Упавшая голубая звезда

Глава 1: Столкновение с чудом

С неба, медленно кружась в воздухе, падали большие хлопья белоснежного снега и неслышно приземлялись на морозную землю. Все белело, и, казалось бы, начинается новая страница жизни на Земле. Отчасти это и было правдой. Когда-то Леонид любил снег. В детстве, когда он еще верил в сказку и в новогодние чудеса. Но сейчас снег только мешал: на нем оставались следы, которые было необходимо маскировать, он затруднял видимость, замедлял движение его отряда. А времени у него было не особо много. К вечеру они должны были уже добраться до небольшой деревушки, где в последний раз видели археологов. Вытащив бинокль со встроенным тепловизором, Леонид начал внимательно осматривать окрестности. К сожалению, не только их командование интересовалось загадочными постройками, обнаруженными в одной из многочисленных пещер, расположенных здесь.

Конец 2025 года не принес ничего нового, по-прежнему велась безостановочная война на многочисленных невидимых фронтах, по-прежнему люди пытались уничтожить друг друга. По-прежнему были люди, готовые грудью защищать свой дом, свою страну, свою родину. Таким человеком и был лейтенант Леонид Конев – командир небольшой разведгруппы. Не обладал он какой-то особенной внешностью. Короткие темные волосы, серые глаза, правильные черты лица. Стандартная славянская внешность, как и у многих мужчин в той небольшой северной стране, откуда он был родом. Уже шесть лет он безостановочно воевал в самых разных уголках планеты, выполняя поручения своего командования. Когда-то Леонид верил во что-то, надеялся, однако все это осталось в глубоком прошлом. На войне люди утрачивают многие чувства. Остаются лишь те, которые могут помочь тебе выжить и выполнить задачу. Даже жалость и сострадание зачастую отходят на задний план, если речь идет о выполнении приказа. Но здесь нет ничего удивительного. Сентиментальные люди долго не живут в боевой обстановке.

Впереди было чисто, и, отдав приказ отряду, Леня с отрядом выдвинулись к небольшому пролеску, который находился недалеко от горных гряд. Все-таки Гималаи завораживают своей красотой неискушенных путников, особенно в эти морозные ноябрьские дни. “Осталось сделать совсем немного. Отыскать археологов в деревне, отвести на точку эвакуации и, наконец, полететь домой, на заслуженный трехнедельный отпуск.” Такие мысли плыли в голове у Леонида. По правде сказать, он этому был и не особо рад. Дома все равно никто не ждал, да и он уже просто не умел отдыхать. Только здесь, с оружием в руках, неделями ползая в грязи, он чувствовал свою важность, чувствовал, что он необходим, и это придавало сил. А там, в мирной жизни он был никому не нужен. А что еще может быть более худшим наказанием для мужчины? Солнце уже клонилось к закату, когда произошло событие, сломавшее не только планы Леонида, но и в корне изменившее всю его реальность.

- Лейтенант, вижу подозрительный объект на 11 часов. – Внезапно сказал Леониду идущий рядом сержант.

- В укрытие! – Резко скомандовал Леонид и сам быстро укрылся за толстым пнем, давно упавшего дуба. Объект был бирюзового цвета и очертаниями напоминал лежащего человека. Вытащив бинокль, Леня провел быструю визуальную разведку. Это действительно был лежащий человек. Лежал он на спине, и, судя по положению, не представлял угрозы, однако нельзя было исключать, что это какая-то ловушка. Медленно приблизившись, Леонид обомлел. Это была девушка с пепельно-белыми распущенными волосами. Плавные черты лица, большие глаза, белоснежная кожа. Она была невероятно красива, но не это удивило черствого военного. Он как будто знал ее…

Глава 2: Прекрасная незнакомка

За долгие годы своей нелегкой службы, Леонид видел многие вещи. Он искренне полагал, что давно уже потерял способность удивляться хоть чему-то. На земле лежала самая обыкновенная девушка, ничем не примечательная. Да, она была очень красива, но ничего необычного. Тем страннее казалось удивление, которое чувствовал Леонид. Он встречал немало женщин во время своих бесконечных служебных командировок, кого-то он спасал, с кем-то договаривался. Кого-то приходилось устранять как врагов или нежелательных свидетелей. Об этих темных пятнах своей биографии он старался забывать как можно быстрее. Какой смысл ворошить прошлое, если уже ничего не изменишь? Леонид выполнял приказы своего командования, не более. По крайней мере именно так лейтенант старался оправдать себя.

Капрал Денисов - медик отряда по кличке “Серый” быстро осмотрел девушку.

- Она жива, но без сознания. Видимых повреждений нет. – Дал свое краткое заключение Серый. – Что будем делать, командир?

- Необходимо узнать кто она и откуда. Окажи первую помощь и приведи ее в сознание. – Приказал Леонид. Не зная точно почему, но разведчик искренне порадовался, что их миссия не была под грифом строгой секретности, и в ходе операции допускалось вступать в непосредственный контакт со свидетелями, без их дальнейшего уничтожения. Хотя он точно понял одну вещь: он не смог бы убить эту девушку ни при каких обстоятельствах. “Что же со мной происходит? Ладно, со своими чувствами разберемся позже, дома. Сейчас же необходимо завершить миссию” Тем временем медик уже заканчивал оказывать первую помощь незнакомке. Осторожно поднеся ампулку с нашатырем к носу, он вывел ее из обморочного состояния. Девушка открыла глаза и испуганно посмотрела на нас.

- Спокойно, вы в безопасности, мы не тронем вас. – Как можно спокойнее сказал Леонид на чисто английском.

- Hvem er du? Hvor er jeg? – Слова незнакомки показались знакомыми Леониду. Он когда-то изучал норвежский. Давно, когда еще родители его были живы, а сам маленький Леня мечтал уехать на заснеженные просторы северной Норвегии, поэтому он мог разговаривать с ней, не испытывая особого дискомфорта, и не прибегая к специальной технике. А вот членам его отряда пришлось включить индивидуальное переговорное устройство, способное автоматически переводить речь собеседника и воспроизводить перевод с помощью небольшого динамика.

- Do you speak English? Parlez vous français? Sprechen sie deutsch? – Решил проверить собеседницу Леонид, но та лишь непонимающе смотрела на него. Она стояла перед ним как королева, прямая и гордая осанка, уверенный взгляд. А самое главное, сейчас в ее глазах не читалось ни малейшего страха, а лишь какая-то настороженность. “Удивительная девушка!” в очередной раз пронеслось в голове у лейтенанта. “Почему вообще не боится нас? Почему не знает ни одного международного языка? И как такая девушка вообще смогла попасть из Норвегии в Непал? Учитывая, что сейчас здесь идет вялотекущая гражданская война, границы давно были закрыты для всех гражданских из других стран. Но если она военный специалист из Норвегии, то что она делала здесь в лесу, без снаряжения, без поддержки? Но если бы она была разведчиком, то точно бы не вела себя так с нами, а притворялась бы местной запуганной девушкой.” Все эти мыли быстро проносились в голове Леонида. Его обучали быстро реагировать на самые различные внештатные ситуации, которые могут возникать в ходе служебных командировок. Но эта аномалия настолько сильно отличалась от всех остальных, что лейтенант даже завис, глядя на нее. К тому же его не покидало мучительная мысль, что он знает ее, что он видел ее когда-то.

- Скажите кто вы, и как здесь оказались? – Продолжил он допрос незнакомки.

- Меня зовут Эльза. Я – бывшая королева Эренделла. – Ответила блондинка. – Я не знаю, как здесь оказалась. Я изучала побережье Тёмного моря, где нашла большую систему разветвленных пещер. В очередном походе, я нашла там странную рукотворную конструкцию, при контакте с ней что-то произошло, не могу сказать что именно, однако после этого я, видимо и оказалась здесь. Но кто вы такие? И почему так странно выглядите?

- Называйте меня просто лейтенант. – Ответил Леонид. – Это сержант, капрал и младший капрал. – Представил он остальных членов отряда. Называть их позывные или, тем более, имена, было категорически нельзя.

- Значит вы переместились сюда благодаря постройкам? И что такое Эренделл? – Спросил сержант по кличке “Скальп” - правая рука Леонида. Здоровенный детина с короткими светлыми волосами и глубоко посаженными, умными глазами.

- Да, скорее всего так и произошло. А вы никогда не слышали про такое королевство? – Удивленно спросила Эльза. – Где же мы находимся?

- Сейчас мы в северо-восточной части Непала, недалеко от границы Бутана. – Ответил Леонид.

- Никогда не слышала про такие королевства. - Честно ответила бывшая королева. Внутри лейтенанта все сжалось от ужаса. Он вспомнил где он ее видел, вспомнил, где слышал это имя. “Нет, этого просто не может быть. Либо это какая-то сумасшедшая фанатка, либо шпионка, пытающаяся запудрить нам мозги. Эльзы не существует, ее не может существовать. Это же просто сказка, человеческая выдумка, не более. Должно быть рациональное объяснение всему этому.” Жестом приказав выключить переговорные устройства, командир обратился к отряду

- Вероятнее всего, эта норвежка нашла подобную систему, как и наши дорогие друзья-археологи. Видимо эти конструкции имеют гораздо большее значение, чем кто-либо вообще мог себе представить, если, конечно, наша новая подруга не врет. Но если принять на веру то, что она говорит, значит вторая постройка находится в Норвегии. Эренделл, Темное море, никогда про такие места не слышал, но это ни о чем не говорит. Берем ее с собой, найдем археологов и эвакуируем всех. Пусть дальше уже командование разбирается со всеми этими странностями. - сказал лейтенант. – До деревни осталось 3 километра, необходимо дойти туда до наступления темноты. Привал 2 минуты и выдвигаемся. ” Вероятней всего, все именно так, как я им и рассказал.” Подумал про себя Леонид, смотря на Эльзу, которая любовалась местными горными пейзажами. “Видимо фанатка давно забытого мультфильма нашла ту рукотворную конструкцию еще и в Норвегии, а теперь просто решила разыграть нас. Но насколько же, все-таки, она бесстрашная. Не каждый решится шутить с отрядом тяжело вооруженных солдат. Ладно, странных людей всегда на Земле хватало.”

- Вам необходимо пойти с нами, мы можем вам помочь. Сейчас здесь слишком опасно, и вас скорее всего убьют, а мы вас доведем до безопасного места. – Обратился Леонид к Эльзе. – Но вы должны будете выполнять все мои приказы без лишних слов, без лишних возражений. Иначе погибните и погубите всех нас.

- Вы мне ничего толком не объяснили, что это за место, кто вы такие и почему так странно выглядите? Почему вы все скрываете? – Сурово посмотрев на Леонида, спросила Эльза. – Почему я вообще вам должна верить и идти с вами?

- Скажу честно, мы тоже не особо верим вашим словам, мы вообще без понятия кто вы. Но мы-воины, и сейчас здесь идет война, и нашей задачей является спасение мирных людей в этой местности. Вы попали в совершенно незнакомое вам место, и только мы способны помочь вам. Поэтому, если вы вновь хотите увидеть своих родных, вам просто необходимо поверить нам. Мы не желаем вам зла. Нам вообще, по большому счету все равно на вас. Но у нас есть приказ, и мы его обязаны попытаться выполнить. – Сказал командир. Хотя он и лукавил, сейчас жизнь Эльзы представляла большую ценность для его отряда и для их командования. И что самое странное, помимо всего, ее жизнь представляла ценность и для самого лейтенанта. Это больше всего и пугало Леонида. “Неужели я начал ломаться?” Пульсировала мучительная мысль в его голове. Ведь раньше его не особо заботила судьба остальных людей. Все они были лишь пешками, которых не жалко. Но сейчас что-то изменилось, лейтенант это чувствовал. Со многими военными, которые бывают в горячих точках, такое бывает. В таких случаях, обычно, они начинают топиться в алкоголе или в чем-то еще, лишь бы отвлечься от мучительных симптомов психологического слома. И их просто списывают, как сломавшуюся деталь, заменяя новыми солдатами. “Нет, такое со мной точно не случится, просто я не позволю такому вообще произойти” Каждый раз думал Леонид, просматривая обновленные списки своих коллег, ушедших на пенсию “В связи с утратой доверия”. “Ладно, день-два, доберусь домой. Будет еще время очистить голову от всяких ненужных вещей.”

- У тебя же нет дома, лейтенант! – В очередной раз прозвучал ехидный голос в голове Леонида, но он от него попытался отмахнуться. Но от правды не так-то и просто отмахнуться. Особенно от такой страшной.

Оставшееся расстояние до деревни было пройдено довольно быстро, учитывая, что последний километр они шли уже в полной темноте. Решив не появляться в деревне ночью, Леонид приказал отряду сделать остановку в небольшом лесу на окраине деревни, и заночевать там. Распределив дежурства между членами отряда, он, как командир отряда принял первое двухчасовое дежурство. Эльза молчала всю дорогу. Несмотря на то, что у лейтенанта было много вопросов, он решил пока повременить с этим. “Надо дать ей немного времени свыкнуться с местной обстановкой. Дать время привыкнуть к нам. Начинать лезть с расспросами пока не было особой необходимости. Самая необходимая информация у нас уже есть.” За такими раздумьями прошло время дежурства и, разбудив следующего, лейтенант сел на дно небольшого оврага, прислонившись к земле. Усталость давала о себе знать, и Леонид погрузился в неглубокий сон без сновидений.

Глава 3: Вновь за горизонт

Эльза не спала всю ночь. Да и как тут вообще можно спать? Наверное, для этого надо обладать просто стальными нервами, или же просто их не иметь. Ее голова просто разрывалась от количества различных мыслей. Закрыв глаза, она начала выстраивать целостную картину всего того, что произошло с ней буквально за последний день.

Эльза возвращалась домой, в зачарованный лес, после недельного посещения Эренделла. Она очень любила ездить к сестре. Более близкого человека, который бы принял ее именно такую, какая она есть, со всеми ее недостатками и минусами, для нее не существовало. Однако, несмотря на все это, ее истинным домом был тот далекий лес, который был буквально пропитан магией и волшебством. Именно там она чувствовала истинное спокойствие и умиротворение. У Анны же была семейная жизнь, и Эльза начинала чувствовать себя неудобно, задержись она там дольше чем на неделю. Тем не менее, сестры были все так же близки, все так же были готовы броситься друг другу на помощь, независимо ни от каких обстоятельств.

Прохладный вечерний ветер приятно обдувал ее лицо. Дух воды, принявший форму коня, неслышно бежал по водной глади широкой реки, неся бывшую королеву Эренделла в ее новый дом. Все мысли Эльзы были только о прошедшей неделе. «Вот оно - истинное счастье. Иметь возможность в любое время приезжать туда, где тебя ждут, и жить там, где чувствуешь себя на своем месте. Что еще нужно человеку для жизни?» За раздумьями, она и не заметила, как водный конь уже подбегал к поселению нортулдров.

– Спасибо тебе, мой милый друг. – Легко соскочив, и, погладив коня, сказала Эльза. – Что бы я без тебя делала?

Конь, ответив ей звуком, в котором переплелись звуки морского прибоя и журчания лесных ручейков, осыпался на тысячи мельчайших капель воды. Немного посмотрев на то место, где исчез Дух воды, принцесса неторопливо пошла к себе в дом. Жила она чуть в стороне от основного поселения лесных жителей, в небольшом деревянном доме. После многих лет проживания в королевских палатах, этот маленький старый домик казался ей немного тесным. Однако внутри было очень мило и уютно, по этой причине Эльза пока ничего не хотела менять. Растопив печь, она налила воды в чайник, закинула туда пучок засушенных, ароматных трав, и поставила его на огонь. Хотя она и не чувствовала холода, ей все равно было приятно проводить свои вечера возле пылающего камина с интересной книгой в руках. Библиотека у лесного народа была довольно скудной, поэтому большая часть книг была привезена из Эренделла. Дождавшись, когда вода закипит, Эльза налила душистый отвар в чашку и, взяв в руки книгу “Легенды Южных морей”, расположилась возле камина, в котором только начинали разгораться дрова. Только она приступила к чтению, как раздался тихий стук в дверь. «Уже 10 часов вечера, кому же это не спится?» подумала она, нехотя поднимаясь из кресла. Хоть Эльза и была очень терпеливой и миролюбивой, тем не менее, её раздражало, когда отвлекают по пустякам, особенно после тяжелого дня. Открыв дверь, она обнаружила там Елену. Пожилая глава нортулдров была чем-то взволнована.

– Здравствуй Эльза, - поприветствовала Елена хозяйку дома. – Я все ждала твоего возвращения. Как поездка домой? Долго же тебя не было. Можно войти? Нам необходимо поговорить.

– Да, конечно, проходите – ответила Эльза, пропуская гостью внутрь. Достав еще одну чашку, она налила отвар и предложила его Елене – Спасибо, все хорошо. Что-то случилось?

– Да, спасибо, - Взяв в руки чашку и сев за кухонный стол, сказала гостья и продолжила. – Да, кое-что случилось, но пока не знаю, что именно. Тем не менее, это связано с тобой. Послушай, помнишь, после того, как ты поселилась здесь, я рассказывала тебе о том, как живет наш народ и во что он верит? – спросила глава нортулдров.

– Да, вы народ, который живет в гармонии с окружающим миром, и который верит только в силы природы и в духов, населяющих этот лес. – Взяв чашку и сев напротив Елены, ответила Эльза

– Да, ты права. Но есть у нас и особые священные места, которые мы оберегаем, и куда мы ходим, чтобы помолиться духам природы. Я тебе о них не рассказывала, прости, но ты с нами еще не настолько долго живешь, чтобы я успела тебя посвятить во все наши тайны. Я бы тебе рассказала об этом, но чуть позже, и при других обстоятельствах. Однако, ситуация изменилась. – продолжила гостья. У Эльзы неприятно засосало под ложечкой: «Нет, нет, нет, недавно же все устаканилось, неужели опять какие-то проблемы? Пожалуйста, пусть это будет всего лишь небольшая просьба или небольшая неприятность. У меня уже нет сил снова рисковать теми, кого я люблю», - словно мантру повторяла она про себя, внимательно глядя на Елену.

– Рядом с побережьем Темного моря существует система разветвленных и глубоких пещер. В давнем прошлом они не раз спасали наш народ во времена страшных катастроф. В одной из этих пещер был найден рукотворный артефакт древних народов. Мы всегда полагали, что именно благодаря этой конструкции они устанавливали связи с духами нашего леса, поэтому превратили эту пещеру в капище. Не одно поколение нашего народа молилось и оберегало это священное место. Однако, существовала легенда, что однажды появится сила, которая сможет напрямую взаимодействовать с ней. И мы думаем, что в этой легенде говорилось про пятый дух, то есть про тебя.

– Так, хорошо, даже если я и могу взаимодействовать с этой конструкцией, зачем оно вообще мне надо, зачем вам это надо? Я не хочу больше подвергать опасности ни вас, ни свою семью. Мало ли кто знает, чем это обернется, и как все закончится. Лучше мне вообще не подходить к ней. – В голосе Эльзы слышались взволнованность и тревога.

– Да, ты полностью права. Это одна из причин почему мы до сих пор не рассказывали тебе о этом месте. – Тихо сказала гостья.

– Значит не доверяли мне? Что же сейчас поменялось!? – Слова принцессы тоже были тихими, но в них теперь сквозили ярость и обида. «Уже 2 года я живу с ними, всегда и во всем помогала, не раз доказывала, что я – одна из них, уже даже сама поверила в это. А теперь оказывается, что они рассказывают мне что-то, только потому, что им потребовалась очередная моя помощь?» За окном начинался дождь. Первые тяжелые капли уже били в оконное стекло. Казалось, природа чувствовала состояние Эльзы и передавала его погодой. Она вдруг опять почувствовала себя той маленькой одинокой девочкой, запертой в своей комнате. Крепкие и теплые отношения между ней и лесным народом, бывшие некогда монолитными, дали маленькую, но все же заметную трещинку.

– Пойми, я никогда не сомневалась в тебе, ты – одна из нас, в тебе течет наша кровь. Однако, на мне лежит огромная ответственность за весь наш народ, за лес, в котором мы живем. Я оберегала и тебя от необдуманных шагов. – Попыталась оправдаться Елена.

– Именно благодаря моим поступкам наш лес теперь свободен. Все духи свободны, а вы, наконец, увидели чистое небо. – угрюмо ответила Эльза. – Разве я не заслужила вашего полного доверия?

Повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь треском поленьев в камине, да стуком тяжелых капель в оконные стекла.

– Возможно в ваших словах и есть смысл, но это все равно очень неприятно. – Первой прервала молчание Эльза. – Хорошо, так что же случилось?

– Ты, как бывшая королева, должна меня понять. Иногда, ради безопасности своего народа, приходится жертвовать доверием кого-то. Надеюсь, когда-то ты сможешь меня простить. – Виновато посмотрев на хозяйку дома, сказала Елена и продолжила, – Четыре дня назад в нашем поселении появился человек. Чужак. Пришел он со стороны Темного моря. Одет был очень странно, таких одеяний я никогда не видела, но, учитывая, что много лет мы были отрезаны от остального мира, это даже и не удивительно. Разговаривал чужак на незнакомом языке. Использовал он странную магию, что-то наколдовав рукой, мы начали понимать его, а он нас. На все наши расспросы о том, кто он и откуда, незнакомец отвечал лишь молчанием. Он искал кого-то со “сверхъестественными силами”. У нас уже был опыт общения с чужаками, причем был не самым удачным, поэтому мы накормили его и прогнали из поселения. Вроде бы на этом все и могло закончиться, однако, вчера к нам пришли тролли. Их предводитель – Пабби рассказал, что почувствовал угрозу, идущую с Темного моря. С тех самых пещер. Он сказал, что у него исчезли видения нашего будущего, и будущего Эренделла, а видит он только странных людей, идущих с севера. Мы считаем, что нечто происходит в нашей пещере, и встреча с тем странным человеком была также не случайна. Мы проверили капище, ничего странного там не было, все как обычно.

Эльза внимательно слушала главу нортулдров. «Ну вот и все, кончилось спокойное время. Снова настало время приключений и опасностей. Почему я просто не могу пожить спокойно? Почему вечно возникают какие-то проблемы, которые только я могу решить?»

– Эльза, я знаю, что не имею права просить тебя об этом, но у меня просто нет иного выбора. Только ты можешь узнать, что происходит. Только с помощью твоей силы может быть устранена угроза, идущая от нашей пещеры. – тихо проговорила глава.

– Елена, вы же прекрасно знаете меня, я всегда пойду на любой риск и на любую опасность, лишь бы защитить свою семью. – Встав, сказала Эльза. – Я отправляюсь сейчас же. Скажите, где находится ваше капище.

Она не могла уже сидеть и ждать утра. Мысль о том, что над ними завис дамоклов меч, не давал ей покоя. Но ее также беспокоило другое, принцесса почувствовала тот самый азарт и жажду приключений. Подобное она уже испытывала, когда слышала странный голос, зовущий ее к таинственной реке. Только чудом никто не пострадал тогда, поэтому Эльза опасалась этих чувств. Однако, сейчас у нее не было особого выбора.

– Я перед тобой в неоплатном долгу… – начала было Елена, однако принцесса жестом остановила ее.

– Не надо, это мой долг, я поклялась защищать эти земли. Промедление же может привести к ужасным последствиям. – Эльза была непреклонна.

– Хорошо, я прикажу Райдеру приготовить припасы и оленей. Он довезет тебя до нужного места. – Подойдя к двери, сказала Елена, и, обернувшись, добавила, – Спасибо! – после этого она вышла в темную дождливую ночь. Одев бирюзовое походное платье, Эльза подошла к столу, взяла листок и написала письмо Анне:

«Здравствуй дорогая сестрёнка!

Извини, мы договаривались, что я приеду к вам на следующих выходных, однако, планы немного поменялись. Нортулдрам необходимо помочь подготовиться к зиме, до наступления холодов. В ближайшее время я буду немного занята, поэтому вы не волнуйтесь, если от меня не будет никаких вестей. Когда приеду, все расскажу. За меня не волнуйся и передавай привет Кристоффу, Олафу и Свену.

Люблю,

Эльза. »

Выйдя на улицу, она тихонечко позвала: «Ветерок?» Через минуту принцесса почувствовала легкое дуновение теплого ветра.

– Можешь предать это послание Анне, пожалуйста? – Обратилась она к невидимому другу и выпустила завернутое письмо из рук. Конверт, будто взмахнув невидимыми крыльями, полетел в черное небо, с которого падали тяжелые капли дождя. «Анне сейчас нельзя знать правду. Узнав, она тут же примчится сюда, а кто знает, что здесь будет твориться? В лучшем случае, расскажу ей все после возвращения.» Думала про себя Эльза, направляясь к центру поселения. Но чувствовала она, что следующая встреча с сестрой произойдет еще очень нескоро.

Когда принцесса пришла к дому Елены, там ее ждали Райдер, его олень и глава лесного народа.

– Райдер довезет и покажет тебе это место. Берегите себя, Эльза – Попрощалась Елена.

– До свидания – Сев на оленя, ответила блондинка. – Надеюсь, скоро встретимся вновь.

Олень побежал тихой рысью, неся двух путников на север.

Глава 4: Деревня

Утро встретило небольшой отряд холодными лучами осеннего солнца. Еще даже не все звезды погасли на небосводе, а холодная синева ночного неба уже постепенна сменялась багряными красками зари. Леонид лежал на дне небольшого овражка и наслаждался красотой морозного утра.

«Небо наверняка смеется, глядя на наши жалкие попытки сделать что-то великое. Когда-то ведь и мы все уйдем, а небо и солнце, и звезды останутся. Будут радовать кого-то другого, но уже не нас.» Облокотившись о стенку оврага, он быстро сделал специальный комплекс упражнений, разработанный военными инструкторами, заменяющий полноценную зарядку. Разогрев все мышцы, и, размяв суставы, лейтенант посмотрел на своих людей, которые также уже проснулись и приводили себя в полную боеготовность. Взгляд его остановился на Эльзе, которая дремала, облокотившись о корень. Как утверждала вчера блондинка, она была абсолютно невосприимчива к холоду, поэтому категорично отказывалась от любых предложенных вещей. Это лишний раз подтверждало опасения Леонида, который отчаянно верил в то, что перед ним самая обыкновенная чокнутая норвежка, хотя в глубине души понимал, кто на самом деле находится рядом с ним.

«Самое главное, это чтобы никто не узнал о ней правду, иначе жизнь ее закончится в белых стенах исследовательских лабораторий. Пока не будем забивать себе мозги ненужными мыслями. Проблемы будут решаться по мере их поступлений.» подходя к принцессе, думал лейтенант. Как бы не было велико его желание не нарушать ее сон, тем не менее, оставлять ее так, значит подвергать еще большей опасности. Поколебавшись еще секунд пять, он все-таки разбудил ее.

Через десять минут все члены отряда уже слушали командира.

– Итак, согласно последней имеющейся у нас информации, наши уважаемые археологи находятся в этой деревне. С большой долей вероятности, они все еще находятся здесь. Деревня довольно большая, наверняка здесь есть бар или таверна. Есть смысл навестить главного сплетника деревни. – Начал свой инструктаж Леонид. – Я и младший капрал отправимся на разведку. Остальные остаются здесь и ждут моего указания. Если мы найдем наших друзей, выйдем на связь. Глядеть в оба и не высовываться! И самое главное - защищать королеву, её жизнь теперь очень ценна для нас. Вопросы? – Ответом послужила лишь тишина.

– Эльза, я понимаю, у вас огромное количество вопросов ко мне, но сейчас я пока не могу ответить на них. Тем не менее, я вам все объясню чуть позже, когда представится такая возможность. А сейчас, пожалуйста, оставайтесь тут и выполняйте все распоряжения сержанта или капрала. – Обратился Леонид к принцессе.

– Хорошо лейтенант, я вас поняла. У меня все равно пока нету выбора, кроме как довериться вам. Надеюсь, я не пожалею об этом. – Холодно отозвалась Эльза.

– Младший капрал, готовность 2 минуты. – Обратился командир к низкому, коренастому парню. Острые черты лица, холодные и темные глаза, младший капрал производил впечатление умного и очень опасного человека, хотя возможно, он таким и являлся. Леонид плохо его знал, командование распорядилось отправить его вместе с группой лейтенанта как профессионального переводчика с непальского. Командиру не нравился этот молчаливый и закрытый коллега, но сделать он ничего не мог. Против приказа штаба не пойдешь.

Поиск местного питейного заведения не занял много времени у двух невзрачных путников в серых комбинезонах. Оно находилось аккурат посреди деревни. Лейтенант подключил миниатюрный наушник к переговорному устройству, чтобы понимать, о чем идет речь, и направился в старое здание. Зайдя в плохо освещенное, деревянное помещение, Леонид окинул взглядом пустой зал. Абсолютно никаких удобств, несколько грубо сколоченных столов и стульев, да прилавок, за которым стоял грузный мужичок, лет пятидесяти. Усталый и понурый вид выдавали человека, уже абсолютно наплевавшего на свою жизнь, а существовавшего лишь по инерции. Его маленькие глаза были обращены на новых гостей, в руках он держал глиняную кружку, которую вытирал серой, грязной тряпкой. «Интересно, это место всегда было таким, или все это последствия гражданки?» думал лейтенант, подходя вслед за младшим капралом к прилавку.

– День добрый! – Как можно дружелюбнее поприветствовал младший капрал бармена. – Мы ищем тут своих друзей, археологов – англичан. Слышали, что они остановились в вашей деревне. Не припоминаете здесь таких?

– Мы тут чужаков не любим. Может и были такие, ничего не знаю. Шли бы отсюда подобру-поздорову, а то народ у нас нервный, как бы чего не вышло.

– Ясно, – отозвался переводчик и, положив на столешницу купюру в 50 евро, продолжил. – Может это поможет вам вспомнить что-нибудь интересное?

Деньги быстро исчезли в глубоком кармане барменского фартука.

– Да вроде были здесь подобные личности, все искали где-бы найти какой-нибудь дом на несколько дней.

– Хорошо, нашли? И где же они?

– Не помню, все как в тумане. – На губах бармена играла ехидная усмешка.

«Чертов вымогатель, может быть, без некоторых зубов ты бы стал более разговорчивым?» зло подумал про себя Леонид. Хотя штаб и обеспечил их финансовой поддержкой, на случай каких-то проблем, он все равно ненавидел, когда люди открыто вымогают деньги. Хотя, с другой стороны, в этом мире информация ценилась очень высоко.

Младший капрал молча протянул еще 50 евро.

– Да, были здесь такие люди. Трое, непохожих на здешних, искали хоть какое-нибудь убежище. Ну я им и по доброте душевной подсказал, что есть у нас один домик пустующий, и они пока там могут пожить. – Положив в карман очередной полтинник, продолжил бармен. – Идите на юг, прямо на окраине и найдете тот дом. Он самый старый, ни с каким другим не спутаете. Это все, что я знаю. – Закончил хозяин.

Леонид коротко кивнул своему компаньону: мол все ясно, пошли.

– Может выпить чего хотите? За счет заведения? – С издёвкой спросил хозяин.

– Нет, спасибо, мы уже пойдем. – ответив на столь “гостеприимное” предложение, переводчик с лейтенантом вышли из заведения.

Старый, обветшалый домик находился именно там, куда указал хозяин питейного заведения, как раз напротив того леса, где притаилась оставшаяся часть группы. Присоединившись к ним, Леонид приступил “прозванивать” окна дома направленным микрофоном.

Эльза, с плохо скрытым удивлением, следила за его действиями. Для нее это была удивительная магия. А самое страшное, что ей, похоже, обладали многие люди этого мира. Королева не знала, сможет ли она вообще противостоять им, если возникнет такая необходимость? Сможет ли она спасти свою семью и свой дом, если чужаки придут в ее мир? К тому же все эти люди были вооружены ружьями и, судя по всему, они были гораздо мощнее чем те образцы, что ей показывали, когда она была еще королевой Эренделла. «Пока нельзя показывать свои силы, ни в коем случае. Похоже, они не догадываются с кем имеют дело. Даже страшно представить, насколько большие у них возможности и что они могут сделать. Если в свое время, даже пара стражников со старыми арбалетами чуть не убили меня, то этим, и подавно не составит труда. Тем не менее, моя сила – это мой главный и единственный козырь. Пока же надо понаблюдать за ними.»

– Значит так, в доме 3 человека, и похоже, что это все обитатели. Ночью и утром никто не выходил. Я, младший карпал и сержант возьмем их. Капрал, остаешься с Эльзой и следишь за окрестностями. – Закончив акустическую разведку, приказал Леонид.

Трое разведчиков осторожно подобрались к дому. Леонид вместе с сержантом подошли к двери, а младший капрал контролировал окна, с обратной стороны дома из небольшого сарая, расположенного по соседству. Лейтенант негромко постучал. Дверь осторожно открылась, и на пороге показался высокий мужчина. На вид ему было лет сорок, однако в темных и длинных волосах уже мелькала седина, а лицо бороздили глубокие морщины. Последствия тяжелой и утомительной работы. У мужчины был крайне взволнованный и истощенный вид, будто он не спал несколько ночей подряд.

– Кто вы такие? – В его голосе чувствовался явный британский акцент.

– Спокойно, мы друзья. Вы же вызывали помощь? – ответил Леонид

– Да, конечно, но нам сказали, что будет отправлен отряд SAS для нашей эвакуации а вы… – начал было мужчина, но лейтенант его перебил,

– Ваш эвакуационный отряд уничтожен боевой группой повстанцев, которые всем известны как “Белые пантеры”. Ваше правительство обратилось к нашему, с просьбой оказать содействие и эвакуировать группу археологов, то есть вас. Может пропустите нас внутрь?

– Да, конечно, извините, проходите. – Невнятно забормотал археолог.

Лейтенант лукавил, “Белые пантеры” действительно существуют, вот только действовали они в других провинциях. Отряд же британского спецназа был перебит группой Леонида, три дня назад. Когда на карту ставятся интересы родины, порой, приходится переступать через трупы не только врагов, но и союзников. Мало кто справляется с таким, именно поэтому в диверсионно-разведывательные группы не берутся обычные контрактники. Прежде чем пойти на службу в разведку, военные психологи изучили голову юного Лени Конева вдоль и поперек. Самым главным для военного командования была не столько физическая подготовка, поскольку это дело поправимое, а именно психологическая готовность солдата выполнять любой поступивший приказ. Именно на таких воинах и держалась обороноспособность державы. Леонид верил в это, искренне верил в то, что именно его тяжелая работа просто незаменима для защиты его страны. Кто если не он?

Внутри дома, было грязно и темно. В единственной комнате, за большим столом сидели еще двое. Один из них был седым, пожилым человеком, с такой же седой и пышной бородой. Второй – совсем молодой пацан, на вид лет 20, с короткими, светлыми волосами. «Чудеса, и как только такую пеструю компанию вообще смогли отправить в зону боевых действий? Неужели в британской археологии сейчас такие большие проблемы?»

– Здравствуйте джентльмены, я – профессор Криган, глава нашей маленькой археологической группы, – Первым начал разговор седой старик. – Это – сэр Джонсон. – Указал он на долговязого. – И Джек Никлсон, – Взглядом указав на мальчишку, сказал профессор. – Мы слышали ваш разговор возле двери, так что можете не повторять. Но, простите, как нам вас называть?

– Просто лейтенант. А это - сержант. – В свою очередь представился Леонид. – Большего вам знать и не следует. Собирайте вещи, уважаемые джентльмены. Вам пора домой.

Глава 5: Открытие

Небольшой отряд сидел возле небольшого костра глубоко в лесу. Оставаться в деревне на ночь, не было ни малейшего смысла, напротив, это представляло дополнительную угрозу встречи с нежелательными лицами.

Эльза также сидела рядом со всеми, на ее руке теперь красовалось такое же переговорное устройство, как и у остальных. Леонид выдал его и научил королеву обращаться со сложной для нее техникой. «Она должна понимать все, о чем мы будем говорить с нашими новыми друзьями. Вполне возможно, она что-то знает об этом и сможет помочь, или что-то дополнить.» Думал он, надевая изящный металлический браслет на ее запястье. Поправляя, и, настраивая его, он взял ее за руку. Произошло это совершенно случайно. Лейтенант замер. Руки Эльзы были теплыми и невероятно мягкими. Он уже почти забыл эти ощущения. Леонид держал её руку и не двигался, казалось, если он выпустит её, то произойдет нечто ужасное, что-то хрупкое и дорогое разобьется, разрушится и уже ничего нельзя будет сделать.

– Все готово, лейтенант? – Внимательно смотря на Леонида, спросила Эльза.

– Эээ… Да, да, все в порядке. – Выйдя из ступора, сказал он. – Теперь вы можете нас понимать. Насчёт использования, есть какие-то вопросы?

– Нет, кажется я все поняла.

– Отлично. – Лейтенант поспешил отойти от принцессы, старательно пряча руки. Никто и не заметил, что впервые за многие годы, они у него дрожали. «Да что же такое со мной творится? Не хватало еще провалить миссию из-за нее. Надо уже поскорее избавиться от этой королевы.» Это были незнакомые разведчику чувства. Они одновременно парализовали и наполняли его душу чем-то светлым, чем-то чистым и прекрасным. В тяжелой и кровавой работе лейтенанта, подобные вещи были просто недопустимы. Немало славных парней полегли смертью храбрых или были списаны командованием, только за подобную слабость, которая вела к провалу целых операций. Именно поэтому командир отряда так отчаянно давил в себе эти чувства.

Лица археологов выражали тяжелую усталость, однако, несмотря на это, в их глазах блестели искорки. Не было у них какой-то апатии, которая неизбежно возникала у каждого мирного жителя, который попадал сюда. «Они явно нашли что-то действительно важное. Необходимо разузнать обо всем.» Подумал командир, усаживаясь напротив британцев. Бросив еще немного веток в огонь, лейтенант внимательно посмотрел на Кригана.

– Что ж, уважаемый профессор. Завтра мы доведем вас и всех ваших людей до точки эвакуации и вывезем из Непала. – Начал Леонид, – Можно сказать, что наша миссия почти выполнена. Однако, остался еще один небольшой вопрос, что вы нашли в пещерах в 20 километрах к юго-западу отсюда?

– Извините, лейтенант, но это закрытая информация. Мы не имеем права разглашать ее.

– Вы не понимаете, сэр. Речь идет о сохранении тех объектов. Если вы не скажете нам чем они уникальны, мы будем вынуждены их уничтожить. – Начал в открытую блефовать командир.

– О чем это вы? Зачем их вообще уничтожать?

– Эти пещеры были заняты повстанческой армией Радхида Коирала. Мы выяснили, что они укрыли там значительное количество снаряжения и боекомплекта. Это является идеальной возможностью обескровить их. Ваше и наше правительства являются союзниками в Непальском вопросе. И британское командование согласно с тем, что в данном случае, уничтожение этих пещер просто необходимо. И если вы сейчас не расскажите, какое значение для людей несет эта неизвестная конструкция, я с чистой совестью сообщу своему командованию, что эти пещеры могут быть спокойно уничтожены. Завтра ваши многолетние труды будут надежно похоронены. – Лейтенант выглядел абсолютно спокойно, хотя внутри он напрягся. Пещеры были абсолютно пустыми, и если археологи раскусят его обман, то это можно будет приравнивать к частичному провалу миссии. Но других вариантов просто не было. К тому времени, когда в штабе из британцев вытрясут всю необходимую информацию, пещера с конструкцией уже может быть уничтожена или занята противником.

– Почему мы вообще должны вам верить? – угрюмо спросил Криган.

– Не должны, но все человечество может потерять что-то невероятно важное, только из-за вашего эгоистичного желания сохранить секрет только для себя или для своей страны. – Леонид смотрел прямо в глаза поникшему пожилому археологу. Все молчали, был слышен только треск веток в костре, да ухание совы в ночном лесу. Когда пошла уже пятая минута молчания, Криган нарушил тишину.

– Хорошо лейтенант. Я вам расскажу. – Было видно, что это решение давалось пожилому британскому исследователю с трудом. – Только вы должны пообещать, что не тронете эти пещеры.

– Я сделаю все, что в моих силах. – пообещал Леонид.

– Хорошо, – немного успокоился профессор. – Должен тогда сказать, я не археолог. Я являюсь профессором теоретической квантовой физики и работал на большом адронном коллайдере. Итак, все это началось еще 12 лет назад. На большом адронном коллайдере проводились уникальные опыты по созданию колебательных движений во время разгона ионов серебра.

– Большой адронный коллайдер – это тот большой ускоритель частиц во Франции? – Уточнил сержант.

– Да, верно. – Подтвердил ученый и продолжил. – Все было рассчитано с большой точностью. Однако, амплитуда колебательных движений превышала все теоретические значения, и ионы падали на стенки коллайдера. Эти опыты были проведены ни один раз, и все они были с похожими результатами. Довольно скоро была выяснена причина подобных аномалий. На ионы действовали еще какие-то силы, усиливая колебательные движения. 2 года потребовалось на то, чтобы понять, что на частицы действовали силы, полностью идентичные Земным силам, только в миллионы раз слабее.

– Стоп, я не понял, значит во время экспериментов вы обнаружили дополнительные силы, которые являются точной копией Земных гравитационных, магнитных и тому подобных сил? – Запутавшись, уточнил Леонид.

– Да, все верно. В результате многочисленных опытов также было установлено, что дополнительные силы не являются константными везде. Где-то сильнее, где-то слабее чувствуется их воздействие. Еще 2 года ушло на выяснения всех обстоятельств и было установлено, что источник дополнительных воздействий находится где-то на Земле. Поскольку эти силы являются ничтожно малыми, ушло без малого 6 лет на создание дополнительных приборов, а также на установление примерного района, откуда исходят эти воздействия. Тогда еще не жалели денег на подобные исследования, считая, что мы нашли нечто экстраординарное. И 2 года назад британское правительство отправило группу археологов и физиков на раскопки и нахождения этого места. Месяц назад мы закончили, мы нашли источник этих сил. Это была странная конструкция, которая находится в одной из тех пещер. После предварительных исследований, мы покинули ту зону, и с большими потерями добрались до той деревни, где вы нас и нашли. Вот и вся наша история. – Закончил свой краткий рассказ профессор.

– Хорошо, но у меня остался один вопрос, господин Криган. – прервал паузу Леонид. – Чем же так интересна эта конструкция для всех остальных. Ну да, является она источником каких-то сил, которые можно обнаружить только сверхчувствительными приборами, и что в этом такого?

– Она является источником точно таких же сил, как и Земля, на которой мы живем. – Словно на школьника, который не понимает обычных вещей, смотрел профессор на лейтенанта. – Это может означать только одно, эта конструкция является переходом на точно такую-же планету, как и наша. Только это не телепорт, как вы бы могли подумать, скорее всего, это портал в параллельную Землю.

– Это очень смелое заявление, господин Криган. – Командир был искренне поражен услышанным. – У вас есть какие-то доказательства столь необычной теории?

– В основном, только математические модели, в которых вы все-равно ничего не поймете. А прямых доказательств нету. Портал судя по всему неактивен. Нужна какая-то сила, я бы даже сказал сверхъестественная сила, которая будет способна открыть эти врата. Только вот ничего подобного мы не встречали. – Опустив голову, закончил Криган.

Эльза молча слушала весь разговор. Она не поняла научных объяснений профессора, однако последняя часть заставила ее сердце биться быстрее. Она вспоминала, как Райдер привез ее к тем пещерам и указал ей точное место, где находится их святыня. Принцесса вспомнила, как она воздействовала своей силой на эту конструкцию, и как эта постройка словно ожила и, взорвавшись ослепительным бело-голубым светом, перекинула ее в этот мир, где ее и нашли солдаты. «Если они узнают про мои силы, они ни перед чем не остановятся, чтобы попытаться использовать меня. Что же теперь делать?»

Леонид также молчал, ему нечего было сказать. Источник подобных сверхъестественных сил сидел рядом с ним, и внимательно слушал весь разговор. Лейтенант знал, что за сила нужна была для открытия этих врат. Он теперь точно знал, что Эльза не врет, что это не спятившая девушка из Норвегии, а самое настоящее чудо, пришедшее из сказки. И что теперь делать, он также не знал.

А тем временем, меж деревьев начали проскальзывать первые лучи восходящего солнца.

Глава 6: Крушение

Первые солнечные лучи только начали проникать сквозь голые ветви деревьев. Солнце было таким же, как и в Эренделле. Оно было таким же теплым и ласковым, даря новую надежду всем тем, кто умеет видеть и чувствовать такие маленькие радости. Эльза умела радоваться таким маленьким счастливым моментам, как восходу солнца или пению птиц, которые остались зимовать тут. Однако сегодня она не обращала на это внимания.

Принцесса сидела около небольшого костра, который уже почти не грел, а рядом с ней сидел человек, которого она совсем не знала, но которого спасла. Эльза не знала точно, зачем она сделала это, ведь она раскрыла перед ним свою магическую силу. Но она не могла поступить иначе, не могла просто дать ему умереть.

Никогда она еще не чувствовала себя настолько одинокой, подавленной и беспомощной. Даже когда она сама заперла себя в своей же комнате, ей было не настолько плохо. Тогда рядом с ней были люди, которых принцесса любила, которых старалась защитить от себя, но они были готовы подставить свое плечо. Эльза в любой момент могла поплакать на руках своих родителей или на плече Анны, в те редкие моменты, когда покидала свою комнату. Здесь же не было никого, кому бы она могла довериться. Был лишь суровый лейтенант, который преследовал непонятные ей цели.

Здесь все было иначе. Хотя она и не видела многого, сердце ее чувствовало, что этот мир гораздо страшнее и опаснее, чем ее.

«Я снова обманула тебя, Анна, прости меня. Я снова прыгнула в огонь, но в этот раз я не уверена, что смогу потушить его и вернуться к тебе.» шептала про себя королева. Ей было невыносимо жалко свою маленькую сестрёнку, что будет с ней, если Эльза умрёт? «Сколько боли и страданий я принесу ей, если не вернусь?»

Вчера утром, после быстрого завтрака, состоящего из консервированной гречневой каши, лейтенант приказал им быстро собираться, поскольку вертолеты эвакуируют их строго в определенное время, и в строго определенном месте, до которого им еще предстояло добраться. Все бойцы быстро собрали все свои вещи и замаскировали следы своего пребывания в этом лесу. Эльза лишь молча следовала указаниям лейтенанта. Пока никакого плана действий у нее не было, она намеревалась сначала побольше узнать об этом мире, прежде чем решать, что делать дальше.

Ночью ударил довольно-таки сильный мороз, и на утро все ветви были покрыты белоснежным инеем, отчего казалось, будто деревья целиком состоят из снега и льда. Зрелище было поистине невероятным. Однако, ни у кого не было времени наслаждаться столь прекрасным проявлением зимы, поскольку командир строго-настрого приказал им смотреть в оба и сообщать ему о любых подозрительных вещах. Эльза и археологи не были подготовлены к таким сложным переходам, поэтому, хоть они и старались не отставать от солдат, лейтенанту постоянно приходилось делать небольшие привалы. Небольшие пролески сменялись огромными полями, и казалось, что этому уже не будет конца. Прошло 8 часов пути. Эльза не чувствовала своих ног, она просто продолжала переставлять их на автомате. Все тело болело и ныло. Принцесса просто мечтала упасть в снег и лежать там месяцами.

Наконец, посреди очередной небольшой поляны в лесу, лейтенант внезапно остановился и сказал всего одну фразу: «Это здесь.» После этого весь отряд укрылся за деревьями на опушке и занял позиции, держа под контролем окружающую их местность. Принцессе и археологам, командир приказал лежать и не двигаться. Это было истинным подарком для Эльзы. Она без сил упала на ближайшую кочку, покрытую тонким слоем белоснежного снега. «Зачем я здесь? Может не стоило никуда уходить? Может просто стоило отмахнуться от Елены, от ее подозрений и спокойно жить себе без проблем? А там, может ничего бы и не произошло.» Эльза вспомнила свой небольшой домик, свой ароматный отвар и мягкую постель. Многое бы она сейчас отдала за эти, казалось бы, маленькие и незаметные радости. «Поистине, начинаем что-то ценить, только лишившись этого.» С улыбкой думала принцесса, пытаясь поудобнее расположиться на тонком слое снега. Тихонечко, чтобы никто не заметил, она наколдовала себе небольшую снежную подушку. Наконец, найдя удобную позицию, она замерла без движения. Делать было абсолютно нечего, и блондинка вновь предалась размышлениям. «Интересно, а что сейчас делают Анна, Кристофф и Олаф? Прошло всего 4 дня с момента моего ухода из деревни. Лишь бы они не почувствовали что-то неладное и не примчались в Зачарованный лес.» За размышлениями, Эльза не заметила, как появился тихий рокот, напоминающий отдаленные раскаты грома.

Два транспортно-боевых вертолета МИ-35 показались над лесом и, сделав круг над поляной, пошли на снижение. Эльза никогда не видела ничего подобного. Это были огромные, железные, летающие монстры, издававшие громкий рокот, от которых закладывало уши. Умом она понимала, что раз ни лейтенант, ни кто-либо из солдат не испытывают ни малейшего удивления, значит все идет по плану. Однако, инстинкт самосохранения упорно кричал ей бежать как можно дальше, попытаться уничтожить или заморозить этих драконов. Все что угодно, лишь бы избавиться от них. Принцесса упрямо подавляла в себе эти чувства.

Когда вертолеты приземлились, командир, молча указав всем идти за ним, смело двинулся к месту посадки. Боковые двери каждой машины открылись, и оттуда вышли по одному солдату.

– Лейтенант Конев, 163-я развед. группа. Это мой отряд и лица, подлежащие эвакуации. – Представился лейтенант.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант, сержант Лисов, – В свою очередь представился солдат, лицо которого скрывало забрало боевого шлема. – Надо торопиться здесь много враждебных элементов, оставаться на открытом пространстве долго нельзя.

– Значит так, сержант, младший капрал, Криган и Джонсон во второй вертолет. – Повернувшись к отряду, приказал Леонид. – Все оставшиеся со мной в первый.

– Не тормозим! – Прикрикнул он на замешкавшихся археологов.

Эльза не хотела даже подходить к этим железным чудовищам, а от перспективы залезть туда внутрь, у нее просто уходила душа в пятки. Кое-как уняв дрожь в ногах, она побежала вслед за остальными к вертолету, указанному лейтенантом как “первый”. Хотя вертолетные винты находились очень высоко от земли, принцесса все равно низко наклонила голову, подбегая к боевой машине. Запрыгнув в кабину, которая внутри оказалась гораздо просторней, чем выглядела снаружи, Эльза сразу заняла место, указанное ей солдатом. «Пожалуйста, пусть это быстрее закончится.» молилась принцесса про себя, со страхом наблюдая, как вертолет начал взлетать. Развернувшись на восток, они взяли курс на авиабазу, находившуюся в соседнем Бутане. После 5 минут полета, когда вертолет набрал уже довольно большую высоту, пилот внезапно крикнул: «Держитесь! По нам стреляют!» В чудовищном шуме, Эльза с трудом разобрала перевод его крика из динамика своего персонального переводчика, хотя это и не имело особого смысла. В следующую секунду раздался громкий хлопок. Железная махина, сильно дернувшись, начала вращаться по часовой стрелке. «Мы падаем! Всем держаться» послышался отчаянный крик солдата. Задев верхушки деревьев, вертолет сильно накренился набок, и Леонид, не успев ни за что зацепиться полетел вниз. Иногда бывают такие моменты, что кажется, будто вся твоя жизнь концентрируется только на одном мгновении. Всего лишь несколько секунд, но именно они могут изменить всю твою жизнь. Эльза ни о чем не думала в этот момент, она просто сделала то, что подсказали ее инстинкты. Как только лейтенант полностью выпал из летающей машины, принцесса тут же сорвалась со своего места и полетела вслед за ним. Когда до земли оставалось уже метров 20, она взмахнула своей тонкой, изящной рукой. Послышался тихий и приятный звук, словно тысячи мельчайших сосулек разом разбиваются при падении на лед. Леонид с принцессой упали в два огромных сугроба, возникших прямо на пустом месте.

“Первый” вертолет, сломав все винты об стволы деревьев, рухнул недалеко от сугробов и загорелся. Даже если кто-то и выжил после крушения, их уже было не спасти, и лейтенант это прекрасно понимал. Противотанковые и неуправляемые ракеты, находящиеся на борту, могли рвануть в любую секунду, испепелив все в радиусе 100 метров. «Даже если Эльза и потушит весь вертолет за секунды, боезапас все равно сдетонирует.» Пронеслась мысль в голове Леонида. В критические моменты, мозги лейтенанта работали как компьютер, проводя самую обычную армейскую математику: или погибнут только они, или все мы. Именно благодаря подобным хладнокровным решениям, Леонид не просто выживал, но и успешно выполнял приказы своего командования в ситуациях, когда просто выжить, уже было огромным достижением.

– Быстро, бегом за мной и не останавливаться! – прокричал он принцессе, которая уже было собиралась подойти к горящим останкам боевой машины.

– Но как же остальные, их необходимо… – Начала Эльза

– Им уже не помочь, попытаетесь им помочь, останетесь здесь вместе с ними! Поэтому быстро за мной, без слов! – Леонид уже собирался было силком оттащить принцессу, но, благо она сама поняла, что лейтенант был прав. Или же просто находилась в глубоком шоке, однако она покорно побежала за командиром. Не успели они отбежать за ближайшие валуны, как раздался чудовищной силы взрыв, поставивший окончательную точку в судьбе остальных людей, находившихся на борту “первого”.

– Так, необходимо быстро уходить отсюда. Вы сможете замаскировать наши следы на снегу? – Укрывшись за валунами, спросил Леонид. – Вы меня слышите?

– Да, да, извините, да смогу.

– Отлично, значит так, идете точно за мной и маскируете наши следы. Заметите хотя бы малейшее движение, тут же сообщаете мне. – Лейтенант смотрел прямо на Эльзу.

– Хорошо, ведите. – Принцесса говорила довольно спокойно, хотя в ее словах и в движениях чувствовалась какая-то механичность.

– Тогда выдвигаемся.

К ночи они добрались до небольшой пещерки в скале. Хотя позиция и была далеко не идеальной, Леонид все-же решил здесь остановиться, поскольку ничего более лучшего все равно не было.

– Значит так, ложитесь спать, я же пока осмотрюсь. – Запалив небольшой костер, приказал лейтенант. – Завтра подумаем, что делать дальше. Он вышел из пещерки и скрылся в темноте, а Эльза присела возле костра и погрузилась в свои мысли.

Глава 7: Пещера

Пещерка, которую они нашли, оказалась совсем неглубокой. Проверив каждый ее закоулок, Леонид расстелил тонкий походный спальный мешок для Эльзы. Раскиданные им вокруг пещеры датчики движения обеспечивали какую-никакую защиту от неожиданного визита непрошенных гостей. Лейтенанту нужно было собраться с мыслями и разработать новый план. Вместе с королевой они ушли на довольно большое расстояние от места крушения, поэтому встреча с противником, кто сбил их вертолет, им не грозила. По крайней мере, пока. Поэтому Леонид дал себе немного времени отдохнуть. Сегодняшние события немного спутали его планы, однако это было некритично. Самое главное, что археологи и Эльза были живы, все остальные жертвы – это все лишь допустимые потери, которые сопровождают многие боевые операции.

Леонид был одним из самых младших офицеров, которого взяли в эти элитные войска. Он прекрасно понимал логику штаба военной разведки. Им не нужны были перекаченные суперсолдаты, которые годились лишь для “черновой” работы, они искали тех, кто безоговорочно будет выполнять любой приказ. Тех, кто ставит интересы своей родины выше любых моральных устоев. Им нужны были люди, которые, не моргнув глазом, пожертвуют любым человеком, ради выполнения боевой задачи. Очень сложно переделать психологический портрет человека, гораздо проще научить уже хладнокровных людей воевать. Именно таким человеком и был Леонид, не раз демонстрировавший ледяное спокойствие на многих тестах, устроенных ему командованием. Не раз он уже жертвовал как своими людьми, так и случайными, ради достижения боевых целей.

Лейтенант посмотрел на Эльзу, которая сидела на спальном мешке, и взглядом гипнотизировала маленький огонек. Сейчас она уже не была похожа на ту грозную и независимую девушку, которая бы сама уничтожила любого, кто встанет у нее на пути. Её длинные, платинового цвета волосы были заплетены в тугую косу, большие голубые глаза были направлены в одну точку. В них все также читалась стойкость и несокрушимость, которые Леонид увидел еще при первой встрече. Однако, теперь в ее взгляде появился страх. Это был страх человека, впервые столкнувшегося с чем-то ужасным, с чем-то, что разрушает его представления о мире.

А командир все продолжал смотреть на нее и ничего не делать. Эльза не была морально подавлена, у нее не было признаков психологического слома. Она была всего лишь напугана тем, что произошло сегодня. Но это больше всего и удивляло Леонида. Это была экстремальная ситуация, после которой даже подготовленные солдаты иногда бывают в шоке. «Интересно, с ней что, каждый день нечто подобное происходит? Или она просто эмоционально невосприимчива? А может у нее настолько глубокий шок, что я этого не понимаю?» Лейтенант всерьез заволновался за психическое состояние.

– Не хотите поесть? Или может чаю? – Подсев поближе к Эльзе, и, сделав максимально дружелюбное лицо, постарался разрядить молчаливую обстановку Леонид. Принцесса лишь молча посмотрела на его, покрытое многочисленными шрамами, лицо. Этот взгляд больших, синих глаз проникал прямо в душу лейтенанта. Помнится, когда Леонид еще проходил подготовку в военном центре, его учили правильно смотреть людям в глаза. Выражать любую свою эмоцию, или наоборот, ломать волю людей одним лишь взглядом. Он научился, как ему казалось, этому сложному искусству. По крайней мере, еще никто не мог заставить лейтенанта потупить свой взгляд, словно провинившегося школьника. До этого момента.

Командир молча отвел глаза и начал, как дурак, пялился на небольшую веточку, которая медленно тлела в потухающем костре. «Позорище, просто позор. Меня – командира элитного разведывательного отряда, и уделывает какая-то непонятная особа.» Леонид, наверное, в ту же секунду сгорел бы со стыда на месте, однако люди его профессии не имеют совести. Она у них просто сгорает в первые же месяцы службы. Или же солдаты просто уходят со службы, не выдержав огромного давления на их моральные принципы.

Встав, он все-же достал жестяную банку консервированной каши и, подкинув еще веток в огонь и открыв банку, поставил ее греться. Следом за банкой, в костер отправилась большая алюминиевая кружка, которую лейтенант предварительно забил снегом. В отличие от принцессы, Леонид чувствовал зверский голод. Это было логично, ведь, в отличие от Эльзы, для черствого вояки это был стандартный рабочий день, может чуть труднее, чем обычно, но все же. Любая работа, даже такая тяжелая, со временем становится рутиной, и от этого никуда не деться, так уж устроена психика человека. Сняв с огня кипяток, он бросил туда щепотку чёрного чая и отложил кружку, давая время чаю настояться. Закончив колдовать над приготовлением скромного ужина, Леонид, с жестяной банкой в руках, уселся обратно рядом с блондинкой и принялся за трапезу. Кашу он предварительно разделил на две части, вторую половину отдав Эльзе.

– Простите меня. – Внезапный тихий голос принцессы вывел Леонида из раздумий.

– О чём вы вообще говорите, Эльза? – Лейтенант сначала даже подумал, что ослышался. Он ожидал от этой царской особы всего, но только не извинений.

– Я не спасла ваших людей, и даже не попыталась. – Она снова неотрывно смотрела на костер, словно надеясь найти там что-то. Ответы на свои вопросы? Прощения? – А я ведь могла попытаться потушить ту горящую машину. – Эльза говорила тихо и медленно, будто во сне, и только сейчас Леонид догадался, каких неимоверных усилий ей стоит сохранять маску непоколебимой “Снежной королевы”.

– Не надо себя винить, Эльза. Вы ничего не знаете о нашем мире, вы ничего не знаете о нашей технике. Я вас уверяю, даже если бы вы потушили огонь, взрыв все равно бы произошел. Людей нельзя было спасти. – Леонид говорил тихо и спокойно. Ему даже не приходилось ей врать. 35-тые несли на себе бетонобойные ракеты, класса воздух-земля. Запалы на этих ракетах наверняка пришли в действие от сильных ударов, и погасить их было невозможно. Но объяснять сейчас это принцессе не было никакого смысла. Она бы все равно не услышала лейтенанта.

– Вы это говорите, чтобы успокоить и утешить меня. Я же по голосу слышу, что вы обманываете. Поэтому прошу, не говорите мне больше ничего об этом. – Принцесса даже не повернула головы, даже не шелохнулась. Механичность её голоса не на шутку начали волновать вояку. Лейтенант все же ошибся. У Эльзы был психологический шок, только она отчаянно пыталась это скрыть.

«Нельзя ее так оставлять, мало ли какую глупость она может совершить в таком состоянии.» Леонид не был силен в психологии, однако он знал самую основную вещь, когда человек слишком зациклен на чем-то, необходимо или отвлечь его чем-то другим, или дать ему выговориться.

– Хорошо, тогда я просто хочу узнать, почему вы решили, что я лгу вам?

– Вы слишком спокойны для военного командира, который только что потерял кого-то из своих людей. Значит ваше спокойствие – наигранное. – Вновь бросив на Леонида обжигающе-холодный взгляд, сказала блондинка. – Признайтесь, вы же сами знаете, что, возможно, я бы и спасла тех, кто находился там. Разве я не права?

Лейтенант не сразу нашелся, что сказать на такое. Она была права, мало какой командир воспримет смерть своих бойцов с тем спокойствием, какое демонстрировал Леонид. Только вот принцесса не учла одну важную деталь – перед ней был не обычный военный офицер, а элитный диверсант, для которого не существовало понятий чести и совести. Это был солдат, который мог без зазрения совести пожертвовать хоть всем своим отрядом ради выполнения приказа. Так живут все диверсанты.

– Нет, почему, правы. – А затем, помолчав, добавил – Но только вы многого не знаете обо мне. Да не только обо мне, вы не знаете об этом мире ничего. Он гораздо страшнее и ужаснее чем ваш.

Эльза ничего не ответила. Взмахнув своей тонкой рукой, она превратила остатки костра в ледяную глыбу, которая тут же покрылась бесконечным узором трещин.

– Оставьте меня ненадолго одну, пожалуйста. Мне трудно будет уснуть, когда рядом чужой человек. – Попросила принцесса.

Лейтенант молча встал, взял свою винтовку и, также не произнося ни слова, направился к выходу. «В конце концов она сама знает, что ей нужно в данный момент, чтобы успокоиться.» Выйдя из пещеры, подумал про себя лейтенант. Он сел, спиной прислонившись к холодной поверхности скалы, и прислушался к ночным звукам. И лишь один звук нарушал безмолвие ночного леса – тихий плач девушки, которая оказалась не готова к новому, жестокому миру.

Глава 8: Тихая ночь

Была тихая и темная ночь. Одна из тех ночей, которые созданы не для сна, но для раздумий. Белоснежные хлопья снега, медленно кружась, неслышно падали с неба. Леонид все так же сидел возле пещеры и дежурил, однако в этом и не было никакого смысла. Все равно, разглядеть вероятного противника в такой темноте было нереально. Хотя у него и имелся прибор ночного виденья, который входил в штатную экипировку любого диверсанта, тратить впустую ресурс дорогой техники было бы слишком глупо. Тем не менее лейтенант не спешил покидать свой пост и возвращаться в пещеру.

Еще перед выходом, он написал короткое, кодированное сообщение в штаб: «Я и объект живы, готовы к выходу. Жду дальнейших указаний.» Сейчас же Леонид смотрел на бесконечный танец падающих снежинок и терпеливо ждал новых инструкций командования. У его начальников не было заранее подготовленных планов, на подобный случай, что отнюдь не было довольно странно. Невозможно предугадать все развития событий, которые могут возникнуть на поле боя, поэтому гораздо эффективнее разрабатывать новые планы, исходя из обстановки, нежели изменять уже существующие. Хоть это и выглядело нелогично, тем не менее, такой подход показал большую результативность на практике.

Леонид не стал уточнять что за “объект” находится рядом с ним. Прибывшие на базу уцелевшие бойцы должны были доложить начальству предварительные результаты миссии.

Через два часа портативный коммуникатор тихонько завибрировал в руках лейтенанта, извещая его о новом сообщении. В коротком послании было всего лишь одно предложение: «Точка С167, 12.11 2:00, объект доставить живым и невредимым.» Внутри лейтенанта что-то неприятно перевернулось. Спрятав устройство, Леонид устало прикрыл глаза. Он подозревал, что такое случится, однако надеялся на какое-то чудо. Штаб вынес приговор принцессе и решил ее судьбу. Уточнение командования по поводу “объекта” ясно указывало на высшую степень их заинтересованности Эльзой и ее способностями. Худшие догадки лейтенанта подтвердились: экипаж второго вертолета видел паранормальные силы принцессы, и теперь Эльзу ожидали лишь белый стены различных исследовательских институтов.

«Вот и все, принцесса, подошла к концу история вашей жизни, и всего вашего мира. Кто ж знал, что все так выйдет?» Горько усмехнулся про себя лейтенант, хотя сердце его сжималось от осознания происходящего. До этого он еще тешил себя надеждой, что сможет вернуть её домой, что сможет уберечь от этого мира. Но теперь об этом можно было забыть. А с другой стороны, он бы выиграл для нее и для ее друзей всего пару месяцев. Ученые центра рано или поздно разберутся, как работает та конструкция в пещере. И вот тогда последует крупномасштабное вторжение вооруженных сил разных стран в тот новый и неизвестный мир.

Лейтенант постарался отогнать от себя картину, возникшую перед его глазами. Картину чудовищной бойни, которая, скорее всего развернется там уже совсем скоро. «Если здесь наших военачальников еще сдерживают какие-то факторы, то что же будет там? В мире, который даже нам не принадлежит, но который мы захотим захватить?» Леонид тряхнул головой, отчаянно пытаясь избавиться от столь вредных для него мыслей. В конце концов, командование уже не раз поручало ему выполнять “грязную” работу по уничтожению ни в чем не повинных людей, которые волей случая становились “помехой” в работе военной разведки. Что же сейчас поменялось?

Леонид вновь прикрыл глаза, и разум его заполонили мысли о том дне, когда он впервые уничтожил тех “кто ни при чем”.

Три года назад, в союзной африканской республике Кунад произошло восстание мятежных генералов под предводительством маршала Финтена Адера. Локальный мятеж очень скоро перерос в кровопролитную гражданскую войну. Дипломатическим путем остановить ту мясорубку было невозможно, и тогда командование, дабы не потерять верного союзника, приняло решение закончить гражданку одним точным и смертельным ударом. Духовным лидером и верховным главнокомандующим сил мятежников был тот самый маршал Адер. Задача была предельно ясной: уничтожить его и всех невольных свидетелей, которые окажутся рядом с ним. Для выполнения столько сложного и рискованного задания было выбрано три опытных диверсанта, в числе которых был и лейтенант Конев.

День был выбран идеально. Операция была назначена на 5 ноября. В день национального праздника “Хогбетсотсо”. В этот священный день должно было состояться короткое перемирие между сторонами, чтобы почтить память павших братьев.

Прибыв заранее на место, диверсанты затаились возле тайной резиденции маршала и приготовились к опасной миссии. Это был небольшой деревянный двухэтажный коттедж, обнаружить который в этих джунглях, без помощи извне, правительственным войскам еще бы не скоро удалось. Видимо, маршал считал так же. Однако он не учел, что его действия привлекут внимание гораздо более опасного противника. Как и предполагалось, Адер прибыл туда на время праздника с небольшим количеством охраны.

С точки зрения штаба, карательный отряд выполнил задание более чем чисто и грамотно, добившись даже большего успеха, чем предполагалось. Ликвидировав всю внешнюю охрану, диверсанты проникли в здание. Задача была предельно четкой: ликвидировать маршала и всех, кто находится в здании.

Адер сидел за большим столом, в окружении пятерых своих братьев и престарелого отца, когда в гостиную, где они сидели, ворвались трое людей в масках и с автоматами наготове. Для лейтенанта ничего не существовало в тот момент. Только лишь люди, сидящие за столом, и собственная винтовка в руках. Безоружный маршал и его семья ничем не отличались от тех картонных мишеней, которые висели в тире на стрельбах. В тот момент никто из карателей не чувствовал каких-то угрызений совести или других, опасных для диверсантов, чувств. Все произошло очень быстро и слаженно. Едва ворвавшись в комнату, лейтенант с компаньонами мгновенно открыли огонь. Через пару секунд все было кончено. Подойдя ближе, Леонид увидел, что только отец был еще жив после этого “свинцового урагана”. Истекая кровью, он лишь криво усмехнулся лейтенанту и успел сказать только одно: «Теперь вам жить с этим». После этого, одиночный выстрел докончил начатое.

И только после возвращения на базу, бойцы ясно осознали весь ужас совершенного. Одно дело воевать с вооруженными солдатами в равной обстановке, совсем другое – расстреливать безоружных людей прямо в их доме. Леонид смог договориться со своей совестью, убедив себя, что по-другому было нельзя, и что они спасли гораздо больше жизней, чем отняли. Двое же других разведчиков так и не смогли пережить это. Один из них был отправлен в отставку, в связи с “утратой доверия”, после того, как начал заливаться алкоголем, пытаясь забыть тот день. Тело второго нашли через неделю в его собственной квартире. В парадной форме и при погонах, он лежал перед зеркалом, с пистолетом в руках. Лишь только Леонид “остался в седле”, продолжая выполнять любые приказы командования ради своего дома, который он поклялся защищать.

Лейтенант встал. За долгими раздумьями он даже и не заметил, как окончательно замерз. Накинув ремень винтовки на плечо, он неслышно зашел в пещеру. Эльза уже давно спала, свернувшись калачиком на спальном мешке. Подойдя к давно потухшему костру, разведчик заново разжег его и уселся рядом, протянув к огню холодные руки. Как бы тихо он не старался все делать, принцесса все равно услышала возню Леонида, и теперь, проснувшись, также села возле костра.

- Вы в порядке? – Хотя Леонид и был уверен, что не услышит правду, все равно задал этот глупый вопрос.

- Мне уже лучше, спасибо. – Твердым голосов отозвалась Эльза.

- Отлично, тогда я вздремну пару часов. Если услышите хоть какой-то странный шум - сразу будите меня. – Лейтенант прислонился к стене пещеры и прикрыл глаза – Весь расклад я вам сообщу утром.

Глава 9: Утро

Лейтенант открыл глаза. Казалось, что он сомкнул веки буквально секунду назад, однако прошло уже три часа. Эльза все так же сидела возле костра. Буквально за несколько часов с ней произошли разительные изменения. Вчера перед Леонидом еще сидела испуганная девушка, которая абсолютно не знала, что ей делать. Сейчас же перед ним была королева, чей уверенный и стальной взор был направлен на заснеженный лес, что виднелся в овальном входе. В руках у нее была банка со вчерашней кашей и прозрачная ледяная ложка.

- Доброе утро, лейтенант. – Услышав шорох и посмотрев на Леонида, произнесла Эльза.

- Доброе. – Командир потянулся к своему рюкзаку и достал банку тушенки, которую положил греться в костер, а также пачку армейских галет. Встав и сделав небольшой комплекс упражнений, он вышел на улицу. Солнце еще даже не начало показываться из-за горизонта, но небо уже светлело и принимало фиолетовый оттенок. Лейтенант прислушался к тишине морозного утра. Лишь только слабый ветерок пел свою тихую песенку в верхушках замерзших деревьев.

Забив снегом алюминиевую кружку, он вернулся назад в пещеру и сел рядом с Эльзой.

- Значит, расклад такой. Мы находимся сейчас в этой точке. - Достав топографическую карту и ткнув в нее пальцем, начал Леонид, - Нас эвакуируют из точки С167, которая находится в 48 километрах к северу…

- Извините, 48 чего? – С недоумением посмотрела на лейтенанта Эльза.

Разведчик с удивлением посмотрел на принцессу.

- Скажите, какой у вас год сейчас? В вашем мире?

- 1843 год от рождения Христа.

Леонид призадумался, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что ему рассказывали еще в школе о Норвегии. Поняв, что пауза затягивается, а ему в голову так ничего путного и не приходит, лейтенант решил немного отступить от основной темы, дабы немного разобраться с терминологией, понятной принцессе.

- Ясно, у вас еще не приняли метрическую систему? Вы о такой вообще слышали? – Спросил Леонид. – В чём же вы измеряете расстояния?

- В растах. Это расстояние, которое пройдет путник пешком за три часа. Я слышала, что в дальних странах придумали какую-то новую систему измерений, но я о ней ничего не слышала. – Покачала головой Эльза.

«Так, три часа, если путники у них ходят примерно с той же скоростью, что и у нас, тогда получается около 12 километров, только если понятие “час” у нас одинаковое.»

- Так, ладно. Идти нам около 4 растов. – Спустя минуту раздумий, продолжил Леонид. - У нас есть на это 6 дней. Не скажу, что этого слишком много, но и спешить особо не надо, особенно учитывая, что пойдем мы по довольно опасным территориям.

- Как скажете, лейтенант. У меня пока особо нету вариантов, кроме как довериться вам.

Сняв с костра разогретую банку, разведчик разделил его содержимое на две части, но Эльза отрицательно покачала головой

- Спасибо, я уже позавтракала.

Леонид лишь пожал плечами и приступил к завтраку. На огонь он предварительно поставил кружку, забитую снегом.

- А какое сегодня число? – После недолгой паузы спросила Эльза.

- 5 ноября 2025 года.

«Интересно, ее вообще хоть что-то удивляет? Или она уже привыкла ко всем странностям?» Думал про себя офицер, видя, что лицо принцессы даже не изменилось.

- Да уж, неудивительно, что вы обладаете такой невероятной техникой. – Тронув переговорное устройство на своем изящном запястье, продолжила Эльза. – Хорошо, а что будет потом? Когда мы дойдем до места эвакуации?

- В соседнем государстве находится наш штаб. – Лейтенант смотрел на языки пламени костра. – Доберемся к нашим, а там видно будет.

- К нашим, это к кому? Я даже не знаю кто вы такие, и откуда вы. – Буравя солдата взглядом, продолжила “допрос” блондинка.

- Вам не все ли равно, кто вас спасет? – Лейтенант знал, что прозвучало это грубовато, но объяснять Эльзе сейчас все подробности не было времени. Но принцессу похоже это совсем не смутило.

- Пока что, за время нахождения в этом мире, только я вас спасла от гибели. – Она лишь ехидно улыбалась, смотря на солдата, чье лицо потеряло свою “каменность”.

Лицо лейтенанта теперь выражало легкое смятение. Леонид почувствовал себя уязвленным. По всей логике вещей, это именно он должен был ее спасать, но никак не наоборот. Однако ему нечего было возразить. Если бы не Эльза, лежал бы лейтенант сейчас обугленным трупом, вместе с остальным членами того злосчастного вертолета.

- Я вас не поблагодарил за свое спасение – Посмотрев прямо в её прекрасные голубые глаза, тихо произнес лейтенант. – Спасибо вам.

- Не стоит благодарностей. – Мягким голосом произнесла Эльза. – Я уверена, что на моем месте, вы бы поступили так же.

Леонид не нашелся что ответить. Она была права, он поступил бы так же. Но есть одно большое “но”. Он бы спас Эльзу не потому, что ему совесть не позволила бы поступить иначе, а потому, что спасение принцессы – это прямой приказ командования. Не будь его, тогда лейтенант в первую очередь спасал бы себя. Так его учили инструкторы. Они же и выбивали из его головы всякие “неправильные” мысли о героизме на войне. Учитывая огромное количество ресурсов, которое государство тратило на подготовку каждого диверсанта, такой подход к героизму был вполне оправдан. Разведчик-диверсант жертвовал собой только в случае, если его гибель поспособствует выполнению миссии.

Леонид молча кинул пустую жестянку в костер. Взяв алюминиевую кружку, в котором уже был кипяток, он кинул туда щепотку чёрного чая и дал ему настояться. Принцесса восприняла его молчание, как согласие.

- Может быть чаю? – предложил лейтенант, протягивая Эльзе душистый напиток.

- Спасибо, не откажусь. – С улыбкой приняла кружку принцесса.

Она выглядела уже гораздо более веселой и жизнерадостной чем вчера. Такая разительная перемена просто не укладывалась в голове у Леонида. Еще ни одна девушка на его памяти, не могла так быстро взять себя в руки после подобных событий. Если бы не чуть покрасневшие глаза Эльзы, то разведчик бы всерьез подумал, что ночью ему лишь померещился ее плач.

- Скажите, с вами точно все в порядке?

- Если вы переживаете из-за вчерашнего, то забудьте. Все в порядке. – Попивая душистый чай, отозвалась принцесса. – Это уже прошлое. Я не могу сейчас сидеть и убиваться из-за гибели всех людей, которых, возможно, я бы и не смогла спасти. Тем более, что сейчас уже все равно ничего не исправить. Однако остались еще люди, которых я обязана спасти. Моя семья, мои самые родные и близкие люди. Если я сейчас расклеюсь, то кто поможет им?

У Леонида неприятно кольнуло сердце. Он тряхнул головой, избавляясь от неприятных воспоминаний, которые всплыли в его памяти.

Эльза, не заметив этого, продолжила: «Когда-то я позволила своим негативным эмоциям управлять мною. Это привело к тому, что я потеряла связь со своей сестрой на долгие годы. Потом чуть не уничтожила собственное королевство, вдобавок еще и чуть не убила самого родного мне человека.» Принцесса все также продолжала смотреть на пламя, и на губах ее заиграла легкая загадочная полуулыбка: «Какие-то грехи навсегда останутся со мной, и, возможно, когда-то я отвечу за них, но если я сейчас буду отвлекаться на ошибки прошлого, то совершу новые в будущем.»

Лейтенант лишь ухмыльнулся и начал готовиться к выходу. Необходимо было выдвигаться в путь.

Солнечные лучи уже мелькали меж деревьев, озаряя лес теплым светом нового утра. Леонид, начав было складывать вещи в рюкзак, замер, посмотрев на Эльзу. Отложив пустую кружку, она мечтательно смотрела на выход пещеры, куда проникали лучи света и улыбалась. Её белоснежная кожа, казалось искрила под солнцем точно снег, что пуховым одеялом лежал сейчас в лесу. Платиновые волосы были собраны в густую косу. Сейчас она выглядела слово древнегреческая богиня. Офицер пожалел лишь о том, что никак не может запечатлеть этот момент.

Закончив собираться, лейтенант обратился к принцессе:

- Нам пора выдвигаться, путь предстоит неблизкий. – А затем, внимательно посмотрев на походное платье принцессы, добавил - Необходимо будет найти вам защиту. Пойдем мы по довольно опасным территориям, поймать там шальную пулю, не составит особо труда.

Выйдя на улицу, Леонид осмотрелся и, собрав все раскиданные датчики, вернулся в пещеру.

- Все чисто, никого нет. Значит так, двигаетесь следом за мной. Не отставайте. Нужно будет остановиться или что-то мне сказать, сначала тихонько постучите меня по спине, только потом говорите. Выполнять все мои команды быстро и четко, без лишних разговоров и вопросов. Если я говорю падать и не шевелиться, значит вы падаете и не двигаетесь. Какой бы дурацкой, по вашему мнению, не была команда, вы ее должны выполнить. От этого зависят наши жизни. – Закончив инструкцию, разведчик внимательно посмотрел на принцессу.

- Я вас поняла лейтенант. – Кивнула Эльза. – Ведите.

Глава 10: Трещина

Свежий снег приятно хрустел под ногами. Легкий холодный ветерок негромко свистел в верхушках деревьев и кружил мельчайшие снежинки в воздухе, словно в бесконечном прекрасном вальсе.

Двое путников шли на север. Молчаливый и хмурый солдат, не обращающий внимания на подобные прекрасные проявления поздней осени, и молодая белокурая девушка, которая взглядом ловила каждую снежинку.

Леонид внимательно следил за окрестностями. Маршрут он прокладывал таким образом, чтобы не выходить к большим дорогам или к каким-то поселениям. В таких местах вероятность встретить кого-то, кто не будет рад двум путникам, гораздо выше. Тем не менее нельзя было терять бдительность.

Принцесса не была готова к таким переходам по пересеченной местности. Хоть она и не показывала, насколько ей было тяжело, лейтенант делал небольшие привалы чаще обычного. Времени было еще достаточно, и Леонид позволил себе делать такие небольшие поблажки Эльзе.

Солнце уже потихоньку начинало клониться к закату, когда они остановились на очередной привал. По расчётам лейтенанта, они прошли уже 10 километров.

«Неплохо, если сохраним прежний темп, то дойдём до точки даже раньше, чем предполагалось.» Думал про себя Леонид, сверяясь с картой. Однако, он хорошо помнил одну простую армейскую аксиому: если что-то идет достаточно хорошо, значит скоро возникнут проблемы, которые могут перечеркнуть весь достигнутый успех. Эта параноидальная мысль сверлила у солдата в мозгу, и лейтенант уже догадывался, где их будут ждать те самые проблемы. Путь их лежал через многокилометровые мощные горные массивы. Отрог основной цепи Гималаев. Сравнительно невысокий горный хребет, однако, сплошь состоящий из отвесных скал. Преодолеть подобное препятствие было довольно трудной задачей даже для тренированных бойцов, не то что для принцессы. Единственным удобным местом перехода было ущелье, которое находилось рядом с небольшой деревней, в двух километрах от их места положения. Идти оставалось уже совсем недолго.

Леониду очень не нравилась идея идти по этой расщелине в горах. Такая стратегически удобная точка просто не могла остаться нетронутой, и на ней запросто могла оказаться засада повстанцев. Не будь с ним Эльзы, лейтенант безо всяких раздумий преодолел бы этот массив напрямик через скалы. Хорошая скалолазная подготовка, а также альпинистское снаряжение, выданное штабом, позволили бы диверсанту выполнить такой переход без особых проблем. Но, посмотрев на принцессу, которая, сняв свои ботинки, старательно массировала свои ступни, дабы унять боль, решительно отверг такую мысль. Такой переход Эльза точно не осилит. Оставалось надеяться на то, что ночью они смогут без проблем проскочить через ущелье.

- Пора идти, принцесса. – Спрятав карту в карман, сказал лейтенант. – Через два километра стоянка будет подольше.

Через час пути, двое путников уже подходили к небольшому поселению. Оно располагалось прямо возле входа в ущелье.

Оставив Эльзу в небольшом овраге, Леонид осторожно двинулся вперед. Расположившись на небольшом пригорке на некотором отдалении от деревушки, лейтенант начал проводить визуальную разведку. Дорога через горы была короткой, всего около трех километров. Но пройти это ущелье днём было никак нельзя. Единственным реальным шансом было постараться проскочить этот путь под покровом ночи.

Деревня была маленькой и ничем не примечательной. Всего было около двух десятков старых деревянных домов. Она отлично просматривалась с позиции, которую выбрал себе диверсант. Внимание Леонида привлекло какое-то странное движение в деревне. Три военных грузовика и джип стояли посреди главной улицы. Рядом с ними стояли солдаты. По нашивкам на рукавах, лейтенант определил, что гостями деревни были бойцы повстанческой армии. Диверсант насчитал пятнадцать солдат. Эльза осторожно подползла к лейтенанту. Оторвавшись от бинокля, Леонид хотел было сказать, чтобы она ушла назад и не двигалась без его приказа, однако замер на полуслове. В руках она держала что-то вроде подзорной трубы, но полностью состоящей из снега и льда, и начала осматривать деревню.

- Не знал, что вы так умеете. – Лейтенант был искренне удивлен тому, что видит.

- У меня было достаточно времени потренироваться. – Отозвалась принцесса, не отвлекаясь от наблюдения. – Что делают эти солдаты?

Разведчик замешкался. Он не хотел говорить ей правду, дабы не травмировать сказочную блондинку. Однако, ничего адекватного ему на ум не приходило, и Леонид все же решил не врать.

- У повстанческой армии уже не остается людей. Поэтому они забирают детей на войну. – Лейтенант говорил это абсолютно спокойно.

- Вы это серьёзно? – Как и предполагал Леонид, Эльза была просто в неподдельном ужасе от услышанного.

- Да, такое довольно часто случается в гражданских войнах. – Лейтенант продолжил вести наблюдение за солдатами, которые под дулом автоматов сопровождали подростков в кузова грузовиков.

- Мы же их спасем, верно? – В голосе принцессы слышалась надежда. Леонид продолжал молча следить за действиями повстанцев.

- Нет, это не входит в мою задачу. – Лицо лейтенанта даже не изменилось. – Видите то ущелье, куда ведет дорога? – Спросил в свою очередь разведчик.

- Да, вижу. – Белоснежная подзорная труба слегка сместилась в сторону.

- Нам необходимо дождаться ночи. Под покровом темноты мы должны проскочить это ущелье так быстро, как это вообще возможно. Идти нам около четверти раста, поэтому сейчас надо просто отдохнуть и набраться сил. – Сложив армейский бинокль, сказал лейтенант. – Все, отходим, пока нас не заметили.

Принцесса даже не шелохнулась, продолжая смотреть на женщин, которые, стоя на коленях и рыдая, умоляли солдат не забирать их детей.

- Вы действительно ничего не сделаете, лейтенант? – Оторвавшись от трубы, спросила Эльза. – Я просто не могу поверить, что вы это так просто оставите.

- Моя задача - спасти вас и спастись самому – Леонид был непреклонен. – Лезть сейчас в бой, где нас скорее всего убьют, не имеет абсолютно никакого смысла.

- Это же дети… - Начала было принцесса, но лейтенант ее перебил.

- Мы не можем сейчас спасти всех. Идти против взвода вооруженных солдат – это чистой воды самоубийство. Вы готовы пожертвовать собой ради абсолютно незнакомых людей? – Леонид говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение.

Принцесса смотрела на диверсанта так, словно впервые его увидела. Взгляд ее был полон ужаса и непонимания.

- Скажите лейтенант, вы сможете потом спокойно жить с этим? – Тон Эльзы стал ледяным, но в нём присутствовали нотки мольбы. Пристальный взгляд голубых глаз словно обжигал Леонида. – Во время нашей первой встречи вы сказали, что вы – воины, и вашей задачей является спасение и защита мирных людей. Разве не так?

Лейтенант внимательно смотрел на принцессу и молчал. Он даже забыл, когда последний раз его волновало, что о нём подумают другие. Так давно это было. Однако сейчас ему было не все равно, что о нём подумает эта наивная блондинка.

- У меня уже и так немало грехов за душой, и этот не будет самым крупным из них. Наверное, я и его смогу пережить. – Лицо Леонида помрачнело. Он не хотел себе признаваться, но ему тоже было жаль тех детей и их матерей. И сейчас чувство жалости, с которым он успешно боролся все эти годы, начинало грызть его изнутри. Не принцесса ли была этому виной?

- У меня есть чёткий приказ моего командования: “Не вмешиваться ни в какие конфликты”. – Лейтенант поймал себя на мысли, что он пытается оправдаться перед Эльзой за свое бездействие. – И я не вижу ни одной причины нарушать его.

В глазах принцессы читалось разочарование.

- Хорошо, лейтенант. – На губах блондинки появилась презрительная усмешка. – Не вмешивайтесь. Потом скажете своим командирам, что я погибла случайно, и вы ничего не могли сделать. Уверена, для вас будет иметь гораздо меньшие последствия, чем нарушение приказа.

Такого поворота событий Леонид никак не ожидал. Еще никто из спасенных им людей, не позволял себе подобного поведения. Офицер был настолько ошарашен решением Эльзы, что сперва даже не нашелся что ответить.

- Зачем вам погибать за абсолютно чужих людей? Подумайте о своей семье, вы готовы заставить их страдать только затем, чтобы попытаться спасти тех, кому уже завтра будет все равно на вас? – Леонид отчаянно пытался вразумить принцессу, но в глубине души понимал, что не сможет этого сделать.

- Я вам все сказала. – Сухо отозвалась Эльза и начала вновь наблюдать за деревней в подзорную трубу.

Лейтенант хмуро наблюдал за ней. Принцесса была права, потеря важной персоны на поле боя было не таким большим проступком, как нарушение прямого приказа штаба. Война – это чистой воды лотерея, поэтому для сопровождения значимых лиц, выделяются целые боевые отряды. Леонид же остался один. В таких условиях, командование не будет применять к нему никаких мер, если принцесса погибнет.

Однако, было одно средство, чтобы остановить упорную блондинку, дабы она не наделала глупостей. В арсенале диверсанта имелись средства отключения сознания у жертв на несколько часов.

Вот только Леонид не спешил трогать Эльзу. Она задала ему вопрос, который он уже не раз слышал. В прошлом, лейтенант не обращал на подобные вопросы никакого внимания. А сейчас, Леонид словно впервые услышал его. Хотя нет, неверно. Лейтенант впервые услышал этот вопрос от того, кто не был ему настолько безразличен как остальные.

Разведчик прикрыл глаза, глубоко вдохнул прохладный воздух и досчитал до десяти. Он знал, что это будет самая большая его глупость за все время службы. Однако, лейтенант также осознавал, что не сможет спокойно жить дальше, если не сделает эту глупость. Данное решение, скорее всего, поставит крест на его дальнейшей карьере в военной разведке. Тем не менее, он уйдет в отставку, сохранив в себе хоть что-то человеческое.

- Сидите здесь и никуда не ходите. – Снова достав бинокль и начав осматривать деревню, сказал Леонид. – Я вам оставлю компас и карту с пометками, где будет указано наше месторасположение, а также месторасположение пещеры с конструкцией. Если я не вернусь, уходите.

- Лейтенант, я могу вам помочь.

- Нет, вы не представляете себе опасности этих солдат. Вы не умеете с ними бороться. А это моё ремесло, в котором я преуспел. – Леонид внимательно осматривал место действия, готовя план по ликвидации. – Мне будет гораздо легче работать, если я не буду волноваться еще и за вашу безопасность.

Составив предварительный план, разведчик убрал бинокль и достал карту с компасом, где отметил две точки, указывающие на их месторасположение, а также на расположение пещеры.

- Вы умеете пользоваться картой и компасом?

- Да, умею. – Эльза кивнула и, помолчав, добавила, - Но я без вас не уйду, и помогу вам.

Лейтенант лишь слегка улыбнулся.

- Я вас, похоже, все равно не заставлю сидеть спокойно. Но все равно, еще раз прошу, ничего не делайте, иначе можете сорвать мой план и навредить мирным жителям.

Проверив свой автомат, который был оборудован встроенным глушителем, Леонид вытащил небольшой кинжал из специального чехла и осмотрел его. Кинжал был обработан особым ядом нервнопаралитического действия, созданным в военных лабораториях специально для проведения бесшумных операций.

Убедившись, что всё его оружие в полном порядке, лейтенант озарил Эльзу тёплым взглядом и осторожно, перебежками от укрытия к укрытию, направился в сторону деревни.

Подобравшись к деревне, Леонид тихо и без шума начал снимать бойцов, пользуясь одним лишь кинжалом. На его стороне играло то, что повстанцы никак не ожидали, что против них будет играть настолько опасный противник, поэтому не особо беспокоились о надежной защите, выставив лишь часовых, дабы следить за окрестностями. С них диверсант и начал.

Тихо сняв пятерых бойцов, Леонид начал постепенно двигаться к центру деревни. Оставалось около десяти повстанцев. Однако все они находились около мирных жителей. Спрятавшись в небольшом сарайчике, он начал наблюдать за оставшимися в живых противниками через небольшое окошко. Зарядив в подствольник “подпрыгивающую” гранату, Леонид начал ждать. Он ждал момента, когда всех детей посадят в грузовики, и таким образом они бы были в относительной безопасности, когда начнётся мясорубка.

Минут через двадцать, все подростки были уже в грузовиках, и повстанцы подошли к своему командиру, дабы получить дальнейшие указания. В этот самый момент прямо по ноги солдат упал снаряд, удачно выпущенный лейтенантом. Маленькое рукотворное солнце вспыхнуло всего на мгновение, а затем так же стремительно погасло. Однако бойцы, находившиеся рядом с командиром повстанцев, погибли еще до того, как их тела упали на землю. Лишь двое солдат пережили этот секундный шторм, состоящий из огня и осколков. Но и их судьба была предрешена. Оглушенные взрывом, они не успели сделать даже пары шагов к грузовикам, чтобы укрыться за их массивными металлическими тушами, как две пули, прицельно выпущенные лейтенантом, довершили начатое.

Больше никаких живых противников не наблюдалось, и Леонид осмелился подойти к женщинам, стоявшим неподалеку.

- Здесь больше нет никаких солдат? – Спросил он у наиболее спокойной из всех жительниц.

- Еще пять солдат были где-то около окраины деревни. – Испуганно залепетала женщина.

- Хорошо, не бойтесь, их тоже уже больше нет. – Как можно успокаивающе произнес Леонид, и, подойдя к грузовикам, открыл кузов каждого из них.

Матери, рыдая, бросились обнимать своих сыновей, которых они уже и не ждали увидеть живыми. Лейтенант стоял, смотрел на эту трогательную картину и улыбался. Впервые в жизни он ощутил радость от спасения кого-то. «По крайней мере будет что вспомнить в скорой отставке» думал он про себя.

Женщины со слезами на глазах упали на колени перед Леонидом и начали его благодарить. Лейтенант не знал, как на это реагировать. Он никогда до этого не был в подобных ситуациях.

Эльза неслышно подошла к диверсанту и взяла его за руку. Рука её была теплой и очень мягкой.

Подняв руку, Леонид обратился ко всем жителям деревушки.

- Вам здесь оставаться теперь опасно. Берите все самое необходимое и уходите на восток. Там вас встретят правительственные войска и обеспечат всем необходимым. Если вам дорога ваша жизнь и жизнь ваших родных и близких, то прислушайтесь к моему совету.

Затем, повернувшись в Эльзе, тихо сказал: «Нам пора в путь, принцесса.».

Глава 11: Тяжелый путь

Была уже глубокая ночь. Не было ни звезд, ни луны. Эльза молча шла за солдатом. Она старалась не отставать от своего компаньона. Поскольку, по словам лейтенанта, каньон был достаточно опасным местом, то они двигались куда быстрее, чем до этого. Принцессе теперь было гораздо тяжелее. На ней был надет серый тяжелый бронежилет, а на голове красовалась белая боевая каска, скрывающая платиновую шевелюру. Изящные голубые полусапожки, в которых принцесса пришла, были заменены на армейские ботинки. Несмотря на то, что они были тяжелее, в них было гораздо удобнее передвигаться по бездорожью, и ноги в них почти не болели. Все это богатство лейтенант нашел в одном из грузовиков и приказал надеть девушке, сказав, что это защитит её от пуль и осколков.

Эльза шла на автомате, иногда посматривая по сторонам. Её задачей было заметать следы, которые путники оставляли на неглубоком снегу. Старенький прибор ночного видения, снятый с тела одного из повстанцев, теперь был надет на глаза принцессы и обеспечивал какую-никакую, но видимость в полной темноте.

Щупая достаточно эластичный материал бронежилета, который спокойно мог останавливать пули, и рассматривая окрестности в зеленом цвете, Эльза не переставала удивляться тому, насколько же удивительной техникой обладали эти люди из будущего. Даже её магия уже казалась ей не такой необычной и удивительной вещью. Но больше всего, принцесса думала о другом.

Она всё размышляла о том, что произошло в деревне. Вспоминала, как солдат сначала отказывался помогать тем людям, но затем всё же сделал это.

Принцесса не знала точно, почему лейтенант вообще решился изменить свои планы. Волнение хорошо читалось на его “холодном” лице. Однако Эльза была уверена в одном: что-то в этом человеке изменилось тогда. Всегда спокойный лейтенант выглядел каким-то потерянным, словно странник на распутье. Особенно ей бросилось в глаза то, как он закрыл глаза и начал считать до десяти. Принцесса вспомнила, как подобному её учил отец, король Агнарр, когда был еще жив. «Запомни Эльза, в моментах страха и тревоги, когда не знаешь какое решение принять, то сделай одну простую вещь - закрой глаза и медленно сосчитай до пяти. Сконцентрируйся на своем дыхании, отпусти всё волнение. Это поможет тебе принять верное решение.» Эльза была уверена, что лейтенант тогда не знал, какой выбор сделать.

Каньон, по которому они шли, был совсем нешироким, всего около десяти метров. По бокам высились мощные и высокие скальные образования, на которые мог бы забраться только высококлассный скалолаз. Многочисленные трещины, покрывавшие скалы, создавали впечатление, что вся эта гигантская масса может в любой момент обрушиться и похоронить незадачливых путников. Дорога петляла между тысячетонными каменными глыбами. Они, словно тиски, сдавливали принцессу. Каньон создавал очень тягостное впечатление. Хоть Эльза и не страдала клаустрофобией, тем не менее ей было дико некомфортно находится в этом узком горном проходе. Единственное, что ей сейчас хотелось, так это закрыть лицо руками и бежать как можно дальше от этого страшного места. Но блондинка лишь продолжала упорно идти вслед за лейтенантом, попутно маскируя следы.

Через полчаса тяжелого похода, каньон наконец закончился, и принцесса наконец вздохнула с огромным облегчением. Перед глазами путников возникла огромная долина, полностью покрытая лесом. Из-за ограниченного обзора ПНВ, не было видно всего великолепия вида. Необходимо было двигаться дальше, но Эльза, не выдержав, присела на ближайший камень.

- Нельзя сейчас останавливаться, принцесса, здесь слишком опасно. – Повернувшись к блондинке, сказал солдат.

- Пожалуйста, дайте мне пять минут. – Устало произнесла Эльза. – Только пять минут, и пойдем дальше.

Верхняя половина лица лейтенанта была скрыта прибором ночного видения, но гораздо более компактным, чем был у нее, и она не видела эмоций своего компаньона. Хотя, наверняка, его лицо оставалось все таким же непроницаемым, каким и было всегда. Солдат лишь коротко кивнул.

Пока Эльза отходила от тяжелого перехода, лейтенант быстро осмотрел окрестности, ища удобное место для спуска. Дорога в ущелье, по которому они шли, имела небольшой положительный уклон, поэтому путники оказались метрах в пятидесяти над долиной. Этим переходом пользовались многие люди, благодаря этому быстро нашелся удобный протоптанный путь вниз. Далее спуск переходил в широкую дорогу, которая, через лес, уходила на восток. Но она им даже не понадобится, поскольку путь лейтенанта лежал чисто на север.

Через десять минут Леонид с Эльзой уже спускались с горного массива. Вступив в долину, они свернули с дороги и углубились в лес.

Лейтенант хотел отойти от этого опасного каньона, как можно дальше. То, что в этот раз там не попалось никаких врагов, было чистой удачей. Рассчитывать только на неё было не в привычках диверсанта, поэтому они продолжали свой путь в полной темноте.

Когда лейтенант с принцессой прошли еще километров пять, в листве деревьев показалась какая-то низкая постройка. Приказав Эльзе оставаться на месте, лейтенант осторожно двинулся к ней. Это была маленькая квадратная одноэтажная избушка. Довольно старая, но, похоже, еще достаточно крепкая. Построенная из бревен, она, по-видимому, стояла здесь уже не первое десятилетие. Притаившись за деревом и достав направленный микрофон, диверсант произвел быструю акустическую разведку, “прозвонив” окошко, которое было направлено прямо на него. В избушке стояла гробовая тишина. Видимо, домик был или временно оставлен хозяевами, или окончательно заброшен. Лейтенант осторожно подошел к прямоугольному окошку и заглянул внутрь. В единственной небольшой, всего около пяти квадратов, комнате стояла абсолютная темнота. Даже современный прибор ночного ведения, который использовал Леонид, не справлялся со своей задачей. Однако, подсветив все инфракрасным фонариком, встроенным в ПНВ, как раз для таких случаев, лейтенант увидел все, что было в хижине. В правом дальнем углу стоял шкаф. Рядом с ним была небольшая кровать. В ближнем углу стояло кресло-качалка возле небольшого стола. Слева, в соседней стене, виднелась тяжелая деревянная дверь. Закончив быстрый осмотр, лейтенант осторожно обошел хижину и подошел ко входу.

Дверь была закрыта на небольшой навесной замок. Осмотрев его, и не найдя никаких взрывных устройств, лейтенант достал две универсальные отмычки из маленького пенала. Через несколько секунд замок тихонько щелкнул. Немного приоткрыв дверь, Леонид просунул тонкий провод сканирующего прибора, проверяя наличие электронных взрывных устройств. Оставшись довольным результатом, лейтенант рукой осторожно проверил наличие проволоки или нити, указывающие на присутствие обычной растяжки. Убедившись, что все чисто, он осторожно вошел в дом и огляделся. Это был самый обычный охотничий домик. Без каких-либо особых удобств. Но того, что там есть, хватало с избытком.

Еще раз убедившись, что в домике нет никаких неприятных подарочков, оставленных добродушными хозяевами, Леонид вышел на улицу и махнул рукой принцессе, которая внимательно следила за лейтенантом, лежа на пушистом снегу.

Зайдя в домик, блондинка первым делом скинула тяжелый бронежилет, каску и ПНВ и, подойдя к кровати, задумалась.

- Я надеюсь, что хозяева не будут против, если я воспользуюсь их кроватью? – Подняв уставший взгляд на Леонида, спросила Эльза.

- Не беспокойтесь принцесса, я оставлю им деньги в качестве моральной компенсации. – Улыбнулся лейтенант, хотя, в почти полной темноте, его совсем не было видно.

Эльза с превеликим удовольствием упала на мягкую кровать. Только сейчас она осознала, насколько ей не хватало такой маленькой радости, как обычная перина.

Лейтенант, тем временем вышел из домика и обошел его. Избушка была квадратной, и имела всего два окна, которые располагались на смежных стенах. Датчиков движения у лейтенанта было не особо много, и он мог покрыть ими лишь половину площади окружности вокруг избушки. Поэтому, обойдя домик, Леонид внимательно осмотрелся и установил маленькие датчики на деревьях. Таким образом он прикрыл подходы к их временному убежищу с наиболее опасной стороны. Остальное пространство он сможет просматривать из окон домика. Оставшись довольным результатом, Леонид замер, прислушиваясь к ночным звукам. Стояла абсолютная тишина.

Тихонько зайдя обратно в избушку, разведчик пододвинул кресло-качалку таким образом, чтобы он мог контролировать всю оставшуюся часть леса из окон.

Луна, тем временем, показалась из-за низких туч и начала немного освещать окрестности, что играло только на руку лейтенанту.

Усевшись и положив автомат на колени, Леонид начал размышлять о положении, в котором он с принцессой оказался, не забывая внимательно следить за подступами к домику. То, что штаб узнает всю правду, не было ни малейших сомнений. Единственное, что сейчас мог сделать Леонид, так это доставить им Эльзу живой и невредимой. «Учитывая, что у меня безупречная репутация, они ничего особо страшного не сделают. Так, потаскают по допросам, да в отставку отправят. Что ж, похоже скоро надо будет осваиваться на гражданке.» С улыбкой думал про себя лейтенант. То, что командование не отправит его под трибунал, он был абсолютно уверен. Некоторые его коллеги допускали и более страшные ошибки, и ничего кроме отставки они не получили.

- Скажите, а как вас зовут, лейтенант? – От неожиданного вопроса Эльзы, громом прозвучавшего в тишине, диверсант даже вздрогнул, хотя его нервная система работала как швейцарские часы.

- Я думал вы уже спите.

- Тело очень устало, прямо двинуться не могу, но совершенно не могу уснуть. – Эльза говорила почти шепотом, однако в окружающей тишине, её слова были хорошо различимы. – Так вы скажете?

Леонид призадумался. Столько лет его учили: никому ничего о себе не рассказывать, ни при каких условиях. Любым способом скрывать информацию. Однако ситуация уже поменялась. Лейтенант без пяти минут был ветераном. «Еще одно маленькое нарушение устава, ни на что уже не повлияет.» подумал он, посмотрев в темноту, откуда раздавался голос Эльзы.

- Меня зовут Леонид. – А затем, подумав, добавил. – Можно просто Лёня.

- Леонид. – Медленно, повторила принцесса. – Красивое имя. Необычное, по крайней мере для меня. Нет, не надо его сокращать, оно в полном варианте звучит гораздо красивее и благороднее чем просто “Лёня”.

Диверсант лишь тихо усмехнулся. Еще никто не считал его самое обычное имя каким-то красивым или благородным.

Взгляд его скользнул по стене избушки. Над окошком висела обычная шестиструнная гитара. Как он давно не играл!

Осторожно взяв инструмент в руки, Леонид осторожно провел по струнам. Как он и предполагал, гитара была полностью расстроена. Подобрав на слух первую струну, он быстро настроил и все остальные. Леонид не боялся, что их обнаружат. Нейлоновые струны звучали мягко и тихо. А услышать тихий гитарный перебор на таком расстоянии, чтобы их не обнаружил зоркий глаз диверсанта, возможно было только в случае, если у противника имелся точно такой-же направленный микрофон, как и у Леонида. У повстанцев не могло быть таких специфичных “игрушек”. В этом лейтенант был абсолютно уверен.

Настроив гитару, он обратился к Эльзе: «Раз уж вы не спите, не хотите ли послушать одну песню?»

- С радостью. – Последовал ответ из темноты.

Пальцы лейтенанта начали перебирать струны, и домик наполнился тихой печальной музыкой.

Глава 12: Боже, как давно это было...

Лёнь. Лёняяяя! Улыбчивая девчонка лет тринадцати тормошила задремавшего под деревом молодого пацана.

- Вставай давай, скоро ребята уже подойдут.

Леонид нехотя открыл глаза, и посмотрел на рыжую девочку, которая стояла над ним и недовольно качала головой. Её, огненного цвета, пышные волосы были собраны в одну большую, густую косу. Тонкие губы были скривлены в ехидную усмешку. Небольшой носик покрывала россыпь веснушек. Но больше всего выделялись её карие глаза, с едва заметным, хитрым прищуром. Она стояла, уперев руки в бока, и ждала, пока, заснувший на теплой траве Леня придет в себя.

Летнее, теплое солнце пробивалось сквозь листву раскидистого дерева, что росло на заднем дворе большого двухэтажного коттеджа. Каменные стены были окрашены в белый цвет. В окне первого этажа виднелась красивая брюнетка, что мыла посуду после недавнего обеда.

- Ладно, сейчас. – Прокряхтел Леонид, вставая с удобного и мягкого газона. – Сейчас только маму предупрежу.

- Давай, не тормози, а то из-за тебя мы и так уже опаздываем. – Крикнула вдогонку парню рыжеволосая, хотя тот, подбегая к стеклянной двери белоснежного коттеджа, сделал вид, что не услышал.

- Мам! – Забежав на кухню, позвал брюнетку Леонид. – Мы пойдем, с ребятами прогуляемся.

- А вы надолго, – повернувшись, спросила она. – И далеко ли собрались?

- Да нет, только на площадку.

- Ладно, только на площадку и никуда дальше! – Кивнула мама. – И что б к ужину был дома!

- Конечно! Спасибо! – Подбежав к женщине и поцеловав её в щеку, произнёс Леня и выбежал обратно во двор.

Обычно мама отпускала его гулять без всяких ограничений, хоть по всем окрестностям небольшого поселка “Дорожный”, но в последнюю неделю неохотно выпускала из дома. Папа говорил, мол все связано с какими-то военными учениями, что проходили на границе двух стран, где и находился поселок. В связи с этим, в вечернее и ночное время улицы начали патрулироваться военными. Детское время кончается в восемь часов и задержись Лёня допоздна – возникнут неприятные вопросы.

Рыжеволосая стояла, облокотившись об дерево, и слушала музыку на своей модной “раскладушке”.

- Ну что? Пошли? – Подбежав к ней, спросил Лёня

Убрав телефон в карман шорт и хитро прищурившись, Яна легко толкнула пацана в плечо: “Догоняй!”. И весело смеясь побежала к калитке, за которой проходила проселочная дорога. Дорога эта проходила через весь посёлок, и вела на небольшой пустырь, на котором раньше находилась футбольная площадка. Лёня не заставил себя долго ждать и, едва девушка сорвалась с места, тут же побежал вслед за ней.

Навстречу им попалось несколько небольших групп солдат, которые хмуро осматривались и переговаривались короткими, рубленными фразами. Было видно, что все они были чем-то обеспокоены. Но Лёне было совсем не до этого. Он и не замечал ничего, кроме как огненной шевелюры, что двигалась впереди.

Когда они уже подбегали к площадке, парень догнал Яну, но, немного замедлившись, дал ей добежать первой.

- Ну ты и слабак Лёня, – Тяжело дыша сказала рыжеволосая. – Даже девчонку не смог догнать.

Лёня ничего не ответил. Он лишь широко улыбался и, пытаясь восстановить дыхание, сел на старую деревянную скамейку, что находилась прямо возле поля, и раньше служила местом для запасных игроков. Яна присела возле него, и вместе они посмотрели на старое футбольное поле.

Площадка была уже давно заброшена. Вокруг бывшего футбольного возвышались лишь небольшие трибуны с облупленной краской на деревянных скамейках. То тут, то там из каждой щели прорастала трава. Само же поле оставалось довольно чистым. Молодая невысокая весенняя трава устилала площадку.

- О, Ромео и Джульетта уже здесь. - Громко прозвучал чей-то голос.

Обернувшись, Яна с Лёней обнаружили небольшую компанию ребят, приближавшихся к ним. Все они были примерно одного возраста. Четыре пацана и две девчонки. Это были их соседи, с которыми Лёня и Яна часто проводили время, играя в футбол или в другие игры. Голос принадлежал высокому коренастому парню со светлыми волосами.

- Шутишь все так же глупо, - Нахмурившись сказала рыжеволосая. – Ничего более остроумного не мог придумать?

- Давайте уже играть, - Увидев, что светловолосый открыл рот, быстро сказал Лёня. – Не охота опять слушать вашу перепалку.

- Как скажешь, Ромео, - Кинув на землю мяч, который все время был у него под мышкой, сказал блондин – Теми же командами играем?

- Конечно, - Подобрав мяч, и отходя к воротам, сказал Леонид. – Мы же должны реванш взять.

- Ну-ну, - ответил блондин, направляясь вместе со своей командой к другим воротам.

Мяч взмыл в воздух, и площадку наполнили веселые крики и смех ребят.

Лёня вернулся домой лишь поздно вечером. Весь грязный и уставший, первым делом он направился в душ. Немного освежившись, юноша вошёл на кухню, и без сил упал на стул. За кухонным столом сидела вся его семья: мама с папой да старший брат. Судя по тарелкам в раковине, они уже поужинали и теперь пили чай.

- Почему тебя так долго не было? – Строго посмотрела на парня мама. – Я же просила прийти к ужину.

- Извини мам, мы просто заигрались.

- Есть будешь? – Смягчившись, спросила брюнетка.

- Да, - Заулыбался Лёня. – Голодный как волк

Мама встала, и подошла к плите. Через минуту перед Леонидом появилась тарелка с ароматным жаркое. От одного вида и запаха, уже можно было захлебнуться слюнями. Мама у него готовила просто божественно.

- Ну как сходили? – Посмотрев на уплетающего за обе щеки яства парня, спросил отец.

- Хорошо всё.

- Ну и отлично. – Снова погрузившись в газету, ответил папа. Он, как всегда, был не особо многословен.

Закончив трапезу, Леонид налил себе чай.

- Смотри, дорогая, - обратился отец к матери. – Здесь пишут, что учения подходят к концу, и жителям ближайших поселений нет никаких поводов для беспокойств.

- Ой, не знаю. – Сомнительно покачала головой мама. – Лишь бы действительно ничего не было.

- Не беспокойся. Если бы было что-то серьёзное – нас бы предупредили.

Леонид, не особо интересующийся разговором родителей, спокойно доедал свою любимую молочную шоколадку. Все его мысли в основном были направлены на сегодняшнюю игру. Яна. Как же он был рад, что играл с ней в одной команде. Закончив чаёвничать, Лёня пожелал семье доброй ночи и отправился в свою комнату. Посидев пару часов в интернете, Леонид обнаружил, что стрелки часов уже показывают полночь. И, дабы не рассердить мать, он быстро умылся и лёг в кровать.

Комната освещалась лишь лунным светом. Леонид лежал и наслаждался белоснежными оттенками привычных ему вещей. Шкаф, стол и стул, казалось, были покрыты тонким слоем инея. В такие моменты Лёне казалось, что он лежит не в своей комнате, а в палатах снежной королевы. Сказку про неё, мама часто читала ему в детстве перед сном.

Открылась дверь, и в спальню тихо зашла мама.

- Всё ещё не спишь? – Спросила она шепотом, дабы ненароком не разбудить сына, если он уже спит.

- Нет, пока что не спится.

- Что, как день прошёл? – Спросила мама, присаживаясь на край кровати.

- Хорошо. С ребятами целый день играли в футбол.

- На понедельник уроки все сделал?

- Да нет, у меня завтра целый день есть. Всё сделаю.

- Не забывай: тебе надо ещё сделать английский и норвежский.

- Не волнуйся, мам, всё успею. – Улыбнулся Леонид.

- Ладно, - погладив Лёню по голове и поцеловав в лоб, сказала мама. – Спокойной ночи.

Руки у мамы были тёплые и мягкие. Приподнявшись, Лёня обнял её за шею.

- Спокойной ночи, мама.

Подойдя к двери, она обернулась и, еще раз улыбнувшись, вышла из комнаты.

Часа в два ночи, когда в доме стало окончательно тихо, Лёня вылез из под одеяла и оделся. Сегодня ночью он собирался встретиться с Яной. Открыв окно комнаты, которая была расположена на втором этаже коттеджа, он вдохнул прохладный ароматный воздух весенней ночи. Стояла тишина, лишь только сверчки весело шуршали в траве.

Леонид заранее приготовил веревку, которую он привязал к ножке тяжелой кровати. Хотя он мог бы спокойно выйти и через входную дверь, однако это было слишком скучно для подростка. Легко соскочив на землю по веревке, Лёня забросил её обратно в окно своей комнаты. Обратно забираться ему не хотелось, поэтому он не забыл прихватить с собой ключи от дома.

Дождавшись момента, когда проедет очередной военный патруль, Лёня побежал по проселочной дороге. Дом, в котором жила Яна со своими родителями находился на соседней улице, если таковыми можно было называть те проселочные дороги, что пересекали их поселок.

Лёня подбежал к деревянному забору, который был окрашен в красный цвет. За ним был небольшой красивый одноэтажный домик. По своему строению, он не особо отличался от всех остальных домов в поселке. Такой же невысокий и аккуратный. Тем не менее, Леониду он казался гораздо красивее остальных.

Перелезть через забор для шустрого пацана не было большой проблемой. Подойдя к окну Яниной комнаты, он легонько постучал по нему. Рыжеволосая тоже не спала и через пару минут, легко выпрыгнув через окно, уже стола рядом с Лёней.

За её домом, примерно метрах в ста, стояло большое раскидистое дерево. Оно было излюбленным местом для игр всех ребят, что жили неподалеку. Когда-то, Лёня с друзьями даже соорудили что-то вроде скамеек на толстых ветвях старого дуба.

Лёня помог девушке забраться на дерево, и сам быстро залез к тем скамейкам. Они были расположены совсем невысоко от земли.

Достав из-за спины рюкзак, в котором он заранее припрятал чипсы и газировку, Лёня уселся рядом с девушкой и передал ей угощение.

- Уже жду не дождусь каникул, - Устало сказала Яна, - Еще эти экзамены дурацкие. Ты вообще к ним готовился?

- Еще две недели есть, - отмахнулся парень. – Успеем.

- Вечно ты так, – недовольно покачала головой рыжеволосая. – Опять начнешь клянчить у меня готовые конспекты.

- Да не переживай. В этот раз мне точно они не понадобятся.

- Ну-ну, вечно ты так говоришь. А потом что? – В такие моменты, Яна напоминала мать Леонида. Так же поджимала губы, такой же укоризненный взгляд…

- Слушай, обещаю, что прямо завтра же начну ко всему готовиться – Улыбнулся Лёня.

- Ладно, - смягчилась рыжеволосая и посмотрела на тот небольшой кусок ночного неба, что виднелся из под широкой кроны дерева.

- Ой, смотри, – Радостно вскрикнула девушка. – Звезда упала!

Леонид тоже успел увидеть, как, свернув ярким хвостом, по небу пролетела маленькая звездочка. Учительница давно им рассказывала, что это вовсе не звезды, а всего лишь космическая пыль, что сгорала в атмосфере планеты. Однако для Леонида это не имело особого значения. Он все равно продолжал загадывать желания и искренне верить, что они исполнятся, а звезда ли это падала, или пыль сгорала - не играло большой роли.

- Успел загадать желание? – Спросила Яна, посмотрев на парня, что неотрывно смотрел в точку, где погасла та падающая звезда.

- Конечно. А ты?

- Успела. А что ты загадал?

- Не скажу, - заулыбавшись, ответил парень. – Иначе не исполнится.

- Какой же ты суеверный, Лёня, - Звонко рассмеявшись сказала рыжая. – А я вот загадала, чтобы лето никогда не заканчивалось.

- Ну, твоё то уж точно не сбудется.

Она лишь усмехнулась и задумчиво посмотрела на ночное небо.

- Слушай, у меня же кое-что есть для тебя. – Внезапно встрепенулась девушка. – Сиди здесь, никуда не уходи. Я сейчас приду.

И осторожно спустившись с дерева, Яна побежала в свой дом. Леонид все так же продолжал сидеть на дереве и смотреть на звёзды.

Парень даже не понял, в какой конкретно момент появился гул, как от далекой грозы. Небо перечеркнула еще одна линия. Только вот от падающей звезды, эта линия сильно отличалась. Она была гораздо крупнее и ярче. Оглушающий свист возник всего лишь за пару секунд до того, как ракета упала на дом, куда только что забежала Яна. Леонид видел все это словно в замедленном кино. Ему даже казалось, что он видел очертания ракеты, попадающей в дом. Возникшая ослепительная вспышка и разлетающиеся отдельные фрагменты дома – вот и всё что успел увидеть парень до того, как остаточная ударная волна достигла дерева, и скинула Лёню на землю, и разломала скамейки, на которых они только что сидели.

Леонид не знал, сколько он пролежал без сознания. Но, судя по всему, совсем недолго. Первое, что он услышал, когда пришел в себя, это громкий несмолкаемый звук сирены. Отовсюду слышались крики множества голосов. Леонид лежал под деревянными обломками и ветками. Попробовав пошевелиться, он чуть не закричал от боли. Левая рука его совершенно не слушалась. Видимо, она была сломана. Вдобавок, из плеча торчал деревянный обломок. Левая половина футболки пропиталась кровью. Дышать было очень трудно, но не только потому, что воздух был наполнен удушающей гарью, но и потому, что каждый вздох сопровождался острой болью в груди. Судя по всему, помимо руки у него было сломано пару ребер. Леониду хотелось кричать и плакать от боли, но, закусив нижнюю губу почти до крови, он начал потихоньку выбираться из небольшого завала. К счастью, ударная волна на таком расстоянии уже потеряла всю свою силу, поэтому она и не причинила большого урона дереву. Уже почти выбравшись, взгляд Леонида упал на дом Яны. Вернее, на то место, где он раньше был. От небольшого одноэтажного строения не осталось практически ничего. Повсюду лежали обломки, только чудом не задевшие парня, иначе, он бы так легко не отделался.

Вмиг забыв о своей сломанной руке и о рёбрах, он быстро поднялся на ноги и подбежал к горящим обломкам рядом с обнажившимся фундаментом дома. Леонид с нескрываемым ужасом смотрел на то, что осталось от некогда крепкого коттеджа.

«Яна. Надо позвать на помощь. Надо сбегать домой, и привести кого-нибудь.» Адреналин кипел у парня в крови, и он уже почти не чувствовал острой боли. Лёня бежал так быстро, что легкие его горели огнем.

Под ракетный удар попали многие дома поселка. Повсюду лежали обломки, повсюду полыхало зарево пожаров. Люди вокруг, что-то кричали, пытались позвать на помощь. Туда-сюда бегали солдаты и офицеры. Последние громко отдавали приказы своим бойцам. На дорогах теперь было очень много машин, даже днём на улицах их небольшого поселка не было столько транспортных средств. Машины скорой помощи, военные грузовики, пожарные машины, даже несколько бронетранспортеров безостановочно колесили по поселку, перевозя солдат, медиков, раненных… Когда же Леонид завернул на свою улицу, сердце его едва не остановилось. Там, где был расположен его дом, полыхал огромный пожар. Не помня себя от страха, он бежал вперед, пока не оказался рядом. Забора не было, снесенный ударной волной, он обломками лежал на проселочной дороге. Половины дома просто не было, словно его срезали гигантским ножом. Вторая же половина была полностью объята пламенем. Двое солдат, что находились здесь же, успели схватить пацана, который стремглав бросился прямо в огонь, и оттащили его от жара пламени. Леонид ничего не слышал в тот момент, кроме своего собственного оглушающего крика.

Лейтенант открыл глаза. На улице еще была ночь, однако восточная сторона неба уже начинала светлеть. Эльза еще спала, свернувшись калачиком на мягкой перине. Эхо его собственного крика из далекого прошлого, еще звучало у лейтенанта в ушах, однако было уже не таким громким. Выйдя на улицу, он вздохнул холодный утренний воздух и посмотрел на небо…

Примечание к части

Здравствуйте дорогие читатели. Я очень рад и благодарен, что вы продолжаете оставаться со мной. На свой фанфик я не забью и обязательно доведу его до конца. Но мне нужно писать ещё и диплом, поэтому главы будут выходить чуть реже, где-то +/- раз в неделю.

С Уважением

Lone_Traveler

Глава 13: Благими намерениями...

Высокий, статный мужчина в военной форме быстро шел по длинному коридору. Ему было лет сорок. Однако впалые щеки и глубоко посаженные серые глаза, нервно блестящие из-под тяжелых бровей, старили его. Свет ярких ламп, освещавших тяжёлые деревянные стены коридора, играл отблеском на трёхзвёздочных погонах.

Коридор напоминал собой оживлённую улицу в час пик. Навстречу ему шли другие офицеры, вид которых выражал крайнюю степень озабоченности. Было видно: что работа в штабе кипела. С начала Непальской кампании полковник Шаталин ещё ни разу не видел этот коридор пустым. Даже глубокой ночью штаб напоминал собой муравейник.

В руках офицера была только небольшая чёрная папка. Несмотря на свой непрезентабельный вид, сейчас она представляла большую ценность как для самого полковника, так и для генерала, которому она предназначалась. Дойдя до конца коридора, Шаталин привычно увидел небольшой письменный стол, за которым сидел худой юнец. Рядом была большая дубовая дверь. Юнец, судя по погонам - старший сержант, перебирал огромную стопку документов, возвышающуюся рядом с ним.

Завидев приближающегося Шаталина, сержант встал по стойке смирно перед вышестоящим офицером.

- Здравия желаю, товарищ полковник. – Отчеканил юнец.

- Вольно. – Кивнул военный. – Генерал Ковальский у себя?

- Так точно, у себя, однако он приказал никого не пускать.

- У меня срочное донесение товарищу генералу. Передайте, что вопрос касается “объекта”.

- А что за объект? – Хотел было спросить сержант, но вовремя одумался, вспомнив, кто стоит перед ним. Полковник Шаталин являлся командиром 213-ого пехотного полка, который дислоцировался в северо-восточной части Непала. Полк этот был печально известен своими потерями, поскольку именно в той части горной страны шли самые кровопролитные сражения во время острой фазы гражданской войны. Сейчас, когда силы воюющих сторон иссякли, наступило затишье. Однако, скорее всего, это затишьем перед бурей и сержант не хотел оказаться в рядах того полка, куда его мог спокойно отправить полковник, когда начнётся новая мясорубка.

- Есть. – Молодой офицер подошел к двери и, постучав, скрылся за ней. Через несколько секунд он вышел и доложил. – Товарищ полковник, генерал вас ждёт.

Шаталин вошел в небольшой кабинет. Большую часть комнаты занимал деревянный стол, состоящий из двух частей: для посетителей и для самого генерала. Стены были отделаны обычной деревянной панелью. На противоположной от входа стене, прямо за генеральским креслом, висела огромная карта Непала, которая изобиловала различными пометками. Отделка кабинета бросалась в глаза своей скромностью. Тем не менее Шаталин знал, что при проектировании помещения были учтены сотни различных параметров, которые не учитываются в гражданских строениях. И всё это было направлено как на сохранение жизни человека, так и на сохранение тайн, сказанных вслух.

За столом сидел пожилой мужчина и внимательно читал донесения. Он был ненамного старше самого полковника, но нервная работа без какого-либо отдыха давала о себе знать. Короткие седые волосы, усталый взгляд... Непальская операция должна была стать последней командировкой Ковальского перед заслуженной пенсией. Генерал не знал, что задержится здесь настолько. Войска Северного Альянса, которыми командовал Ковальский, должны были разбить мятежников еще год назад. Однако, как оно обычно бывает на войне, всё пошло не по плану. Никто не ожидал, что на стороне повстанцев выступит тихоокеанский альянс. В результате Непал стал полем битвы двух сильнейших мировых союзов. От глобальной мясорубки спасло лишь то, что враждующие стороны вовремя сели за стол переговоров. В результате политики достигли соглашения о выводе всех крупных воинских формирований с обоих сторон. После этого и наступила фаза “тлеющего противостояния” когда воевали только местные жители, да разведовательно-диверсионные группы двух крупнейших блоков.

- Здравия желаю, товарищ генерал-майор. – Приложив руку к фуражке, четко произнёс полковник.

- Присаживайтесь полковник. – Вместо приветствия произнёс Ковальский. – Что у вас?

- Товарищ генерал, пришли донесения разведки, - Начал Шаталин, передавая чёрную папку генералу. – Тридцать семь часов назад было совершено нападение на конвой повстанцев в населенном пункте близ перехода-37. На место была оперативно отправлена ближайшая свободная разведгруппа во главе с капитаном Доровым. Позывной “Змей”. Он и два его бойца прибыли на место сражения час назад.

Генерал молча повернулся к огромной карте, что висела у него за спиной.

- Полчаса назад они вышли на связь и выяснили интересные детали. – Продолжил доклад полковник. – Группа допросила выживших жителей той деревни. По словам разведчиков, два дня назад в деревеньку приехал конвой повстанцев, дабы забрать подростков. Во время этой принудительной мобилизации, конвой был перебит неизвестным солдатом в одиночку.

- Как часто лейтенант выходил на связь? И что он сообщал? – Ковальский всё так же неотрывно смотрел на карту.

- Полная распечатка его сообщений за последние три дня в отчете. Но он лишь сообщал что они с “объектом” продвигаются к точке эвакуации. Пять часов назад он доложил, что находится уже за переходом в лесу. Квадрат С158. Но самое тревожное заключается в другом, Змей сообщил, что когда лейтенант вышел к местным жителям, то его держала за руку светловолосая девушка. Предположительно это была Эльза.

Генерал медленно повернулся к полковнику. Бывалый вояка умел отлично скрывать все свои эмоции. Обычный человек ничего бы не заметил на лице Ковальского, однако полковник умел замечать мельчайшие изменения в лице собеседника. И сейчас он видел, что генерал был неимоверно удивлен подобной новостью.

- Держала его за руку? – Переспросил седоволосый.

- Так точно, товарищ генерал.

Повисла минутная пауза, во время которой Ковальский внимательно читал доклад разведгруппы. Полковник всё так же стоял рядом со столом и неотрывно смотрел на Ковальского.

- Ну и что вы думаете, полковник? – Подняв тяжелый взгляд на Шаталина, спросил генерал.

- Я думаю, что разведгруппа должна как можно скорее встретиться с лейтенантом, и уже усиленная группа доведет Эльзу до точки эвакуации. Заодно Змей проследит, чтобы больше никаких подобных эксцессов не возникало.

Генерал вновь повернулся к карте и, взяв циркуль, начал отмерять расстояние.

- Еще тридцать два километра им идти. А мы не знаем, что произошло с Коневым. – Закончив измерения произнес Ковальский. – Экипаж второго вертолета больше ничего не сообщал о лейтенанте?

- Никак нет, товарищ генерал. Они не заметили в действиях Конева хоть чего-то, что бы могло их насторожить.

Что ж, - Седоволосый вновь сел за стол и закрыл папку. - Их нельзя больше держать вместе. Змей с группой должны сами сопроводить девушку. Отдать приказ разведгруппе выдвигаться к лейтенанту и, взяв девчонку, самим довести её до точки эвакуации. Что касается Конева, пусть отправляется в расположение 132 дивизиона и ждёт дальнейших приказов.

- Вы боитесь, что Леонид может натворить новых ошибок?

- Неизвестно что с ним произошло. Неизвестно как Эльза повлияла на него. Сейчас, им должны заняться наши мозгоправы. – Хмуро ответил генерал. – Я очень надеюсь, что лейтенанта не придется отправлять в отставку раньше времени.

- Так точно, товарищ генерал. – Кивнул Шаталин. – Разрешите идти?

- Да, но учти, успех операции лежит на тебе.

- Я всё понял, товарищ генерал. – И, приложив руку к козырьку фуражки, вышел из комнаты, оставив Ковальского сидеть в раздумьях.

Примечание к части

Я бы хотел спросить у вас - дорогие читатели. Изменить ли мне немного первую главу произведения? Сейчас, когда у меня уже чуть больше опыта, я вижу, что она получилось немного сыроватой. Но, поскольку она уже является частью произведения, решать вам. Я ничего не буду трогать в самом сюжете, просто добавлю больше описаний, а также просто немного расширю главу. Что вы думаете?

Глава 14: Если я уйду отсюда завтра, будешь ли ты помнить меня?

Утро выдалось довольно пасмурным. Тяжелые серые тучи заволокли всё небо. Крупные хлопья снега большими комьями падали на землю. При такой погоде, видимость снижалась довольно сильно, что было только на руку Леониду.

Лейтенант не смыкал глаз всю ночь. Они находились в довольно опасном месте, поэтому он не мог доверить нести ночную вахту принцессе. Тем более, что после предыдущего дня ей просто необходим был отдых. Леониду было не привыкать бодрствовать несколько дней и ночей подряд, поэтому эта бессонная ночь не доставила ему особого дискомфорта.

За сплошным облачным слоем не было видно солнца, однако, судя по времени, оно взошло примерно пол часа назад. Ждать уже больше было нельзя, необходимо было продолжать путь. Разведчик посмотрел на спящую принцессу. Ему не хотелось прерывать её спокойный сон, но выбора не было. Через двадцать минут они уже должны двигаться к точке. Достав две саморазогревающиеся банки с консервированным рагу, он сорвал на дне каждой защитное кольцо и поставил их греться на небольшом деревянном столике. После этого он подошел к спящей Эльзе.

- Встаём принцесса. – Потормошив её за плечо, сказал солдат. – Нам пора.

Блондинка открыла глаза и несколько мгновений удивлённо смотрела на разбудившего её лейтенанта, словно не понимала, кто это стоит перед ней, и где они находятся. Но спустя пару секунд она, с еще сонным видом, уже вставала с кровати. Леонид тем временем налил воды из фляжки в алюминиевую кружку и кинул туда шипучую витаминную таблетку. Разводить огонь было нельзя, поэтому от чая пришлось отказаться.

- Теперь наш путь будет немного легче. – Начал лейтенант, когда принцесса села и принялась за трапезу. – Идти нам только через леса. Никаких препятствий между нами и точкой эвакуации не будет. Это здорово должно помочь нам. Если не будем мешкать, через три дня уже будем на месте.

Эльза лишь кивнула головой и продолжила есть.

- У вас есть какие-то вопросы? – Посмотрел на хмурую принцессу лейтенант.

- Вы так и не ответили на мой вопрос, Леонид. – Подняв взгляд на солдата, сказала Эльза. – Вы не говорите, что вашим командирам от меня нужно. И что нас ждёт потом?

Леонид постарался придать своему лицу настолько безмятежный вид, насколько это было вообще для него возможно.

- Ничего, вам помогут отправиться обратно в ваш мир, только и всего. – Диверсант не мигая смотрел прямо в глаза принцессе.

- А почему вы думаете, что я и сама не могла бы вернуться?

- Та пещера сейчас занята. Я уже рассказывал об этом тем людям, которых вы видели, археологам. Сейчас там обосновалась армия мятежников. И они убьют любого, кто приблизится к тем пещерам. Поэтому у вас пока нету других вариантов, кроме как довериться мне.

Лейтенант не знал, поверила она ему или нет. Удивительно, но в глубине души он мечтал о том, чтобы она всё поняла, пришла в ужас и убежала. Отправилась бы обратно в свой мир. А Леониду бы ничего другого не оставалось, кроме как дойти до точки эвакуации одному. Потом бы долгие месяцы разбирательств, километры отчетов и докладов. Объяснения перед командованием, как эта хрупкая девушка могла сбежать от него – элитного диверсанта-разведчика. Потом бы позорный уход со службы и пенсия. Не слишком радужная перспектива. Однако Леонид молился про себя, чтобы так всё и случилось.

Но Эльза ни о чём не догадывалась. Она лишь улыбнулась и продолжила трапезничать. «Ладно, еще есть время подумать над всем этим. Еще три дня до эвакуации» думал про себя разведчик. Хотя это было больше похоже на попытку обмануть самого себя. Нет, лейтенанту даже в голову не приходила мысль хоть как-то саботировать выполнение миссии. Ему доверяют. Родина ему доверяет. Он не предаст её ни при каких обстоятельствах.

- Когда я вернусь к себе, я обязательно расскажу своей сестре о вас, об этом мире, о том, что произошло вчера. – Мечтательно произнесла Эльза, отложив пустую банку и попивая витаминный коктейль. – Быть может наши миры смогут сотрудничать. Представьте какие откроются возможности для всех!

- Я думаю это не самая лучшая идея. – Тихо сказал лейтенант.

- Почему?

- Нельзя здесь надолго оставаться. Если вы закончили, то выдвигаемся. – После минутного молчания, вместо ответа, грубо сказал Леонид. – Выходим через три минуты.

Кусок уже больше не лез в горло, поэтому Леонид оставил полупустую банку и начал собираться. Эльза лишь пожала плечами и также встала из-за стола.

У небольшого отряда, состоящего из двух человек, сборы не заняли много времени. Принцесса уже знала, что от неё требуется. Поэтому, через минуту она уже стояла у входа, дожидаясь, пока разведчик уберёт все следы их пребывания в этой хижине.

Воздух был гораздо теплее чем вчера. Хотя для Эльзы это и не играло большого значения, однако, потяжелевший от воды снег заметно затруднял движение. Принцесса всё так же шла позади лейтенанта и маскировала их следы. Настроение у неё было слегка приподнятое. Даже хмурый вид солдата её не смущал. «Осталось совсем недолго. С помощью его командиров я доберусь до пещеры. Расскажу Пабби обо всём, что видела здесь. Он знает, что делать.» Думала про себя принцесса, следя за тем, чтобы не отставать от лейтенанта.

Часа через четыре Леонид дал команду на привал, и Эльза устало села на поваленное дерево, рядом с которым протекал небольшой лесной ручеёк. Разведчик расположился рядом и, сняв рюкзак, вытащил оттуда небольшой мешочек с сухарями. Отсыпав немного принцессе, он сам разгрыз несколько больших кусков.

Десять минут они молча сидели и грызли сухой хлеб, слушая лишь лесную тишину.

Тихий вибросигнал, донесшийся из кармана лейтенанта, прервал эту идиллию. Взяв в руки коммуникатор, Леонид открыл сообщение. Оно было очень коротким и скупым: «Новый приказ: Точка С156, Передать “Объект”, 3, Змей, 7.11; 17:00. Дальнейшие указания после». С минуту разведчик сидел и смотрел на короткий текст. Нет, он не строил каких-то иллюзий насчёт себя. Лейтенант прекрасно осознавал, что понесет наказание за ту выходку в деревне. Однако до этого момента у него еще были какие-то надежды замять тот инцидент, а также на то, что командование не сочтет это серьёзным нарушением. Но теперь всё. Короткое сообщение поставило все точки над «i» и определило его дальнейшую судьбу.

Написав в ответ короткое: «Принято», он убрал устройство во внутренний карман и горько усмехнулся. «Кто же знал, что мой трехнедельный отпуск превратится в бессрочный.».

- Что-то не так, Леонид? – Посмотрев на изменившееся лицо лейтенанта, спросила Эльза.

- Нет, всё в порядке. – Улыбнулся он. Только вот улыбка получилась довольно грустной. – Планы немного поменялись, принцесса.

- В каком плане?

- Сегодня мы встретимся с другим отрядом и они доведут вас до точки эвакуации вместо меня.

- А почему не вы?

- У меня появилась срочная работа, которую нельзя никак отложить. – Начал оправдываться лейтенант. – Это такие же солдаты, как и я. Им можно доверять.

Принцесса угрюмо смотрела на землю.

- Я надеялась что вы мне поможете. Я ведь больше никого не знаю в этом мире.

- Простите, Эльза, но ничего не выйдет. – Покачал головой диверсант. - Я обязан выполнять приказы своих командиров.

- Я понимаю, Леонид. Что ж, если вы говорите, что им можно верить, то я доверюсь вам. – Обречённо произнесла Эльза.

Солдат посмотрел на часы, развернул карту. Он не сразу сориентировался, где они находятся. Медленно водя пальцем по карте, лейтенант пытался сосредоточиться.

– Пойдемте. - Наконец, определив всё необходимое и убрав все инструменты, произнёс Леонид. – У нас не так много времени.

После этого он быстро встал и пошёл в ту сторону, откуда они только что пришли. Эльзе осталось лишь последовать за ним. Продолжая анализировать окружающую обстановку на уровне подсознания, диверсант шёл механично. Сейчас он был бы даже не против того, чтобы на них напали, и он бы смог погибнуть смертью храбрых. Это было бы гораздо лучше того, что ожидало их с принцессой.

К вечеру небо уже прояснилось, обнажив всю свою ослепительную голубизну. Солнце приближалось к горизонту, лаская своими багровыми лучами пустые ветви деревьев. Это был обычный осенний вечер. Но Леонид только сегодня, будто впервые ощутил всю красоту заката.

Подходя к точке, диверсант заранее сообщил своим “коллегам”, с какой стороны они подходят, чтобы не возникло никаких неприятных инцидентов.

На краю небольшой поляны стояли трое солдат. Все были в белых маскировочных костюмах. Лица их скрывали маски, поэтому отличить их друг от друга можно было только по росту, ибо даже стрелковое оружие у них было идентично. Двое из них контролировали окрестности, поэтому, как только Леонид с Эльзой показались на глаза группе солдат, те сразу взяли их на мушку. Разведчики-диверсанты обладают просто параноидальным подозрением, поэтому, даже заранее зная, откуда выйдет их союзник, не могли не обезопасить себя.

- До восхода еще далеко. – Вместо приветствия произнёс Леонид

- Как и до следующего заката тоже – Ответил один из этой тройки, видимо командир. После этого, кивнув двум другим, чтобы они опустили оружие, двинулся навстречу лейтенанту с Эльзой. Двое его бойцов также пошли вслед за командиром.

- Лейтенант Конев, я – Змей. Как вам известно, нам поручено сопроводить Эльзу. – Начал старший. – Какие-то вопросы есть?

- Никак нет.

- Отлично. – Произнёс Змей, и повернувшись к Эльзе, продолжил. – Нам известно, что у вас тоже теперь есть портативный переводчик. Вы нас понимаете без каких-то проблем?

- Да, всё в порядке. – Ответила принцесса, недоверчиво смотря на солдат.

- Что ж, замечательно. – Кивнул Змей и, опять повернувшись к Леониду, сказал. – На этом ваша миссия заканчивается. Ждите дальнейших указаний от командования.

Лейтенант всё это время неотрывно смотрел на принцессу.

- Пойдёмте, Эльза. – Обратился Змей к принцессе. – Идите вслед за мной, ребята пойдут вслед за вами. Вопросы?

- Нет. – Твёрдо произнесла блондинка. И сделав несколько шагов, обернулась и сказала молчаливому Леониду. – До свидания, лейтенант. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся.

- До свидания, принцесса. – Тихо произнёс Леонид, склонив голову.

Змей повернулся и зашагал в лес. Второй также пошел за своим командиром, постоянно оглядываясь. Эльза покорно пошла вслед за ними. Третий же боец начал отступать вслед за своими соратниками, только вот он не сводил глаз с Леонида, и, как бы невзначай, держал палец на спусковом крючке. Хотя ствол и был направлен в землю, стоило лейтенанту лишь дернуться, как боец мгновенно превратит его в решето. Леониду ничего другого не оставалось, кроме как покорно стоять и считать шаги, которые делала принцесса. Он их будет считать до тех пор, пока они не затихнут в лесной глуши.

Но судьба и в этот раз вмешалась, дав молодому лейтенанту Лёне Коневу еще один шанс.

Эльза повернула голову, чтобы еще раз взглянуть на Леонида, как вдруг, споткнувшись, упала на землю. Третий боец взглянул на упавшую принцессу всего на мгновение. Он не мог этого не сделать, его инстинкты работали безупречно. Только на этот раз, рефлексы, которые не раз спасали ему жизнь, сыграли злую шутку.

Именно этого мгновения и ждал лейтенант.

Винтовка в его руках взлетела почти мгновенно. С такого расстояния было невозможно промахнуться.

Три тихих выстрела эхом отозвались в тишине вечернего осеннего леса.

Глава 15: Марионетка без нитей

Самые удивительные вещи в жизни происходят совершенно неожиданно. И самые судьбоносные решения принимаются за секунды. Хотя, возможно, это и не так. Возможно, всё уже было предопределено, а люди лишь проходят этот написанный путь.

Сам ли Леонид принял это решение, или оно уже было принято кем-то давно - не имело никакого значения. Он просто сделал то, что посчитал нужным. Правильным ли было это решение − разведчику-диверсанту, а с этого мгновения уже предателю и дезертиру - Леониду Коневу было не суждено узнать.

Эльза сидела на земле, куда упала буквально пару секунд назад, и непонимающе смотрела на лейтенанта, который абсолютно спокойно подошел к убитым солдатам и осмотрел их. Затем, опустив свой автомат, он подошёл к принцессе и протянул ей руку. Тёплая ладонь разведчика совершенно не дрожала. Леонид не показывал ни малейших следов волнения. Еще днём, когда они сидели на привале, Эльза видела, что солдат был не на шутку чем-то обеспокоен. Теперь же всё было иначе.

- Что произошло? – Спросила принцесса, поднявшись на ноги и испуганно отойдя от трупов на несколько шагов. – Что вы сделали? Почему вы их убили?

- Я вам всё объясню, Эльза. Только, пожалуйста, чуть позже. – Мягко сказал Леонид. – Сейчас у нас совсем нет времени.

- Нет, хватит! – Громко, срываясь на крик ответила принцесса. – Вы постоянно держите меня в неведении. Строите какие-то козни и планы вокруг меня. Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне всё.

- Послушайте, я … - Начал было лейтенант, но, не договорив, внезапно умолк. Причина его паузы была проста – в его кармане завибрировал портативный коммуникатор. Для диверсанта это не было удивительным. Он ждал этого. Однако то, с какой расторопностью его командование начало с ним связываться, немного удивляло. «Быстро же вы всё делаете, когда не надо.» С улыбкой подумал Леонид, доставая устройство. Ему запрещалось переходить в режим голосовой коммуникации, но теперь эта мелкая конспирация не имела ни малейшего значения.

- Лейтенант Конев на связи. – Бодро произнёс Леонид.

- Лейтенант, почему ты перешёл в голосовой режим? Что вообще происходит? – Послышался взволнованный мужской голос. – Мы обнаружили, что отряд Змея перестал подавать признаки жизни. Что вообще происходит?

- Ничего, всё в полном порядке, товарищ полковник. Просто случилось то, что вы должны были предвидеть. – Спокойным тоном сказал солдат. – Отряд Змея перестал выходить на связь, потому что я его уничтожил. Можете смело объявлять меня дезертиром и предателем.

- Погоди лейтенант, давай обсудим всё спокойно. – После недолгого молчания продолжил голос. – Если вы прибудете на базу, и ты выполнишь миссию, мы сможем замять эту неприятную ситуацию. Учитывая твои предыдущие заслуги перед нами, этот случай не сильно повлияет на твою репутацию.

- И что же со мной будет? А что с Эльзой будет? – Спросил Леонид. – Что вы с ней сделаете?

- Ничего, мы её не тронем. – Голос полковника звучал ровно. – С тобой, конечно ситуация посложнее, но я уверен, что мы сможем её урегулировать.

- Вы до последнего слова лжёте, Шаталин! – Лейтенант уже не сдерживал свою ярость. – Я знаю, какая судьба ожидает Эльзу, попади она к вам. Закроете её навсегда, и будете использовать в качестве лабораторной крысы. Мне плевать что со мной будет, поскольку это был мой выбор. Но она ничего не сделала, и ничего не сделает. Я не стану её палачом, и не буду тем, на ком будет лежать ответственность за уничтожение другого мира. Когда-то я клялся защищать свой дом. Я верно исполнял эту клятву многие годы. И я не сделал ничего, чтобы могло навредить моей родине. Но теперь всё. Я устал лить кровь невиновных за призрачные идеалы, которые вы преследуете.

- Да, лейтенант. – Тихо произнес полковник. – Мы верили тебе, доверяли. А ты предал нас в самый ответственный момент. Ты понимаешь, что будет с тобой, если не вернешься добровольно?

- Не волнуйтесь, товарищ полковник, - Произнес Леонид. – Я не вернусь. Прощайте.

Выключив коммуникатор, он устало сел на землю, прислонился к дереву и прикрыл глаза.

Эльза всё это время неподвижно стояла рядом и молча слушала весь разговор.

- Что вы сделали, лейтенант? – Нарушила молчание принцесса. – Вы предали своих. Но зачем? Ради чего?

- А вы бы разве поступили по-другому на моём месте, Эльза? – Не открывая глаз, спросил Леонид.

- На каком, на вашем? – Непонимающе спросила блондинка. – Я не знаю, что здесь происходит. То вы говорите одно, теперь совсем другое. Что же из этого было правдой?

- Всё гораздо проще и одновременно гораздо сложнее, принцесса.

- Прошу, хватит говорить загадками. Вы можете рассказать мне абсолютно всё? – Во взволнованном голосе Эльзы слышалось раздражение, смешанное с каким-то отчаянием.

Лейтенант открыл глаза и задумчиво посмотрел на принцессу. Теперь ему уже больше нечего было скрывать от неё. Однако профессиональная привычка скрывать абсолютно всё, попутно увиливая от ответов, выработанная годами, мешала ему рассказать всю правду. Леонид посмотрел на часы, открыл карту и, призадумавшись, начал рассматривать её. Его расчеты продолжались недолго. Спустя пару минут он, убрав инструменты, потянулся к своему левому запястью. Сняв небольшой серый браслет, который фиксировал и перенаправлял в штаб все физические показатели носителя, лейтенант выкинул его в снег.

- Я вам врал, принцесса. – Наконец произнёс разведчик.

- Я слушаю вас. - Вернув своему голосу холодный оттенок, молвила Эльза.

- Но я лгал вам только в двух вещах. – Продолжил он. – Те пещеры абсолютно свободны в данное время. Никто их не охраняет и никого там нет.

- Но зачем?

- Моей главной задачей было узнать, чем уникальны те конструкции, что находятся там. Поэтому мне пришлось врать археологам. Это также гарантировало то, что вы не сбежите от нас при первой же возможности.

Леонид смотрел прямо в глаза блондинке и пытался понять, верит ли она ему. Однако, в голубых глазах читалось лишь недоверие. Губы её были плотно сомкнуты и медленно двигались, словно принцесса пробовала на вкус слова лейтенанта.

- Хорошо, предположим, вы говорите правду. – Скрестила руки на груди Эльза. - Что теперь?

- Я доведу вас до пещеры, и вы отправитесь домой. После этого, у них не будет никаких средств попасть в ваш мир, и он будет защищён. – Леонид опять прикрыл глаза.

- Неужели люди вашего мира настолько опасны для нас?

- Вы даже не представляете, Эльза, что произойдёт с вашим домом, если мы придём туда. - Солдат, всё также не открывая глаз, продолжил – Мы уничтожим его и на руинах вашего мира установим свой порядок.

Солнце уже закатилось за горизонт. Сумерки постепенно опускались на замерзший лес. Не было почти никаких звуков, лишь где-то вдалеке печально ухала сова.

- А что же будет с вами, Леонид? – Принцесса уже отошла от небольшого шока, и больше не напоминала ледяную статую.

- Да ничего особенного. Ударюсь в бега. Благо это я хорошо умею. Но это уже не ваши проблемы. – Даже через закрытые веки лейтенант ощущал на себе пристальный взгляд блондинки. Но даже несмотря на то, что он оказался в ужасной ситуации, Леонид не ощущал себя подавленным или растерянным. Нет, разведчик ощущал какую-то необыкновенную легкость. Впервые за многие годы он был абсолютно свободен. Не будет больше никаких приказов или обязанностей. Теперь вся ответственность за принятые решения будет лежать только на нём. Лейтенант даже не смог сдержать скупой улыбки от чувства необыкновенной легкости на душе.

- Вы так и не ответили, Леонид. Почему вы делаете это всё ради меня? – Эльза осторожно подошла к лейтенанту и села возле него. – Как же ваша семья? Что теперь с ними будет?

- Помните ту деревню, мимо которой мы шли, и где я спас жителей? – Вместо ответа спросил лейтенант.

- Да, помню.

- Тогда вы напомнили мне ту причину, из-за которой я и стал солдатом. – Лейтенант открыл глаза и задумчиво посмотрел на небольшую еловую ветвь, которая низко склонилась над землей, придавленная тяжелым снегом. – Давно, когда я был еще совсем ребёнком, всю мою семью погубили враги. Тогда я себе дал слово: сделать всё, что в моих силах, и не допустить нечто столь же ужасное с другими.

Эльза внимательно слушала Леонида, не смея перебивать его.

- Но люди нашего мира не понимают ничего, кроме языка оружия. Поэтому я и стал огнём и мечом уничтожать зло. – Солдат всё так же продолжал смотреть на ветку, словно это была точка средоточия. – Но со временем я совсем забыл, ради чего я и начал сражаться. И я чуть было не совершил непоправимое.

К тому времени на лес уже опустилась ночь. Леонид глубоко вдохнул морозный воздух и сосчитал до пяти.

- Вы, Эльза, оказались у нас случайно. Вам здесь не место. Вы должны вернуться к себе домой. – Лейтенант посмотрел на молчаливую девушку, которая сидела, обхватив колени руками.

- Знаете, я должна тоже вам признаться, лейтенант. – Мрачно произнесла она. – Я вас тоже обманывала.

- Надо же как интересно! – Лейтенант был немало удивлён этим фактом. До этого времени он вообще не подозревал, что это наивная девушка окажется не так проста, как кажется. Еще больше солдата смущал тот факт, что он не обнаружил эту ложь раньше.

- Я оказалась в вашем мире не случайно. – Начала принцесса. – Я специально пришла сюда.

Леонид удивлённо взглянул на блондинку, которая теперь разглядывала небольшую веточку на дереве. Дело начало принимать неожиданный оборот.

- Я спокойно жила у себя в небольшом поселении одного лесного народа. Их называют Нортулдры, но это не имеет значения. Пару дней меня не было дома, а когда я вернулась, то глава поселения рассказала мне, что пока я была в отъезде, они встретили очень странного человека, который шёл со стороны таких же пещер, что и здесь, у вас. Один старый и мудрый тролль сказал, что от этого человека, и от этих пещер исходит опасность для нашего мира. Поэтому я пришла.

- Вы абсолютно уверены, что человек был не из вашего мира? - Взволнованно спросил лейтенант.

- Да. Елена - глава нашего поселения - говорила, он использовал странную магию, чтобы они понимали его. И я абсолютно уверена, что он использовал эти ваши приборы. - Блондинка указала на переговорное устройство на своём запястье.

Лейтенант поник, лицо его потеряло безмятежность. Все планы о скором завершении его последней миссии разбились об суровую реальность. Однако, какая-то часть Леонида только радовалась такому исходу. Часть, постоянно ведущая его в огонь войны. И именно она уже анализировала слова Эльзы и подсказывала: что делать дальше. А профессиональная подготовка и довольно богатый опыт превратили этот тихий шёпот в качественную диверсионную операцию. На его лице вновь заиграла загадочная улыбка. "Ладно, ребята, значит ещё повоюем." С этой мыслью Леонид встал со снега, привычно проверил всё своё снаряжение и подал руку принцессе.

- Нам пора идти, Эльза. Наш путь ещё далек от завершения...

Глава 16: Приговор

Шаталин медленно снял наушники и мрачно взглянул на генерала, который сидел напротив и внимательно слушал весь разговор полковника с Леонидом. Безмятежное лицо Ковальского не выражало никаких эмоций. Однако за этой маской безмятежности могла таиться огромная угроза. Полковник Сергей Шаталин знал это как никто другой. Именно под командованием генерала он служил уже более двух лет. Но даже за такой длительный период полковник не мог с уверенностью сказать, как генерал отреагирует на ту или иную новость.

- Что ж. Пойдемте в мой кабинет, товарищ полковник. – Произнёс генерал, сняв наушники и встав из-за широкого стола, на котором была расположена небольшая радиостанция, и быстрым шагом направился к двери.

Шаталин молча пошёл вслед за генералом. Пока они шли по длинному коридору к кабинету генерала, Ковальский не произнёс ни слова. Обычно, когда старик был в хорошем расположении духа, он не прочь был поговорить со своими подчинёнными. Однако сейчас он был, как никогда молчалив. Полковник даже не удивился этому. То, что произошло сейчас с Коневым, могло поставить жирный крест на всей его военной карьере. Ведь именно он в ответе за случившееся. И сейчас многое зависело от самого генерала.

Зайдя в свой кабинет, Ковальский сел за стол и жестом указал полковнику на свободный стул.

- Значит вот как ситуация обернулась. – Задумчиво произнес генерал. – Что вы думаете по этому поводу, товарищ полковник?

- Пока не знаю, товарищ генерал.

- Не знаешь? – Мрачно начал Ковальский. – Сначала ты не уследил за своим солдатом. Но ладно, это больше вина наших мозгоправов, которые не нашли у него ничего, что бы могло помешать ему. Но вот гибель Змея – это на твоей совести, и только на твоей.

- Виноват, товарищ генерал. – Сухо произнес Шаталин. – Разрешите написать добровольное заявление о снятии меня с должности?

- Да? И оставишь меня разгребать всё то, что ты тут наворотил? – Ковальский был уже не на шутку разозлён. – Да еще и за собой в болото потянешь своими заявлениями.

Шаталин молча слушал генерала и неотрывно смотрел в одну точку. Он прекрасно понимал, что в такие моменты с седоволосым безопаснее вообще не спорить. Лучше переждать генеральский гнев, который обычно не длится слишком долго. Так оно случилось и в этот раз.

- Давай работать. – Понизив голос, уже спокойно продолжил Ковальский. – Что он будет теперь делать? Твои предположения?

Шаталину было не совсем приятно, когда к нему обращаются на "ты" совсем не близкие люди. Однако сейчас была совсем не та ситуация, чтобы выражать своё недовольство из-за такой мелочи. Полковник встал и подошёл к карте, что висела у генерала за спиной.

- Разрешите? – Обратился он к Ковальскому

Седовласый лишь махнул рукой: мол, давай, не тяни.

- Ему теперь некуда деваться и некуда идти. – Взяв со стола циркуль он начал отмерять расстояния на карте – Он знает, что ему не скрыться и не убежать. Единственный путь для него – это в тот, другой мир. Он бы не пошёл на предательство без путей отхода.

- Ты так думаешь?

- Я уверен.

Генерал задумчиво потер подбородок.

- До пещеры им добираться около 2 дней. У нас нет никакой возможности перехватить их до того, как они уйдут туда. – Словно рассуждая сам с собой, Ковальский говорил тихо. -– Это очень плохо.

- А что прям такого страшного может случиться? Не возьмём сейчас, возьмём позже, уже там. Когда попадём.

- А ты уверен, что с той, другой стороны они не смогут уничтожить этот проход?

- Об этом я не подумал. – Сконфузился Шаталин. – Но разве у нас есть возможность туда попасть?

- Как мне доложили, благодаря наработкам британских исследователей, обоснована теоретическая возможность активации этого прохода. И сейчас, ученые уже начали работу над подобной экспериментальной установкой. – Генерал вытащил из ящика стола папку и раскрыл её. – Но это еще не всё. После допроса учёных выяснилось, что до тех пещер их довёл местный житель. В один из дней, тот житель каким-то образом подействовал на объект, в результате чего исчез один из исследователей, а также все необходимое оборудование. После этого они и запросили эвакуацию. А местный житель ушел к себе. Мы привезли его и убедили сотрудничать с нами.

- Многого я не знал. – Шаталин был искренне удивлён услышанным.

- Ты знал только то, что тебе положено было знать. Не больше. – Жёстко произнёс Ковальский.

- Так значит вы хотите отправить группу ликвидации в тот мир, как можно скорее?

- Мне нравится работать с умными людьми, которым не надо разжевывать каждое задание. – Улыбнулся седовласый. А затем, вновь вмиг посуровев продолжил. – Ты отправишься с ними, полковник, и проследишь, чтобы задание было выполнено.

- Так точно. – Ответил Шаталин. – А вы не боитесь отправлять человека, который может открыть этот проход, в зону боевых действий?

- Опасность, которую сейчас представляет лейтенант Конев, несравнимо больше. – Взяв небольшую серую папку, генерал начал листать её, просматривая дела бойцов отряда лейтенанта. – Он должен быть уничтожен.

Повисла пауза, во время которой было слышно только шуршание бумаги.

- Когда лейтенант со своим отрядом начали работать в Непале, к его отряду был причислен майор Круглов, в качестве профессионального переводчика. – Найдя нужную страницу, прервал молчание Ковальский.

- Разве это был не младший капрал, Широков? – В очередной раз удивился Шаталин.

- Нет. Ни ты, ни лейтенант не должны были этого знать. Но раз ситуация сложилась таким образом, то теперь скрывать эту информацию больше нет никакой необходимости. – Генерал закрыл папку и посмотрел на Шаталина. – Майор Круглов является профессиональным ликвидатором. Внедрен он был в группу Конева как раз на случай подобных эксцессов. Чтобы потом знать, как можно уничтожить бойцов.

Полковник прекрасно знал, как устроена военная структура. Поэтому его даже не удивило, что без его ведома, в подконтрольный ему отряд был внедрён “чистильщик”. Однако, одно дело, когда это происходит с другими, и совсем другое, когда с тобой. Шаталину было крайне неприятно осознавать, что командование не до конца доверяло ни ему, ни его солдатам. Хоть и оказалось, что это всё было не напрасно.

Генерал словно и не заметил слегка изменившегося лица полковника.

- Вы приказываете мне возглавить группу майора? – Первым нарушил молчание Шаталин.

- Нет. – Покачал головой генерал. – Круглов перейдёт под твоё командование только после уничтожения как лейтенанта, так и принцессы.

- Эльзу тоже необходимо ликвидировать?

- Да. Теперь она представляет не меньшую угрозу чем сам Конев.

-В чём же будет заключатся моя задача?

- Твоей главной задачей будет проконтролировать, чтобы задание было выполнено. После этого ты примешь на себя командование отрядом и начнёшь собирать всю имеющуюся информацию. – Немного помолчав, Ковальский добавил. – Официальный приказ получишь позже, возможно, твоя задача будет немного другой. Точно всё будет известно после моего совещания со ставкой. Но времени терять нельзя. Сейчас вы должны подготовиться и, после получения официального приказа, уже должны выдвинуться.

- Так точно. – Встав, ответил полковник. – Разрешите идти?

- Да.

Сняв трубку телефона, Ковальский начал вводить номер. «Говорит генерал-майор Ковальский. Соедините меня со ставкой» последнее, что услышал Шаталин, выходя из кабинета.

Глава 17: Закрытые двери

Лейтенант шёл быстро. Даже слишком быстро для такого осторожного человека как он. Эльза едва поспевала за ним. Даже учитывая то, что по приказу Леонида, она больше не маскировала их следы в снегу, ей было тяжело сохранять тот ритм, который задал солдат. Ночь была абсолютно ясной и тихой.

Шли они очень долго. Весь день и всю ночь Эльза была на ногах. Чудовищная усталость, навалившаяся на неё, придавливала к земле.

- Леонид, пожалуйста, давайте сделаем небольшую передышку. – Тяжело дыша еле прошептала принцесса, чувствуя, что уже не может сделать ни шага.

- Хорошо. Привал. – Обернувшись и взглянув на Эльзу, которая, чтобы не упасть, облокотилась об дерево, нехотя согласился диверсант.

- Куда мы так спешим? – Облегченно упав в снег, сипло произнесла блондинка. – Разве не лучше было бы дождаться утра?

Лейтенант осмотрелся и, глубоко вздохнув, закрыл глаза, прислушиваясь к тишине ночного леса.

- У нас совсем нету времени, принцесса. – После недолгого молчания произнес он.

- Почему?

Леонид посмотрел на лежащую принцессу. Её серебристого цвета волосы, казалось люминесцировали под лунным светом, отчего создавалось ощущение нереальности происходящего. Ему даже на секунду показалось, что все это какой-то странный сон. Тряхнув головой, лейтенант отогнал наваждение.

- Потому что мы должны попасть туда раньше моих бывших коллег.

- Они пойдут за мной, в мой мир? – Настороженно спросила Эльза.

- Да. Я абсолютно уверен в этом.

- И что нам следует сделать?

- После того, как вы уйдете. Я постараюсь организовать засаду и устранить то устройство, или человека, с помощью которого они отправятся вслед за вами.

- Это настолько необходимо? – Нахмурилась принцесса. – Нельзя обойтись без насилия?

- Вам не всё ли равно, Эльза?

- Нет, мне не всё равно. Я не хочу, чтобы из-за меня погибли люди.

- А ради спасения вашего дома?

Блондинка ничего не ответила. Если бы Леонид не знал, что перед ним находится принцесса, то подумал бы, что на снегу лежит белый манекен. Настолько она была бледной и неподвижной. Хотя, возможно, такой эффект давала полная луна, освещая все вокруг ярким серебристым светом. Лейтенант поднял глаза. На толстой ветви дерева сидела большая сова. Уставив два своих огромных желтых глаза на странную парочку, она тихонько ухала, словно пыталась подсказать задумавшейся принцессе: как поступить в этой ситуации.

- Есть ли у вас дом, лейтенант? – Вместо ответа, спросила Эльза.

Диверсант, не ожидавший такого вопроса, даже не сразу нашелся что сказать. Ответ на такой простой вопрос у него был. Однако ему никогда не приходилось его использовать. Леонид по детски боялся, что произнеся это вслух, он поставит окончательную для себя точку. Лейтенант не мог заставить себя его произнести. Но взглянув на Эльзу, которая прищурившись внимательно смотрела на каменное лицо солдата, Леонид улыбнулся.

- Был когда-то. – Уклончиво начал он. – А сейчас даже не знаю.

- Леонид.. – Тихо начала Эльза. – Знаю, возможно я прошу слишком о многом, и, возможно, вообще не имею права просить о подобном...

Блондинка замолчала и прикусила губу. Лейтенант не торопил принцессу, которая, собираясь с мыслями, не решалась довести свой монолог до конца.

- Вы можете помочь мне защитить мой мир?

- Так я это и собираюсь сделать. – Удивленно подтвердил лейтенант. – Разве нет?

- Нет, вы не поняли. – Принцесса говорила негромко. Однако в ночной тишине её голос был отчётливо различим. – Вы не могли бы помочь мне там? В моем мире?

Леонид не был готов к такому повороту событий. Раньше, когда он, будучи еще молодым курсантом военного училища, видел этот старый мультфильм, подобная возможность казалась ему какой-то, просто несбыточной мечтой. Тогда бы он ни секунды не раздумывая, согласился бы на такое предложение. Но сейчас лейтенант стоял столбом и ничего не делал. Не сказать, что он не просчитывал и такой вариант развития. Однако он до последнего не верил в осуществимость подобного.

- Кем я буду там, Эльза? – После продолжительной паузы спросил диверсант. – Чужаком? Не принесу ли я слишком много зла в ваш мир? Не стану ли я тем, кто положит конец вашему дому?

- Знаете что я думаю, Леонид? – Блондинка приподнялась и, обхватив руками колени, посмотрела на сову, всё так же неподвижно сидящую на ветке. – Что меч сам по себе не является плохим предметом. Люди могут использовать его во зло. Но ведь он может служить и свету.

- Так вы считаете ту страну, которой я верой и правдой служил – злом? – Усмехнулся лейтенант.

- Это вы так считаете. – Поправила его Эльза. – Я же лишь не хочу, чтобы кто-то навредил моему дому.

- Разве эти люди не злые, принцесса?

- Нет. – Покачала головой принцесса. – Они же тоже сражаются за свой дом. Стремятся привести свою страну к величию. Для них – это добро. И я не в праве их за это судить.

Леониду было очень интересно поговорить на эту тему, однако ему не хотелось сейчас терять на это драгоценное время. Коротко кивнув, он подошёл к принцессе и подал ей руку, помогая подняться.

- Пойдёмте.

- Так что вы ответите на мою просьбу? – Поднимаясь на ноги, спросила принцесса.

- Война план покажет. Сначала доберемся до пещеры, а там посмотрим.

До пещеры было около тридцати километров. Леонид не знал, как быстро его бывшее командование перебросит туда кого-нибудь. Однако он не сомневался, что это произойдет в ближайшие 3-4 дня. Лейтенант и сам не понимал, почему до сих пор не согласился на предложение Эльзы. Это было единственным самым логичным действием с его стороны. Если он не сможет уничтожить тот механизм или человека, который открывает этот вход, то народ принцессы будет просто сметен, и никто это не остановит. Но вот с Леонидом, у них еще оставался шанс подготовиться. Хотя и называть подобный расклад “шансом”, у лейтенанта даже язык не поворачивался. Он прекрасно осознавал шансы тех людей противостоять современным армиям. Однако у него оставался один козырь – Эльза. Хотя она даже еще и не подозревала, какаю роль будет играть в плане лейтенанта.

Шли они очень долго, лишь изредка делая небольшие привалы. Леонид больше ничего не спрашивал у блондинки. Да и она сама, дабы не тратить лишние силы, старалась не говорить попусту.

На исходе второго дня, когда солнце уже начинало клониться к закату, среди деревьев замелькала небольшая поляна перед огромным утесом. Издали было сложно оценить её размеры, однако она казалась довольно маленькой. Так оно и было. Осторожно, скрываясь за деревьями, лейтенант подобрался к опушке и провел быструю визуальную разведку. Поляна перед утесом была совсем небольшой, размером всего в несколько футбольных полей. Вход в пещеру представлял из себя узкую, но очень высокую, почти доходившую до вершины скалы, трещину. Словно неведомый великан разорвал сплошной утес, а потом соединил две части. Вход находился примерно в двухстах метрах от леса, где сейчас прятался Леонид с Эльзой. Такое широкое открытое пространство абсолютно не устраивало диверсанта. Устроить засаду в таких условиях – крайне проблематичное занятие. Если только их не опередили, хотя это маловероятно.

Лейтенант через бинокль внимательно осмотрел площадку перед входом. Снег лежал абсолютно нетронутым. Это слегка подбодрило Леонида, однако маниакальная подозрительность не позволяла ему расслабиться даже на секунду. «Необходимо осмотреть пещеру изнутри.» С этими мыслями он жестом подозвал к себе принцессу, которая внимательно следила за Леонидом из небольшого овражка.

- Все в порядке? – Осторожно подойдя к солдату, спросила Эльза.

- Да. – Коротко ответил Леонид. – Сейчас нам необходимо осмотреть пещеру. Вы мне тоже там нужны. Идите за мной и будьте начеку. Неизвестно, что нас там ждёт.

С этими словами Леонид двинулся к пещере.

Глава 18: Падение в неизвестность

Леонид осторожно приближался к пещере. Деревья, под лучами заходящего солнца, отбрасывали длинные тени на стены скалы, создавая причудливые узоры, похожие на те, что возникают на стекле дома в морозные дни. Причудливые орнаменты, состоящие из серых и багряных красок, притягивали взор. Однако лейтенанту совсем некогда было любоваться подобными красивыми проявлениями осеннего заката.

Леонид шел медленно, внимательно осматриваясь и стараясь не упустить ни малейшей детали, что могли бы выдать присутствие врагов. Но все было абсолютно тихо и спокойно. Тренированный взгляд диверсанта не нашел ни единой подозрительной вещи. Хотя, это всё равно не успокаивало солдата, и он всё так же был настороже. Эльза неслышно ступала вслед за лейтенантом. Сейчас он приказал ей не маскировать следы на снегу, поэтому Эльзе оставалось лишь тоже озираться по сторонам.

Когда до входа в пещеру оставалось уже метров пятьдесят, Леонид присел возле большого валуна и вытащил микрофон направленного действия, похожий на большую чёрную сигару. Подключив наушники к аппарату, он начал прослушивать вход пещеры на предмет хоть какого-то подозрительного звука. Тишина стояла просто гробовая. Это не на шутку взволновало диверсанта. Обычно, когда он использовал столь чувствительное к звукам устройство, на фоне постоянно слышались хоть какие-то посторонние шумы. В этот же раз ничего не было. Лейтенант даже подумал, что устройство сломалось. Грешить на батарею было нельзя, поскольку индикатор показывал 78% заряда. Направив микрофон в сторону леса, Леонид услышал усиленные шумы и помехи. Устройство работало абсолютно нормально. Однако при наведении на трещину, оно упорно хранило молчание. Трещина притягивала взгляд, словно солдат смотрел не на обычный темный вход, а на бездонную пропасть, в которую вот-вот грозился упасть. У лейтенанта по спине прошел холодок. И волосы зашевелились на затылке. Он даже удивился своим чувствам. Никогда прежде диверсант не испытывал подобного иррационального страха. Даже перед высадкой на вражескую территорию Леонид не испытывал особой тревоги. Только лишь лёгкое волнение.

Однако здесь всё было совсем по-другому. Чем больше лейтенант смотрел на зияющую трещину, тем сильнее путались его мысли. Только вот отвести взгляд от этого чёрного разлома он не мог. Словно это был какой-то гипноз.

- С вами все в порядке, Леонид?

Голос Эльзы пушечным выстрелом ворвался в сознание диверсанта, возвращая порядок в мысли. Сколько он так сидел в оцепенении? Минуту, десять, час?

- Да. – Сипло произнес лейтенант и, кое-как выключив устройство, осел на землю, прислонившись спиной к холодному камню. Горло пересохло. Леонид даже не мог описать то, что он чувствовал сейчас. Состояние было таким же, словно он проснулся посреди ночи от жуткого кошмара.

Зачерпнув рукой немного снега, диверсант протёр лицо.

- Вы ничего не почувствовали, принцесса? – Спустя пару минут, придя в себя, спросил Леонид.

Принцесса удивлённо смотрела на лейтенанта.

- Нет, ничего. – Покачала она головой. – А что с вами произошло?

- Не знаю. Ладно, это неважно. – Убрав микрофон, который все это время был у него в руках, солдат осторожно поднялся и двинулся в сторону входа. Голова гудела и кружилась. Но сейчас совсем не было времени отвлекаться на подобные мелочи.

Эльза неслышно двигалась следом, стараясь не отставать. Она хотела было начать по привычке заметать их следы на снегу, но Леонид отдернул её, сказав, что сейчас этого делать не надо.

Лейтенант подходил к тёмной трещине с большой опаской. И не только потому, что остерегался врагов, которые могли засесть в глубине пещеры, но и того, какие сюрпризы может выкинуть само место. Странное психологическое воздействие, которое пещера оказала на солдата, просто выбило его из колеи. Во время подготовки в разведшколе, психику будущего диверсанта тренировали наравне со всеми остальными навыками. И, хотя туда зачисляли бойцов, от природы обладавших стальными нервами, во время подготовки психику разведчиков делали просто бронированной.

Леонида пугало аномальное воздействие той конструкции внутри пещеры. Это была именно она, поскольку никаких других причин диверсант просто не находил. Его пугало, что это повторится в самый неподходящий момент, поставив под угрозу весь его план. Хотя оставалась еще надежда на то, что это было единичное воздействие, или на то, что его бывшие “коллеги” также попадут под это влияние. Однако полагаться на такие вещи было не в привычках Леонида.

Тем не менее он больше уже ничего не чувствовал, и это радовало. Подойдя к трещине, он прислонился к холодной поверхности скалы и опустил на глаза прибор ночного видения. Продвинутый аппарат имел в себе много функций, одним из которых был встроенный тепловизор. Эльза также подошла ко входу и замерла в напряженном ожидании, глядя на то, как лейтенант, осторожно высунувшись, посмотрел внутрь пещеры.

- Значит так, вы остаётесь здесь и ждёте меня. – Шёпотом произнёс Леонид. Эльза лишь молча кивнула.

- И да, вот еще, держите. – Передал небольшую рацию принцессе диверсант. – Если что-то случится, нажмёте вот эту кнопку и говорите. Я вас услышу.

Эльза лишь повторно кивнула.

Перехватив поудобнее винтовку, Леонид скрылся в темноте разлома.

Внутренняя часть пещеры была совсем неширокой, всего около трёх метров. Зато потолок уходил высоко вверх, скрываясь в темноте. Снега не было совсем. Пол представлял из себя твёрдую каменистую породу, на которой не оставалось следов. Леонид никогда не видел таких пещер. По сути эта была даже не пещера, а узкий проход в скале, который наверняка вёл на другую сторону. После того, как он прошёл метров 10 вглубь пещеры, диверсант резко остановился как вкопанный. Снаружи, когда он заходил в пещеру, дул ветер. Шум крон деревьев отчетливо слышался возле входа. Но как только Леонид зашел в трещину, шум прекратился. Причём стало настолько тихо, что Леонид слышал, как бьётся его сердце, а в голове шумит его же кровь. Пространство поглощало абсолютно все звуки. Поглощало без остатка. Включив рацию, он попробовал соединиться с устройством, которое находилось у принцессы. Рация молчала. Все индикаторы горели, но не было ни единого звука из миниатюрной колонки. Даже помех не было. Пещера начисто глушила все радио и звуковые сигналы. «Надеюсь я не рехнусь здесь» с ухмылкой подумал Леонид про себя. Не было ни единой причины для смеха, но лучше всегда поддерживать себя на позитивной ноте, даже таким искусственным способом. Этой простой истине его научили инструкторы. И они были правы. Лучше уж встречать свою судьбу с улыбкой.

Пройдя еще метров пятьдесят, перед Леонидом открылся огромный зал. Ни с помощью тепловизора, ни с помощью ночного видения диверсант не обнаружил ничего подозрительного. Если бы здесь и была засада, он бы её уже раскрыл. Поэтому, сняв ПНВ, солдат включил мощный фонарик.

Пещера была и впрямь большой, но не настолько гигантской, как ему показалось в первые мгновения. Диаметром около двухсот метров. Зал был круглым и напоминал гигантскую цирковую арену. Стены, поднимаясь, образовывали высокий купол. Луч фонаря с трудом доставал до самой высокой его точки. Прямо посреди зала, ниже того места, где стоял лейтенант, находилась та самая "конструкция". На общем фоне она не казалась довольно большой. Но больше всего бывалого вояку поразило само строение этого удивительного сооружения. Хоть диверсант и изучал геометрию в военном училище, он не мог точно сформулировать, что за фигуру представляет из себя эта конструкция. Она напоминала одновременно и пирамиду, и конус, и тетраэдр. Чётких граней у неё не было. Конструкция словно была сделана из нитей или рваных тряпок и напоминала паутину какого-то гигантского паука, только вот сплетённую давным-давно - дырявую и потерявшую форму. Из стен к ней тянулись толстые лианы, на которых эта конструкция и держалась, ибо никаких точек опоры с площадкой не было. Она висела в воздухе. Точки соединения лиан с "пирамидой" отсутствовали, поскольку они составляли единое целое. Как будто эти толстые нити, идущие из стен пещеры, в центре просто распускались на нити потоньше и переплетались. Все это дико напоминало Леониду разорванный и дырявый кокон гигантского насекомого. По-другому охарактеризовать Леонид не мог, поскольку разум наотрез отказывался принять, что подобное могло образоваться само по себе.

Конструкция источала еле заметный бледно-голубоватый свет. Выключив фонарь, лейтенант убедился, что это ему не показалось. Сооружение действительно переливалось слабым бирюзовым светом, словно мельчайшие молнии пробегали по всей её поверхности. Вся площадь, над которой она располагалась, находилась метрах в двадцати ниже того места, где был проход, и где сейчас стоял Леонид. К счастью, здесь располагался небольшой пологий спуск. То ли он сам образовался, то ли его сделали местные жители - лейтенант не знал, да и ему было всё равно.

Спустившись вниз, Леонид направился к конструкции. Пещера создала ложное представление о размерах пирамиды. Издали она не казалось такой большой, однако, подходя к ней, лейтенант даже удивился, насколько глазомер его подвел. Структура была поистине огромной. Длина её основания была метров пятьдесят, а высота, до её предполагаемой вершины, была метров восемьдесят. Хотя, Леонид не был в этом уверен. Конструкция висела в воздухе, и под ней спокойно мог бы проехать поезд, даже не задев её. То, что Леонид издали принял за толстые лианы, и то, из чего состояла эта конструкция - даже близко не напоминало что-то органическое. Это была какая-то горная порода, наподобие известняка. Как такие каменные толстые нити держались в воздухе и до сих пор не обрушились - было совершенно непонятно. Хотя, учитывая, какую функцию выполняла эта структура, было логично предположить, что стандартные законы физики этого мира на неё не распространялись. Область, прямо над которой находилась эта пирамида, была совершенно ровной. Отшлифованная до зеркального блеска горная порода отражала луч фонаря, словно огромное зеркало.

Леонид неотрывно смотрел на эту монументальную конструкцию. «И как её вообще могли раньше не обнаружить?» Думал лейтенант про себя, остановившись рядом с границей зеркальной поверхности. Вступать на неё осторожный диверсант не стал. Мало ли что может произойти.

Делать было больше нечего и, закончив осмотр, Леонид отправился назад. Внимательно глядя себе под ноги, он вдруг остановился. Только сейчас диверсант заметил одну интересную деталь, на которую не обратил внимания, когда подходил к образованию. Поворачиваясь вокруг своей оси, он водил фонариком по каменному полу. Серую поверхность покрывала мелкая крошка, похожая на пыль. На ней были следы, не принадлежавшие Леониду. Их лейтенант заметил еще когда подходил к “пирамиде”, и, скорее всего, они принадлежали археологам, поэтому не вызвали у него особого интереса. Гораздо интереснее было другое. Вся эта пыль лежала не хаотично, а образовывала причудливые узоры, линии которых были по спирали направлены к той зеркальной плоскости. Большие камни, лежавшие то тут, то там ничего подобного не образовывали.

Особого значения для лейтенанта это не играло, поэтому, постояв еще с пол минуты, он зашагал назад.

Настроение его улучшилось. Тот факт, что пещера начисто глушила все звуки, порадовал Леонида. Это могло сильно помочь ему при подготовке засады.

Эльза всё так же сидела снаружи, рядом с каменной стеной, и ждала Леонида.

- Всё в порядке? – Спросила она, едва лейтенант возник в трещине.

- Да. – Коротко ответил солдат. Затем, сев рядом с принцессой, достал фляжку с водой и сделал пару глотков.

- Так чего же мы ждём? – Поднялась Эльза. – Давайте отправимся в мой мир.

- Я же вам еще не давал своего согласия. – С ухмылкой Леонид посмотрел на принцессу.

- Вы не пойдёте?

- Пойду. – После секундной запинки, ответил Леонид. – И сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.

Эльза засветилась лучезарной улыбкой.

- Но мы не можем сейчас уйти. – Начал лейтенант.

- Почему?

- Если в двух словах, то скоро здесь должны появиться некоторые личности, у которых будут совсем не миролюбивые намерения, по отношению к вашему народу.

От радости на лице принцессы не осталось больше ни следа. С взволнованным лицом она внимательно смотрела на Леонида.

- Это те, про которых вы говорили?

- Да, всё верно. – Кивнул лейтенант. – Необходимо уничтожить группу, которая придёт сюда.

Эльза закрыла глаза и подняла лицо к небу, которое уже приняло фиолетовый оттенок и с каждой минутой все больше темнело. Постояв так минуты две, она шумно выдохнула.

- Вы уверены, что больше нет никаких способов обойтись без жертв? – Опустив глаза на лейтенанта, который всё так же сидел, прислонившись к скале, спросила блондинка.

- Нет, Эльза. – Покачал он головой. – Сейчас это единственный способ остановить их.

Принцесса лишь угрюмо покачала головой. Она была готова к такому ответу, но всё равно блондинка еще надеялась, что сможет избежать кровопролития. Однако ситуация не оставляла особого выбора. Лейтенант был прав, и единственной возможностью остановить их было уничтожение способа прохода в её мир. Хотя можно было просто оставить Леонида здесь, а самой убежать, и будь что будет. Но Эльза не задержала такую трусливую мысль у себя в голове даже на секунду. С удивлением она обнаружила для себя: ей совсем не всё равно, что произойдёт с лейтенантом.

- Хорошо, Леонид. Что мы должны делать?

- Вот это уже другой разговор. – Поднимаясь со снега, ответил диверсант. – Вы должны мне помочь.

- Только я никого убивать не буду.

Лейтенант прищурившись посмотрел на неё.

- Вы умеете на большом расстоянии обезвреживать людей?

- Да.

- Да? – Удивлённо переспросил Леонид, для которого первый его вопрос был риторическим. – С помощью своей магии?

- Да.

- Что ж, замечательно. – Спрятав фляжку обратно в рюкзак, ответил Леонид. – Пойдемте в пещеру. Я там вам все объясню.

Зайдя в разлом и дойдя до места, где снега больше не было, диверсант остановился и внимательно осмотрел пол. Эльза лишь непонимающе наблюдала за Леонидом.

- Значит так, - Начал он, обернувшись к блондинке. – Сейчас нам необходимо идти назад, в тот лес, откуда мы пришли. Но, что самое важное, вы должны очень хорошо маскировать наши следы на снегу. Ни в коем случае не трогайте те, что мы уже оставили. Лишь следы, которые будут оставаться сейчас. Вам всё ясно?

- Только те, что мы будем оставлять, двигаясь назад? – Уточнила блондинка.

- Да, всё верно.

- Хорошо. Я поняла.

Когда двое путников подошли к лесу, уже окончательно стемнело, и на небе зажглись первые звёзды.

Леонид долго ходил по опушке, подбирая себе удобное место для снайперской стрельбы. Хотя, по подсчётам лейтенанта, группа уничтожения должна появиться в ближайшие несколько часов, он не спешил с выбором позиции. В таком деле нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Любая оплошность могла привести к тому, что его позицию или раскроют раньше времени, или она будет недостаточно удобной для стрельбы на дальней дистанции, что в свою очередь могло привести к срыву засады и, скорее всего, к гибели компаньонов.

Наконец, найдя подходящую точку, лейтенант достал сапёрную лопату и очистил место от снега. Дойдя до земли, он сделал в ней небольшое углубление, похожее на окоп. Точка эта находилась чуть выше, чем располагавшаяся перед ней поляна со входом. Она была не настолько удобной, как некоторые другие места, мимо которых он прошёл, однако она вызывала меньше всего подозрений. Если прибывшая группа будет наскоро осматривать ближайшие места, на наличие засады, то до лежанки Леонида они вряд ли доберутся.

Расчистив еще также снег перед окопом, чтобы он не мешал полёту пули, лейтенант лег в него для проверки своей огневой точки. Оставшись довольным, он достал из рюкзака четырехкратный оптический прицел и прицепил его к своей винтовке. Затем, вновь покопавшись в своём ранце, Леонид вытащил пачку специальных снайперских патронов и снарядил ими два магазина. «Этого должно хватить» подумал он про себя. Стрелять на такие дистанции обычными винтовочными патронами было нельзя. Для таких целей были необходимы только сбалансированные в лабораторных условиях снайперские, у которых и центр тяжести, и пороховой заряд, и многие другие параметры были выверены просто с невероятной точностью для максимально прицельной стрельбы.

Закончив приготовления, он встал и, отойдя подальше, выкопал еще один небольшой окоп для Эльзы. Несмотря на то, что в критической ситуации ему может понадобится помощь этой снежной блондинки, он не мог оставить её рядом. Его снайперская позиция была слишком ненадежным укрытием, если начнётся заварушка.

- А вы сможете незаметно обезвредить противника на такой дистанции? – Вернувшись к блондинке, спросил он.

- Думаю, что да.

- Думаете? Вы что, раньше такого не делали?

- Только один раз, и было на гораздо меньшем расстоянии. – Смущенно произнесла Эльза.

- Хорошо. – Кивнул он и, спрятав лезвие в чехол, прицепил лопату к рюкзаку. Ранец же в свою очередь он спрятал в небольшом углублении, специально выкопанном рядом. – Значит расклад такой. Сейчас вы займете здесь позицию с моей винтовкой. – Указал на свою снайперскую позицию Леонид. – И вы попробуете себя замаскировать настолько хорошо, насколько сможете. Я посмотрю, как это выглядит.

- Я по комплекции меньше вас. – С улыбкой отозвалась блондинка.

- Ничего страшного. Я надеюсь вы не считаете меня слишком толстым?

- Что вы, конечно нет. – Закивала головой Эльза.

- Да ладно. – Улыбнулся в свою очередь лейтенант. – Я шучу.

Эльза легла в окоп, и Леонид дал ей свою винтовку. Было непривычно видеть сказочную принцессу с таким грозным оружием в руках. Выглядело это немного странно. Хотя, по сравнению с силой, что таилась в этой хрупкой девушке, автоматическая штурмовая винтовка выглядела лишь детской игрушкой. Эльза махнула изящной кистью. Раздался знакомый Леониду тихий звук переливающихся ледяных колокольчиков. В следующую секунду, буквально на мгновение над телом девушки возникла паутина из голубых переливающихся нитей, на месте которых появился белоснежный снег. Эльза была полностью укрыта сугробом, лишь белый ствол винтовки немного торчал, по направлению к трещине. Однако заметить его среди снега можно было бы только если пристально искать. Тем не менее, обойдя этот искусственный сугроб, Леонид остался недоволен. Выглядел он немного неестественно, что могло раскрыть его позицию раньше времени. Пришлось Эльзе “расколдовываться” и начинать всё заново. Лишь только после восьмой попытки Леонид сказал, что его всё устраивает. Лейтенант занял свою огневую позицию, и Эльза замаскировала его. После этого, убрав все следы, она пошла к своему укрытию, приготовленному ранее Леонидом, и также замаскировалась.

Леонид не знал точно, сколько придётся ждать. По его расчетам, это должно случится в ближайшие двое суток. Разумеется, для тренированного диверсанта это не представляло собой очень трудную задачу, однако вот Эльза могла и не выдержать. Тем не менее, ближайшую ночь им предстояло пролежать только в укрытии. Для связи с лейтенантом у принцессы была с собой рация.

Однако судьба была благосклонна к Эльзе. Часа в 4 утра Леонид, рассматривавший окрестности через снайперский прицел, который был также оборудован ПНВ, заметил движение на другой стороне леса. Осторожно, перебежками от укрытия к укрытию, из леса появились трое бойцов. Двое из них были вооружены штурмовыми винтовками, наподобие той, из которой сейчас целился диверсант. Третий же был вооружен ручным бельгийским пулемётом - страшным оружием в опытных руках. Бойцы действовали слаженно и крайне умело. Это нисколько не удивило Леонида. Он знал, что на его устранение пошлют лучших бойцов. Этот факт даже немного потешил самолюбие лейтенанта. Всё-таки командование считало его опасным противником.

- У нас гости, принцесса. – Тихо прошептал он в микрофон.

- Я поняла. Что мне делать? – Судя по голосу, Эльза не сомкнула глаз этой ночью. Что в общем то было неудивительно.

- Сидеть спокойно. Ни единого звука, ни единого движения, пока я не прикажу.

- Хорошо.

Бойцы тем временем начали продвигаться по опушке, немного углубившись в лес. Как и предполагал Леонид, они проверяли место на наличие какой-либо засады, прежде чем пройдёт основная группа. Долгих двадцать минут Леонид отсчитывал чуть ли не каждый шаг бывших “коллег”, надеясь, что ни его, ни принцессу не раскроют. Один раз даже был момент, когда вражеский солдат подошёл так близко к укрытию лейтенанта, что тот приготовил десантный нож, готовясь расправиться с противником. Это бы отсрочило смерть Леонида с принцессой на какое-то время, но всё равно судьба бы их была предрешена. К счастью, бойцы не заметили ничего, что бы указывало на наличие какой либо ловушки.

Заняв позиции вокруг входа в трещину, они начали зорко следить за окрестностями, ожидая подхода основной группы. Небольшая делегация появилась спустя минуты три. Состоящая из пяти человек, она неспешно двигалась к пещере. Все они были экипированы абсолютно одинаково. Даже штурмовые винтовки у всех были схожими. Лица скрывали маски, и определить ключевых фигур в таких условиях было попросту невозможно. «Молодцы, хорошо подготовились» Зло подумал про себя лейтенант. Хотя другого подхода от столь серьёзной организации ждать было попросту глупо. Они даже не остановились рядом с бойцами, которые прикрывали вход.

Лейтенант ждал. Ждал, когда они скроются в темноте пещеры. Трое оставшихся бойцов расположись таким образом, чтобы обстреливать всю площадь, что находилась перед пещерой. Больше всего Леонид опасался “штурмовиков”, поскольку, хоть пулемет и был смертельно опасной вещью, тем не менее, в данных условия большее значение играла именно точность, нежели скорострельность. Поэтому диверсант решил убрать сначала бойцов со штурмовыми винтовками, и только потом уже пулеметчика.

Вот последний из пятерки пропадает из виду. Прождав еще минуты три для того, чтобы они прошли гораздо глубже в пещеру, лейтенант прицелился в первого “штурмовика”. Кровь застучала у него в голове, отсчитывая последние секунды перед началом неизбежного. Перекрестье прицела было направлено чуть выше головы. На таком расстоянии пуля полетит не по прямой, а по параболе. Поэтому необходимо было учитывать еще и гравитацию Земли, которая будет клонить пулю вниз.

Диверсант выдохнул весь воздух из лёгких и плавно надавил на спусковой крючок, выпустив первую пулю в свой короткий полёт.

Едва увидев, как голова первого дёрнулась, он тут же переместил прицел на второго “штурмовика” и выстрелил. Так как времени хорошо прицеливаться у него не было, лейтенант выстрелил аж целых три раза, компенсируя малую точность количеством выпущенных пуль. Две из них достигли своей цели, заставив бойца дернуться и выпустить из рук винтовку. Остался только пулемётчик.

Но едва в прицеле Леонида появился третий боец, как он увидел множество ярких вспышек. В следующее мгновение земля вокруг него вздыбилась от попадания множества крупнокалиберных пуль, заставив лейтенанта пригнуться. «Заметил! Зараза!» Пронеслось в голове, Леонида. Надо было срочно что-то предпринимать. Окоп, в котором лежал диверсант представлял из себя крайне неудачное укрытие от тяжелого обстрела. Ещё несколько секунд, и пулемётные пули разорвут его на куски. Выдернув из разгрузки светошумовую гранату, он резким движение отправил её в сторону пулеметчика, попутно крикнув в микрофон, чтобы Эльза плотно закрыла глаза…

В ночной темноте, граната вспыхнула словно маленькое солнце, на мгновение осветив округу ярким белым светом. Пулеметчик, заметив вылетевший из окопа предмет, сразу догадался что это и плотно закрыл глаза, но не перестал стрелять, вероятно рассчитывая, что, услышав шум, к нему придут на помощь его товарищи. С закрытыми глазами невозможно было прицельно стрелять, поэтому, едва граната вылетела из укрытия лейтенанта, кучность стрельбы по позиции врага мгновенно упала. Этим и поспешил воспользоваться Леонид. Резко перекатившись в сторону и, едва все опять погрузилось в темноту, поймав в прицел фигуру пулеметчика, он выпустил все пули, что оставались в магазине.

Быстро перезарядив винтовку, диверсант вновь прицелился, намереваясь добить противника. Однако добивать уже было некого. Все три бойца лежали неподвижно.

Лейтенант подождал еще с пол минуты, дабы удостовериться, что группа действительно ничего не слышала и не выйдет из пещеры, проверить что да как.

«Эльза, бегом ко мне» Включив микрофон, приказал Леонид.

Через пару мгновений принцесса уже стояла перед ним.

- Путь свободен. Слушайте внимательно. – Начал лейтенант. - Мы подходим к пещере, и вы остаетесь у её входа. Ни в коем случае не заходите туда. – Затем, подумав, добавил. – Хотя, если я не появлюсь в ближайшие полчаса, можете дальше уже действовать чисто на своё усмотрение.

Блондинка лишь напряжённо кивнула в ответ.

Проходя мимо тел врагов, Эльза испуганно отвернулась и старалась не смотреть на них.

Зайдя в пещеру, Леонид осторожно двинулся вперёд. Однако никто не попадался ему на пути. Видимо, оставшаяся в пещере группа рассчитывала, что трое охранников смогут предупредить их об опасности, в случае чего.

Осторожно приблизившись ко входу в зал, он стал свидетелем удивительной картины. Четверо бойцов стояли на зеркальной поверхности прямо под конструкцией. Пятый же боец стоял с поднятыми руками. Из пальцев его вылетали словно голубые молнии, которые, воздействуя на структуру, как будто напитывали её энергией. Голубое свечение самой конструкции становилось всё ярче и ярче, пока в какой-то момент не произошёла вспышка, озарившая пещеру нестерпимым голубым светом.

В следующую секунду уже всё погасло, и четверо бойцов просто исчезли с зеркальной поверхности. На полу же образовались новые узоры из пыли.

Это было настолько удивительным зрелищем, что лейтенант допустил фатальную ошибку, едва не стоившую ему жизни.

Когда вспышка погасла, лейтенант встал с каменного пола, думая, что пятый боец исчез вместе с другими. Только вот этот “маг”, который отправил четвёрку в другой мир, остался тут. Более того, заметив движение, он тут же подобрал с пола винтовку и выстрелил в лейтенанта. Расстояние, однако, было слишком большим. Лейтенант, не дожидаясь еще одного “горячего подарка”, резко присел на одно колено и выпустил прицельную очередь в ответ. Его пули попали точно в грудь “мага”, откинув того на несколько шагов.

Подойдя поближе, и убедившись, что боец больше не представляет никакой угрозы, он убрал тело подальше, чтобы Эльза не заметила его, и направился обратно. Принцессу он нашёл все так же сидящую возле входа и нервозно заламывающую руки.

- Всё в порядке, Эльза, через полчаса мы отправляемся. – Коротко сказал он, едва блондинка подошла к нему.

Подойдя к телам убитых, он без какого-либо зазрения совести забрал у них все оружие и все боеприпасы, которые нашёл. Они могут еще очень сильно пригодиться ему.

Через сорок минут они вдвоём уже стояли на том месте, где совсем недавно исчез отряд из четырех человек. Подняв руки вверх, Эльза выпустила по конструкции сноп белых искр, и мир вокруг лейтенанта утонул в ярком белом свете.

Глава 19: Большое небо

Холодный соленый воздух заполнил легкие Леонида. Возникло ощущение долгого свободного падения. Он не мог сказать точно, сколько он падал в той тьме, что возникла после ослепительно яркой белой вспышки. Минуту, день, неделю? Однако этот полет всё-таки закончился. Лейтенант обнаружил себя лежащим на каменистом пляже. Причём никакого удара об землю не было, следовательно, и весь полёт ему тоже только почудился. Открыв глаза, Леонид увидел серое небо. Низкие тяжелый тучи закрывали собой солнце, отчего было трудно сразу сказать, вечер сейчас или день. Они словно придавливали тело солдата к земле. Или эта слабость была связана с перемещением?

С трудом приподнявшись, он осмотрелся. По левую от него сторону разбивались волны холодного темного моря. Пляж состоял из множества маленьких чёрных камушек, обточенных водой просто до идеальной гладкости. С правой стороны, метрах в пятидесяти от моря, начинался лес. Судя по желтеющим листьям, осень здесь только начиналась.

Леонид приподнял рукав и глянул на часы. Если они не сбились во время перехода, то выходит, что перемещались они где-то одну минуту. Хотя, если вычесть, что он еще какое-то время приходил в себя и осматривался, получается, что перемещение между мирами происходит практически мгновенно. Не доверять своим часам у диверсанта не было абсолютного никаких поводов. Они были механическими, и чтобы их сбить, было необходимо приложить на них магнитную или механическую силу. «Что ж, надо бы убраться с открытого пространства» Мелькнула первая мысль в голове у Леонида.

Возникший перед ним холодный пейзаж не произвёл особого впечатления. Обычный земной вид. По долгу службы, лейтенанту приходилось бывать во многих уголках земного шара. Видел он и пустыни ближнего востока, и высокогорные пейзажи центральной Европы, и холодные земли северной Канады. Поэтому обычный пляж холодного моря показался Леониду каким-то слишком “обычным”. Возникло даже чувство небольшого разочарования. Он ожидал чего-то совсем волшебного. Но это было только первое впечатление. Рановато делать какие-то выводы.

Рядом с солдатом неподвижно лежала принцесса. Судя по всему, она до сих пор была без сознания. Скинув тяжелый пулемет, а также захваченные трофейные автоматы со своих плеч, Леонид подошёл к Эльзе. Осторожно перевернув на спину, он осмотрел её. Дыхание блондинки было хриплым и сбивчивым. Пульс еле прощупывался, а из носа бежала тоненькая струйка крови. Очевидно, что для принцессы переход через портал был невероятно тяжёлым. Ей была необходима срочная помощь. Осторожно взяв блондинку на руки, Леонид понёс её к лесу. Профессиональная привычка - везде и всегда искать хоть какое-то укрытие - не оставляла лейтенанта.

Войдя в густой лес, Леонид осмотрелся. Рядом с большим раскидистым деревом находился небольшой пятачок, полностью покрытый густым мхом. Осторожно положив принцессу на землю, он расстелил на мху спальный мешок и перенес на него Эльзу.

Затем он вернулся на пляж, быстро собрал все оставленные вещи и пошёл обратно к бессознательной Эльзе. Обычно белая кожа принцессы приобрела сероватый оттенок. Зрачки, из-под поднятого века, почти не реагировали на свет. «Тут и коту понятно.» Вспомнил он типичную фразу своего инструктора, обучавшего его азам первой помощи. «У принцессы тяжелый упадок сил, приведший к обмороку.» Под нос доложил себе лейтенант.

Покопавшись в своем рюкзаке, он достал небольшой серый пенал и выбрал шприц с ярко-красной маркировкой, в которой была мощная комбинация из противошоковых и стимулирующих препаратов. Учёные военного НИИ, которые разработали этот “коктейль” утверждали, что он может вернуть в строй даже мертвых.

После инъекции, диверсант устало прислонился к стволу дерева, рядом с которым они и находились.

«Что же происходит? Почему тот парень был вполне здоров, после использования своих сил? Почему Эльзе так плохо то?» Вопросы заполняли мозг диверсанта, но никакого вменяемого объяснения этому он так и не мог найти. У Леонида было дико неприятное чувство, что голова его стала работать гораздо менее эффективно. Связано ли это было с прохождением в другой мир, или же просто банальная усталость навалилась на солдата - непонятно. Такое состояние раздражало диверсанта. Сейчас совсем не было времени расклеиваться.

В лесу стояла тишина, если не брать в расчет шум прибоя, тихим рокотом гремевшего недалеко. Водя ленивый взгляд по кронам высоких деревьев, Леонид насторожился, словно его что-то толкнуло изнутри. Что-то здесь совсем не так, как на Земле. Лейтенант еще раз внимательно осмотрелся, надеясь обнаружить ту неуловимую вещь, насторожившую его. Встав, он накинул на плечи лямки рюкзака и сделал пару несколько шагов в глубину леса.

Только спустя полминуты он понял, что здесь не так. Рюкзак давил на его плечи чуть сильнее чем обычно. Да и вообще вся его амуниция потяжелела. Это можно было бы легко списать на усталость или на другие факторы, однако диверсант точно понимал, что это не его субъективные ощущения. Взяв свою штурмовую винтовку в руки, Леонид отсоединил магазин и взвесил опустевшее оружие в руках. Как он и предполагал, оно было чуть тяжелее чем обычно. «Мда, интересно» пробормотал про себя солдат, заряжая оружие. Затем он резко прицелился в гущу леса и вновь расслабился. Все его движения были чуть более скованными чем обычно. Стало полностью очевидно - планета принцессы немного больше Земли, что и объясняло разницу в весе предметов. «Ладно. Разница вроде не критичная. Привыкну». Однако лейтенант крепко призадумался. Резкое увеличение массы как тела, так и снаряжения могло самым неблагоприятным образом отразиться как на сердце, так и на суставах солдата. Хотя проблему с суставами можно будет легко решить, скинув лишнее, однако с сердцем всё обстояло иначе. Теперь ему придётся работать в более усиленном режиме, качая резко потяжелевшую кровь по организму.

Это был не последний сюрприз этого нового мира. Леонид вернулся к принцессе и сел к тому же дереву. Обдумывая сложившуюся ситуацию, лейтенант глубоко вдыхал холодный соленый воздух. Только сейчас он понял еще одну вещь. Этот воздух, этот запах ему до боли знаком. Он однажды уже слышал его. Перед глазами лейтенанта вновь возник тот день, когда сгорел его дом. Как его, в полубессознательном состоянии погрузили в машину скорой помощи и повезли в больницу. Он уже почти и не помнил, что происходило тогда в ближайшие два-три дня. Но вот запах. Запах воздуха, который подавался ему в кислородной маске. Те же ощущения.

Лейтенант глубоко вдохнул и прислушался к своим ощущениям. Да, всё сходилось. Видимо, в атмосфере этой планеты содержание кислорода было немного больше, чем на Земле.

Леонид залез в небольшой карман разгрузки и достал оттуда пачку спичек. Достав одну палочку, он несильно провел головкой по тёрке. Ярко вспыхнув, спичка начала гореть ровным пламенем. Лейтенант засёк время и уставился на небольшое пламя. Через тридцать секунд спичка догорела до конца. Проведя подобный эксперимент еще три раза, диверсант вновь облокотился об дерево и прикрыл глаза. Все спички, которые должны в нормальных условиях гореть сорок пять секунд, здесь горели быстрее. Чем это всё могло обернуться для солдата, он пока не знал, однако его радовало другое: не только он, но и его враги оказались в подобных условиях, а значит речь будет идти о честном противостоянии.

Послышалось небольшое шуршание. Леонид открыл глаза и увидел, что принцесса, похоже, начала приходить в себя. Приблизившись, он присел возле неё. Очнувшись, она посмотрела на серое небо. Спустя полминуты закашлявшись, она повернулась на бок и глубоко задышала, словно только что вынырнула с большой глубины.

- Где мы находимся? – Отдышавшись, тихо прохрипела Эльза.

- Не знаю точно, но надеюсь, что мы там, куда и должны были попасть. – Передавая фляжку с водой ответил Леонид.

Немного придя в себя, Эльза попыталась подняться, и со стоном упала обратно.

- Я смотрю вам совсем противопоказано ходить в другие миры, принцесса. – Протянув ей руку, произнёс Леонид.

- Не знаю, в первый раз было намного лучше. – С помощью лейтенанта блондинка с трудом поднялась. – Что нам теперь делать?

- Теперь поведете вы меня. – Начав собирать вещи, сказал Леонид. И тут, улыбнувшись добавил. – Я ведь у вас в гостях. Вот вы мне и должны всё показать.

- Хорошо, только сначала нам надо добраться до поселения Нортулдров.

- Вот и отлично. – Перетянув себя ремнями винтовок и накинув на плечи рюкзак, подытожил Леонид. – Ведите.

Глава 20: Вспоминай, солёный моря воздух

Несмотря на то, что теперь Леонид находился в роли ведомого, он все равно являлся “глазами” и “ушами” их дуэта. Лейтенант не знал, станет он более спокойным и расслабленным или нет, когда его конкуренты будут нейтрализованы. В отличие от своих бывших сослуживцев, Леонид невероятно быстро возвращался к мирной жизни, в те промежутки, когда командование выписывало ему отпуск и отправляло домой. Учитывая специфику и сложность службы, штаб армии регулярно отправлял своих бойцов на отдых. Это было необходимо для того, чтобы солдаты видели, ради чего они сражаются. Видели то мирное небо над своим домом, ради которого проливали кровь. Армии не нужны были диверсанты, у которых от постоянных боевых действий и от командировок могла поехать крыша. Она нуждалась в воинах, прекрасно осознающих на что они идут, и ради чего они это делают.

Хотя такими щедрыми подарками от генералов пользовались далеко не все диверсанты. Одним просто не хотелось отвлекаться от привычного ритма жизни, другим простая мирная жизнь казалась слишком скучной и обыденной. Были и фанатики, которые вовсе жили войной и ничего другого не хотели.

Леонид же никогда не упускал возможности дать себе передышку после сложных операций. Он никогда не чувствовал особого дискомфорта, когда обстановка вокруг него с боевой менялась на мирную. Он предельно трезво смотрел на жизнь. Во многом это была заслуга полковника, который взял Лёню под свою опеку после того, как тот, будучи двенадцатилетним пацаном, буквально за один день остался вообще без ничего. Старый вояка вместе со своей семьёй быстро привели шокированного мальчугана в чувство. Полковник вместе со своей женой приняли Лёню как родного сына, а двое его детей воспринимали Лёню не далее, как брата. За это будущий лейтенант был благодарен старику. Но больше всего Леониду запомнилась фраза полковника: «Не печалься о своих Лёня, у них в запасе есть вечность, чтобы дождаться и встретиться с тобой. У тебя же есть всего около шестидесяти лет, чтобы успеть сделать хоть что-то полезное в этой жизни.» После этого мальчуган стал воспринимать это всего лишь как временное расставание, не более.

Леонид с Эльзой шли вдоль берега на восток. Принцесса выглядела уже гораздо лучше и бодро шла вперёд. Леонид без зазрения совести дал ей нести обе трофейные винтовки и часть патронов. Сейчас совсем был не тот момент строить из себя джентльмена. В случае угрозы, только он сможет дать адекватный отпор врагам. И будет совсем плохо, если в этот момент он будет увешан оружием. Мобильность в его деле была важным фактором, определяющим, кто в результате победит.

Эльза сказала, что эти места ей смутно знакомы, но она не уверена. Поэтому диверсант просто предложил ей идти по пляжу, пока они не найдут хоть какие-то знакомые блондинке места, тем более, что лейтенант заметил следы, которые, скорее всего, указывали на прошедшую здесь ранее вражескую группу. Принцесса шла довольно неторопливо. Вначале она конечно пыталась задать тот ритм, которым они шли на Земле, но лейтенант попросил её не спешить. Более того, сам он шёл медленно, будто на прогулке.

- Мы разве не спешим догнать тех людей, кто пришёл сюда раньше? – Наконец не выдержав такого странного поведения, спросила Эльза.

- А куда нам спешить, принцесса. – Улыбнулся Леонид. – Смотрите какая прекрасная погода, какие прелестные виды. Разве вам не охота насладиться этим?

Вконец запутавшаяся Эльза замолчала. Посмотрев на её недоумевающее лицо, лейтенант негромко рассмеялся.

- Уж не подумали ли вы, Эльза, что я сошёл с ума?

- А вы не сошли? – Решила уточнить блондинка.

- Да нет пока что. – Все так же улыбался Леонид и, помолчав минуту, продолжил. – Нам не стоит их догонять. Пока они не знают, что за ними кто-то идёт, у нас есть преимущество выбора поля битвы. А к этому надо подходить с умом, учитывая, кто нам противостоит.

Минут десять они шли молча, слушая лишь шум прибоя холодного серого моря. Леонид наслаждался этим мгновением. Больше всего он любил именно пасмурную погоду. Было что-то торжественное и печальное в этой прохладной серости.

- Насколько они опасны? – Прервала паузу Эльза.

- Очень. Вы даже не представляете насколько.

- А я думаю, что вполне могу представить.

- Как вы вообще представляете идеального воина? – Хитро прищурился лейтенант.

- Ну… - Запнулась принцесса. – Сильный, ловкий, бесстрашный…

- Да, интересно. – Задумался Леонид. – Такое раньше и правда было довольно важной вещью для солдат. Однако в моё время всё стало гораздо сложнее.

Эльза не перебивала лейтенанта, лишь внимательно смотрела по сторонам, надеясь найти хоть какие-то узнаваемые детали в однообразном пейзаже, но всё было тщетно.

- В моё время самым страшным и самым эффективным оружием является именно ум.

- Ум? – Переспросила Эльза.

- Да. – Нахмурившись продолжил Леонид. – Вы можете быть сильнее всех, быть более ловкой, чем кто-либо, драться лучше, стрелять лучше. Но если ваш противник умнее, то вас ничего не спасёт. Это уже не раз было доказано практикой. Вы слышали когда-нибудь о древних воинах востока, которых называли ассасинами?

- Нет. – Честно призналась Эльза, хотя она однажды и слышала мельком о них.

- Эти парни, несмотря на их катастрофическую малочисленность, смогли создать себе целое государство, и успешно воевали с превосходящими силами противника. Эти мусульманские воины держали в страхе весь ближний восток на протяжении многих лет. Есть две основные причины, почему они были непобедимы: фанатическая уверенность в правдивости своих действий, а также то, что на один час физических тренировок у них приходилось три или четыре часа изучения различных наук.

- Хорошо, но как это связано с вами? – Запутавшись, уточнила принцесса.

- Те войска, в которых я служил, не являются тупой грубой силой. Это воинское формирование представляет собой совершенный утонченный инструмент. А для совершенного инструмента нужны совершенные детали. Поэтому туда берут людей не простых.

- Каких же?

- На вступительных тестах, лишь десять испытаний были на физическую подготовку человека. Остальные тридцать пять были направлены на проверку умственных и когнитивных способностей кандидата.

- Туда берут гениев?

- Не совсем. Слишком умных отправляют в разведку.

- Как-то всё слишком сложно. – Пожаловалась принцесса.

- Не берите в голову. – Отмахнулся Леонид.

- А если кандидат не проходит тесты?

- Ничего. Просто пожимают руку и говорят: «Извините, но вы не подходите.»

- Почему же вы туда пошли?

- Туда идут люди только идейные. До фанатизма идейные. И я – не исключение.

- И в чём же заключалась ваша идея?

- Я вам уже говорил, Эльза. – Улыбнулся лейтенант. – Защищать свою родину, защищать тех, кто там живет, чтобы с ними не произошло ничего подобного, что однажды пережил я. И говоря начистоту, помогая вам и вашему народу, я продолжаю следовать своим идеям.

Эльза резко остановилась и посмотрела на лейтенанта, который по инерции прошел еще пару шагов и лишь потом обернулся к блондинке.

- Но вы же предали своих. Разве не так? – Лицо принцессы выражало тревогу и одновременно недоверие.

- Вам, наверное, покажется это очень странным, или же моей попыткой оправдаться, но я не воспринимаю свой поступок как предательство. Вообще.

- Да? – Удивлённо переспросила Эльза. – А что же вы сделали?

- Представьте себе ситуацию, что у нескольких детей появилась невероятно интересная игрушка. Такая, что дети готовы даже побить друг друга и нанести раны, что сделает мама, чтобы избежать этого?

- Ну, наверное, попытается договориться, чтобы дети играли по очереди.

- А если это не имеет никакого эффекта? – Продолжил Леонид. – И дети вообще не слушаются и продолжают драться за неё?

- Тогда я бы убрала игрушку подальше, чтобы никто не мог в неё играть, или же вообще выкинула её.

- А вот теперь другой вопрос. – Улыбнулся Леонид. – Будет ли любящая мама считаться предателем для детей?

- Нет. – Ответила Эльза, понимая куда клонит диверсант.

- А для самих детей?

- Для них, скорее всего это будет считаться предательством со стороны мамы.

- Вот именно. – Кивнул Леонид. – Здесь абсолютно такая же ситуация. За ваш мир люди схлестнуться просто в невероятной битве, за право обладать им. В результате погибнут все: и вы будете сметены, и наши страны перебьют друг друга.

Эльза молча пошла вперед, лишь смотря себе под ноги.

- Вы правы, это больше похоже именно на оправдание. – Наконец нарушила она тишину. – Вы убивали своих соратников. Я не имею права вас обвинять. Но не является ли это попыткой оправдать своё предательство?

- Мне нравится ход ваших мыслей, принцесса. – В голосе Леонида не было ни малейшего намёка на обиду. – Вы бы стали прекрасным воином.

- Я бы точно не смогла.

Лейтенант лишь ухмыльнулся, но ничего не сказал. Часа через два, Эльза остановилась и внимательно осмотрелась.

- Я знаю эти места. – Тихо проговорила она. – Точно знаю. Отсюда до поселения Нортулдров осталось уже совсем немного. За мной.

С этими словами блондинка направилась в сторону леса. Следы вражеского отряда никуда не сворачивали, а всё так же уходили вдоль берега. Можно было пока не опасаться, что они пересекутся с лейтенантом и Эльзой в ближайшее время. Поэтому Леонид без опасений пошёл вслед за принцессой. Чем этот участок пляжа отличался от всех остальных, диверсант так и не понял, но решил пока повременить с вопросами. К тому же это было пока не так важно.

Эльза уверенно шла по лесу. Только сейчас лейтенант заметил, что идёт она по еле заметной тропинке. Она была настолько непримечательной, что даже диверсант мог не заметить её, если бы не знал, где она пролегает.

Потихоньку уже смеркалось. Когда солнце спрятано за сплошной пеленой туч, очень сложно точно определить, когда начинается вечер. Просто в какой-то момент Леонид заметил, что стало гораздо темнее чем прежде. Через полчаса, когда уже окончательно стемнело, Эльза вдруг радостно рассмеялась и указала рукой вперёд.

Там, среди ветвей деревьев можно было разглядеть небольшие огоньки.

- Мы добрались, лейтенант. – Повернувшись к Леониду произнесла блондинка. – Поселение Нортулдров.

Глава 21: Столкновение с неизбежным

Издали Леониду было сложно определить, что из себя представляют постройки этого лесного народа. Однако он сомневался, что увидит нечто совсем диковинное. Так оно и оказалось на самом деле. Когда они подошли поближе, лейтенант смог рассмотреть деревеньку во всех подробностях. В этом небольшом поселении не было ни одной улицы, по крайней мере Леонид их не замечал. Домики Нортулдров, представлявшие собой небольшие одноэтажные избы, стояли абсолютно вразнобой. Судя по всему, никакой логики в построении поселения у лесных жителей не было. Они просто строили там, где им нравится.

Несмотря на то, что уже наступила ночь, людей на улице было предостаточно: горели костры, вокруг которых бегали и смеялись дети, мужчины что-то готовили на костре, или же просто сидели и отдыхали, женщины были рядом и следили за своими чадами.

Эльза уверенно пошла прямо в центр.

- Здесь крайне настороженно относятся к чужакам, Леонид, поэтому, пожалуйста, попытайтесь их не нервировать. – Тихо сказала Эльза. – Говорить буду в основном я.

- Вас понял, принцесса.

Как только блондинка появилась в поле зрения местных жителей, на неё тут же обратилось несколько десятков пар глаз. Некоторые мужчины уже было схватились за мечи и копья, которые лежали у них под рукой, но, увидев кто к ним вышел из леса, расслабились.

- Эльза? Это же Эльза. – Послышались сначала неуверенные, а потом уже и радостные голоса. – Эльза вернулась!

- Здравствуйте. – Громко поздоровалась блондинка.

Вокруг неё уже собралась небольшая толпа. Казалось, на Леонида они не обращают никакого внимания. Из собравшихся людей вперёд выступила пожилая женщина. Хоть она и ничем не отличалась от всех остальных, лейтенант сразу определил, что она скорее всего является главой здешнего поселения. Одета она была в серый меховой плащ, доходивший почти до земли, длинные седые волосы были собраны в один большой хвост. Её усталое лицо было покрыто глубокими морщинами и казалось, старушка была чем-то встревожена, однако, подойдя к Эльзе, седоволосая улыбнулась и заключила принцессу в объятия.

- Ты наконец то вернулась. Мы очень беспокоились за тебя. Хотя я и не ожидала, что вернёшься ты так скоро. – Лейтенанту было нелегко понимать, что она говорит, поскольку у главы поселения был какой-то специфический акцент.

- Здравствуй Елена, - Поздоровалась Эльза. – Да, вернулась. Мне многое нужно рассказать.

- А что этот чужак здесь делает? – Посуровев, спросила глава поселения. – Ты же знаешь, мы не принимаем гостей.

- Извини, Елена, но выбора не было. – Покачала головой Эльза. – Позволь мне всё объяснить.

Старушка оценивающе посмотрела на диверсанта. Лейтенант постарался придать своему лицу самое “нейтральное” выражение, которое он только мог.

- Прошу, мы можем побеседовать лично, в твоём доме? – Попросила блондинка.

- Хорошо, пойдёмте.

Эльза и Леонид пошли вслед за главой деревни. Домик её располагался чуть в стороне от центра. Он ничем не выделялся на фоне остальных построек. Такая же небольшая аккуратная избушка.

В доме была всего одна большая комната. Снаружи она казалась меньше. В углу была расположена небольшая печка, в которой сейчас горел огонь и грелся глиняный горшок. Убранство комнаты было совсем незатейливым: простой деревянный стол и стулья, грубо сколоченная кровать, да несколько полок. Вся мебель была украшена разноцветными узорчатыми скатертями и салфетками. На полу лежал небольшой ковер, хорошо дополняющий скромные пожитки главы поселения. Несмотря на такую простоту, в домике было невероятно уютно и комфортно. Ароматный запах различных трав витал в воздухе.

Не дожидаясь приглашения, Эльза прошла к столу и, сняв мешавший ей рюкзак с автоматами, устало села на один из стульев. Взгляд Елены скользнул по необычному оружию, но она ничего не сказала по этому поводу.

- Ну что встал? – Обратилась она к лейтенанту, до сих пор стоявшему на пороге. – Присаживайся.

- Спасибо. – Леонид подошёл к столу и, также разоружившись, сел на свободный стул возле принцессы. Непонятно почему, но он испытывал какую-то невероятную неловкость, будто находился на чужом семейном празднике.

Взяв три большие кружки, Елена наполнила их отваром из глиняного горшка и поставила на стол.

- Ужин еще пока не готов, поэтому угощать мне вас особо нечем. Но через пару часов всё будет. – Тоже сев за стол, сказала Елена.

- Спасибо. – Сказала Эльза, взяв в руки тёплую кружку. – Скажи, а от Анны не было никаких известий?

- Она только написала, что ждёт, когда ты снова приедешь их навестить в Эренделл.

- С этим придётся повременить пока что. – Задумчиво протянула принцесса.

- Ну что же. – Глава поселения взяла свою кружку и внимательно посмотрела на лейтенанта с Эльзой. – Я вас слушаю, молодые люди.

Лейтенант всё это время молча сидел и попивал вкусный травяной отвар. Он пока решил ничего не говорить, предоставив Эльзе возможность рассказать всё, что она видела на Земле.

История у принцессы получилась довольно продолжительной. За те полтора часа, что она рассказывала о своих похождениях, Леонид успел выпить две кружки чая. Его удивило, насколько Эльза была многословна. Её длинный рассказ он мог бы сократить до каких-то двадцати минут. Однако он не мешал ей закончить, лишь иногда дополняя её рассказ, или же объясняя непонятные моменты. Когда же её повествование подошло к финалу, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь смехом, раздающимся снаружи, да потрескиванием поленьев в печке. Лейтенанта настолько разморила такая уютная и тёплая атмосфера, царившая в домике, что он из последних сил держался, чтобы не задремать прямо здесь же.

- Интересно. – Первой нарушила тишину Елена. Затем, посмотрев на лейтенанта, продолжила. – Однако для меня так и осталось загадкой, Леонид: что вы делаете здесь?

- На этот вопрос мне будет сложно ответить.

- И почему же? - Сухо спросила глава поселения.

- Понимаете в чём дело… - Начал было диверсант, однако его слова были прерваны стуком в дверь.

В комнату заглянул молодой парень, лет семнадцати. Одет он был в меховую куртку, а на голове у него красовалась неуклюжая вязаная шапка. Взгляд его был удивленным и немного напуганным.

- Извините, пожалуйста, Елена – Начал он, запинаясь.

- Ну что там опять? – Недовольно ворча, повернулась глава поселения к парнишке.

- Там, это, эээ, вас зовут.

- Да? Кто?

- Не знаю, но там пришли какие-то двое странных людей, разговаривающих с помощью магии. Они попросили поговорить со старостой деревни.

Услышав это, лейтенант мгновенно взбодрился, словно на него вылили ушат ледяной воды. Не подавая виду, он наблюдал за тем, как изменилось лицо Елены. Недоверчиво взглянув на Леонида, она встала из-за стола и, накинув на плечи свой плащ вышла на улицу.

Эльза уже хотела было спросить что-то у диверсанта, как он резко закрыл ей рот рукой и поднёс палец к губам, дескать, ни звука. Затем, осторожно отодвинув занавеску и выглянув в окно, он посмотрел в каком направлении идёт Елена. «Надо срочно выбираться из дома. Если начнется заварушка, эта изба станет нашем с принцессой гробом.» пронеслось у Леонида в голове. «Так, если двое солдат пришли с востока, то двое оставшихся должны их прикрывать с той же стороны. Стоит рискнуть.» Лейтенант не был до конца уверен, что он прав, в конце концов деревню могли простреливать с разных точек. Однако риск попасть под огонь был гораздо меньше, чем погибнуть в этом хлипком домике, если их здесь обнаружат. Пройдя через комнату, он открыл окно с противоположной стороны и выглянул в него. Принцесса непонимающе смотрела за странными действиями Леонида.

Взяв свою винтовку и рюкзак, он подошёл к раскрытому окну и осторожно опустил их на землю. Затем вылез из окна сам, благо оно было достаточно широким, чтобы он мог пролезть.

Жестом подозвав принцессу, которая продолжала сидеть за столом, он помог ей тоже выбраться из окна. После этого лейтенант с принцессой спрятались за небольшим дровником, прямо примыкавшим к дому. Наказав принцессе лежать и не высовываться, лейтенант осторожно выглянул в ту сторону, куда ушла Елена. Глава поселения стояла на большой поляне, в окружении местных жителей с факелами в руках и разговаривала с двумя мужчинами. Поляна эта находилась на окраине деревни, метрах в шестидесяти от дома старушки.

Эльза, лёжа на земле наблюдала за тем, как Леонид взял бинокль, чтобы получше рассмотреть лица непрошенных гостей. На поляне стояли полковник Шаталин и неизвестный Леониду боец. Оба были в полном боевом обмундировании и с камуфляжной раскраской на лице. Издали было совсем неслышно, о чём говорит глава поселения с ними. В тот момент Леонид просто наблюдал за ними и ждал: чем же всё это закончится. Он до последнего надеялся, что его с принцессой присутствие останется для его бывших коллег тайной.

Закончив разговор, полковник коротко кивнул. В следующее мгновение на весь поселок прогремел его, усиленный динамиком голос. На чисто английском, чтобы его никто не понял, Шаталин обратился к лейтенанту: «Выходи, Конев. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя погибла эта прекрасная деревня?»

Глава 22: Потерянный рай

Интересно, что чувствовал витязь, стоя на распутье? Чувствовал ли он гнев, за такой несправедливый выбор, который был перед ним. Или же было лишь смирение со своей судьбой? Это так и останется загадкой. Глядя на пресловутою картину, каждый человек может найти свой ответ на этот вопрос.

Леонид прислонился спиной к холодным дровам и прикрыл глаза. Только одно чувство его мучило сейчас. Чувство дикой обиды. Хоть Леонид сам даже не понимал на кого или на что он обижается. На его коллег, которые не могут его оставить в покое хотя бы ненадолго, на Елену, которая, возможно, нечаянно выдала их с Эльзой присутствие в деревне, или же вообще на жизнь, которая постоянно подкидывает ему проблемы. Это было очень странно, поскольку бывалый вояка не привык винить кого-то в своих проблемах. Его разум всегда был поглощен только поиском решения возникающих неприятностей.

Задержав дыхание, лейтенант сосчитал до пяти и медленно выдохнул. Сознание потихоньку прояснялось и начинало генерировать планы: каким образом можно выпутаться из этой передряги.

Еще совсем недавно, Леонид, вообще не задумываясь, начал бы перестрелку прямо среди толпы, пользуясь бегающими людьми для маскировки. Несмотря на то, что подобных случаев в его карьере не было, он не сомневался, что поступил бы именно так.

Однако сейчас все было иначе. Не было больше того безжалостного карателя, не задумываясь жертвующего любыми людьми для достижения своих целей. В тот день, на опушке заснеженного леса, когда надо было отдавать Эльзу, он убил не троих, а четверых бойцов. Хотя он этого тогда и не понимал.

Еще раз осторожно выглянув, он убедился, что ситуация почти не поменялась. Полковник с бойцом были в досягаемости для прицельной стрельбы. Однако, как только будет выпущена первая пуля, многие в этой деревне погибнут. Но если он сдастся на милость победителя, деревня всё равно погибнет, но чуть позже.

- Ну что молчишь, Лёня? – Вновь послышался голос полковника. – У тебя одна минута, чтобы решить.

Лейтенант крепко стиснул зубы. Слишком он был сейчас неподготовлен к этой встрече. Его лихорадочный взгляд скользнул по лежащей на земле Эльзе. Решение пришло в голову диверсанта практически мгновенно. Осторожно тронув блондинку за плечо, он жестом указал ей подняться с земли, а когда она выполнила его поручение, посмотрел принцессе в глаза. Эльза, благодаря своему переводчику на руке прекрасно поняла всё, что говорил полковник Леониду, поэтому диверсант ожидал увидеть там страх и ужас, которые бы могли быть у неподготовленного человека. Но к своему удивлению в синих глазах он читал лишь злость и какое-то отчаяние.

- Принцесса, только вы сейчас можете мне помочь. – Взяв её за плечи прошептал Леонид.

Эльза прикрыла глаза и по примеру Леонида тоже глубоко вздохнула.

- Да, что мне необходимо делать?

Лейтенант позволил Эльзе осторожно выглянуть и посмотреть на площадку, где всё так же стояла толпа и непонимающе озиралась по сторонам.

- Вы сможете создать ледяную стену между теми солдатами и жителями деревни? Настолько крепкую, насколько это вообще возможно.

- Я попробую – Неуверенно начала принцесса.

- Необходимо, чтобы стена была довольно высокой, а также она не должна быть прямой.

- Что вы имеете в виду?

- Она должна быть полукругом, укрывая деревню с трёх сторон. Только южная часть деревни должна оставаться открытой для того, чтобы жители успели убежать как можно дальше.

- Её создать прямо сейчас?

- Нет. – Ответил Леонид, доставая свою винтовку, на которой всё ещё была установлена оптика. – Как только я выстрелю, сразу же колдуйте. Вам всё ясно?

Эльза нервно сглотнула и коротко кивнула. У лейтенанта была возможность выстрелить только один раз. Сложности с выбором цели не было. Шаталина необходимо было снимать в первую очередь. Несмотря на то, что полковник был штабным офицером, скорее всего именно он командовал отрядом. Это была нехитрая логика. Хотя, возможно, лейтенант и ошибался, и командовал отрядом кто-то другой. Тем не менее у Леонида совсем уже не оставалось времени долго рассуждать.

Опять выглянув всего на мгновение, Леонид примерно оценил, где стоят полковник с бойцом.

- Готовы?

Эльза вновь ничего не ответила, лишь только коротко кивнула. Было видно, что она напряжена как струна, что, впрочем, было неудивительно. В такой ситуации, когда ошибка может стоить очень дорого, тяжело взять себя в руки.

Выдохнув весь воздух, лейтенант резко выпрямился и, едва поймав в прицел силуэт полковника, выпустил три пули. К несчастью, в тот самый момент, когда лейтенант выглянул из своего укрытия и прицелился, его заметили. За мгновение до выстрела, боец, стоявший рядом с полковником, успел прыгнуть в сторону Шаталина, повалив его на землю.

Леонид не успел заметить, зацепил ли он кого-нибудь, поскольку в следующий момент между жителями деревни и полковником начала появляться огромная ледяная стена, которая сразу начала покрываться трещинами от попаданий с обратной стороны.

Исполинская голубая полупрозрачная преграда на время закрыла поселок с трёх сторон от свинцового шквала, однако она не могла простоять долго.

- За мной! – Успел лишь крикнуть лейтенант Эльзе, выбегая из своего укрытия к толпе.

Вражеский отряд, как и Леонид, использовали винтовки со встроенными глушителями и дозвуковыми боеприпасами, поэтому шума выстрелов не было вообще. Лишь только некоторое время были слышны попадания пуль в ледяную стену с обратной стороны. Шум этот больше напоминал стук капель дождя о железную крышу. Именно поэтому жителей не охватила паника, они просто непонимающе смотрели на возникшую перед ними огромную стену и громко обсуждали произошедшее.

Подбежав к толпе, Леонид без лишних слов выхватил пистолет и несколько раз пальнул в воздух. Этого оказалось достаточно, чтобы люди мгновенно утихли, посмотрев на лейтенанта и подбегающую Эльзу.

- Быстро! Бегите все в лес, если хотите жить! – Указав на единственное свободное от стены направления громко произнёс Леонид. – Когда стена рухнет, все кто останется в деревне погибнут!

Люди непонимающе смотрели на него, но не двигались.

- Что происходит? – Спросила глава поселения. В отличие от своих людей, выглядела она чуть спокойнее.

- Это те люди, про которых я тебе говорила, Елена. – Чуть не сорвалась на крик Эльза. – Пожалуйста уводи всех в лес, пока не стало слишком поздно!

На счастье, глава поселения не стала пререкаться и что-то уточнять. Повернувшись к своим людям, она громко обратилась к ним, почти дословно повторив слова лейтенанта. Однако прошло еще немного времени, прежде чем жители начали исполнять приказ главы поселения. За это время в некоторых местах стена уже треснула и от неё начали откалываться большие куски льда. Эльза взмахнула руками, создав еще линию преграды. Однако это уже не имело особого смысла, поскольку выстрелы по ледяной стене прекратились. Очевидно, что, быстро проанализировав ситуацию, вражеский отряд перегруппировался, и начал обход ледяной преграды, надеясь взять Леонида в “клещи” с двух сторон.

Лейтенант примерно понимал, что сейчас будут делать его недруги, поэтому, не дожидаясь, пока все жители покинут деревню, бросился в чащу вслед за убегающей толпой, попутно потащив за собой Эльзу.

Как только они оказались в чаще леса, Леонид приказал принцессе бежать дальше и не возвращаться. На её попытки объяснить, что она может помочь, лейтенант грубо оборвал её, благо Эльза быстро поняла, что в этой битве она никак не сможет помочь. Еще раз взглянув на диверсанта, она убежала вслед за остальными.

Лейтенант, оставшись один, организовал себе огневую точку около небольшого куста. Позиция была не идеальной, но сейчас совсем не было возможности искать себе что-то лучше.

Ночь была тёмной, поэтому, чтобы иметь хоть какой-то шанс увидеть противника, лейтенант опустил на глаза прибор ночного виденья и приготовился встречать “гостей”. Заметить вражеских бойцов в чаще было задачей крайне затруднительной. Несмотря на то, что дальность действия ПНВ была довольно внушительной, монохромность изображения не позволяла демаскировать его бывших коллег. Оставалось лишь только ждать и уповать на то, что они совершат ошибку. Надежда это была довольно призрачной, поскольку в подобные карательные отряды брались только лучшие бойцы. Такие же, как и лейтенант.

«Леонид!» внезапно раздался сзади женский крик. Диверсант лишь слегка дернулся от неожиданности, но не поддался искушению обернуться, а всё потому, что внезапно он увидел две дульные вспышки чуть правее того места, куда он целился. Резко переместив прицел, он выпустил почти половину обоймы, в то место. Лейтенант не знал, попал ли он или нет, однако разбираться в этом не было времени, поскольку другие враги запросто могли открыть огонь уже по нему. Так и случилось в следующую секунду. Сразу после короткой очереди, Леонид начал перекатываться в другое место, однако одна из пуль, пущенных по его огневой точке, всё же достигла цели. Почувствовав сильный удар по левому плечу, лейтенант чуть не задохнулся от боли. Все перед глазами покраснело. Закончив перекат, он оказался за широким стволом старого дерева.

Выхватив бинт из кармана разгрузки, лейтенант быстро перебинтовал свое плечо, чтобы немного остановить кровь. На что-то большее просто не хватало времени. Перезарядив винтовку, диверсант прислушался. Все опять погрузилось в тишину, и на её фоне отчетливо был слышен щелчок. Этот зловещий звук мог означать лишь одно. Леонид сорвался с места и побежал зигзагами. Через секунду в то место за деревом упала подствольная граната. Оглушительный взрыв на несколько мгновений ошеломил диверсанта, а прилетевшие ему в спину осколки сбили с ног. Если бы не бронезащита и рюкзак, всё бы закончилось более плачевно.

Закусив губу от боли в простреленном плече и в занывших от удара осколками ребрах, Леонид, лёжа на земле перевернулся и с трудом прицелился в то место, откуда могла прилететь граната.

Заметив движение, Леонид тут же выстрелил и успел увидеть, как тень рухнула на землю. Всё затихло. Лейтенант продолжал целиться в то место, куда примерно упал боец. Диверсант точно знал, что не попал. Он был в этом уверен.

Многие, кто не знаком со спецификой службы снайпером, думают, что самое важное качество – это умение метко стрелять. Однако это не так. Самым важным качеством любого “призрачного воина” является именно терпение.

Леонид не был снайпером, однако он прекрасно понимал, насколько сильно моральная выдержка может развернуть ход боя.

Лейтенант лежал и целился в ту точку, где он в последний раз видел вражеского бойца. Он ожидал, что где-то в стороне появятся еще враги, но время шло, а никто не появлялся. Видимо, этот боец остался единственным боеспособным членом отряда, не считая полковника. Началась затяжная снайперская дуэль, в которой точку может поставить абсолютно любая, даже самая незначительная деталь.

Диверсант лежал и не двигался. Поза, в которой он оказался была далека от совершенства, однако двигаться было нельзя ни в коем случае. Через час неподвижного прицеливания в одну точку, Леонид уже почти перестал чувствовать свою левую руку, а все остальные части тела немного ныли, напоминая хозяину, что неплохо бы было чуть изменить положение своего тела, однако диверсант не обращал на это никакого внимания. Лейтенант вспомнил, как однажды инструктор по меткой стрельбе говорил ему - еще молодому курсанту, что снайпер – это самая тяжёлая профессия в армии. Молодой Лёня просто не мог поверить опытному вояке. Ему не казалось, что нахождение в засаде долгие часы – это что-то невероятно сложное. Однако, уже лишь устроив пару подобных снайперских дуэлей, лейтенант понял, насколько он был неправ.

Леонид лежал на холодной земле уже три часа и упрямо целился в одну точку. В такие моменты сознание человека начинает играть уже против него. Оно шептало лейтенанту, что, возможно, он ошибся. Что враг уже давно ушёл и бродит где-то. Может быть уже отступил или наоборот, обошёл диверсанта и пошёл на поиски жителей деревни, но Леонид упрямо отгонял от себя подобные мысли. Он вообще старательно следил за тем, чтобы в его голове не было никаких мыслей, поскольку из-за этого можно было легко упустить решающий момент, что бы свело на ноль усилия солдата. Но его сознание было категорически несогласно с подобным бездействием. Поэтому, на исходе уже четвертого часа, лейтенант начал замечать, что он непроизвольно начинает считать количество листиков и веточек на кусте, куда он целится. Усилием воли отогнав от себя эти мысли, он тут же заметил, что одна веточка очень похожа на его винтовку. Расположение сучков, количество листиков… С каждой минутой подобных наваждений было всё больше, а очищать голову становилось всё труднее. Наверное, так люди и сходят с ума, неотрывно глядя в одну точку. На исходе пятого часа уже начали появляться мысли об абсолютной безнадежности его ситуации. Лейтенанту хотелось уже выбежать навстречу вражескому снайперу, чтобы убедиться, что он не рехнулся, и что снайпер действительно там лежит, а это не плод больной фантазии Леонида.

Но до исполнения этой безрассудной идеи дело не дошло. Лейтенант увидел то, чего так долго ждал. Одна веточка куста, в который он целился, чуть неествественно качнулась. Этого было достаточно. Леонид мгновенно подкорректировал направление стрельбы и выпустил две пули. Тяжелейшая дуэль закончилась.

Шумно выдохнув, Леонид выпустил из онемевших рук винтовку. Вытащив фляжку с водой, он разом осушил её наполовину. Затем, вытащив из, изрезанного осколками рюкзака, аптечку, лейтенант выбрал шприц с тёмно-фиолетовой маркировкой, в котором была ударная доза антибиотиков. Оголив уже не кровоточащее плечо, он вколол себе живительную субстанцию около раны и, устало выдохнув, сложил всё обратно. Так хотелось сейчас просто лечь и уснуть, хоть прямо здесь, на земле. Но Леонид пока еще не мог позволить себе такую роскошь. Дело еще было не окончено. Остался Шаталин.

С трудом поднявшись с земли и подобрав свою винтовку, Леонид пошёл к позиции вражеского снайпера. Она было где-то в ста метрах от Леонида. Немаленькое расстояние, особенно для леса. Труп карателя лежал в кустах. Отодвинув ветку, лейтенант осмотрел тело и забрал его рацию. Она могла еще пригодиться.

- Эльза, приём, вы меня слышите? – Достав уже свою рацию, произнёс диверсант.

- Да, я вас слышу.

- Вы где сейчас?

- Я отвела людей на юг, к горам, здесь безопасно.

- Хорошо, сидите там, пока я с вами не свяжусь.

- Подождите, а Елена с вами? – Взволнованно спросила принцесса.

- Нет, но я найду её, не переживайте.

- Давайте я приду, помогу?

- Ни в коем случае! – Леонид был категоричен. – Не двигайтесь, пока я не скажу. Здесь еще слишком опасно.

- Хорошо.

- Всё, до связи. – Закончил диверсант и выключил рацию.

«Елена, так это её голос был.» пронеслось в голове у Леонида. Солдат осторожно побрёл назад к деревне. Он и не надеялся найти её сейчас. Для этого необходимо было прочесать большой участок леса. Однако, подходя к тому месту, где он лежал, когда его ранили, диверсант заметил фигуру, без движения лежащую на земле. Подойдя поближе, он лишь угрюмо покачал головой. Елена лежала на спине, а на груди её расплылось большое тёмное пятно. Её широко распахнутые глаза были направлены на небо, а на уголках губ были засохшие пятна крови. Присев возле неё, Леонид закрыл ей глаза. Он больше уже ничего не мог для неё сделать.

По пути к деревне диверсант также осмотрел тело ранее убитого карателя и забрал его рацию.

Лейтенант ожидал, что убежал он довольно далеко от деревни. Он даже удивился, когда через пару минут она показалась на глаза. Шаталин, даже несмотря на то, что давно не был на передовой, по-прежнему представлял большую угрозу.

Идти прямо в деревню смысла не было. Ледяная стена всё так же стояла и защищала поселок с трёх сторон. Поэтому, лейтенант очень осторожно начал обходить её. Шёл он абсолютно беззвучно, мокрая земля и трава в совокупности со специальными подошвами ботинок, обеспечивали хорошее звукопоглощение. Однако у Шаталина была точно такая же экипировка. Этот факт и сыграл злую шутку.

Полковник сидел, облокотившись об ствол старого дерева. Из-за узкого видимого пространства, которое давало ПНВ, лейтенант не сразу заметил его, впрочем, как и Шаталин его. Но увидели они друг друга одновременно. Всего мгновение они смотрели друг на друга. Поскольку оружие полковника лежало на земле, он прыгнул на лейтенанта словно гепард. Леонид не успел полностью развернуться навстречу врагу и навести на него ствол. Шаталин повалил диверсанта на землю и выбил у него оружие из рук. В следующее мгновение полковник, отолкнувшись от лейтенанта, попытался встать и выхватить из кобуры пистолет. Леонида крайне не прельщала мысль быть застреленным не самым опытным противником, после всех его геройств. Поэтому, едва пистолет вылетел из кобуры Шаталина, Леонид, будучи перевёрнутым на живот, поджал ноги под себя и прыгнул на полковника, также повалив на землю, попутно схватив его руку и развернув ствол оружия в небо. С ранением было очень сложно эффективно драться, однако Леониду всё же удалось выбить пистолет из рук Шаталина, пару раз ударив ими об своё колено. Однако полковник не остался в долгу и ударил лейтенанта локтем прямо в рану. Перед глазами Леонида опять всё поплыло от боли, однако он сумел оттолкнуть от себя Шаталина и выхватил уже свой пистолет.

Увидев, какой скверной стала ситуация, полковник без размышлений рванул в чащу леса. Леонид два раза выстрелил ему в след, но промахнулся. «Нет, всё закончится именно сегодня» зло подумал про себя лейтенант, поднимаясь с земли и бросаясь в погоню.

Бежать по ночному лесу с простреленной рукой было не особо приятно. Хотя, возможно, некоторые экстремалы и нашли бы это занятие очень романтичным.

Лейтенант бежал, стараясь не упускать из вида широкую спину полковника. Физическая подготовка Шаталина тоже была на высоте, поскольку Леонид так и не мог сократить расстояние.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта погоня, если бы в конце концов, полковник не выбежал на край высокой скалы. Устало осмотревшись и не найдя больше путей отступления, Шаталин медленно обернулся к лейтенанту, стоявшему в нескольких метрах от него и пытающегося восстановить дыхание. Дуло пистолета было направлено прямо ему в грудь, поэтому ни о каком сопротивлении речь уже не шла.

Полковник медленно вытащил свой нож и, покрутив его в руках, посмотрел на Леонида.

- Ну что, Конев. Может разберемся как настоящие воины. Без всяких этих игрушек. – Взглядом указав на пистолет в руке Леонида, начал Шаталин.

- Нет, товарищ полковник. – Покачал головой диверсант. – Битва уже прошла, и вы в ней проиграли.

Шаталин лишь горько усмехнулся и кинул нож на землю.

- Ты был лучшим солдатом. Почему ты это сделал? – Устало спросил он лейтенанта. – Предал нас, страну, дом свой. И всё ради чего?

- Вас я предал, да. – Согласился Леонид. – Но не свою родину.

- Да? – Удивился Шаталин. – А что же ты тогда сделал?

- Ничего хорошего не будет, если у нас будет доступ сюда. Сколько новых войн это породит? Сколько смертей принесёт эта война сюда? – Лейтенант говорил тихо. – Всего этого не должно быть. Ради блага Земли и этого мира.

- Благими намерениями ты сам знаешь, куда дорога вымощена.

- Да, знаю. – Кивнул лейтенант. – Но это же относится и к вам.

- Зачем ты пытаешься оправдаться передо мной? – Полковник не повышал голоса, но речь его стала более яркой. – Ты для меня всё равно останешься тем, кто пошёл против своих. Этому нет оправдания.

- Не вам меня судить, товарищ полковник. – Помрачнел Леонид. – Я сделал свой выбор, и буду отвечать за все последствия.

- Ну и чего же ты ждёшь? – Зло выпалил Шаталин.

Леонид ничего не ответил, лишь молча нажал на спусковой крючок, и пистолет выплюнул свинцовую смерть.

Полковник, по инерции от попадания, отступил на пару шагов и, споткнувшись, упал с края обрыва.

Глава 23: Путь к солнцу

Леонид медленно брёл назад. В душе не было ни радости, ни облегчения. Лишь какое-то опустошение. Последняя его миссия была выполнена, и теперь он, впервые за долгие годы, не знал, что делать. Когда лейтенант был на государственной службе, то примерно представлял, что будет делать в отставке, как будет строить свою мирную жизнь. Это были скорее даже не мечты, а всего лишь план действий. Но никогда Леонид не предполагал, что в случае своей отставки окажется в таком экзотическом месте.

Диверсант не переживал, что заблудится в этом тёмном лесу. Их с полковником следы были хорошо различимы на сырой земле. Только сейчас, когда больше не осталось врагов, Леонид впервые мог спокойно прогуляться по лесу и ощутить всю прелесть этого места.

Через полчаса он вышел к деревушке и пошёл к тому месту, где совсем недавно стояли и разговаривали Шаталин с Еленой. Мощная ледяная преграда, разделившая небольшую поляну, была усеяна трещинами и выбоинами, оставленными здесь тяжелыми пулями. Взгляд Леонида скользнул по земле и зацепился за небольшое кровавое пятно, находившееся прямо рядом со стеной. Подойдя поближе, лейтенант внимательно осмотрел это место. От большого пятна вела небольшая красная дорожка к лесу. Перехватив винтовку поудобнее, Леонид пошёл по этому кровавому следу. Идти пришлось совсем недалеко. За ближайшим же более-менее широким деревом на краю леса лежало тело бойца, стоявшего тогда рядом с полковником. Грудь и живот солдата были перевязаны, а рядом лежали несколько раскрытых аптечек. Жгуты и использованные шприцы также валялись вокруг. Только сейчас Леонид сообразил, что это то место, где как раз и сидел полковник.

Очевидно, что пока Леонид вёл бой с двумя карателями, здесь шла своя битва. Только вот сражение это было другого характера. Шаталин отчаянно пытался спасти жизнь своего бойца, использовав для этого все свои средства и усилия. С одной стороны, было печально видеть такую картину, а с другой – Леонид всё равно бы никого не оставил в живых. Слишком большую опасность представляли эти воины как для Эльзы, так и для него самого.

- Эльза, вы меня слышите? – Вытащив свою рацию, чётко проговорил Леонид.

Блондинка ответила не сразу. Лишь только через несколько минут в динамике послышался её усталый голос: «Да, я здесь»

- Всё в порядке, принцесса. Можете возвращаться.

- Отлично, мы сейчас же выдвигаемся назад. – Даже через помехи было слышно, насколько большое облегчение возникло в её голосе.

- Я вас тут жду. – Ответил Леонид и устало сел на поваленное дерево.

Вытащив из рюкзака саморазогревающийся паек и сорвав защитное кольцо, он поставил банку рядом с собой. Пока ранний завтрак грелся, лейтенант налил в алюминиевую кружку воды из фляжки и кинул туда витаминную таблетку. Приступив к трапезе, он посмотрел на восточную часть неба, которая уже начинала постепенно светлеть. «Первый рассвет в новом мире.» Улыбнулся про себя лейтенант. Возникло чувство нереальности всего происходящего. Настолько это наваждение было сильным, что Леонид даже замер. Затем, отложив ложку в сторону, тряхнул головой и осмотрелся. Всё осталось по-прежнему. Надавив себе на рану, диверсант почувствовал острую боль, пронзившую всю его руку. Это произвело отрезвляющий эффект и странное ощущение пропало. Отдышавшись, лейтенант снова взялся за ложку.

Закончив есть, он убрал пустую жестянку и выпил приготовленный коктейль. Еще оставалось достаточно времени, поэтому Леонид решил спокойно заняться своей раной. Включив фонарик, он установил его так, чтобы луч света хорошо освещал место попадания. Сняв кровавые бинты, диверсант полностью раскрыл рану и внимательно осмотрел её. Бронепластина его комбинезона поглотила большую часть энергии пули, поэтому она не прошла навылет, а застряла в мягких тканях. Тот факт, что кость была не задета, обрадовал Леонида, поскольку иначе ему бы пришлось очень несладко, доставая из мышц её осколки. Вытащив из рюкзака аптечку, он первым делом продезинфицировал рану и руки. Затем, вколов себе лидокаин и почувствовав, как плечо начало неметь, лейтенант осторожно прощупал рану и определил, где точно находится пуля. В комплекте аптечки также шёл небольшой медицинский пинцет, как раз для таких случаев. Зубами разорвав упаковку, он вытащил стерильный металлический инструмент и начал извлекать пулю из раны. Местный анестетик не мог полностью обезболить всё плечо, поэтому дело продвигалось очень медленно. Каждый раз, как лейтенанту удавалось поддеть пулю, руку простреливала острая боль и концы пинцета предательски соскальзывали со свинцового снаряда. Но всё же, после немалых усилий, лейтенанту удалось достать деформированную от удара пулю.

Вытерев себе лоб, Леонид прислушался к лесным звукам. Пока еще не было слышно никаких шагов или разговоров, лишь где-то вдалеке печально ухала сова.

Достав из аптечки упаковку медицинской нити и иглы, Леонид начал осторожно штопать себе кровоточащую рану. После, промокнув кровь кусочком бинта, он залил швы биоклеем и спрятал рану под специальным широким пластырем. Проверив, всё ли в порядке, лейтенант убрал все медицинские принадлежности в рюкзак и оделся.

Леонид почувствовал неожиданное облегчение. Больше не в силах бороться с усталостью, диверсант прилёг прямо на ствол широкого дерева и посмотрел на небо. Впервые за очень долгое время лейтенант почувствовал себя абсолютно защищенным. Не было здесь больше никого, кто бы мог ему угрожать.

Ни единого облака не было на огромном чёрном небе. Не было даже луны. «Новолуние» подумал было про себя Леонид, но внезапно сообразил, что луны то здесь вообще нету, и не должно быть. Может, какие другие спутники и есть у этой планеты, но точно не луна. Огромное количество ярких звёзд формировали абсолютно неизвестные лейтенанту созвездия. Это было невероятно непривычно. Лишь в этот момент Леонид по-настоящему осознал, что он не на Земле. Широко улыбнувшись, диверсант прикрыл глаза.

Разбудило его мягкое прикосновение прохладной руки. Открыв глаза, Леонид увидел над собой задумчивое лицо Эльзы.

- Вы уже пришли, принцесса? – Вставая спросил он. – Всё в порядке?

- С нами всё в порядке. Что произошло здесь? – В голосе блондинки отчетливо слышались стальные нотки.

- Угроза полностью ликвидирована, Эльза. – По-военному отчеканил Леонид. – Больше никто не представляет опасности вашему дому.

Принцесса прикрыла глаза и улыбнулась. Чудовищное напряжение этого долгого периода начало отпускать. Но почти сразу лицо Эльзы вновь потемнело.

- Вы не нашли Елену?

Леонид опустил глаза на землю, не в силах вынести взгляд ледяных голубых очей принцессы. Не осталось больше никаких моральных сил. Он даже не знал, какие слова подобрать, поскольку чувствовал какую-то вину за произошедшее. Очень даже несвойственное ему чувство.

- Погибла. – Леонид не видел смысла молчать или каким-то образом подслащивать пилюлю, поскольку в голове не было ни единой путной мысли: как это сделать. А врать принцессе он не хотел.

- Что вы сказали? – Тихий шёпот ужаса звучал страшнее, чем если бы блондинка закричала или заплакала. – Что вы сказали, Леонид?

Лейтенант поднял глаза и встретился взглядом с принцессой. В её глазах читалась мольба. Мольба о том, чтобы Леонид сказал, что она услышала неправильно, не поняла или еще что-то. Диверсант вновь опустил глаза и посмотрел на засохшую веточку, торчавшую из дерева.

- Мне очень жаль, Эльза. – Одними губами сказал он.

Принцесса ничего не сказала. Ни произнесла ни единого слова. Она подняла глаза к небу и глубоко задышала. Так обычно делают люди, когда пытаются задержать слёзы, которые невозможно остановить. Блондинка замотала головой и вытерла тыльной стороной ладони непроизвольно выступившие слёзы.

Казалось, она полностью взяла себя в руки.

- Где она? – Хоть Эльза и выглядела спокойно, голос её был неестественно высоким.

- Никто ничего не мог сделать, принцесса. Такое в жизни иногда случается.

- Не надо мне ничего сейчас говорить, Леонид, прошу вас!

- Присядьте пожалуйста. – Негромко произнёс Леонид, взглядом указав на свободное рядом с собой место на стволе дерева.

В таких случаях необходимо давать человеку выплеснуть свои эмоции. Если этого не сделать, они всё равно в конце концов вырвутся наружу, но уже только в какой-то чудовищной форме.

- Я не хочу сейчас сидеть.

- А вы всё равно присядьте. – Уже гораздо твёрже повторил лейтенант.

Эльза присела и вновь посмотрела на небо, постепенно принимавшее светло-лиловый оттенок.

- Ну почему? – Хрипло спросила Эльза. – Почему с теми, кого я люблю, всегда происходит что-то плохое? – Вопрос этот не был направлен кому-то конкретно. Он просто неприятно повис в воздухе.

Блондинка закашлялась и глубоко задышала, пытаясь совладать со своими эмоциями, однако это у неё плохо получалось. Леонид ничего не сказал, лишь поднял свою здоровую руку и обнял блондинку. Это было последней каплей для Эльзы. Закрыв лицо руками, она глухо зарыдала.

- Я пошла в ваш мир, чтобы уберечь свой. – Сквозь всхлипывания горько начала Эльза. – Но так и ничего не сделала!

Диверсант ласково погладил её по плечу. В такие моменты очень трудно найти необходимые слова поддержки. Но порой оно и не требуется. Достаточно быть рядом. Не надо пытаться вывести человека из горя, необходимо поддержать его, когда он сам будет преодолевать это.

Леонид даже не обратил внимания, что ледяной стены больше не существовало. Видимо, Эльза убрала её, когда они пришли. Из деревни к ним шла молодая девушка. Одета она была как все остальные лесные жители: теплая шерстяная куртка, кожаные штаны и элегантная меховая шапка. Из-под головного убора была видна шикарная шевелюра. В руках шатенки был небольшой факел.

Увидев рыдающую принцессу, красивое лицо незнакомки нахмурилось и она подошла поближе.

- Что случилось, Эльза?

Блондинка лишь подняла на неё красные глаза, но ничего не сказала.

Девушка вопросительно посмотрела на лейтенанта.

- Как вас зовут? – Вместо ответа, спросил Леонид.

- Ханнимарен. – Представилась незнакомка. – Так вы скажете, что случилось?

- Елена погибла.

Глаза шатенки расширились, а губы задрожали.

- Бабушка!? – В шоке произнесла она.

Лейтенант смотрел, как Ханнимарен, закрыв нижнюю половину лица руками, убежала назад в деревню.

Через полминуты Эльза уже больше не плакала. Встав, она вытерла рукой слёзы и убрала белые пряди, прилипшие к её лицу.

- Покажете мне где она? – Голос её по-прежнему был хриплым, но лейтенант находил в этом надломленном звуке какое-то своё очарование.

- Я покажу. – Кивнул он и посмотрел блондинке поверх плеча. – Всем покажу.

Эльза обернулась и увидела, как к ним подходит несколько мужчин. Приблизившись, вперёд выступил самый старший из их. Густая рыжая борода скрывала мощный подбородок и волевые скулы. На вид ему можно было дать лет сорок, но лейтенант не был в этом уверен.

- Ханнимарен рассказала нам про Елену. – Пробасил старший. – Это правда?

- К сожалению да. – Эльза уже говорила абсолютно чётко и твёрдо, хотя в голосе еще было слышно эхо её слёз.

Рыжебородый печально покачал головой.

- Надо принести её тело. Необходимо дать всем с ней попрощаться.

- Да, Леонид проводит нас. – Кивнула блондинка.

Старший хмуро посмотрел на лейтенанта, но ничего не сказал, лишь только махнул рукой, дескать, показывай. Не понравился Леониду такой настрой этих лесных жителей. Как бы они не начали его винить в этом. Но Эльза вела себя с ними уверенно, поэтому особо причин для беспокойства у диверсанта не было. Платиновая колдунья наверняка сможет им всё объяснить.

Пока они дошли до того места, где лежало тело Елены, солнце уже показалось из-за горизонта, поэтому стало гораздо светлее. Без прибора ночного виденья этот участок выглядел совсем по-другому, поэтому лейтенант не сразу смог его найти. Тело главы поселения никак не поменялось. При дневном свете, картина трагедии приобретала более откровенные и страшные краски. Огромное красное пятно на груди Елены, приковывало взгляд.

Небольшая процессия, состоявшая из шести мужчин и Эльзы, остановилась в метре от тела. Никто не решался подойти, словно боялись чего-то. Хотя Леонид и не понимал их неторопливость. Для здешних жителей насильственная смерть не должна быть каким-то из ряда вон выходящим явлением, и поэтому такие картины не должны вводить их в ступор.

Наконец рыжебородый вышел вперёд и, приблизившись, осторожно поднял Елену. В огромных руках двухметрового детины она казалось маленькой девочкой. Маленькая группа, не произнося ни слова, выдвинулась назад к деревне.

- Леонид. – Тронув за плечо, Эльза тихо обратилась к лейтенанту.

- Да?

- Как это произошло?

Солдат уже хотел было всё рассказать, как внезапно осознал, что, скорее всего, это будет выглядеть как будто он использовал Елену для выманивания противника. Хоть лейтенант прекрасно понимал, что никакой его вины в этом нет, он решил опустить тот момент, что крик Елены, и последующие вражеские выстрелы Леонид использовал для своего точного прицеливания по врагам.

Пока они шли обратно, лейтенант кратко пересказал события этой ночной битвы. Эльза внимательно слушала и не перебивала, лишь изредка уточняя непонятные ей моменты. Леонид уже хотел было попросить блондинку рассказать, что было с ними, но не успел, поскольку в этот момент среди деревьев уже показались постройки поселения, и диверсант решил отложить свои расспросы на попозже.

Пройдя к центру деревни, где располагалась небольшая открытая площадка, рыжебородый осторожно положил тело Елены на пожухлую траву. Остальные жители деревни в это время были заняты постройкой большого погребального костра. Однако, увидев Елену, почти все забыли о своей работе и окружили старшего. Многие женщины тихо плакали, мужчины же хмуро смотрели на тело и молчали. Никто никому ничего не приказывал делать, никто ничего не говорил. Просто постояв минуту, жители вернулись к построению костра.

Леонид в это время стоял возле небольшого домика, прислонившись к нему спиной, и смотрел за работой. Мужчины приносили нарубленные дрова, складывая их в затейливую конструкцию. Со стороны она напоминала какой-то небольшой прямоугольный деревянный домик, сплошь состоящий из дырок. Наверху костра было оставлено специальное углубление. Женщины в это время украшали конструкцию цветами и травами.

- Почему вы не хороните своих людей? – Спросил Леонид подошедшую Эльзу.

- Елена однажды сказала, что Нортулдры - это народ, рождённый солнцем. – Блондинка тоже прислонилась спиной к стене дома и задумчиво посмотрела на уже почти готовый костёр. – И легче всего человеку будет вернуться назад к солнцу, если тело будет сожжено, а не просто будет лежать в земле. Вы так не считаете?

- Не знаю. – Пожал плечами диверсант. – Я не особо силён в обрядах и обычаях.

Блондинка горько усмехнулась и пошла помогать Нортулдрам.

Через двадцать минут, конструкция была готова. Было даже немного жаль, что такую красоту сожгут. Но лесной народ верил, что чем красивее будет костёр, тем легче жизнь человека будет после смерти.

Тело Елены осторожно положили на верхушку конструкции и прикрыли большим украшенным пледом.

Удивительно, но жители, похоже, совершенно не собирались произносить никаких речей перед сожжением. Все обитатели небольшой деревни собрались вокруг костра и, молча склонив голову, замерли. Подивившись странному обряду местных, лейтенант посмотрел на Эльзу. На руках у неё сидела небольшая голубая ящерица. Хотя, возможно, это была и не ящерица, но что-то очень похожее.

Через две минуты произошло то, чего Леонид вообще никак не ожидал. Соскочив из белоснежных рук, ящерица вспыхнула ярким красно-фиолетовым пламенем и начала бегать вокруг костра, воспламеняя всю его поверхность. Не прошло и десяти секунд, а деревянная конструкция пылала так, будто каждое её полено было пропитано зажигательной смесью. Огненный столб взвился на огромную высоту. Лесные жители отступили от бушующего пламени подальше, чтобы не опалиться.

- Ну вот и всё. – Произнесла принцесса, подходя к Леониду, всё также стоявшего около дома и наблюдавшего за кремацией.

- Вы правы, Эльза. – Послышался глухой голос.

Только сейчас лейтенант заметил, что толпа жителей обступила их со всех сторон, а у каждого жителя при себе были лук или копьё. Лица их были напряжены.

- Что происходит? – Принцесса непонимающе огладывала хмурые лица Нортулдров.

Внезапно жители опустили копья, направив их на лейтенанта и Эльзу, а те, у которых в руках был лук, наложили на тетиву стрелу.

- Прости Эльза. – Пробасил рыжебородый. А затем, увидев, что руки Леонида скользнули по винтовке, продолжил. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Сложите ваше оружие на землю. Суд будет через час.

Глава 24: Театр судеб

Леонид ничего не говорил. Лишь руки его автоматически легли на рукоятку винтовки. Несмотря на то, что где-то на задворках подсознания такой вариант событий и был просчитан диверсантом, он никак не ожидал, что подобное реально будет иметь место.

Глядя на то, как толпа, ощетинившись копьями, прижала его с принцессой к деревянной стене небольшого домика, диверсанту почему-то стало смешно. Это ж надо было: ускользнуть от одного суда, чтобы попасть на другой.

- Вы что вообще творите, а? – Эльза сжала кулаки, и лейтенант увидел, как с них падают на землю еле заметные снежинки.

- Положите своё оружие на Землю! – Вместо ответа, опять повторил рыжебородый.

- Вы не знаете кто я такая? – Было видно, что блондинка начинает выходить из себя.

- Эльза, ты же не хочешь, чтобы кто-то из нас пострадал, верно? Поэтому, пожалуйста, выполняй то, что говорят!

Леонид просто стоял и медленно водил взглядом по лицам собравшихся. А руки уже приготовились устроить на этой поляне кровавую резню. Чисто теоретически, он мог бы положить большую часть этой толпы одной удачной очередью. Но всё это были лишь мимолётные фантазии. Лейтенант даже на секунду не задерживал у себя в голове мысли о совершении столь ужасного действа.

Поскольку вариантов выбраться из этой передряги больше не оставалось, Леонид лишь слушал “милую” беседу принцессы с Нортулдрами.

- Вы что, смеете мне угрожать? – Блондинка говорила негромко, однако угроза в её голосе росла с каждой секундой.

- Эльза! – Вперёд выступил худой мужчина. На вид ему было лет шестьдесят. Гладко выбритое лицо обнажало многочисленные морщины. Он был на голову ниже рыжебородого, однако по его уверенному взгляду и походке было видно, что человек наделён какой-то властью. – Это наше решение, и ты должна ему подчиняться.

- Это твоё решение или общее, Агмунд?

- Поскольку теперь я являюсь главой Нортулдров, это было моё указание. Все остальные его поддержали.

- Ты уже и власть успел захватить? – Удивлённо подняла брови принцесса. – Я смотрю, ты время совсем не терял.

- Всё, скажи своему бойцу полностью разоружиться. – Грубо отрезал нынешний глава поселения. – И не сопротивляйтесь. Поверьте, это - для общего блага.

Эльза, стоявшая в двух шагах впереди лейтенанта, обернулась и посмотрела на него. Диверсант лишь коротко кивнул и не спеша снял с себя рюкзак и винтовку. Следом на землю опустился пистолет и нож. Затем, сделав два шага и оказавшись рядом с Эльзой, Леонид сложил руки в “замок” и протянул их вперёд, давая себя связать.

- Как скажите. – Мрачно произнесла блондинка и также протянула руки.

К лейтенанту подошёл рыжебородый и крепко связал ему запястья за спиной. Затем, подойдя к принцессе, он повторил операцию.

Леонид посмотрел на Эльзу. Он её никогда такой не видел. Плотно сжатые губы, казалось бы, затуманенный взгляд. Из её белоснежных рук продолжали падать снежинки. Ярость закипала внутри блондинки, и это было видно даже невооружённым глазом.

Прежде чем отвести куда-то пленников, рыжебородый обыскал диверсанта и вытащил еще пару ножей из потайных чехлов. Лейтенант внутри себя улыбнулся. Громила не нашёл еще один кинжал, который был спрятан слишком хорошо в боевом облачении солдата. Хоть Леонид и не собирался оказывать какого-то сопротивления или же сбегать, он не хотел оставаться совсем уж безоружным среди этих людей.

Принцессу и его самого повели к небольшой деревянной постройке. Здание было лишь чуть больше, чем остальные аккуратные домики в поселении. Судя по виду, это был обычный сарай. Так оно и оказалось на самом деле, только вот Леонид никак не ожидал, что помещение окажется абсолютно пустым. Когда за ними закрылись широкие ворота, и лязгнул железный замок, лейтенант осмотрел внутреннее убранство сарая. На земле лежало небольшое количество сена, а сама комната была поделена на две части, в одной из которых, видимо, держалась лошадь, а вторая предназначалась для всякой утвари.

Леонид прошёл к стене и, прислонившись к ней спиной, медленно сполз на землю. Наконец не сдержавшись, лейтенант от души расхохотался. Принцесса непонимающе посмотрела на смеющегося солдата. Перехватив её недоумевающий взгляд, лейтенант вдруг подумал, что, скорее всего, ведёт себя не слишком культурно по отношению к Эльзе. Однако ему уже было всё равно на такие мелочи.

- Вам смешно? – Холодно поинтересовалась блондинка.

- Да, даже очень. – С улыбкой кивнул Леонид.

- Что же вас так рассмешило?

- Даже не знаю точно. – Закончив смеяться, задумался лейтенант. – Эта ситуация похожа на какой-то анекдот. Вырваться из такого опасного мира, как мой и защитить ваш, чтобы теперь меня вздернули на виселице те люди, с которыми я мечтал познакомиться. Это ж просто ирония судьбы какая-то!

- О чём вы вообще говорите! – Повысила голос Эльза. – Какая виселица? Никто ничего нам не сделает. Они знают кто я.

- Вас они знают, да. – Согласился лейтенант. – Только вот я для них - чужак, который может представлять огромную опасность.

А затем, подумав немного, добавил мрачно: «Они не оставят меня в живых».

- Не несите бред. – Покачала головой блондинка. – Никто вас не тронет.

Леонид ничего не ответил, лишь угрюмо посмотрел на пол. От его смеха больше не осталось ни следа.

Эльза молча приблизилась и присела на колени возле поникшего лейтенанта. Она ничего не говорила. Всё и так было понятно без слов. С улицы доносился шум галдящей толпы. Леониду вдруг стало дико неприятно, что его судьба решается таким унизительным способом. Действо это было похоже на какой-то цирк.

Примерно через час вновь послышался лязг замка и ворота сарая отворились. На пороге стояло пять мужчин, вооруженных мечами и копьями.

- На выход. – Прозвучал приказ.

Местом заседания являлась всё та же поляна, на которой проходила кремация тела Елены. Чуть в стороне от погребального костра были установлены столы, за которыми восседали новый глава поселения, рыжебородый и еще несколько мужчин, которых лейтенант совсем не знал. Рядом со столом стояли остальные жители. До того, как им на глаза показались лейтенант с принцессой, они вовсю обсуждали происходящее. Но как только на поляну вышли подсудимые, толпа мгновенно утихла, и на пару устремились взоры множества любопытных глаз. Лейтенанту было плевать на всех этих людей, но вот Эльзе, похоже было очень тяжело. Она шла, опустив голову, лишь бы не видеть эти осуждающие глаза. «Неужели они действительно всерьёз винят Эльзу в чём-то? Как можно быть настолько неблагодарными?» Лейтенант вдруг на секунду пожалел, что вообще заморачивался с сохранением этой деревушки. Если бы он знал, что они в конечном итоге учудят, он бы еще крепко призадумался: спасать ли их вообще. И дело было вовсе не в нём самом, на лейтенанте сейчас столько крови, что абсолютно любой суд над ним был бы справедлив. Леониду было безумно жаль принцессу, которая считала всех этих людей своей семьёй. И теперь эта неблагодарная семейка устраивает такое позорное представление. Злость постепенно начинала закипать внутри лейтенанта. Мимолётная мысль о том, чтобы смиренно принять свою участь, лишь бы не навредить этому лесному народу была отринута. Ну уж нет. У Леонида было слишком высокое самоуважение, чтобы дать каким-то лесным дикарям просто так убить его.

Диверсант прикрыл глаза и сосчитал до десяти, чтобы немного успокоить свою ярость и привести мысли в порядок. Пока не надо делать глупостей. Тем более сейчас, пока сохранялась надежда на мирное урегулирование этого вопроса.

Когда подсудимые встали в центре поляны, глава Агмунд встал и обратился ко всем присутствующим: «Мы все собрались здесь за тем, чтобы решить судьбу Эльзы и этого чужака. Мы можем начинать». Толпа одобрительно загалдела.

- Назовите своё имя. – Обратился глава поселения к лейтенанту.

- Меня зовут Леонид.

- Хорошо. – Кивнул Агмунд. – Теперь рассказывайте, откуда вы пришли и зачем.

Рассказывать абсолютно всё, лейтенант не видел никакого смысла, поэтому он лишь ограничился тем, что было известно также и Эльзе.

- Итак, – Подвёл итог рассказу Агмунд. Затем он обратился к Эльзе. – Вы видели что-нибудь из того, что рассказал нам Леонид?

- Да, всё что он рассказал, я видела своими глазами.

- Надо же как всё складно получается. – Пробасил рыжебородый. – Значит вы предали своих и пришли сюда, чтобы защитить наш мир от своего?

- Да. – Подтвердил Леонид. – Всё именно так, как вы говорите.

- А как вы можете доказать, что пошли против своих? Ведь убитые вами воины могли быть людьми из другого клана, с которыми у вас война. А здесь вы можете преследовать свои цели, как например открыть проход своим людям. – Продолжил амбал. – Что вы на это скажете?

- У меня нет прямых доказательств. – Покачал головой диверсант.

- Тогда как мы можем вам верить? – Зарычал рыжебородый. – Всё, что мы видели – это как вы привели сюда чужаков, из-за которых и погибла Елена. Кто может подтвердить, что такого не повторится вновь?

- Вы не видите всей картины, поэтому и не понимаете. Проход закрыт, больше никто из чужаков сюда не придёт.

Члены судебной комиссии недоверчиво смотрели на лейтенанта. Было видно, что они не верили ему.

- А если представить что вы врёте. – Заговорил один из мужчин с цепким и колючим взглядом, сидевший с самого краю судебного стола. – И потом, вы используете Эльзу, чтобы открыть проход для своих людей сюда?

- Интересное предположение, - Улыбнулся диверсант. – Но нет, я так не сделаю.

Глава поселения выжидающе посмотрел на Леонида, затем, о чём-то тихо переговорив с рыжебородым, кивнул и посмотрел уже на принцессу.

- Эльза. Теперь твоя очередь рассказывать, что произошло.

- Елена вам не рассказывала, зачем я вообще туда отправилась? – Вместо этого спросила блондинка.

- Она говорила, что ты отправляешься туда, чтобы обезопасить нас всех. А вместо этого ты привела угрозу сюда.

- Так получилось. – Опустила голову Эльза.

- Но раз Леонид сказал, что тот, второй маг убит, больше никто не сможет попасть сюда оттуда. – Вмешался еще один неизвестный Леониду судья. – Так ведь?

- Да. – Подтвердила принцесса.

- Что ж. – Начал Агмунд. – Мы узнали всё, что хотели. – Отведите их обратно, до вынесения приговора. – Сказал он двум охранникам, стоявшим позади Эльзы и Леонида.

Когда за ними опять закрылась дверь сарая, Леонид устало прислонился к стене и посмотрел на хмурое лицо Эльзы.

- Ну вот и всё, принцесса. – Улыбнулся он.

- О чём это вы?

- Меня скорее всего казнят, чтобы больше не представлял им угрозу, а вот вам ничего не будет, скорее всего.

- Нет, – Помотала головой принцесса. – Они не посмеют. Вы со мной, а они знают, кто я такая и что могу сделать.

- А вы правда можете?

- Сомневаетесь в моих способностях, лейтенант?

Леонид опустил голову и слегка улыбнулся. От принцессы не ускользнула эта лёгкая усмешка, но она сделала вид, что не заметила.

- Я спрашиваю не про физическую, а про моральную сторону вопроса, Эльза. – Наконец поднял глаза диверсант. – Вы можете пойти против тех, кого считали своей семьёй, ради человека, которого не так давно знаете?

- Знаете, Леонид. – Холодно произнесла принцесса. – Мне кажется, что семья бы никогда не поставила меня перед таким выбором.

Диверсант сел на землю и вытащил нож, незамеченный рыжим. Осторожно ослабляя узел у себя на запястьях, диверсант внимательно следил за тем, чтобы веревка не была слишком развязана, иначе это будет заметно со стороны. Ему нужно было ослабить узел до такой степени, чтобы он мог спокойно освободиться в любую секунду, но в то же время, никто не должен догадаться об этом. Поскольку руки у него были связаны за спиной, ему приходилось действовать наощупь, постоянно проверяя результат, что сильно затормаживало сие действие. Леонид боялся только того, что судьи вынесут решение слишком быстро, и он не успеет спрятать нож до того, как конвоиры войдут сюда.

Однако его опасения были напрасными. Было похоже на то, что судьи вообще не спешили с принятием решения.

- Знаете, принцесса. – Закончив с узлом и спрятав обратно нож, начал лейтенант. – Я прекрасно понимаю, насколько этот народ для вас важен, но я - воин. И дух мой тоже – это дух воина. Я не дам себя просто так убить. Даже если придется навредить кому-то из них.

Эльза не произнесла ни слова. Лишь сковывала Леонида ледяным взором.

- Если вы не согласны с таким положением дел, можете убить меня сами. – Закончил диверсант.

Блондинка, всё так же, не произнося ни слова, повернулась к стене и посмотрела сквозь маленькое окошко на голубое небо.

На улице было довольно тихо. Не было слышно гудения толпы. Видимо, пока судьи совещались, все жители разошлись по своим делам.

Наконец, через три часа ворота сарая открылись и там показалось четверо мужчин с копьями.

- Решение будет вам объявлено на закате. – Пробасил, стоявший во главе этого отряда, рыжий. – Вы будете обедать?

- Нет, спасибо, я не голоден. – Поспешил ответить Леонид.

Старший посмотрел на Эльзу, которая тоже помотала головой. Пожав плечами, он закрыл ворота, вновь оставив лейтенанта и принцессу в тишине.

- Кстати, а как зовут этого рыжего? – Спросил Леонид.

- Эдинт. – Тихо произнесла блондинка. Её сухой тон ясно дал понять лейтенанту, что она сейчас совсем не расположена к разговору.

Леонид лишь кивнул и уселся поудобнее. Ждать придётся довольно долго. Лейтенант вспомнил, как он, будучи еще совсем молодым, сдавал экзамены на военной кафедре. То чувство, когда сидишь и ждёшь своей очереди к профессору… Здесь, почему-то лейтенант вдруг почувствовал то же самое. Такая же лёгкая нервозность. Этот факт очень позабавил лейтенанта. Эльза сидела без движений и смотрела в одну точку. Видно, мысли её были не столь весёлыми, как у Леонида. Но это нормально. Чтобы оптимистично воспринимать даже очень тяжёлые ситуации, необходим большой опыт и сила духа. Если второго у принцессы хватало, то вот с первым у Эльзы были определённые проблемы.

Когда солнце уже приближалось к горизонту, а небо начало приобретать красные оттенки, на пороге послышались шаги и разговоры. Через минуту вновь послышался лязг металлического замка, и в сарай, словно жаркое пламя, ворвался закатный свет. На фоне этого освещения четыре фигуры смотрелись особенно грозно и устрашающе.

- На выход! – Грубый приказ принадлежал Эдинту.

На всё той же поляне всё было без изменений. Разве только от костра уже осталась одна зола, да толпа была на порядок меньше. Последний факт удивил диверсанта. Он предполагал, что услышать приговор соберется всё поселение.

Пока они подходили к месту судейства, Леонид внимательно осматривался, готовя в голове план побега. Хоть он и наделся, что до этого не дойдёт, тем не менее подобная предосторожность была просто необходима. Одна деталь зацепила взгляд вояки: буквально метрах в сорока находился небольшой деревянный забор, к которому были привязаны несколько оленей.

- Итак, – Прозвучал звучный голос главы поселения. – Эльза, прости, но твоё нахождение здесь ставит под угрозу всех Нортулдров. Ради всеобщего блага, нами было принято тяжёлое решение изгнать тебя с нашей земли. Завтра днём ты должна покинуть наше поселение и больше никогда сюда не возвращаться. Поверь, так будет лучше всем.

Лейтенант посмотрел на блондинку. Не произнося ни слова, она лишь плотнее сжала губы. Её взгляд не был направлен на кого-то конкретно. Казалось, она смотрела сквозь судей.

- Леонид. – Продолжил глава. – Исходя из ваших слов, а также из того, что мы видели, нам ничего другого не остаётся. Вы обвиняетесь в смерти главы нашего народа – Елены. Также, вы представляете слишком огромную опасность как для нас, так и для всего нашего мира. Мы не верим, что вы без какого-то злого умысла пришли сюда. Отпускать вас никак нельзя, поскольку вы можете найти способ соединить наши миры, чего мы никак не можем допустить. Исходя из всего вышеперечисленного, я, данной мне властью, приговариваю вас – Леонид к смерти.

- НЕТ!!! – Леонид никак не ожидал, что Эльза может так кричать. – Нет! Вы что творите? Вы не смеете этого сделать, слышите?

- Уведите её. – Махнул Агмунд, и к принцессе подошли двое мужчин, которые, схватив её за плечи, начали буквально оттаскивать вырывающуюся принцессу от места судейства.

- Вы действительно хотите, чтобы я стала вашим врагом? – Продолжала кричать и вырываться Эльза. – Я этого вам никогда не прощу!

Только сейчас Леонид заметил, что руки у блондинки связаны таким образом, что она не может использовать их для колдовства. «Предусмотрительные ребята» горько усмехнулся про себя диверсант и посмотрел в глаза своим палачам.

Глава поселения, казалось, не слышал того, что говорила принцесса.

- Приговор привести к исполнению немедленно! – Приказал он одному из охранников, который приводил блондинку и диверсанта на поляну.

Хмурый лесной житель кивнул и, обнажив свой меч, направился к Леониду.

Глава 25: Танцы со смертью

Сзади к Леониду подошли еще двое, которые следили за тем, чтобы он ничего не сделал. Цепкий взгляд диверсанта скользнул по облачению подходящего к нему палача и остановился на небольшой рукоятке клинка, висевшего у него на поясе.

- На колени. – Прозвучал звучный голос палача.

Леонид не видел никакого смысла пререкаться. Придав своему лицу наиболее подавленное выражение человека, полностью смирившегося со своей судьбой, диверсант опустился на колени.

Лесной житель встал слева от лейтенанта и подготовил большой двуручный меч. Обезглавливание холодным оружием вроде меча или секиры, считалось благородной казнью для воинов. Лейтенанту даже стало немного приятно, что к нему отнеслись с подобным уважением, а не попытались вздёрнуть его на виселице, как какого-то разбойника. Хотя, возможно никакого благородства в этом не было, и Нортулдры просто пошли самым лёгким путём. Леониду было по большому счёту всё равно, какими позывами руководствовались лесные жители. Всё его внимание сейчас было приковано к палачу. Даже крики Эльзы не могли поколебать решимость Леонида.

Лесной житель прицелившись сделал большой замах. «Пора!» проскочило в голове у солдата, едва руки палача начали опускаться. Резким движением откинув голову назад, диверсант увидел, как в считанных сантиметрах от его носа пролетело широкое матовое лезвие и ударило в землю. В то же самое мгновение, освободив свои руки, Леонид вскочил и оказался лицом к лицу с ошеломлённым палачом. Однако гляделки не продолжались долго. В следующую секунду, Леонид вырвал у него из-за пояса кинжал и, успев пожалеть о том, что Эльза всё это видит, вогнал его в шею лесного жителя прямо до рукоятки.

Вырвав окровавленный клинок, лейтенант толкнул агонизирующее тело на одного из двух охранников, который уже успел выхватить свой меч, и резко метнулся на другого. Второй охранник оказался чуть менее расторопным чем его коллега, поэтому он не успел схватиться за своё оружие. Это его и погубило.

Неизвестно, успел ли лесной житель осознать, что произошло. Лейтенант находился возле него всего какое-то мгновение, а после уже со всех ног бежал к принцессе. Однако второму охраннику уже было всё равно. Широкий разрез на месте, где проходит сонная артерия не оставлял ему хоть какого-то шанса на выживание. На автомате зажав свою рану на шее, лесной житель, выпучив глаза, умоляюще посмотрел на главу поселения, который никак не мог ему помочь.

К счастью, Эльзу не успели отвести слишком далеко, поэтому уже через несколько секунд Леонид бросился на одного охранника, который попытался схватить своё копьё, висевшее у него за спиной. Поскольку другой конвоир, также отпустив Эльзу, старался вытащить своё оружие - лейтенант метнул в него кинжал и, не смотря на результат этого броска, бросился на первого. Промедли диверсант хоть на пару секунд, враг бы уже успел вооружиться и дать отпор наглому беглецу. Однако Леонид оказался быстрее. Лейтенант, увернувшись от удара кулаком, оказался у него за спиной. Резким движением, развернув голову жертвы на сто восемьдесят градусов, диверсант оставил обмякшее тело оседать на землю. Брошенный ранее кинжал угодил первому конвоиру в правое плечо, и он, крича от боли, упал на землю и даже не думал сопротивляться.

Леонид, подскочив к орущему от боли Нортулдру, вырвал кинжал и перерезал путы, сковывающие руки Эльзы. Указав на поляну, откуда к ним уже бежали лесные жители, он выкрикнул: «Стену, быстро!»

Надо отдать должное принцессе. Она не растерялась, не начала медлить или спрашивать что-то. Едва лейтенант приказал возвести стену, как через мгновение принцесса взмахнула освободившимися руками и послышался звон ледяных колокольчиков.

Большая часть Нортулдров оказалась отделена ледяной преградой, наподобие той, которая уже возникала здесь недавно, однако некоторые жители всё равно остались по эту сторону. Не дожидаясь, пока они перекроют им все пути к отступлению, Леонид дёрнул принцессу за рукав и указав пальцем на привязанных оленей прокричал: «Скорее!». Вокруг уже засвистели первые стрелы Нортулдров, правда летели они хаотично и косо.

Подбежав к ближайшему оленю, Леонид перерубил верёвку и помог блондинке взобраться, а после освободил другого и вскочил в седло.

- В лес, скорее! – Крикнул он принцессе и взмахнул вожжами.

Управлять оленем было не сложнее чем лошадью. Леонид ездил на верховых животных всего несколько раз, да и то, в далёком детстве. Однако в критической ситуации диверсант быстро вспомнил азы управления таким специфическим транспортом.

Одна стрела угодила в бронежилет Леонида. Она не пробила его, однако сила удара была такой, что лейтенант чуть было не слетел с седла.

Обернувшись, он увидел, как несколько человек, обежав ледяную стену, также бросились к оленям. Среди них Леонид заметил огненно-рыжую бороду.

Покрепче взявшись за вожжи, лейтенант старательно следил за тем, чтобы не отстать от принцессы.

- Куда ехать? – Донёсся до Леонида громкий вопрос Эльзы.

- Не знаю. Надо оторваться от преследователей. – Задыхаясь от сильного ветра, бьющего в лицо, прокричал диверсант.

С учётом того, как быстро всё вокруг темнело, это не казалось Леониду такой уж сложной задачей.

Как только они въехали в лес, видимость еще сильнее ухудшилась. Пришлось немного сбавить скорость, чтобы случайно не врезаться в дерево. Леонид полностью сосредоточился на белокурой шевелюре, двигавшейся чуть впереди. Он не был умелым всадником, поэтому постоянно кричал Эльзе, чтобы та не слишком торопилась, поскольку потеряться в этом лесу лейтенанту совсем не хотелось.

Услышав позади себя голоса, диверсант рискнул быстро оглянуться. За ними следовало четыре лесных жителя. В руках у них были факелы, поэтому Леонид успел рассмотреть их лица. Агмунд и Эдинт двигались в начале процесса, а за ними скакали еще двое. Это были те судьи, что выносили приговор. Присутствие в погоне главы поселения удивило вояку. Он считал, что Агмунд не станет их преследовать, доверив эту грязную работу другим. Однако, глава поселения оказался совсем не трусом.

«Волки! Волки!» внезапно раздался крик сзади. Оглядевшись, лейтенант заметил, что параллельно с ними в темноте двигались фигуры этих страшных хищников. «Еще этого не хватало» зло подумал про себя лейтенант. Однако это могло сильно помочь им избавиться от преследователей.

Сзади раздался крик и приглушённый звук падения. Оглянувшись еще раз, Леонид увидел, что одного из преследователей, видимо, сбил с оленя волк. Еще один преследователь отстал, чтобы помочь своему товарищу. «Минус двое, замечательно».

Волки не спешили нападать на оставшуюся четверку всадников. Однако такое затишье было недолгим. Диверсант поудобнее перехватил оставшийся у него клинок погибшего палача и внимательнее глядел по сторонам. Его олень был очень напуган появлением хищников в такой близости, поэтому прибавил хода. Хотя лейтенант старался притормозить паникующего зверя, это было напрасно.

В следующую секунду произошло нечто такое, чего Леонид никак не ожидал: огромный хищник возник в воздухе буквально на мгновение. Но лейтенант видел всё словно в замедленном кино. Выпрыгнув из чащи, волк попал прямо на Эльзу, никак не ожидавшую такого. Принцесса с волком свалились на землю и скрылись в кустах. Леонид лишь успел услышать испуганный вскрик блондинки.

Диверсант начал прикладывать все силы, чтобы остановить своего оленя, но всё было тщетно. Ослепленный ужасом, зверь мчался через чащу и ни на что не обращал ни малейшего внимания.

Сейчас все мысли Леонида переключились только на Эльзу. Он не мог её оставить, не мог позволить ей погибнуть. Такого он точно себе никогда уже не простит.

Резким движением поднявшись и уперевшись ногами в седло, лейтенант прыгнул. Приземление получилось очень жёстким. Инструкторы по физподготовке учат, что прыгать с движущихся объектов на землю необходимо строго спиной вперёд, для того, чтобы удержаться на ногах после приземления. Это было чрезвычайно важным правилом, поскольку приземление на тело может привести ко многим серьёзным травмам, а зачастую и к гибели.

Леонид всё сделал так, как его учили на тренировке, однако всё равно не смог удержать такую большую скорость и, споткнувшись, покатился по влажной земле. К счастью для Леонида, кусты смогли погасить его импульс. Но всё его тело после подобного начало ныть и болеть.

Двое его преследователей по инерции проскакали мимо.

Его прибор ночного видения был оставлен в деревне вместе с рюкзаком и винтовкой, что являлось большой утратой для диверсанта. Однако глаза Леонида уже постепенно привыкали к темноте, поэтому он уже мог что-то видеть и предпринимать какие-то действия. Вокруг него двигались два чёрных силуэта. Лейтенант старался не упускать их из виду и, покрепче схватив окровавленный кинжал, приготовился отбиваться от волков. Атака последовала внезапно. Оба зверя кинулись с разных сторон практически одновременно. Ударив первого волка ногой в пасть, Леонид быстро развернулся и вонзил нож в горло второго. Быстрым движением распоров ему всю шею, лейтенант вырвал кинжал и кинулся к ошеломленному ударом ноги первому зверю. Тот попытался отпрыгнуть, однако координация животного была нарушена, поэтому прыжок получился слабым. Диверсант не стал дожидаться, пока зверь придёт в себя, поэтому быстро расправился с ним также, как и с другим. Вовремя!

Назад неслись рыжебородый и глава поселения. Ждать было нельзя. Пока они не знали точно, где был солдат, Леониду было необходимо атаковать первым.

На земле валялся довольно большой сук. Это было то, что надо. Короткий кинжал плохо годился для целей Леонида, а вот большая и толстая палка могла здорово помочь ему.

Дождавшись момента, когда всадники поравняются с ним, лейтенант резко выскочил на пути движения оленей и мощным ударом сбил главу поселения с седла. Агмунд упал на землю и больше не двигался. Голова его была неестественно наклонена в сторону.

Как только лейтенант повернулся к рыжебородому, тот уже соскочил со своего оленя и, вытащив большую деревянную палищу, подбежал к Леониду. У солдата уже не оставалось времени куда-то бежать, поэтому он, подняв свою палку попытался защититься от разъярённого бородача.

У лейтенанта, обучавшегося другой военной науке, не было никакого опыта фехтования двуручным холодным оружием, поэтому, после пары безрезультатных выпадов, Эдинт всё же нанёс сокрушительный удар по корпусу Леонида. Хоть на диверсанте и была броня, он отчетливо услышал неприятный хруст костей, а в глазах всё поплыло от боли, прострелившей всё его тело.

Но всё же, пытаясь не обращать внимания на страшную боль, лейтенант продолжил бой. Хоть это и не имело особого смысла. Через минуту Леонид пропустил еще один сильный удар, угодивший прямо в его рану на плече. Мир взорвался багряными красками в глазах диверсанта, а он сам, отлетев на пару метров, врезался спиной в дерево и сполз на землю.

Когда лейтенант уже представил, как рыжебородый раскроит ему череп своей палищей, он услышал громкий голос Эльзы: «Стой, Эдинт!»

Громила, как и лейтенант обернулись на звук и увидели уже саму принцессу. Вид её был страшен: правый рукав серого комбинезона был полностью разорван, а рука была покрыта многочисленными кровоточащими рваными ранами, всё лицо было в крови, но, очевидно, не её. Волосы растрёпаны и полностью испачканы землёй. Держась за свою раненную руку, принцесса подошла и встала между Леонидом и амбалом.

- Хватит, Эдинт. – Устало произнесла Эльза. – Всё, просто отпусти нас, и мы больше никогда не встретимся, обещаю тебе.

- Нет, Эльза. Посмотри скольких он убил! Он ответит за всё!

- Чего ты добиваешься?

- Справедливости!

Эльза смотрела Нортулдру прямо в глаза, но ничего, кроме ярости она в них не видела.

- Я не дам тебе убить его, Эдинт.

- Я всегда знал, что вам - Эрендельцам нельзя доверять! – Взревел рыжебородый. – Я с самого начала был против того, чтобы ты поселилась у нас! Ты ничем не лучше своего дедушки! Вы принесли нам только зло!

И, схватив её за плечи, Эдинт откинул принцессу в сторону. Такого Леонид никак не мог стерпеть, поэтому, собрав остатки своих сил, кинулся в рукопашную на лесного жителя и нанёс ему несколько точечных ударов по самым уязвимым местам. К сожалению, сил лейтенанта оказалось недостаточно, и вместо того, чтобы потерять сознание, Эдинт взревел от боли и сильным ударом ноги вновь уронил диверсанта на землю. Схватив свою палищу, рыжебородый ненавистным взором посмотрел на распластавшегося диверсанта. Леониду не хотелось смотреть на то, как деревянное оружие опустится ему на голову, поэтому, закрыв глаза он приготовился принять свою судьбу. Скорее всего, в следующую секунду, Эдинт поднял бы свое оружие и добил беззащитного лейтенанта, если бы в воздухе не пронёсся звук ледяных колокольчиков.

Леонид открыл глаза и увидел, что грудь Эдинта была насквозь пронизана огромным ледяным шипом, основание которого выходило прямо из земли. Уронив свою палищу на землю, лесной житель удивлённо посмотрел на сосульку, которой был проткнут, и в следующую секунду, сломав её весом своего тела, рухнул на землю и больше не шевелился.

Глава 26: Рухнувшая иллюзия

Эльза опустила свою левую руку и посмотрела на результат. Простояв несколько секунд, мощное тело Эдинта рухнуло на землю, попутно сломав наколдованный прозрачный шип.

Закрыв глаза, Эльза сосчитала до пяти. Никакой нервозности уже не было. Стало абсолютно тихо. И тишина эта была не столько в лесу, где продолжали завывать волки и печально кричать ночные птицы, тихо стало лишь на душе принцессы.

Эльза осознавала одну простую истину: она сделала всё правильно. И если было суждено это повторить, она бы без колебаний сделала это снова.

Поднявшись с земли, блондинка прихрамывая подошла к лежащему Леониду и присела возле него. - Помогите мне подняться, пожалуйста. – Тихо прохрипел лейтенант. Эльза протянула ему свою здоровую руку и помогла ему чуть приподняться с земли и пододвинуться к дереву.

Достав из кармана два бинта, всегда лежавших в разгрузке на подобные критические ситуации, лейтенант первым делом крепко перевязал все раны принцессы. Убедившись, что они больше не кровоточат, Леонид занялся собой. С помощью Эльзы он снял разгрузку и бронежилет. Следом избавившись от майки, лейтенант внимательно осмотрел свои повреждения. Каждый вдох сопровождался стреляющей болью в груди. В нескольких местах на корпусе солдата чернели большие пятна синяков, а недавно зашитая рана от мощного удара бородача вновь раскрылась и кровоточила. Наложив повязку на неё, лейтенант начал осматривать синяки. Четыре ребра были однозначно сломаны, и еще два были под вопросом.

Эльза внимательно следила за действиями Леонида, не забывая время от времени осматриваться по сторонам, дабы не пропустить нападение волков, если оно повторится. Но мысли её были не здесь. Вновь и вновь принцесса мысленно возвращалась на несколько минут назад, когда Эдинт был еще жив. Как бы она не старалась, но никакого сожаления или огорчения она не испытывала. Это по-настоящему пугало блондинку. Так легко она убила человека, совсем недавно бывшего частью её семьи.

- Леонид, скажите пожалуйста. – Не выдержав, спросила Эльза. – Я не испытываю жалости к Эдинту. Я теперь стала чудовищем, да?

Оторвав взгляд от своего помятого тела, диверсант посмотрел на блондинку.

- Человеку свойственно защищать то, что ему дорого, принцесса. – Спокойным тоном начал лейтенант. – В этом случае всегда кто-то будет вас ненавидеть. И тот факт, что вы не чувствуете угрызений совести значит лишь то, что вы сделали взвешенное решение. Ничего плохого в этом нет. – А затем, подумав, добавил. – Ради вас, Эльза, я пошёл против своих. И какая разница, что они теперь будут обо мне думать, если я спас вас?

Вернувшись к своим травмам, Леонид оставил принцессу размышлять о его словах.

Лейтенант постарался крепко перевязать себе корпус, дабы закрепить повреждённые рёбра в одном положении. Для таких целей лучше всего было использовать эластичный бинт, но остался он в рюкзаке в деревне. Дело шло крайне медленно, каждый поворот туловищем сопровождался вспышками боли, из-за которых бинт выскальзывал из рук. Дело бы так и не сдвинулось с мёртвой точки, если бы на помощь не пришла принцесса. Понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками лейтенанта, она присела возле него: «Давайте я помогу».

Леонид скупо улыбнулся. Вдвоём они смогли быстро наложить крепкую повязку на повреждённые рёбра диверсанта.

- Теперь нам надо возвращаться в Эренделл. – Принцесса повернулась и посмотрела на тело рыжего бородача. – Другого пути у нас нет.

- Надо сначала вернуться за вещами, которые мы оставили в деревне.

Эльза удивлённо посмотрела на медленно одевающегося солдата.

- Нам теперь туда никак нельзя. После всего, что мы натворили.

- Нам действительно они нужны. – Леонид говорил тихо, но в словах его была железная твёрдость. - Они помогут мне защитить вас, если возникнет такая необходимость.

- Вы говорили, что оттуда больше никто не придёт, разве не так?

- Да, но я никогда не исключаю вероятности, что возникнут какие-то другие угрозы, с которыми придётся совладать. И глупо будет отказываться от надёжной защиты.

Принцесса задумалась.

- Вы хотите их забрать сегодня?

- Чем скорее, тем лучше, неизвестно что Нортулдры могут с ними сделать. Правда вот, у нас сейчас нет возможности туда добраться. В нашем то состоянии.

Эльза ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась: «Ошибаетесь, лейтенант. Нам лишь надо добраться до реки.»

- До реки?

- Да, пойдёмте.

Леонид, не задавая лишних вопросов, с помощью Эльзы медленно поднялся на ноги. Это потребовало больших усилий со стороны лейтенанта. Двигаться в таком состоянии без анальгетиков было очень даже неудобно, однако ничего другого уже не оставалось, и Леонид покорно выполнял всё, что говорила ему Эльза.

Темень стояла просто непроглядная, поэтому, перед тем, как отправиться в путь, лейтенант поднял факел, что уронил глава поселения после того, как упал с оленя, и заново разжёг его.

Судя по тому, как уверенно шла принцесса, она знала эти места, или хотя бы приблизительно представляла куда направляться.

Диверсант молча ковылял за блондинкой и размышлял о том, как обычная река могла помочь им в этой ситуации. В голову не лезло ни одной дельной идеи, более того, все мысли путались, а сама голова начала кружиться. Оперевшись об дерево, чтобы не упасть, лейтенант окликнул Эльзу, дабы она подождала. Сознание слегка помутилось, слегка подташнивало. Типичные симптомы сотрясения. «Слишком сильно меня избили, такого раньше не было.» усмехнулся про себя Леонид, чувствуя, как ему становится всё хуже.

- Долго нам ещё? – Лейтенанту было крайне неудобно и неловко задавать такие вопросы, однако ничего поделать он с собой не мог.

- Нет, держитесь, совсем немного осталось пройти. – В глазах блондинки читалось волнение. Как бы Леонид не старался, от взгляда принцессы не ускользнуло то, насколько ему было сейчас плохо. – Давайте я вам помогу.

- Нет, спасибо, всё в порядке. – Соврал диверсант. – Пойдёмте, не будем терять времени.

Эльза, прищурившись, внимательно посмотрела на Леонида, но ничего не сказала. Она не стала уходить вперёд, а пошла рядом с солдатом.

Через сорок минут, когда догорал уже второй факел, впереди блеснула водная гладь неширокой реки.

Стояла безветренная погода, и на поверхности спокойной воды совсем не было никакой ряби. Словно гигантское зеркало, она отражала свет факела в руке блондинки.

Леонид ожидал, что принцесса наколдует какую-то ледяную лодку, или еще что-то в этом роде. Иначе зачем еще могли прийти сюда? Однако всё оказалось гораздо интереснее. Подойдя к самой кромке воды, Эльза осторожно коснулась водной глади кончиками пальцев.

- Милый друг, слышишь ли ты меня? – Тихо прошептала Эльза. – Пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь.

Леонид непонимающе смотрел на принцессу. Со стороны казалось, будто Эльза просто молится кому-то.

Ночь стояла абсолютно тихая, поэтому диверсант сразу расслышал легкое журчание воды, доносившееся откуда-то издали. Звук очень быстро нарастал, как будто на них надвигался бурный речной поток. Это выглядело очень странно, поскольку ни малейшего волнения на поверхности реки не было. Однако лейтенанту недолго пришлось гадать над природой странного шума. Буквально в следующую секунду прямо из глубины тёмных вод выскочил конь. От неожиданности, лейтенант даже непроизвольно отступил на шаг, и если бы при нём была его винтовка, он бы непременно взял на прицел это странное существо. Нет, он безоговорочно доверял принцессе, однако с инстинктами, выработанными годами, было не так просто совладать.

Выскочив на поверхность, конь пошел по водной глади, словно по твёрдой поверхности, хотя по идее, должен был погрузиться в реку под собственным весом. Всё его тело, состоявшее из воды, переливалось бирюзовым светом, немного освещая пространство вокруг себя. Но больше всего Леонида удивило звучание этого мифического существа. Вместо обычного конского ржания, оно издавало звук, в котором были перемешаны и шум морского прибоя, и переливание сотен маленьких лесных ручейков. Настолько это звучало мелодично и красиво, что лейтенант даже замер, наслаждаясь этой прекрасной “водной” мелодией.

Эльза улыбнулась и погладила, подошедшего к ней коня.

- Я не знаю его настоящего имени. – Повернувшись к Леониду, сказала блондинка. –Нортулдры зовут его “Нокс”, но я предпочитаю называть его милым другом.

- Что это такое?

- Нокс - это дух воды, он довезет нас до поселения.

Лейтенант неотрывно смотрел на удивительное зрелище, хотя после той огненной ящерицы, он отнесся к подобным сюрпризам спокойнее.

- А та ящерица, что была у вас в руках – дух огня?

- Да, но только это не ящерица, а саламандра. – Улыбнулась Эльза. Затем, положив свою здоровую руку на шею коня, она словно заморозила его. Дух воды потерял свою прозрачность, став абсолютно белым, будто какой-то художник вырезал его из прессованного снега. Такая перемена похоже совсем не навредила Ноксу, наоборот, конь спокойно ступил на землю и сел возле блондинки, ожидая седоков.

- Пойдёмте. – Позвала Эльза лейтенанта. – Не будем терять времени. – И первая осторожно оседлала коня.

Леонид подошёл к “снежному” духу воды. Нокс, казалось, недоверчиво смотрел на то, как лейтенант осторожно сел ему на спину позади блондинки. Никакого седла не было, не было ничего, за что можно было бы зацепиться, а бирюзовые ледяные вожжи были только в руках принцессы, поэтому диверсанту ничего другого не оставалось, кроме как покрепче обхватить талию блондинки, чтобы не вылететь. Он услышал усмешку Эльзы и почувствовал, как ему на руку легла холодная ладонь. Казалось, будто даже рёбра стали болеть гораздо меньше. Леонид улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь этим мягким прикосновением.

Конь резко поднялся и стрелой помчался через лес. Скорость была просто запредельной, и Лейтенант сосредоточил всё своё внимание только на том, чтобы не упасть со спины “милого друга”.

- Леонид, когда мы приедем, оставайтесь рядом с конём. – Повернув голову, чтобы солдат её получше слышал, начала Эльза. – Я пойду в деревню одна.

- А если что-то случится, кто вам поможет? – Сердито спросил лейтенант. – Нет, я пойду с вами.

- Это не обсуждается. – Твёрдо произнесла принцесса. – Извините, но вы в таком состоянии вряд ли способны эффективно сражаться. И потом, им лучше не знать, что вы уцелели. Пусть думают, что вы погибли, а ко мне у них нету особых претензий.

Леонид хотел было возразить, но быстро сообразил, что принцесса по сути права. Для него сейчас было смертельно опасно появляться в поселении.

Путь назад занял больше времени, чем предполагал лейтенант. Видимо, в пылу погони, они преодолели большее расстояние, чем рассчитывал Леонид. Всё тело мучительно болело от нескончаемой тряски. Закусив губу, он лишь крепче держался за Эльзу.

Через минут двадцать, Нокс замедлился и вскоре совсем остановился возле большого старого дерева. Среди ветвей горели множество ярких огней.

- Отлично, ждите здесь. – Осторожно спустившись с коня, сказала Эльза. – Я скоро вернусь.

- Хорошо, я буду ждать. – Ответил Леонид, а затем, подумав, добавил. – Если Нортулдры собрали вещи убитых мною солдат, возьмите их тоже.

Блондинка кивнула и направилась в сторону огней.

Эльза шла довольно быстро. Все её мысли были заняты лишь тем, как лесной народ воспримет её. Пропасть, возникшая теперь между ней и Нортулдрами вряд ли когда-нибудь исчезнет. Слишком много непростительных вещей было совершено.

Огни деревни всё приближались, и только сейчас вдруг Эльза поняла, что место это не было ей родным. Никогда она не ощущала себя частью этого народа. Никогда она не возвращалась сюда с чувством, что она дома. И сейчас, блондинка вдруг почувствовала радость, что сможет вернуться в Эренделл. В свой настоящий дом. Раньше её сдерживало какое-то чувство долга. Чувство, будто она должна была чем-то этому народу. Но сейчас всё пропало. Осталось лишь ощущение глубокого облегчения.

Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, народу на улице было довольно много. Они ходили и о чём-то возбуждённо разговаривали. Видимо, жители с волнением ожидали возвращения Агмунда и его помощников. Иного объяснения у Эльзы не было.

Когда блондинка показалась на глаза Нортулдрам, наступила просто гробовая тишина. Слышен был лишь треск костров. Кто-то испуганно попятился. Это не ускользнуло от взгляда принцессы, и она лишь усмехнулась про себя, хотя и понимала, почему её появление вызвало такую реакцию. Всё дело было в её внешнем виде. Полностью перебинтованная кровавыми бинтами правая рука. Волосы были распущены и испачканы до такой степени, что Эльза больше напоминала шатенку, чем платиновую блондинку. Всё лицо её было в запекшейся крови, а серый комбинезон, который ей дал Леонид еще в своём мире, был разодран и также покрыт грязью и кровью. Наверное, лесные жители были абсолютно уверены, что принцесса собственноручно перебила главу поселения и его компанию.

Блондинка остановилась перед затихшей толпой и громко, чтобы все слышали, сказала: «Мне нужна Ханнимарен!»

По собравшимся прошел тихий ропот, и никто даже не подумал направить на неё хоть какое-то оружие. Все уже догадывались, что Агмунда ждать не стоит, и что принцессу лучше теперь больше не злить.

Вперёд вышла шатенка.

- Эльза? – Запнувшись, начала девушка. – Но что произошло?

- Где все вещи, оставленные мной и тем солдатом? – Проигнорировав вопрос, сухо спросила Эльза. – И где все вещи убитых других чужаков?

- Мы всё сложили около дома Елены. – Испуганно ответила шатенка.

- Хорошо. – Кивнула принцесса. – А теперь слушайте меня очень внимательно. Агмунда и его людей можете больше не ждать. Попробуете мне навредить или последовать за мной - разделите их судьбу.

Все с удивлением и страхом смотрели на Эльзу. Ей был знаком этот взгляд. В тот день, на коронации, когда люди впервые увидели её магию, они смотрели также: с недоверием, удивлением и ужасом. Только тогда принцессе было очень тяжело наблюдать за тем, как люди воспринимали её за чудовище. А сейчас ей было уже всё равно.

- Эльза, что ты сделала? – Тихо спросила Ханнимарен. – Ты их убила?

- Да. – Частично соврала принцесса. – А теперь хватит слов. Приготовьте повозку и погрузите все вещи. После, запрягите туда оленя и отдайте мне.

- Почему мы вообще должны тебя слушать? – Спросила одна пожилая женщина, которая, видимо теперь выполняла роль главы.

- Потому что только в этом случае я постараюсь забыть всё то, что вы натворили и больше сюда не приду. В противном же случае я вернусь уже не одна и всё равно заберу то, что мне надо. Выбирайте.

Жители ничего не ответили. Они, посовещавшись, отправились выполнять требования принцессы. Эльза же хмуро следила за ними, но ничего не говорила. В таком тяжёлом и гнетущем молчании прошло около четверти часа, во время которого, Нортулдры полностью снарядили повозку.

Принцесса скупо кивнула и села на сидушку.

- Ты была чудовищем, чудовищем и останешься. – Зло произнесла нынешняя глава. – Тому, что ты сделала, нет и не будет никогда прощения. Убирайся и больше никогда здесь не появляйся!

- Вам не надо было будить такого монстра. – Усмехнулась принцесса и, взмахнув вожжами, направилась прочь из деревни.

Через десять минут она уже подъезжала к тому месту, где оставила Леонида. Дух воды сидел там же и переливался искрящимися серебристыми искорками. Создавалось впечатление, будто вся поверхность была покрыта бесчисленным количеством алмазов. Лейтенант же сидел возле дерева с прикрытыми глазами. Можно было бы подумать, что он спит, но едва Эльза подъехала к нему, Лёня открыл глаза и с улыбкой посмотрел на принцессу.

- Всё хорошо?

- Да, Леонид. – Подойдя к нему, ответила Эльза, и, радостно улыбнувшись продолжила. – Мы едем домой.

Глава 27: Я покажу тебе забвение

Эльза сидела и морщась смотрела на то, как лейтенант осторожно снимал окровавленные повязки с её руки. Лейтенанту было безумно жаль видеть, во что теперь превратилась конечность блондинки. Огромные шрамы навсегда теперь останутся с ней, как напоминание о тех страшных днях, что изменили её жизнь. А возможно даже и сломали. Трудно было сказать, однако Леониду очень хотелось надеяться на то, что Эльза не винит его в чём-то.

Очень бережно, чтобы не причинить лишнюю боль, он обнажил её раны. Вколов несколько уколов с обезболивающим, диверсант взял медицинскую иглу и, заправив её нитью, начал зашивать наиболее крупные повреждения.

Благодаря тому, что принцесса смогла заполучить еще и вещи карателей, медикаментов у них сейчас было предостаточно. Да и вообще, у убитых солдат при себе были в основном только аптечки да боеприпасы. Командование логично предположило, что всё остальное бойцы смогут добыть себе и здесь. Только вряд ли оно догадывалось, что таким образом сильно облегчило жизнь своему бывшему оперативнику.

Раньше лейтенант думал, что принцесса, как и многие девушки, боится вида крови. Но события последних дней или искоренили гемофобию, или же её никогда не было.

Ран было достаточно много, но не все они требовали наложения швов. Заштопав самые крупные из них и обработав всё антисептиком, Леонид наложил несколько свежих повязок. Напоследок, вколов комбинацию из парочки мощных антибиотиков, лейтенант закончил с лечением принцессы. Нет, конечно это не могло претендовать на профессиональную работу квалифицированных врачей, но, тем не менее, этого было достаточно, чтобы Эльза пошла на поправку. Ничего другого и не требовалось.

- Я её совсем не чувствую. – Подвигав своей перебинтованной рукой, удивлённо произнесла принцесса. – Какая же удивительная магия.

- Всего лишь наука и медицина. – Улыбнулся солдат. – Ничего более. Совсем скоро и ваши учёные мужи создадут подобное.

- Спасибо вам. – Вернула Эльза улыбку.

- Право не стоит. – Начав собирать все вещи, ответил лейтенант. – Ну что, теперь в путь?

- А Вы?

- Я себе уже достаточно помог в лесу. Этого хватит для того, чтобы добраться до Эренделла. А там уже и всё сделаю, как надо.

- Вы уверенны? – Нахмурилась Эльза.

- Да, абсолютно.

- Хорошо.

Единственное, что он сделал, так это вколол себе пару уколов анестетика, дабы убрать ноющую боль в теле. Затем Леонид, встав с холодной земли, закинул все вещи назад в повозку и помог Эльзе устроиться на сидушке. После же, заняв место рядом, взял в руки вожжи.

Всё еще стояла глубокая ночь и, похоже, рассвет будет еще нескоро. Ночной лес по виду ничем не отличался от всех остальных, которые лейтенант видел на Земле. Но всё же, была здесь какая-то неуловимая глазу атмосфера. Атмосфера таинственности и волшебства.

Первый час поездки они провели в полной тишине, слушая лишь свист ветра среди многочисленных ветвей, да скрип повозки.

- Я не была дома всего пару недель, но такое ощущение, что прошла уже целая жизнь. – Тихо произнесла Эльза, разбудив слегка прикорнувшего лейтенанта.

- Слишком много событий произошло. – Улыбнулся диверсант. – Интересно, что Анна скажет на это?

Блондинка ничего не ответила, лишь с задумчивым видом смотрела на оленя, который лениво перебирал копытами.

- Леонид. – После нескольких минут молчания, Эльза нарушила тишину.

- Да?

- А я ведь вам никогда не говорила, как зовут мою сестру.

Солдат прикусил язык и молча посмотрел вперёд. Если бы лейтенант сейчас был на очередном боевом задании, то такое могло расцениваться не иначе как провал миссии. Полный и безоговорочный. Несмотря на то, что Леонид больше не являлся армейским разведчиком и подобная оплошность не могла особо навредить ему, он всё равно был обескуражен своим просчётом.

Не находя особых слов, лейтенант уставился на дорогу, освещенную лишь огнём небольшого факела. Эльза ждала, пока Леонид хоть как-то объяснит свою осведомлённость.

- Что ж – Глубоко вздохнув, начал диверсант. – Мои слова могут показаться вам невероятными, но тем удивительнее, что это правда.

Принцесса, не перебивая, внимательно смотрела на лейтенанта. Увидев этот взгляд, диверсант не удержал усмешки: «Я даже не знаю как вы это воспримите, Эльза»

- Может вы уже просто всё мне расскажете?

- Когда-то совсем давно, когда мне было примерно лет шестнадцать, в моём мире создали одно кино. Мультфильм, если точнее. – Начал свой неторопливый рассказ.

- Мультфильм? – Непонимающе переспросила Эльза.

- У вас наверняка уже есть такие аппараты, где много изображений вращается в шкатулке, а вы смотрите, и кажется, что нарисованные люди двигаются.

- Да, у меня в детстве была такая шкатулка. Раскручиваешь барабан и смотришь в окошко как лошадка скачет. – Подтвердила блондинка.

- Мультфильм это примерно то же самое, только вот изображение это показывается на большом полотне, идёт два часа и полностью озвучиваются все звуки.

- Чудеса. – Покачала головой блондинка.

- И там была рассказана история про девушку Эльзу, умеющую управлять льдом и про её сестру - Анну. Про верного снеговика – Олафа, который был создан магией, про Кристоффа и Свена. История та была о том, как Эльза смогла примириться со своими силами, попутно ранив свою сестру, а потом её же вылечила силой своей любви.

С каждым словом Леонида, блондинка становилась всё мрачнее и мрачнее.

- Это всё, что я помню из той истории. – Закончил свой короткий рассказ диверсант.

- В общих чертах вы рассказали совсем недавние события, произошедшие в моей жизни. Но как это вообще возможно?

- Я не знаю. – Покачал головой Леонид. – Но это был первый раз, когда я увидел вас. Кто ж мог предположить, что сказка станет явью?

Принцесса обдумывала слова лейтенанта и внимательно смотрела на дорогу.

- Когда я впервые увидел вас, моей несбыточной мечтой было встретиться с вами. – Нарушил неловкое молчание Леонид.

- Что вы еще обо мне знаете?

- Только то, что в детстве вы ранили сестру, поэтому много времени провели в одиночестве. А во время коронации, все узнали про вашу силу.

- Вы довольно неплохо осведомлены о моей жизни. – Улыбнулась принцесса. – Но считаю, что это нечестно. Вы знаете обо мне многое, а я о вас - нет.

- Моя жизнь не настолько интересна как ваша. – Усмехнулся лейтенант. – Обо мне не пишут историй.

Последняя фраза заставила блондинку покраснеть.

- Но всё же.

- Ладно. – Улыбнулся диверсант. – Раньше, меня бы объявили предателем и судили, если бы знали, что я расскажу вам некоторые аспекты своей жизни. Но сейчас скрывать что-то...

Леонид поудобнее устроился на сидушке и, мечтательно взглянув на тёмное небо, стал обнажать душу девушке. Эльза же внимательно следила за дорогой и слушала исповедь лейтенанта, лишь изредка уточняя непонятные ей моменты.

Когда же он закончил, солнце стояло уже в зените, а на горизонте показались острые шпили башен...

Глава 28: Мы же семья!

Леонид стоял на роскошном балконе и любовался огромным фьордом, в которым находился Эренделл. Прохладный осенний ветер обдувал его, уже сильно отросшие, тёмные волосы. Солнце медленно катилось по небосводу, играя со своим отражением на беспокойной водной глади.

Ровно три недели уже как лейтенант живет во дворце принцессы. Вроде и не совсем маленький срок, но лейтенанту казалось, что они с принцессой только вчера приехали в Эренделл. Так свежи были воспоминания.

Диверсант улыбнулся и сел в плетёное кресло. Прикрыв глаза, он вновь прокрутил в голове свой первый день в Эренделле.

Подъезжая всё ближе к городу, Леонид все больше поражался его красоте. Экран не мог передать блеск бирюзовых шпилей башен или же холодное величие главного замка - места проживания монархов этого королевства. Мультфильм не мог передать ту чарующую атмосферу грациозности и элегантности, присутствующую здесь. Лейтенант абсолютно не мог понять, почему принцесса вообще решилась бросить это место ради лесных жителей.

Был самый разгар дня, поэтому на улице было много народу. Чтобы не привлекать к себе особого внимания, Эльза решила не ехать по главным улицам, свернув в узкие переулки. Однако принцесса волновалась на этот счёт зря, поскольку городские жители, похоже, не узнавали бывшую королеву, лишь только удивлённо таращились на странную парочку.

Рядом с большими воротами, которые вели уже на территорию замка, стояли трое гвардейцев. В небесно-голубых мундирах и с мушкетами в руках. Леонид сразу отметил, что вооружены они довольно неплохим огнестрельным оружием для этого времени. Это конечно не сравнится с нарезными стволами современных винтовок, но эти мушкеты при правильном обращении также представляли собой грозную силу. Гвардейцы стояли по стойке смирно и внимательно следили за окрестностями. Увидев подъезжающую повозку, они поудобнее перехватили свои ружья, и вперёд выступил один из них, жестом приказав остановиться.

- Вход на территорию замка без приглашения запрещён. – Грозно произнёс охранник.

- Вы меня не узнаёте? – С улыбкой спросила Эльза.

- Ваше Высочество? – Приглядевшись, удивлённо спросил стражник. – Что с вами произошло?

- Всё в порядке. – Махнула рукой принцесса. – Анна сейчас дома?

- Да, её Высочество никуда не уезжало. – Кивнул гвардеец.

Охранник открыл ворота и пропустил повозку внутрь. Как только Эльза с Леонидом въехали на площадь перед замком, они увидели выходящую оттуда девушку.

Она была такой же, какой Леонид уже однажды видел её. Густые рыжие волосы, уложенные в довольно интересную причёску, веснушчатое лицо. В её движениях удивительным образом переплетались и гордая королевская выправка, и подростковая энергичность.

Увидев спускающуюся блондинку, Анна остановилась и удивлённо посмотрела на сестру. Она даже не обратила внимания, что рядом с ней находится неизвестный ей мужчина. Всё внимание рыжей было приковано к Эльзе, которая, прихрамывая, двигалась навстречу сестре. Не дойдя пару шагов, платиновая колдунья остановилась возле Анны. Леонид решил не мешать встрече семьи, поэтому остался стоять рядом с повозкой.

- Эльза? – Анна, как и многие другие была шокирована видом блондинки.

Принцесса с широкой улыбкой и со слезами на глазах бросилась к королеве и заключила её в настолько крепкие объятия, насколько позволяла ей её повреждённая рука. Блондинка ничего не говорила, лишь продолжала плакать на плече Анны.

- Что случилось, Эльза? – Тихо спросила её рыжая, гладя её по тёмным от грязи и спутанным волосам.

- Всё хорошо, Анна. – Отстранившись от королевы и вытерев слёзы, произнесла колдунья. – Мне тебе надо будет очень многое рассказать.

- Конечно, Эльза. А что с твоей рукой, что с тобой произошло?

- Анна, пожалуйста, я тебе всё расскажу. Только пойдём сначала я познакомлю тебя с моим спутником. – Эльза потянула за руку рыжую.

Диверсант абсолютно не представлял, как себя вести в присутствии королевы, поэтому, несмотря на то, что он ждал этого момента, в горле его пересохло, едва он увидел, как две сестры подошли к нему.

- Анна, познакомься, это – Леонид. Леонид, это моя сестра – Анна – королева Эренделла.

Лейтенант медленно и почтительно поклонился. Знак уважения королевской особе у разведчика вышел так себе, ибо сломанные рёбра сковывали многие его движения. Однако Анна похоже не приняла это за оскорбление и с приветливой улыбкой поздоровалась с лейтенантом.

Королева быстро забыла о чужестранце и вновь повернулась к Эльзе: «Ты ранена? У тебя кровь!» Не дожидаясь ответа, она тут же позвала к себе охранника, который находился в воротах замка.

- Срочно передайте лекарю: всё подготовить к приему моей сестры, а служанкам скажите, чтобы приготовили две комнаты.

- Подожди, Анна. – Притормозила блондинка свою энергичную сестру. – Леониду тоже нужна медицинская помощь.

- Стойте! – Крикнула королева гвардейцу, уже было бросившемуся в глубины замка. – Лекарь пусть готовится принять двух человек!

Стражник, поклонившись, окончательно скрылся в темноте.

- Пожалуйста, пусть пока никто ничего не трогает в повозке. – Обратился Леонид к рыжей.

- Хорошо, а что там?

- Анна, мы всё тебе расскажем и объясним. – С усталой улыбкой блондинка обняла королеву.

- Пойдёмте, Леонид. – Посмотрела на солдата Эльза.

- Да, – Кивнул разведчик. – Я только возьму пару вещей, которые помогут вашему лекарю.

- Хорошо, догоняйте.

Лейтенант, разобрав вещи, достал несколько полностью упакованных новых аптечек и двинулся вслед за сёстрами.

Анна заботливо поддерживала хромающую принцессу. На лице рыжей читалось сильное переживание и непонимание. Леонида настолько умилила эта сцена, что он решил не догонять принцессу и королеву, а пошёл чуть позади них, сохраняя дистанцию.

Палаты были и впрямь величественные, хотя не настолько, как в некоторых европейских замках, которые Леониду приходилось видеть. Главный зал украшали множественные колонны. Через высокие и широкие окна лил солнечный свет, который, отражаясь от множества блестящих поверхностей, освещал всё пространство. На сером каменном полу лежали роскошные паласы, гармонично дополняющие интерьер.

Пройдя через зал, Анна повела их через широкий коридор. Стены были в многочисленных картинах, на которых были изображены или какие-то значимые события, или же личности, сыгравшие важную роль в истории Эренделла.

Все двери в коридоре были вырезаны из цельного дуба и, подойдя к одной из них, Анна толкнула её, и вся троица оказалась в большой комнате, которая, судя по всему, выполняла роль лазарета в замке. Комната была отделана красным деревом. Две большие кровати стояли возле стены слева от входа. Возле них суетились две служанки, накрывая чистое белое бельё. Ещё одна девушка в белом халате доставала из открытых шкафов и полок различные банки да медицинские инструменты и складывала их на большой деревянный стол. Рядом стоял очень пожилой мужчина в очках, с длинной серой бородой и в таком же белоснежном халате.

Увидев зашедших, он сразу подошёл к сёстрам и, поклонившись, поддержал хромающую принцессу за другую руку. Леонид бесшумно следовал за ними.

- Так, так. – Пробормотал врач, начав осматривать Эльзу.

- Здесь вещи, которые вам помогут док. – Обратился Леонид к пожилому лекарю, положив рядом с ним открытую аптечку. – Я могу помочь.

- У нас собрана лучшая библиотека снадобий и инструментов во всём королевстве, молодой человек. – Посмотрев поверх очков на солдата, ответил врач. – Сомневаюсь, что у вас есть то, чего нет у нас. Вы пока сядьте и обнажите свои раны, после принцессы я вас тоже осмотрю.

Лейтенант без лишних пререканий сел на соседнюю кровать и решил наконец-то заняться собой.

- Ребекка, пока осмотрите нашего гостя. – Обратился врач к молодой медсестре.

- Спасибо, я сам. – Ответил лейтенант подошедшей девушке. – Вы только можете подать мне какое-нибудь полотенце и тёплую воду?

Оголившись до пояса, он снял с себя повязку и перевязал свой корпус, более лучшим в этом деле, эластичным бинтом. У недавно зашитой раны от удара бородача слетели несколько швов, которые пришлось восстанавливать. Теперь оставалось ждать, пока всё это само заживёт.

Доктор тем временем, снял бинты с руки Эльзы и внимательно осмотрел раны. Когда обнажились многочисленные повреждения, Анна, стоявшая рядом, в ужасе закрыла рот руками и неотрывно смотрела на красную конечность блондинки.

- Эльза, что…

- Всё в порядке, Анна. – Остановила её принцесса. – Не переживай.

- В порядке? Да ты посмотри на свою руку! Это совсем не в порядке!

- Анна. – Вновь негромко повторила Эльза. – Я обещаю, я всё тебе расскажу и объясню.

Доктор тем временем полностью осмотрел ровные швы и, покачав головой, повернулся к одевающемуся Леониду: «Ваша работа?»

- Да. – Кивнул лейтенант. – Что-то не так?

- Всё хорошо, просто я никогда раньше не видел таких нитей для зашивания ран.

- Поверьте док, вы еще многого не видели. – Улыбнулся диверсант. – Но я вам потом покажу.

Лекарь кивнул и, взяв в руки одну из склянок с темно-зелёным содержимым, намазал этой мазью все раны, после чего всё заново перебинтовал.

- Ну вот. – Сказал врач, заканчивая – Вам теперь не следует напрягать эту руку. Скоро всё заживет. И да, постарайтесь пару дней особо не ходить. У вас несильный ушиб ноги, пусть всё заживёт.

- Спасибо вам доктор – Сказала Эльза.

- Ваше величество. – Поклонился лекарь и повернулся к Леониду. – Теперь давайте посмотрим вас.

- Я уже всё сделал, спасибо док. – Вставая ответил диверсант.

- Ну хорошо, как скажите.

Доктор кивнул медсестре, и они начали убирать все инструменты.

Анна помогла блондинке подняться на ноги: «Пойдёмте, я сейчас же прикажу растопить баню и накрыть на стол». Эльза ничего не говорила только с широкой улыбкой шла рядом с сестрой.

Ближе к вечеру, когда, уже вымывшись в бане, они втроём садились за стол, в замок вернулся Кристофф с Олафом.

Хоть Леонид и видел снеговика на экране, он всё равно был удивлён этим поистине магическим живым существом. Тело Олафа состояло из какого-то прессованного снега, а над головой висело небольшое серое облачко, с которого падали еле уловимые глазу снежинки. Войдя в обеденный зал, они, смеясь, подскочили к сёстрам и начали их обнимать. За радостью встречи, вошедшие не сразу заметили еще одного человека, сидящего за общим столом.

- Эльза, ты приехала! Что у тебя с рукой? – Олаф удивлённо смотрел на перебинтованную руку принцессы.

- Всё в порядке. – Улыбнулась Эльза и погладила снеговика по голове.

- Как там Нортулдры? Всё мечтаю туда съездить и встретиться с моим огненным другом! – Не унимался Олаф.

Лицо блондинки чуть изменилось. Но похоже, это заметил только Леонид.

- Конечно, Олаф.

- А кто это наш гость? – Спросил Кристофф, повернувшись к молчаливому лейтенанту.

Диверсант встал и, представившись, пожал руку Кристоффу и Олафу, хотя у последнего рука представляла из себя чёрную веточку.

- Ну давайте, за стол. – Скомандовала Анна. – Ужин стынет.

Когда все расселись, служанки принесли им аппетитное жаркое. Весь стол ломился от фруктов, овощей, нарезок, копчёного мяса и других вкусностей. В глиняных кувшинах были соки, молоко, медовуха. Присутствие алкоголя слегка удивило Леонида, но он ничего не сказал по этому поводу. В отличие от многих своих сослуживцев, лейтенант предпочитал не употреблять спиртного. Железная привычка контролировать ситуацию вокруг себя не позволяла ему задурманивать своё сознание чем-то. А вот Кристофф был не против немного расслабиться за кружкой ароматного напитка.

Когда же с ужином было покончено, служанки принесли каждому по большой кружке ароматного чая и расставили на столе разные сладости.

- Эльза? – Рыжая внимательно посмотрела на блондинку, которая, задумчиво перемешивала напиток. – Может расскажешь нам всё?

Посмотрев на лейтенанта, блондинка горько усмехнулась и перевела взгляд на сестру.

Рассказ Эльзы получился гораздо длиннее, чем тот, который она рассказывала Елене. Леонид, как и прежде не вмешивался, лишь слушая историю последних пары недель.

Поначалу слова Эльзы вызывали лишь удивление слушателей. Но когда принцесса начала говорить, что произошло в деревне Нортулдров, лица присутствующих были просто в ужасе. Платиновая колдунья никак не смягчала подробности, довольно спокойно рассказывая все самые мрачные подробности.

Из всех находящихся за столом, только Леонид не забывал лакомиться сладкой выпечкой и ягодами со льдом, запивая всё это вкусным ароматным чаем. Все остальные уже забыли о еде и просто слушали колдунью.

После завершения истории, никто не произнёс ни звука, слышно было лишь тиканье часов. Анна и Кристофф смотрели на Эльзу так, будто впервые её увидели.

- Жаль, что они оказались такими негодяями. – Подал голос Олаф, сидевший не за общим столом, а рядом, на небольшом диване.

- Ну что молчишь, Анна? – Наконец не выдержала блондинка.

Рыжая, сидевшая с задумчивым лицом, улыбнулась и, подойдя к принцессе крепко обняла её: «Эльза, ты же знаешь, что бы не произошло, я всегда буду на твоей стороне, даже если бы ты сделала что-то плохое. Но сестричка, то, что сделали они – не поддаётся никакому оправданию. Очень хорошо, что ты наконец-то вернулась домой. Твоё место здесь, а не где-то у чёрта на куличках»

- Спасибо Анна – Улыбнулась принцесса. – Но то, что я жива - это полностью заслуга Леонида.

Четыре пары глаз обратились на лейтенанта, который как ни в чём не бывало допивал уже вторую чашку ароматного напитка.

- Не стоит благодарностей. – Смутившись ответил диверсант. – Я сделал то, что посчитал нужным, не более.

Королева подошла к Леониду и пожала ему руку, а затем, забыв о своих королевских манерах, крепко обняла офицера.

- Вам будет предоставлена одна из лучших комнат замка, Леонид. – Отстранившись, начала Анна. – Вы можете жить здесь. Потом, если захотите, мы найдём для вас обязанности. Это меньшее из того, что мы можем для вас сделать.

- Благодарю, ваше величество. – Встав из-за стола, поклонился лейтенант. – Я думаю вы слишком высоко оцениваете мои скромные достижения.

- Эльза, я посижу сегодня с тобой, расскажешь мне поподробнее некоторые...

- Леонид, обед уже готов. – Прикосновение холодной руки вырвало лейтенанта из его грёз и заставило вздрогнуть.

- Да. – Глубоко вдохнув ледяной воздух и встав с кресла, ответил Лёня. – Обед сейчас очень кстати.

Глава 29: Бесконечная мелодия

Через два месяца, когда травмированные рёбра лейтенанта наконец зажили, он предложил королеве свои услуги в качестве советника по подготовке солдат Эренделла. Сначала у него была мысль, используя свои знания, толкнуть науку королевства далеко вперёд, но отверг её, поскольку не хотел, чтобы этот мир раньше времени столкнулся с теми проблемами, которые принесёт с собой быстрое развитие. Психологически, эти люди еще не были готовы. Они должны прийти к научным открытиям сами.

Почти каждый день лейтенант обучал воинов Эренделла премудростям ведения войны. Учил их использовать мушкеты и другое огнестрельное оружие наиболее эффективно. Обучал офицеров и командиров современным тактикам и стратегиям. Взвод лучших солдат королевства он обучил пользоваться современным оружием, на случай, если возникнет острая необходимость. Но, поскольку боеприпасов к экзотическим винтовкам было крайне мало, их поместили в королевские склады.

Поскольку Эльза теперь также жила в замке, она стала помогать Анне управлять Эренделлом. Королева с радостью приняла помощь своей сестры, поэтому принцесса большую часть времени проводила в своём кабинете, разбираясь в бесконечных стопках бумаг и документов. Но каждый день, вечером, принцесса любила гулять с лейтенантом по окрестностям Эренделла, с каждым разом уходя всё дальше. Каждый день Леонид всё больше влюблялся в это место. Только вот диверсант понимал, что, если бы не блондинка, это место не казалось бы ему таким же красивым, как сейчас. Она была словно розовыми очками, насыщая яркими красками окружающее пространство. И каждый раз, когда её холодная рука сжимала его ладонь, эйфория накатывала на диверсанта, заставляя его забывать обо всём на свете.

Иногда Леонид вспоминал всё то, что происходило с ним ранее. Вся его прошлая жизнь казалась ему уже каким-то далёким и забытым сном. Сном, в который он бы никогда не хотел возвращаться.

В один из воскресных дней, после обеда, лейтенант сидел на небольшой лавочке в королевском яблоневом саду и смотрел на мелкие снежинки, кружащиеся в воздухе. Земля уже была покрыта тонким слоем снега, но сильного мороза еще не было. В такие минуты уединения Леонид иногда сидел и вспоминал свою погибшую семью. У него не осталось ни фотографий, ни видеозаписей. И с каждым днём их лица всё больше и больше тускнели в памяти диверсанта. Он знал, что, однажды проснувшись, уже не вспомнит всех деталей их лиц. Не вспомнит, какая была прическа у мамы, или где была родинка на лице у отца. Лейтенант прекрасно осознавал, что это будет, время постепенно уносит память о чём-то и с этим ничего не поделаешь. Он всего лишь хотел ненадолго отсрочить этот момент. Хотел помнить о них настолько долго, насколько это было вообще возможно.

Принцесса неслышно шла по снегу. Её украшенное тёмно-синее платье резко контрастировало на фоне белого окружения. Лейтенант, несмотря на то, что был погружён в свои мысли, краем глаза заметил движение слева от себя и повернул голову к Эльзе.

- Отдыхаете, Леонид? – Подсев к солдату, ехидно спросила принцесса.

- Да, – Лейтенант чуть улыбнулся, но улыбка эта вышло немного печальной, что не ускользнуло от взгляда Эльзы.

- Что-то случилось?

- Да нет. Просто я становлюсь слишком сентиментальным. Отсутствие какого-либо стресса, даёт хорошую почву для того, чтобы иногда раскрывались старые шрамы. Даже те, которые, казалось бы, зажили навсегда.

Блондинка взяла небольшую горсть свежего снега и посмотрела, как он медленно таял у неё в руке, тоненькими струйками стекая вниз.

- У вас есть фотография вашей семьи?

- Нет. – Покачал головой Леонид. – Ни сохранилось. Все они только здесь. – Постучал он себя по голове пальцем.

- А вы бы хотели вновь их увидеть? Хотя бы просто увидеть их образы? – Подумав, спросила принцесса.

- Вам разве под силу такое, Эльза? – Недоверчиво нахмурился лейтенант.

- Хотите или нет? – Переспросила блондинка, не обращая внимания на сомнительный взгляд Леонида.

- Да, я бы очень хотел взглянуть на них, хотя бы последний раз.

Блондинка о чём-то крепко задумалась, а на её раскрытой ладони появлялись различные снежные фигурки, которые через мгновение пропадали, рассыпаясь на белоснежные блёстки.

- Лейтенант. – Начала Эльза, после нескольких минут молчания. – Существует одно место, которое способно показать то, что было.

Леонид молчал. Реакция Эльзы была странной. Диверсант не мог понять, сомневается ли Эльза в этом загадочном месте, или же сомнения у неё вызывает сам Леонид.

- Пойдёмте. – Внезапно вскочила Эльза. – Я не знаю, сохранены ли ваши воспоминания в той реке или нет, но я могу попробовать вам помочь увидеть свою семью еще раз.

- Принцесса, я не знаю, как… - Начал Леонид вставая.

Эльза жестом остановила его: «Не надо ничего говорить. Просто следуйте за мной.»

Быстрым шагом дойдя к открытым воротам сада, принцесса обратилась к одному из охранников: «Если сегодня, к возвращению моей сестры, нас еще не будет, передайте ей, чтобы она не волновалась. Мы ненадолго отлучимся»

- Да, Ваше Высочество. – Отчеканил гвардеец. – Передать что-то еще?

- Нет, это всё, спасибо. – Затем она направилась по направлению к огромной синей глади фьорда.

Леонид всё это время следовал за ней.

Подойдя к еще не замершей воде, Эльза прикоснулась к ней и тихонько позвала Нокса. Лейтенант не знал, какая это была магия, но водный конь словно ждал принцессу и уже через пару секунд выпрыгнул из морских глубин. И вновь этот звук морского прибоя, водного потока и ручейков. И вновь диверсант замер, наслаждаясь этими прекрасными звуковыми переливаниями.

Блондинка улыбнулась и погладила коня по шее. На этот раз она не замораживала духа. Видимо, этого совсем не требовалось. Нокс присел на поверхности воды возле берега, и принцесса взобралась на его широкую спину.

- Ну, чего ждёте, Леонид? – Хитро взглянув на офицера, спросила блондинка.

Лейтенант медленно подошёл, словно боясь спугнуть обитателя морских глубин и осторожно присоединился к Эльзе. Конь, резко поднявшись, кинулся прямо по водной глади на север.

Скорость коня, как и в прошлый раз была просто невероятной, только теперь для Леонида это не вызывало какого-либо дискомфорта. Наоборот, он наслаждался тем, насколько стремительно морской дух нёс своих седоков.

Когда солнце уже начинало потихоньку клониться к горизонту, конь выбежал из русла широкой реки и поскакал уже по открытому морю. Этот факт немного смутил осторожного диверсанта, но блондинка выглядела абсолютно спокойной, и лейтенант тоже отбросил все свои сомнения.

Через час езды на горизонте показался какой-то блеск. Зрение не обмануло солдата. На самом горизонте, словно небольшое облако, появилось очертание острова. Огромный, полностью покрытый льдом клочок земли. Издали он напоминал собой айсберг. Но Леонид чувствовал, что это был именно остров, а не плавучий отколовшийся кусок льда.

Небо уже потихоньку начало приобретать оранжевые оттенки, а свет солнца, отражаясь и рассеиваясь от льда, играл самыми разными красками. На удивление, рядом с островом море было абсолютно спокойным. Остров отражался в водной глади, словно это было гигантское зеркало.

Возле самого берега, Нокс остановился и, присев, позволил ездокам спуститься на берег.

- Спасибо тебе, милый друг – Погладила коня по шее Эльза.

Дух, ответив ей своим переливающимся голосом, рассыпался на тысячи мельчайших капель.

Леонид тем временем смотрел на гигантскую ледяную стену, что высилась перед ними. В самом низу находился вход в этот массив. Вместо темноты, которую лейтенант ожидал увидеть, вход в пещеру словно подсвечивался изнутри бледно-голубым сиянием. Температура здесь была заметно ниже чем в Эренделле, поэтому лейтенант, поплотнее застегнув меховую куртку, вопросительно посмотрел на Эльзу.

- Пойдёмте лейтенант.

Не дожидаясь повторного приглашения, Леонид пошёл вслед за принцессой, направляющейся ко входу.

Офицер никогда не видел подобных пещер. Все её ледяные стены светились изнутри, будто под ними были замуровано бесчисленное количество светодиодов. Свечение не было равномерным. Оно то затухало, то вновь разжигалось с новой силой. Казалось, что за прозрачными стенами ледяной цитадели протекала целая река, полностью состоящая из света.

- Эльза я… - Начал было Леонид, но Эльза с улыбкой приложила палец к губам.

- Прислушайтесь. – Прошептала она.

Сначала диверсант не понимал, что он должен был услышать, но через пару секунд сообразил, звуки, которые он сначала принимал за шум ветра, таковыми не являлись. Тихая музыка, у которой не было источника. Создавалось ощущение, будто она звучала сразу отовсюду, резонируя с самой душой вошедших.

Эльза взяла лейтенанта за руку и повела его в глубины таинственного места. Музыка не становилась громче, но, почему то, Леонид всё сильнее и отчётливее чувствовал её. Ледяные коридоры сменялись большими комнатами, а принцесса вела его всё дальше в глубь.

Наконец, они вошли в большой и на удивление тёмный зал. Стены были покрыты огромными ромбовидными узорами тёмно-синего окраса. Создавалось такое ощущение, будто сюда почти не добиралась светящаяся река. Однако здесь мелодия достигла своего пика. Переливаясь от широких стен, она не создавала какофонию звуков, а словно дополняла сама себя.

- Мы пришли. – Остановившись прямо посреди огромной комнаты, произнесла блондинка.

Эльза крепко сжала ладонь Леонида и, подняв свою левую руку, выпустила в вверх сноп белоснежных искр. Взорвавшись, он озарил всё пространство огромного зала настолько ярким сиянием, что лейтенант непроизвольно зажмурился.

Однако через пару секунд, через закрытые веки Леонид заметил, что свет стал довольно терпимым. Осмелившись открыть глаза, он увидел, что зал стал намного больше. По сути комната исчезла, и теперь они стояли на площадке, у которой стены терялись где-то в дали. Но больше поражало другое: абсолютно везде теперь стояли белые фигуры. Их было невероятно много, и все они что-то делали, будто жили своей жизнью.

Леонид уже открыл рот, чтобы спросить Эльзу, как внезапно его взгляд упал на одну троицу. Они ничего не делали, лишь сидели на таком же белоснежном, как и все остальные фигуры, диване.

Выпустив руку принцессы, лейтенант медленно подошёл к ним. Троица ничего не говорила, лишь сидела и с печальными улыбками смотрела на Лёню. Это был тот диван, который стоял у них в гостиной. Леонид, задержав дыхание, опустился на колени.

Его семья была такой же, как он её и помнил когда-то. Та же тёплая улыбка мамы, тот же мудрый взгляд отца, тот же ехидный прищур брата. Диверсант не двигался, боясь, что образы исчезнут.

- Мама? Папа?

Белоснежные фигуры лишь улыбнулись в ответ. Безумное чувство ностальгии пробило его словно ток. Это сковало тело диверсанта, и он не мог пошевелиться, даже если бы захотел. Леонид не знал, сколько он так просидел. Да и ему было всё равно. Он не хотел, чтобы момент их исчезновения приближался. Не хотел, чтобы они просто растаяли в воздухе.

Лёгкая ладонь принцессы легла ему на плечо.

- Нам пора, Леонид.

- Да. – Диверсант закрыл глаза и, протерев влажное лицо, встал. – Идём.

Выйдя на улицу, они увидели, что солнце уже скрывалось за горизонтом, а небо полностью окрасилось в багряные краски.

- Спасибо вам, Эльза. – Хрипло прошептал офицер. – Большое спасибо.

- Вам легче?

Леонид не ответил, лишь посмотрел на небо и радостно рассмеялся. А затем, посмотрев в сторону, где большой огненный шар растаял среди волн, заметил: «Похоже, что возвращаться нам придётся уже в темноте.»

- Не хотелось бы. - Весело ответила принцесса.

- У нас разве есть варианты?

- Я вам покажу еще одно место, лейтенант.

- Надеюсь, там не будет волков, Эльза?

Блондинка лишь рассмеялась и подошла к холодной глади моря…

Через час уже наступила глубокая темнота, когда принцесса с лейтенантом, верхом на Ноксе подъехали к небольшому домику. Красивый и деревянный, украшенный также, как и многие дома в Эренделле. Только вот узоры были полностью голубые с вкраплениями зелёного. Одноэтажная постройка находилась недалеко от высокой скалы.

- Что это за дом? – Спросил лейтенант Эльзу, зайдя следом за ней в тихую хижину.

Внутри домик очень сильно напоминал комнату блондинки в замке Эренделла. В сине-голубых тонах и с орнаментом из снежинок. Возле левой стены находился, отделанный белым камнем, небольшой камин, возле которого лежала охапка дров. Напротив стояла большая кровать. Аккуратный столик с тремя стульями дополнял интерьер. Несмотря на то, что было видно – здесь уже очень давно никто не жил, тем не менее, не казалось, что домик был покинут или заброшен.

- Когда я была совсем маленькой, мой отец - король Агнарр построил этот дом для меня. – Подходя к небольшому камину, ответила блондинка. – Он говорил, что это – Дом Упавшей Звезды.

- Почему именно упавшей? – Спросил Леонид, также подходя к очагу, который разожгла принцесса.

- Папа говорил, что я – упавшая им в руки звёздочка с неба. – Улыбнулась блондинка. – Отсюда и название.

Взяв небольшой чайник, висевший в углу, она наколдовала туда снега и повесила его над огнём.

- Самое забавное, это то, что я точно также подумал, когда встретил вас тогда, в лесу. – Тихо сказал Леонид, подойдя к Эльзе со спины.

Принцесса бросила в воду небольшой пучок засушенных трав, и, уже заметно потеплевшая комната наполнилась ароматным благоуханием.

Тёплый свет пламени падал на распущенные волосы Эльзы, скользя по её белоснежным локонам и переливаясь в них.

Повернувшись, она посмотрела на лейтенанта. Глубокая синева глаз в сочетании с платьем давала эффект бездны, в которую падает лейтенант. Он, словно во сне, наслаждался этим падением. Наслаждался безумным головокружением, охватившем его. Прямой взгляд карих глаз встретился с обворожительной глубиной голубых. Эльза была так близко, что лейтенант видел каждую её ресничку, каждую трещинку на её губах. Офицер поднял руку и прикоснулся к её мягкой щеке. Блондинка закрыла глаза, и Леонид последовал её примеру. Губы у Эльзы были мягкими и шелковистыми. В этот момент, впервые за долгие годы, разум лейтенанта полностью отключился и уступил место чувствам. Принцесса же, забыв обо всём, с головой погрузилась во всепоглощающую страсть…

Глава 30: Забытая песня

Леонид сидел на кресле в своей комнате и держал в руках изящную гитару. Плавные очертания изгибов музыкального инструмента создавали впечатление, будто корпус был сделан из мягкого пластилина, а не из красного дерева. Тёплый свет свечей играл бликами, падая на матовую полированную поверхность корпуса. Лейтенант провёл рукой по грифу гитары, который был выполнен в черных тонах, а лады были покрыты словно позолотой. Большой корпус гитары, даже будучи в спокойном состоянии, тихонько вибрировал, эхом отражая окружающие звуки. Это было настоящее произведение искусства, выполненное мастером на высшем уровне.

Лейтенант восхищенно осматривал подаренный ему Эльзой инструмент. Он действительно был выполнен на высшем уровне. Такие гитары диверсант видел только на картинках.

- Вам нравится, Леонид? – Блондинка, сидевшая на кровати, внимательно смотрела на лейтенанта.

- Это не то слово, Эльза. Спасибо вам большое.

- Может вы сыграете мне что-нибудь? – Кокетливо спросила принцесса. – Как тогда, в домике в лесу.

Легкая улыбка тронула уголки губ лейтенанта, и он, взяв инструмент поудобнее, провел пальцами по струнам. Звук был очень глубоким, ярким и насыщенным. Создавалось впечатление, что абсолютно любые звуки на этом инструменте превратятся в прекрасную мелодию. Леонид тихонько перебирал струны и наслаждался приятным течением музыки. Гитара словно жила в руках диверсанта, радостно напевая нехитрый мотив. Эльза же неотрывно смотрела на пальцы диверсанта.

Знаете, принцесса. – Доиграв и прислонив гитару к креслу, мечтательно произнес Леонид и посмотрел в чёрное окно комнаты, намереваясь увидеть там звёзды. – Когда я был еще совсем подростком, то мечтал сыграть одну песню своей самой любимой девушке.

Эльза наклонила голову набок и, прищурившись, посмотрела на лейтенанта, но ничего не говорила.

- Но я бы хотел оставить её на свадьбу.

- На какую свадьбу? – Внутри Эльзы всё затрепетало, хоть она и старалась не подавать виду.

Леонид отложил гитару и подошёл к блондинке. Присев на одно колено, он вытащил из кармана небольшую деревянную коробочку и открыл её. Внутри лежало серебряное кольцо с большим голубым сапфиром.

- Эльза, вы выйдете за меня замуж? – Мягко спросил лейтенант, внимательно смотря прямо в глаза блондинки.

- Да, Леонид. – Со счастливой улыбкой ответила принцесса и дождавшись, пока он не наденет ей на палец ювелирное изделие, бросилась в объятия офицера.

Эльзе казалось, что она спит. Волшебное чувство необыкновенного счастья захлестнуло её с головой. Ей не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Не хотелось, чтобы этот вечер уходил. На мгновение, платиновая колдунья даже пожалела, что не может замораживать время.

Леонид крепко обнял блондинку, а после нежно поцеловал.

- Может пойдём, прогуляемся? – Чуть отодвинувшись, чтобы видеть лицо Эльзы, спросил лейтенант. – Вряд ли сегодня получится уснуть.

- Я тоже так думаю. – Весело заметила она.

Вечер словно подстроился под такой чарующий момент. Выйдя из замка через задние двери, Леонид с Эльзой, держась за руки, медленно побрели в сторону моря. Огромные тяжёлые хлопья снега медленно и неслышно опускались на землю.

Внутри лейтенанта всё горело и искрилось. Ему почему-то захотелось, словно маленькому мальчику закричать во всё горло и пуститься в пляс. Но он не мог себе этого позволить. Всё-таки статус боевого офицера и жениха принцессы целого королевства накладывали определённые рамки на поведение солдата.

Войдя в небольшой сквер, находившийся на берегу, пара села на присыпанную снегом скамейку.

Возле стояли два невысоких фонарных столба, освещая место теплым светом горящих свечей.

Обняв принцессу, Леонид посмотрел на холодные тёмные воды, где пропадали падающие туда белые снежинки. Ни лейтенант, ни принцесса ничего не говорили. Они просто сидели и наслаждались присутствием друг друга. Слушали дыхание партнёра и думали о своём.

- Так что же это за песня, которую вы хотели сыграть? – Задумчиво спросила Эльза.

- Вы её обязательно услышите, принцесса моя. – Ласково прошептал Леонид. – Обещаю.

Платиновая колдунья хотело было что-то еще сказать, но, видимо передумав, уткнулась в плечо офицера.

Леонид гладил её по белоснежным бархатным волосам и слушал зимнюю тишину леса. Он уже не думал ни о чём. Разум его был кристально чист.

Лейтенанту казалось, что сидят они на этой скамейке уже почти всю ночь. Но темнота была такой бархатной и уютной, что Леониду не хотелось уходить. К тому же он заметил, что принцесса уснула у него на плече, поэтому диверсанту ничего не оставалось, кроме как охранять покой блондинки.

Так бы продолжалось и дальше, если бы внезапно за спинами у пары не прозвучал зычный голос стражника: «Ваше Высочество!». Лейтенант резко обернулся и бросил взгляд на гвардейца, дескать, вы что тут разорались? Но было уже поздно. Чутко спавшая блондинка проснулась и, мягко выскользнув из объятий Леонида, встала со скамьи и посмотрела на стражника, стоявшего с абсолютно невозмутимым лицом.

- Что случилось?

- Прошу прощения, Ваше Величество, но буквально десять минут назад приехал молодой парень на олене и, представившись Райдером, сказал, что у него срочное донесение принцессе Эльзе.

- Райдер? – Удивлённо переспросила блондинка. – Он что-то еще говорил?

- Нет. – Покачал головой стражник. – Только то, что ему нужно видеть вас.

Эльза недоумённо повернулась к лейтенанту.

- Кто этот Райдер? – Спросил Леонид блондинку.

- Это один из Нортулдров. – Тихо сказала Эльза. – Я думала, что всё, наши связи окончательно разорваны. Что им от меня теперь нужно? – Затем, вновь повернувшись к гвардейцу, приказала. – Хорошо, отведите нас.

Воин поклонился и зашагал в сторону дворца.

Волна ужаса прошла с головы до пят Леонида. «Нет, нет, нет. Пожалуйста, пусть это будет не так.» начал приговаривать про себя офицер, двигаясь вместе с блондинкой вслед за стражником. Ему не хотелось верить, что спокойная жизнь может закончиться вот так просто, без предупреждения. Но чутьё подсказывало, что мирное время кончилось.

Пройдя к широким воротам, ведущим во внутренний двор замка, троица остановилась. Рядом с железными створами стоял парень в окружении нескольких королевских гвардейцев.

Одет он был как обычный лесной житель: шерстяная куртка, кожаные штаны и меховая шапка. Молодые черты лица были напряжены, а губы еле заметно дрожали.

Завидев приближающихся принцессу и лейтенанта, Райдер, с мольбой во взгляде, сделал шаг по направлению к ним. Однако его твёрдо остановил один из стражников.

- Надо же какая встреча, Райдер. – Холодно произнесла Эльза, приблизившись к нему. – Зачем ты приехал?

- Эльза, я знаю, после того, что произошло в деревне, наши отношения немного ухудшились, но прошу, выслушай меня. Беда пришла к нам. – Жалостливо начал парень.

- Говори уже, не тяни. – Твёрдо сказала блондинка.

- Чужаки вернулись.

Ни один мускул на лице принцессы не дрогнул. Незнающий человек подумал бы, что принцессу эта новость вообще никак не тронула, но Леонид увидел, как сильно изменился взгляд Эльзы. Да даже сам лейтенант почувствовал, какую-то опустошённость. Будто за секунду всю радость высосали, оставив только страх, отчаяние и ужас. Всего два слова вновь изменили жизнь офицера.

- Рассказывай, что произошло. – Услышал он голос платиновой колдуньи.

- Сегодня утром наши храмовники отправились на ежедневную службу к священному месту. – Сбиваясь и запинаясь начал парень. – Там они обнаружили, что пещера и окрестности заняты большой группой чужаков. Они были одеты и вооружены также, как и те, которых вы убили.

- Насколько большая группа была? – Перебил его лейтенант.

- Не знаю, может человек пятнадцать-двадцать. – Покосившись на Леонида, ответил Райдер. – Наши старейшины, помня предыдущий опыт, решили без каких-либо разговоров немедленно их атаковать и уничтожить, чтобы они не причинили никакого вреда.

Леонид покачал головой. Для него уже всё стало ясно, что произошло дальше. Лесные жители, видимо слишком переоценили свои возможности, пытаясь тягаться с отрядом профессиональных военных. А те же в свою очередь, легко отбив атаку, какой бы неожиданной она не была, следуя инструкциям, вычистили поселение, чтобы исключить вероятность подобного в будущем. По сути, Райдер пересказал мысли лейтенанта, только вот офицеру оставалось неясной одна деталь: почему вояки не попробовали договориться с дикарями? Почему вырезали всё поселение? Видимо, установление дипломатических связей было менее приоритетной задачей, чем охрана того, что было в пещере. Но не проход же они так яростно защищали, что даже не побрезговали лишний раз замарать свои руки. Или всё же проход? Или что-то, что они принесли с собой? Мозг Леонида лихорадочно работал, перебирая все возможные варианты. Однако ничего толкового ему в голову не приходило.

- Они уничтожили, Эльза. – Разрыдавшись произнёс Райдер. – Они полностью уничтожили поселение. Лишь немногие смогли укрыться в лесу.

- Ну всё, всё. – Мягко произнесла блондинка и, подойдя к плачущему парню, обняла его. – Всё, тихо, тихо. Стража отведёт тебя в замок. Всё будет хорошо. – Затем, повернувшись к гвардейцам приказала проводить мальчишку и напоить его горячим чаем.

Смотря вслед уходящим, Эльза негромко обратилась к Леониду: «Что же нам делать? Вы же говорили, что они сюда больше не смогут прийти.»

- Видимо, наши учёные смогли найти способ активировать проход и без каких-то специальных людей. Ну или же нашли другого мага. Я не знаю.

- Это уже неважно. – Покачала головой Эльза. – Нам надо что-то делать.

- Нортулдры были правы. - Задумчивый взгляд Леонида был направлен по направлению к замку, в воротах которого сейчас исчезли Райдер со стражником. – Этих людей надо срочно выбивать из пещеры и, по возможности узнать, каким образом они здесь появились. Лесные жители только не рассчитали свои силы, за что и поплатились. – Опустившись на колени, лейтенант взял немного свежего снега и растёр им своё лицо.

Блондинка не перебивала и внимательно слушала лейтенанта, который, чтобы сконцентрироваться, массировал виски.

- Эльза. Необходимо созвать всех командиров и офицеров в замке, а армию Эренделла приготовить к походу.

- Вот так сразу? – Удивилась принцесса. – Может стоит немного подождать, обсудить всё с генералами?

- Эти солдаты воюют по другим правилам. В нашей войне именно скорость решает всё. Если мы промедлим сейчас, потом будет уже поздно.

Ни говоря ни слова, Эльза повернулась к страже и приказала им оповестить всех командиров о том, чтобы армия как можно быстрее начала готовиться к походу, а сами офицеры последовали в большой зал. Гвардейцы, поклонившись, побежали выполнять приказ Её Величества.

Через полчаса в большом зале собрались все высшие офицеры армии Эренделла. Они стояли перед столом, на котором лежала огромная карта всего королевства и близлежащих территорий. Анна, которой Эльза не успела всё заранее рассказать, стояла рядом с сестрой и внимательно слушала Леонида. Лейтенант как раз уже заканчивал коротко объяснять ситуацию всем присутствующим. Королева передала Леониду возможность руководить войсками без её вмешательства.

- Сколько у нас сейчас войск, генерал Маттиас? – Спросил Леонид у смуглого пожилого вояки, являющегося одним из главнокомандующих всей армией.

- Прямо сейчас готовы к выходу почти две тысячи воинов и пятнадцать орудий.

- Отлично. – Произнёс лейтенант и внимательно посмотрел на карту. – Значит так. Мы идём прямо к пещере. Где-то в четверти раста от неё организуем лагерь. – Проведя несколько линий и поставив жирный круг на карте, продолжил Леонид. – После этого, я проведу разведку местности, и мы решим, как действовать дальше. Вопросы?

- Они вооружены таким же оружием, что вы привезли? – Подал голос крепко сбитый офицер с большой бородой и широкими усами.

- В основном - да. – Кивнул лейтенант. – Но, возможно у них будет еще что-то. Я не знаю. Надо осмотреться на месте, чтобы сказать конкретнее.

Тишина повисла в большом зале. Никто ничего больше не спрашивал. Все присутствующие внимательно смотрели на карту и всё обдумывали.

- Отлично. – После минутного молчания, подытожил Леонид. – Выдвигаемся. И да, последняя вещь: донесите до каждого солдата, чтобы за всё время армия соблюдала тишину, насколько это возможно.

Все офицеры, поклонившись, начали расходиться, о чём-то переговариваясь друг с другом. Лейтенант посмотрел на часы – полночь.

- Генерал Маттиас. – Внезапно остановил вояку Леонид. – Раздайте гвардейцам, которых я лично тренировал, современное оружие со склада.

- Будет сделано. – Ответил Маттиас, после чего окончательно скрылся за широкими дверями комнаты.

- На что способны эти люди, Леонид? – Оставшись только втроём в зале, спросила Анна.

- На очень многое, Ваше Величество. – Мрачно ответил диверсант. – Даже двадцать человек нам будет очень сложно одолеть. Главное – постараться всё сделать по уму, и, если нам повезет, мы сможем обойтись малой кровью.

- Ладно. – Кивнула головой рыжая. – Надо идти, собираться.

Лейтенант поклонился и направился в свою комнату, по пути зайдя на склад, где офицеры раздавали новейшее оружие нескольким гвардейцам. Взяв всё необходимое, лейтенант прошёл по многолюдным коридорам замка и вошёл в свои покои.

Через десять минут, когда Анна в последний раз оглядывала своё походное платье, в дверь комнаты постучали.

- Войдите! – Громко сказала королева, будучи абсолютно уверенной, что на пороге окажется Эльза. Но нет, в комнату вошёл один Леонид. Будучи полностью облачённый в свою боевую экипировку и с полностью загримированным лицом.

- Лейтенант? – Даже немного удивилась Анна. Леонид никогда не приходил к ней один.

- Ваше Величество. – Тихо начал Леонид. – Я могу вас попросить никуда не ехать с нами?

- Что? Почему?

- Я знаю, это ваша обязанность - быть со своим войском в такие моменты. Но я прошу вас сделать это ради Эльзы. Она никак не останется здесь, если вы тоже поедете.

Анна подошла к окну и посмотрела на площадь перед замком, где стройными рядами маршировали солдаты.

- Она любит вас Леонид, очень сильно. – Повернувшись, ответила королева. – Я видела, насколько она стала счастливой после приезда. Она не останется здесь, а пойдёт с вами, и я её никак не смогу остановить. Вы сами об этом прекрасно знаете.

Лейтенант лишь угрюмо покачал головой и, поклонившись, вышел из покоев Анны. Зайдя в свою комнату, он окинул её взглядом и вышел на балкон. Сейчас не было видно всего великолепия вида, открывавшегося отсюда. Бросив прощальный взгляд на огромный фьорд, лишь силуэт которого был заметен в темноте ночи, диверсант зашел обратно и плотно закрыл балконные двери. Взгляд лейтенанта упал на стоящую возле кресла гитару. Печальный огонь свечи переливался на её матовой поверхности. Поколебавшись секунду, Леонид взял её и, задув пламя, покинул комнату.

Глава 31: Багровый рассвет

Морозный лесной воздух приятно освежал лицо. Отдельные лёгкие, почти невесомые, снежинки плавали в воздухе и, кружась, плавно опускались на землю.

Леонид лежал в высоких кустах и, в свой бинокль, оборудованный прибором ночного виденья, внимательно осматривал пляж, что находился возле пещеры. Огромный каменный массив, расположившийся прямо на берегу моря, в основании которого чернел небольшой вход, выглядел не настолько устрашающе и монументально, каким его описывала Эльза. На Земле скалы были гораздо больше, хотя, возможно свою роль играла еще и ночь, скрывающая большую часть каменной горы. Рельеф местности представлял собой совсем небольшой залив с каменистым пляжем. В верхней части образовавшегося полумесяца лежала, словно упавшая сюда давным-давно, большая серая скала. Чуть дальше от моря, где уже заканчивался пляж, находилась совсем неширокая, метров пять, просека, за которой начинался лес. Несмотря на то, что уже шёл снег, не все красные листья успели опасть с деревьев.

На пляже, по примерным оценкам лейтенанта, находилось около десяти – пятнадцати человек. Вполне возможно, что несколько вояк также находились внутри пещеры, поэтому Леонид оценивал общее количество вражеских элементов в районе двадцати солдат. Большинство из них были сосредоточены по различным укрытиям вокруг входа. Несколько оставшихся сидели возле небольшого костра и о чём-то разговаривали. Было видно, что отряд просто занял круговую оборону и чего-то ждёт. Очень странно, учитывая то, что позиция их была, мягко говоря, не особо удачной, учитывая относительную открытость пространства и ограниченность укрытий.

Среди них лейтенант заметил двух человек, которые были одеты точно так же, как и остальные солдаты, однако что-то в их виде не понравилось Леониду. Какая-то скованность и механичность движений, по сравнению с остальными бойцами, выдавала их нервозность. «Уж не связаны ли эти двое со странным поведением солдат?» Промелькнула у лейтенанта в голове мысль. Было бы очень хорошо попробовать взять кого-то из этой странной парочки живьём. Но вот только Леонид прекрасно понимал, что, скорее всего они могут не уцелеть в мясорубке, которая начнётся совсем скоро.

Диверсант еще раз внимательно осмотрел всю площадку, но так и не смог выделить ни одного командира, кого бы следовало убрать в первую очередь.

Лейтенант, убрав бинокль, начал потихоньку отползать. Оказавшись на достаточном расстоянии от пляжа, Леонид встал и пошёл по направлению к месту стоянки армии.

Вчера ночью двухтысячное войско Эренделла выступило в поход на север. Попутно, Анна отправила Кристоффа позвать троллей. Известные лекари, они могли серьёзно помочь после битвы, когда раненных будет много. Армия встала в трёх километрах от пляжа. Даже Леонид удивился, насколько дисциплинированными были воины королевства. Без каких-либо проволочек, быстро и четко они выполняли все приказы офицеров. Лейтенант надеялся, что и в бою они покажут себя с лучшей стороны.

- Ситуация довольно тяжёлая, но отнюдь не безнадёжная. – Вернувшись в лагерь и зайдя в, освещённую множеством свечей, палатку, где находились все высшие офицеры, начал Леонид. – Армия не сможет подойти к ним бесшумно. Поэтому предлагаю такой вариант: я, вместе с небольшой группой, займу позиции и мы попытаемся прижать их огнём к земле. В это время, разбившись на небольшие группы, два пехотных полка должны попытаться окружить их позицию. – Водя карандашом по карте, обозначил лейтенант план атаки.

- Леонид, но мы не сможем наступать в ночи. – Заметил один из офицеров. – Надо дождаться хотя бы рассвета.

- Да, вы абсолютно правы. – Кивнул диверсант. – Сейчас мы всего лишь займём свои позиции. Сигналом для атаки будут мои выстрелы. Вы их ни с чем не спутаете.

Офицеры поклонились и вышли из палатки, готовиться к предстоящему сражению.

- Лейтенант. – Прервала паузу Эльза. – Я наверняка могу вам помочь, скажите только как.

- Принцесса, там вы никак не сможете помочь. – Отрезал Леонид. – Оставайтесь тут с Анной и приготовьте лагерь к приему раненых. Это будет лучшая помощь.

- Вы видели, на что я способна. – Твёрдо произнесла блондинка. – Я обязана помочь всем, чем могу.

- Вы не понимаете, да? – Повысил голос Леонид. – Если вы погибните, кто поможет вашим людям? Кто поможет Анне? Королевству?

Эльза не мигая смотрела на Леонида.

- Ваша обязанность – это вести за собой государство. – Уже спокойно продолжил диверсант. – Когда-нибудь вам еще представится шанс рискнуть многим. Не спешите сейчас с этим.

- Для королевства есть Анна.

- Вы готовы оставить свою сестру в одиночестве, лишь бы поиграть в какое-то благородство? – Не услышав от Эльзы хоть какого-то ответа, Леонид продолжил. – Это еще не тот случай, когда вы должны жертвовать собой ради королевства.

- Вы действительно думаете, что я вас послушаю, лейтенант? – Холодно спросила принцесса.

- Да. Потому что вы знаете, что я – прав. – Заключил Леонид. – Но, если нет, тогда идите и скажите Анне, что вам глубоко всё равно на неё и на всех остальных жителей Эренделла. Идите и скажите ей, что вы пойдёте на смерть, лишь бы потешить своё самолюбие и эго.

- Вы не понимаете о чём говорите. – Взмолилась блондинка.

- Хорошо, тогда скажите, что вы абсолютно безразличны ко мне. Скажите, что вам абсолютно безразлично на всех людей, кто вас любит. – Жёстко ответил Леонид. – И я не буду вас останавливать.

- Я не могу вас потерять, Леонид. – Тихо произнесла принцесса. – Я этого просто не переживу.

Офицер мягко обнял блондинку: «Я от вас никуда не денусь, Эльза. Обещаю.» После этого, поцеловав её в лоб, он также вышел из палатки и направился к небольшому отряду гвардейцев, вооружённых современными стволами.

Принцесса неподвижно стояла и смотрела на тёмный выход, где исчез Леонид. Сердце её было словно в тисках. Закрыв глаза, она шёпотом досчитала до пяти.

Когда восточная сторона неба уже начала потихоньку светлеть, лейтенант раздал всем последние указания и вместе со своим отрядом направился в сторону пляжа. В руках у него был тяжелый пулемёт. Именно на лейтенанте сейчас лежала основная задача по отвлечении внимания врага.

Два пехотных полка тем временем, разделившись на несколько групп по сто человек, выдвинулись к позициям чуть позади отряда Леонида. Их не должны были заметить заранее, но в то же время, они были обязаны находиться неподалёку, когда поступит сигнал.

Окружение уже начало приобретать сиреневые оттенки, когда лейтенант занял свою позицию. Особого движения в лагере землян не было, что только воодушевило Леонида. Тщательно прицелившись в самого дальнего противника, укрывшегося за широким стволом поваленного дерева, лейтенант плавно нажал на спусковой крючок. Одиночный выстрел разрезал утреннюю тишину словно гром. Пуля не попала туда, куда целился лейтенант, но это было уже и не важно. Резким движением переведя предохранитель пулемёта в режим стрельбы очередями, Леонид начал поливать свинцом площадь перед входом в пещеру. Слева и справа от него загрохотали одиночные выстрелы винтовок.

Диверсант даже не ожидал, что их внезапное нападение начнётся довольно неплохо. Через пол минуты, было уже убито или ранено около пяти вражеских солдат. У Леонида даже появилась надежда на то, что войска Эренделла не понесут потерь, особенно когда он услышал тяжелые шаги множества гвардейцев и громыхание мушкетов. Однако радость была совсем недолгой. Как только группы королевских воинов начали окружать пляж, из входа по лесному массиву, где пряталась группа Леонида, а также бежали остальные солдаты Эренделла, ударила кинжальная пулемётная очередь. Человек двадцать, кто бежал впереди группы, упали, поймав своим телом свинцовый дождь.

Лейтенант дал длинную очередь по видневшимся вспышкам в тёмном входе и сразу же перекатился назад. После того, как его позиция была раскрыта, её сразу же обстреляли с нескольких сторон.

- Не дайте им зайти в пещеру! – Прокричал лейтенант своим бойцам, хотя не был уверен, что те хоть что-то услышали в той канонаде, что грохотала вокруг. Перекинув из-за спины свою винтовку, он кинулся в сторону, чтобы сбоку отрезать путь в пещеру вражеским солдатам.

Сквозь непрекращающуюся стрельбу, Леонид услышал несколько глухих хлопков и последующих за ними взрывов. Земляне вовсю начали применять гранаты. Упав рядом с одним солдатом, который самозабвенно выпускал пули в сторону врага, лейтенант прокричал ему в ухо: «Боец, давай за мной!»

Вздрогнув, молодой солдат повернул голову и, увидев диверсанта, коротко кивнул.

- Перезаряди винтовку и давай, не отставай. – Отдал приказ Леонид и короткими перебежками от дерева к дереву, начал обходить позицию неприятеля с тыла.

Грохотание орудий сзади уже смешивалось с криками раненных. Затягивать эту мясорубку было никак нельзя. Имея более высшую скорострельность, земляне запросто могли переломить ход сражения в свою пользу.

Прокравшись с правой боковой стороны от входа, Леонид зарядил в подствольный гранатомёт фугасный снаряд и, пустив его за укрытие одного из солдат, тут же начал прицельно бить по остальным. Мгновенно осознав, кто к ним зашёл с открытого фланга, оставшаяся семёрка бойцов перегруппировалась и ответными выстрелами прижала лейтенанта к земле.

Неизвестно, как долго бы еще продолжалась эта перестрелка, если бы в этот момент сразу несколько отрядов, под прикрытием огня своих соратников, с разных сторон не кинулись на оставшихся стрелков. Какими бы обученными солдатами земляне не были, они ничего не могли поделать против массовой резкой атаки на свои позиции.

Через пару минут всё было кончено. Оставалась только пещера, в которой могло затаиться еще несколько солдат.

- За мной! – Крикнул Леонид своим бойцам.

Подбежав сбоку от входа в пещеру, лейтенант схватил светошумовую гранату и кинул её в глубину темного прохода. Яркий свет вырвался из глубин входа, но никакого звука не было вообще. Лейтенант даже не удивился такому, поскольку было логично предположить, что эта пещера имела точно такие же свойства, как и её сестра на Земле.

Ждать не было смысла, поэтому, едва свет погас, Леонид отдал приказ на штурм. Пещера была точно такой же, как и в Непале. Настолько она была похожа, что на диверсанта даже накатило чувство дежа-вю. «Пожалуйста, не стреляйте! Мы сдаёмся!» Услышали бойцы негромкий голос.

- Выходите с поднятыми руками и без оружия. – Громко ответил лейтенант. – И без глупостей.

В луче фонаря Леонида показались двое солдат с поднятыми руками. Это была именно та двоица, что сидела возле костра, и на которых обратил внимание диверсант.

- Мы сдаёмся! – Вновь повторили земляне, а их речь была продублирована переводчиком на норвежский.

- Быстро на колени! – Целясь, приказал лейтенант. – Кто-то в пещере еще остался?

- Нет, сэр. Только мы.

- Связать их и вывести наружу. – Отдал приказ лейтенант.

После, кивнув трём гвардейцам из своей группы, чтобы они следовали за ним, Леонид осторожно двинулся вглубь пещеры, туда, откуда вышли эти двое.

Шагов через пятьдесят, перед лейтенантом вновь открылась картина, которую он уже видел однажды. Гигантская каменная конструкция, напоминающая разорванный кокон, посреди огромного зала. На диверсанта она уже не произвела того же впечатления, как в первый раз. Всё-таки лейтенант быстро привыкал к различным странностям. Но вот воины Эренделла стояли просто с открытыми ртами. Даже для них, искушённых различным волшебством, что они видели от Эльзы, это было что-то из ряда вон выходящее.

Спустившись к сооружению, Леонид с удивлением обнаружил странный прибор, стоявший совсем рядом с зеркальной плоскостью, над которой висела каменная структура. Высотой всего в метр, он больше походил на кирпич, поставленный вертикально. Матовую, стальную поверхность устройства украшали множество кнопок, регуляторов и тумблеров. На широком чёрном дисплее пробегали множество различных параметров, которые лейтенант не понимал. Прибор был похож на большой осциллограф, вот только слишком усложнённый.

- Что это? – Спросил один из гвардейцев.

- Не прикасайтесь к этому. – Строго приказал лейтенант. – Сюда нельзя заходить, пока мы всё не выясним. Назад.

Солнце уже поднялось достаточно высоко над горизонтом, освещая некогда белоснежный, а теперь испачканный кровью, пляж.

Выйдя на свежий воздух, лейтенант осмотрел поле недавней битвы. Повсюду лежали тела убитых солдат, и офицер с горечью отметил про себя, что большинство из них были в голубых мундирах. Отовсюду слышались крики и стоны раненых, а по полю уже бегали медики, тролли и уцелевшие бойцы, стремясь помочь всем нуждающимся, коих было немало. Среди них Леонид заметил пепельно-белую и огненно-рыжую шевелюры. Сёстры никак не могли остаться в стороне, чтобы лично не помочь своим людям.

Захваченные солдаты сидели со связанными руками возле входа в пещеру, под охраной трёх гвардейцев, и с пустым взглядом смотрели на результат побоища.

- Встать! – Скомандовал им Леонид. Затем, обратившись к страже, продолжил – Отведите наших гостей в лагерь. Сообщите генералу Маттиасу, чтобы он устроил их где-нибудь. Я скоро приду и пообщаюсь с ними.

- Сделаем. – Ответили воины и повели пленников прочь от пляжа.

Диверсант направился к сёстрам, что активно раздавали команды бегающим туда-сюда медикам.

- Эльза, Анна. – Подойдя к ним, произнёс Леонид. – Я пойду сейчас поговорю с пленниками и всё узнаю. Самое главное – никого не подпускайте к пещере. Выставьте охрану. Пока мы не разберёмся в чём дело, нельзя там ничего трогать, хорошо?

- А что там?

- Пока не знаю, сейчас я и пойду всё выяснять. Вы же пока займитесь тем, чтобы туда никто не попал, и оцените нанесённый ущерб.

Леонид понимал, что скорее всего общался слишком в приказном порядке с королевой, однако сейчас совсем не было времени думать о такой ерунде. К тому же сама Анна прекрасно понимала, что сейчас лучше без каких-то вопросов выполнить всё, что говорил лейтенант, поэтому ничего не сказав, просто кивнула. Эльза, также молча дав понять лейтенанту, что ей все ясно, продолжила помогать раненным.

Палатка, куда отвели пленников, располагалась совсем недалеко от штаба. Зайдя в неё, лейтенант присел возле связанных и внимательно посмотрел на них. Им обоим можно было бы дать лет тридцать пять. Еще не в возрасте, но уже давно и не пацаны. Гладко выбритые лица, умный взгляд. Они были похожи на братьев, и Леонид даже бы не удивился, окажись оно правдой.

Повисла неловкая пауза, во время которой пленники неотрывно смотрели в пол, стараясь избежать тяжёлого взгляда лейтенанта.

- Ну что, так и будем молчать? – Нарушил тишину Леонид.

- А что нам говорить то? – С вызовом ответил один из них. – Мы ничего плохого не сделали. Мы всего лишь учёные, не больше. Всех виновных в гибели той деревушки вы убили.

- Меня интересует другое: как вы сюда попали? – Спокойно спросил Леонид. – Я же устранил того, кто может открывать проход.

Учёные переглянулись, но ничего не ответили. Глубоко вздохнув, лейтенант продолжил: «Послушайте. Я бы мог сейчас попробовать вытащить из вас всю информацию силой, но уверен, что ничего хорошего этим не добьюсь.»

Леонид сел на холодный пол и, достав флягу, смочил пересохшее горло.

- Вы же учёные. – Продолжил он, предложив попить еще и пленникам, но те отказались. – Вы должны работать на благо человечества.

- Мы так и делаем! – Воскликнул один из них. – Какие возможности откроются людям в этом мире. Вы только представьте!

- Попутно убив всех, кто здесь находится? – Сухо уточнил лейтенант. – Или будет как с индейцами, да?

- Мы никого не хотели убивать. – Поник учёный. – Они напали, а солдаты сказали, что надо уничтожить угрозу в корне.

- Вы же умные люди. Неужели не понимаете, что сюда придёт только смерть, когда врата откроются? – Лейтенант сделал паузу, наблюдая за реакцией пленников. – Не слишком ли высокая цена за какие-то открытия, которые люди всё равно когда-нибудь сделают и без этого мира? Возьмёте на себя ответственность за смерть тысяч, или же миллионов ни в чём не повинных людей? То, что вы сегодня видели - это лишь маленькая демонстрация того, что здесь начнётся. Сможете вы потом спокойно спать с этим?

- Чего вы от нас хотите?

- Ответы только на два вопроса: как вы сюда попали, и можно ли закрыть или уничтожить этот проход навсегда?

- И мы навсегда останемся здесь? – Усмехнулся учёный.

- Если не поможете, то да. А так, у вас будет выбор.

Лейтенант провел рукой по своим волосам и вновь посмотрел на связанных.

- Если вы не поможете, то мне ничего другого не останется, кроме как убивать всех людей, которые придут из нашего мира.

Повисла долгая и тяжёлая тишина, за время которой, двое пленников о чём-то тихонько перешёптывались. Через двадцать минут раздумий, учёные наконец пришли к какому-то решению.

- Мы создали установку, которая излучает подобные электромагнитные волны, как и те люди, кто мог открывать проход. Принцип действия нам уже был известен до того, как того человека отправили с отрядом, поэтому командованию было не страшно его потерять. Эта аппаратура способна стабилизировать энергию, создав стабильный и всегда открытый проход между мирами.

- Это она стоит возле конструкции в пещере? – Уточнил лейтенант.

- Да, всё верно. – Кивнул учёный. – Для того, чтобы начать процесс, нужно синхронное включение установок с обеих сторон, но для стабилизации прохода, хватит и одной работающей.

Лейтенант с ужасом представил, что начнётся, когда проход станет полностью открытым. Сглотнув комок в горле, он спросил: «Это можно как-то предотвратить? Можно уничтожить этот проход?»

- Да, это возможно. Во время процедуры стабилизации мы можем увеличить частоту волны до максимальных значений, что разрушит связь между мирами. Но вот только во время этого процесса проход будет открыт, и с той стороны сразу поймут, чем мы занимаемся. И они сделают всё, чтобы уничтожить прибор здесь и прервать процесс ликвидации прохода.

- Когда у вас по графику этот процесс?

- Завтра вечером.

- А сколько времени это займёт?

- Где-то час с небольшим.

Лейтенант ногтем соскрёб засохшую грязь со своей винтовки.

- Так вы сделаете это? – Спросил Леонид, подняв глаза на пленников.

- Только если вы отпустите нас домой. – Отрезал учёный. – Мы оставим вам работающий прибор, но сами уйдём через открытый проход. Это наше единственное условие.

- Откуда нам знать, что вы не обманете нас и действительно сделаете так, чтобы проход был уничтожен? – Недоверчиво спросил диверсант.

- Вы можете просто поверить нам, или же до конца жизни стоять и отбивать атаки наших доблестных армий Земли.

- Я вас понял. – Горько улыбнулся Леонид. – Спасибо вам. – А затем, поднявшись с пола громко позвал стражников.

Когда двое гвардейцев зашли в палатку, лейтенант указал на пленников и сказал: «Освободить и выделить им всё необходимое. Под мою ответственность.» Стражники лишь коротко кивнули и разрезали путы пленников.

- Кстати, а почему мы появляемся не в пещерах? – Подойдя ко входу, внезапно повернулся лейтенант.

- Всё дело в разных магнитных полях планет. – Коротко объяснил учёный. – Поэтому точки выхода на семь километров сдвинуты в сторону.

Лейтенант улыбнулся и вышел из палатки.

Через час, когда все офицеры и сёстры вернулись в штаб, Леонид полностью обрисовал всю возникшую ситуацию.

- А им можно доверять? – Нарушил возникшую тишину генерал Маттиас. – Если они нас обманут?

- У нас нет выбора. Только они могут положить конец всему этому. – Покачал головой Леонид. – Нам лишь надо сдержать их этот час.

- Вы лучше всего знаете как они будут действовать. – Пробасил один из офицеров. – Как же нам лучше всего организовать оборону?

- Сколько у нас осталось людей? – Спросил Леонид Анну.

- Семьдесят человек убиты и сто пятьдесят два раненных.

Лейтенант взял в руки карандаш и, склонившись над картой, начал обрисовывать план обороны…

Поздно ночью, когда все уже спали, Леонид осторожно выбрался из своей палатки и направился к морю. В руках у него, отражая свет звёзд, блестела матовая поверхность гитары. Подойдя к самой кромке воды, где разбивались небольшие волны, Леонид закинул инструмент за спину и коснулся водной глади рукой.

- Милый друг, я знаю, я совсем не тот человек, которому ты бы стал помогать, но всё же, пожалуйста, если слышишь меня. Помоги. – Тихо прошептал лейтенант. – Я клянусь, больше ни о чём тебя не попрошу, только выполни одну мою просьбу. Молю тебя.

Минут пять диверсант с надеждой смотрел на водную гладь, но она никак не менялась. Уже с сожалением собравшись уходить, Леонид внезапно услышал шум переливающихся лесных ручейков, и, вынырнув из глубин, водный конь недоверчиво подошёл к Леониду.

Лейтенант подошёл и осторожно погладил водного коня: «Спасибо тебе большое, милый друг.» Нокс осторожно присел и, дождавшись, когда офицер оседлает его, направился в Ахтохаллэн.

Примечание к части

Следующая 32-я глава будет последней. Приятного чтения!

Глава 32: Я помню тот день, когда наши глаза впервые встретились

Утро встретило армию ярким и чистым небом. Не было ни единого облака, а солнечные лучи, весело отражаясь от белоснежного покрывала на земле, играли всеми цветами радуги. Мир словно радовался новому наступившему дню. Новым возможностям и чудесам.

Леонид не смыкал глаз всю ночь. Было совсем не до этого. Уже завтра он сможет отоспаться, когда всё закончится. Лейтенант ни на секунду не сомневался в этом.

Глубоко вдохнув морозный воздух, он опустился на колени. Когда-то Леонид терпеть не мог снег. Еще в прошлой жизни, когда он уже не верил в сказку и в новогодние чудеса, когда сердце его еще было каменным. Но сейчас снег показался солдату настоящим чудом. Одним из тех волшебных вещей, до которых можно дотронуться руками.

Лейтенант легко улыбнулся про себя. За спиной, в палатке, продолжались дискуссии генералов по поводу создания нескольких оборонительных рубежей начиная от приблизительной точки выхода, до самой пещеры. Леонид уже не участвовал в этих обсуждениях. Весь вчерашний вечер и часть ночи он полностью объяснял стратегию защиты, и сейчас все офицеры были заняты доработкой мельчайших деталей тактики. Лейтенант не видел в этом смысла, поскольку точно знал, что ни один тактический приём не будет исполнен до конца, и в той бойне будет важно принимать решения и создавать стратегии на ходу. А то, чем сейчас занимались офицеры больше походило на самоуспокоение. Но Леонид не останавливал их. Сейчас всему командованию армии Эренделла была необходима уверенность в себе и в своих воинах, поскольку без этого, любой план пойдёт насмарку, даже самый гениальный и блестящий.

Эльза неслышно вышла из палатки и встала рядом с офицером.

- Духи нам не смогут помочь, принцесса?

- Они не принимают чьей-то стороны. – Покачала головой колдунья. – Нам надо сделать это самим.

Наклонившись, Леонид зачерпнул пригоршню снега, растёр им своё лицо и посмотрел на часы. Было без десяти десять. До запланированного действа оставалось еще чуть больше шести часов.

- Надо идти готовиться. – Еще раз взглянув на весёлые лучики восходящего солнца, пробивавшиеся через ветки деревьев, лейтенант повернулся и, поцеловав принцессу в щеку, зашёл обратно в палатку.

Через четыре часа все войсковые части были на своих местах. План был до невозможности прост: три линии обороны, расположенные последовательно от выхода, до самой пещеры. В точке, где должны появиться вражеские солдаты, Эльза возвела несколько огромных ледяных стен, хотя лейтенант и подозревал, что это бессмысленно. В его бывшем командовании сидели далеко не дураки, и наверняка просчитали такой вариант, основываясь на том, что делала блондинка ранее. Принцесса больше не пререкалась с Леонидом, который, как и в прошлый раз, не позволил блондинке участвовать в битве.

За час до того, как учёные собирались запустить своё устройство, все солдаты, расположившиеся в лесу, приготовились и направили всё свое оружие на огромный ледяной панцирь.

Началось тревожное ожидание, во время которого солдаты сидели и нервно сжимали в руках своё оружие. Все взгляды были прикованы к ледяной конструкции, что блестела в лучах солнца, подобно гигантской призме.

- Леонид. Всё готово, генератор запущен. Где-то через час проход будет закрыт. Мы уходим. Удачи вам и прощайте. – Услышал лейтенант из своей небольшой рации.

- Спасибо вам, ребята. Прощайте. – Ответил диверсант и выключил своё устройство. Затем, установив на своих часах таймер в полтора часа, поудобнее перехватил винтовку и обвёл взглядом окружающее пространство. Всё было абсолютно тихо. Даже ветер полностью затих.

Прошла минута, затем другая. Когда на исходе была уже седьмая минута, Леонид даже начал надеяться на то, что никто не появится, и не будет никакого сражения. Слишком наивной была такая мысль.

Офицер даже не сразу понял, что произошло. Просто в какой-то момент, слева от их позиции произошёл взрыв. Мощнейшая ударная волна смела многие деревья, и в солдат Эренделла, словно шрапнель, полетела древесная щепа.

В ушах противно звенело. Кто-то из солдат лежал на земле и звал на помощь, раненный острыми щепками. Никто из воинов не понимал, что произошло. Только лейтенант быстро сообразил, что выход за эти несколько месяцев был смещён на пару сотен метров, и мощный взрыв - это своеобразная артиллерийская подготовка землян.

- Быстро развернуться по направлению ко взрыву и открыть огонь! – Прокричал Леонид и первым дал очередь, по появившимся среди деревьев человеческим силуэтам.

Воины Эренделла, на счастье, быстро выполнили приказания и открыли огонь. Мир потонул в грохоте выстрелов и взрывов. На первой линии были установлены три пушки Эренделльцев. Канониры недостаточно быстро развернули их, что снизило эффективность их атаки. Поэтому, когда они наконец выпустили мощный шрапнельный заряд по землянам, те уже успели попрятаться по укрытиям.

Пороховой дым быстро окутывал место брани и затруднял видимость, что играло только на руку землянам. Леонид не знал, как работает сейчас проход. Приходит ли к его бывшим коллегам подкрепление.

Лейтенант не хотел винить некоторых бойцов, которые побросав своё оружие кинулись наутёк от столь страшного действа, но не мог найти им никакого оправдания. Однако сейчас было совсем не то время думать о дезертирах.

Хоть гвардейцев и было гораздо больше, многие из них были вооружены обычными мушкетами, что сильно сказывалось на их скорострельности. Пользуясь этим фактором, захватчики успевали произвести на десяток выстрелов больше и точнее. Несмотря на упорное сопротивление, земляне быстро прорвали первую линию и, оттеснив оставшихся защитников подальше от побережья, кинулись ко второму рубежу. Леонид был вынужден оставить гвардейцев сдерживать подкрепления землян одних, а сам бросился ко второй линии. Он бежал параллельно захватчикам, держа более-менее безопасную дистанцию. Впереди уже раздавались первые выстрелы.

Часы показывали уже тридцать минут. Для того, чтобы всё пошло прахом, необходим только один выстрел по устройству. Всего один прорвавшийся вражеский солдат мог свести на нет все их усилия. Похоже, и сами земляне это прекрасно осознавали, поэтому упорно рвались вперёд, не отвлекаясь на то, чтобы добить остатки первого рубежа.

Едва достигнув линии обороны, Леонид упал за ближайшим укрытием, представляющее из себя несколько камней, сложенных вместе, и, высунувшись, начал поливать свинцом захватчиков. Их не было слишком много, но действовали они очень умело, зря не подставляясь под выстрелы и методично выбивая гвардейцев. Но, несмотря на явное преимущество в опыте и в техническом оснащении, земляне тоже несли достаточные потери, но всё же стремительно продвигались вперёд. Диверсант видел в детстве фильмы о первой мировой войне. Эта битва была очень похожа на ту позиционную войну, которую описывают историки. Воины Эренделла просто лежали за укрытиями и вели непрекращающийся огонь по землянам. Однако этого было недостаточно, чтобы сдержать захватчиков. Используя дымовые шашки, те подбирались к позициям гвардейцев вплотную и забрасывали их гранатами, затем добивая выживших.

Прорвав и вторую линию, как и защитников первой, они оттеснили Эренделльцев в сторону леса и кинулись к последней. Прошла уже пятьдесят первая минута этой страшной мясорубки. Оставалось продержаться еще совсем чуть-чуть. Только вот сколько точно, было лейтенанту совершенно неизвестно. Он снова оставил свою позицию и кинулся к третьей линии.

Около последнего оборонительного рубежа земляне резко остановились. Это было сделано только ради одного: перегруппировав все имеющиеся силы, захватчики атаковали защитную линию со всех сторон. Следствием этого стало то, что даже последняя, самая укрепленная из всех рубежей, линия начала трещать по швам. Героическое упорство, с каким гвардейцы держались, не позволяло землянам сходу проникнуть в пещеру. Семь пушек, расположенных на небольшом пригорке, пару раз выстрелив картечью замолчали, после того, как канониры были расстреляны захватчиками практически в упор.

Стойкость воинов Эренделла давала результаты. Врагов оставалось всё меньше, но и большая часть гвардейцев уже была убита.

Леонид носился между укрытиями словно кошка, стараясь не попадаться под огонь землян, коих осталось уже совсем мало, не больше пятнадцати человек. Лейтенанту уже начало казаться, что они смогли продержаться, если бы во время одной перебежки ему в спину не попала очередь, метко выпущенная одним из солдат Земли. Он не добежал всего шага до дерева, но тем не менее, всё-таки упал за его основание, располагавшееся совсем рядом со входом в пещеру.

Мир вокруг него, заполненный шумом и выстрелами начал утихать и тонуть в багряных красках. Сознание упорно начало ускользать от лейтенанта. Тело уже практически перестало его слушаться, но он старательно пытался сохранить хоть какую-то ясность рассудка.

Леонид увидел, как двое землян, стремглав кинулись в пещеру. Он не знал, что эта двоица была последней из тех пятнадцати, что оставались здесь. Сделав последнее усилие, он дотянулся непослушными руками до винтовки, что выпала при падении, и, молясь, чтобы всё получилось, выстрелил из подствольника в тёмный вход пещеры, куда уже забежали захватчики. Сознание полностью покинуло диверсанта, и он уже не увидел, что выпущенная граната убила землян наповал. А через пару минут из входа в пещеру полился яркий белый свет, а поверхность земли задрожала. Лейтенант уже не увидел, что вход в пещеру полностью завалился тяжёлыми камнями.

Эльза вместе еще с сотней других медиков старательно помогала раненным, нескончаемым потоком, прибывающим с поля брани. Кто-то мог добраться сам, кого-то тащили другие.

- Ваше Величество! – Подбежал к сёстрам один из офицеров в грязном и потрепанном мундире. – Проход закрыт! Враги уничтожены!

Крик радости и облегчения был ответом воинов Эренделла на столь радостную новость. Только у принцессы на душе было неспокойно.

- Деда Пабби, необходимо помочь всем на поле битвы. – Эльза обратилась к пожилому троллю.

Каменный старик без лишних слов призвал всех своих собратьев пойти за ним и принцессой к пещере, где, согласно словам офицеров, сейчас было наибольшее количество павших бойцов.

Уже на полпути к пляжу Эльзе и троллям начали попадаться раненные и убитые солдаты обоих миров. Народ деда Пабби тут же бросился помогать оставшимся в живых.

Весь пляж выглядел ужасно: казалось, не было ни одного клочка земли, свободного от тел павших воинов.

- Идите в лагерь и позовите всех, кто может хоть чем-то помочь. – Обратилась Эльза к одному из офицеров, который громко отдавал приказы своему сильно поредевшему взводу.

- Будет сделано. – Ответил гвардеец и отправил одного из своих бойцов выполнять приказ Эльзы.

Блондинка со страхом осматривала поле битвы. Она отчаянно надеялась на то, что не найдет здесь Леонида. Однако она ошиблась. Увидев знакомую экипировку рядом с небольшим деревом, Эльза стрелой помчалась туда.

- Леонид? – Принцесса подбежала и с ужасом посмотрела на раненого диверсанта, даже не зная, как ему помочь.

Осторожно присев возле лейтенанта, Эльза начала перевязывать его многочисленные раны. Руки из-за спешки и волнения сильно тряслись, однако она упорно продолжала накладывать повязки. Пабби уже со всех ног мчался к блондинке.

Лейтенант, услышав голос блондинки, медленно открыл глаза и посмотрел на неё.

- Эльза. – Еле слышный хриплый шёпот сорвался с его губ.

- Тихо, тихо. – Выдохнула блондинка. – Ничего не говори, сейчас мы тебе поможем.

Каменный тролль приложил руки к голове диверсанта и прикрыл глаза, будто прислушиваясь. Через несколько секунд он поднял тяжёлый взгляд на блондинку.

- Прости Эльза. – Холодно произнёс он. – Но мы уже ничем не сможем помочь. Раны лейтенанта смертельны.

- Нет, нет, нет. – Замотала головой Эльза. – Быстрее, позовите лекарей. Мы спасём его!

Пабби ничего не сказал. Свернувшись в клубок, он быстро покатился в сторону лагеря.

- Леонид, пожалуйста, держись. – Из глаз Эльзы уже вовсю текли слёзы. – Не умирай. Слышишь меня?

- Эльза. – Вновь медленно и хрипло повторил лейтенант. – Я хотел тебя поблагодарить…

- Не надо так говорить, Леонид. – Громко произнесла Эльза. – Это еще не конец, слышишь меня?

- Выслушай меня. – Изо рта Леонида тоненькой струйкой потекла кровь. – Ты вернула мне ту жизнь, которую я потерял когда-то. За это я тебе благодарен. И прости меня за всё. Я люблю тебя…

Последнее слово Леонид произнёс уже так тихо, что принцесса с трудом разобрала его. Глаза лейтенанта в последний раз сверкнули и навсегда застыли, направленные в сиреневое небо, где уже начали появляться первые звёзды.

- Нет, Леонид, прошу. – Сквозь слёзы прошептала Эльза и, опустив свою голову на грудь солдата, глухо зарыдала. – Пожалуйста, не оставляй меня.

Но Леонид ничего не отвечал. Рядом с принцессой его уже не было.

***

Через несколько часов, когда уже ночь опустилась на королевство, а всем раненным была оказана первичная помощь, Эльза, пообещав вернуться в скором времени, оставила Анну с остальными в лагере, погрузила тело лейтенанта, с которым уже успели попрощаться выжившие воины, в повозку и поехала в глубь леса. Королева не стала останавливать сестру.

В первый час нового дня платиновая колдунья уже была возле небольшой хижины в лесу. Наколдовав ледяную дорожку, высотой в повозку, Эльза осторожно приподняла Леонида, и дотащила его до мягкой перины в домике. В последний раз погладив его по голове она уже собралась уйти, как увидела на небольшом столе белый конверт. На нём было написано всего одно слово “Эльзе”. Взяв конверт, она в последний раз посмотрела на помещение, на лежащего Леонида и вышла, оставив дверь немного открытой.

В руки Эльзы прыгнула голубая саламандра и внимательно посмотрела на принцессу. Грустно улыбнувшись, та погладила огненного духа.

- Помоги, пожалуйста. – Тихо произнесла колдунья.

Саламандра недоверчиво посмотрела на принцессу, но всё поняла правильно. Выскочив из белоснежных рук, она вспыхнула ярким красным пламенем и пробежалась по всему домику. Через несколько секунд вся деревянная постройка уже горела, освещая всё вокруг подобно маленькому солнцу.

Блондинка раскрыла конверт и вытащила сложенное вчетверо письмо.

“Дорогая Эльза,

Если ты это читаешь, то значит меня уже нет с тобой. Пожалуйста, не стоит печалиться. Эти два месяца были самыми прекрасными в моей жизни, и я бесконечно благодарен тебе за то, что ты их мне подарила. Свою семью, которую потерял однажды, мне посчастливилось найти здесь.

Возможно когда-то ты и начнёшь забывать меня. Это нормально. Время сгладит любую боль. Но знай, я всегда буду рядом, как и обещал, и буду ждать тебя. Только пожалуйста, не торопись, проживи долгую и счастливую жизнь, какую ты и заслужила.

С любовью,

Леонид Конев”

В свете горящего домика, принцесса перечитала письмо несколько раз, пока слёзы полностью не застелили ей глаза. Бережно сложив лист бумаги обратно в конверт, Эльза вытерла глаза и подхватила с земли печальную саламандру.

- Хочешь чая Бруни? – Улыбнувшись произнесла колдунья и посмотрела на догорающую хижину. – Анна нас, наверное, уже заждалась…

Эпилог

Водный конь неслышно бежал по спокойной глади холодного тёмного моря. Путь его лежал к далёкому небольшому острову, полностью покрытого льдами. Острову, о чьём существовании не многие слышали, да и то, только из старых легенд. Мало кто верил, что он существует на самом деле, но еще меньшее количество верило, что холодные льды замёрзшей реки хранили в себе воспоминания всего, что когда-либо происходило в этом мире. Дух воды бежал именно туда, а на его широкой спине сидели двое: яркая блондинка, чьи волосы были собраны в пучок и маленькая девятилетняя девочка – шатенка. Мать с дочерью стремительно летели через огромное море, а две пары голубых глаз были направленны вперёд, в видневшийся вдали Ахтохаллэн.

Эльза бережно поддерживала дочку, чтобы та не упала, и слушала переливание лесных ручейков и прибоя, который издавал водный дух.

Остановившись возле самого берега, конь присел и позволил путешественницам безопасно сойти на сушу.

Войдя в ледяную пещеру и пройдя до широкого зала, Эльза подняла руку, свободную от руки дочери, и выпустила в потолок сноп белоснежных искр, которые взорвавшись, заполонили всё пространство белым светом.

Через мгновение, весь зал был заполнен многочисленными снежными фигурами, показывающими разные моменты жизни. Но один из образов выделялся на фоне всех остальных: высокая статная фигура в странном боевом облачении и с красивой гитарой в руках. Он стоял и легко улыбался, смотря на пришедших. Затем, подняв свою гитару, он заиграл чудную печальную мелодию, которая, эхом отражаясь от стен, заполнила всё пространство вокруг.

- Это он, да, мама? – Спросила девочка Эльзу.

- Да, солнышко моё. – Погладив по голове дочку, ответила блондинка. – Это твой отец.

- А что он играет? – Не отводя взгляда от Леонида, спросила девочка.

- Эту музыку он обещал сыграть на нашей свадьбе, но не успел. – Печально ответила платиновая колдунья. – Ахтохаллэн сохранил её для нас.

Белоснежная фигура доиграла и, бросив прощальную улыбку, рассыпалась на миллионы снежинок, что вихрем взлетели к потолку. Вслед за ним, все образы также исчезли, и зал вновь погрузился в приятную полутьму.

- Идём, доченька. – Взяв девочку за руку, произнесла Эльза. – Нам пора домой.

Конец.

Послесловие

Здравствуйте уважаемые читатели!

Вот и подошла к концу эта история. Она получилась чуть длиннее, чем я рассчитывал, и чуть более драматичной. Я надеюсь, что вы не пожалели потраченного времени на это произведение, и оно вам доставило удовольствие.

Я хотел бы поблагодарить вас за ваше время, уделённое данной работе, вашим оценкам и отзывам. Для меня это действительно очень важно.

Хотелось бы мне попросить вас еще об одном: напишите пожалуйста, хотя бы очень кратко, ваше впечатление о всей работе целиком.

Но я с вами не прощаюсь, скоро я начну писать новое произведение.

Спасибо за внимание

Lone_Traveler.