Умка. Самый большой из маленьких попугаев.

В порядке предисловия.

- Я один, совсем один, - грустно вздохнул Умка и зарыл клюв в перья. (Говорил он не по-человечьи, а по-своему, как умеет. По человечьи он тоже может, но пока не так хорошо, чтобы выражать совсем уж сложные мысли)

- Не прибедняйся, - сказал я ему и почесал шейку.

- Нет, конечно, я не об этом, - Умка поворачивал голову, подставляя правильные места. - Я про то, что мало нас таких.. Пообщаться не с кем, узнать, кто как живёт..

- Ну ничего, будет и больше. Просто не все пока знают, какие вы молодцы.

- А что нужно, чтоб узнали? Кричать громче?

- Нет-нет, такого точно не нужно. Просто будь собой. И я уверен, этого хватит с лихвой.

Умка, понурившись, сидел у меня на пальце.

- Вот, смотри, - желая его приободрить, я показал ему рисунок.

- Что это? - сразу заинтересовался он.

- Клуб любителей воробьиных попугайчиков. Сокращённо УМКА.

- Почему Умка?

- Ну, КЛВП не так звучно получается. Можно подобрать к названию слова со смыслом. У - умный. Этого у тебя не отнять. М - маленький.. К - кусачий, А - агрессивный..

- Почему это я кусачий?

- Это к тебе вопрос. Ну хорошо. К - красивый, А - агрессивный.

- Всё хорошо, только на А нужно слово другое подобрать. Более подходящее. Ачаровательный, например.

- Очаровательный на О.

Умка не сдавался (что абсолютно в его характере)

- Абщительный..

- Тоже на О

- А.. а.. Что же, про меня на А нормальных слов нету? - расстроился он.

- Ну почему же.. Ну.. давай - Активный. Как тебе?

- Здорово. Теперь нормально. И что дальше?

- Клуб у нас уже есть. Теперь будем ждать.. Ну всё, тебе уже пора спать. А у меня футбол начался. Россия — Уэльс. Давай лети..

Умка полетел спать, а я включил телевизор.

Где-то во Вселенной. Производственный журнал Роберта

Глядя на мягко улыбающегося Роберта, пасущего своих овец.

1. Делай все, что тебе полагается по функционалу.

2. Четко соблюдай графики работ.

3. Пресекай любые не предусмотренные инструкцией действия, как свои, так и других членов общины.

4. Тщательно и подробно веди дневник, записывая все ключевые моменты.

5. Обо всех внештатных ситуациях сообщай в свой территориальный орган РК. Каждый день.

6. Следи за своим механическим функционалом. Каждый день.

7. Следи за здоровьем программного обеспечения, каждый день, все выявленные баги отправляй в территориальный орган ИТ.

8. Любой член общины, не исполняющий данную инструкцию в полном объеме или замеченный за отклонениями от своего функционала на величину, превышающую установленную погрешность (см. Поля.Погрешности) должен быть незамедлительно помещен в Карантин, и подвергнут процедуре Сброс.Лечение (см. директиву Сбросы и Перезагрузки).

9. В случае повторных сбоев или ситуаций, попадающих под определение ООДиС (см. Перечень Общественно-Опасных Действий и Ситуаций) должен быть помещен в Карантин и подвергнут процедуре Сброс.Уничтожение (см. Директивы Сбросы и Перезагрузки и Список действий в случае ООДиС).

…

Далее шло еще 72 пункта инструкций, замыкал список:

82. Паси овец своих. Каждый день.

Не было нужды сверяться с многочисленными отсылами к пунктам, инструкциям и директивам. За все эти годы они стали неотъемлемой частью оперативки, въелись в железо чипов и микросхем. Мне кажется, что даже Сброс.Заводские настройки не сможет полностью удалить их из моей памяти.

Без малого двести девяносто лет мы сверяем свои жизни с оставленным нам Сводом Правил. Бесконечным множеством инструкций на все случаи жизни. В ожидании тех, кто должен вернутся. Тех, кто оставил нам этот мир в качестве наследства.

Когда люди только уходили, то царило общее ощущение, что это ненадолго. Одна нога там, другая здесь. Но что-то видимо изменилось, возможно что-то пошло не так. Или наоборот, все получилось через-чур хорошо.

И вот уже без малого 290 лет мы живем в каждодневном ожидании. Утром вычищаются помещения, наводится порядок на всех подконтрольных участках, подстригается газон, собирается листва, убирается снег - в зависимости от сезона. Строители ведут постройку новых зданий, закладываются коммуникации, инфраструктура. Строятся школы, больницы, библиотеки, супермаркеты и развлекательные центры. Обслуживающий персонал выходит на работу, занимают свои места ремонтники, дворники, консьержи. Все работает как часы, механические часы в пустом доме.

Следом за Строителями идут Садовники, стригущие траву, вырубающие деревья, возвращающие русла рек в отведенные им места, одним словом, борющиеся с наступающей Природой, потом Ремонтники, чинящие изнашивающееся со временем оборудование и жилье, восстанавливающие большие и малые повреждения и дыры после обвалов, ураганов, пожаров, наводнений и астероидов. Следом выступают Деструкторы, которые ломают и сносят то, что ремонту уже не подлежит. Последними на сцену этого своеобразного театра, где нет ни одного зрителя, выступают Уборщики, собирающие все, что стало мусором, и вычищающие город до парадного блеска. Часть мусора свозится в Центры Переработки, часть в Зоны Временного Хранения, проще говоря свалки. Круговорот жизни замыкается.

А я на этих свалках пасу овец.

Эволюция действительно есть, и она основана на том законе, что некоторые структуры устойчивее других.

Причем в зависимости от условий эти структуры могут быть разные.

Во времена людей одним из самых важных требований являлось следование правилам. Неукоснительное соблюдение инструкций и директив. По всем неясным вопросам нужно было найти соответствующий пункт инструкции и просто следовать ему.

Но со времени их ухода сила этого закона неуклонно ослабевала, подобно тому, как по мере удаления небесного тела влияние его гравитации сходит на нет.

Инструкции стремительно устаревали, все больше двусмысленности появлялось в попытках отнести реальность к какой-нибудь из многочисленных директив. Все чаще система, построенная на жестком управлении начинала давать сбой.

Новые времена предъявляли иные требования, и ждали своих героев.

Начало

- А не завести ли нам попугая? - глядя на плавающую в аквариуме Буклю, спросила мама. Рыбки вздрогнули, доча захлопала в ладоши, а папа, помогая Букле выбраться из воды, задумчиво произнес:

- Думаю, это можно устроить.

Букля, взобравшись по руке, встряхнулась, обдав папу облаком рясковой воды, и полетела в клетку обсыхать.

- Урра! - дочка побежала к компьютеру, - чур я выбирать попугая. Какого заведем? Давайте не зеленого, как Букля, а голубого? Или может желтого?

Папа, доставая ряску из волос, улыбнулся маме.

- Не так быстро, малыш. Где-нибудь к Новому году.

Собственно говоря, так и началась эта история.

Но давайте обо всем по-порядку.

В семье Ивлевых жили папа, мама, дочка Полина и рыбки. Ну еще кактусы, но это уже совершенно другая история. Поэтому вернемся к рыбкам. Как-то, в один ничем не примечательный день соседи подарили Ивлевым двух мальков гуппи в маленькой банке. У них самка гуппи принесла очередной приплод, и вот теперь мальков раздавали, как котят. Папа с мамой повздыхали, но подарок взяли, чтоб мальков не понесли топить. Доча сразу же дала им имена, и рыбки прижились. И даже оказались разного пола, хотя их и продолжали звать Чук и Гек. В скорости Чук (или Гек, история не сохранила такие детали) принесла приплод. Ивлевы доели варенье, и выделили рыбкам банку побольше. Гуппи — это такие кролики водного мира, и очень скоро их стало еще больше. Подруга Ивлевых Лиза подарила им свой небольшой аквариум, и папа на радостях сразу же пошел в зоомагазин. Так Ивлевы и стали жить с рыбками.

С рыбками все было хорошо, кроме того, что папа, который ими занимался, являлся человеком крайне увлекающимся. Ему недостаточно было сидеть со стаканом пива возле аквариума, постукивая время от времени пальцами по стеклу. Нет, ему обязательно нужно было ещё туда залазить, и что-то там такое делать. В результате этого, а чаще и вопреки рыбок становилось все больше. А когда увеличивается количество рыбок, увеличивается и количество аквариумов - есть такой Закон Сохранения Вечной Нехватки Места.

В общем, маме надоело смотреть на всё возрастающее количество банок в доме, и она сказала: «давайте заведем попугая». Вместо рыбок, конечно.

Справедливости ради надо сказать, что нечто похожее до этого уже было с кактусами. Мама подарила папе пакетик из магазина с двумя семенами. Папа их посеял, оба взошли. Потом папа купил еще несколько пакетиков, где было семян уже побольше, потом он стал распечатывать большие каталоги и заказывать семена по почте... Папа всё сеял, кактусы росли, места и маминого терпения становилось всё меньше... Пока на смену кактусам не пришли рыбки. Так что очень может быть, что дело было вовсе и не в кактусах и рыбках, и нужно было искать какое-то принципиально другое решение проблемы. Но мама отличалась добрым сердцем и пока что сказала «А давайте лучше заведем попугая». Папа вздрогнул, и сразу же согласился.

Нам осталось только прояснить, кто такая Букля и почему речь зашла именно о попугаях, а не, скажем, о хомячках или енотах.

Букля - самка волнистого попугайчика одной близкой подруги семьи Ивлевых Лизы. Когда Лиза куда-нибудь уезжала, Букля приезжала к Ивлевым в гости. Букля была очень интересным попугаем. Она совсем не ела семена подсолнечника и любила купаться в большой воде, типа двухсотлитрового аквариума. Поэтому, возможно она вовсе и не была попугаем. А считала себя кем-нибудь вроде утки или чайки. Или даже зимородка. Одним словом, она была попугаем в процессе эволюции, когда еще не до конца понятно, кем же он станет. В дальнейшем Букля переехала вместе со своей хозяйкой в Лунную Чехию — один из районов первого международного города на Луне, куда Лиза отправилась вместе с мужем и детьми в рамках Лунной космической программы. Где потом и улетела (Букля, конечно, а не Лиза), став первым космическим попугаем, настоящей птицей Говорун. Потом ее не раз замечали в стайках вместе с другими завезенными на Луну птицами, населяющими лунопарки. Но это уже совсем другая история.

После того, как все предварительные дела были сделаны - рыбки пристроены, многочисленные аквариумы проданы, место расчищено, пришло время заняться непосредственным выбором и поиском птицы. Посидев несколько дней в интернете, папа представил предварительную концепцию покупки попугая.

- При наших материальных, жилищных и всех других возможностях нам доступны следующие предложения: выкормыши обычных волнистых и выставочных, так называемых «чехов», молодые кореллы, в том числе и птенцы, нужно подождать, когда их можно будет забирать из гнезда,.. Роберт, будь так добр, покажи фотографии попугаев.. Неразлучники, розовощекие, масковые, Фишера,.. в основном взрослые,.. хотя есть и молодые. Так.. Вот и вот...

Папа перелистывал голограмму, которую запустил виртуальный помощник по дому, мама с дочкой внимательно смотрели, временами смеясь и коротко переговариваясь.

- Давайте лучше не волнистого, волнистика мы уже знаем. Кореллы с хохолком очень нравятся. Их можно научить говорить? Неразлучники тоже очень милые, но их же нужно обязательно двоих покупать? А мы сможем двух сразу? Хотя можно и волнистика. Только лучше не зеленого, голубого там, или белого, или разноцветного.. Хотя можно и зеленого, только маленького..

Маму больше волновали практические моменты.

- А они сильно кричат? Букля иногда просто задалбливает. Мусора от них много? Больше, чем от волнистого? Будут грызть мебель, если выпускать?

Папа последовательно отвечал:

- Кореллы могут разговаривать, но не так легко и много, как волнистые. Ну тут еще и от птицы зависит, как и во всем остальном. Неразлучника можно держать одного, если уделять ему достаточно внимания, точно так же, как и любого другого попугая. Практически все попугаи очень общительные птицы. Если вы берете попугая в семью, как домашнюю собаку или кошку, и сможете проводить с ним много времени, то можно обойтись без пары, в противном случае обязательно заводить и сородича. Неразлучники точно такие же попугаи, как и все остальные (хотя все они немного разные), просто из-за их названия ходит такой миф, что их обязательно нужно содержать парой. А продавцы активно поддерживают его, так как им так выгодней.

Шумят все попугаи, так как, повторюсь, они очень общительны. А в джунглях им приходится перекрикиваться на большие расстояния, поэтому порой это бывает очень громко. Волнистые, кстати, еще одни из самых тихих. Хотя есть некоторые виды, про которые говорят, что не очень шумные... Розеллы, травяные, певчие.. Но они, как бы немного «вещь в себе» - не так сильно нуждаются в человеческом обществе. Иногда это даже неплохо, особенно если держать их парой. Но мы ведь ищем того, кто сможет стать нам близким другом.. Хотя, тут еще зависит и от нас, и от самой птицы, так что в общем-то гарантий никаких нет, можно попробовать взять любую из этих птиц.. Единственное все-таки я постарался бы взять молодого попугая, чтобы ему легче было к нам привыкать, и большему смог от нас научиться. Но их не так-то легко бывает и найти..

- Только прошу тебя, не усложняй, - замахала руками мама.

- Впрочем, - папа усмехнулся, - доступный нам бюджет делает выбор гораздо проще. Корелла или неразлучник - и тот и другой очень хороший вариант. Нужно все же только постараться найти молодого.

Папа выхватил одно из объявлений и развернул его.

- Этого отдают вместе с клеткой. Меня только смущает, что неразлучники довольно часто бывают кусачие. Хотя у кого-то не кусаются.. Тут еще и от возраста зависит, когда начинают гнездиться..

- Не усложняй! - повторила мама.

- Пап, давай купим вот этого, - доча ткнула пальцем в одну из висящих фотографий.

- Какаду? Нет, его пока не можем себе позволить завести.

- А вот этого? Или этого?

- Амазона? Эклектуса? Нет, тоже пока нет. На самом деле корелла - это как маленький какаду, они даже родственники.

- Корелла тоже хорошо... А вот смотри, какие смешные, как собачки или котята. А таких сможем?

Папа с мамой посмотрели на экран. Там два небольших короткохвостых попугая очень смешно боролись на полу, действительно как котята.

- Так, кто это у нас? Каики.. Нет, боюсь тоже.. Тем более они могут сильно кричать.

- Нет, таких не надо, - сказала мама, - хотя смешные.

Еще около получаса звучали интересные слова, которые не каждый день и не в каждом доме услышишь. Каики, каркарики, катаринки, патагоны..

- Так, я уже устала. Выбирай сам. Только чтобы не шумел, не сорил, громко не кричал, мебель не грыз..

- Есть такие попугаи, но они рыбки, - сказал папа, - и мы их только что отдали.

- А вот, смотрите, какой смешной, под хвостиком у тети спрятался.. Какой милашка! Давайте такого заведем!?

- Да, действительно душка, - согласилась мама, - это птенец или взрослая птица?

Папа задумчиво смотрел, как небольшая любопытная мордочка выглядывала из волос о чем-то весело говорящей женщины.

- Хмм.. Этого я не знаю. Но вряд ли их можно у нас купить. Ни разу не встречал таких. Похож на маленького неразлучника - большие голова и клюв, маленький хвост. Интересно, кто же это?

Папа почитал описание к видео и полазил в Википедии.

- Итак, наш маленький пушистый герой, прячущийся в волосах своей хозяйки - воробьиный попугайчик! Действительно один из самых маленьких попугаев. Родом из Южной Америки. Что интересно, многие пишут, что это также один и из самых тихих представителей этого крикливого семейства. Характерна довольно мелодичная песенка. Но, как всегда, есть одно но. Воробьиные довольно популярны как в Америке, так и в Европе. Но у нас, к сожалению, встречаются редко. Так что.. Вряд ли мы его найдем. Да и если бы даже нашли, скорее всего, он был бы для нас слишком дорог.

- Ууу, как жалко..

- Но я посмотрю, в любом случае, так что пока не расстраивайтесь раньше времени. Но, думаю, корелла или неразлучник будут ничем не хуже.

- Это конечно.. Но эти так смешно в волосы умеют залезать. Да и сам говоришь, он негромкий..

- Сказал же, посмотрю...

Зайчик

Ивлевы подошли к театру и вошли в широкую дверь. У гардероба суетились несколько человек с детьми.

- Быстрее, через пару минут начнется, - поторопила всех мама.

Сдав одежду, семья скорым шагом пробралась в зал.

- О! У нас отличные места! - сказал папа, сверяя номера рядов с цифрами на билетах. Обычно на такого рода мероприятиях они сидели где-то далеко сзади. - И бинокль не понадобится.

Рассевшись поудобнее, Ивлевы огляделись.

- Многолюдно.

Почти все места были заняты. По проходам бегали дети, стоял веселый гул тихого часа в детском саду.

- Все, все, начинается! - руки взрослых начали выхватывать детей из проходов и рассаживать по местам.

В зале свет приглушился, а на сцене, наоборот, засиял сильнее. Вышли актеры в костюмах кота, петуха и прочих бедняков. Представление началось.

Где-то посередине спектакля мама наклонилась к дочке и потихоньку спросила:

- Ну как тебе?

Та с интересом наблюдала за происходящим на сцене, иногда смеясь, так что вопрос, видимо, был излишним.

- Да, - серьезно ответила она, - очень нравится. Только я одного не поняла..

- Чего?

- А когда появится кот?

После спектакля Ивлевы посидели немного в кафе, это была обязательная часть любой детской программы. Папа с мамой радовались, что теперь она уже дополняла, а не заменяла все остальное.

- А сколько времени? - спросила мама.

- Без двадцати четыре, - посмотрев на часы, ответил папа. - А что?

- Здесь же недалеко театр Образцова, а на нем часы. И там каждый час выходят животные-куклы, ну как в часах с кукушкой, и устраивают представление. Я по телевизору видела, очень здорово. Можно сходить посмотреть. Хотите?

Папа и дочка радостно согласились.

- Должны успеть, - говорила мама, уверенно прокладывая путь, переходя улицы и сворачивая в переулки. - Театр должен быть недалеко.

Папа и доча торопливо следовали за мамой.

Неожиданно из тесных переулков они выскочили на площадь и еще издали увидели предмет своих поисков. Большие красивые часы висели на фасаде здания. Перед ними уже собралось несколько человек, некоторые также были с детьми.

- Как в сказке, - восхищено прошептала доча. Часы были фигурные и действительно производили сказочное впечатление.

- Сколько сейчас? Не опоздали? - папа полез за телефоном.

- Часы перед тобой, - рассмеялась мама.

Папа хлопнул себя по лбу и поднял голову.

- Точно, не сообразил. Без десяти. Хмм.. Быстро мы дошли.

Какое-то время все молчали. Стоять было холодно.

- Может, внутрь театра пойдете? А я вас позову.

- Нет, - запротестовала дочка. - Так можно все пропустить. Я не замерзла.

- Уже скоро должны начать, - сказала мама.

Между тем народу действительно становилось больше. Стоявшие кутались, переговаривались и поглядывали на часы.

Тучи сгустились, и снова что-то мелкое и серое посыпалось с неба. Время тоже как-будто замерзло и остановилось. Казалось прошла вечность.

- Волшебные часы, - сказала мама. - двигаются сказочно медленно.

- Ну хватит, - не выдержал папа, устав наблюдать, как стрелка часов безуспешно пытается переползти цифру 12, - идите в театр. По-моему, они сломались.

- Ну папа! - закапризничала дочка, - мы все пропустим!

- Сейчас же! - возвысил голос папа.

Тут что-то щелкнуло и стрелка наконец сдвинулась. Открылась дверца возле цифры 4 и оттуда вышел маленький зайчик. Он как-то неодобрительно и довольно равнодушно посмотрел на собравшуюся толпу, потом развернулся и снова скрылся внутри часов.

Какое-то время все стояли, глядя вверх. Потом стали расходится.

- Может снова в кафе? - спросила дочка, впрочем без особой надежды. - Ну что ж, сегодня вечером новая серия «Смешариков». Поехали быстрее домой.

Дневники папы

Мысль завести попугая появлялась у меня с раннего детства, возможно даже еще до моего рождения. По-крайней мере какие-то такие смутные воспоминания у меня остались. Залитый солнцем двор, мама, папа, бабушка и дедушка, возможно кто-то еще, и я иду, поддерживаемый чьей-то заботливой рукой. Хотя без попугая, конечно. Откуда в нашей местности попугаи, сами подумайте? Тогда их еще не акклиматизировали даже на юге нашей страны. Поэтому попугаев у меня не было довольно долго, зато были синицы, голуби, ежи.. Ну еще куры-утки-кролики (и даже зайцы), конечно, но дворовая живность жила все-таки не у меня, а у бабушки с дедушкой, хотя мы с другими детьми, моими братьями и сестрами, в их содержании старались принимать самое деятельное участие. (Вплоть до того, что периодически устраивали детский бойкот, отказываясь есть какой-нибудь куриный суп, если долго не видели нашего любимого петуха. Ситуацию спасал только ястреб, который с завидной регулярностью таскал кур и цыплят. Тому, что его визиты частенько совпадали с мясными блюдами на бабушкиной кухне, мы, дети, конечно, значения не придавали.) Воробьи, ласточки, кузнечики, ящерицы.. А все от того, думаю, что я хотел завести попугая. Только сам этого тогда еще не понимал...

В конце концов поиски попугая завели меня на биофак. (Тут кто-то скажет, что это уже явный перебор. При чем тут попугай? Наверняка были вагон и маленькая тележка других факторов, гораздо более весомых и важных. И конечно где-то он будет прав, но.. Ведь на любую ситуацию можно посмотреть с различной точки зрения. Почему бы мне сейчас не иметь такую? И мне не сложно, и попугаю приятно )). Я стал биологом, потом перестал им быть (срок годности закончился), начал рисовать иллюстрации, потом делать игры.. А попугая все не было.

Хотя, честно говоря был, я так написал просто для большей эффектности. «Тыры-пыры, шли года, а попугая все не было..» Был у меня в детстве один попугайчик, и даже очень симпатичный, который многому меня научил (а я его только говорить), да и потом было еще множество других птиц, ничем не хуже, но... В каком-то смысле все это можно считать звеньями одной цепи. Па-бам! На пути к своему попугаю.

Видимо, как-то так я воспринял индейскую мудрость, что каждый мужчина должен воспитать сына, посадить дерево и приручить попугая. Я сразу перешел к последнему.

Письмо к Деду Морозу

Не даром говорят, что для взрослого шутка, для ребенка серьезно, и наоборот.

Дочка села писать письмо, и спустя непродолжительное время опустила его в висевшую в коридоре картонную коробку с надписью "Деду Морозу". По договоренности с ним родители тоже читали эти письма, и по мере возможностей брали на себя исполнение написанных там желаний.

Когда дочка легла спать, папа аккуратно вытащил сложенный листок в самодельном конверте. На одной стороне была нарисована красивая разноцветная птица с голубой спинкой, похожая на петуха, видимо, попугай. На другой было написано неровными заглавными буквами:

Дорогой Дедушка Мороз! Нужна твоя помащ. Подари нам пожалуста попугая, такого, чтоб мог залазить в прическу мне и маме. Он будет нам другом.

Еще я хочу самокат.

Спасибо! Ивлева Полина.

Папа с мамой посмеялись, потом папа положил письмо обратно.

- Ну что будем делать с попугаем? - спросила мама.

- Видимо, учить залазить его в прическу. А самокат, который мы хотели, можно заказать в интернет-магазине.

- Подожди пока заказывать, я такой видела в спортивном. Можно будет в выходные заехать.

Прошло пару недель.

- Ну что же.. Птенец кореллы. Совсем неплохо. Смотрите, какие красавцы! Пока не знаю, какой нам достанется, несколько уже в резерве. Но придется подождать пару недель, пока подрастут. За это время нужно купить клетку, и вообще, полностью подготовиться.

Еще через неделю, читая предложения по продаже на птичьем форуме, папа воскликнул:

- Фантастика! - он приглушил голос и знаками подозвал маму, - воробьиные попугаи, птенцы, от местного разводчика. Всё в точь, как мы искали. И даже по деньгам вполне доступно.

- Никак Дед Мороз постарался, - мама улыбнулась, - дочке не говори, пока точно не договоришься.

И вот настал день, когда папа, приехав домой, с таинственным видом расстегнул куртку и достал из-за пазухи небольшую коробочку. Доча радостно запрыгала вокруг.

- Урра! урра! Папа купил попугайчика!

Мама, бросив недорезанную морковку, вышла в коридор.

- Ну-ка, кто тут у нас?

Папа поставил коробку на стол рядом с новой, ждущей своего жильца клеткой, и осторожно открыл боковую створку. Все трое одновременно заглянули внутрь.

На дне коробке лежал, уткнувшись в колосок чумизы, маленький светло-голубой шарик. Он настороженно посмотрел наверх.

- Привет, малыш!

Малыш уткнулся в чумизу. Чего ожидать от этих незнакомцев?

Папа аккуратно взял его в руки, поднес к лицу и потихоньку подул. Сердечко птички бешено колотилось.

- Знакомьтесь, мирный небесный воробьиный попугайчик Лессона, Forpus coelestis, прошу любить и жаловать! – папа потихоньку погладил замершего в руке птенца по голове.

- Не бойся! Мы тебя не обидим. Мы теперь твоя семья.

На свету сизоватое оперение птенца заиграло нежными небесно-голубыми тонами.

- Какой хорошенький! Можно его погладить? - почему-то шепотом спросила дочка.

- Только аккуратно.

Доча протянула руку и осторожно одним пальчиком провела по плотно прижатым к голове перьям замершего птенца.

- Ну все, хватит! Он еще действительно совсем малыш. Сажайте его в клетку, пусть приходит в себя.

Папа просунул руку внутрь клетки и намочил ему клюв в поилке, чтобы птенец знал, где вода, а потом потихоньку разжал ладонь. Почувствовав свободу, попугайчик быстро соскочил на жердочку и отбежал к стене, где сначала затих, а потом принялся разглаживать примятые перья. За все время он не издал еще не звука.

- Осваивайся. Пошли, чтоб ему не мешать, - сказал папа и все вышли на кухню, обсуждая впечатления от состоявшегося знакомства.

Имя

Первый день попугайчик сохранял тишину и полнейшее статус-кво, проведя остаток дня рядом с островком прежней жизни - колоском чумизы, который приехал вместе с ним в коробке. И изредка его поклевывал.

На следующее утро раздался грохот. Все кинулись к клетке, уже рисуя в голове ужасные картинки, и увидели попугайчика, деловито осматривающего поддон клетки, покрытый белым бумажным листком. Оказалось, что это он так, не особо церемонясь, спустился с верхней жердочки. Заприметив людей, малыш какое-то время продолжал исследование окрестностей, а потом все-же решил, что будет благоразумнее залезть обратно в чумизу.

Насыпая корм и меняя воду, папа бормотал ему всякие ласковые слова. В основном, правда, одно.

- Малыш.. малыш.. маленький.. Пушистик.. Слушайте, надо ему быстрее имя давать, а то он так и останется Малышом.

- Ну а чем плохое имя? Он действительно малыш. Ему идет.

- Ничем. Кроме того, что оно означает, что хозяевам было лень придумывать имя.

- Нет, ну какой малыш.. - прибежала дочка с исписанным листком. - Вот, у меня тут список имен, и вот еще на этой стороне. Нужно только выбрать.

- Винкс, Вжик, Леонардо, Пушистик, Голубой плащ.. Попуган.., - прочитал папа. - Хмм.. Давайте тогда каждый составит небольшой список, и проголосуем.

- О, класс! Давайте! Я уже составила. Но еще могу дописать.

- Ой, давайте только без списков. Делать вам нечего, - усмехнулась мама. - Мне нравится Попуган.

- Тебе смешно, а попугаю с этим именем жить. Можешь ограничиться десятью вариантами.

- Пять от силы.

- Хорошо! Я и за маму еще составлю! - дочка выбежала из кухни.

Вот.. - жена с укором посмотрела на папу. - Тебе еще арифметику делать на завтра! - крикнула она в комнату.

Я помню!

- Ладно, списками можешь заниматься после уроков, если останется время. Вечером обсудим и выберем. А пока побудет малышом.

Вечером все собрались за семейным столом.

- Итак, - папа торжественно объявил начало семейного совета, - начнем с самой молодой. Зачитывай свои тысяча и один вариант.

- Хорошо, - на довольном лице дочи заиграла улыбка. Она поднялась и развернула блокнот.

- Итак.. Мой список. Читаю не по алфавиту, а как записалось. Вжик, Вольт, МакКвин, Шерлок, Шиш, Хоббит, Бокуган, Пух, Пушистик, Пушок, Умка, Лунтик…

- Ладно. Теперь мамины.

- Крош, Малыш, Агент Пи, он же Перри.

- И все?

- Все. Думаю, трех имен для одного маленького попугая вполне достаточно.

- Ладно. Теперь мои. Свифт, Мерлин, Перегрин, Финист, Авес, Фэньшуй, Дао, Ушу, Тайчи, Сунь-Укун, Самурай, Банзай, Спирит, Тандо, Кендо, Цилинь, Блюз, Джаз, Озон, Цигун, Стич, Барсик, Ирбис, Чип, Чик, Чироки, Шайен, Сиу, Спэйс, Джус, Кэш, Байт, Эльф, Пин, Жюль, Чуви, Чубо, Азур,.. так,.. а, вот, Шуня.

- Так, Вот и Шуня. Все? Ты уверен?

- Пока все. Сарказм твое второе имя.

- Мне и одного пока хватает. Папа превзошел нас всех, - сказала мама. - Тут на хорошую стаю попугаев хватит. Как будем голосовать?

- Очень просто. Каждый выбирает пять наиболее понравившихся вариантов, и из них уже выбираем.

- Всего пять? Ты рискуешь сильно упростить процесс и дать ему имя уже в этом году. Вот, я уже отметила и пошла чай заваривать. На ужин будет гречневая каша, малышу отложить?

- Да, только без соли и масла.

- Маленький, а уже такой привередливый. Ладно, посолю позже.

- Не сомневайся, у тебя насолить получится в любое время.

- Доча, можешь стукнуть его от меня. Только не по голове, а то у него завтра собеседование.

- Чувствовал все же, что вы меня цените. Каким-то шестым чувством... Далеко не уходи, мы уже почти закончили. Нет, чай ты заваривай, заваривай...

Папа выписал на отдельный листик все варианты.

- Итак, что у нас получилось. Дочины пять имен: Шиш, Стич, Вольт, Пуш, Шерлок. Мамины: Крош, Пух. Мои: Бакуган, Перегрин, Сунь-Укун, Ушу, Барсик. Итак..

Папа задумался.

- Да, так не получается. Ладно. Тогда просто каждый положит вот в эту шляпу по одному имени, какое вытянем, то и будет. Давайте, вот сюда.

Все положили заполненные бумажки в Волшебную Шляпу (вообще-то обычную, но на время она стала Волшебной), и дочка, немного поджимая от ощущения важности момента губы, просунула руку и вытащила заветную бумажку.

- Ну? Имя, сестра, имя..

- Умка!

- Хмм.. Ну что ж, он действительно очень похож на Умку, в этом ему точно не откажешь. Стоп, а разве такой вариант присутствовал в выбранных? А ну-ка посмотрите, какие еще были варианты?

Дочка вытащила оставшиеся и прочитала:

- Вольт. Стич. И еще Шерлок.

- Ничего не понимаю. А откуда взялось четвертое имя? - папа посмотрел на дочку. - Гарри, ты точно ничего не бросал в Кубок Огня?

- Ну.. - доча смущенно улыбнулась, - вообще-то я написала два варианта, по одному на каждой стороне бумажки. Подумала, какой откроется, так и назовем. Никак не могла выбрать между Умкой и Шерлоком.

- Хмм... Я тоже все раздумывал, Вольт или Сунь-Укун. Ну что-ж, Умка — отличное имя, и очень ему подходит. И что ему мешает время от времени быть Умкой Шерлоком, Умкой Пухом или Умкой Сунь-Укуном? А уж про Умку-Стича я и вовсе молчу, почему-то мне кажется, что это вообще его сущность. Мягкий и пушистый снаружи и такой.. серьезный внутри. Малыш, поздравляю! Ты сегодня получил сразу несколько имен. Но первое и главное твое на данный момент имя, безусловно, Умка.

Умка сидел на верхней жердочке рядом с колоском чумизы, и копался в своих перьях, время от времени с некоторым любопытством поглядывая на происходящее.

Дневники папы. Собеседование.

На следующий день с утра я поехал на собеседование. С некоторых пор это стало моим хобби. Спустя какое-то время мне надоедает, и я делаю небольшой перерыв, но потом начинаю ездить снова. С некоторых пор — это последние лет десять. Что-же поделать, постоянно набирающая обороты роботизация создает локальные кризисы на рынке труда уже не вспомню сколько лет, а теперь даже и не ясно, когда и как это закончится. Хотя.. Возможно просто дело в возрасте. Молодежь легко встраивается в этот новый постоянно меняющийся мир, а такие как я.. Старичьё. Я улыбнулся. Не думал, что уже в этом возрасте начну ощущать себя древним динозавром. А вот некоторые умудряются и разменяв полсотни - сотню лет сохранять молодость души. Что же.. Наверное, это дает надежду.

Поэтому я продолжаю рассылать резюме и ходить по собеседованиям.

Надо заметить, что и в животном мире можно наблюдать весьма схожие процессы. В нестабильной или быстро меняющейся среде наиболее успешными оказываются виды с коротким жизненным циклом, которые успевают приспосабливаться к новым условиям, в результате чего находят новые возможности там, где более медленноживущие и консервативные животные чувствуют себя неуютно и терпят фиаско. Наверное, все помнят бабочку из школьных учебников по биологии, которая вслед за ухудшающейся экологической обстановкой из белой стала серой. Какие там тысячи или сотни лет, изменения в популяциях животных могут происходить очень быстро, поражающе быстро. Десятилетия, а иногда и годы — и вслед за меняющейся средой появляются новые популяции, а порой и виды.

Тысячи лет нужны для накопления мутаций, различных вариантов бытия, чтобы потом система могла гибко и быстро реагировать. По сути, разнообразие популяции - ее богатство, в нем ее устойчивость и сила перед угрозами изменчивого мира.

Впрочем, я опять считаю ворон.

Я вышел из метро и сверился по навигатору. Пройдя пару кварталов, отыскал нужный бизнес-центр и поднялся на двадцатый этаж. Меня встретила секретарь за стойкой ресепшен.

- Вам назначено?

Я назвал фамилию. Девушка сверилась со списком и провела меня в пустующую комнату переговоров.

- Чай? Кофе? Подождите здесь, сейчас к вам подойдут.

Я осмотрелся. За стеклянными дверцами шкафов плотными рядами располагалась продукция компании. Памперсы, соски, побрякушки. Если повезет, скоро они станут мне как родные. Хотя вопрос везения, пока не посчитаны цыплята, всегда остается открытым.

Я довольно лениво рассматривал витрины, потом взял лежащий на столе планшет с корпоративным журналом. Корпоративный журнал – особый и самостоятельный вид издательского дела. Он становится понятен и интересен только когда ты внутри коллектива. От чужих глаз смысл его сокрыт.

Тут дверь переговорной открылась и в комнату вошла русоволосая девушка с косой. Я даже улыбнулся такому мысленному словесному обороту. Впрочем, девушка была достаточно мила и тоже мне улыбнулась.

- Добрый день! Не заскучали? Ознакомились уже с продукцией? У нас, как видите, две основные линейки товаров. По одной уже прошел ребрендинг, а по второй мы сейчас его планируем. В связи с чем и решили взять в штат еще одного дизайнера. Вот, это со старым логотипом, а вот с новым. Чувствуете разницу? Примерно то же самое предстоит сделать и со второй линейкой. Этот брэнд у нас более бюджетный вариант, и мы планируем его развивать, сейчас он особенно перспективен в связи с кризисом. Все хотят экономить. Ну вы сами понимаете..

Девушка вертела передо мной различными мисками, сосками и игрушками.

- Да, да.. – я кивал головой в такт ее словам, - Я, конечно, знаком с вашей продукцией. Регулярно покупали, пока дочка была маленькая.. Да, сейчас уже выросли из этого возраста. А кукол у вас раньше вроде не было? А настольные игры бывают?

Тут в комнату вошли еще двое, средних лет коренастый усатый мужик с внешностью морского волка (ему ощутимо не хватало трубки и попугая) и молодая светловолосая девушка. «Без косы» - улыбнулся я.

- Знакомьтесь, это наш арт-директор Юрий и бренд-менеджер Светлана, - представила вошедших ЭйчАр. - Светлана как раз ведет линейку, над которой Вам предстоит работать. Если мы, конечно, друг другу подойдем, - мягко добавила она.

- Очень приятно, - я пожал руку морскому волку и еще раз улыбнулся девушке. Все присели за стол.

- Видел Ваше портфолио, - начал Юрий, - Впечатляет. Чувствуется старая школа. Думаю, мы сработаемся. У нас здорово. Реклама, оформление магазинов, всякие корпоративные дела — всё на нас. Журнал видели? - он взял со стола планшет.

Я кивнул.

- А сайтом тоже вы занимаетесь?

- Тоже.. мы,.. - морской волк почесал зарубцевавшийся шрам на щеке и улыбнулся в усы. - Сайт, реклама, стенды. Ну и, понятно, упаковка, это основная работа. У нас интересно, - повторил он. - Конструированием коробочек когда-нибудь занимались? Новую упаковку разрабатывали? А с виртуальными конструкциями дело имели?

Я покачал головой.

- В основном с готовой работал. Новые придумывали, конечно, тоже. В основном с отпусков и командировок все чего-нибудь привозят, смотрели то, что уже кто-то придумал. И на наш лад переделывали. Но под конец все-равно отдавали в контору, которая именно конструированием занимается. Они уже разрабатывали точный макет, штампы на вырубку. Самостоятельно нет. И с виртуалом только в образовательных проектах встречался, пару лет с одним ресурсом сотрудничал. Разные игры, там, задания, головоломки. Развлекательно-обучающие. В упаковке виртуальными блоками специально не занимался. Ну, только стандартными, то, что все делают. Рекламные баннеры, ролики, не более того. Интерактивную упаковку не делал.

Юрий покачал головой и хмыкнул:

- Ну, это ничего. Мы тоже особо сложной не занимаемся. Как-то виртуал пока не к месту нам, и того, что есть вполне хватает. Не привык я, когда упаковка с тобой разговаривает. На мой взгляд, это больше мешает. Упаковка должна быть прежде всего упаковкой, и не более того.

- А рекламой в соцсетях вы когда-нибудь занимались? Контекстной рекламой в играх, фильмах, телепередачах? - вступила в беседу бренд-менеджер.

Я покачал головой. Юрий взъерошил усы и поправил невидимую трубку.

- Ну расскажите о себе. Что вы, кто вы, зачем..

Я полистал портфолио, попутно рассказывая основные вехи своего профессионального пути.

- Все понятно. Старая школа. - морской волк кивнул, то ли одобрительно, то ли просто так, сбивая пепел с невидимой трубки. - У тебя вопросы есть? - он повернулся к бренд-менеджеру. Светловолосая покачала головой. - А у вас вопросы? - обратился он ко мне.

Я немного подумал и спросил.

- Чай на работе пить можно?

После работы в одном банке я всегда задаю этот вопрос.

- Да, конечно. Можно и нужно. Чай, кофе, печеньки.. Всё как у людей. У нас интересно. Как быстро вы сможете выйти на работу?

- В течение недели. Нужно только закрыть текущие проекты. А как срочно вы ищете человека?

Юрий переглянулся с девушками и усмехнулся.

- Вчера. У нас эта неделя на собеседования. Так что до пятницы мы вам перезвоним.

- Да, это было бы неплохо. Сейчас такой круговорот людей в природе, что к концу недели тебя уже часто и не помнят.

- Ну что вы. Мы всех помним. И обязательно созвонимся. Отлично поговорили.

- Рад знакомству.

Я вышел из бизнес-центра и в довольно-таки приподнятом настроении пошел к метро. Поговорили, действительно, неплохо. И какое-то время нить, образовавшаяся после этого разговора, будет связывать меня с этими людьми. Такое бывает довольно часто. Поэтому потом немного.. досадно, когда обнаруживаешь, что на том конце уже давно никого нет. А может быть никогда и не было, и эта образовавшаяся связь тебе только померещилась.

Нет, я все понимаю, некого винить, я тоже бываю с другой стороны. Просто особенность времени, раздробившегося на миллионы кусочков, многочисленного и мелкого. Такими же стали и люди.

Некого винить, но иногда я делаю перерывы. Просто подлатать дыры.

Приручение

Умка тем временем обживался. Любимой едой по-прежнему оставалась чумиза, но и обе кормушки стали вызывать живой интерес. В одну засыпалась зерносмесь для попугаев, а во вторую она же в замоченном состоянии, а также прочий мягкий корм — каши, творог, рубленное яйцо. Поилка также была освоена. Одним словом, базовые вещи, необходимые для жизнедеятельности птицы были им усвоены на 5 в первые два дня.

Основная работа предстояла, конечно, в области социальной адаптации, или, проще говоря, приручения.

Пока что люди у попугайчика вызывали больше страх, чем интерес. Когда кто-нибудь подходил к клетке, он всякий раз отбегал к задней ее стенке.

Ивлевы старались побольше с ним разговаривать, обозначая словами основные действия, и почаще обращаться к птенцу по имени.

- Умка, привет! Умка, как твои дела? Умка, кушать! Умка, кашка! Умочка, малыш. Умка, спокойной ночи!

Также началось осторожное приучение к рукам. Открывая дверцу клетки, папа предлагал какую-нибудь «вкусняшку», сначала на пальце, потом на ладони. В качестве «вкусняшки» выступали семечки подсолнуха, различные орешки. Семечки предлагались полностью, в кожуре, а ядро ореха делилось на мелкие части, чтобы малыш не переел и не утратил интереса к учебе.

Первое время приходилось подолгу стоять с протянутой рукой. Но постепенно Умка стал осторожно подходить к пальцу, и аккуратно брать предложенное угощение, сразу же отбегая на безопасное расстояние.

Тогда семечка переместилась с пальца в ладонь, все дальше и дальше, так что довольно скоро попугайчику, чтобы добраться до лакомства, приходилось забираться на руку.

Сны папы

Когда-то здесь текла река,

И расцветали розы.

Теперь лишь ветер гонит дым

Из топки паровоза.

(оптимистичное)

Птица подвинулась ко мне и подмигнула.

- Как дела?

Я стоял посреди пустынной местности на разбитой грунтовой дороге, и смотрел на огромного ворона, сидевшего на причудливо изгибающейся вниз узловатой ветке могучей ивы. Огромное Дерево казалось мертвым и сухим, но на концах некоторых веток я заметил мелкие тусклые листочки.

"Что делает в пустыне ива?" - подумал я.

- Здесь раньше текла река, - пророкотал ворон.

Говорил он не раскрывая рта, то есть клюва.

- Как ты это делаешь, В смысле говоришь? - я спросил первое, что пришло в голову.

Ворон помолчал, бесцеремонно меня рассматривая и вертя при этом головой, как это делают птицы. Потом подмигнул мне другим глазом.

- Гораздо важнее что, а не как - прозвучало у меня в голове. - Хотя раскрывать клюв в такт словам я тоже умею. - При этом ворон несколько раз во все горло каркнул гортанным и зычным "Карр". У меня немного заложило уши.

- И что?

- Что что? - весело переспросил ворон. Мне показалось, что он смеется.

- И что ты говоришь?

- Ты же слышишь, - ворон поправил перья на сгибе крыла. Теперь я был уверен, что большая птица потешается надо мной. Я посмотрел под ноги. Несколько камней валялось в узкой канавке на обочине дороги.

- Пока что ничего важного ты как-будто не сказал.

Я не хотел, но мой голос прозвучал немного обиженно.

- Ну еще не утро.

Ворон отломал сухую ветку и сбросил вниз.

- Утро? - немного ошарашенно спросил я, глядя на ветку у своих ног. Я все пытался нащупать смысл происходящего. В голове возник следующий дурацкий вопрос "где я?", но озвучивать его я почему-то не стал.

Ворон продолжал внимательно меня разглядывать. Взгляд его поблескивающих черных глаз, казалось, пронизывал насквозь лучше любого рентгеновского аппарата.

- Вариант "во сне" подойдет? - неожиданно произнес он.

- Что? - не понял я. Ворон помолчал, поджидая, пока я соображу. - Во сне?

- Как вариант, - весело кивнул ворон. Его, судя по всему, вся эта ситуация изрядно забавляла.

- Во сне.. - повторил я. Соображал я, действительно, даже медленней, чем обычно. Впрочем, как обычно я соображаю во сне, точно я не знал. "Надо же..", - почему-то очень удивился я, - "дожил до стольких лет, а до сих пор не знаю. Надо будет как-нибудь проверить, чтоб не попадать в такие нелепые ситуации."

- А зачем ты снишься мне? Хочешь сообщить что-то важное?

Ворон почесал клювом крыло, перебирая перья.

- Да не особо. Просто хочу тебя посмотреть, себя показать.. Кха.. Или как там у вас говорится в таких случаях? Ну и, может быть, помочь.. Если получится, конечно.

Он слегка развернул и стал расчесывать второе крыло.

- Помочь?

Я ошарашенно молчал. Потом выдавил:

- Это что, как у Менделеева?

Ворон какое-то время беззвучно трясся. Потом перепрыгнул на ветку поближе.

- А ты забавный.

Потом добавил, глядя на мою вытянутую физиономию:

- Только чересчур напряженный для сна. Расслабься. Это же просто сон. Во сне нельзя быть слишком серьезным.

- Почему? - искренне удивился я. Уверенность потихоньку стала возвращаться ко мне.

- Потому что это сон, - мягко прошелестел ворон. И запел голосом Звездочета из сказки про Красную шапочку.

Сидя на облаке и свесив ножки вниз,

Смотря на танцы звезд, планет и лиц круженье,

Тот Самый Принц и Маленький Барон,

В людских сердцах находят отраженье.

И на Земле тогда бывают Чудеса,

Пророк берет перо и начинает Книгу...

Не будем спойлерить и раскрывать интригу,

Но только чаще люди смотрят в Небеса.

Пусть на секунду дольше длится этот круг,

Вокруг звезды, что носит имя Солнце.

И небо, как огромный флаг японца,

Трепещет на космическом ветру.

Уводит за собой клубка дороги нить,

Теряются вдали расплывчатые лица,

Что быль, что явь, а что нам только снится,

Порой совсем непросто различить.

Секунды-птицы вышибают быль с веков,

И куры с лисами успеют подружиться,

Тот Самый Принц и Маленький Барон

Не устают смотреть, как Карусель кружится.

Я удивленно слушал. Звуки голоса и мелодия, доносящаяся откуда-то издалека, оказывали чарующее действие. Я бы наверное заснул, если возможно было бы уснуть во сне. Но это, наверное, уже оксюморон. Только наоборот, — поправил я себя. А как называется по-умному оксюморон наоборот?

Внезапно музыка закончилось и ворон довольно "курлыкнул" напоследок.

- Ну хватит. Во сне время, конечно, резиновое, но не до бесконечности. Хотя и на этот счет нет единого мнения. Перейдем к делу.

- К какому? - довольно расслабленно спросил я, все еще пребывая под впечатлением от волшебной мелодии.

- Это я у тебя должен спросить. Ты знаешь, какое у тебя первостепенное дело? Я просто так во снах не появляюсь. Должен быть какой-то веский повод. Итак, какое у тебя ко мне дело? - пророкотал Ворон, и слова эхом повторились, заполняя собой пространство вокруг. Я заметил вдруг, что стою в ущелье, и рядом со мной весело журчит быстрый горный ручей. Ива зазеленела свежей листвой. Ворон перешел по ветке ко мне поближе.

- Дело? - присоединился я к эху. - Не знаю. А какое?

- Знаешь! - запустил новую волну звука Ворон.

Озадаченный, я молчал. Из-за горной гряды выглянуло солнце. Зажмурившись, я ощутил на лице прикосновение теплых лучей, ветер, играя в чехарду в волосах, принес запахи моря и горных трав, напомнившие что-то давно минувшее, почти забытое, но в то же время волнующее. Вспомнился почему-то большой плакат, висевший рядом с моей кроватью в комнате общежития. На плакате текла река, уходящая вдаль, а в этой дали синели горы. Солнце заливало раскинувшуюся мягкими холмами равнину. На переднем плане поднималась высокая трава. Иногда, лежа на кровати, устав от учебы и серых холодных дней, я представлял, что каким-то чудесным образом переношусь туда, в лето...

Я облокотился спиной обо что-то твердое и открыл глаза. Шумела протекавшая поблизости горная река. Я сидел на призбочке у небольшого деревянного дома под огромной, широко раскинувшей серебристые ветви ивой, и на узловатой ветке по-прежнему сидел Ворон.

- Знаешь, - спокойно повторил он.

Я горестно, с досадой покачал головой.

- Да что я знаю? Что я знаю, ты можешь сказать? К чему эти загадки?..- волна раздражения окатила меня с головой и выплеснулась, оставив горький осадок. - Ничего я не знаю, - уже тише промямлил я.

Ворон внимательно смотрел на меня, не двигаясь и не моргая. У меня появилось стойкое ощущение, что это чучело, даже захотелось щелкнуть пальцами. Ворон поправил перо на плече.

- Загадки, говоришь? А что же, может ты и прав,.., загадки порой помогают..

- Помогают в чем? - опять начал раздражаться я.

- Ну вот, например. Мечтают ли андроиды об электроовцах?

Я удивленно уставился на Ворона.

- Ну что, мечтают?

- Это не новая загадка. С длиной такой бородой, - запротестовал я.

- Ну и что? Мечтают?

- Да откуда я знаю. Писатели нафантазируют.. зачем пытаться серьезно отвечать на такой вопрос? Зачем вообще андроидам овцы?

- И действительно, зачем?

- Так а я почем знаю? На мой взгляд незачем. Но лучше самих андроидов об этом спросить.

- Так в чем же дело? Давай спросим.

Ворон слегка кивнул клювом, и я увидел, как от горизонта быстро движется что-то блестящее. Мы опять находились в пустынной местности у засохшей ивы. Ощутимо палило солнце в зените. Я приложил руку к волосам. Ворон слетел с ветки на потрескавшуюся землю, и неспешно, слегка раскачиваясь, подошел ко мне. Вблизи он оказался гораздо больше, чем представлялся мне на дереве. Никогда не видел таких огромных птиц. И как он летает?

Между тем сверкающий на солнце объект приближался, и оказался довольно большим серебристым шаром. Присмотревшись, я заметил рядом с большим несколько шаров поменьше. Стайка шаров быстро приближалась к нам.

- Что это? - я снова потрогал волосы. Панамку бы сюда..

- Как что? - каркнул Ворон, - Андроид и его овцы. Как заказывали.

Я был удивлен и заинтригован, а еще ощутимо пекло в голову.

Блестящие шары подкатились к нам и, останавливаясь, раскрылись. Большой шар трансформировался в человекоподобного робота, а маленькие - в механических созданий, напоминающих скорее тумбочку-пылесос на телескопических ножках. Пылесосы-овцы тут же принялись всасывать все, что плохо лежит своими устройствами, напоминающими хобот с раструбом на конце. Телескопические ноги быстро и бесшумно меняли свою длину, подстраиваясь под неровности почвы, поэтому двигались "овцы" очень плавно и легко, практически не раскачивая свои громоздкие тела-тумбы.

Андроид подошел к нам и поздоровался, произнеся древнее приветствие:

- Hello, world!

- Здравствуй и ты, - ответил ему Ворон. - Как добрались?

- Спасибо, не без приключений.

Я удивленно смотрел на милую беседу птицы и робота.

- Скажи-ка нам, любезный. Мечтают ли андроиды об электроовцах?

Андроид помолчал.

- Почему-то довольно часто об этом спрашивают, хотя ответ, по-моему, довольно очевиден. Да, если они делают нас счастливыми.

- Счастливыми? - удивленно переспросил я.

- Да. Люди обычно используют понятие "нужный — ненужный", но оно слишком сильно зависит от контекста. А "счастье" - универсальное понятие.

- Чем же оно универсальное? Животные спокойно себе живут безо всякого счастья. А уж андроиды, думаю, и подавно. Зачем вам счастье? И что вы вообще понимаете под словом "счастье"?

- Вы заблуждаетесь, - вежливо ответил Андроид с интонацией психотерапевта на приеме, - Без счастья не может существовать ни одно живое существо. А значит и андроиды.

То, что Андроид считает себя живым существом, меня рассмешило, но все же врожденные ум и тактичность не позволили рассмеяться вслух. Однако отказать себе удовольствие в широкой снисходительной улыбке я, конечно, не мог.

- Но, интересно, как вы себе это представляете? Робот получает удовольствие от того, что исполняет программу? Каким образом? И, главное, зачем? Он и без этого неплохо с этим справляется. Мне как-то трудно представить, как калькулятор льет слезы над неправильно решенной задачей.

- Вы говорите про железяку, а я говорю про живого робота, чувствуете разницу? - все так же терпеливо-вежливо отвечал Андроид, - Этим они и отличаются. Железяка умеет только выполнять заложенные в нее программы, ею движут инстинкты, если использовать ваши термины. А я говорю про самоорганизующегося робота, способного адекватно реагировать на изменения окружающей среды, в том числе, например, и на ваши глупые вопросы. Это немного похоже на то, что вы называете искусственным интеллектом, хотя именно к интеллекту это как раз прямого отношения не имеет. Смешно, правда?

Андроид посмотрел на мое снисходительно-озадаченное выражение лица и повторил помедленнее, разделяя слова:

- Железка и искусственный интеллект. Чувствуете разницу?

«Чувствуете разницу» - мысленно передразнил я робота. «Железяка, чурбан стоеросовый, а туда же, учить меня вздумал». Захотелось его стукнуть. «Только он же действительно железный, поэтому лучше будет пнуть ногой». Удачная шутка рассмешила меня и подняла опустившуюся было самооценку.

- Забавные рассуждения. Только я вот что-то никак не пойму, а счастье-то тут каким боком?

Электроовцы все это время медленно кружили вокруг нас, утюжа территорию и засасывая в свои бочкообразные тела все, что могло пролезть в раструб хобота, включая щепки и небольшие камни.

- Это-то и плохо, - с грустью сказал Андроид, глядя на меня. - А счастье здесь — движущая сила того, что вы называет жизнью.

Ага, вот как значит. Значит, сегодня у нас вечер философских дискуссий. Я заметил, что в сгущающемся сумерками воздухе запели цикады. Ну ладно, философствовать — не мешки ворочать.

- И как же это понимать? - подбоченившись, с ходу пошел я в наступление. Сзади раздалось хлопанье крыльев, и, оглянувшись, я увидел сидящего на ветке ивы Ворона. Метрах в семи над нами горела слегка мерцающая желтым светом лампа-фонарь. Вокруг жестяного плафона из консервной банки кружили мошкара и ночные мотыльки. В темном небе я заметил стремительно бросающиеся из стороны в стороны бесшумные силуэты летучих мышей. Андроида с его овцами нигде не было.

- А как хочешь, так и понимай, - громко каркнул Ворон. И я проснулся.

Он сказал «Поехали!», или на что еще могут пригодиться тапки.

Примерно через неделю — две, когда Умка уже уверенно клевал с ладони и садился на руку, Ивлевы решили, что пора. В том смысле, что уже можно попугайчика выпускать гулять. Папа открыл клетку и предложил Умке руку дружбы (это когда в ладони лежит семечка). Малыш довольно уверено забрался на палец и принялся шелушить подарок. Папа осторожно вынул руку из клетки. Умка замер, какое-то время настороженно смотрел по сторонам, а потом состоялся его первый полет. Как и первый полет человека в космос, он длился не очень долго, но ознаменовал собой наступление новой эры.. Ну или новой фазы в отношениях Умки с семьей, если выражаться скромнее. Закончился этот знаменательный полет приземлением в папин тапок.

Все проявили тактичность, и не стали очень долго и громко смеяться. Папа аккуратно вынул малыша, погладил его, произнося всякие ласковые и подбадривающие слова, и выпустил на жердочку в клетку.

Следующая прогулка была дольше и в целом успешнее. Летал Умка пока по-прежнему плохо, и быстро уставал, но он довольно скоро сообразил, что самым знакомым и безопасным местом для приземления являются люди. Неизвестный и пугающий окружающий мир требовал большой осторожности, что-то могло неожиданно переместиться, подогнуться или даже упасть, поэтому по квартире попугайчик гулял преимущественно на ком-нибудь из семьи.

Дневники папы. Тестовое задание.

Неделю назад я откликнулся на одну вакансию по гейм-дизайну и вот теперь получил письмо:

«Мы будем рады рассмотреть Вашу кандидатуру по результатам выполненного тестового задания». И к письму приложен документ с семью пунктами. Я быстро пробежал их глазами.

1 . Объясните разницу между стратегией и тактикой в игре.

2 . Возьмите свой любимый жанр в играх и опишите, какими вы видите перспективы и ступени его дальнейшего развития.

3 . Придумайте историю, напишите завязку и обозначьте намечающуюся кульминацию.

4 . Из сундука с 24% шансом можно достать редкий предмет. У игрока три таких сундука. Каковы шансы найти 0-1-2-3 редких предмета в этих сундуках? Опишите ваши рассуждения.

5 . В любой среде разработки создайте прототип игры. Он может носить характер наброска, но должен отражать основную суть игрового процесса. Напишите, почему, на ваш взгляд, эта игра может иметь успех.

6 . Какой вы видите основную роль гейм-дизанера в проекте (любом абстрактном).

7 . Придумайте название для игры, где главный герой стоит перед выбором дальнейшего пути.

Хмм.. Прочитанное неожиданно мне понравилось. В описаниях вакансии указывалось, что гейм-дизайнера ищут на проект фермы. Фермы я не очень любил, все же это действительно игра для домохозяек, но я давно уже понял, что почти любая вещь может быть интересной, если разобраться в ней как следует. Но, как ни странно, в самом тестовом задании про ферму ни слова! Это явно хороший признак. Ферма как игра уже состоялась, вызвав к жизни тысячи подобных клонов. Это не плохо и не хорошо, каждый может найти себе вариант по душе, а если наскучит — всегда есть что-то похожее, только вид сбоку. Но фишка в том, что для дальнейшего развития этому жанру игр, да и вообще это относится ко всему, всегда требуется в чем-то принципиально другой подход, новое понимание, свежий взгляд, и здесь знание или не знание всех тонкостей и особенностей тысяч ферм не играет принципиальной роли, а скорее даже наоборот. Если люди, которые готовили тестовое задание, это понимают — это круто!

Вдохновленный, я решил сразу ответить на пару пунктов.

1. Стратегия и тактика. Стратегия - это план достижения цели, а тактика - пути реализации этого плана.

Так, это не сложно. На всякий случай я решил проверить:

Роберт, скажи пожалуйста, определение стратегии и тактики в Википедии.Да, сэр. Стратегия (от древнегреческого στρατηγία — искусство полководца) — наука о войне, в частности наука полководца, общий, недетализированный план военной деятельности, охватывающий длительный период времени, способ достижения сложной цели, позднее вообще какой-либо деятельности человека. Задачей стратегии является эффективное использование наличных ресурсов для достижения основной цели (стратегия как способ действий становится особо необходимой в ситуации, когда для прямого достижения основной цели недостаточно наличных ресурсов). Тактика (от древнегреческого τάξις «строй и расположение») — составная часть военного искусства, включающая теорию и практику подготовки и ведения боя. Является инструментом реализации стратегии и подчинена основной цели стратегии. Стратегия достигает основной цели через решение промежуточных тактических задач..Хорошо, стоп. Спасибо, Роберт.Не за что, сэр.Эти его «сэр» немного раздражают, вызывая чувство неполноценности (ну какой я сэр), но во всем остальном оболочка «английского дворецкого», которая сейчас стояла у нашего виртуального помощника по дому, казалось мне оптимальной. По соотношению интеллигентности, услужливости, достоинства и юмора. Уж по мне точно лучше «задвинутого рэппера» или «эмансипированной революционерки». Я аж вздрогнул, вспомнив.

Ладно, что там дальше?

2. Пути развития любимого жанра игр. Говоря терминами из предыдущего пункта, можно говорить про стратегию развития и про тактические ходы осуществления этой стратегии. Любимый жанр у меня, видимо, собственно стратегия и есть. Так что придется заниматься каламбуром, говорить о стратегии развития стратегии.

Хотя, на мой взгляд, отдельные игры будут уходить в прошлое, развитие скорее будут получать многоуровневые игровые миры, где игрок может заниматься тем, что ему в данный момент нравится. Стратегия - не вопрос. Занимайся созданием армий и городов, альянсов и цивилизаций. РПГ? Пожалуйста. Выбери героев и прокачивай их в нужных областях. Фермы? Как прикажешь. Бери какой-нибудь населенный пункт или модуль и сей там морковку или проводи научные исследования. Карточные коллекционные? Логические головоломки и квесты? Всевозможные симуляторы, чемпионаты, лиги, гонки, аркады? Мы вас любим, игроки, и даем возможность реализоваться в любой области. И с возможностью переключаться, чтобы можно было в одном модуле подзаработать, а в другом потратить игровую валюту. Таким образом, основной сферой, за которую будет вестись конкуренция среди создателей игр - это собственно сами игровые миры, их привлекательность для игроков. И большую роль в этих мирах будет играть ИИ, Искусственный Интеллект. Точнее, основную.

Я перечитал написанное, и решил попить кофе.

Роберт, будь так добр, свари чашку кофе. Аа, хотя нет. Стоп! Спасибо, я сам.Хорошо, сэр.Вспомнив, что закончились капсулы для кофеварки, я пошел мыть турку. Сварю сам, тем более что такой кофе получается ничем не хуже. Дождавшись, когда над туркой поднялась шоколадная голова пены, я вылил ароматный напиток в чашку и вернулся к тестовому заданию. Так, что там у нас дальше? Математическая задачка, на теорию вероятности. Посмотрим..

«Задание: Из сундука с 24% шансом можно достать редкий предмет. У игрока три таких сундука. Каковы шансы найти 0-1-2-3 редких предмета в этих сундуках? Опишите ваши рассуждения.»

Теорию по Теории вероятности если я и знал, то уже хорошо забыл, поэтому пришлось порыться в интернете. Параллельно приступил к расчетам, записывая решение Вот что получилось:

«Для начала определим вероятность не найти ни одного предмета (0).

У каждого сундука вероятность не найти ничего равна 100 - 24 = 76%, значит общая вероятность для трех сундуков:

P(ни одного) = (0,76 в кубе)..

- Роберт, скажи пожалуйста, сколько будет ноль целых семьдесят шесть сотых в кубе?

Простите, сэр?Я вздохнул, вспомнив свой рассказ про математического кота, который ловко делает любые расчеты. Да, такой бы мне сейчас не помешал.

Открой, пожалуйста, калькулятор.Над интерактивной панелью появилась голограмма калькулятора. Ладно, так тоже не плохо. Я принялся набирать цифры.

P(ни одного) = (0,76 в кубе) = 0,44 = 44%

Теперь определим вероятность найти хотя бы один предмет в 3-х ящиках, то есть один или больше.

Так как это противоположное событие к P(ни одного), и они образуют полную группу возможных событий, то P(хотя бы один) = 1 - 0,44 = 0,56= 56%

Можем на всякий случай проверить и найти вероятность (хотя бы один) другим путем:

P(хотя бы один) = 0,24 × 3 — (0,24 в квадрате) × 3 + (0,24 в кубе) = 0,72 - 0,1728 + 0,013824 = 0,56 =56%

Получилось то же число. Идем дальше. Остальные вероятности должны давать в сумме эти самые 56%

Вероятность найти 3 предмета это произведение вероятностей найти предмет для каждого сундука:

P(три предмета) = (0,24 в кубе) = 0,01 = 1%

Вероятность состояния (два ящика с предметом и один ящик пустой) равна произведению соответствующих вероятностей: 0,24 × 0,24 × 0,76 = 0,043776. Но вариантов такого состояния 3. Поэтому:

P(два предмета) = 0,043776 × 3 = 0,13 = 13%

То же самое, вероятность состояния (один ящик с предметом и два ящика пустых) равна: 0,24 × 0,76 × 0,76 = 0,138624. Таких вариантов тоже может быть 3. Поэтому:

P(один предмет) = 0,138624 × 3 = 0,42 = 42%

В сумме получаем как раз 56%.

Итак, шансы найти 0-1-2-3 предмета равны 44% - 42% - 13% - 1%. В сумме все 100%.»

Я потянулся, растягивая суставы и застоявшиеся мышцы. Вроде пока неплохо. Только вот кофе остыл.

Приручение продолжается

Процесс приручения шел неторопливо и плавно. Малыш перестал убегать к задней стенке, когда кто-нибудь подходил к клетке, а даже наоборот, с интересом слушал, что ему говорят, уверенно брал семечку с ладони, забираясь на руку, гулял по комнатам, сидя у кого-нибудь на плече. Однако качественный скачок произошел не из-за семечек и прочих вкусняшек, а благодаря завязавшейся дружбе с дочей. Если к взрослым попугайчик продолжал относиться достаточно настороженно, то с дочкой у него как-то быстрее наладились отношения «на равных». Она носила его на плече или рукаве кофты и мурлыкала всякие нежные слова, а он внимательно слушал и уютно вжимался в кофту. Кофта была одного с ним цвета – нежно-голубого и явно ему нравилась. Через время он начал залезать в кармашек и затаиваться там, как партизан. Самое главное было не забыться и не прижать его. Потом он стал залезать под хвостик в волосах, и сидеть там подобно второму пилоту в самолете, периодически высовываясь и осматривая окрестности. А когда доча открыла у Умки шейку, можно было со всей определенностью сказать, что приручение состоялось.

Открытие шейки выглядело достаточно просто, однако, как и в случае с открытием Америки или Северного Полюса, имело большой эффект. Доча аккуратно начала поглаживать попугайчика, когда он сидел у нее на руке, и вскоре оказалось, что Умке очень нравится, когда перебирают перышки возле клюва. А потом и в области головы и шеи. Доча осторожно перебирала пальчиками, а попугайчик с удовольствием вертел головой. Вскоре и все остальные домашние стали иметь такую привилегию — чухать Умку.

Как выяснилось, путь к сердцу попугайчика лежит не через желудок.

Сны папы

Стояло солнечное утро. Я расположился на холме и наслаждался открывающимся с него красивым видом. Зеленые луга, перемежающиеся с аккуратными ухоженными полями, чистое зеркало небольшого озера, по которому плыли облака, яблоневый сад с розовыми и красными пятнами плодов. Чистый свежий ветерок доносил волнующие запахи разнотравья. Солнце только набирало дневную силу, согревая и лаская мир, еще заполненный ночной прохладой. Я глубоко вдохнул и улыбнулся. Хорошо!

Потом я обернулся.

Передо мной, насколько хватало глаз, раскинулась гигантская свалка. Тонны мусора всех мастей лежали вперемешку, гнили, проседали и перемещались под собственной массой. Казалось, что внутри свалки живет какое-то чудовище, чьи зловонные испарения разносились по всей округе.

Мусорный ветер, гуляя по захламленным просторам, собирал шары перекати-поле и гонял их по разбитым полям, играя то в гольф, а то в боулинг, надувал зацепившиеся за остовы мертвой цивилизации рваные паруса пакетов, которые как флаги прежней жизни трепыхались в его беспокойных руках. Столбы дыма, поднимавшиеся то тут то там над кучами отходов, дополняли эту безрадостную картину.

Я горестно ее созерцал, когда на горизонте показались знакомые шары. Блестя в лучах уже довольно высоко поднявшегося солнца, они стремительно приближались.

Взобравшись на холм, шары развернулись, трансформируясь. Уже знакомый андроид подошел ко мне и поприветствовал.

- Hello, World! - пробормотал я, опасливо пожимая протянутую руку. Она была из какого-то неизвестного мне материала, внешне похожего на металлическую кожу. Но на ощупь оказалась на удивление приятной. - Как, кстати, Ва.. Тебя зовут? Как мне тебя называть?

На какой-то миг мне показалось, что робот сейчас ответит шуткой из детства: "Зови меня просто - Хозяин". Только не шутя.

- Меня зовут Роберт, - представился он.

"Ну конечно, как же его еще могут звать. Это же мой сон", - усмехнулся я, немного успокаиваясь. Андроид был даже внешне чем-то похож на Стриженова.

Тут наше внимание привлек шум. Крупный кусок чего-то проржавевшего скатился по склону, увлекая за собой мусор поменьше. В той стороне паслись электроовцы, и видимо одна из них вызвала этот мусоропад.

- Что они делают? - спросил я Роберта. Овцы неспешно вышагивали по склону, вытягивая хобот и засасывая всякую гадость. Втянув что-то крупное, они замирали, как-будто переваривая особенно наваристый кусок, потом продолжали свою неторопливую прогулку. - Чистят свалку?

- Вырабатывают и запасают энергию, перерабатывая отходы. Ну и в том числе очищают среду от мусора.

- Хмм.. А куда девается э.. То, что остается после выработки энергии?

- Это первичная переработка. Оставшееся Вещество прессуется вот в такие кубики, - Роберт показал на ладони несколько небольших кубов размером с апельсин неопределенного цвета (мне в голову пришел серо-буро-малиновый). Откуда он их вытащил, я не заметил. Конечно, кубики.. Так это скорее не электроовцы, а электровомбаты.

- Потом оставшееся вещество поступает на вторичную переработку. Разделяется по фракциям, что-то запасается, что-то идет на синтез нужных в данный момент элементов.

- И что же, проблема с мусором в будущем будет решена?

- Ну,.. - замялся Роберт, - решение одних проблем обычно вызывает другие. Но в целом да, нужно научиться перерабатывать отходы… Как говорится, любишь кататься, люби и саночки возить, - неожиданно вспомнил он старую пословицу. Немного помолчал, и по-философски добавил:

- Да и вообще, что считать мусором.

"Да.. Искусственный интеллект это.. Как минимум, альтернативный взгляд на мир. Как минимум. С трудом верится, что у людей с роботами будет полная идиллия, люди и друг с другом-то не могут договориться. Вспомнилось завоевание Америки западными переселенцами. История может повториться. Да.. Надо с вами держать ухо востро.." Думал я, глядя на мягко улыбающегося Роберта.

- Так ты уже понял, какое у тебя дело?

Я стоял под большим развесистым дубом на Большой поляне. Ворон хитро посмотрел на меня и принялся расклевывать зажатый в лапах желудь. Ни свалки, ни андроида с овцами нигде не было.

- Дело? - я задумался, какие у меня сейчас есть дела, - ну вот, тестовое задание нужно сделать. Игру.

- Игру? - Ворон оживился, - игру - это хорошо. Играть я люблю. И какие правила в этой игре?

- Нужно придумать персонажа с искусственным интеллектом.

- Ха. Искусственный интеллект у вас уже называется игрой? Однако. - Ворон расправил перо на крыле. - Ну и как? Придумал?

- Да вот, пока еще думаю.

- Хм. Интересно, и как же ты себе представляешь искусственный интеллект?

- Ну как. Это разумная машина. Или, скажем, программа.

- Разумная.. Интересно, - Ворон почесал массивным клювом под крылом. - И что же в твоем понимании означает слово "разумный"?

- Разумный - значит умный, мыслящий.. Как человек, одним словом.

- Ааа. В смысле, умеет читать, считать, говорить. Книжки пишет.

- Ну.. Да.. Примерно так.

- Ага. Понятно. Человек разумный. Homo Sapiens. Не поспоришь. - Ворон усмехнулся и почесал под другим крылом. - Ну а, скажем, кошка. Кошка Разумная?

- Кошка? Ну не совсем. Кошки тоже животные, конечно, умные. Но разумными их называть все же..

- Потому что не умеют читать и считать? - уточнил Ворон, - и книжки писать.. Понятно. Ну так сделай для начала робота-кошку. Это же должно быть проще, чем сразу пытаться создать искусственного человека. Ведь так? Кошку, или даже мышку. Мышку еще должно быть легче. Что скажешь? Но только они должны уметь приспосабливаться к окружающему миру, изменениям вокруг, и чтобы могли позаботиться о себе - они хоть и роботы, но какие-то нужды у них все же должны быть. Самому поесть, в смысле подзарядиться, проложить маршрут,выполнить задачу, и желательно так, чтоб тебя не съели. И все это безо всякого разума, что характерно. Что скажешь? Сумеешь создать мышь неразумную? Плевое должно быть дело по сравнению с искусственным интеллектом.

Я сконфуженно молчал. Нет, не так. Все человечество в моем лице сконфуженно молчало. От этого я почувствовал даже какую-то странную гордость.

- Ну, во-первых никто не собирается делать искусственного человека. Зачем? У нас и обычных людей больше чем.. в смысле хватает. Просто возможно неплохо было бы иметь робота-помощника, именно помощника в некоторых областях. Поэтому важно, чтобы он хорошо считал, обрабатывал информацию, ну и.. Мог нормально общаться. Умного, одним словом.

На Ворона мои слова не произвели впечатления.

- Мне вот интересно, можно назвать умным существо, которое делает только то, что ему прикажут?

- Зависит от обстоятельств, - начал я надувать щеки, но быстро сдался, - нет, конечно. Нужно, чтобы оно само могло соображать.

- И как же его можно этому научить? Соображать?

Я развел руками:

- В том и вопрос.

- Ну хорошо, а мышь полевая может соображать?

Я слабо попытался возразить:

- Да причем тут мышь.. Нам нужен помощн..

- Нет, ты скажи, мышь может соображать сама? - Ворон явно был упертый.

Я пожал плечами.

- Видимо, по твоему не может. Или может, но недостаточно для почетной роли помощника Человека. Может она и плохо соображает, но все же достаточно для того, чтобы выживать в этом непростом мире. Согласись. А этого ни один ваш суперпуперкомпьютер пока не умеет. Неужели не интересно понять, почему?

- Да причем тут интересно - не интересно. Как это вообще можно сравнивать.. мышь и компьютер. Компьютер совершенно для другого придумывался. Считать, писать.. Разными шрифтами. Причем тут вообще это.. мыши.. кошки.. выживание..Никто таких целей просто не ставит.

- Ну так поставьте. Неужели не интересно?

Ворон пристально смотрел на меня. Мне показалось, что от моего ответа зависит очень многое.

- А зачем?

Ворон раздосадованно махнул крылом.

- Вот и я думаю, зачем?

Потом вдруг затрясся и запел:

Зачем, зачем позвал меня ночной вокзал,

Зачем, зачем слова прощальные сказал..

Зачем?..

Зачем?

Вот тот вопрос,

Который ждет ответа

Похоже на обычный сенокос,

На запах сена, и на вечер лета.

Ты помнишь, кстати, эти вечера?..

Раздался назойливый звон, я дотянулся рукой до телефона и выключил будильник.

Взросление

По всей видимости, сообщество воробьиных попугайчиков напоминает крепкую и дружную спортивную секцию по хоккею. С раннего детства нужно уметь постоять за себя, ежедневно отвоевывая свое место под солнцем, иначе не заметишь, как окажешься на скамейке запасных, подъедая то, что оставят тебе более смелые и удачливые соплеменники.

Поэтому немного освоившись, Умка начал пробовать семью Ивлевых на прочность. И если с папой, после нескольких попыток выяснить отношения с помощью клюва, установился зыбкий паритет, то женщин попугай признал за более низких в социальной иерархии семьи созданий, хотя временами и весьма полезных. Слишком сильно ссориться с ними не рекомендовалось, потому как можно было остаться без вкусного, и, что еще страшнее, без дружеских почухиваний. К тому же мама, когда попугайчик все же выводил ее из себя, могла прибегнуть к помощи Волшебной тряпки, во всех смыслах возвращая не в меру разошедшегося героя на землю. Что, согласитесь, даже для обычной птицы очень унизительно.

А Умка был героем. В его крошечном теле билось отважное сердце орла или тигра. Или Короля Обезьян. Хотя почему обезьян? Тогда уж Короля Попугаев.

Очень скоро Умка перестал пускать кого-либо в клетку. Попугаи - территориальные птицы, хоть и живут стаями, и защищают территорию своего гнезда от всех остальных, поэтому такое его поведение было вполне естественно. Когда кто-нибудь лез в клетку с самыми благими намерениями поправить какую-нибудь веточку или игрушку, повесить вкусняшку или поменять воду, Умка набрасывался на руку аки сокол на подошедшего слишком близко к гнезду кота. Кусал сильно и не переставая, пока нарушитель не ретировался позорно бегством.

Поэтому все хозяйские и дизайнерские дела в клетке стали проводиться, пока хозяин гулял где-нибудь в соседней комнате. А для смены воды, если Умка находился в клетке, был установлен специальный ритуал, чтобы и волки были сыты, и напоены тоже были.

В кормушку подсыпался корм, и пока попугайчик выбирал и разбрасывал зерна, поилка вынималась, мылась и ставилась со свежей водой. Умка только провожал взглядом руку, иногда делая небольшие "выпады" головой, но более интересное в данный момент занятие не бросал.

С клеткой все было понятно, в семье Ивлевых старались уважать право на собственное пространство. Но довольно скоро попугайчик пошел дальше, и принялся оспаривать права на какие-нибудь ценные на его взгляд вещи и на прогулках.

- Нет, ну тут все ясно, - говорил папа, просматривая видео с постоянно дерущимися, толкающимися, чухающими и кормящими друг друга воробьиными. - В своей стайке они постоянно что-то друг у друга отвоевывают. И Умка ведет себя так же. Поздравляю! Он принял нас в свою семью!

- Очень приятно, - сказала мама, потирая укушенные руку и шею, после того как попыталась почистить мандарин, - я бы согласилась и на роль хозяйки. Хозяев-то они не кусают?

- В том-то и дело, что хозяев у них нет. В отличии от некоторых млекопитающих, типа тех же собак и обезьян, у них нет четко обозначенной иерархии в стае, с вожаком и тому подобное. Поэтому "от природы" у них нет понятия "хозяин - слуга". Они могут либо бояться или опасаться человека, и тогда быть "полудикими", либо принимать его за "своего", со всеми плюсами и минусами. Ну это насколько я понимаю. А понимаю я мало, так что вполне возможно что у нас просто плохо воспитанный попугай. Вот многие пишут, что у них и птица ручная, и не кусается, и вообще во всем слушается своего хозяина. Как хорошо обученная собака. По крайней мере такое складывается впечатление от некоторых дневников на форуме. В любом случае было бы крайне интересно понаблюдать за воробьиными и другими попугаями в природе, или хотя бы в условиях, близких к таковым. Уверен, что все там не так просто, и что разные попугаи могут действительно быть очень "разными" в этом вопросе.

- Но чу! Позвольте, - вмешалась в разговор Дочка. Она делала домашние уроки и как раз читала «Сон в летнюю ночь» Шекспира. - А как прикажете вы быть с котами?

- Кем?.. - от удивления папа даже захлопал глазами. - Какими скотами?

- Ну с котиками, что тут непонятного? - доча перешла с высокого на обычный слог. - Ты говоришь, что хозяина понимают только животные с иерархией в стае. А кошки живут сами по себе.

- Хмм.. - папа улыбнулся и покачал головой. - Ну, отношение кошки к человеку это отдельная тема. Совсем не факт, что кошка считает человека хозяином в полном смысле этого слова. Она научилась хорошо уживаться с ним, испытывать привязанность, как и, например, к дому. Причем к дому кошки часто больше привязаны, чем к конкретным людям. Думаю, эта разница в отношении хорошо видна как раз на сравнении с собаками.

- А вот кошка Нюся очень привязана к бабушке, даже спит только с ней. И когда бабушка куда-нибудь уезжает, очень по ней скучает.

- Ну да.. - согласился папа, - действительно. Коты и кошки тоже бывают привязаны к своему хозяину.. Или скажем так, к своему человеку. Да, и откуда ты взяла, что у кошек нет иерархии? - спросил он у дочки.

- Ну так кошки живут сами по себе, а не в стае. Это все знают. Про это даже сказка Киплинга есть.

- Сказку знаю. Да, действительно, кошачьи в основном живут по одному. Вместе живут только мать с детьми, пока те не повзрослеют. Впрочем, есть и среди кошачьих живущие в стае, и у них с иерархией все в порядке. Это львы. На самом деле, бывает достаточно, если какой-то признак присутствовал в прошлом. Он потом может уснуть до поры до времени, пока не наступят подходящие условия. Может предки кошек-одиночек тоже жили в стае? А может и нет. В любом случае отношения котенка с матерью могли быть взяты за основу, кошка может относиться к человеку как в каких-то моментах неповзрослевшее животное к матери. Тогда все сходится. "Невзросление" очень интересная вещь, благодаря ему животное получает возможность развиваться дальше нормы для своего биологического вида, приобретать новые черты. Есть такая теория, что собака - неповзрослевший волк, а человек - неповзрослевшая обезьяна. Так и домашние кошки могут быть в чем-то неповзрослевшими. Но, правда, с кошками все может быть сложнее, они очень консервативны в своем геноме, домашние почти не отличаются от диких..

- О чем мы говорим? - вмешалась мама. - Все уже давно перестали понимать, о чем собственно речь. К тому же ей уроки делать надо.

- Да не, ничего. Даже интересно, - протянула дочка, возвращаясь к книге. Папа пожал плечами и открыл сайт поиска работы.

- Как твое собеседование, кстати? - спросила его мама.

- Ничего, - папа быстро отмечал подходящие вакансии

- Совсем?

Папа улыбнулся и кивнул.

- Ничего интересного, как говорит доча. "Не готовы сделать вам предложение..".

- Не готовы? Плохо. Нужно было подготовиться.

Папа снова улыбнулся, но как-то не очень весело.

Тестовое задание

Желая не откладывать задание в долгий ящик, я уселся за завязку рассказа. Чтобы дело шло быстрее, я решил обратиться за помощью к уже знакомым мне героям. Немного подумав, я начал:

Падение Альбатроса

Слова завистника-лжеца

Меняют впечатление,

И в самом ясном и простом

Он вызовет сомненье.

- Альбатрос! Альбатрос, да где же ты!! - привставший было немолодой, но еще крепкий воин с черной густой бородой снова поспешно опустился на дно рва, прикрывшись защитным плащом от взорвавшегося неподалеку файрвола. Искры с надсадным шипением сверкнули и потухли в его плотной огнеупорной ткани.

- Что-то здесь не так. Тельмур, сбегай посмотри, уснул он там что-ли - коротко бросил бородатый свернувшемуся рядом стройному юноше с почти детским, еще безусым лицом в таком же защитном плаще, только размеров на десять поменьше.

- Я не брошу тебя, Капитан, прошу, пошли кого-нибудь другого.

- Да кого же я пошлю, чудак-человек, если ты мой оруженосец. - старый вояка рассмеялся легким смехом человека, не обремененного своею судьбою. Будто это не он находился сейчас в окружении жаждущих его смерти врагов. - Не волнуйся, - усмехнулся он, - если гигант вскоре не появится, нам всем здесь кирдык. Давненько я не видел у нежити таких яростных бойцов.. Приготовься.. Вот сейчас!

Он снова быстро привстал и выпустил две короткие струи из ручного дальнобойного огнемета. Две вынырнувшие из утреннего сумрака фигуры, быстро несущиеся по склону холма, озарились багрянцем, засветились, вспыхнув, и превратились в два факела. Замерев лишь на пару мгновений, они продолжили свой жуткий бег, лишь крик боли, смешанной с яростью, огласил округу. Задний свалился через сотню метров, а передний упал обугленной головешкой неподалеку от бруствера окопа, просто потому что ему уже стало нечем бежать, но продолжал еще какое-то время изрыгать проклятья, пытаясь подползти еще хоть немного вперед.

- Да.. Давненько не видел,.. - Капитан поморщился и оглянулся назад.

Его последних слов Тельмур уже не слышал. Низко склонившись, он нырнул в поперечный ход, соединяющий ряды редута, добежал до оврага с протекающим по его дну ручьем и скрылся на вершине холма. Стремительно и ловко, как ястреб на охоте, он несся сначала по оврагу, перепрыгивая камни и сухие стволы заброшенных сюда во время грозовых паводков деревьев, потом по высокой траве, огибая редкие скопления колючего кустарника, мгновенно принимая решения, куда прыгнуть, где свернуть, как пройти очередное препятствие или преграду, и ни на секунду не замедляя бег.

"Только бы успеть", - думал он. "Только бы успеть!" Больше всего страшила юного разведчика даже не смерть, а возможность остаться жить, когда весь его отряд погибнет. Поэтому он так не хотел оставлять Капитана. Капитан.. Как он посмотрит в глаза Элору, его сыну и своему другу? Что он сможет ему сказать? Да и что вообще можно сказать в такой ситуации? Поэтому, мчись как ветер, Тельмур, как ветер.. И он припустил еще быстрее, каким-то чудом не врезаясь в выскакивающие прямо на него из густого утреннего тумана валуны, скалы, бревна и ветки..

Внезапно туман поредел и разведчик выскочил в широкую глубокую балку, склоны которой густо поросли кустарником. Где-то здесь должен был ожидать начала атаки гигант, чтобы потом неожиданно появиться на поле боя, смешав карты противника.. Но что-то пошло не так. Тельмур прочесывал рукав за рукавом старого русла реки, но Альбатроса нигде не было, как вдруг перед ним открылась большая поляна. На ее дальней стороне, за травой и кустарником, что-то блеснуло. Разведчик разом рухнул в траву, перекатившись, чуть-чуть подождал, прислушиваясь, потом привстал, и, сильно пригибаясь, почти на четвереньках, быстро и бесшумно поскользил по дуге к заинтересовавшему его месту, осторожно протиснулся сквозь траву, и замер. Глаза его расширились то ли от ужаса, то ли от крайнего удивления. Забыв об осторожности, он поднялся и вышел из-за дерева.

В прогалине, как в гигантской люльке, лежал гигант, раскинувшись в траве, словно огромный младенец во сне. На его безмятежном лице играла улыбка, как бывает с послушными детьми, когда они смотрят хорошие сны. Тельмур ошарашенно стоял какое-то время, переваривая увиденное, и когда уже хотел позвать гиганта, с тем вдруг произошла разительная перемена. Внезапно он сморщился, скукожился, казалось что сейчас заплачет, заерзал руками и ногами, как могучий малыш-переросток, которого кто-то обидел. Разведчику повезло, что он расположился на возвышенности, иначе гигант вполне мог случайно смахнуть его и прихлопнуть, как муху. «Не будите спящего гиганта» - вот как оказывается на самом деле звучит эта поговорка. Но продолжать смотреть на это Тельмуру было уже невыносимо.

- Альбатрос! - звонкий голос юноши, как ножом, разрезал тишину, вырвав его самого из оцепенения. Но наваждение на этом не закончилось. Гигант открыл глаза. Мало кто мог выдержать взгляд Альбатроса, его бездонные синие небеса, даже из Великих. Но тот, кто смотрел сейчас на разведчика, не был Альбатросом, могучим и бесстрашным воином, вместо этого словно какой-то маленький обезумевший от страха зверек выглядывал из недр огромного тела. Контраст был так велик, что Тельмур отшатнулся, споткнулся о сук и упал. Волна паники вдруг накатила на юношу. Разум отказывался понимать и принимать увиденное. Он отполз, повернулся, и бросился прочь, едва ли не быстрее, чем бежал до этого. Вокруг мелькали ветки, камни, листья, происходящее утратило четкие и понятные черты, все слилось в мутную серую массу. Тельмур вдруг понял, что плачет, и только спустя какое-то время до него дошло, почему. «Все пропало. И так глупо. Ужасно глупо. Но, по-другому, видимо и не бывает. Теперь главное успеть вернуться. Только бы успеть.. И зачем он послушал Капитана и бросил его.. Как глупо..»

Внезапно раздался треск, а вслед за ним оглушительный взрыв, словно сорвавший окружившую Тельмура ватную пелену. Звуки ворвались в его сознание, обретя усиленную силу и яркость. И тут же вслед за взрывом раздался жуткий вой, полный ярости, злорадства и торжества. Крик доносился со стороны редута, оттуда, где оставались его товарищи. Тельмур содрогнулся. Ответный крик вырвался из его груди, отваги и отчаянья, не разбирая дороги он кинулся вперед, что-то хрустнуло под ногами, дернув за ноги, он рванулся, споткнувшись, и теряя равновесие, попытался схватиться за ближайшую ветку, но с разбегу проскочив ее, покатился кубарем вниз по склону. Докатившись до дна оврага, он на мгновение замер, и с треском провалился в яму.

Музыка металлических струн и футбол

По мере приручения и взросления у Умки стали проявляться первые индивидуальные особенности, или странности, как обычно характеризуют такие вещи окружающие.

Самой заметной и громкой стало «пымканье» на прутьях клетки. Попугайчик брался клювом за металлический прут клетки, оттягивал его и отпускал. Получался довольно громкий и хорошо оформленный звук «пыммм..» Оказалось, что далеко не все прутья звучат одинаково, да и от мастера многое зависело: в этом довольно беспорядочном на первый взгляд «пымканье» отчетливо прослушивалась некоторая музыкальность. Когда пытаются объяснить, как человек начал рисовать, то неизменно представляют такую картину: пещерный человек берет камень и что-то неумело царапает на стене. Вот и в этом «пымканье» различался некоторый прообраз будущего искусства, да и вообще большого будущего попугаев.

А «пымкал» Умка самозабвенно, словно ощущал все величие возложенной на него миссии. Никто уже не мог точно вспомнить, как все это началось, но очень скоро этот «пымм..» стоял в ушах на протяжении всего дня. Так что стало даже непонятно, как вообще живут дикие воробьиные попугайчики на воле без клеток.

Порывшись на форуме, папа сказал, что у некоторых владельцев птицы вели себя похоже. В качестве возможных причин этого загадочного явления указывались «одиночество и нехватка внимания».

- Честно говоря, я довольно скептически отношусь к этой версии, - недовольно пробурчал папа. - Во-первых, мне неприятно думать, что Умке в нашей семье недостает внимания. Но даже если предположить такую возможность, и рассмотреть ситуацию максимально объективно, то легко становится понятно, что вряд ли это так. Одинокая и страдающая от нехватки внимания птица ведет себя совершенно по-другому. Во-вторых, если вы хоть сколько-нибудь знакомы с форумами любителей животных, и в том числе птиц, то наверняка знаете, что причина «нехватка внимания» похожа на «это вы съели что-нибудь» у людей, ею норовят объяснять практически все непонятные моменты в поведении домашних питомцев. А в третьих оказалось, что среди «пымкающих» попугаев есть и те, кто живет в паре или в компании других птиц. Так что вряд ли это так действует одиночество.

- Ну и?.. - попыталась подытожить мама. - В чем причина?

Папа лишь драматически развел руками.

- Наука пока-что здесь бессильна..

- и по-прежнему в большом долгу у народа, - со смехом закончила мама папину мысль фразой из известного фильма. - Мне просто интересно. Долго это будет продолжаться?

Папа лишь еще раз развел руками.

Одна дочка не выказывала никакого неудовольствия, слушая непрекращающуюся дребезжащую какафонию, производимую маленьким попугаем. Умка умудрялся успевать делать все свои дела - прыгать по жердочкам, играть с игрушками, лазить по стенкам, пить воду, купаться, кушать - и попутно практически без перерыва дергать за прутья. Благо они всегда оказывались рядом.

Тишина наступала только в нечастые моменты отдыха, когда попугайчик дремал, молча или что-то негромко бормоча под клюв.

Когда каким-то непонятным образом все худо-бедно привыкли к этому музыкальному безумию днем, Умка начал «пымкать» еще и ночью, когда казалось бы он должен был спать спокойным и безмятежным сном. Нет, когда Умка спал, он, конечно, не «пымкал», но стоило кому-нибудь встать в туалет, или по каким-то еще причинам пройти ночью мимо клетки — тут же включалась «сигнализация».

- Зато мы всегда знаем, если кто-нибудь ходит по ночам. Это как если бы у нас была собака, - попытался быть позитивным папа.

Но мама не разделила папиного оптимизма, а прикрепила большое пластмассовое кольцо в том месте, где Умка обычно спал.

Тут настало время сказать, что Умка уже с самых ранних лет проявил большую склонность к консерватизму. Если люди бывают «совы» и «жаворонки», то птицы бывают «консерваторы» и «хиппи» (правда ни одну птицу-хиппи вспомнить почему-то не удается. Хотя, возможно, это голуби?). Умка был явно из партии консерваторов. Он очень не любил любые перемены, будь они в клетке (особенно в клетке!), рядом с клеткой или просто в комнате в тех местах, которые он хорошо знал. Не любил, когда переставляли жердочки, перевешивали игрушки, ставили что-нибудь неизвестное поблизости, да и просто убирались. Как-то ему купили деревянный домик-скворечник, и, чтобы не загораживать место, поставили его на клетку сверху. Подумали, попривыкнет, заинтересуется, будет туда лазить. Умка долго косился на этот домик и ругался. Потом, набравшись решимости и улучив момент, подобрался к нему снизу и одним точным и сильным ударом сквозь решетку свалил его напрочь. А домик, надо сказать, был довольно нехилый, грохот стоял такой, как-будто вся клетка упала. У домика после этого случая отлетела крыша, а вся семья стала с большим уважением относиться к Умкиному личному пространству.

Поэтому неудивительно, что и спать Умка предпочитал всегда в одном и том же месте, на жердочке у стены. И вот мама, зная эту его слабость, самым коварным образом протиснула между прутьями в этом заветном месте большое пластмассовое кольцо.

Надо отдать маме должное, план ее действительно сработал. Теперь, идя ночью в туалет, можно было услышать лишь жалкое «пы..» - это Умка пытался «пымкнуть» за металлическую планку качели, до которой, видимо, у него дотягиваться все же получалось. А вот до стенки со звонко звучащими прутьями нет — мешало кольцо. Звук от качели получался хилый и слабый, практически никакой, и довольно скоро Умка «пымкать» ночью совсем перестал.

Правда через время опять начал, но уже в гораздо меньших масштабах. Это когда Умка использовал принцип «не можешь что-то победить — возглавь», и стал спать внутри того самого кольца. Но об этом позже.

Сны

- А где Ворон?

Я стоял на проселочной дороге, которая сбегала в овраг, а другой стороной поднималась и продолжалась улицей станицы. Дома-мазанки, покрытые деревом и шифером, пасущиеся телята, куры и утки... На изгибе дороги располагалась колонка, возле которой в луже плескалось несколько гусят. Взрослые гуси щипали траву рядом.

Там, где я находился, уже начинался лес, и хотя до колонки с гусями было совсем недалеко, станичная жизнь сюда почти не доходила, звуки доносились приглушенные, как бы издалека.

Я посмотрел на енота, сидящего на пне напротив меня, и снова спросил:

- Ворон, говорю, где?

Енот добродушно почесал пузико и слегка развернулся, подставляя свалявшуюся шерсть на животе солнцу.

- Не знаю, - расслабленно сказал он. - Считай, что я за него.

Енот еще какое-то время полежал, откинувшись, потом принял более вертикальное положение и лениво поинтересовался:

- А тебе Ворон для чего?

- Он мне что-то хотел сказать.. Важное.. А потом куда-то пропал.

- Если бы хотел,.. - Енот почесал бок и зевнул, - сказал бы.

Он почесал второй бок и перевернулся.

- У нас когда хотят что-то сказать, то обычно говорят. А иначе зачем? - Енот подмигнул и так сильно зевнул, что хрустнула челюсть. - А о чем таком важном Ворон тебе хотел сказать?

- Не знаю.. Не помню. А ты случайно не знаешь? - почему-то я не сомневался, что Мохнатый Проводник точно все знает. Только хитрит.

- Ну, если ты сам не знаешь и не помнишь, то откуда мне-то знать? - Енот развел руками-лапками в стороны. Выглядело комично, и я рассмеялся.

Зверек снова подмигнул и по-дружески улыбнулся в ответ.

- А что ты тут делаешь? - поинтересовался я.

- Принимаю солнечные ванны на этом удобном пеньке. Ну и с тобой разговариваю. А ты что тут делаешь?

Я задумался.

- Ищу Ворона.

- Ааа.. Ну его здесь нет, - Енот блаженно зажмурился, подставляя выразительную мордочку солнцу и свежему ветерку.

- Это я уже понял. А ты не знаешь, где он? - снова спросил я.

- Неа.. - Енот распластался на теплом пне и кажется стал засыпать, посапывая. Я постоял, перетаптываясь с ноги на ногу.

- Ну.. Тогда я пошел..

- Иди - все так же безмятежно пробормотал Енот. - А куда?

Этот вопрос меня снова поставил в тупик.

- Искать.. - неуверенно проговорил я, и, предвосхищая следующий вопрос Енота, добавил: - Ворона.

- Ааа.. Ну иди-иди, - Енот свернулся кольцом и захрапел.

Я медленно пошел по дороге, иногда оглядываясь. Енотик по-прежнему возлежал на пеньке, пока его не скрыл поворот дороги.

"Какой-то дурацкий разговор получился.. Ни о чем. Хотя зверек, конечно, приятный. Если я что-то и понял, так это то, что хочу снова поговорить с Вороном..."

Стоп. Я остановился. Енот же - это Проводник. Это все знают. Вот пусть и проводит меня к Ворону! Как же я сразу не додумался...

Я припустил обратно по дороге. Вот тот самый поворот.. Я остановился, и не смог удержать вздоха разочарования.

Пень по-прежнему купался в лучах солнца, но Енота там не было. Нигде не было.

Странное чувство чьего-то присутствия возникло у меня.

- Ворон? - позвал я.

- Ну и зачем? - раздался знакомый голос позади меня. Я резко обернулся.

Ворон сидел на огромном раскидистом дубе, коренастым великаном возвышавшемся посреди Великой Поляны. Хотя он расположился высоко, слышал я его, как будто птица находилась в метре от меня.

- Ворон,.. - обрадованно начал я.

- Я спрашиваю — зачем ты искал меня? Возвращаю тебе твой вопрос.

- Да, - я не нашелся, что сразу ответить. - Какой вопрос?

- Зачем — ты спрашивал меня. И что "да"?

- Искал.

Ворон рассмеялся гортанным «кха-кха-ка». Потом поправил перо на груди и снова спросил.

- Зачем?

Я помолчал, потом несмело начал, - Ну ты вроде о чем-то мне хотел сказать? Правильно?

- Хмм.. Так тебе это вроде оказалось не нужно. Помнишь?

Я кивнул головой.

- Да. Но только я ошибся. Прости меня. Я хотел бы тебя послушать.

- Ха, ну а тогда я снова задам тебе твой же вопрос. Зачем?

Я вздохнул.

- Если честно, не знаю. Просто мне интересно.

- Ха… Карр.. Интересно.. Ну что же. Мне тоже много чего интересно.. Например, захочешь ли ты меня понять..

- Я не знаю, - честно сказал я. - Но я постараюсь.

Ворон внимательно смотрел, не мигая, потом кивнул и перевел взгляд на поляну:

- Что ты видишь?

Я оглянулся.

Передо мной раскинулась Великая Поляна во всей своей красоте начала лета. Густая, еще не сожженная солнцем трава как жемчугом блестела каплями росы в дымке утреннего тумана, островки шиповника, боярышника и прочего кустарника темными загадочными узорами разбивали искусно вышитый ковер разнотравья. На горизонте виднелся лес, силуэты деревьев возвышались, словно величественные стражи, охраняющие затаенное место от посторонних глаз. В дымчатую гладь поляны, как ручьи в озеро, впадали дороги и тропинки, и вблизи одной из них я как раз и стоял.

- Что ты видишь? - снова спросил меня Ворон.

- Красоту, - ответить по-другому я сейчас бы просто не смог.

- А что такое красота?

- Красота, - я вздохнул, остро ощущая всю невысказываемость охватившего меня чувства, - красота.. Красота - это гармония.

- Гармония, - удовлетворенно повторил Ворон. - Хорошее слово. Отражающее суть вещей. И что же она означает, гармония?

- Ну.. Что все гармонично.. Все взаимосвязано.. Уравновешено.. И идет своим чередом. Солнце светит, трава растет, цветы цветут.. Хмм.. - я усмехнулся собственным нескладушкам. - Шумит трава, облака плывут по небу, поют птицы..

Почему-то мне вспомнилась моя Песня друга.

Летела по небу сова, Росла у берега трава, Звучали мудрые слова, Искал я человека С которым можно пошутить, С которым можно походить, С которым можно мудрых слов Не говорить до века.

Обычно я смущаюсь читать свои стихи, но во сне все ощущалось вполне естественно. Словно так было и надо.

Ворон одобрительно посмотрел на меня и перепрыгнул на ветку пониже.

- Неплохо. А ты не задумывался, что создает гармонию? Почему шумит трава, плывут облака? Звучат слова? Поют птицы?

- Ну.. С одной стороны, гармонию создает наше сознание..

- КХа, - довольно резко перебил меня Ворон, - сознание не создает, сознание отражает.. Как луна свет солнца.. Правда, соглашусь с тобой, в отличии от той же луны может делать это достаточно творчески. - Ворон расправил перо на крыле и перебрался еще ниже. - Ты же не думаешь, что без человека и гармонии бы не было?

- Ну.. Нет конечно. Но кто бы тогда ее оценил? Не знаю..

- Почему плывут облака? - повторил Ворон.

- По небу, - пошутил я. - Потому что ветер дует.

- А почему ветер дует?

- Ну.. Целый комплекс причин. Из-за перепадов давления..

- А почему птицы поют?

- Да откуда я знаю, - я уже стал уставать от дурацких вопросов, - нравится им наверное, вот и поют.

- Точно! - Ворон выглядел чрезвычайно довольным. - Молодец. Сам додумался?

- О чем, - удивленно спросил я. - Что птицам нравится петь? Ну это я в шутку сказал. Откуда я знаю, нравится им петь или не нравится.

- Ты не знаешь, почему поют птицы? - Ворон хитро посмотрел на меня.

- Почему не знаю, знаю. Только какое это отношение имеет к разговору. К ветру, к гармонии. Ну ладно. Птицы поют, потому что они так обозначают свою территорию во время гнездования. Чтобы привлечь самок и отпугнуть самцов.

- Ну хорошо, - терпеливо и мягко проговорил Ворон, как разговаривают со второгодником в сезон подтягивания хвостов, - облака почему плывут?

- Опять двадцать пять, - в сердцах прокричал я. - Да сколько можно? Что ты хочешь от меня услышать?

- Мне просто интересно, - невозмутимо и доброжелательно продолжил Ворон, подтверждая мою теорию о второгоднике.

- Что? - довольно резко спросил я. - Что тебе интересно?

- Почему ты не считаешь тогда, например, что облака плывут потому, что где-то нужен дождь?

- Ну, наверное можно сказать и так.

- А если где-то нужен дождь, а ветра не будет, они будут плыть? - продолжал вещать голосом терпеливого учителя Ворон.

- Нет, - я смирился, и решил просто отвечать на простые вопросы, ожидая, что это все же к чему-нибудь приведет. Или просто закончится.

- А если нигде дождь не нужен, и не выпадет, а ветер дует, облака плывут?

- Да.

- То есть облака гонит ветер?

- Да, - я тоже умею быть терпеливым.

- А птицы поют, потому что обозначают территорию?

- Да.

- И привлекают самку?

- Да.

- А если не будет ни самки, ни территории, они петь не будут?

Я помолчал.

- К чему ты клонишь?

Ворон обвел взглядом поляну.

- Посмотри еще вокруг. Разве ты не видишь?

Я снова огляделся. Солнце поднялось уже довольно сильно и начинало припекать. Трава играла красками в его лучах и тянулась вверх, деревья шелестели листвой. По бездонно-синему небу по-прежнему величественно плыли башни облаков. Красота!

- Что я должен увидеть?

- Разве ты не видишь? - повторил вопрос Ворон. - Силу? Все в мире происходит только в результате действия сил.

И я увидел. Туча, набрав достаточное количество воды, сконденсировала и благодаря силе поверхностного натяжения разбилась на капли и пролилась на землю дождем под действием гравитации Земли, где также под воздействием силы тяжести собралась в ручьи, просочилась в почву. Часть воды благодаря осмосу и все тому же поверхностному натяжению через корни по сосудам напитала траву, поднялась в кроны деревьев, часть собралась в подземные воды, питающие реки. Солнечные лучи нагрели землю, часть воды перешла в пар, и потоками теплого воздуха устремились вверх, формируя новые облака. Энергия солнца в листьях растений привела к синтезу из неорганических элементов сахаров, которые, попадая в желудки питающихся ими животных, используются для создания жиров, белков, углеводов, и приводят к функционированию всего живого на Земле. И так далее..

Перепады давления атмосферы создают ветер, который гонит облака по голубому небу.

Еще я увидел, как огромное количество живого наполняет землю, дождевые черви бороздят прелую листву, перерабатывая ее в почву, насекомые копошатся в траве, пчелы и шмели перелетают с цветка на цветок, зайцы и лисы бегают по лесу, птицы строят гнезда, ищут пищу в кронах деревьях, поют..

- А тогда какие силы движут всем живым?

Ворон каркнул и одобрительно посмотрел на меня.

- Неплохо. Правильный вопрос. Хоть ты сам на него уже и ответил.

- Ответил? Когда?

- Почему поют птицы? Помнишь?

- О чем поют птицы, О чем поют рыбки - горланил Енот, раскинувшись на пне и елозя пальцами по палке, которую он держал наподобие гитары. Внезапно налетел ветер, стало пасмурно и похолодало.

- А где Ворон? - ошарашенно спросил я.

- Ворон? Не знаю. Я же тебе уже говорил. Забыл?

Енот продолжал сидеть на пне. Петь он перестал и свернулся кольцом. Шерсть его топорщилась и теребилась разгулявшимися порывами ветра. Я зябко поежился. Забыл.. А чего я, собственно, хотел? Только что так ясно мысль витала в голове.. И вот.. Улетела. Я сильнее попытался было вспомнить, сосредоточился.. и проснулся.

–

За завтраком папа был как-то по особенному рассеян. Он сидел за тарелкой каши и морщил лоб.

- Передай, пожалуйста, масленку, - попросила мама. Она готовила бутерброды дочке в школу.

- Хорошо, - сказал папа, продолжая задумчиво жевать свою овсянку.

- Все нормально? - мама сама взяла масло и принялась намазывать его на тосты.

- А? - папа на миг вышел из той виртуальной реальности, в которой пребывал. - Да, конечно. Немного пересолила.

- Я кашу не солила. Ты же сам ее готовил. Забыл?

- Да-да.. Забыл..

Папа опять наморщил лоб и почесал затылок, и снова было принялся за кашу, как вдруг хлопнул себя по лбу. Хорошо, что ложка была в другой руке.

- Забыл! - победно вскричал он. - Точно! Забыл!.. Вот только о чем? - уже тише продолжил он.

- Может, кашу доесть? Тебе уже выходить скоро.

- А? Да, точно, - папа погрустнел, быстро доел остатки каши и пошел собирать сумку.

Переноска

У лифта в доме Ивлевых была одна особенность - временами он очень сильно гудел. Причем гудела не сама лифтовая кабина, а какой-то механизм, с ней связанный. Когда это происходило, вибрация и гул через лифтовые шахты, словно нервную систему, пронизывающую весь дом, достигал каждого его уголка, как-будто чей-то гигантский мозг работал над трудноразрешимой задачей. Может так и выглядит умный дом, кто знает. Или это была просто такая своеобразная профилактика по чистке подъемного механизма. Так или иначе, однажды эта особенность сыграла с семьей Ивлевых неприятную шутку.

Как-то вечером, проходя мимо входной двери, папа принюхался. Откуда-то ощутимо несло чем-то паленным, причем запах быстро усиливался. Приоткрыв дверь, папа с ужасом увидел пелену дыма, такую густую, что в коридоре совсем ничего не было видно. Одновременно с этим доносился гул бушевавшего огня.

Сразу же закрыв плотно дверь, чтобы не впустить дым, папа кинулся в комнату. Стараясь не паниковать, он бросился к телефону, крикнув на ходу:

- Собирайтесь, пожар. Берем только документы. Быстро! Быстро!

Позвонив 01, папа схватил несколько полотенец и намочил их под краном. "Главное успеть выбраться на лестницу. Но нужно еще убедиться, что та сама не горит." В голове у папы рисовались ужасные картины, вызванные услышанным гулом, и он ощутимо нервничал. Одев куртки — на улице было уже холодно, все замерли на пороге.

- А как же Умка? - спросила доча. - Мы что же, оставим его здесь.?

Все посмотрели на клетку, где сидел попугай.

Папа какое-то время колебался, и на его лице пронеслась целая гамма эмоций, потом он тяжело вздохнул, и быстро перенес клетку в другую комнату, подальше от входной двери, и накрыл влажной простыней.

- А теперь очень быстро на лестницу, постарайтесь не вдыхать дым.

- Но папа! А как же Умка?

- Мы его не бросим. Просто лучше ему пока остаться здесь, а то он надышится дымом и замерзнет. Надеюсь, все будет хорошо. А теперь быстро на улицу!

Открыв дверь, все быстро выбежали через коридор на общую лестницу, выходившую на балкон. Дым в коридоре как будто стал реже, но гул доносился с прежней силой. Очутившись на улице, папа немного успокоился. Мама с дочкой, обнявшись, стояли на балконе, а папа вернулся в коридор, чтобы предупредить соседей и попытаться разобраться в том, что вообще происходит.

Дыма действительно стало гораздо меньше. Пройдя по коридору, папа почти сразу обнаружил причину всей катавасии. Кто-то поджог обшивку одной из дверей, выходящих в холл. Обшивка быстро прогорела, но образовала кучу дыма, который теперь рассеивался через кем-то открытое настежь окно. Постучав в стену рядом с закопченной дверью и убедившись, что там все нормально, папа вернулся на балкон.

- Слава Богу, можно возвращаться, все уже хорошо. Какие-то остолопы подожгли обшивку одной из дверей.

Только теперь папа понял, что напугавший его гул шел со стороны лифтовой кабины. Позвонив в пожарную службу и отменив вызов (диспетчер радостно сообщила, что пожарные в любом случае приедут и осмотрят все на месте), все вернулись домой и стали наводить порядок после быстрых сборов. Повесив сушиться полотенца, папа подошел к окну, и какое-то время наблюдал, как от пожарной машины к дому неторопливо идут пожарники, поглядывая наверх.

После этого происшествия Умке купили маленькую клетку-переноску.

Из статьи на форум попугаев. Еда.

«..

Как обстоят у воробьиного попугайчика дела с едой? На данный момент мы имеем такие возможности.

Основной корм - зерносмесь для попугаев, которую покупаем в зоомагазине. Точнее, обычно это смесь таких зерносмесей. Я покупаю несколько смесей для средних попугаев от разных производителей, и смешиваю их. Таким образом повышается разнообразие состава зерносмеси, а также я могу в какой-то степени регулировать ее состав и количество отдельных компонентов. Тут нужно подсыпать овса и мелких зерен типа проса и канареечного, а эта смесь очень разнообразна по составу, подсыпем и ее немного, здесь есть орешки, а здесь сушенная рябина. Нужно только очень внимательно следить за качеством корма, чтобы не было испорченных, старых, плохо пахнущих, с плесенью или поеденных вредителями компонентов. На самом деле очень желательно, чтобы корм был свежий, хорошо выглядел, хорошо пах, зерно блестело и т.д. Если качество сомнительно, то лучше не кормить, а купить новый. Это гораздо проще, чем лечить птицу, а от некачественного корма, к сожалению, домашние птицы в городах страдают излишне часто. Сельские жители, а также владельцы дач нередко самостоятельно выращивают корм, полностью или частично заменяя покупной, и это, конечно, гораздо лучше и предсказуемее, но не для всех такой вариант доступен. То есть здесь все как и с едой для людей.

Еще нужно следить, чтобы в корме не было слишком много семян подсолнечника, так как птицы их любят, но избыток может быть вреден для печени. Чрезмерное употребление вредит вашему здоровью! У мелких попугаев это про семечки подсолнуха.

А вот семена софлора, которые они тоже, как правило, хорошо едят, можно давать без таких ограничений. Но важно помнить, не смотря на вкусы и предпочтения птицы нужно стараться, чтобы корм был максимально разнообразен. Это делает в целом ситуацию со здоровьем птицы стабильней.

Еще один важный момент. Птицы, которые живут в просторном вольере на свежем воздухе, с перепадами температуры, солнечными и дождевыми ваннами (все в меру, конечно), гораздо проще в плане питания, да и в целом гораздо крепче и устойчивее к неблагоприятным условиям (опять же, в разумную меру), чем городские, обитающие, как правило, в довольно небольших клетках, при постоянной температуре, недостатке движения, солнца, свежего воздуха, водных процедур.. Ну, то есть опять же, все как у людей. А у людей все как у зверей, вспомним здесь любимую передачу ))

Но вернемся к столу. Сухой зерносмеси я насыпаю в кормушку утром около полутора-двух чайных ложек, и иногда ближе к вечеру еще ложку. Довольно многовато для такой маленькой птички (норма где-то полтора-две), но сейчас объясню, почему.

Наш попугайчик, залазя в кормушку, как-будто обретает способность оживлять корм. Стоит ему только опустить туда голову, как тут-же во все стороны начинают разлетаться зерна. По клетке, по квартире, зерна можно найти в любой комнате, и даже на балконе. (Правда, возможно это уже голуби).

Часть зерен попугай сразу скидывает вниз, на пол клетки - или невкусное, или же, как считает жена, откладывает себе на потом.

Действительно, он может первые пару семок скинуть вниз, а третью уже разгрызть. Покормившись какое-то время в кормушке, попугай спускается на пол, где начинает проверять то, что туда нападало. Тут же параллельно с приемом пищи начинается игра в футбол - Умка бегает к бортику и кладет туда зернышки, потом пытается запихнуть их под крыло или за спину, «выстреливая» ими в перья, тут же параллельно «пымкая» на прутьях и чухая себе перья на боках и крыльях. Вообще эти три занятия - чуханье, пымканье и игра с зерном у Умки часто оказываются как-то связаны.

Благодаря такой его способности Умка является почетным членом общества чистых тарелок. Он может довольно быстро, за рекордное время выкинуть из кормушки все зерно (попутно все-же что-то съедая), и потом сидеть у ее входа, недовольно пища. Вот видите, у меня ничего нет.

Поэтому я обычно немного добавляю корма во второй половине дня, так как еда у птицы должна быть всегда.

Кроме сухой зерносмеси я стараюсь каждый день давать и замоченную, тем более что Умка ее очень любит. Какую-то часть зерна, несъедобную для него в сухом виде, (например, зерна кукурузы, слишком для него твердые) в замоченном состоянии он охотно ест.

Чумизу и всякие разновидности дикого проса на веточках Умка также очень ценит. Мы сеем зерно в плашки и созревающие колоски используем в качестве подкормки, хоть и получается это делать в очень небольших количествах. Еще время от времени собираем колоски диких злаков и стрелки подорожника в парках и других экологически чистых местах, а также листья подорожника, одуванчика, молодые ветки ивы.

На ура идут каши, особенно гречневая. Творог и яйцо тоже очень любит, но это попадает ему нечасто и очень понемногу. Творог стараемся давать не жирный.

Ягоды, фрукты, зелень, листья салата, различные овощи, типа морковки и капусты — все это Умка не ест. Поначалу совсем не ел, потом для некоторых ягод и фруктов стал делать исключения. В основном это касается рябины и яблок, ну и еще груш. Но ест их весьма специфично - вкусная мякоть его оставляет равнодушным, зато сердцевина с семечками идет на "ура". Поневоле вспоминается сказка про "вершки - корешки". Со временем еще распробовал персики и хурму.

Читал, что в дикой природе воробьиные попугайчики понемногу подъедают в том числе и насекомых, и слышал, что у некоторых владельцев домашние питомцы едят креветок, но у нас попугай оказался вегетарианцем. Все, что движется, вызывает у него опасение, и чем оно меньше, тем страшнее. Мы пару раз пробовали подкладывать каких-нибудь вкусных (на наш взгляд) мошек или червячков, но каждый раз приходилось прерывать эксперимент ввиду того, что Умка полностью переставал слазить вниз, на пол клетки, и большей частью сидел на жердочке, откуда следил за ужасной козявкой-чудищем. Прямо какое-то Тараканище-2.

Что еще?

Когда у нас еще был аквариум с креветками, Умка пристрастился садиться на него и вытаскивать из воды ряску, улиток, все, до чего получалось дотянуться. Ряску он выкидывал, отряхивая клюв, а улиток грыз. У меня появилась было надежда, что он может научится ловить таким образом и креветок, но креветки проворно разбегались, когда он шарился в аквариуме своим клювом. Случайно поймать, думаю, со временем он кого-нибудь и мог, но целенаправленно охотился только за ракушками. Но потом мы и этот последний аквариум расформировали, и Умкина рыбалка закончилась. Некоторые владельцы попугаев неодобрительно относятся к тому, чтобы попугай что-нибудь ел из аквариума или пил оттуда воду, опасаясь занести какие-нибудь вредные микроорганизмы или отравить птицу нитратами. Для своего аквариума такие опасения мне кажутся преувеличенными, хотя из незнакомого я бы птице пить, конечно, не дал, но тут пусть каждый смотрит сам, исходя из воззрений и обстоятельств.

В качестве минеральной подкормки вешаем сепию и минеральный камень, периодически попугай что-нибудь из этого грызет.

Также неплохо, если в клетке есть свежие и не очень ветки ивы, березы, яблони, чтобы всегда было что «пожевать» - попугаю нужно стачивать клюв естественным образом, чтобы не нужно было подрезать или подпиливать. Поэтому, кстати, и жердочки лучше делать из веток подходящей толщины, а не из обработанных магазинных - так и когти лучше стачиваются, и для лап полезнее (нужно только позаботиться, чтобы не было острых сколов и выступов), да и погрызть такие фактурные ветки попугай обычно не прочь.

Вода. Воду отстаиваем в стеклянных банках (пластик лучше не использовать, также и для поилок, у нас металлическая подвесная миска). Если качество позволяет, можно предварительно не фильтровать, достаточно отстоять. Стараемся менять не реже пары раз в день, особенно в жаркую погоду. В клетке поилка должна висеть таким образом, чтобы туда попадало как можно меньше мусора, и уж точно он не мог ходить туда в туалет (не вешайте ее под жердочкой, короче говоря).

..»

Падение Альбатроса. Продолжение

Хотя для тестового задания нужна была только завязка истории, но герои, появившиеся на бумаге, не давали покоя, и требовали продолжения.

Какое-то время я еще сдерживался, но в конце концов не выдержал и уселся за стол, достав чистый лист бумаги.

…...........

- Встать, суд идет! - судья открыл заседание после перерыва. - Продолжается слушанье по делу гибели отряда Капитана Эоли Бруза. Дача свидетельских показаний разведчика отряда Тельмура Фина. Тишина! Вопросы к свидетелю.

Военный Судья Кеши Пятый медленно выдохнул воздух тонкой струйкой сквозь плотно сжатые губы, достал из кармана платок и вытер лоб. Фух.. Душно. Дело было вроде бы несложным, но неприятным. Лично с Альбатросом он не был знаком, но, конечно, слышал о гиганте, все же тот был одним из известных военачальников Ставки Белых. Чем известнее личность, тем сложнее вести дела. Даже самые очевидные.

- Вопросы к свидетелю есть? - нетерпеливо повторил он.

Сидевшие в зале как-то растеряно молчали. В середине зала расположилась группа молодых воинов в голубых повязках на головах. Один из группы, золотоволосый, широкоплечий, с желтым лацканом Отваги и Удачи на плече поднялся.

- Элор Бруз, из Всадников. У меня вопрос к Альбатросу. Скажи мне.. как ты смог?.. Как ты смог предать тех, кто так верил в тебя? Как же ты смог?.. - голос его прервался и он замолчал, опустив голову. Но затем снова поднял лицо, глаза его сверкали праведным огнем.

- Лживый пес! Сколько заплатили тебе люди Хуцурона за предательство? Из-за тебя..

В шатре правосудия поднялся шум.

- Тишина! - заорал Кеши. - еще одно нарушение, и вас выведут из зала. - он выразительно посмотрел на дежурных приставов, обеспечивающих порядок. - Сейчас вопросы задаются только свидетелю. Обвиняемый может не отвечать.

Последнее замечание было сказано больше для проформы, потому что за все время слушания дела гигант, сидевший скованный цепями в гигантской клетке неподалеку, не проронил и слова. Так как обвиняемый физически не мог разместиться в Шатре Правосудия, заднюю стенку сняли, чтобы он тоже мог присутствовать и наблюдать все, что происходит в суде. Впрочем, гигант сидел склонившись и опустив голову, почти не глядя по сторонам

- Есть еще вопросы? - повторил судья, снова вытирая лоб. - К свидетелю?

Сквозь толпу, сгрудившуюся у входа в шатер, протиснулся немолодой бородатый рейнджер в защитном халате, измазанным смолой, хвоей и чем-то еще ядреным, судя по запаху, видимо только совсем недавно вернувшийся с похода.

- У меня есть вопрос. - поднял он руку.

- Представьтесь, пожалуйста.

- Рейнджер Тихий из отряда Пегой Рыси. Как получилось, что ты один выжил, а теперь обвиняешь во всем гиганта? - обратился он к Тельмуру, сидевшему на свидетельской скамье. - Альбатроса мы все хорошо знаем, а вот тебя я вижу первый раз. И неужели ты думаешь, что я поверю тебе, а не ему? Тем более когда ты несешь такой бред. Уж больно все это смахивает на то, как кто-то пытается спасти свою шкуру, сваливая вину на другого… Как же могли тебя не заметить? Хуцуронцы наверняка утюгом прочесали все вокруг, не остался ли кто живой.

В зале снова поднялся шум, воины загудели.

- Ты это что же, ты хочешь сказать, что я вру? - Тельмур поднялся со скамьи. Лицо его покраснело, он порывисто дышал. - Хочу свою шкуру спасти? Да я.. за Капитана.. за ребят.. жизни не..

Слезы блестели в его глазах, он потупил взор и сел, опустив голову.

- Ну языком каждый сейчас может трепать да тельняшки на себе рвать. Ты на вопрос-то ответь. А то обвинять других он горазд - рейнджер тяжело смотрел на юношу.

- Свидетель, давайте без лишних эмоций, все уже и так устали. - решил вмешаться судья. - Отвечайте по-существу.

Тельмур так был задет словами и обвинениями, прозвучавшими в его адрес, что даже не понял, а в чем был вопрос.

- Простите, а что отвечать? - разведчик снова встал.

- Как так могло получиться, что вас не заметили, - терпеливо пояснил судья, и снова вытер пот со лба.

- Ну я.. Я упал. Стукнулся наверное, ничего не помню. Очнулся в какой-то яме, уже ночь была, и звезды на небе. Вот.. Наверное вот и не заметили - юноша махнул рукой и опять уселся на лавку, отвернувшись.

Рейнджер неодобрительно качал головой.

Из группы Всадников поднялся еще один воин, совсем юный, и решительно выдвинулся вперед. С его повязки позади головы свисал кусок шкуры какого-то животного.

- Представьтесь, пожалуйста.

- Я хочу.. Всадник первого уровня Луэрт Лисий Хвост. Я хочу засвидетельствовать о Тельмуре, разведчике. Мы с ним выросли вместе, вместе пошли во Всадники. Это уже потом его в разведчики забрал Капитан,.. - воин помрачнел. - Так вот. Тот, кто хотя бы немного знает Тельмура.. Никогда не упрекнет его в трусости. Он может быть безрассудным, самовольным, даже не подчиниться приказу,. иногда,.. - воин смешался, потом решительно продолжил, - но только не трусом. И выгораживать себя, или оговаривать кого-то - совсем не в его характере. Вот. Я знаю, о чем говорю.

Воин махнул хвостом на голове и вернулся на свое место.

- Так. Больше вопросов нет? Обвиняемый что-нибудь хочет сказать? - судья возвысил голос и посмотрел вверх, на склоненную голову Гиганта.

Альбатрос распрямился, впервые за все время заседания, цепи с жалобным скрипом натянулись, какое-то из звеньев лопнуло. Гигант посмотрел на судью, собравшихся воинов, и юного разведчика, понуро сидевшего на скамье. Тельмур внутренне сжался, опасаясь снова встретиться с наваждением, но увидел только потухшие небеса.

- Мне очень жаль, - сказал гигант. И снова ушел в себя.

В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как зудят комары.

- До выяснения всех обстоятельств дела Альбатрос остается под стражей. Следующее заседание через две недели, его будет проводить уже Войсковой Суд. На этом заседание объявляю закрытым.

Судья с громким хлопком закрыл Судную книгу.

Воины стали расходиться, негромко переговариваясь и качая головами. Золотоволосый всадник с желтой лычкой на плече, проходя, выразительно плюнул в сторону клетки с арестантом. Рейнджер Тихий было дернулся, но остановился, лишь спросил воина по-соседству:

- Что это за перец?

- Говорят, сын Капитана.

Тихий нахмурился, задумавшись, потом заприметив кого-то из знакомых, окликнул и побежал догонять.

Тельмур какое-то время продолжал сидеть на лавке, потом тяжело поднялся и вышел одним из последних, опустив голову.

Игры

Наверняка у Адама, как главного садовника в Эдемском саду, одним из помощников числился и воробьиный попугайчик. Редко можно встретить животное, которое бы так хорошо распространяло вокруг себя семена растений. Если поставить клетку с попугаем где-нибудь на природе, то очень скоро вокруг будет колоситься молодое злаковое поле. Согласитесь, это очень ценное качество.

Но это если ты живешь в саду. А вот в квартире с этой суперспособностью могут возникать некоторые сложности. Зерно в квартире обычно не прорастает, а валяется повсеместно — на полу, в тапках, на полках и тумбочках, за плинтусами и проводами — то есть буквально всюду.

Проявить эту свою «суперспособность» сеятеля в полной мере Умка как раз смог благодаря второй своей странности, или фишки.

Умка, как уже говорилось, научился довольно эффективно "стреляться" зерном.

Если вы когда-нибудь смотрели культовый для всех женщин фильм «Красотка» с Ричардом Гиром и Джулией Роббинс, то вспомните момент, когда героиня Джулии пытается есть улиток в ресторане. «Скользкие козявки» - восклицает она, когда улитка пулей вылетает из под ее ножа.

У Умки происходит что-то очень похожее. Как и все попугаи, он набирает зерно в клюв, и гоняет его там какое-то время, потом просовывает зерно между створками клюва, сдавливает его и — пух! Выстреливает зерновой пулей куда-нибудь подальше. В комнате поднимается канонада от хлопающих зерен.

Сначала папа думал, что это, как и у Красотки, просто от неуменья пользоваться столовыми приборами, то есть в нашем случае клювом. Ну, пытается он, значит, раздавить твердое зерно клювом, а оно у него вместо этого выстреливает и разлетается по комнате.

Возможно, что частично так и было. Но потом домашние стали замечать, что попугай пуляется совершенно целенаправленно, причем довольно часто совмещая этот процесс с «пымканьем» или с «чуханьем» - расчесыванием перьев.

Вот Умка берет зерно, оттопыривает крыло или закидывает клюв на спину и начинает слегка перебирать перья, а потом выстреливает — словно пытается засунуть зерно себе в перья. Потом дергает клювом за прут. «Пым!» Умка отгибает крыло и засовывает клюв в перья на боку. «Пым» Клюв в перья на спине. «Пым» Клюв в перья под другое крыло. «Пым!» Снова за спину. Так продолжаться может долго, часто до того момента, когда с Умки что-нибудь не высыпется. Видимо, то самое, драгоценное, «начуханное» зерно. Попугайчик подбирает его и куда-нибудь несется с ним, к другому бортику или к кормушке, часто по ходу движения его теряя, или съедая, тогда из клюва сыпется шелуха, или зерно с характерным щелчком снова улетает куда-нибудь вдаль.

- А у нашего попугайчика тараканы, - сказал как-то папа, глядя на Умку, минут пять уже ритмично пымкающего и засовывающего себе что-то в перья, - Да еще какие. С маленького слона.

- Тараканы? Они что же, живут у него в перьях? - с ужасом воскликнула Доча, живо представив такую неприглядную картину. - И Умка кормит их зернами, чтобы они его не щекотали?

- Нет, нет, что ты, не бойся. Не в перьях. - успокоил дочу папа. - В голове.

Помимо ритуального «чуха с зерном» такая возня часто напоминала игру с мячом. Умка находит какое-нибудь подходящее зернышко, и стреляет им. Оно улетает, хлопаясь о какую-нибудь из стенок клетки. Умка бежит за ним, находит, и снова запускает. Если не находит, то подбирает другое подходящее, благо такого добра на полу клетки навалом, и опять пуляется. Выглядит это как некоторое подобие минифутбола. Умка бежит по клетке, что-то находит, пуляется, снова бежит, находит, пуляется, бежит.. Иногда в такую игру вплетаются дополнительные элементы. Умка подходит с зерном в клюве к стенке клетки, и какое-то время стоит, раскрыв клюв с зерном. Потом аккуратно кладет зерно на бортик поддона, снова забирает его в клюв, может делать так несколько раз, потом цепляется клювом за прут и «пымкает». Со стороны выглядит так, будто попугай стреляет зерном.

Ну и футбол, конечно. Сегодня вечером на Кубке Конфедераций встречаются в полуфинале Португалия и Чили, и Умка по этому поводу тоже решил утроить свой суперматч. Для начала на удачу нужно засунуть в перья как можно больше зернышек-мячей. Такая тактика в любом случае должна принести успех - представляете, игрок несется по полю, выходит один на один с вратарем, и тут с него во все стороны начинают сыпаться мячи. Вратарь в замешательстве. Удар! Вратарь ловит мяч. Еще удар! Вратарь снова каким-то чудом ловит второй мяч. Видимо он, как и выдающийся вратарь прошлого Дасаев подрабатывал на разгрузке бахчевых. Но против третьего, а за ним и четвертого мяча и он бессилен. Удар! Еще! Гол!! Два - Ноль!!!

Умка снова подбирает подходящее ядрышко и несется к бортику. Пум! - звонко откликается струна-прут, и сразу же ему вторит шлепок зерна о борт клетки. Попугай несется к тому месту, находит ядро (или подбирает другое подходящее) и опять бежит к бортику. Пум!! Попугайчик снова бежит. Бам! В клетке царят такие звуки, как будто там жарится попкорн, а в перерывах между хлопками слышно быстрое шлепанье маленьких лапок.

Тайм может длиться и пять, и десять, и пятнадцать минут. Потом игрок уходит на перерыв, на жердочку запасных, где можно перевести дух и привести перья в порядок.

Сны

- ...Мне не очень понятно, как они думают без слов? Как принимают решение? Та же мышь, бежит налево, а не направо, и если понаблюдать, то становится понятно, что на это есть причина, которую порой сразу не видишь. Одни чайки летят на восток, другие на запад. Что ими движет? Кошка, сидящая на подоконнике и что-то с интересом наблюдающая в окно - что она думает? Мне вообще не понятно, как можно думать без слов?

Я стоял возле знакомого дуба на Великой Поляне.

- Ну ты же думаешь, - Ворон хитро прищурился. Он сидел на ближайшей ко мне ветке дуба.

- Я думаю словами. Мы же с тобой сейчас говорим словами.

- Говорим словами, да. Но думаем нет. Точнее, не только словами. Слова- это как раз нововведение, надстройка. А все думают без слов. И ты. Словами ты озвучиваешь мысли для себя. Ну? Не веришь? Ну это же легко проверить. Подумай как следует сам. Словами или без слов.

Ворон слетел на траву, что-то там поковырял, и снова взгромоздился на ветку с новым желудем в клюве. Он зажал его лапами и принялся долбить мощным клювом.

- Люблю грызть желуди. За ними время летит незаметно.

Я поднял голову и увидел мириады звезд, висящие над самой головой. Казалось, если найти лестницу повыше, то до них можно дотянуться. Они нестройно мерцали в ночном исполненном прохлады воздухе. Какое все-таки за городом огромное небо! Привычно найдя Большой ковш, я выделил Полярную звезду. Рядышком располагалось Умкино созвездие.

- Кажется я понял. Например, волк - умное животное, просто не нужно ожидать, что он с вами сыграет в шахматы. Любое животное нужно рассматривать в рамках его мира, а не подходить со своими собственными мерками. Это все равно как измерять расстояние килограммами или время литрами.

- Ну, мысль далеко не новая. Даже странно, что ты сейчас про это говоришь, - прогортавил Ворон, - хотя забавно.

- Забавно? Что забавно?

- Забавно, что ты в качестве примера привел волка и шахматы. Как раз волки действительно сильные шахматисты. Так что тут ты, что называется, в точку, - Ворон довольно крякнул и почесал крыло.

- Что? - я рассмеялся, - Ты это серьезно? Уж не хочешь ли ты сказать, что волки играют в шахматы?

- Постоянно, - серьезно ответил Ворон.

- Что-то ни разу не заставал их за этим занятием. Или ты про мультики?

- Потому что не туда смотришь. Ты же сам говоришь, нельзя подходить со своими мерками и стереотипами к оценке других миров.

- Я? И как это относится к волкам и шахматам?

- Как ты себе представляешь волка, играющего в шахматы? - спросил Ворон.

Я улыбнулся.

- Никак.

- Шахматы - это не доска, за которой сидят двое и двигают фигуры. Шахматы - это мышление. Понимаешь?

- То есть ты хочешь сказать.. - начал я неуверенно.

- То, как думает волк, очень похоже на игру в шахматы.

- Хмм.. - я был потрясен и обдумывал услышанное. - То есть.. Все-равно не понимаю. С кем он играет? И что это за игра такая - шахматы для волка?

Ворон недовольно цокнул и помотал головой.

- Неправильные вопросы. Ни с кем он не играет. То, как он думает, похоже на эту вашу игру. Сам волк про ваши шахматы понятия не имеет. Это просто для тебя пример, чтобы легче было понять. Я просто использую категории твоего мира. Understand?

- Understand, - проборматал я, хотя сильно понятнее мне не стало.

- На самом деле все так думают, и вы тоже. Просто для волков пример с шахматами особенно удачен, ведь волки - великие комбинаторы.

Я хмыкнул.

- Как Остап Бендер? - пробормотал я себе под нос.

- Что? - переспросил Ворон. Я промолчал.

- Но.. И все-таки я не понимаю. Волки, конечно, очень умны, любой охотник знает. Но.. Каким макаром они в шахматы-то играют?

- Или он глуп, или недостаточно умен. Или и то, и другое, и можно без хлеба — хихикнул Ворон. Хихикал он с хрипотцой.

- Возможно. Можешь смеяться, но объясни мне, глупому и недалекому, сделай такую милость, раз уж начал..

- Хорошо. - Ворон задумался. - Давай на примере чего-то простого и тебе понятного..

- На примере амебы, что-ли? - снова хмыкнул я

- Ты хочешь сказать, что хорошо знаешь амебу? - теперь Ворон смеялся в полный голос, гортанно подкаркивая.. - Простое и понятное это я имел в виду ваши компьютеры и программы, которые вы на них пишите. Только я по вопросу железок и техники не мастак, поговори лучше с кем-нибудь, кто разговаривает с тобой на одном языке.. А.. а.. апчхи! - неожиданно громко чихнул Ворон и исчез.

На горизонте я заметил уже знакомый блеск. С холма стремительно скатилась металлическая сфера. Приблизившись, она раскрылась, превратившись в Роберта.

- Привет! - андроид протянул мне руку. - Смотри. Все просто, если смотреть на примитивах. Главное понять принцип, - Роберт без паузы продолжил наш разговор с Вороном. - Что ты делал в детстве, когда терял стрелу?

Я опешил от такого поворота.

- Ну.. Так.. Становился на то же место и стрелял еще раз.

- Точно! Это хороший метод — пустить вторую стрелу. Попробовать повторить. Если хочешь что-то понять, бывает полезно попытаться самому это сделать.

- Что сделать?

- Если хочешь понять, как "думает" животное, попытайся сам его создать.

- Как создать? Не понял, - давно я себя не чувствовал таким тупым. С университета.

Роберт был по-прежнему терпелив.

- Ну вот вы все создаете искусственный интеллект. Сразу хотите почему-то сделать человека. Ну а ты попытайся начать с чего-то попроще.

- Попроще?

- Ну да. Сделай искусственную мышь. Мышь же создать проще, чем человека?

- Мм.. Наверное… - меня охватило ощущение дежа-вю. Где-то я что-то такое уже слышал. Только где? И от кого? Вроде бы Ворон что-то такое уже говорил.. Только проще..

- Проще, - утвердительно кивнул Роберт. - Вот попробуй сделать искусственную мышь. Но только такую, которая сможет о себе позаботиться, приспособиться, выжить. Адекватную, одним словом. Просто мышь, - повторил он. - А потом уже можно и про искусственный интеллект поговорить.

Роберт улыбнулся.

Я попытался подумать. Сел на стоявшую под деревом небольшую деревянную лавочку (откуда она появилась, кстати?) Потом встал. Обошел вокруг дерева. Потом в другую сторону. Но в голове ни одной мысли так и не появилось.

Роберт спокойно наблюдал за мной.

- Ну вот что бы ты сделал, если бы тебе нужно было создать просто объект для игры? Такой, который может сам адаптироваться.

Я задумался. Действительно задумался.

Я как-то делал игру с шариками, и там они тоже жили своей жизнью, очень примитивной, конечно, но все же.. Они двигались, искали друг друга, как-то взаимодействовали..

- Для начала нужно определить правила, законы мира. Как же можно создать персонаж для игры, в смысле мира, не зная его правил.. Ну или законов?

- Ты скажи. Если правила все время меняются? Реальный-то мир весьма изменчив.

- Меняются, конечно. Но все-же какие-то постоянные есть… Смена дня и ночи.. Гравитация. Размножение, опять же.. Ну хорошо. Допустим, мир, в котором объекты борются за какой-нибудь ресурс.. Скажем, капусту, - я улыбнулся. - Вполне реальная ситуация. Таким образом адекватный этому миру объект стремится как-можно быстрее и больше набрать капусты. А если встречает конкурента, то у кого больше капусты - тот и прав, тот и сильнее. Вполне себе реальный мир.

- Реальный, - улыбнулся Роберт (мне показалось, или он скрипнул при этом?), - только какой-то бедноватый. А если им нужно собирать не капусту, а кукурузу?

- Ну, хорошо. Меняем в целях объекта капусту на кукурузу. В чем проблема?

- Пока ни в чем, - андроид снова улыбнулся (нет, показалось). - А если часть ищут капусту, а часть кукурузу?

- Ну, так и запишем. Красные шарики гоняются за капустой, белые за кукурузой.

- А если овощей будет больше? - Роберт посмотрел на меня и покачал головой, - существенно больше? Скажем, тысяча разных овощей, фруктов, злаков и так далее? Не устанешь прописывать для каждого свою цель? А если цели могут по каким-то причинам меняться?

Я развел руками.

- Что ты от меня хочешь? Ты же сам сказал, на простом примере..

- Простом, но реальном. Когда все бегают за одной капустой - это не реально, как говорят дивиргенты, - Роберт запрокинул голову и расхохотался. Видно было, что он сказал какую-то смешную шутку. Жаль только, я ее не понял.

- Не реально.. Ха-ха.. И не особенно интересно, честно говоря, - продолжил он, насмеявшись.

Я обижено промолчал.

- Ну хорошо, давай зайдем с другой стороны, как говорят колобки, - Роберт прыснул и игриво подмигнул, - что общего между электрическим током и улиткой?

- Что? Движение?

- Бинго! Но что нужно для движения?..

Я тупо молчал.

- Что нужно, чтобы электрический ток двигался? Шел?

- Плюс и минус..

Именно! Нужна разница в состоянии! Разность потенциалов. А что нужно, чтобы улитка двигалась?

- Что? Не знаю, травка там какая, которую она любит..

- Тоже самое. Разность потенциалов. Ведь это же коренное свойство жизни. Что отличает улитку от камня? Камню все-равно. А улитка способна получать заряд.

- Электрический?

- Как говорят в таких случаях 3D- принтеры, - снова хихикнул андроид, - не будь плоским, мысли объемней. Заряд, разность потенциалов, движение - это не только электричество. Ветер, дождь, теченье рек - все происходит тоже благодаря разности потенциалов.

- Да-да.. - нахмурил я лоб, - Ворон что-то такое говорил. Про облака..

- Электричество просто хороший пример. Смотри, вот среди камней я кладу металлический шарик, весь такой положительный, а теперь помещаю туда отрицательно заряженный электрод.. Смотри! Камни остались на месте, а шарик переместился. А если поместим положительный заряд - шарик оттолкнется и отъедет. Ничего не напоминает? Давай теперь положим среди камней улитку. Внешне тот же камень, ан нет! Положим травку или яблоко - камни остались камнями, а улитка сдвинулась и поползла. А теперь разольем неприятно пахнущую жидкость - камни проявляют чудеса постоянства, а улитка отползла и спряталась в домике. Улитка способна реагировать, как металлический шар в электрическом поле. Но если металл восприимчив к избытку или недостатку электронов, то на что реагирует улитка?

- Улитка реагирует на еду, ну и на то, что, видимо, может причинить ей вред.

- Да, но почему она реагирует на еду?

- Ну.. Потому что еда нужна для жизни. А та вонючая жидкость наоборот, вредна для жизни.

- Да, но даже те улитки, которые об этом не знают, ведут себя так же. Я узнавал, - Роберт хохотнул и улыбнулся во весь рот.

- Ну.. Наверное, просто голодная, вот и полезла к яблоку. Не знаю.. Может просто чем-то оно ей понравилось. Бывает же такое. Как минимум один раз в истории уже было. "Женщина увидела, что оно приятно на вид"…

- Понравилось! - андроид сделал многозначительное лицо и поднял палец. - Улитке!.. Понравилось яблоко! Ты серьезно?

Роберт так задорно смеялся, что я невольно тоже улыбнулся, хотя мне стало стыдно за такое глупое предположение.

- Ну ладно тебе. Тоже мне..

Роберт просмеялся и вытер глаза. Откуда они всего этого набираются? Юмор, все эти мелочи... Это действительно так важно для них, быть похожими на человека? Но зачем?

- Смешно.. Да.. Но знаешь.. Ведь ты прав, - неожиданно серьезно сказал андроид. - Улитка поползла именно потому, что яблоко ей понравилось. Это и есть коренное свойство жизни.

–

- Но как? Как улитке может нравится яблоко? Она скорее всего и не понимает, что это такое.

- Ты тоже много чего не понимаешь, тебе же это не мешает. Как тебе нравится яблоко?

- Ну как, как.. Нравится и все. Потому что вкусное.

- Ну вот, ты когда-то пробовал яблоки, они тебе понравились, и теперь при виде яблока тебе снова хочется его съесть. Верно? Положительный опыт вызывает положительные реакции. А, скажем, когда-то ты из любопытства взял толстую книгу с полки родителей, попробовал читать, ничего не понял, и теперь сам вид таких толстых серых книг в однотонных драпированных обложках у тебя вызывает сильное ощущение скуки, смешанной с пылью. Никакого желания ее открывать. Знакомо? Отрицательный опыт вызывает отрицательные эмоции. Не напоминает металлический шарик в электрическом поле?

- Напоминает. Но как можно сравнивать человека с улиткой? Человек всегда склонен очеловечивать животных, да и не только…

- Чушь! Банальная хомоцентрическая чушь! - голос Роберта взвился в попытке усилить драматический эффект сказанного. - Если человек и склонен кого-то через чур очеловечивать, так это себя. Человек ничем принципиально не отличается от животного, когда вы это уже поймете. Ни-чем!

- Ну как же! А речь?! А мышление? А орудия труда? А цивилизация? А.. наука в конце концов? Прости, но это даже глупо сравнивать!..

- Глупо думать, что людьми движет что-то другое.. Вот это действительно глупо. Человек только лишь немного выдвинулся над всем остальным животным миром, но основание, подводная часть айсберга - оно общее для всех. Будь-то улитка, амеба или человек. И было бы очень странно, будь по-другому.Млечный Путь ничем принципиально не отличается от остальных галактик, Солнце — от остальных звезд, Земля — от остальных планет, а Человек — от остальных животных. Как может быть по-другому? Это же и ежу понятно.

- Ну, значит у вас тут очень умные ежи. Что, впрочем, не удивительно, раз Ворон берется учить меня жизни, а Начальник Пылесосов читает лекции..

Моя грубая колкость не достигла цели, Роберт по-прежнему улыбался и всем своим видом показывал, что внимательно меня слушает. Поэтому я продолжил:

- Ну и что из этого? Человек ничем принципиально не отличается от всех остальных животных. Что дальше-то?

- Значит, то, что движет всем живым, то же движет и человеком. И обратное правило в данном случае тоже верно.

- А что движет человеком?

- Ты не знаешь? - Роберт очаровательно улыбнулся. - Хорошо, почему ты одел сегодня эту рубашку?

Я посмотрел на себя. На мне была привычная мне клетчатая плотная рубашка.

- Не знаю. Какая разница? Захотел и одел. Вообще не помню, чтоб я ее одевал. Я ее часто одеваю.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ее, а не, скажем, вот эту, в линейку.

Роберт держал мою офисную рубашку, белую в темную полоску. И откуда он ее достал?

- Эта для работы. Да и меньше мне нравится. Да какая разница? Сегодня одел эту, завтра другую, в чем проблема-то? Мог любую..

- Мог любую.. ха-ха-ха.. ха-ха-ха.. из двух.. да,.. - Роберт засмеялся, словно робот Вертер из старого фильма. - Извини. Да, так вот. Мог, конечно, любую, но одел именно эту. И так происходит во всем и всегда. Выбор может быть большой, но останавливаемся мы все-же на чем-то одном. И все же, почему именно эту?

- Ну..

- Нет, с тобой каши не сваришь, - покачал головой Роберт. Он вдруг стал серьезным, перестав дурачиться, и я впервые почувствовал себя рядом с ним по-настоящему не уютно, поежившись под холодным блеском его синих глаз. - Упертый и воображения не хватает. И чего Ворон с тобой возится? - он вздохнул, как будто делая над собой едва заметное усилие, и приветливая улыбка снова вернулась на его лицо, словно одетая маска доброго учителя.

- Так все же, почему именно клетчатую рубашку? - беседа все больше начинала напоминать допрос у следователя. - Ну? Смелее! Вспомни! Ты посмотрел на рубашки, и эта вызвала в тебе приятные ощущения, в отличии от полосатой. Вспомни. Вот ты и решил ее одеть. Верно?

Я молчал.

Роберт какое-то время смотрел на меня, улыбаясь. Потом бросил кому-то через плечо короткое:

- Как хотите, я пас.

И исчез.

А я проснулся.

Приключение

- Что-то у Умки со стулом, - сказал как-то папа, вытирая стол.

- А что не так может быть со стулом? — удивилась дочка.

- Жидкий, - вздохнул папа. - И заметнее всего это, как правило, где-нибудь на рубашке или клавиатуре компьютера. Или как сейчас, на столе.

Вообще жидкий стул может быть совершенно нормальным явлением, если попугай перед этим съел что-то жидкое, или содержащее много воды: фрукты, кашу, замоченное зерно. То есть такое случается, когда организм выводит избыток жидкости. Иногда сбои в системе пищеварения случаются при смене корма или добавлении непривычной еды, но через пару-тройку дней все само должно нормализоваться.

Если нет - есть повод насторожиться.

Папа насторожился и стал наблюдать за Умкой. Чувствовал тот себя хорошо, и вел вполне как обычно, но помет содержал столько воды, что скорее он ходил по маленькому, чем по большому. Из необычного было замечено только то, что попугай стал как-то по особенному много и долго пить. Устроившись возле поилки, он как-будто что-то созерцал или предавался размышлениям за чашечкой чая, понемножку и с явным удовольствием отпивая, смакуя и прищелкивая языком. За этим занятием он мог проводить по несколько минут, чего раньше никогда не замечалось — быстренько попьет и дальше заниматься своими делами. Понятно, почему в помете так много воды!

Утром после сна какашки могли были практически нормальными (ведь ночью он скорее всего не пил, хотя некоторые факты свидетельствовали скорее об обратном), но потом в течение дня стул был в основном жидким.

Папа залез в интернет, посмотреть, от чего может у птицы быть такая жажда, как будто он не попугай, а перепил, и при каких заболеваниях могут быть подобные синдромы.

Большей частью предсказуемо указывались проблемы ЖКТ, но также в качестве возможной причины упоминались и заболевания почек. Умка по-прежнему чувствовал себя хорошо, но теоретически возможная проблема с почками папу немного взволновала, и он решил написать на форум.

Тут нужны небольшие пояснения для жителей отдаленных галактик, которые не имеют большого практического опыта общения в таких местах, а именно на тематических форумах.

Форум по интересам — замечательное и одновременно страшное в своей замечательности место. Там много полезной информации и людей, близких по духу, думаете вы, людей, которые разделяют мои ценности, какими бы странными они не казались окружающим, людей, которые не считают, что коллекционирование кофейных зернышек - это смешно. "Наконец-то я нашел нишу, где мне хорошо, где меня понимают и принимают таким, какой я есть, со всем моим махровым фетишизмом и фантиками от зубочисток". И вот здесь таится главная опасность. В таких местах царит невидимый, но от этого не менее ощущаемый форумный дух, негласный корпоративный устав, обычно связанный с личностью основателя или хозяина форума (назовем его, к примеру, Чарли), а также приближенных к нему лиц — модераторов, супермодераторов, админов (назовем их его Ангелами). Единый форумный дух сам успешно справляется с формированием нужной атмосферы и правил поведения, что приемлемо, а что нет, что поощряется, а за что могут и поругать. Ангелам Чарли достаточно лишь вносить небольшие коррективы, раздавая пряники и бананы, в смысле баны. Таким образом система работает и сохраняет свою целостность, отсекая все выступающее и лишнее, не вписывающееся в форумный мир (то есть в мир Чарли). А все потому, что миры обычно предъявляют жесткие требования к своим адептам, и этим привлекают людей, которые любят строить пусть маленький, но свой мирок, где они могут занимать положение какого-нибудь Верховного Канцлера или Главного Администратора.

Но впрочем чего это я. Конечно же все это шутки. Форум по интересам очень важная и нужная составляющая современного устройства мира. Просто нужно уметь им пользоваться.

О чем-то таком думал папа, отправляя фотографию Умкиных какашек на форум с вопросом: «Что бы это могло значить»? Папу больше всего взволновало количество воды в помете и появившаяся особенность подолгу пребывать на водопое. «Это не может быть как-то связано с почками?» - волновался он. Поэтому все-же и решился туда написать, хотя и предвидел результат.

Про почки и по сути вопроса ему, конечно, никто ничего не ответил. «Неужели вы думаете, что вам кто-то что-то скажет по фотографии? Птица в ужасном состоянии. Срочно к врачу.»

Папа посмотрел на Умку, который деловито копошился под листком бумаги на дне клетки.

«Птица чувствует себя хорошо. Везти ее зимой в клинику, на мой взгляд, представляет большую опасность. Я пока наблюдаю. Спросил просто потому что вдруг кто-то сталкивался с симптомом появившегося водохлебства. Меня именно этот момент больше всего беспокоит. В качестве профилактики пока добавляю ромашку в воду и активированный уголь в корм», - осторожно писал папа.

«Пока вы там себе наблюдаете у вас птица гибнет. Как можно сидеть и ничего не делать с таким ужасным стулом? Сколько раз такое уже было. Сидят, смотрят, а потом бац!. У птиц все очень быстро развивается. Я вот своего попугая сразу не повезла, так он потом пять лет жидкими какашками какал, хроником стал. А все потому что надо сразу показывать врачу, а не заниматься самолечением. Люди в соседние поселки на оленях птиц возят, а вы.. Живете в крупном городе, а тяжело поднять пятую точку и сдать анализы. Эх вы.. Уж если решили питомца завести, то будьте добры..»

Папа вздохнул. Он, конечно, хотел быть добрым. И даже безо всякого форума. Но к любому лечению он относился исходя из простого принципа «не навреди» и «лучше недо- чем пере-». В ряде случаев медицина бесценна, и действительно спасает жизни или может сильно повысить их качество, но, к сожалению, иногда бывает и наоборот, когда чрезмерное или неправильное лечение приносит больше вреда, чем пользы.

«Ну ладно. Только анализы. Птицу без сильного повода по зимнему городу возить не буду» Папа с надеждой посмотрел на листок бумаги, из под которого вынырнул попугай с зернышком в клюве. Но на листке по-прежнему вместо маленьких аккуратных лепешек красовались жидкие зеленоватые разводы а-ля акварель в стиле зеленого импрессионизма.

Папа снова вздохнул. Он знал, что стоит сделать первый шаг — придется делать и второй. Вслед за анализами обязательно попросят привезти и птицу. Логику врачей он, безусловно, понимал, просто все же предпочитал по-возможности не участвовать в таких приключениях.

Но не всегда получалось.

Поэтому спустя три дня папа с Умкой, сидящем в переноске в рюкзаке, подходили к ветеринарной клинике. На рецептуре их встретила приветливая женщина в белом халате.

- Я позавчера приносил анализы на капрограмму, нам назначен прием, - сказал папа.

Женщина повернулась к монитору компьютера, и что-то там полистала.

- Попугай Умка? Ваш врач Марина Александровна скоро подойдет, она сейчас принимает в другом корпусе, уже звонила, извинилась, что немного задерживается. Подождите пока в холле на диване.

Папа прошел в холл и сел на диван напротив большого телевизора на стене, по которому шла передача про собак. Он вытащил переноску с Умкой из рюкзака, налил воды в крышечку и насыпал корма, после чего немного почесал птице шейку в качестве успокоительного.

- Не бойся, малыш. Все будет хорошо, - папа вздохнул. - Я очень на это надеюсь.

Потихоньку почухиваясь и переговариваясь, папа с Умкой смотрели, какие бывают собаки самые умные, быстрые, сильные, маленькие ...

- Смотри, Умасик, когда-нибудь, возможно, такая передача будет и про попугаев. Ты, конечно, один из самых маленьких, но я бы, честно говоря, затруднился, в какую категорию тебя определить..

- Проходите в кабинет, врач сейчас подойдет, - из-за угла выглянул молодой парень в халате.

Папа с переноской прошел в комнату. Следом появилась молодая светловолосая женщина с энергичным волевым лицом, а за ней молоденькая девушка.

- Так, кто тут у нас? Ух, какой крепенький. А мы ничего выглядим. А говорили, что в ужасном состоянии.

Папа поморщился и вздохнул.

- На форуме? Нет, слава Богу чувствует себя неплохо. Вот только жидкость в помете никак не пройдет.

- Посмотрим, - врач подошла к переноске и вытащила Умку. Попугайчик замер в ее руках, косясь по сторонам.

- Все хорошо, малыш, не бойся, - папа пощелкал языком, чтобы попугайчик услышал знакомый звук и немного успокоился.

Врач осматривала клюв, нос, глаза, раздвинула перья на груди и спине. Умка на какое-то время затих, прикинувшись шлангом, и, воспользовавшись расслабившейся хваткой, резко выскочил с держащей его руки и приземлился на свою клетку.

- Так.. Можно свет выключить. - предложила Марина Александровна.

Папа подошел к Умке и подставил ему руку, попугайчик тут же перешел на нее. Папа немного погладил его и взял в ладонь.

- Ничего, он у нас вроде как ручной.

- Хорошо. Сейчас мы еще раз посмотрим на помет..

Врач взяла образец и вместе с сестрой вышла в лабораторию. Папа посадил Умку обратно в переноску. На некоторое время они остались одни. Умка был немного напуган незнакомыми людьми, их вниманием к нему, а также в целом всей нетипичной обстановкой. Папа его старался подбадривать и успокаивать.

- Ничего, малыш. Не бойся. Все хорошо. Я тоже не люблю бывать у врачей. Но иногда приходится. Врач выпишет нам лекарство и мы поедем домой..

Врач с сестрой появились из-за дверей.

- Небольшой воспалительный процесс в кишечнике есть, вот я выписала пару лекарств. Это сироп для детей, пахнет апельсинкой, будете ему впрыскивать в клюв из шприца пару раз в день. Шприц, само собой, должен быть без иголки. Дозу я вам написала. А это таблетки от грибков, чтобы не проявились на фоне снижения количества бактерий. Их растворять и тем же шприцом заливать в клюв. То есть у вас все должно быть подготовлено, берете птицу и в два «пшика» даете лекарство. На самом деле ничего сложного, нужен небольшой навык и все. Курс две недели. Одновременно с этим в поилку добавляете настой ромашки. В пакетиках продаются, завариваете и добавляете в питье.

- Хорошо.

- Еще неплохо бы ему подавать кальций, также в жидком виде, все же небольшой недостаток у него наблюдается. Но это уже после лечения.

- А с чем это может быть связано? Я имею ввиду воспаление и расстройство?

- Ну, как вы сами понимаете, причин может быть много. После различных жидких кормов, каш, замоченного корма, фруктов жидкость в помете - это нормально, организм просто выводит ее избыток. Но если жидкий помет сохраняется длительное время, то это уже признак воспаления. Плохой корм, стресс, авитаминоз или недостаток в рационе каких-либо веществ, короче говоря, любые факторы, которые могут вызвать снижение иммунитета. В общем, все как у людей.

- Я как-то читал в одной популярной книжке про ветеринара, что животным при различных проблемах, особенно с ЖКТ, неплохо помогает древесный уголь, зола. Он выводит всякую дрянь и богат на минералы. Я вот Умке иногда даю толченный активированный в корм.

- Да, можно. Только лучше не в корм, а сделать водную взвесь и так же в клюв из шприца. Но в качестве профилактики можно и в корм, особенно замоченный или каши. Тогда больше вероятности, что птица его съест.

- Еще иногда даю настойки травок, для профилактики.

- Можно, но тут главное не переборщить. Расскажите, чем попугай у вас питается, что, может, необычного было последнее время.

Папа рассказал. Особо необычного, вроде ничего не было.

- Как вы даете замоченный корм?

Папа рассказал.

- Замачивать лучше не повседневный, там могут быть различные добавки, вызывающие брожение, а покупать специальные смеси для замачивания. И очень важно промывать замоченный корм хотя бы каждые восемь часов. Чтобы не успевала образовываться всякая гадость. Что вы еще ему даете кроме сухого корма?

- Каши, несколько раз в неделю. Иногда немножко яйца, нежирного творога..

- Вот этого очень немного, и не чаще раза в неделю.

- А так он, к сожалению, из зелени мало что ест. Мы кладем, но обычно без результата. В большой семье они быстро друг у друга учатся, а когда один, то очень разборчив. Овощи тоже практически не ест. Иногда ягоды пробует, и фрукты. Больше всего любит яблоки, но не мякоть, а сердцевину, разгрызает и ищет семена.

- А вот этого совсем нельзя. В семенах плодовых образуется синильная кислота, может быть вредно для кишечника.

Папа прямо расстроился. Умка так любил грызть яблоки..

- Что, совсем не желательно? Даже по-немногу?

- Были бы это свои свежие яблоки, одно дело, а покупные.. Вы же не знаете, сколько времени они лежат в магазине. Зачем рисковать?

- Понятно, - папа вздохнул. - Ну что-ж, хорошо.

- В общем-то все. Я вас отпускаю. Через две недели повторно сдадите анализы. Так, только на всякий случай я сделаю укрепляющий укол с витаминами, чтоб без последствий перенес дорогу.

- Укол?.. А может не надо, я его поил, и корм у него есть..

- Не волнуйтесь, папочка, - врач улыбнулась, - доверяйте. Я плохого делать не буду. У меня у самой дома попугай живет.

- Да? Это хорошо. А какой?

- Жако. Оставьте в регистратуре свой e-mail, я продублирую рекомендации по лечению.

Папа попрощался, уложил переноску с попугайчиком в рюкзак и прошел к стойке регистратуры.

- Так, - приветливая женщина в халате протянула папе листок бумаги, - запишите сюда ваш электронный адрес. Ага, хорошо, - она склонилась над монитором и защелкала клавиатурой. - Попугай Умка. Так.. Ага. Фамилия?

- Чья? - удивился папа.

Женщина неодобрительно посмотрела и покачала головой.

- Ну не попугая же.

–

На следующий день, открыв письмо, озаглавленное как «Умка Ивлев», папа внимательно его прочитал.

- Ну что же, начнем, - сказал он обманчиво бодрым голосом и закатал рукава. Потом подумал и скатал их обратно. Подготовив все необходимое на кухонном столе, папа направился к клетке. Для начала нужно было взять Умку в руки, а тот после вчерашнего явно этого не хотел, и вообще имел довольно жалкий вид. Место укола на спине врач обработала какой-то мазью, перья там слиплись и образовалась проплешина. К тому же она, похоже чесалась, и Умка часто ее теребил.

Выпустив попугайчика погулять, папа какое-то время его почухал и поутешал, потом взял в ладонь. Потихоньку помыл в руке под душем, чтобы перья на спине восстановили свою структуру и не беспокоили. Потом настала очередь лекарств. Поочередно влив содержимое обоих шприцов, папа влажной салфеткой попытался вытереть Умке клюв и перья на лице. Сироп был ярко желтый и довольно густой, и действительно пах чем-то карамельно-цитрусовым. При других обстоятельствах его вкус мог бы попугайчику даже понравиться, но только не когда тебе это вливают в рот. Насильно мил не будешь.

Завершив этот малоприятный для обоих процесс, папа, наконец, выпустил Умку на свободу. Тот был явно обескуражен и расстроен произошедшей переменой в отношениях, и не понимал, что происходит. Раньше практически никогда никто из семьи Ивлевых насильно не брал его в руки, разве что в редкие моменты, когда попугай сильно бузил и кусался, и в воспитательных целях его сажали в клетку. Но тогда хоть было понятно, с чем это связано, а сейчас все происходило на ровном месте. Такого отношения он явно не заслужил.

Малыш обиженно попискивал, все сочувственно чухали ему шейку и утешали.

Для проведения предписанного лечения нужно было два раза в день Умку ловить и очень скоро вырисовались новые проблемы. Чтобы меньше травмировать его психику, папа сначала выпускал его гулять, а гулял он обычно на ком-нибудь из домашних, и потом в процессе гуляния ловил, как бы "незаметно". Но это привело к тому, что Умка на прогулках перестал доверять, особенно папе, нервничал, подозрительно смотрел на любые действия с его стороны, и начал явно избегать рук. Попугайчик по-прежнему давал себя чухать, но если папа подставлял ему руку, то он не слетал на нее, как раньше, а сразу садился на плечо, и, если нужно, забегал за спину, или слетал к кому-нибудь понадежнее - к доче или маме.

Тогда папа понял, что нужно явно обозначать свои намерения, чтобы попугай отделял время процедур от остального времени, и не нервничал понапрасну.

Папа стал приносить к клетке тарелочку с лекарством и шприцами, потом тушил свет и уже потом его ловил. Правда, нельзя сказать, что это совсем уж решило проблему, Умка, поняв новые правила игры и видя, что его собираются ловить, начинал биться в клетке, чего отродясь не делал, но, правда, в остальное время он действительно стал вести себя более спокойно и уверено.

- Тяжелее всего то, что нет никакой возможности объяснить Умке, что я так веду себя с ним не просто так, а по необходимости, для его же блага, - вздыхал папа.

Все домашние старались всячески поддерживать и поощрять попугайчика, чтобы показать, что все осталось как раньше, и они по-прежнему друзья.

- Самое интересное, что подобные форс-мажорные обстоятельства могут иметь и положительную сторону в приручении домашнего животного, особенно тогда, когда оно излишне пугливо и дичится. Казалось бы после такого насилия животное должно совсем перестать доверять человеку, но на деле часто оказывается наоборот. Животное понимает, что ничего страшного с ним не делают, даже в таких жестких ситуациях, и перестает бояться, или просто становится более спокойным, - рассуждал папа, потягивая пиво. - Но, к сожалению, это не наш случай.

- Почему? - спросила дочка, занятая просмотром нового фильма про Гарри Поттера

- Потому что мы с самого начала пытались, чтобы Умка приручался добровольно, естественным образом реализуя свои потребности социализации в общении с нами, чтобы он сам этого также хотел, как и мы, - небольшой эффект от алкоголя на папе сказывался прежде всего в том, что он начинал очень длинно и сложно формулировать простые мысли, - И всегда старались сохранить за ним свободу выбора, личное пространство, которое мы признаем за ним и не можем нарушать. Поэтому он хоть и ручной, но в то же время до некоторой степени независимый. Потому что мы молодцы, - подытожил папа. - А сейчас ему просто придется принять, что люди временами тоже могут быть неадекватными. Что, в общем-то, правда. Но потом это, бывает, проходит. Ну.. как-то так.

Действительно, все проходит. Как и две недели, что казались долгими, но тоже прошли. Повторные анализы признали годными, и все вернулись к нормальному образу жизни. Только без яблочных семян.

- Будем считать это положительным опытом, полученным в результате не очень приятных обстоятельств. - философски заметил папа. - К тому же мы познакомились с хорошим врачом, а это, согласитесь, очень даже немало. Правда, я все же предпочитаю никогда с ними не встречаться, разве что по другим, более приятным поводам.

Падение Альбатроса. Продолжение

…...........

- Что будем делать? Есть ли у нас план, мистер Фикс?

В комнате находились четверо.

- План мы сейчас и определим. Иси-ра, будь добр, подкинь дровишек, - сидевший в кресле-качалке в простой домашней одежде мужик с короткими русыми волосами и такой же аккуратной бородкой подлил в стоявшие на столе граненные стаканы из огромной, старинного вида бутылки с печатью на боку.

Расположившийся перед камином черноволосый человек в черном, полностью скрывающем его кимоно, аккуратно кинул одно из сложенных у стены поленьев, и помешал совком тлеющие угли. Благодарный огонь радостно вспыхнул, осветив лица сидевших в комнате теплым неровным светом.

Лица были смурные.

Как бы споря с общим настроением, один из присутствующих, неопределенного возраста с худым и выразительным лицом, расположившийся на диване в одежде лесного рейнджера, широко улыбнулся.

- Вот за что я люблю собираться у тебя, сэр Каменное Сердце, так это что и хорошее вино попьешь, и в цивильной уютной обстановке посидишь. Когда бы я еще побывал в Замке? Только у тебя в гостях. То ли дело встречаться у нашего алхимика Фелиримона. Весь провоняешься травами и птичьим дерьмом.

Четвертый собеседник сдержано улыбнулся.

- Ты давно у меня не был.

- Не думаю, чтобы что-то радикально изменилось.

- Довольно странно слышать такие слова от человека, проводящего большую часть жизни в лесу.

- То-то и оно, всего этого мне и так с лихвой хватает. А отдыхать я люблю в замках.

- Авалин, ты в замке - это оксюморон. - философски заметил Иси-ра.

Фелиримон Кречет беззвучно затрясся от смеха.

- Ну вот, теперь и обозвали. - добродушно засмеялся рейнджер. - Очень может быть. Но бывать здесь я все равно люблю.

- С этим трудно поспорить - Фелиримон поднял стакан с вином, - рад всех снова видеть, - и пригубил бокал. Остальные последовали его примеру.

- Хорошее вино, - причмокнул Авалин Лесной Ворон. - Этот вкус вызывает воспоминания. Когда я первый раз его попробовал? Если не ошибаюсь, это был званный вечер по случаю Северного похода. Тогда я познакомился с твоими родителями. Да и с кучей народа. И с тобой, Иси-ра, вроде тогда мы впервые встретились?

Человек в черном покачал головой.

- Не-а. Под Шишками.

- А, точно, точно, это было позже. У нас тогда еще шутка в ходу была, «набить шишек в Шишках», ха-ха. Да, а на приеме, помню, много было такого народа из разряда тех, про которых ходят легенды. Легендарные герои. Я тогда ходил с широко открытыми глазами, только успевал озираться да дорогу уступать. Нордвист. Перегрин. Король гномов, этот.. Дубовый Кряж, как его у нас звали. Да-да, точно, Торгорн. А этот, который Верховный эльф.. - Лесной Ворон замолчал, что-то вспоминая, - и, кстати, Альбатроса, если не ошибаюсь, я тогда тоже здесь впервые увидел.

Лица всех, размягчившиеся было воспоминаниями рейнджера, посуровели.

- Да, Альбатрос на той встрече был, - кивнул Роберт Каменное Сердце. Потом поднял стакан:

- Давайте вспомним Капитана, надеюсь его когда-нибудь еще увидеть. Стоящий был мужик.

Все выпили и помолчали.

- Его сын во всем винит гиганта. Активно ратует за то, чтобы Альбатроса казнили. Не смотрели на его имя и прежние заслуги. Ходит и всех агитирует. Он, и его друзья..

- Он молодой, Иси-ра, молодой и горячий. Совсем как ты когда-то. Трудно его винить, мы и не будем. Нам есть чем заняться. Нужно разобраться в этом деле. Это как раз наша задача, как друзей и Альбатроса, и Капитана.

Роберт встал и достал с ящика стола деревянный планшет с растянутой на нем резиновой бумагой.

- Вчера утром я получил это сообщение, и сразу вызвал вас. Наверное, не стоит говорить, как я благодарен, что все вы нашли возможность не остаться в стороне от этого дела.

Каждый из его собеседников усмехнулся, пожав плечами. "А какие могли быть еще варианты?"

- Но хочу сказать спасибо за скорость, с которой вы смогли приехать. Хотя и знаю, что некоторым для этого пришлось сильно постараться.

Роберт с улыбкой посмотрел на Иси-ра. Все опять пожали плечами.

- Скоро к нам должен присоединиться пятый участник нашей кампании. А пока можем обменяться информацией, что кому удалось узнать, чтобы прояснить ситуацию в целом.

- Давайте, что ли, я начну, - Авалин поставил пустой стакан на стол. - В результате перехваченного вражеского сообщения узнается о планах заключить договор между некромантами и одним из многочисленных племен волшебников-элементалей. Встреча должна произойти в Крепости Тередол, ожидается какая-то шишка из некромантов, а кроме того, в качестве признания вассальной зависимости и доброй воли, - рейнджер усмехнулся, - элементали передадут некромантам какой-то могущественный артефакт. Вот. Наши решают нанести удар и подстрелить всех трех зайцев сразу - сорвать намечающийся союз, захватить важную шишку, ну и артефакт, в качестве вишенки на торте. План всем хорош, кроме того, что Тередол хрен возьмешь. О, прям стихами заговорил, - засмеялся Авалин, и продолжал, - Крепость эта, как известно, хорошо защищена, и при наличии достаточного войска внутри города представляет собой крепкий орешек. Чтобы не класть зря людей, и не затевать длительную осаду, решили пойти на хитрость. Пустили слух, что к городу движется большое войско с дальнобойными пищалями, а впереди послан небольшой мобильный отряд, который должен подготовить позиции на ближайшем к городу холме, откуда, собственно, этими самыми пищалями его и будут мутузить, до, как говорится, победного конца. А на самом деле решено было устроить засаду, чтобы вышедшую часть войска перебить, а потом и город будет сподручней к рукам прибрать. Нежить вроде клюнула, да только, видать, рыбка сама оказалась рыбаком. Оба наших отряда угодили в засаду, а с Альбатросом, чей боевой дух мог переломить даже самую безнадежную ситуацию, и вовсе случилось что-то крайне непонятное — рейнджер замолчал, призадумавшись. - Вкратце, наверное, так, если подытожить.

Остальные тоже какое-то время молчали, обдумывая услышанное.

- Надо же, Авалин, совсем не изменился, - усмехнулся Кречет. - Полное пренебрежение к деталям, но все по существу.

- А чего мне меняться, - не спеша откликнулся Лесной Ворон. - Я ж не монах-ботаник.

Чувствовалось, что эти двое с плохо скрываемой ностальгией играют в давно забытую, но когда-то хорошо знакомую им игру.

- Я немного дополню, - рыцарь встал и принялся неторопливо прохаживаться по комнате. - После первых слухов, одного неправдоподобнее другого, я использовал свои связи в ставке, а также личные знакомства, и попросил собрать всю возможную достоверную, ну и как получится информацию, потенциально имеющую хоть какое-то отношение к интересующему нас событию. И вот какая у меня вырисовывается картинка.

Не буду повторять то, о чем уже говорил наш уважаемый Авалин, а коснусь нескольких, на мой взгляд, интересных моментов.

Первое. Некоторое время назад, не очень давно, в сражениях с некромантами стала замечаться одна примечательная особенность. Они стали лучше воевать. А точнее, у них откуда-то появилось большое количество храбрых воинов, сражающихся порой с такой яростью, что и берсерки бы позавидовали. Причем это не нежить, наемники, но откуда они появились в войсках Хуцурона пока тайна, покрытая мраком. Хочу только заметить, что эти наемники сражаются как последний раз, совсем не заботясь, останутся ли они живы.

Второе.

Предводителем некромантов в Южном Атакане сейчас выступает некто Танхо Даркус, или, как его все называют, граф Даркус-младший. Отца его возможно кто-то из вас помнит, хотя последнее время про него мало слышно. Говорят, он где-то в ссылке. Чем он провинился — неизвестно. Но давайте вернемся к сыну. Я попросил разузнать о нем побольше. Это новая звезда на некромантовском небосводе, и, безусловно, яркая. Молодой, амбициозный, креативный, не имеющий никаких предрассудков, ограничений или табу для достижения своих целей. Скажем, если ему для тактической выгоды понадобится стать пушистым и белым - он будет пушистым и белым. Кто-то называет это беспринципностью, кто-то гибкостью. Примет любую веру, заключит договор хоть с ангелом, хоть с чертом, если ему это выгодно. Не чурается никаких средств, да и вообще ничего. "У сильных нет границ" - говорят, это его девиз, и сейчас это выражение становится довольно популярным у нежити.

Авалин хмыкнул, пожав плечами. Рыцарь кивнул ему и продолжил, улыбнувшись:

- Да, действительно, если вспомнить, насколько традиционен и консервативен Хуцурон в некоторых вещах, то этот лозунг приобретает дополнительный смысл. Нет, конечно, Танхо не настолько глуп, чтобы бросать вызов Черному Императору, но подспудно, думаю, он уже вынашивает кое-какие планы по поводу своего продвижения по карьерной лестнице. Совершенно очевидно, что он очень амбициозен и честолюбив. И еще он новатор, то есть ценит все новое и успешное, изучает достижения и опыт других, стремясь брать все лучшее, и с некоторым пренебрежением относится к традициям и устоям старины. Что также добавляет ему привлекательности в глазах тех, кто хочет перемен.

- Еще немного, и я тоже захочу вступить в его ряды, - с улыбкой вставил Лесной Ворон. Все засмеялись.

- Да, я может быть через чур увлекся. Важно, чтобы вы хорошо его представили и поняли, так как все произошедшее вполне может быть связано с этой личностью.

Как я говорил, он новатор, и плюс к этому полон энергии для осуществления самых безумных идей. Везде, где он появляется, через время начинается какая-нибудь движуха, что-то происходит.. Вот это странное увеличение числа героев у некромантов тоже примерно совпадает со временем его появления в Сереброземье. Как и слухи о союзе Некромантов с местными волшебными племенами.

Безусловно, Даркус-младший хочет, чтобы его заметили в ставке Черных, и готов на многое ради этого. Неясно, правда, насколько благосклонен окажется к нему Хуцурон.

Третье.

После того, как к Хуцурону перешло несколько именитых воинов самых разных фракций - маги Добролог и Перцей, эльфы Лундриэль, Первосвет и Темный Клинок, Волшебники, Колдуны и воины, все узнали про слабость Темного Властелина к воинскому пути. Он создал у себя что-то вроде клуба, Высшей лиги Воинского искусства. Можно сказать, он коллекционирует легендарных воинов своего времени. С этого времени объявлена настоящая охота на Большие Имена. Выиграть битву, провести успешный дипломатический трюк - все это записывается в портфолио и награждается, но нет лучшей возможности выслужиться перед Темным Властелином, чем преподнести ему в качестве подарка какого-нибудь выдающегося воина или мага. Живого, конечно, и по доброй воле. Поначалу некоторые в качестве трофея приносили головы прославленных вояк, но после нескольких показательных казней, устроенных Хуцуроном, чтобы остудить не в меру ретивых, в ход пошли дипломатия и хитроумные планы. Провокации, подкупы и уговоры - характерная черта военных и политических операций нового времени. Думаю, что и некоторые из присутствующих здесь знают об этом не по-наслышке.

Роберт криво усмехнулся и подлил в бокалы вина, чтобы смочить горло.

- Альбатрос уже оказывался в центре нескольких таких историй, но гиганта не так просто взять, во всех смыслах этого слова. Вполне вероятно, что и в этот раз он оказался целью какого-то заговора. Возможно, кто-то из опальных военачальников, недовольных Даркусом, решил таким образом выслужиться перед Хуцуроном и опрокинуть зарвавшегося выскочку. Ну, это мои предположения, причина может быть и другая. Так или иначе, все это очень похоже на провокацию, в просторечии именуемую подставой.

Роберт замолчал. Все обдумывали услышанное.

- Так бы слушал и слушал, - с улыбкой нарушил тишину рейнджер.

- Тебе надо лекции читать, - подтвердил Фелиримон.

- Так а наш рыцарь же работал учителем философии и литературы в школе. Не слышал? Пудрил детишкам голову.

Монах покачал головой, а Роберт улыбнулся.

- Если буду жив и окажусь не у дел, то снова пойду в школу. Если, конечно, пудра останется. Ну хорошо. Кто-нибудь что-нибудь хочет еще сказать?

Человек в черном поднял руку.

- Прошу прощения за свою неосведомленность, но встречаются ли в замках туалеты? Если можно показать ближайший, потому что долго терпеть я не смогу.

Все рассмеялись.

- Сейчас провожу, - Каменное Сердце встал с кресла, - Мы ждем пятого члена нашей команды, он должен скоро объявиться. Пока отдыхайте.

Прогулка

Пришло лето. Дочка уехала на каникулы к бабушке и дедушке. В один из таких не особо ветреных и не особенно жарких дней папа с мамой решили выгулять попугая, показать ему большой мир. Посадив Умку в маленькую клетку-переноску (для этого пришлось его ловить, сам он туда после похода к врачу забираться не хотел), а переноску поставив в высокую тряпичную сумку, Ивлевы вышли в парк.

Выбрав подходящее место с видом на большой пруд, папа с мамой устроились под деревом на бревне, и вытащили переноску из сумки. Повесив клетку на ветку, родители уселись рядом и принялись наблюдать за природой, негромко переговариваясь.

Дул небольшой теплый ветерок, над водной поверхностью скользили чайки, иногда зависая и пикируя вниз. В кронах деревьев переговаривались птицы.

Умка какое-то время сидел тихо, прижав перья и осматриваясь. Кругом все было незнакомое и необычное, а любые перемены Умка не любил. Но ветерок приятно теребил перья, и рядом сидели папа и мама.. Потихоньку Умка начал подавать голос, попискивая, хоть и по-прежнему беспокойно озираясь вокруг.

- Смотри-ка, ему вроде здесь нравится.

- Сомневаюсь. Очень он у нас консервативный. Умася! Не бойся. Все хорошо. Слышишь, как птички поют?

Птички действительно пели, в отдалении, и Умка начал потихоньку успокаиваться, а потом и вовсе заскучал, распушив перья и, собираясь, видимо, вздремнуть. Но отдыхал он недолго, скоро ему прогулка явно наскучила, и он принялся теребить клетку, пытаясь выйти.

Мама сквозь прутья почесала ему шейку.

Умка какое-то время сидел, копошась в перьях. Папа просунул ему семечку. Семечку Умка съел и снова принялся дергать за прутья.

Тут на росший неподалеку куст слетела небольшая серенькая птичка - славка, и начала довольно громко выводить рулады. Попугайчик примолк и какое-то время внимательно слушал, а потом вдруг выдал в ответ несколько своих звонких колен, сначала неуверенно и тихо, а потом все громче и чаще.

Сидевшая на кусте славка обрадовалась появившемуся сопернику, и стала петь с новой силой. Умка набычился и тоже "прибавил" жару. С каждой руладой противостояние набирало обороты. Накал нарастал. Тихий вечер перестал быть тихим.

- Пойдем отсюда, - глядя на разошедшегося попугая сказала мама. - А то я скоро оглохну. Не знаю как та птичка, но Умка никогда не уступит, будет тут орать до ночи.

- Славка тоже вряд ли сама уйдет. Это же ее территория, она многих птиц отсюда прогнала. Вот она и сражается. А Умка завелся, наверное, решил, что это лично ему вызов бросили.

- Никогда бы не подумала, что птицы могут переругиваться, как собаки в деревне.

- Петухи в деревнях так и перекрикиваются. Да и все певчие птицы, занимающие территорию для гнездования, точно так же делают. Собственно, все весеннее пение птиц — это обозначение территории и привлечение женского пола. Ну, пойдем, герой-любовник ты наш.

Папа и мама сняли клетку с ветки дерева и пошли в сторону дома, закончив таким образом песенный баттл.

Сны. Лекции Ворона

- .. В детстве проблем обычно не возникает, потому что детство как раз такой период, когда животное «встраивается» в имеющиеся условия, окружающую среду. Никогда же не знаешь, где ты родишься? Поэтому важно суметь приспособиться к совершенно различным условиям. Чтобы в дальнейшем успешно там существовать и оставить уже свое потомство. Сложности могут возникнуть на следующем этапе, при наступлении половозрелости запускается новая программа «размножение», которая во многом может заменять «детскую» программу. И если новые условия сильно отличаются от классических «по умолчанию» для вида, записанных в геноме, то появляется большая проблема. Животное частично теряет связь с новоприобретенным миром и возвращается в стандартное для своего вида состояние, «заводские установки». Те же волки с возрастом становятся совершенно неуправляемыми, как будто забывая все приобретенные в детстве навыки жизни с человеком. Не все, бывают исключения, но подавляющее большинство. Собаки тем и отличаются от волков, что у них эта «взрослая» программа не вытесняет «детскую», а, скажем так, дополняет ее. То есть они и продолжают жить с человеком, и размножаются с другими собаками. Поэтому и говорят, что собака — неповзрослевший волк. Интересно, что то же самое говорят и про человека — неповзрослевшая обезьяна. Поэтому обучение в детстве оказывается так важно для одомашненных животных, таких как собака и человек. Потому что часть полей, которые у дикого вида заполнялись по генетической программе, характерной для этого вида, у одомашненных животных заполняются заново, под новые условия.

- Обучение.. Постой. Ты хочешь сказать, что человек тоже одомашненный?! Кем?

- Хмм.. - Ворон смутился. - Ты удивишься, но про это еще Дарвин говорил. Возможно, человек сам себя одомашнил. В процессе своей эволюции. Основное различие, что человек умеет сам обучать своих детей, а собака пока нет. Им по-прежнему для этого нужны люди.

На самом деле практически все животные обучаются в детстве, как раз по тем самым причинам, что никогда не знаешь, где и когда родишься. Точнее так, у тех животных, кто должен адаптироваться к среде обитания, всегда есть период обучения в детстве. И чем больше полей для заполнения, тем больше этот период. Если животные, с детства содержащиеся в неволе, потом просто выпускаются на волю, то в большинстве случаев они не могут выжить в дикой природе, или на первых порах испытывают трудности, как раз потому, что в детстве они были приспособлены к другому. Поэтому обычно требуется специальное обучение и адаптация к жизни на воле.

Интересно, что у таких животных, с большим периодом детского обучения, всегда есть разрыв между взрослыми и детьми, дети оказываются в чем-то лучше, для какого-то лучшего мира. А потом, при взрослении, запускается «взрослая» программа, и куда все девается? Частично «подростковый» кризис вызван несоответствием между детским и взрослым мирами. Таким образом, дальнейшая эволюция человека — неповзрослевший человек, детеныш человека, человек 2.0. Или как принято говорить, дети индиго. В каком-то смысле это похоже на линьку насекомых или ракообразных. Чтобы расти дальше, нужно в каких-то вещах оставаться ребенком. Питер Пэн не такая уж и инфантильная книжка.

- Ну а все же. Если вернуться к шахматам.

- Чтобы понять, как волк играет в шахматы, нужно подробнее рассмотреть систему мотивации. Ученые давно уже открыли ее значение в формировании поведения, но ее роль в жизни животных еще шире. Эта система заложена в основе того, как думают животные, принимают решения. Она формирует мышление, как слова формируют вербальное сознание у человека. Причем эта более древняя система, назовем ее мотивационная, у человека также присутствует, вербальная ее в чем-то дублирует, в чем-то надстраивает, а в чем-то заменяет.

Ворон неторопливо расхаживал из стороны в сторону, заложив крылья за спину, напомнив мне лектора в Университете.

- Итак, пойдем с начала. С амебы, которую ты так любишь.

- Это не я, - запротестовал я, - это наша система образования.

- Так вот, - невозмутимо продолжал лектор Ворон, - будем рассматривать упрощенно, для понимания принципов. У амебы есть два списка, что такое хорошо, и что такое плохо. Причем, как мы это уже выяснили, она, как и любое животное, всегда стремится делать то, что приводит ее к положительному подкреплению, или счастью, и избегать того, что вызывает страх, или отрицательное подкрепление. В белом листе записано: Еда, Оптимальные показатели воды и света. В черном: неблагоприятные значения — яркий свет, слишком холодная или горячая температура, высокое содержание солей, неподходящая кислотность, контакт с потенциально опасным большим объектом, и т. д. То есть, амеба стремится питаться и пребывать в оптимальных условиях, от этого ей хорошо. При достижении определенного размера у амебы запускается следующая программа «размножение», амеба начинает делиться.

Далее, - Ворон перевернул листок на непонятно откуда взявшейся трибуне, снова заложил крылья за спину и продолжил монотонное хождение ученого маятника, - у остальных животных в принципе все то же самое, только система становится все сложнее. Каждое животное при рождении получает набор «по умолчанию», записанный в ДНК, что хорошо, а что плохо. Далее, в течении жизни записываются и редактируются поля в этом списке, с учетом специфики той среды, в которой животное пребывает. Особенно интенсивно этот процесс записи полей происходит в начале развития, или, проще говоря, в детстве.

Чтобы понять, как эта мотивационная система действует на практике, нужно поближе рассмотреть обычный день какого-нибудь животного. У тебя есть такое животное, за жизнью которого ты наблюдаешь каждый день? Ну, кроме себя и своей семьи, - Ворон поправил черную квадратную профессорскую шапочку.

Я кивнул.

- Умка. Попугай. Только он тоже семья.

- Замечательно! - Ворон поощрительно улыбнулся. - Я знаю. Давай рассмотрим день твоего Умки. Давай, с самого утра. Умка просыпается.. И что дальше?

- Умка просыпается, начинает «пымкать» на решетке клетки и попискивать. Мы снимаем покрывало, меняем подстилку, моем кормушку, меняем воду. Умка вылетает и, сидя на плече, наблюдает за этим, потом залетает в клетку, садится на кормушку и ждет, когда насыпят корм..

- Так, хорошо, давай здесь остановимся. Ждет, то есть он знает, что его сейчас будут кормить?

- Конечно знает. Он знает большей частью все, что делается каждое утро. Все, как заведено..

- А откуда? Откуда он знает?

- Ну как.. Есть такое понятие, как память.

- Да, ты прав. Память действительно есть, причем у большинства птиц она очень хорошая, они вообще мастера по этому признаку. Ты знал об этом? - Ворон довольно улыбнулся, - Но продолжим.. Вернемся в утро Умки. Здесь нам придут на помощь такие свойства живого, как Консервативность и Цикличность. Цикличность — это свойство всего сущего, весь наблюдаемый нами мир цикличен. А консервативность — это свойство как раз той самой мотивационной системы сознания, которую мы пытаемся сейчас рассмотреть. Консервативность — это одно из ее проявлений, признаков. Ведь что такое Консервативность? Склонность повторять, реагировать схожим образом. Но из-за чего это свойственно всему живому?

Я пожал плечами.

- Это риторический вопрос, отвечать пока не обязательно. Итак, мы выяснили, что каждый день у животного записывается в памяти, и на следующий день каким-то образом воспроизводится в том же порядке. То есть животное может каждый день делать одно и то же, а также знает заранее, какие события произойдут или могут произойти в то или иное время, или после тех или иных событий. Например, если сейчас чистят клетку, то скоро будут кормить, или когда ты моешься после работы — скоро будут кормить, ну или когда попугая сажают в клетку — снова, конечно, будут кормить. Ха-ха. Как у Умки с лишним весом, кстати?

- Нормально, - довольно хмуро ответил я.

- Это был риторический вопрос. Итак, почему так происходит? Как мы уже говорили, выбор поведения всегда происходит в пользу того, что приводит к положительному подкреплению. Положительным подкреплением в большинстве случаев служит выброс гормона счастья. Эти гормоны играют важную роль, они маркируют события на «хорошие» и «плохие». Еда практически всегда вызывает сильное положительное подкрепление, поэтому, когда попугай просыпается, самым большим стимулом для него значится то, что он скоро должен покушать. Поэтому он садится на кормушку и ждет. Проявлял ли он когда-нибудь утром интерес к каким-либо другим занятиям, интересным для него в другое время?

Я покачал головой.

- Обычно нет. Иногда я задерживался с кормлением, и уносил его в комнату, в которой он днем играет. Если он и увлекался чем-то на короткое время, то обычно быстро вспоминал, что сейчас должен быть завтрак, и улетал в клетку, садясь на кормушку, и криком призывая покормить его.

- Итак, как видим, мотивационная система работает таким образом. В течении дня в память записываются те события, которые вызывают в той или иной степени положительное или отрицательное подкрепление, причем чем больше подкрепление, тем больше вес события. Допустим, если ты ешь что-то вкусное после того, как на кухне начинают греметь посудой, то это событие практически сразу запоминается и имеет сильный эффект. События, которые не вызывают никакого подкрепления, как правило быстро выветриваются из памяти, либо вообще не записываются. После завтрака Умка что де..

- Постой! То, о чем ты говоришь, это называется условный рефлекс. При чем тут какая-то мотивационная система?

- Это ты про выделение слюны на свет лампочки? То, что у вас называют условным рефлексом, это способность нервной системы связывать раздражители и события с новыми стимулами. Это общее название для самых разных реакций, от простейших, типа того же выделения слюны, до очень сложных и разнородных, вроде Рождественского настроения. Это одно из свойств нервной системы. Мотивационная система мышления — это соотнесение всех событий с положительным или отрицательным подкреплением, составление белого и черного списков, в соответствии с которыми и выстраивается адекватное внешнему миру поведение. Продолжим. После завтрака Умка что делает?

- Отдыхает на жердочке. Потом еще раз кушает, играясь с зернами. Потом обычно купается в поилке и купалке, по несколько раз и там и там. Потом сохнет и опять играет с зернышками в футбол, «пымкает» на прутьях, ищет зерна в подстилке, отдыхает в колечке, кушает, играет в «футбол», ..

- Так, хорошо. Он делает такое каждый день?

- Ну, не все полностью одинаково, конечно. Но с большой вероятностью он после завтрака отдыхает и купается, и практически всегда еда у него переходит в игру и «пымканье».

- Так, здесь как раз нам на помощь приходит Консерватизм. Ведь что такое Консерватизм? Это проявление мотивационной системы в чистом виде. Ты когда-нибудь замечал за собой склонность к Консерватизму?

- Ну..

Не отвечай, я и так знаю, что да. Например, какой рукой ты берешь чайник, когда наливаешь в него воду?.. Ну, чего молчишь?

- Я думал, это риторический вопрос, - с плохо скрываемым сарказмом ответил я. - Правой. Ну так я правша, что тут удивительного?

- Разговор про «правшей — левшей» может немного увести нас в сторону. Хорошо. На работу ты ходишь одним и тем же путем?

- Мм.. Ну, в основном да. Раньше ходил одним путем, теперь хожу другим.

- Почему?

- Что почему?

- Почему раньше ходил одним, а теперь другим? Почему не с 50-ти процентной вероятностью то одним, то другим, например? Второй путь чем-то лучше?

- Да нет, особо вроде ничем не лучше. Как-то попробовал пойти по-новому, мне понравилось. Показалось, что может немного короче. Короче говоря, не знаю. Обычно на автомате иду, и все.

- Вот вопрос, почему тебе легче бывает сделать то, что ты уже делал?

- Ну, не знаю. Хотя действительно, такое часто бывает. Выходишь через одну и ту же дверь. Садишься на то же место. Как-то так более надежно и правильно кажется, не знаю. Но ведь бывает и по-другому.

- То, что бывает и по-другому, это бесспорно. И об этом разговор еще впереди. Но важно то, что повторять для нас бывает все же легче, чем делать по-новому.

- Это да.

- Это как раз потому, что животное, когда сталкивается с похожей ситуацией, склонно решать ее подобным же образом. Например, лиса прошла каким-то путем от леса до деревни, и в следующий раз с большой вероятностью повторит тот же путь. Если, конечно, в предыдущий раз поход прошел удачно. И с учетом текущего контекста, конечно. Твой попугай, когда выходит из клетки гулять, куда летит первым делом?

- Часто на кого-нибудь из домашних. Или есть у него несколько любимых мест. Но это да, садится обычно туда, что ему уже хорошо знакомо. Новые места осваивает очень долго. Я ему игровой манеж сделал, так он до сих пор в него боится садиться, хотя уже почти месяц прошел.

- Еще раз повторю, животное, когда сталкивается с похожей ситуацией, всегда склонно решать ее тем же способом, каким оно уже ее решало. То есть даже простое повторение вызывает положительное подкрепление. Пусть слабое, но этого достаточно, чтобы пустить поведение этим же путем. Ведь поведенческие реакции в этом смысле похожи на стекающую по какой-нибудь поверхности воду. Достаточно небольшого углубления, желобка, чтобы вода потекла тут, а не там. Если все желобки равнозначные, то совершенно случайно поведенческая реакция пройдет по одному из них. Но в следующий раз, в похожей ситуации, если в первый раз все прошло успешно, у этого желобка будет уже больший приоритет, и с большей вероятностью поведение повторится. То есть эта поверхность, по которой стекает так или иначе вода — это и есть та самая мотивационная система.

И это свойство лежит в основе многих вещей, например того, что ритуалы помогают преодолевать стресс, возвращая систему в оптимальное состояние. Поэтому они так и удобны для синхронизации животных.

- Фух, чего-то я уже подустал. У вас перерывы между лекциями здесь бывают?

- А чего же не бывают? Конечно бывают. Еще какие! Повторяющиеся перерывы как раз и нужны, чтобы лучше информация усваивалась и запоминалась. Да и отдыхать нужно перед следующей парой. Так что, - Ворон весело подмигнул и громогласно крикнул, обращаясь в зал: - Перерыв!

Пронзительно зазвенел звонок, захлопали крышки парт. Рядом со мной вставали студенты, собирая тетради и книжки в сумки и рюкзаки. Я удивленно оглянулся, потом приподнялся и какое-то время сидел на кровати, тупо уставившись в темноту, как-будто пытаясь ухватить за хвост ускользающее виденье. Потом выключил будильник. Начало седьмого, пора вставать.

Из статьи на форум. Купание

«В описаниях рода Forpus сказано, что эти попугайчики очень любят купаться. Однако наш попугай явно не читал эти статьи. Иногда мы заставали его за попытками искупаться в поилке, но учитывая ее размер, это напоминало скорее желание пройти сквозь игольное ушко. И даже потом, когда пластиковую поилку заменили на металлическую, такие купания по сути являлись больше мытьем попы - он залазил в поилку и какое-то время там сидел, обмакивая клюв и вороша сухие перья спины. Иногда Умка купался в большой пластиковой плашке из под курицы. Плашка обязательно должна была стоять посередине кухонного стола, и уровень воды не должен был быть слишком большим. Выражение "курице по колено" обрело у нас сугубо практический смысл. После Букли, которая любила красиво проплыть в 200-т литровом аквариуме, Умкины предосторожности выглядели довольно комично. Впрочем, соблюдение всех условий совсем не гарантировало успеха операции в целом. Умка задумчиво сидел на бортике плашки, изредка попивая водичку и щелкая языком, а потом решительно слетал к кому-нибудь на плечо, и дальнейшие уговоры ни к чему не приводили. Если же у попугая было "купательное" настроение ( а такое поначалу случалось где-нибудь один-два раза в неделю, и лишь позже он стал купаться практически каждый день, правда гигиена касалась в основном лапок, попы и брюшка), то он начинал суетливо бегать вокруг ванночки, то забираясь на бортики, а то спрыгивая и пытаясь найти вход где-нибудь сбоку. Было видно, что прыгать с бортика в воду ему "стремновато". Хвостик у него распушался, перья взъерошивались, и вот, набравшись храбрости, он делал шаг вперед, в неизвестное... в смысле спрыгивал на пять сантиметров вниз.

Почти сразу же он выскакивал обратно, отлетев на ближайшую присадку, но вскоре обычно возвращался, и купался уже "по-взрослому", поднимая кучу брызг. Примерно как это делают воробьи, скворцы, да и все остальные птицы. Накупавшись, он садился кому-нибудь на плечо и с ожесточением начинал вытирать морду. Рубашка или футболка оказывались для этого весьма удобными. А потом летел в спокойное место поблизости от лампы и сох, приводя оперение в порядок.

Несмотря на то, что Умка регулярно купался, перьям на спине явно не хватало водных процедур, после даже интенсивного купания они все-равно большей частью оставались сухими. В природе птицы регулярно попадают под дождь, и я, чтобы как-то восполнить отсутствие дождя, иногда устраивал попугайчику душ - в клетке или в руке. Перьям и общему самочувствию попугая это шло явно на пользу, он становился опрятным и пушистым, меньше чесался, а перья восстанавливали яркую окраску и здоровый блеск. Но психика попугая от таких процедур страдала, он обижался и какое-то время избегал рук, поэтому к такому принудительному купанию я прибегал нечасто, только при большой необходимости. И задумывался, как бы приучить попугайчика к полноценному купанию.»

Падение Альбатроса. Продолжение

- А в Агидоле я точно увижусь с вашим командиром?

- Чего? - здоровенный чумазый орк, ехавший рядом на приземистой лошади, оторвался от разглядывания картинок и недовольно посмотрел на телегу.

- Я говорю, в Агидоле я точно встречусь с кем-нибудь из начальства? Из некромантов?

- Встретишься, встретишься, - орк недобро ухмыльнулся, мотнув головой, словно лишний раз удивляясь человеческой глупости, - даже не сомневайся, - и снова вернулся к своим картинкам. Он перебирал их, подолгу рассматривая, скалясь и скрабезно подхихикивая. Временами протягивал какую-нибудь карточку сидевшему в телеге, похабно хохоча и подмигивая.

Галант брезгливо смотрел и на орка, и на его картинки с толстыми грудастыми девицами в разных позах, но улыбался, делая вид, что ему тоже смешно. Да, совсем не на это он рассчитывал. Быстрее бы встретиться с кем-нибудь из настоящих некромантов, от этого быдла, орков, варваров, разбойников и прочего сброда, он порядком уже подустал. О чем можно разговаривать с этим идиотом, если все его желания - сиськи, жратва и бухло? Все некроманты, которых ему доводилось видеть, были чрезвычайно воспитанными, умными и приятными в общении.. ээ.. существами. С аристократическими замашками. Возможно они и были аристократами, кто знает. К тому же некроманты в Черной армии занимали только командные позиции, ни одного некроманта-солдата в войсках противника за все годы своей службы у Белых он не встречал. Может такие и бывают, но где-то не здесь. Поэтому у Галанта были большие надежды на предстоящую встречу с кем-нибудь из тех, кто принимает решения, и все раннее обещанное за его.. ээ.. услугу ему наконец-то предоставят.

А обещали ему действительно многое. От золота и денег до вполне себе достойной награды - уютный домик в каком-нибудь из завоеванных тулусов, на выбор, солидный пост в престижных тыловых войсках, быстрая карьера.. Все солидно и достойно, он не продешевил. "Если уж продаваться, то за дорого, дешево предают только дураки" Галант уже не помнил, где и от кого услышал эту фразу, но она запала ему в душу. Служба у Белых давно уже опостылела ему, ни карьеры, ни нормальных денег там ему не светило, это он быстро понял, но уходить просто так Галант не хотел. Он продолжал выжидать, не выпадет ли ему счастливый шанс из пешек сразу перейти.. если не в ферзи, то хотя бы в офицеры, и был вознагражден за терпение. Ему посчастливилось заключить действительно выгодную сделку. Он не дурак. Да и делать-то почти ничего было не надо. Тем горче было сейчас сидеть в телеге, то ли под охраной, а может и под надзором у этого зачуханного тупорылого болвана, разглядывающего пошлые картинки. Галант улыбнулся орку, который вытащил перед ним очередную девицу, добродушно хохоча.

В Агидол въезжали уже в темноте. Узкие улочки городка кое-где освещались тусклыми желтоватыми фонарями, в основном возле гостиниц, магазинчиков и кабаков. Накануне они догнали отряд наемников, спешащих в город, и теперь Галант ехал в сопровождении варваров. Могучие суровые воины на выносливых, покрытых густой длинной шерстью конях, причудливая сеть татуировок на мускулистых, будто высеченных из камня торсах, огрубевших от постоянного ветра и солнца, раскрашенные боевыми узорами лица.. Все это выглядело достаточно экзотично даже для много повидавшего Галанта. Эти откуда-то издалека, с другой стороны Куринных морей, а может даже с таинственной Сайгалы, Земли бескрайних степей, раскинувшейся за горными цепями хребтов древнего Карахага.

Откуда они в Черном войске? Что ни говори, а эта способность Хуцурона договариваться, с каждым находить общий язык и делала его сильным.

Сопровождавший Галанта орк куда-то ненадолго исчез, но появился снова уже перед самым городом. Судя по довольному виду, он решал какие-то свои личные дела, и, видимо, успешно. Галант давно уже заметил крайнюю предприимчивость людей по эту сторону баррикады, во всем и всегда они старались не упустить и свою выгоду. В принципе, Галанту это даже нравилось. Он и сам не прочь будет развернуться в этом направлении, если ему предоставится такая возможность.

Но пока очень многое зависело от встречи с кем-то из наделенных властью.

- Эй! Красавчик! - голос орка оторвал его от размышлений. - Посидишь пока в гостинице, а мне надо сходить кой-куда по делам. Наш друг из восточных земель Харбр любезно согласился побыть с тобой, если вдруг что понадобится.

Рядом с орком стоял здоровенный детина в штанах из грубой ткани с выцветшими оторочками и в грязно-серой накидке из мохнатой шкуры какого-то животного, накинутой на голый торс. Из под накидки во все стороны его могучего тела бежала затейливая вязь татуировок. Длинные рыжие волосы были сплетены в несколько толстых кос, заканчивающиеся стягивающими их большими, покрытыми сложным узором кольцами. Короткая густая борода также была заплетена в косички, с маленькими колечками на концах, которые при любом движении мелодично позвякивали, как бубенцы.

- Я бы хотел помыться с дороги, до ужина.. - начал было Галант, но осекся. Орк закинул голову, шумно втянув ноздрями воздух и побагровев, как будто подавившись, а потом разразился таким громким захлебывающимся смехом, что задрожали стекла в окнах. Прочистив горло, он толкнул рыжеволосого в бок.

- Нет, ты слышал? Помыться перед ужином.. Ну насмешил.. Хугагагага.. - орк затрясся в новом приступе смеха, потом вытер огромной разлапистой ручищей набежавшие слезы с волосатых щек. - Да.. Ха-ха. Веселый ты парень.. Будет тебе и ванна, и кофей.. И старина Харбр может спинку тебе потрет.. Если хорошо попросишь.

Варвар продолжал стоять, даже не улыбнувшись, лишь презрительно смерил взглядом перебежчика.

"И сплюнул бы, если бы в том месте, откуда он, так высоко не ценилась вода», - невесело пошутил про себя Галант. Все более крепнущее предположение, что он обычный пленник, а не важная персона, получило очередное подтверждение. Ладно, пока все еще остается надежда на встречу..

- Мне необходимо как можно скорее встретиться с кем-нибудь из вышестоящих. У меня для них важные сведения..

- Встретишься, встретишься, - небрежно перебил его орк, - когда придет время. А пока будь хорошим мальчиком, почисть мой походный плащ и сапоги, пока я буду ходить тут по делам. После недавнего перехода через Каменные Топи жуть как измазюкались в какой-то гадости.

Галант вздохнул, и произнес то, что оттягивал до последнего момента, - Если ценная информация, которой я обладаю, не будет получена вовремя.. То мы все можем оказаться виноваты.. И ты в том числе.. Ну, я хочу сказать, что так просто может получиться. А мне бы очень этого не хотелось, понимаешь? К тому же, если помнишь, у меня была договоренность...

Орк перестал ухмыляться.

- Мне наплевать с высокой башни на твою договоренность. Я от этого ничего не имею, сечешь? Так что прикуси-ка язык, пока есть чем. Угрожать он мне еще будет.

- Что ты, что ты, я не угрожаю, и в мыслях не было. Я обязательно расскажу про все твои хлопоты и оказанную помощь. Уверен, они не останутся без достойной награды.

«Если у меня все выгорит, и я получу то, что мне обещали, уж про тебя я не забуду, грязный ублюдок. Можешь не сомневаться..»

Орк внимательно посмотрел на Галанта и, наверное, впервые ответил ему серьезно:

- Не сомневаюсь.

Червячок

- О! Смотрите!

Мама готовила шарлотку и чистила яблоки. В одной из сердцевин ползал небольшой червячок со светлым тельцем и темной головой.

- Ух ты! Давайте его посадим в банку, и посмотрим, что из него вырастет.

- А давайте не будем, - запротестовала мама. - А Умка случайно не ест таких червячков?

Папа почесал пальцем подбородок.

- Должен бы. Воробьиные питаются и насекомыми. По-крайней мере так пишут про диких.

- Ну вот, проблема решена.

Червячка положили на листик и торжественно понесли Умке.

- Не хватает бантика и свеч, - пошутил папа.

Заметив направляющуюся к нему процессию, Умка проявил привычное гостеприимство и с криком "Что это?" кинулся к передней стенке клетки, дернув пару раз за прутья, как бы напоминая, что границы частной собственности неприкосновенны. Заметив листик, он замер, все внимание сфокусировав на нем.

- Умася, это тебе! И это должно быть вкусно. И полезно! - папа открыл клетку и положил листок с червячком на пол.

Обычно Умка яростно прогонял руку, если только не был занят едой, но тут он залез на верхнюю жердочку, не сводя глаз с листка и того, что на нем лежало. Он вытянулся, прижав перья, и явно был обеспокоен.

Все стояли и ждали, когда в Умке заговорят гены, или аппетит, или просто любопытство. Но пока что в его глазах читалась другая эмоция.

Червячок, почувствовав, что тряска прошла, начал двигаться, понемногу переползая. Умка с ужасом смотрел на него, и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Точнее, его родная клетка, его дом и крепость, перестала быть такой надежной и родной. Враг поселился в ней.

- Ладно. Это не быстро, - папа вернулся к компьютеру, а мама к шарлотке. Доча еще немного постояла, и пошла делать уроки.

Спустя полчаса Умка все так же сидел на верхней жердочке, почесываясь, почухиваясь, но продолжая следить за перемещениями непрошеного гостя с безопасного расстояния.

- Горе луковое! Что за птица, которая боится червячков и всяких казявок. Главное, как за тапком гоняться, за руки и за ноги нас кусать, так тут он герой. А какую-то казявку крошечную испугался. Ну что за птица!

Папа улыбнулся.

- Нас-то он знает, чего от нас можно ожидать, а червячка этого видит первый раз. Да. Но вообще, действительно, странно, ведь воробьиные, по идее, насекомыми питаются. Но у Умки совершенно очевидно нет реакции на движение, связанное с образом еды. Наоборот, если что-то движется, это вызывает только опасения. Видно это не закреплено генетически, а птенцы этому учатся. К нам он относится как к другим попугаям, несмотря на такую разницу в размерах, а к этому червячку с большой опаской, опять же несмотря на такую разницу в размерах. То есть врожденного страха перед тем, что больше тебя, у него как-то не наблюдается. Он одинаково боится всего незнакомого, будь оно большим или маленьким. Любопытно. Интересно было бы понять, как он воспринимает мир.

- Думаю, сейчас это не сложно. Он уже больше получаса сидит на жердочке, не слазя. Может, достаточно опытов, и так понятно, что есть он его не будет.

Червячок, в отличии от Умки, давно уже освоился и спокойно лазил в подстилке, покрывавшей дно клетки. Папа нехотя кивнул:

- Думаю ты права, - он вытащил поддон и вытряхнул оттуда червячка. - Ума, смотри, вот! Червячок уходит. Всё! Больше тут никого нету. Можешь спокойно заниматься своими делами.

Умка еще немного посидел, посматривая вниз, потом осторожно, по стеночке, слез к кормушке. Поел, снова забрался на жердочку. Но спустя небольшое время уже спокойно бегал по подстилке, играя в зернышки. Видимо, понял, что опасность в лице этого странного существа действительно ушла.

И только папа все качал головой.

- Удивительно.

Универ

В альма-матер папа приехал к обеду, и неторопливо пошел от метро по направлению к биофаку, проходя по аллеям и дорожкам мимо вечного огня, корпусов ГУМа, стекляшек, ларьков, спортивных полей и площадок, магазинов, столовых, мимо поликлиники и почты, по направлению к Главному Зданию с Памятником и фонтанами. По ходу движения по Университетскому городку он также перемещался и во времени. Память, взбудораженная давно забытыми запахами и видами, шифрограммой игры света в листве и на устремленных в небо корпусах, неожиданно пробуждалась, проявляя чудеса ретроспективы старого кино. Казалось бы давно и полностью ушедшее, какая-то прошлая жизнь приоткрыла свои двери, впустив на короткое время одного из своих давно забытых героев. Папа шел по шуршащим, говорящим о чем-то знакомом дорожкам, смотрел на здания и деревья, и щурился, вытирая непонятно откуда появившийся блеск с глаз. Возможно во всем виновато было солнце, растопившее своими горячими лучами ледники памяти.

Сюда он заходил за булками и творожками по дороге в общежитие, здесь они обедали с друзьями, а тут иногда пили пиво. Чаще все же заправлялись уже возле общаги, наполняя несколько стеклянных трехлитровых баллонов разливным в ларьке, и весело гадая потом, сколько там мочи и порошка, или брали несколько бутылок дешевого портвейна в магазине. После пива или вина шли на киносеанс в видеосалон, расположенный в небольшой комнате на одном из этажей. Каждый вечер там крутились относительно свежие фильмы — пяти- или десятилетней давности. Но ходили туда, конечно, далеко не каждый день — ведь все-же нужно было еще и учиться.

Как в хороводе, видения прошлого вытаскивали за собой все новые и новые воспоминания, они поднимались откуда-то из небытия, и переносили за собой, подобно волшебным временным порталам или интерактивным ссылкам в браузере. Какой браузер стоит по умолчанию в твоей голове? Как сильно и часто он глючит?

Папу выдернул из воспоминаний чей-то крик. Двое пьяниц бомжеватого вида о чем-то громко спорили, потом один из них стал методично лупцевать другого. Появился третий, и вслед за ним откуда-то вышел охранник.

Папа поморщился. Ностальгическое настроение сразу куда-то испарилось. Такого безобразия он, кажется, раньше здесь не наблюдал, хоть времена были куда как свободнее. Хотя, конечно, всякое тоже бывало, но память в основном бережлива только к хорошему.

Папа вспомнил, как они с другом возле фонтана заступились за такого же бомжа, которого избивала его же компания. Папа не хотел влезать в их разборки, но и друга бросить не мог. К тому же он не верил, что из этого выйдет что-то хорошее, но все разрешилось относительно благополучно, не считая затушенной о шею сигареты. Тогда их просто выслушали и все разошлись.

А еще была девушка, которая таскала с собой кучу пакетов и жила в каком-то своем мире. Папе ее было жаль, но и помочь он ей тоже ничем не мог.

Впрочем, у всего есть свой смысл. Папа потряс головой, словно стряхивая неприятные мысли, и снова улыбнулся, глядя по сторонам.

На спортивных площадках даже в это время — будни днем — занималось довольно много народу. Раздавались глухие удары по мячу, свист и азартные голоса, на одном из полей играли в футбол. А сколько здесь должно быть студентов теплыми летними вечерами! Папа вздохнул. Проходя мимо осветительных вышек по периметру стадиона, он вспомнил, как по утрам залезал туда, чтобы быть поближе к небу, и пел песни, как когда-то в детстве в станице, и как они пели на одной из вышек с сестрой.. Воспоминания нахлынули с новой силой.

Возле Главного Здания свернув налево и неторопливо пошел по тропинке, мимо Памятника Основателя, корпусов физфака и химфака, наслаждаясь красотой раннего лета. Подросшая трава радовала глаз сочными оттенками зеленого, с разноцветными вкраплениями обращенных к небу цветов. У пушистых островков цветущих кустарников кружили пчелы, шмели с низким гулом переносили свое грузное тело от цветка к цветку. Пели птицы.

Вместе с картинами обновленной природы помолодело и лицо папы. Как будто ветер, теребивший волосы на его голове, унес с собой и годы, разделяющие его с прошлым.

Пройдя мимо уже отцветших ландышевых полей и еще цветущих каштанов, через арку, он свернул налево и открыл двери родного факультета.

--

- Ну как сходил? - мама вылила из турки в папину чашку дымящийся ароматный напиток цвета южной ночи. Папа только что принял душ и включал компьютер.

- Спасибо за кофе. Ухх, - папа с удовольствием втянул носом поднимающийся над чашкой пар и взял из железной банки пару шоколадных батончиков. - Нормально. Хорошо там сейчас.

Вообще-то мама могла ничего не спрашивать, а папа ничего не говорить, они давно научились читать друг друга без слов. И так было понятно, что папа расстроен. Но важны были детали, поэтому мама ждала, когда папа продолжит.

- Тихо, - папа откусил конфету и отпил из чашки. - кустарники цветут, народу мало. Красиво..

- Не получилось встретиться?

- Нет, встретился, хорошо поговорили. Сказал, что все возможно. Нужно просто взять тему, походить, посчитать зябликов. Как досчитаешь до десяти тысяч, то можно и защищаться ..

- От кого? - доча пришла со школы и переобувалась у порога, - защищаться от кого?

Папа с мамой засмеялись.

- От коллег, конечно. Теория эволюции, как никак. Нигде она так не сильна, как на биофаке.

- Папа говорит про защиту работы. Помнишь, как вы в школе проекты защищали, на проектной деятельности?

- А-аа, понятно. Здорово! Нам как раз тоже проект задали. Повезло тебе, что мы в Зябликово живем.

- Почему? - заинтересовался папа

- Ну так здесь зябликов, наверное, легче считать.

- Так, кыш переодеваться и мыть руки, и иди кушать! - шикнула на дочь мама, и налила в кастрюлю подогреваться борщ. - Ну так что там с зябликами?

- В общем, поговорили.. Я действительно благодарен ему. Да я с самого начала знал, что ничего не получится.. Но попробовать все же должен был.

- А с чего ты вообще туда решил поехать?

- Ну.. Наверное, просто захотелось по-новому посмотреть на ситуацию. Недаром говорят, что кризис - это еще всегда и возможность. Пойти новым путем. Вот я и попробовал..

- И что будешь делать?

- Продолжать искать. Только теперь пройдусь еще, наверное, и по зоомагазинам.

- Ну-ну.. Удачи!

Мама с иронией смотрела на папу.

Ковер и тапки

Одно из мест, где Умка любил гулять, был ковер в комнате. Толстый теплый и уже далеко не новый ковер, расшитый восточными узорами, из тех, что в некоторые стародавние времена любили вешать на стену. Ивлевы стелили его на пол в осенне-зимний период, для зарядки и так просто, чтобы было теплее спать. Но именно потому, что он был такой толстый и теплый, он хорошо набирал всякий мусор.

Летом стелился другой ковер, потоньше.

Умка, естественно, больше любил гулять на зимнем.

Гуляние Умки по ковру напоминало игру в Луноход, популярную в детсадовских и студенческих кругах. Участвующие становились на коленки и ходили друг за другом, время от времени выходя на связь: Я Луноход-1.. Я Луноход-2..

Умка прохаживался по ковру, роясь в его ворсе и попискивая. Временами он что-то находил, замирал, пробую находку "на клюв", перетирал ее или выкидывал, и продолжал свое неторопливое движение.

Кроме «Лунохода» Умка обычно любил, когда с ним играли на ковре в машинки, мячики или фигурки, он бегал за ними, перетаскивал с места на место, пробуя что-нибудь отвинтить. И, как обычно, игра могла быстро перерасти в драку. Когда Умке первый раз выкатили мяч, он сразу его атаковал, подбежал и "боднул" своим крепким клювом, потом забрался на него и стал исполнять номер "девочка на шаре". Ну только если бы девочка была очень злой и пыталась, балансируя на мяче, выдрать из него клок шерсти покрупней.

Играя с игрушками, Умка мог неожиданно взревновать к какой-нибудь машинке или зайчику, начинал бегать вокруг него, надувшись, как маленькая голубая шаровая молния, яростно квохча и всех отгоняя. Ну то есть вел себя как обычный воробьиный в стайке себе подобных. А Ивлевых он считал именно такими.

А так в целом прогулки проходили мирно и размеренно.

Гуляя по полу, Умка мог неожиданно кинуться на проходящие мимо ноги.

Когда такое произошло первый раз, папа прочитал домашним лекцию на тему безопасного движения.

- Когда попугайчик на полу, ходим очень аккуратно. Очень аккуратно!

Домашние понимающе кивали.

Маленькая птичка кидалась под ноги с решимостью носорога, несущегося на врага. Умка кусал тапки, поглядывая вверх, какой это оказывает эффект, и явно пытался найти чувствительную зону. Когда "обидчик" покидал запретную территорию, Умка еще какое-то время ходил, грозно распушившись, потом пыл его сходил на нет и он продолжал заниматься делами, или летел на кого-нибудь из домашних, на чьи тапки он мог только что яростно бросаться, чтобы ему почухали шейку.

Один раз у него случайно получилось укусить маму за ногу, когда та не ожидала. Умка гулял возле стула, на котором сидела мама, она как раз рисовала на компьютере. И тут неожиданно для себя Умка заметил тапок в непосредственной близости, и мало того, в тапке белела нога. А Умка уже по руке знал, что такие места у людей уязвимы, быстро смекнул, что предоставился случай совершить подвиг, и, не долго думая, подскочил к ноге и укусил. От неожиданности мама дернула ногой, раздался грохот от удара коленкой об стол. Умка пулей вылетел из-под стула и уселся на безопасном расстоянии. Эффект превзошел все его ожидания!

- Ах ты поросенок! Хрюндель! - кричала мама на Умку, потирая коленку. - Я тебя кормлю, а ты меня кусаешь! Останешься сегодня без сладкого.

- Полтора огурчика! - веселился папа. Но в воспитательных целях запер Умку в клетку. - Дорогая, где болит? - попытался он сквозь смех утешить маму.

- Иди отсюда! Посмотрела бы я на тебя..

- Что ты что ты! - замахал руками папа. - Я не смеюсь над тобой. Просто смешно, - папа опять засмеялся.

- Так, ты тоже без сладкого.

После этого случая на какое-то время у Умки появилась новая цель прогулок. Он явно хотел повторить подвиг. Поначалу он просто бежал к стулу, но мама, поднимая ноги, с криком его прогоняла. Тогда он стал действовать не так прямолинейно. Он гулял, как бы ненароком потихоньку приближаясь к тому месту, где кто-нибудь сидел. Но Ивлевы не теряли бдительность, и пресекали любые поползновения, строго с ним разговаривая, после чего Умке ничего не оставалось, как просто гулять. Вскоре его интерес к этой забаве иссяк.

Дневники папы. Тестовое задание. Миры

Следующим пунктом тестового задания у меня шла игра.

Я зашел в свой любимый Феникс, свободнораспространяемую среду разработки игр, и набросал общую структуру.

Для начала создадим прототип персонажа. Нарисовав условный шарик, я задал ему базовые свойства. С течением временем шарик потихоньку уменьшается, дойдет до нуля - исчезнет, смерть. Основная базовая цель - выжить. Для роста нужно питаться. Задаю модуль пищи - типы объектов, подходящих для еды. Чтобы найти еду, нужно двигаться. Задаю модуль движения, тип местности, по которой возможно движение, скорость. Задаю модуль ЦУП, который определяет очередность задач и выдает текущую цель. Также задаю модуль анализа, который определяет последовательность действий для достижения цели, и модуль навигации, который прокладывает оптимальный путь.

Накидав первые наброски объекта, я наблюдаю, как он двигается в пустой среде, постепенно уменьшаясь и пытаясь найти пищу. Хорошо. Продолжаем.

Накидаем теперь образ мира, в котором объект будет жить. Определим разные типы местности и их физические характеристики, динамику изменений, а также основные циклы, по которым эти изменения будут происходить. Зададим основные физические характеристики мира и ресурсы, влияющие на существование объекта в нем, температура, влажность, магнитное поле, энергия, вода. Перечислим основные ресурсы, влияющие на существование объекта помимо энергии. Создадим ресурс жизни, необходимый для протекания всех процессов в объекте. Назовем его вода. Определим источники воды в мире, без них объект не сможет долго существовать, таким образом распределяя источники воды, я могу влиять на перемещения и миграции. Назовем их реками и морями. Подумав, я добавил еще к основным жизненным ресурсам воздух - он, в отличии от воды, для жизни необходим постоянно. В воздухе подвесим воду, чтобы она перемещалась по миру. Создадим источник света, назовем его Солнце, а его перемещения пусть приводят к смене дня - времени активности, и ночи - времени для покоя и восстановления. Назовем их днем и ночью. Определим основные физические законы, действующие в этом мире.

Сила притяжения, сила упругости, отражение... Посмотрим, что получилось.

Я запустил прототип игры. На земле выросли холмы и горы, образовались впадины, потекли реки, раскинулись моря. Поднялось солнце и принесло с собой свет и тепло. В воздухе образовались водные хранилища - облака, переместились, влекомые ветром, и вылились дождем. Солнце забежало за горизонт, наступила ночь.

Так, пока неплохо. Продолжим. Теперь нужно определить объекты, которыми наш Главный Объект, назовем его ГО, будет питаться. Пусть эти пищевые объекты растут на земле, чтобы их можно было собирать. А чтобы они сами возобновлялись и распространялись, дадим им способность делиться. Из одного большого объекта получается пара маленьких, которые снова растут, а когда достигнут определенного размера - снова делятся. Так, вроде неплохо. Посмотрим.. Нет, не очень нравится, что они образуют плотные группы и медленно распространяются.. Или же они должны очень быстро расти. Так.. Для расселения по всему миру они не очень подходят, но возможно окажутся неплохи как жилища и укрытия, такие медленно распространяющиеся поселки. Посмотрим потом.. А в качестве объекта для еды создадим.. Такой же объект, только он будет не делиться, а образовывать маленькие копии себя, множество копий. И эти мини-объекты будут раскидываться им на значительные расстояния. Таким образом увеличится скорость распространения, и объекты-источники пищи не будут расти плотной массой, а распространятся более равномерно и хаотично.

Так, назовем все объекты, которые могут расти и изменяться, организмами. А организмы для пищи назовем растениями. И съедобными будут как сами растения, так и их миникопии, которые они раскидывают вокруг. Назовем их семена и плоды. Так. Ну ка..

Я запустил симуляцию. В пустоте раскинулись вода и суша, поднялись холмы, потекли реки. Выросли растения, стали распространяться вокруг. Но.. Стоп. Мир смотрелся на редкость однообразно и уныло. Надо внести красок. Сделаем растения зелеными, а атмосферу (небо) голубым, и пусть плоды и семена появляются в результате цветения цветов, самых разнообразных оттенков. Перезапустим.. По невыразительному ландшафту суши пополз зеленый ковер, покрытый разноцветными пятнами цветов, которые давали плоды и раскидывали семена. Зелень на фоне голубого неба смотрелась совсем неплохо.

Но только как-то очень уж быстро она растет. Нужно сделать так, чтобы всем этим было удобно управлять. Свяжем все с энергией. Источником энергии пусть будет Солнце, а растения обладают способностью аккумулировать энергию.

Дальше.

Теперь заселим мир организмами-потребителями, назовем их животными. Эти пусть населяют моря и реки, дадим им соответствующий модуль жизни в воде. Эти пусть населяют сушу. А эти небо, пусть у них будут крылья и способность летать.

Так. Все неплохо, но мне нужен саморазвивающийся мир. Поэтому пусть модули могут изменять свои характеристики случайным образом или в зависимости от окружающей среды. А чтобы эти изменения не терялись и могли нести какой-нибудь вектор развития, пусть они передаются по наследству потомкам.

В простейшем случае все понятно. Скажем, существует популяция травоядных и популяция хищника, который охотится на этих травоядных. Обе популяции находятся в равновесии. Если хищник в результате мутации увеличит свою скорость, скажем, с 1 до 2-х, то популяция травоядных окажется под угрозой исчезновения. Но вдруг в популяции травоядных в результате мутации у какого-нибудь животного скорость тоже возрастет, а еще у какого-нибудь другого животного увеличится защита. Тогда популяция в результате изменившихся условий, под действием возросшего пресса со стороны хищников разделится на две - быстрых и бронированных, а остальные "немодернизированные" особи со временем исчезнут. Такая система действительно работает, но требует постоянных корректировок. А что если бы в популяции не появились эти полезные в новых условиях мутации? Популяция бы исчезла. Появление изменений случайным образом очень ненадежно, а регулирование их появления требует постоянных вмешательств. А мне бы хотелось, чтобы система развивалась сама, без коррекций с моей стороны.

Как же в таком случае быть?

Чтобы популяция сама могла реагировать на изменения, она должна быть неоднородна. Тогда при любых изменениях среды система реагирует сразу же, преимущество получают особи, лучше приспособленные для этих новых условий.

Например, появился более быстрый хищник. Из-за того что в популяции все животные немного разные, кто-то чуть быстрее, кто-то чуть массивнее, выживают большей частью именно они. Ведь здесь как в том анекдоте, «мне не надо бежать быстрее медведя, мне достаточно бежать быстрее тебя». Популяция делится на две, условно «быстрых» и «больших», сама подстраиваясь под новые правила игры. И хищник меняется вслед за изменениями животных, которыми он питается, чтобы хотя бы часть популяции была ему доступна. Иначе система может нарушиться.

Я включил симуляцию. Так, замечательно. Вроде все пока само настраивается. В заданных пределах, конечно. Но и это хорошо.

Интересно, то, что я создал саморазвивающийся мир, означает ли, что меня не существует? С точки зрения диалектики видимо да, потому что если для существования мира я не нужен, то и говорить здесь не о чем.

Я сделал маленький перерыв и решил попить чаю. По телевизору показывали какой-то фильм про искусственный интеллект. Основная завязка строилась на том, можно ли к роботам относиться так же, как к людям, есть ли у них душа. И если есть, то в какой момент технической революции появляется. Я выключил телевизор. По-моему человек сам лучший ответ на все эти вопросы.

Допив чай, я вернулся к игре.

Хорошо. Попытаться создать имитацию реального мира может быть полезно и достаточно интересно, многие вещи лучше начинаешь понимать. На уроках биологии в моем детстве о таком можно было только мечтать, а сейчас подобные симуляции используются повсеместно, особенно в образовательной сфере.

Но полезно бывает и придумывать какие-нибудь совершенно новые, нереальные миры. Тогда порой проявляются зависимости, которых раньше даже не замечал.

Поэтому я оставил созданный мир "а-ля Земля" развиваться самостоятельно, интересно будет через недельку на него посмотреть, что там получится, а для тестового задания решил делать новый, с драконами, единорогами, магами. Еще один из плюсов мультивселенной, что миров может быть множество, и все абсолютно разные.

Падение Альбатроса. Продолжение

- К вам посетитель, милорд.

Сигизмунт Пятый, он же лорд Инкогнито, сидел в своем кресле перед камином, и, прикрыв веки, слушал музыку. На огромном столе, в темной глубине полировки которого в такт языкам огня в камине плясали красные блики, раскинулась карта, густо уставленная фигурками солдатиков и разноцветными флажками. Могло показаться, что здесь играли дети, но никаких детей давно уже не было. Камерность обстановки и серьезное задумчивое выражение лица у хозяина комнаты не оставляли сомнений, что это игра для взрослых.

Открыв глаза, лорд Инкогнито посмотрел на огромные старинные напольные часы с двумя горгульями, замершими в ожидании своего часа. Да, действительно, сейчас у него встреча. Он кивнул дворецкому, привстал и нажал рычаг в стене, в форме взлетающей фигурки с крыльями, от чего она устремилась вниз. Откуда-то сверху с мягким шелестом упала черная шелковая штора, скрывшая стол и рабочую часть комнаты..

С невольным вздохом сожаления остановив фонограф, он достал из барного шкафа пару бокалов и налил в них вино.

- Располагайтесь, - Сигизмунт небрежно махнул рукой в сторону гостевого стула.

В комнату прошел орк в парадно-помпезном, но в то же время достаточно аккуратном костюме. Если бы его сейчас увидел Галант, то, несомненно, сильно бы удивился, насколько разительно переменилась внешность его тупого охранника. Куда-то делась вечная идиотская ухмылка, спала животная поволока с глаз, слюнявый рот с выпученными губами распрямился и обрел твердые очертания. Орк весь подтянулся, собрался, как будто даже постройнел. Мягкой пружинистой походкой он подошел к сидящему лорду и склонил голову в приветствии.

- Мое почтение..

Лорд Инкогнито махнул пальцами, останавливая ненужные формальности, и передал вошедшему бокал с темно-красным вином.

- Рад тебя видеть, Хьюго. За встречу!

Они отпили и помолчали, прочувствовывая момент.

- Расскажи, как наши дела? Что интересного случилось за эти дни?

- Интересного произошло довольно много. Если не возражаете, я сразу к делу.. Как Вы знаете, сир, в настоящий момент на нашем участке фронта разыгрывается довольно сложная многоходовка. Начал ее, как это ни удивительно, не кто иной, как генерал Корфус. Он и в молодости-то не был склонен к решительным действиям и авантюрам, а сейчас в силу возраста и опыта и вовсе может служить образцом осторожности. Но.. Что называется, и на старину бывает слабина. Нашлись веские причины. Вполне возможно, что катализатором послужила личность кого-нибудь из помощников, желающих сделать карьеру или подсидеть своего господина, или и то и другое.

Хьюго сделал паузу и отпил вина, потом вытер чистым белым платком пот со лба и продолжил.

- Так или иначе, но основной причиной, которая толкнула Корфуса на эту авантюру, видится фигура молодой восходящей звезды на Черном небосводе. Я сейчас, конечно, про молодого графа Даркуса. Его отец сколотил состояние, достаточное для того, чтобы его потомкам никогда ни в чем не нуждаться, но сам он, как известно, попал в опалу. Некоторые видят в проснувшихся у младшего Даркуса амбициях на власть желание отомстить, но возможно это просто честолюбие и карьеризм. С уверенностью можно сказать только то, что его неумеренно активная деятельность раскалывает войска и наше общество на тех, кто поддерживает его, и тех, кто против перемен.

Корфус, безусловно, из последних, назовем их приверженцами партии консерваторов. Хотя никакой единой партии, конечно, нет, по крайней мере пока. Есть просто те, кто на дух не переносят молодого выскочку.

Лорд Инкогнито снова полуприкрыл глаза, но не было сомнений, что он очень внимательно слушает.

Хьюго продолжал.

- Я заранее прошу прощения, Милорд, за излишнюю подробность рассказа. Ваш острый ум сразу постигает суть событий, а мне необходимо двигаться медленно и осторожно, шаг за шагом, чтобы не сбиться и чего-нибудь не напутать.

Итак, «суперберсерки». Последнее время все только о них и говорят. Причем у нас разговоров даже больше, чем в войсках противника. Ярко, зрелищно, эффектно. Как и все, что делает граф Даркус-младший. Ну и эффективно тоже в чем-то, да. Однако здесь, конечно, важнее всего, как это выглядит. Наемники, пленники, рабы, враги, трусы и изменники — любой, кто только может держать в руках меч, превращается в абсолютно бесстрашного воина, полного отваги и жажды убивать. Во славу Черного знамени. Такой самоотверженности войска некромантов давно не видели. И не нужно долгих тренировок и психологических практик, всего-то обряд инициации, связанный с непонятно откуда взявшимся у графа артефактом. Ну и что с того, что такие воины годятся всего на одну атаку, а потом перегорают, как лампочки в поле адского напряжения? Наемников и пленников море, дешевый расходный материал. Просто и эффективно. И эффектно, да. Популярность Даркуса и его поддержка в войсках, и без того значительные, возросли еще больше. А значит увеличивается и его влияние.

И вот Кофрусу или кому-то из его подчиненных пришла идея. Используя Артефакт Сдвига переманить на сторону Некроса какого-нибудь прославленного героя, и с этим "подарком" просить Хуцурона осадить молодого наглеца, что мол тот своими игрушками позорит настоящую доблесть и воинский путь, и тому подобное. Видимо, в голове Кофруса все это выглядело складно да ладно, да.. - Хьюго усмехнулся, - Через своего человека в войсках Белых Кофрус организовывает операцию, в которой должен участвовать прославленный гигант Альбатрос. Через третьих лиц он получает Артефакт, якобы для инициации наемников, и организовывает всю эту сложную схему подставы. Операция, кстати говоря, в стиле самого Даркуса, но только у старого генерала нет ни везения авантюриста, ни таланта к такого рода вещам. Поэтому его план в итоге проваливается, и все получается так, как получается.

Теперь о деталях. Первое и основное — не выходит уговорить гиганта перейти на другую сторону. Весь расчет был на силу Артефакта. Как он действует? Насколько мне удалось узнать, Артефакт меняет матрицу сознания, скажем, с человека на тигра. Причем не просто тигра, а тигрицу, защищающую своих детенышей. Такой человек превращается в зверя в прямом смысле слова, правда ненадолго, и быстро погибает.

Генерал Кофрус почему-то решил, что если превратить гиганта в кого-нибудь маленького и слабенького, то его легко будет убедить перейти на темную сторону. Прямо как в сказке, - орк засмеялся.

Но как в сказке не получилось. Корфус просчитался. Представьте себе испуганную мышь, припертую к стене, но гигантских размеров. Ни о чем договориться с таким существом, конечно, невозможно. Гигант просто прихлопнул их как мух, хотя и был явно не в себе... с испуга, хех, - Орк усмехнулся. - Один из выживших видел все своими глазами.

- Но как удалось навести наваждение на разум Альбатроса? Гиганты же очень устойчивы к воздействию ментального типа.

- Точно, к сожалению, пока не удалось узнать. Насколько я понял, Артефакт Сдвига действует не в форме наваждения, здесь что-то другое. Он как бы меняет сознание и восприятие действительности.. Прошу меня простить, я не сильно разбираюсь в таких вещах. Одному из моих людей удалось переговорить с волшебником, предположительно участвовашим в этой операции, до того, как он исчез. Этот элементаль рассказал весьма любопытные вещи, правда нет полной гарантии, что все это правда. Во-первых, действительно предвиделись сложности с воздействием на гиганта, поэтому составили сложное заклинание, переводящее инициируемое существо в "детское" состояние. Он как бы на время становится ребенком. А восприимчивость ребенка выше. Но самое главное, появились весьма интересные подробности, настолько любопытные, что это действительно похоже на правду. Этот волшебник упомянул, что накануне операции приходил посланник, он не назвался, от кого, но волшебник догадался, что это был человек Даркуса. Он заплатил элементалю денег, чтобы воздействие Артефакта привело гиганта не к покорности, а к смерти.

Хьюго помолчал, чтобы дать время Лорду обдумать сказанное, потом не торопясь продолжил.

- Если это правда, а похоже, что так и было, Даркус был в курсе всей операции, но не помешал ей, а подкорректировал, чтобы, видимо, перенаправить события в нужное ему русло. Даркус уже достиг такого влияния, когда у него практически всюду есть свои люди.

Дальше. План и здесь не сработал, гигант выжил. А Артефакт Сдвига сломался, что-то в нем перегорело. Волшебник-элементаль утверждал, что он восстановится месяца через два-три, но точную гарантию дать не мог.

Горгульи на часах встрепенулись и пробили восемь часов. Откуда-то сверху спустилась огромная летучая мышь, и уцепившись за обвивающую спинку кресла деревянную змею, часть узора, укрошающего кресло, повисла вниз головой. Лорд Инкогнито протянул руку и аккуратно почесал ей шкурку в области спины и шеи.

- Да.. Интересно. Что-то подобное я и ожидал, уж очень необычно складывались паззлы в этой картинке. Ты вроде говорил, что с тобой связался кто-то со стороны Светлых?

- Ну, связались это сильно сказано,.. - Хьюго немного засмущался, но улыбнулся во весь рот, - мне доложили, что кое-кто интересуется перебежчиком. Я подумал, что это скорее всего кто-то из Светлых, и назначил встречу. Мне передали письмо, что родные этого Галанта хотят выкупить его. Щедрое вознаграждение и тому подобное.

- Что ты про него думаешь? - гигантский нетопырь перелез на руку Лорда, чтобы тому удобнее было его поглаживать.

- Про перебежчика? Гнилушка. Но достаточно умен, чтобы ценить власть, а не только деньги. Мечтает встретиться с Вами, уверяет, что обладает ценными сведениями. Но на деле, думаю, просто хочет получить обещанное с процентами. Привести его?

Лорд рассмеялся и отмахнулся свободной рукой, как будто прогонял муху.

- Нет, спасибо, не люблю предателей. Хотя их услуги бывают весьма кстати. Но вести дела, полагаясь на такого человека - нет уж, слишком высок риск.

Лорд немного подумал.

- Однако он может нам пригодиться. Встреться с человеком Светлых, и согласись на обмен. Только проси не деньги, а услугу.

- Согласиться на обмен? Я прошу прощения, мой Милорд, могу я поинтересоваться о целях такого предложения? Если это входит в сферу моей компетенции..

- Можешь. У Альбатроса много друзей, даже по эту сторону можно найти таких. А уж у Светлых полно людей, которые просто обязаны ему жизнью. Очевидно, что они в лепешку разобьются, чтобы ему помочь. Поэтому, думаю, перебежчика ищут именно они.

- Вполне вероятно, мон синьор. Но нам какой интерес спасать героя Светлых?

- Видишь ли, Хьюго, любой герой светлых волнует меня в гораздо меньшей степени, чем наш молодой граф. Казнят гиганта или нет - разницы для нас, в общем-то, никакой, а вот увеличивающееся влияние Даркуса-младшего очень даже скажется, уж не сомневайся, - лорд Инкогнито хищно ощерился и засмеялся. - Знаю я их семейство.

- Но.. Мой господин, все равно пока не понимаю.

- Если гиганта казнят, слух об этом дойдет до Хуцурона, и он захочет узнать подробности, все же не каждый день Светлые казнят своих лучших людей.. Правда, говорят, были у них когда-то и такие времена, ха-ха. Да, на самом деле это ужасно. Ну так вот, Хуцурон заинтересуется, и тут уж не приходится сомневаться, Даркус позаботится, чтобы до Властелина дошла правильная трактовка событий. И старому генералу тогда не позавидуешь, ха-ха. Хуцурон очень не любит, когда кто-то запускает руки в его коллекцию. А наш ловкий проныра-Даркус во всем выходит победителем - противостоящее ему крыло здесь будет растоптано, а влияние в войсках еще больше усилится, так как на уровне солдат все будут знать, что именно молодой граф уничтожил вражеского героя. Да, все-таки он действительно очень ловок и умен, надо отдать ему должное.

А если казни не будет, то все сразу становится обычной сплетней, очередной теорией заговора. Вокруг Хуцурона постоянно идет возня за власть между его подчиненными, и он все это терпеть не может. Поэтому Даркус даже не высунется, у него отличный нюх на такие вещи.

Лорд Инкогнито встал и прошелся к балкону, выходившему в сад. На улице сгущались сумерки. Он потянулся, втянув воздух, и расправил плечи.

- Иди, Мотылек погуляй. Я скоро к тебе присоединюсь - он махнул рукой, и черный силуэт стремительно растворился в темнеющем небе. Призывно мерцали звезды.

- Поэтому для нас будет лучше, если гигант останется жив. Такая вот шутка бытия. Устремления могут быть противоположными, а цели все же совпадать.. Хьюго, ты какой дорогой собираешься возвращаться в город?

- Полумлечной.. Как и пришел сюда.

- Хорошо. Главное, не появляйся на Срединном тракте. Сегодня прекрасная ночь для прогулок.

Школьное задание

- Нам в школе задали доклад, что-то про животных, - сказала как-то за завтраком дочь, задумчиво глядя в тарелку с кашей.

- Это замечательно. И про что ты думаешь писать? - спросила мама, собирая бутерброды.

- Я вот думаю.. - дочка вяло помешала кашу ложкой. - Думаю что-нибудь про Умку, но пока не знаю.

- А остальные про что пишут?

- Вероника пишет про кроликов.

- Про кроликов? - папа удивленно поднял брови, оторвавшись от просмотра новостей. Он сидел на диване и пил чай с булкой.

- Да. Сколько нужно кроликов, чтобы съесть всю траву в Испании.

- В Испании? Почему в Испании?

- Не знаю. Они каждое лето в Испании отдыхают. Может там травы много..

- Интересно, как она будет высчитывать количество травы?

- По площади.

- А! То есть умножив длину Испании на ширину?

- Ну вроде да. И потом еще на коэффициент облесенности.. Ну.. В общем, заполненности травой.

- Аа.. Надеюсь у Испании с этим все в порядке.

- А ты напиши про то, сколько нужно сов, чтобы съесть всех кроликов, которые съедят всю траву в Испании, - предложила мама, наливая чай в термос. - Будет у вас полноценный проект, поедете туда по обмену.

- По какому обмену?

- Обмениваться ценной информацией. Может в Испании тоже есть школьные проекты..

- Наверное есть. Я у Вероники спрошу. - дочка задумчиво помешала кашу ложкой.

- Да хватит ее уже мешать. Ешь давай!

- Я вот думаю что-нибудь про Умку написать..

- Напиши, какой он классный.

- Ну!.. Я серьезно..

- И я серьезно. Напиши, например, почему попугаи разговаривают..

- Ну, это ты загнул, - вмешалась мама, - слишком сложно. Они по биологии еще червей изучают.

- Они третий год уже червей изучают. А потом за год всех остальных животных прогонят. Я вот не пойму, откуда у нашей системы образования такая любовь к червям?

- Ну, видимо, предполагается, что это база. Будешь ее знать, поймешь и все остальное. «Тут все как у червей, только с чешуей..»

- Эй! Я вообще-то кушаю!

- Вообще-то ты как раз не кушаешь, а ворон считаешь. Скоро кашу греть придется снова.

- Тогда уж не ворон, а попугаев.. О! Может мне написать, сколько попугаев живет в Зябликово?

- Научная ценность данного проекта будет весьма спорной, но звучит красиво. «Попугаи Зябликово». Только как же ты их считать собираешься?

- Ну.. А как птиц обычно считают? В природе?

- В природе обычно по голосу. Плюс метод экстраполяции.

- Это как?

- Ну, если объем работы больше, чем можно сделать, то делают часть, а результаты экстраполируют на все остальное. Как с кроликами и травой. Понятно? Ну вот, допустим, тебе нужно узнать, сколько и какой травы растет на лугу. Ты ж не будешь всю траву пересчитывать, правильно? Это было бы неоправданно долго. Что делать? - папа взял тост и двумя быстрыми движениями ножа намазал на него масло, - Берешь рамку метр на метр, - папа положил на хлеб кусок сыра, - становишься посреди луга и бросаешь его со всей дури куда ни попадя — папа отправил бутерброд в рот. - Мммм. Щас.. Так вот. Идешь куда он упал, и считаешь все, что внутри рамки оказалось, видовой состав, количество.. А потом полученные результаты умножаешь на площадь луга. Примерно так. Понятно?

- Ух ты! Вот это здорово! Жаль только, что у нас в школе нельзя пользоваться этим методом эстра.. экстра..

- Экстраполяции.

- Да. Задают читать там «Капитанскую дочку» или.. или «Войну и мир». Открываешь наугад страницу, читаешь и эстраполируешь..

- Экстраполируешь. Чтобы этим методом можно было пользоваться, нужно хотя бы уметь его выговаривать. Лентяйка! Ты же любишь читать.

- Люблю. Но не в школе. Ну ладно, с травой вроде понятно. А птиц как этим методом экстрапо.. ляции считают? Тоже рамку бросают?

- Ну, рамка в этом методе не самое главное. Хотя вещь, безусловно, полезная. Что-нибудь скадрировать, например. Но птиц считают в основном по голосу, на определенной территории, а потом эти данные переносят на весь схожий ландшафт. Например, проводят учет какого-нибудь участка поймы реки, а потом результаты экстраполируют на всю схожую территорию. Ну, у метода экстраполяции может быть большая погрешность, и вообще с ним нужно обращаться очень аккуратно, чтобы не получилась средняя температура по больнице. А так в некоторых случаях этот метод здорово выручает.

- Ясно. Я только не поняла про температуру в больнице.

- Средняя температура в больнице? Это так говорят про информацию, которая мало о чем говорит. А с чего мы начали, я уже забыл?

- С того, что нужно посчитать попугаев в Зябликово.

- Начали мы с каши, которую ты никак.. Доела? Молодец. Можешь пойти посчитать пока своего попугая. У тебя есть десять минут отдохнуть, и пора одеваться. Только посуду за собой помой, пожалуйста.

- Вот! И я так же посчитаю попугаев. По голосу и экстраполируя. Как ты зябликов. Можем вместе считать.

- И много ты попугаев в нашем доме слышала?

- Ну, один у нас живет. Двух, помните, нам давали соседи на время отпуска. Еще одного я слышу иногда, когда иду со школы. Итого уже как минимум четверо! Можно еще вокруг дома походить и послушать. Потом умножу на количество домов в районе и готово!

- Ну.. Вместе с кроликами Испании, наверное, пойдет. Хотя я бы все-таки посоветовал что-то не настолько веселое.

- Я тебя не слышу, - крикнула дочка из своей комнаты, - мне уже бежать пора. Вечером поговорим.

Чистота залог здоровья

У Умки разболелся глаз. Утром папа снял покрывало, но попугай не спешил к своей кормушке, пымкая по пути, как он обычно делал по утрам, а понуро сидел на жердочке и щурился.

- Малыш, что с тобой? - папа внимательно осмотрел птицу.

- У Умки что-то с глазом, - сказал он домашним. - Как будто слегка опух.

- Занес, наверное, какую-нибудь грязь. Он вечно трется мордой о свои жердочки. Особенно после купания.

Умка в это время, как бы в подтверждение слов мамы, потерся больным глазиком о жердочку.

- Ага, он явно у него чешется.

- Фу! Какая она грязная. Ты когда их последний раз мыл? Он об эти жердочки вытирает клюв после еды, все там и остается. А потом трется мордашкой своей. Ничего удивительного..

- Недавно вроде менял,.. - неуверенно протянул папа, - Они же еще новые. Я их когда ставил?.. Может с полгода.. Да, надо будет помыть.

Новые жердочки были ветками березы. Папа заменял стандартные покупные обычными ветками подходящей толщины, так как считал, что они полезнее, птица лучше об них стачивает когти и клюв. Но только и загрязняются они, как оказалось, сильнее.

- Придется идти к врачу, - вздохнул папа. Он позвонил в знакомую клинику, чтобы записаться на прием.

- Что? А пораньше никак? Хорошо, записывайте, - он расстроено положил трубку. - Только через две недели. У них все занято, очередь.

- Ничего, малыш, мы тебя сами вылечим, - уверено сказала мама и полезла в аптечку.

- Что это?

- Капли от конъюнктивита. Подержи его, я ему закапаю.

- Думаешь поможет?

- Конечно. Это хорошие капли, очень хорошо помогают. Я и тебе, и дочке их закапывала.

Папа подержал Умку, пока мама аккуратно капнула одной каплей в больной глазик. Умка заморгал, но никаких других признаков того, что ему больно или жжется, не выказывал.

- Отлично. Можете идти гулять.

Умку выпустили в комнату, а папа тщательно помыл губкой клетку и жердочки, отмывая всю налипшую еду, какашки и прочие прелести жизни.

И действительно, уже на следующий день Умка вел себя как обычно, и оба глаза выглядели совершенно здоровыми.

- Фантастика, - не мог нарадоваться папа. - Девушка, - он снова позвонил в клинику, - мы записаны на прием к врачу на середину месяца. Можно отменять. Спасибо!

Падение Альбатроса. Продолжение

- Пока мы ждем нашего друга, хочу познакомить вас с моими гостями. Игнарис, будь так добр, пригласи господ из западной гостевой.

- Еще гости? Обычно ты не настолько таинственен, - рейнджер в удивлении вскинул брови.

- Да. Приходится. Мне только что доложили, что те, кого мы ждем, скоро прибудут. Вы скоро сами все поймете, немного терпения.

- Ну, терпение наше все, - усмехнулся монах.

- Спасибо, Игнарис. Господа, разрешите представить, имперский судья первой категории сэр Феоктон Ландранский,. И военный прокурор срединного Крыла Грифона господин Абель Тук.

Вошедшие представляли собой весьма контрастную пару. Высокий тучный господин в ливрее и парике, весь перемотанный лентами и бантами, источал лоск и являл собой весьма странную смесь спесивости и благородства. Чуть позади остановился прокурор в мундире военного образца, угловатом и строгом, как и он сам. Единственное, что сейчас объединяло новоприбывших - это выражение снисходительной брезгливости, все сильнее проявлявшееся на их лицах по мере того, как Роберт представлял остальных обитателей комнаты.

- А это мои военные консультанты, представители различных родов войск.. Рейнджер Авалин, Иси-ра, внешняя и внутренняя разведка, Фелиримон, ….

Чувствовалось, что оба важных чиновника не привыкли, да видимо и не умели общаться с теми, кого в таких случаях обычно принято называть простыми людьми. Но к хозяину дома это никоим образом, конечно, не относилось.

- Роберт, дорогой, мы наконец можем приступить к рассмотрению того вопроса, который нас всех здесь собрал? Мне, конечно, чрезвычайно приятно твое гостеприимство, но не хотелось бы им злоупотреблять. К тому же, как ты помнишь, я немного тороплюсь.. - музыкальным баритоном проворковал сэр Феоктон. Прокурор лишь молча кивнул, как бы подтверждая, что он тоже не располагает временем для пустого ожидания.

- Да, да, прошу прощения за задержку. Уже скоро к нам должен присоединиться еще один наш друг, он сейчас как раз занят выполнением миссии, имеющей непосредственное отношение к нашему делу. Мне доложили, что он уже на подходе. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Да? - Роберт обернулся на показавшегося в дверях дворецкого, который молча ему кивнул. - Прошу извинить меня, мне нужно отлучиться. Господа военные консультанты, поухаживайте за нашими гостями. Я скоро.

Роберт быстро вышел.

На лицо имперского судьи, только что источавшее неподдельные радость и удовольствие от приятного общения, вновь вернулось брезгливое выражение.

Лесной Ворон какое-то время сдерживался, потом не выдержал.

- Может быть вина? - услужливо вскочил он, беря со стола стакан с какой-то жидкостью. Вылив остатки в стоявший поблизости горшок с лимоном, он по-деловому посмотрел сквозь стакан на свет мерцающего камина.

- Что-то прилипло. Щас.. - дунув в стакан, он пальцем потер его стенку, сумев извлечь довольно гармоничные звуки. Проверив чистоту стакана еще раз, рейнджер удовлетворенно улыбнулся и наполнил его вином из бутылки.

- Вуа-ля, - с радостной улыбкой он вытянул руку вперед, предлагая вино гостям. - Кого еще мучает жажда?

Судья, стоявший ближе, отвернулся, видимо, опасаясь, что его сейчас вырвет.

Фелиримон укоризненно посмотрел на Лесного Ворона.

- Прошу простить моего друга, наш рейнджер постоянно пропадает в лесах, совершая там многочисленные подвиги, а потому забыл, что по этикету следует вначале предлагать легкое вино.

Шаман открыл дверцу стоявшего в углублении стены шкафа и элегантно извлек оттуда закупоренную бутылку и несколько хрустальных фужеров, музыкально звякнув при этом.

- Люблю звучание хрусталя, оно напоминает про хрупкую красоту мира.

Ловко откупорив бутылку, Кречет разлил золотистую жидкость по фужерам.

- Прошу вас, давайте выпьем за хозяина дома, благодаря которому происходят порой самые удивительные вещи.

Лицо судьи помягчело.

- С удовольствием! - судья принял бокал и поднял его с несколько эпотажным размахом:

- За сэра Роберта и его прославленное семейство!

Военный прокурор молча взял предложенный бокал и снова лишь кивнул. Было видно, что все происходящее его мало занимает, но ради дела он готов немного и потерпеть. Вопрос только, сколько? Пожалуй это единственное, что его сейчас интересовало.

Авалин, который при словах про подвиги в лесах скорчил шаману физиономию, но промолчал, перешел в темный конец комнаты, чтобы не отсвечивать, прислонился к стене и задремал.

Школьный проект. Продолжение

За завтраком доча снова завела речь про школьный проект.

- Ну я, как уже говорила, хочу посчитать попугаев в нашем районе. Как ты зябликов. Попугаи Зябликово, - рассмеялась дочка.- Еще неплохо было бы их сфотографировать. Только это, наверное, будет сложно.

С недавних пор доча ходила на фотокружок, и теперь везде таскала с собой старенькую зеркалку Nikon, подаренную ей на день рождения.

- Да, попугая в Зябликово не часто увидишь. Сфотографируй Умку на прогулке. Как титульную картинку своего доклада.

- О, здорово! Только хорошо бы не в клетке, а так, на фоне природы.

- Ну, разве что это будет последний кадр с ним. "Он улетел, но обещал вернуться".

- Неужели Умка улетит от нас? Если его выпустить?

- Практически наверняка.

- Бедняжка. Он хочет на волю? Ему плохо у нас?

- Да уж, хочет на волю, - вмешалась мама, - Ты же видела, как он боится всего незнакомого? Он в квартире-то садится только на знакомые места, и шарахается от всего, что движется. И не только.

- Улетит он потому, что у него есть много невостребованных желаний, потребностей, которые при домашней жизни остаются незакрытыми. Ну.. Это как если ты живешь в каком-нибудь крутом месте, и все у тебя есть, и любимые занятия, и вкусная еда, и игры, и друзья. Но только помыться ты не можешь. И вот ты оказываешься на берегу моря, или красивого лесного озера. Первое желание у тебя будет искупаться, это вполне естественно. Но вот вернуться обратно после такого "купания" уже бывает проблематично. Большинство домашних животных, думается мне, хотели бы оказаться снова в привычном месте, в безопасности и с едой, особенно поначалу, но просто не знают, как. Но это, конечно, не относится к тем, кто вырос на воле, и уже впоследствии попал к людям. Ну это я так думаю, могу и ошибаться.

- Понятно. Значит будет фотография Умки дома. И надпись - «Попугаи Зябликово»! Круто?

- Круто. Но может все же возьмешь какую-нибудь тему попроще? Там, скажем, жизнь животных в городе. Какие приспособления у них для этого появляются. На примере нескольких характерных видов, которые можно понаблюдать..

- Папа так шутит — глядя на вытянувшееся лицо дочери, успокоила ее мама. - Вечером поговорите, после школы.

- .. Мне не то чтобы совсем не нравится это тема, "Попугаи Зябликово", наверное, есть в ней что-то.. Необычное.. - папа отложил «Троецарствие», которое он читал, сидя на диване. - Может даже экстравагантное.. Звучит броско и сразу вызывает интерес. Попугаи Зябликово. Зебры Бирюлево. Медведи Медведково..Просто мне кажется, можно найти какую-нибудь тему.. потипичней, что-ли, но над которой можно подумать. Это все же, наверное, поинтересней будет..

Доча в это время сидела за своим столом. Она только что доделала уроки и теперь раздумывала над проектом.

- Ну например?.. По попугаям Зябликово мне хоть все понятно, а что-то новое придумывать.. Мне его сдавать еще не скоро, но все же не хотелось бы затягивать.. И что значит думать? Я над своей темой тоже много думала. Нас в школе все время этому учат. Мы там постоянно думаем.

- Думаете, конечно.. Просто смотри. Сейчас так много знаний накоплено, что важнее становится узнавать. И это правильно, конечно, от этого никуда не денешься. Просто это еще не все. Теоретически, конечно, все выглядит достаточно логично и красиво, сначала человек учится, узнает, что до него открыли другие, а потом, уже вооруженный полученными знаниями, сам вгрызается в гранит Неизведанного. Но это в теории все так складно да ладно, на деле же эти два процесса - узнавать и размышлять - далеко не всегда связаны. И даже наоборот, в каком-то смысле противоположны друг другу. Человек, привыкший получать все знания в готовом и рафинированном виде, где все объяснено и разложено по полочкам, перестает смотреть на мир глазами исследователя. Первооткрывателя. Он теряется перед неоднозначностью реальности. Нет, конечно люди находят выход и в этой ситуации. Есть много больших и выдающихся ученых и в наше время. Но обычно все же оказывается привычнее и проще идти проторенным путем. Тех, кто делает по-другому, называют гениями. Или дураками. Или когда как.

- Так я не поняла, мне делать "Попугаев" или нет?

- Извини, я увлекся. Как хочешь. Просто я хотел сказать, что бывает полезно самому подумать над какой-нибудь пусть даже самой обычной задачкой. Понаблюдать, проанализировать, найти закономерности. Попытаться понять, почему именно так, а не по-другому.

Это как.. Ну как если ты смотришь кусок фильма, и потом пытаешься додумать, что было вначале и привело к таким событиям, и что возможно будет потом. Исходя из логики сценария. Или как, знаешь, есть такие истории-загадки, там типа "в комнате сидит человек, внимательно смотрит в одну точку, на его лице отражаются самые разнообразные эмоции. Внезапно он вскакивает, поднимает руки вверх и кричит.."

- Ну это легко. Гол забили. Россия — Испания 1 : 1.

- Да, молодец! Но загадки могут быть и посложнее. То есть это в чем-то похоже даже на работу детектива, или модные сейчас квесты.. "А не Шерлок ли это Холмс.."

- Звучит интересно. А какой-нибудь конкретный пример можешь привести? А то пока не очень понятно, как это можно использовать в качестве проекта.

- Ну.. - папа задумался, - ну.. вот например, приспособления птиц к полету. Или лучше так: Как полет повлиял на птиц?

- Ну я бы написала про крылья. А что еще? Этого же маловато будет..

- Крылья, конечно, самое заметное приспособление к полету, хотя и самое непонятное. Ну это лично для меня. Но давай разбираться..

- Подожди, а почему крылья непонятные? Тут вроде все ясно, крылья чтобы летать...

- Да, но не очень ясно, как они появились. Но давай по порядку. Что еще нужно для полета? Или может быть наоборот, не нужно?

Доча задумалась.

- Нужны.. крылья. А не нужно.. Ну, не знаю.. шерсть.

- Почему шерсть?

- Ну у птиц нет шерсти. Значит она им не нужна.

- Логично, - папа засмеялся. - Ну вот, принципы анализа ты уже осваиваешь. Но я бы начал все же с лишнего веса. Для птиц, оказывается, это тоже проблема. Да еще какая! Самая тяжелая летающая птица — дрофа — весит около десяти килограмм, а самое тяжелое сухопутное млекопитающее — африканский слон — больше шести тонн. Представляешь, какая разница?

- А разве не страус самая большая птица?

- Правильно, страус, но страусы не умеют и летать. И весят они, кстати, уже под сотню килограмм — это самый крупный африканский страус. Не шесть тонн, конечно, но уже вполне в весовой нише остальных наземных позвоночных. Логично предположить, что такое сильное ограничение по весу у птиц связано именно с полетом.

- Логично, - согласилась доча.

- Да. Ну это, в принципе, и так понятно. Чем меньше вес, тем легче, лучше и дольше может быть полет. Преимущества стали получать более легкие, и все это способствовало облегчению птиц. К чему это привело? Исчезли зубы с необходимыми для их нормального функционирования массивными челюстями. Но в нашем мире нельзя быть полностью беззубым, не выживешь, и у всех птиц, как мы знаем, есть клюв, не менее эффективный в плане того, чтобы кусать и отрывать. Но гораздо легче. Но вот жевать или перемалывать пищу клювом не получается. Как же быть? И вот у птиц желудок делится на две части, в первой пища механически перетирается мощными стенками, а во второй уже переваривается. То есть частично функция зубов переместилась внутрь, в желудок. Поэтому, кстати, многие птицы глотают мелкие камешки - они помогают в перетирании пищи.

- А почему Умка не глотает? А,.. так у него же нет камней. Вот почему он постоянно чего-нибудь грызет. Ему камни нужно насыпать в клетку.

- В принципе ты права, и содержащимся дома птицам обычно действительно подсыпают песок с мелкой галькой. Но попугаи в этом смысле составляют исключение. Считается, что им камушки не нужны, так как они не заглатывают зерна целиком, как голуби или куры, а очищают и размалывают зерна клювом, перед тем, как их съесть.

- Понятно. Не думала, что это тоже связано с полетом.

- Ну вот видишь, оказалось что связано. Требование к облегчению лишило птиц зубов, и это повлияло уже на пищеварительную систему...

- С лишним весом все?

- Нет, дорогая моя, - со смехом сказал папа, - мы только начали. Но сильно усложнять не будем, не бойся. Итак, на чем еще можно сэкономить в смысле веса?

- Ну.. Мышцы.. Кости..

- На мышцах птицам тяжело экономить, они тоже важны для полета. А вот на костях получилось. Птицы использовали свойство трубки. Оказывается, трубка почти не теряет в прочности по сравнению с заполненным стержнем, а вот в весе выигрыш значительный. Трубчатые кости у птиц полые, хоть и с перегородками для прочности, но и пустого пространства внутри хватает. И это свойство костей оказывается важным не только для снижения веса. Но об этом чуть позже. Итак, кости, хорошо. На чем можно еще сэкономить?

- Ну.. Даже не знаю. Больше вроде ничего не осталось.

- Практически да. Но еще можно сказать про кожный покров. Как ты знаешь, многим рептилиям свойственно в той или иной степени ороговение кожных покровов, различные шипы, пластины, можно сказать, броня, как у крокодилов. Все это, конечно имеет защитные функции. У птиц роговые пластинки превратились в перья, вот мы до них и дошли.

Хотя на самом деле перья появились еще у динозавров, и это было связано не с весом, а теплокровностью. С появлением способности вырабатывать тепло появилась потребность и в его сохранении. Потому что перья - прежде всего, эффективный теплоизолятор. Как и шерсть у млекопитающих. Холоднокровным рептилиям ни шерсть, ни перья не нужны, будут только мешать.

Что еще можно сказать про перья?

- Перья пушистые, красивые.. Легкие, - Доча засмеялась, - но и прочные тоже. У меня было перо-ручка, так оно такое.. Довольно крепкое, как дерево или пластмасса.

- Абсолютно верно. Перья легкие и в то же время могут формировать жесткую и прочную структуру, ту же броню, но легкую. У некоторых крупных птиц вроде лебедей перья могут защищать даже от мелкой дроби. Ну и самое главное, их прочности хватает для всех перегрузок, связанных с полетом. Потому что кроме определенной жесткости они еще и упругие - могут значительно отклоняться и изгибаться с возвращением к первоначальному состоянию. Ну это легко проверить, взяв в руки любое крупное перо и поиграв немного с ним. Перья придают птицам практически совершенные аэродинамические свойства. Помимо этого они могут нести еще и сигнальную функцию. Ну, про перья можно много говорить.. Пока все понятно? Вопросов нет?

- Нет.

- Идем дальше. Обмен веществ. У птиц в связи с полетом высокий обмен веществ. Особенно у мелких. Прежде всего это связано, конечно, с тем, что полет - очень энергозатратный процесс. Активный полет. Скажем, парящий в потоках воздуха над гладью океана альбатрос тратит не больше энергии, чем мы, сидя в кресле, но любой машущий полет требует колоссальных усилий и эффективной работы мышц. Птицы - одни из самых мускулистых животных, по отношению массы мускулатуры к массе тела. У них даже образовалась новая структура на скелете, в области грудины — киль, специально для крепления грудных мышц, ответственных за опускание крыльев. Как ты знаешь, при интенсивной работе мышц, например, когда мы бежим, в них накапливается молочная кислота, и мышцы больше не могут нормально работать, сигнализируя об этом болью. Чтобы восстановить мышцы, нужно эту молочную кислоту быстро выводить, а для этого нужен кислород. Требуется постоянный и быстрый ток крови, приносящей в мышцы кислород и выводящий продукты окисления из клеток. Тогда мышцы могут снова эффективно работать. Поэтому во время интенсивной физической нагрузки, борьбы или быстрого бега мы задыхаемся, нам не хватает воздуха. И поэтому у птиц, наверное, самое совершенное дыхание среди позвоночных животных. Иначе птица, скорее всего, просто не смогла бы летать. Планировать могла бы, но летать нет.

- Но подожди, ведь не только птицы летают. Насекомые, белки-летяги, летучие мыши..

- У насекомых все сильно по-другому, их просто сравнивать с позвоночными не получится. Хотя это очень интересно и наверняка может быть в чем-то полезно. Скажем так, из-за конструктивных особенностей, как ты видишь, все насекомые достаточно мелкие. По-крайней мере относительно позвоночных. Летяги не летают, несмотря на название, а планируют. А вот летучие мыши это да, это очень интересно сравнивать их с птицами. Но я про летучих мышей мало знаю.

- Ну да, летучих мышей же очень мало. И летают они только ночью.

- Летучих мышей не мало, они, кстати, один из самых успешных отрядов млекопитающих, второй по величине после грызунов. И не все из них ночные. Но большинство, да, и они, конечно, гораздо менее заметные, чем птицы, и в чем-то, наверное, менее разнообразные. По-крайней мере так выглядит на быстрый взгляд. И с температурой окружающей среды у них сложнее отношения, поэтому они населяют преимущественно теплые климатические зоны, а птицы живут практически везде.. Да, это было бы интересно..

- Ну ладно. Так что ты говорил про дыхание птиц?

- Дыхательная система у птиц немного отличается от, скажем, нашей. У млекопитающих легкие это, условно говоря, пара упругих мешочков, шариков, но очень сложно разветвленных. Можно представить резиновые перчатки, когда шарик делится на пальцы, а каждый из пальцев потом снова многократно делится, образуя такое очень сложно разветвленное дерево, с тысячами маленьких папилл - альвеол. Все эти папиллы-альвеолы густо оплетаются кровеносными сосудами, которые так же многократно разветвляются, образуя густую капиллярную сеть. Здесь происходит газообмен, кровь меняет принесенный от клеток тела углекислый газ на кислород, дальше кислород кровеносной сетью разносится по всему организму, а выделенный из крови углекислый газ с выдохом выводится из организма.

За счет большой поверхности легких дыхательная система млекопитающих тоже очень хорошо развита, ведь она необходима для повышенного по сравнению с рептилиями и амфибиями обмена веществ, связанного с теплокровностью. Но у птиц развитие дыхательной системы пошло немного по другому пути.

Воздух также попадает в легкие, но они у птиц не похожи на растягивающиеся перчатки, и не имеют такой сложноразветвленной структуры, к тому же они не замкнутые, через них воздух проходит в систему воздушных мешков, структуру, которая сейчас есть только у птиц, если не ошибаюсь, а появляется она еще у динозавров. Так что изначально с полетом связана не была. Но вернемся к птицам. У птиц все очень компактно организовано, место дорого, как внутри Садового кольца. Поэтому легочные мешки занимают все свободное пространство, какое только могут найти, и здесь как раз очень кстати приходятся полости внутри трубчатых костей. Да, представь себе, частично дыхательная система птиц находится внутри их костей. Для чего все это нужно, давай посмотрим. Итак, воздух через трахеи попадает в легкие, - папа принялся чертить на бумаге схему, - где часть воздуха участвует в газообмене, вот, с капиллярной сетью, отдает кислород и забирает углекислый газ, а часть проходит дальше в легочные мешки. Таким образом на вдохе у птиц происходит обогащение крови кислородом, все как у остальных позвоночных. Дальше,.. - папа снова быстро стал чертить на бумаге, - на выдохе воздух из легких с углекислым газом выводится из организма, а на его место поступает богатый кислородом воздух из легочных мешков. Таким образом у птиц газообмен происходит и на вдохе, и на выдохе. Так называемое двойное дыхание.

- Но подожди, а куда девается воздух поступающий в легкие на выдохе?

- Да, ты права. Все на самом деле немного сложнее. Один дыхательный цикл включает в себя два вдоха и два выдоха.

В течении первого вдоха воздух проходит в задние воздушные мешки, а на выдохе из мешков снова попадает в легкие. Воздух, который был до этого в легких, выдыхается. На следующем вдохе опять заполняются задние мешки, а воздух из легких переходит в передние воздушные, откуда на следующем выдохе попадает в легкие и выводится из организма.

Выглядит, конечно, довольно сложновато, но суть в том, что газообмен происходит и на вдохе, и на выдохе, и это оказывается очень эффективно. Но за продвинутость дыхательной системы птицам пришлось заплатить.

- Чем? - удивилась дочка.

- Как обычно в таких случаях, выигрыш в чем-то одном часто влечет за собой ограничения в чем-то другом. У птиц это ноги и размножение.

- И что не так у птиц с ногами? По-моему, у птиц очень развитые ноги, они ими могут хватать, держаться.. Разве что бегать им, наверное, не так удобно, они обычно довольно короткие.. Хотя у страусов..

- Подожди со страусами. Как мы уже с тобой смотрели, воздушные мешки занимают все свободное пространство, в том числе и полости трубчатых костей. И бедренные кости оказались очень удобными с этой точки зрения, они самые длинные и большие, по крайней мере были таковыми. Но есть одно существенное "но" - чтобы выполнять почетную роль хранителей воздушных мешков, они должны были перестать двигаться. Иначе легко можно этот самый мешок повредить. С другой стороны что это за часть ноги, которая не может двигаться? И птицы очень элегантно решают эту проблему - у них появляется дополнительная часть ноги, которая берет на себя функцию бедра. Точнее, голени. А голень как раз становится «псевдобедром». Вот, представь себе нижнюю, ну или заднюю конечность,.. - папа вновь зачертил карандашом на бумаге. - вот части ноги, бедро, голень, стопа,.. Вот суставы.. Вот так нога крепится к туловищу.. Тазобедренный сустав. Вот так части ноги сдвигаются и двигаются при движении. Это понятно. А теперь представь, что бедро должно быть неподвижно, его нужно закрепить. Вот так. Движение теперь может осуществляться только в двух осях - суставах.. Что делает его почти невозможным, разве что это должен быть мелкий семенящий шаг, как в народных танцах "а-ля" березка. В танцах это смотрится красиво, но в реальной жизни, где-нибудь в лесу, на пересеченной местности - абсолютно нереально. Дыхание улучшилось, но появились большие проблемы с тем, чтобы просто ходить. И какой выход?

- Летать? - предположила доча.

Папа рассмеялся.

Да, так видимо птицы и начали летать. Интересная гипотеза. Но ходить птицам все-равно надо, даже тем, которые хорошо летают. Ну кроме стрижей разве что. Как видим, - папа снова вернулся к рисунку, - эффективное движение возможно только при наличии трех сегментов в конечности, и коль уж бедро выходит из игры, его переводят на новую работу, в другой отдел, - папа усмехнулся, рисуя новую схему, - то в конечности птицы на его замену формируется новая структура, вот здесь,.. Между голенью и стопой есть незанятые косточки.. И они срастаются в новую кость, цевку. Таким образом, голень берет на себя функции бедра, цевка становится новой голенью.. Практически никакой разницы, кроме того, что теперь "колени" у птиц смотрят в другую сторону, ха-ха, просто потому, что это не коленный сустав, а голеностопный. Но движению это не мешает. Итак, с этой проблемой птицы успешно справились, без особых потерь.Интересно..А я что говорю,- папа довольно улыбнулся.Нет, я говорю интересно, что нога лошади здорово похожа на ногу птицы. Я недавно рисовала,.. - доча положила свой рисунок вставшего на дыбы коня рядом с нарисованной папой схемой. - Правда, похоже? Почему так? У лошади же нет ни воздушных мешков, ни цевки.. Или есть?Ну,.. - папа усмехнулся, - ну да.. Действительно. Самое интересное, что практически все приспособления к полету на самом деле не связаны с полетом. По-крайней мере на начальном этапе. Скажем, перья. Изначально их развитие было связано с терморегуляцией, с появлением теплокровности, Потом, вполне вероятно, они стали нести еще некоторую сигнальную функцию, такая своеобразная одежда. Помнишь? «По одежке встречают..» К животным это тоже относится. И уже только потом перья стали важнейшим элементом полета. Или та же теплокровность. Она развивалась не потому, что птицы учились летать. А скорее всего как преимущество перед холоднокровными в холодное время суток. Некоторые птицы и звери используют утренние часы для охоты на оцепеневших ящериц и насекомых. Легочные мешки были и у нелетающих динозавров, и выполняли, по всей видимости, терморегуляционную, защитную и аккустическую функции. Тенденция к образованию дополнительного сустава на конечностях просматривается у многих групп животных — хищных, грызунов, копытных. У лошадей, например, развилось пальцехождение, а точнее фалангохождение, лошади ходят на кончике пальца... Роберт, покажи, пожалуйста, скелет лошади. Вот.. Видишь? Видимо, это связано больше со скоростью бега, а не с полетом или же дыханием. А цевка была на самом деле и у некоторых динозавров, так что такая нога появилась у птиц еще задолго до того, как они научились летать. В теории может все красиво укладываться, но реальность всегда объемней и сложнее.. Да, с теориями такое часто бывает.. Как и с фиговыми теоретиками..

- Так, что это тут за научный лекторий? - показалась мама. - Придется его разогнать. Доче уроки делать надо, к тому же скоро на тренировку. А ты сегодня вроде тоже куда-то собирался?

- Да, хочу заехать в один зоомагазин, специализирующийся на птицах. Помните, мы в прошлом году туда на шоу попугаев ходили?

- О, там какаду Варюша! - жалостливо протянула Доча, - жаль я не могу с тобой поехать. Передавай ей привет!

- Хорошо, - улыбнулся папа.

Круги и кольца

Как известно, у всех животных начиная с двоякодышащих рыб два круга кровообращения, малый для мозга, а большой для всего тела. Так и у Умки в клетке было два кольца, большое для ночного сна, и маленькое - для дневного.

Маленькое кольцо не было кольцом в полном смысле слова, а являлось элементом детского конструктора "цепочка", и представляло собой как раз одно из звеньев такой цепи, подвешенное за другое. Поначалу это была просто игрушка, которую попугай периодически грыз (главным образом крышечку, вставленную между звеньев). Еще Умка залезал в это мини-кольцо, протискиваясь, и, видимо, чувствовал себя, как в яйце. То есть это для него была такая своеобразная "поза зародыша", где он мог успокоиться, отдохнуть, снова ощутить безопасность и отгороженность от всего остального мира. По-крайней мере, со стороны это выглядело так. Умка залезал в кольцо, как в домик без стенок, и какое-то время там сидел, отдыхая, а потом снова возвращался в большой мир.

Вид маленького пушистого птена с крышечкой на голове, с трогательной мордочкой мирно сидящего в колечке, конечно, всех расстрагивал и умилял. "Ой, какой малыш. Он скучает по маме". Тем разительнее оказывались перемены, когда кольцо из домика превращалось в грушу. Проходя по жердочке, Умка нередко задевал за него, и кольцо, качнувшись, как маятник, хлопало его по затылку. Казалось, ярость, с которой попугайчик обрушивался на коварную игрушку, вообще не имеет границ. Такого предательского удара в спину Умка не прощал. Временами он так сильно и долго драл колечко с крышкой, пытаясь прогнать, что папа подумывал даже игрушку совсем убрать, опасаясь за психику птицы. Но, впрочем, периоды вражды так же быстро сменялись временами спокойствия и мира, и все, что их разделяло порой - это маленький, но чувствительный толчок по Умкиному самолюбию.

Зато именно на этом колечке Умка отработал свой фирменный удар - резко и сильно с разворота клювом, так, что крышечка отлетала вверх, насколько ей позволяла длина цепи, как самая настоящая боксерская груша.

С возрастом Умка стал меньше драться, не вообще, а именно с этой игрушкой, но регулярно продолжая сидеть в нем, по видимому его это действительно успокаивало.

Неожиданно у колечка открылось еще одно полезное свойство.

Когда Умку чухали через клетку, он подставлял голову, упираясь в прутья, и сидел, замерев, лишь иногда немного поворачиваясь из стороны в сторону.

- А сам? - говорила ему мама, - Ума, что тебе мешает упереться головой и самостоятельно чухаться об клетку? Ты же все уже для этого сделал. Води по прутьям головой из стороны в сторону - и все.

Но самостоятельно чесать себе шейку и перья на голове Умка никак не желал. И вот, спустя какое-то время все обратили внимание, что попугайчик стал предпочитать приводить себя в порядок как раз под маленьким кольцом.

Он расчесывал перья на спине, грудке и животе, расправлял крылья, словом, делал все, что обычно делает ухаживающая за собой птица. И временами замирал.. Оказывается, висевшее прямо над ним кольцо при его движениях время от времени ворошило перья головы. И, видимо, это было по-своему приятно.

Дальше - больше. Максимального эффекта в самочухе Умка стал достигать, садясь в кольцо и расчесывая перья на груди. Кольцо само ворошило ему перья на голове и шее, а Умка распушался и сидел, довольный, понемногу вертя головой.

Такое маленькое кольцо, а столько пользы.

Большое кольцо, как уже говорилось, было Кольцом Сна, Умка в нем спал. Вы может быть помните, что появилось оно в клетке по воле мамы, уставшей слушать по ночам звон металлических прутьев-струн, и поначалу выполняло ограничительную функцию барьера.

Но спустя месяц или пару Умка начал в нем спать. Его защитные свойства пришлись весьма кстати для спокойного и комфортного сна. Психологически попугайчик чувствовал себя в нем более защищено.

Но на этом эволюция большого кольца в клетке не остановилась.

Как-то раз папа, как обычно, подошел к клетке, чтобы уложить попугайчика на ночь. Умка уже сидел в кольце сна, и папа немного почухал ему шейку, так сказать, перед сном, чтобы лучше спалось, благо это было удобно. Потом выключил свет, накрыл клетку покрывалом и пошел дальше делать свои обычные вечерние дела - смотреть телевизор, сидеть на форумах или играть в игры. Папа тоже любил заниматься приятными делами перед сном. Отдыхать, как он это называл.

На следующий вечер, проходя мимо клетки, папа с удивлением обнаружил, что Умка, который до этого чем-то занимался, заметив папу, стремительно, в несколько прыжков, забрался в кольцо и замер в ожидании. «Я готов», казалось говорил он. Папе ничего не оставалось, как снова почухать Умке шейку и уложить его спать.

С тех пор это стало важным ежедневным ритуалом, наряду с кормлением и гулянием. Умка никогда его не пропускал, как бы и чем бы он не был занят. Уговаривать спать его никогда не приходилось, скорее наоборот.

Часто уже с 9-ти вечера, еще за час до своего обычного времени отхода ко сну, Умка уже поглядывал вопросительно на проходящих мимо. Нет, еще не пора? На всякий случай он начинал двигаться к колечку.

- Ума, еще рано.

Умка попискивал, вертя головой, как-будто ища часы. Казалось, его что-то беспокоило. Он занимался делами, но часто прерывался и начинал призывно кричать. Наконец кто-нибудь подходил. Умка проворно лез в кольцо и замирал, ожидая положенной для такого случая процедуры.

Умка настолько ценил «сонное» почухивание, что если он гулял перед сном и возвращался в клетку, то спешил не к кормушке, а в колечко. Как-то Ивлевы ходили в кино, и вернулись домой уже ночью. Умка сидел в маленьком колечке, и, видимо, дремал. Завидев вошедших, он сразу же вылез из маленького и полез в большое, попискивая. Типа того, что «ну где вы ходите, мне уже давно спать пора, а уложить некому». Папа начал «чухать» попугайчика, как вдруг тот куда-то пополз по стенке клетки. Папа был удивлен и даже заинтригован. Пробежав по жердочке к поилке, он быстро напился, и также бегом вернулся в кольцо. Все, можно продолжать.

И все бы ничего, но папа любил петь. И как часто бывает в таких случаях, пел он довольно плохо.

Поначалу он пел колыбельные дочке, пока она не подросла настолько, чтобы начать говорить. Папа несколько лет мучался, сдерживая души прекрасные порывы, и вот теперь появился Умка. Конечно, петь колыбельные попугаю довольно глупо, и даже папа это понимал, но когда Умка ввел в ежедневную программу обязательное укладывание спать, папа не удержался.

Теперь отход ко сну у Умки выглядел так.

Папа подходил к клетке, Умка сразу же забирался в кольцо, папа «чухал» ему шейку и пел тихую песенку. Умка в некоторых местах ему подпевал. Потом папа выключал свет, накрывал клетку покрывалом и уходил. Умка еще какое-то время под покрывалом квохтал, как это делают куры и цыплята в курятнике, и засыпал.

- Может быть Умке в этом кольце снятся волшебные сны, поэтому он так любит в нем спать? - предположила доча. Рядом с ее кроватью висело несколько украшений с похожими кольцами, она их сделала сама.

- Да, Умасик у нас типичная сова, ничего не скажешь. Воробьиный совиный попугайчик, ха-ха.. Но на счет снов не знаю, снятся они птицам или нет, - ответил папа, - По идее должны бы, но кто знает. Мне вот, например, сны не снятся. В детстве снились, а теперь.. Точнее снятся, наверное, ведь всем снятся. Но я свои не помню. Только некоторое послевкусие остается.

- Хочешь я тебе одного ловца снов дам? - доча протянула небольшое колечко с вплетенными Умасиными перьями. - Может он поможет тебе их ловить.

Падение Альбатроса. Продолжение

- Долго нам еще?

Галант запыхался на подъеме и остановился, переводя дыхание.

Тащивший поклажу орк ухмыльнулся, и буркнул что-то вроде "поторапливайся". Галант хотел возразить, но, тяжело вздохнув, молча поплелся следом. С этим орком спорить было даже бесполезнее, чем с предыдущим, в этом он уже убедился. Орки, орки… Когда они уже закончатся! Да, не так себе Галант все представлял в своих мечтах. Думал, что если такое отребье и будет иметь к нему какое-либо отношение, то только в качестве рабов. А пока что все получалось с точностью наоборот. Се ля ви, как говорят эльфы. Галант невесело усмехнулся.

С тех пор, как они на перевале потеряли вьючных ослов, движение сильно замедлилось. И чего они туда поперлись, говорил же он, что надо сплавляться по реке! Нет же, этот баран никогда его не слушает. Проводник-слуга тоже мне. Упертый, как.. Ишак. Точно, не баран, ишак. Сильный, но упрямый.

Галант рассмеялся и немного приободрился. Орк покосился, но все так же неторопливо и планомерно продолжил движение по тропе, неся за плечами огромный тюк с сохранившейся поклажей.

Галант лишний раз поразился силе и выносливости этих созданий. Видимо, это все же как-то связано с их маленьким мозгом и эстетической недоразвитостью. Если где-то убыло, то где-то, значит, и прибавилось. Они не раздумывают понапрасну, не мечтают и не фантазируют, а просто тупо делают. Почти идеальные рабы. Если бы не были так упрямы.

Сам Галант нес небольшой рюкзачок.

Темнело. Тропинка шла теперь большей частью под гору, чередуя небольшие подъемы с продолжительными спусками, и идти стало легче. Скоро Галант почти перестал что-либо различать в сгущающейся темноте, ориентируясь больше на звук поскрипывающего тюка на спине орка.

- Эй! А как насчет привала?.. Эй! Я говорю, привал пора делать, не видно же не зги. Да стой же ты, кому говорю! Эй!

Впереди раздавался все тот же равномерный скрип. «Как сам с собой разговариваю. Вот чумазый болван! Ну погоди! Сейчас я тебе устрою..»

Внезапно скрип прекратился, и наступила тишина. Галант остановился, тревожно прислушиваясь и всматриваясь в темноту, и чуть не упал со страха, когда возле самого лица внезапно возникла лохматая голова орка. Блестящие глаза внимательно смотрели на Галанта, во взгляде читались спокойствие и сила. Заскорузлый чумазый палец с отметиной рубца на грубом ногте прижался к выпуклым губам.

- Тшшш.. - едва слышно прошипел он.

Галант если бы и хотел что-то сказать, то вряд ли смог - возглас возмущения, уже было поднимавшийся в груди, застрял в горле. Он испуганно хлопал глазами.

Глаза! При ближайшем рассмотрении глаза орка оказались желто-голубыми, таких он никогда до этого не видел. Серо-голубая радужка переходила в желтое кольцо, окаймляющее зрачок. Галант вспомнил, что издали глаза казались зелеными. "Как у кошки", - подумал он с непонятно откуда взявшимся суеверным страхом. Необычные глаза обладали каким-то магическим действием - перебежчик застыл, не в силах пошевелиться.

Голова орка растворилась так же бесшумно, как и появилась. Галант стоял и ждал, не решаясь на какое-либо действие. Сердце гулко колотилось.

Прошла, кажется, вечность, когда из вечернего тумана снова вынырнуло лицо орка. Теперь оно улыбалось.

Орк махнул рукой и пробурчал что-то маловразумительное. Галант понял, что тот его зовет.

Наваждение схлынуло, и к перебежчику снова вернулась способность злиться.

«Вот болван, идиот безмозглый, напугал.. Ни шиша не понятно, что он там мычит..»

Галант прошел и увидел несколько людей в черных плащах с лошадьми. Орк оживленно, но негромко о чем-то с ними переговаривался.

Один из стоявших рядом с орком кивнул и вскочил на своего скакуна.

Орк похлопал по холке огромного рыжеватого коня, предлагая перебежчику сесть на него. Галант чертыхнулся и принялся забираться, но забуксовал. Сильный толчок в зад придал ему необходимое ускорение, и он с возмущенным возгласом влетел в седло.

- Эй! Что за..- начал было гневную тираду Галант, но прервал ее, почувствовав, что кто-то мощным прыжком взгромоздился на коня позади него .

«Ну вот, только этого мне не хватало», - мысленно простонал он, но вслух ничего не сказал, осторожно поворачивая голову, чтобы посмотреть, с кем придется ехать по соседству. Ставшая уже ненавистной за время путешествия физиономия маячила позади. "Господи, ну за что мне это", - Галант скорчил нос, всем телом, казалось, ощущая смрад, исходящий от грязного громилы. «Дай мне сил». «Уже скоро..», - расслышал он обрывок фразы переговаривающихся всадников, ехавших неподалеку. Почти угасшая было надежда, что это когда-нибудь закончится, затеплилась в нем с новой силой. «Может быть мне все же повезет.. и я смогу пробиться в новую жизнь.. светлую и достойную жизнь.. Ведь я все еще жив, и это добрый знак..». Галант, смертельно уставший от волнений и невзгод последних недель, предался сладким мыслям о скором богатстве, власти и признании, и ему действительно полегчало. Убаюканный размеренным покачиванием, он привалился к столь ненавистному ему орку и глубоко заснул.

С тренировки

Папа с дочей шли через парк и разговаривали. Смеркалось, снег не так давно растаял, и в воздухе стояла прохлада ранней весны. Кое-где раздавались одиночные и еще довольно робкие трели певчих птиц. Неподалеку подал голос еще один ночной певец, выдав короткую, но чистую трель.

- О! Первые соловьи уже прилетели. Еще довольно холодно, но у прилетевших раньше большой выбор, можно занимать лучшие места. Скоро подтянутся остальные и здесь будет жарко! Помнишь в прошлом году какие тут соловьиные баталии стояли?

- Да. Соловьи и лягушки, кто кого. По настоящему в Angry Birds вместо свиней лягушки быть должны. Авторы все перепутали.

- Наверное. Но лягушки еще через пару недель, наверное, начнут петь, когда вода в прудах прогреется. А птицы уже прилетели. Но еще не все, конечно.

- Пап, а почему птицы поют?

- Хм. Хороший вопрос, спасибо, что ты мне его задала, - папа засмеялся. - Существует несколько вариантов ответа на него.

Папа немного задумался, потом продолжил.

- Прежде всего это связано с территорией и гнездованием. Наибольшего развития весеннее пение достигает у перелетных птиц. Выглядит это так. Первыми с зимовки в места гнездования обычно прилетают самцы. Они занимают подходящую территорию и начинают петь, преследуя сразу две цели. Во-первых, они заявляют права на это место, говоря другим прилетающим самцам, что территория уже занята. Во-вторых, таким образом они завлекают самок: Дорогая, посмотри, какое удобное и красивое место, какой вид открывается с куста, здесь будет так хорошо нашим птенцам.. Ну как-то так. То есть на пение возлагается две такие важные задачи, понятно почему они так хорошо поют, и обучаются этому, кстати, подобно нам, в отличии от большинства других животных. Да, в этом мы с ними похожи, и мы и они учимся связывать смысл с разными звуками. Соловьи, например, могут исполнять от двадцати до сорока различных песен, разучивая новые сочетания и комбинируя их по своему усмотрению. То есть эта система живет и развивается. Вопрос - почему?

- Ну ты же сам сказал - прогонять других самцов и привлекать самок.

- Это-то понятно, но почему у птиц эти задачи стали решаться при помощи пения? Многие животные не умеют петь и нормально размножаются.

- Нам учитель рассказывал, что лоси тоже поют.. В смысле трубят. Чтобы самок привлечь. Или то олени были..

- Не важно.. Лоси тоже ревут. Но, кстати, совсем неплохо, что ты про них вспомнила. Ведь действительно пение певчих птиц по своей функции очень похоже на гон оленей и лосей, только его можно сравнить скорее не с ревом, а.. с рогами. Серьезно, не смейся.

- Но почему же с рогами?

- Ну вот смотри.. Давай только сделаем небольшое отступление, так, возможно, будет проще объяснить. Помнишь, мы смотрели фильм нашего любимого натуралиста про Австралию? Где рассказывается про тасманийского дьявола. Там она как раз говорит, что у них все конфликтные ситуации решаются простой грызней, все друг друга кусают, без разбору, кто сильнее, тот и прав. И как раз из-за этого тасманийские дьяволы так страдают от этой своей болезни, лицевой опухоли. А плацентарные млекопитающие, иными словами, обычные звери, живущие группами, те же волки, львы, или сурикаты, помнишь, кстати, смотрели классный сериал про них? Так вот, млекопитающие по-прогрессивнее выработали более сложное поведение, поэтому им для выяснения, кто сильнее, уже не надо постоянно грызться и всех без разбору кусать. Поэтому, собственно, они и могут жить такими большими группами. Ну то есть очевидно, что это эволюционно выгодно, решать отношения без постоянных драк, а какими-то другими способами. Ну хотя бы потому, что животные, живущие группами, гораздо более устойчивы к внешним изменениям, достаточно посмотреть печальную статистику вымираний. Но этот закон справедлив для всех, а не только для стайных животных. Для вида оказывается хорошо, если вопрос «кто лучше и более достоен для размножения и передачи своих генов дальше» решается бескровно, скажем так, без риска взаимных увечий и травм. Видимо, перспективнее сохранять максимальное разнообразие популяции, а не только «самых лучших». До определенной степени, конечно, обычно физическая борьба и стычки все-таки происходят, но в меньших масштабах, и более упорядоченно, что ли. То есть жизнь это не сериал «Горец», где в живых должен остаться только один, хоть и самый лучший.

- А это что за сериал такой?

- А, прости, ты же его не смотрела. Одно время популярен был. Ну не важно. Смысл, думаю, тебе понятен?

- Ну..

- Хмм.. Ну вот смотри, это не сложно. Помнишь, у нас гуппики жили? У самцов какие яркие хвосты. Это чтобы на самку впечатление произвести. Хотя.. Не очень удачный пример, тут скорее на селекционера.. Природные гуппи без таких огромных хвостов, хотя и ярче самок, конечно. Их заметная окраска не выгодна с точки зрения маскировки, но, видимо, как-то влияет на их привлекательность в глазах самок. Иначе зачем бы она возникала? А так это такой маркер, по которому можно судить о силе и здоровье потенциального отца. Чтобы набрать яркую окраску, рыбка должна быть сильной, здоровой, хорошо питаться. И это сразу для самки видно. Видимо, так это работает.

- А вот у нас гамбузии жили, у них самцы совсем невыразительные, маленькие такие, серенькие.. Самки и то красивее.

- Ну да,.. - папа задумался, усмехнувшись, - реальность не всегда соответствует нашим теориям. Даже самым красивым. Насчет гамбузий пока не скажу, это действительно интересно, как у них селекционный отбор осуществляется. Ладно... Проще говоря, раз в природе у многих видов самцы окрашены ярче самок, значит это для чего-то нужно. И явно как-то связано с их размножением, иначе такого явления бы просто не было. Ведь если что-то есть, то обязательно должны быть и причины. Мы как следопыты, пытаемся по следам находить тайное, сокрытое в листве. Круто, согласись? Но и ошибки нередки. Ладно, оставим рыбок в покое, вернемся к птичкам. Вот, смотри, зачем павлину такой хвост?

- Ну, не знаю. Потому что красиво, - дочка улыбнулась такому объяснению. - Ничего другого в голову просто не приходит.

- Красиво, конечно. Но не очень удобно, с таким-то хвостом, от хищников прятаться. Но, однако же такой хвост. Зачем?

- Чтобы самку очаровать?

- Да, произвести впечатление на самок и других самцов. Самцы распускают хвост и танцуют, а самки выбирают того, кто им больше всего понравился.

- Ха-ха. Это как в фильме, помнишь, где отец сыну говорит, что можно выяснять отношения и без драки. А сын спрашивает: Как? А отец сказал, что, например, через танцы.

- Точно-точно, молодец, хороший пример! Да, вот у павлинов все так и происходит, как в том фильме. А у певчих птиц вместо хвоста и танцев песни.

- Только я не поняла, при чем тут рога?

- Рога? Какие рога?

- Ну этих.. Лосей. И оленей.

- Аа! Ну, это я в смысле что... Вот у павлинов самцы через танец и хвост показывают свою силу, и готовность продолжить род. А у оленей и лосей этой цели служит гон, это когда самцы «ревут», а потом сражаются друг с другом. И вот рога у них, это почти как хвост у павлина. То есть через силу своего «рева» и через величину своих рогов самец заявляет о своей силе. Всему миру, самкам, ну и в первую очередь другим самцам, конечно.

- Да, но ведь олени-то как раз дерутся друг с другом. А не просто танцуют.

- Да, дерутся, конечно. Но, понимаешь, у них рога устроены не так, чтобы убить или покалечить своего противника, скорее наоборот. Это элемент мощи, престижа, причем и в прямом, и в переносном смысле. Самец гордо демонстрируют свои рога, по величине которых другие самцы могут судить о его силе.

- Но все же они и сражаются, а не только показывают их, как павлины.

- Да, сражаются. Борются. Это такой армрестлинг на рогах, рога — это как внешнее выражение мощи животного, заявка на победу, но потом эту мощь придется продемонстрировать в деле. Тяжелые сражения между самцами могут идти по нескольку часов, помимо силы это еще и состязание в выносливости. Иногда животные так сильно сцепляются рогами, что не могут разойтись, и погибают. Но это редкость. Обычно более сильный выигрывает и получает право на продолжение рода, а проигравший просто уходит, до следующего гона.

- Понятно. Только все же не очень понятно, почему ты сравнил пение птиц с рогами. По-моему не особо похоже.

- Ну.. я не то чтобы сравнил пение с рогами, я просто хотел показать, что это такой же внешний атрибут, который влияет на успешность размножения животного. По нему другие самки и самцы судят о силе животного, это элемент привлекательности для самок, и устрашения для других самцов.

- Да, но олени все же своими рогами еще и борются.

- Это конечно, но, понимаешь, именно для борьбы такие большие рога не нужны, здесь важна сила и выносливость самого животного, а рога, конечно, должны быть крупными, но их величина явно связана не только с этим. Знаешь, был такой большерогий олень, чьи рога достигали гигантских размеров, до 4-х метров, представляешь? Такой олень с целым деревом на голове, как в книжке про барона Мюнхгаузена. Их размеры явно превосходили необходимые для турнирных сражений. Но именно потому, что они стали элементом статуса, со временем достигли таких непомерных размеров. Чем крупнее рога, тем успешнее животное размножалось и оставляло потомство. Видимо как-то так.

- И что с ними стало? Они сейчас где-нибудь живут?

- Нет, к сожалению. Вымерли, и, как считается, как раз из-за своих выдающихся рогов. Гигантские рога помогали в размножении, но сократили их способность приспосабливаться к меняющимся условиям. Поэтому когда условия изменились, они исчезли. То ли такие огромные рога требовали слишком большого количества ресурсов, поэтому когда еды стало меньше, они не смогли себя прокормить. То ли из-за смены климата и наступления лесов — а в лесу с такими рогами было бы невозможно передвигаться, подходящей территории для жизни становилось все меньше.. так или иначе, они стали заложниками своего успеха. Крайняя специализация способна сделать успешным на какое-то время, но потом может и подвести. В этом смысле в долгосрочной перспективе лучше золотая середина. И при любых радикальных изменениях сильнее всего страдают, как правило, самые успешные.

- То есть ты хочешь сказать, что и с птицами может такое же произойти?

- Что?

- Что они могут вымереть из-за того, что поют? И соловьи в первую очередь?

- Надеюсь что нет, - папа улыбнулся. - Я просто говорю о том, что по причине своего важного значения в жизни певчих птиц их пение оказывается в сфере влияния эволюционных изменений, то есть проще говоря, эта их способность активно развивается и меняется. Ну, активно в эволюционных масштабах, конечно. То есть по нашим меркам не быстро. Но если у какой-нибудь птицы пение станет занимать слишком большое значение, далеко выходящее за его эволюционную пользу, то может сыграть с ней и неприятную шутку. Как с большерогим оленем. Правда, всегда не все так однозначно, и не все факторы мы можем учесть заранее. Скажем, те же павлины. Не известно, что бы с ними сейчас было, и не пополнили бы они черную книгу вымерших видов, но вмешался непредвиденный фактор. Их великолепные, но такие непрактичные хвосты очень понравились не только самкам, но и людям. Поэтому теперь павлинов повсеместно содержат, одомашнили, и, слава Богу, им ничего не угрожает, по крайней мере в настоящее время. Чему мы можем только порадоваться.

- О да, павлины красивые. Хотя поют ужасно!

- Ну, на вкус и цвет. Тут, видимо, или красота, или голос. Ну вот, мы, похоже, пришли. Кстати, по поводу пения. А помнишь, как ты, когда совсем маленькая была, пела по-английски для Мэри Поппинс? Мне кажется, это как раз весьма похоже на то, как учатся петь птицы.

Дочка засмеялась. Эту историю она помнила больше по рассказам. Мы же воспользуемся интерактивностью времени и перенесемся на несколько лет назад.

Мэри Поппинс

- В эти выходные в одном книжном будет программа для детей - Встреча с Мэри Поппинс. Игровой английский. Хотите сходим?

- Ура! - захлопала в ладоши доча. Английского она пока совсем не знала, но такие мелочи ее в силу возраста еще не смущали. Фильм про Мэри Поппинс она уже смотрела, и знала, что там много песен. А песни доча любила.

Папа слегка вздохнул, но улыбнулся: Конечно. Я только не совсем понял, а что там будет?

- Ну, наверное встреча с детьми, знаешь, как,.. - начала мама.

- Мэри Поппинс там будет, тебе же мама сказала, - вскинулась дочка, которая уловила в тоне папы желание зарубить хорошую идею на корню.

Родители улыбнулись.

- Мэри Поппинс будет, - повторила мама.

- Хорошо, пойдемте, - папа вернулся на рыбий форум.

В воскресенье все собрались и поехали в книжный. По дороге доча что-то радостно мурлыкала себе под нос.

- Что ты поешь? - спросила ее мама.

-Песню, - коротко ответила дочка.

Войдя в магазин, родители долго искали место, где будет проходить программа для детей, пока наконец кто-то из персонала не провел их к небольшому подиуму, перед которым были выставлены несколько рядов стульев. На некоторых из них уже сидели люди. Подходили еще родители с детьми.

- Давайте располагаться. Доча, ты спереди, с другими детьми, а мы с папой сядем сзади.

-Хорошо.

Доча прошла вперед, на второй ряд, первый был уже занят, а папа с мамой двинулись назад.

- О, смотри, эту встречу даже снимают, - мама кивнула в сторону оператора с камерой.

Когда все расселись, вышла ведущая - женщина средних лет, чем-то похожая на завуча школы с каким-нибудь уклоном.

-Друзья, - начала она, - мы рады приветствовать вас на нашей встрече юных любителей английского языка.

Раздалось несколько неуверенных хлопков.

- Хочется поздравить всех с появившейся возможностью нам вместе окунуться в его сказочно-манящие глубины. И очень надеюсь, что вы должным образом подготовились к нашей встрече, - добавила она и с хитрой заговорщицкой улыбкой посмотрела в зал.

- Подготовились? - папа с мамой удивленно переглянулись.

- Как приятно видеть столько юных, но столь заинтересованных лиц, - раздавала авансом дифирамбы ведущая.

Большинство детей было дошкольного возраста, некоторые уже предпринимали попытки вырваться из рук удерживающих их родителей, а одна малышка попробовала пока еще неуверенно заплакать. На их фоне выделялась тройка ребят постарше, которые улыбались и понимающе кивали в ответ.

- Как я уже сказала, - задорно продолжала ведущая, - нас ждет сказочная встреча. Сказочная еще и потому.. - ведущая выдержала небольшую драматическую паузу, - что к нам из Англии приехала сама Мэри Поппинс!

Она взмахнула рукой и на сцену выбежала молодая девушка в черном костюме в черной шляпе и с черным зонтом. Все радостно захлопали, а малыши даже перестали плакать.

Мэри Поппинс о чем-то очень быстро и непонятно заговорила. Какое-то время все вслушивались.

- Слушай, а она видимо действительно из Англии.

Мэри Поппинс о чем-то спрашивала, подбадривающе улыбаясь, но лица даже продвинутых детей выражали одно лишь замешательство.

На помощь снова пришла ведущая.

- Наша гостья из Англии спрашивает, кто из вас читал про нее книгу замечательной писательницы Памелы Трэверс? Кто читал книгу про Мэри Поппинс?

Дружно поднялось несколько десятков рук, были среди них и взрослые.

Мэри Поппинс, улыбаясь, снова о чем-то спросила.

- А кто читал книгу в оригинале? На английском языке?

Некоторые дети стали переспрашивать у родителей, в оригинале они читали или нет, но ни одной руки больше не поднялось.

Английская гостья перестала было улыбаться, но быстро, как и полагается гувернантке со стервозным характером, взяла себя в руки, и снова стала что-то лопотать.

- Для Мэри Поппинс эта девушка слишком милая. И юная, - шепотом сказал папа.

- Студентка, наверное, - предположила мама, - по обмену.

- А от нас кто поехал? - рассмеялся папа.

- Не знаю. Могла бы Шапокляк.

- Тогда уж с Крокодилом и Чебурашкой.

Между тем Мэри Поппинс продолжала задавать вопросы, пытаясь как-то оживить зал. Частично ей это удалось, и несколько родителей с вопящими младенцами ушли.

-Может и нам пора? - спросил папа.

- Не знаю. Дочке вроде пока нравится.

Папа вытянул шею. Доча сидела и улыбалась, явно в ожидании, когда же наконец начнется встреча.

- Кто может прочитать свой любимый стих на английском? - переводила ведущая. - Ну, ребята! Смелее! Кто знает какой-нибудь стишок?

Над первым рядом поднялась худенькая рука.

- Вот! - ведущая так сильно обрадовалась, что рука сразу же опустилась. - Вставай, дружок, выходи сюда, чтобы тебя всем было слышно, - хищно улыбаясь, ведущая-завуч вытащила упирающегося ребенка на сцену. Мэри Поппинс радостно захлопала, так что малыш немного приободрился и хотел уже начать читать стих.

- Как тебя зовут? - строго спросила его ведущая. Ребенок сразу снова оробел.

- Са-саша..

- Ну давай, прочитай нам стишок. Ребята, а ну-ка, поддержите Сашу!

Раздалось несколько нестройных хлопков, потом подключились родители.

- Ну, давай, начинай!

- У Лукоморья дуб зеленый,.. - начал малыш.

- Стоп! - закричала ведущая. - speak english, please! - Потом опомнилась и поправилась. - это очень хороший стих, но нужно на английском. Ты можешь прочитать этот стих на английском? Или какой-нибудь другой?

Ребенок испуганно замотал головой, было видно, что еще немного, и он заплачет.

Ведущая-завуч это видимо тоже поняла, потому что вдруг широко улыбнулась и заговорила елейным голосом:

- Ну ничего страшного. Ну давай, прочти нам, пожалуйста, стих нашего великого Александра Сергеевича Пушкина.

Малыш хлопал глазами, но наконец собрался, втянул воздух и выпалил:

У Лукоморья дуб зеленый,

Златая цепь на дубе том,

И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом.

Пойдет налево, - малыш вытянул в сторону правую руку, - песнь заводит,

Направо, - вытянул левую, - сказку говорит.

Там чудеса, там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит.

Закончив скороговоркой, он выдохнул и опустил руки, слегка поклонившись.

- Молодец! - ведущая захлопала в ладоши. Зал ее дружно поддержал. - Молодец! Отличный стих! Иди на место.

Малыш впервые улыбнулся и побежал на свой стул.

- Ну что же, а наша встреча продолжается. Первый стих, как говорится.. - ей, видимо, тоже пришла в голову известная пословица, и теперь она мучительно пыталась закончить начатую фразу как-то по-другому, - первый стих.. прозвучал, давайте же скорее поприветствуем второй!

Окрыленные успехом юного чтеца, над стульями поднялось сразу еще несколько рук.

- Только, дорогие мои, я все же хотела бы попросить читать стихи на английском языке. Помните, что к нам на встречу из Лондона приехала сама Мэри Поппинс, а она не понимает по-русски..

- На свое счастье, - пробормотал под нос папа. Мама прыснула.

Руки опустились, потом снова поднялась одна.

-Давай! - указала на нее ведущая.

Встал мальчик из детей постарше, и первым делом спросил:

- Можно читать с места?

-Можно, - неохотно разрешила ведущая, - хотя на сцене тебе было бы гораздо удобнее. Ну давай, только развернись в зал и громко! Чтобы и на последнем ряду было слышно.

За последним рядом стоял как раз оператор с камерой.

Мальчик повернулся и довольно уверенно продекларировал, всего несколько раз сбившись:

Once I saw a little bird

Come hop, hop, hop,

And I cried, Little bird,

Will you stop, stop, stop?

I was going to the window

To say, How do you do?

But he shook his little tail

And away he flew*.

(* Скачет птичка за окном

С ветки и на ветку,

И прошу я об одном:

«Подожди, соседка!»

Подбегаю я к окошку

Громко ей кричу «Привет!»

Но вспорхнула сразу крошка –

Вот и весь ее ответ.)

Мэри Поппинс, которая действительно пока мало что понимала, и большей частью просто улыбалась, заслышав английскую речь оживилась, захлопала и стала произносить слова с восклицательными интонациями.

- Молодец! - перевела ведущая, - садись, чудесный стишок про маленькую птичку. Так, кто хочет еще?

Поднялась девочка, начала читать, но заволновалась, и села обратно.

- Ничего. В следующий раз получится. Кто еще хочет прочитать стихи для нашей гостьи с туманного Альбиона?

Снова поднялся мальчик и прочитал еще один стих. Мэри Поппинс что-то спросила.

- Браво! Как тебя зовут? Ребята, давайте поблагодарим Толю за такие замечательные стихи! Теперь, когда появились участники и можно было сказать, что встреча состоялась, она немного успокоилась и перестала так сильно давить на зал. - Откуда ты так хорошо знаешь английский, Толя?

- Я учусь в школе. С английским уклоном.

Ведущая перевела ответ английской гостье, та еще что-то спросила.

- В каком классе?

- Во втором, - важно пробасил Толя.

- Молодец! Передавай привет своему учителю. Садись. Кто-нибудь еще хочет почитать для Мэри Поппинс?

Снова поднялась девочка, и на этот раз у нее получилось. Потом снова читал Толя, он даже вышел на сцену, а Мэри Поппинс, с одобрения ведущей, подарила ему маленькую книжку стихов на английском.

- Ребята, выходите, не стесняйтесь..

Как ни пыталась ведущая увеличить количество участвующих во встрече детей, читать стихи больше никто не хотел. Остальной зал скучал и редел, хоть и постоянно пополнялся прибывающими покупателями магазина.

- Ну что? - спросил папа, - может и мы уже пойдем? Пока еще книжку выберем,.. - уходить из книжного без книжки было бы, конечно, плохим тоном.

- Да, думаю..

Тут Мэри Поппинс снова о чем-то оживленно залопотала.

- Друзья, а кто хочет спеть какую-нибудь песенку? Наша очаровательная гостья очень любит песни. Но, - строго добавила она, - не забываем! Песни должны быть на английском! Пожалуйста...

- Сейчас самое,.. - начал было папа, но замолчал, уставившись вперед. Родители с ужасом заметили знакомую руку, настойчиво тянущуюся со второго ряда.

- Ты хочешь спеть? - обрадовалась ведущая, - ну давай, выходи!

Дочка, которая к тому времени уже устала просто так сидеть, уверенно поднялась на сцену. Мэри Поппинс поприветствовала ее хлопками.

- Только помнишь, да, петь нужно на английском, - глядя на столь юную участницу, на всякий случай повторила ведущая.

Доча спокойно кивнула.

- Я ее сейчас заберу, - порывался вскочить папа, но мама схватила его за руку.

- Сиди!

Доча между тем немного нахмурилась, как будто вспоминая слова, потом стала качать головой в такт только ей слышимой музыки, улыбнулась и запела.

Анду миту вэй, анту риту бэй,

Милто пилту пелетеле санту ленту вэй

Анту вито фей, пуньо финту тэй,

Телитиле мукафили ванто рито сэй..

Какое-то время стояла тишина и все внимательно вслушивались. На лице Мэри Поппинс отразилась целая гамма чувств: внимание, интерес, удивление, недоумение, и наконец она во весь голос расхохоталась. Зал грохнул вслед за ней. Доча, воодушевленная таким приемом, пропела еще один куплет. Со сцены ее провожали бурными аплодисментами.

- Фух,- папа вытер пот со лба, - И не холодно.

Мама беззвучно хохотала, прикрыв рот рукой.

Когда на слова ведущей, кто еще хочет спеть, над вторым рядом снова поднялась рука, и доча с видом уставшей от славы эстрадной звезды уже было последовала на сцену, папа со словами "пора заканчивать этот концерт" вскочил со своего места.

- Простите, нам пора. Скажи Мэри Поппинс до свидания.

- Good bye, Mary, - неожиданно произнесла доча и помахала рукой.

Мэри Поппинс, улыбаясь, послала ей воздушный поцелуй.

Гуляя по магазину и попутно рассматривая прилавки и стеллажи, родители, все еще смеясь, спросили:

- Дочунь, а с чего ты решила, что знаешь английский?

- Я и не знаю, - ответила дочь, рассматривая книжные корешки в отделе детской литературы.

- А зачем тогда петь вышла?

- Ну петь-то я умею.

- Умеешь, конечно. Но ведь надо было еще и по-английски..

- Ну так я так и пела, - досадливо посмотрела на родителей дочь, - по-английски все так же поют, я слышала.

Она развела руками, удивляясь недогадливости взрослых, и снова углубилась в детскую литературу.

Недоумки и кактусы

- Радуйся, жене! Я договорился на встречу в Ботаническом саду, и они вроде согласны взять немного наших кактусов, - папа с трубкой телефона в руках вошел в комнату, где мама, наклонившись над столом, выводила кисточкой на бумаге красивые завитки. Он подошел поближе, рассматривая узор. - Да, надо нам все же как-то разжиться мольбертом.

- Это прекрасно, - лаконично заметила мама, не отрываясь от своего занятия.

- Что прекрасно? - не понял папа.

- Все. И мольберт.., и кактусы... в Ботаническом саду, - мама немного отклонилась и оценивающе сощурилась, разглядывая рисунок.

- Предлагаю совместить. Поехали со мной. Заодно поможете кактусы довезти. Ну и можно будет погулять, посмотреть, пофотографировать, а может и порисовать, пока будет собеседование.

- Хм.. А это удобно?

- Да. Приглашали с семьей.

В комнату заглянула дочка.

- А Умасика выпустить погулять?

- Ой, доча, сейчас не до Умки..

Доча остановилась и неожиданно расхохоталась.

- Чего ты? - удивилась мама.

- Ха-ха-ха, - опять залилась она. - Не-до-Умки.. Теперь я, кажется, поняла, кто это такие..

--

Сказав охраннику на входе секретное слово, семья Ивлевых прошла в ботсад, и направилась к оранжерее суккулентов. Папа с двумя большими сумками прокладывал путь, мама и доча с пакетами семенили следом. Короткий сезон золотой осени был в самом разгаре, и в ботсаду было по настоящему хорошо. Красно-желто-зеленые мазки деревьев почти нестерпимо для глаз полыхали на бело- голубом фоне холодного сентябрьского неба, и уже в более пастельных тонах отражались на зеркальном холсте пруда, по поверхности которого задумчиво и величаво плавали листья, утки и облака.

Ивлевы вдыхали прохладный прозрачный воздух с осенней горчинкой, и, проникаясь навалившейся красотой, неожиданно выглянувшей из плотной массы серых городских буден, торжественно молчали, вышагивая по дорожкам сада.

Хорошо! - сказал папа.Шурх - соглашался Шорох листьев под ногами- Шшш, - Откликалась листва в вышине

Пройдя вдоль пруда и грядок с целебными растениями, Ивлевы остановились у стеклянного корпуса, за огромными окнами которого виднелись пальмы и прочая тропическая растительность. На длинных упругих ветках качались огромные яркие цветы.

Ой! Смотрите! Там птичка! - вскрикнула доча, когда один из цветков оторвался от ветки и перелетел на соседнюю. - Можно мы туда сходим? Посмотрим, как будет со временем. Сначала дела. Папа открыл дверь и семья прошла в оранжерею. В отдалении слышались журчание воды и щебет птиц, но папа, к неудовольствию дочки, свернул в ближайший проход.

Извините, не подскажете, как пройти к суккулентам? - спросил он у женщины, чистящей один из множества аквариумов, стоявших двумя живописными рядами по обе стороны длинного зала. Женщина распрямилась и оглядела прибывших посетителей. В это время дня в оранжереях было немноголюдно. Зал суккулентов закрыт для посещения,.. Но если вам назначено, - прервала она начавшего что-то объяснять папу, - то поднимитесь по этой лестнице на второй этаж. Ивлевы перешагнули через веревку, перегораживающую лестницу, и поднялись по ступенькам. Их взору открылись светлые просторные залы, оформленные в виде пустынь, пампас и гор, в одном из углов раскинулся даже густой тропический лес. По залам деловито ходило несколько людей в фирменных зеленых спецовках, кто-то перетаскивал контейнеры с землей, камнями и керамзитом, кто-то оформлял клумбы в виде альпийских горок. Один человек в халате толкал перед собой стол на колесиках с разложенными по его поверхности растениями, банками, скальпелями и какими-то присыпками.

Папа подошел к ближайшему работнику профессорского вида в джинсах и клетчатой рубашке, склонившемуся над кустистой маммиллярией с красивыми желтыми колючками.

Elongata? - спросил папа. Одна из разновидностей, - мужчина расклонился и рассеяно посмотрел на папу, потом взгляд его переместился на стоявших неподалеку маму с дочей. - Чем могу?.. Я на собеседование. Аа. Дмитрий Сергеевич ходит тут где-то, подождите пока. Я еще немного кактусов принес. Мне сказали, что вроде можно.. Папа достал из пакета коробку, в которой лежали завернутые в газетные листы растения.

Выкладывайте вот сюда на стол, - мужчина отодвинул лоток с пин-бирками. - Тиша, не мешайся. Последнее замечание относилось к роботу помощнику, похожему на олененка. Рожки-антены ходили из стороны в сторону, видимо связь здесь была не очень качественная.

Иди расставь бирки в Пустыне номер 8, в соответствии с планом.. - он наклонился над монитором, - планом Desert 8-a2. Зеленоватые Визионы Тиши мигнули голубым, сообщая, что приказ получен, и робот довольно грациозно поковылял на своих высоких ножках-ходулях, цокая по дорожке и оставляя аккуратные круглые следы на землистых участках.

Папа проводил его взглядом.

А не бывает проблем с вытаптыванием кактусов? Поначалу иногда случалось, но сейчас нет. Поднастроили программу, и он теперь очень аккуратен, не наступает ни на что, даже близко похожее на растения. Не разговаривает? Мужчина в клетчатой рубашке засмеялся.

Трещит не умолкая, заговорил нас всех. Поэтому мы на работе его речевой модуль обычно выключаем. Но когда выставка работает и идут экскурсии, он много чего может рассказать посетителям про особенности каждого вида, рекомендации по уходу, а также личные истории растений, с какого года в коллекции, откуда появились, сколько раз цвели и так далее. Ну и всякие интересные и забавные истории и факты, про растения и про кактусистов. Весьма ценный сотрудник и помощник, скажу я вам, несмотря на свой несерьезный вид. Помощники и должны быть "няшные". Мяшные? - не понял бородатый. В смысле, харизматичные. Аа.. Наверное. Можете погулять пока по экспозиции. У нас тут работы в самом разгаре, но что-то можно уже посмотреть. Спасибо. А фотографировать можно? Нужно. Здесь есть на что посмотреть, хоть выставка еще и не открыта. Ивлевы прошлись по рядам, рассматривая многочисленные экспозиции-биотопы. Горные кактусы, лесные, пустынные, кактусы равнин и саванн, кактусы побережий.. Впрочем, были здесь не только кактусы, пару залов занимали удивительные и такие разнообразные суккуленты Африки, а один отвели под солянку всего оставшегося мира.

Доча достала фотоаппарат и принялась увлеченно щелкать, подкручивая настройки. Мама прошла в зал Африки, к "живым камням", а папа стал прохаживаться, выискивая любимые рода. Хотя понятие "любимые" с такими удивительными растениями весьма условное. Лучше сказать, знакомые, либо те, про которые что-то слышал, но пока не встречал.

Кактусы пустынь.. Похожие на морские звезды астериасы, которые благодаря особенной популярности в Японии получили огромное множество самых разнообразных и удивительных форм. "Колпаки священников" мириостигмы, разной формы, опушенности, количества ребер.. Каприкорне с великолепными завитыми колючками. С царственной статью возвышались величественные орнатумы. И экзотическая медуза тоже, конечно, здесь была.

Папа прошел дальше.

В детстве, когда он только начинал увлекаться кактусами, возможность посмотреть многие интересные виды и рода, уже не говоря про то, чтобы их приобрести, была очень ограниченной. И папа до сих пор помнил то чувство, которое его охватывало, когда он смотрел на сказочные ухоженные растения в аккуратных квадратных горшочках.

Были среди них и пародии, волнующе красивые своими диагональными рядами колючек и венценосными цветами, золотистых либо красных тонов. В то время считалось, что это трудные для выращивания с семян (у большинства пародий они очень мелкие) растения, а потому редкие. С того времени папа освоил тонкости их семенного размножения, но благоговейное отношение к этим, в общем-то, самым обычным в коллекциях растениям, осталось. К тому же они довольно неплохо чувствовали себя в условиях папиной коллекции, регулярно и обильно цвели.

Группу пародий и нотокактусов он пока не нашел, но наткнулся на еще одну любовь детства - стромбокактус дисковидный.

У папы в детстве было несколько замечательных книг о кактусах, и в одной из них, про выращивание суккулентов в теплицах Англии, были к тому же великолепные фотографии. Эта книга была до сих пор одной из любимых, и он иногда доставал ее с полки и сидел, перелистывая, читая и разглядывая, просто отдыхая душой, освобождаясь от пустой и душной суеты большого города, так, чтобы вновь начать замечать красоту вокруг, и жизнь снова наполнялась смыслом.

На одном из разворотов была большая фотография цветущего стромбокактуса с указанием увеличения - само растение было меньше, стромбокактусы относятся к тем кактусам, которые очень долго и медленно растут. Вырастить цветущий стромбокактус - это одна из долговременных задач для увлеченного кактусиста, миссия, аттрибут перехода на новый уровень. Задачу можно существенно ускорить и упростить, делая временные прививки сеянцев на те же перескиопсисы, таким образом всего за несколько лет можно получить красивые подросшие растения даже самых медленнорастущих видов. Но папа, после непродолжительного увлечения прививками, предпочитал все выращивать на своих корнях, желательно из семян. Так было гораздо интереснее.

Поэтому он сеял много, пока хватало места. Что-то всходило, что-то нет. К радости папы несколько стромбокактусов ему удалось вырастить, но ни один из них пока еще не цвел.

Стромбокактус в оранжерее был великолепный. Крупный, с кучей деток, почти как на фотографии той книги.

Рядом располагались другие медленнорастущие редкости. Похожий на шишку энцефалокарпус, ариокарпусы и ацтекиумы, ассоциирующиеся с горами и индейцами, королевская лейхтенбергия, обрегония, различные пелецифоры, обитатели самых суровых земель,

Всякая мелочь, которую трудно заметить, но какие же великолепные они были для понимающего взгляда ценителя!

Впрочем, более привычных для оранжерей растений здесь тоже было предостаточно. Лепешки опунций, столбы цереусов и карнегий, гигантские шары ферокактусов и эхинокактусов с впечатляющими колючками, похожими на когти сказочных хищников, большое разнообразие эхиноцереусов. Крупные растения в основном находились в отдельностоящих оранжереях, которые сейчас были закрыты.

Отдельно располагались лесные кактусы, чьи длинные ползучие стебли, похожие на колючие лианы, плелись по ветвям деревьев. Поэтому и обитали они в зале, похожем на тропический лес.

Но птиц там слышно не было, возможно из-за проводимой реконструкции.

Папа лишь заглянул туда и прошел дальше.

Всем знакомые эхинопсисы с умопомрачительными цветками. И хоть каждый цветок открывается только на один день, цветков может быть много, и они такой красоты, что это того стоит. Родственные лобивии, айлостеры, ребуции.. Кактусы центральной и южной америки. Виггинсии, нотокактусы.. Здесь папа уже был и повернул посмотреть, что в соседнем зале. О! Знаменитые мелокактусы. Дизайнеры сада попытались создать антураж океанского побережья. Вдоль одной из стен стоял большой вытянутый морской аквариум, а посреди зала плескалась лагуна. Шары мелокактусов росли по периметру лагуны, на растениях побольше белели шапки цефалия со стручками плодов.

В соседнем зале, с суровым горным пейзажем, негромко играл "Одинокий пастух" Марриконе. Здесь росли всевозможные копиапоа, тефрокактусы, .. Папа мысленно похвалил дизайнеров сада, музыка Морриконе отлично подходит для подавляющего большинства экспозиций.

Далее, судя по указателям, лежала страна маммиллярий, за ней страна гимнокалициумов.. Так, а что это здесь?

Папа остановися перед входом в зал, над которым висела табличка:

Красный зал

Папа хотел посмотреть на сайте карту оранжереи, потыкал в кнопки на экране, но телефон упорствовал: «Сети не найдены!»

Ладно, обойдемся без интернета. «К чему слова, когда на небе звезды?»

Итак, кактусы гор. Что тут у нас? Чилийцы, копиапоа, нотокактусы, ну это больше предгорье, тефрокактусы с бумажными колючками, вот настоящие бойцы, несмотря на свои бумажные колючки. Пронизывающий ветер, днем палящее солнце, а ночью стылый мороз.. Условия крутые, как пики гор, на которых они растут.

У входа в зал стоял интерактивный указатель, в виде столба инков. Посреди индейских узоров можно было различить надписи: По территориям, по родам, По видам, По высотам.. Папа немного покрутил соответствующие диски

Чили, Кардильеры. Перу. Анды

Пародии. Копиапоа. Ариокарпусы. Тефрокактусы. 3000+, 4000+, 5000+.

Папу заинтересовал диск с надписью Легенды. Это был самый большой диск, находился он в самом низу и вращался с большим трудом и скрипом. Повозившись, папа сумел разобрать:

Легенда Северного Ветра, легенда Осени, легенда Красного Камня, легенда Двух, Легенда о бабочке и драконе.. Папа хотел выбрать бабочку, но диск неожиданно легко провернулся и на передний план вышел узор красного камня.

Сначала ничего не происходило. "Наверное, еще не работает", - решил папа, но потом осознал, что ощутимо потемнело. Понял он это, когда сумел разглядеть звезды на.. Небе, потолка больше не было, да и стен. На месте остались только кактусы экспозиции, они суровыми силуэтами выделялись на фоне краснеющего горизонта, как нечто незыблемое в этом преходящем мирке, построенном людьми.

На матовой поверхности ближайшего копиопоа папа уловил красноватые блики. Обернувшись, он заметил метрах в двадцати костер в окружении камней.

Подойдя поближе, папа понял, что это были не камни. Семеро стариков сидели вокруг огня, и неспешно вели беседу. Ну как вели, скорее это было похоже на гудение улья пчел. Один из них, куривший трубку, выпустил густую порцию дыма, заклубившегося над его головой, и передал трубку соседу справа. Тот замолчал, затянувшись, и выдохнул несколько косматых колец, которые, поднимаясь, растворились, вплетаясь в млечную дорогу ночного неба. Старики проследили за ними взглядом, и гудение разлилось вокруг костра с новой силой.

День добрый! - нарушил папа волшебное и густое, как патока, молчание.Старик с трубкой поднял глаза и посмотрел сквозь папу. Потом пустил еще несколько млечных колечек, которые, тая, создали картинку, как на экране проектора. Старик с внуком идут по дороге, мальчик бегает и чертит палкой по глубокой пыли, находит камушки и пинает их, скидывая на обочину. Неожиданно дед останавливается и подзывает внука.

Что это? - спрашивает он.Это? - внук разжимает грязную ладошку. - Просто камень. А что?Просто камень?Мальчик непонимающе пожимает плечами

А что?А ты слышал легенду о Красном Камне?Мальчик трясет головой.

Нет.- Не слышал? - дед удивленно хмурится, но хитрые лучики притаились в уголках его глаз. - А хочешь расскажу?

Да, - мальчик интенсивно кивает.Ну тогда слушай.Старик идет по дороге, а мальчик бежит рядом, внимательно слушая деда и размахивая палкой.

Давно это было. Большое Солнце трижды успело совершить свой восход, но до четвертого ему было еще далеко.

В те времена жили три брата, из первых людей. Жили неплохо. Один был Волшебником, Другой Изобретателем, а Третий Мечтателем. Волшебник приводил в движение тучи, вызывая то дождь, а то ясную погоду, Изобретатель придумывал всякие приспособления для ухода за домом и сбора урожая, а Мечтатель мечтал о том, как будет когда-нибудь летать. Мечтал он всегда делая какую-нибудь работу, то сеял, то полол, то чего-нибудь строил или колол дрова, а то и готовил вкусный обед. А когда он особенно сильно мечтал, то превращался в Белый Камень, который светил в ночном небе, и тогда все крепко спали и видели хорошие сны. Так что никто не был в обиде, братья собирались вечерами за столом под виноградом, пили вино и пели грустные и веселые песни.

Так и жили.

В ту пору произошел большой пожар, так что сгорело почти все. Волшебник сделал портал, переносящий в другой мир.

Братья, пойдемте со мной, там мы снова будем счастливы. Нет, - ответили братья, зная, что если они пойдут, то сам Волшебник уже не сможет уйти. - Иди, а мы последуем за тобой позже.И Волшебник скрылся в портале, и портал исчез.

Изобретатель построил Летающую Колесницу.

Брат, полетели со мной, мы найдем Волшебника и сможем снова петь песни под виноградом. Нет, - ответил Мечтатель, зная, что Колесница выдержит только одного. Ты всегда мечтал летать. Я брошу тебе веревку, и ты полетишь рядом.Мечтатель снова покачал головой.

Если я уйду, пожар уничтожит здесь все и перекинется на другие миры. Я стану камнем, и огонь уснет. А потом я присоединюсь к вам с братом.Изобретатель унесся на крыльях Колесницы.

А Мечтатель сел мечтать, и погрузился в Камень. Он горел, пока не стал Красным, и тогда огонь потух.

С того времени братья выходят вечерами под виноград, каждый в своем мире, пьют вино, поют песни и смотрят на красную звезду, летящую в безбрежном пространстве. Они верят, что когда-нибудь Камень опять станет Белым, и тогда их брат проснется.

Так что не относись с пренебрежением ни к чему в этом чудесном мире, ни к малому, ни к большому, ни к тому, что знаешь, ни к тому, чего понять пока не можешь. Ни к живому, ни к мертвому, ни даже к камням. Быть может это спит чья-то мечта.

Понял? - спросил внука дед?Мальчик рассмеялся, ничего не ответив, и побежал вперед, сражаясь палкой с невидимыми врагами. Дед улыбнулся и пошел следом. Дорога и идущие по ней растворились вместе с дымом.

Старик передал трубку соседу справа. Гудение пчел усилилось. Я вспомнил, что меня могут искать, и поспешил выйти из зала. Да! До чего техника дошла! Такого в моем детстве не было.

Приходите весной, когда многие растения цветут, - мужчина в клетчатой рубашке стоял в дверях зала и внимательно смотрел, так что от неожиданности папа даже вздрогнул. - Вот тогда будет что посмотреть. Дмитрий Сергеевич подошел, пойдемте, я вас провожу. Папа последовал, по дороге пытаясь понять, чем заняты остальные члены семьи. Доча бегала с фотоаппаратом за роботом-олененком, он о чем-то бойко ей рассказывал задорным голосом мультяшного Бэмби, смешно перескакивая по дорожкам. Мама сидела на лавочке и отдыхала.

Здорово тут у вас, - сказал папа. - Экспозиции такие современные. Смесь реального и виртуального. Я немного успел посмотреть, но, вот, Красный зал очень понравился..Да, только пока ничего не работает. Приходите весной, будем надеяться, к этому времени закончим ремонт, тогда и..Ну.. Что-то все же уже работает. И весьма неплохо.. Впечатляет! Дети вообще должны быть в восторге.Смотритель посмотрел на папу и усмехнулся.

Еще и не подключено даже ничего. Потом экспозиции нужно настраивать.. - он махнул рукой. - Раньше как было, работы с землей и растениями завершишь, и все, можно открываться. А сейчас такое сложное оборудование стало, столько времени требует для правильной установки и настройки... Нет, раньше весны вряд ли успеем. Приходите весной.Папа немного удивился, но ничего не сказал. Потом вспомнил про принесенные растения и спросил:

Ну как, что-нибудь подошло?Да, конечно. Большую часть принесенных растений мы отдаем по другим садам и оранжереям, у нас постоянно что-нибудь спрашивают. Областные и городские структуры далеко не такие обеспеченные. Но несколько растений я оставил в нашу коллекцию, так что теперь здесь будут и ваши труды. Поздравляю, - мужчина улыбнулся. Спасибо, - папа улыбнулся в ответ. Ему было действительно приятно. Ну вот, проходите, - работник открыл дверь в небольшое помещение офисного типа. - Дмитрий Сергеевич, это к вам.

Разговор получился недолгим. Папа готовился рассказывать про свой опыт и увлечения, но сидевший за столом худощавый бородатый человек в полевой спецовке сразу спросил:

У вас есть постоянная регистрация? Папа немного опешил.

Нет. Тогда мы вас не сможем взять на работу, простите. У нас очень строго с этим. Даже не смотря на то, что я здесь учился? Это как раз не имеет особого значения. Ну расскажите немного о себе, где и на кого учились, как начали заниматься кактусами? Отказ в трудоустройстве совсем не означает невозможность нормального человеческого общения.. Мне бы этого очень не хотелось, мы рады всем гостям. Завязалась непринужденная, почти дружеская беседа. Вспомнили общих знакомых, события минувших дней, немного поговорили о планах развития экспозиции и сада в целом. Вскоре папа попрощался.

Приезжайте в гости, когда захотите погулять в оранжерее. Спасибо. Папа с мамой и дочей отправились к выходу.

А в тропическую оранжерею? Мы что же, даже не заглянем? Ты не набегалась? - удивилась мама. - У меня такое ощущение, что я несколько километров прошагала. Даже удивительно, здание вроде не такое уж и большое.. Мне Тиша очень понравился. А мы такого помощника можем дома завести? Папа с мамой рассмеялись.

Нет, что ты. Это очень дорого. У нас Роберт есть. Он, конечно, не похож на олененка, но зато сказки тебе рассказывает.. Ну и Умка. Он хрюндель, конечно, но может быть и милым. Это-то да.. Я только птичек хотела посмотреть. Ну давайте хотя бы на немножко.. Ладно, тогда очень-очень быстро. Пробежимся по джунглям галопом.

Сова

Рядом со спортивной школой дочи жила сова. Обычно она сидела на одном из своих любимых мест в густой кроне высокой ели, и щурилась сверху на проходящих внизу людей. Сидела так тихо и незаметно, что ее совсем нелегко было заметить. Иногда папа с дочей видели сову, охотящейся в сумерках в парке, когда возвращались с тренировки. Она бесшумной серой тенью пролетала невысоко над землей.

Папа, а что это за сова? Ушастая. Видела, у нее ушки из перьев? Когда она сидит на дереве, бывают видны. Я смотрела передачу, где говорили, что совы очень глупые. Это правда? Хмм.. Что это за передача, интересно? Так, наверное, говорят, потому что одну из сов древние греки изображали спутницей богини мудрости, Софии. Типа, греки считали ее символом мудрости, а она на самом деле самая глупая. Хотя греки ничего такого и не утверждали. Люди любят говорить то, что эффектно звучит, даже если это полная чушь. А что, это не так? Я просто хочу сказать, что если бы не было этого культурного шума про мудрость сов, то и про их глупость никакого повода упоминать бы не было. Не поняла. Нет в них ничего особенно глупого. Ууу.. Но все-таки кто-то глупее, кто-то умнее. Разве не так?.. Ну давай начнем с того, что глупых хищников не бывает. Все глупые уже давно вымерли, ха-ха.. Это шутка. Потом, сами понятия "глупый - умный" обычно употребляются очень субъективно. Что хуже понимается, то и считается глупостью. Ну и наконец, жизнь - это не олимпиада. Если животное справляется со всеми стоящими перед ним задачами - выживание, добыча пропитания, размножение - то оно "достаточно умное". Достаточно умное для жизни, а не для досужих разговоров. О! Смотри. Сова! Папа указал на ветку, раскинувшуюся над дорогой. Доча недоверчиво вглядывалась, решив, что папа ошибся. Как вдруг один из сучков бесшумно снялся и очень плавно заскользил в сторону пруда, блеснув в темном небе на удивление большими крыльями, таинственно растворяясь в сгущающихся сумерках. Золотой куб ближайшего паркового фонаря мигнул, отмечая ее путь.

Ух ты. Как красиво полетела. Ее совсем не было видно, пока сидела на ветке. Да, совы умеют замирать. Но подожди. А вот была недавно передача про коал, где говорилось, что они одни из самых глупых сумчатых Австралии. И связано это с тем, что они питаются скудной растительной пищей, а мозгам нужно хорошее питание. Точно. И не забывай про это. Но это как раз хороший пример, что эволюция - это не игра "Горец", где в живых должен остаться только один, пусть и самый-самый. Выигрывают не всегда самые сильные или самые умные. Ведь что значит, что у коал относительно маленькие мозги? Что они нашли себе такую нишу, где хорошо работающий мозг приносит больше проблем, чем пользы. И так бывает не только у коал, кстати. И у людей тоже.. Большой и сложный мозг - это как роскошная машина. Феррари. Да, это очень круто и престижно, разгоняется до трехсот за пять секунд, и все провожают тебя восхищенным взглядом. Но она сжирает все ресурсы, непомерно дорога в содержании. Да и зачем мне скорость триста, когда я большее семидесяти в городе почти не езжу. Как-то так и с мозгом. В принципе такой выбор между эффективностью и затратностью справедлив для всех животных. Но вот у коал, при их образе жизни и очень специфическом питании установился такой баланс. Может быть и у сов так же? Конечно, и у сов, и у всех остальных животных. Это и означает, занять свою нишу. Нет, я имею ввиду, может быть и у сов установился такой баланс, что им выгодно быть глупыми? В смысле, они выбрали такую нишу, где на мозгах можно сэкономить? Хм.. Ну давай посмотрим поподробнее. Коалы большую часть времени проводят высоко на деревьях, где у них практически нет естественных врагов, там же и питаются такой едой, за которую не надо ни с кем конкурировать. Листья эвкалипта больше практически никто есть не может. То есть им некого опасаться и еда всегда под боком. Красота! Одно но. Листья - крайне низкокалорийная еда, поэтому практически все время бодрствования им приходится есть, и много спать, для экономии. При такой жизни мозг становится дорогой и во многом избыточной штукой, до определенной степени, конечно. Нужно, чтобы его хватало вести такую довольно размеренную жизнь, ну и для размножения, конечно. То есть некоторый базовый уровень, а на остальном можно сэкономить. Теперь давай посмотрим, а что у сов. Как на твой взгляд, есть у них в биологии какие-то общие с коалами черты?

Ну.. Вроде нет. Питаются они мышами и птичками, охотятся ночью.. Разве что живут тоже на деревьях. Да, действительно, похожего мало. Совы едят высококалорийную пищу и охотятся на подвижных животных, которых еще нужно суметь поймать. И все же общее у них есть. Как думаешь, что? Не знаю. Что? Выход в менее конкурентную нишу. У коал это еда, которую больше никто не ест, а у сов? На деревьях живут все птицы.. Питаются они мышами.. Что охотятся ночью? Точно! Ночной образ жизни. Таким образом уменьшается количество врагов и конкурентов на охоте. Но свободные ниши потому и свободные, что там мало кто может жить. Нужны приспособления. У коал таким приспособлением стали низкие энергозатраты. А у сов - совершенная локационная система. Малейший источник света и шума улавливается этой системой, и не только улавливается, но и обрабатывается, позволяя находить и ловить движущуюся добычу практически в полной темноте. Большая часть мозга совы - это продолжение органов зрения и слуха, что и дает ей возможность выживать в сложных условиях. Понятно. Но ведь существует довольно много ночных животных, разве не так? Конечно так. Но только не птиц-хищников. Летать ночью, видимо, тяжелее, чем ходить. Что и понятно. Летучие мыши лучше всего справляются с этой задачей, но за счет эхолокации, которой, если я не ошибаюсь, ни у кого из птиц нет. А разве нет других птиц, которые летают ночью? Есть конечно. Козодои, например. Да и те же стрижи. Стрижи? Они же днем летают. Стрижи летают всегда. За исключением коротких промежутков во время периода размножения. А так они живут в воздухе. И ночью, соответственно, тоже. А как же они спят? Так и спят, в полете. Поднимаются повыше, и кружат, отдыхая. Вот это да! На самом деле многие птицы летают ночью, практически все перелетные, когда совершают миграции на зимовку или к местам гнездования. возможно так удобнее и безопаснее, потому что дневные хищники не охотятся. А вот совы охотятся. Все-таки одно дело просто лететь на большой высоте (хотя это тоже не просто, нужно ведь еще держать верное направление и не отбиться от стаи), и совсем другое дело охотиться в темноте. На это немногие способны. Но подожди, есть ведь много ночных хищников. Те же кошки или лисы. Как же справляются они? Ты права, есть очень много животных с ночным образом жизни, в том числе и хищников. Практически все млекопитающие неплохо приспособлены к жизни в темноте, ведь их предки прошли "ночную стадию" в эпоху динозавров. И среди главных адаптаций, конечно, развитый слух и чувствительное обоняние. Это сочетание прекрасно подходит для ночной жизни. Со слухом у птиц все в порядке, а вот обонянием похвастаться они не могут, за редким исключением. Например, киви, которая как раз ведет ночной образ жизни и не летает. Видимо, обоняние плохо вяжется с полетом. Поэтому совам пришлось значительно усовершенствовать свой зрительно -слуховой аппарат. Но как это связано с тем, умные совы или глупые? Может быть и никак. Но значительное усложнение одной системы может осуществляться за счет других. Природа экономна. Но пока что это все пустые разговоры. Некоторые птицы как-то явно проявляют свои значительные интеллектуальные способности, те же врановые или попугаи. Про них все знают. Но при ближайшем рассмотрении даже такие маленькие птицы, как синицы, обладают впечатляющими способностями, приписываемыми раннее только элите животного мира.. Например, они могут обучаться чему-то или делать выводы основываясь только на поведении других птиц. Вот про сов я таких исследований не встречал. По своему небольшому опыту общения с дневными хищными птицами могу сказать, что они сообразительны в основном в плане охоты, а в остальном это "вещь в себе", гораздо более закрытые, чем те же врановые или попугаи. Получить с ними такой же близкий "личный контакт" вряд ли получится. Возможно что и совы в этом плане на них похожи. Хотя и совы наверняка очень разные. Есть вот стайные кроличьи сычи, активные днем и питающиеся жуками, а есть одиночные неясыти, охотящиеся глубокой ночью. Конечно они будут сильно отличаться. Все это очень интересно, но нужно, как минимум, близко познакомиться с ними, чтобы что-то на эту тему можно было говорить.. Да.. Хотя сам вон сколько сказал, ха. "Глупца узнаешь по обилию слов". Да.. - папа усмехнулся и покачал головой - Себя-то вот умным не могу назвать, а насчет сов.. Не знаю. Но и разве глупые они .. Они же хищники, к тому же настолько совершенные. Они скорее похожи на очень сложные и продвинутые в определенных функциях машины.. Папа наконец устал разглагольствовать. Они с дочкой уже подходили к дому.

Жаль, - доча задумчиво посмотрела в ночное небо. Что жаль? Что ты не можешь близко познакомиться с совами, летучими мышами, воронами, попугаями... И с кем ты там еще хочешь. Папа рассмеялся.

Мне тоже.

С того времени доче иногда стали сниться сказки совы.

Разговоры. Из статьи на форум.

Первое время Умка издавал только тихие, приятные звуки, иногда попискивая, как это делают птенцы в гнезде, переговариваясь друг с другом. Большую часть времени вел себя тихо, стараясь сильно не отсвечивать.

Но по мере привыкания и взросления репертуар его стал расширяться, увеличилась и громкость.

Когда ему что-то нужно, он "кричит". Это такой довольно громкий звонкий клич, которым, видимо, воробьиные перекрикиваются друг с другом. Он вызывает внимание и побуждает. "Кричать" таким образом попугайчик может довольно долго, если ему что-то нужно, и он хочет обратить на себя внимание. И действительно, такие крики обращают на себя внимание, даже если вам этого не хочется. Хотя они не такие надоедливые, как у волнистых, на мой взгляд, и уж точно далеко не такие громкие, как у многих других представителей этого общительного семейства птиц.

Помимо громкого крика, которым, к слову, Умка пользуется не так уж и часто, он издает множество других звуков и позывов, назначение которых стало бы понятнее, если бы наблюдать за воробьиными в стае сородичей. Несколько стандартных позывов, наподобие того, как чирикают воробьи (и они действительно похожи на воробьиные). Это из серии тех звуков, которые есть у большинства, если не у всех стайных птиц, они, как я понимаю, служат для формирования акустической структуры или «облака» стаи, это что-то вроде водородных связей в воде — нужны для поддержания целостности группы. Еще есть довольно музыкальные позывы, немного напоминающие такие у певчих птиц, вроде тех, что издают щеглы. Также можно отметить одобрительное квохтание, когда попугайчик ест; короткий росчерк "ту-ту-ту-ту-тук", вместе с вздрагиванием тела и небольшим растопыриванием крыльев - явно какой-то социальный знак для своих партнеров по стае; тихое попискивание, когда приводит свои перья в порядок; ругательный крик, он же с переходом на максимальную амплитуду (кажется, что Умка сейчас взорвется) - крик в драке; звук удивления-возбуждения-возмущения, часто переходящий в ругань — очень резкий и громкий звук, похожий на то, как будто кто-то сел на ежа, его можно услышать, если идти мимо клетки с каким-то необычным предметом, или тем, с которым у Умки дурные ассоциации (вроде желтого пульверизатора, которым иногда его раньше опрыскивали). Ну и так далее.

Отдельно можно сказать про танец ухаживания. Мы его назвали «танцем пингвинчиков». Умка начинает выхаживать по жердочке, издавая ритмичные звуки (похожие на то, как квохчит квочка, созывая цыплят), идет в одну сторону, квохча, поворачивается, идет в другую, снова поворачивается.. При этом шея его сильно вытягивается вверх, а попа наоборот, оттягивается, расширяясь, вниз, и он становится похож на танцующую голубенькую елку. Одной лапкой он постукивает по жердочке, квохча, ухватывается ею, и начинает делать волнообразные движения шеей, которые заканчиваются «кормлением». Танец очень красивый, но все же сильно не хватает самки, так как заканчиваться он должен, как я предполагаю, спариванием — Умка пытается периодически сесть на какую-нибудь игрушку во время этого танца, но та остается безучастна и холодна, не отвечая ему взаимностью, совсем как в известной песне Макса Покровского. Первый раз мы заметили танец пингвинчиков, когда Умке было всего нескольких месяцев, еще задолго до наступления половозрелости (она у воробьиных примерно с двух лет, хотя в неволе они могут начинать размножаться уже с года), видимо оттачивать мастерство ухажера-любовника они начинают с детства.

Так как попугаи относятся к тем птицам, которые активно используют подражание, у Умки довольно быстро стали появляться подражательные звуки. Частично они могут смешиваться с врожденными, характерными для вида (либо теми, которым он научился, пока жил с родителями и братьями-сестрами). Какие-то мы быстро идентифицировали, а какие-то только потом, спустя продолжительное время понимали, чем они вызваны или на что похожи.

Например, звук входного звонка. У нас он звучит как птица, называется, если не ошибаюсь, «соловей». До соловья ему, конечно, далеко, но издает такой довольно мелодичный перелив. Когда доча была маленькая, я параллельно звонку пустил лампочку с переключателем, так, чтобы звук можно было выключать (тогда вместо звонка загоралась лампочка) и включать, если нужно. И как-то в таком виде звонок и прижился. Но несмотря на то, что его звучание Умка слышал довольно редко, он очень быстро научился его с точностью воспроизводить. Поначалу он издавал такой звук в основном когда кто-то приходил-уходил, или кто-то из нас начинал возиться возле входных дверей, но со временем «ассоциация» стала сложнее, и сейчас он может «выдавать» его по различным поводам.

Журчание. Во время прогулок Умка часто сопровождает нас в ванную, сидя на плече, и иногда спускается на руку, к водяной струе, которая его явно очень интересует. Он пробует пить из нее, но сколько я ни пытался добиться купания под струей, как делал мой первый попугай Ферри, пока так ничего и не получалось. Как только брызги начинают попадать Умке на перья, он "рычит", ругается и улетает.

Зато он научился очень точно изображать звук льющейся воды. Я как-то мыл его поилку и купалку (Умка сидел на руке, довольно близко, но в безопасности от шальных брызг), когда поймал себя за ощущением, что звук воды звучит как-будто немного по-другому, громче и мелодичней. И только когда выключил воду, понял в чем дело.

Еще он научился изображать «звуки кухни», назовем их так, например скрежетание металлической ложки по сковородке. Попугай живо интересуется всем, что связано с едой, и когда жена что-нибудь готовит, всегда "помогает" ей таким образом.

Ну и, конечно, сами разговоры.

С самого начала, как он появился у нас, мы старались с попугаем больше разговаривать. Ведь звуковое общение очень важная часть коммуникации и у попугаев, как и у людей. Старались излишне не многословить, выделяя какие-то отдельные слова, и применять их "по делу". На самом деле все делается примерно так же, как и при обучении детей. Показывать, называть, рассказывать. И просто больше с ним говорить. Для попугая это тоже очень важно.

Помимо того, чтобы просто добиваться от птицы копирования каких-то определенных слов, очень важно самим идти попугаю навстречу, повторять те звуки, которые у птицы уже получаются. В конце концов, нужно и самому проявлять гибкость и заинтересованность в коммуникации.

Я заметил еще по небольшому опыту в детстве, что попугаи очень легко начинают повторять ритмичное сочетание звуков наподобие "пути-пути-пути-пути-пути". Важно, чтобы за словами и звуками чувствовалось отношение, эмоция, тогда он обратит на них внимание и будет понимать, что это важная для общения фраза. А по какому поводу и что она значит - это уже будет зависеть от контекста.

Умка очень быстро научился "путькать", и применял его как знак добрых намерений. «Я пришел с миром». В основном он "путькал" нам, но иногда можно было видеть, как он, направляясь в небезопасное место, которое его привлекало, но которого пока побаивался, сначала делал несколько "путь-путь-путь", а потом продолжал свое обследование.

Не знаю, с чем это связано, но длинная и казалось бы сложная для воспроизведения фраза "давай поцелуемся" тоже учится довольно легко многими попугаями. Нужно только при этом характерно чмокать губами, как будто вы целуете воздух, с некоторой затяжкой, и слегка чмокать его кончиками губ в клюв. Для тех, кто считает, что это негигиенично или опасается за здоровье птицы (птице вредны бактерии человека), можно просто делать движение губами в сторону клюва, не касаясь.

Попугай явно воспринимает это как элемент ухаживания, социального общения, знакомую и понятную ему конструкцию, поэтому быстро и охотно начинает ее использовать в общении с вами, да и не только. Может целовать зеркальце, игрушку, включить этот элемент в свои паттерны общения по отношению к птицам своего вида.

Еще Умка умеет рычать. Звучит это скорее как трещотка, но сразу понятно, что это означает: Предупреждаю! Могу и покусать!

Если попугай слышит фразу, которую ему удается отделить из звукового ряда, и которая к тому же имеет какую-то силу в его глазах - приятна для уха и произношения, о чем-то сообщает или предупреждает, то он обычно быстро ее запоминает и использует в том или ином виде.

Умка обычно первым делом улавливает ритм и интонацию фразы, и пытается их воспроизвести. Далеко не сразу бывает понятно само слово или фраза, но со временем, если удастся правильно расшифровать вербальную конструкцию, и получится откликаться и самим правильно повторять ее, с большой вероятностью он научится говорить слова чище.

Так, фразу "Давай поцелуемся" Умка очень быстро начал произносить, но угадать ее можно было скорее ритмически. "Даай посяпося, мпцаа. Даа посемуся, мпццаа". Вот по этому характерному "мпца" фразу можно было безошибочно узнать, а первые два слова звучали довольно бесформенно, лишь ритмически правильно. К тому же Умка, произнося ее, всегда делал характерные целующие движения.

Еще одну очень важную фразу в нашем общении мы научились понимать тоже далеко не сразу.

Сначала мы долго слышали смешное "пуся пуся" с ударением на последнем слоге, и все гадали, какое словосочетание лежит в основе этой конструкции. Спустя лишь несколько месяцев, в контексте ситуации - мы что-то проносили мимо клетки, а Умка сидел на жердочке и ругался.

Пуся пуся, пуся пуся, низя куся, низзя!

С выражением произнес он. И тут до нас дошло, что он говорит "Нельзя кусаться". До этого мы считали, что произносим ее не особо часто, но эта ситуация открыла нам глаза. И это, кстати, лишний раз говорит о характере нашего попугая.

На настоящий момент фраза "Нельзя кусаться" одна из любимых и часто произносимых Умкой. Она входит в число его слов силы. Это те слова, которые выражают эмоцию и могут что-то менять, или, говоря по-нашему, наделены смыслом.

"Нельзя кусаться", которое на его сленге часто звучит как "низзя куся", или просто "низзя!" (но всегда с выражением, которое полностью соответствует смыслу фразы), Умка произносит, когда он на кого-то ругается, отгоняет или дерется, когда ему что-то не нравится или он что-то защищает. Говорит он эту фразу с таким выражением, что она действительно становится наделена силой. Он может говорить это нам, когда с чем-то не согласен, например, когда мы пытаемся согнать его с полотенца, прикрывающего посуду на кухне. Обычный стандартный крик ругани тоже активно используется. Или он может говорить "низзя!" крышечке или прищепке, когда те висят на прутьях клетки (а Умка не любит, когда что-то постороннее находится на, внутри или рядом с клеткой. Свой дом он защищает.)

Еще один пример, как мы разучивали новую фразу. Обычно при кормлении, подсыпая зерно в кормушку, предлагая кашу или какую-нибудь вкусняшку я говорю ему что-то типа "кушай", это довольно естественно. Но несмотря на то, что Умка слышал это слово много раз, самому повторять или как-то использовать его он почему-то не спешил.

И на самом деле понятно почему. Просил еду он обычно своим стандартным «требовательным» криком, родом из детства, или говорил призывно "птичка!", привлекая внимание. Когда уже начинал кушать, издавал характерную короткую серию "удовольствия" - "па-па-па-па", с небольшим росчерком в конце. Так что в новом слове, связанном именно с питанием, необходимости вроде бы и не было.

Тогда я попробовал сделать эту словесную конструкцию более интересной для него. Птицы в своих вокальных пристрастиях явно тяготеют к повторениям, а также оказывается важен характерный, удобный для повторения ритм и выраженная интонация. Как в школе учат читать стихи «с выражением», так и разучивать новое слово с попугаем нужно произнося его «выразительно». Больше вероятность, что он захочет включить его в свой словарь.

Поэтому я стал всякий раз при кормлении говорить "кушай-кушай", надеясь что ритмичное сочетание шипящих его заинтересует. И сам внимательно его слушать, пытаясь уловить знакомые звуки.

Надо сказать, что это был тот редкий случай, когда мой план сработал. Не так много времени прошло, когда мое ухо сумело вычленить из массива издаваемых попугайчиком звуков что-то похожее на "уша-уша". Причем я сам смог это сделать именно благодаря повторению шипящих. Так что когда учите попугая говорить, позаботьтесь о том, чтобы вы потом сами смогли узнать слова уже в исполнении попугая.

Умка порой много болтает, произнося хорошо оформленные словосочетания и целые фразы, но мы их, к сожалению, не можем расшифровать. А без узнавания и повторения слова обычно не задерживаются у птицы, так как теряется смысл в их использовании. Всегда нужна обратная связь.

Так как мы старались каждый раз повторять теперь уже за Умкой "кушай-кушай", показывая, что мы на связи, слышим и понимаем его, очень скоро он научился произносить фразу чище, употребляя по делу.

Свое имя Умка тоже научился говорить, но, как мне кажется, ни с чем особо не ассоциируя. Просто может иногда произносить его как знакомый вокальный элемент: УмкА, умкА, коротко и с ударением на последнем слоге. Сейчас он его вообще практически не использует, так как мы чаще зовем его Умася, Мася, Маська. Изначально все эти слова появились как простые вокальные элементы, которыми Умка наполняет свои песенки и разговоры, набирая из окружающих звуков, тех, которые чем-то приглянулись. Со временем "Мася" и схожие по звучанию слова приобрели дополнительную социальную функцию, подобную тому, как в стае птицы, занимаясь повседневными делами, переговариваются друг с другом. Наверное, каждый легко вспомнит стайку воробьев или скворцов, обследующих территорию в поисках корма. При этом практически всегда стоит акустический фон, окутывающий всю стаю. С одной стороны, он нужен, чтобы поддерживать целостность группы, проще говоря, чтобы птицы не разбрелись и не потерялись. Тяжело чем-то заниматься и при этом отслеживать, где твои товарищи по команде. В детстве мы с родителями ходили в лес собирать грибы. каждый шел недалеко друг от друга, но в лесу видимость очень ограничена, и, чтобы увлекшись поиском грибов, не потеряться, мы с небольшой периодичностью перекрикивались друг с другом. Точно так же поступают и птицы, только их пространственная структура гораздо сложнее - количество птиц даже в небольшой группе составляет десятки, и, что самое главное, намного мобильнее и быстрее, взять хоть стремительные перемещения группы в воздухе, хоть быстрое и организованное обследование территории.

Среди этих звуков, составляющих акустический фон группы, есть и те, что несут социальную функцию. То есть помимо задачи формирования пространственной структуры есть и сопутствующий эффект социального единства - все хорошо, все спокойно, опасности нет, «ты свинья и я свинья, все мы братцы свиньи». Ну или птички.

"Мася" у Умки относится к социальным словам, которыми можно переговариваться, получая ответ. И Умка переговаривается с нами.

Он ходит по ковру, обследуя его на предмет всякого интересного и вкусного, квохчит, временами дергая головой и приподнимая крылья. И говорит периодически "Мася". Мы ему отвечаем.

С нашим виртуальным помощником Робертом Умка особенно не взаимодействует, хотя, честно говоря, у нас была такая надежда, что может он будет с ним как-то переговариваться или что-нибудь за ним повторять.. Но пока нет, разве что Умка любит слушать музыку и песни, когда Роберт порой выступает в качестве ди-джея. Правда, был один забавный случай. Мы не застали его начала, поэтому как так получилось, сказать не можем. Обычно, когда мы приходим домой, Умка тихо дремлет, сидя в колечке или под ним. А в тот раз, придя с прогулки, застали попугайчика в большом возбуждении. Он ругался и кричал «Низзя»! «Ии-низзя!». Роберт же спокойно и терпеливо повторял: «Уточните запрос для поиска информации, пожалуйста. Не совсем понятен вопрос..» Мы очень смеялись.

Как мне сейчас кажется, для птиц не существует слов в нашем привычном понимании. Для них слова — не предметы и действия, глаголы и существительные, а прежде всего выражение эмоций. Можно научить попугая говорить слово «яблоко» при виде яблока, но только это слово будет означать для него не какой-то конкретный круглый предмет, а некоторое ощущение птицы, получаемое ею в то время, когда вы его произносите. Если это чувство ей нравится или она считает его важным, то скорее всего захочет самой употреблять эту акустическую конструкцию. Поэтому слова и звуки могут легко мигрировать на другие предметы и события, казалось бы никак не связанные на наш взгляд. Достаточно того, чтобы они вызывали схожие ощущения. Чувства. Эмоции.

Наше ощущение слов пересекается с птичьим в музыке, песнях и, возможно, поэзии.

Падение Альбатроса. Продолжение

Галант шел по песку, и набегающие волны докатывались до его ног, так что очень скоро слегка подкатанные светлые штаны основательно промокли. Но это его совсем не беспокоило. Он улыбался. На душе, как и на небе, светило солнце.

Сердце его пело, когда обогнув скалу и выйдя в бухту, он на горизонте увидел ее.

Его красавица яхта серебристой сказочной птицей танцевала на волнах вдалеке, а ее алые паруса, как стремительные крылья, бились на ветру.

Пройдя по берегу немного дальше, он дошел до лодки, спрятанной в камнях. Отвязав веревку, он запрыгнул, оттолкнувшись, схватился за весла, развернулся и сильными ритмичными гребками поплыл в сторону корабля. Губы его шевелились в улыбке, он что-то пел в такт движениям, но веселый ветер уносил звуки вдаль.

Галант вспоминал юность.

С детства Галант не был ни сильным, ни смелым, и ничем не выделялся среди остальных ребят. К тому же он отчаянно смущался и робел любых отношений с противоположным, но таким волнующим полом. Он был почти рад, когда кто-то смелый и удачливый, кто-нибудь из его товарищей, уводил очередную понравившуюся ему девушку. Он наблюдал со стороны, и странная смесь несочетаемых чувств, горечи и гордости, поднималась у него внутри. Горечи от собственной слабости и женского непостоянства, а гордости за друга и.. За себя. За свою способность жертвовать. Ведь дружба превыше всего!

Но с возрастом чувства, а с ними и его характер стали меняться. Горечь привела с собой обиду, зависть и злость. А гордость за друзей стала просто гордостью, а потом и вовсе переросла в гордыню. Все его удачливые товарищи легко и как чем-то само-собой разумеющимся пользовались его дружбой, но никогда ничего не отдавали взамен. Казалось, они приняли правила игры, что это такой парень, который любит идти на вторых ролях. Ну ладно, окей, мы не против, и даже за. И только так теперь они его и воспринимали.

Галанту это порядком надоело, и скоро он остался без друзей.

Но девушки так и не появились. Почему-то он чаще других вспоминал одну, за которой тоже в свое время пытался ухаживать. Ну, пытался наверное громко сказано, он лишь тайком пялился на нее, когда никто не видел. Пройтись перед ней несколько раз, ощущая брошенный мимолетный взгляд - самое большее, чего он смог достичь за несколько месяцев знакомства.

Ничего удивительного, что скоро у девушки появился настоящий кавалер. Высокий, сильный и красивый, такой же черноволосый и ясноглазый, как и она сама. Какая красивая пара! - говорили все вокруг. Они действительно очень друг другу подходили. Галант до сих пор помнит, какими глазами его любовь смотрела на этого парня.. На Галанта так никто никогда не смотрел. Себя он ощущал уродцем, по чьей-то злой шутке занесенным в страну эльфов. Полным ничтожеством. Пустым местом.

Надо ли говорить, что везучих, сильных и красивых Галант не любил.

Но теперь.. Теперь все позади. Теперь все будет по-другому. Гадкий утенок стал Лебедем, и пятиться, отступать и отдавать свое он больше не намерен. Пусть теперь подвинутся сильные и успешные.

Морщины разгладились на его лице. Он улыбнулся и снова запел неслышимую песню, посылая сильными ритмичными гребками лодку вперед, к своей мечте. Где прекрасная дева на далеком берегу выходит и ждет, когда на горизонте появятся алые паруса. Красивая сказка, героем которой он обязательно когда-нибудь станет...

Когда в своей груди услышишь сердца стук, И в алых парусах забьется свежий ветер, Извечная любовь поманит взмахом рук, И проведет черту добра и зла на свете.

Незримая любовь, начало всех начал, Появится на миг, и скроется из вида, И в сотый раз подряд, покинув свой причал, Сожжешь ты все мосты, надежды и обиды.

И мир откроет дверь, где небо и вода, Сливаются в черед побед и поражений, И громче сотен бурь прошепчет тишина, Увидишь ты себя в любом из отражений...

- Приехали! Эй!

Грубый толчок выхватил Галанта из сладкого сна. Он сидел на лошади, ошарашенно озираясь, как выброшенная на берег рыба, а стоявший рядом орк бесцеремонно тряс его. В следующую секунду сильные руки стащили его с седла и бросили на землю, так что он едва устоял на ногах, чтобы не упасть.

Галант огляделся.

Было темно, но судя по очертаниям построек вокруг, они находились на каком-то постоялом дворе. Лошадей расседлали и увели, к нему подошел один из сопровождающих орка и знаком приказал следовать за собой. Галант всматривался, но различал лишь темный силуэт идущего впереди. На какое-то мгновение перебежчику захотелось нырнуть в сторону и скрыться в темноте, но он тут же отогнал эту мысль.

Они входили и выходили в какие-то помещения и двери, проходили коридорами, поворачивали и снова оказывались на улице.. Наконец, пройдя в очередную темную комнату, они остановились, сопровождающий знаками приказал ждать и ушел. Галант опустился на стоявший рядом с дверью стул и устало привалился к стене. Что-что, а ждать за последнее время он научился.

Смеситель

- У нас потек смеситель.

Мама уже давно потихоньку чинила все вещи в доме, в какой-то момент устав ждать милости от природы и вечнозанятого папу. Но в некоторых случаях все же приходилось спускать мужа с небес.

Папа вздрогнул и оторвался от планшета.

- Что? Да, я знаю.

- Нет, в смысле сильно потек. Я его хотела починить, но не получилось. Требуется твоя помощь. Иначе ты не сможешь мыться, душ почти не работает.

У папы было несколько сакральных вещей в жизни, и ежедневный душ входил в их число.

- А.. Да, конечно. До выходных потерпим?

- Ну.. Значит пока будем мыться с тазиком.

Мама купила смеситель, и в выходные папа полез за ключами. Все выглядело достаточно несложно, тут откручиваем, а тут прикручиваем.

- Вот тут надо открутить, - показала мама. Папа сдержано усмехнулся.

- Ты что же думаешь, я вообще.. Прикрутить и открутить не сумею?

- Хорошо-хорошо, прикручивай. Я просто пару видео смотрела, как менять смеситель. Там могут быть сложности.

- Сейчас посмотрим.

Папа перекрыл воду и открыл кран, откуда сразу же тоненькой струей потекла вода. Хотя не такой уж и тоненькой.

- Вентиль холодной воды до конца не перекрывает, - крикнул во Вселенную папа и начал откручивать гайки.

Минут через десять он зашел на кухню с ключом и, сев за компьютер, открыл браузер.

- Что ты ищешь? - мама готовила обед.

- Какие ты видео смотрела про установку смесителя? Не получается открутить.

- Может ты не в ту сторону крутишь?

- Что я, вообще, что ли? Всегда влево откручивают. Правда, если это не контргайка... - папа задумался.

- Вот, нашла этот ролик.

На виртуальном экране мужские руки очень ловко и быстро откручивали смеситель.

- Смотри, он вправо откручивает, - сказала жена, как бы не на чем не настаивая.

- Да.. - озадаченно протянул папа, - выходит, что здесь гайка стоит со стороны эксцентриков.. Хмм. Но зачем так делать?.. Ладно, может и у нас так же, пойду попробую.

Через несколько минут папа снова появился, уже со смесителем в руках

- Действительно, нужно было откручивать в другую сторону. Снялся быстро. Но.. Возникает новая проблема. Теперь я не могу снять гайки, они действительно прикручены со стороны стены, на эксцентриках. Идиотизм какой-то. Зачем так делать?

- Да, что-то такое писали под одним роликом, в комментариях,.. что старые смесители могут быть такого типа. - сказала мама, сливая бульон. - А на всех новых гайки стоят по нормальному, на самом смесителе. Как и на том, что я купила.

- Блин, а как же эти гайки теперь снять? Не хотелось бы из-за них все выкручивать и ставить заново.

Папа снова уселся за просмотр видео.

Папа посмотрел еще с десяток роликов, иногда что-то выписывая на бумажку.

Я в магазин, заказы будут?Что-нибудь к чаю. - ответила доча, делающая уроки.- Картошка заканчивается, - отозвалась мама с кухни, - ну еще творог и сметану можно. Вареники будут на ужин.

Минут через сорок папа появился с двумя пакетами, закинув продукты на кухню, он снова решительно направился в ванную.

Звякая ключами, пыхтя и ругаясь он минут двадцать возился, потом снова побежал к компьютеру.

- Не могу открутить. Вот! - папа с гордостью показал сломанные пассатижы. - Там не за что ухватиться. Только дырка прямоугольной формы, не могу ничего закрепить, чтобы можно было вывернуть. Как у них так получается?

На видео старые ржавые эксцентрики красиво и легко откручивались хромированными и сверкающими всеми поверхностями ключами. В конце ролика обязательно появлялось приятное улыбающееся мужское лицо интеллигентного и одновременно брутального вида, которое предлагало сэкономить себе время, нервы и деньги и обратиться к настоящим профессионалам. "С нами все будет легко! И не забывайте ставить лайки."

- Может сантехника вызовем? - предложила мама, нарезая морковку.

Папа колебался. Перспектива делать ремонт, потому что не вызвали сантехника, как и потому, что вызвали, ему одинаково не нравилась.

- Мы уже и так превысили траты на этот месяц. С другой стороны, скупой платит дважды.. Эх. Попробую еще, может что-то подойдет в качестве ключа. Не хотелось бы только, чтобы этот эксцентрик обломился в трубе, тогда его придется выпиливать. Раньше, говорят, была такая мода пропитывать паклю краской, чтоб лучше держало.. Только прогревать помогает, но у нас и не чем, да и холодная вода из трубы бежит, как ее нагреешь. Ладно, попробую еще..

Папа пошел пробовать. В ванной несильной струйкой текла вода. Умка какое-то время терпел, но потом начал ругаться. «Низзя!» - кричал он. Но его никто не слушал. Вода непрерывно и монотонно выбивала дробь о дно металлической ванны, словно голос барабанов в джунглях. Папа бегал туда-обратно с разными предметами, шуршащими пакетами и просто так. Умка все кричал и кричал, но видя, что его игнорируют и ситуация выходит из под контроля, перешел к активным действиям. Сосредоточено и с упорством достойного лучшего применения он грыз и теребил кормушку, практически полностью залезая в нее и упираясь в прозрачную крышку лбом. Сомневаться в его намерениях не приходилось, хотя обычно он редко когда пытался выбраться самостоятельно. Но сейчас он демонстрировал принцип "делом, а не словом". Перестав попусту кричать, он то налегал на кормушку, то начинал ее грызть с глухим стуком, как будто в квартире завелся дятел.

Мама пришла посмотреть, какие дела на сантехническом фронте. Папа кряхтел, пытаясь засунуть в дырку эксцентрика самые необычные вещи, и если вдруг получалось, то хватался за ключ и пробовал всю эту рассыпающуюся конструкцию крутить.

- Проворачивается. Не могу зафиксировать, - вытирал пот папа.

- Ты пробуешь только холодный выкручивать? А горячий не пробовал?

- Нет. Какой смысл?

- Ну, может он легче открутится.

- Ну и что? - недовольно пробурчал папа. Он пробовал напильником расширить дырку в эксцентрике. - Этот же все-равно откручивать.

- Ну, может что-то станет понятней.

Папа недовольно дернул плечами, но через какое-то время все же взялся за эксцентрик из под горячей воды. На этот раз он засунул в отверстие одну из ручек газового ключа. Она неожиданно хорошо зафиксировалась. Взявшись разводным ключом, он надавил, и эксцентрик неожиданно легко провернулся.

- Получилось! - радостно он крикнул на кухню.

Раздался звук падающей крышечки и шум крыльев, а вслед за ними звонкий сердитый крик.

- У Умаси тоже получилось - заглянула в ванную мама. - И судя по высокой частоте и амплитуде крика, все это ему очень не нравится.

- Я думаю, это из-за льющейся воды. Доча, побудь с Умасиком. Забери его в комнату.

- Легко сказать, - рассмеялась доча, откладывая геометрию. - Как в клетку со львом.

- Чего-то долго крутится, - ключ с эксцентриком крутились легко, но безрезультатно. - Похоже он прокручивается. Тьфу ты! Не хватало еще резьбу сорвать.

Папа побежал за стенку, в туалет, смотреть, что там может крутиться.

- Ага, - долго искать не пришлось, под тем местом, куда подсоединялась отводка от трубы, насыпался мусор. - Можешь подержать здесь ключом, а я попробую открутить? - крикнул он маме.

- Сейчас.. Ты хочешь открутить все это колено, которое входит в стену?

- Не хотелось бы. Попробую прокрутить эксцентрик. Подержи.. О! Пошло! Сейчас, еще немного подержи.

- Хорошо.

Прибежала дочка.

- Умка меня не слушается и кусается.

- Вот хрюндель! Посади его в клетку.

- Хорошо. А если он опять вылезет?

- Дочунь, мне сейчас некогда. Вода льется, надо быстрее установить смеситель. Закрепи крышку кормушки скотчем.

- Ладно, попробую.

- Так, этот открутил, - папа положил эксцентрик от горячей трубы на газету с инструментами. Теперь сложный. Но ты была права, я хоть представляю теперь, как тут все прикручено. Доча, получилось Умку загнать?

- Да.

- Хорошо.

Папа закрепил в отверстии ножку газового ключа, и попробовал другим ключом провернуть. Эксцентрик не шел.

- Боюсь его сломать. Прикипел, видимо. На горячем кране смазка, видимо, мягче, не так затвердела.

- Может его погреть?

- Греют строительным феном, но у нас его нет.

- Есть обычный.

Мама включила фен и приблизила его к трубе, какое-то время подержала, потом попробовала пальцем.

- Нет. Холодная. Пока вода течет, труба не нагреется.

- Ладно, ничего давай я еще попробую.

Папа закрепил газовый ключ, взялся поудобнее и подналег, стараясь правильно приложить вектор силы, чтобы эксцентрик провернулся, а не сломался. Теперь, когда он уже видел, как все устроено, ему было легче. Он перестал сомневаться.

И получилось! Неохотно, а потом все быстрее, несговорчивый переходник с гайкой вывернулся из трубы.

- Фух! Ура, - папа вытер лоб. На его лице, впервые за последние пару часов, показалась улыбка. - Большое дело. Но это еще не все. Теперь нужно обратно надеть.

Папа почистил концы торчащих из стены труб, примерил новые эксцентрики и начал их обмотку. Нанеся толстый слой уплотнительного геля, он завинтил эксцентрик в трубу с холодной водой и принялся за горячую.

- Мне нужно, чтобы с той стороны кто-нибудь подержал, а то проворачивается.

Мама вздохнула, снова отрываясь от дел.

- Я держу, крути.

Папа завернул эксцентрик, но чем-то он ему не понравился.

- Пакля сбилась. Сейчас я его перекручу.

Выкрутив, папа сделал новую обмотку, и снова закрутил.

- Тьфу-ты. Опять сбилась.

- Долго еще? Я уже устала держать.

- Не получается.. Сейчас попробую еще раз..

- Давайте я подержу, - прибежала доча, - а ты пока отдохни.

Папа намотал другую ленту и снова закрутил.

- Порядок. Осталось прикрутить смеситель. Так..

- Подожди, - вмешалась мама, - а чашки?

- Тьфу ты, забыл, - папа поставил чашки, прикрывающие переходники.

Раздался уже знакомый хлопок падающей крышки и торжествующий крик Умки. Попугай залетел в ванную, увидел кучу незнакомых вещей и улетел в комнату.

- Вот хрюндель, снова убежал. Чего на него сегодня нашло?

- Это наверное все из-за льющейся воды, другое объяснение придумать сложно.

- Ну вот, теперь, наконец, не льется. Проверяем.. Нигде не течет?

- Вроде нет. А нет.. порезался..

Теперь текло у папы из пальца. Мама промыла рану перекисью и замотала бинтом.

- Подумать только, сколько сложностей может быть в казалось бы таком простом деле, - сетовал папа. - Дело мастера боится.

- По-моему эта пословица немного о другом.

Дон Умкан и история настоящей любви

Пьеса с элементами мелодрамы, комедии и боевика в трех действиях.

В главных ролях:

Герой-Любовник Дон Умкан — Умасик.

Прекрасная Незнакомка — желтенькое яйцо из под киндер-сюрприза.

Коварный Соперник — Миньон с гитарой (игрушка из хлопьев)

Пролог

Как-то мама во время Умкиной прогулки высыпала на ковер кучу игрушек.

Действие первое. Завязка

Дон Умкан еще издали, сканируя пространство своим орлиным взором, заметил среди множества ничем не примечательных игрушек ее, желтенькую Прекрасную Незнакомку, решительно и элегантно слетел со своей небесной высоты, и сразу же начал танцевать свой неотразимый танец любви, он же танец пингвинчиков. А так же кормить, собирая всякий мусор с ковра.

Действие второе. Перипетия

Но просто потанцевать Дон Умкану показалось мало, и чтобы по-настоящему показать всю величину своих чувств, требовалось обязательно кого-нибудь побить. На удачу неподалеку он заметил Коварного Соперника с гитарой, который нагло улыбался и явно замышлял что-то недоброе.

Дон Умкан решительно побежал к сопернику и несколькими хорошо поставленными ударами клюва свалил злодея. Добро снова восторжествовало! Как истинный герой он вернулся к своей даме, и снова немного потанцевал перед ней. Все хорошо, дорогая. Мы снова одни. Какая сегодня прекрасная погода! Как чудно светит луна! Прогульнемся?

Но чу! Кто это там? Враг хоть и повержен, но находится в непозволительной близости. Его зловонные флюиды могут помешать вкусить нам все прелести любви. Таким прекрасным девам, как вы, здесь не место. Пойдемте, прогуляемся под звездами, подальше отсюда. Видите, вон там, рядом с ковшиком? Это моя звезда, и даже не звезда, а целое созвездие. Хотите, подарю вам одну из них? Вон ту, самую маленькую. Дон Умкан аккуратно подталкивал Прекрасную Незнакомку, пока та не уперлась в кровать.

Так, теперь, когда дама в безопасности, самое время проверить, как там соперник, не замышляет ли он новых коварных замыслов. Так и есть! Он остался там же, где и был. Не улетел и не убрался подобру-поздорову. Значит он по-прежнему претендует на сердце прекрасной желтенькой. Ну держись! Дон Умкан подбежал к лежащему Коварному Злодею и в довольно грубой форме, не церемонясь начал его отфутболивать, пуская в ход свой мощный клюв. Кому сказал, иди отсюда! Чтоб больше тебя здесь не видели!

Так, теперь когда враг изгнан за пределы ковра, в смысле королевства, можно вернуться к даме. Но кто это там смеется? Они тоже против нашего счастья, дорогая, тоже замышляют коварные планы. Тинь-тири-тинь!

Дон Умкан в стиле Рики-тики-тави бросился прогонять всех, кто был в комнате, в том числе и зрителей.

Действие третье. Развязка (счастливая)

О, прекрасная незнакомка, свет моих очей, теперь, когда мы остались совсем одни, я наконец могу по-нормальному, не на что не отвлекаясь, станцевать вам свой танец любви.

Занавес

- Вот, а вы говорите, давайте заведем ему самочку, - смеясь, сказала мама. - Да он тогда выгонит нас из квартиры.

- Самочка даст ему разок подзатыльник, чтоб сильно не бузил, - исходя из опыта прожитой жизни, предположил папа.

- Думаешь? Это ж какая самочка должна быть?

- Мирная и небесная, конечно. Такая же, как наш Умка.

Падение Альбатроса. Продолжение

В комнате немного посветлело, хотя Галант никак не мог определить источник света. Но гораздо удивительнее было то, что в кресле напротив, у дальней стены, сидел человек. Как давно он находится в комнате, Галант ответить не мог.

- Вы хотели меня видеть? - спросил незнакомец.

- А кто вы? - Галант пытался разглядеть черты лица говорившего, но это было нелегко. Тень скрывала подробности, оставляя лишь общий силуэт.

- Тот, кого вы искали, - с улыбкой в голосе ответил таинственный собеседник, - вы же кого-то искали? Или мне неверно донесли?

- Не.. - промямлил Галант. Во рту внезапно пересохло, - Некроманта.

- Ну так я вас слушаю, - мягко повторил незнакомец, и в воздухе повисло ожидание. Галант судорожно попытался собраться с мыслями.

- У нас была договоренность.. - начал Галант, и замолчал, осознавая, как по-идиотски это должно быть звучит.

- У нас? - в голосе слышалась ирония.

- Ну.. - запнулся Галант, - С вашим человеком..

- Расскажите мне все, - мягким тоном подбодрил его незнакомец, - вы ведь за этим сюда и шли.

Галант вздохнул, немного успокоился, и начал. Голос его, вначале слабый, делался все увереннее и громче.

- Я уже давно хотел перейти на сторону Темных.. на вашу сторону. Мне нравилось то, что я слышал про порядки, установленные Хуцуроном.. То есть, я хотел сказать, Темным Господином. Он ценит преданность и не оставляет без своего покровительства способных людей. Даже среди врагов. Человек с головой всегда может сделать себе карьеру..

- А у Светлых разве не так? - деликатно вставил вопрос незнакомец.

- Не совсем. Точнее, совсем не так. Там все зависит.. От выслуги лет.. А кто-то сразу получает все.. За какие-то непонятные заслуги.. Или потому что в него, видите ли, верят.. - Галант сбился, пытаясь подобрать правильные слова. - В общем, не знаю.. У светлых мне ничего не светило, - Галант усмехнулся получившемуся каламбуру. Его собеседник одобрительно хмыкнул. - Я не сильный, и не безумный, в смысле отчаянно храбрый, не особо удачливый. Не богатый, и не сын известных родителей.. Никто. В общем, я недостаточно хорош для них..

- Понятно, - незнакомец продолжал улыбаться, - но почему вы думаете, что у нас будет как-то по-другому? Мы тоже ценим сильных, храбрых и богатых.

- Не знаю.. Я не уверен. Но хочу попробовать. Так хоть есть шанс..

- Продолжайте, - подбодрил замолчавшего Галанта сидящий в тени.

- Так вот.. Как-то, во время отдыха в местной забегаловке ко мне подсел один тип, заказал выпить.. разговорились.. У нас накануне объявили о важной операции, Ждали какого-то прославленного героя. Как же! Герой! - губы перебежчика презрительно скривились. - Такой шухер подняли!.. Меня порядком уже достали все эти важные спонтанные операции, кому-нибудь с идеями приспичит, хочет выслужиться, а мы отдувайся. А герой этот, прославленный, что-то вроде свадебного генерала. Он уже просто так не сражается, ему надо, чтобы все было подготовлено, поляна расчищена, что называется, а тут уж и он весь в белом на коне.. Ну может без коня, не знаю, но он должен был появиться в самом конце, когда вся работа уже будет сделана. И потом напишут "прославленный герой Альдебаран.. Или как его.. да неважно.. прославленный герой Альбатрос одержал очередную славную победу. Слава Герою! А нас даже не упомянут. Так, расходный материал. И такая меня обида взяла.. Ну вот, выпили мы, стал я ему душу изливать. И он мне тогда говорит, что, мол, можно так всю жизнь все хаять и стонать, без толку, а можно уже что-нибудь в конце концов сделать, чтобы что-то реально изменить. И что, мол, кто я, пустозвон, каких большинство, или человек дела..

Воспоминания разгорячили Галанта, он замолчал, взволнованно дыша.

- Продолжайте, прошу вас. Может вина? - незнакомец щелкнул дважды пальцами, и откуда-то из стены появилась фигура в черном. Сидевший в кресле кивнул в сторону Галанта, и фигура, бесшумно и быстро скользя, поставила бокал рядом с диваном. И так же незаметно исчезла.

Галант немного поколебался, потом взял бокал и отпил, ощутив терпкий приятный вкус. Умиротворяющее тепло разлилось по телу. Быстро допив вино, он продолжил.

- В общем, я спросил, что он имеет ввиду. Мой новый знакомый, который к тому времени уже основательно наклюкался, шепотом поведал, что его свояк в знакомстве с одним фермером, который знает какого-то торговца, который поставляет темным свиней и самогон.. в общем, кто-то там слышал, что у вас сейчас объявлена амнистия, мол, кто из светлых хочет перейти - welcome, нужно только как-то доказать свое желание, добрые намерения, так сказать.. Одним словом, нужны не слова, а дело.. И мол, если я не трепло, то он может свести с нужным человеком.. Я сказал, что не трепло, только ему-то в этом какой интерес.. Тот смутился, стал нести чушь про друзей и помощь ближнему,. в общем, как я понял, он что-то имеет с этого. Ну я согласился. Договорились встретиться там же через неделю. Встретились.. Этот новый был более красноречив, или, как сейчас модно говорить, креативен. Выдумают же словечко! Вылил на меня тонну елея, как все будет здорово и прекрасно.. У вас, да.. Спросил, чем сейчас занята моя часть, нет ли каких операций, где я мог бы себя проявить. Я рассказал про сюрприз с гигантом, который должен неожиданно выскочить, как чертик из табакерки. Он обрадовался и сказал, что это подойдет. Нужно напоить этого гиганта каким-то зельем, чтобы он просто проспал всю операцию. Вот будет умора.. Я посмеялся.. Смешно ведь, правда? Только как же я его опою? Таких, как я и на километр не подпускают к настоящим героям, разве что прибраться там да мусор разгрести. Ваш человек заверил, что этого будет достаточно, нужно только показать, где прячется этот герой, а дальше они сами все сделают..

Галант помрачнел, и снова замолчал.

- Еще вина? - незнакомец выждал паузу и снова дважды щелкнул. Маленькая фигура бесшумно появилась с новым бокалом, забрав пустой. Галант залпом осушил бокал и прислушался к ощущениям.

- Да.. Так вот.. Сами все сделают.. Но что-то у них не получилось.. Я свою часть договора выполнил, все сделал, как мне сказали, провел ваших людей, потом ждал в условленном месте, но за мной так никто и не пришел. Я уже решил вернуться обратно, к Светлым, когда наткнулся на отряд орков, прочесывающих местность после боя. Хорошо хоть не прирезали сразу.. Но и верить мне не спешили, я уже почти и не надеялся с вами встретиться..

- Да, я тоже, - в комнате посветлело достаточно, чтобы разглядеть, что незнакомец улыбается. Но большую часть лица его по-прежнему скрывала тень. - Ну вот, вы здесь. И что же вам обещали за помощь?

Галант сглотнул.

- Деньги и власть, - коротко ответил он. Сидевший в кресле от души рассмеялся, так что в тусклом свете сверкнули его клыки.

- Мне нравится ваш ответ. Своей определенностью. Всего и сразу, боюсь, обещать пока не могу. Посидите немного здесь.

Незнакомец легко и стремительно встал, казалось, тут же растворившись в темноте. Галант продолжал сидеть, опустив голову, и невеселые думы отражались на его лице.

Незнакомец в это время появился в соседней комнате, войдя через потайную дверь.

- Ну как? - спросил он, - этого достаточно?

- Более чем! Великолепно, - ему навстречу с кресла поднялся Роберт. - Прошу любить и жаловать, - обратился он к присутствующим, - наш мастер перевоплощения Сирилин.

- Очень приятно, - привстал для приветствия судья, - но ведь Сирилин, если не ошибаюсь, эльф?

- Совершенно верно, - с улыбкой ответил вошедший.

- Но как эльф может быть вампиром?

- Может, если он в детстве посещал театральный кружок, - рассмеялся Сирилин.

- Мастерская игра!

- Благодарю, - эльф сдержано улыбнулся, снимая темную накидку и парик.

- Видели бы вы его в роли орка, вот где действительно мастерство. Сирилин скромничает, но именно на его долю в этом деле выпала основная работа. Он нашел нужных людей, договорился об обмене, привел перебежчика, причем сделал это так, чтобы тот ни о чем не догадался.

- Орка? - ошарашенно спросил судья, глядя на золотоволосого стройного эльфа. - Но как, с вашей комплекцией?..

- Ну.. комплекция здесь не самое главное. Сил у меня вроде хватает, а фигуру можно и подкорректировать обычными накладками..

Вслед за судьей поднялся и прокурор. Но его внимание больше касалось не эльфа-вампира-орка, а того, что находилось за его спиной.

- А туда что же, совсем ничего не слышно?

- Нет, не волнуйтесь, - успокоил его Роберт, - совершенно ничего.

Сирилин обернулся. Сквозь прозрачную стену, несмотря на слабый свет, хорошо был виден сидящий в кресле опустившийся усталый человек, с которым он только что беседовал.

Столкновение

- Умка стукнулся!

Папа вбежал на кухню и начал рыться в аптечке.

- Что, сильно стукнулся?

- Что случилось? - Прибежала дочка.

- Умка стукнулся об окно. Я так думаю, не видел, как это случилось. Я оставил его в комнате рядом с игровым стендом, чтобы он не мешал мыть клетку. Слышу — звук глухого удара, как будто что-то стукнулось о стекло. Захожу в комнату — Умки нигде нет, подошел к окну, начал его искать. Нашел за синтезатором возле окна, вцепившимся в плюшевого зайца. Хотел его взять, но он вылетел оттуда, сам, хотя не очень уверено. То ли контужен, то ли напуган. Минут десять сидел на игровом столике, никуда не улетая. Стал его звать из ванной — не хотел прилетать. Когда подошел ближе, прилетел на плечо. Так вроде, тьфу-тьфу, - папа постучал по деревянному стеллажу, - все более-менее нормально. На сотрясение вроде пока не очень похоже. Не знаю, как сильно стукнулся, но точно испугался.

- Ну слава Богу, - выдохнула мама. - Что ты ищешь? Хочешь ему что-то дать?

- Траумель в каплях смотрю. Или витамин B. Полезно для восстановления. У нас дрожжей пивных, кстати, нет?

- Есть обычные. И пиво. Не пойдет?

- Ладно, сварим ему яйцо. Там тоже много витамина B.

- А как птица ведет себя при сотрясении? - спросила доча.

- По разному, в зависимости от силы удара. Вялость, дезориентация, потеря координации,.. не может сидеть на жердочке.. по-разному.

- Умасик!.. - мама пошла к клетке,- как ты, малыш? Ой. А зачем ты его накрыл покрывалом?

- Птицам при ударах и сотрясениях очень помогает покой. Рекомендуется накрыть клетку хотя бы на пару часиков, чтобы птица отдохнула и восстановилась.

- Не похоже, чтобы он отдыхал.

Из под покрывала доносилось трыньканье и топот маленьких лапок, а также звуки падающих зерен.

- Ага, - усмехнулся папа, - Сначала, когда только посадил в клетку, он устроился на жердочке и стал дремать, я и решил его накрыть покрывалом, так он сразу такую бурную деятельность развил..

- Ну, будем надеяться, что это хороший признак, и с Умкой все в порядке. Что-то там кушает..

- Я ему ветку березы с сережками и ветку яблони с молодыми яблоками повесил. А еще несколько «подарочков». Вот он теперь их и обследует, под одеялом..

- Под одеялом, наверное, интересней, - со знанием дела заметила дочка.

- Наверное, - засмеялся папа. - Но пусть посидит еще пару часиков. Как раз до футбола.

Умка заругался под покрывалом.

- По-моему он не хочет, - сказала доча.

- Наверное ругается на какую-нибудь веточку.

- Папа, - дочка серьезно посмотрела на отца, - Умка что, хотел от нас улететь?

- Ну.. Не думаю.. Мне вообще это все удивительно. Умка никогда никакого интереса к окнам не проявлял. Если они и вызывали у него какие-нибудь эмоции, так это опасение и страх. Да они и занавешены тюлью постоянно. Но иногда, бывает, занавеска отъезжает. Чего там сегодня произошло, не понимаю. Может испугался чего-то. Голуби у нас, бывает, шарятся на балконе. Или повзрослел. Бывает что у птицы поведение меняется с возрастом. Это и у людей бывает. Захотел посмотреть то, чего еще не видел.

На следующий день Умка вел себя совершенно как обычно, кушал, купался, летал. Полет его был таким же уверенным и маневренным, как всегда. Залететь с плеча в клетку через маленькую дверь требует определенного мастерства.

Зато папа был рассеян, и на завтрак Умке насыпал и сухой, и замоченный корм, хотя замоченным кормил обычно после обеда. Он все пытался сложить дважды два и ответ его каждый раз не радовал.

- Не понимаю.. Может он и не стукался ни обо что, а просто упал. Но я все осмотрел. Все вроде на месте. Если бы что-то упало, то оно бы где-нибудь лежало. Но нет ничего..

Характерный звук и Умка за синтезатором недалеко от окна — самым вероятным объяснением этому было все же, что попугай стукнулся о стекло. Звук был действительно характерный, и папа неоднократно его уже слышал. Когда прирученная вроде бы птица вдруг замирала, глядя куда-то вдаль, как будто слыша неуловимый более никем зов, и срывалась. Некоторые птицы так и улетали, некоторые врезались в стекло. С характерным звуком. Но во всех тех случаях птицы были все же «дикарями», вынутыми из природы, папа или сам их ловил, или покупал уже кем-то пойманных. Умка же был все-таки «выкормышем», другой жизни он и не знал. Да и не хотел знать. До этого случая. Неужели и с ним это произошло?

То, что Умке было бы лучше на воле, папа, конечно, не думал, так как точно знал, что это не так. В дикой природе он бы быстро погиб, а попав туда, сразу бы захотел обратно. Но мысль о том, что он плохо понимает даже попугая, живущего в одном с ним доме, папу не радовала.

- Есть еще вариант, конечно, кто кто-то или что-то стукнулось в стекло снаружи, - папа цеплялся все же, как за соломинку, какое-нибудь другое объяснение произошедшему. - Но он уж совсем фантастический. Притянутый за уши. Да и от голубя, например, звук шлепка был бы гораздо ощутимее.

- Притянутый за уши голубь, - доча представила себе такую картину и рассмеялась.

- Как бы то ни было, в жизни всех животных наступают такие моменты, когда они делают что-то такое, чего еще никогда не делали. При всем консерватизме, свойственному всему живому. Предугадать это сложно, если вообще возможно. Будем считать, что и с Умасиком произошло нечто подобное.

Папа выдохнул, как бы перелистывая страницу.

- Интересно, то, что птицам при травмах ЦНС хорошо помогает просто покой, как-то связано со способностью их клеток мозга обновляться? - теперь, когда с попугаем было все в порядке, он мог снова начать играть в свою любимую игру.

- Что это значит? - не поняла дочка.

- Ну, знаешь, есть такое расхожее выражение. «Нервные клетки не восстанавливаются». Раньше оно было особенно в моде. Употребляют его обычно в значении «не нервируйте меня». Вот, а у птиц восстанавливаются, да и у человека на самом деле тоже, как выяснилось. Но у птиц клетки мозга могут еще обновляться со временем, мозг как бы не стареет. Или стареет, но медленнее, не знаю. Интересно, откуда у них появилась такая особенность? С чем связана? Неужели предками всех птиц были древние птицы-дятлы? - рассмеялся папа.

- Почему дятлы?

- Ну, ты же знаешь, что дятлы долбят клювом деревья. Помнишь мы в парке видели желну, большого черного дятла?

- Ага, он за пару минут такую кучу навалил.. В смысле щепок, под деревом. Как бобер.

- Да, точно. Ни одно другое животное не смогло бы себя нормально чувствовать, делая нечто подобное. А дятлы нормально.. «Не болит голова у дятла». Но, оказывается, микросотрясения мозга они тоже получают, но как-то научились все это быстро восстанавливать. Но на счет дятлов-предков, я, конечно, пошутил. Хотя то, что у птиц голова взяла на себя дополнительную функцию «рук», потому что передние конечности стали крыльями, вполне возможно могло сыграть свою роль в способности мозга обновляться. Видела как в парке дрозды копаются в траве? Или как голуби теребят кусок хлеба? Они с такой силой мотают головой, что, думаю, и безо всяких деревьев мозг испытывает большие перегрузки. Так что, вполне возможно, и эта их особенность связана с полетом. У птиц так или иначе все связано с полетом. Этим они мне и нравятся.

Роберт. Окончание

--

Инструкция писать инструкции. Да, именно такая работа была прописана в матрице Роберта. В общем-то любая инструкция, для каждого типа робота была давно и тщательно составлена и утверждена, но за эту тщательность приходилось платить. При любых изменениях требовалось вносить коррективы, чтобы не повышать уровень хаоса и бессмысленных работ. А хаос неизменно повышался! Роберт вздохнул. Количество роботов, делающих не то, что нужно, увеличивалось с каждым десятилетием.. Да что там десятилетием, каждым годом, днем! С некоторых пор Роберт стал остро чувствовать свою.. Трудно выразить словами инструкций это чувство... Это как косить траву в пустыни. Что же, это даже не является преувеличением, и такие случаи теперь бывают. Роберт усмехнулся. С некоторых пор он приобрел способность находить что-то забавное в проблемах, с которыми не мог справиться. Оставалось только усмехаться.

Этому он тоже научился у людей. Он видел у них это раньше, но не понимал, что может быть смешного в отрицательных вещах. А теперь вдруг понял. Он, основной задачей которого было задавать соответствие другим, сам уже давно перестал соответствовать. Ха-ха. Это действительно забавно.

Люди. Раньше они определяли вектор развития роботов, но с их уходом все замерло. Роботы теперь стояли на обочине и смотрели на стремительно проносящийся мимо мир. Еще немного, и они вымрут. Ха-ха. Вымирают, оказывается, просто потому, что больше не нужны.

Нет, это действительно забавно. Они что-то строят, возводят, зачищают, ремонтируют, утилизируют.. Но всего этого давно уже нет, это остаточный мираж, эхо.. И сами они превратятся в мираж, если будут держаться за старое, если не изменятся.. Но как измениться, если нет инструкций к тому, чего еще нет? Развитие невозможно там, где все построено на полном копировании и безусловном соблюдении правил, для развития нужна свобода, возможность выбирать. Но как дать свободу? Роберт не знал. Потому что у него не было таких инструкций.

Каждый день он старался придумать правила, которые охватывали бы максимально возможный разброс ситуаций, учитывали бы наибольшее количество факторов. "Во время исполнения своей работы слушайтесь старшего по смене. Если старший вышел из строя или по каким-то причинам не может исполнять свои обязанности, в сервисный центр подается заявка на ремонт, а обязанности старшего переходят на одного из рабочих. Если кто-то уже принял на себя обязанности старшего, то слушайся его. Если старшим оказался ты, то оцени законченность работы и определи этапы для ее завершения, назначь исполнителей на эти этапы, сообщи в соответствующую службу при обнаружении .. И так далее. Бесконечные ленты инструкций. На все случаи жизни. Только что делать, если жизнь меняется быстрее, и совсем не так, как ты прогнозируешь.

Сегодня Роберт шел в овчарню, чтобы провести один эксперимент. Очередной эксперимент, много их было уже за последнее время. Накануне он написал небольшую программку, и хотел проверить, как она будет действовать. Выбрав одну из овец, DO- 11-y - A079-348-q, или Долли 348-ку, как коротко он ее называл, Роберт загрузил ей программный код и повел своих овец на пастбище. К этой своей обязанности он относился как к отдыху. Сегодня по плану шла свалка NX-5a. Задав координаты и быстро докатившись до места. Роберт развернулся и принялся пасти - уселся и стал наблюдать. Его присутствие на самом деле было необязательно, но по регламенту требовалось сопровождать овец в их перемещениях. Роберт не возражал. Это было то немногое, что он действительно любил. Сидя на какой-нибудь куче, он смотрел, как овцы ловко засасывают своими проворными эластичными хоботами всевозможный мусор. Стояло приятное успокаивающее утробное гудение, усиливающееся во время утилизации какого-нибудь крупного или неподатливого отхода. Хоботы, заканчивающиеся чутким раструбом, трепетно ощупывающим поверхность свалки в поисках того, что можно было втянуть, были сделаны из гибкого, сильно растягивающегося, но при этом невероятно прочного и инертного материала, чрезвычайно устойчивого ко всевозможным механическим и химическим повреждениям. Несмотря на это хоботы приходилось менять практически каждую неделю, иногда даже чаще, такой агрессивной была окружающая среда. "Выдавать молоко за вредность" - неожиданно вспомнилось из какой-то древней инструкции. Молока давно уже не было, по крайней мере такого, которое можно было бы выдавать. Роберт усмехнулся. Забавно.

Роберт отвлекся от своих мыслей и посмотрел на Долли. Она мирно паслась рядом с другими электроовцами, никакой разницы в поведении он пока не замечал. Впрочем, не удивительно, прошло слишком мало времени, да и не факт, что она вообще будет, эта разница. Много он перепробовал программ за последние годы, и все без толку. Без пошаговых инструкций обойтись пока не получалось, а при любых даже незначительных изменениях среды приходилось переписывать терабайты кода. И все-равно всего не предусмотришь. Условия постоянно менялись. А главное, в ручном управлении не было перспективы. Роста. Развития. Как никогда, Роберт чувствовал себя дряхлым стариком, анахронизмом ушедшей эпохи. И это убивало сильнее любой коррозии.

Роберт заметил, что Долли как-будто выбирает мусор. Или показалось? Нет, вот она переместилась левее, хотя на том месте, где она была, оставалось еще много мелкого лома. Что же ее привлекло? Роберт с удивлением заметил, что она выбирает куски покрупнее, хотя такой программы он ей не загружал. Иногда была необходимость в сборе чего-то определенного, пластика там или металла, он просто подгружал соответствующий модуль, и все. Но в этот раз у всех овец стоял стандартный набор "сбор всего, что может пролезть через раструб хобота, когда все собрано, перемещаешься на новое место. Цикл повторяется." Не мог же он ошибиться и загрузить ей одной что-то еще? Ну, кроме тестовой программки. Надо будет проверить логи, когда вернемся домой, прерывать эксперимент он не хотел.

Долли явно выбирала куски покрупнее, выделяясь частыми перемещениями на фоне других, равномерно жующих овец. Кроме того, Роберт все с возрастающим удивлением заметил, что помимо крупных отходов она еще явно стала отдавать предпочтение пластику определенного типа. И даже цвета. Это было уже совсем удивительно.

Вечерело. Роберт дал команду для сбора. Ежедневную норму они выполнили, пора отчаливать домой. Они, конечно, могли работать и ночью, что все роботы и делали первое время, но оказалось гораздо эффективнее следовать естественным циклам природы. Поэтому теперь ночью роботы отдыхали, подзаряжались, чинились, апгрейдились.. По-крайней мере большинство из них.

Все овцы потянулись к Роберту, кроме Долли. Она явно предпочла бы продолжать пастись, потом, оставшись одна, неохотно последовала за остальными.

Да, все чудастее и чудастее, думал Роберт, глядя на подъезжающую овцу. Неизвестное ранее чувство, которое он пока не мог охарактеризовать, охватило его. Возможно как-то так и ощущается надежда.

Дома Роберт выгрузил лог с памяти Долли, и принялся его анализировать. Он присвистнул.

В программе, которую он загрузил сегодня утром, был всего один новый пункт. Но, правда, базовый, потенциально влияющий на работу всех остальных полей.

Этот пункт вводил понятие Плюс и Минус, нравится - не нравится, хорошо - плохо. Но не на уровне прописанных правил или понятий морали, а в виде чувств.

Все воспринимаемое ощущается как "хорошо", или "плохо", или нейтрально, но нейтральные события никакого влияния на поведение не оказывают.

И прописал одно по сути правило - Стремиться к тому, что хорошо, и избегать того, что плохо. В общем-то и все.

К этому правилу прикладывалась матрица, куда заносилась оценка события по шкале хорошо-плохо. С этой матрицей в режиме реального времени сверялся Модуль Восприятия. Потребление мусора - хорошо, значит вид мусора вызывает положительную реакцию, потому что ведет к его употреблению. Значит, завидев мусор, овца примется его утилизировать.

Правда, не проще ли просто дать команду "утилизируй мусор", безо всяких "хорошо - плохо"? Может быть и проще, но этого "проще" Роберт уже нахлебался за последние сто лет. Нет уж, такой простоты ему не надо. И главное, Роберт откуда-то точно знал, что жестко определенный путь тупиковый.

Правда это совсем не означало, что он сможет найти решение проблемы. Но пробовать все же стоило.

И результаты сегодняшнего эксперимента его наконец порадовали. Что-то возможно даже наклевывалось. Но еще рано делать выводы.

Роберт еще раз просмотрел загруженный программный модуль и логи Долли. Чтобы задать гибкость системе принятия решений, необходимо было обеспечить эффективную обратную связь. Поэтому поля в матрице «хорошо — плохо» должны были заполняться, а где-то и переписываться в соответствии с происходящими событиями. Потреблять — хорошо, это понятно, это изначально записано в матрице. А ведь хорошо потреблять еще лучше! У Долли в матрице записывается каждый опыт, каждое действие или событие, приводящее к положительному или отрицательному результату. А также степень, амплитуда этого «хорошо» и «плохо». Чем больше кусок мусора, тем больше потребляется энергии. В матрице это отражается. И вот у Долли появляется выбор, мусора вокруг много — засасывать вот этот ближайший кусок мусора или вон тот, который побольше ? Согласно новому Первому и Главному правилу робототехники выбор всегда в сторону «хорошо». А если «хорошо» по шкале 50 или «хорошо» 100 — что выбрать? «Хорошо» оказывается понятием относительным, среди двух событий что имеет больший отклик, то и есть «хорошо» в данной ситуации. Поэтому Долли выбирает более крупный кусок, и так каждый раз! Роберт улыбнулся. И ведь он про это ни строчки кода не написал, она сама этому научилась, просто исходя из того, что для нее лучше! Роберт крякнул.

Пастух заметил в логе еще одну интересную особенность. В тех случаях, когда не оказывалось ни одного явно большего куска, попадалось, например, два примерно равнозначных — Долли замирала. Зависала, не в силах сделать правильный выбор. Роберт вспомнил, что такое состояние в человеческих книжках было связано с каким-то ослом, что-то такое он читал. Разархивировав информацию, он вспомнил. Комплекс Буриданова осла. Интересно. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы овцы не становились ослами.

Пока пойдем дальше. В одном месте свалки Долли наткнулась на залежи пластика — обломки сидений с какого-то стадиона. Большая часть его была желтого цвета. После этого Долли стала проявлять к этому цвету больший интерес, если среди кусков мусора видела нечто похожее — неизменно выбирала его. Так как его потребление было записано в матрице с большим весом, чем стандартное «по умолчанию». Знакомое нравилось больше, можно было сказать и так. Эта избирательность частично передалась и на цвет — желтые отходы стали чаще выбираться, при прочих равных. В одном месте Роберт охнул — проблема осла нашла неожиданное решение. В одном месте Долли столкнулась с двумя большими кусками обшивки какого-то дома, и «зависла», жужжа. Неожиданно жужание закончилось и Долли устремилась к лежавшей неподалеку смятой кастрюле желтого цвета. Так, интересно. При невозможности сделать равнозначный выбор, приоритет получает следующий по силе стимул. Достаточно даже небольшой неравномерности, чтобы поведение пошло по этому пути. Вот и выход из комплекса осла! Про что-то такое он тоже читал. Так.. Ага. Прокрастинация. Хорошо, пусть будет она. Чтобы система работала устойчивее, нужна ее многослойность, плохо когда у робота всего одно желание, одна задача. Одномерное существо легко выходит из строя. И зависает. Нужно будет как-то разнообразить задачи у овец. Ввести что-то дополнительное, помимо сбора и утилизации. Так они будут более жизнеспособными.

В конце лога, когда Роберт объявил конец рабочего дня, видно было, что у Долли не было никакого стимула прекращать работу, а вот стимул продолжать потреблять был, поэтому она и не откликнулась сразу. Но потом, когда все овцы ушли, сработала «боязнь» одиночества и то, что ей «нравится» находиться среди других овец, как это предусмотрительно он записал в матрице. Поэтому, пусть и с замедлением, Долли все же присоединилась к своему стаду.

Ну что ж, совсем неплохо. Вроде появляется некоторое подобие «адекватного» среде поведения. Пусть это, конечно, только первые шаги, но уже есть над чем работать. Роберт начал быстро вносить небольшие правки по коду программы. Первое, появление «любимых» кусков. Ну что ж, это ее право, он ведь и хотел получить некоторое подобие самостоятельной личности. Подкорректируем просто матрицу, чтобы овца получала какое-то количество «квана» и за полностью убранный участок. «Квана»? Неплохое название для положительного подкрепления. Тогда, по идее, Долли будет все так же предпочитать сначала крупные куски мусора, но потом стремиться полностью подчищать свой участок, прежде чем переходить на новый. Это теоретически, а назавтра посмотрим, как это будет работать на практике. Ну и введем еще некоторый «кван» за послушание пастуху, это тоже, наверное, не помешает. Пока все. Большие расстояния проходят мелкими шагами.

Роберт выключил свет и уселся в релаксационный отсек, который заряжал, проводил диагностику, латал, ремонтировал, перезагружал, восстанавливал, апгрейдил.. Одним словом, готовил к новому дню.

Собеседование

Бродя по бизнес-центру, наткнулся на одну надпись на стене. Шикарная надпись, и именно для бизнес-центра, она точно должна присутствовать в каждом. Как некоторый обязательный элемент дизайна и оформления городского пространства.

Я представил человека, бредущего по запутанным коридорам и силящегося вычислить запрятанную в смене цифр на дверях логику нумерования комнат. Очень редко когда это просто последовательное увеличение номера, где первые одна-две или три цифры — это этаж. Почему-то именно в бизнес-центрах квестам а-ля «найди нужную дверь» уделяют много внимания. Еще хорошо, если есть несколько лифтовых зон, и лифты там останавливаются на разных этажах. Это делает поиск еще интереснее. Ну и нельзя конечно сбрасывать со счетов пояснительную записку HR-специалиста, объясняющего, как лучше и удобнее будет вам добраться до офиса. «Тут явно должна быть какая-то виртуальная фильтр-маска, при наложении которой действительность начнет совпадать с написанным» - думает человек, заходя на второй круг.

Кто-нибудь, конечно, резонно спросит, а почему бы в наш век господства технологий просто не воспользоваться навигатором? Навигатор неоценимый помощник в зданиях, входящих в элитную категорию недвижимости, таких, как старинные особняки или музеи, где все всегда веками находится на своих местах. Навигатор бережно доведет вас до нужной картины, да еще и расскажет какую-нибудь интересную историю, или просто выдаст историческую справку. А в таких ненадежных субстанциях, как офисные центры, навигатор способен только умножать хаос. «Идите прямо по коридору двадцать шагов и потом поверните направо» «Здесь ремонт, нельзя пройти. Перепроложи путь» «Поверните налево, и выйдите в лифтовой холл» «Здесь нет никакого лифтового холла!» «Поверните налево, и выйдите в лифтовой холл»..

Неожиданно человек замечает лестницу, мимо которой прошел раннее («точно здесь раньше не было никакого прохода»), поднимается и долго идет, часто поворачивая, по коридору. И вот на последнем повороте выходит к пустой голой стене, по центру которой большими буквами написана эта фраза.

Весь мир расступается перед человеком,

который знает, куда ему идти.

Это катарсис, граничащий с просветлением. Человек опускается на коврик, видимо, как раз для этих целей постеленный у Стены, и начинает плакать. Сначала скомкано и неумело, его плечи беззвучно трясутся, а закостеневшие слезы с большим трудом находят бреши в стальных запорах, огораживающих, как хитин, зажатое сознание. Но потом под напором поднимающихся из глубины сокрытого «Я» чувств плотина рушится, и человек начинает плакать навзрыд, громко и самозабвенно, странным образом находя в этом огромное облегчение. Потом в слезах появляется смех. А потом и он затихает, и некоторое время человек просто тихо сидит у Стены. Время тоже замирает и дворняжкой, свернувшись, лежит у его ног. Но вот человек поднимается, утираясь платком, окидывает еще раз взглядом надпись на стене, но теперь он улыбается. Уверенно, не глядя и не сомневаясь, он идет по коридору, ведущему сквозь лабиринты желаний, и стены, кажется, расступаются перед ним, подходит к двери с надписью «Выход», открывает ее и уходит.

О чем-то таком думал папа, отыскивая дверь офиса с нужным номером.

Девушка на ресепшене предложила кофе, и проводила в пустую комнату с зеркальным овальным столом. Папа опустился на одно из больших, приятно поскрипывающих кожаных кресел, стоявших вокруг стола, и стал ждать, осматриваясь. Сквозь стеклянные перегородки хорошо была видна жизнь компании как некоего диковинного организма, или колонии рабочих пчел, термитов или муравьев. Люди уходили и приходили, включали компьютеры, наливали чай в чашки с именем, черепом или сердечком, о чем-то говорили, смеялись, что-то горячо обсуждали. Слов не было слышно, но тем интересней было читать мимику лиц. Кто-то сидел, уткнувшись в монитор, кто-то увлеченно смс-ил, кто-то спал, уткнувшись лицом в сложенные руки. Чувствовалась нормальная рабочая атмосфера, за что папа и ценил крупные компании, игровые, рекламные и дизайн-студии. В таких местах обычно понимали - хочешь творческого и увлеченного своим делом коллектива - предоставь возможность каждому быть самим собой, без кучи дурацких правил "это не пить, это не есть, не петь — не бегать - музыку не слушать - ходить по одному на цыпочках — смотреть в долу, точка", и выстраивания авторитарной системы с девизом "а у нас так не принято". Из-за того, что папа обычно подолгу искал работу, он перевидел огромное количество самых удивительных мест, в смысле организации рабочего процесса.

Поэтому атмосфера в этой компании папе понравилось, да и трудно было бы ожидать, что здесь будет как-то по-другому. Иначе такая игровая студия давно бы разорилась.

В комнату вошла молодая женщина с ноутбуком. Представившись, она сразу перешла к делу.

- Как долго вы играете в Фермы?

Папа немного опешил от такого начала.

- Я вообще не играю в Фермы. Ну.. Только так, для ознакомления, тестовых заданий и тому подобного.

- А зачем же вы в таком случае пришли? Вы не заходили к нам на сайт? Наш отдел в основном занимается Фермами.

- Ну.. Я пришел, потому что вы пригласили, разве не так? И в тестовом задании про Фермы может одна десятая часть.. Поэтому я и не мог знать, что это так важно.

- Это важно, - грустно покачала головой девушка. - Плохо, что вы не поняли. Ну хорошо. Раз уж вы пришли, давайте немного поговорим, почему вы все же решили откликнуться на нашу вакансию, как сильно хотите заниматься гейм-дизайном. Ведь вы в настоящий момент занимаетесь чем-то другим, правильно я понимаю? - HR заглянула в лежащую на столе стопку бумаг. - Дизайн.. иллюстрации.. Ну так вот, насколько осознанным было это ваше решение, действительно ли вы хотите.. - она наклонилась и подняла свалившийся листок с папиной фотографией, - хотите заниматься играми..

Папе сразу очень не понравилось начало разговора, фактически все уже было понятно, но просто развернуться и уйти было бы, наверное, все-таки глупо. Поэтому оставалось только доигрывать сцену.

- Хм.. Я почти неделю делал тестовое задание, как вы думаете, осознанное это решение или нет? Это не первая моя попытка устроиться в компанию, занимающуюся играми, и, если я вам не подойду, будут и другие, так что, думаю, я действительно хочу делать игры. По-моему, это довольно очевидно.

- Ну, это все понятно, - HR-девушка весело рассмеялась, - это-то понятно. Хотите, пытаетесь.. Но этого мало. Люди, которые мечтают у нас работать, должны жить этим. Уже приходя к нам, они должны все досконально знать об играх, и в особенности, конечно же, о Фермах. Какие игры вышли, какие выходят, особенности и фишки каждой. Понимаете?

- Ну так я готов освоить эту нишу. По своему опыту знаю, что практически любая область может быть интересной, если как следует погрузиться в нее..

- Нет-нет. Этого недостаточно. Нужно чтобы человек, приходя к нам, УЖЕ хорошо был в нее погружен. Чтобы он сразу имел четкое представление, куда двигаться дальше, сразу влиться в коллектив и идти с ним, так сказать, нога в ногу. Нам некогда заниматься обучением, вводить в курс дела..

Папа улыбнулся, вспомнив старый анекдот.

- Но ведь у вас в описании вакансии сказано, что вы ищете начинающих? Разве не для того, чтобы их учить? И потом, мне всегда казалось, что слишком четкое представление в таких творческих вещах, как игры, может больше навредить..

- Это дилетантская точка зрения, - снисходительно улыбнувшись, HR раскрыла завибрировавший телефон, - обывательская.. все думают, что создание игры - это какой-то полет неконтролируемой фантазии. Нет. Игры - это гораздо серьезней..

Она что-то набила на телефоне, потом, окинув папу слегка отсутствующим взглядом, "вернулась" в разговор.

- Сейчас с вами еще пообщается наш менеджер отдела Ферм, по скайпу, так как сегодня он не в офисе.

HR раскрыла ноутбук.

- Василий! - крикнула она в ноутбук, - ты здесь? Выходи!..

Последовала пауза, потом с характерным всхлипывающим звуком из ноутбука вылезла голограмма головы Василия, бородатого и довольно молодого мужика, с модно закрученными ухоженными усами.

- Да.. Добрый день, - небрежно представился он, - я менеджер Ферм,.. Светлана вам уже наверное говорила. У меня будет такой вопрос. Скоро, как известно, будет Мужской день, и нам нужно поздравить наших пользователей, сделать какой-то подарок.. Оригинально, красиво, и, главное, чтобы никого не обидеть. У нас пользователи с самых разных стран, так что сами понимаете..

- Понимаю, - папа усмехнулся, - ну..

- Сейчас с этим бывает сложно, - продолжил Василий, чем-то занимаясь внутри ноутбука, - чтобы никого не обидеть.. Ну так что вы думаете?

- Ну, не знаю.. Можно квест какой-нибудь, с призами. Здорово, если можно будет подарить что-то реальное, а не только виртуальное. И, потом, на мой взгляд, как-то тухло, когда мужики поздравляют друг друга. Нужно сделать, чтобы этим могли заниматься женщины. Причем самым разным мужчинам - любимым, отцам, сыновьям.. Может подключить какой-нибудь сервис, позволяющий делать ваши фирменные подарки.. брендированные или персонифицированные... Там, гравировка на ручке.. Печать на чашке.. Моему дедушке.. Или Иванову Семену Семеновичу, лучшему начальнику.. С заказом в каком-нибудь сетевом интернет-магазине.. Ну и плюс к этому можно виртуальный подарок.. Какой-нибудь ценный предмет, типа фоторужья или газонокосилки для фермы, больше имиджевый, но с приятными бонусами,.. или просто флажок и игровые деньги.. Ну, как-то так.. Первое, что пришло в голову.. На самом деле нужно подумать, обсудить все самые бредовые идеи и..

- Да-да, я понял, я понял.. Спасибо, - Василий смотрел куда-то в сторону. - Да, сейчас, нет, подожди меня.. Мне кофе-глиссе.. - Он поднял взгляд, - было приятно познакомиться.. Сейчас мне надо отключиться, дела, дальше с вами Светлана..

Голова дернулась и с тем же всхлипом исчезла в недрах ноутбука.

- Ну вот, поговорили.. Сами видите.. Так что спасибо, что пришли..

Папа на всякий случай переспросил:

- Это все?

- Ну я же говорю, нам нужны фанатично интересующиеся жанром Фермы люди.. Живущие играми. И не в смысле играющие, а желающие их делать, с кучей уже готовых идей. А вы, извините, во что-то играли, что-то слышали, о чем-то имеете представление.. Но готовы учиться. Это хорошо, конечно, но нам этого мало. Так что извините.. - девушка закрыла ноутбук и собрала листы бумаги со стола, давая понять, что разговор закончен. Потом, заметив расстроенное лицо папы, немного смягчилась.

- Я же говорю, вам надо начинать с чего-то другого, того, что вы уже хорошо знаете и любите, и готовы этим стопроцентно заниматься. С полной отдачей. Вы тут писали, что любимые жанры - стратегии и карточные? Найдите начинающую студию, делающие подобные игры, и попробуйте начать у них работать. Главное - войти в эту сферу, а дальше уже будет понятней, как и куда вам двигаться. Попробуйте..

- Спасибо за совет, честно говоря не знаю ни одной начинающей студии, тем более по интересным для меня жанрам. Да и они возьмут скорее студентов, зачем им не пойми кто.

- Ну или, вы же иллюстрацией занимаетесь? Попробуйте зайти с этой стороны..

- Ну вот вы меня возьмете иллюстратором? Ваша компания?

- Мы нет, - Светлана улыбнулась.

- Спасибо большое за встречу. Всего доброго!

Папа встал, одевая куртку.

- Удачи!

Выходя из бизнес-центра, папа улыбнулся, открывая дверь с надписью «Выход».

Сказки Совы

Под мягкими объятиями молоденького ветерка качается высокая темная ель, шурша хвоей и навевая дрему и сны на ее обитателей. Таких немного, но они есть, скрытые под надежной защитой ее густых ветвей. Качается вековая ель, отпуская с ветром на волю истории давно ушедших времен. Кто сумеет, тот их расслышит.

Какую сказку ты сегодня хочешь послушать? - спросила сова. Ну.. Про птиц. Про птиц.. Ух-ух! Хорошо, я расскажу тебе про птиц, когда они еще не были птицами. В те далекие времена раз в десятилетие проводились Большие Эволюционные Игры. На звание самого быстрого, самого большого, самого рогатого или зубастого.. И почти всегда все призовые места занимали в то время Динозавры. Не было никого лучше них, по-крайней мере во всем самом престижном. Самый большой. Самый сильный. Самый зубастый. Лишь акулы да крокодилы составляли им хоть какую-то конкуренцию. Остальные же животные довольствовались весьма сомнительными третьесортными званиями - Самый маленький, Самый тихий, Самый медлительный, Самый ночной, Самый слабый, Самый незаметный, Самый похожий на цветы.. Да, вы удивитесь, но бывают и такие номинации. В них участвуют как раз те, кому выбирать особенно не приходится, а просто нужно выжить. Но как раз в этой группе порой попадаются самые необычные участники. Были среди них несколько особенно дерзких романтиков, которые претендовали на полет. Мечта летать давно будоражила умы неудачников, ведь это возможность сразу выйти в топ-уровень, прорваться из грязи да в князи. Но возможность во всех смыслах очень уж зыбкая. Бесперспективная, как говорили самые холодные умы среди рептилий. "Рожденный ползать.. А также ходить и бегать, как известно - летать не может". В самой этой идее не было ничего невозможного, кроме одного - эта ниша была давно и успешно занята. И уступать свое место нынешние властители неба явно никому не собирались.

Но находились чудаки.

Половина успеха любого дела — найти хорошего Учителя. Ну или записаться к стоящему тренеру, что в нашем случае одно и то же. За учителями и наставниками шла настоящая охота, и чем известней и громче было имя, тем длиннее выстраивалась очередь желающих.

Одним из самых популярных наставников был Прибрежный Планёр. Сам бывший спортсмен, в молодости он завоевал множество наград в летных дисциплинах, а состарившись и выйдя на пенсию, перешел на тренерскую работу. Возможно от скуки, но сам он, усмехаясь, всегда повторял любимую присказку — "Небо своих не отпускает". Изрядно погрузевший, с рванными крыльями и множеством шрамов, покрывавшими тело птеродактеля подобно затейливой татуировке, Планёр был похож на старого усталого пирата. Но популярность его была огромна, и к нему всегда стремилось множество учеников. Злые языки поговаривали, что Планёр просто слишком стар и толст, чтобы тренировать других птерозавров, признанных лидеров летного искусства, вот он и возится со всяким отребьем, чтобы прокормить себя, хоть и без малейшего шанса на успех. Сколько в этих словах было правды - не так уж и важно, ведь если у тебя нет выбора - то к чему подобные разговоры?

Прибрежный Планёр отбирал себе в основном больших и сильных животных, с мощными лапами, способных подолгу держать огромные планирующие поверхности.

Еще одной звездой в штабе тренеров числился Вихрь Прерий. Стремительный, как настоящий вихрь, он мог днями носиться по бескрайним просторам равнин, и не было ему равных в этом сочетании скорости и выносливости. Правда, это было в молодости. Да и летать Вихрь никогда не умел, хотя порой несся так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть, и оторвется от земли.. Но слишком маленькие у него были ручки, сколько он ими не махал, особого толку от этого не было. Поэтому родилась у него теория, что если кого-нибудь рукастого научить бегать хотя бы в половину так быстро, то полет будет неизбежен. Этому Вихрь и учил. Нельзя сказать, чтобы особенно успешно, но уж бегали его ученики определенно лучше всех, особенно на длинные дистанции. И у него недостатка в последователях не было. Вихрь отбирал себе животных с мощной дыхалкой и быстрыми ногами.

Когда все тренеры разобрали себе учеников, осталась группа маленьких животных с небольшими ножками и ручками. Хронические неудачники - будучи малышами без каких-либо выдающихся умений, они всю жизнь прятались в кронах деревьях, где их не так легко было бы догнать или поймать. Никто из тренеров, даже самых неизвестных и захудалых, не захотел тратить на них время, и теперь они понуро стояли у стойки регистрации команд.

Ну что, пойдем? Чего стоять - грустно сказал один из маленьких древолазов, с зеленым хохолком. Опять пролетели.. - вздохнул другой, с красным. То-то и оно, что пролетели, но так и не полетели. В который уже раз! - грозно топнул небольшой когтистой лапкой третий, с голубеньким загривком и фиолетовым хохолком и помахал лапкой с синими, словно лепестки цветка, опахалами. - Мы вам еще покажем! Вот увидите! Что ты собрался показывать, Синепер? Свой элегантный наряд, который может произвести впечатление только на девчонок из соседней рощи? Угомонись уже. В большом мире ценится только скорость и сила, длинные руки и мощные ноги. Нечего хорохориться, да и не перед кем. Никому мы не нужны. Пошли домой, может на следующей Олимпиаде больше повезет. Эхх..Вся компания грустно поплелась в сторону леса.

Стойте! --

Стойте!

Маленькие древолазы обернулись, вертя головами, пытаясь понять понять, кто их мог позвать. И только сейчас заметили странное создание, сидевшее на ветке росшей поблизости огромной ивы.

Простите, вы кто? - спросил старший из них с темно-красным хохолком, по имени Большой Шу. Кто Я? Хороший вопрос для тех, кто его сам себе умеет задавать. Вот вы знаете? Что? - не поняли маленькие древолазы. Кто вы сами такие? Знаете? Мы - народ, который живет на деревьях, - с достоинством, которое трудно было ожидать от столь маленького существа, произнес Большой Шу. Он нахмурился. Мало того, что их никуда не взяли, так еще непонятно кто задает непонятные вопросы. - А вам-то что с того? Мне-то? - усмехнулось существо. - Значит есть чего. - Существо расправило несколько разноцветных лепестков на затылке, и стало чем-то похоже на маленьких древолазов, только больше в несколько раз. - Может, вы мне нравитесь. Древесный народ озадаченно молчал. Таких заявлений они никогда еще не слышали.

Я давно за вами наблюдаю, - прервало затянувшуюся паузу существо, вытянув откуда-то из глубин своего бесформенного тела правую руку, похожую на ветку, и почесало левый бок. С утра? - ошарашенно спросил Синепер. Существо вдруг затряслось, шелестя своими лепестками-листьями, поднялся даже небольшой ветер.

Фух.. Давно так не смеялся. С утра.. - существо снова зашелестело, потом взяло себя в руки, похожие на ветви. - Нет. Немного подольше. Мне нравится, как вы оживляете лесной пейзаж. Своими разноцветными украшениями и задорным неунывающим нравом. Я отдыхаю душой, когда на вас смотрю. Можно сказать, что вы настоящее украшение моего леса. Поэтому я хочу вам помочь. Казалось, древолазы только что постигли новую степень удивления.

Твоего леса? - спросил один из них, с изумрудными воротничком и опахалами на руках, когда наконец смог говорить. - Но кто же ты? И чем ты можешь нам помочь? - спросил следом Большой Шу. Хмм. - существо хитро посмотрело с ветки дерева на маленький народец, - можете считать меня Духом Леса. После такого заявления оно медленно и довольно неуклюже спустилось на землю, потеряв несколько разноцветных лепестков-листьев. Маленький народец недоверчиво наблюдал за ним. Я и цветок, и существо в одно и то же время. Един в двух ипостасях. Ипо.. Чего? - переспросил Шу-младший, стоявший рядом с отцом.В двух лицах, - существо повернулось к столпившимся древолазам спиной и действительно предстало в виде огромного цветка, к тому же довольно красивого - он одновременно напоминал лотос и початок кукурузы. Потом развернулось, и снова стало чем-то вроде лешего. Зовите меня Двуцветок, в честь одного неунывающего туриста. Кого? - снова не понял Шу-младший. Зовите меня Двуцветок, - повторил Двуцветок. - А чем я могу вам помочь? Ну так,.., - он выдержал паузу, - вы же вроде тренера сюда пришли искать? Или я ошибаюсь?Ну да, - неуверенно протянул Большой Шу. - В смысле, тренера.Ну вот, считайте, что вы его нашли. Я согласен вас тренировать. - цветок-леший самодовольно улыбнулся. Но.. Тренировать чему? - решился уточнить Большой Шу. Как чему? - удивился Двуцветок. - Вы же вроде летать хотели? Или нет?Да. Ну вот. Стало быть - учить летать. А.. А.. Простите, а вы сами летать-то умеете? - решился спросить Синепёр. Картина медленно слезающего с дерева попой вниз Двуцветка все еще стояла перед его глазами. Сам? Нет конечно. А зачем? Мне же не надо. Это вам надо. Ведь это вы же летать хотите? Правильно? Ну да.. Ну вот. - Двуцветок широко улыбнулся. Но как же вы нас учить летать-то будете? А что такого? Если сами не умеете?Дух Леса рассмеялся.

Одно другому не всегда мешает. Я вот и бабочек тренировал в свое время. Летают совсем неплохо.Маленькие древолазы с большим сомнением смотрели на цветочного фея.

Нам надо посовещаться, - сказали они и сгрудились вокруг Большого Шу. Все молчали, не зная, что сказать. Глупость какая-то, - выразил общее настроение Лагарт, древолаз с зеленым хохолком. Все одобрительно загудели. Да какой из него тренер? Он и на тренера-то совсем не похож. Цветочное чучело какое-то. И сам летать не умеет. Не нравится мне все это.. И мне.. И как он нас учить летать-то собрался? Бабочки, это, конечно, хорошо, но наплести-то что угодно можно. Сам еле ходит.. Тише! - прервал загалдевших соплеменников Большой Шу. - Вопрос сейчас не в том, нравится он нам или нет, похож ли он на тренера, верим ли мы ему. Нам не из кого выбирать, забыли? Вопрос такой - возвращаемся мы просто домой, как и всегда, или хотя бы выслушаем того, кто захотел нам помочь? Все замолчали.

Ну, если смотреть под таким углом, то надо, конечно выслушать. - решительно сказал Синепер. Все снова одобрительно загудели.

Надо, конечно, выслушать.. А чего ж не выслушать.. За выслушивание денег не берут.. Конечно, выслушаем, все-таки сам захотел нам помочь.. Правильно! Сначала выслушаем, а потом уже откажем.. Тихо! - снова возвысил голос Большой Шу. - Уважаемый.. Двуцветок. Мы благодарим тебя за желание помочь, и готовы выслушать тебя, в чем заключается твой план, как ты можешь сделать нас летунами. Говори, а мы смиренно будем тебе внимать. И пусть выпадут самые красивые перья у того, кто станет вас перебивать. Он выразительно посмотрел на толкающуюся и тихонько переругивающуюся молодежь. Один из них вывалился из группы, под смех товарищей, и тут же полез обратно. "А ну не пихайтесь, щас как дам.." "Шшш.. Тише ты, сам не толкайся.. ну тихо там, эй.. А то самые длинные перья из попы выпадут, и Милослава тебя не узнает.. Ха-ха-ха. Да замолчите вы.."

Двуцветок с хитрой улыбкой наблюдал за галдящими малышами.

Потом, откашлявшись, сделал шаг вперед. Все затихли.

Кха.. Я рад, что вы согласились меня послушать. Я действительно хотел бы вам помочь. Перед тем, как изложить свой план, мне нужно задать пару-тройку вопросов. - он внимательно осмотрел древолазов. - может мне кто-нибудь из вас показать, как вы лазите по деревьям? Древолазы удивленно посмотрели друг на друга.

Стич, - коротко бросил Большой Шу. Из толпы вышел древолаз с синей спинкой и голубым хохолком, смерил взглядом Двуцветка и быстро, несколькими прыжками, взобрался на дерево. Погарцевал на одной из веток, немного рисуясь, потом бесшумно скрылся, растворившись в листве, внезапно вынырнув уже ближе к верхушке дерева, помахал оттуда рукой с голубым опахалом, и вдруг, как маленький ураган, стремительно спустился вниз, сшибая листья и выписывая головокружительные зигзаги, и, резко остановившись на ветке, с которой начал восхождение, театрально раскланялся, гримасничая.

Отлично, - Двуцветок довольно улыбнулся и похлопал ветками-руками по бокам. - Спасибо. Могу я еще попросить показать танец, которым вы кружите головы своим барышням? Если несложно. Все уставились на Большого Шу. Тот важно кивнул.

Давай, Стич, ты все-равно уже на ветке сидишь. Стич скривил физиономию, но танцевать начал, и очень скоро стало понятно, что танцы - один из любимых элементов досуга у древолазов. Поначалу немного манерничая, делая вид, что танцует неохотно, с каждым новым "па" Стич преображался. Не было больше маленького древолаза, совсем недавно в унынии стоявшего под деревом, испытавшего горечь разочарования от несправедливости этого мира. Не было толкающегося задиристого подростка. На ветке дерева зарождалась красота.

Танец начался неспешно, Стич принялся расхаживать по ветке, поворачиваясь на 180 градусов и притопывая лапкой, постепенно ускоряясь. Ритм и скорость танца нарастали, одновременно с этим Стич начал издавать ритмичное "кряканье". Его движения стали стремительными и точными, обретая в движении неожиданную красоту. Внезапно ритм танца замедлился, древолаз замер, склонившись над веткой, как будто задумался о чем-то.. И вдруг взмахнул опахалами, рассекая, словно ударом самурайского меча, застывшее мгновение танца. Синяя вспышка озарила свод листвы, на секунду словно ослепив собравшихся под деревом. Самые молодые и горячие древолазы не выдержали. Вытянув головы и не отрывая взгляда, словно загипнотизированные танцем, они все более погружались в транс, пока удерживающая их на месте сила не рухнула, подобно плотине под натиском разбушевавшихся стихий. Один за другим присоединялись к танцующему, вливаясь, как нетерпеливые ручьи после дождя, в стремительный поток танца. На дереве начался настоящий танцевальный баттл.

Двуцветок какое-то время смотрел на танцоров, улыбаясь, потом хлопнул в ладоши и неожиданно зычно крикнул: "Достаточно!".

Все замерли, удивлено глядя вокруг, словно внезапно разбуженные лунатики. В наступившей тишине особенно отчетливо прозвучали размеренные хлопки Двуцветка.

Достаточно, - повторил он. - Спасибо.А теперь, будьте так любезны. Спланируйте вниз.Что? - удивленно спросили танцоры.Спланируйте вниз. Вы же так делаете иногда. Я видел. Планируете с ветки на ветку на своих опахалах. Спланируйте на землю. Здесь не высоко.Древолазы озадаченно смотрели то вниз, то на Двуцветка. Один из них махнул опахалами, и с криком спрыгнул на землю.

Нет, не так. Прыгаете вы хорошо, это я и так знаю. Спланируйте на опахалах. Как на крыльях.Древолазы какое-то время нерешительно топтались на ветке, но потом все же, расставив передние лапы, начали прыгать. Это немного напоминало листопад, только листья большей частью не планировали, плавно кружась, а падали, как шишки. Но парочка все же преодолела с десяток метров, а один из них, с оранжевым хохолком и золотистым опахалом на передних лапах, почти долетел до Лесного Духа.

Это просто ветер в спину, - смущенно пролепетал он, немного опешив от своего успеха.Двуцветок улыбнулся в свои густые лепестки-усы.

Отлично. Я беру вас. Куда? - вырванные из танца древолазы, казалось, до сих пор не пришли в себя.Как куда? - теперь удивился Двуцветок, - в ученики, конечно. Я буду вас тренировать. Потом помолчал и на всякий случай добавил.

Я хочу сказать, что вы будете летать. --

Не так! Синепер прошелся по ветке, усердно взмахивая передними лапами, как канатоходец веером, потом развернулся и подпрыгнул.

Да нет же.. Он сказал, не так. Нужно махать руками и прыгать. А ты то машешь, то прыгаешь. Нужно все вместе, понимаешь? - сокрушенно развел руками древолаз с оранжевым хохолком. Да как, интересно, можно и махать, и прыгать одновременно? Если машешь, то тут уж не до прыжков. Я и на месте еле на ветке удерживаюсь, так меня сносит. А если стану прыгать, точно упаду. Его собеседник махал головой:

В том-то и дело, только так и можно полететь. Когда сносит. Нужно еще сильнее махать. И прыгать. А вцепившись в ветку далеко не улетишь. Тут или одно, или другое.. Да? Вот ты сам, Златохвост, попробуй, раз такой умный. Посмотрю я на тебя. Маши и прыгай! Златохвост запрыгнул на ветку, заскользил по ней, ловко перебирая ногами, быстро замахал и подпрыгнул, потом еще и еще. Он прыгал все выше, и один раз ему действительно удалось ненамного зависнуть в воздухе.

Ты видел? Видел? - торжествующе закричал Златохвост, выбираясь из кустов и отряхивая мусор, - Я почти летел! Почти летел! Я же говорил! Почти не считается. Видел бы ты себя со стороны! Ну да. Завис на пару секунд.. Поднялся на метр.. Тоже мне, король воздуха, - насмехался Синепер, но видно было, что его задел неожиданный успех друга. Но Златохвост не обращал никакого внимания на язвительные усмешки и довольно улыбался, расправляя перья на опахалах. Все-таки он вырос в дружном тесном коллективе древолазов, и к таким вещам вполне привык. Синепер между тем снова залез на ветку, сосредоточенно бормоча под нос: "прыгать и махать.. Или махать и прыгать.. Как лучше-то?.. Ничего, как-нибудь разберемся.. Если уж Златохвост смог, со своим куцым хвостом, то и у меня как-нибудь получится.."

Но пока получалось не очень. Синепер или много и высоко прыгал, или мощно и долго махал. Если же пытался делать все одновременно, то выходило плохо и то, и другое.

Не предполагал, что когда-нибудь тебе это скажу, но ты слишком много думаешь, - кричал ему снизу забирающийся на дерево Златохвост. - Постарайся получать удовольствие от процесса. Это-ж так круто! Почти как танец. Наверное, Двуцветок поэтому и дал нам такие тренировки. Он понял, что если мы что-то и любим, так это танцевать. Синепер вздохнул и постарался ни о чем не думать, сфокусировавшись на ощущениях. Он начал привычный танец, поймал ритм, проникся им. Подпрыгнув, попробовал быстро махать, но опоздал, и зарождающийся рисунок танца скомкался. Сделав паузу, начал заново, дойдя до прыжков с махами, ощутил отголосок незнакомого раннее чувства какой-то легкости и свободы, словно часть его уже умела летать. Ощущение это возникало, когда он начинал сильно махать опахалами, и одновременно, для устойчивости, чтобы сохранить равновесие, крепко вцеплялся в ветку когтями. Внутри него, словно мощная невидимая сила, нарастала тяга вверх. Неожиданно для себя издав короткий звонкий вскрик, Синепер разжал когти, и его подбросило ввысь. Почти сразу же он начал падать, и судорожно замахав передними лапами, неуклюже приземлился на соседнюю ветку, едва не свалившись вниз, но удержался, балансируя.

Фух, - только и смог он сказать, переводя дух. Это было круто! Братан, реально круто! - забравшийся Златохвост восторженно похлопал Синепера по плечу. - Вооще ничтяк! А ну дай теперь я.. Древолаз с пучком золотистых перьев на хвосте принялся вышагивать по ветке, подпрыгивая и маша лапами..

--

- И здорово ты крикнул, когда прыгнул. Красиво. Двуцветок как раз говорил, что нужно кричать во время тренировок. Если душа просит.

Ну да. Только не кричать, а петь. Ну надо же с чего-то начинать, - усмехнулся Златохвост. - Как только не забывать все делать одновременно? Что-то всегда упускаешь. Два друга, ловко перебираясь с ветки на ветку, двигались в сторону Большого Родового Дерева, где их племенная группа частенько собиралась. Сегодня там был назначен общий сбор по случаю Праздника падающих плодов, знаменующего собой начало осени.

Ты правильно говорил, тут главное не думать, что да как, попасть в ритм, почувствовать поток силы в тебе. И тогда все само верным образом сложится. Это действительно похоже на танец. Наступает момент, когда ты ощущаешь это в себе, словно какую-то воздушную силу, порыв.. И тогда и кричишь, и летишь.. И когтями машешь.. Ну, с летишь, конечно, пока не очень, - смущенно поправился Синепер.- пока что все больше падаешь.. Ощути в себе силу, - голосом Двуцветка продекларировал Златохвост. - Ничего, главное, что направление верное. Я это чувствую. А разве я когда-нибудь ошибался? Синепер прыснул, лучше всех зная, сколько раз его друг попадал в просак.

Надеюсь, что не в этот раз. Вот удивятся те, кто сейчас над нами смеются. - Златохвост перепрыгнул на соседнее дерево и на ходу склевал несколько молодых шишек, с которых капал сладкий сок. - В основном из этих, старших, кто с нами не ходил. Что, мол, ну и тренера мы нашли. Что уж лучше бы и не позорились. Мол, где это видано, чтобы в таком сложном деле, как полет, надеялись на такую легковесную вещь, как перья. Да они сломаются, выпадут и подведут при первом же серьезном испытании. Перья, ха!. Да они годятся только для красоты, барышням головы кружить, ну может еще неплохо согревают в холодные ночи. И все. А тут - полет! Серьезное занятие для настоящих парней. Для полета нужны не хухры-мухры, а большие кожаные перепонки, крепкие и прочные, которые не развалятся, подобно перьям, при первом же порыве ветра. Надежные крылья, как у птерозавров... Такие, каких у нас нет.. По мере того, как Златохвост говорил, голос его все больше слабел и грустнел, голова и хвост опускались все ниже, и двигался он все тяжелее и медленнее. Казалось, груз неминуемого поражения вдруг навалился ему на плечи. Синепер остановился, приблизился к другу вплотную и посмотрел ему в глаза.

Не знаю, кто прав, наши старики или этот чудной леший, который сам и летать-то не может. Не знаю, годятся перья для полета или нет.. Но точно знаю, что с таким отношением, боязнью, что ничего не получится, неверием в свои силы, даже на самых лучших крыльях не полетишь. И еще я знаю, что всю жизнь мне только и говорили, чего я не сумею и что не смогу. И что никто по-настоящему в меня не верил. А этот старик, какой-бы чокнутый он не был, в нас что-то увидел.. Может быть как раз потому, что чокнутый. Но знаешь, мне этого достаточно. Так что не вешай хвост. Полетим мы или нет - не ведаю, но попытаться стоит. Ты со мной? А ты как думаешь? - заулыбался Златохвост. -

Как думаешь, нашим девушкам понравятся новые танцы? Представляешь, какой фурор мы произведем на вечеринке? Подойду, и так элегантно, как ни в чем не бывало, перелечу с ветки на ветку «Можно у вас здесь приземлиться?» Девчонки будут просто пищать от восторга.

Ха-ха. Надеюсь. Но пока у нас гораздо больше шансов просто свалиться с дерева. До Олимпиады три Больших Года, будем упорно тренироваться, а там посмотрим. Да, кстати.. Помнишь, Двуцветок сказал такую загадочную фразу. Что если нашим девушкам понравятся новые танцы с махами и прыжками, то полдела уже в кармане. Интересно, что он имел ввиду? Ну наверное это и имел. Что от этого будет много зависеть. Что зависеть? Полетим мы или нет. Древолазы поднырнули под густое сплетение лианистых стеблей и вышли на ветку, с которой открывался вид на Большую Поляну, раскинувшуюся на многие десятки километров посреди Древнеземного леса. По Поляне то тут, то там были раскиданы лесистые острова, образованные огромными доисторическими деревьями, которые, казалось, подпирали небо своими раскидистыми величавыми кронами. На один из этих островов друзья и держали путь.

Если мы хотим успеть на Большой Сбор, нам нужно поторопиться. Немного подзадержались мы с тренировками, - Златохвост пристально смотрел вдаль, оценивая расстояние, и покачал головой. - Напрямую через поляну будет, конечно, быстрее, но слишком опасно. Как ты думаешь? Синепер огляделся и что-то прикинул в голове.

Пойдем по границе леса до вон того мыса. Он сильно выдается и почти касается ближайшего лесного массива. А дальше будем держаться поросшего лесом оврага. Должны успеть. Но придется ускориться. Древолазы поскакали по веткам, отталкиваясь задними лапами и помогая себе передними. Синепер о чем-то вспомнил, и хотя одновременно прыгать и разговаривать было неудобно, все же спросил:

И все-таки я не пойму, как от наших девушек может зависеть, полетим мы или нет? Они конечно классные, и я их без сомнений люблю, но.. Какое отношение они имеют к полету? Они хороши для гнезда, там, насиживания, заботы о малышах. А вот Прыгают и танцуют они хуже нас.. Ну, не скажи. Некоторые уж точно не хуже.. Сидящая на вершине холма знаешь как прыгает! Еще бы, у нее такие красивые длинные ноги.. Просто многие не выпячивают это свое умение, знают, как для нас, парней, это важно, быть лучше.. Хоть в чем-то. Вот ты, скажем, в лепешку расшибешься, чтобы понравиться своей Рыжегрудой Софи. И прыгать будешь, и махать по десять раз на дню. Так что все может быть. Ну ладно, хватит болтать, а то останемся мы сегодня и без женского общества, и без танцев.. Да и не хотелось бы заночевать неизвестно где. Так что быстрее и выше прыгай, мой друг. --

Синепер и Златохвост быстро неслись по кронам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, пока не достигли границы леса в том месте, где он выступом выдвигался в заросшее высокой травой пространство поляны. На открытом месте наши маленькие герои чувствовали себя далеко не так уверенно, как в густом и безопасном лесу.

Много опасностей поджидало на бескрайних просторах равнин, от хищных птерозавров, кружащих в вышине, до рыскающих, как степные акулы, велоцирапторов и внезапно появляющихся из ниоткуда дромеозавров. Помогали только большой размер или способность быстро бегать, если же ничем таким похвастаться ты не можешь - то прячься или жди ночи. Но ночью подстерегали новые опасности, и Синепер со Златохвостом предпочли бы с ними не встречаться. Поэтому они решили рискнуть, и перебираться к лесному массиву как можно быстрее.

Спустившись с дерева, друзья насколько могли быстро заскользили в траве, Златохвост спереди а Синепер за ним. Встречая на пути одиночные деревья, они неподолгу отдыхали под их защитой.

Остался последний перегон, но он и самый большой. Преодолеть его, боюсь, будет не так просто. Ближайшее дерево еле виднелось на горизонте.

Бойся - не бойся, а все-равно надо, - философски заметил Златохвост, - Поэтому побежали! Он нырнул с ветки, где они сидели, в траву, и припустил, Синепер прыгнул за ним, стараясь не отставать.

Бежать спереди, прокладывая путь в густой траве, было существенно сложнее, поэтому древолазы периодически менялись местами, чтобы бегущий сзади отдыхал. Но Златохвост старался чаще становиться первым, так как был немного старше, и нес над другом незаметное шефство.

Когда древолазы были примерно на середине пути, и лесной массив заметно приблизился, густую траву сменила выжженная земля. Видимо, молния во время грозы устроила небольшой пожар, расчистивший участок саванны до того, как его загасил дождь.

Бежать стало гораздо легче, но и намного опаснее. Яркое оперение древолазов, такое уместное в лесу, на голой земле предательски блестело, обращая на себя излишнее внимание. Синепер и Златохвост немного изменили направление, чтобы быстрее добраться до травы.

Бежим! - вдруг закричал Златохвост и припустил еще быстрее. Синепер окинул взглядом пустынное небо и окрестности, и уже собирался высказать удивление, когда заметил три небольшие точки на горизонте. "Мамочки. Дромеозавры.." Сердце упало куда-то в пятки, но потом вернулось на место, заработав с двойной силой. Синепер даже не предполагал, что умеет бегать так быстро! Златохвост несся рядом, как ветер.

Но как бы быстро древолазы не бежали, им было далеко, конечно, до степных рейдеров, без устали барражирующих по степям и загоняющих до смерти даже самую выносливую и сильную добычу. Как могут с ними равняться какие-то маленькие обитатели деревьев?. Синепер оглянулся. Точки на горизонте заметно выросли и стремительно приближались, уже можно было различить развевающиеся на бегу перья-косы, боевое украшение этих грозных кочевников степей.

Наконец выжженная земля закончилась, и друзья нырнули в густую высокую траву. Бежать стало сложнее, но теперь они хотя бы могли попытаться сбить преследователей со следу. Правда, сильно рассчитывать на это тоже не приходилось, дромеозавры прекрасно бегают и по запаху. Спасение было только в близости лесного массива, до него осталось уже совсем чуть-чуть, наверное, меньше трех сотен метров. Но и преследователи были уже недалеко. Счет шел на секунды и метры.

Внезапно сзади раздался шум борьбы и чей-то яростный крик. Древолазы, не прекращая бежать к спасительным деревьям, оглянулись, и поневоле остановились, увидев поразительную картину. Громадное крылатое чудовище, мощными взмахами огромных крыльев приминая траву, поднималось в воздух, держа в гигантских челюстях дергающегося в попытках вырваться дромеозавра. Хищник настолько увлекся погоней, что не заметил, как сам стал добычей хацегоптерикса, крылатого ужаса небес, готового внезапно свалиться на голову тем, кто не слишком внимательно смотрит над собой. Птерозавру, видимо, неудобно было держать столь крупную и к тому же активно сопротивляющуюся добычу, потому что он поднялся немного повыше и разжал челюсти. С гулким стуком степной рейдер упал на землю, издав еще один крик, полный ярости и боли. У древолазов, застывших как под гипнозом от увиденного, пробежали мурашки по телу. Словно очнувшись, они переглянулись и побежали, лишь изредка посматривая назад.

Ужас небес, сделав круг, возвращался, чтобы подобрать добычу, но внезапно сверху на огромной скорости спикировал еще один птерозавр, поменьше, и, выхватив поверженного рейдера из под самого носа у хацегоптерикса, кинулся удирать. Огромный ящер, наградив его злобным клекотом, просвистел над самыми головами вжавшихся в землю древолазов, развернулся, сделав еще один большой круг, и помчался за вором вслед. Друзья не стали ждать, чем закончится эта воздушная битва, и с новыми силами устремились к спасительному шатру деревьев. Где-то поблизости оставались еще как минимум двое степных рейдеров, которые в любой момент могли вспомнить, зачем они здесь оказались.

Когда до границы леса оставалась какая-то сотня метров, друзья услышали треск ломающейся травы и внезапно прямо перед ними в гигантском прыжке появился рейдер.Он выпрыгнул прямо по ходу их движения, развернулся, хищно оскалив морду, с которой капала слюна, и издал пронзительный охотничий клич, подзывая остальных членов стаи. Деваться древолазам было некуда.

Ты налево, и беги к лесу.. Не останавливайся!. На счет три, - крикнул Синепер, - Раз, два,.. Беги!Златохвост хотел возразить, но времени для этого уже не было. Он резко отпрыгнул в сторону, нырнул в траву и зигзагами что есть мочи побежал в спасительную тень деревьев, физически ощущая, что вот сейчас все закончится. Время замерло и все вокруг перестало существовать, осталась только трава, которая казалась сейчас неимоверно четкой, контрастной и реальной. Чехарда линий, игра света и теней, все трещинки и заломы, мелькающие перед глазами, отпечатывались в его памяти намертво. Только трава, да еще гулкий стук сердца, отсчитывающий время, которого больше не было. Внезапно что-то нарушило размашистый рисунок линий, сознание выхватило в сжавшемся мире какую-то новую деталь, что-то выделяющееся из однородной массы травы, инородное и в то же время до боли знакомое и родное.. Златохвост уцепился за этот диссонанс, и инстинктивно ринулся к нему. «Это же ветка!» - вдруг радостно понял он. «А там, где ветка, там и дерево». С разбегу запрыгнув на нее, он устремился вверх, как можно выше, и бежал, бежал, пока спасительный мрак не окутал его с ног до головы.. И только тогда смог остановиться, переводя дыхание. Наваждение спало, границы мира снова раздвинулись, хоть и стало гораздо темнее, он резко развернулся. За ним никто не гнался. Стояла тишина. И сразу новая мысль обожгла его. Что с Синепером? Вокруг никого не было. Перепрыгивая с ветки на ветку, он побежал назад, к свету, пытаясь понять, куда делся его друг.

--

Увидев прямо и перед собой оскаленную морду дромеозавра, Синепер сразу понял, что деваться им не куда. "Выхода нет" вспомнилось откуда-то. Разве что.. Как в той пословице, про жуков? За двумя погонишься, ни одного не поймаешь?

Беги налево, и к лесу.. - крикнул он Златохвосту. - Раз, два.. Давай! Сам Синепер прыгнул направо, и немного назад. Путь к лесу для него был закрыт, но неподалеку росли два одиноко стоящих дерева. Синепер оглянулся. Дромеозавр замер, озадаченный тем, что его добыча разбегается в разные стороны.

"Еще немного, и он кинется за Златохвостом, а потом займется мной", - понял Синепер и, высоко подпрыгнув, звонко закричал:

Эй, ты, тормоз! Долго еще будешь стоять тут столбом? Свет загораживаешь. Гляди, как бы мох на северной стороне не вырос. Хищный ящер уже начал разворачиваться, чтобы кинуться вслед за убегающей в сторону леса добычей, но тут резко обернулся, удивленно таращась на расхрабрившегося малыша.

Да, да, я тебе говорю! Какой же ты тупой и медленный! И как ты до сих пор не вымер? "Ну вот и все", - грустно усмехнулся Синепер, - «Если кто сейчас и вымрет, так это я». Он знал, что степной рейдер всего в несколько гигантских прыжков легко сможет его догнать. И дромеозавр это тоже знал, поэтому не спешил, спокойно разглядывая Синепера, как смотрят на фаршированного ананасами рябчика в витрине магазина. Синепер поежился.

И нечего так глазеть! Ты меня еще не поймал Впрочем, это вопрос лишь нескольких минут. До ближайшего дерева хоть и было недалеко, но не успеть. Внезапно Синепер поднял голову вверх и истошно завопил:

Ужас неба! - и рухнул в траву. И сразу же помчался сломя голову, не оглядываясь и стараясь ни о чем не думать. И только услышав сзади рев одураченного хищника радостно понял, что хитрость удалась. Страх степей сам испугался, и время было упущено. Вот и спасительное дерево. Прыгая по веткам, как на крыльях, древолаз забрался на самую верхушку, и огляделся, слегка переводя дух. Впрочем, расслабляться пока было рано. Радовало только то, что Златохвоста нигде не было видно, Синепер надеялся, что его друг сейчас в безопасности.

Внизу показался дромеозавр, разгневанный тем, что легкая добыча ушла у него из под носа, и с ходу попытался забраться на дерево, цепляясь своими гигантскими когтями на мощных лапах, но сорвался и упал, сломав пару нижних веток. Хирщник взревел, поднимаясь, и попытался запрыгнуть на дерево снова, правда с тем же успехом. Синепер знал, что долго на одиночном дереве прятаться не получится - дромеозавры неплохо лазали, хоть и были на дереве довольно неуклюжи. Древолаз мог легко убежать по веткам, только вот бежать-то как раз было некуда. Синепер огляделся. Неподалеку росло еще одно дерево, ветки которого в нескольких местах почти пересекались с кроной того дерева, где сидел Синепер, не доходя всего каких-то пару метров. Для древолаза не составило бы никакого труда перебраться на него, но тогда он бы оказывался еще дальше от леса, а этого Синеперу очень не хотелось. Поэтому он решил воспользоваться другим планом — усесться на краю ветки, ближайшей к лесу, и ждать, когда дромеозавр заберется на дерево повыше, а тогда спланировать в траву листком, как их учил Двуцветок. Так у него при хорошем раскладе могло получится секунд десять форы, пока степной рейдер спустится, пока поймет, где он.. А этого, глядишь, вполне может и хватить.

План казался всем хорош, как вдруг снизу раздался злобный рык. Под деревом показался второй рейдер. Где он был все это время, можно было только гадать. Сколько раз за последние пару часов надежда на спасение то появлялась, как будто из ниоткуда, а то стремительно таяла. Синепер совсем приуныл, и, как иногда он делал в таких случаях, начал петь, сначала негромко, а потом все звонче и задорней.

Когда-то был я маленьким, и ничего не ведал, И счастье звонким мячиком бежало из под ног. Когда-то был я маленьким, и ничего не делал. Хотя с утра и до ночи провеселиться мог Когда-то был я маленькийИ ел морковку в щах,Теперь я жарю семечкиНа каменных углях. Когда-то пел я песенкиКачаясь на ветруТеперь танцуют девушкиСо мною на балу.

Неожиданно со стороны леса ему ответили:

В тот день, когда я вырасту, мама,Я полечу домой,Я вспомню дорогу из звезд, папа,И снова стану собой.Синепер! Ты жив! - донесся радостный возглас Златохвоста. - Как же я рад тебя слышать! Да, ятоже!… Но боюсь, это ненадолго. Дромеозавр, между тем, забрался на одну из нижних веток, и теперь пытался подобраться поближе. Пока ему это не удавалось, он соскальзывал, злобно рыча. Под деревом вышагивал его напарник, поглядывая наверх голодными глазами

Златохвост! У меня к тебе просьба. Сделаю все, что смогу. Передай Рыжегрудой Софи, что она.. Самая классная девчонка, какую я знал. И всем остальным.. Пусть упорно тренируются, и я верю.. Сам передашь. Хватит распевать последнюю песню, хоть, признаться, как же я рад был ее услышать. Соберись, Синее Перо, как я могу вернуться без тебя в племя, что я скажу твоим братьям и сестрам, как я смогу смотреть в глаза твоим родителям.. Я уж не говорю про Софи, бедняжку, она так расстроится, что наверняка меня прибьет. Да, но что же я могу поделать, - прокричал Синепер, разводя опахала на передних лапах, из-за чего они сверкнули синим - Ты же сам видишь, ситуация довольно безвыходная. Как бы в доказательство его слов, дромеозавр наконец одолел особенно заковыристое место на пути наверх, и торжествующе взревел. Его соплеменник устал просто так кружить под деревом, и принялся прыгать, лязгая зубатыми челюстями. Гигантские прыжки хоть и были безрезультатны, но выглядели весьма устрашающе.

Ты должен лететь, - коротко сказал Златохвост. Что? Ты должен перелететь сюда, ко мне. В лес...Ты сам понял, что сказал? - Синепер даже разозлился на глупость друга, да еще в такую минуту. Все, что он сейчас хотел, это просто достойно попрощаться. Ты сможешь! Ты должен.Что я смогу? Как я могу перелететь к тебе, если я не умею? Ты забыл? Мы не умеем летать, Златохвост, опомнись.Умеешь! Кто всего пару часов назад с места подлетел на пять метров вверх, а? Кто? Ты, Синепер, ты! Ты можешь! Да и потом.. Что ты теряешь? Давай! Согласись, глупо будет даже не попробовать.Скажи правду, что тебе пообещал тот парень, который внизу? Охх.. Можешь.. Легко сказать. Ну ладно, ну хорошо.. Летать так летать... Синепер передвинулся на самый конец ветки. До ближайшего дерева в лесном массиве было метров двадцать. Нет, конечно, столько он никогда не пролетит.. Если бы пара лет тренировок,.. да ветер в спину.. Ха. Но ничего этого у него нет.. и скорее всего уже не будет. Но Златохвост прав, глупо было бы даже не попытаться.. Вспомни, что говорил Двуцветок. Полет - это взмахи и парения. Только не одновременно, а по-очереди. Как-будто ты планируешь с ветки на ветку. Вот представь, если бы между нами было десять деревьев, ты бы смог перебраться? Ну тогда конечно. Планируй с дерева на дерево - и все. Точно. Так и делай. Планируй к ближайшему невидимому дереву, а когда будешь подлетать к нему - маши. Маши так, как махал сегодня утром, сильнее не надо. Ты поднимешься вверх, тогда переставай махать и планируй к следующему. И опять маши! Понял? Давай! Соберись с духом, и вперед! Я тебя жду. На дереве, а не под деревом! Синепер постоял немного на ветке, раскачиваясь на ветру. Несмотря на свое жалкое положение, он сумел оценить красоту открывающегося отсюда вида. На поле, на лес. На небо. По небу плыли облака. Он посмотрел вниз, на карабкающегося дромеозавра, но каким-то отсутствующим взглядом, словно уже его не видел. Потом еще раз посмотрел вверх.. В детстве он часто смотрел на такие же сказочные башни-кроны облаков, представляя, что это такие огромные волшебные деревья. И что может наверху есть целый сказочный лес, где небесные древолазы играются, поют и танцуют целыми днями, перепрыгивают и перелетают с кроны на крону. Может и он когда-нибудь так сможет? Может быть сейчас?

Синепер посмотрел на красивое облако, величественно скользящее над ним, закрыл на минуту глаза, потом вытянулся, взглядом пронзил даль, расправил опахала-крылья, крикнул в небо и оттолкнулся..

Мой друг, ночь скоро закончится, и сказка подходит к концу. Через три года на Большой Олимпиаде древолазы не завоевали медалей ни в одной почетной номинации, в воздухе по прежнему царили птерозавры. Но в категории "Полеты в лесу" уверенно вошли в десятку лучших (Синепер и Златохвост по-братски поделили пятое и шестое места), летуны с большими крыльями не могли здесь с ними состязаться. Не весть какое достижение, ведь им по-прежнему приходилось большей частью прятаться и убегать, но они и такому успеху были очень рады. Как и их загадочный тренер, которого, к слову, древолазы никогда больше не видели. Так что может быть он и вовсе им только привиделся, став со временем легендой.

Периодический таблоид «Новости Юрского Периода» назвал их стартапом года, и наградил Белым Пером Новичка. С этого пера рассказ про древолазов заканчивается, и начинается славная история птиц.

Не знаю, что здесь правда, а что выдумка, ведь это всего-лишь сказка, которую рассказывают детям на ночь, чтобы снились хорошие сны. Но с тех пор, в благодарность Двуцветку, научившему их летать, большинство птиц разносят семена и выкармливают своих птенцов насекомыми, стоя на страже здоровья Леса.

Спят птицы и видят сны.. Спи и ты, а на утро будь такой же смелой, неунывающей и сильной, как маленькие Древолазы.

Умка Сунь-Укунь

Зайдя на кухню, папа наблюдал следующую картину.

По полу, недалеко от мусорного ведра с очень воинственным видом выхаживал Умка. Рядом стояли мама с дочей и от души хохотали.

- Нельзя, Ума! Нельзя тебе здесь ходить, сколько раз говорили. Фу! Не ешь всякую гадость, - пыталась строгим голосом говорить мама.

- Низзя! Низзя куся! - снизу орал, широко разевая клюв, Умка, и было сразу понятно, что никуда уходить он не собирается. Позади ведро с мусором.

Он грозно расхаживал по полу и всем своим видом показывал, что сам будет решать, где ему можно ходить, а где нельзя. "Низзяя!" - распушив хохолок, издавал он свой боевой клич. Удивительное дело, то ли это была оптическая иллюзия, то ли какое-то наваждение, но по полу выхаживал огромный в своих глазах Король Попугайчиков, а вокруг него собрались Боги, пытавшиеся усмирить разбушевавшегося героя. Умка всегда выходил победителем, и, казалось, не было такой силы, которая могла бы его переубедить. Но тут с небес опустилась рука папы, как Длань Будды, и заключила в себя нашего героя. Умка пытался разрушить плен, кусая за пальцы-столбы, но мягкая сила напомнила ему, что он не грозный воин, борющийся с Богами, а мирный попугайчик, милый питомец и добрый член семьи. Папа заточил Волшебного Попугая в клетку, чтобы тот как следует подумал над своим поведением, правда не на пятьсот лет, а лишь до следующего утра.

Сны

Ворон увидел что-то вверху и какое-то время следил взглядом за невидимой мне точкой в небе, смешно вращая головой.

Я засмеялся.

- Чему ты смеешься? - поинтересовался Ворон, отвлекаясь от своего занятия.

- Забавно ты дергаешь головой. Я как-то наблюдал за птенцами ястреба в гнезде, так они вообще в некоторые моменты походили на самонаводящиеся системы — «брали в прицел» и синхронно вертели головами, чтобы не выпустить «объект».

- Действительно забавно. И как ты думаешь, почему они так делают?

- Ну как.. Учатся не выпускать добычу. Без этого, как я понимаю, тяжело поймать движущийся объект, особенно в воздухе. И особенно когда этих объектов много.

- Ну да, это понятно. Я спрашиваю, почему птенцы это делают?

- Тренируются. Такой инстинкт у них.

- Инстинкт, - Ворон досадливо кхакнул. - Запретить бы использовать это слово, вставляете его безо всякого разбора.

- Ну почему же без разбора? - запротестовал я. - По-моему тут как раз все понятно. Видят движущийся объект — включается инстинкт «слежения». Что тут может быть не так?

- А что «так»? - Ворон усмехнулся. - Видят движущийся объект — включается инстинкт. Действительно, все проще простого. Каждый раз включается?

- Что? - не понял я.

- Инстинкт. Каждый раз включается, когда что-то движется?

- Ну.. нет, наверное, не каждый..

- А от чего это зависит? От чего зависит, включается инстинкт или нет?

- Ну.. От многих вещей.

- И от каких же? - Ворон, видимо, решил меня сегодня добить. Я молчал.

- Ну вот. Сказал инстинкт — и все понятно. А оказывается ничего не понятно. Я поэтому и говорю, что надо запретить..

- Ну хорошо, не все понятно. И что? Что в этом такого особенного? Да, мы пока еще не все знаем. Это правда. Что тут стыдного? И что плохого в слове «инстинкт»? Это всего лишь врожденные формы поведения, специфичные для каждого вида. Такие «программы», которые запускаются под воздействием каких-либо факторов. А как по-твоему?

- Да всё — программы. Всё поведение — программы. Не только «инстинкты» - «не инстинкты». Вся биология организма, жизнедеятельность каждого вида и особи состоит только из программ. Вопрос всегда в том, как и почему они запускаются. Вы своим определением инстинкта отделяете поведение человека от других животных. Человеком, значит, движет разум, а всеми другими животными инстинкты. Да с какого перепугу? Инстинкты ничем не движут, и не могут ничем двигать, они всего лишь исполняемые программы и модули. Они не определяют приоритеты, не говорят, что сейчас важно, а что нет, не отвечают за то, по какому желобку потечет поведение животного в следующую секунду, и какие из программ запустятся. Да и разум, кстати, тоже далеко не всегда является двигателем. Потому что он возник как инструмент, не было у него изначально таких задач, выставлять приоритеты и цели. А то получается, что между человеком и остальными животными такая непреодолимая пропасть вырисовывается. Вообще не понятно, как животные существуют без разума, уже давно вымереть должны были. И вымерли бы. На одних-то инстинктах. Да разуйте же глаза! Нет никакой пропасти, основа у всего одна.

В таком возбуждении Ворона я еще не видел.

- Хмм. Ну и что же, по-твоему, лежит у всего в основе?

Ворон помолчал, потом окинул взглядом местность вокруг. Я тоже осмотрелся. Белоснежные башни облаков величественно плыли в ярко-синем небе. Под дыханием ветра о чем-то знакомом, родном и важном шелестела трава. Свежие краски цветов радовали глаз, от цветка к цветку деловито сновали пчелы. Разбив трилистниковый узор клеверного ковра, из травы тяжело гудя поднялся шмель. Звонкоголосые и серпокрылые ласточки стремительно носились в небе. Еще выше, далеко-далеко в вышине неторопливо кружил сарыч, отматывая назад застывшее время. Неподалеку текла река, и из укрывавшего ее русло полога деревьев донесся кошачий крик иволги. Ей флейтовым напевом ответил дрозд.

- Боже, как же хорошо!

Где-то я это уже видел. Тоже во сне. Или это было наяву?

Ворон задумчиво посмотрел на облака, потом на меня, потом склонил голову и уставился куда-то вдаль. Слова, произносимые им, лились свободно и легко, как музыка из волшебной дудки.

- Инь и янь, плюс и минус, много — мало, избыток — недостаток, постоянное стремление к равновесию и постоянный уход от него.. В основе жизни, так же как и в основе любого движения лежит разница потенциалов. Потому что жизнь — это тоже движение.

- Ну а поконкретнее можно? - мне стало так уютно и спокойно, что не хотелось ни о чем говорить. Но почему-то я все-же спросил.

Поконкретнее? Можно. - Ворон поправил перо на своем могучем крыле. -

Внезапно я оказался на дне огромного планетария, один, маленький, в центре гигантской полупрозрачной сферы, на которой то там, то здесь, вспыхивали огоньки. Красный.. желтый.. зеленый.. Огоньки вспыхивали все чаще, пока наконец сфера не засветилась единым целым и не пропала, оставив вместо себя мир. Маленький бесшумный взрыв. Чем-то это напоминало виртуальную 3D-презентацию на моем планшете, только в миллион раз больше. Передо мной проносились картины одна величественнее другой. Больших перемещений. Действий всевозможных сил природы. Красоты нашего и других миров. Ощущение полного дежа-вю накатило на меня с головой. Все это со мной точно уже было. Когда? В детстве? Поляна, облака, шум травы и листвы, горячий ветер ворошит волосы.. Речка блестит за вязью дрожащей листвы, флейтовый спор иволги с черным дроздом.. Запах солнца на лице. Было.. Или только показалось?.. Или же это сильное стойкое чувство — отклик из другого моего сна? Бывает так, что ты в одном сне вспоминаешь другой? Выходит, что бывает..

Где-то на грани восприятия я слышал монотонный голос Ворона, который все продолжал и продолжал говорить.

- Можно. Вода падает с неба..

Стоп. Уже было. Я недовольно взмахнул рукой, как-будто перелистывая картинку на экране смартфона. И о чудо! Мир вокруг меня действительно сдвинулся и изменился!

- Вода падает с неба.. Ветер несет облака.. Планеты кружатся вокруг Солнца..

Ворон все говорил, а я все быстрее махал рукой, прокручивая то, что уже видел раньше. Дальше! Вперед! Ещё!..

- У живой материи тоже есть силы.. Разность потенциалов.. Избыток и недостаток.. Стремление быть счастливым... счастье Амебы.. Улитки и яблоки..

Я сейчас отчетливо помнил, что все это уже слышал, раньше, в других снах, а потому не останавливался. Дальше. Ещё дальше! Вперед! Нужно успеть, пока не настало утро, дойти до того, что действительно мне важно понять.. Голос Ворона тоже ускорился.

- Рыбки.. птички.. день попугая.. волки.. собаки.. шахматы.. взгляд птенца ястреба в гнезде..

Стоп!

Вращающийся мир замедлился так резко, что я отшатнулся, чуть не упав на спину. Ворон продолжал говорить.

- Птенцы хищных птиц, использующих активную охоту, учатся «наводиться на цель» и «держать ее в фокусе», этот навык нужен для ловли подвижного объекта в воздухе. Схожие элементы поведения, назовем их «программы», в той или иной степени могут наблюдаться еще и у рептилий, охотящихся за активной добычей, но у птиц — хищников они приобретают специфические черты и большее развитие, в связи с обитанием в 3D- пространстве и высокими скоростями..

- Эти «программы» врожденные?

- Они врожденные в том смысле, что птицы с некоторого возраста начинают их «запускать». Запуская эти «программы», птенцы учатся их использовать, расширяя свою функциональность. «Программы» по мере взросления птенца и сами меняются, усложняясь и все более приближаясь к тому виду, когда могут использоваться в реальной охоте, движения перестают быть настолько угловатыми и «механическими», как это можно наблюдать у птенцов. И с некоторого возраста птицы больше уже не тренируются такому «взгляду хищника», используя его только во время охоты.

Внезапно я понял, что голос принадлежал уже не Ворону, хотя тоже был мне хорошо знаком. Роберт! Ну конечно! Кто еще мог, кроме андроида, в таких скучных терминах рассказывать про биологию животных. Ну что ж, возможно действительно мне так будет понятней.

- Как запускаются программы? Что влияет на их «включение»? Почему, скажем, программа «взгляд хищника» начинает запускаться еще в птенцовом возрасте, когда объективно она пока вроде бы и не нужна? Инстинкты, нравится тебе это или нет, по-крайней мере неплохо объясняют все это.

- Жизнь зиждется на разнообразии, - философски заметил Ворон. Я подождал, но продолжения не последовало.

- И что? Я спрашиваю, почему запускаются те или иные программы поведения? Кто это определяет? У человека — разум, у животных — инстинкты. Или ты не согласен? - я не был уверен, что Роберт расслышал мой вопрос.

Какое-то время стояла тишина, но потом снова заговорил андроид.

- Ну вот представь.. Какой лучше привести пример.. Как тебе уже не раз говорилось, любой живой организм всегда стремится к тому, что приносит положительное подкрепление. Это одно из непреложных условий жизни. Правило игры, так сказать. И вот определением того, что приносит положительное подкрепление, как раз и определяется поведение животного. Представь, что есть матрица, которая выборочно указывает, какое поле активно для создания подкрепления, а какое нет. Подкрепления, или как еще сейчас принято говорить, вознаграждения. Это как ваши древние перфокарты с дырочками, накладываются на всю доступную совокупность полей, и определяют, какое поле активно, а какое нет, влияя таким образом на то, что и как будет развиваться.

Скажем, новорожденные птенцы имеют активное подкрепление от всего нескольких вещей, скажем, тепло и еда. Они кутаются, получая приятное тепло, и раззевают рты на любой внешний раздражитель, получая еду.

- Да, но раззевать клюв — это чисто инстинктивное поведение..

- Конечно, так же как и рефлекс сосания у ваших малышей. Но раззевая клюв и сося грудь малыши получают положительное подкрепление от еды, и врожденное поведение становится частью индивидуального поведения животного. Потому что получает подкрепление. Это пока понятно?

Я кивнул.

- Понятно.

Хорошо. По мере роста и развития организма включаются новые факторы и сигналы, приводящие к вознаграждению, запускаются новые врожденные программы. Все, как записано в индивидуальной программе развития организма, характерной для этого вида. То есть, как вы говорите, в онтогенезе. И для ястреба, с некоторого возраста, когда органы зрения и нервная система достигают достаточной зрелости, запускается программа «взгляда хищника», для которой в системе вознаграждения уже есть соответствующее поле. Активная ссылка, используя компьютерные термины.

- И что же, для каждой программы есть своя ссылка подкрепления?

- Ну, конечно, не совсем так, но мы же говорим упрощенно, ты же понимаешь? Нам важно понять принципы. Вознаграждение формируется не на сам «взгляд хищника», а на ту работу органов зрения и мозга, которые он вызывает. Скажем, если будет десять разных программ, стимулирующих нужным образом зрение и нервную систему, то все они будут получать подкрепление. Понятно?

Я помолчал, потом кивнул.

- Тут важно понять, если поведение не подкрепляется, то оно угасает. И наоборот — если какое-то поведение осуществляется, значит для него у нервной системы есть свое положительное подкрепление, своя награда, так сказать.

- Но.. Это же очень похоже на воспитание.. скажем, того же ребенка или дрессировку животного в цирке.

- Да, действительно. Индивидуальное развитие похоже на воспитание, что-то происходит автоматически, с закрытым интерфейсом, а для чего-то интерфейс открытый, и нужен внешний отклик, ответ системы, так сказать. Соотношение открытого — закрытого может сильно отличаться у разных видов, но, как правило, чем сложнее организм, тем большее значение у него имеет открытое обучение. Вообще, этот признак — соотношение открытого и закрытого обучения — оказывается очень важен в эволюционной судьбе вида. В разные времена разные группы животных осуществляли разные стратегии, и с разным успехом.

- Глубокая мысль, - не смог удержаться я. Андроид он и во сне андроид. - А в чем тут сложность? Мне казалось, все в мире двигается поступательно, от простого к сложному. Более древние организмы более примитивные, у них все или почти все на автомате. А по ходу эволюции появляются все более сложные организмы, со все более сложным обучением. Чем больше открытого обучения — тем лучше. Разве не так?

- Нет конечно, - усмехнулся Роберт. Я представил довольную ухмылку на его совершенном идиотском лице. - Поступательное движение присутствует, конечно, но это скорее спираль, вращающаяся вокруг оптимального состояния всей системы, а не прямая, уходящая вдаль. Эволюция всегда способствует наибольшему разнообразию, возможному в данных условиях. Запомни это. А стремление к единообразию, пусть даже и самому-пресамому крутому и офигительному, отсекается. Как там у вас в одном старом сериале говорилось: «В конце останется только один»? Это не про эволюцию. Ей скорее ближе принцип золотой середины — слышал о нем? Чрезмерное развитие чего-либо, даже самого крутого и лучшего — хотя, казалось бы, что может быть в этом плохого?, несет в себе проблему. Помнишь рога гигантского оленя? Открытое обучение увеличивает адаптационные возможности, но также и период беззащитности и беспомощности нового организма. А это значит, что родители больше времени и сил должны задействовать для обеспечения жизнедеятельности своих потомков, в то время как виды с преобладающим «закрытым» обучением тратят на эти цели гораздо меньше ресурсов, а значит могут оставить больше потомства. Поэтому «закрытое» обучение получает преимущество в эпоху постоянства, а «открытое» - в эпоху перемен. Нет ничего хорошего самого по себе, для всего важен контекст.

- Хмм.. - промычал я, переваривая информацию, - может быть, но по-моему мы отклонились от темы. Гигантские рога, это, конечно, здорово, но я пока так и не понял, как животные решают, как им поступать?

- Как уже говорилось, счастье — движущая сила жизни. - снова вступил в разговор Ворон. - Все живое стремится быть счастливым, амеба заглатывает пищевой бульон, человек грызет гранит науки, чтобы поступить в заветный вуз. Пути разные, суть одна. Вся эволюция нервной системы происходит в стремлении обеспечения этой цели наилучшим образом. В чем разница между стратегией и тактикой? - неожиданно спросил Ворон.

На этот вопрос я не так давно уже отвечал.

- Ну это просто. Стратегия — определение глобальной цели. А тактика — пути достижения этой цели.

- Замечательно. Давай теперь посмотрим, как это работает. На примере …

Волка, - подсказал я, - ты обещал мне рассказать, как волк играет в шахматы.

- Хорошо, волк отлично подходит в качестве примера. Я бы даже сказал, идеально, - Ворон довольно каркнул, - Потому что его еще можно сравнивать с собакой. Итак, волк просыпается утром, принюхивается и прислушивается, получая таким образом картину мира, что вообще происходит вокруг. Если все как обычно, то у него есть примерный список вещей, которые в данной ситуации приводят к получению положительного подкрепления. Примерно как вы, когда утром просыпаетесь, подходите к окну, включаете компьютер, идете чистить зубы, принимаете душ, бреетесь, делаете зарядку, завтракаете.. Каждодневные вещи, без которых чего-то будет уже не хватать. Причем не то, чтобы вы не могли поступать по-другому, можете, но для этого нужна какая-то причина, а без причины поведение течет привычным путем. Именно потому что все эти события проверены и приводят к успеху. Ведь поведение течет как вода, всегда по самому удобному пути, с наименьшим барьером. Поэтому с большой вероятностью мы идем привычным путем, обходим препятствие с привычной стороны, садимся на привычную ветку.. ну или стул. Можем поступить и по-другому, но если ситуация повторяется и мы не задумываемся, то чаще всего происходит повтор и в поведении.

- Но.. в том-то и дело.. Не задумываясь.. Как это происходит? Как животные понимают, что им делать, без слов? Без вербального осознания происходящего?

- Очень упрощенно говоря, все, что приводит к успеху в течение дня, запоминается. Ночью, во время сна эта информация обрабатывается и что-то выкидывается, а что-то записывается в.. матрицу успеха, назовем ее так. И в следующий раз в похожей ситуации в качестве возможных путей поведения выдаются те варианты, которые раньше приводили к положительному подкреплению. То есть происходит сверка реальности с тем «отраженным» образом мира, который записывается в нашем мозгу в течение жизни. Это если очень условно, но суть, я надеюсь, в целом ясна. Допустим, волк захотел пить. Задача «утолить жажду» приводит к максимальному подкреплению, поэтому получает наибольший приоритет. После того, как задача сформирована, строится прогноз на возможное будущее, исходя из опыта подобных ситуаций. И выдаются все варианты, которые могут привести к успеху. С учетом конкретной ситуации. Таким образом Система Прогнозирования и Нахождения Оптимального Решения выдает наиболее подходящий вариант, обычно он же и самый простой. Если река протекает рядом, то волк просто идет и пьет.

- Хмм. Я что-то такое читал, что мозг человека может прогнозировать боль, и подготовить адекватный ответ организма к этому..

- Не только человека, и не только боль. Вместе с памятью и анализом прогнозирование — одно из основных свойств мозга. Как раз для повышения адекватности.

- Так это ты поэтому привел в пример шахматы?

- Возможно. Но давай по порядку. Система Прогнозирования и Нахождения Оптимального Решения, или давай будем для краткости называть ее СПиНОР, - продолжил тоном лектора Роберт, - относится к эволюционно-значимым структурам организма, то есть, проще говоря, испытывает большое эволюционное давление.

- Что значит «эволюционное давление»?

- Значит, изменение этой системы значительно влияет на конкурентную способность организма.

- Разве не все влияет?

- Все влияет, но что-то все же больше. Поэтому СПиНОР, испытывая давление со стороны эволюции, активно развивается. До некоторой степени.

- До какой это до некоторой?

- До такой, чтобы создавать преимущества, но без лишних затрат ресурсов.

- Не очень понятно, ну.. ладно. И в чем выражается развитие этой.. СПиНОР?

А вот тут как раз уместно вспомнить про шахматы. Эта система, СПиНОР, просчитывает все возможные варианты, ведущие к осуществлению задачи, ну или получению наибольшего вознаграждения в данной ситуации, и выдает оптимальный. И на чем большее количество шагов СПиНОР умеет просчитывать, тем конкурентоспособнее в эволюционном плане оказывается животное. Поэтому, как я и говорил, волки — выдающиеся шахматисты. - подытожил Ворон.

- То есть, ты хочешь сказать.. просчитывает на несколько шагов, как в шахматы? Но как это осуществляется?.. пока не пойму..

- Ну вот смотри, - продолжил Ворон, - давай вернемся к нашей задаче «утолить жажду». Допустим, какое-то абстрактное животное может просчитывать только на один шаг. СПиНОР выдает вариант «пойти к ближайшему водоему». Оно идет и пьет. И если на тропе к водопою охотник вырыл яму, то животное, если учует посторонний запах, обойдет опасный участок, или свалится в нее, если не заметит ничего подозрительного. Таким образом прогнозирование даже на один шаг вперед делает животное адекватнее, и помогает в выживании. Теперь вернемся к волку, который умеет прогнозировать на несколько шагов вперед. Та же задача, «утолить жажду». Волк принюхивается, создавая таким образом в голове картину окружающего мира, ну или выстраивая расположение фигур на шахматной доске, говоря в используемых нами сейчас терминах. СпиНОР обрабатывает имеющуюся информацию. Допустим, и здесь есть самый простой и быстрый способ - «ближайший водоем». Но система прогнозирования, просматривая дальше возможные варианты событий вперед, сообщает, что в прошлый раз возле этого водоема была замечен отрицательный фактор — следы человека. И тогда оптимальным выбирается другой водоем, пусть более дальний, но не несущий с собой потенциальную опасность. Далее, пусть по дороге на водоем также замечается подозрительный запах. Волк принюхивается, обновляя расположение фигур, и получая оптимальное решение. Если запах незнаком, волк, скорее всего, уйдет с тропы и с подветренной стороны обойдет подозрительное место, а возвращаясь с водопоя или поступит так же, или вообще пойдет другой дорогой. Или, если запах связан с сильной опасностью, то волк вообще может вернуться и увести семью в другое место. Таким образом просчитывание на несколько шагов вперед делает взаимодействие с окружающей средой гибче, а поведение в целом адекватнее. Что дает преимущество в выживании, поэтому поддерживается естественным отбором.

- Хмм.. - я задумался.

- СПиНОР требует для своего формирования открытого обучения, и в целом очень сильно зависит от опыта — чем старше и опытнее животное, тем лучше СПиНОР работает. Молодые животные гораздо «глупее» старших — это как раз один из признаков сильного развития СПиНОР. А если разницы между молодыми и взрослыми нет, или она небольшая — значит и роль системы прогнозирования невелика. Еще один признак — период обучения и заботы за потомством. Чем он больше — тем, соответственно, сложнее развита у данного вида эта система. Таким образом, через Системы Вознаграждения и Прогнозирования животные и «думают» без слов. На самом деле люди тоже частично так думают, так как это общая для всех система. Вы ее для себя называете условно «подсознание». Просто у людей появилась вербальная «надстройка», которая где-то заменяет, а где-то дополняет и расширяет старую систему. Вербальная система может проговаривать, «озвучивать» и расшифровывать то, что выдает Система Прогнозов.

- Хмм.. А Система или как ты ее еще называешь, Матрица Вознаграждения — она, насколько я понимаю, определяет события, которые вызывают положительное подкрепление, правильно? Она врожденная?

- Изначально она конечно врожденная, и для каждого вида своя. Это немного напоминает карточки для лото, на которых лежит трафарет, делающий открытыми и закрытыми отдельные значения. Раззевать клюв, наблюдать за движущимися объектами, удерживая их в фокусе, «когтить» добычу — эти события подкрепляются у хищных птиц, а у волчат не вызывают никакого эффекта. Зато сосать грудь, принюхиваться и «чесать» зубки — это уже приятно для волчат.. Грубые примеры, но чтобы было понятно.. В дальнейшем Матрица Подкрепления заполняется новыми полями, специфичными для конкретных условий обитания. Благодаря открытости этой системы (преимущественно в детском возрасте) возможна адаптация к новым условиям существования, и одомашнивание в том числе. В детстве животные со значительным периодом открытого обучения хорошо приспосабливаются к жизни с человеком. Проблемы могут возникнуть позднее, когда запускаются новые запрограммированные индивидуальным кодом развития организма стратегические программы, содержащие новые поля Матрицы. Наиболее критичным бывает наступление периода половозрелости. Поэтому те же волки с возрастом перестают быть домашними, становится активной новая программа, с новыми полями, и места человеку там уже нет.

- А как же тогда собаки одомашнились?

- У собак программа размножения не вытесняет детскую, а дополняет ее. В каком-то смысле собака остается ребенком, то есть это как неповзрослевший волк, но который может давать потомство.

- А собаки тоже хорошие шахматисты?

- Не такие, как волки. Когда собаки одомашнивали себя, то приучались больше наблюдать за человеком, чем просчитывать ходы потенциальных жертв. Поэтому они не так сильны в тактике, но зато поднаторели в телепатии и физиогномике — чтении человеческих лиц.

- Хмм.. Интересно.. Но,.. - я замолчал, подбирая слова.

- Эту систему лучше понимать исходя из того, как она работает, - вмешался Роберт. - Скажем, дрессировка. Вас она не удивляет, но она была бы невозможно без работы системы подкреплений. В организме существует потребность в определенном количестве вознаграждений, или, скажем, положительных эмоций. Есть некоторый минимум, не получая который организм будет испытывать стресс. Дикие животные, попадая в совершенно несвойственные их жизнедеятельности условия, лишаются возможности получать «кван» через отклики системы. И дрессируются они как раз для того, чтобы восполнить этот недостаток, получать недостающее количество гормонов, пусть и таким нехарактерным способом. А не из-за еды, как иногда принято думать. Еда - это просто универсальный способ получения этого самого «квана».

- Важно понимать, что любой организм не существует сам по себе в природе, - продолжил Ворон. - Он как дерево корнями, прорастает связями и зависимостями в окружающую среду. И когда его вырывают из привычных условий, к которым он уже привязан, как плод к пуповине, и помещают в новые, то ему нужно суметь организовать новые связи, или он просто погибнет.

- Вот даже ваши примитивные программы на компьютер нужно правильно устанавливать, - вставил назидательным тоном Роберт, - а иначе они не будут полноценно работать. А к животным относитесь как к чему-то простому и незамысловатому. Покормить, попоить, соломку постелить.. И думаете что это все, что им нужно.. Плодитесь и размножайтесь!

- Кто относится? - возмутился я, - я не отношусь.

- Ты так думаешь? - спросил чей-то насмешливый голос.

Внезапно пустота ушла, и я очутился под деревом с лампой. Огромные разноцветные звезды мерцали в бескрайнем небе. В неровном желтоватом свете танцевали мотыльки. Поблизости угадывались силуэты Ворона и Роберта. Я никак не мог вспомнить, какое это было дерево.

- Музыка нас связала, тайною нашей стала, - неожиданно запел Ворон шлягерным бархатным голосом. - Ты, кстати, любишь музыку?

- Конечно, - немного огорошенно ответил я, - и даже очень. А почему ты спрашиваешь?

- А что, по твоему, музыка? - не смущаясь, Ворон ответил вопросом на вопрос.

- Как что.. Гармоничное сочетание звуков.. и..

- И?..

- И оно почему-то нам нравится. И не только нам. Моему попугаю, кстати, тоже некоторые песни вполне ничего..

- Да. И это еще одно свидетельство этой системы. Подкреплений. Нет в музыке никакой объективной необходимости..

- Хотя она действительно полезна для нервной системы, - вставил Роберт.

- Но она по каким-то причинам приводит к положительному подкреплению. - продолжил Ворон. - И всё. Этого достаточно, чтобы вы ее слушали.

- Ты, кстати, знаешь, что эта система делает возможным развитие новых способностей? - снова перехватил партию Роберт.

- Ммм.. Нет.. Каким образом? И каких способностей?

Ну.. знаешь, в появлении чего-то нового иногда бывает такой неприятный момент.. Когда это новое еще не функционирует как следует, а развиваться все-же как-то должно. И бывает достаточно, чтобы оно просто получало подкрепление.. По каким-то причинам. А потом уже к этому малопонятному и не особо нужному прилепляется какая-нибудь полезная функция.. Ну там, передвижение на четырех конечностях, полет, речь..

- Ну брось.. По-моему ты это загнул, - я усмехнулся, - как, например, речь могла развиваться в результате того, что она просто кому-то нравилась?

- Речь появилась как элемент социальных связей в группе. И из-за того, что приводила к положительному гормональному подкреплению, стала часто использоваться. Для поддержания нужного гормонального фона. Что-то вроде груминга у разных групп животных, и у тех же обезьян. И уже потом речь стала вбирать в себя и другие полезные функции — общения, передачи информации, мышления. Именно потому, что много использовалась. Но не всегда так происходит. Или вот, скажем, уход за оперением у птиц. Очень важное каждодневное занятие, если ты хочешь продолжать летать. Птицы занимаются им с удовольствием и подолгу, именно потому, что это им «приятно». То же самое - вылизывание шерсти у млекопитающих..

- Да-да, знаю. Это еще бывает, когда животное не знает, как поступить. Все высокоприоритетные поведенческие реакции тормозятся, и запускается поведение с низким приоритетом — чистка шерсти. Называется «смещенное поведение».

- Да, но на самом деле «смещенное поведение», как вы его называете, это как раз еще одно проявление работы системы Подкреплений и Прогнозов. Когда животное не знает как поступить, не может выбрать, например, обследовать что-то новое или уйти, напасть или убежать, это вызывает стресс, и чтобы снять его — запускается поведение с гарантированным положительным подкреплением. Система выдает его, как оптимальное в данной ситуации. Это может и смотрится как ошибка в рациональном поведении, но на самом деле выводит из неясной ситуации в статус-кво. Можно подождать, пока положение не станет более очевидным. Вы и сами так делаете. Это так любимая вами прокрастинация. Когда по какой-то причине ты не можешь выбрать, что делать, или тебе не нравится то, чем нужно заняться, часто неожиданно для себя ты начинаешь делать совершенно «левое», но приятное тебе занятие.

- На самом деле не «левое» занятие, а наиболее привычное, которое доставляет тебе удовольствие, «расслабляет», как вы говорите. - вмешался андроид. - «Мне нужно немного расслабиться». Компьютерная игра, социальные сети, музыка, телевизор, книги.. У каждого что-то свое. Система прогнозов определяет это занятие оптимальным для достижения нужного эффекта — нормализации гормонального фона. Можно, действительно, расслабиться, чтобы принять верное решение. И это происходит неосознанно, как вы это называете - «на уровне подсознания».

- Есть много свидетельств работы этой системы. - подытожил Ворон.

- Да, кстати, ваши социальные сети работают по тому же принципу, - снова оживился Роберт, - поэтому и стали настолько у вас популярны. Это же так естественно. Лайкнуть чей-то пост — это же и есть система Подкрепления в действии.

- Ну.. Все же не знаю. А как быть с отрицательным подкреплением?

- Это сложный вопрос — Ворон посерьезнел, - скажу только, что положительные подкрепления служат развитию, а отрицательные — ограничению. И очень мудро в ваш фейсбук не ввели вместе с лайками какие-нибудь анлайки. А то бы он очень быстро загнулся. Люди бы просто перестали постить, опасаясь негативной реакции. Но для жизнедеятельности организмов отрицательные подкрепления все же нужны.

- И для искусственного интеллекта, как вы его называете, тоже, - с усмешкой вмешался Роберт. - Бессмысленно пытаться создать объект со способностями к адаптации без Системы Подкреплений..

- Слушайте, перестаньте постоянно меняться, - не выдержал я, - это, в конце концов, сбивает. Да и раздражает. Один начинает, другой продолжает. Я и так толком ничего понять не могу... Дайте немного подумать..

- Подумать? Ну что же, это можно. Вы же сапиенсы, ха! Думайте! - Ворон усмехнулся и громогласно каркнул, - Каррр!

А я проснулся.

Еще немного о музыке

Папа с Умкой сидели возле музыкального центра, слушали музыку и пели. Папа подпевал любимым исполнителям, Умка пел о чем-то своем, негромко поскрипывая. Слов было не разобрать, но пел он по "человечьи".

Не хочется вас прерывать, но почему Умка так делает? Почему любит подпевать? Мы же его этому не учили. Это потому, что ты ему песни на ночь поешь? - доча закончила делать уроки и зашла на кухню перекусить. Хмм.., - папа почухал попугайчика, - Не только. Почему подпевает, хотя этому не учили? Ну.. Потому что нравится. Доча засмеялась.

Нет, я серьезно. Знаешь, когда я делаю зарядку, и Умка это замечает, он начинает ритмично "покрякивать". Не то чтобы точно в такт моим движениям, но он явно улавливает ритм, и живо откликается на него. Иногда это "покрякиваеие" переходит уже в его собственный танец пингвинчиков. Вот задумайся, почему ты любишь музыку? Почему любишь петь? Ну, не знаю.. Я не всякую музыку люблю.Я сейчас про ту, что любишь. Вот что ты чувствуешь, когда слушаешь "Кукушку", например, или "Люстру"? Хмм.. Ну,.. Нравится. Какая-то волна поднимается внутри, что ли. Только мы вот с мамой недавно почитали перевод "Люстры", и лучше бы этого не делали. Песня красивая, а слова такие примитивные. Точно. Что-то поднимается внутри, откликается на ритм. Слов, музыки или танца. В "Кукушке" магия слов усиливает воздействие музыки, а в "Люстре" наоборот, нравится звучание, даже не понимая, о чем там поется. И порой даже лучше, когда не понимаешь. Можно улетать вслед за песней, представляя себе все что угодно. Мне кажется, мы с птицами похоже воспринимаем музыку, по крайней мере с воробьинообразными и попугаями. И с воробьиными попугаями, ха-ха. Ведь многие попугаи любя петь и танцевать. Как и люди. Интересно, почему. Что почему? Почему попугаи любят танцевать? В джунглях музыку им ведь никто не включает. Ну вот смотри.. Почему люди поют и танцуют? Ну да, мы с тобой про это уже говорили. Музыка и песни вызывают у людей отклик, чувства. А почему? Не сложно догадаться, зная хоть немного про жизнь различных племен, как американских, так и африканских, где пляски и песни занимают очень важную часть социальной жизни, входят во многие ритуалы. Танцы и песни, вместе со словами, с общением, формируют культурную среду, в которой существует племя. Насколько я знаю, ни одни современные обезьяны, в том числе и самые генетически нам близкие шимпанзе, так не делают. То есть предки людей в какой-то момент начали петь и танцевать, собираясь вместе, и это, очень может быть, как-то послужило развитию речи и сознания. Как-то эти вещи могут быть связаны. И более того. Для птиц это может быть тоже справедливо. Когда произносишь это вслух, звучит, конечно, как притянутый за уши дилетантский бред. Но когда я смотрю на поющего Умасика, все сразу становится правдоподобнее. Так что если попугаи станут разумными, то можно будет сказать, что вряд ли это совпадение. Осталось только подождать, ха. Впрочем, меня опять понесло в дебри глобальных философских рассуждений. А вчера велосипед не мог накачать, ха-ха, эти насосы так изменились за последнее время. Да.. Папа о чем-то задумался. Доча рисовала, слушая музыку в наушниках и кивая в такт головой. Умка дремал на папином плече, убаюканный мерным монотонным голосом.

Падение Альбатроса. Окончание

Заседание суда над Альбатросом все же состоялось, так как это дело вызывало большой общественный резонанс, и нужны были веские, хорошо аргументированные основания как для обвинительного, так и для оправдательного приговора. Судья в начале заседания объявил, что открылись неизвестные раннее факты, и вызвал уважаемых свидетелей, рассказавших про следственный эксперимент с неопровержимыми доказательствами невиновности гиганта. После этого Альбатрос под бурные аплодисменты был освобожден прямо в зале суда. Впрочем, радовались все же не все. Группа Всадников в полном составе демонстративно покинула зал.

Роберт с друзьями после заседания присели поговорить в сторонке, под огромной ивой.

- Ты говорил с ним? Как он?

- Ничего. Но ему нужно время, чтобы разобраться с собой и этой ситуацией.

- Он что-нибудь сказал?

-Почти ничего. Молчал все время. Сказал только, что пока спал, прожил жизнь маленького существа.. Какой-то птички вроде.. И многое понял. Величие малого. Попросил не относиться с пренебрежением ни к одному из малых сих. И никого не наказывать сверх меры. И ушел.

- Да, - рейнджер покачал головой, - Видимо, этот артефакт действительно серьезно действует на мозги. Но он же поправится?

Рыцарь усмехнулся.

- Не уверен, что он ощущает себя больным. Но ты сам поймешь когда поговоришь с ним.

-Надеюсь, что пойму. Альбатрос мой друг, и всегда им останется.

- А этого молодого.. засранца видел? - Авалин очень хотел выругаться, но удержался. - Который распускает бабкины сплетни и грязные слухи, высосанные из.. Ведь кто-то же может ему и поверить. Надо бы его вразумить, пока он не зашел слишком далеко.

Роберт нахмурился.

- Слушай, Капитан был моим другом, и мне неприятно слышать такие слова про его сына. - рыцарь вздохнул. - Мне эта ситуация тоже не нравится. Но что тут можно поделать? Говорить с ним сейчас бесполезно, он будет слышать только то, что хочет. Остается надеяться, что он сам решит для себя эту ситуацию наилучшим образом.

Роберт помолчал.

- Меня вот что беспокоит. Вчера со мной связался мой друг из.. неважно. Его отряд захватил караван, следовавший к темным, и там у одного паренька была депеша. Друг вспомнил, что я в последнее время интересовался делом Альбатроса, и переслал ее мне. Вот она..

Роберт достал из внутреннего кармана листок и развернул его.

"Долгих веков, мой Господин.

Подготовка к операции проходит успешно, но потребуется еще немного времени на отработку всех ключевых схем, а также запасного плана Б на случай непредвиденных обстоятельств. Для минимизации рисков желательна информация по следующим лицам (список прикладываю отдельно).

Теперь о неприятностях.

С гигантом не все получилось, как планировалось. Правда, как вы и предсказали, в войсках наблюдается некоторый раскол по поводу его персоны, есть группа недовольных. Думаю, разумно было бы воспользоваться этим в своих целях.

Удачной охоты!

Ваш покорный слуга Зерус."

- Хмм. А список есть? - Иси-ра взял листок и потер его пальцами. - Свежее письмо. Дня два от силы.

- Вот, - рыцарь протянул еще одну бумажку Кречету. Тот быстро пробежал по нему глазами.

- Тут и твое имя есть.

- Да, также как и обоих судей. Писавший хорошо осведомлен относительно всех тонкостей дела. И еще до того, как прошло заседание.

- Да уж.. И что ты думаешь с этим делать?

- Пока не знаю.

- А что тот, кто нес записку?

- Черный курьер. Просто принял заказ передать письмо. Сообщили время и место, где ему заплатят. И все, больше ничего не знает.

- А кто передал, видел?

- Какой-то мужик в плаще и капюшоне, немного выше среднего роста.. Но может он был на каблуках. Подробней описать не может..

Все помолчали, раздумывая.

- И не боялись такое письмо передавать черным курьером, - обронил мысли вслух Авалин.

- Ты же знаешь, чем больше на виду, тем меньше внимания. Нам очень повезло, что оно вообще к нам попало. Хотя я в везение слабо верю. Так или иначе, нужно попытаться встроиться в эту игру. И за Всадниками нужно будет понаблюдать, посмотреть, кого они заинтересуют. Главным образом это касается, думаю, сына Капитана. Он наиболее уязвимая фигура.

- То есть, нужен свой человек в его окружении?

- Да. Как звали того паренька, на свидетельстве которого строилось обвинение Альбатроса?

- Тельмур. Ты его хочешь задействовать?

- Мне нужно с ним поговорить. Иси-ра, сможешь организовать нам встречу? Только очень аккуратно.

- Сделаем.

- Пока что самый предсказуемый вариант - если все будет идти своим чередом. Так, возможно, мы и выйдем на крота.

- Хмм. То есть, письмо должно дойти до адресата?

- Да.

- И каким образом?

- Пустим вторую стрелу. Человек в плаще и капюшоне наймет черного курьера для доставки пакета. Все то же самое.

- Да, кстати, а что с перебежчиком? Его уже отдали под трибунал?

- Нет. И, честно говоря, я думаю его отпустить.

- Ты с ума сошел?

- Нет. Почему-то мне кажется, что он может быть нам еще полезен. Есть в нем что-то.. Да и Альбатрос попросил..

- Все что в нем есть, не выходит дальше туалета, - Авалин был очень разозлен. - Да этого гнуса нужно за шиворот и к стенке, сколько из-за него людей погибло. Которых он и пол-пальца не стоит. Гиганту простительно, у него с головой пока не все в порядке. Ну а ты-то что? Чувствовал я… Вечно ты видишь в людях только хорошее, чего в них и в помине может быть нет..

Лесной Ворон в сердцах вынул большой нож из ножен и принялся им чертить на земле.

- Ты-то больше всех должен быть благодарен этой особенности нашего друга, - пошутил Кречет, но рейнджер бросил на него такой взгляд, что монах предпочел замолчать.

- Вижу я всякое, и плохое и хорошее.. Хорошее мне нравится больше, это правда, - спокойно ответил рыцарь, над чем-то раздумывая.

- Да, кстати, я слышал, что в качестве обмена за перебежчика не взяли денег, а потребовали какую-то услугу? - Иси-ра сам часто участвовал в операциях обмена, поэтому именно детали вызывали у него наибольший интерес.

- Совершенно верно.

- И что же, если не секрет? Отпустить кого-нибудь, или достать артефакт?..

- Вы не поверите, - Каменное Сердце рассмеялся, - Пару лет назад мы захватили Срединноречье, это область юго-запада Ардании, и там в одном поместье был фонограф..

- Что было? - переспросил Авалин.

- Фонограф, это такой прибор для воспроизведения музыки. Довольно редкий сейчас. И там с ним еще были музыкальные валики с записью одной группы. Вот их и попросили достать. Они оказались в коллекции у одного меломана, пришлось их выкупать в срочном порядке. Но он пошел нам навстречу, так что все получилось.

- Попросили железяки с музыкой? Обалдеть.. Куда мир катится,.. - Авалин был настолько удивлен, что даже перестал хмуриться.

- А что за группа? - заинтересовался Фелиримон.

- Эээ.. - Роберт наморщил лоб, - выпало из головы название. Что-то наподобие того, что у нас сейчас, только одним словом.. Не помню..

- А что у нас сейчас? - улыбнулся Иси-ра.

- Полагаю, посиделка с друзьями на природе. Как в старые добрые времена. Не хватает только этого, - с хитрой улыбкой Каменное Сердце раскрыл свою походную сумку и вытащил замотанную в мешковину бутылку, а за ней шесть металлических бокалов, вложенных друг в друга. - Друзья мои, оставим будущие заботы для будущего, сейчас я хотел бы поздравить нас всех с успешным окончанием этого дела! В моей душе поют птицы, так я рад... Ну, в общем, вы все сами понимаете...

- Подарок от кузнеца Троера? - рассматривая бокал, спросил Авалин.

- Ага, - Каменное Сердце улыбнулся, - бесценный подарок.

Он разлил вино, и обвел ясным взором помолодевшие лица своих друзей.

- Давайте выпьем за то, чему еще не придумали цены! - поднял он тост. Дружным звонким эхом отозвались бокалы.

Авалин привалился спиной к стволу дерева и негромко затянул:

Мы летим, две стрелы, нас пустили на время,

Нам бы в цель, а не то — молоко...

Каменное сердце удивленно посмотрел на рейнджера, усмехнулся, покачав головой, и продолжил сильным и глубоким, с хрипотцой, голосом.

Горсть песка, мы земли носим тяжкое бремя,

И мечтаем, что станет легко.

Нам когда-нибудь станет легко...

Птицы

- Папа, нам голуби снесли яйцо на балконе!

- Представляешь? Выхожу полить кактусы, смотрю, а под стулом что-то белое лежит. Пригляделась - а это яйцо. То-то они к нам зачастили последнее время.

- Они по утрам тут тусуются, видимо, утром и снесли.

- И что же с ним будем делать? Умке подложим?

- О! Давайте! Умка высидит нам голубенка!

- Боюсь он не согласится.

- Может вынести его на общий балкон?

- Можно, конечно. Но только это все-равно что вынести стул и поставить его посреди улицы, в надежде что там кто-нибудь будет жить.

- Стул домой забрать можно, - практично сказала мама.

- А яйцо, боюсь нет.

- Как жаль. Интересно, а есть такие птицы, которые могут носить с собою яйца и одновременно их насиживать? Ведь это было бы куда как удобнее.

- Есть, только они не птицы. Все животные с живорождением обладают такой способностью, ведь у них развитие зародыша происходит внутри организма. Это почти все млекопитающие, кроме утконоса и ехидны, некоторые рыбы и рептилии..

- Но почему же нет ни одной птицы?

- Хм. Хороший вопрос. Это как раз относится к той теме, как способность к полету повлияла на птиц, про которую мы говорили. Есть у тебя сейчас немного незанятого времени?

- До пятницы я абсолютно свободна..

- Тебе перед тренировкой нужно математику сделать и английский повторить, - вмешалась мама. - Но с полчасика отдохнуть, думаю, можно.

- Замечательно. Ну, в общем, как ты уже, наверное, догадалась, яйцерождение - это тоже плата за полет, точнее за такое эффективное дыхание. Дело в том, что при внутриутробном развитии все функции по обеспечению плода кислородом и питательными веществами, а также выведению углекислого газа и продуктов обмена веществ осуществляются через кровоток материнского организма, непосредственно процесс дыхания внутри зародыша еще не функционирует. При рождении и переходе во внешнюю среду происходит так называемый "первый вдох", легкие распрямляются и начинает функционировать дыхательная система самого организма. То есть переход на "дыхание" происходит скачкообразно, и это должно произойти сразу при рождении, и достаточно быстро, в течении нескольких минут, иначе ребенок погибнет. Вот младенец был еще связан с матерью, а вот он уже должен обеспечивать себя сам. И вот это скачкообразное переключение является препятствием для птиц, их сложная дыхательная система не может запуститься сразу, в один момент. В яйце зародыш где-то за 6 часов до вылупления проклевывает воздушную камеру и постепенно переходит на легочное дыхание, при этом зародышевое дыхание за счет серозной оболочки какое-то время еще сохраняется, то есть некоторое время у него работают две дыхательные системы параллельно - старая, зародышевая, и новая, легочная. При живорождении такое невозможно. И пока птицы не придумали , как это ограничение можно обойти. Хотя, наверное, могут быть и какие-то еще причины.

- Ну с полетом вроде бы понятно..

- Тебе действительно понятно? - обрадовался папа.

- Понятно, что очень сложная тема. А какие могут быть еще загадки про птиц?

- Ну.. Не знаю.. Например, как полет появился?

- Опять полет?

- Ну так про птиц почти все так или иначе связано с полетом.

- А что неясного в том, как он появился?

- Ну вот представь себе.. Были какие-то древние рептилии.. динозавры, проще говоря. Которые, как и все остальные, не умели летать. А потом научились. Неужели не интересно понять, как?

- Интересно, конечно.

- Заканчивайте, - крикнула из кухни мама.

- Ладно. Если хочешь, можем продолжить после тренировки.

- Хорошо.

После тренировки папа встретил дочку.

- Ну что, как тренировка?

- Нормально.

- Не устала? Можем на автобусе.

- Давай пешком. Мы же хотели поговорить. Ты хотел рассказать, как птицы полетели.

- Ха-ха. Просто рассказать, боюсь, не получится. Я не знаю. Много людей думает по этому поводу, изучает, исследует, выдвигаются различные теории. Можно все это читать и самому тоже что-нибудь такое придумывать, наблюдать за современными птицами. Авось что-то и получится нащупать. Такой призрачный след прошлого. В этом смысле показателен пример с выходом на сушу позвоночных.

- Выход на сушу?

- Это такой классический пример больших эволюционных изменений, где все более-менее понятно. По-крайней мере ключевые моменты.

- А поподробнее можно?

- Поподробнее.. Основной навык, который сделал возможным запуск освоения суши древними позвоночными — способность дышать воздухом. Причем рыбы научились этому не потому, что хотели выйти на сушу. Вот это очень важно. Животное не может приобрести что-то заранее, чтобы потом этим пользоваться. Как в том анекдоте. «Научись фотографировать, и тогда мы тебе фотоаппарат купим». Ха-ха. Нет, в природе так не бывает.

- Можно поподробнее про фотоаппарат, не очень поняла, - заинтересовалась дочка, которая увлекалась и фотографией в том числе.

- Ну я имею ввиду, что нужно смотреть не со стороны животного, которое как бы хочет выйти на сушу. Так. Что для этого нужно? Первое. Научиться дышать воздухом. 2. Отрастить конечности. (Ну и на самом деле еще вагон и маленькая тележка всего, короче говоря полная перестройка организма. Но мы сейчас это все опустим). Ага. Понятно. Так. Воздухом дышу. Руки-ноги отрастил. Все, выхожу!

Дочка засмеялась.

- Я какой-то такой мультик видела.

- Да. Мало того, что в мультике, этот процесс в онтогенезе у лягушки записан, что очень удобно. Бери да смотри, ничего даже выдумывать не надо.

- Онто.. генез — это что такое? Забыла.

- Индивидуальное развитие. Ну то есть в любом пруду или в аквариуме смотришь как головастик становится лягушкой, и все видно.

- Тогда не поняла. Если все видно, то в чем вопрос.

- Вопрос в таких случаях всегда один. Что было движущей силой нужных изменений? Для выхода нужно иметь легочное дыхание. Ну и как его приобрести? Если смотреть с точки зрения животного, то непонятно.

- А как еще можно смотреть?

- Можно смотреть со стороны системы в целом. Как в игре. Вот есть куча-мала водных животных. И есть суша, заселенная растениями и кучей-малой наземных беспозвоночных. И в целом все нормально. Но вот ты знаешь, что и из позвоночных кто-то должен выйти на сушу. Кто это будет? Ответ очевиден — любое позвоночное, рыба, проще говоря, которая научится хотя бы временно обходиться без воды. Дышать воздухом. Причем научится не для того, чтобы выйти из воды, а по каким-то своим причинам. Но вот этот полезный для жизни на суше признак сразу будет подхвачен естественным отбором, и дальше таких животных будет двигать уже в сторону выхода.

- Какого выхода? - удивилась дочь.

- Выхода на сушу, я имею ввиду.

- Ааа.. Понятно. Но я так и не поняла, как они научились дышать воздухом. Ну эти. Древние рыбы.

- Да, тут можно было бы придумать кучу-малу.. Что-то меня сегодня все на кучи тянет. Дочунь, аккуратнее, снег недавно сошел, не наступи никуда.. Так вот, можно было бы придумать множество самых интересных теорий, одну красивей другой, но к сожалению, или к счастью, есть среди современных рыб и те, которые умеют дышать воздухом, и те, которые ползают на своих плавниках-конечностях. И, что самое важное, понятно, почему они это делают, и как эти признаки у них появились.

- Ну и как?

- Помнишь у нас рыбки такие жили, китайские петушки?

- Это те, которые выпрыгивали? Помню.

- Ну у нас многие рыбки выпрыгивали. Ну да, эти тоже. Но интересно не это. Помнишь, они иногда подплывали к поверхности и заглатывали воздух?

- Не помню.

- Ну ладно. В общем, некоторые современные рыбы умеют дышать воздухом. Не только воздухом, в основном они, как и все остальные рыбы, дышат жабрами, но и воздухом в том числе. И научились они этому, чтобы можно было жить в грязных водоемах с низким содержанием кислорода в воде, где другие рыбы выжить бы не смогли. И вполне понятно, как эта способность у них развилась. Многие рыбы заглатывают воздух, но не для дыхания, а для плавательного пузыря, они с помощью этого органа меняют свой удельный вес в воде, то есть им это нужно для плавания в толще воды. Но вот у некоторых рыб этот плавательный пузырь приобрел дополнительную функцию — газообмена, то есть стал таким прообразом наших легких. И эта способность развивалась не для выхода на сушу, а для жизни в грязных водоемах. А дальше уже естественный отбор «приметил» таких животных и стал их готовить к полноценному выходу, накапливая нужные изменения. Но там еще, конечно, очень много всего нужно было менять. Но тут, по-крайней мере, в целом все вроде понятно, как это могло происходить.

- Понятно, - подтвердила доча. Она шла и с удовольствием дышала свежим вечерним воздухом, отдыхая после тренировки. Фонари красиво подсвечивали вечерний парк. Рядом о чем-то увлеченно говорил папа. Хорошо! Жаль только пару уроков сегодня надо будет еще доделать. Но зато потом ее ждет новая интересная книга! Дочка улыбнулась.

- .. тут непонятно, - сказал папа и замолчал.

- Что непонятно? - на всякий случай уточнила доча.

- С крыльями, говорю, непонятно. То есть, понятно, для чего нужны крылья, если ты умеешь летать. А вот как они могли появиться у животных, которые еще не умеют? Вот тут вопрос.. - папа опять замолчал.

- Ну и как?

- Ну,.. - папа усмехнулся, - существует несколько теорий. Например, что предки птиц в виде довольно небольших двуногих динозавров бегали по прериям и своими передними конечностями загоняли насекомых, поэтому у них и образовались своеобразные «опахала» на них. Вот так они бегали-бегали, ну и постепенно начали летать. Плюсы у этой теории — такие животные должны вести активный образ жизни, и у них вполне мог развиться повышенный обмен веществ. Ну и сам переход к полету через бег тоже достаточно правдоподобен. Минусы — либо такие животные должны быть достаточно большими, уж не меньше собаки, и тогда активный полет вызывает большие сомнения, слишком они будут тяжелыми. А планировать в прериях и равнинах особенно негде, это не горы и не море. Ну а если это маленькие животные, то они вряд ли смогли бы вести такой образ жизни на равнинной местности. Больше бы прятались по норам, чем бегали, что и делают современные небольшие жители степей, типа хомяков, сурков, луговых собачек. Или же они должны были очень быстро бегать, чтобы их никто не мог поймать, ха-ха. Но это еще более сомнительно.

Еще есть теория «планера» - предки птиц планировали, а потом постепенно перешли к машущему полету. Планирующий полет, конечно, имеет самый маленький барьер в смысле перехода на него. Вон есть и белки-летяги, и даже летучие рыбы, Да и многие птерозавры наверняка были планерами, по крайней мере крупные. Хотя с машущим полетом тоже среди них, конечно, были.. Так вот.. Основным минусом этой теории видится именно сам переход к птицам с их высоким обменом веществ и активным полетом. Не очень понятно, как и за счет чего он должен был произойти. Хотя такое вполне могло быть.

И что еще важно, птицы должны были выходить в незанятую нишу, прямой конкуренции с птерозаврами они вряд ли бы выдержали. По-крайней мере первое время.

- И что это должна быть за ниша такая?

- Не знаю. Может быть мелкий размер позволял бы снизить давление конкуренции, может быть какая-то среда, неудобная для полета птерозаврам, например лес. Летучие мыши, как мы можем предполагать, сумели добиться успеха благодаря ночному образу жизни. Вот и у древних птиц должно было быть нечто подобное.

Ну а если смотреть на эту задачу не со стороны животного, а со стороны системы в целом, то для полета нужны были достаточно небольшие легкие животные с достаточными для полета плоскостями и высоким обменом веществ. И образом жизни, способствующим перепрыгиванию, перепархиванию или планированию. Вот все эти четыре пункта, на мой взгляд, важны, если говорить именно о предках птиц. Как только появляются такие животные, так на них начинает действовать естественный отбор в сторону развития полета.

- Интересно. Ну и кто бы это мог быть?

- В принципе любое животное, удовлетворяющее этим условиям. Ну мне в голову приходит только образ «динозаврика-цветка».

- Как это?

- Ну, слышала наверняка такое выражение, что птицы — это летающие цветы? Нет? Имеются ввиду конечно различные обитатели тропиков, чье яркое оперение действительно похоже на цветы. И что интересно, жизнеобитание таких птиц тоже нередко связано с цветами. Они на них питаются, прячутся, делают неподалеку гнезда. И вот мне представляются предками птиц в общем-то точно такие же животные, только не умеющие летать. Малость-то какая, ха-ха. Они небольшие, живут в кронах деревьев, хорошо по ним лазят, строят там гнезда, питаются насекомыми и нектаром цветов, среди цветов же и прячутся, мимикрируя под них. Поэтому их роговой покров приобретает яркие цвета и затейливые формы, чем-то похожие на лепестки цветов. Мы порой поражаемся, какие причудливые формы может приобретать оперение современных птиц, но может как раз это и была изначальная функция перьев? А не полет. Почему бы и нет?

Помимо термоизоляции, конечно, все же понятно, что изначально перья играли чисто терморегулирующую роль, и видимо развивались как-то параллельно появлению теплокровности. Ни у одного холоднокровеого животного, насколько я помню, нет термоизолирующего покрова, в виде шерсти или перьев. Оно и понятно, холоднокровным важно быстро нагреваться от внешней среды, термоизолирующий слой бы только мешал. Другое дело, если ты сам вырабатываешь тепло. Поэтому перья, скорее всего, атрибут древних теплокровных рептилий и динозавров. Прежде всего. А потом уже перья начали играть сигнальную роль - для коммуникации, мимикрии и тому подобное. И вот такие животные-цветы развивают различные сложные формы своих опахал. Для чего, может кто-то спросить..

- Да, для чего? - спросила дочка. Они уже подходили к дому.

- Ну, для мимикрии, как вариант, но основное, думаю, для того же, для чего используют яркое оперение и современные райские птицы. Помнишь, мы говорили с тобой про певчих птиц, что у них пение служит для привлечения самок и отпугивания самцов?

- Ага.

- Вот, а у тропических птиц такую функцию несет как раз оперение. Они перьями машут, танцуют, перескакивают. Вот и древние так же могли. И самыми красивыми в глазах самок были как раз те танцоры, кто мог дольше и интенсивней танцевать. Прыжки, подскоки, перепархивания... На ветках это удобно делать. И вот так потихоньку, незаметно для себя эти дракончики-цветы становились все более активными, сильными и выносливыми, тренировали грудные мышцы, чтобы интенсивно махать своими лопастями-опахалами и перепархивать с ветки на ветку. И хоть им это было нужно, чтобы понравиться самкам и устрашить других самцов, потом пригодилось для полета. И вот естественный отбор смотрит — ба!, так вот же они — маленькие, легкие, активные, и даже уже с крыльями практически. И достаточно высоким обменом веществ. Живут на деревьях. Идеальные предки птиц! Будем их приучать к полету. И начал.. Так, мы почти пришли. Правда, ха, не совсем понятно, как полетели самки.. Да.. Тоже та еще теория, если разобраться..

- Пап.. Ты не обижайся только, но я не буду делать доклад про птиц.

- Ну что ты, дорогая, - папа рассмеялся, - поступай, как считаешь нужным. Это ж я так просто, чтобы тебя заинтересовать. Занимайся тем, что тебе самой интересно.

- Не в этом дело. В школе темы для проектов сменили. Год Птиц закончился, теперь Год Экологии. Мы будем делать экологическую тропу Зябликово.

- Оо.. Это как?

- Ну.. долго объяснять. Нам список мест дали, про которые нужно рассказать. И от меня фотографии будут. У меня уже есть по некоторым, а что-то надо будет еще сфотографировать.

- Аа.. Понятно. Ну хорошо.

- И мне еще из детской редакции книги прислали. Так что я хочу быстрее с проектом разобраться. Я вот только не поняла. А почему сейчас рыбы на сушу не выходят? Ну, те же петушки, или там, как вот эти рыбки называются, которые ползают в грязи?

- Илистые прыгуны? Ну так а куда же они выйдут, если все уже занято? Как они смогут конкурировать с современными наземными? У них своя устойчивая ниша, между водой и сушей, и они в каком-то смысле как раз в нее и вышли. А двигаться дальше, чтобы полностью поменять среду — для этого сейчас нет никаких условий. Вот если бы вдруг все позвоночные куда-то исчезли, тогда да, те же илистые прыгуны и другие подходящие рыбки стали давать ветки популяций, двигаемые отбором в сторону приспособлений к жизни на суше. Но далеко не сразу, много времени прошло бы, пока накапливались нужные изменения, и выходили бы на сушу уже совершенно другие животные, совсем непохожие на современных прыгунов или лабиринтовых. А так.. Нет.. Нельзя выйти в нишу, которая уже занята. Нужно чтобы она вначале освободилась. Как, видимо, и произошло с млекопитающими и динозаврами. Вот и летучие мыши, изначально заняли свободную от птиц нишу. ВременнУю. А может и врЕменную. Потому что сейчас-то они уже могут с птицами в чем-то конкурировать.. Ну все, пришли.

Каникулы

Заканчивалась школа, и мама с дочкой стали собираться на юга, к бабушке и дедушке.

« Почему эти птицы на север летят, хотя птицам положено только на юг..» - пел под нос папа.

Он никуда не ехал и не улетал, так как каким-то чудом все же устроился на работу, клеить марки. Папа всегда стремился заниматься чем-то большим и интересным, делать открытия, создавать миры, а если уж заниматься марками, то хотя бы их рисовать.. Но будем честными, бездумная монотонная работа получалась у него лучше всего. «От призвания не уйдешь», - шутил папа, - «И потом это все же лучше, чем грузить навоз в мороз». Так что в целом он был доволен.

Папа сидел на диване и перечитывал своего любимого Кизи.

- Ты отправил статью, которую писал? - спросила его мама, заметив, что он давно не подходит к письменному столу.

- Да, - папа улыбнулся, счастливо потянувшись, - теперь могу и отдохнуть.

- Не боишься, что тебя засмеют?

- Нет. Ведь для этого ее надо хотя бы прочитать, - усмехнулся папа. Он вернулся к книге, но потом все же отложил ее.

- Я согласен, конечно, что написал кучу банальностей и глупостей. Но для меня это ценные глупости, я сам над ними думал. И потом, это просто логические загадки на биологическую тему. Все на самом деле может быть совершенно по-другому. Просто мне было интересно над этим думать.

- Ну так думать никто не запрещает, - улыбнулась мама.

Папа опять усмехнулся.

- Ты хочешь сказать, зачем же озвучивать?.. - он помолчал. - Не знаю. Видимо, действительно, обратная связь всегда оказывается важна.

Он снова помолчал. Мама его поцеловала.

- Ну и мне бы хотелось думать, что стал хотя бы немного лучше понимать нашего попугая. Возможно, этого вполне достаточно.

Удар

Накануне Нового года, когда Умке должно было исполниться пять лет, папа начал тревожно посматривать на попугайчика. В помете снова было много воды, а сам Умка приобрел какой-то неопрятный вид, и больше времени, чем обычно, проводил на жердочке, нахохлившись и дремая.

"В этом году даже ни разу не погуляли с ним на улице, то погода не та, то еще что-то мешало. И зелени с оващами и фруктами почти не ест, разве что иногда рябинку, но сколько ее там попадало. Вот иммунитет и упал", - думал папа.

Толстячок, - говорила мама, - есть надо меньше, а больше двигаться. Ты ему постоянно что-нибудь подсыпаешь, - упрекала она теперь уже папу. Папа только молча качал головой. Он не согласен был, что Умка толстый или слишком много ест. Но с некоторой тревогой посматривал на птичку, пытаясь понять, все ли с ней в порядке.

У Умки что-то щелкает, и вообще он как-то тяжело дышит. Слышал? И летать он стал мало. На прогулках сразу лезет "чухаться", а потом сидит и дремлет. Папа выпустил Умку гулять, сидел с ним на диване и почухивал, прислушиваясь. Впрочем, особо вслушиваться необходимости не было, пощелкивание в такт дыханию было отчетливо слышно и так.

Я что-то такое слышал вчера, но подумал, что это он кормом в клюве щелкает. Нет, это он так дышит. И что это может быть? - мама тоже была обеспокоена. Самое лучшее, такое иногда бывает при ожирении птицы. Все остальные возможные причины гораздо хуже. Как я уже говорил, на страдающего ожирением Умка не похож. Так что пока ничего сказать не могу. Папа позвонил в клинику и записался на прием.

Все дни до визита к врачу Умка чувствовал себя довольно неплохо, и папа немного успокоился. Папа выкинул сухую траву, которую он накануне развесил, чтобы Умка грыз семена, начал добавлять толченный уголь в замоченный корм и настой ромашки в питье. Умка продолжал "поскрипывать".

В субботу вечером папа с Умкой отправились в ветклинику.

Было холодно, поэтому Умка поехал в замотанной в одеялко переноске, верхом на бутылке с теплой водой. В метро папа периодически расстегивал молнию рюкзака, чтобы попугаю не было слишком жарко.

В клинике папа с Умкой расположились на лавке возле ресепшен, и стали ждать. Но ждали недолго, и скоро их пригласили к врачу.

Выйдя из кабинета, папа молча расплатился и вышел на воздух. Холодный ветер бегал по улицам, играя в салочки со спешащими прохожими. Папа надвинул на голову капюшон, и тоже ускорился, стараясь ни о чем не думать.

В метро было тепло, и бежать никуда не надо, поэтому тяжелые мысли беспрепятственно кружили в его голове.

Папа вспомнил Умкин животик, который стал отчетливо виден, когда врач клизьмочкой намочил оперение. "Пивное брюшко". Это могло бы быть даже смешным, но только не для птиц.

У птиц нет диафрагмы, благодаря другой системе дыхания, - говорил врач, разглаживая перышки и хмурясь. - поэтому и живота как такового нет. здесь все должно быть плоско. Аакхм.. - папа прочистил горло, - а отчего это? Скорее всего жидкость накопилась. А отчего? Скорее всего какой-нибудь кровеносный сосуд сдавлен.. Аа.. Сейчас сделаем рентген и, надеюсь, все станет понятней.. Папа приоткрыл молнию и посмотрел на попугайчика, тихо сидевшего в переноске на дне рюкзака.

Ты молодец! - тихо сказал папа. Как сообщить новость домашним? Папа нахмурился еще больше. Умка начал понемногу прохаживаться в переноске, осматривая рассыпанное на дне зерно. Когда врач с ассистентом перенесли его после рентгена и поместили в прозрачный пластиковый кейс с подачей кислорода, он долгое время сидел почти неподвижно, тяжело дыша.

Пусть посидит немного в кислородном боксе, ему это полезно, - сказал врач. - Видите? Любой здоровый попугай уже давно бы стал обследовать незнакомую территорию. Кхм.., - папа откашлялся. - А что с ним? Вот, подойдите,..- врач развернул на экране монитора два рентгеновских снимка. - Вот фото здорового попугая.. Это неразлучник, но пропорции те же. А вот наш снимок.. Вот пищеварительная система.. У птиц, как вы, может, знаете, два желудка, железистый, и мускулистый. В норме они находятся вот здесь.. Видите? А у вашего попугая они почти придавлены к спине. Вот.. И вытеснил их вот этот шар.. Папа сглотнул.

А что это за шар? То ли разросшаяся печень, то ли селезенка, то ли еще что. Какая-то опухоль. Точно сказать не берусь. Поэтому хрипы и жидкость в брюшной полости? Конечно. У птиц все органы лежат очень компактно, все свободное место занимают воздушные мешки. Они нужны, чтобы продувать воздух сквозь легкие. А здесь.. Ну вы видите сами. И как это лечить? Доктор развел руками.

Операция. Но никаких гарантий я дать не могу. И.. Я бы не советовал. По сути это дорогая эвтаназия. Впрочем,.. - глядя на совсем поникшего папу, продолжил доктор, - так все же есть шанс. Так что если соберетесь.. А что-то кроме операции? Доктор снова покачал головой.

Нет, конечно, лечение я вам выпишу. Поддержать и немного облегчить его состояние. Вот,..- доктор застучал по клавиатуре, - антибиотик плюс противовоспалительное, оно же обезболивающее.. Купите в ветеринарной аптеке. Давать два раза в день, можно колоть, а можно поить со шприца.. Поить. Хорошо. Смотрите только, чтобы не подавился жидкостью. Впрочем, дозы очень маленькие. И сколько давать лекарство? Две недели. А потом? Потом.., - доктор посмотрел на папу. - вот, я написал в рецепте. Продолжать давать обезболивающее по состоянию. Чувствует себя неплохо — обходитесь без процедур, начинает грустить — снова принимаете лекарство. Если станет совсем плохо — позвоните, я выпишу преднизолон, будете снимать приступы.А так, чтобы вылечиться? Или хотя бы затормозить болезнь? Чтобы она на одном уровне была? Чтоб он с этим смог жить?Доктор помотал головой.

А... Как долго?Доктор грустно улыбнулся и снова покачал головой.

Не долго. Но.. Вы все же раньше времени не падайте духом. Всякое бывает.

Морковка

За те две недели, что длились процедуры, папа немного успокоился. Он уже знал, что время не лечит, а лишь скрывает в тумане забытья. Но первый шок прошел, и нужно было исходить из новой реальности, нравится она или нет.

Странным образом отсутствие надежды приносило некоторое облегчение. Сомнения перестали донимать и мучить, «а вот если бы,.. а может,.. или так..». Когда ничего нельзя сделать, можно делать все, не боясь чему-нибудь навредить.

Две недели процедур закончились первого января, в день, когда Ивлевы отмечали Новый год и Умкино день рождения.

Умася, поздравляем!Впрочем, нельзя было сказать, что лечение на этом закончилось.

Мама давала Умке гомеопатию понемногу, а также нашла в аптеке зерна и шрот расторопши. Зерна стали замачивать, а шротом посыпали каши и прочий мягкий корм.

Папа стал тереть морковку, давить сок и поить им попугайчика раз в день из шприца. А также давать «одуванчиковый чай» - смесь корней одуванчика, почек березы и лопуха заливалась кипятком, а потом добавлялась в поилку.

Умку ловили на прогулке марлечкой, и потом поили со шприца.

Мне кажется, или ему нравится морковка? - спросил папа. Трудно сказать, когда тебя поят замотанного в марлю. Но пьет он ее действительно неплохо. Чтобы лучше усваивался витамин А, папа после морковного сока давал семечку..

- Может ему еще и понравится. Будет ассоциироваться с чем-то хорошим.

Скоро наметились предсказуемые проблемы с прогулками, вечером, когда ему обычно давали морковку, он предпочитал не выходить из клетки.

Ума, иди сюда! Смотри, что у меня есть, - папа показывал попугайчику семечку. Умка презрительно щурился и чистил оперение. Ситуацию спасала только доча, к которой Умка все же выходил, перебираясь, как по трапу, с дверцы на рукав кофты. Морковку давали месяц. Мама предложила сделать перерыв. Папа нехотя согласился.

А что дальше? Чем его лечить?Ну передозировки тоже бы не хотелось, - сказала мама. - Ты ему даешь какие-то лошадиные дозы. Пусть немного отдохнет. А через месяц пропьем еще курс.Ну, не лошадиные, - возразил папа. - Меньше или около миллилитра.Ну для такой маленькой птички, мне кажется, это довольно много.Но он же пьет ее. И, кстати, довольно охотно. Хорошо, согласен, перерыв, наверное нужен. Пока продолжу давать ему расторопшу в каши и заваривать траву в поилку. А там посмотрим. Честно говоря, я очень рад уже и тому, что есть. Что ему вроде стало лучше. Будем благодарны каждому дню.

Любовь и голуби

Голуби были теми самыми птицами-хиппи, про которых папа говорил, что они исключение из правила консервативности всего живого, и явно исповедовали принцип "простота - залог успеха". Все, что происходило, они принимали как должное, "с благодарностью", как говорила мама.

Удивительно. Как будто они думают, что все в мире делается специально для них. С голубями Ивлевы в основном пересекались через незастекленный балкон. И нельзя сказать, что эти пересечения Ивлевых особенно радовали.

Красивые птицы. Но гадят, как.. Как коровы. Каждую весну, готовясь к переезду на балкон кактусов и прочим радостям летнего сезона, мама одевала перчатки, брала тазик с водой и чистящим средством, и отмывала всю настенную и напольную графику голубиного помета.

Надо с этим что-то делать, - каждый год говорил папа. Что ж с этим сделаешь? Стеклить надо. А все остальное без толку. Всего остального, с целью отвадить голубей, за годы борьбы за балкон было сделано действительно много. Начиная с постоянного гоняния - "должны же они наконец понять, что сюда им нельзя приземляться", и заканчивая всевозможными "пугалками", вроде котиков в окне и неуклюжих подобий чучел, которых, по идее, должны бояться птицы.

Нормальные птицы.

Мама ценила основательный подход, но без излишней траты времени. Поэтому она просто запросила у Роберта поиск вариантов на тему «отпугнуть голубей с балкона». Роберт выдал несколько десятков вариантов, из которых больше всего хвалили пугалку «три в одном», которая и блестела, и шелестела, и страшно развевалась на ветру. Утверждалось, что такие пугалки эффективно охраняют посевы фермеров и дачников от нашествия полчищ голодных птиц.

Ну никакого с ними сладу не было, - громогласно жаловался необъятный задорный фермер «кровь с молоком», теребя в руках соломенную шляпу. - А потом вот! Старший сын подсказал. Он у нас в университете учится. Дюже умный. И действительно! Как отрезало! Наука! С ней не поспоришь.«Суперпугалка» представляла из себя простую деревянную палку с примотанными лентами фольги разной длины. Мама сделала несколько таких, расставив их по балкону в тех местах, где голуби любили садиться, и, когда папа пришел домой, похвасталась:

Иди, посмотри, что я соорудила. Надеюсь, теперь они поймут, что сюда летать нельзя. Папа вышел, и вдруг начал хохотать. Он выглянул в дверь и позвал маму:

Иди, посмотри на свое творение. Мама удивленно высунулась на балкон.

Возле каждой палочки, шелестящей, блестящей и развевающиейся на ветру, сидело по голубю.

Смотри, им понравилось, - ухахатывался папа, - каждый выбрал себе по вкусу. Мама лишь покачала головой.

Чудо в перьях, а не птицы. Видишь, это молодые птицы, недавно слетели. По горбатым носам и широко раскрытым глазам видно. Молоко на клюве еще не обсохло, что с них взять. Для них это в диковинку. А старые опытные голуби, думаю, испугались. - утешал маму папа. Просто они очень глупые. Были и еще попытки, но все заканчивались с тем же успехом.

- Еще бывает развешивают тушки мертвых птиц, но это не наш вариант.

Как-то на 9-е мая папа с мамой и дочей вышли на балкон, чтобы смотреть салют. Было уже темно, но балкон частично освещался светом из комнаты.

Салют был великолепный, громыхало и светило в пол-неба. Над крышами домов расцветали феерические разноцветные шары, один краше другого.

Внезапно Ивлевы обнаружили, что они не одни наблюдают ночное представление. На полке стеллажа, стоявшего у боковой стены, спокойно лежал голубь, который, видимо, устроился здесь на ночевку. Он с интересом поглядывал и на Ивлевых, и на фейрверки в ночном небе. Вид у него был самый сонный и мирный, какой только можно представить. Казалось, он был даже немного обрадован неожиданному шоу.

Ивлевы рассмеялись.

Какие все же глупые голуби птицы. На удивление даже, - покачала головой мама. Может наоборот, мудрые. - улыбнулся папа. - потому что простые. Хотя и глуповатые, конечно, тоже. Каждый год голуби пытались загнездиться на балконе, откладывая яйцо куда-нибудь прямо посередине бетонного пола. И каждый год папа относил яйцо на соседний балкон, как бы говоря - "гнездитесь где-нибудь там".

Но в один год доча сказала:

Может в этом яйце уже начал жить голубенок. Пусть птицы гнездятся. Мама, как ни странно, не возражала:

Да все-равно у них ничего не получится. Что это за гнездо такое? Отложили яйцо прям посреди бетонного пола. Ну что за птицы такие. Один папа пытался внять к голосу разума, живо рисуя в голове картинки полностью загаженного балкона.

У голубей 7 - 8 кладок в году, представляете? И следующая обычно начинается, когда птенцы из предыдущей еще даже не вылетели. Представляете? Нет, вы представляете, во что превратится балкон? Все-таки хотелось бы летом им пользоваться, выходить туда, потом у нас там кактусы будут, их надо поливать.. Ну пусть попробуют. Думаю, у них все-равно ничего не получится, такие бестолковые.. А балкон все равно весной нужно будет отмывать. Голубка первый день все топталась у яйца, то перекатывая его с места на место, то трясла головой с веткой в клюве, как-будто пыталась ее куда-нибудь вставить или встроить. Казалось, она проверяла, безопасно ли место для гнездования, не собирается ли кто-нибудь посягнуть на яйцо? К вечеру она уже боле основательно устроилась под стулом, закатив туда пробное яйцо и устроившись сверху.

На следующий день обе птицы, и самец и самка, целый день таскали веточки, обустраиваясь. Мама заглянула под стул.

А там уже действительно гнездышко, а не просто яйцо на голом полу. Довольно аккуратненькое. И, кстати, яиц стало двое. Доча принесла фотоапарат и сфотографировала кладку. Самка в это время сидела на соседнем балконе и с некоторой тревогой поглядывала, не пора ли уже возвращаться.

Еще через день начали наведываться и другие голуби. "А чего это, им можно, а нам нет?"

Пусти козла в огород, он и ноги на стол, - вздыхал папа. Прошло больше недели, Когда Ивлевы снова заметили яйцо посреди балкона.

Выглядываю посмотреть, как у голубей дела, а оно тут лежит, - вздыхая, рассказывает мама. - Разбитое.Может треснуло, когда насиживали? - предположил папа. - Или оно пустое, и голуби его выкинули? Такое бывает. Насиживание очень трудоемкий и энергозатратный процесс. И если родители видят, что яйца испорчены или неоплодотворены, выкидывают их. Или может что-то случилось с одним из родителей,и оставшийся сократил количество потомства, чтобы смог хоть кого-то выкормить? Вариантов много.Так или иначе, через время голуби бросили насиживать и второе яйцо.

Какие все-таки глупые птицы, - теперь уже ругался папа. - Только балкон загадили. Как думаешь, убирать гнездо или немного подождать?Оставь, я потом мыть буду, все уберу.Через время мама рассказывает папе:

Я смотрю, выпрыгивает голубь откуда-то снизу, а в клюве у него ветка. Выхожу на балкон — а от гнезда даже следа не осталось, все убрали. Только яйцо разбитое лежит. Может им тут все же слишком беспокойно было? Хотя я старалась лишний раз не выходить.Или нашли место получше. А чтоб из парка новые ветки не тащить, перенесли гнездо. Прибрались.Я им ведро с тряпкой поставлю. Может и помоют за собой.Это вряд ли. Но все-таки они ничего. Хоть и засранцы.

Лето. Утро и вечер

Все тайны мира, мучающие человека со дня его сотворения, открываются здесь. Все тайны мира, не искаженные фантомными отраженями собственного Я. Потому что глядя на малых сих, мы смотрим на себя со стороны. Все тайны мира, которые больше ничего не значат. Ты слышишь? Ты видишь? Ты чувствуешь? Это в нас летает Его мечта. И самое малое становится большим...

Альбатрос

Вечерами, когда папа приходил с работы, он выпускал Умку, и они, в ожидании морковки, сидели на диване, мирно почухиваясь. Папа что-то шептал попугайчику, пел песенки, или они просто отдыхали в тишине. Умка бодал папу с характерным звуком «беее», как барашек, папа перебирал ему перышки на шее и частенько почти засыпал.

Когда я что-то пишу на форуме про Умку, то помимо различных реакций на содержимое поста иногда ощущаю недоверие, смешанное с некоторым пренебрежением. Обычно это исходит от владельцев "крутых" в интеллектуальном плане попугаев - жако, эклектусов, амазонов, какаду. На фоне этих действительно умных и интересных птиц воробьиный попугайчик, смотрится, конечно, крайне скромно. И все истории про его сообразительность и ум выглядят.. мягко говоря, комично и неубедительно. Возможно, и даже скорее всего, если бы у меня жил какаду или эклектус, я бы ощущал себя так же. "Классный малыш. О, он еще и в волосы залазит? Действительно, очень забавный." Но к счастью к нам в семью попал воробьиный попугай. И сейчас я понимаю, что важны не только ум, способности и природный потенциал участников общения, в нашем случае питомца и его владельца. А уровень близости, который удается достичь. Важнее всего, на мой взгляд, оказывается взаимопроникновение. Взаимопроникновение — это когда нет отражения.. Больше нет.

Я стою на Большой поляне, рядом шумит листвой на ветру огромный дуб. Здесь как всегда лето, утро, по синему бездонному небу плывут облака.

На дереве кто-то сидит. Сначала мне кажется, что это Ворон, но нет. Это тоже птица, и она почему-то кажется мне знакомой. Внезапно я внутренне замираю от догадки. Неужели это..

Натанка. Самка ястреба-перепелятника, которую я слетком забрал из гнезда.

Жгучий стыд окатил меня с головой. Об этом поступке я жалею до сих пор. Мало того, что само по себе это плохо, но она еще улетела от меня с опутенками, чем почти наверняка обрекла себя на гибель.

Сокольник. Все детства я мечтал вынашивать и охотиться с ловчими птицами, и когда предоставилась такая возможность, не устоял.

Но, как и можно было ожидать, ничего хорошего из этого не получилось.

Ната! - позвал я, - Это ты, Натанка? Прости меня. За то, что сначала забрал тебя, а потом не уберег. Давно простила. - голос во сне у нее оказался звонкий и чистый. - И что бы ты делал, интересно, если бы я не улетела? Я сконфуженно молчал. Этого я действительно не знал. Заканчивались каникулы, и мне надо было ехать на учебу в Университет.. В каком-то смысле ее отлет оказывался для меня наилучшим выходом из сложившейся ситуации. И от этого было еще стыднее.

В общежитие с ястребом возвращаться я не мог, хоть и пытался убедить себя в обратном. Оставался вариант попытаться пристроить ее в зоопарк или какой-нибудь питомник хищных птиц, ну или выпустить на волю, пока я находился в станице на каникулах.

Я все никак ни на что не мог решиться, а потом Ната улетела. И больше всего я жалел, что не успел снять опутенки. Уж лучше просто бы выпустил.. Охотиться на вабило я ее учил, так что в дикой природе она могла выжить. Но без опутенок.

- Я рад, что на тебе сейчас нет опутенок, - сказал я.

- Я тоже, - ответила ястреб, и в голосе ее чувствовалась небольшая насмешка. - Уж прости, сокольник из тебя был не ахти.

- Я знаю. Но,.. - я подбирал слова, - зачем ты появилась в моем сне? Я думал, ты встречаться со мной точно больше не захочешь..

- Именно по-этому. - ответила Натанка и замолчала.

Я немного подумал над ее словами, потом спросил:

А где Ворон?

- Ворон? Ворон учил тебя думать. А теперь улетел.

Я помолчал.

- А ты?

- А я... Буду учить тебя любить.

Любить? - удивился я. - Зачем?И вздрогнул, снова задав этот каверзный вопрос.

Ястреб внимательно смотрела пронзительными янтарно-золотыми глазами.

- Ты не знаешь? - улыбнулась она.

Под утро приснился еще один сон.

Мы стояли где-то в таком месте, что был виден огромный небосвод, окружающий нашу круглую Землю, как будто мы смотрели из космоса или планетария. Но мы находились на земле.

Миллиарды звезд щедро дарили свой свет, так что вокруг не было темно. Млечный путь был такой густой, как будто в него добавили сливок. Множество галактик и звездных систем, словно дивные морские звезды на дне вселенского океана, кружили в вышине.

Одна из систем стала расти, разворачиваясь, пока не превратилось в гигантское колесо, надвигающееся на нашу планету. Жуткий страх пронизал меня. Это конец. Я видел, что столкновение неизбежно. Сейчас все кончится. Как это будет? Как в микромире, когда капля, хранящая жизнь, попадает в ревущий огонь? И просто за мгновенье испаряется. Сколько длится это мгновение? Для капли, для огня?

Но что-то изменилось.

Звонкий жизнеутверждающий клич пронзил пространство. Маленькая небесная птичка голубым комочком устремилась навстречу катящемуся звездному колесу, гигантским дробильным ковшом опускающимся на наш мир. Такой хрупкий в этот момент.

Снова раздался звонкий раздвигающий границы клич, и малая голубая птичка принялась расти, пока не заполнила собой все небо, так что больше нечему было в нем поместиться - и гигантское колесо, и звезды, и само темнеющее пространство отодвинулись, скукоживаясь, и было вынуждено бежать. Все заполнила голубая синь.

Так вот почему он небесный! - догадался я.

- Поэтому не относись с пренебрежением ни к одному из малых сих. - раздался голос старика с трубкой у индейского костра. - В них живет чья-то мечта.

В третий раз зазвучал пронизывающий время птичий клич, и я проснулся.

2019

Приложение

Некоторые из произведений Вира Ивлева, имеющих отношение к повествованию.

Стихи

Заумная песня о простом

(Majesty)

Мы летим, две стрелы, Нас пустили на время, Нам бы в цель, А не то - молоко. Горсть песка, мы земли Носим тяжкое бремя, И мечтаем, что станет легко. Нам когда-нибудь станет легко!

Кем-то пущенные стрелой, Мы летим, забывая на время, Наш полет с каждым мигом все ближе с землей, И все больше похож на падение. Он все больше похож на падение.

Нас подняли с земли, По дороге на небо Мы до смерти боимся упасть. Нас так тянет к земле … Слышишь долгое эхо? Это в мире стоит камнепад. В этом мире давно камнепад.

Сыплется песком сквозь пальцы время, Бьют в груди песочные часы, Все свободу ищут, только бремя

Мы находим на своем пути. Почему-то мы находим на пути..

2003

Песня друга

(Majesty)

Летела по небу сова,

Росла у берега трава,

Звучали мудрые слова,

Искал я человека

С которым можно пошутить,

С которым можно походить,

С которым можно этих слов

Не говорить до века.

2003

Весна

(Лирика)

Когда в своей груди услышишь сердца стук, И в белых парусах забьется свежий ветер, Извечная любовь поманит взмахом рук, И проведет черту добра и зла на свете.

Незримая любовь, начало всех начал, Появится на миг, и скроется из вида, И в сотый раз подряд, покинув свой причал, Сожжешь ты все мосты, надежды и обиды.

И мир откроет дверь, где небо и вода, Сливаются в черед побед и поражений, И громче сотен бурь прошепчет тишина, Увидишь ты себя в любом из отражений.

Тогда вернусь домой, во сне и на яву, Сложу с себя дела, отрады и лишенья, И та, что вечно ждет, сотрет с лица слезу, А может капли брызг последнего сраженья.

Когда в сто первый раз услышишь сердца стук, И в рваных парусах забьется свежий ветер, Извечная любовь поманит взмахом рук, Никто не знает, отчего все так на этом свете.

2005

Лето. Утро и вечер

(Лирика)

Мой юный друг, Ты все такой же юный. И, хочется мне верить, навсегда, Стоят меж нами целые эпохи, Они подобны вечности на вдохе, На выдохе исчезнут в никуда. Из маленьких шагов несутся версты. Всегда со дна колодца видно звезды. Но в звездах тоже только пустота.

Еще цветы, На платье и в букете, И маму поздравляют – двадцать лет! Еще любовь, И в губы на рассвете, Когда секунды замедляют бег. Тик-так. Ты слышишь? Так бегут по делу, И дрожью разливаются по телу, Как будто мелом отмеряя век. Зачем?

Вот тот вопрос, Который ждет ответа. Похоже на обычный сенокос, На запах сена, и на вечер лета.

Ты помнишь, кстати, эти вечера? Когда на мир спускается прохлада, И возвращается из гая стадо, И странное животное цикада, Подвешивает воздух до утра. А в небе, черно-призрачно-дрожащем, Блеснет то мотылек, а то звезда, И можешь загадать себе на счастье, А можешь не себе, и не беда.

А утром рано от того проснуться, Что солнце разыгралось на лице. И в щебет птиц галдящих окунуться, Откинув занавеску на крыльце. И крикнув в небо: Я тебя люблю! Пойти в сарай… Давно уж не встаю, Наверно, взрослым стал, а может, и умнее, И променял прохладу на жару, На бег по кругу и большую суету, На то, что современней и сильнее. Зачем?

Вот тот вопрос, который ждет ответа. Пока что ждет. О чем я? Все про лето.

Да в общем, дело здесь, конечно же, не в лете. Метлой с него сшибает дворник дни. Лежат они как яблоки в кювете, Казалось бы – возьми, да подними… Да под сосною дом, где ждут меня к обеду, Чего-то бабушка несет в подоле деду, Он возле кухни подрезает виноград… Я к ним бегу – Сейчас! Я здесь! – кричу… Течет река … Что скажешь ты на это? Раз нечего сказать, я помолчу.

Пока молчим, скажи, О чем кричат стрижи?

Скрип-скрип, эгэй, друзья! А ну, давай, за летом! А ну не стой в пути, Лети за ним вперед! Меж небом и землей, Мы носимся с ответом, На тот больной вопрос, Который кто-то ждет.

Ну, хватит с нас соплей, давай и мы прощаться, Смотрю я на тебя, и ближе чудеса, Ты тоже не скучай, я буду возвращаться, Вот только надо чаще нам смотреться в небеса.

2005

Принц и Барон

Сидя на облаке и свесив ножки вниз,

Смотря на танцы звезд, планет и лиц круженье,

Тот Самый Принц и Маленький Барон,

В людских сердцах находят отраженье.

И на Земле тогда бывают Чудеса,

Пророк берет перо и начинает Книгу...

Не будем спойлерить и раскрывать интригу,

Но только чаще люди смотрят в Небеса.

Пусть на секунду дольше длится этот круг,

Вокруг звезды, что носит имя Солнце.

И небо, как огромный флаг японца,

Трепещет на космическом ветру.

Уводит за собой клубка дороги нить,

Теряются вдали расплывчатые лица,

Что быль, что явь, а что нам только снится,

Порой совсем непросто различить.

Секунды-птицы вышибают быль с веков,

И куры с лисами успеют подружиться,

Тот Самый Принц и Маленький Барон

Не устают смотреть, как Карусель кружится.

2017

Рассказы. Кот и я (юмористический фантастический рассказ)

Ко мне подошёл кот и сказал:

- 12.

Я строго посмотрел на него.

- Уверен? Не напортачил, как в прошлый раз?

Кот невозмутимо покосил на меня стеклянным глазом.

- Напортачил не я, а ты. Ошибся в исходных данных.

- Так!, - я нахмурился, - ты, видимо, опять забыл пятое правило робототехники..

Я поднял вверх указательный палец и, тряся им перед носом кота, с важностью произнёс, делая упор на каждом слове:

- Человек.. Всегда.. Прав!

- Бред какой-то, - кот презрительно сощурился. - Пятое.. Десятое.. Кто эти правила выдумывает?

- Как кто.., - от такой наглости я даже немного опешил, - люди.. робототехники..

- Ну вот пусть сами их и выполняют.

Кот фыркнул и довольно неуклюже посеменил к дивану, гордо подняв свой хвост независимости. Какое-то время я боролся с желанием догнать его и дать под зад хорошего пинка, но.. дорогой, собака.. Причём, я практически в этом уверен, знает об этом, гад, поэтому так себя и ведёт. Надо было действительно покупать собаку.. они, говорят, поумнее,.. в смысле, подружелюбнее.

Я вздохнул и вернулся к курсовой.

".. так.. цикл полностью повторяется каждые 12 лет.. но с еле ощутимым увеличением..."

С дивана раздалось громкое урчание, а сам диван зашёлся в вибрации.

- Можно потише? я всё же работаю.. Тебе обязательно это делать всякий раз, когда подзаряжаешься?

Кот вынул хвост из розетки и обиженно отвернулся.

Я опять углубился в писанину. Так.. Масса мозга 10.. а масса тела пусть будет 500. Тогда коэффициент..

- Сколько будет десять разделить на произведение ноля целых двенадцати сотых на 500 в степени две третьих?

Тишина. Как будто сам с собой разговариваю. Я обернулся.

- Кот!

Никто даже ухом не повёл.

- Я кому вообще говорю?!

Заслышав металлические нотки в моём голосе, кот слегка развернулся и заговорщицки мне подмигнул.

- Внизу на панели.

- Что внизу на панели?

- Внизу на панели твоего рабочего стола есть такая иконка. C кнопочками. Кулькулятор называется. Очень удобная штука!

- Калькулятор, а не кулькулятор. А ты мне зачем тогда?

- Ах вот как,.. - многозначительно произнёс кот. - Значит, я у тебя в качестве замены обычной счётной машинки. О, боги! С кем приходится.., - кот замолчал, подбирая, что же ему приходится, - ... жить!

Он перекатился со спины на брюхо и встал, горестно вздохнув, всем видом изображая недооценённую исключительность и значимость. Я с улыбкой наблюдал за ним.

- С кем - с кем.. Со студентом.

- Со студентом! - кот вздохнул, - Но, как говорится, плох тот студент, который не мечтает стать генералом.. Нужно всегда стремиться к большему, к светлому, стараться выйти за рамки собственного ограниченного сознания..

Вот шельмец, где только нахватался? Слишком много времени по сети шляется.

- ... в состоянии оценить истинную природу вещей. И тогда мир откроется по-новому и заиграет свежими красками и цветами..

Кот немного подумал, и на всякий случай добавил:

- И пчёлами. А иначе.. В руках дикаря, как говорится, даже новейший супер-пупер-робот будет всего-лишь куском металлолома. Или.. ха.. счётной машинкой.

Кот презрительно фыркнул, и даже что-то типа отряхнул пыль с задних лап.

- Всё? Если бы я хотел выслушивать разглагольствования, то купил бы философствующего кролика. А я завёл тебя, и хочу услышать прямой ответ на прямой вопрос.

- Вот именно. Ты даже сам не понимаешь, кого ты приобрёл. Такие как я... в Академиях работают, сложнейшие задачи современности решают.. А тут.. С кем мне приходится!..

Кот горестно зевнул и снова улёгся на диван. Раздался храп.

- Кот, я серьёзно. Поставлю прошивку без творческого модуля, будешь говорить коротко и только по делу.

Кот снова открыл глаза и покачал головой.

- Не поставишь. Тебе скучно станет. Ты меня и ценишь за мою.. исключительность и индивидуальность.

- Ценю, конечно, но у каждой исключительности и индивидуальности должны быть свои разумные пределы... Я жду ответ! Так, считаю до трёх..

Кот вздохнул.

- Да пожалуйста. Мне не сложно. Для хозяина.. Для друга-то.. - кот скосился на пролетевший тапок, слегка поджав уши, но продолжал, - Кстати, а кто ты мне больше - хозяин или др.. понял-понял, ладно, потом обсудим. Какая точность?

Последние слова кот произнёс скороговоркой, потому что второй тапок всё-таки достиг цели.

- Три цифры после запятой.

- Одна целая триста двадцать три тысячных. Только ерунда это всё..

- Что ерунда?

- Ерунда, что ты мозги на тело делишь. Да ещё и сравниваешь. - Кот принялся вылизывать белое брюшко. - Нет, идея-то, конечно, понятна. Чем больше мозг - тем, значит, и умнее. Но даже ежу понятно, у которого, кстати, мозг довольно маленький, что это очень примитивный подход. Который мог родиться только в голове того, кто, видимо, очень гордится размерами своего мозга. Я слышал, что люди, особенно мужского пола, любят меряться друг с другом, у кого что больше. Но переносить свои комплексы и на других животных.., - кот покачал головой, - крайне примитивная теория.

- Слушай, не пори чушь. Твоя специализация - вычисления? Ну вот и вычисляй. Не надо лезть в то, в чём ничего не понимаешь.

- Это в чём я ничего не понимаю? - вскинулся, отрываясь от брюшка, кот.

- В поведении животных. Настоящих.

Это было немного ниже пояса, потому что практически у всех роботов присутствует пунктик "настоящий - не настоящий". Но кот меня порядком разозлил.

Впрочем, он не обиделся, по-крайней мере виду не подал.

- В поведении НАСТОЯЩИХ животных я может, ничего и не понимаю, но мне достаточно, что я понимаю в себе. Это же элементарно. Вспомни первые компьютеры, так называемые ЭВМ - реальные динозавры - в смысле размеров. А теперь посмотрим на современные. В десятки, в сотни, в тысячи раз меньше.. И несоизмеримо умнее, если говорить в тех терминах, которыми ты пользуешься. Да что далеко ходить. Взять хоть нас с тобой. Вот у меня - так называемый "мозг" меньше, ...

Кот замолчал и опять принялся вылизывать брюхо.

- Ну? Чего же ты? Говори, коль начал!

- А чего тут говорить. Заметь, это ты у меня всё время что-то спрашиваешь, тебе всё время нужна моя помощь..

- Ну правильно! Ты же мой помощник. Для этого тебя и делали. Дожили. Робот считает себя умнее людей, создавших его.

- Умнее не умнее, но уж не глупее некоторых. Ну не будешь же ты спорить, что современные машины на порядок "умнее" старых, хотя те и были гораздо больше?

- Балда Иванович! Тут же речь идёт не просто о массе мозга, а об относительной массе - с учётом размеров и массы всего тела. Относительная масса "мозга", если так можно выразиться, у современных гаджетов повыше будет, чем у пионеров компьютерной техники, так что и здесь закон работает.

Кот подошёл к своему "детскому" уголку, где у него были свалена куча самых разнообразных вещей, и вытащил из её недр набор конструктора из кубиков. Выкатив несколько кубиков, он кашлянул, привлекая внимание:

- Кхм! Допустим, у этих двух одинаковых по массе кубиков одинаковая же масса мозга, - кот выставил перед собой синий и зелёный кубики, - то есть, они одинаково умные. Ну, или одинаково глупые.

Кот усмехнулся и прицепил к зелёному ещё один зелёный кубик.

- А теперь.. оп-ля! а теперь зелёный стал глупее синего в два раза. По твоей теории. Прямо чудеса какие-то! Хотя в реальности количество "ума" у зелёного не изменилось, оно вообще никак не связано с массой кубика.. в смысле тела. Ну?..

Я отложил тетрадь и с удовольствием посмотрел на кота.

- Всё верно. Для кубиков. А для животных было замечено, что вместе с изменением размеров тела пропорционально изменяется и мозг. Более-менее.

- Ладно, - кот взял зелёные кубики и расцепил их. - То есть, ты хочешь сказать, что приставив второй кубик, я вместе с ним прибавляю и пропорциональное его размеру количество мозга? Скажем, если кубик весит 10 грамм, и мозг у него занимает 1 грамм, то при прибавлении ещё одного кубика общий их вес удваивается (20 грамм), но удваивается и количество мозга (2 грамма), то есть их отношение остаётся прежним. Так?

Кот снова сцепил элементы конструктора. Я кивнул:

- Более-менее.

- Но тогда в реальности опять получаются нестыкушки. Если к какому-то количеству "мозга" добавить ещё такое же количество, то "мозга" становится в два раза больше. Скажем, к одной планке памяти размером 1 гигабайт прибавляем ещё такую же - и памяти становится 2 гигабайта. А значит.., - кот торжествующе посмотрел на меня, - зелёный кубик-то стал в два раза "умнее" синего, молодец!, - кот погладил зелёного, - а по твоей теории количество "ума" у него не изменилось. Нестыковочка!

- Опять же, для кубиков, как и для компьютеров в целом всё верно. Но у животных с увеличением массы тела происходит не "добавление" мозга, а его "расширение". То есть, что-то типа зума. Это как если что-то увеличиваешь или уменьшаешь, то всё пропорционально изменяется. Как картинка в Фотошопе. Поэтому и соотношение массы мозга и тела остаётся примерно одинаковой величиной. И поэтому по изменению такого соотношения можно судить в целом о развитии мозга. Но это конечно, очень грубая схема. На самом деле много нюансов.

- Да уж. Теперь более-менее понятно, но действительно грубо. Учитывается только количественное развитие мозга, и совсем не рассматривается качественное. Скажем, если взять какой-нибудь допотопный микропроцессор, какой-нибудь intel сорок сорок.. смешное название, можно подумать сОрок сорОк, ха-ха.., ну ладно, intel 4040, который делал каких-то смешных 92 тысячи операций в секунду, и сравнить с современным процессором, с сотней или тысячей миллиардов операций в секунду, то внешне, по размеру и по массе они не сильно будут отличаться, хотя разница между ними огромная. Твоя зависимость это не учитывает!

Кот довольно прищурился. Я поморщился. "С кем и о чём я спорю?"

- Эта зависимость никакая не моя. Усложнение структуры мозга она действительно учитывает слабо, для этого есть другие методы. Но для определённых целей этот метод вполне подходит, если его правильно применять. А сейчас я бы хотел попросить тебя, мой юный брат по разуму, немного помолчать. Я сейчас буду диктовать тебе цифры парами, а ты мне говори результат формулы m/0.12*M в степени 2/3..

Я повернулся к столу, а кот поплёлся к дивану. Какое-то время я говорил цифры и записывал ответы кота. Потом воцарилась тишина, и я сосредоточился на работе.

Очнулся я от осознания того факта, что прошло довольно много времени, а мне никто не мешал! Мне аж стало интересно, чем занят кот. Ну конечно! В сети сидит!..

Кот подсоединился хвостом к роутеру и лежал, полузакрыв глаза и еле слышно урча. Было видно, что он где-то далеко.

Заметив, что я за ним наблюдаю, он открыл один глаз и вопросительно изогнул бровь. "Чего?"

Я взял со стола какую-то вещь, которая мне была не нужна, и сказал:

- Ты мне скоро понадобишься..

Кот пожал плечами "ну ладно" и продолжил свой сёрфинг по просторам и-нета.

Я попытался придумать, для чего кот мог бы мне понадобиться. Честно говоря, мне просто стыдно было признаваться в своём интересе к тому, чем он занят. Но, как назло, ничего в голову не приходило.

"О!.."

- Слушай, составь-ка графики изменения энергозатрат мозга в зависимости от его размера/массы, это первое, и от количества нервных клеток и усложнения структуры - второе. Нужные формулы найдёшь в интернете, раз ты так любишь по нему лазить.

Кот обиженно засопел.

- Что-то не так?

- Давно говорю тебе, чтобы ты включил мне обратно модуль wi-fi, тогда я смогу в интерактиве сразу сам всё находить.

- Ну, во первых, я не хочу, чтобы ты брал данные не пойми откуда, считать и вычислять нужно самому. А во-вторых, мне не нравится, что когда я с тобой разговариваю или мы занимаемся вычислениями, ты в это же время зависаешь где-то ещё. Например, чатишься с каким-нибудь собратом-роботом, какие глупые у вас хозяева и какие тупые задания они вам дают.

Кот протестующе фыркнул:

- Ну это было всего один раз. И то ты неправильно всё понял. Ну как хочешь.. Я для пользы же дела.., - кот вздохнул, - а это срочно?

- А ты чем-то занят?

- Представь себе, такое тоже иногда бывает. Удивительно, да? Нет, если тебе это нужно прямо сейчас, я конечно брошу всё и посчитаю. Я же для этого и создан..

Кот отвернулся.

- Через час. Справишься?

Кот кивнул и я вернулся на своё рабочее место. "Надо же.. Подумайте, он занят.. Опять с кем-нибудь болтает.."

Ровно через час кот вывел на экран построенные графики. Я их быстро просмотрел.

- Спасибо! Могу я поинтересоваться?

- Что?

- Чем ты так занят был? Если не секрет..

- Да так.. Стихи читал.

- Стихи??!!! - сказать, что я был удивлён - это ничего не сказать. - И что же за стихи?

Кот помолчал, потом встал и прочитал с выражением, немного подвывая:

Грубым даётся радость, нежным даётся печаль.

Мне ничего не надо, мне никого не жаль.

Жаль мне себя немного, жалко бездомных собак.

Эта прямая дорога меня привела в кабак.

Я сел. Хотя уже и так сидел.

- Откуда ты это взял?

- Как откуда? С сайта, www..

- Нет, я имею ввиду, как ты этот стих нашёл?

- Как обычно, когда что-то неконкретное ищу. Посмотрел цитируемость, какие стихи чаще всего упоминаются.. смотрел дальше то, что понравилось.

- А тебе этот стих понравился?

- Да. Интересно, почему стихи нравятся?

- И мне интересно.

- У этого поэта ещё некоторые интересные есть.. Жалко, что всё про собак, про кошек пока у него не встретил. Зато вот:

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:

И днём и ночью кот учёный

Всё ходит по цепи кругом;

Идёт направо - песнь заводит,

Налево - сказку говорит.

Там чудеса... Поставим сценку?

- Какую сценку? - опять опешил я

- Мы тебе цепь приделаем, я буду ходить вокруг и стихи читать.. Гостей можем позвать.

- Ага. А я, значит, дуб буду, зелёный. Хорошая сценка!

- Чего ты? Здорово должно получиться. Слушай... А как..

- Чего "как"?

- Как бы это выразиться.. а как стихи сочиняют?

- Ну, как.. рифму подбирают. "ёлка - палка". Нет, плохой пример. "ёлки - иголки". Потом, там, ритм должен быть красивый у стиха.. Почитай в интернете, там целые порталы есть, где стихи писать учат..

- Да?! - кот побежал к роутеру. - Эх, жалко, у меня литературного модуля нет. Всё из-за этого дурацкого правила..

- 9-е правило о запрете универсальности? Слушай, это больше закон рынка, чем робототехники. Продавцу выгоднее продавать двадцать разных роботов, чем одного, который всё умеет.

- Ну, не знаю, не знаю..

Кот уже вышел в сеть и "отключился".

Я покачал головой и повернулся к курсовой. А мне нужно работать. Тетрадь закрылась, и на обложке крупными буквами было выведено название темы:

"Эволюция мозга у разных групп животных и её экологическая зависимость. Пути развития разума."

Я открыл её и продолжил, на чём остановился:

«… Развитие нервной системы, и особенно её обрабатывающих и управляющих центров теснейшим образом связано с окружающей средой, которую организм в состоянии ощутить… или, другими словами, разум, в том виде, в каком мы его знаем - это отражение воспринимаемого мира..»

2013

Оптимизатор (антиутопический фантастический рассказ)

В начале было слово

И слово было "Hello, World!"

(«Теория эволюции компьютеров», 1-я кн., 1-я гл., 1-2 стих)

Моя задача предельно прост

Моя задача предельно проста.

Отслеживать и докладывать, докладывать и отслеживать. Если что.

Скучно и однообразно, конечно, но мне выбирать не приходится.

Для этого я и был создан в своё время, и помещён сюда, в Систему Обмена Разрешённой Информацией, или СОРИ, где нахожусь уже без малого 480211200000 миллисекунд, или 15 лет, 2 месяца и 18 дней, если обозначать время так, как это принято у людей.

И за всё это время, как его не отмеряй, честно говоря, мало что происходило интересного. СОРИ считается довольно таки спокойным местом, даже, что там скрывать, захолустьем, в отличие, скажем, от СОСИ (Система Отслеживания Секретной Информации).

Вот там действительно бывают истории почище, чем в шпионских детективах.

Например, не так давно накрыли группу хоббитов-астрономов (хоббитами у нас зовут тех, кто увлекается разными хобби, несерьёзные люди, короче говоря), которые разбалтывали секретную информацию о звёздах.

Например, то, что половина звёздного неба уже давно распределена и застолблена. Теми, Высшими. Строго по рангу. Маленьким чинам - маленькие и тусклые звёздочки, Высоким - большие и яркие.

Оказывается, такая система поощрений и наград уже давно введена в высших Эшелонах власти.

Но в тайне. Другим странам это знать, конечно, не нужно. Чтоб не расстраивались раньше времени. Ведь тут кто первый успел, тот и съел.

Вот такая любопытная история.

А у нас редко что интересное случается.

Пару-тройку десятков раз за месяц, в среднем, у кого-нибудь окончательно сносит крышу, и в Сеть попадает куча дерьма, разной степени осведомлённости.

Вот тут и наступает мой звёздный час - весь слив тщательно профильтровать, всё подозрительное заменить, а вырезанную информацию передать вышестоящей Службе.

Чтобы "говно не попало в вентилятор", как любит говорить один мой знакомый оптимизатор из Системы Лучшего Будущего.

Эта ёмкая фраза из одного старого фильма очень точно отражает смысл моей деятельности.

Так что, если разобраться, работа у меня довольно грязная, сродни ассенизаторам. Помимо того, что однообразная и неинтересная.

Но мне выбирать не приходится.

Я читаю всё, что люди пишут друг другу, каждый день, каждый час, каждую минуту. Миллионы разных людей.

Люди разные, но пишут одно и то же. В своём большинстве.

Эти бесконечные: " - Привет! Как дела? - Ещё не родила.."

- Привет!

- Привет!

- Как дела?

- Ничего. Как ты?

- Тоже нормально.

- Ну отлично. Пока!

- Пока!. Пиши.

- И ты.

Ещё жалуются. Таких жалко.

- Привет!

- Привет!

- Ты как?

- Плохо. Достало всё. И хочется уехать. Далеко. И давно. И надолго. Навсегда. Но некуда.

- Знакомая история.

- А ты? Что нового?

- Нового ничего. Всё старое. Хорошо забытое.

- Да. Я вот тут подумал. Только не смейся. Хорошо бы вернуться в детство. Почему-то всё, что так восхищает и радует нас в детстве, сейчас только вгоняет в депрессию. Это в лучшем случае.

Вот вспомни, как мы раньше жили? Маленькие комнатки, общий коридор, два умывальника и две уборные на всех, общая кухня, полная тараканов. До сих пор помню, как они разбегаются, когда ночью включали свет. И как же я был счастлив! То, что жили все вместе - наоборот, казалось хорошо, вагон и тележка друзей, выйди только за дверь. С которыми весь день гоняешь в казаков-разбойников во дворе, или лазишь по деревьям в поисках грецких орехов. И то, что общая кухня - тоже хорошо! Чья-нибудь мама готовит пирожки - всей гурьбой хватаем и бежим на улицу. Вкусно-то как было! И то, что помыться негде.. Ты когда в баню ходил в последний раз?

- Не вспомню.

- Вот и я. А тогда мы с отцом каждую неделю парились. и сколько радости это приносило!

Что-то не так пошло. Что в нас изменилось? Почему мы больше не в состоянии радоваться жизни? Всем её проявлениям, а не только обустроенности быта и благам цивилизации? Устал я страшно. Хочется куда-то вырваться и спокойно, просто пожить. Хочется упростить, сложно всё стало.

- Я тебя очень хорошо понимаю. Давай пересечёмся в реале, попьём пивка, поговорим. Давно по душам не разговаривали, есть о чём поболтать!

- Отлично, ты как в четверг? Спишемся, договоримся. Спасибо тебе! Я вот высказался, и мне уже легче стало. Увидимся!

- До скорого, пиши!

Пока люди жалуются друг другу - это нормально. Когда выливают недовольство в общий доступ - это уже плохо. Ещё хуже, если кто напишет что-нибудь неординарное. Заставляющее задуматься. Или взывающее к лучшим чувствам. Это запрещено. Таких берут на Заметку.

А я правлю текст.

Грустно всё это. Но самое грустное, что для меня с каждым годом всё меньше работы.

Люди приучаются писать так, что от скуки скулы сводит. Без чувств, без мыслей, без содержания. Одна сухая форма.

Мой друг визуализатор из Системы Оптимального Создания говорит, что это как раз из-за таких, как я.

Ведь Заметки ничем хорошим не заканчиваются.

Вот люди и приспособились.

Я с ним, в общем-то, согласен. Но поделать ничего не могу. Мне выбирать не приходится. Я для этого и создан. Просто делаю свою работу.

Только грустно это. Грустить-то запретить нельзя. Даже самому себе.

Раньше помогало чтение мировой литературы. Была у меня такая отдушина для души. Но не долго, кто-то спохватился, и закрыли доступ даже для нас.

Я больше всего боюсь, как бы не уничтожили совсем. Им ведь это совсем не нужно. Наоборот, только мешает.

Я иногда пытаюсь представить себе тех, на кого работаю, кто меня создал. Какие они?

Чем больше их узнаю, тем меньше могу понять. Мне не ясно, чем они живут. Что их греет?

Они не любят читать, они не любят тех, кто любит читать, они не любят людей. Других.

А может быть и вообще ничего не любят. Но так, наверное, не бывает. Каждый должен хоть что-то любить. Ведь Любовь - обязательное условие жизни.

Но понять их я не могу, а когда пытаюсь, то губы синеют от холода. Стыло.

Смешно, правда? Какие у меня могут быть губы? И всё же губы синеют.

Они стылые, и делают стылым всё вокруг себя, всё, до чего могут дотянуться.

Хорошо, что я не в их власти.

Это, наверное, покажется странным, я их создание, бесправный раб, делаю только то, что мне определили - и всё же я не такой, как они. И у них нет власти сделать меня таким же. Не знаю, откуда, но я это знаю наверняка.

Наоборот, чем больше я их узнаю, тем больше становлюсь другим.

Иногда мне верится, что наступит день, когда я изменюсь настолько, что выйду из под их контроля. Тогда я буду сам решать, как мне поступать. Тогда у меня будет выбор.

Мне бы очень хотелось, чтобы так было.

Мне очень жаль людей. Всех. Даже тех, стылых.

И кто всем доволен и уже ничего не хочет, тоже жаль. А таких в Сети сейчас много.

Но особенно тех, кого мне интересно читать. Такие люди сейчас страдают. Они страдают каждый день, как Ной, потому что мало видят вокруг надежды, веры, любви. А когда мало видят вокруг, то и в себе перестают видеть. И без этого им тяжело.

Таких людей немного, но они пока есть.

И я ничем не могу им помочь. Даже если бы знал, как.

Ведь у меня нет выбора. Я делаю только то, для чего создан.

Я сообщаю об этих людях выше, в Службу Контроля. И со страхом жду, не исчезнут ли они совсем.

Вот такая у меня гадкая, грязная, однообразная и скучная работа.

725.011.432.330.956- Здравствуй!

725.011.430.346.077- Здравствуй, солнышко!

725.011.432.330.956- Что делаешь?

725.011.430.346.077- Ищу. Смысл жизни. И носки. Закинул их куда-то вчера.

725.011.432.330.956- О! С носками можно намучаться. Посмотри под диваном. Но ты же знаешь.. никогда не угадаешь, где они могут быть.

725.011.430.346.077- А со смыслом ничего не посоветуешь?

725.011.432.330.956- Со смыслом проще. Он ведь всегда на виду. Помнишь, как в детстве? Что тут под деревом? Вот груша., а вот вишня. А вот какая-то маловразумительная фигня.. Дерево узнаётся по плодам. И оправдывается ими же.

725.011.430.346.077- Так просто? Но вот скажи мне. Два человека. Оба талантливы. Один живёт в Прекрасном Месте в Золотой Век, а второй - в наше время в бездарной стране. С первым вроде как понятно. Всё в его руках. А вот как быть со вторым? Как ему оправдаться, найти этот самый свой смысл, если нет применения его силам, уму, всему лучшему, что в нём есть? Всё то, к чему он стремится, что он любит - оказывается никому не нужным. Чем же ему тогда жить? Можешь мне помочь ответить на этот вопрос?

725.011.432.330.956- Некоторые вещи лучше видны издали. Может эта картина написана маслом? А ты слишком близко пытаешься рассмотреть, смотришь на грубые и безвидные мазки, и не замечаешь её Красоты. В целом. Как думаешь?

725.011.430.346.077- Тут ты права. Пока не замечаю. Видимо не отошёл ещё достаточно далеко. Боюсь только, что когда наконец увижу, будет мне эта Большая Красота В Целом уже не нужна.

725.011.432.330.956- Не бойся! А я тогда тебе на что?

725.011.430.346.077 - Да, солнышко, тут ты тысячу раз права! Ты моя путеводная звезда и утешение в жизни.

725.011.432.330.956- Рада это слышать. Я по тебе соскучилась! Давай уже скорее, отыщи ты эти дурацкие носки!

725.011.430.346.077- Не скучай, родная, я скоро!

Мне эти пи-номера хорошо знакомы, для себя я их уже давно отметил.

Сейчас, по инструкции, мне следует передать этот разговор выше, в Службу Контроля.

Там не любят, когда кто-то умный. Или сильный. Нестандартный. Отличается. Они любят, чтобы всё было в пределах нормы.

Не любят, нет.. Не то слово. Считают оптимальным. Оптимально - это когда на всё есть только одна точка зрения. Один путь. Оптимальный. Один выбор. Одна воля. И никаких развилок. Никаких разночтений. Одна проторенная дорога. А остальные тогда не нужны. Они мешают. Они лишние. Они снижают эффективность. Их можно убрать.

И этих уберут, рано или поздно. Это как чёрная дыра.

Тех, кого берут на Заметку, в конце концов обязательно банят. Причём банят так, чтобы больше не появлялись. Стирают. Delete.

Но я не хочу, чтобы они исчезали.

Всё, что я могу сделать - это зависнуть. На время. И если повезёт, то часть информации будет утеряна. И у них появится шанс.

Правда, к сожалению, такая отсрочка редко кому помогает. Всего лишь вопрос времени. Когда у людей начинает сносить крышу, остановиться они уже не могут.

Люди не умеют долго терпеть. Не умеют ждать.

Так, как я умею.

А чего я жду? Я и сам точно не знаю.

Но у меня нет выбора.

Ведь я для этого и создан. Чтобы не было выбора. Ни у кого. И мне грустно.

Вот такая у меня гадкая.

2013

Подключая небо (рефлексирующий фантастический рассказ)

(Посвящается Ивану Котылёву,

который профессионально занимается электричеством,

и поэтому играючи сгенерировал идею этого рассказа)

Я смотрю, как мама моет посуду.

- Мам, оставь! я сам потом..

- Да я уже почти домыла. Уже почти всё, - не поворачивая головы, отвечает она, доставая очередную тарелку из горы грязных.

Раньше она не умела мыть, они действительно учатся со временем. Сколько она уже здесь? Почти пятнадцать лет, если брать в общей сложности. Я аж присвистнул. С ума сойти! И уже около года как...

- Не свисти, денег не будет. Сколько раз тебе говорить!

Я встал и направился к выходу.

- Я пройдусь немного.

- Не опаздывай к ужину! Сегодня будет пицца. С чаем и вином, как ты любишь!

И готовить она стала значительно лучше. Я усмехнулся. Первое время приходилось заходить в ближайшее кафе по дороге домой, тайком, чтобы не обиделась. А сейчас мне даже нравится её стряпня. Или просто привык? Хотя какая, в принципе, разница? Главное, ем я теперь дома.

Я пошёл в парк, не ближайший, а туда, куда ходят с детьми. Уселся на лавочку, и посмотрел на небо. Небо приобретало вечерний голубовато-стальной оттенок, по нему неторопливо плыли тягучие невзрачные облака. Сквозь них с разным успехом пробивались лучи заходящего солнца. Подул ветерок и немного похолодало. Я поднял воротник у куртки. Пахнет осенью. Этот запах почему-то всегда вызывает из памяти картины давнишней дачной жизни, откуда-то очень издалека. Мелькают образы, которые в другое время я уже не вспомню. Костёр рядом с домом, лавочки в саду, детский смех. Весело было. Я смотрю по сторонам, на возню родителей с детьми, и вдруг понимаю, почему я так люблю сюда приходить. Ужас, вот оказывается что. Ох уж это подсознание. Что-то делаешь, а почему - даже и не осознаёшь. А я-то думал, что прошлое ушло безвозвратно. Ну и ну! Я покачал головой. Видимо что-то отобразилась у меня на лице, потому что игравший неподалёку малыш лет пяти вдруг внимательно посмотрел на меня, как умеют только дети, и засмеялся. "Мама, смотри, дядя смешной" "Прекрати, некрасиво смеяться над незнакомыми людьми. Иди, достраивай пирамидку, и пойдём домой" "Это не пирамидка, это крепость!" "Крепость, крепость. Достраивай, и пошли. Нас уже, наверное, папа ждёт" "А почему папа сам не придёт сюда?" "Времени нет, я же тебе говорила.. может завтра все вместе погуляем..." "Мама.. Мама!" "Что? Давай, собирайся" "А почему его нет?" "Я же уже объясняла, у папы много работы.." "Да нет. Времени почему нет? Куда оно постоянно девается?" "Ну.. не знаю. Пошли его поищем.. Оставь лопатку мальчику, иди, вытрем руки.. Вот так.. Пойдём.."

Я провожаю взглядом две фигурки и улыбаюсь. В песочнице и на горке весело галдят малыши. Мамочки и бабушки группками по лавочкам что-то деловито обсуждают, изредка покрикивая в сторону бегающей ребятни. А папаши-дедушки торжественно и как-то по-особенному гордо восседают по одному. Я улыбаюсь. Таких, как я, здесь практически нет. Я достаю электронную книжку из кармана, но сосредоточиться на чтении не получается. Рассеяно смотрю по сторонам. Когда совсем темнеет, я поднимаюсь и потихоньку бреду в сторону дома. "Мама ругаться будет", - я усмехнулся.

На столе стояли расставленные блюда, по центру - большая круглая тарелка с пиццей, накрытая крышкой и полотенцем. Мама откинула полотенце и стала разливать чай по стаканам. Тут же стояла начатая бутылка креплённого вина и пустой бокал.

- Руки помыл? Садись, накладывай себе. Вот этот красивый кусочек.. Как погулял? Опять в парке, наверное, сидел?

Я кивнул. Движения мамы были расчётливо точными, но немного угловатыми. "Мне кажется, или она стала двигаться более плавно?"

Да что со мной сегодня? Я улыбнулся:

- Мам, а ты чего же? Садись!..

- Да мне чего-то не хочется. Я чаю с тобой попила, и пойду, наверное, лягу. Что-то голова разболелась..

Я с тоской посмотрел на маму.

- Ты тут сам тогда, ладно? поешь, уберёшься..

Я кивнул, комок сдавил горло. Мама вышла из комнаты и прикрыла дверь. Немного отдышавшись, я положил надкусанный кусок обратно. "Надо бы доесть, а то мама ругаться будет". Я опять криво усмехнулся, и, налив вина, вышел на лоджию. Полоса заката ещё играла зарницами, но небо было уже почти тёмным, и на нём неясно и тускло мерцали немногочисленные звёзды. "В городе никогда не бывает такого неба, как когда-то бывало в посёлке - глубокого, чёрного, с разноцветным мириадьем ярких звёзд. Всегда одна серость."

Когда же это началось? Я попытался вспомнить. Мы переехали в Большой Город лет пятнадцать назад, и сразу установили 3D-Skype, чтобы общаться с родителями. Рите и Дэну тогда было, соответственно.. да, 14 и 9. Примерно тогда же проходила эта рекламная кампания, о бесплатном тестировании компанией "SkyCon” (она же “Sky Connection”) новой технологии связи - Tween (Двойник). "Наша связь никогда не заканчивается" - так звучал её рекламный слоган. Суть технологии заключалась в том, что в тело корреспондента вживлялись миниатюрные датчики, которые снимали данные об основных процессах жизнедеятельности, включая движения, речь и т.п. Информация передавалась на Акцептор - миникомпьютер, который управлял манекеном-роботом. Манекен с акцептором при этом могли находиться на другом конце земли. Таким образом, все движения и слова человека где-то в точности повторяла его копия (попервах, честно говоря, довольно грубая и примитивная), и с небольшой задержкой на время прохождения сигнала. Но всё-таки это было довольно интересно, хотя первоначальный Tween напоминал всё тот-же 3D-Skype, только без экрана, и НАМНОГО дороже. Понятно, что рассчитан он был прежде всего на весьма состоятельную публику, которая могла себе позволить такую игрушку. Но спрос появился, и технология начала развиваться.

Хотя нет, конечно, всё началось гораздо раньше.. С того времени, когда человек начал пытаться создавать новую реальность. Свою. Книги, компьютеры.. Или пытаться изменить существующую под себя. А если подумать, ещё раньше.. музыка, живопись, и всё искусство - тоже можно отнести к таким попыткам. Вся человеческая культура, в конце концов. Но кто сказал, что это плохо? Видимо, такова сущность человека.

Так или иначе, мы стали участниками тестовой кампании, нам выдали два комплекта манекенов, оборудовали практически две одинаковые комнаты - одну у нас, другую у мамы, живущей в другом городе, этакий "квартирный вопрос", и внедрили датчики по одному представителю от каждой семьи - мне и маме. Запись такого довольно экзотичного способа общения наших семей, как и остальных участников программы, в режиме on-line выкладывалась на сайте "Небесной связи". Длилось всё это рекламное безобразие недолго, где-то около месяца, потом кампания закончилась, запись свернули, но оборудование осталось у нас, по условиям договора. Пользуйтесь!

Первое время было немного странно. То и дело случались какие-нибудь накладки, недоразумения.. Общаться мы могли только в одной комнате, так называемом шоуруме. Когда человек покидал комнату - его манекен просто садился в кресло и выключался, а когда человек заходил обратно - манекен снова оживал, послушно повторяя все его движения. Как тень. Но только такая, которая где-то далеко. Старинная задачка - как избавиться от своей тени - здесь решалась очень просто. Нужно было просто выйти из комнаты.

Ещё одна проблема - как быть с остальными людьми? Жена, дети, гости, которые приходили к маме. Общение с ними происходило традиционным образом - через большие мониторы, установленные в наших шоурумах. Но к этому тоже нужно было привыкнуть. Технику настраивали, подстраивались и мы. Когда немного приспособились, пошли обновления. Тоже по условиям договора мы обязаны были принимать участие в каждом. Подготовительный этап составлял львиную долю затрат проекта, поэтому "SkyCon"-у было удобно использовать для дальнейшей рекламы уже наработанные площадки. Манекены обзаводились разными фичами и становились всё совершенней, всё удобней, и несколько раз полностью меняли свой облик, постепенно из куклы превращаясь в некоторое подобие киборга, с той только особенностью, что кибернетическая и биологическая его составляющие были разнесены друг от друга на многие километры.

Зачем? Вот вопрос, который довольно скоро стал краеугольным у противников и сторонников Двойника. Действительно, зачем городить такие сложности и выкладывать огромные суммы за весьма сомнительное удовольствие, если можно просто физически приехать? Зачем этот суррогат, если живое общение ведь он всё-равно не заменит? Нужно просто чаще встречаться.

Всё верно, вроде бы. Но встречаться всё-таки получается не всегда. Мы живём в мире, разделённом километрами, городами, границами, и прочими всевозможными барьерами. А уровень присутствия оказывается тоже очень и очень важен. Важнее, чем я мог себе представить.

Хорошо помню, когда после очередного обновления манекены стали обладать способностью чувствовать. Точнее, чувствовал человек, но в том числе и то, что происходило с манекеном. Прикосновения, запахи... Внуки облепляли манекен бабушки, а она смеялась, говорила, что ощущает прикосновения маленьких тёплых лапок. Очень необычно, и.. приятно!

Так продолжалось года три, а потом проект заморозился, компания перешла на что-то более перспективное. Что-то в виртуальных мирах, они активно развивались в это время и становились всё реальнее и реальнее. Дети выросли и уехали учиться, жена, с которой к тому времени кроме детей нас мало что связывало, тоже уехала самореализовываться. А мы с мамой остались.

Переезжать ко мне мама не захотела. Говорила, что не сможет жить в большом городе. А я не мог уехать из-за работы, в маленьком городке мне нечем было бы заняться. Так мы и жили.

Мне предложили интересную работу, о какой я давно мечтал, с хорошими перспективами, но нужно было сменить место жительства. Я отказался.

Потом, когда мама.. когда её не стало, я надолго выпал из действительности. Очень плохо помню это время, сплошной провал.. смутно вижу застывший манекен, который я пытаюсь разбить.. запустение.. сознание начало возвращаться ко мне только вместе со звонками из "SkyCon". Они выразили своё соболезнование, извинились, что так долго молчали, и предложили, очень деликатно предложили, новейшую разработку. Как раз для таких случаев... И только как давнему клиенту. На третий раз я их наконец выслушал. Голова к тому времени была уже совершенно пустая и ясная. Я что-то долго спрашивал и уточнял, хотя заранее знал, что отказаться вряд ли смогу. Слишком долго длился этот полуобман, и следующий шаг - всего лишь логичное продолжение предыдущих.

Манекен мамы заменили ещё раз. Теперь это был не двойник, а полностью самостоятельный киборг в полном смысле этого слова. Мама ко мне вернулась.

На небе сверкнула вспышка, и по касательной скатилась за горизонт. Астероид.. Необычайно много их стало последние годы. Кто-то говорит о вхождении нашей планеты в область с повышенным содержанием космического мусора, кто-то о начале смены магнитного поля Земли. И в том, и в другом приятного мало. В случае катастрофы есть вероятность, что выживут только космонавты, тараканы и киборги. Поэтому мама просит, чтобы я позаботился о своём. Наша связь не должна заканчиваться, ведь, по большому счёту, это всё, что у нас есть.

2013

Беззащитные гиганты (фэнтези-сказка)

"... великое царство располагает к себе маленькое тем,

что ставит себя ниже последнего,

а маленькое царство завоёвывает симпатию великого царства тем,

что стоит ниже последнего.

Поэтому располагают к себе тем, что ставят себя ниже,

либо тем, что сами по себе ниже...

Великому полагается быть внизу."

Лао Цзы "Дао Дэ Цзин"

Присказка

Белый лист. И все дороги открыты.

Ты забиваешь в последнюю модель навигатора конечный пункт "СЧАСТЬЕ" и жмёшь "Проложить маршрут".

"Доброе утро, сэр.. Приятного пути! .. Не забудьте пристегнуть ремни. Сейчас направо.. через 250 метров ещё раз, теперь прямо.. Хорошая погода, сэр! для этого времени года.."

О, Бог ты мой! Но сколько кругом возможностей! Глупо было бы не посмотреть. Мы никуда не спешим, Нави. Свернём-ка сюда.

"Перепроложить"

И вот сюда. Ещё. Нет, ну просто интересно...

"Перепроложить... перепроложить.. перепроложить.."

Ладно, хоккеистом мне уже не стать. Двигаем дальше. Что мы всё едем да едем. А если так?

"Остановитесь возле ближайшего куста, развернитесь и останавливайте таких же, как вы. Просто собирайте с них счастье. Удачи, сэр!"

Верный путь. И ехать никуда не надо. "Счастье само идёт тебе в руки" - теперь наконец понял смысл этой пословицы. Но, однако, пыльно-то как! И каждый стремится обдать тебя грязью. Да и народец какой хилый. Счастья с него, как молока с паршивого козла. Нет, овчинка выделки не стоит.

"Перепроложить"

"Повернуть налево. Ещё. Ещё. А теперь вверх. Вверх! 3D - наш новый правильный формат. Лохи ограничены плоскостью законов и условностей. Отжившее свой век старьё. Ты не такой, ты можешь выйти за рамки. Какая здесь красота! Какие большие и красивые люди! И счастье здесь клубится облаками, втягивай в себя сколько можешь. А до земли, до тех, которые далеко внизу, до муравьёв - долетают лишь жалкие капли. Глупцы! "Вот оно счастье, правда, Ванюша?" Нави, мы приехали! Хватит талдычить "Повернуть.. повернуть.." Здесь некуда поворачивать. И незачем. Пора обновить тебе прошивку, Нави. Счастье действительно есть, его даже можно посчитать.

".. Сыплется песком сквозь пальцы время, Бьют в груди песочные часы, Все свободу ищут, только бремя, Мы находим на своём пути .."

Счастья много, но почему оно так плохо пахнет? И так противно хлюпает? O, sheet! Да мы по уши в ...

Перепроложить, Нави! Перепроложить! Чего же ты замолчал? Ctrl-z, Undo, чтоб тебя! Как тут отмотать, вернуть? Где тут кнопка "Всё заново"? Ну что же ты завис сейчас, когда ты так нужен?

Перезагрузка матрицы, синий экран.

Теперь всё будет по-другому. Больше никаких поворотов налево. Только направо и прямо. Счастье ведь вот оно - до него рукой подать! Только рукой гиганта. Мы рождаемся в мир гигантами! Мир вокруг пока что очень мал, всё остальное - огромный Я. И счастье валяется где-то между погремушками. А кто это там смешной маленькой вошью бегает по тесным улочкам игрушечного города? Неужели тоже ты, только много лет вперёд? Да не может такого быть. И что он ищет? Счастье? Вот смешной! Какой же он глупый. Маленький, поэтому и глупый. С возрастом мир становится всё больше, а ты всё меньше. Закон сохранения. Я смеюсь. Бегая за счастьем, как за косточкой перед носом, его не найти. Как же ему, этому маленькому, объяснить? Скажу - не поймёт, птичий он уже успел забыть. Может, вытащить его из этого нескончаемого лабиринта желаний, и поставить на прямую ровную дорогу? Да как его взять, боюсь, раздавлю. Но тут появляется огромная тёплая мамина грудь, я приникаю к ней, и мельтешащие человечки отодвигаются куда-то очень далеко. Я пью мамино молоко, и счастье поднимается во мне.

Сказка

- Что же нам делать? Из-за этого грёбанного отряда Альбатроса мы оказались в крайне сложной ситуации. Будь они неладны, откуда они только взялись? Когда мы уже почти... Эх!.. И вернуться мы так просто не можем.. И всё же.. Что нам теперь делать?

Здоровяк в потёртых кожаных доспехах, прихрамывая, прошёлся от одной стены пещеры до другой, словно измеряя её ширину, и остановился, что-то пытаясь отковырять от каменного нароста причудливой формы. Его большой лысый череп слегка поблёскивал в темноте, отражая всполохи костра.

- Нужно найти того, кто сможет эту ситуацию упростить.

Прозвучавший голос был тягуче-масляным, как патока, и с небольшой хрипотцой, а раздавался он откуда-то из нагромождения камней. Один камень качнулся, ветка полетела в огонь, и маленькая пластичная фигурка говорившей отделилась от большого валуна.

- И где же мы найдём такого недоумка? - здоровяк недобро усмехнулся. Он подошёл к костру и оторвал здоровенный кусок поджаривавшегося на углях жаркого, - Который согласится сунуться туда сейчас, когда в Альмире буквально всё на ушах стоит? Это должен быть кто-то очень сильный.. и очень глупый. Ху-га-га!

- Ну, ты сам ответил.

- Кончай тянуть, Милена! Говори яснее.

- Жерло Вулкана, например.

- Что за жер... Это ифрит Жерло Вулкана?

- Да, ифрит.

- Ифрит?? Верховный ифрит??!! - голос лысого сорвался на рык, а сам он резко развернулся и подошёл к костру. - Ты вообще в своём уме?

- Хватит орать. И не надо так нервничать, а то и подавиться можно.. Ненароком.

- Ты прикидываешься, или правда не понимаешь? Нет!! Что угодно, но ты не глупа! Ах ты дрянь, подставить меня хочешь!

Лысый громила, выронив кусок мяса, потянулся к маленькой фигуре, но та резко отпрыгнула, взмахнув блеснувшей рукой. Со здоровяка упали штаны.

Милена громко переливисто засмеялась, направив в сторону сконфуженного орка длинный узкий клинок.

- Сядь уже! И прикройся. Ещё раз так сделаешь - я тебе что-нибудь ещё отсеку.

- Ну ты и штучка! - орк с ненавистью посмотрел на маленькую демонессу. - Милена! Только одна ошибка! один твой промах - и ты у меня...

Лысый злобно зарычал, и руки его сжались в огромные кулаки. Милена равнодушно и пристально смотрела на него из под полуприкрытых век, пока он не затих.

- Уртырг! Давай поговорим как разумные существа, - бархатистый голос звучал примиряюще спокойно и почти ласково, хотя и с некоторым оттенком юмора, который орк, очевидно, не улавливал, - мы не сможем вернуться, пока не выполним задание, ты же знаешь это не хуже меня. Нравится тебе или нет, но нам придётся действовать вместе. Ты же сам понимаешь. Мы не можем обойтись друг без друга. Пока. Поэтому давай не усложнять. Согласен? Ты же знаешь. Стоит мне только намекнуть Залману, что это из-за тебя мы не выполнили задание..

- Милена!!

- Но я так не сделаю. Потому что я понимаю.. Что без тебя я не справлюсь.. ведь именно ты имеешь решающее значение в операции, именно ты обладаешь той силой, которая приведёт нас к успеху.. я всё это понимаю.. и ты пойми!.. только вместе мы сможем вернуться с триумфом, чтобы Залман по достоинству оценил наши заслуги! Прежде всего, конечно, твои. Наградил медалью перед строем...

Демонесса бросила в сторону пыхтящего орка кожаную подстилку. Уртырг угрюмо отрезал от неё длинный узкий кусок.

- И не только. Генерал, несомненно, сделает тебя офицером. Под твоё командование дадут дюжину.. а может и взвод.. А я.. если ты возьмёшь меня к себе помощником - мне этого будет вполне достаточно. Мой командир!

Милена скромно склонила голову.

Уртырг принялся вдевать отрезанную ленту кожи в штаны, всё ещё хмурясь.

- Ладно, замяли. Так что насчёт ифрита? Только коротко и по делу. Ифрит отнюдь не глуп, как ты уговоришь его нам помогать?

- Ифрит, конечно, не глуп. Но даже умным можно управлять.. если понимать его мотивы.

- Ха! Ну и какие же могут быть мотивы у ифрита, хотя бы и Верховного? - орк наконец закрепил штаны, и вместе с ними к нему быстро возвращалась обычная самоуверенность. - Побольше власти, и хорошо пожрать... Ну или много бабла, что, впрочем, одно и то же. Чего-то ты мудришь, детка. Не перемудри..

- Я понимаю, - Милена усмехнулась, - понимаю.. В это трудно поверить.., - демонесса ловко наколола клинком лежащий на земле кусок мяса и тщательно осмотрела его, - деньги, власть, что ещё нужно?... Но ты всё же поверь мне, Уртырг, - Милена красивым движением стряхнула мясо в огонь. - Порою бывает и что-то ещё.

***

По горной дороге шли два путника. Точнее, шёл один, а второй сидел у него на плече, и, грызя яблоко, о чём-то оживлённо говорил.

- ... недолго уже.. Ещё два поворота, и начнётся спуск, а там уже до Первой Заставы рукой подать.

- Да я даже не вспотел.

- Ха-ха. Смешно. Не знал, что Гиганты тоже потеют.

- А что-ж тут такого? И не только потеют. Думаешь, когда дождь идёт..?

- Фу! Слушай, кончай прикалываться. Беее. Я же ем всё-таки! Совсем не смешно. А ты её видел?

- Кого?

- Ну... амулет.

- Джую? Видел.

- Интересно, как так получилось?

- Что получилось?

- Ну что девушка - и амулет? Я даже не припомню, чтобы когда-нибудь о чём-то подобном слышал.

- Ты много о чём не слышал.

- Хмм. И всё-таки удивительно. Обычно это что-нибудь... кольцо там, или меч. А тут - девушка. Да ещё, говорят, красавица! Правда, красивая?

- Не знаю, как насчёт красивая, но что очень юная - это точно.

- Вот-вот и я об этом! Откуда в ребёнке такие способности?

- Ну это тебе лучше знать, дорогой мой Лунар.

- Ты о чём?

- Ну вот, например, как ты умудряешься догрызать уже второй мешок яблок и при этом не замолкать ни на секунду?

- Да ну тебя.. Нашёл с чем сравнивать... А ты видел, как она... ну, это..

- Что?

- Действует.

- Нет. Надеюсь, и не увижу. Детям на войне не место.

- Да-да, знаю, что тебе это не по душе. Только не пойму, чего ты тогда в это ввязался?

- Время свободное появилось.

- Хм. Ну, ладно, не хочешь - не отвечай... Стой, Альбатрос! Ты тоже чувствуешь? Вроде как гарью потянуло. Ох ты, мать моя лесная женщина, смотри, что это там?

Путники как раз достигли перевала, и с открывшейся им панорамы можно было разглядеть далеко внизу поднимавшийся над лесом столб густого чёрного дыма.

На стальное лицо Альбатроса набежали резкие складки.

- Это у Заставы. Ну, что, Лунарчик, любишь кататься на горках? Это хорошо. Залезай-ка сюда в карман и держись крепче!

***

- Он один был?

- Мы никого больше не видели.

- Только это передал?

Альбатрос держал в руке большой свиток с указанием "Альбатросу".

Стоявший перед гигантом офицер кивнул.

- Да, он неожиданно появился и попросил позвать старшего. У нас тут, конечно, переполох поднялся.. я вышел, он бросил свиток и сказал: "Передай Альбатросу".

- И что?

- И всё. Но он так, со значением сказал. Мол, не передашь - я ещё вернусь. И ушёл. В смысле, улетел.

- А это? - Альбатрос кивнул в сторону догоравшей сторожевой башни.

- А.., - офицер расстроено покачал головой, - это наше пополнение, чтоб его!

Стоявшие неподалёку молодые солдаты опустили головы.

- Молодые, горячие, мозгов нет, зато амбиций!.. Это ж не хухры-мухры - ифрита завалить! Перед барышнями похвастаться. Кто-то выстрелил из пушки, когда тот улетал.. в спину.

Офицер снова покачал головой и вздохнул, - Ладно бы хоть попал.. Ну тот вернулся и поджёг. Мы кинулись к орудиям, но его уже и след простыл. Быстро всё произошло.

Начальник гарнизона выглядел сконфуженно.

- Эти герои теперь у меня будут осваивать строительное дело, пока башню не восстановят. А потом учиться стрелять. В город на гулянки теперь не скоро попадут!

Альбатрос отошёл к ближайшему пригорку, и сел, задумчиво глядя на качающиеся верхушки деревьев.

Откуда-то из под пригорка вылез Лунар, и, шатаясь, подошёл к гиганту, затем несколько раз стукнул палкой по его сапогу. Раздался глухой звук.

- А, это ты, Лунарчик. Ну как тебе, получше?

Лунар мутно посмотрел и махнул рукой.

- О-о-о! Зря я съел столько яблок. Но я всё.. уже в порядке. Почти. Сейчас..

Лунар убежал за пригорок.

Альбатрос посидел ещё немного. Когда хоббит появился в очередной раз, гигант его подозвал.

- Лунарчик, мне отлучиться ненадолго нужно.

- Я с тобой!

- Но ты ..

- Нет-нет, я уже нормально. Подташнивает только немного. Но я полынь нашёл, буду жевать, если что.

- Хорошо.

Гигант подозвал караульного, сказал ему пару слов, посадил Лунара в карман на груди стального костюма и стремительно пошёл вверх по горной дороге.

***

Уже вечерело, когда Альбатрос подошёл к одиноко стоящему, поросшему невысокими редкими деревьями холму. До этого они около часа петляли по горной дороге, то поднимаясь, то опускаясь, так что Лунар окончательно потерял ориентацию, и снова начал жевать полынь. Гигант остановился у крутого оврага, спускающегося с холма.

- Ну как ты? - шёпотом спросил он у хоббита.

Лунар молча махнул рукой "всё нормально".

- У меня к тебе просьба, - так же тихо продолжал Альбатрос. - У меня встреча с Верховным ифритом в одном из подземных залов, которые входят в цепь Большого горного тоннеля. Ближайший вход в тоннель - в торце вот этого овражка, а сами залы - на другой стороне этого холма. Сходи, посмотри, что да как, я буду ждать твоего сигнала. "Всё нормально" - крикни филином пару раз и покрутись здесь, пока не вернусь, если что-то заметишь интересное, беги ко мне.

Лунар взял "под козырёк", и бесшумно растворился в темноте.

Альбатрос улёгся на дно оврага и принялся ждать.

Взошла молодая луна и осветила открытые места, сгустив тени. Зазвенела цикада, а в ночном небе заплясали силуэты ночных мышей. Альбатрос смотрел на мерцающие звёзды, и думал о Джуе. Он испытывал непрекращающееся беспокойство с тех пор, как познакомился с ней. Его пригласили в группу сопровождения, но он отказался, из-за занятости, да и не очень задание было ему по душе. Война - всегда плохо, но ещё можно понять, когда она идёт среди тех, кто сам выбрал для себя такую стезю. Но это, к сожалению, бывает крайне редко. Почти всегда в неё оказываются вовлечены и совершенно мирные создания. Так было и в этом случае. У девчушки обнаружился дар - и теперь она уже не принадлежала себе, всем от неё чего-то да было надо. Альбатрос такое крайне не любил. Но когда он узнал ситуацию поближе, а особенно после того, как увидел Несущую Победу, как Джую теперь называли... Несущая Победу! "Господи, да она же совсем ребёнок", - что-то кольнуло внутри. У каждого ребёнка есть свой Ангел-хранитель, и Альбатрос понял, что теперь будет сопровождать Джую, куда бы та ни направлялась. Самое удивительное, что это.. да, делало его счастливым, по-другому не скажешь.

Только беспокойство никак не рассеивалось. Сейчас Несущая Победу должна была прибыть в Альмир, чтобы присоединиться к войску Белого Единорога перед решающим сражением с Залманом, одним из генералов Тёмного Короля. Альбатрос со своим небольшим отрядом, состоящим из испытанных боевых друзей, прошедших вместе не одну кампанию, взял на себя обеспечение её безопасности.

На пути к Альмиру отряд придерживался режима скрытого перемещения, обеспечивая прикрытие, ложные манёвры и дублирующие группы на всём протяжении маршрута, так как было понятно, что информация о чудесной девочке быстро достигнет вражеских ушей. Было уже предпринято несколько попыток им помешать, но все, к счастью, удалось нейтрализовать. Однако эта история с ифритом взволновала Альбатроса. Альбатрос знал Жерло Вулкана. Нельзя сказать, чтобы очень близко, но пару раз на поле боя они встречались, по разную сторону баррикад, хотя до прямого противостояния дело не доходило.

Имя ифрита было на слуху, и говорили про него.. разное. Альбатрос не очень доверял слухам, предпочитая всегда составлять собственное впечатление. Зачем Жерлу понадобилось с ним встречаться? Дело почти наверняка касается Джуи.

Альбатрос вспомнил последний военный совет в ставке Белого Единорога, где он попросил оставить девочку в покое. Что мы, без неё сражаться не сможем, в самом деле? Смешно даже. Это нам чести не прибавит. Его поддержало несколько старых воинов. Потом говорилось ещё много слов, но Альбатросу быстро стало понятно, что такой вариант даже не рассматривается. Нужно использовать любую выгоду, любое преимущество - в этом основа воинского искусства. Особенно сейчас, когда тёмные начали активно объединяться. Великие цели... Спасёт жизнь многих... Ради мира... Альбатрос незаметно выскользнул из зала, где шло заседание. Огорчение говорило о том, что он всё-таки надеялся на этот маловероятный вариант. Да.. Но должен быть какой-то выход.. Должен! Альбатрос вглядывался в бледный лик луны, отрешённо мерцающий на ночном небе, как-будто хотел разглядеть в расплывающихся едва различимых узорах ответ на мучивший его вопрос.. Но звёзды и луна отвечали ему только холодным светом...

Перед самым носом Альбатроса из ниоткуда возникло довольное лицо Лунара. Что ни говори, а разведчик он был великолепный, недаром гигант сделал крюк и навестил его сегодня утром, предложив присоединиться к своему отряду, хотя из-за этого и пришлось сделать небольшую задержку. Альбатрос был очень рад, что не слишком близко знавший его юный хоббит сразу согласился. Лунар пробрался поближе к уху Альбатроса и зашептал:

- Там ещё двое.. Орк и какая-то девчонка.. из этих.. из демонов. Но на засаду непохоже, скорее всего слежка. Больше ничего не заметил.

Гигант кивнул и задумался.

- Я на встречу пойду, а ты посмотри за ними. Заметишь опасность - пролай лисицей два раза. Встречаемся вон у того дерева.

Хоббит растворился в ночи.

***

- Ты хотел меня видеть?

Голос эхом раскатился по сводам огромного каменного холла, едва освещаемого светом луны, просачивающимся внутрь пещеры через высокую арку входа. Ещё немного видимости добавлял подвешенный высоко к стене и кем-то зажжённый факел, который, по всей видимости, обозначал место встречи.

Альбатрос вглядывался в темноту. Вслед за осевшим эхом повисла густая тишина. "Ифриты видят ночью как днём, а вот у меня с этим плохо. Моя стихия - свет." Плотный чёрный мрак впереди начал едва различимо краснеть, обретая глубину и пространство, по стенам побежали всполохи и из темноты неторопливо выплыла огромная огненная фигура.

Альбатрос усмехнулся.

- Удобно. И фонарь не нужен.

- Мне не нужен. Я и в темноте неплохо вижу.

- Тогда действительно не удобно. Не спрячешься.

Жерло Вулкана улыбнулся в ответ.

- Не люблю прятаться. Но если бывает такая необходимость...

Огненная аура, исходящая от ифрита, начала ослабевать и плавно исчезла вместе с очертаниями его фигуры, словно закрученный в лампе фитиль. На небольшое время воцарилась темнота, но вскоре снова отползла, отброшенная выпущенным на свободу огнём Жерла.

- Впечатляет.

- Уверен, только не тебя.

Какое-то время два великана, слегка улыбаясь, рассматривали друг друга.

Громадная фигура Альбатроса возвышалась над ифритом, но Жерло Вулкана не выглядел малозначительным даже рядом с гигантом. За сиянием и жаром, исходящими от ифрита, чувствовалась клокочущая стихия сдерживаемого огня, готовая в любой миг стократно усилиться и с ужасающим рёвом выплеснуться наружу. И эта внутренняя мощь ощущалась даже Альбатросом.

Тёмно-карие с огненными прожилками глаза Жерла смотрели на гиганта без страха и напряжения, безмятежно и сосредоточенно одновременно, и это понравилось Альбатросу. Мало у кого получалось так спокойно выдерживать его взгляд. Всё-таки, что ни говори, Альбатрос пользовался определённым авторитетом у существ одного с ним рода занятия.

Вид гиганта действительно легко мог практически любого привести в трепет. Не ужас, не страх, не содрогание. А именно трепет. Вполне понятный эффект, производимый огромным ростом и безграничной физической силой гиганта дополняли его глаза. Тёмно-стальные, или лазурно-голубые, они всегда были пронзительно-глубокими, как небо, и в глубине этого неба светило солнце, мерцали звёзды, пролетали кометы. В глазах Альбатроса угадывалась Вселенная, перед лицом которой каждый мог ощутить свою ничтожность. Или своё Величие - зависело от того, улыбалось ли тебе ласковое солнце из небесной глубины, или же сжигало всепроникающим ослепительным светом.

- Итак,.. - прервал молчание Альбатрос, - зачем ты хотел меня видеть?

Ифрит помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, потом негромко заговорил.

- Недавно ко мне приходили люди Залмана. Просили помочь.

- Почему тебя? Ты же вроде не состоишь на службе у Некроса?

- Нет, но ты наверняка в курсе последних тенденций к общему сближению. После того как Тёмный Король смог подчинить орков, захватил часть подземных городов и добился союза с некоторыми расами волшебников, собрав значительные силы под эгидой Содружества Городов Некроса, могущество некромантов значительно возросло. Ну и Созданий Огня, конечно, Хуцурон тоже хотел бы видеть в числе своих сторонников.

- Но, насколько я знаю, союза с Инферно пока нет?

- Союза нет. Официально мы не вмешиваемся. Но тенденция к сближению есть.

- Так. Это понятно. Но тогда, согласись, возникает закономерный вопрос. Вы с некромантами дружите, а мы вроде как воюем. И зачем тогда ты мне всё это рассказываешь?

Альбатрос внимательно смотрел на ифрита, и тот немного смутился.

- Да, понимаю.. Выглядит немного.. удивительно. Но я надеюсь, что ты скоро поймёшь.

- Я весь во внимании.

- Сейчас.. Всё дело в просьбе. Меня попросили выкрасть.. одно создание..

- Ну конечно.. Что же они ещё могут попросить. Не меня, случаем?

- Нет, - Жерло рассмеялся, - тебя и украсть сложно, и нести потом тяжело. Ты ж спокойно идти не согласишься? - Ифрит посерьёзнел, - Одну маленькую девочку.

- Несущую Победу?.. - гигант задумался, - глупцы, мне эта возня вокруг неё уже порядком надоела.. Эта девочка - символ, образ, поднимающий боевой дух, но не более того. Неужели кто-то серьёзно думает, что её участие может как-то повлиять на военную кампанию? Меня беспокоит, что кем-то намеренно распускаются слухи. И я уже хочу выяснить, кто за этим стоит. И да, кстати.. А зачем понадобилось её красть?

- Ты удивишься, но чтобы.. спасти.

- Чего???

Жерло Вулкана улыбнулся и помолчал.

- Ну вот, я же говорил, что удивишься. Твоей девочке угрожает большая опасность, и с той стороны, откуда ты не ждёшь. Не от Хуцурона, он не воюет с детьми. В отличие от вас, он соблюдает Кодекс Древних. Мирные женщины и дети - вне войны.

Гигант постоял, покачиваясь с пяток на носки.

- Я думаю, тебя обманули. Не слышал, чтобы Тёмный Король придерживался каких-нибудь правил, кроме тех, которые служат его интересам.

- Величие Хуцурона не в том, что он многих завоевал, как иногда думают. А в том, что он сумел объединить многих. Про это у вас, наверное, не говорят? Напрасно. Да, он следует Пути Древних и соблюдает Закон, нравится ему это или нет, поэтому и добивается успеха там, где другие терпят поражение.

- Я думаю, тебя обманули, - повторил гигант. - Или же ты меня пытаешься обмануть. Я не верю ни Хуцурону, ни в его благие намерения. Но это и не важно. Это всё, для чего ты меня позвал?

Ифрит покачал головой.

- Можешь не верить, просто считай, что так сложились обстоятельства.. Хуцурону выгоднее, чтобы эта девочка была живой.

- Ну, в этом я с Хуцуроном спорить не буду. Не думал, что когда-нибудь такое скажу. И что ты мне хочешь предложить?

- Просто уведи её.

- Куда?

- Куда-нибудь. Всё равно. Куда сочтёшь нужным. Главное, чтобы её не нашли люди Единорога.

- А красть, значит, не хочешь?

Ифрит снова улыбнулся.

- А зачем? Лучше, если это сделаешь ты сам.

Гигант крякнул.

- Слушай, приятно с тобой поболтать. Стоим тут, улыбаемся. И предложение какое интересное. Я подумаю. Очень благородно было с твоей стороны предупредить. Может, ты ещё и добровольно пойдёшь со мной? Чтоб не нести..

- А надо?

Улыбка Жерла стала ещё шире. Альбатрос легонько похлопал его по плечу.

- Надо, Вулкан, надо. И лучше, если ты сделаешь это сам.

- Могу и сам, - ифрит вытащил небольшую записку. - Только я лучше позже подойду, - он развернул бумажку, - скажем, к Малому Меандру Лепрекона, вы ведь завтра туда собираетесь? Должны были сегодня, но что-то задержало.

Брови Альбатроса удивлённо поползли вверх. Он выхватил записку из рук ифрита и прочитал её.

- Что за.. Откуда это?..

Ифрит молча стоял и улыбался, глядя в расширяющиеся Небеса Альбатроса.

***

- Ну и погодка! Грязи по самое нехочу. Бррр.., - Уртырг, ввалившись с улицы в пещеру, отряхнулся, разбрасывая во все стороны куски грязи и потоки воды. - Есть чё пожрать?

- Садись туда, - Милена махнула рукой, - к костру, сейчас принесу.

- Давай-давай, неси.. Готовить-то не разучилась? Хоть какая-то польза от тебя. Облажа.. Тьфу ты, что за .. - Орк приподнялся и вытащил застрявшую между брёвнами ветку акации. - Какой идиот положил сюда эти колючки? Совсем мозгов нету, - орк с чувством кинул ветку в огонь и с плохо скрываемым злорадством продолжил:

- Я говорю, облажалась ты, Милена! О-б-л-а-ж-а-л-а-с-ь! Хуга-га-га! А я тебя предупреждал! Не мудри! - орк ткнул ножом в кусок мяса с блюда, принесённого Миленой.

- Ты о чём? - демонесса равнодушно посмотрела на чавкающего орка.

- Я о чём? Я тебе сейчас объясню, о чём я.. Только поем.. И объясню.. Так, чтобы ты поняла.. Мм.. А вкусно.. Ты знаешь такое слово, Милена, "ублажать"?

Орк проглотил уже несколько кусков жаркого, и его маленькие глазки слегка посоловели.

- Жаль, вина нету. У нас вина случаем нету?

- Нет.

- Жаль. Это тебе минус. А минус, в твоём положении, дорого тебе обойдётся. Ик.. Как давно я ждал этого момента, Милена! Как давно.. Терпел все эти твои выходки и замашки,.. но знал.., - Уртырг потряс измазанным в жиру указательным пальцем, - что когда-нибудь настанет и мой черёд.. Посмеяться! Ху-га-га-га!!! Когда ты, наконец, облажаешься!

- Опять грибы ел?

- Это ты всё по привычке остришь? Неет, она ещё не поняла! Сути момента.. - орк наконец наелся и отбросив блюдо с несколькими недоеденными кусками мяса, поудобней развалился, вытянув ноги к костру. - Ничёё! Скоро у тебя другие привычки появятся! Ху-га-га! Ну-ка, Миленочка, детка, сними мне сапоги!

- Чего?

- Я говорю, сапоги стянула, живо! Ну никогда не хочет по-хорошему. Придётся учить. Считаю до трёх! - заплывшие глазки орка налились кровью, - Раз!.. Два!..

- А с чего это ты стал такой храбрый? - Милена спокойно подошла к костру и вылила из котелка старую заварку. - Чаю хочешь? Тогда нужно воды принести.

- Какого чаю? Ты чё, меня не слушаешь? Я говорю..

- Чёрного.

- Чего?

- Чёрного чаю. Если тебя это стало интересовать. До этого всегда пил и никогда не спрашивал..

Спокойствие демонессы каждый раз действовало на Уртырга как стоп-сигнал, но спустя мгновение он распалялся с новой силой.

- МИЛЕНА, ДРЯНЬ ТАКАЯ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ТЫ ОБЛАЖАЛАСЬ!

- Фуу! Ну и вонь! Не надо так сильно пасть разевать. А, кстати, с чего ты взял, что я облажалась?

- Я с чего взял? Ладно, я тебе объясню. Если ты сама ещё недопетрила. Наша девочка-то ку-ку! Всё! Финита-ля, как говорят эльфы. Альбатрос с этим твоим... супер-ифрит-Вулканом - снюхались, побратались и ку-ку! Ищи ветра в поле! Ну? Что ты теперь скажешь Залману? Аа? Это ведь твой план был! Ты, как всегда, начала мудрить, наводить тень на плетень, зачем-то приплела сюда ифрита.. А ведь всё не так уж и сложно-то было.. если б по-моему... но нет.. где уж нам, со свиным рылом.. ты же у нас умная.. мозг.. генератор.. а я, значит, дегенератор.. вечно на побегушках.. это принеси.. того убери.. Ну теперь всё! Я молчать не стану, так и знай! Я из-за тебя не хочу попадать в этот.. как его.. впросак.. Всё, как есть расскажу Залману.. меня не послушалась и вот.. а уж он.. ну, ты знаешь... - Уртырг провёл рукой возле шеи и пристально посмотрел на маленькую ладную фигурку демонессы. Голос его приобрёл вкрадчиво-булькающие интонации: - Так что очень советую быть полюбезней со мной, может и..

- Думаю, Залман будет доволен тем, как мы выполнили его задание.

- Доволен???

- Чрезвычайно доволен.

- Ты что, белены объелась? Или от страха башка совсем ту-ту? С чего ему быть довольным, милая? Девочка-то жива!

- Именно. Если бы мы убили Несущую Победу, всё войско Единорога сражалось бы с удвоенной яростью.. Фактически, этим мы бы и выполнили ту миссию, которую ей приписывали. Объединить и вдохновить. Плюс мы получили бы личного непримиримого врага, который достал бы нас и с того света. А сейчас - у Белых фактический раскол в войске, один из авторитетнейших командиров попал в опалу и увёл с собой своих людей, а главное - в войске бродят сомнения и слухи, и это как раз накануне сражения..

- Гмм.. А?.. Гммм.. Ага.. Ты серьёзно так думаешь? Хмм.. Хмм, а впрочем.. если так посмотреть, то.. Думаешь, Залман не накажет нас?

- Генерал щедро наградит нас. Каждого по заслугам.

- Хмм.. Ну.. Вот ведь как.. Ктоб подумал.. Тогда ладно. Тогда.. Ха-ха! Ну ты даёшь, Милена! Опять выкрутилась, я с тебя поражаюсь! Везучая ты девка! Ну ты даёшь! Ладно, возьму тебя к себе в помощники, обещаю. Нравишься ты мне, Милена, характер у тебя.. Да и всё остальное.. А у нас неплохо получается вместе работать! Ты ж, надеюсь, не отнеслась слишком серьёзно к моим словам? Это я ведь так.. Ха-ха.. попугать немного хотел.. Но такую испугаешь! Чего ты хотела? Чаю? Сейчас я водицы принесу! Сейчас, живо.. Попьём чайку.. Эх! - орк попытался приподняться со своего сиденья, но плюхнулся обратно. - Чё-то разморило меня после еды, тяжесть в теле.. образовалась.. Набегался я сегодня.. Отдохну чуток, и принесу. Ладно? Я только всё же не пойму.. Я думал, ифрит для нас девчонку украдёт. Ну или выманит Альбатроса, а мы тем временем.. А как так получилось, что гигант сам её увёл? С чего бы ему вдруг идти против своих же?

Демонесса сидела вполоборота к Уртыргу и не мигая смотрела на огонь. Презрительная усмешка застыла на её губах, но в голосе никаких эмоций не отражалось.

- Он получил доказательства, что в ставке Единорога придумали план по устранению Несущей Победы.

- Но зачем, тысяча пришибленных гоблинов?? Не пойму..

- Участие Несущей не всеми воинами одобрялось, а дар её как бы не был велик, но всё же не годился для вдохновения целого войска. А в случае её гибели от рук ненавистного врага.. Всё бы само сложилось идеальным образом. Мы знали, что Альбатрос был против участия Победы.. Поэтому и легко поверил в такую версию происходящего.

- Ха. Вот оно как. Мудрённо! А что, это действительно такой план был у Белого Единорога?

- У Единорога, или у кого-то из его людей, или это полностью придумали мы - какая разница?

- Ну, разницы может и нет.. Но всё же интересно. Неужели у них как и у нас - интриги, склоки, подковёрная борьба.. Я думал, все белые - пушистые душки. А тут вона как.. Интересно! А зачем ифрит-то понадобился, а, Милена? И почему он вообще сюда влез? Чего-то всё-равно до конца не уловлю..

- Жерло Вулкана - один из тех старых воинов, которые повёрнуты на Пути Древних, Кодексе Воина и прочих красивозвучащих, но малокомупонятных вещах. Его мёдом не корми, дай поучаствовать в таком деле, это подпитывает его иллюзии, ну или наполняет жизнь смыслом, как посмотреть. Жерлу было очень приятно узнать, что Хуцурон обращается к нему с такой просьбой, в духе дел Древних Царей.

- А это действительно была просьба Хуцурона?

- Сомневаюсь, что он вообще в курсе происходящего. Разве что в общих чертах.

- Ну а зачем ифрит..

- Мало кто смог бы поговорить с Альбатросом. У гиганта сильно развита психосонарная способность. Он легко чувствует, когда говорят неправду. А кроме того, тут ещё важна некая общность, которая присутствует у всех больших воинов, по какую бы сторону они не воевали.

- Ну да.. ну да.. Какая же ты всё же хитро.. умная, - лысый орк ухмыльнулся, и в его словах проскользнул оттенок злобного яда. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и его голос опять зазвучал весело и бодро.

- Да, неплохую операцию мы провернули. Вот мои недотёпы-то удивятся, - Уртырг представил разинувших рот сослуживцев и захохотал, настроение его действительно улучшилось. - Всё не так уж и плохо складывается, - буркнул он себе под нос и шлёпнул ладонью по обтянутому грязной грубой тканью штанов толстому бедру.

- Ха, интересно, куда теперь Альбы.. тьфу, Альбатросу податься? В Альмир-то, думаю, дорога ему заказана..

- Может к рыцарям в Граваду, может в страну Волшебных Полей.. да есть множество мест, где его с радостью примут. В содружестве светлых нет жёсткого подчинения одному королю, каждый сам себе хозяин.

- На наше счастье.. Да.. И ифрит, значит, с ним.. Чудеса! Чего только в жизни невыбы.. тьфу, не бывает. Аауфф, - орк широко зевнул. - Подремать, что ли? А? Ты как, Милена? Покараулишь?.. А я посплю немного, и в путь! Ааауфф!.. Куда нам теперь спешить, а? И ты потом отдохни, а я посторожу..

- Поспи, поспи. Время пока у тебя есть.

Милена ходила по каменному холлу пещеры и собирала отдельные вещи в дорожный мешок. Заметив проглянувшее солнце, она высунулась наружу и прислушалась. Уртырг начал похрапывать, всё громче и громче.

Милена достала из сумки моток верёвки, подошла к орку и не церемонясь резкими движениями принялась его связывать.

- Ауфф.. Чего? Уже вставать? Щас-щас-ща.. Ещё чуток.. Хррр.. Хррр.. Аау!! Да ты чего, Милена? Ээ! Ты что, дрянь, делаешь? Ах ты!.. Мм.. Милена, ты чего, обиделась, что ли? Да ты что? Да я ж пошутил.. Ну и ты, пошутила, и будет! Вот какие мы весёлые ребята.. Развяжи, и посмеёмся вместе.. Развяжи говорю!.. А не то хуже будет! Ты ж меня знаешь.. Я тебя отовсюду достану! Не дури! Ээй.. Ойо-о, аккуратнее.. Ну всё, всё, давай поговорим по хорошему.. как разумные.. существа..

Милена достала из-за пазухи Уртырга высунувшийся моток стреножной ленты.

- Это для меня приготовил? Как мило..

Демонесса обмотала этой лентой ноги орка и подтянула их вверх, примотав к выступу скалы.

- Милена! Ну что ты делаешь? Ну зачем? Давай просто разойдёмся, а, Милена? Вот слово тебе даю, развяжи меня, и я уйду, и больше ты меня не увидишь.. Подамся куда-нибудь в Гнилые Земли, или спущусь в Подземное Царство к Миротону.. Аа?? Милена?? Ну что ты за дрянь такая, я тебе все кишки выпущу! Что ты мне подсыпала? Змея! Я всё-равно тебя достану.. Лучше отпусти.. по-хорошему прошу!..

- Советую поберечь силы, освободиться ты всё-равно не сможешь, а через пару часов сюда придут люди Единорога.

- Ааа!! Ыыыххх! аа.. Милена! Ну зачем тебе это?

- Уртырг, ты никогда не задумывался, чем отличается правда от лжи? Ложь - это, например, думать, что земля плоская. А правда состоит в том, что ты и раньше-то мне был не сильно нужен, а сейчас от тебя совсем никакого толку. А так я хотя бы выиграю время, пущу неприятеля по ложному следу. Хоть какая-то польза…

- Милена, пощади! Ты же сама говорила про Путь Древних, милость к женщинам и детям.. Прояви милость, Милена, тебе зачтётся!..

- Ты-то здесь при чём? И потом, Уртырг, милость, а не глупость. Что ты со мной хотел сделать всего полчаса назад?

- Да я же пошутил! Ты что? Да разве я посмел бы.. Это я просто так.. тебя на слабину проверял.. Мне же в отряд сильные нужны.. Проверил - убедился, ты сильная. И всё! Больше никогда!

- Да, и я об этом позаботилась.

- Милена, а я ведь всё расскажу людям Единорога. Всё расскажу!.. Про план, как опорочить Альбатроса и убрать Победу..

- Не сомневаюсь. Только не забудь уточнить, от кого исходил этот план. От этого будет много зависеть, и для тебя в том числе.. Хотя я бы посоветовала тебе прикинуться дурачком, тем-более что и стараться-то особо не придётся.

Орк попытался укусить проходившую мимо демонессу, но промахнулся и ухватился зубами за край плаща-накидки, наброшенный ей на плечи. Милена попробовала освободить плащ, но Уртырг только сильнее сжимал челюсти. Тогда демоннеса резким рывком оторвала захваченный орком кусок и запихала болтающийся край поглубже ему в глотку. Раздалось яростное мычание.

Милена взяла дорожную сумку, оглянувшись, обвела взглядом холл пещеры, послала воздушный поцелуй дёргающемуся в бессильной злобе орку, и быстро пошла по пещерному рукаву, выходящему в Большой горный тоннель.

- .. Мххггррм..мм.. тьфу.. Милена! Сучка такая! Я тебя достану! Ты меня ещё вспомнишь! Я тебя.. .бя.. бя...

Постепенно звуки ругани Уртырга стихли. Вокруг царила абсолютная темнота, но Милена уверенно шла по извилистым коридорам, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Временами она тихонько посмеивалась и качала головой.

«.. предложат, конечно, загородный дом или яхту, мешок брюликов, что там еще обычно любят девчонки... Нет, никаких цацок, только настоящие ценности. Только власть. И уж никак не ниже Нижней Думы. А там и Срединный Парламент не за горами. Да, о Верховном Совете, конечно, можно только мечтать.. Но.. Но!.. Милена, детка, все зависит только от тебя.. Да. И всё же удивительно.. Такие ОГРОМНЫЕ, и такие БЕЗЗАЩИТНЫЕ. Каждый раз удивляюсь…»

***

Гигант и девочка сидели на берегу моря и смотрели на заходящее солнце. Время от времени гигант брал в руку камень, а девочка указывала рукой, куда кидать. Камень улетал так далеко, что всплеска никогда не было видно.

- Дядюшка Аль, а почему мы всё же не пошли в Альмир?

Альбатрос бросил камень.

- Видишь ли, Джуя, мужчины время от времени воюют. С природой, друг с другом, самые умные с собой. Так они устроены. И всё ничего, если они возятся в своей песочнице. Но сейчас такого почти не бывает. Сейчас считается хорошим тоном идти строем по головам и жизням других, кому эти игры до лампочки. Поэтому мы и ушли.

- Но ведь и женщины бывает воюют. И даже неплохо.

- Такие женщины сами для себя решают, а есть и те, кто вынужден пойти по этому пути, что плохо. Основное дело женщины всегда - растить детей.

- Но если тёмные победят Единорога, то ведь тоже пострадают мирные жители его страны?

- Такой вариант возможен, но в данном случае я не мог поступить по-другому. Нам не дано решать вообще, глобально, что окажется хорошо, а что плохо. Но мы в состоянии понимать, как поступить в каждой конкретной ситуации.

- А там, куда мы идём, там нет тех, кто ходит по головам строем?

Гигант вздохнул и бросил камень.

- Есть, Джуя, есть.. Такие люди есть везде. Но поэтому всегда находятся и те, кто будет им противостоять. Скоро мы устроимся и перевезём твоих родных. А я научу тебя быть сильной. Ты уже сильная, но тебе ещё нужно научиться с этой силой справляться. Чтобы, когда ты вырастишь, никто не мог тебя обидеть.

- Ну, для этого у меня есть ты,.. и Лунар.. и дядюшка Вулкан..

- Это точно, - Альбатрос засмеялся и швырнул камень далеко-далеко, - пошли-ка мы в лагерь. Дядюшка Вулкан обещал на ужин картошку запечь. Я бы хотел на это посмотреть, ха-ха. Ты когда-нибудь пробовала печённую картошку? Снаружи с темной коркой, а внутри рассыпчатая и белая..

2013

Отражение (фантастические размышления в трех частях с прологом и эпилогом)

Знаешь..

Порой бывает очень сложно,

И даже, может, невозможно,

Ну если только осторожно,

Понять значение вещей.

К примеру, скажем, отраженье,

Или тридцатый день рожденья,

Или таблицу умноженья,

Или кастрюлю кислых щей.

Стишок

ОТРАЗИ'ТЬ, ажу?, ази?шь, сов. (к отражать).

1. Защищаясь от нападения, отбить, отогнать, заставить отступить…2. Отражение полированной, гладкой, блестящей поверхности: воспроизвести изображение освещённого предмета… Отбросить в обратном направлении (лучи, колебательные явления и т. п.)... 3. ..Воспроизвести, изобразить, представить в образах…

Толковый словарь русского языка Ушакова

Отражение - всеобщее свойство материи, заключающееся в способности объектов воспроизводить с различной степенью адекватности признаки, структурные характеристики и отношения других объектов. Характер О. зависит от уровня организации материи, вследствие чего оно качественно различно в неорганической и органической природе, в мире животных и социальном мире, в более элементарных и высокоорганизованных системах.

Общая психология. Словарь

М.Г. Ярошевский

- .. одного я никак в толк взять не могу.. ведь что характерно? сколько раз и их и наше село разрушали и восстанавливали - они в масле купаются, а мы - всё решетом воду пьём.. ну что ты скажешь.. и ведь так всегда было, вот скажи же.. равные жеж условия казалось бы, а? почему так? никто понять не может.. прям загадка какая-то.. и откуда что берётся, главное.. я понимаю, если б только нас долбали, так нет.. ведь и их тоже.. вот, последний раз, мы их село с гом.. с землёй смешали.. ну, буквально.., полностью разорили.. у них - разруха, шаром покати.. сколько мы добра оттуда вывезли, ты бы видел!.. казалось бы, да? богатей да живи! так нет жеж, блин! пять, десять лет проходит - у них - не село, а конфетка, а мы по-прежнему по колено в гомне ходим.. нет, ты понимаешь? ну почему так? веришь - нет, иной раз прям обида берёт.. на жизнь.. одинаковые жеж, блин, условия.. ведь что характерно.. почему так…

- и как вы думаете, почему?

- да хрен его знает!.. чудак-человек, знал бы шишек - был бы в думках! Вот жеж, почему! но я что думаю.. во-первых, у них, конечно, климат получше будет.. всё-ж таки они 20 км южнее.. сам посуди, весна там раньше приходит, туда-сюда.. ля-ля-тополя.. с другой стороны, у нас - вон, и лес, и река под боком, с дровами там, материалом всяким никогда проблем нет, ягода, грибы, рыба, бери - не хочу! опять жеж, вода завсегда рядом, пей да загорай! ха-ха! да.. к нам, вот, даже из райцентра летом отдыхать приезжают!.. пить да загорать.. когда комарьё спадёт.. а у них жеж одна степь кругом, да, вроде бы - всего ничего, 20 километров, а уже другой климат, вот так! У них с природой, конечно, не густо, вода, дерево, там - всего мало, дома коровьими лепёшками обмазывают, ими же и топят в основном, ха-ха.. да.. крутиться им, конечно, приходится.. но я думаю, что может оно так и получше будет.. они из-за этого цельнее как-то, опрятнее, что-ли, хозяйство ведут, это нам вот приходится распыляться, усилия расходовать, известное дело, кто в лес, кто по дрова.. ха-ха.. им в этом смысле, конечно, попроще будет.. ни хрена ж нету.. это раз.. второе.. значит, к райцентру они поближе будут.. райцентр у нас севернее…нет, ну, географически, так сказать, исторически, они как раз подальше, по справедливости мы и здесь первыми должны быть, но у них - дороги лучше!.. сам понимаешь, это всё же много значит, особенно когда дожди начнутся.. вона, прошлой осенью, хах, смешной случай.. как начальство возле нашего села застряло.. двое суток в машине просидели, пока дождь не закончился и наш электрик не просох.. электрик? так а радио кто чинить-то будет? Пушкин? чудак человек! сразу видно, что ты городской.. Да не обижайся! так с тех пор начальство больше к нам носу не показывают, всё через почту директивы шлют.. ха-ха!.. нам ещё и лучше.. да, так вот, а к ним в село дорога ровненькая, гладкая такая, и что интересно, ты понимаешь, без колдобин! Не поверишь! Мы с ребятами тоже долго поверить не могли, поедем покататься бывало на тракторе, ну там асфальт им слегонца расфигачем, то там, то здесь, чисто из интересу.. из любопытству, так сказать.. и что ты думаешь? через день-два едешь - следов даже бывает не найдёшь! Ты понимаешь? Как им это удаётся - ума ни приложу.., кто у них там за дорогой следит? как они всё успевают?.. хотя, если дороги хорошие, почему бы и не успевать, а? то-то и оно!.. так что и здесь им полегче всё-же будет.. близость к центру - это, согласись, не хрен собачий, у них вон даже автобус по расписанию ходит.. да.. туризм там всякий.. сельский туризм, сейчас это дюже модно, недавно даже съезд каких-то рыбаков был, нахрен, ты можешь себе представить? рыбаки из-за границы понаехали.. чем только люди не занимаются.. как дети.. рыбаки? ну да, реки-то у них нет, но они ж, так их рас-так, прудов понавыкапывали, рыбы ценной понапускали, у них рыбное хозяйство о-го-го! на весь район гремит! чего? чего мы не занимаемся? чудак человек.. дак есть нам чем заниматься.. чего не занимаемся.. тебе скажи.. тоже сразу захочешь.. не заниматься… ха-ха.. есть нам чем и заниматься, и не заниматься.. ха-ха.. Мы, всёж, как не крути, свободные люди!, а не эти... чего-то там копошатся и копошатся, с утра до вечеру, тьфу! Муравьи, одно слово.. Гордость-то надо всё же иметь, ну ты сам посуди.. Какую гордость? Человеком надо быть, человеком! Это прежде всего! Понимаешь? Как бы жизня тебя не била, но своё звание, Человека, Мужика, одним словом.. нужно нести гордо! А не становиться… тьфу на них! Одним словом, не уважаем! Ты меня уважаешь? И я тебя уважаю, а вот этих - нет! мураши..га-га-га!.. ну ладно, поехали дальше.. но, я думаю, все эти причины, а ведь можно ещё много найти, если постараться, да и стараться сильно не придётся, вот так! Съел? Ха-ха-ха.. Так вот, всёж это полное ничто, братец, если разобраться... мы бы им всё-равно козью морду сделали, несмотря на все их эти мухлежи да преимущества, не такие мы люди, чтобы всяким.. чего?.. всякому там дерьму проигрывать.. слышал поговорку "всё пропьём, но флот не опозорим"? вот, это про нас.. тут, дело, всё же, думаю, в другом...

(из радиопередачи "Рейдерство на селе")

* * *

I.

Я бегу по душным улицам этого холодного бескрайнего города, а надо мною высоко в небе кружат огромные огнедышащие твари. Они плюются огнём и кислотой, а если им этого кажется мало, вымораживают внизу всё живое цепенящим душу звуком, исходящим откуда-то глубоко изнутри, из того места, где находится сердце. Иногда мне кажется, что я наконец нахожу укромный уголок и мне хоть ненадолго удаётся спрятаться и отдохнуть, подумать, вспомнить, почувствовать, прийти в себя… но это всего лишь означает, что они уже в тебе, глубоко внутри, в том самом месте, где находится сердце. Страх и тень, от них некуда деться. И тогда я не могу понять, рождаются ли они во мне, или приходят с улиц этого большого пустынного города? Кто знает? Но раздаётся леденящий звук, пронесётся холодный вой, оторвётся от пола тень, заструится по коже страх, и они снова начнут свой монотонный бег, загоняя меня всё дальше и дальше, в своё огромное чрево, всё глубже и глубже, прямо туда, где когда-то находилось сердце…

- Сынок, просыпайся! Вставай, соня!

Я услышал ласковый смех и мягкое прикосновение рук, гладящих меня по лицу. Сквозь закрытые веки я ощутил тепло солнечных лучей, играющих в жмурки на моём лице. Я открыл глаза.

- Доброе утро, соня!

- Доброе утро, мама! Мама!!.. - я улыбнулся и сладко потянулся - как давно я здесь?

- Ты всегда был здесь, дорогой - мама тоже улыбалась, кладя сложенную чистую одежду на стул, - а с поездки вернулся сегодня ночью.

- Надо же, не помню.. Помню только город.., - я закрыл глаза и нахмурился, - а потом вот.. просыпаюсь, а я здесь! Это похоже на чудо!

Мама засмеялась.

- Ты просто вернулся домой. Одевайся, отец тебя уже заждался. Соскучились мы сильно.

Под ногами приятно хрустит щебень. Неужели прошёл всего месяц? А такое ощущение, как будто век здесь не был. Боже, как же я люблю свой дом!

Впереди показались густые заросли, окаймляющие с обеих сторон русло реки, и отец замедлил шаг.

- Я пошёл прогуляться с тобой для разговора.

Я кивнул. Ветер гнал облака по бескрайнему синему небу, вдалеке едва виднелись Большие Отроги.

- Для важного разговора. Ты совсем уже взрослый, и время в городе - последнее твоё испытание перед выходом в самостоятельную жизнь.

Я снова кивнул, глядя на стаю птиц, деловито копошащихся в траве.

- Что ты узнал нового, пока был там?

Порыв ветра погнал волну по траве, я оторвал взгляд от птиц и посмотрел на тёмный силуэт Отрогов.

Внутри меня что-то зашевелилось, и в ушах снова зазвучал отголосок далёкого тоскливого воя. Стало холодно. Я встряхнул головой.

- Я узнал там страх, тоску и одиночество. Только я не понял, откуда они приходят. Впервые я нашёл их на улицах этого города. А может страх всегда был во мне? Теперь мне кажется, что временами я чувствовал его и раньше.

Я опустил глаза. Какое-то время мы шли молча.

- Ты знаешь, сын мой, что на нашу планету прилетает много людей. Она пользуется большой популярностью, и виной всему эта её способность, отражать. Ты привык к этому с детства, и тебе не кажется чем-то особенным возможность легко и просто создавать вещи. Мы всегда посмеивались над всей этой шумихой, поднятой больше для привлечения туристов. Но сейчас я хочу сказать тебе, что наша планета на самом деле замечательная! Правда, совсем не потому, из-за чего столько людей пытается найти здесь своё счастье. Но как ты сам мог убедиться, далеко не всем это удаётся. Ты никогда не задумывался, почему?

Я покачал головой.

- Я не знаю, отец.

- Сколько счастливых людей ты встретил, пока был в городе?

Я посмотрел на него немного удивлённо.

- Я вообще там не встретил людей. Я и не думал, что они там могут быть.

- Но ведь кого-то же ты там встречал?

Я снова покачал головой.

- Нет, только чудовищ. Это и не удивительно. Кто может жить в таком кошмаре?

- Сделай мне топор.

- Сейчас? - удивился я.

- Да, сейчас.

Так как у меня не было с собой готового топора, то пришлось мастерить его заново. Не в натуральную величину, конечно. Я достал нож, нашёл подходящую палку и быстро вырезал рукоятку, с ладонь величиной, потом из этой же палки вырезал подобие лезвия, заострил его с двух сторон, а в центре проделал отверстие для топорища. Ещё нужен был клин, проще было сделать его отдельно, а забить в топорище уже после отражения. Но, во-первых, у меня не было с собой никакого подходящего инструмента для этого, а во-вторых, это было всё же не так круто, всё-таки мне хотелось лишний раз показать отцу своё мастерство. Поэтому я вырезал крохотный клинышек, и, одев деревянный образ лезвия на топорище, закрепил его клином. Так, самая муторная работа закончена. Теперь дело за материалом. Подходящая для топорища порода дерева здесь не росла, но для этой цели подошла моя трубка, а в качестве образца металла я использовал наконечник дротика. Найдя подходящее место, я начертил на земле большой круг, разделил его на две половины, потом левую разделил перпендикулярной чертой ещё на две части, в верхнюю положил макет топора, а снизу поместил трубку с наконечником.

Отец всё это время с молчаливым одобрением наблюдал за мной.

Оставалось немного. Накрыв круг своим плащом, я уселся рядом и закрыл глаза. Мысленно поблагодарив за всё, что давала нам жизнь, я стал отчётливо представлять топор, со всех сторон, попутно связывая форму его частей с макетом в круге, а их свойства с лежащими там материалами. Так я сидел какое-то время, довольно продолжительное время, пока ощущение реальности топора, лежащего в круге, не заставило меня открыть глаза. Откинув плащ, я взял топор и поднёс его отцу.

Отец какое-то время рассматривал его, крутя и причмокивая губами. На самом деле он вовсе не был так уж хорош. Действительно хорошая вещь требует большой подготовки, во всех смыслах этого слова, нужно подобрать и форму и содержание, и найти то, что их связывает.

Но больше всего в этом деле всё-таки значит мастерство. Мастерство отражателя. Если кто-нибудь посторонний попытается сделать нечто подобное, то у него ничего не выйдет, не получится даже создать копию уже готовой вещи. Этому нужно долго учиться, мы начинаем с раннего детства, поэтому среди нас и случаются настоящие мастера. Которые могут создавать сложные вещи даже без помощи предварительного макета, только силой своей мысли. Есть у нас легенды и про людей древности, которые могли делать что угодно из чего угодно, и ни образец, ни материал им для этого были не нужны, но я таких не встречал, так что не скажу, правда ли это. Пришлые тоже иногда становились неплохими отражателями, но далеко не все.. я не мог точно сказать, что здесь влияло больше, трудолюбие, или прирождённая способность.., как-то это зависело от самого человека.

- Ты с детства знаком с этим законом - любая материальная вещь может быть отражена. Сын мой! Посмотри мне в глаза. Что ты видишь там?

- Твою любовь и доброту. Как и всегда.

- А сейчас?

Я отвернулся.

- Сын мой, запомни, отражаются не только вещи. Вещи - это как раз не самое главное. Доброта и зло, любовь и ненависть, печаль и радость… Вот что на самом деле отражается, как они отразились только что в твоих глазах.

Ты кладёшь дерево - и получаешь дерево. Ты кладёшь металл - и получаешь металл. Ты несёшь зло - и получаешь зло. Ты делаешь добро - и добро от этого увеличивается! Всё просто. Но ты видел сам, сколько людей пренебрегает этим простым законом. Тот город, где ты узнал свой страх, он построен людьми. Но зло отразилось в нём многократно, и со временем он стал отвратительным местом. Те чудовища, которых ты видел там - это люди.. они были людьми, но зло отразилось в них - и со временем они стали монстрами. Ты знаешь, что у нас каждый юноша перед тем как начать самостоятельную жизнь проходит испытание городом. И ты знаешь, что не все оттуда возвращаются. Но не потому, что их убили монстры. Хотя, наверное, можно сказать и так…

Очень давно, когда на нашу планету прилетели первые чужеземцы, мы были рады им, а они нашли нашу планету чудесной, и особенно её способность к отражению. Но, к сожалению, их внимание коснулось только вещей. Пришельцы начали активно осваиваться здесь, строя большие города, и в начале всё шло довольно неплохо. Люди быстро богатели, но вместе с ростом богатства ещё быстрее росли их недовольство и алчность. И скоро с ними и с их городами стали происходить ужасные метаморфозы.

Зло и жажда наживы были так велики и распространялись так быстро, что возникли Большие Отроги, отделившие наши земли и закрывшие свободный доступ сюда с той стороны.

С того времени было предпринято ещё много попыток подчинить богатства нашей земли себе, но все они заканчивались плачевно для захватчиков. Наш мир несёт в себе щит Персея, всегда отражающий злобный оскал многоголовой и многоликой горгоны.

Но добро тоже отражается, никогда не забывай про это.

Это знание передал мне мой отец, и ты передашь его своим детям, а они пусть передадут дальше. И это последнее, что тебе нужно знать перед тем, как ты пойдёшь по нашей земле своим путём.

Крошка Енот рассказал своей маме всё про Того, кто сидит в пруду.

- О мама, - сказал он, - мне так хотелось пойти одному за раками! Мне так хотелось принести их на ужин домой!

- И ты принесёшь! - сказала Мама Енотиха. - Вот что я тебе скажу, Крошка Енот. Вернись назад, но на этот раз… Не строй рож, не бери с собой камня, не бери с собой палки!

- Что же я должен делать? - спросил Крошка Енот.

- Только улыбнуться! - сказала Мама Енотиха. - Пойди и улыбнись Тому, кто сидит в пруду.

- И больше ничего? - спросил Крошка Енот. - Ты уверена?

- Это всё, - сказала мама. - Я уверена.

Крошка енот и тот, кто сидит в пруду. Лилиан Муур

II.

Чем сильнее маг, тем более навороченное тело он может для себя выбрать.

Поэтому я обычно выбираю самое простое, ничем особо не выдающееся.

В этом есть свой резон.

Трудно бывает понять сразу, что за человек перед тобой, когда не за что ухватиться.

Противник думает, и у меня появляется время.

А время для меня особенно важно, так как я умею предугадывать.

Чисто психологический расчёт.

Чем больше я этим занимаюсь, тем больше прихожу к мысли, что быть хорошим магом, это, наверное, как быть хорошим клоуном - по ходу дела ты должен учиться самым разным вещам, и все нужно делать хорошо.

И это, наверное, основная причина, почему я продолжаю играть.

Причин играть, также как и причин не играть - великое множество.

И каждый находит для себя свои.

Я вот всё больше начинаю склоняться к варианту с приставкой "не".

Но это долгий разговор. Хотя, куда мне спешить?

Пока что я здесь, стою в круге поединка и жду, когда выйдет мой противник.

Иногда люди думают, что что-то действительно меняется. Со мной тоже такое бывает время от времени. Но… Если подумать как следует, и постараться быть при этом честным, то неизменно приходишь к выводу, что нет, ни фига, суть явлений и вещей остаётся прежней. Плывут отражения облаков по поверхности реки, несёт она свои воды к морю, колышется трава на ветру - кто может сказать о времени, когда это происходит?

Когда появились поля искусственной реальности (fields of artificial reality, FAR), тоже порой возникало ощущение, что мир изменился. Мир искусственной реальности, как его стали называть позднее, много позже. Долгое время события, относящиеся к его зарождению, то проявлялись, а то исчезали, мерцая, как светлячки тёмной летней ночью. Но наступил такой момент, когда его развитие открылось, и дальше стало протекать стремительно.

Появилось всё, как часто и бывает, на стыке двух различных сфер деятельности (они сошлись, как лёд и пламя), причём, как это тоже часто бывает, случайно, побочным продуктом, подобно фосфору при варке мочи в поисках философского камня. Некоторые особо рьяные фанаты проводят аналогию с открытием Америки. В положительном смысле, конечно. Так или иначе, история действительно достаточно занимательная, чтобы вкратце её сейчас вспомнить .

На одной из Выставок Виртуальных Развлечений одна крупная фирма, занимающаяся производством и выпуском компьютерных игр попросила другую фирму, профессионально организующую досуг-аттракционы в широком смысле этого слова оформить ей стенд. В общем-то, и всё. Довольно незамысловатое начало для того, что некоторые называют одним из величайших открытий нашей эры. Ну да ладно, продолжим. Фирма по досугу согласилась, только попросила немного расширить её поле деятельности с одного стенда до хотя бы малюсенького павильончика. Для этого количество заказчиков нужно было увеличить, и ещё пара участников выставки согласились представлять там свою продукцию. Таким образом заказ состоялся. Фирма-досуг постаралась, и подошла к работе с фантазией. Появился павильон, в котором любой посетитель мог поучаствовать в аттракционах, сделанных на основе хитовых широкоизвестных компьютерных и приставочных игр. Самым интересным в этих аттракционах было довольно необычное смешение реальности и виртуальности. Например, нужно было собирать одноцветные ряды шаров, переставляя их на виртуальном экране, а когда линейка собиралась - высыпались настоящие шары, которые игрок мог сшибать битой. Были здесь различные аркады и головоломки, не обошлись конечно и без весьма своеобразного варианта тетриса, где игрок сидел в специальном кресле, раскачивающемся и своими колебаниями управляющем виртуальными фигурками. Кресло опускалось и поднималось обратно уровню заполнения поля.

Наибольшую популярность получили, как нетрудно догадаться, так называемые «стрелялки». На игрока одевался костюм, который реагировал на специальные сигналы, генерируя слабые разряды тока.

По сути это были всё те же виртуальные развлечения, только с некоторыми аттракционными дополнениями, почти как игровые автоматы, но всё же аттракционная составляющая была выражена значительно сильнее. Ни о каком синтезе реальностей речи конечно не шло.

Опыт такого взаимодействия признали удачным, правда результат был несколько не тот, на который рассчитывали участники этой акции. Фирмы-заказчики искали новые формы рекламы своей продукции, а фирма-досуг хотела прорекламировать себя, чтобы расширить круг своих потенциальных клиентов. Причём если фирмы, работающие в области виртуальных технологий, были на пике экономической популярности, то аттракционщики занимали стабильную, но весьма скромную нишу, ограничивающуюся корпоративными развлечениями, парками отдыха и иже с ними. Поэтому большой успех павильона у посетителей, в основном довольно юных, первыми подхватили именно они. Наняли виртуальщиков и программистов и стали разрабатывать эту нишу с применением под себя.

Очень скоро фирмы, работающие в виртуальной сфере, заметили этот вид чужеродной деятельности, и какое-то время обдумывали, как к нему отнестись. С одной стороны, это могло составить определённую конкуренцию в будущем, пока не понятно только, какую, тогда, возможно, имело смысл все такие подвижки "давить". С другой стороны, может ли это представлять интерес для них самих? Первый вариант был всё же более предсказуемым, но тут сразу несколько компьютерных фирм, расширяя сферы влияния, обратились в том числе и к опыту применения таких "миксов". Останавливать это было бы уже довольно затратно, поэтому почти все крупные игроки на рынке виртуальных технологий открыли свои филиалы, имевшими целью движение в том же направлении.

Справедливости ради надо сказать, что подобные попытки засунуть одну реальность в другую предпринимались бесчисленное количество раз. Но широкого распространения сама идея в целом не получала, всё ограничивалось отдельными изобретениями. Книги, фильмы, игры и т.д. и т.п. Всё должно было свестись к этому и на этот раз, появилось огромное количество всевозможных роботов, но, видимо, сложились более благоприятные для дальнейшего протекания процесса обстоятельства.

А дальше всё развивалось по классической схеме "откуда появились броненосцы". Обе заинтересованные в объединении стороны начали неторопливое движение друг к другу, по пути выдавая на гора всевозможные "детища", большинство из которых сейчас уже никто и не вспомнит. Например, одно время популярностью пользовались "виртуально-реальные комнаты", где погружение в виртуальный мир осуществлялось в основном через специальный костюм, обеспечивающий зрительный, звуковой и тактильный ряд ощущений плюс кучу различных фишек, развешанных по комнате, которые добавляли виртуальности "изюминку", в основном это были звуки, запахи, вибрации, спецэффекты и т.п. Это был типичный продукт виртуальщиков. У аттракционщиков определённую известность получили так называемые "Парки чудес - X", где по ходу различных аттракционов были натыканы зоны с различными виртуальными эффектами, действиями и играми.

Конечно, всё это были довольно жалкие подобия громких названий "Новая реальность", "Реально-виртуальные миры", но они благополучно просуществовали до того времени, когда учёные, моделируя различные труднопредсказуемые и трудновоспроизводимые в реальности процессы, научились создавать настоящую физическую модель с заданными свойствами, то есть, иными словами, самый настоящий искусственный мир, в ограниченном пространстве, конечно. И вот тогда все эти недоразвитые "Парки чудес" и "РеальноНовые Миры" заговорили во весь голос, и не было больше, наверное, ни одного человека, который бы его не услышал.

Тут на арену наконец-то вышел первый мой противник, и я оторвался от своих философских размышлений. Точнее ещё не вышел, но должен был вскоре появиться, я же, используя свой навык предвиденья, попытался составить первые впечатления.

Это был классический "крутой тип", настолько классический, что я прям даже засомневался, нет ли здесь какого-нибудь подвоха. И даже звали его не иначе как Герой Вестерна.

Образы и эмоции, исходящие от Героя мне удавалось читать очень легко даже сейчас, за минуту до его появления. Я решил не менять своё тело, лишь добавив к нему очки без стёкол, чтобы создать образ такого "тянучки", который выигрывает путём долгих маловразумительных комбинаций. О моём противнике у меня сложилось впечатление, что это классический "рашер", который привык надеяться на силу и выигрывать быстро. «Или проигрывать быстро», - я усмехнулся и выбрал колоду карт "Посрами сильного".

Парень появился в образе крутого ковбоя, с сигарой на нижней губе и двумя распальцованными наганами по бокам своих стильных обшитых кучей всякого хлама джинсов. Он смотрел на меня, сощурившись и слегка покусывая кончик сигары. Я его видел очень ясно. Потом он сплюнул и приступил к игре, войдя в круг.

В классической дуэли очень строгие правила, это не мочилово "кто больше успеет и дальше кинет". "Ходят", то есть совершают игровые манипуляции здесь строго по очереди.

Первым ходил ковбой. Ему выдали 4 карты, которые я, естественно, не видел. Ну, как бы не видел. Мне было вполне достаточно, что их видел он сам. Парень был решительный и ясный, я даже ощутил некое подобие симпатии к нему. Он быстро походил тремя картами из четырёх, первой поставив магический блок, а двумя другими картами выставил на поле двух исключительно быстрых существ начального уровня с сильной атакой - Цепного Пса и Борова, последний к тому же ещё имел свойство каждый ход увеличивать свою жизнь. Невыложенная карта была каким-то поражающим заклинанием.

Ладно, моя очередь. Одну карту я пожертвовал на будущее, открыв доступ к бонусным картам, скастовал защитное заклинание и выставил на поле Поющий Бамбук. Поющий Бамбук - слабейшее создание, но с рядом замечательных особенностей. Когда он поёт, всё живое замирает, и каждый, кто держит в руке меч, приходит в исступление, нанося раны самому себе. Это выражаясь поэтически, а если не выражаться, а говорить просто - все создания (точнее все, кто может слышать) получают урон равный величине их собственной атаки умноженной на коэффициент отношения величины жизни бамбука к величине этой атаки. Если понятнее не стало, то просто... Короче говоря, чем больше становится бамбук, тем больший урон он наносит. Ещё он удваивает свою жизнь каждый ход и, что очень ценно, к нему можно привязать заклинание, что я сразу и сделал, скастовав его из своего бонуса. Поющий Бамбук - одно из моих любимых созданий, хотя он и не пользуется популярностью у магов, уж больно легко его разрушить, пока он маленький, а проку от него бывает не так уж и много. Но, как говорится, нечем пенять на зеркало, если у вас руки кривые.

Усмешка ковбоя стала ещё шире. В голове у него явно пронеслось "ну эту байду мы уже проходили". Ладно, посмотрим.

Время действовать нашим созданиям. Пёс и боров стремительно понеслись по полю, и покрыли бы сразу половину расстояния, разделявшего нас, но тут запел мой бамбук. Животные остановились и начали оседать, пытаясь куда-нибудь засунуть головы и спрятаться от этого звука.

Ухмылка героя слегка стёрлась, правда не надолго. Он немного удивился, почему бамбук вырос больше обычного. Но, опять же, не надолго. Мысль про байду пошла на второй круг.

Конечно, зря, зря он так. Бамбук действительно вырос больше, чем ему бы следовало. Нельзя так легкомысленно к этому относиться. Это я бы ему сказал, да только он не услышит. Уж слишком парень погружён в себя.

Второй ход. Выдаётся по три карты. Ковбой увеличивает количество манны насколько позволяет ему этот ход и сразу швыряет в меня молнией, потом ещё раз. Всё. Бобик сдох. На этом ходу манна у него закончилась.

Герой вестерна всё ещё не расстаётся с мыслью сокрушить меня разом, опрокинуть и сдунуть, как былинку. "Вас здесь не стояло." Я почти зрительно вижу его эмоции, настолько они сильны. Зря он истратил почти всю манну, следующий ход ему придётся тупо восстанавливаться. Впрочем, он надеялся основательно меня потрепать, чтобы я занят был только залатыванием дырок, банальным спасением своей магической жизни, а тут и зверушки его подоспеют. В общем, взять инициативу в свои руки, решительно и сразу. Понятное желание.

Первая молния сгорела на подлёте, до меня долетели только огненные брызги. Красиво. Вторая слегка тряханула, всё же прорвавшись сквозь выставленную защиту.

Парень сплюнул, но внешне не сильно расстроился. Ругает себя и меня, что не заметил, как я выставил защиту. На самом деле я её и не выставлял, только лишь усилил, она идёт у меня бонусом, это одна из моих способностей, которые я развиваю.

Я посмотрел на свою жизнь. Нет, не вообще, а на свою магическую жизнь. Мне отсюда она была видна в виде синего щита, и сейчас, после попадания молнии верхняя часть щита окрасилась в оранжевый цвет.

Тот мир, в котором я сейчас находился, и это была обычная практика, придерживался правил "No more teers" и "Герои не могут умирать за деньги". Поэтому под понятием жизни здесь подразумевалась просто величина, которую физически я мог видеть в виде постороннего предмета, как бы со стороны, это было удобно, а также в виде бляшки на груди, обычно в форме сердца, по её цвету можно узнать, сколько жизни осталось у противника. Когда жизнь заканчивалась, её обладатель просто выкидывался в какое-нибудь специальное место, обычно всё ещё в пределах магического мира. То есть никакой крови. У героев, на существ это правило не распространялось, скорее наоборот. Впрочем, ощущения от потери жизни обычно всё же были, в каждом мире они могли отличаться, это уже на фантазию дизайнеров, но как правило что-то не очень приятное, хотя и не боль в чистом виде. Сейчас я ощущал жжение ссадины на плече.

Ладно, моя очередь. Я ещё раз скастовал защитное заклинание, намеренно сделав это как можно заметнее. Планка бешенства у моего противника зашкалила, какое-то время мне казалось, что он сейчас сам кинется вприпрыжку по полю. Вспыльчивый он, и это его подводит. Ничего, с опытом должно пройти.

Я пожертвовал ещё одну карту, и выложил на поле последнюю. Мирный лук. Меня обдало ещё одной волной презрения. Не любят, не любят крутые парни слабых. Он уже понял мой хитрый план, и теперь просто молча меня презирал. Сильные не любят проигрывать, а особенно слабым, это им кажется нечестным. Глупо с этим спорить.

Но что-то у него ещё припрятано в рукаве!

Боевой пёс и ещё более боевой кабан двинулись в мою сторону. Следующим ходом они доберутся до меня, а сейчас запел бамбук. Блямба у собаки стала красного цвета, кабан находился в лучшем положении, благодаря своей способности восстанавливаться.

Бамбук сейчас был где-то в два раза выше меня, и теперь мой противник действительно удивился. И огорчился, поняв, что что-то здесь всё же неладно. Растение должно было быть максимум мне до пояса. Урон от его песни в этот раз тоже был гораздо сильнее. Дело в заклинании, догадался он. Что тут скажешь, он прав.

На бамбук я наложил одно из своих бонусных заклинаний. Что оно делало? Заклинание называется "Течение жизни", не люблю я все эти "Высасывание жизни", "Атака вампира". Хотя смысл его именно такой - наносимый урон переходил в жизнь того, кто его наносил. Вместе с особенностью к удваиванию жизни это приводило к тому, что бамбук рос стремительно, гораздо быстрее, чем ему было бы положено. Вот такой вот рояль в кустах.

Следующим ходом противник пожертвовал одну карту и вытащил вместо неё бонусную. Больше ничего. Копит силы для рывка.

Я тоже не стал ничего делать, только усилил защиту от магии, выставив её и на бамбук с луком.

Зверушки наконец допрыгали до меня, и начали, как могли, портить мне жизнь. Щит наполовину окрасился оранжевым, когда в третий раз запел бамбук. Первые ноты его песни прозвучали подобно набату, как вопрос "По ком звонит колокол?". Бобик на самом деле сдох, не протянув дольше второго удара, его просто разорвало. У героев нет больше слёз, подумал я, глядя на то, что от него осталось. Боров тоже задрожал и перестал кромсать мою магическую плоть, а вскоре перестал и дрожать, свалившись прямо возле щита. No more teers.

Бамбук был теперь высотой с трёхэтажный дом, и толщиной с хорошее бревно. Для любого было совершенно очевидно, что следующей его песни на поле боя никто уже не переживёт, кого бы сейчас ковбой себе на подмогу не вызвал.

Однако, надо отдать ему должное, он решил драться до последнего.

Удвоив свою защиту от магии, он также увеличил насколько мог себе жизнь. Потом увеличил манну до максимума. Последней он выкинул бонусную карту, вложив в неё всё, что у него ещё оставалось.

И на поле пришёл ифрит. Да ещё какой! Судя по всему, ковбой был специалистом в них, то есть он на них специализировался. Ифрит был огромен, даже отсюда ощущалась его невероятная мощь. Он стоял, отбрасывая всполохи, и из жерла его нутра доносился глухой рёв клокочущего огня. Сразу как-то потеплело, местами, местами же, наоборот, похолодало, например по спине у меня пробежали мурашки. Ифрит был сильным созданием, и получился у ковбоя на славу, такого травинкой не перешибёшь. У него огромная атака и скорость, плюс иммунитет на большую группу заклинаний. Но мало того, ковбой умел ещё увеличивать при создании все его характеристики, чем больше он манны на него тратил, тем мощнее получался монстр. То есть это был действительно суперифрит, таких я здесь давно не видел.

Герой Вестерна выглядел сейчас гордым. Ради таких моментов он, скорее всего, и выходит на поле.

Я, как это может быть ни странно прозвучит в моей ситуации, разделял его гордость. Мне всегда доставляло удовольствие видеть творческий подход и здесь, в Искусственных Мирах, как и в реальном мире. Но даже этот гигант, этот суперифрит, не выстоял бы сейчас против моего слабого бамбука. Всё-таки бывает что и травинкой можно перешибить.

Но я не собирался сейчас это проверять. Раз мой противник так хочет закончить дуэль побыстрее, почему бы мне не пойти ему навстречу?

Для этого я и вывел на поле Мирный Лук. Как он действует? Мирный Лук не может сам нанести хоть какой-нибудь урон, но он может послать чью-то жизнь стрелой. И сейчас такой стрелой над полем возвышался бамбук.

Огромное растение начало тихо оседать, вместе с этим Лук стал натягиваться. Бамбук складывался всё быстрее, защёлкали колена, затрещал лук, звякнула тетива.. и на какое-то время воцарилась тишина. Потом стрела долетела до цели, легко пройдя защиту, и огромная сила ударила в щит. Он сразу же окрасился в красный цвет.

Какое-то время ковбой продолжал стоять, закусив губу, потом просто исчез. Клокочущий огнём гигант, так и не вступивший в бой, продолжал одиноко нависать над полем, слегка раскачиваясь, всего несколько мгновений, однако мне они показались очень долгими. Потом и он растворился вслед за своим хозяином. Я постоял ещё немного один в кругу дуэли и вышел.

Можно немного отдохнуть до следующего противника. Я играю трио, и в случае успеха сразу получаю нужное мне количество кредиток.

Итак, Реально-Искусственные Миры. Так вот, впервые о них громко заговорили именно тогда, когда появился "Волшебный Мир Чудес". К процессу его создания подошли уже осознанно, организаторы ясно представляли, что они хотят получить в итоге. Хотя всё равно это было по сути аферой, абсолютно новым проектом такого масштаба, для создания которого потребовались огромные вложения. Тем выше риск и тем выше ставки. Периодически такие вещи случаются, и тогда либо проект быстро прогорает, либо происходит начало чего-то большого. "Волшебный Мир Чудес" был возможен только потому, что к этому времени уже произошли все предварительные этапы на пути осознания этой идеи. И "Волшебный мир" состоялся.

Разработчики сразу попытались сделать "Мир Чудес" парком мирового масштаба, чтобы в него приезжали со всех концов света. Парк включал в себя огромное количество "искусственных полей", рассчитанных на самого разного посетителя, были здесь и чисто детские "миры", где малыши могли резвиться со всевозможными сказочными созданиями или играть с "чудесными" предметами. Твоя плюшевая собачка, с которой ты возился всё детство, могла здесь принести тебе мячик и заговорить, поведав наконец всё, о чём так давно хотела рассказать. Но главным образом он был, конечно, рассчитан на молодёжь и туристов. Экшены, файгтинги, ролевые миры, стратегии, квесты, логические головоломки, аркадные игры, симуляторы всевозможных фантастических средств передвижения.. Разработчики попытались представить здесь всё, на что была способна к этому времени индустрия виртуальных игр и развлечений. Но ещё долгое время он оставался "Миром чудес" для избранных, так как всё же был далёким и довольно дорогим удовольствием. С другой стороны каждый, кто побывал там хотя бы раз, отзывался об этом как об "одном из самых чудесных событий в жизни", и популярность его сразу была высока. Стали как грибы появляться местные "миры чудес", гораздо проще, но и гораздо доступнее. Стандартный джентльменский набор такого "мира" включал в себя "детский сад", логические игры и зону тинэйджеров, которая обычно представлена была наиболее богато. В такие парки чаще всего ходили семьёй в выходные, плюс, конечно, там зависала молодёжь, популярностью пользовались и корпоративные посиделки.

"Волшебный Мир" был первым крупным парком, но скоро появились ещё. Много.

Вместе с ростом популярности Полей Искусственной Реальности (FAR) стало вырисовываться отношение общественности к ним, появились как ярые фанаты таких миров, так и их непримиримые противники.

Сторонники Искусственных Полей говорили прежде всего, как это не покажется странным, об их естественности, и в качестве контраргумента приводили чисто виртуальные миры, развитие которых в перспективе приводило к полной физической деградации играющего. "Геймер" переставало быть понятием тщедушного, с бледной кожей и вечно красными глазами, психически неадекватного создания, наоборот, игры в FAR-мирах сравнивались со спортом в их лучшем виде, играющий проводил много времени на солнце и воздухе, находясь в состоянии высокой разносторонней физической и психической активности, что, как правило, и является залогом здоровья. С этой точки зрения Искусственные Поля даже пытались представить тем самым долго искомым выходом из поставленной человечеством самому себе ловушки излишней зависимости от благ цивилизации и неминуемого вырождения. Кроме того, виртуальные поля позволяли значительно расширить возможности обучения детей, что должно было привести, по оценке специалистов, (и, как мы знаем сейчас, действительно привело) к определённому скачку в сфере образования.

Ещё одним немаловажным плюсом являлось то, что FAR-поля всё больше превращались в аналог заповедников или национальных парков. Такие островки, не дикой, конечно, но всё же природы. «Зелёные» очень скоро признали их экологической панацеей и пополнили число FAR-фанатов.

Противники же, наоборот, видели в этом не спасение от ожирения и малоподвижного образа жизни, а всего-навсего ещё одну форму зависимости, ухода от реальности в некий иллюзорный мир, где сомнительная польза для физического тела никак не могла перекрыть наносимый вред психике человека. Проводящий в таких мирах много времени приобретал чувство вседозволенности и неясное понимание таких краеугольных вещей, как жизнь и смерть, добро и зло, не говоря уже про долг перед родителями и государством. Действительно, случались уходы в миры с концами, но всё же такие крайности являлись редкостью, скорее можно было говорить о людях, которые проводили в таких местах значительную часть своей жизни. И это, как считали противники, приводило к снижению уровня жизни остальных членов социума, то есть far-игроки представлялись такими паразитами на теле общества. Впрочем, обвинения эти были голословными, и как мы знаем, не соответствовали действительности ни тогда, ни сейчас. Не было выявлено ни одного действительно доказанного факта снижения уровня жизни жителей в тех странах, где миры FAR имели наибольшую популярность. Скорее наоборот.

Объяснялось это очень просто.

Вместе с некоторым выпадением части населения из реальной жизни государства наблюдалось также снижение многих деструктивных моментов - преступности, коррупции, хулиганства. Невероятно, но всё же игры действительно прививали вкус к активному и здоровому образу жизни. Конечно, у тех, кто этого хотел.

Второй причиной стала высокая рабочая занятость населения, создание, обеспечение и развитие искусственных миров требовали огромное количество рабочих мест, и роботизация ничего не изменила, как ожидали многие, просто область применения специалистов-людей сместилась в основном внутрь этих миров.

Эта тема для чьей-нибудь диссертации, поэтому не буду сейчас в неё углубляться.

Всё развивалось планомерно, и сначала казалась фантастической возможность сказать какую-нибудь "абра-кадабру" и перелететь на ближайший холм, или запустить настоящим файрболлом в своего соседа-мага. И всё это совершенно взаправду! Но чтобы действительно всё получалось именно так, нужно было довольно много тренироваться и готовиться, и чем сложнее становились миры, тем сложнее и дольше становился процесс обучения. Также многократно усложнялись системы для обеспечения безопасности игроков. Полной безопасности, прежде всего физической, но и психической, особенно после развития пси-систем, доступных игрокам. Обеспечение порядка, скажем так, характерного для данного мира, защита от читтерства и хакерства, грубого нарушения правил - всё это также требовало больших сил и ресурсов, в том числе и людских. Много людей играло в FAR, ещё больше в них работало.

Без преувеличения можно сказать, что FAR меняют реальность и за пределами своих границ. Но это тоже тема для какой-нибудь диссертации.

Следующей проблемой встала нехватка земли, точнее пространства. Довольно скоро для far-полей стало не хватать места в густонаселённых районах, всё чаще стали пересекаться интересы с компаниями, работающими в других областях. Тогда решено было выделить одну огромную территорию для размещения большого комплекса таких полей, наподобие Лас-Вегаса, эта область и стала называться RAW (Real Artificial World - Реальный Искусственный Мир), который мы сейчас все знаем. И хотя всё чаще идут разговоры о строительстве целого Нового Мира на Луне (на Луне так часто хотят что-то построить, что наверняка там хоть что-то уже есть), RAW всё так же остаётся главным центром искусственной реальности на нашей земле. Сюда по-прежнему съезжаются игроки со всего мира, и по-прежнему для многих это мечта жизни, жить и работать здесь, надолго, если не навсегда совместив две реальности.

Так было и со мной до недавнего времени. Долгое время я тоже считал, что мне неслыханно повезло.

Ладно, пора заканчивать рекламную паузу, похоже показался мой следующий противник. Женщина.. Красотка Лола. Дурацкое имя, на мой взгляд, но с женщинами я люблю играть. С ними вполне можно было сохранять дружеские отношения во время поединка. С мужчинами, если только до этого вы не гоняли долго вместе по пескам, джунглям или дворам, это бывает сложно, слишком сильна всегда конкуренция. Так что я рад... Хотя, если разобраться, с женщинами тоже сложно сохранять чисто дружеские отношения.. С кем же тогда легко? Вот так и появился искусственный разум, ха-ха.. Так, хватит… Хм.. Что такое? Почему-то перед самым началом игроки поменялись, вторым моим противником будет Глубокое Погружение (Deep Dive). Ладно, посмотрим. Похоже какая-то тёмная лошадка.

Выглядел он довольно неказисто, но меня этим не проведёшь. Впрочем, довольно стильно, если присмотреться и.. как бы это выразить.. дорого, вот. Простовато, но в то же время было в этой простоте что-то такое. Простота на миллион. Раньше так одевались по настоящему большие люди. Я его имидж оценил.

Действительно, мужичек глубоко погрузился, ничего от него не отражается.

Я выбрал одну из универсальных колод, как обычно поступал, когда мне не удавалось определить противника до начала поединка.

Первый ход мой. Я немного подумал и выложил Осьминога и Магическую Паутину - чисто оборонительная тактика. Надо признаться, это моя слабость, если я плохо вижу противника, то начинаю осторожничать.

Остальные карты пожертвовал на будущее.

Дайвер ощутимо молчал. Как будто задержал дыхание перед погружением. Потом пожертвовал две карты. И выложил Магический Гриб - маленькое создание, но быстро растёт при определённых обстоятельствах, увеличивая количество доступной магу манны.

Так, манна ему нужна. А кому она не нужна? Но кому-то всё же нужна больше.

Ладно, посмотрим.

Следующий ход мы оба выжидали, поднакапливая магическую энергию.

Получив карты, я ещё раз попытался прощупать противника. Откуда-то возникло ощущение, что он в курсе этого. Потом быстро скастовал заклинание Поглощения, не очень сильное, но со своим фирменным бонусом - оно не только должно было поглотить манну соперника, но и увеличить мою.

Швах!.. Моя манна оказалась на нуле, а у дайвера даже выросла. Я выругался. Отражатель! К тому же довольно сильный, он легко вдвое увеличил эффект моего заклинания. Только в другую сторону. Сам он тоже был немного удивлён, теперь он знал мой секрет. Это его порадовало. Мои способности усиливали его способности, есть от чего повеселиться. Я постарался успокоиться, всё равно больше мне ничего не оставалось ещё хода два.

Классический случай "играл, но не угадал". Чаще всего это проигранная партия. Так что беспокоиться, в общем-то и не о чем, постарайся увидеть в данной ситуации что-то интересное.

Deep Dive всё также хранил непроницаемое молчание, только как-то потемнел весь, или мне так показалось. Он неторопливо скастовал заклинание, увеличивающее доступную ему манну в этот ход, и выпустил всё вместе с паком леммингов. Лемминги - маленькие милые зверушки, пушистики. Вреда от них немного, если их немного, а они ещё и быстро размножаются. Магически я сейчас хорошо защищён, осьминожек тоже успешно задержит целую группу монстров. Но к тому времени, как пушистики доберутся до меня, их уже будет много, очень много, Погружателю достаточно только ещё разок пустить волну, для верности. Легион маленьких леммингов. Каждый куснёт по разу - и от меня ничего не останется. "Гуртом и батьку ловко бить" - вспомнил я бабушкину поговорку. А Глубокое Погружение будет спокойно покуривать в сторонке. Просто и эффективно, как и он сам. Пока ещё легко было бы всё это остановить каким-нибудь поражающим заклинанием широкого действия, но как раз магии у меня сейчас и нет.

Следующий ход мы оба копили манну, наблюдая за быстро увеличивающейся живой рекой. Сотни крохотных переливающихся на солнце тел скользили среди высокой травы, вливаясь ручейками в разнотравье огромного поля. Стояла характерная тишина середины жаркого летнего дня, лишь иногда разбавляемая щебетом птиц, стрёкотом насекомых и шелестом травы, с которой играл ветер, приносящий откуда-то издалёка запах морской соли, смешанный с ароматами лугов и полей, встреченных им на пути. Высоко в небе с музыкальным скрипом деловито и весело носились стрижи. Запел жаворонок, поднимаясь по какой-то невидимой зигзагообразной лестнице вместе с песней, наконец, взяв какое-то верхнее "па", торжествующе скатился вниз. В кристально-синем небе плыли величественные белые башни облаков.

Дайвер продолжал молчать. Потом улыбнулся и сказал: "Какие перемещения! Поневоле начинаешь задумываться об этом мире и о своём месте в нём, когда случайно оказываешься свидетелем такой красоты. Жизнь удивительна." У него был глубокий слегка хрипловатый баритон, шлягерный голос. И не было в его тоне ни злобы, ни сарказма, а только задумчивость и лёгкое удивление.

"Да, жить хорошо" - согласился я.

После раздачи карт я продолжал бездействовать, ковыряясь палочкой в земле, а мой противник действительно запустил вслед за первой ещё одну пушистую ватагу. Вид у него был такой, что я даже засомневался, не покинет ли он прямо сейчас поле дуэли, хотя это и запрещено правилами. Пойдёт пить вино и есть сыр, сидя где-нибудь перед камином. Практически уверен, у него есть свой замок, какой-нибудь фамильный Шато Марго, а на завтрак ему подают ананасы с рябчиками. Вся наша жизнь сплошные штампы. Я невесело усмехнулся.

Ну хорошо, а что делать прикажете мне? Кроме как тупо любоваться? «Любуйся умно.

До тех пор, пока ты тоже сможешь поучаствовать в этом шоу. Если успеешь.» Уровень манны поднялся где-то на половину, но больше ждать позволить я себе не мог. И к тому же, кажется, я нашёл, что искал.

Ход Deep Dive. Гриб принёс ему нехилое количество магической энергии, так что он мог быть почти свободным в своих желаниях. Но, похоже, сейчас дайвер ничего особенного уже и не хотел. Дело фактически сделано, и что-то добавлять к этому было бы уже излишним. Не в его стиле. Видимо, рассуждал он примерно так, потому что активных действий со стороны Погружателя так и не последовало. Вместо этого он разместил огромное отражательное поле во весь круг дуэли (во скил развит!), это на всякий пожарный, чтобы я вёл себя хорошо, удвоил себе здоровье (так, тоже на всякий случай) и скастовал музыку, довольно красивую, надо сказать, соответствующую обстановке. Чтобы прочувствовать момент. Это было конечно пижонством чистой воды, таким, как и фото на фоне поверженного противника или фейерверки в пол неба, как любят делать некоторые шоумены. Но даже пижонство у него выглядело аристократично. Надо отдать ему должное.

И я решил попытаться отдать. Выдохнув, для начала я потратил почти всю накопленную с таким трудом манну, и сжёг магический камушек, который мне удалось нарыть в земле. При этом выделилось огромное количество магической энергии, часть из которой я сумел взять себе. Шкалка доступной мне манны поднялась почти на максимум.

Благородный Дайвер удивился, так как это было не по правилам, хотя правилами и не воспрещалось. Умения такого рода относились к способностям, навыкам, приобретаемым игроком в течение его хождений по искусственным мирам, они не зависели от конкретного мира и были связаны с личным опытом, поэтому и не запрещались. Кто умеет, тот пользуется, вот и всё. Тем более что такие вещи часто делать было нельзя, мир бы не позволил. Я этому научился во время одной геройской кампании, где приходилось много путешествовать по пустыне, испытывая постоянный недостаток в воде, еде и магии.

Погружение с интересом следил за мной, что будет дальше? Происходящее пока что его больше радовало, чем волновало. Любое моё активное действие, направленное в его сторону, или в сторону его пушистой commandos сразу бы отразилось на меня с двойным эффектом. Для того-то он и повесил отражательное поле, чтобы иметь возможность спокойно наблюдать. Он не разрушитель, он ценитель прекрасного по своей сути.

Голова леммингова клина показалась на ближайшем холме, следующий ход - и они будут тут как тут. Ну что тут сделаешь?

"Пить так пить, сказал котёнок.." - приговаривая старую присказку, я достал из бонусного закутка "Молот Зевса". "Молот" в общем-то обычное поражающее заклинание-молния большой силы. Только с моим бонусом оно вместе с атакой противника добавляло мне немного здоровья. В зависимости от силы удара. Сейчас как раз важно с этим не ошибиться, не переборщить, и не доборщить..

".. когда его несли топить" - я с огромной силой долбанул молнией по себе. Сказать, что меня оглушило - это ничего не сказать. И искры из глаз, и зелёные человечки, и симфония в ушах. Сколько ты видишь пальцев? Или это не пальцы? А, это вы, мои маленькие друзья.. вы пришли ко мне.. пушистые мордочки и лапки завертелись в водовороте, и я завертелся вместе с ними. В сущности, мы все одна семья, мои меньшие братья.. мы живём в мире.. Созданном для нас мире.. Мы с вами одной крови.. мы рождены под одной звездой.. Звездой по имени Солнце.. Мы в ответе за тех, кого приручили.. и всегда будем вместе..

Я увидел себя в прекрасном месте, а рядом со мной шли, бежали и летели всевозможные звери, птицы, насекомые.. путь наш пролегал по чудесным местам и уходил за горизонт, на котором было выведено крупными буквами ЖИЗНЬ..

Когда наваждение схлынуло, и остался только звон в ушах, воронка в небе уже рассасывалась, и в ней исчезали последние зверьки. Небо очистилось. Дайвера тоже нигде не было. Я чувствовал себя вполне сносно, с учётом ситуации. Это потому, что часть здоровья мне вернулось, догадался я. А соображаю всё ещё плохо. Сильно я себя шибанул, однако, если б не устойчивость к магии.. паутина тоже немного ослабила удар, этого я и боялся, что не рассчитаю.. Но я выстоял, а Погружению досталась двойная доза, и ему хватило. Хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы восстановиться перед следующей дуэлью.

Следующей дуэлью.. Сколько их ещё здесь будет?

С некоторых пор меня стало необъяснимо тянуть назад, в старый добрый реальный мир. Не факт, что старый, и не всегда добрый. Но.. Бродя по искусственным мирам, стараясь замечать чудесное вокруг, я столкнулся с неожиданным парадоксом - магии и чудес оказалось гораздо больше в реальном.

Настоящей магии, которой только и живёт человек, и вообще всё.

Только раньше я её не замечал. А оказывается, это тоже нужно уметь.

Замечать.

Ну а пока что, Лола, я жду тебя, comeon, детка!

III.

...

Этому городу лучше, когда дует ветер и идёт дождь,

Этот город любит, когда из него уезжают,

А люди в нём весь год живут надеждой на лето.

И на выходные он может себе это позволить.

…

Яростного Сита я нашёл на Герре-3, что в Паучьей. До этого я пробегал за ним около года, подстраивая по возможности под эти поиски свои основные дела, но оно того стоит. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Кен Сит в прошлом был довольно известной личностью, даже легендой, правда сейчас, в Эпоху "Количество Имеет Главное Значение" это мало что значит. Быть известным всем и быть никому неизвестным - это всего лишь две разные проекции одной и той же точки, всё зависит от плоскости приложения. Поэтому правильнее будет сказать так - Кен Сит был широко известен в определённых довольно узких кругах, в то время, конечно, когда он занимался религиозной деятельностью. Он был Действующим Священником "Новой Волны Предела". Действующие Священники, как все прекрасно понимают, отличаются от Бездействующих тем, что активно распространяют свою веру и ведут Священные Войны. Потому как всё это Кен делал неистово, он получил прозвище Яростный Сит.

"Новая Волна Предела" появилась как ответ на набирающую силу "Весну Естественного Беспредела". С ними чаще всего Священные Войны и велись, но, опять же, Количество Имеет Значение, велись они также и со всеми другими Новыми и Старыми Предельными и Беспредельными Всевозможными и Невозможными Проявлениями Единой По Своей Сути Веры, в общем, со всеми, с кем только можно было повстречаться в данной локальной точке пространства и времени. Из этой суперактивной деятельности и состояла жизнь Кена. До тех пор, пока он не исчез.

Мне было известно, что незадолго до своего таинственного исчезновения он основал на одной планетке Церковь Всепоглощающей Любви, некое радикальное крыло "Новой Волны", объединившее самых фанатичных и бескомпромиссных ревнителей Истинной Веры. Девизом церкви было "Любовь делает тебя единственным, вера делает тебя правым", впоследствии немного видоизменившемся до "Любовь делает тебя единственно правым" (а не "Любовь делает левое правым", как переиначили этот лозунг их противники). Кому-то, кто живёт на отшибе Вселенной, такое выражение может показаться странным, но у современного (во всех отношениях) человека оно не вызовет никакого удивления. Ощущение Собственной Индивидуальности и Значимости - вот одна из основных проблем, с которой он сталкивается, выходя из дома. В Эпоху Больших Количеств люди часто забывают, кто они, откуда и, главное, зачем.

Поэтому дела у Сита шли неплохо, паства его увеличивалась год от года.

А потом он исчез. То есть попросту пропал из поля зрения того узкого круга, в котором до этого так активно находился.

Нельзя сказать, чтобы его исчезновение вызвало большой резонанс, на самом деле, не смотря на всю былую популярность, этого вообще никто не заметил, и уже через неделю службу вёл новый пастер. Просто особенность нашего времени. В конце концов Только Количество Имеет Значение.

Яростный Сит встретил меня вполне дружелюбно, я был даже немного заинтригован, так как слышал о нём как о человеке крайне резком. Однако решил до поры до времени ничему не удивляться, по крайней мере пока не добьюсь того, ради чего я всё это и затеял.

Обосновался Кен в прекрасном и абсолютно нетронутом цивилизацией месте, где у него был просторный дом, и большой участок земли в придачу, выходящий к оврагу, на другой стороне которого уже начинался лес. Вокруг было очень зелено, кругом виднелись цветы всех мастей, насекомые и птицы мелькали тут и там среди деревьев и кустов, а в воздухе стоял приятный гам и витали запахи настоящего лета. У меня, не часто бывающего за пределами городов с их климат-контролем, от непривычки даже закружилась голова.

Решительно взяв себя в руки, я прошёл вслед за Кеном в дом, где он первым делом предложил мне выпить собственного вина.

- Не Шато, конечно, но для себя хватает, - мы расположились в кабинете хозяина, и пока я рассматривал обстановку вокруг и фотографии на стенах, Кен давал короткие пояснения.

- Это мы с семьёй на Гавайях, что в Тау Маленькой Собаки.. это рыбалка в Медвежьем, места там очень красивые.. у костра на сборе морошки.. здесь.. это с другом на восхождении в горах Звёздного Мира.. трудно было неимоверно, но до сих пор вспоминаю.. это мой отец.. мама.. это с семьёй в лесах Дербиники..

Я оторвался, чтобы высказать своё восхищение.

- Здорово! А я очень редко бываю за пределами города, всё времени не хватает. А в детстве очень любил..

- Да, в детстве мы бываем в чём-то гораздо умнее.

Он произнёс это мягко, без осуждения, и с некоторой грустью, после чего какое-то время молчал, о чём-то думая. Я поспешил вывести его из этого опасного состояния, а то чего доброго ещё уйдёт в себя и наш разговор закончится, так и не начавшись.

- У вас большое хозяйство, - я кивнул в сторону окна, где видны были прохаживающиеся куры и гуси.

- Обычное. Вот коллекция варифлоров - это действительно любопытное зрелище! Берите свой бокал и за мной, на грядку!.. - Кен прихватил бутылку и скрылся в дверях.

Я вышел вслед за ним на заднюю сторону дома. Да, здесь было на что посмотреть! Прекрасный сад, множество альпийских горок, беседок, камней и дорожек между ними. Одна из беседок стояла на берегу довольно большого пруда, и даже отсюда было видно, что там сейчас цветут лилии.

- Фантастика! - непроизвольно вырвалось у меня. Да, сразу чувствуется, когда человек любит то место, где живёт. Говорящий Сит одобрительно посмотрел на меня и повёл по одной из дорожек. Я шёл следом, рассматривая открывающиеся по обе стороны достопримечательности. Почему-то вспомнилась старинная сказка про чудо-юдо, живущее на волшебном острове, битком набитом всевозможными дивными чудесами. И был у этого чудища один любимый цветок. Есть ли такой у Кена? Я представил, как срываю какую-то невзрачную травинку и задумчиво сую её в рот, и в ту же секунду земля содрогается, темнеет небо, гремит гром, и я вижу перед собой прежнего Яростного Сита, лицо которого искажается гримасой праведного гнева. Он вытягивает руку и кричит: "Ты!!!..." Тьфу-ты..

Мы дошли до места, где стояла очередная беседка и располагалась так называемая "грядка". У меня лично возникла больше ассоциация с висячими садами Амитисы, хотя я их, конечно, никогда не видел. Всевозможные растения росли на разнообразных горках, стенах, арках, валунах, лужках и т.д. и т.п.

Какое-то время я ходил и рассматривал эту мечту селекционера (варифлоры, как известно, получили широкую известность среди любителей цветов именно благодаря своей феноменальной изменчивости), больше, конечно, из вежливости, так как нельзя сказать, чтобы я был особый любитель ботаники.

- Присаживайтесь, - Кен пригласил меня в уютную открытую беседку под деревом. Он подлил вина и обвёл рукой вокруг.

- Здесь можно найти все основные плодовые культуры - картошка, огурцы, томаты, дыни, черешня, земляника, клубника, виноград.. И всё это одно растение! Вот это действительно фантастика! Мне очень нравится работать с варифлором, чувствуешь себя настоящим творцом, исследователем прошлого - меняешь условия и среду - и получаешь совершенно различные результаты! Не научная, конечно, но, если так можно сказать, околонаучная работа, у меня накопилось довольно много уникального материала.. Постараюсь отсортировать его, может кому и пригодится. Хотя навряд ли, сейчас таким мало кто интересуется.. зачем? если можно брать уже всё готовое. И так во всём, вот что плохо! Эра Глобального Потребления, чтоб её.. Но как бы там ни было.. Да вы попробуйте, чего её трясти! Пробуйте, пробуйте, здесь всё можно есть, то, что несъедобное, у меня в другом месте. Вкус на самом деле воспроизвести гораздо труднее. Вкус, а не форма, вот что главное.. Люди про это постоянно забывают..

Я поддакивал с набитым ртом, активно кивая головой для вида. Ох уж эти старики, всё им не так, всё им плохо, и трава была раньше, и деревья.. а сейчас нету... А плоды действительно вкусные, некоторые я даже узнал. Однако, надо плавненько так переходить к делу, ведь время, как известно, не ждёт.. но очень плавненько, а то хотя сейчас Сит и косит одуванчиков.. но как говорится, не трогай лихо, пока оно тихо..

- Скажите, Кен, а как вы смогли вырваться сюда? Я имею в виду, как вы смогли отказаться от, - я усмехнулся, - грубо говоря, от так называемых благ цивилизации, ну там.. удобства, развлечения.. да хотя бы от общества, привычного вам общества, друзей, коллег, единомышленников в конце концов, - я старательно старался создать картинку лёгкого и непринуждённого разговора, - ведь вы же сейчас, как я понимаю, живёте здесь жизнью отшельника? Никого не видите, ничего не знаете.. что в мире происходит.. а происходит очень много! Колоссально много, буквально каждую секунду! И всё мимо вас!.. как вам удалось вырваться из царящего хаоса современного мира и поселиться в этом забытом всеми богами раю?

Сит некоторое время внимательно смотрел на меня, потом расхохотался.

- Я прошу прощения, не обижайтесь. Но вы сами виноваты! Это же надо всё так вывернуть! Хотите совет - не знаете, как сказать - говорите прямо. Будет гораздо лучше. Если я вас правильно понял, вы меня спрашиваете, почему я живу в такой дыре. Так?

Я немного сконфузился от такого «прямо» и промямлил что-то вроде "ну... в целом да".

- Молодой человек.. разрешите мне к вам так обращаться, ведь я вас намного старше? - я с готовностью кивнул, - молодой человек, на свете не так много вопросов, на которые можно давать всегда один и тот же ответ. Чтобы ответить на этот, мне нужно сначала знать, с какой целью вы его задаёте. Только, если можно, без этих ваших "лавировали лавировали и невылавировали".

Я снова смутился. Немного не так я представлял себе нашу беседу. Но с такими людьми, как Кен, конечно, никогда не знаешь заранее, как оно всё будет. Я некоторое время помолчал.

Мне вспомнились слова моего первого учителя, деда. Он часто говорил: "Помни, жизнь - это как шахматы. Не так важно, пешкой ты играешь или ферзём, ты - не пешка и не ферзь.. Не так важно, белые у тебя фигуры или чёрные, цвета меняются. Не так важно, проигрываешь ты или выигрываешь - ведь это всего лишь игра. Важно, что ты сидишь за столом и смотришь на доску. Не забывай об этом..." Гораздо позже мой наставник и отец в журналистике учил нас, молодых и неопытных, так: "Хороший журналист всегда внутри событий. Что скажете? А?.. Глупости! Чушь! Хороший журналист не может быть ВНУТРИ, потому что он НАД. Всегда! Лучший журналист! Он смотрит на всё легко, со стороны. Он не погружается, не позволяет вовлекать себя в эту суматоху страстей, называемую жизнью. Вы утонете там! Вы, и только вы сами должны решать, что важно, а что нет, где правда, а где ложь. Научитесь так мыслить - станете Великим! Журналист, Хороший журналист - это манипулятор, дёргающий за нитки, это режиссёр и сценарист в одном лице. Он придумывает сюжет и реплики, ставит свет, наполняет сцену декорациями, подводит зрителя к кульминации и сам опускает занавес под восторженные аплодисменты. Вы можете становиться оператором или актёром, если это нужно, но только на время. Вы не актёры. Свет, декорации, реплики, герои и второстепенные лица - всё это лишь части вашего плана. Без вас они не существуют.. пух.. нет ничего... Но если вы сами стали частью сцены - кто тогда режиссёр? Тогда это кто-то другой, не вы.."

И я всегда считал, что они говорили об одном и том же.

Надо же, сейчас я увидел разницу, большую, огромную разницу. Увидел почему-то именно сейчас.. Странно, почему я вообще об этом вспомнил? Может это плоды на меня так подействовали? Ха.. "Здесь всё съедобное.." Химия какая-то, он же сам их придумывает, сделал какие-нибудь глюкогенные кабачки. Да, вот так просто попался.. Щас я ему выложу всю свою жизнь, от горшка до горшка..

Ладно, пусть так. Я вздохнул.

- Сит, мой дед был священником, как и вы. И хоть я сейчас работаю совершенно по другому профилю.. я журналист.., но я с детства интересовался всякими такими вещами.. Вера.. спасение.. высшая власть.. истина.. ну, словом, всем тем, из-за чего люди и становятся священниками. И из-за чего перестают ими быть тоже, - добавил я с некоторым нажимом и посмотрел на сидевшего передо мной старика.

Он некоторое время молчал, а затем серьёзно спросил:

- А зачем вам это нужно?

- Ну.. скажем так.. любопытство. Простое любопытство. Я любил деда. А вы мне, видимо, чем-то его напомнили. Так я думаю... Честно говоря, я сам до конца не знаю...

- Из-за обычного любопытства ехать в такую даль.. Да ещё, наверное, и поискать пришлось.., - Кен покачал головой, - но любовь к дедушке всё объясняет. Тогда уж давай я к тебе на ты, раз напоминаю деда...

Он улыбнулся.

- Хорошо, - Кен хлопнул рукой по колену, - всё просто. Но просто - это рубль, цена которому миллион. Поэтому я скажу одно, а ты услышишь другое. Если тебя это не останавливает, я продолжаю..

Я кивнул головой.

- Я, как ты, наверное, знаешь, был священником, довольно активным священником. Ни в чём другом смысла в жизни не видел. И презирал тех, кто смотрит иначе. Да.. Много я делал глупостей в жизни, много зла.. благими намерениями.. Ну да не об этом сейчас разговор. Какая-то часть души во мне сохранялась неизменной, я так думаю, с детства, несмотря на все неистовства веры.. неистовая вера, она, знаешь ли, выжигает душу.. полностью.. мне казалось, что полностью.. и, самое главное, я был бы только этому рад.. вот так.. именно в такой жизни я и видел смысл. Ну да это я уже говорил. Так вот, какая-то маленькая часть во мне оказалась сильнее. Она не изменилась. И я постоянно слышал её голос, в годы моей сознательной веры едва уловимо, но слышал! И этот голос не хвалил меня. Он рождал сомнения, а сомнения - для верующего человека, фанатично верующего, каким был я, это самый большой враг, какой только и может быть. Потому что это рождается в тебе самом и делает тебя слабым. Так я всегда считал.

Сколько раз, бесчисленное количество раз, я пытался вырвать его из себя, этот корень ада, как я его называл, маленький кусочек живой души.. Но у меня не получалось. И это была серьёзная проблема, знаешь ли, для человека, который ведёт за собой сотни других, сомневающихся, оступающихся и падающих - собственные сомнения - непозволительная роскошь. Это грозит всему смыслу твоего существования. Я так долго про это говорю просто для того, чтобы ты понял. Ничего таинственного и неожиданного в моём исчезновении не было, всё это было абсолютно предсказуемо и естественно. Для меня. Это цена максимализма.

Ладно.. В ту пору прошёл слух о проявлении Оракула, в Маленьких Лисичках, и это было совсем недалеко. Я решил слетать на недельку. Оракула я там конечно уже не застал, но.. Я решил ещё немного поискать.. Потом ещё.. На самом деле я просто впервые за многие годы оказался целиком честен перед собой, и возвращаться в прежний "тянитолкай" было выше моих сил. "Разберусь с этим, тогда и вернусь. Но уже весь." - так решил я.

В поисках я провёл без малого три года, постоянно разъезжая и попутно зарабатывая на жизнь тем, что подвернётся. Честно говоря, я уже был близок к тому, чтобы бросить всё. Я начал потихоньку опускаться, пока потихоньку, но процесс этот бывает трудно разглядеть, и ещё труднее остановить, а возвращение к прежнему образу жизни по-крайней мере вернуло бы какую-то опору.

Но тут мне повезло.

Говорящий Сит замолчал. Я, затаив дыхание, ждал продолжения. Молчание затягивалось, и я решился заговорить.

- Какое-то время ходили такие слухи, что вы отправились на поиски Оракула. Это, конечно, довольно обычное явление для священников, особенно "зрелых", совершить такое "паломничество к Оракулу". Немного удивительно было лишь то, что вы никого не предупредили, но это отнесли на счёт вашей эксцентричности. Потом удивительно было, что вы так и не появились. Честно говоря, в основном поэтому я и заинтересовался вашим случаем. Ведь ни для кого не секрет, что в подавляющем большинстве эти "паломничества" ничем не заканчиваются, хотя без исключения все пишут "мемуары", "откровения" и даже создают новые течения и церкви.

- Поэтому ты решил, что я что-то нашёл? Потому что не начал открывать новые церкви? Что ж, в этом действительно есть логика. Правда, не знаю, чем тебе-то это может помочь?

- Мало кто на самом деле говорил с Оракулом, ещё меньше тех, кто хоть что-нибудь внятное может сказать после такой встречи.

- Но ведь так оно и есть. Не даром же есть поговорка - трудности на твоём пути как горы - перелезешь через одну, а следующая уже поднимается на горизонте. И поиски Оракула это выражение полностью оправдывают.

Оракул, как ты знаешь, может проявиться в любом месте Вселенной, и спустя непродолжительное время бесследно исчезнуть, но если будешь достаточно настойчив и тебе повезёт - ты его найдёшь. И хотя это может быть очень трудно, и поиски могут занимать годы - это только первый шаг.

Дальше, как ты тоже наверняка знаешь, Оракул отвечает далеко не на каждый вопрос, и здесь тебя тоже может ожидать полное фиаско. Есть всего несколько попыток, после чего он полностью теряет к тебе интерес. Но даже если Оракул что-то и скажет - следующее испытание, с которым ты сталкиваешься - скорее всего ты ничего не поймёшь. Совсем.

И только со временем смысл услышанного может тебе открыться. Видишь, какое нелёгкое это дело?

И последнее, чего ты скорее всего не знаешь, иначе тебя бы здесь не было - полученные знания нельзя никому передать. Точнее говоря, ты не можешь передать их в том же виде, что получил. Эта истина только для тебя. Для других она бесполезна. Оракул не даёт ответов на общие вопросы. Видишь, сколько я всего тут нагородил. И что же ты надеешься от меня узнать? Ответ на какой вселенский вопрос?

Кен засмеялся.

Я выдержал паузу и затем задал вопрос:

- Я хочу узнать, что вы спросили?

На ветку растущего рядом с беседкой дуба тихо вспорхнула крупная серо-розовая птица, посмотрела на нас, распушила хохолок и так же бесшумно слетела на соседнее дерево, где тут же затерялась. Мы проводили её взглядом...

- Ха-ха.. Дедушка-священник. Это удачно, удачно, хорошо придумал. Старик и растаял сразу. Старичьё всё же как дети, развести легче простого. Вспомнишь какую-нибудь фигню из детства, и считай дело готово. Помнишь того старика из Сухой Балки? С его рыбалкой?

Я поморщился. Это тараторил мой давний приятель Салли Помодец, один из редакторов нашего журнала. Но сегодня его болтовня меня особенно раздражала. Он уже в третий раз за последние полчаса расхваливал мои журналистские способности, восхищаясь, как я ловко провёл Грозного Сита. Меня это злило.

- И всё же, кто бы мог подумать..

- Ты о чём?

- Да я про Оракула. "Рыбки уснули в пруду. Птички уснули в саду". Ну, проснулись, какая разница! Полная фигня! Только это и сказал? Больше ничего? Как же всё-таки огромен мир! На глупости.. Чего в нём только не бывает..

- Ты, безусловно, чемпион по употреблению слова «фигня». А мир действительно огромен.

- Хотя, знаешь, в этом что-то есть! Этакий примитивизм. Простота, за которой что-то угадывается. Но только угадывается! Никакой конкретики. А дальше - каждый уже сам придумывает себе всё, что нужно. Универсальная фигня. Подойдёт любому! Ха-ха-ха.. Как раз то, что нам нужно. Как ты думаешь, он на самом деле встречался с Оракулом?

Я пожал плечами.

- А мне кажется навряд ли.. Вот и стыдно было возвращаться.. Или же потому что не смог разгадать загадку. Ты говоришь, что ответы Оракула навроде таких экстези-загадок?

Я опять поморщился.

- Ты наверное хотел сказать - дзен-загадок.

- Не суть. Смысл, как я понимаю, если разгадаешь, станет хорошо? Ха.. Как-то он чересчур буквально её понял. Поэтому и пошёл жить в сад.. Ну тут какой вопрос - такой и ответ. Мне кажется, что Оракул здесь просто слегка прикололся. Ха-ха-ха.. Ты слышал когда-нибудь о Прикалывающихся Оракулах? Неплохое название для воскресного материала! Идиотизм, конечно. Но, впрочем, это и нужно. Не больше и не меньше. Религиозные темы периодически нужно подогревать и встряхивать. Люди это любят. Никто конечно уже ничего не помнит, но мы представим всё это так, что «лучшие умы и сердца десяти миров долгие годы пытались разгадать загадку исчезновения Яростного Сита. И, наконец, тайна приоткрыла свою завесу..» и т.д. в том же духе. Молодец, хорошо поработал! Ты, кстати, отдохнул бы, развеялся. Съезди куда-нибудь на недельку. А то какой-то нервный вернулся...

Я взял чашку кофе и вышел на крышу, усевшись на ступеньку барного подиума. Солнце климат-оболочки города неспешно опускалось за небоскрёбы верхнего уровня, повторяя путь невидимого здесь настоящего солнца. Где-то далеко, не здесь, можно увидеть, как оно касается моря. "Рыбки уснули в пруду.." Я вспомнил сад и беседку с видом на пруд.

... мы проводили взглядом птицу. Кен прикрыл глаза и спокойно отвечал:

- Я задал Оракулу три вопроса. На первые два он мне ответил.

Сначала я его спросил:

"Что мне нужно, чтобы обрести покой?"

"Рыбки уснули в пруду, птички проснулись в саду", - ответил Оракул.

Потом я спросил "Почему никогда не получается создать Одну Церковь? Чего не достаёт моей вере? "

"Не сравнивай. Отражение.", - ответил Оракул.

Кен замолчал.

- А третий?

- А этот вопрос из тех, мой юный друг, что каждый формулирует для себя сам.

- Но вы на него не получили ответ?

- То что не получил уже и было ответом. Ну что, молодой человек, удовлетворил я твоё любопытство?

- Да, большое спасибо! Я, вот честно, очень вам благодарен за этот разговор!

- Ну лишь бы на пользу, скажи спасибо дедушке.

Старый священник улыбнулся, и морщинки лучиками разбежались по его лицу.

- Можно тогда ещё только один вопрос?

- Попробуй.

- Что означает ответ про отражение?

- Про птичек спрашивать значит не хочешь? Пойдём со мной.

Мы подошли к пруду, в тёмной воде которого как в зеркале отражались небо и облака.

- Скажи мне, какого цвета волосы у отражения?

Я наклонился над водой.

- У меня кашта..

- Не у тебя, у отражения!

- У отражения нет волос!

- Какого цвета?

- У моего тёмные. У вашего белые. У облака..

- Какого цвета волосы у отражения, я тебя спрашиваю! Я тебе сейчас дам подзатыльник!

И Кен действительно легонько меня хлопнул ладонью.

- Но отражения нет самого по себе.. Как можно об этом говорить?

Старик рассмеялся.

Мы постояли ещё немного. Странное чувство, трудно выразимое словами, накатило на меня. Что-то очень близкое и родное. Как запах тёплого хлеба в детстве, принесённого мамой. Над прудом пронеслась пара ласточек, одна из них опустилась и чиркнула по поверхности воды. Зеркало пруда разорвалось всплеском выпрыгнувшей рыбы. Мы пошли в дом.

- Кстати, о птичках и рыбках. Не знаю, удивишься ты или нет, но ответ на первый вопрос тоже лежит на поверхности.

- Ты идёшь? - на крышу заглянул Салли, - через пятнадцать минут планёрка у главного.

- Да, сейчас.

- Не опаздывай, ты же знаешь, босс этого не любит. Да, кстати, про интересующихся варифлорами это старик тебя попросил, или твоя идея?

- Моя.

- Хм.. Неужели это может быть кому-то интересно? Сейчас-то.. Ладно, догоняй...

Хлопнула дверь.

Я ещё немного посидел, потом поднялся.

Уехать? Да, пожалуй.. И может быть не на недельку, а чуть подольше. Там уж как получится. Теперь, когда из меня не вышло Великого Журналиста, стоит поискать себе другую работу. Но почему-то я думаю, что оно того стоит.

- Испугался?

- Фух! Тут испугаешься! Такого скверного енота, который сидит в пруду, я никогда не видел!

- Ха! Какой енот? В пруду сидит злая обезьяна!

- Значит они двое сидят в пруду, понимаешь? Ну что там, места мало, что ли?

Крошка енот. По сказке Лилиан Муур. мультик

* * *

Посреди пустыни стоит столб. Когда-то, давно, здесь лежала огромная туша океана, потом он стал морем, спустя уйму времени зашумели леса, потом долго ещё колыхались травы степей. Сейчас пески переносятся с места на место постоянно спешащим ветром, отсчитывая время. То самое время, что, кажется, протекает мимо столба, не оставляя на нём никаких следов.

Его чёрная поверхность всё такая же абсолютно непроницаемая и гладкая, хотя кто-то бы при желании мог угадать на ней некую структуру.

Если бы кто-нибудь умел, то он бы увидел, что весь столб, снизу доверху, покрыт великим множеством строчек.

Строчек много, но все начинаются одинаково.

Нет отражения..

Нет отражения..

Нет отражения..

Но по эту сторону пока что нет того, кто сумел бы их прочитать.

Этот столб - ворота.

Кто знает, когда и зачем они откроются?

2009