Undead Inside

Глава 1. МРАК в конце туннеля.

МРАК проснулся во мрачно освещённом помещении.

"Как иронично", - подумал он, поднимаясь с бывшего под ним твёрдого холодного ложа, однако мысли его тут же приняли куда более взволнованный характер: "Здесь что-то не так".

Что-то? Да нет, "не так" тут было вообще всё. Что это за место? Как он сюда попал? Что с ним случилось?

В раздумье он опустил взгляд и заметил что-то блестящее у себя на руке. Поднеся ладонь поближе, он разглядел кольцо на безымянном пальце. Не обручальное, но также символизирующее узы. Кольцо Эвтаназии.

Леди Эвтаназия - Богиня Смерти и, по совместительству, его хозяйка. Он начал вспоминать: на пути из Хосписа его подстерегли биомодифицированные прислужники Богини Жизни и...

Он снова взглянул на кольцо. Оно не было простым символом контракта, и, в соответствии со своим именем, являлось средством, позволяющим избежать страданий, к примеру, от рук врага, однако в тот момент он запаниковал и совершенно забыл про него. Может, не поздно активировать его сейчас, пока мутанты не выпытали у него секреты госпожи? Однако, вспомнив слова Леди Эвтаназии, МРАК решил с этим повременить: та всегда предостерегала своих последователей от поспешного применения кольца и превращения его в простое орудие самоубийства. Пусть она и Богиня Смерти, но, если у неё не останется живых последователей, она не сможет поддерживать и распространять своё влияние. Потому сперва следует разобраться, что же именно произошло. Его взяли в плен? Но почему не связали или хотя бы не надели наручники?

Сознание прояснилось, и он пошарил по карманам в поисках Инъектора, однако не раз спасавшего его жизнь пистолета нигде не оказалось. Что ж, если бы тот всё ещё был при нём, это было бы слишком удачно.

МРАК решил исследовать место своего заточения. Он полагал, что заперт в небольшой комнате, однако помещение, где он находился, оказалось, на самом деле, узким коридором. Ситуация всё меньше походила на нахождение в плену.

Стараясь ступать как можно тише и постоянно прислушиваясь, не раздадутся ли чьи-то ещё шаги, он зашагал по коридору. Постепенно глаза его привыкли к полутьме, и он начал различать барельефы, покрывающие стены, пол и даже потолок коридора: бесчисленные человеческие фигуры, мужчины, женщины, дети и старики - все вперемешку, застывшие в самых неестественных позах, какие только можно придумать, и размещённые так плотно, что порой частично перекрывали друг друга, как будто неизвестному резчику по камню не хватало места, чтобы изобразить всех, кого он хотел. Однако, что действительно поразило МРАКа, так это не количество вырезанных из камня изображений, а реалистичность, с которой все до одного были выполнены. Все эти люди смотрелись совсем, как настоящие, как жи...

Нет, второй эпитет, пришедший ему в голову, явно не годился. Стоит обратить внимание на позы и лица этих людей, и немедленно становится ясно: это вовсе не герои легенд, правители или воины, запечатлённые в славные моменты своей жизни. Нет, все они - не более, чем мёртвые тела. И тут МРАКа осенило: это и не барельефы вовсе, сам коридор, его стены, пол и потолок состояли из переплетённых между собой конечностями и спрессованных друг с другом человеческих тел. Богиня Жизни и её служители славились дурным вкусом, но такое... Это было совершенно не в их стиле, будь эта постройка делом их рук, то "материал" был бы всё ещё жив.

Обычного человека такое открытие могло бы повергнуть в шок, но МРАК не просто так был последователем Богини Смерти. Как и у всех почитателей Леди Эвтаназии, первыми ассоциациями со смертью для него были покой и избавление, впрочем, глядя на лица некоторых ставших частью этих стен людей, сказать, что они обрели покой, было бы довольно сложно, да и само архитектурное ноу-хау было ему как-то совсем не по душе. Иными словами, как и любой другой более-менее нормальный человек, он хотел бы поскорее убраться из этого места, но, по крайней мере, не особо паниковал при этом, так что он просто слегка прибавил шагу, но не забывал при этом и поглядывать под ноги, чтобы не наступить на чьё-нибудь лицо.

К несчастью для МРАКа, коридор и не думал заканчиваться. Через некоторое время он невольно начал задаваться не самым приятным вопросом: сколько же тел пошло на создание этого места? Точный ответ нельзя было дать, не зная длины туннеля, однако число, в любом случае, должно было быть нешуточное. Из этого вывода естественным образом возникал следующий вопрос: каково же происхождение всех этих тел? МРАК догадывался, что ответ с большой вероятностью ему не понравится. И кто ответственен за постройку этого туннеля? Без чьих-то помощи и покровительства простым смертным такое не под силу.

"Может, стоит воспользоваться Кольцом, пока ещё не поздно?", - подумалось ему, но пока что он всё ещё не рассматривал этот вариант всерьёз. Если на то пошло, он чувствовал себя на удивление спокойно, словно в его нахождении в этом непонятном месте не было ничего неестественного; растерялся поначалу, оказавшись в незнакомой обстановке, но не более того. Вот будь это лабораторией служителей Богини Жизни, тогда был бы и повод для паники, а этот коридор, при всей своей зловещести, почему-то не казался ему таящим какую-либо опасность.

Впереди забрезжил свет, тускловатый, явно не солнечный, но не похожий и на источаемый луной. При этом, искусственным этот загадочный свет также не казался.

"Свет в конце туннеля", - усмехнулся МРАК, ускоряя шаг.

Глава 2. Небо и земля.

Выйдя и оглядевшись по сторонам, он понял, что стоит посреди городской площади, однако город этот не имел ничего общего с теми, что были ему знакомы. Здания-колоссы, своим мрачным величием напоминающие древнее святилище или же некрополь, и второе сравнение, вероятно, было более точным, потому как сложены все постройки были всё из того же "материала", что и стены коридора, где он находился до этого.

Вот теперь МРАК понял, что влип по-настоящему. Что там простые смертные, даже сами противоборствующие Богини не могли позволить себе создать что-то подобное. На постройку того, что он видел, должны были уйти сотни тысяч, если не миллионы тел, ни его госпожа, ни даже её ненавистная оппонентка не позволяли себе действовать в подобных масштабах. Серая кожа тел, и правда, напоминающая как на вид, так и на ощупь, камень наводила на мысль, что те могли быть обработаны чем-то или подвергнуты некой иной процедуре, продлевающей их сохранность, так что собирать их могли в течении длительного периода времени, но это всё равно не отвечало на все вопросы, касательно ситуации, в которой он сейчас находился.

К примеру, где, собственно, он находился сейчас? Он стоял под открытым небом, но небосвод над его головой был совершенно не похож на привычный ему. Недостижимо высокий, но как будто бы, действительно, твёрдый и непременно холодный на ощупь, с правильно, но редко расположенными прямоугольными "отверстиями" светил, откуда лился тусклый, можно даже сказать мертвенно бледный свет, частицы которого как бы рассеивались и равномерно распределялись в воздухе, специально чтобы более-менее хватало для освещения всего пространства. Со временем суток, если о смене таковых вообще имело смысл вести речь, также невозможно было определиться: с одной стороны, недостаточно темно, чтобы считать это ночью, но и, чтобы называть днём, света было слишком мало.

Впрочем, было ли тут что-то, чему бы требовался или мешал свет? Куда не глянь, в окнах зданий зияла лишь тёмная пустота, а единственным звуком, нарушающим мёртвую тишину, было шуршание серого, напоминающего золу песка под ногами. Судя по всему, этот необитаемый город, возведённый из тел мертвецов, располагался прямо посреди не менее безжизненной пустыни, простирающейся во все стороны, насколько было доступно взгляду, с холмиками барханов, как единственными источниками разнообразия пейзажа. Ни деревца, ни кустика, ни даже жалкой засохшей травинки, чего уж говорить о следах присутствия чего-то, способного передвигаться.

"Похоже, в конечном итоге, всё сведётся к использованию Кольца. - Перспектива мучительной смерти от жажды и голода МРАКа совершенно не прельщала. - Надеюсь, Леди получит моё тело, даже, если я применю его здесь, в этом непонятном месте".

В существовании в этой пустыне оазисов у него были сильные сомнения, однако оставалась ещё смутная надежда найти что-нибудь внутри зданий, куда он, правда, не решался пока заглянуть, вдруг внутри всё же кто-то есть, а это вовсе не обязательно хорошо.

"Вот бы каким-нибудь оружием перед этим обзавестись, хотя бы палку какую-нибудь найти. Ах, да...".

С досады он пнул песок под ногами, и сделал небольшое открытие, слабо поспособствовавшее улучшению его настроения.

"Что ж, зато теперь я знаю, что они ещё и дороги мостили. Ну, хотя бы слой песка не такой уж глубокий, значит, по идее, заброшено это место было не так давно".

Глава 3. Джилл.

Через некоторое время его ждало новое открытие, куда более занимательное, чем материал скрытой песком мостовой.

"Зачем это здесь?".

В существовании найденного им места, самом по себе, не было чего-то необычного, более того, появление его было неизбежным следствием человеческой жизни, но только не в этом городе, представляющем собой то ли аналог этого места, то ли злую насмешку над ним. Одним словом, на окраине возведённого из мертвецов города МРАК обнаружил... кладбище.

Все могильные плиты были выполнены в одном и том же лаконичном стиле: серые и закруглённые сверху, без каких-либо украшений или символов, указывающих на религиозную принадлежность. Различались они между собой лишь указанными на них именами и своим возрастом, были среди них как и довольные новые, не успевшие ещё ощутимо пострадать от времени и непрошенной шлифовки песком, так и те, что выдерживали ветра пустыни на протяжении, возможно, столетий.

Однако самым важным для МРАКа было, пожалуй, то, что эти могильные плиты стали первыми рукотворными объектами, изготовленными из нормальных материалов, увиденными им здесь. Конечно, оставалась вероятность, что они сделаны из размолотых и спрессованных человеческих костей, но, даже если так, то это, по крайней мере, не бросалось в глаза.

В поисках хоть какой-нибудь информации, МРАК начал изучать надписи на плитах. К своему разочарованию, он не обнаружил ни одной даты, на камне были высечены лишь имена, судя по которым, тут "собрались" люди со всех уголков земного шара, и иногда короткие подписи, вроде "Без веских причин просьба не беспокоить", "Не будите, я устал", "Не ходите рядом, я чутко сплю", "Отдохну немного" и прочее в таком духе. Похоже, такие шутки были местной традицией. Попадались вещи и более грустные и философские, к примеру, "Перестал видеть во всём этом смысл", "Каждый день одно и то же. Надоело" или "Просто стало скучно". Подводя итог, главное, что МРАК понял, исследуя кладбище, это то, что люди здесь, по всей видимости, относились к смерти легко, порой даже чересчур, что очень роднило их с ним самим.

"Родственные души на кладбище, это многое обо мне говорит", - не преминул подметить он с мрачной ухмылкой.

Всего надгробий было около сотни, МРАК успел обойти где-то половину из них, как вдруг из-за его спины раздался едва слышный голос:

- Ты ведь ищешь попутчика? Подожди.

- Что?

Он обернулся, но позади никого не было.

- Я здесь.

Прислушавшись, он понял, что голос исходил откуда-то снизу, будто из-под земли. Подумав немного, он указал на расположенную поблизости могильную плиту, содержащую лишь имя "Джилл Стивенс":

- Ты там? - просто спросил он, не сумев придумать более удачной формулировки.

- Да, - ответил голос. - Так ты даже не знаешь, как здесь всё устроено?

МРАК замолчал, обдумывая следующую реплику, однако, в конечном итоге, решил быть откровенен:

- Если честно, я вообще не понимаю, где я, - произнёс он со вздохом.

- Так ты случайно здесь оказался! - воскликнула Джилл с сочувствием. - Извини, я не знала. Но, полагаю, тогда тебе тем более нужен попутчик.

- Думаю, да, - кивнул МРАК неопределённо.

- Подожди немного, я сейчас. Оденусь только.

- Хорошо, - пробормотал он, окончательно переставая понимать, что происходит.

Он думал, что имеет дело с призраком, но, по всей видимости, у Джилл также имелось и тело. Обычные трупы МРАКа не пугали, иначе он не стоял бы сейчас так спокойно с целым городом, сооружённым из мертвецов, за спиной, да и с выполнением заданий его госпожи, в большинстве случаев сводящихся к устранению кого-нибудь из слуг Богини Жизни или отребья, с ними сотрудничающего, дела обстояли бы намного сложнее; да и с ходячими в лице воспользовавшихся благословением ближайших приближённых Леди он также имел опыт взаимодействия, но их тела оставались в совершенной сохранности, но вот, если речь шла о том, что неопределённый промежуток времени пролежало в земле, он уже не был так уверен. Мутанты порой тоже зрелище не из приятных, но они хотя бы не ходят в полуразложившемся виде.

Земля рядом с плитой Джилл зашевелилась, разошлась в стороны, образуя провал, и оттуда выскочила девушка в длинном платье покроя, минимум, позапрошлого века, в очках в круглой оправе родом из той же эпохи, и, в довершении всего, с чепцом на аккуратно уложенных каштановых волосах.

"Что ж, хоть за годы лежания в земле от моды она безнадёжно отстала, но зато сохранилась она очень неплохо".

В слух свой комплимент МРАК, конечно, произносить не стал.

- Извини, что заставила ждать, - проговорила девушка подходя к нему. - Ты уже знаешь, но всё равно позволь мне представиться для начала. Моё имя Джилл Стивенс, мне привычней, когда меня зовут мисс Стивенс, но ты можешь называть меня и Джилл. - Она элегантно поклонилась, после чего протянула ему руку, что вряд ли бы частью этикета её времён: - А тебя как зовут?

- МРАК, - гордо ответил он, деликатно пожимая хрупкую ладонь девушки.

"Холодная", - отметил он про себя.

- А если серьёзно? - недовольно переспросила Джилл.

- Я абсолютно серьёзен, - ответил он невозмутимо. - Я взял себе это имя в тот день, когда стал последователем моей госпожи, и намереваюсь носить его до конца своих дней.

- Вот как? - девушка криво улыбнулась. - И кто же эта госпожа, если не секрет?

- Ты, вероятно, её не знаешь, - проговорил он, принимая во внимание предполагаемый "возраст" собеседницы, - однако её имя Леди Эвтаназия, Богиня Смерти.

- Ого! - глаза Джилл расширились от удивления за линзами очков, что немало ошарашило и самого МРАКа, ведь Леди явила себя миру менее пары десятилетий назад, так что "обитательница" могилы, по идее, никак не могла её знать.

"Нет, погодите, я как-то не замечал, но плита у неё не такая уж и старая. Что тут вообще происходит?".

- Я вижу ты растерян, но новости о твоей госпоже достигли и нас. Однако же, как символично, что её последователь оказался здесь. Что ж, добро пожаловать в Загробный Мир, МРАК.

Она широко улыбнулась.

Глава 4. Мёртвые, Неупокоившиеся и Усопшие.

- Можешь наступать куда угодно, им всё равно уже без разницы, - проговорила Джилл, заметив, как МРАК постоянно поглядывает себе под ноги, чтоб не наступить на головы мертвецам, формирующим пол.

Они ненадолго зашли к Джилл домой, чтобы она могла проверить, не изменилось ли что-то во время её отсутствия, однако, как и в коридоре, где он пришёл в себя, интерьер здесь состоял исключительно из голых стен.

- Я понимаю, но всё равно неудобно как-то.

- Так со всеми поначалу. Ничего, через некоторое время привыкнешь.

- Значит, всё это, и правда, настоящие человеческие тела? - уточнил МРАК со вздохом.

- Ну да.

- Это такое наказание для грешников?

Джилл покачала головой.

- Нет, Загробный Мир совсем не так устроен. - Она обвела рукой комнату, в которую они зашли: - Такова судьба подавляющего большинства людей, попадающих сюда, они попросту становятся составными частями самого этого мира, сначала зданиями и мостовыми городов, а по прошествии времени - песком, покрывающим здесь всё вокруг.

- Так и песок тоже? - воскликнул МРАК.

- Да, пустыня вокруг нас - это прах миллионов и миллиардов людей, умерших за всё время существования человечества с момента изобретения им концепта погребения.

- Насколько мне известно, этим ещё пещерные люди начали заниматься.

- Вот видишь, не удивительно, что их праха накопилось на целую пустыню.

- Что ж, откуда они взялись, я понял, - перешёл МРАК к следующему волновавшему его вопросу, - но для кого построены здешние города? Насколько я могу судить, этот необитаем, а ты была на кладбище. Кстати говоря, зачем оно вообще здесь, если это и так Загробный Мир?

- Погоди-погоди, - Джилл замахала руками. - Давай я объясню всю по порядку.

- Да, конечно, я и сам планировал ограничиваться одним вопросом за раз, но тут так много всего непонятного.

- Я понимаю, - кивнула Джилл. - Что ж, начнём с... - тут она вдруг широко зевнула. - Ой, извини.

- Ничего страшного.

"Хех, так мертвецы тоже зевают. Интересно".

- Так вот, как ты сам уже подметил, здесь, кажется, никого уже не осталось, но вообще-то города населены Неупокоившимися. Однако, если ты представляешь себе улицы, заполненные людьми, то это совсем не так. Лишь один из нескольких десятков тысяч умерших становится Неупокоившимся, и, учитывая, что они не собираются все в одном месте, города, в любом случае, чересчур просторны и смотрятся довольно пустынно. Но строительный материал поступает в избытке, надо же его куда-то девать, я полагаю. Зато можно в одиночку занять целый дом и чувствовать себя владельцем особняка, только без слуг.

- Понятно, - кивнул МРАК. - Извини, что добавляю ещё один вопрос, хоть ты на все предыдущие ещё не успела ответить, но города кто-то строит или они возникают сами собой?

- Я сама никогда их не видела, но, говорят, что строительством и ремонтом зданий занимаются некие существа, приходящие из пустыни.

- Существа?

- Да, помимо людей, в Загробном Мире есть и другие обитатели, но я практически ничего о них не знаю. Извини. Поэтому лучше я расскажу тебе об... - она снова зевнула, - об Усопших, к числу которых принадлежу и я сама. Видишь ли, поскольку они и так мертвы, Неупокоившиеся могут продолжать своё существование неограниченно долго, но это вовсе не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Там, - она указала наверх, вероятно, подразумевая прежний мир, - срок жизни людей ограничен, здесь же это ограничение с тела снимается, однако разум, по всей видимости, оказывается неспособен приспособится к этой перемене, и... - зевок, - со временем начинают проявляться негативные эффекты. Одни постепенно начинают забывать своё прошлое, в особенности то, что было ещё при жизни, другие начинают уставать от своего вечного существования, третьим оно попросту надоедает, всё-таки занять себя здесь, откровенно говоря, особо нечем. Поэтому мы становимся Усопшими. Вот тебе и ответ на вопрос, зачем в Загробном Мире кладбище. Это место нашего отдыха, временного или же вечного, в зависимости от того, чего мы захотим.

"Так вот что значили все эти подписи на плитах? И отношение этих людей к смерти. Впрочем, для них это и не смерть...".

- И что же привело в могилу тебя? - поинтересовался МРАК. - Или об этом не принято спрашивать.

- Почему же? Это вполне обычное явление в Загробном Мире, так что этого ни к чему стыдиться или держать это в секрете. В моём случае, причиной стала скука. Как я уже сказала, найти тут себе занятие довольно трудно. О нашем досуге те, кто занимались устройством этого мира, к несчастью, не позаботились. Но я не планировала пока упокаиваться навсегда, просто думала скоротать время, пока не появится что-нибудь интересное. И я не ошиблась.

Она улыбнулась.

- Но ведь новые Неупокоившиеся, хоть и редкость, но время от времени же должны появляться. Что же во мне такого особенного?

Джилл уставилась на него так, будто он ляпнул какую-то несусветную глупость.

- В чём дело? - осторожно поинтересовался МРАК.

Однако в ответ девушка только тяжело вздохнула.

Глава 5. Живые.

- Приложи руку к моей груди.

- Чего это ты вдруг?

- Не стесняйся, я же не подразумеваю чего-то неприличного. Если ты, конечно, не воспользуешься шансом, чтобы начать меня лапать.

- Нет, конечно, я не стану. Но зачем это?

- Чтоб тебе было проще понять.

- Эммм, если честно, я ничего не понимаю, но ладно.

Подойдя к Джилл, МРАК приложил ладонь к её груди.

- Ну что? - спросила девушка через некоторое время.

- Если честно, я не совсем понимаю, какой вывод я должен сделать...

- Ты чувствуешь моё сердцебиение?

МРАК покачал головой.

- Всё верно, так и должно быть, ведь я уже мертва. А теперь приложи руку к своей груди.

МРАК послушно выполнил её указание и...

- Бьётся, - сорвалось с его губ. - Моё сердце бьётся.

- Вот именно, - кивнула Джилл. - И знаешь почему?

- Ещё не успело остановиться потому, что я здесь недавно? Знаешь, по инерции.

- Нет же! - всплеснула она руками. - Это потому, что ты всё ещё жив!

- Жив? Что ж, учитывая, как развивались события, у меня был шанс умереть, но чего, что привело бы непосредственно к смерти, я, и правда, не помню, так что вероятность того, что я остался жив всё ещё остаётся, но что я тогда делаю в Загробном Мире?

- Чрезвычайно редко, но это всё же случается, - ответила Джилл. - Хоть так быть и не должно, но живые всё же могут попасть в Загробный Мир. - Как правило, это происходит по ошибке, иногда живого человека может "захватить" вместе с большим количеством мертвецов, к примеру, в результате какой-нибудь катастрофы, где все погибли, а он по счастливой или не очень случайности остался жив, бывает, что кто-то чувствует себя настолько мёртвым в душе, что Загробный Мир переносит его сюда, приняв за настоящего мертвеца. Впрочем, есть и те, кто попадают сюда намеренно, это люди, занимающиеся тёмной магией, приходящие сюда, чтобы достичь ещё большего могущества. Словом, дело это хоть и не совершенно неслыханное, но всё же что-то полулегендарное, очень немногие из Неупокоившихся могут похвастаться тем, что видели здесь живого человека.

- И что мне теперь делать? - спросил МРАК.

Джилл пожала плечами.

- Да что хочешь. Раз уж ты сюда попал, выгонять тебя никто не станет. Если хочешь, я могу дать пару советов касательно существования тут. Хотя, в твоём случае, это всё ещё следует называть жизнью. Эх, давно я не употребляла это слово не в отношении чего-то из прошлого.

Лицо Джилл сделалось сентиментальным. МРАК был благодарен ей за желание помочь, но, хоть советы по адаптации были полезны, куда большего его сейчас волновала другая проблема:

- А можно ли как-то вернуться отсюда обратно в мир живых?

- Только попал сюда, а уже хочешь вернуться? Тебе настолько здесь не понравилось?

- Нет, дело не в этом. Этот мир, определённо, вызывает у меня интерес, но я ведь исчез без всякого предупреждения, и мне бы не хотелось, чтобы моё внезапное отсутствие вызвало сложности для моей госпожи, у кого, возможно, предусмотрены были новые задания для меня. Не хочу сказать, что я кто-то совершенно незаменимый, но я тешу себя мыслью, что Леди доверяет мне несколько больше, чем другим рядовым последователям, и мне бы очень не хотелось разочаровать её.

Джилл вздохнула.

- Всё, ясно, прекрати. Силу своего желания приносить пользу своей госпоже ты сполна до меня донёс. Мне бы такого пылкого поклонника, - добавила она чуть слышно, после чего продолжила: - И мог бы не отвечать так серьёзно, я пошутила всё-таки. Желание вернуться назад вполне естественно в таких обстоятельствах, я бы куда больше удивилась, если бы ты сказал, что хочешь остаться. Что ж, кто-нибудь в этом мире да должен знать способ вернуться, именно поэтому тогда, на кладбище, я и спросила, не нужен ли тебе попутчик.

- Ты хочешь помочь мне в поисках?

- Почему бы нет? В независимости от результата, это обещает быть интересным путешествием.

Глава 6. Загробный быт.

- У вас тут и торговля есть? - спросил МРАК, следуя за Джилл, которая вела его куда-то, где, по её словам, они смогут приобрести припасы для путешествия.

- Да, какой-то Неупокоившийся некоторое время назад решил, что это будет неплохим способом привнести цель в наше посмертное существование. Правда, сам он, насколько я знаю, потом выбрал окончательно упокоиться.

- Потребление, как цель существования, - пробормотал МРАК задумчиво. - Похоже, Загробный Мир не так уж сильно отличается от нашего.

- Ну, обитатели и там и тут, по сути, одни и те же.

- И чем же торгуют в ваших магазинах?

- Одежда, украшения, предметы обстановки для домов. Сейчас ты ничего этого не увидишь, но это только потому, что обитатели забрали всё с собой в могилы. Я надеюсь, ты не думал, что я прям так на полу в комнате с голыми стенами сидела, - глянула она в его сторону, но МРАК спешно отвернулся. - Эй, что за впечатление у тебя обо мне сложилось? Чтоб ты знал, раньше у меня дома было куда уютнее: обои на стенах, ковры на полу, собственная библиотека и даже кровать с паланкином.

"Как всё это в её могилу поместилось?!".

- Однако для нас это сейчас не так важно, из магазина нам нужны будут оружие и продовольствие.

- Мертвецам и это бывает нужно?

- Что касается пищи, то, строго говоря, необходимости в ней мы не испытываем, но это напоминает нам о жизни, а вот без чего-то, что поможет постоять за себя, за пределами городов не обойтись. Пустыня вовсе не так пустынна, как кажется на первый взгляд.

- Там водится что-то, способное "убивать" мертвецов? - удивился МРАК.

- Скорее, разбирать на части и оставлять лежать заносимых песком. В таком состоянии невозможно даже стать Усопшим, это - самая страшная судьба, которая может постигнуть Неупокоившегося. Мне, как уже Усопшей, в этом плане путешествовать безопаснее, но остаться одинокой могилкой посреди пустыни тоже не самый приятный исход.

- Кстати, а ты всё равно считаешься Усопшей, хоть больше не лежишь в могиле?

- Да, это состояние, однажды перейдя в которое, вернуться обратно уже невозможно, так что рано или скоро наступит момент, когда я захочу Вечного Покоя. Не беспокойся, - добавила она, - в ходе нашего путешествия этого не случится.

МРАК обеспокоенно глянул на неё, однако Джилл широко зевнула, словно сама эта тема навевала ей скуку.

"Что ж, она ведь умерла уже один раз, а это, я полагаю, что-то похожее".

- А вот и магазин, - указала Джилл вперёд, и МРАК увидел здание с деревянной дверью и закрытыми ставнями на окнах.

- А у твоего дома ничего такого не было. Я думал, может, вы все тут настолько друг другу доверяете, что закрывать окна и двери не возникает необходимости, но, похоже, это не совсем так. Тоже с собой прихватила что ли?

- Да нет же! Это специально, чтобы магазин найти проще было. Помнишь, я говорила, что большая часть зданий, в любом случае, пустует из-за того, как мало здесь людей.

- Вообще-то, их тут в одном здании десятки тысяч, - пробормотал МРАК, но Джилл, кажется, не расслышала.

Дверь оказалась не заперта, и они без всяких помех прошли внутрь. Так как окна закрыты, МРАК предполагал, что внутри будет непроглядно темно, но, к своему удивлению, обнаружил под потолком канделябр с горящими бледным пламенем свечами.

- О, так в городе кто-то всё же остался?

- Это магические свечи, они очень долго гореть могут. Ну что, ж приступим. Осмотрись, вдруг что приглянется, а я пока тоже кое-что поищу.

- А выбор богаче, чем я думал, - проговорил МРАК, осматривая полки с товарами, где, и правда, имелись самые разные вещи, от бытовых предметов до антикварно смотрящихся образцов холодного и огнестрельного оружия, притом всё было выполнено весьма и весьма изысканно, явно не кустарным способом. - Откуда же всё это берётся? У вас тут и фабрики что ли есть?

- Нет. Время от времени что-то попадает сюда из мира живых, однако большая часть того, что ты видишь, произведена при помощи магии, благо сырья, которое можно использовать для трансмутации, тут в избытке.

- Сырья? А, понял, - вздохнул он.

- Даже волшебники не могут создавать что-то совершенно из ничего. Всегда нужна какая-то основа.

- Продукты тоже? - опасливо спросил МРАК.

- Нет, мы используем в пищу то, что может расти здесь. Возможно, в это сложно поверить, но даже в этой безжизненной пустыне попадаются оазисы.

- Но почва всё равно состоит из праха...

- Ну, другой тут нет, - пожала плечами Джилл.

- Непрямым каннибализмом попахивает, но ничего не поделаешь, я полагаю, - произнёс он, поворачиваясь к витринам, где было разложено съестное. - Надеюсь, тут осталось что-то, что не успело испортиться.

- Об этом можешь не беспокоиться. В Загробном Мире нет понятия срока годности. Не, ну если оставить что-то совсем уж надолго, то оно может рассыпаться в прах, но, пока до этого дело не дошло, всё остаётся пригодным для употребления.

- Удобно. Ну что ж, посмотрим, что тут у нас. О, хлеб? Правда, цвет какой-то сероватый. Ты точно уверена, что он не мог испортиться?

- Так и должно быть, а цвет у него такой из-за того, что его пекут из костной муки.

- Надеюсь, ты шутишь.

- Вовсе нет. Не забывай, где мы. В Загробном Мире всё-таки.

- Вы его из песка лепите и запекаете что ли?

- Нет, конечно. Просто стебли растений, которые перемалывают для получения муки, выглядят, как позвоночники.

- А может и не только выглядят... Хм, фрукты? Правда, они больше напоминают какие-то внутренние органы, вроде плавательных пузырей. И, опять же, цвет... Колбаса. Страшно даже спрашивать, из чьего мяса её готовят, и снова, этот сероватый оттенок...

- Не хочешь, не ешь, - прервала его Джилл строгим тоном, - но тогда ты умрёшь с голоду.

- Интересно, кстати, что будет, если умереть здесь?

- Не знаю. Такие случаи, наверняка, были, всё-таки Загробный Мир - место не самое гостеприимное, особенно для живых, но я ни об одном таком не слышала. Надеюсь, ты собираешься проверять?

- Ну, по крайней мере, не путём голодной смерти, - МРАК прикоснулся к кольцу на безымянном пальце. - Нет-нет, - покачал он головой. - Я не могу умереть здесь, это слишком рискованно, моё тело может не попасть к госпоже.

В конечном итоге, он выбрал то, что казалось ему на вид более съедобным и сложил во взятую с соседней полки прочную походную сумку.

- Что будем делать насчёт воды? - спросил он.

- Поищи фляжки или бутылки, потом наберём. Можешь и что-нибудь из напитков посмотреть, - кивнула она на полку в стороне, - но там, в основном, алкоголь, что не очень годится для утоления жажды.

- И откуда мы будем её набирать?

- Из-под крана, откуда ещё? Если сырая тебя не устраивает, можно будет вскипятить.

- У вас и водопровод есть?

- Конечно. А как бы иначе мы стирали, готовили, мыли посуду и принимали ванны?

- А вы всё это делаете?

- Ты нас за дикарей принимаешь? - тут же вспылила Джилл.

- Ну извини, всё не привыкну как-то, что быт мертвецов не так уж сильно отличается от нашего.

"Или что он вообще у них есть", - добавил он про себя.

Глава 7. В путь!

Они вышли из магазина, МРАК с дополна набитой припасами сумкой за плечами, а также револьверной кобурой и целым набором ножей, закреплёнными на поясном ремне, Джилл - с маленькой сумочкой, в которой, вероятно, были какие-то безделушки, а от какого-либо оружия она и вовсе отказалась, сказав, что оно ей не нужно. Как единственный пока что источник информации, эта девушка, безусловно, была ему нужна, однако, в остальном, её полезность вызывала серьёзные сомнения.

- Надеюсь, старик Джо, если он ещё проснётся, не сильно обидится на то, что мы наведались в его магазин, пока его не было - проговорила она, оглядываясь.

- Ну, ты же оставила на прилавке несколько тех монеток.

- Этого даже близко не хватило бы, чтобы оплатить всё, что ты набрал, - хмуро проговорила она, покосившись на него.

- Ну, извини, я ведь живой, в отличии от тебя, мне необходимы еда и питьё, и я не знаю, когда мы сможем снова пополнить запасы. Да и одежда, которая на мне была, плохо подходила для путешествия по пустыне. По-моему, и тебе тоже переодеться стоило, если ты так стеснялась со мной в помещении, я бы мог снаружи подождать.

- Там не было ничего, что мне бы подошло, - возразила девушка. - Да и, в целом, мне это не особо нужно, главное, чтоб песок в обувь не попадал, но я специально высокие сапожки надела, - приподняла она подол платья, демонстрируя свою обувь.

- Ну, как знаешь, - пожал он плечами. - Куда направимся?

- Да куда хочешь. У нас же нет какой-то определённой цели.

- Я думал, может, у тебя есть на примете какие-нибудь места, которые имеет смысл посетить.

- На данный момент, наша задача - сбор информации, для это надо найти место, где есть другие Неупокоившиеся или проснувшиеся Усопшие. Я знаю расположение нескольких других городов, но, как ты уже имел возможность убедиться, толк от этого знания бывает не всегда. То же касается и знакомых, к которым можно было бы обратиться за советом, не то чтобы я знаю кого-то, кто в этом бы разбирался. Так что пойти, куда глаза глядят - вполне себе нормальный вариант, куда-нибудь да придём в итоге.

МРАКу начинало казаться, что продолжить путешествие в одиночку - тоже вариант неплохой, в конце концов, наличие или отсутствие спутницы, похоже, мало на что влияло.

- Что ж, в таком случае, покинем город со стороны кладбища, - решил он. - Не просто же так я пошёл в том направлении, быть может, это Леди вела меня.

- То есть, встреча со мной для тебя ничего не значит? Так, просто по пути попалась?

- Ну да, что-то в таком роде, - кивнул он.

- Эй!

Когда они проходили через кладбище, Джилл постучала по нескольким могильным плитам, но, по всей видимости, её городские знакомые попрощаться с ней перед уходом желания не изъявили.

Город остался позади, впрочем, ничего особенно от этого не поменялось, разве что мостовой под песком больше не было, поэтому ноги увязали в песке сильнее, но рыхлый слой оказался не таким глубоким, как МРАК опасался.

Через некоторое время он вдруг обратил внимание, что больше не слышит шагов следующей за ним Джилл.

"Вот чёрт, уже отстала".

Он обернулся и посмотрел по сторонам, однако девушки нигде не было. Он уж было подумал, что та угодила в воронку зыбучего песка, но, глянув вниз, увидел рядом уже знакомую могильную плиту с именем Джилл Стивенс, выбитом на ней.

- Я тут, внизу, - тут же пояснил донёсшийся снизу голос девушки. - Ходьба утомляет, к тому же я всё ещё сонная, поэтому я пока вернулась в могилу. Не волнуйся, я всё равно буду следовать за тобой.

- Транспортабельная могила? - пробормотал МРАК. - Удобно, я полагаю.

- А то. Кстати, могу и тебя впускать на ночь, чтоб тебе не приходилось спать на песке.

- Эммм, а мы, ну это, поместимся там оба? У тебя же там в придачу куча вещей из дома, разве нет?

- Места хватит, правда, постель всего одна, и тебя я в неё не пущу.

- Ну, как скажешь, - проговорил он неопределённо. - По крайней мере, я подумаю над твоим предложением.

Глава 8. Ночь в могиле.

Постепенно начало темнеть. Исходивший из прямоугольных отверстий в небосводе свет, и без того яркостью не отличавшийся, делался всё более тусклым. Поначалу это не бросалось ему в глаза, но после того, как он знал от Джилл правду об этом мире, МРАК понял, что местные светила представляли собой ни что иное, как отверстия могил.

Стоя как раз под одним из них, он всматривался вверх, пытаясь разглядеть что-нибудь. Свет не был слепящим, но и чего-то, помимо него, различить всё равно не удавалось.

- Свет поступает сюда из мира живых? - спросил МРАК.

- Это - самая популярная гипотеза, - ответил голос из могилы, той, что была у его ног. - Считается, что перед тем, как пройти сюда, свет преломляется через некую призму, поэтому он... такой, - закончила она после короткой паузы, так и не сумев подобрать нужных слов. Я-то давно уже к нему привыкла, но я думаю, ты прекрасно должен понимать, о чём я.

- Да, я никогда не видел такого света там, - указал он наверх, вспомнив, что Джилл тоже использовала такой жест. - Слушай, - осенило вдруг его, - а нельзя ли вылететь обратно в мир живых через одно из этих отверстий?

- Если б всё было так просто, мы бы давно уже курсировали туда-сюда. Не думай, что Неупокоившиеся не хотели бы вернуться обратно. Мне, как Усопшей, это уже безразлично, но когда-то и я скучала по миру живых.

- Хм. Что ж, я догадывался, что это не стоит воспринимать так буквально. Не находимся же мы сейчас, в самом деле, внутри Земли.

- Вот именно. Ну так что ты решил по поводу ночлега? Мне отсюда не видно, но, судя по времени на часах, вскоре снаружи совсем стемнеет. Если не принять ряда мер предосторожности, спать снаружи может быть опасно.

- Вот как? Н, в таком случае, я спущусь к тебе, наверное, - почесал он затылок.

- Хорошо, подожди немного, сейчас открою.

Почва перед могильной плитой задрожала и разверзлась. МРАК глянул вниз, но там виднелась только темнота.

"А эта могила может быть глубже, чем я думал".

- Спускайся, не бойся, - подбодрила Джилл, будто прочитав его мысли. - Это только кажется, что там бездна, на самом деле, ты никуда не упадёшь. Или мне выйти, отвести тебя руку? - предложила она шутливо.

- Ну нет, я как-нибудь сам. - Причин красоваться перед Джилл у него не было, но и гордость его всё же не позволяла принять помощь девушки.

Сделав глубокий вдох, он шагнул в могилу, ... и оказался в небольшой прихожей.

- Разуйся перед тем, как проходить, - крикнула ему Джилл из находившейся дальше комнаты, не неси песок внутрь.

МРАК снял выбранные им в магазине высокие ботинки и оставил их на коврике у двери. Он не проверял, но дверь эта, вероятно, вела обратно на поверхность.

"Вот оно как? Похоже, с буквальным отношением к чему-либо тут вообще не стоит торопиться".

- Я смотрю, к загробной жизни ты тщательно подготовилась, - присвистнул он, войдя в комнату. - Фараоны бы позавидовали.

- Это не смешно, - строго покосилась на него Джилл, сидевшая в кресле-качалке рядом со столиком.

- Я серьёзно. Я-то думал, ты всё с собой прихватила просто потому, что жадная, а у тебя тут полностью обставленная комната. Как-то не так мне представлялось существование Усопших, я думал, вы, ну это, упокаиваетесь что ли.

- Ну, большую часть времени мы, действительно, проводим во, своего рода, сне, но ведь в привычной обстановке и спать приятнее. К тому же, иногда мы просыпаемся ненадолго, и, чем сидеть без дела, ожидая, когда снова начнёт клонить в сон, лучше скоротать это время за чем-нибудь, к примеру, за чтением.

Она обвела рукой комнату, стен которой практически не было видно за достававшими почти до потолка книжными полками. МРАК пробежал взглядом по корешкам книг, и, хоть названия не были ему знакомы, догадаться о жанровой принадлежности не составляло труда: вся эта весьма внушительная библиотека целиком и полностью состояла из любовных романов.

- Книги тоже местного производства? - осведомился он.

- Среди Неупокоившихся попадаются и писатели, продолжающие творить и здесь, с одной из таких авторов я даже была немного знакома перед тем, как мы обе стали Усопшими, но, большей частью, книги попадают к нам из мира живых, и я считаю их самым ценным сокровищем из всего, что падает оттуда к нам сюда.

- Но собираешь ты исключительно любовные романы.

- И что? - недовольно посмотрела она на него. - Тебя что-то не устраивает?

- К примеру, то, что в твоей коллекции нет ничего, подходящего для меня.

- Вообще-то, я для себя её собирала. Это не городская библиотека.

- Всё ждёшь принца на белом коне?

- Жду, - ответила она невозмутимо.

- Хм, а что, в Загробном Мире и такое имеет место?

- Эй, даже не думай! - тут же загородилась она руками. - Я не для этого тебя сюда впустила!

- У меня уже есть та, кому я посвятил свои душу и тело, так что по этому поводу можешь не волноваться.

- Да что ты? А она об этом в курсе?

МРАК усмехнулся.

- А ты коварная, как я посмотрю. Прикидываешься мягкой и отзывчивой, а потом - раз и бьёшь человека в самое больное место.

- А то. Одинокая девушка должна уметь постоять за себя.

Ещё некоторое время они обменивались колкостями. За одним исключением, всё общение МРАКа с представительницами противоположного пола всегда происходило по примерно такому сценарию, но это нисколько его не печалило. Все остальные женщины могли презирать, ненавидеть его и вообще думать о нём всё, что им захочется, но их мнения ничего не стоили в его глазах, ведь дорожил он благоволением лишь той единственной.

- Всё, время спать, - проговорила Джилл, глянув на показывавшие полночь часы. - Можешь устроиться на ковре, за всё это время он, наверное, мог немного запылиться, но он хотя бы мягкий. А теперь отвернись, мне надо переодеться в ночную рубашку.

- Спасибо, что предупредила, - тут же отвернулся МРАК. - Мне совершенно на это смотреть не хотелось.

- Что?! - возмутилась она.

- Я же не некрофил какой-нибудь, голые трупы разглядывать.

- А в прихожей на голом полу поспать не хочешь?

- Ну вот, а я думал, после моих слов ты перестанешь меня стесняться.

- Какой обходительный, небось все знакомые девушки стороной обходят.

- И не только знакомые, - гордо ответил он, располагаясь на полу. - Фу, сколько пыли! - он деланно закашлялся. - Спасибо за гостеприимство, убралась бы хоть сначала, перед тем как к себе звать.

- Я не дышу, мне пыль не мешает, - парировала Джилл. - Спокойной ночи.

- И тебе спокойного упокоения.

Подложив сумку под голову, МРАК вскоре заснул.