Упавшее небо I

Глава 1

Я поправил рамку и отошел на два шага, чтобы полюбоваться результатом. В последние пару лет пошла мода не развешивать в западном стиле по стенам своего рабочего кабинета знаковые фотографии и документы, а лепить их электронные копии туда в дополненной реальности. Ну а что? Возни куда меньше, стены дырками портить не надо, опять же и пыль не садиться — а очкам дэ-эр теперь пользуются так же повсеместно, как раньше смартфонами.

Но мне в студенческие времена и после, сидючи долгими ночами возле работающей экспериментальной установки, мечталось завести себе такую вот “стену тщеславия”. Теперь вспоминать эти наивные фантазии было довольно смешно. И самую малость стыдно: теперь-то я понимаю, что у тогдашнего “Сашка” шансов прыгнуть выше головы, читай защищенной кандидатской, и не было. Если бы той ночью ничего не произошло…

Я хмыкнул, кривовато улыбнувшись: очередная веха пройдена, очередная высота взята, я как никогда близок к тому, к чему стремлюсь — а радости от этого почти уже и нет. И дело не в том, что устал или остыл и задолбался, вовсе нет. Просто эта целенаправленное движение вверх по карьерной лестнице ученого на государственной службе все же не прошло для меня даром, ощутимо испортив мой характер. Почти превратило из фаната передовой науки в циника-политика, этакую расчетливую сволочь!

За четырнадцать лет из аспиранта Саши двадцати пяти лет, СанСергееча, как называли меня тогда некоторые студенты на кафедре — в члена-корреспондента РАН, профессора Александра Жарова, доктора наук в фундаментальной физике. Круто? Несомненно. Но врагу не пожелаешь пройти такой путь. Да, это все ради моей великой, без дураков, цели, а не ради какой-то там особой власти, влияния или просто денег. Будь по-иному, я бы просто свихнулся.

Но даже осознания, что все эти мучения не просто так, не хватает самого по себе. Нужны отдушины, чтобы не утонуть в этом омуте и не пополнить незаметно рать карьеристов, давно забывших, зачем им все это. Дом в подмосковном коттеджном поселке средней пафосности, куда нет хода ни знакомым, ни родне, и можно реально побыть в одиночестве — то, что нужно. Впрочем, у этого места двойное назначение.

Изначально купил я этот земельный участок и вложился в стройку на нем, чтобы приглашать нужных людей “на барбекю”. Для человека, замахнувшегося влезть так высоко, как только можно, с определенного момента в карьере такое место иметь требуется обязательно — как и ряд других статусных вещей. Типа по-настоящему дорогих часов, машины одного из статусных брендов, костюмов ручного индивидуального пошива от портного из признанного модельного дома… И еще куча никому ненужных заморочек.

После работы ландшафтного дизайнера и архитекторов моя земельная собственность обзавелась высоким забором с автоматическими воротами, идеальным газоном с альпийской горкой и... коробкой со стеклянными стенами от пола до потолка, м-да. Огромная открытая веранда с деревянными плетеными креслами, таким же столом, грилем и кирпичным очагом-печью занимала неоправданно-много места: гости должны чувствовать себя вольготно, иначе разговора не получится. Внутри все тоже подчинялось основной цели: гостиная с баром и обязательным камином: из одно я ни капли не выпил, другой ни разу сам для себя не разжигал. Но было тут место, ради которого я стал приезжать сюда отрешится от всего, один. Мой кабинет.

Кабинет в доме состоявшегося ученого быть непременно обязан, это такая же аксиома, как “к костюму прилагается галстук”. Разумеется, при встречах “на природе” (три раз ха! В моей московской квартире сантехника вчетверо дешевле и вчетверо же меньше места занимает! П-природа!) галстуки никто не берет. Потому дверь со скромной табличкой “кабинет” всегда закрыта при чужих — знал бы заранее, сразу архитекторам заказал бы муляж входа в несуществующую комнату. Но так, как получилось — намного лучше!

Физическая а не виртуальная “стена тщеславия” это так, маленькая дань прошлому. И одновременно своего рода диаграмма Ганта, отражающая мой прогресс в достижении цели. А вот остальные предметы вряд ли можно встретить в личных апартаментах моих коллег, особенно вместе. Вот с десяток разномастных “ловцов снов” висят и покачиваются от малейшего движения воздуха — на самом деле я их лично сплел едва ли не тысячу штук, из разных материалов и компонентов, эти просто получились самыми красивыми. Как-то мне пришло в голову, что эти игрушки, возможно, и в самом деле могут помочь увидеть нужный сон. Жаль, не сработало...

Вот под стеклом рамок противоположную стену украшают наброски тушью от руки с летящими подписями из иероглифов — мне их знакомый японский мангака прислал. На них футуристический город, горы, странные механизмы, лунные кратеры, женские лица, сцены стычек... Японскую тему продолжает сверкающая полированным лезвием катана в подставке: настоящий меч, не сувенир, правда, вышедший из-под руки русского кузнеца и сделанный потому из рессорной стали. Только мастеру, работавшему с металлом не ляпните “рессорная”, убьет на месте за профанацию дела его жизни, хех!

Рядом расположился стеллаж, который я заполнил разными макетами и моделями, собственноручно напечатанными на триде-принтере. Есть среди них летающий (!) пусковой стол для космических ракет — этакий аналог морского старта, только вместо корабельных корпусов он опирается на баллоны дирижаблей. Тут же расположился тоже летающий, но еще и ныряющий, глиссирующий и способный “подпрыгнуть” до стратосферы “эсминец” (хрен знает на самом деле, какой это класс для корабля). Среди подобных соседей детально проработанная триде-реконструкция циклопической установки для исследования свойств Пространства в разрезе выглядит очередной фантазией, даже несмотря на развешанные над ней чертежи.

Именно эта штуковина, я называю её “Кольцом” за тороидальную форму, и послужила причиной моего многолетнего рвения. Из-за этого проекта мне пришлось задвинуть на второй план настоящую науку в том виде, в какой я её понимаю и перейти в лагерь чиновников и функционеров. К сожалению, чтобы только построить “Кольцо” нужны колоссальные деньги, какие не у всякой международной корпорации-гиганта в свободном для использования состоянии найдуться, но и доступ к стратегическим материалам. А после, для запуска экспериментальной установки потребуется энергия, равная производительности современной АЭС! И это все еще должны разрешить на государственном уровне: эксперименты с самим Пространством — это не в песочнице поиграть!

Почему мне позарез потребовалось построить нечто, потенциально способное открыть врата в иной мир, да еще и как можно скорее — та еще история. Дело в том, что я… н-да, “попаданец”. В том самом, книжном смысле. Да не простой, а двойной, то есть умудрившийся вернуться в свой мир. К сожалению. Потому что там, в параллельной Японии, я стал наследником клана магов-экзорцистов, охотником на местных демонов. Мне удалось восстановить репутацию и силу клана, обратить в союзников часть наиболее вменяемых ёкаев-аякаси, создать семью… У меня дети там родились!

А потом мне пришлось один-на-один сцепиться с погибелью магов, самым сильным демоном планеты. Тварь на полном серьезе считала себя богом! И не без основания: пришлось обменять свою жизнь даже не на победу, лишь на возможность смертельно ранить его! После чего я… проснулся. Проспав, оказывается всего несколько часов! Стал опять аспирантом на кафедре физики профильного столичного вуза.

Я бы мог со временем счеть все отложившееся в памяти просто сном. Но… мое вернувшееся в родное тело сознание притянуло за собой все, что осталось от меня-тамошнего — спасибо силе поверженного “бога”. Фактически часть чужого мира попала к нам, сюда. В меня. Везение и тренировки с медитацией, а также знания этого и иного мира помогли мне справится с процессом слияния: на несколько секунд вокруг моего тела стало возможно применять магию и воспользоваться Силой крови.

Я не превратился в урода, удержав контроль. Лишь только волосы стали снежно-белыми. Большая часть изменений пришлась на то, что нельзя разглядеть даже в микроскоп — в этом плане, к врачам обращаться можно. А вот на исследования ДНК мне лучше не отдавать: за секрет прекращения старения убить не убьют, но резать будут долго, очень долго. Потому что в классическом смысле от старости умереть мне не грозит. Казалось бы, живи и радуйся своей удаче! Но… Там осталась моя семья! Да еще и оставленная не в самый лучший момент времени. А тут меня особо ничего не держало…

А еще у меня остались личные впечатления от реального путешествия между мирами. Не во сне — сны о других мирах изредка видят если не все, то многие люди. А некоторые словно сказочные сноходцы раз за разом возвращаются в один и тот же, “подглядывая” чужими глазами за иной реальностью, правда, обычно этого не осознают, принимая за плоды своего подсознания. Некоторые даже записывают или зарисовывают, искренне радуясь своей фантазии и популярности истории у читателей и зрителей. Про “мою” параллель, или, правильнее, инварианту, в нашем мире нарисовали мангу (именно с этим мангакой я и задружился, благо интернет позволяет сделать это без личной встречи!), а там я нашел в книжном магазине комикс про наш мир. Вернее, мне так показалось: рассказывалось там, ни много, ни мало, о конце света!

Сколько я не пытался найти после возвращения объект, из-за которого вся каша заварилась, никаких даже следов его создания не отыскал! А я очень старался! И не только потому, что хотел защитить родной дом: именно оттуда я бы мог, возможно, пробить проход к оставленной в другой инварианте семье! Но нет. Всего придется добиться самому… Ну и за счет ресурсов государства, конечно.

Но Родина в накладе не останется, получив возможность пробивать проходы в иные миры. Если у меня все выйдет, конечно. Я перевел свои ощущения от перемещения между мирами в формулы уравнений, написал теорию. Ни то, ни другое я пока никому не показывал целиком: это все предстояло “открыть” Лаборатории физики высоких энергий, куда меня буквально позавчера поставили руководителем. Годы лавирования между высокими чинами, знакомства с “нужными людьми”, подарки (не взятки, не дай бог!), а также подсиживание, кляузы, даже брак по расчету — все пошло в ход и наконец вернулось сторицей. Как и сказал, я как никогда сейчас близок к цели! Вот только привкус от этой победы…

Дикий грохот металла о металл снаружи заставил меня мигом выбросить из головы невеселые мысли и подскочить! Что за… Это “что за” выбралось на газон откуда-то со стороны веранды, представ передо мной в панорамном окне во всей красе. Метра три в высоту механический паук, словно из фантастического триде-блокбастера с эффектом присутствия! Во всяком случае, мне сначала показалось, что я вижу механизм, сделанный из какого-то передового полимера…

Он вышел на траве, небрежно покачивая зажатым в манипуляторах моим мангалом. И тут же “плюнул” им, словно из пушки вынеся целую секцию построенного из металлопластикового профиля забора к соседям! Меня он сразу не разглядел: я не пожалел в свое время денег на стекло с односторонней прозрачностью. Ч-чёрт. Скажите, что я вижу кино, вирусом закинутое в дополненную реальность… Ах ты ж, очки-то на столе лежат-подзаряжаются. Проклятье, все же как-то заметил, поворачивается ко мне!

Больше я не размышлял. За время моей японской жизни в другом мире я научился не только магии и использованию силы крови: наследник Старого клана просто обязан владеть мечом. Особых способностей к клинковому бою у меня не обнаружилось, но мне удалось найти достойного наставника. Самые талантливые выпускники его додзё были способны потягаться с сильным демоном, не владея магией вообще! Я же… тоже кое-что даже в таком состоянии, как сейчас. Судя по тому, как противник движется, членистоногую каракатицу ждет сюрприз!

Ждать, пока тварь пробьет стекло, я не стал. Подхватил “Рессору-сан” (мастер-кузнец, прости!) и едва ли не шагом направился к выходу из кабинета. Разумеется, агрессору не понравилось мое желание от него скрыться — паук ускорился, замахиваясь передними лапами… Перед самым ударом по стеклу я резко выскочил в коридор, оставив фонтан осколков позади себя! Незапертая входная дверь приняла удар всем моим телом достойно — не слетела с петель, только распахнулась, позволяя мне уцепиться за внешний край и использовать её для разворота без потери скорости. Основательно развороченную веранду я буквально пролетел — и за углом дома увидел заднюю часть твари… или все-таки машины? Вот сейчас и узнаю, пока враг шарит по моему кабинету, пытаясь понять, куда я делся!

Бить по корпусу я сразу не решился, нацелившись клинком на конечности у самого их крепления к корпусу. Оружия на штуковине я не заметил, зато швыряется чем попало эта хрень как стреляет. Не увернуться, особенно если в упор — но если лишить подвижности…

У японских мечников есть специальные приемы, позволяющие на короткой дистанции очень прилично разогнать собственное тело, добавляя скорости и так быстрому режущему удару*. Никакой магии или “чи”, чистая физика: ноги и руки это ведь ведь в механическом смысле рычаги. Правильно поставить стопы, в нужной последовательности и вовремя напрячь мышцы, и…

Ш-ш-шух!

Сразу две опорные ноги минус! А теперь на обратном движении обратный разрез вовремя перевернутым лезвием… и еще одна!

Надо отдать должное пауку — он и на пяти ногах очень быстро подался назад, сходу попытавшись подхватить меня челюстями, пришлось перекатываться назад. И благодарить себя за ровный мягкий газон, на котором просто не обо что было стукнуться. Времени утвердиться на ногах мне штуковина не дала, пытаясь схватить хелицерами**… или манипуляторами у “рта”? Но не смогла ударить ногами — сказывался вызванный мною дефицит конечностей.

В этот раз катана едва справилась, с ощутимым скрипом взрезая экзоскелет — я, не пытаясь встать прямо сразу поднырнул под тело противника, сильно наклоняясь вперед и не забыв приставить к левой передней конечности свое оружие. Наверное, многие пытались удержаться, потеряв равновесие и “клюнув” вперед, перебирая ногами — так можно довольно далеко убежать, прежде чем упасть. У меня вышло — вот только меч едва не остался в пауке. Кувырок вперед через голову… о, а ему-то тяжело стало крутиться!

Тварь решила поменять тактику, попятившись от меня и прищелкивая ротовыми хваталами с маленькими, как ладони, клешнями на концах. Я мельком отметил, что ни крови, ни искр из ран не вылетает, опять разгоняясь на противника… и в последний момент подавшись вбок! Опоры штуковина не догадалась поберечь, и опять, как при первой атаке, лишилась двух! Уже приноровился немного резать эту все же скорее синтетическую плоть. Все, завалилась на бок! Теперь от этого шедевра то ли конструкторской мысли, то ли эволюции надо отсечь все лишнее — и по-быстрому глянуть, что внутри. Надеюсь только, там не система самоуничтожения…

Я отсек, действуя “Рессорой” словно топором, сначала оставшиеся две ноги, потом клешне-челюсти. Всего одна пара, а у паука, к слову, должно быть две. Распрямился, мысленно намечая надрезы на корпусе… И, наконец услышал и увидел то, что мне мешала сделать сосредоточенность на враге. Коттеджный поселок тонул в истошных человеческих воплях, громком скрежете и глухих ударах. Там и тут к небу, затянутому на глазах уплотняющейся серой дымкой тянулись пока еще тонкие, но быстро набирающие толщину дымы.

По “потолку” над головами я и понял: апокалипсис, тот самый, которого быть не должно, начался. В комиксе про это было. Мой мир решили захватить пришельцы из какой-то из бесчисленного множества параллельных реальностей. И выбрали для этого тактику “зерг-раш”***, то есть вот эта хрень, которую я упарился резать мечом, у них вроде салфетки по цене. И перекрыть поток могу, наверное, только я. Банально хотя бы теоретически зная, как. Теперь вопрос: что в таком случае делать? И прямо сейчас, и вообще?

[*Катана исключительно режущее оружие, колоть ей в бою не получится. Потому все приемы с ней именно на разрез противника.

**Хелицеры — дословно “ного-челюсти”, ротовые придатки пауков.

***Зэрг-раш — ставшее нарицательной фразой название тактики игры за расу Зэргов в “СтарКрафт-2”. Самое близкое значение “завалить противника сверхдешевым в подготовке мясом”.]

Глава 2

“И что теперь?” — это был далеко не праздный вопрос. Даже без учета того, что я сейчас едва ли не единственный из всего человечества немного представлял, что происходит. А происходило, если верить иномировому комиксу, следующее: некая сила не просто выпустила на нас тварей непонятного генезиса, но еще и позаботилась максимально помешать нам оказать им отпор!

Вот эта серая завеса над головой в ближайшие минуты станет непроницаемой для физического проникновения, вообще. Свет от Солнца, сильно рассеянный, но будет проходить, воздух тоже. Капли дождя будут пролетать. А вот птица уже не пройдет, не говоря уже о самолётах. Вроде бы через некоторое время отрубится и связь с орбитой, разом отбросив цивилизацию в плане информационной связности лет эдак на пятьдесят назад. Связь!

— Никуда не уходи! — бросил я расчлененному пауку, возвращаясь через разбитое панорамное остекление в свой кабинет. Повезло: вторженец небрежно перевернул попавшийся под лапы стол, но очки, упавшие на пол, не раздавил. Сеть еще ловиться, отлично.

Частенько бывало раньше, что сотовая сеть при чрезвычайных ситуациях от количества одновременно звонящих уходит в перегрузку и дозвонится не может никто. Хуже только в новый год. Но последние годы проблему с пропускной способностью каналов связи, видать, как-то решили. А окты не успели создать новую. Да, окты — именно такое название врага фигурировало в комиксе. Надо полагать оттого, что основных их юниты ходят на восьми ногах.

— Дима, это Жаров, — не дал я и рта раскрыть своему заму по административной работе, как только он ответил, движениями зрачков привычно отмечая пункты в развернутой перед глазами ведомости. — Скидываю список того, что со склада надо спасти любой ценой. Под мою ответственность, полностью. Забивайте машины, только быстро, и по проселку в сторону пэ-дэ-дэ мотострелков. Там требуй командира и говори, что вы исследуете телепортацию, дальше пусть он сам вас спасает, как хочет.

“Короля играет свита” — эту истину я крепко-накрепко усвоил в другом мире. В этом мире пробиться наверх точно так же нереально без своей команды: одиночка просто не сможет сделать все сам. И мне волей-неволей пришлось заняться подбором нужных людей. Даже не подбором, а воспитанием.

Васильев был одним из тех студентов-выпускников, что я протащил за собой от диплома до кандидата технических наук. Звезд с неба в науке парень, а теперь уже молодой успешный ученый с неба, мягко говоря, не хватал — но как организатору и исполнителю ему цены не было. А еще за тринадцать лет на подчиненном положении он научился правильно понимать, как исполнять мои распоряжения и указания.

— У нас пожарная тревога, ждать конца? — деловито спросил он, когда я выдал ему свои цэ-у, и только после этого неуверенно добавил: — Там вроде выстрелы с первого этажа слышны...

Лаборатория физики высоких энергий это не только офис, где сосредоточенные люди в белых халатах сидят за компами и рассматривают непонятные никому кроме них графики и таблицы с цифрами. Это еще и комплекс оборудования, который жрет энергию мегаватами как не в себя. Оборудования, разумеется, уникального и дорогого, не такого, как планируемое мною к постройке “Кольцо”, но тоже с астрономическим количеством нулей, особенно если в рублях цены записывать.

Понятно, что такое место постарались по возможности разместить в стороне от населенных пунктов и других объектов — насколько это вообще возможно в Московской Области. И придали, прямо с момента начала строительства, ведомственную охрану, вполне себе вооруженную. Вот только что-то мне подсказывает, что противника вроде нарезанного мною паукана запросто можно вывести из строя из пистолета Лебедева*...

— Жаров? Это же Жаров на связи? — пока я поворачивался, чтобы снова выйти во двор, очки с моего зама буквально сорвали! — Александр Сергеевич, что происходит?! В интернете куча каких-то невероятных снимков и роликов, какая-то дичь!!!

А это Елена Воробьева, однокурсница Дмитрия, и мой заместитель по научной части. Тоже не гений в физике, что прекрасно осознает, и потому мертвой хваткой вцепилась в научрука, способного по необходимости вытащить словно из воздуха тему для эксклюзивных исследований, гарантирующих статьи с высоким индексом цитирования и собственную докторскую в ближайшей перспективе.

В начале нашего взаимовыгодного сотрудничества, убедившись, что я смогу быстро протащить её из младших лаборантов на вершину карьерной лестницы, совершенно открыто мне сказала, что готова со мной в том числе и спать. Лишь бы я её ни на кого не променял. После этого мне пришлось серьезно с ней поговорить, после чего дурацких предложений поставить рабочее партнерство в зависимость от взаимного удовлетворения во время секса больше не поступало.

— Это не “дичь”, это твоя докторская черед полгода, — я точно знал, на что надо давить, дабы у помощницы испарились совершенно ненужные сейчас посторонние эмоции. Её даже деньги меньше интересовали чем положение и известность в научном сообществе. — Включи громкую связь и выведи мою трансляцию на экран, нужно прямо сейчас собрать первичную информацию по нападающим. И да, они действительно телепортируются.

[*Разработка “Концерна “Калашников”, позиционируемая ими на замену легендарному “Макарову”. Калибр 9*39, этакий “русский “Глок”.]

Это все долго рассказывать, а сам обмен репликами занял всего несколько секунд. Я держал в голове, что связь может пропасть в любой момент, а потому спешил. Благо, новый “Тэ-девять” для ввода текста движением зрачков наконец-то научился почти без ошибок понимать, что хочет набрать абонент.

“Не отвечай, записывай в память, а не на облако”, — вот что я отправил дочери, подключив её очки в конференцию, использовав “родительский контроль”. К сожалению, младшенький в свои четыре года очки получал в распоряжение минут на двадцать в день, чтобы не попортить зрение раньше времени, а моя жена… м-да.

Надежды на Ирину у меня было, мягко говоря, значительно меньше, чем на десятилетнюю Юлю. В критической ситуации дочь профессора Серова превращалась даже не в балласт, а в дополнительную опасность, с которой надо было бороться, проверено.

В последний раз, когда сына на пляже, где мы отдыхали, захлестнула неожиданно сильная прибойная волна — и потащила за собой на глубину, я просто вырубил благоверную ударом по голове. Не было времени отцеплять её руки, трясущиеся меня с криком “сделай же что-нибудь!!!” Юру я вытащил, успел, супруга постфактум признала мою правоту, но осадочек остался у обоих. У каждого свои слабости, тут уж ничего не поделать, но в свете приключившегося конца света эта рискует стать фатальной.

Так что несмотря на естественное желание хоть как-то защитить родных, пусть предупреждением, скорее сработает в негатив. Есть большой шанс, что Ира сразу не сообразит, что происходит, поймет постепенно, шока не будет. А там подоспеют люди, организующие эвакуацию академгородка в бомбоубежища гражданской обороны. Вроде окты не могут появится под землей… если художник ничего не напутал, не переврал, и не приукрасил для сюжета. Блин. Теперь выкинуть это все из головы и забыть!

“Паук” никуда не ушел, как я его и просил: вежливый, уважаю. В одно движение зрачков я заставил камеру смарт-устройства намертво зафиксировать именно на нём — и взмахнул мечом. Теперь очень важно было не ошибиться: чтобы не двигало эту штуку, вряд ли это была энергия органического синтеза и распада, слишком уж технологично выглядел вторженец. Значит, у него есть источник питания, аккумулятор, реактор, топливный бак. И если его повредить, можно с некоторой вероятностью, зависящей от конструкции, вызвать высвобождение всей накопленной мощности разом. Иначе говоря, подорваться. А мне очень не хотелось так оканчивать свой жизненный путь. Мне еще в иномировую Японию возвращаться, а до того свой мир спасти надо.

Так. Паук. Платформа, очевидно, выбрана неспроста. Раз так, использовалась бионика, то есть удачные решения создатели шагохода скопировали у природы. Второй момент: источник питания не должен детонировать запросто, иначе слабость быстро обнаружат и пауков выбивать будут тысячами, а это все же основной расходный материал октов. Значит источник питания где-то в центре самого большого объема тела, причем не спереди, куда прилетать должно чаще, чем в корму. То есть геометрический центр брюшка… брюха. Значить, рассекать броню и что-там-под-ней можно на треть глубины смело. И начать с головогруди. И р-раз!

— Разрез рассек трубки с жидкостью, возможно, контур охлаждения, — вслух начал отмечать свои наблюдения я. — Но внутренняя структура не позволяет однозначно идентифицировать себя как биологический объект.

— Там у него что, катана? Откуда?! — краем сознания я зафиксировал реплику Дмитрия, но сосредоточенность не позволила отвлечься.

— Заткнись! — а вот Лена уже настроилась заполучить материалы для диссертации первой. — Алекса… Алекс, это похоже на структуры от три-дэ печати!

Умница, сообразила отбросить ненужный политес.

— Возможно, — согласился я, делая резким движением меча следующий надрез, и сразу еще два. Пришлось приналечь на лезвие как на рычаг, чтобы вывалить кусок корпуса, гм, макропрепарата, вместе покрывавшим его сверху композитом. — Так я и знал.

Внутри окта располагалась крупноячеистая трехмерная структура демпфера, уже совсем не похожая на ткани животного, в которой лежали грамотно распределенные соединенные трубками и тяжами, возможно, оптоволокна, бронированные шары. Мозги солдата вторжения. Попытка разрубить одну такую штуку оставила на нем лишь неглубокую насечку, зато высекла сноп искр из лезвия Рессоры! Вот погань. Жаль, пистолета нет проверить на пулестойкость.

— Вскрываю брюшной отсек, — прокомментировал я, уже по опробованной схеме взрезая корпус и ожидая обнаружить там примерно то же самое, что и спереди, то еще и систему энергопитания. Однако действительность не пожелала соответствовать моим выводам.

— Отсек для перевозки и хранения? — в этот раз разумное предположение сделал Васильев. — Вон крючки для крепления строп…

— Проклятье, — вслух выругался я, перебив подчиненного. Пропустить энергетическую систему я не мог даже при таком экспресс-ознакомлении с богатым внутренним миром вторженцев, а значит. — Они не только телепортируются, у них “беспроводное” энергопитание. При первой же возможности проверьте, возможно, оно не “пробивает” под землю!

— Мы…

“Связь прервана”

А вот и сотовым вышкам конец. А я так и не успел ничего сказать дочери. До последнего гоня инфу, которая её, возможно, спасет. Рационально, правильно, но… Так, теперь выкинуть из головы и забыть! Ни жене с сыном в пяти тысячах кэмэ, ни дочери в пятистах я никак помочь не могу. Зато могу отбить от пауканов тех соседей, что еще живы. И повести их туда, где есть реальный шанс отбиться: к военным…

Очки противно завибрировали, одновременно выдавав поверх открытых окон огромными буквами сигнал “Введено военное положение! Всем гражданским лицам укрыться в убежищах!” Видимо, приняли условный кодовый сигнал с какого-то особо мощного аварийного передатчика, может, даже со спутника. Пожалуй, так и сделаю: отведу спасенных соседей в ближайший бункер ГрОБа, только потом к военным. Знать бы еще где он, этот бункер...

Глава 3

“Помочь соседям” — сказать просто. А вот сделать… Зачистить от восьминогого робото-десанта коттеджный поселок с одной катаной, пусть и очень хорошей? Достаточно проговорить это вслух, чтобы сразу стало ясно: не лучший план. Но ведь придется же. Ведь если не я, то кто? Окты появились внезапно, фактор неожиданности целиком на их стороне — до сих пор. Машинам явно прописали четкое задание: нападать на людей. Без предупреждения, не давая времени собраться, преодолеть шок и ступор.

А это в свою очередь значит, что даже если на военных не натравили кого похуже вооруженных только собственными конечностями пауканов, солдатам и их командирам еще долго будет не до нас. Мирное время, оружие и боеприпасы по большей части в арсеналах, тяжелая техника в гаражах и ангарах. У полиции те же проблемы, только с тяжелым оружием и тяжелой же техникой значительно хуже. Вот и выходит, что сейчас я могу полагаться только на себя. Ну и еще возможно на тех, кто тоже смог самостоятельно отбиться. Если такие есть.

Да, я действительно сравнительно легко победил “своего” паука, но тут есть ряд важных нюансов, которые все определили. И два главных: я был психологически готов вступить в бой в любой момент и принял его на своей территории, досконально знакомой. Ну и еще очень повезло, что под рукой оказалось именно то холодное оружие, которое одновременно максимально эффективно против напавших и я им действительно неплохо владею. Может даже уже лучше, чем ножом, с которым в последний раз тренировался черт знает когда. Хотя изначально японский наставник натаскивал меня именно на короткие клинки…

Возвращаясь к текущей ситуации, следующий драки пойдут уже на чужой территории, то есть минус одно преимущество. То есть уже быстрая победа под вопросом. Причем у октов внешнее питание, а я постепенно буду уставать. Не так быстро, чтобы вообще попробовать сбежать вместо попытки вступить в бой, люди вообще одни из самых выносливых млекопитающих на планете, хотя про это мало кто знает. Но риск совершить ошибку или промедлить будет с каждой стычкой расти. Стычкой один-на-один, потому что уже двое пауканов меня порвут как тузик грелку.

Это значит, что выходить на улицу, зажатую между заборами коттеджей, в принципе нельзя. Заборы десанту не помеха в плане передвижения, но хотя бы поле зрения ограничивают. Буду двигаться прямо через разделяющие земельные участки ограды: подтянуться, аккуратно и быстро осмотреться, выявить врага, атаковать. Потом отдыхать, после каждой победы все больше. Вот сейчас как раз отдохнул… м-да.

Я в последний раз окинул взглядом корпус поверженного окта, легонько пнул “мозговой” шар: вместо вскрытия в научных целях получилось что-то вроде очень плохой нарезки греческого салата, причем оливки вообще были брошены в месиво прямо так, с косточками. В следующий раз, наверняка он скоро представится… хотя, нет. Простите, соседи, потерпите еще минуточку. Вырезав несколькими взмахами сферу из трехмерных ячеек демпфера, одновременно обрезав тянущиеся к ней коммуникации, я слегка вмял штуковину в газон уже сделанной насечкой вверх. Потребовалось пять ударов, чтобы расколоть “орешек”.

— С записыванием вас в роботы, ребята, я, похоже, поторопился, — пробормотал я, машинально стряхивая с лезвия капли уже знакомой жидкости, изначально записанной мною в охлаждающую и склизкие кусочки… чего-то. С высокой вероятностью — нервного узла все-таки живой твари, которой сделали тело-механизм. То есть киборга. — Надо бы все твои шары проверить, но уж извини, спешу.

Вот теперь точно пора. А то вместо соседей я спасу только трупы. Да и очаги пожаров разгораются прямо на глазах.

Соседей с выбранного мною внутреннего угла забора, всех трех, не оказалось дома. Я прошел сквозь участок того, в который собирался вломиться окт, но обнаружил лишь насмерть перепуганного пса в конуре. Огромный ротвейлер в дорогом ошейнике дрожал как осиновый лист, я не стал его трогать. Следующая пара участков порадовала лишь роскошными ухоженными клумбами — и уже полной в плане жильцов пустотой. А вот дальше…

Подтянувшись, я сразу заметил рваную дыру в профлисте внутренней изгороди, и, стараясь не топать слишком громко и не показаться противнику раньше времени, рванул туда. Аккуратно заглянув в пролом, я не увидел вторженца, решил даже, что он двинул дальше, но тут из коттеджа раздался грохот. Ага, попался!

Дом владельцы обложили модным дорогим кирпичом “под столетнюю английскую стену”, к нему вроде даже мох специально продавали, чтобы совсем уж закончить дизайнерский вид стен снаружи. А вот внутри все было выстроено из самых дешевых пенобетонных блоков, которые ребенок с молотком может разбить, не то что киборг-паук. Что, собственно, последний и сделал, пытаясь добраться до жильцов, проходя прямо сквозь стены. Неудивительно, что на него рухнул потолок вместе со вторым этажом.

Тварь уже наполовину освободилась, так что мне пришлось поторопиться с проведением художественной подрезки лап. Благо, потока теперь не было, и ничего не мешало размахиваться, а пеноблоки Рессора резала словно нагретый нож масло. Так, ну и где хозяева? Крови и тел не видно, разве что они под завалом тоже? Или…

— Эй, я его убил, вы как?! — попробовав докричаться я. И о чудо, все-таки повезло:

— Мы здесь, в погребе!!! — напрягая слух, я все же разобрал ответ.

— Здесь завал, я приведу людей! — ну а что оставалось? Один я тут провожусь как бы не час, за это время всех не сбежавших пауки перебьют. И сюда припруться, выяснять, кто тут остался.

Так, отдых — минута. Что ж, кое-что проясняется: банальная логика и знания биологии подсказывают, что живые мозги это одновременно большой плюс и минус для таких вот конструктов. Плюс в том, что все рефлексы и инстинкты можно взять вместе с нервной тканью у тех же доноров, что “поделились” своим строением для создания искусственного тела. Видимо, у вторженцев компьютерные технологии развиты не прямо чтобы запредельно, чтобы городить огород со сравнимым по результативности искусственным интеллектом. Ну а очевидный минус: отсутствие пушек. Пауки в природе стрелять не умеют. А вот кидаться и кидать — кстати, очень даже. Еще…

— А-а-а-а-а!!!

Приближающийся высокий крик на одной ноте заставил меня подскочить к забору со стороны улицы. Нет, подросток, к сожалению, не спятил от паники, а действительно убегал от окта. Оторваться не получалось, а киборг не мог догнать цель из-за поврежденных двух задних ног с одной стороны тела. Человек меня не заметил, а арахнид проигнорировал, не посчитав, надо полагать, угрозой. А зря. Нескольких секунд форы, что у меня была, хватило чтобы разобраться с запорами замка, отсоединить доводчик и срезать петли на калитке. Рывок!!!

Пришлось бросить клинок и дважды перекувырнуться по асфальту, гася инерцию. Меня учили падать и я переоделся, когда приехал в свой коттедж — только потому обошлось без ссадин и ушибов. Дорогие спортивные шмотки вкупе с кроссовками для бега по пересеченной местности только что еще раз полностью себя окупили. Правда киборг, которому я фатально смог повредить только три опорные лапы из четырех со стороны атаки, попытался это по-быстрому исправить: оказывается, он в педипальпах сжимал где-то выдранный бачок от унитаза! Причем из черного мрамора, потому я его не заметил изначально! И промахнулся паук только потому, что валялся на спине, не в силах быстро перевернуться. Чуть не прибил меня этой тяжеленной лакшери-гадостью!

Обездвижев по отработанной схеме киборга, я перебрался через забор с другой стороны улицы, и спокойно просидел уже две минуты, заодно вслушиваясь в звуки поселка. Крики доносились с трех разных сторон, треск пожирающего стройматериалы открытого огня — с двух. Взревел и сразу же заглох мощный двигатель внутреннего сгорания — кажется, мотоциклетный мотор. Автомобиль сейчас запросто можно не услышать в трех метрах за спиной, если только это не какое-то ведро с болтами… Все, время на отдых кончилось, вперед.

* * *

За полчаса я успел нарезать четырех октов: не так-то много их оказалось сброшено на поселок. И новые, к огромному моему облегчению, появляться не спешили. К сожалению, два последних киборга успели натворить дел, перемазав корпуса в бетонной и кирпичной крошке, прилипшей к крови. Оба раза я натыкался на след из вскрытых домов и обезображенных трупов, проходил по мне три-пять участков и так находил киборга. У последнего, к слову, были прекрасные перспективы меня грохнуть, так как я нашел два разорванных детских тела, девочки младшего школьного возраста и совсем маленького мальчика. И я сорвался, не сумев справится с затопившими разум эмоциями. За что получил скользящий удар по ребрам: не сумел вовремя увернуться. К счастью, кости выдержали, а то на этом эпизоде моя героическая борьба против захватчиков и кончилась бы. Зато мозги хорошо прочистило, этого не отнять.

Дети… Для освоения в другом мире силы крови мне пришлось научится работать с собственным сознанием и подсознанием, практиковать медитации, научится входить в нужное состояние прямо в бою. Или пребывать в нем долгими часами. Сейчас это казалось бы бесполезное умение не давало чувствам вырваться из клетки, где я их запер. Словно никогда и не было у меня в этом мире детей. Изначально я не собирался обзаводится наследниками в своем родном мире, но академик Серов прогнул не только меня, но и собственную дочь.

Помню, как мне пришла первая фотография Юлии: сморщенное личико, открытый в безутешном плаче ротик, младенческий пух на голове… снежно-белого цвета! Только тут я осознал, что девочка унаследовала мою кровь. Что она и есть моя кровь! И сколько я на самом деле потерял, не по своей воле покинув параллельный мир! Мои дети, которым суждено никогда не увидеть отца… если только я не смогу пробиться, выгрызть путь к ним!!! Еще ускориться в осуществлении своего плана я не мог, потому оставалось только бессильно сжимать кулаки… и по возможности воспитать лично хотя бы одного ребенка. Насколько это вообще возможно живя в таком темпе.

С большим трудом прекратив бег воспоминаний я поднялся на ноги после аж пятиминутного отдыха. Усиленная регенерация не смогла бы срастить мне перелом, но гематомы во всю грудь мне удалось избежать — остался только уже желтеющий след, наискось перечеркивающий ребра. Скоро очень сильно захочется есть: у всего своя цена. Надеюсь, с дочерью и сыном все хорошо. Мне лишь надо поскорее вытолкать захватчиков взашей из нашей реальности.

— И до тебя тоже дойдет очередь, — постучал я кончиком клинка по корпусу обездвиженного убийцы, обращаясь к шарам-нервным узлам. Руки прямо чесались расколоть их все до одного — самое меньшее из возможного возмездия за то, что наделал киборг. — И до твоих хозяев тоже. А пока тоже полежи и никуда не уходит, окей?

Глава 4

А со следующим октом, оказывается, справились без меня.

— Ну что? Сгорел, нет?

— До сих пор трепыхается, скотина!!! — отвечающий добавил пару крепких оборотов.

В таком месте всегда найдет желающий глобально переделать купленный у предыдущего владельца дом под себя. Частенько амбиций у нового собственника куда больше, чем осталось денег, и нанимается подряд по самому дешевому прайсу, сплошь состоящий из среднеазиатских гастарбайтеров. Но надо отдать должное: многие в противовес им подходят по уму и приглашается бригада настоящих профессионалов. Способных работать слаженно и быстро, имеющих высококачественный инструмент, понимающих друг друга с полуслова и беспрекословно выполняющих распоряжения своего бригадира. Все это их и спасло.

— Помощь какая нужна? — сразу спросил самое главное я, проходя к месту очередного боя, привычно воспользовавшись проломом в заборе.

Окта, судя по следам и получившейся итоговой композиции, изначально остановил оператор многоцелевого погрузчика-экскаватора, отвалом прижав вторженца к заднему бамперу самосвала. Хорошая реакция! Машине это дорого обошлось: окт буквально вмял крышу кабины с круговым остеклением в корпус машины несколькими ударами лап. Но строитель, как я понимаю, и тут успел среагировать и выскочить. А потом водитель грузовика вывалил на паукана семь тонн дикого камня, наполовину завалив заодно и искалеченый погрузчик. Но даже это не убило арахнида.

— А ты еще кто тако… ой, мужики, гля! Бородатый Данте на минималках!

После сильного стресса, тем более связанного очевидным с риском для жизни, еще и не такое можно ляпнуть. Откат, эндорфины, выделяемые мозгом как раз для того, чтобы из стресса выйти с минимальными последствиями, оттого эйфория. Иногда человек серьезной раны не замечает в таком состоянии, а тут просто сказал первое, что в голову пришло по ассоциации. Не просто, признаю, пришло.

— Если мы в “Девил май край”, то радость от встречи с главным героем какая-то сомнительная, — в тон хмыкнул я скорее всего героическому оператору погрузчика. Ну а у кого еще на стройке спецовка без единой пылинки может быть?

— Эй, дядя, ты восьминогую тварь размером с быка увидел и умом тронулся? — а это уже среагировал на меня шофер. Он вместе с другим строителем как раз подтащил канистру саляры к краю каменной кучи, откуда торчало три пытающихся скрести землю опорные конечности кибер-платформы захватчиков. Камни пылали, облитые, судя по запаху, бензином, источая волны жара, но на движения попавшего в ловушку врага это никак не влияло. — Чё, прямо мечом вышел её рубать?

— Не “её”, а “их”, — педантично поправил я, примериваясь — и в одно движение отсекая ближайшую торчащую из начавших раскаляться камней конечность.

— Ятить яго, ты видел? — хорошо, что емкость с горючим не успели открыть, и дизельное топливо не растеклось. — Мы ж эти трубы рубить пытались, топор отскакивает только в путь! Что, в мир пришла “Система”, а мне даже завалящего интерфейса не предложили?!

Один геймер, другий любитель так называемого “лит-эрпэгэ”, прям джек пот. Отличная компашка подобралась.

— Просто очень хорошая подходящая сталь, правильная заточка и режущее движение, — покачал головой я. — А рубить и правда задолбаешься, под слоем композита достаточно упругий панцирь. А под ним еще более упругие искусственные мышцы и демпфером пустоты заполнены.

— Что? Пилить? — едва ли не подпрыгнул водила. — Тёмыч, где тут у вас болгарка?! Скорей, блин!

— А ты разбираешься, — зыркнул на меня исподлобья тот, кто помогал с канистрой любителю фантастики. — И, я правильно расслышал: “их”?

— Это пятый, которого я встретил в поселке, — я пожал плечами, ткнув острем Рессоры в сторону кучи прежде, чем вернуть её в ножны.

— Хочешь сказать, ты их того… — он мрачно посмотрел на мою одежду, уже изрядно перепачканную в пыли. — Надо в Москва валить. Её точно защищать изо всех сил будут...

— Плохая идея, — покачал головой я, но ответить на молчаливый вопрос не успел из-за криков: “Режет, режет же, яти его!!!”

— Думаешь? — на радостные вопли пришли еще двое строителей.

— Не вооруженные ничем стреляющим киборги могут быть предназначены только для уничтожения безоружных или плохо вооруженных гражданских, — у меня было время подумать во время короткого отдыха, и кое-какие выводы я сделал. — Если на нашу деревню сбросили не менее пяти, то сколько сбросят на самый крупный мегаполис в окрестностях?

— Там чай ПэВэО, эти, Эс-пятьсот, — я едва расслышал собеседника за дружным ревом четырех глоток: водитель самосвала отрезал пауку одну конечность или сразу же приставил бешено вращающийся режущий круг другой. От жара собственноручно устроенного пламени у него волосы на голове начали скручиваться в спиральки, но он не замечал.

— Против телепортации ракеты не помогают, даже гиперзвуковые, — разочаровал его я. — Окты появились из ниоткуда. Одного сам видел, про других по следам определил. Никакого сброса на парашютах, ничего такого.

— Вот тебе и на, дожил до нападения злобных инопланетян, — внимательно обдумав мой ответ, скинул каску с головы мужик и сплюнул.

— Ставлю на вторженцев из параллельного мира, — не согласился я. И под новым взглядом исподлобья пожал плечами: — Ну а что? Версия, по мне, ничуть не хуже: проверить-то нельзя. Пока нельзя.

— Если из другого мира, то где моя Система?! Уж я, ятить его, развернулся бы, ужо!

— Это Витёк, наш водитель, представил самосвальщика мой визави. — Я — Паша, бригадир. Это Серик, тракторист наш, а это Артём.

— Был тракторист, да весь вышел, — скривился, махнув рукой в сторону искалеченной машины оператор. Эйфория его уже отпустила. — Говоришь, в Москву нельзя? Тогда куда?

— К ближайшему бункеру гражданской обороны, их двери культяпками паучьими не открыть, — я пожал плечами. — Внутри есть запас провизии и вода, там безопасно ждать, что власть и военные смогут сделать. Хотя я вот сразу к пэдэдэ отправится попробую, может, подскажу чего важное.

— Как правильно кромсать пауков средневековой железкой! — несколько истерично хихикнул Виктор-водила. Его еще слегка подколбашивало после пережитого.

— Как правильно убивать эту дрянь, — я легонько пнул каменную кучу. — Потому что этот, хоть и обездвижен, еще жив.

— Твою мать! — все, кроме Павла, отшанулись. Кто-то опять уронил на бок многострадальную канистру с дизелюхой.

— Я распотрошил слегка самого первого, там распределенная нервная система, нужно поразить все узлы, а они дополнительно защищены, — коротко описал я результат своих изысканий. — А лапы и большая часть тела строго говоря вообще не живые, что-то типа протеза.

— Поверить не могу, что все это дерьмо реально со мной происходит, — пожаловался непонятно кому Серик. — Лучше б я и взаправду в игру про Данте попал. Сам пропаду, ладно, так ведь все вокруг рушится!

— Может, мы все попали? — попробовал сказать что-то утешительное Витёк. — Вон, наш махатель японской сабелькой чисто ЭнПэЭс, говорит как по-писаному, словно профессор-академик какой.

— Всего лишь член-корреспондент РАН и доктор наук, — в тон ему поправил я. — Знаешь, сам бы предпочел оказаться ботом в игре, лишь бы в нашем мире такой фигни не произошло. Что?

— Правда, что ли, доктор наук? — после всеобщего молчания переспросил Павел-прораб.

— Вот, смотри, — я протянул ему “карту москвича”. Если в глубинке все еще предполагалось таскать с собой кучу пластиковых карточек, подтверждающих гражданство, право водить автомобиль и все прочее, то в Москве и Питере уже ввели возможность переписать все в один документ, включая бесключевой доступ к машине. Разумеется, я прихватил карту из дома, как и твердотельный накопитель со всеми личными архивами из компьютерной стойки в моем кабинете. — Александр Жаров.

— Ну, если у нас такие профессора, то за будущее я спокоен, — пробормотал Артем, последний строитель из бригады, еще более молчаливый, чем его начальник.

— Слушай, так тебя серьезно к нашим военным доставить надо, — выдал оператор погрузчика.

— Я серьезно к ним и собирался, — уверил я его.

— Отвезем, все вместе, — решил Паша. — Ты, Алекс, крут, конечно, но один в поле не воин, а мы как бы теперь вроде в ответе. Витёк, ну-ка проверь быстро свою шарманку, на ходу или нет? Лучше про легковушки забыть: если везде как здесь, на дорогах полно заторов и сумасшедших за рулем! И автопилоты отключились, когда сотовая сеть упала!

— Сделаю! — кивнул тот, бросаясь к двери в кабину.

— Тут на соседней улице одну семью завалило в подвале, когда к ним окт рвался. Я его дорезал, но самим им не выбраться, — предупредил я. — Вряд ли они другой помощи дождуться…

— Эх, погрузчик бы на ходу, так провозимся... — поморщился бригадир. — Ничего, разберем руками и ломами, есть чем. Спешить надо, но не такой же ценой. Вытащим — и после ходу сразу к вэ-чэ. Я видел, тут недалеко по шоссе поворот есть, куда зеленые грузовики с черными номерами сворачивали, километров пятнадцать-двадцать всего.

— Вообще, у меня есть идея, как ускорить разбор завала, — медленно проговорил я. — Пост охраны при въезде и коттедж администрации поселка. У них там матюгальники стоят громкого оповещения, и генератор, на случай, если электричество вырубилось.

— ЛЮДИ! ПРЯЧЬТЕСЬ В ПОДВАЛЫ И ПОГРЕБА! ТАМ ОНИ ВАС НЕ НАЙДУТ!!! — оказывается, не только я вспомнил про систему громкой связи. — НЕ ЖДИТЕ! ХВАТАЙТЕ СТАРИКОВ И ДЕТЕЙ И ПРЯЧ… ААААА!!!!

Чёрт.

— На ходу! — высунувшись из кабины, прокричал нам Виктор, после того как его самосвал выпустил клуб сизого дыма и смог-таки отъехать от кучи. Его окт тоже попытался раздолбать, но все удары принял задний откидной борт кузова, мятым куском железа оставшись торчать из кучи дикого камня. Замечательное надгробие для недобитого киборга-паука.

— Все лезем в “ванну” и к воротам поселка! — приказал Паша, командование как-то само собой перешло к нему. Разумеется, я послушался. — Васёк, газуй осторожно, тут у тебя держаться не за что.

— Зато стенки как в броневике! — и сам сообразил водила. — Не бойся, босс, ща в лучшем виде, ятить яго!

Надеюсь, это последний арахноид в окрестностях. И, надеюсь, дальше пойдет без приключений. Хотя бы до военной части — там-то мне точно придется еще раз доказывать, что меня надо хотя бы выслушать. И это хороший вариант, потому что будет кому...

Глава 5

У охранников, по двое дежуривших при вечно открытых ворота и выполнявших мега-важную функцию нажимателей кнопки на пульте управления шлакбаумом, я обычно оружия не видел. Оказывается, оно у них все же было. Причем не какие-то там пистолеты, а как бы не особо полагающиеся им на такой работе охотничьи ружья “Сайга”. Да еще и снаряженные пулевыми патронами! Жаль только, против рядового окта настоятельно требовался пулемет. Ну или хотя бы как минимум отделение автоматчиков, умеющих сосредоточивать огонь на одной цели, вооруженных нормальными “калашами”.

Арахнид вскрыл сделанный из морского контейнера КПП, откуда охранники пытались его пристрелить, словно голодный студент, куда-то задевавший открывашку, банку тушенки: жесть торчит рваными клочьями во все стороны, сам перемазался в содержимом. После чего вторженец отправился инспектировать административный коттедж, расположенный рядом — именно оттуда началась и сразу прервалась трансляция через громкоговорители. Убив пытавшегося передать предупреждение человека, тварь выбралась из пролома в стене здания… и попала под самосвал. Витёк не оплошал. Во всяком случае, так ему поначалу показалось.

— Больше так не делай, пожалуйста, — попросил я высунувшемуся из двери водилу.

— Почему это?!

— Радиатору конец, антифриз просто хлещет, — сразу поставил диагноз более опытный Павел, предоставив мне дорезать изрядно помятого вторженца. Впрочем, он не поленился заглянуть и под машину: — Масло из редуктора передней оси капает. Отъездились. Эй, лихач хренов! Отгони машину в сторону от проезда, пока двигатель еще не работает.

— Просто помочь хотел! — попытался оправдаться водитель, выполняя указание своего старшого. — Эх, в фильмах про зомби всегда срабатывает…

— Ну если б ты ехал на ЗиЛе—”крокодиле”, то тоже сработало бы, — хмыкнул Серик. — У него об бампер танк сломать можно, не то что человека. А в современных тачках вся морда из тонкого пластика.

— Вот именно, думать головой надо, — сквозь зубы выцедил бригадир, которому, я полагаю, отчаянно хотелось высказаться матом, этажей этак на пять, с подвалом, крышей и чердаком. Останавливало его не моё присутствие, уж точно. Скорее — нежелание в такой опасной обстановке спровоцировать конфликт внутри бригады. — Ну и как мы теперь отсюда будем выбираться? Пешком?

— Вообще-то, машин без хозяев в поселке прилично остаться должно, — осторожно подсказал срисовавший настроение своего начальства тракторист. — Вряд ли наследники смогут предъявить претензию… и дэпээс тоже.

— Так идите и пригоните, что стоите? — рявкнул на них Павел. — А мы пока…

— Объявим, чтобы уцелевшие собирались у ворот поселка, — подсказал я ему. — И оружие соберем.

— Да толку с этих пукалок... — наконец все же пересилил себя и выдохнул строитель. — Против пауков — да, — кивнул я ему. — А вот против людей...

— Думаешь? — он мрачно посмотрел на меня.

— Полиция вряд ли сейчас занята пресечением правонарушений, тут Серик прав, — я глазами показал на бывший КПП. — Вдобавок, лишний аргумент, убеждающий уважаемых владельцев собственной дорогой загородной недвижимости таскать кирпичи, разбирая завалы, отнюдь не помешает. Что?

— Смотрю я на тебя, Алекс, и кажется, что ты словно один зомби-апокалипсис уже пережил, — ответил он мне, но отправился в сторону развороченного контейнера. И продолжил, избавив меня от необходимости придумывать оправдание: — Сам тоже будешь в местных стволом тыкать?

— Буду, — я двинулся следом. — А если кто будет права качать, то пристрелю.

От моего тона бригадир строителей аж споткнулся. Гамму чувств на его лице, после того, как он восстановил равновесие и повернулся ко мне, описать я бы не взялся.

— А что ты думал? Заставить кого-то, кому пофиг на происходящее и только собственная жопа волнует, можно по-другому? Оставаясь с чистыми руками? — спросил я его. И “успокоил”: — Не волнуйся, я в первый раз под ноги выстрелю самому громкому барану, предупредительно, так сказать. Только потом буду на поражение садить.

— Только одно предупреждение? — чуть помедлив, переспросил соратник.

— Рожок в “Сайге” далеко не бесконечный, — намекнул я ему.

В другом мире я был хорошим охотником на демонов, потому мне всего несколько раз пришлось сражаться с тварями в прямом рукопашном бою. Потом чаще случалось стрелять и отдавать приказы. Но этого хватило, чтобы научиться главному: взял оружие — значит, бей на поражение, как только этого станет требовать ситуация.

* * *

Что ни говори, службу охраны в поселке создавал крепкий профессионал. Жаль, что он или погиб, или вообще тут никогда не работал, а лишь сдал объект вместе со всей инфраструктурой под ключ. Например, сеть громкого вещания имела отдельные кабельные линии не только передачи данных, но и электропитания, и двойное дублирование по громкоговорителям. И то, и другое пригодилось, так как окты навалили порядочно столбов освещения, заодно устроив массу коротких замыканий. Но мы запустили резервный генератор и трансляция вновь заработала. Отдельное спасибо за возможность записать короткий спич и включить повторение по кругу, не торча за пультом.

— ...ЛИЧНЫЕ ВЕЩИ ИЗ РАСЧЕТА БЕЗ УСИЛИЯ НЕСТИ НА СЕБЕ. ДАЖЕ ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ АВТОМОБИЛЬ И ОН НА ХОДУ…

Ворота я закрыл: если арахнида принесет через поле или из соседнего перелеска, они его пусть на несколько секунд, но остановят. Благо, они тоже работали на пульте-брелке и питались от резервной линии. Мне главное успеть добраться до киборга первым. И надеятся, что он придет один, а не в компании. И не через забор вокруг поселка, который мне ну никак не проконтролировать.

Люди начали собираться уже с первых минут. Ничего не понимающие, напуганные, иногда обозленные, не всегда трезвые. Впрочем, редкие качатели прав, каким-то образом умудрившиеся не заметить жертв и разрушений у соседей, волшебным образом замолкали, увидев помятый корпус огромного паука-киборга. А принявшие на грудь трезвели. Тех, кто видели вторженцев “вживую”, тоже легко было узнать: страх до сих пор ни в какую не желал их отпускать. Но таких набралось всего четверо. Долбанные инопланетные биомеханические химеры оказались на диво эффективны в уничтожении гражданских...

В общем, убеждать действовать именно так, как говорят уверенные в себе вооруженные люди, собравшихся особо не требовалось. Одну автомобиль, здоровенный пикап “Тойота Тундра”, Павел сразу завернул вместе с водителем и отправил на нём Серика, Виктора и Артема к участку, где они до начала инвазии октов работали. Поставил задачу как можно скорее, минут за тридцать, сварить на месте из швеллеров и арматуры силовую защиту а-ля трак рейдеров: урок с тараном пошел впрок, дорогу колонне станет пробивать импровизированный броневик.

Теперь глава строителей пытался организовать из подошедших и подъехавших мужиков бригаду для разборки завала в коттедже, где я добил второго паукана. Как я и сказал, в целом жившие в поселке люди были не против, вот только разделяться семьи и компании решительно не желали. Да и от ворот, казавшихся им местом, откуда их обязательно спасут, удаляться совсем не хотелось.

ВЗЖЖЖ!!! — бешеный скрип тормозов заглушил даже в очередной раз принявшие повторять записанное сообщение динамики. Каким чудом огромный чёрный с хромом “Мерседес”-кроссовер никого не сбил — загадка. Однако именно потому я не принялся сходу стрелять по наглухо тонированным стёклам.

— А ну ворота открыли быстро! — крик, одновременно истеричный и уверенный, раздался из приоткрытого окна сзади. — Я депутат, мать вашу, бегом, я сказал, живо, живо!!!

Одновременно распахнулась передняя дверь, и оттуда вышел картинно выглядящий телохранитель: прямо-таки шкаф в темных очках и напоказ засунувший руку за отворот пиджака. Ясно-понятно. И интересно, орущий тип, постеснявшийся показаться, и правда такой вот “народный избранник”, или кто-то сообразил, что проверить его статус без сотовой сети не выйдет? Впрочем, свою судьбу он сам выбрал.

Я отпустил тактическую рукоять, которую бывший владелец закрепил на своей “Сайге” и нащупал в кармане пульт. Створки начали расходится, и машина рванула с места, едва “бодик” вернулся на борт. И зеркала заднего вида не пожалели, сбив одно о край воротины. Я же спокойно двинулся следом, выходя в проем, дождался, пока лакшери-жоповозка отъедет метров этак на сто пятьдесят, войдет в поворот — и спокойно, как в тире, поднял ружье и прострелил ей заднее колесо. Причем так, чтобы повредить не только шину, но и диск.

— А говорил, патроны зря тратить не будешь, — попенял мне Павел, подходя. Он проводил глазами как вильнувшая после попадания машина выровнилась и, хоть и серьезно сбавила скорость, все равно скрылась за деревьями на краю луга.

— Теперь им не разогнаться, — объяснил я, закидывая ремень оружия на плечо. — Окт, если увидит их с обочины, сможет догнать. Нам ведь вслед выезжать придется, колонной, то есть медленно. Уж лучше пусть нападет на них и по следам сюда припрется или посреди дороги останется торчать, чем атакует середину колонны.

— Жестоко, но, наверное, справедливо? — пробормотал в ответ бригадир, но тут же во весь голос заорал, тормоша собравшихся: — Кто согласился идти вызволять семью из подвала? За мной, скорее начнем, скорее закончим!

— Жестоко? — вслед ему негромко переспросил я. — Знал бы ты, Паша, что дальше будет...

Глава 6

Моей особой клановой способностью в другом мире была возможность воздействовать на материю касанием. Именно это сочетание “силы крови” и возможности колдовать превращало обычного мага в реально опасного для демонов экзорциста. Подобрал с земли палку, запитал собственной маной и шандарахнул из неё в противника молнией! Сорвал яблоко — и при попадании во врага оно взорвалось. А однажды мне пришлось драться ледяным копьём — не тот опыт, который я хоть когда-нибудь хотел бы повторить…

Довольно быстро я понял, что использовать столь впечатляющие возможности, лично участвуя в боях против демонов верх идиотизма. Амулеты ведь тем хороши, что могут сработать в руках у любого, даже немага. Вот только сделать их не просто: уникальные материалы нужны со специфическими свойствами, которые еще хрен добудешь. А я такого же качества “уники” мог, как показала практика, как на конвейере штамповать! А сражаться за себя можно отправить тех, кому амулеты очень нужны. Демонов, например, из тех, что нажили не только мозги и личное могущество, но и научились держать слово.

Здорово, правда? Один минус: мне реально пришлось клепать чертовы магические побрякушки конвейерным способом, чтобы создать и поддерживать обменный и товарный фонд, а также обеспечить свой клан как оружием, так и предметами другого назначения. Я бы свихнулся, честно, если бы не практиковал к тому моменту медитационные практики. Словечко “медитация” сейчас весьма модное, звонкое, но уже затертое, и обычно люди далекие от темы понимают под ним из-за этого всего какую-то мистическую хрень. А ведь медитация — всего лишь умение делать что-то, не думая об этом мыслями… н-да, тоже “отлично” объяснил.

Ладно, еще раз. Медитация — это когда некие действия выполняются полностью под контролем подсознания, не вмешивая сознательную часть разума. Это может быть пресловутое “созерцание”, то есть фокус на приеме информации от органов чувств, управление транспортным средством, или даже бой. Или клепание амулетов из заготовок сотнями, чтоб ему пусто было... И это не просто следование какому-то одному заученному рефлексу, на нештатные ситуации подсознание тоже реагирует. Если, конечно, знает — как. Причем и в этом случае не формируя между приемом информации извне и ответом на неё мысль.

Надеюсь, теперь понятно? Когда токарь шестого разряда не может вам объяснить, как попадает в эти самые допустимые микроны, вытачивая заготовки, или когда водитель может трепаться за рулем, вообще не напрягаясь, но при этом идеально рулит — вот это оно. Так же и я мог раздавать указания людям, все прибывающим к воротам, внимательно наблюдать за окрестностями с уцелевшей части крыши развороченного контейнера-бытовки, мыслями полностью сконцентрировавшись на имеющихся у меня крохах информации об октах. От правильной интерпретации этих крох зависело слишком многое. И прямо сейчас, и в будущем.

Из прямых наблюдений за восьминогими киборгами удалось подтвердить первоначальную догадку: их назначение — уничтожение и дезорганизация мирного населения. Получается это у них отменно, надо признать. Было бы их выброшено побольше на единицу площади — и даже мне пришлось бы туго. Но или их хозяин уперся в лимит доступных единиц, либо прямое уничтожение как можно большего числа людей и не требовалось, одно из двух.

Какую-то ясность по этому вопросу внесут дальнейшие наблюдения: сбросят ли еще десант, могут ли пауканы обмениваться разведывательной информацией, есть ли у них прямая связь с пославшим их центром? А если есть, то какова скорость ответной реакции, ведь восьмилапок на Землю скинули как минимум под сотню миллионов, если не миллиард? Во всяком случае, если верить Виктору Ежову, создателю комикса “Воины последней надежды”.

К сожалению, русский комиксист из другого мира, кажется, здорово разбавил свои видения собственной же фантазией. Или просто не так понял многое из того, что увидел? Во всяком случае, Потолок, вот эта плотная серая пелена над головой, по его версии должна была появится сильно загодя, чуть ли не за трое суток до первой инвазии октов. А в итоге пауканы пришли даже раньше, чем какие-то изменения в небе стали заметны.

Опять же, Ежов отрисовал только часть своего графического романа плюс пачку отдельных иллюстраций и зарисовок с набросками: видения его внезапно покинули и возвращаться ни в какую не захотели. Во всяком случае, так было, пока я был там. Что произошло? Да хрен знает. Возможно, хозяева октов разобрались, что такое сноходчество и как оно работает — как-то же они находят инварианты, куда вторгаются.

Но я сам мог что-то сказать лишь о собственном опыте да кое-что косвенно узнал от двух знакомых художников из разных миров. Которые, кстати, так и не осознали, что получают информацию не из своего воображения, а откуда-то извне. И сейчас эта информация мне никак не могла помочь. В отличии от того, что я помнил из графического романа. Вот только какой части сведений можно доверять, а какой — нет?

Из произведения Виктора выходило, что после наведения конкретного такого хаоса на Земле вслед за пауками появятся другие твари. То есть, скорее, машины. Подробно отрисованную гигантскую гусеницу с “панцирем из стали”, вылезающую из-под земли встретить лично отнюдь не хотелось бы: помнится, героям помогли против неё только танки. Еще одним героем озвучивалась информация, что крупные города стоят полностью покинутыми, потому что просто кишат октами.

Ну и главный инсайд: озеро Эварон на Дальнем Востоке России, под водами которого военные смонтировали установку для физических исследований! Пытались создать оружие на новых принципах, а эта штука сработала как маяк для вторженцев. Она и такая же у американцев, которые вели исследования параллельно. Именно установку в озере следовало вновь запустить, чтобы запечатать проход для захватчиков. Вот только… Не существует там никакой установки.

Современная фундаментальная физика — очень, очень дорогая наука. Все, что можно было исследовать относительно просто и дешево уже давно открыто. Для проникновения же в тайны строения материи, физику высоких энергий или вот для изучения структуры самого Пространства требует колоссальных затрат средств и усилий!

Гигантские ускорители-коллайдеры, экспериментальные атомные реакторы, невероятно мощные телескопы и космические корабли и орбитальные станции обходятся настолько дорого, что большинство этих сооружений финансируют сразу несколько крупных государств. По той же причине результаты исследований публикуют открыто: смысла нет таить. Кто при деньгах и так получит, а беднякам не осилить построить даже картонный макет. Но даже это еще не все.

Учёные, способные вести изыскания такого уровня, что теоретические, что практические — уникальный, штучный “товар”. При этом в одиночку даже самый умный академик не справится с ведением исследований… если, конечно, он не смог получить информацию откуда-то еще уже в готовом виде. Как я. Но даже так потенциальному гению с заемными сведениями пришлось бы пройти тот путь, по которому двигаюсь я… двигался, пока окты не заявились. Не оставить следов в публичном научном пространстве у сноходца-ученого не было ни шанса. Как и у меня не было шанса закончить нашествие иномирян за несколько дней, воспользовавшись нерабочей “подсказкой”. А то б я уже мчал по направлению к Тихому океану, конечно.

То, что превозмогать врага придется “честно”, меня, конечно, не радовало, но не слишком волновало. Для телепортации октов явно использовался тот же физический принцип, что и для преодоления границ инвариант. Рано или поздно удастся добыть образцы чужой технологии, моя задача — суметь в них разобраться. А до тех пор моя задача дожить до описанного светлого момента и оказаться там, где пространственные механизмы чужаков будут изучать. Ну и по возможности еще как-то поспособствовать если не победе, так выживанию максимального числа людей. А для этого требовалось ни много, ни мало понять хозяев киборгов. Чем полнее, тем лучше. Тогда их действия можно будет до некоторой степени предсказать, а, значит, и противодействие наладить.

“Зачем?” — это на мой взгляд сейчас являлось центральным вопросом. Зачем тратить ресурсы и энергию, блокировать целую планету и устраивать массовые убийства населения? В комиксе про это и слова не было, “окты плохие потому что плохие”. В реальности, понятно, у всего имелась причина. Потому я и пытался сложить пазл из известных сведений, логики и здравого смысла: чем раньше додумаюсь до чего-то полезного, тем лучше.

Классический и самый частый мотив для нападения кого-то на кого-то, это ресурсы. Будь то плоть на съедение или нефть для сжигания и синтеза пластика. Вот только иномирцам было бы куда проще у нашей цивилизации что-то нужное банально купить. Хотя бы в обмен на те же пространственные технологии. Или силой захватить какую-то одну страну и заниматься теми же покупками через неё. Или еще сотня куда менее затратных вариантов, чем высаживать многомиллионную армию вторжения, причем сразу под списание.

Таким образом, нужно было или отмести вариант с захватом ресурсов, что можно забрать с собой, или признать, что кибогов бросил в бой разум, далекий от человеческого. Ну или кому-то получалось настолько проще и дешевле клепать недороботов, что торговля даже не рассматривалась.

Первый вариант мне не нравился тем, что не бился с выбранным способом воздействия на нашу цивилизацию: дезорганизация и подавление, а не уничтожение людей чем-нибудь типа вируса. Без разницы уже, что там дальше хотели сделать захватчики: воспользоваться ставшей ничейной инвариантой или извести нас по каким-то еще причинам. Не бьётся логика.

Второй с точки зрения логики был еще хуже: “а давайте сразу решим, что враг непознаваем”. Тоже в мусорку. А вот третий… да, он, пожалуй, единственный из всех подходил с точки зрения рабочей гипотезы. Правда, вот так сходу представить мир, где с одной стороны киборгов собираю миллионами за бесценок и с другой дешевле разорить параллельную реальность, чем синтезировать или добыть нужное у себя нужно у меня с ходу не получилось. Хотя смутное ощущение узнавания ситуации у меня все-таки появилось. Кажется, я про что-то похожее… читал? Надо только сосре…

Уловив некую неправильность в происходящем вокруг, я задвинул свои измышления куда подальше, сосредотачиваясь на реальности. Так, машины—”пузотёрки” и просто маловместительные уже припаркованы так, чтобы не мешать выезду. Два внедорожника, солидного возраста но ухоженные джип и митсубиси уже вернулись, нагруженные едой, одеждой, медикаментами. И горючим — наличие ДВС сейчас важное преимущество! Маленьких детей сторожат бабушки и мамы, скопом. Нашлось и кому собирать подходящий бесхозный из-за октов транспорт по поселку. И вот от одной из этих машин ко мне идут двое. Без оружия, одежда в легком беспорядке, но слишком уверенный шаг. Та-ак.

— Это ты тут командуешь? — рублено стоя фразы, спросил меня немолодой мужчина, чья внешность и выправка так и кричали “военный!” — Полковник Синицын, ВэДэВэ.

— Кирпич Данила Михайлович, депутат Государственной Думы, — отрекомендовался второй. — Можете объяснить, что тут такое происхо...

— Отставить “можете”, доклад, кор-ротко! — десантник рыкнул так, что даже меня пробрало.

— Вторжение. Чужие. Автоматические платформы без оператора, без стрелкового оружия. Не земного происхождения, — я постарался ответить максимально в той форме, что хотел получить Синицин. И не потому что он меня “прогнул”, а для того, чтобы как можно быстрее донести до него сложившуюся ситуацию. Ведь “деревянного солдафона” он врубил не от хорошей жизни, а явно увидев последствия атаки октов. Этакая защитная реакция.

— Отставить фантазии! — резко отмахнулся от последних слов военный, но осёкся: я спрыгнул с крыши контейнера так, чтобы мое лицо после приземления оказалось сантиметрах в пятнадцати от его. Не пробуйте повторить, если только не улучшили геном тем или иным способом, как я, или не занимаетесь профессионально акробатикой.

— Чужие, — с нажимом произнес я. Объяснения в такой ситуации полкан слушать явно не стал бы, так что пришлось давить не логикой, а вот так, самим собой. — Я провел экспресс-вскрытие. И они телепортировались.

— От д-дерьмо! — психологический прием сработал, теперь десантник полностью поверил моим вводным. И попытался переварить.

— Что им нужно? — а вот это прорезался депутат.

— Отбросить нас в каменный век, — мгновение подумав, решил я. Даже если это не цель хозяев киборгов, то уж точно следствие этих целей. — Тех из нас, кто останется в живых, конечно.