего подозрительного так же не нашёл. Хмыкая он слегка подбросил баночку в руках словил ёё и поставил на столик. Взяв фонарь он, проходя мимо шкафа обратно за оставленными художественными принадлежностями, всё таки заметил отклеившийся кусочек обоев.

-Так вот что случилось, а я думаю что ты так носишься по всему дому. – смиренно вздохнув он продолжил, – Почисть пока камин, залу можешь вынести и высыпать за небольшим сараем. Он находится слева от пруда, там увидишь дрова лежат и гору пепла недалеко. Вот на нёё и высыпи.

-Хорошо, сейчас всё сделаю и тут же приступлю к готовке.

-Да, да поспеши.– На удивление Элис спокойно произнёс Гилберт и вернулся по своим делам в оранжерею.

Сама же девушка чуть ли не на цыпочках подбежала к камину и взяв небольшое металлическое ведёрце, подвешенное неподалёку, принялась совком собирать пепел и остатки углей. Осторожно, что бы не просыпать ни пылинки на только что вымытый пол. Она пошла на улицу через задний ход.

Отрыв заднюю двойную дверь Элис вышла на не большую террасу и своими глазами увидела большой пруд вдалеке которого виднелись клены. Спустившись по лестнице и присмотревшись кошечка увидела неописуемый красоты пейзаж. Подойдя по ближе к озеру её обдало на удивление приятным и тёплым ветерком. Она увидела своё отражение в воде. Казалось бы не примечательная девушка: немного грязная от работы, со слегка растрёпанными светлыми волосами, в наспех сшитой одежде и с ведёрком пепла в руках. Но за то как она красива в отражении вечернего неба. В только только проявляющейся россыпи мириады звёзд и волшебной, полной притягательности и очарования, недавно появившейся, луны. Лепестки недалеко стоящих клёнов падали и проплывали мимо пуская еле видимую рябь. Её дыхание замерло, а время как будто остановилось, не известно сколько, она так простояла.

Опомнившись Элис быстро огляделась и увидела Гилберта в оранжерее, который усердно что-то рисовал периодически пристально поглядывая на девушку. Подумав что её так упрекают в том, что она стоит без дела она шустро побежала вдоль воды в сторону небольшого строения. Обойдя его пару раз кошечка таки смогла найти нужную ей кучу залы. Она была не большой и видно было что ее периодически убирают. Но кто, куда и зачем Элис не представляла. Закончив тут девушка быстрым шагом направилась в дом, обойдя его что бы не видится с Гилбертом.

Осторожно зайдя через парадный вход девушка повесила обратно ведёрце и направилась на кухню, только она прикоснулась к ручке двери, как вдруг на весь дом раздалось.

-Элис,разожги камин!– девушка содрогнулась от неожиданности,- На кухне в ящике у двери есть спички!

Немного замешкавшись кошечка быстро выкрикнула в ответ.

-Поняла!

Устало выдохнув она открыла дверь и принялась искать эти самые спички. Много времени это у нее не заняло и коробок действительно оказался в одном из отделений шкафчиков у двери кухни. Вернувшись обратно в зал Элис села на колени и принялась собирать из нарубленных поленьев небольшую конструкцию, но мелких палочек или щепок она не обнаружила. На немой вопрос «Ну и чем же мне прикажете разводить тут кострище?» ответа по близости она не нашла. Кряхтя девушка поднялась, адреналиновый прилив сил стих и полученный от жандарма удар в живот дал о себе знать.

-Ая-я-яй.. муххх... Чёрт не надо было так скакать туда сюда.

Придерживая одной рукой живот девушка направилась в оранжерею. В это самое время Гилберт, как ей казалось изначально собиравшийся заканчивать свои дела, усердно писал на холсте вечерний пруд.

-Господин Гилберт,- проговорила она славленым голосом,– я не смогу разжечь огонь, поленья слишком большие.

-Возьми бензин в ванной, или керосин на втором этаже.– Не отвлекаясь от холста ответил ей парень.– Как закончишь принеси мне сюда еды и кофе. Тоже поешь и ложись спать.

-Хорошо.- так же сдавлено проговорила она.

Зайдя по пути в ванную комнату на первом этаже она в темноте увидела ящик с одеждой, скорее всего грязной и сразу записала это в список дел в своей голове. Порывшись немного в тумбочке недалеко у хода она действительно нашла прямоугольную стеклянную бутылочку с горючей жидкостью. Пусть вас не пугает наличие бензина в ванной комнате. В то время его можно было купить в продуктовых магазинах рядом с прилавками хлеба или чем то подобным. Использовался он в качестве пятновыводителя, хорошо справляясь с мазутом, маслом и жиром. Откупорив крышку Элис принюхалась и учуяв знакомый запах кивнула и пошла к камину. Сев на корточки она вылила часть содержимого на дрова и закрыла бутылку, отложила её в сторону и принялась чиркать спичками. С третей попытки девушке всё таки удалось поджечь спичку и она бросила её в бензин где та скоропостижно потухла, параллельно развенчав миф о том что, это горючие легко поджечь.

Элис повторно принюхалась, что бы проверить не ошиблась ли она часом с содержимым бутылки и поняв, что нет, всё правильно, недоумённо помотала головой. Повторно принявшись чиркать спичками, она с пятой попытки подожгла ещё одну, сломав или счесав несколько в процессе. Часть бензина испарилась и когда кошечка кинула в камин спичку раздался небольшой хлопок и испарения бензина мигом вспыхнули. Элис испугано отпрыгнула назад ударившись спиной о столик.

Недовольно кряхтя она потёрла место удара и только потом обратила внимание на то, что камин она всё таки зажгла. Поднявшись с места и покрывая тихо матами с примесью шипения и мяуканья всё что есть на свете она направилась на кухню.

В уже тёмной комнате Элис чувствовала себя относительно спокойно, ведь пусть и размыто, она могла хорошо видеть в темноте. Обойдя большой стол девушка поняла, что печь, расположившаяся практически вдоль всей стены, была свободна от ящиков. Хозяин дома либо соблюдал пожарную безопасность, либо один раз уже чуть не спалил дом, но мы этого увы не узнаем. Так вот. Оглядев огромную печь наша кошка решила для начала её растопить. Благо под рукой находилась куча пустых фруктовых ящиков которые она с небольшим усилием сломала, точнее будет сказать повыдёргивала доски положив ящики на пол вставая на них и вытягивая по дощечке на себя.

Отрыв топку она увидела немного залы. Не критично, ведь пошурудив немного кочергой туда сюда весь пепел благополучно свалился в зольник. Накидав импровизированные дрова внутрь девушка без проблем растопила печь и принялась ковыряться в содержимом ящиков, рассматривать полки и шкафчики. Решив, что приготовит суп из консервов Элис взяла несколько жестяных тазиков. Сложив в один из них картошку, морковку и лук залила содержимое водой. Приспособив один из пустых ящиков в качестве табуретки. Положила под ноги второй тазик, первый с овощами расположила справа от себя на столе, а не большую кастрюльку слева. Не очень умело почистив картушку она сразу же нарезала ее на весу на крупные кусочки. Морковь, после такой же чистки, была нарезана на относительно равные кругляшки. Почистив лук Элис огляделась в поисках нарезной доски. Возможно ей стоило позаботится об этом заранее, но трудности возникли у нее только сейчас. Потому что она не представляла как нарезать лук на весу. Найдя так желаемый ею предмет весящим недалеко от раковины кошечка поднялась, промыла на всякий случай доску от пыли и нарезала там же лук, немного шмыгая носом в процессе. Погрузив всё нарезанное в кастрюльку Элис подкинула дровишек в печь и принялась выбирать какие консервы открыть.

-Конина в томатном соусу, конина в собственном соку, Фасоль в томатном соусе, Макароны с фасолью, конина с паприкой и чечевицей ... да тут одни армейские пайки черт его дери! Нет бы говядины где раздобыть или ещё чего съестного... хотя чего я жалуюсь.

В былые времена Элис готова была бы душу продать за пару ящиков с такими лакомствами. Так что и сейчас воротить нос от них не станет, но её удивлял факт отсутствия здесь чего то более, скажем так изысканного. Пусть обстановка в доме к этому и не располагала. Но хозяин этого дома носит фамилию Шортс, далеко не последние люди в городе. Тогда почему тут творится такая разруха и запустение? Загадка.

Наконец добавив воды в кастрюлю девушка поставила ее на плиту и насыпала туда щепотку соли, найти её было не трудно. Взяв конину в томатном соусе и не обнаружив никаких способов оную консерву вскрыть, был предпринят варварский метод вскрывания ножом. Помучившись, но всё таки вскрыв банку девушка вылила всё ее содержимое в уже слегка нагретую кастрюльку. Суп сразу же приобрёл красный цвет, а по комнате начал разносится приятный запах вяленых томатов и нежнейшего, в представлении Элис, мяса. Немного перемешав суп кошечка вспомнила. «Так возле золы же лежали несколько нарубленных поленьев». Возможно Гилберт нарубил заранее немного дров. Прогулявшись немного до сарая девушка взяла все оставшиеся нарубленные дрова и направилась обратно в дом. На самом то деле их было не много, всего на одну охапку. Часть дровишек она скинула у камина, заодно подкинув в него немного, вторую часть принесла на кухню и уже добавила жару в топку печи. На Гилберта она внимание не обратила, но видела, что в оранжерее горел синим цветом карбидовый фонарь.

-И так, кофе.– с полным непониманием, что делать проговорила Элис.

Найдя заветную баночку с ароматным молотым кофе, на которых было написано «Ирлинский Кофе» она долго крутила ее в руках в надежде понять, что можно с ними сделать. Подойдя по ближе к печи она отрыла створку чтобы было по больше света. О чудо, ей очень.. не повезло, это был весьма дорогой, и даже не экспортируемы кофе. На таких не писали инструкции по приготовлению. В целом на банках с кофе тогда редко писали эти самые инструкции, разве что как указано выше на те, что были нацелены на массового потребителя. Увы.

Приуныв Элис выдавила из себя стон разочарования. Встав она направилась в зал в надеже найти на полках шкафа поваренную книгу. Но тут у выхода из комнаты она приметила какую-то книжку на самом верху полки. Решив что стоит её проверить кошечка взобралась на стол достала книжку и оставила поле себя следы от обуви на столе.

-Чёрт.

Протерев рукавом в начале стол, а затем и саму книгу от пыли ей достаточно было прочесть только одно слово «Рецепты...», что бы сразу же ее открыть. Долго изучая страницы она нашла отдел с напитками и заветные строчки:

«Ингредиенты

10 унций (280 г) кофе

20 пинт (11,4 л) воды

Метод

Поместите кофе в мешок из белого бунтинга. Положите его в кофейник с холодной водой. Оставьте до тех пор, пока вода не закипит, снимите кофейник с огня и оставьте мешок в горячей воде на 10 минут, затем выньте его и выбросьте кофе. Если кофе оставлять в воде дольше 10 минут, горечь от кофейной гущи испортит всё. Этот процесс следует соблюдать при приготовлении чая, используя отдельные мешки для каждого.»

В течении минут пятнадцати девушка усердно вчитывалась в каждую букву и вот наконец.

-Ура!-тихо вскрикнула она.

Не найдя по близости чистый мешочек Элис решила, что просто сварит кофе в чайничке, как чай, а потом процедит его через кусочек выстиранной ткани. Саму ткань долго искать не пришлось. В корзинке которая стаяла на столе лежала такая, в неё был завёрнут кусочек вяленного мяса. От него до сих пор исходил манящий кошечку запах, но увы он плохо мог сказаться на вкусовых качествах.

Перед тем как выстирать кусочек ткани, девушка помешала суп и осторожно попробовала его на вкус. Вкусно, но чего-то точно не хватает. Почесав затылок она окинула взглядом полку как ей казалось с различными пряностями. Жалостливо посмотрев на столь манящие скляночки она поняла, что ей рано ещё к ним прикасаться. Кашу маслом не испортишь, но это не каша и не масло. А что таится на этих полках Элис ещё достоверно не знала. Поэтому решила просто ещё немного посолить. Помешав и попробовав, немного обжигая язык, решила что пусть и больно, но получилось съедобно и наваристо.

-Пусть ещё немного покипит и готово.

Взяв в руки мыло и тряпочку она принялась за быструю стирку. Элис не стала тратить много времени и по сути просто намылила ткань и пару раз сполоснула её. Затем тщательно выжала и использовав пустой ящик как подставку поставила возле печи, что бы немного просушить.

Пару раз помешав суп Элис поняла что картошка уже разварилась и она немного передержала его. Найдя в одном из ящиков прихватку кошечка отодвинула кастрюлю на холодный край плиты и взяла жестяной чайник, налила в него воды и решила что просто сложит ткать в два раза насыпет туда на глаз примерно нужное количество кофе и плотно свяжет свёрток, для надёжности можно использовать немного жгута в углу комнаты на который повешены различные уже давно пересохшие травы. Взяв один из них девушка так же его постирала, но высушивать не стала, просто обмотала свёрток мокром жгутом и оставила небольшой кусочек за который потом всё её импровизированную конструкцию можно вытащить. Чётко следуя инструкциям из книги Элис налила воды в чайник, закинула свёрток и дождалась пока вода закипит, затем отставила чайничек на край плиты и выбежала в зал чётко следить за времен. По истечению десяти минут вернулась и вытащила свой кофейный пакетик.

Довольная проделанной работой она вышла в обеденный зал взяла от туда поднос, протёрла его одной из не использованных тряпок которые принесла собой днём, из того же зала она взяла две тарелки и одну кружечку из комода, а в тумбочках нашла столовые приборы. Сполоснув всю посуду, на всякий случай, она всё тщательно протёрла и половником которым она до этого мешала суп, найденный тут же на кухне, разлила по тарелкам результаты своей куховарческой деятельности. Одну она оставила на кухне, вторую осторожно положила на поднос. В чашечку из чайника был налит наваристый кофе, которая так же оказалась на подносе. С гордо поднятой головой Элис направилась в оранжерею.

Гилберт всё так же усердно сидел за написанием картины. Даже двух, одну он отложил в сторону, тот же вид на пруд только уже днем, готовым только в виде грубого наброска карандашом. Вечерний же вариант картины уже начинал обрастать красками.

-Господин Гилберт, я принесла ужин.– робко и не уверено проговорила Элис, вся ее гордость за проделанную работу мигом испарилась перед хозяином дома.

-Хорошо, молодец. Можешь так же отужинать и ложись спать. Завтра тебя ждёт много работы.– монотонно и устало проговорил Гилберт, не обращая на девушку никакого внимания.

Немного помолчав девушка тихо ответила.

-Хорошо.- и ушла на кухню.

Суп уже немного остыл и не был таким обжигающим как по началу, потому Элис с большим удовольствием съела свою порцию. Пусть картошка и переварилась, зато морковь получилась тающей во рту. Можно даже сказать, что у девушки получился крем суп, потому что жидкость по большей части выкипела. Помыв за собой посуду, Элис отставила чайник и кастрюльку в дальний угол плиты, думая что на завтрак скорее всего будет этот же разогретый суп. Затем вышла в зал, убрала швабру, веник и ведро под лестницу, что бы не тащить их повторно завтра со второго этажа направилась в свою комнату. Немного поковырявшись в своём чемодане, она не нашла во, что переодеться для сна и решила что ляжет спать в том во, что одета сейчас. Осторожно улёгшись девушка накрылась одеялом и уснула.