Уроки алхимии для хранительницы сада

Глава 1

-То есть, ты хочешь сказать, что ведьминский ковен желает мне смерти?

-Нет. Ведьминский ковен желает смерти твоему саду. Уж не знаю, чем он им не угодил. - Алина задумчиво потрепала меховую опушку своей безрукавки. - А наложить проклятие они решили зимой, летом увядание сада слишком бросалось бы в глаза. А так был расчёт, что под снегом ты не заметишь изменений.

Эвелли фыркнула. Неужели есть близ городка Мысбурга люди, считающие, что хранительница сада может не заметить гнилостной ауры проклятия над своими владениями? Эвелли не была чародейкой, как её подруга Алина, но обладала неплохим чутьем, помноженным на многолетний стаж сельской травницы.

-Ты не можешь влиять на козни ведьм, верно?

-Не могу. Другой тип магии. - досадливо подтвердила Алина. - Нам нужна либо достаточно сильная ведьма, согласная сотрудничать, либо паладин алхимии. Второго отыскать в разы легче.

-Легче. Но, боюсь, я не могу предложить за его услуги ларец драгоценных каменьев или утерянный артефакт. А за меньшее алхимики не работают, золота и серебра у них и так куры не клюют.

Алика покрепче запахнула безрукавку, холодный ветер принёс с собой колкие снежинки.

-Ты забываешь, дорогая моя, мир сильно переменился. В твоей прекрасной деревеньке этого, конечно, не заметили, зато в городе уклад жизни изменился до неузнаваемости. Когда ты в последний раз ездила на ярмарки?

-Ну, - протянула Эвелли, вспоминая, - кажется, не меньше полугода назад.

-Вот. За эти полгода случилось свержение патронессы Академии Алхимии - Коринны. Её методы признали варварскими и человеконенавистническими, она проводила эксперименты над своими учениками. Теперь большинство алхимиков, находившихся под её крылышком, в опале. Они не откажутся ни от золота, ни от серебра, потому что королевский суд забрал всё их имущество в казну. Такая цена нарушения этики алхимических изысканий. Самой патронессе хотели отрубить голову, но она, воспользовавшись общей суматохой, исчезла,не оставив и следа. Зато её питомцы, бывшие баловни судьбы - королевские и военные алхимики остались на мели. Что нам с тобой нынче определённо на руку.

Эвелли очень удивилась. Вот уж действительно, надо чаще выбираться из родной глуши в город. Неужели есть на свете силы, способные потягаться с покровительницей Академии Алхимии? Она была второй фигурой после короля,самой знатной и пугающей леди мира магии не только своей страны, но и всех соседних. Ходили слухи, что без её участия не принимается ни одно государственное решение, а король на троне лишь удобная шахматная фигурка, которой Коринна, являющаяся без малого гроссмейстером, умело играет. Хотя, возможно, всё это лишь слухи и домыслы, и не так уж страшна алхимическая Мадонна. Ветер сменился и теперь снег летел прямо в лица Алины и Эвелли.

-Пойдём в дом, там продолжим разговор.

Алина не стала спорить, поглубже зарываясь лицом в мех капюшона. Зима выдалась суровой, снег валил каждый день как из рога изобилия. Вороной пони Хрюн лениво жевал сено в леваде. Мороз ему был не страшен, густая шуба и толстые бока отлично грели. Эвелли пыталась одеть его в попону, чтобы снег не мочил шерсть, но ехидный пони мгновенно превращал ткань в решето мелкими, но крепкими зубами. Прошагав по почищенной(хотя, пока они смотрели на сад, нападал новый снег) тропинке девушки вошли в маленький домик. Эвелли проверила печку и наполовину закрыла заслонку, чтобы не выпускать тепло. Алина сняла безрукавку и села за кухонный круглый столик. На столике спал большой и пушистый серый кот. На диване, полках и коврах развалилась другие коты и кошки. Рыжие, полосатые, серые и трехцветные, они щурили глаза и лениво просматривали на Алину. К Эвелли часто приходили гости, все десять кошек привыкли к тому, что в доме всегда кто-то да есть.

-Мне кажется, или пушистых у тебя опять прибавилось? - спросила Алина, подозрительно рассматривая маленькую трехцветную кошечку, свернувшуюся клубочком на скамейке у печки.

-Да, добрые люди принесли двух котят. Одну кошку забрал дядя Федот, вторая осталась у меня.

-Ты непоправима. - хмыкнула Алина. - Так что будем делать с проклятием? У тебя есть предположения, почему ведьмы решили объявить тебе войну?

-Возможно, потому что я отказала сыночку главной ведьмы,который пришёл просить моей руки и сердца. Я сказала, что сначала съем его мозги и печень. Он не понял и стал тянуть руки куда не следует. Пришлось прописать наглому ухажеру скалкой.

Эвелли спиной чувствовала, как на неё воззрилась Алина. После минутного затишья она разразилась заливистым хохотом.

-Ты! Ударила Аларика Ингбера скалкой! Эвелли, я тебя обожаю!

-Ему повезло, что под рукой не было сковороды. Отделался синяком под глазом.

Ещё немного посмеявшись, Алина погладила широко зевнувшего серого кота Отто и сказала:

-Теперь все яснее ясного, Петронилла за своего сынулю и в огонь, и в воду пойдёт. Он у неё единственный, кровиночка. А тут какая-то женщина не визжит от счастья при виде него, непорядок. Так что, у тебя есть знакомые ведьмы?

Эвелли поставила на печку чайник и тоже села за стол.

-Нет. Но, судя по твоему тону, такие завалялись у тебя.

-С ведьмами знакомств не вожу. Зато есть наводка на одного очень неплохого алхимика. Он был учеником и "правой рукой" патронессы Коринны. Зовут Рыжий Аспид, живёт сейчас в Мысбурге, Касалунский переулок четырнадцать. Торгует витражами на главном рынке по вторникам и пятницам.

-Витражами? - удивилась Эвелли, вставая и снимая с плиты свистящий чайник. - Алхимик торгует витражами?

-Дорогая моя, ты совсем отстала от жизни среди своих кошечек и козочек. Он ещё очень везучий алхимик, некоторых с позором выгнали из города в метель, а одного, по слухам, насмерть закидали камнями. - сказала Алина, аккуратно принимая из рук Эвелли свою чашку чая. - Так что, наведаемся спросить цену за услуги по снятию проклятий?

Эвелли покрепче сжала горячие бока кружки. Честно говоря, она недолюбливала алхимиков. Тот же Аларик доказывал, что обычно они взбалмошные и истеричные личности, глубоко зациклившиеся на любви к собственной персоне. Но Алина никогда не болтает зря, а значит торговец витражами со странной кличкой Рыжий Аспид действительно должен быть как минимум мастером своего дела. Если учесть все последние новости, то, возможно, он согласится снять проклятие с сада за посильную для Эвелли сумму. Она, конечно, откладывала на новую конюшню для Хрюна... Но ничего, сейчас спасение сада первостепенная задача.

-Наведаемся. Ты сможешь телепортировать нас двоих в такую погоду?

-Ну конечно смогу! - фыркнула Алина,допивая чай.- Закрывай двери на замки и полетели.

***

В центре Мысбурга кипела активная жизнь. По какому-то ведомому только им самим волшебству не сталкивались многочисленные кареты и телеги, запряженные как породистыми лошадьми, так и невзрачными серыми осликами. Пешеходы кутались в шубы и спешили укрыться от снега в зданиях. Эвелли отвыкла от городской суеты и даже слегка растерялась, но тут её за рукав потянула Алина и они вышли с шумной площади в косой проулок. Углубившись в окраины Мысбурга, они попетляли по дворам и узким улочкам и скоро вышли к старой часовне.

-Где-то здесь должен быть такой сквер интересный... - протянула Алина и снова потащила Эвелли за собой.

Интересный сквер не находился, зато по дороге девушкам встретился помятого вида дворник, лениво разметающий снег по дороге. На вопрос о местонахождении Касалунского переулка он неопределенно махнул рукой в сторону маленькой церквушки. Вокруг стремительно темнело.

-Алина, а ты уверена, что этот алхимик будет рад нам, пришедшим к нему в ночи?

-Не бойся, он нормальный человек. Ну, по крайней мере, так мне сказала Пеппер.

"Час от часу не легче" - подумала изрядно подмерзшая и уставшая Эвелли. Пеппер была известной сплетницей, она знала всё и обо всех, но свои рассказы приправляла таким количеством преувеличений, что в итоге получалось чистейшее вранье.

-Скверик! - радостно возопила Алина и нырнула в покосившуюся деревянную арку. Эвелли ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Создавалось ощущение, что в этом дворе снег не чистили с самого начала зимы. Тонкая протоптанная тропка вела между сугробами высотой в человеческий рост. Крыльцо покосившегося двухэтажного домика было почищено немногим лучше. Пройдя по подозрительно скрипучим ступеням до двери, Алина решительно дернула верёвочку звонка. Эвелли прислушалась. Внутри дома было тихо. Вокруг всё заливала густая темнота, видимо, фонарщики игнорировали фонарь, опасно накренившийся над крышей четырнадцатого дома Касалунского переулка. Возможно, веревочка была обманкой, а никакого звонка не было и в помине. Эвелли было решилась высказать это предположение Алине, когда дверь открылась изнутри. В залитом теплым светом масляной лампы дверном проёме стоял высокий и широкоплечий мужчина. Лица его было толком не разглядеть.

-Что надо? - густым басом спросил он.

-У нас есть дело к паладину алхимии Рыжему Аспиду. Неотложное дело.

Алина в упор разглядывала мужчину. Он помедлил, видимо раздумывая, стоит ли их пускать, но всё-таки отступил вглубь сенок.

-Заходите, разберёмся.

"Серьёзный какой. А может он с нами сейчас "разберётся" с концами? Что ему стоит, бугаю такому. "-подумала Эвелли, впрочем, уже заходя в сенки. Тусклая лампа распространяла запах прогорклого масла. Сенки в доме изнутри были забиты каким-то тряпьем, очевидно служившим дешёвым утеплением. Эвелли перевела взгляд на лицо мужчины и вздрогнула. Косматые брови у него разрастались на лоб и щеки, создавая подобие бакенбардов,а изо рта торчал кривой клык явно звериного происхождения. "Оборотень"-подумала Эвелли. -"Ох как нехорошо!".

-Так что, живёт здесь алхимик Рыжий Аспид? У моей подруги, - Алину внешний вид собеседника видимо не впечатлил, - есть к нему важный вопрос.

Оборотень нахмурил клокастые светлые брови.

-Он больше не алхимик. Если хотите заказать витраж, заходите. Но только кто-то один, у нас тут не проходной двор.

-Иди, - шепнула Эвелли в спину Алина, - я подожду здесь.

-Так что? - раздраженно переспросил мужчина.

-Идемте. - сказала Эвелли, следуя за хозяином дома. Сразу за сенками начинался первый этаж с забитыми горбылем окнами. Видимо, тут никто не жил. - Мне говорили, что лучше, чем здесь, витражей не сделают.

-Врут. - пробасил мужчина, поднимаясь по ещё более скрипучей лестнице на второй этаж. - Где угодно лучше сделают.

"Видимо, он с алхимиком в ссоре. Вот и портит ему репутацию. "-поняла Эвелли.

Они поднялись на второй этаж и вошли в обитую войлоком дверь. Все помещение до этого было холодным, только здесь Эвелли почувствовала, что печку все-таки топили, хоть и не очень качественно,температура была куда ниже той, которая считается пригодной для комфортной жизни. По крайней мере, снять шубку Эвелли не хотелось. Второй этаж был соединён с мансардой, поэтому потолки были покатыми и очень высокими. Комнату будто бы никто специально не обставлял, три кровати стояли почти впритык к старой кирпичной печи, по углам стояли два стола и один шкаф с отломанной дверцей. Освещение было таким же тусклым, как в сенках, также пахло прогорклым маслом и сыростью. К левой стороне покатой крыши была прислонена лестница, на ней стоял высокий худой мужчина в рубашке и брюках, придерживала лестницу хрупкая девушка со светлыми волосами, заплетенными в хвост.

-Раниовир, может не надо, а? - жалобно спросила она.

-Не бешпокойся,я тыщу раз так делал. - ответил мужчина на стремянке. Видимо, в зубах он держал гвозди,чтобы удобнее было прибивать какие-то полоски ткани к крыше.

-Раниовир, тут к тебе за витражом пришли. - сказал провожатый Эвелли, скептически наблюдая за утеплением крыши.

-Да?!

Мужчина на стремянке резко повернулся и отпустил кусок ткани. Тот под собственной тяжестью оторвался и полетел вниз. Девушка со светлыми волосами взвизгнула и покрепче вцепилась в стремянку, кусок ткани накрыл её целиком.

-Извини, Соньчик. Ты там как? - виновато спросил мужчина, спускаясь с лестницы.

-Нормально. - девушка стряхнула с себя ткань. - Только стараний жаль, столько времени прибивали.

-Ничего страшного, если что-то решится с витражом, можно будет купить настоящую замазку.

Эвелли чувствовала себя ужасно неловко, ведь витраж ей был совсем не нужен. Тем временем мужчина, который, по всей видимости, и был алхимиком Рыжим Аспидом отряхнул руки и подошёл к Эвелли и её провожатому оборотню. Лампа над входной дверью была самой яркой из всех в помещении, поэтому только под ней Эвелли удалось рассмотреть алхимика поближе. Во-первых, он был достаточно молод. А во-вторых, совершенно не похож на коренных жителей Мысбурга. Волосы у него были цвета хорошо отшлифованной медной монеты и вились крупными кудрями. Он смотрел на Эвелли сквозь круглые стекла очков тёмными миндалевидными глазами, причём смотрел сверху. Для мужчин города Мысбурга был типичен средний рост, поэтому обычно женщины глядели своим мужьям прямо в глаза. От чего последние были смирными и трудолюбивыми. Мысбургские жены суровы. Не одна Эвелли умеет использовать скалку как оружие.

-Здравствуйте, девушка. Вас заинтересовал витраж?

-Да... - протянула Эвелли, глянув на провожатого-оборотня. Вот бы поговорить с алхимиком наедине.

-Астерий, хватит пугать мне покупателей. - сказал Рыжий Аспид оборотню.

-Больно надо. - буркнул тот. - Пускай смотрит на твои стекляшки и уматывает побыстрее. Либо с ними, либо без них.

-Извините, мой друг сегодня не в духе. - вздохнул алхимик. - Пойдёмте, я покажу вам витраж поближе.

Эвелли прошла за ним вглубь комнаты. Шкафом от общего помещения был отгорожен закуток, обставленный на манер комнатки безумного учёного. Баночки-скляночки стояли на полках вперемешку с инструментами для резьбы по дереву и прочими безделушками. Алхимик сдернул с маленького столика ткань и кивнул на круглую деревянную рамку с кусочками разноцветных стёкол внутри.

-Можете взять в руки,только осторожно. На свету любой витраж выглядит лучше.

Эвелли на миг забыла о смущении и истинной цели своего визита. Аккуратно сжав в пальцах деревянную рамку, она подставила стеклышки свету лампы. Вспыхнули тысячи разноцветных огоньков, дробясь на неровных сколах стекла. В рамку был заключён пейзаж. Нет, так говорить было бы неправильно, за рамкой простирался пейзаж. Деревянная окантовка была окном в летний вечер деревенской слободы,где догорающие лучи закатного солнца подсвечивали деревянную избушку и забор-штакетник. По забору шёл чёрный кот, у самого домика цвели красноголовые маки. Эвелли затаила дыхание. А ведь все это было сделано из мельчайших стеклянных осколков!

-Какая цена? - спросила Эвелли раньше, чем успела задуматься.

-Понравилось? На ярмарке я ставил цену в двадцать золотых, но сейчас готов отдать за пятнадцать.

Травницу Эвелли любили и ценили жители села, также знали о ней и в придорожной таверне. Захожие странник не жалели денег за излечение от недугов, за рецепты и травяные сборы. Двадцать золотых монет со звоном раскатились по столу.

-Вы очень дёшево оцениваете свою работу. А ещё я бы хотела поговорить с вами об одном личном деле. Сможете меня выслушать?

-Смогу. - рассеянно сказал алхимик, собирая ладонью монеты.

-Видите ли, мой сад проклял ведьминский ковен. Не подумайте, что я сошла с ума, говоря слово сад, подразумевается энергетическое соединение силы, а не пара плодовых деревьев. Хоть они там, несомненно, тоже есть. Я хотела узнать, занимаетесь ли вы такими делами? И если занимаетесь,то какая потребуется плата?

-Не занимаюсь. Уже давно. Зачем ведьмам ваш сад?

-Я стукнула скалкой сына старшей ведьмы, когда тот ходил ко мне свататься. Думаю, он обиделись на этот жест.

-Козёл Аларик, и нигде-то от него спасу нет... - задумчиво протянул алхимик и внезапно заговорщицки улыбнулся, став при этом выглядеть на пару лет моложе. Возможно, он и вовсе ровесник Эвелли. - Слушайте, а давайте снимем с вашего сада проклятие и по корневому методу отправим Аларику, ну, или его мамаше, если она вязала проклятье на себя, ответный, так сказать, сюрприз. У меня с этой семейкой старые счёты, хоть я и обещал оставить свои магические опыты, но ради такого случая можно закрыть на обещание глаза.

-Мне не принципиально, можете распорядиться проклятием так, как вам угодно. Я готова заплатить сто золотых, этого хватит?

-За такие вещи нельзя брать деньги. Ни одно проклятие не снимается без приязни донора к реципиенту. Грубо говоря, если бы не личная заинтересованность, я бы за дело не взялся. Дохлый номер. А так, приходите завтра. Сначала проклятье надо будет заморозить, чтобы оно приостановило свое действие, а потом уже работать над снятием. Но предупреждаю, это может занять много времени, от месяца до полугода.

-Хорошо, я очень дорожу своим садом. Меня зовут Эвелина, но можно просто Эвелли.

-А меня Раниовир. Будем знакомы. Скажи, Эвелли, ты купила витраж, чтобы я благосклонее отнесся к твоей просьбе?

-Нет, я просто никогда раньше не видела живых витражей.

-Живых? - вопросительно поднял брови Раниовир.

-Да. Как окошко в другой мир. Я собираю такие вещи. Твой витраж займёт в моей коллекции достойное место.

-Я очень рад, что моё творчество так высоко оценено. Приходи завтра. В любое время.

Эвелли даже не укорила себя за излишнюю откровенность. Алхимик с необычным именем Раниовир вызывал стойкое ощущение, что она знакома с ним уже очень много лет, хотя на самом деле впервые его увидела. Сбежав вниз по лестнице под подозрительным взглядом оборотня и заинтересованным светловолосой девушки, Эвелли вышла в сенки, аккуратно прижимая к груди сверток с витражом.

-Получилось? - просияла Алина.

-Да. Завтра мне нужно будет доехать сюда на пони, так что прогуляемся-ка до площади пешком. Нужно получше запомнить дорогу.

-Много ли ты разглядишь в этой темноте? Но ладно, пройдёмся, заодно расскажешь, на что похож бывший королевский алхимик. Мне ну просто жуть как интересно!