Ушедший Род. Книга 8. Эмиссар

Глава 1

Наверное, все шестьдесят километров в час, не меньше. Никита все же не пилот, так что на самом деле — скорость для обычного человека большая.

Машу рукой. Узнаю этого безопасника сразу — достаточно чётко вижу его сигнатуру.

— Доброе утро! Садись! — рвано здоровается Никита.

Запрыгиваю. Кажется, их припекает сильно. Но это и понятно. Я вполне согласен, что в таких условиях стоит проверять любую возможность.

— Утро доброе! — здороваюсь. — Куда едем?

— В лабораторию. — мобиль срывается с места.

— Это рядом?

Никита быстро разворачивает мобиль, и мы едем в сторону от центра города.

— Нет. Но мы быстро там будем, Максим. Нам на край города, — и сразу же поясняет. — Лаборатории в городе делать опасно, поэтому всё, что мы наблюдаем или с чем экспериментируем, всё там. Мы же Тайная Служба. У нас безопасного почти ничего не бывает.

Киваю соглашаясь.

— А архивы? — спрашиваю. Все же эту идею я не забрасываю. Там порыться хотелось бы.

— Да, и архивы. Да, я знаю, что Матвей тебе доступ открыл. Насколько я знаю, он уже даже оформлен.

— Вот и славно. — удивляюсь. — Я уже даже забыл напомнить об этом безопасникам. Но с другой стороны, у меня и времени-то не было.

К лаборатории подлетаем быстро, минут за десять. И тут я впервые вижу несколько уровней проверки посетителей.

Никита смущенно оправдывается:

— Усиление. Обычно у нас попроще. Но сейчас — так.

Нас останавливают не только на въезде, но и после того, как заходим в длинное, одноэтажное здание. Причем несколько раз. Видимо, тут тоже несколько уровней допуска, что странно — они же вроде бы все менталисты.

Хотя Никита походя отвечает и на этот вопрос:

— Тут у нас исследователи сидят. Они на службе, наемные, кто вольно, а кто и нет. К самой Службе отношение имеют не полностью, поэтому такие меры. Извини. — Извиняется еще раз, когда меня снова проверяют перед очередным спуском — здание оказывается заглубленным на много этажей вниз. Но это-то я как раз своим Аспектом вижу. Но говорить — не буду точно.

— Архив у нас глубже, но нам нужен лабораторный этаж. — объясняет Никита, пока спускаемся на пару пролетов. — Отсюда точно никто и ничто не выберется. Так что и твои трупы отвезли сюда.

Я прекрасно чувствую пару тех мертвецов. Никита ведет коротким путем как раз к ним. Да и трупы находятся недалеко от входа. Происходящее в глубине же комплекса меня, конечно, тоже начинает интересовать. Больно любопытная магия, судя по моим ощущениям. Тут даже аномалии есть. Я их прекрасно чую.

Амулет начинает реагировать ещё при самом входе в нужный зал. Метров за двадцать

— Сколько отсюда до мертвецов? — уточняю у безопасника.

Никита быстро меряет шагами.

— Около двадцати метров.

— Так, отлично, — уточняю Тайному Экспедитору дистанцию. Всегда лучше понимаешь то, к чему прикладываешь усилия. — Значит, амулет реагирует на мертвецов и не реагирует на других людей.

Нам навстречу встречалось много и безопасников, и простых работников. Амулет на них не реагировал.

— Расход чудовищный, если честно. Стандартного кристалла хватит на день, максимум два, работы. И пока как уменьшить расход, я не знаю.

— Давай проверим ещё поближе, — кивает безопасник.

Подходим поближе. Никита тут же предлагает оттащить части мертвецов в разные части зала, чтобы понимать, на что именно реагирует амулет.

Делаем. И амулет реагирует всё-таки на тот кусок, который мной и задумывался. Так что именно на поднятых и, возможно, других некромантов.

Более того, один из мертвецов перестаёт уже подергиваться ещё до нашего прихода, но на него амулет реагирует тоже.

Кажется, амулет работает именно на эту магию, как я и задумывал. Так что, этот хороший выход, даже с этим расходом.

Но, все равно, тут нужны эксперименты. Все же данные мертвяки не полноценная выборка, а некроманта я только помню по памяти.

Именно об этом говорю Матвею. И он тут же предлагает консультанта.

— Да вы его точно знаете. С Вильгельмом Генриховичем вы точно знакомы. Да, вы уже сами поняли, что нам известно немного больше, чем мы готовы показывать.

Соглашаюсь. После аудиенции императора это мнимая тайна. То, что мы связаны с Кощеем, те, кому надо, и так знают.

— Хорошо, — тут же говорю. — Я буду ждать.

— Я сейчас его наберу и попрошу его помочь, мне он не откажет. — говорит Матвей. — Он очень хороший специалист как раз по этому направлению. Так что минуты через три вызывайте его и вы.

А вот личные взаимоотношения между нами с Кощеем, думаю, не являются для безопасников либо важными, либо известными. Тут же это отмечаю. Иначе эта часть разговора была бы лишней.

Соглашаюсь, естественно.

— Ещё один момент, Матвей. – перебиваю безопасника. – Может быть, имеет смысл сейчас взяться ещё и за практическую часть изучения Магии Смерти? Наверняка раньше были исследования, и может есть какие-нибудь наработки против некромантов в Архиве. Не может же быть, что с этой проблемой вы встретились впервые.

— Есть такие у нас, то повторить их никто не может, — тут безопасник немного задумывается. - -вы правы, Максим. И амулеты есть, и наработки защит – вот только повторить их последние лет тридцать никто не может, и ведь они разрушаются. А создавать новое – уже лет двести пятьдесят не можем. Как раз с момента уничтожения всех Видящих магию.

— Вот я про то и говорю. Может быть, существуют какие-нибудь заметки или руководства? Вдруг придумаю что-нибудь на их основе? Раз мой амулет действует, то может есть шанс разобраться в том, что описывали? Тем более, вы всё равно мне обещали доступ к архивным документам.

— Конкретно к этим документам мы вам доступ не обещали, но вы правы, Максим. Возможно, будет больше пользы, если вы попробуете на эти заметки посмотреть. Тем более что действительно такие артефакты раньше создавали как раз Видящие. Другое дело, что у нас действующих артефактов не так уж и много осталось после последней войны – особенно. Мы сейчас вытаскиваем все из запасников, но слишком немного их осталось. Нам не хватает. Решено, я отдам распоряжения.

Отключается.

Обращаюсь к Никите:

— Мы ждём. Можем понемногу идти в сторону Архива, я пока там поработаю, Матвей не против. Все равно ждем еще и консультанта.

— А кто у нас будет консультантом? — любопытствует Никита.

— Скорее всего, господин Коштев.

В сигнатуре менталиста мелькает набор эмоций — от лёгкого страха к согласию. То есть с моим “дядюшкой” Никита тоже знаком.

Проходим через этаж лаборатории. Матвей вызывает снова и очень скоро:

— Господин Коштев просил, чтобы вы ему перезвонили, Максим. Распоряжение архиву я дал. Сейчас уже начали подбирать литературу, потому что действительно у нас она существует, пусть и старинная.

— Благодарю вас.

Обращаюсь к Никите:

— Вот видите, в Архив распоряжение дано. Так что ждем консультанта.

Никита кивает и слегка ежится.

Вызываю Кощея.

— Добрый день, Вильгельм Генрихович.

— Ты не один, Максим, что ли? – тут же понимает мое небольшое затруднение Кощей.

— Так и есть.

— Тут Матвей, мой куратор от Тайной Экспедиции вызывал, — слегка усмехаясь, говорит Коштев. — Помощь ему моя потребовалась. Говорит, подробности у тебя уточнять.

— Ага, это продолжение истории с мертвецами, про которую как раз вы же мне и рассказали. Я тут амулет вроде бы придумал, что некромантов сможет отличать от обычных людей. Ну и их созданий. – добавляю. – Нужна проверка или консультация. Вот Матвей и советует вас, как отличного консультанта. Он неправ?

— Почему же, Максим, прав. – Кощей немного мнется. – А скажи, каких созданий твой амулет отличает?

— Пока не знаю. Мы сталкивались только с поднятыми, причем одного, конкретного некроманта. Так что требуется эксперименты.

– Да? Ладно. – с непонятным чувством говорит Кощей. – Я приеду, и кое-кого привезу. Посмотрим, на что способен твой амулет. Где ты, Максим?

— Я на лабораторной базе безопасников. У вас есть сюда доступ?

— Да. На второй уровень так уж точно есть. – усмехается Кощей. – Буду через два часа.

— Хорошо, — удивляюсь. — А пораньше?

– Извини, Макс, это самое быстрое, и только ради тебя. Так-то проблемы службы безопасности меня, как ее консультанта мало интересуют.

– Ну спасибо, – смеюсь.

– Пожалуйста, – совершенно без смеха отвечает Кощей. – Жди.

Отключается.

— Спускаемся. Через пару часов подойдёт консультант, — уточняю для сопровождающего. – А это время спокойно можно потратить в Архиве.

Спускаемся еще ниже на этаж. При входе проверяют довольно поверхностно. Видимо, о нас предупреждает Матвей. Так что двое увешенных амулетами парня едва на нас смотрят. Парни только сверяют допуск Никиты и всё. При этом здесь, на входе, довольно много спящих внутри стен конструктов. Словное если вдруг что – именно тут последний рубеж обороны.

— Проходите, проходите. – Нам машет сухонький старичок, увидев которого Никита тут же замирает, как суслик.

— Никита, здравствуй! Как твой уровень поживает? Тренировки не забрасываешь ли? – библиотекарь вроде бы спокойно спрашивает, но мой сопровождающий чуть ди не вытягивается по стойке смирно.

— Нет-нет, господин библиотекарь, не забрасываю.

Я с удивлением перевожу взгляд с одного на другого.

— Вы удивлены? Я вас не чувствую совсем. – улыбается старичок. И вроде бы с сочувствием продолжает. — Я был куратором курса Никиты. И уровень всех моих ребят очень важен для меня, ведь никогда нельзя останавливаться! Да, Никита?

— Да, Олег Викторович. — тут же отвечает безопасник на понятное этим двоим. Тянуться не перестает.

– Ну, полно тебе, зови, как и все – библиотекарем. Да и ты тоже, интересный молодой человек. — Обращается ко мне. Продолжает с легкой досадой. – Нет, не чувствую...

Ну конечно, не чувствует. А вот я его щупы вижу, и довольно много усилий прилагаю, чтобы не отдёргиваться при этом наблюдении. Так что щупы менталиста скользят по моему “естественному” щиту и пробиться не могут. А вот щупалец довольно много, да и поплотнее они, чем у большинства встреченных менталистов. Вполне может быть, что последняя линия обороны – это как раз вот этот старичок, а не скрытые в стенах ловушки. Старикан, кажется, довольно сильный маг.

— Совсем пустой молодой человек. Никак не могу вас прочитать — это интригует даже. Это вас направили читать литературу по магии мёртвых? Вот здесь часть подборки. — Очень по-доброму, нежно даже касается собранных книг библиотекарь.

Внутри старик, несмотря на внешнее дружелюбие, совершенно холоден. Даже немного безразличен. А вот при словах о книгах сигнатура словно на секунду окутывается эмоциями. Понятно – человек на своем месте.

— Вот тут вам подборочка по магии Смерти. Скорее даже не так — есть подборочка по магии мёртвых. То есть это касается некромантов и способов поднятия трупов. Боюсь, что это очень подробненько.

— Знаете, мне скорее нужны отличительные особенности некромантов, если такое что-то есть, описание амулетов или защиты от них, которые наверняка были созданы раньше. – уточняю. – Про трупы все же не так важно.

— Замечательно, молодой человек. Меня не обманули в ожиданиях. Вторая подборочка — это как раз вот об этом. Единственное, она должна быть написана очень старым языком — всё-таки ей лет триста. Записи были сделаны ещё тогда, когда среди нас свободно ходили видящие, и только для них. Эти книги – артефакты, но вы это сейчас и сами поймете. К сожалению, мы их прочитать не можем.

— А это как? – удивляюсь.

— Ну, вы увидите. Эта подборка как раз вся из такого. Они безопасны, просто именно записи – сделаны артефакторами для артефакторов. Если вдруг вы сможете активировать, прочитать или настроить – постарайтесь переписать более понятным языком, чтобы те, кто пришли после вас, хе-хе, могли повторить.

— Постараюсь, — пожимаю плечами.

Не вызывает у меня добрых чувств этот господин библиотекарь. Но это и не обязательно – был бы результат. Главное, что ему доверяет Матвей и, соответственно, император. Возможно, человек просто помешан на знаниях.

Устраивается неподалёку за читательский столик и забирает с собой Никиту. Тот, конечно, не в восторге, но и не сопротивляется.

Беру первую же книгу из рекомендованной стопки. Книга похожа на блокнот с очень толстыми страницами. Каждая страница не меньше чем в пару миллиметров толщиной, а то, может быть, даже чуть-чуть побольше. Внизу страницы есть небольшое углубление, судя по форме — под палец, а на самой странице написана какая-то абракадабра, не похожая ни на один из шрифтов, которые я бы мог хотя бы как-то опознать. Вроде даже иногда глаз выхватывает знакомую букву, но тут же словно обманывается. Этот текст больше похож на сплошную вязь, на украшение. Буквы переходят друг в друга таким образом, что прочитать хоть слово невозможно.

Вся страница исчёркана накладывающимися также друг на друга графиками, чертежами, которые будто наслаиваются друг на друга. Словно чертили на одной странице в несколько слоёв.

Мыслено пожимаю плечами. Прикладываю большой палец к углублению, подаю магию на лист. Ничего не происходит. Нейтральная магия полностью игнорируется данной книгой.

— Господин библиотекарь, а какой магией некроманты точно владеть не могли?

— Вот это правильный вопрос, Максим. Только должен предупредить, мы это тоже пробовали. – Улыбается на мои усилия старик. – Но попробуйте и вы. Некроманты не владели целительством – не описано ни одного. Еще очень сильно уязвимы к огню. Так что мы считаем, что ключом к книгам о некромантах должны быть собственно магия мертвых, целительская и огненная. Ключ не сложный – это рабочие дневники, это мы знаем точно. Видящим так записывать было удобнее – описание работы таких блокнотов есть. Так что тут нет кода. Но мы, в то же время их открыть не можем. Ищите, господин Максим.

Киваю. Подаю попеременно огненную магию, стараясь захватить весь ее спектр, целительскую таким же образом и магию Смерти.

— Попытки какие-то были? - уточняю, когда не срабатывает.

— Да, конечно, универсалы-то у нас есть. Но, чего-то не хватает. Так то описано, что книги безопасные, но также и уточняется в сопроводительном письме, что предназначены они для видящих. — пожимая плечами. — Так что извините, Максим. Мы вам не сможем помочь, — с некоторым внутренним неудовольствием отвечает библиотекарь.

Ну что ж, ладно, если только видящий, то значит, нужно сделать что-то, что нельзя сделать, просто поменяв трёх разных магов, или может дело в точности настройки “цвета”. Хотя это тоже не должно работать – очки артефактора никто не отменял.

Задумываюсь и автоматически подаю все три грани магии. Постепенно, чуть увеличивая усилие. На мгновение кажется, что посреди книги мелькает надпись. Словно нити магии складываются в слово. Удивляюсь, и по чуть-чуть откатываюсь назад, вспоминая точно, что конкретно я делал.

И в этот момент книга оживает. Надписи словно отрываются от блокнота и выстраиваются в кубе над листом. Там же вырастает объёмное изображение того, что написано на этой странице. Буквы взлетают и преобразуются в не очень понятные, но уже узнаваемые слова.

Библиотекарь вскакивает, подбегает ко мне, испытывая определённый азарт, но книга мгновенно схлопывается обратно.

Глава 2

Интересно. Смотрю я больше не на книгу, а на подходящего менталиста. С книгой всё понятно — она просто отслеживает внимание. По похожему принципу работает защита в зданиях. Только тут поменьше радиус — на порядки, и цель совсем другая. Захлопывается, если есть лишний человек рядом. Думаю так.

А вот с менталистом не очень понятно.

— Что вас так порадовало? — обращаюсь к библиотекарю.

— Ну как же? — отвечает тот, — вы пока первый, кто за много лет открыл книгу. Тут наверняка много всего интересного! Наверняка что-нибудь важное!

— Может быть, — соглашаюсь. — Только я его прочитать не успел — вы подошли. Так что вы уж простите, но, боюсь, читать мне придется в одиночестве.

— Я отойду, конечно, — кивает, — Но вы же потом запишете, правда?

Вот тут в сигнатуре у менталиста появляются признаки интереса, но даже они, несмотря на показанный интерес, такие… холодные, что ли. Нет, точно, взаимодействовать с этим магом больше необходимого я точно не хочу.

— Может быть, — соглашаюсь. — Но пока не обещаю. Я не совсем понимаю, что тут происходит, но понятными для меня слова из книги не становятся. Точно так же, как и вы, видел набор рисунков и букв. Пояснения и слова совершенно не на русском языке, хотя русскими буквами.

— Интересно, — удивляется библиотекарь.

— Да, мне тоже. Так что, если позволите, я всё-таки до момента прихода консультанта попробую поизучать. У нас тут кризис, вроде как.

— Да, да, да, конечно, Максим.

Библиотекарь быстро отходит от стола с очевидной надеждой, что раз уж получилось один раз, то получится и дальше. В принципе, я тоже уверен, что так и будет.

Опять подаю магию в книгу. Стараюсь это сделать так же, как в прошлый раз, и снова книга разворачивается. Я так понимаю, что это тест на принадлежность именно к «видящим».

Пытаюсь понять, о чём текст, но нет даже узнавания слов. Набор славянских букв без пробелов, без отделения смысловых частей друг от друга. Просто сплошной текст, и нет даже ни одного слова, за которое я мог бы хотя бы зацепиться.

С графиками и рисунками тоже не всё так просто. Они есть и вроде бы очень похоже на какие-то важные составляющие ритуальных кругов, но пояснения точно так же зашифрованы. То есть я почти уверен, что книга имеет определённый шифр. А вот как его прочитать или активировать, нужно ещё понять.

А может быть, и не шифр, а выполнение какого-нибудь условия. В общем, нужно хоть что-то, от чего я могу отталкиваться.

Библиотекарь наблюдает за мной с неослабевающим интересом. При этом поддерживает разговор с Никитой. Я так понимаю, что этот хранитель архива новостей не слышал. Так что узнать от одного из участников всю эту историю с поднятыми мертвыми ему важно.

Закрываю книгу и начинаю ее осматривать. Ничего сверх того, что я уже определил, вычленить не могу. Обложка — обычная, ничего скрытого ни в самой обложке, ни в книге. Все управляющие плетения в тонкой пластине корешка и самих страницах. Их смысла я не понимаю, но сложность определенно могу оценить своим зрением.

— Уважаемый библиотекарь, — спрашиваю хранителя архива. — Подскажите, это первый дневник этого автора, или существуют ещё какие-то дневники?

— Знаете, Максим, а в этом действительно есть определённый смысл. Сейчас я вам их найду. У этого автора было еще два простейших учебника по взаимодействию стихий и ритуалистике. Причем настолько простейших, что несоответствие этих записей и вот этой третьей неоткрываемой части было чем-то вроде небольшой местной загадки. — Кивает Никите, встает.

Безопасник с облегчением расползается на стуле.

Насколько я мог слышать, библиотекарь буквально вытаскивает подробности происшествия: где, кто, как стоял, что происходило и тому подобное. То есть он словно пытается влезть в эту историю с головой.

Библиотекарь уходит на несколько минут.

— Максим, долго мы еще тут? — с надеждой спрашивает Никита.

Я развожу руками:

— До прибытия нашего консультанта, а потом у нас с вами тест получившегося амулета и, возможно, будем думать, что можно сделать с этим всем.

Никита тяжело вздыхает и обречённо склоняется к столу.

Через пару минут подходит библиотекарь, с небольшими книгами в руках.

— Вот это первые его книги. Этот автор — один из последних видящих Рода Останиных. Род уничтожен полностью еще двести лет назад. Но они делали очень хорошие защитные амулеты, и ставили прекрасные контуры защиты от чего угодно на здания. На Новгородском Кремле стояла защита именно их авторства, поэтому Матвей настаивал, чтобы я нашел вам записи именно этого мага. Вот у нас их всего три его книги. Копий нет, но я не думаю, что они вам понадобятся. Первые две мы активировали — там простейшие знания, то, что у нас проходят чуть ли не в лицее, разве что оформлены значительно удобнее.

— Давайте, — говорю, — поищу подсказку и в этих книгах.

— Первый этап по взаимодействию со стихиями, второй по ритуалистике. И то и другое — это просто банальная основа. Даже в лицее, скорее всего, это проходили, — повторяет библиотекарь, — а вот третья была загадочной. Ну и сейчас остается, если по-честному.

Кладу перед собой все три книги. У всех этих книг одинаковые обложки, отличаются только толщиной и названия разные. Единственное, что у первой обложка слегка поцарапана.

Те же углубления на каждой странице под палец, те же самые непонятные схемы, те же самые непонятные значки.

Открываю первую книгу, подаю в углубление на странице магию. Возникают объемные схемы и очень много текста. Вчитываюсь — на самом деле примерно то же, что и давали нам на первых же занятиях. Но отложить книгу не дает ощущение некоторой неправильности.

Всматриваюсь в текст и замечаю небольшие, на грани заметности подсвеченные буквы в тексте, из которых при некоторой фантазии можно вычленить фразу «в обратном порядке». Ну пусть. Если принять, что ключом на третьей книге оказались именно «цвета» магии, то, пожалуй, и эта фраза моет означать как раз доступ.

Подаю в начало книги спектр магии, но как и написано — в обратном порядке. Для видящего — вообще никакой проблемы, а вот для другого мага, даже для универсала с артефактными очками — вопрос.

Книга снова словно гаснет и открывается в том же месте. Вроде и картинки те же самые. И текст. Только вот внутри самого текста сейчас видны некоторые буквы — чуть-чуть сильнее подсвечиваются, чуть отличаются по цвету от остальных, и из них складывается довольно простое письмо.

Забавно решается этот ребус.

«Дорогой видящий, мои дневники оставляю в наследство только носителю этого дара. Тебе они откроются только после клятвы самому себе, что передашь их точно такому же видящему дальше. И постараешься не передавать эти знания кому бы то ни было или передавать со специальными встроенными ловушками, о которых мы с тобой поговорим позже…».

Довольно архаичный язык, но смысл послания примерно таков: наше время — открытая охота на всех, кто видит магию. Эти дневники — это единственное, что я оставлю. Лет пять-семь я ещё продержусь, но скрываться вечно я смогу.

«…Морозовы меня обязательно найдут и уничтожат. Я их понимаю и зла на них не держу. Всё же именно благодаря мне уничтожена главная ветвь Рода. Так что право на месть они имеют. Но это всё тебя не должно касаться.

В этих, скорее всего, трёх по моему плану книжицах, я постараюсь передать тебе то, что передавал мне мой наставник, а ему его наставник. Возможно, даже при переходе на третий том расскажу, отчего мы опасаемся всё время. Не торопись, изучай постепенно. Для видящего потоки магии всё равно отличаются значительно больше, чем для тех же артефакторов. Как ты уже успел заметить, очки артефакторов — немного огрубляют потоки Мира. А тонкие манипуляции недоступны для тех, кто сам видящим не является. Сильно переживаю, что наши потомки утратят то, до чего мы умудрились докопаться после Сопряжения…»

Понимаю, что это не язык автора, но тут словно бы предусмотрено. Книга будто меняет язык, подстраивается под меня, и первые, слегка архаичные фразы быстро меняются на вполне современные, и читать их становится намного проще.

«… С самого начала считал, что использовать видящих в качестве военной силы невероятно глупо — слишком нас мало. Те, кто дадут тебе изучать, всё равно не поймут даже половины. Да и я постараюсь замаскировать книги. Изучай спокойно. Не знаю, успею я или нет. В общем, изучай. Я ещё, возможно, буду писать какие-то личные заметки, но по большей части здесь всё, что я хотел сказать.

Вопрос не в том, что я хочу, чтобы эти знания не попадали другим магам. Вообще, не в этом дело. Дело в том, что если они поймут, что ты видишь больше, чем доступно даже тем, что называют себя Повелителями, и можешь взаимодействовать с Миром на более тонком уровне, чем они, — тебя тоже уничтожат просто потому, что им так будет спокойнее, а повод — обязательно найдут.

Магия провоцирует на постоянную конкуренцию. Единственные, кто с этим более-менее справляется, — это целители, менталисты и некроманты. Все трое справляются с этим своеобразным способом, хотя менталисты и некроманты очень похожи, выжигая в себе личное. Лучше им все равно не сообщать. Но решай сам.

Большая часть на самом деле доступна изначально. Не очень много информации. Первая книга — это основа, вторая — целительство, ритуалистика, и третья — по некромантии. Стихийные взаимодействия нам подчиняются слабо, только на уровне ритуалистики, поэтому здесь ты не найдёшь информации про это. Ну вот информацию про различные защиты найдёшь обязательно. Скорее всего, в этом нас превзойти очень сложно.

Прощаюсь. Надеюсь, ты сможешь использовать эти книги удачнее, чем мы свои таланты.

Текст клятвы самому себе приложен ниже. После согласия с самим собой — тебе откроется то, что написано здесь на самом деле.

Удачи!»

Читаю текст клятвы и понимаю, что если я соглашаюсь с ним, то действительно сам собой подписываю магический контракт, по которому я не могу полностью передавать информацию из книги, но при этом, убеждая себя и работая со своим сознанием, я могу передавать частями. А вот стоит или нет — это уже второй вопрос.

Об этом я ещё буду думать. Обращаюсь к библиотекарю:

— Вы знаете, у меня в лицее не было похожей информации, настолько структурированной. Смогу эти первые две книги взять с собой?

— Да, конечно, там ничего интересного нету. По ритуалистике там начало ритуалистики и начало стихийных взаимодействий. В принципе, ты в лицее это должен был проходить. Но если хочешь перед Академией подготовится — то разрешение Матвея у тебя есть. Так что забирай. Естественно, с возвратом — всё-таки это Архив.

— Конечно! Верну, как изучу. Без проблем, — пожимаю плечами.

Менталист абсолютно не видит подвоха, тем более что как раз запретную книгу — некромантию — я не забираю. Откладываю все три книги, потому что для полноценного исследования сейчас точно нет времени, нам бы разобраться с начавшимся кризисом.

Глава 3

Откладываю дневники. Для их изучения очевидно мало времени, хоть и хочется туда заглянуть почти нестерпимо — первые учебники интересного и, скорее всего, запретного. Да и хорошо структурированные — тоже первые, что я тут читаю. Разве что, может, кроме книги на непонятном языке от менталиста, что на меня покушался. Но тут неизвестно пока.

Учебники всё же очень урезаны, скорее как наборы конструктов, не более, но и ожидать от них чего-то более развёрнутого и не стоит. Кроме того, там всё же не совсем то, что нужно — с моим-то уровнем сил. Объяснения Кошкина исправляют ситуацию, как и мои старые знания, но книг именно для видящих я даже не предполагал. А ведь, похоже, у них были свои секреты, которые, судя по истории, они успели создать всего за две сотни лет после Сопряжения. Не зря их артефакты повторить не могут.

Бегло просматриваю ещё несколько книг по амулетам, которые предложил библиотекарь.

Ничего похожего на эти три дневника я не нахожу. Удивительно, как они вообще к нему попали. Видимо, Олег Викторович взял всё, что связано с некромантией и не являющееся прямо совсем-совсем запретным, и вытащил оттуда те, что по созданию амулетов. Но всё равно, некоторыми записями буквально зачитываюсь.

В принципе, общую идею у меня сформулировать получается. То есть благодаря вот этим восьми остальным книгам, с некоторой долей вероятности, получится создать матрицу, с помощью которой артефакторщики смогут наштамповать некоторое количество нужных амулетов. Думаю, это не невозможно. Но тут ещё считать и считать. Но вот именно это я даже знаю, кто мне может помочь сделать.

В общем, если всё будет хорошо с проверкой, определённую пользу моя, хоть и переусложнённая схема принесёт. Да и в архив я, пожалуй, спускаться буду не один раз — не зря я настраивался на это хранилище.

— Максим, — вызывает меня Кощей, — я на подъезде, буду в лаборатории минуты через три.

Внимательно смотрю за раскинутым аспектом. Пока его не чувствую.

— Конечно, Вильгельм Генрихович, — отвечаю. Тут же обращаюсь к безопаснику: — Никита, нам, наверное, нужно встретить нашего консультанта.

Никита словно оживает:

— Конечно, надо обязательно его встретить перед входом! Провести, помочь! — хватается за эту соломинку.

Библиотекарь чуть-чуть недоволен, но усмехается. Где-то очень глубоко про себя.

Интересно, сколько раз, по какому кругу и как точно восстанавливал все сцены происходившего библиотекарь, пытая Никиту?

Поднимаемся.

— Огромное спасибо. Я пошёл, — уточняю. — Хотел бы оставить все книги в том виде, в котором я их просматривал. Это возможно?

— Конечно, Максим, — соглашается библиотекарь. — Я зарезервирую за вами этот стол.

Прощаемся и уходим. Поднимаемся наверх, причём Никита чуть ли не бежит впереди меня.

— Сложный человек? — уточняю.

— Олег Викторович? Конечно. Он у меня куратором был, но я это уже говорил, очень дотошный, очень. Причём он как раз вёл «Пространственное мышление», и сейчас я снова как на экзамене у него оказался.

— И хороший специалист?

— Да, специалист очень хороший, к сожалению. И абсолютно бессердечная тв… точнее, неприятный в жизни.

— Это понятно, — соглашаюсь. — Для него только знания и существуют.

— Да, да, вы очень верно подметили. Это единственное, что его хоть как-то интересует. Наверное, поэтому с людьми не любит часто взаимодействовать. Он был у нас в училище менталистов, но долго не остался — всего пару курсов. Уважаем, но работа с этим человеком — мучение.

Соглашаюсь. Как раз поднимаемся на пару этажей вверх. Хм. Похоже, Кощей приезжает не один.

Дядя Вилли приводит ещё пару человек. Одного из них я уже видел — его сигнатуру узнаю издалека. Второго не видел вроде бы, но раз привёл, значит, надо.

Поднимаюсь наверх, и по мере приближения к Кощею я всё больше удивляюсь. Характерную часть для некромантов в сигнатуре Коштева я ожидаю увидеть. И из этого мгновенно делаю вывод, что этот микроучасток характерен, все же, не только для одного мага и его поделок — Кощей обладает таким же. Эта часть моей идеи подтверждается. Но к этому я, в принципе, готов. А вот к тому, что один из товарищей, который его сопровождает, является очень странным существом на грани между живым и мёртвым, я не оказываюсь готовым, причём с этим товарищем я даже общался почти пару дней близко. Второе же… хм… тело оказывается практически полностью пронизано магией смерти.

Просто раньше я не знал, куда смотреть, и не обращал на это внимание, а вот сейчас я понимаю, что маг, который был рядом со мной, вроде бы как живой, тёплый и со своими эмоциями. Но при этом — некромант, получается? Или мертвец? Не может быть.

А второе приведённое существо вообще не человек. То есть присутствует сознание, присутствует даже какая-то жизнь, но эмоций там как у табуретки.

Но вроде бы никто не бьёт тревогу, и все трое спокойно сидят на первом этаже возле входа в лабораторию. Сказать, что я удивляюсь, это ничего не сказать. Сейчас попробуем попытать дядю Вилли.

— Рад вас видеть, дядя Вилли!

— А я тебя, Максим. Хотя вроде встречались недавно, — усмехается Кощей.

— Ну для кого недавно, а для кого столько событий! — улыбаюсь в ответ.

Ну нет у меня опасений в связи с Кощеем.

А вот у безопасника есть. Тот как раз после формального приветствия старается не отсвечивать. При этом уйти он по понятным причинам тоже не может, да и фонит он опаской, скорее, чем прямо страхом. Ладно.

— И то верно. Я тебе тут некоторые опытные экземпляры привёл. Пойдём, буду рассказывать, что к чему. Да ты же уже наверняка понимаешь.

— Да, — соглашаюсь с Кощеем.

Вижу, сильно удивлён, но ничего. Коштев приходит вместе со Степаном, который меня возил по городу и ещё с одним существом, которое внешне от человека не очень-то и отличается, разве что слегка остановившийся взгляд и очевидная безынициативность выдаёт, что он не очень живой.

Кольцо реагирует однозначно на всех троих.

Мы спускаемся на этаж в лабораторию, там же, где мы оставили мертвецов.

— Рассказывайте, — прошу Коштева.

— Ну смотри, вот твой знакомец, — показывает на Степана, который меня возил. Тот усмехается. — Это маг. Я захватил его, чтобы понять, будет ли реагировать твой амулет на людей под принуждением.

— Вы серьезно? — удивляюсь. Кидаю взгляд на мага.

Тот разводит руками.

— Не переживай, Максим, он в принципе самостоятельный, живой. Просто сейчас его лояльность контролируется магией смерти. И альтернатива у него была бы намного неприятнее. И жизнь он тоже ценит, правда, Степа?

— Да, господин Коштев. — соглашается маг.

Интересно, что в сигнатуре — полное подтверждение слов Кощея. Разве что, небольшое сожаление, но не касающееся ситуации. Скорее, прошлого.

— Получается, что эта особенность, на которую реагирует мой амулет, характерна не только для некромантов и их поделок?

— Понятия не имею, про какую особенность ты говоришь, Максим. Я к тебе привел три разных формы использования некроса. Для тестирования твоего амулета, и по просьбе Матвея. Давай это использовать. Вот Степан — это маг под принуждением…

— Понятно, то есть это живой человек, просто обработанный магией Смерти… — подхватываю.

— Нет, не обработанный. Я не знаю, что ты в нем видишь, но я немножко по-другому добиваюсь лояльности своих подчинённых. — улыбается Кощей.

Маг слегка вздрагивает и потирает шею.

— Вот, но человек он абсолютно живой, точно никаких вариантов, что он мёртвый, здесь нет. Принуждение относится к магии Смерти, это так, но так ли работают с людьми некроманты — я не знаю.

— А вы не…?

— Нет, я не! — смеется Кощей. — Более того, у меня к ним свои счеты. Но магию я использую ту же самую. Это точно.

— Так, хорошо. — не развиваю слова Коштева. — А со вторым?

— Со вторым чуть сложнее. Гена — ну, наверное, его можно назвать живым мертвецом, близко к этому. Не совсем классическим, — так спокойно и буднично говорит Кощей. — Но что-то общее между моей куклой и вот этими двумя телами быть должно.

Никита даже слегка привстаёт со стула.

— Да сидите, сидите, Матвей об этом знает, — бросает Никите Коштев. — Это один из бандитов, которые имели глупость на меня напасть, но поскольку у него своего магического источника нет, то остаться живым после работы со мной у куклы шансов не было. Так что это вполне себе живой мертвец, где он обладает остатками личности предыдущего владельца, пускай и неполными, но, к сожалению, как любой живой мертвец, разлагается, пусть и не очень быстро. Вот этому товарищу примерно полгода.

— Это с тех пор как вы меня встретили? — прикидываю.

— Ну чуть-чуть попозже, но да, Максим, примерно тогда.

— А если попробовать таким же образом приводить к сотрудничеству целителя? — вспоминаю дневники и ограничения по их прочтению.

— Честно говоря, я такую глупость делать даже не буду, потому что все целители постепенно вымывают магию Смерти, и лояльность такого мага обеспечить почти невозможно. Хорошо ещё, что нанятые целители убирать блоки лояльности не могут — пробовали в своё время. Их магия так может работать только на себя. Может, Высшие могут, но это не проверяли. С чем это связано сказать точно тоже не могу. Я всё-таки практик, а не теоретик. Просто нужно было понять, до какой степени распространяются эти возможности. Так вот, на целителей мы работать не могли. Очень быстро подчинение слетало, и они вырывались из-под контроля. — Жёстко, просто, Кащей называет вещи своими именами. Кидаю взгляд на Степана. Тот пожимает плечами: ну да, попал, так бывает, но хотя бы жив.

Примерно это я считываю с его сигнатуры. Со второго я ничего считать не могу. У него словно бы замерли ощущения. Эмоций практически никаких. Что-то шевелится, но не сказать бы, что его, как личности действительно сильно много осталось.

— Извините, такой странный вопрос, а если у этой куклы и мертвых душа?

— Понятия не имею, думаю в мертвецах нет. Они же мертвые. А вот в Гене… Нет, не знаю, — говорит Кащей. — Точно есть остатки личности, но в какой момент от куклы уходит душа, я не знаю. Тут тебе нужен маг, который в духовной некромантии продвинулся. Но у нас это запрещено даже почище некромантии с поднятием трупов.

— Ну да, ну да, только один такой на меня и покушался.

— Не думаю. Их мало, и они такой ерундой точно заниматься не будут. Вряд ли это был именно хороший крепкий маг, скорее, самоучка из менталистов. — не соглашается Кощей.

Тут опять вспыхивает интересом Никита.

— Ну а что? — тут же к нему обращается Коштев. — Вы очень хорошо можете этот подвид магии использовать. Вы хорошо себя контролируете, контролируете свои эмоции, чувства — все то, что делает вас человеком. Вот вы и можете работать с душами, в том числе не испытывая ненужных сомнений в нужное время. Поэтому почти все адепты этой магии всегда были в первую очередь менталистами.

— Интересно, — удивляюсь. — Логика в этом есть.

Пока разговариваем, проверяем и амулет. Реакция четкая на всех. На мага и Кощея — чуть подальше, метров, наверное, за пятьдесят. На куклу и трупы — поближе — метров за двадцать, но все равно, получается довольно далеко.

— Так, общую идею я понял, спасибо. Никита, я, наверное, уеду с Вильгельмом Генриховичем. Вряд ли в его обществе мне кто-то будет угрожать. Амулет проверил, теперь нужно понять и посчитать, как сделать их вам побольше. Наверняка потребуется не один и не два…

— Да, Максим. Я как раз хотел спросить, что вам для этого нужно…

— Пока не знаю. Нужно пересчитать сам амулет. Но, я думаю справиться быстро. Есть у меня на это определенные надежды. Где-нибудь к утру постараюсь предоставить общую идею, потому что сейчас в том виде, в котором это кольцо, я вам их наделать много не смогу. Но в тех книгах, которые мы с вами посмотрели, видел некие общие принципы и шанс, что смогу придумать, как вы сможете эти амулеты создать с помощью обычных артефакторов. Вам же наверняка их нужно много?

— Да, Максим. Я думаю, что будут нужны сотни.

— Вот и я так думаю, раз у нас теперь война со страной, которая имеет у себя в качестве магов-некромантов и не стесняется их использовать.

— Раньше за ними такого не наблюдалось.

— Раньше не наблюдалось, но согласитесь — единственного некроманта отправлять на, в общем-то, безнадёжное дело, вряд ли бы стали. Даже если бы оно удалось, мага здесь бы вычислили и уничтожили. Так что единственного мага-некроманта отправлять вряд ли кто-то будет. Мы обязаны предполагать, что, скорее всего, там школа. Как мы с Матвеем подозреваем — магов, в общем-то, прилично.

— Да, я думаю также, — соглашается Никита.

— Максим, знаете, почему некромантия запрещена? — усмехается Кощей.

— Почему?

— А потому что некромантом может стать даже обычный человек. А магам не нужна конкуренция. Некромантом, как и менталистом, кстати, может стать обычный человек при должной настойчивости и определённых склонностях. — улыбается Кощей.

— Господин Коштев! — восклицает Никита.

— Да расслабься, мальчик, тут все свои. Максиму уже это не надо. Мне и подавно. А ваш маленький секрет — не такой уж и секрет, если честно. — Оборачивается ко мне. — Нет, ну правда, могут и обычные люди стать магами ментала, без склонностей даже. Просто на развитие нужно потратить лет двадцать. С некромантией проще, и, в каком-то смысле, сложнее. На инициацию требуется очень много жертв, но это возможно. Поэтому любое разумное государство некромантов штамповать не будет — это попросту вредно для руководства.

— Ну да, ну да, но мы сейчас говорим про Османскую Империю, где рабство прекрасно себя чувствует, и ну очень много жителей без каких-либо прав, да? Так что этот вот необходимый материал, они, кажется, обеспечить смогут.

— В том-то и дело, — говорит Кощей, — в том-то и дело.

Глава 4

Степан подгоняет уже знакомый мобиль.

Сажусь вслед за Коштевым.

— Где тебя высадить? — спрашивает Кощей.

На переднее сиденье садится Геннадий. Точнее — бывший человек Геннадий. Хотя, если честно, отличить его от обычного человека я не могу.

Те существа, которых я недавно уничтожал, были меньше похожи на людей, чем этот. Этот практически ничем не отличается.

— Где тебя высадить? — снова спрашивает Кощей.

— Мне нужно до перекрёстка в богатом районе, — описываю ему место. — Вот как раз там, где Степан меня высаживал в прошлый раз.

— Степа, ты помнишь, где это? — уточняет дядя Вилли.

— Будем там через пять минут, господин Коштев. — Водитель кивает.

— Ну вот и отлично, езжай, Степа. — теряет интерес к дороге Кощей. Оборачивается ко мне. — Еще раз благодарю тебя, за то, что ты вернул мне мою магию, пусть и такую обрезанную.

— А вы некромант? — всё-таки уточняю вопрос, хотя в положительный ответ не верю вот вообще. У меня чуть другое мнение уже сложилось.

— Нет, нет, — снова отвечает мне Кощей. — Я скорее поделка некроманта, пусть и одна из высших. Да и некромантов таких, которые могли бы повторить то, что делал наш создатель, сейчас уже нет. А его, насколько я знаю, уничтожили. Слава богам.

— А безопасники об этом знают? — уточняю рамки.

— Конечно, они знают. В каком отряде я служил ту войну с Германским союзом, они в курсе были сразу по моему приезду в Новгород. Что удивительно, конечно. — Усмехается. — Да и ты же догадываешься, правда?

Пожимаю плечами.

— Я не знаю, к какому виду вас отнести. Есть только догадки, но какая разница?

— Мне очень интересно. — действительно заинтересовывается Кощей.

— Но я не знаю, есть ли такое описание в литературе Западной Германии или нет, но до меня доходила история о вампирах — мёртвых бывших людях, которые могут обращаться дымом или превращаться в летучих мышей, подчинять других людей, они приходят в ночи, боятся солнечного света и тому подобное.

— Хе-хе-хе, — смеётся Кощей. — Хорошие истории, кто бы их тебе рассказал? Это всё, конечно, неправда, но то, что нас такие истории складывают, удивительным образом приятно. Пусть даже я понимаю, что они не настоящие.

— Правда?

— Да. Добрых дел у нас на совести мало. Так что можешь меня так и воспринимать. Что-то в этом есть, потому что мы не развитие упырей — их всё-таки делают из мёртвых существ. Нас делали из живых. И повторить этот результат вряд ли получится. Насколько я знаю, весь отряд был уничтожен еще тогда. Так что я единственный в своем роде. Но ты прав, некоторые особенности нашего создателя мы тоже приобрели. Так что часть его магии, я использовать могу, да.

Киваю. Опасности рядом с Кощеем не чувствую вообще. Да и все-таки, уж на этом расстоянии я могу точно сказать, что он все же живой — сердце бьется, эмоции присутствуют… ну а то, что температура тела поменьше нормы чуть ли не на градус — ну мало ли что в этом мире бывает.

— Я сейчас понимаю, — продолжает Кощей, — не было цели, чтобы мы жили долго и счастливо. Была цель сделать из нас отличное оружие — и эта цель была достигнута. Мы действительно были очень быстрые и ловкие, крайне опасные. Мы могли ограничено пользоваться магией Смерти, а ведь даже ограниченное ее использование на войне — это страшное оружие. Так что этот маг, который нас сделал, был в каком-то смысле гениальным. Другое дело, что больше повторить это никому не удалось. И слава богам.

Киваю на эти откровения Кощея. По большому счёту, я и так об этом догадывался, особенно после его быстрого омоложения.

— Мы доехали, — показывает на перекрёсток Степан.

— Максим, тебе моя помощь еще нужна сегодня?

— Нет, Вильгельм Генрихович. Вы и так оказали огромную услугу, показав все эти варианты существ, и помогли с амулетом. Так что я более или менее теперь уверен в прототипе.

— Да, жаль, конечно, что он у тебя реагирует на всё. Мне теперь придётся перестраивать схему взаимодействия с администрацией города. Ведь я же понимаю, что они, — кивает в сторону, откуда мы приехали, — сначала обезопасят многие общественные места, где моим сотрудникам нужно иногда бывать, по общей надобности. Ладно, может быть, придумают что-нибудь типа бумажек-вездеходов. — Машет рукой. — Всё равно мне эта история с Новгородом не так интересна. Да и домой пора возвращаться. В новый дом.

— Вы про тот замок? — вспоминаю замок на скале.

— Конечно. Удобный же. И подальше от наших работодателей, — усмехается Кощей. — Оставлю здесь себе заместителя, как раз начальник Степана подойдет, пускай работает, как это и было раньше. Сам буду наездами, как и планировалось. Но что-то я о работе заговорился, у тебя же наверное времени нет.

— Да, есть такое дело. — соглашаюсь. — До свидания, дядя Вилли.

— Давай, Максим. Не забывай своего дядюшку. — улыбается Кощей. — В любой момент можешь рассчитывать на меня.

— Я знаю, — киваю Коштеву.

Надо все же подумать о реализации обещания. Постепенно вроде бы, большая часть угрожающих мне вещей, в связи с исполнением этого контракта, перестают на меня влиять. Тем более, меня, как единственного в Роду, при приеме в Академию пока что ничем не ограничивают. Так что опасения, что я не смогу усыновить его внуков и заняться подобными родственными делами, кажется, уже чуть отступают.

Выхожу из мобиля. Дожидаюсь, пока отъезжает машина. Накидываю на себя скрыт и невидимость. Быстрым шагом дохожу до дома. Ещё пара действий — и я уже нахожусь неизвестно где, в кабинете главы моего Рода.

— Старик, ты здесь?

— Конечно же, я здесь, — появляется дух дома. — Куда я денусь?

— Вопрос у меня к тебе есть. Ты говорил, что ты был одним из инициаторов системы телепортов, так?

— Строго говоря, не я, а с этого человека снимали мой образ. То есть в обычной жизни — я действую так, как действовал бы он. — Полупрозрачный старик с интересом ждет дальнейших вопросов.

— Так. Для этого ты наверняка должен разбираться в магии и артефакторике на очень приличном уровне, так?

— Конечно. Но не забывай, тайны чужого Рода я не открою.

— Да, да, я помню, мне не нужно. Со своими бы разобраться. Я про другое. Вот смотри. У меня есть сделанный мной амулет. Сможешь его пересчитать так, чтобы его мог повторить другой артефактор? Или с моим минимальным участием? — приходит мысль. — Или сделать, скажем, часть, вроде печати, или фильтра, чтобы можно часть конструкта, вот именно эту, даже не видя ее, не осознавая, ваять отдельно? Так сказать, только критически важную часть амулета? А?

— Конечно. Не вижу проблемы. Это я сделаю быстро, если не надо придумывать ничего нового — тут я пас, извини. Давай конструкт, — тут же соглашается призрак.

— Небольшая проблема — амулет получен частично волевым способом. Конструкт там не полностью просчитанный. И вторая проблема — артефакторы часть амулета просто не видят.

— Тогда нет, — равнодушно пожимает плечами старик. — У меня нет схемы, как это получить. Разбить даже сложный конструкт на некоторое число схем — запросто. Но создать новую — нет. Не смогу.

— Так, а что тебе понадобится, чтобы разбить сложный конструкт?

— Только магия. Придется много потратить. Заряди на всякий случай пару накопителей дополнительно, — уточняет дух дома.

— Ладно. Скоро вернусь. — Забираю пустые кристаллы. Открываю портал на Арену.

— Хозяин! — сразу же обращаюсь к Хозяину Лабиринта, выходя на Арену.

— Что, Максим, уже соскучился? — появляется сзади голем Хозяина Лабиринта. — С големами что-то придумал новое?

— Придумал, но дефицит времени. У нас тут кризис небольшой. Так что я, скорее, по второму вопросу.

— Ну, давай. — поощрительно кивает кукла.

— Вот смотри, я сделал здесь у тебя буквально пару часов назад кольцо с определением некроса. Проверил — оно работает. Это вроде детектора получается. Вот такой кусок любого тела, — рисую в воздухе тот участок, который я замечаю у всех некросуществ. — Есть у всех существ с магией Смерти. Проблема в том, что его не видно в очки артефактора — раз, и ньямаль поглощает окрашенную этой магией любую структуру — два. То есть сравнивать с этим образцом я не могу.

— Но действующий амулет ты создал, так? — уточняет голем.

— Да. Создал. Но обходным путем, используя весь остальной спектр, и поэтому часть кольца — это все же неформализованная воля.

— Да, я помню. Ну хорошо, что ты от меня хочешь?

— Ты перевел подсмотренную структуру тварей в конструкт голема. Ты сам говорил. То есть формализовал, получается, явление. Сможешь сделать это с кольцом?

— Ну, тут немного, на глаз вроде смогу. Снимай! — тянет руку.

Отдаю амулет.

— Сколько это займет? — спрашиваю.

— Думаю долго. Час, два — не меньше. Мне придется сконцентрировать довольно много внимания только на этой проблеме, но всё внимание сконцентрировать из Лабиринта я не могу. Жди.

Пожимаю плечами. Мог и вообще отказать. Что Хозяину Лабиринта до моих проблем?

Спокойно сажусь в созданное кресло и приступаю к зарядке накопителей.

Глава 5

— Ну что, Максим? — слышу сзади голос.

Я как раз заканчиваю копировать данные, скрытые в первой и второй книге из архива. Напрямую их читать оказывается довольно сложно. Слишком много информации. Слишком плотная запись. Да и виртуальный текст воспринимается не очень комфортно. Но при фотографической памяти эти проблемы отходят на второй план.

После произнесения клятвы самому себе десяток физических страниц каждой из книг удивительным образом превращаются в сотню виртуальных. Каждая объёмная картина включает в себя десятки страниц текста и рисунков.

Просто по мере её прочтения она перелистывается.

Но воспринимать её с листа и пробовать то, что там написано, пока для меня нет ни времени, ни возможности. А вот желание уже появляется, потому что некоторые вещи по защите я обязательно буду использовать в своём големе, или даже големах. Это точно очень сильно повысит его защищённость, а ведь именно этого не хватает монстрам Хозяина Лабиринта.

Так что книга появляется очень вовремя.

Я оборачиваюсь к кукле хозяина лабиринта.

— У вас что-то получилось?

— Да, получилось. Забирай, — отвечает кукла. — Кольцо, к сожалению, не отдам. Пришлось его разрушить. Забирай конструкт, он точно рабочий.

— А где же вы его успели проверить?

— Ну хорошо, не точно. Почти точно рабочий, — усмехается кукла хозяина лабиринта. — По крайней мере, отличий я не нашёл. Пробуй.

Он выдаёт мне зубодробительный конструкт.

— Из плюсов смотри: вот эту часть может сделать любой артефактор, даже тот, который только закончил обучение в училище, — подсвечивает мне больше семидесяти процентов конструкта. — Вот эту часть может сделать артефактор повыше классом. Тут нужна тонкость и понимание взаимодействия между стихиями. Всё же ты используешь почти весь доступный спектр. Между собой части конструкта совершенно спокойно соединяются. Принцип здесь я использовал стандартный для сегментарных артефактов. А вот эту вот часть теоретически ты сможешь сделать только сам. Тут довольно маленькая часть.

Я рассматриваю подсвеченную область — действительно, плетение достаточно небольшое, и повторить его точно могу легко, как и встроить в физический носитель.

— Благодарю, — киваю Хозяину Лабиринта.

— Пока не за что, — говорит кукла. — И Максим, я, конечно, подожду. Всё равно со временем у меня отдельные тут взаимоотношения, особенно если будешь подкидывать такие интересные задачки, но всё же — не затягивай с визитом к моему Народу. Пожалуйста.

— Я помню, — киваю. — И как только буду в Тобольском княжестве — сразу же о тебе скажу. Не сомневайся.

Голем кивает и рассыпается. Хм. Значит, ему просто было интересно. Это может быть важно.

Переписываю в несколько пластинок сплава получившиеся части. Запоминать сейчас — смысла немного, просто займёт времени больше, чем нужно, даже при всём возможном ускорении. Проще детально переписать пока в пластинки. Да и не очень мне сам амулет этот нужен пока. Повторить то кольцо я могу, вот только их нужно сотни, а вот делать сотни амулетов я, пожалуй, сейчас не готов. Даже с учётом огромной потребности в них и армии, и безопасности. Всё же уверен, что создание вот именно такого типа амулета, не личного, общего действия, можно и нужно автоматизировать. Или, хотя бы сильно упростить.

Это же даже в лицее давали, что заготовки делают ученики, а сложные амулеты часто делают в несколько приёмов. Просто у меня этих умений пока нет. Это всё по идее, я должен взять в Академии. Но у меня есть обходные пути, и ими я пользуюсь.

Выхожу из портала.

— Старик! — зову духа дома.

— И незачем так орать! Я не глухой, — усмехается дух. — У меня вообще ушей нет.

Старикан появляется сразу же.

— Извини, ещё не привык, — рисую получившуюся схему амулета. — Вот это оптимизировать для механического выпуска можешь? С учётом того, что в ньямаль я могу впечатать что угодно, кроме магии Смерти.

— Я понял. Накопители в гнёзда помести. Я подумаю.

— Долго? — уточняю.

— Нет. Задачка типовая. Сейчас сделаю. Сложность только с твоим куском, но тут ты меня на мысль натолкнул. Накопители поставь и подожди.

Вставляю накопители, а призрак идёт лёгкой рябью и исчезает.

— Вильгельм Генрихович, — вызываю Кощея. Его проще всего попросить.

— Да, Максим, — усмехается Коштев. — Всё же нужна помощь?

— Не совсем. Но да. Можно попросить Степана приехать, подождать и отвезти меня потом к лабораториям?

— Опять по тому же маршруту? — удивляется Кощей. — Ну, как знаешь. Можно. Скоро подъедет. Тебя когда ждать?

— Пока не знаю, в этом и сложность. Но подождать нужно именно там.

— Я отдам распоряжение. Через четверть часа подходи. Быстрее не сможем. День на дворе.

— Спасибо, дядя Вилли, — благодарю.

— Ой, ладно, отрок. Не чужие же, — отключается Коштев.

Спокойно откидываюсь на кресле. Отлично — и доеду, и новый амулет испытать смогу сразу же.

— Ладно, наследник, принимай работу, — появляется рядом со мной дух дома.

Последний час я как раз заканчиваю перекидывать уже вторую книгу в свою память. Если брать написанное по частям, то книга перекидывается легко. Другое дело, что целиком получается как со сложным конструктом. Сразу и не создать. Не хватает внимания.

— Что, получилось? — уточняю у духа дома.

— Ты меня натолкнул на идею с печатью. Как раз именно это я и сделал. Тебе нужно будет сделать то же самое, что в своё время создатели телепорта сделали для артефакторов императора. То есть сделать свою печать, с помощью которой можно создавать именно эту важную часть амулета. И тогда они не будут привязаны к ньямалю. Весь конструкт можно будет воплощать в любых других материалах. Раскладки я тебе сделал. Более того, даже записал на кристалл. Любой артефактор с этим спокойно создаст полностью весь конструкт амулета, кроме твоей части, правда. Закрываешь и закольцовываешь и амулет будет готов. Пробуем?

— Давай, пробуем, — соглашаюсь.

По частям переношу весь сложный конструкт в амулет внутрь тут же созданного кольца из сплава. Дух настаивает, что кольцо сейчас должно быть пошире, и он оказывается прав — плетение с трудом влезает в заготовку.

— А вот здесь тебе нужно создать печать в любом виде с твоим личным отпечатком, — подсвечивает мне конструкт старик. — Кроме тебя никто не видит этот кусок узора, поэтому именно его сюда и нужно внести. Неважно какой магией. Не можешь Смертью? Никаких проблем, наносишь плетение чем-нибудь другим. Всё равно основной амулет будет сравнивать именно эту часть существа.

— Интересно.

Формирую из сплава небольшой плоский диск. Внедряю вот в подсвеченные точки, под руководством духа своё плетение. Рисую нужный участок узора нейтральной магией. Мои линии спокойно ложатся в сплав.

Даже напрягаться практически не приходится.

— Теперь через этот свой диск пропускай магию. Тоже любую, но лучше нейтральную. Кольцо поставь под рабочую зону печати и совмести поверхности.

Делаю.

— Всё, поздравляю! Первый составной амулет тобой создан именно так, как создают амулеты обычные артефакторы.

Конечно, плетение получается более громоздкое, чем в волевом способе. Но зато его, скорее всего, смогут создать другие. Вот этот комплект шагов они смогут сделать в любом случае.

— Дублируй печати. Они нестойкие, одной на тридцать-сорок раз использования хватит по моим примерным ожиданиям. Потом нужно будет сделать новые.

Быстро создаю десяток печатей. Теперь это уже не моя головная боль. Думаю, артефакторы у безопасников должны быть.

Нужно только проверить получившийся амулет тоже.

— И пустые накопители забери. Все понадобились. Я съел всё, что ты дал. Нужна ещё магия.

— Хорошо сделаю, — соглашаюсь. Тут же поднимаюсь. Беру книги и спускаюсь вниз. Пару итераций и я уже под «скрытом» выхожу из дома. На улице уже примерно, судя по солнцу, вторая половина дня.

Ещё пара минут, и сажусь к Степану в машину, где снимаю и «скрыт» и невидимость. При подходе к Степану амулет штатно срабатывает. Точно так же, как и первоначальное кольцо. Получается, что Хозяин Лабиринта и что Дух Дома своё дело знают.

— От кого-то прячетесь, Максим? — уточняет Степан.

— От местных наблюдателей. Ещё пару дней. Не хочу лишних вопросов. Потом наплевать будет.

— Ваше право, — Степан пожимает плечами. — Куда едем?

— Ну так я же говорил. В лабораторию. Туда, куда ночью катались, — пожимаю плечами.

— Хорошо, — Степан разворачивается и направляется по старому уже маршруту.

Набираю Матвея.

— Матвей! — набираю я безопасника.

— Да, Максим, очень рад тебя слышать.

— Что-то происходит? — просто смотрю, пока мы едем по дорогам, везде на центре перекрыты улицы и идёт повальная проверка.

— Да, приходится проверять всех. Мы же не можем просто ждать, так что пока приходится проверять всех кто есть сейчас на улицах. Старые, ещё действующие амулеты против нежити все пускаем в дело, и все они сейчас работают на улицах.

— Здорово, — говорю. — Матвей, я везу вам схему, в которой любые артефакторы смогут собрать потребное количество нужных вам амулетов.

— Что, совсем-совсем любые?

— Не знаю, скорее всего, всё же нет. Там очень важная часть, к сожалению, очень быстро выходит из строя, но штук триста-четыреста вы собрать сможете.

— По первому времени нам уже достаточно. Что вам для этого нужно?

— Я не знаю, наверное, артефакторы и заготовки, которые они будут обрабатывать. И наверное, всё.

— Так, хорошо. Езжайте в лабораторию, вам это всё будет предоставлено, — Матвей уверенно обещает и продолжает что-то говорить, как наш мобиль останавливают на посту полиции. Почти сразу, как выезжаем на центральную улицу.

— Выйти из машины! — следует команда полицейского поста. Тут же вокруг мобиля образуется пустое пространство. Да, как-то про старые амулеты я не подумал.

— Степан, сидите, — выхожу.

— Выйти всем из машины! — кричат полицейские и направляют на нас карабины. — Кто такие?

— Я студент Академии. Это мой водитель. Мы сейчас едем в лабораторию Тайной Экспедиции.

— Максим! — сквозь шум пытается пробиться ко мне Матвей. — Ты где?

— Я на центральной улице. В начале, — ориентирую безопасника.

— Сейчас я решу эту проблему, — сбрасывает звонок.

С удивлением смотрю на переговорник.

— Руки в гору! На вас реагирует амулет! — один из полицейских начинает докладывать в переговорник, что задержаны люди, на которых реагируют старые амулеты. Тут к начальнику этого поста проходит вызов.

Через минуту он обращается ко мне.

— Ваше имя? — видимо, сравнивает с тем, что слышит в трубке.

— Моё? Максим Рысев.

— За рулём вас кто?

— Степан.

Полицейский докладывает в переговорную трубку.

— Я не могу их отпустить! — слышу разговор. — Вы не моё начальство. Да, я понимаю, что они решают проблемы, но я отпустить их не могу. Сами приезжайте за ними. У меня нет людей.

Видимо, что-то я пропускаю с самого утра, чтобы полиция ругалась с Тайной Экспедицией.

— В сторону отъезжайте! Любое резкое движение — мы открываем огонь! — показывает нам полицейский.

Степан смотрит на меня. Я ему киваю: подчиняйся.

— Что теперь делать? — уточняю.

— Ждите! С места не двигаться! — даёт распоряжение паре своих подчинённых, которые тут же наводят на нас стандартные карабины. — Любое движение в сторону будем расценивать как побег.

Кажется, всё-таки полиция перешла на очень усиленный уровень несения службы, но людей им, очевидно, не хватает. Вздыхаю.

— Чего мне хоть ждать-то? — спрашиваю начальника патруля.

— За вами сейчас придут, и после этого разбирайтесь сами со своим начальством, — теряет интерес ко мне полицейский.

В эмоциях полиции, что рядовых, что начальника царит исключительно усталость. Кажется, эти ребята с самого утра в таком режиме работают. Все находятся на взводе.

Люди же вокруг скорее испытывают недоумение. Думаю, потому, что особо никто не знает о последних происшествиях. А вот нервозность полиции видят все.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Ждём! — говорю Степану.

Ждать оказывается не очень долго. Буквально через пару минут к нам добегает незнакомый мне неприметный человек. Показывает магическую печать тайной службы.

— Забирайте их и проваливайте! Вы только мешаете работать. Отбой! — это уже кричит своим подчинённым.

Незнакомый безопасник кивает мне, и сам садится на переднее сиденье в машину.

— Я с вами поеду. По городу очень много блокпостов, чтобы не было лишних вопросов. Я так понимаю, на вас реагируют амулеты?

— Есть такое! На нас реагируют амулеты. У меня, скорее всего, есть решение вашей проблемы, — показываю десяток дисков. — Подозреваю, что именно из-за этого нас остановили. — ничего не говорю про Степана.

— Куда мы направляемся?

— В лабораторию. Вам же нужны амулеты, которые хорошо отслеживают некрос? Я вам везу решение.

— Хорошо, едем, — тут же соглашается безопасник.

Буквально через полчаса, благодаря знаку-вездеходу нашего сопровождающего, мы добираемся до лаборатории.

— Степан, а как вы обратно? — спрашиваю мага.

— Максим, не переживайте, я через центр даже не поеду. Если бы не вас забирать, я бы и так не поехал. Наши все сейчас в предместьях, — улыбается Степан.

— Как знаете. Но если вдруг что, вызывайте, — говорю.

— Не понадобится. Удачи вам, Максим, — человек Коштева сразу же уезжает от лаборатории.

— Пойдёмте, расскажете, что и как с вашим амулетом, — предлагает неизвестный безопасник.

Быстро спускаюсь в лабораторию, причём в ту же самую, где располагаются живые трупы. Кольцо опять же реагирует на мертвецов, так что ещё раз понимаю, что амулет работает.

В лаборатории у нас встречаются совершенно незнакомые мне люди. Похоже, как раз это и есть артефакторы Матвея.

— Давайте рассказывайте, — неизвестный человек садится в стороне и старается не встревать.

— Смотрите, вот схема, — даю кристалл. Его тут же вставляют в проекционную машину, как в лицее, и в помещении появляется очень большой конструкт и схема его создания, прямо по шагам.

— Очень грамотно составлена схема, — говорит один из артефакторов. — Я где-то видел руку похожего мастера. Кто вам это делал, молодой человек?

— Это сейчас неважно. Сейчас важно, чтобы вы могли её повторить.

— Мы можем её повторить, — спокойно изучает, поворачивая схему артефактор. Его соратники только кивают. — Тут даже вопросов нет, кроме вот этого, непонятного куска.

— Это сейчас объясню дальше.

Рассказываю, что и как. Благо этим людям повторять два раза совершенно не нужно. Они меня понимают с полуслова.

— Потрясающая работа, молодой человек. Если вы сделали это сами, то вы вполне можете претендовать на звание мастера-артефактора.

— Нет! — тут же открещиваюсь от этой идеи. — К сожалению, эту всю работу провёл не я.

— Передайте наше восхищение тому мастеру, который приложил к этому руку. Сделано всё очень хорошо, читаются все линии идеально. Можете предоставить образец?

— Да, — снимаю широкое кольцо, которое я сделал под руководством духа дома. — Вот это кольцо сделано мной ровно по этим шагам.

— Так это понятно. А вот этот кусок чем делать?

— Когда будет готов почти весь артефакт, нужно вот эту печать присоединить и через неё подать нейтральную магию. Она сама нарисует конечное плетение.

— Это понятно. Сделаем. Есть требования к материалу? — уточняет артефакторщик. — На что ставить? И важен ли вид сигнала?

— Думаю, нет. Вы, по счастью, понимаете больше, чем я. У меня на кольце стоит просто сжатие.

— Да, это вот этот кусок, — один артефактор показывает другому. Тот соглашается. — Всё, молодой человек, оставляйте, мы будем делать. Вас оповестим о результате. К сожалению, время не ждёт. Спасибо вам, молодой человек.

Артефакторы собирают вещи. Собирают все свои заготовки, проекционный аппарат, мои диски-печати и оставляют нас вдвоём с неизвестным мне безопасником.

— Вас куда-нибудь отвезти, Максим? — спрашивает безопасник.

Глава 6

Амулеты по шагам, прописанным моими альтернативно живыми помощниками, у артефакторов получаются. Более того, даже получаются у всех.

И именно после этого, я ухожу из библиотеки. И то, что я умудряюсь загрузить в свое сознание третью книгу неизвестного видящего, пока Матвей обсуждает с библиотекарем мои допуски — совершенно ни при чём.

Мне хватает получаса. Книга по работе с некромантией оказывается довольно небольшой.

Технически на недовольство библиотекаря, а также его желание получить копию знаний можно было и начихать — я ведь ничего не обещал. Да и допуск все равно уже давно мне обещан, но контактировать больше необходимого с данным человеком просто не хочется. Так что я пользуюсь образовавшимся временем в связи с активным обсуждениями двух менталистов, чтобы спокойно просмотреть последний третий том этих дневников. Остальные-то книги я сдать все равно спускаюсь.

А вот условная награда Матвея за эти амулеты, кроме денег, конечно, которую он мне озвучивает по переговорнику? меня озадачивает. Видимо, кризис был самым настоящим и на грани паники, раз так расщедрились, причем, очевидно, это не он сам такое предложил — не в его компетенции. Вот только что с ней теперь делать я пока не знаю. Всё-таки Матвей не джин, да и Михаил Александрович тоже, хотя предложение императорское, конечно же. Так что выполнение любой моей просьбы в рамках закона и не нанося вреда государству как-то выбивает из колеи.

Естественно, такой интересный инструмент нельзя пускать в ход без обдумывания. Но и тянуть слишком сильно не стоит — оказанная услуга все же быстро протухает. Вот только незадача — мне нужно либо слишком много, либо вообще ничего. В основном всех поставленных целей я постепенно добьюсь и сам. А в тех рамках… ну вот ничего пока не приходит в голову. Даже голову дядюшки не потребуешь, все же один из служащих высшего ранга, дуэль во время войны точно невозможна. А вот жаль. Поединок прекрасно вписался бы в условия.

Так что решаю совместить размышления с нужной работой. Все же лучше всего думается именно за делом, которое хорошо знакомо, но которое совсем не относится к самому объекту размышлений. А тут еще, наконец, приходит весточка из Дома Охотника в Смоленске-2. И договориться о проводнике получается практически сразу.

Охотники все же нашли все Гнезда в этом Пятне. И, что характерно, все же три штуки. То есть третье всё-таки ксеносы успели основать недавно, а значит, их все-таки именно три и есть. Одно уничтожили охотники еще тогда, одно я с императорскими людьми, так что по числу возможных только одно еще и остается. Проверить их уровень, и кое-какие появившиеся идеи, что может быть лучше?

Вот и спускаюсь сейчас в подвал дома в Новгороде, благо теперь, с учетом личного портала, я экипирован для такого путешествия в любой момент времени.

— Как все прошло? — уточняет Дух дома по пути в подвал.

— Как и ожидалось — все получилось. Твоя схема работает, и первые амулеты начали делать.

— Радует, — довольно отвечает призрак. — Значит, и остальной своей памяти я могу доверять.

— Ты не был уверен? — удивляюсь.

— Конечно, нет! — соглашается старикан. — Я же сам, опираясь на свои знания и память, амулет расписывал впервые. У меня только память есть, как я это делаю тысячи раз, но именно я ей никогда не пользовался. Игорр сам рассчитывал свои конструкты.

— Забавно, не меньше, — усмехаюсь. — А почему мне не сказал?

— Ну твоя жизнь от результата не зависела, а проверить релевантность своей памяти все же неплохой опыт. — равнодушно пожимает плачами призрак.

— В следующий раз говори, если ты не уверен в результате, это приказ. — обрываю духа.

Всяческая благодарность за помощь куда-то улетучивается. С другой стороны, я же тоже делал по шагам, и все получилось? Так что проверка у артефакторов все же была дополнительной, если уж так.

— Куда направляешься? — чуть посерьезнев, уточняет старик. — Не зря же меня вызываешь?

— В Оршу, мне нужен номер и помощь в изменении логов телепорта на той стороне.

— Конечно, даже не сомневайся, сделаю. — спокойно отвечает дух. — Двадцать седьмая точка, ворота С или В, какие будут свободные — направление довольно сильно сейчас загруженное, но у тебя приоритет.

— Хорошо. Логи?

— Я прослежу. Ты как хочешь, что бы это выглядело? — старикан совершенно равнодушен. А ведь по идее это очень немаленькая такая дырка в безопасности. С другой стороны — кто бы о ней знал?

— Из Новгорода. Незачем плодить лишние вопросы.

— Сделаю. Прошу на платформу.

Еще минута и я выхожу из комнаты телепорта в Орше. Людей что-то много, несмотря на время. Даже не сравнить с нашим перемещением всего-то дней десять назад с наставником. Кстати, о наставнике.

— Борис Васильевич, это Максим.

— Шутишь? Это хорошо. Узнал, конечно же. — Спокойно отвечает наставник. — Безопасники тебя уже выпустили?

— Да, я им амулет сваял, вроде решили вопрос. Но я другое хочу узнать…

— Подожди, Максим, им одного амулета хватило? Или ты с ними весь Новгород перелопатил? С чего тогда кордоны?

— А, нет. Они теперь наделают, сколько им будет необходимо, так что кордоны снимут скоро.

— Хорошо, а то Кло рвет и мечет — у нее очередная примерка, а в город нормально не попасть. Ладно, что у тебя случилось? — голос у Кошкина слегка уставший. Но не, так чтобы сильно. Все эти свадебные приготовления, кажется, ему удовольствие доставляют не меньшее, чем Рыжей.

— Ничего. Я хотел спросить, когда мы в Академию идем?

— Мы? — усмехается в переговорник Кошкин. — Ну хорошо, мы идем послезавтра. Надеюсь, ты будешь с нами.

— Отлично! Буду. Я тут ненадолго, скорее всего, буду вне доступа. — Предупредить наставника, мне кажется, довольно правильной идеей. — Но послезавтра буду обязательно.

— Хорошо. — немного удивляется наставник. — А чего хотел-то?

— Только предупредить, чтобы не теряли. — А еще узнать дату начала занятий в группе. Но это я говорить будущему преподавателю не буду. Все же Академия внезапно пододвигается в списке приоритетов. А с нахождением трех томов дневника — еще сильнее. Но нужно.

— Хорошо, не потеряем, — соглашается Кошкин.

— До встречи. — Отключаюсь.

В Орше меня уже ожидает транспорт проводника. Неизвестный мне охотник спокойно дремлет в мобиле, у выхода из транспортного хаба. Узнаю сразу же — тип не считает нужным менять мобиль, и в город приехал на монструозном мобиле охотников.

— Привет. Как в город-то пустили? — стучу по обивке мобиля.

— А не хотели! — усмехается проснувшийся парень. — Но я предложил прямо на месте поговорить с безопасностью и сразу же пропустили. Дураков нет — связываться с Тайной Экспедицией. А бегунок мне как раз Степанов наш подписал, так что и вопросов не возникло. Это тебя мне по Пятну покатать надо?

— Не то чтобы покатать, но да, довести до точки и дать карту. Есть же что-нибудь такое?

— Есть, есть. Вообще, карты в Пятне довольно гиблое дело, все-таки аномалии меняются…

— Я знаю, спасибо. Ты из новеньких что ли? Я тебя и не видел ни разу. Максим. — представляюсь парню.

— Ленни. В смысле Леонид, но лучше Ленни. — пожимает руку парень. — Ты садись в мобиль.

Я обхожу аппарат и сажусь рядом. Парень, не глядя вокруг, тут же трогает с места. Кажется, он фанат выражения про носорога и не его проблемы — аппарат охотников-то немаленький.

— Нет, не новенький. Нашу группу перебрасывали по…ну, в общем, по просьбе Дома. — Легко улыбается охотник. — Вот, вернулись. А тут столько нового! Представляешь, наш Дом сам император посещал! А я пропустил. Жалко-то как. — Парень не останавливается в разговоре. Говорит много, перескакивая с одного на другое, но надо отдать должное — от дороги не отвлекается. По городку мы пробираемся шустро.

Орша сейчас представляет собой транспортный хаб для перемещения войск, так что между телепортами и портом дирижаблей с железкой сейчас крайне плотное движение. Но парень не теряется. Быстро объезжаем почти застывшие мобили по параллельным небольшим проездам. Думаю, тут он частый гость.

Вырываемся из пробок минут за двадцать.

— Тебя в Доме уже ждут. Мне так и сказали, встретить и доставить. Мы с тобой быстро долетим, ты не смотри на колымагу. Она форсированная…

Я слушаю парня одним ухом, но основное внимание все же уделяю карте.

— Лении, да? — прерываю парня.

— Да, Макс, что хотел? — совершенно не смущается парень.

— Вот смотри, на карте нужная мне область будет недалеко от трассы, — показываю на отметку одного из Гнезд. — Остановишь тут, ладно?

— А… Парень, ты чего? В ста метрах от трассы уже третий пояс будет! Ты самоубийца что ли? У тебя и снаряги нет вообще! — беспокоится парень. — И провести тебя не смогу! Я в третий пояс не ходок пока!

— Спокойно. Я знаю, что делаю. И снаряга у меня есть. Мне нужно туда, а терять время в городе не хочу. Я наберу, когда меня нужно будет забирать. Так что ждать там тоже не нужно.

— Это…это даже хуже, чем самоубийство! — беспокоится охотник. — Давай я наберу старшему, скажи ему — он тебе объяснит. Ты же не охотник — я бы знал.

— Не охотник. — соглашаюсь. — Я маг.

— Тем более! Вашему брату в третьем поясе сильно плохеет с непривычки! Прекращай дурью маяться, давай до Дома, а там группа тебя подхватит, а?

— Набирай старшему, — усмехаюсь.

Парень вызывает своего старшего.

— Михаил Афанасьевич! Тут наш гость хочет остаться на трассе! Что?

Слышу знакомое имя. Кажется, именно с ним знакомила Прозоровская в свое время.

— Ленни, дай переговорник, а? — протягиваю руку.

Парень на секунду отвлекается от дороги.

— А?! Ну, на… — протягивает мне амулет.

— Михай? — тут же уточняю я.

— Да! Беспокойный ты парень. — слышу знакомый голос. — Чего тебе не приехать в Дом? Да и Ольга тут недавно заходила, спрашивала о твоем заказе.

— Времени немного. И один я незаметнее. Дайте распоряжение парню. А то он сейчас сломается. Жалко. — усмехаюсь в переговорник.

А ведь парень на самом деле беспокоится за меня, хотя и познакомились вот только что вроде.

— Ладно, твоя жизнь. — флегматично говорит Михай. — За заказ ты уже расплатился. Смотри сам, как жить.

Отдаю переговорник.

Ленни слушает пару минут, кивает, но не перестает вести мобиль.

Мы уже довольно быстро несемся по трассе.

— Как скажешь, — чуть удивленно говорит парень. — До точки, что ты указал — минут пять. А ты, правда, с императором в Пятно ходил? — Тут же выдает источник своего согласия.

— Правда. — киваю. — И в бою был, и вернулся. Но извини, я не смогу рассказать, что там было — безопасники запретили.

— Да ладно! Что я, не понимаю. А какой он? Император? — тут же жадно спрашивает.

— Император? Очень сильный. И за своих людей горой! — Выдаю примерно то, что и хочет услышать охотник. С другой стороны, это вообще не выдумка. Все так и есть.

— Приехали. — с явным сожалением говорит парень. — Как пойдешь обратно — набери, я буду тут через полчаса, не больше.

С удивлением киваю. Так-то до города отсюда не меньше часа. Парень вполне себе молодец.

Выхожу из мобиля.

Глава 7

Впервые оказываюсь в Пятне один, без чьего-либо наблюдения, без особых целей. Хотя нет, цели как раз есть, и их даже несколько. Но зато нет дефицита времени. Двух дней мне по идее должно на них хватить.

Сразу же ставлю портал и исчезаю в своём микромирке. Спокойно переодеваюсь в рабочий костюм лицеиста. Он, конечно, не дотягивает совсем до костюма охотника, с его зачарованиями и усилениями, но мне и в штурмах не участвовать. Тихо пришел, проверил, убедился — и ушел. Пока нет возможности «в одного» зачищать Гнезда — лучше так. Хотя наметки уже есть и для такого варианта — временем-то я теперь, в отличие от своего прошлого, не ограничен. Всегда есть место, где можно неторопливо восстановиться. Но нюансы, конечно, идею портят. Если матка поймет, что все пропало — просто исчезнет на месяцы, в лучшем случае. А до такого исхода доводить не стоит точно.

Беру минимальный набор из того, что может потребоваться. На всякий случай создаю амулет «абсолютного щита» с подпиткой от стандартного накопителя. Немного громоздко получается, но мне и не на прием с ним идти — на поясе не мешает. Созданную же вторую пластину накопителя перекидываю на подпитку «невидимости» — там она нужнее. Забираю с собой и набор стандартных эликсиров, таких же, что Кошкин спаивал мне в прошлом выходе. Благо все свои вещи я уже давно перетаскиваю в это место.

На всякий случай перегоняю в накопитель еще магии из пары стандартных купленных недавно кристаллов. Неприятно, но лучше это иногда делать — быстрее заполню пластину и возьмусь за вторую. Но всё равно, пластина сплава даже близко не заполняется магией. Очень удачная штука получилась.

Восстанавливаюсь.

Вроде ничего не забыл. А, нет. Пятерку почти неуничтожимых шариков забираю тоже. Пятно, что уж тут. Наверняка могут понадобиться.

Выхожу наружу. Парень уже давно уехал, и это хорошо — незачем тут дразнить местную фауну. Не то место. Тем более, твари Пятна, обычно, довольно агрессивны, а он — один. Хоть и быстро ездит.

Вне Арены проходит немного времени. Именно на такой переход и настраиваюсь. Эти два дня постараюсь растянуть на неделю. Самое главное — не форсировать. Нет задачи всех спасти за пару часов.

Защёлкиваю на себе негатор. Объём осознаваемого резко увеличивается в разы. Ухожу в «скрыт» и запускаю амулет «невидимости».

Теперь можно спокойно идти по Пятну.

В какой-то момент чувствую себя ненадолго в прошлой жизни. Словно я опять на операции, и сейчас могу рассчитывать только на себя. Помощь не придет, а дело делать надо. Секунда, и все проходит. Главное это состояние не брать за основу — я сейчас слабее, пусть арсенал и несколько разнообразнее. Хмыкаю про себя и делаю шаг вперед.

Пробираюсь по лесу. Буквально уже через пару десятков метров на меня наваливается уже основательно забытое давление третьего пояса. Но это я ожидаю, так что спокойно иду дальше, даже не отвлекаясь. Стараюсь отключиться и почувствовать лес вокруг. Его легкое внимание появляется сразу, но я от этого дистанцируюсь тоже — пока нечего обсуждать с этим интересным разумом.

Просто хочется подышать лесом. Без опасности, без ожидания удара, тем более что метров на сто-стопятьдесят я вокруг все контролирую, а в двадцати я в принципе не представляю, кто мне теперь мог бы навредить кроме ксеносов. Но и те, по идее, заметить меня не должны. «Скрыт» у меня теперь намного глубже, чем я помню по прошлому.

Быстро иду по местному лесу. Незаметно пройти не получается, на самом деле. Практически все животные, которые я встречаю, ощущают моё присутствие. Большинство просто беспокоится, произвольно дергаются и укладываются обратно в свои лежки, не найдя рядом источника тревоги. Вот только один из местных хищников, крупный гниющий медведь, всё-таки встаёт на мой след и начинает преследование. Тварь точно не является ксеносом — это как раз порождение Пятна. Примерно таких существ опасаются в первых двух поясах. Видов таких много, но все крупные, опасные и довольно странные с точки зрения их существования.

Тварь неторопливо принюхивается, поднимается со своей лежки и начинает преследовать. Я прекрасно это осознаю Аспектом. Скорость его вроде бы небольшая, но в то же время сигнатура этого вроде-как-медведя просто излучает спокойную уверенность. Существо убеждено, что уйти тому, на чей след он встал, будет довольно сложно.

Встреча с этим существом не беспокоит меня. Навредить мне тварь Пятна точно не сможет, но вот боя я все же хочу избежать. Моя цель — обследовать все три Гнезда, чтобы понимать их уровень, и выйти спокойно из них живым.

Но и данную тварюшку использовать я все же могу. Поэтому я увеличиваю скорость. Благо весь путь я ощущаю своим Аспектом и нет опасности наступить куда-то не туда или потревожить что-то не то. Медведь совершенно спокойно продолжает движение, не увеличивая и не уменьшая свою скорость. Просто потому, что он знает — большая часть тварей его преследования долго выдержать не сможет. А он может так идти днями и ночами. Вот только у меня другие планы. В такой неприятной компании я пробегаю всего пару километров. Собственно, как раз столько и отделяют меня от первой точки, которую я хочу проверить. Медведь спокойно идёт следом. Это и понятно — скорее всего, он ориентируется на запахи, или еще на что-то неосязаемое. Нет в этом разницы. Все равно «скрыт» вблизи будет раз за разом заставлять его забыть о цели, как это происходит с ксеносами. Хотя те на запахи, почему-то, вообще не ориентируются.

Ладно. Вижу сигнатуру одного из ксеносов-дозорных. Вообще, хорошо замаскирован, так-то. Не зная, чего ожидать — можно было бы и пропустить. Он даже разум немного гасит, так что и сам почти сливается с фоном дерева, в тени которого таится. Чуть меняю траекторию бега, чтобы пройти мимо. Меня дозорная тварюшка не замечает, и даже не реагирует на потревоженную лесную почву. Все в пределах нормы для нее. Что ж, это была одна из тех вещей, которую я хотел проверить. У дозорного восприятие, по идее, выкручено сильнее, по сравнению с рабочими особями внутри Гнезд. Задача его — подать сигнал, пусть даже и сдохнув. Так что, если она не замечает, а сигнатура говорит именно об этом, то, скорее всего, патруль внутри тоже заметить не сможет. Тварюшка почти безопасная, если не знать, что после ее смерти сюда прилетят и патруль, и воины, да и вообще, поднимется тревога. А мне именно это и нужно.

Оставляю свой шарик рядом и делаю круг вокруг дерева. Теперь мишка никак не пропустит это место.

Сотни метров, мне кажется, довольно для безопасного срабатывания простейшей ловушки. Но в лесу сложной то и не надо.

Жду медведя, и как только существо добирается до дерева, щелкаю шариком дозорного. Сбиваю его с дерева прямо на медведя. Шарик, конечно же, прибираю к себе.

Мишка на автомате разрывает ксеноса. И тут же начинает отфыркиваться. Вот на что умница. Сам ужасен с виду, а тоже понимает, что ксенос — мерзость еще та.

Что ж. Судя по нашему прошлому походу с императором — сигнал уходит. Бегу дальше.

И да, по пролеску уже ломится и патруль из измененных, и что-то крупное, сильно в стороне. Судя по тому, что внимание с крупного ксеноса слетает почти сразу — навстречу мишке выгребает как бы не один из гвардейцев. Замечательно. Чем больше ксеносов займутся тварью Пятна, тем проще мне будет около входа. Тем более, судя по карте — это уже где-то близко.

Бегу в противоположную сторону от замеченных мной ксеносов. Мишка бьется за свою свободу. Это пока что ощущается в Аспекте. Но уверен, что основной задачей чужаков будет не уничтожить, а скорее задержать и измотать медведя. Думаю, нечасто твари Пятна забредают в границы Гнезд. Те, что забредали — уже давно стали их частью. Так что с мишкой мне сильно везет. Кроме него крупных хищников неподалеку от трассы мне и не попадается. Хотя чуть дальше их обычно как раз много. То есть здесь уверен, близость Гнезда решает.

Быстро бегу дальше. Медведю теперь не до меня, да и некоторым ксеносам тоже. Все проще по пути будет. Пора бы уже искать вход.

Обшариваю восприятием все рядом осязаемые холмы. Проблема с некоторыми Гнездами еще в том, что не всегда они поддаются пси-восприятию. Старые — так вообще снаружи плохо воспринимаются. Хотя тут почти везет.

Вход в гнездо совершенно стандартен — дырка в земле и небольшой конус над ним. Пещера. Здесь она немножко замаскирована, но не сказать, что уж очень сильно. Обычный холм в лесу, на котором растёт старый дуб. Дуб, конечно, уже немножко мёртвый из-за соседства, но это не важно. Может быть, и раньше здесь была пещера, и они просто воспользовались, а может быть, за три-четыре года сами выстроили и подняли почву, но это не важно. Пси словно обрубает рядом со входом — значит, нахожу.

Спокойно приближаюсь. Сразу понятно, что сложностей особых не будет — у входа всего один гвардеец и больше никаких охранников. Видимо, твари гнезда сейчас на охоте, и на охране могут присутствовать не так много существ, раз двух из трех стандартных гвардейцев задействуют снаружи. Один остается у входа, один занят медведем. Удобно.

Ну, а может, часть сил просто недавно поучаствовала в нашем небольшом бою. Рядом же. Два десятка километров — это недалеко. Слишком много существ там уничтожили, может, они и не восстановились до сих пор. Это как раз объясняло бы такой интерес к медведю.

В любом случае есть время и возможность спокойно подобраться поближе.

Обхожу гвардейца с опаской. Очень эти существа хорошо экипированные способностями для Гнезда. И их восприятие дозорному, по идее, не особо уступает. А тут слишком уж близко. Предыдущий гвардеец все же пронесся в сотне метров от меня, мог и не заметить. А вот этот поближе будет.

Гвардеец, будто что-то чувствуя, не отходит далеко от входа, перекрывая своей тушей дыру в Гнездо. Да и сам по себе беспокойно дергается на месте. Неприятно.

Это Гнездо, думается мне, все же одно из старых, потому что ходы в земле я вообще не ощущаю. На этой территории мое восприятие вглубь просто сбоит. Но главное — попасть незаметно внутрь пещеры — там станет легче, там пси опять заработает. Для восприятия именно граница является преградой. Вошел — теряешь связь с поверхностью, зато Гнездо прекрасно изнутри видишь.

Вздыхаю. Ностальгия.

Телекинезом сгибаю ветку в десятке метров от входа и резко отпускаю. Пока ксеносы относительно неразумны, они на такие вещи прекрасно покупаются.

Ну и это существо не становится исключением, три своих шага оно к дереву делает. А мне больше и не надо.

Проникаю сквозь мембрану входа.

Глава 8

Почти втыкаюсь в проходящий патруль ксеносов. Благо на меня он вообще не реагирует. Да и остановиться я успеваю вовремя. Это хорошо.

Спокойно иду за патрулем. Общую схему гнезда я знаю, пси опять работает, и внутреннее расположение коридоров первого уровня я ощущаю неплохо. Вряд ли тут будут какие-либо неожиданности. С нижними похуже, конечно, но это ожидаемо.

По большому счету мне ничего особенного на первом уровне не нужно. Спокойно его прохожу, стараясь не сталкиваться с редкими патрулями. Всё-таки ксеносов даже для небольшого, в сущности, уровня Гнезда, маловато. Каким бы он ни был.

На втором удачно попадаю спокойно. Нет даже завалящей охраны перед спуском. Всё-таки гнездо относительно неразумно — это хорошо. Уже проще. Набрать людей для принципиальной эволюции у тварей пока не получается. Бойцов тут уже прилично. Постоянно приходится замирать, и пропускать проходящий патруль, или пробегающих рабочих особей. Благо им, кроме последнего приказа, ни до чего дела нет.

Второй уровень после спуска, просматривается очень неплохо. Практически сразу понимаю, что Гнездо всего третьего уровня, в общем, как и подозревал раньше. На удивление спокойно прохожу по лабиринтам. Смысла развязывать бои тут нет. Ксеносы, безусловно, враги, вот только и бездумно пускаться в бой не стоит. Матка скроется — и жди ее потом. Нет. Не так надо.

На втором уровне осознаю ясли. И как раз туда мне стоит дойти. Уж слишком недобрая картина в осознании пространства Аспектом.

Здесь тоже особых сложностей я не жду. Пока что, самые опасные для меня твари остаются снаружи и слишком далеко. Ни гвардейцев, ни дозорных. В ограниченном объеме гнезда их восприятие словно выкручивается еще сильнее. Но тут и понятно — разница в температурах, давлении. Странно, что не в запахах. В общем, внутри Гнезда с гвардейцем лучше не пересекаться, но я и не собираюсь.

Добираюсь до ясель.

Этих своеобразных коконов тут что-то очень много. Гнездо закладывает слишком большое число особей к дозреванию. Может, это как раз показатель больших потерь этой общности в последнее время. Но мне, в общем и целом наплевать. Эту небольшую в сущности проблему нужно тоже решать.

Осматриваю пещеру, успеваю увернуться от нескольких ксеносов. Всё-таки скрытность работает отлично, потому что некоторые ксеносы замечают, что что-то не в порядке, но поскольку они неразумны, очень быстро, это их перестаёт волновать.

В принципе, именно это Гнездо я могу уничтожить, кажется, и один, при наличии времени. Возможно, я так и сделаю, просто не сегодня. Но вот матку быстро достать не получится. В том мире умники все же придумали газ, который на небольшое время парализует главу гнезда. Это нам позволяло в конечном счете уничтожать эти образования. А вот тут — не очевидно. Исходя из предыдущих боев матке нельзя давать время сбежать, то есть уничтожение должно с нее и начинаться, по идее. Осталось понять, как бы сделать так, чтобы шаманы, или точнее, духи шаманов, добирались до нее раньше, чем остальные ксеносы доберутся до них. Ладно. Это чуть-чуть позже. Сейчас не критично. У меня другие цели.

Ставлю портал в углу, между двух коконов, и ухожу в свой мир. Сюда я заглядываю очень ненадолго. По большому счёту мне нужно только создать несколько амулетов, которые разорвутся и изрешетят в этой пещере ксеносов все, чтобы и не дозрели. Фактически наделать таких спящих мин. Наличие купленного множества стандартных накопителей мне в этом поможет. Жалко, что сплав в этом случае я теряю безвозвратно. Вряд ли я смогу потом найти использованные куски этого металла. А ведь сплава здесь понадобится прилично.

Создаю несколько спящих мин. Перекачиваю накопители до момента, когда они начинают вибрировать. Нас особенно об этом предупреждали в лицее, что лучше этого избегать из-за риска взрыва — ну, в общем, так и есть. Формирую амулеты, которые по моей команде активируют несколько этих устройств. Думаю, что на всю пещеру десятка должно хватить.

Можно ещё проверить и остальные свои задачи. В безопасном месте меня словно накрывает воспоминанием…

***

С боем пробираемся по застройке. Ничего нового, Гнездо зачищали уже, и ни разу не до конца. Последние этажи переставали быть доступны для бойцов очень быстро. Матка тут почти параноидальна.

Оно уже становится чем-то вроде полигона для испытаний. Идем слегка расслабившись, но все равно — не теряем голову. Ксеносы с каждым разом все лучше и лучше приспосабливаются.

Но это выход не на зачистку. Умники решили проверить очередную придумку — а нам прикрывать. Вот и сейчас, несмотря на отчаянное сопротивление, спокойно продвигаемся. Потерь у сопровождаемых нет, у нас — тем более. Группа контролирует периметр — не выход, а отдых.

— Думаешь, твои железки нам помогут? — спрашивает Чжоу. Тот все время ищет новое.

— Конечно, — техник деловито трусит вслед за бойцами прикрытия. — Умники говорят, что твари на роботов не реагируют. Вообще, всё, что механическое, их не интересует. Вот — собрали новый состав, роботы понесут.

— А со старым что? — удивляюсь. — Нас твоим составом не потравит?

— Старый сработал всего два раза. Под этот, возможно, ксеносы не смогут адаптироваться. И нет, не потравит. Разве вы эти баллоны, — кивает на зеленоватые сосуды, — вместо кислородных используете. Это же не совсем отрава, хотя и она тоже.

В этот раз выгружаем пару роботов, напоминающих собак. На них сбруя с баллонами садится как влитая. Плюс несколько ретрансляторов на каждую.

Все это техники собирают, пока мы зачищаем уровень. Более того, успеваем создать небольшую защищенную зону для техников. Отражение атак ксеносов становится почти рутинным, да и атаки на первый уровень быстро становятся почти ритуальными.

Техник прогоняет тесты и отправляет роботов вниз, в лабиринт.

Сами мы на пятый, а тем более на шестой уровень не попадём. Гнездо схлопнет нижние этажи намного быстрее, чем мы доберемся до матки.

— Долго твои будут ползать? — интересуюсь. — Цель какая?

— А вам то, какое дело? — между делом отвечает техник. Парень погружен в управление с головой и разговор почти не поддерживает. — Ваше дело обеспечить нашу безопасность, вот и обеспечивайте.

— С безопасностью уже порядок, ты примерно очерти, сколько тут нам сидеть? — настаиваю я. — От этого зависит ждать нам «кротов» или нет. Не видно же их. И почувствовать сможем только в последний момент. Давай, парень, о тебе же беспокоюсь!

— О премии ты беспокоишься… — начинает техник, отвлекаясь от картинки. Роботы вполне самостоятельно проходят второй уровень Гнезда, оставляя ретрансляторы.

— Не без того. Так сколько? — настаиваю.

Меркатор тестирует свои плоскости как оружие, так что у меня куча времени, чтобы поговорить. Мы все в таких выходах стараемся проверить новые способы работы со своим Даром.

— Не больше суток, — сдается техник. — Чем ближе смогут подобраться, тем лучше.

Судя по монитору, Умники правы — ксеносы роботов вообще не воспринимают. Разве только патрульные немного притормаживают рядом, охлопывают замерших железяк усиками и бегут дальше. Алгоритмы роботам собирали гении.

— А дальше что? — Чжоу болеет за железяк, словно они живые.

— А дальше проверим газ, и «Бум!» — техник красочно показывает руками.

— А нас не завалит? — осторожно спрашивает вернувшийся передохнуть Меркатор. За прозрачной силовой стеной беснуется пара тварей, но Меркатор, кажется, придумал еще эксперимент и спокойно его контролирует.

— Не должно, — автоматически отвечает техник и скашивает взгляд на ксеносов. — Вы главное не дайте им добраться до меня.

— Не сцы, не дадим. Жаль, что пока Гнёзда мы так не можем зачищать. — киваю на роботов. — Какую-нибудь атомную бомбу подтянули бы внутрь, бахнули бы — и всё.

— Ты знаешь, сколько весит даже маленький заряд, Боров?! — техник заводится с пол-оборота. Видно, болеет за свое дело, а может, я случайно по больной точке прошелся. — Пробовали! Атомные бомбы не работают в Гнезде! Мы даже раз доставили. Кучу людей потеряли, а в результате — пшик! Как и с напалмом разным, и всякими бензинами, и объемными взрывами! Ты думаешь мы идиоты?!

— Эй! Эй, ты чего?! — удивляюсь реакции. — Я только спросил!

— Да каждый советы дает! Мы составы не от хорошей жизни подбираем! — Тут же отвлекается на экран. — Смотри, они уже на пятый перебрались! Как это так быстро?!

— Да твои собачки к няньке прицепились, она их почти до ясель дотянула. — Чжоу смотрит влюбленным взглядом на экран. — Боров! Я на обучение пойду в после этого дела, — говорит наш взрывник. — Хочу таких няшек.

— Не вопрос. Ты главное скажи когда, чтобы мы свои отпуска под это дело подстроили, — усмехаюсь.

— То есть я буду учиться, а вы отдыхать?

— Ага. Правда, я хорошо придумал? — смеюсь.

Проблема появляется на пятом же уровне. В яслях слишком плотное движение, и несколько раз ксеносы, обычные рабочие особи, натыкаются на роботов. Но против ожидания они на них не нападают и просто обходят механизмы. Но успевают одного сильно повредить. Случайно, конечно, но факт.

— Так, дальше мы не пойдём, — решает техник.

— И что делать?

— Ну, это мы учитывали. Попробуем выпустить газ, а там посмотрим. — Нажимает кнопку, и роботы начинает выпускать смесь. — Ждём, куда доползёт. — пожимает плечами техник.

Облако оказывается несколько тяжелее воздуха, и оно довольно быстро опускается вглубь гнезда, но, к сожалению, постепенно начинает рассеиваться.

— Ну, дальше, наверное, не стоит ждать, — говорит техник. — Думаю, на следующий уровень ушло тоже.

Зеленоватый туман заходит в ясли. Быстро окутывает коконы, опускается вглубь гнезда. Фактически двух баллонов на весь уровень хватает, а, по словам техника, и на уровень с маткой заползает. Ксеносы пробегают пару шагов по этому туману и падают подергиваясь.

— Не, они живы пока что, просто парализует. Поехали, — командует сам себе техник и нажимает красную кнопку.

На секунду мониторы слепнут, а мы чувствуем ногами вибрацию. Твари за силовой стеной замирают, падают, потом встают и начинают бессистемно тыкаться в разные стороны, очевидно, не понимая, что происходит.

— Так, собрались! — тут же ориентируюсь я. — Матка получила ранение, но не сдохла! И уровни не закрыты! Меркатор, Васильич — на защите. Я с Чжоу на добивание! Сколько еще матка будет в таком состоянии?! — ору технику.

— Час, не больше! — удивленно смотрит в монитор мужик. — В лаборатории два показывал. Но тут…

— Нам хватит! Бегом, бегом!..

***

Из портала выныриваю с кучей спящих мин и небольшим големом. Это как раз та вещь, которую стоит проверить.

Быстро прохожу по яслям. Пришел бы через пару дней — неделю, в Гнезде было бы не протолкнуться. Удачно получается, что уж тут.

Минирую пещеру. Несложно, но неприятно — приклеивать мины, с перекаченными магией кристаллами, к потолку телекинезом удовольствие ниже среднего. Хорошо еще ньямаль лишнюю магию хорошо маскирует, а то бы и на потолок твари полезли бы, посмотреть, что там интересно светится… или как там они магию воспринимают? Но как-то воспринимают, факт.

Спускаюсь глубже и остаюсь у входа. Да, Гнездо третьего уровня. Аспектом матку чувствую, да и она вроде начинает беспокойно возиться. Вот у ней и запускаю голема. Уж кто-кто, а гвардеец и сама глава Гнезда для такой проверки подходят как нельзя лучше.

Голем довольно быстро добирается до лежки обоих. И они… не реагируют. И это радует. Перевожу внимание на прямое управление големом, и вот тут начинается ерунда.

Голема разносят на части почти сразу же. Гвардеец оказывается у искусственной тварюшки за секунду, и меня внезапно накрывает небольшим откатом от разорванной техники.

Замираю под «скрытом» около входа на уровень. Гвардеец беспорядочно рыщет по пещере, а я Аспектом обшариваю очень неожиданную мной тут вещь. Замечаю ее за ту секунду, пока управляю големом напрямую.

За огромной тушей матки фиолетовым цветом переливается окно портала.