Универсальный колдун #2. Академический отбор

Глава 0

Целую вечность томлюсь в этом дырявом мирке… Не в наших традициях долго сидеть на одном месте, наш род – кочевники, торгующие в разных реальностях. А я что? Сижу на крошечном кусочке небольшой планеты. Сижу и жду, когда у клиента появится что-то подороже одежды и дешёвой мебели.

Интересно, догадывался ли кто-то из наших раньше до такой схемы? Товар сейчас, а оплата потом. Наверняка. Даже на Пафии такое есть.

Какой Стиан медлительный, неуверенный. Только одного магистра убрал, притом не хозяина особняка, а немощного старика, преподавателя алхимии. Глупая ситуация, сам себя лишил источника лекарств от нестабильности… С кем приходится работать…

Мне невероятно нравится представлять себя в апартаментах Вэя… О! Я бы два таких дома взял. Просторно, много интересного…

Стиан, Стиан, что с тобой делать? Вмешиваться нам нельзя, как тогда подтолкнуть? Тайну игл ты раскрыл, почему не действуешь? Достаточно встать поближе и выпустить коготь. Полно удобных случаев. Если бы я знал, что кто-то планирует моё уничтожение, я бы убрал потенциального убийцу без колебаний.

Действуй! Действуй наконец!

Глава 1. Замены в расписании

На урок Рейла Дамитри пришла с распущенными рыжими волосами, в джинсах и майке-безрукавке, демонстрируя татуировки, заполнившие обе руки от запястья до плеча. Цветы, рыбы, птицы и комета на правой руке. Ухо и губа в маленьких серебряных кольцах. Примерно также она выглядела и при первой встрече, но только внешне.

Где-то внутри адепт Дамитри серьёзно изменилась. Взгляд, походка, интонации – всё немного другое.

Она прошла мимо преподавательского стола и присела на подоконник. Стиана, да и остальных тоже, напрягало такое долгое молчание. Тем не менее двенадцать студентов сидели как можно тише, изредка только перешептывались. Помнили строгость адепта Дамитри.

Дис, давний друг Стиана, сидел за той же партой, опираясь подбородком на кулаки. Он уставился вниз на закрытую белую методичку с надписью «Контроль». Зелёные очки Дис давно отложил в сторону. Итак тощий, он ещё успел заметно похудеть за последний месяц.

– Не пойму, что с ней, – приятель схватил золотистые волосы так крепко, что удивительно, почему они остались на месте. – Её так задела пропажа Сутейга?

«Разумеется, Дису хреново! Впрочем, девушка друга хотя бы рядом, а моя любимая Лайна… в другой академии. Эх, исчезла с концами… Как там ей? Хорошо живётся? Надо торопиться, пока её не выкачали, не убили…».

Недавно друзья узнали страшную тайну академии: преподаватели только делают вид, что учат, а на самом деле через год забирают всю магию. Это убивает человека, однако монстрам-преподавателями плевать. Им лишь бы стать ещё на шаг ближе к могуществу.

Активные участники их «подпольной организации» – Паку и Дарби. Им «посчастливилось» тоже узнать секрет академии.

На вес Паку новости никак не повлияли. Как был с большим пузом, так и остался. А вот психологически он серьёзно повзрослел. Можно ли такое вообще сказать про тридцатилетнего мужика? Однако так и есть.

Когда Стиан в первый раз увидел Дарби, перед ним сидела «накрашенная черноволосая красотка с обложки глянцевого журнала». Ничего, кроме завлекающей внешности, от неё Стиан не ожидал, однако та показала себя отличным товарищем.

Сколько они уже вчетвером прошли всего… Или, вернее, сказать впятером? Ведь мимик Пуфик – невероятно полезный союзник! Из пушистого пёсика он может превратиться в любой предмет!

Дарби, словно почувствовав взгляд Стиана, обернулась. Он впервые увидел её без макияжа. Аккуратный маленький носик, пухленькие бледно-розовые губы, тёмно-карие глаза с ресницами нормальной длины. Почему она так беспокойно смотрит?

Две школьницы, сидевшие за партой слева, совершенно не парились. Иногда хорошо чего-то не знать…

Олиси, старшая девочка, сунула в ухо наушник и смотрела видео с телефона. Иногда в задумчивости накручивала длинную жёлтую косу на палец.

Оби читала, тоже с экрана. Такая маленькая, наверное, только недавно в среднюю школу пошла. И вот… Её тоже могут выкачать… Как ей такое сказать…

Девочки не могли сидеть в Интернете. Никто не мог. Уже больше месяца студенты жили без какой-либо связи. Осталось только всё то, что когда-то скачали.

О чём же всё-таки задумалась Рейла? Да, на занятиях её принято называть адепт Дамитри. Да, она заодно с магистрами. Но в последнее время… Так много поменялось… Ходит на свидания с Дисом, целовались даже.

Дис положил голову на парту:

– Десять минут уже сидим.

– Тыкни палочкой, авось оживёт, – послышался сзади голос Накета, самого высокого в академии парня. От него снова тянуло противным запахом табака. На голове была неизменная фетровая шляпа.

– Перегибаешь сегодня, – хмуро заметил его сосед, мускулистый Фор. Даже под футболкой его гору накачанных мышц сложно было скрыть. Вопреки первому впечатлению, он не был тупым качком.

Накет и Фор вроде как приятели, хоть и постоянно соперничали в мелочах. Порой Стиану казалось, эта дружба началась с того, что кто-то кому-то когда-то побил морду. Если догадка верная, то Стиан надеялся на победу качка.

«Этим двоим и невдомёк, что тут происходит. А уж про то, куда делся Сутейг, они могут только догадываться».

В кабинет трижды настойчиво постучали, но Рейла так и не сдвинулась. Магистр Фанчи решил войти без приглашения. Тот самый мерзкий тип, заманивший в академию.

Его борода стала длиннее, но оставалась аккуратно подстриженной. Волосы преподаватель собрал теперь в хвост. Он в принципе в парикмахерскую заходит? Растянутый чёрный свитер, потёртые чёрные брюки, нечищенные туфли показывали, как Фанчи следил за внешностью в целом. Порой Стиан думал, что этот неопрятный экземпляр магистра не следил вообще ни за чем. Обожает разрабатывать горгулий, при этом не додумался выдать им задачу на чистку ботинок.

Магистр Фанчи поприветствовал всех коротким кивком. Выглядел он весьма напряжённым, а когда подошёл ближе к Рейле, стала заметна внушительная дыра сзади на свитере, под которой скрывалась ещё более чёрная футболка.

– Адепт Дамитри! – строго произнёс он. – Повернитесь, адепт Дамитри.

– Я вас прекрасно слышу, магистр Фанчи, – отозвалась Рейла, но всё-таки удостоила магистра взглядом.

– Какой пример вы подаёте молодёжи?

Рейла «просканировала» магистра сверху вниз:

– А вы? Зачем мешаете проведению занятия?

– Никто ничего не делал.

– Почему так уверены? Шпионили?

За спиной Стиана послышался сдавленный смешок.

Фанчи побагровел:

– Кто вам дал право меня унижать? Адепт Дамитри, понимаю ваше расстройство, для нас всех большая трагедия потерять такого замечательного человека! Я вот оделся во всё чёрное, чтобы почтить его память, хоть надеюсь, что магистр Сутейг выжил. Но! Это не повод грубить старшим и нарушать правила элементарного приличия.

– Магистр Фанчи, зачем вы пришли? – мрачно сказала Рейла. – Пособачиться перед учениками?

– У меня важное объявление.

– Так объявляйте, магистр Фанчи, объявляйте. Зачем моё и своё время попусту тратите?

Теперь хихикнуло уже больше студентов. Да и сам Стиан не удержался от улыбки. Уж очень комично выглядела печально-спокойная реакция Рейлы на пустяковые нападки Фанчи. Волшебное «звание» у неё было ниже, но поставить на место она могла, похоже, кого угодно.

Фанчи недовольно скривил нос и повернулся лицом к студентам:

– Дорогие мои ученики, все вы, наверное, в курсе, что произошло, – тёмно-карие, уставшие глаза Фанчи бегали туда-сюда. – К сожалению, любимый нами магистр Сутейг, алхимик, философ, способный шахмастист и… неплохой волшебник, так и не вернулся. Но мы искренне надеемся, что он остался жив в ином мире. Как я говорил, он достаточно талантлив, чтобы постоять за себя. Увы, подыскать адекватную замену не удалось, поэтому ожидаются некоторые изменения в расписании. Сегодня… прямо сейчас у вас урок контроля, и я надеюсь, адепт Дамитри соберётся и проведёт его, как обычно. Дальше физкультура на свежем воздухе…

– Там же холодрыга… – возразил было Паку.

Фанчи взглянул на толстяка с пренебрежением:

– Оденьтесь потеплее.

Стиан посмотрел в окно. Он хорошо понимал чувства Паку. Троллень, последний осенний месяц, близился к концу. Скоро зима. Ни снега, ни дождя сегодня не было, но от этого теплее не становилось. Ветер изо всех сил раскачивал ветки. На сайте с погодой бы написали: «Погода некомфортна для занятий спортом».

– Уроков цвета у магистра Вэя пока не будет. Он отправился за стройматериалами, – продолжил Фанчи. – Завтра вместо эликсиров и философии будут дополнительные уроки по горгульям. Занятия шахматного клуба отменяются.

«Три урока горгулий… – подсчитал в уме Стиан. – С другой стороны, это почти программирование. И минус никому не нужная философия. Не так плохо…»

По лицам студентов было очевидно, что мало кто разделял его радость. Конечно, почти один Фанчи весь день!

«Можно будет отдохнуть от него на занятии Рейлы…» – рассуждал Стиан.

– Медитация временно отменяется. Получится свободное окно, но вы не маленькие, найдёте, чем занять себя в перерыв, – улыбнулся Фанчи.

«Ни эликсиров, ни медитации. Что они со мной собираются делать? – тревожился Стиан. – Мало ли, станет хуже, начну стрелять во все стороны чёрными сгустками, и магистры решат избавиться от балласта. Как две фурии я для них наверняка полезнее».

– Про расписание на новос[1] и другие дни сообщу позже. Всем до встречи! – закончил Фанчи и вышел из кабинета.

Рейла проводила магистра злобным взглядом. Что-то явно вчера произошло между ними. Из очевидного: ей не понравилось, что отправляют заниматься физкультурой в саду особняка. А кому понравиться в такой холод бегать?

«Но она должна быть привычной ко всякому, занималась боевыми искусствами, – возразил сам себе Стиан. – Тут что-то ещё…»

Адепт Дамитри усмехнулась какой-то своей мысли и начала урок в своей обычной манере, не распыляясь на ненужные рассуждения. Она молча взяла пластину у Рума, который сидел с Фаши на первой парте. Кинула на преподавательский стол, та ударилась с металлическим звоном. Рейла уперлась в серый квадрат локтем. Студенты привстали, чтобы разглядеть получившееся оранжевое пятно.

– Контроль можно проводить через любую часть тела. Например, через локоть, – заявила адепт Дамитри.

Задание оказалось простым, к середине урока справились все. Видимо, особых навыков для такого не требовалось. Достаточно было знать или догадаться. Конечно, под «всеми» имеются в виду все, кроме Стиана: ему снова не выдали пластину, чтобы не нарушал спокойствие некротической энергией.

Рейла закончила урок раньше времени словами:

– Десять минут перерыв, потом одевайтесь потеплее и на улицу.

– Мы там будем бегать? Серьёзно? – простонал Паку.

– На свежем воздухе полезнее, – хмыкнула Рейла. – Магистр Горгулья, видимо, так считает.

Послышались сдавленные смешки. Внезапно сквозь оболочку адепта Дамитри, выращенной в академии, проглянуло нечто человеческое. Учитель не будет называть другого учителя кличкой при других студентах. Но Рейлу, казалось, совершенно не парило её непедагогичное поведение.

На холоде Стиан занимался спортом не первый раз. В школе иногда и зимой выходили на стадион, всякое бывало. Ныть на самом деле было не из-за чего.

Бег, упражнения, футбол. Все в тёплой одежде, и только Олиси в обычном спортивном костюме. На вопросы, не холодно ли ей, та отвечала:

– Ничуть.

Рейла, проходя мимо, прокомментировала:

– Красный цвет… Ну бегай так.

Стиан вспомнил, что «красный» как раз и давал устойчивость к жару и к холоду. Вот повезло! Кажется, Олиси даже не требовалось для этого использовать контроль. Сила школьницы в будущем позволит управлять погодой, а Стиан сможет поднимать мёртвых. Что лучше? Пока она лидирует по крутости.

Два часа физкультуры, и всех отпустили отдыхать. Многие отправились смотреть на зрелищное строительство. Вэй с Финкером привезли на огромном грузовике стройматериалы. Директор вылез первым из высокой кабины. Стиан так привык к его постоянному деловому костюму, что не сразу признал директора (и нового мэра города) в мрачной фигуре, одетой в джинсы, расстёгнутую кожаную куртку и серый свитер. Однако вблизи сложно с чем-то спутать это боксерское лицо с мощной челюстью, вдавленные глаза и чрезвычайное пренебрежение ко всем, кроме обожаемых букашек.

Вэй быстро махнул ладонью. Из кузова в воздух поднялся целый смерч из кирпичей, изогнулся, опустился на землю и трансформировался в здоровенных каменных волков, похожих на тех, что помогали с восстановлением общежития.

Завхоз в это время корячился, разгружая мешки с цементом.

– Помогли бы хоть, – сказал он, обращаясь к толпе студентов. – В волков укладывайте.

На магических зверях в самом деле появились выемки, в которые вполне бы поместился небольшой груз.

Фор и Накет рванули на помощь, но Рейла их остановила:

– Нет. Все и так умаялись с подачи магистра Фанчи.

«Что за игру ведёт Рейла? – задумался Стиан. – Дуется на Фанчи?»

Завхоз опустил тяжёлый мешок, чтобы перевести дыхание:

– В их возрасте я не в такую погоду в футбол гонял. Но Рослан мог бы и подумать, что нам их помощь пригодится.

Финкер запихнул цемент в выемку, причитая:

– И сам не работает, и другим не даёт.

– А правда, где магистр Фанчи? – приблизился Вэй. Выражение лица было не менее холодным, чем погода. Он настолько внимательно следил за волками, будто они развалятся, если он отвернётся. Наверняка, так оно и было.

Рейла лишь неопределённо качнула головой. Мол, «Я не в курсе».

– Разыщи его, адепт Дамитри, будь добра, – спокойно попросил директор и поприветствовал студентов коротким кивком. – И отправь всех на обед.

– Хорошо, – согласилась Рейла, скрестив руки на груди.

Медленным шагом Вэй подошёл к Стиану:

– А ты останься ненадолго. На прогулку, – и тон, и взгляд директора были предельно серьёзны. – Не волнуйся, больше десяти минут я у тебя не отниму.

К слову, Стиан беспокоился за другое.

«Вдруг Вэй подозревает меня? Как тогда поубедительнее скинуть вину на Фанчи?» – прикидывал он.

– Только сначала надо закончить с делами, – Вэй указал на завхоза, укладывающего мешки в волков.

«Странно, что он не может так же просто всё восстановить, как сделал с этажом общежития, – задумался Стиан. – Не хватает магов что ли?»

– А ты, как тебя… Стиан, тоже будешь отлынивать или подсобишь? – усмехнулся Финкер, отчего паутинка морщин расползлась по всей дынеобразной голове. Зелёная маленькая шапочка на макушке идеально дополняла особую форму черепа.

Стиан согласился. Пока они работали, пока шли в окружении нагруженных волков, в душе царил покой. Однако, когда Вэй взмахнул рукой у стен спортзала, рассыпались не только кирпичные волки, ушла вся безмятежность. Кирпичи лежали ровными пирамидками, а внутри Стиана валялись обломки мира.

Директор позвал прогуляться вглубь сада. Они шли мучительно долго. Стиан не решался заговорить первым. Они всё молчали, продолжали идти. Шуршали сухими листьями, которые ветер гнал вперёд, словно хотел составить им компанию.

Они миновали беседку, дошли до леса, наполовину жёлтого, наполовину красного. Сердце и лёгкие сжимались от мучительного ожидания. Стиан представлял, как из камней, лежащих у дорожки, собирается рука и закидывает его подальше в чащу.

Наконец жуткая тишина закончилась, директор заговорил:

– И что мне с тобой делать?

– То есть? – Стиан старался держаться, не хотел по глупости выдать себя злодею с потрохами. Не раз он видел, как такое случалось в фильмах из-за недопонимания.

– Эликсиры Сутейга исчезли вместе с ним. Да, небольшой запас у меня есть, но они дорогие.

– Не знаю, – пожал плечами Стиан. – Не моя вина, что он пропал.

«Если быть точным, это заслуга Пуфика, – пронеслось в его голове. – Чисто технически, я не вру».

И добавил:

– Как бы меня не достала болотная жижа, я никогда не желал магистру Сутейгу такой участи.

Вэй фыркнул и двинул ногой грязно-золотистый ковёр. Листья тихо прошуршали и собрались в небольшую кучку.

– Слишком много несчастных случаев за последнюю неделю, не находишь? – заметил директор.

– Вы полагаете, это как-то связано с побегом насекомых? – Стиан старался подбирать слова осторожно и тщательно, чтобы его речь не выглядела наглой ложью.

Директор топнул, по земле прошла волна, разбрасывающая листья в стороны. Образовалась длинная тропинка. Он пошёл вдоль границы леса, а Стиан за ним, гадая, почему директор не сразу ответил на вопрос. Ему очень хотелось добавить: «Вдруг кому-то не нравится, что вы теперь мэр города».

– Магистр Сутейг отличался особой аккуратностью, если не сказать, щепетильностью во многих вопросах, – ровным ледяным тоном говорил Вэй. – Да, он вполне способен о чём-то забыть. Но не про технику безопасности. Конечно, его «хобби» нельзя назвать полностью безобидным. Коллекционирование неизвестных вещей из других миров мало кого доводило до добра. Барахольщики подобные артефакты побыстрее сбывают с рук, а магохакеры изучают сразу и всесторонне. Он получил шар во время вторжения таунулей. Да, во время той самой ярмарки, когда твой этаж снесли, а я с коллегами любезно починил. Скажи-ка мне, пожалуйста, правду: что ты получил в ту ночь?

«Какая сейчас разница? Мы же об эликсирах говорили…» – подумал Стиан, а вслух сказал:

– Какой-то хлам вместо одежды, телефона и ноутбука.

– А конкретнее?

– Старую деревянную коробку.

Директор пристально посмотрел на Стиана:

– Ты её открывал?

– Нет. Я её сбросил в просвет между лестницами.

– Не очень разумно. Вдруг бы взорвалась?

– Тогда об этом не подумал, – развел руками Стиан. – Хотелось избавится от этих проклятых безделушек. Поймите, у меня любимая девушка из-за пудреницы стала невидимкой, а потом совсем пропала.

– Всё скучаешь по ней… – протянул Вэй.

– Да, конечно.

– Ничего не поделаешь. В ту академию нестабильных не берут.

Стиана так и подмывало выкрикнуть: «Сами меня таким и сделали!», но он лишь ответил:

– Магистр Вэй, а я скоро вылечусь?

– Без эликсиров? – хмыкнул директор. – Без дорогих эликсиров. Знаешь ли ты, что в составе присутствует чешуя дракона?

– Нет, – покачал головой Стиан.

– Они от природы умеют стабилизироваться. Этот эффект распространяется и на части дракона. В Риманито[2] это достаточно редкий ингредиент. Купить проще простого, но цена кусается.

«К чему он клонит? – Стиан силился понять логику директора. – Чего он добивается от меня?»

Вэй похлопал по стволу дуба и продолжил:

– Намеки ты не воспринимаешь. Скажу прямо. Мне нужна уверенность, что ты будешь полезен. Пусть не сегодня, но в будущем.

– Мне никогда не нравилось оставаться в должниках, – Стиан пожалел, что эта фраза вырвалась у него изо рта. «Мог бы что-то и получше придумать», – посчитал он.

– Тогда прикинь, чем ты поможешь прямо сейчас?

– Разве что с ремонтом подсоблю…

– Это все будут делать понемногу.

Стиан замялся и неожиданно для себя выпалил:

– Я не раз замечал, как Фанчи препирался с Сутейгом.

– Подслушивал?

– Нет. Но они будто что-то постоянно делили.

– Мне бы хотелось конкретики.

Стиан притормозил, потер сзади шею. Директор тоже остановился, проницательный взгляд заставил выпрямится и расправить плечи.

– Я в библиотеке их слышал, далеко стоял. Магистр Сутейг думал, будто магистр Фанчи какую-то там яблоню сломал. Ругались они громко.

– И всё? Думаешь, это повод?

Стиан немного помедлил, а потом всё-таки сказал:

– А ещё они вздорили из-за меня.

– Тебя?

– Кажется, магистр Сутейг обвинял магистра Фанчи, говорил: «Из-за тебя в академии нестабильный».

– Так и сказал?

– Да, – осторожно кивнул Стиан, невольно сглотнув. Мысленно себя поругал, что не смог скрыть испуг.

– Спасибо, есть над чем поразмыслить, – Вэй подошёл почти вплотную, выглядел директор так, что вот-вот схватит за горло и начнёт душить. – Ещё есть наблюдения, слухи?

Стиан медленно покачал головой. Сердце предательски ускорилось, а шею стиснул невидимый стальной обруч.

Директор отвернулся и небрежно махнул рукой:

– Свободен. Попроси у горгульи чаю с травами.

Стиан побрёл к особняку в глубокой задумчивости. Директор собирался сделать из него доносчика. «Сдай других, выживешь сам», – почти напрямую сказал он. А ещё Вэй заметил страх. Стиан злился, что не смог скрыть чувства. Теперь неизвестно, какие выводы сделает из этой короткой встречи директор.

Главное, не забыть предупредить Диса. Вдруг директор и его вызовет? Если показания разойдутся, им несдобровать.

На раздаче вместе со своей порцией Стиан получил нагоняй от поварихи за опоздание. Оправдаться не получилось, и он уверил, что больше такого не повторится. Голова шла кругом, тело покрывалось потом. Стиан решил последовать совету директора, попросил у толстопузой горгульи успокаивающий чай. Эликсиров нет, приходится обходиться малым.

Рейла передала, что на сегодня уроков больше не будет, и все радостно расползлись отдыхать по комнатам. Для их дружной команды это был хороший шанс обсудить всё, что случилось.

В этот раз они собрались в просторной пыльной спальне, которую когда-то обнаружили Руф с Ирси. С двуспальной кровати и двух диванов кто-то успел стащить плёнку, а шкафы, комоды и письменный стол так и стояли в прозрачных целлофановых мантиях. Пол из серого превратился в серо-коричневый, отпечатков ног стало намного больше.

Несмотря на то, что Стиан порой чихал и разок вляпался в древнюю жвачку, «штаб» он воспринимал как настоящее убежище. Представлял, словно уехал подальше от особняка и заселился в заброшенный домик. Воображаемый риелтор, конечно, известил их о «призраках», сделал «скидку» (на деле надурил), и они вместе заселились в такое чудное местечко.

Из фантазий вернула непонятная мелкая тварь, похожая на паука. Она пробежала в дальнем углу, напомнив о разговоре с директором. Правду об алхимике Стиан поведал Паку и Дису ещё вчера вечером, а сегодня высказал свои догадки насчёт Вэя, не забыв ни одной детали их жутковатой беседы.

– Вероятно, он что-то понял, – предположил Дис. – Понял, что ты тут как-то замешан.

– Да? А почему тогда ему бы просто не наказать меня или не приставить к груди вытягивающую колбу? – возразил Стиан.

– Не знаю, но мне всё это не нравится, – Дис чихнул. – Пыльно тут. Не мешало бы убраться.

– Тогда увидят, что тут кто-то был, – сказал Руф.

– А следы на полу в глаза вообще не бросаются, – саркастично заметил Дис. В последнее время он стал невыносим. То ли из-за их разногласий, то ли от общения с Рейлой, то ли просто из-за нервов.

Дарби нарисовала каблуком туфли рожицу с широкой улыбкой:

– Ну узнают, и что такого?

– Будут вопросы, – Дис посмотрел на неё как на маленькую глупую девочку.

– Ты так боишься вопросов? – простодушно спросила она.

– Издеваешься? – хмуро процедил сквозь зубы Дис.

– Не надо препираться, – Стиан прервал их. – О безопасности нашего… штаба стоит и правда подумать.

Уголок губ друга еле заметно приподнялся:

– Начинаешь здраво мыслить.

– Спасибо, стараюсь. Так что, Дис, у тебя есть конкретные идеи? – спросил Стиан. Пусть уж друг расплачивается за свою инициативу.

– Мне казалось, что в нашей комнате менее заметно. Обычное дело собираться в чьей-то комнате, – пожал плечами Дис.

Дарби тут же возразила:

– Там уже тесновато. Стиан, я, ты, Паку… А теперь ещё Руф и Ирси. Нас уже шестеро.

– Это тоже плохо, – кивнул друг.

– А что плохого, в том, что союзников больше? – встрял в разговор Руф. Ему, видимо, надоело быть молчаливым наблюдателем. Ирси задумчиво стояла рядом, приобняв своего парня.

– Нас легче обнаружить. Понять, что мы в сговоре, – Дис явно беспокоился, аж закусил пару раз кулак. – Я предлагаю, как это ни странно, временно не собираться такими большими группами. Максимум по четыре человека.

– А нужно ли нам вообще собираться? – вдруг спросил Паку.

– То есть? – не понял его идеи Стиан.

– А какие у нас сейчас цели? – развел руками толстяк. – Устройство получили, мимика спасли.

– Взломать сеть преподов, – напомнил Стиан.

– Вот! И нужно ли тут собираться, пока это не сделано? Я вот никак с этим не помогу.

– И я, – грустно произнесла Дарби. – Но могу прийти подбодрить.

– Не надо, – резко возразил Стиан.

– Да и мы ничем тогда пока не поможем, – Руф облокотился на пыльный комод. – Правда, Ирси?

– Так и есть, – закивала она.

Отношения с Дисом в последнее время были несколько… напряжёнными. И вот, спустя столько встреч компанией, Стиан остался с ним вдвоём надолго. В ночной тишине Стиан снова и снова пытался обнаружить дыру в защите этого странного сайта с чатом преподавателей. Но так и оставался на форме логина и пароля. Возможно, если бы он действовал напролом, то легко бы прорвался. Но требовалось оставаться незамеченным, слишком много запросов отправлять было нельзя. Тем более в такое позднее время суток, когда магистры скоро должны лечь спать.

– Вот зараза! – после очередной неудачи Стиан хлопнул со всей силы по кровати.

– Не выходит? – вопрос приятеля звучал, как риторический.

– Как видишь, – хмыкнул Стиан.

– Не буду даже напоминать тебе про другой путь. – Друг положил на колени книгу.

– И не надо. Серьёзно, Дис, мы были хорошими друзьями, а тут… – Стиан мгновенно пожалел о сказанном: «Надо же так выразиться… были. Мы и сейчас друзья».

– Нет, не говори. Это не из-за Рейлы. Да, её идея, чтобы мы стали в будущем такими же магистрами. Но виноват я, просто струсил. Боюсь сдохнуть, ничего толкового за жизнь не успев.

– Дис… прости и ты меня. Клянусь, что вытащу тебя отсюда.

Друг хлопнул пару раз по своей книге:

– Знаешь, что я изучаю?

Стиан осознал, что почти и не интересовался, почему Дис настолько сильно погрузился в чтение.

– Нет, – покачал головой Стиан. – Что-то любопытное нашёл?

– Меня чрезвычайно заинтересовали блуждающие огоньки.

– Огоньки?

– Синтез, Стиан. Если мы сможем с ним разобраться, то это будет хорошее подспорье в борьбе с Вэем.

Стиан припоминал, как Фанчи рассказывал на уроке об этом явлении. Якобы огоньки могли соединять магические силы.

– Объединенное волшебство от всех студентов? – предположил Стиан.

– Именно, – Дис подошёл к окну и отодвинул штору. – Я наблюдаю за ними, читаю книги. Но нужны эксперименты.

– Ты же не собираешься к ним вылезать?

– Нет, но парочку для опытов хотел бы раздобыть.

– Ты напоминаешь мне Сутейга, держал у себя двух саламандр, магическую жабу и мимика, – Стиан лег на кровати, закинув руки за голову. На ноутбуке продолжало висеть злополучное окно с вводом пароля.

– У нас было нечто общее… – нехотя согласился Дис. – Даже жалею, что его теперь нет.

– Не жалей. Зато мы ближе к победе.

– Да, ближе… А Пуфик в каком-то смысле всё-таки предатель.

– Почему?

– Столкнул своего бывшего хозяина в разлом, и теперь живёт не у нас, а у Дарби.

– Пока кажется, что он за нас.

– Надеюсь, так и будет, – Дис поправил очки и снова взял в руки книжку.

– Давай лучше ложиться, – предложил Стиан. – К утру точно что-нибудь придумаем.

– Если в мышеловку не попадём.

– В последнее время у тебя всё плохо с оптимизмом.

– А откуда ему взяться?

«И правда, откуда?» – подумал Стиан и погасил свет. Он лёг и, как обычно бывает перед сном, голову стали атаковать мысли разной степени абсурдности. И про взлом, и про разговор с Вэем, и о блуждающих огоньках. Вот как незаметно поймать парочку таких созданий? Где и как потом держать?

[1] Дни недели на Пафии: новос, втор, трет, четыр, пятир, шестир, седьмик

[2] Страна, в которой происходят текущие события.

Глава 2. Факультатив

Паку обмакнул уже четвертый оладушек в баночку с вишнёвым вареньем:

– Всё же завтрак лучшее, что сегодня запланировано.

Стиан не мог не согласиться. Омлет с сыром, жареные сосиски, почти неограниченный запас оладий и варенье пяти сортов. По сравнению с традиционной тарелкой каши и бутербродом, это был поистине царский пир. Словно магистры пытались подсластить грядущие три урока горгулий.

Стиану программирование давалось хорошо, но некоторые терпеть его не могли. Понимали, что умение сделать горгулью может пригодиться, но заниматься её созданием не очень-то стремились. Паку, например, с радостью просто полежал бы на диване в кабинете Фанчи, пока кто-то другой заставил бы горгулью подпрыгнуть. И если на практике все оживлённо пытались творить, то на лекции чуть ли не сползали от скуки со своего места. Руф силился не уснуть. Стиан, тем не менее, его понимал. Студенты за обычным столом засыпают, а в кабинете у Фанчи такие мягкие диваны…

В промежутке между парами студенты дружно собрались в комнате отдыха, чтобы глянуть весёлый сериал. А потом снова к Фанчи. Обед, и опять горгульи. За эти три занятия Стиан увидел, насколько же долго создаётся самая простейшая горгулья. У Диса и Дарби получились вполне рабочие экземпляры, которые сумели по команде прыгнуть на месте. Столько уже этим занимались, а первый результат только сейчас…

Впрочем, Стиану пришлось сдавать свой алгоритм на листочке. Фанчи бегло просмотрел его работу и неожиданно произнёс:

– Недурно. Останьтесь после занятий, у меня есть, что вам предложить.

«Что он хочет-то от меня? В чём-то подозревает?»

Всё оказалось проще. После трёх уроков по горгульям Фанчи организовал ещё один для избранных. И назвал его факультативом.

«Мало ему что ли? – удивился Стиан. – По максимуму берёт от исчезновения Сутейга. Шахмат нет, теперь горгульи».

Выбор магистра пал на трёх студентов: Накета, Диса и, конечно, Стиана. Приходилось только гадать, почему он не взял Дарби, у которой горгулья так же хорошо прыгала, как у Диса. И почему взял Накета и Стиана.

– Спасибо, что пришли, – Фанчи расхаживал из стороны в сторону. – Для вас я буду вести углубленный курс построения алгоритмов для горгулий. Только создание прикладных программ, ничего лишнего.

Накет поднял руку:

– А чем мы такие особенные-то?

Фанчи на секунду задумался и выдал:

– Огнём в глазах и профильным образованием.

– Неоконченным, – сухо поправил Накет.

– Разве это столь важно? Давайте не будем тратить время нашего занятия на пустые препирания. Надеюсь, все хотят посещать этот факультатив?

– Если тут будет что-то интересное, – пожал плечами Накет.

Стиан и Дис лишь кивнули:

– Да…

В кабинет заглянула Рейла:

– Стиан, на медитацию.

– Адепт Дамитри! – гневно воскликнул Фанчи. – Проявите хоть каплю уважения к вышестоящим! У меня тут факультатив.

– Значит, тем более его присутствие необязательно, теорию нагонит, – заметила Рейла.

– Если он нестабильный, это не значит, что от него нет пользы!

– Причём здесь это?.. – Рейла опустила взгляд. – Прошу прощения, магистр Фанчи, это не мои капризы, а приказ директора Вэя.

– После занятия забирай, кого хочешь! – рявкнул магистр. – А сейчас отстань. Было ведь окно, не мог Олберт… Вот почему он в окно не забрал моих студентов?! А?

– Ничего не знаю, – буркнула Рейла. – Я спрошу директора, можно ли отложить эликсир и медитацию.

– Ты думаешь, он тут за час мне кабинет разнесёт?

Рейла благоразумно промолчала. Фанчи хмыкнул и добавил:

– Вот и славно, – потом повернулся к аудитории. – Стиан, не забудь потом, пожалуйста, зайти к Рейле. Третий этаж, комната рядом с водопадом, где капли вверх падают.

Стиан уже это знал, но просто сказал:

– Хорошо.

Магистр жестом отослал адептку.

Медитация, конечно, должна помочь и с тревогами, и с нестабильностью. Но Стиан меньше всего сейчас хотел остаться наедине с Рейлой.

«Эх, опять жижу пить, – вздохнул Стиан. – Даже разрушение лаборатории не спасло». Втайне он надеялся, что теперь никогда не притронется к эликсирам со вкусом горького тёплого пива.

Фанчи взял мел и начал чертить различные схемы, попутно объясняя:

– Как вы уже знаете, горгульи программируются волей создателя, когда он проводит контроль…

Для серьёзных алгоритмов существовал специальный язык, нечто среднее между обычным языком программирования и чертежами. И он был по-своему прекрасен, потому что не требовалось много расписывать. Например, для движения руки был свой набор схематичных рисунков. Подпрограммы можно было тоже заменить графическим изображением. Как, оказывается, Фанчи для остальных всё упрощал…

Стиан привык к таким объёмам технической информации в своём универе, но всё равно казалось, что вот-вот и из головы начнут выпрыгивать нервные клетки с чемоданами и фразами «Хватит с нас!», «Пора в отпуск!», «До встречи через недельку!» По-быстрому перекусив в столовой, Стиан добрался до третьего этажа и постучался к Рейле.

Появившаяся на пороге адепт Дамитри удивила: в домашней свободной майке, коротких шортах, мягких оранжевых тапочках, волосы собраны в один аккуратный хвост. В такой одежде и без косметики она выглядела милой. Невольно Стиан вспомнил свою любимую Лайну. Тоже рыжеволосую, только с россыпью веснушек на лице. В последний раз он видел её в халате, невидимую. Какой же дикой была встреча! Он даже не мог посмотреть ей в глаза! Ясные, изумрудные-зелёные…. Когда Лайна смеялась, глаза излучали счастье. Эх, как хорошо было в такие минуты рядом… Вот бы на месте Рейлы сейчас оказалась его девушка!

– Заходи, – сухой тон Рейлы мгновенно разрушил прекрасный образ.

Стиан, стыдясь своих фантазий, проскочил мимо неё в комнату.

– Садись, – печально сказала она. – Сними обувь только.

Стиан послушно сбросил кроссовки и расположился на одном из трёх бежевых диванов. Комната Рейлы еле уловимо поменялась с роковой ночи, когда она отчитывала за разгром кабинета директора. Тут стало намного просторнее и светлее, солнце старательно посылало последние лучи в каждое окно. Скоро оно спрячется за горизонт, осенние дни становятся короче и короче. У Рейлы не было столов, поэтому ноутбук и телефон ютились на прикроватной тумбочке. Единственный белый шкаф в углу поражал своим размером, туда точно бы влез полный гардероб пяти человек. Рейла явно жила тут одна, но кровать ей досталась двуспальная. Стиан давно заметил, что в этом особняке полно таких. Вэй, наверное, любит комфорт и размах.

Адепт Дамитри протянула две маленьких бутылки: с эликсиром и с водой. Стиан осушил одну, а потом сразу вторую. Прохладная вода была очень кстати, гадостный вкус тёплой жижи всегда хотелось чем-то перебить.

– Рада, что вы нашли общий язык с Фанчи, – сказала всё так же грустно Рейла.

– Мы тут ни при чём, – покачал головой Стиан и отдал пустые бутылки.

Адепт Дамитри небрежно бросила их на пол около кровати:

– Тем не менее вы все, не раздумывая, согласились на его условия.

– Только на факультатив.

– Это да. Пока только на факультатив.

– Я не собираюсь становится, как ты или они. Давай не будем об этом.

– Не будем. Ложись, вытягивай ноги, закрывай глаза.

Стиан не выдержал и спросил:

– Прости за прямоту… Но почему ты такая грустная?

Рейла и не обратила внимания на обращение не на «вы». Адепт Дамитри села у ног Стиана, упершись взглядом в пол:

– Меня это бесит. И не знаю, что больше. То, что творите вы, или что творят они.

Стиан слушал. Он не решился вставить хоть слово. Надеялся, вдруг она всё сама расскажет.

Рейла с укоризной посмотрела на него:

– Честно говоря, ожидала от тебя вопросов.

– Я думал…

Рейла не дождалась, пока он закончит:

– Мне задали трудную задачку, Стиан. Добыть правду.

– То есть, сегодня не медитация будет… – поёжился Стиан.

Он представил, как Рейла сжимает его ноги пылающими ладонями, и его крик доносится до каждой комнаты третьего этажа. А потом ожоги ещё долго бы напоминали об этой ужасной пытке.

– Почему не будет… – протянула Рейла. – Дыши спокойнее, тебе волноваться противопоказано. Давай… вдох… задержка… выдох…

Стиан исполнял всё, что говорила адепт Дамитри. Хотя лучше от этого не особо становилось. Он спросил:

– Они знают?

– Догадываются. Но на твоем месте, я бы и мне такого не говорила.

– И что ты собираешься делать?

– Как ни странно, помочь. С побегом.

Стиан не поверил своим ушам:

– С чем?

– Что слышал. Я готова помочь вам двоим бежать. Тебе и Дису. Больше человек скрыть не выйдет. Укажу, где первое время отсидеться.

В мозгу Стиана зароилось множество мыслей. У него просто не укладывалось в голове, как адепт Дамитри могла решиться на такое.

– Стоп. Но у меня есть дело…

– Знаю, – остановила его жестом Рейла. – Лайна. Мне Дис рассказал. Поверь, ей лучше, чем тебе.

– Это почему?

– Она там, где не пускают в расход. Не веришь? Как бы тебе объяснить… Вы ведь уже знаете, что такое фурии?

– Примерно. Единицы магии вроде как. Это же птицы, которых я видел во время медитации?

– Они, – кивнула Рейла. – Постарайся не попадаться на такие провокационные вопросы от Фанчи или Вэя. Сразу поймут, что кто-то узнал больше, чем надо.

Стиан только открыл рот, но Рейла его тут же перебила:

– При остальных я всё бы не могла сказать. Понимаешь, фурии – те ещё стервы. Не терпят соседства друг друга. А открыть новые волшебные способности можно только заселив их в себя.

– Ну да. Во мне две такие, видимо, грызутся.

– Ловишь на ходу, – ухмыльнулась адепт Дамитри. – Именно отсюда твоя нестабильность.

– Да, но как это всё связано с Лайной?

– Грубо говоря, в академии у Вэя учат не студентов, а стервозных птичек. Дрессируют, чтобы стали посговорчивее, принимали других фурий. Подготавливают, как говорят магистры, – Рейла показала, как лепит невидимые пирожки. – А вот Лайна оказалась в месте поприятнее. Там обучают именно магов, а не их птичку-начинку. Ей подселили подготовленную фурию. Не обычную, как вам.

Воздух словно стал тяжелее, и взгляд Стиана на мгновение затуманился. От такого откровения он пришёл в полное замешательство:

– Где-то есть нормальная школа волшебства?

– Ага, волей случая я в неё так и не попала.

– Адепт Дамитри… зачем вы… мне всё это рассказали? – Стиан присел, обхватив руками голову.

– Лежи лучше, – Рейла мягко подтолкнула его обратно, тот послушно плюхнулся на диван. – Твоя одержимость подругой, странное исследование Диса, да и вообще ваша безумная отвага… Меня всё это впечатлило, надо сказать. Но вы такие дети, такие подростки-максималисты… Вас спасать надо от самих себя. Я вижу только два варианта вам выжить: сотрудничать с магистрами или бежать. Первый ты отверг…

– И второй тоже, – хмыкнул Стиан. – Теперь-то я не брошу остальных.

– Да что с тобой такое? Героем-спасителем себя возомнил?

– А может и так! – со злостью рявкнул Стиан.

– Закрой глаза!

– Что? Мы не договорили!

– Не дерзи учителю! Начинаем медитацию.

Стиан подчинился. До него дошло, что Рейла что-то почувствовала. Если гнев или страх превысил бы допустимый уровень, то он вполне мог бы её ранить. Но благоразумие победило, Стиан ушёл в странный полусон. Он вновь увидел двух чёрных птиц, напоминающих воронов с острыми клювами. Инфернальные птицы сидели на ребрах, одна у левого бока, другая у правого. Они словно ощутили, что Стиан их увидел: фурии тут же начали отчаянно хлопать крыльями, но оставались на месте. Их белые глаза горели всё ярче, а в груди разгорался самый настоящий белый костёр. Птицы со злобой смотрели друг на дружку. Если бы Стиан их мог слышать, он бы точно оглох от их крика, настолько возмущёнными они казались. Внутренности птиц продолжали сверкать, свечение становилось сильнее и сильнее. Стиан уже приготовился, что обе фурии взорвутся и от него ничего не останется.

– Ты увидел их снова? – послышался далёкий голос Рейлы. – Прикажи им.

«Приказать? – удивился Стиан, но наудачу попробовал: – Сидеть!»

Птицы издали противный вопль. Он не оглох только потому, что эти птицы были какие-то нефизические. Видимо, они просто не могли сделать ничего его ушам. Эта идея добавила уверенности. Он представил себя знаменитым дрессировщиком с хлыстом и приказал снова:

– Сидеть!

На этот раз фурии послушно сложили крылья.

«Круто! Не ожидал, что это вообще сработает!» – заметил Стиан как-то спокойно, без особой радости. Эликсир опять приглушил лишние эмоции.

Вскоре Рейла мягко вывела Стиана из транса. Он очнулся, почти полностью спокойный.

– Ты их видел, – сделала вывод адепт Дамитри.

– Да.

– Кто-то говорит, что они красивы. Кто-то – что ужасны.

– Скорее, и то и другое.

– Считается, что их могут только шаманы увидеть.

– Но я не шаман, да?

– Очевидно. У них свой цвет на пластинах. И фурии не перекрашиваются под первую.

– Перекрашиваются?

– Ну… вряд ли Фанчи тебе подсадил ещё одну чёрную.

– Насколько помню, колба была зелёной. Но что значит перекрашиваются?

– Такая особенность, – пожала плечами Рейла. – Новые фурии подстраиваются под первую. Хоть и не дружат с ней поначалу.

– А когда мои начнут ладить?

– Неизвестно. Проблема решается временем и эликсирами.

– А медитация?

– Только сдерживает. Это не решает проблему. Но у тебя явно появляется над ними какая-то власть.

Стиан улыбнулся:

– Спасибо. Прости за грубость…

– Ничего. Подумай над моим предложением.

– Хорошо, но без остальных я отсюда не уйду, – Стиан встал с дивана. – Мы закончили на сегодня?

– Ты такой горячий… в плохом смысле. Постоянно куда-то бежишь и спешишь.

«И это она мне говорит», – мысленно усмехнулся Стиан.

– Не хочу долго задерживаться. Прости, если задел, – он направился к выходу.

– Стой, погоди минутку…

Стиан обернулся:

– Что?

– Если надумаешь воспользоваться другим вариантом, то бери человек пять и направляйся в комнату испытаний.

– Нестабильным? – ухмыльнулся Стиан.

– А сам как думаешь? – Рейла серьёзно посмотрела в ответ.

– Что там, в этой квест-комнате?

– С вашими способностями и устройством вы вполне можете узнать.

Стиан понял, что она о чате преподавателей, с которым он уже невесть сколько мучается. Он пошёл ва-банк:

– А ты не подскажешь пароль?

– Это было бы слишком просто.

– Или можешь показать всё со своего ноутбука…

– Ты и правда надолго тут задержался, – оборвала его адепт Дамитри. – Иди. И осторожнее с провокационными вопросами.

Стиан вздохнул. Попытка провалилась. Рейла хоть и была за них, но все явки и пароли, видимо, сдавать была не готова.

Когда он оказался у самой двери, то он услышал тихое:

– Огневичка.

Улыбнувшись, он вышел. Теперь у него был хотя бы логин. Хорошая зацепка.

Стиан решил не откладывать новые попытки взлома и отправился в комнату. Дис, как всегда, расположился на кровати и обложился учебниками:

– Что вы так долго? Ты какой-то красный… – прищурился он.

– Говорили.

– О чём? – недоверчиво спросил приятель.

– Дис, что с тобой? – Глаза Стиана округлились. – Она предлагала сбежать, но только нам с тобой. А ещё я столько всего узнал…

Он вкратце рассказал и о фуриях, и об академии Лайны. После этого ревность Диса слегка поутихла:

– Мне она тоже предлагала сбежать. Мы на это точно не пойдём?

– Точно, – кивнул Стиан. – А сейчас… можно твой ноутбук? У меня есть парочка идей, как разобраться с чатом.

– Держи. – Приятель передал компьютер. – А почему бы не воспользоваться возможностью? Она предлагает хороший вариант.

– Никак нет, – Стиан задумался, посмотрев на заставку с пляжем: «С чего бы начать? Как подступиться к задаче?»

– Но почему?

Стиан уставился на друга:

– Вот Паку и Дарби тебя не слышат. Ты подумал о них? А о других тут?

– Всех не спасешь. Кто знает, сколько таких академий? Думаю, только в одном Риманито их с десяток точно.

– Дис, у нас есть пока время, – медленно и чётко сказал Стиан. – Не волнуйся. У меня есть план. Рейла мне немного подсказала про чат.

– Что? Неужели она тебе пароль сказала?

– Нет, – вздохнул Стиан. – Только логин.

– Как? Мне она ничего такого не… Что ты ей наговорил?

Стиан поспешил успокоить друга:

– Она тихо вслед шепнула. Мне кажется, она нас немного поддерживает.

Дис почесал голову:

– Да… Зато теперь не надо спешить за Лайной. Она в безопасности, получается.

– Если это не очередная ложь.

– Я верю Рейле.

– Вот и отлично. Если меня после этого взлома схватят, то будет кому довериться.

Дис опустил очки:

– Стиан, осторожнее. Не подставляйся…

– Не буду. Очень хочу узнать, что всё-таки в той комнате. Рейла намекала, что в чате можно найти об этом информацию. Я попытаю счастье, а ты займись синтезом. Если мы научимся объединять нашу магию, пройдём любой экзамен для новичков.

– Ладно, – нехотя согласился Дис. Вероятно, он считал, что разговор не закончен.

Стиан потянулся, размял пальцы и приступил к делу.

Первые намеки на успех появились только на следующий день. Стиан сердился, что пришлось снова идти на медитацию в комнату к Рейле.

Она протянула ему эликсир, кратко пояснив:

– Последний.

А после медитации добавила, что придётся ходить каждый день. Дважды.

Всё это, конечно, заставляло Стиана злиться на судьбу, но больше всего ему не понравилась реакция Диса. Приятелю эти индивидуальные занятия не пришлись по душе:

– Хотел бы я быть на твоём месте.

– А как я бы этого хотел, – фыркнул Стиан. – Не представляешь.

Вечером же Стиан чуть было не заорал во все горло:

– Ур-р-р-а! Зашёл!

Но вовремя уменьшил громкость.

Он смог найти способ подключиться к сессии Рейлы под логином Огневичка. И, как он понимал, совершенно незаметно для сервера. Программа перехватывала сетевой пакет, проставляла зашифрованный ключ в форму и посылала его дальше. А это довольно круто! Из минусов – он мог быть в сети только вместе с Рейлой, ведь какие именно символы надо вводить, он не знал. Впрочем, это незначительные мелочи. Главное, что справился!

Дис подскочил к кровати Стиана:

– Серьёзно?! Поздравляю! Дай посмотреть!

Нетерпение друга было понятно. Прорваться в сеть магистров – большое достижение! А уж посмотреть, что пишет в своём чате Рейла, его девушка…

Стиан вбил в строчке поиска «Лайн». И они вместе стали собирать кусочки пазла из разрозненных сообщений.

Глава 3. Чат

Они смогли выгрузить видео, и Стиан увидел Лайну. Его словно дёрнуло током: «Какая она красивая! Совсем не изменилась!» В эту секунду он безумно желал телепортироваться прямо к ней, где бы она ни находилась. Она была в стёганой куртке, которую обычно одевают под доспех, и в длинных штанах. На заднем фоне мелькнули деревянные манекены. Складывалось впечатление, что она на каком-то уроке средневекового фехтования. Вдруг Стиан заметил, как девушка приподняла руку, и её пальцы позеленели. Вся ладонь Лайны стала зелёной, а потом этот цвет стремительно добрался до плеча. И тут же с двух сторон от запястья, разодрав кожу, вырвались два острых изумрудных стержня. Девушка скорчила лицо от боли.

«Что это? Так нельзя!» – возмутился Стиан. Он словно сам прочувствовал её страдания, по руке пробежала короткая судорога.

Подпись к видео, автор Трёхглазый: «Лайна Изимэй, новый набор. Ради вот такого не пожалели и трёх фурий».

Комментарии:

БыкБородач: Да она всё равно не сгодится в боевые. И сама она врачом хочет быть.

МагистрМ: БыкБородач, всё ещё поменяется тысячу раз, девочке учиться и учиться. Но с вливанием правда поспешили.

ХозяинБарона: Вам не повредит парочка шагов в сторону от стандарта.

МагистрМ: ХозяинБарона, зачем трогать то, что хорошо работает? Как у тебя дела с твоими?

ХозяинБарона: Мне парочку бесполезных жёлтых за неё дали. Пока только на выкачку.

Трёхглазый: ХозяинБарона, если справишься и в этот раз быстрее, то можешь обе колбы себе оставить. Такого замечательного студента сможешь себе сам сделать.

ХозяинБарона: Спасибо, я запомнил.

Стиан с Дисом переглянулись. Они только что открыли сундук с информационным кладом.

– Не знаю, что и сказать, – невесело протянул Дис. – Похоже, Паку и Оби хотят… того…

– Ага, – растерянно кивнул Стиан. – И из Лайны непонятно что лепят. Сволочи.

– Давай дальше! Посмотри, что Рейла пишет… – Дис смутился. – Это её же аккаунт? Она может…

– Сейчас, – прервал Стиан и стал открывать личные чаты Огневички. В конце концов, зачем она дала свой логин?

Энтузиазм поубавился, когда Стиан понял: ожидание и реальность сильно разошлись. Он думал, что прорвётся в чат и сразу всё поймет. Но он видел только картину мира Рейлы, и то неполную. Всё усложнялось тем, что из чата выбрасывало, когда адепт Дамитри выходила.

Но несмотря на сложности, они нашли разговор про нового студента-шамана, его отправили в одну из академий. Потом наткнулись на ссору Трёхглазого с Огневичкой и СтальнымЛистом, что они мало студентов ловят. Тот прислал гору сообщение со смыслом: «Молот и охотники лучше вас справляются! Бездари!».

Конечно, магистры-сволочи хотят больше и больше фурий. А этот Трёхглазый будто самый главный. Со всеми препирается и всем указывает.

Подробности разобрать они не успели, ночью их выкинуло из аккаунта, и зайти снова они уже не смогли. Поэтому Стиан собирался намекнуть адептке, чтобы она дала чуть больше времени. А ещё надо бы узнать, когда она заходит в чат. Или попросить подключится в определённое время.

Эйфория от победы не давала уснуть. Он фонтанировал идеями, да ещё с Дисом долго обсуждали все новости. Конечно, такая победа!

Утром в новос Стиан с трудом разлепил глаза. Медитация отменилась для всех, кроме него. Сейчас он жаждал поменяться местами с другом, как никогда прежде. Тот лишь выключил будильник и продолжил спать.

«Ух, зависть берёт», – фыркнул Стиан, натягивая джинсы. Радовало только то, что он мог продолжить разговор с Рейлой. И намекнуть про свои успехи.

«Почему она не сказала пароль? – думал он. – Ведь всё равно помогла. Её подслушивают? Тогда и про побег бы не говорила…»

Когда Стиан всё же встретился с Рейлой, решимости поубавилось. Он, как и в прошлые разы, лёг на диван и попытался заговорить:

– Есть хорошие новости.

– Какие же? – прищурилась Рейла.

– Я теперь могу посмотреть те видео.

Адепт Дамитри улыбнулась:

– Молодец, закрывай глаза.

– Но я не договорил…

Рейла оборвала его:

– Вечером.

– Я могу войти только, когда ты онлайн.

– Всё вечером! – недовольно повторила адепт Дамитри.

Стиану снова пришлось успокаивать двух фурий, которые с радостью разорвали бы друг дружку. Всё-таки какие это странные птицы.

После медитации Рейла выставила Стиана наружу. Он убеждал себя, что адепт Дамитри очень пунктуальная, она не станет задерживать урок.

И да, занятие контроля началось ровно в назначенное время. Ни минутой позже. Фор и Накет снова разложили перед каждым пластины, снова пропустили Стиана.

«Если бы Вэй точно знал, что я сотворил с лабораторией, он бы меня и на пушечный выстрел к пластинам не подпустил», – усмехнулся Стиан, вообразив тот самый день, когда ему наконец разрешат колдовать. Накет кинул бы перед ним серый прямоугольник, а он, размяв пальцы, представил бы искорёженное лицо Лаксима, ссору с Дисом и исчезновение Лайны и направил в пластину. Металл бы покорежился, выгнулся, а как иначе? Пусть это и не его тип магии, но у себя в голове он волен представлять что угодно. Тёмные щупальца вырвались бы на свободу, требуя смерти. И убили бы кого-нибудь. С большей вероятностью самого Стиана, как нежелательную переменную.

– Витаешь в облаках? – рядом стояла Рейла. – Тему урока хоть услышал?

Стиан печально вздохнул:

– А разница? Всё равно мне ничего нельзя делать, пока сижу тут, точно разберусь.

Рейла недовольно скрестила руки и сморщила нос:

– Даю тебе минуту.

– Для чего? – не понял Стиан.

– Назови мне тему урока.

Она нарисовала на доске окружность, потом достала смартфон и сделала пару нажатий:

– Время пошло.

Стиан огляделся по сторонам. Все смотрели в его сторону. Только ботаник Рум слишком увлекся процессом. Он то и дело прикладывал ладонь к пластине и отпускал.

«Жалко, сидит впереди. Не разобрать. Что-то в телефоне ещё тыкает».

Рум, наконец почувствовав тишину, тоже прекратил свои попытки.

«Только что он делал? Ну, вот, не поймешь».

На доске кроме окружности ничего не было. Впрочем, доской Рейла почти и не пользовалась.

Стиан повернул голову к Дису. Приятель только открыл рот, адепт Дамитри тут же остановила:

– Никаких подсказок. Тридцать секунд, – Рейла сделала засечку мелом на середине окружности.

Провалиться не хотелось. Адепт Дамитри наказывала строго, поэтому ей так беспрекословно и подчинялись. Стиан вспомнил, как она заставила бегать дополнительные круги по спортзалу. Что же будет, если он не назовёт тему? Сто отжиманий или что похуже? Рейла умеет ещё огнём управлять…

– Новый тип контроля? – Стиан сказал фразу как можно быстрее. Все три слова уместились в секунду.

– Теплее, – мгновенно ответила адепт Дамитри. – Двадцать… пять, – и черканула мелом.

Стиан не хотел больше думать, что последует за неправильным ответом, но воображение заботливо подкинуло картину в рамке с подписью «Из бракованного мага выкачивают фурии», размещённую в галерее перед кабинетом директора. Стиан прогнал неприятную мысль, на её месте появились часы с песчинками-секундами, неумолимо летящими вниз. Причём падали они невероятно медленно, устремляясь в непроглядную тьму.

Он собрался, его мозг тут же превратился в суперкомпьютер, который вычислял и вычислял:

«Обычное пятно. Ещё то, которое долго держится. Линия. Может, спираль или другая фигура? Нет, просто. Контроль через другую часть тела был. Да и Рум явно руку прикладывал. Время!!! Время? А что, если круг-циферблат – это подсказка…»

Рейла сделала засечку чуть левее самой верхней точки:

– Пять, четыре… – начала она обратный отсчёт.

– Контроль с отсрочкой! Как по таймеру!

Адепт Дамитри кивнула:

– Угадал. Отсроченный контроль. Но учись быть внимательным.

«Зачем всё это представление нужно было? Что за испытание на ровном месте?»

Рейла как ни в чём не бывало продолжила урок:

– Повторю теорию специально для Стиана. Делаем мы то же, что и обычно, но теперь страх направляем не только в пластину, но и в будущее. Эта ситуация – прекрасный пример того, сколько длится минута, в конце которой – настоящий страх.

Стиан ощутил себя подопытным кроликом. Рейла его банально использовала для наглядной демонстрации.

– Контроль делает восприятие времени неравномерным, учитывайте это при выполнении задания. Пятно должно появиться через минуту после касания, – сказала адепт Дамитри и добавила своё фирменное: – Лекция окончена.

Задание оказалось слишком сложным, никто не смог даже просто отсрочить появление пятна. Не то что проявить через минуту. Впрочем, со временем они это повторят. А Стиану остается только раздумывать, что хотела ему сказать адепт Дамитри. И хотела ли она что-то сказать.

«Учись быть внимательным, – мысленно повторил он. – Наверное, я себя накручиваю. Она меня всего лишь отчитала за поведение, как школьника».

Контроль оказался единственным магическим уроком в новос. Сразу после него студентов отправили на помощь Финкеру и Вэю. Магия директора значительно упрощала задачу, он с лёгкостью убрал повреждённые участки, играючи перемещал песок, камни и кирпичи. Но вот вода – не стихия Вэя, цемент пришлось замешивать вручную.

Уже через десять минут Паку ныл:

– Почему Вэй других магов просто не позвал? Зачем нас напрягать?

– Я всю жизнь руками работаю, – прокомментировал Финкер. – И ничего, вполне здоров.

Стиан чувствовал, что толстяк в глубине души злился. Всё-таки именно с подачи Стиана и произошёл этот «несчастный случай». Конечно, он с радостью бы только забрал Пуфика и ушёл, но как есть, так есть.

После обеда им дали полчаса отдохнуть и снова отправили на восстановительные работы. От такого дня к вечеру ныли все мышцы, хотелось только плюхнуться в кровать и ничего не делать. Но надо было идти на медитацию. И не только для того, чтобы продолжать стабилизироваться. Нужно убедить Рейлу помочь.

Он спросил у адептки, когда она будет онлайн. Но та лишь пожала плечами и ответила:

– Я уже всё сказала. И вчера, и сегодня.

Стиан, расстроенный, ушёл в транс. И только после медитации он наконец понял, что Рейла имела в виду, советуя быть внимательным. Когда он уже уходил, она села за ноутбук, открыла чат.

«Вот оно! Срочно бежать!» – скомандовал себе Стиан.

Переписка Огневички с ХозяиномБарона про бассейн в особняке не заинтересовала Диса. Он, изображая деревянную куклу, почти неподвижно валялся на кровати:

– Если только звездой там плавать, и то я не дойду туда. Я до порога нашей комнаты не доберусь после таких работ. Какой бассейн? Да я завтрашнему дню Фанчи уже радуюсь, два дня такого подряд я бы не вынес.

В чём-то Стиан был согласен с другом, но переписка его заинтересовала. Он мельком пробежался по сообщениям.

Огневичка: Давайте что-то с физкультурой решим? На улице холодно, и нагрузка у студентов всё равно есть.

ХозяинБарона: Стройка стройкой, а спорт нужен. Отменять не будем.

Огневичка: Так я прошу просто в помещении проводить.

ХозяинБарона: Таких больших, как спортзал, больше нет.

Огневичка: Есть бассейн.

ХозяинБарона: Ну… он был. Сейчас-то не работает.

Огневичка: Можно восстановить.

ХозяинБарона: Как хочешь. Но денег много не проси, не дам.

Огневичка: На уроках физ-ры разрешите?

ХозяинБарона: Вперёд.

Стиан бросил взгляд на Диса и решил умолчать про новые работы. Другу это сейчас ни к чему. Стиан поискал видео и наткнулся на записи четырёхлетней давности. Он всё скачал:

– Тут видео про ту комнату! С Рейлой в главных ролях.

Ради такого зрелища абсолютно выжатый Дис подполз к ноутбуку:

– Покажи! Какая она тут… милая…

Глава 4. Команда Рейлы

Камера в углу под потолком давала прекрасный обзор. Эта была та самая первая комната испытаний, которую Стиан уже осматривал.

Четыре девушки и парень окружили центральный постамент. Нарисованные на нём птицы изображали все десять цветов магии, прямо как на безвозвратно утерянной фреске из спортзала. Кучерявый блондин протянул руку к небольшому шару на постаменте, туман внутри резко дёрнулся. Парень не успел коснуться, рыжеволосая Рейла поспешно ухватила его за локоть. Здесь, на старой записи, она была ещё не такая взрослая и суровая, с татуировками только на левой руке, без картинки падающей кометы; ни губа, ни ухо вроде бы ещё не проколоты – с расстояния понять сложно. Ничуть не удивительно, что Дис назвал её милой.

Парень недоуменно взглянул на Рейлу, но, пожав плечами, убрал руку. Стиан разглядел на его футболке скелета, мчащего вдаль на огненном мотоцикле, и мысленно назвал кучерявого Байкером.

В комнате были ещё постаменты: с четырёх сторон от центрального. На каждом – железный ящик. Женщина, по виду весьма взрослая, с каштановыми волосами до пояса, с широкими бедрами и не менее обширной грудью, осмотрела один из них. Она задумчиво покрутила фенечку на запястье, потом с силой подергала массивный замок. Когда тот не поддался, жестом подозвала очень худую девушку, по возрасту примерно первокурсницу. Её причёска состояла из множества разноцветных косичек. Стиан её тут же нарёк Радугой. Та повертела замок, деловито поправила джинсовую куртку, перекинулась парой слов с Фенечкой и крепко сжала замок. Ничего не произошло. Фенечка явно что-то кричала ей, а Радуга лишь разводила руками. Потом снова надавила на замок. Через минуту грустно покачала головой. Фенечка махнула в ответ типа: «Ну и шут с тобой».

Пятой и последней участницей испытаний оказалась девушка с кукольным личиком и фиолетовым каре. На ней была довольно странная рубашка: правая половина – синяя, а левая – оранжевая. Она с любопытством глядела в щель на закрытой полке у стены. Потом осторожно, словно боясь обжечься, приложила ладонь к нарисованному светло-зелёному кругу. Ничего не произошло. Потом она загнула пальцы в какой-то жест. Из отверстия высунулась маленькая лиана, которая явно что-то держала. Фиолетовая схватила протянутую вещичку и замахала ей, прыгая от радости и крича остальным.

По общему ликованию Стиан сделал вывод:

– Они, наверное, первый ключ достали!

Байкер поднял руку и притянул ключ из закрытой полки, словно мощным магнитом.

– А так нельзя со всеми ключами? – почесал подбородок Дис.

– Может, там защита какая-то от другого цвета магии или они о таком не задумывались? – предположил Стиан.

– Жалко, не слышно, о чём говорят, – вздохнул Дис.

– Ага, – кивнул Стиан. – Очень, но это нам на руку.

– Почему?

– Нас тоже не будет слышно.

Дис задумчиво посмотрел на люстру в форме воздушного шара:

– Справедливо, если только Вэй звук не наладил. Сколько лет прошло…

Женщина с фенечкой просто достала ключ из отверстия полки. Во всяком случае, так это смотрелось со стороны. Радуга сломала часть полки касанием. Очевидно, обладала магией разрушения. Рейле не пришлось ничего больше делать, четырёх ключей хватало.

Студенты почти одновременно отперли закрытые ящики. Внутри были посохи, направленные навершием-камнем в шар на центральном постаменте. Вырвались яркие лучи, магическая энергия слилась воедино: чёрный туман закрутился вихрем, а вокруг образовалась мерцающая белая аура.

Комната внезапно начала трястись и поворачиваться. Вся команда быстро ухватилась за то, что первое подвернулось под руку. Байкер взялся за древко посоха, как за поручень. Парень всеми силами старался излучать уверенность, но в движениях читалось сомнение. Рейла оперлась на постамент и, нахмурившись, озиралась вокруг. Фенечка упала на колени и обхватила тот же постамент двумя руками. Радуга запрыгнула на свой постамент, сидела, опершись локтями на посох, болтала ножками. Девушка с фиолетовыми волосами упала и так и осталась сидеть, потирая копчик. Она побледнела и округлила глаза, показав на то место, где раньше был выход. Рейла в ответ на это лишь кивнула и, наверное, сказала что-то успокаивающее.

– Помнишь, на объявлении Вэя было сказано, что пути назад не будет? – мрачно заметил Дис.

– Было такое. А что?

Дис вжал голову в плечи:

– Стиан, вдруг там что-то опасное? Смертельно опасное.

– Спокойная жизнь нам уже не грозит.

Дис приподнял брови:

– Нужно быть осторожнее.

– А то я не знаю, – Стиан резко дёрнул мышкой, быстро включив следующее видео.

Тёмное помещение окрашивалось то в один, то в другой цвет, перемигивались яркие лучи. Промелькнуло несколько танцующих фигур. Кто-то подошёл к столу, уставленному бургерами, чипсами, фруктами и бутылками. Покрутил яблоко в руке, бросил обратно в корзину и присоединился к веселящимся. Стиан никак не мог понять, изображают ли студенты радость или в самом деле им хорошо.

– Это точно из комнаты испытаний? – усомнился Дис.

– Не знаю, люди вроде те же. Похоже на фигуру Рейлы, а там Байкер промелькнул.

– Байкер?

– У него на футболке – скелет-мотоциклист.

– Забавно. И что ты, всем прозвища придумал?

Стиан объяснил другу, кого он как назвал. Дис улыбнулся, узнав про Фенечку и Радугу – ему это тоже показалось метким определений.

Третье видео оказалась странное. Пустая комната, в которой посередине опускается чёрный куб. А поверх наложен текст «39:00».

– Стиан, мы так ничего не поймём, – заявил Дис. – Я вчера видел, там и описания, и какие-то комментарии бывают. Давай глянем?

– А как? – спросил Стиан. – Нас же выкидывает… Попробую скачать.

– Стой, потом, давай просто посмотрим! Что успеем.

Стиан отметил, что автор записей ХозяинБарона: «Не сложно было догадаться, что это Вэй и есть».

К первому видео описание было коротким: «Герои уже внутри».

Комментарии:

Лаборант: Ставлю на Рейлу, она дойдёт.

ХозяинБарона: Лаборант, тут на всех можно ставить. Элита. Кроме Луды, в неё не верю.

Трёхглазый: О, шоу началось! ХозяинБарона, где смотреть?

ХозяинБарона: «ссылка»

Трёхглазый: ХозяинБарона, новые камеры не ставил?

ХозяинБарона: Увы, в следующем году добавлю.

Дис перехватил мышку и тыкнул по ссылке:

– Неактивна…

– Ага, было бы слишком просто.

– Другие камеры вообще нам не на руку. А вдруг со звуком?

– Куда деваться? Либо бежать, либо это, – вздохнул Стиан.

В груди будто сжимался противный склизкий комок, а в голове шумело: «Проиграете! Вас ждёт только смерть! Не справитесь!». При этом сильного страха он не чувствовал, давно выпитые эликсиры, видимо, ещё как-то работали. Или медитации.

Стиан открыл видео с вечеринкой. Описание гласило: «Дискотека удалась».

Комментарий был только один:

Гончар: Тем не менее, до них быстро дошло.

– Коротко и ничего непонятно, – протянул Стиан.

Дис покивал несколько раз и сказал:

– Но, очевидно, это тоже часть испытания.

– Потанцевать?

– Кто знает? Очередная головоломка для нас…

К видеозаписи с пустой комнатой, чёрным кубом и таинственным текстом «39:00» прилагалось описание: «Не рекорд, но достойно».

СтальнойЛист: Почему их ещё пятеро?

ХозяинБарона: СтальнойЛист, обманули систему.

Трёхглазый: СтальнойЛист, такое пропустил… Шучу. На самом деле, я удивился, что от этого манёвра защиты не было.

– Ещё пятеро? – округлил глаза Дис. – Что они имеют в виду?

– Видимо, комната выполняет функцию отбора. Но пока, как видишь, есть шансы дойти всем до конца, – пояснил Стиан, немного подумав.

– Отбора? Но в комнате они же не умрут?

– Наверняка нет. Им нужен материал для выкачивания.

– Ты прав, Стиан.

– Давай лучше ещё раз посмотрим.

В самой комнате не было ничего, кроме куба и студентов, но все выглядели измученными. Рейла и Фенечка стояли, опершись о стену, Байкер и Куколка сидели на полу, а Радуга опускала руку, будто ещё недавно она касалась чёрного куба.

– Что бы там ни произошло, это их сильно вымотало, – протянул Дис.

– Да, – согласился Стиан. – Знать бы…

– Меня тревожит этот комментарий СтальногоЛиста. Почему их ещё пятеро… С чем или… кем они там сражались?

Стиан поднял правую руку, вытащил когти:

– Какой-то козырь у нас имеется, – и втянул обратно.

– Не думаю, что магистрам стоит об иглах знать, – возразил Дис.

– Конечно. Это на крайний случай, – согласился Стиан и включил следующую запись с подписью «Сражение со страхами».

События теперь происходили в картинной галерее. Радуга и Фиолетовая отмахивались от чего-то невидимого, а сзади на них наступали каменные пауки. Пышнотелая Фенечка утащила своих друзей подальше от хищных скульптур.

Комментарии:

Гончар: Как её зовут? Она буквально всех выносит на себе.

ХозяинБарона: Гончар, это Агна. Коричневый цвет, поэтому хорошо сопротивляется иллюзиям.

Трёхглазый: ХозяинБарона, такие таланты в этот раз собрались. Будет жалко с некоторыми расставаться.

ХозяинБарона: Трёхглазый, окончательное решение по квотам за вами.

Стиан пролистал дальше. На следующей записи друзья увидели знакомую по комнате отдыха каменистую местность с редкими деревьями в прозрачном ящике, походившем на аквариум. Камера располагалась близко к игре про сражения магов. Даже странно, как магистры смогли разместить её незаметно.

Виртуальный бой закончился стремительно. Девушка в оранжевой мантии сорвалась с места, нанесла противнику единственный удар в челюсть. Парень в голубой мантии упал.

Описание: Рейла против Кили. Чистый нокаут.

Комментарии:

Трёхглазый: ХозяинБарона, отдай мне эту девочку.

Кладоискатель: Моя школа. Она одна из лучших в контроле.

БыкБородач: Да, неплохо бы у нас её поучить.

ХозяинБарона: Трёхглазый, посмотрим.

МагистрМ: Я от него большего ожидал.

Лаборант: Неужели в этот раз мне повезёт?

Дис задумчиво почесал лоб:

– Не пойму, они в самом деле делают ставки?

– Почему нет? – пожал плечами Стиан. – На них похоже.

– Как-то совсем уж цинично.

– Они такие и есть, поэтому я ни в жизни не стану одним из них.

– Я тоже, – кивнул Дис. – Но что делать?

Стиан положил руку на плечо другу:

– Будем бороться!

– Как? – содрогнулся Дис и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону ноутбука: – Включай, что там дальше?

Размер команды уменьшился: минус Байкер и Фиолетовая. Серые стены новой комнаты были выложены камнем. Вместо пола – чёрная пропасть. Рейла прыгала последней с исчезающего моста, зацепилась за невероятно узкий карниз. Радуга помогла подтянуться. Фенечка с выражением ужаса на лице, осторожно, приставными шагами двинулась вправо. Носки её ботинок были у самого края карниза – чуть оступится и в пропасть. Она нажала круглую кнопку. Комната повернулась. Женщина вцепилась в выступающие камни, окружающие кнопку. Остальные девушки лихорадочно цеплялись за стены, не находя опоры. Радуга чиркнула пальцами по стенам, создав магией трещины для себя и Рейлы. Тяжело дышавшая Фенечка закатилась в дверь. Рейла и Радуга, тихо ступая по карнизу, добрались до выхода. Сзади промелькнуло большое, серо-зелёное щупальце.

Описание: «Колодец прошли все».

Комментарии:

Трёхглазый: И вот их осталось трое. Минус Кили и Луда. Кто там переживал, что их пять?

СтальнойЛист: Трёхглазый, я думал, что и в колодце кого-то потеряют. А тут могут и двое до конца дойти.

Трёхглазый: СтальнойЛист, посмотрим…

Голос Диса слегка задрожал:

– Теперь мне совсем не хочется в ту дверь входить. Куда делись Байкер и Фиолетовая?

– Надо с Рейлой поговорить, что с ними произошло.

– Кили… Его звали как моего соседа… – печально протянул Дис.

Стиан вдруг понял, что приятель тоже очень скучает по обычной жизни в общаге. Несмотря на то, что нашёл тут свою любовь в образе Рейлы.

– Ничего, Дис, мы выберемся из этой… дыры. – Стиан похлопал приятеля по плечу. – Я бы хотел сказать что-то наподобие «И не с таким справлялись», но… мы правда в полной…

Стопка книжек со стола друга разлетелась сама собой. Дис стоял у кровати Стиана, сжав кулаки и опустив глаза на бардак, который получился из-за его колдовства.

– Как… можно быть такими, как они? – Дис повернулся к Стиану. – Скажи, как?

– Понимаю тебя, я бы сам разнёс всё в округе, если бы не кружок Рейлы.

Дис приподнял бровь, Стиан сразу пояснил:

– Есть куда выплеснуть всю злобу, подраться.

– Они тут годами отрабатывали эту схему. Кто дойдёт до конца, того и оставляли. Остальных на фурии. И… наверное, тому, кто угадал лучшего в этих чёртовых скачках.

– В самом деле, что ещё им нужно? – задумался Стиан. – Магистры вполне могли бы играть на заполненные колбы.

– Включай следующее. Что дальше?

Фенечка стояла с закрытыми глазами, расставив руки в сторону. Из отверстий в стенах на пол выстреливали сосульки, превращаясь в волков, состоящих только изо льда. Рейла разбивала их сильными ударами, а Радуге было достаточно прикоснуться, чтобы монстры развалились на части. Они всеми силами удерживали тварей, чтобы те не добрались до Фенечки. Радуга и Рейла работали, как единое целое, прикрывая друг друга от ударов магических волков.

Описание: «Агна в трансе».

Гончар: А я надеялась, что дойдёт.

Трёхглазый: А из транса не выбраться, да?

ХозяинБарона: По проекту нельзя.

Дис схватился за голову:

– И как нам с этим справляться? Не хочу выбирать, кто из нас должен победить.

– Дис, мы что-нибудь обязательно придумаем. Обманем систему.

– Как?

– Хакеры этим и занимаются.

– Стиан, ты не крутой хакер, а самый обычный студент!

– Но, Дис…

– Я не собираюсь никем жертвовать! Ни Паку, ни Дарби… Даже Накетом не готов.

– Дис! Я не пошлю никого на смерть.

– А что делать будешь? Что, Стиан?! – Друг аж брызнул слюной. – Это испытание нарочно создано, чтобы научились оставлять друзей и шагать дальше по головам.

– Расслабься, вдруг это только отбор? Их же не прямо после комнаты выкачивают? Надеюсь…

– Дальше! Там только одна Рейла осталась? – Дис нетерпеливо заглядывал в экран.

Стиан поскорее включил последнем видео с описанием «Счастливый финал». Дверь в красивом зелёном саду открыла Рейла, а за ней вышла Радуга. Обе были измотанные, с кровавыми ранами. Они тяжело, прерывисто дышали.

«Что там такое произошло? – Стиан внутренне сжался. – А вдруг… Вэй сделает ещё сложнее для нас? И всё будет ещё хуже?»

Комментарии:

ХозяинБарона: Поздравляем победителей! Рейла и Дженка!

Лаборант: Ура!

Гончар: Эх, не угадала.

Трёхглазый: Поздравляем!

СтальнойЛист: *Смайлик аплодисменты* Рейла не подвела!

БыкБородач: Дженку нам! Свой человек!

– И это всё? – разочарованно спросил Дис.

– На эту тему да. Есть другие видео с испытаниями.

Дис снял очки и почесал дужкой щёку:

– А где же теперь Дженка?

– Кто знает?

– Стиан, пора собраться нашей командой. Нужен план.

– Хоть сейчас, пошли, – махнул рукой Стиан.

– Погоди, поздно уже, – остановил Дис, глянув в телефон. – Может, давай уже и свет выключим?

– Хорошая идея.

Друг щёлкнул выключателем:

– А ещё… тебе разве не интересно посмотреть, что пишут там о нас? Пока не вылетело.

– Ты хочешь узнать… – Стиан не закончил фразу, потому что увидел результаты поиска по запросу «Дис». Их было не так уж и много, но он пожалел, что приятель стоит у него за плечом – предпочёл бы не показывать.

Вот что нашлось в личных сообщениях Рейлы:

ХозяинБарона: Всё понимаю, но твои отношения с новичком зашли далеко. Свидания со студентами нарушают профессиональный этикет.

Огневичка: Но я могу готовить участника?

ХозяинБарона: Рановато тебе в такое лезть, но поводов для возражений не вижу. На него ставить будешь? Просто я боюсь, что ты можешь слишком привязаться.

Огневичка: Не волнуйтесь. К Дису Блому у меня сугубо практический интерес.

ХозяинБарона: Тогда флаг в руки.

Среди остальных результатов были положительные отзывы от СтальногоЛиста и старые от Лаборанта в общих чатах, но именно сообщения Рейлы зацепили взгляд Стиана и, конечно, Диса.

– Сугубо практический… – грустно протянул друг.

Стиан обернулся. Всё лицо приятеля разом потускнело, в особенности глаза.

– На самом деле она так не думает, – сказал Стиан. – Прикрывается.

– Точно ли? Они тут жонглируют нашими фуриями, как хотят. Меняются с другими академиями, готовят к испытаниям, потом ставки делают. Разве что в наследство не оставляют.

«Это мы не знаем наверняка», – мысленно заметил Стиан. Поразительно, насколько далеко могут увести приятеля логические цепочки. Впрочем, он сам такой же, тоже с трудом концентрируется только на положительных исходах.

Дис указал на экран:

– А про тебя что?

Стиан вбил своё имя в строку поиска. «Ничего не найдено».

Такого он не ожидал, даже разочаровался.

– Попробуй вбить «нестабильн».

Стиан покосился на друга. Тот развел руками:

– Что? Попробуй.

Теперь выдало две личных переписки: старая, почти сразу после приезда в академию и недавняя, примерно, когда Рейла стала лично заниматься медитацией со Стианом.

Текст старой переписки:

Огневичка: Прости за прямоту, но как так вышло с нестабильным?

СтальнойЛист: Линзу свою я потерял, новая – дорого. И вот, скажи тогда, откуда мне было знать, что у него есть фурия? Говорил, что ничего странного и волшебного за собой не замечал. Лжец.

Огневичка: Я тоже долго не замечала.

СтальнойЛист: За тобой наблюдали, а тут невесть что дёрнуло меня их завербовать. Побыстрее колбы хотел обналичить.

Огневичка: У тебя все колбы что ли такие были?

СтальнойЛист: Ага.

– Какие ещё «такие»? – спросил Дис.

– Не знаю, но почему-то он хотел поскорее избавиться от колб, – пожал плечами Стиан. – Стой… А помнишь, я подслушал, что одну фурию он из парящей яблони выкачал?

– И?

– Может, они все у него были… Нелегальные?

– На Фанчи похоже…

Текст новой переписки:

Огневичка: Дважды в день – много.

ХозяинБарона: Крепись, с нестабильным надо разобраться. Чувствую, он ещё пригодится. Или тебе его не жалко?

Огневичка: Не люблю, когда вы задаёте такие вопросы.

ХозяинБарона: Захочешь идти выше, тебе и не с таким придется разбираться. А, зная тебя, ты захочешь!

Огневичка: А с эликсирами глухо?

ХозяинБарона: Пока разбираюсь. В комнате-вечеринке осталась парочка. Но погоды не сделают, пусть там и лежат.

– Пока Вэй собирается тебя оставить, – задумчиво пробормотал Дис.

– А Рейла пытается сохранить тебя. Правда, я бы не сказал, что нам ничего не угрожает. Если Вэй узнает, что мы готовим побег, нам крышка, – Стиан тревожно побарабанил пальцами по корпусу. – И не вот эта крышка, а гробовая…

Стиан отодвинул компьютер и повернулся к Дису:

– Про побег... Я вот подумал и, кажется, понял, почему Рейла так открыто это предлагает.

– И почему? – приподнял бровь Дис.

– Это ещё одно испытание. Тут они на каждом шагу. К нам присматриваются, кого оставить, кого нет. Это видно и по их поведению, и по чату.

Дис достал салфетку из футляра и начал сосредоточенно протирать очки. Стиана напрягало молчание друга. Наконец, тот произнёс:

– А что мы потеряем, если всё-таки пройдём испытание? Я имею в виду, если мы придумаем, как пройти без потерь.

– Ты хочешь ломануться туда толпой и всем добраться до выхода? Показать, что все достойны?

– Вроде не тупая идея.

Стиан опустил голову и оперся лбом на руку:

– Недавно кто-то говорил, что не хочет иметь с магистрами ничего общего.

– Я и не собираюсь, только покажем, что мы на их стороне. А потом… придумаем.

Вариант Диса ему одновременно и нравился, и был противен. Да, они добились бы цели. Спасли всех. Но делать из себя и друзей магистров! Пусть и временно. Нет…

Он встал и прошёлся туда-сюда по комнате. Хотелось бы выплеснуть эмоции как Дис, направив контроль. Пусть даже без собственный магии, просто приложив руку к наклейке – заставить танцевать статуэтки на камине или сменить фон за окном. Но оставалось только ходить из угла в угол. Ну, или побить подушку. Он распахнул створки окна, впустив в комнату свежий воздух, и высунул голову наружу.

– Закрой, там огоньки! – закричал Дис.

Стиан быстро понял, как глупо накосячил. В тёмную комнату, освещаемую только экраном ноутбука, прошмыгнул яркий синий шар света. Сияние на секунду ослепило, но перед глазами всё равно остался отпечаток… черепа с клыкастой пастью…

Глава 5. Огонёк

– Это тёмно-синий, он не опасный! – воскликнул Дис. – Закрывай окно, скорее!

Спокойнее от этих слов Стиану не стало. Размером, конечно, эти твари с кулак, но зубы выглядят весьма острыми. Он и не заметил, что уселся на пол. Как можно скорее Стиан поднялся на колени, захлопнул створки.

Огонёк в нерешительности застыл у экрана ноутбука:

– Что-о-о-о?

От замогильного голоса по спине Стиана пробежал холодок. Он припомнил, как в прошлый раз они остановили целую стаю:

– Дис, свет!

Друг послушно метнулся к выключателю. Огонёк остановил его в паре шагов от цели, схватив зубами за руку и рванув на себя. Дис громко вскрикнул от боли, потерял равновесие и, ударившись о шкаф спиной, плюхнулся на пятую точку. Стиснув зубы, он отчаянно пинал светящийся череп, пока тот наконец не отлетел в сторону, пару раз ярко мигнув. Дис шумно выдохнул и направил на себя иглу, чтобы кровавая рана затянулась.

Стиан выставил когти, приготовившись уничтожить тварь, влетевшую в их комнату. Дис заметил это движение:

– Нет, стой! Он мне нужен живым!

Огонёк раскрыл клыкастую пасть, кинулся к Стиану:

– М-я-я-с-с-о!

Стиан мельком глянул на яркие иероглифы на основаниях игл: красный и оранжевый. Красный что-то про погоду. Оранжевый должен дать силу и скорость, но, возможно, огнём стрельнёт.

– Рискнём? – быстро спросил Стиан, уходя от огонька в сторону.

– А? – переспросил друг.

Но Стиан уже сам себе ответил «Нет». Он не забыл, как простая активация линий в лаборатории Сутейга разнесла буквально всё. Что тогда ожидать от игл с его нестабильностью?

Он кинул парочку учебников с пола, чтобы отвлечь огонька. Тот ловко увернулся. Стиан стащил с кровати Диса покрывало и набросил на прилетевшую тварь, пытаясь поймать, как сачком. Огонёк оказался проворнее. Новые попытки тоже не увенчались успехом.

– У него сверхрефлексы! Он тёмно-синий! – крикнул Дис и схватил подушку.

– И что делать? – Стиан уже отмахивался от огонька покрывалом, стараясь не пораниться об острые зубы. Он не задумывался, как получалось уворачиваться, полностью доверился чутью, которое годами вырабатывал на тренировках боевых искусств.

Дис бросил подушку в светящийся череп, тот ловко увернулся, нырнув вниз. Стиану на миг почудилось, что огонёк показал приятелю язык.

Но огонёк рано обрадовался, подушка развернулась в воздухе и сбила тварь. Стиан тут же накрыл огонька покрывалом:

– Молодчина! Помоги завязать!

Они вместе закрутили узел, а потом долго решали, куда деть импровизированный мешок с добычей. В итоге подвесили за штангу в шкафу. Покрывало просвечивало синим светом и стремилась улететь то в одну, то в другую сторону.

– Надо как-то проделать дырочки для дыхания… – неуверенно произнёс Дис.

– Да зачем? Неплотная ведь ткань, – оценивающе взглянул на мешок Стиан, тот продолжал хаотично вертеться. – А узел я бы покрепче затянул.

Друг достал маникюрные ножницы:

– Всё равно нехорошо как-то, – он прорезал маленькие дырочки. – Живое существо всё-таки.

– Точно второй Сутейг, – ухмыльнулся Стиан.

Дис то ли удивлённо, то ли обиженно посмотрел в ответ.

– Прости, – поправился Стиан.

– Ничего, – махнул рукой Дис. – Забудь.

– Пус-с-стите! – доносилось из «мешка». – Убь-ю-ю-ю!

– Так что ты собираешься с ним делать? – спросил Стиан, старательно игнорируя угрозы. – Изучать синтез? Чтобы мы наконец научились объединять силы?

– Пока только в теории. Помнишь, я говорил, что никому такое ещё не удавалось.

– Подзабыл.

– Напомню, для экспериментов мне нужен второй огонёк.

– Второй? Да ты с ума сошёл? Мы же не будем впускать сюда ещё одного?

Дис снял очки и почесал лоб:

– Задачка… Но как видишь, решаемая.

– Надо придумать другой вариант. И что, если они все сюда налетят? – возразил Стиан. – Второй раз на одни грабли программисты не наступают.

– А какие у нас варианты? Разве что кто-то за нас их словит?

– Да кто? Дарби? Паку? Фанчи со своими горгульями? – последний пункт Стиан добавил в качестве шутки-издевки.

– Погоди… Горгульями… Горгулья! – Дис радостно замахал очками.

– Хочешь сделать горгулью-ловца? Нет, это будет долго, мы пока такое не умеем, – покачал головой Стиан, отбрасывая идею.

– А куда нам спешить? Теперь у нас без Сутейга столько уроков по горгульям… – Дис провел ладонью чуть выше головы. – Замучаешься! И факультатив… Да мы просто обязаны стать спецами!

«И правда! В конце концов, они программисты. Чем особенным отличается конструирование горгулий? Разве что колдовать надо уметь. Да и склеить её можно хоть из палок».

Стиан вздохнул:

– Тогда будем учиться, – и сел за ноутбук. – Вылетело! Опять сессия вылетела!

Он обернулся на Диса. Тот стоял у открытого шкафа, покусывая дужку очков.

– Что-то ты там застрял, – заметил Стиан.

Приятель с задержкой ответил:

– Думаю… Надо бы шкаф переоборудовать, чтобы огоньку комфортнее жилось.

Стиан не стал второй раз напоминать про сходство с алхимиком. Он хотел предложить лечь спать, но вместо этого спросил:

– Можно я сериал гляну на ноуте? У тебя есть?

– Есть.

– Не буду мешать?

– Нет, – Дис взял со стола ручку и тетрадь, начал что-то писать и рисовать.

Стиан пожал плечами. Он включил старый комедийный сериал «Он же не местный» о парне, который попал в Мир Рахула. Ту самую страну, где никто не работает, но правитель меняет законы и правила как хочет и когда хочет.

«Как же Лайна любила этот сериал. Смеялась над моментом, когда герою пришлось поселить у себя дома пять бродячих собак, пять уличных кошек и пять обезьян из местного зоопарка», – вспоминал Стиан. Он говорил себе, что не стоит поддаваться такой ностальгии, но вскоре смеялся над сериалом, представляя Лайну рядом. С её весёлой улыбкой, чудесными изумрудными глазами и прекрасной, родной душой.