Ушедший Род. Книга 11. Медиатор

Глава 1

Неожиданно с отправкой возникают небольшие проблемы.

Удаётся вклиниться в очень небольшой зазор между активностями телепорта. Понятно, что операторы Орши не отследят точки моего старта — всё-таки мой уровень доступа позволяет изменить данные, что я, собственно, и делаю сразу же. Но сам факт такого напряжённого обмена в городе немного смущает — Орша всегда была довольно спокойным, маленьким, хоть и портовым, городком.

Дверь открывается сразу же, как только сменяется моё ощущение мира.

«Вниманию пассажиров! Своевременно освобождайте точки выхода! Приносим извинения за неудобства».

Фраза, произнесённая металлическим и каким-то неживым голосом, буквально ввинчивается в мозг. Но зато она же позволяет быстро собраться и действовать, а не стоять на месте.

Сразу же выхожу из кабины перемещения. По большому счёту, смена точки выхода уже приносит моему Аспекту данные о том, что на выходе оказываюсь в центре серьёзного потока людей. Причём в обе стороны — кто-то уходит, кто-то приходит, но все идут большими группами. Только по выходу из кабинки я понимаю почему — тут очень много военных.

Кто-то слегка ранен, кто-то, наоборот, отправляется в действующую армию в свежей форме, что-то переносят.

В общем, маленький терминал в Орше — всего-то на пятнадцать кабинок — неожиданно превращается в очень плотный и очень востребованный узел. Раньше Орша таким узлом не являлась. Не сравнить её ни с Минском, ни даже, например, с Астраханью, где я тоже уже был. При этом тот объём людей, которые загружают камеры, вообще не характерен даже для этого городка — их просто слишком много.

В теории, конечно, моё единичное перемещение должно было бы привлечь внимание. Стандартно здесь и сейчас почти все комнаты забиты под завязку. Перемещаются по пять-десять человек группами, но никому, похоже, именно сейчас до меня дела нет. Логи перемещений затираю изначально.

Вливаюсь в поток прибывающих людей. Немного переживаю, поскольку пешком отработать пару своих идей мне вообще никак не светит. Слишком светло, слишком много людей, слишком много глаз. С извозчиками, похоже, вполне могут быть определённые проблемы. А ждать дирижабль из моего форта — так себе идея. Прилететь-то — прилетят. И в лучшем виде привезут-отвезут-сопроводят. Вот только я сюда в первую очередь не к ним пришел. Хотя туда тоже загляну, но потом.

Выхожу из здания порта и понимаю, что переживаю я всё-таки зря. Около здания стоят грузо-пассажирские большие мобили, и военные организованно загружаются именно туда. Частников немного, и их разбирают, видимо, очень быстро, поскольку даже в прошлый раз здесь стояло полдюжины мобилей извозчиков, а сейчас — два ушатанных аппарата, и на этом всё. Благо хотя бы очереди к ним нет.

— До Пятна поедешь? — подхожу к одному из извозчиков.

— А как же, поеду! — улыбается дядька. — Двадцать золотых.

— Сколько? — переспрашиваю.

Цена за переезд несколько удивляет, но с золотыми пока проблем никаких нет. Вот только платить несколько месячных жалований обычного работяги за переезд до Пятна мне как-то странновато. Подхожу ко второму.

— Куда тебе, парень? — равнодушно интересуется водитель.

— Мне к Пятну. Куда конкретно — лучше туда, где начинается дорога в Смоленск-2.

— Да здесь любая дорога в Смоленск-2 ведёт, — терпеливо говорит владелец аппарата. — Куда и где тебя высадить? Там, где основной туннель, или там, где тропинки идут на короткие маршруты?

— Вот-вот, мне бы лучше тропинки на короткие маршруты.

Водитель кивает.

— Двадцать золотых.

— Сколько? — оборачиваюсь на второго водителя мобиля. Тот счастливо скалится. Похоже, у них общий сговор.

— Двадцать. Ты же слышал, — чуть сварливо отвечает водитель. — Ну а не хочешь, так походи по рынку, приценись, — добавляет. — Или топай на своих двоих. Ты молодой — к вечеру дойдёшь, — ухмыляется и слегка отворачивается.

— Так, а в городе есть возможность купить мобиль или снять его в аренду?

— Парень, ты как будто не в наш город приехал. Раньше, наверное, можно было бы, согласен. А сейчас ты даже ржавой телеги не найдёшь — всё под армию забрано. Так что походи, может, кто продаст. Но я бы свою не продал.

— Ещё бы, с такими ценами на поездки, — бурчу себе под нос.

Сварливый водитель, видимо, слышит и ухмыляется моим словам.

Прикидываю — на самом деле, по идее мне нужно убраться с глаз людей, и не более того. Там и первый эксперимент можно сделать. А чтобы не было даже случайных взглядов, понадобится чуть больше, чем простой скрыт или невидимость. Скажем, того же голема я скрыть не смогу… Хотя — задумываюсь. Снова оборачиваюсь к водителю. Надо просто отвести взгляд. На расстоянии будет достаточно, чтобы просто не фиксировались на точке, а для этого даже фрагментарного скрыта, вполне может хватить. Не сильно надежно, но мне и нужно только до леса.

— А до края города добросить сможешь? К каким-нибудь огородам?

— Да чего ж не добросить-то? Тут ехать-то… Пять золотых, — опять переглядываясь со вторым водителем, говорит извозчик.

— Кхм… — что-то попадает мне в горло. — Ладно, поеду… за два.

— Ты сказал четыре? Я не ослышался? — с удовольствием произносит водитель.

— Два. Ну пусть с половиной. За пять минут езды, — показываю рукой в нужную сторону развязки у города. — Не заплачу я три. Пешком пойду. — Сразу обрубаю возможность торга водителю.

Водилы переглядываются.

— Ну, садись, — веселеет мужик. — Тебе как — с ветерком или показать наши красоты?

— Нет, красоты мне без надобности, — отказываюсь. — Да и с ветерком можно не торопиться, но по большому счёту хорошо бы всё же побыстрее туда попасть.

— Попадем, тут ехать-то… — говорит очевидную для меня вещь водитель.

Орша с тех пор, как я был здесь последний раз, сильно меняется. Кроме патрулей на улицах, и прямо больших групп людей в военной форме, тут вроде как становится чуть спокойнее. Нервозность портового городка словно исчезает

В городе сразу видно, что большая часть домов либо снята военными, либо их обслуживает. Городок вообще начинает мне напоминать здоровенный армейский лагерь… Пустых окон вообще не наблюдаю. Такое ощущение, что в каждом окне есть либо военный, либо выставлена военная форма, либо ещё что-то связанное с войной. Тут встала на постой армия, и, думаю, свободных не то что коек, а даже квадратных метров не остаётся.

Немного странное ощущение, но в принципе неплохое. Жители вообще не беспокоятся. Не боятся ни военных, ни просто ходить по городу. И даже рядом с портом, нет ни одного неприятного персонажа.

И при этом общее состояние скорее доброжелательное, судя по тому, что я могу ощутить сейчас своим Аспектом.

— Приехали, парень, — минут через семь извозчик останавливается около небольшого мостка через ручей. — Вот, мост. Перейдёшь — и всё, считай, край города. Ну и огороды, само собой. Как ты и заказывал.

Отдаю два с половиной золотых.

— Расчёт, как и заказывали.

— Бывай, парень, — усмехается извозчик и уезжает.

В его сигнатуре присутствует ощущение внутреннего согласия со своей догадкой. Словно извозчик сам себе говорит что-то такое: «Ну вот точно контрабандист. Вот прям точно-преточно.»

Спокойно перехожу мостик.

На самом деле, рядом нет никого крупнее зайца. Десяток птиц на сотни метров вокруг, несколько белок — вообще ни о чём. Никакой агрессивной живности, разве что мелкая. А людей нет вообще. Соответственно, сильно беспокоиться по поводу лишних глаз тоже не нужно.

Достаю один из двух комплектов големов. Немного подправляю характеристики — те, которые отвечают за размер и реакции существа. Как сделать многоножку маленькой уже знаю, попробовал, и всё получилось легко. Теперь делаю примерно то же самое, но в обратную сторону — увеличиваю существо раза в полтора от основных модулей. Запасных накопителей у меня, конечно, немного, но на сутки — двое активного боя, если вдруг что, хватить должно. Так что можно будет ещё и проверить расход при увеличении в размерах.

Воплощаю голема. Сейчас это действие становится даже заметным. Шарики амулетов разлетаются в воздухе, падают в землю. Земля словно бы кипит, и постепенно в ней проявляются сегменты брони. У обычных големов воплощение занимает мгновения, а вот увеличенная особь, без спецэффектов, похоже, не может. Из бурления земли многоножка словно выныривает. И это довольно большое чудище теперь. Метров пяти в длину, жвалы почти сабельной длины, и еще она почему-то изменяет цвет на грязно серый. Проявляются ноги, проявляется подвижный хвост с такими же ножами.

Существо получается именно таким, каким задумывалось. Проверяю — контролю поддаётся, чувствую его легко, без задержек. Управлять могу. Смотреть его глазами — тоже. Сопротивления нет совсем.

Немного изменяю вид брони на спине и сажусь в импровизированное кресло. Тут же включаю скрыт и невидимость, на всякий случай. Сейчас это не так важно, но пятиметровую многоножку можно будет слишком легко заметить. Неясную же мелькнувшую тень засечь гораздо сложнее. И пусть моего скрыта на всю ее не хватит, но все же разрозненные движения воспринимаются значительно спокойнее.

Голем только и ждёт моей команды. В результате у меня получается небольшой мини-танк с открытым креслом, которым я могу управлять чуть ли не напрямую.

Примерно определяю точку своего назначения. Ставлю себе первый ориентир через пару сотен метров.

Многоножка мгновенно срывается с места.

Ехать на этом виде транспорта странным образом оказывается удобно. Сам поддерживаю равновесие, так что по большому счёту словно еду на каком-то виде транспорта, а не на големе.

Да и транспорт очень комфортный получается — за счёт скорости и передвижения сегментами многоножка словно плывёт над землёй, а мой вес её вообще не смущает. Дополнительные килограммы никак не влияют на скорость. На открытой местности, да еще и по полям, существо держит километров пятьдесят, наверное. Может быть, даже чуть больше. Но при этом в кресле — очень спокойно и за счет ускорения точно безопасно. Контроль пространства я тренирую тоже.

В лес мы вламываемся с грацией носорога, если бы такой жил в этом месте. Подлесок проламываем просто на набранной скорости. Причем в кресле ощущается только легкое замедление. Существо неожиданно внимательно относится к седоку на спине, словно для такой роли всегда и предназначалось. Еще пара минут и на меня сваливается давление Первого пояса Пятна. Что же, словно домой вернулся.

Глава 2

Хм. Неожиданная ассоциация. Даже слегка притормаживаю. Интересно получается. То есть Новгород мне не дом? И домом я все еще продолжаю считать то, что уже никогда не вернется?

Похоже.

Легкое давление Первого пояса напоминают именно о том, исчезнувшем для меня мире. Встречаю пояс как старого друга.

Спокойно бегу големом по светлому лесу. Поскольку людей так и не чувствую метров на сто — сто пятьдесят в любую из сторон, полностью отпускаю свой Аспект, снимая любые ограничения.

Вокруг меня тут же раскрывается моя небольшая сеть почти неразрушимых шариков, и они с гудением рассекают воздух вокруг меня.

Миг, и мир вокруг меня раскрывается словно написанная картина с невероятной детализацией, да еще и в движении. На какие-то мгновения я чувствую почти каждую травинку с листочком, и, тем более животных и других существ.

Но это слишком резко, поэтому восприятие всё-таки прикручиваю до более приемлемого вида. Всё же сенсорный шок мне сейчас совершенно не нужен.

Аспект привычно фильтрует угрозы. Постепенно восприятие оставляет только животных покрупнее, и тех, чьи вектора внимания сходятся на мне. Все же внимание я привлекаю, но ни один вектор не окрашивается в красный, скорее вся живность стремится убраться с моего пути.

Лечу по лесу, фактически уворачиваясь от появляющихся деревьев. Хорошо хоть траекторию можно менять мгновенно. Голем всё же ощущается почти как часть тела — не замечаю никакой задержки отклика. Маневренность у существа совершенно потрясающая. Некоторые деревья можно даже не оббегать, а пробегать будто по отвесной стене, поскольку всё-таки такие крупные деревья тоже начали попадаться.

Второй пояс начинается очень быстро, и ощущение чуть более плотной пси сразу же напоминает о моих первых днях в лицее. Но сейчас воспринимаю его намного проще. Более того, давление пси скорее уже воспринимается как родное.

Тут постепенно чуть-чуть замедляемся, поскольку то там, то тут попадаются аномалии. Голем уже один раз ловит на себя и тут же разрывает «чёртову лиану». А значит, тут уже начинаются места довольно активные.

Лиана, похоже, целилась в меня, но легкое движение головой, и она перехватывается големом. А вот из этого существа выкачать магию — пустая трата времени. Слишком оно заэкранировано. Так что лиану голем мгновенно превращает в кучу гибких веток. Но за их судьбой уже не слежу — мы очень быстро отрываемся от останков лианы.

Изменённых существ, даже если не считать ксеносов, ожидать можно в любой момент. И все они, скорее всего, будут агрессивны. Так что ждать, пока большая группа плотоядных белок меня заметит, не хочу.

Выстреливаю шарики навстречу стае, разбрызгивая в кровавый туман встречающихся на своём пути мелких тварей. Становится чуть тяжелее перетекать с поваленных деревьев по оврагам, или, наоборот, забираться по буеракам на холмы. Крейсерскую скорость по лесу поддерживать становится почти невозможно. Но километров двадцать мы с големом точно делаем.

После четвёртой атаки чёртовыми лианами я начинаю их видеть в своём диапазоне заранее. Не сказать точнее, что именно их, а скорее ту пустоту, которую они создают в поле пси. Но для меня эта пустота становится словно яркой лампочкой. Благо со своим бессознательным договориться мне становится с каждым разом чуть-чуть проще.

Третий пояс падает на меня вместе с ощущением десятка аномалий. Аккуратно обходим их — благо нам тропа вообще не нужна. А вот чёртовы лианы, которые как паразиты застыли по краям тропы, этому не рады.

Выжигаю странных существ по пути. Магический огонь их практически не задевает — они его, скорее, впитывают. А вот магический огонь с псионикой — однозначно заставляет их вспыхнуть как сухой хворост. Да и огонь-то мне по большей части не нужен — простая молния справляется примерно так же, испаряя часть существа. Формировать же перекачанные псионикой молнии для меня давно тривиальная задача.

Создаю «веретено» своего учителя. И тоже прокачиваю псионикой. И вот результат работы такого кадавра меня радует. «Веретено» спокойно разбивает столетние дубы, когда встречаются прямо напротив пустые места чертовых лиан. Даже разбираться не хочу, будут они атаковать или нет. У деревьев четырёх-пяти обхватов буквально в щепки раскидывает древесину ствола, и огромные деревья падают как сбитые кегли, также подлетая в воздух.

Это не удивительно, помню же разорванный бок гвардейца. Но вот эффект наглядности с понятным увеличением диаметра поражения и силы воздействия — как раз и радует. В одиночку, с учетом телекинеза, если он не будет соскальзывать, конечно, и с ускорением — вполне можно работать и с гвардейцами. Парадоксальным образом получается, что помощь от других, кажется, меня будет только сковывать. Ладно, это еще требует проверки реальностью.

Для теста вполне достаточно пары запусков. Все равно теперь в этом месиве останков «чертовых лиан» больше не найти. Избыточная мощь для этих существ. Их рвет на малые кусочки.

Вот только технически, исходя из моих воспоминаний, всех ксеносов, которых я встречу, нельзя уничтожать ничем, кроме запущенных телекинезом шариков. Или чем-то, что неплохо имитирует природные явления. Просто потому, что иммунитет к такому у тварей не появится никак, даже если очень захотят.

Поскольку нельзя им давать дополнительные очки преимущества. Иммунитета от физических воздействий нет. А это ведь прямое физическое воздействие. Вот если бы я телекинезом разорвал — тогда могли бы приобрести что-нибудь и из этой области. Всё-таки встречались же у меня в жизни существа, с которых псионика просто соскальзывала.

Так что только шарики, только телекинез и ничего больше. А то, что они приобретут какое-то чуть большее усиление против физического урона, то такое меня совершенно не беспокоит. Просто потому, что защита от физического воздействия чем больше, тем сильнее делает неповоротливым практически любое существо. А тут, если существо неповоротливое, и даже почти неуязвимо от физических атак — не поможет вообще никак. В крайнем случае можно прекрасно поднять на высоту четырёх-пятиэтажного дома почти любого слона. Ценой, конечно, сильного исчерпания резерва и проблем с его восстановлением. С другой стороны, именно здесь, может, даже проблем с восстановлением не будет. Всё-таки вокруг плотность пси огромна, и в в моём личном мире пси представляет собой основу для существования этого кармана.

Третий пояс я встречаю с таким же чувством узнавания, как и второй. Сейчас, правда, переживаю третий пояс намного проще, скорее даже использую его просто для того, чтобы восстановиться.

На секунду замираю — и в этот момент у меня вызывает Прозоровская. Хм. Да, как раз время обеденного перерыва. Надо будет убрать переговорник.

— Максим! — резко начинает выговаривать мне девушка.

— Да, Оль?

— Ты почему не сообщил? — с обидой в голосе выговаривает девчонка. — Мы тебя ждали.

— Извини. — На самом деле моя недоработка, и о них просто не подумал. Но говорить этого, конечно, не буду. — Я покидал Академию как можно быстрее.

— Ты мог вызвать меня по переговорнику. Так нельзя, тебя все ждали.

— Мог, но не стал, — соглашаюсь. — Не получилось.

— И что же делать? — переживает девушка.

— Да ничего страшного, я в понедельник выйду на учёбу. — не понимаю трагедии.

— А до этого, что же делать?

— А что случилось? — снова переспрашиваю.

— Ну так Сабурова в гости всех пригласила, опять-таки рассчитывая на тебя! — заявляет Ольга.

— А, неудобно получилось. Хотел бы так сказать, если бы знал об этом. — спокойно говорю на непонятное. — Но все равно, принеси ей мои извинения.

— Сам принесёшь, — буркает Ольга. — Вызвать ты её всегда можешь.

— Да наверное, теоретически могу, — соглашаюсь. — Но точно не сейчас.

Сзади с сочным звуком хлопает дерево и громко падает на землю. Все же не удержалось.

— Что это?! — чуть пугается девушка.

— Это? — оборачиваюсь. — Ничего страшного, просто дерево упало. Громко, да?

— Ты где, Макс? Когда ты вернёшься?

— Скорее всего, в воскресенье, но я не уверен. — отвечаю на вторую часть вопроса. — Если вдруг работа императорских безопасников закончится раньше, тогда буду думать.

— А ты уехал из-за них?

— Да, конечно. Не по своему желанию, — чуть кривлю душой, но в данном случае это не так важно.

— Ладно, Максим. Ты, когда определишься — набери. Мне-то одной из Академии выходить не стоит — я обещала. А вот с тобой бы я пошла бы к Сабуровой, и никто бы не возразил. — вздыхает девушка.

Ладно, один ответ на вопрос «что происходит?» получаю. Не очень удивительно, но принимаю.

— Хорошо, я тебя понял, — соглашаюсь. — Обещать сейчас ничего не могу, но понял. Знаешь, — наблюдаю новое гнездо маленьких пустот, что медленно расползается, охватывая меня по кругу. — Мне нужно отвлечься, Оль. Я понял твое беспокойство. И если смогу — буду. — отправляю рой «черных ос» с пси составляющей навстречу прыжку «чертовой лианы». «Осы» с гудением уходят в цель, разрывая ее на куски, а попутно прошивают насквозь стволы деревьев по прямой. И кажется, уходит сильно дальше, чем моя сфера внимания. По крайней мере, свое пси перестаю чувствовать чуть ли не на полукилометре.

— Ты постарайся, а? — просит меня Прозоровская.

— Постараюсь. — вздыхаю. Вроде именно просит меня девушка чуть ли не в первый раз. — И сообщу тебе за пару часов. Тут не совсем от меня зависит, а от того, как пройдет эксперимент.

— Ты что-то выращиваешь? А где? Покажешь? — неожиданно «догадывается» девушка.

— Почти так, — вздыхаю снова. — Может, и покажу, но нескоро.

— Хорошо! Тогда жду от тебя вызова. — прощается Прозоровская и исчезает из разговора.

Мгновенно выставляю ускорение, и три расширяющихся конуса «ос» расходятся от меня веером. Ставлю их чуть под углом, чтобы далеко не ушли, но это делает ситуацию даже хуже.

«Осы» с гудением срываются с места и будто оставляют в ткани пространства дыры. Они получаются настолько мощными, что словно бы выгрызают куски реальности. Понятно, что это просто скорость, но деревья, которые встречаются на пути этих роёв, ничего противопоставить не могут. «Чёрные осы» их просто не замечают, проходя сквозь них и оставляя за собой абсолютно ровные, полностью пустые дыры. Собственно, и лианы, и их гнёзда с домиками-раковинами ничего противопоставить не могут — защититься от этой техники они неспособны.

Три залпа просто перемешивают вокруг меня участок леса. Какие там лианы? Тут не везде теперь понятно, где была трава, и где стояло дерево. Лес вокруг меня словно попадает в расходящуюся от меня мясорубку. «Осы» получаются слегка с эффектом искривления пространства, что неудивительно — они же младшие братья «веретена». Вот только пси, кардинально меняет их силу. Всего три залпа в разные стороны, с лёгким расширяющимся эффектом, почти полностью освобождают этот участок леса от чёртовых лиан. Правда, заодно ещё, и провоцируют хаос из деревьев, земли и камней. Ну и ошметков одних из самых неприятных монстров для мага.

Животные, кстати, намного умнее. После первого же признака боя все они разбегаются подальше. И мелкие, и редкие крупные. Птицы же вообще срываются с моего пути словно бы заранее. Теперь в лесу образуется перепаханная полянка на полсотни метров.

Неожиданный результат. Хорошо ни разу не напитывал «осы» пси до упора, как сейчас. С интересом рассматриваю абсолютно гладкие дырки, которые эти осы проделывают. В настоящем бою мы могли бы потерять кого-нибудь. Контролировать, ведь, их полет могу лишь ограниченно.

Снова поднимаюсь на голема, но сейчас, в том небольшом рукотворном хаосе, который я создал, обнаружить гнезда «чёртовых лиан» несколько сложновато. С другой стороны, есть у меня лёгкое подозрение, что несколько гнёзд я уничтожил полностью и насовсем.

Ах нет. Вижу с десяток этих паразитов. Мягкую пустоту, которая пробирается на новые позиции. Выжившие неожиданно проявляют вполне себе разумное поведение и банально начинают отползать от поляны. Значит, и мне здесь делать нечего. Охотиться за ними я не собираюсь. Сажусь на многоножку и двигаюсь дальше.

Давление еще чуть увеличивается. Сейчас оно уже довольно близко к некомфортному. Но пока ещё просто терпеть, даже вполне можно нормально его воспринимать. Но нужно подумать о более крупных формах жизни. Так что первый же встречный ксенос сюрпризом не становится.

Глава 3

И первой напарываюсь на гончую. В общем-то ожидаемо, но все равно — далековато от гнезда. Может, преследовала кого-то.

Приближаюсь поближе. Ксенос меня ещё пока не замечает, а от выстрела с двухсот метров может увернуться. Такое вполне в его возможностях. А этого не хотелось бы. План надо воплощать постепенно, и минимизация ксеносов в распоряжении матки в этот план входит.

Точный выстрел шариком — и существо даже понять ничего не успевает, как его сигнатура, и то, что заменяет ему душу, исчезает где-то вдали по направлению к гнезду. Нет, все же контроль у этих существ крайне интересный. Остро жалею, что у меня нет ни одного привязанного духа. Со мной бы он, конечно, откормился только в путь.

Мягко подбегаю на големе поближе.

Вот и ответ: на земле валяется крупная туша слегка изменённого лося. Похоже, долго гнали животину. Все же такие норма для первого пояса, не для третьего. Но раз здесь крутилась гончая, значит, здесь должна быть либо ещё парочка, либо фуражир. По идее, тушу просто так никому не оставят.

Ага. Вот как раз фуражир и появляется в восприятии — в ста пятидесяти метрах. Сигнатура ксеноса двигается медленно. Крупный. Точно фуражир. Даже бегать никуда не буду как, впрочем, и прятаться.

Броня у таких существ чуть-чуть получше, поэтому спустя несколько минут два снаряда срываются в цель. Первый шарик монстр ещё успевает слегка погасить броней. Хотя наверняка, и не без последствий, а вот второй снаряд, попадает почти туда же. Он в хлам разбивает панцирь и выдаёт всю кинетику внутрь существа. Этого даже изменённая тварь пережить не может.

Голова монстра взрывается, и существо тут же пропадает из моего Аспекта. И вновь сигнатура улетает к гнезду.

Подбегаю к месту смерти. Шарики амулетов с всхлипом вырываются из еще сохраняющей животный вид туши. Здесь кристалл есть — тварь старая, похоже. Телекинезом забираю и его. На поддержание общего фона пси вокруг меня сгодится.

Ну всё — теперь меня точно заметили. — усмехаюсь про себя.

С другой стороны, именно этого и добивался. Мне нужно не просто приблизиться к гнезду, а скорее создать себе имидж угрозы. Чтобы матка захотела от меня избавиться. И тогда можно будет попробовать выполнить вторую свою планируемую цель.

В общем-то, так всё и происходит. Рабочих посылать матка сразу же не стала, а вот гончие всё-таки появились. Причём немало. Всё-таки за то время, пока меня не было в пятне, гнездо, похоже, начинает отстраиваться и увеличивать свою численность. В общем, похоже, вовремя я появляюсь.

Пятёрка гончих берет меня в клещи, причём то, что я их вижу, они не ощущают. Но принимают, кажется, данные от погибшего сородича, и с полусотни метров идут в атаку.

Подпускаю их чуть поближе. Серия хлопков, и шарики почти не встречают сопротивления. То ли я так подрос за это время, то ли монстры не сталкивались со стрельбой по ним, но не отрастили себе сегментарную броню, чтобы отводить такие удары. И это сейчас очень хорошо. Значит, Гнездо не встречает еще активного сопротивления людей.

В любом случае существа разлетаются очень быстро и умирают почти рядом. Всё же подпускаю я их метров на тридцать, наверное.

Как мне кажется, у матки должно сложиться ощущение, что я её солдат как раз на этих пятидесяти метрах только и замечаю.

Кристаллов в этих ксеносах нет. Все же, похоже, это свежие существа. Что же, динамика развития пока радует. А вот то, что Гнездо пытается развиваться –- немного беспокоит. Но не сильно. Все равно, когда доберусь до матки — будет понятно, насколько они успели продвинуться за это время. Так-то, точно не до уровня самосознания, опасного для людей, а предыдущие оба уровня мной, по идее, могут быть купированы в одного.

Некоторое время ничего не происходит. Начинаю неторопливо продвигаться вперёд. Спешить теперь некогда, матке нужно время на сбор волны. Думаю, одна из тех, кто будет рядом, и вторая — из тех, кого успеет собрать.

Именно неторопливость меня спасает, когда из тени ближайшего дерева выходит изломанная фигура теневика и одним движением вбивает свои лапы-сабли в голову моего голема.

Повезло — за основную цель признали вовсе даже не меня.

Мгновенно и на несколько секунд ускорение уходит со среднего уровня на максимум. Цель замирает, как в желе. Медленно, но все же двигается, правда мне времени точно хватит.

Хм. А у теневика неплохо улучшился скрыт, по отношению к предыдущему контакту.

Быстро формирую глиф сдвига. Монстра вообще не чувствовал, да и сейчас, когда его сабли-лапы по предплечья в голове у голема — не чувствую.

Из тени рядом выпадает еще один. Ожидаемо.

Хлопок, и средоточие твари расплескивается от удара шариком телекинеза.

Сдвиг. И в големе остаются лапы первой твари. Еще хлопок. Все. Новых теневиков можно не опасаться. Всегда работают парой, что уж тут.

Осматриваю сабли-лапы. Старые, борозд много, и после смерти ксеноса вполне остаются функциональными. Отлично, хорошая добыча. Использую потом. А вот убил бы до отрубания лап — вскоре бы рассыпались. А так — теперь у меня есть хороший материал для амулетов, и для ножа, что режет глифы. Нужно посмотреть, может, и конструкты тоже.

Что ж, пока жду — есть довольно много времени на проверку. Создаю конструкт щита. Телекинезом со стороны атакующего провожу по кромке — и да! Щит уступает основной силе этих лап — пробиванию структур. Хорошо еще теневиков на Гнездо всегда четыре штуки, и двое последних легли здесь. Надеюсь, новых Гнездо еще не создавало. Первых двух убил еще на болоте, в других Гнездах — не встречали, так что, скорее всего, сюрпризы закончились. Немного неожиданно. Получается, те были молодыми, а вот эти точно постарше.

Телекинезом раскрываю панцири — точно, еще пара камней. Теперь уверен, что старые. Минус скрытники. Теперь только, если со свежими доведется пересечься. А они совсем неопасны.

Сбрасываю ускорение. Голем замирает на секунду.

По идее, не должно быть серьёзных повреждений. Но некоторые проблемы с передачей сигналов вижу — похоже, нарушена цепочка в конструкте — не проходит даром удар. Ладно, решить несложно. Спрыгиваю с многоножки и тут же пересоздаю её заново.

Проверка лояльности. Реакций. Все. Мой импровизированный конь готов к дальнейшему пути. И теперь обо мне Гнездо знает точно.

Относительно неторопливо двигаюсь в сторону гнезда. Не спешу, но и останавливаться нельзя, а то гвардейца мне и не увидеть.

Рейдеры с поддержкой десятка гончих неожиданностью не становятся. Да и проблемой — тоже, несмотря на некоторый иммунитет. Но заранее подготовленная поляна, на что у меня было море времени, творит чудеса.

Чуть подправить ландшафт, чтобы твари прогнозируемо вываливались, и четыре сдвига параллельно земле замечательно оставляют обоих рейдеров без половины лап. К магии я уже помню, что твари почти невосприимчивы, но вот псионикой с ними никто не воевал. А значит, сопротивления нет. Главное — псионикой не убивать, и все будет отлично. Так что пока рейдеры крутятся на месте, вопя от боли и ненависти, ударами шариков расправляюсь с гончими. У них нет шансов подловить меня на огненное дыхание, или даже добраться до меня на расстояние нормальной атаки. Да и с рейдерами не было бы, но пришлось бы покрутиться, а так — хорошо одному.

Глубоко вздыхаю. Нет опустошения даже близко. После настолько частого применения псионики еще месяц назад я бы слег. А вот сейчас… Нет, все же отличный подарок мне приготовил тот маг. Я даже немного ему благодарен. Энергии просто завались, а бои почти учебные. Правда, только против ксеносов, и только потому, что они не встречали пока противодействия псионикой, вот у них и нет защиты и наработанных алгоритмов. Свежие пока еще твари.

Ожидаемо, в гончих ничего. А вот рейдеры радуют отличными кристаллами, пси из которых сразу же начинаю перекачивать в свой мир. Эти кристаллы мне без надобности здесь, а если рассыпятся бездарно — будет обидно, энергии-то в них лишь совсем чуть-чуть меньше, чем в гвардейцах.

Ну, по идее, все, что матка могла собрать с этой стороны, раз уж рейдеры появились — она кинула в бой. Ждем основную ударную силу.

Все же хорошо, что я зашел с не очень населенной стороны. Бедненько выступили. И это просто отлично.

Гвардеец появляется как-то мягко и внезапно. Вот вроде нет, и тут же уже есть. Знакомо, кажется, с ним попотею. Свертка пространства — ну очень неприятная штука. Да и сама сигнатура кажется знакомой. С этим существом… А, конечно.

— Привет, киса! — улыбаюсь старой знакомой, которую раз уже убил.

Тварюшка, еще секунду назад сосредоточенно идущая уничтожать наглого пришельца, просто заходится от ненависти. И атакует тут же, сходу. Даже без скрыта, подготовки, принюхиваний. Просто на физике.

— Гдах! — встречаю ударом четырех шариков. Монстра отбрасывает, но даже не ранит. Вот это существо прекрасно усвоило свою первую смерть — броня под меня и заточена, похоже. Да и до разума ей немного — так ненавидеть просто произвольного кого-то нельзя. Оно меня, именно меня, узнало.

— Где же я тебе насолил-то, киса? — задаю в воздух риторический вопрос, примериваясь, как его вскрыть.

Тварь мгновенно встает на лапы и снова идет в атаку.

И снова получает выстрелы шариками.

Хлопок и монстр появляется на расстоянии удара лапой за моей спиной.

Глава 4

Вот как раз этого я и ждал. Ускорение на максимум. Усилием воли останавливаю голема, чтобы не сорвал нужную комбинацию.

«Сдвигом» вскрываю кожу существа.

Любое другое пси соскальзывает с твари, техники тоже вязнут в защите монстра, вот только против концептуального в своей сути «сдвига», да еще в моем поле, твари противопоставить нечего. Да, если бы было Гнездо — были бы варианты, но в моем, можно сказать, мире… Нет. Слишком она близко.

Хорошо, что тварюшка так меня ненавидит, что решилась на прямую атаку. С ее-то дистанционными возможностями мы бы тут полдня крутились. Все равно подловил бы, конечно, но так даже лучше.

Тварь получает длинный разрез по всему телу. Удар «сдвига» раскрывает монстра. До этого мгновения всё, что я пробовал на ксеносе, что молнии, что огонь — скользило по нему, не затрагивая и не оставляя ему особых проблем. Разве что задерживая на мгновение. Вот только теперь конструкт вируса влетает в его тело как родной. Не задерживаясь ничем. Понятно, что техники были только для проверки: пройдет — не пройдет, есть или нет у существа иммунитет. Но вот какой-никакой иммунитет у него уже всё-таки есть. Это, конечно, новость так себе, но вообще — вирус-то уже попал в его тело.

В ускорении весь бой занимает секунды, а в нормальном времени и вовсе мгновения. Вряд ли существо определило, что конкретно я сделал — просто не хватило бы времени.

Подхватываю ксеноса в прыжке и помогаю перепрыгнуть не только меня, а еще и с десяток метров до ствола могучего дерева.

С глухим звуком тварь влетает в исполина и выбивает в нем щепу — настолько плотным и жестким становится удар. Ксенос взвизгивает, падает на все лапы и мгновенно отпрыгивает в сторону от меня. Кажется, только сейчас замечая лопнувший разрез кожи. В сигнатуре — по крайней мере, что-то непонятное. Снова взвизгивает, оборачивается ко мне.

Делаю вид, что гвардеец вырвался сам. Заполошно посылаю вслед ему снопы молний, как самые быстрые техники. Ожидаемо — они разбиваются о кожу.

Существо точно бережёт свой левый бок и мгновенно, в несколько «прыжков» сквозь пространство, сбегает. Останавливается метрах в пятидесяти и протяжно воет. Словно обещает мне вернуться и сотворить со мной всякую жуть.

— Очень жду, — хмыкаю вслух. — Надеюсь, в следующий раз мы с тобой встретимся в ещё более интересном месте.

Смеюсь про себя. Вирус ведёт себя не очень стандартно. В обычных существах он начал работу сразу же и мгновенно — это было как лавина, как поток. А вот здесь он всё-таки словно бы набирает силу. Но работает — это видно, и это меня тоже радует. Отслеживать ксеноса, который бежит в сторону своего гнезда, получается именно по вирусу. Всё-таки всё, что имеет в себе мою пси, для меня при должной концентрации становится ощутимым. А в ксеносе пси благодаря вирусу не растворяется. По идее, ксенос должен был его переработать, но нет, и этот нюанс сильно радует.

Ну что ж, кажется, удалось. Существо бежит восстанавливаться. А у меня теперь снова есть дела.

Вокруг нашего боя никакой живности. Даже та, которая была, свалила в стороны сразу же после первых атак гончих. А уж когда появился гвардеец — даже птиц не осталось. Все предпочли даже не наблюдать со стороны, а просто потом прилететь на останки.

Собственно, здесь мне уже оставаться незачем.

Пересобираю голема. Всё-таки гвардеец зацепил моего «коня». Вроде повреждений нет, но пересобрать несложно. Парой движений получаю новую «лошадь».

А ведь ксенос для гвардейца имел нестандартный совсем вид. Видимо, предыдущая жизнь сильно отразилась на нём. И вместо бронированной туши со мной сейчас встретился очень юркий, мощный, похожий на огромного кота, но всё равно бронированный зверь.

Сосредоточиваюсь. Точку выхода телепорта из Орши я чувствую прекрасно. И направление на Новгород тоже, в общем-то, неплохо. Плюс-минус я понимаю, где я зашёл в Пятно, и примерное расположение Гнезда помню. Для моего разума ориентиров вполне себе достаточно.

Соотношу своё положение и примерно понимаю, куда двигаться. Поле аномалий я точно никак не пропущу — слишком оно огромное. Оттуда я уж точно найду дорогу до форта.

Голем легко поддается мысленным командам, так что сам не замечаю, как уже бегу в сторону развалин с приличной такой скоростью. Второе сознание обрабатывает путь, и даже строит направление сразу же, чтобы не сбиться.

Двести метров пересекаю очень быстро — никого нет, и лишних остановок голем не делает. Более того, как только в моё ощущение пространства попадают и другие бойцы и работники ксеносов — всё-таки матка просто не успела, и сейчас они отрабатывают свой старый сигнал, постепенно собираясь в мою сторону. Вот только на данный момент они скорее бегут, стараясь убраться с моего пути. Чтобы не дай бог не спровоцировать моё движение к гнезду.

Сейчас к Гнезду не приближаюсь, скорее удаляюсь от него на довольно приличной скорости, и матку это, похоже, устраивает. Как, в общем-то, и меня.

Поляна аномалий почти выпрыгивает на меня. Немного промахиваюсь и выхожу с другой стороны. С той, с которой не ходят охотники — болота тут начинаются такие, что пропадешь — и веками не найдут. Тонкое травяное покрытие вряд ли бы выдержало хоть какого охотника. Да и те существа, что внизу, медленно рассекают в глубине, с удовольствием примут в гости любого, кто попадёт в трясину.

Вот только моему голему это тонкое покрытие как родное. Его немалый вес прекрасно распределяется на десятки ног, и бежим мы по этой глади почти как по обычной земле. Вот по воде он, конечно, вряд ли бы смог так. С другой стороны — надо бы попробовать: возможно, небольшие ручьи или речки он бы смог форсировать и в таком режиме жука-плавунца. Все ж бежит он очень неплохо.

Узнать развалины не составляет никакого труда — довольно знакомое место. Неторопливо обхожу опять изменившие своё положение аномалии, но сейчас мне это сделать намного проще — просто потому, что построить безопасный проход с новыми возможностями не составляет вообще никакого труда. Поэтому скорее просто посматриваю, чтобы не задеть или не попасть в блуждающее окно. Но основные аномалии пересекаем легко. Пару раз застреваем, поскольку приходится перебираться в неприятно узких местах, но отозвать и снова создать голема — вообще никакой проблемой больше не является. А здесь и подавно — плотное пси меня восстанавливает просто при любых тратах. И накопители почти не разряжаются. Безумно удобный вид транспорта у меня получился. Хотя, конечно, порталом удобнее, но для каких-то целей — портал, для каких-то — голем.

Голем добирается до того самого домика, где нас когда-то оглушили, и уже от него найти тропинку, по которой мы на осликах были перевезены на хутор, не составляет вообще никакого труда. Бежим намного быстрее, чем тогда шли контрабандисты. Но это и понятно: ослики не сильно-то были довольны нахождением в Пятне, да и такого опыта прохождения по любым практически поверхностям у осликов точно нет.

Двигаюсь очень быстро. Снятие ограничений с самого себя позволяет мне заранее просчитывать практически любые траектории движения и даже выбирать из них самую удобную. На это хватает и времени, и сил, так что уже минут через сорок подбегаю к относительно обжитым местам.

Видны зарубки на деревьях и засеки, которые делали ещё контрабандисты. Сейчас они, конечно, обновлены, и, если бы я не знал, что они здесь есть, просто бы прошёл мимо. Но я знаю — поэтому на големе перелезаем через несколько подобных стен и вполне ожидаемо выходим почти к кромке леса. И замираю.

На грани чувствительности замечаю человека. При этом сигнатура абсолютно не знакома — то есть это не наблюдатель от моих людей. Это просто некий человек внутри Пятна, на моих землях, который на дереве наблюдает, скорее всего, за строящимся фортом. Сейчас этого пока не видно, но по расстоянию — скорее всего, да.

Аккуратно подбираюсь к наблюдателю. Молодой парень, в общем-то, ничего и не делает. Он просто сидит на дереве с оружием, смотрит в бинокль в просвет между листьями и что-то записывает себе в записную книжечку.

Что ж, наверное, имеет право — раз его не замечают. Но я заметил, так что такого права он тут же лишается.

Прижимаюсь к спине голема, и тот очень-очень тихо, аккуратно, не задевая ветки, скользит по земле к дереву этого товарища. Еще десять метров. Других наблюдателей — нет.

Как только парень попадает в моё поле, формирую рядом с ним усыпляющий конструкт, напитанный пси, чтобы увернуться шансов не было никаких. И, кажется, я делаю это правильно, поскольку мужик засыпает, но тут же активируется щит. Целительский конструкт всё равно бы прошёл через этот щит. Ну, наверное. Но зачем рисковать, если можно не рисковать?

Аккуратно телекинезом придерживаю парня. Стараюсь, чтобы с дерева он падал, не сильно цепляясь за ветки. Некоторых ударов, конечно, не избежать, но это не даёт ему возможности проснуться. Да и щит, в принципе, тоже гаснет.

Забираю наблюдателя с собой. Обыскивать и что-то делать — смысла нет никакого. На нём точно есть пара активированных амулетов, поэтому рисковать не хочется вообще.

Секунда-две — и я вылетаю на големе в лёгкий подлесок. За пару шагов до вырубленного пространства снова отпускаю голема, кладу наблюдателя на землю, забираю с собой шарики амулетов и с удовольствием смотрю на то, что сделали мои ребята за эти пару недель.

Абсолютно вычищенное, можно сказать, даже выкорчеванное поле. До форта метров триста. Отсюда я, конечно, не могу понять, сколько там сейчас людей, но уверен, что кто-нибудь из наблюдателей точно присутствует.

Хутор вообще не узнать. Если бы я не знал, что здесь было раньше, подумал бы, что вышел к какому-то другому месту. Во-первых, вокруг поднялись каменные стены — пускай довольно небольшие, но всё-таки каменные и основательные. Во-вторых, площадка для дирижабля появилась в самом форте. Более того, сейчас на ней как раз дирижабль и находится — по крайней мере, из-за стены видно край баллона и строящийся огромный ангар перед фортом, видимо, для обслуживания воздушного корабля.

Отсюда пока особо ничего больше не видно, но изменения меня уже поражают.

Выхожу из подлеска — и не проходит пары минут, как из-за ворот форта, обращённых к пятну, выезжают два лёгких мобиля. Похоже, всё-таки что-то из Орши перегнать они смогли. Интересно.

Глава 5

— Господин Рысев! — мгновенно узнаёт меня молодой боец, как только мобиль подъезжает достаточно близко.

За рулем и первого мобиля и второго сидят узнаваемые мной родовичи. Оба вооружены карабинами и с активными амулетами. Оба мне давали клятву. Обоих я смутно помню. Если напрягусь, то и имена вспомню. Ага. Даже и не сложно.

— Есть такое дело. Приветствую вас, Иван и Николай, правильно? — киваю каждому в отдельности.

Молодой боец улыбается и кивает. Второй боец, постарше, уважительно здоровается и степенно подтверждает:

— Да, господин Рысев. Правильно. Мы рады вас видеть на ваших землях!

Оба подъезжают на мобилях охотников — таких же, на которых меня в своё время возила Прозоровская со своей группой. Без крыши, но с широкими дутыми колёсами, поэтому по болотистой почве, которой здесь просто очень много, те идут замечательно.

— Я вам там наблюдателя захватил, — показываю в кусты на лежащего незнакомого парня. Тащить его не особенно хочу даже телекинезом.

— А! Этого мы знаем. Это от наших соседей, — тут же уточняет Иван, парень помладше.

— И почему даёте ему смотреть? — удивляюсь.

— А что он с этого ракурса интересного увидит? — усмехается Николай, встречающий постарше. — Всё интересное — за стенами, отсюда не видно. Запретить ему здесь находиться, мы не можем. Пятно — это императорская вотчина, а границы он не пересекает.

— Зря, наверное, я его тогда оглушил. — хмыкаю. — Разбудить?

— Нет, не надо. Господин Рысев, не беспокойтесь, мы про них знаем, и когда они меняются — знаем. Даже в их записи заглядывали. — младший встречающий более словоохотлив.

— И что там? — интересуюсь.

— Они просто снимают схему работы патрулей. — уточняет Николай. — Мы им позволяем, потому что у нас это всё динамически меняется. Они до сих пор пытаются вычислить закономерность. Пусть пытаются — нам не жалко.

— И много их таких? — удивляюсь.

— От обоих наших соседей они меняются через день. — смеется Ваня. — Похоже, соседи в команде работают.

— И никого это не беспокоит?

— Глеб Викторович сначала считал, что нужно с ними поговорить, — говорит Ваня, — потом, когда они сменялись не раз и мы одного из них взяли, посмотрел с их насиженных мест, прикинул, что они могут увидеть, походил, посмотрел их записи. А потом стены подняли, и в общем, теперь наплевать.

— Ладно. Обратно до его дерева его доставите? — Вытягиваю пси из наблюдателя.

— Так не нужно, оставьте здесь. Хищников нет — мы за этим хорошо следим. У нас две бригады постоянно чистят на глубину до километра. Даже за засеки выходим. Так что проснётся, обратно залезет. С ними такое через раз бывает, — смеется молодой парень. Николай тоже ухмыляется.

— В смысле?

— Нам же тоже не нравится, что они следят. Раньше вообще подходили прямо к границе — вот сюда, где мы сейчас стоим. Но мы молодняк натаскиваем — кто тише подберётся. Так что для них это совершенно неновая ситуация. Просто с каждым разом они всё более и более интересные места занимают. Этот ведь на дереве сидел, правда?

— Да, — говорю.

— Ну вот, мы его там уже второй день пасём. Пока не знали, как к нему подобраться так, чтобы незаметно было. А то щит включит, и вроде как в домике. Примчится летучий отряд соседей, ныть будут, что мы-де охотнику мешаем, который мимо шел, цветочки нюхал. Ничего не добыл, вот и причины для задержания нет. А мы на него нападаем. Обломов пару раз с ними собачился. Теперь те, кто не смогли подобраться — наряд вне очереди получают.

— А кто смогли? — интересуюсь.

— Те заказывают в городе что-нибудь. Полезный опыт. Молодежь активнее стала, и осторожнее. Маги сейчас у нас заняты, и заниматься этой ерундой оставили нам. Теперь ещё что-нибудь придумают. Так что, господин Рысев, прошу вас на мобиль — поехали. Вас очень рады видеть в форте.

— Откуда ты знаешь? — удивляюсь.

— Так я уже доложил, — улыбается молодой.

Усмехаюсь незаметно, но рад, что мои родовичи так относятся. И ведь радость их действительно непритворная. Ребята на самом деле довольны, что им есть чем похвастаться и рады моему визиту.

Молодой на секунду слезает, выходит из мобиля, берёт тетрадку наблюдателя, что-то в ней рисует, смеется и кладёт ему обратно.

— Всё у тебя детство не закончится! Опять, что ли, ему хрен там нарисовал? — качает головой старший.

— Нет! Фигу! — лыбится Ваня. — Прямо по всем записям за сутки.

— А вы не боитесь так брать их вещи? А вдруг амулет сработает?

— Не, у нас негласный договор! — машет рукой Николай. — Мы их не калечим, а они не создают ситуаций, чтобы мы этого захотели. Просто играем в кошки-мышки. Ну вот, сегодня он проиграл — и будет теперь искать новое место.

— Забавные у вас игры, — смеюсь.

— Что есть, то есть. В город здесь особо не покатаешься, друг друга мы знаем как облупленных. Вот и развлекаемся как можем. Молодежи нужно дать возможность выплеснуть лишнюю энергию.

Сажусь в машину к наблюдателю постарше. Иван по знаку своего напарника разворачивается и организует передний дозор. Хотя здесь, конечно, сделано всё очень чётко. Поле ровное, как стол. Но постепенно, по мере того как мы подъезжаем к форту, я вижу десятки, а то и сотни ловушек, которые замечательно замаскированы, но в то же время могут быть активированы в любой момент. Причём многие из них — вполне себе спящие магические, как у моего учителя в поместье.

— Останови-ка на секунду.

Мобиль тут же встает колом, словно Николай ждал моей команды.

Аккуратно свешиваюсь с мобиля. Сосредотачиваюсь. Осматриваю магическую ловушку на основе каменных лезвий. Замечательно, очень интересно. Я похожую, действительно, видел у Кошкина.

— Всё, можем двигаться дальше. — В принципе, мог и по пути, конечно, посмотреть, но так намного проще.

— Вы заметили? — чуть разочарованно удивляется Николай.

— Что конкретно? — улыбаюсь.

— Ловушку, — уточняет и кивает назад. Мобиль едет прямо через заряженное поле. Тут и механические, и магические, да даже простых ловчих ям накопано с избытком. Но все замаскировано так, что если бы не Аспект — ничего бы не заметил.

— В каком-то смысле заметил, и не одну, — соглашаюсь. — Но на самом деле никаких претензий к тем, кто это устраивал, нет вообще. Внешне — полная незаметность. И очень хорошая работа. Просто у меня есть возможность отследить. — Тут же возвращаю любезность мужику.

— Глеб Викторович говорил, что маги тоже не должны будут увидеть. Ему Василек обещал.

— Кто? — удивляюсь.

— Да сын Дмитрия, Василек — это прозвище. Он васильки девчонке здесь собирал, когда на него кабан измененный выскочил. Еще недели три назад. Так, он его со страху на каменные колья поднял и побежал к форту. И пока бежал, забыл про них. Вот пока бежал, пока докладывал, пока выдвинулся отряд, пока нашли этого кабана — тот уже издох к тому времени. Вот все это время колья стояли. А магик от истощения не упал даже. Потом ни разу повторить не смог. Ну и вот…

— А это как? — удивляюсь, — Его же в Лицее учить были должны…

— Не, это не старший сын — тот обучение давно закончил. Это его младшенький пробудился. Он в Лицее не был, навык у него специфический теперь, — чуть смешивается Николай. — Вы знаете, не буду вам сюрприз портить, да.

Хм. Интересно.

Подъезжаем к форту, проезжаем сквозь тяжёлые каменные ворота, которые с показной лёгкостью распахиваются перед нашими мобилями. Но при этом сантиметров тридцать, а то и сорок цельного камня на огромных петлях и с магией по периметру говорят о том, что эти ворота не только в случае чего будет тяжело открыть, но их ещё можно заблокировать одним движением, чуть ли не мгновенно.

Интересная схема — а, по мне, так идеальная. Всё же сверху атаковать крепость здесь практически невозможно — за счёт большого количества аномалий в воздухе. Здесь и дирижабль может пролететь только по конкретному маршруту, поэтому оттуда атаковать возможно ну крайне неслабому магу Воздуха. Для такого форта это скорее избыточно. Хотя, если подумать, то не факт. Но пока да — можно не опасаться.

По земле, с учётом ловушек, с учётом огромных толстенных стен из камня, который, похоже, маги подняли с очень больших глубин — крепость выглядит довольно сложным призом. И очень интересным артефактом. Снова прошу притормозить.

Все стены пронизаны десятками нитей магии, которые… Да! Постепенно разрастаются. Думал — показалось.

И ведь довольно быстро — могу отследить даже в нормальном времени. Немного, но изменение картины каждую секунду все же ловлю. Понимаю, что, когда работа этого фрактала закончится, а с такой скоростью это может произойти через месяц-два уже, стена будет не просто каменная, она будет с сетью под почти любые артефактные схемы. На неё можно будет повесить огромное число конструктов, на мой, с недавних пор, взгляд артефактора. А если дадут нам еще немного времени, то и вся плита под крепостью станет цельнолитым камнем. Сейчас это всё-таки набитый фундамент, как я чувствую своим полем, но фундамент, в который маги, похоже, сливают какое-то колоссальное количество энергии. И это странно — магов-то, по идее, у меня здесь немного работает.

Ладно, это один из вопросов Обломову. Тем более он как раз меня встречает практически во дворе крепости. Встречает немножко запыхавшийся и в пыльной форме — видимо, в данный момент он был в полях, но всё же успел.

— Максим! Какая радостная встреча! — действительно радуется моему визиту Обломов.

Мои новоприобретенные родовичи с лёгкой гордостью и довольством не мешают моему первому визиту в крепость. Фортом это уже не назвать. Аккуратно пытаются показаться хотя бы на секунду на глаза. Да и вообще — увидеть меня, убедиться, что их здесь никто не бросил и что они делают нужное дело для Рода. Поэтому многие сейчас меняют свое движение, чтобы хотя бы на пару минут мелькнуть, может быть, издалека поздороваться.

Народ реально гордится своим делом. И, попав внутрь крепости, понимаю, что есть чему гордиться.

Донжон ещё пока не выстроен, но на данный момент скорее не нужен. Все основные строения находятся внутри стен и следуют не такому уж маленькому периметру форта, как, казалось бы. Крепость вроде бы небольшая, но в то же время — с двумя переходами, несколькими башнями, которые вырастут чуть позже, а сейчас только заготовки на два этажа. Несколько десятков домов и различных строений, необходимых форту, под его стенами.

Чистая, с подтянутым камнем улица — ещё до конца не замощённая, но уже каменная. Причём основные работы уже видны: в некоторых местах камень сплавлен в одно целое. Просто, видимо, у магов не доходят пока руки, чтобы протянуть дороги. Направления размечены, дома строятся.

Дома, собранные из старых домов форта или леса, который смогли найти или заказать поселенцы, всё же немного временные, но уже видно, что будет на их месте. Первый каменный этаж, а потом надстройка из серьёзного дерева — ещё пара этажей. Полностью каменных домов, кроме башен, пока нет, но, возможно, и это будущее данного форта.

С удовольствием осматриваюсь. Объём работ, который переделали родовичи, потрясает.

— Рад вас видеть, Глеб Викторович. — Слезаю с мобиля.

Глава 6

— Чуть позже Олаф подойдёт. Он тоже хотел бы похвастать. Есть чем, но сейчас на нём завязан подвал и отойти не может, — разводит руками безопасник. — Там же и Олег сейчас. Нельзя их прерывать. Закончат — тут же тут будут.

— Ничего, я понимаю. Подожду, — спокойно реагирую. Раз глава этих людей не может прийти, значит, что-то сильно важное происходит.

С интересом смотрю вокруг на людей.

— И у нас очень много новостей, — добавляет Обломов. — Хороших, плохих, разных. Но тут нужно будет собираться всем. А сейчас, может быть, отобедаешь? — Обломов останавливается.

— Знаешь, Глеб Викторович, а это неплохая идея, — согласно киваю. Всё-таки есть уже действительно хочется — прислушиваюсь к себе. Поход по Пятну отодвинул это желание, но оно никуда не делось, и внимание тут же возвращает еду на первые места.

— Тогда прошу тебя в донжон. Пока что, общая столовая там. — показывает безопасник на недостроенную башню.

— Ответишь на вопросы? — спрашиваю.

— Которые не касаются сюрпризов — конечно, отвечу. — смеется Обломов. — А вот сюрпризы надо дарить вместе.

— Они хоть нормальные? — чуть беспокоюсь, но не сильно.

— Сюрпризы-то? Конечно, — уверенно кивает безопасник. — Только не пытай, ладно?

— Ну вот и отлично. Не вопрос, не буду. — соглашаюсь. — Так что там с наблюдателями?

— Ты про тех смешных парней от наших соседей?

— Ну да. — киваю. — Смешных?

— Да, по-другому не назвать, — качает головой Обломов. — Эти совсем не беспокоят.

— Эти? Есть и другие? — удивляюсь.

Обломов только кивает и чуть мрачнеет.

— Есть. Максим, это из плохих новостей. Может, после обеда?

— Давай сейчас, — спокойно иду рядом со своим заместителем в каком-то смысле. — Меня мало что может смутить. Начинай рассказывать.

Неторопливо подходим к каменному недострою.

— Наблюдатели от Сазоновых беспокоят, — рубит Обломов. — У нас маловато магов для полноценной охраны. Два человека — не считаются, пусть и с армейским прошлым. Да и заняты все под завязку. А для отражения атаки, буде она случится — вообще критически мало.

— А при чём тут этот Род? — удивляюсь. Уже давно забыл об этих людях. Да что там, я и не видел никого из них ни разу.

— Они ведь раньше за этот хутор отвечали? — задает риторический вопрос Обломов.

— Да. Император решил, что они не справились, и отправил этот Род в опалу.

— Опала или не опала, но если хутор был контрабандистов, а отвечали за него Сазоновы, то у нас есть небольшие проблемы. Пару дней назад мы взяли одного из наблюдателей, но не из этих. — Обломов улыбается и кивает на Пятно. — Со стороны аномалий пришёл.

— В чём разница?

— Те наблюдатели, которых наши соседи направляют, вообще ничего не увидят. Со стороны Пятна у нас не видно ни строительства, ни техники, ни сколько у нас здесь людей. Наши работы даже вооруженным глазом не видны. Большая часть людей сейчас внутри форта, и сказать точнее, сколько народу его обслуживает, сейчас затруднительно. Дирижабль летает довольно часто, поэтому здесь может быть как сто человек, так и тысяча. Они поэтому последнее время, и пытаются залезть повыше и отыскать удобные точки, чтобы понять хоть что-то.

— И как?

— Да никак. Все удобные точки мы в первые же дни срезали, ещё когда каменных стен не стояло.

— Здравствуйте, дядя Глеб! — пробегает мимо пацан лет тринадцати-четырнадцати, а за ним девчонка.

— Здравствуй, Василёк, здравствуй.

— Это тот самый Василёк? — удивляюсь.

— Да, младшенький Виталия, — улыбается Обломов. — А почему — тот самый?

Мимо пробегает девчонка вслед за парнем.

— ЗдрастедядьГлеб! — выпаливает в одно слово и бежит дальше. И мне кажется, что девчонка даже земли не касается, так быстро бежит и пытается добраться до парня.

Так-то детей немного в форте, разновозрастные, как вижу, но есть. Вот только так, чтобы через весь форт бежать — никто и не пытается. Все больше у жилых домов играют.

— Интересно, — смотрю вслед убегающему парню. — А девчонка — это кто?

— А это Катюша, дочка Клима, капитана дирижабля. Василек ей как раз цветы собирал — потому и Василек.

— А, мне рассказывали про кабана. — говорю.

— Да? Уже? И…всю?

— Да, рассказали. Не знаю, всю или нет. Про пробуждение в парне магии земли.

— Ваня, что ли, сподобился?

— Нет, знаешь, Николай рассказал, — подходим к дверям в донжон. — Когда мы остановились ловушки посмотреть. Магические.

— Даже так, — чуть хмурится Обломов. — Это просто часть сюрприза, Максим.

Открывает тяжелую дверь.

— Проходи.

Заходим в столовую, и Обломов тут же показывает жестами цифру «два» на раздачу и приглашает меня сесть к стене.

Очень интересное место. Пока без украшений, но, например, на всех столах стоят цветочки в каменных вазах. Столики неказистые, но очень крепкие, не шатаются и словно бы вылеплены из того же камня целиком. Все стены серые, но и они будто бы отполированы, а мой вкус теперь туда вроде бы и не нужно больше ничего: ни краски, ни ткани.

Огромные окна. Несмотря на то что выплавлены в стенах донжона довольно высоко, света внутри помещения очень много. На сейчас, вроде бы даже и дополнительно ничего не зажигают.

В общем, светло, просторно, и совсем не чувствуется донжон каменным мешком, которым по идее, должен быть.

Присаживаемся за столик. Обломов продолжает разговор.

— Парень действительно пробудился. Вот после своих кольев. Правда, второй раз уже не смог такие штуки сделать. Зато по мере того как он пыжился и настраивался на каменную магию, смог словно бы стереть сам амулет из восприятия Олега. Так и узнали.

— Интересно, — говорю. — А кто-то ещё знает, что у вас здесь пробудился молодой маг?

— Вот это тоже часть сюрприза. Максим, давай не будем его портить. Дождёмся Олафа, дождёмся Олега. Сергей ещё подключится.

— А, маг огня? Ну да. Хорошо. — соглашаюсь.

— Там все вместе сядем и поговорим, — облегченно кивает Глеб.

— Ну хорошо. Ладно, тогда давай про наблюдателей. Что там с Сазоновыми? — снова уточняю.

— Взяли мы их наблюдателя. Непрофессионал. Оставил нашивки Рода на нательной рубахе. Так и знаем, что он от них. В городе узнали кто такие, так и сложили.

— А что наблюдатель? Молчит? Что он вам сказал?

— А ничего не сказал. Отрубился практически сразу — зелье принял. Видимо, у него что-то было. Целителя нормального у нас здесь пока нет. Привести его в чувство с помощью амулетов пока не можем. Лежит сейчас в казематах, есть не просит. Но точно живой. Когда встанет — тогда и допросим. Но сама ситуация мне не нравится. — качает головой безопасник. Кивает на Пятно. — Когда вон тех берем — никто никуда не бежит, ничего не принимает. Особенно даже не отпирается. А вот этот и зелье принял. И то, что он от Сазоновых — случайно определили. Мне это не нравится. Чуйка просто кричит.

—- На чужих землях взяли? — уточняю.

— Вообще-то, да. Но кто теперь докажет? — пожимает плечами безопасник. — Со стороны болот и аномалий к нам некому подходить. Там только имперский тракт и ни одного поселения. Но вот понаблюдать за нами до последнего времени оттуда было очень просто, поэтому и у меня наблюдатель туда все время смотрит. Поле ровное как стол, так что этого соглядатая заметили, ну и дальше — дело техники. Стена не сплошная была до вчерашнего дня. Пришлось вот в спешке заканчивать.

— Ну ладно. Предположим, что с парнем, скорее всего, помогу. Немного целительского арсенала у меня есть, а для пробуждения и молнии хватит. Посмотрим. Но почему тебя это так беспокоит?

— Максим, сам не знаю, но смотри сам. Сазоновы владели здешними контрабандистами, и ты в их глазах, у Рода забрал дело, которое при удачном стечении обстоятельств приносило с шестую часть миллиона, а может быть, даже побольше золотых империалов в год. Тут только на контрабанде лианами можно не одно состояние сделать. Тут, в принципе, до болота часа четыре пешком, и тропа удобная — рядом по местным меркам.

— Это да, — соглашаюсь.

— Ну вот. Вряд ли они просто утерлись.

— Против императора ни один Род не пойдет, — не соглашаюсь.

— Вообще — конечно. Но, что если это будет не Род, а просто летучий отряд не пойми кого. Вынесли хутор, оставили границу без защиты, и, скажем, соседи по старой памяти прикрыли участок, а потом пишут императору, что-де, молодой боярин не справился, нам пришлось надрывно, не щадя живота своего, день за днем отбивать атаки диких тварей. Может такое быть?

— Если не знать некоторых наших договоренностей с Михаилом Александровичем, то вполне. Вообще, конечно, не сработает. Но да, им-то откуда знать.

— Вот именно. Нам от этого будет уже не легче. Три-четыре отряда, подобного нашему, и мы не продержимся и дня. Хотя таких отрядов сейчас днем с огнем не сыскать. Только сборную солянку нанять можно, но и там опасных людей хватает. В общем, поэтому и переживаю. Более того, Олег и работает сверхурочно уже третий день тоже именно поэтому.

— А мне почему не сообщили? — удивляюсь.

— Вчера ты был недоступен, — пожимает плечами Обломов. — Да и что сообщать? Подозрения? Пока нет данных, и мы хотели тебе переправить дирижаблем пленника. Может, ты бы смог понять, что с ним делать? Вот сегодня бы Клим и отправился бы. Но ты здесь, а это намного лучше.

— Так. Глеб, а скажи мне, пожалуйста. Как всего два мага, где только один земли, и в строительстве подобного, — обвожу рукой окружающее, — понимает, смогли создать то, что я вижу, всего за месяц?

— Макс, не ругайся, пожалуйста, — с гордостью говорит Обломов. Пиликает стандартный звук вызова. — Но не за месяц, а за две недели. Это раз. А второе — ты сейчас все поймешь. Олаф, Сергей и Олег идут к нам. Я сообщение получил.