Упадок

Глава - 1 - Священные Приготовления

Обжигающий обнажённое тело холод. Конечности, заключённые в гидромеханические захваты. Яркий свет нависает над тобой и, как бы ты не старался, он всё равно пробивается сквозь закрытые веки. После всех

этих красивых приглашений, изысканных и чарующих своими движениями и манерами приготовлений, все они больше не желают со мной говорить. Блестящие силуэты, правильные изгибы и эти до отвращения манящие пропорции тел… Я не могу до них дозваться! У меня нету сил им отказать.

Чем дольше я здесь, чем чаще меня одолевают мысли о предстоящем. Сомнения, они перетекают в разряд пожирающих разумов паразитов. Сейчас, некий механизм застрекотал, один из манипуляторов отклонился назад, а затем, подобно жалу впился мне в область живота. Я вновь дёрнулся, инъекторы с ингибиторным веществом накачивают это тело, но боль от самих уколов и страх от предстоящего, так никуда и не делись.

В проблесках того света мелькнул испускатель, луч его стал прожигать верхний покров. Инстинктивно из меня вырвался стон, затем он сменился одышкой и… я впервые ощутил ранее не присущую моему сознанию лёгкость. Ни с того, ни с сего, в голове стало раздаваться всего однажды, некогда украдкой услышанное мною пение дев из “Церкви Завершения”.

Их голоса, всё это песнопение с суицидальным подтекстом, оно убаюкивают. Мои зрачки закатываются, в ранней тьме возникая образом той самой, по-прежнему манящей спустя десятилетие улыбки. Её прекрасный лик наконец-то успокаивает меня…

***

- Послушайте! - внезапно, сбоку от меня донёсся неизвестный голос. - Это ведь вы… тот самый… - женский голос запнулся, она ощутимо для слуха облизнула высохшие губы. - Вершитель! Правильно?

Меня мутило от неустанной тряски несущегося к “Столице” экспресса. Я лениво приоткрыл глаза, немного повернул голову и скоротечно оценил неожиданного и, в общем-то не сильно приятного для меня попутчика. Прямая осанка, но держится вынужденно, словно на показ. Ноги её плотно притянуты друг к другу, ладонями она крепко вцепилась в обивку сидений - проявление неуверенного характера. Я успел рассмотреть, что на её запястье имеется три горизонтальные линии - признак суицидальных наклонностей. Скорее всего, эти отметины она себе нанесла в подростковом возрасте. Она ждёт моего ответа и её голова, сейчас слегка наклонена, а значит, скорее всего имеются кое-какие проблемы со зрением. Астигматизм? Но очков на ней нету, а линз распознать в её глазах я не могу.

“Подослали. Проверяют меня. Желают удостовериться, что я не соскочу с экспресса на каком-то промежутке пути. Будто бы здесь есть куда выходить…”

- Вы-ы, - затянул я. - ошиблись, я не из тех, кто работает на правительства-однодневки. - изрёк я это всё специально, теперь, оценивая её реакцию.

Её ранее крепко сжимающие обивку сидений руки, сейчас слегка дрогнули, проступили хилые мышцы. О нет, это вовсе не боязнь. Реакция вызвана гневом из-за моего непочтительного отношения к её нанимателям.

“Интересно, она действительно столь предана, или же красиво симулирует? Что ей могли такого предложить?”

Я поспешил выправить сложившуюся ситуацию:

- Должен добавить: если только речь не идёт о великих “Крепостях” и, тамошних славных Мужах. - сказав это, я отвёл взгляд к окну, взирая за мелькающими пейзажами до омерзения однообразного “Ничто”.

Похоже, что мои слова сняли лишь половину сложившегося напряжения, а от того, я добавил:

- Социальный Инженер. Вот мой род деятельности. Исполнители они… - теперь, она мне уже не дала завершить мысль.

- Я знаю. Они осуществляют правосудие. Ваши же деяния - сделать в нужном месте переворот. Убедить. Отговорить. Запугать. Запутать.

- И да. И нет. - я пожал плечами и неожиданно для себя, даже выдал неприятную ухмылку.

“Она поймала меня в моей же игре”

- Значит это всё-таки вы? - она придвинулась к краю сиденья, попытавшись параллельно поравняться со мной.

- А о ком вы ведёте речь? Честно, я… не совсем понимаю. - стал я отводить свой взгляд, демонстративно пытаясь уйти в собственные раздумья и более не участвуя в этом глупом разговоре.

- Человек спасший Оббот! - от этих слов, она резко возбудилась и даже нахмурила брови. - Вы же - Айд! Да, тот самый! Да про вас сейчас не говорит только ленивый!

“Оббот… Я ощутил нечто неприятное, когда вновь спустя долгие месяцы опять услышал это именование”.

Словно бы очутившись опять там, будучи среди ям выжигателей и сотрясающих воздух промышленных мегапоршней перерабатывающих заводов, в нос мне ударил непереносимый серный смрад. Голос попутчицы давно уже поутих, купе наполнилось иными очертаниями, а высоко над головой клубилось в оранжевых оттенках производственных выбросов облака.

“Термитник”… именно здесь производилось всё необходимое для комфортной жизни самоизолированного и изнеженного населения крепостей-государств. Теперь, меня кое-куда несут ноги. Я тороплюсь, однажды, даже запинаюсь и падая, лишь тогда, понимая, что больше всего, в этом месте меня пугают не раскаты оружейных очередей и отголоски грома, к чьему эпицентру я так неумолимо приближался, а именно - красиво разукрашенные и обставленные у каждого дома, здания, крыльца, лестницы, чаши благовоний. Посреди перепуганных лиц жителей-рабочих “Термитника”, то и дело мелькали фигуры в мешковитных халатах. Для них это самый подходящий час. Время истины. Они хватают сомневающихся, плотно закрывают им рты и тащат к вратам “Церкви Завершения”.

Параваланы, те, кто действительно стоят за беспорядками. Спящие воины грядущей суматохи. В Обботе они на особом почёте. Глядя к чему катится этот мир и, что именно нас всех ждёт в финале, проповеди о массовом суициде, как высшем благе - кажутся людям куда более заманчивой перспективой, нежели воздействие “материи”. У одного из них, в руках даже блеснуло острие, но, я не решился более наблюдать. Это не моё дело! Я не обязан во что-либо встревать, если только вопрос не касается весомой награды.

Я встал, отряхнулся, продолжил свой путь к стенам главного завода. Основное действие развивалось именно там. Восставшие, финансируемые в первую очередь оружием, а уже только во вторую подкрепленные идеологическими методами. Они попытались овладеть административным центром “Термитника”. Осуществить наскок, но завязавшиеся по итогу бои с охраной службы производства, а затем уже подоспевшими силами городов-крепостей, вынудили их отступить именно сюда. Будучи загнанными в безвыходную ситуацию, они встали в свою последнюю оборону. Теперь, угрожая всему производственному центру, обеспечивающему “высокие широты” оставшейся жизни, подорвать баки с активным промышленным реагентом.

Я внимательно переступаю множественные тела. Таки или иначе, но всё равно скользит по останкам жителей, восставших и тех, кто им противостоял. На подходе к заводу меня уже поджидают - присланный в эту далёкую и зловонную дыру, прямиком из самой блистательной “Столицы” офицер информационной поддержки. Он кратко вводит меня в курс дела, но положение, учитывая увиденное мною, мне уже и так известно.

Из его уст, куда важнее и ценнее, доносится информация о психологических портретах тех, кого мне следует переубедить: отчаяние, сомнения, слепая вера. В ворохе прочих сведений, зачастую бесполезных, внутри меня уже созрели и следом накрепко зацепились следующие слова, что заставят восставших сдаться. Выронить из их рук оружие, пасть на колени и… принять неминуемое.

***

В рупор было объявлено о прибытии переговорщика - меня. Обе стороны расположились по оборонительным позициям и, теперь, мне только и оставалась, что подняв руки, ступать по ступенькам сквозь разбитый контрольный пункт в главный холл завода. Едва я оказался на уже не дружественной территории, как меня окружили. Цепь замкнулась, передо мной встал некто с пропитавшей кровью повязкой на лице - очевидно их лидер. Всего, я их насчитал порядка шести: измотанные, с серьезными ранениями, многие из которых умрут в следующие пару часов от кровопотери и заражения ран.

Я опустил руки. Тотчас, начались манипуляции, чей смысл сломить мою волю - в спину ударил ствол автоматического оружия. Сбоку последовал толчок в область икры, я, нехотя упал на колени. Всё это попытка навязать мне страх, склонить к своим условиям.

- Передай им, - этот человек с повязкой плохо выговаривал слова, сопел, потягивая кровь, что всё равно каплями просачивалась сквозь нижнюю губу. - мы так просто не сдадимся! Передай, что, - он посмотрел за меня, убедился, что вся эта ситуация не какой-то хитрый манёвр отвлечения. - пускай отведут своих псов из “Крепостей”, а потом, дадут нам выйти.

Со всех сторон раздались возгласы в его поддержку.

- Скажи им, что здесь ещё много преданных своему делу людей! В нас нет страха! Но, если они предпримут штурм, мы… - он остановился по моей прихоти.

Я поднял одну руку, позволил себе вставить небольшое локальное условие:

- Я… Вы позволите мне встать?

Прямой ответ мне дан не был, но учитывая молчание и относительное спокойствие всех присутствующих здесь, я быстро встал на ноги, продолжая свою тему:

- Неужели вы так сильно желаете собственной смерти? Это именно то, чего они вам пообещали, да? - я указал наискосок вверх, как бы намекая на тайные силы, что за ними стояли.

- Здесь никто не боится смерти! Все… - я вновь не дал ему договорить, резко оборвав на полуслове.

- Все верны общему делу. - я оглянул их, покачал головой в знак солидарности их духу.

- Жизнь в этом месте - ничем не лучше смерти! - раздался голос из толпы.

Он исходил от паренька лет двадцати от роду. Очевидно, присоединившегося к восставшим на фоне ужасающей социальной политики администрации “Термитника”. Он худощав, не создаёт угрожающего впечатления, но, за него это делают глаза, пылающие истинной яростью и негодованием.

Я облизнул губу, намеренно выдохнул и вновь согласился покачав головой. Но, как ни странно, никто более не желал о чём-либо высказаться ещё. Утомлённые, они ожидали развязки связанной с моим уходом или моим предложением.

- Умереть! - я раскинул руки, слева направо оглядел всех присутствующих. - Ради чего так поступать, если это и так неотвратимо? Неужели вы хотите стать частью перерабатывающей системы? Пойти на удобрения в компостную яму?

- Это - не дело! - высказал этот в повязке на мои слова. - Нас ты отчётливо расслышал, а какое предложение хотят сделать они?

- Встретьте свой конец совместно со всеми остальными.