Undertale: StoryLong - Рассвет

Глава 1 Новая Эпоха

Ночь. Маленькую комнату освещал лишь серебряный канделябр, за окном шёл дождь. Вся мебель была сделана из сосны, казалось, её запах не выветрится никогда.

На кровати лежал маленький мальчик, лет шести. Рядом с ним, на стуле, сидел его отец - Алан Акрофт, высокий, широкоплечий и местами седой мужчина средних лет, с усталыми зелёными глазами.

- Пора спать, Джон, - мужчина склонился над кроватью.

- Ну папа! Расскажи историю! - воскликнул мальчик, поднимаясь на локте.

- Ну хорошо, хорошо, - Алан откинулся на стуле. - Какую историю ты бы хотел?

- А как вообще появились маги? - Джон откинулся на кровати.

- Оу... А ты умеешь удивлять. Ну, если тебе интересно, то слушай... - мужчина задумался и взял со стола спичку. - Не так давно, землю населяли обычные люди, магов ещё не было.

- Как? Неужели маги были не всегда?

- Нет, Джон, маги появились лет пятьдесят назад. Считай ты один из первых, ну, почти. - Алан улыбнулся.

- Вау! Я один из первых магов! - Джон был явно горд своим статусом.

- Ага, но однажды среди людей появился один чудак, который очень хотел изучать души, он был уверен, что обладает даром, в каком-то роде у него поехала крыша в связи с этим.

- То есть он был сумасшедшим..? - Джон приподнял брови.

- Нет, - Алан слегка рассмеялся. - конечно нет. Он был гением, который опередил своё время.

- Опередил время..?

- Да, он открыл магию как явление... - мужчина стал крутить спичку в руках. - Ты наверное не знаешь, но магией обладают далеко не все.

- О, а я обладаю магией, ведь да? - Джон чуть ли не вскочил с кровати.

- Конечно ты обладаешь магией... - Алан усмехнулся. - скоро ты научишься видеть души, свою тоже... Тогда всё и поймёшь.

Джон улыбнулся и слегка укрылся одеялом, в закрытом окне, сквозь щель всё равно просачивался холодный ветер.

- Этого первого мага звали Акроак. - Алан произнёс это со странной горечью и повернул голову к окну, дождь не стихал. - Он обучил других людей магии, но не все были способны её использовать.

- А как же те, кто не могли? Им же наверное было очень грустно! - Джон вскинул брови, в своей привычной манере.

- Да... Им было грустно. - Алан смотрел в окно и как будто о чём-то думал. - Они восхищались магами и всячески помогали им по дому, в огороде и так далее...

Мужчина стал крутить спичку интенсивнее, казалось, что она сейчас улетит.

- О! А где они сейчас? Почему нам не помогают? - Джон снова приподнялся на локте.

- Они... Уехали. Далеко и больше не вернутся. - спичка в руках отца треснула, кусочки упали на пол, он отвернулся к окну и почесал бороду. - вероятно, мы слишком на них полагались.

Алан тяжело вздохнул и с наигранной улыбкой повернулся к Джону. Тот сразу оживился.

- А как можно не обладать магией? Не иметь души?

- Нет, совсем нет, - Алан на секунду замолчал и посмотрел на куски спичек на полу. - душа это продолжение человека, она есть у всех... Магия возможна только когда душа обладает определённой силой.

- А у меня сильная душа? - Джон прикрылся одеялом сильнее, ветер нарастал.

- Да. - Алан оживился. - к слову, у тебя, как и у твоего дяди Джозефа, душа Решимости.

- Решимости...? А это здорово?

-Да, Джон, это очень здорово, - отец встал со стула. - а теперь спи, уже перегуливаешь.

Джон послушно закрыл глаза. Отец укрыл сына и дрогнул от сильного ветра, он резко подошёл к окну и зашторил его. - Тут и до простуды недалеко. - буркнул себе под нос Алан, взял обломки спички и положил себе в карман пальто.

- Спокойной ночи, папа! - сонно добавил Джон.

- Спи, давай, спокойной ночи. - Алан потушил огонь канделябра и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Шаги с каждой секундой становились тише. Джон уснул.

Глава 2 Новый день

Джон потянулся. Открыл глаза. Встал с кровати. Отец давно ушёл на работу, он глава их клана, а Джон лишь его сын.

Мальчик посмотрел в окно - вся поляна сверкала: после ночного дождя трава была покрыта росой, дети бегали на ней. Джон хотел к ним. Он резко надел штаны и рубашку и побежал на улицу.

- Привет, Джон! - крикнул один из мальчишек.

- Привет, Генри! Привет, Джерими! - воскликнул Акрофт и хлопнул с ними в ладоши. - Простите ребята, что проспал. - Джон опустил голову.

- Не переживай! Мы сами только вышли. - Генри положил руку на плечо Джона.

- Отлично, тогда чем займёмся? - Джон оживился.

Дети бегали, прыгали, играли в войнушку, смех и крики наполняли поляну.

- Кто это у нас здесь? А я тебя как раз искал. - раздался голос за спиной Джона.

Акрофт младший обернулся, за ним стоял Акрофт Старший.

- О! Привет, пап! - воскликнул мальчик.

- Здравствуйте, Алан! - слегка поклонившись и почти синхронно сказали Генри и Джерими.

- Привет, ребят. Я заберу у вас Джона? У меня есть к нему специальное задание. - Алан широко улыбнулся и протянул Джону руку.

- Ну пап! - Джон неохотно взял отца за руку.

- Вау, специальное задание... Мне бы так! - шепнул Генри.

- Да! Это очень круто! - подхватил Джерими.

- Ну ладно, пошли пап. - от реакции друзей его глаза стали сверкать гордостью.

- Вот и славно. - Алан крепко сжал руку сына и они пошли в деревню.

В деревне всё было как всегда: тут и там ездили повозки, запряженные лошадьми, кузнец - отец Джерими, ковал очередной меч, кто-то готовил хлеб и его запах разносился по всей округе. При виде Алана все приветствовали его, Глава Клана всегда здоровался в ответ. Так Акрофты и пришли к старой часовне. Крыша накренилась, окна давно выбило ветром.

- Надо будет выделить денег на её реставрацию. - усмехнулся Алан.

- А зачем мы сюда пришли..? - Джон вскинул брови.

- Когда-то, Джон, ты станешь главой клана вместо меня, - Алан тяжело вздохнул и открыл дверь. - это место - связующая между кланами.

- Вау! Тут порталы в другие кланы?! - Джон вбежал внутрь, доски скрипнули.

Часовня внутри была не лучше: разбитая мебель, листья на полу, паутина на стенах.

- Нет, - Алан почесал бороду и улыбнулся. - просто туннели.

- Ну! Вы же маги, придумали бы что-то! - Джон надул губы.

Отец подошёл к люку в полу. Потянул. Скрип наполнил комнату.

- Идём. - бросил через плечо Алан и спустился во тьму.

Джон подошёл к краю, внизу была длинная лестница, метров 5 в длину.

- Не тормози, - послышалось снизу.

Джон аккуратно взял края лестницы и стал спускаться. Под землёй всё было иначе: белые каменные стены, массивные люстры на потолке. На стенах были портреты разных магов. На полу лежал красный ковёр.

- Вау! - воскликнул Джон.

Алан стоял, опираясь на стену, скрестив руки на груди, он смотрел на один из портретов. Джон повернулся к портрету. На нём был, сидящий на троне, мужчина в возрасте: седая борода, всё лицо в морщинах. На его плечах накинут красный плащ с золотой отделкой. Подпись гласила: "Акроак Великий" - Это был самый большой портрет в коридоре.

- Ничего себе! Я тоже хочу такой же плащ! - Джон сделал шаг к портрету.

- Ну, когда вырастешь, можешь попробовать объединить все кланы в один. - Алан опустил голову и улыбнулся. - Возможно, тогда и тебе сделают такой плащ.

- Да! Я хочу быть как Акроак! Тоже Великим! - Джон гордо положил руки в боки.

- Я думаю, что у тебя получится лучше. - Алан отошёл от стены и похлопал сына по плечу. - Пошли, мы всё-таки не в музее.

Он неспешно пошёл по коридору. Джон не отставал. Он увлечённо разглядывал портреты на стенах:

Керд Дрендо - молодой маг, сидит на ветке дерева,с надеждой смотрит в даль, одна его рука деревянная.

Андро Карэп - пожилой маг в боевой позе на коне, даже через картину можно почувствовать насколько он грозный воин.

Клэр Франше - девушка маг, сидит в поле с цветами, её задумчивый взгляд направлен на... И тут - тьма.

- Ты смотри куда идёшь. - раздалось из тьмы.

Джон открыл глаза, Алан стоял на колене рядом и держал Джона. - Живой?

- А... Да... - Джон улыбнулся и встал. Похоже, колонна предательски преградила путь.

- Давай внимательнее, умереть в зале почёта - это не почётно, - Алан усмехнулся и отряхнул Джона.

- А кто такой Керд? Генри рассказывал о нём, - Джон оживился. - но для него это просто легенда.

- Керд? - Алан задумался. - ну, я его особо не знал. Так, пару раз встречались. - Алан почесал бороду. - Но с уверенностью могу сказать, что он был героем.

Через несколько минут герои подошли к высокой двери: железная обшивка, полированная древесина и огромные металлические кольца.

- Мы на месте, - Алан потянул за эти своеобразные ручки.

Двери шли туго, на земле были специальные каналы, по которым двигались опоры. Скрежет эхом разнесся по всему залу.

- Вау! А они очень тяжёлые? - Джон прыгал вокруг отца.

- Достаточно тяжёлые, чтобы дети не могли их открыть. - Алан похлопал Джона по плечу. - Идём.

Белый коридор сменился на огромный зал, стены были покрыты флагами разных кланов, пол был из дерева. Посреди зала стоял огромный стол и ровно двенадцать стульев. Над столом возвышалась страшных размеров люстра, она, как и стол со стульями, была сделана из золота.

- Как красиво! Это... Это... Что это?! - Джон вбежал в зал.

Скрип дверей вновь нарушил тишину.

- Это, Джон, Совет Магов. - Алан закрыл двери и тяжело вздохнул. - Здесь собираются главы кланов и решают важные дела.

- А где твой стул? Можно я посижу? Пожалуйста! - Джон резко направился к столу.

- А ты угадай, - Алан улыбнулся. - Они подписаны. Садись, конечно.

- А где остальные главы? - Джон гордо сел на стул отца.

- В своих кланах, - Алан подошёл к Джону. - не всегда же им тут сидеть.

Надпись, выгравированная на золотой спинке, гласила: "Алан Акрофт - Глава клана Элойеров", чуть ниже подпись, вероятно Алана.

Позади раздался скрежет дверей. В зал вошёл мужчина с черными волосами и бородой. Его красные глаза было видно из другого конца зала. Он не захлопнул дверь.

- Дядя Джозеф! - Джон вскочил с стула и побежал к мужчине.

- Ты опоздал, - Алан закатил глаза и медленно пошёл к Джозефу. - и дверь закрой!

- Здарова, Джон! - Джозеф встал на колено и потрепал Джона по голове. - Ты подрос с нашей прошлой встречи, скоро меня догонишь.

- Да! Да! Я уже высокий! - Джон выпрямился.

- Давай сюда иди, высокий. - Джозеф широко расставил руки.

Джон принял объятия и резко обнял Джозефа в ответ. Алан улыбался, наблюдая за этим. Через пару секунд Джозеф встал и отряхнулся.

- Не думал, что ты приведёшь Джона, - Джозеф направился к Алану.

- Я подумал, что ему стоит прогуляться по будущим владениям. - Алан подмигнул и протянул руку Джозефу.

- Это правильно, старик, - Джозеф крепко пожал руку, хлопок наполнил зал. Джон, который разглядывал флаги аж подпрыгнул. - но не забывай о деле.

- Разумеется, пойдём к столу. - Алан кивнул в сторону центра зала, - Джон! Иди к нам!

Мальчик резко побежал к столу.

Джозеф сел на стул, на котором была надпись: "Джозеф Экорак - Глава клана Айкоров", чуть ниже была подпись Джозефа.

- Мои люди тут одну штуку нашли, - Джозеф закинул ноги на стол. - зацени, ты же эксперт в артефактах.

Джозеф достал из-за пазухи черный камень.

- Эта штука промывает мозги, не хуже тебя в пятницу. - Джозеф рассмеялся и протянул артефакт Алану.

Алан косо посмотрел на Джозефа и взял камень.

- Да... Я чувствую магию, этот камень определённо артефакт. - Алан приподнял брови. - слабее Акроптита, однако у него абсолютно другая структура...

- Да, да, сколько ещё ты будешь пантоваться своим Акроптитом. - Джозеф закатил глаза. - Может твой артефакт и способен дарить жизнь, но у меня-то красивее.

Джозеф посмотрел на Джона, который ничего не понимал и просто смотрел, и тяжело вздохнул.

- Хотя да, возможно акроптит лучше, как-никак это артефакт наследника твоего клана. - Джозеф на секунду замолчал. - у меня-то наследника нет...

- Да, да, мне очень интересны твои монологи, помолчи уже. - Алан с интересом изучал черный камень. - Это кварц чистой воды, только чёрный...

- Чёрный кварц. - Джозеф повторил это медленно. - Это звучит определённо лучше чем Акроптит.

Сильнейший поток ветра влетел в зал.

- Говорю же, закрой дверь! - Алан сердито посмотрел на брата. - ещё ноги на стол закинул...

- Да, да, старик, ты такой зануда. - Джозеф посмотрел на Джона. - Прикинь, он всего на 2 года меня старше, а причитает, как великий мудрец, смотри какое у него лицо серьезное.

Смех наполнил комнату.

- Джон! Джозеф! - Алан еле сдерживал смех. - Хватит уже, дайте поработать в тишине.

- Ладно, ученый, - Джозеф толкнул брата в плечо. - Закрою я дверь.

Младший брат направился к двери.

- Папа! Дядя Джозеф же не уходит? - Джон вскинул брови.

- Нет, - Алан фыркнул и вернулся к осмотру артефакта.

Камень проводил магию, она искажалась и преобразовалась в сознание. Этот артефакт действительно мог промывать мозги, но что именно он делал ещё не было понятно.

- Занятно, - Алан отложил артефакт.

Резкий скрежет наполнил комнату. Джозеф с легкостью закрыл дверь и вернулся к столу.

- Ну что, как успехи? - Джозеф сел на свой стул. - Ты уже научился им пользоваться или может открыл ещё один способ воскрешать трупы?

- Папа! Ты умеешь воскрешать трупы? - Джон широко открыл глаза.

Алан закрыл лицо руками.

- Акроптит умеет создавать души, - глухо ответил Алан. - ещё одно слово Джозеф и мы испытаем чёрный кварц на тебе.

Джозеф почесал затылок.

- Расслабся старик, подумаешь, - Джозеф похлопал брата по плечу.

- Закрыли тему, - Алан поднял голову и отдал чёрный кварц Джозефу. - Отдай это своим магам для теста, однако эта штука может быть опасной, будь осторожен.

- Спасибо, - Джозеф принял артефакт и пожал руку Алану. - а могу ли я забрать твою мелочь с собой? Он ведь ни разу у меня в клане не был...

Алан поднял брови.

- Да, почему нет. - Старший брат посмотрел на Джона. - Только учти, что он любит врезаться в стены, когда задумается.

- Не переживай, брат, у нас как раз есть дом под снос! - Джозеф рассмеялся и встал со стула.

- Ну хватит! - Джон топнул ногой.

- Пошли уже, мелочь. - Джозеф взял Джона за руку.

Алан встал и потрепав Джона за волосы направился к выходу.

- До скорого, папа! - Крикнул Джон ему в след.

- Ага, веселитесь! - Алан помахал Джону рукой.

Стальные ворота открылись и Джон вновь оказался в длинном корридоре, стены и пол здесь были из красного кирпича. Массивные люстры всё так же возвышались на потолке, на стенах, заместо портретов, в рамочках, висели какие-то писания. На полу лежали ковры.

Сзади раздался скрип - Джозеф закрыл дверь.

- Не отставай, мелочь, - Экорак по-дружески подтолкнул Джона.

Глава 3 Айкоры

- Ты, вообще, хоть раз за границы клана выходил? - Джозеф не торопился, подстраиваясь под скорость Джона.

- Ну... Нет, - Джон задумался. - папа не особо отпускал меня.

- Да, Алан, конечно, ещё тот паникер, - Джозеф рассмеялся. - ты не переживай, тебе понравится.

Джон рассматривал рамки на стенах, у каждого был крупный заголовок и много маленького текста: "Соглашение о мире на реке Кро", "Соглашение о разделении земель между кланами Криор и Афорос", "Разрешение конфликта вокруг бара Крэдо".

Резкое движение отдёрнуло Джона назад.

- Да, твой отец не врал, - Джозеф рассмеялся. - эту колонну сносить не надо точно.

Джон широко открыл глаза, в сантиметре от него действительно была колонна.

- Да кто их тут постоянно ставит! - Джон фыркнул.

Через двадцать минут Джозеф и его племянник подошли к массивной двери: железная облицовка, обшивка из красного дерева.

- А можно я попробую открыть? - Джон побежал к двери.

- Развлекайся, - Джозеф оперся на стену.

Джон потянул за массивные кольца, но сил не хватало.

- Давай, или слабо? - Джозеф усмехнулся.

Джон изо всех сил потянул и дверь чуть сдвинулась. Потом ещё. Уже можно было увидеть щель.

- Ну, это уже что-то, - Джозеф подошёл к дверям и легким движением распахнул их. - пошли, силач.

Джон побежал за дядей. После двери шла длинная лестница вверх.

- Мелкие вперёд, - Джозеф рукой махнул на лестницу.

Джон быстро прыгнул на лестницу и стал залезать, она была длинной, метров десять. Джозеф закрыл дверь и полез за ним.

Лестница закончилась и Джон оказался в заброшенном сарае. У стен стояли какие-то станки, везде была паутина, на полу валялись железки.

- Да почему эти туннели всегда ведут в такие отстойные места?! - Джон топнул ногой, балка треснула.

- Эй, полегче, у Дендро вообще такая лестница в сортире, - Джозеф вылез и закрыл люк.

- В с-сортире?! - Джон широко открыл глаза.

- Не бери в голову, это... - Джозеф улыбнулся. - Полное слияние с природой.

Джозеф взял Джона за руку и они вышли из сарая. Перед ними открылся Клан Айкоров: высокие дома в 3 этажа, всё те же повозки с лошадьми и очень сильный запах лаванды. Вдали перекликались мужики, похоже шло какое-то строительство.

- Смотри, только тихо, - шепнул Джозеф и показал налево.

Слева от них, опираясь на стену сарая и палку в руках, стоял молодой мужчина лет двадцати. Он спал, ну или, по крайней мере, дремал.

- Дашь ему щелбан, с меня корзина вишни, - дядя подмигнул Джону.

Джон подбежал к мужчине и прописал ему щелбан.

- Эй! Ты что совсем... - мужчина замолчал, перед ним, за мальчишкой стоял Глава клана.

- Господин Экорак! Извините меня, я уснул на посту! - он опустил голову.

- Расслабься, Чарльз, - Джозеф подошёл к знакомому и похлопал по плечу. - я знаю, что меня долго не было.

- Но... - Чарльз вскинул брови и посмотрел на Джона. - Как это понимать..?

Джозеф рассмеялся.

- Нечего на работе спать, - дядя подмигнул Джону. - ты моя правая рука как-никак.

- Да, простите сэр! - мужчина выпрямился. - Такого больше не повторится!

- А что это за прекрасный мальчик? - Чарльз косо посмотрел на Джона. - Я был уверен, что знаю всех людей в нашем клане.

- Наследник Клана Элойеров, - лицо Джозефа засияло.

- Господин! Вы опять за старое?! - Чарльз сделал шаг назад и вскинул брови. - Ваши методы "дипломатии" меня пугают! Вы снова своровали наследника?!

- Дядя, ты воруешь детей?! - Джон вскинул брови.

Джозеф рассмеялся.

- Расслабся, это мой племянник, - Джозеф проигнорировал вопрос Джона. - да и мы оба знаем, что вопрос с Афоросами, по другому решить бы не получилось.

- Да... Но... - Чарльз замялся. На его лбу появился пот. - Вы украли своего племянника...?

- Да не крал я никого! - Джозеф закатил глаза. - Он наш почетный гость.

- А... Ну ладно... - Чарльз вытер пот со лба, напряжение спало. - Так и... Что он тут делает..?

- Просто экскурсия, - Джозеф толкнул Чарльза в плечо.

- Кстати, передай это тестерам, - Джозеф достал из-за пазухи черный кварц. - если кто-то умрёт, ты помнишь, нужно хоронить с почестями, а не как в прошлый раз, - Экорак косо посмотрел на Чарльза.

- Как, хоронить?! - Джон всё ещё был в лёгком шоке.

- Так точно! - Чарльз тяжело сглотнул и взял артефакт.

- Давай, давай, свободен, - Джозеф подмигнул Чарльзу. Тот поклонился и направился в деревню.

Дядя повернулся к Джону и протянул ему руку.

- Пошли, вишня сама себя не съест.

- Ура! Вишня! - племянник схватил Джозефа за руку.

Герои подошли к маленькому ларьку, табличка гласила: "У Экорака". За прилавком стоял Чарльз..?

- Здарова, дай-ка нам корзину вишни, - Джозеф приподнял брови.

- Так точно! - Чарльз быстро собрал корзину с горкой и передал её Джозефу.

- Заплати сам из нашей общей казны, - Джозеф рассмеялся и забрал корзину.

- А... А откуда он тут взялся? Он же ушёл в другую сторону! - Джон вскинул брови

- Да забей, я сам бывает, дивлюсь, как у него это удается, - Джозеф потрепал Джона за волосы.

- Командир, уделите мне минутку! - раздалось позади.

Мужчина средних лет, в доспехах, стоял с мечом в ножнах. Его глаза были усталыми, ярко голубыми, волосы были уже седые.

- О, Генерал Эндрю, - Джозеф узнал голос незнакомца и обернулся. - какие вести?

- Культисты... Эти твари стали всё чаще появляться на границе, - Эндрю стиснул зубы. - Они явно вынюхивают.

- Ты бы не пришёл сюда просто так, - сколько пленных, сколько погибших? - Джозеф тяжело вздохнул.

- С нашей стороны нет потерь! - гордо воскликнул генерал. - Мы захватили трое пленных!

- Отличная работа, я допрашу их при первой же возможности, срочно собери совещание, - Джозеф пожал руку Эндрю. - этот вопрос нужно решать как можно быстрее.

Воин кивнул и сел на коня, закованного в броню. Через несколько секунд конь с Генералом скрылись в пыли дороги.

Джозеф кивнул в сторону дороги, на выход из деревни.

- А... Кто такие культисты? - Джон следовал за дядей.

- Цена Магов, за роскошную жизнь, - Джозеф наклонил голову и стал пинать камень.

- Не понимаю! - воскликнул Джон.

- Отец тебе когда-то рассказывал, о "Золотой эпохе Магов"?

- Это... Когда люди помогали Магам? - Джон вскинул брови.

- Прости, что? - Джозеф начал смеяться и замедлил шаг. - Люди помогали Магам..?

- Ну... Да... Папа сказал, что людям нравились Маги, - Джон посмотрел на Джозефа. - они помогали им во всём, но потом почему-то уехали...

- Ну, раз твой папа так считает... - Джозеф стиснул зубы. - Пусть будет так.

- Нет! Скажи что случилось! - Джон остановился.

- А что ты хочешь услышать? - Джозеф повернулся к Джону. - Хотя, я думаю ты должен знать правду. Только Алану не говори, мне не очень хочется воевать с твоим кланом.

Джозеф рассмеялся и сел на бревно. День был отличный: солнце, на небе не облачка, полный штиль. Герои были уже далеко за деревней, но её очертания всё ещё можно было разглядеть через деревья.

- Садись, - Джозеф похлопал по бревну. - будем ломать твой сказочный мир.

Джон аккуратно сел рядом и посмотрел на дядю.

- С чего бы начать... - Джозеф почесал затылок и уставился в пол. - Не так давно, на земле были только люди, но некоторые из них обладали более сильными душами.

- Да! Папа сказал что у меня сильная душа, прям как у тебя! - Воскликнул Джон.

- Ага, сильнее, - Джозеф толкнул Джона в плечо. - Один фанатик очень любил изучать души, перед этим извлекая их из тел других людей.

- Извлекая..? - буркнул Джон и положил руку на грудь.

- Этот фанатик называл себя Акроак и он открыл магию, - Джозеф тяжело вздохнул. - он быстро собрал вокруг людей с сильными душами и обучил их магии.

- Да! Он классный! Он подарил нам магию! - Джон стал качаться на бревне.

- Да... Класснее сложно найти, - Джозеф схватил Джона за ворот, когда тот чуть не упал с бревна. - это сборище кретинов быстро поджало под себя людей. Люди были обычными рабами, вещами, если угодно.

- Но... - начал Джон.

- Да, но это было без их воли, - Джозеф перебил его. - люди были вынуждены служить магам или их просто убивали.

- Убивали?! - Джон вскинул брови и перестал пытаться упасть с бревна.

- Ага, как коров или свиней, - Джозеф горько улыбнулся. - самое забавное, что Маг мог родится и у не магов.

Джон молчал.

- Получалась ситуация, когда Мага признавали, а его семью использовали как рабов... - Джозеф посмотрел на Джона. - Твоё мнение, что нужно было делать людям?

- Я... Не знаю... Они уехали? - Джон слегка запаниковал.

- Они подняли восстание! - дядя улыбнулся. - Они нашли лазейку в магии и открыли темную магию.

- Темную магию?

- Если обычная магия использует энергию души, - Джозеф наклонил голову. - темная использует саму душу. Искажает тела, но даёт такие же силы как обычная магия.

- Они открыли ещё один вид магии? А я так умею? - Джон вскинул брови.

- Ты... - Экорак выпрямился. - да, умеешь. Но это бессмысленно, так как ты Маг.

- Понял.

- Они пошли войной на Акроака, - Джозеф рассмеялся. - и ведь победили, черти. За это я их и уважаю.

- Ты уважаешь темных магов? - Джон посмотрел дяде в глаза.

- Да, как и простых людей, - Джозеф на секунду замолчал. - Культисты выбрались из рабства, отвоевали своё место под солнцем и вышли чистыми из воды.

- То есть все люди стали куль... Культистами?

- Нет, - Джозеф пожал плечами. - добрая половина людей была готова и дальше жить в рабстве, так мир и разделился на три фракции, где в каждой правят люди с своим мировозрением.

- Я слышал, что раньше был один остров на котором все жили, а почему он раскололся на три? - Джон оживился.

- Да, это была последняя воля Акроака. Он рассек материк на три части, своим сильнейшим заклинанием, - дядя улыбнулся. - к слову, его душа не выдержала и треснула. Он умер не от культистов, а от перегрузки магией. Это хороший урок, Джон. Задумайся.

- От магии можно умереть..? - Джон встал и подошёл к Джозефу. - Я буду аккуратно её использовать... Обещаю!

- Так держать, - Джозеф легонько толкнул Джона в плечо. - Теперь ты знаешь эту историю, думаю Алан меня убьёт.

- Я ничего не расскажу! - Джон подбежал и обнял Джозефа.

- Я в тебе не сомневаюсь, - дядя похлопал Джона по спине.

- А куда делись люди то? - Джон отстранился.

- Все три фракции заключили мирный договор. Маги были слабы, культисты ещё слабее, а обычные люди... - Джозеф закатил глаза. - Я не знаю, эти слабаки так и сидели бы в цепях, если бы культисты их не спасли.

- А как сейчас живут люди и культисты? - Джон сел на траву.

- Ну, люди строят города. Я был там пару раз, - Глаза Джозефа сверкнули. - Прекрасные места: огромные многоэтажные каменные дома, машины, никаких лошадей... Если бы я не был главой клана, я бы точно переехал туда.

- Вау! А что такое машины..?

- Коробки на колёсах, как повозки, но ездят без лошадей.

- Это магия? - Джон вскочил.

- Нет, просто физика, - Джозеф улыбнулся. - А культисты, они, ну... Формально я там не был, однако живут они там так же как и мы, - Джозеф подмигнул Джону.

Экорак встал с бревна. Акрофт вскочил с земли.

- Надеюсь я тебя не очень утомил, - Джозеф положил руку Джону на плечо.

- Нет, я узнал очень много нового... - Мальчик замялся. - Возможно даже слишком, но спасибо!

- Куда дальше идём? - Джон был ещё в лёгком шоке, но оживился.

- Ну, у меня в планах было отправить тебя домой... - Джозеф улыбнулся и косо посмотрел на Джона.

- Ну нет! - Джон топнул ногой.

- Ладно, пошли, тогда тебя ждёт скучнейший доклад о военных успехах Айкоров.

- Ура, пошли скорее!

Джозеф взял племянника за руку и они пошли дальше по поляне. Дорога была долгой, деревни уже не видно. Поляна сменилась лесом, солнце пробивалось сквозь густые листья, Джозеф сорвал яблоко и кинул его Джону. Джон был счастлив. Лес сменился речкой, солнечные лучи играли на ней.

- Как красиво! - Джон побежал к мосту.

- Утопиться решил? - Джозеф усмехнулся.

Мост был массивным, металлический каркас, деревянные перекрытия и перила. Этот мост точно мог бы простоять сотни лет. За мостом была развилка.

- Куда дальше? - Джон почесал затылок.

- Справа военный лагерь, слева, - Джозеф задумался, - я забыл.

- Пошли уже направо, - Джозеф толкнул Джона в плечо.

Джон направился за дядей. Перед героями открылся военный лагерь: забор из кольев, покрашенных в красный. Ров, метра два в длину. Массивная тяжелая дверь, которая служила ещё и мостом. Мост опустился. На другой стороне стоял... Чарльз.

Джозеф шагнул на мост, Джон за ним.

- Сэр! Вы опоздали! Генералы ждут вас! - У Чарльза пот проступил на его лбу.

- Да ладно, налей им эля, - Джозеф рассмеялся, - не так уж я и опоздал.

- Сэр! Прошло уже полчаса! - Чарльз был уже весь красный от стыда. - Как прикажете... Вы уверены, что это хорошая идея..?

- Да, да, - Джозеф подмигнул Чарльзу, - пускай расслабяться.

Чарльз направился в сторону большой палатки, которая занимала треть всего лагеря.

- Пошли, нам тоже пора, Джон. - дядя взял мальчика за руку и направился за Чарльзом.

- Дорогие генералы! - Джозеф вошёл в палату, Джон за ним. - Приношу глубокие извинения за опоздание! По этому поводу примите по кружке эля!

Чарльз бегал от генерала к генералу и давал им огромные деревянные кружки. Палата была большой: огромный каркас, навесной потолок. В центре стоял огромный круглый стол из дерева, казалось, он был больше чем у Совета Магов. За этим столом сидело под дюжину мужчин, видимо генералов.

- Мы сюда не пить пришли, Экорак! - Начал один из генералов, его чёрные, как ночь глаза, блестели. - Но раз глава клана настаивает... - резким движением он вскинул кружку. - За Главу Клана! За Джозефа!

- ЗА ДЖОЗЕФА! - хором подхватил весь зал.

- Спасибо, ребята, - Джозеф хлопал в ладоши, подходя к своему месту, - я ценю это!

- Ребят, а дайте стульчик! - Джозеф поднял Джона за подмышки. - У нас тут гость!

- Вы сумасшедший... - Глаза Чарльза, казалось, сейчас выпадут из орбит.

- Расслабься, - Джозеф сел на самый большой стул, через секунду один из генералов подал Джону раскладной стул, - вот так дела делаются.

Чарльз молча встал за креслом Экорака.

- Дядя! А ты крутой! - Воскликнул Джон. Джозеф улыбнулся и похлопал мальчика по плечу.

- Не хочу портить вам вечер, - громко начал Джозеф, - но мы сюда действительно не пить пришли. Какой у нас расклад дел?

- На границе было столкновение с десятью культистами, - Генерал Эндрю встал. - Семеро были убиты, трое захвачены в плен. С нашей стороны потерь нет!

- Отличная работа, - Джозеф кивнул и Эндрю сел. - Какие ещё новости?

- Артефакт был успешно протестирован! - с другой стороны стола встал ещё один генерал. - Наши лучшие умы пришли к выводу, что этот... Простите, а как вы его назвали?

- Черный кварц. - Джозеф улыбнулся.

- Что этот черный кварц способен переписывать сознание, создавать галлюцинации и напрямую влиять на поведение человека. - генерал стоял ровно, голова была приподнята.

- Вау, просто вау, - Джозеф приподнял брови. - заприте это в моём главном зале, поближе к остальным. Этот выглядит интригующе.

- Так точно! - Генерал сел.

- Интересно, а откуда вообще эти артефакты берутся... - буркнул себе под нос Джозеф.

Джозеф встал с стула и опёрся на стол, - Что же, господа, - Экорак тяжело вздохнул, - времена сейчас тяжёлые. Нам следует быть на готове - отнеситесь к этому серьёзно. Лишь благодаря вам и вашим войнам, мы всё ещё держимся... - Джозеф выпрямился, - За вами не только Айкоры, за вами - все Маги! - Крикнул Экорак.

- УРА! - хор наполнил всю палату.

- Совещание окончено! - Джозеф взял Джона за руку. - Спасибо всем!

- ТАК ТОЧНО! - все генералы встали и поклонились.

- Чарльз, стульчик убери, пожалуйста. - Джозеф подмигнул своему помощнику.

Чарльз молча убрал стул, а Джозеф и Джон направились на выход.

- И это скучное собрание?! - воскликнул Джон.

- Неа, я специально устроил шоу, - Джозеф усмехнулся.

Джон довольно побежал к рычагу, чтобы опустить мост. Еле еле, но мальчик действительно опустил его.

- Растешь! - Воскликнул Джозеф, в его глазах была гордость. - Пошли, а то твой папа наверное уже переживает.

- Пошли! - Джон схватил дядю за руку и побежал вперёд, к деревне.

Глава 4 Очередная Пятница

Весь день был ливень. Сапоги утопали в земле, дорога была похожа скорее на тесто, чем на почву. Мужчина, согнувшись в три погибели, шёл против ветра. Его бордово-красное пальто, казалось, улетит вместе с ним. Мужчина был без капюшона, его слегка седые волосы стояли дыбом от ветра.

- Ну и погодка, - буркнул себе под нос мужчина. Он подошёл к небольшому зданию, его было сложно разглядеть сквозь дождь. Через окно было видно, что внутри горит свет и сидят люди. Если очень присмотреться, можно было бы заметить надпись "Бар Крэдо". Мужчина открыл дверь. Звук ливня ворвался в бар и через секунду, с закрытием двери, спокойствие вернулось.

Помещение было чистым, пол из красного дерева, бревенчатые стены. Мебель была сделана из сосны, её запах въелся в воздух.

- Господин Акрофт! - раздалось из-за барной стойки. - Погляжу, даже дождь вам не помеха. Проходите, чувствуйте себя как дома.

- Привет, Крэдо, - Алан тяжело дышал, опираясь на колени.

Акрофт выпрямился, потянулся и снял пальто. Накинув его на спинку стула, он сел напротив барной стойки.

- Налей мне чего-то покрепче... Как всегда, - Алан ещё не отошёл от своего пути. Быстрым движением он причесал свои волосы.

- Вам за счёт заведения, - Крэдо начал мастерски смешивать содержимое разных бутылок.

- Нет, я заплачу, - Алан достал старый, уже местами рваный, кожаный кошелёк и протянул Крэдо горстку серебряных монет.

- Обижаете, господин Акрофт, - бармен рассмеялся и взял деньги.

- Я не вор, чтобы из казны платить, - Алан задумался и положил голову на руку.

- Ваше право, - бармен пожал плечами и протянул Акрофту кружку. Напиток внутри был зелёного цвета и от него шёл стойкий травяной запах, такой привычный для Главы Элойеров.

- Спасибо, приятель, - Алан приподнялся и неторопливо взял напиток.

- Даже в такую погоду, вы не поленились прийти сюда, - Крэдо посмотрел в окно, ливень усиливался, окно было как в тумане. - вот, что значит постоянный клиент.

- Да... - Акрофт сделал глоток, на его лице появилась лёгкая улыбка. - А как мне ещё справляться..?

- Ну, что у вас опять случилось? - Крэдо опёрся на барную стойку перед Аланом.

- Я хотел построить церковь, красивую... Белокаменную - мужика располовинило балкой... - Алан закрыл лицо руками. - Прямо органы наружу, ужасное зрелище... Какое теперь это священное место...

- Ну, такое случается, - Крэдо опустил глаза и слегка поджал губы. Ветер за окном свистел. - Не бери близко к сердцу, это не твоя вина.

- Может ты и прав, - Алан приподнял голову и сделал ещё один большой глоток, кружка опустела на половину. - У него ещё сын и жена... Надо выделить им материальную помощь...

- Вот, это уже Алан, которого я знаю! - Крэдо оживился и похлопал Акрофта по плечу. - Что ещё расскажешь?

- Ну... - Алан задумался, его веки опустились, брови стали напряжены. - Джон уже так вырос, а я из-за своих дел в клане... - Алан стиснул зубы. - Вижусь с ним очень редко...

- Ваш сын? - Сказал Крэдо, принимая пустую чашку от какого-то мужчины. - Он хороший малый, Джерими с ним ладит.

- Да, но... - Алан стиснул зубы сильнее, раздался легкий треск, рука сжала ручку кружки с страшной силой. - Я всё ещё не уверен, что это он...

- Конечно это он, - Крэдо толкнул Алана в плечо и тяжело вздохнул. - Ты знаешь это лучше меня.

- Но... Те пять душ... - Алан отпустил кружку и снова закрыл лицо руками. - Я не могу... Я всё ещё вижу этих людей в кошмарах...

- Прошло уже 4 года старик, - бармен сказал это тихо, с сильной горечью. - прошлое не исправить, да и цена оправдана.

- Да... Это стоило того... - Алан замолчал, посмотрел в кружку, как будто что-то вспомнил и вдруг оживился: брови расслабились, а глаза открылись шире. - Кстати, интересно как поживает тот скелет... Он же повторил за мной...

- Скелет? - Крэдо нахмурился и косо посмотрел на Алана.

- Да, тот скелет... Он ещё такой забавный, учёный, а без меня ничего бы не сделал, - Алан усмехнулся, его глаз дергался, он сделал очередной глоток, кружка опустела. - Налей мне ещё.

- Мне кажется, у вас галлюцинации, - Крэдо почесал затылок, он точно вспоминал прошлые истории Алана. - Вы, должно быть, перебрали. - бармен протянул Акрофту ещё одну полную кружку напитка.

- Нет, глупый... - Алан улыбнулся искренне и стал чертить что-то в воздухе пальцем. - На Эквиносии живут магические существа... Они... Такие забавные... У них тоже есть магия... Король... Королева... Ученый...

- Господин Алан, - Крэдо снова нахмурился и взял Акрофта за плечо. - я понимаю, у вас тяжелая жизнь, но... Вы снова наелись той травы, да?

Алан молча пил напиток.

- Что, что, но историю о том, что на острове людей, где магия чуть ли не запрещена, живут магические существа, о которых кроме вас никто не знает... - Крэдо наигранно улыбнулся и убрал руку. - Вы сегодня поставили рекорд, такого за все пять лет нашей дружбы я ещё не слышал.

- Налей мне ещё... - Алан протянул кружку Крэдо. Алан снова напрягся: его усталые глаза злобно уставились на бармена.

- Полагаю, что вам уже хватит, господин Акрофт, - Крэдо вырвал кружку у Алана.

- Ты... Будешь... Мне... Приказывать?! - Алан ударил кулаком о стойку, бар наполнил хруст дерева.

- Ну, хоть что-то не меняется, - Крэдо тяжело вздохнул, поджал губы и закатил глаза. - Господин Акрофт. Если вы, как в прошлый раз, разнесёте мне пол бара, то казна Элойеров опустеет ещё больше.

- Да... Ты прав... Прости, - Алан закрыл лицо руками.

Дверь в бар резко открылась. В бар вошёл мужчина, Алан повернулся.

- О, это же мой дорогой братец, опять бухаем? - на лице Джозефа была мягкая ухмылка. Все в баре посмотрели на Экорака.

- Я тебя урою... - буркнул Алан, его глаз дергался сильнее.

- Расслабься, Алан, - Джозеф подошёл к брату и похлопал его по плечу. - Это же традиция. Пятница, брат бухает, я спасаю его зад от приключений. Помнишь, как мне даже грамоту дали, когда ты чуть не убил того бедолагу? Я её даже в рамочку повесил, на самом видном месте.

- Достаточно, - Алан стиснул зубы и лёг на свою руку, лежащую на барной стойке.

- Он не сильно буянил? - Джозеф косо посмотрел на брата и протянул руку Крэдо.

- На удивление нет, - Крэдо гордо пожал руку Экорака. - но истории у него сегодня были очень... Необычные.

- Да, он ещё тот фантазёр, - Джозеф подмигнул бармену. - Деньги занесёт Чарльз, как обычно.

Экорак аккуратно закинул руку брата себе на шею и встал вместе с ним.

- Да я... И сам могу! - Алан уже еле связывал слова.

Джозеф покачал головой и кивнул брату. Дождь, за окном, стихал, Экорак отряхнул пальто брата и накинул его на Алана. Братья медленно вышли из бара.

Из-за туч пробивались лучи солнца, издали послышалось пение птиц - природа оживала.

На пороге бара стоял Чарльз...

- Да, молодец, иди занеси деньги. - бросил Джозеф своей правой руке и прошёл мимо. Чарльз молча кивнул и зашёл в бар.

- Ну что, пошли домой? - Джозеф посмотрел на брата, тот еле стоял.

- Нет! - Алан выпрямился и попытался скинуть руку Джозефа, но не вышло. - Джон не должен видеть меня в таком состоянии, не снова.

- Ну, тогда... - Джозеф задумался и посмотрел направо, где была дорожка из деревни. - пошли на речку, посидим, пока не протрезвеешь.

- Пошли. - Алан опустил голову и снова повис на брате.

Речка была не далеко, примерно в километре от бара. Они не раз были там, особенно по пятницам. Путь усложняла лишь размытая дорога, но и она уже подсыхала. Братья неспешно вышли из деревни, перешли поляну и оказались перед речкой. Алан уснул ещё на середине дороги. Джозеф аккуратно положил его на песок и сел рядом.

- Эх ты, старый пень. - Экорак вздохнул, положил под голову брата какое-то полено и лёг на песок рядом. Алан храпел.

Прошёл час - Джозеф кидал камни в речку, его рекорд 12 колец. Пришли дети, кидали вместе.

Прошло два - Джозеф рыбачил с местными мужиками, недалеко от брата. Рыбы было много, Джозеф отдал весь улов мужикам.

Прошло три - Джозеф строил многоэтажку из песка, она пару раз падала на Алана, но тот даже носом не повёл.

Прошло четыре - Джозеф тихо сидел с братом, ветер обдувал их, горизонт был ярко оранжевым - вечерело.

- Черт... Сколько я спал, - Алан проснулся и сел на песок, на его лице был явный шок, обычно он не засыпал на улице после своих пятничных приключений. - ты всё это время тут сидел?

- Расслабься, старик, прошло минут пятнадцать, - Джозеф рассмеялся, на его лице появилась улыбка.

- Ты издеваешься? - Алан осмотрелся и увидел удочки, многоэтажку, которая опять упала прям на его ногу.

- Кстати, классные у тебя мужики в клане, - Джозеф подмигнул Алану. - Они меня узнали, я польщён, даже пригласили порыбачить вместе.

- Они... Видели меня в таком состоянии? - Алан поник головой, его лицо сложно было назвать весёлым.

- Не, я сказал, что ты просто загораешь. - Экорак пожал плечами и кивнул в сторону удочек.

- В одежде..? - Алан закатил глаза и почесал бороду.

- Ну, они поверили. - Джозеф толкнул брата в плечо, в его голосе не было сарказма или упрёка.

- Ладно, пойду домой, Джон наверное уже заждался, - Алан покачал головой и с лёгкой улыбкой посмотрел на брата. - ты меня прости.

- Не парься, - Экорак пошёл за Аланом. - Я с тобой, тоже хочу Джона повидать.

- Отлично, - Алан оживился, его глаза открылись шире. - кстати, а как прошло "специальное задание" для Джона? Ты всё устроил?

- А... Ты о чём? - Джозеф почесал затылок.

- Ну, ты должен был сделать сценку, как у тебя что-то воруют или кого-то убивают, - Алан приподнял одну бровь. - а Джон должен был бы это расследовать, а в конце награда.

- А... Ну... Я сделал всё почти так, - Джозеф рассмеялся и отвёл взгляд. - Он... Эм... Расследовал сон моего помощника и получил за это целую корзину вишни.

- Ты безнадёжен, - Алан толкнул брата в плечо. - вишня-то вкусная была?

- Самая лучшая. - глаза Джозефа заблестели. - Чарльз её три часа собирал. Джону понравилось точно.

- Вот и славно, - Алан кивнул брату.

Братья подошли к особняку Алана: двухэтажный дом, большие окна, дом обшит красным деревом. Запах сосны чувствуется даже с улицы.

- Проходи, чай будешь? - Акрофт открыл дверь, изнутри повеяло теплом. Гостиная была огромной: Красивые флаги на стенах, каменный камин, который почему-то не горел, три дивана вдоль стен, пара столов и огромный красный ковёр по центру. Огонь в люстре горел, ставни окон были открыты.

- Папа! Дядя! - Джон побежал с лестницы вниз, он чуть не упал, но устоял.

- Привет, Джон! - Алан обнял сына, Акрофт-старший был дома.

- Здарова, мелочь, - Джозеф потрепал Джону волосы, легкая улыбка сверкнула на лице Экорака.

Джозеф выпрямился и посмотрел на Алана. - Вообще я пришёл сюда кое-что обсудить, - Экорак поджал губы, его взгляд стал серьёзным.

- Конечно, присаживайся, - Алан кивнул и махнул рукой на диван.

- С тебя чай, - Джозеф подмигнул.

Алан направился в соседнюю комнату, видимо кухню. Джон сел рядом с дядей.

- Ты прости, что я вчера тебя заставил идти одного до дома, тот вояка бы от меня не отстал, сам понимаешь, военные дела. Уж не знаю, как ты там открывал двери, но раз ты здесь, у тебя это получилось. - Джозеф рассмеялся, слегка виновато.

- Мне Чарльз помог! Мы отлично с ним поболтали. - гордо заявил Джон, его глаза блестели.

- Оу, а я как раз думал - где же он, - похоже Экорак сам забыл, что отправил Чарльза на помощь.

Алан пришёл с тремя кружками, в них было что-то зелёное, видимо местный чай, от него пахло шишками.

- О, спасибо! - Джозеф кивнул брату и взял напиток.

- Ура! - Джон взял свою кружку и стал пить, похоже кроме чая, ему сейчас мало что было интересно.

- Так что случилось? - Алан сел за стол, напротив дивана, где сидел Джозеф, его взгляд был слегка рассеянный.

- Культисты... - Джозеф вздохнул, его веки слегка опустились, он сделал глоток горячего чая. - Они вернулись.

- Плохо, - Алан тяжело вздохнул и посмотрел на Джона, который продолжал поглощать чай. Кружка, казалось, была размером с его голову. - сколько?

- Десять, - Джозеф почесал затылок, явно вспоминая детали. - трое выжили, я их допросил.

- Что узнал? - Алан наклонил голову и приподнял брови.

- Эдр... - Джозеф "поперхнулся" и отвёл взгляд. - Глава Культистов что-то задумал, возможно опять на магов войной пойти хочет.

- Ты считаешь, что они осмелятся? - Алан выпрямился и удивлённо посмотрел на брата.

- Уверен, - Экорак опустил глаза, он не шутил. - Времени у нас очень мало.

- Значит нам нужно собирать совет магов, дело серьёзное... - Алан встал с стула, он сжал губы и косо смотрел на Джозефа. - Мы не должны позволить им даже думать, о нападении.

- О! Я тоже хочу в совет магов! - Джон оторвался от кружки, он был доволен. Определённо.

- Не, мелочь, тут уже дела взрослых, - Джозеф слегка улыбнулся. - Прости.

- Ну и ладно! - Джон надул губы, но не обиделся.

- Я немедленно отправляюсь в клан, - Джозеф резко встал с дивана. - надо поднять всех на уши.

Джон побежал за дядей.

- Ты к ужину возвращайся, - Алан усмехнулся, но его лицо было серьёзным.

- Да, пап! - крикнул Джон. Мальчик направился на улицу, за дядей. Уже темнело.

- Джон, щелбан! - не сбавляя темп, Джозеф кивнул налево, где, опираясь на стену, дремал Чарльз. Похоже, что Экорак заранее знает, где окажется его помощник.

Джон резко прописал Чарльзу щелбан.

- Простите! Я снова уснул на посту! - Чарльз вытер пот со лба, Джозеф уже был далеко.

- Дядя Чарльз! Пошли скорее! - Джон потянул его за руку.

- К чему такая спешка? - Чарльз медленно направился в сторону Джозефа, Джон тянул его сильнее.

- Быстрее! Мы же не успеем! - Джон вскинул брови.

- Эх, дети... Такие неугомонные, - Чарльз не пытался идти быстрее. - Знаешь, когда твой многоуважаемый дядя украл наследника Афоросов, я тоже нянчился с ним, - Чарльз тяжело вздохнул. - Это было утомительно, поэтому будь хорошим и не веди себя как та истеричка. Пожалуйста.

- Я не истеричка! - Джон пнул Чарльза. - Ты же такой быстрый, появляешься везде!

- В жизни главное не торопиться, - Чарльз не ускорялся, как бы Джон не пытался. - Поспешишь, людей насмешишь, понимаешь?

- Но... - Джон понял, что Джозефа уже не видно. - ну вот! Мы не успели!

- Пошли, расскажи лучше как у тебя день прошёл. Раз ты племянник моего начальника, - пот снова проступил на голове Чарльза. - я должен быть уверен, что ты в порядке.

Так они неспешно пришли к часовне Элойеров, спустились в катакомбы и, по длинным коридорам, дошли до Айкоров. Всю дорогу они болтали, смеялись и быстро скоротали время.

Выйдя из мастерской, они заметили, что Джозеф бегает тут и там, что-то говоря людям.

- Видишь, мы совсем не опоздали, - Чарльз вздохнул. - Пошли к палатке, он точно придёт за соком...

- Я тоже хочу сок! - воскликнул Джон.

- Хорошо, у тебя есть деньги? - сказал Чарльз с явной иронией. - Ладно, заплачу из своего кармана, заслужил.

- Ура!

Они подошли к палатке "У Экорака", Чарльз встал за прилавок, достал маленькую стеклянную бутылку сока и протянул Джону.

- Держи, - Чарльз улыбнулся и посмотрел на Джона.

- Спасибо! - Джон засиял от радости.

К прилавку подбежал Джозеф, он тяжело дышал и определённо был вымотан.

- Чарльз! Ты как раз вовремя, дай мне сока, пожалуйста, - Джозеф посмотрел на Джона. - о, привет мелочь!

- Привет! - Джон в привычной манере поглощал сок.

- Как всегда оплата из казны..? - Чарльз протянул бутылку сока Джозефу.

- Разумеется, - Джозеф сделал глоток и сразу оживился. - погляжу ты и Джона научил своей телепортации.

- Нет, что вы, - Чарльз рассмеялся и утер пот со лба. - Мы просто прогулялись.

Глава 5 Совет

Совет Магов был как никогда оживлён, за столом молча сидели главы одиннадцати кланов. На столе лежала карта: 3 острова, ключевые объекты, переходы и связующие элементы. Атмосфера была тяжёлой, все пристально смотрели на карту: кто-то задумчиво делал записи, кто-то тихо перебрасывался словами между собой, но по их глазам можно было понять: "Угроза войны реальна".

- Что же, - Джозеф встал со стула и опёрся на стол. Его брови были напряжены, он смотрел на карту. - халява кончилась, ребята. Культисты вернулись.

Маги переглянулись, раздался шёпот, один из них поднял руку.

- Мы не на утреннике, - Экорак тяжело вздохнул и перевёл взгляд на мага. - Говори.

Старый маг аккуратно поднялся со стула, его седая борода, как водопад, свисала до колен.

- Господин Экорак, - под почти опущенными веками можно было увидеть его ярко-голубые глаза. - Прошу простить меня, но... - маг приподнял брови. - Вы уверены, что десять культистов - это угроза... - Кашель старика наполнил зал. - Быть может это просто оборванцы, которые отбились от своих?..

- Да, - на лице Джозефа появилась даже не улыбка, а скорее оскал. - Конечно, - его рука нырнула за пазуху, - только вот, незадача... - резким движением Экорак достал странное устройство и бросил его на стол, оно проскользнуло и сделало пару оборотов, пока не достигло старика.

Маг аккуратно поднял странную вещь. С первого взгляда это был обычный нож: изящная рукоятка из красного дерева, но лезвие было необычным - конусообразное, с отверстием в середине, это было точно не оружие. Веки старика резко поднялись, брови напряглись, голубые глаза сверкнули ужасом. Он бросил нож на стол и сделал шаг назад. Нога подкосилась, и старик вжался в стул.

- А теперь скажите мне, - Джозеф помял переносицу. - Откуда у них экстрактор?! - скрип древесины был очень громким. Стол, казалось, треснул под кулаком Джозефа.

Джозеф закрыл глаза, опустил голову, и зал погрузился в тишину. Целую минуту никто не смел шевелиться.

- Эта технология была уничтожена... - глаза старика округлились. - Чертежи сожжены - это невозможно, - на лбу мага выступил пот.

- Как мы видим, - Алан лениво встал, - возможно, - однако... - Акрофт усмехнулся. - Мне тут одна птичка нашептала, что она заодно с культистами. Пока мы ломали её кости, многое подтвердилось - на его лице появился оскал.

- О чём ты, Акрофт? - Джозеф вскинул брови.

- Аврора, - Алан наклонил голову. - Аврора Клапо. Вас не смутило, что её нет на совете? Мои люди, скорее всего, уже убили её... - он замолчал на секунду. - Она кричала, ох, как она кричала, но это было лишь одно имя... Ваше имя, господин Фрэд.

Старик вскочил со стула, и его глаза, казалось, сейчас выпадут, а рот остался открытым.

- Что это значит, - старик вскинул брови, - как вы смеете?!

- Алан, какого чёрта? - Джозеф наклонил голову, и его глаза расширились.

Маги начали перекликаться, и зал наполнился голосами.

- Тихо! - это было настолько громко, что голос Алана, наверное, было слышно за катакомбами. - Аврора сказала, что следила за нашим добрым старичком... - он выпрямился. - Это было сложно выбить, но даже она сломалась.

- Это... - Старик попытался сделать шаг от стола, но упал. - Это ложь! - Его глаза, наполненные страхом, бегали по всему залу, он лежал на полу и не мог пошевелиться.

- Старик, все факты перед тобой, ты меня знаешь, я не стану церемониться, - Алан встал со стула и медленно направился к Фрэду. Маги смотрели на него, но боялись что-то сделать.

-Я... - Фрэд тяжело дышал, пот лился ручьём. - Да... Да... Это правда... - старик дрожал. - Не убивайте! Я всё скажу!

Маги замолчали, на лицах всех свидетелей читалось удивление.

- Это было бы очень любезно с вашей стороны. - Алан склонился над Фрэдом.

- Это не моя вина! Это Кайл виноват, он связал меня с культистами! - Старик посмотрел на молодого мага, сидящего за столом.

- Не слушайте его, он бредит! - Кайл вжался в стул и вскинул брови. Его глаз дёргался.

- Вот оно что... - Алан протянул старику руку, на его лице была улыбка. - То есть это только его вина?

- Да... Да... - Фрэд принял руку и встал. - Не убивайте, пожалуйста...

- Ну что же вы упали, нельзя так нервничать, - Алан отряхнул старика. В глазах Акрофта не было ни капли тепла. - Я не буду вас убивать, что вы. Но, боюсь, тюрьмы вам не избежать, - Акрофт похлопал Фрэда по плечу.

- Да, пускай... - Старик выглядел спокойнее.

В зал ворвались гвардейцы Айкоров. Они резко схватили Фрэда и Кайла. Те не особо сопротивлялись, потому что знали, что это бесполезно.

Вслед за гвардейцами, медленно и грациозно вошла девушка лет двадцати, в розовом платье, которое идеально подходило под её ярко-розовые глаза. При виде её все в зале, кроме Алана и Джозефа, ахнули.

- Привет, мальчики! - девушка поклонилась и медленно прошла к столу и привычно отодвинула стул с гравировкой "Аврора Клапо - Глава клана Афорос", ниже была её подпись.

- Что за цирк?! - вскрикнул один из магов. Другие подхватили, реакция была очень бурной: кто-то был испуган, кто-то разозлился, кто-то даже смеялся и хлопал в ладоши.

- Господа! - Алан искренне улыбнулся и направился к своему стулу. - Прошу минутку внимания!

Маги затихли. Похоже возвращение Авроры действительно успокоило их. Алан подошёл к своему стулу и опёрся на стол.

- Аврора, огромное спасибо за сотрудничество, я надеюсь, - Акрофт приподнял брови, - что эта роль пленницы тебе была не противна. - Алан кивнул девушке, в его усталых глазах читалась радость.

- Быть украденной для меня не впервые, - Аврора рассмеялась и подмигнула Джозефу. Джозеф весь покраснел и закрыл лицо руками. - Я очень рада, что помогла совету в поисках предателей.

- Ну что же, - глаза Алана загорелись. - Раз этот спектакль окончен, предлагаю перейти к сути, - Алан выпрямился.

- Да, думаю стоит начать совет, - подхватил Джозеф, но его лицо всё ещё было закрыто руками.

Маги, казалось, вообще уже не понимали, что происходит.

- Экстрактор это большая проблема... - Алан опустил голову. - Культисты где-то взяли чертежи или прототип, - Акрофт сжал губы. - Теперь у них есть доступ к извлечению душ.

- И что в этом такого? - один из магов встал. - Да, это бесспорно страшное устройство, однако, что они способны сделать с этим? - маг пожал плечами и осмотрел всех присутствующих.

- А дело в том, - Джозеф уже перестал краснеть и облокотился на стол. - что они смогут усиливать свою душу и полноценно использовать магию, поглощая чужие души - Экорак стиснул зубы. - Их извращённый мозг способен на очень страшные вещи, мы все это знаем, - Джозеф тяжело вздохнул. - Тёмную магию они тоже могут усиливать.

- Во время слежки за Фрэдом, - Аврора встала, её глаза сияли. - Я собрала кучу информации о культистах, полагаю, она может стать полезной. - девушка перевела взгляд на Джозефа.

- Да, это нам понадобится, - Экорак кивнул Авроре. - начинай.

- Культисты пересекают границу в четырёх местах, - девушка указала точки на карте, все они были относительно близки друг к другу. - во время этих вылазок они встречались с Фрэдом и Кайлом, - Аврора выпрямилась и заложила руки за спину. - они продавали культистам всякое барахло, - девушка опустила глаза. - возможно также они получили экстрактор, - Аврора подняла голову и взглядом обвела всех магов. - Также я заметила закономерность, - её рука снова потянулась к карте. - в понедельник они встречались здесь, во вторник здесь, в среду здесь, в четверг здесь, - девушка последовательно показала те же четыре точки. - ну, как-то так... - Аврора медленно опустилась на стул.

- Браво, - Джозеф похлопал в ладоши, в его глазах читалась гордость. - Отличная работа, ты справилась даже лучше, чем я ожидал.

- Я в ней и не сомневался, - лениво добавил Алан. - Значит четыре точки... - Акрофт приподнялся и расставил на эти точки фигурки - это были солдатики, которых он взял у Джона. - Ещё есть минимум две точки, - Алан поставил солдатика на границу Айкоров и ещё одного у клана Крио.

- Все точки в одном месте, - Джозеф усмехнулся. - Походу, они нашли самый лёгкий путь, - Экорак опустил голову, - просто через воду: через клан Крио, а когда пришли в мой клан, получили по шапке. Возможно, они ошиблись дорогой.

- Да, - Алан слегка закашлялся. - Кайл действительно нам испортил картину, - Акрофт перевёл взгляд на Аврору. - Я был лучшего мнения о клане Крио, - его брови напряглись, - может ли это значить, что весь клан Крио и Фокро предатели?

- Не думаю, - Аврора неспешно встала со стула. - Фокро точно чисты, старик ни разу не говорил об этом публично, - её глаза заблестели, на лице мелькнула лёгкая улыбка. - а вот Кайл мразь, в его клане есть культисты, у меня есть чёткий список имён, - Клапо оперлась на стол, - думаю Криоров пора гасить. Зал затих.

- Ну, - Джозеф рассмеялся. - Гасить пока не надо, - он поджал губы и задумался. - но понаблюдать стоит.

- А я бы гасил, - лениво буркнул Алан.

- Вы что! - один из магов вскочил, его фиолетовые глаза сверкали непониманием. - Даже если среди них есть культисты и их глава на стороне врага, - маг широко расставил руки и осмотрел зал. - Это же не причина уничтожать целый клан!

- Это же не игра! - подхватил другой участник совета. Он резко вскочил и стал махать руками. - Нам нужна точечная операция! - в его жёлтых глазах читался гнев.

- Ладно вам, - Аврора закатила глаза и оперлась локтем о стол. - Я согласна с Джозефом, - она перевела взгляд на Экорака. - наблюдать это самое рациональное. Алан недовольно фыркнул себе под нос.

- Вот и славно, - Джозеф кивнул Авроре. - Тогда давайте голосовать. - Кто за уничтожение клана? - его глаза обвели весь зал.

Алан единственный поднял руку, вторую он положил на стол и лежал на ней. Экорак усмехнулся и почесал переносицу.

- Хорошо, кто за то, чтобы выставить наблюдение за кланом? - Джозеф вновь осмотрел зал: Аврора, он сам, ещё семь магов и даже Алан подняли руки. - Ну, - Джозеф улыбнулся, - значит наблюдаем. Рад, что ты с нами, Алан, - Экорак подмигнул брату.

Алан поднял голову и тяжело вздохнул. - Вы ребята, с огнём играете, - его брови напряглись. - Пробейте всех людей в ваших кланах, - Акрофт выпрямился. - они могут быть уже среди нас.

- А вот это правильно, - Джозеф кивнул.

- Главное, - Аврора прикрыла глаза. - чтобы среди нас крыс не осталось.

Джозеф выпрямился. - Что же, - его глаза сверкнули. - совет окончен, всем спасибо.

Все маги встали и поклонились. Главы кланов начали расходиться.

Аврора подошла к Джозефу и протянула свёрток бумаги, - Держи, - она подмигнула. - Ты у нас главный вояка.

Джозеф развернул бумагу, - Отличная работа, мелочь, - Джозеф протянул руку и кивнул девушке.

- Спасибо, старик, - она гордо пожала руку, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

- Ага, - раздалось позади. - Этот список нам будет очень полезен. - Я уже поймал пару предателей среди своих людей.

- Рада помочь, господин Акрофт, - Аврора поклонилась, - я и Джозеф обязательно прошерстим всех людей в наших кланах.

- За себя говори, - Джозеф усмехнулся. - Среди моих людей крыс нет, - он почесал затылок. Аврора посмотрела на него с явным скептицизмом. - Ладно, даже если есть, я их найду, - Экорак закатил глаза и скрестил руки на груди.

- Как бы то ни было, - Алан толкнул Джозефа в плечо. - надо быть наготове, - Алан лениво положил руки в карманы пальто, - дальше мы сами, спасибо за помощь, Аврора.

Аврора молча поклонилась и направилась в сторону тоннеля, ведущего в её клан.

Усталые глаза Алана перевелись на Джозефа, - ты уверен, что она надёжный союзник? - Алан поджал губы. - Хотя она справилась с работой, - Акрофт почесал бороду. - Даже слишком хорошо.

- Расслабься, старик, - Джозеф похлопал брата по плечу. - Я её уже давно знаю, - он улыбнулся. - Она мастер своего дела, Чарльз подтвердит, - Экорак подмигнул Алану.

Алан кивнул брату, - Ладно, - рука появилась перед Джозефом. - пора по домам.

Брат без раздумий пожал руку, - Да, - он улыбнулся. - Этот ваш совет, такое унылое место.

Акрофт оживился и улыбнулся в ответ, - Не то слово, Джозеф, - его брови приподнялись, - не то слово, - он неспешно развернулся и направился к тоннелю Элойеров.

Джозеф несколько секунд смотрел вслед брату, затем неспешно, как брат, направился к своему клану. Зал совета опустел, Экорак легко открыл массивную дверь, сделал шаг внутрь и также легко захлопнул её: Надо будет попросить Чарльза сделать грамоту "Выявление двух предателей - Глав Кланов", я бы её сюда повесил, - подумал Джозеф, улыбка озарила его лицо. Он дошёл до выхода, прошёл через двери, поднялся по лестнице и вышел из сарая. Солнце уже почти ушло за горизонт. Экорак подошёл к "У Экорака". За прилавком спал Чарльз. Джозеф почесал затылок и аккуратно, чтобы не разбудить своего помощника, взял из-за прилавка стеклянную бутылку сока.

Экорак подошёл к маленькой избе на окраине деревни. Здание было старым: стёкла грязные, дерево выцвело, порожек накренился. Глава Айкоров аккуратно достал из кармана штанов ключ и вставил его в замок - раздался лёгкий щелчок. В гостиной лежал красивый зелёный ковёр с узорами, у левой стены стоял гардероб, а у правой табуретка. Джозеф аккуратно сел, разулся, скинул свой плащ и вошёл на кухню: печь на половину комнаты, маленький стол и люк в полу, видимо, в погреб. На столе стояла банка с огурцами. Экорак достал один - хруст наполнил комнату. Он неспешно кинул в печку дрова и сел за стол. Сок быстро кончился. Огонь быстро проглотил полено, потом второе - стало теплее, дерево трещало. Джозеф лениво встал, взял банку с огурцами и направился в свою комнату: близко к окну стояла дубовая кровать, на которой лежала, казалось, обычная солома. Покосившийся шкаф был напротив, под одной из его ножек подложена деревяшка, но похоже, она не сильно помогала. Последним предметом мебели была тумба. Она выглядела новой и отделяла кровать от окна. Экорак сел на солому, долго смотрел на ножку шкафа, потом встал и взял с тумбы книгу. Название гласило: "Открытия современной науки: от повозки до электрички". Расположившись на кровати, Джозеф медленно открыл книгу. Время летело быстро, и огурцы кончились. Он отложил книгу, отнёс банку на кухню и подбросил дров в печь. Пламя отражалось в его глазах, лёгкий треск дерева наполнил комнату сильнее. Экорак медленно встал, отряхнулся и открыл погреб. Вниз вела лестница, длиной от силы метра три. Внизу были полки, на полках стояло множество банок, наполненных различными овощами, в углу лежала куча пустых банок. Аккуратно спустившись, он положил пустую банку к остальным и взял с полки полную. На этот раз это были помидоры. Джозеф вернулся в комнату и положил банку на тумбочку, затем взял из шкафа что-то похожее на пижаму и переоделся. Медленным шагом он подошёл к двери и закрыл её на ключ, после чего, со спокойной душой, вернулся к книге. Прошло полчаса. Экорак потянулся к банке - она была закрыта. Он оставил банку на тумбе. Сходил за ножом. Открыл банку. Отнёс нож на кухню. Страница сменяла страницу - помидор сменял помидор. Глаза Джозефа медленно закрывались, через полчаса он уже спал. Открытая книга лежала на его животе, а он всё ещё сжимал её руками. Банка с помидорами, половина которых уже исчезла, так и осталась на тумбе. Треск дерева на кухне становился всё тише, а солнце за окном давно зашло. Лишь лёгкий храп главы Айкоров нарушал тишину.

Глава 6 Наизнанку

Дерево. Ветка. Земля. Первой мыслью было: "Где я?". Тело ужасно болело, правая нога отказывала, а из раны, казалось, кровь бежит ручьями. Глаза почти закрылись, и дыхание сбилось. Из последних сил, подтягиваясь руками, мужчина полз через лес. Он был молод, на вид лет двадцать, через почти прикрытые веки было видно ярко-красные глаза, наполненные решимостью. Он отказывался умирать. Глаза закрылись, наступила тьма, сердце билось всё медленнее.

- Быстрее сюда! - раздалось во тьме. - Он ещё жив!

Он чувствовал всё: грубые руки, которые несли его до лагеря, лезвие ножа и нити, которыми зашивали его раны.

- Он будет жить, а вот видеть вряд ли, - грубый мужской голос заполнил всю голову, - рана задела сетчатку глаза, тут уже ничего не сделать. - А затем тишина.

Белый свет - плач, песок - смех... Моменты сменяли друг друга как карусель. Время остановилось.

- Он жив! - образы сменились на звуки. - Чёрт... - тьма. - Это не конец! - силуэты стали заполнять пустоту. - Он сможет! У него получится! - резкий красный свет. Силуэты становились яснее. - Мне всё равно! Делай! - голоса становились чётче. - Хэнк! - сердце забилось быстрее. - Хэнк! - стук был оглушающим, было ощущение, что уши сейчас разорвутся. - Он слышит! - адский звон наполнил всё пространство.

Весь мир был красным - залитым кровью. На фоне были чёрные силуэты. Они двигались, приближались. Руки не слушались. Ноги тоже. Дыхание замедлялось. Спокойствие возвращалось.

- Хэнк, - эхом раздалось откуда-то издалека, - Ответь!

Рот не открывался. На глазах появилась влажность - слезы? Возможно. Челюсть сжалась, а руки стали дрожать, разнося тряску по всему телу.

- Ты точно меня слышишь! - силуэт опустился ниже. - Как я рад! - теплые руки охватили шею.

***

Высокий и худощавый мужчина сидел на песке, вода приближалась и отдалялась, а солнце поднималось из-за горизонта. Он тяжело вздохнул. Рядом, на инвалидном кресле, сидел, весь бледный, больной, скорее доживающий жизнь труп, чем человек. У него не было век, а глазницы были залиты чем-то красным.

- Как тебе вид? - мужчина встал с песка. - Ты всегда любил это место, - он взял камень и кинул в воду. Тот сделал три блинчика и утонул. - Можешь не отвечать, я понимаю, - он подошёл к своему собеседнику и положил ему руку на плечо. - Ну что, Хэнк, - на лице мужчины появилась легкая улыбка, - пошли домой.

***

Силуэт подошёл ближе, его теплая и родная рука заставила бы улыбнуться любого, у кого была бы такая возможность. Силуэт ушёл за спину. Движение. Лёгкая тряска. Скрежет металлических колёс.

- У тебя уже есть продвижение, - послышалось где-то далеко за спиной. - ты уже двигаешь пальцами... - на несколько секунд наступила тишина. - За неделю это хорошо, наверное.

Движение становилось медленнее, а через пару секунд вовсе остановилось. Два силуэта появились из красной мглы.

- Ему уже лучше, я уверен. - Знакомый голос звучал как мелодия.

- Эдриан хочет встретиться с ним лично, - Незнакомый голос был чётче и собраннее.

- О чём вы? - удивление, такое привычное. - Он даже говорить не может, какой в этом смысл?

- Я понимаю вашу обеспокоенность, Адам, - такой резкий и такой незнакомый. - но не стоит заставлять Главу ждать.

Вновь раздался скрежет металла. Силуэты исчезли. Прошло много времени, около получаса или может быть часа?.. Кто знает. Резкая остановка. Сильная тряска и качение. Вдали появился силуэт, он всё ближе и ближе. Скрежет метала и треск дерева. Тишина, лишь тихое трение колёс о камень.

- Добро пожаловать, Хэнк и Адам Допены. Располагайтесь, - незнакомый, но такой добрый голос...

***

Адам поклонился, перед ним стоял сам Эдриан - их глава, их король.

- Не стоит, - Эдриан встал с красного кресла с золотой обшивой, - вы герои, - он протянул руку и помог Адаму встать. - Это мне впору преклоняться перед вами, - его зелёные глаза перевелись на Хэнка, если "это" можно было назвать Хэнком. - Очень жаль, что вашего брата постигла такая участь... - Эдриан сделал шаг к коляске. - Я вижу, вы уже провели ему зрение, - Эдриан тяжело вздохнул. - бедолага, но хотя бы видит.

- Господин, - Адам поджал губы. - он не говорит... - он замялся. - Я даже не уверен, слышит ли...

- Не переживай, слышит, - Эдриан кивнул. - я могу помочь ему, хотя бы ожить, - он подошёл к Адаму. - но боюсь, что для этого мне понадобится душа.

- Я сделаю всё возможное, - Адам выпрямился. - что бы спасти брата.

- Это очень хорошо, - Эдриан похлопал собеседника по плечу. - однако учти, что тебе придётся убивать.

Адам молча кивнул. Глава достал из деревянного, лакированного ящика три экстрактора.

- Ты знаешь, что с этим делать... - зелёные глаза ожили. - тебе следует собрать людей и выдвигаться.

- Как прикажете, - Адам поклонился и взял устройства. - Я соберу столько войнов, сколько потребуется.

- Я дам тебе карту с указаниями, - Эдриан похлопал его по плечу. - Среди магов есть мои люди, там ты и сможешь пересечь границу. Адам поклонился, взялся за коляску брата и направился к выходу.

***

Силуэт отдалялся. Тряска вернулась.

***

Вечерело, солнце уже ушло за горизонт и лишь последние лучи красили небо в красно-оранжевый.

Адам с братом подошли к дому, он был каменным, чистым и двухэтажным. На крыше лежала солома. Брат неспешно закатил Хэнка в дом.

- Хлоя! - Адам сказал это без злости или приказа.

Из дальней комнаты выбежала женщина, на вид ей было около сорока. На ней было простое платье, а на голове был бантик или что-то подобное.

- Господин Адам, добрый вечер, - Хлоя поклонилась.

- Пригляди за ним, - тяжелый мужской вздох наполнил комнату. - у меня появились срочные дела.

- Будет сделано, - сказала женщина и взялась за коляску.

Адам кивнул и вышел из дома. Он точно знал, куда он идёт. По каменной дороге, вниз по склону, мужчина подошёл к дому, он выглядел чуть беднее, чем дом Допенов, но тоже был из камня. Адам постучал. Дверь открыл парень лет семи.

- Привет, а папа дома? - Адам определённо не знал имени ребёнка. Мальчик убежал и через пару секунд раздался уже знакомый Допену голос.

На пороге появился молодой мужчина, но выглядел сонным.

- О, какими судьбами? - он зевнул.

- Привет, Дэйв. Я по делу, - мужчина поклонился. - позволь мне зайти.

- Заходи, конечно, - Дэйв бросил косой взгляд назад, вглубь дома. - правда у меня уже жена спит, будь тише, ладно?

Адам кивнул и пошёл внутрь. Дом был небольшим: посередине был длинный коридор из которого были развилки в разные комнаты. Мужчина проследовал за Дэйвом и сел за стол в гостиной. Комнату освещала лишь свечка, которую Дэйв зажёг когда они вошли.

- Что стряслось? - Дэйв, казалось, ещё спал. Его голову подпирала рука, а глаза были почти закрыты.

- У меня есть задание... - на лице Адама появилась ухмылка. - От самого Эдриана.

- Да ну, - перебил его мужчина. - опять напился?

- Серьёзно, - Адам нахмурил брови. - нужно проникнуть на остров Магов и собрать там образцы душ, но для этого мне нужен отряд...

- Ты ведь понимаешь, - снова перебил его Дэйв. - что ты скорее сдохнешь там от рук магов, чем добудешь души?

- У Эдриана есть свои люди среди магов, - Адам замялся. - Как я понял даже глава клана.

- Тогда, - Дэйв тяжело вздохнул. - ты ведь не уйдёшь отсюда без меня, не так ли?

Адам молча кивнул. Через полчаса Дэйв собрал вещи и сказал жене, что уходит на рыбалку. Друзья вышли из дома, была уже глубокая ночь, но останавливаться было рано.

Деревянный стук наполнил дом, молодая девушка, одетая в пижаму, аккуратно подошла к двери. Её щёки надулись, а брови медленно поднялись.

- Чего вам не спится? - девушка открыла дверь, на её лице было скорее недовольство, чем удивление. - До утра подождать нельзя?

- Привет, Ари, - Адам легонько улыбнулся. - прости за вторжение, но дело срочное.

- Ага, привет. Дэйв тебе тоже привет, - девушка закатила глаза. - входите, чего уж.

- Привет! - Дэйв засиял.

Ариана развернулась и слегка неуклюже направилась к столу. Гостиная была небольшой: Стол, четыре стула, что-то вроде люстры, зашторенное окно и пара картин с пейзажами на стенах. Мужчины сели напротив Ари.

- Ну-с, - Ари натянуто улыбнулась. - удивляйте.

- У меня есть задание от самого Эдриана, - глаза Адама сияли.

- И? - Ари оперла голову на руку.

- Ну... - Допен слегка замялся. - Он поручил мне собрать отряд, чтобы вторгнуться на остров магов! - его слова были пропитаны гордостью.

- Потрясающе, - девушка приподняла брови и наклонила голову, - а я тут причём?

- Как причём, ты одна из самых известных убийц, - Дэйв выпрямился в стуле. - даже я тебя побаиваюсь... - на его лице появилась улыбка.

- Я завязала, - Ари отвела взгляд, - и вы это знаете.

- Да, но мы подумали... - Адам поджал губы.

- Мало ли, что вы думали, - девушка, казалось, обиделась.

- Я знаю, что тебя взбодрит, - Адам достал экстрактор и протянул его Ариане.

- И что это? - девушка аккуратно взяла этот "нож". - Выглядит убого.

- С помощью этого можно извлекать души... - Адам ухмыльнулся. - Твою душу тоже можно восстановить.

- Наивный, - глаза Ари чуть округлились, брови напряглись, а взгляд был направлен куда-то в пол, - но я тебе верю, - её рука мелькнула перед Адамом. Адам пожал руку в ответ.

- Но вы это, дайте мне хотя бы одеться, - сказала девушка с явной иронией, - будете подглядывать - вы знаете, где окажется экстрактор, - буркнула девушка и по коридору ушла в другую комнату.

Через десять минут троица уже стояла у выхода из дома Арианы. Девушка закрыла дверь на ключ и убрала его в карман своих шорт.

- Думаю нам пригодится Джейкоб, - Ари толкнула Адама в плечо. - или боишься?

- Я не думаю, что мы поладим, - мужчина почесал затылок.

- Да ладно тебе, нормальный мужик, - Дэйв пожал плечами.

- Ну... Пошли. - Адам улыбнулся.

На окраине деревни стоял маленький дом, меньше чем у Арианы или Дэйва. Но от этого был даже красивее: белые покрашенные стены, забор из квадратных кустов. Троица подошла к дому, у порога лежал коврик. Адам постучал - ответа не было.

- Хэй! - крикнула Ари. - Начальник, хорош спать!

В доме, где-то далеко, послышались медленные шаги. Кто-то зажёг свет в доме, он был необычно ярким, свечи такой свет не дают. Дверь открылась, на пороге стоял мужчина средних лет: короткая чёрная борода и такие же волосы идеально подходили под его чёрные, как ночь, глаза. На нём был халат, а в руках он держал кружку, но не деревянную. Каменную?.. Точно нет.

- Ариана, девочка моя, - на лице Джейкоба появилась улыбка, глаза расслабились. - неужели вернулась?

- Нет, - сухо ответила девушка, взглядом она пилила ковёр у порога, - нам нужна помощь.

- Что же, - мужчина почесал затылок. - А это что за ребята? Привела мне клиентов? - Джейкоб перевёл взгляд на Адама и Дэйва.

- Не совсем, - Адам тяжело вздохнул. - У меня есть задание от Эдриана, полагаю вы его хорошо знаете.

- О, как интересно, - Джейкоб почесал бороду. - Проходите, - он кивнул Ари.

Троица вошла внутрь, дом был удивительным: у стен стояли зеркала, в прихожей был шкаф с выдвигающейся дверью, а на потолке висели странные шары, которые светились в разы ярче любой привычной люстры. Прихожая сменилась гостиной: большой камин, странный угловой стол-тумба, сверху которого лежал пласт покрытия, а рядом стоял большой диван, обшитый кожей, у стены стоял странный белый ящик, который тихонько гудел.

- Садитесь, - Джейкоб сел на кресло. За ним последовали Адам и Дэйв, Ари села напротив стола. - Выкладывайте, что у вас там за задание, - его чёрные глаза загорелись искренним интересом.

- Эдриан предоставил мне это, - Адам передал Джейкобу экстрактор. - он сказал, что нужно пересечь границу и собрать души магов. С их помощью мы сможем излечить все наши раны... - Допен был воодушевлён.

- Да, дешёвая подделка. Даже жалко труды Акроака, - Джейкоб крутил экстрактор в руках. - однако и эта подделка сработает.

- Подделка?.. - Адам слегка напрягся. - Но Эдриан...

- Эдриан дилетант, - Джейкоб отложил экстрактор, - это конечно увлекательно, но какова цель вашего визита?

- Нам нужна помощь... - пот выступил на лбу Адама.

- Мне это не интересно, - Джейкоб закатил глаза, - а ты то, Ариана, что забыла тут? - его глаза перешли на девушку. - Ты действительно хочешь пойти туда?

- Да, начальник, - она смотрела ему в глаза, холодно, - и нам нужны люди.

- Ты хочешь сама умереть там и моих людей положить? - Джейкоб тяжело вздохнул. - Да и вообще, с чего я должен тебе позволять туда идти?

- Я уже не работаю на тебя, - она холодно улыбнулась.

- Безусловно, но это не значит, что я могу позволить тебе идти на самоубийство. - так же холодно ответил Джейкоб.

- Мы же оба понимаем, что это ничего не изменит, не так ли? - Ари приподняла бровь и опустила глаза.

Джейкоб молча кивнул и поджал губы.

- Сколько вам нужно людей? - он отвёл взгляд от девушки. - У меня есть семь ребят, без дела.

- Да, семь человек это очень кстати, - начал Адам, - в десятером у нас будет больше шансов.

- Оплатите душами, - на лице Джейкоба появился оскал. - мои парни тоже должны вернутся живыми... - он наклонил голову чуть вбок.

- Так точно, господин! - Адам вжался в диван.

Джейкоб проводил троицу на выход, после чего закрыл дверь. Он взял из тумбы странный прямоугольник, при нажатии он издавал приятный ушам писк.

Утро было как никогда бодрое, в зал Главы медленно вошли десять человек, впереди шёл Адам, позади Ари и Дэйв, а за ними семь молодых парней, с очень холодным взглядом.

- Господин Эдриан, - воскликнул Адам, - я собрал людей.

- Ты большой молодец, Генерал Допен, - Эдриан встал с своего красного кресла и спустился к отряду. - Я очень ценю вашу оперативность. Ваш брат, как прошлый глава разведывательного отряда, наверняка гордится вами и вашими людьми.

- Так точно! - Адам поклонился. - Мой отряд готов к выполнению задачи, - он выпрямился, - опишите подробный план действий.

- Что же, - Эдриан положил руки за спину. - на границе с нами находится три клана магов: Криоры, Фокро и Айкоры. - Он посмотрел в окно, - Криоры полностью наши, Фокро на подходе, а вот Айкоры это темный лес - туда вы и отправитесь.

- Прошу прощения, - на лице Ари было всё тоже холодное выражение лица, - а у нас будет какая-то поддержка или хотя бы подмога в случае провала?

- Нет. - Эдриан тяжело вздохнул. - У нас нет столько ресурсов, однако я могу дать вам пару войнов, как поддержку.

- Хоть что-то, - буркнула она себе под нос. На лице Ари было что-то между гнева и благодарности.

Эдриан подошёл к столу, взял перо и стал что-то активно писать. Через несколько минут он взял этот лист, поместил его в конверт, поставил на него печать и передал одному из своих охранников. Тот резко направился к выходу.

- Думаю, - Эдриан протянул руку Адаму, - у вас есть все шансы на успех. Лишь так мы сможем жить дальше.

- Так точно, - Допен крепко пожал руку Эдриана. - мы вас не подведём, - он склонил голову.

Отряд вышел из главного здания, воодушевления не было, начинался дождь.

- Ну что Адам, - Ари устало улыбнулась. - Мы с тобой до конца, назад пути, в любом случае, нет, - она поджала губы.

- Да, - Дэйв толкнул Адама в плечо. - не боись, у нас всё получится.

Адам шёл впереди, в его глазах читался лёгкое волнение, граничащее с страхом, но он не давал этому чувству взять вверх. Он шёл прямо, уверенно. Да и как сказала Ари - назад пути нет в любом случае, за ними весь народ.

Глава 7 Прощание

Остров Культистов, как его называют маги, был прекрасным местом: каменные дороги тянулись от дома к дому, высокие деревья и яркие цветы росли в клумбах, повозки, запряжённые лошадьми, ездили тут и там, дети играли на улицах, корабли стояли у причалов. Дома у культистов в основном были из камня, с соломенной крышей. Стойкий запах пионов и лаванды был родным каждому культисту. Частенько на улицах можно было увидеть женщину, которая везла инвалидную коляску со страшным на вид человеком. Дети боялись его, взрослые снимали шляпы.

В этот день Хлоя, как и всегда после обеда, пошла гулять с Хэнком. День был прекрасным: лучи играли в колёсах кресла, лёгкий ветерок развевал бантик на голове женщины. Вдали были слышны громкие голоса, а через несколько секунд из-за угла дома открылся вид на рынок: десятки разноцветных шатров, дети, их родители и просто люди стояли у прилавков, что-то выбирая. Хлоя в привычной манере медленно направилась внутрь. Как всегда вокруг можно было услышать и удивлённые крики детей, и тяжёлые вздохи прохожих, и даже молитвы. Женщине не было до этого дела, для неё была важна лишь коляска с Хэнком в её руках - обычно люди просто расходились, уступая дорогу.

- Здравствуйте, - Хлоя отпустила кресло и подошла к прилавку с красным шатром, внутри виднелись вешалки с одеждой, - мне бы кофту для этого молодого человека. - Хлоя кивнула в сторону Хэнка.

- Добрый день, - за прилавком стояла девушка лет тридцати, при виде Хэнка её лицо слегка исказилось, - а... - она почесала затылок. - Какой ему размер?

- Думаю, этот, - Хлоя указала пальцем на прилавок, где лежало что-то вроде таблички с размерной сеткой. - Что у вас есть на этот размер?

Продавщица кивнула и медленно ушла вглубь шатра, через несколько секунд она вышла с тремя кофтами разных цветов: бордово-красная, серая и зелёная. Хлоя посмотрела на кофты, потом на Хэнка, потом снова на кофты.

- Давайте красный, - женщина улыбнулась.

- Да, это определённо хороший цвет, - девушка за прилавком перевела взгляд на Хэнка и слегка замялась, - он будет гармонично смотреться с его... - продавщица слегка нахмурилась и поперхнулась. - глазами... - она слегка покачала головой. - А вы, наверное, примерить хотите? Проходите, тут есть комнатка... - её брови были слегка приподняты, а на лице была явно натянутая улыбка.

- Да нет, - Хлоя кивнула девушке, - я уже не первый раз покупаю ему одежду, - она тяжело вздохнула и положила на стол горсть медных и серебряных монет. - Не буду вас задерживать, до свидания. - Хлоя взялась за кресло Хэнка и повесила на него кофту.

- Хорошего дня! - девушка взяла монеты, их было ровно столько, сколько нужно, - Приходите ещё! - на её лице было очевидное облегчение.

***

Осознание приходило медленно - это не сон. Горизонт, залитый кроваво-красным туманом, чёрные силуэты и объекты окружения - всё это было наяву. Единственное, что всё ещё связывало Хэнка с привычным миром - это слух, однако и он был уже не тем: где-то там, далеко, словно в глухой стеклянной банке. Звуки разносились по всей голове, отдавались в самые далёкие точки и били по ушам изнутри. Он понимал речь, различал слова, однако каждый звук был как эхо - десятки повторений перед затиханием. Он слышал всё, он чувствовал мир вокруг и даже видел, пусть не всё, пусть под призмой красно-чёрной линзы, но видел. Движение, остановка, силуэт слева, тряска, снова движение, силуэт справа, сильная тряска, знакомый щелчок замка, скрип двери, монологи Хлои - вот она, новая реальность.

***

Женщина открыла дверь и аккуратно вкатила Хэнка в дом. По длинному коридору они прошли в дальнюю комнату, она была небольшой: кремовые стены, белый потолок, большое окно с серыми шторами, два деревянных стула, каменный стол и шкаф, которые были встроены прямо в стену. На полу лежал красный ковёр, который Хлоя купила на прошлой неделе - от колёс коляски ковры быстро приходили в негодность. На столе была почти догоревшая свеча, а рядом с ней клубок красных ниток и какая-то ткань, похоже, сшитая из них.

Хлоя аккуратно поставила коляску перед столом, на ковре появились вмятины, женщина поджала губы и, отведя взгляд, села на стул рядом с Хэнком.

- Ну что, - Хлоя улыбнулась и посмотрела на Допена, - попробуем ещё разок?

На несколько секунд в комнате нависла тишина. Хлоя аккуратно взяла руку Хэнка и слегка подняла её, а затем отпустила - рука стремительно упала на подлокотник коляски.

- Нет, - она нахмурилась, - так не пойдёт.

Женщина снова приподняла его руку и отпустила. Перед тем как достигнуть низа, она слегка притормозила.

- И это всё, на что способен один из величайших генералов? - несмотря на эти слова, её глаза загорелись. Она снова взяла руку и отпустила - рука Хэнка плавно, почти идеально, опустилась на подлокотник кресла.

- Хэнк... - Хлоя вскочила со стула. - У тебя получилось! - на её лице появилась широкая улыбка. - Это уже не просто движение пальцами... Ты контролируешь руку! Знаешь, что это значит? - женщина повернула Хэнка к столу, она взяла перо и лист бумаги и, окунув перо в чернила, аккуратно вставила перо в руку Допена.

Голова Хэнка вздрогнула, медленно, дёргано, но уверенно, он провёл линию на листе.

- Давай, - Хлоя слегка придерживала руку мужчины, - если у тебя получится...

Допен напрягся, его рука дрожала со страшной силой, но это дрожь компенсировал хват женщины. Он не мог двигать локтем, лишь предплечьем, запястьем и пальцами, но и этого было достаточно. Медленно, криво, он стал двигать пером. Рука держала его удивительно крепко. Закорючка за закорючкой, символ за символом, на листе появилось лишь одно слово "спасибо". Хэнк расслабил руку, перо упало на стол и на листе появилась клякса, которая медленно растекалась, идеально огибая текст и уходя вниз листа.

***

Щелчок. Из маленького прямоугольника вверх поднялась струя огня. К огню прислонился бумажный цилиндр. Чёрные, как ночь, глаза любовались рассветом: редкие лучи солнца отражались в морских волнах, где-то вдали плавали корабли, на пляже, у моря, дети играли в песок, неподалёку о чём-то разговаривали взрослые, вероятно, их родители. Бумажный стержень становился всё меньше, изо рта вырывался дым и ветер развеивал его по всей округе. Мужчина был задумчив - он явно что-то вспоминал. Изредка его лицо менялось: то на нём появится улыбка, то оно исказится грустью или даже горечью. В кармане его штанов что-то завибрировало, он закрыл глаза и тяжело вздохнул, рука скользнула в карман. Через секунду в его руке оказался странный прямоугольник.

- Слушаю, - произнёс мужчина, приложив его к уху. - Ты лучше моего знаешь, - его взгляд пилил край его же ботинка, - да, всё в силе, - он закатил глаза, - будешь приказывать своему начальнику? - мужчина поджал губы. - Это не моя идея, - брови поднялись выше. - Отлично, тогда ожидай.

Раздался писк и мужчина сунул прямоугольник обратно в карман. Он неспешно встал, бросил остатки горящей бумаги на землю и потушил сапогом, после чего, убрав руки в карманы штанов, направился вниз по склону. Узкая каменная дорожка вела в основную часть деревни, чуть дальше, за одним из крайних домов, располагалась таверна.

Мужчина открыл дверь, внутри было шумно, столы стояли рядами, однако были и отдельные места. К такому месту он и направился. В углу таверны стоял большой круглый стол, за которым сидели восемь человек.

- Адлер, приветствую, - мужчина протянул руку одному из сидящих.

- Здравствуйте, начальник, - Адлер крепко пожал руку, - я привёл тех семерых, - он обвёл взглядом стол, - как вы и просили. Отличный выбор - это самые лучшие парни.

- Приветствую, ребята, - начальник кивнул головой. Все сидящие за столом встали и слегка поклонились. - Расклад такой... - мужчина сел за стол, слева от Адлера. - один мой знакомый решил, что нарушить границу с магами - это хорошая идея, - на лице мелькнула улыбка. - К их счастью, вы пойдёте с ними. Я знаю, что это опасно, но вы справитесь. Как-никак вы профессионалы.

На лицах мужчин, за столом, не было ни капли сомнения, лишь холодный, пронзительный взгляд.

- Утром, - начальник помял переносицу, - вы переходите под командование Адама Допена. - Мужчина поджал губы, - пока миссия не будет выполнена - он ваш начальник. - Он передал одному из сидящих свёрток бумаги, - здесь все указания, дальше вы сами.

Мужчины медленно встали, ещё раз поклонились и всемером вышли из таверны.

- Слушай, Джейкоб, - Адлер тяжело вздохнул, - тебе не кажется это слишком жестоким?

- Адлер, - он опустил глаза, - мы оба знаем, что они работают на наших конкурентов. Крысы нам не нужны - если они сдохнут, то хотя бы с пользой.

- Да, - Адлер поджал губы, - ты прав, а как же остальные ребята? - он косо посмотрел на начальника. - Тот же Адам?

- Мне нет дела до них, - Джейкоб отвёл взгляд. - Ариану жалко, но она сама выбрала свой путь.

- Ариана? - Адлер почесал затылок. - Кто это?

- Она была моим заместителем, - на его лице появилась лёгкая улыбка. - Ещё до тебя.

Джейкоб кивнул своему заместителю, они пожали руки. Начальник оставил Адлера и направился обратно, через деревню к своему дому. На его лице читалась усталость, он вновь о чём-то задумался.

***

Было уже темно, поляну освещал лишь ярко-оранжевый огонь костра, дерево щёлкало в нём. Где-то близко стрекотали кузнечики, а вдали можно было разглядеть яркие огни светлячков. У костра, на бревне сидела девушка: одна нога стояла на бревне, прижатая к телу, а вторая свисала вниз. Её сапоги стояли рядом, на земле, а длинные каштановые волосы, заплетённые в косу, падали на левое плечо и немного двигались от редкого ветра. Она смотрела в огонь, языки пламени отражались в её холодных глазах. Позади хрустнула ветка, девушка даже не шелохнулась.

- Ари, - раздался мужской голос сзади, - ты сидишь тут уже два часа, - мужчина сел рядом на бревно. - Иди поспи, или ты собралась всю ночь тут сидеть?

- А кто прикроет ваши задницы, если маги объявятся? - девушка медленно повернула голову к собеседнику. - Да и ты, Адам, не похоже, что спишь.

- Я как генерал, - он посмотрел на костёр, - не могу оставить моих людей без присмотра.

- Ну, тогда, - Ариана достала из кармана шорт странную штуку: что-то прямоугольное и покрытое странным, шуршащим материалом. Это точно была не ткань. Она аккуратно развернула этот свёрток, под ним была коричневая, прямоугольная плитка. Девушка сломала плитку пополам. - Держи, защитник, - она протянула половинку Адаму.

- А что это? - мужчина недоверчиво нахмурился, но взял кусок.

- Шоколад... - она горько улыбнулась, не отрывая взгляда от костра. - Джейкоб постоянно притаскивает мне его коробками по почте, - она пожала плечами, - я и сама не знаю, откуда он его берёт. Ешь, не бойся.

- Вкусно, - на лице мужчины появилась улыбка, - я и не знал, что такое есть.

- Ага, он постоянно таскает всякие необычные штуки с острова людей, - Ари кивнула и доела свой кусок. Какое-то время они сидели и молча смотрели на костёр, каждый думал о своём.

- Знаешь, - начал Адам, - ты наверное волнуешься, но не стоит, - он выпрямил спину. - С нами не только восемь бойцов любителей, но ещё и два элитных бойца Эдриана.

- Да... - она усмехнулась. - Ты веришь, что мы вернёмся из этого похода?

- Ну конечно! - Адам вскинул брови. - А как иначе?

- А вот мне, - она лениво перевела взгляд на Адама, - совсем не очевидно. На минуту между ними нависла тишина, лишь треск костра нарушал её.

- Ну, - Адам поджал губы, - если ты так считаешь, то зачем пошла?

Девушка тяжело вздохнула и отвела взгляд, - потому что дура, которая верит старому другу. - На её лице появилась легкая улыбка, но в глазах читалась грусть. Адам молчал.

Он кивнул и отвёл взгляд на костёр, - да ладно тебе, всё будет хорошо, - он положил руку на её плечо.

- Экстрактор всё ещё при мне, - она косо посмотрела на Адама, - или забыл?

Адам аккуратно убрал руку, на его лице изобразилась явная детская растерянность. Ари искренне рассмеялась, её глаза на секунду оживились. - Ты бы видел своё лицо, - она резко отвела взгляд и стала пилить им свои сапоги.

- Ладно, - Адам, слегка смущённый, встал с бревна, - ты давай, не грусти. Нам нужен боевой настрой.

- Наивный ты, - она слегка наклонила голову. - Ты ещё можешь сбежать... - её глаза опустились. - Брату без тебя будет сложно.

- И это говорит мне Ариана? - Адам вскинул брови. - Я не пойду против своего народа, - он определённо не верил своим ушам.

- А зачем тебе народ, - она поджала губы, - на той стороне? - девушка посмотрела Адаму в глаза. - Твой брат живой пример, последствий твоей упёртости.

- Он герой, Ари, - Адам замялся.

- Он инвалид, Адам, - девушка отвела взгляд.

Адам тяжело вздохнул, посмотрел на Ариану, посмотрел на костёр и молча пошёл от костра. Девушка продолжала молча и неподвижно смотреть в огонь.

Лагерь был небольшим: пять палаток, в каждой спали солдаты. Адам медленно прошёлся между палаток и увидел, что Дэйв стоит на берегу и смотрит, как течёт река.

- Чего не спим? - Адам усмехнулся.

- Не знаю, - Дэйв повернулся к другу, - я думаю, насчёт завтрашнего дня... - он улыбнулся. - Конечно, мы победим, но... - Дэйв опустил глаза. - Если кто-то умрёт? Я даже не уверен, что я смогу убить кого-то... - он нахмурился. - Я даже не уверен, что я смогу быть полезен, понимаешь?

Адам подошёл к другу и положил руку ему на плечо, - Расслабься, Дэйв, - в его голосе уже не было такого запала как раньше, - я сделаю всё, чтобы мы вернулись живыми и невредимыми.

- Я этого и боюсь, - Дэйв отвёл взгляд, - ты хороший человек, Адам... Ты не должен там умереть.

Глаз Адама дёрнулся, - я ещё раз повторяю, никто не умрёт! - его голос сорвался, он отвернулся от Дэйва. - Просто... иди спать. - Он уже сам не был уверен, кого он пытается в чём убедить. Адам медленно вернулся к костру, Ари лежала на бревне, закинув ногу на ногу, свои руки она подложила под голову. Адам молча сел на соседнее бревно, он не проронил ни слова. Ари косо посмотрела на него, но просто промолчала - она уже сказала, всё, что хотела. Адам закрыл лицо руками и просидел так минут десять.

- Эй ты, горемыка, - Ари нарушила тишину с явной иронией. - я, если что, и твою задницу прикрою, об этом не волнуйся.

- Молчи лучше, - буркнул Адам из-за рук.

- Ты сам-то готов убить человека? - уголки её губ приподнялись. - Или думаешь, что оно само собой получится?

- Ну... - он поднял лицо, его как будто током ударило, - я... - его брови поднялись. - Я смогу. Это же мой долг.

Ариана наклонила голову в сторону Адама, - И это всё?

- Что ты имеешь в виду? - его голос дрогнул.

- Ты ведь никогда не убивал... - на её лице появился оскал. - С чего ты взял, что рука не дрогнет?

- Я не знаю, - он посмотрел Ари в глаза, - тут ты убийца, а не я.

Девушка тихо усмехнулась, - поэтому я и пошла, умник, - она подмигнула мужчине.

Адам снова опустил голову в руки и замолчал. Ари снова отвернула голову вверх, она любила рассматривать звёзды на ночном небе и в эту ночь, звёзд было как никогда много. Эти красивые, мелкие белые точки отражались в холодных, карих глазах Ари.

Ночь была тихой, Адам и Ариана так и пробыли у костра до самого утра, молча, они даже ни разу не переглянулись, каждый думал о своём, но время на размышление подходило к концу, дальше ждала переправа через реку и несколько часов прогулок по густому лесу. Никто не знал, что ждёт их по ту сторону леса. И никто не был к этому готов.

Глава 8 Жажда Крови

Ариана приподнялась на локтях. Где-то вдали пели птицы. Она выгнулась и подняла руки до хруста. — Пора, — её рука скользнула вниз, к сапогам. Солнце поднималось из-за горизонта, костёр уже потух, а на земле осталась лишь пара угольков.

Адам сидел на бревне, наклонившись вперёд, и взглянул на Ари, которая зашнуривала свои сапоги, он поднялся, направляясь к девушке. Генерал что-то выхватил из-за спины. Она выпрямилась. В руках Адама блеснул кинжал. — Тебе пригодится, — уголки его губ дрогнули.

— Да мне и экстрактора хватит, — Ариана кивнула и взяла нож с едва заметной надписью: "Спасибо за службу". — Но как запаска — пойдёт.

Адам даже не заметил, как нож оказался в кожаном чехле на поясе её шорт.

— Знаешь, — Ари сунула руку в карман, где послышалось зашуршание, — если тебе будет совсем грустно... — Она протянула ему шоколад в обёртке.

Адам несколько секунд неподвижно смотрел на её руку. — С-спасибо, — он аккуратно забрал плитку, — а у тебя-то осталось?..

Девушка наклонила голову набок, прижимая косу волос к плечу. — Поделишься, если захочу, — она толкнула его кулаком в плечо, — куда денешься, — Ари молча отвернулась и, не оборачиваясь, направилась к палаткам. Адам неподвижно стоял и смотрел, как её силуэт удаляется шаг за шагом. Его пальцы сжимали плитку шоколада, упаковка изредка хрустела.

Прошло часа два, лучи солнца пробивались сквозь листья деревьев. Одиннадцать человек выстроились перед Адамом. — Мы почти на месте, — он держал руки за спиной и молча осматривал отряд, — маги могут поджидать нас на каждом шагу...

Генерал ходил то влево, то вправо, опустив голову. — Я знаю, что никому не нравится, что нас ждёт. — Адам замолчал и пнул камень. — Да, нам придётся извлечь их души, — он остановился спиной к своим людям и выдохнул, — но... — Птицы затихли. — Таков наш долг, — Адам развернулся, — кто, если не мы?

Ариана стояла позади всех и держала руки в карманах шорт. Она смотрела на птиц, сидящих на ветках. Они так мило щебетали. Её плечи немного опустились.

— Поэтому, — Адам выпрямился. Где-то позади зашелестели листья. — Пора в путь.

Воины начали складывать палатки. Лишь лёгкий скрежет металла нарушал спокойствие. Через полчаса все вещи были собраны — пришло время переходить реку. Солдаты схватили топоры и направились к стоящей неподалёку сосне. Каждый удар сопровождался треском. Ветер затих. Через пять минут дерево уже лежало между двумя берегами, образуя мост.

На другой стороне начиналась территория магов, лес продолжался. Отряд пробирался через него тихо, метр за метром. Каждый понимал цену ошибки. Лес сменился полем, хотя скорее просто плешиной. На ней, метров в двадцати от деревьев, располагался невысокий домик: один этаж, соломенная крыша, выкрашенные красным бревенчатые стены, а единственное окно выходило прямо на место, где стоял Адам и его люди.

— Обходить слишком долго, — Ариана перевела взгляд с дома, на Адама, — но и напролом идти глупо.

— Думаю, нам стоит... — генерал нахмурился. Из дома послышались звуки. Адам замер, глаза расширились. — Назад, — он попятился, ветка под ногой хрустнула. Отряд затаился. — Будем обходить.

Двенадцать человек гуськом лезли через заросли, из дома вышел человек. Они затихли, но не остановились.

— Он один, — Ари кивнула в сторону дома. — Я могу его тихо снять, — рука уже сжимала экстрактор. За окном что-то двинулось. — Заодно и душу добудем...

— Стой ты, — Адам схватил девушку за плечо и оттянул назад. Из дома вышли два ребёнка. — Не лезь.

Ариана расслабила плечи и отвела взгляд от дома. — Ладно, как скажешь. — Её губы сжались. Адам убрал руку.

Они продолжили путь, минуя ветки, камни и всё, что могло издать звук. Поляна скрылась позади, Адам выдохнул. — Осталось немного, — он встал на колено, рука коснулась пояса. Трава шелохнулась. — Смотрите, — он снял с него свёрток жёлтой бумаги, напоминающий свиток, и развернул его на земле. — Мы здесь, — его палец сделал круг в воздухе и указал на карту, она слегка смялась. — Айкоры здесь, нам осталось километра два, — он показал другую точку.

— Может остановимся?.. — Дэйв плюхнулся вниз и тяжело дышал, — Два километра... — мужчина почесал затылок. Пот водопадом шёл с его головы. — Это немало.

— Можем оставить тебя здесь, — Ари подмигнула приятелю, ухмылка мелькнула на её лице.

— Да, — Адам приподнял голову и нахмурился, его глаза остановились на друге: ветер развевал короткие, но мягкие волосы Дэйва, — останавливаться нам нельзя.

Адам поднялся и сложил карту. На траве остался след. — Нам туда, — он пальцем указал в сторону леса.

Генерал подошёл к Дэйву и отсоединил флягу от пояса. — Давай, расслабляться рано.

Дэйв принял флягу. — Спасибо, — он вытер пот со лба и сделал пару глотков. — Я тебя... — Дэйв пытался отдышаться, — не подведу, — мужчина облокотился руками на землю. Ладони слегка опустились в мягкой почве. Дэйв встал на ноги и выпрямился.

— Идём. — Адам развернулся и посмотрел на своих ребят. — Мы должны успеть к закату.

Отряд продолжил путь: они петляли кругами, изредка останавливаясь на передышку. Солнце почти скрылось за горизонтом. Птиц не было слышно уже час, после первого раската грома. Чёрные тучи быстро укутывали небо. Адам утёр нос рукавом и тихо шмыгнул. — Ребята... — Он осёкся. Из-за листвы, в паре метров от него, сверкнули яркие огни. Генерал сделал шаг ближе, огни превратились в факелы. Их тусклый свет открывал вид на высокий бревенчатый забор. Неподалёку что-то блеснуло. Адам выглянул из-за деревьев. У дальнего факела стоял человек в лёгких доспехах: плечи, грудь и колени были закрыты металлом, на поясе были ножны. С неба стали падать редкие капли, ветер усиливался. Рядом с Адамом из кустов показалось лицо Арианы. — И что дальше? — шелест листвы приглушал её голос. — Твои идеи?

Адам отшатнулся. — Мы... не обойдём это... — он прищурился и сжал губы. — Убьёшь его?..

— А дальше что? — девушка стиснула зубы и перевела взгляд на Адама. — Хочешь, чтобы сюда весь лагерь сбежался?

Адам поник головой, дождь усилился. Человек у забора осмотрелся и направился внутрь, за стену.

— Мне бы такую удачу, — на лице Ари мелькнул еле заметный оскал, — второго шанса уже не будет.

Генерал махнул рукой и пролез через кусты. Сапоги утопали в мокрой земле и хлюпали. Адам обвел взглядом дорогу перед стеной — вход в лагерь был чист. Вслед за ним вышла Ари. — Ты серьёзно планируешь идти всем отрядом? — она скрестила руки на груди и наклонила голову вбок. — Там народу меньше.

— Может, просто... зайдём? — Адам посмотрел в кусты, где были остальные люди, в кустах кто-то хлюпнул сапогом. — У нас тут семь убийц, — он снова перевёл взгляд на Ари, — или даже восемь, а там только военные.

— Кто-то должен сходить на разведку, — Ари выпрямила спину, её глаза слегка прикрылись, — не потеряй людей, я быстро.

Она рванула к стене и аккуратно прижалась спиной к бревнам. Она проползла вдоль стены к входу и скрылась за забором.

Ари шагнула в лагерь и осмотрелась: два маленьких шатра, сине-зелёного цвета и деревянный сарай в углу. В одном из шатров через окно была видна свеча, тусклый свет которой наполнял помещение. Внутри виднелись два силуэта, сидящих за столом. Дождь постепенно перерастал в ливень, видимость ухудшилась. Ариана пробежала через тренировочную площадку в центре лагеря. Один неудачный шаг — сапог утонул в земле. Её плечо влетело в соломенного манекена. Нога скользнула по грязи, но Ариана успела схватить ткань чучела. Манекен с хрустом повалился под её весом. Ливень почти заглушил звук. Ари отпрыгнула и сразу пригнулась. Её глаза бегали по всему лагерю, но ничего не обнаружили. Она выдохнула. Из освещенного помещения раздался кашель. Девушка метнулась к второму шатру. В темноте можно было разглядеть очертания четырех пустых кроватей. Ветер свистел, влетая внутрь. Ариана обернулась и сделала шаг назад, её глаза открылись шире - на смотровой вышке, прямо перед ней сидел человек. Она вмиг прижалась к стене, выбирая самое тёмное место. Дыхание замедлилось. Ари стояла неподвижно, пристально наблюдая, но человек на вышке так и не двинулся. Прошла секунда, две, Ариана двинулась - реакции не было, она сделала шаг и снова ничего. Через стену воды было сложно разглядеть силуэт: голова была опущена, тело слегка склонилось. Спит?.. Вдоль стены она проползла до выхода, всё ещё системно бросая взгляд на вышку, но движения так и не последовало.

Из-за угла показалась Ари и сразу побежала к Адаму. — Четыре кровати, должно быть, четыре человека. Два в палате, один на вышке, видимо спит, четвёртого не видела. — её взгляд всё ещё метался, а зубы были сжаты, она слегка согнулась, опираясь руками о колени.

— Это военный лагерь... Гражданских здесь точно нет?.. — Адам замолчал и опустил глаза. — Значит... — Он просто стоял и смотрел на девушку.

Ари отдышалась и выпрямилась. — Думаю, да, — взявшись за поясницу, она выгнулась назад, дождь полностью съел хруст, — четырёх задавим.

Генерал повернулся к своим людям, раздался приглушенный хруст веток, из кустов показались десять человек.

— Я займусь вышкой, — Ари сжала экстрактор на поясе, — на вас остальные. — Она минула стену и скрылась за дождевой завесой.

Адам махнул рукой в сторону ворот. — Не тормозим. — Он рванул в ворота. Отряд за ним.

Одиннадцать человек ворвались в лагерь, они быстро разошлись вдоль стен и взяли шатры в кольцо. Генерал вместе с одним из людей Джейкоба встали у входа, остальные рядом. С вышки упало тело, грязь брызнула во все стороны. Адам посмотрел на вышку — силуэт девушки был едва различим, а в руке было что-то ярко-голубое. Через секунду тень уже спускалась вниз.

Ткань шатра приоткрылась, из неё показался солдат, он заметил занесенную руку — сделал шаг назад и не успел охнуть, как лезвие вошло в ключицу. Рукоятка экстрактора, в руках убийцы, загорелась ярко-фиолетовым. Тело упало на пол. Адам отшатнулся и стал моргать чаще. Скрипнул стул. — Эй! Какого хрена?! — послышалось из глубины помещения. Внутрь вбежали два человека, раздался глухой крик. Генерал стоял, прижимаясь к брезенту, его голова была опущена, а рука держалась за грудь. Неподалёку хлюпали сапоги, стук сердца отдавал в уши, звуки становились ближе, ещё ближе. Сердце билось чаще. Кулаки сжались — разряд. Адам чуть не отпрыгнул — рука Ари хлопнула его по плечу. — Хорошо поработали, — за ней тянулся человек, оставляя след в земле: он не дышал, голова свисала вниз: глаза закрыты, рот приоткрыт, а лицо всё в грязи. Она оставила тело у входа и ушла вглубь. Генерал посмотрел на труп: в груди было отверстие. Глаз дрогнул. Он резко отвёл взгляд. Дрожь пробивала всё тело. Позади, за стеной шатра, слышались голоса, смешивающиеся в шум.

Адам опустился на корточки. Пока его люди осматривали лагерь, генерал просто сидел. Десять минут?.. Пятнадцать?.. Он не считал.

Ари ходила тут и там, показывала что-то руками, проверяла шатры и командовала. Она о чем-то разговаривала с бойцами Эдриана и по-своему шутила над чем-то с убийцами Джейкоба. Дэйв бегал за Арианой и пытался ей помогать. Отряд взялся за лопаты. Через полчаса в земле появилась большая яма, три трупа уже лежали у её края. Ариана вместе с бойцами стащила их вниз. — Теперь это наш лагерь, — она опустила голову. Где-то вдали защебетали птицы. — Но не расслабляться, четвёртый сбежал, видимо, когда мы ворвались, — её плечи опустились, спина выпрямилась, — вероятно здесь скоро будет целая армия. Нужно торопиться. Засыпайте яму, — она покачала головой и посмотрела на солнце, — мы и так тут целую вечность торчим.

Бойцы молча начали засыпать яму землёй, Дэйв с ними. Первые комья земли глухо ударились о тела.

Девушка направилась к шатрам, где сидел Адам. Ариана подошла к Адаму и опустилась на корточки рядом. — Что-то ты совсем поник, — она положила руку ему на плечо. — Мы закончили, мы можем возвращаться, — она наклонила голову в бок, — мы даже души собрали.

Адам посмотрел на Ариану. — Да, ты права... — зубы стиснулись сами собой. — Я не убийца. — Он опёрся на колено. Движения скованны. — Ты тут генерал, Ари... — Тяжелый вздох нарушил тишину. — Не я.

Она кивнула и прикрыла глаза, — уже поздно бежать, Адам, — она поднялась на ноги и протянула руку, — ты главный и награду получать тебе. Твой брат ждёт.

Адама передёрнуло, уголки его губ поднялись, он уверенно взял протянутую руку и встал. — Спасибо, — он кивнул, — я уже начал забывать, зачем мы здесь. — Тучи разошлись, ветра не было.

— ОНИ ИДУТ! — Один из людей Эдриана стоял на вышке и махал руками. — БЕГИТЕ! — Ярко-голубая стрела пробило его плечо насквозь. Он упал на колени.

Ари пригнулась, она рванула к выходу, генерал за ней. Магические стрелы падали с неба как дождь. В лагерь ворвались солдаты на конях, их броня отражала убегающих людей Адама. Дэйв споткнулся о камень и кубарем покатился по земле. Адам метнулся к другу. — Стой! — Ариана чуть было остановилась, но вовремя одумалась. Генерал подбежал к Дэйву и поднял его, он попытался его тащить, но сил не хватало. Прозвучал взрыв. Адам открыл глаза, тело не слушалось. Адская боль наполняла всё тело. Ари лежала у стены: голова опущена, тело согнуто. Рядом лежало окровавленное тело Дэйва. Конница уже была в лагере и добивала тех, кто давал отпор. На землю, откуда-то сверху, упали два маленьких металлических цилиндра — весь лагерь окутал розовый дым с очень едким запахом. Глаза закрывались сами, но Адам боролся... Люди падали на землю один за другим. Даже кони.

— Ну и заварушку вы тут устроили, — из дыма показался мужской силуэт. — Опять всё разгребать. — За стеклом странной маски с двумя цилиндрами горели чёрные глаза. На его поясе виднелась ещё одна маска. В руке блеснуло что-то металлическое, он подошёл к одному из людей. Раздался хлопок, кровь как фонтан вылетела из маленькой дырочки в голове. Он пошёл к следующему. Снова хлопок.

Глаза Адама почти закрылись: "Джейкоб... Что же ты делаешь..." — единственное, что было в голове. Адам считал хлопки: один, два... Три... Сбился, но точно мог сказать, что их было около шести. Джейкоб нагнулся и снял экстрактор с пояса одной из своих жертв. Он прицепил его на свой пояс, там был ещё один, после чего подошёл к Ариане и надел на неё маску. Резким движением он поднял её на плечо. — Один сбежал... — голос Джейкоба эхом разлетался в маске.

Тело не слушалось, Адам, напрягая каждую мышцу в своём теле, потянул руку в сторону "спасителя". Адская боль разнеслась по всему телу. Их взгляды встретились. Джейкоб остановился. Посмотрел на Ари и снова на Адама. Его пустой взгляд пробирал до глубины души. Дым рассеивался, вдали послышались крики. Джейкоб развернулся и рванул в лес. Экстрактор упал с пояса девушки, глухой стук разнесся эхом в голове. Адам опустил руку, она на всей скорости упала на холодную землю. Глаза закрылись.

Подмога магов показалась из-за горизонта. Конница вошла в лагерь. Они осмотрели тела: семь мёртвых культистов и три живых. Странностью было, что маги все выжили — просто спали.

— Генерал Эндрю, — один из магов поддержки отряхнул руки. Генерал был средних лет, его волосы были седыми, а ярко-голубые глаза моментально оценивали ситуацию. — Кажется, работу сделали за нас...

— Да, — Эндрю повернулся к магу, — причём они не навредили нашим людям... — рука поправила ножны, те слегка скрипели. — Это какая-то третья сторона... — он нахмурился и ещё раз осмотрел поле битвы. — Люди?..

Через полчаса генерал Эндрю достиг клана Айкоров, у него был чёткий доклад для главы его клана. Джозеф стоял у "У Экорака", рядом с ним был невысокий мальчишка.

Генерал подошёл к ним. — Командир, уделите мне минутку! — его седые волосы слегка развевались от ветра.

— О, Генерал Эндрю, — Джозеф обернулся, — какие вести?

— Культисты... Эти твари стали всё чаще появляться на границе, — Эндрю стиснул зубы. — Они явно вынюхивают.

Глава 9 Цена победы

Лучи солнца пробивались через занавеску, попадая прямо в лицо. Где-то вдали щебетали птицы и едва слышно шелестели листья. Ари повела носом. Веки открывались с трудом. В глаза сразу бросались белые стены и подоконник, а неподалёку... штора на колёсиках?.. Всё плыло как в тумане. Рука не хотела подниматься... Но поднялась — из предплечья, куда-то вбок, тянулась толстая нитка. Взгляд следовал по ней: нить входила в странный, надутый пакет, стоящий на палке в полуметре. Поблизости раздались шаги. Голова с трудом поддалась, чтобы повернуться.

В помещение вошёл мужчина в белом. Лицо не попадало в поле зрения. Он приблизился и постоял так пару секунд. Странный звук, словно водили камнем по дереву, донёсся с его стороны, затем шелест чего-то плотного. Глаза закрылись.

— С ней всё будет в порядке, — мужской голос нарушил тишину, — не переживайте, начальник.

— Рад слышать, — этот голос показался знакомым, — души хватило?

— Да, — голос был спокойным, размеренным, — ей знатно досталось.

— Я зайду ближе к вечеру, — голос начальника стал мягче, — может, тогда она придёт в себя.

— Как скажете. — Дверь тихонько хлопнула, шаги удалялись, звук разносился по комнате. Снова тьма.

Шаг. Ещё шаг. Зелёные листья. Хруст веток. Ариана бежала, рука сжимала плечо. Дыхание сбито. Ноги всё сильнее увязали в земле. Сзади послышались крики, она ускорилась. Корень дерева — нога осталась сзади. Грязь. Тьма.

Веки распахнулись. Ари чуть было вскочила, но сил не хватило. Вокруг были всё те же белые стены. Глаза бегали по всей комнате. Дыхание остановилось. На лбу выступил пот. За окном уже темнело — ярко-розовая линия рассекала горизонт. Несколько секунд она не могла пошевелиться и просто пялилась в одну точку, не смыкая глаз. Осознание наконец-то пришло: плечи расслабились, спина упёрлась в стену, объекты вокруг стали чёткими. — Всего лишь сон... — За стеной послышались редкие шаги. Голова сама повернулась к двери.

Ручка повернулась и слегка скрипнула. Яркий свет проник в палату через щель. Внутрь шагнул знакомый силуэт. Ари подняла взгляд. Едва заметная улыбка появилась на лице. — Начальник, — хрип мешал говорить, — как жизнь?

Вздох наполнил комнату. Стул рядом скрипнул под мужчиной. — Прекрасно, — его чёрные глаза блеснули гордостью, — вчера разнесли ещё одно подполье.

— Ну, — слова вылетали с трудом, — отлично. — Она дёрнулась, будто что-то вспомнила. — А?..

— Ты на Эквиносии, — рука мяла переносицу, — тебя с того света достали.

Ариана закашлялась. — Спасибо...

— Ты сама заработала на своё лечение, — мужчина посмотрел на руку, где на ремешке был странный круг, — твоя душа восстановлена.

Ари смотрела в глаза начальника и моргала. Часто. Секунд пять. Она опустила голову: белая майка и штаны сливались в пятно из-за капель, заполняющих глаза. Тело дрожало, но улыбка стала шире.

— Пока что отдыхай, — мужчина поднялся со стула. Скрип пролетел по комнате. — Теперь ты можешь жить полноценно, — искренняя улыбка озарила лицо начальника, — если будет желание, — он подмигнул, — милости прошу.

Мужчина отвернулся и сделал пару шагов. Вдруг остановился. — Если будет грустно, проверь тумбочку. — Силуэт скрылся в проёме. Дверь закрылась.

Ариана осмотрелась, её окружало небольшое помещение: кровать, да тумбочка, с парой стульев неподалёку. У стен стояли эти странные шторы на колёсах и пакет на палке. Единственное, что правда радовало — огромное окно в полстены, через которое виднелись макушки высоких домов. Ари решила посчитать — самым высоким оказался пятнадцатиэтажный.

Она отвела взгляд. Рука потянулась к ручке — отсек выехал. В тумбочке лежала прямоугольная упаковка. Глаза закатились сами. Раздался лёгкий, почти детский, смешок. Она задвинула ручку обратно и легла на спину. Веки смыкались сами. Через несколько минут Ари уже сопела.

— До свидания! — раздалось позади. Джейкоб открыл дверь — сверху зазвенели колокольчики. Тёмную улицу освещали лишь фонари. Мужчина шёл по бетонной дороге. Тут и там, из земли торчали кусты с цветами. Запах жасмина, как всегда, усиливался ночью. Где-то вдали шуршали колёса машин, изредка переходящие в рёв моторов.

В руках мелькнул портсигар. Щелчок. Он распахнулся, словно книга — внутри, по обе стороны, лежали сигареты. Пальцы достали одну — сунули меж зубов. Ещё щелчок. Из угла портсигара вырвалась струя огня, зажигая сигарету. Вдох... Выдох — изо рта вырвался дым. Завибрировал телефон. Джейкоба передёрнуло. Рука скользнула в карман, а пальцы машинально приняли звонок.

— Слушаю, — шаг замедлился. — Да, всё прошло как надо, — горечь наполнила лёгкие, — спасибо за содействие, — серое облако покинуло рот, — на связи. — Пип. Телефон вернулся в карман.

Впереди показалась чёрная машина, припаркованная на обочине. Писк. Дверь открылась. Кресло всё такое же удобное и мягкое. Хлопок двери. Поворот ключа. Рев мотора. Рука сама похлопала руль — глухой стук. Машина тронулась. За окном: дома плыли друг за другом, свет фар отражался в стеклах магазинов, неоновые надписи играли в редких лужах. В салоне играл лёгкий джаз, приглушающий звуки дороги — голова качалась в такт, а пальцы стучали по рулю.

Машина остановилась вблизи здания с надписью "хозяйственные товары". Ключ повернулся — тишина. Джейкоб вышел из машины. Писк — фары моргнули. Город затих. Дверь в магазин с лёгкостью открылась.

— Доброй ночи, — раздалось из угла комнаты, где, закинув ноги на прилавок, сидел парень лет тридцати.

— Доброй, — мужчина махнул ладонью и прошёл вглубь магазина. — Помоги-ка, — через секунду раздалось из глубины.

Продавец встал и потянулся. Раздался тихий хруст. — Щас, погоди. — Ноги онемели и каждый шаг отдавал по всему телу. — Знаешь, сидеть тут круглые сутки и ждать тебя — это огромная рутина. — Отдел с товарами сменился кладовой. — И где ты?

— Сюда иди, — прозвучало откуда-то из-за стеллажей, в другом углу помещения.

— Да иду я, иду, — за ними действительно сидел его начальник, — и что?..

— Видишь ящик? — рука указала в противоположный угол. — нам нужно открыть его и убедиться, что всё в порядке, — Джейкоб вскочил, сапоги глухо ударились об пол. — Адлер притащил его вчера, думаю ты помнишь.

— Да он постоянно сюда весь мусор таскает. — Слегка качая головой, он подошёл к ящику, тот был на голову выше и раза в полтора шире. — У нас же есть лом?.. — лёгкий пот выступил на лбу.

Спустя три часа дверь магазина открылась, из неё, отряхивая руки, показался Джейкоб. — Отличная работа. — бросил он через плечо.

— Можно... Премию? — голос позади постоянно сбивался тяжёлым дыханием.

— Нет. — Начальник даже не оглянулся. Писк. Хлопок. Рёв. Машина тронулась и скрылась в ночи.

Продавец, согнувшись, смотрел в след и, всё ещё пытаясь отдышаться, держался за колени. От рубашки отлетел бейджик, надпись гласила: Имя: Чак Эрдони. Должность: Главный директор.

Он простоял так ещё секунд десять, пока наконец-то не восстановил дыхание. Хруст спины, и Чак уже возвращался к прилавку. Рука машинально поправила пачку стирального порошка, явно желающую упасть. Оставшиеся время до рассвета, директор провел за журналом, взятым с одного из прилавков.

Какое-то время спустя, солнце уже резало горизонт ярко-жёлтым цветом, вдали кукарекали петухи. Воздух, пропитанный запахом пионов и лаванды, заставлял Джейкоба дышать полной грудью. Дверь заскрипела, и утренняя тишина смешалась с суетой таверны. Даже в раннее утро, в ней было много народа. Минуя толпу, он прошёл к столу в самом углу, за ним виднелся мужской силуэт.

— Адлер, приветствую, — он протянул руку. На стол, с хлопком, упал чемодан.

— Здравствуй, Джейкоб, — мужчина принял руку. Уголки губ приподнялись. — Зарплата?

— Не только. Я всегда выполняю обещания. — Начальник подмигнул.

Адлер взял чемодан за ручку и опустил вниз, к ножке стула. — Тебе не кажется, что это может далеко зайти? — его губы сжались.

— Маги, скорее всего, даже не поняли. Среди них потерь нет, — чёрные глаза загорелись, — но одну ошибку я всё-таки допустил... — рука мяла переносицу. — Те семеро... один сбежал.

— Плохо, — заместитель стал пилить взглядом трещину на столе, — он знает?..

— Знает, — зубы сжались до хруста, — он мог сбежать куда угодно.

— Я соберу людей, пусть ищут... — Адлер поднялся со стула. — Если он выжил... Это может закончится войной с Альдаром, — он посмотрел в глаза начальника — паники в них точно не было.

— Этого нам ещё не хватало, — Джейкоб встал. — Да, собери людей. Мы должны найти его.

***

Руки почти не слушались, но ползли. Сзади раздались крики. Ребро сломано, но воля — нет. Цоканье копыт. Адская боль циркулировала по всему телу, вместе с кровью и покидала через пробитый бок, но сознание жило. Металлический удар, поляну покрыл розовый дым. Ноги поддались, и получилось встать. Спокойный мужской голос позади. Шаг... Ещё один шаг. Хлопок. Оглянулся — сильная дрожь. Ещё хлопок. Ноги бежали сами — разум не успевал. И снова хлопок, но уже далеко. Сосна. Спасение. Холодная земля. Спокойствие. Тьма.

Прошла целая вечность. Веки распахнулись. Боль была всё ещё сильная, но кровотечение чудом остановилось. Мужчина поднялся на ноги — дерево держало равновесие. Мир перед глазами плыл, однако сознание... Сознание приходило в норму. Дыхание стабилизировалось — он выжил.

Шатаясь от каждого шага, задыхаясь от резких движений и оступаясь каждые три-четыре секунды, мужчина двигался вперёд. Без цели. Без надежды.

Лес казался бесконечным и одинаковым. Маршрут давно потерян. Путь был долгим — вечерело. В темноте, далеко-далеко загорелись огни, чем ближе, тем чётче они становились. Затем показался бревенчатый забор, выкрашенный красным. Шаг ускорился, а глаза загорелись надеждой. Из-за стены вышли два силуэта, и они приближались. Но это не остановило...

— Эй! Он ранен! — крикнул один из них.

Колено подкосило, а в глазах всё поплыло. Едва заметная улыбка мелькнула на лице. Тьма.

Веки открылись сами. Глаза сразу заметили деревянную крышу. Сильный кашель отдал по всему телу, но боли не было... Она ушла полностью. Где-то рядом раздались шаги, а через пару секунд в помещение вошёл мужчина, его красные глаза было видно с другого конца комнаты. — Уже проснулся? — в голосе не было враждебности. Он сел на стул, неподалёку. — Что же ты молчишь? Ты должен быть как огурчик, душу обычного человека лечить в разы легче, чем душу мага. — его брови приподнялись, а голова наклонилась вперёд.

— Я... — слова действительно выходили без труда, но страх пересиливал. — Я...

— Боже, дайте ему воды, а лучше эля, — уголки рта мага приподнялись. В комнату вбежал, нет, влетел, странный парень, он был весь красный и вспотевший, а в его руках была большая кружка, которая через секунду оказалась перед лицом культиста.

— С... Спасибо — он принял кружку и сделал глоток.

— Меня кстати Джозеф звать, а тебя как? — Маг протянул руку.

— Митчел... — Он несколько секунд смотрел на руку, но всё таки решился. — Митчел Эндойер.

— Отлично, Митчел, а теперь скажи мне, — Джозеф почесал затылок, — как ты сюда вообще попал?..

— Ты ведь в любом случае убьёшь меня, — культист сделал ещё один глоток, — к чему все эти формальности?

— О, да ты умеешь разговаривать нормально, — улыбка переросла в легкую усмешку, — тогда отвечу прямо... Нет, не убью, — в голосе Экорака, будто не было фальши, — ты не представляешь никакой угрозы. Даже больше, мы могли бы подружиться.

— Мы пришли убивать магов и забирать их души, — Митчел пожал плечами и сделал ещё один глоток, — уверен, что подружимся?

— Вот незадача, вы убили своих же людей, — Маг отвёл взгляд, — это был лагерь Криоров, а они с вами заодно. Забавно, да?

— Знал же, что тому кретину нельзя было командовать, — на лице культиста мелькнула улыбка, — всё таки ошиблись дорогой.

— Я вижу, тебя это не особо печалит, — Джозеф наклонил голову, — может ты вообще не с ними?

— Я просто выполнял заказ начальника, — Митчел опустил глаза, — а потом этот начальник пришёл и убил всех своих людей... Он стрелял только в нас... Чёртов псих.

— Да, маги действительно не пострадали, но ты как-то выжил... — Их взгляды встретились. — Как?..

— Я сбежал, за секунду до конца, подмога магов меня знатно потрепала, — культист положил руку на место, где раньше была рана, — хотя теперь и не скажешь.

— Бредовая история, но почему-то я тебе верю, — глаза Экорака загорелись, — и что прикажешь мне теперь с тобой делать, а культист?..

— Мне всё равно, Джозеф... — Митчел посмотрел в кружку — эль кончился. — Если я вернусь домой — я труп. Поэтому... Налей мне ещё эля. — Он протянул магу кружку.

— Чудак ты, Митчел, — Джозеф повернул голову к выходу, — Чарльз! Тащи ещё эль!

— Господин Экорак! Вы снова решили споить пленного?! — раздалось снаружи.

— Тащи давай!

Через несколько секунд, в помещение снова ворвался Чарльз с кружкой эля. Резким движением он забрал старую и отдал новую и испарился в дверном проёме.

— Спасибо, — Митчел сел на кровати. Опустил плечи и стал пилить взглядом эль в кружке. — Ты правда оставишь культиста жить?

— Ну, если станешь плохо себя вести, то передумаю, — маг поднялся и направился к выходу, — отдыхай пока, Митчел. Ты заслужил. — силуэт Экорака скрылся за дверью. Раздался хлопок и дверь закрылась. В двери что-то щёлкнуло: "Вот же сволочь..." — на лице Митчела блестнула искренняя улыбка.

Джозеф потянул за ручку. Дверь открылась со скрипом. Солнце только поднялось и его лучи заставляли прищуриваться. Запах лаванды, повозки и дома в три этажа — он смотрел на это и на душе Экорака сразу становилось теплее, ведь это его клан, его дом. Гуляя по улицам деревни, он любовался на то, как живут люди, на то, как его генералы ведут пленных и даже на то, как дети бегают друг за другом: "Чёрт, сегодня же пятница..." — эта мысль заставила вздрогнуть. Он рванул к старой мастерской, как вдруг...

— Джозеф, привет! — Позади раздался женский голос. — А я тебя как раз искала.

Он выдохнул, резкий порыв ветра поднял его волосы. — Аврора? — Глаза нахмурились, а рот изобразил улыбку. — Как ты вообще тут... — Его брови поднялись, а голова сама покачалась. — Хотя какая разница, что случилось, мелочь, выкладывай?

— Да я вспомнила, что у тебя сегодня день рождения, а ты, вроде, читать любишь... — из-за спины появились три книги. — Пришлось, конечно, нарушить правила и сбегать на Эквиносию, — её голос стал едва слышен, и она протянула их Джозефу. — В общем, поздравляю!

Он посмотрел на книги, потом на Аврору, потом снова на книги. Глаза открылись шире, а лицо озарила искренняя улыбка. — Вау... Спасибо! — он аккуратно взял книги — прозрачная обёртка хрустнула. Надписи гласили "Космос, или как устроен мир: Книга 1, 2, 3".

— Ты ведь и сам забыл, да, старик? — её смех заставлял Экорака улыбаться шире... а шире уже некуда. Он просто стоял и смотрел на девушку, сжимая книги в руках.

— Ладно, я пойду, мне ещё предателей искать. С днём рождения! — она подмигнула и грациозно направилась вглубь деревни.

Джозеф так бы и стоял с книгами до вечера, если бы снова не вспомнил: "Точно, сегодня же пятница!" — он рванул на окраину деревни, к старой избе. Щелк. Дверь распахнулась. Не разуваясь влетел внутрь, и аккуратно положил книги в тумбу. Вбежал на кухню. Взял нож — открыл банку. Схватил огурец — закрыл банку. Выбежал из дома. Пробежал пять метров. Вернулся. Щелк. Снова рванул к старой мастерской — на этот раз без происшествий.

Глава 10 Отпуск

В эту ночь туман превратился в молоко — такой густой, как никогда, да и луна светила ярче обычного. Где-то далеко стрекотали сверчки, а вода хлюпала, от движения вёсел. Фонарь на носу лодки прорывал пелену тускло-оранжевым светом.

— Хороший сегодня денёк, не находишь? — Спокойный голос нарушил тишину. На плече мужчины сидела птица. На первый взгляд чёрный ворон, но что-то в нём определённо отличалось... глаза, уж слишком умные, а на голове была белая полоса. Что-то среднее между звериным рёвом и карканьем разнеслось эхом по всей округе. — Что? Уже ночь?.. Прости, ты же знаешь, что у меня с этим проблемы... чёрный, серый, белый — как тут разберёшь. — Птица повторила звук, но в этот раз чуть длиннее. — Не так уж я и стар, приятель... — Уголки губ приподнялись. — Хотя да, возможно мне и правда нужен отдых.

Глухой стук дерева — борт лодки ударился о берег. — Похоже мы на месте, Фил. — Нога аккуратно ступила на землю и сразу увязла в ней на пару сантиметров. Ворон махнул крыльями и взлетел, скрываясь в воздухе. — Только не потеряйся там. — мужчина машинально отряхнул плечо. Его уверенные шаги вели в гору, макушку которой съел туман.

***

Стук разнесся по всему помещению, несколько раз отражаясь от стен. Из мебели в комнате выделялись лишь два канделябра на резном деревянном столе, за которым стояло массивное красное кресло с золотой обшивкой, по одну сторону, и деревянный стул по другую, а золотая люстра на потолке скорее мешала. — Войдите! — Ярко-зеленые глаза слегка вздрогнули. Плечи опустились, и голова сползла на руку. Окна закрыты, а за ними палящее солнце. — Какая духота... Ещё и светит прямо в глаз. — донеслось шёпотом, где-то из-под носа, будто боясь, что кто-то услышит. Шаги за дверью всё приближались: тук-тук, тук-тук — синхронно с ними, отбивали пальцы по столу. Взгляд поднялся к выкрашенной в бордовый двери.

Через считанные секунды она со скрипом отворилась: силуэт мужчины в возрасте, но в отличной форме, показался на пороге... И эти чёрные... Пустые... глаза...

— Эдриан, мой дорогой друг, — стража закрыла дверь позади, и он приближался, — до тебя очень сложно достучаться — непорядок.

— Джейкоб... — глаза опустились сами. — Что ты придумал на этот раз?..

— Я как раз ничего не придумал... — рука отодвинула стул напротив. — А вот ты... — он опустился на стул, раздался легкий треск. — Творишь какую-то чертовщину.

— О чём ты? — взгляды встретились. Лёгкая дрожь прошла по всему телу.

— Давай-ка подумаем, — на стол, с грохотом, упали два экстрактора, — откуда это взялось у отряда, который был отправлен на самоубийственную операцию? — животный оскал мелькнул на лице, — ты каким местом думаешь, когда так легко отдаёшь наш козырь магам?

— Откуда они у тебя?.. — глаза, казалось, стали ещё зеленее. — И где третий?

— Это я тут задаю вопросы. — Скрип зубов наполнил комнату. — Ты не понимаешь, чем это кончится? — локти встали на стол, — Маги знают об экстракторах. Война неизбежна... Угробить всех решил?

— Мой народ умирает, Джейкоб. — Брови опустились. — Души магов способны излечить последствия темной магии или физического ранения... — раздался треск наклоняющейся шеи. — ты это знаешь, лучше моего.

— Твой народ? — смех нарушил паузу. — Слушай, сюда, зеленоглазка... — он покачал головой. — твой народ сейчас убивает моих людей, называя их культистами. Если ты реально думаешь, что я забыл нашу сделку...

— Да как ты смеешь! — кулак врезался в стол с такой силой, что почти пробил его. — Ты не лучше меня. Только если я хоть что-то делаю для народа, ты сидишь в своём подполье.

— Тут ты прав... Однако знаешь в чем разница душ доброты и ненависти? — оскал стал шире. — Или тебе показать?

— Не стоит мне угрожать, Джейкоб. — спина выпрямилась. — Ты, конечно, молодец. Но зачем ты сюда пришёл?

— Я пришёл сюда, чтобы узнать, как ты докатился до этого. — Пальцы хрустнули от сжатия кулака. — Души можно извлекать и из обычных людей. Да, они слабее, но риски куда меньше.

— Ты предлагаешь мне убивать своих сородичей, чтобы лечить своих людей? — глаз дёрнулся.

— Они не твои сородичи... — взгляды снова встретились. — Ты как белая ворона... Если ты и дальше планируешь пускать в расход моих людей, то недолго тебе останется сидеть на этом посту, Король Культистов, Маг Эдриан. — В этой усмешке концентрировалась чистая ненависть.

— Ладно, расслабься, — взгляд перешёл на карту, висящую на стене, — я сделаю всё, что в моих силах.

— Надеюсь, Эдриан, — Джейкоб привстал и опёрся на стол, дерево затрещало, — не заставляй меня повторять. — Он развернулся и направился к выходу.

— Это ведь ты забрал души, Джейкоб, ты забрал у нас надежду! — раздалось из-за стола.

— Я уже устал разгребать грязь за тобой, Эдриан. — Дверь открылась, а через секунду хлопнула с такой силой, что стекло в окне вполне могло выпасть. Рука короля культистов сжимала пустой экстрактор.

***

Маленькая и грубая рука дотронулась до дверной ручки, но легкая дрожь заставила расслабить хват. Ручка повернулась. Щёлк. Яркий свет странного, столь непривычного, шара на потолке резал глаза.

— Вы в порядке? — послышался мужской голос откуда-то слева.

Веки открылись шире, карие глаза перевелись на источник звука. — Да, в порядке. Спасибо, док.

— Ваше состояние уже должно было нормализоваться, поэтому мы вас выписываем. Если вы вдруг почувствуете ухудшение состояния, сразу звоните. — мужчина в белом кивнул, его рука указала на коридор. — Вас проводить?

— Нет, сама справлюсь. — каждый шаг ощущался уверенно, но их всё ещё нужно было обдумывать.

— Простите, но... Вы же умеете пользоваться лифтом?.. — Рука доктора машинально чесала затылок.

— Нет. — Она замедлила шаг. — Мне и лестницы хватит.

Мужчина пожал плечами и закатил глаза. Он направился в сторону палаты, где, ещё десять минут назад, лежала Ари.

Пол в коридоре вызывал лишь отвращение - кому вообще пришло в голову делать его из синих и белых квадратов, ещё и таких ярких. Дверь с номером "16", ещё одна дверь "18" - все одинаковые. Вдали виднелся пост?.. Где сидела главный врач. Её синяя форма вызывала ещё большее отвращение - никакого чувства вкуса.

— Ариана, поздравляю вас с выздоровлением! — Послышалось из-за полукруглой стойки.

— Ага, и вам не хворать. — Даже не взглянув, бросила девушка и скрылась в дверном проходе.

Слева открылись стеклянные двери, Ари отпрыгнула и прижалась к стене, мимо, на огромной скорости, пролетела кровать на колёсах. За края её держали четыре доктора, а в ней лежал мужчина, лицо было закрыто тряпкой, а тело было максимально высушенным. Она отошла от стены, пот выступил на лбу, дыхание участилось, а веки округлились. Голова сама качнулась влево-вправо. Ари оглянулась, доктора уже скрылись где-то в коридоре. Взгляд цеплялся за странное изображение над одной из дверей — выход?.. Она положила руку на ручку, та поддалась — лестница. Ступенька за ступенькой, этаж за этажом, ещё одна ступенька, ещё один этаж... Да это закончится вообще?! Числа на стене менялись каждый этаж "16"..."15"... только на числе "12", она поняла, что это нумерация. — Да кто вообще придумал эти лестницы... — дыхание сбилось ещё на числе "14", глаза горели решимостью, а зубы, казалось, сейчас раздробят друг друга.

***

Сверчки затихли, а молочная пелена тумана потихоньку спадала. Высота горы из раза в раз поражала... однако для человека, который ходит на неё почти каждый день, это была скорее лёгкая пробежка. Ровная площадь, на вершине, подпирала неказистое здание из чёрного материала. Каменная поверхность ощущалась в разы приятнее, чем размытая земля, и шаг ускорился. Чем ближе, тем яснее становилась постройка: витражные окна по бокам, огромная арка в середине, а внутри множество колонн, выстроенных в ряд по обе стороны от входа, а между ними стояли белокаменные сиденья. Нога ступила на красный, уже рваный ковёр, заставляя шерсть шелестеть. Позади раздался рёв, наполняя всё помещение. Рука машинально отставилась в бок. — А вот и ты, Фил... Я уже соскучился. — Ворон влетел на плечо.

Каждый шаг разносился эхом, открывая вид на огромную кафедру, в конце коридора. Рука сама потянулась к книге на ней — ни пылинки. Золотой корешок блестел, а металлическая бордово-красная обложка отражала помещение. Текст, выплавленный золотом, гласил что-то на неизвестном языке.

— В душе наш дар... в бездушии проклятье. — Шёпот пронзил тишину. Корешок книги едва заметно засиял фиолетовым. — Путь нам не ведом... но исход один. — Ярко-фиолетовый залил всю книгу. Протяжный рёв ворона наполнил мир вокруг. — Когда из пепла... В сотый раз нас время отвергает... — Из-под книги засочились чёрные капли. — Весь мир вновь превратится в пыль. — Всё помещение затопило тьмой.

***

— Чёртовы... Лестницы... — она сидела в углу лестничной клетки первого этажа уже минут десять. Пот лился градом, а глаза дёргались. Кулаки уверенно опёрлись на пол. Спина выпрямилась. Ноги адски болели, но до выхода осталась лишь одна дверь. Она просто упала на ручку, и та, со скрипом, открылась вместе с ней.

— Вы в порядке? — высокая медсестра подбежала к Ари. — Что с вами?

— Да, да, всё нормально. — Её рука оттолкнула медсестру. — Устала просто, лезете и лезете. Лучше бы воды дали. — Бросила она через плечо.

— Хорошо, хорошо. — Через несколько секунд вода уже была у Ари в руках.

Ариана жадно поглощала воду из мягкого, прозрачного цилиндра?.. Ей было всё равно. Жидкость кончилась, и упаковка полетела в угол, где стоял круглый таз с высокими краями.

— Ариана, где вы пропадали? — впереди стояла пожилая женщина.

— Задержалась немного, — Ари пожала плечами, — так мне у вас вещи забрать?

— Да, правда вы должны были это сделать ещё двадцать минут назад, — женщина махнула рукой и направилась к одной из дверей, Ариана за ней.

Синий квадратик сменял белый квадратик, зал сменил коридор, а коридор вывел в складское помещение. Ряд белых шкафчиков, внутри казался бесконечным: сотни отсеков и на каждом номер и имя. Женщина направилась к ряду с большой буквой "П", каким-то образом, за долю секунды нашла нужный шкафчик. Ключ нырнул в дверцу — щелк-щелк. Перед Ари мелькнула рука с большим чёрным чемоданом, его золотая окантовка блестела на свету.

— Не вздумайте открывать это в людных местах, — женщина подмигнула.

— А... Ладно?.. — Ариана взялась за ручку чемодана — тяжелый, зараза. — А где я могу переодеться? — голова опустилась, на ней всё ещё была белая пижама. — Да и вообще, где мои вещи?

— Ваша одежда, как и ваши вещи в чемодане, — женщина указала рукой в сторону помещения с надписью "для персонала", — можете переодеться там.

— Спасибо, док, — Ари пожала плечами и зашла в комнату, закрыв дверь на щеколду. По другую сторону ожидало маленькое помещение: пара шкафов с замками, раковина и зеркало. Улыбка озарила лицо — в отражении всё та же девушка, однако глаза... Раньше они редко принимали карий цвет, но сейчас это были те самые живые глаза. Взгляд перешёл на чемодан, никаких явных замков на нём не было... Странно. Посередине, между ручек, был маленький чёрный стеклянный прямоугольник. Уголки губ приподнялись, Ари точно знала, что это. Палец коснулся стекла. Писк. Крышка открылась. Внутри на чёрной ткани лежало запечатанное письмо. Глаза заблестели, а руки уже рвали печать. Глаза бегали по листу:

"Содержимое:

1. Телефон (чёрный прямоугольник).

2. Кошелёк (сумка с бумажками).

3. Список номеров телефона (листок с цифрами).

4. Трофейный нож (понятия не имею, откуда он).

5. Комплект одежды (твоя пришла в негодность, к твоему счастью, у меня хватило бюджета на новую).

6. Пара обуви (сапоги тебе не к чему, и кроссовок хватит).

7. Кулон (был у тебя, почистили от грязи).

8. Твой нож (я возвращаю его тебе, делай с ним что хочешь).

9. Карта (да, карта Эквиносии).

10. Карта доступа к номеру отеля (у тебя один месяц на реабилитацию).

Я бы расписал тебе подробнее, но листа не хватит. Открой телефон, набери мой номер и нажми на зелёную трубку. Дальше всё объясню.

Если чего-то из списка не хватает — дай знать.

Джейкоб."

Ари подняла ткань, та зашелестела. Внизу действительно была куча вещей: майка, рядом шорты, под ними коробка ботинок, сбоку носки, а справа узкая коробка с?.. — Брови поднялись сами, она не смогла сдержать усмешку... Всё, что нужно.

Через минут пятнадцать раздался щелчок, и дверь распахнулась. Ари, уже в привычной одежде и чемоданом в руке, направилась к выходу. Женщины, которая её привела, уже не было. По коридору Ариана пришла в главный зал. — До свидания! — Бросила она молодой девушке за стойкой регистрации. — Хорошего дня! — раздалось в ответ. Дверь открылась без усилий. Где-то сверху зазвенели колокольчики. Ари встала у стены и провела взглядом: вперед вела длинная серая дорога, по обе стороны торчали кусты, тут и там стояли деревья, но воздух был... Тяжелее. Чемодан с хлопком встал к стене. Из кармана показался телефон?.. И список. Среди десятка номеров она нашла телефон Джейкоба. Она посмотрела на кнопки, снова на список, потом нажала на цифру. Пип — число появилось на стекле. Уголки губ поднялись. Через некоторое время она нажала на зелёную кнопку. Прямоугольник завибрировал и чуть не выпал из рук. Дрожь прошла по всему телу. Раздались протяжные звуки, которые скорее раздражали после приятного писка.

— Слушаю. — послышалось из телефона.

— О... Начальник? — она нахмурилась и приложила его к уху.

— Да. Погляжу ты получила чемодан, — на фоне голоса что-то очень громко хлопнуло, — всё на месте?

— Ага, спасибо, — её глаза бегали и слегка нахмурились, — а... Что у тебя там происходит?

— Нечего интересного, — очередь хлопков вырвалась из телефона, — АДЛЕР! ПРИКРОЙ СПРАВА!

— Э... Ты уверен?.. — Губы поджались, а на лбу выступил пот.

— Ариана, у тебя есть сомнения? — Что-то снова хлопнуло, на этот раз громче. — САЙМОН! НАЗАД! КУДА ТЫ ЛЕЗЕШЬ!

— Может, я не вовремя?.. — она коснулась косы на плече.

— Возможно, — что-то зашипело, — ДАВИТЕ ГАДОВ!.. — каша из звуков наполнила уши. — Я тебе перезвоню, ладно? — Пип.

— Эй?.. Эй! — Она посмотрела на телефон, экран потух. Глаза округлились, а голова машинально покачалась. — Что это было... — телефон вернулся в карман шорт, а чемодан поднялся с земли. Шаги в кроссовках ощущались в разы приятнее, чем в сапогах — подошва мягче, что ли. Да и красивее: если сапоги были просто чёрными, то тут белые, так ещё и с фиолетовыми полосками и шнурками... Красота. Да и кофта с шортами в самый раз, откуда Джейкоб вообще знает размер?.. Рукава, закрывающие плечи и руки, почти до пальцев, конечно, не очень практично... Но, в целом, удобно. С этими мыслями Ари дошла до ближайшей лавочки и решила посидеть. Доски слегка прогнулись. Закинув ногу на ногу, она осмотрелась — всё тихо. Чемодан, встал рядом, заставляя доски скрипеть. Писк. Крышка открылась. Вещей в чемодане осталось не так много. Рука потянулась к ножу без чехла. Ари медленно осмотрела его: он был явно не новым, но использовался, скорее всего, просто как открывашка или бытовой прибор, и надпись на рукоятке гласила "Спасибо за службу". Горькая, едва заметная, улыбка мелькнула на лице... Хорошая запаска. Нож медленно вернулся в чемодан, она взяла карту: на первый взгляд, это был чертёж какого-то замка. Ни ландшафта, ничего. Куча квадратиков, кружков... Хотя бы легенда была понятной. И тут телефон в кармане стал вибрировать. Рука резко вынула его, на ярко-салатовом стекле виднелась чёрная надпись "Адлер".