Унификатор. Восхождение.

Глава 1

Много лет назад, когда я была простой маленькой девочкой, мой отец подарил мне детский набор. В нем были разные игрушки, в том числе и пластиковый лук со стрелами на присосках. Именно это стало отправной точкой всей моей жизни. Я была так рада подарку, особенно игрушечному оружию, что часами могла расстреливать стену из этого лука.

Чуть позже, уже будучи подростком, отец записал меня в секцию стрельбы, естественно по моему любимому оружию. Я проводила в секции все свободное время, бежала из школы, чтобы пострелять, даже забыв про обед.

Так проходили годы. Тренировочный лук сменился спортивным, а стрелять я стала все точнее и точнее. Из многочисленных конкурсов и турниров я всегда выходила победителем, пусть не всегда не первых местах, но точно на призовых. После очередного турнира отец подарил мне чудесный и весьма дорогой лук, а также колчан и стрелы. Я безумно любила сбегать из дома в парк и пускать стрелы в деревья и банки.

Потом пришла эпидемия… В самом начале мы, как и все остальные, хотели убраться подальше из мегаполиса. Но опоздали… Мой отец заболел… А через несколько недель я его похоронила. Отгоревав еще какое-то время, я поняла, что больше не могу находиться в нашей… его квартире… там, где я выросла… Каждая деталь, каждый предмет интерьера напоминал мне о нем… Ночью я просыпалась в слезах, все еще надеясь, что вот он зайдет ко мне в комнату, и, как обычно, погладив по голове, произнесет: «Сладких снов, моя крошка», затем поцелует в макушку и поправит одеяло… Он всегда думал, что я сплю, и не замечаю этого, но я замечала…

После смерти матери, когда я была еще совсем маленькой, отец стал для меня всем. Он много работал, что бы мы могли жить обеспеченно. А когда его не стало, словно частичка меня самой умерла в тот момент. И я поняла, что жизнь больше не станет прежней, и это худшее, что случалось со мной… Как же я ошибалась.

Вскоре я перебралась в квартиру, оставшуюся в наследство от мамы, далеко в Подмосковье, хотя официально, это все еще была Москва. Последние годы за квартирой присматривала тетя Тома, мамина двоюродная сестра, но ее родственники увезли еще в начале эпидемии. Так что жилье было полностью в моем распоряжении. Я практически не выходила из квартиры и ни с кем не общалась. Отец оставил мне достаточно денег на счету, чтобы ближайшие года три-четыре я могла жить обычной жизнью. Но кто же знал, что эта жизнь так никогда и не наступит….

23 августа 2020 года, когда отключился компьютер, я просто легла на диван и ничего не делала, не было ни сил, ни желания даже двигаться. На стене, на самодельном крючке, висел тот самый лук, подарок папы. Ну и к черту все! Завтра же пойду в лес и постреляю. Ведь с самой смерти отца я не прикасалась к луку…

Проходили часы. За окном уже стемнело, сколько там времени? Часы тоже вырубились. Ну, где-то около одиннадцати ночи… Да и без разницы, мне было все равно...

«ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СИСТЕМЕ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО» - раздался громкий голос.

Я вздрогнула и увидела серебристую надпись перед глазами.

«Система успешно интегрирована.

Инициализация….

Инициализация успешно завершена.

Считывание первичных данных…

Считывание…прервано…

Зафиксировано вмешательство в систему!

ТРЕВОГА!

Т-Р-Е…В…О…………..»

А затем пришла боль… чудовищная, парализующая боль и голос… темный, страшный голос….

«Посиди пока взаперти, девочка. У меня есть тут некоторые дела. Но если будешь паинькой и не будешь сопротивляться, я даже дам тебе посмотреть!»

- Кто… кто ты?

«Мое имя Лирандра. Я Жрица!» - Что происходит?

«В ваш мир вторглась… как вы ее называете… ах да, Система. В моем мире ее знают под именем Винтерия, Богиня Порядка. Хотя я до сих пор против, что ее так назвали. Уж лучше бы воплощением Хаоса! Ну, это все в прошлом.»

- Что тебе нужно от меня? Что ты со мной сделала?? Я не могу пошевелиться… мне так больно…

«Не волнуйся, я лишь немного подкорректировала твои, ммм, системные данные! Я захватила твое тело для своих нужд, так что теперь – ты мой аватар в этом мире!» - Я… не… хочу….

«А вот это уже не тебе решать. Я сделаю все, что должна сделать, и, возможно, оставлю тебя в живых. А пока – СПИ!»

И я спала. Долго, просыпаясь лишь урывками… Я видела происходящее, словно сквозь мутное стекло, слышала голоса издалека… Вот я выпускаю стрелу в какого-то монстра, вот я отстреливаю зомби… Какие-то дома, битва со стаей… Заправка… Мерко, Кирр, Арс... Чудовище…

«Отклонение в системе! Функции заблокированы!»

Что это? Я проснулась? Где я? Что это за место? Что за… кабинет? Кто эти люди?

- Говнюк ты, а не главврач! – произнес чей-то голос, - Если ты сейчас же не перестанешь воздействовать на меня и на моих друзей, я тебе голову отрежу, ты меня понял?

Что происходит? Где я? Я узнаю этот голос… Мерко? Да, я помню тебя…

«Нет, нет, девочка… Еще рано. Поспи еще. СПАТЬ!»

И снова все как в бреду… Город… зомби, проклятые жеребцы… ужас… Самый ужасный ночной кошмар! Что это за гигант? Где я? Что за подвал? Где я? Кто я? Что это за ужасающее чувство? Черная Сфера… воздух пропитан тьмой… и злом… еще страшнее, чем та, кто управляет сейчас мной…

- «Создание материи, сумеречные клинки» …. Готовься, Мерко! Я искромсаю тебя до полусмерти, а когда твое сознание почти погаснет, я подчиню тебя!

НЕТ! Я НЕ ХОЧУ! НЕ НАДО!!! Прекратите… так больно… Отпусти меня, пожалуйста… я умоляю!

- НЕТ! – жуткий голос вырвался из моих уст… - Я уйду! Но клянусь Системой, ты пожалеешь об этом! ВЫ ВСЕ ПОЖАЛЕЕТЕ! «ИРРИТУМ МЕНТИС НЕКСУМ!»

Дальше была лишь тьма…

Глава 2

Я открыл глаза и… ничего не почувствовал. Что случилось? Где я? Лежу на холодном полу, а перед глазами позолоченный свод… Ах да, я внутри портала. Я огляделся и увидел своих друзей. Что же произошло? Кирр и Танк сидели рядом, прислонившись спиной к стене и, кажется, курили… Как же хочу курить!

- Эй, служивые, угостите сигаретой.

- Долго же ты спал, дружище! – произнес басовитым голосом Танкер.

- Хотя Лира еще спит. – поддержал его Кирр.

Точно… Лира! Она пыталась меня убить! Я вскочил на ноги и попытался схватить с пояса топоры. Естественно их там не было.

- Блин… прям дежавю…

- Не волнуйся, Мерко. Все норм. Лира еще в отключке. – с улыбкой оповестил меня Кирр.

- Она пыталась…

- Знаю. Михаэль помог. Он все рассказал.

- Вот как… Это… хорошо?

- Лучше, чем могло быть. Как себя чувствуешь?

- Знаешь. Нормально, кажется. Раны затянулись... Стоп... моя рука! Эта тварь отрубила мне руку!

Я посмотрел на обрубок, который уже зажил. Боли я не чувствовал, но все, что было ниже плеча, исчезло. Сволочь... Как теперь сражаться-то...

- Болит? - с грустью в глазах спросил Кирр.

- Нет, совершенно. Но боец теперь из меня посредственный. Однорукий-блин-бандит... Хотя у меня есть одна идея, стоит попробовать. Информация!

"Меркурий

Уровень 21

Класс – Унификатор (уникальный)

Здоровье: 26800/26800

Энергия 50690/50690

Рейтинг: Темнейший. (Метка Тени)

Боевая Мощь – 6945

Навыки:

Владение кинжалом - 4

Владение мечом – 1

Владение топором – 22

Владение метательным оружием - 1

Два Оружия - 22

Лидер – 6

Тактика - 8

Адреналин – 12

Анализ – 5

Поглощение Энергии – 30

Регенерация – 20

Ментальное сопротивление – 12

Свободные очки навыков – 20

Уникальные навыки

Взгляд Бездны -5

Взгляд Истины -9

Поступь Тени -15

Контроль тьмы -25

Темное Возрождение (легенд.) – 1"

- Японский магнитофон! – озвучил я свой вердикт.

- Ну, что там? – поинтересовался мой друг.

- Там… писец там! А теперь, Кирр, быстро рассказывай, какого хрена произошло?

- Михаэль помог. Не знаю, как, но помог! Он смог выгнать эту тварь из тела Лиры.

- А со мной что произошло? Я был без сознания, нифига не помню!

- Сначала я подумал, что Мих просто дал тебе часть энергии сферы… Изначально, скорее всего, именно это он и планировал. Но когда я пошел к тебе, чтобы разбудить, я просто не смог к тебе подойти… я словно уперся в какой-то невидимый барьер.

- Барьер? Что было дальше?

- А дальше… что ж, просто посмотри туда. – Кирр махнул рукой.

Я бросил взгляд на постамент с черной сфе… она исчезла! Сфера… ее больше не было на месте.

- Какого…

- Вот вот… Пока ты был в отключке, между тобой и сферой возникло что-то типа энергетического канала, словно ты перекачивал в себя ее энергию. Минут двадцать сфера уменьшалась в размере, пока вовсе не исчезла.

- Я что, поглотил ее?

- Судя по тому, что я видел, именно так оно и было.

- Тогда понятно, откуда у меня такие дикие характеристики. Больше двадцати тысяч здоровья и пятьдесят тысяч энергии!

- Солидно. – присвистнул Кирр. – Можешь пользоваться навыками?

- Сейчас проверю. Контроль тьмы!

Ух ты! Изменилось все кардинально. Если раньше мне нужно было концентрироваться, чтобы создать лезвия на топорах и поддерживать их… то сейчас я кажется смогу построить из этой энергии целый Нотр-Дам Де Пари…

Из темной энергии я сформировал в правой руке целый топор, настолько острый, что он, наверно, прорубил бы само пространство. Следующей моей целью было восстановить полную боеспособность. Ведь если я могу создавать из тьмы топоры и кинжалы, то почему бы не попробовать создать руку... Я сконцентрировался и пропустил темную энергию сквозь обрубленную культю, формируя на ней что-то на подобие протеза. Когда все было завершено, я увидел черную обсидиановую руку с острыми когтями на пальцах. Не топор, конечно, но тоже неплохо. Я попробовал сжать пальцы, ничего не вышло. Конечно, ведь это не настоящая рука. Надо мыслить иначе. Сейчас в руке нет ни мышц, ни связок, ни нервов... Нужно использовать контроль тьмы, но вместо создания нового объекта, нужно видоизменять имеющийся. Пальцы чуть согнулись. Неплохое начало, буду практиковаться.

Была еще одна вещь, которую я решил опробовать… Я окутал Тьмой всего себя! Если я могу создать руку, то смогу и броню. Через секунду все мое тело покрывали прочнейшие доспехи, сотканные из чистой тьмы!

«Желаете сохранить Боевую Форму?» - подсказала мне система.

Наверное с развитием навыков появились какие-то новые параметры. Ладно, потом разберемся.

- «Да.»

«Боевая Форма успешно сохранена. Создайте команду для активации Боевой Формы.»

- «Темный Рыцарь» - пронеслось у меня в голове, - «Нет, глупо как-то, даже не знаю. Боевая Форма.»

«Команда сохранена. Для активации произнесите название команды. Для отмены произнесите «деактивация.»

- «Какая добрая система, подсказки дает… Нет, что-то точно изменилось.»

«Желаете узнать ответ на ваш вопрос?»

- «С чего бы ты стала такой общительной?»

«Были выполнены определенные условия для активации новых параметров системы… Анализ… Среди них был параметр (скрыто)…. Некорректное название... Анализ....»

- «И что это было?»

«Альтернативное название параметра - "Адаптация", значительно улучшает взаимодействие с системой»

- «Неплохо… Ну да ладно, сейчас есть другие дела, деактивация.»

Обсидиановая рука, как и доспехи растворились в клубах темного дыма.

Я еще раз оглядел помещение, где все мы находились. Позолоченные своды, каменные стены, постамент, уже опустевший, но никаких дверей не было. Это место изолировано от всего мира, и единственный проход сюда - это портал, который все еще был открыт. Что же, похоже скоро нам вновь придется столкнуться с суровой реальностью Московских улиц. А ведь у нас есть еще несколько целей.

- И так, Танк, Кирр. - начал я. - Как только Лира очнется, допросим ее, узнаем, что она помнит. Особенно про эту Темную Жрицу. Я, почему-то, уверен, что наши пути еще пересекутся. Далее, исходя из того, что выясним, решим, что с ней делать. В любом случае, нам необходимо сделать две вещи: первое - добраться до квартиры Танкера и проверить там все, и второе - дойти до черной пирамиды в центре города.

- А ты уверен, что это хорошая идея? - спросил Кирр, - Если Лирандра доставила нам столько неприятностей, чего ожидать дальше?

- Будет видно. Кирр, что еще тебе сказал Михаэль?

- Ну, он сказал, что наделил всех нас навыком Ментального Сопротивления, а так же сказал, про какой-то подарок... так, стоп. Точно! Он говорил, что бы я посмотрел в интерфейсе, а я еще не заглядывал в него. Информация!

Несколько минут Кирр разглядывал свои характеристики, после чего присвистнул еще раз.

- Да уж... Подарочек... - друг посмотрел на меня, - мне тут пара навыков перепала.

- Каких?

- Ну, во-первых, "Покров света" - навык позволяет покрыть тело и доспехи энергией, что повышает защиту, так же можно использовать на оружии для повышения прочности и урона. Время использования пять минут, откат сутки. Еще навык "Рывок" - мгновенное перемещение цели. Условия: в зоне видимости, радиус 30 метров. Да это же целая телепортация.... Но никаких ресурсов, типа твоей энергии мне не добавили.

- Весьма неплохо. Ну хорошо, Танк, как себя чувствуешь?

- Словно попал в плохую компьютерную игру... Голова до сих пор болит. - отозвался он.

- Это пройдет. Значит, нам осталось дождаться пробуждения нашей лучницы и можно выдвигаться.

- Эй, Мерко... - Кирр склонил голову на бок. - Ты же не будешь винить во всем ее?

- Нет, ее разум и тело были захвачены. Это схоже с тем, что произошло в мед-центре Танкера, только в разы хуже. Даже не представляю, что она пережила, будучи запертой в собственном сознании.

- Мерко, Кирр. Я думаю, нам не нужно идти ко мне домой. - Танкер встал на ноги и вытянулся во весь рост.

- Это почему? Ты же ради этого с нами и пошел?, - я, кажется, начинал понимать причину.

- Да, это так. Но незадолго до всей этой неразберихи с порталом и Лирой... Там наверху вы все видели этого исполина... Так вот, он шел точно оттуда, где был мой дом... Вы видели, как он сносил постройки. Даже если моя супруга пережила приход системы, даже если смогла выжить в течение этих недель...

- И все же, Танк, мы должны убедиться.

- Убедимся, но если дом разрушен, нет смысла подходить к нему... Мы даже тела не найдем.

- Хорошо, тогда есть еще несколько моментов, которые я хотел бы обсудить, пока не проснулась Лира. А именно вопрос доверия.

- Мерко! - крикнул Кирр. - Мы с тобой с самого начала! Неужели ты не доверяешь мне? Или Танку?

- Я доверяю вам. И верю, что вы - это вы. Если было бы иначе, Михаэль бы предупредил меня, или тебя.

- Тогда к чему это все? - напрягся Кирр.

- К тому, что никто не застрахован от того, что случилось с Лирой. Будьте на чеку. Всегда следите друг за другом, и за мной в том числе. А так же, если мы встретим кого-то на своем пути, будьте готовы, что он окажется врагом.

- Мерко. - Танк подошел ближе. - Я военный. Я всегда готов к этому.

- А меня ты знаешь давно, если вдруг заметишь, что я изменился - действуй на свое усмотрение. Я доверяю тебе, Мерко.

- Ладно. На том и порешим.

Я вытянул из кармана немного помятую сигарету и закурил. В голове роились тысячи мыслей и вопросов. Что дальше? Что будет с нами? Почему мне нужно идти в центр города? Что за черная пирамида там появилась? Что такое Сердце Тьмы, которое меня призывает? Как я смог поглотить целую сферу темной энергии, и что это за сфера вообще была, откуда появилась? Столько новых способностей...

А также новый рейтинг - Темнейший. Не значит ли это, что я становлюсь злым? Черт, нет! Эта сила... эта энергия. Я ей управляю и могу контролировать! И я не собираюсь применять ее во зло. Нужно добраться до центра Москвы...

- Что... что произошло? - Услышал я голос нашей лучницы.

Она проснулась.

Глава 3

- Что... что произошло? - Лира поднялась и села.

- Все в порядке. Как ты себя чувствуешь? - спросил я Лиру, а Танк и Кирр просто стояли рядом и наблюдали.

- Странно. Но я... ее больше нет! Она ушла! Темная Жрица ушла!

- Да, мы смогли избавить тебя от ее присутствия. Теперь расскажи нам, что ты помнишь?

- Помню... все словно в тумане. Я помню тебя, Кирра и большую часть того, что произошло. Теперь, когда мой разум принадлежит лишь мне, все воспоминания стали четче.

- Это хорошо. Скажи, когда она захватила тебя?

- Я лежала на диване, была уже ночь. Внезапно перед глазами появилась эта надпись, о системе и так далее... А затем я услышала ее голос в голове... Голос жрицы. Мне было больно, такой боли я не чувствовала никогда в жизни.

- Ты помнишь, как мы добрались сюда?

- Смутно. Она полностью контролировала меня. Эта сука...

- Сука, сука... - вставил свои пять копеек Кирр и, открутив от бутылки крышку, сделал глоток. - Надо перекусить.

- Мерко... - Замялась Лира. - Прости меня... Твоя... рука...

Только сейчас Лира увидела мою травму, и осознала, что именно она является ее причиной.

- Не беспокойся. Все в порядке, привыкну.

Лучница обняла коленки руками и заплакала.

- Я... Я не хотела, я сопротивлялась, но она была сильнее...

- Я же говорю, сейчас все хорошо.

- Но я чуть не убила тебя!

- Но ведь не убила. Да и это была вовсе не ты! - вспылил Кирр, а затем, подойдя к ней, сел рядом и обнял за плечи. - Лира, все нормально. Все живы. Сейчас тебе нужно успокоиться и подумать, что мы будем делать.

- Угу...

Пока Кирр что-то шептал нашей лучнице, я подошел к Танку.

- Ты понимаешь, что нас ждет дальше?

- Вполне. И я буду готов к этому.

- Дальше будет только хуже.

- Послушай. Я уже все решил! Если мы не найдем мою жену - значит, я иду дальше с тобой. Больше мне ничего не остается. В одиночку я не протяну.

- Ладно. Тогда вот что. Тебе нужно качаться. Много и быстро. Наверху куча нежити, восставших и им подобных. Если исходить из того, что я знаю... Сначала Система вторглась в наш мир, создала пользователей и нежить. После первого этапа интеграции - появились проклятые псы и жеребцы, то есть, живые существа изменились, мутировали. А что будет после второго этапа, который недавно завершился? Страшно представить, какие твари появятся... Поэтому нам необходимо становиться сильнее, а единственный способ это сделать - убивать тварей.

- Согласен. Я всегда считал, что нет ничего эффективнее старого доброго АК, но мир изменился. Пули не берут даже химер, что уж говорить о тех, с кем придется столкнуться.

Танк посмотрел на свой колун, который лежал неподалеку, рядом с рюкзаками с провизией.

- Да, думаю, на первое время сойдет и это, пока не разживусь способностями, как у тебя. - произнес он и улыбнулся.

- Надеюсь разживешься.

Постояв еще полминуты, я вернулся к Кирру и Лире. Она уже не плакала, а мой друг все так же обнимал ее.

- Что думаешь делать дальше? - спросил я лучницу.

Она подняла голову, пристально посмотрела на меня и, сузив глаза, заявила:

- Знаешь, я бы с радостью свалила куда-нибудь подальше от всего этого хаоса... Но я понимаю, что теперь не существует безопасных мест. Поэтому я хочу пойти с вами. Если, конечно, после всего, что случилось, вы меня примите...

- Мы - одна команда. И пойдем дальше вместе. Только пообещай мне, больше никаких жриц у тебя в голове. - Я искренне ей улыбнулся. Я действительно был рад, что Лира продолжит путь вместе с нами.

- Да. С этой сукой у меня свои счеты! Я хочу стать сильнее! Гораздо сильнее! И когда мы вновь с ней встретимся - я буду той, кто оборвет ее жизнь!

- Согласен. Ну а ты, Кирр, что думаешь?

- Думаю, у нас нет выбора. Мы должны идти дальше.

- Тогда полчаса на отдых и сборы и выдвигаемся. - Все кивнули в знак согласия.

Тридцать минут пролетели быстро. За это время мы успели перекусить, немного отдохнуть и переодеться; моя куртка была вся в дырах и пришлось вынимать запасную. Рукав, повисший вдоль куртки, я просто отрезал.

- Ребята... - вздохнула лучница. - я тут в интерфейс залезла и увидела кое-что интересное. Похоже Жрица оставила и мне несколько подарков.

- Читай. - Одновременно сказали мы.

"Лира. ур. 19

Класс – Снайпер (редкий) / Жрица (уникальный)

Здоровье: 16800/16800

Мана: 10510/10510

Сила – 12

Скорость – 16

Ловкость – 14

Выносливость - 15

Сила Воли - 19

Интеллект – 26

Удача – «заблокировано»

Доп. Характеристики:

Меткость - 17

Навыки:

Владение мечом - 21

Два оружия - 15

Владение луком – 27

Меткий выстрел - 18

Энергетический выстрел - 6

Бронебойная стрела - 9

Создание материи (уникальный) - 5

Ускоренный Мир (легендарный) - 3»

- Собственно вот... - процедила Лира.

- Эй, как можно иметь два класса одновременно? - удивился Кирр.

- Думаю, это из-за того, что я долгое время была вместилищем Лирандры. Я помню, как она создавала стрелы... Скорее всего именно навыком "создание материи".

- Ага, а еще она могла создавать оружие и одежду. - подчеркнул я. - Перед нашим боем ты... она, смогла создать какую-то накидку и два меча, а после еще один, двуручный. И сражалась она ими, скажу я вам, на редкость хорошо!

- А Ускоренный мир - это аналог твоего Адреналина? - Кирр задумался. - Слушайте, Михаэль тоже пользовался Адреналином. Но у меня этот навык так и не появился.

Пока мои друзья разговаривали, я вновь погрузился в свой интерфейс. Меня интересовали Классы... У всех отображаются полные статы, а у меня только боевая мощь. С помощью своего класса я смог унифицировать все характеристики, объединив их в одну, тем самым серьезно усилив. А в перспективе, когда все характеристики качаются синхронно и нет отставания какого-либо параметра, сила возрастает по экспоненте...

Еще я заметил, что при получении класса система дает какие-либо активные навыки, связанные с этим самым классом. У Кирра - "Разделитель", у Лиры - различные версии выстрелов... и только у меня нифига. Либо это ошибка, либо я не понял, как пользоваться унификацией...

Система ошибается редко, если вообще ошибается. Унификация... унификация позволяет объединять несколько навыков одного типа и ранга в один уникальный навык. При улучшении любого аспекта объединенного навыка – улучшаются все его компоненты. Уникальные навыки унифицировать не получилось. Остаются основные. Чтобы создать что-то действительно стоящее, нужна масса схожих навыков. Но мои характеристики объединились самостоятельно. У всех, кого я знаю, доступ к классу дал боевые навыки. А может, я и унификацию могу применить не только на себе?

- Кирр, Лира, Танк... у меня появилась одна мысль.

- А? - все дружно посмотрели в мою сторону.

- Я тут подумал... Я рассказывал вам про мой класс, и что он позволяет. Почему бы не попробовать объединить не только свои собственные характеристики, а, скажем, ваши?

- Ты говорил, что у тебя вместо списка статов - один, боевая мощь. А еще, что активных навыков не появилось. - насупился Кирр.

- Я тоже так думал, но, возможно, ошибался. Каждая ваша способность позволяет взаимодействовать с внешним миром и может быть использована в битве... на другом существе или человека. А что если моя действует так же?

- То есть, ты можешь принудительно объединить наши статы, сделав нас сильнее? - Удивилась Лира.

- Не знаю, надо попробовать.

- Если это возможно, то я согласна! Я хочу стать сильнее и надрать задницу этой жрице!

Я посмотрел на Танкера и Кирра. Они молчала ждали моего решения.

- Что ж, если никто не против, я попробую...Лира, подойди ближе.

- "И как же мне это сделать?" - лишь успел я подумать, как рука сама легла на голову лучницы. - "Унификация!"

"Желаете провести унификацию объекта? Да/Нет (Шанс успеха 99%)"

- "Ух тыж. Даже шанс успеха показывает... ДА"

"Анализ характеристик. Объект "Лира, ур. 19" Запуск процесса унификации.... Унификация завершена."

- "И все? И это все? Я ничего не почувствовал... Получилось ли?" - и тут же убедился, что все получилось.

Лира закатила глаза и начала оседать на пол. Кирр успел подхватить и удержать ее.

- Все... все нормально... я уже в порядке. - прошептала лучница. - Мерко, все получилось?

- Система сообщила, что да. Все успешно. Чувствуешь какие-то изменения?

- Я... словно стала легче... Информация! Воу...

"Лира. ур. 19

Класс – Снайпер (редкий) / Жрица (уникальный)

Здоровье: 25800/25800

Мана: 14690/14960

Боевая Мощь - 5870

Навыки:

Владение мечом - 21

Два оружия - 15

Владение луком – 27

Меткий выстрел - 18

Энергетический выстрел - 6

Бронебойная стрела - 9

Создание материи (уникальный) - 5

Ускоренный Мир - 3»

- Да уж. Вот усиление, так усиление! - Лира улыбнулась, а мне пришло еще одно сообщение.

"Разблокирован скрытый навык

Унификация (активный, уникальный) - 1

Раз в сутки позволяет объединить характеристики другого пользователя системы."

- Ну вот, навык с откатом. Следующее усиление - только через сутки.

- Ну, Мерко, это тоже неплохо! - убедившись, что с Лирой все хорошо, заявил мне Кирр. - Значит, я следующий. А потом Танк.

- Пожалуй... Ладно, нам пора выдвигаться.

Собрав все свои небогатые пожитки, мы вернулись через портал в темный и сырой погреб.

- Нельзя оставлять его открытым. - Лира осматривала стену, в которой образовался портал.

- Да, я его открыл, мне его и закрывать... Только я понятия не имею, как.

- В прошлый раз Жрица манипулировала тобой... У меня остались воспоминания об этом. - на секунду Лира задумалась. - Нужно сделать то же, что и в прошлый раз, только наоборот!

- При открытии я поглощал энергию... А в этот раз, думаю, необходимо ее вливать в сам портал... Ладно, попробую.

Я поднял руку с светящемуся проходу, и... ничего не произошло. Несколько минут я думал. Поглощение энергии - самостоятельный навык. А вот выпускать энергию я могу только через Контроль Тьмы... Ну, была не была! Тьма окутала мою ладонь и устремилась к границе портала. Несколько секунд темная энергия, словно дым, клубилась около святящейся кромки, а еще через минуту портал начал уменьшаться. Менее чем за две минуты портал сжался до маленькой точки, и закрылся, а на стене остались светящиеся рисунки, которые уже через миг погасли.

- Все, закончил. - сообщил я команде. - Выбираемся отсюда.

Пять минут нам потребовалось, чтобы открыть люк и вылезти на поверхность. Небо затянуло серыми тучами, сквозь которые, словно нехотя, пробивались редкие лучи солнца. Пронзительный холодный ветер продувал до костей. Эту унылую картину еще больше омрачал накрапывающий мелкий дождь.

- С возвращением в Москву, мать его... Холодно, блин. - произнес Танкер. - Слушай, нам не следует оставлять это место как есть. Нужно закрыть люк. Ты сможешь сделать тот же фокус, когда открывал его?

- Да, без вопросов.

Я перешел в бездну и спрыгнул на пол подвала, вернулся в наш мир, закрыл люк изнутри и вновь вышел через бездну, уже через миг появившись рядом с командой. С нынешними запасами энергии можно ни о чем не беспокоиться.

- Ну, вроде все... - Я посмотрел в даль и увидел лишь разрушенные исполином дома. - Танк, веди.

Центр Москвы. Черное Знамение.

- Сотня готова к переброске, Владыка. - сказал человек в золотой маске.

- Хорошо, Трой. Перемещайте войска.

- Переброска будет завершена в течении двух циклов.

- Долго. Но время у нас есть.

- Южнее зафиксирован выброс темпоральной энергии.

- Временной сдвиг?

- Не удалось определить, источник слишком слаб.

- Выясни в чем дело.

Трой поклонился и исчез, а Владыка остался наблюдать как первый из Сотни вышел из мерцающего портала...

Глава 4

Спотыкаясь о камни, мы перебирались через обломки разрушенных исполином зданий. По словам Танкера, идти было не долго, минут десять. На пути нам встретились всего несколько восставших, которых мы с легкостью прикончили. Остальная нежить, похоже, испугалась гиганта и разбежалась.

Спустя какое-то время мы вышли к небольшому парку с хоккейной площадкой посередине, а на фоне находился полностью уничтоженный многоэтажный дом. Прямо на площадке лежали обломки вышки линии электропередач и порванные провода.

- Да уж, прошелся так прошелся. - заметил Кирр, имея в виду исполина.

- Можно разворачиваться. - с грустью сказал наш военный.

- Все, что осталось от моего дома – один фундамент и куча камня… вряд ли кто-то мог выжить.

- Извини, Танк, мне действительно жаль. - я попытался поддержать друга.

- Все нормально… Просто оставьте меня на пару минут.

Мы молча отошли, предоставив ему время для скорби.

- Что дальше, Мерко? Куда пойдем? – спросила Лира.

- Нужно двигаться по прямой в центр. Что бы мы ни встретили по пути, думаю, справимся.

- Эй! Я тут подумал, может попробуем реанимировать какой-нибудь автомобиль? – предложил Кирр.

- Я уже размышлял об этом. Но без рабочего аккумулятора мы его не заведем. А электричества нет.

- Да уж, о комфортном передвижении можно забыть. – подчеркнул он и замолчал.

Я вновь отвлекся на свои мысли, думая о том, где лучше идти. Ведь действительно, по пути нам могут встретиться такие монстры, с которыми, мы можем и не совладать. Поток моих мыслей прервался внезапно появившимся ощущением опасности. Знакомое чувство… Я огляделся, но не смог понять, где источник этой опасности.

- Друзья, кажется, у нас гости, пора валить. Танк! Возвращайся, я что-то чувствую!

Танк незамедлительно подошел к нам.

- Что и где?

- Пока не знаю, но нам надо...

Не успел я договорить, как по земле пронеслась большая тень.

- СВЕРХУ! – крикнул я и тут же посмотрел в небо.

Огромное серое существо кружило над нами, словно ястреб, слишком высоко, чтобы я смог рассмотреть детали.

- Что это еще за хрень? – Лира уже натянула тетиву.

- Не знаю, но надо валить и быстро. – существо резко спикировало вниз.

Лира успела выпустить стрелу, и тут же отпрыгнула в сторону.

В считанные мгновения существо достигло земли. Огромная птица, нет, птеродактиль размером с микроавтобус! Пролетев почти над нашими головами, он вновь взмыл в небо.

- В укрытие! Быстро! Туда! – закричал Танк и указал на соседний дом, который более-менее сохранился.

«И вот опять нам прятаться…» - подумал я, запрыгивая в разбитое окно первого этажа.

Я обернулся и увидел, что Кирр и Танк серьезно отстали, а Лира уже была почти рядом со мной. Неужели наша скорость так возросла из-за унификации?

Существо вновь начало снижаться, приближаясь к еще бегущим членам моей команды.

Нет, это не дело. Они не успеют. Нужно что-то предпринять.

Я выпрыгнул из окна и побежал им на встречу, по пути активируя боевую форму. Существо было уже за спинами моих друзей.

Пробежав между ними, я чуть подпрыгнул и атаковал птеродактиля, но ни тут-то было. Эта сволочь махнула крылом с такой силой, что я отправился в полет. Пролетев метров тридцать, я врезался в дерево и снес его напрочь. Тяжелый ствол каштана рухнул в паре метров от меня. Удивительно, но я почувствовал лишь небольшой удар. Доспехи из тьмы отлично защищали тело.

Я сразу же вскочил на ноги и увидел, что птеродактиль уже приземлился, а Кирр и Танк почти добрались до укрытия. Своей атакой я смог немного задержать это существо и дал ребятам время. Лира неистово палила стрелами, которые просто отскакивали от кожи птеродактиля, не нанося ему вреда.

Ладно, мой черед. Я рванул к птице, попутно читая маркер над ней.

«Небесный Хищник, ур.25»

Понятно. Не такой сильный, просто большой. Подбежав к нему на расстояние метра, я в прыжке атаковал его топором, но эта тварь оказалась проворной, и, взмахом двухметрового хвоста, попыталась вновь отправить меня в полет. На этот раз я не стал испытывать доспехи на прочность, а лишь активировал Поступь тени и Взгляд Истины. Буквально на секунду я нырнул в бездну, пропуская сквозь себя удар. Вернувшись в мир живых, я нанес хищнику первый удар, прямо по серому телу. Лезвие разрезало плоть словно масло. Хищник издал пронзительный вой и попытался взмахнуть крыльями.

- Ну нет, скотина, не отпущу! – зарычал я и начал бить его топором и драть черными когтями левой руки.

Птеродактиль вопил, брыкался, но не мог ни сбежать, ни взлететь. Несколько раз он пытался ударить меня хвостом и крыльями, но я просто исчезал, возвращался и продолжал атаковать. Через несколько минут я получил оповещение от системы, что бой закончен.

«Вы получили 4980 единиц опыта»

Я вздохнул и огляделся. Кирр и Танкер выглядывали из окна, а перед ними стояла Лира с луком в руках. Все, можно двигаться дальше, но… что-то не так! Чувство опасности не исчезло, а наоборот, лишь усилилось. Да что за хрень происходит?

«ТРЕЕСК! БУМ!» -раздалось за спиной, и я обернулся. Здание, которое не успел доломать исполин рухнуло, а из облака пыли вылетели три серые фигуры…

- Мля… - я вновь приготовился к сражению.

Первый из хищников пролетел чуть выше, так, что я просто пригнулся. Второй, немного не долетев, взмыл вверх, а из-за него точно на меня двигался третий. Я вновь ушел в бездну, на этот раз пропуская всего птеродактиля. Сдвинувшись чуть правее я вынырнул из теневого мира и взмахом острых когтей пропорол хвост этой твари. Хищник взвизгнул и упал на землю.

В этот раз я не успел атаковать, сверху на меня спикировал второй из монстров. Вновь пришлось уходить в бездну. Нет, это не вариант. - «Адреналин!»

Мир вокруг меня замедлился, практически замер. Я двигался гораздо быстрее, чем в бою с Лирандрой. Но меня ждал сюрприз. Мои доспехи, топор и рука из тьмы замерцали и начали расплываться, словно превращаясь в жидкость. Твою мать! Слишком быстро для контроля тьмы! Ладно. Я деактивировал боевую форму, оставил лишь топор. Мне стоило больших усилий удержать твердую форму оружия. Надеюсь этого хватит.

Я приблизился к практически замершему в воздухе хищнику, взмахнул топором, и его голова начала падать на землю. Медленно, сантиметр за сантиметром, будто в замедленной съемке. Чуть в стороне лежал еще один монстр. Когда я активировал навык, хищник, похоже, уже пытался встать на свои корявые лапы. Взмах – и еще одна отрубленная голова. Третий же парил высоко в небе и достать его не представлялось возможным. Я побежал к своей команде, и уже на подходе отменил навык.

Деактивация адреналина, как обычно, принесла боль, но с ней я справился. Система выдала два сообщения о получении опыта, но я проигнорировал их. Лира быстро сообразила, что произошло и моментально прыгнула в окно, я последовал за ней.

- И так, двоих я завалил, остался один. – сказал я, наблюдая из окна, как последний птеродактиль летает над зданиями. – Не думаю, что он сейчас спустится, если в нем есть хоть капля мозгов, он свалит.

«УИИИРРР» - хищник издал протяжный вопль и скрылся за домами.

- Еще одна проблема, теперь с крыльями... – Танк озвучил свое мнение. – Идти по улицам становится все опаснее.

- Поэтому будем перебираться через укрытия. Прятаться в квартирах или магазинах. – Кирр загрустил, наверное, потому что ему не выпал шанс сразиться с летающими монстрами, а может и потому, что мне пришлось его защищать.

- Да, в открытую идти нельзя. Но у меня есть одно предложение. – заявила Лира с серьезным лицом. – Метро.

- Это мысль! Но я редко был в Москве, и понятия не имею, где тут метро. К тому же, если на поверхности водятся такие твари, что уж говорить про подземку.

- Я думаю, в подземке будет безопасно. – Танкер достал из рюкзака бутылку и сделал глоток. – Как думаете, куда ушли люди, когда по улицам шастают мертвяки?

- Думаешь, они спустились в подземку? – спросил Кирр.

- Все возможно. По крайней мере, в метро никто не свалится на наши головы из воздуха.

- Тогда решено. Идем в метро. Танк, где здесь ближайшая станция? – обратился я к Танкеру. – И, кстати, давно хотел спросить, какие бонусы тебе дал твой класс, Командор, если не ошибаюсь?

- Да, в целом бесполезный класс. Позволяет грамотно управлять боевыми действиями и командовать армией. А это я и так умею. Я, когда десятый взял, практически не разбирался в системе, вот и схватил первый попавшийся. А по поводу станции, здесь недалеко, километра через полтора есть закрытая станция мелкого заложения, Каховская. Ее еще хотели к большому кольцу присоединить.

- Значит есть возможность в нее попасть?

- Да. Я практически уверен, что там есть выжившие. Во всяком случае, какие-нибудь строители точно остались.

- Тогда выдвигаемся.

Короткими перебежками мы двигались в сторону станции. Я не выключал навык Взгляд Истины и постоянно осматривал окружающее пространство, особенно небо, но никаких признаков летунов или других монстров так и не заметил. Где-то мы укрывались в квартирах, разбивая окна и залезая, пару раз прятались в магазинах, попутно пополняя свои запасы. Один раз укрылись на подземной парковке, практически рядом с вестибюлем метро. И вот через час мы стояли у лестницы, ведущей на станцию.

- Мерко? – поинтересовался Кирр.

- Никого. – ответил я, осмотрел небо и отключил Взгляд Истины. Энергии, конечно, у меня было много, но не настолько, чтобы расходовать ее впустую.

- Тогда заходим. – отдал команду Танкер, и мы начали спускаться по лестнице.

Повернув за угол, мы оказались в обшарпанном подземном переходе, ремонт которого явно забросили. Слева, в середине коридора был еще один поворот, вход на саму станцию. Но сразу за ним мы наткнулись на металлические сдвижные ворота…

- Приехали. – заявил Кирр и прислушался. – Внутри тихо.

- Это на экстренный случай. – сообщил Танк. – На глубоких станциях стоят гермозатворы, а на мелких вот такие ворота. И если их закрыли, то скорее всего изнутри.

- А значит, там кто-то есть. – Подвела черту Лира.

- Так может просто постучать? – Кирр подошел и три раза громко стукнул по металлу кулаком.

Внутри послышались голоса.

- Кто там?

- Живые. – Ответил Танк и приложил указательный палец к губам, дав нам понять, что бы мы молчали.

- Я подполковник… Танкер. Дмитрий Сергеевич. - замялся он, - Мы с Теплого Стана пришли.

- Вооружены?

- Да. Есть огнестрел и холодное.

- Понял. Подождите пять минут.

«БУМ» Из за поворота появился один из наших летунов, но не рассчитав скорость с грохотом врезался в стену перехода.

- Шеф! У нас нет пяти минут! Давай быстрее!! – крикнул Танкер, а я уже облачился в боевую форму.

- Лира, задержи его стрелами, не известно сколько таких еще сверху! – крикнул я и рванул к хищнику.

Поскольку тот был еще дезориентирован после падения, я двумя точными ударами срубил ему сначала крыло, которое мешало, затем и голову.

«Вы получили 4980 единиц опыта»

А следом в коридор влетел еще один, и тут же получил ударом топора по брюху. Убить, не убил, но из стоя вывел.

«Уииир!» - раздался визг за спиной, и я обернулся. С другой стороны коридора наступали два птеродактиля.

- «Бля», - Взмах топора.

«Вы получили 4980 единиц опыта»

Я быстро рванул в другую сторону, Лира уже осыпала этих хищников стрелами, Кирр и Танк стояли позади нее и держали в руках оружие.

В это время ворота чуть сдвинулись, из них высунулась рука, схватила Кирра и втащила внутрь. Танкер заметил это и бросился следом, и лишь Лира самозабвенно стреляла.

- Лира! – подбегая к ней я закричал, - В укрытие!

- Сейчас! – лучница последний раз выпустила стрелу и скрылась в темноте. Шарахнуло так, что чуть не обвалился весь коридор!

- «Вот это выстрел. Молодец.» - с этой мыслью я нырнул за ворота.

И в меня тут же уткнулось дуло автомата…

Глава 5

- Кто такие? Что тут забыли? – сказал голос.

«Виктор, ур.8»

Тьма, моя стихия. Поэтому, несмотря полную темноту, я прекрасно видел всех присутствующих. Шесть человек, пять мужчин и одна женщина. Все были одеты в черные комбинезоны и вооружены. У троих были автоматы, на поясе висели кобуры с пистолетами. Трое других стояли подальше и держали в руках что-то на подобие металлических копий.

«Ганс, 5 ур.», «Андрей, 6 ур.», «Лия, 4 ур.», стояли позади.

«Сергей, 15 ур.» стоял по центру, а по бокам от него «Дезмонд, 12 ур.» и Виктор, именно они и направили на нас автоматы.

- Может, для начала уберете стволы? А то поранитесь, ненароком? Говорю сразу, пули меня не берут. – сказал я строгим голосом.

- А вот это возьмет? – Сергей материализовал большой двуручный меч и приставил к моей груди.

- Это уже интереснее. Хочешь попробовать? – Я решил, что не буду идти на поводу у них, мы не в гостях.

- Возможно, и хочу. – задумчиво ответил мужчина, взяв меч второй рукой.

- Так! Отставить! – Воскликнул Танкер. – Мы не собираемся с вами сражаться, мы просто хотим зайти в метро, мы не побеспокоим вас, если вы нас пропустите в туннель.

- Это не мне решать. – ответил Сергей, но меч все же убрал. – Лия, Свет.

Девушка вынула из сумки небольшой фонарик и включила. Тусклый свет фонаря осветил помещение и стало чуть лучше видно. Первой моей мыслью было, что фонарь не на батарейках, а на магнитной индукции, ведь электричества то нет.

- Ёкмакарек! – изрек Ганс. – Это что еще на тебе такое???

- А, ты про мою броню? Неплохо, да?

- (твоюмать) – Ганс выругался на незнакомом языке, из которого я смог понять только одну фразу.

И так, мы оказались на станции, а точнее прямо у турникетов. В темноте я смог разглядеть очертания путей, где ранее ходили поезда. Кроме нас людей не было.

- Командир, не суетись, мы просто хотим пройти мимо. – повторил Танкер.

- Не глухой, слышал. Но как уже сказал, это не мне решать. Сейчас вы находитесь в убежище. А мы – часть его охраны. И без досмотра не пропустим вас дальше этой лестницы. – Сергей махнул рукой вглубь станции.

- Мы согласны на досмотр. Меры предосторожности и все такое. - хмыкнул командор. – Начинайте.

- Ганс, Андрей! – Сергей подозвал двоих, - как обычно.

Двое мужчин начали второпях изучать наше снаряжение, залезли в рюкзаки. Меня, Кирра и Танка ощупали. Хотя со мной вышел конфуз, так как боевая форма была еще на мне, пощупать они смогли только гладкий и холодный металл.

«Энергия 39637/50690», мысленно обратился я к системе. Ладно, пока норма, не буду убирать броню, а то мало ли что.

- Шеф, у них тут в рюкзаке гранаты. – крикнул Ганс.

- Изъять. – приказал Сергей, после повернулся к Танку, - Не переживай, у нас запрещены взрывные устройства, но если все так, как вы говорите, то вам их вернут.

- Как скажешь.

Что ж, пока все заняты, самое время осмотреться. Взгляд Истины! Ух ты! Прямо под нами я увидел много разноцветных точек. Судя по всему, это выжившие.

- Эй. Тронешь, останешься без руки! – услышал я голос Лиры.

Видать под шумок Андрей попытался и ее «досмотреть», да не ожидал отпора.

- Ее не трогать! – Грубо приказал их главный.

- Ладно, вроде все, у них кроме провизии и одежды ничего больше нет. – Андрей отпрянул от лучницы.

- Тогда за мной. Лия, освещай путь. Ганс и Андрей, вы на посту.

Двое людей остались сторожить ворота на станцию, а мы спустились по лестнице и дошли до центра платформы, где был еще один спуск вниз. Точнее две лестницы с разных сторон сходились в один промежуточный коридор, и дальше опять расходились по сторонам. Но противоположный проход, как наверх, так и вниз был завален всяким хламом, железками и обломками рельс. Спустившись еще на один пролет мы уперлись в самодельную металлическую дверь.

- Открывай. Это мы. – позвал Сергей.

Замок щелкнул и дверь открылась. Первой вошла Лия, за ней прошел Сергей, по очереди вошла и моя команда, Танк, Лира, Кирр и я, за нами зашел Дезмонд, а Виктор остался с внешней стороны двери.

Я думал, что с момента появления системы в нашем мире я видел многое, и меня уже ничем не удивить… Но зрелище, что предстало перед моими глазами меня поразило. Передо мной открылся город в подземелье… Как на платформе, так и на путях были выстроены дома из металлического каркаса и деревянных досок, скорее всего шпал. Люди ходили туда сюда, все что-то делали. Кто-то нес ведра с водой, кто-то сумки, другие что-то строили… Но самое интересное было то, что здесь был свет! Несколько ламп горели на потолке станции!

- Не удивляйтесь и ничего не спрашивайте. – впервые заговорил с нами Дезмонд.

В темноте было видно плохо, но им оказался мужчина, лет сорока пяти, с залысиной и козлиной бородкой.

- Вам все расскажет начальник станции. – сказал Сергей. – Дез, они на тебе, а я к северному.

- Окей.

Да уж, нас встретили по всей строгости, а в городе чувствовалась атмосфера мира и доброжелательности. Что естественно меня настораживало. Были слишком свежи воспоминания о мед-центре и его сумасшедшем главвраче…

- Идем! – Засуетился Дезмонд, ведя нас сквозь ряды деревянных хибар. – Дальше, к южному выходу! Там у нас штаб. Вот поговорите и Юрием Семёнычем, он все и решит.

- Юрий Семенович? – поинтересовалась Лира.

- Да, да, наш начальник! Раньше он был начальником станции! А теперь начальник… убежища…

- Интересно у вас тут. На Каховке… - Чуть ли не пропел Кирр.

- Ага. Здорово, впервые за долго время мне спокойно. - поддержала его Лира, - а откуда у вас электричество для освещения?

- Все вопросы – Юрию Семеновичу. А вот мы уже и пришли.

Мы добрались до конца платформы и увидели неплохой такой дом. Не коттедж конечно, но не чета тем хибарам у входа. Двухэтажный, насколько позволяла высота станции, массивный деревянный дом на металлическом каркасе, сквозь оконные стекла которого пробивался свет. А на пороге нас уже ждали четверо местных.

«Юрий, ур.22» - мужчина за сорок, в классических брюках, заправленной рубашке и ботинках. «Земляк, ур.15» - худощавого телосложения, с зализанными волосами, в джинсах и свитере. «Сталь, ур. 19» - брутальный, лысый мужик лет тридцати, в футболке и спортивных штанах. Последним был «Игорь, 14 ур.», паренек лет восемнадцати, в очках, рубашке с короткими рукавами и зауженных брюках.

Высокие уровни у ребят. Будь мы обычными выжившими, скорее всего испугались бы. Ну уж нет, вторую ошибку я не совершу… «Анализ»

«Юрий, ур. 22. Класс Громовержец»

«Земляк, ур. 15. Класс Призрак»

«Сталь, ур. 19. Класс Кузнец»

«Игорь, ур. 14. Класс Эмпат»

Последний меня сильно заинтересовал! Эмпат-психопат… уж больно напоминает ныне покойного доктора с его классом Менталист, да возрастом не вышел.

Я посмотрел на Дезмонда.

«Дезмонд, ур. 12».

Ага, значит еще не выбрал класс. Тем лучше.

- Так-так. – начал Юрий Семенович, - Добро пожаловать в нашу общину. Уж если вы тут, значит Сергей решил, что угрозы для нас не представляете.

«Каков наглец…»

- Не будем стоять на пороге, зайдем внутрь. Выпьем чайку и поговорим.

«Ага, один раз уже выпил. В кабинете доктора, мать его. Но выбирать нам не из чего…»

Внутри дом оказался, как дом. Самый обычный деревянный дом. Столы, стулья, койка с матрасом, диван. Даже импровизированная кухня есть! И деревянная лестница на второй этаж, собственно куда нас и провели. На втором этаже все оказалось все гораздо проще. В центре комнаты стоял большой круглый стол, видно, что сделанный вручную, и десяток стульев вокруг.

«Круглый, мать его, стол… Да что за мысли-то такие лезут? Не к добру это.»

Я прислушался к своим ощущениям, но в них был полный штиль и никакой опасности я не чувствовал. И на том спасибо.

- Присаживайтесь и давайте знакомиться. Я – Юрий Семенович Шилов, начальник станции. Точнее, уже двух станций. Игорь, принеси нам чаю, пожалуйста, а мы пока поговорим.

- Только, уважаемый, - обратился ко мне Сталь, - не могли бы вы снять ваши доспехи?

- Это еще зачем?

- Во-первых, здесь мирная территория, в них нет нужды. Во-вторых, боюсь стул не предназначен для столь массивных... персон.

- А если я откажусь?

- Боюсь, тогда вам придется постоять, а это весьма не комфортно ни для вас, ни для ваших собеседников.

- Хорошо. Вежливый какой...

Я деактивировал боевую форму и доспехи растворились в клубах черного дыма.

- Интересная способность, молодой человек. Может расскажете мне о ней позже? - спросил Юрий.

- Все может быть. Если вы расскажете о себе и этом месте.

- Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, как уже сказал мой товарищ, здесь мирная территория и более-менее безопасно.

- Я уже сталкивался с "мирными территориями" и их начальниками... - я посмотрел в сторону поднимающегося по лестнице Игоря, несущего в руках поднос с чашками. - Боюсь, это был негативный опыт.

- Понимаю-понимаю.

- И да, начальник того "безопасного места" не выжил.

- Увы, всякое бывает. Уверен, он дал вам повод.

- Именно так и было.

- Что ж, - Юрий сузил глаза и окинул нас взглядом. - Меркурий, Лира, Кирр и Танкер, правильно понимаю?

Мы дружно кивнули.

- Тогда поступим следующим образом. Я расскажу нашу историю, после вы расскажете свою. - Он вновь посмотрел на меня. - Как я догадываюсь, вы смогли не только понять способность юного Игоря, но и заблокировать его влияние. Очень интересно.

- Вы так легко сознаетесь в том, что на нас оказывается влияние? - задал я свой вопрос, а Кирр и Танкер вскочили со стульев и взялись за оружие.

- Вот блять! Неужели снова? - вспылил Кирр.

- Мда. Вижу, вам тяжело дался предыдущий опыт, но уверяю вас, никаких злых помыслов у нас нет. Игорь, расскажи им все. - Юрий посмотрел на Игоря, и тот вздохнул.

- Мой класс называется Эмпат. Навык "Эмоциональный Фон" я открыл на втором уровне. Я могу влиять на настроение и эмоциональное состояние людей. Есть свои ограничения, конечно, но в целом...

- Игорь не разговорчив. - перехватил инициативу Юрий. - В общем, только благодаря его способностям нам удалось сохранить жизнь сотне людей, что сейчас находятся здесь, на станции. Способность Игоря нейтрализует агрессию, панику и страх. Нет, в боевой обстановке это бесполезно, эмоции слишком сильны. Вот вы, Кирр, смогли пересилить его влияние только лишь вспомнив прошлую ситуацию, и тут же схватились за клинок.

Кирр уже немного отошел от вспышки злости и отпустил мачете. Юрий продолжил.

- Без помощи Игоря люди попросту перебили бы друг друга, или сошли с ума от нахождения под землей. Они поддались бы панике и натворили дел.

- Так вы контролируете всех на станции? - поинтересовалась Лира.

- Контролируем? Нет-нет, вы не поняли, мы никого не контролируем. Игорь немного корректирует их эмоциональное состояние. Вы же сами почувствовали себя здесь спокойно и безопасно, ведь так? А в остальном ничего не изменилось.

- А люди? Понимают, что вы манипулируете их эмоциями? - спросил Кирр.

- Манипулируем? Слишком сильно сказано. И да, люди в курсе способностей Игоря и сами согласились на это. За первые дни прихода системы, они слишком натерпелись страха.

- Но нас вы не спросили. - уточнила Лира.

- Вы - исключение. - Вмешался Земляк. - Я наблюдал за вами, вы слишком сильны для обычных выживших, поэтому мы сразу проводили вас сюда.

- Наблюдал? Как? - Я не смог скрыть удивления.

- Берите чай, пока он не остыл, нам предстоит долгий разговор. - Юрий взял чашку и отхлебнул.

Глава 6

- И так, два месяца назад, когда пришла система... - начал Юрий Семенович.

- Постойте ка, система появилась только двадцать третьего августа! - Воскликнул Кирр.

- Именно так, молодой человек. - Кивнул Юрий, - Чуть менее, чем два месяца назад. Сегодня двадцать первое октября.

Мы молча переглянулись. Как такое может быть? Мы, конечно, не считали дни, но зашли мы в портал в первых числах сентября! А вышли? Двадцать первого октября? Мы что, пробыли там почти полтора месяца? Не понимаю...

- Но,но... Как так? - замялась Лира, и только Танкер оставался невозмутим.

- Продолжайте, Юрий! - резко перебил я всех, дав понять своим, что не стоит сейчас поднимать эту тему. Позже обсудим.

- Так, о чем это я.

Двадцать третьего августа, около полудня я, как обычно, сидел в своем кабинете, здесь, на станции Севастопольская. По внутреннему телефону я обсуждал с руководством, когда уже перестанут долбить прямо над головой. Ремонт и реконструкция Каховской слишком затянулись из-за этой эпидемии. Рабочих у них, видите ли, не хватает. А то, что у меня уже половина штата по больницам лежат, конечно же, мало кого волновало. В общем, переработок хватало, все были уставшие и злые, особенно я.

Так вот, прямо посреди разговора связь оборвалась, потух свет, разом выключилась вся электроника...Естественно, я подумал, что случилось какое-то ЧП, и стал ждать, когда заработают резервные генераторы. Но этого не произошло. Нащупав в столе фонарь, я попытался включить его. И когда, после третьей попытки, он не загорелся, я понял, что дело - труба. Уж не знаю, что послужило причиной такого сбоя, но оставаться в темноте я не собирался. На ощупь добравшись до шкафа, я отыскал в нем другой фонарь, индукционный, на магнитной катушке, потряс его с минуту и включил. На станции творилась полная неразбериха, люди в кромешной темноте запаниковали и пытались выбраться. Поезда встали прямо в тоннелях, а машинисты остались без связи, и даже не могли скоординировать пассажиров.

С помощью хоть какого-то освещения я нашел своих сотрудников, и мы, захватив со склада еще пару таких же фонарей, уже вместе смогли выводить людей со станции, благо их было не так много. Эскалаторы не работали, а света хватало, чтобы выводить на поверхность только по десять человек. После второго захода я заметил, что многие люди стоят и не уходят. Сам то я доходил только до лестницы, не было нужды подниматься туда, где и так светло.

В общем, заметив толпу у выхода, я сам вышел на улицу и пришел в еще большее замешательство... Электричества не было нигде. Не работали светофоры, потухли рекламные вывески, машины не могли завестись, а те, что еще были на ходу, глохли прямо на дороге. Многие пытались позвонить с сотовых, но они даже не включались... Люди в панике разбредались кто-куда, не понимая, что происходит и что им делать. Станцию, естественно, пришлось закрыть. До поздней ночи мы пытались восстановить хоть какую-то связь, подключить хоть что-то. Но все было без толку. Через несколько часов мне пришлось отпустить почти всех сотрудников, они начали волноваться о родных, которые оставались дома. В общем, к ночи нас осталось только трое. Я, наш вахтер, одинокий пожилой мужчина и Владислав, электрик-монтажник, земляк мой. Собственно, так за ним это прозвище и закрепилось. В свете фонаря мы сидели в моем кабинете, рядом с телефоном и просто ждали каких-то изменений.

А в половине двенадцатого все получили первое оповещение от системы. Мы настолько устали за день, что не было сил даже испугаться, хотя, что я вру, труханули мы знатно... Владислав закричал, а Степан, вахтер, охнул, схватился за сердце и осел на пол. Когда я подбежал к нему, он был уже мертв.

Пока мы с Владом решали, что теперь делать, куда идти и к кому обращаться, труп Степана поднялся, зачавкал и попер на нас! Это было последней каплей нашего благоразумия, и, не разбирая дороги, мы побежали по коридору к выходу. Выбравшись на поверхность, я заметил троих человек, стоящих неподалеку, все они были в полицейской форме. Я мгновенно подорвался к ним и попытался объяснить все, что со мной произошло за сегодняшний день. Но они стояли со стеклянными глазами, будто в ступоре, и не слышали моих слов. Через мгновение один из них обернулся, посмотрел на меня и спросил "Ты это видишь?".

"Да, Вижу." - ответил я. - "А еще у меня на станции зомби!"

"Зомби... " - полицейский затряс головой и начал приходить в себя. - "Мать моя женщина, что происходит? Эй, Диман, Леха!"

Полицейский потряс за плечи своих коллег, и те тоже очнулись.

"Какого ху...? Серёг, что за нахер?" - Спросил один из полицейских.

"Не знаю, но вы тоже видите эту надпись?" - Спросил Сергей.

"Видим." - ответили полицейские одновременно.

"Так, без паники! Разберемся!" - Сергей огляделся, и увидев лишь меня и Влада, спросил - "Вы со станции?"

"Да" - ответил я, - "Юрий Шилов, Начальник Севастопольской. Это - Владислав, электрик."

"А что-ты там говорил про зомби то?"

"Да понимаешь. Степан, он..." - я вкратце рассказал события прошедшего дня.

"Понятно. Зомби, значит." - ответил полицейский, - "В обычный день, я принял бы тебя за сумасшедшего и сразу отвез бы в дурку! Но сегодня явно не все в порядке."

Сергей потянулся к висевшей на поясе кобуре.

"Вообще мы приехали сюда в качестве патруля. Проверить, нет ли беспорядков."

"Вы на машине?" - спросил Влад.

"Ага, на двух. Электричество пропало по всему городу, а может и вообще везде. На обычных, блин, велосипедах мы приехали! Нам приказано поддерживать порядок. А мертвец в метро, это явно не порядок. Идем. Будешь светить."

Этим составом в пять человек мы спустились на станцию. Мертвый Степан так и оставался в моем кабинете, потому что убегая, я на автомате захлопнул дверь, а когда мы приблизились, она все еще был закрыта.

"Отойди назад и свети на дверь." - приказал Сергей и я подчинился. -"Дима, открывай."

Дима подошел к двери и повернул ручку. Но не успев отойти в сторону, был просто снесен этой же дверью, а из темноты на нас вылетел мертвец. Сергей и его напарник уже были наготове и без лишних слов всадили в зомби по обойме, но его это не остановило. Мертвый Степан надвигался на нас, чавкая и рыча.

В моей голове родилась только одна мысль: "Надо было в голову стрелять" и, бросившись к лежавшему без сознания Диме, я быстро выхватил из его кобуры пистолет, направил в голову мертвецу и несколько раз выстрелил. Тот качнулся и рухнул на пол, а мне пришло первое сообщение о повышении уровня...

Когда все пришли в себя, а Дима очнулся, настроение было ниже плинтуса.

"Мало нам своих проблем!? Теперь еще зомбиапокалипсис наступил!" - Сергей уже привел мысли в порядок, а у его коллег, кажется стучали зубы.

"Серый, мы привыкли работать с живыми, а не с мертвыми..." - Дима наконец-то заговорил. - "Нужно вернуться в участок и доложить."

"Значит так." - Сергей обратился уже ко мне. - "Мы в участок, и быстро назад. Вы пока будьте тут."

Трое полицейских покинули станцию, а я, вернув оружие Дмитрию, стал думать, как обороняться, если встретим еще таких мертвецов. В итоге ничего лучше, чем вооружиться отломанными ножками от стула, я не придумал.

Через час вернулись полицейские и привели с собой еще людей.

"Юрий, наш участок разрушен, мы взяли все оружие, что нашли, и привели с собой тех, кто выжил. Похоже, что ваша станция - единственное безопасное место на данный момент. На улице стали появляться зомби. Я даже видел, как несколько зомби загрызли женщину. Мы убили их, но скорее всего, их осталось еще много." - Сергей поставил меня перед фактом. - "Мы принесли свечи, все, что нашли. Хоть немного света просто необходимо."

После того, как я распределил выживших по помещениям и сказал ждать дальнейшей информации, Сергей с остатками своих людей вновь вышли на поверхность, но тут же вернулись.

"Там куча зомби на улице. Нужно как-то запереть станцию." - Сергей тяжело дышал.

"Есть металлические ворота, запрем их и никто не пройдет." - Внезапно ответил Влад. - "Но без электричества придется вручную двигать."

"Виктор, Дима и Слава! Идите с ним и сделайте все, что нужно." - приказал Сергей.

Не знаю, сколько времени мы провели на станции, может несколько часов, может день. Вода у нас еще была, а вот еды не было.

"Рядом с входом на Каховскую был супермаркет." - Предложил Дима. - "Это конечно не дело, полицейским воровать... но сдохнуть от голода еще хуже!"

Через двадцать минут мы осуществили первую вылазку на поверхность. Точнее Сергей и его команда. И уже через час они вернулись с целыми сумками провизии и прочих нужных вещей, таких как спички, одеяла, пледы, подушки. На обратном пути они так же закрыли ворота на обеих сторонах Каховской.

А на следующий день из тоннелей поперли мертвецы...

Это была даже не битва, а мясорубка! Многие погибли, многие были ранены. Люди похватали все, что было под рукой: железки, деревяшки, кухонные ножи. Все сражались, кто чем мог. Но те, кто хоть как-то держался и не поддался тотальному отчаянию, серьезно повысили свои уровни и открыли новые навыки. В этой битве я поднялся аж да шестого. Сергей сразу до десятого.

Дальше мы выставили дежурных у всех туннелей, а лестницу на Каховскую завалили. Вылазки продолжались. Сергей приводил новых людей, приносил продукты и вещи. Мы заметили, что слабый пользователь тоже получал часть опыта за убитого мертвяка, если хоть раз атаковал его. В итоге Сергей стал брать с собой и кого-то из нас, чтобы хоть как-то повысить боеспособность. Первым вызвались Земляк и парень из гражданских, Игорь. Из того похода Игорь вернулся, открыв очень полезный навык, Эмоциональный фон. Мы собрали всех выживших и спросили, готовы ли они ради своей безопасности попасть под влияние Игоря. Все без раздумий согласились.

Дни шли, мы становились сильнее. После одной из вылазок я получил десятый уровень. Но класс так и не выбрал. И через несколько дней, когда я сидел и думал, как же хреново без электричества, система выдала мне новое сообщение. Она обновила список классов. Один из них был Громовержец. Громко сказано, но верно по сути... Я получил навык "Электроимпульс", который позволял мне на короткое время выпускать из пальцев разряды электричества. В бою этот навык годился слабо, но я сразу подумал о другом. Ведь когда система появилась, все электричество пропало. А индукционные фонари работали, потому что электричество в них создается заново, за счет электромагнитной индукции и накапливается в конденсаторе.

В техническом помещении я нашел запасные аккумуляторы и попробовал зарядить их своим навыком. Удивительно, но получилось! Так у нас появился свет. А я гораздо чаще стал выбираться в рейды. В этом было два плюса. Во-первых, своим импульсом я мог дезориентировать врагов, а команда Сергея их добивала. Во-вторых, я заметил, что с ростом уровня сила импульса так же растет. А это весьма полезно.

Еще через неделю до десятого уровня докачался Дима. Хотя к тому времени он был уже Сталь. И получил класс Кузнец, который позволет ему управлять металлом. Усилием мысли он может придать любую форму металлическим предметам, которых коснется.

Этот навык нам очень пригодился, когда из туннелей полезли огромных размеров Проклятые Крысы. Мы просто заблокировали все туннели, кроме одного, где установили созданные Сталью Врата. Он же создал дверь между нашей станцией и Каховской. Кстати, большую часть домов на станции возвел именно он.

После битвы с крысами, десятый уровень получил Земляк. Он не очень любит драться, зато класс "Призрак" позволил ему каким-то образом выходить из тела и перемещаться в пространстве. При первой попытке Земляк так испугался, что неделю не пробовал активировать навык. А потом приловчился и стал нашим лучшем разведчиком, ведь призрак невидим и неосязаем. Именно так мы и увидели вашу битву с теми тварями в переходе, а когда Земляк доложил обо всем, я приказал вас впустить.

Вот, собственно, и вся история...

Глава 7

- Все понятно. - озвучил я свой вердикт. - Выживание - это благое дело. А вы не только смогли выжить сами, но и организовали убежище.

- Да. Но на большее, к сожалению, рассчитывать не приходится. - ответил Громовержец. - Мы пытались пройти дальше по тоннелю, в центр, дошли до Нагатинской и нам пришлось развернуться. Там и так было слишком много сильных зомби. А в последнюю нашу вылазку, недели полторы назад, мы наткнулись на каких-то мутантов. Тела, как у людей, но все словно обгоревшие, глаза красные, к тому же они достаточно хорошо ориентировались в темноте. Но это не было бы проблемой, их там не много. Перебив десятка два таких тварей, навстречу нам вышла "Пепельная Химера" тридцать первого уровня. Мы пытались сражаться, но пули ее не брали, мое электричество было практически бесполезно, лишь отвлекало не на долго, а от ударов холодным оружием, типа мечей, она быстро уклонялась. Благодаря Стали мы смогли остановить эту тварь, запереть на станции и сбежать. Других попыток пока не предпринимали.

- Ясно. - я задумался. Тридцать первый уровень. - Эта тварь засела именно там, где мы собираемся пройти.

- Зачем вам в центр? - спросил Сталь. - Что вы там забыли?

- Есть одно дело... которое не терпит отлагательств. - Я не собирался посвящать присутствующих в свои планы. - Но если все будет так, как я думаю, мы очистим туннель и от химеры, и от тех, кто будет дальше.

- А вы не нашли на станциях еще выживших? - поинтересовалась Лира.

- Нет. Только нежить. - ответил уже Земляк.

- Я рассказал вам нашу историю. Теперь расскажите и свою. - Юрий перевел взгляд на меня.

- Хорошо. Все началось с того, что мой комп отрубился... - Начал я.

Я рассказал им практически все, что с нами произошло. Естественно опустив часть с Кошмаром, Порталом и Темной Жрицей.

- В общем, вот так мы оказались здесь. - закончил я свой рассказ, надеясь, что получилось более-менее складно.

Юрий прищурил глаза и выдал фразу, которую я надеялся не услышать.

- И вы добирались сюда почти два месяца?

- Кое-где мы задерживались достаточно долго, чтобы передохнуть. - я попытался нивелировать пробел, размером в полтора месяца.

- Ну хорошо. Хоть я и вижу, что вы что-то скрываете. Но каждый имеет право на свои тайны. - Юрий думал, что я не увижу, как он почти незаметно посмотрел на Земляка. - Я предлагаю вам отдых, еду, сладкий чай и теплые постели. Оставайтесь, сколько посчитаете нужным. Взамен я попрошу вас только об одной услуге, думаю с вашими уровнями это не окажется проблемой. Но это уже завтра. А сейчас, отдыхайте. Игорь, проводи гостей в любой свободный дом.

Все встали из-за стола. Юрий, Сталь и Земляк остались в комнате, а Игорь проводил нас к выходу и провел до неприметного домика в центре станции.

- Ну что же, поживете тут. Здесь не так удобно, как в отеле, но выбирать пока не из чего.

- Нам подойдет. - бросил я в ответ. - Спасибо.

- Если захотите вымыться, идите в дальнюю часть станции. Водопровода нет, но есть доступ к резервуарам. Мы периодически их наполняем. Вода не кипяток, но помыться можно. Если что-то потребуется, обращайтесь, я в соседнем доме. - Игорь указал на хибару, стоящую точно на путях, но вход в которую был с самой платформы.

Мы зашли в дом и увидели три кровати, поставленные практически рядом, и еще одну, за небольшой шторкой.

- Ага. Значит успели подготовить место, пока мы разговаривали. - Лира села на отдельно стоящую кровать, - Я думаю, это для меня. А знаете что? Давайте отдохнем! Если уж здесь безопасно, почему бы не воспользоваться гостеприимством Юрия?

- Да, ты права. Только....

Я быстро подошел к каждому из своих людей и шепнул на ухо одну фразу. "Призрак. Ни о чем не говорим". Все кивнули в ответ. Не очень хочется, чтобы Земляк болтался где-нибудь рядом и подслушивал.

- Я, пожалуй, лягу спать. - сказал Танкер. - А то вымотался, как собака.

- А я схожу помоюсь! Надеюсь, там вода не ледяная. - Лира сняла с себя куртку и положила на кровать.

- Мы с Кирром пройдемся по станции. Хочу осмотреться. - Я все еще не был уверен в безопасности убежища, как и в словах Юрия.

Вдвоем мы вышли из нашего "номера" и направились вдоль путей на противоположную сторону платформы. Как и говорил Юрий, один туннель был намертво запаян металлом, а во втором оставалась массивная металлическая дверь, у которой несли вахту двое человек, уже знакомый нам Дезмонд и некто "Леха, 14 ур.". Я предположил, что это именно тот Леха, один из трех полицейских. А рядом с ними стоял Сергей и что-то объяснял.

- Так, смена вахты через 6 часов, как обычно. А вот и новые гости! - Сергей развернулся и позвал нас. - Подходите, поговорим.

Мы с Кирром подошли поближе, а Сергей представил нам своих коллег.

- Леха, мой напарник, еще в полиции вместе служили, надежный парень. А Дезмонда вы уже знаете.

- Мерко, Кирр, - представил я нас, - рады знакомству.

Неужели сила Игоря так действует тут на людей? Сергей наверху готов был мечом меня пырнуть, а здесь он уже мистер деликатность! И все же мне это не нравится.

- Вы вовремя появились. - Сергей замялся. - Не знаю, просил вас Юрий или нет...

- Просил. Но не уточнил, что он от нас хочет.

- Знаете, давайте завтра все обсудим. Сейчас уже время позднее, да и вы устали. Отдохните, а завтра все решим. - Сергей уже зашагал прочь, но развернулся и, помедлив секунду, все же произнес. - Для вас, как и для всех жителей убежища, действуют правила. В конфликты не вступать. Не причинять вреда и беспокойства окружающим. Без разрешения ни в тоннели, ни на поверхность не выходить. А так можете гулять по станции, сколько захотите. Так как вы гости, ужин вам принесут в дом. До завтра.

Сергей скрылся за ближайшей лачугой.

Меньше чем за час мы обошли всю станцию, благо она была не большой, и вернулись к дому Юрия. Только сейчас я заметил, что прямо за домом находятся эскалаторы, ведущие наверх. Значит именно тут они выходят на поверхность. А тот переход, через который зашли мы, лишь запасной.

- "Взгляд Истины" - я решил оценить обстановку.

Так-так, очень интересно. В доме на первом этаже я заметил серебристое свечение, отдаленно напоминающее металлическую стружку. Сталь? Возможно. На втором этаже находилось два источника энергии. Достаточно яркое, синего цвета с золотистыми вкраплениями, пульсирующее. Скорее всего Юрий. Еще одно, землянистого цвета, слабое. Кто-то из его людей. Я огляделся и краем взгляда заметил небольшое, даже не свечение, а словно дымку, висящую прямо в воздухе. Уж не наш ли это призрак? Если так, то взгляд истины действительно ценный навык, раз я смог засечь незримого и бесплотного призрака. Настроение сразу улучшилось. Я вернулся к рассмотрению дома и где-то сверху, кажется, за эскалаторами, я смог разглядеть еще пару едва заметных сгустка энергии. Наверное, караул у ворот. Повернувшись на саму платформу, перед моими глазами заполыхали десятки разноцветных огоньков. Рядом со мной, прямо в груди Кирра мерцала серебристо белая энергия. Серебристая, скорее всего его собственная, а белая? Осталась от Михаэля? Возможно. Надо бы посмотреть так же на Лиру и Танка. Но это сделаю позже.

- Ладно, Кирр. - отключая навык сказал я другу. - пойдем спать.

- Угу. - ответил он и сладко зевнул.

Мы вернулись в наш "номер", Танк уже спал, а Лира с мокрыми волосами сидела на кровати, прислонившись к стене. Ее зрачки двигались, словно что-то рассматривая. Наверное залипла в интерфейсе. Ну пусть, не буду ее отвлекать. Минут через десять две незнакомые девушки принесли нам поднос с едой и металлический графин с какой-то жидкостью. Они улыбались и даже шутили. Я не стал заострять на них внимание, понимая, что они находятся под влиянием Игоря. С момента прибытия в убежище и моя команда стала вести себя не так, как всегда. Танк, вояка с закалкой, просто завалился дрыхнуть, Лира спокойно в одиночку пошла мыться. Даже Кирр зевал, и уже был готов отрубиться.

Но не я! Меня не взяла способность Игоря. Хотя мне и не пришло никаких сообщений от системы, но я понимал, что его влияние на меня не распространяется. Я был защищен и от ментального и от эмоционального воздействия. Возможно эта энергия, что находилась во мне помогала, а может и сама Метка Тьмы. В этом, как и во многом другом, мне еще придется разбираться.

Думаю, что пока действительно опасаться не чего. Если бы Юрий или его люди хотели нам навредить, давно бы уже это сделали. Что касается призрака... Да черт с ним, пусть наблюдает.

"Взгляд Истины!".

Ага, я был прав! Прозрачная дымка прямо сейчас находилась в центре комнаты и висела неподвижно. Я старался не смотреть пристально, чтобы не выдать факта, что я его вижу. Я перевел взгляд на мирно спящего Танкера. Понятно, Темно-серая энергия, статичная и простая. Наверно именно такая и должна быль у военного со стажем. А Лира? Ее энергия была странной. С одной стороны - светло-алая, с другой какая-то серая, и почти прозрачная. И эти два вида энергии были плотно смешаны друг с другом. Жрица, мать ее... повлияла на Лиру достаточно сильно. Я выключил взгляд истины и подошел к столу.

Главным блюдом в сегодняшнем меню были макароны по-флотски, с обычной тушенкой. Пару хлебцев и консервированная кукуруза. Не шедевр, но от горячего отказываться глупо. В металлическую кружку я налил немного содержимого графина. Им оказалась подслащенная вода, розоватого цвета со вкусом малины. Скорее всего пародия на морс, из воды, сахара и варенья. Но тоже сойдет.

Перекусив, я все же решил лечь на кровать. Я думал, что не смогу заснуть, после всего, что со мной произошло, но сам не понял, как провалился в царство Морфея.

"Найди меня!"

"Приди ко мне!"

"Я буду ждать тебя на краю пустоши!"

Мне опять снились сны, где я бежал сквозь Бездну. Я слышал голос, голос Сердца Тьмы! Сейчас я уверен, что это именно оно!

"Ты должен найти меня!"

"Времени мало!"

"Враг уже на подходе!"

Что? Враг? Что-то новенькое! Раньше такого не было.

"ВРАГ УЖЕ РЯДОМ!"

"ПРОСНИСЬ!"

Что? Проснуться? Не понимаю...

"МЕРКО! ВСТАВАЙ! ВРАГ УЖЕ БЛИЗКО!"

*БУУУУУМ*

Я вскочил с кровати, в ушах гудело. Нет, это не в ушах, гудит на всей станции! Словно ударили в огромный колокол, а мы все внутри него!

- Что за блядство!? - Кирр уже вскочил на ноги.

- Твою мать! - Выругалась Лира.

- Что происходит? - Зажав уши спросил Танкер.

- "Боевая Форма!" - незамедлительно активировав навык, я уже выбегал из домика.

По моим прикидкам звук исходил из дальней части платформы, оттуда, где вчера я встретил Сергея. Я направился к источнику и уже через несколько секунд был у металлической стены с дверью, что отделяла станцию от туннеля... И да, я был прав... Этот безумный звук исходил из-за двери, словно кто-то очень большой с разбегу ударялся о металл.

- Что происходит? - спросил я у двух человек, что сейчас стояли на вахте. Те уже схватились за автоматы и направили на стену.

- Без понятия, кто-то ломится снаружи! - ответил "Веня, 6.ур"

- Мы уже позвали Сергея! - пытался перекричать этот шум "Саша, 13 ур."

- Я здесь! - Сергей пролетел мимо меня к двери на ходу материализуя меч, и одет он был только в шорты.

- Сейчас прибудет подкрепление! - закричал еще один человек, что бежал сразу за Сергеем.

*ДЗИИИИХ* - скрежет металла об металл...

Звук ударов стих.

*ДЗИИИИХ*

На стене появилась полоса.

*СКРЯБ, ДЗИИИИХ*

Из-за стены появился черный коготь, размером с мясницкий нож и прорезал стену.

*ДЗИИИХ*

Появилась еще одна полоса.

Твою мать! Почему-то мне это напомнило старый фильм про супергероев, где чувак с адамантиевыми когтями прорезал металл как масло.

Рядом собралось уже достаточно людей, все были одеты, во что успели, но оружие было у всех. Кто-то держал автомат, несколько человек держали самодельные мечи и копья.

*БУМ БУМ* - стена содрогнулась и сквозь разрез в металле показались черные когти, которые начали просто раздвигать его в разные стороны.

- Мерко! Какого лешего тут происходит? - А это уже моя команда подбежала. Лира держала наготове свой лук, Кирр перекинул через плечо мачете, а Танкер двумя руками держал колун.

А секундой позже из бреши в стене на станцию повалили монстры всех видов! Зомби, Химеры, Дети Погибели, Проклятые Крысы и еще много кого. А во главе всего этого шествия была "Пепельная Химера. Ур.36"...

Глава 8

Монстров было целое море! Десятки, сотни тварей! Мы сражались уже больше получаса, но твари не заканчивались! Вот пал от рук Дитя Погибели Ганс. Следом за ним твари навалились на Веню. Еще двоих незнакомых людей с копьями разорвали Проклятые Крысы.

С самого начала боя я дрался только с высокоуровневой Пепельной Химерой. Она была быстрой и сильной, все ее тело было покрыто какой-то защитной темно-серой оболочкой. Длинные, но тонкие конечности напоминали паучьи лапы, а заканчивались они черными лезвиями. У химеры была только одна голова, но серые костяные наросты скрывали и шею и саму голову.

Удары обсидиановыми когтями не наносили ей сильных повреждений, а от топора она успешно уклонялась. Я пытался сдержать ее, как мог. Если она вступит в бой с другими, то уничтожит их мгновенно. Моей скорости хватало, чтобы отвлекать ее от выживших, и не давать приблизиться.

Лира уже убрала лук за спину и вовсю билась сумеречными клинками. Кирр уже израсходовал большую часть своих навыков и просто махал мачете, Танкер же пытался сдерживать наступление тварей, но уже несколько раз был ранен.

Остальные выжившие дрались из последних сил. Сергей и Сталь удерживали проход, стараясь не пропускать вглубь станции большое количество тварей, Дезмонд, Андрей, Виктор и еще несколько человек спасали более слабых выживших от натиска монстров. Не было лишь Земляка и Игоря. Они остались где-то позади.

Бой был в самом разгаре, а из бреши вылезали все новые и новые твари. И вот в один момент к нам на помощь прибыл сам Юрий. Облаченный в бронежилет, он метал молнии в нежить, и та на мгновение замирала. Этого мига бойцам хватало, чтобы уничтожить их. Стало полегче.

Но моя битва с Пепельной Химерой продолжалась! За энергию я не переживал, ее у меня было в достатке, а вот за броню - другое дело. Эта сволочь все-таки ухитрилась несколько раз попасть по мне своими острыми лезвиями. Несколько ударов моя защита продержалась, но один раз лезвие впилось в бок. Я старался не думать о травмах, о боли, о погибших... Если я остановлюсь хоть на миг, и пропущу Химеру мимо себя, то погибших будет в разы больше.

Мне повезло, один из разрядов Юрия угодил точно в Химеру, и та на короткий миг замерла. Это был мой шанс! Я замахнулся, что было сил, и ударил химеру по костяной шее. Мой топор прорезал часть ее брони, но та даже не думала погибать. Я отпрыгнул назад и вновь принялся наносить ей быстрые удары. А тварь, не обращая внимания на повреждения, уклонялась и пыталась проскочить мимо меня.

Я заметил некоторую закономерность в этой битве. Монстры не просто безумно атаковали нас. Если на их пути не вставал боец, они просто продвигались дальше, не пытаясь нападать.

Через полчаса, с помощью Юрия, нам удалось сдержать натиск нежити, и даже уничтожить большую часть. Хотя потерь со стороны живых тоже хватало. Лира, зарезав очередную Проклятую Крысу, стала помогать мне теснить Химеру. А чуть позже к нам присоединились Сталь и Юрий.

Громовержец метал молнии, а Сталь - металлические копья. Лира вновь взялась за лук. Я с легкостью уклонялся и от молний, и от стрел, и от копий, а вот Химера начала сдавать. Одна ошибка, и стрела ударилась о прочную броню, еще одна, и ее лапу пронзило копье!

- Сталь! Дай мне копье! Я знаю, как остановить эту тварь! - крикнул я, а в ответ мне в левую руку прилетел увесистый двухметровый штырь, судя по всему сделанный из рельсы.

- Юрий! Пальни молнией в копье! - Тот мгновенно сообразил, что требуется и уже через секунду яркая вспышка устремилась в мою сторону. Хоть бы доспехи не пропускали электричество.

Как только молния достигла копья, я почувствовал легкое покалывание в плече и понял, что получилось. Мгновенно ускорившись, я сделал вертикальный выпад топором по правой стороне химеры. Как я и надеялся, химера отклонилась влево, где ее уже ждало пропитанное молнией копье. Я пырнул ее штырем точно в корпус, серьезной раны сделать, конечно, не получилось, но удара от электричества хватило, чтобы не на долго дезориентировать противника.

Химера издала булькающий звук, ее тело напряглось, конечности вытянулись. Она полностью открылась. Копье так и осталось торчать из твари. За эту битву, я неплохо разобрался, как управлять обсидиановой конечностью и смог перехватить топор обеими руками!

Занося оружие над ее шеей, за мгновение до удара, я применил Анализ.

"Пепельная Химера. ур. 36. Класс Жнец. 2352/45975"

Все! Этот удар - финальный! Лезвие разрезало и пепельную броню, и саму шею химеры. Мгновением позже, когда голова твари покатилась по полу, я получил сообщение.

"Вы получили 86980 единиц опыта.

Достигнут уровень 22 Достигнут уровень 23 Достигнут уровень 24

Владение топором +2 Контроль Тьмы + 2 Свободных очков навыков - 35

Вы убили врага, превышающего вас более чем на 10 уровней. Доступен бонус на выбор."

- Фууххх. - выдохнул я. - Все в порядке? Наши потери?

- Могло быть и хуже... - Сообщил Сергей. - Спасибо вам. Вы здорово помогли.

- Лира, где Кирр и Танк?

- Они в порядке. Танку, правда, досталось, но ничего, он толстокожий, жив будет. - ответила лучница.

- Хорошо. Вроде все закончилось.

- Да уж! Такого мы не ожидали! Спасибо вашей команде. Без вас потери были бы огромными. - Юрий подошел ко мне и протянул руку. Я отменил боевую форму, чтобы обменяться рукопожатиями. Битва завершилась нашей победой.

И тут ко мне пришло озарение!

- Юрий. Нам нужно немедленно убираться отсюда! - озвучил я свою мысль.

- О чем ты?

- Подумай сам! Это было не спланированное нападение! Эти твари ломились в стену так, будто бы здесь - их последний шанс выжить. Они всеми силами пытались прорваться дальше. А битва завязалась только потому что мы их не пропустили!

- Мерко? Неужели ты хочешь сказать что...

- ДА! Посмотри! Здесь все виды мертвецов, мутанты, проклятые, химеры. Все в одном месте. - я обвел рукой поле битвы. - Они спасались бегством!

- И то, от чего они бежали...

- Идет прямо сюда! Сейчас!

Я активировал Взгляд Истины. Сейчас не время и не место играть в секреты! Осмотрев поле боя я нашел того, кого искал. Легкая дымка висела чуть в стороне, прямо за спиной громовержца. Я сделал два шага навстречу призраку.

- Земляк! Некогда объяснять или искать твое настоящее тело. Быстрее лети по туннелю в центр. Не знаю, насколько ты можешь удаляться от физической оболочки, но постарайся отыскать то, что так испугало тварей. И быстро возвращайся.

Дымка замерцала и полетела через разлом в стене.

- Ты можешь видеть его? - на этот раз удивление Юрия было не поддельным.

- Я много чего могу. В том числе видеть энергию. Сейчас нет времени на разговоры. Если мы останемся здесь - то с большой долей вероятности все умрем. Я хочу знать, что нам противостоит, есть ли у нас шансы и сколько времени осталось.

- Ты прав, извини. - Юрий обернулся и начал раздавать указания. - ЭЙ! Это еще не конец! Не расслабляться! Все должны быть готовы к бою! Или эвакуации... Сергей! Собери всех, кто еще может сражаться. Сталь, на тебе подготовка оружия. Дезмонд - на тебе трупы. Ты знаешь, что будет, если их не сжечь. Леха - возьми трех бойцов и подготовьте ворота для экстренной эвакуации. Андрей, Лия - на вас эвакуация! Виктор - найди Игоря, он мне нужен. И кто-нибудь, притащите гранаты!

Все ринулись выполнять поставленные задачи, я же подошел к трупу химеры. Я уже знал, что искать и где... Создав кинжал из тьмы, я прорезал небольшое отверстие в груди этой твари, засунул руку и нащупал крохотный шарик...

"Вы добыли ядро химеры" - оповестила меня система.

- "Понятия не имею, что это, но пригодится. Уже третье ядро на моем счету". - я огляделся, убедившись, что все заняты своими делами и, даже если кто и видел, что я делал, то не придал этому значение.

Я быстро подошел к своей команде. Кирр был полностью невредим, как и Лира. На груди Танкера красовалась большая полоса, а на руках было несколько укусов.

- Ты в порядке? - спросил я командора.

- Бывало и хуже. Помню вот в Сирии... А ладно, не важно.

- Что-то надвигается.

- Что? - спросила лучница.

- Не знаю. Но что-то заставило эту нежить спасаться бегством. И этого нечто они испугались сильнее, чем толпы вооруженных пользователей. В общем, ждем, когда призрак вернется. Но будьте готовы бросить всех и уходить.

- Мерко! Как мы можем оставить здесь кучу людей? - запротестовала Лира.

- Слушайте, мы не герои сказок, которые приходят на выручку простому люду. Мы - такие же выжившие, как и все остальные. На нашу долю и так выпало много херни. Мир изменился. Теперь каждый сам отвечает за свою безопасность. Если они не конченные идиоты, то эвакуируются и подыщут себе другое убежище.

- Я согласен с Мерко. - Кирр принял мою сторону.

- Мерко. Я военный, и знаю, когда нужно отступить. Ты прав. Это именно тот случай. Но если нужно будет сражаться - я готов отдать свою жизнь.

- Знаю, Танк, Знаю... А еще я знаю, что времени у нас в обрез. Кирр, иди сюда!

Кирр подошел ко мне почти в плотную, а я положил руку ему на лоб.

"Кирр. ур. 20 Класс Рейнджер." - прочитал я над головой друга. За последние сутки поднялся аж на четыре уровня, молодец.

- Пришло время. Ты готов?

- Готов. Сделай это. - было видно, что Кирр нервничает.

- "Унификация"

"Желаете провести унификацию объекта? Да/Нет (Шанс успеха 98%)

- "Меньше чем у Лиры. ДА!"

"Анализ характеристик. Объект "Кирр, ур. 20" Запуск процесса унификации.... Унификация завершена."

Кирр пошатнулся, осел на пол и потряс головой.

- Ух... ты... необычное ощущение, но мне понравилось! Информация! - и мой друг снова залип в интерфейс.

"Унификация +1"

- ЮРИЙ! МЕРКО! - услышал я знакомый голос. К нам со всех ног бежал Земляк.

- Фухх... Фух... - не мог отдышаться парень.

- Ну, что там? - Юрий положил руку на плечо Земляка и повторил. - Что там такое?

- Это... В общем... Там... Фух...

- Успокойся и говори.

- Там... он!

Мы переглянулись.

- Кто он? - спросили мы одновременно с Юрием.

- Он. Я не смог увидеть его уровень. Но он один... и идет сюда!

- Да кто, блин? - уже срывался на крик громовержец.

- Воин! В черной броне. Никогда таких не видел. Но он живой, не нежить. Это все что я смог о нем узнать...

- Он далеко? - спросил я.

- В перегоне с Тульской на Нагатинскую... фух... и мне кажется, что он меня заметил. Когда я подлетел, он вытащил огромный меч с красным, словно раскаленным, лезвием. Я... Я смылся.

- Ты все правильно сделал, друг. - Юрий похлопал его по плечу. - Если этот воин так силен, что смог распугать столько нежити, думаю, нам пора эвакуировать людей.

Глава 9

Эвакуация не заняла много времени. Как ни странно, но большинство обитателей убежища были готовы к такому раскладу, и просто схватив все необходимое, быстрым шагом огибали дом Юрия и поднимались вверх по эскалаторам. Несколько бойцов сопровождали выживших наверх и расчищали дорогу. Как выяснилось позже, Юрий и его команда уже давно подобрали подходящее место, которое вместит столько людей. В одной из вылазок, когда Земляк сопровождал команду Сергея в форме призрака, он нашел подземный бункер, километрах в трех от станции. Уж не знаю, что раньше там было, но бункер был приспособлен для проживания более сотни людей. Конечно там не было ни домов, как на станции, да и все вещи и предметы быта пришлось бы добывать заново. Но там был огромный гермозатвор. Такой даже выстрелом из танка не пробить.

И вот вереница людей во главе с Дезмондом направлялась именно туда. Я еще раз предупредил его о Небесных Хищниках.

На станции нас осталось около двадцати человек. Юрий, Земляк, Сергей, Сталь, еще несколько сильных бойцов и моя команда. А так же с нами остался Игорь. По каким-то причинам громовержец велел ему быть здесь.

- Так, что мы имеем. - начал Юрий. - А имеем мы следующее. В нашу сторону направляется сильный противник. Скорее всего он чудовищно силен, но его слабое место в том, что он один. Нужно разработать стратегию по его уничтожению, или хотя бы нейтрализации.

- А почему мы вообще этим занимаемся? Почему просто не бросить все и уйти! - Игорь явно паниковал.

- Потому что, этот воин идет сюда, к нам, намеренно. Я не знаю, кто это и откуда. Но ясно одно. Мы - его цель.

- Почему ты в этом уверен? Вдруг он просто пройдет по тоннелю дальше?

- Во-первых, в метро море разных тоннелей, ходов и технических помещений. Он идет прямо к нам, никуда не сворачивая. Во-вторых... Я не уверен, что, если мы уйдем, он не последует за нами.

- А зачем здесь я? - не унимался Игорь.

- Ты - основной пункт моего плана по нейтрализации противника. Я все расскажу, а пока помолчи.

- Я догадываюсь, что у Игоря в запасе не только Эмоциональный Фон? - высказал я свое предположение.

- Ты прав, Мерко. Нужно остановить его здесь, на станции. План такой. Сталь - готовь металлическую клетку, как мы обсуждали раньше. Устанавливай ее над выходом из тоннеля. Когда он зайдет, я остановлю его своими молниями, дальше сбрасываем на него клетку. Кидаем несколько гранат, чтобы еще больше дезориентировать его. Остальные - стреляют из автоматов. После этого в дело вступает Игорь. Используй навык Гиперсомния на максимум.

- Гиперсомния? - одновременно спросили Кирр и Лира.

- Да. - Игорь опустил глаза. - Я могу заставить человека заснуть.

- Думаешь, это сработает? - спросил Танк.

- Надеюсь. - продолжил Юрий. - В общем, нужно вырубить его или заставить заснуть. Потом опять твой выход, Сталь. Трансформируешь металл клетки в острые копья, думаю десяток, или полтора, и мгновенно протыкаешь его со всех сторон. Даже с учетом брони, вряд ли он сможет защититься. Если это не сработает, придется нам вступить в бой. Мерко, твоя команда будет сражаться на нашей стороне?

Я посмотрел в глаза Юрию и задумался. Если сейчас оставить все как есть и уйти, они покойники. План, конечно имеет смысл, особенно с учетом сил Игоря. Но всегда что-то может пойти не так! Если же мы останемся, шансы на победу вырастут. Кто бы ни был впереди, он противник, с какими мы еще не сталкивались. В любом случае, у меня есть Поступь Тени и Адреналин. А еще Лира и Кирр.

- Мы остаемся. Но не обещаю, что мы будем сражаться до конца. Если я пойму, что бой безнадежный, мы уйдем.

- Хорошо. Этого более чем достаточно.

- Кстати, ты хотел нас о чем-то попросить. - напомнил я Юрию.

- Сейчас это не важно. Если мы выживем - попрошу, а если все здесь умрем, то и просить некому будет. - Юрий три раза хлопнул в ладоши. - Ну все! За работу!

Я отошел собрал свою команду чуть ближе к центру платформы, мне нужно было поговорить с ними еще раз.

- Его план, конечно же, провалится. - с порога заявил Кирр.

- Согласен. План - дерьмо. Но если Игорю удастся усыпить врага, то есть шанс. - Танк размышлял вслух.

- Он испугал химеру тридцать шестого уровня, которую мы завалили только благодаря смекалке Мерко. - Вклинилась лучница.

- Да, если с Гиперсомнией эмпата не выгорит - валим как можно быстрее и как можно дальше. Сначала на поверхность, потом куда глаза глядят.

Подготовка к встрече противника протекла без заминок, и все было готово уже через тридцать минут. В потолок Сталь загнал металлические распорки, а в стену над тоннелем что-то на подобие кронштейна с крюком. Я впервые видел этот навык в живую. Металл в руках Кузнеца принимал желеобразную форму, дальше менял свой вид, и снова застывал. По итогу над выходом из тоннеля висела массивная клетка без дна. От кронштейна вниз к платформе по стене вилась небольшая металлическая полоса. Как я понял, в определенный момент Сталь должен коснуться ее, выпрямить крюк, и клетка свалится точно на нашего гостя.

В это же время, прислонившись к стене сидел Земляк. Он словно спал, или был без сознания. А его призрак то и дело летал по тоннелю и возвращался. Когда Земляк просыпался, он сообщал нам, где находится воин.

А он подходил все ближе и ближе. Когда Земляк сообщил, что воин прошел Нахимовский проспект и идет по тоннелю на Севастопольскую, все заметно напряглись.

Стену все же решили не заделывать, а оставить, как есть. И вот через десять минут, сквозь брешь, я смог разглядеть приближающегося противника. Все, как и говорил Земляк. Ростом под два метра, в черной броне, сапогах и шлеме, сквозь отверстие которого светились алые глаза.

"Пятый из Десяти. ур. 55." - прочитал я кроваво-красную надпись, и решил, что лучшим вариантом будет все же сделать ноги...

Как только воин переступил порог тоннеля, на него обрушилась молния Юрия. Воин лишь выставил вперед свой меч, с раскаленным докрасна лезвием, и спокойно отклонил разряд. Мгновением позже на него упала клетка. Пятый из десяти не задумываясь ни на секунду сделал два горизонтальных разреза, и прутья клетки посыпались на пол еще до того, как Сталь успел что-то предпринять. Затем в воина полетели несколько гранат, взрывы которых совсем не побеспокоили его. Собственно, как и автоматные пули. Не останавливаясь Пятый продвигался в нашу сторону.

Пришла очередь Игоря, который вытянул руки к воину ладонями вперед и активировал навык. Воин чуть замедлился и покачнулся.

- У меня получается! - радостно закричал эмпат, и видимо зря. Пятый махнул рукой и метнул черный кинжал точно в грудь паренька. Когда Юрий подбежал, Игорь был уже мертв.

Сергей попытался атаковать, но воин просто перерубил меч, оставив руках мужчины лишь гарду. Сталь метнул копье. Пятый из десяти прямо в полете поймал его и швырнул обратно, повезло, что не острой стороной, так что кузнец, получив удар в грудную клетку тяжелой железкой, просто потерял сознание.

Юрий попытался еще раз атаковать молнией, но это было бесполезно, разряд просто отскакивал от меча и от доспехов воина. Внезапно тот поднял меч над головой и быстрым движением опустил на землю. Ударная волна направилась в нашу сторону. На ногах удержался только я и Юрий, остальные лежали на полу.

- Твою мать! - выругался я и активировал Боевую Форму. - Кирр, уводи Лиру и Танка, я задержу его!

Кирр, поднявшись на ноги, кивнул и направился к Лире.

- Ну что, посмотрим, насколько тебя хватит. - произнес я, словно подбадривая сам себя, хотя вполне понимал, что этот бой мне не выиграть... и все равно рванул вперед.

Мой первый выпад топором Пятый просто отбил. Я полоснул его когтями, но не оставил даже царапины на его броне. Я вертелся вокруг него, как волчок, нанося удары один за другим. Но он или отражал их, или просто игнорировал. Через какое-то время ему это надоело, и я получил мощный удар кулаком в грудь. Настолько сильный, что в глазах потемнело и, я кажется, на время отключился... Когда я очнулся, то обнаружил себя лежащим в груде обломков где-то метрах в тридцати от места боя! В полете я снес несколько домов, что стояли на путях. Боевая форма слетела. Рывком я вернул себе вертикальное положение и ужаснулся. Большая часть людей или лежали без сознания, или были мертвы. Лира и Кирр атаковали воина, но ровно с тем же успехом, что и я. И вот Кирр получает случайный удар мечом плашмя, отлетает, врезается в стену платформы и падает на пол. Больше он не шевелился...

Лира не подходила близко к воину, а лишь стреляла. Но стрелы ему не сильно досаждали. Нет, надо менять тактику!

- Адреналин! - крикнул я и вновь понесся к врагу, на пути создавая топор из тьмы. Мир вокруг замер и я надеялся, что с такой скоростью я смогу хоть как-то ранить этого... этого монстра! Но меня ждало очередное разочарование. Как только я замахнулся, воин повернулся в мою сторону, сделал шаг мне на встречу. Удар, и я вновь на земле, адреналин слетел. Он, он был так быстр! Даже ускорение не помогло мне. Твою мать...

И вот его раскаленный меч уже опускается на мою голову. Я смог применил последний навык, который у меня остался...

- "Поступь Тени!" - я нырнул в бездну.

Удивительно, но в подземке Мир Бездны выглядел почти так же как и Мир Живых. "Взгляд Истины! Взгляд Бездны!" - изображения двух миров наложились друг на друга.

Следующие несколько минут я нырял туда-сюда и пытался атаковать воина. Но он как-то предугадывал мое появление и блокировал атаки, хотя и сам не мог по мне попасть. Нет, так не может продолжаться вечно!

Кажется противник подумал о том же самом, и проигнорировав мой очередной удар, просто сделал шаг вперед... шаг метров на десять! Он исчез из одного места, и тут же появился в другом! Навык, очень похожий на тот, о котором мне рассказывал Кирр. Кажется, Рывок.

И только сейчас я заметил, что Пятый из Десяти оказался рядом с Лирой.

- Нет!

Удар и Лира осела на пол.

- НЕТ!

Воин поднял меч.

- НЕЕЕЕЕТ!

Я бросился на Пятого, без понятия что делать дальше. Но ответ пришел внезапно. Это был акт отчаяния...

"Бездна"

Да, наверно это единственный вариант. Только так я смогу спасти Лиру!

На этот раз я не стал создавать никаких доспехов, а лишь создал обсидиановую руку. Я прыгнул прямо на спину врага, обхватывая его руками. Лишь бы мне удалось. Лишь бы удалось утащить его за собой...

"Поступь Тени!"

Мы провалились в бездну.

Глава 10

Бездна, как обычно, встретила меня своими серыми красками. Здесь нет людей, здесь не может существовать никакая жизнь... Это Их мир.

Мне удалось сделать то, что я задумал, акт отчаяния. Я лежал на платформе станции Севастопольская, только в теневом мире. А в нескольких шагах от меня, опираясь на меч, пригнув одно колено, стоял Пятый из Десяти. Он поднял голову и взглянул на меня своими алыми глазами, словно не понимая, что произошло и где он находится.

Но у меня не было ни малейшего желания беседовать с ним, поэтому я сделал шаг, и покинул бездну, оставив его там в одиночестве.

Когда я вернулся в Мир Живых, я увидел, что Лира все еще в сознании, и даже не ранена. Я подбежал к ней и обнял. Не знаю, почему, но мне так захотелось сделать это. А она заплакала и прошептала мне "Спасибо". Кирр, наверное, сейчас ревнует... Кирр!

Он лежал у стены не двигаясь, вокруг его головы натекла уже серьезная лужа крови. Я наклонился и перевернул на спину. Его глаза были закрыты. Не может быть, что бы он умер! Нет, я же не отключил навык и и все еще вижу его энергию. Слабую, но живую!

- Лира, помоги Кирру. Он ранен! - сказал я лучнице.

Я осмотрел место битвы. Игорь был мертв. Сталь без сознания. Юрий уже приходил в себя и пытался подняться на ноги. Сергей осматривал павших бойцов.

- Да, могло быть и хуже... - заключил он. - Погиб Игорь и еще несколько ребят.

Вдруг я ощутил сильное давление, словно меня окунули в воду. Я обернулся. Я мог одновременно видеть то, что происходит в нашем мире, и в бездне. Пятый из десяти был еще жив, но его окружили настоящие повелители мира мертвых, Кошмары...

Воин неистово размахивал мечом, но его атаки проходили сквозь тела порождений бездны. Больше семи Кошмаров подступали к нему одновременно, протягивая в его сторону свои длинные руки. Они навалились всем скопом, отрывая от Пятого куски брони и тела. Они драли его на части. А через минуту, просто сомкнули ряды, полностью окутав воина своими телами. А когда Кошмары расступились, от моего врага не осталось даже пыли... Он был сожран заживо.

Я не чувствовал ни печали, ни сожаления. Туда ему и дорога! Деактивировав все способности, я вернулся к Лире, Кирру и Танку. Командору не удалось поучаствовать в битве, поэтому он без каких-либо травм просто курил, прислонившись к стене. Кирр еще был без сознания, но по словам Лиры, с ним будет все в порядке. Остальные же...

Из двадцати человек выжило четырнадцать. Трое были в критическом состоянии, и могли не дожить до следующего дня. Одиннадцать, включая нас и Юрия были в более сносном состоянии. Две битвы, одна за другой, неплохо нас вымотали.

- Мерко. - Юрий, хромая, подошел ко мне. - Ты во второй раз спас меня и моих людей.

- К сожалению, не всех.

- Да... Без Игоря теперь будет тяжело...

- Справитесь.

- У нас нет выбора. Думаю, надо уходить в бункер. На станции больше делать нечего.

- Согласен. В бункере безопаснее. Юрий, я хочу попросить тебя об услуге.

- Да, можете остаться, отдохнуть и залечить раны. Конечно. Лишь благодаря вам мы все еще живы.

- Спасибо.

- Тогда идем. - Юрий крикнул своим. - Трупы сжечь! Те, кто может идти сам, помогите раненым! Мы уходим в новое убежище!

- Мы поможем добраться. - Сказала Лира. - Мы прикроем. Танк, сможешь понести Кирра?

- Да, попробую. - Командор поднял на руки моего самого первого напарника. - Идем.

Выйдя на улицу, я сразу активировал Взгляд Истины.

"Энергия 10659/58950"

Энергии хватит на поддержание навыка, и, если потребуется, на активацию боевой формы. Но это не потребовалось. На своем пути мы не встретили ни единого противника, ни зомби, ни летунов, вообще никого.

Мы прошли около трех километров, пока не увидели широкий спуск вниз. Бункер находился где-то посередине между Севастопольской и Чертановской. Возможно раньше его хотели использовать, как бомбоубежище, но в итоге сделали из него автосервис. Хотя на входе все еще оставалась массивная металлическая дверь, толщиной больше полуметра. Ворота были открытыми, а перед ними стояли четверо выживших, держа наготове оружие.

- ЮРИЙ! - Воскликнул Дезмонд. - Вы вернулись! А где...?

Мужчина осекся, увидев грустный взгляд своего начальника.

- Понятно. Сталь. Мы не смогли закрыть гермозатвор. Он слишком тяжелый, и судя по всему еще и заржавел. Его не закрывали пару десятков лет!

- Я разберусь. - Сталь поковылял к воротам.

- Мы прихватили с собой несколько батарей и уже организовали освещение, но без подзарядки, его не хватит даже до вечера.

- Я позабочусь обо всем. - Юрий кивнул Дезмонду. - организуй для ребят место поприличнее, окажите первую помощь и накормите. Если бы не они, мы бы все там остались.

- Все сделаю. - Сказал Дезмонд и скрылся внутри бункера. Мы так же прошли внутрь, а за спиной с громким скрежетом, Сталь закрывал гермозатвор...

Последние сутки принесли нам много страданий и боли, но и пищи для размышлений мне подкинули немало. Нас поселили в отдельную секцию, кинув туда несколько матрасов и пару подушек. Да, о комфорте можно было лишь мечтать. Через час пришел Юрий.

- Я проверил бункер полностью. Вход только один, не считая маленькую дверь в дальней части, которая скорее всего ведет в технические помещения. Пока мы в безопасности. Отдохните, поспите, а завтра будем решать, что делать дальше.

Я молча кивнул, и Юрий ушел. Больше нас никто не беспокоил. Кирра мы положили в углу комнаты, он еще не очнулся. Танкер устроился недалеко от него, положив подушку под спину и прислонившись к стене, и вскоре заснул. Лира легла на матрас и укрылась курткой, я слышал, что она еще не спала. Я же в этот раз действительно не мог заснуть.

Я думал о системе, о уровнях, о навыках, о всех врагах, с которыми столкнулся. Столько раз я был на волосок от гибели, что и не сосчитать, но всегда каким-то чудом выкручивался... Хотя в последней битве я убедился лишь в одном - я еще очень слаб! Не смотря на все свои способности и навыки, против настоящего воина я был практически беспомощен! Воин. Пятый из Десяти... Кто же это был? Уж точно не мертвец. Он был устрашающе силен и быстр. Пятый из десяти... Не уверен в своих догадках, но может ли быть так, что еще девять таких же как он рыщут рядом? В бою против одного мне было нечего противопоставить. А если придут двое? Или сразу все? Нет, нужно становиться сильнее! Земляк сказал, что обнаружил его в перегоне между Тульской и Нагатинской, значит, он точно шел из центра Москвы. Может ли быть, что он шел именно от черной пирамиды? Такой шанс есть. И если это окажется правдой, мой путь будет куда тяжелее и страшнее, чем я предполагал. Сегодня я чуть не потерял Кирра. И Лиру...

Меня отвлек какой-то шум, доносившийся с другого конца комнаты. Кажется, Лира вертится под курткой. Ну да ладно. А через несколько секунд я услышал тихие шаги. Я повернул голову и посмотрел. Я отлично видел в темноте. Лира встала и направлялась ко мне, она опустилась на корточки, поглядела мне точно в глаза и прошептала.

- Мерко, мне страшно...

В тот миг я не задумывался, что делаю. Просто взял ее за руку и притянул к себе. Лира тихо легла рядом, укрывшись моим одеялом, обняла и заплакала.

- Мне страшно... - прошептала она мне на ухо, - Скажи, мы все умрем?

Я обнял ее единственной рукой, прижал к себе и ответил.

- Я буду защищать вас... тебя! Сделаю все, что в моих силах. - Лишь сейчас я начал понимать, насколько дороги мне стали мои друзья. Танк, Кирр и, особенно, Лира. Что-то изменилось во мне. Я понял, что больше всего хочу, что бы Лира была жива. Я не могу потерять ее!

- Мерко, я помню многое из того, что было, когда мной владела жрица, что-то помню лучше, что-то хуже. Но единственное, что я помнила всегда - это ты. Сейчас я понимаю, что все это время я надеялась, что ты спасешь меня. Избавишь от этой боли...

- Тебя спас Кирр.

- Пусть так! Но ты тот, кто вел нас, тот, кто защищал нас. Благодаря тебе мы все еще живы. И с тобой у нас есть шанс выжить. Пусть небольшой, но он есть... И знаешь, я устала от всего этого. Мне хочется обычной жизни. Жизни простой девушки. И прошу, позволь мне хоть на миг забыть обо всем ужасе, что твориться вокруг...

- Лира...

Я обнял ее еще крепче, чувствовал ее дыхание на своем лице, ощущал, как ее слезы касались моей щеки. И я сам не заметил, как поцеловал ее...

Центр Москвы. Черное Знамение.

Фигура в золотой маске распахнула двери и вбежала в комнату, где на каменном троне сидел Владыка.

- Пятый из десяти исчез.

- Что значит исчез?

- Я отправил его на поиски источника темпоральной энергии! После того, как Пятый из десяти спустился под землю, сигналы его местонахождения еще поступали. А недавно, он просто исчез!

- Он убит? - Владыка встал и подошел к своему подчиненному. - Как такое может быть? В этом мире еще никто не способен остановить воина первой десятки!

- Мы не зафиксировали его смерть. Он просто пропал. Растворился в воздухе! Если бы его убили, мы бы уловили эманации смерти!

- Как ты думаешь, что случилось?

- Я не знаю... Раньше такого не происходило. Ни в одном из миров.

- Ахаха! - Рассмеялся Владыка. - Иди, Трой. Я отменяю приказ. Не нужно искать источник. Я догадываюсь, кто это и что случилось.

- Повелитель? - нервно сглотнул Трой.

- Да. Да... Мне нужно подумать. Продолжай перебрасывать наши войска! Не отвлекайся ни на что.

Человек в золотой маске низко поклонился и покинул помещение.

- Что ж, я буду рад нашей встрече, носитель Метки! Если ты уже можешь справиться с моими воинами, ты станешь самым ценным трофеем этого мира!

Владыка вновь рассмеялся и растворился в темноте...

Глава 11

Темная Цитадель возвышалась над бескрайним городом, Арк-Норсе, столицей Форратос. Огромный замок, больше ста этажей в высоту, упирался в черное безлунное небо. Окружающие постройки казались крохотными по сравнению с величественной цитаделью, сердцем империи. Именно здесь, на самом верхнем этаже, была резиденция бессменного правителя Форратос. А глубоко под землей, в зале Альтерации, находились, черные, как сама бездна, порталы - Мировые Врата.

Один из порталов был открыл лишь недавно, и то не на полную мощность. Новые Врата можно открывать лишь после определенных изменений, произошедших в мире, куда вторглась Система.

Открытие новых врат всегда было удивительным событием, особенно для ясновидцев Форратос. Пятьдесят лучших магов, найденных по всей империи и доставленных в Арк-Норсе, днем и ночью трудились лишь над одной задачей - среди миллионов миров отыскать те, в которые пришла Она.

Владыка со своим войском уже покорил множество миров, отобрав все ресурсы, артефакты... и конечно людей. Для Форратос рабство было не просто в порядке вещей, а очень даже приветствовалось! Только в одной Цитадели проживало более двух тысяч человек. Около тысячи из них были рабами и слугами.

Арк-Норсе являлся центральным узлом всей власти в Форратос. В других отдаленных регионах империи, а так же в других мирах, правили наместники. Многие из подчиненных императора, такие как стратеги, маги, ясновидцы, военачальники, практически постоянно находились в Цитадели. Владыка окружил себя самыми сильными и самыми преданными людьми.

Так же на нижних уровнях Цитадели были казармы, где находился личный состав стражников, Темная Когорта. Самой главной их задачей была не защита Владыки, а охрана особо ценных и секретных помещений Цитадели, в том числе зал Альтерации, у дверей которого круглые сутки дежурили минимум двадцать вооруженных стражников.

Самому Владыке охрана была не к чему, ведь он был сильнее любого из своих подчиненных. Дело не в том, что они были слабы, а в том, насколько силен был он! Его боялись даже приближенные и советники, страшась лишний раз произнести перед ним хоть слово.

Но сейчас Владыки не было в Цитадели, ведь открылся новый мир, молодой, слабый и не способный себя защитить. Сила императора позволяла прорывать пространство и проникать в миры еще до полной интеграции Системы, до возможности открыть полноценные Мировые Врата! В Форратос уже давно поняли, что нет смысла тратить ресурсы, войска и время на завоевание миров, где жители уже адаптировались к Системе, достигли высоких уровней и получили сильные навыки. Одна война с Аурис чего только стоила! Ведь тогда империя, потеряв множество воинов, просто отступила. Но Владыка был уверен, рано или поздно придет и их час.

После открытия прохода в другой мир, с помощью объединения Магии и Технологии, можно было стабилизировать портал, что и являлось одной из основных задач Троя, правой руки Владыки. Ведь именно он разработал Руническую Арку, способную удерживать прорыв в стабильном состоянии. Но был один нюанс: для удержания прохода устройств требовалось два, по одному с каждой стороны.

Сразу после перемещения в новый мир, Трою нужно было возвести вокруг портала барьер в виде пирамиды, Черное Знамение, и уже внутри барьера активировать Руническую Арку. Барьер защищал и оберегал Арку от любых угроз, будь то местное население или твари, созданные системой. Такой проход, не поддерживаемый силами Системы, был очень хрупок и уязвим. После нескольких инцидентов, когда нагрузка на проход была слишком велика и брешь схлопывалась, мгновенно уничтожая все живое в радиусе ста метров, была разработана стратегия переброски войск - сначала десятка, затем сотня.

Задачей первой десятки была разведка и зачистка территории, прилегающей к Черному Знамению. Задачей сотни - захват и удержание ближайших районов, а также уничтожение всех, кто мог хоть как-то навредить Арке. И вот сейчас, прямо посреди Москвы, на Красной Площади, возвышалась черная пирамида, внутри которой, помимо небольшой группы магов и ясновидцев, уже собралось семнадцать солдат из первой сотни. Они были в абсолютно одинаковой темно-серой броне, а их лица скрывали шлемы. У них не было имен; Владыка, да и Трой, считали, что имена и личности - это слабость, как для боевой единицы, так и для армии в целом. У солдат были идентификационные номера, начинавшиеся от единицы, Первый из Десяти, Второй из Десяти и так далее. И только у их командиров были настоящие имена. Первую десятку возглавлял сам Рикар, бывалый воин, закаленный в боях.

Все солдаты первой десятки уже направлялись в разные стороны от Знамения, растекаясь по улицам Москвы, уничтожая на своем пути всех, кого встретят. Каждому был выделен определенный сектор, который должен был быть полностью очищен и подготовлен к приходу основных войск. И только Пятый из Десяти имел иной приказ, полученный напрямую от Человека в Золотой Маске. Он следовал к источнику Темпорального Возмущения, которое засекли ясновидцы императора. К удивлению Пятого, источник не был статичен, а перемещался в пространстве, и в данный момент, он был под землей. Не глубоко, несколько десятков метров. Пятому приказали - идти к источнику, и он шел, даже по подземным тоннелям. Отсутствие света не являлось для него помехой, ведь он, как и каждый из десятки, прекрасно видел в темноте.

На пути Пятого появлялись Твари Системы, но они не представляли ровно никакой опасности, а ощущая его силу, просто сбегали дальше по туннелю. Пройдя довольно большое расстояние, Пятый почувствовал, что источник Темпорального Возмущения становится все ближе. И вот через несколько часов воин вышел на станцию, где его сразу атаковали...

Один из ясновидцев, находившихся внутри Черного Знамения сильно удивился, когда воин из первой десятки бесследно исчез из этого мира. Это казалось чересчур странным. Раньше, в других мирах, бывали ситуации, когда воины гибли, но эманации смерти уловить было проще простого, особенно для опытного мага. Сейчас же солдат просто растворился в пространстве, и это напугало ясновидца. Тот мгновенно передал всю информацию Трою. Человек в Золотой Маске удивился не меньше и сразу же доложил об происшествии Владыке. На что тот рассмеялся и отправил его обратно к порталу...

Тем временем в Бункере выживших, в тесной комнатушке спала команда Меркурия... Лишь он один так и не смог нормально заснуть. Сначала его беспокоили мысли о воине с красным мечом, затем уже отвлекла Лира. И сейчас она лежала рядом с ним, обнимая его и тихонько посапывая. Дальше поцелуев сегодня дело, естественно, не зашло. После двух битв подряд не было ни сил, ни настроения что-либо делать. А тем более начинать какие-то отношения с единственной в команде девушкой - к этому Мерко точно не был готов. Поэтому после нескольких минут страстных поцелуев, Лира просто обняла парня и тихонько заснула.

Мерко вполне мог понять ее поведение, ведь он и сам частенько ловил себя на мысли, а что если? Если не было бы эпидемии, если бы не пришла Система, если бы она не заставила его сражаться, если не нужно было бы идти в центр города? Да и зачем это вообще ему нужно? Действительно, не лучше ли будет запереться в каком-нибудь бункере и просто пожить спокойно, хоть немного? Нет, пожалуй, это вряд ли бы получилось. Мир изменился до неузнаваемости, и единственный способ хоть как-то сохранить себе жизнь - это стать сильнее. А еще это Сердце Тьмы, что это вообще такое? И зачем оно призывает? Ответы на эти вопросы находились там, в черной пирамиде! Поэтому нет другого выхода, кроме как идти вперед.

Под эти мысли Меркурий все-таки заснул...

- "Приди ко мне!"

Что, опять? Ну сколько можно?

- "Найди меня!"

Да, да, уже знаю...

- "Найди Сердце Тьмы!"

Ага, обязательно...

- "Найди меня на краю пустоши."

Дашь ты мне поспать уже, кто бы ты ни был?!

- "Прими мою силу!"

Что? Силу? Сила - это хорошо!

- "Прими Темную Метку!"

Так уже! Что еще ты от меня хочешь?

- "Прими Метку! Слейся с Осколком!"

Объясни, что тебе нужно?

- "МЕРКО! ТЫ КЛЮЧ К СЕРДЦУ!

Я не понимаю!

- "Желаете полностью ассимилировать Осколок Сердца Тьмы?"

Что сделать? Какой осколок?

- "Желаете полностью ассимилировать Осколок Сердца Тьмы?"

Да объясни уже наконец!

- "Желаете полностью ассимилировать Осколок Сердца Тьмы?"

Задолбало... Да, млять, желаю!

"Процесс ассимиляции запущен..."

БУМ! БУМ!

- Что, за хрень происходит? - сквозь сон услышал я чей-то голос.

- Мерко! Что с тобой! Очнись! - раздался другой голос...

- Отойдите от него! Быстро! - командовал третий голос...

Я почувствовал нарастающую боль во всем теле, но так и не смог открыть глаза...

"Ассимиляция завершена на 34%"

Что? Что я опять натворил? Что происходит? Почему я не могу проснуться?

"Ассимиляция завершена на 56%"

Черт, как больно!

"Ассимиляция завершена на 78%"

Хватит! Прекрати!

"Ассимиляция завершена на 95%"

Твою мать!

"Ассимиляция завершена на 100%. Доступны новые характеристики. Доступны новые навыки...."

Боль ушла, но прийти в себя я так и не смог... Все, что мне оставалось, это читать системные сообщения...

"Анализ... Унификация возможна. Принудительная унификация характеристик. Унификация завершена!"

Я открыл глаза... Надо мной, склонившись, стояли Лира, Кирр, Танкер, Юрий и Сталь.

- Что произошло? - спросил я вслух, надеясь, что кто-то мне ответит, но те лишь переглянулись.

Я попытался встать и понял, что не могу. Чуть наклонив голову, я увидел, что все мое тело скрыто под металлическим саркофагом.

- Что вы со мной сделали? - опять задал я вопрос.

- Это ты скажи, что с тобой произошло! - дрожащим голосом спросил Юрий.

- Я не понимаю. Я спал... мне снилось... твою мать!

Только сейчас я понял, что сон и реальность перемешались у меня в сознании! Система, не обращая внимания, на то, что я спал, начала со мной взаимодействовать! И я согласился на какую-то ассимиляцию...

- Со мной все в порядке, можете меня отпустить.

- Ну уж нет... Ты чуть не угробил нас всех! - Выругался Сталь.

- В смысле? Я СПАЛ!

- И тем не менее... Ладно... Ты полностью себя контролируешь? - Юрий приблизился ко мне.

- Да, а что?

- Сталь, отпусти его. - Обратился он к товарищу.

Металлический саркофаг плавно изменил форму и растекся в стороны. Я быстро встал на ноги и посмотрел на всех присутствующих. Их лица выражали какую-то дикую смесь чувств... От испуга и удивления, до подозрений и недоверия... Да что, блин, могло измениться за одну ночь!

- И что вы так на меня все смотрите? - я решил расставить все точки над ё.

Все не проронили ни слова, и лишь Юрий молча вышел из комнаты, но тут же вернулся, держа в руках довольно большое зеркало.

- Сам полюбуйся... - Юрий поставил зеркало на стол. И что я могу там увидеть? Я что, себя в зеркале ни разу не видел?

Я повернулся, глянул на свое отражение и потерял дар речи.

- Еп...твою...мать... - единственное, что я смог произнести.

Глава 12

За все годы жизни я настолько привык к своему виду, что особо не обращал внимания на нюансы, какого цвета у меня брови, или длинные ли ресницы, круглое ли лицо... Мне всегда нравились мои темно-коричневые волосы и короткая стрижка. Сейчас же из зеркала на меня смотрел абсолютно другой человек. Смуглая кожа, иссиня черные волосы, которые за время нашего путешествия успели отрасти, падали челкой на лоб. Глаза стали совершенно черными, белка практически не было видно. Футболка, в которой я ложился спать была разодрана в клочья. А кожа... Кожа потемнела и выглядела теперь пепельно-серой. Но это было еще не все. По всему телу проходили темные полосы, будто мне набили татуировки! От нижних век, по щекам и до подбородка уходили черные угловатые рисунки, словно разряды молнии, которые напоминали боевую раскраску древних аборигенов.

- Что, мать вашу, со мной произошло? - спросил я сам себя, но ответила мне Лира.

- Ты ночью начал ворочаться и стонать, чуть не заехал мне рукой по лицу. Когда ты стал изгибаться, словно у тебя ломка, я вскочила и разбудила ребят. Ты стал кричать, как будто тебе было очень больно... А когда ты вытянул руку и метнул в потолок черную молнию, мы не на шутку перепугались. Но тут на крики и шум прибежали Сталь с Юрием, и быстро тебя зафиксировали. Дважды ты чуть не проломил металлический щит, что создал Сталь, и через минут двадцать успокоился и открыл глаза... А теперь, ты расскажи, что, блин, с тобой произошло?

- Трудно объяснить. - ответил я Лире. - Я спал. Сначала снилась обычная ерунда, а потом мне настойчиво предложили ассими... принять новый навык, ну я подумал, что это сон и согласился... Дальше было очень больно, я получил еще пару сообщений от системы и очнулся.

Я не стал при Юре упоминать ассимиляцию, я же не рассказывал ему ни про сферу тьмы, ни про портал... Эх, чуть не спалился.

- Да уж... С тобой не бывает просто... - Подвела итог Лира. - А эти узоры на тебе, что это вообще такое? И как ты молнию метнул?

- Я же говорю, не знаю, я в это время спал! Ну или был без сознания! - по какой-то причине меня очень раздражала вся эта ситуация. - Все со мной в порядке! Я хочу отдохнуть. Можно лечь спать дальше? Да? Отлично!

Я развернулся и уже хотел завалиться спать на то, что осталось от матраса после моих ночных приключений, но тут же вспомнил. Кирр.

- Кирр! Ты пришел в себя!

- Заметил наконец. - ухмыльнулся мой друг. - Да, твои закидоны и мертвого разбудят.

- Как себя чувствуешь-то?

- Как вареная сарделька... Голова раскалывается и тело ломит, но жить можно.

- Хорошо, а то ты долго был без сознания.

- Да, не хило меня приложило... Кстати, а что с этим воином-то?

- Точно, ты же не в курсе! - я посмотрел на лучницу, - Лира, я очень устал, расскажешь?

- Да. Расскажу... - печально ответила она.

- А я пока лягу и попробую поспать дальше.

- Мерко! Это, блин, не шутки! Тебя вообще не тревожит то, что с тобой произошло? - напрягся Юрий.

- Вообще-то... - задумался я, - как ни странно, нет. Я дико хочу спать! Поэтому, давайте все разговоры отложим до утра! Как говорится, утро вечера мудренее.

- Хорошо. Как скажешь. - отрезал громовержец и покинул комнату.

- Вот и славненько. - я лег на остатки матраса и укрылся порванным одеялом.

Меня, по какой-то причине, действительно не сильно заботило произошедшее. Возможно, в глубине души, я знал, что это необратимо. Так что от нескольких часов сна ничего не изменится. Отрубился я мгновенно.

Когда я открыл глаза, то понял, что понятия не имею, сколько сейчас времени и сколько я проспал. Хотя, судя по тому, что Лира и Кирр еще спали, не думаю, что долго. А вот Танкера в комнате уже не было. Полежав минут десять, я окончательно пришел в себя и еще раз прокрутил в голове все, что произошло ночью.

Я поднялся, достал из рюкзака запасную футболку, быстро переоделся, и чтобы не разбудить друзей, тихо вышел из комнаты. Во всем бункере горело лишь несколько ламп, Юрий, видать, вчера все же успел подзарядить аккумуляторы. И все-таки, какой шикарный навык! Путь не сильно ценный в бою, но, как говорится, на гражданке цены ему нет.

Побродив немного по бункеру, я встретил некоторых выживших, которых видел еще на станции. Они кивнули мне в знак приветствия, но подходить не стали. Конечно, встретив кого-то с такой рожей, как у меня, я бы тоже не рискнул подходить... Недолго думая я пошел к выходу, который, естественно, был заперт, а у двери меня встретил Дезмонд.

- Утро доброе. Наслышан о ночном происшествии. Даже спрашивать не буду. - улыбнулся он.

- И правильно, я пока сам без понятия, что произошло... хочу выйти и подышать свежим воздухом. Можно?

- Слушай, я, конечно, не против. Но шеф запретил кого-либо выпускать.

- Жаль. Тогда я пойду обратно. - пожал я плечами и заметил, что Дезмонд выдохнул и расслабился.

Мне начинало нравиться, какой эффект я произвожу на окружающих. Ха, так и Черным Властелином себя объявить не долго. Хотя, где-то на краю своего сознания, я понимал, что не правильно это все.

- "Надо бы где-то присесть и посмотреть интерфейс... мне там еще бонусов за химеру вроде бы отвалили." - подумал я, и открыл какую-то дверь.

За ней оказалась на скорую руку собранная столовая. В углу комнаты, прямо на полу, стояли литровые бутылки с водой. Я взял одну, открутил крышку, и мгновенно осушил.

- "Да уж. Живительная влага..." - усмехнулся я, после чего сел на стул и отдал системе команду. - "Информация".

"Меркурий

Уровень 24

Класс – Унификатор (уникальный)

Здоровье: 32200/32200

Энергия 58950/58950

Рейтинг: Темнейший. (Метка Тьмы)

Статус: Владетель Тьмы (Осколок Сердца Тьмы)

Боевая Мощь – 10100

Навыки:

Владение кинжалом - 4

Владение мечом – 1

Владение топором – 24

Владение метательным оружием - 1

Два Оружия - 22

Лидер – 6

Тактика - 8

Адреналин – 12

Анализ – 5

Поглощение Энергии – 30

Регенерация – 20

Ментальное сопротивление – 12

Свободные очки навыков – 35

Уникальные навыки

Взгляд Бездны -5

Взгляд Истины -9

Поступь Тени -15

Контроль тьмы (легенд.) -27

Темное Возрождение (легенд.) – 1

Совершенная защита (легенд.)

Аура Страха (легенд.)

Мрачный Жнец (легенд.)

Удар из тени (легенд.)

Критический удар (легенд.)

Черная Молния (легенд.)

Вы убили врага, превышающего вас более чем на 10 уровней. Доступен бонус на выбор."

- "Мать честная... плюшек отвалили знатно..." - первое, что пришло мне в голову. - "Будем разбираться! Сначала нужно посмотреть новые навыки."

"Совершенная защита - легендарный навык. Дарует владельцу дополнительную защиту тела. Весь полученный физический и магический урон снижается на 50%. (Осколок Сердца Тьмы)

Аура Страха - легендарный навык. Враждебные существа слабее вас более чем на 10 уровней начинают испытывать страх и не вступают с вами в бой. (Осколок Сердца Тьмы)

Мрачный Жнец - легендарный навык. Дает шанс (50%) мгновенно убить противника равного вам уровня. Откат - 24 часа (Осколок Сердца Тьмы)

Удар из тени - легендарный навык. Дает шанс (50%) нанести 100-кратный урон противнику, равному вам по уровню. Откат - 60 минут. (Осколок Сердца Тьмы)

Критический удар - легендарный навык. Дает шанс (50%) нанести 10-кратный урон противнику, равному вам по уровню. Откат - 5 минут. (Осколок Сердца Тьмы)

Черная Молния - легендарный навык. Дистанционная атака сконцентрированной темной энергией. Наносит 20 кратный урон, шанс ошеломления противника 80%. Откат - 10 минут. (Осколок Сердца Тьмы)

*Дополнительные условия для навыков "Аура Страха", "Мрачный Жнец", "Удар из тени", "Критический удар", "Черная Молния" - если противники превосходят вас по уровню - шанс успеха уменьшается (10% за каждый уровень). Если уступает вам по уровню - шанс успеха увеличивается (10% за каждый уровень).

** При использовании навыка с эффектом "Тьма" - шанс успеха увеличивается на 10%"

- "Солидно, блин... Получается, чем выше я уровнем и чем слабее мой противник, тем больше шансов нанести ему дополнительный критический урон или вообще убить с одного удара! Нужно срочно качать уровни... А еще Аура Тьмы - весьма полезная штука! Позволит избегать ненужных сражений с низкоуровневыми тварями, за них один хрен опыта уже почти не дают. А пятидесяти процентная защита тела в купе с боевой формой - просто нечто! Может, у меня будет шанс посоревноваться с такими, как Пятый из Десяти! Да еще и первая дальнобойная атака появилась! Так, а что там за бонус?"

"Доступен бонус на выбор. 1) Увеличение здоровья на 1000 единиц. 2) Увеличение энергии на 1000 единиц. 3) Усиление эффекта "Тьма" на 10%"

- "Со здоровьем и энергией все понятно. Прирост в одну тысячу весьма неплохо. Хотя усиление Тьмы - это уже интересно! Хмм... Если посчитать. Навык "Удар из тени" по равному противнику имеет шанс пятьдесят процентов. В боевой форме плюс десять, итого шестьдесят. Усиление даст еще десять процентов, получаем семьдесят... Семьдесят процентов вероятности убить противника на месте, нанести стократный или десятикратный урон. Если враг ниже хотя бы на три уровня, то будет стопроцентное срабатывание навыка. Если враг на три уровня выше, я все равно получаю шанс пятьдесят на пятьдесят. Выбор очевиден. Третий пункт! А еще новый статус добавили - Владетель Тьмы. Зря я, наверно про, Чорного Властелина пошутил... дошутился, блин!"

"Впредь ваша жизнь неразрывно связана с тьмой."

- "И это все? Ну ладно... И так очень много событий за последние сутки."

Закрыв интерфейс, я встал, размял спину и вышел из кухни. В коридоре меня уже встречали Сталь и Юрий.

- Утречко доброе. - поприветствовал я их.

- Было бы добрым, если бы нам не пришлось тебя ночью обезвреживать. - мрачно сообщил мне Юрий.

- Ну, извините, сам не ожидал такого.

- Ладно, расскажешь все за завтраком. - Юрий позвал проходившую мимо девушку и попросил приготовить что-нибудь быстрое. - А после у меня будет к тебе просьба.

Вернувшись обратно на кухню, мы сели за стол и в течение нескольких минут просто обменивались впечатлениями о вчерашнем дне. На завтрак нам принесли вареные макароны с тушенкой и горячий чай. Попивая согревающий напиток, я рассказал большую часть того, что узнал за последние полчаса, умолчал только про некоторые навыки. Мне было не охота придумывать какую-то легенду про появление у меня этих навыков, и я просто сказал, что это бонус за победу над Химерой. Сталь и Юрий переглянулись, явно не поверив мне, но меня это волновало меньше всего.

- Ладно, Мерко. Тогда у меня к тебе просьба, хотя часть ее уже не требуется. Я хотел попросить сопроводить нас до этого бункера, но в связи с атакой на станцию, пришлось добираться самим. Мы давно предполагали, что рано или поздно нам придется покинуть подземку. А вторая часть просьбы заключается вот в чем...

Глава 13

- А вторая часть просьбы заключается вот в чем... - Юрий не успел закончить фразу, как дверь открылась и вошел Земляк.

- Всем доброе утро. - поздоровался он. - Как понимаю, я вовремя.

- Именно так. - обратился к нему Юрий. - Садись и расскажи все, что ты видел.

Земляк вздохнул и сел на стул, ненадолго закрыл глаза и начал рассказ.

- За несколько дней до вашего прихода на станцию, я, в форме призрака, изучал местность. Я пытался отыскать выживших, нетронутые магазины, чтобы пополнить запасы провизии, да и вообще, все, что могло пригодиться в убежище. В одном из супермаркетов, на пути к Варшавской, я увидел группу людей. Их ники были ярко красного цвета, они были неплохо вооружены и, судя по всему, хорошо организованы. Как я понял, эти люди пришли со стороны Каширской, из-за железнодорожных путей. Они, как и мы, смогли выжить, принять и использовать Систему. Но в отличии от нас, эти оказались просто безжалостными тварями! Я проследил за ними до самого их логова. Они обосновались на старых складах, в промзоне между Варшавским и Каширским шоссе. Мы старались найти выживших, чтобы обеспечить им хоть какую-то безопасность! А эти... в общем они устроили настоящую ферму для прокачки. Я видел, что они делают с выжившими...

Земляк опустил голову, и мне показалось, что он вот-вот заплачет. Но тут слово взял Юрий.

- Короче, эту ублюдки ни черта не боятся! А еще через Земляка мы узнали одну интересную штуку. Если пользователь убивает нежить, то получает очки опыта. Чем сильнее нежить, чем больше уровень, тем больше опыта дается. С пользователями ситуация немного иная... Если один пользователь убивает другого, то очков опыта дают в разы больше.

- Странно, - озвучил я смою мысль. - Мне уже приходилось убивать пользователей. Но что-то я не заметил, что опыта дают больше.

- А какого уровня был ты и твои противники? - спросил Земляк.

- Хм.. дай вспомнить, у меня уже был класс, поэтому выше десятого. А противники, кажется все были ниже. Хотя нет, вспомнил! Один был десятого уровня, и за него мне действительно дали больше двадцати тысяч опыта! Но я тогда подумал, что так и должно быть.

- То-то и оно! - Вскочил со стула земляк. - Как я понял из их разговоров, самый "смак" начинается после десятого уровня! Это какая-то грань, когда Система перестает считать тебя новичком, не готовым убивать себе подобных!

- Судя по всему, - Юрий вздохнул. - у системы есть определенные правила. Не знаю, для чего так сделано.

- "А я догадываюсь... Лирандра говорила, что система "кормится" нами... Может так и есть?" - я кивнул Юрию, дав понять, чтобы он продолжал.

- По словам Земляка, эти твари создали там ферму! Они ловят выживших, в составе группы заставляют их убивать нежить, качаться до десятого уровня, а потом пускают в расход, забирая опыт себе.

- Возможно дело тут не в уровне. - перебил я Юрия, - а в получении класса. Он, почти всегда, доступен после десятого. А при наличии класса пользователи, да и не только, становятся на порядок сильнее. И опыта, следовательно, за них дается больше.

- Такое тоже возможно. В общем, я, конечно, не благородный рыцарь, но терпеть такое не могу! - Юрий нахмурился. - С нашими нынешними силами, мы просто не в состоянии уничтожить их. А их там явно больше тридцати человек, да и еще высокоуровненых! Я боюсь, что рано или поздно они придут и за нами.

- Как я понимаю, ты хочешь попросить меня и мою команду избавить вас от этой проблемы? - усмехнулся я.

- Если вы не согласитесь, то будем искать другое решение. - Юрию было сложно настаивать.

- Почему же, согласимся! Мы тоже заинтересованы в повышении уровня, особенно после встречи с нашим новым знакомым в тоннеле. В моем нынешнем состоянии мне нечего ему противопоставить.

- Ну с одним то ты справился. - Юрий удивленно посмотрел на меня.

- Нет. Не справился. Мне удалось закинуть его в другое изменение, и в битве с ним я проиграл по всем пунктам. - Уже не было смысла что-то скрывать.

- Понятно... - Юрий вновь нахмурил брови. - По итогу, вы согласны нам помочь?

- Мне нужно посовещаться с моей командой, но на девяносто процентов да. Меня самого бесят такие ублюдки, которые режут людей налево и направо!

- Тогда решено. Общайся со своими и после обсудим план, если, конечно, вы согласитесь.

Юрий, Сталь и Земляк встали и вышли из кухни, а я, откинувшись на спинку стула, стал думать, как все объяснять команде. Допив чай, я вышел в бункер и сразу увидел Танкера, прислонившегося к стене и о чем-то размышляющего.

- Привет. - поздоровался я. - Как сам?

- Пойдет. Проснулся раньше всех и погулял по станции.

- Ясно. У меня есть дело ко всем вам. Пойдем в комнату.

Танкер лишь кивнул и пошел вслед за мной. Лира и Кирр уже проснулись и что-то обсуждали, сидя на полу.

- Всем доброе утро. Дело есть.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Лира.

- Нормально.

- Страшен же ты теперь! - Кирр осмотрел мой новые внешний вид. - Все эти полоски, черные волосы, ну точно анимэшный злодей!

- Вот спасибо, друг! - рассмеялся я. Кирр сгладил напряженную обстановку.

Минут за десять я рассказал своей команде о просьбе громовержца, и, как не странно, все единодушно согласились помочь.

- И еще. - "Взгляд Истины!", я активировал навык и осмотрелся, призрака не было рядом. - Мы, каким-то образом пропустили полтора месяца жизни...

- Да, еще на станции я об этом хотела поговорить! - Лира пристально смотрела мне в глаза. - Каким макаром мы прое...просрали полтора месяца?

- Пока без понятия, но скорее всего, это связано с порталом. Мы зашли в него в сентябре, а вышли в октябре. Возможно время внутри шло по-другому.

- Когда мы стояли за порталом, в подвале, а ты был внутри, мы не видели никаких изменений. - констатировал Танкер.

- Тогда вообще без понятия... Это могло случиться в любой момент. До битвы со Жрицей, во время, после, и даже, когда я закрывал портал! Факт в том, что этот временной скачок мы просто не заметили... Впредь нужно быть крайне осторожными с такими вещами. Если на пути встретиться еще один портал, или заходим в него вместе, или валим подальше!

Все дружно кивнули.

- А теперь о плане по ликвидации подонков. Нужно обсудить это с Юрием и Сталью. Так что пойдемте.

Через полчаса мы вновь собрались на кухне.

- Если вы все здесь, догадываюсь, что вопрос решен положительно. - улыбнулся громовержец.

- А как же! Нам самим противно осознавать, что рядом находятся такие нелюди! - вспылил Кирр. - Так что да, будем их уничтожать.

- Напомню вам, что по словам наших товарищей, это будет не увеселительная прогулка! - обратился я к своим. - Там высокоуровневые пользователи без каких-либо зачатков совести и сострадания. Одних таких мы уже встретили. Танкер, это было до тебя. Так что будем действовать осторожно! Мы не будем играть в войнушку, а просто перережем этих ублюдков.

- Позвольте внести коррективы. - высказался Сталь. - Я и еще десяток моих бойцов пойдем с вами.

- Думаете, не сдюжим? - спросил Кирр.

- Думаю, поддержка вам в любом случае пригодится. А за бой с тварями мы хорошо прокачались, так что сможем достойно встретить ублюдков.

- Пожалуй, ты прав. - Я согласился со Сталью. - Тогда выступаем вечером. По туннелю проходим до станции Варшавская, там выбираемся на поверхность и идем валить красных. Сталь, возьми с собой несколько людей дополнительно, а так же Земляка. Мы с ним сначала проверим их базу, изучим местность, посмотрим, сколько их там и какие у них уровни. Затем будем атаковать. Я хочу проверить одну теорию. Как я уже вам говорил, мой навык позволяет перемещаться в другое измерение, или, проще сказать, подпространство. Но из него я могу видеть все, что происходит здесь. Я хочу пройти через теневой мир, вынырнуть рядом со спящими ублюдками и замочить их, пока те не поняли, что происходит. Как только Земляк в форме призрака услышит шум, тут же сообщает вам и вы вламываетесь и заканчиваете дело.

- Годится. - Юрий встал со стула, - Тогда собираемся часов в пять вечера.

- Не рановато ли? - спросила Лира.

- Не забывай, на поверхности может быть нежить. - ответил громовержец и повернулся к своим товарищам. - Сталь, собирай группу. Возьмем человек двадцать.

Юрий направился к выходу.

- А еще, я тоже пойду с вами! - громовержец вышел, хлопнув дверью.

- Да уж. Давно я не видел шефа таким злым... - прошептал Земляк. - Пойдем, подготовимся.

На этом наше совещание было завершено.

- План не идеален, но вполне жизнеспособен. - Я подошел к Танкеру. - Танк... Ты знаешь, что я хочу тебе предложить.

- Делай уже. Я в прошлой битве слабо проявил себя. Да и на нежити поднял только пару уровней. У меня сейчас пятнадцатый. Так что давай, унифицируй!

Я положил руку на лоб военному и сразу вспомнил нашу первую встречу. Не думал, что наше знакомство продлится так долго...

"Желаете провести унификацию объекта? Да/Нет (Шанс успеха 95%)"

- Да.

"Анализ характеристик. Объект "Танкер ур.15." Запуск процесса унификации... Унификация завершена."

Танкер выдержал процесс лучше, чем Кирр и Лира. Он лишь скривился, словно почувствовал боль.

- Ну как?

- Чувствую изменения. Нужно посмотреть. Информация!

Командор погрузился в интерфейс.

- Окей, тогда давайте еще немного отдохнем и подготовимся. - сообщил я команде и вышел за дверь.

Я решил еще раз прогуляться по бункеру и все хорошенько обдумать. У гермозатвора я встретил Сталь и еще семь выживших. Они явно собирались на поверхность.

- На вылазку? - поинтересовался я.

- Ага. Если что-то пойдет не так и мы не вернемся с ночного рейда, нужно, чтобы бункер был обеспечен. Мы собираемся дойти до станции и забрать все, что сможем унести, там еще много чего осталось.

- Я с вами.

- Ты не наш подчиненный, поэтому не могу тебе запретить. Выходим через пять минут. Времени на сборы нет.

- А я уже готов. - и подтвердил слова действиями, активировав боевую форму.

Гермозатвор со скрежетом приоткрылся, внутрь ворвались лучи солнца и прохладный воздух. Уже через минуту мы оказались на поверхности.

Путь оказался простым до невозможности, улицы были абсолютно пусты. Меньше чем за два часа мы дошли до станции, спустились, забрали оставшиеся припасы и покинули Севастопольскую. А на обратном пути, уже на подходе к бункеру, мы наткнулись на тварей Системы.

Десяток восставших не представлял угрозы ни для кого, но три химеры четырнадцатого уровня могли причинить беспокойство, поэтому я сказал ребятам, что с ними разберусь сам. Заодно и опробую новые навыки.

В первую химеру я запустил черной молнией и та мгновенно разлетелась на сотню ошметком.

"Вы получили 6895 единиц опыта."

На второй я опробовал "Критический удар". Системы выдала сообщение о сработке навыка, а химера пала смертью храбрых. Убийство с одного удара, мать его! А ведь я еще Мрачного Жнеца приберег!

"Вы получили 6895 единиц опыта."

Третью же химеру я просто изрубил топором. За нее тоже отсыпали шесть тысяч восемьсот девяносто пять единиц. Эх, таких бы десятка два, и прокачка пойдет полным ходом!

Под удивленные взгляды команды Стали, мы вернулись в бункер, где нас уже встречал Юрий.

- Друзья. У нас проблема! - сообщил он нам, даже не дав толком зайти внутрь...

Глава 14

- Что за проблема, шеф? - спросил Сталь, сбрасывая с плеча тяжелую сумку с припасами.

- Земляк слетал на Варшавскую. Там полным ходом идет строительство баррикад. Похоже ублюдки готовятся к обороне.

- Обороне? - задумался я. - Явно не от нас они обороняться хотят.

- Да, не от нас. Но нам, в принципе, это даже на руку. В их направлении из центра, по варшавскому шоссе движется огромное количество нежити.

- Больше, чем ломились на станцию? - уточнил Сталь.

- То, что было на станции показалось бы тебе легкой дракой... - Юрий насупился и продолжил. - Там тысячи мертвецов, сотни химер и огромное количество прочих тварей.

- Что-то гонит их из центра в область. - я задумался. - Нет! Только не еще один воин!

- Это вполне вероятно. - Сталь почесал затылок. - Что ж, может это наш шанс? Пусть они отбиваются от тварей, а мы придем и добьем их.

- Боюсь это не прокатит. После битвы с таким полчищем, они станут еще сильнее! - крикнул один из людей Стали.

- Если выживут. - кивнул Юрий. - Если их уничтожать, то здесь и сейчас.

- А где Земляк? - я решил узнать информацию из первых рук.

- Он еще в форме призрака, смотрит наше направление. Если нежить разбегается по сторонам, может и к нам подступать будет.

К выходу из бункера на всех парах бежал наш разведчик.

- Ты прав! - крикнул он. - Они идут! Целая толпа монстров! Гораздо, гораздо больше чем было на станции!

- Ясно... - прошептал громовержец. - Готовим оборону! Всем вооружиться и собраться у выхода!

- Ты думаешь, что мы будем отражать атаку? Снова? - спросил я.

- Меркурий, они бегут от чего-то. Если ты был прав в прошлый раз, то может быть и сейчас окажешься прав. Мы не будем вставать у них на пути. Гермозатвор им не пробить, да и незачем. В тот раз мы перекрыли им дорогу, а в этот нет. Надеюсь, они просто пронесутся мимо нас и свалят.

- Что ж, значит рейд на Варшавскую переносится. - Я аж расстроился, но факт приближения орды врагов меня, почему-то, только радовал. Бесплатный опыт еще никогда не был так близок!

Около часа ушло на подготовку к обороне. Вооружились все без исключения.

- Юрий, а ты уверен, что в бункер только один вход? - уже в третий раз спрашивала Лира.

- Да, блин, на все сто! Я лично обошел весь бункер, больше того, Земляк проверил все! Здесь нет других выходов на поверхность.

- Ладно. Будем ждать... - Лира сформировала стрелу с помощью навыка и наложила ее на тетиву своего лука.

Рядом, прямо на полу бункера, сидел Земляк, без сознания. Его призрак вновь отправился на поверхность.

- "Черт, как же я хочу быть там!" - подумал я. - "Нет, как только они подойдут, я на поверхность! Мне нужна сила, опыт и новые навыки!

- Они уже близко. - очнулся Земляк, - с их скоростью первые пройдут над нами через пять минут.

- Простите, ребята, но я не могу здесь ждать. - сказал я всем, а на лице заиграла улыбка. - "Поступь Тени!"

За час до этого, с помощью Взгляда Бездны, я убедился, что в теневом мире никакого гермозатвора не было вовсе! Поэтому я беспрепятственно перешел на поверхность и отменил навык. Вернувшись в Мир Живых, я увидел, что ко мне приближаются полчища монстров!

- "Отлично! Давайте, родимые!" - подумал я и сразу же активировал боевую форму.

Я не смог ждать, пока первые из тварей приблизятся ко мне, я сам, с яростным криком, мгновенно ворвался в их ряды! Кромсая топором и раздирая когтями туши нежити, я получал истинное наслаждение! Моей скорости хватало, чтобы почти мгновенно перемещаться от одной твари к другой! Их атаки просто не попадали по мне. Я выкашивал сотни зомби за считанные секунды. С химерами и прочими мутантами оказалось еще интереснее, пару раз мне даже пришлось нырнуть в бездну. Вся броня была заляпана ошметками побежденных врагов, а сообщения о получении опыта не успевали отображаться. Да и не до них мне сейчас было! Такого удовольствия я не испытывал уже очень давно! Я разрубал монстров, драл их когтями, отрывал головы и части тел! И вот я дождался, когда самые медленные из них добрались до меня! Большие зомби, размером с коттедж шли, размахивая руками. Это те, кто мне нужен!

Прыжком я добрался до одного из них и мгновенно срубил ему голову, а во второго запустил черной молнией! Но их было еще много, больше десяти! Уничтожая этих улучшенных мертвецов, я ощущал радость от получения опыта, да и кайф от самой битвы! Но не более. Я хотел чего-то большего!

И вот уничтожив огромное количество врагов, я заметил, что волна прошла. Те, кто обошли меня стороной, уже давно скрылись за домами, и я не хотел их догонять. Вся замля в радиусе трехсот метров перед бункером была усыпана трупами тварей. Но мне было мало! Мое сердце горело темным огнем, выжигая все чувства кроме одного - ярость. Я жаждал сражаться дальше! И тут я вспомнил о нашем недавнем разговоре. Варшавская... ублюдки.

Не успев осознать свои действия, я уже несся в сторону станции Варшавская, попутно отрубая головы тварям, которые слишком медлили и не успели сбежать с основной массой!

Я пробежал мимо входа в метро, пересек Варшавское шоссе и включил Взгляд Истины. Я видел огромное количество серых, мертвых огоньков, энергию нежити, удаляющуюся от меня по дороге. Я пробежал через железнодорожные пути и увидел то, что искал! Больше сорока разноцветных мерцающих огней. Вот она! Энергия жизни! Жизни, которую я сейчас оборву!

Я ворвался в промзону, ведомый ощущением живой энергии, я даже не стал отключать навык! Я неумолимо приближался к первой жертве.

Мужчина, высокий и стройный, лет тридцать... "Влад. ур.18, Класс Визор." Собственно мне было плевать, кто он. Его ник горел красным. Легкий взмах топора и его голова покатилась по асфальту... А вот еще один. Точнее одна. "Виктория, ур.21 Класс Фея." - ей я разорвал горло когтями, а затем пнул ногой с такой силой, что ее тело просто размазало по стене здания. Следующий.... Ах! Это прекрасное ощущение! Я не могу остановиться! Я хочу еще и еще! Опыт! Сила!

Тьма и ярость заполонили мое сознание, я уничтожал врагов десятками! Мне было плевать на их уровни, классы, навыки. Главное, что они приносили мне опыт! Наслаждения захватило меня! Я просто не обращал внимания на сообщения от системы! О получении уровня, о получении опыта, или еще какие-то. Мне было глубоко наплевать! Я хотел только драться! Только убивать!

Но в один миг все закончилось. Врагов просто не осталось в поле зрения. Я убил всех. И тут на меня накатила волна такой ярости, что в глазах потемнело! Как так!? Должны же быть еще враги! Мне нужны еще!

Я побежал, не понимая куда, не разбирая дороги, просто двигался! В сердце пульсировал темный огонь, а в голове кипела ярость. Я хотел встретить хоть кого-то! Хоть кого-нибудь! И разорвать его! И вот на моем пути появился еще один противник! Тот, который мог, наконец-то, составить мне достойную конкуренцию!

"Мертвый Исполин. ур. 86. Класс - Гигант/Разрушитель Здоровье 159600/159600"

- "Странно, почему я могу видеть его класс и очки здоровья? Я же не пользуюсь Анализом?" - первая мысль, что пришла во мою голову. - "Хотя, наплевать!"

Я рванул в сторону этого гиганта и начал кромсать его когтями и топором! Он словно не замечал моих ударов, и просто продолжал идти в направлении области.

- Сука! Я тебя на фарш разделаю! - в ярости кричал я, нанося удары по ногам исполина, выше просто не дотягивался.

- Надо бы тебе башку отрубить! Да жаль не достою! Хотя... Черная Молния!

Откат от навыка уже прошел, молния сорвалась с моих пальцев и угодила точно в лицо гиганта.

"Здоровье 148695/159600"

- Уже больше десяти тысяч снял! Сейчас ты у меня еще огребешь! Контроль Тьмы! - крикнул я и сформировал в левой руке копье из обсидиана!

Я метнул его в исполина и попал точно в шею.

"Здоровье 133459/159600"

- "Да! Сработало!" - вместо топора я создал еще одно копье...

Я бросал черные копья в гиганта до тех пор, пока он не обратил на меня внимание. Исполин заревел так громко, что, казалось, мои перепонки лопнут! А затем попытался ударить меня ногой. Но его огромные размеры в данном случае сыграли с ним злую шутку! Он был медленный, как черепаха!

- Аха! А как на счет этого? - Я запрыгнул на его ногу и побежал по ней вверх, на ходу формируя на обеих руках большие загнутые когти! - Это я в фильме видел!

Я стал карабкаться по телу исполина, как какое-то насекомое, пробивая его плоть когтями, подтягиваясь, и вновь цепляясь! Так за минуту я добрался до самой головы исполина. Он пытался сбросить меня, размахивая руками, но просто не мог по мне попасть! И вот стоя точно на его макушке я, наконец-то, ощутил эйфорию.

- Получай, ублюдок! - я создал из энергии тьмы толстое и длинное копье и вонзил его в плоть исполина!

"Здоровье 69850/159600"

- "Все равно этого мало!" - Мимо меня пронеслась огромная ладонь, но я просто спрыгнул вниз и уцепился за нос гиганта, точно рядом с его глазами.

- "Ах, какие красивые мертвые глазки!" - прошипел я, развел руки в стороны и создал два черных гарпуна, а мгновением позже метнул их в глазницы!

"Здоровье 38961/159600"

- "Толстокожий, ублюдок!" - только я успел подумать, как тут же получил мощный удар. Исполин все-таки смог по мне попасть. Я видел, как земля приближается, но совершенно не беспокоился по этому поводу.

- "Контроль Тьмы!" - крикнул я и, направив руки к земле, создал шест, ушедший глубоко под землю. Я зацепился за него и смог удержаться, не свалившись на землю.

Я тут же запрыгнул на основание шеста и глянул на исполина. Ко мне уже приближалась мертвая рука...

- "Хрен тебе!" - я прыгнул вниз, а исполин снес мой шест.

- "Второй заход!"

Я вновь поднимался по плоти исполина на самый верх, но в этот раз меня интересовала его шея! Добравшись до плеча, я смог встать и в моих руках тут же появилась невероятных размеров секира!

- "Прощай, мертвец!" - Я размахнулся и разрубил примерно половину шеи гиганта. Не став ждать, я сделал второй замах и отрубил голову полностью!

Гигант начал падать на землю, а я просто схватился за него и падал вместе с ним. Боевая форма легко выдержит такое падение!

И я был прав, рухнув вместе с гигантом, я оказался точно на его груди.

- Что ж, это было весело! - произнес я, радуясь сегодняшнего походу!

- Да! Это было весело! - услышал я голос позади себя. - Поздравляю, ты смог меня удивить!

Я обернулся, а в моих руках уже были два обсидиановых топора.

Передо мной стоял незнакомец, в черном плаще и капюшоне. Абсолютно безоружный.

- Ну, еще один противник! Замечательно! - Я крикнул и бросился на незнакомца...

Глава 15

- А вот это лишнее. - Ответил мне мужчина сразу после того, как схватил мой топор голой рукой. - Не стоит атаковать тех, кто пришел без оружия.

Незнакомец сжал руку и мой топор рассыпался на мелкие осколки.

- Ах ты гад! - Я махнул вторым топором, но человек просто выставил ладонь вперед и в руке у меня осталась одна рукоятка.

Я сделал шаг назад... Мысли начали проясняться...

- Я пришел поговорить с тобой, Меркурий.

- Кто ты? Что тебе надо?

- Я тот, кто может сделать тебе хорошее предложение.

- Неужели? - ответил я, и попытался атаковать его когтями.

Незнакомец рассмеялся, вытянул руку и сжал в кулак. Мои доспехи тут же рассыпались и я оказался в одной футболке.

- Ты же понимаешь, что не соперник мне.

Я понимал... Что-то тут не так... Анализ!

"Марбас. ур.?? Класс ?? Здоровье ???????/??????"

- Хочешь посмотреть мое имя? - засмеялся человек в черном плаще, - я тебе и так его скажу! Я - Марбас, Владыка Форратос!

- Владыка... Форратос... - повторил я. - Не может быть...

- Еще как может. Ты заинтересовал меня, дружище. Не часто я встречал таких как ты! А повидал я многих, уж поверь.

- И чего ты от меня хочешь, Марбас?

- Обычно меня называют Владыка, но ты не из моего мира, поэтому прощаю, на первый раз. - грубо ответил он. - Меня заинтересовали твои способности. Я хочу чтобы ты вступил в мою армию. Я тебя даже главнокомандующим сделаю!

- А если я откажусь?

- Тогда я просто подчиню твою волю и сделаю из тебя раба. - с усмешкой ответил Владыка. - Что выбираешь?

- Я выбираю послать тебя нахер. - ответил я и активировал Поступь Тени, Взгляд Бездны и Взгляд Истины.

- Ты можешь бегать сколько хочешь, Меркурий! - произнес человек в плаще. - Можешь сбегать в Бездну, можешь прятаться, но когда я захвачу твой мир, я захвачу и тебя. Я знаю, что ты меня слышишь. Я не стану сейчас вытаскивать тебя из Бездны, но знай, рано или поздно произойдет одно из двух. Либо ты умрешь, либо станешь моим рабом! А пока, набирайся сил, мне нужны сильные воины!

Человек в черном развернулся, сделал шаг и исчез.

Я решил не рисковать и отойти подальше от места встречи, поэтому гнал на всех парах сквозь бездну. Пробежав несколько километров, я все же отменил навыки и оказался в своем мире.

Отдышавшись, я, наконец-то осознал, что натворил... Я осел на землю, прислонившись спиной к стене какого-то дома и впервые за долгое время, заплакал...

Скольких я сегодня лишил жизни? Я убил их всех. Всех, кто был на Варшавской. Я, наверно, сошел с ума. Хотя... Зачем мне горевать? К черту их всех! Они все были красными! Они убили бы любого из моей команды, не моргнув глазом!

Я вскочил на ноги и осмотрелся.

- Где я, черт возьми? - Я не понимал, где вообще нахожусь. Куда я убежал? Где моя команда? Вдали, меж домов, я увидел вход в подземку.

Подойдя ближе, я рассмотрел название станции - "Чертановская", значит, я все же недалеко от бункера. Пожалуй, нужно возвращаться.

И я побрел по дворам обратно, даже не пытаясь активировать навыки. Я, почему-то, не сомневался, что мне хватит доли секунды, чтобы облачиться в боевую форму.

Добравшись до убежища, я увидел толпу людей, стоящую в входа. Как только они меня заметили, сразу схватили оружие.

- Это я, все в порядке! Я вернулся. - крикнул я им.

- Я вижу. - вышел вперед Юрий. - А теперь, лучше тебе убраться подальше.

- Что? Почему это еще? - не понял я приказа Юрия.

- Потому что Земляк рассказал, как у тебя поехала кукуха! И когда она поедет в следующий раз, я хочу, чтобы ты был подальше от моего убежища! - Крикнул громовержец.

- Ах ты ж... мразь! - я выругался и сплюнул на землю. - Тебе, значит, помогаешь, а теперь пошел я нахер? Да я тебя сейчас!

- Спокойно, Мерко. - Лира уже подошла ко мне и положила на руку на плечо. - Успокойся.

- И ты с ним? Тоже хочешь, чтобы я убрался подальше? - я скинул руку девушки.

- Друг, что бы не случилось, мы с тобой. - ко мне подходили Кирр и Танкер. - Все будет в порядке.

- Друг? - уточнил я, - Друзья ли мы, после того, что произошло?

- Конечно, друзья! - вспылила Лира, - Вы вытащили из меня темную жрицу! Ты спас меня! Неужели ты думаешь, что после всего, что мы пережили, я брошу тебя из-за какого-то помешательства?

А вот тут Лира проболталась.

- Ой... - сказала она, и сделала шаг в сторону, а на меня уже летели Кирр и Танкер, правда без оружия.

- Вы думаете, что сможете меня остановить? - я ухмыльнулся. - "Поступь Тени!"

Мгновенно я оказался у них за спинами и вернулся в мир живых, попутно активируя боевую форму. Первым ударом я вырубил Танкера и сразу почувствовал сильный толчок в спину. Я развернулся и увидел Юрия. Он запустил в меня молнией.

- Громовержец хренов. - разозлился я и метнул в него обсидиановый кинжал, но Сталь вышел вперед и отбил его металлическим щитом.

Сзади на меня наступал Кирр. Теперь и Лира присоединилась к нему.

- Да вы понимаете, что я за сегодня прокачался сильнее, чем за прошлый месяц!? Контроль Тьмы!

Я создал два обсидиановых топора и приготовился к сражению. Но внезапно все остановились.

- Прости меня, Мерко, я не хотел, чтобы так получилось. - произнес Кирр.

"Кирр, ур. 20 (Михаэль, ур.93) - прочитал я маркер над головой друга.

- Ну здравствуй, Михаэль!

- Ты перешел черту, Меркурий. Я не думал, что так все получится! Ты не должен был стать... таким!

Кирр/Михаэль приближался ко мне.

- А вышло все иначе, чем ты планировал, да, Мих? - я хотел разорвать его на части, даже несмотря не то, что он завладел телом Кирра.

- Ты мог спасти всех, а вместо этого поддался тьме.

- А чего ты ожидал, когда вкладывал в меня сферу?

- Я не знал, что это Осколок! А ты, с такой легкостью принял его! Ты понимаешь, что твоя душа слилась с ним воедино?

- А мне плевать! Это моя душа и моя жизнь!

- Ты ошибаешься. "Покров Света", "Адреналин"

- Не поможет. Адреналин!

Я видел его, видел все его движения, все выпады. На этот раз боевая форма не слетела при активации адреналина. Мы двигались с одинаковой скоростью. Он атаковал, я уклонялся. Я атаковал, он уклонялся. Мои топоры и его мачете уже не раз ударялись друг о друга, но никаких ран мы так и не смогли нанести.

- Остановитесь! - услышал я знакомый голос и замер. - Хватит! Пожалуйста! Вы оба, прекратите!

Это была Лира, она стояла между нами с двумя сумеречными клинками в руках и плакала.

В этот момент что-то щелкнуло в моем сознании... Я увидел ту, кого еще этой ночью прижимал к себе и целовал, а сейчас готов убить. Нет, это не правильно!

Кирр\Михаэль воспользовался моей заминкой и занес руку для удара. Я видел его выпад и мог с легкостью отразить его, но не стал... вместо этого я деактивировал боевую форму. Ну и пусть. Пусть он убьет меня. Я не хочу быть таким. Я не хочу, чтобы Лира плакала.

Жгучая боль пронзила мою грудь, а кровь закипела.

- "Значит так действует сила света на силу тьмы? Ну и ладно..."

Я закрыл глаза, готовясь к скорой смерти, но услышал голос в голове.

"Найди меня! Найди меня на краю пустоши! Ты должен это сделать! Иначе весь твой мир погибнет!"

Сердце Тьмы вновь призывало меня, и я не мог сопротивляться.

Я открыл глаза и увидел, что лежу на асфальте рядом с бункером. Вокруг меня стоят мои друзья и люди Юрия. А Лира лежит на моей груди и плачет навзрыд.

"Меркурий, ур.48 Здоровье 125/115900"

У меня был путь к спасению.

- "Темное Возрождение!" - дал я команду системе.

"Активировано Темное Возражение! Все ресурсы восполнены!"

Я сразу почувствовал себя лучше. Рана на груди затянулась. Но нужно было принять решение, что делать дальше.

- Лира! - закричал Кирр и схватил девушку за руку. - В сторону!

Кирр с силой дернул лучницу, так, что та упала на спину, а сам уже заносил мачете над моей головой.

- Не нужно, друг. - сказал я ему. - Все в порядке. Все под контролем.

- Ага, как же!

Я видел, как мачете рассекает воздух и приближается к моей шее. Единственное, что оставалось...

- "Поступь Тени". - я нырнул в бездну. - "Взгляд Истины", "Взгляд Бездны"

Просто наблюдать за моими, уже бывшими друзьями, единственное, что мне оставалось делать. Жаль, что все получилось именно так. Возможно, Михаэль был прав. Мне не следуют существовать. Мне не следует жить. Но я живу. И у меня есть цель, не достигнув которой, я не могу просто умереть! Я должен добраться до Сердца Тьмы. Должен понять, зачем я существую. Должен разобраться, зачем Сердце призывает меня. А сейчас... Нужно уходить. Они меня не примут. Меня никто сейчас не примет...

- "Прощайте..." - подумал я, развернулся, и побрел сквозь бездну прочь...

Москва, Черное Знамение.

- Владыка, переброска войск продолжается. Так же ясновидцы зафиксировали большой выброс Темной Энергии на юге города.

- Знаю, Трой, я только вернулся оттуда.

- Но зачем вы ходили туда, повелитель?

- Посмотреть на того, кто в будущем может присоединиться к моей армии.

- Вы нашли источник темпорального возмущения?

- Да, Трой, нашел. Это человек. Местный. Из Демоса. И он силен!

Человек в золотой маске низко поклонился.

- Вы уверены, что он не доставит нам проблем?

- Не уверен, но так даже интереснее. Я поговорил с ним, предложил ему присоединиться. Но он отверг мое предложение и скрылся через Бездну.

- Он смог уйти от Вас?

- Нет, если бы я хотел, я мог бы его достать. Я отпустил его.

- Владыка?

- Он придет ко мне сам, рано или поздно. Он получил силу, с которой не совладает. И тогда он придет ко мне.

- Как скажете, повелитель.

Трой развернулся и покинул зал.

- "Бедный Трой. Ты даже не представляешь, что грядет. Ведь его сила так похожа... на мою..."

Император склонил голову вбок, а через секунду растворился в клубах темного дыма.

Глава 16

По теневому миру я прошел несколько километров и вернулся в мир живых. Мне было грустно оттого, что я теперь одинок. Но, это та цена, которую я готов заплатить за силу. Я понимал, что больше не принадлежу этому миру. Теперь в моей душе лишь тьма. Я поглотил Осколок Сердца Тьмы, слился с ним. Я изменился. Но моя основная задача осталась прежней. Мне необходимо добраться до Сердца, вот только где оно находится, я не имел ни малейшего понятия. Я надеялся, что когда дойду по центра Москвы, обнаружу там что-то, что позволит понять, что делать дальше. Сейчас я начал осознавать, что вся нежить бежала оттуда, напуганная силой черной пирамиды. И именно оттуда пришел Пятый из десяти, так же, как и Марбас. Действительно ли он Владыка Форратос? Я не знал, но это было вполне реально.

Мне нужно быть осторожнее. Ярость уже прошла, и в моем сознании осталась лишь темная холодная рассудительность. С текущей силой я, возможно, смогу справиться с одним или двумя воинами, но с самим Марбасом сражаться бесполезно. Он куда сильнее меня. Я даже не смог прочитать его уровень!

"Тебе не нужно сражаться с ним... Пока..." - услышал я голос в голове.

- Кто же ты, черт тебя побери?

"Я воплощение Сердца. Ты должен найти меня!" - честно признаться, я не ожидал ответа на свой вопрос.

- Где ты? Куда мне идти?

"На край пустоши..." - Голос стал тише.

- Где именно?

"Там, где... есть только тьма."

Голос стих окончательно, оставив меня в одиночестве посреди шоссе. Я огляделся, что бы понять, где я нахожусь.

- "Так, съезд на Каширское шоссе." - прочитал я на большом знаке, что остался в пятидесяти метрах за спиной. - Значит, я на правильном пути. Блин, я оставил все свои припасы в бункере!

Я еще раз осмотрел местность и заметил небольшую красную арку с надписью "Каширский Двор - 2", а ниже "Хозтовары". Хоть еды я здесь и не найду, но может какие-то припасы будут. Я вошел на территорию рынка и начал разглядывать павильоны. Многие из них были уже разграблены и разрушены, но в глубине я обнаружил нетронутые рольставни, а над ними рекламный баннер "Верхняя одежда". То, что нужно. В одной футболке гулять было уже холодновато. Я не стал вскрывать замок, а просто создал лезвие из тьмы и прорезал себе вход прямо в металле ворот. Внутри павильон оказался забит различной одеждой, так же меня ждал сюрприз, с пола поднялась Мертвая Химера двенадцатого уровня. Я лишь рассмеялся и разрубил ее на куски. А ведь еще месяц назад я дрался с такой же не на жизнь, а на смерть!

Я подобрал себе по размеру куртку, взял первый попавшийся рюкзак и, затолкав туда немного одежды, вышел наружу. Начался довольно сильный дождь, но я, все же, решил двигаться дальше. Хоть я и получил силу тьмы, но она не избавляла меня от простых человеческих нужд, таких как пища.

- Нужно найти какую-то еду... - зачем-то сказал я вслух, хотя рядом никого не было. Я покинул территорию рынка, вернулся на дорогу и двинулся на север, к центру города. Сейчас можно было не переживать о нежити на улицах, большая ее часть свалила за пределы Москвы.

Пройдя еще около километра, по правую руку я увидел продуктовый магазин, на первый взгляд, не тронутый. Но когда я зашел внутрь, то обнаружил, что все стеллажи пусты. В глубине помещения я увидел дверь, ведущую, скорее всего, на склад, но и он был пуст. Ладно, идем дальше...

Почти у Третьего Транспортного Кольца я увидел пятиэтажное здание из красного кирпича. Подойдя чуть ближе я смог прочитать надпись над центральным входом - "Отель Азимут". Скорее всего, делать там мне нечего, но я поддался порыву и шагнул сквозь разбитые входные двери. Широкий холл, некогда бывший украшением отеля, встретил меня серостью и разрухой. Холодный ветер продувал через разбитые окна, стойка ресепшена, естественно, была пуста.

Я прошел по коридору, заглядывая в опустевшие номера, но не находил там ничего интересного. Комнатки были практически пусты, было заметно, что кто-то уже побывал здесь и забрал все, что мог унести. Ну, это было не удивительно. Москва - самый густонаселенный город России, как говорится, резиновая. Так что и выживших здесь должно было быть в достатке.

Внезапно я услышал тихие шаги откуда-то из конца коридора. Я присмотрелся, но никого не увидел.

- "Взгляд Истины!" - отдал я команду Системе, и та, сразу же, активировала навык.

Прямо сквозь стену я смог рассмотреть три цветных огонька, мерцающих, как свечка на ветру. Это явно были живые люди. Они направлялись в мою сторону. К сожалению, навык не позволял прочитать ни имена, ни уровни. Это можно было сделать только при прямом визуальном контакте. А огоньки пока еще двигались где-то за углом.

Я не стал ожидать прибытия гостей, хотя, скорее хозяев этого отеля, ведь гостем здесь был именно я, а направился им навстречу. Уже через десять шагов из-за поворота вышел первый живой человек.

"Стас. ур.14" - худощавый парень, на вид лет двадцати, с длинными волосами, убранными в хвост.

Следом за ним показались еще двое.

"Елена, ур. 12" - девушка, хотя я бы сказал, девочка, лет семнадцати-восемнадцати, невысокая, с приятными чертами лица и длинными светлыми волосами.

Третьим был пожилой мужчина, чем-то напоминающим дядю Толю, такой же седой и пожилой, хотя, судя по маркеру, звали его Евгений, и он был одиннадцатого уровня.

- Добрый день, ребята. Как дела? - поинтересовался я.

- Лена, дедушка, все назад. - прошептал Стас и развел руки в стороны, словно останавливая остальных.

- Не бойтесь, я не мертвец, я не причиню вам вреда.

- Да? А что рожа так разукрашена то? И почему ты без руки? - напрягся Стас и вытащил из-за пояса длинный нож для разделки мяса.

- Ах, это? - я указал пальцем на лицо. - Издержки системы. Навык так среагировал. А руку в бою потерял.

Паренек посмотрел на меня пристальнее, вдруг его глаза расширились, и он ахнул.

- Бегите... - испуганным голосом Стас сказал своим друзьям. - Он - красный!

Надо же. Мой маркер покраснел? Интересно, хотя и не удивительно.

- Не думайте, что я злодей. - решил я все же прояснить ситуацию. - Они сами на меня напали.

- Маркер становится красным, когда ты убиваешь ради опыта! - Вклинилась в разговор девочка.

- Правда? - я склонил на голову, - а я и не знал. Ну ладно, раскрыли мой секрет, молодцы.

Теперь понятно, почему моя команда и Юрий так отреагировали на меня. Исчез из бункера, а обратно заявился, получив кучу уровней и красный маркер в придачу.

- Уходи, или я нападу! - Стас выставил вперед свой нож.

- Не нападешь. Если ты видишь мой маркер, то и уровень должен видеть. Ты даже царапины на мне не оставишь. - я чуть не рассмеялся.

- Я буду защищать их ценой жизни! - парень уже перешел на отчаянный крик, а двое за его спиной так и не сдвинулись с места.

- Ладно, хватит! Мне это надоело, рыцарь хренов.

Моей скорости хватило, чтобы за доли секунды подбежать к пареньку и отобрать у него нож, а он даже не понял, что произошло. И вот я уже стою с оружием в руке и наблюдаю, как страх в его глазах перерастает в дикий ужас.

- Пожалуйста... Не убивайте нас... - девочка была уже на грани, из ее глаз потекли слезы.

- Да вы глухие или тупые? - я уже начинал злиться. - Я же сказал, никого убивать я не буду!

Я воткнул нож в стену по самую рукоять.

- А теперь, поговорим. Как вы здесь оказались, как смогли выжить? И самое главное, есть ли здесь еда?

Парень попятился и заслонил собой девушку, а старик, наоборот, вышел вперед.

- Кхмм... Молодой человек! Если вы не собираетесь на нас нападать, может, тогда пойдем в наше убежище, там все и обсудим?

- Я не против. И где же ваше убежище?

- На цоколе, в подвале. Там решетки на окнах и только одна дверь. Также там есть консервы.

Я автоматически посмотрел себе под ноги и увидел внизу еще три цветных огонька энергии.

- Вас всего шестеро? - решил уточнить я.

- Как вы узнали? Вы что, сквозь стены видите? - спросила Елена.

- Типа того. Навык такой. Сейчас это не важно, идем. - я решительно направился вперед по коридору, туда, откуда вышли эти трое.

За углом я обнаружил лестницу, ведущую как вверх, так и вниз. Спустившись на пролет, я уперся в закрытую металлическую дверь.

- Дежавю... - прошептал я, а мои сопровождающие просто стояли и ничего не делали. - Ну что, откроете вы или я? Но если я, то закрыть ее уже не получится.

Старик подошел к двери, достал из кармана большой ключ и несколько раз провернул его в замке, после чего дверь открылась. Внутри помещение было похоже на склад, соединенный с кухней. Так как это был цокольный этаж, то почти у самого потолка были несколько окон, таких маленьких, что человеку не пролезть, к тому же на них была массивная железная решетка. В дальнем углу комнаты было несколько матрасов, которые лежали прямо на полу, а также небольшой стол и пара свечей на нем. На матрасах сидели три человека, одна женщина и двое детей, мальчик и девочка. Им явно было страшно, потому что они прижимались друг к другу и молчали, хотя один из детишек шмыгал носом и еле-еле сдерживался, что бы не зареветь.

- Да уж. Ну и условия у вас... хуже некуда. - обвел я взглядом комнатушку.

- Хотя бы здесь безопасно. - Сказал Стас, и добавил, - было безопасно.

- Ладно, - я уже понял, что ловить здесь нечего, а отбирать последнее пропитание у этих несчастных я явно не собирался. - Похоже, я зря решил, что здесь есть провизия.

- Есть. - сказал Стас. - Мы отдадим вам ее, если вы нас не тронете и уйдете.

- Да я, собственно, и не собирался. К тому же, считаю позором отбирать еду у вас. Вам и так не сладко. Кстати, а что вы тут забыли? И как, все-таки, смогли выжить?

- Мы здесь уже почти три с половиной месяца. - сообщил старик. - Мы здесь жили еще до апокалипсиса. Были обычными постояльцами отеля.

- Не обычными, раз денег хватило полтора месяца тут жить.

- За все платило государство! - сказал старик и улыбнулся. - Мы приехали сюда из Владимира, привезли детей на лечение. Я, моя дочка Катерина и двое внуков, Лида и Витя. А когда началась вся эта заваруха с системой, мы встретили Стаса и Лену.

- Да что ты ему все рассказываешь! Дед! - Разозлился Стас. - Он же все равно нас убьет! У него маркер красный!

- Спокойно Стас, потише. В жизни всякое бывает. А он уже сказал, что не будет нас трогать, и я ему верю. Глаза у него честные. - усмехнулся Евгений.

- Да, дед, ты прав. Продолжай. - пожал я плечами.

- Да что тут продолжать? Гостей и так было негусто, человек тридцать на весь отель, эпидемия все-таки! А когда почти все превратились в мертвяков, стало страшно, мы сбежали в подвал, сюда, и заперлись, а через десять дней пришли Стас и Лена и втроем мы смогли защищаться. Я ведь раньше в армии служил, еще в Советском Союзе! А Стас и Лена, так вообще спортсмены. В общем они помогли нам отбиться от мертвяков, да и остались тут.

- Удивительно. Неплохо вы на нежити прокачались. - обратился я к Стасу и Лене.

- Просто повезло. - будничным голосом сообщил мне Стас.

Странно все это, я готов поверить, что организованная группа, во главе с Танкером или Юрием, смогла бы так поднять уровни, но пацан, старик и девка! Это было мало вероятно. Я решил посмотреть, какие классы у них есть и мысленно отдал приказ Системе активировать навык Анализ. То, что я увидел, удивило меня не меньше их уровней.

"Евгений, ур. 11, Класс Провидец. Здоровье 4980/4980" "Стас, ур. 14, Класс Убийца Здоровье 5985/5985" "Елена, ур. 12. Класс - Некромант. Здоровье 3490/3490"

- Ого, интересные у вас классы! - воскликнул я.

- Ты что?! - Стас отпрыгнул от меня в сторону, словно я обжег его. - Можешь видеть наши классы?

- Я уже говорил, я много чего могу. Я могу видеть не только ваши классы, но и ваши очки здоровья. Как вы уже успели заметить, уровни прибавляют силу.

- Понятно. И что будешь делать дальше? - спросил меня парень.

- Ничего. Я не хотел вас беспокоить, но мне стало интересно, как вы смогли выжить. Расскажите мне о своих навыках, а взамен, я расскажу вам, где можно найти безопасное убежище.

- А разве такие еще остались? - старик прищурил глаза.

- О да, я даже знаю где находится одно из них, в принципе, не так далеко отсюда.

- Хорошо, мы расскажем вам о наших навыках. Катя, у нас остались консервы?

Глава 17

Как говорится, голод не дядька, а не ел я с самого утра. Одну банку рыбных консервов без ничего я мигом уговорил. Ну да ладно, не обеднеют.

- Итак, - начал я, - Ваши классы Провидец, Убийца и Некромант.

- Да, я - Провидец. Мой навык позволяет мне, каким-то образом, заглядывать в будущее. Ненадолго, лишь на несколько минут, около десяти. А также, сообщает о приближающейся опасности. Последний раз он среагировал несколько часов назад, когда нежить массово перемещалась на юг.

- Ага, как раз попал в эту заварушку. Было весело. - я улыбнулся, чем вызвал еще больший шок у своих собеседников.

- Мой класс - Убийца, хотя, это не так круто, как звучит. У меня пятидесяти-процентный шанс убить противника первым ударом. - сообщил мне Стас, - Особенно, если он ниже уровнем.

- Ясно, у меня тоже есть схожий навык. - Да уж, оказывается, моя уберплюшка вовсе не уникальна. - А ты, Лена?

- Некромант... - прошептала она, - Не знаю, за что меня наградили такими способностями, но я могу брать под контроль слабую нежить. А сильную на мгновение, даже не знаю, как объяснить, отключать, наверное. В общем, мертвец останавливается и перестает двигаться.

- Понятно, что-то наподобие стана в играх. - подытожил я.

- Именно! - улыбнулась Елена, - А еще я могу чувствовать присутствие мертвецов, и даже призывать их к себе. Собственно, так мы и стали сильнее. Я призывала к себе зомби, потом отключала их, а дедушка или Стас их добивали... Опыт падал и им и мне. Примерно поровну.

- Что же, мне все понятно. Навыки интересные, особенно у тебя, Елена. Как и обещал, убежище находится на юге. Если идти по шоссе вниз, свернуть у метро Варшавская направо, пройти до Каховской и взять чуть южнее, к станции Чертановская, там будет бункер. Там есть выжившие, много выживших. Рекомендую идти туда, и чем быстрее, тем лучше. Не думаю, что по пути вам встретится нежить, она вся ушла южнее. А даже если и встретится, с помощью ваших навыков, вы с ней справитесь. Главное, не забирайтесь в дома и магазины, а то я уже встретил одну химеру за закрытыми дверями.

- Спасибо за информацию... - сказала Елена, все еще не веря, что я оставлю их в живых и уйду. - Но мы вряд ли дойдем.

- Почему?

- У нас двое детей на руках, - сказал Евгений, - к тому же...

- Что?

- Мы не собираемся уходить. - произнес Стас.

- И что же вы собираетесь делать? А? - мне было даже интересно узнать.

- Я собираюсь идти в центр города. - не поднимая глаз сообщила девушка.

А вот тут уже я чуть не прифигел. Она, в центр? Туда, откуда все бегут?

- И зачем же тебе нужно туда идти? - решил я спросить.

- Я... я не знаю, но я знаю, что мне туда нужно! Я и так уже полтора месяца тут сижу, качаюсь! Хватит! Мы с братом изначально шли в центр, но наткнулись на нежить! Нам повезло, что мы тут спрятались, но отсиживаться вечно не выйдет.

- Ну, я не буду отговаривать тебя от этой идеи, к тому же, я сам направляюсь в центр Москвы.

Все с удивлением посмотрели на меня.

- А тебе то туда зачем? - секунд через тридцать смог сказать Стас.

- У меня там свои дела. - я лишь улыбнулся.

Не бывает таких совпадений. Просто не бывает! Эти двое тоже идут в центр, как шли мы. Свою команду я потерял, и не планировал так скоро обзаводиться новой, но, видать, судьба у меня такая.

- Ладно. Евгений, вы с дочкой и внуками сможете дойти до бункера. Там есть человек, Юрий, он - начальник убежища. Неплохой, в принципе, мужик. А на пути сюда я не встретил ни одного врага. Либо пробуете сейчас, либо остаетесь здесь. Я уйду в любом случае.

- Папа, может попробуем? У нас почти не осталось еды. Это - наша возможность хоть как-то выжить. - тихо произнесла Катя.

- Пожалуй, ты права. - Евгений подошел к дочери и обнял ее. - Но нужно уходить быстро. Эй, молодежь! Прорвемся?

- Да! - одновременно ответили дети, я заметил, что они были не просто родственниками, а близнецами.

- Тогда, собираемся. - Евгений вернулся к нам. - А вы? Все же уходите?

- Да. - ответила Лена. - Уходим.

- Жалко, ну, все равно, спасибо вам. - сказал старик и по очереди обнял сначала девушку, потом парня. - Я буду скучать.

- Мы тоже. - сказал Стас и протянул старику руку. Тот ответил быстрым рукопожатием.

- И да! - Вспомнил я, - Если что, вы меня не видели.

- Как скажешь. - Евгений улыбнулся и начал собирать те небольшие пожитки, что у них остались.

Ровно через час я, Стас и Елена провожали взглядом удаляющихся по шоссе людей.

- Меркурий... - произнесла Елена.

- Можно просто Мерко.

- Мерко, что нас ждет в центре?

- Да, я тоже бы хотел поинтересоваться, какого хрена вас туда так тянет? - Стас упер руки в бока.

- Я точно не уверен, что именно там находится, но, скорее всего, портал в иной мир. - Я вспомнил, что Михаэль говорил мне еще, когда я был при смерти. Что с приходом Системы появляются двери между мирами. Если Сердце Тьмы находится в какой-то пустоши, может быть, что эта пустошь в другом мире.

- Портал в другой мир? - Стас недоверчиво приподнял одну бровь. - Сначала эпидемия, затем Система, а теперь и другие миры?

- Да, другие миры есть. Я уже встречался, как минимум, с тремя разумными существами из другого мира. Лена, что ведет тебя в центр?

- Я не уверена. Но я вижу сны, в которых странный голос зовет меня. Говорит, что я должна отыскать что-то, но я не понимаю что и где. А еще, меня само собой тянет в центр.

- Да, у меня было так же. - Решил не скрывать я, - Главное сейчас, чтобы вы стали сильнее. Если вы составите мне компанию, я не против.

- Нам некогда качаться. - ответил Стас, - да и нежити тут почти не осталось, сам же говорил.

- Это так. Но сделать вас сильнее я могу и сам. Не уверен, что с вашими уровнями будет большой толк, но хоть что-то. И да, драться нам, скорее всего, придется. Но сначала мне нужно заглянуть в интерфейс. Вернемся в отель.

Как только мы зашли в комнату в подвале, я сразу сел на матрас и посмотрел в характеристики. В них изменилось очень многое. Возможно это последствия резкого скачка в уровнях, а может быть и полного поглощения Осколка.

"Меркурий

Уровень 48

Класс – Унификатор (уникальный)

Здоровье: 115900/115900

Энергия 96500/96500

Рейтинг: Темнейший. (Метка Тьмы)

Статус: Владетель Тьмы (Осколок Сердца Тьмы)

Боевая Мощь – 25806

Навыки:

Мастер оружия (униф.) - 20

Лидер – 6

Тактика - 8

Адреналин – 12

Анализ – 5

Поглощение Энергии – 30

Регенерация – 20

Ментальное сопротивление – 12

Свободные очки навыков – 155

Уникальные навыки

Истинное Видение (униф.) - 30

Поступь Тени - 20

Контроль тьмы (легенд.) - 48

Темное Возрождение (легенд.) – 2

Совершенная защита (легенд.)

Аура Страха (легенд.)

Мрачный Жнец (легенд.)

Удар из тени (легенд.)

Критический удар (легенд.)

Черная Молния (легенд.)

Скрытые навыки: Унификация (актив) - 2"

- "Да уж. Серьезно, система убрала навыки владения оружием и добавила "мастер оружия" - подумал я.

"Мастер оружия - унифицированный навык. Вы владеете любым видом оружия ближнего и дальнего боя."

Неплохо.

"Истинное Видение - унифицированный навык. (состав: Взгляд Бездны, Взгляд Истины). Вы можете видеть любой вид энергии на любом плане бытия."

Великолепно! А то задолбался уже два навыка активировать одновременно!

А еще у меня есть аж сто пятьдесят пять свободный очков навыков. Надо бы куда-то вложить их. Хотя нет, пусть пока повисят. Если потребуется резко усилить какой-то из навыков, пригодятся.

"Унификация (актив) - 2, Откат 23 часа"

За один уровень навыка всего на час уменьшили откат? Нечестно!

- "Кого же мне унифицировать первым... Елену или Стаса... Кто принесет мне больше пользы? Елена некромант, а нежити в округе нет. А вот пацан с классом убийца, слабенький еще конечно, но толку от него будет явно больше. Решено!"

- Стас, подойди ко мне. Я хочу применить на тебе свой навык. Это навык усиления. Все твои характеристики объединятся в одну и будут повышаться одновременно. Это быстрый способ прокачки.

- У тебя есть такой имбалансный навык!? - чуть ли не крикнул парень.

- Нет, не имба. Но близко к этому. В общем, если хочешь стать сильнее, то иди сюда.

- А Лена?

- Откат почти сутки. Ее в следующий раз. - я улыбнулся и уже положил руку на голову парня.

"Желаете провести унификацию объекта? Да/Нет (Шанс успеха 93%)

- Да.

"Анализ характеристик. Объект "Стас, ур. 14" Запуск процесса унификации.... Унификация завершена."

Парень закатил глаза и потерял сознание. Хорошо, что я вовремя успел его поймать, а то так бы и рухнул на пол. Я аккуратно положил Стаса на матрас.

- С ним все хорошо. Это эффект усиления. Как я понимаю, чем ниже уровень и стойкость, тем сильнее бьет по голове. - отчитался я перед Еленой, чтобы сильно не пугалась.

- А теперь, пока он спит, рассказывай, что с вами произошло, как вы выжили и что с тобой происходит.

- Я... должна? - опустила глаза девушка.

- Да, если нам идти вместе, то я должен знать, могу ли на вас рассчитывать.

- Хорошо... Я все расскажу. Только сначала ответь ты. Почему у тебя красный маркер? Я, конечно, уже не боюсь... но все же.

- Эх, мать вашу. Ладно.

Я кратко пересказал ей свою историю. Блин, в который раз я уже рассказываю ее? Я, конечно, опустил некоторые нюансы, но про Осколок Сердца все же пришлось рассказать, без этого я не смог бы объяснить, почему так вляпался. На моменте, когда я говорил, как зачищал Варшавскую, глаза Елены наполнились слезами.

- Мерко, ты правда убил всех этих людей? - спросила девушка.

- К сожалению, да.

- А может... может так было нужно. - Елена строго посмотрела на меня. - Они были красными, и, по твоим словам, действительно были ублюдками!

- Да, пожалуй, ты в этом права. Скажи, у тебя давно появилась тяга к центру города? Где вообще вы жили до эпидемии?

- Да, недалеко. В районе Нагатинского Затона, на набережной. Я училась в колледже связи, рядом с домом. Ну, связист из меня, конечно, хреновый, но зато ездить никуда не нужно было. Хотя с введения карантина в колледж я не ходила, мы сидели дома с братом и занимались всякой хренью.

- А когда вторглась Система, вы были дома?

- Я да. Я вообще особо не люблю никуда выходить, предпочитаю посидеть за хорошей книжкой, или за просмотром фильма. А вот Стас в этот день тусил с друзьями. Хоть Евгений и сказал, что брат - спортсмен, но все не так. В день прихода системы брат бухал с друзьями во дворе дома...

Глава 18

- Дочка! Лена! - крикнула мама, - У меня телек погас! Посмотри, что с ним.

- Свет отключили. - крикнула я из своей комнаты. - У меня комп тоже вырубился.

- Ясно. Тогда иди погуляй лучше, а я пока приготовлю что-нибудь поесть.

Я не хотела идти на улицу, мне и дома было неплохо. Жаль, конечно, что я не досмотрела серию Звездного Пути из-за дурацкого электричества. Подойдя к шкафу, я вытащила книгу, которую уже давно хотела прочитать, да руки не доходили, а сейчас вроде бы и повод нашелся.

Открыв том "Стрелка" Стивена Кинга, я начала читать.

"Человек в черном ушел в пустыню, и стрелок двинулся следом" - гласила строчка на первой странице, и я, в предвкушении удовольствия, легла на кровать, подложив под голову подушку.

- Да что же все не слава Богу! - услышала я голос мамы с кухни. - Обед отменяется, плита тоже не фурычит!

- Давай закажем что-нибудь из кафе! - крикнула я в ответ. - Только скажи, чтобы привезли часа через два, как раз Стас вернется!

- Хорошо.

"Бобы, бобы, нет музыкальней еды, чем больше сожрешь, тем звончей перданешь." - я тихонько рассмеялась. У Кинга, конечно, серьезные, а порой и страшные книги, но ведь и пошутить умеет. Почему я не стала писателем? Может еще не поздно? Писала бы книги про фантастику, которые любил мой отец.

- Ленка! Иди сюда! - Мама вновь позвала меня откуда-то из коридора.

Отложив в сторону книгу, я вышла из комнаты. Мама стояла около тумбы, на которой находился старенький проводной телефон.

- Я не поняла, связи тоже нет?

- Мам, ну телефон же от розетки работает, значит тоже отключен.

Она полезла в свою сумку, лежащую на той же тумбе и выудила из нее старенький мобильник, еще кнопочный. Эх, мама, мама, так и не смогла пересесть на современные гаджеты.

- Странно. Я уверена, что заряжала его. - мама потрясла телефон. - Не включается.

- Ставь на зарядку, а я пока свой принесу. Кстати, что будем заказывать? Может пиццу?

- Ну что за дети пошли, хлебом не корми, дай пиццу сожрать. Ладно, фиг с тобой, давай пиццу. Тащи телефон, сейчас выберем.

Я быстро сбегала за своим айфоном в комнату, он как раз стоял на зарядке. Когда я взяла телефон в руку, то поняла, что он выключен. Минуты две я пыталась его включить, но безрезультатно.

- Мам, хрень какая-то, у меня тоже не включается.

- Странно. Пойду к тете Соне, спрошу, есть ли у нее свет.

Мама вышла в коридор и позвонила соседям. Обычно громкий и писклявый звонок сейчас молчал. Мама постучала в дверь и через пару минут открыла наша соседка, женщина, примерно одного возраста с мамой, но чуть полнее и менее ухоженная.

- Сонька, у тебя тоже свет отключили?

- Ага, итить его налево, даже телефон не работает.

- У нас так же. А мы хотели еду заказать.

- У меня пирожки есть, только вытащила из духовки, минут за пять как свет отключили. Хотите? Мне одной столько все равно не съесть.

- Ленка, пирожки будешь? - обернулась ко мне мама.

- Я когда-то от вкусняшек отказывалась? - я хихикнула и вышла на лестничную площадку.

- Ну тогда заходите. - Соня повернулась и скрылась в глубине квартиры.

Следующий час мы провели на кухне соседки, поглощая пирожки и запивая колой. Чай приготовить, по понятным причинам, не удалось.

- Любка, а мож по рюмахе? - спросила Соня мою маму.

- Да можно, один хрен на карантине сидим.

- Это точно.

- Я тогда домой пойду, дождусь Стаса и еще почитаю. - я решила не принимать участие в этом мероприятии, тем более, когда тетя Соня выпьет, становится весьма неприятной личностью.

Прочитав больше ста страниц, я задумалась о том, сколько сейчас времени. Часы, как и все остальное, не работало. Несколько раз я ходила на кухню и пила лимонад, который еще не успел нагреться. За окном уже темнело, а ни мама, ни брат еще не вернулись.

- "Вот, гуляки... Ладно брат, но мама то что с этой дурой общего нашла?" - тяжело вздохнув, я решила предоставить своих родственничков самим себе и завалилась спать.

А через какое-то время меня разбудил жуткий крик в голове и появился серебристый текст перед глазами. Спросонья я вообще не поняла, что произошло, вскочила с кровати и ударилась ногой о комод.

- Да японский городовой! - я выругалась и крикнула - Мааам! Ты дома? Стас? Ау? Вы тут?

Ответом мне была лишь тишина нашей квартиры. Я пыталась смахнуть странные надписи, но они не сдвигались с места. Я даже не успела испугаться. На ощупь, в полной темноте, я пробиралась в коридор, когда услышала, как кто-то поворачивает ключ в замочной скважине входной двери.

Когда дверь открылась, меня окликнул знакомый голос.

- Мам? Лена? Вы тут?

Стас вернулся домой.

- Стас! Я здесь, тут темно как у...

- Знаю, по всему району выключили свет! Лен, я, кажется, белочку поймал... у меня глюки.

- Ты тоже видишь эти надписи? - со страхом спросила я.

- Лен, что происходит? Я-то, понятно, дунул только что! Мля... - брат осекся.

- Что ты сделал? - я хотела отчитать брата по полной, передумала, ведь были вещи посерьезней марихуаны.

- Да, я вижу надписи, так что, походу, мы оба тронулись умом. Ой... - надписи исчезли.

- Все, пропали. - Брат в потемках пробирался вглубь коридора. - А где мама?

- У тети Сони, вино пьют.

- Нужно идти к ним.

Я подошла к тумбочке и открыла верхний ящик, пошарив там рукой, нашла две свечи и зажигалку. Несколько лет назад в нашем районе частенько отключали электричество и приходилось сидеть со свечкой. Чиркнув по колесику, я быстро зажгла одну. Света, конечно, было маловато, но что бы дойди до соседей, вполне хватило.

- Лен. Что за херня сейчас происходит? - Стас смотрел на меня, а его значки были просто огромными. Да уж, дунул, так дунул...

- Без понятия! Но... это дичь какая-то!

Мы дошли до соседской двери и постучали. Минуту прислушивались, но не услышав ответа, постучали еще раз.

- Да что за хрень. МАААМ! - крикнул Стас, а из-за двери послышался шорох.

- Мама! Ты там? - я поддержала брата. - Мам! Ау!

Шум за дверью стал еще громче.

БУМ!

Мы моментально отпрыгнули. Что-то с силой стукнуло в дверь изнутри квартиры.

БУМ! ЧВЯФК!

- Стас... - я попятилась назад, споткнулась и шлепнулась на пол, свеча вылетела из руки, и мы остались в темноте. - Мне страшно!

Поводив рукой по полу, я нашла свечу и зажгла ее второй раз, благо зажигалку взяла с собой.

БУМ!

Из-за двери раздался еще один громкий удар.

- Не знаю, какого хрена тут происходит, но лучше пойдем-ка домой. - очень вовремя сообразил Стас, потому что дверь уже практически слетела с петель. Это, блин, не наша металлическая, а старая деревянная. Соня так и не удосужилась поменять ее на нормальную.

Мы забежали в квартиру и закрылись на щеколду. Стук прекратился, а мы сели на пол. Брат обнял меня, так мы и просидели до самого рассвета.

Когда солнечного света хватило, чтобы нормально ориентироваться в пространстве, мы еще раз вышли в коридор, чтобы постучать соседке. На этот раз все было тихо, но дверь была заперта изнутри. Брат попытался ее выломать, но сил не хватило, и мы вернулись в квартиру. Я очень беспокоилась за маму, поэтому заставила Стаса еще раз пойти попробовать открыть дверь.

- Мам! Ты там? - крикнул он, а из-за двери вновь послышался громкий удар.

БУМ!

Дверь пошатнулась. Мы сделали несколько шагов назад.

БУМ! ТРЕКС!

Дверь слетела с петель, а на встречу нам выскочило ужасающее существо! Седые волосы, впалые белесые глаза, разодранная одежда. Существо чавкнуло и бросилось на нас. Мы попытались укрыться в квартире, но не успели закрыть за собой дверь. Это существо было уже в нашем коридоре и медленно приближалось.

ЧВЯФК.

Я заметила странную вещь, на шее существа висела серебряная цепочка с кулоном в форме розы. Я просто не могла не узнать этот кулон, ведь я же сама подарила его маме на день рождения ровно год назад. В голове просто не укладывалось, зачем это существо одело на себя мамин кулон?!

Убегая, Стас перевернул тумбу, существо уперлось в нее, словно не могло перешагнуть. И тут я заметила, что остатки одежды существа были сильно знакомы... Остатки светло алого халата. Маминого халата. От этой мысли я пришла в ужас, я просто не могла поверить!

- Мама? - прошептала я. - Мама?

- Какая еще, нахрен, мама? - Крикнул брат, схватил стул и запустил в существо.

Стул с треском ударился о монстра, но тот даже не обратил на внимание, просто отшатнулся на пару шагов, и вновь пошел на нас. Стас что-то сказал, но я была в таком шоке, что не поняла ни слова. А через секунду он уже прибежал с большим ножом в руке.

- Нет! Стас! Это мама! - я крикнула брату, но тот не слушал. Он подбежал к существу, вонзил ему нож в плечо и тут же получил удар рукой, от чего отлетел и врезался в стену.

- МАМА! - Кричала я сквозь слезы, - Мама, нет! Это я!

Не понимаю, как и зачем, но я рванула вперед, точно к существу. Я хотела обнять его... ее... это ведь была моя мама! И она никогда не причинит мне вред! Я ошиблась, получив смачную затрещину, осела на пол.

Стас уже пришел в себя и повторил попытку с ножом. Каким-то чудом он успел вытащить его из тела существа и вновь занес руку для удара. Существо тоже замахнулось.

- Нет! НЕТ! СТОЙ! - Крикнула я, что было сил. И, как не странно, существо замерло. Это дало несколько секунд форы для брата, и тот с силой вонзил нож точно в глаз монстру.

Существо стояло на ногах еще несколько секунд, после чего упало навзничь.

Я подползла и обняла то, что осталось от моей мамы... Я плакала навзрыд, размазывая слезы и сопли по обрывкам маминого халата. Я не помню, как пришла в себя, но брат уже закрыл дверь и сидел на полу, прислонившись к стене.

Он уже отошел от состояния шока, и тоже заметил все признаки, что этот монстр и был нашей матерью. Я никогда не видела брата плачущим, разве что, в раннем детстве. А сейчас он просто ревел, опустив вниз глаза.

Когда я окончательно очухалась, то увидела странную надпись, где-то внизу своего взгляда, и куда бы я не смотрела, надпись оставалась на месте.

"Получено 650 единиц опыта. Достигнут уровень 2 Добавлен навык "Контроль нежити - 1"

Собственно, с этого все и началось...

За день мы разобрались с интерфейсом и системой. А когда окончательно убедились, что мир изменился, решили остаться в квартире. Хотя, пару раз нам все же пришлось выйти за продуктами.

В первый раз, сразу на улице мы наткнулись на двух восставших. Пока я сдерживала их навыком, брат зарезал их ножом. Магазин был прямо в нашем доме, но там, естественно никого не было. Поэтому мы выбили окно и забрали продукты.

Во второй раз мы услышали шум на лестнице, вышли и увидели "Дитя Погибели". С трудом, но мне удалось заставить его стоять неподвижно пока Стас кромсал его. Целых пять минут потребовалось, чтобы эта тварь окончательно сдохла. За это мы взяли еще по уровню.

Поняв, что эти твари так и будут появляться, мы обошли весь подъезд, где-то двери были открыты, где-то нам удавалось их выбить, но из всех выжили только мы с братом. А начали мы с квартиры тети Сони... Ее мы нашли разодранной на куски на ее же кухне. Когда мы догадались, кто с ней сотворил подобное, еще раз расплакались. По квартирам мы ходили до самого вечера.

Той же ночью мне приснился странный сон. Я бежала в темноте, вокруг меня стояли зомби... да еще такие, которых я никогда не видела. И голос звал меня...

"Найди меня!" - шептал мне голос.

"Приди за мной!" - все повторял он.

"Найди меня в мертвом мире!" - я не знала, что это было.

А утром я поняла, что мне нужно идти в центр Москвы. Меня тянуло туда. Я не могла объяснить брату, почему я хочу туда пойти. Но он и так все понял. После всего пережитого, он даже не сомневался в моих словах.

Мы бродили по улицам пару дней, ночевали в чужих квартирах, которые были не заперты. Мертвецов было не так много, поэтому мы без проблем добрались до отеля, где, собственно и встретили дедушку, Катю и близнецов. Мы решили переночевать в безопасности. Но утром просто не смогли уйти. Все дороги заполонили мертвецы...

Глава 19

- Собственно, последние полтора месяца мы прожили здесь, в этом подвале, вместе с дедушкой, его дочкой и внуками. Почти каждый день я призывала мертвецов на задний двор отеля, а Стас и дедушка их убивали. Так мы и качались. Когда дедушка получил свой класс, он открыл навык "Предчувствие", а после он усилился до "Предвидение". Это помогало нам избегать ненужных стычек с опасными тварями.

- Мм... Где я? - Стас, наконец-то, пришел в себя, открыл глаза и сел.

- Там же, в отеле, где и был.

- Почему башку рвет так, словно я всю ночь мешал водку с пивом и запивал портвейном? - парень приложил руку ко лбу.

- Низкий уровень. - ответил я, - выносливости маловато. Наверное, много бухал. И дул.

Стас с укором посмотрел на сестру, после чего громко рассмеялся.

- Все разболтала, да? Язык - находка для шпиона!

- Успокойся. Мы идем вместе, поэтому я все рассказала.

- Хорошо, Лена, ровно через двадцать два часа я смогу усилить и тебя. А сейчас нам нужно решить, остаемся здесь еще на сутки, или выдвигаемся?

- Надо идти... - прошептала девушка. - Времени остается все меньше.

- Да, враг уже на подходе. - я хрустнул шеей. - Но до центра еще далеко, а уже вечер. В любом случае нам нужно выспаться, поэтому до утра остаемся здесь.

"Лидер +1"

Я и забыл уже про этот навык. Очень давно он не повышался.

- Тогда располагаемся. Здесь еще есть продукты? - спросил я у ребят.

- Да, оставались. И вода должна быть. Я могу подогреть консервы на свечах. А вот хлеба, к сожалению, не осталось.

Лена пошла в дальнюю часть комнаты, где был небольшой склад с провизией.

- Ладно, поедим и спать. Здесь достаточно безопасно, поэтому ляжем спать все.

Поужинав разогретыми консервами из тушенки, мы расположились на своих спальных местах. Елена и Стас легли рядом, ближе к двери, а я перенес матрас, и лег точно под окном. Если кто-то решит напасть на нас ночью, я среагирую быстрее всех.

Сон долго не приходил ко мне, в отличие от грустных мыслей. Я думал о своей команде, которую потерял. О Лире, о Кирре и даже о Танкере... Как они могли отвернуться от меня? Да еще и напасть! Ну и что, что у меня красный маркер! Это же ничего не значит. Или Земляк им наплел чего-то лишнего? А ведь еще прошлой ночью я обнимал и целовал нашу милую лучницу. Хотя, это Кирр на нее засматривался все наше путешествие. Он должен был обнимать и целовать ее, а не я. Мы поддались эмоциям, кратковременному порыву, и что из этого вышло? Нет, мои чувства практически не изменились, я так же беспокоился за Лиру, так же желал, что бы с ней все было в порядке. Но сейчас я стал понимать, что я изменился гораздо больше, чем предполагал.

Эти двое, Лена и Стас, приняли меня, несмотря на мой красный маркер. Станут ли они мне друзьями, какими были Кирр и Лира? Трудно предсказать. Хотя нет смысла загадывать. Утром нам предстоит трудный поход, в котором может погибнуть любой из нас. Если они уйдут или умрут, что я буду чувствовать? Будет ли мне так же тяжело, как сейчас? Мы слишком мало времени провели вместе, так к чему же задумываться о таких вещах?

Встречу ли я снова своих старых друзей? Сведет ли меня с ними судьба? Что они сейчас делают? И где они? У них больше нет нужды идти в центр города, так что лучше им остаться с Юрием и его людьми. В убежище они будут в относительной безопасности.

За раздумьями я не заметил, как заснул.

Бум, Бум, Бум!

Меня разбудил громкий стук, доносившийся с улицы. Я встал с матраца, схватился за решетку и выглянул в окно. Уже рассвело. Прямо по улице шли два воина, чем-то схожих с Пятым из Десяти, но были и отличия.

Эти двое выглядели не так устрашающе, скорее они были похожи на солдат регулярной армии, в серой, похоже стальной, броне с черными плащами. Да и уровни их, по сравнению с Пятым, были не такие большие.

"Тринадцатый из Ста" и "Семнадцатый из Ста", оба двадцать пятого уровня. И тут ко мне в голову пришла замечательная идея! Я тихонько подкрался к спящим товарищам и разбудил их.

- Что? - попытался заговорить Стас, но я зажал ему рот ладонью.

- Тихо! - я прошептал. - На улице два воина. Двигаются в область по шоссе. Быстро собираемся и выдвигаемся к ним.

- Зачем? - испугалась Лена. - Может лучше отсидеться тут?

- Может и лучше. Но опыт сам себя на выбьет. Так что руки в ноги и пошли качаться. - Я отошел от них и подождал минуту, пока они окончательно проснуться.

- У вас есть оружие? Чем вы сражались? Не говорите, что ножом, который я сломал о стену при первой встрече.

- Ну... - протянул Стас. - Вообще то именно им.

- Ладно, разберемся. Выходим.

Я подумал об одном нюансе моего навыка "Контроль Тьмы", раньше я сражался, создавая оружие ближнего боя. Но когда дрался с исполином, смог метать в него копья из тьмы. А может я смогу вооружить моих новых соратников? Нужно попробовать. В любом случае, если не смогу, то сам завалю этих двоих.

Мы вышли из отеля и направились к дороге. Воины уже прошли мимо, так что мы вышли точно за их спинами, метрах в пятидесяти.

- Так, сейчас проверю одну штуку. - заявил я команде и сразу сформировал в руке два меча из тьмы.

- Возьмите, - я протянул оружие Лене и Стасу.

Те, недолго думая, схватились за рукояти и даже пару раз махнули.

- Легкий. Мне нравится! - Сказал Стас, Елена промолчала, а я понял, что все получилось.

- Атакуете только когда я скажу, а пока будьте сзади, но начеку! - Оба кивнули мне.

Я активировал боевую форму. Елена отшатнулась, а Стас перехватил поудобнее меч.

- Не волнуйтесь, это все еще я. Навык "Боевая Форма".

Я развернулся и двинулся вслед за воинами. Я не собирался с ними разговаривать, поэтому за десять метров до них я создал два копья из тьмы и метнул в воинов. Черные копья влетели им в спины, пронзили броню и вылетели с другой стороны.

- Анализ!

"Тринадцатый из Ста. ур. 25 Здоровье: 14596/25000"

В второго было примерно столько же. Я не стал ждать, подбежав к ним я нанес еще несколько ударов когтями по каждому воину. Те успели только выхватить свои мечи. Не такие, какой был у Пятого, а обычные, металлические мечи с серым лезвием. Я тут же создал два топора и попросту отрубил им руки. Клинки со звоном упали на асфальт, а воины пошатнулись.

"Тринадцатый из Ста. ур. 25 Здоровья: 3259/25000"

Пора! Я расщепил топоры, вернув тьму в состояние черной дымки и заново сформировал, но уже в виде двух молотов. Ускорившись, я вновь оказался за спинами воином и со всего размаху ударил молотами по их головам. Воины дружно завалились на землю.

"Тринадцатый из Ста. ур. 25

Здоровье: 596/25000"

- Лена! Стас! Быстро сюда! - отдал я приказ и они быстро побежали в мою сторону. - Пока они не сыграли в ящик, добивайте их! Ваши мечи без проблем пробьют броню.

Стас ударил первым, лезвие пронзило сталь и вошло в тело воина.

"Вы получили 10960 единиц опыта."

Лена колебалась.

- Слушай, если ты не сможешь его прикончить, даже не думай, что сможешь добраться до своей цели. Ты погибнешь на пути в центр, еще здесь, в Москве! Прикончи его!

Лена кивнула, подошла к лежащему без сознания Семнадцатому из Ста, подняла меч и резко опустила его.

"Вы получили 10960 единиц опыта"

- Ну как? Есть прогресс? - спросил я у ребят.

- Я получила аж пять уровней! - воскликнула Лена.

- Я то же! - поддержал ее брат.

- А я вам что говорил! Все таки бонус за добивание есть. - я лишь улыбнулся. - А теперь возвращаемся, отдыхаем, завтракаем и выдвигаемся. Судя по номерам, где-то в округе бродит еще девяносто восемь таких бойцов.

- Что? - удивился парень. - Девяносто восемь?

- Ага. Имена их видел? Точнее номера. Тринадцатый и Семнадцатый. Из Ста! Двоих мы положили, девяносто восемь осталось. А еще я встречал Пятого из Десяти, и он был куда круче этих слабаков! Вот от таких лучше держаться подальше.

Вернулись в подвал ребята в смятении. Вроде бы получили по пять уровней за раз, обрадовались, а как услышали про других воинов, сразу поникли. Ну ничего, повоюют с мое, будут проще относиться к жизни.

Позавтракали мы тем же, чем вчера ужинали - тушенкой, так как больше нифига не осталось. Эх, найти бы по пути какой-нибудь системный ресторан, где кормят стейками! Ну, это все мечты. А реальность остается жестокой штукой. Топать нам еще будь здоров!

Примерно через час, собрав свои вещи мы выдвинулись на север по шоссе. Пройдя под Третьим Транспортным, по правую руку показался торговый центр, кажется, Ереван Плаза. Я был здесь всего один раз, когда с однокурсниками отдыхать ездили. Как же давно это было...

- Мерко, - окликнул меня Стас. - Я новый навык получил.

- Да? Здорово, что за навык?

- "Призрачный Клинок". Смотри. - Стас протянул руку и будто бы обхватил что-то. - В руке у меня короткий меч, невидимый.

Я активировал Истинное Видение и, наконец-то, смог разглядеть серую слабенькую энергию, вытекающую из его ладони и формирующую нечто-то напоминающее саблю.

- Да, вижу. Неплохо! Проверим на прочность? - спросил я, создавая в руке кинжал из тьмы.

- Попробуем.

Мы размахнулись и столкнули лезвия. Мой кинжал застыл в воздухе, а я почувствовал сопротивление. Действительно призрачный клинок.

- Отлично. Если противник не увидит атаки, то не сможет от нее защититься.

- Но ты-то видишь?

- Я - другое дело. Мне навык позволяет видеть энергию. Но не думаю, что такие есть у каждого встречного.

Лена все это время молчала и не реагировала ни на что, а через несколько секунд произнесла.

- Наигрались? Может, зайдем в этот центр, найдем что-нибудь полезное?

- Эх. - я деактивировал навыки и мой кинжал растворился. - Давайте зайдем, может действительно что-то подвернется.

Входные двери в виде стеклянной вертушки были разбиты, так что внутрь мы вошли без проблем. Под ногами хрустело битое стекло, витрины павильонов так же были разбиты. Ни лифты, ни эскалаторы, естественно не работали, да и вообще, это место навевало какую-то тоску. Запустение и разруха, которые остались от некогда красивого торгового центра, вызывали лишь раздражение.

- Я чувствую нежить... - прошептала Елена.

- Где? - Стас схватил невидимый клинок.

- Не знаю... Но где-то рядом.

Опять мне пришлось активировать Истинное Видение. Я мог видеть любую энергию даже сквозь стены, но ничего примечательного не видел, ровно до тех пор, пока не посмотрел себе под ноги.

- Да уж. У меня две новости.

- Давай сначала хорошую. - Елена нахмурилась.

- А кто тебе сказал, что хорошая есть? - Я не стал скрывать от них истинно положение вещей.

- Ну что, говори уже! - нервничал Стас.

- Новость первая: нежить действительно здесь есть. Новость вторая: весь цокольный этаж, вся парковка и, хрен знает, что еще там внизу, полностью забито мертвецами. Моим навыком я могу видеть энергию нежити, она серая и слабая, но внизу ее так много, что она сливается в огромное серое пятно!

Глава 20

- И что будем делать? - Стас посмотрел на эскалатор, ведущий на цокольный этаж. - Странно, если там так много нежити, почему они не поднимаются сюда?

- Мне и самому это интересно. У меня есть одно предположение, так что советую вооружиться и быть осторожными.

- А что за предположение-то? - поинтересовалась девушка.

- Я уже видел такую историю. Нежить забивается куда-то и не двигается, только если рядом сильный противник. Скорее всего, такой же мертвец. Вряд ли кто-то другой.

И словно в подтверждение моим словам, откуда-то сверху раздался шум, похожий на шаги. Словно несколько десятков каблуков ударяются о пол одновременно. Может быть там группа сильных мертвецов?

- Собрались. Лена, держи. - я протянул ей темный меч, а сам сразу же облачился в боевую форму. - Ты не чувствуешь никого сверху?

Девушка покачала головой. Странно, я ведь тоже не увидел ничего своим навыком. Только я собрался сделать шаг вперед, как меня накрыло чувство опасности, которое я уже успел позабыть.

- Назад! - я лишь успел крикнуть ребятам, как мимо моей головы что-то пролетело.

Спасибо реакции, ловкости и скорости за то, что я успел дернуть голову в сторону. В стену, находящуюся точно за моей спиной, вонзился острый коготь, сантиметров тридцать длинной. Откуда был совершен этот бросок я не увидел.

Я вообще не видел никаких врагов, ни глазами, ни навыком. Это было очень странно! Мои мысли прервала еще одна атака, еще один коготь пролетел мимо меня, так что я еле успел уклониться. Такое чувство, что эти штуки материализуются в нескольких метрах от меня уже в полете. Я примерно оценил направление, откуда швыряли когти, создал в руке длинное черное копье и метнул его. Как и ожидалось, я повредил только пол торгового центра.

Стас и Елена спрятались за стеной одного из павильонов и лишь изредка выглядывали. Это было правильное решение, такой противник им не по зубам.

Я интуитивно уклонялся от невидимых атак, маневрировал из стороны в сторону, бегал вперед и назад, но так и не смог засечь врага. Нужно менять тактику. Если я не могу его увидеть может смогу почувствовать.

Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я ухватился за чувство опасности, которое до сих пор присутствовало. К сожалению, это не помогло. Я ощущал только примерное направление, и ничего более - похоже тварь была невидимой. Хоть это и дико, но зрение сейчас мне только мешало. Закрыв глаза я еще раз попытался сконцентрироваться на чувствах и, хвала Системе, получилось.

Я смог уловить энергию от направленной на меня атаки, отклонился влево, а мимо меня, со свистом, пролетел очередной коготь. Уже лучше! Мне в голову пришла еще одна идея, я вспомнил, как на уроках психологии в институте, нам рассказывали о такой штуке, как визуализация. Если ты представишь свои чувства, то сможешь ими управлять. И вот я представил, что чувство опасности - это нить, связывающая меня и противника. Уклоняясь от очередных когтей, я мысленно следовал по этой нити куда-то вдаль. Как только нить закончилась, в моем сознании вспыхнула яркая картинка. Гигантская сколопендра с сотней небольших ног прикрепилась к потолку, из ее тела вырастали острые коричневые когти и тут же устремлялись мне на встречу. Да, я нашел моего врага!

Так же, с закрытыми глазами, я рванул к чертовой невидимой сороконожке, подпрыгнул и двумя точными ударами топоров разрубил ее на три части. Приземлившись на пол, я открыл глаза. Передо мной лежала уже мертвая и вполне видимая сколопендра, точнее три куска от нее. Я применил Анализ.

"Костяная Смерть. ур. 42 Класс Скрытник Здоровье 0/19800 Статус: мертв"

И тут же получил пачку сообщений от Системы.

"Получено 18950 единиц опыта. Добавлен навык Обнаружение сокрытия - 1 Принудительная унификация! Навык Обнаружение сокрытия удален. Навык Истинное Видение улучшен.

Доступна энергия для поглощения."

- "Что же, попробуем. Поглощение энергии!" - мысленно активировав навык я заметил, что серая, почти прозрачная энергия плавно перетекает от сколопендры в мое тело.

"Навык Поглощение энергии удален. Добавлен навык Ассимиляция (уник) Добавлен навык Сокрытие"

А это еще что? Что-то новенькое, блин!

"Навык Ассимиляция - позволяет поглощать любой вид энергии из любого источника. При ассимиляции энергии с носителя дает 50% шанс изучить основной (классовый) навык носителя. Условие: Очки здоровья носителя должны быть менее 10%"

- Ниху... нифига себе! - не сдержался я. - "Вот это подгон! Я что, могу теперь и навыки тырить? Нет, я, конечно, не против, но разве это не беспардонное читерство?"

"Навык Сокрытие - Позволяет становиться невидимым, скрывает вашу энергию."

- "Бинго!" - подумал я. - "То что, нужно!"

- А что, собственно, произошло? - услышал я голос за спиной. Блин, я забыл про Стаса и Елену!

- Ничего, все нормально. Несколько навыков получил за бой с этой хренью.

Стас подошел и пнул ботинком труп сколопендры.

- Так эта тварь была невидимой? Круто... Жаль у нас такого навыка нет. - с грустью произнес он.

- Ну почему же нет? Теперь есть. - я ответил, ухмыльнулся и попробовал активировать сокрытие.

Все мое тело, включая броню, стало невидимым. Нет, я-то себя видеть мог, но казался каким-то полупрозрачным. Я развеял навык.

- Но как? - Елена была в легком шоке.

- Расскажу, но позже.

Бум! Бум!

- Как я и думал, у нас еще осталась проблема.

Мы повернулись к эскалатору и увидели толпу зомби, поднимающуюся точно к нам.

- А вот и халявный опыт. - Я сформировал два топора. - Действуем по плану. Елена - останавливаешь столько тварей, сколько можешь. Стас - атакуешь. Я подстрахую.

Стас кивнул и побежал в сторону мертвецов. Елена сфокусировалась на первых пяти трупах и те мгновенно застыли. Парень же в это время уже вовсю срубал им головы невидимыми клинками.

Битва затянулась больше чем на час. Зомби все поднимались и поднимались. Мне даже пару раз потребовалось ворваться в гущу событий и раскидать мертвецов, уж слишком много их вылезло. Стас, похоже, вошел во вкус. Пол уже был усыпан телами. Через некоторое время парень отпрыгнул от толпы в мою сторону.

- Все, устал, больше не могу. - тяжело дыша, прошептал он.

- Тогда я продолжу! - услышал я голос Лены. - Хочу попробовать один навык.

Девушка протянула руки в сторону мертвецов и что-то прошептала. Пятеро ближайших зомби быстро развернулись и начали атаковать своих сородичей. Как только один из восставших погибал, Елена сразу же захватывала следующего. Получалось не так эффективно, как у ее брата, но толпа почти не продвинулась вглубь торгового центра.

Минут через десять Елена опустила руки и выдохнула.

- Фуух, все, больше не могу. Мерко, выручай.

- Ага. - сказал я и рванул к зомби.

С моими силами эта стычка показалась избиением школьников. Среди восставших не было никого выше десятого уровня. Я сам не заметил, как уже спустился на цокольный этаж, где еще оставалось немного врагов. А через пятнадцать минут не осталось ни одного.

Я поднялся обратно по эскалатору к своей команде, которая в это время уже отдыхала. Лена сидела на стуле, интересно, откуда она его притащила, а Стас прислонился к стене и, судя по глазам, ушел в интерфейс.

- Все, я закончил. - сообщил я им, деактивируя боевую форму.

- Прошвырнемся по магазинам? - Елена склонила голову набок и улыбнулась.

- Можно, конечно, но что-то я сомневаюсь, что здесь осталось что-то ценное.

Я осмотрел полуразрушенный торговый центр с кучей пустых павильонов.

- Здесь безопасно. Так что давайте разделимся и осмотрим все. Стас - ты на верхние этажи. Елена, посмотри на первом, а я спущусь вниз и посмотрю там.

На этой ноте все разошлись. Цоколь встретил меня такой же разрухой, только добавился сильный смрад от трупов. Я прошел по всему этажу и вышел на парковку, где стояли всего лишь пара битых машин. Эх, вот сейчас бы навык Юрия. Подзарядить аккумулятор и проехаться с ветерком! А свой молнией я скорее спалю батареи ко всем чертям, а не заряжу их.

Я вновь поднялся наверх, где меня уже ждала Елена.

- Мерко. Пока мой брат наверху, расскажи мне о центре города! Что там? Зачем нам туда?

- Я уже все рассказал. В центре, как я понимаю, есть портал в другой мир. Лично мне туда нужно, чтобы получить один артефакт. Сердце Тьмы.

Я подумал, что скрывать информацию уже не имеет какого-то смысла. И оказался прав. Елена не просто не испугалась, а посмотрела на меня так, что еще пару месяцев назад я воспринял бы этот взгляд, как попытку соблазнения!

- Сердце Тьмы... - прошептала девушка. - Такое знакомое название. Я его уже слышала...

- Если тебя ведет тоже самое, что и меня, то мы с тобой конкуренты. - я усмехнулся.

- Не смешно. Я тебе не соперник.

- Пока нет, но кто знает, что будет в будущем.

- Нет. Не Сердце Тьмы. - прошептала Елена. - Меня ведет что-то другое. Но так же сильно, как и тебя.

- Значит мы надолго завязаны. Нужно идти дальше. Где там Стас?

Я активировал Истинное Видение и просмотрел верхние этажи, но не увидел ни одного признака жизни.

- Я наверх.

- Что случилось?

- Я не вижу его энергии.

- Я с тобой!

Мы побежали вверх по эскалатору. Добравшись до самого последнего этажа, мы все еще не нашли Стаса. Это было очень странно. Я сконцентрировался и нашел нить, ведущую к моему союзнику, но она была тусклой и слабой. Нить вела за закрытые двери, судя по всему, в какое-то офисное помещение. Недолго думая, я просто выбил двери и зашел внутрь.

Точно напротив меня стоял тот, кого я никак не ожидал увидеть здесь. Такой же воин, как и в подземке.

"Седьмой из Десяти. ур. 55."

А вытянутой рукой он держал за горло полумертвого Стаса.

- Сука. - я выругался и рванул к Воину. Тот разжал руку и схватил меч, а тело парня упало на пол.

Я поднырнул под меч, с размаху ударил и отсек руку воина. Седьмой попытался атаковать меня другой рукой, и у него это даже получилось, но удар прошелся по касательной и только слегка меня задел. Я отпрыгнул и атаковал снова. Противник успел подобрать упавшее оружие и весьма успешно парировал мои атаки.

- "А как тебе такое?" - подумал я и активировал поступь тени.

На миг я провалился в бездну, подобрался к Седьмому со спины и замахнулся. За мгновение до удара я вернулся в реальность. Лезвие черного топора пробило броню на спине и впилось в тело воина. Его ноги подкосились, и он упал на колени.

- "Финальный удар, ублюдок!"

Горизонтальный ударом я снес ему голову.

"Вы получили 45960 единиц опыта. Достигнут уровень 49."

- "Вот и все." - подумал я, - "Странно, что навыки не улучшились. Может потому, что битва была быстрой?"

- Стас! - закричала Елена, которая только успела забежать в помещение. - Нет! СТАС! НЕТ!

Девушка подбежала к раненому брату и обняла его.

- Все будет хорошо! Слышишь! Ты поправишься! - Елена обнимала его и плакала, а ее брат так и оставался без сознания.

Но я понимал, что его путь уже завершен. Я практически не видел его энергии, а значит и жизни в нем больше не осталось, лишь жалкие крохи. Что я чувствовал? Наверное, ничего. Было жаль только Елену. Потеряла мать, теперь еще и брата. Но помочь здесь я ничем не мог.

Из водоворота мыслей меня выдернуло ощущение приближающейся опасности. Я быстро огляделся, но ничего не увидел, а чувство опасности все увеличивалось. Я не стал скидывать боевую форму, и тем более, отключать навык Истинного Видения, но так и не смог понять, откуда наступает это чувство. Оно словно окружало меня, наваливалось со всех сторон сразу.

- Елена. - тихо сказал я девушке. - Немедленно уходи отсюда.

- Я не могу бросить брата!

- Я сказал, немед...

Меня оборвали на полуслове. Я почувствовал мощный удар в грудь, а через секунду, снеся две стены, я вылетел за пределы торгового центра и рухнул на асфальт...

Глава 21

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти в себя и понять, где я вообще нахожусь. Я поднял взгляд выше и, почти у крыши торгового цента, увидел большую дыру в стене. Черт! Меня вышвырнули с четвертого этажа, как котенка! Ну нет, сейчас ты у меня, сука, получишь.

Я почувствовал, как мое сознание заполняется яростью и тьмой. Оттолкнувшись от земли, я рывком преодолел расстояние до торгового центра и просто запрыгнул обратно в дыру! Первое, что я увидел, это испуганную Елену, что разглядывала еще одного воина! Да они что, пачками вылезают? Ладно! Застал меня врасплох, но справлюсь!

Еще одного рывка хватило, чтобы я добрался до самого воина и только я занес топор для удара, противник исчез.

- "Сука, ускорился! Адреналин!" - и ничего не произошло, а в ответ из пустоты раздался смех и прилетел еще один удар, не такой сильный, как первый, но вполне ощутимый!

Меня отбросило и впечатало в ближайшую стену, а на спине треснул доспех.

- Ублюдок. - я вновь сконцентрировался. - Поступь Тени!

И снова осечка! Да как так-то? Противник рассмеялся откуда-то из пустоты, затем появился в шаге от меня.

- Даже не старайся. Ни временные, ни пространственные навыки рядом со мной не действуют! - он снова захохотал. - Вообще я проходил мимо, но решил заглянуть!

Только сейчас я заметил, что этот воин выглядит под другому. Темные доспехи, серый шлем, полностью скрывающий лицо, темный плащ за спиной и два клинка на поясе. Он словно был выше и мощнее чем те, с кем я уже сражался.

- Ты убил моего солдата, но это ничего, у меня еще есть.

На меня посыпался град ударов, от которых я был просто не в состоянии защититься. Доспехи трещали и рассыпались, падая на пол черными кусками, а затем исчезали в дымке. Как мог, я старался восстанавливать защиту, но это было бесполезно. Навык контроль тьмы просто не поспевал за скоростными ударами.

- Адреналин! Поступь тени! - кричал я, пытаясь активировать навыки, но, как и сказал воин, они просто отказывались включаться.

- Черная молния! - я надеялся, что хоть это сработает, но нет, воин просто отразил мою молнию ладонью и та, пробив крышу, улетела в небо.

- Сокрытие! - Я попытался стать невидимым и сбежать, но следующий удар в грудь сразу развеял навык.

- Ты совсем дурак? - в очередной раз засмеялся воин. - Не бойся, я не убью тебя. Только изобью до полусмерти и принесу Владыке!

- Так ты... служишь ему? Повелителю Форратос? - брони на мне уже не осталось, а изо рта текла кровь, и, кажется, несколько зубов были выбиты.

- Ага, ему. - ответил он и нанес еще один мощный удар.

В глазах потемнело, и я осел на пол.

- Чёрт...

- Именно так! Ругайся! Молись своим богам! Моли о пощаде!

- А вот хрен тебе! - из последних сил я создал черное копье в руке и ткнул воину в грудь. - Мрачный Жнец!

Ничего не произошло, а противник как стоял передо мной, так и остался стоять.

- Ну давай, попробуй еще раз! - со смехом произнес он.

- Удар из тени! - я еще раз ударил его копьем.

- Хаха! Это бесполезно!

Да я и сам уже понял... Что там у меня еще есть?

- Ассимиляция! - я рискнул, потому что больше мне было попросту нечего применять.

- Не сработает. Я защищен от любого вида... поглощения! - и снова на меня посыпались удары.

Практически не соображая, я пытался активировать все подряд. Какие-то навыки не работали, какие-то блокировал мой противник... Кровь застилала глаза, но я все-таки смог активировать Анализ.

"Рикар. ур. 99. Класс ?????

Здоровье ???????/??????"

Что это за ублюдок такой, девяносто девятого уровня? Даже не смотря на все мои способности и силы, я ему не ровня.

Внезапно нас озарил яркий свет, такой мощный, что Рикар попятился, а я прикрыл глаза.

- Стрела Света! - откуда-то сбоку раздался голос... и мощный поток света врезался в доспехи воина. Тот вновь исчез из поля зрения. У меня появились несколько секунд, которые я решил потратить с толком.

"Здоровье 10500/123000"

Да, жестоко меня потрепали!

"Энергия 80900/99500"

Зато энергия есть. "Регенерация!", приказал я системе и начал перекачивать энергию в жизнь. Перекачав около половины, когда здоровье было почти на максимуме, я остановил навык. Раны быстро затягивались, кровь перестала идти и, в целом, я чувствовал себя гораздо лучше. Я смог подняться на ноги и осмотреться.

Справа от меня стояли Кирр и Лира... А как они, черт возьми, здесь оказались? Они будут нападать или пришли спасти нас? Черт, потом разберусь! Где-то здесь притаился высокоуровневый ублюдок!

- Чувствуешь его? - Лучница обратилась к Кирру.

- Да, он где-то в подпространстве. - ответил мой старый друг.

- Эй! Вы что тут делаете? - спросил я их.

- Заткнись. - хмыкнул Кирр и отвернулся. - Нужно валить отсюда и быстро. Лира, хватай девку, я возьму пацана. А Мерко сам пойдет.

- Не так быстро. - раздался голос Рикара. - Раз все здесь собрались, то мне не придется никого искать.

Бум. Кирр отлетел к стене.

Бум. Я вновь осел на пол.

Бум. Лира закатила глаза и начала падать, но рядом с ней возник Рикар и подхватил ее.

- Как говорится, не прощаемся! - обратился он ко мне, развернулся и исчез.

- Твою мать... Лира! - Выругался Кирр. - Земляк! Передай Юрию, чтобы выдвигались сюда! Быстро!

Кирр еще раз глянул на меня, затем перевел взгляд на заплаканную Елену и, уже мертвого, Стаса, и добавил.

- Нужна экстренная медицинская помощь! А я за Лирой!

- Ему уже не помочь. - прошептал я.

- Тебя не спрашивают! - огрызнулся Кирр, - Ты! Пойдешь со мной! Ты заварил всю эту кашу, и расхлебывать придется тебе! "Солар Орис! Релик Ренд - Инвенис!"

В руке Кирра засияла сотканная из света сфера, размером чуть больше бильярдного шара, затем она взлетела выше и вылетела из дырки в стене на улицу.

- Она приведет нас к Лире! Если в тебе осталась хоть часть от того, кем ты был, ты поможешь мне отыскать ее!

Я подошел ближе к старому другу и заглянул ему в глаза

- Вы ошиблись насчет меня. Это был порыв, который я не смог сдержать. В остальном я не изменился.

- Посмотрим. За мной! - Крикнул Кирр и выпрыгнул вслед за сферой. Я последовал за ним.

Мы приземлились на дороге, рядом с местом, куда первым ударом меня отправил Рикар. Где-то вдалеке на юге я смог разглядеть бегущих в нашу сторону людей.

- Юрий?

- Да, он и его люди. Но сейчас у нас другая задача. И только попробуй мне все испоганить!

- Да я и не собирался. Ты чувствуешь ее?

Кирр прикрыл глаза, а через секунду ответил.

- Нет, но я ощущаю энергию от сферы, а навык сам приведет нас к Лире.

- Тогда вперед.

Кирр еще раз злобно посмотрел на меня, ничего не сказал и побежал вперед по дороге. Его скорость поражала! За столь короткое время он стал гораздо быстрее, и, судя по всему, сильнее. Заслуга Михаэля? Скорее всего! Я попробовал активировать анализ.

"Кирр. ур. 39. Класс Рейнжер."

Ого, сколько уровней набрал! Интересно на ком это? Ладно, сейчас нужно найти Лиру.

Мы долго бежали по дороге, пока не уперлись в реку. Мост через нее был разрушен, а его обломки уже ушли ко дну.

- И что дальше? - спросил я Кирра.

- Хороший вопрос. Кремль уже рядом. Как я понимаю, нам туда.

- "Истинное Видение!" - я посмотрел в мир бездны. Там мост все еще был на месте. - Кирр. Есть предложение. Я могу перенести тебя через теневой мир. Там можно пройти.

Он с недоверием посмотрел на меня, но все же кивнул. Мне пришлось обхватить его рукой, чтобы забрать с собой в теневой мир. Единственный раз, когда я переносил кого-то с собой, это когда я бросил Пятого в бездне. Но не попробуешь, не узнаешь!

Я напрягся и через миг мы уже стояли в безжизненном сером измерении, в мире мертвых.

- Быстрее переходим. - Кирр убедился, что мост цел. - Мне неприятно находиться здесь.

- Пойдем. - ответил я и мы побежали.

Нам потребовалось всего минута, чтобы пересечь реку, и вот мы уже стоим на другой стороне!

- Вытаскивай меня отсюда! - со злостью произнес Кирр.

Я вновь обхватил его за спину и мы вернулись в мир живых. Мы оказались прямо у кремлевской стены, напротив Покровского собора, а точно за ним, ровно между ГУМом и Мавзолеем, возвышалась Черная Пирамида...

- Да, не так я ее себе представлял. - не смог я сдержаться. - Она больше, чем я думал.

- Без разницы! Нам нужно вернуть Лиру и немедленно. - Кирр замялся. - Твою мать! Я не чувствую сферы! Но уже не важно, последняя точка где она была - у границы пирамиды!

- А ты думаешь, мы вдвоем справимся с тем, кто забрал Лиру?

- Я не думаю. Я знаю, что не справимся!

- Тогда чего ты ожидаешь от нашего похода?

Кирр прикрыл глаза, постоял молча пол минуты и выдал.

- Я отвлеку врагов на себя, а ты хватай Лиру и уходи через бездну.

- Самоотверженно... - я нахмурил брови.

- Пошел ты! - крикнул Кирр. - Если бы не ты, нас бы здесь вообще не было!

- Сам ты пошел! - не сдержался я. - Вы сами решили идти со мной!

- ДА! И это было ошибкой! - Кирр отвернулся. - Уже не важно. Сегодня мой путь закончится. Я не вернусь отсюда живым. Но у тебя есть шанс! Ты должен спасти Лиру! Понял меня?

Я заметил, что по щеке парня течет слеза, и опешил... неужели все это время он был в нее влюблен?

- Кирр, прости меня.

- Да к чему сейчас твои извинения. Вон, смотри, нас уже встречают! - Он указал рукой на пирамиду.

Из черной, как смоль, стены по одному выходили воины. Их было много, больше десяти.

- Этих нужно уничтожить прямо здесь. - сказал Кирр. - Или хотя бы задержать. Если Лира внутри, то и этот ублюдок тоже. Чтобы он опять не заблокировал твои навыки, я должен отвлечь его. "Клинки Света", "Покров Света" "Ускорение"

Кирр призвал два идеально белых меча, а его тело покрыло сияние.

- Ну чего стоишь?! Облачайся в броню! Нас ждет трудная битва!

Я лишь кивнул и активировал боевую форму. Одновременно мы ворвались в строй врагов. На подходе я успел посмотрел их маркеры. Все они были из Сотни, и имели номера от двадцать первого до тридцать второго.

- "Пушечное мясо". - подумал я и атаковал Черной Молнией.

Разряд ударил точно в грудь одного из врагов, оставив после себя обугленную дыру, размером с кулак. Еще парочку я обезглавил. Они были медленные и неповоротливые! Я видел, как Кирр рассекает воинов на части, настолько острые были его клинки! Через пару минут бой был закончен. Система прислала несколько сообщений о получении опыта.

- Заходим внутрь. - сказал Кирр и сделал шаг к стене пирамиды, но тут же уперся в непроницаемый барьер. - Блин, не могу пройти! Попробуй ты.

Я подошел к стене и положил на нее руку. Холодный черный металл был слишком гладок, слишком холоден и слишком тверд.

- "Ассимиляция", - отдал я команду системе и начал с дикой скоростью поглощать энергию пирамиды.

Через минуту стена под моей рукой просто рассыпалась, открывая проход внутрь. Мы переглянулись и шагнули в темноту.

Глава 22

Мы попали в длинный и узкий коридор, который заканчивался чем-то напоминающим дверь, но без ручки. Как только мы подошли ближе, пространство замерцало и исчезло, открывая нашему вниманию большой и слабо освещенный зал. Я не смог понять, откуда исходит свет, так как не нашел ни одного его источника. Внутри стены были такими же черными, как и вся пирамида. Зал был практически пуст, не считая нескольких колонн, уходящих вверх. А точно в середине помещения, была каменная арка с вырезанными на ней рунами, которые светились ярко-золотым светом. В центре этой арки находился мерцающий темный портал. В отличие от прохода в помещение, где я бился со Жрицей, этот портал был полностью черным. Я не видел ничего по другую сторону, лишь темноту.

Мы подошли ближе и только сейчас заметили, что прямо за аркой на полу лежит наша лучница, явно без сознания.

- Лира! - сказал Кирр и хотел уже броситься к ней, как путь нам преградил Рикар.

- Вот вы и здесь, господа. Я рад.

- И что дальше? - я решил немного потянуть время, чтобы Кирр смог отвлечь его.

- В принципе, ничего. Свое задание я успешно завершил. - Рикар ухмыльнулся и отошел к Лире.

- Не трогай ее! - Кирр сделал шаг вперед.

- Да и не собираюсь. Мне на нее вообще наплевать. - усмехнулся воин. - А вот вам, гости, придется не сладко.

Рикар достал два стальных клинка и приготовился к бою.

- Покажите все, на что вы способны!

- Подожди, Рикар! - раздался громкий голос.

В нескольких метрах от нас, точно перед порталом начал сгущаться черный дым. Он клубился несколько секунд, принимая очертания человека. Я уже догадывался, кто к нам заглянул и мгновенно применил Поступь Тени, благо Рикар еще не успел заблокировать мои навыки. Нырнув в бездну, я промчался мимо портала в сторону Лиры, но чтобы схватить ее, мне пришлось вернуться в мир живых. Как только я появился, в мою сторону направилось лезвие меча. Я отразил его топором. Рикар лишь рассмеялся.

- Неужели ты думаешь, что Владыка позволит тебе забрать ее? - сквозь смех сказал он.

- Вот мы и встретились вновь, Меркурий. - произнес знакомый голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел его. Владыку Форратос, Марбаса! Он, как и в прошлый раз, был лишь в черном плаще и без оружия.

- Что тебе нужно от нас? - прорычал я и мимо моей головы просвистело лезвие, от которого я с трудом успел увернуться.

- Повежливее с Владыкой! - рыкнул на меня Рикар.

- Все в порядке, он еще не научился хорошим манерам. - в голосе императора слышалась улыбка. - Но не беспокойся, у него будет время научиться.

Император протянул руку и выплеснул сгусток черной энергии точно в Кирра. Парень не успел уклониться и его отбросило к стене.

Владыка сделал шаг и тут же оказался рядом со мной. Он протянул руку и положил ее на черный доспех. Марбас был чудовищно быстр, я не успел даже заметить его движения.

- Да, еще слишком слабый. Приходи, когда станешь сильнее! Такой, как сейчас, ты мне не нужен! - произнес Владыка. - Рикар, вышвырни их отсюда куда подальше. Хотя, девку можешь оставить.

Марбас исчез в клубах черного дыма, так же, как и появился.

- Как прикажете, повелитель. - сказал воин, но императора уже не было в зале.

- Еще чего! - Кирр наконец-то смог хоть что-то сказать и сразу же бросился в бой.

Рикар лишь посмеялся, взмахнул мечом и оставил на теле парня длинные кровавый след, тянущийся от шеи до поясницы, после чего просто пнул его ногой. Кирр отлетел и упал спину.

Пока они разбираются друг с другом у меня есть шанс успеть. Я нагнулся и протянул руки к лежащей на полу Лире, но не успел ее даже тронуть, как получил удар ногой в челюсть и подлетев метра на два рухнул на пол.

- Нет, нет, она остается здесь. Я бы еще поразвлекался с вами, но у меня дела! - Рикар убрал клинки в ножны, вытянул вперед руки и что-то сказал на незнакомом языке.

Меня охватило непонятное чувство, словно душу пытаются вырвать из тела.

- "Поступь Тени!" - приказал я системе и провалился в бездну.

Оттуда я смог увидеть, как Кирра затянуло в какую-то пространственную дыру. Черт, что же мне делать?! У меня нет ни шанса против Рикара! Да еще и без поддержки старого друга. Что делать? Остаться тут, попытаться забрать Лиру? Уйти через бездну обратно в город? Думай... Думай!

Но времени на раздумья у меня не оставалось. Мне пришлось опять импровизировать. Я активировал Адреналин за секунду до того, как вернулся из бездны, так, чтобы Рикар не успел заблокировать его. Мир вокруг меня замер, двигался лишь Рикар!

- Что, решил все-таки подраться? - с усмешкой спросил он. - Ты мне не ровня!

Воин двинулся в мою сторону и попытался схватить за горло, но моей скорости хватило, чтобы увернуться и сбежать.

- Тебе это не поможет!

Воин двигался с невероятной скоростью. Мы кружили по залу, как безумные. Он пытался схватить меня, а я убегал! Через какое-то время ему, походу, надоели эти игры. Рикар остановился, протянул руку и что-то прошептал. С его пальцев сорвались черные молнии, очень похожие на мои, но в ускоренном состоянии эти молнии просто не могли меня достать! Я был быстрее его навыка. Уклонившись, я опять побежал к Лире, чтобы, наконец-то, подхватить ее на руки и скрыться, и мне даже удалось выполнить первую часть задумки! С Лирой на руках я двинулся к выходу из пирамиды, но Рикар опять преградил мне путь.

- Ты быстрый. Хороший навык. - произнес он. - Но у меня есть получше! "Магна Стрим!"

Доспехи воина стали краснеть, словно раскаляясь изнутри, а через несколько мгновений они уже побелели! Меня обжигал жар, который исходил от воина, но я не собирался сдаваться. Что же мне сделать... Нужно как-то его отвлечь! Я оглядел зал. Единственное, что тут находилось - это арка с порталом! Вот оно!

Я развернулся, перекинул девушку через левое плечо, сформировал в правой руке копье и метнул его в арку!

- НЕЕТ! - Закричал Рикар, бросился наперерез моему копью и в последний момент успел его поймать.

- Значит, если я разрушу эту штуку, твой босс тебя по головке не погладит? - я улыбнулся.

- Ты идиот! Если ты сломаешь Руническую Арку - мы все умрем!

- Нет, умрешь только ты! А я смоюсь! - я создал еще одно копье и так же метнул, но и его Рикар успел перехватить.

- Хватит! - крикнул воин, протянул руку в мою сторону и сказал - "Шау До!"

Сперва я не понял, что произошло. Что он сделал? Странно, вроде ничего опасного. И тут я заметил, что моя левая рука, вместе с Лирой, падают на пол, а на плече остался лишь ровный и аккуратный срез. Ничего страшного, ведь это не настоящая рука, а всего лишь созданная навыком. С моим запасом энергии я смогу создать еще сотню таких же! Я чуть не рассмеялся от осознания бесполезности его атаки, и тут до меня начало медленно доходить. Я даже не заметил, как пропал навык адреналин! Ведь отделенная от меня рука, вместе с девушкой, упала с вполне обычной скоростью. Он смог дистанционно отрубить мой навык, да еще и без каких-либо последствий для меня!

- "Адреналин!" - я попытался заново активировать ускорение, но, как я и боялся, ничего не вышло.

- Идиот! Я убью тебя прямо здесь!

- А не получишь ли звездюлей от Марбаса?

- Ты пытался разрушить Арку! А это карается смертью на месте!

- Тогда я уничтожу ее до того, как ты меня убьешь!

- Не позволю! - Крикнул Рикар и опять протянул ко мне руку, но я был готов к его атаке. - "Шау До!"

Я мгновенно пригнулся, практически лег на пол, и его атака прошла надо мной. Я хотел оттолкнуться рукой и прыгнуть к Арке, но поскользнулся на чем-то.

- "Мля!" - Я растянулся на полу, ударившись подбородком о холодный металл. - "Что за ерунда? На чем еще я умудрился поскользнуться?"

Я посмотрел на смою ладонь и замер. Всю кисть покрывала алая кровь. Откуда здесь кровь? Я же не ранен! Глянув на лежащую рядом Лиру, я понял все... Как я мог не заметить? Ее тело было рассечено надвое! Атака Рикара не только отрубила мне руку, но и разрубила Лиру напополам! Я не мог поверить в то, что я вижу...

- Нет...- прошептал я. - Нет! Не может быть!

Ту-дум...

- Нет! Она не может быть мертва!

Ту-дум...

- Я не могу позволить ей умереть! "Истинное Видение!"

Ту-дум...Ту-дум...Ту-дум... Сердце билось все быстрее и быстрее, я слышал каждый его удар. В теле девушки не осталось ни капли энергии!

Ту-дум, ту-дум, ту-дум, ту-дум, ту-дум...

- Нет... Этого не может быть!

ТУ-ДУМ-ТУ-ДУМ-ТУ-ДУМ-ТУ-ДУМ!

Адская смесь чувств выплеснулась в мое сознание... Боль, неверие, отчаяние, страх, гнев, ярость и злость!

- Нет, нет, нет, НЕТ! - Я не контролировал себя, мое тело и мой разум затопила тьма!

- Ты что творишь? Прекрати! - где-то вдалеке раздался испуганный голос Рикара.

Я чувствовал, как тьма выплескивается из меня, прямо из моего тела и заполняет все пространство вокруг.

- НЕТ! Шау До! Шау До! - Рикар пытался остановить эту тьму, но она словно была живой броней для меня.

Сгустки тьмы сформировали что-то на подобие щупалец и помогли поднять меня на ноги.

"Поглоти его! Сожри его! Забери все!" - шептало мне мое сознание, и я не мог ему противиться.

Я протянул руку, и тьма сорвалась с нее, устремившись к моему противнику.

"Сожри его! Забери его жизнь! Забери его силу!" - слышал я голос в голове.

Я обезумел. Лира мертва, Кирр неизвестно где, Стас мертв, скоро все, кто мне стал дорог, погибнут!

Тьма схватила Рикара, он не смог ни скрыться, ни сопротивляться ей.

- "Ассимиляция" - прошептал я и почувствовал, как тьма, уже ставшая частью меня, попросту разрывает моего врага на куски и пожирает... Я не прощу ему смерть Лиры!

После того, как иссушенное тело Рикара упало на холодный черный пол, я двинулся дальше, к порталу.

"Войди в портал! Найди меня!" - Меня звало Сердце Тьмы, я слышал его голос все громче и громче!

- Нет! Я должен спасти Лиру! Я не могу сейчас уйти. Я обязан спасти ее!

"Ее не спасти! Возьми то, что по праву твое!" - шептал мне голос.

- НЕТ! Я хочу спасти ее! Для меня это важнее всего!

"Хорошо. Я долго ждал, подожду еще. У тебя есть все, чтобы спасти девушку." - голос был все тише и тише.

И внезапно ко мне пришло осознание и понимание, как все исправить! Энергия портала! Я могу использовать ее!

"Ассимиляция!" - я начал поглощать целый портал, но на этот раз, я смог контролировать течение времени!

"Ассимилирована Темпоральная Энергия! Доступен временной сдвиг" - сообщила мне система.

Я напрягся и всей душой пожелал вернуться в прошлое, туда, где Лира была еще жива! Где она была в безопасности!

Раздался дикий треск, и я провалился в черный бездонный колодец. Я падал вниз целую вечность, по крайней мере, мне так показалось. Свет сменялся тьмой, над которой я утратил контроль. Я летел куда-то вниз с безумной скоростью! Когда это закончится? Что я опять натворил? Где я окажусь?

Вдруг резким толчком, меня вышвырнуло из этого водоворота! Предчувствуя сильнейший удар, я закрыл глаза. Но удара не последовало. Я стоял на своих ногах на твердой поверхности. Открыв глаза, я чуть пошатнулся и попытался сфокусировать зрение.

- Прошвырнемся по магазинам? - я услышал женский голос за спиной и сразу же обернулся...

Прямо передо мной, на стуле сидела Лена, а ее брат прислонился к стене и залипал в интерфейсе. Я осмотрелся. Да, я вновь нахожусь в торговом центре! За несколько минут до встречи с Рикаром!

- Быстро! Собрались и бежим! - крикнул я Лене и Стасу.

- Зачем? Здесь же больше никого нет. - Стас удивленно спросил меня.

- Быстро! У нас всего лишь несколько секунд! - я ответил, схватил Лену за руку и потащил прочь из торгового центра.

- Куда мы бежим? - спросила девушка, когда мы повернули налево, оставив Каширское шоссе правее.

- В бункер! Туда, куда отправили Евгения с семьей! - на ходу сообщил я.

- Но зачем? - не унимался Стас.

- Расскажу, как доберемся.

За спиной раздался чудовищный взрыв, а в небо устремились языки красного пламени!

- Вовремя мы, кажись, свалили... - На этот раз Стас не стал ерничать.

- Еще как вовремя! Но это не конец. Это лишь начало...

Глава 23

Как только мы свернули к Варшавской, на нашем пути возникли мои старые друзья, Кирр и Лира.

- Какого черта? - удивленно спросил Кирр. - Вы должны быть на Тульской!

- Должны, да не обязаны. - хмыкнул я. - Быстрее в убежище! Я не уверен, но за нами могут гнаться.

- Мерко, сначала объясни, что происходит! - Лира шагнула мне на встречу, но Кирр протянул руку влево, не давая ей приблизиться.

- Давайте поговорим обо всем в безопасном месте. - настоял я. - Евгения вы встретили?

- Да, он рассказал, что произошло. А также сказал, у вас проблемы и нужна помощь. - Кирр подошел ко мне и, глядя на Елену и Стаса, ухмыльнулся. - Быстро же ты нашел нам замену. Мы не смогли отказать Евгению, он очень упрашивал спасти вас. Но о том, чтобы пустить тебя в наше убежище, не может быть и речи.

- Кирр, я все понимаю, и не надеюсь, что вы простили меня. Но сейчас ситуация обстоит следующим образом. Возможно, что за нами гонится монстр девяносто девятого уровня, против которого у нас нет и шанса. А за ним стоит сам Владыка Форратос. Нет времени на разговоры, нам нужно уходить.

- Откуда мне знать, что ты не врешь?

- Твою мать, Кирр! На моих глазах этот ублюдок убил Лиру, а тебя отправил вообще неизвестно куда через пространственную брешь! Хочешь повторения? Валяй! Стой здесь и препирайся! А я пойду дальше! С тобой, без тебя, даже если мне придется избить тебя и потащить за шкирку!

- Так, мальчики, хватит ругаться... - Лира встала между нами и переводила взгляд то на меня, то на Кирра.

- Лира, ты же знаешь, что он сделал! - Кирр шагнул ближе. - И что значит, он убил Лиру? Ты свихнулся? Что ты несешь?

- Расскажу все, но в бункере.

- "Все, с меня хватит! Я не собираюсь стоять и трепаться!" - я молча обошел парня и двинулся в сторону Варшавской. - Лена, Стас, за мной. Остальные, если желают, могут оставаться и ругаться сколько влезет.

Мы быстро побежали по шоссе, а Лира и Кирр двинулись за нами. Он легко догнал меня, и побежал рядом, а вот Стас и девочки отстали. Когда мы пробегали станцию Варшавская, Кирр, все-таки, решил заговорить со мной.

- Что с тобой стало, Мерко?

- С чего такие вопросы? В прошлый раз ты меня нахер послал.

- Это еще когда? - Кирр нахмурился.

- Да там, на Тульской, в торговом центре.

- Постой, но мы еще там не были!

- Были, были... Только в другом временном отрезке. Помнишь тот момент, когда мы потеряли месяц жизни?

- Конечно!

- Так вот, это было из-за меня. Я поглотил энергию портала и мы, каким-то образом, переместились во времени. В этот раз произошло тоже самое, только наоборот. Я смог обратить время вспять.

- Да уж. Вот такого я точно не ожидал... Скажи, зачем ты убил целую толпу?

- Что, сейчас вместо того, чтобы отрубить мне голову, хочешь побеседовать?

- Я не дурак, вижу, что ты контролируешь себя. Так расскажешь?

- А что тут непонятного? Я сорвался. Словно потерял над собой контроль. Когда я поглотил осколок Сердца, тьма проникла в меня. Я возжелал силы! Поэтому не сдержался и полез в бой. Но мертвецов мне не хватило. А когда я пришел в себя, все на Варшавской уже были мертвы.

- И когда нам ждать очередного приступа?

- Думаю, что никогда... То, что я пережил за это время, сильно изменило меня. Я смог сопротивляться тьме.

Так, за разговором, мы практически добежали до бункера. Где-то между Варшавской и Каховской мы столкнулись с людьми Юрия, которые, судя по всему, выдвинулись вслед за Лирой и Кирром. Сталь, Сергей, Лия, Виктор и Дезмонд встретили нас удивленными взглядами, полными непонимания.

- Как вы так быстро? - спросил Сергей. - Все в порядке?

- Все нормально. - Кирр подошел к Сергею и что-то прошептал.

- Понял. Идем. - мужчина кивнул и мы всей группой из десяти человек продолжили путь.

У входа в бункер нас уже ожидала охрана в составе двух человек. Андрей, с которым я уже был знаком, и, некто "РедIX, ур. 17", его я видел впервые. Когда мы подошли, из убежища вышли Юрий, Земляк и Танкер. Все они подросли в уровнях. Было понятно, что за этот короткий промежуток времени, пока меня не было, многое пережили.

- Земляк уже рассказал, что произошло. - взял слово Юрий. - Мерко. Я... хочу извиниться. Я был не сдержан.

- Ничего, я тоже многое натворил. Надеюсь, это останется в прошлом. - ответил я.

- Так и будет. - Юрий протянул мне руку, а я пожал ее. - Пойдем, расскажешь нам все.

Уже через полчаса мы сидели на той-же самой кухне, где обсуждали налет на ублюдков. На этот раз к нам присоединился Евгений, Стас и Лена. Я рассказал все с самого начала, не утаивая ничего. И про Сердце Тьмы, и про бой с воинами на дороге, и про унификацию Стаса, так же про наши приключения в торговом центре, про битву с Рикаром, про путь до Черной Пирамиды и про случившее там.

Особенно сильно всех удивило то, что я смог вернуться во времени, хотя, я сам толком не понимал, как это получилось. Не было никаких новых оповещений от системы, не появилось никаких новых навыков. В общем, пока я говорил, все остальные молчали.

- И что? Этот ублюдок убил меня? - первая заговорила Лира.

- Да... Мы не смогли спасти тебя в том времени. - в ее глазах я прочитал лишь печаль, а она улыбнулась своей обычной улыбкой.

- Хорошо, что этого не произошло. - Кирр встал со стула и стукнул кулаком по столу. - Теперь у меня личные причины найти и убить этого, как ты сказал, Рикара!

- Это, конечно, хорошо. Месть, все дела. - Евгений нахмурился, - но как сказал Мерко, вы втроем не смогли остановить его. Если бы не странные способности этого юноши, то случилось бы страшное.

- Мерко, ты уверен, что этот Рикар не ворвется в мое убежище и не устроит здесь бойню? - Юрий обратился ко мне.

- Юрий. Извини, но нет. Я уже ни в чем не уверен. Воины, порталы, Рикар, Марбас... Я запутался.

- Ладно. Я удвою охрану, так же Земляк будет патрулировать округу. А еще удивительный талант Евгения нам очень пригодится!

- Юрий, я уже говорил, самое главное - это безопасность моей семьи. Я сделаю все, что смогу. Но я уже не молод. Хоть с приходом системы, я словно сбросил пару десятков лет, мне уже не двадцать.

- Хорошо. Спасибо за это. - Юрий улыбнулся и перевел взгляд на своих. - Сергей и Сталь! Организуйте усиленную охрану. Если Земляк или Евгений скажут, что появилась опасность, не важно какая и где, сразу поднимайте боевую тревогу!

- Принято. - одновременно ответили они, - Танкер, ты с нами?

- Ага. - сообщил командор и они втроем вышли из кухни.

- Лия, размести наших новых гостей, накорми, и покажи здесь все. Еще отведи в душевую.

Лия, Елена и Стас также покинули помещение.

- Я тоже пойду, побуду с внуками. - сказал Евгений и пошел вслед за Лией.

В итоге нас осталось только четверо, Я, Кирр, Лира и Юрий. Все молчали несколько минут, лишь поглядывая друг на друга, после чего громовержец вздохнул, встал и молча вышел. Умный все-таки он мужик.

- Мерко. - прошептала лучница. - Прости нас...

- Я не держу на вас зла, Лира. Вы меня тоже простите.

- Просто когда ты появился, да еще и с красным маркером... мы испугались, что ты поубиваешь и нас, так же как тех ублюдков.

- Ага. - Вставил Кирр. - А еще Михаэль приходил ко мне.

- Да, я заметил. - я приподнял кончики губ в легкой улыбке. - Битва вышла что надо.

- Лучше бы ее не было. - лицо парня помрачнело. - Михаэль перехватил контроль над моим телом. Я мог лишь наблюдать.

- Кстати, хотел спросить, откуда такой уровень, Кирр? За такой короткий срок! Ладно я, уничтожил толпу зомби, несколько десятков красных и гиганта. Что с тобой случилось?

- Эх... - Вздохнул Кирр и начал свой рассказ.

- Когда ты сбежал через бездну, Михаэль все еще был в моем сознании. Он сказал мне, что я слаб и мне жизненно необходимо стать сильнее, что он поможем мне с этим. Как я уже говорил, я не мог себя контролировать, а Мих просто рванул в область... Его сила, хоть и не в полном объеме просочилась и в меня. Первых мертвецов мы нагнали где-то в районе Пражской. А дальше были нескончаемые битвы! За первый час мы перебили сотни восставших и десятки химер, что остались после твоей мясорубки. Дальше мы свернули в уже знакомый нам Битцевский лес, где уничтожили несколько десятков проклятых жеребцов, и двинулись дальше. За несколько часов я получил больше десяти уровней. А еще южнее, ближе к МКАДу, мы наткнулись на улучшенных зомби. Хоть и с трудом, но завалили больше пятнадцати штук. Примерно на тридцать третьем уровне мы остановились и двинулись вдоль кольца, на ходу уничтожая еще больше мертвецов.

- Ого, веселое у тебя было приключение. - я попытался разбавить атмосферу, но Кирр проигнорировал мою попытку.

- Дальше - больше. Мы добрались до железной дороги и встретили целую тучу разнообразных химер, что засели в опустевших поездах. Уничтожение заняло пару часов, а я получил еще больше опыта. Когда мой уровень достиг тридцать пятого, система выдала сообщение о добавлении новых навыков. Так я получил навыки "Контроль Света" и "Очищение". Пока я был захвачен Михаэлем, я мог лишь просматривать свой интерфейс. Я открыл описание "Очищения" и сразу все понял.

Кирр на несколько секунд замолчал и закрыл глаза.

- А что было дальше-то? - мне было очень интересно, как Кирр смог выгнать Миха из своего тела, хотя я догадывался.

- Навык "Очищение" - позволяет снять все негативные эффекты, ослабления и дебафы. Бонус от характеристики "Свет" - прерывание любой попытки контроля разума.

- Хороший навык. - я кивнул.

- Да, очень. Собственно, он-то мне и позволил избавиться от Михаэля. Я, даже не контролируя тело, смог его активировать. Теплая волна пронеслась по моему телу, а сознание затопил свет. Я пришел в себя через несколько секунд, лежа на полу одного из поездов. Михаэля уже не было. Зато большая часть его навыков, а так же того, что знал он, осталась во мне. Поэтому я могу применять более сложные навыки.

- Типа, как ты говорил... "Солар Орис", что-то там. - я чуть ли не засмеялся.

- Откуда ты знаешь?! - Кирр вскочил со стула.

- Ты стал сильнее, а все так же не сдержан, друг мой. - тут я в голос рассмеялся. - Я же только что рассказал, что ты применил этот навык для поиска Лиры. В другой линии времени.

- Ну да... точно. - Кирр улыбнулся и сел. - Слушай, Мерко. Я все понимаю, и не виню тебя за произошедшее. Я сильно разозлился на тебя. Честно признаться, я всегда злился на тебя!

- Но почему? - удивился я.

- Потому что у тебя была цель! - Кирр опустил глаза. - Я завидовал тебе. Ты был сильным, ты был лидером! А я, всего лишь... я.

- Тут нечему завидовать. Поверь, это - большой геморрой! - откинувшись на спинку стула, я потянулся. - И вообще, видишь, чем для меня все это обернулось. Десять раз подумаешь, прежде чем пожелать такое.

- Теперь я понимаю. Когда я услышал твою историю, понял, что с тобой приключилось, я стал лучше понимать тебя. Но, к сожалению, уже ничего не исправить. - Кирр грустно улыбнулся.

- Это ты о чем сейчас? Что не исправить?

- Мерко... У нас появилась еще одна проблема. - Лира подошла к Кирру и положила руку ему на плечо.

- Я слышу голос. - сказал Кирр. - Он зовет меня. Требует, чтобы я что-то нашел. У меня появилось жгучее желание идти в центр Москвы. К пирамиде, к порталу...

- Да уж... Дела. - я прикрыл глаза. - Значит нас уже трое.

- Как трое? - спросили мои друзья одновременно.

- Елену тоже тянет к порталу.

- А она здесь каким боком? - наша лучница нахмурила брови.

- Пока не знаю, - вздохнул я, - но она и ее брат теперь - часть нашей команды.

- Может, это и к лучшему. - Кирр встал и вытащил из кармана початую пачку сигарет. - Ведь Танк решил остаться с Юрием.

Глава 24

Черное Знамение.

- Владыка! Брешь на время утратила стабильность, словно из нее выкачали энергию! Не понимаю, как такое могло произойти. Мы еле успели стабилизировать Руническую Арку.

- Портал цел?

- Да, мы успели его восстановить до разрушения, но потребуется время, чтобы напитать его энергией. А еще мы зафиксировали выброс темпоральной энергии, прямо здесь, в Знамении!

- Понимаю. - Марбас скрестил руки на груди. - Я недооценил его... он опять сдвинул время, и, похоже, теперь в обратном направлении. Трой, позови Рикара.

Человек в золотой маске низко поклонился и вышел из покоев императора, а через несколько минут зашел Рикар.

- Приказывайте, повелитель. - воин преклонил колено и поклонился.

- Я велел тебе разыскать источник темпоральной энергии.

- Да, Владыка, мне это почти удалось. Я и источник приближались друг у другу, мы почти столкнулись, но потом источник резко сменил направление и скрылся, а я наткнулся на логово системных тварей.

- Больше не нужно никого искать. - Владыка нахмурил брови, но Рикар не мог увидеть этого из-за капюшона, полностью скрывающего лицо императора. - Произошла временная аномалия, и, я предполагаю, что именно из-за источника темпоральной энергии. Этот, Меркурий... носитель метки, может перемещаться по бездне, да еще и управляет временем. Я серьезно недооценил его.

На какое время император замолчал, обдумывая дальнейшие приказы.

- Но даже так, он может мне пригодиться. Удвойте защиту Знамения. И передай Трою, чтобы готовился к масштабной переброске войск.

- Как прикажете, Владыка.

Рикар молча вышел из зала. Марбас откинулся на спинку трона, закрыл глаза и задумался.

Ночь в убежище была сама спокойная за последние дни. Никаких ассимиляций, никаких сражений, просто тихий и мирный сон. Нас расположили все в той же комнате, где и раньше, только теперь здесь не было Танкера. Он переехал жить в общий зал со всеми парнями Юрия. Мне так и не удалось поговорить с ним тет-а-тет. Зато к нам подселили Елену и Стаса, которые спали рядом в дальнем углу комнаты.

Эту ночь я провел без сновидений и проснулся раньше всех остальных. Я тихо оделся и вышел из комнаты. Бункер встретил меня тишиной, все еще спали, кроме, конечно, вахты у входа. Я прошелся по убежищу и заметил, что народу здесь прибавилось. Удивительно, сколько людей может вместить в себя с виду небольшой и старый бункер.

Я зашел на кухню, взял с пола бутылку с водой, открыл ее и сделал несколько глотков. Как только я закрутил крышку, дверь открылась и зашел Танкер.

- Доброе утро, Танк. - я поздоровался и присел на стул.

- Здравствуй, Мерко. Не буду ходить вокруг да около.

- Да, я уже в курсе. - я постарался улыбнуться как можно доброжелательнее.

- Я решил остаться здесь, с Юрием и его людьми. - нахмурившись, сообщил командор.

- Я понимаю, ты нашел здесь новый дом и хочешь его защитить. Я никогда не держал тебя, ты всегда шел со мной по своей воле.

Танк кивнул, развернулся и направился к выходу, но внезапно остановился.

- Мерко, я не знаю, что заставляет тебя идти дальше, и я не в праве тебя нравоучать. Но, ты мог бы остаться здесь и жить с нами.

- Я хотел бы этого, друг. Но ты знаешь, что это невозможно.

- Жаль. Тогда удачи тебе на твоем пути. Береги себя. И... спасибо, что помог стать сильнее. Двери этого убежища всегда для тебя открыты.

- Спасибо, Танк.

Танк вышел, а я так и остался сидеть один на кухне. Пожалуй, для командора это даже лучше. Он не связан со мной ничем, кроме общей дороги от мед центра до подземки. Он утратил большую часть своей жизни, потерял свою команду, дом, работу, жену... тут ему будет лучше. Здесь он сможет выполнять основную задачу - защищать других, как и полагается настоящему военному.

Произошедшее в черной пирамиде кардинально изменило мои взгляды на многие вещи. Во-первых, для того, чтобы вновь попасть в пирамиду, мне необходимо стать сильнее... гораздо сильнее. В прошлый заход, даже с учетом того, что со мной был Кирр, нас отделали, как котят. Если бы не чудесное вмешательство фиг знает каких сил, что перебросили меня в прошлое, я уже был бы покойником. Во-вторых, мне просто необходимы новые навыки! Много сильных навыков! Сначала меня отделал Кошмар, так, что я чуть концы не отдал, затем отмудохал сам Марбас, в завершение я дважды отхватил от Рикара! В мире еще столько сильных существ, способных с легкостью надрать мне задницу, что становится страшно.

А теперь мне необходимо понять, где и как качаться! Зомби и прочая нежить отпадает, за них я уже получаю сущие копейки опыта. На людях качаться мне не позволит совесть, да и одно дело убить толпу красных, когда крыша подтекает, и совсем другое убить их намеренно ради опыта. Нет, к этому я точно не готов. Хотя Кирр говорил, что он прокачался на нежити. Может стоит сгонять к тем же вагонам? Скорости мне хватит за глаза...

Но тут мне в голову пришла идея куда интереснее! Ведь у меня в команде есть персональный некромант! Так, откат от унификации должен был уже пройти. Как только проснется Елена, предложу ей усиление, думаю, она не откажется. Дальше всей командой двинемся в полноценный рейд! Плюс нужно будет поискать тех не особо сильных воинов, что я встретил на дороге и у пирамиды, Сотню. Опыта за них дают всяко больше чем за нежить! Поток моих мыслей прервала вошедшая на кухню Елена.

- Утро доброе. - я поздоровался. - Завтрака еще нет, но есть вода.

- Спасибо. Хотя я бы не отказалась от чашки латте. - девушка зевнула и потерла глаза. - Судя по всему, я еще сплю.

- К сожалению, нет. А может и к счастью, потому что мы сейчас в относительной безопасности. Кстати, у меня есть к тебе предложение.

- Если хочешь позвать меня замуж, то я согласна. - улыбнулась Елена.

- Весьма польщен, но думаю, ЗАГС уже закрыт. - я засмеялся. - Предложение в другом.

- Да я поняла, просто пошутила. Я хочу стать сильнее. Как мой брат, как ты.

- Хорошо. Тогда вернемся в комнату и проведем унификацию.

Уже через пару минут мы были в комнате. Кирр и Лира еще спали, к моему удивлению, рядом друг с другом, а вот Стас бодрствовал.

- Утречка. - поздоровался парень и подмигнул сестре. - Уже успели сходить на свиданку?

- Мерко сделал мне предложение, и я согласилась. - засмеялась Елена, а ее брат уже подбирал с пола челюсть.

- Что...что??

- Да вот только незадача, ЗАГСы то не работают. - девушка засмеялась еще громче, чем разбудила Кирра и Лиру.

- Кто это там жениться собрался? Неужто Меркурий? - Кирр потянулся и встал. - Ну и хорошо, а то я уж думал, как буду объясняться, что мы с Лирой в обнимку лежим.

- Так, все успокоились! Я предложил Елене унификацию! - я чуть вспылил.

Елена, Стас, Лира и Кирр дружно захохотали и я понял, что все вернулось на круги своя... может так и должно было быть изначально? Дружная веселая компания. Файтер, клирик, маг и вор, мать вашу! Я не успел заметить, как смеялся вместе с ними...

Унификация прошла без проблем, но из-за низкого уровня Елена проспала почти до самого вечера. Сегодня мы решили устроить официальный выходной. После того, через что мы прошли за последние недели, нам это было необходимо. Мы общались, смеялись, продумывали планы по прокачке, какие-то утверждали, какие-то отметали сразу. Мы практически не выходили из нашей комнаты. Нас почти не беспокоили окружающие, они понимали, что нам требуется отдых. Один раз зашел Юрий в сопровождении Сергея и Стали, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Танкера я сегодня больше не видел. Зато прибегал Земляк, он-то и рассказал нам основную информацию, на которой мы основывались при составлении планов по прокачке. Земляк за последние дни так часто и много использовал форму призрака, что прокачал ее до неимоверных высот! Теперь он мог спокойно находиться в этой форме несколько часов подряд, его скорость возросла до пары сотен километров в час, радиус действия был ограничен несколькими десятками километров! Он смог побывать и в центре города, лично посмотреть на пирамиду, и успел слетать за пределы МКАДа, чтобы выяснить, далеко ли сбежала нежить. Как оказалось, не далеко. Перебравшись через кольцевую, большая часть нежити по южному направлению засела в ближайших лесах и поселках. Земляк прочесал всю территорию от Солнцево до Люберец чуть меньше чем за день!

Самая большая концентрация нежити была в трех точках: в городе Видное и его окрестностях, в частном секторе в поселке Развилка, где-то на берегу Москвы реки, и в Кузьминском лесопарке. Ближайшей точкой к нам, конечно же, был город Видное. Именно с него мы и решили начать массовую зачистку мертвяков. Мы договорились выдвигаться рано утром, сразу на рассвете, чтобы успеть добраться до пункта назначения, хорошенько там повоевать и засветло вернуться назад. Никто не высказался против, никому не хотелось возвращаться в темноте.

К вечеру проснулась Елена и принесла нам еще одну радостную новость. Все ее навыки по некромантии значительно усилились, а также добавилось несколько новых. Хотя меня это немного удивило, ведь когда я унифицировал Лиру, Кирра и Танкера, им новых навыков не отсыпали! Может, мой навык тоже развивается и усиливается? Нужно будет на ком-нибудь проверить. Елена теперь могла не только чувствовать и управлять нежитью, но, как оказалось, могла ее призывать! У нее открылся схожий с моим параметр "Энергия", только в описании значилось, что это энергия смерти. А на деле оказалось обычной маной, только с красивым названием. Но смысла это не меняло! Елена была единственной из всех, кто впервые освоил магию призыва, пусть и нежити. В данный момент она могла призвать лишь трех существ, "Воскресшего", "Проклятого Пса" и "Мертвую Химеру". Что примечательно, уровни призываемых были равны уровню некроманта.

Почти перед закатом мы вышли из бункера, чтобы протестировать новые способности Елены. Запаса ее энергии хватило ровно на то, чтобы призвать каждую тварь по одному разу. Призванная нежить также продолжала требовать вливания энергии, хотя и не в таких количествах, как требовалось для самого призыва. Первым был призван Воскресший, который просто появился в клубах серого дыма. Без приказа некроманта мертвец просто стоял на асфальте, слегка покачиваясь из стороны в сторону. И тут у Елены снова заиграло детство в одном месте, потому что она заставила мертвяка лечь на землю и начать отжиматься! После непродолжительного смеха я предложил развеять призыв. Воскресший исчез также, как и появился.

Вторым шел проклятый пес, и я сразу же вспомнил тех собакенов, с которыми мы сражались, еще не дойдя до Москвы. Да, именно таким он и был. На этот раз я попросил у Лены разрешения уничтожить собакена, в душе надеясь, что за его убийство мне отсыпят опыта, хотя серьезно на это и не рассчитывал. И я оказался прав, фигушки мне, а не халявного опыта! Хотя Система вообще никак не отреагировала на мои действия.

Последней была призвана Мертвая Химера. Странное создание с кучей ног, рук и голов, было больше похоже на неудачный опыт, чем на боевую химеру, да и она конкретно недотягивала до тех, с кем я сражался ранее. Надеюсь, этот косяк будет исправлен повышением уровня навыка.

Вдоволь насмотревшись на подконтрольную нежить, мы вернулись в убежище, по-быстрому поужинали и легли спать. Я вновь не мог заснуть, слишком насыщенный на эмоции был день. В голове роились сотни мыслей, начиная от завтрашней прокачки, заканчивая картинками спящих рядом Кирра и Лиры. Нет, я конечно, был рад за них... но все же меня немного зацепило то, что Лира так быстро с ним сблизилась. И почти провалившись в приятную дрёму, в полусне, я вспомнил голос Елены...

"Мерко сделал мне предложение, и я согласилась."

Я улыбнулся, зевнул и заснул крепким сладким сном.

Глава 25

Утро началось для нас в шесть часов, когда солнце выглянуло из-за темно-серых туч. Полчаса нам потребовалось на сборы и подготовку к рейду. В состав группы вошла вся команда, а точнее я, Кирр, Лира, Стас и Елена. Перед самым выходом из бункера к нам подошел Юрий и пожелал удачи. Мы не планировали долго отсутствовать, и надеялись, что к закату вернемся, но, как всегда, все пошло не по плану...

Через два часа мы добрались до кольцевой, двигаясь не так быстро, как я рассчитывал. Елена и Стас просто не успевали за нашей скоростью. Мы решили идти вдоль железнодорожных путей, где недавно сражался Кирр. По пути нам встретились лишь несколько мертвых химер и десяток воскресших, которых мы с легкостью уничтожили. Мне даже напрягаться не пришлось, да и Кирр тоже не бился, мы дали возможность остальным пополнить запасы опыта. Елена подчиняла нежить, а Стас методично ее уничтожал.

Как ни странно, мы не наткнулись ни на одного летающего монстра. Возможно, они просто свалили из города. И вот, перейдя МКАД, мы вышли к станции Булатниково. По обе стороны от нее раскинулись небольшие домишки. Мы свернули на восток, прошли мимо какого-то крохотного кладбища, пробрались через поле и вышли к желто-синему зданию гипермаркета. На неплохо сохранившемся большом баннере, прикрепленному точно к гипермаркету, мы увидели рекламу кофе по акции...

- Блин... так хочется нормального кофе, а не этой растворимой бодяги без молока... - запричитала Елена.

- Ага, я бы тоже не отказался. - поддержал ее брат.

- Может, зайдем и посмотрим, что осталось? - предложила Лира.

Мы с Кирром молча кивнули, и вся команда направилась к входным дверям.

Стеклянные сдвижные дверцы, естественно, были давно разбиты, а осколки блестели в лучах осеннего солнца. Внутри магазина было тихо и пусто, все продукты были либо уже кем-то прибраны, либо испорчены и валялись на полу по всему торговому залу.

- Да, бамбук нам, а не кофе. - хмыкнул Стас. - Идем, может с другой стороны есть выход?

И он оказался прав, пройдя насквозь через гипермаркет, мы вышли к широкой трассе. Сверившись с картой, так удачно взятой из бункера, я догадался, что это дорога М4, уходящая на юг куда-то к Домодедово. Быстро перебравшись через металлическое ограждение, мы остановились на дороге и посмотрели вдаль.

- Что-то слишком тихо для места, где зашкаливает концентрация нежити. - высказалась Лира.

- По словам Земляка, вся нежишь засела в самом городе. - Кирр указал в направлении видневшихся высоток. - По прямой здесь пара километров. Приготовимся заранее.

За десятиминутный привал мы успели лишь перекусить и сразу двинулись дальше. Пробираясь через небольшую поросль молодых деревьев с уже опавшими листьями и застревая в еще не успевшем замерзнуть черноземе, мы дружно матерились.

- Да, твою ж! Тут можно без ботинок остаться! - жаловался Стас. - Лучше бы в обход пошли, по дороге. Там хоть грязищи такой нет!

Только я собрался с ним согласиться, как услышал тихий гул, доносившийся откуда-то со стороны города.

- Тихо! - отдал я команду, и все резко остановились.

Я прислушался, но больше ничего не услышал, поэтому решил воспользоваться навыком "Истинное Видение". Как только навык был активирован я сразу же заметил серые всплески энергии, исходящие от города. Это была не та энергия, что я видел в мертвецах, химерах и даже в гиганте... эта энергия просто поднималась от земли в воздух и колыхалась, словно дым на ветру.

- Впереди что-то есть, но я не вижу, что именно. Всем приготовиться. - сообщил я команде. - Не нравится мне это.

- Что там, Мерко? - спросила Лира.

- Пока я вижу только серую энергию. - я развернулся к Елене. - Ты что-нибудь чувствуешь?

Девушка отрицательно покачала головой, я вздохнул и сделал шаг в сторону города...

По мере нашего приближения, я все отчетливее и отчетливее ощущал, что энергия там просто зашкаливает. Я начал сомневаться, что даже миллион мертвецов смогут сгенерировать такую ауру. И как назло, Елена с ее навыком некромантии, чувствовала только несколько десятков химер и пару сотен воскресших! И ради этого мы собрались такой толпой? Да даже Елене этого на пару уровней не хватит.

- Я вижу что-то. - внезапно сказала Лира. - Подойдем поближе, и я смогу разглядеть.

Подойдя ближе к новостройкам, мы увидели очень странную картину. Земля перед домами была усыпана погибшей нежитью. Трупы лежали буквально друг на друге! Химеры, воскресшие, восставшие, все вперемешку! Но поразило меня не это. Все мертвецы были уничтожены весьма жестоким способом, разрубленные и распиленные на куски!

"Чухх.."

Из-за дома послышался странный звук, словно какой-то старый механизм пришел в работу. Мы остановились и напряглись.

"Чухх... чухх..."

Звук приближался, а мы стояли на открытой местности, и некуда было даже спрятаться. Что же, если это враг, то примем бой, как подобает воинам.

"Чухх..."

Из-за дома вышло... нет, выехало странное существо, отдаленно напоминающее робота! Серебристый корпус походил на человеческое тело, стальные угловатые руки заканчивались острыми клинками, голова была вытянута вертикально, кривые металлические ноги заканчивались небольшими гусеницами.

- Что это еще за двемерская хренотень? - первым не выдержал Кирр.

Как только он спросил, существо нас заметило и стало быстро приближаться, а я понял, кого именно мне напомнила эта штука! Мгновенно сформировав из тьмы два топора, я рванул на встречу этому роботу, по пути разглядывая его индикатор.

"Механоид. Серия 1С-1." - это все что я смог о нем узнать, что, впрочем, не помешало разрубить эту тварь точно посередине корпуса. Механоид в очередной раз "ухнул" и упал на асфальт. На этом бой был полностью завершен. Что самое обидное, опыта я за него не получил.

- Мерко, что это еще за фигня такая? - спросил Стас.

- Без понятия. Что-то похожее на робота. - ответил я. - Но я уверен, что такой тут не один. Видели нежить? Явно их работа.

- Двигаемся дальше или возвращаемся? - после пары секунд раздумий спросил Кирр.

Я понимал его сомнения, ведь мы вышли в рейд на нежить, а это... уже что-то совершенно новое, с чем мы никогда не сталкивались. Я взвесил все за и против.

- Я думаю, нужно продолжать. Эти твари явно не из нашего мира. Нужно разобраться, кто они и зачем пришли. Если поймем, что это захватчики - уничтожим.

Обойдя дом и свернув за угол нашему вниманию предстала еще более жестокая картина. Десятки стальных механоидов стояли неподвижно рядом с горами убитой нежити. Они не двигались, не издавали никаких звуков и, казалось, совсем не функционировали. Одно неосторожное движение Стаса, который сделал шаг и случайно наступил на разбитую бутылку, заставило ближайших к нам роботов активироваться. С продолжительным звуком "Чууухх..." семь механоидов развернулись в нашу сторону, на их головах загорелись красные глаза-светодиоды, и они поехали к нам.

- Вот тебе и поохотились на нежить... - покачал головой Кирр, напитывая тело и оружие светлой энергией.

В это время Лира прицельным выстрелом отправила стрелу в полет к ближайшему механоиду. Стрела со звоном отскочила от металлического корпуса.

- Ага, все ясно. - сказала лучница и положила на тетиву еще одну стрелу. - "Мощный выстрел!"

Когда стрела попала во врага, прогремел мощный взрыв, а тело механоида просто разнесло на куски.

- Ну что, уничтожать их не сложно. - Кирр побежал вперед и разрубил нескольких врагов.

За пару минут мы разделались со всеми, кто был рядом, но остальные, услышав звуки битвы, активировались и начали нападать. Проблем у нас не возникало, я разрубал их топорами, Кирр махал мачете, Стас орудовал призрачными клинками, Лира отстреливала тех, что подальше, а Елена просто стояла и не понимала, как ей сражаться против таких врагов. Но буквально через несколько секунд, все же призвала проклятого пса, который прыгал на механоидов и старался повалить их на землю. Правда, толку от этого было немного.

Еще через десять минут, когда мы уже подумали, что всех перебили, из-за ближайших домов начали выезжать новые роботы и битва продолжилась. Моя команда сражалась весьма неплохо, конечно, до меня и Кирра остальным было далеко. Мы пачками разрушали металлических тварей, вовсю использую нашу скорость. Перебив несколько сотен механоидов, мы заметили, что оставшиеся развернулись и уехали в неизвестном направлении. Или они оценили свой боевой потенциал и поняли, что ловить им здесь нечего, или... им приказал кто-то поумнее.

И в подтверждение моей теории со стороны города в нашу сторону побежала толпа механических, не то собак, не то маленьких ящеров с торчащими во всю сторону острыми шипами. Мелкие, всего по колено размером, но чудовищно юркие и быстрые. Они стали испытанием для той части моей команды, кто не обладал высокой скоростью. Я и Кирр все так же рубили их оружием, Лира убрала лук и призвала сумеречные клинки, Стас атаковал призрачными клинками, а Елену защищал проклятый пес, который вполне мог справиться с такими противниками, хватая их за металлическую шею и перекусывая, после чего твари отключались.

Но и это был еще не конец. Через некоторое время на нас вышел большой, более трех метров ростом, с мощными ногами и руками, золотистого цвета робот! Потрескивая и пощелкивая, он медленно двигался в нашем направлении. Не задумываясь я метнул в него Черную Молнию, которая прожгла в корпусе робота дыру размером с кулак. Тот пошатнулся и с громким ударом рухнул на асфальт.

- Что это за твари такие? - рядом со мной стоял Стас и тяжело дышал. Было видно, что битва далась ему с трудом.

- Пойдем к источнику энергии, которую я вижу, это недалеко. - ответил я. - Там все сами увидим.

Мы направились к центру города, пересекая десятки дорог, огибая как новые, так и старые здания, попутно уничтожая механических тварей и вот у указателя "Проспект Ленинского Комсомола" я смог увидеть истинные размеры бедствия. Несколько домов были разрушены, на земле валялись искореженные части автомобилей, фонарных столбов и рекламных щитов, а в центре всего этого безобразия находилась огромная воронка метров пятьдесят в диаметре, словно от мощного взрыва. Точно в середине этого кратера находилось то, что испускало эти чудовищные потоки серой энергии. Двухметровая металлическая Арка с выгравированными на ней символами, а внутри нее был, точно такой же, как и в пирамиде, черный провал...

Глава 26

Засмотревшись на портал, мы чуть не попали под вражескую атаку. Вокруг портала стояли десятки огромных роботов, которые пыхтели и щелкали. Едва заметив нас, они ринулись в атаку. Отбиваться стало гораздо сложнее, только я и Кирр могли действительно уничтожать этих металлических титанов, прорубая их стальную броню. Лира пыталась отстреливаться, используя все свои навыки, но стрелы, даже усиленные, практически не наносили вреда роботам. Стас остался защищать Елену от тварей поменьше.

В середине битвы, когда мы вынесли больше половины механоидов, портал дрогнул и из него вышел человек. Сначала мне показалось, что это обычный старик в серой одежде, но присмотревшись, я понял, что это был самый настоящий киборг! От человека у него осталась только голова с седыми волосами, да и та была усеяна металлическими вкраплениями, а один глаз был заменен на окуляр, как у камеры. Остальное же тело было полностью стальным, мощные ноги, металлические руки, бронированный корпус.

"Мехиос, ур.59"

- А ну ка, прекратить безобразие! - скрипучим голосом сказал старик, и все роботы мгновенно застыли.

Я понятия не имел, что делать дальше, а просто стоял и смотрел на этого киборга.

- Вы местные? - спросил он, бросив быстрый взгляд на мою команду.

- Да. - ответил я. - А ты кто? Зачем явился в наш мир?

- Хехе... ваш мир. - рассмеялся старикан. - Рассмешил. Ваш мир уже уничтожен, а вы - лишь остатки населения.

- Ты не ответил на мой вопрос. - произнес я и демонстративно развел руки в стороны, показав старику острейшие черные лезвия своих топоров.

- Можешь не угрожать мне своим примитивным оружием, парень. - старик сделал несколько шагов в нашу сторону.

- Еще раз спрашиваю, кто ты и зачем пришел? - повторил я вопрос. - Если сейчас же не ответишь, я отрублю тебе голову и швырну обратно в портал!

- Ахаха, а ты занятный. - произнес старик и исчез, а через миг я почувствовал мощный удар.

Но после встречи с Рикаром я кое-чему научился! Я настолько уплотнил и укрепил свою броню из тьмы, что теперь даже алмазный резец не возьмет! И оказался прав, старик не смог пробить мою защиту, и я лишь отшатнулся.

- А ты крепкий парень! Не каждый выдержит такой удар! - старик вновь стоял на том же месте. - Ладно, вижу, ты сильный. Но вашей расе все равно не спастись.

Мехиос протянул руку ладонью вперед, а на его пальцах заискрилось электричество.

- Жаль будет вас убивать, но моя миссия секретная. - изрек он и выстрелил в меня сгустком плазмы.

Я с легкостью отклонил его атаку своим топором, и заметил, что старик вновь исчез.

- Ну уж нет, второй раз я не попадусь. Адреналин!

Мир замер, и я смог разглядеть размытые движения этого старика. А он быстрый, зараза! Едва он приблизился, я взмахнул топором. Быстрым росчерком я... разрубил воздух, старикашка стал еще быстрее! Моего адреналина не хватало, чтобы попасть по нему, поэтому мы кружили по кратеру, как две тени. В один момент, я все-таки смог задеть его, и, судя по всему, нарушить его концентрацию. Он замер, как и остальной мир, а я без раздумий рассек его на две половины.

Остановив ускорение я вернул обычное течение времени. Моя команда молча наблюдала за исходом нашего боя, а две половины Мехиоса так и остались лежать на земле.

- Ты действительно сильный. - прохрипел старик, - Но тебе не остановить меня.

Из верхней и нижней частей киборга начали ползти какие-то трубки и провода, сцепляясь и подтягивая половины друг к другу. Я решил не ждать, пока он восстановится, и, мгновенно приблизившись, быстрым движением разрубил голову старика.

"Вы получили 56895 единиц опыта.

Достигнут уровень 50

Мастер оружия +1

Адреналин +1

Истинное видение +1

- Просто прекрасно. - пробурчал я себе под нос. - А сейчас нужно закрыть портал.

Не обращая никакого внимания на свою команду, я подошел к темному провалу в другой мир. Не горю желанием даже знать, что находится по ту сторону. В отличие от портала в пирамиде, к которому меня тянуло непреодолимое желание, и я хотел войти в него, этот разрыв меня пугал и отталкивал. Я создал в руке длинное копье из тьмы и метнул его в портал, но ничего не произошло.

- Мерко, ты собираешься разрушить его? - спросил меня Кирр, которые уже успел подойти ближе.

- Да, не знаю, что там за мир, но он опасен.

- Как его закрыть?

- Есть пара идей.

Я создал еще два копья и метнул их, но уже не в портал, а в саму арку. Попал я точно в цель, тем самым снес две опоры. Прямо на моих глазах арка разваливалась на куски, а портал стал нестабильным.

- Кирр, быстро уходим как можно дальше. - почему-то только сейчас я вспомнил слова Рикара, что при уничтожении арки высвобождается огромная мощь, что может разрушить все вокруг.

Кирр мгновенно ускорился и побежал к Лире, через миг они уже схватили Елену со Стасом и скрылись за домами. А я стоял и смотрел на нарастающую мощь портала. Я не знал, насколько будет разрушительный взрыв, но мне просто необходимо быть как-то сдержать его! Ведь в пирамиде я смог поглотить энергию портала, может смогу и сейчас?

Я протянул руки к темному разрыву и активировал ассимиляцию. Мои запасы энергии сразу же начали пополняться.

78900/100000... 85060/100000...

Сила, что проникала в меня была просто безгранична! Только теперь я понял, что вряд ли смогу сдержать ее. Кажется, мне снова придется заплатить за свою глупость. Надеюсь, что ребята уже достаточно далеко.

95080/100000... 99999/100000... 100000/100000

Вот он, мой максимум. Сейчас будет взрыв! Постараюсь сбежать в бездну, может хоть так смогу спастись. Мысли путались, и я автоматически посмотрел на количество энергии.

110000/100000... 124900/100000... 150900/100000

Что? Как такое возможно? Энергия перевалила через максимальное значение? Что происходит?

240005/100000... 285620/100000...

А я все стоял и поглощал ее! Меня разрывало от чувства заполненности. Я старался отключить ассимиляцию, но не мог, энергия текла в меня бурной рекой, которую невозможно остановить. А когда энергия перевалила за пятьсот тысяч я получил сообщение от системы.

500000/100000...

"Вы превзошли энергетический предел."

А затем меня окутала тьма...

- Марбас! Мелкий ты засранец! - сказал мужчина. - Это не место для игр! Кыш отсюда!

- Но мастер! Я всего лишь хотел посмотреть на оружие!

- Я сказал, прочь! Дождешься у меня, накажу за непослушание!

- Простите, мастер...

Мальчик с черными волосами выбежал из оружейной...

(Что происходит? Что это?)

- Марбас... - на кровати лежал пожилой мужчина. - Сын, я умираю. Скоро придет твое время взойти на трон.

- Нет, отец... я еще не готов, прошу, не умирай! - кричал подросток и обливался слезами.

(Где я? Почему я все это вижу?)

- Владыка, вы смогли! Вы открыли брешь в другой мир! - радовался человек в золотой маске.

- Да, Трой. Мы захватим новый мир. Он подчинится мне.

(Почему я все это вижу? Что же происходит?)

- Император! Гвардия пала, наши войска уничтожены. Проход в Аурис закрыт.

- Я просчитался, Рикар. Они оказались гораздо сильнее, чем я предполагал.

- Мы победим их, Владыка! И захватим их мир!

- Конечно захватим. Но позже. А пока найди всех ясновидцев, кого сможешь и доставь их в замок.

- Как прикажете.

Рикар поклонился и вышел из тронного зала.

(Где я? Почему это вижу? Это Форратос? Что со мной произошло?)

- Мы нашли новый мир, Владыка. Он молодой и полон ресурсов. Система пришла в него лишь пару дней назад. - сказал бородатый седой старик, стоящий на коленях в присутствии своего повелителя.

- Отлично, это очень хорошая новость.

- Повелитель. - заговорил человек в золотой маске. - Руническая арка готова. Мы ждем Вас.

- Я открою брешь, и мы захватим новый мир!

(Да что происходит?)

- Владыка! Брешь на время утратила стабильность, словно из нее выкачали энергию! Не понимаю, как такое могло произойти. Мы еле успели стабилизировать Руническую Арку.

- Портал цел?

- Да, мы успели его восстановить до разрушения, но потребуется время, чтобы напитать его энергией. А еще мы зафиксировали выброс темпоральной энергии, прямо здесь, в Знамении!

- Понимаю. Я недооценил его... он опять сдвинул время, и, похоже, теперь в обратном направлении. Трой, позови Рикара.

(Что это? Это момент, когда я откатил время?)

- Ты думаешь, что сможешь победить меня? - Император Марбас, облаченный в черный боевой доспех, стоял посередине огромного черного зала. - Ты всего лишь жалкий человек! Тебе не одолеть меня!

Я пришел в себя, лежа на холодной и мокрой земле. Открыв глаза, я увидел мрачное небо, заполненное тяжелыми серыми тучами. С неба падали крупные хлопья снега. Я приподнялся и осмотрелся. Да, я все еще находился на месте разрушения портала, но воронка в этот раз была не пятьдесят метров... она протягивалась на несколько километров. Поднявшись на ноги, я побрел в сторону Москвы.

Я прекрасно понимал, что пробыл здесь не один день, и даже не одну неделю, ведь все вокруг было засыпано плотным слоем снега. Наступила зима. Под ногами хрустел мокрый снег, пройдя несколько километров, я вышел к МКАДУ и перешел на другую сторону. Я изрядно замерз, поэтому сформировал броню из тьмы, чтобы хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра. Пока я двигался в сторону убежища, меня посещали грустные мысли. Как там все? Живы ли мои друзья? Что вообще произошло? Что за странные видения мне являлись?

По пути я не встретил никого, ни живых, ни мертвых. От мрачных мыслей меня отвлекла открытая дверь бункера. Зайдя внутрь я увидел лишь пустоту. И где все? Где Кирр, Лира и остальные? Где все люди Юрия? Почему здесь никого не осталось?

Я бродил по убежищу и все отчетливее начинал понимать, что он уже давно заброшен. Зайдя в комнату, где мы планировали наш рейд, на полу я увидел небольшую коробку. Открыв ее, я обнаружил сложенный лист бумаги...

"Меркурий, мы не знаем где ты, и жив ли вообще, но мы не можем больше ждать, мы уходим. К черной пирамиде не пробиться. Всю Москву заполонила темная армия. Уже больше месяца мы сдерживаем атаки войск Форратос. Мы заперты в бункере и не можем выйти наружу, но Юрий нашел способ пройти в подземку. Сегодня ночью мы покинем убежище и постараемся дойти до другого бункера между Подольском и Наро-фоминском, оставшегося еще с советских времен. Мы все искренне верим, что ты выжил в том чудовищном взрыве... P.S. Если ты все же прочитаешь это письмо, пожалуйста, не ходи к пирамиде, это верная смерь. Попробуй найти нас. На обратной стороне карта и точка, где мы будем находиться, если, конечно, дойдем... Кирр, Лира, Елена и Стас."

Перевернув листок, я действительно обнаружил карту, где был отмечен бункер. Что ж, в одном они правы, идти к пирамиде - это самоубийство. Свернув листок, я сунул его в карман. Только я собирался покинуть бункер, как в дверях показался "Сороковой из Ста, ур. 45"

- Это будет интересный поход. - я активировал контроль тьмы...

Глава 27

Бой с Сороковым и битвой-то сложно было назвать. Пара ударов топором и он превратился в покойника, а я спокойно выдвинулся в сторону Подольска. Хорошо, что я сохранил у себя карту Московской Области. Оптимальной дорогой было Калужское шоссе, оно практически упиралось в бункер.

Я бежал по Московским дорогам, все больше осознавая глобальные изменения. Повсюду шныряли группы из трех или четырех воинов Форратос. Черт, и как я не наткнулся ни на одну из них, когда шел в убежище? Кажется, я начинал догадываться, что произошло. После того, как я очнулся в воронке, голова еще плохо соображала, а драться мне совершенно не хотелось. Посмотрел последние оповещения от Системы, я убедился, что неосознанно активировал Сокрытие, которое и позволило мне незаметно передвигаться. Что же, отличная идея, сейчас сражаться мне тоже не хочется.

Я активировал Сокрытие, и на ходу начал просматривать свои характеристики. А еще Система дала мне на выбор какой-то странный бонус.

"Вы достигли 50 уровня. Доступен бонус.

1) Сменить класс (список доступных)

2) Добавить навык (список доступных)

3) Эволюция навыка (недоступно)

4) Эволюция класса (уник)"

Подгон, конечно, необычный. Менять класс я точно не собираюсь, так что первый пункт отпадает. Третий пункт недоступен, интересно почему? И сразу получил ответ.

"Эволюция навыка недоступна. Причина: уникальный класс."

Что же, вот и первое ограничение моего класса. Хотя, я понятия не имею, что такое эволюция навыка, и технически ничего не теряю. На добавлении навыка я задержался, было бы неплохо выбрать какой-нибудь интересный навык нахаляву! Но, открыв список, я убедился, что мне предложили в основном всякий мусор, в стиле "Исцеление" и "Владение Луком"

А вот эволюция класса - это уже интересно!

"Эволюция класса - позволяет резко усилить классовые характеристики и навыки" - это все, что было в описании.

Ну ладно, была не была, выбираю эволюцию класса!

"Анализ классовых параметров... доступна эволюция. Желаете эволюционировать класс "Унификатор" из уникального в мифический?"

- Эммм... да.

"Процесс эволюции... Эволюция завершена."

- И что? Ух-ты ж, мать честная...

"Класс "Унификатор" переходит в разряд мифических.

Навык "Унификация" переходит в разряд мифических.

Доступна унификация навыков "Контроль Тьмы", "Темное возрождение", "Совершенная защита", "Аура Страха", "Мрачный Жнец", "Удар из тени", "Критический удар" и "Черная Молния".

Унификация... Унификация завершена!

Добавлен навык "Повелитель Тьмы"(миф.)"

- Мама мия... что я опять наделал? Информация!

"Меркурий

Уровень 50

Класс – Унификатор (мифический)

Здоровье: 150000/150000

Энергия 200000/200000

Рейтинг: Повелитель Тьмы. (Метка Тьмы)

Статус: Владетель Тьмы (Осколок Сердца Тьмы)

Боевая Мощь – 30000

Навыки:

Мастер оружия (униф.) - 21

Лидер – 7

Тактика - 8

Адреналин – 11

Анализ – 5

Регенерация – 20

Сокрытие - 1

Ментальное сопротивление – 12

Свободные очки навыков – 165

Уникальные навыки

Истинное Видение (униф.) - 31

Поступь Тени - 20

Ассимиляция – 30

Повелитель Тьмы (миф.)

Унификация (миф.)"

От потока информации я чуть не врезался в фонарный столб! Мне пришлось ненадолго остановиться, чтобы прийти в себя и перевести дух. Да уж, хотел прокачаться, прокачался блин! Ну ладно, надо двигаться дальше!

По моим прикидкам до бункера, в который ушла вся моя команда, было километров пятьдесят. Я понимал, что путь предстоит долгий, но постарался выложиться на максимум. А с получением нового уровня я стал двигаться еще быстрее! Мне хватило нескольких часов, чтобы добраться до нужного места. По пути я видел множество незнакомых монстров, как живых, так и нежить, но не стал останавливаться, чтобы рассмотреть их. Если моя команда находится в убежище, они все мне расскажут. Но на полпути, где-то под Троицком, я настолько околел, что свернул в город, вломился в первый попавшийся магазин, который еще не был разорен и приватизировал себе зимнюю обувь и одежду.

Нашел бункер я не сразу, он был спрятан в глубине леса, а пробираться мне пришлось через метровые сугробы! Я бы его и не заметил, если бы не торчащие из-под снега серые бетонные конструкции. Удивительно, но никаких следов жизни не было. Я активировал Истинное Видение, и сразу же убедился в своей правоте... Бункер был абсолютно пуст, ни единой живой души.

Я уже отчаялся, но все же полез внутрь. Никаких следов ни своей команды, ни людей Юрия я не обнаружил, и пришел к выводу, что они просто не дошли до сюда. И что же мне теперь делать? Куда идти? Где искать остальных? Для начала, надо вернуться в ближайший крупный город, кажется, Подольск и найти место, где можно отдохнуть и переночевать. Оставаться здесь глупо. Сверившись с картой, я двинулся в путь.

Весь погруженный в мрачные мысли, я сам не заметил, как добежал до города. По правую руку я увидел жилой комплекс с новыми домами, там я, пожалуй, и задержусь. Побродив по округе, я очистил местность от нежити, заглянул в магазин, который, к моему сожалению, оказался пуст, и побрел дальше. По привычке я активировал Истинное Видение, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных гостей рядом, а через несколько секунд заметил слабые вспышки энергии в паре километров от себя.

- Интересно, это твари или люди? - спросил я, и ухмыльнулся, уже сам со собой разговаривать начал. Главное, чтобы крышу не сорвало.

За несколько минут я добрался до источника энергии и понял, что это действительно живые люди! Они были где-то не глубоко под землей в нескольких сотнях метров от меня. Я подошел ближе и около жилого дома смог разглядеть какой-то спуск вниз, заблокированный металлической стеной. Не знай я возможностей Системы, я бы удивился, но во мне затеплилась надежда! Ведь такие стены я уже видел! Я искренне надеялся, что это работа Стали! Может они тоже решили остаться в городе, а не в пустом бункере где-то посреди лесов?

Я подошел к стене, поднял с земли железяку и постучал. Внутри начали перемещаться огоньки энергии, а несколько из них стали приближаться ко мне. Через пару минут из-за стены я услышал голос.

- Там кто-нибудь есть?

- Да! Я Меркурий! Выживший. Впустите?

- Меркурий?! Мерко? Это действительно ты?

- А ты кто?

- Это же я! Дезмонд! Сейчас я сбегаю за Сталью, он откроет стену!!!

Простояв еще несколько минут на морозе, я уже начал думать, что никто не придет, но еще через мгновение стена начала деформироваться и в ней появился проход. Из него тут же вылетели Кирр, Лира и Елена! Лишь увидев меня, они сразу бросились обниматься. Кирр улыбался, а девочки плакали.

- Что же с тобой случилось?! - спросил мой старый друг.

- Это с вами что произошло? Давно вы тут?

- Мерко... ты даже не представляешь, что с нами было... - сквозь слезы сказала Елена.

- Долго я отсутствовал?

Ребята переглянулись и поникли. Значит, долго...

- Пойдем, попьем чаю и поговорим. - подвел черту Кирр.

Пройдя по широкому тоннелю, я оказался в месте, очень похожем на подземную парковку, вот только секции для машин были отделены друг от друга металлическими стенами с небольшими проходами. На потолке горели несколько лампочек, поэтому освещения было не яркое, но достаточное, чтобы ориентироваться. Мы прошли еще дальше, спустились на этаж ниже, где располагались точно такие же комнаты. В одну из них мы и зашли, где нас уже дожидался мой старый знакомый.

- Рад тебя видеть в добром здравии, Мерко. - сказал громовержец и улыбнулся. - Опять ты заставил всех волноваться.

В комнате стоял большой металлический стол и несколько стульев, а на столе уже были чашки с чаем.

- Присядь, отдохни, выпей чаю и расскажи, что случилось. - Юрий пригласил нас сесть, а я не отказался.

Я вкратце рассказал, что приключилось, и уточнил, что понятия не имею, сколько времени меня не было. Юрий опустил глаза и произнес фразу, которая заставила меня усомниться в моем психическом здоровье.

- Тебя не было больше года, Мерко...

- Что?! Больше года?! Это невозможно!

- Но это так. Ты исчез во взрыве в конце октября... прошлого года. Мы искали тебя больше месяца, пока не наступила зима. До последнего мы не хотели покидать наше убежище, но у нас просто не было выбора...

- Мерко, ты действительно пропал больше чем на год. - поддержала его Лира, а Кирр и Елена лишь кивнули.

- Вот же черт! Что с вами произошло за это время?

Лира отвернулась, Кирр вновь опустил глаза, а Елена тихонько заплакала.

- Мы расскажем... только сначала тебе надо поесть, у тебя живот урчит. - сказал громовержец. - Да и нам нужно кое-что сделать. Встретимся через пару часов.

Юрий встал и вышел из комнаты, а мы так и остались сидеть. Молчали мы больше пяти минут, я все никак не мог поверить, что пропал на целый год. Как же они прожили его без меня? Что с ними произошло? А то письмо?

- А письмо, что вы оставили мне в бункере? - спросил я.

- Да, это было в конце ноября, когда мы уже не смогли отбиваться от войск Форратос. Нас разгромили подчистую. - разозлился Кирр.

Я осмотрелся и не увидел Стаса.

- А где... - хотел спросить я, но Лира покачала головой, и я все понял...

Спустя полчаса пришли незнакомые девушки и принесли скромный обед, макароны с растительным маслом, консервированный горошек и чай. Ели все молча, не проронив ни слова. А меня все терзали мысли. Что случилось с людьми? Со Стасом? Пока мы шли я не увидел тех, кого раньше знал. Где Евгений? Где Земляк и Сергей? Почему здесь в несколько раз меньше людей, чем было в прошлом убежище? Я надеюсь, что Юрий все мне расскажет, а потом мы уже вместе подумаем, что делать дальше.

Через полтора часа вернулся Юрий, а с ним Сталь и Танкер. Вот его я был искренне рад видеть! Все же он выжил. Танкер пожал мне руку, но взгляд его был каким-то пустым... Я посмотрел их уровни и удивился, они почти меня догнали! Юрий был сорок третьего, Танкер сорок пятого, Сталь тридцать девятого. Я перевел взгляд на свою команду. Елена была тридцать восьмого уровня, Лира сорок шестого, а Кирр поднялся аж до пятьдесят пятого! Многое изменилось за этот год.

- Что же, Меркурий. Ты хотел узнать, что случилось за время твоего отсутствия. - Юрий напрягся. - Случилась война. И мы в ней проиграли...

- Что за война? - поинтересовался я.

- Мы проиграли битву и за бункер, и войну за Москву. Форратос захватили ее. Ну, обо всем по порядку. Началось все с момента вашего ухода в тот злосчастный рейд...

Глава 28

Конец октября 2020 года. Убежище Юрия.

- Сталь, Сергей! Быстро ко мне! - сказал Громовержец и скрылся в своей комнате.

Через пять минут за столом сидели четверо выживших: Юрий, негласный лидер, Сталь, повелитель металла, Сергей, начальник импровизированной службы безопасности, и Земляк, глаза и уши всех выживших.

- Что случилось? - первым спросил Сергей.

- Земляк патрулировал округу и заметил движение в нашу сторону. Войска, что пришли из черной пирамиды, направляются сюда.

- Что будем делать? Наши основные ударные силы в рейде. - Сталь не стал тянуть кота за хвост и озвучил то, что было у всех на уме.

- Мы не можем всегда полагаться на них. - Юрий ударил кулаком по столу. - Если враги нападут, мы будем защищаться! Для начала им придется прорваться через двери бункера.

- Но что мы можем им противопоставить? - развел руками Сергей. - В прошлый раз нас отделал единственный воин, а сколько идет в этот раз?

- Трое. Но они значительно слабее, чем тот, с кем мы встретились в подземке. - сказал Земляк.

- Что же, придется туго, но у нас еще есть силы побороться! - Громовержец встал из-за стола. - Собирайте сильнейших выживших у дверей убежища.

Пытаясь не уронить Стаса на землю, я оглянулся. Меркурий все еще стоял рядом с порталом и ничего не предпринимал. Надеюсь, он знает, что делает. Я мчался прочь от Видного, таща на себе Стаса, рядом бежала Лира, перекинув через плечо Елену. Мы почти добрались до МКАДа, как за спиной раздался чудовищный взрыв, а спустя несколько секунд нас накрыло взрывной волной.

Я очнулся раньше всех и встал, отряхивая одежду от пыли и грязи. Лира и Елена лежали метрах в десяти от меня, а Стас прямо рядом со мной. Взрыв не причинил нам сильных повреждений, так, пара синяков и царапин, просто повезло, что мы были уже далеко. Я убедился, что мои друзья не пострадали, привел их в чувства и, пока они поднимались, глянул на город, точнее на то, что от него осталось.

Гигантских размеров воронка зияла на месте города, от домов остались одни фундаменты, а те, что попали в эпицентр взрыва, были просто стерты с лица земли. Все это напоминало последствия ядерного взрыва, только без радиации.

- Побудьте здесь. - сказал я Стасу и девочкам. - Я сбегаю и посмотрю, что произошло.

- Найди его, Кирр. - с глазами, полными отчаяния, попросила меня Елена. - Найди Мерко.

- Я постараюсь... - как же я хотел поддержать ее, но прекрасно понимал, что выжить в таком взрыве у него не было ни шанса.

Добежав до центра воронки, я лишь убедился в своих предположениях. Меркурия там не было. Пару минут покричав его имя, я не терял надежды, что он выберется откуда-нибудь из-под завалов, но все было тщетно. Его просто не было здесь, не было даже его останков.

- Мерко, что же ты натворил... - прошептал я, вспоминая все наши приключения. - Мы же должны были дойти до пирамиды.

Понимая, что делать здесь больше нечего, я вернулся к своей команде. Думаю, теперь я официально могу называть ее своей. После исчезновения Меркурия, больше некому возглавить ее, а отдаваться на милость Юрия я не собирался, у нас слишком разные цели. Но вернуться в бункер все же придется, просто потому, что... больше некуда.

- Его нигде нет. - сообщил я Елене. - Он исчез. Скорее всего погиб при взрыве.

Стас опустил глаза и покачал головой, а девочки заплакали.

- Нам нужно возвращаться. Не на такой рейд мы рассчитывали... - я принял решение. - Идем.

Дорога обратно не заняла много времени, но была крайне тихой, мы молчали все время, пока не добрались до убежища. Но и тут нас ждал сюрприз.

Три воина Форратос стояли точно перед дверями бункера и методично рубили их мечами. На гермозатворе образовались уже достаточно глубокие полосы. Еще чуть-чуть, и они прорвались бы внутрь! Я смотрел на эту картину около минуты, и не мог понять своих чувств, горечь от потери друга съедала меня изнутри. Я злился... был в отчаянии! Только вчера Мерко вернулся к нам, а сегодня мы вновь его потеряли!

- Ну, суки, вы заплатите мне за все! - крикнул я воинам и вытащил мачете. - Покров света!

Меньше чем за секунду я подлетел к одному из воинов и снес его голову, а двое других лишь успели развернуться в мою сторону. "Сорок Второй из Ста" сделал шаг и в его голову вонзилась стрела, а затем его броню рассек удар невидимого клинка. Лира и Стас, похоже, были в таком же настроении, как и я. Мы со Стасом кромсали воина, словно хотели сделать ему как можно больнее, совсем забыв от последнем из троих.

"Тридцать Шестой из Ста" в это время уже замахивался стальным мечом, но не успел сделать последнего движения, как на него налетела огромных размеров Мертвая Химера. Я оглянулся и увидел Елену, она стояла, протянув руки к нам, и смотрела на воина с таким выражением лица, что даже я, наверное, не рискнул бы к ней приближаться. А химера, на этот раз полностью сформированная и слишком похожая на ту, с которой дрался Меркурий, когда мы только зашли в Москву, просто пожирала воина заживо, отрывая от него куски брони и плоти.

Через пару минут бой был завершен, двери бункера открылись и из них высыпали выжившие с оружием в руках, а возглавлял их сам Громовержец. Когда они поняли, что сражаться больше не с кем, дружно выдохнули.

- Что же, я и не рассчитывал на такой исход. - Юрий подошел ко мне. - Думал, опять потеряю людей. Спасибо, что пришли на выручку. Но вы же должны быть еще в рейде?

В ответ я лишь опустил глаза и отвернулся.

- Юрий, давай зайдем внутрь. - Лира подошла к нам и посмотрела на громовержца. - Все пошло не по плану, впрочем, как всегда.

В течение получаса, сидя все на той же кухоньке в убежище, мы рассказали Юрию, Стали, Сергею, Танкеру и Земляку, все что случилось в Видном. Особенно удивительной была новость о еще одном портале и о расе механоидов, что вышли из него. Тоска одолела всех, включая Юрия.

- У нас нет иного выбора, кроме как готовиться к обороне. - внезапно заявил Юрий. - Это был лишь первый отряд из тех войск. По словам Мерко, этот император вытаскивает из своего мира солдат через портал.

- Да, это так. Мы уже успели убедиться в этом. Даже не примере второго портала, откуда лезли эти чертовы механоиды. - я озвучил свои мысли. - Но, на самом деле, у нас два пути. Первый, остаться здесь и обороняться. Второй, собираться и валить куда-подальше от Москвы, надеясь, что войска Форратос не доберутся до нас.

- Свалить всегда успеем. - перенял инициативу Сергей. - А вот про оборону стоит задуматься. У нас есть вы, те, кто может удержать трех воинов Форратос без особых проблем.

- Да, но эти были из сотни! Если бы пришел кто-то из десятки, или их командир, Рикар, мы бы так легко не отделались! - злился я. - Мы пошли в рейд, чтобы прокачаться и стать сильнее, чтобы быть в состоянии отразить атаку!

- Я понимаю, Кирр. - кивнул Юрий, - но после прихода Системы не осталось безопасных мест. Есть только те, что мы можем защитить сами.

- Юрий. - я вспылил. - Я это знаю! Но мы не нанимались охранниками! Мы вообще случайно наткнулись на твоих людей и твой бункер, и мы не обязаны погибать за тебя и твоих выживших.

- Успокойся Кирр! - Юрий привстал со стула. - Не злись, я не приказываю тебе остаться, я... лишь прошу. Без вас мы наверняка погибнем.

- Тогда нам нужно уходить. Куда-то в область, где нас или не найдут, или не достанут! Форратос потребовалось больше двух месяцев чтобы открыть портал, перетащить в наш мир группу воинов и попытаться захватить город. Сколько им потребуется времени, чтобы дойти, например, до Тулы? Или Калуги? Или Ростова?

- А ты подумал, сколько времени и сил потребуется нам, чтобы туда добраться? - Юрий нахмурил брови. - Кирр, я понимаю, что мы не сможем удерживать позицию вечно.

- Это точно! - перебил я его. - Наши ресурсы весьма ограничены! Если в битве кто-то из твоих людей погибнет, нас станет меньше, а Форратос просто переправят еще больше войск! Мы не знаем, сколько их там. Но я знаю одно, когда в моем сознании был Михаэль, я зацепил часть его памяти о Системе и о войне между Форратос и Аурис! Целый мир отважных воинов не смог остановить вторжение войск императора, а лишь оттеснить их обратно. Наша кучка выживших - это просто пушечное мясо для Форратос, не больше, чем просто развлечение!

- Тогда нам нужно атаковать черную пирамиду, пока они не притащили больше воинов. - вставил свое слово Сталь.

- Это бесполезно. Мерко в точности описал силу Рикара. Он в одиночку способен разделать нас всех на фарш, и даже глазом не моргнуть, а помимо него есть еще сам император, который куда сильнее! Даже если мы пойдем все вместе, мы проиграем и погибнем. Сейчас нам не одолеть даже первую десятку воинов!

- Да... прости, Кирр. Ты прав. - Юрий сдался, он прекрасно понимал, что большинство выживших, не воины, а десяток тех, кто может сражаться, слишком слабы. - Тогда нам остается только уйти. Нужно оповести...

Юрий не успел закончить фразу. Ровно посередине слова произошло то, чего все ждали, но надеялись, что этого не случиться. Громогласный голос раздался в сознании у всех присутствующих, заставив кровь в венах застыть...

"ФИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ ЗАВЕРШЕНА! СИСТЕМА ПОЛНОСТЬЮ ИНТЕГРИРОВАНА! ВСЕ ПАРАМЕТРЫ АКТИВНЫ! ДОСТУПНО ОТКРЫТИЕ МИРОВЫХ ВРАТ! МИР ДЭМОС ПРИСОДЕНИЛСЯ К СИСТЕМЕ!"

- Писец подкрался незаметно... - прошептала Лира.

- Вот и все. - Юрий покачал головой. - Игры закончились. Что будет дальше?

- Без понятия. Информация! - я решил посмотреть подробнее.

"Финальная стадия завершена. Система полностью интегрирована. Все параметры активны. Доступно открытие мировых врат. Мир Дэмос присоединился к системе.

Доступны параметры всех миров Системы. Открыта Системная валюта.

Доступно открытые мировых врат. Ограничение: смежные миры.

Доступна мировая статистика."

Мне стало интересно, что за статистика такая, и я сконцентрировался на этом пункте.

"Мировая статистика.

Системное название мира - Дэмос. Кластер - 11-23-22XR8WS Население при подключении: 7 809 320 722 жителя. При отборе выбыло : 590 350 700 жителей. Преобразовано системой - 5 560 780 872 юнитов. Интегрировано пользователей: 1 658 189 150. Финальную стадию прошли: 1 025 980 651 пользователь.

Зарегистрировано присутствие представителей других миров: Мир Форратос - 63 пользователя Мир Хист-Ран - 59 пользователей Мир Нирн-2 - 26 пользователей Мир Сектум-3 - 13 пользователей Мир Дарсум - 1 пользователь Мир Аурис - 1 пользователь"

- Что могу сказать, друзья. - наконец-то я смог собраться с мыслями. - В данный момент из всех жителей планеты выжило около одного миллиарда...

Глава 29

- Один миллиард? - удивился Юрий. - Да уж... я думал выживших гораздо больше...

- К сожалению, это так, если Система не врет.

- Это просто ужасно... - прошептала Елена.

- Еще не все. Есть статистика по иномирцам. Из Форратос в нашем мире шестьдесят три пользователя. Первая десятка, за минусом того, кого Мерко выкинул в Бездну, Император, Рикар и воины... Их, конечно, не много, но даже один из первой десятки даст нам прикурить.

- И, судя по тому, что стало доступно открытие мировых врат, то наш мир скоро наводнят чужаки. - Сергей сжал кулаки.

- Постойте! Но если мировые врата можно открыть только сейчас, через что тогда проходят воины из Форратос? Что это за порталы? - спросила Лира.

- Эти порталы - лазейки. - ответил я, так как знал это от Михаэля. - Они кустарные, без поддержки Системы, очень нестабильные. Михаэль говорил, что очень немногие пользователи могут создавать такие. Порталы в пространстве, как и остальные пространственные навыки, доступны многим пользователям, но они очень ограничены. Такие порталы можно открывать только в пределах одного мира. Но чтобы пробиться в другой мир, нужно безумное количество энергии, весьма специфические способности и, как сделали Форратос, нечто, способное удерживать разрыв в стабильном состоянии...

- А что происходит при дестабилизации портала, мы уже увидели... - Лира подняла голову и посмотрела на меня. - Кирр, что нам теперь делать?

- Уходить.

*БУМ*

- Какого? - Юрий вскочил со стула. - Земляк!

Земляк тут же отключился, а через секунду пришел в себя.

- Огромный робот ломится в двери!

- Да твою мать! - Юрий, Сталь и Сергей рванули к выходу.

- Спокойно, - сказал я. - Сталь, открой дверь, я разберусь.

Как только Сталь сдвинул гермозатвор внутрь просунулась огромная золотистая рука, которую я тут же обрубил навыком "Разделитель". Обрубок с характерным звуком упал на бетонный пол, а я уже выскакивал наружу. Еще один навык "Прорыв" помог мне врезаться в робота с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и рухнул на землю, а у меня дико заболело плечо.

"Механоид. Серия RX-34T"

И этот без уровня, сейчас разберу его на запчасти. В прыжке я напитал мачете энергией и обрушил ее мощным ударом точно на голову робота, отчего тот издал странный скрежет и отключился. Я огляделся в поисках новых врагов, но никого не увидел, зато услышал вдалеке звуки битвы. Применив ускорение, я направился к источнику звуков. Пробежав около километра и свернув за дом, я увидел настоящую битву титанов! Трое воинов Форратос сражались с металлическими роботами разных видов.

- Что это еще за нахрен? - я вздрогнул от голоса Лиры, которая уже была рядом со мной.

- Бой между двумя враждующими расами, как я полагаю.

- Может вернемся в бункер? Пусть сами разбираются.

- Согласен.

И мы побежали обратно. С этого дня Земляк неустанно патрулировал округу, еще больше и дольше чем раньше. За неделю мы отразили несколько атак как воинов, так и механоидов. Но с каждым днем их становилось все больше и больше...

Под конец второй недели, когда мы выбрались в город за провизией, я увидел крупного воина из Форратос, что насаживал на свой меч роботов, как куски мяса на шампур. Мы даже не стали приближаться. Я и Лира, теперь только мы могли свободно перемещаться по городу. Нашей силы и скорости пока еще хватало, чтобы дать отпор механоидам, которые просто наводнили округу! Их были тысячи, десятки тысяч бездушных роботов!

Несколько раз к нам в бункер чуть не прорывались эти металлические ублюдки, и лишь общими усилиями мы могли остановить их. И вот под конец третьей недели, все отчетливо осознали тщетность наших попыток удержать убежище. Нужно было уходить немедленно. Земляк и Юрий обшарили весь бункер, чтобы найти хоть какой-то выход в подземку, и через несколько дней им это удалось. Пришлось проломить несколько стен и прокопать приличных размеров тоннель, чтобы выйти к техническим ответвлениям Московского Метрополитена. Их еще в простонародье называли Метро-2 и рассказывали про них страшные байки на форумах. Осталось только понять, куда именно нам идти.

Но этот вопрос закрыл наш старый друг Танкер. Он рассказал, что за время своей службы повидал немало секретной информации, да и не секретной тоже. В общем, он сообщил нам, что между Подольском и Наро-Фоминском, точно на юге Калужского шоссе есть заброшенный бункер, оставшийся еще со времен СССР. Раньше там хотели сделать какой-то пункт слежения за космическими аппаратами, но после развала Союза его забросили. Было решено идти именно туда. Танкер откопал какую-то старую карту Московской области и точно определил место.

Пара дней нам потребовалась на подготовку и сборы, все это время мы неустанно отгоняли роботов от входа в убежище. Когда все жители собрали все, что могли унести, мы выдвинулись по техническим тоннелям, освещая дорогу фонарями.

Перед самым отходом ко мне подошла Лира и протянула листок бумаги с изображением той самой карты... А с обратной стороны она написала записку. Прочитав ее, я чуть не прослезился, ведь это письмо было адресовано Меркурию.

- Лира...

- Молчи! Я не верю, что он мертв!

- Но я сам видел...

- Я знаю, но я буду верить, что он жив! А если он жив, то рано или поздно придет сюда! И ему нужно как-то сообщить, где мы будем находиться, если конечно доберемся...

Лира заплакала и вытерла слезы рукавом. Черт! Последние дни я так погряз в делах, что совсем не уделял ей время! А ведь наши отношения только-только стали налаживаться! И даже мой страх, что Мерко будет злиться, исчез... Ведь за время наших странствий, я действительно полюбил Лиру. А она, кажется, думает только о нем...

- Кирр, я по твоему лицу вижу, что ты думаешь. - Лира нахмурилась. - Я понимаю, но не переживай. Мерко мне дорог. Он столько всего для нас сделал, что я просто не хочу верить, что его больше нет.

Я немного расслабился и тоже задумался о своем друге, ведь именно он помогал нам все это время.

- Лира... Я люблю тебя. - прошептал я девушке, обняв за плечи.

- Как и я. Я тоже люблю тебя, Кирр.

Лира еще больше разревелась, прижимаясь ко мне.

- Послушай, если ты хочешь, мы оставим письмо здесь. Прямо в нашей комнате.

- Да! - Лира стерла слезы и улыбнулась. - Елена и Стас тоже считают, что нужно так поступить.

Я окинул комнату взглядом и нашел старую коробку от фонаря. Взяв ее, я забрал у Лиры письмо, сложил его и положил в коробку.

- Оставим ее здесь. Если он вернется, то найдет письмо.

- Хорошо. - ответила девушка и еще раз обняла меня.

- А сейчас нам пора.

Мы шли по тоннелям несколько часов. Очень тяжело было вести за собой сотню человек, но мы справились! Через два часа мы вышли к станции Пражская, зашли в обычный тоннель метро и двинулись в область. Вся группа шла длинной вереницей, в начале которой шли мы с Юрием, в середине был отряд Сергея, а замыкал процессию Сталь и несколько его человек. Если кто-то и напал бы на нас, то скорее всего спереди, но фланги и тыл прикрыть было необходимо.

Пару раз останавливаясь на привалы, мы вышли к конечной станции серой ветки, к Бульвару Дмитрия Донского. Хорошо, что эта станция была уже за МКАДом, но все же первой вышла именно моя команда, в сопровождении Дезмонда и еще двух выживших. Естественно, Земляк заранее разведал территорию. Район Северного Бутово встретил нас холодным пронзительных ветром, повезло, что снега еще не было.

Разобравшись с группой нежити, мы стали подтягивать людей на поверхность. Было принято решение идти точно на юг по Варшавскому шоссе до Подольска, задержаться в городе на пару дней, отдохнуть и двигаться дальше. На всем нашем пути мы несколько раз встречали группы нежити, пару раз видели новых существ, чем-то похожих на Йети, но они нас не трогали, как и мы их. И вот, наконец, перейдя по мосту через небольшую речушку, мы добрались до города. Продвигаясь еще южнее, мы увидели район с новостройками, сверившись с картой, убедившись, что мы идем в правильном направлении.

К сожалению, здесь не было ни метро, ни бункеров, за то во многих домах были подземные парковки, где мы и обосновались почти на неделю. Прошерстив большую часть города, обчистив все магазины и склады, пополнив запасы провизии мы планировали выдвигаться дальше. Юрий отправил Земляка на разведку, и тот вернулся с неутешительными новостями. Бункер, в который мы шли, был абсолютно непригоден для жизни. Его, можно сказать, растащили по кусочкам различные любители заброшек, диггеры и сталкеры. Там не было ни дверей, ни проводов, ни ламп, ничего, что могло бы облегчить нам жизнь суровой зимой.

В общем, мы остались в подземном гараже, прямо на паркинге. Лира и Елена очень переживали, что оставили неверную информацию для Меркурия, меня же этот факт мало волновал. Если Мерко все-таки жив, то без труда отыщет нас, я почему-то был в этом уверен.

Сталь под руководством Сергея заблокировал все входы и выходы, оставив лишь одну дверь на поверхность. Хотя были еще входы напрямую в подъезды дома прямо с парковки, и некоторые из людей даже хотели поселиться в квартирах. Но возникли две проблемы - еда и тепло... Со второй проблемой помог справиться наш бессменный лидер выживших, громовержец. Не знаю, как, но каким-то чудом ему удалось запустить котельную! Сначала мы думали отапливать весь дом, чтобы выжившие жили в квартирах, но после первой попытки бросили эту затею. Слишком энергозатратно, к тому же, отопление в квартирах было от горячей воды, а воды не было совсем, ни горячей, ни холодной.

Мы все же нашли способ согреться. Из соседних домов, из магазинов и торговых центров мы стащили множество тепловых пушек, батарей и радиаторов, работающих на электричестве. Юрий работал на износ, но было относительно тепло. С едой дела обстояли гораздо хуже... Все магазины в городе были уже разграблены, а мы подбирали только остатки. Через пару недель продуктов питания стало не хватать катастрофически, и мы предприняли первую вылазку в леса, пытались охотиться, найти хоть какую-то живность. Это оказалось также безрезультатно, Земляк не засек никаких животных, кроме групп проклятых псов, чье мясо есть было невозможно.

Одним утром, когда Рома, парень пятнадцати лет, чуть не потерял сознание от голода, мы поняли, что это конец...

Люди стали умирать один за другим. Юрий был в бешенстве! Он кричал и ругался. Оно и понятно, пройдя такой путь, уничтожив толпы нежити, спасшись от армии вторженцев, обидно погибать от обыкновенного голода. Юрий был настолько зол, что вокруг него искрился воздух от разрядов электричества. В это же время к нему в комнату забежал Земляк...

- Юрий, я нашел решение! Мы можем спастись! Но нужно действовать быстро.

- Что ты обнаружил?

- За городом, километрах в десяти я нашел НЗ!

- Что, что?

- Ну, НЗ! Неприкосновенный запас! В огромном особняке, в подвале оборудован целый погреб! Я не надеялся, что там что-то осталось, но все цело!

- Земляк! Дай я тебя обниму!

Сразу же была собрана и отправлена группа из десяти человек, естественно, с нами во главе. Мы пробирались по заснеженному лесу больше пяти часов и, наконец-то, дошли до огромного особняка, огороженного трехметровым забором. Сергей не раздумывая проломил кирпичную стену, и мы вошли на участок. Гигантский четырехэтажный дом из белого камня был в запустении. Было видно, что здесь уже давно никто не живет. Зайдя внутрь мы обнаружили тайных вход в подвал, а когда спустились, открыли рты от удивления.

Здесь было все. Огромные стеллажи с консервированными овощами, ящики с тушенкой, курицей и другим мясом, наборы с сухпайками, крупы, макароны и еще целая куча всего! Нам потребовалось несколько ходок, чтобы забрать все это богатство в наше новое убежище. Так мы дотянули до оттепели. Хотя из сотни человек выжило чуть больше половины.

К весне, когда животные и птицы поняли, что в городах больше нет людей, они начали выбираться из дремучих лесов и с опаской бродить прямо по дорогам и трассам. А мы занялись охотой, особенно хороша в это деле была Лира со своим луком! Она подстреливала оленей, диких кабанов, лосей, и даже пару раз мы лакомились медвежатиной! Но большая часть продуктов, конечно, шла на заготовки. Мы сушили, вялили и замораживали мясо. Сергей и его ребята притащили огромную морозильную камеру, которая также питалась от батарей, а те в свое время ежедневно заряжал Юрий.

В таком ритме мы дожили до середины лета. Но в августе все изменилось - в городе, в трех километрах от нас открылся новый портал...

Глава 30

Из портала в город начали выходить странные существа, напоминающие людей, но покрытые чешуей, словно ящеры. Их головы выглядели, как драконьи морды, с желтыми глазами, вертикальными зрачками и раздвоенными на конце языками. Из оружия у них были только копья, луки и дубинки, не считая острых, словно бритвы когтей.

Сначала они просто осматривались, трогали стены домов, брошенные машины, кто-то из них даже пытался облизать фонарный столб. Они, как и мы, стали охотиться на диких животных и пытались обустроить что-то наподобие лагеря. Ящеры покрупнее таскали куски бетона, деревяшки и части машин, складывали из них небольшие холмы, видимо пытались сделать стены. Они выходили из портала десятками и было заметно, что это не простые пользователи, а воины и солдаты.

Наша первая стычка произошла, когда я пошел посмотреть на них, не рассчитал расстояние, и меня заметили. Один из ящеров метнул в меня копье, но я перехватил его и кинул обратно. Я не целился в него, не хотел первым начинать войну, ведь я не знал, что это за раса. Но все же они оказались не добрыми и безобидными. Громким свистом ящер подозвал к себе еще пятерых собратьев. Все они были в кожаных жилетах, штанах и сапогах, а в руках держали копья.

Двое ящеров что-то прошипели и с большой скоростью побежали ко мне, выставив вперед оружие. Когда они подбежали поближе, я смог прочитать их индикаторы.

"Аргус, ур. 28" и "Слис, ур. 25".

Я не хотел их убивать, поэтому просто перерубил их копья и оставил в руках лишь обломки, но ящеры тут же достали из-под жилетов каменные ножи. Я пытался с ними поговорить, сказать, что я не хочу сражаться, но они не понимали нашего языка, а только нападали. Мне пришлось убить их. А после я убил оставшихся четверых и вернулся в убежище.

- Кирр, они похоже на аборигенов. - хмыкнул Юрий.

- Похожи, но портал открыть смогли. Возможно, это лишь первая волна. - Сергей почесал подбородок. - Что предлагаешь?

- Перебить их. - заявил Танкер.

- А вдруг они безобидны? - Елена в этот раз приняла активное участие в беседе.

- Они напали на меня, так что вряд ли безобидные.

- Что же, значит нам придется их уничтожить, а портал закрыть. - подвел черту Юрий.

- Есть одна проблема. Это системный портал, у него нет Арки, которую можно разрушить. - высказал я мысль.

- Да, проблема. В любом случае нам необходимо выдвигаться в их сторону, пока они не накопили силы и не стали серьезной угрозой. Не мы пришли в их мир, и не мы на них напали.

- Пожалуй, ты прав. - я зевнул и пошел собираться на войну.

Через час группа из двадцати человек двигалась в сторону лагеря ящеров. За последний год многие из выживших взяли в руки оружие, и научились им неплохо пользоваться. Когда мы добрались до места, то заметили, что иномирцев стало гораздо больше. Около сотни было таких, каких я недавно убил, еще несколько десятков были покрупнее, и пятеро были похоже больше на маленьких драконов, чем на больших ящеров.

Мы не заставили их ждать, а напали быстро и точно. Первой в бой бросились призванные Еленой три больших мощных химеры. Пока ящеры отвлеклись, в дело вступили люди Юрия. Они клином ворвались в стан врага и начали сеять там разрушение. Лира страховала нас издалека, отстреливая тех, кто мог причинить вред людям, а мы со Стасом стали сражаться с самыми крупными ящерами.

"Дис, ур. 46" - гласил один из индикаторов над мини-драконом.

Только я появился в поле его зрения, он взревел и бросился на меня. Я отвел удар его копья своим мачете и контратаковал, оставив на его кожаном жилете глубокий порез. Сражаться с ним было сложно, потому что обычные удары наносили мало вреда, уж слишком прочной была чешуя ящера. А навыки применять я не хотел, по большей части из-за отката, вдруг на горизонте появится их босс.

После нескольких попыток проткнуть меня копьем, этот Дис прошипел что-то и плюнул в меня. Хорошо, я догадался уклониться, потому что камень за мной, в который попала его слюна, начал шипеть и мгновенно плавиться!

- Кислота, значит? - спросил я, - Тогда закончим по-быстрому. Рассечение!

Я применил навык и горизонтальным ударом мачете лишил ящера головы, за что получил хорошую порцию опыта. К сожалению, на этом битва не закончилась. Из портала начали выпрыгивать десятки различных ящероподобных существ. Большие, маленькие, зеленоватые, серые и даже коричневые. Наши люди стали отступать, не справляясь с потоком врагов.

Я летал по полю, словно молния, и отрубал головы, разрубал тела и рассекал плоть иномирцев, но, казалось, их становится только больше. Еще чуть-чуть, и кто-нибудь из наших погибнет. Необходимо было заканчивать эту битву!

- Лира! Стреляй разрывными! - крикнул я Лучнице, и она начала палить оружием массового поражения.

Ее стрелы попадали в противников и взрывались, нанося окружающим существам существенные ранения. Но этого оказалось мало. И только я подумал, что пора применить весь свой арсенал навыков, как ближайшие ко мне, уже павшие ящеры, начали подниматься и бросаться в бой. Но сражались они не с нами, а с себе подобными! Я бросил быстрый взгляд и убедился, что Елена прямо-таки излучает серую энергию!

С такой поддержкой в виде зомби-ящеров, мы оттеснили врагов почти к самому порталу. Их осталось чуть больше пары десятков. Как только я подумал, что битва подходит к концу, портал дрогнул, чуть изогнулся, и из него вышел трехметровый дракон...

Это был действительно дракон, ящер с крыльями и блестящей серебристой чешуей. Он мгновенно оценил обстановку на поле брани, вскинул голову, раздул щеки и... плюнул сгустком кислоты, таким огромным, что он, словно водопад, обрушился на всех, кто находился рядом. Ящеры, попавшие под атаку, взвизгнули, но не прекратили биться, а вот двое из наших практически расплавились у меня на глазах.

- Отступаем! - крикнул Юрий. - Сталь, Сергей, задержите эту тварь!

- Ну уж нет, я так просто не убегу! - внезапно закричал Стас и рванул к дракону.

Не добежав до него пары метров, Стас применил какой-то навык, и протянул руку в сторону врага, а через секунду на чешуе дракона образовалась длинная, тонкая и довольно глубокая рана из которой потекла серебряная кровь. Дракон рыкнул и мгновенно развернулся, настолько быстро, что Стас не успел среагировать, а через миг, острый шип на конце драконьего хвоста проткнул грудь парня...

- Нет! НЕЕТ! - даже сквозь звуки битвы я слышал крик Елены. - Стас!

Елена бежала к нам, а я понимал, что против такого врага не выстоять никому, кроме меня. Да и не факт, что я справлюсь. Единственное, что мне оставалось, это сдерживать дракона до тех пор, пока все не сбегут.

- Стой! Елена! Не подходи! - пытался я вразумить девушку, но она словно не слышала меня.

Дракон тряхнул хвостом и тело Стаса, пролетев метров пятнадцать, рухнуло на землю. Ящер, рыкнув еще раз, приготовился атаковать кислотой. Я не мог допустить, чтобы это повторилось.

- Релиз Эмптинес! Витал Ренд! - другого выхода у меня просто не было, только так я смогу сдержать врага. - Солар Орис! Директ Роу!

Черные сгустки пустоты стали образовываться вокруг дракона, а через миг, к нему направились десятки светящихся лучей, которые опутали ящера, не давая ему сдвинуться с места. Он сопротивлялся, но ничего не мог поделать, а я молча наблюдал, как наши люди бегут с поля боя, и лишь одна Елена, подбежав к телу брата, склонилась над ним и горько плакала.

Я не знал, насколько хватит моих сил, чтобы сдержать это чудовище.

"Орнак, ур.87, Класс Древний Ящер".

Серьезный враг, с таким никому не справиться... эх, был бы здесь Мерко, он бы точно что-нибудь придумал! Я судорожно пытался сообразить, как остановить эту древнюю тварь, как, внезапно, спиной я почувствовал вибрацию. Обернувшись, я увидел, что Елена стоит и пристально смотрит на дракона. Сделав глубокий вдох, девушка закрыла глаза, подняла голову к небу и из ее груди вырвался страшный крик. Словно миллион ледяных иголок вонзились в мое тело и разум, и у меня перехватило дыхание...

Долгий и ужасающий крик пронесся над полем битвы, земля задрожала, а по черной глади портала пробежала рябь. Крик Елены разрывал пространство, вспарывал плотную ткань воздуха, а вокруг нее с земли поднималась в воздух пыль. Серая и безжизненная энергия вырывалась из тела девушки, затапливая окружающее пространство.

Я принял единственное верное решение. Мгновенно оборвав все навыки, тем самым выпуская дракона, я активировал ускорение и побежал прочь так быстро, как только мог. Хорошо, что все остальные наши люди уже успели уйти далеко.

Чудовищный крик не смолкал, я спиной чувствовал, как разрастается и расширяется зона поражения мертвой энергией, исходящей от некроманта. Эта чудовищная сила пожирала все на своем пути, никогда в жизни я не ощущал такой ужасающей ауры! Даже у Меркурия в его темной форме не было такой мощи! Когда я понял, что отбежал на достаточное расстояние, я развернулся и посмотрел в сторону Елены.

Серая энергия рвала на части дракона, оставшихся в живых ящеров и сам портал. Ящеры схватились за головы и упали на колени, они так корчились от боли, что их кости ломались, а глаза, не выдерживая такое давление, взрывались прямо в глазницах. Дракон же, прижавшись к земле, пытался дыхнуть в Елену кислотой, но сам в ней и захлебнулся. Его серебристая чешуя лопалась и рассыпалась на мелкие кусочки, плоть рвалась, кости ломались от вибрации. Буквально через несколько секунд все было закончено. Рядом с порталом не осталось ни одного живого существа. Даже насекомые и черви в земле были уничтожены силой некроманта.

А портал, покрывшись глубокой рябью, растекся по земле черной, как нефть, субстанцией. Когда крик прекратился, Елена открыла глаза, осмотрелась, не найдя больше врагов, осела на землю и потеряла сознание. Мне пришлось заставить себя сдвинуться с места и вернуться к ней. Я медленно поднял ее, взяв на руки, и побрел в сторону убежища. За холмом меня уже ждали Лира, Юрий и Сталь.

- Кирр! - едва завидев меня, Лира кинулась мне на встречу. - Что с тобой?!

- Все в порядке. - ответил я и передал Елену в руки Стали. - Кажется...

- Что это за ужас был? - спросил меня Юрий, а я лишь молча кивнул в сторону нашей юной некро-волшебницы...

- Это она такое устроила? Мне показалось, что у меня вот-вот треснуть все кости. - Сталь нес Елену на руках до самого убежища.

- Да... Стас, он погиб. Она не выдержала этого и сорвалась. - только и смог я ответить.

- Как Меркурий тогда? - Юрий вздохнул и покачал головой. - Да уж, ну и компания у вас.

- Сам удивляюсь, - я улыбнулся, но тут же помрачнел вновь. - Елене нужен отдых. Боюсь, она не скоро оправиться от потери брата.

И я оказался прав, Ближайшие несколько месяцев девушка практически не выходила из своей комнаты, мало ела и много плакала. Вечером того же дня, я сходил за телом Стаса, и мы похоронили его со всеми почестями. А ближе к холодам, когда стало понятно, что запасов хватит на всю зиму, мы перестали ходить на охоту, да и животные все разбежались кто-куда. Наступала зима...

Глава 31

Я сидел на металлическом стуле и был в полном замешательстве от рассказа Кирра.

- Да уж. Год у вас выдался тот еще. - я тряхнул головой, словно хотел сбросить остатки сна, но, к сожалению, это был не сон, а ужасная реальность.

- Мерко. Где ты был все это время? - спросил меня громовержец.

- Нигде. То есть, для вас прошел год, а для меня несколько часов. После взрыва я очнулся там же, где и был, но уже в этом времени. Я добрался до старого убежища и нашел письмо. Я побывал в том бункере, никого не обнаружив, я решил вернуться в город, и чисто случайно наткнулся на вас. Как-то так.

- С тобой не бывает случайностей, но я рад, что ты к нам присоединился. - Юрий размял шею и продолжил. - Что будете делать дальше?

- Наша цель не изменилась, ведь так, Кирр? - глянул я на друга и тот кивнул. - Мы должны добраться до черной пирамиды.

- Но как? Вы и раньше не могли пробиться к ней, а сейчас, как я думаю, в Москве столько войск Форратос, что вы и шага не ступите.

- Я не знаю, но мы должны попробовать. Только так мы... я смогу заполучить Сердце Тьмы, и, возможно, тогда у нас будет шанс на победу в этой войне.

- Понимаю. Мы остаемся. - Юрий посмотрел на Сергея, Сталь и Танкера. - Теперь здесь наш дом.

- Вы неплохо приспособились. Я не прошу вас следовать за мной. - я посмотрел на своих друзей. - Никого из вас.

- Мерко! - вспылила Елена. - Тебя не было целый год, а сейчас хочешь опять пойти в одиночку? Ну уж дудки! Теперь я от тебя ни на шаг не отойду!

Девушка вскочила со стула и посмотрела на меня пристальным взглядом, а через несколько секунд поняла, что именно она сказала и залилась краской.

- Да, я не буду вас останавливать. Все, кто хочет, может пойти со мной. Но я уже потерял год, поэтому скоро буду выдвигаться.

- Хоть переночуешь? - ухмыльнулся Юрий.

- Да, мне нужен отдых. Что ж, хоть я и сказал, что могу пойти один, но, боюсь, нам нужно идти всем вместе, по крайней мере тем, кто чувствует зов. Кирр, Елена, что скажете?

- Мы идем! - одновременно произнесли они.

- Обо мне не забывайте. - добавила Лира.

- Хорошо. Тогда сегодня отдохнем, а утром выдвигаемся в путь.

Юрий и его люди задали мне еще пару вопросов, после чего ушли по своим делам. В комнате осталась только моя команда. Несколько часов мы обсуждали наш завтрашний маршрут, после чего решили, что опять все пойдет наперекосяк, и будем разбираться по факту.

На этот раз мы ночевали в разных комнатах, Кирр и Лира ушли в свою, Елена спала одна, а я остался в свободной комнате, куда предварительно принесли старый матрас, какое-то постельное белье и подушку. Несмотря на снег и ветер на улице, спать было тепло и уютно.

Посреди ночи меня разбудил звук открывающейся двери, я мельком глянул и сразу же узнал Елену. Она стояла в дверном проходе и смотрела на меня, после чего быстро прошмыгнула внутрь, прикрыла дверь и присела на матрас рядом со мной.

- "Черт, прям дежавю какое-то..." - подумал я и приподнялся.

- Мерко. - тихо произнесла Елена, - Я хотела с тобой поговорить, пока никого нет.

- Да, конечно. - ответил я и немного приблизился.

- Я запуталась... я уже ничего не понимаю. - прошептала девушка и в ее глазах заблестели слезы. - Почему все это происходит? А?

- Я не знаю.

- Неужели мы все обречены жить в таком... отвратительном мире? Бороться за выживание, сражаться? Спасаться от всех этих иномирцев? И в итоге погибнуть, как мой брат?

- Эх... - вздохнул я, - если бы я знал ответ...

- Как думаешь, мы выживем во всем этом безумии? Не погибнем на пути к черной пирамиде?

- Мы стали сильнее, гораздо сильнее чем были.

- И все же... Стас погиб, жизнь Евгения забрал голод...

- Так вот что с ним стало. Понимаю. - я поднял глаза и посмотрел на потолок.

- А ведь я хотела жить обычной жизнью, учиться, работать, найти себе достойного мужчину, выйти замуж...

- Многие утратили эту возможность, но мы хотя бы живы.

- А что толку от такой жизни? Вечное выживание, вечное сражение, потери...

- Я надеюсь, что рано или поздно что-то измениться. Аурис ведь смог восстановиться после пришествия системы.

- Здесь не Аурис. У них, судя по словам Кирра, было время принять систему, у нас же все получилось внезапно. Столько людей умерло, а сколько еще погибнет?

- Елена, я понимаю твои чувства, действительно. Если у нас будет шанс все изменить, мы не подкачаем.

- Да... - на глазах девушки заблестели слезы. - Можно тебя обнять?

- Конечно.

Елена крепко обняла меня, положила голову на мое плечо и заплакала. Так мы просидели около получаса.

- Спасибо тебе. - прошептала девушка, поцеловала меня в щеку, а затем молча встала и вышла из комнаты.

- "И что это сейчас было?" - отразилась в моем сознании одна единственная мысль. - "Не время... Не сейчас, у меня есть цель и мне необходимо ее достигнуть."

Пробираясь сквозь заснеженный город, утопая по колено в снегу, мы шли в сторону Москвы, опять. Настроение у всех было, не сказать, чтобы позитивное, но никто не жаловался. Нас осталось всего четверо: я, Кирр, Лира и Елена. Через час мы вышли на дорогу и просто побрели по ней к нашему мегаполису, молча, без какого-либо плана и идей. Я понятия не имел, насколько все изменилось и что вообще происходит там, за МКАДом.

- Если ускоримся, то без проблем дойдем дотемна. - Кирр оглядывался по сторонам.

- Здесь не должно быть нежити или еще кого-то? - решил я уточнить, так, на всякий случай.

- Земляк сказал, что в радиусе десяти километров никого. После той битвы с драконом иномирцев мы больше не встречали, а нежить не видели уже почти год. Если она и осталась, то засела где-то в домах.

- Ясно.

- Стойте. - произнесла Елена.

- Что случилось? - Лира притормозила и спросила девушку.

- Я хочу попробовать использовать один навык. После... того случая, я стала сильнее.

- Нам нужно экономить силы и энергию, неизвестно, что ждет нас в Москве. - нахмурился Кирр.

- Знаю, - кивнула Лена, - но мы, так или иначе, потеряем много сил, пока топаем пешком. Подождите.

Елена закрыла глаза и начала шептать что-то неразборчивое, а через несколько секунд в паре метрах от нас замерцал воздух и материализовались две большие мертвые химеры, чем-то похожие на пауков.

- Вот, если мы сядем на них, доберемся гораздо быстрее! - Елена улыбалась.

- А это не опасно? - Лире с недоверием осматривала мирно стоящих призванных существ.

- Абсолютно! Я их полностью контролирую. И теперь мне хватит сил, чтобы поддерживать их до самого кремля.

- Ну что ж, это лучше, чем пешком... - Я все же решился подойти к одной из химер и быстрым движением запрыгнул на спину этой твари.

- Кирр, ты на другой вместе с Лирой, а я сяду с Мерко. Едем рядом, держимся вместе. Чем дальше химера от меня, тем сложнее ее направлять. - проинструктировала нас Елена.

- Надеюсь, мы не пожалеем об этом. - пробурчал Кирр и оседлал химеру, за его спиной уселась его спутница.

Елена села за моей спиной и обняла меня.

- Погнали!

Химеры рывком устремились в путь. Это совершенно не было похоже на поездку на лошадях, не было тряски, было лишь плавное движение. Мы мчались с довольно большой скоростью, километров шестьдесят-семьдесят в час! Не успели мы привыкнуть к поездке, как на горизонте показалась развязка кольцевой, а за ней возвышались многоэтажки.

Мы пролетели их на всех парах, точнее, химерах! Как ни странно, на пути нам не встретилось ни единого монстра, ни мертвеца, ни механоида. Оставив позади станции метро Аннино, Пражскую, Южную и Чертановскую, мы свернули чуть западнее и проехали мимо старого убежища. Гермозатвор был закрыт, а рядом с ним все еще валялись остатки уничтоженных мной воинов Форратос. Вернувшись на Варшавское шоссе, мы двинулись дальше. Практически добравшись до третьего транспортного, я бросил беглый взгляд на ту гостиницу, что стала для меня убежищам на день и где я встретил Елену и Стаса, а также Евгения и его семью. Елена рассказал мне, что Евгений умер прошлой зимой, его организм не справился с голодом; хотя людям и требовалось гораздо меньше еды, чем до прихода Системы, мы все же не бессмертны. Небольшая толика грусти закралась в мою душу, и лишь теплые руки Елены, обнимавшей меня, хоть немного согревали.

Но оказалось, что на душевные терзания просто не было времени, потому что на подъезде к кольцу мы встретили преграду. Чуть ни врезавшись в едва заметное мерцающее сияние, мы резко затормозили и спрыгнули с химер.

- Это еще что за хрень такая? - воскликнул Кирр.

И действительно, прямо от земли вверх поднималась чуть заметная пленка и скрывалась высоко в небе. Я подошел и протянул руку, чтобы подтвердить свои догадки. Рука уперлась в нечто твердое, словно я коснулся невидимой стены. К сожалению, я оказался прав...

- Это барьер. - развернувшись к своим, я озвучил свое предположение. - Что-то типа силового поля, и, насколько мне хватает остроты зрения, он уходит высоко вверх.

- Хреново. И как нам пройти? - Лира подошла к барьеру и тоже коснулась его.

- Есть одна идея, но она может вам не понравиться. - ухмыльнулся я.

- Ага, догадываюсь... - Кирр насупился, - Ты рассказывал про альтернативную хронологию, где мы прошли по бездне.

- А ты там можешь? - поинтересовалась Елена, - Можешь переправить нас всех через мир мертвых?

- Ну, с одним Кирром получилось, но протащить троих... трудно сказать. - я задумался.

Энергии мне хватит с лихвой, но вот концентрации... нырять в бездну я уже наловчился, и даже смог взять с собой пассажира, но, вашу мать, троих?! Хотя, выбора то у нас не много.

- Я бы предложила шарахнуть чем-нибудь мощный по барьеру, может удастся пробить брешь. - выдала идею наша лучница.

- Ага, и привлечь вниманием всей армии Форратос. Да они от нас мокрого места не оставят! - сопротивлялся Кирр.

- Кто знает, может наше прикосновение к барьеру уже нас выдало? - Елена отчасти была права.

- Ладно, разойдитесь. - я велел своей команде отойти на безопасное расстояние и ударил по барьеру темной молнией.

После получения эволюции класса, мне не требовалось даже активировать навык, лишь подумать о том, как я хочу использовать силу тьмы, и она сразу проявлялась. Но молния лишь заставила барьер чуть-чуть повибрировать, и отлетела от него, скрывшись где-то в облаках.

- Понятно... - Кирр ухмыльнулся. - Выбора у нас нет. Ну что, Меркурий, будешь маршруткой через бездну?

- Не смешно. - я принял решение. - Встаньте ближе ко мне и обхватите меня руками.

Лира встала слева, Елена справа, а Кирр подошел сзади и положил свои руки мне на плечи. Я мгновенно окутал все пространство вокруг меня тьмой, создавая нечто наподобие кокона. Возможно это поможет при переходе.

- Готовы? - все кивнули в ответ. - Поехали! "Поступь Тени!"

Мир вокруг задрожал, и мы провалились в кромешную тьму Бездны...

Глава 32

Передвигаться по Бездне для меня уже стало привычным делом, а вот моя команда испытала это "удовольствие" впервые. Серые постройки то появлялись, то исчезали в клубах такого-же серого дыма. В этом мире не было барьера, скрывающего всю центральную часть Москвы, и мы беспрепятственно прошли. Нас окружали тени и серость этого безжизненного мира, где-то на краю взглядов иногда проявлялись Кошмары, но они не подходили близко. Мы решили пройти по бездне столько, сколько было возможно, так как понятия не имели насколько широкий был барьер. Я просто не мог увидеть его из бездны, даже с навыком Истинное Видение.

- Мерко... - Елена внезапно остановилась. - Я слышу их.

- Кого? - с удивлением спросил Кирр.

- Тех, кто скрывается в сером пространстве. Я понимаю их!

- Успокойся, это Кошмары, они населяют этот мир. - спокойно объяснил я. - Если к ним не приближаться, они не тронут.

- Но я слышу их... чувства... - Елена завертела головой, словно пытаясь увидеть их. - Они зовут меня.

- Игнорируй! У нас есть цель - пройти внутрь! - я приобнял девушку за плечи и легким толчком заставил двигаться дальше.

- Я понимаю... - грустно произнесла она. - Тогда идем.

Пройдя около десяти минут, мы решили, что уже достаточно продвинулись, и вряд ли барьер распространяется на такое расстояние. Я вновь собрал свою команду вокруг себя и мы вынырнули из мира мертвых. А дальше произошло то, чего никто не ожидал. Елена покачнулась, закатила глаза и осела на землю. Хорошо, что я успел подхватить ее.

- Ты в порядке? - я слегка потряс ее за плечи.

- Д...да.. нормально. - прошептала девушка. - Просто непривычно...

- Сможешь идти? - Лира уже опустилась на колени рядом с нами.

- Да, все хорошо. Просто... голоса этих... кошмаров. Они звали меня.

- Они что-то говорили? - поинтересовалась Лира.

- Не совсем так. У них нет речи, только эмоции. Они общаются колебаниями энергии, чувствами и мыслеформами. Ты был не прав, Мерко, - Елена резко посмотрела на меня. - Они не живут в мире мертвых. Они и есть мир мертвых. Это остатки душ людей, что ушли в загробную жизнь. Они - слияние сотен и тысяч душ, разумов и чувств.

- Это, конечно, очень интересно и познавательно, но, кажется, у нас назревают проблемы. - донесся голос Кирра.

Я обернулся и увидел впереди медленно бредущих в нашу сторону воинов Форратос.

- Ну, это было ожидаемо. - покачал я головой и приготовился к битве.

Кирр облачился в белое сияние, Лира достала из-за спины лук, а Елена приготовилась призывать химер. Но внезапно воины просто свернули в сторону, скрывшись за углом дома.

- Так так. Это уже интересно. - процедил Кирр. - Не похоже, что они жаждут битвы.

- Нам же лучше, сэкономим время. - я вытащил из кармана карту Москвы. - В прошлый раз, когда я здесь был, мост был разрушен и нам с Кирром пришлось пробираться через бездну. Я не уверен, что бездна не изменилась за долгое время моего отсутствия, поэтому возьмем чуть западнее и пройдем по другому мосту. Надеюсь, он в целости.

Так мы и поступили. Дойдя до Садового кольца, свернули на запад, добрались до метро Октябрьская и пошли на север по Большой Якиманке. На всем нашем пути мы встречали десятки воинов Форратос, но как только мы подходили ближе, они, словно избегая битвы, скрывались за поворотами. Лишь раз я смог прочитать индикатор одного из воинов, "Пятьсот восемнадцатый из Третьей Тысячи".

Да уж, похоже, что император переправил сюда уже около трех тысяч воинов. Но почему же они бегут от нас? По логике, воины из десятки - сильнейшие, из сотни - гораздо слабее, значит тысячники должны быть кем-то на подобие рядовых? Брать количеством, а не качеством? Если они нападут, мы точно отобьемся!

От этих мыслей меня отвлек вид красной стены Кремля, появившейся за мостом. Что ж, вот мы и на месте. Пройдя по набережной около километра, мы вышли точно на Красную Площадь, где перед нашими глазами предстал вид Черной Пирамиды. С прошлого моего визита она практические не изменилась, но в этот раз из ее верхушки прямо в небо бил серый энергетический луч. Я предположил, что это и есть источник того барьера, в который мы уперлись еще на третьем транспортном.

Вокруг пирамиды не было ни одного воина, не из сотни, не из десятки. Площадь была абсолютно пуста, а вход в пирамиду был открыт, словно приглашая нас войти. Уж очень похожа не чертову ловушку!

- О, да нас встречают! - выдавил из себя Кирр, когда из прохода появился уже знакомый мне воин, Рикар.

Выглядел он, как и раньше - темные доспехи, серый шлем, плащ за спиной и два увесистых меча.

- Кто это у нас тут? - спросил Рикар и склонил голову на бок, словно насмехаясь над нами. - Ах, да! Это же наша команда спасителей мира!

Рикар развел руки в сторону и сделал несколько хлопков ладонями. Звук от металлических перчаток пронзал до самых костей. Я принял боевую форму, облачившись во тьму.

- Не стоит. Я не собираюсь с вами сражаться. Вас ждет Владыка! Он приказал сопроводить вас до его покоев. - сообщил нам Рикар, после чего развернулся и шагнул в пирамиду, и уже откуда-то изнутри донесся его голос. - Ну если вы не хотите остаться.

Мы переглянулись.

- Это сто процентов ловушка... - констатировал Кирр.

- Оно и понятно, да вот только выбора у нас немного. - прошептала лучница. - Мы хотели войти в пирамиду, вот он вход. Назад дороги нет.

- Тогда идем.

Мы дружно шагнули в сторону черной пирамиды. Пройдя по узкому коридору, мы попали в просторный зал с колоннами. Как и в прошлый раз, в центре всего стояла Руническая арка с порталом внутри. А рядом с ней находился и Рикар.

- Добро пожаловать в Черное Знамение! - Рикар раскинул руки в стороны, - Император ждет вам в своих покоях.

Я засмотрелся на портал. Он чем-то отличался от того, что я видел раньше. Он был... стабильный. Теперь ему не требовалась Арка для поддержания, но, похоже, они оставили ее для красоты.

Рикар провел нас точно за Арку, где в черной стене был еще один проход. Он встал рядом с входом и движением пригласил нас зайти внутрь.

- Проходите, Владыка ожидает вас.

- Это ловушка, Мерко! - воскликнула Лира.

- Ну конечно, ловушка, мы же настолько слабы, что не можем победить вас в честном бою. - засмеялся Рикар. - А теперь быстро заходите, или я вас туда зашвырну.

Выбора не было. Я пошел первым, за мной шли девочки, последним шел Кирр. Пройдя по очередному черному узкому коридору, мы очутились в еще одном зале, но уже без колонн. Зато точно посередине стоял большой каменный трон, а рядом с ним стоял человек в коричневой мантии и золотой маске, полностью скрывавшей его лицо.

- Владыка ожидает вас. - сообщил он спокойным голосом.

- А ты еще кто? - зачем-то спросил его Кирр.

- Я Трой, помощник и советник императора. - так же тихо и безэмоционально ответил он.

Кирр открыл рот, чтобы что-то спросить, но на троне появился черный дым, и мы все завороженно смотрели, как клубы дыма сжимаются, принимают человеческие очертания и превращаются в живое существо. Ровно через секунду на троне появился сам император. Он сидел, перекинув одну ногу через другую и положив руки на подлокотники трона, в наглухо застегнутом черном плаще, его лицо скрывал капюшон.

- Добро пожаловать в мою обитель. - произнес Марбас. - Рад всех вас видеть.

- Неужели? - парировал Кирр.

- Конечно! Ведь вы стали гораздо сильнее, чем я предполагал. Что же, Меркурий. Мое предложение все еще в силе. Присоединяйся к моей армии.

- Еще чего. - буркнул я от неожиданности. - И не подумаю.

И тут Марбас сделал то, чего я действительно не ожидал. Он закинул голову и рассмеялся.

- Да, я предполагал, что будет именно так. Но не отказывайся сразу. Нет-нет. Мое предложение тебя точно заинтересует. Я навел кое-какие справки о тебе.

- И что же ты выяснил? - спросил Кирр, но император, будто не услышав его, продолжил.

- Меркурий, твои друзья мне мало интересны, но ты - другое дело! В тебе есть та сила, которая мне нужна. Мало того, что ты - носитель Метки Тьмы, так еще и каким-то образом умудрился слиться с Осколком! Я десятилетия пытаюсь подчинить себе Сердце Тьмы, и, честно признаться, у меня ничего не получается.

- ТЫ?! Так ты знаешь, где находится Сердце Тьмы? - моему удивлению не было предела.

- Конечно, знаю. Уже больше сотни лет Сердце находится в моей цитадели, в Арк-Норсе, столице Форратос. Оно там, где и должно быть.

- Это правда?

- Зачем мне лгать? - император развел руками, - Сердце в самом низу цитадели, под залом Альтерации. А ты думаешь, что подпитывает Руническую Арку? Мой верный слуга, Трой, долгие годы изучал силу Сердца Тьмы и нашел способ собирать крупицы энергии, которую оно выделяет. Собирать, концентрировать и направлять, через пространственно-временные каналы, прямо в Руническую Арку.

- Так вот почему... - я резко осекся.

- Именно! Благодаря собранной энергии Сердца Тьмы и темпоральной энергии Арки ты смог переместиться во времени!

- Понимаю. - ответил я. - Но не ты один нашел способ создавать такие бреши.

- Ты про этих полуроботов из мира Сектум? У них лишь жалкая подделка. Настолько нестабильная, что даже ты смог его разрушить. Без поддержки Сердца невозможно создать более-менее стабильный портал.

- И чего же ты от меня хочешь? Явно не моей смерти, иначе давно бы прикончил.

- Да, твоя смерть мне не нужна. Для начала я хочу, чтобы ты вошел в контакт с Сердцем. А дальше, будет видно.

- А если я откажусь?

- Тогда твои друзья умрут.

- Стало быть у меня нет выбора?

- Конечно. Иначе зачем мне было пропускать тебя по моей территории в самой центр Знамения.

- Твоей территории? Москва - часть моего мира.

- Да, а я его завоевал. Значит по законам войны - теперь она моя.

- Если ты думаешь, что человечество так легко сдастся, ты ошибаешься.

- Уже сдалось. Вас осталось меньше миллиарда человек. И вы, скорее всего, сильнейшие из представителей Демоса.

- Значит именно мы должны остановить тебя!

- Ну попробуй. "Фернос Лихт"!

Мышцы налились тяжестью, дышать стало трудно, словно меня засунули глубокий колодец, в глазах потемнело, но я смог остаться в сознании. Быстрым взглядом я провел по друзьям, они застыли и не двигались, их глаза остекленели.

- Уб...лю...док... - с трудом смог произнести я. - "Боевая форма"

Вокруг меня начала сгущаться тьма, но не так, как всегда, а как-то вяло и тягуче. Я не смог создать даже часть своего боевого облачения. Тьма меня не слушалась.

- Вот видишь, Меркурий. - произнес Марбас. - Ты всего лишь человек. Ты получил силу, но до сих пор не можешь ее контролировать. Иди за мной, иначе твои друзья погибнут.

У меня просто не оставалось выбора. Император встал с трона и направился к выходу из зала.

- Трой, присмотри за ними.

- Как прикажете, повелитель. - сказал человек в золотой маске и поклонился.

А я побрел вслед за императором. Мы прошли по коридору и вышли к залу с Аркой.

- Рикар. Проследи, чтобы здесь все было спокойно. Я возвращаюсь в Арк-Норсе.

Воин поклонился и скрылся в темноте коридора.

- Сейчас мы пройдем в мой мир, и ты воочию убедишься, что у вас не было ни единого шанса.

Император схватил меня за единственную руку, резко дернул и швырнул во тьму портала...

Глава 33

Впервые я перемещался в таком портале, казалось, что я лечу сквозь темный тоннель в глубоком космосе. Миллиарды маленьких вспышек мерцали, словно звезды в ночном небе. А в следующий миг я рухнул на каменный пол. Едва я смог поднял голову, следом за мной из портала шагнул Марбас. Он подошел ко мне, схватил за куртку и рывком поставил на ноги.

Нескольких секунд мне хватило, чтобы осмотреться, после чего император повел меня в серой металлической двери. Помещение, куда я попал, вылетев из портала, было небольшое, но с высоким потолком. На черных, как смоль, стенах сияли золотистым светом странные символы, похожие на руны. Такие же я видел на стене в подвале, где впервые столкнулся с порталом, там, где нашел сферу тьмы. В центре этой комнаты находилась точно такая же Руническая Арка, как и в Черном Знамении.

- Шевелись, у нас не так много времени. - рыкнул Марбас, и я поплелся за ним.

Тело еще плохо слушалось, словно при похмелье после дикой попойки. Голова кружилась, а ноги еле двигались. Через металлическую дверь мы вышли в длинный коридор с десятками, если не сотнями точно таких же дверей.

- Пытаешься понять, куда попал? - усмехнулся Владыка. - Это зал Альтерации. Место, где создаются и поддерживаются бреши между мирами.

- Так за всеми этими дверями...

- Именно. Там порталы в миры, которые я захватил. Множество миров, так или иначе, присоединившихся к Империи Форратос. Но нам дальше.

Пройдя до самого конца коридора, мы уперлись в одну дверь, не похожую на все прочие. Она была настолько черная, что, казалось, пожирала любой свет.

- "Имрес Дистум" - прошептал Марбас, и дверь начала открываться.

За ней оказалась узкая лестница, ведущая куда-то вниз. Мы спустились на несколько пролетов и уперлись в точно такую же черную дверь.

- "Ахтион Серах", - император вновь произнес незнакомые мне слова, а дверь уже сдвигалась в сторону.

Внезапно я почувствовал сильную вибрацию, такую же, какая исходила от сферы тьмы, но в разы сильнее! Мы вошли в очередной зал, но он не был похож вообще ни на что. Золотые стены, на которых были выгравированы черные руны... Зал бы огромен настолько, насколько можно было себе представить. Может размером с футбольный стадион, а может даже больше. В центре него, на огромной платформе, в окружении светящихся колонн находилось черное нечто...

Будто огромная черная дыра зияла в пространстве, издавая методичные вибрации. Руны на стенах вспыхивали и гасли в такт вибрациям. Все мое тело, все мое естество дрожало, вибрировало и колебалось, пытаясь подстроиться под общую гармонию. Я начинал понимать, что сила, которая досталась мне от черной сферы - ничто в сравнении с мощью, исходящей из этого провала в пространстве.

- Вижу, ты наконец осознал, насколько тщетны были ваши потуги противостоять мне. - сказал Марбас, а я внезапно обнаружил себя, сидящим на каменном полу и дрожащим, словно маленькая девочка, впервые оказавшаяся ночью на улице.

- То что ты видишь - это всего лишь видимый горизонт Сердца Тьмы. Теперь ты понимаешь, насколько оно могущественно!

Я понимал... понимал слишком хорошо, что никто не сможет владеть такой силой. Мое путешествие изначально не имело смысла. Невозможно подчиниться себе... чистую и безграничную силу. Я кинул взгляд на Марбаса, он застыл, наблюдая за мощью, что растекалась по этому залу. Словно завороженный, он наблюдал за темной энергией, изредка прорывающуюся сквозь вибрации и тут же устремляющуюся к рунам на стенах.

- Мы смогли создать это помещение, мы трудились над ним долгие годы, нанося поглощающие и сдерживающие руны на стены. Мы испробовали сотни различных материалов, тысячи комбинаций на сотнях языков, но вся же смогли обуздать лишь малую часть энергии Сердца. Все порталы и бреши существуют благодаря силе Сердца Тьмы, да весь Форратос использует его энергию! И за все эти годы мы не потратили даже одной миллиардной процента от всей мощи...

- Вы... сумасшедшие! Никто не может контролировать... это!

Марбас повернулся и сделал шаг в мою сторону.

- Ты так в этом уверен? Да, ты прав. Обычный человек не может подчинить себе силу Сердца и контролировать ее. Поэтому мне нужен ты. В тебе есть все, что требуется хотя бы для попытки подчинить эту силу. В тебе есть Метка Тьмы и Осколок Сердца Тьмы. Но ты ведь не знаешь, что это такое? Давай я тебе расскажу.

- Я не буду тебе помогать! - попытался я крикнуть, но из-за пронзающей мощи, смог лишь прошептать, а император вовсе не обратил на это внимания.

- По преданиям моего мира, в древние времена, когда еще не было никакой системы, существовали люди, которые могли подчинять темную энергию. Сердце Тьмы - древнейший и мощнейший артефакт. Никто не знает откуда он взялся и как попал в наш мир, но он был здесь еще до зарождения цивилизации. А, возможно, и вся наша цивилизация зародилась благодаря воздействию Сердца! Те древние люди могли накапливать, удерживать и управлять темной энергией, используя ее для своих целей и нужд. Но они были тщеславны и глупы. Они настолько возгордились своим могуществом, что захотели присвоить себе всю силу Сердца. Между ними возник конфликт, переросший в настоящую войну. И когда остались сильнейшие из их представителей, они сошлись в яростной битве. Одна из их атак угодила точно в Сердце, и от него откололся кусок. Сердце стало нестабильно и разом выплеснуло в мир чудовищное количество темной энергии, что затопила собой целые континенты. Выжила только сотая часть всего населения мира, а Осколок, как и само Сердце, бесследно исчезли.

- Ты допускаешь точно такую же ошибку, что и они! Тебе не подчинить Сердце Тьмы!

- Ты прав. Мне не подчинить. Пока. Но было пророчество, что явится тот, кто сможет подчинить себе силу Сердца. Он будет отмечен Тьмой и станет ее вместилищем. Явление истинного Повелителя Тьмы ознаменует новую эпоху!

По телу пробежала дрожь... ведь лишь недавно система назвала меня "Повелитель Тьмы"!

- Я такой же, как и ты. У меня тоже есть Метка Тьмы! С раннего детства я видел ее в своем статусе. А когда нашел предания, убедился, что именно мне суждено владеть Сердцем! Я потратил десятилетия на поиски Сердца, и наконец-то нашел его. Запертое глубоко под землей, в этом древнем захоронении я смог его отыскать. Я возвел неприступную крепость вокруг Сердца, свою цитадель! Арк-Норсе! Долгие годы я изучал этот артефакт и пытался его подчинить. Я хотел заполучить эту силу! Но так и не смог! А потом осознал, что Сердце - не целое, и где-то на просторах мироздания находился потерянный Осколок! И всю свою жизнь я искал его. Сначала я захватил весь свой мир и обшарил его вдоль и поперек, но так и не нашел. Потом я понял, что Осколок может находиться в другом мире. И я начал захватывать чужие миры в попытках отыскать недостающий фрагмент. И вот, наконец-то, мне это удалось! Я открыл брешь в нужный мир! И я бы нашел и получил Осколок, но ты сбил все мои планы! Ты каким-то образом умудрился не просто отыскать его, но и поглотить!

- Да, я ассимилировал Осколок Тьмы. А это значит, что хрен тебе, а не Сердце!

- А вот в этом, мой юный друг, ты не прав. После того, как ты смог откатить время, воспользовавшись силой моего портала, я понял, что именно в тебе находится недостающий кусок. Ведь ты единственный из всех, кто смог поглотить энергию портала, а эта энергия на сто процентов состоит из чистейшей силы Сердца Тьмы! Даже я не могу поглощать ее напрямую. И как я не увидел в тебе мощь Осколка еще при первой нашей встрече? Да, я смог распознать в тебе Метку Тьмы. Во время своих завоеваний я узнал, что система наделяет такой Меткой тех, кто потенциально может управлять тьмой. Мне было интересно за тобой наблюдать. Но после происшествия в Знамении, когда ты чуть не разрушил портал, я осознал твою ценность. И только я собрался отправить за тобой Рикара, как ты полностью исчез из этого мира!

- Да, уж. Нежданчик, правда? - странно, но я почувствовал себя гораздо лучше, и даже хватило сил на сарказм, а Марбас продолжал.

- Ты прыгнул на целый год вперед во времени. За этот год я бы без проблем подчинил себе весь ваш мир. Да вот только зачем он мне теперь, когда я нашел, что искал? Я почувствовал, как ты вернулся в Демос. Я видел, что ты направился в ваш старый бункер, а затем двинулся на юг. Я дал тебе возможность привести сюда своих друзей.

- И зачем тебе это?

- О, вижу ты чувствуешь себя гораздо лучше? Сила Сердца действует на тебя так, как и должна. Мой навык уже развеялся, и ты вполне уверенно стоишь на ногах.

А ведь и правда. Я даже не заметил, что мне стало гораздо легче. Тело налилось силой, разум очистился.

- Это замечательно. Еще одно мое предположение подтвердилось. А теперь, что касается твоих друзей.

- Ты не убьешь их! - грозным взглядом я посмотрел на Марбаса, все еще не видя его лица в тени капюшона.

- Если ты подчинишься мне и передашь Осколок, то они останутся в живых.

- Я не пойду на это.

- Жаль, тогда они умрут, а я найду другой способ заставить тебя передать мне свою силу.

- А отчего же не заберешь сам?

- Ты не понимаешь, ты полностью растворил Осколок в своем теле. Теперь он - часть тебя. Я могу хоть на куски тебя разорвать, но не получу осколка. Только по собственному желанию ты можешь передать мне его.

За спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как в зал вошел Рикар и швырнул Лиру на пол прямо передо мной. Подбежав к ней, я перевернул ее на спину. Синяки и ссадины были повсюду, на ее теле и лице, а ее одежда пропиталась кровью.

- Ах ты сволочь! - я крикнул и активировал боевую форму.

Но мои доспехи даже не успели сформироваться, как Марбас протянул ко мне руку и развеял навык, а Рикар только засмеялся.

- Ублюдки! - даже безоружный я рванул в сторону Рикара, но получив мощный удар под дых, осел на пол.

Рикар тут же пнул меня, и я отлетел точно к ногам императора.

- А теперь хватит игр. Послушай меня внимательно. - произнес Марбас. - Практически у каждого системного навыка есть свой антипод. У лечения - повреждение, у поглощения - отдача, а у ассимиляции - диссимиляция. Тебе нужно лишь применить этот навык и отдать мне Осколок.

- Скотина ты! Ничего я тебе не отдам! "Сокрытие" - навык не сработал. - "Поступь Тени!"

Бесполезно, рядом с Рикаром не работают навыки. Может мне удастся поглотить силу Сердца? Повернув голову, я глянул в сторону бездонной пропасти, названной Сердцем Тьмы.

- Даже не думай! Поглощение занимает долгое время, я успею десять раз убить тебя, пока ты поглотишь хоть каплю этой силы. - сказал император. - Рикар, отруби-ка этой девчонке какую-нибудь конечность, но сначала приведи в чувства. Я хочу, чтобы Меркурий слышал ее крики.

- Нет! Сволочи! - заорал я, - "Контроль Тьмы!", "Поступь Тени!", "Адреналин!"

Ничего не работало, я был беспомощен, как котенок. А Рикар в это время уже схватил Лиру за волосы и поднял над землей. Свободной рукой он отвесил ей сильную пощечину, после чего глаза девушки открылись. Увидев перед собой шлем воина, Лира задрожала и заплакала.

- НЕТ! УБЛЮДКИ! - все, что мне оставалось, это кричать. - Отпусти ее!

В очередной попытке спасти Лиру, я кинулся на воина, но он лишь протянул руку и схватил меня за горло, после чего с силой швырнул в сторону.

- Что ж, похоже ты еще не понял, насколько я серьезен. - сказал Марбас. - Рикар, отруби ей ноги.

Рикар потянулся за одним из своих клинков.

- А ты, Меркурий, смотри! Сейчас он убьет твою подругу, если ты не отдашь мне Осколок, он приведет остальных твоих друзей и будет медленно убивать их. Решай, что тебе дороже, друзья или сила Осколка, которая сейчас бесполезна.

Тысячи мыслей проносились в моей голове... я не мог допустить, чтобы Лира погибла, но и отдать Осколок я тоже не мог! Смогу ли я пожертвовать другом ради исполнения какой-то миссии? Зачем мне вообще это Сердце? Такой мощью невозможно управлять! К черту все! Если есть хоть малейший шанс спасти друзей, я все отдам.

Рикар уже замахивался своим мечем, еще миг, и Лира останется без ног.

- Стой! СТОЙ! Я отдам... - закричал я императору, - Я отдам Осколок...

- Рикар, подожди. - Марбас приказал Рикару остановиться, после чего обратился ко мне. - Меркурий. Неужели я вижу проблеск здравого смысла?

- Да! Я отдам осколок, только отпусти моих друзей! - прошептал я.

- Хорошо. Я отпущу их, как только ты отдашь мне Осколок.

- Я отдам... отдам...

- Подойди ко мне!

Я медленно поднялся с пола и пошел к императору.

- Протяни руки вперед и коснись моих! - приказал он, а я подчинился. - Активируй скрытый навык "Диссимиляция!"

- Дис... си... - только я начал произносить название этого навыка, но почему-то решил поднять глаза.

Золотое свечение, исходившее от стен озарило лицо императора, до этого момента сокрытое в тени капюшона, и я смог разглядеть его очертания...

- Какого...? - я отпрянул от него. - Что происходит? Кто ты, черт возьми, такой?

- Хороший вопрос, меня он мучает с тех самых пор, как я впервые встретил тебя. - произнес Марбас и откинул капюшон.

- Твою мать... - сказал я, глядя на Марбаса.

Темно-коричневые волосы падали челкой на лоб, серые глаза, небольшая бородка... Он выглядел в точности как я! Просто копия, только постаревшая лет на десять! Я вообще ни хрена не понимал! Как такое может быть?

Но мои мысли прервал мощный поток света, устремившийся из дверного проема точно в нашу сторону...

Глава 34

Яркий поток сияющего белого света, прорвавшийся из-за дверного проема, затопил темный зал. Свет был настолько мощный, что я интуитивно прикрыл глаза рукой, будто пытаясь защититься. Через несколько секунд свет пропал, перед глазами бегали цветные огоньки, словно я очень долго смотрел на солнце, и я наконец смог разглядеть, что вообще произошло.

Ситуация кардинально изменилась. Сразу за вспышкой в зал ворвался Кирр, а вместе с ним Михаэль, именно такой, каким я его видел в грезах, когда находился между жизнью и смертью. Они вдвоем моментально атаковали Рикара, и, быстрыми и точными взмахами раскаленных добела клинков, оттесняли его к стене. Скорость Михаэль была просто запредельной, его клинок то и дело оставлял на доспехах воина глубокие полосы.

Только сейчас я осознал, что в последнюю секунду пришла помощь. Я понятия не имел как Мих оказался в нашем мире, да сейчас это было не важно, главное, что он сдерживает Рикара.

- "Приди ко мне" - гремел голос в моей голове, буквально выжигая все мысли.

- "Найди меня на краю пустоши!" - голос все нарастал и нарастал.

- "Прими мою силу. Слейся со мной."

Обернувшись, я увидел, что черный провал в центре зала стал вибрировать сильнее и практически выплескивать свою мощь в разные стороны.

- "Нет, этим невозможно управлять..." - вновь думал я, глядя на Сердце Тьмы. - "Что же мне делать?"

Решение пришло ко мне само. Может, с помощью Михаэля у нас и появился шанс победить Рикара, но уж точно не императора! Единственный путь спастись самому и спасти друзей - принять силу Сердца, даже если это окажется билетом в один конец. Я в шаге от выполнения своей миссии. Я нашел Сердце Тьмы. И сделаю то, что сделали древние жители этого мира... Я уничтожу Форратос раз и навсегда! Возможно моей истинной миссией было именно это. Спасти свой мир от тирании Марбаса. Спасти все миры.

Я сам не заметил, как рванул в сторону Сердца, подгоняемый идеей спасти всех. Кирр, Лира, Елена, надеюсь Михаэль успеет вас вытащить, в конце концов портал в Москву не так далеко.

- Михаэль! - не оборачиваясь крикнул я - Забирай ребят и уходите! Быстро! К порталу!

- Даже не думай! - вместо Миха мне ответил голос Марбаса, который уже стоял прямо передо мной. - Я не позволю тебе завладеть силой Сердца!

- А ты останови меня.

- С удовольствием. - ответил император и скинул с себя балахон.

Черные доспехи покрывали все тело Марбаса, настолько темные, что казалось могли поглощать свет. Из ножен, находящихся на спине императора и ранее скрытых под балахоном, он достал тонкий, будто рапира, меч с серым лезвием.

- Сначала я рассеку тебя на части, потом убью твоих друзей, и заставлю тебя передать мне Осколок. - ухмыльнулся Владыка.

Я не стал отвечать ему, а лишь создал темную броню, настолько прочную, насколько смог уплотнить энергию тьмы. В правой руке я сформировал свое любимое оружие - топор, а левую оставил, как обычно, с длинными и острыми когтями на пальцах.

- Адреналин!

- Адреналин!

Одновременно с Марбасом мы активировали навыки. Я, почему-то, даже не удивился, что он тоже обладает этим навыком. И все же, какого черта он так на меня похож?

Но моей целью было не сражение с ним, не победа. Я прекрасно понимал, что мне его не одолеть, каким бы сильным я сейчас не был. Моей целью было отвлечь его от битвы, что разгорелась неподалеку. От того, как Кирр и Михаэль методично кромсали Рикара. Я отчетливо видел, что преимущество явно на стороне нашего знакомого из Ауриса, потому что Рикар уже стоял на коленях, пытаясь отбиться от выпадов Михаэля.

Мы с Марбасом стояли напротив друг друга и смотрели в глаза. Ни он ни я не решались нанести первый удар. Ни он ни я не знали, чем обернется наша битва. Я понимал, что мне не победить, а он - что ему нельзя меня убивать. И все же, глаз императора дернулся, и он, выставив вперед свой меч, прыгнул в мою сторону.

Защититься было несложно. Я видел его удар, и быстро отразил его лезвием обсидианового топора. Но не тут то было. Его клинок прошел сквозь мой топор, как нож по маслу, попутно разрушая мой контроль тьмы. Я не успел заметить, как острое лезвие вошло прямо мне в плечо.

Черная броня начала распадаться на части, а части - исчезать в черной дымке. Так вот на что способен его меч! Он может разрушать тьму. Я быстро отпрыгнул и контратаковал когтями. Марбас просто махнул мечом, и моя обсидиановая рука разлетелась на тысячи осколков.

- "Хреново дело! Нужно как-то добраться до сердца."

Но как бы я ни пытался проскочить мимо императора, он все равно вставал у меня на пути и атаковал. И я принял единственное решение, которое пришло ко мне в голову. В одиночку я не прорвусь, а Кирр и Мих заняты Рикаром. Нужно решить одну проблему, уничтожить Рикара, и тогда они помогут отвлечь Марбаса!

Я мгновенно развернулся и бросился бежать в противоположную от императора и Сердца сторону. Марбас на секунду замешкался, не поняв, чего я добиваюсь, а когда до него дошло, было уже поздно. Я не стал формировать топор целиком, а просто окутал руку тьмой, заострив ее. Получилось как в старом фильме про Терминатора, когда Роберт Патрик превратил руку в клинок!

Одним быстрым движением я обезглавил обессиленного от схватки Рикара, который никак не ожидал моей атаки. Его голова вместе со шлемом покатилась по каменному полу, а я получил ворох сообщений от системы о повышении уровня.

Кирр и Михаэль уже были под ускорением, поэтому, даже без слов, быстро поняли мой план. И вот мы уже втроем стоим и смотрим на императора Марбаса, на лице которого играла целая гамма эмоций, от удивления и злости до презрения и ненависти.

- Чертовы ублюдки! Вы лишили меня лучшего слуги! Вы за это заплатите. - закричал Владыка и бросился в нашу сторону.

Тут же передо мной пронеслись две белые вспышки. Кирр одновременно с Михаэлем выпустили потоки белой энергии в императора, а тот лишь отмахнулся от них, даже не снижая скорости. Мих вышел вперед и встретил наступление Марбаса в одиночку, а Кирр в это время произносил знакомые слова.

- Релиз Эмптинес! Витал Ренд. - рядом со сражающимися стали появляться черные сгустки пустоты. - Солар Орис! Директ Роу!

Десятки ярких лучей выстрелили в императора, опутывая его тело. И я уже подумал, что нам удалось его становить, как Марбас протянул руку и выкрикнул.

- Имрес Дистум! Анлиш Войд!

Его руку окутало темное мерцающее сияние, словно небольшая сфера, скрывающая всю кисть. Через миг раздался мощный хлопок. Сфера резко увеличилась в размере, заполняя собой пространство вокруг. Все лучи света, как и черные сгустки мгновенно исчезли.

- "Сила, что рассеивает навыки? Удивительно!" - мелькнула у меня мысль.

Но времени не было, пока Марбас отвлекся на Михаэля, мне необходимо было прорваться к Сердцу Тьмы. И я побежал по дуге, стараясь не приближаться к сражающимся. Практически добравшись до цели, я спиной почувствовал приближение опасности. Я быстро прыгнул на пол, как надо мной пронеслось черное копье и со звоном вонзилось в стену.

Я услышал, что Кирр вновь произносит слова активации навыка, поднялся и побежал к Сердцу.

- УБЛЮДКИ! - взревел Марбас. - "АХТИОН МАРКАЙТ"!

А вот это уже серьезно. Я почувствовал, как меня накрывает неведомая сила. Мощная, ужасная, не дающая мыслить. Интуитивно я развернулся, чтобы посмотреть, что вообще произошло, и картина, представшая перед моими глазами, меня поразила.

Кирр и Михаэль лежали на полу без сознания, а император Марбас изменился до неузнаваемости. Его коричневые волосы стали черными, словно сделанными из металла. Кожа на лице потемнела и на ней проявились красные узоры, похожие на те, что были на рунической Арке, а его клинок стал отливать кроваво красным светом.

- "Приди ко мне" - вновь услышал я голос Сердца. - "Найди меня на краю пустоши. Прими мою силу!"

- "Ассимиляция" - мысленно активировал я навык, пытаясь впитать энергию, что граничила с безумием.

"160000/200000... 250000/200000... 500000/200000... 00-00-00-00/00-00-00-00 "Поглощение невозможно. Системная ошибка... 0000....0000... Анализ....000... Анализ невозможен...0000..."

- НЕТ! - кричал Император. - ТЫ ИДИОТ! Нельзя поглощать энергию Сердца!

Но я мог, более того, я почувствовал себя просто неуязвимым. Чистая тьма струилась по моим венам, и это было... прекрасно. Марбас что-то кричал, но я уже не разбирал его слов. Я наслаждался чистой энергией, что растекалась по моему телу. Мне стало наплевать на все. На императора, на мир, на порталы, на систему. Если придется, я уничтожу весь мир. Все миры, лишь бы остаться наедине с этой мощью. И ничто меня не остановит! Никто не представляет, каково это, ощущать божественную энергию в собственном теле! Ни Кирр, ни Лира, ни даже Елена, никто не понимает этого... Кирр... Стоп... Лира...Елена! Они все еще здесь! С Марбасом! Он убьет их. Нужно остановить его.

Мне потребовалась доля секунды, чтобы понял, что все это время Марбас атаковал меня своим мечом. Он рубил и кромсал меня, а я даже не заметил этого. Я не чувствовал боли. Раны на теле затягивались мгновенно. Вот теперь, мне есть что противопоставить этому ублюдку!

- Ты хотел силы? Ты ее получишь! - со злостью сказал я и выпустил черную молнию.

Я промахнулся, но заставил императора отпрыгнуть на несколько метров назад.

- Ты думаешь, что сможешь победить меня? - произнес Император Марбас, стоя посередине огромного черного зала. - Ты всего лишь жалкий человек! Тебе не одолеть меня!

- А я думаю, пришло время тебе исчезнуть из этого мира! - ответил я.

- Я заставлю тебя отдать мне осколок!

- А я заставлю тебя мучиться перед смертью!

Мы побежали навстречу друг другу. Удар. С громким звоном наши клинки соприкоснулись и отскочили. Удар. Мы нападали друг на друга, не жалея сил. Удар...удар... еще удар... Он атаковал, я отражал атаку. Я наносил удар, он отбивал его своим клинком. Это могло длиться целую вечность.

- И все же, почему ты так похож на меня? - во время очередного замаха спросил я Марбаса.

- Нашел время для диалога? Тогда получи! - ответил мой противник и нанес очередной удар, от которого я защитился обсидиановым лезвием.

- Ты же понимаешь, что сейчас меня подпитывает Сердце. Тебе не победить.

- Нет! Это должна быть моя сила! Только моя!!! - кричал Марбас и все яростнее наносил удары, а я словно в трансе, просто отражал их.

Но почему я не наношу решающий удар? Я же хочу убить его! И я могу это сделать прямо сейчас. Ведь если я волью в клинок еще энергии Сердца, я смогу рассечь императора! Не важно какой у него уровень и защита, против такого удара никто не выстоит. Так почему же я не решаюсь? Меня смущает его лицо... Мое лицо... Кто он, почему он так на меня похож? Ведь мы из разных миров, да и, по его словам, живет он на порядок дольше меня. Так в чем же дело?

- Кто ты такой, Марбас? - внезапно спросил я его.

- Я тот, кто заполучит силу Сердца! - прокричал он в ответ.

Что же, похоже мне не добиться внятного объяснения, значит пора с этим заканчивать. Кем-бы он ни был, как бы он не выглядел, он - Император Форратос. Тот, кто захватывал миры, кто истребил миллионы, если не миллиарды живых существ. Пора покончить с этим и решить основную задачу. Сердце Тьмы. Я использую его силу, но чувствую, что еще не достиг цели. Сердце все еще зовет меня.

- Тогда пора кончать с тобой. - произнес я и влил безумно огромное количество энергии в клинок. - Прощай, Марбас.

Я отвел руку за голову, чтобы нанести последний удар. Взмах, я вижу, как черное лезвие опускается точно на голову императора. Еще миг и я разрублю его пополам.

"БУХ"

Мой клинок разлетелся на мелкие осколки.

- Какого черта?

- Аха... Ахаха! - засмеялся Марбас. - Я так и думал! Ты не можешь убить меня! Что за ирония... Мы не можем убить друг друга...

- Это еще почему? - спросил я его.

- Потому что...

Но он не успел договорить, Сердце Тьмы выплеснуло очередную порцию темной энергии. Меня накрыло этой мощью, словно котенка окунули в воду. Я не понимал где я нахожусь, а только ощущал, как все тело ломит. Вибрация от выброса была настолько сильной, что, казалось, все мои кости трещат. Я смог разглядеть лишь Марбаса, который вонзил меч в пол, словно пытался удержаться на месте.

И тут я осознал, что все пространство вокруг двигается. Нет, это двигался я. Каким-то образом меня притягивало к Сердцу! Я попытался сделать тоже, что и император, удержаться на месте, вонзив лезвие в пол. Но это не помогло. Лезвие разрывало пол, оставляя на нем длинную борозду. А после я увидел то, от чего кровь застыла. Мимо меня пролетели три тела, направляясь точно к Сердцу. Это были Кирр, Лира и Михаэль, все без сознания. Я пытался подхватить их, придав форму темной энергии, но это оказалось бесполезно. Сила притяжения оторвала меня от пола и швырнула в центр зала...

В полете я увидел, как Михаэль открыл глаза. Мгновенно сообразив, что происходит, он подхватил Кирра и Лиру, прокричал что-то на незнакомом языке и они втроем исчезли в яркой вспышке. В зале остались лишь мы с Марбасом.

Я еще раз попытался применить контроль тьмы, создать какую-то опору, или крюк, за которую я смогу ухватиться, и у меня даже получилось. Я вонзил огромное черное копье в пол и схватился за него. Я держался изо всех сил, но копье начало гнуться, а я соскальзывать. Сила притяжения Сердца была сильна, словно я попал в мощнейший тайфун, но старался удержаться.

Я увидел, как Марбас отпустил лезвие меча и кубарем покатился по залу. В последний миг он сгруппировался и ухватился за мою ногу.

- Твою мать! - закричал я. - Отпусти! Или мы вместе погибнем!

- Если я погибну, то заберу тебя с собой! - со злостью прошипел он.

Марбас махнул рукой и метнул в меня что-то на подобие иглы. Сильная боль пронзила мою кисть, я не смог сдержаться и отпустил копье. Вместе с императором, Владыкой Форратос, мы летели точно в центр огромного черного провала...

Эпилог

Через миг, как Меркурий и Марбас исчезли где-то в глубине Сердца Тьмы, оно выплеснуло в мир волну темной энергии. Эта мощь черным огненным шквалом прокатилась по всей планете, опустошая и разрушая все на своем пути. От некогда великой столицы Арк-Норсе осталась лишь глубокая безжизненная воронка. Все в радиусе ста километров было обращено в прах.

Зал Альтерации, как и все порталы в другие миры были разрушены. Могущественной империи Форратос наступил конец.

А Сердце Тьмы бесследно исчезло...

Послесловие

Большое спасибо всем, кто дочитал второй том до конца. Спасибо, что вы, как и я, разделили приключения Меркурия, Кирра, Лиры и их соратников.

А так же, спасибо за все ваши комментарии, лайки, отзывы и предложения!

Третий том цикла "Сердце Хаоса" называется "Сердце Света" и доступен по адресу: https://author.today/work/98337

P.S. Если вам понравилось произведение, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой профиль.

Также для вас открыта группа ВК, посвященная циклу "Сердце Хаоса". https://vk.com/authoralexnik