Ушедший Род. Книга 12. Претор

Глава 1

Четверо незнакомцев локализуются довольно неплохо.

По идее, я их даже убить могу отсюда, но совершенно непонятно, что с Ольгой такое. Словно девчонка находится в серьезном конфликте сама с собой. А вот четверо незнакомцев читаются намного легче. Один — ровное равнодушие профессионала за работой, двое других — вообще близнецы-братья. Сканируют все на предмет угроз. Тоже им абсолютно безразлично происходящее — похоже, обычные охранники. И еще один — почти наполненный непонятным торжеством и злорадством.

Не иду до её комнаты. Встаю за пролет лестницы и оттуда набираю контакт Прозоровской в переговорнике.

Первый раз не берёт. Второй — тоже. Набираю в третий.

— Да, — ровным, безэмоциональным голосом, наконец, отвечает девушка.

— Оля, привет, я к тебе подошёл чуть пораньше. Подниматься? — спокойно уточняю я.

Небольшая пауза затягивается.

— Заходи, — также ровно говорит девчонка.

Очень, очень странно — и, похоже, довольно опасно. Ну что ж, я уже двенадцать часов без особой опасности — пора бы чему-нибудь и измениться.

Аккуратно формирую контуры глифов пси рядом с этими четырьмя товарищами. В крайнем случае, в любой момент смогу их быстро активировать.

Принимаю безмятежный вид и иду к двери Прозоровской. Стучусь.

— Да! — доносится из комнаты. Что же. Другого разрешения мне и не нужно. Особенно когда вижу, что четыре сигнатуры распределяются так по комнатам, чтобы с первого мгновения я их не заметил. Отлично.

Захожу в дверь.

Сигнатуры — сзади двери, в другом помещении, около стены. То есть при входе в комнату их теоретически не должно быть видно. Люди специально прячутся к моему приходу — значит, мои действия точно правильные. Разумы их тоже вижу. Жажды убийства нет ни у одного, но у первого есть некое предвкушение. Хм. Ну, в общем-то, поглядим. Девчонку, похоже, надо выручать.

Захожу в комнату. Посередине гостиной безучастно стоит девушка только глаза наполнены слезами.

— Привет, Оль! — здороваюсь и закрываю дверь.

Сзади ко мне, очень тихо, почти на уровне какого-нибудь профессионала, подбирается сигнатура незнакомого человека. Даю возможность подойти — никакого оружия в руках не ощущаю, а ведь в своих двадцати метрах я ощущаю вообще всё. Технически, если мне будет нужно, даже глифы не потребуются. Напавшим просто не дам воздуха. Но это если все так, как я себе рисую. Не тороплюсь.

Внутри Ольга словно бы борется — что-то пытается мне сказать, но у неё нет сил. Что-то поднимается изнутри, но она не успевает.

Мою шею захлёстывает очень знакомая структура и меня тут же, словно отрезает от магии. Хмыкаю глубоко про себя. А снаружи — резко отпрыгиваю в притворном ужасе.

— Вы кто?! — громко восклицаю.

— Ну вот, всё — можем не прятаться. Всё, парень, садись, — грубо подталкивает меня к креслу первый, невидимый мне пока собеседник.

Ольга с ужасом смотрит на меня. Я краем глаза ей подмигиваю, и у девушки резко меняется настрой на недоумение.

— Парень, никаких действий. — Около шеи мгновенно оказывается острый клинок третьей сигнатуры. Охранник очень быстро появляется за моей спиной.

— Липатов, давай и сюда тоже обманку. — все еще невидимый мной собеседник сзади отдает распоряжения. Только хочу повернуться, как лезвие тонко натягивает кожу на шее.

— Тихо-тихо, парень. — шипят мне в спину.

Замираю.

К спине прислоняется небольшой амулет — и такой амулет я помню. В Смоленске-2 именно с помощью подобного делали обманку на печать ученика.

— Всё, готово. — говорит второй голос.

— Ну вот и славненько. — соглашается первый.

От стены — из-за шкафа — выходит абсолютно незнакомый мне мужик лет тридцати в одежде с гербом Прозоровских.

— Парень, ты нам, в общем-то, не нужен, но, извини, ты слишком много уже увидел. Так что пойдёшь с нами.

— А вы кто? — оглядываюсь, принимая вид испуганного первокурсника. Эти ребята меня вообще не знают. Это сейчас очевидно. — Это же Императорская Академия. Вы что себе позволяете?!

— Так. Липатов, снимай с себя маскировочные ошейники и займись парнем. Нам ещё его криков здесь не хватало. — Теряет ко мне интерес отдающий приказания аристократ. Белобрысый парень, высокий, красивый, кровь с молоком, как говорят, всё как положено. Так мог бы выглядеть какой-нибудь германский сверхчеловек, а не аристократ центра Руси.

В парне очевидны для меня вожделение в сторону Прозоровской. И что самое неприятное — ощущение победы.

При этом, когда мужик появляется в поле зрения Ольги, ненависть буквально захлёстывает девчонку. Хотя даже двинуться она всё так же не может. Такое ощущение, что я буквально чувствую эту ненависть, настолько она плотная.

И я могу ее понять. Рабский ошейник во второй раз, да и где? В императорской Академии. Этот молодой парень сейчас походя топчет груду межродовых договоров. Да и на императора он сейчас вешает дикий долг к Прозоровским. В общем, с интересом смотрю за представлением, маскируя интерес за испугом.

— Липатов, ты не доработал? — смотрит в глаза Прозоровской мужик.

— Алексей Витальевич, ну как я в таких сжатых сроках мог бы нормальную работу сделать… На базу приедем — всё сделаю так, чтобы комар нос не подточил.

В моём поле зрения появляется плотный мужик, который только что застегнул на мне ошейник, блокирующий магические потоки в теле.

Снимает такие же со своей шеи — и тут же я понимаю, кто это. Вокруг Липатова тут же появляются щупальца, характерные для менталистов. Очевидно — один из неучтённых. Довольно грубый, но очень сильный. Сравнимый, пожалуй, с Матвеем.

— Смотри мне в глаза. Или не смотри — не имеет значения, — продолжает Липатов.

Хорошо, в эту игру я уже играл и человеком посильнее тебя.

Подставлю менталисту один из слоёв твоего сознания, иначе же будет меня совсем в чём-то ненужном подозревать.

Получается легко, словно делаю такое каждый день. Во втором потоке мысли замедляются, и в сознании загораются простейшие команды:

— Без команды не двигаться, подчиняться прямым распоряжениям, не говорить, не пытаться бежать. — Команды, что установившись, должны превратить меня в безвольную куклу. При этом разум никуда не денется — эмоции также будут бурлить, но команда «не проявлять эмоций» не позволит им вырваться наружу.

Именно такое я чувствовал только что в Ольге.

— Всё, принимай работу, Алексей Витальевич.

— Значит, ты новая пассия, — задумчиво произносит белобрысый. — Ну да, Ольгина новая игрушка… Не пошла за меня! А вот за него бы пошла! — Машет головой в мою сторону. — Ладно, пустое.

В поле зрения появляются ещё одна сигнатура — обычный охранник-бык.

— Так, на амулеты его проверь. — продолжает белобрысый.

— Да уже, — говорит Липатов. — Чист.

Хорошо, что все мои амулеты из ньямаля практически не фонят.

— Чист — кроме ученического, но его лучше не отключать. — повторяет Липатов.

— Почему?

— Академия сразу узнает, — пожимает плечами менталист.

— Ну, значит, не будем отключать, — кивает головой белобрысый будущий мертвец. —- Ну вот что ты в нём нашла?! Хлипкий нищеброд — ни одной золотой блестяшки нет. Сопровождать даму высшего света собрался… Хоть одежду нормальную приобрёл — в кредит, наверное. — Снова заводится мужик. — Ладно, пустое. На удивление легко получилось тебя взять.

Это он говорит уже Прозоровской.

— До последнего не верил, что нас спокойно пропустят. Хорошо, что ты подала заявку на выезд за территорию Академии — мы её долго ждали. Без этого сюда бы не попали.

Пауза. Мужик оглядывается.

— Так. Родовой перстень при ней?

— Да, — говорит Липатов. — Я проверил.

— Тогда готовимся. Так, вы вдвоём, — обращается к нам. — Слушаете мою команду. Идёте до стоянки мобилей. Ждёте мобиль с гербом Прозоровских, садитесь туда, ждёте меня. По дороге ни с кем не разговаривать, эмоций не проявлять. Ведете себя, будто спешите по важному делу. Исполняйте.

Девушка тут же двигается с места, а я иду за ней.

— Контролировать их надо? — уточняет тот, что Алексей.

— Да нет. Алексей Витальевич, мою работу ты же знаешь. — отвечает Липатов.

— Да знаю, но маги всё-таки, — сомневается мужик.

— Так не первые маги, — пожимает плечами сзади Липатов.

— Всё, — соглашается Алексей. — Обыщите комнату. Все бумаги, которые найдёте…

Дверь закрывается.

Неспешно идём с Ольгой по полупустым коридорам Академии.

На самом деле никому до нас дела нет. По большому счёту, в выходной большая часть студентов либо занята своими делами, либо уехала в родовые поместья или в город. В Академии условно полтора человека. Охранник тоже не обращает внимания.

Вот ведь весёлая история.

Проходим мимо, на лестницу.

— Оля, — говорю.

Девчонка слегка сбивается с шага, и внутри у неё словно вспыхивает огромное море надежды.

— Смотри: я могу всё наведенное состояние контролировать, и мы с тобой не в безнадёжной ситуации. Всё нормально. — говорю девушке. — На тебя было минимум два покушения за последнее время — просто я тебе о них не говорил, поскольку не мог объяснить, откуда я это знаю. Понимаю, что ты поверила бы и на слово…

Разговариваю с девушкой, контролируя, чтобы никто этого не мог услышать.

— Когда посчитаешь, что они уже зажились на этом свете — скажешь слово «дирижабль». Или просто с ненавистью пожелай смерти этому Алексею Витальевичу. Убить их — невелика проблема. А вот понять, кто, когда и зачем на тебя покушался — это мы как раз сейчас и сможем, — уточняю. — Похоже, раз они хотят отвезти нас на какую-то базу — самое время. К сожалению, — усмехаюсь про себя. — К Сабуровой я, похоже, снова не успею. Обидится, наверное. Но если у них база где-нибудь здесь в городе — может, ещё и успеем.

Делаю короткую паузу.

— И да: я не менталист. Я просто чувствую эмоции, — тут же уточняю Ольге. Потому что девушка, снова почти на грани паники. — Михаил Александрович об этом знает. Раз они пошли на подобный сценарий — значит, у них где-то что-то подгорает. Нам лучше бы узнать — где и что — чтобы нанести дальнейший удар. И ещё одно: поверь мне, мы отовсюду сможем выбраться.

Девчонка тут же успокаивается. Догоняю её и, пока мы на секунду теряемся из виду любого из людей, защёлкиваю у неё ближе к локтю под одеждой небольшой обруч из ньямаля.

Девушка снова чуть сбивается с шага.

— Это абсолютный щит. Если что — сможешь активировать его мгновенно, также как и любой из моих амулетов. Минут десять точно простоит даже в самом аду. Так что, даже если тебя лишили всех амулетов — не переживай. Защитить себя сможешь.

У девчонки внутри — огромное чувство облегчения. Она верит мне буквально сразу же.

— Всё. А теперь играем роль дальше. Если сможешь говорить, если они разрешат — помни слово. Если не сможешь — постарайся испытать сильную ненависть к Алексею Витальевичу.

Ольга тут же следует моему совету.

— Отлично! Именно так. — соглашаюсь.

Девушка сразу же прекращает. Это говорит о том, что эмоциями и разумом она пользуется замечательно. Я это улавливаю.

— И ещё: если ты уже будешь понимать, кто, что и зачем — можешь таким же образом мне просигнализировать. В крайнем случае твое наведенное состояние мы точно снимем с помощью Михаила Александровича, или даже Матвея. Менталист у них силён, но не очень опытен — по крайней мере, против Матвея он точно не играет. Всё — дальше притворяюсь. Не переживай: выберемся.

Выходим из Академии.

_________

Традиционно прошу перейти на страницу книги и добавить ее в библиотеку. Чтобы не пропустить обновления. Иногда автоматика сайта не срабатывает. https://author.today/work/603452

Рад вашему вниманию к книге :)

Глава 2

Спокойно, не проявляя эмоций, идём на парковку. Мобиль с гербом Прозоровских нас словно бы уже ждёт — хотя почему «словно бы»? Уже и ждёт. В основном, конечно, Прозоровскую. Ну и меня заодно.

Сразу от входа садимся в мобиль и замираем.

Ольга садится аккуратно, как будто боится что-то задеть. Выпрямившись, замирает как памятник самой себе. Только глаза выдают напряжение. И то, если немного знать ситуацию. Внутри девчонки все словно сжимается, но в то же время Ольга полностью уверена, что у нас все получится. И это снимает мою неуверенность — стоит ли продолжать. Отбить-то ее я могу и сейчас.

Большой мобиль. Напротив нас ещё два места и одно рядом с водителем. Как похитители собираются поместиться, даже не знаю.

Охватываю своим восприятием всё вокруг. На парковке так никого и нет. Так что страховка похитителей избыточна. Академическая парковка в воскресенье — место мёртвое. Даже мой водитель Иван уже уехал, и слава богам! А то мог бы сорвать всю операцию, чего я, в общем-то, немного опасался. Он вряд ли остался бы на месте, заметив меня в таком виде. Нет, хорошо, что уехал.

Пока ждём похитителей, занимаюсь внутренним аудитом. И ведь довольно плодотворно. С полчаса привычки, и понимаю, что ошейник не особо-то и перекрывает мне магию. Немного необычно чувствую ее, это да, но такого полного ощущения потери, как в первый раз, нет даже близко. Хотя на магов должно действовать сокрушающе, конечно.

Удивительно, но сейчас я работаю словно бы на похитителей. Ошейник действительно блокирует формирование конструктов стандартным способом. Вот только для меня это совершенно необязательно, из-за полного контроля над своим пространством. Мне плевать на место формирования конструктов. Пространство вокруг — вот мой холст, на котором я прекрасно проявляю конструкт уже сразу, не занимаясь поочередным выписыванием нужных линий. И фактически ошейник меня ничем не ограничивает. Разве что щит не поставлю — у него должен быть постоянный контакт с телом для подпитки. С другой стороны, даже щит я могу по идее подпитывать через пространство — вот как делал со «скрытом». Просто вместо пси, то же пространство будет передавать структурированную магию.

Меня снова мысленно уносит в дебри экспериментов, но я себя контролирую. Просто ставлю себе галочку — попробовать это потом.

Так что да. Для меня это украшение абсолютно безопасно. Но нужны, опять же, эксперименты. Вот только кое-что, по идее, могу сделать прямо сейчас: накопитель касается кожи. Заряжать-то накопитель голема могу и с ошейником. В этом мне в принципе не нужны чётко контролируемые потоки.

Так что вся ситуация вообще ни о чём. Магию они мне не отключили.

Ошейник для обычного мага — трагедия. Он сразу выбивает в панику. Вроде и чувствуешь магию, но не полноценно, источник не ощущаешь в полную силу, конструкт не создашь. В общем, есть от чего паниковать. Вот, кстати говоря, Повелители Огня, Воздуха, Воды — да чего угодно — скорее всего, тоже имеют к ошейнику иммунитет. Да и маги с огромной силой, скорее всего, тоже смогут просто сжечь эту гадость направленным выбросом. В общем, стоит потом, когда-нибудь, изучить этот вопрос.

Дверь в салон открывается, и к нам в кабину садится белобрысый.

Вблизи он чуть крупнее, чем казался. Плечи широкие, руки ухоженные, ладони чуть крупноваты, но это я уже докапываюсь. На руке и перстень аристократа присутствует. Мужик — даже маг, пусть и не сильный, судя по вставкам на перстне. Второй ранг от силы. Ближе не вижу.

Лицо мага вполне неплохое, если смотреть по отдельным частям: правильные черты, светлые глаза, ямочка на подбородке. Но всё вместе складывается в нечто неприятное. Что-то в посадке головы, в том, как он собственнически смотрит на Ольгу.

Следом напротив нас, садится менталист. Рядом с водителем залезает один из охранников, а второму белобрысый отказывает:

— Стой, стой. Видишь — мест нет. А ты куда? Доберёшься сам. Извозчика возьми.

— Ну… Да… хорошо, — смешивается охранник и закрывает дверь.

Хмыкаю про себя. Значит, далеко не уедем.

Аппарат разворачивается на парковке и едет по не совсем понятному мне направлению. Если примерно ориентироваться — в ту сторону, я из Новгорода ещё не ходил. Выезжаем в квартал победнее: большие здания, но никаких особых садов. И выглядят они обшарпаннее, хотя и не сказать, чтобы сильно.

Новгород здесь совсем другой — не тот парадный, как у Академии и центральных кварталов. Широкие улицы, но без претензии. Доходные дома в четыре-пять этажей, фасады когда-то были крашены, но время потёрло краску до неопределённого цвета. Кое-где на уровне второго этажа — балконы с чугунными решётками, на которых нет ничего, кроме старых ящиков для цветов. Лавки внизу в воскресенье закрыты, ставни опущены.

Белобрысый напротив нас всё порывается что-то сказать, но потом сам себя одёргивает. Мы, естественно, молчим. А я стараюсь даже лишний раз не двигаться.

В мобиле тихо. Белобрысый смотрит в окно, иногда возвращаясь взглядом к Ольге.

Липатов с интересом наблюдает. Правда, сейчас от него опять не чувствуется ментальных щупов — видимо, тоже надел на себя такие же подавители.

Удивительно. Маг, который собственными руками надевает на себя подобные вещи! Я бы, наверное, тоже на это пошёл, но по идее всё-таки это довольно сложный шаг. Так что с ментальной дисциплиной у мага всё в порядке.

Ну вот, всё-таки решается. Точнее, решается белобрысый на монолог, так как ни я, ни она не можем ответить.

— Вот почему ты за меня замуж не пошла, а? Глава рода был не против. Ответь, а? — белобрысый неожиданно дает команду, которую можно интерпретировать по-разному.

— Да за тебя я в жизни никуда не пошла бы, мерзкая тварь! –Ольгу прорывает в одной фразе.

— Молчать! — спохватывается маг.

Ольга тут же замолкает. Белобрысый морщится.

— Ну, сейчас ты меня, конечно, не любишь. — Бросает взгляд на Липатова, тот кивает. — Думаю, через три-четыре часа всё может стать совсем по-другому. Может быть, любить не будешь и тогда. Но вот хотеть… — На лице белобрысого возникает мерзкая улыбочка. — Точно будешь.

— Алексей Витальевич, три-четыре часа на такие вещи маловато. Тем более у вас ещё совещание, — напоминает Липатов.

— Да, помню, помню. Ну, значит, к завтрашнему утру. — Еще раз вздыхает белобрысый и отворачивается от Прозоровской.

Всё равно морщится ещё раз. Похоже, ненависть и слова Ольги его сильно задевают.

Ну — слово «дирижабль» сказано не было. А значит, жду. Уверен, аристократка в манипуляции играет больше, чем я живу на этом свете. Так что раз не сказала, значит, и не хотела. Риски мы оба все представляем.

Усмехаюсь про себя. Всё-таки Ольга умеет контролировать свою агрессию.

Взгляд белобрысого падает на меня — он снова морщится.

— Вот, а ты? Зачем ты пришёл? Сейчас ещё непонятно, с каким родом воевать придётся. Ты же наверняка чей-то вассал? С другой стороны, а кто ещё узнает, что ты у нас? Хм… Может, его здесь кончим? — Спрашивает у Липатова.

У Ольги изнутри внезапно поднимается волна страха за меня.

— Алексей Витальевич, он нам, конечно, не очень нужен, но если его убить здесь, то в пределах Новгорода печать всё равно сработает. Академия тут же на уши встанет.

— Точно. Печать обманки.

— Но в этом случае обманка не сработает — это же смерть ученика. — качает головой менталист. — Там не так давно перенастроили все по Империи. Теперь так.

— Вот как? — вздыхает белобрысый. Обращается ко мне. — Ну повезло тебе, парень. Значит, поживёшь ещё чуток. Наслаждайся.

Удивительно — но моё второе сознание воспринимает эти слова как приказ и на самом деле начинает наслаждаться видами вокруг. А затем и тем, что я сижу на месте, тем, что никуда не надо спешить. В общем, поводы для удовольствия находятся почти мгновенно. Тело с удовольствием отвечает на это незамысловатое предложение. Необычные ощущения.

При этом все четверо похитителей — разве что кроме не севшего в машину охранника — полностью в моей власти. Даже мобиль смогу дистанционно остановить. Пространство чувствую замечательно. Да и умрут они быстро, если очень нужно — не ощутив ничего. А я при этом продолжаю играть роль куклы. Ощущение своеобразное — но оно уже наталкивает меня на мысль, что за исключением очень сильных магов большая часть аристократии мне ничего противопоставить уже не может.

Так-то эту мысль уже неоднократно проверял, но сейчас она становится ещё более очевидной после опыта с ошейником. Похоже, можно переставать скрываться.

Вот та же Ольга: на неё нацепили ошейник — и она не смогла противостоять менталисту. Просто не смогла создать достаточную защиту, чтобы отбиться от такого мага. Не зря всё-таки Империя поставила их под свой контроль — слишком много власти, и слишком несложно вмешаться в разум человека. С другой стороны, та же Прозоровская без ошейника, скорее всего, не дала бы так просто на себя влиять. Но это не точно.

Всё же по градации одарённых я абсолютно ничего не знаю. Все мои знакомые — это либо монстры запредельного уровня, либо операторы, которые мне принципиально не опасны. Причём не были опасны и раньше.

Меж тем, мобиль выезжает из города.

Что ж, воскресенье — этого следовало ожидать. Ехать в любой пригород сейчас несложно. Возвращаться, наверное, будет сложнее — но эти проблемы будем решать по мере их возникновения.

За окном город заканчивается быстро. Несколько пригородных улиц с приземистыми домами, потом забор какого-то склада, потом пустырь — и всё, начинается дорога между полями. По левую руку тянется полоса леса — смешанного, с берёзами.

Белобрысый что-то замечает в окне — а я стараюсь не делать резких движений. Всё-таки менталист прекрасно за нами смотрит.

— Смотри, похоже, подъезжаем.

— Так и есть, — кивает Липатов.

Проезжаем мимо холодных полей и подъезжаем к огромной усадьбе. Огромной и очень строгой — почти без украшений. Очень функциональная архитектура. Мобиль сворачивает прямо к ней между полями. На полях народу тоже нет, но это и понятно — почти вечер.

По мере приближения к усадьбе, замечаю наблюдателей, секреты охраны и даже стандартные группы стражников, двигающихся по определённому маршруту. Похоже, это не просто усадьба — это почти что военный лагерь. И чем ближе мы подъезжаем, тем сходство становится всё более очевидным.

Глава 3

Интересно, на самом-то деле.

Белобрысый Алексей едет сюда с некоторым чувством узнавания и с интересом, как, в общем-то, любой в не очень знакомое место. А вот Липатов едет как домой. Так же, как и охранник. Похоже, Лёшеньку ребята слегка разводят втёмную. Да и Алексей теперь вызывает какие-то двоякие чувства, если честно.

С одной стороны, главный в команде, конечно, Алексей. Только вот в этой забавной операции главным является как раз таки Липатов — пусть и неофициально. Вряд ли саму схему разрабатывал сам Алексей. Скорее всего, его либо натолкнули на эту мысль, либо предложили варианты — хотя, если бы кто спросил, он наверняка бы гордился тем, какую операцию разработал. Уверен, что мысли и предложения подчинённых он принимает за свои, а подчинённые для него — функции, продолжение его хотелок. Судя по отношению к охраннику это для Алексея норма.

В общем, очень диссонирующий человек из тех, которых я встречал.

Иногда, когда он словно бы играет роль аристократа — вполне себе адекватный, вальяжный, местами, человек. С ним даже дело, по идее, иметь можно. Он прогнозируем.

Точно аристо. Точно — Ольга его знает. Точно — было какое-никакое воспитание.

А вот в таких моментах, как сейчас, — неуверенность. Сразу понятно, что вальяжность не вполне естественная, как будто он играет роль. И тут уже договариваться с ним бессмысленно. Он словно бы не отвечает за то, что делает.

Видно, что мужик точно занимался фехтованием — плотные запястья и предплечья. Никогда не занимался физическим трудом: мягкая кожа на руках, как у ребёнка, никаких мозолей. Похоже, даже фехтованием занимался в перчатках. Отличный маникюр. Магический перстень говорит о том, что и Академию закончил. Вряд ли служил — всё же родовой, но как маг далеко не на самом низком месте.

Вот только настоящий он именно сейчас: чуть надменно смотрит в окно и постоянно поджимает губы. Очень интересная смесь внутри — обиды, некоторой злобности и ожидания нового места в жизни. Алексей не особо сильный маг, член сильного Рода, вроде даже богат, судя по одежде, но, похоже, всё равно считает себя незаслуженно обойдённым.

Кажется, нащупываю: он уверен, что достоин большего. Вот что бурлит у него внутри. И сейчас это большее словно бы уже рядом.

Маг сидит чуть боком к Ольге. Не смотрит на неё, но и не забывает, что она здесь. Периодически скользит взглядом, но скорее как на приз, чем как на человека. Неприятно даже мне. А Ольга вообще внутри взбешена. Хотя и гнев у нее вроде бы как стал меньше.

Хм. Прозоровская? Ну а чем не мотив? Хотя нет. Для этого мужика маловато. Не женщина главная. По идее, должна быть власть. Но Прозоровская вроде не прямой наследник — шестая, если я не ошибаюсь? В чём тогда интерес? Или нет? Мало я знаю про её семью.

А вот Липатов — на своём месте. Абсолютно циничный, спокойный, но, по большому счёту, менталист таким и должен быть. Здесь он не вызывает чувства диссонанса. Менталист с лёгкой насмешкой в разуме посматривает на постоянно выглядывающего в окно мага. Липатов полностью соответствует описанию человека из народа — такого прямо глубинного народа. Немного кряжистый, плотный, слегка в возрасте — с хитринкой определённой внутри. Себе на уме. В общем — довольно знакомый типаж. У меня в родовичах такой тоже есть: Перваком зовут. Кстати, скоро должен поступить в Академию.

И Липатов подчиняется вот уж точно не белобрысому.

Очень интересная команда. Очень.

И ведь у них всё получилось — а это непросто. Да ещё сразу после визита безопасников в Академию. Или, может, как раз из-за этого? Расслабились. Всё равно — вроде простая операция, но средств на неё выделено чего-то сильно немало: амулеты-обманки, что точно дорого, менталист, слежка. И лёгкая прогулка после подготовки.

Наблюдать интересно.

Проезжаем поля — и по мере продвижения к комплексу зданий открывается всё больше подробностей. Да, я не могу на таком расстоянии видеть сами здания, их стены или что-либо ещё — но зато прекрасно вижу другое. Группы тренирующихся людей с простыми и ясными желаниями — дожить до конца тренировки. Вижу бегущего вестового с ощущением, что куда-то опаздывает. Хотя тут, конечно, могу ошибаться: мысли я особо не вижу. Несколько магов — это довольно очевидно, потому что они тоже тренируются и создают сложные конструкты. Ощущаю и это. Причём на улице. Похоже, в этом поместье есть что-то вроде полигона. Группы стражи. Охрана, наблюдатели — все, что обычно для отряда в походе. На территории противника. М-да.

Уже подъехав к стенам, окружающим поместье, отмечаю их толщину — характерную скорее для крепостей или, кстати, для форта. Такого же, как мой. Возможно, что-то похожее здесь создавали. Защиту пока не вижу, но у меня ещё будет время на это глянуть.

Внутри поместья даже сейчас около четырёхсот человек. Магов тут довольно много — если у меня на форт было два мага, а соседи к моей крепости пригоняли отряды с десятком в каждом, то здесь как раз такой десяток. Вполне характерно для родовых отрядов. Это у меня нестандартный род, в котором магов будет больше в процентном отношении, но постепенно придём примерно к тем же двум с половиной процентам, как и у всех.

Здесь же абсолютный стандарт. Десять магов. Четыреста человек.

Чужой форт — и при этом почти свой. Неприятное ощущение, если честно. Не ко времени такое узнавание.

Уровень окружающих магов пока непонятен, но характерного колебания пространства, как для очень сильных магов или повелителей стихий, абсолютно не чувствуется. Уже легче.

С другой стороны, меня всё равно не принимают всерьёз. И это моё основное оружие.

— Алексей Витальевич, мы приехали, — констатирует Липатов.

— Отлично. Так, Ольга и ты, парень — кстати, не знаю твоего имени, но оно мне и не нужно — идёте за мной. Также: не реагировать на слова, не показывать эмоции. В общем — всё то же самое. Команда понятна?

— Да, — отвечаем с Ольгой одновременно.

— Ни с кем не разговаривать, нигде не задерживаться.

Мобиль замедляет ход и останавливаемся. Выходит сначала охранник, потом Липатов, и только за ним — Алексей. Мы покидаем автомобиль вслед за белобрысым.

Хм. А вот земля в этой крепости никак не покрыта брусчаткой или каменными плитами, как делают у меня. Здесь только дороги. Всё остальное — спрессованная, а местами просто укатанная обычная земля. Так что моя идея о том, что данное строение не очень-то и старое, имеет под собой основания. Похоже, это вполне себе выстроенная стандартная крепость на чьих-то родовых землях.

Алексей идёт к ближайшему строению — и здесь тоже видна лёгкая опека Липатова: он исподволь направляет мага. Смотреть очень интересно, но у меня есть ещё одна задача, которую нужно выполнить.

Проходим мимо клумбы, где, повинуясь моей мысленной команде, с ноги ссыпается ещё один браслет. Теперь у меня есть внешний засадный полк в размере одного голема. Вдавливаю телекинезом браслет поглубже в клумбу и тут же активирую. Клумба слегка вздрагивает, но если специально на неё не смотреть — и не знаешь, что там было. Замечательно. За время поездки накопитель зарядился порядочно — на активные действия одного голема хватит на несколько часов, что уже прям замечательно. Четыреста человек за несколько часов. Да он здесь только фарш оставит, даже если маги будут бить по площадям. Усмехаюсь про себя.

Ладно, пока это не так важно.

Поднимаемся на второй этаж приземистого трёхэтажного здания. Проходим по длинным коридорам. Здание похоже на администрацию — едой не пахнет, народу немного, все сидят по кабинетам. Хоть и небольшой, но какой-то мозговой центр этой крепости. Планировка узнаётся: в Рысевке Виталий с Олегом строили примерно то же самое. Голая функциональность. Стандарт.

Коридоры длинные, с одинаковыми дверями через равные промежутки. Из-за одной слышится негромкий разговор, из другой — скрип стула. Люди работают в выходной день. Это что-то говорит о том, кто здесь командует.

Идём мы как раз по тому, что в моем форте соответствует донжону. На втором этаже даже отсюда чувствую четырёх человек в ожидании.

На таком расстоянии я уже неплохо чувствую все помещения и вижу, кто где находится. Так что уверен, что нам как раз туда. И точно: Алексей, мягко направляемый Липатовым, заходит в небольшой зал с длинным овальным столом посередине, несколькими картами по стенам.

В центре стола — небольшой амулет. Пока не понимаю, какого назначения.

За столом сидят совершенно незнакомые мне люди — но я не удивлён, неизвестные сигнатуры и не обещали другого.

Все четверо в возрасте — не старики, но явно за шестьдесят, у каждого то особое выражение лица, которое появляется у людей, привыкших принимать решения и ждать результата. Ближайший ко мне — в гражданском мундире, тёмно-синем, с какими-то ведомственными петлицами, которые я не узнаю. Чиновник высокого ранга или что-то вроде того. Двое напротив — в обычной одежде, добротной, без претензий: такую носят люди, которым не нужно ничего демонстрировать. Или которые не хотят подчеркивать свою принадлежность в произвольном месте.

Один из них держит на столе перед собой сложенные руки и не двигается совсем — просто смотрит.

Четвёртый — военный, это очевидно, было бы даже без мундира. По посадке, развороту плеч, взгляду. Дядька моментально оценивает каждого входящего как потенциальную угрозу или не угрозу. Меня он оценил быстро и потерял интерес. Что, конечно, радует.

— Липатов, как операция? — тут же сдаёт настоящую иерархию как раз военный.

Менталист сухо кивает.

— Алексей, проходите, пожалуйста, — тут же добавляет патоки в голос один из гражданских. — Мы почти начали. Присоединяйтесь к нам.

Мы по-прежнему следуем за белобрысым.

— А это кто изволил к нам пожаловать? — указывают на нас.

— Госпожа Прозоровская и её спутник. Без понятия, кто он, — пожимает плечами Алексей.

— Хорошо. Госпожа Прозоровская и вы, молодой человек, — к стеночке садитесь, пожалуйста.

Мы не шевелимся. Алексей оборачивается и дублирует приказание:

— Садитесь к стене, молчите. На слова не реагировать.

Глава 4

Первые минут десять сидеть даже немного скучно. Алексея никто не трогает — разве что я узнаю его фамилию и без удивления понимаю, что это родственник Ольги. Сложно предположить иное, если Алексея внезапно посреди разговора окликают Прозарецким. Отличие в паре букв — но сразу понятно, что это человек является родственником, хотя и дальним. Да и полностью лишённым возможности наследовать основному Роду. Ещё давешняя болтовня Ольги про троюродного брата — похоже, я как раз на него и гляжу.

При этом очевидно, что маг умный, но происхождением, похоже, не вышел, хотя сам он явно считает по-иному.

Дядьки за столом не вызывают у меня никакого узнавания. Гербов ни у кого нет. Военный не то чтобы сильно высокого звания: судя по нашивкам и форме, это всего лишь полковник. То есть прилично, но не сказать, чтобы много. Обращаются по именам, фамилий не называют.

Начинаю переживать, что совершенно зря пошёл на поводу у желания решить всё одним махом. Может, и надо было просто уничтожить всех в Академии? Сейчас бы уже у Сабуровой чай пили. М-да. Ничего полезного мне. Хотя тот же Матвей, скорее всего, многое бы отдал, чтобы глянуть в документы или послушать, о чем говорят сейчас эти господа.

Прозарецкий практически не участвует в обсуждении. Да и обсуждение в целом вертится вокруг снабжения. Причём по отдельным словам, которые долетают в процессе, понятно, что речь идёт о снабжении далеко не этих примерно четырёхсот человек в поместье. Речь об отдельном батальоне, а то и о нескольких.

Становится немного более интересно, когда беседующие начинают обсуждать сроки некоего начала. И ведь не стесняются.

Становится понятно, что фактически сейчас идет чуть ли не последнее координирование операции гражданских служб двух губерний и армии. Тройка — военный, один из гражданских и дядька в гражданском мундире обсуждают очень отвлеченные вещи. При этом ни Алексей, ни Липатов, и ни четвертый их товарищ, в обсуждении участия не принимают.

Вроде все, кроме Прозарецкого и Липатова, вообще не маги. Но и тот и другой, очевидно, в полном подчинении у этих неназванных. Помалкивают и отвечают только на заданные вопросы. Вот только если брать во внимание присутствие здесь Прозарецкого, всё-таки можно предположить, что эта часть операции как-то связана с Прозоровскими. Тем более про операцию четверка знает, и ее принципиальное завершение, похоже, эту встречу и инициирует.

Как только начинают звучать сроки, четвертый, седой, которого я не могу идентифицировать, бросает взгляд на нас.

— А эти здесь сейчас зачем? — спрашивает у Прозарецкого.

— Они под контролем Липатова, — кивает на менталиста Алексей. — А потом все равно ничего помнить не будут.

— Это не имеет значения. Пусть посидят в соседней комнате. — качает головой седой. Тон — не оставляющий места для иного толкования. — Девчонка нужна несколько позже, сейчас они мешают.

Остальные тут же замолкают. Похоже, несмотря на кажущееся равенство участников, у этого дядьки здесь есть и право вето, и основной голос.

Алексей тут же бросает взгляд на Липатова.

— Но потом она достанется мне! — видимо, продолжает старый еще разговор Прозарецкий.

— Да-да, достанется. Всё, как договорились, — почти ворчливо соглашается седой дядька. Вот у седого в эмоциях — абсолютно неприятная мне ехидность. То есть как бы там ни было, зачем бы им Прозоровская ни была нужна — Алёшеньке ничего, похоже, не светит. Его не просто разыгрывают втёмную, но и его оплата будет ровно по словам заключенного договора. И кажется, там все в порядке с формулировками. Очень было бы интересно узнать текст, конечно.

Похоже, Алексей тоже не очень верит седому. И, кажется, правильно делает. По крайней мере, эмоции здесь никто совершенно не скрывает. Несмотря на присутствие менталиста.

Ну а почему бы нет? Менталист — не подручный Алексея, а как раз подчинённый этой четвёрки. Это раз.

А во-вторых — всем остальным дела до Ольги нет. Судя по равнодушному отношению, она просто расходник для них. Взгляд дядек иногда скользит по девушке, как по пустому месту. Для них Ольга уже не существует в будущем. Они скорее хотели бы разделаться побыстрее с текучкой. И все ждут они чего-то, или кого-то важного.

Хм. Тогда Алексей банально просто отмычка. Без него этот простой, в сущности, план с Академией, был точно обречен на провал. Без него войти на территорию Академии такой группой они просто бы не смогли. Не провели бы менталиста, как слугу Рода, не могли обмануть внутреннюю защиту. Да, в комнатах студентов наблюдения нет, конечно же, но так они, при наличии Ольги, и в комнаты попасть без ее разрешения, просто не смогли бы.

Так что Алексей — просто тот родственник, который смог помочь обмануть защиту. Тогда его участие довольно понятно. Да и Ольга раньше не отзывалась о своем родственнике с такой ненавистью. А вот такое предательство вполне может объяснить такое изменение в отношении.

— Идёте в соседнюю комнату, садитесь и закрываете глаза. Не двигайтесь, — командует Алексей, подойдя к нам.

Ольга встаёт. Я чуть отстаю от неё на полсекунды — всё-таки второе сознание прекрасно подчиняется вложенным командам Липатова. Моей воли там нет сознательно, чтобы не сбивать настройки. Так-то сбросить наваждение совсем легко. Но пока нужно, чтобы работало как работается.

Пара шагов. Открываем дверь в небольшой соседний зал.

Полупустой, стоят ряды стульев, людей нет — похоже, используется исключительно для совещаний с большим количеством участников.

Садимся, закрываем глаза. В Ольге бурлит бешенство.

Дверь закрывается. Надёжно придерживаю её телекинезом. Обе комнаты сейчас прекрасно попадают в моё пространство. По идее, я даже могу слышать, что говорят четверо на совещании. Собственно — почему нет. Сосредотачиваюсь.

Фразу про две недели я уже слышал — и если эти люди имеют отношение к тому социальному взрыву, который пытались спровоцировать император и Матвей, а это процентов на восемьдесят так и есть, то со сроками безопасник, похоже, ошибся. Они ждут выступления аристократии через два месяца после победы, а оно, похоже, произойдёт внутри войны. Что, на самом деле, совершенно невозможно без договора с противником, если честно.

— … Прозарецкий, ты же понимаешь, что она после ритуала перестанет быть магом? — спрашивает все тот же седой. Вовремя я сосредоточился и успеваю как раз на конец разговора. Кажется, и после нашего ухода, Алексей пытается настаивать на обещаниях и гарантиях. Странно, конечно. Все же оказанная услуга уже ничего не стоит. Хотя в комплекте с Липатовым хотя бы теряется вопрос, как Прозарецкий ее оказал. Кажется, наличие сильного менталиста в обойме слишком сильный козырь. Не зря таких отлавливают и стараются поставить под контроль безопасники. Так что не факт, что Алеша вообще отдавал себе отчет, что он делает. Хотя сами мысли могли быть, например, его. Просто усиленные Липатовым, да еще цель какую-нибудь «благородную» поотчетливее, и вот он уже не предатель, а спаситель Рода… Ну-ну.

В принципе, уже много чего успеваю зацепить из последних разговоров.

Вот только почти ничего из услышанного не помогает в решении проблемы Ольги — её же пытались убить, а не использовать. Хотя это всё равно не бьётся.

Полное отсутствие за мной наблюдения даёт мне возможность еще и голема переместить поближе к полигону. Координировать зверушку несложно, вот только из-за такого числа людей, немного тяжеловато. Но минут за десять и с этим справляюсь. В параллель и слушать, и вести зверушку получается. Но лучше бы это делать сильно по очереди. Но разговор все же больно интересный.

— … Ритуал? Только то, что я сказал. Станешь ты их главой, успокойся уже. Нам такой союзник нужен…

Может, и дальше было бы интересно, вот только на переговорник седого приходит вызов, а я на краю чувствительности ощущаю мощного мага. С похожей на мою волю, и с похожим контролем пространства. Вряд ли это совпадение. Похоже, все здесь его и ждали. Черт. У меня проблемы. Ну, не то чтобы прямо глобальные, но все же.

Ощущаю мага задолго до того, как он появляется в здании: к административному корпусу подъезжает мобиль с двумя людьми. Один остаётся в машине, второй, не особенно торопясь, но и не задерживаясь, идёт к нам на этаж.

За магом словно бы ощущаются языки пламени. Повелитель Огня. Да еще и на стороне заговорщиков… А ведь их вроде бы немного. Мило. Очень мило. Повелитель огня — это уже прямо другой разговор.

Тут же начинаю подготовку. С этим товарищем мне мой контроль пространства мало поможет.

Пару сдвигов… Как уже показала практика, Повелители Магии всё равно не видят техник псионики.

Дядька — это я уже ощущаю довольно чётко — поднимается на этаж.

Под помещение — ритуальный рисунок. И без магии духа — почувствует. Только пси с намерением, только хардкор.

Маг слегка сбивается с ритма шагов, но заходит в помещение, где идёт обсуждение. Отлично. Хоть отвлеку может быть. Тут и секунда все решить может.

— Павел Викентьевич! — Все в первой комнате тут же встают с мест.

Вот человек, который имеет право приказывать тут всем.

— Что у вас в соседней комнате? — первое же, что говорит прибывший Повелитель Огня.

— Двое пленников, — отвечает седой.

— Каких пленников? — тут же уточняет маг.

— Прозоровская, которую просил волхв, — влезает Алексей. — и ее спутник — захватили заодно.

Алексей кивает на мужика, который до этого момента был главным в комнате. Волхв, значит? А это многое объясняет… и задает новые вопросы.

— Кто второй? — нетерпеливо спрашивает Повелитель Огня.

— Не знаю, — пожимает плечами Прозарецкий. — Второй спутник, захватили заодно.

— Зови сюда. — требует маг.

Алексей тут же срывается с места, и почти бегом влетает в наш зал.

— Давайте за мной. Поднимайтесь, идём, идем! — торопит нас Прозарецкий.

Ольга поднимается. Следую за ней. Ускорение. Вряд ли будет лишним.

Маг огня с абсолютным равнодушием встречает появление Прозоровской. А вот как только делаю шаг в помещение, понимаю, что он знает, кто я такой. Не догадывается — точно знает. Он буквально полыхает узнаванием. И это означает, что информация обо мне дошла до людей, до которых я совсем не планировал её доводить. Я-то его в первый раз вижу.

— Вы идиоты! — с некоторой обречённостью, но в то же время весьма эмоционально говорит Повелитель.

Алексей тут же впечатывает в меня подозрительный острый взгляд.

— Просто идиоты, — вздыхает маг огня. — Господин Рысев, у нас же нет возможности договориться? Или есть?

Очевидно, что этот Павел Викентьевич точно понимает: подчинение Липатова на мне не действует.

— Нет. — улыбаюсь и бросаю последний взгляд на собравшихся в комнате.

Потому что всё помещение мгновенно заливает ярчайшая плазма.