Универсалум. Книга первая

1 ч. Глава 1. То, что должно было случиться

Космический коридор был открыт. Сквозь множество звезд этот путь следовал к базе Митрель.

— Вы, должно быть, сэр Габриэль Соленсайд? — спросила девушка в синей форме, сидящая за столом.

— Да, я прибыл сюда по особому назначению.

Взгляд ее из под очков изменился.

— Пожалуйста, пройдите.

Металлическая плотная дверь поднялась вверх.

— О, мистер Соленсайд. — Перед Габриэлем за столом сидел мужчина средних лет с усами. Это был офицер Норман. — Мы изучили ваше дело, — заместитель слегка усмехнулся, — и удостоверились в том, что вы нам полностью подходите. Вы отлично проявили себя в исследованиях и на войне в Штанграде.

Габриэль молчал.

— Понимаете, в связи с нынешней ситуацией, мы вынуждены посылать туда людей. Нам нужны как можно более точные сведения о других мирах и цивилизациях. Всегда должен быть “План Б”, как говорится. Конечно, это опасно и ответственно, но кто-то должен это делать — быть первопроходцем.

За панорамным окном мелькнул след кометы. Норман неторопливо потягивал сигару.

— Давайте будем честны — вас ведь ничего здесь не держит. Для человечества это будет огромный вклад, вы будете удостоены многочисленных наград.

— Тогда позвольте уточнить: по последним данным оттуда не вернулось уже 119 человек. Это верно?

Глаза офицера Нормана забегали.

— Это довольно неточная статистика. Да, у нас мало данных. Но в этот раз все подготовленно гораздо лучше. Вам все объяснят и хорошо заплатят. Решайтесь, — он положил договор перед Габриэлем.

Соленсайд вздохнул.

— Да, возможно меня здесь ничего уже не держит, особенно после смерти близких мне людей. Пускай я погибну, но мне всегда хотелось узнать, что же там, за пределами нашего примитивного мира.

— Вот и отлично, подписывайте, — офицер задергался и быстро всучил ему бумагу. — Дальше вам все объяснят. Ваши знания еще пригодятся.

Габриэль подписал договор и вышел из комнаты в глубоких размышлениях.

— Мечтательный глупец… — пробубнил Норман.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила девушка в очках.

— Подскажите, как пройти к профессору Зойтману?

— Секунду, — девушка посмотрела на план, висящий неподалеку. — Пройдите в зал В-37. Давайте, я вас провожу.

Парень с девушкой зашли в огромный лифт. Спустя какое-то время молчания, она сказала:

— Значит, вы тоже отправитесь туда?..

— Да. Скорее всего я не вернусь, но это меня не пугает. В глубине души я всегда знал, что мое место не здесь…

Лифт остановился и красная лампа замигала.

— В любом случае, — девушка повернулась к мужчине, — я желаю вам удачи.

Соленсайд улыбнулся и ничего не ответил.

— Габриэль! — лысый старик радостно подошел к нему.

— Профессор! Как давно мы с вами не виделись.

— Да уж, это точно… И с тех пор, знаешь ли, многое произошло. Как Элен?

— Умерла год назад.

Профессор Зойтман потер свою лысину и предложил закурить.

— Вот что я тебе скажу, сынок — я не желаю твоей смерти. Просто так я бы не предложил твою кандидатуру. Все люди, которые отправлялись исследовать нашу мать Вселенную, тоже знали, что не вернутся. Хоть они и отправили нам немало данных, все-таки, этого недостаточно. Но… — профессор кашлянул, — теперь все иначе. Мы пересмотрели свои способы. Эти корабли федералов далеки от совершенства — на этом барахле ты вряд ли далеко продвинешься.

Зойтман затушил сигарету.

— Все последние годы я занимался этим вопросом. В конце концов стало понятно, что после пропажи стольких исследователей, мы идем не в том направлении. И тогда… нужно было сменить траекторию. Что если путешествовать не “через сушу”, а через другое измерение. Помнишь теорию струн? Она объединяет законы квантового тяготения, это принципы управления объектами в наблюдаемой Вселенной, ее структура и происхождение. Думаю, первые три измерения ты итак знаешь. Чтобы определить положение какого-либо объекта во Вселенной, необходимо знать его позицию в четвертом измерении. Время ни что иное как мера изменения положения объектов в пространстве. Далее в пятое и шестое измерение — с этим уже сложнее. Тут уже открывается доступ к прошлому и будущему, параллельным мирам. В седьмом и восьмом измерениях открываются иные цивилизации, количество их может быть бесконечным. В девятом возможно увидеть другие Вселенные. Десятое это точка, абсолют. И теперь вопрос, как попасть хотя бы в пятое измерение?

— Это невозможно. Человек может существовать только в четырехмерном пространстве.

— Теоретически да. Но если допустим, есть инструмент, с помощью которого возможен такой переход.

— Да вы шутите…

— И сейчас я докажу обратное. Оказывается, через четвертое измерение возможен такой переход. Мы, каждый из нас, имеем прямую связь со Вселенной. Только вдумайся: атомы, из которых мы состоим, образовались из водорода в древних звездах, взорвавшихся за долго до формирования нашей Солнечной системы. Я также изучал нейроны гипокамта головного мозга. Оказалось, что они имеют схожее строение с космической сетью, которая подразумевает сложнейшую систему — 80 миллиардов нейронов. А это около ста триллионов связей. Наше строение сходно с масштабным строением Вселенной. И тогда я понял, что это ключ. Человек хранит в своем мозге данные о всей Вселенной. С помощью этих связей мы можем перемещаться по ней практически беспрепятственно. Я развил этот механизм с помощью искуственного интеллекта. Представляешь, какой прогресс?

Профессор подвел Габриэля к двери.

— Это Универсалум. С помощью него ты сможешь это сделать. Он искажает пространство так, что ты сможешь попасть в любую точку Вселенной. Задает параметры и, как проводник, позволяет заглянуть в подсознание, где есть ответы на все вопросы. И только от тебя зависит, как это будет выглядеть. Решайся, Соленсайд.

Габриэль задумался. Все это казалось невозможным.

— Давайте попробуем, в конце концов я вам доверяю.

— Тогда заходи в эту комнату. Выглядит это все довольно необычно, но нужно будет собрать кое-какую информацию. Постарайся полностью отвлечься — он все сделает за тебя.

Габриэль открыл дверь и зашел в комнату, полностью увешанную большим количеством проводов. В один момент показалось, что они пульсируют, как одно большое существо. Соленсайд закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Тут произошла вспышка, искра, все осветилось ярким светом. Казалось, это длилось секунду, но когда Габриэль открыл глаза, то оказался на полу. Похоже, он потерял сознание.

Ощущения были странные и неприятные, как будто внутри него все выпотрошили и положили обратно.

— Выходи! — он услышал голос профессора.

Габриэль вышел из комнаты.

— Сколько я там пролежал?

— Почти четыре часа. Я рад, что ты жив. Наконец-то получилось!

На лице Зойтмана появилась улыбка, а Габриэль только что понял, что был на волоске от смерти.

— Но, что это было?…

— Теперь все готово, почти. Я думаю, что должно получиться. — Профессор словно его не слышал. — Тебе нужно взять кое-какие вещи. Ну и, конечно, собраться с мыслями. Жду завтра в то же время, в том же месте.

Глава 2. Напутствие

Серость улиц угнетала все больше. Это было начало осени, под ногами хрустела сухая листва. Уже несколько часов Габриэль бродил по безмолвным аллеям. Одинокие лавочки казались грязными и старыми. Растений осталось здесь немного, очевидно, что природа за последние десятилетия вымирает.

Габриэль вспомнил, что раньше каждое начало времен года воспринималось по-разному, со своей особой атмосферой. Зима всегда была моментом завершения, покоя. Морозные вечера и холод заставляли находиться дома и греться у батареи. Весной же все просыпалось и возобновлялось, постепенно, словно повторное рождение, попытка восстановиться от маленькой смерти. Это было про молодость, первые чувства и надежды. Все в воздухе сообщало о светлом будущем, которое нас ожидает, но которое так и не осуществилось. Лето давало нам все для процветания. Казалось, что жизнь прекрасна и так будет всегда. Заходящее солнце словно хотело прогреть все живущее перед долгими дождями. Осень давала уставшей жизни надежду на покой и готовила к отдыху. Растения сбрасывали листву, а земля начинала постепенно остывать.

Но теперь все иначе. Давно уже нет таких явных смен времен года. Небо заволокла темная пелена, смог, из-за которого толком не видно солнца.

“Хотелось бы все это сохранить, но, боюсь, что слишком поздно… Наш мир на грани, все это чувствуют и ощущают. Многие говорят об апокалипсисе. После войны у многих закончилась вера в светлое будущее: запасы мировых ресурсов подходят к концу, продолжительность жизни падает. Почва неплодородна — большая часть населения Земли питается синтезированными продуктами. Последняя эпидемия скосила треть земного шара… Конечно, технологии достигли больших высот — развитие искуственного интеллекта, нейроинтерфейсы, роботизированные системы. Но к чему это привело?”

Габриэль поднял голову наверх, словно высматривая что-то. Он всегда пытался увидеть в небе хоть какую-то подсказку. Однако, никакого ответа не поступало. Подойдя поближе к небольшому пруду этого парка, Соленсайд кинул туда камень. Стало очевидно, что вода была совершенно мертва, без признаков жизни.

В груди все сжалось. Неторопливо день подходил к концу.

Габриэль вернулся в свою холодную и пустую квартиру. Перебирая вещи, взгляд его случайно оказался на старой пыльной книге, брошенной в углу. Сколько не разглядывая, он не мог вспомнить, чья она и откуда. Необычно было то, что в ней лежало несколько закладок, которых сам Габриэль не оставлял в книгах. На отмеченных страницах он не нашел ничего примечательного, только в конце лежала потрепанная маленькая фотография.

Это была Элен. Ее лицо было удивительно выразительным — тонкие брови, острый подбородок, рыжеватые волосы и печальные голубовато-серые глаза, в которых заметна тоска, смешанная с усталостью. Элен ходила в длинных приталенных платьях, чаще с короткими лямками и длинными теплыми кофтами. О чем она думала, было всегда для него загадкой. Вещи, письма, книги, проигрыватель с классической музыкой, которую она слушала — все осталось здесь нетронутым. Элен не любила новые изобретения, поэтому всегда было чувство, словно она пришла из другого времени. Габриэль вспомнил, что часто видел эту книгу у нее в руках, особенно в последний раз. Ее глаза были опухшие от слез, но сейчас он бы все променял, лишь бы еще раз поймать тот взгляд. Вернуть то время.

Этот вечер был особенно долгим. Казалось, что часы в углу почернели и стрелка медленно тянулась по кругу. Габриэль взял с собой эту фотографию и положил в свою записную книжку, которая имела свойство не заканчиваться. На глаза ему попались отчеты об исследованиях, любезно отданные профессором. Закурив сигарету, он принялся досконально изучать их.

В голове Габриэля пролетели дни, проведенные в лаборатории. Исследования и эксперименты профессора Зойтмана тогда не были никому известны. Они и сейчас скорее всего засекречены.

Тлеет дым от сигарет. На улице подул холодный ветер из открытого балкона. Габриэль смотрел на этот город, погруженный во мрак и понял, что здесь ему уже нечего делать. Ему не страшно уходить, даже если он идет на смерть.

Когда-то ночь помогала забыться. Всегда была надежда, что сон заберет печаль, которая засела в его сердце. Тьма словно пожирала воздух, а глухие капли дождя разбивались о мрак.

“Мне снился океан. Огромный, он уходил в густую пустоту, устремляясь в бесконечность. Его течение было теплым, словно я вернулся в свой давний утерянный дом. Я слышал легкое дыхание, дуновение ветра, словно пение матери. Почувствовал эфемерность жизни, грань между светом и тьмой.

Создание. Это было нечто теплое, по форме напоминающее сферу. Оно расширялось и сжималось. Существо становилось все ярче и ярче, пока вспышка света не озарила все вокруг. В конце концов, оно разлетелось на бесконечное множество осколков, каждый из которых был заряжен колоссальной энергией и потенциалом. Вокруг все распалось на множество цветов, которые переливались и становились различными формами. Видение охватило пространство, а в душе стало так тепло и хорошо. Этот свет смотрел прямо вглубь, внутрь меня, словно я и сам был частью его.

Казалось, это длилось вечность.”

Померкли огни города, наступило утро. Габриэль проснулся и почувствовал впервые за долгое время необычные эмоции, однако никак не мог вспомнить, что же ему приснилось. Было странное чувство дежавю. Он посмотрел в зеркало и не мог узнать себя — настолько изменилось лицо за последнее время.

Соленсайд встал, позавтракал и стал собирать свои вещи. Из еды взял консервы, таблетки и лекарства, несколько пачек сигарет и зажигалку, хотя особого смысла что-либо брать с собой не видел. Собрав сумку, он накинул куртку и посмотрел на сонный город, только просыпающийся от восходящего солнца. Было свежо после дождя, на траве лежала утренняя роса. Габриэль вышел из дома и подумал, что, возможно, в последний раз видит это место. Докурив последнюю сигарету, он мысленно попрощался со всем, оставляя мокрые следы на пути.

Профессор Зойтман уже ждал его в своей комнате. Рядом с ним стоял еще один неизвестный человек, который был одет в синюю форму.

— Это мой помощник — офицер Элам Спендер.

Слегка продолговатое лицо выглядело болезненным и вялым, но при этом очень серьезным и словно отстраненным.

— Мы все предусмотрели, — сказал Спендер хрипловатым голос и показал на рюкзак, который выглядел не сильно большим, — здесь собраны все необходимые на наш взгляд вещи. Максимальные запасы еды и вещи первой необходимости. Также гидрокостюм и приспособления, которые помогут избежать пагубного воздействия температур, кислородный шлем, на всякий случай. Палатка, спальный мешок и небольшая лодка. Мы позаботились о самых хороших лекарствах, в том числе препаратах, восстанавливающих органы и кожу, ускоряющие регенерацию. И, конечно, приготовили самое новейшее оружие.

Габриэль взял рюкзак в руки и не почувствовал тяжести. “Очень вместительный, оказывается”. Невозможно было подумать, что в нем находится столько всего.

— Вот также все доступные средства для исследования. Во-первых, ты должен составлять полный и подробный отчет об увиденном и услышанном. Желательно собирать образцы и снимки. Будешь посылать информацию на это устройство, — профессор дал ему небольшой передатчик. — Во-вторых, постарайся не потерять с нами связь. Продержись настолько, насколько это возможно, ведь человек имеет свойство выкручиваться в экстренных ситуациях. Следи за своим здоровьем, питанием, сном и психологическим состоянием. Если ты вернешься, а я на это очень надеюсь, ты внесешь огромный вклад. Потом поймешь, как устроен Универсалум.

Затем взгляд профессора изменился. В нем появилось что-то отцовское.

— Я понимаю твою боль. Но я не просто так выбрал именно тебя. Я чувствую и совершенно уверен, что ты способен это сделать. Совершить революцию в нашем представлении.

Они обнялись на прощание и Габриэль открыл дверь.

— Пусть удача сопутствует тебе.

Глава 3. Коридор

Вспышки озарили сознание. Габриэль очнулся, словно от глубокого сна. Свет был настолько ярким, что резало глаза. Теперь, вместо комнаты с проводами, перед ним открылся красный длинный коридор со множеством разных дверей с каждой стороны. Это было не совсем то, что он ожидал увидеть. Попытавшись встать, Соленсайд ощутил легкое головокружение. Руки и ноги его не сильно то слушались, они стали словно ватными. Открыв рюкзак, путник взял бутылку воды и сделал глоток. Постепенно к нему возвращалась чувствительность.

Проходя по коридору вперед Габриэль удивлялся, насколько пространство создавало противоречивое впечатление. Каждая из закрытых дверей была различной своеобразной формы и цвета, и только лишь обычная деревянная беспрепятственно открылась для него.

Когда путник вошел в помещение, ему на мгновение показалось, что он здесь уже был. Все выглядело как в его комнате, в которой он жил когда-то давно, в глубокой юности. Здесь чувствовалось что-то родное, даже ощущалось по-другому, хотя Габриэль почти не помнил свое детство. Отец его был сильным, широкоплечим и жизнерадостным человеком с густыми черными волосами, а мать всегда пристально смотрела своими добрыми синими глазами, глубина которых поражала и сильно врезалась в память. Эта счастливая пора длилась недолго.

На него обрушились старые воспоминания о прошлой жизни: вот его кровать, деревянный шкаф, стул с красной бархатной спинкой, коричневый письменный стол отца с выдвижными ящиками. Соленсайд даже подошел поближе, чтобы рассмотреть все — настолько это было странным. В шкафу лежали чьи-то вещи. Единственное, что отличалось, так это то, что на небольшом круглом столике лежали различные необычные предметы: витражная лампа, часы на цепочке, кинжал с золотой рукоядкой, темные очки и разноцветные баночки. А также необычный ключ, головка которого состояла из семи цветных кругов, образующих цветок. Габриэль подумал, что это все бред и напоминало неправдоподобный сон. Этой комнаты не могло существовать, потому что его старый дом был разрушен до основания.

На другом столе стоял большой массивный предмет, напоминающий компьютер, только выглядел он необычно, словно из прошлого века. Габриэль стал рассматривать его со всех сторон. Экран представлял собой большой ящик с лампочками и разъемами, а возле него лежала клавиатура с множеством кнопок. Да, сходство с компьютером было, но все-таки отдаленное — таких моделей уже давно не выпускали. Непонятно даже, из какого материала сделано это устройство и для чего. Вокруг лежало множество книг, листы со странными цифрами, знаками и иероглифами, значение которых он не знал. “Такое ощущение, что здесь до меня кто-то был и оставил все это.”

Соленсайд стал задумчиво ходить по комнате и вспоминать исследования профессора, сделанные в лаборатории, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Всплыли его слова, сказанные на одной из конференций: “Мы вглядываемся в Нее, пытаясь своим ограниченным умом постичь недостижимое, изучая многочисленные стечения обстоятельств в области физики и астрономии, которые пригодились бы человечеству. И в конце концов приходим к выводу, что все это бессмысленно — Вселенная словно знала заранее о нашем предстоящем появлении.”

Вскоре он выдохся от безуспешных попыток разобраться в происходящем. Габриэль достал из кармана свои любимые сигареты и решил закурить. Ему нравилось травиться едкими испарениями, это стало привычкой, возможностью отвлечься. Особенно в той ситуации, в которую он попал.

Путник стал рассматривать свой бездонный рюкзак и нашел прибор для измерения атмосферного давления, плотности, отражательной способности, орбиты и гравитационного поля планеты, а также дозиметр, пробирки, камеру, фонарик, бинокль и другие предметы для исследования. Он надел на руку многофункциональные часы, в которые были встроены рулетка, секундомер, термометр, компас и многое другое. Также Соленсайд вспомнил про передатчик, задача которого заключалась в том, чтобы любую информацию передавать как можно быстрее, с наименьшими затратами средств и энергии. Но попытки отправить на него сообщение не увенчались успехом.

“Еще одна земная разработка — искажение пространства, своеобразный обман зрения и ощущений. Когда я заходил в маленькую комнатку с проводами, то никак не ожидал увидеть длинный коридор со множеством комнат. Возможно, Универсалум также работает по этому принципу. ”

Габриэль снова принялся осматривать устройство, напоминающее компьютер. После ввода различных значений на клавиатуре, никакого результата или отображения на экране так и не произошло. Он долго сидел и ломал голову, пытаясь разобраться в том, как это все работает. Исследования загадочного устройства привели к тому, что была замечена небольшая выемка, словно для какого-то предмета, подозрительно похожего на ключ, который лежал на круглом столике. Путем сопоставления, он пришел к выводу, что форма полностью подходит под это углубление. И, к удивлению, это сработало. Соленсайд вставил ключ в разъем и на мгновение ощутил замедление своего дыхания, некоторое отстранение от реальности. Все вокруг словно застыло, время зациклилось само по себе, даже часы на руке перестали идти. Очнувшись, он ощутил противоречивое чувство, словно комната была уже не такой, как раньше, хотя все предметы остались на месте.

На клавиатуре внезапно начала мигать цветная кнопка. После недолгих раздумий, Габриэль нажал на нее и на экране высветилось огромное количество цифр, а затем появилась пустая строка внизу.

“Возможно, сюда следует ввести определенное значение…” — размышлял исследователь и стал осматривать все поблизости, снова наткнувшись на эти загадочные книги. Рядом лежал оборванный листок бумаги, на котором была обведена одна цифра и длинный номер. Что-то подсказывало путнику добавить это число в строку и посмотреть, что будет. После нажатия соответствующей кнопки, процесс пошел — экран начал мигать не останавливаясь, мелькнули иные показатели и значения. Затем, в центре появился зеленый прямоугольник с диагональю сантиметров десять. После нажатия на эту кнопку, она поменяла цвет на синий.

Что-то явно изменилось в пространстве этой комнаты. Ощущалось все как во сне и в легкой дымке, а действия совершались не совсем осознанно, словно под чьим-то руководством. Габриэль услышал громкий щелчок и вышел в коридор. Все было практически также, кроме последней двери, которая поменяла цвет и стала синей. Соленсайд дернул ручку, но она не открывалась. И тут его осенило! Вернувшись в комнату, он достал из отверстия устройства ключ и тогда замок последней двери полностью подошел к нему.

Путник не стал до конца открывать ее. Что его ожидало там, за дверью, было загадкой. Доброволец решил подготовиться и вернулся за рюкзаком, проверив все нужное и собрав все вещи первой необходимости — еду, воду, лекарства, оружие. Он совершенно не знал, чего ожидать, но что-то подсказывало ему, что он все делает правильно. Даже если пока не разобрался еще в том, что произошло.

Выходя из комнаты в красный коридор, Габриэль Соленсайд не мог отделаться от странного чувства, которое сильно его тревожило и настораживало. Он достал ключ и провернул в замочной скважине.

Дверь открылась.

Глава 4. Первое прибытие

“Беспросветный мрак. Только пустота и оглушительная тишина. Это было безвеменье, где не существовало ни начала, ни конца. Оно заставляло все забыть и ничего не чувствовать. Покой обвалакивал, но в какой-то момент мысль придавила сознание с неумолимой силой.”

Путешественник открыл глаза. Его голову и тело сковала боль, которая, однако, длилась недолго. Когда тошнота отступила, Габриэль пришел в себя. Вокруг была темнота, лишь только капли воды монотонно падали на камни, от которых раздавалось тихое эхо, уходящее вдаль. Создавалось ощущение, что он находится в пещере.

Попытавшись встать, путник ощутил прохладную поверхность и почувствовал странный запах, испарения, идущие от земли. Дышать стало тяжеловато, это похоже было на вулканический газ. Габриэль стал срочно исследовать состав воздуха и воздействие температур с помощью его наручных часов, которые также помогали следить за состоянием организма и показаниями. Он начал измерять состав компонентов в воздухе: уровень углекислого, угарного и других газов допустимый, а содержание в воздухе кислорода — 7%. Поэтому Соленсайд решил надеть свой кислородный шлем, чтобы избежать гипоксии.

Как только путешественник наладил самочувствие, то решил продвигаться к выходу, который виднелся вдалеке. Перед ним постепенно открывался голубой кусочек света, а затем появилось прекрасное широкое голубовато-серое море. Оно было спокойным и ровным, лишь иногда небольшие волны разбивались о прибрежные скалы. Габриэль был поражен до глубины души, ведь никогда еще не видел такой невероятной природы. Это видение завораживало, казалось, что не было конца и края этому морю. Над водой рассеивалось бело-оранжевое сияние, сквозной прозрачный свет которого разливался по всей поверхности, превращаясь в невероятный по красоте рассвет. Постепенно перед взором появилялся слепящий свет, а за ним неторопливо возникало светило, озаряющее золотом все вокруг. Сначала одно пятнышко, потом, уплотняясь, оно превращалось в полный светящийся круг. Далее, в противоположной стороне появилось такое же, но поменьше, и весь процесс происходил в том же порядке. В общей сложности, Габриэль насчитал три больших звезды, которые находились друг от друга на практически равном расстоянии. Удивительно, что при таком расположении, путник смог спокойно стоять, не ощущая воздействия высоких температур.

Соленсайд долго стоял и смотрел на все это как завороженный. От увиденного захватило дух, ведь такого он не видел раньше. В голове появилась мысль, что возможно в результате случайного отражения света могла возникнуть данная иллюзия. Но тем не менее, это место не было похоже на Землю.

“Неужели… получилось?! — Габриэль был поражен до глубины души, осознание произошедшего оглушало его. — Это просто… невозможно. Профессор — гений!”

Глубокую тишину в моменте прервали странные звуки, похожие на невнятный шепот или стрекот. Почувствовалось дуновение ветра и еле слышный взмах крыльев, хотя вокруг все было спокойно. Путник, сделав шаг вперед, понял, что он не ходит, а немного парит над землей и, как ни странно, впервые за долгое время почувствовал… свободу.

Вдруг, внезапно, вдалеке из воды показалось огромных размеров животное, очень похожее на морского кита или древнюю эриопу. Чтобы лучше разглядеть его, Габриэль достал свой бинокль, однако, животное успело скрыться из виду. Затем исследователь заметил других обитателей — черных птиц с необычным видом и крыльями, напоминавших чем-то летучих мышей.

— Поразительно…

Это все было необъяснимо. Похоже, он действительно попал в другой мир, в котором действуют совсем иные законы. Все факторы сошлись, чтобы возникло это место, а небесные светила не были иллюзией. Они расположились именно так, чтобы их энергии хватало для обеспечения этой планеты.

Фауна была чрезвычайно интересной и разнообразной. На все Габриэль наблюдал со скалы и записывал исследования в свой бесконечный блокнот, а также делал снимки на фотоаппарат. Морское животное, которое он успел запечатлеть, в последствие было названо таннином, а черные птицы — офами. Соленсайд продолжил исследования, подставив свое устройство так, чтобы проверить радиацию, температуру и уровень гравитации. Он надел перчатки и взял в руки горсть непонятной земли, чтобы снять с нее пробы. Показатели подтвердили удивительные результаты, в том числе следы остаточных вулканических пород.

“Позже нужно будет проверить наличие мутаций в своем организме и воздействие космической радиации. Также выяснить, как это место может влиять на человека и пригодно ли оно для жизни.”

Закончив с первоначальными исследованиями, в которые он погрузился с большим энтузиазмом, Габриэль решил расположить лагерь внутри той пещеры, в которую перенес его Универсалум. Похоже, что проход открылся именно там. Но как действуют эти перемещения и способности ключа, лежащего у него в кармане, по прежнему было неизвестно. И пока он не выяснит, как это все работает, то не сможет вернуться обратно.

Габриэль решил вернуться в пещеру и пройти вглубь, чтобы ее изучить. Путь вел его в темноту, а шаги гулко отдавались эхом вдаль. Исследователь освещал все фонариком, проходя мимо больших и тонких подтеков на стенах. Подсветив внимательно пещеру, помимо естественных трещин и царапин, путник увидел странные каменные формы, свисающие с потолка. Соленсайд попытался взять пробы этого неизученного материала. Также он заметил в породах следы древнейших окаменелостей и даже останки живых организмов. Габриэль стал продвигался дальше и спустя некоторое количество времени, ему стало казаться, что на стенах что-то изменилось. Он наткнулся на странные надписи и символы, написанные очень яркой необычной краской, которая светится в темноте. С продвижением вперед появлялись также таинственные фигуры и даже цифры. Путнику эти знаки показались очень знакомыми.

“Кто бы мог их оставить, да и зачем?”

Габриэль внезапно почувствовал недомогание, небольшую одышку и решил вернуться ко входу в пещеру. Перед этим он заснял все на фотоаппарат со вспышкой, чтобы потом вернуться к этому вопросу. Соленсайд нашел идеальное место для палатки и решил расположить лагерь здесь, чтобы немного перевести дух, подкрепиться и устроить ночлег. Порывшись в рюкзаке, Габриэль нашел различные консервы. Открыв банку с говядиной, он только тогда понял, насколько голоден и принялся жадно уничтожать ее, несмотря на то, что на Земле уже давно нет настоящего мяса, только искуственное.

После размещения, исследователь стал еще раз внимательно изучать материалы. Все это наталкивало на множество мыслей, которые он записывал в свой блокнот и хотел перенести на передатчик, который, казалось, вообще не работал.

“В конце концов моя задача — взять первичные данные, выяснить, пригодна ли местность для жизни, изучить по возможности природу и фауну. После отдыха нужно будет попытаться составить приблизительную карту местности, оставить первичные обозначения и составить план дальнейших действий.”

Габриэль сам не заметил, как заснул. Похоже, что путешествия дают огромную нагрузку для человеческого организма, да и произошло слишком много всего. Он так устал, что спальный мешок показался ему очень удобным и теплым. Когда путешественник проснулся, то снова почувствовал головокружение.

“Следует снова измерить качество кислорода, давление и свои показатели.”

После быстрого завтрака, Соленсайд твердо решил обследовать окрестности. В случае необходимости самообороны, также нужно было проверить свое оружие. Взяв пистолет из рюкзака, он снял его с предохранителя и слегка оттянул затвор, проверяя наличие патронов. Когда все приготовления были закончены, он оставил палатку на том же месте и решил продвигаться дальше.

Габриэль вышел из пещеры на открытую площадку, где хорошо обозревалась местность сверху. После осмотра через бинокль, он решил запустить небольшой дрон, чтобы понять и охватить масштаб всей местности. Больше всего его заинтересовала ближайшая гора, которая была очень странной формы и материала. Интересно было бы исследовать ее породу, для науки это также может быть полезно. Так он и наметил себе путь, который пролегал через лабиринт сильных зарослей.

Путник спустился от пещеры вниз и прошел дальше вглубь местности. Земля была вязкая с очень густой растительностью. Гигатские древовидные растения встречались на пути, словно лианы обвивая всю землю. Он также взял на пробу небольшой кусочек материала этих зарослей. Пробираться было не так уж легко. Чтобы не заглудиться, Габриэль старался ориентироваться по часам, которые указывали на координаты пещеры с палаткой. Это был своеобразный навигатор.

Соленсайд проходил все дальше и дальше вглубь странных джунглей. Чем дальше он шел, тем больше нарастало необъяснимое чувство тревоги. Он довольно долго пробирался среди густой растительности, которая едва закрывала небо, но, судя по часам, очень мало продвинулся к своей цели. Внезапно впереди ему показался странный цветок на пути. Он был желтого цвета и довольно-таки внушительных размеров. Габриэль дотронулся до него в перчатках, но на мгновение почувствовал резкий толчок. Тогда он понял, что это не цветок, а скорее всего кокон, внури которого, похоже, что-то шевелилось.

Тут, размышления путешественника прервал громкий стрекот. Сквозь густые заросли Габриэль заметил существо, очень напоминавшее саранчу, только увеличенную в 20 раз. Существо стояло на задних лапах, переднюю пару сложив на покрытой черной броней животе и с усами, торчащими из большой головы. Его мощные челюсти были заняты поеданием растительной пищи, а за спиной торчали крылья внушительных размеров. Габриэля охватил страх неизвестности, он попытался тихо пойти назад, но случайно наступил на стебель, который хрустнул и тем самым привлек внимание этого жуткого существа. Послышался сильный стрекот и скрежет. Соленсайд понял, что его заметили и это существо приближается. Вблизи оно выглядело еще хуже, круглые глаза поглядывали с явно недоброжелательным выражением. Лапы существа уже замахнулись на Габриэля, чтобы нанести удар. Путник как можно быстрее достал пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела оглушил чудовище, однако броня его не была пробита. Выстрелив еще пару раз, путешественник понял, что это бесполезно. Патронов оказалось не так много, потому что магазин остался в рюкзаке.

Габриэль понял, что дело плохо и побежал назад, как только мог, не оглядываясь. К несчастью, существо оказалось гораздо быстрее и снова оказалось с ним лицом к лицу. Соленсайд рванул в другую сторону, но в этот раз что-то больно ударило его по ноге и он почувствовал, как кровь обагрила его штаны. В тот же момент, он успевает выстрелить в противоположную сторону, затем теряет равновесие и падает в куда-то в глубину зарослей, в яму и на мгновение теряет сознание. Прийдя в себя, он старался не шевелиться и не издавать ни звука. Каким-то чудом животное, видимо, упустило его из виду и улетело в другую сторону. Некоторое время Габриэль лежал неподвижно и прислушивался к шорохам.

Удостоверившись в том, что чудовище ушло, он принялся осматривать рану. Это был глубокий порез, по-хорошему такое надо зашивать. Он срочно достал небольшую аптечку из кармана и принялся ее обрабатывать, достав антидот быстрого действия. Требовалось остановить потерю крови. Только сейчас, когда страх и адреналин отступили, он начал ощущать адскую боль. Сознание начало затуманиваться. Нужно было как-то перетерпеть, пока не подействует обезболивающее и постараться каким-то образом вернуться к пещере. Благо, часы работали и показывали координаты.

Габриэль понимал, что он чудом спасся из этой ситуации. Спустя несколько часов, после того, как он пришел в себя и препарат начал действовать, путник перевязал ногу и пошел обратно, пытаясь ориентироваться по компасу. Превозмогая неприятные ощущения, он старался не производить шума, потому что еще одна встреча с тем животным будет фатальной. Так, небольшими шагами и умирая от усталости, Соленсайд наконец дошел до лагеря и провалился в сон.

Прийдя в себя, Габриэль почувствовал жар. Температура поднималась и боль снова стала проявляться. Он еще раз обработал рану и принял лекарства по инструкции. “Только бы яд не попал в организм” — надеялся путник и снова проглотил таблетки. Спустя некоторое количество времени, его состояние стало улучшаться. От осознания, что он был на грани смерти, Соленсайда бросало в пот.

Только потом он понял, что скорее всего наткнулся на кокон этого страшного существа, которое назвал эламом. Габриэль очень надеялся, что не встретится с ним еще раз. Он снова вышел на площадку и наблюдал за животными в бинокль из пещеры, насчитав поблизости довольно много коконов. Самое удивительное, что сквозь заросли эламов почти не было видно. Соленсайду вспомнились старые исследования о первобытных насекомых, когда была найдена окаменелость гигантской стрекозы. Это наталкивало на определенные мысли.

Рана давала о себе знать и Габриэль принял решение оставаться в лагере, пока не восстановится. С современными лекарствами он должен быстрее это сделать и продолжить исследования местности дальше. Также им принимались попытки в пещере снова открыть проход ключом, но все было бесполезно.

После сопоставления всех событий, оказалось, что пути назад пока нет.

Глава 5. Пробуждение

Новый мир раскрывался каждый раз по-новому. Габриэль с интересом и воодушевлением погряз в исследованиях и записях на несколько дней, пока восстанавливалась его нога. Снова и снова открывалось ему голубовато-изумрудное море, а рядом находились сказочно красивые скалы, внутри которых, возможно, могли находиться пещеры. С помощью бинокля и дрона, путешественник каждый раз находил удивительные места, следил за обитателями местности и наблюдал за состоянием поверхности воды. Флора и фауна были весьма поразительны — скорость регенерации и восстановления тканей была здесь значительно выше земных условий. Рана время от времени давала о себе знать, но благодаря хорошим лекарствам, он быстро шел на поправку и уже мог ходить, не чувствуя такой адской боли. Однако, с кислородом возникали некоторые сложности. Показания постоянно падали и становилось понятно, что для человека будет проблематично нахождение в этом месте. Всегда нужно быть начеку, чтобы не лишиться жизни.

Местность определенно диктовала свои законы и порядки. За все время, пока Габриэль находился здесь, звезды не меняли свое расположение, соответственно, ночное время не наступало. Небо, в зависимости от температуры поверхности, периодически меняло цвет. Да и время, казалось, текло в этом месте несколько иначе. Иногда случались штормы и шквальные ветры, которые поднимали волны высоко, но плохая погода была непродолжительна. Создавалось ощущение, что эта планета была совсем дикой и нетронутой цивилизацией.

Однажды, запустив в очередной раз дрон над поверхностью, Габриэль заметил интересную местность на карте. Это было поле необычных громадных деревьев посреди равнины, которые отличались от зарослей вокруг. Судя по координатам, путник вполне мог попасть туда. Это было бы очень полезно для дальнейших исследований. Собрав необходимый вещи, Соленсайд оставил палатку и инструменты в пещере, решившись на более длительное путешествие. Быстро наметив план действий, он отправился в путь.

Долгая дорога проходила сквозь высокие густые заросли. Весь воздух вокруг был буквально пропитан запахом этих вечнозеленых растений, напоминающих мох с примесью шкуры животного. Когда до слуха доносились звуки и стрекот жутких существ омов, Габриэль старался обходить эти места различными путями, не сбиваясь с маршрута. После долгих скитаний, на пути ему встретилась белая болотная река, которая текла от неприступной скалы, видимо, веками просачиваясь сквозь камень. По ее берегам, быстрым и шумливым, располагались густые кустарники и другие неприхотливые растения. Путник собрал материал воды в пробирку, чтобы позже провести анализ состава.

Эта длинная река словно вела туда, куда наметил Габриэль свой путь. Иной дороги, как и обхода не было и ничего не оставалось, кроме как перебираться через нее. Путешественник вспомнил, что где-то в рюкзаке лежала уменьшенная версия лодки. Спустя довольно короткое время, плот сам восстановился до привычных размеров и был готов к использованию. Проверив реку на глубину и наличие недружелюбных обитателей, Соленсайд все-таки решил сплавляться, несмотря на свои опасения. Сперва все было в порядке, но, по мере отплытия от берега, течение стало меняться и постепенно ускоряться. Вдалеке виднелась развилка, несколько ответвлений этой реки. Лодку стремительно уносило в левое темное загрязненное течение. Такое положение не очень устраивало Габриэля и было принято решение сменить направление в другое русло. Однако, оказалось слишком поздно. Не справившись с управлением, он упал за борт, а плот унесло дальше быстрым течением. Путешественник пытался выбраться на поверхность, но что-то не давало ему это сделать. Казалось, что время сильно замедлилось в воде, а глубина затягивала все больше и он понял, что тонет. Тут, в один момент, сильным толчком нечто вытолкнуло его на поверхность. Отдышавшись, Соленсайд пытался плыть, но его продолжало стремительно уносить вперед белое течение. Лодка была уже утеряна из виду. После нескольких активных попыток, он все-таки зацепился за берег и быстро поднялся, ухватившись за продолговатое растение.

Вся одежда промокла, благо рюкзак был водонепроницаем. Отдышавшись, Габриэль ощутил странное покалывающее чувство в районе ноги. Развязав бинт, он увидел, что рана стала гораздо меньше, чем была. Она пульсировала, но не болела, словно затягиваясь с поразительной скоростью. Путник переоделся в сухие вещи и немного подкрепился. Жалко было плот, но, главное, что он не утонул и остался жив. Теперь, нужно было понять свое местоположение и наметить маршрут. Пройдя дальше, сквозь заросли, путешественнику открылась живописная долина с гигансткими деревьями.

Приближаясь, Соленсайд наконец-то понял их масштабы — насколько они были огромные и неприступные. Весь ствол был переплетен между собой многочисленными тропическими ветвями, как и корни. Он долго шел к древу, но казалось, что практически не продвинулся вперед. Соленсайд заметил на ветвях этого дерева необычные плоды. Они были размером с арбуз, только черного цвета. Путник попытался в перчатках сорвать их, но это было не так то просто. Зеленые листья пахли свежестью и умиротворением, как благоухают ягоды растения, похожего на чернику. Внезапно, один из плодов упал на землю и раскололся пополам. Габриэль взял его в руки, чтобы рассмотреть получше. Внутри было множество белых семян, а на руках оставалась странная белая пыльца, которая имела очень едкий запах. Резко возникло состояние сильного опьянения и в глазах начало темнеть — вскоре он потерял сознание.

Габриэль слышал звуки, отдельные слова, которые были настолько отчетливы, словно его кто-то упорно звал и пытался разбудить. Он понимал их сущность, хотя не знал значения. Это знание существовало где-то глубоко в нем, но было сковано памятью — о себе, о прошлом. Соленсайд вспомнил первое свое слово, голос матери. Пронеслись некоторые моменты из жизни, словно на пленке и сложились в общую картину. Возникли некоторые символы и странные знаки, которые, в какой-то момент, показались пугающими и звучали, как приговор. Постепенно, они словно разрывали голову и становились все громче и громче. Каждый звук и отдельный элемент проявлял себя лишь как часть целого. Все это нарастало, пока, в какой-то момент, путник не услышал выстрел и очнулся.

Он долго не мог прийти в себя. Голова раскалывалась от странных ощущений. Показалось, что все стало каким-то другим, словно местность исказилась. Зрение стало резким и четким, что-то обострилось в его восприятии. Габриэль стал различать новые голоса и шелест, которые не слышал раньше, начал чувствовать больше, глубже понимать суть вещей. Оглянувшись на дерево, он увидел свечение вокруг и ощущал его как живое существо, которое пыталось с ним контактировать.

Из-за сильного головокружения, тошнота подступила к горлу. “Похоже на отравление”. Соленсайд пытался прийти в себя, но ему мешал рой беспорядочных мыслей и значений в голове. Во рту присутствовал некий привкус, а в желудке было странное чувство, опознать которое не удавалось.

Спустя несколько часов, Габриэль все-таки пришел в себя. Ему казалось, что он находился в бреду целую вечность. Небо окрасилось в красноватый оттенок, на котором по прежнему сияли небесные тела, но уже не так ярко. “Возможно, что плоды деревьев слишком токсичные и их пыльца каким-то образом влияет на сознание. Видимо, я вдохнул их запах и это послужило отравлению.” Путешественник отошел подальше от дерева и его плодов, хотя очень хотел взять образцы. Вспоминались различные голоса, которые звали его постоянно, но вокруг не было ни одного живого существа. Расположившись возле реки, он прилег и принял лекарства из аптечки, чтобы окончательно восстановиться.