Урфин Джюс и Битва за Волшебную Страну
Пролог.
Э-ге-гей, всех приветствую! Помните меня? Да это же я – виртуальный помощник «ZAYATS», к вашим услугам! Соскучились? А я-то как!..
Как же давно мы не виделись! Бьюсь об заклад, наверняка уже позабыли, что у нас здесь приключилось? Так я вам напомню! Усаживайтесь поудобнее, сейчас я вам всё покажу и расскажу!
Кхе-кхем…
Жил да был в Волшебной Стране одинокий столяр по имени Урфин Джюс, сосед Жевунов. Очень угрюмый, ворчливый и вредный, ни с кем не хотел дружить, даже с милой и доброй Миленой, которая хотела сделать ему подарок. Вот так отворот-поворот!
И однажды вырос на его дворе надоедливый сорняк, от которого просто невозможно было избавиться… ну, разве что только сжечь. Так и попал в руки Урфина Волшебный Живительный Порошок, который может оживить любой неживой предмет. Ха, ну и удивился же он! Зато какие возможности открылись ему!..
Игрушечный клоун посоветовал ему сделать и оживить армию деревянных солдат, чтобы захватить Изумрудный Город и стать его правителем, а заодно и Великим Волшебником с помощью находящейся во дворце волшебной книги колдуньи Гингемы. Так и повисли тучи над Волшебной Страной…
И вот уже Урфин Джюс в компании оживших клоуна и медвежьей шкуры стоит во главе своей грозной деревянной армии, он захватил деревню Жевунов и собирался захватить Изумрудный Город, но его жители вместе с его мудрым правителем, пугалом Страшилой, смогли остановить деревянное войско. Много было радости, да не тут-то было!
Подлый Руф Билан предал свой город и Страшилу, перейдя на сторону Урфина Джюса и дав ему и его войску войти в город. Изумрудный Город пал, Страшила в тюрьме, и вот на помощь другу спешит могучий и добрый Железный Дровосек, правитель города Мигунов…
Но Урфин Джюс оказался хитёр. Он обманом заманил Железного Дровосека в тюремную камеру с помощью сделанного и оживлённого им двойника Страшилы, да ещё и водой его всего облил, оставив ржаветь. Какое коварство!
Но не волнуйтесь, ведь Урфин Джюс недолго праздновал победу! Никто не пришёл на чествование нового правителя Изумрудного Города, да и волшебная книга Гингемы отказалась подчиняться Урфину без волшебных Серебряных Туфелек.
А ещё к Изумрудному Городу мчится помощь! Мои старые знакомые – Элли и её пёсик Тотошка! Они оказались в Волшебной Стране как раз вовремя, волшебные Серебряные Туфельки перенесли их туда. Ведь эти туфельки принадлежат её бабушке – Элли, которая когда-то в детстве тоже попала в Волшебную Страну вместе со своим Тотошкой. Ох, как же много Элли и Тотошек на одну Волшебную Страну, вот путаница была…
Элли и Тотошка освободили Жевунов от деревянных солдат Урфина, чуть было не были съедены Людоедом, но вот они добрались до Изумрудного Города вместе со Смелым Львом, Царём Зверей, по подземным пещерам.
Страшила и Железный Дровосек тоже без дела не сидели – они выбрались из тюрьмы и придумали, как исправить вредных и драчливых деревянных солдат-дуболомов – просто нарисовать им улыбки. Всё гениальное – просто!
Да вот беда – Элли, которая очень хотела вернуться домой, отдала свои Серебряные Туфельки двойнику Страшилы, перепутав его с настоящим Страшилой, а тот отдал их Урфину. И вот уже Элли в плену, а Урфин с помощью волшебной книги вызвал страшного и ужасного железного монстра, чтобы заставить других бояться и уважать его. Хорошо, что исправившиеся дуболомы встали на защиту Изумрудного Города!
И началась великая битва! Страшила, Дровосек, Лев и дуболомы сражались против страшной железяки. И осознавшая свою ошибку Элли постаралась исправить положение. Она отдала Урфину подарок, который попросила передать ему Милена… Но даже здесь сердце Урфина не растаяло, и это его не остановило. Зато остановили Серебряные Туфельки, помножив на ноль железного гиганта.
Урфин, Клоун и Медведь позорно и трусливо бежали, Изумрудный Город праздновал освобождение и победу, а Элли и Тотошка, попрощавшись с новыми друзьями, с помощью Серебряных Туфелек вернулись домой.
В Волшебной Стране прошёл ровно год с этих событий, и в Изумрудном Городе праздновали годовщину победы над Урфином Джюсом, но, как оказалось, Урфин не готов был так просто сдаваться…
Он и его верные помощники Клоун и Медведь затесались в племя Карачей. Хе-хе, я их помню! Урфин пытался заставить дружелюбное племя пойти на Изумрудный Город, но безуспешно. Тогда он повелел своим помощникам добыть из Изумрудного Города волшебную книгу Гингемы, что им и удалось, не без помощи трусливого Руфа Билана. Эх, зря Страшила доверился ему и помиловал его, ох, зря!
Да только когда похитили книгу, активизировались Серебряные Туфельки, которые перенесли в Волшебную Страну не только Элли с Тотошкой, но и меня, вашего покорного слугу, и моего хозяина Тима.
Я с Тимом оказались у Карачей, которые приняли его за волшебника и поэтому просили всякое-разное. Хорошо, что я умел переводить их язык! Да только Тим отдал, как он думал, неработающие Серебряные Туфельки Клоуну, который тут же отнёс их своему хозяину. А потом волшебную книгу вернул туда, куда она просила. Каким же простофилей иногда бывает Тим, вот слушал бы меня чаще, тогда бы и впросак не попадал! Вот и Элли, которая вместе с Тотошкой оказалась у Людоеда – не пугайтесь, он теперь вегетарианец – разочаровалась в Тиме, когда он опоздал «спасать её из плена». Зато она снова повстречалась со своими старыми друзьями!
Тим очень хотел загладить свою вину, он даже отказался от волшебного свистка королевы-мыши Рамины, ведь он хотел вернуться домой не один, а вместе с Элли.
Погодите, а что же Урфин? А Урфин попал в мрачное и жуткое подземное королевство, где восседала на троне сама волшебная книга. Непростой оказалась волшебная книга Гингемы! Она обманула Урфина с помощью розовых очков и хотела забрать Серебряные Туфельки себе! Какой же страшной и коварной оказалась книга, нацепившая на себя услужливую и доброжелательную маску! Всё вокруг неё веет обманом и предательством! Просто не книга, а… Глючка какая-то! Мороз по коже, бр-р-р!
Не получив того, чего она хотела, книга заключила с Урфином сделку: он получит власть, а она – Серебряные Туфельки. Так Урфин получил своё новое войско, жутких слонопотамов, и пошёл на Изумрудный Город.
К счастью, мой хозяин отличился и стал героем дня! Сначала он спас Элли и её друзей от армии Урфина, а потом спас и весь Изумрудный Город от затопления с помощью гигантской железной роботизированной статуи Элли, феи Серебряных Туфелек, которую Мигуны сделали и подарили Изумрудному Городу. Да и я тоже оказался не промах, так задурил Урфина, когда Тим оказался в, как думалось, безвыходной ситуации. Что бы он без меня делал – сложно представить!
Армия Урфина повержена, он сам и его товарищи снова обратились в бегство, Серебряные Туфельки вернулись к Элли, и вот мы все четверо, попрощавшись с новыми друзьями, покидаем Волшебную Страну и возвращаемся обратно, к себе домой. Как раз на сырники успели!
Вот такие вот дела, такие приключения происходили в Волшебной Стране!
А мне вот интересно, что же там случилось дальше…
Глава 1. Туда, где всё началось.
Огромные тёмные грозовые тучи собрались на небе. Вскоре пророкотал гром, и на землю полился сильный дождь. Дождевые капли шлёпались на листья деревьев в Сиреневом Лесу. Лесная дорога тут же отсырела, ботинки громко и неприятно хлюпали, наступая в грязь…
Урфин Джюс упрямо шёл вперёд, хоть голова его была опущена, и взгляд казался отсутствующим, а за ним покорно следовал Медведь, на котором сидел верхом игрушечный деревянный Клоун, прикрываясь от дождя сорванным листком лопуха, как зонтиком.
Урфин весь был погружён в свои невесёлые раздумья. Изредка он хмурился и потихоньку ворчал:
- Второй раз сорвалось… Я же был так близко!.. И опять остался в дураках… Ни армии, ни Серебряных Туфелек… - он слегка боязливо быстро огляделся по сторонам. – Хоть бы книга меня не нашла…
И плана никакого нет.
Урфин остановился, и Медведь, не спускающий с него внимательного и обеспокоенного взгляда, тоже. Урфин зажмурился и стиснул зубы.
Дождевые капли падают на голову, волосы и одежда стали мокрющими, а внутри такая странная опустошённость. Нет никого в Волшебной Стране, кто мог бы принять его, нет ни одного места, где он мог бы найти приют, и где он мог бы заручиться поддержкой и снова попытаться завоевать Изумрудный Город.
- Куда же мне теперь идти?.. – обречённо прошептал про себя Урфин, открывая глаза.
Остаётся лишь только одно место…
Из тяжёлых и грустных раздумий его вытащил раздавшийся сзади голосок:
- Хозяин, что делать дальше? – нетерпеливо поинтересовался Клоун, неприязненно скривившись от окружающей ненастной погоды.
- Да, хозяин. – подал голос и Медведь, но он спрашивал спокойно и покорно. – Что нам теперь делать?
А ведь он с ними так ничего и не обсудил. Просто пошёл, куда глаза глядят, а они послушно последовали за ним. У него нет никаких идей, что делать дальше, они тем более сейчас ничего ему предложить не смогут.
Ноги сами ведут его обратно. Куда ему ещё идти, как не туда?
Урфин тяжело вздохнул, приподнял голову и ответил негромко, хоть и стараясь перебить шорох льющегося дождя вокруг:
- Идём домой.
И тихонько побрёл дальше, шлёпая по грязи. На нарисованном лице Клоуна отразилось удивлённое недоумение, а Медведь, не возразив, послушно пошёл следом за хозяином.
***
Дорога из Жёлтого Кирпича, поливаемая дождём, кажется такой тусклой…
Урфин остановился около одного из деревьев, растущих у дороги, и посмотрел на простирающийся перед ним вид, слегка скрытый за дождливой пеленой. Вот и деревня Жевунов. Как не хотелось сюда возвращаться побеждённым и поверженным…
Маленькие кругленькие белые домики с голубыми крышами виднеются сквозь дождевой ливень. В окошках горит тёплый свет – в такую ненастную вечернюю погоду все наверняка сидят по домам. Вот и хорошо. Никто не увидит, как он проходит мимо деревни, никто не будет улюлюкать ему вслед, проклинать его и смеяться над ним, оставшимся без армии и без трона. Урфин набрал в грудь воздуха, собираясь с духом, и направился дальше, сопровождаемый Медведем и Клоуном.
Урфин, пригнув голову и втянув её в плечи, чтобы быть незаметным, быстро зашагал мимо деревни, идя по направлению к своему дому. Хоть бы действительно его сейчас никто не увидел…
Но, похоже, не суждено было ему остаться незамеченным. Дверь одного из домиков, мимо которых он проходил, поспешно открылась, негромко скрипнув, и сквозь шум льющегося дождя раздался женский голос:
- Урфин?..
Урфин вздрогнул, остановился и обернулся. На крыльце домика, освещённая льющимся изнутри тёплым домашним светом, стояла Жевунья, удивлённо смотревшая на него. Миниатюрная по сравнению с его ростом, в голубом платьице и чепчике с бубенчиками, как и у всех Жевуний. Со светлыми волосами, глазами дивного цвета и миловидным личиком, которое даже в темноте и сквозь дождь показалось смутно знакомым…
Урфин хотел было бежать прочь, но странная сила заставила его стоять на месте, а сердце болезненно и волнительно ёкнуло от озарившей его догадки. Он удивлённо пробормотал, глядя на Жевунью во все глаза:
- …Милена?
Он стоял и смотрел на неё, она стояла и смотрела на него, часто и волнительно дыша. Медведь и сидящий на нём верхом Клоун, находившиеся на некотором расстоянии от своего хозяина, удивлённо переводили взгляды с одного на другую, не зная, что и предпринять.
А потом Милена неожиданно сорвалась с места, быстро подбежала к Урфину и схватилась маленькими ручками за его огромную ладонь – ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его руки через забор.
- Ну что ты стоишь под дождём!.. – торопливо и ласково заговорила она, потянув его за собой. – Зайди ко мне в дом!
- Но… - растерялся Урфин, на мгновение перестав соображать. – Я домой иду…
- Ты же совсем мокрый! Ещё простудишься! – настаивала Милена. – Совсем ненадолго, хоть высушишься и согреешься! У меня как раз ужин готов!..
Почему-то, без малейшего сопротивления, Урфин послушно поддался ей, переступая через белый деревянный забор – для его роста он был невысоким – и идя следом за Миленой, ведущей его за руку к себе в дом.
Внутри пришлось сильно пригнуться – всё-таки дома Жевунов очень маленькие. Милена отпустила руку Урфина, дала ему белое полотенце, чтобы обтереться, смахнула с себя попавшие на неё дождевые капли и подбежала к печи, а Урфин тихонько огляделся по сторонам. Голубые стены, на которых висят полки с посудой, голубой плетёный коврик на чистом полу, голубой комод с четырьмя выдвижными ящичками… яркий и тёплый свет лампы… жар от белой печи и вкусный запах приготовленной еды… после долгих скитаний и дождя снаружи это казалось чем-то невероятным и фантастическим…
- Вот суп, варёная картошка, пирог с земляникой и компот. – донёсся до него голос Милены как будто бы издалека.
Урфин бросил взгляд на столик, покрытый белой скатертью – на нём стояло столько разных вкусностей. Неудивительно, ведь Жевуны славятся своим аппетитом, всегда готовят, как на праздник, на то они и получили своё название. А Милена остановилась у стола, неловко сложив руки и смущённо опустив глаза в пол.
Урфин, не вытираясь и не отряхиваясь от дождевой воды, не вытерев грязные ботинки о коврик у входной двери, выпустил из обессилевших рук полотенце и прошёл внутрь, от его тяжёлых шагов в маленьком домике мелко дребезжала посуда. Урфин опустился на колени перед столиком – на маленьком стульчике он бы не поместился.
Спустя одно неловкое мгновение он выдавил из себя:
- Да… как я могу… тут?.. - он повернулся и посмотрел на Милену. – Что твоя семья скажет? Ну… муж, дети?
Милена сжала руки и отвела взгляд.
- А я не замужем… - тихо ответила она. – Я одна живу. За всё время я так и не решилась создать свою семью…
- А-а-а… - удивлённо протянул Урфин, опуская взгляд обратно на стол, а Милена бросила быстрый короткий взгляд на него и поспешно отвернулась, и её щёки густо покраснели.
Медведь и Клоун находились снаружи, под навесом. Медведь лежал, облокотившись о ступеньки крылечка, предварительно отряхнув шкуру от дождевой воды, а Клоун, всё ещё держа свой импровизированный зонтик, стоял и вытягивался на цыпочках, пытаясь заглянуть в окно дома, из которого лился свет. Как-то странно это – какая-то незнакомка хозяина к себе в дом затащила…
- Чего они там? – повернулся он к Медведю. Всё-таки находиться на улице под дождём не хотелось.
- А чего? – пожал плечами Медведь. – Хозяин сейчас в тепле и сухости, его сейчас накормят. Хорошо же.
Клоун бросил удивлённый и недоверчивый взгляд через плечо на окно.
А Урфин тем временем взялся за отрезанный кусок хлеба, другой рукой взял ложку, чтобы опустить её в тарелку с супом. Запах приготовленных кушаний был манящий, но в то же время есть совсем не хотелось. Милена стояла рядом и смущённо мялась. Во всей комнате царила напряжённая и неловкая атмосфера, только тиканье настенных часов с маятником и было слышно.
А маленькая парящая чудесным образом юла… подарок Милены… она всё ещё у него, в правом кармане штанов…
После всего того, что с ним было, происходящее сейчас кажется очень и очень непривычным…
- Нет… - сказал Урфин, положив всё обратно на стол и поспешно вставая. Поднимаясь, он чуть было не ударился головой об потолок. – Я лучше домой пойду…
- Уходишь? – растерялась Милена, поднимая на него обеспокоенный взгляд. – Не поужинав? Может, хотя бы дождь переждёшь…
- Нет, не надо. – твёрдо ответил Урфин, чувствуя, как у него начала раскалываться голова.
Он подошёл к входной двери, открыл её и вышел из светлого домашнего тепла в дождливую и холодную вечернюю темень. Милена растерянно протянула руку ему вслед, но промолчала, не осмелилась его остановить. Она осталась стоять одна в своём доме.
***
Вот и знакомые деревянные ворота…
Урфин распахнул их, минул затянутый дождевой дымкой двор, поднялся на крыльцо своего дома и открыл дверь.
Он не был здесь уже чуть больше года. Удивительно, что дом до сих пор стоит целёхонький, никто с ним ничего не сделал. Темно, холодно, и в то же время знакомые и родные стены словно беспрекословно принимают его обратно…
Урфин прошёл внутрь, не отряхиваясь от дождевых капель, Медведь стоял сзади на крыльце, а Клоун, сидя на нём верхом, напрягся, бросив взгляд на виднеющиеся в темноте полки, заваленные разными предметами.
Клоун откинул в сторону свой зонтик-лопух, спрыгнул на пол и прошёл внутрь, Медведь, отряхнув шерсть от воды, следом.
- Хозяин, мы же здесь на время, да? – с надеждой спросил Клоун. – Пока новый план не придумаем? Недолго пробудем?
Но Урфин, ничего не ответив, обессиленно упал прямо на пол.
Хоть он и моментально заснул, ему хотелось другого.
Он хотел ни о чём не думать, хотел ни о чём не волноваться.
Он хотел просто забыться.
***
Разорвут, как пить дать, разорвут!
Руф Билан бежал, сверкая пятками, через Сиреневый Лес, до смерти напуганный. Было от чего – сзади него раздавался протяжный и громкий, леденящий кровь вой и свирепое рычание – зубарсы, почуяв потенциальную добычу, преследовали его.
Да, для управляющего при дворе Изумрудного Города у Руфа Билана сейчас был неважный вид – он поскользнулся и упал в грязь, испачкав свои штаны и нарядный зелёный камзол, одежда порвалась, когда он в спешке натыкался на острые колючки кустарников. Да и положение у него сейчас, скажем прямо, было так себе. Возвращаться домой, в Изумрудный Город, после второго предательства, особенно когда он предложил Урфину Джюсу затопить город – себе дороже. Страшила его теперь точно не простит. Первый раз ещё как-то получилось, валяясь в ногах у соломенного правителя, вымолить для себя прощение и второй шанс, рассказав, что ему угрожали и запугивали его, а во второй раз такой трюк уже не прокатит. Да ещё и эти страшные звери, помесь волков и леопардов, преследуют его теперь…
Руф Билан, не помня себя от ужаса, вскочил на ноги, вставая из грязной лужи, и бросился бежать вперёд. Ему казалось, что рычащие и голодные зубарсы уже дышат ему в спину, сейчас как прыгнут и…
Руф Билан не заметил, как забежал прямо в болото и увяз в нём по пояс. Он попробовал двинуться вперёд, вылезти, но, к сожалению, увяз он серьёзно. Руф Билан панически вскрикнул – что теперь делать?
Внезапно он почувствовал, как что-то крепко схватило его за ноги и с силой потянуло вниз. Руф Билан и пискнуть не успел, как весь ушёл под болотную воду с головой.
Хищные зубарсы, пятеро крупных самцов, прибежали к болоту и растерянно остановились, озадаченно нюхая воздух вокруг, топчась у берега болота и раздосадовано кусая острыми клыками сырую землю. Добыча ушла от них!
***
Как странно, воды вокруг он больше не чувствует…
Руф Билан, лёжа, опираясь на руки и колени, открыл глаза и огляделся вокруг. Он находился в просторном мрачном помещении, лежал на каменном полу, из которого торчали стволы странных деревьев. Их оплетали тонкие и словно древесные руки, угрожающе шевелящие пальцами.
Руф Билан замер от страха, заметил что-то краем глаза, медленно повернул голову – и увидел сидевшую на троне поблизости нахмуренную молодую женщину, раздосадовано облокотившуюся на свою руку. Под серо-зелёным платьем совсем отсутствовала нижняя часть туловища, юбка платья была похожа на разрезанные ножом длинные и тонкие лоскутки бумаги. Бумажное белое тело, в котором не было ни капли крови, и на котором кое-где виднелись открытые фиолетовые трещины – светился находящийся там Живительный Порошок. Взлохмаченная длинная пышная чёлка коротких чёрных волос, падающая на правую сторону лица, серые губы и большие лиловые глаза, обрамлённые чёрными тенями. Несмотря на некоторую неестественность облика, эта женщина всё же была такой красивой, что Руф Билан тут же позабыл о тяжести своего положения и восхищённо уставился на неё во все глаза.
Это была она – живая волшебная книга тёмных искусств колдуньи Гингемы.
Или Глючка, если дать ей имя.
Глючка мгновение молча презрительно смотрела на Руфа Билана сверху вниз, затем проговорила:
- Ну? Мне надевать на тебя розовые очки, или так соблаговолишь со мной сотрудничать?
Руф Билан ничего не ответил, просто смотрел на неё влюблёнными глазами и с глуповатой улыбкой.
- Ясно. – поняла Глючка и выпрямилась на своём троне, хитро и удовлетворённо улыбнувшись.
Руф Билан встал на ноги, не спуская с неё глаз.
- А… а… - протянул он. – А вы… кто?..
- Книга тёмных искусств, кто же ещё? – горделиво бросила Глючка, превращаясь в толстую и увесистую книгу в синем переплёте с металлическими шипами на нём и снова превращаясь обратно, за долю секунды, рассыпаясь брызгами синих искорок.
Руф Билан удивлённо помотал головой, узнав книгу Гингемы, и огляделся вокруг.
- А где я?.. – поинтересовался он, а потом догадался сам. – Подождите… - он восхищённо повернулся к человеческой версии книги. – Неужто это та самая подземная страна волшебников и колдунов?
- Да-а-а… – с хитрой улыбкой ответила книга, снова подперев щёку рукой.
Руф Билан продолжал вдохновенно рассказывать:
- Неужели я и правда оказался здесь? Я слышал об этой стране, слышал, что случилось с ней что-то, что привело её в упадок, поэтому о её жителях уже много лет ничего не было слышно…
- Да-а-а... – снова протянула Глючка, и её улыбка стала шире.
Руф Билан огляделся по сторонам и поёжился.
- Да здесь и правда как-то не очень уютно… - пробормотал он. – Мрачновато и пусто…
- Да! – самодовольно и гордо воскликнула книга.
- Так что же здесь случилось? – спросил Руф Билан, снова поворачиваясь к ней.
- Я случилась, вот что! – торжественно проговорила Глючка, вскидывая руки, а потом серьёзно посмотрела на Руфа Билана. – И поскольку полноправная хозяйка здесь теперь я, то советую меня послушать. Предлагаю сделку – послужишь мне и получишь свою долю – место при дворе, свои земли в этой стране, а если повезёт, то даже и наверху. Согласен?
Несмотря на всю странность своего положения, Руф Билан был настолько очарован красотой живой книги, что не хотел разбираться в ситуации и не собирался ей перечить.
- Сог… согласен… - с блаженной глуповатой улыбкой пробормотал он. – А что нужно делать?
- Мне нужны Серебряные Туфельки. – ответила Глючка и бросила недовольный короткий взгляд наверх. – А поскольку от Урфина Джюса в этом деле толку оказалось никакого, то я вынуждена прибегнуть к союзничеству с тобой. Расскажи мне, что такого опасного можно сделать с Волшебной Страной наверху, чтобы Серебряные Туфельки наверняка снова вернулись в этот мир?
Глючка сложила ладони перед собой, поочерёдно перебирая длинными тонкими пальцами и улыбаясь так, словно сдерживая жадный хищный оскал.
- После стольких лет ожиданий я, наконец-то, снова дома. И мне пора завершить начатое…
Глава 2. Возвращение в привычную жизнь.
В Волшебной Стране наступило утро. Яркое солнце освещало округу, блестело на Дороге из Жёлтого Кирпича и играло солнечными зайчиками на изумрудах и зелёных крышах в огромном и красивом городе, обнесённом белой каменной стеной и стоящем на островке посреди широкой полноводной реки.
В Изумрудном Городе все его жители понемногу просыпались и начинали готовиться к дневным заботам и хлопотам. Деревянные солдаты-дуболомы занимались своим делом – кто-то стоял на страже, кто-то патрулировал городские улицы, кто-то помогал горожанам в их работе. Соломенный повелитель Изумрудного Города Страшила Мудрый находился в тронном зале королевского дворца и смотрел в окно на великолепный открывающийся вид.
- Ах, какое чудесное сегодня утро! – вслух восхитился он и повернулся, обращаясь к кому-то. – Ну что, Людоед, как тебе на новом месте?
В глубине тронного зала стоял новый управляющий при дворе Изумрудного Города – бывший людоед, одетый теперь, как с иголочки, в зелёный камзол. Тот оглядывал себя, топчась на одном месте и стуча при этом каблучками туфель по блестящему полу, и поправлял немного вычурный каштановый парик на своей голове.
- Я теперь не Людоед, я теперь – Фернандо! – весело ответил он Страшиле. – И пока что мне всё нравится! Может быть, даже останусь!
- Оставайся, место Руфа Билана не должно пустовать. – кивнул Страшила и добавил про себя. – Я вот точно уверен в том, что обратно вернуться он не осмелится.
К живому соломенному пугалу прилетела и приземлилась на подоконник старая ворона с серыми и чёрными перьями. Страшила тут же повернулся к ней и поинтересовался у неё:
- Доброе утро, Кагги-Карр! Какие новости?
- Утро доброе! Всё как обычно, порядок! – махнув крылом в знак приветствия, ответила Кагги-Карр. – Ничего странного или опасного не происходило. – ворона усмехнулась. – Правда, у Карачей в их летнем лагере до сих пор снег валит, не знают, как его остановить.
- Ну, придумаем что-нибудь. – проговорил Страшила.
Он отошёл от окна и прошёл дальше в тронный зал. Фернандо тем временем разговаривал с другими придворными, увлечённо и с улыбкой на лице рассказывал о своём прошлом, предаваясь воспоминаниям:
- …И вот, жил я в замке, и у нашей семьи было много коров, баранов и лошадей, и ещё куча слуг. На охоту, помню, ходили, но вот мой дядя придумал, что можно ловить путников, проходивших мимо нашего замка, и есть их, и меня этому научил. Мой дядя вообще знатный людоед был, а готовил как!.. Он и отца моего съел. Как все остальные прознали, что мы – людоеды, так стали нас бояться и сторониться. Вот и пришлось весь скот и всех слуг в замке доедать. Дядя ещё хотел потом и меня съесть, да я его перехитрил – сам его съел. Как сейчас помню, его последние слова были: «Молодец, племяш, ученик превзошёл учителя…»
И Фернандо зашёлся весёлым хихиканьем, пока придворные стояли, в ужасе раскрыв рты, а некоторые дамы тихонечко обмахивались веерами, стараясь не упасть в обморок. Заметив их испуг, Фернандо посерьёзнел и ответственно заявил:
- Ну, зато теперь я – вегетарианец и новый управляющий при дворе! Я постараюсь добросовестно отнестись к этой должности и на людоедскую тропу больше не вернусь! Да и человечина всё равно какая-то пресная… - брезгливо отмахнулся он.
Это немного успокоило и приободрило остальных. А Страшила уже разговаривал с подошедшим к нему Дином Гиором, худым и высоким сгорбленным старцем в зелёном мундире и с очень длинной и чудно заплетённой седой бородой.
- Ну что, Дин Гиор, похоже, после победы над Урфином Джюсом мы можем спокойно выдохнуть! – радовался Страшила.
- Да, может быть, на этот раз он уймётся. – спокойно заметил Дин Гиор, потом о чём-то вспомнил и озадаченно проговорил. – Книга Гингемы только пропала. Нигде её найти не можем.
Страшила задумался и вслух рассудил:
- Ну, книга Гингемы работает только с Серебряными Туфельками, а их сейчас в Волшебной Стране нет. – и оптимистично добавил. – Так что нам нечего бояться!
***
Двери в зал, где хранились разные волшебные артефакты, отворились с громким протяжным скрежетом.
- Непогода, значит, говоришь? – задумчиво уточнила Глючка, устремляясь вперёд, паря в воздухе, не оборачиваясь на шедшего позади неё Руфа Билана.
- Да, госпожа. – с энтузиазмом подтвердил Руф Билан, поспешно семеня следом за ней, стараясь не отставать. – Ураганы, там, или наводнение. А снегопад – так ещё лучше! Сейчас как раз середина лета, Волшебной Стране придётся тяжко, если что-то с погодой случится! А для чего вам Серебряные Туфельки? – полюбопытствовал он.
- Когда-то так решили объединить волшебные артефакты двух семей: Серебряные Туфельки рода феи Агнес и книга тёмных искусств рода колдуньи Гингемы, то бишь я. – сухо пояснила книга. – Только тот, кто обут в Серебряные Туфельки, может пользоваться мной и претворять мои заклинания в жизнь. Надеялись таким образом достичь хоть какого-то согласия между враждующими волшебниками и колдунами. – Глючка усмехнулась. – Наивные глупцы… Вот и получается, что полезна я буду только при Серебряных Туфельках. А если я сама буду пользоваться ими, то смогу колдовать по своей воле!.. – вдохновенно начала она.
Но Руф Билан её перебил:
- А чего вы хотите добиться, госпожа?
Живая книга усмехнулась, слегка обнажив зубы, и начала рассказывать. Говорила она так, будто поблизости никого не было, и была лишь она одна:
- Я – книга тёмных искусств, принадлежащая роду колдуньи Гингемы. Много столетий назад она сама написала меня и пользовалась мной, а потом я переходила по наследству её потомкам из поколения в поколение. Однажды – совершенно случайно – на меня просыпали Живительный Порошок, и так я стала живой. Теперь я могла говорить со своими сменяющимися из века в век хозяевами, сама переворачивала свои страницы, давала советы и выполняла их приказы. Но в один прекрасный момент я поняла, как же невыносимо служить людям, когда ты больше не неодушевлённый предмет, а живое существо со своими мыслями, как тесно живой книге тёмных искусств в мире колдунов и волшебников… Какое это жалкое зрелище – быть лишь предметом пользования в руках смертных… Почему власть даётся смертным королевам, когда на самом деле настоящая власть всегда будет у живого источника знаний? Кто они все, жалкие смертные, передо мной – книгой, которой жизнь была дарована судьбой? Я столько лет жила в тени глупых людишек, что больше не могла с этим мириться. Я решила использовать свою жизнь по максимуму и прийти к тому, чего я заслуживаю – к власти. Я уговорила свою бывшую хозяйку, старую колдунью Матильду, чтобы она использовала одно из написанных во мне заклинаний, скрытое от посторонних глаз. Наболтала ей, что это защита от магии волшебников и фей. Да только никто не знал, что на самом деле это могущественное Проклятие, которое накроет собой всю подземную страну. Я наслала вечную тьму, сотворила себе слуг и избавилась от жителей подземной страны, заставив их навечно замолчать – камень не может говорить. Жаль только, что у королевы и её министров были защитные чары, и Проклятие всего-навсего отправило их наверх, изменив их облик… но ничего, вернуться сюда они уже не смогут. В этой опустевшей стране для меня открывался полный простор для моих дальнейших действий!..
Глючка злобно нахмурилась и раздосадовано процедила сквозь зубы:
- …Но успела сбежать в другой мир семья из рода феи Агнес вместе с Серебряными Туфельками, да ещё эта глупая старая карга Матильда сумела сбежать наверх, прихватив меня с собой! Она, как и остальные, не поняла, что разрушение подземной страны было моих рук дело и выгодным мне. Страна, которую я разрушила для себя, отдалилась от меня…
Глючка недовольно опустила голову.
- И последующую пару десятилетий я вынуждена была находиться при Матильде, которой удалось с ограниченными возможностями колдовства захватить Изумрудный Город и править в нём…
Руф Билан весь передёрнулся от страха.
- Я помню Матильду… - промолвил он. – При ней всем жителям Изумрудного Города пришлось несладко. Она же злая колдунья, мы её все очень боялись. – он неловко улыбнулся. – Да и вас тоже, вы же говорящая книга. Но потом пришли Страшила и Фея Серебряных Туфелек…
Глючка было неприязненно поморщилась, когда Руф Билан перебил её, но продолжила говорить:
- С вернувшимися обратно Серебряными Туфельками у меня появился шанс вернуться домой. Да и у Матильды загорелись глаза, когда она их увидела – конечно, ведь тогда она бы снова могла полноценно пользоваться мной…
- Когда Матильда не получила Серебряных Туфелек, она в гневе наслала на город ураган… - вспоминал Руф Билан.
- И на неё приземлился один из оторвавшихся от земли домов, раздавив её. – вновь взяла на себя инициативу говорить Глючка. – Проклятие женщин рода Гингемы. Вы, жители Изумрудного Города, праздновали избавление от злой колдуньи, а девчонка с Серебряными Туфельками вернулась в другой мир, и меня заперли в ящике стола… Это так отвратительно – лежать в одном месте, всеми забытая! Там было столько пыли, что у меня от неё даже осип голос! Когда появился Урфин Джюс, который решил пользоваться мной, у меня появилась надежда, но каждый раз Серебряные Туфельки ускользали от меня. Но теперь – теперь! – я снова дома. Я получу Серебряные Туфельки, буду колдовать сама, и получу власть над всей Волшебной Страной, этим миром и всеми остальными мирами!
- Конечно, получите! – угодливо сказал ей Руф Билан. – Теперь я вижу, что вы – самая могущественная из всех! Такой госпоже я готов служить верой и правдой!
Глючка раздражённо закатила глаза и взяла стоявшую на постаменте большую деревянную шкатулку.
- Здесь подходящие ингредиенты, чтобы непогоду устроить. – проговорила она. – Жаль, что без Серебряных Туфелек на его изготовление уйдёт несколько дней… Ничего, я потерплю. – коварно улыбнулась она.
А Руф Билан тем временем оглядывался на другие находящиеся в зале артефакты. Золотая шапка, тонкий, словно невидимый, плащ, меч, лежащий на длинном каменном постаменте, золотая рукоять которого украшена алмазом…
Руф Билан из интереса схватился за рукоять меча, чтобы взять его, но меч, неожиданно для него, даже не шелохнулся. Руф Билан приложил силу и дёрнул посильнее, но меч был очень тяжёлый, казался неподъёмным, он словно слился воедино вместе с постаментом. Руф Билан схватился за меч обеими руками, упёрся в постамент ногами, весь покраснел от прилагаемых усилий, тянул и тянул за рукоять меча… Бесполезно. Меч он так и не поднял, а ослабевший Руф Билан не выдержал, отпустил его и упал на пол.
- Зря стараешься. – не оборачиваясь, проговорила Глючка. – Это – Адамантовый Меч, его может поднять и удержать в руках только великий воин. Мне, вот, он тоже не поддаётся… - протянула она с некоторым сожалением, но снова улыбнулась. – Ничего, этот меч, как и Серебряные Туфельки, уничтожает тёмное колдовство, так что лучше пусть лежит нетронутый.
Человеческая версия книги сжала в своих руках шкатулку, предвкушая сотворение колдовства, победоносно подняла её над головой и оглянулась на своих, скажем так, «ручных» слуг – на Руки, которые опутывали собой стены.
- Ведь кто здесь хозяйка? – хитро улыбаясь, поинтересовалась она, заранее зная ответ.
- Ты! Ты! Ты! – раздались вокруг скрипучие и визгливые голоса.
***
Изумрудный Город, во всём его великолепии, стоит. Но теперь он отдаляется. Отдаляется всё дальше и дальше…
Он бежит к нему изо всех сил по Дороге из Жёлтого Кирпича, но она искривляется и изгибается, мешая ему. А по краям дороги стоят Жевуны, Мигуны и Карачи, кто-то испуганно жмётся при виде него, кто-то шарахается от него, как от прокажённого, кто-то презрительно и брезгливо отворачивается от него, кто-то смеётся и улюлюкает ему вслед. И ни у кого нет к нему ни малейшего участия…
Он добежал до конца пути, но вместо Изумрудного Города там стоит гигантская закрытая плотина, на верху которой стоят разгневанные Изумрудцы.
- Никакой ты нам не правитель! – кричат они. – Подумаешь, волшебник – глупец и тиран ты, а не волшебник! Чтобы и духу твоего больше мы не видели!
Находящиеся рядом с Изумрудцами солдаты-дуболомы открывают шлюзы, и быстрый поток воды огромной пенящейся волной накрывает и подхватывает его, словно собираясь смыть насовсем…
Но теперь он видит себя возвышающимся над всеми остальными, и в то же время вместо него кто-то другой. Кто-то холодный, равнодушный и с пустотой в груди, этот кто-то женским голосом заливается издевательским и полусумасшедшим смехом, пока внизу все исчезают один за другим…
Он порывается бежать, спастись, но огромная железная ладонь стремительно и неумолимо падает на него, и он понимает, что это – конец…
Урфин вскрикнул от ужаса и проснулся. Быстро и тяжело дыша, приподнялся и сел на полу.
- Хозяин! – взволнованно и радостно окликнул его Медведь. – Ты проснулся!
Урфин, покрытый холодным потом, с тревогой огляделся вокруг. Он – дома. Это был всего лишь сон. Только ощущался он чересчур реалистично…
Медведь стоит рядом, словно вовсе от него не отходил, Клоун сидит на подоконнике у окна и мгновенно повернул голову, обращая на него внимание – видимо, до этого он сидел там и скучал.
Урфин провёл рукой по лицу, окончательно прогоняя сон, и нащупал колючую щетину на своих щеках и подбородке.
- Сколько я спал? – растерянно и тихо спросил он хриплым голосом, ещё не отошедшим от сна.
- Три дня. – ответил Медведь. – Я уж было волноваться за тебя начал. – он указал своей большой головой в сторону стола. – Вот, диких яблок ходил в лес нарвать, чтобы тебе было, что покушать…
Но Урфин уже не слышал его, смотря отсутствующим взглядом в одну точку. Три дня в отключке провёл… Да с его положением лучше стоит вообще не просыпаться. Как он может показаться где-нибудь за пределами своего дома?
А солнце так ярко светит, пробиваясь в окна и освещая всю комнату своими тёплыми лучами, будто ему всё равно на подавленное внутреннее состояние неудавшегося Властелина Мира…
***
Милена стояла, держа в руках маленький белый узелок, перед деревянными воротами и забором, кажущимися для неё такими огромными. По её лицу было заметно, что она очень сильно волнуется. Жевунья глубоко вдохнула, надеясь унять колотящееся сердце в груди.
- Я войду! – твёрдо проговорила она самой себе. – У меня же хватило смелости прийти сюда? Значит, и к нему зайду!..
Милена сделала шажок вперёд, но снова нерешительно застыла на месте.
- Ну и что он мне скажет? – рассуждала она сама с собой. – Что я ему скажу? – она помотала головой. – Ой, нет, это я знаю – я пришла убедиться, что с ним всё в порядке, и предложить ему свою помощь. А вот как он на это отреагирует? Что, если он откажется?.. – она грустно добавила про себя. – Ведь это же негоже, когда женщина первая оказывает знаки внимания, она должна сидеть и терпеливо ждать…
Милена робко повернулась, собираясь идти назад, но потом недовольно нахмурилась.
- Всю жизнь ждала – он так сам и не подошёл. – с досадой пробормотала она. – Ни подарок сама не отдала, ни поговорить нормально не удалось. А вот если бы сама, давным-давно, первый шаг сделала, то, может, всей этой кутерьмы не случилось бы. – молодая женщина упрямо вскинула голову. – Хватит! Я больше не буду бездействовать!
И Милена развернулась, зашагала прямо к воротам, толкнула их со всей своей силы, открывая, и решительно прошла во двор.
***
- Хозя-я-яин? – позвал Медведь, с беспокойством глядя на сидящего и застывшего Урфина.
Но тот, похоже, вообще ничего не собирался предпринимать.
В тишине раздался лёгкий, как будто робкий, стук в дверь, и Урфин от испуга подпрыгнул на месте и вскинул голову, с ужасом глядя на дверь.
Кто… кто может прийти к нему сейчас? И зачем? Никто раньше никогда не приходил к нему. Неужели и правда, расплата пришла?..
Медведь угрожающе опустил голову, готовый драться за своего хозяина. Клоун привстал со своего места, бросая внимательный прищуренный взгляд на дверь. Стук сердца Урфина эхом отдавался в его ушах. Спустя мгновение, кажущееся мучительно бесконечным, дверь открылась, и на пороге предстала миниатюрная фигурка – Милена.
- Урфин? – проговорила она, увидев его сидящим на полу.
- М-М-Милена?.. – пробормотал Урфин, сильно удивляясь.
Это опять она. Но теперь здесь, у него дома.
Урфин поспешно вскочил на ноги и отошёл на шаг.
- А… а… а… - никак не мог он подобрать слов. – А ты чего… здесь?.. – только и выдавил он из себя.
Милена смутилась.
- Я… - начала она, но не успела договорить.
Медведь, решив, что хозяину незваные гости не нужны, угрожающе зарычал на неё:
- Ты кто такая, а?!
Милена испуганно ойкнула, прижав руки с узелком ко рту, и попятилась назад. Но Урфин осадил Медведя, останавливая его рукой:
- Не надо!.. её прогонять… Пусть заходит…
Медведь послушно отошёл в сторону, с удивлением посмотрев на хозяина – не ожидал, что тот разрешит кому-нибудь приходить к нему домой.
Осмелев, Милена тихонько прошла внутрь дома.
- Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. - ответила она Урфину. – Просто тебя не слышно и не видно было три дня с тех пор, как ты вернулся…
Урфин удивлённо стоял, не веря своим ушам. Как это – «убедиться, что с ним всё в порядке»? Она что, и правда за него беспокоится?.. Быть не может! Урфин помотал головой, собираясь с мыслями, и подозрительно нахмурился.
Милена подошла к столу, дотянулась до него – для её роста он был высоковат – и положила на него развязанный белый узелок.
- Это я тебе пирог принесла. – объяснила она и неловко улыбнулась. – Ты же с того раза ничего у меня не попробовал, вот я и заволновалась, а вдруг ты голодный у себя сидишь…
Урфин посмотрел на аппетитный земляничный пирог на белом платке – ягодный джем, песочное тесто… Он так давно не ел домашней выпечки…
- У меня своей еды хватает! – брякнул он, отворачиваясь.
Милена окинула взглядом дикие маленькие яблочки, лежавшие на столе.
- Правда? – недоверчиво изогнув бровь, спросила она.
- Да! – упрямо и капризно бросил Урфин, скрещивая руки на груди. – И вообще, я не голоден!
Но его живот предательски громко заурчал, требуя пищи, и Урфин с досадой промычал.
Милена легонько усмехнулась и с интересом оглядела комнату. Она с удивлением заметила сидящего на подоконнике игрушечного деревянного клоуна, который, подозрительно прищурив нарисованные глаза, с любопытством смотрел на неё. Он что, живой? Милена улыбнулась и дружелюбно помахала ему рукой, но тот, на долю секунды удивившись, недовольно скрестил руки на груди и отвернулся от неё с гордым хмыканьем.
Урфин стоял, опустив голову. Кое-что неприятно царапало его в груди, и он решился спросить у Милены, втягивая голову в плечи так, словно готовясь к побоям:
- А… что обо мне говорят?
Милена быстро посмотрела на него, опустила голову и тихонько вздохнула.
- Всякое… - просто ответила она. – Что ты – коварный и злой Урфин Джюс, который дважды пытался захватить Изумрудный город и дважды потерпел поражение. Но с тех пор, как твои деревянные солдаты ушли из нашей деревни, среди Жевунов о тебе очень редко вспоминают. – добавила она так, словно надеясь его обнадёжить.
Это и правда, в какой-то степени, обнадёжило Урфина. Пусть о нём не думают. Знать, что его каждый день поминают недобрым словом – гораздо хуже.
Милена огляделась вокруг и по-деловому воскликнула, всплеснув руками:
- Сколько же у тебя здесь пыли! И пол такой грязный! – она издала неловкий смешок. – Ты у меня дома тоже здорово наследил, когда был у меня… Где метла?
Она подбежала к углу, надеясь найти нужный инструмент, но потом достала свой белый носовой платочек.
- Хотя бы немного пыль смахну, для начала. – решила она.
Урфин оторопел, не ожидая такого развития событий. Милена такого маленького роста, чуть-чуть до пояса ему не достаёт, но такая энергичная и бойкая, решила навести здесь порядок…
- Эй, эй, ты чего?.. – растерянно звал он её, надеясь остановить, но Милена быстро бегала, вытирая разные поверхности своим платком. – Погоди, не надо!.. – испуганно воскликнул он, когда маленькие ручки Милены чуть было не угодили в огромный железный капкан на столе.
А потом он решительно и грозно воскликнул:
- Всё, хватит! Не нужна мне твоя забота! Без тебя обойдусь!
Милена испуганно и растерянно остановилась, сжимая грязный платок в своих руках. Её губы задрожали, а на глазах слегка выступили слёзы. На её лице словно застыло выражение: «Вот так значит, да?..»
Милена поникла и направилась к выходу, а Урфина её реакция сильно обескуражила, и в груди что-то больно кольнуло.
А если она уйдёт… и больше не вернётся?
Он отвернулся и быстро проговорил:
- Я имел в виду не сейчас. Завтра приходи и прибирайся, сколько хочешь.
Милена, не поворачиваясь к нему, втянула носом воздух.
- Ладно. – просто ответила она.
И вышла из дома.
Урфин, вспомнив кое о чём, бросился за ней.
- Эй, постой! – окликнул он её, из-за спешки чуть было не споткнувшись о порог.
Медведь и Клоун, наблюдая за всем происходящим, обменялись удивлёнными взглядами.
Милена уже шла по двору, когда Урфин окликнул её. Она остановилась и обернулась. Урфин, стоя на крыльце дома, достал из кармана штанов маленькую голубую юлу и протянул её Милене.
- На, возьми. – проговорил он. – Это же твоё.
Глаза Милены удивлённо округлились, когда она узнала свою вещицу.
- Она всё ещё у тебя?.. – изумлённо выдохнула она. – Но… зачем ты хочешь её мне вернуть? – спросила она. – Это же подарок для тебя.
- Д-для меня?.. – растерялся Урфин.
Неужели она и правда отдала ему эту штучку насовсем?
Урфин сжал юлу в ладони и нахмурился.
- Если это твой подарок мне, почему же ты не вручила его сама, лично, а? – сердито буркнул он.
Милена виновато опустила голову, но задала встречный вопрос:
- А почему ты всегда нас сторонился?
Урфин отвернулся от неё, не зная, как на это отвечать. Милена негромко вздохнула и пошла дальше, направляясь к себе домой.
Яркое солнце скрылось за белыми облаками, и на землю упала лёгкая тень. Когда деревянные ворота за Миленой закрылись, Урфин тяжело вздохнул, опуская голову. Глаза рассеянно посмотрели то на двор, то внутрь дома…
…Сейчас всё его детство в его памяти затянуто туманом, в котором невозможно что-либо разглядеть в мельчайших подробностях. Даже лица родителей он вспомнить не в состоянии. Только смутно помнит их голоса и ярко помнит грубую и тёплую ладонь отца, похлопывающую его по плечу, и тонкие, нежные и чуточку холодные руки матери, повязывающие ему на шею тёплый пуховой платок зимой…
И жили они раньше в другом месте, но Урфин его совсем не помнит. Помнит лишь, что этот прежний дом пришлось в спешке и тревоге покинуть. И его семья поселилась здесь, по соседству с Жевунами, у подножия горы. Отец был столяром, и сам построил дом, наблюдательную вышку, колодец и ворота. Совсем рядом с деревней Жевунов они не поселились, потому что отец говорил «Мы всё равно ни на кого из народов Волшебной Страны здесь, наверху, не похожи, так какой смысл водить с ними дружбу?».
Так и жили обособленно от соседей, хоть отец и занимался столярным делом и отдавал готовую работу тем, кто в ней нуждался. И сына этому делу научил. Правда, ворчал он всегда много. «И чего эти Жевуны всегда гуляют на широкую ногу, как будто дел у них нет?» или «Урфин, ты мужик, мужик не должен носом хлюпать, нюни распускать и беспечно смеяться. Соберись и будь стойким, а то если будешь размазнёй, то всякий дурак тобой будет пользоваться». И если мама проявляла к отцу ласку или нежность, то тот отмахивался от неё, как от назойливой мухи, и говорил «Перестань, женщина, не до глупостей мне сейчас!». И если мама обнимала его, своего маленького сынишку Урфина, или залечивала его ушибы на пальцах от удара молотком, то от отца слышался строгий оклик «Не сюсюкайся с ним! Он парень или кто?».
Может, поэтому Урфин стал смотреть на мир так, а не иначе? Мама разрешала ему ходить в деревню к Жевунам, отпускала его погулять, хоть отец и не одобрял этого и тихонько бурчал себе под нос по этому поводу. И маленький Урфин во время своих прогулок находился среди Жевунов, но никогда не чувствовал там себя своим. Ведь он и внешне от них отличался, и старался держаться так, чтобы не казаться размазнёй. Он часто обиженно нахмуривался, глядя на остальных с подозрением, а в играх с другими детьми дело доходило чуть ли не до драки.
А потом, когда он стал старше, родители умерли, и он, похоронив их, стал жить один. Как-то выкручивался без отцовских советов в столярном мастерстве и домашней еды, приготовленной мамой.
Чем старше он становился, тем сильнее отдалялся от остальных. Занимался столярным делом, и, вроде бы, всё получалось хорошо, но всегда что-то в его изделиях выдавало его недружелюбный характер. То предметы обихода получались угловатыми и острыми, то детские игрушки выходили неказистыми и злыми, грозно ощерившимися. Разве что Клоун с грустным выражением лица получился вполне сносно, наверное, потому что делался последним, и к тому моменту Урфин уже приноровился делать игрушки. Но никто не взял у него сделанные им изделия – не понравились. Вот Урфин и забросил столярное дело, окончательно перестав выходить к другим.
Так и жил угрюмым и ворчливым отшельником. Разве что однажды появился у его дома одинокий медведь, пришедший из леса. Напугал тогда его изрядно. «Разрешите мне тут остаться», говорил, «Я много места не займу, чем смогу, помогу. А то мне некуда больше пойти». Так Урфин нехотя и разрешил ему остаться жить у себя во дворе. «Добрый вы человек, хозяин!», радовался Медведь, а Урфин невесело ухмылялся про себя – «добрый»?.. Так ручной Медведь и жил рядом с ним, помогал с провизией, по дому, проявлял какую-никакую заботу, что Урфина раздражало. Медведи грозные и свирепые должны быть, а этот лезет со своей заботой… А потом Медведь заболел. Урфин не знал, что можно было сделать в таком случае, и вскоре Медведь умер. Единственное близкое существо за многие годы одиночества… В память о нём Урфин оставил у себя его шкуру, набив её и зашив разодранный живот цветными заплатками – хорошо снимать шкуры он не умел.
Урфин был одинокий, а все остальные вокруг жили свою жизнь, проводили будни в делах и радовались праздникам. Важные события тоже происходили – в Изумрудном Городе свергли колдунью Матильду и поставили во главе живое соломенное пугало, а человек, полностью сделанный из железа, стал правителем города Мигунов.
И во всей этой жизненной чехарде никто не думал об Урфине, одиноком столяре, никто не делал даже попытки проявить внимание к нему…
А если бы он был значимым, если бы был правителем или волшебником, то, может быть, тогда бы все видели в нём только лучшие и сильные стороны, и тогда бы его любили? Отец иногда недовольно бурчал, что «Волшебниками все восхищаются, они – могущественные».
И в один день появилось это странное растение, заполонившее его двор, от которого можно было избавиться только если сжечь его. А потом произошли странности – игрушечный Клоун ожил, и медвежья шкура тоже, которая снова заладила, как в старые добрые, «Хозяин, хозяин…». К нему в руки попал Живительный Порошок, шанс на самые разные возможности! И он послушался Клоуна, воспользовался своим шансом захватить Изумрудный Город и принялся делать свою деревянную армию, с небывалым энтузиазмом вновь хватаясь за рубанок после стольких лет!..
…и дважды его попытка стать правителем потерпела крах…
…и теперь он совсем не хочет вспоминать об этом…
Великий и Ужасный Урфин Джюс? Великий Волшебник? Властелин Мира? Да теперь он носа не смеет показать из своего дома, боясь людского гнева!
Остались с ним только верный Медведь и вредный Клоун…
И… Милена…
Вот чего это она, а? Чего она прицепилась к нему? Накормить хочет, в доме вооружилась прибирать… Самое яркое воспоминание из детства – единственное – связано с ней, с милой и забавной маленькой девочкой-Жевуньей, которая тогда, на катке в деревне Жевунов зимой, решила просто так отдать ему свою чудесную и необычную вещицу. Он тогда, в самый последний момент, не поверил в её искренность, побоялся выглядеть размазнёй в глазах других и не принял её подарка. За всё время видел её изредка, издалека, внимательно не присматриваясь к ней – она всё равно к нему больше с того момента не подходила. И вот теперь свиделись. Она так выросла, в ней ту девчонку с трудом угадываешь. Симпатичная такая, пусть и ростом – крохотная, чуть на голову выше остальных Жевуний…
Урфин разжал кулак и посмотрел на чудесным образом парящую в воздухе и кружащуюся маленькую юлу. Милена передала ему эту юлу через Элли, Фею Серебряных Туфелек, и эта юла была с ним всё это время… Он боялся достать её и смотреть на то, как она крутится, потому что знал, что этого не вынесет, он будет чувствовать лишь обиду, боль и грусть. Ведь он думал, что Милена давным-давно забыла про него, живёт своей жизнью со своей семьёй и юлу передала ему только из чувства долга. И всё-таки он юлу не выбросил. И даже не потерял, хотя в его сумасшедших приключениях это могло легко случиться.
- Просто так… - задумчиво пробормотал он, глядя на юлу.
Неужели Милена и правда придёт завтра, чтобы просто помочь ему с домом, без всяких задних мыслей? Неужели она правда беспокоится о нём?.. А если она шпионит за ним? С другой стороны, она так по-простому затащила его к себе домой тогда, чтобы накормить и обогреть…
- Что делать будем, хозяин? – донёсся до него с окна нетерпеливый возглас Клоуна.
Урфин вздохнул, положил юлу обратно в карман, шмыгнул носом, вытирая его рукой, и ответил:
- Будем тут жить. Не стал правителем и волшебником – вернусь обратно в столярное дело. А там – будь что будет.
Такой ответ явно Клоуна не устроил, и он удивлённо замер на своём месте.
Глава 3. Надвигающиеся перемены.
Наступил новый день. В дверь постучали, она открылась – на пороге стояла Милена. На этот раз с собой из дома она захватила метлу и ведро с водой.
- Ничего, если я здесь порядок наведу? – на всякий случай спросила она у Урфина, добродушно улыбаясь. – Можно?
Урфин смущённо отвернулся.
- Можно. – просто ответил он.
И Милена принялась за уборку. Такая миниатюрная, но как она решительно и ловко орудовала в просторной комнате, где была куча столярных инструментов, и по полу были разбросаны деревянные опилки и стружки.
- Здесь как будто уже сто лет не убирались… - усмехнулась про себя Милена, подметая метлой пол. – Этому дому не помешает женская рука…
Урфин, стараясь не мешать ей, да и вообще лишний раз не попадаться ей на глаза, сидел на крыльце дома и делал вид, что занят важной работой, хотя на самом деле просто водил перочинным ножиком по полену и прислушивался к тому, что Милена делает, иногда оглядываясь через плечо и смотря внутрь дома через раскрытую дверь.
От поднимаемой в воздух пыли чихнул Медведь – для медвежьей шкуры это странно, хотя, он, наверное, делает это по памяти – и совсем расчихался Клоун, чуть было не упав на пол с окна – он-то почему так умеет делать, он же вообще деревянный?.. А Милена тихонько напевала про себя какой-то простенький мотив.
Когда Милена протёрла мокрой тряпкой поверхности – до того, до чего она не могла дотянуться, поднимал, помогая ей, Медведь, бережно беря её своими огромными лапами – и вымыла полы, она вооружилась готовить обед. Сварила суп в котелке, Медведь ей немного помогал.
- Какой большой у тебя камин! – весело окликнула она Урфина, всё ещё сидящего на крыльце. – Зимой не мёрзнешь, верно?
- Верно… - неловко улыбнулся Урфин, не ожидав, что она так просто будет с ним разговаривать.
А когда Милена накрыла на стол, налив ему тарелку супа, Урфин подошёл к ней и протянул ей большой белый платок с крошками.
- Вот, это я вчера твой пирог съел… - проговорил он, неловко отводя взгляд. - …вкусный…
И Милена счастливо улыбнулась и смущённо покраснела, принимая свой платок обратно.
- Завтра я принесу тебе ещё, если хочешь. Я всё равно собиралась и завтра приходить – работы здесь невпроворот…
И Урфин совсем уж растерялся.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Неужели и правда придёт, даже сегодня? Вчера она же приходила и прибиралась! А он совсем за собой не следит…
Рано утром следующего дня Урфин начисто побрился и пригладил руками взъерошенные и жёсткие волосы на голове. Одежда только такая простая, но другой у него нет…
Милена, придя к нему со свежеиспечённым пирогом, заметила его изменения.
- Так уже лучше выглядишь. – оценила она. – Освежился.
Урфин гордо подбоченился, одновременно красуясь и стараясь выглядеть независимым.
- А что, не могу себе позволить, что ли? – ответил он, сделал шаг вбок, собираясь отойти… и неуклюже натолкнулся на стол.
Милена тихонечко прыснула, прикрывая лицо руками, а Урфин густо покраснел от стыда и нахмурился с досады – не на Милену, на себя.
Этим же днём Милена, отходя от камина к столу, словно спохватившись, коснулась рукой своего чепчика на голове.
- Ничего, что у меня бубенчики звенят? – обратилась она к Урфину, снова сидящему на крыльце. – Я знаю, тебе не нравится их звон. Я могу их снять…
- Нет, не надо! – поворачиваясь, откликнулся Урфин, смущённо отвернулся и добавил уже более сдержанно. – Пусть звенят, они мне не мешают…
Милена облегчённо улыбнулась, а Урфин внутренне сам себе удивился. Неужели и правда звон бубенчиков, который он слышал от Жевунов, его больше не раздражает? Ведь этот звон раздавался всегда, когда Жевуны веселились и переговаривались между собой – и Урфину среди них не было места… А Милена здесь, рядом. У неё бубенчики звенят от малейшего поворота её головы, тихо и словно ласково, будто… по-домашнему.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Каждый раз начинался новый день, и каждый раз Милена приходила навещать его, готовила обеды и изредка прибиралась. В доме впервые за многие годы запахло домашней едой и повеяло тёплым уютом. И всё потому, что по дому теперь ходила хрупкая и нежная фигурка в голубом платье.
Урфин, поначалу где-то глубоко внутри себя сохранявший недоверие и настороженность по отношению к ней, принял её заботу и внимание. Он даже поймал себя на мысли, что привык к стуку её маленьких и поспешных шагов и лёгкому звону бубенчиков на её чепчике. С Медведем Милена и вовсе сдружилась, косолапый зверь каждый раз радовался её приходу, как дитя. А Клоуна что-то редко было видно, затих, сидя на окне, под ногами не путался и не разговаривал ни с кем...
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Взгляд из-за плеча, мимолётный взгляд от лёгкого поворота головы… и Урфин поспешно смущённо отворачивался, краснея до кончиков ушей, и Милена тоже, зардевшись, подобно маку, и смущённо и счастливо улыбаясь…
Ну, не может быть, подумал Урфин. Не может быть, чтобы она… Такого простого и глупого, угрюмого и одинокого, наворотившего столько бед…
Она же просто помогает ему, заботится о нём, это же не значит, что…
Урфин внимательно посмотрел на себя в зеркало над умывальником – теперь оно блестело чистотой, когда Милена его помыла.
Ну, что это такое, спрашивается? Уши огромные и торчащие, длинный нос – не нос, а носище, торчащие передние зубы неровные, шапка волос такая жёсткая, и весь он такой нескладный!.. Ну не может же быть, чтобы…
- Что ты делаешь? – тихонько хихикнув, поинтересовалась Милена, наблюдая, как Урфин рассматривает себя в зеркале. – Что-то случилось?
Урфин смутился, опуская голову.
- Да так, ничего…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Этим же днём Милена подошла к Урфину, стоявшему на улице во дворе. Собравшись с духом, она всё-таки спросила:
- И… не скучно тебе было все эти годы сидеть в четырёх стенах? Ты, наверное, был очень одиноким. – сочувственно проговорила она.
Урфин внутренне напрягся, но Милене ответил, говоря лишь половину правды:
- Да нет, почему… у меня, вон, столько материалов на полках для работы…
На мгновение повисло неловкое молчание.
- А почему ты, всё-таки, не дружил с нами? – поинтересовалась Жевунья. – Я так редко видела тебя в деревне. А ты всегда такой угрюмый и несговорчивый ходил. У наших даже сложилось мнение, что ты очень злой…
Это, в какой-то степени, задело Урфина. Он горячо запротестовал:
- Да я… Да я совсем не злой! С чего вы так решили? Я просто очень серьёзный!
Уголки губ Милены слегка приподнялись.
- Тебе важно выглядеть очень серьёзным?
- Ну… - растерялся Урфин.
Однако, какая она всё-таки маленькая по сравнению с ним… Он рядом с ней возвышается как гигант. Неудобно и невежливо как-то…
Урфин опустился на корточки, чтобы находиться примерно на одном уровне с Миленой.
- Просто я не хочу, чтобы во мне видели слабака и размазню, вот и всё…
- Но ты вовсе не слабак! – ласково возразила Милена и беззлобно усмехнулась. – Вон какую суету в Волшебной Стране навёл… - она проговорила, припоминая. – «Великий и Ужасный Волшебник Урфин Джюс», да?..
Урфин пристыженно опустил голову, вспоминая, как он важничал и распинался перед Жевунами, когда пришёл захватывать их деревню со своими деревянными солдатами. Неужели, Милена тоже тогда была там, в толпе?
- Да чего уж вспоминать об этом… - промолвил он с ноткой горечи в голосе. – Никакой я не волшебник. Это случайно всё вышло. Да и корону я на своей голове не смог удержать…
Он вспомнил кое о чём и внутренне забеспокоился. Он прямо спросил у Милены:
- А… никто не спрашивает тебя в деревне, куда ты постоянно уходишь?
Милена просто улыбнулась.
- Все знают, что я тебя навещаю.
Урфин чуть было не поперхнулся от испуга и удивления.
- Все?! – воскликнул он, глядя на неё во все глаза.
- Ну да. – так же просто продолжала Милена. – И про мой подарок тебе, переданный Элли, тоже знают. – она легко рассмеялась, заявляя уверенно и твёрдо. – Ну и что? Пусть думают, что хотят! Злого умысла у меня нет, мне нечего стыдиться.
От звука её смеха, которому вторили звенящие на её чепчике бубенчики, Урфин перестал волноваться. Неожиданно для самого себя, преодолевая смущение, решился и спросил, с лёгкой надеждой в голосе:
- А… почему ты до сих пор так и не вышла замуж?
Молодая женщина пожала плечами, опуская взгляд вниз.
- Многие добивались моей руки, но… я никого не полюбила, так получилось.
Сказала лишь половину правды. Она бросила короткий взгляд на Урфина и смущённо зарделась.
Неловкий и смущённый миг прервал громкий скрип. Урфин и Милена, вздрогнув, моментально повернули головы в сторону дома. Это просто был Медведь в глубине дома, наступил на скрипучую половицу.
Урфин и Милена смущённо прокашлялись и поводили глазами вокруг, боясь встретиться друг с другом взглядом. Милена внимательно посмотрела на двор. Практически голая земля, заваленная кое-где большими камнями, все деревья поблизости, во дворе и снаружи, чёрные и голые, на них ничего не растёт. Милена спросила, меняя тему разговора:
- И всегда здесь был такой безрадостный и пустынный вид?
Урфин неловко пожал плечами и ответил:
- Моя мама хотела здесь что-нибудь выращивать, но отец не позволил. Говорил, нечего лишними делами заниматься, для еды хватит пойманной дичи и зелени, выращенной другими.
- А что, если здесь что-нибудь посадить? – предложила Милена. – Я думаю, почва здесь подходит для выращивания разных растений.
- Не знаю… - проговорил Урфин и вдруг задумался, о чём-то вспоминая.
А что, если…
***
Вечером того же дня Урфин облазил весь чердак и после долгих поисков наконец-то нашёл то, что искал. В покрытой пылью большой деревянной коробке хранилось множество самых разных семян. Это принадлежало его матери, она забрала их с собой из прежнего дома. Отец не позволил ей их здесь сажать. Что, если из этих семян что-нибудь да вырастет?
Урфин, не зная точно, как работают семена, вечером просто раскидал эти семена на земле во дворе и пошёл спать. Завтра Милена придёт, посмотрит и скажет, что делать дальше.
А утром Урфин проснулся, вышел во двор… и обомлел. На дворе, который раньше был пустынным, повсюду буйно росла всякая зелень. Множество деревьев с золотыми яблоками, крупными сливами, медовыми грушами и мягкими персиками, огромные кочаны капусты, гигантские тыквы и дыни, зелёные хвостики морковок, свёклы и ананасов торчали из земли, огурцы, помидоры и горох, клубника и малина… Неужели это всё выросло за одну ночь?
Милена как раз пришла к нему, и Урфин, весело смеясь, окликнул её:
- Милена, посмотри, что у меня здесь!..
Милена тоже обомлела, а её глаза разбежались при виде такого великолепия.
- Как?.. Откуда всё это? – изумлённо улыбнулась она, прикладывая руку к груди.
- Это семена моей мамы. Волшебные семена! – как ребёнок радовался Урфин. – Пусть растут!
- Даже если они волшебные, за ними всё равно нужен уход. – рассудила Милена. – И нужно будет оставлять семена про запас, чтобы можно было вырастить новые плоды.
- Да? – прислушался к её советам Урфин. – Ладно…
С этого дня Урфин начал осваивать огородные и садовые премудрости. Рыхлил лопатой землю, где было нужно, чтобы растениям было удобно, готовый урожай собирал и относил домой. Медведь тоже подключился к работе, расчистил землю от камней, сложив их в другом месте, носил вёдрами воду из колодца и поливал растения. Спустя пару дней даже чёрные и голые деревья поблизости чудесным образом покрылись зелёной листвой.
Совсем неожиданно Урфин был рад этим новым домашним хлопотам. Возможно, потому что это каким-то образом было связано с его мамой…
***
А потом Милена позвала его погулять одним вечером. И он, неожиданно с лёгкостью, согласился.
Так и прогуливались по округе, рядом с домом Урфина и деревней Жевунов. Был уже поздний вечер, всё вокруг освещала яркая полная луна, кое-где летали светлячки, похожие на маленькие звёздочки.
Урфин, когда возвращался домой после своих злоключений, не думал, что посмеет выйти за пределы своего дома в ближайшие дни – был слишком подавлен своими неудачами. Но, когда Милена так неожиданно вернулась в его жизнь, стало легче. Урфин посмотрел на деревню Жевунов далеко внизу – почему ему теперь совсем не больно смотреть на голубые острые крыши домиков, похожие на знаковые шляпы Жевунов?..
- Знаешь, Урфин… - подала голос Милена, смущённо отводя взгляд. – Ты можешь приходить к нам на праздники. Я приглашаю! Составлю тебе компанию.
Урфин оторопел и засмущался, но сердце в его груди интуитивно радостно подпрыгнуло. Его впервые позвали на праздники к Жевунам!
- Ну, я на них ни разу не был, не знаю, понравится ли мне… - от волнения сбивчиво пробормотал Урфин.
- Понравится, понравится! – улыбаясь, заверила его Милена.
А потом она хитро и озорно прищурилась. Легко взбежала на лежащий рядом большой камень и, ступив по нему несколько шажков, сделала вид, что не удержала равновесие и падает.
- Ой-ёй-ёй! – пискнула она, взмахивая в воздухе руками.
Урфин моментально кинулся к ней, подхватил её за талию и бережно поставил на землю. Милена смущённо и радостно захихикала. Поймал.
- Ты что, совсем того?.. – неуклюже воскликнул обеспокоенный Урфин, опускаясь на корточки и глядя прямо на неё. – Осторожнее нужно быть! А если бы упала, и меня бы рядом не было?
Мгновение они смотрели друг другу в глаза, потом оба покраснели и смущённо отвели взгляды. Было в этой ситуации что-то знакомое, и в то же время что-то новое добавилось к этому…
Урфин повернулся и сел на траву, Милена присела на камень. Они оба смотрели на тёмное ночное небо, усеянное звёздами.
- Обычно в это время года можно увидеть созвездие Счастливого Жевуна… - проговорила Милена, а потом весело воскликнула, показывая пальцем на небо. – Вот, вон он, я его вижу!
- Где? – заинтересовался Урфин, вертя головой и внимательным прищуренным взглядом всматриваясь в небо, но ничего не замечая.
Милена хихикнула и, ласково коснувшись рукой его щеки, повернула его голову направо.
- Вон там. Видишь, звёзды выстроены таким образом, что похожи на человечка, который весело танцует?
Урфин внимательно присмотрелся к скоплению множества звёзд.
- Ага… - пробормотал он. – Кажется, вижу… - он весело хмыкнул. – А ведь и вправду похоже…
И тут он о чём-то вспомнил и широко улыбнулся.
- Я сейчас!.. – воскликнул он, вскакивая на ноги и побежав к своему дому.
Милена осталась сидеть на своём месте, терпеливо ожидая Урфина. Расправила складки на длинной юбке. На мгновение растерянно озадачилась, взметнув тонкие светлые брови вверх, испугавшись, что он её оставил. Но Урфин, к её облегчению, быстро прибежал обратно, держа что-то в руке.
- Вот, моя подзорная труба. – проговорил он, стараясь отдышаться от бега. Он шмыгнул носом, вытирая его рукой. – Я часто в неё смотрел. Не на звёзды, правда…
Он сел обратно на своё место и помог Милене держать трубу, пока она смотрела в неё, закрыв один глаз, на звёздное небо.
- Ух ты!.. – изумлённо выдохнула она, восхищаясь. – До звёзд как будто можно рукой дотянуться! Какие они яркие!..
Урфин смущённо тихонько засмеялся, опуская взгляд, а Милена продолжила, перестав глядеть в трубу:
- Мне с детства всегда казалось, что я слышу, как звёздные бубенчики на шляпе Счастливого Жевуна весело звенят в такт его танцу…
Урфин посмотрел на неё. Какая же она красивая… Простая, но такая добрая, заботливая и дружелюбная. Пусть такая крохотная по сравнению с ним, но она поразила его в самое сердце. Светлые волосы, выглядывающие из-под чепчика, кажутся такими воздушными и лёгкими, а глаза, обрамлённые светлыми ресницами… они дивного цвета, не то голубые, не то зелёные… кажется, этот цвет называется бирюзовый.
Милена повернула голову и встретилась взглядом с его тёмно-серыми глазами. Они сейчас как будто светятся от внутренней радости, а густые чёрные брови сейчас грозно не нависают над его глазами… Она впервые видит его таким счастливым!
- Какой ты симпатичный, когда улыбаешься. – смущённо проговорила Милена.
Урфин покраснел и поспешно отвёл взгляд, прижимая подзорную трубу к своей груди, сжимая её в руках. В голову ему неожиданно пришла странная мысль.
- И почему я раньше не встречался и не говорил с тобой вот так? – задумчиво произнёс он. – Это, оказывается, так просто…
- Да я и сама не решалась к тебе подойти. Ты ещё казался мне таким огромным… - вздохнула Милена и улыбнулась. – Получается, мы с тобой оба глупые.
- Да, наверное… - облегчённо и неловко рассмеялся Урфин.
Почему на душе сейчас стало так легко? Просто быть наедине рядом с Миленой ощущается гораздо грандиознее и значительнее, чем правителем принимать восхищение поданных. Урфин сейчас как будто узнал простую истину. За его спиной словно выросли крылья.
- Так ты… - уточнил Урфин, преодолевая смущение и в то же время боясь посмотреть на Милену. – Ты правда не против, если я на праздники к вам загляну?
- Не против, конечно. – улыбнулась Милена, пока её щёки розовели.
- А если?.. – спросил Урфин и не договорил, со вздохом стыдливо опуская голову.
Изредка его беспокоили кошмары, где все его ненавидят. Неужели окружающие спокойно смогут принять его после всего того, что он сделал? Этого он боялся спросить. Но Милена, к его удивлению, догадалась, что он имеет в виду, и поспешила его обнадёжить:
- Пусть кто-нибудь только попробует тебя обидеть! Я ему не позволю!
Уголки губ Урфина неловко чуть-чуть приподнялись. Тугой узел в его груди понемногу ослаб.
Эх, Урфин, Урфин… В голове Милены крутился эпизод из прошлого, из детства, когда она решилась наконец-то познакомиться с ним, с забавным мальчишкой, непохожим ни на кого из Жевунов. В тот день он неуклюже делал первые шаги на коньках и восхищался её маленькой и чудесной юлой. И вот теперь они вместе после стольких лет, после скитаний Урфина, в которых он надеялся стать могущественным правителем и волшебником… Неужели она действительно не прогадала насчёт него? Неужели она правильно доверилась своим чувствам, и именно с ним будет счастлива в дальнейшем? Так хочется верить в лучшее и позволить сердцу и дальше биться в груди так взволнованно и сильно, думая о том человеке, который стал к ней на самую чуточку ближе…
Юла до сих пор лежит в его кармане. Подарок, который она хранила для него все эти годы… И тут Урфина осенило. Ну что он просто так водит перочинным ножиком по полену? Может, пора действительно уже что-нибудь сделать? И подарить…
В наполненном ароматами трав и цветов летнем тёплом вечернем воздухе, чуточку прохладном после жаркого дня, ощущаются надвигающиеся перемены…
***
В подземной стране волшебников и колдунов, несмотря на запустение и опустошение, шли чередом свои дела.
На протяжении нескольких долгих дней Глючка творила нужное заклинание, и теперь дело близилось к завершению. Держа в руках стеклянную колбу, в которой переливалось жёлтым светом лёгкое облачко, она, напрягая силы, направила сквозь свои ладони внутрь колбы маленькие голубые молнии.
- Заклинание Жёлтого Тумана уже почти настоялось. – зловеще проговорила она. – Скоро оно распространится над всей Волшебной Страной…
- И тогда вы получите Серебряные Туфельки, и у вас будет безграничная власть! – поддакивал ей стоявший позади Руф Билан. Теперь он носил сероватый тёмно-синий костюм, в тон мрачному дворцу. – А я, ваш верный слуга, буду всегда рядом!
Глючка сделала вид, будто его вовсе нет поблизости.
- Даже жалко, что падение подземной страны далось мне так легко. – продолжала она говорить будто сама с собой. – Это сотни лет назад волшебников и фей, колдунов и ведьм здесь было бесчисленное множество, и они все воевали между собой. А в последнее время людей с магией в крови по пальцам пересчитать можно было, только и могли что дуэли устраивать и мелкие пакости строить. – живая книга неприязненно поморщилась. – И только королевы у нас всегда недостижимый идеал…
Сверху к ней опустились древесные Руки, неестественно дёргаясь, и зашептали ей на ухо:
- Повелительница, она снова была здесь. Она снова хотела сюда пролезть. - они захихикали. – Как всегда, не продержалась дольше минуты.
Глючка коварно и самодовольно улыбнулась, а Руф Билан заинтересовался:
- Кто? – не понял он. – О ком это они?
- Всё-то ей неймётся! – насмешливо проговорила Глючка, всё ещё не обращая внимания на Руфа Билана, и добавила с лёгким издевательством. - Наша светлоликая правительница всё надеется вернуться сюда. Ничего не выйдет. – сказала она уже серьёзнее. – Потеряла она свой трон. Проиграла более достойной. Ни ей, ни кому-либо другому теперь не удастся испортить мои планы…
И тут же, словно о чём-то вспомнив, Глючка сосредоточенно нахмурилась.
- Кстати, об испорченных планах… - недовольно пробормотала она. – Есть там наверху кое-кто больно хитрый. Умнее, чем кажется на первый взгляд. Один раз он мне здесь карты спутал, и я не хочу, чтобы он мне что-нибудь подпортил там. Не хотелось бы спускать с него глаз… – книга повернулась к Рукам и приказала. – Живую игрушку ко мне тащите!
- Какую? – не поняли сначала её слуги.
Глючка раздражённо коротко помотала головой, закатив глаза и цокнув языком, досадуя на их нерасторопность.
- Вы знаете других живых игрушек? – гневно прикрикнула она. – Он – один!
- А-а-а… Слушаемся, Повелительница! – откликнулись Руки и взметнулись вверх.
***
Клоун сидел у окна, смотрел недовольным взглядом на улицу и стучал пяткой по подоконнику, свесив одну ногу вниз. Повторяющийся монотонный деревянный стук мог хоть на самую чуточку отвлечь его от скуки.
А то каждый день одно и то же…
Ну, не совсем, теперь во дворе куча всякой зелени растёт… А ему какой с этого прок?
Клоун повернулся и посмотрел на длинные полки у стены, на которых громоздилось всякое, и уголки его нарисованных губ опустились ещё ниже.
Ну, по крайней мере сейчас он больше не валяется там безжизненным…
…Когда Урфин Джюс нарисовал ему глаза и рот, тогда он, законченная готовая игрушка, каким-то образом понял, что он готов к выполнению какой-то своей роли, он не знал конкретно какой, но был готов…
Но его никто не взял. Совсем никто. Было ли это из-за грустного выражения лица или чего-то ещё, но у него не появилось нового хозяина. И готовность выполнять свою роль словно зашла в тупик, натолкнулась на непреодолимую стену. А Урфин Джюс положил его на одну из полок и забыл о нём.
И много долгих лет он пролежал на полке, забытая и оказавшаяся никому не нужная деревянная игрушка. Среди других игрушек, инструментов и сложенных поленьев, покрытых пылью. Смотрел только в одну точку, не в силах что-либо изменить. Словно застыв в разочарованном огорчении и бессилии с вечно опущенными вниз уголками нарисованных губ.
А Урфин жил свою жизнь, ходил по комнате, разговаривал иногда сам с собой, когда безыдейно водил каким-нибудь инструментом по дереву или обедал, глядя куда-то и перебирая в пальцах ложку. О том, что происходит в Волшебной Стране, об Изумрудном городе и его правителях, о волшебных предметах, с которыми можно самому стать волшебником. Бормотал про себя и тяжело вздыхал.
Однажды Урфин взял его с полки, посмотрел на него, даже посадил на стол… но потом снова забыл, будто его и не существовало вовсе. Так бы и валялся он на полу, если бы внезапно не почувствовал, что что-то, какая-то сила, влилась в него. И впервые, неожиданно, сам шевельнул мизинцем, по собственной воле. И тогда впервые улыбнулся, радуясь дарованной ему возможности.
Сначала он, почувствовав себя неприкасаемым и хозяином своей жизни, весело бросился издеваться над Урфином, невольно одновременно мстя ему за годы своего бесполезного валяния на полке, но сильная медвежья лапа дала ему понять, что много не набалуешь, да и полной свободы действий у него на самом деле нет. А потом он предложил Урфину сделать и оживить деревянную армию, чтобы пойти и захватить Изумрудный Город, дал новую форму мыслям Урфина. Ведь Урфин Джюс больше всего на свете хотел быть великим, хоть правителем, хоть волшебником, хоть и тем и другим одновременно. И тогда он впервые понял, что может пригодиться своему хозяину, быть нужным хоть в чём-то…
Даже если ожил он абсолютно случайно, он решительно собрался жить на полную, лишь бы не возвращаться к пустому валянию на полке или где-то ещё. Да, он не состоялся как игрушка, но, начав жить, он стал полезным и нужным для хозяина, к нему прислушивались, он находился в самой гуще событий, мог бы стать при Урфине в Изумрудном Городе кем угодно!..
…Но теперь он снова безвылазно застрял в этом доме. И Урфин как будто забыл о своей мечте, как будто всё его теперь устраивает, про Изумрудный Город вообще не заикается, да ещё и эта Милена…
Клоун разочарованно промычал. А ему-то теперь что делать? Никому не нужный игрушечный клоун… Неужели про него опять забывают?..
- Эй, чего ты там сидишь? – весело позвал его с улицы Медведь, стоя на грядках. – Давай, помогай!
Клоун без интереса соскочил с подоконника на пол и пошёл на улицу. Безрадостно и монотонно наложил в корзину яблоки, которые Медведь стряхнул с дерева на землю, надёргал из земли морковки – давалось это с трудом. Конечно, он ведь маленький, и деревянные ручки на верёвочках – тоненькие. Что ими вообще можно поднять?..
- И зачем это всё? – недовольно протянул Клоун, кивком головы указывая в сторону наполненных овощами и фруктами корзин в лапах Медведя, когда они зашли обратно в дом.
- Хозяину это нужно, будет есть. – простодушно откликнулся Медведь.
Но он же не это имел в виду…
- А… а Изумрудный Город ему больше не нужен? – с толикой надежды поинтересовался Клоун.
- А зачем? – спросил Медведь, ставя корзины в угол комнаты. – Он о нём вообще не говорил.
Они оба посмотрели на сидящего за столом Урфина Джюса. Хозяин терпеливо, старательно и увлечённо вырезал перочинным ножичком из дерева что-то маленькое, изредка он мечтательно и радостно улыбался, погрузившись в свои мысли.
- Вот именно, что не говорит. - недовольно буркнул Клоун.
- Ну… Хозяин теперь такой радостный. – улыбнувшись, заметил Медведь. – Мне кажется, он сейчас очень счастлив. А если он счастлив, то и я тоже. Пусть живёт, как хочет.
Навсегда остаться здесь, в этом доме… Быть не нужным со своими советами…
- А я, может, лучше знаю, чего он хочет! – капризно и обиженно воскликнул Клоун.
Урфин, не отрывая глаз от своей работы, прикрикнул на них:
- Эй! Чего вы там шушукаетесь? Отвлекаете меня.
Клоун раздосадовано пнул лежащую на полу у камина кочергу, но не рассчитал силы и повалился на спину. Как неловкая и смешная игрушка.
Клоун сердито тихонько прорычал и пробубнил:
- Ну, всё! С меня хватит!
Лёжа на спине, он внезапно заметил, что в камине, среди серой и пыльной золы, блестит что-то фиолетовое и искрящееся. Клоун удивлённо округлил глаза. Это же остатки Живительного Порошка!
Клоун поспешно вскочил на ноги и радостно и взволнованно позвал Урфина, показывая руками на камин:
- Хозяин! Хозяин! А вот же… Волшебный Порошок!
Урфин сначала подумал, что ослышался.
- Что?.. – рассеянно откликнулся он, поднял голову и посмотрел на Клоуна.
- Вот, здесь, совсем чуть-чуть осталось! – показывал Клоун внутрь камина.
И правда, Урфин, приглядевшись, заметил отблески знакомого фиолетового цвета в темноте камина… и в его груди снова с силой затянулся тугой узел.
- И что? – спросил он у Клоуна.
- Его можно использовать! – с энтузиазмом воскликнул Клоун. – На новую армию уже не хватит, но можно сделать кого-нибудь огромного и грозного, кто один будет стоить ста солдат! И попробовать захватить с ним Изумрудный Город!
Урфин на короткое мгновение задумался.
А ведь и правда… Волшебный Живительный Порошок ещё остался… Ещё одна возможность, которую можно реализовать…
Армия дуболомов, которая покинула его… Разгромленная армия чудовищ у плотины… Огромная железная ладонь, которая чуть было не раздавила его… Страх, ненависть и презрение в глазах жителей Изумрудного Города…
Урфин поспешно отвернулся.
- Нет! – воскликнул он. – Не надо мне это…
Клоун сильно удивился, в изумлении вытянув нарисованное лицо.
- Почему, хозяин? – вопросил Клоун и с уверенностью заявил. – Ты же сам этого хотел!
Урфин посмотрел на подарок для Милены в своей руке, который он делал, вспомнил её улыбку и радостный смех…
- Я не этого хотел. - твёрдо ответил он. – Больше не напоминай мне об этих глупостях! – слегка недовольно велел он Клоуну. – У меня дел полно!..
Медведь с беспокойством переводил взгляд с Клоуна на хозяина и обратно.
- М-м-может, мы сходим грядки прополоть, хозяин? – неуклюже предложил он, надеясь разрядить напряжённый момент.
Но Клоун, вконец обескураженный и растерянный, упрямо гнул свою линию и попытался убедить хозяина:
- А как же Изумрудный Город?
Урфин опустил голову, раздосадовано промычав. А Клоун не унимался:
- Как же Великий и Ужасный Волшебник? Ты же можешь стать Властелином Мира!..
Урфин больше не мог этого выносить. Все эти бредни, все эти глупые амбиции, все эти несбывшиеся фантазии, которые привели его в никуда…
Урфин с силой стукнул кулаком по столу и гневно прикрикнул:
- Да замолчи ты, глупая деревяшка!
Клоун растерянно и испуганно смолк. И снова почувствовал себя игрушкой, которую легко можно положить куда-нибудь и навсегда о ней забыть…
Даже здесь, даже живым он оказался не нужен.
Клоун сжал кулачки от бессильной злости и поспешно выбежал из дома. Медведь впервые не знал, что говорить и что делать. Порывался пойти следом за Клоуном, чтобы вразумить его, но упрямо оставался на месте, рядом с хозяином. А Урфин тяжело дышал, стараясь утихомирить свой гнев, глядя перед собой в одну точку. А потом грустно вздохнул, нежно сжимая в руке подарок для Милены.
***
Клоун выбежал за ворота, толкнув их изо всей силы и протиснувшись в маленькую щель, и продолжал бежать, далеко, куда глаза глядят. Потом остановился, обуреваемый обидой и гневом, и сердито пнул ногой маленький камешек. Недовольно скрестил руки на груди и нахмурился, хотя уголки губ грустно опустились вниз.
Если он никому не нужен, как игрушка… Если даже Урфин Джюс больше не нуждается в его советах…
Что ему теперь делать?
Куда идти и податься?
Кому он будет нужен?..
Неожиданно что-то схватило его снизу за ноги и резко потянуло вниз, под землю, он даже не успел ничего предпринять. Опять… Хотя, сейчас у него не было никакого желания сопротивляться.
Спустя мгновение Руки притащили его в подземную страну, во дворец, и остановились перед Глючкой, держа Клоуна вверх ногами.
- Повелительница, вот он! – отчитались они.
Книга, заметив, что Клоун сопротивления не оказывает, улыбнулась и, старательно строя из себя добрую тётю, заговорила:
- Так, любезничать не буду, ты же меня и так знаешь. Я лишь предлагаю – будешь рядом, получишь в награду всё, что твоей игрушечной душе угодно. У тебя же сейчас перспектив никаких нет, правильно? Хозяина твоего трогать не буду… пока что. – добавила она вполголоса и снова обратилась к нему. – Согласен, деревяшка?
Клоун висел, свесив вниз руки, равнодушно глядя на неё. Даже если это страшная и опасная книга – разве у него есть сейчас какие-нибудь варианты? Так он хоть где-то будет.
Клоун тихонько буркнул:
- Угу.
Глючка удовлетворённо улыбнулась, Руки бесцеремонно отпустили его, и Клоун шлёпнулся с гулким стуком на каменный пол.
- Ой… а мы знакомы… - неловко хихикнул стоявший поблизости Руф Билан. – Теперь у тебя будет хозяин – точнее, хозяйка – сильнее и могущественнее Урфина Джюса. – обратился он к поднимающемуся с пола Клоуну. Теперь Руф Билан старался выглядеть авторитетнее и отважнее в глазах живой деревянной игрушки, которая не раз запугивала его Урфином. – Здорово, правда?
- Да, наверное… - вполголоса пробурчал Клоун, глядя нахмуренным взглядом вниз куда-то в одну точку и обхватывая себя одной рукой. Сейчас, в огромном и мрачном тронном зале, маленькая игрушечная фигурка казалась покинутой и осиротевшей.
А живая книга подлетела к трону и взяла с его подлокотника колбу с Жёлтым Туманом.
- Готово!.. – предвкушая начало чего-то большого и грандиозного, коварно прошептала Глючка.
Глава 4. Старые знакомые.
Кастрюля, в которой булькает варящийся тыквенный суп, жарящиеся на сковороде скворчащие сырники, выпекающиеся булочки…
Элли Смит привыкла находиться рядом с газовой плитой, включенной духовкой и кипятившимся чайником, любила запахи и звуки домашней готовки. Кухня по праву была её владением.
Пожилая женщина со светло-русыми волосами, собранными в высокий пучок на затылке, и карими глазами за круглыми очками выключила газовую плиту и достала ароматные булочки с корицей из духовки. Обед готов! Когда её внучка, её тёзка, Элли придёт вместе с Тимом после свидания домой, будет, чем их потчевать.
Элли сняла с себя фартук и посмотрела на настенные часы.
- Быстро же я управилась сегодня. – проговорила она. – Элли с Тимом, похоже, ещё в кинотеатре, да ещё они потом в парке прогуляются вместе с Тотошкой…
Что же делать?
- Пойду-ка приберусь у неё в комнате! – улыбнулась Элли. – У неё там иногда бывает такой беспорядок…
Пожилая женщина поднялась наверх, зашла в комнату внучки и с хозяйственным видом обошла её. Так, на столе мусора и пыли нет, постель застелена, линза телескопа чистая, аквариум чистый и рыбки вроде покормлены, растения в горшках политы, игрушки и одежда по полу не валяются…
Взгляд Элли упал на висевшую на гвозде на стене синюю широкополую шляпу с бубенчиками и на мольберт с рисунком на холсте – Дорога из Жёлтого Кирпича, ведущая в Изумрудный Город…
Это всё её внучка сделала в память о Волшебной Стране, даже ей довелось там побывать, причём дважды. Элли улыбнулась. Её собственное путешествие туда сейчас кажется фантастическим сном. Что странно, ведь на самом деле корни её семьи простираются как раз из Волшебной Страны…
Мягкое серебристое яркое свечение и тихий звенящий звук привлекли её внимание. Элли повернула голову и увидела лежащие на полке Серебряные Туфельки. Они опять светятся…
Элли удивлённо поправила свои очки, подошла к туфелькам и взяла их в руки.
- Опять… - озадаченно проговорила она. – Неужели снова можно в Волшебную Страну?.. Да нет, наверняка они просто так! – рассмеялась она и постучала каблучками туфелек друг о друга, чтобы удостовериться.
В одно мгновение вокруг неё закружился разноцветный розово-фиолетово-голубой вихрь. Элли тут же растерялась.
- Нет. Не просто так… - только и успела вымолвить она.
Спустя секунду она исчезла вместе с вихрем прямо посреди комнаты.
***
Вихрь перенёс Элли в просторный и светлый тронный зал, и она очутилась на позолоченном троне, обитым красным бархатом. Пожилая женщина, сжимая туфельки в руках, только охала от растерянности.
Причудливые двери в тронный зал в виде гигантских шестерёнок отодвинулись, и внутрь вошёл Железный Дровосек в сопровождении министра.
- Таким образом... – читал по длинному свитку маленький человечек с длинными усами, в деловом костюме и в очках. – Производство машин на паровом двигателе во втором квартале значительно превысило показатели первого…
Но Дровосек уже заметил сидящую на его троне пожилую женщину в белой вязаной кофте, фиолетовых штанах до колен и необычной обуви – кедах, удивлённо хлопающую глазами и держащую в руках Серебряные Туфельки.
- Элли?.. – изумлённо остановился Дровосек.
Почему она так быстро состарилась? А Элли при виде Железного Дровосека растерянно и радостно улыбнулась – воспоминания детства медленно нахлынули на неё.
- Дровосек?.. – пролепетала она, всё ещё удивляясь произошедшему. – Мы с тобой в Изумрудный Город шли!..
И Дровосек понял, какая именно эта Элли.
- Элли! – радостно закричал он, со всех ног кинулся к ней и заключил её в объятия. – Дай я тебя обниму! Как же давно мы не виделись! Ой, извини!.. – спохватился он, когда Элли пискнула, и когда до него дошло, что крепкие железные объятия пожилая женщина может не снести.
- И я рада снова тебя увидеть, Дровосек! – смеялась Элли, поправляя очки.
- Так это же такое событие!.. – спохватился Дровосек. – Надо всех наших собрать! – он повернулся к министру и приказал. – Приготовить торжественный экипаж, мы едем в Изумрудный Город!
- Торжественный экипаж?.. – припоминал министр, а потом тут же догадался. – А! Понял, о чём вы, Ваше Величество! – дружелюбно подмигнул он.
***
Элли сидела на мягком сидении и неловко мялась.
- Право, вовсе необязательно было сопровождать меня с такой помпой…
Она ехала в Изумрудный Город по Дороге из Жёлтого Кирпича в огромной и просторной карете на паровом двигателе, украшенной драгоценными камнями, из-за чего вся карета ослепительно сверкала, ловя солнечные лучи.
Дровосек сидел напротив Элли, облокотившись руками на свой топор – он всегда брал его с собой на всякий случай – и добродушно проговорил:
- Фея Серебряных Туфелек и Убивающего Домика заслуживает у нас самых благодарных почестей!
- Да я и не фея вовсе!.. – усмехнулась Элли, засматриваясь на вид из окна.
Зелёные луга, на которых росли различные цветы и аккуратные деревья, раскинувшиеся вдаль просторы, где стоят огромные горы с заснеженными вершинами, и бесконечное голубое небо с большими пушистыми облаками…
Как будто ничего и не поменялось с тех пор, когда она была здесь маленькой девочкой…
Карета уже приближалась к Изумрудному Городу, а весть о вернувшейся в Волшебную Страну Элли друзьям уже разнесла, по просьбе Дровосека, Кагги-Карр.
У ворот в город уже стояли Страшила и Лев, примчавшийся из Сиреневого Леса.
- Элли! – радостно воскликнули Страшила и Лев, когда из остановившейся кареты вышел Дровосек и помог спуститься пожилой женщине.
Это-то их немного и смутило. Страшила шёпотом уточнил у подошедшего к ним Дровосека:
- Какая именно Элли?
- Первая. – также шёпотом ответил ему Дровосек.
- Элли! – снова радостно закричали уже все трое друзей.
Вскоре они окружили и обнимали Элли, весело скандируя:
- Ура, ура, ура! Мы снова, снова с Элли! Ура, ура, ура! Мы снова, снова с Элли!
А сама Элли тихонько улыбалась и умилялась, радуясь в душе. Казалось бы, так давно она побывала в Волшебной Стране, это её приключение всегда казалось сном. Но вот же они, её друзья, настоящие, рядом!
- Страшила, Лев, Дровосек! – радовалась она вместе со всеми. – Я вернулась…
Друзья отстранились и посмотрели на неё. Как странно, ведь всего несколько лет прошло, а Элли уже пожилая женщина с потускневшими волосами и морщинами на лице и в уголках глаз.
- Кажется, будто ещё вчера ты была маленькой девочкой… - с грустной улыбкой вздохнул Страшила.
- Ну… - неловко пожала плечами Элли. – У меня дома время летит гораздо быстрее, чем здесь…
- А что Тотошка? – поинтересовался Лев.
Элли грустно опустила голову.
- Моего Тотошки уже давно нет…
- Жаль… - вздохнул Лев, и его глаза наполнились печалью.
- Но я уверена, он был бы рад снова увидеть тебя, всех вас! – подбодрила его Элли. – И моя внучка и её Тотошка, уверена, передали бы вам всем тёплый привет! Они про вас не забыли!
- Эх, Элли, как мы рады снова увидеть тебя, именно тебя! – расчувствовался Дровосек. – Какое приключение мы вместе пережили! И вот ты снова здесь, с нами! Я сейчас расплачусь от счастья…
- Осторожно, дружище, тебе сырость вредна! – предупредил его Страшила. – Надеюсь, ты не забыл дома свою маслёнку?
- А ведь и правда, какое приключение было… - вспоминала Элли. – Бабушкины туфли перенесли меня и Тотошку в Волшебную Страну, в деревню Жевунов, где мне сказали, что только Фея Серебряных Туфелек может остановить правящую в Изумрудном Городе злую ведьму. Я же тогда испугалась сильно, но надеялась, что после этого мы с Тотошкой сможем вернуться домой…
- А по дороге в Изумрудный Город ты повстречалась и познакомилась со всеми нами! – подхватил Лев. – Дорога была опасна и трудна, но мы добрались до Изумрудного Города!
- Там ведьма Матильда хотела забрать у меня Серебряные Туфельки, но я отказала ей. – продолжала вспоминать Элли. – Тогда она в ярости наколдовала мощный ураган…
- Но ты успела спрятаться в одном из домов, и его подхватил этот вихрь. А дом возьми да и приземлись на злую колдунью! – вторил Страшила. – К слову, этот дом до сих пор у нас представляет высокую культурную ценность.
- Это вышло совершенно случайно! – приложив руку к груди, заверила Элли. – У меня и в мыслях не было кого-либо убивать!
- Зато так Изумрудный Город избавился от гнёта ведьмы Матильды! – успокоил её Страшила.
- Да, а я получила титул Феи Убивающего Домика. – усмехнулась Элли. – И после победы над Матильдой я и Тотошка вернулись домой!
- А мы все очень по вам скучали и надеялись, что ты и Тотошка скоро вернётесь навестить нас! – промолвил Железный Дровосек.
- Кстати, об этом… - задумчиво проговорила Элли, смотря на Серебряные Туфельки, которые она держала в руках. – Разве туфельки не отправляют в Волшебную Страну, когда ей угрожает опасность?..
Все на мгновение призадумались и притихли.
- Ну, в любом случае, я уверен, что, если проблемы возникнут, мы с ними справимся! – подбодрил всех Страшила и пригласил. – Идёмте во дворец, мы должны отпраздновать возвращение Элли!
Все четверо прошли за ворота в город, и тёплые карие глаза Элли за линзами очков округлились от удивления, когда она увидела в отдалении огромную железную статую на дворцовой площади.
- Это что… - удивлённо проговорила она. – Статуя моей внучки?!
- Да. – ответил Дровосек. – В честь неё мои Мигуны сделали эту статую.
- А в честь меня статую не сделали… - проговорила Элли, а потом добродушно засмеялась, когда её друзья виновато притихли. – Да я шучу! Не надо мне никакой статуи.
- Но зато, если бы не ты… - начал Страшила. – Я мог бы до сих пор висеть в поле обычным пугалом и пугать ворон и не стал бы правителем Изумрудного Города! Рядом с тобой я понял, какой я на самом деле мудрый! А из твоей считалочки получилось отличное магическое заклинание! – подмигнул он.
- Если бы не ты, то я бы до сих пор стоял заржавевшим в лесу и не стал бы правителем города Мигунов! – сказал Дровосек. – Рядом с тобой я понял, что у меня до сих пор есть любящее сердце!
- Если бы не ты, то я бы до сих пор дрожал от страха, боясь даже собственной тени, и не стал бы Царём Зверей! – добавил и Лев. – Рядом с тобой я понял, какой я на самом деле смелый!
Элли очень смутилась этим похвалам и лишь тихонько поблагодарила:
- Спасибо вам, друзья.
***
Королева-мышь Рамина стояла на земле у подножия огромного дуба.
- Уже двадцать лет прошло… - с горечью в голосе произнесла она про себя.
Ещё раз. Нужно попробовать ещё раз. Она – законная королева своей страны, обладательница великой силы… потеряла свой трон, своё королевство и своих поданных. Сейчас у неё и вид не тот, и волшебных сил практически нет. Но она должна вернуться домой.
Рамина наклонилась к земле и коснулась её ладонями. Сквозь появившуюся золотую дымку она опустилась ниже, но так и осталась висеть в воздухе тёмного пространства. Она старалась удержаться изо всех сил, но через мгновение её вышвырнуло обратно на поверхность. Рамина тяжело вздохнула и поднялась на ноги, выпрямляясь и опираясь на свой скипетр. Снова не удалось прорваться сквозь ту тёмную магическую защиту. Как бы она не старалась, она не может вернуться и исправить положение дел. Бесполезно. Её туда не пропускает мощное колдовство. Она могла бы воспользоваться волшебным свистком, исполняющим желания, чтобы спасти свою страну, но, к сожалению, для этого необходимо знать точную причину случившегося бедствия. Она не знает, так что свисток в этом случае бесполезен.
Сердце болит каждый раз, когда она видит то, что произошло с её домом. Вечная тьма, сухая земля без растительности, на которую невозможно опуститься. Во что превратился её королевский дворец?.. Где поместья придворных и знати, дома королевской стражи и рабочие мастерские?.. Это была такая прекрасная страна, а теперь всё разрушено…
- Волшебники ли в чём-то ошиблись? – в который раз стала размышлять вслух Рамина. – Злые козни колдунов? Если это была Матильда, то зачем ей нужно было разрушать родной дом перед тем как пойти завоёвывать Изумрудный Город? Кто же всё-таки это сделал? Кому это было выгодно? – её большие круглые белые ушки виновато опустились. – Неужели это и правда полностью моя ошибка, недоглядела?..
Позади неё на некотором отдалении стояли министры-мыши, разделившие с ней её участь.
- Ну что Вы, Ваше Величество Рамина! – наперебой доброжелательно заговорили они. – С каждым может случиться! Нельзя углядеть за всем сразу!
Они всегда стараются её подбодрить и утешить. Хотя, для её статуса и силы потерять трон и страну – всё-таки роковая оплошность…
Рамина легонько вздохнула и развернулась, намереваясь возвращаться в своё временное пристанище. В её глазах сохранялась твёрдая решимость.
Пока она жива и в здравии, она не сдастся. Она найдёт ответ и виновных в случившемся и вернёт своей стране процветание.
***
Урфин провёл тоненькой кисточкой по дереву, раскрашивая бирюзовые глаза, затем отложил кисть в сторону и посмотрел на свою законченную работу.
Его подарок для Милены был готов. Это была просто маленькая деревянная и раскрашенная фигурка – Милена в миниатюре. Да, она была очень простой и не повторяла Жевунью в точности до мельчайших деталей, но это была самая красивая, аккуратная и милейшая из всех его деревянных поделок, Урфин даже удивился самому себе.
Мужчина с гордостью разглядывал фигурку и любовался ею, а потом тихонечко хмыкнул, задумавшись. Понравится ли ей это? Что, если она только сделает вид, что она рада подарку, но он на самом деле ей совсем не понравится? Или она будет к нему равнодушна?..
Урфин бережно сжал маленькую фигурку в своей огромной ладони и решительно встал из-за стола. Ладно, будь что будет, он хотя бы попытается. Всё же лучше, чем вообще бездействовать.
Медведь прошёл мимо него, косолапя своими четырьмя лапами. Хоть он теперь просто оживлённая набитая медвежья шкура, но всё равно внушительный и грузный, как и при жизни. Урфин заворчал на него, но, на удивление, сделал это как-то снисходительно и по-доброму:
- Опять топчется… Ходишь, топочешь громко постоянно… Топотун. – Урфин на мгновение задумался, усмехнулся и предложил. – Давай, буду называть тебя Топотуном. Что скажешь?
Медведь, раскладывая посуду на столе, улыбнулся.
- Как скажешь, хозяин. Мне такое имя нравится.
Странно, и почему он раньше ему имя не дал? Урфин вышел на порог дома, остановился и оглядел двор, словно стараясь найти взглядом кого-то маленького.
- Вот где он сейчас гоняется? – незлобно проворчал он про себя. – Ему бы я тоже имя дал…
- Я вот тоже думаю, где он… - грустно проговорил про себя Топотун, услышав слова хозяина. – Звал его, не отзывается…
Заметив, что Урфин стоит на выходе из дома, медведь окликнул его:
- А ты куда собрался, хозяин?
Урфин несильно повертел кулаком, в котором держал подарок для Милены.
- Да так… - стараясь говорить как бы невзначай, ответил он. – Пойду, прогуляюсь немного…
Топотун не стал его отговаривать. Даже наоборот, обрадовался и заулыбался, когда хозяин – впервые на памяти медведя – спокойно вышел за пределы своих владений.
***
Солнце светит, птички щебечут в кронах деревьев и легко вспархивают с веток, бабочки тут и там мелькают, порхая своими разноцветными крылышками, а настроение такое приподнятое…
Он впервые вот так просто сейчас идёт в деревню Жевунов. Навестить кого-то конкретного. Даже как-то стыдно, что его всего сейчас охватывает волнение…
Урфин замедлил шаг и остановился. А если… если Жевуны припомнят ему его прошлое… если его прогонят?..
Нет, нечего сейчас таиться! Пусть думают, что хотят, и шепчутся за его спиной! Не со злым умыслом пришёл! Это внутреннее состояние его души, которое недавно словно расцвело, сейчас над ним властвует и заставляет идти вперёд.
Урфин расправил плечи, сделал глубокий вдох, выдохнул и подошёл к деревне Жевунов, направляясь прямо к дому Милены. Около белого невысокого забора он, правда, снова остановился, охваченный непонятной робостью.
У Жевунов были свои дневные хлопоты, и многие проходили по улочкам деревни, каждый по своим делам. Конечно, многие замечали пришедшего и стоящего у дома Милены Урфина, косились, перешёптывались, некоторые хмурились. А Урфин, невольно втянув голову в плечи, старался унять колотящееся в груди сердце. Нет, он не убежит. Он достаточно долго жил нелюдимым затворником. Настало время обновить свою жизнь.
Неожиданно сзади себя он услышал знакомый голос, обращающийся к нему:
- А я вас, кажется, знаю…
Урфин вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом с ним стояло и глядело на него с любопытством живое соломенное пугало в голубом наряде и с широкополой шляпой с бубенчиками, под стать Жевунам. С короткими соломенными волосами и дружелюбным нарисованным лицом. Очень сильно похожий на кое-кого…
- Да, это и правда вы! – улыбнулось пугало и хихикнуло.
Урфин от изумления и испуга раскрыл рот, не понимая, что происходит.
- Страшила?.. – удивлённо выдохнул он, не зная, что и говорить.
Но этот «Страшила» весело рассмеялся.
- Да нет, я не Страшила! Я – Пугалка! – объяснил он. – Меня принесло сюда ветром, меня нашли, починили и дали мне это имя, моё собственное имя. Теперь я живу здесь и работаю пугалом.
- Так ты?.. – удивлённо показал на него пальцем Урфин.
До него дошло, кто это. Двойник Страшилы, которого он когда-то сам сделал и оживил в Изумрудном Городе, чтобы обманом завести Железного Дровосека в тюремную камеру! Только потом он пропал куда-то, затерялся. Значит, у Жевунов он теперь.
Урфин невольно облегчённо засмеялся от неожиданной встречи:
- Я ж тебя сам сделал!..
Пугалка неловко стоял, переминаясь с одной соломенной ноги на другую и перебирая пальцами мягких рук.
- Ну, да… - проговорил он.
Видимо, не ожидал, что встретит Урфина здесь средь бела дня, и не знал, что говорить и делать. Но Урфин настолько приободрился и удивился встрече с ним, что пустился его расспрашивать, весело ухмыляясь:
- И что же ты, тут живёшь теперь? Доволен своей жизнью?
Пугалка осмелел, улыбнулся, кивнул и начал с детским энтузиазмом рассказывать:
- Здесь мой дом, и мне здесь нравится! Меня здесь все знают, Жевуны очень добрые и хорошие, у меня много друзей!.. Я здесь – местное пугало, такая у меня работа! И праздники здесь такие весёлые!..
Какой он радостный и счастливый… Что-то шершавое и неприятное завозилось в груди Урфина, когда он подумал кое о чём. Он напрямую спросил у Пугалки:
- А ты что, разве не жалеешь о том, что не остался в Изумрудном Городе? Ты же точная копия Страшилы Мудрого! Мог бы занять его место и спокойно править вместо него…
Пугалка по-простому отмахнулся:
- Да нет…
- Нет? – удивился Урфин.
- Я же Пугалка, а не Страшила. А Пугалка – это пугало из деревни Жевунов. Это моя роль, я на своём месте. А у Страшилы – своё. – просто пояснил Пугалка. – Я не до конца понимаю, что значит «править», но я думаю, что мне это не нужно. Меня и так все любят, таким, какой я есть.
«На своём месте»…
«Любят таким, какой есть»…
Что-то во всём этом показалось Урфину правильным и разлилось теплом в его груди, а тугой и неприятный комок сомнений окончательно развязался и исчез.
Урфин улыбнулся собственной догадке и поинтересовался, уже заранее зная, что не удивится ответу:
- А тебя кто починил, кстати?
- Милена. – улыбнулся Пугалка. – Она мне и имя дала. А ты что, знаешь Милену? – радостно заинтересовался он.
Урфин поспешно отвёл взгляд в сторону и протянул:
- Ну-у-у…
Дверь домика за забором скрипнула, и раздался знакомый голос, заставив сердце Урфина невольно подпрыгнуть от радости:
- Урфин?
Урфин поспешно обернулся и неловко замялся при виде Милены, которая тут же вышла к нему. Пугалку кто-то окликнул из толпы Жевунов, стоявшей неподалёку, и тот направился к ним. Наверняка хотели расспросить у него про Урфина. Но самого Урфина это уже не интересовало, ведь Милена была здесь. А та, в свою очередь, смотрела на Урфина удивлённым взглядом и смущённо поправила чепчик, вопрошая:
- Теперь ты ко мне в гости? Сейчас? А почему?
Урфин мялся, потирая шею одной рукой, не решаясь встретиться взглядом с Миленой:
- Да я, это… ну… короче… в-вот.
Он опустился на корточки и протянул ей руку, разжимая кулак и показывая фигурку. Милена с изумлением узнала в маленькой деревянной фигурке себя.
- Что?.. – растерялась она. – Это я? Это мне?
Урфин покраснел, опустил взгляд и неловко улыбнулся.
- Ну, я сам сделал… если руки есть, то чего бы не сделать… - издал он неловкий смешок, а потом прокашлялся и наконец пояснил. – Это тебе подарок.
Милена растерянно прижала руки к груди и смущённо улыбнулась.
- А… за что? – неловко рассмеялась она. – За какие заслуги?
- Не за что. - ответил Урфин и тут же поспешил поправить себя и объясниться. – Э-э-э, то есть!.. Заслуг у тебя много, конечно, просто необязательно дарить подарки за что-то. Можно же дарить и… просто так.
Милена зарделась, опустила глаза и взяла фигурку в руки. Урфин с волнением наблюдал за ней. Мгновение Милена рассматривала подарок, потом тихо и нежно проговорила:
- Спасибо, Урфин.
Урфин со смущённой улыбкой опустил голову. А потом Милена просто, в один короткий и быстрый миг, приблизилась к нему и поцеловала его в щёку.
Урфин абсолютно не ожидал такого. Удивился, все мысли в голове словно стали лёгкими и невесомыми, и он, не удержавшись на корточках, неловко завалился на бок, выглядя растерянно и нелепо.
Милена тихонько рассмеялась, прикрывая лицо руками, и Урфин эхом хихикнул в ответ, чувствуя, как щека всё ещё приятно горит.
Он встал с земли, а Милена повернулась к своему дому, прижимая фигурку к груди, и на выдохе воскликнула:
- А у меня как раз обед готов!..
Урфин не успел ничего ответить. Он почувствовал, как что-то схватило его за ноги, и в одно мгновение его с силой утянуло вниз, под землю, он даже вскрикнуть не успел.
Милена обернулась и изумлённо растерялась, увидев, что Урфин исчез.
Глава 5. Жёлтый Туман.
Спустя мгновение Руки бесцеремонно притащили Урфина прямо во дворец подземной страны и поставили его на пол перед троном.
Урфин поднял голову и посмотрел прямо. Снова этот жуткий и мрачный подземный дворец, снова очеловеченная книга Гингемы сидит на троне перед ним – правда, на этот раз она не лукавила и не притворялась, гордо смотрела на него сверху вниз, чувствуя своё полное превосходство. А ещё Урфин сильно удивился, увидев стоявшего справа от трона коренастого мужчину в тёмном костюме с маленькими глазками, длинным носом и рыжим париком – Руфа Билана, и… Клоуна, сидевшего на полу слева от трона. Вот он куда делся, оказывается, с коварной и опасной книгой теперь…
- А-а-а… - протянул Урфин, нахмуриваясь. – Знакомые всё лица…
Клоун скрестил руки на груди и гордо и обиженно опустил взгляд. Чуть-чуть виноватый взгляд.
Урфин посмотрел на книгу и прямо спросил:
- Зачем ты меня сюда притащила? Чего ты хочешь?
Глючка лениво и тщеславно рассматривала свои длинные накрашенные ногти на руке.
- Власти я хочу. – честно ответила она, не поднимая взгляда. – И горю желанием действовать. Так что давай так, Урфин Джюс. Поможешь мне, принесёшь мне Серебряные Туфельки и в долю войдёшь. Получишь титул при моём дворе, можешь в любом городе правителем становиться.
Руф Билан внутренне напрягся, бросил на Глючку короткий ревнивый взгляд и зыркнул на Урфина глазами, наполненными соперничеством.
- Ты же этого хочешь? – продолжала говорить с Урфином Глючка, всё ещё смотря на свою руку. – У тебя же перспектив сейчас никаких нет, терять тебе нечего. Да?
- Нечего терять… - пробормотал Урфин.
Он подумал о Милене и почувствовал, как приятный жар снова разлился по его щеке. Он невольно улыбнулся и коснулся щеки рукой, затем собрался с мыслями и твёрдо произнёс, отвечая книге:
- Нет. Я тебе не союзник.
Глючка сильно удивилась и подняла взгляд от своих ногтей на Урфина.
- Что? – вопросила она.
- У меня уже есть то, что мне нужно. – терпеливо говорил Урфин. – Помогать тебе захватывать власть я не собираюсь. – он коротко невесело усмехнулся и сдвинул брови. – Да и вообще помогать… Ты меня отравить хотела!
Глючка безразлично хмыкнула.
- Для достижения цели все средства хороши. Тебе ещё говорить мне о морали, господин «я хочу всех наказать» и открыватель плотин? – хитро изогнула она бровь.
Урфин стыдливо опустил взгляд.
- Это… это всё в прошлом. – проговорил он и поднял голову, прямо глядя на книгу. – Я дважды пытался захватить власть, и дважды у меня не получилось. И у тебя тоже ничего не выйдет!
- Да кто ты такой по сравнению со мной, жалкий смертный? – насмешливо и гордо бросила Глючка. – Я-то хоть – живая книга тёмных искусств, и знаний во мне – тьма. Передо мной все миры на колени встанут.
А ведь она когда-то показалась ему красавицей… А теперь ясно видно, кто она – что-то холодное, равнодушное, пустое… Урфин снова подумал о милой и ласковой Милене.
- Разве… разве ты не хочешь того, чего хочет любой обычный человек? – поинтересовался он у книги. – Заботы, понимания?
- В том-то и дело. – коварно и самодовольно усмехнулась Глючка. – Я – не человек. И плоти и крови во мне нет. Я далека от мирской суеты жалких смертных, и это – просто замечательно!
- Тогда… тогда ты никогда не станешь по-настоящему счастливой! – расхрабрившись, воскликнул Урфин Джюс, указывая на неё пальцем. – Если будешь идти по пути захвата власти, причиняя горе людям, то встретишь лишь свою гибель!
Глючка нарочито небрежно приложила ладонь ко рту, зевая.
- Скучно с тобой, моралист… - проговорила она. – Надоел!
Она повелительно щёлкнула пальцами, и Руки тут же схватили Урфина и поволокли его обратно наверх, тот даже ойкнуть не успел. Клоун провожал его взглядом.
- Хотя, с другой стороны, меньше слуг – меньше мороки. – пробормотала Глючка.
Она взяла колбу с Жёлтым Туманом и отдала её Руфу Билану.
- Отнеси это на поверхность и распыли в верхней стране. – приказала она ему. – Будет непогода, будут проблемы, а там и Серебряные Туфельки будут близко.
- И я, как ваш преданный слуга, смею рассчитывать на свою долю? – с надеждой спросил у неё Руф Билан, глядя на неё влюблёнными глазами.
Глючка презрительно отвела взгляд и бросила наугад:
- Конечно, процентов сорок… Иди уже! – гневно и повелительно прикрикнула она.
- Иду, повелительница, иду! – бросился бежать исполнять её приказ Руф Билан.
Глючка нетерпеливо и недовольно постучала пальцами по подлокотнику трона.
- Книга. Живая книга заклинаний. А для полной реализации моей мощи нужны чьи-то вонючие туфли. – ворчливо отчеканила она. – Напридумывают людишки на мою голову…
***
Руф Билан, стоя на невысоком холме, убедился, что никто его не видит, откупорил пробку, наклонил колбу, и из неё наружу лёгкой невесомой дымкой полился Жёлтый Туман. Он начал распространяться с неожиданной быстротой, закрывая собой солнце.
Белка, находясь на ветке дерева, стояла перед группкой маленьких и непоседливых бельчат, играющих друг с другом.
- Так, сегодня мы будем учиться находить и добывать орехи!.. – скомандовала она.
- Смотрите! – воскликнул кто-то внизу.
Белка посмотрела вниз, на двух саблезубых тигров. Один тигр стоял и удивлённо показывал лапой вдаль, пока другой стоял слева от него, в изумлении раскрыв пасть. Белка, проследив, куда показывает тигр, растерялась.
- Какой странный туман… – пробормотала она. – Впервые такой вижу.
Но вместе с туманом ветер доносил что-то ещё, белое и крохотное. Когда Белка поймала эти маленькие крупинки лапками, никаких сомнений, что это, у неё не было.
- Снег? – изумлённо выдохнула она. – В середине лета?..
- Это значит, что уроки сегодня отменяются? – с надеждой поинтересовался один из бельчат.
- Это значит, что мы должны как можно скорее сделать запасы, чтобы переждать эту нежданную зиму! – с серьёзным видом, стараясь не паниковать при маленьких, повернулась к ним Белка.
Вскоре Жёлтый Туман заволок собой всю верхнюю страну. И по всей верхней стране начал сильно валить снег.
Племя Карачей до сих пор надеялось и ждало, что волшебный снег в их летнем лагере перестанет идти, но этого так и не происходило. Махнув рукой, они вышли за пределы своего лагеря, надеясь отогреться в другом месте… но их снова ждала холодная и снежная погода, да ещё и с непроглядным туманом в придачу. Так Карачи удивлённо и застыли на месте, не понимая, что происходит.
Снег пошёл в городе Мигунов, и его трудолюбивые и изобретательные жители удивлённо переговаривались между собой:
- Снег в июле?.. Ты когда-нибудь видал подобное?
В деревне Жевунов тоже никто не ожидал снегопад посреди жаркой поры года. А Урфин, стоя у себя на грядках, не смог сдержать удивлённого восклицания, увидев приближающиеся туман и снегопад:
- Эт-то что ещё такое?..
Снежные сугробы уже полностью накрыли улицы Изумрудного Города. Стоявшие у дверей дворца четверо друзей с удивлением оглядывались вокруг.
- Как это так? – изумлялся Дровосек. – Снег пошёл…
- Осторожнее, дружище! – забеспокоился Лев. – Тебе нельзя сыреть и мокнуть – заржавеешь! Да и Страшиле тоже надо быть аккуратнее. – повернулся он к пугалу. – Ты же из соломы и с нарисованным лицом!
Подошедший к ним Фернандо услужливо протянул Дровосеку и Страшиле тёплые шали, чтобы они накрылись ими от падающего снега. Элли при виде него испуганно ойкнула:
- Людоед!
- Это раньше я был Людоедом! – дружелюбно улыбнулся ей Фернандо. – А теперь я – вегетарианец!
Страшила внимательно осмотрелся вокруг.
- Видимо, непогода началась из-за этого странного жёлтого тумана. – догадался он.
Элли, приняв тот факт, что Людоед теперь с ними, повернулась к Страшиле и поинтересовалась у него:
- Раньше такое бывало?
- Нет, времена года всегда сменялись по порядку, да и такой туман мы видим впервые. – ответил Страшила и произнёс после короткого раздумья. – Наверное, это – злое колдовство. Кто бы мог его наслать?
Злое колдовство? Элли посмотрела на волшебные туфельки, которые она держала в своих руках.
- Может, я смогу помочь? – предложила она. – У меня ведь есть Серебряные Туфельки.
- Отличная идея! – обрадовался Страшила.
Элли повела туфельками в воздухе, но они не сияли, а туман и снегопад не исчезали. Пожилая женщина задумалась.
- Хм, может, в каком-нибудь другом месте я смогу убрать этот туман? – предположила она. – Ну, или хотя бы ослабить… Пойду и попробую!
- Мы пойдём с тобой! – с готовностью помочь отозвался Лев.
- Нет, вы лучше позаботьтесь об остальных, никто же не ожидал снегопада. – покачала головой Элли, принимая из рук Фернандо свободное тёплое пальто.
- Ты уверена, что справишься одна, Элли? – забеспокоился Дровосек.
- Не волнуйтесь за меня. – улыбнулась Элли, тепло одеваясь, но её улыбка была чуточку неловкой. – Я же Фея Серебряных Туфелек, правильно? Значит, смогу справиться…
Она направилась вниз по изумрудным ступеням, на которые уже ложился падающий снег, а Страшила, Дровосек и Лев напутствовали её:
- Будь осторожна, Элли!
***
Клоун сидел около трона и скучал. Глючка находилась неподалёку и торжествовала.
- Удалось! – коварно посмеивалась она. – Жёлтый Туман работает! Скоро Серебряные Туфельки будут моими! Я приношу хаос на всю Волшебную Страну – неплохо для живой книги заклинаний, а?
Глючка самодовольно подлетела к стоявшему большому зеркалу, которое показывало всё, что попросишь, и гордо встала перед ним, кокетливо поправляя волосы и похлопывая длинными ресницами.
- Свет мой зеркальце, скажи… - нарочито приторным голосом протянула она. – Кто самая могущественная, величайшая и харизматичная обладательница тёмной магии во всех мирах?
Но, к её глубочайшему разочарованию, зеркало показало на своей поверхности вовсе не её. Оно показало высокую и статную пожилую женщину, практически старуху, в тёмном старомодном платье, высоком чёрном чепце, своей формой напоминающим длинные уши летучей мыши, с пугающе жёлтыми глазами и длинной курительной трубкой в руке.
Весь позитивный и самодовольный настрой тут же улетучился. Глючка хмуро смотрела на зеркало, старательно сдерживая гнев.
- Ты что, издеваешься?! – злобно процедила она, хватаясь и сжимая руками зеркальную раму.
Неизвестно, что произошло бы с зеркалом дальше, если бы не вернулся Руф Билан.
- Повелительница, я сделал всё, как вы велели! – отчитался он. – Жёлтый Туман накрыл собой всю верхнюю страну! Скоро вы получите Серебряные Туфельки и неограниченную власть! – он поправил свой рыжий парик, чтобы Глючка не увидела его лысину. – Надеюсь, что я, как ваш верный слуга, получу заслуженную награду, верно? Например, заберу себе весь Изумрудный Город и буду в нём руководить… – мечтательно протянул он. – Переименую его в Руф-Биланск…
Всё ещё улыбаясь, он заметил изображение на поверхности зеркала.
- А кто это? – глуповато поинтересовался он.
- Неважно. – злобно отрезала книга, взмахом руки стирая изображение с поверхности зеркала, затем неожиданно медленно и грозно повернулась к Руфу Билану. – А что это ты здесь делаешь? Кто-то же должен принести мне сюда Серебряные Туфельки, разве нет?
Руф Билан испуганно и стыдливо замялся.
- Да-да, повелительница… - извинительно пролепетал он. – Это я так, заскочил известить вас… Сейчас же бегу за туфельками!
И Руф Билан поспешно развернулся и бросился бежать прочь.
Глючка презрительно скривила губы, а до неё донёсся голос Клоуна:
- А… Урфин Джюс… он же не пострадает, да? – словно стесняясь, но с толикой надежды спросил он.
Глючка усмехнулась:
- Да что эти человеческие жизни, когда такая могущественная власть в твоих руках?..
Она подняла голову и посмотрела на потолок тронного зала. Там, вокруг гигантской люстры, чёрным вихрем крутилось мощное колдовство.
- Пока моё Проклятие продолжает действовать, моей силе ничего не угрожает!
Клоун проследил за её взглядом и озадаченно опустил голову. Один раз книга уже попыталась сделать с Урфином что-то нехорошее, он тогда еле успел выбить кубок с подозрительным напитком из рук хозяина. Вряд ли она будет церемониться с Урфином и кем-нибудь ещё теперь… Клоун встал со своего места и направился прочь по дворцу.
Руки опустились к Глючке и зашептали ей на ухо:
- Повелительница, может, не стоит спускать с него глаз? Он слишком подозрительно на всё смотрит…
- Ну а вы здесь на что? – строго откликнулась Глючка. – Следите за ним, но далеко он всё равно не уйдёт. – книга усмехнулась. – Подкину я ему дружка…
Руки отодвинулись от неё, пропуская её вперёд. Глючка подлетела к окну, погружённая в свои мысли, а потом злобно пробормотала, словно обращаясь к кому-то:
- Пусть ты и могущественна, но где ты сейчас, а? Ты всё равно оказалась слабой, чтобы противостоять мне. Такое же жалкое смертное создание, как и все остальные. Уверена, ты даже не знаешь, что за всем этим стою я. – Глючка подняла голову, бросая презрительный взгляд на тёмное небо подземной страны. – Ну, так кто из нас оказался настоящим могучим правителем, Рамина?
Глава 6. Предназначение и Судьба.
Непогода в верхней стране набирала силу. Жёлтый Туман действовал, снег продолжал валить, поднялся сильный ветер, и закружилась метель.
Никто из жителей верхней страны, ни люди, ни животные, не ожидал внезапной зимы посреди лета – никто не готовился к отоплению и не делал запасы провизии. Вот многие спешно и пытались что-то сделать, чтобы переждать неожиданно ударившие морозы. Животные собирали припасы, утепляли свои жилища и распушали зимние шубки, люди доставали из сундуков и шкафов тёплую одежду, затапливали камины и печи, заносили домой с огородов и садов то, что успело созреть, сокрушаясь, что многие летние труды теперь пропадают.
А вьюга всё набирала силу, воздух становился холоднее, а густой Жёлтый Туман как будто вовсе и не собирался пропадать…
***
Урфин успел затащить в дом последнее из урожая, что удалось собрать до выпадения снега, и сейчас стоял в центре комнаты, пока Топотун раздувал в камине огонь. Даже сквозь бревенчатые стены было слышно, как свистит снежная пурга снаружи.
- Вот непогода-то разошлась не на шутку, хозяин. – озадачено протянул Топотун, поворачивая голову в сторону окна.
А Урфин задумчиво глядел в одну точку, вспоминая своё недавнее пребывание во дворце книги и её планы. Снег посреди лета? Конечно же, это всё определённо неспроста!
- Похоже, это всё – происки книги… - пробормотал он.
И как с этим бороться? Переждать вряд ли получится, эта зима не уйдёт. Урфин бросил взгляд на окно – на улице жёлто-серая, холодная и неуютная, хмарь, через которую солнечному лучу не пробиться. Мужчина посмотрел на огромную гору овощей и фруктов, занимавшую чуть ли не половину комнаты. Ну, хоть есть чем питаться, невесело усмехнулся он. Правда, зима наступила так внезапно, все ли успели?..
Урфин испуганно вскинул голову.
- Милена!
***
Урфин, спешно набрав в огромную плетёную корзину столько овощей и фруктов, сколько мог унести, и накинув на себя тёплое зимнее пальто и шапку, шёл, преодолевая огромные сугробы и сбивающий с ног ветер со снегом. Непроглядный Жёлтый Туман обволакивал всё вокруг, в нём ничего нельзя было разглядеть, кроме себя самого, но Урфин упрямо шёл вперёд и добрался до деревни Жевунов.
Сквозь туман проступил дом Милены, а вот и она сама, тепло одетая, несёт на руках к себе в дом поленья.
- Милена! – окликнул её Урфин, увязывая в снегу и падая, но выставляя тяжёлую корзину вперёд.
Милена обернулась, оставила поленья на крыльце и бросилась к нему. Урфин быстро поднялся, присаживаясь на корточки, и подтолкнул корзину к ней ближе.
- Вот, это я своего принёс. – объяснил он, продолжая тяжело дышать после быстрой ходьбы и шмыгая носом, отряхивая прилипший снег с лица. – То, что мне удалось сохранить. – он смущённо потупил взор и бодро добавил. – Дома ещё осталось, просто девать всё это некуда…
Милена руками в синих рукавицах взяла большое золотое яблоко и посмотрела на остальное содержимое набитой доверху корзины.
- Спасибо, Урфин. – смущённо улыбнулась она.
Милена озадаченно огляделась – в Жёлтом Тумане и сквозь пургу дома Жевунов проглядывались с трудом.
- Вот ведь какая напасть приключилась… - вздохнула она. – К этой внезапной зиме никто оказался не готов, у нас в деревне нет больших запасов еды. Многие так испугались сильно, даже паниковали. – она быстро повернула голову, посмотрела на корзину и подняла взгляд на Урфина. – Этого хватит, чтобы раздать другим Жевунам, хотя бы немножечко? – с мольбой попросила она.
Урфин так не хотел ей отказывать, что даже долго не раздумывал, моментально пожав плечами и ответив слегка растерянно:
- Думаю, да…
- Спасибо! – сердечно поблагодарила его Милена, сложив маленькие ладошки.
***
Нет, однако, как это странно и непривычно… За долгие годы одиночества и столярного дела Урфин совсем не ожидал и не предполагал, что однажды будет раздавать Жевунам овощи и фрукты, выращенные на его огороде.
- Не беспокойтесь, берите столько, сколько хотите! – говорила Милена, прикрывая лицо рукой от колючего ветра и ведя своих знакомых к Урфину сквозь туман.
- Ну, даже не знаю… - скептически пробормотала одна из Жевуний. – А стоит ли у него что-то брать?
- Я знаю Урфина, он нам не станет причинять вреда! – твёрдо проговорила Милена и тихонько добавила про себя. – Теперь…
В густом тумане чувствуешь себя потерянным, ничего не видя вокруг, но других вариантов достать еды попросту не было, и многие Жевуны, доверившись Милене, подходили и брали из большой корзины необычные овощи и фрукты, набирая столько, сколько было нужно. На Урфина посматривали немножечко испуганно и удивлённо, но ничего ему не припоминали и не злились, пока Урфин молча стоял и смотрел вниз, чувствуя себя очень и очень неловко.
Ворона Кагги-Карр пролетала над деревней Жевунов, сопротивляясь сильным порывам ветра, и опустилась вниз, приземлившись на один заборчик и прижимая к себе замёрзшие крылья.
- Что за туман такой? Хоть глаз выколи! – посетовала она про себя и обратилась к проходившему мимо по-зимнему одетому Жевуну. – Как дела у вас тут?
Рыжий Жевун показал ей груши и сливы, которые он нёс в своих руках.
- Кагги-Карр, если сможешь, передай остальным, что у Урфина Джюса есть множество дивных овощей и фруктов, которыми он готов поделиться со всеми. – торопливо посоветовал он. – Мы что-нибудь придумаем, как их передать тем, кто нуждается в них.
Ворона сильно удивилась услышанному.
- Правда, что ли? Урфин Джюс? Ну, ничего себе!.. – присвистнула она.
Потом собралась с силами, взмахнула крыльями и снова полетела, несмотря на вьюгу.
***
В Изумрудном Городе также царил Жёлтый Туман и ненастная зимняя погода. Изумрудцы старались запастись теплом и съестными припасами, пока дуболомы большими лопатами расчищали городские улицы от снега – сделать это было нелегко из-за сильной пурги и непроницаемого тумана, некоторые дуболомы кидали снег на уже очищенные тропинки и на друг друга, но их деревянный генерал по имени Лан Пирот направлял их.
Страшила с вниманием и беспокойством следил за ситуацией, стоя под навесом одного кафе. Сверху к нему спустился небольшой снежный ком, с трудом взмахивающий торчащими из него чёрными крыльями. Приземлившись, Кагги-Карр полностью отряхнулась от налипшего снега и взъерошила перья.
- Бр-р-р!
- Ну, что там? – взволнованно подскочил к ней Страшила.
- Этот туман накрыл собой всю Волшебную Страну, насколько я могу судить – в такую погоду совсем летать не хочется. – доложила о ситуации ворона и прищурилась, усмехаясь. – А ещё, представляешь, Страшила, Урфин Джюс, наш неудавшийся Великий Волшебник и Повелитель Изумрудного Города, благотворительностью занимается, Жевунам свои овощи и фрукты раздаёт! Может и нам передать, если в еде нужда имеется!
Страшила, услышав это, удивился так же сильно, как и Кагги-Карр до этого.
- Правда? – недоверчиво спросил он. – Урфин Джюс? Безо всякого подвоха?
- Сама диву даюсь! – воскликнула ворона. – Жевуны довольные ходят, мне сами доложили об этом!
- Странно… - задумался Страшила. – А если он как-то причастен к этой жуткой непогоде? Хотя, если он другим помогает, то, может, и говорить охотнее будет…
И Страшила, решив, что нужно делать, сказал вороне:
- Вот что, ты отдохни, а то совсем замёрзла… - затем повернулся и приказал находившемуся рядом Лану Пироту. – Генерал, приведите сюда, во дворец, Урфина Джюса! Если он прийти не захочет, тогда… сам к нему пойду.
- Слушаюсь! – взял под козырёк деревянный генерал.
***
После мороза и холодного ветра на улице так приятно вернуться в домашнее тепло, чувствуя, как щёки и нос согреваются, после тумана и пурги так отрадно видеть горящий огонь в камине, освещающий всю комнату…
Правда, Урфине и Милене некогда было засиживаться в уюте. Они находились в доме столяра и набирали в корзину ещё овощей и фруктов, чтобы отдать их тем, кто в них нуждался. Топотун, который изо всех сил держался, чтобы не впасть в зимнюю спячку по старой привычке, тоже им помогал.
- Нужно успеть, пока пурга не разошлась ещё сильнее. – приговаривала Милена.
- Или не случилось ещё чего похуже. – добавил Урфин.
Но на крыльце раздался топот тяжёлых шагов, дверь распахнулась, и Урфин с удивлением увидел стоявшего в дверном проёме обдуваемого холодным ветром деревянного генерала дуболомов, которого он когда-то сделал и оживил.
Топотун удивлённо смотрел на него, Милена с ойканьем застыла на месте, а Урфин сильно растерялся и только и смог выдавить из себя:
- Чегой это?..
Лан Пирот, похоже, тоже растерялся снова вот так увидеть своего бывшего хозяина.
- Это… - но генерал собрался и бодро отчеканил, обращаясь к Урфину. – Страшила Мудрейший велел привести вас к нему! Он хочет с вами говорить!
- Страшила?.. – окончательно растерялся Урфин. – Говорить?..
Вот так вот просто идти в Изумрудный Город? Да после всего того, что он сделал в прошлом, вряд ли там с ним будут великодушны…
С другой стороны, он знает о книге и может рассказать о ней. Может, его выслушают и ему поверят?..
Урфин встретился взглядом с обеспокоенной Миленой – в её глазах виднелись теплота и поддержка – и окончательно всё обдумал.
- М-м-м… - помялся он одно мгновение, а потом решительно произнёс. – Ладно, иду!
- Я с тобой пойду! – мигом подбежала к нему взволнованная Милена.
Топотун тоже подошёл к нему.
- Я вам помогу добраться сквозь снег, хозяин!
Урфин не мог признаться в этом вслух, но внутренне он был необычайно признателен им, решившим составить ему компанию, даже страх перед жителями Изумрудного Города немножечко отступил.
Урфин, Милена и Топотун вышли из дома вслед за Ланом Пиротом. Входная дверь с трудом закрылась – сильный ветер рвался внутрь дома. Силы холодного ветра со множеством снежинок было достаточно, чтобы затушить огонь в камине и подхватить остатки Живительного Порошка, которые тут же осели на старых и неудавшихся игрушках Урфина, пылившихся на полках…
***
Ну и дальше что?
Клоун бесцельно бродил по коридору мрачного дворца. Даже от шагов его игрушечных ног по пустому коридору раскатывается гулкое эхо.
Ну, живёт он здесь теперь при злой живой книге, а всё равно никому здесь не сдался. Да и не нравится она ему, эта книга… И что ему делать?
Прямо за своей спиной Клоун услышал чей-то весёлый голос:
- О, ещё один клоун!
Клоун удивился и поспешно обернулся – позади него стоял ещё один живой игрушечный деревянный клоун. Он даже в чём-то был очень сильно на него похож: шапочкой, костюмом с воротником и двумя пуговками, башмаками с загнутыми носами и помпонами, ручками и ножками на верёвочках, да даже нарисованным лицом. Только его костюм бирюзового и розового цветов был очень пёстрым и нарядным, короткие апельсиново-рыжие кудрявые волосы были нарисованными, на щеках – румянец, весь он выглядел чистеньким, будто за ним хорошо следят, да ещё и улыбка такая беззаботная…
Клоун опешил и не знал, что говорить. А второй клоун радостно подскочил к нему.
- Ура! Я нашёл своего братишку! – воскликнул он, крутанувшись вокруг себя на одной ноге. – Давай играть в цирк? – предложил он и странно задёргался, стоя на месте – так глючит изображение в виде голограммы.
Клоун до сих пор был слишком удивлён, чтобы отвечать.
- Меня Петрушка зовут! – продолжал клоун. – А тебя?
- А… я… м-м… - только и протянул Клоун. Стыдно, имени-то у него нет.
А Петрушка с энтузиазмом продолжал:
- Мы с тобой устроим такое цирковое представление всем на удивление! Ты умеешь ходить на руках?
Клоун отрицательно покачал головой.
- А жонглировать? – не отставал Петрушка, начав ловко подбрасывать в воздух непонятно откуда взявшиеся шахматы. – Але оп!
Так он тоже не умеет делать… Клоун отвернулся, стараясь не показывать своей зависти, и сердито буркнул:
- Нет.
Шахматы исчезли, а Петрушка снова спросил:
- А ты умеешь делать так?
Он нажал на свой нос, который оказался резиновым, и его голова тут же быстро закружилась, а Петрушка начал беспрерывно весело смеяться.
Клоун озадаченно попятился назад. От напористости и веселья Петрушки у него самого голова начала кругом идти. Если это значит быть игрушечным клоуном… Почему он сам так себя не ощущает? Он что – неправильный?.. И Клоун почувствовал какое-то странное отторжение.
- Н-н-нет… - промямлил он.
- А что же ты тогда умеешь? – отсмеявшись, спросил у него Петрушка.
- Не знаю… - беспомощно протянул Клоун, а потом отчаянно схватился за голову, закрыл глаза и сердито закричал. – И вообще, я не хочу играть в цирк!
Голограмма Петрушки стояла, улыбаясь. А потом резко заглючила и исчезла.
Клоун открыл глаза, поднял голову и с удивлением огляделся вокруг, поняв, что остался один. Стоял, весь охваченный испуганной растерянностью.
На глаза ему попалась дверь, и он приободрился. Лучше уж, чем бесцельно маяться без дела, исследовать здесь всё.
Клоун подошёл к двери и толкнул её, она с трудом поддалась. Он заглянул внутрь, а там…
Люди.
Каменные.
Множество взрослых и детей, мужчин и женщин, стариков и молодых, принадлежащих к разным сословиям, все они стояли неподвижными каменными статуями, замершими так, словно они, перепуганные и непонимающие, что происходит, пытались от чего-то спастись…
Эти каменные люди словно живые… Это книга всё сделала? И наверху будет точно так же?..
Клоун подумал об Урфине Джюсе и невольно начал переживать.
- Хозяин!.. – испуганно пискнул он, отскочил от двери и бросился бежать по коридору.
Надо наверх, предупредить!..
- Куда это ты собрался? – раздался над ним скрипучий голос.
Клоун остановился, поднял голову и увидел зависшие над собой Руки, которые угрожающе перебирали пальцами. Он постарался собраться с духом и как можно более непринуждённо проговорил, неторопливо вышагивая:
- Да так… никуда…
Но отнекиваться было уже поздно.
- А ну стой! – закричали Руки, метнувшись к нему, собираясь схватить.
Но он не даст себя поймать. Клоун бросился бежать наутёк со всей силы своих деревянных ножек.
- Лови его! Уйдёт! – завизжали Руки, преследуя его.
Клоун метнулся в ближайшую открытую комнату, чтобы найти хоть что-то, что поможет ему уйти от преследования.
Одна Рука схватила его за ногу, другая – за руку, и они подняли его в воздух, Клоун изо всей силы начал неистово брыкаться, махая свободным кулачком, и так ему удалось освободиться.
Он упал, приземлившись на какой-то каменный постамент. Руки снова стремительно бросились к нему и схватили его за ноги, с силой потянув. Но Клоун крепко вцепился в постамент, поэтому у него лишь сильно вытянулись ноги на верёвочках. Руки, не сумев его отцепить, отпустили его, и Клоун по инерции упал дальше на постамент, кувыркнувшись через себя.
Нужно что-то делать, Руки снова кинулись к нему! Взять что-нибудь, чем можно обороняться! На постаменте, вроде, что-то лежит. Клоун схватился за рукоять чего-то большого и напряг силы, чтобы его поднять, но...
Как странно, эта огромная вещь поднялась в воздух в его руках так легко, словно это было пёрышко. Он взмахнул этим предметом над головой, а вокруг него мгновенно раздались испуганные и панические вопли Рук:
- Меч! Меч! Он поднял Меч! У него Адамантовый Меч!
Клоун с удивлением посмотрел на огромный меч, который он держал своими собственными руками. Меч засиял и магическим образом уменьшился до игрушечных размеров, став ему как раз, его золотая рукоять стала синей, а белоснежный алмаз, украшавший её, сменился на ярко-алый рубин.
Клоун не понял, что сейчас произошло, но видя, как задрожали Руки, догадался, что они очень сильно боятся этот меч. Вот как раз ему и защита!
Клоун бросился вперёд с боевым кличем, размахивая мечом. Попал им по одной из Рук – и она тут же бесследно растворилась в воздухе.
Руки испуганно расступились перед ним, не осмеливаясь приблизиться, а Клоун, махая мечом, как палкой, бросился бежать прочь, намереваясь вернуться наверх, домой.
Но Руки уже поспешно кинулись к своей хозяйке, чтобы известить её о случившейся чрезвычайной ситуации.
- Повелительница! Деревяшка поднял Адамантовый Меч! – наперебой загалдели они.
Глючка удивлённо неподвижно застыла, а в её широко распахнутых глазах замер лишь один вопрос:
- …Что?
Руки снова послушно воскликнули:
- На руках у деревяшки Адамантовый Меч!
Но ответ Глючки снова был лишь из одного слова:
- Что?
Руки замолчали, не зная, что ещё говорить. А Глючка повторила так, словно у неё заело пластинку:
- Что?
Наконец она помотала головой, собираясь с мыслями, и свирепо обрушилась на них:
- А вы здесь на что были?! Как допустили?!
Руки испуганно задрожали, в своё оправдание лепеча лишь что-то невнятное.
- Этот меч снимает тёмное колдовство! – сдерживая панику, злобно рычала книга. – Если он рубанёт по мне!..
И Глючка стремительно кинулась вперёд – Клоун как раз выбежал в тронный зал, крепко прижимая к себе меч.
- Стой! А ну стой! – воскликнула Глючка и постаралась улыбнуться как можно более непринуждённо, сдерживая нервный смех. – Куда это ты?..
Клоун остановился и предупреждающе выставил на неё меч. Правда, схватился он за клинок, выставив вперёд рукоять. Спохватившись, он перехватил его правильно.
- Зачем ты взял меч? – успокаивающе выставив вперёд руки и всё ещё натянуто улыбаясь, говорила Глючка. – Положи его, это не твоё…
Сейчас это его единственная защита…
- Нет! – воскликнул Клоун, неуклюже взмахнув мечом.
Глючка усмехнулась, стараясь не выказывать страх:
- Размахался им тут, как всамделишный. Ещё бы кочергу взял и махал ею. Не нужны тебе такие опасные вещи. Ты же всего лишь ожившая игрушка.
Клоун в долгу не остался. На мгновение задумавшись, он резонно заметил:
- А вы – всего лишь ожившая книга.
Глючка сердито растерялась, а Руки вокруг неё удивлённо и согласно протянули, поражаясь смелой дерзости Клоуна:
- У-у-у-у-у…
Глючка быстро злобно зыркнула на них, потом натянула гордую улыбку и обратилась к Клоуну:
- Но я-то книга. Книга, понимаешь? Неоценимый кладезь знаний, как ни крути. Я имею полное право быть живой и делать всё, что я захочу.
Она презрительно бросила, глядя на него сверху вниз:
- А ты – всего лишь детская игрушка. Твоё дело – развлекать человеческих детёнышей, разрешать им швырять тебя об стену, позволять им держать себя в их грязных маленьких ручонках и давать им мусолить тебя слюнями.
Клоун на мгновение опешил, и она коварно улыбнулась.
- Так что не строй из себя непонятно кого и просто положи меч…
Крохотные деревянные ручки крепко сжали рукоять маленького меча.
- Нет! – упрямо воскликнул Клоун, взмахивая им.
Глючка невольно вздрогнула, а потом воскликнула, жестоко усмехаясь:
- Глупая упрямая деревяшка, хватит строить из себя воина! Я укажу тебе на твоё настоящее место, буратино!
В одно мгновение от рук и ног Клоуна протянулись длинные верёвочки, и его подняло в воздух. Деревянное тело словно перестало его слушаться, двигаясь против его воли. Глючка на дистанции дёргала за верёвочки и управляла им, как марионеткой.
Клоун испугался, тщетно пытаясь остановить двигающиеся сами по себе руки и ноги. Его мотало из стороны в сторону, наклоняло и кувыркало, палец ткнулся в нос, будто ковыряясь в нём.
Расхрабрившись, Глючка издевательски захохотала, Руки ехидно посмеивались, а это ощущение бессилия было невыносимым. Меч чуть было не выпал из его руки и не упал на пол, но он, пересиливая управление собой, вовремя перехватил его ногой и снова схватился за рукоять.
Боевой взвизг, один взмах мечом – верёвочки оказались перерублены, и они исчезли, а Клоун, перед тем, как упасть на пол, успел взмахом меча задеть правую руку Глючки.
От одной царапины Глючка завопила от боли и мигом стала зависшей в воздухе книгой с лицом на обложке, и Руки испуганно отскочили в стороны. Клоун поднялся на ноги и бросился бежать прочь из дворца, крепко прижимая к себе меч.
Путь его был один – из дворца, наверх по зависшим в воздухе камням, к тёмному небу, обратно домой.
А Глючка, шипя больше от злости, чем от боли, кое-как приняла обратно человеческую форму, сжимая кулак руки, на которой виднелась рана, из которой мелко сыпались синие искорки.
- Да… - злобно процедила она. – Недооценила я его…
Руки согласно прошелестели:
- Да, зря вы его сюда решили привести.
И они тут же замерли в страхе – Глючка бросила на них гневный испепеляющий взгляд.
***
Элли упрямо шла вперёд, несмотря на дующий прямо на неё колючий холодный ветер, так и норовящий залепить снежинками её очки, делая высокие шаги, чтобы не увязнуть в глубоком снегу. Ничего не видно, и ладно бы, если бы только пурга, так ведь ещё и этот Жёлтый Туман такой густой…
А Туфельки никак не реагируют. Элли достала их из карманов пальто. Они даже не светятся.
Элли вытянула вперёд руки, держа в них туфли, слегка потрясла ими, постукала каблучками друг о друга. Может, сейчас они уберут Жёлтый Туман, здесь подходящее место? Но ничего не происходило.
- Ну, давайте же, туфельки! – взмолилась она. – Вы можете что-нибудь сделать? Волшебные же! Для чего-то ведь вы меня сюда перенесли…
Внезапно кто-то очень сильно и бесцеремонно толкнул её, повалив на снег. Туфельки выпали из её рук. Пожилая женщина не успела ничего предпринять – мимо неё пробежал кто-то невысокий, рыжий и в тёмном костюме, он схватил Серебряные Туфельки и бросился бежать с ними прочь.
- Туфельки! – победоносно воскликнул он. – Я добыл их!
Элли торопливо приподнялась на руках и крикнула ему вслед:
- Стойте!..
Но куда там, конечно, вор не будет её слушать. Элли кое-как поднялась, бросилась бежать за ним следом, надеясь догнать. Но через несколько шагов земля ушла у неё из-под ног, и она ухнула вниз с испуганным криком, тщетно цепляясь за землю и маленькие корешки.
Элли съехала вниз, в подземную пещеру, светящуюся мягким синим светом, исходящим от подземных кристаллов. Элли, охая, поднялась, поправила очки и стала отряхивать одежду от пыли и снега.
- Э-эх, в ногах правды уже нет. – усмехнулась она и в шутку призадумалась, приложив руку к подбородку. – Старею, что ли?..
Вдруг, прямо за её спиной, раздался глубокий рык. Элли поспешно обернулась и испуганно сжалась – позади неё стоял, пригнувшись к земле, крупный зверь с голубой шерстью, шестью мощными лапами и маленькими глазками. Он не спускал с неё взгляда и предупреждающе рычал.
Похоже, это один из тех страшных шестилапых зверей, о которых когда-то говорил ей Лев. Элли иногда гадала, как может выглядеть такой зверь. Вот и узнала…
Пожилая женщина подняла руки, успокаивая и показывая, что не хочет причинять ему вреда.
- Я ничего… - пересиливая страх, пробормотала она. – Я сюда случайно упала… Не хотела беспокоить…
Шестилапый внимательно следил за её движениями, а потом заинтересованно принюхался. Он заковылял прямо к ней, и Элли уже сильно перепугалась – но он только ткнулся в неё своей огромной мордой, обнюхивая её.
Наверное, от неё всё ещё пахнет домашним обедом – супом, сырниками, булочками – догадалась Элли.
- Ты что, голодный? – обратилась она к Шестилапому. – Как жалко, что я с собой ничего не захватила, а то я бы тебя угостила. Тебе же можно есть домашнюю еду?
Шестилапый, поняв, что у неё с собой ничего съестного нет, перестал её обнюхивать, отошёл от неё и разочарованно коротко рявкнул. Осмелившись, Элли подошла к нему и положила руку ему на голову. Шестилапый не сопротивлялся и дал себя погладить.
- Ну, не расстраивайся. – постаралась приободрить его Элли. – Когда выберусь, разберусь со всем этим, я тебе обязательно что-нибудь приготовлю покушать.
Шестилапый прикрыл глаза и заурчал, довольный, что его гладят. Элли совсем перестала его бояться и улыбнулась.
- А ты, оказывается, не такой уж и страшный зверь. Правда, Шестилапик?
Элли отошла от Шестилапого и посмотрела наверх, туда, откуда она провалилась вниз.
- Ой-ёй-ёй, как же мне отсюда выбраться?.. – озадаченно проговорила она.
Шестилапый позади неё коротко что-то прорычал, подошёл к ней и одной лапой подтолкнул её к себе на шею. Элли послушно забралась на него верхом, и Шестилапый начал подниматься по туннелю наверх, цепляясь за стенки и расширяя его, где было нужно, лапами.
- Спасибо тебе! – благодарно откликнулась Элли. – А, если тебе не трудно, не мог бы ты меня до Изумрудного Города подбросить?
***
Глючка уже полностью оправилась от раны, когда к ней семенящими шажками подбежал раскрасневшийся от мороза Руф Билан, держа в протянутых руках Серебряные Туфельки.
- Вот, повелительница, я добыл Серебряные Туфельки! – с гордостью отчитался он. – Это было нелегко – я пробирался через сугробы, боролся с вьюгой и холодом, сразился с десятью… нет, с двадцатью крепкими солдатами голыми руками! – приукрасил он факты. – И я справился, всё ради вас!
При виде Серебряных Туфелек глаза Глючки загорелись жадным блеском. Но она постаралась совладать с нахлынувшими на неё эмоциями. Она проговорила будничным тоном деловой книги заклинаний:
- Обладатель Серебряных Туфелек должен отдать мне их по своей воле.
Руф Билан протянул ей туфельки, глядя на неё с раболепием и восхищением в глазах. Живая книга выхватила из его рук туфельки гораздо резче, чем планировала, и поднесла их прямо к своему лицу, глядя на них обезумевшим от радости взглядом. Туфельки засияли серебристым светом и слегка задрожали.
- Наконец-то!.. – с лёгким рыком выдохнула Глючка. – Вся сила теперь в моих руках! Я могу по-настоящему колдовать сама!..
- Я с вами до конца, моя повелительница! – с влюблённым обожанием смотрел на неё Руф Билан.
Глючка, не удостоив его взглядом, бесцеремонно и нагло оттолкнула его рукой в лицо.
- Уберите это. – коротко, словно речь шла о мусоре, приказала она Рукам, не сводя глаз с туфелек.
В одно мгновение Руки схватили растерявшегося и испуганного Руфа Билана за ноги, бросились с ним к окну и вышвырнули его наружу. Громкий звон разбитого стекла и вопль падающего Руфа Билана быстро смолкли.
Глючка вскинула руки, держа в них туфельки. Ног у неё нет, так что Серебряные Туфельки, выплыв в воздухе у неё из рук, дрожа и светясь, опустились ей на плечи, приняв вид причудливых наплечников.
В одно мгновение живая очеловеченная книга тёмных искусств, получив бесконечную подпитку для своей силы, изменилась в своём облике. Короткие чёрные волосы и длинная чёлка стали бумажными, словно изрезанные ножиком на тонкие полоски, платье стало твёрдым и такого же синего цвета, как её книжный переплёт, вдоль рук и спины проступили короткие острые металлические шипы, на груди появилось драгоценное голубое украшение в виде ромба – точно такие же, что украшали её переплёт. Во рту вытянулись длинные клыки, и он стал походить на змеиную пасть, из-под пустой юбки выпростался и растянулся по полу длинный книжно-переплётный синий змеиный хвост. По всей белой бумажной коже забегали, хаотично и быстро сменяя друг друга, написанные чернилами слова, а большие глаза стали белыми и пустыми.
Глючка коварно и довольно заулыбалась во весь рот. Она слишком долго была обыкновенной книгой, предметом пользования в руках людей. Настало время брать своё. И она воскликнула что есть силы:
- Ну что, мир? Встречай истинное могущество!
По взмаху её руки множество маленьких Рук слились в несколько огромных и устремились наверх, к поверхности Волшебной Страны. По тёмному небу подземной страны с громкими раскатами грома промелькнули ослепительные молнии.
А Руф Билан, зацепившись камзолом за выступ в стене дворца и тем самым повиснув, озадаченно и разочарованно произнёс:
- Так, что, награды мне ждать не стоит?..
Глава 7. Время действовать.
Элли сидела верхом на Шестилапом, который нёсся сквозь пургу и глубокие сугробы, перебирая мощными шестью лапами. Наконец они добрались до Изумрудного Города.
Шестилапый остановился у ворот и Элли спустилась на землю.
- Молодец, Шестилапик! – ласково потрепала его женщина по толстой шее. – Как всё закончится, я тебе обязательно пирожков наготовлю!
Шестилапый тихонько рявкнул в ответ, развернулся и зарылся в снег, а Элли направилась прямиком в город, ко дворцу.
Не только она была уже в Изумрудном Городе. Урфин и Милена верхом на Топотуне, ведомые марширующим Ланом Пиротом, направлялись по заснеженным улицам ко дворцу.
Страшила, Дровосек и Лев, несмотря на пургу, при виде Элли сбежали вниз по дворцовой лестнице.
- Элли! Ты вернулась!.. – наперебой радовались они.
Элли, расстроенная потерей Серебряных Туфелек, заметно приободрилась при виде своих друзей. Урфин, спустившись на землю и помогая спешиться Милене, изогнул бровь, глядя на Элли и недоумевая, когда это Фея Серебряных Туфелек успела так состариться…
При виде большого медведя Элли растерянно ойкнула, да и Милена заметно напряглась при виде Льва. А потом женщины посмотрели друг на друга, и им стало смешно.
- Вы не бойтесь, Топотун очень добрый! – сказала Милена, погладив медведя по щеке. – Он и мухи не обидит!
- И вы Льва не пугайтесь! – сказала в ответ Элли, когда Лев встал у неё сбоку под рукой. – Он очень смелый, с ним как за каменной стеной!
- Ваше Мудрейшество! Урфин Джюс по вашему приказу прибыл! – отрапортовал Страшиле Лан Пирот, взяв под козырёк.
Страшила внимательным взглядом посмотрел на стоявшего рядом Урфина и слегка прищурил нарисованные глаза.
- А, вот и Урфин Джюс… - проговорил он.
Урфин втянул голову в плечи. Странно это, конечно – он два раза пытался захватить власть в Изумрудном Городе, а сейчас он вот так просто стоит перед Страшилой, который его позвал. Да и чувство вины от всех этих направленных на него подозрительных взглядов так и давит…
Милена прижалась к ноге Урфина, давая понять, что его в обиду не даст. А Урфин постарался собраться с духом и широко натянуто улыбнулся.
- Ну, что, ваше соломенное мудрейшество? Сколько лет, сколько зим? – словно как ни в чём не бывало обратился он к Страшиле.
Мгновение царила тишина, в которой был слышен лишь свист вьюги. Да, как-то глупо получается. Урфин перестал улыбаться и смущённо прокашлялся.
- Вы по делу меня позвали? - буркнул он уже серьёзным тоном, опуская взгляд вниз и скрещивая руки на груди. – Просто некогда мне тут штуки чудить, раз такое творится вокруг…
Страшила прямо спросил:
- Это всё твоих рук дело?
- Нет. – ответил Урфин, возможно, даже чуточку наглее, чем следовало бы, стараясь оправдать себя. – Но я знаю, кто за этим стоит…
Но Урфин не успел ничего рассказать. Земля под ногами затряслась и наружу с грохотом выпростались громадные древесные Руки. Они начали с силой опускаться на город, придавливая всё вокруг кулаками, Руки поменьше оплетали собой дома, закрывая окна и двери, земля начала обрушиваться, и на ней появились многочисленные дыры. От толчка одной гигантской Руки упала на землю с ужасным грохотом железная статуя Элли, чудом никого не раздавив.
Всё это произошло так быстро и внезапно, что многие Изумрудцы сильно перепугались и запаниковали. Дуболомы старались, по мере сил, дать отпор Рукам. И Руки, похоже, не могли быстро сокрушить дворец – крепкий изумруд им не поддавался. Страшила, стараясь не терять самообладание, скомандовал:
- Быстро, все во дворец!
Несколько придворных, находившихся у входных дверей дворца, жители разрушающихся домов и все остальные бросились внутрь. Урфин собирался было взбежать по лестнице, но вспомнил о Милене. Он развернулся и кинулся было к ней, но провал в земле уже разверзся и под ней. Перепуганная и падающая вниз, она еле успела схватиться за край.
- Милена! – воскликнул Урфин, бросаясь к ней.
- Урфин! – протянула Жевунья ему руку.
Но Руки схватили её за ноги и с силой потащили вниз. Урфин с ужасом увидел, как Милена падает вниз, в подземную страну, а он не успел её спасти…
- Милена! – воскликнул он, собираясь прыгать следом за ней, но Топотун крепко схватил его и удержал от отчаянного прыжка.
- Хозяин!
- Пусти! – брыкался Урфин, стараясь высвободиться.
Но Топотун упрямо потащил его во дворец – рисковать и потерять своего хозяина он не хотел. А Урфин, осознав, что Милену он не уберёг, перестал сопротивляться и выдохнул лишь:
- Милена…
Страшила, Дровосек, Лев, Элли, Фернандо и другие придворные и жители Изумрудного Города находились в прихожей дворца. Чудовищные грохот и тряска снаружи не прекращались. Многие стояли группками и взволнованно переговаривались между собой, родители обнимали своих детей, силясь ободрить и успокоить их. Топотун бережно поставил Урфина на пол, а тот стоял, замерев, и смотрел на закрытые двери.
Дровосек участливо подошёл к нему и осторожно проговорил, надеясь приободрить:
- Урфин…
Но Урфин сорвался. Он стоял, сильно сжимая кулаки, и гневно кричал на находящихся с ним поблизости, не сдерживаясь и словно выплёскивая всё то, что бурлило в нём сейчас, и что накопилось за долгие годы:
- И что же вы все ничего не сделали, а?! Думаете только о себе! Она в опасности сейчас! У меня никого не было, и вот Милена появилась в моей жизни!.. И её украли, а вы ничего не хотите сделать! А я один, как всегда, один, а вы, вы!..
Что это? Почему его голос дрогнул, и стало так трудно говорить? Губы задрожали, всё вокруг стало размытым, и по щекам предательски побежало что-то мокрое и тёплое…
Нет, какой стыд – разреветься на глазах у всех. Но он ничего не мог с собой поделать. Урфин опустил голову, тяжело задышал и всхлипывал во весь голос, пока слёзы из глаз всё текли и текли, а в груди больно кололо. Ну и какой он мужик после этого? Наверное, не мужик – размазня…
Но никто почему-то не смеялся над ним, не тыкал в него пальцем и брезгливо и с отвращением не отворачивался. Верный Топотун, прижав маленькие круглые ушки к голове, успокаивающе положил лапу ему на спину. Дровосек и Лев стояли, сочувствующе опустив головы, а Страшила твёрдо проговорил:
- Мы найдём и спасём её, обязательно спасём!
К плачущему Урфину подошла Элли и ласково положила руку ему на плечо.
- Ну, эк как загнули… Вы не один сейчас.
Урфин поднял на неё удивлённый взгляд мокрых и покрасневших от слёз глаз.
- Внучка мне как-то обмолвилась о вас. – продолжала Элли и по-матерински погладила его по плечу. – Не падайте духом!
Как-то горечь и боль в груди потихоньку уменьшились. Урфин, шмыгая носом, улыбнулся сквозь силу и вытер глаза рукавом пальто. Он с лёгким смешком обратился к Элли, вытаскивая маленькое воспоминание из закоулков своей памяти:
- Это у вас семейное – ободрять, да?..
Элли спокойно и тихо улыбнулась в ответ. Страшила, спохватившись, повернулся к ней:
- Элли, а что же туман?
Пожилая женщина, вспомнив, что случилось, грустно и виновато опустила голову.
- Туфельки не помогли, не сработали. А ещё… их у меня украли.
- Кто?! – в один голос испуганно воскликнули Страшила, Дровосек и Лев.
- Не знаю… - пожала плечами Элли. – Толкнул, туфельки выхватил да был таков…
Урфин насторожился.
- Он невысокий был, рыжий? – уточнил он у Элли.
- Сквозь метель и туман трудно было разглядеть, но да… - припоминая, кивнула та.
Страшила тут же понял, кого Урфин имеет в виду.
- Руф Билан! – ни капельки не удивившись, воскликнул он.
- Он с книгой сговорился. – сказал Урфин. – Наверняка уже вернулся в подземную страну.
- Подземную страну? – переспросил Железный Дровосек.
- Волшебников и колдунов? – словно припоминая, вторил ему Лев.
А Страшила задумчиво промолвил:
- Значит, оттуда вся каша заварилась…
Внезапно к ним подбежал Фернандо, который слышал их разговор.
- Вспомнил! Про подземную страну! – воскликнул он. – Её королева здесь, наверху! Она домой уже много лет вернуться не может!
- Точно! – подтвердил Лев. – Она в Лесу прибежище нашла!
- Тогда надо идти к ней! – скомандовал Страшила. – Расскажем ей всё, что знаем! Может, она скажет, что нужно делать. – и приказал, повернувшись к стоявшей рядом группке Изумрудцев. – Дин Гиор, остаёшься следить за городом!
- Есть – следить за городом! – взял под козырёк длиннобородый старец.
А группа, состоящая из Страшилы, Дровосека, Элли, Урфина и Топотуна, которых вёл за собой Лев, направилась из дворца прямиком в Сиреневый Лес, несмотря на метель, глубокий снег, рушащуюся под ногами и лапами землю и воинствующие Руки.
***
Милена, набравшись смелости, открыла глаза и осмотрелась кругом. Мгновение назад она падала куда-то вниз, под землю, а теперь находится в тёмном, мрачном и страшном просторном помещении, да ещё и в огромной, похожей на птичью, клетке. Милена поднялась с колен и подошла к прутьям клетки.
- Ну и условия здесь… - потрясённо проговорила она. – Здесь хотя бы прибираются?..
Внезапно, изрядно её напугав, перед ней появилась чудовищная женщина-змея. Глючка, неестественно изгибаясь и хищно ухмыляясь, нависала над крохотной Жевуньей в клетке.
- Попадают сюда всякие… - прошипела она. – Ничего, побудешь пока тут… пока живая ещё.
- Чего ты хочешь? – обратилась к ней Милена, осмелев и прямо глядя в пустые белые глаза на бледном лице, по которому бежали чернильные строки. – Учти, если что плохое задумала, то не бывать этому!..
- Хватит петь мне одинаковые и скучные песни. – мигом отвернувшись, Глючка оттолкнула клетку с Миленой подальше своим переплётным змеиным хвостом, а Руки услужливо подхватили и повесили клетку на один из выступов в стене. – Лучше смотри, как мир падёт перед моим величием! – торжественно бросила она, устремляясь к окну и выползая через него наверх.
Милена осталась одна в клетке. Стараясь унять дрожь в теле, она начала думать, как можно выбраться отсюда.
***
- Вот, вот это место, вот этот дуб! – проговорил Лев, указывая мордой.
Сквозь снег, метель и Жёлтый Туман, с большим трудом, но он всё-таки привёл остальных к огромному дубу. Волшебная дверца в виде жёлудя в его стволе уже была открыта, и там, внутри, по позолоченным лестницам бегали, суетясь, белые мыши в чёрных с золотом одеждах. Один из них, министров, заметил пришедших и позвал:
- Ваше Величество! Рамина! Тут, похоже, к Вам пришли!..
Вниз поспешно спустилась высокая и статная белая королева-мышь в царственном красном узорчатом одеянии, расшитым золотой нитью, с золотой короной на голове, украшенной изумрудами, держа в лапке длинный и тонкий золотой скипетр.
Урфин невольно тихонько усмехнулся при виде маленькой мышки:
- Ничего себе, королева подземной страны…
Лев поклонился королеве. Рамина посмотрела на пришедших спокойным и твёрдым, но всё-таки усталым и обеспокоенным взглядом, и проговорила:
- Я знаю, что эта напасть, распространившаяся по всей верхней стране – весьма разрушительное тёмное колдовство. Я собиралась найти способ это остановить.
- Ваше Величество, мы знаем, кто за этим стоит. – взволнованно выступил вперёд Дровосек.
Брови Рамины взметнулись вверх, а лапка невольно сжала скипетр. Казалось, будто её сердце пропустило удар – она наконец-то узнает ответ на вопрос, терзавший её столь долгие годы.
- Я вас внимательно слушаю. – прямо посмотрела она своими пронзительно голубыми глазами.
Взгляды Страшилы, Дровосека, Льва и Элли устремились к Урфину Джюсу. Мужчина, смутившись истинно царской стати маленькой королевы-мыши, собрался с духом и сказал:
- Да это книга всё, книга Гингемы. Она сейчас там, внизу, правит. Я с ней виделся… - он виновато опустил голову. - …да и сотрудничал с ней когда-то в прошлом… - Урфин поднял взгляд на Рамину. – Власти она хочет.
Страшила изумлённо выдохнул:
- Так вот куда книга Гингемы подевалась!..
А Рамина внимательно смотрела на Урфина, скептически приподняв бровь, словно точно надеясь удостовериться в услышанном.
- Книга?.. – удивлённо проговорила она. – Оживлённая книга тёмных искусств, принадлежащая роду колдуньи Гингемы?.. Она там совсем одна? – взволнованно уточнила королева, словно растерявшись. – Ни одного колдуна, ни одной колдуньи, ни кого-либо ещё рядом с ней нет? Она всё это делает по своей воле?
- Ну, да. – просто ответил Урфин.
Министры-мыши, стоявшие за спиной своей королевы, взволнованно и удивлённо начали переговариваться между собой, а Рамина опустила голову, обдумывая услышанное.
- Уничтожила подземную страну… ради власти… только одна живая книга… - проговорила она, узнав правду. – А я и подумать не могла, что она может проявить инициативу. – и произнесла с лёгким вздохом разочарования в себе. – Недооценила я её…
К ней вернулись прежние уверенность и стойкость, и она снова посмотрела на пришедших.
- Но, чтобы творить заклинания, книге Гингемы нужны Серебряные Туфельки…
- Боюсь, что это моя вина, Ваше Величество… - ответила ей Элли. – Их у меня украли, и, похоже, книга их заполучила. Я ведь прихожусь наследницей роду феи Агнес, и эти туфельки принадлежат моей семье, которая когда-то ушла жить из Волшебной Страны в другой мир. Иногда эти туфельки срабатывают и возвращаются сюда обратно, вот и я вместе с ними…
Внезапно земля вокруг снова начала сотрясаться, и наружу снова выпростались гигантские руки, обрушиваясь на лес. В земле снова начали появляться дыры. Хаос словно преследовал их по пятам.
- Она, что, хочет всю верхнюю страну обрушить? – сердито проворчал Урфин.
Рамина окинула взглядом творящийся вокруг кошмар, решительно и сосредоточенно сдвинула брови и дважды постучала об пол скипетром.
- Вперёд! – скомандовала она. – Видимо, теперь, когда границы между верхней и нижней странами размыты, я могу беспрепятственно вернуться домой. Попробую поговорить с книгой. Настало время положить этому ужасу конец!
- Я тоже пойду! – откликнулась Элли. – Попробую вернуть мои туфельки, а то я до сих пор чувствую себя виноватой…
Топотун смотрел в образовавшуюся дыру в земле поблизости.
- Эх, похоже, придётся драться… - вздохнул он.
- Ничего! – храбро воскликнул Лев. – За правое дело стоит сражаться! Я готов выступить против тёмного колдовства книги! – он посмотрел в глубокий тёмный провал, и его смелость самую чуточку поубавилась. – Хотя, высоты и темноты я до сих пор побаиваюсь…
- За правое дело постоим! – напомнил ему Топотун, подбадривая его.
- Мой топор готов вам послужить! – ответил Рамине и Элли Дровосек, перехватывая свой топор.
- И моя мудрость – тоже! – подхватил Страшила.
А Урфин, глядя в провал в земле, думал о том, сколько всего предстоит сделать.
- А я найду и спасу Милену. Обязательно! – проговорил он. – Клоуна бы ещё увидеть, поговорить… И остановить всё это… - и он упрямо поджал губы, готовый ринуться в самую гущу событий.
Два саблезубых тигра, находящиеся на опушке леса, смотрели на творящийся вокруг хаос. Туман, снег, метель, разрушения…
- Что делать будем? – спросил тигр своего товарища.
Второй тигр посерьёзнел, глубоко вдохнул, будто собираясь ринуться в битву, и решительно и храбро произнёс:
- Пойдём пообедаем.
И они оба спокойно и невозмутимо двинулись обратно в лес. Ведь для обеда всегда найдётся время.
***
Клоун, перебираясь через гигантские сугробы и пересиливая метель, крепко прижимал к себе меч. В густом Жёлтом Тумане сложно было что-нибудь разглядеть, но он сумел добраться до дома.
Миновал ворота, двор, забрался на крыльцо, забежал внутрь дома и кое-как закрыл дверь – сильный ветер порывался ворваться внутрь. Мгновение он стоял, упершись плечом в дверь, как вдруг услышал за своей спиной незнакомый голос:
- О, а вот и братец вернулся!
Клоун удивлённо обернулся и увидел находящихся в комнате других оживших деревянных игрушек, когда-то сделанных Урфином Джюсом – своих деревянных родственников.
Серый Заяц с недовольной мордочкой, грозно оскалившийся Волк, большой и неповоротливый Медведь, Краб из плоского деревянного кругляша, длинный зелёный Крокодил с острыми зубками, зубастый пурпурный Олень с ветвистыми тонкими рожками и надменная деловая Принцесса с зелёными волосами в фиолетовом платьице и маленькой золотой короне. Со всеми ними Клоун раньше лежал и пылился на полке.
- Чего стоишь? – продолжал говорить с ним Волк. – Давай, р-р-р-рассказывай, где ты был! – с нетерпением попросил он.
Клоун удивлённо уставился на своих деревянных братцев и сестрицу.
- А вы что… тоже ожили?.. – растерялся он.
- Не тебе же одному живым разгуливать! – нахально и сердито бросил Заяц.
- Тесно тут… - проговорил Медведь. – Пойдёмте лучше наружу…
- Да зачем куда-то идти, если можно тут посидеть? – капризно и лениво откликнулась Принцесса, надувая ярко накрашенные нарисованные пухлые губки.
К Клоуну, наконец-то, вернулся дар речи.
- Наружу сейчас нельзя! – предупредил он. – Там с погодой проблемы, да и вообще…
- А что там происходит? – заинтересованно и мечтательно полюбопытствовал Краб, глядя на дверь дома и показывая на неё клешнёй. – Снаружи?..
- Одна живая волшебная книга с ума сходит – вот, что там происходит! – коротко ответил Клоун.
- А большой там мир? – не унимался Краб.
- Больше, чем эта комната? – вторил ему Волк.
- Да большой, большой, только там сейчас опасно! – отмахнулся Клоун, оглядываясь по сторонам. – Где хозяин? – повернулся он к остальным.
- Ушёл… - ответил Медведь.
- Мы думали, ты сейчас с ним. – подхватил Краб.
- А что это у тебя? – поинтересовался Волк, глядя на меч в руках Клоуна. – Блестит… Дай мне, дай, дай-дай-дай! – просительно протянул он деревянные лапки.
Клоун посмотрел на меч. С ним ему удалось сбежать из подземной страны, а теперь, наверное, он ему больше не нужен. Клоун пожал плечами.
- Ладно, бери. – бросил он меч Волку.
Только меч, прилетев на Волка, тут же повалил его, пригвоздив к полу.
- У-у-у, что это такое? – запаниковал Волк, тщетно пытаясь поднять и убрать со своей груди меч. – Тяжёлое!.. Уберите это с меня!
Остальные, кроме Принцессы, оставшейся стоять в стороне, пытались поднять с него меч, но у них также ничего не получалось, даже вместе, даже чуть-чуть его шелохнуть.
- Дайте! – подбежал Клоун, взялся за рукоять меча и без труда поднял его. Он удивлённо хмыкнул. – Он же лёгкий…
- Ничего себе, лёгкий! – обиженно пробубнил Волк, вставая. – Чуть меня не раздавил!
Клоун удивлённо и внимательно посмотрел на меч, но внезапно в этот момент пол и стены дома сильно тряхануло, а на улице послышался грохот.
- Вот, это точно книга буянит! – забеспокоился Клоун, удерживаясь на ногах. – Где сейчас может быть хозяин, никто не знает?
- Нет, не знаем! – съязвил Заяц, злобно зыркнув на него красными глазками. – Это ты там, снаружи, гулял, тебе лучше знать!
Но Клоун его дерзость проигнорировал.
- Там же опасно! – забеспокоился он. – Вдруг с ним что-нибудь случится!
- И что же делать? – спросил Краб.
Клоун было воскликнул:
- Да не знаю я!..
Но его взгляд упал вниз. И он увидел своё отражение, отражение своих нарисованных глаз. На клинке волшебного меча, который он держал в руке. Меч, который только он один может поднять и удержать в руках…
Клоун всматривался в отражение на клинке меча, а потом грустно опустил голову.
Он всегда хотел быть нужным и полезным. А теперь держит в руках этот странный волшебный меч. И это под силу только ему. Наверное, если что-то происходит, то так и должно быть?..
Клоун сжал деревянными пальцами рукоять меча и понял, что ему не хочется больше отпускать его.
Нет, теперь он точно знает, что ему нужно делать.
Клоун упрямо сжал нарисованные губы, собрался с духом, развернулся и направился к выходу. Остальные провожали его удивлёнными взглядами.
- Ты куда? – окликнул его Краб.
Клоун остановился и пояснил, не оборачиваясь:
- Этот меч может остановить всех тех, кого книга делает. Я вернусь в подземную страну и попробую разобраться. Если и хозяин там будет, то помогу ему.
- Думаешь, справишься, братец? – насмешливо хмыкнула Принцесса.
- Да, справлюсь! – ответил Клоун, взмахивая рукой с мечом. – С этим мечом я точно пригожусь.
- А мы? – спросил Волк.
Клоун обернулся и посмотрел на своих деревянных братьев.
- Мы больше не хотим тут сидеть! – продолжал Волк. – Давай мы с тобой пойдём!
- Да! – согласился Краб, нетерпеливо перебирая тонкими деревянными ножками. – Мы тоже хотим пригождаться!
- Пойдём наружу… - мечтательно подхватил Медведь.
Клоун весело усмехнулся. А что, помощь может оказаться не лишней!
- Все пойдёте со мной? – спросил он.
- Да! – откликнулись Волк, Краб, Медведь и Заяц, а Крокодил и Олень с готовностью согласно прорычали, топая деревянными лапками и ногами.
- Я – нет, я остаюсь тут! – откликнулась за их спинами Принцесса. Она забралась на стол и выстраивала из посуды и инструментов пирамидку. – Буду тут красоту наводить.
Клоун повернулся к двери и пренебрежительно махнул в сторону Принцессы рукой.
- Ну, ты оставайся. А остальные… - он вскинул руку с мечом вверх и скомандовал. – За мной!
- Ура! – закричали остальные игрушки и бросились бежать следом за ним.
Маленькая группка деревянных игрушек, возглавляемая Клоуном, вооружённым мечом, с боевым настроем выбежала на улицу и сиганула в первую попавшуюся образовавшуюся дыру в земле, ведущую в подземную страну.
Глава 8. Никогда не оживляйте книгу по тёмным искусствам.
Урфин, Топотун, Страшила, Дровосек и Лев в полёте спустились вниз, на землю подземной страны. После зимы наверху здесь было тепло, поэтому Урфин скинул с себя тёплую одежду, Дровосек и Страшила отбросили в сторону шали, защищающие их от мокрого снега, Лев отряхнул свою шкуру от налепившихся снежинок, а Топотуну окончательно расхотелось впадать в зимнюю спячку.
- Да, не хотелось мне сюда возвращаться, но что поделать. – пробормотал Урфин.
Страшила, Дровосек и Лев изумлённо и со страхом оглядывались по сторонам. Повсюду лишь ночь, пустырь и темень…
- Это то, что случилось с подземной страной волшебников? – промолвил Страшила.
- Какое странное место… - озадаченно пробормотал Дровосек.
А Лев посмотрел на оторванный от земли и парящий в воздухе жуткий тёмный дворец, находящийся в отдалении, и разглядел необычный полу-змеиный женский силуэт, хвостом обвивающий шпиль на крыше дворца. Он потрясённо и испуганно выдохнул:
- Так вот она какая – живая книга Гингемы!
Глючка в этот момент моталась туловищем из стороны в сторону, вскинув кверху руки, и смеялась как умалишённая – находилась на пике своего триумфа. Правда, она тут же заметила яркие пятна в отдалении и мигом посерьёзнела.
- Это ещё что? – нахмурилась она, а потом разглядела их и коварно усмехнулась. – А-а-а, незваные гости пожаловали… Ничего, обратно они уже не вернутся.
Глючка взвилась в воздух и в одну секунду оказалась рядом с ними.
- Урфин, ты что, привёл подмогу? – начала издевательски насмехаться она, гордо и грозно возвышаясь над ними, паря в воздухе. – Думаешь, самую величайшую силу на свете можно остановить? Я – живая книга тёмных искусств! – гордо вскинула она голову.
Страшила решительно подбоченился, Дровосек удобно перехватил свой топор, Топотун и Лев грозно зарычали, да и Урфин не испугался жуткого изменённого вида книги.
- Где Милена? – сурово сдвинув брови, обратился он к книге.
Глючка, хищнически и коварно ухмыляясь, на мгновение выпростала наружу длинный раздвоенный змеиный язык.
- А какая разница? – бросила она. – Всё равно конец у вас у всех будет один!
Она щёлкнула пальцами, и вокруг компании из земли выросло множество чёрных железных прутьев. В мгновение ока они сомкнулись вокруг каждого, словно тесная, сжимающая и душащая клетка. Урфин, Топотун, Страшила, Дровосек и Лев пытались выбраться из клеток, но их усилия были тщетны.
Глючка вскинула голову и жестоко рассмеялась.
- Глупцы, против кого вы решили пойти? – она вскинула руки и победоносно, самоуверенно воскликнула. – Ну, и кто меня остановит?
Сверху, из другой образовавшейся дыры в земле, вниз упал Клоун в компании своих деревянных братишек, держа Адамантовый Меч наготове.
Улыбка и торжественный настрой Глючки тут же испарились.
- А, да, забыла.
Клоун, приземлившись, кинулся к клетке с Урфином.
- Хозяин! – пискнул он и взмахнул мечом, опуская его на чёрные прутья.
От удара волшебным мечом колдовская клетка исчезла, а Клоун быстро освободил и остальных. Урфин и Лев могли спокойно выдохнуть – железные прутья их чуть не задушили и не сдавили.
Клоун угрожающе взмахнул мечом в сторону Глючки, пока другие деревянные игрушки решительно встали позади него, и храбро и воинственно воскликнул:
- Ну, что, кто тут смелый на меня одного?!
Глючка поспешно отскочила, боясь попасть под удар волшебного меча.
- Проклятая занозистая деревяшка! – злобно прорычала она, молниеносно метнувшись обратно во дворец.
Урфин удивлённо хмыкнул при виде Клоуна, вооружённого необычным мечом, и других своих живых игрушек.
А Глючка, оказавшись в тронном зале дворца, собралась с мыслями, чтобы наколдовать что-нибудь посерьёзнее.
- Ничего, я покажу вам всю свою силу! – прошипела она. – По моей воле сейчас все здесь поляжете!..
Неожиданно для неё прямо за её спиной раздался женский знакомый голос:
- Так вот ты какая, когда тебя никто не видит.
Живая книга растерялась, даже бегущие по её коже слова на мгновение замедлились, и мигом обернулась. Позади неё в отдалении стояла Рамина, крохотная королева-мышь. Её взгляд был серьёзным и строгим.
Пробралась-таки. Но всё-таки Рамина сейчас – маленькая мышь почти без магии. И Глючка осклабилась, старательно выражая презрение.
- Посмотрите-ка, наша светлоликая королева оказала нам великую честь – посетила свою страну! – насмехалась Глючка, издевательски делая реверанс. – Ничего, что волшебная книга заняла ваш трон в ваше отсутствие? – захлопала она ресницами, изображая невинность. Затем коротко рассмеялась, переходя на серьёзный тон. – Всегда хотела быть выше тебя, и мне это удалось. – она махнула рукой в сторону королевы, словно указывая на её крохотный рост. – Во всех смыслах.
Рамина изогнула бровь и проговорила с лёгкой улыбкой:
- И это всё, что нужно живой книге тёмных заклинаний для счастья – власть и разрушения?
- Ты бы лучше помолчала! – огрызнулась Глючка, нахмурившись. – Ты не в лучшей форме, чтобы командовать. Кто из нас двоих сейчас олицетворяет высшую силу?
- По крайней мере, свой трон я заслужила честным трудом, а не действовала в тайне за спинами других. – спокойно ответила Рамина.
И ведь не боится совсем. Книга изо всех сил старалась не выказывать растерянности. Как эта вечно раздражающая её «просветлённая» так делает? Даже сейчас, со всем открытым потенциалом своей силы, она чувствует себя обыкновенной книгой на полке, даже перед крохотной мышью, которая прямо стоит, ни разу не вздрогнув. И Глючка рявкнула, угрожающе пригнувшись и с силой сжимая кулаки:
- Я своё беру!!! Я – живая книга заклинаний!!! Ты – никто по сравнению со мной!!! У меня – настоящая власть, к которой ты даже не приблизишься, жалкое смертное создание!!!
Рамина легонько пожала плечами, будто соглашаясь с нею.
- Да, возможно, ты во многом права. – спокойно заметила она. – Но позволь напомнить тебе, что когда-то такое же «жалкое смертное создание» создало тебя…
А вот это – сильный удар по самолюбию.
Глючка рассвирепела и с грозным шипением молниеносно кинулась на Рамину. Та успела отпрыгнуть в сторону и бросилась бежать, ни капельки не испугавшись. Глючка остановилась, упав грудью на пол и оставляя следы от длинных ногтей на нём, и продолжила преследовать её.
Поговорить не получилось. Тогда надо найти своих поданных и узнать, что с ними случилось. Это нелегко, когда на тебя ополчилось гигантское злющее магическое существо со змеиным телом и стремительно на тебя бросающееся. Так что Рамине пришлось бежать по тронному залу, петляя между деревянными стволами, пока Глючка в гневе кидалась на неё, промахиваясь и оставляя глубокие царапины на полу, вмятины от сильного удара кулаком и следы от длинных змеиных клыков на деревянных стволах.
Она подобралась слишком близко, на этот раз увернуться не получится! Рамина успела развернуться и выставила вперёд свой скипетр, перехватив его двумя руками. Ей удалось остановить книгу, поставив скипетр вдоль угрожающе раскрытой пасти, не дав челюстям сомкнуться. Глючка сердито замотала головой, но Рамина крепко держалась за свой скипетр.
Элли, тихонько проникнувшая во дворец, увидела полу-змеиную бумажную сердито шипящую женщину с жуткими пустыми белыми глазами, в открытом клыкастом рту которой невозмутимая королева-мышь держалась за свой скипетр, не давая себя схватить – и замерла на месте, от удивления округлив глаза и раскрыв рот.
- Да-а-а, такое не каждый день увидишь… - проговорила она.
Глючка было грозно обернулась на неё, но Рамина оттолкнулась задними лапками от её подбородка и вместе со скипетром спрыгнула на пол, отвлекая внимание на себя. Разъярённая книга тут же бросилась следом за ней.
Напуганная Элли спряталась за одним из деревянных стволов. Да уж, ситуация… Она надеялась найти во дворце свои Серебряные Туфельки, но, похоже, они на плечах этой жуткой и злой очеловеченной книги заклинаний. И что же теперь делать?..
Пожилая женщина услышала возню и повернула голову на звук. Там, в висевшей на стене огромной птичьей клетке, находилась Милена. Она изо всех сил пыталась раздвинуть узкие щели между прутьями, чтобы освободиться.
- Милена! – поспешно кинулась к ней Элли. – Не волнуйтесь, я вас сейчас освобожу! Урфин Джюс тоже здесь, спешит к вам на помощь!
При упоминании Урфина Милена волнительно сложила руки на груди, но сохранила твёрдость духа и обратилась к Элли:
- Я пыталась выбраться, но эти прутья не поддаются!
Элли вцепилась в прутья клетки, потянула – они и правда очень прочные. Пожилая женщина огляделась по сторонам, надеясь найти что-нибудь, чем можно было бы поддеть прутья или сломать клетку. Но позади неё раздался громкий грозный рык и топанье множества лап. Женщины уже было испуганно вздрогнули, но Элли, обернувшись, радостно улыбнулась.
- Шестилапик!
Это и правда был он. Шестилапый быстро подбежал к ним, схватился своей огромной пастью за круглое железное дно клетки и с лёгкостью оторвал его. Милена ухнула вниз, но Шестилапый успел поймать её перед самым полом, вовремя подставив большую лапу.
Элли кинулась обнимать огромного зверя.
- Молодец, Шестилапик! – ласково ворковала она, гладя его. – Какой ты умничка, ты нашёл меня и пришёл на помощь!
Шестилапый дружелюбно коротко вякнул в ответ, пока Милена с радостным удивлением смотрела на них.
А Глючка, спешно ползая по дворцовым коридорам, поняла, что всё-таки потеряла Рамину из виду. Она в гневе стукнула кулаками об пол, поднялась на своём змеином хвосте и с ненавистью отчеканила каждое слово:
- Ничего у вас не выйдет! Всё будет по-моему!
И написанные чернилами слова на её белом бумажном теле беспорядочно и хаотично заметались ещё быстрее.
Глава 9. Великая битва.
Ко дворцу Урфин бежал впереди всех – нужно было найти и спасти Милену. Но из дворца раздался громкий крик, эхом прокатившийся по подземной стране:
- Всё будет по-моему!
И в одно мгновение дорогу преградили, появившись из ослепительных молний, огромный многорукий железный гигант и дроли – чудовищные клыкастые розовые слоны со скорпионьими хвостами. Когда-то Серебряные Туфельки отправили этих порождений тёмного колдовства в подземную страну. Теперь они были готовы послужить своей хозяйке.
Все эти чудища бросились на пришедших. Урфин еле успел на бегу отпрыгнуть в сторону, Дровосек перехватил свой топор, устремляясь на них, Лев и Топотун грозно зарычали, не отставая от Дровосека.
А Страшила, стараясь не отвлекаться на происходящий вокруг хаос, старательно соображал, раздумывая вслух:
- Только Серебряные Туфельки способны убирать злое колдовство, так? Но они сейчас у книги Гингемы. Остаётся два варианта: либо найти способ их как-то забрать у книги, либо найти другой предмет, который снимает злые чары…
Железный гигант, страшно грохоча, грозно направился на Страшилу, собираясь его раздавить. Соломенный правитель Изумрудного Города заметил его и уже было растерялся, но прямо позади гиганта раздался возглас:
- Эй, куда это ты? Это не настоящий Страшила, настоящий Страшила – я!
Гигант остановился и обернулся. Страшила удивился – тот голос был его, но, как же так, он ведь сейчас молчал. Он наклонил голову вбок, заглядывая за гиганта, и удивился ещё сильнее – там стояла его точная копия, только в голубом костюме и широкополой шляпе с бубенчиками.
- Сюда! – звал гиганта двойник Страшилы.
- Нет, сюда! – позвал Страшила гиганта, отвлекая внимание на себя. – Я настоящий!
Гигант с лязгом повернул голову и снова направился на Страшилу. А двойник в жевунском наряде снова крикнул:
- Нет – я, не слушай его!
- Нет – я, не слушай его! – эхом откликнулся Страшила.
- Нет – я!
- Нет – я!
- Нет – я!
- Нет – я!
- Нет – я!
- Нет – я!
Гигант только и делал, что, стоя на месте, поворачивал голову из стороны в сторону, не зная, кого из соломенных пугал атаковать. Его железная голова не вынесла такой путаницы, и зрачок его одного-единственного глаза растерянно закружился. Именно в этот момент он с громогласным рёвом магическим образом растворился в воздухе – Клоун, воспользовавшись моментом, ударил по нему мечом.
Страшила хлопнул себя по лбу, вспоминая:
- Ну, конечно! У нас же есть меч, который снимает злое колдовство! – и он попросил Клоуна. – Будь так добр, если появится возможность – ударь по книге. Может, меч её остановит.
- Хм, зачем мне это говорить? Я и так хочу это сделать! – слегка нахально обратился Клоун к Страшиле. Затем устремился вперёд с мечом наперевес, пока Страшила подходил к своему двойнику.
- А здорово ты это придумал – запутать его! – похвалил он его, но двойник с улыбкой покачал головой.
- Да нет, я, всё-таки, не настолько умный, как Мудрый Страшила. Кстати, меня зовут Пугалка.
- Рад знакомству, Пугалка… - ответил Страшила, оборачиваясь на рёв дролей. – …только нам некогда тратить время на разговоры. Нужно спасать Волшебную Страну!
Тем временем на помощь дролям устремились и гигантские Руки, сжимаясь в кулаки. Дровосек и Урфин отбивались от гибких скорпионьих хвостов дролей, намеревающихся схватить их, Лев и Топотун набрасывались на Руки, стараясь задержать их.
- Поосторожнее, живое тело! – слегка усмехаясь, дружелюбно бросил Льву Топотун, помогая ему увернуться от одной из Рук. – Смотри, не поранься! Я прикрою тебе спину!
Один из скорпионьих хвостов жалом задел брюхо Топотуна за нитку и оторвал её. Топотун поспешно схватился лапой за бок, чтобы его набивка не вылетела наружу.
- Поосторожнее, набитая шкура! – слегка усмехаясь, также дружелюбно бросил Топотуну Лев. – Смотри, не растеряй всё! Я прикрою тебе спину!
А сверху, из образовавшихся дыр в земле, уже спешила подмога: Карачи, вооружённые дубинками, деревянные солдаты-дуболомы во главе с генералом Ланом Пиротом и Фернандо.
Приземлившись, Лан Пирот скомандовал своим солдатам:
- Мы правильно сделали, отправившись сюда – тут большая заварушка. Вперёд!
- Эх… - вздохнул Фернандо. – Не хотелось новый костюм пачкать, да что теперь поделаешь…
И он с грозным кличем бросился в бой. Карачи с воинствующим улюлюканьем – следом за ним.
Сверху спустилась и Кагги-Карр. Она пролетела над полем битвы.
- Ого, так вот что случилось с подземной страной… - пробормотала ворона и бросилась стрелой над дролями, отвлекая их внимание на себя и уворачиваясь от Рук. – Ну, держитесь, злодеи! Я Кагги-Карр, я вернулась! Вам всем крышка!
И маленькие деревянные игрушки старались отвлекать внимание Рук поменьше на себя, набрасываясь на них.
- Так выходит, он теперь не единственная живая игрушка! – растерянно отозвалась одна из Рук, пока её хватал своими клешнями Краб, бодал своими рожками Олень и кусал своей плоской пастью Крокодил. – Вон их сколько!
- Лучше помолчал бы! – прыгнул на неё Волк. – Дай себя победить!
Все сражались кто во что горазд. Достаточно, чтобы дождаться момента, когда Клоун ударит по созданиям злого колдовства Адамантовым Мечом, избавляясь от них.
Среди шума битвы, криков, рычания и грохота, Клоун внезапно ощутил странное чувство. Держа в руке меч, петляя среди врагов и сокрушая их своим верным оружием, не давая накинуться или ударить других, он словно был… на своём месте.
- Поберегись! – раздался женский голос. – Мы идём!
Это Элли и Милена верхом на Шестилапом ринулись в самую гущу битвы. Шестилапый зверь возвестил о себе громким и устрашающим рёвом, заставив Льва невольно содрогнуться.
Милена, не удержавшись, упала с Шестилапого на землю, и в одно мгновение над перепуганной Жевуньей навис кулак гигантской Руки… но Урфин подоспел на выручку, бросив в Руку первый попавшийся большой валун.
«Эх, чем могу, тем и дерусь. Не воин я совсем» - раздосадовано подумал про себя Урфин.
«Ах, какой же он смелый, мужественный и сильный» - восхищённо подумала про себя Милена.
- Милена, ты как? – обеспокоенно кинулся к ней Урфин, помогая подняться на ноги.
- Нормально. – кивнула Милена.
А Шестилапый, направляемый сидящей на нём Элли, уже вовсю дрался с Руками, топча их мощными лапами и хватая огромной пастью.
Глючка, находясь на крыше дворца, не могла поверить в происходящее. Все эти жалкие создания должны пасть в ужасе от мощи живой книги заклинаний… почему же они так упорно сопротивляются, сражаются, защищают друг друга? Да ещё эта проклятая деревяшка, завладевшая волшебным мечом, уничтожает всех её слуг…
Глючка гневно стиснула клыки и наслала на солдат-дуболомов приворотное заклинание.
- Деревянные солдаты, приказываю восхищаться мной и защищать меня!
Дуболомы тут же застыли с глуповатыми влюблёнными выражениями нарисованных лиц, устремив взоры на крышу дворца. Но от роковой ошибки их остановил Лан Пирот, не попавший под чары Глючки – он всегда отличался огромными собранностью и дисциплинированностью.
- Дуболомы, что это значит? – грозно скомандовал он. – А ну отставить сентиментальные глупости! Врагу мы помогать не будем!
Дуболомы при звуке голоса своего генерала тут же пришли в себя, помотав деревянными головами.
Глючка пришла в ярость. Они смеют ей не подчиняться… Они уничтожают её армию… Сохраняй книга спокойствие и практичный рассудок, она бы колдовала серьёзнее, больше и мощнее. Но могущественная сила заставила её переоценивать себя, ненависть туманила разум, а гордыня горячила прежде холодную голову. И всё, что она сейчас делала, лишь гневно визжала, изо всех сил стараясь не терять остатки самообладания:
- Прекратите сопротивляться!!! Я книга, живая книга, и вся власть моя!!!
Чернильные слова хаотично забегали по её белой бумажной коже, и на героев обрушились разные бедствия.
На небе собрались грозовые тучи, в землю ударяли молнии, полил ливень. Все еле успевали уворачиваться от молний, ливень чуть было не смыл нарисованные лица дуболомов, игрушек и двух соломенных пугал, а Дровосек всерьёз забеспокоился, хватаясь за свою маслёнку.
Потом была стена огня, возникающая из ниоткуда и каждый раз в другом месте. Все еле успевали отпрыгивать в стороны.
- Не топчись на одном месте! – крикнул Клоун, прыгая и сбивая в сторону от огня неповоротливого игрушечного Медведя.
Затем поднялся ураган, и их всех закружило в воздухе с ужасающей скоростью. Солому из двух пугал чуть было не разбросало в стороны ветром, Топотун придерживал свой бок лапой, чтобы не растерять свою набивку, Кагги-Карр изо всех сил махала крыльями, стараясь удержаться, Урфин крепко держал за руку Милену, не собираясь отпускать её на этот раз.
Мимо пролетел Руф Билан, потерявший свой парик, и раздосадовано протянул:
- Как чувствовал, что сегодня утром лучше было бы не вставать с постели…
Потом ураган стих, все опустились на землю, но перед измотанными героями появилось гигантское – больше железного гиганта и дролей – чудовище из металла, с головой пантеры слева, головой барана справа и длинным хвостом, состоящим из множества змеиных голов – Химера.
Железный Дровосек и Клоун бросились вперёд на устрашающе рычащее чудовище, держа наперевес свои топор и меч.
- Меч его уберёт! – воскликнул Клоун, обращаясь к Дровосеку. – Отвлеки его, а я сделаю остальное!
- Хорошо! – кивнул Дровосек, доверяясь ему.
Тем временем королева Рамина нашла своих заколдованных поданных в одной из комнат дворца. К счастью, её волшебной силы хватало на то, чтобы освободить людей из каменного плена – не всех сразу, а по одному, но и так хорошо. Первый освободившийся белобородый старец в малиновом одеянии с золотой окантовкой, перестав камнем стоять неподвижно в одной позе, согнулся пополам и удивлённо воззрился на свою королеву – он узнал её даже в облике маленькой белой мышки.
- Ваше Величество?.. Рамина… - охнул он.
- Прошу простить меня за то, что так надолго задержалась. – проговорила Рамина и направилась к остальным, чтобы освободить их.
Тем временем Дровосек и Клоун разделились – Дровосек бросился к головам Химеры, а Клоун – к её хвосту из змей. Дровосек рубанул топором по металлической голове пантеры, стоически выдержал удар бараньей головы, удержавшись на ногах, и увернулся от когтистой лапы пантеры. Он заметил, как Клоун бросил далеко вверх свой меч, а сам запрыгал по головам змей, наверх, на туловище Химеры.
- Подожди, что ты делаешь? – испуганно воскликнул Дровосек, думая, что тот отбросил меч в сторону.
Но сияющий меч отвлёк головы змей, не давая им накинуться на Клоуна, и тот беспрепятственно пропрыгал по ним наверх и снова схватился за меч, хватая его.
Некоторые освобождённые жители подземной страны, мужчины из разных сословий, вышли из дворца под предводительством крохотной Рамины. Они удивлённо охнули, увидев, что случилось с их страной, и ещё более удивились, когда увидели огромное страшное чудище. В толпе мужчин, носивших латы на груди, один, заметив маленький меч в руках маленькой игрушки, стоявшей на спине Химеры, округлил глаза от удивления и воскликнул:
- Это что?.. Райкер, глянь, неужто это… Адамантовый Меч?!
Да и глаза Рамины распахнулись от изумления и любопытства, увидев это.
А Клоун, поудобнее схватившись за рукоять меча, с силой вонзил его в спину чудовища. И Химера, взревев напоследок, в тот же миг исчезла, а Клоун упал бы на землю, если бы его вовремя не подхватил на руки Железный Дровосек.
Дровосек ещё мгновение смотрел с удивлением на то место, где только что стояла Химера, а потом с одобрительной и восхищённой улыбкой обратился к Клоуну:
- Слушай, а ловко ты это придумал! Я даже вначале не понял! Молодец!
Клоун даже не нашёлся, что на это сказать. Его впервые похвалили. И он просто неловко улыбнулся в ответ.
Наступившую тишину прорезал громкий яростный вопль:
- Хватит!!!
В одно мгновение на земле внизу пропала гравитация, и стоявшие на ней беспомощно воспарили в воздух. Даже Кагги-Карр с трудом могла летать самостоятельно.
А с крыши дворца по направлению к ним молниеносно кинулась громадная змея, словно вся состоящая из синего книжного переплёта. Она на секунду зависла перед всеми в воздухе, с трудом сдерживая бешенство. Большие белые глаза были пустыми, но в них отчётливо читалась ярость.
- Хватит играться с вами! – поверив в своё превосходство, угрожающе прошипела Глючка. – Пора…
Внезапно огромная змеюка изменилась в лице и закричала от боли:
- А-а-а-а-а-а-а!!!
И немудрено – Клоун, воспользовавшись моментом и борясь с гравитацией, подлетел к ней и пронзил её хвост своим мечом.
- Ах, ты, дрянь!!! – с диким и яростным шипением повернулась Глючка, набрасываясь на него. – Изничтожу!!!
Но Топотун вовремя подоспел на помощь Клоуну, закрывая его своим телом и с силой ударив лапой по морде змеи. Удара меча и нокатирующего удара медвежьей лапы было достаточно, чтобы Глючка откатилась обратно в свою полу-змеиную форму, и с одного её плеча слетела Серебряная Туфелька. Урфин в одно мгновение оказался рядом и схватил туфельку.
- Там, на потолке, Проклятие! – вспомнил Клоун, указывая на дворец. – Если его убрать, то книга потеряет свою силу!
- Понял. – откликнулся Урфин.
Преодолевая гравитацию, он кинулся ко дворцу, залетел внутрь, подлетел к люстре, вокруг которой роилось чёрное Проклятие, и уже занёс было над ним руку с туфлёй, собираясь его убрать...
- Стой! – раздался панический вопль Глючки, залетевшей следом за ним.
Урфин остановился и посмотрел на неё, а Глючка, перейдя на зловещий шёпот, стараясь выглядеть понимающей, принялась его уговаривать:
- Послушай, Урфин, зачем ты борешься против меня, если мы хотим одного и того же? Нам обоим недоставало должного внимания, мы оба ждали своего победного часа, чтобы покарать недостойных и показать, какие мы на самом деле великие. Помоги мне обрести власть, и ты получишь всё, что ты захочешь. Ты же понимаешь меня, Урфин? Мы с тобой хотим одного и того же.
Но Урфин увидел тихонько подлетающую к Глючке со спины Милену, спешащую ему на помощь, и улыбнулся.
- Нет, не того же. – отрицательно покачал он головой.
Милена тут же сняла с плеча Глючки вторую туфельку и кинула её Урфину.
- Держи, Урфин!
Глючка, потеряв свою беспредельную силу, снова откатилась в свой обычный человеческий облик и лишь беспомощно воскликнула:
- Нет!
Но Урфин уже поймал вторую туфлю и уже обеими туфельками ударил по Проклятию.
В одно мгновение Проклятие исчезло, и всё колдовство книги – тоже. Пропала гравитация, и все опустились на землю, Руки и древесные стволы во дворце насовсем испарились, а Глючка – теперь уже просто книга с лицом на обложке и длинным следом от меча на заднем переплёте – полетела вниз.
Вечная ночь исчезла, в подземной стране завладел день, повсюду, куда опустились вниз парившие в воздухе куски земли, теперь виднелись разные дома и усадьбы, потрёпанные от произошедшего, да и сам дворец опустился на землю, становясь обратно прекрасным и величественным зданием из белого мрамора с рубиновыми крышами.
Рамина и её министры расколдовались, обретя назад свой прежний облик. Вместо маленьких белых мышей теперь стояли мужчины в чёрных с золотом одеяниях, а королева, прекрасная и благородная королева Рамина, обратно стала высокой женщиной с величественной осанкой и золотыми волосами, собранными в элегантную причёску. Она вся засияла золотым светом и оторвалась ногами от земли, оставшись парить в воздухе – её прежняя волшебная сила вернулась к ней.
Мельком осмотрев себя и убедившись, что всё в порядке, Рамина улыбнулась и дважды стукнула своим длинным золотым скипетром об землю – на этот раз звук был не тонким и звонким, а весомым и громким. В тот же миг по всей подземной стране снова проросла зелень, появились цветы и деревья.
В верхней стране исчезли дыры, образовавшиеся в земле, и окончательно исчезли Жёлтый Туман и пришедшая с ним суровая зима. Да и волшебная зима в летнем лагере Карачей тоже исчезла. Все жители наверху – и люди, и животные – радовались вернувшемуся солнцу и начинающему набирать силу летнему теплу.
Группка маленьких бельчат радостно прыгала по веткам деревьев, радуясь, что зима ушла.
- Не забывайте, завтра – на урок по добыче орехов! – окликнула их Белка.
Бельчата остановились и разочарованно загомонили.
- Может, в честь вернувшегося лета сделаем выходной? – попросил один бельчонок.
- Ну уж нет. – улыбнулась Белка. – Учиться выживать всегда полезно! А то вдруг опять неожиданная зима?
Внизу, в подземной стране, тоже все ликовали, выдыхая с облегчением и радуясь выигранной битве. Кагги-Карр выделывала пируэты в воздухе, Карачи радостно прыгали на месте и торжественно кричали, Лан Пирот и дуболомы хлопали друг друга по спинам, поздравляя, Лев и Топотун дружественно и с уважением пожали друг другу лапы, Страшила и Пугалка обнимались на радостях, Дровосек и Фернандо победоносно вскидывали руки вверх, Клоун стоял, прижимая меч к своей груди, пока около него радостно плясали его деревянные братишки, Элли гладила Шестилапого, а Урфин и Милена, выйдя из дворца, обменялись счастливыми взглядами.
Жители подземной страны, освободившись из многолетнего каменного заточения, приветствовали друг друга, не утихал радостный детский смех. Взволнованный Дин Гиор, спустившийся в подземную страну, внимательно искал взглядом кого-то в толпе, а когда нашёл, радостно воскликнул:
- Бен!
Услышав его, к нему тут же подбежал невысокий мужчина в оранжевом мундире, с каштановой короткой и пышной бородой. И оба брата обнялись после долгой разлуки, весело смеясь.
- Да ты, братец, здорово постарел! – удивлённо усмехнулся Бен Гиор, отстраняясь и окидывая взглядом старшего брата.
Книга, лёжа на земле корешком вверх, сердито и злобно отплёвывалась от лезущих ей в лицо травинок. На глаза ей попался находящийся поблизости Клоун, держащий Адамантовый Меч, и Глючка яростно прошипела:
- Ненавижу!.. Ненавижу! – перешла она на гневный вскрик. – Отомщу! Всем отомщу! Вы все у меня ещё попляшите, жалкие создания!..
Поток её готовых извергнуться проклятий прервала подлетевшая к ней Рамина, бросившая на неё строгий взгляд свысока. Книга в момент притихла и сильно струхнула, а потом нервно захихикала:
- Я всё объясню! Эй, я же просто пошутила! – попыталась оправдаться она. – Розыгрыш такой был, вы что, шуток не понимаете!..
Но рука Рамины была тверда. Королева подземной страны магией подняла книгу в воздух, напротив себя.
- Ты получила Дар Жизни, но злоупотребила им! – строго проговорила она. – Поэтому, я забираю его у тебя!
В одно мгновение по мановению её руки из книги вылетел весь растворившийся в ней Живительный Порошок, исчезая в воздухе. Глючка на секунду свирепо вскрикнула, сопротивляясь, но вскоре лицо на обложке исчезло, и в руки Рамина взяла обыкновенную увесистую неживую книгу тёмных искусств. Коварный враг был остановлен.
Из толпы жителей подземной страны, одетых в тёмные одежды, подала голос недовольная женщина с длинными кудрявыми каштановыми волосами, потирая суставы рук после каменного заточения:
- Хороший предмет в обиходе, нечего сказать!..
Рамина тут же повернулась к ней и строго изогнула бровь:
- Это – вашей семьи, верно?
Женщина виновато потупила взор и молча приняла книгу из рук королевы.
- Следите, чтобы такого впредь не повторилось. – напутствовала её Рамина.
Позади от толпы, найдя и кое-как нахлобучив на голову свой рыжий парик, тихонько крался Руф Билан, надеясь скрыться от всех. Но вздрогнул, когда услышал позади себя голос Страшилы.
- И куда это ты собрался, Руф Билан?
Руф Билан трусливо втянул голову в плечи, обернулся и начал было оправдываться:
- Ваше Мудрейшество, я же не знал… Я же не со зла… Я исправлюсь, честное слово…
Страшила, строго окинув его взглядом, снисходительно махнул рукой.
- Года три поработаешь на рудниках, добывая изумруды, и уж тогда решу, помиловать тебя или нет.
Руф Билан облегчённо выдохнул:
- Спасибо, Мудрейший! – начал он лестные речи. – Какой вы, всё-таки, добрый!..
- Ну, хватит. – прервал его Страшила и улыбнулся. – Правда, если исправишься, обратно управляющим при дворе уже не станешь – заняли твоё место!
К ним подошёл Фернандо и дружелюбно помахал рукой опешившему Руфу Билану:
- Привет!
А Страшила уже повернулся к Урфину и похвалил его:
- Молодчина, Урфин Джюс!
- Да! – подхватил Железный Дровосек. – Ты нам здорово помог!
- Ловко избавился от Проклятия! – кивнул и Смелый Лев.
Урфин, не ожидая похвалы в свой адрес, заметно смутился, растерялся и не знал, что говорить.
- Да я… Да что я?.. – неловко улыбаясь, мямлил он. – Обычное дело, разве я могу по-другому?..
- Джюс?.. – услышал он за своей спиной голос королевы Рамины.
Урфин повернулся и неловко склонил голову перед подлетевшей к нему королевой. Рамина, улыбнувшись, сказала, припоминая:
- У нас жил здесь столяр Ульфер Джюс со своей семьёй… Благородный Урфин Джюс, не хотите ли остаться здесь, на своей исторической родине? – обратилась она к Урфину. – Я пожалую вам титул, вы будете заниматься тем, чем вашей душе угодно, будете зваться героем. Что вы на это ответите?
Благородный? Титул? Герой? Урфин, мгновение поразмыслив, ответил:
- Да ну, зачем мне титул… - он спохватился и почтительно приложил руку к груди. – Ваше Величество, вы очень добры, но я уже привык жить там, наверху, у меня там свой дом, свои дела. Я уж…
Он встретился взглядом с улыбнувшейся Миленой и сам улыбнулся:
- Я уж как-нибудь проживу без титулов и почёта.
Рамина не стала спорить и кивнула.
- Как пожелаете. – ответила она и повернулась к Элли, робко склонившей перед ней голову. – Вы из семьи рода феи Агнес, создательницы Серебряных Туфелек?
Элли приняла от Урфина обратно Серебряные Туфельки и скромно улыбнулась.
- Да, так и есть.
- Что вы думаете о том, чтобы вернуться и жить здесь, как ваши предки? – напрямую спросила у неё королева. – Ведь подземная страна теперь спасена.
Пожилая женщина легонько вздохнула, вспоминая широкие пшеничные поля и глубокое голубое небо Канзаса:
- Понимаете, Ваше Величество, моя семья живёт в том мире уже очень давно. Уже много поколений сменилось в моей семье, мы не знаем другой жизни. Да и магии у нас, кроме этих туфелек, больше нет. Там – мой дом, и он мне очень дорог.
Рамина с пониманием кивнула.
- Хорошо, будь по-вашему. – она улыбнулась и проговорила. – Осталось решить только одно дело!
Она повернулась и посмотрела на Клоуна, держащего волшебный меч.
- Тот, кто поднял Адамантовый Меч…
Клоун робко и виновато опустил взгляд вниз, но королева подземной страны обращалась к нему ласково.
- Ты пришёл сверху?
- Да… - просто ответил Клоун.
- Тебя сделал и оживил Урфин Джюс?
- Ожил я случайно… - неловко пожал он плечами.
Рамина добродушно усмехнулась и спросила:
- Как тебя зовут?
На это Клоун ничего не ответил, потупив взор ещё сильнее. С губ Рамины невольно сорвался добродушный смешок. Клоун с грустью посмотрел на меч в своей руке – эх, наверное, это теперь всё? Он взял меч в обе руки и протянул его королеве.
- Меч… надо отдать вам, да?.. – спросил он.
Рамина тепло улыбнулась в ответ.
- Меч по праву твой, и даже больше. – она подняла голову и торжественно объявила, поворачиваясь к своим поданным. – Я полагаю, что мы нашли нашего нового командира королевской стражи! Командир королевской стражи Эот Линг!
В толпе жителей подземной страны прогудел удивлённый гомон. Дровосек согласно и уважительно кивнул, Топотун весело улыбнулся, глядя на Клоуна, а Урфин присвистнул от удивления, усмехаясь:
- Во даёт!..
А Клоун застыл как вкопанный, поражённый услышанным, и вперил удивлённый взгляд в королеву подземной страны.
- Что скажешь, Эот Линг? – обратилась к нему Рамина. – Принимаешь такую должность? Останешься здесь?
Глаза у этой королевы добрые, она не обманывает… Но…
Клоун повернулся к своему хозяину, взглядом спрашивая, нужен ли он ему. А Урфин улыбнулся и просто сказал:
- Ты – умный, чего мне тебе указывать? Решай сам для себя.
Сам для себя? Но, тогда…
Собственное настоящее имя, верный меч, с которым он больше не расстанется, место, где он будет нужен!..
И Эот Линг обрадованно подпрыгнул на месте, улыбаясь широченной из своих улыбок. Он повернулся к королеве и согласно кивнул, чуть ли не исходя на писк от радости.
- Остаюсь! Принимаю! Согласен! – он вовремя спохватился. – Но только если и они останутся здесь со мной. – попросил он, показывая на своих деревянных братишек позади него.
Те радостно загалдели в ответ, а Рамина весело рассмеялась:
- Хорошо. Добро пожаловать!
И она обратилась ко всем присутствующим:
- Сегодня великий день! Трудности, бедствия и тяжёлые времена остались позади! И подземная, и верхняя страна обязательно восстановятся и вернутся к прежней жизни. Так приложим к этому все усилия!
Жители подземной страны дружно закричали в ответ, славя свою королеву:
- Да здравствует королева Рамина! Ура!
Рамина повернулась к подлетевшей к ней Кагги-Карр и поинтересовалась у вороны:
- Снова будешь помогать нам держать связь с верхней страной, как в старые-добрые, а, Кагги-Карр?
- А то, конечно! – с готовностью кивнула Кагги-Карр. – Я всегда к вашим услугам, на страже Волшебной Страны!
Настала пора возвращаться домой, наверх. Страшила добродушно обратился к Пугалке:
- Буду рад видеть тебя в Изумрудном Городе, братишка!
- Обязательно тебя навещу! – улыбнулся Пугалка.
- А в честь Урфина Джюса… - повернулся Страшила к оторопевшему Урфину. – Мы сегодня обязательно устроим грандиозный праздник!
- Да вы что! – запротестовал Урфин, сильно смущаясь. – Не надо, у меня дел полно!.. Вон, Топотуну брюхо подлатать надо…
- Ну, хотя бы позволь тебя наградить! – настаивал Страшила.
- Да не надо насчёт меня так утруждаться! – стоял на своём Урфин.
Так и переговаривались по дороге домой.
Глава 10. Навстречу счастью.
Солнце медленно опускалось за горизонт, но жителям и гостям Изумрудного Города некогда было отдыхать – предстояло много работы.
Жёлтого Тумана и колдовской зимы больше не было, воздух понемногу наполнился летним теплом, и казалось, что никакой беды вовсе не было, хотя кое-где на дорогах блестели лужицы от растаявшего снега.
И дома в городе нужно восстанавливать после разрушений. Этим занимались дуболомы, устанавливая деревянные подпорки и перетаскивая кирпичи, помогая Изумрудцам. Да, починить предстоит много всего, и не только в Изумрудном Городе. Но, к счастью, обошлось без жертв, а это самое главное. Поэтому в городе, несмотря на пережитые потрясения, царила радостная и праздничная атмосфера. Как и подземная, верхняя страна обязательно восстановится.
Многие устроили уличные кухни, чтобы приготовить много вкусной и горячей еды и накормить всех. Даже Фернандо советовал, какие специи и травы нужно добавлять к какому-либо блюду. Элли тоже помогала готовить, даже подсказывала и учила кулинаров-Изумрудцев тому, чего они не знали и не умели. Приготовленной еды хватало на всех и даже с лихвой. Элли же обещала кое-кого угостить…
- Кушай, миленький Шестилапик, заслужил! – улыбалась пожилая женщина, закидывая в огромный рот Шестилапого пирожки с самой разной начинкой.
Шестилапый прожевал угощение и довольно улыбнулся своей широкой зубастой улыбкой, зажмуриваясь от удовольствия и встряхивая одним маленьким тонким и длинным ухом. Элли с улыбкой повернулась ко Льву, который настороженно смотрел в сторону Шестилапого.
- Видишь, Лев, Шестилапые вовсе не страшные! – заверила она его. – Дружелюбные и мирные звери!
- Ну, ладно. - проговорил Лев, взбодрившись от слов Элли. – Буду иметь в виду.
Элли огляделась по сторонам и тихонько вздохнула с лёгкой улыбкой. Казалось бы, так давно она попала сюда, в Волшебную Страну, маленькой девочкой и пережила здесь своё приключение. С возрастом, став женой, мамой, а потом и бабушкой, она думала, что всё, прошло её время сказок. Но нет. Есть в жизни место многократным чудесам.
Серебряные Туфельки, лежащие в сторонке, засияли лёгким серебристым светом. Знак, что пора возвращаться домой.
Элли взяла туфельки в руки и немного грустно проговорила:
- Пора мне домой… - она улыбнулась, вспоминая. – Элли с Тимом должны скоро вернуться, мне их покормить обедом надо.
- Передавай им от нас большущий и самый доброжелательный привет! – сказал Страшила, подходя к ней.
Элли по очереди обнялась со Страшилой, Дровосеком и Львом, ласково погладила Шестилапого по голове и легонько смахнула рукой навернувшиеся на глаза слезинки.
- Не люблю прощаться… - проговорила она.
- Не грусти, Элли! – подбодрил её Страшила, хотя сам тоже немножко взгрустнул. – Мы будем о тебе вспоминать!
- Хранить эти воспоминания в наших сердцах! – откликнулся Дровосек, трепетно, насколько это было возможно для человека, сделанного из железа, прижимая ладонь к груди.
- И всегда будем помнить о наших смелости и храбрости, проявленных в наших приключениях! – торжественно заключил Лев.
А Шестилапый дружелюбно рявкнул на прощание.
Элли улыбнулась, прогоняя грусть, стукнула друг о друга каблучки Серебряных Туфелек и попрощалась с друзьями:
- До свидания, друзья мои! Я тоже всегда буду о вас помнить!
Спустя мгновение Элли исчезла в подхватившем её разноцветном вихре. Страшила, Дровосек и Лев ещё некоторое время стояли и смотрели на то место, где она только что была, с лёгкой печалью, которую всё-таки перебивала радость за друга. Их Фея Серебряных Туфелек – старшая – вернулась домой.
А что же Урфин? Урфин стоял в отдалении вместе с Миленой, вертел в руке и разглядывал золотую медаль на шёлковой зелёной ленте, украшенную маленькими изумрудами, которую ему торжественно вручил Страшила, когда они вернулись наверх.
- «Герой Волшебной Страны»… - беззлобно усмехнулся он, читая надпись, высеченную на медали.
- Ты заслужил, Урфин. – ласково улыбнулась Милена. – Радуйся!
Урфин опустился рядом с Миленой на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и весело рассмеялся.
- Я рад, просто… - попытался он объяснить. – Просто теперь мне кажется, что слава, восхищение других и всякие остальные почести – это дело десятое. Самое главное – другое…
Он посмотрел на Милену и поспешно смущённо опустил взгляд.
Проходившие мимо Изумрудцы и дуболомы радостно и приветливо махали ему и хвалили его, а Лан Пирот с уважением приложил свою деревянную руку к козырьку. Урфин коротко усмехнулся:
- Мне, что же, теперь надо будет привыкать к такому вниманию? – он призадумался. – Ладно… Мне ещё много работы предстоит. Надо верхнюю страну восстановить. – прикинул он план действий. – Продолжу столярным делом заниматься. Мне кажется, что теперь у меня изделия будут получаться лучше прежнего. Да и свой огород у меня есть, вместе с садом. Для меня одного там растёт слишком много. Надо этим добром со всеми делиться. – мужчина повернулся и окликнул Топотуна, находившегося неподалёку – Милена уже зашила медвежьей шкуре порванный бок. – Ты со мной, Топотун? Или обратно в лес захочешь уйти жить?
- Обижаешь, хозяин. – отозвался медведь и с готовностью кивнул. – Я всегда с тобой!
Урфин снова повернулся к Милене и, чувствуя, как быстро забилось его сердце, заставив щёки загореться, с волнением спросил у неё:
- А… ты? Будешь мне помогать? Я буду очень рад… если… ты продолжишь меня навещать…
Тёмно-серые глаза встретились с бирюзовыми. Милена смущённо улыбнулась, покраснела и неловко рассмеялась, опуская взгляд вниз.
- Урфин, ты всегда опускаешься на корточки, чтобы говорить со мной. – сказала она. – Мне так неловко…
- Ну, что ты, мне совсем не трудно. – смутился Урфин, и тут его осенило. – Хотя… - озорно улыбнулся он.
В одно мгновение он подхватил миниатюрную Жевунью на руки, встал и распрямился, держа её на руках так, чтобы она оставалась с ним на одном уровне.
- Вот так даже лучше! – улыбнулся Урфин, пока Милена, ойкнув от изумления, смущённо рассмеялась.
Урфин посерьёзнел и снова с надеждой у неё спросил:
- Ну, так что? Ты согласна?
Милена счастливо улыбнулась и нежно прильнула головой к его плечу, отвечая:
- Куда я денусь…
И в груди Урфина разрослась невероятной красоты и ошеломляющей силы радость. Он даже удивился тому, с какой лёгкостью такое непомерно огромное чувство умудряется помещаться в его сердце.
В наполненном самыми разными ароматами летнем и тёплом вечернем воздухе, отошедшем после суровой зимы, под величественным и прекрасным закатным розовеющим небом явственно ощущаются надвигающиеся перемены…
Эпилог.
Разноцветный вихрь вокруг рассыпался на тысячи золотых искорок, медленно растворяющихся в воздухе. Элли огляделась вокруг с улыбкой – она снова дома, в комнате внучки.
Где-то внизу раздался зовущий голос Элли-младшей:
- Бабуль?
А вот они и вернулись. Как раз вовремя.
Элли поставила Серебряные Туфельки обратно на место. В этот же момент в комнату заглянули её внучка и Тим, Тотошка тут же поспешно забежал внутрь, к своей лежанке.
- Ой, бабуль, вот ты где! – улыбнулась Элли-младшая, заходя внутрь. – А я думала, ты вышла куда-то.
- Здравствуйте. – приветственно склонил голову Тим, неловко улыбаясь и входя следом за Элли.
- Да вот… - проговорила Элли-старшая, убирая руки с Серебряных Туфелек. – Дай, думаю, приберусь немного…
Только как бы непринуждённо она не улыбалась, Элли-младшая всё-таки кое-что заподозрила. Переведя взгляд со своей бабушки на Серебряные Туфельки и снова на бабушку, Элли изумлённо вытянула лицо.
- Бабуль, ты что?.. - улыбнулась она. – Побывала в Волшебной Стране?
Элли-старшая, словно извиняясь, пожала плечами.
- Ну… Так получилось.
- Ну ты даёшь!.. – восхитилась Элли, да и Тим тут же заинтересовался этим не меньше её.
- А что там произошло? – с энтузиазмом полюбопытствовал парень. – Расскажите, пожалуйста, очень интересно!
Из кармана его джинсовых штанов раздался голос из телефона:
- Я тоже хочу послушать!
Элли легонько подтолкнула Тима локтём, чтобы осадить, но сама тоже с улыбкой повернулась к бабушке.
- Да, бабуль, расскажи.
Тотошка тявкнул со своей лежанки, соглашаясь с остальными.
Ну как им отказать?
Элли-старшая прикинула всё произошедшее с ней в уме. Встреча со старыми друзьями, коварная, амбициозная и властолюбивая ожившая книга тёмных искусств, Жёлтый Туман, дружба с Шестилапым, великая битва, столяр Урфин Джюс, ставший героем дня, деревянный игрушечный клоун во главе королевской стражи подземной страны волшебников и колдунов, которую наконец-то спасли…
Да, предстоит очень долгая и невероятная история!
Элли улыбнулась и проговорила, начиная свой рассказ:
- С чего бы начать?..
Спасибо за чтение
Вернуться к книге