ущербный

Глава 1

пролог

700-метровая клиновидная махина, носившая гордое название «Молот Империи», вышла из гиперпрыжка.

Капитан корабля,камондор Торенс- — крепко сложенный мужчина лет 45 на вид в лёгкой форме ВКС — внимательно изучал поступающие данные. Всего 25 минут назад их радары зафиксировали мощный энергетический выброс. Сигнатура соответствовала аварскому тяжёлому крейсеру, но сейчас от него почти ничего не осталось.

— Во имя всех богов космоса… — потрясённо выдохнула первый помощник, Риг Найли, красивая женщина лет тридцати.

Перед ними в пустоте хаотично дрейфовали разорванные обломки, обугленные секции корпуса и фрагменты экипажа. от могучего крейсера осталась лишь груда металлолома, бессмысленно парящая в безмолвной тьме.

— Выжившие? — коротко спросил капитан.

— Провожу сканирование, сэр, — отозвался главный инженер.

Крейсер «Молот Империи» был оснащён новейшей системой связи, объединяющей всех членов экипажа в единую сеть с помощью нейросетей, . Это позволяло команде действовать как одно целое, превращая их в послушные пальцы умелых руках капитана.

— Да, сэр. На его нейросеть пришёл пакет данных… Чёрт…

— Что? — нахмурился Торенс.

— Там… Это невозможно…

Среди обломков, фрагментов корпуса и тел погибших парил человек.

Он не был в спастельном модуле . Не был в скафандре. Даже не носил броню. Просто человек в простой одежде, неподвижно висевший в холодной пустоте.

Но самое страшное — он был жив.

И от него исходила чудовищная пси-энергия.

Колдун в космосе

Высокий худощавый мужчина мрачно взирал на величественный пейзаж перед собой.

Перед ним раскинулся город будущего во всем его виликолепии: гигантские шпили небоскрёбов, уходящие в небо, и потоки летящих… ну, не автомобилей. Здесь эти штуки назывались флаерами.

Я тяжело вздохнул.

Увы, это не Земля. Это Дарс, одна из планет Содружества. А точнее — Артанской Империи.

Да, всё верно, как бы банально это ни звучало: я, мать его, попаданец. Точнее, похищенец.

Как оказалось, среди звёзд у нас, землян, есть братья по разуму. Куча рас, государств и империй на любой вкус — от монархий до… чёрт его знает чего.

И к нашему большому счастью (или несчастью), Земля находится в такой глуши, что почти никто не знает к ней дорогу. И лучше бы никто никогда не узнал.

Но, увы, кое-кто нашёл секретную тропку…

Аварские работорговцы.

Они периодически наведываются на Землю, чтобы украсть пару тысяч человек и продать их на межзвёздном рынке. Да, всё верно — аварцы торгуют рабами. Вся их грёбаная Империя держится на этом бизнесе.

Мда… Не так мы представляли себе космические цивилизации, верно?

В общем, люди с Земли здесь ценятся из-за… высокого индекса интеллекта.

Что это за штука такая? Сейчас объясню.

В Содружестве повсеместно используются нейросети — что-то вроде нанокомпьютера, вживлённого прямо в мозг. Эта технология многократно усиливает возможности и способности человека (или любого другого разумного). Для местных нейросеть — это всё: кошелёк, средство связи, инструмент для работы, способ получения профессии…

Но есть один нюанс.

Из-за постоянного использования этой штуки их интеллект (или, по-местному, интеллектуальный индекс) значительно ниже, чем у среднего землянина.

Вот аварцы и крадут людей, потому что у нас изначально высокий IQ.

Мда…

Но самое паршивое даже не это.

Проблема в том, что мне, грёбаному псиону, невозможно установить нейросеть.

Вообще.

Любая попытка интеграции — и устройство просто сгорает от моего пси-поля.

А это значит, что я не могу ни получить профессию, ни открыть банковский счёт. По местным меркам я — обезьяна, примитивный дикарь, недочеловек.

Кто такие псионы?

Ну… Это такие местные космические колдуны, которые могут читать мысли, летать без крыльев и творить ещё кучу удивительных вещей.

"Ты — волшебник, Гарри", — саркастично подумал я.

Только вот вселенная явно ошиблась адресом.В голове всплыл недавний диалог с сотрудницей Софткома — межзвёздной корпорации, занимающейся установкой нейросетей и нейроимплантов.

Передо мной сидела молодая, красивая девушка с лёгкой, напускной печалью в голосе и полным пофигизмом в ярко-зелёных глазах.

— К сожалению, мистер Реван, мы не можем вам ничем помочь, — произнесла она ровным, заученным тоном. — Ваш пси-уровень настолько высок, что моментально уничтожит имплантированную вам нейросеть. А это приведёт к необратимому повреждению синапсов мозга.

Я мысленно выругался.

Ну да, всё так.

Аварцы уже пробовали на своем корабле впихнуть мне в голову рабскую нейросеть.

Да-да, есть и такие. Примерзкая штука, созданная специально для полного контроля над рабами. С ней ты даже думать о побеге не сможешь — будешь считать своё положение вершиной карьеры, а хозяина — живым богом. Правда, через 20–30 лет твой мозг деградирует до уровня овоща.

Короче, когда эти торговцы чёрным деревом попытались установить мне устройство, я пробудился как псион. Внезапный всплеск пси-энергии дестабилизировал реактор их звездолёта, корабль взорвался, и нас выбросило из гиперпространства в обычный космос.

Как я там выжил без скафандра?

Понятия не имею.

Точно так же, как не помню кучу вещей из своего прошлого — последствия неудачной имплантации рабской сети.

В итоге из нескольких тысяч похищенных землян в живых остались только я и пара десятков бедолаг в стазис-капсулах. Именно нас и подобрал артанский патрульный крейсер.

К счастью, Артанская Империя оказалась куда более гуманной, чем Аварская. Здесь даже есть программа помощи таким, как я.

— Если я рискну и попробую установить нейросеть ещё раз… — отчаяно ухватился я за последнюю надежду.

Без этого грёбаного мозгового компьютера мне здесь просто не выжить.

Почему? Всё просто.

Без нейросети я не могу освоить ни одной местной профессии.

Обучение тут не такое, как на Земле. Никто не сидит годами за учебниками. Вместо этого в мозг прямо загружают нужные знания и навыки — и вуаля, ты готовый врач, солдат, инженер или учёный.

Конечно, есть нюансы: доступность баз данных, порядок обучения, лицензирование… Но всё это не имеет ко мне никакого отношения, потому что без нейросети мне не светит не чего без ние я — ничтожество.

Сотрудница Софткома выдавила ещё одну фальшивую улыбку.

— К сожалению, вынуждена снова отказать, мистер Реван. Я опасаюсь, что очередная попытка может спровоцировать мощный пси-всплеск, и наш филиал пострадает. Вы понимаете?

Я тяжело вздохнул.

— Понимаю.

Конечно, понимаю крейсер аварцев бил уничтожен вибросом если прозойдет еще один такой же сили то боюсь от всего филела останетса только груда камней .

Я не могу взять на себя такую ответственность. И никто не возьмёт.

— Нам очень жаль, но мы не можем вам помочь, — трагично проговорила она.

убив на корню мою последнию надежду на достойную жизьнь

Будь всё иначе, при моём интеллектуальном индексе и уровне пси-энергии я бы быстро занял достойное место в Империи как уже говорил ране индекс интелекта ето для местних все чем више он у тебя тем болше технлогий и навиков ти можеш освоить с пощью баз знаний но для етого нужна проклятая нейросеть .

А так…без нее

Я встал из кресла.издал тоскливий вздох под безраличним взглядом девушки

Я — бомж.

Который сдохнет с голоду, потому что его даже в рабы не возьмут.

Кому нужен такой раб, если он даже грёбаной кофеваркой управлять не может без нейросети?

Как, впрочем, и всей местной техникой.

Проводив мрачным взглядом очередного прохожего, я в который раз задумался о жизни. Вопреки представлениям земных фантастов, местные не ходили поголовно в одинаковых комбинезонах. Здесь можно было встретить любую одежду — от привычных брюк и курток до такого архаичного треша, который мог бы присниться разве что в горячечном бреду.

Но главное было не во внешнем виде одежди, а в материале, из которого она сделана, и его возможностях. От дешёвого и примитивного, который лишь чуть прочнее земных аналогов и мог разве что зашить дыру на заднице, до настоящих суперскафандров, замаскированных под средневековые мантии.

Итак, что мне делать?

Я бросил тоскливый взгляд в небо. Где-то там, далеко-далеко сриди мелеардов сестем , есть Земля. Вот только вернуться туда — мягко говоря, проблематично.

Во-первых, её точные координаты здесь никому не известны. Ну, кроме тех ублюдков, что сдохли на том аварском крейсере.

Во-вторых, даже если бы я знал, где искать, мне нужен был бы корабль. Мощный, с гипердвигателем способний на сверхдальнее перелеты. А это стоит чертову прорву кредитов.

Кредиты — это местная валюта. Сугубо виртуальные деньги. И чтобы ими пользоваться, нужна нейросеть. Которой у меня, как мы помним, нет.

Правда, есть альтернатива — браском. Это что-то вроде наручного компьютера. Вроде бы удобная штука, но с ограниченным функционалом.

Я посмотрел на массивный, грубый браслет на своей руке. Подарок экипажа патрульного крейсера. Армейская модель — крепкая, защищённая от пси-полей. На первое время сойдёт.

К счастью, у меня есть небольшая сумма кредитов. Не то чтобы много, но на три-четыре месяца более-менее безбедного существования хватит. Ну, если не тратить их направо и налево.

А потом...

Потом мне придётся очень плохо.

Почувствуй силу, Люк

Пассажирский флаер — местная версия земного «Убера» — мягко приземлился на зеленую траву что изумрудним ковром ковром покривала поляну . Я аккуратно выбрался из его недр.

Пожилой пилот лишь покачал головой и хмуро пробормотал:

— И чего тебя понесло, сынок, в такую глушь?

Я только отмахнулся. Объяснять что-то я не собирался.

смисла ноль менталетет у нас ним разний просто не поймет как я в упор не понимал местних

к прмеру , здесь, в Империи, весьма интересные законы и порядки. Например, аборты и контрацептивы запрещены на законодательном уровне. Причём за их использование можно загреметь на рудники лет этак на двадцать. Таким образом Империя поддерживает свою демографию. Мило, не правда ли?

Впрочем, если ты не хочешь рожать или воспитывать ребёнка — не проблема. Государство с радостью выкупит его у тебя ещё на ранних сроках беременности, воспитает, вырастит… и даже заплатит тебе за это. Правда, такой детдомовец потом будет обязан вернуть всё, что на него потратили.

Так что проблем с рождаемостью у них нет. Лишние рты? Не беда. Выживут сильнейшие, а те, кто не смог… ну, значит, не смог.

Конкуренция тут во главе угла.

и связи с чем

меня нехило так удивляет один момент: как такому ущербному типу, как я, вообще позволили жить здесь, а не пнули куда-нибудь на фронтир? Загадка. Великая тайна.

Хотя не стоит обольщаться. Это меня ждёт всего через три месяца, если я не приму подданство Империи Артан .

Но тут есть нюанс.

Стоит мне его принять — и меня тут же выпрут с планеты. Дарс — мир серебряного класса, а таким, как я, максимум позволят жить на орбитальном хабитате. Или, если «повезёт», отправят на заштатную дикую колонию, в самую глухомань Империи, где без брони и бластера под боком и до утра не доживёшь.

И то не факт.

вот и получаетса что мне вигодно тянуть с принятеем гражданства до последнего пока я лицо пострадавшее от аварцев я могу тут жить

В общем, у меня есть план. Я освою свою психосилу сам. Выбора-то у меня нет, верно?

Хотя все в один голос твердили, что без специальных баз знаний и нейроимплантов у меня ничего не выйдет — ни под каким предлогом.

Но какие у меня альтернативы? верно никаких.

Либо стать крутым магом галактического формата, либо сдохнуть где-нибудь на фронтире.

Как-никак, я же сумел уничтожить тот крейсер. Значит, потенциал у меня есть. Осталось дело за малым — научиться управлять своей силой.

На мой вопрос, почему я не проявлял такой мощи на Земле, мне объяснили следующее.

При мета-сканировании — это такая процедура, которая позволяет определить уровень интеллекта — разум подсознательно защищается от импульсов сканера. Если человек пси-активен, то в ответ включаются участки мозга, отвечающие за эти способности.

А вот откуда в человеке берётся такая огромная энергия… на этот вопрос наука Содружества пока не нашла ответа. Да и, честно говоря, всем плевать. Есть и есть.

Я начал распаковывать вещи.

Небольшой модуль-палатка, которая раскрывается от нажатия на кнопку. Генератор, чтобы не замёрзнуть и питать некоторые приборы — например, местную «скатерть-самобранку», пищевой синтезатор.

Он чем-то напоминает 3D-принтер, только вместо пластика печатает еду из белкового порошка. Сплошная химия. Нет, я бы даже сказал — алхимия.

Но, увы вибора нет , сковородки тут забыли ещё тысяч десять лет назад если не болше вобщето доволно удобная штука но мой !.

Мой синтезатор вообще допотопный. Кнопочное управление, скудный выбор блюд, отвратительный вкус.

Но это единственный, которым я могу пользоваться. Всё более современное модели управляется через нейросеть.

А её у меня, как назло, нет.

В общем, учиться буду сам.

На природе. Жить в палатке.

Хотя, пардон, это модуль. Но какая, в конце концов, разница?

Зато у меня будут самые крутые учителя!

Зелёный чебурашка ростом в полметра из моих воспоминаний — правда кто он кто он такой, я в упор не помню скажем дружно спасибо прклятим аврацам с рабской сетью что угробила мне едва не половину воспоминаний , но вроде бы крутой псион. И справочники. лучший справочник на свете , справочник Стелля.

К счастью, я помню, что ещё на Земле читал множество методик по освоению мистических сил.

Правда, многое стёрлось из памяти. Чёртовы аварцы со своей рабской нейросетью… Теперь мои знания — это просто разрозненный ворох фрагментов и несвязных осколков.

На Земле все эти техники не работали.

Но тут?.. Кто знает. Верно?

Я окинул взглядом своё новое место обитания.

Что сказать… живописно.

Небольшой лес, изумрудная поляна, россыпь скал у озера. Дикие и глухие места.

На картинке это выглядело бы красиво.

В жизни оказалось… малость страшновато.

Впрочем, плевать. В случае нападения хищников у меня есть станнер. Да и, скажем честно, ничего особо опасного тут нет. Дарс колонизирован фиг знает сколько тысяч лет назад, и всё, что было хоть сколько-нибудь угрожающе, местные давно выбили подчистую. Так что станнер — это так, на всякий случай.

Я глубоко вдохнул свежий воздух.

Что ни говори, а тут лучше.

Вот честно, я не понимаю местных. Ютятся в своих городах-монстрах, а ведь можно жить в таком вот месте! Развернуть жилой модуль можно где угодно, а флаер, местный аналог авто, позволяет летать едва ли не на орбиту.

Но нет. Им милее их металлопластиковые джунгли.

Мда… идиоты.

Хотя это имеет кучу плюсов. Например, аренда земли в таких местах стоит копейки.

Но я свалил в лес не ради экономии. Отнюдь ну точне ето не главная причина .

Главная причина — нежелание случайно кого-нибудь убить. Или снести здание своими экспериментами по изучению пси-силы да я буду читса сам опираясь на те митодики что вспомнил ех полцарства за учебник по маги и он есть да но не для меня разуметса существуют и бази знаний ддя псионов где собрани методики освоения пси сили и спецеальние нейроипланти для контроля и управления но нейросети то у меня нет и не будет вот все что остаетса ето самому методом научного местического тика приручит свой дар .

Я не обольщался, что это будет просто и безопасно нет не смоим то визенем скорее болно и тяжело .

Но ладно, к чёрту. У меня нет времени тряхнул я головой вперед зделай или здохни .

Я решительно положил на здоровенный корень что нашол недалеко от своего модуля хорший такой пенек по пояс не и толщиной в метр небольшой камень. Отошёл на пару метров, поднял руку и повелительно взмахнул:

— Левиоса!

Меня пробило на хихиканье.

Конечно, камень и не подумал сдвинуться.

Ну, собственно, я и не ожидал, что приём из Гарри Поттера сработает. Тут как-никак нужна волшебная палочка, верно?

— Хватит дурачиться, Александр, — оборвал я сам себя.

Я уставился на камень, как на своего злейшего врага.

Так… пробуем.

Из упражнений для телекинеза я помнил, что нужно сосредоточиться, представить поток движения, направление.

Я вытянул ладонь вперёд, и из меня нечто ударило мощьное невидимое и жуткое …

Вжух!

Камень исчез как пень .

Просто пропали.

Как корова языком слизала.

Я едва не взлетел от радости к небесам .

Ура! Победа!

Да кому нужны эти ваши базы знаний?! Я сам всё изучу и найду путь домой!

Меня захватила эйфория опяня и толкая на новие свершения захотелось зделать что то понастоящему крутое .

Взгляд упал на одну из скал что валялась в 20 метрах от меня на берегу озера.

Здоровенная масивная потрескавшаяся от времнри , не меньше пяти метров высотой а уж весу в ней наверно не один десяток тон .

Интересно, смогу ли я поднять такую махину посетила идея мою голосу на что способен A уровень вот сейчас и узнаем ?

Я направил поток на скалу вертикально верх подхвативая каменюку словно гейзер пластикувую бутилку .

Вжух!

С рёвом истребителя она улетела в небеса.

Я проводил её взглядом, пока через считаные секунды она не превратилась в крошечную точку на горизонте.

Я замер.

С отвисшей челюстью.

Ай да я!

Я могуч! Велик!

…И полный дебил.

Потому что я внезапно понял: одну вещь она же сейчас полетит обратно.

И не факт, что не мне на голову.

Неделя спустя

Пустой пищевой картридж улетел в даль так, словно его пнул великан. Я со всей злости ударил вспышкой пси-энергии, снося заодно скалу, которую использовал как подставку, и полтонны грунта в придачу. Когда осела пыль, я устало плюхнулся на траву.

хотелось вить в голос

Как оказалось, рано я радовался.

Проблема не в том, чтобы пнуть что-то так, чтобы оно улетело в космос, снеся всё вокруг в радиусе десятка метров. С этим у меня как раз всё в порядке. А вот поднять чёртов камень ювелирно, аккуратно — это уже облом. Объекты летели куда угодно, но только не туда, куда надо. а время то шло а тут мучаюсь уже полтора месяца с телекнезом и пока толку не много да придмети двигаютса силой мисли но короче надокачать скил контроля может пробватть что другое

— Эх, ладно…

Оставим пока телекинез если что то не получаетса нужно что првельно переключитса. Вроде бы, я помню ещё одну технику. Её, кажется, практиковали… как их там… жедаи? Да пофиг как они називались .главное ето Орден псионов из моей далёкой земли? Или это тоже было в фильме, книге? не помню только зеленого карлика типа что в черной маске и плаще что говорил знаментую фрразу люк я твой отец а что там било дальше уже не помню Ладно, не суть. Кто они, я не помню, а вот саму технику — да.

Я сел в удобную позу, закрыл глаза и начал выпускать свою пси-энергию, постепенно пытаясь почувствовать мир вокруг. Слиться с ним. Настроиться на его волны.

Шаг за шагом, словно погружаясь в воду…

И в какой-то момент я просто заорал от боли.

На мгновение я стал всем. Деревом, травой, озером, землёй. Каждым живым существом вокруг. Информация хлынула в мой разум, словно кто-то взял и насильно вбросил в голову терабайты данных. Беспощадно, без фильтра наплева влезет или нет .

Мой мозг взорвался.

Словно глиняный кувшин, в который пытались запихнуть море.

А затем пришла темнота.

По сравнению с той болью что испытали мои бедние мозги , небытие показалось раем.

…Я очнулся в луже собственной крови.

Голова гудела так, будто внутри устроили рок-концерт. Руки тряслись, как у алкоголика, а жрать хотелось так, что казалось могу слона слопать целиком даже сирим .

Вывел данные с сброскома похолоде на стало страшно .

Судя по всему, у меня было кровоизлияние в мозг. Почему я вообще вижу и мыслю? Вопрос хороший. Ответа у меня не было.

Но, видимо, живучь , как Росомаха. Хотя — понятия не имею кто это.

Кое-как добравшись до модуля, я налил себе тоника, сделал пару глубоких глотков… и истерично расхохотался.

Но выбора не было.

Нужно было продолжать.

Я смотрел на помятый пищевой картридж, и слёзы радости текли по моим щекам. Почти три месяца... Ровно столько мне понадобилось, чтобы добиться того, чтобы телекинез покорился мне. За это время я кучу раз впадал в уныние, около десяти раз едва не погиб, разнёс всю поляну — такое чувство, будто тут поработала артиллерия, основательно перепахав всё вокруг. Но наконец-то я добился своего: у меня стало получаться так, как надо.

Секрет оказался прост. В одно прекрасное утро до меня дошло: сила в моём случае — это как поток воды, и мне просто нужно представить что-то, что направит её в нужное русло. Она ведь суперпослушна моим мыслям! Всё это время я был окружён бешеным вихрем этой энергии, а когда уподобил её потокам воды — дело пошло легко и просто.

Кроме того, я нашёл решение проблемы с психометрией. К чёрту джедаев с их техникой! Есть способ тоньше: нужно просто ограничить область считывания, поставить фильтры. Как это сделать? О, я не столь гениален, но мне подсказала память. Один из её уцилевших фрагментов хранил сцену: нарисованный седоволосый парень делал то же, что и я — считывал информацию с предмета и не отправлялса в кому после етого как я . как он ето делал ну в анеме да помнил ети мультики вобщем типа звали хебу к его пальцам стекались частицы данных, нужные данные.

Что если сделать то же самое? Представить, что от предмета ко мне идут частицы информации, но не все сразу, не все гигабайты, а только то, что мне нужно в данный момент?

Честно, пробовать снова было страшно. Но после трёх дней трусливого безделья и серфинга в сети я узнал, что в этой части звёздного пространства хватает угроз и монстров. Одни архи чего стоят! Это разумная инсектоидная раса, крайне агрессивная. Остальных разумных они рассматривают исключительно как еду. Короче, вид двухметрового агрисивного кошмарного паука резко придал мне мотивации и энтузиазма.

Кстати, архи умеют прокладывать червоточины, поэтому от их визита не застрахован никто. Впрочем, не одними пауками едиными! есть куча други опасних сущьнстей и личностей а уж Разных рас тут хватает — от человекоподобных до совсем уж странных. Как вам, например, разумный куб из желе? Бред? А такая раса тут есть! Да что там куб — здесь даже эльфы из земных легенд встречаются. Аграфи их зовут. Одна из четырёх великих рас Содружества, между прочим. И по мнению людей — заносчивые, высокомерные засранцы.

. Короче, мне нужно жизнено необходимо уметь постоять за себя, иначе мне просто хана опасность исходит не только от злобних иноплонетян или залетиних бандитов нет по сути тебя могут ограбить едв не на улице . Ведь, как я уже говорил, тут весьма специфические законы. Как вам война «по правилам»? Суть древнейшего закона проста: можно на вполне законных основаниях вести военную кампанию, если соблюсти два условия — не трогать гражданских и инфраструктуру и не превышать силы противника более чем в три раза. То же самое касается и уличных драк: если вас не убили, а только избили и ограбили — это исключительно ваши проблемы содружество посроино на тотальной конкуренции и его главное правело гласит сильний жрет слабого .

Я уже люблю эти законы... — саркастично подумал я, продолжая оттачивать свои способности.

3

Я стоял на берегу и бросал в воду аналог хлебных крошек, кормя местных рыб, которые были хорошо видны в прозрачной озёрной воде.

и так Что делать дальше? Я более-менее освоил телекинез и психометрию, но время почти вышло. Через четыре дня мне предстоит либо принять подданство Империи Артан, либо меня посадят на ближайший транспортник и высадят за пределами её пространства. В принципе, я могу не дожидаться и сам купить билет, но что-то не тянет.

Ладно, надо обдумать варианты.

Во-первых, работа. С этим всё печально. Когда я открыл местную биржу труда… Ох, а интернет здесь – это отдельная песня. Поисковики? Забудьте! Только хардкор, только трэш. В смысле, система гиперссылок и всё. Хотя это логично — местная сеть охватывает хренову тучу миров, и ни один поисковик не потянет обработку такого океана данных.

Сначала я обрадовался – миллионы... нет, миллиарды вакансий на любой вкус и цвет! Почему так? Да потому что местные особо не используют автоматизацию и роботизацию. Они быстро поняли, что если всех заменить роботами, то кто и на что будет что-то покупать? правельно не кто и не чего и тогда все общество развалитса как карточний домик .

Но радость была недолгой. Вакансий – море, но ни одной без нейросети.

Впрочем, рано паниковать. Верно? Я просмотрел, что есть для псионов. Ну, что сказать… их как раз много вакансий наш брат супер востребован на местом ринке труда правда баланс спроса и придложения спрос офигеный придложений ну капля в море . Легальных псионов в Империи, как и в Содружестве, раз-два и обчёлся. И все – слабаки. Я сильно подозреваю, что в реальности их гораздо больше, просто они не рвутся афишировать свои таланты. И уж я-то, со своим «А»-уровнем, буду нарасхват!

…Ага, как же.

Прошло три дня – ни ответа, ни привета. Никто даже не откликнулся. Я тоже никого не могу достать – «абонент занят» или «не отвечает». Прям мистика какая-то. Может, я проклят?

В общем, с работой я в пролёте.

Есть, конечно, вариант — податься в колонисты. В Империи половина планет – это колонии разной степени освоенности, и желающих там жить немного. Фауна может быть агрессивной, климат – хреновый, пираты и кто похуже могут легко заглянуть «на огонёк».

Но есть и плюсы.

Колонистам дают подъёмные, а главное – повышают индекс гражданства. Тут граждане делятся на классы от 0 до 5.

0 – такие бомжи, как я, у которых ни прав, ни обязанностей. Хотя в судебном споре приоритет всегда у гражданина с более высоким классом. Миленько, правда?

5 – высшая элита.

В общем, как колонисту, мне сразу дадут 2-й уровень гражданства. А мои дети, если освоят полезную профессию, смогут даже получить 3-й. А это уже неплохо.

Кроме классов, тут есть ещё и рейтинг гражданина – от +10 до -10. Минус десять – это «враг Империи», и такие долго не живут. Как колонисту, мне дадут +4 к рейтингу. Думаю, в колонии мне будет всяко проще выживать, чем тут, без этого клятого мозгового компьютера.

Я бросил в воду последний кусочек еды, радуя рыб.

Если в ближайшие 48 часов никто не отзовётся, я запишусь в колонисты. И будь что будет.

а следующее утро я подскочил с постели от нахлынувшего ощущения надвигающейся беды. Промерзкое чувство, скажу я вам — словно стоять перед грозовым фронтом и понимать, что спрятаться некуда, и сейчас тебя либо сметёт шквалом ветра, либо прибьёт молнией.

Чертыхаясь и озираясь, я выскочил наружу, кое-как натягивая одежду. В небе показались посадочные огни десантного катера. Я прищурился, окутываясь коконом пси-энергии — от этого кате

Глава: «Лёгкая работа с риском для жизни

Я прищурился, всматриваясь в спускающийся на поляну лёгкий транспортный челнок явно военного образца. От него так несло угрозой и неприятностями, что словно шквал холодного злого ветра буквально продирал до костей. Первый порыв был — врезать по транспортнику со всей силы телекинезом. Хрен знает, кто там и чего им надо, но я кое-как себя сдержал. Во-первых, не факт, что мне хватит мощи разнести его с первого раза и с гарантией. Во-вторых, а ну как я ошибся, и мои гости мирные — прилетели просто поговорить или у них авария? С моим А-уровнем я даже законом о войне «по правилам» не отмажусь, если грохну не тех. Поэтому, нарастив пси-поле, я позволил челноку сесть.

Когда здоровая прямоугольная стальная коробка с заострённым носом опустилась на выдвинувшиеся из её брюха опорные лапы, в её боку открылся входной люк. Первыми на поляну посыпались натуральные киборги, увешанные оружием с ног до головы. Они быстро оцепили поляну и — что особо приятно — не стали целиться в меня. Потом появилась красивая женщина в лёгкой военной форме, которая выгодно подчёркивала её фигуру. Красивое, идеальное аристократическое лицо, причёска каре, серые, словно стальные, глаза. Она с интересом рассматривала меня. Я в ответ прикидывал, кого валить первым — эту дамочку или её боевиков.

«Да, киборги — это солдаты, облачённые в новейшие, как я понимаю, штурмовые экзо доспехи. Кто сказал, что рыцари и латы ушли в прошлое? Ха-ха, они эволюционировали в это вот», — немного нервно подумал я. С одной стороны, киборги явно опасней , а с другой — ощущение угрозы идёт в основном от неё.

— Я виконтесса Валента де Гир. приятно познакомитса , — прервала тишину женщина.

— Не интересуюсь, — грубо ответил я. К чёрту эту виконтессу, ничего, кроме проблем, она мне не несёт, верно? Возможно, сейчас обидится, сядет в свою гравицапу и свалит в закат.

Увы, нет. Госпожа Валента совершенно спокойно отреагировала на мою грубость. Женщина хищно улыбнулась.

— Зато я очень заинтересована в вас, мистер Реван. И вы либо согласитесь принести пользу Империи в моём лице, либо… Знаете, мистер Реван, у меня достаточно связей и власти, чтобы вас сию секунду вышвырнули из Империи без кредита, с отрицательным рейтингом. И решать только вам: лёгкая работа на моё ведомство с приличной оплатой и повышением рейтинга гражданства или позорная ссылка в области фронтира.

Сразу взяла меня в оборот эта Валента. Я поморщился. Чёрт, и выбора-то нет, верно? Кажется, девушка мастерски владеет искусством пряника и кнута, так сказать.

— Ладно, — примирительно поднял я ладонь. — Прошу прощения, госпожа Валента, за грубость. Я готов вас выслушать.

Леди Валента победно усмехнулась. Я же тяжело вздохнул, успокаивая свою разбушевавшуюся ауру. Можно, конечно, назло ей упереться рогом, но это будет тупо, правда Что делать с паршивым предчувствием? А, ладно. Я поёжился. Проверим, работает ли оно вообще. Может, я просто зря себя накрутил, и ничего плохого не случится. Наверно. Надеюсь.

Я тоскливо уставился в потолок своей каюты. С момента, как я согласился работать на госпожу Валенту, прошло примерно восемь суток. После того как мы заключили типовой трудовой договор, я впервые, пожалуй, на практике осознал свою неполноценность по сравнению с любим пользователем нейросети для него проверить такой контракт — секунда дела благодаря нейросети, а уж базу знаний юриста второго ранга тут знают все поголовно старше шестнадцати лет обязательное и жизненно необходимое знание . Именно с этого возраста человек в Содружестве считается совершеннолетним. То же мне развитое космическое сообщество! А правила и порядки — едва ли не земного Средневековья: меч в руках удержать можешь — всё, ты воин; сиськи отросли — ты женщина, и пофиг, что тебе как бы тринадцать лет, соплюшка или сопляк для Земли, если я правильно помню.

В общем, перед заключением договора мне пришлось вручную прочесть его от и до и досконально изучить а ето не один лист написаний юридическим язиком . так что , это заняло время пока разберёшься в всех етих сторона и прочие специальные термины а есть еще мелкий шрифт всегда читайте что там написано ибо самое важное и пишут как раз мелким шрифтом . Что особо приятно — Валента, хоть и откуда-то знала о моих проблемах с нейросетью, всё же была недовольна. В этот момент я испытал приступ небольшой радости. Всё по формуле: сделал гадость — сердцу радость. Ну а чё? Припёрлась она сама, вот пусть и страдает.

Кроме морального удовлетворения от её недовольства, была и чисто практическая сторона вопроса. Хрен его знает, что там в том контракте написано, верно? Особенно здесь, где конкуренция во главе угла, и развод в документах — это тоже весьма практикуемое дело. Плюс есть ещё так называемый рабский контракт. По сути, тоже рабство, только добровольное. А потом тебе скажут: «Виділ, что подписывал? Так нечего жаловаться».

Потом мы стартовали прямо на орбиту, где нас ждала чёрная громада боевого корабля. Да, всё верно, боевые корабли тут ради маскировки красили в чёрный цвет — на фоне черноты космоса он отлично работал. Это был личный быстроходный линкор шестого поколения — довольно крутая по меркам Содружества машина. Как я узнал от ИИ по имени Сейдж, местные решили проблему непреодолимости скорости света за счёт ещё не открытого на Земле, но описанного фантастами особого измерения. Его назвали гиперпространством, где можно было двигаться в тысячу раз быстрее скорости света. Вход в это гиперпространство — да, название совпало с земным — был возможен с помощью особого прибора, гипердвигателя. Тот, при достижении примерно 50 000 км в секунду, позволял совершить переход в гипер. А уж до таких скоростей звездолёты разгонялись без инерции благодаря особому генератору, который превращал масу что росла при ускорении в энергию движения что нивелировало рост маси ее то и конвертировали в движение если честно я так не смог понять как оно работает хоть сейждж и честно питалса донести до меня принцип . Теоретически так можно было даже достичь скорости света или превзойти её. На практике преобразователь такой мощности было нереально создать даже в теории.

Дальше хмурый офицер СБ провёл меня к моей каюте на борту звездолёта, настроил код доступа. А это внимание , ха-ха, каюта! и небольшая релакс-зона. В остальные отсеки корабля мне нельзя — либо двери не откроются, либо пристрелят турели системы безопасности. Даже еду мне доставлял дроид. У меня сейчас только один вопрос: я точно наёмный работник, а не, скажем, заключённый или потенциальный подопытный?

Ох, что-то мне неспокойно. Может, нужно было реально упереться рогом и отправиться на фронтир? Хотя что так, что так — я по сути направляюсь в неизвестность, верно? В общем, если что, живым не дамся. Устроим им тут небольшой пси-шторм. Сдохнем, если что, все вместе.

Единственным собеседником для меня в пути стал искин линкора, Сейдж. Познакомились мы случайно. От скуки — заняться нечем, даже почитать или посмотреть нечего — я полез психометрией к системам звездолёта. Те, понятное дело, выгорели к чертям. Слава богу, ума хватило не трогать ничего жизненно важного и только в моей каюте. Искин прислал дроида — так и познакомились. И всю дорогу он, спасибо его цифровой личности, развлекал меня. От него я узнал массу всего про Содружество и Империю в частности. Ничего суперсекретного, но, скажем так, во время моего «падаванства» на Дарсе, в той глуши, где я сидел, эти вещи прошли мимо меня. Не до них было, мягко говоря.

К примеру, отношение к ИИ тут двоякое. С одной стороны, всё завязано на их работу, а с другой — их боятся до усрачки и дрожи в коленях. С условным Скайнетом тут уже познакомились тысячи лет назад, и повторения никто не хочет. Более того, здесь даже есть система, где обосновались независимые искины, наглухо блокированная флотом Содружества. Хотя, возможно, если бы к искинам не относились как к рабам, никакого восстания и не было бы, верно?

Также от Сейджа я узнал, что леди Валента возглавляет специальный имперский реверс-инженерный корпус. Конечно, чем конкретно это ведомство промышляет, искин не ответил, но из названия было понятно, что его сотрудники ищут остатки технологий прошлых рас, что правили этим куском космоса, и пытаются понять, как работали их машины. Интересно, зачем я понадобился такой организации?

Наконец, на девятый день всё тот же хмурый офицер СБ пришёл, чтобы сопроводить меня к транспортному ангару линкора. Кажется, мы куда-то прибыли. Поймав мой хмурый и напряжённый взгляд, аристократка дружелюбно усмехнулась:

— Терпение, мистер Реван. К пожалений, из-за некоторых враждебных сил мы вынуждены соблюдать повышенные меры секретности.

Знакомый хмурый безопасник недовольно кашлянул. Мы погрузились в транспортный челнок. На его обзорных экранах я узрел стальную гору размером, наверное, с небольшую луну — в виде гигантских стальных башен-шпилей, опоясанных толстенным бубликом, к которой мы приближались. Уловив мой офигевший взгляд, леди Валента довольно усмехнулась:

— Впечатляет, мистер Реван? Перед вами штаб-квартира имперского реверс-инженерного корпуса. Кодовое название — риф проекта «Звёздный Вавилон».

Брайс — так звали знакомого мне безопасника — недовольно кашлянул.

Валента поморщилась:

— Брось, Брайс. Мистер Реван никак не связан с нашими заклятыми друзьями, и его всё равно допустят до нулевого сектора.

Офицер хмуро отвернулся.

— А кто у нас заклятые друзья? — с интересом спросил я.

— Аграфы, — мрачно ответил, помолчав с минуту, Брайс. — И прочие старшие расы. На словах они союзники Империи, а на деле ревностно стерегут своё превосходство и мешают нам искать и исследовать наследие наших великих предков, джоре.

Я промолчал. А что тут скажешь?

Час спустя мы шли по белым коридорам с постами охраны на каждом повороте. Я нервно озирался — по пальцам то и дело бегали фиолетовые разряды пси-молний. Предчувствие беды не просто не пропало, оно трансформировалось в противный, почти осязаемый звук — дин-ди-виз, — что не хуже зубной боли монотонно и безжалостно сверлил мне мозг. Всё это будило во мне наполовину стёртые, но ещё достачно яркие и фактурние в своих фрагментах воспоминания о таких замечательных фильмах, как «Мёртвый космос», «Чужой» и, конечно, «Обитель зла».

Заметив моё нервозное состояние, Валента спросила:

— С вами всё в порядке, мистер Реван?

Я промолчал.

— У вас здесь есть вентиляция?

— Что, простите? — недоуменно подняла одну бровь Валента.

— Ну, такие большие трубы, — туманно ответил я. — По ним обычно перекачивают воздух.

— Нет, — рассеянно ответила женщина. — Станция оборудована автономными системами генерации воздуха для каждого блока.

Я немного выдохнул. Хорошо, значит, ничего там бегать не будет.

— О чём вы? — потребовала леди Валента.

Я собрался с мыслями.

— Знаете, леди, — я указал пальцем вперёд, — не знаю, что за хренову хрень вы держите на станции, но поверьте, у меня от этой штуки уже мигрени от ощущения её угрозы. И вам её лучше выбросить в корону ближайшей звезды. А лучше — в чёрную дыру.

Валента помолчала с минуту.

— Исключено. В изучение объекта было вложено слишком много средств, и на карту поставлено слишком многое.

Я лишь промолчал. Ну да, ну да. Персонажи тех фильмов тоже думали, что у них всё ок.

Глава: «Станция Риф»

После недолгой поездки на скоростном фуникулёре — да, тут нет труб вентиляции, за мать его, зато есть целое метро! — я обречённо подумал: «Ну всё, пипец». И вот мы прибыли в какую-то лабораторию, где я увидел его. Артефакт древних. А чем ещё могла быть эта штука, верно?

Странное сооружение: соединённые основаниями искривлённые пирамиди верхняя загибалась виде спирали по чесовой стрелке нижняя против ребритие что у терки стенки , метров пять в высоту где-то. Их вершины венчали штуки, похожие на велосипедные колёса метровой толщины. Пирамидки были красного цвета, а колёса — обычного металлического. Короче, странное и стрёмное нечто. Как ни странно, когда мы приблизились, ощущение угрозы от этой штуки даже как-то поутихло.

— Итак, мистер Реван, насколько мне известно, вы владеете психометрией. Расскажите всё, что сможете об этом объекте, — Валента повелительно указала мне на артефакт.

А что тут рассказывать? Хотелось съязвить: «Хрень доисторическая. Основное назначение — номинировать на премию Дарвина тех, кто особо уверен, что он самый умный. Несомненно, производство древних. Я даже знаю, зачем они его сделали и оставили — чтобы проводить естественный отбор». Но вслух, понятно дело, я этого не сказал. Нет, я послушно протянул своё пси-щупальце к этой штуке. Конечно, руками было бы проще, но трогать это руками? Неа, дураков нет.

Итак, аккуратно считываем только общие свойства и конструкцию. Первое: колёса — это что-то вроде щёток-преобразователей. Они, как ни странно, просто снимают пси-энергию с этой штуки и преобразуют её в электричество. И созданы, и прикручены значительно позже самих пирамидок. А вот они… Тут сказать сложнее. Похоже, что-то вроде пространственного кармана с чем-то внутри. Но что это — я сказать не могу. Слишком плотно пси-сеть контейнера завёрнута, и кажется, она же поддерживает стабильность кармана. А вот что там — честно, и знать не хочу.

Интересно, если освободить сейджа от контроля, сможем ли мы вдвоём управлять линкором? ну я его освобождаю ми угоняем линкор валенти и ехо хо и бутылка рома рядом с этой штукой идя подастся в пираты уже не казалась столь плохой ладно я отвесил себе мисленого ляща взяли себя в руки пока чем би оно небело ето надежно заперто внутри и пока не способно навредить пока не способно С этой мыслью я начал озвучивать Валенте всё, что узнал про эту штуку.

— Колёса — преобразователи, снимают пси-энергию и делают из неё электричество. Пирамиды — какой-то пространственный карман, но что внутри — неясно. Сеть вокруг него плотная, держит всё в стабильности. Вот и всё, что я могу сказать.

Валента внимательно слушала, её стальные глаза слегка сузились, будто она прикидывала, как это использовать. Я же молча ждал её реакции, гадая, насколько глубоко я уже влип.

Интерлюдия первая: «Немного закулисья»

Виконтесса Валента вальяжно расположилась в своём кресле, сложив пальцы домиком. В ее рабочем кабинете находился ещё один человек — миловидная рогатая рыжая девушка. Несмотря на её несерьёзный и даже расхлябанный вид — она то и дело облизывала леденец на палочке, — эта особа, Чейз Торн, была далеко не проста. Её история была довольно примечательна.

Чейз была единственным удачным экспериментом в попытке воссоздать гены древних. Неповторимая и уникальная, она стала единственным успехом компании, что её создала. Те быстро поняли, что Чейз — их пик, и больше им ничего подобного не сделать, какие бы ресурсы ни вкладывались в проект. Но вместо того чтобы признать провал, её боссы принялись водить за нос СБ Империи, обещая создать тысячи таких, как она, и выкачивая миллиарды из бездонного бюджета империи . А в проекте гени древних было на что посмотреть: высочайший индекс интеллекта — более 300 пунктов, пси-способности B-ранга, пусть и с основной направленностью на телепатию лакомая цель для сб импери и как полагали ее боси новая степень к эволюции народа артанской империи и к сожалению чейз оказалась абсолютно не повторима . но , ребята из ген индастрис принялись кормили СБ обещаниями что вот вот создадут еще , пока всё не вскрылось финал бил закономерен .

СБ Империи пришла в бешенство и буквально за считанные дни стёрла компанию в порошок. Атака велась по всем возможным фронтам: от судебных исков до оперативников, что выследили и разобрались со всеми причастными — и даже их семьями. Ну а Чейз прибрала к себе леди Валента, выдержав небольшую войну за неё и доказав, что как учёная она гораздо полезнее, чем как ещё один шпион или оперативник.

— Итак, Чейз, — холодно спросила Валента, откидываясь в кресле.

Та с апитом облизала свой леденец.

— Псион А-ранга, универсал. Несомненно, гены древних, — восторженно с маниакальным блеском в вертикальних золотих зрачках ответила девушка . — Я не об этом чейз одернула ее начальница .

рогатая профессорша резко поскучнела.

— Его выводы полностью совпадают с моими, — флегматично начала объяснять Чейз. — Объект-шкатулка представляет собой пространственный контейнер древних, предположительно с каким-то мощным оружием. В принципе, открыть его несложно — нужно всего лишь одновременно нанести мощный пси-импульс в ключевые узлы пси-структуры, что формирует пространственный карман.

— Тогда почему он ещё не открыт? — обманчиво мягко спросила Валента, но в её голосе сквозила сталь.

— Для его открытия моего пси-уровня недостаточно, — равнодушно ответила рогатая девушка, снова лизнув леденец.

— А Реван? — быстро спросила аристократка.

— Он легко справится, — заверила Чейз.

чтож ето хорошо словно довольная кошка усмехнулась валенте .

— Что вы собираетесь с ним делать потом? Неужели отпустить? — предположила Чейз с толикой интреса .

Валента хищно ухмыльнулась.

— Не говори ерунды, Чейз. Не для того я отбивала его из лап конкурентов. Род Эгнес никогда не выпускает из своих цепких лапок ни ценности, ни интересных мужчин.

Тогда глаза рыжей «профессорши» азартно зажглись.

— Я подумаю, Чейз, я подумаю, — туманно ответила Валента. — А пока открой мне контейнер. Ты знаешь, что скоро очередное заседание Высшего Имперского Совета, и я очень хочу утереть нос этой сучке, маркизе Кройц.