Ураган поднятый взмахом крыльев бабочки

Пролог

Пролог

Бесконечное белое пространство колыхнулось, сминаясь и исторгая из себя съежившуюся фигурку.

Жилан болезненно застонала и открыла глаза. Ее руки все еще зажимали бок, где недавно была глубокая рана, нанесённая мечом демона. Боль, которую она получила в тот момент, была настолько ошеломляющей, что девушка была просто не способна продолжать сражаться.

Не уже ли она умерла?

Оглядывая белое пространство вокруг себя, Жилан вспомнила, момент когда она впервые попала сюда. Тогда она была обычной школьницей из Кореи, которая любила романы и подвергалась издевательствам со стороны одноклассников. Как и герои ее любимых историй она умерла, сбитая грузовиком на пешеходном переходе.

Но, как и для героев романов, смерть для нее не стала концом. Она оказалась в этом белом мире, где к ней обратился Бог-Дракон, сообщая, что он выбрал ее для того, чтобы она спасла мир историю которого прочла в романе «Цветение орхидеи». Увы, но девушка, место которой она займет, не смогла справиться со своей миссией и мир оказался разрушен.

- Дитя, - рокочущий голос, такой же, как и в тот раз, когда она услышала его впервые, разлетелся по белому миру, разбивая его на осколки. Вместо давящей пустоты возникли бесконечные поля и горы, простирающиеся где-то далеко внизу, а над всем этим парил золотой дракон, чье длинное тело, казалось могло закрыть собой все небо.

- Бог Дракон, - Жилан поспешно поклонилась, с трепетом глядя на существо перед собой. Именно благодаря ему она смогла стать из обычной скучной школьницы – талантливой заклинательницей, которой восхищались тысячи людей. – Простите, я не справилась с вашим заданием, - а платой за ее перевоплощение должна была стать защита потомка Бога Дракона. Вот только даже будучи ученицей знаменитой секты и признанной всеми Феей, ей было сложно приблизиться к Наследному принцу. Лишь когда началась война с демонами, у нее наконец появился шанс встретиться с ним.

И ее настиг вражеский меч.

- Не тревожься, дитя. Ты исполнила свою миссию.

- Его Величество выжил?! – Жилан не смогла сдержать своего удивления. Не уже ли то нападение было нацелено на наследного принца и благодаря ее жертве, демоны не смогли добраться до потомка дракона?

Гигантская драконья морда чуть шевельнулась, и на ней отразилось легкое удивление. Великий Бог-Дракон казалось не понимал, о чем говорит его избранная.

- Думаю, да. Но я призвал тебя не из-за этого. Я хотел сообщить, что ты выполнила свое предназначение, просто я был немного занят и не сказал об этом сразу. В мире смертных, кажется, прошло уже около двадцати лет. Прости, что заставил столько ждать, дитя.

Двадцать лет? Жилан не могла поверить в то, что сказал Бог-Дракон. Как могло пройти двадцать лет? Ведь примерно столько времени она и провела в мире «Цветения орхидеи». Когда Бог Дракон дал ей миссию, он переселил ее в тело трехлетней девочки. Как она могла спасти кого-то в таком теле?

Лишь недавно она достигла четвертого уровня культивации и смогла считаться достаточно сильной. Может быть Бог Дракон ошибается?

- Но как это возможно? – все же спросила девушка.

- Знаешь ли ты, что у твоего мастера была другая ученица? – Жилан неуверенно кивнула. Она действительно слышала, что у учителя была друга ученица. Но она никогда ее не видела. Говорили, что она предала секту, чтобы следовать своему собственному пути. – Твое появление заставило ее покинуть свой дом и отправиться в странствие, чтобы основать собственную школу. И тогда судьба моего потомка была изменена. Поэтому, ты выполнила свое предназначение, дитя, и теперь, согласно нашему уговору, я исполню твое желание. Хочешь ли ты вернуться в свой прежний мир? Или желаешь остаться в этом? Моему миру больше не грозит разрушение, поэтому ты сможешь жить в нем долго.

- Я… - Жилан шокировано смотрела на Бога Дракона все еще не веря в его слова. Зная содержание романа, она изменила судьбу героини в тело которой попала. Ей не пришлось с трудом пробиваться наверх, начиная свое обучение на самой нижней ступеньке иерархии секты. Она сразу взлетела высоко, чтобы получить лучшие духовные артефакты, лучшие пилюли и лучшего наставника. Все ради того, чтобы приблизиться к Наследному принцу и спасти его…

Но… неужели все это было зря? Она столько старалась. Тренировалась во владении мечом, изучала занудные свитки, она даже сражалась с демонами и получала раны. И все это – зря? Её предназначение выполнил кто то другой? Другая ученица её наставника? Как это возможно?! Она не хочет в это верить. И отказывается это признавать.

- Я хочу продолжить жить в вашем мире, Бог Дракон. Даже если я выполнила вашу миссию, у меня все еще есть моя! – в «Цветении Орхидеи» Су Жилан была трагичной героиней, которая преодолела тысячу трудностей и в итоге умерла, так и не сумев спасти своего возлюбленного. Но новая Жилан отказывалась повторять такую судьбу. Она поднимется еще выше. Так высоко, что даже Бог Дракон не сможет больше сказать ей, что он забыл о ней!

Справочная глава. Уровни культивации

Первый уровень - Уровень Рождения

1 ступень - Рождение меридиан

2 ступень - Становление меридиан

3 ступень - Закаливание меридиан

Второй уровень - Уровень Становления

1 ступень - Зарождение ядра

2 ступень - Укрепление ядра

3 ступень - Вознесение ядра

Третий уровень - Уровень Созревания

1 ступень - Открытие сосуда

2 ступень - Наполнение сосуда

Четвёртый уровень - Уровень Расцвета

1 ступень - Вечные потоки

2 ступень - Внутренний мир

3 ступень - Очищение

Пятый уровень - Уровень Священного Роста

1 ступень - Познание жизни

2 ступень - Управление сущностью

3 ступень - Открытие бесконечности

Шестой уровень - Вознесение

Глава 1

Высокие пагоды секты ЛаньЮн утопали в предрассветном тумане. Ученики секты и простые люди обслуживающего персонала все еще спали, урывая последние мгновения блаженной неги перед началом нового дня, полного работы и тренировок.

От того невысокая фигура, спешащая по вымощенной голубой плиткой дорожке казалась чуждой. Одетая не в обычные для учеников секты синие одежды, а в скромное серое ханьфу, девушка шла в сторону ворот, отделяющих секту Голубых облаков от остального мира.Она не уходила на одно из заданий, которые так часто брали молодые ученики, чтобы заработать лишние очки репутации. Сегодня она уходила с планом никогда не возвращаться. Рассеянно перебирая завязки на безразмерной сумке, весящей на поясе, Лю Дейю вспоминала последний разговор с учителем.

- Дейю, ты не обязана уходить, - ее учитель, мастер массивов и заклинатель достигший Пятой уровня, ступени Познания жизни, смотрел с легкой виной. Пусть он и говорил, что Дейю не обязана уходить, они оба знали что оставаться и занимать место ученицы она тоже больше не может.

- Мне пора найти свой путь, мастер, - даже во время беседы с учителем она не прекращала сбор вещей.

Синие одежды в цветах секты откладывались в сторону, их девушка больше носить не собиралась, вместо них выбирались серые или почти черные – цвета заклинателей не принадлежащей ни одной секте. – Я стою на границе Уровня Расцвета и вы не хуже меня знаете, что перешагну я эту границу или нет зависит лишь от моих усилий и таланта. Ни вы, ни секта ЛаньЮн не смогут помочь мне сделать последний шаг.

- Но ты не обязана покидать ЛаньЮн. Даже завершив ученичество ты можешь остаться здесь. Твоего таланта достаточно, чтобы самой стать наставницей и либо взять личного ученика, либо вести занятия у внешних учеников, - Су Киу не хотел видеть, как его первая ученица уходит в изгнание.

Пусть многие совершенствующие и ступают на свой собственный путь, чтобы преодолеть барьер между третьим и четвертым уровнями, но для этого было не обязательно покидать секту, которая воспитала тебя и вырастила.

- Мастер, вы же знаете, что мои идеи часто идут в разрез с учениями секты. Сейчас, пока я ваша ученица, это лишь мысли незрелого ребенка, забота о чьем воспитании лежит на плечах наставника, но когда вы объявите о завершении моего обучения, это уже будет ересь, которая нарушает установленные догмы.

У Дейю было много идей. Она часта размышляла о политике секты, о ее методах обучениях, о взаимодействии с простыми людьми, не способными к совершенствованию. Чем чаще она покидала территорию ЛаньЮн выполняя различные задания, тем больше идей и мыслей появлялись в ее голове

.Она пыталась донести эти идеи до старейшин, пользуясь авторитетом учителя. Но даже Су Киу не разделял ее мыслей, пусть и не отрицал того, что в части из них может быть здравое зерно. Так как тогда старейшины, чья власть зиждилась на этих самых догмах могли оказаться готовыми к предлагаемым изменениям?

Она могла бы смириться. Могла бы замолчать и перестать пытаться изменить весь мир вокруг, сосредоточившись на изменении самой себя… Но видимо Судьба не хотела, чтобы ее идеи оказались погребенными под древними правилами.

За несколько недель до того дня, как Ван Дейю окончательноприняла решение покинуть ЛаньЮн, учитель вернулся из своего ежегодного путешествия в семейный дом с трехлетней малышкой. Как поняла девушка, это была племянница учителя. Дочь его младшего брата, который не проявил особого таланта к культивации, остановившись в развитии на пике третьего уровня, и вместо того, чтобы продолжать пытаться сломать непреодолимую стену, просто решил заняться семейным бизнесом.

По словам учителя трехлетняя Су Жилан, была не по годам умна и рассудительна. Она демонстрировала знания и навыки, которые никак нельзя было ожидать от ребенка ее лет. К тому же у нее были задатки для того, чтобы заняться культивацией, а так же интерес к этому делу.

Поэтому Су Киу решил взять девочку себе в ученицы. Она, конечно, пока была маловата и согласно обычным правилам секты ей бы стоило подождать до шести лет, но мастер массивов не хотел терять времени и планировал приступить к обучению немедля. К тому же его брат был не против. Жилан была дочерью от наложницы, так что на нее не было никаких особых планов, разве что устроить ей наиболее выгодный для семьи брак.

Так судьба малышки была решена, ну а Дейю увидела в этом знак. У ее учителя появилась новая ученица, куда более талантливая и разумная, чем старая. Так что ей стоит уйти и не мешать заложению новой связи

.- Мне не удержать тебя, Дейю, - в конце концов Су Киу принял ее выбор. Мужчина со вздохомотставил пиалу чая, а после вынул из космического кольца на своем пальце золоченный билет. – Но я твой наставник и останусь им даже после того, как ты уйдешь. Поэтому позволь мне дать тебе это. Где бы ты не решила остановиться, да и просто в дороге, тебе потребуются деньги

- Учитель, я…

- Не отказывай. Я знаю, что все свои накопления ты тратила на свои идеи. Здесь не так много, но для того, чтобы основаться на новом месте – хватит, - чувствуя, как щиплет в глазах, Дейю отложила в сторону так и не сложенную до конца одежду и развернувшись лицом к учителю, церемонно поклонилась, прежде чем принять протянутый ей чек на сумму в десять тысяч золотых монет.

Как и всегда, учитель дал ей слишком много. Этой суммы ей может хватить не просто на то, чтобы устроиться на новом месте, а для того, чтобы построить собственный маленький дворец.

- Эта ученица никогда не забудет доброты учителя, - она снова склонилась в поклоне, пытаясь выразить всю благодарность и уважение к человеку, который вырастил ее и защищал. К тому, кто заменил девочке-сироте отца и стал примером к которому нужно стремиться.

Лишь учитель был причиной, почему она не покинула ЛаньЮн раньше. Лишь ради него она всегда сдерживала свое мнение, стараясь не раздражать лишний раз других магистров и наставников секты.

Но сейчас у учителя есть новая ученица. Та, что проявила свою гениальность в столь юном возрасте. Так что ей Дейю может доверить заботу о наставнике и уйти.

Впереди из тумана проступили огромные каменные ворота. Вырезанные из белого с синим отливом камня, одиноко стояли на мощенной площади. По бокам не были даже самой низкой изгороди.

Но она не была нужна. Ее учитель был один из тех, кто отвечал за поддержание многочисленных защитных массивов, окружающих территорию секты, поэтому Дейю отлично знала, что пустое пространство по бокам от ворот – обманчиво. Даже будучи членом ЛаньЮн, нельзя его пересечь. А если это попытается сделать чужак – то он ощутит на себе сильнейшую ментальную атаку, способную лишить сознания даже экспертов достигших первых ступеней Уровня Рассвета.

Ворота были уже совсем близко, но вместо того, чтобы ускорить шаг и наконец обрести свободу, она наоборот замедлилась. Обернувшись Дейю обвела взглядами высокие голубые шпили различных отделений секты. Здесь она провела двадцать лет. Это почти вся ее жизнь. Поэтому несмотря на всю решимость найти свой собственный путь, покидать дом было тяжело.

- Сестра Лю, ты снова покидаешь ЛаньЮн в поисках редких трав? – душевные метания были прерваны голосом одного из внешних учеников, который нес дежурство у ворот. В секте было около восьмиста учеников и мастеров, конечно не было возможным знать в лицо всех. Но членов Высшего совета, а так же их учеников обычно знали.Наставник Дейю – Су Киу как раз и был одним из Совета. Глава третьего шпиля. Так что Лю Дейю тоже могла пользоваться частью славы своего наставника. Увы, но своей собственной у нее было мало. Ее таланты имели мало общего с боевым направлением развития, поэтому она никогда не блистала на турнирах. Лишь стражи у ворот могли бы узнать ее без ореола учителя. Слишком часто она ходила мимо них, покидая секту ради своих исследований.

- Нет, брат Со, - покачав головой, она вытащила из рукава табличку ученика ЛаньЮн. – В этот раз я ухожу насовсем. Быть может Судьба будет милоственна и мы встретимся где-нибудь на просторах Золотой Империи.

Вложив табличку в руки внешнего ученика, она словно обрубила последнюю цепь, которая связывала ее с этим местом. Впереди был длинный путь. И она пройдет его до конца.

**

Покинув территорию ЛаньЮн и земли, находящиеся под защитой секты, Дейю почувствовала, как упал очередной камень с ее души. На землях, вне контроля секты Голубых Облаков словно даже дышалось легче.Не то, чтобы она полагала, что за ней могут послать погоню или попытаться остановить.

Просто… чопорная и строгая натура заклинателей, носящих синие одежды казалась ядом, который отравлял каждый сантиметр подконтрольных им земель. Даже простые люди живущие в городах, на воротах которых были вырезаны восемь облаков, казались пропитанными этим ядом. Они жили по правилам. Дышали правилами. И считали, что любое правило можно нарушить, если знания о нарушении не станут публичными.

Именно это лицемерия она ненавидела больше всего. Поэтому, стремительно пролетев отравленные чопорностью земли, она приземлилась и сойдя с меча у небольшой гостиницы, решила остановиться здесь на день, чтобы составить планы на будущее.

- Добрый день, хозяин. Будет комната на одного?

- Конечно, госпожа. Желаете пообедать?

- Подай в номер, - распорядилась Дейю и заплатив названную цену, последовала за молоденькой-девочкой служанкой в выделенную ей комнату.

Небольшая придорожная гостиница не могла похвастаться особой роскошью обстановки. Но самое главное в номере – кровать была. И в виде излишества был даже низкий столик, стоящий у затянутого бумагой окна. За столиком она и разместилась.

Достав из своей космической сумки карту Империи Золотого дракона, Дейю нашла окрашенную в синий область под властью ЛаньЮн, и остановив взгляд у ее границы, поставила аккуратную чернильную точку в свое примерное местонахождение.

Сейчас стоило решить, куда ей отправиться дальше. Карта была похожа на лоскутное одеяло окрашенные в разные цвета области разделялись тонкими бесцветными линиями свободных территорий, где никто не жил и ничего не росло. В таких «пустых» землях селились лишь те, кто бежал от закона. Остальные предпочитали платить налоги, но жить под защитой праведных сект. Самое большое цветное пятно золотым цветком растеклось в самом центре. Там – столица Империи Золотого Дракона и земли под прямым управлением Императора. Глядя на все эти цветные пятна, она смещала свой взгляд все дальше и дальше от золотого центра – к окраинам. Там бесцветных пустот становилось больше. Граница рядом с землями демонов была бесцветной практически полностью. Немногие города здесь выделялись золотыми точками на белой бумаге.Все пограничные поселения находятся под властью Императора. Там располагаются военные гарнизоны, которое должны отражать нападения безмозглых демонов, которые то и дело пытаются напасть на богатые земли Империи ради добычи. Или просто для того, чтобы повеселиться, наблюдая за смертями простых людей.

Праведных культиваторов в этих землях мало. Иногда те, кто идет по пути воина, отправляется в пограничье ради тренировок, но все чаще молодое поколение предпочитается оставаться в безопасных землях собственных сект или гулять по обжитому центру Империи, совершенствуя свои навыки не в битвах с врагами, а на турнирах или дуэлях. Некоторые говорили, что это – первые признаки увядания Великой Империи, но политика никогда не была тем, что действительно интересовало Дейю. Тем более текущее равнодушие устоявшихся сект к пограничью было ее шансом и возможностью.

Еще с основания Империи действовал закон: любая секта имеет право занять земли пограничья. Та земля, которая будет взята под защиту и контроль, будет считаться территорией секты со всеми правами, даруемыми Императором на управление своей землей. Взимание налогов, установление законов не противоречащих законам Империи и право проведения суда.

Именно благодаря этому закону в свое время Империя разрослась, с боем вырывая земли у демонов и варваров, чьи племена и мелкие государства окружали земли Золотого Дракона со всех сторон.И именно этим законом собиралась воспользоваться Дейю, чтобы основать свою собственную секту. Секту, которая будет следовать ее правилам и нормам. Ведя пальцем по неровной линии границы, она вчитывалась в названия городов, заранее выбирая тот, который хочет сделать своим.

Не сразу конечно. Ей потребуется не мало времени, чтобы собрать достаточно людей, чтобы претендовать на достаточно большую территорию и захватить город, ранее находящийся под управлением Императора. Но было приятно строить планы на перспективу.

Талантливые заклинатели могут жить дольше. Даже те, кто остановился в своем развитии не сумев перешагнуть с уровня Становления к Созреванию жили в среднем до 200 лет, что было в трое больше, чем простые люди, не способные к культивации. Те, кто дошел до пятого уровня, говорят могут прожить и тысячу лет. Хотя чаще средним возрастом заклинателей считают 500 лет.

Путь культивации – опасен. Если сидеть в безопасности, то рано или поздно ты остановишься в развитии и тогда те, кто пошел дальше, могут решить избавиться от слабого конкурента в неугасаемой битве за редкие сокровища, ресурсы и возможности.Это была еще одна причина, почему Лю Дейю решила покинуть ЛаньЮн, где она выросла.

В крупных сектах конкуренция была еще более жестокой. А ее единственной защитой – был учитель, обременять которого такой заботой совсем не хотелось. К тому же сейчас у учителя есть новая забота. Трехлетняя ученица будет требовать явно много внимания и времени. Какой бы гениальной не была Су Жилан, пока она слишком слаба. Она лишь начала свое восхождение по лестнице культивации ступив на первую ступень уровня Рождения.

Чанг Сюэ.

Название показалось странно знакомым, пусть она и была уверена, что никогда не бывала в этом городе. Обычно, покидая ЛаньЮн, она двигалась на восток или юг, там в приграничье были густые леса, полные мистических зверей и ценных духовных трав. На севере – были горы. На западе – степь. Чанг Сюэ, привлекший ее, взгляд был городом на северной границе. Судя по обозначениям на карте, его можно было даже назвать довольно крупным. Этот город – был перевальным пунктом для тех, кто собирался отправиться в горы для охоты и тех, кто искал отдыха и места, где можно продать трофеи после возвращения.

А еще она все же вспомнила, где встречала это название. В одним из писем бывшего товарища по обучению – Фа Гуанмина. Семья Фа были владельцами сети аукционных домов под единым названием Семь золотых шпилей. Они специализировались в первую очередь на работе посредников. Покупая различные ценные материалы и трофеи у свободных заклинателей, охотящихся в демонических землях, они продавали их крупным сектам, где всегда были мастера пилюль и артефактов, нуждающиеся в ингредиентах для своей работы. В обратную сторону это так же работало. Покупая готовые изделия высокого уровня, они проводили торги, где любой желающий, при наличии нужных средств, конечно же, мог приобрести их в свое пользование.

Фа Гуанмин, был третьим сыном нынешнего главы рода Фа. Дейю познакомилась с ним во время обучения в ЛаньЮн. Так как семья Фа тесно сотрудничала с заклинателями разного уровня, у них было правило, согласно которому все дети рода, имеющие зачатки способностей к культивации должны были пройти обучение в одной из Великих сект, чтобы завести полезные знакомства и получить больше знаний о потребностях возможных клиентов. Следуя этой традиции Гуанмин поступил на обучение в секту Голубых Облаков. Его способности не были особо выдающимися и он мог лишь оставаться среди внешних учеников, изучая самые основы. Но так как устремления юноши лежали в иной плоскости, вопрос своей бесталанности его не волновал.

Знакомство состоялось во время прохождения испытания на вступление в секту. А после продолжилось, несмотря на то, что Дейю принял в личные ученицы мастер Су. Постепенно зародилась дружба, поддерживаемая интересом девушки к различным редким травам, найти которые было проще всего имея связи в таком месте, как Семь Шпилей.

Именно поэтому, даже после того, как Гуанмин покинул ЛаньЮн достигнув пика второго уровня, они продолжали поддерживать связь, но уже через письма.

И в одном из последних писем сообщалось о том, что он получил должность главы филиала аукционного дома, распложенного в городе Чанг Сюэ.

- Думаю, это можно считать судьбой, -- улыбнулась Дейю, приняв решение о своем дальнейшем пути.

Ей будет намного проще достичь своих целей имея под рукой человека, способного оказать поддержку. Используя связи Гуанмина она сможет куда быстрее собрать необходимые материалы, а так же найти людей, которые захотят стать у корней молодой секты. В мире не так уж и мало свободных заклинателей, наверняка среди них найдется кто-то, считающий, что лучше быть головой карпа, чем хвостом дракона.

Приняв решение, Дейю убрала карту обратно в мешочек, достав вместо него свиток с записями и набросками массивов, необходимых для создания безопасного места для жизни. Именно за этим свитком она и провела время до прибытия служанки с подносом.

Прибыл заказанный обед. Заранее договорившись об ужине и подготовке бадьи для купания, она снова вернулась к планированию.

Устав будущей секты, табель о рангах, список того, что ей нужно будет купить, чтобы построить для начала место, где сможет жить она сама и пара семей слуг. Слуг тоже нужно будет купить.

Список того о чем нужно было позаботиться, только продолжал расти, но Дейю чувствовала лишь энтузиазм. Неудача была возможна, но она ее не боялась. Проиграв, она всегда сможет стать просто свободным заклинателем или пойти работать на Гуанмина, ее знания легко позволят ей стать оценщиком трав для Семи шпилей или может даже ремесленником, который работает по контракту с аукционным домом.

Поэтому провал не закроет перед ней другие двери, но вот если она не попытается, то как сможет потом уважать саму себя?

Глава 2

Пусть до Чанг Сюэ занял полтора месяца. Дейю могла бы добраться и быстрее, но спешить не хотелось. Время в дороге она тратила на проработку планов на будущее, изучение того, как устроено управление на землях под контролем других сект. Проходя мимо крупного города, в одном из книжных магазинов она купила дополнительный запас бумаги и чернил, а также книги о законах Империи Золотого Дракона. Ее интересовали правила взаимодействия сект и Императорского двора.

Увы, но книги не могли дать достойного ответа, поэтому ей будет нужна консультация кого-нибудь из императорских чиновников. А пока стоит заранее составить список вопросов. Чиновника она найдет легко. В Чанг Сюэ должен быть мэр назначенный дворцом, а к меру положен и полный штат различных чиновников более низких рангов. Уж кто-нибудь из них должен будет согласиться дать ей консультацию.

К тому же почву для этого она готовила загодя. Встретив по пути один из филиалов Семи шпилей, девушка воспользовалась внутренней связью семьи Фа, чтобы отправить письмо для Гуанмина. Стоило сообщить другу, что она покинула ЛаньЮн и скоро придет в гости.

Так как она путешествовала, то получать ответные письма было сложно, но писать новые это не мешало. Попросить заранее узнать о чиновниках в городе, изучить рабский рынок и расценки на строй материалы. Каждый раз дополняя свой план строительства новым пунктом, она писала письмо, чтобы, прибыв на место потратить как можно меньше времени на поиски и разведку. У Гуанмина в любом случае достаточно возможностей и власти, чтобы собрать информацию по ее запросам.

Хотя иногда задержки в путешествии были связаны не только с планированием будущего. Дейю не могла позволить себе забыть и о собственном развитии. Ей нужно было перешагнуть порог между третьим и четвертым уровнем и наконец завершить ступень наполнения духовного сосуда. И приступить к открытию потоков связи с миром. Не бывает мастеров секты Уровня Созревания. Пусть она не может рассчитывать, как учитель мгновенно достичь пятого уровня, но для того, чтобы не чувствовать себя недостойной собственных целей, ей нужно в ближайшие десять лет достичь хотя бы ступени расцвета внутреннего мира.

Медитации в духовно богатых местах помогали найти гармонию в сердце, упрощая технику самосовершенствования. Вырвавшись из-под давления догм Голубых облаков, Дейю наконец почувствовала, что стена, в которую она уперлась начала поддаваться. Энергия мира все быстрее входила в резонанс с полупустым духовным сосудом, втягиваясь в тело и заполняя его новой силой.

Но путешествие заканчивается и вот впереди показались высокие стены Чанг Сюэ. Город явно разросся вокруг крепости. С высоты было заметно несколько колец внутренних стен, разделяющий город на районы.

Направив свой меч вниз Дейю шагнула на землю на пустыре недалеко от дороги. В город было лучше входить на своих ногах, а вне влетать. Это было одно из неписанных правил, которыми следовали заклинатели. Нарушать их было позволено лишь в экстренных ситуациях. Хотя было много внутренних учеников, которые любили демонстрировать свою власть и силу нарушая эти правила.

Правда обычно они вели себя так лишь в городах под контролем их секты и не рисковали диктовать свой гонор там, где могли быть те, чья власть превышает их собственную.

Стража на воротах не потребовала никаких документов или пошлины. Лучшим документом Ван Дейи было то, что они видели, как девушка летела по небу. Заклинатели в отличие от простых людей не должны платить. Они находятся вне власти простых стражников. Все равно люди, без капли способностей к культивации ничего не смогут сделать тому, кто способен летать по нему и создавать огонь или воду взмахом руки.

Но она все равно заплатила. Не за право прохода, а за то, что ей подсказали, где найти хорошую гостиницу, а также как пройти к аукционному дому Семи шпилей. Хотя на самом деле эта информация была не такой уж и важной. Найти аукционный дом семьи Фа было легко. Их традиция строить высокие золотые шпили на каждом своем заведении, не менялась даже в пограничье. А гостиница ей не понадобиться. Гуанмин наверняка предложит остановится у него.

Но Дейю планировала в будущем часто появляться в Чанг Сюэ, а в какой-то момент и вовсе заявить свои права на этот город. Так что репутацию себе стоит создавать уже сейчас. Из вот таких мелочей, как уважение к простым людям. Особенно, когда это уважение не требует от нее дополнительных усилий.

Договорившись с фермером, который вез свой товар на рынок, она села на его телегу и с интересом начала рассматривать город.

Чанг Сюэ оказался на удивление людным. А еще очень… вооруженным. Почти каждый второй тут носил при себе какое-нибудь оружие: короткие кинжалы, мечи, даже луки, плотно упакованные в чехлы. Зато можно было легко отличить заклинателей от простых людей. Оружие следовавших путями культивации не опечатывали, тогда как обычные люди были вынуждены носить печати на ножнах.

По мнению Дейю отсутствие ограничений для заклинателей было вовсе связано не с их законопослушностью, а с тем простым фактом, что никаких печати, если только это не пути созданные при помощи духовной энергии не смогут удержать даже культиватора достигшего третьей ступени Уровня Рождения. Что уж говорить о тех, кто шагнул дальше?

К тому же заклинателю не нужно оружие, чтобы сеять разрушение. Он сам по себе оружие.

- Похоже в этом городе и правда любят оружие, - заметила девушка, рассчитывая развести фермера на разговор. Тот не подвел ожиданий и с удовольствием включился в беседу.

- А вы, госпожа, в первые у нас, да?

- Да, но планирую, что останусь надолго.

- Ну, это хорошо. Вы сильная заклинательница. Это сразу видно, да, - по мнению Дейю ей бессовестно льстили. Сила может у нее и была, но с навыками сражений эта сила не имела ничего общего. А простые люди чаще всего оценивали культиваторов именно с точки зрения их навыков боя. Ну, может еще лекари, способные вылечить почти любые болезни, могли претендовать на то, чтобы заслужить их внимания. Такие как сама Ван Дейю или даже ее учитель, которые отдавали предпочтение менее эффектным способом подчинения мироздания.

- И почему же хорошо? Мне казалось. Что люди наоборот предпочитают, чтобы рядом с ними было как можно меньше сильных заклинателей. Мы словно точки бури – провоцируем разрушения вокруг себя.

- Ну так. Где-нибудь, где всегда тихо, там оно да. А у нас здесь… чем больше сильных людей, тем лучше. Демоны слишком часто шастают. Да, - такой ответ немного удивил.

Демоны? Нет, в целом логично – они на самой границе, но почему-то Дейю думала, что нападения демонов это что-то редкое. Но если верить словам этого фермера – наоборот регулярное.

- И что, многочисленные стаи нападают?

- Нее. Десятка два, полтора за раз обычно, да. Редко, когда полсотни наберется. Плохо, когда их под сотню, а то и две набегает. Это значит, да, что у них сильный лидер есть. И вот тогда без таких как вы, госпожа, нам не совладать.

После появления новых деталей ситуация стала понятнее. Похоже на город периодически набегали не демоны, а демонические звери. Безмозглые и не особо сильные. Для них, живущих на бесплодных пустошах город, полный людей, был словно загоном с овцами для волков. Влекущий их голод перевешивал даже те зачатки разума, что у них были и демонические звери рвались к вожделенной еде, не вспоминая о том, сколько их сородичей уже полегло у этих стен.

Настоящие же демоны нападали редко и использовали все тех же демонических зверей в качестве пушечного мяса, пытаясь забросать защитников трупами. Наверняка еще многие из этих «укротителей» даже сбегали, после того как большую часть их армии убивали. Для последователей демонических искусств битвы и льющаяся кровь часто являются важным атрибутом развития. Они могут нападать на город просто, чтобы продвигаться по своему пути культивации.

- Приехали, госпожа. Вот он – Аукционный дом Семи Золотых шпилей. Да, - телега остановилась у въезда на широкую площадь, расположенную прямо у ворот внутреннего замка. Там за высокой каменной стеной должно быть жилье и рабочее место императорского наместника, а также арсенал и возможно иные обеспечивающие выживание и функционирование города постройки.

Ну а вокруг площади, которая судя по всему играла роль рыночной, расположились различные элитные заведения: рестораны, магазины и аукционные дома.

Хотя Дейю сейчас интересовал только один. Тот, что выделялся золочеными шпилями, украшающими крышу.

- Спасибо, что подвезли. И за беседу, - дополнив благодарность парой медных монет, девушка спрыгнула с телеги и направилась к высоким, украшенным золотым узорам дверям. В любви к броским жестам и пафосу семье Фа отказать было нельзя.

И это еще филиал в мелком, пусть и важном городе. Их центральный филиал, расположенный в столице и вовсе был вынесен в пригород, потому что занимал площадь большую, чем несколько дворянских дворов, построенных рядом с друг другом. Семь зданий, каждый со своим шпилем и своим аукционном, объеденных в единый комплекс, были построены кругом, образуя большую площадку, где раз в год проводили один из самых масштабных аукционов в столице.

В столичном филиале ей довелось побывать лишь один раз. Мастер дал задание доставить записанный на нефритовую дощечку защитный массив в Императорский дворец. А Фа Гуанмин решил составить ей компанию в путешествии и заодно – заглянуть домой. На территорию дворца их тогда не пустили, слишком мелкими сошками были, так что приятель решил компенсировать это экскурсией по не менее роскошному месту – аукционному дому своей семьи.

- Приветствуем госпожу в аукционном доме – Семь Золотых Шпилей. Чем я могу помочь вам? – прямо на входе Дейю остановил один из работников. Одетый в расшитую золотыми нитями черную форму, он казался более представительным, чем сама девушка, облаченная в пропыленное серое платье, с едва различимой бледно—зеленой вышивкой стеблей бамбука.

- Мне нужен ваш хозяин, - но собственный внешний вид ее точно не смущал. Служка определил в ней денежного клиента по взгляду на меч в простых, но качественных ножнах. И пусть оружием она чаще всего пользовалась только для полета, это не отменяло того факта, что подарок наставника в честь достижения Третьего Уровня был драгоценным сокровищем вышедшим из-под рук одного из самых знаменитых мастеров Империи. – Вот. Отдай это Гуанмину. Он поймет, - достав из мешочка нефритовый кулон в виде цветка сливы. Но ценным кулон делала не искусная работы, а то, что он был вырезан из черного нефрита, прямо намекая на ее – Дейю имя.

Кулон был подарком. За пару дней до того, как покинуть ЛаньЮн Гуанмин вручил его с пожеланием новой встречи. И не смотря на предполагаемую цену подарка, она не стала отказываться. Слишком уж понравился дар. Да и оскорблять человека, который явно потратил время, чтобы сначала найти нужный камень, а потом мастера, который сделал резьбу, не хотелось.

Молодой служка явно удивился такой просьбе, но все же согласился. Сначала он проводил гостью до зоны отдыха, чтобы не оставлять ее ждать в общем зале, а после ушел на верхние этажи здания. Именно там был кабинет лорда Фа. Если он конечно сегодня здесь, а не ушел куда-то.

Оставшись в зоне отдыха Дейю с интересом огляделась. Комната была сделана так, чтобы отдыхающие могли занять себя и не сойти с ума от скуки. Хотя, конечно, большого разнообразия развлечений тут не было: на столике в окружении мягких подушек стоял чайник горячего чая и какие-то десерты, вдоль стен – несколько полок с книгами. Там же – четыре сокровища кабинета: тушь, бумага, кисти и чернильницы. Видимо для тех, кто хочет развлечь себя рисованием или каллиграфией. В противоположном конце от стола с закусками стоял гобан, а рядом с ним – пара закрытых коробочек. Видимо фигуры для игр в го или сеги.

Она свой выбор остановила на рисовании. Хотя это правильнее назвать черчением, ведь несмотря на то, что в глазах Дейи завершенные линии массивов выглядят крайне красиво, но каждую из этих линий необходимо начертить крайне точно. Нельзя ошибиться и на волос, иначе вся конструкция будет разрушена.

В дни, когда мастер только начинал обучать ее искусству массивов, он объяснял это тем, что массивы – это по сути правило, написанное энергией мира. И как любое правило или закон они должны быть точными, ведь иначе будут нарушены.

Жаль только, что посидеть в тишине, наслаждаясь любимым делом ей не дали.

- Почему эта…оборвашка здесь? В комнате для гостей самого высокого ранга? – недовольный женский голос шел со стороны дверей. Дейю подняла глаза и удивленно посмотрела на застывших у входа людей.

Говорившей явно была молодая девушка, на вид, примерно ее ровесница, лет двадцать-двадцать пять. Вряд ли ей было больше, потому что как особо сильный заклинатель она не ощущалась, а значит шанса сильно замедлить свое старение у нее тоже не было. Второй, максимум – первая ступень Третьего уровня. Не выше.

Рядом с ней стоял похожий на нее молодой мужчина. Брат? Скорее всего, он явно пытался урезонить недовольную девицу, но при этом взгляды, которые он бросал на сидящую за столом девушку были скорее презрительными, чем просящими прощения за чужую грубость.

Ну а третьим был еще один слуга Семи Шпилей. Та же черно-золотая форма, те же идеальные манеры. Вот только этот был не тот слуга, что отвел ее сюда, поэтому успокоить скандалистку и объяснить причины присутствия Дейи в комнате для вип-персон он не мог. И тоже явно сомневался в ее праве здесь находится.

Дорогой меч, лежал так, что со входа его было не видно. А одежда и даже шпилька в волосах девушки совсем не свидетельствовали о статусе и знатности. Это не была форма знаменитой секты, сам материал казался простым и неброским. Даже шпилька была самой простой – деревянной. Ван Дейю после долгого путешествия скорее походила на обычного бродячего заклинателя, но никак не на важного гостя.

- Раз меня сюда привели, значит право здесь находится у меня есть, - спокойно, с чувством собственного достоинстве ответила девушка. Она не собиралась затевать ссору, но и позволить себя унизить тоже не могла.

Ее цель – стать главой собственной секты диктовала свои правила. И если она начнет склонять голову перед теми, кто находится с ней на одном уровне, а возможно даже ниже… То какая из нее будет глава?

- Я не хочу ждать рядом с этой… - капризная девица явно успокаиваться не собиралась и провоцировала конфликт. – Второй Брат, ты должен позаботиться об этом ради меня!

- Конечно Жу’эр, - кисть пришлось отложить, чтобы случайно не заляпать чернилами уже сделанный набросок. Странный обмен фраз между родственниками не обещал ей ничего хорошего. Эти двое явно были уверены в своей власти и силе.

Кто они? Наследники какого-то важного человека в городе? Ученики знаменитой секты? Или кто-то имеющий связь с Золотыми Шпилями?

Последнее – вряд ли. В семье Фа довольно строгое обучение и Гуанмин рассказывал ей, что подобное пренебрежение к клиентам для них – недопустимо. На учеников великой секты эти двое тоже не похожи. Да, они одеты роскошно и дорого, но… это не форма какой-либо из известных школ. У молодого мужчины есть меч, но Дейю была способна определить, что это скорее красивая игрушка, чем серьезное оружие, а у его спутницы не было даже короткого кинжала. Конечно, далеко не все заклинатели являются мастерами меча, но даже те, кто выбрал более мирное направление развития обычно носят при себе хоть какое-то оружие. Просто тому что всегда есть риск оказаться в опасности.

Значит, методом исключения остаются только наследники кого-то очень важного. Дейю не знала ситуации в Чанг Сюэ и единственной значимой семье, которую она могла предположить была семья Императорского наместника. Но были ли у него дети? Этого она не знала.

- Моя сестра хочет отдохнуть в тишине, - высокомерно заявил мужчина, когда приблизился к все еще сидящей за столом Дейю. – Вот. Этого должно хватить, чтобы ты дождалась решения своего вопроса где-нибудь в соседнем ресторане, - на лакированную столешницу упало несколько серебряных монет. Этого действительно могло хватить на ужин в не самом дорогом ресторане. Но она не была настроенная принимать подачки. Поэтому проигнорировать деньги, в которых не нуждалась, Дейю поднялась с подушки, подхватывая свой меч, чтобы этот грубиян наконец его увидел.

- Я рада, что у тебя есть деньги. Это значит, что ты можешь отвести свою сестру в ресторан и снять для нее отдельную комнату, где вы подождете, пока я не решу свои дела, - конфликт, казалось, был не избежен. Богатый хам все же заметил меч и зло поджал губы.

Вот только вместо извинений, на которые пусть и не очень сильно, но все же рассчитывала Дейю, из его рта вырвались совсем другие слова.

- Эй ты, - крикнул он, обращаясь ко все еще застывшему в дверях слуге. – Позови стражу. Разве ты не видишь, что здесь вор, который украл меч из хранилища аукциона!

Глава 3

Когда внезапно прозвучало обвинение в воровстве, Дейю не поверила своим ушам. Она могла понять, что по началу ее не приняли за особо состоятельного клиента, смущённые простой одеждой без опознавательных знаков. Но воровство?

Тем более – обвинение в краже меча с добавлением слов о том, что это меч из хранилища аукциона? Это было слишком странным и надуманным, чтобы появиться из воздуха. Закрадывалось подозрение, что здесь есть какая то своя история, которую она просто не знает.

- Это мой меч, - стараясь не допускать, чтобы в голос просочилось слишком много ее эмоций, девушка нахмурился и до побелевших костяшек сжала ножны. – Я не приближалась и на шаг к хранилищу Семи Золотых Шпилей. И если вы продолжите клеветать…

- Как смеет оборванка вроде тебя нести подобную чушь?! – закричала богатая леди и наконец оставив свое место у двери, широкими шагами, от которых в стороны разлетались полы роскошно расшитой юбки, она приблизилась к своему брату и стоящей напротив него Ван Дейю.

- Оборванка? – еще более шокирована переспросила девушка. Да, ее одежда была скромной, потому что в дороге нет смысла носить дорогие ткани. Она путешествовала в одиночку и часто останавливалась на ночь в не самых лучших гостиницах. Привлекать к себе избыточное внимание показной роскошью точно не входило в ее планы. Но даже если одежда была скромной и немного пыльной, ткань все еще была качественной и без следов штопки или иного ремонта.

Оборванкой она точно выглядеть не должна. Дейю видела нищих. Иногда даже помогала им. И сравнивая себя сейчас и тех, несчастных или просто сдавшихся людей, она могла уверенно заявить, одной из них она не выглядела.

- Мисс, не клевещите на меня, - снова повторила девушка, переводя взгляд с брата на сестру и обратно. Было правильнее контролировать мужчину, а не его спутницу. Он явно был опаснее. Вероятно, где то ее уровня развития. А еще он был вооружен. И даже если меч выглядит красивой игрушкой, он все равно остается мечом. Оружием.

Краем глаза Дейю отметила, что работник аукциона, который привел сюда эту пару – куда-то пропал. Действительно ушел за стражей? Или просто решил проявить благоразумие и позвать кого-то рангом повыше, чтобы переложить конфликт между гостями на человека с большей компетенцией.

- Лучше признайся сразу и верни меч, - высокомерно заявил заклинатель, одной рукой сжимая рукоять меча, а вторую протягивая по направлению к Дейю. По протянутой руке она и ударила.

Резко, но без особого замаха, очерчивая кончиком ножен дугу, которая завершилась столкновением металлической обивки нижнего края ножен и тыльной стороны протянутой руки. Набранной скорости удара было достаточно, чтобы подкинуть чужую руку вверх, заставив наглеца сдавленно охнуть и отшатнуться назад. Запоздало, но реагируя на нападение.

Очевидно, что должна была последовать реакция, но он просто не успел. Со стороны открытой двери послышались сначала шаги, а после твердый, хорошо поставленный голос полный неприкрытого неудовольтсвие.

- Что здесь происходит?

Дейю, все еще стоящая лицом к дверям, могла видеть вошедшего: дорогой расшитый золотом синий халат, собранные нефритовой короной волосы, красивое лицо, которое заставляло многий ученик ЛаньЮн заглядываться на его обладателя.

- Братец Мин! – закричала девушка, бросаясь на шею вошедшему. – Это совершенно не допустимо! Почему в Золотые Шпили допускаются такие…! Такие…!

- Именно, Братец Мин, - Дейю с трудом сдерживала смех. Судя по лицу Гуанмина ему было сильно не по душе это прозвище. Или может быть та, кто его произносил. – Объясни, пожалуйста. Я и двадцати минут не провела здесь, а меня уже успели назвать оборванкой, воровкой и кажется собирались сдать страже.

- Сяо Ю, только не злись, - торопливо попытался уладить конфликт Фа Гуанмин, отталкивая от себя все еще пытающуюся обнять его девицу. Та, в отличие от своего резко похмуревшего брата, кажется еще не успела осознать, что роли изменились. И теперь нежелательный гость и нарушитель спокойствия, это не Ван Дейю, а они. – Леди Мо. Отпустите меня, - когда попытки действовать так, чтобы сохранить видимость лица не увенчались успехом, Гуанмин махнул рукой сильнее, отшвыривая помеху в сторону.

Девушка покачнулась и обязательно упала бы, если бы ее сопровождающий не поддержал ее.

- Молодой господин Фа, что вы себе позволяете? – спросил молодой мужчина, смиряя главу местного филиала Золотого Шпиля злым взглядом.

- Мне бы хотелось спросить тоже самое и у вас, господин Мо. Что вы себе позволяете, обвиняя личную ученицу лорда Су из ЛаньЮн, а также мою гостью, в воровстве? Ваш дядя слишком занят делами Императора и по этому не может уделять достаточное внимание вашему образованию? Так может мне стоит попросить отца, чтобы он помог ему в получении большего количества свободного времени?

Дейю нахмурилась. Такая угроза казалась ей чрезмерной. Как она знала, у лорда Фа не было власти влиять на назначения императорских чиновников. Поэтому разбрасываться такими словами явно не стоило.

Но Гуанмин казался уверенным, а названный «господином Мо» наоборот растерял весь свой энтузиазм и сейчас казался полностью подавленным чужой аурой.

- Я приношу свои извинения за поспешные суждения, госпожа…

- Лю, - подсказала Дейю, а после добавила еще пару слов. – Вам следовало узнать мое имя до того, как набрасываться с обвинениями.

- Я прошу прощения, госпожа Лю. Если я могу искупить свою вину, то только скажите, - девушка понимала, что последняя фраза была скорее просто данью вежливости, но это не означала, что она собирается отпустить эту ситуацию получив в качестве компенсации лишь пустые слова.

- Гуанмин, - конечно, она не использовала больше это фривольное «Братец Мин», но обращение просто по имени уже подчеркивало их достаточно близкие отношения. И Гуанмин улыбнулся в ответ, делая шаг в ее сторону, демонстрируя свое внимание к ее вопросу. Это сильно отличалось от реакции на действия мисс Мо. – Представь мне этих людей.

Чтобы понять, что она может получить от них, сначала нужно оценить положение в обществе, которое занимают ее обидчики.

- Конечно, - на губах мужчины проступила хитрая улыбка, он и Дейю были знакомы достаточно хорошо, чтобы понимать особенности характера друг друга. Ученица мастера Су редко выступала зачинщиком конфликта, но никогда не оставляла без оплаты ситуации, когда оскорбляли ее. И простых извинений никогда не будет достаточно, чтобы искупить вину. – Перед тобой мисс Мо Сюэр, дочь наместника Мо, и ее кузен – Мо Юншен, который на данный момент воспитывается в доме наместника.

Слушая представление столь самоуверенных личностей, Дейю про себя отметила, что ее догадки в целом были верными. Хотя поведение Сюэр пожалуй было слишком вызывающим, даже с учетом ее статуса. Она вела себя так, словно считает себя по меньшей мере хозяйкой Золотых Шпилей.

Хотя…

Бросив взгляд на обиженно дующуюся девушку, которая разве что слезы не вытирала, бросая взгляды то на игнорирующего ее Гуанмина, то на саму «обидчицу», Дейю сделала про себя вывод, что может быть дело в том, что кто-то очень хочет быть хозяйкой. Вот заранее и демонстрирует свои способности по управлению подобным местом.

- В качестве искупления, я хочу, чтобы вы устроили мне встречу с наместником Мо, - после того, как с представлением было покончено, она наконец выдвинула свои условия.

Мо Сюэр явно собиралась что-то сказать, но стоящий рядом Юншен успел остановить ее, хмуро окидывая Дейю тяжелым взглядом с высоты своего роста. Он явно думал о том, как он может выполнить подобную просьбу и не подставиться перед дядей, чтобы не раскрыть ему ошибки, которую совершил сегодня.

- Через три дня в доме дяди будет прием в честь дня рождения Сюэр, - наконец заговорил молодой мужчина. – Я подготовлю приглашение на ваше имя и во время праздника представлю вас наместнику. Вас устроит такой метод исполнения вашей просьбы?

Дейю задумалась, но все же кивнула, показывая, что согласна. Она в любом случае планировала на какое то время задержаться в Чанг Сюэ, чтобы купить необходимые вещи и определиться с местом, где будет заложена ее будущая секта. Правда до звания секты придется долго расти и первое время это будет просто форпост на границе с землями демонов.

- Передайте приглашение в дом Фа. Гуанмин, ты же позволишь мне остаться на пару дней у тебя? – она вполне могла бы не говорить этого, провоцируя Сюэр еще больше, но… Без особо веской причины, но Дейю чувствовала, что ей не нравятся притязания этой девицы на ее друга. Гуанмин достоин лучшего, чем вздорная и не умеющая себя контролировать девчонка.

- Конечно, слуги уже давно подготовили для тебя комнату.

- Тогда мы пришлем приглашение, - Дейю заметила, с какой силой Юншен сжал запястье сестры, не давая той совершить глупость. – Надеюсь, наша новая встреча пройдет в более приятной обстановке, - с этими словами пара родственников наконец покинули комнату.

- Рад видеть тебя, Дейю, - когда все лишние люди удалились, Гуанмин наконец смог официально поприветствовать подругу. – Ты могла бы предупредить о том, что уже в городе.

- Я вроде и сказала кому-то из местных работников найти тебя, чтобы сообщить о моем прибытии, вы разминулись? – сначала она подумала, что Гуанмин пришел, потому что спешил на встречу с ней после получения сообщения. Но похоже, вместо того слуги, который встретил ее на входе, он столкнулся с тем, что сопровождал пару из брата и сестры и сбежал, после крика о том, что нужно позвать стражу.

- Видимо. Меня не было в аукционном доме, я только что вернулся и тут в дверях столкнулся с одним из работников, который бормотал что-то о краже из хранилища и необходимости позвать стражу. Пришлось его вырубить.

Гуанмин никогда не был особо нежен со своими работниками. Дейю отлично знала об этом. Метод – вырубить, а потом уже разбираться он практиковал еще в ЛаньЮн, когда отмахивался от слишком настойчивых внешних учеников.

- Ну, значит надо найти того, которого на твои поиски послала я. У него моя подвеска.

- Нефритовая?

- Ага, - девушка довольно безразлично пожала плечами. Конечно, это была дорогая вещь, да и сам нефритовый цветок ей нравился, но особо волнения она не испытывала. Шанс на то, что кто-то посмеет украсть столь приметную вещь, да еще и у личного гостя главы филиала Золотых Шпилей. В общем вряд ли тот мальчишка слуга был настолько глуп.

- Я сейчас же пошлю людей, чтобы они нашли подвеску, - в отличие от Дейю, Гуанмин казался куда больше встревоженным возможным фактом потери своего подарка. На его лице мелькнуло обреченное выражение, но он быстро взял себя в руки, отдавая приказы для помощников, которые ждали за дверью, а после предлагая подруге последовать за ним.

С куда большим комфортом можно было устроиться в его личном кабинете. Там им не помешают случайные гости. Все таки пусть эта комната и предназначалась для гостей с высоким статусом, но в Чанг Сюэ на самом деле довольно часто встречались люди подобного уровня. Многие представители великих сект или знаменитых семей прибывали сюда для охоты на монстров или редкостей, которые можно было купить в Семи шпилях.

- Ты действительно решила покинуть ЛаньЮн? – поверить в это Гуанмину было сложно. В отличие от него, Дейю была личной ученицей одного из именитых мастером секты. К тому же за пределами ЛаньЮн у нее не было никаких знакомств и связей. Поэтому он считал, что она останется в секте и будет развиваться именно в ее рамках. Возможно однажды таланта Дейю будет достаточно для того, чтобы встать вровень с мастером Су и тоже заслужить титул мастера с правом влияния на политику ЛаньЮн.

- У тебя такое же выражение лица, как у мастера, - хмыкнула девушка, делая глоток чая и бросая взгляд в окно. Кабинет главы филиала располагался на самом верху. У них над головой начинался центральный шпиль, а так как здание аукционного дома было одним из самых высоких в городе, то весь Чанг Сюэ был как на ладони.

Возможность наблюдать за повседневной суетой не самого мелкого города с высоты, была для Дейю новой. Раньше она всегда была тем, кто ходит по улицам, всегда спеша как можно скорее закончить с порученной ей работой. Время на праздные наблюдения появилось только после того, как она покинула секту Синих облаков.

- Думаю, мастер Су рассуждал так же, как и я. Ты талантлива и усидчива. Ты могла бы достигнуть многого, если бы осталась в ЛаньЮн.

- Это правда. Но эти старые сморчки и их правила меня просто убивали. Только избавившись от их давления, я наконец-то чувствую, что могу двигаться вперед. Моя культивация сдвинулась с мертвой точки и в кой то веки, я дышу полной грудью. Все это время я оставалась в секте лишь ради мастера. Но у него новая ученица, так что теперь ему не так уж сильно нужна моя компания. А значит я могу попытаться создать что-то свое.

- А если ты провалишься? – Гуанмин мог понять мотивы подруги, но разве она не боится? Для нее, всегда живущей под защитой тени великой секты, может оказаться непосильным выстоять под бурями внешнего мира. – Ты сама видела, что случилось сегодня. Без знаков ЛаньЮн, каждый член дворянкой семьи будет считать себя выше тебя.

- Для того, чтобы поставить на место кого-то вроде младших господ семьи Мо у меня достаточно личной силы, кому то более могущественному, такая мелкая фигура как я скорее всего просто не буду интересна, - Дейю признавала, что она мало знает о взаимоотношениях дворянских семей Империи.

Ей доводилось взаимодействовать с отдельными их представителями из тех, кто обучался в ЛаньЮн или других сильных сектах. Но одетые в форму все они были в первую очередь – учениками, и только потом детьми титулованных дворян со связями в Императорском городе.

Все таки секты, не смотря на то, что они являлись одним из столпов Золотой Империи были несколько обособлены от дворянских семей. Целью сект были духовные сокровища и личное развитие, для того чтобы более успешно сдерживать демонов. А дворяне соревновались за богатство и место вблизи Императора.

- Ты слишком идеалистично смотришь на этот вопрос, - будучи членом семьи Фа, которая балансировала между дворянами и сектами, Гуанмин куда лучше понимал особенности их взаимодействия. – Все дворянские семьи имеют одного или двух членов, состоящий в секте. Для них свойственно отдавать своих потомков на обучение в одно и тоже место, где уже находятся их родственники, чтобы оказать поддержку. Но это работает и в другую сторону. Случаи, когда дворяне используют секты, чтобы подавить конкурентов так же обыденно, как и когда секты используют дворян и их связь с Императором для того же. Ты планируешь основать фарпост. То есть стать конкурентом одновременно для семьи Мо, которая контролирует этот город. Ведь если ты одержишь успех – они потеряют власть.

- Ты полагаешь, что наместник Мо будет использовать какую то секту, чтобы подавить меня и заставить потерпеть неудачу?

- Вероятнее всего. Он не сможет сделать этого явно. Император поощряет основание новых фарпостов для расширение территории страны. Но давление наверняка будет. Просто пока я не могу спрогнозировать какое.

- Ну пока на меня не идут с мечом в руках, то все проблемы будут решаемы, - Дейю понимала, что ее слова могут быть излишне оптимистичными. Она и сама начинала сомневаться в том, что сможет выдержать давление, но это не было поводом опустить руки прямо сейчас. Ее цель только появилась перед ее глазами. Так как она может отвернуться от нее, заявляя, что это просто мираж? – К тому же, - девушка улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы сократить дистанцию между собой и сидящим за столом другом. – Если я проиграю, ты же примешь меня на работу в Семь Золотых шпилей?

- Не волнуйся, тебя я готов содержать, даже если ты не будешь на меня работать, - намек Гуанмина был довольно прямым, но она лишь засмеялась, не воспринимая эти слова в серьез. Шутки о том, что молодой господин семьи Фа готов принять ее в свой гарем в качестве наложницы, а может и жены, начали звучать еще во время их обучения в ЛаньЮн. И именно поэтому, Дейю перестала обращать на них внимания. Все таки они оба понимали, что роль прекрасного цветка в саду не для нее.

И шутки оставались просто шутками.

- Мы обсудим мое красное платье если я потерплю поражение, а пока лучше скажи, ты подготовил то, о чем я просила?

- Большую часть пунктов твоего списка я смог выполнить. Завтра утром я отведу тебя на склад, чтобы ты проверила. А пока, как на счет ужина? В ресторане «Услада гор» подают лучшее мясо во всем городе.

- С удовольствием.

Глава 4

Проснувшись в выделенной для нее комнате, Дейю какое то время просто рассеяно смотрела на роскошную обстановку, которая так сильно отличалась от привычной ей сдержанной простоты дома мастера.

Мебель из дорого дерева, множество украшений на стенах и полках. Прекрасная шелковая ширма отделяющая кровать от остальной части комнаты.

- Госпожа, вы проснулись? – когда девушка встала с кровати, с другой стороны ширмы послышался робкий голос. Похоже Гуанмин приставил к ней слугу. Ну, это было ожидаемо. Все же она была личным гостем одного из сыновей главы семьи Фа. Если бы к ней не проявили должного внимания, то это могло бросить тень на всю семью.

- Да. Принеси воды для умывания и чай, чтобы промочить горло после сна, - послышались торопливые шаги и звук открывающейся двери. Служанка убежала выполнять распоряжение.

Не привычная к тому, чтобы ей помогали в повседневных делах, Дейя оделась сама. В этот раз она выбрала не скромные одежды, которые одевала во время путешествия, а более дорогое платье, пыльно розового цвета. Широкие рукава немного мешали, но такой наряд и не подразумевал, что она будет делать что-то этими самыми руками. Максимум – поднимать палочки и чашку чая.

- Госпожа, ваша вода, - махнув рукой в сторону туалетного столика, предлагая поставить таз туда, Дейю не особо навязчиво рассматривала служанку. Симпатичная девочка лет пятнадцати на вид. Ее волосы были собраны в две булочки по бокам головы, а ясные черные глаза сверкали любопытством и легкой опаской.

Милая девочка. Подумала она про себя, прикрывая глаза и позволяя протереть лицо влажным полотенцем.

- Какую прическу вы хотите? – когда с умыванием и макияжем было покончено, служанка взялась за гребешок. Чувствовать себя куклой в чужих руках было безумно не ловко, но сегодня в планах было посетить несколько официальных мест и Дейю понимала, что ее обычный облик там не подойдет.

Гуанмин прав, над ней больше нет тени ЛаньЮн, которая закрывает от чужого хамства и наглости. Поэтому как минимум ее внешность должна быть такой, чтобы люди воспринимали ее как кого-то имеющего власть и деньги. К тому же, сегодняшний марафет лишь тренировка. На банкет в особняке наместника Мо придется наряжаться еще роскошнее. Правда для начала придется приобрести достаточно шикарную одежду.

Одетое на ней платье это уже самое дорогое из ее гардероба.

- Сделай что-нибудь практичное и прочное. Сегодня я буду долго ходить по рынку. Не хочу, чтобы прическа растрепалась или у меня разболелась голова от слишком стянутых волос.

- Конечно, госпожа, - с энтузиазмом кивнула служанка, но ее страсть была немного придавлена тем, что у гостьи ее хозяина просто не было большого количества достойных украшений.

Девочке это казалось очень странным. Как у такой красивой мисс может не быть своих украшений? Но работать было нужно с тем, что есть. Выбрав шпильку со свисающей жемчужной ниткой, она собрала волосы Дейю в мягкий пучок, а после украсила его розовым тканевым цветком, добавляя строгому лицу заклинательницы более мягкую ауру.

- Третий молодой господин приказал проводить вас к нему в кабинет, после того, как вы соберетесь, - закончив с прической, служанка отошла назад, позволяя гостье оценить свой облик в зеркале. – Нужно ли вам что-то еще или мы можем идти?

- Пойдем, - причин затягивать у Дейю не было. Она аккуратно поднялась с табуретки и рассеянно провела рукой по пустому поясу. Меч к этому платью подходил мало, но стоит повесить хотя бы простой кинжал, чтобы не чувствовать себя совсем уж безоружной. Нужно будет попросить у Гуанмина что-нибудь подходящее. У нее в сумке только ножи для снятия шкур и сбора трав. Как рабочий инструмент они хороши, но в роли оружия не подойдут.

Изящные крытые коридоры, соединяющие отдельные резиденции на территории особняка и цветущие сады, разбитые в пустых пространствах, поражали своей красотой. Когда они прибыли в поместье вчера вечером, Дейю было не до разглядывания красот.

Ужин в ресторане закончился распитием цветочного вина и девушка порядком захмелела. Но под разговоры о прошлом было сложно не пить. К тому же в такой приятной компании.

- У Гуанмина есть ребенок? – удивлено спросила Дейю у сопровождающей ее служанки, заметив играющего у пруда мальчика лет шести. Ребенком кого то из слуг он точно быть не мог – слишком роскошная одежда. Да и стоящий неподалеку подросток в форме работников поместья явно был приставлен следить за тем, чтобы с мальчиком ничего не случилось.

- Это младший господин. Третий молодой господин привел его несколько месяцев назад. Он сказал, что это сын его сестры и он просто присматривает за ним.

Сестры? Дейю нахмурила подведенные брови. Как она помнила у Гуанмина было несколько сестер, но близкие отношения были только с одной – Фа Баожень. Но как ей было известно, та сбежала из дома примерно семь лет назад. Гуанмин тогда еще не покинул ЛаньЮн, поэтому она видела, как он злиться, получив письмо сестры.

Значит она не только сбежала, но и родила? И где Баожень сейчас, если ее сын оказался под опекой Мина? Если бы он привел с собой не только мальчика, но и женщину, то служанка бы наверняка рассказала.

- Вот как… - протянула Дейю, но задавать новые вопросы не стала. Лучше напрямую спросить у Гуанмина, чем собирать сплетни слух.

Мальчик, заметив направленный на него взгляд оторвался от бросания камешков в воду и поднял голову. Столкнувшись с не по-детски серьезными глазами, Дейю усмехнулась. Интересно, что происходит в этом мире, если на ее пути встречается уже второй ребенок, который смотрит вот так? Или все дело в том, в какой обстановке изначально росли эти дети? Она ведь и сама в свое время была вынуждена быстро взрослеть.

- Мы прибыли, госпожа, - как оказалось, кабинет Гуанмина, где он ждал ее, находился прямо рядом с прудом, а его окна выходили прямо в сад. Интересно, мальчик намеренно выбрал это место для своей игры или это случайность? Или может быть приказ самого хозяина поместья – он хотел, чтобы племянник всегда был в поле его зрения.

Поблагодарив служанку, Дейю вошла в кабинет, где ее уже ждали. Гуанмин сидел за столом, читая какой то свиток. Судя по тому, как постепенно краснело его лицо, а губы все плотнее сжимались, приятным чтение не было. Не желая мешать, она тихо прошла к зоне отдыха и села за столик, разливая по чашкам чай.

Когда Гуанмин закончит, он расскажет, если посчитает это необходимым. Или просто промолчит, не пожелав впутывать ее в свои дела. В любом случае чашка чая не будет лишней ни при каком исходе.

- Эти старые сморчки! – свиток с шумом влетел в одну из декоративных колон, когда молодой мужчина наконец поднялся, только для того, чтобы пройти пару шагов и рухнуть на подушку, требовательно протягивая руку, в которую Дейю тут же вложила чашку. – Как они могут так относиться к родной крови? – за один глоток выпив все содержимое чашки, он снова протянул ее, позволяя гостье, так же молча снова ее наполнить.

Дейю терпеливо ждала, пока Гуанмин закончит беситься и будет наконец способен спокойно обсуждать что-либо. Хотя поднятая им тема, ее все же удивила.

- Та вещь для определения корней духа, ты ее закончила?

- Ты про массив, который я высчитывала во время обучения в ЛаньЮн? - Гуанмин кивнул.

В то время, когда они оба были лишь на втором уровне культивации, Дейю горела идеей создать более простой способ определения склонности людей к культивации. Каждая секта обладала своими способами определения уровня кандидатов, но все они были громоздкими. Чаще всего вокруг этих предметов создавался целый ритуал, который называли Испытанием.

У секты Синих облаков был духовный кристалл, который вспыхивал цветом ознаменующим то или иное стихийное родство. Вот только кристалл располагался глубоко в недрах горы, на которой и расположилась секта. И был сам по себе трех метров высотой.

Так что все кандидаты должны были прийти к нему сами. И раз в три года секта устраивала испытание, в рамках которого желающие могли войти в пещеру и попытать удачу. Но что делать тем, кто не имеет возможности отправиться в путешествие ради того, чтобы попасть на обучение в знаменитую секту? Ведь учеников они предпочитают принимать в возрасте до десяти лет.

Согласно исследованиям Дейю, такие дети, у кого была способность, но не было шанса, либо проживали свою жизнь так и не раскрыв своего таланта, либо попадали в услужение демонам, которые обладали природным навыком чувствовать духовные корни в других существах. Лишь малый процент умудрялся самостоятельно ступить на первый уровень Рождения и попадали в обучение к бродячим заклинателям.

- Да, я его закончила, - именно поэтому она и создала массив, который будучи куда менее громоздким, мог был заключен в стальную пластину, диаметром где то тридцать сантиметров. Да, сродство духовных корней он не определит, но сообщит о самом их наличии. И тогда таких детей можно будет забирать в секту, где допускать к кристаллу и определять их уровень силы.

Увы, но старейшины ее творения не оценили. Когда она, при поддержке мастера, презентовала свой массив, ее лишь высмеяли, сказав, что это – бесполезная игрушка. Задача добраться до секты – это часть испытания, проверяющая силу духа и способность кандидатов. Дейю тогда очень хотелось сказать, что таким образом проверяют не силы кандидатов, а всего лишь глубину кошелька их родителей. Она промолчала, но результат не изменился. Процедура отбора учеников для секты не изменилась.

Хотя мастер все же похвалил ее творение, и даже скопировал массив для себя. Он использовал его после, чтобы убедиться, что его новая ученица способна культивировать. Все-таки до официального открытия пещеры с Кристаллом Выбора еще два года. А забрать девочку он хотел, как можно скорее.

- Ты можешь использовать его на Сяо И?

- Сяо И? – пусть Дейю и догадывалась о ком говорит Гуанмин, но все же решила уточнить. Вдруг в жизни ее друга за то время, что они не виделись, появились еще какие-то дети?

- Мой племянник, - хозяин кабинета указал рукой на окно выходящее в сад, там у пруда все еще играл маленький мальчик.

- Я могу, но разве не лучше дождаться официального набора в какую-нибудь секту и не проверить его там? Все-таки мой массив и правда довольно ограничен.

- Я хочу, чтобы если результат будет положительным, он попал на обучение в твою секту, а не куда то еще, - заметив непонимающий взгляд Дейю, он продолжил. – На меня давит отец и дед. Им не нравится, что я взял Сяо И под опеку и хочу дать ему фамилию Фа. Боюсь, что если он останется со мной, то рано или поздно может пострадать.

- Но у меня еще нет секты. Да и ты сам говорил, что шансы на успех – невелики.

- И даже так, доверия к тебе у меня больше. К тому же, я смогу часто навещать его и проверять, что с ним все в порядке. Ну а твоя секта, получит поддержку со стороны Золотых Шпилей. По крайне мере филиала в Чанг Сюэ.

- Ты полагаешь, твой отец и дед могут попытаться убить его даже во время обучения? – Дейю могла предположить только одну причину, почему Гуанмин был так настойчив в своем желании отдать племянника на обучение именно ей. Семья Фа имеет обширные и глубокие связи почти со всеми сектами Золотой Империи. А в каждом стаде есть своя паршивая овца. Для них не должно быть проблемы в том, чтобы найти кого-то готового убить мальчика, который даже не преодолел уровня Рождения.

С ее будущей сектой ситуация иная. На первых этапах там не будет много людей. Скорее всего лишь она, слуги из числа простых людей и несколько учеников. В таком маленьком коллективе найти предателя, если такой появиться, куда проще. А значит и жизнь Сяо И в безопасности до тех пор, пока старейшины семьи Фа не решаться на прямое нападение..

- Дело в отце мальчика? Кто он? – для такой ненависти должна была быть причина. Иначе сложно было поверить, что лорд Фа готов убить собственную кровь. Она была мало знакома с этим человеком, у них была лишь пара случайных бесед о обучении в ЛаньЮн. Но даже так отец Гуанмина никогда не казался ей бессмысленно жестоким человеком, наслаждающимся смертями своих потомков.

- Я не знаю, - Гуанмин снова посмотрел в окно и до белых костяшек сжал пальцы в кулак. Он ненавидел себя за это чувство бессилия, которое был вынужден испытывать каждый день с момента, когда сестра, умирая у него на руках доверила ему заботу о своем сыне. Он не знал, кто был отцом Сяо И. Не знал, почему отец так настойчиво требует выгнать ребенка из дома и не позволять ему даже приближаться к семье Фа. У него не было ответов ни на один из этих вопросов. Но даже так он не был согласен жертвовать жизнью последнего наследства его сестры. – Когда сестра сбежала, я был в ЛаньЮн, а в своих письмах она никогда не говорила о мужчине, за которого вышла замуж. Хотя долгим ее брак все равно не был. Отец Сяо И умер через три года после рождения сына. А еще через пару лет – заболела сестра.

- Ты не смог ее вылечить? – даже если отец Гуанмина решил разорвать все связи между непослушной дочерью и семьей Фа, Дейю полагала, что у ее друга должно было быть достаточно личного богатства и влияния, чтобы найти лекарей, способных справиться почти с любой болезнью.

- Нет. Я находил врачей и Баожень временно становилось лучше, а после ее состояние резко ухудшалось. И так каждый раз, пока в конце концов она не угасла окончательно, - его голос звучал тихо. Не смотря на боль от потери близкого человека, Гуанмин испытывал и каплю облегчения. Наблюдать за тем, как сестра страдает день за днем борясь с неизвестной болезнью было еще больнее. И ее смерть в какой-то степени дарила облегчение им обоим.

Вот только это чувство облегчение было не долгим. Чем сильнее давил отец, тем острее он понимал, что не в силах выполнить последнюю волю сестры и позаботиться о ее сыне.

- Ну, тогда похоже у меня нет иного выбора, кроме как пойти тебе на встречу, - отказать Гуанмину казалось невозможным. И дело не только в долгой дружбе, цена, которую предлагали в обмен за помощь тоже была очень привлекательной. – Ты хочешь проверить своего племянника прямо сейчас? – Дейю потянулась к мешочку на поясе. Пусть на ней и был выходной наряд, ради которого она даже отказалась от меча, но простой космический мешочек все равно оставался у нее на поясе.

К слову о наряде… Кажется ее старания, а так же работу служанки по приведению в порядок ее волос, так никто и не оценил. Не сказать, что Дейю была одержима своей внешностью, большую часть времени ей было достаточно просто выглядеть опрятно, но сейчас был просто удобный момент. К тому же, гнетущую атмосферу, оставшуюся после обсуждения будущего Сяо И, стоило немного разрядить.

- Я красивая? – смеясь спросила девушка, пытаясь скопировать одну из тех манерных поз, которые принимают куртизанки, завлекающие клиентов из окон Цветочных Домов.

- А? – глаза Гуанмина распахнулись, а рот приоткрылся. Кажется, он только сейчас заметил, что наряд Дейю сильно отличается от обычного. – Да, красивая, - как-то механически кивнул он и уставился на собственную чашку, которую все еще сжимал в руках. – В смысле ты всегда красивая, - зачем-то добавил он и ощутил острое желание закончить этот неловкий разговор, поэтому резко сменил тему, вернее вернул ее к тому, что обсуждалось ранее. – Если возможно, то давай проведем проверку сейчас. Тогда, когда мы пойдем за покупками из твоего списка, то сразу сможем делать их дополняя необходимыми вещами, для воспитания ученика.

- Ты предлагаешь, чтобы я забрала этого ребенка сразу? В горы, где нет еще даже самого убогого домика? Даже больше, еще даже нет места, где будет построен этот домик.

- Даже так ему будет безопаснее, чем здесь, - после недолгого молчания все же сказал Гуанмин и поднялся на ноги. – У тебя же все с собой? – и получив подтверждающий кивок, направился к двери. – Я сейчас приведу Сяо И, заодно и познакомлю вас.

Дейю осталось только согласиться с чужой настойчивостью и достать из своей сумки металлический диск, исчерченный сложным узором и письменами. Он все еще был довольно громоздким и для его использования кандидат должен встать на него. Но работы над уменьшением размера велись. Правда пока, она не могла сказать, как много времени еще она потратить на это.

Глава 5

Дуйи с тревогой смотрел на кабинет своего дяди, пытаясь найти в своем памяти женщину, которая только что вошла внутрь. Кто она? Невеста дяди? На делового партнера не похожа – слишком наряженная. Да и за простую любовницу ее не принять. Слишком уверенная, да и в кабинет ее отвела служанка. Ее явно там ждали.

Случайную женщину, нужную только для секса, дядя бы к себе в кабинет не пригласил.

Но память о том коротком времени, которое он провел в доме Фа Гуанмина была слишком зыбкой. Почти вся его память о прошлой жизни примерно лет до 15, когда он наконец вырвался из под контроля демонической секты Кровавого озера была зыбкой.

Именно поэтому, вернувшись назад, к тому времени, когда ему было всего пять, а дядя только привел его в свой дом после смерти матери… он просто не знал, что ему делать, чтобы предотвратить гибель дяди, которая стала причиной по которой он попал к демонам.

Все что он помнил – дядя умер внезапно. Не было никаких предпосылок для его смерти. Гуанмин был здоров и почти всегда занят делами. Из всего этого Дуйи делал вывод, что причина смерти – была неестественной. Кто то убил его дядю. Но кто и зачем?

Этого он не знал.

Поэтому почти все свободное от уроков время проводил здесь. В саду под окнами кабинета дяди, пытаясь найти и обезвредить убийцу.

Хотя с обезвредить все явно было плохо. Его текущее тело сильно отличалось от того, что он имел до своей смерти. Чудовищные тренировки, которыми его подвергали в Кровавом озере были невыносимы, но именно они превратили его в одного из сильнейших культиваторов на пике пятого уровня. Сейчас же он был лишь слабым ребенком, который не мог даже начать культивировать, чтобы ступить на первый уровень. Слишком мал. Его тело просто не выдержит попыток поглощения энергии мира. По крайне мере без поддержки опытного наставника, который сможет направить и при необходимости смягчить давление на только формирующиеся меридианы

Максимально незаметные попытки заглянуть в окно кабинета дяди, чтобы понять, что там происходит, были прерваны явлением самого Гуанмина. Мужчина вышел в сад и поманил племянника к себе.

- Сяо И, пойдем со мной. Я познакомлю тебя кое с кем.

Не уже ли и правда невеста?! С учетом того, что в кабинет больше не входил, то единственным, с кем его мог знакомить дядя, это та женщина, что вошла туда раньше. А зачем может потребоваться знакомить женщину и взятого на воспитания ребенка? Только в одном случае, если эта женщина собирается стать хозяйкой дома и воспитание ребенка будет поручено ей.

Полностью сбитый с толку собственным заключением он механически следовал за дядей, даже не обратив внимания на то, что приставленного к нему слугу зачем то оставили снаружи. Вернее, он это заметил, но выводы… любые выводы, которые он мог бы сделать просто теряли свой смысл на фоне ужасающей мысли – у дяди есть невеста. Скоро – жена. А там и свои дети появятся.

После матери, Гуанмин был для Дуйи самым важным на свете человеком. Он прожил под его опекой всего год, прежде чем дядя погиб, а сам будущий Великий Демон не оказался выкинут на улицу. Но тот год был самым счастливым и спокойным в его жизни. Мать постоянно болела, поэтому Дуйи на самом деле почти не общался с ней даже до того момента, как женщина умерла. За ним всегда присматривали постоянно меняющиеся служанки, разве что визиты дяди, который то и дело навещал их, приводя все новых врачей для матери, добавляли разнообразия в скучную жизнь маленького Дуйи.

А сейчас оказывалось, что даже если он сможет спасти дядю от трагической гибели, то все равно потеряет его. Дядя жениться, и забота о племяннике явно уйдет для него на второй план.

Не то, чтобы Дуйи приходилось сталкиваться с точно такими же ситуациями, но в его жизни были похожие. Когда он возвысился и стал во главе Кровавого Озера, постепенно подчиняя себе все остальные демонические секты ради того, чтобы потом подчинить своей власти Золотую империю, или хотя бы просто отнять у нее пару плодородных регионов, несколько ближайших соратников, покинули своего владыку после того, как… женились.

Нет, они продолжали выполнять свои обязанности, но все их внимание было направленно не на войну и достижения богатств, а на обеспечение лучшего места для жизни для своих женщин и детей.

И Дуйи не мог избавиться от ощущения, что если дядя жениться, то все закончится точно так же. Вот только помешать этому он тоже не мог. Фа Гуанмин явно заслуживал права на простое семейное счастье. И Дуйи, не важно как больно ему будет при этом, не мог рушить будущее дяди из-за своего эгоизма.

К тому же его ведь не выкинут… Не выкинут, же, правда? Просто время, которое раньше дядя делил между ним и работой, теперь будет выделяться еще на жену, а потом… других детей.

Он попытался утешить себя мыслью, что сможет попытаться стать хорошим старшим братом. Он будет защищать и заботиться о младших… Но все равно не получалось. Тщательно растимый во время возвышения эгоизм никак не желал уступать доводам логики о том, что нельзя рушить жизнь важного человека из-за собственных хотелок.

- Сяо И, познакомься, это моя подруга, - «жена» прозвучало в ушах возрожденного Великого Демона. – Лю Дейю. Дейю, этой мой племянник, Фа Дуйи, - легкий толчок в спину, явно был намеком и мальчик неловко поклонился, сдавленно выдавив, что-то, что можно было расслышать как:

- Приветствую, госпожу Лю.

Дейю окинула мальчика задумчивым взглядом и кивнула, подзывая его ближе.

- Сяо И, встань суда. – металлический диск уже лежал на полу, готовый к работе. В духовном зрении линии массива мягко светились, что смог уловить и Гуанмин.

- Это точно безопасно? – с опаской уточнил он. Нет, он доверял Дейю и ее таланту, но сейчас речь о непроверенной технике и его племяннике.

- В самом худшем случае он просто не сработает. Страховку от взрыва я ставлю уже совершенно автоматически. Ты же помнишь, как настойчив был мастер Су в этом вопросе.

- А еще я помню после какой истории мастер стал так настойчив, - со смешком напомнил Гуанмин, а Дейю обреченно закатила глаза. Кажется ту историю со взрывом массива для нагрева воды, который она пыталась установить в ледяном источнике, ей будут припоминать всю жизнь.

- Не важно! Главное, что сейчас это безопасно. Сяо И, вставай уже в круг. Иначе твой дядя окончательно превратиться в курицу наседку.

Настойчивость этой госпожи Лю, которая требовала от него встать на непонятный массив, а это явно был массив, была крайне подозрительной. Дуйи покосился на дядю и уловил легкий кивок с его стороны, все же наступил на диск.

- Обувь сними! – вдруг добавила молодая женщина, заставив мальчика пошатнуться. Равновесие он удержал, но обувь все равно пришлось снимать.

Металл холодил босые ступни, вызывая неприятные ассоциации с обучением в Кровавом озере. Для повышения телесной крепости и тренировки силы воли. Там была такая тренировка как хождение по ножам. Конечно, тот диск на котором он стоял не ранил стоп, но ощущение все равно были неприятные.

Дуйи нахмурился, переступил с ноги на ногу и посмотрел на дядю, который что-то обсуждал со своей «подругой». Зачем вообще все это?

- Ну, есть результат?

- Гуанмин, ты можешь просто подождать? – нетерпение третьего молодого мастера семьи Фа было слишком раздражающим. И мешающим. Дейю просто не могла сосредоточиться на откликах своего массива.

А они были странными.

Она чувствовала в ребенке духовный корень и довольно сильный. Но при этом казалось, что этот корень уже начал преобразовываться в духовный сосуд. Что было просто невозможно, ведь у Сяо И еще даже не сформировались меридианы.

- Ну что? – Гуанмин снова дернул ее за рукав, заставив поморщиться.

- Культивировать он может. Но есть аномалия. И я не могу понять, что это. Нужно что-то более монументальное, чем моя подделка, чтобы понять в чем дело.

- Отлично! – слова про аномалию Гуанмина, кажется совершенно не волновали. Он был слишком обрадован тем фактом, что его план по защите племянника имеет все шансы на исполнение. – Сяо И, поспеши и поклонись Дейю. Теперь ты будешь ее учеником.

- Что?

- Гуанмин!

Два одинаково удивленных голоса слились в один, и молодой мужчина рассмеялся видя почти идентичные выражения лица двух довольно разных людей.

И если Дейю была скорее возмущена излишней поспешностью такого шага, все таки с упрямством друга она смирилась довольно давно. И то, что он тот еще баран в вопросах, которые кажутся ему важными, она знала. Но прежде чем принуждать племянника принимать ее как своего учителя, разве не стоит внятно объяснить мальчику почему было принято такое решение. А ей дать время хотя бы найти место, где расположиться будущая секта.

То вот Дуйи совершенно не понимал, что происходит. Почему вдруг женщина, с чьей личностью как будущей жены дяди он уже смирился, оказалась его будущим учителем? Чему она собирается его учить? Да и вообще, зачем ему нужен учитель?

В планах Дуйи было предотвратить смерть дяди, а после возможно вступить в одну из сект Золотой империи. Но не на всегда. Лишь на пару лет, чтобы создать официальное прикрытие своим навыкам и знаниям. А после он смог бы развиваться самостоятельно, возможно даже используя что-то из техник, которые узнал пока был Великим Демоном.

А самое главное, почему он не помнит, чтобы в его прошлой жизни перед ним появлялась эта женщина, которую дядя хотел сделать его учителем? Разве, если бы подобное происходило, он бы оказался один на улице после смерти Гуанмина? Учитель это второй отец, ну… мать в данном случае. Но в любом случае, тогда его должны были забрать, а не просто выбросить.

Мысль о том, что события могут развиваться не так, как он о них помнит, были несколько пугающими. Пока он видел только одно различие – появление этой женщины. Возможно в нем виновато то, что снова оказавшись в доме дяди он не смог полностью скрыть своих знаний от учителей, которых ему нанимал опекун. И поэтому Гуанмин решил, что он уже вполне готов к тому, чтобы у него появился личный наставник.

Но что, если таких изменений больше? Просто они происходят где-то за пределами его поля зрения. Что, если на самом деле он оказался не в собственном прошлом, а в каком-то другом, просто очень похожем мире? И всего его знания о будущем, на которые он собирался опираться – пустышка?

- Сяо И, не медли, - снова подтолкнул его дядя.

- Зачем мне учитель? Разве я не поеду учиться в ЛаньЮн, как ты? – изображать из себя простого ребенка было очень сложно. И если Гуанмин ослепленный своей любовью к нему не замечал несоответствий, то внимательно следящая за происходящим Лю Дейю, кажется видела его насквозь. По крайне мере сам вернувшийся в прошлое Великий Демон не мог отделаться от такого ощущения, когда смотрел на спокойную, но словно насмешливую улыбку.

- Дейю собирается основать собственную секту. Здесь, недалеко от Чанг Сюэ, поэтому я считаю, что для тебя будет лучше учиться у нее, а не уезжать в ЛаньЮн, где я не смогу присматривать за тобой.

- Секту? – когда его армия напала на Золотую Империю в близости от Чанг Сюэ не было никаких сект. И они быстро захватили город, установив над ним свою власть. Планировалось, что это место станет их аванпостом в продвижении вглубь Империи. Но увы, их сил не хватило, чтобы пройти слишком далеко. Сам Император вышел на битву и сразил и самого Дуйи и его приспешников.

- Для начала это будет просто аванпост, - молчавшая до этого девушка все же заговорила. Металлический диск, на котором ранее стоял Дуйи уже исчез. А ведь он так и не узнал, что это за вещь. Хотя предположение можно было сделать и так. Скорее всего этот диск каким то образом определял наличие способностей к культивации. Вот только не мог ли он еще в добавок указать на то, что Дуйи вернулся в прошлое? – Но рано или поздно он действительно может стать сектой. Твой дядя, Сяо И, хочет чтобы я позаботилась о тебе, так как у него самого все меньше возможностей уделять тебе достаточно внимания. Если тебя волнует мой уровень, то могу сказать что сейчас я совершаю прорыв на Четвертый уровень культивации. Моя специализация – массивы. Но дать тебе основы я смогу по любому из основных путей культивации, кроме… разве что создания духовного оружия. Если ты решишь выбрать это направление развитие, то придется подобрать тебе другого учителя.

- Я хочу быть боевым заклинателем! – сидеть и чертить массивы точно не для него. Как и заниматься создание духовного оружия или пилюль.

- Ну значит я все же смогу тебя учить. Я не мастер во владении мечом, но помочь найти свой стиль смогу, - Дуйи очень хотел сказать, что ему не нужна помощь в том, чтобы научиться владеть мечом. Он и так это умеет. Нужно только снова натренировать тело. Но наличие наставника, который хорошо разбирается в массивах на самом деле было не таким уж и плохим.

Эта женщина должна быть способна помочь ему раскрыть меридианы. Массивы можно использовать как подстраховку, чтобы не допустить несчастных случаев.

- Дуйи приветствует мастера Лю, - сделав такие выводы, он все же решил согласиться с наставлением дяди. Единственное, что его беспокоило это тот факт, что если он уйдет со своим новым мастером, то кто тогда защитить его дядю? – И у этого ученика есть просьба к учителю.

- Хочу заметить, что я еще не согласилась, - хмыкнула Дейю, но увидев, как Гуанмин пытается начать метать молнии взглядом, махнула рукой, предлагая ребенку продолжать. На самом деле ей было даже интересно, о чем ее может попросить этот странный мальчик с аномальным духовным корнем и слишком недетским взглядом.

- Если учитель – мастер массивов, то может ли он создать такой массив, который защитить дядю Мина от покушения?

- Какая интересная у тебя просьба. И почему ты думаешь, что Гуанмину нужен такой массив? – идея то была не плохая. Все-таки Гуанмин сам недавно говорил, что отец и старейшины оказывают на него давление из-за мальчика. И попытка послать убийц, чтобы избавиться от проблемы, вполне реальна. Раз уж они рассуждали о том, что Дуйи нельзя отдать на обучение в какую-либо секту из-за возможного покушения, то как можно надеяться, что он будет под защитой в обычном особняке?

Но было интересно узнать, почему эти вопросы интересуют ребенка? И главное, почему этот ребенок считает, что опасность угрожает его дяде, а не ему?

Дейю не могла не вспомнить о том, что когда она шла сюда, мальчик сидел в саду под окнами кабинета Гуанмина. Похоже он действительно находился там не просто так.

- Ну… - под внимательными взглядами двух не самых слабых заклинателей, в прошлом Великий Демон почувствовал себя крайне неуютно. Сообщить о своем предзнании он явно не мог. Как и о том, что переродился в собственное прошлое из будущего, в котором дядя был убит. – Просто чувствую… - в итоге, так и не сумев придумать веской причины, которая не ставила бы под угрозу раскрытия его тайны, он сослался на интуицую, которой культиваторы обычно доверяли.

Многие считали, что из-за того, что в процессе собственного развития они тянутся к энергии мира, то обретение способности чувствовать опасность или высокая интуиция в отношении других людей, естественна. Ведь никто так до конца и не смог проанализировать что такое на самом деле – энергия мира. Из чего она состоит? Как появилась? И почему под ее воздействием особые свойства обретают не только люди, которые осознанно взаимодействуют с ней, но и животные, и даже растения.

- Интуиция значит, - Дейю хмыкнула, но все же кивнула, принимая такой ответ. У этого ребенка была аномалия духовного корня, которую она не могла объяснить. Возможно одним из свойств этой аномалии была способность предчувствовать грядущие события или просто обостренная интуиция. – Но хорошо, по твоей просьбе, ученик, - все еще мнущийся рядом Гуанмин шумно выдохнул и заметно расслабился. – Я сделаю массив, который будет защищать твоего дядю и моего давнего друга. Правда, Гуанмин, не рассчитывай на то, что мое творение все сильно. Оно просто задержит тех, кто попытается тебе навредить на территории этого дома и… наверное здания аукциона. Массивы вещь стационарная. Сильные по крайне мере. А нанести их на каждое здание в городе я не смогу. Поэтому только эти места.

- Это уже очень много, Дейю, - Гуанмин был готов согласиться на такую защиту. Хотя он и не считал, что она ему очень нужна, но массивы хороши тем, что пока они не активны – они не заметны. А страховка не помешает никому. – Думаю, мне придется сделать тебе скидку на часть материалов, которые ты решишь купить для постройки аванпоста.

- Это само собой. Два массива шестого ранга обойдуться тебе явно дороже, чем несколько повозок строительного леса. Но цены обговорим потом. А пока – отправь моего нового ученика собирать вещи. Прямо сегодня я его не заберу, но я уверена, что ты и за неделю не управишься с тем, чтобы собрать все, что посчитаешь необходимым для его жизни в горах.

Глава 6

После того, как мальчика передели заботам слуги, Дейю выжидательно уставилась на своего друга. Как ей казалось, изначально они планировали, что сегодня Гуанмин отведет ее по торговым рядам, чтобы она могла приступить к закупкам необходимого. А вместо этого она была вынуждена принять ученика, и к тому же согласилась сделать защитные массивы для этого дома и филиала Золотых шпилей.

- Так мы идем на рынок? Или ты собрался найти для меня еще одну работу? – мужчина чуть усмехнулся, но все же подал руку, предлагая помочь подняться.

- Идем. Что ты хочешь найти первым?

- Транспорт, люди, материалы. Думаю в таком порядке, - она занималась планированием достаточно долго, чтобы точно понимать, что ей нужно. Так что отбор не должен затянуться слишком на долго. Особенно, если получится найти рабов с опытом в работе строителями, которые смогу помочь с подбором материалов для первых временных домов.

Дейю планировала именно купить рабов, а не нанять слуг, потому что первых – проще контролировать. Наемные работники иногда могут быть более опытными и знающими, но в отличие от рабов их жизнь не зависит полностью от благополучия хозяина.

А на первых этапах основания секты ей будет нужна максимальная верность, чтобы скрыть секреты, которые должны будут дать ей возможность возвыситься.

- Кого именно ты хочешь купить? – они все же направились к выходу из поместья, поэтому детали Гуанмин уточнял уже по пути. – В Чанг Сюэ большой рынок рабов, но в зависимости от твоих потребностей, нам могут понадобиться разные продавцы.

Так как они находились в приграничье, здесь всегда было много людей, которые не могли найти иного пути к выживанию кроме продажи своих детей, а иногда и самих себя в рабство. Засухи, налеты демонов, разоряющие селения, просто нападения диких животных.

В этих землях власть императора и его защита были крайне зыбки. Зато и налоги здесь были самыми низкими. Многие бежали сюда из центральных регионов Империи, чтобы сбросить с себя бремя поборов, которые накладывали на крестьян секты, вот только действительно приспособиться к жизни в приграничье могли не все.

Из десяти сбежавших сюда семей: три умирали по дороге, еще две жили до первого налета с демонических пустошей, три – продадут себя в рабство, не в силах собрать достаточного урожая с полей и лишь оставшиеся – выживут и приспособятся.

- Для начала нужно несколько сильных мужчин, способных построить дом, а после возделывать поля, чтобы собирать урожай, женщина, чтобы готовить и обстирывать всех и может быть несколько молодых девушек или юношей на роль личных слуг. Опять же Сяо И потребуется кто-то, кто будет приглядывать за ним, пока я буду занята.

- Тогда нам лучше отправиться не туда, где продают уже обученных людей, а в пригород, где люди продают себя сами. Думаю, тебе будет удобнее купить семью, а не отбирать кандидатов по одному, - Дейю согласилась с этими словами, ведь в них был смысл. Да и опыта в покупки слуг у Гуанмина было явно больше, чем у нее.

Роскошная повозка, в которую они сели, тронулась после того, как было определенно направление. Глядя на людей, ходящих по улицам, которые они проезжали, девушка нахмурилась, вспомнив, что она так и не попросила о кинжале.

- Тебе придется меня защищать, - хмыкнула она, переведя взгляд на думающего над чем-то Гуанмина. У того на поясе весел меч, так что совсем уж безоружными они не были. К тому же на краю восприятия Дейю ощущала присутствие других культиваторов, которые следовали за ними. Тайная стража семьи Фа не оставляла своего молодого господина без присмотра.

Вот только действительно ли им можно доверять? Или они предадут, как только получат приказ от нынешнего главы семьи?

Этот вопрос немного беспокоил ее, но Дейю посчитала, что с ее стороны просто достаточно оставаться на стороже. Гуанмин должен понимать это даже лучшее ее, все же это его семья. Так что, какие-то меры он уже должен был принять.

- Конечно, - легко согласился мужчина. – Ради твоей защиты я рискну жизнью.

- Таких крайностей не нужно, - ей хотелось надеяться, что он просто шутит. Иначе это будет слишком тяжелый груз для нее. Слишком большая ответственностью.

Дейю понимала, что если кто-то готов идти ради тебя на такие жертвы, то нужно отвечать взаимностью. Рисковать в ответ. Жертвовать чем-то. А она… Она просто не уверена, что сможет сделать это.

Для нее принять на обучение племянника Гуанмина и так слишком большая ответственность, ведь она не сможет обучать его спустя рукава. Придется сделать все и даже больше для того, чтобы из Дуйи вырос достойный человек.

- Господин, госпожа, мы прибыли, - неловкую атмосферу в карете, которая повисла после последних слов разрушил голос кучера.

Гуанмин встал, выходя из повозки первым. Он задержался у двери, протягивая руку, чтобы помочь подруге выйти. Дейю помощь с благодарностью приняла. Ее текущее платье было не особо удобным. И легкостью движений в нем она похвастаться не могла.

- Нам будет нужно еще к портному зайти, - вдруг вспомнила она, вкладывая свою руку в подставленную ладонь и придерживая пальцами юбку, выбираясь из кареты. – Это мое самое «парадное» платье. Нужно что-то более яркое для визита на прием в поместье Мо. Или я не права?

- Права, - Гуанмин улыбнулся, думая про себя, что раньше Дейю не была так обеспокоена своим внешним видом, даже когда ей нужно было прибыть в столицу. Видимо перспектива становления главой путь маленькой, но секты, заставила ее пересмотреть свои приоритеты и наконец перестать ставить во главу угла собственный комфорт в одежде, начав вместо этого задумываться о том, чтобы ее платья соответствовали ее собственному статусу. – Когда закончим здесь, я отведу тебя в лавку, где заказываю одежду для себя. Думаю, при небольшой доплате они смогут подготовить что-нибудь даже с учетом малых сроков.

Рынок в пригороде не был только рабским. Тут продавали так же и животных, а некоторые крестьяне из тех, кто не хотел платить пошлины на въезде в город продавали здесь собранное со своих огородов и полей.

Деревянные мостки между рядами должны были защищать от грязи, но в отличие от камня дерево легко впитывало влагу, отчего разбухало. Вместе с влагой впитывались и запахи. И поэтому весь рынок был погружен в смрад гнилых продуктов и животных экскрементов.

Дейю поморщилась и достала деревянную табличку с простым массивом очищения воздуха. Повесив одну себе на пояс, она достала еще одну и для Гуанмина.

- Спасибо, - поблагодарив, он так же привязал табличку к поясу и легким импульсом ци активировал массив. Противный запах тут же исчез, удерживаемый прозрачным куполом, который накрыл тело. – От наместника Мо уже давно требуют сделать что-то с этим рынком, но пока все инициативы оказываются задавлены бюрократией. В лучшем случае здесь меняют доски настила, но какой от этого толк, если верхний слой земли давным давно был заменен на утоптанные экскременты? Нам повезло, что давно не было дождя. В ином случае запах был бы еще сильнее.

- Будущая хозяйка города услышала твои жалобы, смерд, - Дейю наигранно высокомерно вздернула нос, но долго удерживать эту маску не смогла и в итоге рассмеялась. Гуанмин тоже коротко хохотнул, наблюдая за устроенным представлением.

Посетители рынка старались обходить богато одетую пару стороной, опасаясь, что это могут быть не просто успешными торговцы, а кто-то из дворян или заклинателей, прибывающих в город ради охоты в демонических землях.

- Нам сюда, - Гуанмин лучше знакомый с планировкой этого места, повел их мимо загонов, где продавали животных, к той части, где в качестве товара выступали сами люди.

У вбитых в землю табличек сидели или стояли по несколько человек, чей истощенный вид не давал заподозрить их в желании найти простой выход из нищеты. А на самих табличках был список членов семьи, которая хотела продать себя ради того, чтобы не умереть от голода.

Дейю шла мимо рядов табличек, внимательно вчитываясь в их содержимое. Чаще всего семьи, которые продавали себя были почти полностью женскими. Если в них и были мужчины, то это были дети до 10 лет. Но такой вариант ей мало подходил.

Конечно, она могла бы купить одну женскую семью, чтобы назначить новых работниц на роль прачек или поваров, но в первую очередь сейчас она была заинтересована в том, чтобы найти сильных мужчин работников способных построить дом.

Наконец, она смогла увидеть что-то похожее на ее желания.

«Пять взрослых душ. Три детские.

Трое мужчин, два женщины.

Долг перед медицинским залом Сюэ – 10 серебряных»

Это было интересно. Долг перед медицинским залом говорил о том, что в семье был кто-то болен. Люди искали лечение в медицинском зале, но по какой то причине не смогли за него заплатить. Вот только почему им вообще начали оказывать медицинские услуги, если знали, что денег недостаточно?

В глазах Дейю это выглядело как мошенничество. Причем особо бесчестное. Пообещать вылечить одного, а взамен продать всю семью в рабство. Стоила ли жизнь одного человека таких жертв? Хотел бы он, чтобы за его жизнь была принесена такая жертва?

- Гуанмин, ты знаешь этот медицинский зал? – указав пальцем на табличку, девушка задумчиво изучала сидящего рядом с табличкой крестьянина. Молодой. На вид лет 17-18. Значит одна из обещанных «мужских душ». Детские это до 12 лет. Потом все, полноправный работник. Можно пахать, можно рожать, все можно.

Именно поэтому Дейю всегда будет благодарна своему учителю. Его совет и его помощь позволили ей добраться до ЛаньЮн и стать культиватором. Той, кто способен идти по другой дороге. Той, кто способен взлететь.

- Нет, обращаться к ним не доводилось. У меня в поместье есть свой врач. Поспрашивать?

- Если можешь. Не нравится мне это, - не сказать, что проблемы мошенничества медицинского зала, даже если таковые есть, это ее проблемы. Нет. Скорее наоборот.

Но в глазах Дейю это было слишком низко, чтобы не обращать на это внимания. В этом краю и так сложно выжить, так почему одни люди должны еще больше усложнять жизнь другим?

- Кто в вашей семье заболел? – спросила девушка, теперь обращаясь к молодому парню, который за то время, что они стояли рядом с ним так и не встал. Хамство конечно, но Дейю казалось, что она могла его понять. Это была его последняя возможность выразить протест.

- Мать, госпожа, - заговорив парень все же встал. Попытался отряхнуть свои запачканные землей штаны, покачнулся и прекратил эти попытки.

- Вылечили?

- Нет, госпожа, - в голосе слышалась явная боль, этот юноша все еще не мог смириться со смертью близкого человека. Как не мог и принять того будущего, что ждет их семью после.

- Кто у вас остался?

- Вы хотите купить нас, госпожа? – вместо того, чтобы ответить на вопрос, он задал свой.

- Планирую. Мне нужны работники, и меня устроит, если они будут обременены семьей, - еще одна причина, почему она не хотела покупать к примеру отдельно мужчин, чтобы построить дома, и отдельно женщин на роль служанок и поваров. Семейные – не сбегут.

Если человек один, то его ничего не держит. Он не боится ни за что, кроме самого себя. Поэтому может и рискнуть, решив, что сумеет выпутаться. Если у него есть семья и близкие, то такая логика не сработает. Он один – да, выпутается. А жена? Маленькие дети?

Есть конечно те, кто готов бросить родных ради собственного благополучия. Но вряд ли семья, влезшая в долги перед медицинским залом ради одного из своих членов из их числа.

- А какая у вас работа, госпожа? – не унимался юноша. Дейю нахмурилась, из ее взгляда медленно иссякало всякое тепло. Она могла понять желание узнать больше о своей судьбе, но это не значит, что она готова терпеть все возможные капризы своих вероятных рабов.

- Для тебя это не должно быть важно, - слова упали, придавив плечи молодого раба, от чего тот сгорбился и опустил взгляд. Осознавать свою новую судьбу было сложно. Она это понимала. И пока хотела дать шанс сделать это не через физическую боль. – Ответь на вопрос, который я задала ранее. Кто из членов твоей семьи указан здесь. – ухоженные пальцы чуть постучали по неровной табличке с информацией о товаре.

- Мой отец, ему сорок. Он фермер, но раньше был охотником. Мой старший брат, ему двадцать три, его жена – ей двадцать пять, она хорошо умеет шить. Их двое детей: девочка и мальчик шести и четырех лет. Моя старшая сестра, ей двадцать и ее двухлетний сын. И я, мне семнадцать, я хотел выучиться на врача и немного знаю травы.

Дейю внимательно выслушала ответ. Он был даже немного более полным, чем она спрашивала, но такая инициатива наоборот была похвальна. Были еще вопросы, к примеру почему сестра жила с девичьей семьей, а не в семье мужа. И где вообще ее муж? Сомнительно, что девушка могла нагулять ребенка на стороне. Крестьяне довольно трепетно относятся к вопросам брака, но для них важнее не чистота невесты, а ее плодовитость. Поэтому факт добрачной беременности это скорее повод провести ее побыстрее, чем для отмены.

- Хорошо. Я вас выкуплю, - но в любом случае, даже при наличии вопросов ее все более чем устраивало. – И отвечая твой вопрос. Мне нужны рабы для того, чтобы обосноваться на границе с демоническими землями и построить там форпост. Я – заклинатель, поэтому смогу обеспечить вашу безопастность, а взамен мне в первую очередь будет нужно, чтобы вы построили дома для меня и себя, а после начали возделывать землю, - юноша явно серьезно испугался перспективы жить рядом с демонами, но Дейю его страх точно не волновал. – Где твоя семья?

- Они в бараках, - парень замялся, а она сама посмотрела на Гуанмина, полагая, что тот сможет объяснить более внятно.

- Долговые рабы, из тех, что продаются в уплату долга, обычно предварительно лишаются всего имущества, если таковое у них было. Оно изымается в пользу держателя долга, чтобы покрыть хотя бы его часть. После этого рабов поселяют в барак, где они обетают до момента выкупа. Вот только… - молодой господин Фа замолчал, словно раздумывая стоит ли говорить об этом, но все же продолжил. – Питание и проживание в бараках не бесплатное. Чем дольше должники остаются невыкупленными, тем больше становится их долг.

Дейю не могла не нахмуриться услышав о таких деталях. Она была родом из более центральных регионов страны, и даже в детстве, до того как попасть на обучение в секту она не слышала о подобном.

Зачем насильно увеличивать чужой долг? Ведь чем выше долг, тем больше должен будет заплатить тот, кто желает выкупить семью. И это только снизит число возможных покупателей, что в свою очередь приведет к еще большему росту долга.

- Это правило работает везде? – все же задала вопрос заклинательница, думая, что возможно это правило появилось относительно недавно.

- В столице такого нет. Но там, семейные рабы – редкость. Но во многих пограничных городах, как я знаю, подобные особенности присутствуют.

- Потом… Потом расскажешь детали, - обсуждать особенности долгого рабства перед парнем, который совсем недавно потерял мать и теперь сам должен стать рабом, казалось как то слишком жестоким. Но Дейю все равно хотела разобраться в этом вопросе. Просто для того, чтобы когда она решит отменить это ужасное правило, не нарваться на излишнее сопротивление тех, кому оно выгодно.

Или хотя бы, быть готовой к противостоянию с ними.

- Ты сможешь на какое то время устроить моих людей у себя в поместье? – изначально она собиралась просто присмотреть себе работников и возможно, на какое то время оставить их на рынке, просто договорить о том, что их не продадут никому кроме нее. Но новая информация вынуждала выкупить семью сразу. Просто для того, чтобы через три дня не заплатить за них еще больше.

- Конечно. В особняке найдется пара пустых пристроек, где они смогут устроиться и привести себя в порядок.

- Спасибо, - Гуанмин не был обязан помогать ей. Никакая дружба не может обязать человека привести в дом потенциально опасных незнакомцев. Особенно, когда один из членов твоей семьи находится в опасности. Но он все равно всегда помогла. И Дейю понимала, что вряд ли заботой о своей новом ученике она когда-нибудь сможет расплатиться за всю оказанную ей помощь.

Просто потому, что эта помощь не прекратиться. Ее так и продолжат оказывать по десятку самых разных поводов.

- Идем. Отведи меня к своей семье, а после пойдем туда, где ваш кабальный договор, - несмотря на то, что она уже решила купить этих людей, стоило сначала хотя бы посмотреть на них. Вряд ли она откажется от покупки, если ей что-то не понравится… Но лучше узнать все до, а не после.

Глава 7

Барак выглядел еще менее приглядно, чем остальная часть внешнего рынка. Явно сделанное на скорую руку строение, которое скорее всего, изначально должно было быть в лучшем случае времянкой для строителей.

Сбитые из неровных досок стены, в местах вероятного нахождения щелей замазанные глиной и просто землей. Двор, который больше хотелось описать как скотный. Пахло по крайне мере здесь соответствующего. Один единственный колодец был окружен кадками со стираемой одеждой, посудой для мойки, и просто ёмкостями с водой, как чистой, так и грязной. Хотя вода была не только в емкостях. Из-за слишком большого числа людей, которые здесь стирались, мылись и делали еще десяток дел, земля слишком размокла, не в силах впитать еще больше воды и в конце концов превратилась в грязное болото.

И люди. Десятки. Сотни людей. Худые и изнеможённые, с полумертвыми глазами, но отчаянно пытающиеся цепляться за остатки своей жизни. Дети, взрослые, старики. Мужчины, женщины. Живые, здоровые.

Все они оккупировали двор, создавая какофонию звуков. Они говорили, ругались, плакали, смеялись, кричали и молили.

Дейю, неприязненно поморщилась и напрочь отказалась входить в этот филиал ада. Это место нужно было уничтожить. Сжечь духовным огнем, чтобы даже напоминания о нем не осталась. Все равно вся окружение уже настолько было источено человеческими страданиями, что удивительно, если здесь не завелся десяток темных духов, которые питаются человеческими эмоциями и смертью.

- Ты, - она посмотрела на приведшего их сюда бывшего крестьянина. Его имени она так и не спросила. И сейчас чувствовала себя из-за этого несколько неудобно. – Иди позови своих родных. Поговорим снаружи.

- Да, госпожа. Подождите, - глаза парня заметались, словно он пытался найти место, где могут подождать столь важные личности, но в окрестностях не было ничего похожего. Даже ларьки-лапшичные остались на другой стороне рынка. Территория же вокруг барака окруженного неровной земляной стеной была пустой. Торговые ряды заканчивались в двухстаместрах, и вокруг была лишь голая земля. Даже камней или травы не было. Вытоптали, утащили или съели. – Здесь, - его голос окончательно упал и парень стремительно вбежал на территорию барака.

Дейю не стала следить за ним. Все еще недовольно морща нос, она достала из своей сумки пару простых походных стульев, для себя и Гуанмина, а после бросила на землю еще одну пластинку духовного предмета. Более стационарная версия медальонов, которые они носили на поясе, была изначально создана для установке на территории мастерской для изготовления пилюль.

Но для защиты от вони тоже сгодиться.

- Если что-то, чего у тебя нет с собой? – поинтересовался Гуанмин, но отказываться от возможности присесть не стал. Этой ночью он спал явно не достаточно. Сначала у них был «праздник» в честь встречи, а утром он проснулся даже раньше обычного, чтобы успеть завершить дела на день и освободить время для сопровождения подруги.

- Многого, на самом деле. Сам знаешь, подобные сумки довольно ограничены по объему. А еще они плохо сохраняют то, что может испортиться. И в связи с этим, пока мы ждем, у меня еще один вопрос, - чуть склоненная голова собеседника, была свидетельством того, что ее внимательно слушают, поэтому после недолгой паузы Дейю все же продолжила. – Мне будет нужен свой личный траспорт, способный перевозить как людей, так и ресурсы. Окрестности я видела лишь мельком, но даже так я понимаю, что обычные телеги тут не удобны. По крайне мере до тех пор, пока я не обоснуюсь и не озабочусь нормальной дорогой. Ты сможешь помочь мне достать небесную лодку?

Небесные лодки были одним из самых удобных средств передвижения. Достаточно просторные, особенно по сравнению с узкими мечами, на которых нужно стоять особо аккуратно, если не хочешь сорваться. Чуть более медлительные, но это искупалось возможностью настройки массива само управления. Лодкой не нужно управлять постоянно. Ей можно просто можно задать маршрут и она полетит. День или ночь. Это не важно.

Главное следить за тем, чтобы духовной энергии в управляющих кристаллах было достаточно.

Но не смотря на все свое удобство, мало кто мог похвастаться наличием личной небесной лодки. Чаще их приобретали в собственность сект, других организаций или дворянских семей. Все дело было в стоимости и малочисленности ремесленников, способных их делать.

- У моего филиала есть две лодки. Поэтому, когда это потребуется я помогу с доставкой людей и вещей в выбранное тобой место, - предложил Гуанмин, немного сомневаясь в том, что Дейю в текущий момент сможет позволить себе личную лодку. Даже небольшую.

- Ну, на первое время это и правда будет уместно, - она не могла не согласиться, так как понимала, что даже если у молодого господина Фа и есть необходимые связи, достать лодку быстро не под силу даже ему. – Но после мне все равно придется разместить заказ. Я же не могу каждый раз пользоваться собственностью Золотых Шпилей.

- Даже самая простая лодка стоит не меньше трех тысяч, - Дейю изумленно присвистнула. Это считай почти вся сумма, что ей дал наставник.

- А если я обеспечу мастера нужной древесиной? – она знала, что во многом ценна небесной лодки зависит от редкости материалов, из которых ее делают. И если духовные кристаллы концентраторы относительно легко добываются, все таки на всей территории Империи есть три официальные шахты, с такими кристаллами и еще неизвестное количество неофициальной. То вот древесина парящих деревьев – редкость.

Подобные деревья в дикой природе произрастают высоко в горах, в местах с очень высоким духовным фоном, то автоматически значит и наличие большой концентрации демонических зверей. Попытки вырастить парящие деревья в пределах безопасных мест чаще всего оборачивались неудачами.

Как знала Дейю, только одна секта владела этим секретом и собственно их основное богатство и строилось на поставках необходимой древесины.

- Ты можешь вырастить парящие деревья? – не поверил Гуанмин, уставившись на девушку. Он знал, что она часто изучает духовные растения, вернее способы создания для них комфортных мест при помощи различных массивов. Но поверить в то, что она раскрыла секрет секты Небесного Дерева все равно не мог.

- Не пробовала. Но кажется, я нашла замену, - как она знала, ценность парящих деревьев для производства лодок была в первую очередь в том, что древесина была настолько наполнена духовной энергией с аспектом воздуха, что доски из нее сделанные буквально не имели веса и пытались взлететь сами по себе.

Это снижало размеры кристаллов, которые ложатся в основу массива для управления полетом, а так же затраты духовной энергии на то, чтобы вся конструкция, а так же дополнительный груз на ней смогли взлететь.

Все-таки именно в тратах духовной энергии скрывалась причина, почему заклинатели всегда летают на своих мечах по одиночке и не пытаются растянуть эффект на что-то большего размера, чтобы взять пассажира. Полет слишком энергетически затратен.

- Замену? – как человек занимающийся торговлей, Гуанмин отлично понимал, как подобное заявление может изменить рынок. Через различные филиалы Золотых Шпилей иногда продавали срубленные в дикой местности парящие деревья. Конечно, цена колебалась в зависимости от возраста дерева и его размеров, но редко какой ствол продавался меньше, чем за тысячу монет. А на небесную лодку, даже самого небольшого размера нужно было два, а то и три дерева. Если появиться конкурентная замена то это серьезно обвалит цены на парящие деревья, а следом за этим на сами лодки.

Последствия подобного обвала сложно недооценить, ведь увеличение числа лодок означает упрощение логистики и увеличение товара потока. И если Дейю действительно нашла замену… Это всколыхнет всю Империю.

- Я еще не уверена полностью, - видя как зажглись чужие глаза, она поспешила немного успокоить собеседника. Все таки гарантий у нее не было. Лишь догадки и наблюдения. – Именно поэтому мне нужен выход на кого-то из мастеров, делающих небесные лодки. С кем-то, кто будет готов выслушать и попробовать что-то новое. Ты знаешь таких?

Условие о готовности пробовать новое было обязательным. Увы, но Дейю знала это на примере многих уважаемых старейших секты. Те, кто достиг определенного пика в своем деле, не любят менять знакомые и хорошо работающие технологии, на что-то новое и потенциально не работающее. Даже, если это так же дает вероятность в конце концов получить лучший результат.

- Попробую найти. Порой через наш аукцион продают готовые небесные лодки, поэтому какие-то способы должны быть, - Гуанмин глубоко задумался, начал строить в голове возможные схемы выхода на нужных людей.

У него лично, таких не было. Нужно было обращаться в столичный филиал и искать через них. Вот только обращаться в столицу не хотелось. Конфликт с отцом и старейшинами никуда не денется даже после того, как он отошлет племянника под опеку Дейи. В лучшем случае он просто немного утихнет, миновав самую острую фазу. Все же самая большая проблема была в том, что Гуанмин просто не знал за что его старшие родственники, так ненавидят Дуйи. Не демон же его отец, чтобы вызывать такую злость.

Погрузившись в свои размышления, он пропустил, как сидящая рядом девушка подобралась, принимая более строгую позу и теряя последний налет расслабленности.

Дейю не отрываясь смотрела в сторону барака, откуда поддерживая друг друга шла семья. Как и было обещано: трое мужнин, две женщин и трое детей, одно из которых, видимо ослабевшего от плохой еды – несла на руках мать.

Когда они приблизились, то стало очевидно, что у старшего из мужчин отсутствует правая нога. Ее заменял не особо качественный деревянный протез. Дейю вспомнила, что вроде бы тот паренек на рынке говорил, что его отец раньше был охотником. Видимо из-за полученной на одной из охот травме он и был вынужден оставить более доходный промыслен и начать просто пахать землю.

- Госпожа, это моя семья, - с сидящей на стуле заклинательницей заговор уже беседовавший с ней раньше младший из братьев. Слегка кивнув на это приветствие, Дейю продолжила рассматривать семью. Истощенные, но при этом пытающиеся сохранить хоть какое то достоинство: чистые лица, как у взрослых, так и детей, тщательно убранные волосы у женщин. У маленькой девочки – дочери старшего брата, два пучка по бокам головы смотрелись немного забавно, а сама девочка, сейчас выглядывающая из-за юбки матери, казалась скорее заинтересованной, чем напуганной.

Важная леди, сидевшая на стуле, притягивала ее взгляд, заставляя вытягивать шею, чтобы получше рассмотреть и украшение в волосах, и вышивку на платье.

- Я вас куплю, - все же вынесла решения Дейю, а после достала из сумки уже один раз использованный сегодня диск для определения таланта к культивации. Все равно она собирается взять себе одного ученика, если среди трех детей этой семьи будет еще кто-то подходящий, то стоит повесить себе на шею и вторую обузу.

Все равно для того, чтобы сделать из простого аванпоста секту ей нужны люди. Набрать учеников – один из самых простых путей их получения.

- Пусть дети по очереди встанут на круг. Это не опасно. Здесь заключен особый массив, который позволит мне узнать сможет ли кто-то из детей стать заклинателем или нет.

- А если сможет, госпожа? Что тогда? Вы заберете у меня ребенка и отправите его в секту? – женщина, задавшая этот вопрос, казалась сама не знала, как ей относиться к подобной перспективе. С одной стороны – она потеряет ребенка, а с другой у ее сына или дочери может появиться шанс вырваться из рабства и может быть через пару десятков лет, стать такой же, как эта молодая девушка, сейчас решающая их судьбу.

- Не совсем. Если у кого из детей будут способности, обучать его я буду сама. То есть вы сможете легко видеться со свои ребенком. Разве что, теперь он будет больше вашим господином, чем членом семьи, но… - Дейю посмотрела на детей, по очереди приходясь взглядом по каждому из них. Самый младший - на руках второй женщины в этой семье, был еще слишком мал, чтобы что-то понимать. Да и слаб. На вид ему года полтора, но вроде бы при представлении семьи говорилось, что мальчику – два. Второму по возрасту – должно быть четыре и он просто напуган. Даже не перспективной быть оторванным от матери, за одежду которой цепляется, а происходящим в его жизни в целом. Шестилетняя девочка наоборот, была готова запрыгнуть на металлический диск. Она уже отпустила юбку матери и даже немного присела, словно лишь ожидая команды, которая позволит ей сорваться с места. – Когда обучение будет завершено, я позволю своему ученику выкупить свою семью. Если он этого захочет.

Этих слов, кажется было достаточно, чтобы в глазах всех взрослых зажглась надежда, которую они тяжелым грузом возложили на плечи трех детей. Гипотетическая свобода манила. И Дейю не удержалась от которого смешка. Почему то, это показалось ей немного неприятным.

Зрелище того, как взрослые пытаются взвалить на детей решения своих проблем.

Но говорить что-то она посчитала излишним. Просто махнула рукой на диск, предлагая уже начать. Первым на стальную поверхность опустили старшего из двух мальчиков. Даже не пришлось просить снять обувь с ребенка – ее все равно не было.

Но прежде, чем ребенок встал босыми ступнями на начищенный металл, мать тщательно вытерла его ножки, что было на самом деле не особо эффективно без использования воды. И когда Дейю отрицательно мотнула головой, показывая что никаких талантов нет, и ребенка забрали, на поверхности диска остались грязные следы.

Но саму заклинательницу эту не смутило, а вот крестьян, кажется немного напугало, пришлось успокаивать их парой фраз, сообщая, что на работу массива обычная грязь не влияет. И пусть уже ставят следующего.

Хотя результат обследования младшего из детей, был такой же, как и среднего. Никакого таланта.

Только после того, как мальчики вернулись в объятия матерей, а на лицах взрослых отразилось откровенное разочарование, пришел черед девочки. Именно на нее, Дейю возлагала определенные надежды. В этом ребенке, в отличие от двух других, чувствовался стержень. И, пожалуй, даже если у малышки не будет таланта, она все равно будет приглядывать за ней. Возможно назначит личной служанкой или кем-то подобным. Просто, чтобы дать шанс подняться выше текущего статуса.

Но придумывать план по изменению судьбы девочки не пришлось. Судьба все решила сама. Массив дал отклик, и Дейю довольно кивнула.

- Как тебя зовут, ученица? – новый статус ребенка стоило подчеркнуть сразу, заранее проводя черту между ней и родителями. Она не будет напрямую препятствовать их общению, но этим людям стоит сразу понять, что их дочь больше не бесплатная рабочая сила, а их госпожа, такая же как и сама Дейю, такая же, каким будет второй имеющейся у нее ученик

Стоит к слову разобраться сколько кому из них лет, чтобы определить иерархию между детьми.

- Бию, госпожа, - звонко ответила девочка, переступая с ноги на ногу и приподнимая руками свободные штанины, чтобы получше рассмотреть на чем она стоит. Как эта важная дама определила, что теперь она – ученица?

Не были ни ярких вспышек, ни грома, ни сияния. Она просто встала на железный блинчик. Так же, как это сделал второй и третий братья.

- Тебе нужно обращаться ко мне, учитель или мастер Лю, запомнила?

- Да, учитель, - послушно повторила Бию, чем заслужила одобрительный кивок.

- У Бию есть талант и я возьму ее в ученицы, - повторяю Дейю уже для все еще не осознавших до конца произошедшего людей. – Гуанмин, ты можешь вызвать кого-нибудь, чтобы мою ученицу и работников отвели в твое поместье, пока мы разберемся с выкупом?

Тащиться в медицинский зал всей толпой не хотелось. Было достаточно взять одного из членов семьи: отца или кого-то из братьев. А остальных можно сразу отправить на временное место жительства, все равно каких то вещей у них скорее всего нет, так что забирать из барака им нечего.

- Скажем кучеру, когда вернемся к карете, он найдет мальчишку посыльного, - такой вариант показался вполне приемлемым и Дейю обернулась, давая последние команды выбранным ей людям. Им надлежало собирать вещи и ждать сигнала от слуги из поместья Фа Гуанмина, который отведет их в новое временное пристанище. Это для основной части семьи. Кто-то один из них должен будет пойти с ней к в медицинский зал Сюэ и оформить договор продажи долга.

На эту роль был выбран все тот же парень, который нес дежурство на рынке. Дейю его кандидатура вполне устроила и они разошлись. Благо путь обратно через рынок был быстрее, чем сюда – нет нужны рассматривать товар. Ей искренне хотелось рассчитывать, что возвращаться назад, в эту клоаку не придется.

Глава 8

Сопровождающий их парень уселся на место рядом с кучером, чтобы подсказывать дорогу до нужного места, а Дейю и Гуанмин снова устроились в карете.

Сообщение для поместья они передали при помощи обычного уличного мальчишки. В карете был небольшой запас бумаги и чернил, поэтому написать записку не составляло труда. Личная печать Фа Гуанмина придавала этому письму веса.

Медицинский зал Сюэ, который был владельцем долга выбранной семьи располагался не так далеко от стен, окружающих город. Уже одно этого говорило о том, что особым престижем это место похвастаться не может.

Не отличалось особым изыском и само здание. Дейю внимательно оглядела чуть обшарпанные ворота и тяжелую вывеску над ними. Символы «Медицинский зал Сюэ» казались новыми, но вместо благоприятной алой краски, они были написаны желтой. Словно кто-то пытался прибавить медицинскому залу веса, копируя стиль более богатых заведений, использующих позолоту для своих табличек.

Но желтая краска золотом не была. И обмануть такой трюк мог разве что незнающих крестьян. На что видимо и был рассчитан.

- Я подожду снаружи, - предупредил Гуанмин, не собираясь выходить. Его личность в городе довольно известна, и хоть это может решить некоторые трудности, но может создать и новые. Поэтому ему лучше остаться в карете.

Дейю согласно кивнула, считая, что с вопросом выкупа крестьян сможет разобраться самостоятельно. Ничего сложного в этой процедуре не было. Она отдает деньги равные сумме чужого долга, а взамен получает документ свидетельствующий о ее праве собственности на семью.

- Пока ты ждешь, пусть кучер немного осмотрится, - попросила она, прежде чем открыть дверь кареты. Слуга не должен привлекать столько внимания, как его хозяин, а собрать информацию об этом медицинском зале все равно стоит.

Факт того, что при попытке оплатить лечение члена семьи остальная ее часть оказалась в долговом рабстве был подозрителен. Цену за лечения должны были назвать заранее. И разве бы тогда они бы не отказались от услуг медицинского зала, поняв, что они им не по карману?

Во дворе медицинского зала было мужество людей. Часть из них явно были местными работниками – всех их объединяла одинаковая серая форма, напоминающая одеяния заклинательских сект. Но в глазах Дейю это просто был еще один способ выглядеть важнее, чем ты есть на самом деле.

Словно бы все эти люди пытались убедить малознающих крестьян в том, что они не просто медицинский зал, где работают врачи без капли способностей к культивации, а настоящие заклинатели, способные готовить чудотворные пилюли.

Но затевать конфликт прямо сейчас, пытаясь уличить медицинский зал в обмане было не выгодно. Дейю ничего не знала об этом месте. Есть ли у него покровители? Кто это? Да и у нее самой пока не было никакой власти, чтобы ее слово имело вес и могло оказаться зачимей, чем оправдания оргнизации, существующей в городе, похоже, уже не первый год.

Использовать влияние Гуанмина там, где без этого можно было обойтись, ей не хотелось. Друг и так слишком многое делал для нее. Не хотелось втягивать его в возможные проблемы.

Пройдя через большой двор, который не смотря на свои размеры казался тесным из-за суетящихся людей и множества лавок, расставленных то тут, то там, она двинулась к главному зданию, полагая, что даже если нужный ей клерк не сидит там, то кто-то, способный указать ей направления там должен найтись.

Суетящиеся вокруг работники медицинского зала не спешили подходить первыми. Недешевая одежда выдавала в ней кого-то выше классом, чем обычные мещане, но рядом не было даже маленькой девочки-служанки, которые обычно сопровождали каждую даму, которая могла позволить себе купить подобного помощника.

Явно нищий парень, идущий следом, на прислугу явно не тянул.

Поэтому определить статус Лю Дейю было сложно.

Поднявшись на крыльцо, она прошла в распахнутые двери, заходя в немного темную комнату, где пахло травяными лекарствами и дешевыми благовониями.

- Позовите того, кто занимается вопросами должников, - пытаясь иметь как можно более высокомерный вид, приказала Дейю, смотря прямо на сидящего за прилавком мужчину. Судя по ухоженным рукам, вряд ли он был простым клерком. Скорее всего – один из врачей, работающих тут.

- Вы можете решить этот вопрос со мной, госпожа, - услышав запрос, он подобрался, посмотрел на парня, тенью следующим за вошедшей молодой дамой, и попытался вспомнить был ли он кем-то из тех черноногих крестьян, которые из-за неспособности оплатить даже самые простые лекарства оказывались должны медицинскому залу.

Но увы, подобных нищих было так много, что вспомнить одного из них было совершенно не возможно.

- На рынке было указано, что их долг составляет десять серебряных монет. Вот деньги. Я хочу получить документы на семью, - Дейю достала из кошелька нужную сумму и высыпала ее на стойку. А после посмотрела на сопровождающего его парня, ожидая что он достанет какой то документ подтверждающий его долг.

Ожидания оправдались и немного дрожащая рука вскоре положила на стойку, рядом с деньгами деревянную табличку с выжженными на ней знаками. Было достаточно короткого взгляда, чтобы понять, что там указана дата, сумма долга и имя. Вряд ли это было именем кого-то из крестьян. Скорее – одного из работников Медицинского зала или может быть работника местного суда, который оформил долг.

- Да, да. Конечно сейчас, - увидев табличку, а главное деньги, мужчина засуетился, доставая из под прилавка толстую книгу. Он торопливо листал ее, а Дейю невольно следила за числом перевернутых страниц. Каждая из них судя по всему соответствовала чьей-то разрушенной судьбе.

Желание разрушить это место до основания стало только сильнее. Но она заставила себя сделать глубокий вздох, успокаивая ускорившийся ток ци по медианам. Сейчас не время.

Было сложно напоминать самой себе о том, что у тебя нет власти. Нет собственного влияния, которое бы позволило делать все, что хочется.

Но это лишь значит, что нужно это влияние получить.

- Вот-вот. Семья Ван. Двадцать серебряных монет долга за пилюли сделанную мастером Су, - услышав фамилию, Дейю нахмурилась. Это было странным совпадением, что здесь был кто-то с той же фамилией, что у ее учителя. Но это была не такая уж редкая фамилия, да и сам по себе клан Су откуда был родом ее мастер был достаточно большим, чтобы расселиться от центра империи до ее границ.

Но все равно мысль о том, что кто-то из родственников ее мастера может быть замешанных в мошенничестве ради продажи людей в рабство ей ужасно не нравилась. Даже если это не родственник, а просто человек с той же фамилией. Все равно не приятно. Словно кто-то оставил грязное пятно на светлых чувствах, которые она испытывала к наставнику.

- Половина долга погашена за счет продажи имущества: пахотные поля и дом. Остаток – десять серебряных монет. И еще тридцать медных за проживание за счет медицинского центра Сюэ до погашения долга, - улыбка на лице стоящего за стойкой лекаря была широкой и льстивой. Он быстро смахнул себе в руку серебряные монеты, потом посмотрел на холодно наблюдающую за ним Дейю и резко побледнел. – Думаю такая мелочь не имеет значения. Достаточно погашения основного долга. Подождите немного, госпожа. Я сейчас принесу документы о собственности.

Выскочив из-за стойки, мужчина скрылся где-то во внутренних помещениях. Для своей избыточной массы тела он был на удивление проворен. И вернулся меньше, чем через пару минут, неся в руках свернутый в свиток лист бумаги.

Приняв его Дейю раскрыла свиток, изучая содержимое. Не смотря на свою легкость, было ощущение, что тонкий лист бумаги весит больше тонны. Ведь этот лист весил как восемь человеческих жизней, которые теперь были в ее полной власти.

Бросив взгляд на все еще стоящего за ее спиной парня, Дейю прикусила губу, пытаясь привыкнуть к этому ощущению – ответственности за чью-то жизнь. Когда она была ученицей секты ЛаньЮн ее нельзя было считать полностью ответственной даже за жизни внешний учеников.

Пожалуй, только в этот момент, ощущая на плечах груз чужих судеб, она начала понимать, насколько сложной может быть цель, поставленная перед ней. Должность главы секты — это больше, чем восемь жизней, записанных на листе бумаги. Это десятки слуг и учеников, которые полностью зависят от ее решений и выбора.

Но малодушного желания бросить все и сбежать, остаться простым вольным заклинателем или пойти работать под руку к Гуанмину все равно не возникло. Просто Дейю приняла то, что ей нужно будет планировать все более тщательно, думать о большем и быть готовой к последствиям.

Ей лишь хотелось надеяться, что последствия в виде смертей доверившихся ей людей, ее никогда не настигнут.

- Закончила? – Гуанмин ждал ее возвращения в карете. Когда Дейю вернулась, он учтиво подал руку, помогая сесть, а после кивнул кучеру, рядом с которым устроился уже официальный слуга девушку, чтобы они возвращались в поместье. Даже если они планировали продолжить покупки, им все равно нужно вернуться, чтобы сбросить баласт, пообедать и возможно, даже принять ванну и переодеться.

Массивы защитили их от воздействия дурных запахов внешнего рынка, но оставалось и психологическое влияние от посещения столь грязного места. И сам Гуанмин не мог избавиться от ощущения, что он все еще пахнет экскрементами людей и животных.

- Да. Получила бумаги на собственность, - карета тронулась с места и Дейю, чуть отодвинула занавеску на окне, чтобы еще раз посмотреть на здание медицинского зала. – Удалось что-то узнать? – спросила она, когда медицинский зал исчез за поворотом.

Это место оставило у нее слишком неприятные ощущения. Почти такие же, как рынок, где люди продают себя как скот.

- Ши Фан поспрашивал, но я еще не слушал его доклад. Предлагаю разобраться с этим после обеда. Заодно решим, куда отправимся дальше.

- Хорошо. К тому же, мне все равно придется для начала поговорить со своими новыми людьми. Полагаю, они чуть лучше, чем я понимают, какие вещи им будут необходимы для того, чтобы обосноваться на новом месте. Я поняла, что я, идущая путем совершенствования массивов, не самый лучший человек для составления подобного списка.

Массивы могли решать множество проблем: есть те, что создают защитные барьеры, есть способные создать комфортную температурную среду, есть массивы для нагрева или охлаждения материалов, есть даже те, что создадут почти не прозрачные стены, для создания укрытия.

Но они не подходили для создания долговременного убежища. Конечно, будущая секта будет окружена различными массивами: защитными, собирающими духовную энергию или отпугивающих неразумных животных. Но это будут необходимые массивы, чьей результат нельзя повторить каким то другим методом.

Тратить драгоценные духовные камни на поддержание массивов комфорта? Дейю сомневалась, что в ближайшие двадцать лет она сможет быть достаточно богатой для столь экстравагантных трат.

Именно поэтому ей важно мнение простых людей, которые никогда не сталкивались с массивами и не привыкли полагаться на них, но при этом имеют опыт устройства на новом месте.

- Ты еще не пришла к выводу, что слишком спешишь? – спросил Гуанмин после этого признания своей не компетенции. Он не хотел слишком сомневаться в способностях подруги основать свою секту или хотя бы простой аванпост… Но ему все еще казалось, что она слишком спешит.

- Я полагаю, что если я не начну действовать, то никогда не окажусь готова. Любые планы и подготовка, которые не сталкиваются с реальностью рано или поздно лишь подтвердят свою несостоятельность.

Ему пришлось лишь кивнуть, соглашаясь с этой точкой зрения. Все же он на своем опыте знал, что Дейю права. Когда он прибыл в этот город, чтобы возглавить филиал семейного аукционного дома, то тоже столкнулся с тем, что все знания, которые он получил готовясь к своей должности, полезны, но не полноценны.

Никакие уроки наставников не могут заменить настоящий опыт управления и взаимодействия с людьми.

Вернувшись в поместье, они разошлись по своим покоям. Дейю, приказала служанке подготовить воду для мытья, а после сходить на двор, где селят слуг и узнать, где устроили новых рабов и ее ученицу.

Собственно, больше всего девушку волновала именно ученица. Перед тем, как разойтись Гуанмин предупредил о том, что обед подадут через час и уточнил нужно ли накрывать стол с учетом учеников?

Немного подумав, Дейю все же сказала, что нужно. Во-первых детей стоило познакомить между собой. Во-вторых и самой Бию, а так же ее семье нужно было в очередной раз показать разницу в статусах, которая теперь была между ними. Обед с хозяином дома, при том, что простые рабы будут есть на заднем дворе с остальными слугами, должен был быть достаточно показателен.

Ну, а в третьих, Дейю хотела побеседовать со своими новыми учениками в более менее неформальной обстановке. А то, что первого, что вторую, она принимала крайне сумбурно.

- Это мне? – Бию рассеянно смотрела на светлую комнату, где по словам тетеньки-служанки она будет пока жить, а так же на стопку одежды в чужих руках. Одежда была такая красивая – ярко синяя, только кажется это была одежда для мальчика, а не девочки – вместо юбки были штаны. Но штаны девочку не смущали. Она была самой старшей среди младшего поколения своей семьи, а значит донашивала одежду тех, кто был перед ней – дяди и родителей. Поэтому носить штаны было привычно. Вещи, которые в детстве носил младший дядя достались именно ей.

Бию смущал яркий цвет и мягкая ткань. Она видела такие дорогие вещи лишь на важных лицах в городе. К примеру, на той госпоже, которая сказала, что Бию – теперь ее ученица. Или на господине, который сопровождал госпожу.

- Тебе. Живо раздевайся и иди мойся, - тетенька-служанка торопя ее прикрикнула и сама протянула руки, чтобы избавить ребенка от вонючих обносков в которые была одета девочка. Бию резко отпрыгнула назад, прижимая одежду к себе, но наткнувшись на строгий взгляд, все же начала раздеваться.

- А где мои родители? – спросила она, уже сидя в бадье с теплой водой и ойкая, когда тетенька слишком сильно дергала ее за волосы или терла жесткой мочалкой, сдирая с кожи следы грязи.

- Не знаю, - отмахнулась женщина, не особо горя желанием вести долгие беседы с девочкой-замухрышкой. Ей доверили заботу об этом ребенке, который по словам одного из помощников Третьего Молодого господина, был новым подопечным приехавшей недавно гостьи, но большого статуса девочке в глазах немолодой служанки это не придало.

Слухи о том, кто же такая эта недавняя гостях, уже разошлись между слуг поместья, но к сожалению достоверности, в них было мало. Вроде как – близкая знакомая Молодого господина. Вроде как – ученица из знаменитой секты Синих Облаков, где учился их господин. Кто-то говорил, что не знакомая – а возлюбленная.

- А… - Бию снова открыла рот, собираясь задать новый вопрос, но ей на голову резко вылили ковш воды и все вопросы захлебнулись в кашле.

- Молчи. Тебя сказали подготовить к ужину с господином и его гостьей. Там и задавай свои вопросы.

Девочка обиженно сжала губы, чувствуя, как от грубости этой женщины щиплет в глазах. Почему она такая злая? Бию просто волнуется за маму. И братика.

Их привезли в этот дом, забрав из прошлого плохого места, но быстро разделили. Бию отвели в эту красивую комнату и даже дали новую одежду. А как же ее родители? Дедушка? Он же уже старенький. А тетя Му и ее маленький сын? Маленький Шо совсем слабенький. Он легко может заболеть. Но вылечить его будет нельзя.

Когда дедушка обращался к врачу в последний раз, чтобы купить лекарства для бабушки, лекарство не помогло, а они потеряли свой дом и оказались в том плохом месте. Мама часто плакала там, а папа ругался с дедушкой.

Так что конечно Бию волнуется за них, а эта вредная тетенька не хочет отвечать на ее вопросы. Только больно дергает за волосы, чтобы высушить их с собрать в пучок. Но новая одежда – очень красивая. Пусть она и на мальчика.

Бию попыталась представить себе, как должен выглядеть мальчик, которому она принадлежала изначально. Будет ли он похож на младшего сына старосты их деревни? Пухленький и белый?

- Иди за мной, - снова грубо распорядилась служанка после того, как Бию была одета. Следуя за быстро идущей женщиной, девочка выбежала из комнаты. Они шли по открытым коридорам, мимо красивых двориков, где было много места, но совсем не было овощей или кур. Там были красивые цветы, как на полянках в лесу. И маленькие озера. Там кажется даже была рыба. По крайне мере, Бию казалось, что она успела заметить как мелькнула красная чешуя, пока они проходили мимо.

Жаль только времени, чтобы рассматривать не было. Если бы она остановилась – то запросто бы потеряла ту злую тетеньку служанку. И как бы она потом нашла, куда идти?

- Заходи, - они остановились у очередной двери, которую служанка сдвинула в бок, открывая проход. Бию осторожно заглянула внутрь и увидела накрытый стол за которым сидела знакомая ей госпожа – учитель, а еще тот красивый господин, который был вместе с ней. А еще мальчик.

Совсем не похожий на сына старосты. Он не был пухлым. Наоборот, даже немного худым. Но его кожа и правда была очень и очень белой.

Бию никогда не видела таких красивых мальчиков.

Глава 9

- Успела переговорить со своими новыми работниками? – в просторной комнате, где должен был пройти обед пока было лишь двое. Дети, которых ожидали, чтобы официально начать пока не подошли, поэтому Дейю и Гуанмин развлекали себя беседой, отдавая должное качественному чаю.

- Нет. Пока привела себя в порядок и уточнила, где их разместили, уже пришло время выходить. Вызову их после трапезы. Заодно и ученица повидается с родителями. Как я поняла, из оговорок слуг, их разделили почти сразу после прибытия в поместье. Полагаю, девочка напугана и волнуется.

- Тогда на рынке особо напуганной она не показалась.

- На рынке рядом с ней была семья. А здесь она одна и в незнакомом месте. Похоже, понимать чувства людей ты так и не научился, - в памяти Дейю ее друг всегда был таким. Он с трудом улавливал эмоции, стоящие за чужими действиями. Зато отлично мог прогнозировать действия, если имел информацию о том, на чем они будут основаны.

Такое странное восприятие ей всегда казалось странным, ведь если ты умеешь одно, разве второй навык не истекает из уже имеющегося? Может быть дело было в том, что третьему молодому господину семьи Фа на самом деле было плевать на мотивы простых людей, которые окружали его. Они не волновали его, а значит он и не пытался прикладывать усилия, чтобы понять их.

- Приветствую дядю и учителя, - раздалось от дверей, прерывая этот диалог. Дейю повернула голову, чтобы посмотреть на своего первого ученика.

Мальчик стоял прямо, чуть задирая подбородок и всеми силами демонстрируя свою взрослость и самостоятельность. Но его взгляд метался по всей комнате, оценивая каждую мелочь.

- Сяо И, проходили. Мы дождемся еще одного человека и начнем трапезу, - Гуанмин улыбнулся и поднял руку, маня племянника к себе. Для детей выделили места по бока от взрослых. Дуйи должен был сесть по рядом с дядей, а Бию – со своим новый учителем.

- Еще одного? – Дуйи не мог не нахмуриться. К дяде приехал кто-то еще? Почему в этой жизни он встречает все больше людей, о которых раньше и не слышал? Все эти расхождения, которые начали появляться в его жизни пугали и сбивали с толку. Казалось, что каждое из них только отдаляло его истинную цель – спасти жизнь дяди и отомстить тем, кто обрек его на мучения в прошлом.

Что, если из-за всех этих мучений, те, кому он желает отомстить, просто не появятся? Что тогда станет с его целью?

- Мы ждем твою шимей, - пояснила Дейю, которая все же решила кто из двух учеников будет старшим, а кто младшим. Сейчас еще сложно судить о характере детей, но Сяо И кажется более вдумчивым и рассудительным, чем обычные дети его возраста, а значит он сможет лучше позаботиться о младших, чем малообразованная Бию.

- Шимей? – мало, что у него внезапно появился учитель, о котором он не просил, так теперь выясняется, что у него еще и младшая соученица есть? Не слишком ли много новых связей?

- Да. Раз уж Гуанмин решил обеспечить меня учеником даже до основания аванпоста, то я решила, что могу набрать еще нескольких, чтобы сразу заложить основу будущей секты. Так что, поладь с ней. Ведь ты будешь старшим.

Дуйи нахмурился и сжал губы. Заботиться о ком-то было странной концепцией. Не знакомой. Когда он выживал в лапах демонических культиваторов, главным для него было заботиться о себе самом. Сейчас он хотел бы заботиться о дяде… но понимал, что все его попытки далеки от настоящего значения слова забота.

- Не хмурься, Сяо И, -- Гуанмин заметивший гримасу племянника, поднял руку и легонько ткнул мальчика в лоб. – Это не так сложно, как тебе кажется.

- Откуда ты знаешь, дядя? А вдруг эта шимей и шага самостоятельно ступить не сможет? – он ворчал конечно, но скорее просто из чувства противоречия. Явно никто из этой пары «взрослых» не рассчитывает, что шестилетний мальчик будет по-настоящему заботиться о ком-то. Слова учителя были просто данью традиций, согласно которым старший ученик заботиться о младших. Только и всего.

Дверь в комнату снова открылась и на пороге появилась девочка, которую они ждали. Дуйи бросил на нее короткий взгляд, отмечая про себя слишком тощие руки и шею, и кажется слишком большую голову. А еще – свою собственную одежду, которую почему-то надели на эту шимей.

- Учитель Лю, - заставив себя не смотреть слишком пристально на красивого мальчика, который сидел за столом и почему то не очень довольно сверлил ее взглядом в ответ, Бию поздоровалась с учителем и замерла в дверях, не зная, что ей делать дальше.

Дома мужчины и женщины с детьми всегда сидели за разными столами, но здесь был только один стол. Должна ли она сесть ко всем, как тот красивый мальчик? Или ученик, как в историях которые рассказывал тот бродячий артист, должен прислуживать своему учителю, как слуга и не садиться за стол пока мастер не поест?

Дейю, видя смятение девочки улыбнулась ей и подозвала ближе.

- Бию, иди сюда. Мне нужно познакомить тебя с твоим старшим братом соучеником.

- Старшим братом? – взгляд Бию уткнулся в недовольно поджавшего губы мальчика. У нее никогда не было старших братьев. Но в деревне было много девочек, у которых они были. Не всегда дети одной семьи ладили друг с другом, но она все равно завидовала тем из девочек, у которых были братья, готовые защищать их и помогать при необходимости.

- Бию приветствует старшего брата! – громко прокричала она, подражая актерам спектакля, который видела однажды на Новый год.

- Дуйи, - Гуанмин ткнул застывшего племянника в плечо, пытаясь привести его в чувства.

- Давай поладим, сестра Бию, - все таки выдавил из себя Дуйи, все еще не до конца понимая происходящее. Почему он – Великий Демон, должен сейчас признавать сестрой какую то непонятную девочку одетую в его одежду?

- Ага! – холодное и немного недовольное поведение нового старшего брата Бию не смутило. Ему, наверное, просто не привычно и не удобно. А после они обязательно поладят! И у нее будет брат, который будет защищать ее и помогать! А еще у нее теперь есть такой красивый леди-учитель!

Только вот ее родители….

Радостное настроение Бию резко потухло, когда она вспомнила о своих родителях. Девочку уже успели усадить рядом с Дейю и та, мягко погладила ее по еще чуть влажным волосам.

- Что случилось, А’Ю? – спросила Дейю, которая не могла пропустить резкую смену настроения ученицы.

- А мои родители? И дедушка? С ними все хорошо?

- Да. Их разместили вместе с другими слугами. Поэтому скоро они тоже будут обедать. А мы, когда закончим со своей трапезой, сходим к ним, - Дейю нужно было переговорить с главой купленной ей семьи по поводу необходимых вещей для постройки аванпоста, ну а Бию сможет навестить родных и убедиться, что с ними хорошо.

- Учитель, а вы будете учить меня летать? А исцелять мертвых? А… - после того, как учитель сказала ей, что с родителями все хорошо, Бию растратила последние капли страха и тревоги и вопросы посыпались из нее, как рис из порванного мешка. Дейю даже не успевала отвечать на них.

Она попыталась пару раз, но изо рта девочки вылетал новый вопрос даже раньше, чем она успевала разомкнуть губы. Так что пришлось просто позволить Бию для начала исчерпать весь свой запас любопытства, а потом уже начинать удовлетворять его.

А вот Дуйи таким запасом терпения к чужим выходкам похвастаться не мог. Сначала он пытался просто молча есть, не обращая внимания на эту доставучую почемучку, но ее звонкий голос портил ему аппетит и в конце концов Великий Демон не выдержал.

- Да замолчи ты уже! Ты слишком любишь истории, которые показывают на праздниках. Никто не собирается учить тебя всему этому. В ближайшие годы нас ждут только унылые медитации в глубоких пещерах. Никаких полетов на мечах, сражениях с демоническими зверями или сотворений божественных артефактов. Хватит фантазировать!

- У-учитель, - от строго окрика глаза девочки наполнились слезами. Гуанмин отвесил племяннику заслуженный подзатыльник за то, что тот довел свою младшую соученицу до слез, но Великий Демон только фыркнул не считая себя виноватым. К тому же он сказал чистую правду.

В отличие от демонического пути совершенствования, секты праведного пути полагались на медитации для того, чтобы продвигаться от уровня к уровню. Так что наверняка в ближайшее время их ждут одни только медитации. Если бы их учителем был кто-нибудь другой, то может быть к ним бы еще добавились практики с мечом, но эта наставница совсем не походила на великого мечника. Скорее всего она была лекарем или мастером талисманов.

Так что медитации. Много и очень много медитаций.

- Бию не плач, - будущее в обществе этих двух детей вдруг показалось менее радужным. Дейю очень хотелось повторить действия друга и тоже одарить кого-нибудь тяжелым подзатыльником. Можно и самого Гуанмина, он в отличие от ершистого мальчишки сидит рядом и чтобы стукнуть его не придется тянуться через стол. А причина для подобного «наказания» есть. Если бы не просьба третьего молодого господина семьи Фа, разве бы ей пришлось возиться с этим ежонком? – Дуйи тебя просто пугает. Вы еще успеете и на мече полетать и с духовными зверями сразиться. Хотя без медитаций, конечно, не обойдется. Но сидеть в темных пещерах ради этого мы не будем. Лучше выберем красивое место рядом с новым домом и оборудуем его. Я начерчу специальные массивы, которые будут собирать духовную энергию и тогда медитации станут проще.

Пусть Дуйи и пытался придать себе как можно более независимый вид, но слова своего нового учителя он не пропустил и даже заинтересованно посмотрел на знакомую дяди, словно проверяя не врет ли она, чтобы утешить малявку.

О массивах для сбора духовной энергии он только слышал даже в своей прошлой жизни. Демонические культиваторы не владели этой техникой, они использовали куда более грубые и варварские методы для уплотнения окружающей духовной энергии или искали ее природные источники. Даже среди праведных сект лишь Великие могли похвастаться тем, что на их территории есть такие массивы.

А она говорит, что может начертить такой сама? Может быть она, как и дядя раньше училась в ЛаньЮн? Но тогда она точно не могла быть простым внешним учеником, как Фа Гуанмин, ведь их к таким секретам не допускают. А если была личным учеником кого-то из мастеров, то зачем ушла?

Фигура его нового учителя все больше и больше обрастала странностями, закрывать глаза на которые не получалось. Дуйи попытался вспомнить свою прошлую жизнь ища там намеки на существование этого человека… и не находил. Это казалось странным и подозрительным. Он не мог не бросить на молодую женщину очередной взгляд, думая над тем, могла ли, она, как и он, вернуться во времени и изменить свою судьбу?

Пришла ли она тогда с намерением навредить ему? Знала ли, кем он должен был стать в будущем? Может быть она решила перечеркнуть его будущее и забрать себе, чтобы вырастить верного пса?

- Сяо И, ешь. А то твои любимые фрикадельки исчезнут, - от темных мыслей, которые все активнее поглощали Дуйи, вгоняя его в замкнутый круг паранойи, отвлек мягкий голос дяди. Гуанмин, видя странное выражение лица племянника, поспешил вернуть его к реальности, пытаясь переключить внимание с плохих мыслей на еду.

Он не знал, что происходит с мальчиком и списывал это на шок от смерти матери. Молодой господин семьи Фа просто хотел надеяться, что новое общество и учеба помогут ребенку окончательно отпустить смерть близкого и начать жить по настоящему.

- Дядя, - тихо позвал Дуйи, потянув за рукав чужой одежды, чтобы мужчина склонился к нему ближе. – Ты доверяешь ей?

- Как самому себе, - возможно в этот раз в мрачности племянника оказался виноват он сам. Для Дуйи должно было тяжело принять переезд в Чанг Сюэ, а сейчас он вынужден думать о том, что скоро снова уедет. – Я не бросаю тебя, - возможно Сяо И напуган этими переменами и думает, что его хотят оставить, чтобы не заботиться о нем. – Но с Дейю тебе будет безопаснее, чем здесь. И я буду часто тебя навещать.

- Не чаще, чем раз в три месяца, - вставила свое слово девушка, не дав Гуанмину разойтись слишком сильно. – Если начнешь наведываться каждую пару недель, помешаешь его учебе. Так что один визит раз в три месяца. Не чаще.

Ограничения на визиты, о которых сейчас говорила его учитель, Дуйи не волновали. Куда важнее были слова дяди о том, что здесь, в его поместье – небезопасно. Не уже ли дядя тоже знает, что кто-то хочет его убить? Или… на самом деле целью убийц является не сам дядя, как он думал раньше, а он – Дуйи.

Мысль, что он косвенно виновен в смерти самого близкого человека ударила резко и в самое сердце. За то время, что он пытался обеспечить защиту своего опекуна, он искал врагов и причины покушения где угодно, но только не в самом себе.

Но если причина в нем… То значит ли это, что будет достаточно уехать из этого дома и перестать видеться, чтобы дядя был в безопасности? Но тогда, не окажутся ли в безопасности те, кто примет на себя бремя заботы о нем?

У Дуйи пока не было особо теплых чувств к своему новоназначеному наставнику. И тем более к этой болтливой младшей соученице… Но их вряд ли можно было назвать плохими людьми и стать причиной их смерти… Он не хотел этого.

- А мне тоже нельзя будет часто навещать родителей? – спросила Бию, делая свои выводы из услышанной беседы.

- У тебя немного другая ситуация. И твои родители будут жить рядом с тобой, но вряд ли у тебя будет достаточно много свободного времени, чтобы часто проводить с ними время. Дуйи, ты же уже умеешь читать?

- Умею, - тихо ответил мальчик, примерно предполагая, зачем был задан этот вопрос. Он все еще был обеспокоен тем, что не знает кто хочет его смерти и будет ли этот кто-то преследовать его после того, как он уедет из дома дяди. Его старший родственник и учитель явно знали больше, но сомнительно, что они станут делиться своим знанием с ребенком.

- Это хорошо. Тогда пока мы не уедем, ты будешь присматривать за Бию. Начни учить ее чтению. Я дам вам несколько книг посвященных истории Империи и известным сектам. Вы займетесь их изучением, пока мы остаемся в городе. Я буду спрашивать вас о прочитанном каждый вечер, - оставлять учеников предоставленных самим себе по мнению Дейю было не самым умным выбором.

Она плохо помнила себя именно в их возрасте, но зато помнила себя в восемь и десять лет, а так же имела перед глазами примеры других маленьких учеников секты ЛаньЮн. Если не найти им занятие, то велика вероятность того, что детишки что нибудь разнесут.

Вот только одними книжками детей не успокоить.

- Гуанмин, - чтобы обеспечить досуг малышни пришлось отвлечь друга от уничтожения содержимого тарелки с речными креветками. – Ты же нанимал кого нибудь позаботиться о физическом развитии Дуйи?

- Да, у него есть наставник по физическому воспитанию. Хочешь, чтобы я временно пристроил к нему и твою вторую ученицу? – ей оставалось лишь согласно кивнуть, радуясь тому, что ее просьбу поняли без лишних слов. – Без проблем. Я скажу, чтобы мастер Ван позаботился об обоих.

- Спасибо. Тогда, Дуйи, твое задание как первого ученика следующее. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь брать Бию на свои физические тренировки, а после вы вместе будете заниматься чтением.

- Хорошо, учитель, - не очень довольный назначением на роль няньки, согласился Дуйи. Но выбора ему не давали. К тому же, разве старший ученик это не тоже самое, что нянька для всех остальных учеников того же наставника? Так что этого можно было ожидать. Просто он очень хотел надеяться, что этой болтушкой Бию все и ограничится. Не дай Бог-Дракон на него повесят еще больше младших учеников!