Упавший мир

1.1 Изгой

Я открываю веки. Вокруг всё плывёт, а глаза словно накрыла мыльная плёнка. Я оглянулся и удивился:

— Я в метро?

Сейчас я ехал в вагоне. Рядом стояли люди и что-то смотрели в своих телефонах.

Сознание ещё помутнённое. Я не особо понимаю, что происходит.

— Я же вроде был дома... Где я? — Схватившись за голову, которая адски болела, я пытался вспомнить что было вчера.

— Так... Я вроде веселился с друзьями... Помню даже выпил немного.

Когда голова почти перестала болеть и пришла ясность сознания я посмотрел прямо. Перед моим взором было окно. За ним были стены шахты метро. В отражении я видел себя. В грязной школьной форме, растрёпанными тёмными волосами. Так сказать — обычный токийский школьник.

— Почему одежда такая грязная? — Я попытался отряхнуться, но она была сликшом грязной. — Я что, в шахте работал...

Я настолько отвлёкся, что не заметил как поезд приехал на станцию.

— Ого, они что, ремонт сделали?

Я не ожидал увидеть совершенно новую станцию. Редко езжу на метро, поэтому не особо знаю что тут происходит.

— Так, это я сейчас в Синдзюку или, так стоп...

Я посмотрел на карту линии по которой я ехал. Но здесь было что-то не так...

— Я не помню, чтобы была реформа языка...

Все надписи на экране были непонятыми, словно кто-то придумал свой язык.

На некоторых постерах были изображены башни и подземелья.

— О, это что реклама очередной новеллы про охотников? Хоть что-то знакомое...

Я пытался не замечать слона в комнате и успокоился увидев что-то, что я помню.

— А почему в этой рекламе реальные, а не нарисованные? Подожди...

Я начал мотать головой из стороны в сторону. Меня охватила такая паника, будто на меня движется цунами.

На экранах я не заметил ни одной рекламы нового фильма, бургера в кафе, и даже аниме. Везде были абсолютно непонятные строения. Голос в метро оповещающий о прибытии на станцию тоже говорил на неизвестном мне языке.

Люди ходили в футблоках с надписями на таком же непонятном языке. Бренды тоже были не похожи на такие, какие я знал.

— Я что, каким-то образом по пьяне полетел в Пхеньян?..

Под бурей эмоций я придумал единственное логическое обоснование которое мой мозг смог принять. Ведь эта самая изолированная страна от мира, логично что я тут не узнаю ничего.

Но тут на одном из электронных экранов сменилась реклама... На ней был изображён человек со смуглой кожей и длинными заострёнными ушами.

Меня охватила просто ненормальная лавина страха. Теперь это было не цунами, а целое пришествие.

Я посмотрел на другой экран-баннер и там были изображены непонятные мне твари с тремя глазами, без волос, зелёным цветом кожи и другими кардинальнымт отличиями от людей... Они выглядели настолько реально, что некоторые люди кажутся более нарисованными по сравнению с ними.

Мне стало трудно дышать. Голова опять начала кружиться словно я был в карусели.

Я даже не заметил как поезд приехал на другую станцию.

Я выбежал, чтобы получить хоть немного воздуха. Станция, естественно, незнакома мне. Я не замечал ни единого прохожего и бежал прямиком к выходу. Я надеялся, что охранники мне всё объяснят, но контрольных пунктов для покупки билета не было.

Это окончательно поставило точку в моём положении и осознании моего нынешнего места в нём. Капитализм и контроль должен быть везде, а здесь их нет.

Я промчался по лестницам и коридорам и выбежал из здания метрополитена.

Я был прямо на площади... На какой ещё площади...

Я упал на колени. Схватился руками за лицо и окончательно осознал, где я нахожусь.

Мои крики были слышны даже на других планетах. Здешнее фиолетовое небо содрогалось от моих воплей и успокоившись я болезненным тоном произнёс:

— Я попаданец.

***

Встав я полез в свои карманы. В них ничего не было.

— Впрочем, а зачем мне телефон, ключи или деньги. Навряд ли тут работает гугл и можно что-то купить за йены.

Люди вокруг были одеты в лёгкую одежду. Должно быть здесь сейчас лето.

Я вытер пот со лба рукавом и заметил впереди статую. Я решил отвлечься от этого потрясения, убегая от неизбежной новой реальности. Поэтому подошёл к ней и осмотрел её.

Она была построена в честь знакомого мне человека... Точнее его лицо казалось знакомым, а так я не припомню его.

Подойдя ближе я заметил, что на статуе была прибита металлическая табличка. На ней были изображена местная письменность и...

— Цифры... Арабские... Должно быть годы жизни. Но откуда местные их знают?

Но опустив взгляд ниже я заметил...

— Это что, английский...

Приглядевшись я включил все свои знания языка:

— Carpe diem. Лови момент... Его цитата что-ли?

Видимо кто-то исекайнулся раньше меня и решил с помощью знаний из прошлого мира стать великим.

Речь местных была мне незнакома. Я подумал, может хотя бы устуню речь буду понимать.

— И что же мне делать...

Я осмотрелся. Дома здесь были похожи на технологические джунгли. Кругом огромные здания из стекла. Даже метрополитен из которого я вышел был весь стеклянным. На них были светящиеся баннеры с рекламой.

В далеке я видел другие небоскрёбы и одно строение...

— Огромная башня. Как в тех романах. Видимо в метро была реклама для охотников.

Я заприметил рядом лавочку и присел.

— Что же мне делать?

По хорошему надо выучить местный язык, обзавестись знакомыми и деньгами, а дальше начать разбираться как я сюда попал и есть ли возможность выбраться отсюда.

— Увы, я хоть и попаданец, но жизнь меня прокляла наличием социальных связей, и я не могу остаться здесь будучи избранным. Как я могу бросить своих друзей и родных.

Все попаданцы так или иначе избранные. Проблема в том, что жанр моей истории может быть не обычным паверфэнтези с переходом в гаремник, а нечто более ужасным.

— Как там Иста...

Я опрокинулся на спинку и начал обдумывать происходящее смотря на пунцовое небо. Оно постепенно темнело.

Уже в далеке была видна местная луна и она выглядела... Мягко говоря, странно. Она была круглой и часть неё была словно заражена чёрной опухолью. От привычного белого блеска осталось всего ничего.

— А может это белая часть — опухоль. Кто же знает, тут даже небо фиолетовое.

Сейчас бы задуматься о том, почему небо всегда одинаковое и остаётся одним и тем же каждый день, а не вот это вот всё...

Неожиданно ко мне подошли люди в голубой форме. По всей видимости полиция. Они что-то спросили и я им ответил что-то несуразное. Они переглянулись и забрали меня в участок.

Здесь было довольно ухоженно. Однако ещё на моменте подхода к стеклянному небоскрёбу я понял, что это была не полиция. По всей видимости это местная мафия и меня, бомжа неизвестного происхождения, сдадут на органы.

Меня посадили в вестибюле. Рядом стояла стойка информации. Должно быть это офис какого-нибудь самсунга. Здесь было несколько стеклянных стульев, кожаный диван и стеклянный стол. Я напряжённо сел на один из ни и стал ждать свою участь.

Те "полицейские" привели ко мне другого человека. Он был одет в типичную деловую форму в синем пиджаке, брюках и галстуке. Всё по канонам богатого стиля.

Он сел передо мной и начал говорить разные фразы. По всей видимости он пытался определить мой язык. Неожиданно он начал говорить на ломанном английском:

— Здравствуйте, вы меня понимаете?

Это было неожиданно.

Я плохо говорил на английском, но даже этих знаний в повседневной жизни хватало.

— Понимаю. — Кивнул я.

Собеседник удовлетворённо раслабился.

— Меня зовут Индот, а как зовут вас.

— Ямамото Аяка. — Это было моё настоящее имя. Отец ожидал девочку поэтому сразу придумал ей имя, однако родился мальчик, и он от обиды решил оставить его.

— Приятно познакомиться, Ямамото. Вы потеряли вашу память?

— Да.

— Это последствия синдрома беспамятства. Сейчас в нашей стране массовые заболевания этой болезнью.

Почему они тогда спросили моё имя и разговаривают со мной на английском? Они ненормальные?

— Из-за этой болезни люди помнят только их имена, иногда искажённые. Они разговаривают на древних языках, хотя даже не знали их раньше.

Понятно, значит я не один такой. Но у них есть прошлое в этом мире, а у меня нет.

— Некоторые даже забыли своих семей, знакомых и всё что им было дорого.

По всей видимости они приняли меня за очередного заболевшего. Только вот меня привели явно не в больницу...

В здание зашли люди с мечами и доспехами. Некоторые носили автоматы. Они по уши были в разноцветных жидкостях и от них воняло непонятными запахами. Даже до меня, достаточно отдалённого от них, доносился этот мерзкий аромат.

Я всё понял...

— К сожалению мы не нашли вас в базе данных нашей страны. У вас нет биометрии, которая делает вас гражданином нашей страны. Вы абсолютно неизвестный человек.

Один из людей в голубой форме дал человеку вещь похожую на ошейник.

— Раз вы неизвестный субъект, то вас требуется немедленно ликвидировать, ведь вы можете быть пришельцем. Такая схема с подменой и выдачей себя за местного уже неоднократно разоблачалась. Но, мы вам предлагаем другие условия: вы заключаете с нами контракт и становитесь рейдером башни, и работаете на нас, либо умираете.

Два человека в голубом направили на меня стволы, которые они достали... Из воздуха?

— Вы согласны?

— Да.

Мне ничего больше не оставалось. Я не думаю, что буду бесконечно возрождаться на чекпоинтах.

Мужчина встал и надел на меня ошейник.

— Теперь вас зовут 112.

1.2 Изгой

Меня вели по длинному коридору. После всех нужных обследований на меня надели форму с номером и повели в каюту.

За мной и передо мной шли два человека. У обоих были пистолеты на случай, если я начну делать что-то ненужное. Охранник позади держал дуло прямо у моей головы.

Я боялся, что от любого неожиданного звука он может выстрелить, поэтому молчал даже тише, чем было необходимо.

Сам я ходил в ошейнике и наручниках. Ошейник был нужен не столько как ограничительная мера, сколько как аксессуар, обозначающий, что я чья-то вещь. А наручники лишали меня магии, которой у меня не могло быть, ведь я обычный человек.

Когда мы дошли до камеры, меня втолкнули внутрь и закрыли за мной дверь.

Ручки с внутренней стороны двери не было.

В самой комнате были только ведро, на котором лежала газета, два стула и стол, а также матрас.

Всё в комнате было грязным, а по углам висела паутина.

Я присел на матрас и стал обдумывать свои будущие планы.

Как вдруг послышался хруст замка, и в комнату вошёл Индот:

— Итак, завтра к тебе придёт студент-практикант. Он будет месяц обучать тебя языку. В твоих интересах выучить его как можно быстрее. Также сразу после этого ты будешь направлен в отряд таких же изгоев, как ты. Вы пойдёте на штурм башни.

После этого он развернулся и ушёл, закрыв дверь.

— Хотя бы тут не так сильно воняет, — с позитивом подумал я.

***

Жизнь в комнате была, мягко говоря, не очень.

Мне приносили еду только вечером. Она содержала много калорий, но сама по себе была не очень полезной. Скорее всего, это были остатки блюд из ресторанов, которые просто разогрели в микроволновке.

Студент-практикант приходил ко мне в полдень и учил меня до шести часов вечера. В это время мои руки были прикованы цепями к столу так, чтобы я при всём желании не смог дотянуться до студента. Сам стол был намертво прибит к полу, как и стулья.

Приковывал меня один из охранников. Он приносил мне еду и ночью выносил ведро с биологическими отходами.

Обучение давалось мне крайне легко. Стоило ему только произнести слово и его значение, как я тут же всё запоминал. Стоило объяснить грамматическую конструкцию — и я уже мог её использовать и понимать. Читать я тоже научился сразу после объяснения алфавита.

На первом занятии я мог сказать базовые фразы. На пятом — уже читал простые предложения. На пятнадцатом — писал и излагал свои мысли. А к концу месяца свободно говорил и понимал собеседника так, словно это был мой родной язык.

На последнем занятии он дал мне фильм со сложной лексикой. Я почти полностью его понял, но из-за культурных особенностей этого мира воспринимать происходящее было тяжело. Я понимал, что говорят персонажи, но не всегда мог уловить смысл до конца.

Студент, которого звали Нетон, даже сказал, что я гений.

Я сам не знаю, как смог выучить язык до уровня носителя всего за месяц. С оговорками, но смог же. Это невозможный результат — достичь такого за настолько короткий срок просто нереально.

Это меня сильно смутило.

Через месяц, как и сказал Индот, меня повели в специальный лагерь. Мне выдали мою постиранную одежду и на машине увезли прямо к башне.

Дорога пролегала через бесконечные небоскрёбы, которые позже сменились огромными деревнями и трущобами.

Это была очень резкая перемена в условиях жизни. Всё из-за того, что эта территория находилась слишком близко к башне, и здесь жили люди, которые не могли позволить себе нормальную жизнь.

После небоскрёбов стояла огромная стена, на которой были установлены бесчисленные турели.

В какой-то момент, подъезжая всё ближе к башне, мы заметили, что дома совсем исчезли, а затем проехали ещё одну оборонительную стену.

И наконец, через пару километров после неё, приехали в лагерь.

Меня высадили. Да, я ехал один.

Охранник вышел с пассажирского сиденья, когда мы заехали на территорию лагеря, и открыл мне дверь фургона.

Выйдя наружу, я заметил неподалёку огромную чёрную дыру. Сначала могло показаться, что это просто гигантский чёрный купол, но, всматриваясь в него, я понял, что он поглощал весь свет, падающий на него.

— Что это? — спросил я охранника, который отчитывался перед другим человеком. Видимо, второй и был главным в лагере.

Охранник проигнорировал меня и быстро уехал обратно.

— Здравствуйте, 112-й, — подошёл ко мне начальник лагеря. Это было написано у него на бейджике. — Это лагерь отряда номер шесть. Здесь вы будете жить. Но зарабатывать на жизнь придётся походами в башню.

Солнце было ещё высоко.

Мне дали спальный мешок. Я разложил его.

Пока я устраивался, ко мне подошла девушка с ошейником и спросила:

— Ты что, новенький?

— Наверное, — ответил я.

Она была одета в довольно грязную одежду: белую рубашку и чёрные брюки. По всей видимости, это был стандартный набор любого уважающего себя пушечного мяса.

На груди у неё висел бейджик с номером «101».

— Хм, интересно. Ты не похож на местного.

Видимо, она имела в виду мои азиатские черты лица.

— Так сложилось биологи...

— Ты инопланетянин? — перебила она меня.

— В какой-то мере. — Это была чистая правда. Я не с этой планеты, а с другой.

— Вот оно как... Меня зовут Ванит. Я специализируюсь на мечах, — сказала она и положила руку на ножны своего меча.

— Я Ямамото.

— Слушай, раз ты новенький, может, показать тебе, как тут всё происходит? — спросила она, положив руку мне на плечо.

Мне стало страшно. Я не особо понимал женщин и их намёки, но это явно был не жест доброй воли или привязанности.

— Не стоит, я сам разбе...

— Нет-нет, — замахала она руками, снова перебив меня. — Я же от чистого сердца... Когда я только пришла сюда, мне никто не помог. Из-за этого я долго страдала и чуть не лишилась головы. — Она расстегнула пару пуговиц рубашки и показала мне глубокий шрам на шее. — Я не хочу, чтобы новички страдали так же, как я.

— У меня нет оружия. Не хочу быть обузой, — отмахивался я как мог.

— Ничего, я принесу своё. — Она пошла в палатку и начала там шуршать в поисках оружия.

Что делать...

— А она ничего такая, да?

Внезапно у меня за спиной кто-то оказался. Обернувшись, я увидел мускулистого мужчину средних лет в такой же форме, но, в отличие от формы девушки, его одежда была чистой.

— Эх, был бы я так же молод, может быть... Ну и как тебе она?

— Не знаю... Кто вы?

— Тише-тише, ты что, тайный прокурор? Ха-ха, шучу. О, она возвращается. Кстати, советую выбрать другую пассию.

Он ушёл.

— Ты с кем-то разговаривал?

Мужчина быстро скрылся, поэтому Ванит его не заметила.

— Нет, просто мысли вслух, — оправдался я.

— Держи. — Она дала мне меч в ножнах. На них был узор с розовыми цветами, а сам меч явно использовали уже не раз. — Поношенный, но проверенный временем.

— Спасибо. Я пойду с тобой.

Все мои инстинкты говорили мне не делать этого, но я был обязан отблагодарить её за меч.

***

При входе в башню нас встретили патрули. Завидев наши ошейники, они нас пропустили.

На первом этаже из ста ничего не было: только огромное количество мусора и лестница на следующий этаж.

На последующих этажах тоже не оказалось ничего особенного. Но вот на шестом...

— Это дендрарий. Здесь множество цветов-людоедов и опасных насекомых.

Это была локация с множеством разнообразных деревьев. Они переливались многочисленными красками, а светло тут было так, будто я находился на туристическом острове.

— А сколько всего этажей пройдено?

— Около десяти.

Неожиданно девушка достала электрошокер и ударила меня.

Боль была невыносимой. Кости и плоть буквально разрывались от напряжения, а голова в любой момент могла взорваться.

Я потерял сознание и рухнул на землю.

***

[Включение... 10%]

[40%]

[99%]

[Добро пожаловать в систему, Аяка-кун]

Я очнулся. Вокруг меня было множество деревьев, а сам я лежал в траве.

— Что происходит?.. — Моё сознание ещё было помутнённым.

[Вы были поражены током напряжением 100 миллиампер]

— Ничего себе, это же смертельная доза... Стоп.

Это был интерфейс системы.

— Я всё-таки избранный, — довольно прошептал я.

[Да, удар был смертельным, однако я смог впитать часть тока, чтобы вы выжили. Однако, я не всегда смогу так делать. Мне требуется перезарядка]

— И сколько ты будешь перезаряжаться после такой дозы?

[Неделю]

— Много... И какие функции у меня есть?

Я надеялся на великие способности к прокачке или хотя бы на некромантию.

[Калькулятор, быстрый поиск в сети, возможность задать вопрос нейросети, электронная читалка книг и партия в шахматы]

Но реальности было плевать на мои чувства.

— Хочу зайти в поисковик.

[Отсутствует интернет-соединение]

— Значит, я могу пользоваться только калькулятором...

[Вы также имеете пассивные способности: быстрое чтение, быстрое запоминание языков, будильник, секундомер и таймер]

— Похоже, я всё-таки не избранный...

***

— Сэр Индот.

— Да?

— Я по поводу 112-го. Пришли его анализы.

— И что у него там? Киста?

— Нет, он не похож ни на одну форму жизни, известную нам.

— В прошлый раз вы сказали, что он обычный человек, но с небольшими отличиями.

— Да, он человек, но его раса... Это древняя раса аномийо.

— И? У почти каждого человека есть часть их генов.

— Вы не поняли. Он чистый, стопроцентный аномийо.

— Хм, интересно. И что это означает для нас?

— Как минимум он представляет огромную ценность для учёных.

— И за сколько мы можем его продать?

— На самом деле деньги небольшие, но...

— Значит, плевать.

— Вы не поняли. Возможно, он обладает древней магией или чем-то ещё...

— Плевать. Он по-любому уже умер в башне, — сказал Индот продолжая играть в приставку.

1.3 Изгой

— И зачем меня пыталась убить Ванит? — задал я сам себе вопрос.

Встав с земли, я осмотрелся. Кроме деревьев, здесь мало что было.

Ванит оставила мне меч. А ещё в кармане лежала стеклянная фляга с водой, которую я взял из лагеря. Значит, я смогу выжить. Но я не знаю боевых искусств...

— Нейросеть, или как там тебя...

[Можете называть меня ИИ.]

— Хорошо, ИИ. Я могу как-то быстро выучить боевые искусства?

[Простите, но мы не в «Матрице».]

— Вот подстава...

Сейчас мне придётся куда-то идти, но куда?..

По идее, надо вернуться назад, и это не будет особой проблемой. Однако тогда я останусь голодным, ведь ничего здесь не сделал.

— А что вообще надо делать?

— Убивать.

Неожиданно за моей спиной послышался знакомый мужской голос. Я обернулся и увидел того мужчину, который подходил ко мне во время разговора с Ванит.

— Я не ожидал, что ты выживешь. Можно сказать, ты первый, — задумчиво произнёс он.

— Ты знаешь, почему она пыталась убить меня?

— Да. Она уже многих инопланетян убила из нашего отряда. Буквально из всех одиннадцати. Точнее, с твоим приходом уже двенадцати. Осталось только четверо.

— Почему так?

— А, у неё тяжёлое детство. Как всегда: когда кто-то творит херню, виноват не он, а его детство. Видите ли, мама недолюбила или ещё что-то. Она убивает всех пришельцев из-за этого. И сюда пришла именно за этим. Проблема в том, что она оказалась единственным человеком среди пришельцев.

— А разве сокомандников можно убивать?

— Нет. Но кто сказал, что нельзя свалить всю вину на монстров из башни?

— Погоди. Получается, ты пришелец?

— Да. Меня она не тронула, потому что я сильнее неё. Как и ещё одного человека. Впрочем, хватит рассказов. Ты довольно интересная личность, раз смог выжить, хотя для человеческого тела это смертельно. Что побудило тебя прийти сюда?

— Я очнулся здесь, и всё, — решил я сказать честно.

— Ладно, не хочешь — не говори. Кхм. Здесь надо убивать. У монстров, обитающих здесь, есть ядра. Ты забираешь эти ядра и приносишь на пост, стоящий перед башней. Не у всех монстров есть ядра — у каких-нибудь маленьких насекомых их нет. Понял меня?

Я кивнул.

— Хорошо. Я пойду выше, а ты давай, не расслабляйся. Будешь приносить меньше десяти ядер — тебя убьют. Меня, кстати, зовут Игир.

Закончив это, он развернулся и, махая рукой, пошёл дальше.

Значит, мне надо убивать монстров... Впрочем, это было слишком очевидно.

Я не знаю, где Ванит. Она может быть и на этом этаже. Надо действовать очень осторожно.

— К тому же я не видел четвёртого...

---

Бродя по этому этажу, я не заметил никакой живности, кроме насекомых.

— Сколько времени я уже тут брожу?..

[2 часа.]

— Твою мать!

Это было слишком долго. Я ещё и не могу узнать, сколько времени был без сознания.

— Надо идти выше. Вряд ли я найду здесь хоть что-то интересное. Хотя...

В детстве я смотрел передачи про самураев. Они постоянно отрабатывали одни и те же движения, и я даже запомнил их.

— Да, для начала надо потренироваться, а потом уже можно идти. ИИ, считай мои повторения.

[0]

— Кха... ха-а-а... — я тяжело дышал.

— ИИ, сколько я уже сделал?

[102]

— Это слишком мало... Ладно.

Я сделал несколько больших глотков воды из своей фляги.

Сейчас мой желудок пуст. Если я сделаю ещё столько же повторений, он начнёт пожирать сам себя.

Вряд ли тут осталась хоть какая-нибудь еда. По крайней мере, никаких грибов и ягод я не видел.

— Ладно, пора идти наверх.

Лестница была совсем рядом. Она находилась у левого края башни. На следующем этаже это будет уже правая сторона.

Когда я поднялся по закруглённой вдоль стены башни лестнице, то увидел библиотеку.

По всей видимости, весь этаж представлял собой библиотеку. Повсюду стояли стеллажи с книгами, висели люстры, горели свечи и тянулась паутина. А раз есть паутина — значит, есть и пауки.

Я решил взять одну книгу.

— Хм, на что я рассчитывал...

Хоть я и думал, что она окажется полностью пустой, внутри был текст на неизвестном мне языке.

Положив книгу обратно, я пошёл дальше. Но на столе, стоявшем рядом со мной, лежало нечто и смотрело прямо на меня.

Это была книга. Но из её корешка торчали ноги, а вместо страниц были острые зубы.

— Так, чего там боятся книги? Огня? Значит, надо добыть огонь.

Но как мне это сделать?

Книга кинулась на меня. Я ударил её и оттолкнул.

Она отлетела обратно на стол и тут же начала вопить. В тот же миг я услышал вокруг себя шуршание.

Из стеллажей начали выползать огромные книжные черви, а с паутины спускаться пауки. Точнее, письма с восемью лапами.

Рядом с паутиной я обратил внимание на люстру.

— Точно, там же свечи, а на них огонь!

Хоть воск уже почти полностью расплавился, они всё ещё горели.

Я обнажил свой дряхлый клинок и начал обороняться. Черви разлетались в пух и прах, но их кровь обжигала кожу, а слизь, которую они изрыгали из своих ртов, даже разъедала одежду.

Из них не выпадали ядра. Хотя я даже не знал, как они выглядят.

Но черви не были большой проблемой. А вот пауки плевались в меня паутиной и не давали подняться по стеллажам к люстре.

Пока я отдирал её от лица, в руку мне вцепилась та самая книга.

Боль была невыносимой. Но я сдержался и продолжил карабкаться наверх, пока она разрывала мою плоть.

Взяв одну из свечей, я поджёг книгу. Она сразу же отцепилась и упала на пол.

Я воткнул в неё меч, чтобы она никуда не убежала и не потушила пламя.

Вооружившись свечой, я кинул её в паутину и поджёг её. Пауки начали отчаянно тушить огонь, но ничего не получалось.

— Хэх, так вам.

Пока книга догорала вместе с библиотекой, я взглянул на свою рубашку. От неё почти ничего не осталось.

Книга догорела, и из неё выпал какой-то синий камень.

— Похоже, это и есть ядро.

Я поднял его и положил в карман.

Достав меч, я уже собирался идти дальше, но...

— Ты что, дебил?!

Кто-то с яростным криком ударил меня по затылку.

— Ты на хрена поджёг библиотеку?

Это была Ванит. Я быстро отошёл от неё.

— Ты что, не в курсе, что сейчас придёт Хранитель? Он убивает всех, кто повреждает книги. Ты знаешь, насколько он силён? Он и меня убьёт, и тебя, и не подавится! Лучше бы я тебе голову отрезала. Как ты вообще выжил?

Но неожиданно на неё полетел стеллаж с книгами. На такой скорости, что существо, бросившее его, явно обладало чудовищной силой.

Вскоре один из стеллажей полетел и в меня, но я успел увернуться.

Встав на стол, я увидел среди огня огромную книгу с руками и ногами. Должно быть, это и был Хранитель.

Он направил руку на меня, и из неё вылетел снаряд кислоты.

Сначала я хотел разрубить его мечом, но потом отпрыгнул в сторону.

Снаряд попал в горящий стеллаж, и тот начал быстро разрушаться под воздействием кислоты.

— И что мне делать?

От безнадёжности я начал убегать, пока в меня летели струи и шары кислоты.

Она разъедала всё, на что попадала: стальные люстры, стеллажи и даже пауков.

Один шар попал мне в плечо, из-за чего левая рука сразу стала ватной. Благо я правша.

Я спрятался за углом стеллажа, поджидая монстра.

Пока он шёл ко мне, я приготовился. И как только появился, сразу ударил его мечом.

Но ничего не произошло. Его кожа ощущалась как сталь.

Я в панике развернулся и начал убегать. Он успел разъесть мне несколько волос.

Пока я прятался среди стеллажей, начал обдумывать план убийства.

— Раз его не берут ни огонь, ни меч, значит, надо уничтожить его собственной кислотой. Но как?

Я стал рыться в карманах и обнаружил флягу с небольшим количеством воды.

Вылив воду, я начал мечом соскабливать со стеллажей кислоту.

— Давай, быстрее...

Дым разъедал глаза. Я постоянно вытирал слёзы. Огонь обжигал тело и уже почти добрался до штанов.

Кончик меча тоже начал разрушаться. Скоро кислота доберётся до середины клинка.

Когда фляга была заполнена, я услышал приближение монстра.

Как только он подошёл достаточно близко, я бросил в него флягу.

От неожиданности он не успел её отбить, и вся кислота попала прямо в центр его тела — в книгу.

Схватив меч, я ринулся вперёд и ударил по месту, которое разъела его собственная кислота.

На этот раз получилось.

Я разрубил монстра пополам.

Но меч уже был непригоден: он тоже сильно окислился и буквально разваливался в руках.

Монстр рухнул на пол, и из него выпало ядро.

— Хм-м... Оно красное. И больше предыдущего.

Пока я его рассматривал, до меня доносились женские вздохи.

— Пора валить.

Я осторожно добежал до лестницы и спустился вниз.

---

— Ну что, принёс?

Это сказал один из контролёров. Он весело болтал с Игиром. Видимо, тот пришёл намного раньше, чем я оказался в библиотеке.

Подойдя к нему, я показал синее и красное ядра.

— О, красное засчитывается как десять синих. Молодец, новичок.

Он порылся в коробках и дал мне...

Бэнто?

— Держи паёк. Заслужил.

— Хорош, Ямамото, — сказал мне вслед Игир и продолжил разговаривать с контролёром.

1.4 Изгой

Я сидел у костра и ел свой обед. Это были обычные несвежие овощи. Мяса не было.

Я нашёл в одном из разбросанных ящиков одежду: ещё одну белую рубашку и чёрные брюки.

Раз убийство изгоев вроде меня карается законом, то в лагере бояться Ванит не имеет смысла. Но раз она знает, что я выжил, то наверняка будет устраивать мне ловушки в башне.

— И как мне её задобрить?..

— Убей её в ответ, — сказал Игир у меня за спиной.

Я уже даже не дёрнулся от такого неожиданного появления.

Он присел напротив меня и стал есть свой ужин.

— Ты знаешь, где мне взять оружие? От моего меча только рукоять осталась...

— Нигде, — твёрдо сказал он.

— В смысле?

— В прямом. Если хочешь найти себе оружие, то либо куй его сам, либо дай взятку контролёру. Второй метод самый действенный, но тебе не подходит. Мы с Ванит и Жафом столько ему давали, что он стал настолько богатым, что перестал принимать слишком маленькие суммы.

— Ясно. А из чего ковать?

— Как же много вопросов ты задаёшь... Ладно, будет тебе наградой за убийство красноядерника. Идёшь в башню, берёшь всякий металлический хлам, плавишь его и куёшь. Или можешь отлить, но тогда тебе нужна форма для отливки.

Этот вариант мне тоже не особо подходит. Тогда нужно каким-то способом нагреть металл, даже если не до жидкого состояния, то хотя бы до ковкого.

— А зачем, кстати, эти ядра нужны?

— В основном для энергетики. Сейчас большая часть электростанций работает на ядрах. Ещё из них делают оружие. Святой Пагос, ты реально как будто с другой планеты. У тебя слишком тяжёлая амнезия.

— Прости, что трачу твоё время. — Я слегка поклонился.

— Ничего. Надеюсь, в будущем, если сможешь вырваться из статуса изгоя и займёшь неплохую должность, то замолвишь за меня словечко. Хотя не думаю, что ты осилишь.

— А это так сложно?

— Невероятно. Буквально никто не смог повыситься даже до получения гражданства Мулнары. А про E-ранг охотника я вообще молчу.

— Прямо-таки никто не смог?

— Честным путём — никто. Было пару человек, и оба были лишь проектами крупных компаний. Это были родственники директоров. Один попал сюда специально, чтобы показать, какой он крутой: смог из изгоя стать охотником A-ранга. А другого просто наняла компания-конкурент. В общем, честным путём никто не смог. Я не говорю, что это совсем невозможно, просто у нас нет нужных ресурсов для этого.

— Вот как... Может, сделать оружие из красных ядер? Тогда мы точно станем сильнее.

— Ядра резонируют не со всеми металлами. Тем более мы обязаны сдавать все ядра. Если хоть одно скроем и не отдадим контролёру, нас обвинят в измене, и дело может дойти до казни.

— Ясно... А есть только красные?..

— Господи. Ты меня уже достал, ахах. — Он сказал это с оттенком истерики и усталости. — Чем выше этаж — тем лучше ядра, тем они качественнее и ценнее. Понял?

— Угу. Прости ещё раз.

---

Я заночевал в своём спальном мешке. Здесь очень холодно ночью. Увы, своей палатки, которая укрывала бы меня от ветра, у меня не было.

Проснулся я очень рано. Солнце ещё даже не взошло. Игир и Ванит ещё спали.

За потухшим костром сидел... неизвестный мне человек.

— Здравствуйте. Вы, должно быть, Жаф? — сказал я, подходя к костру.

— О, ты новенький? — не отрываясь от своего контейнера с едой, ответил он с набитым ртом.

На нём не было одежды, а сам он зарос волосами. На голове у него росли козлиные рога.

— А у вас есть лишнее оружие? — вежливо спросил я. В моих глазах ещё читались остатки надежды.

— А у тебя есть лишние жизни?

— Нет. Простите.

Я оставил его и пошёл в башню. Буду драться голыми руками.

— Хотя я мог бы сделать себе кастеты. Вроде люстры сделаны из алюминия... — Но проверить это я не мог, ведь магнита у меня не было.

— Блин, вот почему я не избранный. ИИ, ты можешь хоть как-то мне помочь?

[Нет.]

— Ты с кем разговариваешь? — окликнула меня Ванит. Она выглядела ещё совсем сонной.

— У меня шизофрения, — другого логичного ответа я придумать не смог.

— Как ты выжил? — спросила она меня недоверчивым тоном.

— У меня есть механический протез сердечного клапана. В нём есть резина.

Естественно, это была ложь. Но я надеялся, что она больше не будет бить меня током.

— Что за бред ты несёшь?! — с яростным возгласом она сократила дистанцию между нами. Нас разделял всего метр.

— Слушай, а зачем ты хочешь меня убить? — В моём голосе читались неподдельные страх и ужас.

— Такие твари, как ты, убили всю мою семью! — Она еле сдерживалась, чтобы не схватиться за меч и не разрубить меня пополам. Видимо, она впервые сталкивалась с тем, что её жертва воскресла из мёртвых.

— Убили и убили, чего горевать? Они тоже убили всю мою семью и отправили меня сюда.

Это была ложь. Хочешь жить — умей врать.

— Правда? — Она слегка поубавила пыл. Но недоверия в её взгляде всё ещё было много.

— Да. Я был обычным фермером на своей планете. Но в один момент из-за ошибки моего отца всю нашу семью, во всех поколениях, уничтожили. Только меня отправили сюда, забрав всё, что мне дорого. А эту человеческую оболочку надели на меня в качестве наказания.

— Вот как... И ты думаешь, я тебе поверю?!

Она достала меч и направила его мне в шею.

Блеф не удался.

С меня стекали ручьи пота. Казалось, ещё немного — и я потеряю сознание.

— У меня есть предложение: я буду отдавать тебе половину своих ядер.

— Пошёл на***, — сказала она твёрдо и чётко.

Она была в ярости, а значит, её внимание притупилось.

От нервов и непонимания, что делать, я пнул её в живот. Она упала, а её меч выпал из рук.

Я схватил оружие и побежал в башню.

Мои ноги двигались с такой скоростью, что она не смогла бы увидеть даже сверкание пяток.

— Да ты совсем о***ел?! Пи***ас! — донеслось мне вслед.

Она явно не ожидала такой дерзости от новичка, тем более от такого забитого и запуганного.

Раз она говорила, что не смогла бы победить даже Хранителя библиотеки, значит, надо идти на этаж выше.

Это может быть слишком опасно, но необходимо для выживания.

---

— Пха... хах... ха-а-а...

Моей выносливости хватило только до лестницы на седьмой этаж. Поднимался я уже на подкашивающихся ногах.

— Спрятаться в библиотеке будет легко. Главное — ничего не жечь.

Хоть я и знал, как победить библиотекаря, лишний раз делать этого не стоило.

Совсем скоро сюда придёт Ванит, и если я привлеку к себе ненужное внимание, то она меня быстро найдёт.

— Вряд ли она не возьмёт с собой оружие. Поэтому можно немного посидеть и отдышаться.

Я сел на одну из ступенек.

Голова раскалывалась, а ноги были словно ватные.

Я достал новую флягу с водой и выпил всё её содержимое.

Через десять минут я встал и пошёл дальше.

Я принял слишком импульсивное решение. Теперь нужно как-то оправдаться или замять ситуацию.

— Видимо, подкуп ядрами не поможет... — вспоминал я недавний разговор.

Сейчас в моём распоряжении целая библиотека. Надо уничтожить как можно больше книг и червей и добыть хотя бы десять ядер, чтобы, если на восьмом этаже меня будут ждать одни неудачи, я хотя бы не умер с голоду.

Так я и поступил.

---

— Это было легче, чем я думал.

По пути к лестнице на следующий этаж я добыл достаточно ядер.

— Надо быстрее идти, а то она меня догонит.

Поднявшись на восьмой этаж, я обнаружил...

Он был пуст.

Здесь ничего не было.

Абсолютно ничего.

Я оглянулся на лестницу, по которой пришёл, но даже её не оказалось.

Только белая пустота.

— ИИ, где я? — спросил я дрожащим голосом.

[Вы стоите на месте.]

— В каком смысле?

[После того как вы вступили на восьмой этаж, вы замерли и ничего не делаете.]

Это было крайне странно, ведь в этом пространстве я двигался.

— Привет, Аяка.

Послышался ласковый и знакомый женский голос.

---

— Где этот чёртов меч?! — яростно произнесла Ванит, роясь в своих вещах.

— Ха-ха-ха-ха, — из-за палатки послышался голос Игира. — Я видел, как он украл у тебя меч. Славный малый.

— Заткнись.

— Слушай, может, уже поубавишь свой пыл мести?

— Все Коданы должны быть уничтожены! Государство неправильно поступает, оставляя этих уродов в живых. Жалкие капиталисты.

— Да он даже не пришелец. Любой наш разговор с ним начинается с того, что он спрашивает настолько базовые вещи, будто действительно не от мира сего. Мне даже начинает казаться, что он попаданец. Ха-ха-ха.

— И ты думаешь, что его низкий интеллект его оправдывает?

— Да. Его полное отсутствие эрудиции явно говорит либо о полной потере памяти, либо о том, что он действительно из другого мира.

— Так или иначе, даже если хоть одна из этих теорий верна, за свой любимый меч я его не прощу. А за то, что он посмел поднять руку на женщину... Его убить мало.

— Ты вообще-то сама чуть его не убила.

— Я женщина, мне можно. О, нашла!

— Как знаешь.

Игир отошёл от палатки Ванит и направился к костру.

— Как ты, Жаф? Вкусная трава?

— Если я полукозёл, это не значит, что я ем траву.

— Как тебе новичок? Ты же слышал, что он убил Хранителя библиотеки в своей первой вылазке.

— Я в своей первой миссии убил дракона с девятого этажа. Не впечатляет.

— Ну-ну. Я до сих пор помню, как ты чуть не умер от иллюзатора. Мне пришлось тебя спасать.

— Это было стратегическое отступление.

1.5 Изгой

— Привет, Аяка.

Послышался ласковый и знакомый женский голос.

Обернувшись, я увидел Исту — мою подругу детства. Её великолепные короткие русые волосы, глубокие карие глаза, школьная форма из нашей школы...

— А, так это тот самый троп.

С облегчением я взял меч и разрубил иллюзию пополам. Она тут же рассеялась.

— Это было легче, чем я думал.

Однако белое пространство не собиралось исчезать.

— ИИ, где я?

[Вы стоите на месте.]

— Ты можешь просканировать пространство вокруг меня?

[Я чувствую то же, что и вы. Я не могу осязать то, что находится снаружи вашего тела.]

— А посмотреть через мои глаза?

[Они закрыты.]

Это были очень плохие новости. Я не мог ничего сделать. Словно был прикован к этому месту.

— Сколько прошло времени с момента, как я встал?

[30 секунд.]

Это говорило о том, что время течёт одинаково.

— Я сейчас нахожусь во сне?

[Да. Вы потеряли сознание.]

— Но как я могу с тобой взаимодействовать?

[Я читаю все ваши мысли.]

— То есть ты понимаешь, что моё сознание сейчас находится в белом пространстве?

[Да. Сны — это такие же мысли, только протекающие без надзора сознания и воли человека.]

— Ты можешь меня разбудить каким-нибудь ударом тока или чем-то подобным?

[Да. Мне сделать это?]

— Давай.

Через секунду пространство испарилось, и передо мной осталась только тьма.

Я открыл глаза.

Сейчас я действительно стоял на последней ступеньке, хотя в белом пространстве успел сделать несколько шагов.

Восьмой этаж представлял собой парк аттракционов. Здесь было множество бассейнов, горок и труб.

Также в воздухе парили огромные медузы.

— А купальник-то я не взя... Что?

Я хотел почесать затылок, но вместо волос рука нащупала что-то склизкое и желеобразное.

В страхе схватившись за голову, я стянул с себя такую же огромную розовую медузу.

Недолго думая, я взял меч и пронзил её центр. Из неё выпало красное ядро.

— Интересно. Видимо, она и отключила меня.

Выбросив розовые ошмётки, я подошёл к ближайшей медузе и попытался пронзить её центр, однако как только нанёс колющий удар, меч тут же соскользнул.

— Хм, видимо, только использованных медуз можно убить.

— Браво, я тебе даже похлопаю.

Неожиданно за моей спиной послышались аплодисменты.

Это была Ванит.

Видимо, надо было быстрее добираться сюда. Однако опыта прохождения лабиринтов у меня не было, поэтому я так долго шёл.

— Как ты смог вырваться из иллюзо-медузы? Без внешней помощи это невозможно. — Ванит посмотрела на меня с подозрением.

— Ты думаешь, я выдам все свои секреты убийце?

Сказав это, я отошёл на несколько шагов назад, встав рядом с одной из медуз.

— Ты же в курсе, что женщин бить нельзя?

— Людей убивать тем более нельзя, — парировал я.

— Отдай мне мой меч. В отличие от тебя, я ничего у тебя не воровала. Даже наоборот — отдала свой.

— Мы тут не грехами меряемся. У тебя мечей два, а голова у меня одна. Так что даже не думай.

Я встал в стойку мечника.

Она тоже обнажила клинок и приготовилась.

Через пару мгновений Ванит кинулась на меня с большой скоростью. Однако я уклонился и быстро нацепил на неё парящую рядом медузу.

Она упала и потеряла сознание.

— Может, оставить её здесь...

Это было бы самым правильным решением.

— Впрочем, уверенности в том, что она умрёт, у меня нет. Так что фактически я её не убил.

— Чем дольше медуза будет находиться на ней, тем выше вероятность её смерти.

Послышался тяжёлый мужской голос.

Это был Жаф.

— Теперь у тебя есть уверенность в том, что она умрёт. Что будешь делать?

— Как ты сюда так быстро добрался?

— Прыгаю очень хорошо. Отвечать будешь или нет?

— А что, если я отвечу, что хочу её смерти?

— Тогда она умрёт. Знаешь, это как дилемма с вагонеткой. Либо ты её спасаешь, и она выживает, либо она умирает. Только вот в зависимости от твоего действия я могу сказать, что это ты её убил, а могу и не сказать.

— У тебя нет доказательств, что это сделал я.

— Только вот мне доверяют как ветерану, а тебе — нет. Как поступишь: спасёшь свою убийцу, и она продолжит тебя преследовать, или я сообщу, что ты её убил, и тебя казнят? Выбирай.

Я не знал, что делать.

С одной стороны, у меня будет шанс скрываться от неё, но это будет очень трудно. Вряд ли после всего произошедшего она станет относиться ко мне менее внимательно.

Но тут хотя бы есть какая-то гарантия выживания...

Хотя нет.

Кто сказал, что Жаф действительно меня сдаст? Он может блефовать.

— Не всем людям с благими намерениями суждено выжить. Не все умеют поступать правильно. Она была ведомой исключительно яростью и хотела убить ни в чём не повинного человека. Она сама виновата в том, что оказалась в таком положении.

— Только вот доказательств того, что она ударила тебя током, нет, — резонно ответил Жаф.

Действительно.

У меня нет и не может быть доказательств...

Хотя подожди.

— Игир ведь тоже ветеран? Ему должны доверять. Он видел, как я валялся после удара током.

— Хорошо. Даже если он не признается добровольно, на допросе всё равно расколется.

Сказав это, Жаф пошёл дальше.

— Поступай как хочешь. Я бы на твоём месте оставил её здесь. Ведомые яростью и местью не должны ступать по небу. Их ноша слишком тяжела, чтобы чистое небо могло их выдержать.

Это были его последние слова.

— Получается... я убил человека.

Это было неправильно.

Так нельзя делать...

Но ведь она тоже пыталась меня убить.

С тяжёлым грузом на сердце я пошёл обратно в лагерь.

---

— Где там Ванит?

Пока я отдавал свои ядра контролёру в обмен на паёк, ко мне подошёл Игир.

— Её поглотила медуза с восьмого этажа.

— И?

— Я не знаю, что с ними делать...

Я надеялся, что он не заметил красное ядро, иначе мог бы догадаться, что я убил медузу.

— Пупупу... А Жаф где?

— Не знаю.

— А вот и он.

Из огромной арки входа в башню шёл мужчина с козьими рогами.

— Ты видел Ванит?

— Нет. А что с ней?

После этих слов я почувствовал огромное облегчение.

Когда выяснилось, что произошло, контролёр отправил своего помощника проверить, что с ней.

Мы ужинали.

Игир быстро поел и отправился в башню, ведь сам ещё не принёс дневную норму ядер.

У него были хорошие отношения с контролёром, поэтому ему выдавали пайки даже тогда, когда он не приносил нужное количество ядер.

— Почему ты помог мне? — спросил я Жафа.

— Видишь мои рога? Как-то раз она приняла меня за пришельца и чуть не убила. Я не мстительный человек, поэтому не хотел разбираться с ней лично.

— Вот как. Кстати, а Игир не пришелец?

— Нет, он просто приколист. И, кстати, не думай, что он в хороших отношениях с Ванит. Он просто хотел с ней переспать, но она его отшила.

— ...

Я промолчал и продолжил ужинать.

Однако эта ситуация мне совсем не нравилась.

По всей видимости, мне придётся стать ужасным человеком.

---

Двое мужчин сидели перед телевизором и играли в приставку прямо на рабочем месте.

Стены были звукоизолированными, так что никто не слышал, чем они занимались в рабочее время.

— Давай, давай... Так, спелл... Да твою ж мать, сука!

— Ну ты и лох, конечно.

— Завались!

Послышался звук открывающейся двери.

— Эй, Вада, ты куда пошла? — спросил мужчина девушку в строгом костюме.

— Простите, господин Индот, но я не могу оставить без внимания тот факт, что один из наших изгоев является потомком расы Детей Неба.

— Привет, Вада, — поздоровался с девушкой соперник Индота.

— Здравствуйте, господин Логан.

— Слушай, Вада. Забей уже на него. Тебе надо отдыхать. Только из университета вышла, а уже работаешь как столетняя бухгалтерша. Всю красоту в клавиатуру вобьёшь.

— Никогда не думала, что мой начальник окажется настолько халатным.

— Кстати, да, я твой начальник. Иди принеси мне кофе.

Срывая злость после поражения, Индот даже не заметил, как начал командовать своей секретаршей.

— Я взяла отпуск.

— Отпуск ради этого изгоя? Ты даже ради меня отпуск не брала, когда я предлагал тебе полететь на Лупитон.

— Слушай, Индик, даже я, твой друг, не стал бы тебе давать, так что даже не пытайся, — вмешался Логан.

— Сейчас я тебе таких спеллов накидаю, что ты никогда не забудешь!

Они яростно продолжили играть.

Тяжело вздохнув, Вада вышла из комнаты и направилась к выходу из здания.

— Слышали? Адам вернулся.

— Да. Я ещё слышал, что он нашёл себе помощницу.

— Это всё ложь. Мой парень сказал, что поставлял Адаму наркотики. Не было у него никакой помощницы.

Отовсюду доносились сплетни и слухи, пока она проходила сквозь толпу.

Выйдя из стеклянного небоскрёба, она заметила ожидавшую её чёрную машину и села в неё.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, — сказал водитель заранее заготовленную дежурную фразу.

— ...

Но Вада, слышавшая её уже не одну сотню раз, проигнорировала его.

— Куда едем сегодня? Вы рано вернулись. Не ожидал, что вы вызовете меня до заката.

— К башне Эгоса. Желательно побыстрее.

— Ого, такой далёкий маршрут. Вы же взяли разрешение на выезд за врата?

— Да-да, езжай уже.

Водитель нажал на педаль, и машина бесшумно покатилась по гладкой дороге.

Она была настолько ровной, что пассажиры почти не ощущали движения.

Вада достала из большой сумки, ожидавшей её возвращения, толстую книгу по истории прошлых эр и продолжила читать.

1.6 Изгой

Сегодня ночью мне не спалось. Ситуация с Ванит не давала мне покоя. От скуки я начал шёпотом разговаривать с нейросетью.

— Слушай, а почему ты не сказала мне, что к моей голове приклеилась медуза?

[Вы не спрашивали.]

— Хочешь сказать, что даже после того, как я сюда попал, ты не откликалась, потому что я не спрашивал? Ахах. — пошутил я.

[Да.]

— Хах... Не смешно получилось. Стой. Получается, ты знаешь, что произошло со мной до моего перемещения?

[Блок памяти был повреждён после удара током. Я не знаю ничего, что происходило до этого момента.]

— Эх, это плохо.

Я всё же заснул.

---

— Здравствуйте, я секретарь менеджера Индота, Вада Полон.

— Здравствуйте. Что вам? Индот опять хочет нанять Ванит? Хэх, — отозвался контролёр на ночной визит руководства.

— Нет, а... — Вада заметила чёрный мешок. По форме было видно, что там лежит что-то длиной под два метра. — Это человек?

У Вады началась паника. Индот уже говорил ей, что потомок аномийо, возможно, уже мёртв. Но она даже представить не могла, что он не шутил.

— Как же так...

У неё потемнело в глазах. Её мечты о карьере улетучивались с каждой секундой осознания того, что такой удачный случай уже не спасти. Без него ей десятилетиями придётся горбатиться, чтобы стать хотя бы правой рукой менеджера, а не просто секретаршей.

— Что случилось? — послышался мягкий мужской голос.

---

Встав утром, я сразу схватился за меч, оставленный Ванит. Завтрак придётся добывать самому.

Рядом с контролёром стояла какая-то девушка в строгом костюме. Вид у неё был явно нездоровый.

— Что случилось? — сказал я, подходя к ним.

Девушка обернулась. Осознав, кого увидела, она мгновенно изменилась в лице: опустошение сменилось счастьем.

Она подбежала ко мне и крепко обняла, словно боялась отпустить что-то очень ценное и дорогое ей.

— Ты жив! Я так рада. — На мою рубашку стекали искренние слёзы счастья.

— Простите, а вы кто? — напряжённо спросил я.

— Кхм, простите. — Девушка отстранилась и представилась. — Меня зовут Вада Полон, секретарь менеджера Индота.

— Меня всё-таки ликвидируют?

— Нет. По данным наших исследований не было обнаружено ни единого доказательства того, что вы являетесь Коданом. Поэтому скоро с вас снимут статус изгоя. Но я пришла к вам по другому вопросу. Пройдёмте в машину, — закончила она серьёзным и решительным тоном.

Я положил меч и последовал за девушкой. Мне хотелось радоваться тому, что я больше не буду рабом, но её желание поговорить наедине напрягало настолько, что радоваться не получалось.

Сев на пассажирское сиденье и закрыв дверь, я услышал любезный голос водителя:

— Здравствуйте.

После чего он обратился к Ваде:

— Вы же не собираетесь его увозить? Это незаконно.

— Нет, стой на месте.

— Слушаюсь.

— Кхм, так вот, о чём это я. Первое ваше появление было зафиксировано в вагоне метро «Далос — Парулос». Однако вы не входили в этот вагон. Через пару станций после начала движения поезда камеры были отключены. А после включения, за две станции до станции Лаос, на которой вы вышли, в вагоне уже сидели вы. Откуда вы там появились?

Она сделала паузу, задав вопрос. Я не знал, что ответить, и она продолжила:

— У вас нет документов, воспоминаний об этом мире, и вы даже не знали языка. Доказательства вашего существования до появления в этом вагоне метро попросту отсутствуют. На станциях камеры работали, и вас там тоже не обнаружено. Короче говоря, до определённого момента вас просто не существовало.

Она немного помолчала.

— Анализ мозга выполнить не удалось из-за неизвестного объекта, который мешал сканированию, — «Должно быть, ИИ», — подумал я. — Но это не все странности. Анализ крови показал, что вы относитесь к древней расе аномийо, или Детей Неба, причём на сто процентов. У вас нет ни одного фрагмента ДНК рас или живых существ, обитающих в этом мире. Вы знаете древний мёртвый язык Падшего Неба и только его. Да даже ваша внешность не похожа ни на одного человека.

Наклонившись ко мне, она спросила:

— Кто вы такой?

Это поставило меня в тупик. Получается, государственные органы знают, что я попаданец. Другого объяснения просто не было.

— Я не знаю. У меня амнезия. Кроме своего имени и языка, я ничего не помню.

Естественно, я соврал. Говорить: «Да, я из другого мира» — не имело смысла. Это и так очевидно.

— Интересно. Доказать вашу потерю памяти я не смогу... Поэтому единственное логичное объяснение — вы прибыли из другого мира посредством телепортации, как и раса аномийо. Она тоже возникла буквально из ниоткуда после Падения Земли.

Она продолжила:

— Изначально люди думали, что их послало небо, а позже — что они выросли из земли. Однако современный анализ ДНК показал, что до определённого момента они просто не существовали. Симптомы те же, что и у вас.

— Вы хотите сдать меня историкам и учёным? — спросил я с болью и грустью в голосе.

Я выдавил из себя этот комок опустошения и бессилия через кромешное отчаяние. Я не хотел становиться подопытным кроликом. Это была едва ли не худшая участь из всех, что могли ожидать меня в этом мире.

— Нет. Мне незачем это делать. Если я так поступлю, все лавры достанутся учёным. Даже вам ничего не перепадёт, хотя именно благодаря вам все будущие эксперименты станут возможны. Конечно, результаты анализов есть не только у меня. Но мне повезло найти вас первой.

Это принесло облегчение. Словно гора свалилась с плеч. Однако радоваться было рано. Я всё ещё не знал, что она собирается делать со мной дальше.

— Всё просто. Вы становитесь моим, скажем так, братом. У моей семьи большое влияние, поэтому проблем с документами не возникнет. Вы станете охотником и будете обучаться древней магии по не менее древним книгам. Наша семья защитит вас от людей, которые захотят ставить над вами опыты, а вы прославите нашу фамилию. Все ваши награды и достижения будут ассоциироваться с ней. Вы согласны?

Это было очень хорошее предложение.

— А насколько влиятельна ваша семья? — Я уже был согласен, просто хотел услышать, чем именно они владеют.

— Моему отцу принадлежит сеть ресторанов «Вкус Каноса», десять процентов горнодобывающей промышленности, а также несколько вышек по добыче лунной смолы. Конечно, это немного по сравнению с другими миллиардерами, однако вы это исправите. Отец планирует открыть собственную компанию охотников, или, как говорят в народе, гильдию. Вы станете её лицом, если, конечно, будете хорошо работать. Вас это устраивает?

— Да. Я согласен.

— Отлично.

По её выражению лица было видно, что она счастлива.

Но счастлив ли буду я?

Всё это вполне могло превратиться в каторгу, где мне придётся постоянно рисковать жизнью.

2.1 Новый дом

Сейчас я ехал в машине. Благодаря Ваде с меня сняли статус изгоя. Она работала на Индота, поэтому проблем не возникло. Однако я всё ещё не свободен. Теперь мне придётся работать на благо её семьи. Впрочем, это всё же лучше, чем умереть во время экспериментов.

Глядя через окно автомобиля на многоэтажки, я начал думать о том, как там Жаф и Игир. Однако я не успел так сильно привязаться к ним, чтобы по-настоящему переживать.

— Мы приехали, — сказал водитель.

Выйдя из машины, я увидел роскошный трёхэтажный коттедж. За трёхметровыми воротами территория оказалась не такой большой, как я представлял, однако были видны фонтаны и статуя какого-то человека в живописном одеянии.

— Добро пожаловать, — сказала Вада, и мы направились к дому.

Попрощавшись, водитель уехал куда-то далеко от особняка.

— А он не личный водитель?

— Нет. Он обычный таксист. Я его постоянный клиент. У нас, конечно, есть личный водитель, но я им не пользуюсь, — объяснила она.

Как только мы подошли к главным воротам, они тут же отворились.

Из-за забора я не видел всей красоты поместья. Деревья были самых разных цветов. Аккуратный газон и клумбы пестрели необычными для меня цветами.

— Как красиво...

— Да. Как жаль, что твоя одежда портит эту красоту. Надо было купить тебе что-нибудь приличное.

Мне всегда было плевать на внешний вид, поэтому меня это не обидело.

Зайдя в дом, я встретил седого мужчину в костюме.

«Дворецкий», — подумал я.

— Добро пожаловать, господин Ямамото.

После долгого знакомства со всеми слугами и горничными мы наконец дошли до кабинета главы дома — отца Вады.

— Здравствуйте, господин Полон, — сказал я, входя в помещение.

За столом, заваленным бумагами, сидел ухоженный мужчина в банном халате. Над ним висел портрет похожего на него человека, только с бородой. По бокам стояли стеллажи, но не с книгами, а с фигурками. На них были изображены необычные люди с необычным оружием.

Надеюсь, он не отаку.

— Отец, ты почему в таком виде?

— Он мне как сын. Пусть видит своего отца в настоящем облике. Присаживайся, Аяка.

Я сел на стул. Рядом со мной встала Вада.

— Итак, Аяка. Тебе нужно как можно лучше со мной познакомиться. Я бы и с тобой познакомился, но раз у тебя амнезия, то знакомиться особо не с чем. А ведь нам ещё работать и работать.

Он устало подпер голову рукой.

На его пальце не было кольца. Не знаю, носят ли здесь обручальные кольца, но, раз у них в почёте расы попаданцев, возможно, должны. Кольца не было, значит, вероятно, он разведён.

— У вас есть жена? — спросил я напрямую, чтобы не оставаться в неведении и избежать неловких ситуаций.

— Нет. У меня нет родственников, кроме дочери. Но не волнуйся, ты случайно не застанешь её в душе. Она, госпожа Самостоятельность, живёт в коммуналке. Кстати, можешь идти, Вадочка.

— Серьёзно? Я разве не должна рассказать тебе очень важные детали о его про...

— Нет, — перебил её отец. — У меня больше каналов связи, чем у тебя. А по поводу договора мы уже всё решили.

— Но отец...

Полон взял колокольчик и начал звонить.

Через несколько секунд в комнату вошёл дворецкий.

— Кон, уведи её. Ей нельзя смотреть на богатую жизнь — на неё это плохо влияет.

— Конечно.

Они ушли.

— Итак, теперь, когда нет лишних глаз, я должен тебе кое-что показать.

Господин Полон встал и снял картину. За ней оказался сейф. Приложив ладонь и просканировав сетчатку глаза, он открыл его.

Полон достал статуэтку красивой женщины.

— Знаешь, кто это? А, точно, не знаешь. Кхм, это одна из расы Детей Ветра — Эмма. Статуэтка выполнена из древнего и очень редкого металла. Если коснуться его рукой...

Полон дотронулся до неё, и металл засветился красным.

— Он светится. Но это ещё не всё.

Убрав палец от статуэтки, он показал мне руку. Кончик пальца, которым он прикоснулся к металлу, был намного чище остальной ладони. Его руки были испачканы чернилами. Синие пятна резко обрывались в месте прикосновения.

— Она очистила руку. Это дестонзит — металл, который уничтожает всё, к чему прикасается, и выделяет тепло. Однако уничтожать он может только микроскопические частицы, поэтому, если не держать его долго, пальцы он не сотрёт. Понимаешь, что это значит?

— Нет.

— Из него можно делать всегда чистую одежду, дороги, статуи и многое другое. И мне очень повезло, что я единственный, по крайней мере в Мулнаре, владелец шахты, в которой находится этот чудесный минерал.

Он усмехнулся.

— Давным-давно, ещё до Падения Земли, народы савранов хоронили там своих умерших. Из-за этого и появился данный металл. Причём хоронили они их только на одном кладбище. Поэтому только моя компания может его добывать.

— Однако металл находится очень глубоко. Нам удалось добыть лишь материал для этой статуэтки. Мы бы получили больше, но путь преграждают многочисленные монстры. Поэтому вглубь мы больше не продвигаемся — только вширь.

— Вы хотите, чтобы я победил их?

— Да. В ближайшем будущем.

— Но вы же хотели открыть гильдию охотников.

— И кто в неё пойдёт? Одной силы мало, чтобы за тобой, будущим лицом гильдии, тянулись люди. Тебе нужны подвиги. И открытие такого металла станет одним из них.

— Про него никто не знает?

— Да. Я, ты и ещё несколько человек. И если ты расскажешь о нём кому-нибудь, тебе будет очень плохо. Сейчас мне удаётся сдерживать учёных, желающих забрать тебя. Но я могу в любой момент отдать тебя им. Так что не болтай лишнего.

— Конечно.

— Скоро начинается учебный год. Ты должен будешь поступить в академию магии.

Это очень плохо. Школьные арки обычно самые скучные и нудные.

— Если твоя сила появится из ниоткуда, это вызовет лишь панику и страх. Но если всем будет понятно, откуда она взялась, никто не станет возражать.

Он развёл руками.

— Изначально я хотел, чтобы ты сидел дома и учился по древним гримуарам. Но когда мой хороший знакомый, директор этой академии, узнал, что ты станешь моим приёмным сыном, он предложил другой вариант.

— То есть мне даже вступительные экзамены сдавать не придётся?

Вряд ли туда принимают кого попало без способностей.

— Да. У тебя есть около трёх месяцев до первой проверки. Так что советую стать как можно талантливее. И предупреждаю: это не лучшая академия на свете, она довольно средняя. Это сделано специально. История о человеке, который освоил первоклассную магию в какой-то неизвестной академии, звучит куда интереснее, чем очередной успех очередного выпускника лучшего учебного заведения страны.

Думаю, он прав.

— Что ж, можешь идти. Ах да, про хобби можешь забыть — времени у тебя на них не будет. Кхм, Кон тебе всё покажет.

Выйдя за дверь, дворецкий повёл меня показывать особняк.

---

Зайдя в свою комнату, я лёг на кровать.

Было чертовски скучно.

— Скоро такой же скучной станет моя жизнь.

Учёба, потом работа, затем пенсия и смерть.

Именно такой будет моя дальнейшая жизнь.

Я всегда буду плыть по течению чужих решений.

— Даже в новом мире меня ждёт бесконечная рутина...

В прошлом мире у меня не было ничего своего. Ни увлечений, ни друзей, ни собственных мыслей, ни занятий, ни решений. Ни-че-го.

Где-то в глубине души я надеялся, что смогу обрести личность и стать чем-то большим, чем просто продолжением рода.

— Однако мне придётся пройти путь, который уже выстроили за меня.

«Прими решение, о котором не будешь жалеть».

Это сказала мне Иста.

Подвернулся идеальный случай, но я до сих пор живу по чужим указаниям. Судьба решила снова не жалеть меня.

— Так, надо успокоиться и перестать ныть. Нужно что-то делать. Но что?

Будучи изгоем, я понял, что необходимо принимать решения самому. Иначе за тебя выберут другие, отправят на верную смерть и даже не задумаются.

— Завтра решу. Сейчас мозг вообще не варит.

---

Выйдя из комнаты, я сразу отправился в библиотеку. Кон выдал мне древние гримуары.

Они были написаны на английском языке.

— Вы понимаете всё, что тут написано?

— Да, — ответил я, листая потрёпанную книгу.

— Что? Илон Маск?

Автором гримуара был небезызвестный миллиардер из моего мира.

— Он был великим чародеем и колдуном. Первым сумел заключить магию в предметы и создать магическое оружие и механизмы. Только благодаря ему люди смогли открывать предприятия по производству жидкой магии, посохов, амулетов и прочего. А вы его знаете?

— Слышал где-то.

Это была невероятная находка.

— А у вас есть ещё книги от него?

— Конечно. Принести?

Кон принёс все книги этого автора, которые были в библиотеке.

— А почему вы сами не можете использовать эту магию? Индот знает английский, значит и другие тоже.

— Увы, Илон Маск жил более семи тысяч лет назад. За это время магия слишком сильно эволюционировала на биологическом уровне. Никто не может использовать её методы, как бы ни старался.

Это было крайне удивительно.

Когда я ещё жил на Земле, Илон всё ещё находился там.

Значит, он появился здесь раньше меня.

И это также говорило о том, что попаданцы попадали сюда не по каким-то единым правилам.

— Это же не оригиналы?

— Да. Это очень старые копии. Оригиналы лежат в его гробнице.

Изучая книги, я натыкался на всевозможные заклинания: от создания собственных клонов до превращения в дракона.

— Слушай, а как вообще работает мана?

— Всё очень просто. Сердце качает её по специальным сосудам, после чего вы можете высвободить её через кожу.

— То есть мана — это кровь? И если потратить её всю, то умрёшь от кровопотери?

— Нет. Это отдельная жидкость. Она вырабатывается в процессе метаболизма при переваривании пищи, впитывая из неё полезные элементы. Высвобождается через специальные поры. Она течёт во всех животных организмах. Точнее, в животных и рыбах.

— Подожди. А в растениях и камнях?

— Растения питаются из почвы веществами, вредными для людей. Но существуют специально выведенные растения с чистой маной. А в металлах она кристаллизована и слишком концентрирована. Если поглотить такую ману, можно умереть.

— Вот оно что... Подожди, я же из другого мира. Ты уверен, что она у меня есть?

— При анализе крови она была обнаружена. Не беспокойтесь об этом. Кхм, вы уже решили, что будете изучать? Тогда я позову вашу учительницу.

Через несколько минут ко мне подошла девушка лет двадцати.

— Это Эзад. Она окончила академию, в которую вы поступите, но не смогла найти хорошую работу. Поэтому сейчас работает здесь горничной.

— Спасибо, Кон. Дальше я сама.

— Конечно.

Кон ушёл.

Девушка подтащила стул и села рядом.

— Так, про тебя мне всё рассказали, Аяка, можешь не представляться. Перейдём сразу к делу. Я буду тебя учить и всё такое. Но учиться мы будем на практике. Так что переоденься во что-нибудь неприметное, желательно закрой лицо и выходи на улицу.

— Ладно...

Надев чёрное худи, спортивные штаны и кеды, я вышел во двор.

— Хмм, сойдёт. Нападай.

— Чт...

Я не успел даже договорить, как она ударила меня по лицу.

— Ты что, не укрепляешь кожу? Хочешь, чтобы я тебе глаза из орбит выбила?

— Погоди, но я даже не знаю как!

— Ну так учись!

В меня полетела серия ударов.

Бьёт она слишком быстро.

Обычный человек физически так не может.

— Погоди, как ты так быстро двигаешься?

— Усиливаю руки маной. Давай, концентрируй её под кожей, дебил!

2.2 Новый дом

— И что это?

Передо мной была чёрная пустота. Чёрный купол окутывал территорию диаметром в несколько километров. Он был настолько чёрным, что казалось, будто ни один луч света не попадает в него.

— Это Теоминия — космическая опухоль, — сказала моя учительница в костюме горничной.

— И зачем нам туда?

— Как зачем? Ты не хочешь стать сильнейшим охотником?

— Мне кажется, там опасно. — Мои ноги дрожали, выражая плохое предчувствие.

— Да что может произойти-то? Она ещё маленькая. Можно сказать, младенец среди пустот. Там, наверное, даже монстры ещё не вылупились, — с бесстрашием в глазах убеждала меня Эзад.

— Мне кажется, мы зря перелезли через ограждение.

— Да что ты за тряпка такая! Давай, вошли и вышли — приключение на двадцать минут.

Схватив своей нежной рукой меня за дрожащую конечность, она потащила меня в пустоту.

Прохождение сквозь пустоту, напоминавшую чёрную дыру, было весьма необычным. Она ощущалась мокрой, но после выхода никакой влаги я не почувствовал.

Внутри пустоты, как ни странно, было освещение. Несмотря на то что эту территорию окутывал чёрный купол, изнутри его не было видно. Однако, посмотрев на прозрачную границу, можно было заметить, что за ней как будто ничего нет.

На территории были жилые дома, дороги, деревья, но все они располагались не на своих местах. Дома летали в воздухе либо стояли вверх ногами, а некоторые даже вытянулись; дороги стояли вертикально или закручивались в спирали.

«Дримкор», — подумал я.

— Так, у тебя же высокая устойчивость к пустоте? — неожиданно задала мне вопрос девушка.

— Какая ещё устойчивость?

— А ты не знаешь? Если долго будешь здесь находиться — умрёшь. Кто-то может находиться месяцами, а кто-то — днями.

— Почему ты говоришь мне это только сейчас?! — Я не выдержал её дерзости. Мои вены вздулись, а горло першило от ярости.

— Воу-воу, полегче.

— Твою мать. И как мне отсюда выбраться? — Я до боли бил кулаком по границе, но купол был непробиваемым.

— Она не выпускает из себя ничего, что не является её частью.

— И как нам выбраться? — Мои глаза уже дёргались от страха.

— Не боись. Скажу потом. Пошли.

Она с совершенно спокойным лицом шла в глубины пустоты как ни в чём не бывало.

Я, трясясь от страха, последовал за ней. Это была вынужденная мера.

Проходя в глубины этого сюрреалистичного места, мы наткнулись на... человека?

— Что это?

Силуэт был человеческим, однако на нём был какой-то чёрный нарост.

— Что непонятного? Это опухоль. Теоминия пожирает живые организмы и с их помощью расширяется.

Человек шёл на нас, сильно прихрамывая. Чёрные наросты отвратительно пульсировали и разъедали его кожу. Наросты на руках были похожи на мечи.

Когда до меня оставалось всего несколько шагов, существо неожиданно бросилось на меня и начало размахивать руками.

Я не успел среагировать, и на меня уже летели бесчисленные удары.

Но Эзад, стоявшая рядом, вовремя заметила угрозу и подставила руку под удар. Послышался звонкий металлический лязг.

— Чего стоишь? Давай убей его уже.

— Ах да.

Придя в себя, я стёр пот со лба, встал в стойку и усилил руки. Я направил поток маны под кожу рук. Они стали ощущаться тяжелее, словно на них надели гипс.

Эзад оттолкнула монстра и отпрыгнула в сторону, чтобы не мешать мне сражаться. Краем глаза я заметил, что место удара на её руках покрылось блестящим серым металлом.

Направив ещё немного маны в мышцы глаз, отчего возникло ощущение, будто веки отекли, я начал более отчётливо видеть его атаки. Время словно немного замедлилось. Совсем немного, но это всё равно было преимуществом.

Когда монстр снова напал, я уже отчётливо видел его удары и уклонялся, подкашивая ноги и уходя в сторону. Одно неверное движение — и он разрежет меня пополам. От его клинков ощущалась опасность даже без прямого взгляда на них.

Моя тактика была проста: ударил — отбежал.

В одном из выпадов он воткнул свой клинок в асфальт, отчего во все стороны полетела крошка.

Я ударил в образовавшуюся брешь в защите и попал ему прямо в живот, высвободив чистую ману. Это не так эффективно, как использовать воздух или любую другую стихию, но больше я ничего не умел.

Монстру было всё равно. Хотя он и получил серьёзные повреждения, в животе образовалась лишь глубокая вмятина.

Убрав кулак, я отступил в сторону. И так по кругу. Он ошибается в атаке — я бью его. Ничего интересного в этом бою не было, лишь механические движения.

Когда он уже явно не мог нормально передвигаться, хотя всем своим видом показывал, что ему плевать, я впечатал кулак ему прямо в голову. Она разлетелась на куски. Кровь была чёрной, кости — желеобразными, а мозг превратился в вязкую жижу с непонятными ошмётками. Только кожа оставалась очень прочной и твёрдой.

— Ура. Молодец. — Наставница ласково похлопала меня по плечу. — Теперь ты по уши в его крови. Можешь выходить, ты прошёл испытание.

— А ты... — Когда я вытер с глаз ошмётки мозга, то увидел, что большое количество крови попало и на неё. — Это точно безопасно?

— Нет. Из-за этого заражение будет распространяться в несколько раз быстрее. Надо срочно всё смыть, пошли обра... Что, бл***?

Когда мы обернулись, то увидели, что позади нас тоже был сюрреалистичный город прямо из кошмаров. Хотя граница находилась совсем рядом, мы словно оказались в центре пустоты.

— Это нормально? — спросил я с ужасом в глазах.

— Да. Тут очень сильные искривления пространства. Вполне естественно, когда ты прошёл всего пару метров, а оказался в другой части города.

— Почему ты говоришь это таким радостным тоном?

— Важно не это. — Совершенно не замечая проблемы, она продолжала говорить как ни в чём не бывало. — Важно то, что здесь могут быть и другие монстры. Намного страшнее этого.

— И что нам делать? Мы же все умрём?

— Быстрые ноги пи**ы не получают. Так что не дрейфь. В теории, если мы будем идти только в одну сторону, то дойдём до границы.

— Как мы это сделаем, если тут искривления пространства?

— Хм, ты прав. Значит, надо двигаться намного быстрее, чем пространство будет нас искажать. А вообще можно выбраться через верх. Умеешь летать?

— Рождённый ползать летать не может.

— Зря ты так. Короче, мой план: делаем башню из всякого хлама и...

В воздухе послышались шаги. Мои мышцы сразу напряглись, а мана потекла в руки.

Неожиданно из выбитого окна одного из перевёрнутых зданий показался человек.

— Вы что тут забыли, дети?

Это была девушка в чёрной униформе и с белыми волосами. Однако внимание привлекли не волосы, а крылья. За её спиной росли великолепные чёрные крылья. Словно она была падшим ангелом из Библии.

Внезапно кто-то схватил меня за руку и крепко сжал её. В этой хватке чувствовался страх.

— Аяка, бежим.

Глаза Эзад были полны неописуемого ужаса, а в голосе звучал холодный страх.

— Зачем? Она же человек.

— Вот именно. Ни один монстр не способен отправить нас в тюрьму за незаконное проникновение в пустоту. Бежим!

Всё так же крепко сжимая мою руку, словно тисками, она понеслась прочь от крылатой женщины.

Мы бежали через разрушенные дома, сворачивали в самых неожиданных местах, прыгали по деревьям.

Задыхаясь от такого спринта, я спросил:

— Кх... Ты знаешь, кто это?

— Это одна из старейших охотниц пустот. — В отличие от меня, она совершенно не выглядела уставшей.

Спустя несколько минут мы остановились. Я рухнул на колени. Ноги ломило так, словно их сжимали под прессом, лёгкие разрывались от боли, а горло буквально горело.

— Кажется, оторвались. — Эзад осмотрелась по сторонам.

— От кого?

Из окна здания послышался грубый женский голос. Там стояла та самая охотница.

Из-за искривления пространства мы оказались с противоположной стороны того самого здания.

— Аяка, бежим.

Я не смог ответить из-за слюны, которую постоянно сплёвывал.

— Не можете выбраться? Вам помочь?

2.3 Новый дом

— Нам не нужна твоя помощь! — Голос Эзад выражал серьёзность.

— Вот зачем мне сдавать вас полиции? Мне больше платить будут от этого? — Охотница спросила таким же спокойным голосом.

— Ну, так или иначе...

— Помолчи, Эзад, — хрипящим голосом заткнул её я, пока она не наговорила лишнего. — Помогите нам, пожалуйста.

— Хорошо. — Она быстро подлетела к нам и крепко обняла нас. После чего стремительно полетела вверх, прорезая воздушные потоки. Когда мы чуть ли не пронзили купол света, я наконец-то увидел фиолетовое небо.

После чего мы полетели в другое место.

— Эй, подожди. Ты же сказала, что не отведёшь нас в полицию.

Горничная начала яростно вырываться из её крепкой хватки, но ничего не получалось. Я же со спокойными глазами принимал свою судьбу.

— Вы летите ко мне домой. Вам надо отмыться от этой заразы.

---

Дом охотницы представлял собой дорогую квартиру в одной из многоэтажек. В ней были все блага человечества: джакузи, кофеварка, второй этаж, ванна с видом на море, хлебопечка, картины и множество других дорогих штук.

— Итак, объясните, чем вы руководствовались, чтобы зайти в пустоту?

— Ну, мне кажется... — Эзад начала виноватым тоном объяснять, — что лучший подход к обучению: найти проблему, узнать её решение, решить её. А так как я его обучаю, то решила сначала сделать ему много проблем, а потом помочь ему решить. Вот~

— Я надеюсь, вас уволят за такое обучение. — Твёрдым голосом прозвучал приговор.

— А ты что, вообще головы на плечах не имеешь?

— Ну, мы же выжили.

— Ах, ладно. Делайте что хотите, но впредь если ещё раз попадётесь мне на глаза в куполе — полиция с вас несколько шкур сдерёт. — Охотница массировала себе голову. По всей видимости, мы заставили её болеть (или: переживать/голову). — А теперь идите мыться.

— Вместе? — Недоумевающе спросила Эзад.

— Давайте быстрее, это мой дом вообще-то. Что вы стоите, я же вас не трахаться заставляю.

Сейчас мы стояли голыми в идеально гладкой ванне под падающей водой. Вода здесь ощущалась по-другому, будто сами ангелы её лили из святого грааля.

Эзад стояла, прикрывая руками всё что можно. Её лицо было краснее крови.

Я спокойно на это реагировал и мылся как ни в чём не бывало.

— И как ты можешь так просто стоять и смотреть на меня? Даже не прикрыв свой... Отвернись. — Мне в лицо полетел усиленный кулак.

— Не волнуйся, у меня уже кончился пубертат. Я тебя не изнасилую.

Стоя под тёплым душем и пытаясь смыть эту липкую чёрную жижу с помощью предоставленных нам одноразовых мочалок, я начал обдумывать произошедшее. Точнее, поступок Эзад.

— Я больше никогда не приду на твои уроки.

— В смысле не придёшь? Ты понял, что такое Пустота? Понял. Ты понял, что бывает, когда там находишься? Понял. В школе тебе только картинки покажут, а здесь ты даже убил Теомийца.

— Мне кажется, за это тебя лишат премии, если не зарплаты.

Я почувствовал что-то острое и холодное у себя в затылке.

— Если ты хоть на секунду обмолвишься об этом, я за себя не ручаюсь.

— Я и не хотел. Можешь не бояться потерять деньги.

Немного помедлив, она убрала металлизированную руку. По всей видимости, она не до конца доверяет мне.

— И куда в следующий раз пойдём? — Я решил её приободрить своей заинтересованностью. Хоть это и было страшно, но после всего произошедшего чувствуешь облегчение и приятное удовлетворение.

— Я хотела отвести тебя в подземелье, но, по всей видимости, придётся тухнуть (или: киснуть) на участке дома.

---

— С лёгким паром. Всё, давайте, идите по домам. — В расслабленной позе, сидя на диване, охотница пила свой чай.

— Извините, вы можете принять меня в ученики? — задал я вопрос.

Эзад не ожидала такого вопроса и выпучила глаза в мою сторону.

Охотница тоже, мягко говоря, не ожидала такой наглости.

— Ха-ха-ха, мальчик, я хоть и знаю твоё происхождение по своим каналам, но ты как-то слишком сильно наглеешь. Ты что, милфхантер?

— Мне искренне интересна ваша сила. Хотите, я докажу свои способности? Я за год доберусь до 50-го этажа башни Эгоса. Что думаете? — Я продолжал гнуть свою линию.

— Идите домой, я сейчас чай от смеха разбрызгаю. — Она заливалась неподдельным смехом.

Выйдя из её квартиры, Эзад мне сказала:

— Ты что творишь, Аяка?

— Ну, я же должен стать сильнейшим охотником? Вот и стараюсь делать для этого хоть что-то.

— Мне кажется, ты переходишь все границы. Она же элита. Она может тебя и за домогательства посадить, и ты ничего не сможешь сделать.

— Так здесь же демократия, тут не должно быть элиты.

— Как и не должно быть олигархов. Давай топай уже.

— Ты что, ревнуешь?

Она проигнорировала меня.

Спустя несколько минут езды в лифте она уже не так сильно дулась.

— Слушай, а как её вообще зовут?

— Домуил.

— Это же мужское имя.

— Когда она жила, эти имена ещё были женскими.

— Как и юбки раньше были мужской одеждой?

— Что? О чём ты? — Она сморщилась, вообще не понимая, о чём я говорю.

— А, ой, прости, забудь.

Я ненадолго забыл, что это было в моём мире. Он до сих пор держит меня.

— Может, найдём другого охотника и станешь его учеником?

— Ты только недавно базовую магию освоил. Тебя хотя бы до взгляда охотника надо дожить.

— Что за взгляд?

— Когда охотник тебя считает интересным или около того.

— Я от Кона слышал, что так говорят только про взгляд от богов.

— Ты живёшь в мире, где охотники являются богами, привыкай. — В её взгляде и раздражённой интонации читалась неприязнь к охотникам.

Думаю, мы с ней ещё не так близки, чтобы я мог спросить её об этом.

— Хотя... — неожиданно воскликнула она. — Мы можем пойти в храм и попробовать получить от какого-нибудь бога благословение. Ты же из Детей неба. По любому какой-нибудь бог Эпохи Спасения должен тебе помочь. Давай, пошли в храм Демиурга.

Она схватила меня за запястье, и когда лифт открылся, мы побежали до ближайшего храма.

Храм выглядел как церковь, однако вместо золотого купола был хрустальный шар, отражающий небо.

— Вот, смотри, это храм Демиурга имени Мерца. Перед входом надо поклониться.

Мерца? Канцлера Германии, что ли?

Перед входом в храм мы сделали глубокий поклон.

— Ого, у тебя неплохо получается. Всю жизнь, что ли, кланялся?

— К сожалению.

Войдя в храм, я увидел множество живописных картин. На них были изображены разные люди. Но была одна маленькая деталь — небо на них было не фиолетовое, а голубое. Запах стоял неестественный, видимо, распылили освежитель воздуха.

— Пошли к центральной картине.

Подойдя к стойке, Эзад взяла какой-то инструмент, и мы пошли дальше.

— Странно, тут как-то мало людей.

— Всё потому, что люди обычно поклоняются Теосу. А Демиург считается более маргинальным богом.

Подойдя к самой большой картине, я встал перед алтарём.

На картине был изображён разрез. По правую сторону от него было жёлтое небо, а по левую — фиолетовое.

На алтаре возлежал старинный меч в европейском стиле. Его рукоять была синей с золотым, а лезвие покрыто голубыми полосками. Но алтарь, в отличие от чистейшего меча, был весь запачкан кровью. Некоторые сгустки были ещё свежими, а другие настолько засохли, что казалось, им было несколько лет.

— Итак, ты должен взять этот золотой нож, порезать себе палец, и кровь должна упасть на лезвие этого меча. Ну и произнести стих.

— А где стих?

— Вот. — Протягивая мне золотой нож, она указала на рядом стоящую золотую табличку, на которой были выцарапаны слова.

— Тут всё как-то странно написано.

— Читай как есть. Боги за неправильный стишок не убивают.

— А как бог вообще должен понять, что я хочу с ним связаться? Это похоже на глупую эзотерику. — Я не хотел резать себе пальцы, это очень неприятное ощущение, особенно если по итогу ничего не получится.

— Этот нож содержит в себе специальную ману, твоя кровь насыщается ею и попадает на меч, у которого тоже специальная мана. В итоге их взаимодействия получается что-то типа маяка. Давай действуй уже.

Я крепко схватил нож и начал читать стих:

— Светлоликий пронзитель небес, разделивший тьму от рассвета, первейший созидатель дьявола и воплотитель господа. Прими сию алую кровь, властитель звёзд и небосвода.

Закончив стих, я перерезал себе ладонь. Немного крови пролилось на меч. При попадании на него она словно плавилась и проникала в металл, издавая звуки кипения. При этом никакого пара не было.

Спустя пару минут ничего не произошло.

— Что же, не получилось. — Подтвердила немного разочарованным голосом Эзад. — Пошли обратно.

Как только я развернулся, я сразу почувствовал себя невероятно плохо. Моя голова настолько сильно кружилась, что я готов был выблевать все свои внутренности.

Я упал на пол. Но, открыв глаза, увидел перед собой лишь белое пространство. Сейчас я чувствовал себя как обычно. Встав, я решил подтвердить догадку у ИИ.

— ИИ, где я?

[Вы спите на полу.]

Значит, я попал в такую же технику, которую испытал от медузы. Похоже, всё удалось.

— Ого, не ожидал увидеть Землянина. Я думал, вы все вымерли ещё несколько тысяч лет назад.

Я обернулся. Рядом стоял какой-то мужчина с седыми волосами и бородой. Его лицо было морщинистым, как чернослив. А одет он был в синий халат.

— Ты не похож на человека с картин.

На картинах был изображён юноша лет пятнадцати. Они ни капельки не похожи.

— А ты не похож на европейца.

Откуда он знает про Землю и Европу?

— Ты кто такой? Ты Демиург? Откуда ты всё это знаешь?

— А ты откуда знаешь о Земле и Европе? Ты же японец, вы в Азии обитаете.

Он знает и про Японию. Откуда он мог узнать о том, что я японец?

— Ты из моего мира?

— Нет, я из своего мира. Твой мир мне неведом. Зачем ты пришёл ко мне? Захотел мою силу?

— Ну, совет хотя бы какой-нибудь.

— Подойди, я шепну тебе на ушко.

Я подошёл к деду, он наклонился и произнёс:

2.4 Новый дом

— Нет. — Лёгкий шёпот пронзил мой слух.

— Что?

— Сам найди ответы. А сейчас я дам тебе приветственный бонус. Пока.

Не успев что-либо возразить, я очнулся на полу храма. Рядом стояла Эзад и внимательно наблюдала за мной. В воздухе всё так же висел искусственный запах, несвойственный храму, чтобы перебить вонь крови от алтаря.

Сейчас я чувствовал себя лучше, чем когда падал в обморок. Как будто ничего и не происходило.

— Как ты там? — Послышался нежный голос Эзад. По её выражению лица было понятно, что она рада, что всё получилось.

— Он ничего мне не дал. — По моему лицу было видно полное разочарование.

— Ясно. Он хотя бы на тебя глаз положил. Это дорогого стоит.

Встав с холодного пола, я ещё раз посмотрел на картины. На них был изображён юноша, но никак не старик.

— Извините. — Обратился я, полный сомнений, к работнику храма.

— Что у вас? — усталым тоном пробормотал он.

— Вы знаете благословенных людей, перед которыми появлялся Демиург?

— Нет. Они слышали только его голос.

— В белом пространстве?

— В голове.

— Ясно, спасибо.

Это не давало мне покоя. От напряжения я начал покусывать ногти.

— Ты чего? Пошли уже.

Вместе с Эзад мы отправились обратно в поместье. Мои ноги еле ковыляли по асфальту. После Пустоты я сильно устал.

— Слушай, Эзад.

— Что?

— Я видел старика.

— Мм?

— Во время этого «сна» я видел старика в белом пространстве. Но на всех картинах Демиург выглядел как мальчик.

— Может, постарел за семь тысяч лет.

— Ты не понимаешь. Священник говорил, что никто не видел настоящего облика Демиурга во время молитвы.

— Тебе надо перестать волноваться. Просто не соглашайся на договоры и сделки, раз не доверяешь. — Сказала она расслабленным тоном. По её лёгкой походке было видно, что она рада за меня. Это поднимало мне настроение.

---

Дойдя до дома, мы первым делом сели на ближайший диван. Мы не смогли сесть на автобус или вызвать такси из-за нехватки денег.

Ноги мы стёрли в кровь и очень тяжело дышали. Это выглядело так, будто мы пытались передышать друг друга.

Послышались тяжёлые шаги. Это шёл Кон.

— Вы как-то припозднились сегодня.

Действительно. На дворе уже была ночь, и на небосводе появилась луна, освещающая тусклым светом всё вокруг.

— Мы не брали с собой карманные деньги на проезд... — объяснила Эзад.

— Зря вы так. Кхм, господин Аяка, господин Полон вызывает вас в свой кабинет.

От безнадёги я встал и шаркающими шагами последовал за Коном. Он выглядел немного встревоженным.

Зайдя в кабинет, я увидел интересную картину.

Полон сейчас разговаривал с Домуил. Он надел свой лучший синий деловой костюм и сидел в своём кресле, в то время как Домуил сидела на краю его стола, закинув ногу на ногу.

— Ох, а вот и Аяка. Поздоровайся, это охотница Пустоты Домуил.

— Здравствуйте.

Меня словно облили холодной водой. Сердце билось как бешеное, а глаза расширились при взгляде на неё.

— Знаешь, зачем она здесь? Всё очень просто — у меня упали активы. Я стал получать меньше денег. Мне срочно нужно уничтожить монстров в шахте.

Его голос стал жёстче. Казалось, что даже фигурки, стоящие в шкафах, чувствовали себя так же, как и я.

— Но вы же просили об этом меня.

— Эзад мне доложила, что ты до сих пор, за неделю, выучил только базу. Ты даже не умеешь выделять стихию через поры маны. Я бы мог подождать, пока ты станешь лучше, но я обеднел, а это очень плохо может сказаться как на моём статусе, так и на финансовом положении.

Атмосфера накалялась. Женщина с крыльями молча сидела. Уголки её губ едва заметно приподнялись.

— Но договорённость насчёт гильдии всё ещё в силе?

— Да. Однако только если ты улучшишь свои результаты. Пока ты лишь пользуешься моими благами. Возможно, нам вскоре придётся попрощаться.

— Не спешите так сильно. — Решила вмешаться Домуил. Её голос отличался от обычного спокойного тона лёгкой игривостью. — За свои годы жизни я увидела множество юнцов, пытающихся показать, какие они впечатляющие и лучшие. Многие поначалу благодаря небывалому таланту достигали невероятных высот и били все рекорды, но вскоре сдувались из-за выгорания и слишком больших ожиданий со стороны окружающих.

— Вы намекаете, что хотите взять его в ученики? — Полон просто хотел от меня быстрых результатов, поэтому интерпретировал её слова именно так.

— Нет. Я просто даю вам пищу для размышлений. Вы ведь знаете про Казвикса и Нигила? Оба были легендами своего времени. Однако как быстро они зажглись, так быстро и потухли. И знаете, откуда дул ветер, который сначала раздувал их пламя всё сильнее, а затем его погасил? Со стороны поклонников. Так что попридержите меч и дайте мальчику раскрыться.

— Да. Спасибо за вашу мудрость. Мы же с вами договорились?

— Конечно. Как только я получу деньги, сразу займусь этим.

— Отлично. До свидания, госпожа Домуил.

Сказав это, охотница вышла из комнаты, постукивая каблуками.

— Аяка, ты меня услышал. — Неожиданно раздался разочарованный голос. — Я надеюсь, ты подумаешь о своём будущем и будешь трудиться усерднее.

---

Я вышел из кабинета, аккуратно закрыв дверь.

Увы, в моей школе от меня тоже требовали многого, и я почти всю жизнь тратил на учёбу, которая в итоге не пригодилась. Я надеялся, что благодаря своему дару в виде уникальной расы смогу расслабиться и сила придёт ко мне сама, но реальность оказалась куда более жестокой.

Придя в себя, я быстро побежал по коридорам. Мои шаги были слышны всем, кто находился в комнатах.

Добежав до ворот, я открыл дверь и догнал охотницу. Она уже расправила свои чёрные крылья и собиралась взмыть в не менее чёрный небосвод.

— Извините, госпожа Домуил! — крикнул я, надрывая горло.

Она обернулась с удивлённым выражением лица, но вскоре сменила его на ехидную улыбку.

— Что, хочешь меня отблагодарить? Прости, я принимаю все благодарности только в виде куни.

— Нет. Раз вы не хотите брать меня в ученики, то дайте контакты хотя бы того, кто сможет, пожалуйста. — Я упал на землю, сделав настолько низкий поклон, насколько это вообще возможно.

— А ты настойчивый. С чего бы мне тебе помогать? Или ты думаешь, что раз родился особенным, то у всех к тебе тоже будет особенное отношение?

— Когда я стану сильнейшим охотником, я исполню любое ваше желание. Я уже получил взгляд Демиурга. Разве это не доказательство того, что я смогу это сделать? Прошу, помогите.

— Хи-хи. Твои слова в карман не положишь и на хлеб не намажешь. Мне очень многие говорили подобное. И женихи, которые приходили свататься, и такие же мальчики, как ты, которым нужна была сила.

— Я докажу свою решимость! Я дойду хоть до сотого этажа башни Эгоса!

— И зачем мне твоя решимость? Мы находимся в подростковом произведении, где крики главного героя решают всё?

Она уже собиралась улетать, но резко остановилась.

— Хотя... Если ты меньше чем за неделю достигнешь двадцатого этажа башни Эгоса, то я подумаю над твоими словами.

Сказав это, она взлетела в воздух, рассекая тёмное небо.

---

— Ты чего весь в грязи? — обеспокоенно спросила Эзад. Сейчас она помогала носить еду к ужину.

— Нам надо в башню Эгоса. Я договорился с Домуил.

— Что? Ты с ума сошёл? Мы там умрём быстрее, чем успеем понять, насколько твоя идея дерьмовая.

— У меня там есть знакомые. Они могут согласиться помочь.

— Знакомые? — удивлённо переспросила Эзад. Она даже остановилась на месте, услышав мои слова.