Упс! или Превратности ведьминой судьбы

Пролог. Упс! или Превратности ведьминой судьбы ❤ ️ ❤ ️ ❤ ️

В одно не слишком счастливое утро нам пришло известие, что все восемь сотрудниц колдовского агентства «Счастливая подкова» получают право на выполнение одного заветного желания на каждую. Неприятное предчувствие беспокойной кошкой поточило когти об мою тут же сжавшуюся в комочек душу. Как всякая ведьма, приближение крупных неприятностей я всегда чую заранее.

В то утро мне совсем не хотелось тащиться в офис. Работать в чисто женском коллективе удовольствие ниже среднего. Никогда не знаешь, откуда и что прилетит. Когда две колдуньи делят мужчину или что-то ещё, жизнь превращается в крутой горный серпантин. Только и гляди, как бы не вылететь на крутом вираже и оказаться на обочине жизни.

Поэтому в это утро я шла в сторону здания, где располагалась контора, принадлежащая Главной чародейке Тенее Фарт, чуть ли не на цыпочках. С каждым шагом паника лишь усиливалась. Больше всего хотелось плюнуть на всё и уехать путешествовать на неопределённый срок. Увы, такой роскоши я себе сейчас позволить не могла.

Обманчиво хрупкая и аристократичная начальница могла играючи превратить каждый мой день в один непрекращающийся кошмар. И пусть вас не обманывают золотистые длинные волосы, мечтательные и нарочито наивные фиалковые глаза. Из-под её пальцев нередко выходили не просто волшебные амулеты, а могущественные артефакты. Все остальные сотрудницы тоже были самородками в своём направлении Колдовского Искусства.

– Вианна Флёр, мы ждём только тебя, – мурлычущий голос лишь усилил ощущение, что вот мы все попали в переплёт с совершенно непредсказуемыми последствиями.

Мои длинные чёрные волосы колоритно встали дыбом. Ещё не хватало, чтобы серебристо-серые глаза приобрели неприятный оттенок дымчатой эльфийской стали.

Увидев, что остальные шесть специалисток мрачнее грозовой тучи, поняла, что случилось что-то совсем уж неожиданное.

– Итак, девочки, в этом году награда от Ковена «Счастливый трилистник» достаётся сотрудницам нашего колдовского агентства.

Раздался грохот. Обернувшись, все увидели, что наша штатная прорицательница, Шиара Тинн, беззвучно осела на выскобленный до идеального состояния служанками деревянный пол. Серебристые волосы упали на лицо. Локоны не дали мне рассмотреть выражение синих, как вечернее небо, глаз. Тогда бы я смогла попытаться понять, что до полусмерти перепугало девицу совсем неробкого десятка.

– Итак, мои бесценные. Сегодня в полдень мы идём в рощу напротив королевского дворца за милостивым даром, – судя по выражению лица Главной ведьмы, она с удовольствием отказалась бы от такой весьма сомнительной чести. – Сейчас же работаем в привычном режиме. – В её руках, как по мановению волшебной палочки, появилась увесистая чёрная папка. Именно в ней были собраны отобранные накануне заказы. – Мияра Фейн и Дара Тишинка отправляются вместе с отрядом городских некромантов. Там какая-то безголовая колдунья подняла не в меру шумного и буйного призрака. Справиться без вашей помощи они не смогут. В таких случаях может понадобиться целитель. Малия Штин – торговец привёз из путешествия непонятного зверя и хочет проверить, не подсунули ли ему фамильяра вместо живой диковинки, – тем временем Шиара немного оклемалась и кулём осела на собственный стул. – Боитесь награды, девочки? Правильно делаете. Магия сама решит, что сейчас для вас самое заветное. Даже если это запрятано так глубоко, что вы и не подозреваете об этом! – обведя нас многозначительным взглядом, Тенея продолжила. – Фиалка Дарисс, лорд Эсмирэлль Элинэлль снова привёз какой-то редкостный меч и просит тебя зачаровать его от кражи, порчи или потери, – эльфийка тут же собралась и торопливо ушла. Злить высокого эльфийского аристократа было себе дороже. – Кора, тебе надо проверить, как всегда в начале и конце недели, не навесил ли кто на королевскую семью приворотных чар! – племянница Главной ведьмы проказливо улыбнулась.

Изумрудные глаза и рыжие волосы делали специалистку по любовным чарам похожей на хитрую лисичку. Она тоже поспешила приступить к ответственной работе.

– Вианна Флёр, по твоей редкой специализации сегодня заказов нет. Помоги мне, будь добра, привести в порядок бумаги, раз Фиалка сейчас занята, – никогда не любила перекладывать бумажки, но деваться было некуда.

Проводила более удачливых колдуний полным тоски взглядом и принялась за самое нелюбимое занятие.

Документов накопилось столько, что едва успела привести их в порядок до полудня. Все сотрудницы, как и было приказано, явились в офис минут за двадцать до того, как нам предстояло отправиться за своей «наградой». Всех терзали нехорошие предчувствия. Поэтому даже были высказаны вслух робкие предложения отказаться от такой во всех отношениях сомнительной чести.

Слишком уж часто такие «великие дары» выходили боком их новым владельцам. К сожалению, ссориться не только с Ковеном, но и с королевской семьёй, нам было совсем не с руки. Вскоре мы притихшей стайкой потащились в рощу следом за Главной ведьмой «Счастливой подковы».

Я постаралась оттянуть своё путешествие в заветную рощу на как можно долгий срок. В прошлый раз последствия награды оказались фатальны для половины сотрудниц «Счастливой подковы». Две опытные ведьмы умерли в самом расцвете сил. Как показало расследование, они безумно устали от жизни. Поэтому хотели только одного: покоя смерти. Мне же, как только недавно устроившейся на работу, тогда удалось счастливо избежать «подарочка». К сожалению, в этот раз, отвертеться у меня не получилось.

Глава 1 ❤ ️ ❤ ️ ❤ ️

Главная ведьма посмотрела с сочувствием на меня и не терпящим возражения тоном припечатала:

– А тебе, что отдельное королевское приглашение, Вианна? А ну марш получать, что заслужила!

Судя по тому, что лёгкая досада, всё же, проступила на её лице, она ожидала совсем не того, что произошло на самом деле. Остальные мои шесть коллег по работе тоже бурным восторгом не отличались. Судя по всему, вредное колдовство снова одарило всех совсем не тем, что предполагали. Отступать мне уже было некуда. Поэтому нога за ногу пошла в нужную сторону, точно на эшафот.

Самое противное, что так оно могло и оказаться. Перед глазами всплыло видение из прошлого. Из рощи принесли два бездыханных тела: целительницы Марнии Лельн и предсказательницы Таниарры Грэйр. Обе колдуньи были в полном расцвете сил и на пике карьеры. Как оказалось потом, они просто пресытились всем вокруг и в глубине души желали поскорее со всем этим покончить. Профессиональная же этика и личные убеждения не позволяли пойти на такой страшный шаг добровольно.

Никогда не получала такого вознаграждения. Поэтому опасливо заозиралась. Сначала на небольшой полянке в самом центре рощи ничего не происходило. От концентрации чар волосы у меня на голове почти мгновенно встали дыбом. Все шпильки из серебра, что очень помогали, как обереги, превратились в рой светящихся бабочек и куда-то упорхнули. Кожу слегка пощипывало. Словно нечто дотошно сканировало меня, не желая ошибиться.

Страх ушёл, но беспокойство за своё будущее всё никак не покидало меня. Через пару минут вокруг меня возникла странная призрачная голубоватая дымка. Потом я почувствовала, будто кто-то вылил мне за шиворот студёной воды из колодца. От неожиданности я даже вскрикнула. Потом осела на траву и, к своему удивлению, заснула.

Очнулась от того, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Голос явно принадлежал находящемся на грани потери терпения мужчине:

– Эй, дамочка! Да очнитесь уже, наконец! На вашей шее нет никаких следов от вампирьих клыков! Бог к вам милостив! – меня снова встряхнули, да так, что моя голова заболталась из стороны в сторону, точно у тряпичной куклы.

С трудом приоткрыв глаза, в полном изумлении воззрилась на дня три небритого незнакомца в чёрном мешковатом плаще. Сразу почуяла, что имею дело с некромантом из охотников на нечисть и нежить. Когда он откинул капюшон на спину, оказалась нос к носу с брюнетом с подозрительными каре-зелёными глазами.

– Дориан Грэй, дипломированный некромант, – спохватился мужчина, запоздало вспомнив о правилах хорошего тона при поведении с дамой. – Охотился за вампиром, но, похоже, этот засранец снова от меня ускользнул.

– Рада знакомству. Жаль, что оно произошло при таких странных обстоятельствах. Вианна Флер – младшая ведьма колдовского агентства «Счастливая подкова».

– Ну, раз вы не пострадали, то мне пора, – черноволосый маг смерти тут же утратил ко мне и тень интереса. Как будто быть чародейкой то же самое, что и прокажённой. – Надеюсь, тут можно найти подходящий постоялый двор до наступления темноты.

– Вам повезло. В столице каждый найдёт себе комнату по вкусу. Позвольте, я провожу вас, – опёрлась на услужливо протянутую руку и грациозно поднялась на ноги.

– Благодарю, справлюсь сам. Все колдуньи – шарлатанки. Всего вам хорошего, леди, – и он торопливо ушёл по единственной тропинке, что звала его в путь.

По ней я сюда и пришла.

Всегда считала мужчин – слишком заносчивыми созданиями. Большая часть попыток свести с ними более близкое знакомство оканчивалась горьким разочарованием. Простые люди нас откровенно побаивались. С колдуном ни одна ведьма под одной крышей ни в жизнь не уживётся. Слишком уж разные подходы к одному и тому же явлению или процессу. Да и понятия «счастливая жизнь» тоже были диаметрально противоположны. Как говорится: «Что хорошо ведьме, то колдуну – смерть»!

Маги же считали нас существами коварными, избалованными и лицемерными. На нас, по их мнению, ни в чём нельзя было положиться. Этот же фазан и вовсе счёл меня базарной шарлатанкой. От всей души пожелала нахалу подавиться собственной спесью и найти неприятностей для исправления мерзкого характера. После чего потащилась в офис. Больше всего было жаль зачарованных Тенеей и Фиалкой почти от всего серебряных шпилек.

Мой изрядно помятый, бледный и всклокоченный вид изрядно повеселил коллег по работе. Правда, они испытали разочарование. Никакого бурного романа у меня с некромантом не случилось.

– Мужчины, – трагическим голосом произнесла Кора, её изумрудные глаза задорно сверкали из-под вечно падающей на лицо косой чёлки. – Значит, мы шарлатанки? Покажи мне этого козлика безрогого! Я приворожу его к самой глупой и страшной горожанке! Подберу такую страхолюдину и дуру, что до конца своей жизни будет плеваться и креститься! Сам он шарлатан и индюк!

– Ой, оставь этого придурка в покое! – хохотала предсказательница Шиара. – Видимо, ему ещё предстоит узнать ужасную новость! Его сочли годным в мужья нашей Вианке!

– Чур, меня, чур! – ужаснулась я, прекрасно понимая, что мне на голову свалилось кое-что похуже лёгкой и быстрой смерти во цвете лет. – Сам он «шарлатанка»! Ощиплю по волоску, если ещё раз так оскорбит!

На моё счастье, про наглого задаваку потом пару месяцев было ни слуху и ни духу. Поначалу в «Счастливой подкове» всё шло по-старому. Правда, как часто бывает в таких редких случаях, награды находили своих героев в строго определённое время. Началась вся круговерть с того, что Фиалка неожиданно загремела замуж за нашего нанимателя. Лорд Эсмирэлль Элинэлль посчитал, что даже недостатки родословной можно простить за редкостную и для его расы красоту. Её врождённый дар, к тому же, что поможет сделать его жизнь ещё комфортнее и богаче.

Как водится, на девичник собрались в нашем любимом ресторанчике «Ведьмины грёзы». Тут всегда очень уютно. Никто нас не тревожил, а еда и напитки были восхитительны. Когда мы уже порядком набрались не шибко-то и крепкой травяной настойки, которую гнали лесные феи, снова взялись за свои любимые «Предсвадебные фанты». Их писала мать невесты. Леди Левкоя всегда отличалась весьма специфическим чувством юмора.

Каждая из нас вытащила по бумажке и прочитала то, что там было написано. После чего храбро отправилась навстречу тем самым приключениям. Именно от них, как нагло врут завистливые и не в меру злые языки, без ума настоящие ведьмы.

Сначала, вроде, ничего не происходило. Я, оставшись за накрытым для нас столом в окружении выпивки и закуски, вскоре заскучала. Положила себе на тарелку картошечки с мясом и грибами. Наполнила хрустальный бокал остатками эльфийского розового вина «Бессмертная любовь» и сделала большущий глоток. В этот великолепный напиток добавляли воду, настоянную на серебряных монетах. Именно на них соплеменники Фиалки накладывали заклинания-обереги для будущей семьи и всех приглашённых.

Тот самый пресловутый «Ага, попалась!» господин подлый случай настиг расслабившуюся меня в самый неподходящий момент. Впрочем, для Дориана он оказался единственным шансом не сгинуть навсегда только потому, что некромант считал себя круче и опытнее всех. Поэтому отправился шляться по ночным улицам нашего города без сопровождения целителя, ведьмы, колдуна или боевого мага.

Я даже толком не успела испугаться. Только увидела странную и слишком уж стройную для человека и тучную для эльфа фигуру. Чужак загнал магистра Грэя в «ночную трясину» и подкрадывался. Он мастерски отражал магию смерти. Той несчастный отбивался от своего противника.

В лунном свете блеснули нереально длинные клыки. Такого подвида упыря мне ещё встречать не приходилось. Конечно, до боевой ведьмы мне было как до Луны пешком, но эльфийское вино, настоянное на воде с серебром и магии лесного народа, заставило вампира чуть ослабить внимание. В итоге некромант обездвижил голодную нечисть, спеленав особым заклинанием. Вместо благодарности наглец недовольно проворчал:

– Шли бы вы домой, госпожа чародейка. Пьяная ведьма – слишком лёгкая добыча для любого проходимца. Надеюсь, это у вас не войдёт в привычку, – судя по выражению каре-зелёных глаз, меня уже записали не только в шарлатанки, но и в горькие пьяницы.

– Вот и проводите меня. Я как раз живу почти рядом со зданиями, где расположены Магистрат и Ковен.

Пришлось господину магу, скрепя сердце, сделать мне такое одолжение. Было безумно забавно видеть, как он изо всех сил старается состроить хорошую мину при отвратной игре. Причин щадить самолюбие этого липового лаптя я не собиралась. Поэтому попросту создала с помощью составленного мной заранее заклятья и порошка полуночницы, собранной у края Гиблой топи в полночь в новолуние, очень убедительный мираж того, что произошло совсем недавно.

Вид ошарашенного мужчины изрядно меня повеселил. К сожалению, алкоголь, что мы принимали, был некрепким и быстро выветривался. Так требовали банальные меры безопасности. Иная пьяная до бесчувствия ведьма могла наломать дров гораздо больше загулявшего архимага… Увидеть уважение в чёрных глазах вампира было приятно для моей профессиональной гордости.

– Ведьма-портальщица – слишком редкая птица, чтобы просто сожрать её. Обратить тоже не получится. Колдунья утратит все свои колдовские таланты. Госпожа чародейка, как насчёт того, чтобы выйти за меня замуж? После нехитрого ритуала вы станете бессмертной и вечно юной, но останетесь человеком. Мне больше не понадобится кусать всяких недоделанных магов смерти с давно немытыми шеями. Вы только посмотрите на себя, господин маг. От вас смердит почище, чем из выгребной ямы! Стыдитесь!

– Давайте вы обсудите ваши претензии друг к другу без меня, мальчики. Я славно повеселилась на девичнике. Я слишком молода, чтобы загреметь замуж. Поэтому собираюсь и дальше работать на благо нашего города. Его ведь совсем не зря назвали «Крайняя Опаска»! Тут вам не скучная столица соседей! Тут можно такие экземпляры нечисти и нежити отловить, что любой архимаг-некромант от зависти собственноручно удавится!

– Госпожа ведьма, готов ждать сколько пожелаете. Последний раз я видел колдунью с более слабым даром и менее разнообразными талантами лет пятьсот тому назад. Хотя, в «Счастливой подкове» всегда очень трепетно относились к персоналу.

– Да, хозяйка нашего агентства слишком хорошо понимает, что высококлассные специалисты в нашем деле дороже золота и драгоценных камней! – краем глаза наблюдала за моим попутчиком.

Глава 2 ❤ ️ ❤ ️ ❤ ️

Его жутко раздражала хвастливая болтовня моего кусачего и безумно опасного ухажёра. С милой улыбкой распрощалась с обоими мужчинами и, не оборачиваясь, захлопнула прямо у них перед носом калитку, ведущую во внутренний дворик небольшого особнячка. Его я унаследовала от своей прабабки. До рассвета оставалось ещё часов пять. Следовало поднабраться сил перед новым рабочим днём.

Жить в нашем городе никогда не было скучно. Ведьмам и магам, как и целителям, платили тут очень хорошо. Работы всегда было вдоволь. Только любителям тихой и спокойной жизни селиться в столице нашего королевства я бы не советовала. Слишком уж беспокойные соседи притаились буквально под самым боком.

Правда, был один существенный плюс. Нас никто и никогда не пытался завоевать. Слишком ясно соседи понимали, что от тварей, обитающих в Гиблой топи, их защищают только обитатели Крайней Опаски. К нам стекались самые лучшие специалисты даже из-за пределов нашей страны. Каждый хотел стать богатым и счастливым. Хотя трезво осознавал вполне реальные шансы сгинуть во цвете лет по вине оказавшегося не по зубам противника.

Проснулась, как привыкла, едва только рассвело. Привела себя в порядок. Потом позавтракала и отправилась на работу пешком. Жила я недалеко, а утренняя прогулка помогла взбодриться и прогнать остатки сна. Вот чего не ожидала, так это того, что из тени выскользнет огромный чёрный волчара, но не нападёт. Оборотень перекинулся в человеческую ипостась и поднял руки ладонями вверх в моём направлении. Этот жест гарантировал, что его намерения чисты.

– Госпожа ведьма, мне нужна ваша помощь. Плачу полновесным золотом. Дело деликатное и касается моей Истинной Пары.

– Простите, я – портальщица и могу переносить кого-то или что-то из соседних реальностей. По поводу любовного колдовства обратитесь к госпоже Коре Фарт. Она на этом собаку съела.

– Вы меня не так поняли, сударыня. Мне не нужно привораживать или отсушивать мою Изольду. Её отец не будет возражать после нашего брака, если я приду туда, где спрятали мою любимую. После чего умыкну, не попавшись в лапы охране. Он поклялся, что внутри покоев никого постороннего нет. Пытался прорваться, но меня неизменно выставляли вон, как нашкодившего щенка. И, как понимаете, не хотелось бы афишировать это деликатное дельце.

Натренированное специальными методами колдовское чутьё сразу подтвердило, что никаких ловушек и неприятных сюрпризов нет. Блондин говорит правду и не прячет булыжник за пазухой. Подумала и благодушно промурлыкала:

– Сейчас зайду в агентство и предупрежу, что отправилась выполнять деликатный заказ. Сделаем всё по закону. Тогда никто не посмеет рычать, что вы бесчестны и недостойны такого сокровища, как ваша невеста.

– Отстань от неё, блохастый! Это – моя ведьма! – откуда-то из тени выскользнул вчерашний вампир.

Судя по всему, он посчитал, что мой клиент имеет на меня брачные виды.

– Оставьте его в покое, любезный! – я открыла портал и выдворила нахала в его родовое имение в Гиблой топи. С чего он взял, что завоюет мою любовь такими вот идиотскими выходками? Честно говоря, многие поступки мужчин вызывали у меня лишь недоумение. – Господин волк, сейчас вы представите поместье и свою суженую. Моё колдовство откроет проход в тайные покои. Оттуда она сама не сможет выйти ни за что в жизни. Ваши законы слишком суровы даже для жителей ваших безумно опасных мест. Ведь юная волчица может сочетаться браком только со своей Истинной Парой. Отношения с другими соплеменниками или иными «самцами» под страхом смерти запрещены.

Мой неожиданный поклонник, поняв, что оконфузился, попытался загладить свою вину. Банально откупиться шикарным ожерельем. Он явно честно стащил его из чьего-то склепа. Я наотрез отказалась. Такие вещи могли превратить жизни дарителя и нового владельца в один беспросветный кошмар. К тому же, я сразу учуяла очень сильные приворотные вампирьи чары. А оно мне надо? Я снова выставила надоеду туда, откуда припёрся.

Проводив своего клиента в «Ведьмины грёзы», взяла с него колдовскую клятву, что никто не пострадает. Своего волка он будет держать на коротком поводке и в наморднике. После чего отправилась в «Счастливую подкову». Сделала отметку в специальной книге, не указывая имени оборотня, так как не знала его. Все правила конфиденциальности были соблюдены до запятой. После чего предупредила, что буду некоторое время очень занята.

Прихватила нужные амулеты и ингредиенты из рабочего сейфа и отправилась обратно. Наш любимый ресторанчик хорош ещё и тем, что можно было спокойно работать даже с самыми деликатными поручениями. Для этого были предусмотрены небольшие и очень уютные маго-колдовские мастерские. Их можно было арендовать за чисто символическую плату. Просто надо было заказать завтрак, обед или ужин. В подарок даже предлагали бутылку элитного эльфийского цветочного вина. Лёгкого и бодрящего, точно лучшие настои столичных целительниц.

Я заказала завтрак для двоих за счёт оборотня. Хрустальная бутыль перекочевала к нему в качестве небольшого подарка суженой. Потом мы отправились в уединённую комнатку, чтобы провернуть хитрое дельце с колдовским порталом. Конечно, прекрасно понимала, что отец невесты тоже не лыком шит. Поэтому позаботилась об отводе заклинаний, заклятий, обычных и не очень взглядов.

Потом приготовила отвар на двенадцати травах и амулет, гарантирующий удачу для конкретного мужчины. На нём лежало хитрое колдовское плетение. Если клиент не оплачивал работу в полном объёме, волчица возвращалась в потайной покой. Больше наше агентство с таким хитрым заказчиком не работало. Как и все коллеги на территории всего королевства. Обманывать колдунью всегда было себе дороже и чревато слишком крупными неприятностями не только с законом.

Пока ждала возвращения оборотня уже с девушкой, успела выпить пару чашек ароматного кеттийского кофе с миндальными пирожными. Конечно, слишком увлекаться любимым лакомством не стоило. Только я не смогла отказать себе в удовольствии. Деликатное покашливание отвлекло меня от редкого и приятного ничегонеделания. Подняв глаза, увидела стоящего рядом с моим столиком эльфа. Брюнет явно нервничал и не знал, с какого конца ему приступить к рассказу о своей проблеме.

– Честно, мне очень неприятно беспокоить вас по причине того, что Ковен не внял вашему нежеланию получать исполнение заветного желания с помощью ритуала «Счастливая подкова». Магистрат также давно пытается наложить вето на это безобразие. Ведь заветное желание – слишком зыбкая материя. Тем более, когда бал правит стихийное по своей сути колдовство! Только последствия чужой ошибки придётся исправлять нам с вами, госпожа Вианна. Этот мерзкий некромант приносит слишком много хлопот всем вокруг. Уж не знаю, из какой дыры он к нам попал! – эльф тяжело вздохнул. Судя по медальону, висящему у него на шее, несчастный был Старшим некромантом. – И, честно говоря, мы так и не нашли способ объяснить ему прописную истину. В нашем мире ни одни уважающий себя маг, даже боевой или смерти, не пойдёт никуда, не заручившись поддержкой толковой колдуньи. Даже целителя не придётся с собой тащить. Вы прекрасно справитесь с оказанием первой медицинской помощи. Да, госпожа Вианна, будьте осторожны. Скорее всего, тот вампир уже просто так от вас никогда не отвяжется. Умение создавать не магические порталы встречается ещё реже, чем умение предугадывать все вероятности развития событий, – весьма заинтересованный взгляд изумрудных глаз заставил меня на миг ощутить себя загнанным волчьей стаей оленем.

– Вы предлагаете мне охмурить этого мерзавца? – тут нас прервали.

В залу ввалился сияющий от счастья оборотень. На его руках он держал миниатюрную брюнетку с пронзительными синими глазами. Клиент был всем доволен и горд, что сумел вовремя попросить помощь. На стол лёг мешочек с оплатой в полновесных золотых монетах:

– Пересчитайте, госпожа чародейка. Позвольте пригласить вас на нашу свадьбу в следующее полнолуние.

Только хитрец не учёл, с кем имеет дело. Эльфийский некромант сурово посмотрел на полузверя и холодно обронил:

– В целях предупреждения потерь ценных специалистов, госпоже Вианне запрещено появляться без надёжного сопровождения в Гиблой топи. Не забывайте, сударыня, что у вас на хвосте ещё висит высший вампир из древнего и могущественного рода кровососов.

Я вежливо отказалась, но от души поздравила будущих супругов с предстоящим знаменательным в их жизни событием. Некромант недовольно поджал губы и хранил молчание до тех пор, пока парочка не удалилась восвояси.

– Вам надо не охмурить Дориана Грэя, а доказать ему, что тут вам не у него дома. Наши ведьмы – надёжные соратницы и специалистки высшего уровня, – важно проронил эльфийский маг смерти.

– И как вы предлагаете провернуть это почти безнадёжное дельце? Может, правда, натравить на это валенка Кору Фарт? Пусть подыщет для него толковую чародейку и присушит навечно? Вот мне делать нечего больше, кроме того, как нянчиться с этим самовлюблённым фазаном? – моё раздражение выросло настолько сильно, что это уже отразилось на моем лице.

– Ритуал притянул его для вас. Значит, только с ним вы сможете обрести счастье. Хотя, не факт, что кто-то другой для этого не сгодится. Я переговорил с вашей Старшей ведьмой. Госпожа Тенея тоже обеспокоена такой неприятной накладкой. Поэтому вы будете откомандированы в Магистрат, чтобы решить нашу сложную проблему.

– Я не хочу тратить время и силы на подобную чушь! – никто не собирался ждать, пока зарождающийся в моей душе бунт выльется во что-то разрушительное и безумно опасное.

– Придётся. У меня распоряжение вашего Ковена и моего Магистрата. Нам придётся исправлять их оплошность вместе.

Никогда не любила эльфов за их хитрый и изворотливый, как у лисы, ум и умение любого припереть к стенке. Именно в тот момент, когда несчастному показалось, что он счастливо спасся.

– У меня нет ни малейшего желания ввязываться в такое сомнительное предприятие. Дайте Дориану в пару особо суровую напарницу из боевых магов. Тогда ему придётся терпеть моё присутствие. Результаты же моих усилий, рано или поздно, должны заставить его понять горькую истину. Ведьмы – не шарлатанки! Мы особо ценные кадры!

– Что ж, у меня на примете есть одна огненная магианна из людей. Только не думаю, что бедолага скажет вам спасибо. Мартра отличается очень стервозным характером и считает всех без исключения мужчин не достойными даже целовать её следы на пыльной городской мостовой.

– Это уже их сугубо личные проблемы, магистр. Простите, вы так и не удосужились представиться.

– Лииннэлль Тирэлль, к вашим услугам, госпожа Вианна. Главный некромант магического агентства «Кровавая полночь». С этого мгновения вы тоже поступаете под моё начало. Не беспокойтесь, мы обеспечим вам должный уровень безопасности. Обещаю, что тот не в меру прыткий вампир не сможет заполучить вас.

Глава 3 ❤ ️ ❤ ️ ❤ ️

Больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться в холёное лицо длинноухого собеседника длинными ногтями, но как-то сумела сдержаться. Месть лучше всего удаётся на холодную голову. Я ещё успею посадить в лужу всех, кто втравил меня в эту скверную историю.

Совсем не ожидала, что Тенея не только принесёт моё жалование за отработанную часть месяца, но даже от всей души посочувствует:

– Знала бы, деточка, чем вся эта канитель для тебя окончится, лишила бы премии. Увы, откатить последствия применения «Счастливой подковы» ещё никому не удавалось. Хотя есть и положительные моменты. Ты будешь получать двойное жалование от Ковена и Магистрата, как откомандированный специалист.

– А давайте пошлём на моё место Кору? Она быстренько влюбит этого гордеца в себя и внушит ему, что все колдуньи – душки, умницы и красавицы!

– Извини, но Дориан – твоя, а не её премия. Вот и разбирайся сама, – Тенея тяжело вздохнула, попрощалась и торопливо ушла.

Словно опасалась, что и ей придётся принять участие во всем этом балагане.

Уж не знаю почему, но эльфийский маг смерти и не думал входить в моё положение. Ведьмино чутьё даже наябедничало, что мало мне не покажется. Кроме меня в коллективе была только ещё одна особа женского пола. Правда её отвратительный характер гарантировал, что никто и в страшном сне не посмеет тревожить покой и сон грозной и скорой на расправу боевой магианны Мартры.

Тяжело вздохнула и от всей души пожелала повинным в моём бедственном положении «не хворать» и не поперхнуться бараньей ногой за трапезой. После чего отправилась укладывать свои вещи в объёмистую сумку. Отвратительно, что вкалывать на благо родного королевства теперь придётся исключительно в ночное время. Продолжаться же это безобразие будет ровно до тех пор, пока дражайший Дориан не перестанет создавать проблемы архимагам и руководящему составу Магистрата и Ковена. Всего-то и нужно было, разрешить мне не идти в эту поганую рощу.

Оставалась ещё проблема с одним не в меру прытким вампиром. Как, мерзко хихикая, подсказывало колдовское чутьё, избавиться от «женишка» будет почти невыполнимой задачей. Впрочем, ведьмы нередко вкалывали как галерные рабы. Практически, в любое время суток и года. Поэтому больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу свалившегося мне на голову некроманта. Только никаких глупых выходок позволять себе я не собиралась. Так что лишь двойное жалование чуть подсластило горькую пилюлю сокрушительного фиаско.

– Магистр Лииннэлль Тирэлль, как вы и сами прекрасно понимаете, мне совсем не нравится такая ситуация. Только деваться, увы, некуда. Значит, как только укрощу Дориана Грэя, вы меня тут же вернёте обратно в «Счастливую подкову»?

– Нет, – брюнет лукаво улыбнулся, по-кошачьи зажмурился и почти промурлыкал. – Нет, госпожа ведьма. Даже не надейтесь. Колдунья-портальщица в Крайней Опаске всего одна. Рисковать таким ценным кадром мы не имеем права. Учитывая, что вам на хвост метлы упал настоящий кровосос-аристократ из одного из древнейших родов Гиблой топи, среди некромантов вы будете в большей безопасности.

– Сомневаюсь, – сердито проворчала я, сдув прядь чёрных волос, поганка выбилась из причудливой причёски и настырно лезла мне в глаза. – Если все ваши маги такого же уровня, что и моя головная боль, то… – многозначительно замолчала, чтобы восстановить попранное обстоятельствами хвалёное самообладание.

– То? – ушастый некромант предпочитал выслушивать своих подчинённых без особых экивоков.

– То предпочту тёплую компанию Мияры Фейн и Дары Тишинки, – не видела резона скрывать от нового начальства горькую правду.

Я была совсем невысокого мнения о магах. Слишком уж часто они меня подводили из-за своей спеси и самонадеянности.

– Надеюсь, мои люди помогут реабилитировать обладателей нашей разновидности дара в ваших глазах, сударыня.

– Сомневаюсь. Как только Дориан научится не быть поросёнком, сразу же отпустите туда, откуда забрали! – я начинала злиться, а это обычно плохо в итоге сказывалось на окружающих. Даже в тех случаях, когда бес мести или дух противоречия не сбивали меня с истинного пути благовоспитанной и спокойной профессиональной ведьмы. – Только на таких условиях, скрепя сердце, буду вынуждена принять ваше совсем неприятное предложение. Обращаю ваше внимание, что совсем неприятное.

– Вы напрасно бунтуете, дорогая Вианна. Надеюсь, что скоро вы полностью измените своё к нам отношение. Скажу вам по большому секрету…

– В любом случае, ведьме комфортнее всего работать среди коллег. Такие колдовские агентства – единственное место, где женский коллектив занимается делом, а не сплетничает или интригует друг против друга. Конечно, если Старшая ведьма достаточно прозорлива и подбирает сотрудниц по всем правилам колдовской кадровой науки. Кадровик – всегда колдун или ведьма. Если это не так, ничего толкового, обычно, не выходит. Итак, сейчас, как понимаю, могу быть свободна до вечера?

– Да, до шести. Ваш рабочий день будет продолжаться до пяти утра. К сожалению, ночной перекус не гарантирую. Обычно для этого, попросту нет свободного времени. Близкое соседство с Гиблой топью делает жизнь любого боевого или мага смерти очень насыщенной, но полной опасностей и лишений.

– Ой, да ладно вам! Рабочее расписание у целительниц, ведьм, колдунов, ведьмаков и колдуний не менее напряжённое. Часто ночью нам не до развлечений. Мы вынуждены оберегать простых жителей Крайней Опаски от тёмной стороны жизни в любом городе, селе или деревне. Наша столица – ярчайший тому пример, – мне совсем не понравилось, что ушастый тать нагло пытается набить себе цену. Как будто пришлого безголового некроманта мне было мало! – Тогда, не смею вас задерживать, сударь, – и с гордо вздёрнутым подбородком покинула «Ведьмины грёзы», с раздражением подумав, что это некогда уединённое заведение всё больше походит на проходной двор.

– Не могли бы вы прийти на часик пораньше? У меня есть для вас одно деликатное поручение. Справиться с ним по силам только колдунье с вашими талантами.

– Договорились. Буду ровно в пять. Приготовьте для меня комфортное рабочее место.

Открывать портал прямо домой, как частенько делала вечером, не стала. Сочла, что прогулка по утреннему городу будет для меня полезна. Однозначно, нервы окончательно расшалились. Сейчас даже утопающие в буйном цвету садов во внутренних двориках столичные дома, облицованные дорогими сортами мрамора и малахита, не оказали на меня обычного умиротворяющего воздействия.

Сложив два и два, с раздражением поняла, что мне нужно что-то срочно расколотить или сделать какую-то маленькую пакость без проблем для кошелька и с законом. На моё счастье, мальчик для битья сам сунул не шибко умную голову злющей ведьме в пасть. Давешний вампир, с букетом огромных кроваво-красных роз и с коробочкой с прозрачным верхом, в ней было аккуратно упаковано колье из рубинов в белом золоте, со щенячьим восторгом смотрел на меня.

Никогда не понимала, зачем настаивать там, где гарантированно будет категорический отказ? Выудила из поясной сумки, на совесть заговорённой от кражи, порчи или потери всеми известными мне способами, серебряный амулет.

Эту изящную вещицу изготовила Дара Тишинка. Она ещё ни разу меня не подводила и надёжно охраняла от любой нечисти из Гиблой топи. Лучше всего помогала именно от происков вампиров и оборотней всех мастей.

– Котик, разве тебе не говорили, что слишком сильно надоедать ведьме – очень глупая идея? – нашарила пальцами в недрах обманчиво крошечного мешка для колдовских снадобий нужную коробочку и кривовато улыбнулась.

– Госпожа моя, ничего не могу с собой поделать! Жениться, как наследнику рода Грыввв, давно пора. Только подходящей невесты до сих пор так и не встретил. Зачем тебе этот убогий городишко, что лишь мнит себя Великой Столицей? Пойдём со мной. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость. Ни в чём не будешь знать отказа! – и опасно обаятельный нежить одарил меня многозначительным взглядом.

Не учёл он только двух нюансов. Дипломированная колдунья-практик – не глупая и донельзя романтичная девица на выданье. Я прекрасно знала, что любить вампир из Гибельной топи не умеет. Его сердце не бьётся, и никогда не было живым. Можно было на тех же условиях связать судьбу с высшим вампиром. Они уже стали полноправными гражданами Крайней Опаски и были лучшими охотниками на кровососов и оборотней любой разновидности.

Этот же «голубок» был из низшей касты этих существ. Всё, что ему было надо – возможность открывать проход в любую точку нашего мира. Тогда его сородичи смогли бы всегда иметь вдоволь пищи и ещё и пополнить порядком исхудавшую общую казну их кланов.

– Ступай себе туда, откуда явился, – зевнула, деликатно прикрываясь узкой ладонью. – Ты мне – совсем не ровня. Будешь слишком настаивать на своей кандидатуре, познаешь много боли и горя! Можешь и вовсе сгинуть.

– Всё равно моя будешь! Никуда не денешься! – прошипел мужчина и попытался силой одеть мне на шею роскошное ожерелье.

– Из чьего склепа ты спёр эльфийское свадебное ожерелье, паразит? – выпустила на волю целую парочку загодя спрятанных в серебряном перстне заклятий.

Наглый надоеда так и застыл соляным столбом. На бледном лице жили лишь нечеловечески прекрасные глаза. В них была только мольба, но я не имела права пройти мимо того, кто осквернил чей-то мавзолей. Дух высокородной эльфийки мог потом попортить всем нам много крови. Если, конечно, эта вещица при жизни имела для неё большое значение.

Решила, что нечего надрываться в одиночку, вызвала с помощью кулона для связи дежурного некроманта из «Кровавой полночи». Притопал заспанный и потому находящийся не в лучшем расположении духа Дориан Грэй. Гневно сверкая каре-зелёными глазами, главная головная боль столичного Магистрата и Ковена довольно нелюбезно пробурчала:

– Все колдуньи – ни на что негодные шарлатанки и обманщицы. И чего с вами в Крайней Опаске носятся, как с расписными торбами? Одни проблемы и неприятности от вас! Что тебя так напугало, что ты позвала на помощь? – взгляд «суженого» был холоден, как стылый зимний ветер в самую холодную пору зимы. – Отвечай, паршивка!

– Я не владею магией смерти, Дориан. Мне нужно узнать, из чьего склепа это клыкастое недоразумение украло свадебное эльфийское ожерелье. Только козней его хозяйки нам сейчас для полного счастья не хватает.

Глава 4 ❤ ️ ❤ ️ ❤ ️

– С ума сошла, колдунья? – он намеренно не называл меня по имени. Видимо, считал, что это меня унизит. – Я – не медиум, чтобы разговаривать с теми, от кого уже и костей не осталось за давностью лет.

– То есть тебе не по зубам такая простая задача? – моему удивлению не было предела.

Этому паразиту не была по зубам лёгкая задачка. С ней в нашем мире справляются и зелёные второкурсники даже с самым слабым магическим даром.

– Это не входит в мою компетенцию, сударыня, – он извлёк зубочистку из кармана и принялся демонстративно ковыряться в зубах.

Видимо, совсем недавно позавтракал.

– Сейчас я вызову Старшего некроманта. Может, он посоветует, к кому обратиться.

– А ты на что, бесполезная ведьма? Ещё и двойное жалование тебе за что-то платят! – возмущению моего собеседника не было предела.

Он и не понял, что это в его родном мире маг смерти не может разговаривать с усопшими. В нашем же эту премудрость изучали на втором курсе Столичной Магической Академии ещё совсем неоперившиеся адепты. Совсем без практического опыта. Поэтому вызвала эльфа и сладким голоском объяснила суть проблемы.

– Дурак, – Лииннэлль Тирэлль не скрывал своего презрения к коллеге, из-за него у всех вокруг случались одни неприятности. – Простите этого неудачника, госпожа Вианна. Видимо, у него дома ему дали настолько паршивое образование, что должным образом даже элементарные основы не освоены. На следующий год, Дориан, отправлю тебя на первый курс. Твоя квалификация не выдержала даже совсем простой проверки жизнью!

– Я был лучшим на своём курсе, коллега! – мужчина с трудом смирил безудержную ярость.

Не желал наговорить лишнего высокому начальству. Лишиться премии в конце месяца в его планы не входило.

– Объясните ему, прекрасная Вианна, почему вам ни в коем случае нельзя даже близко подходить к этому украшению.

– Не только мне, любезный, – мой голос сочился неприкрытой желчью и ядом мгновенного действия. – Любой живой особе женского пола вне зависимости от социального статуса. Главное, чтобы она уже была совершеннолетней. Правда, чары по большей части, ориентированы на меня. Только и опосредованное влияние может быть смертельно опасно.

– Сразу видно, что вы учились, а не протирали юбку за партой! – эльфийский некромант что-то пробормотал, заставляя вампира выпустить краденое.

После чего велел двум стражникам отправить умертвие в Гиблую топь. Строго согласно заключённому ещё в древние времена магическому договору. Сам же занялся изучением занятной во всех отношениях вещицы. Видимо, всё оказалось далеко не так просто, как ему хотелось.

– Госпожа Вианна, мне понадобится ваша помощь. Оплату получите по тройному тарифу за доставленное беспокойство, – с тяжёлым вздохом проворчал владелец магического агентства.

Дориан с трудом смолчал, но его взгляд был красноречивее открытого возмущения.

– Хорошо, только не забудьте, магистр. За внеурочную работу мне полагается дополнительный выходной. Насколько я в курсе, боевые маги и некроманты почти всегда на службе.

– Не беспокойтесь, госпожа Вианна. Как только решим проблему с этим свадебным ожерельем, украденным вампиром из склепа. Вы сразу сможете на целый день позабыть про нас.

– Честно говоря, буду просто счастлива, когда услышу, что магистр Грэй перестал валять дурака и больше не нуждается в няньке, – выражение моего лица красноречиво говорило, какого невысокого я мнения об обоих мужчинах. – Итак. Что требуется лично от меня? Общение с хозяйкой этого великолепия лучше поручить настоящему профессионалу. Такая занятная вещица может принадлежать только аристократке. Скорее всего, принцессе крови, Владычице или её наследнице.

– Сами понимаете, дело очень деликатное. На счёт того, что будет достаточно вернуть пропажу, гарантирую, – эльфийский некромант указал длинным пальцем на причудливую вязь из рун. – Это сокровище украдено у моей прабабки. Она умерла в весьма преклонном возрасте от тоски. Её муж погиб, отражая набег варваров из Пыльных Пустошей. Литиэлль так и не смирилась с этой горькой и страшной утратой. Угасла за неделю. Точно свечу кто-то задул.

– Нам лучше поторопиться. Только зачем вам я, если ожерелье принадлежало вашей близкой родственнице?

– На нём колдовские чары и плетения магии смерти. Этому клыкастому проходимцу помогал какой-то не слишком умный некромант. Судя по качеству работы, не слишком талантливый и аккуратный самоучка.

– Ведьмы давно вас предупреждали, что надо запретить свободную продажу колдовских и магических книг. Если они попадут не в те руки, мало никому не покажется. Надо быстро найти этого безголового мага смерти. Чары тут совсем простенькие и безыскусные. В основном вампирьи присушки не слишком высокого качества, – я вытащила из поясной сумки мешочек с истолчённым в мелкий порошок серебром.

На металл были наложены сложные плетения как раз на такой деликатный случай. Убедившись, что украшение больше неопасно, отправилась вместе с обоими мужчинами на кладбище.

Честно говоря, складывающаяся ситуация нравилась мне всё меньше. Особенно то, что наглый низший кровосос из Гиблой топи спёр свадебное ожерелье именно родственницы моего нового начальства. Да ещё и наложил на него все приворотные плетения и присушки своей подлой расы, какие только смог. Даже не пожалел богатств, чтобы нанять тех, кто сможет усилить их тончайшее адресное воздействие.

Никогда не была в эльфийском склепе и, честно говоря, особым желанием не горела. Надо было понять мотивы поступка этого клыкастого глупца. Выудила из поясной сумки серебряный браслет с восемью подвесками в виде подковок. На цепочку, застёжку синие бусины и каждую из них были наложены все известные чары, защитные и приманивающие удачу плетения.

Потом, подумав, достала и его брата-близнеца. В каждой горошине из редкостного ведьминого счастья было укрыто действенное заклятье. Они частенько спасали жизнь не только мне в особо опасных и сложных ситуациях. Дориан посмотрел на меня, как на умалишённую. Сразу почуяла, что чуть пальцем у виска не покрутил:

– Тьфу на тебя, глупая колдунья! Мы на погост идём, а ты наряжаешься, как на ваши ночные гуляния с развратом и полным беспределом!

Некромант никак не ожидал, что его старший коллега заступится за меня:

– Однозначно, осенью пойдёшь учиться! Как же так? Почему ты не разбираешься в том, что простая безделка, а что – дорогой и действенный амулет многоцелевого назначения?

– Зачем ей столько подков? Да ещё и два сразу?

Пожала плечами и решила объяснить этому великовозрастному балбесу, что всё совсем не так, как кажется:

– Знаешь, в моем роду существует проверенное присловье «Одной подковы для счастья явно недостаточно»! В этих украшениях все подвески и бусины, серебряные соединения и даже застёжки под завязку накачаны многоразовыми заклятьями. Снять их с меня никто не сможет. Даже прикоснуться защита не позволит. Как ты собираешься выпустить чары магии смерти, если тебя свяжут, да ещё и говорить не получится?

Дориан мрачно воззрился на меня и помрачнел. Видимо понял, что в этом случае он уподобится барашку на верёвочке, когда его ведут на убой.

– Всё, хватит пустой болтовнёй заниматься! Мы почти пришли, – эльф раздражённо дёрнул левым ухом и строго на нас посмотрел.

Тревожить тишину покоя его народа было чревато. Проходя мимо небольшого алтаря, положила туда горсть сушёных ягод и семян. Этого требовал поминальный обычай лесного народа. Дориан недоумённо посмотрел на меня, но от едких комментариев воздержался. Он благоразумно опасался получить заслуженный нагоняй от Старшего некроманта «Кровавой полночи».

Эльфийские склепы больше всего походили на дворцы из белого мрамора. Они точно парили над бренной землёй, охраняя покой тех, кто нашёл тут последнее пристанище. Я спокойно шла на шаг позади своего начальства. Искренне мысленно просила прощения за то, что мы вынуждены потревожить тишину этого святого для Лииннэлля и его родичей места.

Снова положила подношение на небольшую плиту из серебристо-белого камня. Добавила флакончик специального зелья, что мягко сияло опаловым светом. Оно гарантировало, что все чары вампира-вандала будут рассеяны. Они больше не смогут потревожить покой этого склепа.

Старший некромант кивком и признательным взглядом поблагодарил меня за помощь. Потом, воздев руки к утреннему солнцу, что-то запел на том диалекте своего народа, что не знал никто посторонний.

От мраморного саркофага отделилась полупрозрачная тень. При жизни прабабка мага смерти была чудо как хороша даже для эльфийской женщины. Она подняла полупрозрачную руку, призывая выслушать её и не перебивать. К моему удивлению, сначала она обратилась ко мне:

– Благодарю тебя, ведьма. Это свадебное ожерелье – единственное, что напоминает мне о любимом муже и счастливых днях. Лииннэлль, если все посторонние чары и магия больше не пятнают дорогую моей душе и сердцу вещь, надень мне его снова на шею. Я буду безмерно признательна, если ваша временно штатная колдунья сделает так, чтобы подобного не повторилось во всех наших мавзолеях в этом святом для памяти нашего народа месте.

– Не беспокойтесь, моя госпожа. Я сделаю всё, что в моих силах, – про себя посетовала, что в последние годы подобные неприятности случались куда чаще.

– Хочу подарить тебе подарок. Этот артефакт не должен прозябать в покое и забвении. Ты – портальщица. Этот перстень поможет тебе избежать любых вредных воздействий чужого колдовства или магии. К сожалению, ты ещё не встретила предназначенного тебе мужчину. Однажды твоя головная боль в виде магистра Грея избавится от своих заблуждений. Придёт очередь и для тебя встретить любовь. Вы отвергнете все предрассудки и будете счастливы вместе. – Видимо выражение моего лица было настолько красноречиво, что призрачная аристократка рассмеялась точно серебряным смехом. – Вианна, тебе, конечно, не будет легко и просто, но результат того стоит.

Я вежливо поблагодарила за подарок. Надела перстень на указательный палец левой руки и занялась выматывающей работой по созданию колдовского защитного купола. Никто, кроме родичей и близких друзей, больше не сможет проникнуть в эту тихую обитель. Территория была настолько огромной, включая прекрасный сад, что провозиться пришлось до позднего вечера.