Умерев, я решил исполнить её желание.

Том 1. Глава 1.

Где-то.

Как я начал свой путь.

Открыв глаза, я, чуть было не ослеп, ибо солнце встретило меня радужным приемом. Его лучи, пробиваясь сквозь листву, падали прямиком мне на глаза. И, судя по его расположению в небе, было уже давно за полдень. Да и что вообще происходит? Я провел рукой и почувствовал водную гладь. Приподнявшись, я осознал, что лежу в какой-то реке. Но, как такое возможно? Я не мог вникнуть в суть происходящего, как и в то, что произошло вчера вечером, в целом. В любом случае, для начала стоит выбраться из реки. Поднявшись на берег, я оглядел себя. Никаких видимых повреждений не было, только то, что я промок до нитки. Было бы неплохо развести костер и обсохнуть, но, к сожалению, такой возможности у меня не было. Поэтому, в таком состоянии, я просто побрел по тропинке, что вела прямиком от реки. Мне было неизвестно то место, где я находился. Лес? Или может быть городской парк? Если призадуматься, то все тут было очень зелено. Давненько я не видел столь приятных глазу красок. Да и дышалось здесь гораздо легче и свободнее. Нет, я бы точно запомнил, побывав я тут ранее. Но, так или иначе, как я сюда попал? Моя голова начинала раскалываться, как только я пытался что-нибудь вспомнить. Похоже, что я ударился головой, ибо были явные признаки частичной амнезии. Что ж, оставлю этот момент на потом, сейчас же, мне нужно добраться до любого населенного пункта.

Я медленно брел по тропинке, которая явно меня куда-то вела. Не знаю, сколько в итоге прошло времени: час, может два, или больше, но я вышел на небольшой холм. И именно на нем, вдали, я увидел небольшую деревеньку, как мне показалось на первый взгляд. Меня смутило то, что она была окружена кольцевой стеной. До меня доходили слухи о закрытых военных городах, но это явно был не тот случай. Так или иначе, мне нужно было туда идти, ибо мне необходимо было связаться хоть с кем-то. И как только я собирался сделать первый шаг, раздался звук удара. В след за ним, последовал второй, и третий, и так далее по счету. Интересно, что это? Будто кто-то что-то бил. У меня проснулся нездоровый интерес, и я просто последовал в сторону, из который доносились эти удары. Спустя мгновение я увидел девушку, которая, держа в руках деревянный меч, наносила последовательные удары по высоченному дубу. Какого черта она делает? Особенно держа в руках этот деревянный меч? Но больше всего меня удивило не это, а то, как она выглядела. Если не взирать на странную одежду, что была на ней, то можно было сказать, что эта девушка прекрасна. Ее глаза, похожие на изумруды, идеально подходили к волосам, что были цвета золотой ржи. Маленькие и тонкие губы розоватого оттенка смыкались в невинной улыбке. Она что, наслаждалась этим непосильным трудом? Я явно чего-то не понимаю в современных девушках. Но мне в любом случае нужно с ней заговорить, так как она могла мне ответить на вопрос, вроде: «Где я?». И, подойдя чуточку ближе, я окликнул ее:

- Извини что отвлекаю, но ты не могла бы мне помочь?

Прервавшись от пародирования на дровосека, девушка, посмотрела в мою сторону. В ее взгляде виднелось некое недоверие, но, спустя мгновение, она ответила:

- Чего тебе нужно? Чужеземец?

Чужеземец? Хотя, наверное, это логично. Если она живет в этой маленькой деревушке, то наверняка всех знает в лицо. А кого-то постороннего, вроде меня, легко можно назвать «Чужеземцем».

- Ах, прости, не могла бы ты подсказать, что это за место?

- Место?

- Да, я просто не понимаю где нахожусь.

- Как такое возможно? Ты потерялся?

- Не совсем так, просто, я шел по тропинке и забрел сюда.

- Ты путешествовал?

- Вовсе нет. Просто шел и оказался тут.

- Знаешь, это очень подозрительно.

Наверное, со стороны, так и есть. Я ведь толком ей ничего так и не объяснил.

- Эм, понимаешь, я проснулся в реке, и совсем не помню, как туда попал и что произошло. Скорее всего, у меня амнезия.

- Амнезия?

Она что, не знает значения этого слова? Вроде как-никак двадцать первый век на дворе. Но, похоже, что в любом случае, придется объяснять.

- Я имел в виду потерю памяти.

- Ты потерял воспоминания?

-Похоже, что так, но не полностью, а только частично. И, так или иначе, не могла бы ты все же ответить на мой вопрос? Где я нахожусь?

- Это деревня Беркель.

- Беркель? Впервые слышу. А до Праги далековато?

- Праги?

Она что, и этого не знает? Я конечно понимаю, что она скорее всего деревенская, но хоть какие-то знания должны же быть, правда?

- Ам, это столица Чехии.

- Чехии? Впервые слышу. Что это за государство?

Что? Быть не может. Я сейчас не в Чехии? Если только конечно, она не в курсе, что живет в ней. Надо бы все хорошенько уточнить.

- А, ты знаешь к какому государству относится твоя деревня? Где именно она находится?

- Что за странный вопрос. Беркель, принадлежит империи Гриангрель.

Что, простите? Гриангрель? Это еще, блин, где? Я конечно не знаток в географии, но такого государства не существует, правда ведь? Так она издевается надо мной? Или что?

- Извини, но ты уверенна в своих словах?

- А? Ты хочешь сказать, что я глупа, и не знаю, где живу? Решил сгрубить мне? Даже после того, как я решила помочь тебе? Придурок, в странной одежде!

Странной? Что? Да на мне обычные джинсы и рубашка. И что она вообще себе позволяет? Если бы она не была такой милашкой, то я бы точно ей все высказал! Черт, надо перевести дыхание, и окончательно убедиться в том, что я не идиот.

- Я не хотел тебя обидеть, просто, я не знаю такого государства, и слышу о нем впервые.

- Впервые слышишь? Сам-то откуда пришел?

- Откуда? Я из, эм, что? Я не помню!

Что за чертовщина! Я не помню, где я живу! Как такое вообще возможно? Я и это забыл? Если призадуматься, то я в принципе мало что помню. Это эффект амнезии? Мои воспоминания постепенно угасают? Черт! Хотя бы я знаю, как меня зовут.

- Так ты не помнишь и этого? Может быть ты и о Империи забыл? А не слышишь о ней впервые?

Знаете, в ее словах был смысл. Может быть так и есть? И я это забыл? Какая патовая ситуация.

- Я теперь вообще ни в чем не уверен. Мне бы доктора, чтобы он сказал наверняка.

- Тебе нужен лекарь? Хм, такой есть у нас в деревне. Что ж, так и быть, я отведу тебя к нему.

- Премного благодарен. И прости еще раз.

- Ничего страшного, если ты действительно болен, а не врешь.

- Я не вру тебе!

- Пока что, поверю тебе на слова. Имя-то у тебя есть? Или и его тоже не помнишь?

- Уилл я.

- Карен. Карен Де Алексия.

- Приятного познакомиться. И еще раз, спасибо.

- Следуй за мной, я отведу тебя.

После, убрав деревянный меч за пояс, Карен пошла по тропинке вниз с холма. Я, как она и велела, последовал за ней. Спустя пару минут, мы стали подходить к главным воротам. И я перестал вообще понимать, что тут происходит, ибо прямо там, нас встречала местная стража. Они не были одеты в доспехи, скорее в какие-то кожаные лохмотья, но на поясах у них были совсем не деревянные мечи, а железные. Куда я попал? Тут проходит какой-то ивент? Или что?

- Что это за чужак с тобой? - грубым тоном, заговорил один из стражей.

Он был довольно высоковат для среднестатистического европейца. А густые черные брови придавали хмурости его лицу.

- Я и сама хотела бы знать. Но по всей видимости, он потерял свои воспоминания. Так что, я веду его к старику Богли, пускай его осмотрит.

- И ты решила, что чужаку дозволено просто так заходить в нашу деревню?

- А что не так? Торговцы имеют право, а простой чужак, которому нужна помощь, нет?

- Это решение не обговаривается.

- И кто это решил? Ты? Я лично переговорю с главой. А теперь отойди, пока я не достала меч.

Неодобрительно цокнув, стражник отошел в сторону, и Карен пошла вперед, и, следовательно, я вслед за ней. И как только мы пересекли главные ворота, я обомлел. Дома, улицы, местные жители, все выглядело так, будто я попал на несколько сотен лет назад в прошлое. Хотя, я совсем не бывал в деревнях, поэтому особо не мог судить, как они выглядят. Стены из белого кирпича, дома из черного дерева, крыши с красной черепицей, дорожки из каменной укладки, все это было совсем необычно для меня. И пока я шел, мои глаза разбегались, словно, мне было пять лет, и я впервые попал в детский мир. Но, в порыве моей заинтересованности, меня прервала Карен:

- Мы пришли. Дай мне минуту, я расскажу лекарю о тебе, а после позову тебя.

- А, да, хорошо.

После этих слов, она зашла в большой деревянный домик. Я немного огляделся, и увидел, как из-за угла забора, на меня посматривали дети: мальчик и девочка. По всей видимости, я был им интересен. Как и сказала ранее Карен, на мне была одежда, которая сильно отличалась от той, что носили местные жители. Я и так наблюдал косые взгляды людей, пока шел, но сейчас эти дети на меня пялились, словно я был самородком из чистого золота. Никто из них ранее не видел городского? Интересно, как далеко я от цивилизации? В любом случае, с детьми я ладил не очень, поэтому, что мне следовало им сказать, я не знал. И моим спасением была Карен, которая успела выйти из дома, и позвать меня. Только я переступил через порог, как в мой нос тотчас ударил запах травяных настоек. Сразу было понятно, что тут живет доктор. Немного дальше пред мной предстал седоватый мужчина преклонных лет, с явно выделяющимся шрамом на лице в виде пореза через весь правый глаз. По всей видимости, он и был тем стариком Богли.

- Я так понимаю, ты и есть тот самый чужеземец? - не церемонясь, заговорил старик.

Я явно оторвал его от дел своим приходом. Интересно, а много ли свободного времени у доктора в деревне? По идее, тут не так много работы. Но откуда мне знать наверняка?

- А, да. Мое имя Уилл. Спасибо, что решили принять меня.

- Карен мне все рассказала. Потеря воспоминаний, да? Редкое явление.

- Редкое?

- Да, за все мое время, я буквально сталкивался с этим, два-три раза.

- Ну, не думаю, что в современном мире, амнезия – это что-то необычное.

- Амнезия? Что это?

Что? И он зовет себя доктором? Хотя даже не знает, что это такое? Да это и есть потеря воспоминаний! Я переживаю за здоровье всех местных жителей, с таким-то доктором.

- Ам, я сейчас о потере воспоминаний.

- Какое странное слово ты использовал.

- Ну, там, откуда я пришел, обычно говорят так.

- И где же это?

- Я не помню.

- Занятно. Что ж, присаживайся, я осмотрю тебя.

После этих слов, я присел на койку, что находилась по правой стороне от него. Богли некоторое время покрутился возле меня, танцуя словно шаман. Из-за этого, у меня стали появляться некие сомнения, вроде: «А он точно доктор?». Была некая возможность того, что он шарлатан. В любом случае, я не хотел разбираться прямо сейчас. Все что мне хотелось, это как можно быстрее убраться отсюда, и вернуться домой. Мне нужен был просто телефон, чтобы позвонить. Но вот только кому? В голове кружились чьи-то номера, но я не помнил кто эти люди. Так или иначе, Богли, закончил осмотр, и заявил:

- Ну, как по мне, ты в полном порядке.

- Так что же со мной случилось?

- Кто знает. Может быть тебя прокляли, либо какая-то древняя магия. В любом случае, твои воспоминания могли украсть.

Что, простите? Прокляли? Древняя магия? Украсть? Да что тут вообще происходит? Он что, прикалывается? Так же, как и в случае с Карен. Погодите, но разве они могут быть заодно? Или это местное развлечение - разыгрывать чужаков? Ах, я совсем ничего не понимал. Телефон, все, и точка. Мне нужен телефон!

- Ам, черт бы с этим, но не дадите ли вы мне телефон?

- Телефон?

- Да. Неважно какой: сотовый или стационарный.

- Сотовый? Стационарный? Ты говоришь на странном языке.

Да какого черта! Не может быть, чтобы у них не было телефонов! Даже в любой захудалой деревеньке будет ну хоть один телефон! Без них невозможно поддерживать связь с цивилизацией! Боже, тут явно что-то не так. Это зашло слишком далеко. И только было я хотел сорваться, как меня осенило. Разве это не странно? Та стража, вся деревня в целом, даже здесь, внутри: эти склянки, травы и настойки - все выглядело так, будто я находился в средневековье. Не могли же они все это сделать нарочно? Подстроить все? Глобальный розыгрыш? Но для чего? Кем я был? Я совсем этого не помнил. Поэтому, я должен был спросить:

- Извините, но какой сейчас год?

- Год? И это позабыл? Сейчас пятьсот девяносто второй год по лунному календарю.

Что? Пятьсот девяносто второй год? Но это невозможно! Его лицо не изменилось в выражении, он точно не врал! Но как? Я попал в прошлое? Или может? Это совершенно другой мир? Хотите сказать, что я персонаж какого-то фэнтази? Нет, нет и нет! Так не бывает! Черт! Если бы я только помнил, что вчера произошло и как я тут очутился. От такого большого потока информации, моя голова закружилась, а дыхание участилось. Мне срочно нужно на свежий воздух, и никак иначе. Поэтому, вскочив, я выбежал вон. Уже находясь на улице, я присел на землю, ибо мои ноги меня совсем не держали. Мгновение спустя, за мной вышла Карен.

- Что случилось? Ты в порядке?

- Прости, просто, мне стало дурно. Нужно было подышать.

- Что не так? Ты побледнел.

- Я совсем не понимаю, что происходит.

- Это ведь не удивительно? Ты потерял воспоминания. Любой бы на твоем месте заволновался.

- Да. Да, думаю, ты права. Спасибо.

- Давай вернемся. Уверена, старик что-нибудь да подскажет.

- Дай мне минуту. Я хочу еще немного подышать.

- Хорошо. Я подожду тебя внутри.

Боже. Хоть изначально, она таковой и не показалось, но Карен, очень дружелюбная девушка. Карен Де Алексия? Да? Даже ее имя, черт, все здесь не так как должно быть! Нужно прийти в себя, и разобраться со всем.

Еще немного подышав, постепенно я успокоился. Я многое не помнил, но, все что тут происходило, мне казалось нереальным. Но факт остается фактом, я мог это забыть. Может быть так, что потеря памяти – это последствия того, как я тут очутился. Все может быть. Я уже ни в чем не уверен. Ладно, думаю пора возвращаться, нельзя их заставлять больше ждать.

И когда я зашел обратно, док все так же сидел на стуле, с кислой миной, а Карен, стояла в проходе, дожидаясь меня:

- Извиняюсь за то, что сейчас произошло.

- Да все в порядке сынок, я прекрасно понимаю твои чувства, учитывая твое состояние.

- Спасибо. У вас есть варианты?

- Ты о том, что тебе делать? Есть парочку идей. Но для начала тебе нужно отдохнуть. Всегда есть вероятность того, что они вернуться сами собой. На это может повлиять что угодно.

- А если такого не произойдет?

- Увы, тут я помочь не смогу, и тебе придется двигаться к столице. Тамошние лекари обладают лучшими средствами, нежели я.

- И как далеко отсюда до столицы?

- Месяц пути.

Что? Так далеко? Я не смогу преодолеть такое расстояние пешком. Транспорт? А он тут есть? Что тут может быть? Лошади? Кареты? Повозки? Но все это должно стоить денег. А их, конечно же, у меня нет.

- Спасибо за совет. Думаю, я пойду.

- Да не благодари.

Я вышел из его дома, в полной абстракции, ибо, что мне теперь делать, я совсем не знал. Куда мне податься? В лес? Кормиться дарами природы? Или может быть обратиться к местному самоуправлению, и попросить у них помощь? Черт. Никогда бы не подумал, что смогу попасть в подобную ситуацию. Но, как смешно бы это не звучало, ответ нашел сам себя. Карен, все так же последовала за мной, и задала, тот же самый вопрос:

- И что теперь будешь делать?

- Честно? Я совсем не знаю.

- Никаких идей?

- Вообще ничего, только одна пустота.

- Ты же не думаешь ночевать на улице?

- Ха-х. Я вовсе сейчас не могу думать рационально.

- Вот как. Тогда я смогу тебе с этим помочь.

- Что? Прости?

- Здесь, недалеко, находится церковь. Думаю, сестра Беатриса, будет не против приютить тебя на одну другую ночь.

Церковь? Да? Не так уж и плохо. Хотя, какой у меня сейчас есть выбор? Нужно хвататься за то, что есть.

- Буду благодарен помощи.

- Пошли, я отведу тебя.

В конечном итоге, я просто вновь последовал за Карен. Изредка оглядываясь, я все больше осознавал то, что я и вправду находился в другом месте. Но прошлое ли это? Или быть может другой мир? Эту деталь, нужно уточнить первым делом.

- Карен? Что это за планета?

- Планета? О чем ты?

Вот черт. Они не знают, что живут на планете? Хотя, будь это другой мир, вполне вероятно, что мы можем находиться и на слонах. Как смешно.

- Ну, как бы тебе объяснить, например, ты же знаешь, что такое солнце?

- Солнце?

Что? Она не знает и что такое солнце? Невозможно! Это то они должны знать!

- Ам, то, что светится в небе?

- Ты о Светоче?

Ах, понятно. Просто другое название. Хотя, мне интересно, понимает ли она суть, этого «Светоча»?

- Ты знаешь, что это такое? Ваш, Светоч?

- Большая звезда, что греет нас во время дня. После приходит луна, она поглощает наше тепло, что копится в течение дня, дабы мы не превратились в варенную картошку.

Она смеялась. Шутила? Ну, общую суть, она передала. Похоже, понятия, что были и в моем мире, есть и здесь. Но как спросить ее о планете? Каков должен быть вопрос? Может быть так?

- Как зовется этот мир?

- Что за странный вопрос? Как ты мог и это забыть?

- В любом случае ответь.

- Ультима.

- Ультима?

- Да, перворожденный мир – Ультима. Это название дала первая верховная жрица, и оно же, живет и по сей день.

Понятно. Окончательно убедиться, я не смогу. Ультима? Конечно же, это не Земля, но все же... Довериться словам жрицы? Не думаю, что следует поступить именно так. Если я хочу действительно разобраться в ситуации, то мне придется двинуться дальше. В столицу? Выбора нет. Но для начала, нужно отдохнуть.

С такими мыслями, мы подошли к церкви. Она была на основе каменной кладки, с большими живописными мозаичными витражами. На них были изображены неизвестные мне силуэты. На входе в церковь, нас встречала юная леди в черной рясе. По всей видимости, это и была сестра Беатрис.

- Как необычно, что решила заглянуть к нам Карен.

- Я пришла к тебе с просьбой, Беатрис.

- Что-то случилось?

- Ничего страшного. Просто, хотела узнать, сможешь ли ты приютить его на некоторое время? Ему некуда идти.

Показывая на меня пальцем, произнесла Карен.

- Кто он? Чужеземец?

- Да. Его зовут Уилл. И так сложилось, что он потерял свои воспоминания. Ему некуда идти.

- Вот как. Это действительно беда.

Я, молча, продолжал слушать, их диалог. По какой-то причине, я не особо хотел вмешиваться в суть происходящего. Не то чтобы мне не нравились монахини, просто, я чувствовал некую неловкость.

- Я не против дать ему кров и еду, но, конечно же, не за просто так.

- И что мне нужно сделать? - все же решившись ворваться в диалог, уточнил я.

- Нам как раз не хватало мужской силы. На заднем дворе есть бревна. Будет хорошо, если ты их наколешь.

Что ж, это не то, о чем было я подумал, но и на самом деле, работенка не особо сложная. К тому же, я не смог бы оставаться нахлебником, даже в церкви.

- Сделаю все, что в моих силах, сестра.

- Я рада твоим словам. Прошу, проходи. Хранители Ультимы благословят тебя.

Беатрис, направилась внутрь холла, а я же, повернувшись к Карен, решил ее поблагодарить.

- Еще раз спасибо за помощь. Ты меня выручила сегодня не один раз. Как только я смогу, сразу же отблагодарю тебя.

- Не стоит. Я не сделала ничего такого. Надеюсь, твои воспоминания вернутся.

- Да. Было бы действительно неплохо.

- Ну, что ж, думаю я пойду.

- Ага.

Через некоторое время, проводив ее взглядом, я направился вслед за сестрой. Внутри было уютно, а большое количество свеч придавало этому месту тепло и чувство умиротворенности. Так же, было большое количество монументов и различного рода витрин. Я по-прежнему не знал кому они были посвящены, но спрашивать прямо сейчас мне не особо хотелось. Всему свое время, как говориться. Беатрис же проводила меня до места, где я должен был поселиться. Это была небольшая комнатушка на втором этаже. Простенькая, но довольно удобная: кровать, небольшой письменный стол со стулом, пару полок, и окно, что выходило прямо во двор.

- Можешь располагаться здесь.

- А, да, спасибо, сестра.

- Сегодня можешь отдыхать. Чуть позже я попрошу принести тебе остатки ужина. А завтра уже начнешь свою работу. Встать придется в пять утра, ибо пока ты здесь, придется жить по устоям церкви. У нас будет молитва в шесть.

- Хорошо. Правда, я не уверен, что смогу проснуться по своей воле.

- Ничего страшного, я попрошу кого-нибудь разбудить тебя на первый раз.

- Еще раз благодарю.

- Тогда я пойду. Если что-то понадобиться, ты сможешь найти меня внизу, до поздней ночи я буду в главном зале.

После этих слов, сестра Беатрис, поклонившись мне головой, покинула теперешние мои покои. Что ж, некоторое время, думаю, мне придется пожить тут. Я не уверен, что мои воспоминания вернуться просто так. Обычно, насколько мне известно, для этого нужен какой-то стимул. Только бы вот знать еще, какой. В любом случае, я устал сегодня от мыслей. Нужно было развеяться. А что делать придумаю уже завтра.

Изначально, я хотел было пойти прогуляться во двор, но мое внимание привлекла книга, что лежала на столе. Это была сказка о некой героине, что некогда покоряла подземелья. Интересно, в этом мире такого рода сказки правдивы? Я ведь совсем ничего не знаю о нем. Что ж, в любом случае, ознакомление с ней мне никак не повредит. И знаете, она была довольно-таки интересна. Героиня из сказки пыталась вернуть в мир давно потерянное понятие - "Герой", сражаясь с сильнейшими монстрами и чудовищами, спасая невинных и не прося ничего взамен. И пока я переживал каскад эмоций за прочтением сказки, меня посетила девочка, которая училась тут службе. Невысокого роста, с темной короткой стрижкой. Она принесла мне остатки ужина, и предупредила о том, что разбудит меня завтра поутру. Ужином же был картофельный суп, с двумя корками ржаного хлеба, и кружка с теплым имбирным чаем. Довольно просто, но зато очень сытно. В конечном итоге, уплетаю его и, дочитывая сказку, я не заметил, как время подошло к ночи. Тут довольно-таки быстро темнеет. Или же это я не уследил за тем, как пролетел вечер? В любом случае, пора ложиться спать. Завтра с утра мне предстоит наколоть дров, а после, я решу, что мне делать дальше.

Я прилег на давно изношенную кровать. Хоть она и была старенькой, но все еще была пригодна для сна. Закрыв глаза, мне не потребовалось много времени для того, чтобы заснуть. Сегодняшний сумасшедший день подошел к концу.

Наутро я проснулся от того, что кто-то толкал меня в спину. По всей видимости, я, как и ожидалось, проспал.

- Просыпайся! Ну, просыпайся ты уже!

- Да-да, прости.

Открыв глаза, и повернувшись на бок, я увидел все ту же маленькую девочку, что приносила мне ужин вчера. И почему я позабыл спросить ее имя?

- Я уже проснулся.

- Ну и славно. На заднем дворе, есть колодец, где можно умыться. А после, ступай в главный зал, там будет утренняя молитва.

- А мне обязательно в ней участвовать?

- Конечно! Пока ты живешь тут, ты должен жить по расписанию!

- Понимаю. В любом случае, я уже встаю.

- Я буду ждать тебя внизу.

- Прости, перед этим, не назовешь мне свое имя? И извини, что не спросил вчера. Я был несколько не в форме.

- Ничего страшного. Сестрица Беатрис рассказала, что ты потерял свои воспоминания. Любой был бы подавлен. А меня зовут Марфа.

- Ах, приятно познакомится, мое имя Уилл.

- Ага. Я побегу вниз, а то сестрица будет ругаться. И ты тоже долго не задерживайся.

- Хорошо.

После того, как Марфа, выбежала за дверь, я с небольшой неохотой, но все же поднялся. Разобравшись где что, я сумел найти дверь, ведущую на задний двор. Там же и сам колодец. На улице было немного прохладно, и чувствовался запах утренней росы. Вода в колодце так же была холодной. Но, благодаря этому, она не плохо так бодрила. Умывшись, я последовал в главный зал, как и говорила Марфа. Все жители церкви уже давным-давно там собрались. Один лишь я запоздал. В основном, тут были дети, девочки и пару служащих монахинь. Сестра Беатрис приветливо мне улыбнулась и попросила встать сбоку. И ровно в шесть, как по часам, началась молитва. Сложив руки полумесяцем, все начали петь. Я делал примерно все тоже самое, за исключением того, что слов я не знал. На удивление, песня была прозаичная. Судя по тем словам, что я сумел уловить, суть молитвы заключалась в том, чтобы отдать долг верности богине Ультимы. Сама же молитва продолжалась до получаса. Сразу же по ее завершении ко мне подошла сестра Беатрис:

- У тебя неплохо получалось. Молился до этого?

- Нет. Это было впервые.

- Даже так, ты заслуживаешь похвалы. Позже, я занесу тебе рукописи с текстом. Так ты сможешь выучить слова.

Похоже, пока я буду находиться здесь, мне придется учить текст песни.

- Да, хорошо.

- Через час будет завтрак, а после, я отведу тебя к месту, где ты будешь работать.

- В принципе, я могу начать и сейчас. Как затравку перед завтраком.

- Вот как? Если ты так хочешь, мне совсем не сложно. Пойдем за мной.

Путь нас вел, все так же на задний двор. Там, за правой стороной от церкви, находилась небольшая сторожка. Вокруг нее было расположено большое количество бревен, которые, по всей видимости, мне и предстоит нарубить.

- Топор находится внутри. А порубленные бревна можешь складывать вовнутрь.

- Принято.

- Как только ты закончишь с этим, я придумаю для тебя новую работу.

- Ах, да, хорошо.

- Не переживай. Не обязательно торопиться, до морозов еще далеко. Но и особо отлынивать не стоит.

- Вы очень добры, сестра.

- Ничуть. Просто все же ты как-никак наш гость.

- Спасибо.

- Я попрошу снова Марфу позвать тебя к завтраку.

Улыбнувшись и поклонившись сестра Беатрис удалилась. А я же, в свою очередь, принялся за работу.

Взяв в руки топор, я почувствовал мощь ее рукояти. Он был тяжеловат. Поставив бревно, я приступил к рубке дров. Первый же удар отдался энергией по рукам. Это было с непривычки. Интересно, я рубил когда-нибудь до этого? Хотя технику правильной рубки, я вроде знал. Тело помнит, да? Что ж, думаю, стоит продолжать. Второе, третье, четвертое, одно за другим, я разрубал бревна. Руки постепенно, но начали привыкать. И так рубка продолжалась вплоть до того, пока за мной не пришла Марфа. Я не заметил, как пролетело время.

- Заработался?

- Что-то вроде того.

Я и не знал, что рубка может так сильно очистить разум. Я ведь даже ни о чем особо не думал, пока рубил.

- Пойдем завтракать, стол уже накрыт.

- А-ага.

Сейчас, я уже сидел не в своей комнате, а со всеми в столовой. Перед тем, как приступить к еде, сестра Беатрис представила меня всем. Как мне показалось, в основном, все приняли меня здесь как что-то должное. Церковь помогает всем, да? На завтрак была яичница с варенной капустой, и еще какие-то фрукты, которых прежде я не ел. Как только я закончил, то вернулся к работе. В итоге, моя рубка затянулась до обеда. Время за работой летело на ура. Но, думаю, на пока хватит. Сейчас же я хотел немного прогуляться по городу. Были мысли о том, что, хоть и с небольшим шансом, но была вероятность, что это поможет моей памяти.

Поставив в известность сестру Беатрис, я отправился на прогулку. Деревенька была небольшой, поэтому я не особо боялся потеряться, ибо в любом случае спросить дорогу до церкви я, думаю, смогу. Как мне и показалось ранее, я продолжал привлекать взгляды людей. И что тому была причина? Моя одежда? Или то, что просто я никому не был известен? Хотя, какая разница, сейчас мне это ничем не поможет.

Пока я гулял, то наблюдал обычную деревенскую жизнь: люди ухаживали за своими огородами и фермами, пасли скот, пекли хлеб, шили одежду. Дети же, держа палки деревьев в руках, играли в рыцарей и принцесс. Вполне мирная жизнь. Но все это было чем-то чужим для меня. Мне казалось, что я совсем далек от этого. Ну, это ведь нормально? Я был городским. По крайней мере, мне так казалось. Так или иначе, толи сам того желая, толи просто по чистой случайности, я дошел до того самого дуба, где вчера повстречал Карен. И знаете, что? Она все так же стояла там и размахивала деревянным мечем. Вчера я этого не заметил, но она выглядела невероятно: полная сосредоточенность в ее глазах, движения, которые были настолько четкими и аккуратными, говорили о том, как долго и старательно она продолжала свои тренировки. Мне совсем не хотелось ее отвлекать, но это вышло само собой. Просто, я ненароком наступил на ветку дерева, что лежала на земле. От его хруста, Карен, оторвалась от своего занятия и посмотрела в мою сторону:

- Ах, это всего лишь ты.

- Как-то это грубо прозвучало.

- Прости-прости, я ничего такого не имела в виду. День добрый, Уилл.

- Ага. Утречка.

- Уже давно за полдень.

- Ну, я сегодня прям совсем не слежу за временем.

- Вот как?

- Видимо это от того, что в моей голове совсем пусто, и нет никаких воспоминаний. Мне все так интересно.

- Что-нибудь удалось вспомнить?

- Вовсе нет.

- Ну, не стоит отчаиваться, всегда есть шанс на успех.

- Да, ты права. В любом случае, я хотел спросить.

- М? О чем?

- Ты всегда этим занимаешься?

- А?

- Я про твои тренировки с этим деревянным мечем.

- Ах, ты об этом. Не сказала бы, что это тренировки, просто уже как привычка.

- Привычка?

- Ну, понимаешь, раньше может быть я и тренировалась, но сейчас вовсе нет. Просто, просто это настолько влилось в мою жизнь, что я и не знаю, чем другим мне заняться. Я только и умею, что бить мечем.

- Как это?

- Это довольно-таки долгая история.

- Знаешь, сейчас, когда я особо ничего и не помню, не уверен, что я куда-то тороплюсь.

- Звучит забавно.

- В любом случае, я вполне не против послушать. Если, конечно же, ты сама захочешь рассказать, в твою душу я лезть не буду.

- Ну, это не то, что следует скрывать, так что я вполне не против.

И после того, как я присел на траву, Карен, встав в позу рассказчика и выдвинув вперед правую руку, что держала деревянный меч, начала свой рассказ:

- Мой отец, Силван, был святым рыцарем.

- Святым рыцарем?

- Это тоже не помнишь?

- Не особо.

- Святые рыцари – это те, кто являются защитниками самой королевской семьи. Они выступали от имени самой церкви, и считались самыми приближенными к знати.

- Вот как. Довольно интересный момент. Значит, он был крут?

- Да, еще как крут. Моего отца, все любили и уважали. Он вел за собой людей. Знаешь, кто-то даже поговаривал, что воля моего отца, возжигала в других рыцарях пламя.

- Пламя?

- Да. Пламя, что заставляло сердца людей сражаться, гордо, как и подобает рыцарям. Он ведь был героем, что не раз сражался на передовой, и выигрывал множество битв.

- Ого. Ты, наверное, гордишься своим отцом?

- Так и есть. Только вот, я не была уверенна насчет него.

- В каком смысле?

- Знаешь, я ведь его единственный ребенок. Уверена, он хотел бы себе сына, но в итоге у него родилась дочь.

- Почему ты так решила?

- Все очень просто. Не смотря на мой пол, отец решил вырастить из меня истинного святого рыцаря. Поэтому, насколько я себя помню, все свое детство я проводила в тренировках. Он учил меня всему, что знал сам: как надо правильно держать меч, вставать в стойку, наносить удары. Отец обучил меня своему искусству.

- И ты ни о чем не жалела?

- Жалела? Ты о моем детстве? Вовсе нет. Я не знала ничего другого, поэтому и сравнивать мне было не с чем. Да и к тому же, я всегда хотела доказать отцу, что все его старания были не зазря. Я всем сердцем хотела оправдать его ожидания.

- Хотела?

- Да. Сейчас, я вовсе этого не желаю.

- А что изменилось?

- Что изменилось? Думаю, это уже то, чего я не смогу рассказать тебе.

- Ах, прости, я не хотел ворошить твое прошлое.

- О чем ты? Я ведь сама захотела тебе рассказать. Ты ни в чем не виноват.

- Так или иначе, я рад, что ты рассказала мне свою историю.

- А что насчет тебя? Ты решил, что будешь делать дальше?

- Ну, но пока что, у меня есть дела.

- Правда? Какие же?

- Буду и дальше колоть дрова, а там разберусь.

- Вот ты о чем. Как тебе в церкви?

- Даже не знаю, как сказать, наверное, необычно? Я не особо привык к такому. Но, пока у меня есть кров и еда, я готов жить по их устоям.

- Я не думаю, что сестрица Беатрис будет сильно тебя нагружать.

- Но, тексты песен мне придется выучить.

- А, это да, прими мои соболезнования.

- Ха-ха, спасибо.

В этот момент, я посмотрел на небо. Оно было ясное, без намека на единое облако. И знаете, именно почему-то сейчас, я подумал, что это в какой-то мере описывает мое положение дел. Мне бы очень хотелось, чтобы сейчас на горизонте появилось хоть что-то. Такие мысли, само собой, вызвали долю печали в моей голове. И, по всей видимости, Карен это заметила.

- Слушай, не хочешь кое-куда прогуляться со мной?

- М? Куда?

- Ты ведь тут ничего толком не знаешь.

- А может я забыл?

- Люди бы знали тебя в лицо, побывай ты тут однажды.

- Твоя правда.

- Тогда? Ты не против?

- Ну, дров на сегодня я наколол прилично, так что, времени у меня полно.

- Вот как. Тогда пойдем.

Карен, убрав деревянный меч за пояс, повела меня за собой. Я слепо следовал за ней, не задавая ни единого вопроса. И в скором времени, мы вышли на луг. Он был переполнен одними лишь одуванчиками. Мне была не ясна наша роль здесь, поэтому я решил поинтересоваться у Карен:

- Зачем мы тут?

- Сейчас увидишь. Просто стой и смотри.

После этих слов, Карен, выхватив меч из-за пояса, молча, последовала в центр поля. И как только она туда добралась, оглянувшись в мою сторону, сразу же встала в подвешенную стойку. Выставив вперед правую ногу, и подняв клинок с левой стороны над головой, наклонив его на сорок пять градусов, Карен совершила резкий и сильный удар, описывающий дугу. От силы удара все одуванчики, что находились на лугу, лишились своих причесок, и они мгновенно взмахнули в небо. И в след за первым ударом, она совершила догоняющий обратный второй, после которого, все те, белые волоски, что витали в небе, закружили одним общим потоком, образуя тайфун из белых семян. Это было завораживающее зрелище. То, как они кружились, как солнечный свет пробивался сквозь них, и то, как Карен стояла в центре всего действия. Тихая и безмятежная. Она своим видом вызывала во мне чувство умиротворения.

После того, как все семена осели, Карен направилась в мою сторону. Она все так же молча шла, а на ее лице не было никаких эмоций. Я не знал, зачем она решила мне это показать, но, я был ей очень благодарен за столь чудесное зрелище.

- Спасибо.

- Ты так часто меня благодаришь, что я обязана была что-то сделать.

- О чем ты? Ты и так многое для меня сделала.

- Вовсе нет.

- И все же, это было необычно.

- Ты доволен?

- Прости, я немного не понял сути вопроса.

- Ты выглядел очень подавленным, поэтому, я решила немного тебя подбодрить.

- Вот как. Ну, у тебя получилось меня удивить. Я и не знал, что одуванчики могут так красиво кружить.

- Это показал мне мой отец, на мой день рождения.

- Какой прекрасный подарок.

- Да. Самый чудесный из всех тех, что он дарил.

- Не знаю, правильно ли он поступил, решив сделать из тебя святого рыцаря, но, думаю, отцом он все же был прекрасным.

- Так и есть.

- Знаешь, может я лезу совсем не в свое дело, но меня немного смущает тот факт, что мы говорим о нем в прошедшем времени.

Карен, услышав мои слова, не произнесла ни слова. Лишь только, развернувшись в сторону луга, она глубоко вздохнула. По всей видимости, я задел ее давние раны. Какой же я дурак. И зачем я только полез туда, куда не следовало?

- Прости.

- За что ты извиняешься?

- Думаю, ты и так знаешь.

- Это нормально, интересоваться. Ты ведь не знаешь всей истории, поэтому, это нормально.

- И все же, я был не прав, сказав это.

- Все хорошо, правда. Может быть однажды, я расскажу тебе все.

Я был удивлен ее словами. Мы были знакомы только пару дней, но я чувствовал, что нас связывало нечто большее. Интересно, она испытывала те же чувства? Как жаль, что мне не хватило смелости спросить у нее это.

- Ну, думаю, нам пора возвращаться.

- Да, ты права. Если честно, я немного проголодался.

- От безделья?

- Я довольно-таки долго гулял, перед тем как встретил тебя.

- Вот как. Значит, нагулял аппетит?

- Похоже, что именно так.

- Тогда пойдем, я угощу тебя. Ну а чем, естественно не скажу.

- А? Это еще почему?

- Чтобы не сопротивлялся.

- В каком это смысле? Чем ты меня угостить собралась таким? Что я возможно буду сопротивляться?

- Ха-ха, я знала, что ты заинтересуешься. Ну что, идем?

Безэмоциональное лицо Карен сменилось улыбкой. Воспоминания, связанные с ее отцом, не приносили ей радости. Но даже так, эта девчонка была слишком добра. Стоп, погодите, почему я назвал ее девчонкой? На вид она не была столь юна. Тогда сколько мне лет? Я только сейчас задумался над этим вопросом. Глядя на свои руки, они выглядели очень молодо, но, почему же меня не покидало чувство, что мне не один десяток лет? Как многое я позабыл? Все, что сейчас я помнил, так это то, что меня зовут Уильям, и что я пришел совершенно из другого мира.

Тем временем, Карен, не оглядываясь, шла вперед. Я же просто стоял, и смотрел ей в спину. Почему-то, именно сейчас в моей голове возникла мысль: «Если я пойду за ней – то уже не смогу вернуться обратно». Как странно, ибо я совсем не понимал это чувство.

Том 1. Глава 2.

Как я избрал свой новый путь.

В конечном итоге, догнав Карен, она привела нас к месту нашего назначения. Им стал небольшой домик на отшибе деревни. По внешнему виду он напоминал небольшую лавку. Карен, особо не церемонясь, зашла внутрь, я же просто следовал за ней. Внутри же нас ждало изобилие запахов. Тут было множество всего: булочки, хлебы, коржики, панкейки, хачапури, плюшки, пироги, сырники и множество другого. Похоже, что это была местная булочная. А хозяевами этой лавки, была пожилая пара. Они уже давно держали эту лавку, и она была очень популярна в деревне. В частности, детьми, но также, сюда приходили и работяги, чтобы закупиться хлебом перед тяжелым рабочим днем в поле. Встретила же нас старушка, небольшого роста. Она приветливо улыбалась Карен. По всей видимости, она была тут частым гостем. А может быть, это была ее семья? Я ведь совсем ничего не знал о Карен. Только лишь то, что у нее отец был святым рыцарем.

- Бабуль! Мне, пожалуйста, две чесночные лепешки.

- Да-да. Как и всегда? Малышка Карен?

- Я не малышка! Прекрати меня так называть!

У старушки был теплый и добрый голос, а ее взгляд был полон заботы. И без посторонней помощи можно было понять, что для нее Карен была не простой посетительницей.

- А кто это с тобой? - наконец-то обратив на меня внимание, поинтересовалась она. Похоже, что для нее я был не так интересен, как для множества горожан.

- Ах, это тот чужеземец, о котором все говорят.

Так обо мне все говорят? Как же легко стать местной медийной личностью.

- Вот как. Так он теперь твой спутник?

- Нет же! Просто показываю ему тут все. По всей видимости, ему придется тут задержаться. А раз так, то твоя лавка - одно из первых мест, которое следует показать.

- Не говори глупостей.

- Но это же, правда! Ваши чесночные лепешки самые, самые вкусные на всем континенте!

- За свою лесть скидки не получишь!

- Но как же так?

Они смеялись. Это было, словно бабушка вела диалог со своей любимой внучкой. Я был тут явно третьим лишним. И, заметив мое долгое молчание, она все же решила сказать:

- Ах, прости, я ведь не представилась тебе. Меня зовут Тереза, и мы, вместе со своим мужем, держим эту булочную.

- Да. Приятно познакомится. Думаю, вы обо мне уже наслышаны, но мое имя Уилл.

- Говорят, что ты потерял свои воспоминания?

- Да, так и есть.

- Как же это печально. Не знала бы я, что бы делала, потеряв все свои воспоминания об этом месте. Прими мои соболезнования.

- Что вы, не стоит так печалиться. Всегда есть шанс, что они вернуться.

- Я решила!

- Что вы решили?

- Сегодня, лепешки отдам за просто так! Уверена, они помогут тебе поправиться!

- Вот как?

Похоже, что она собиралась поступить так изначально. Особенно, если учесть, как она была рада ликованию Карен. Знаете, здесь она была совсем другой. Если судить о моем первом впечатлении о Карен, то она была закрытой девушкой, которая всегда была настороже. Но сейчас же, она была полностью открыта и беззащитна. Неужели, тут, она чувствовала себя в безопасности? Думаю, сейчас будет не самый подходящий момент, для того, чтобы спрашивать. Уверен, еще найдется повод. И, так или иначе, я согласился на предложение Терезы. Ну а как бы я отказал? Меня сюда привела Карен, и явно за этими чесночными лепешками. Было бы неправильно, поступи я иначе.

Спустя пару минут, у нас на руках, с пылу с жару, были чесночные лепешки. Один уже их аромат заставлял течь слюни. Думаю, стоит их попробовать, ибо та, у кой уже текли слюни, не могла начать есть, так как ждала моей реакции. Сделав первый укус, я почувствовал очень мягкое тесто. Чесночная начинка же очень хорошо пропитала тесто, и, придавая изысканный вкус, оно просто таяла во рту.

- Ну как тебе?

- Очень вкусно, ты права.

- Я же говорила, что тебе понравится.

После этих слов, Карен начала уплетать лепешку за обе щеки. И вправду, они ей очень нравились.

- Ты часто берешь их здесь?

- Очень. Бабуля Тереза всегда добра ко мне, и отдает их просто так.

- Вот как.

- Просто спроси.

- О чем ты?

- Тебе ведь интересно знать, почему она так добра ко мне? Ведь так?

- Я и так затронул множество тем, которые не следовало бы.

- В любом случае, отвечу на твой первый вопрос. Нет, она не моя бабушка.

Но как? Карен что, читала мои мысли? Или же, все просто было написано на моем лице?

- Просто, она знает меня, с самого моего детства.

- Понятно.

- Знаешь, у меня никогда не было настоящей бабушки. А у Терезы никогда не было внучки. Думаю, это и есть причина ее доброты ко мне.

- Только лишь это?

- Ась? А разве не так?

- То, как она на тебя смотрела, как улыбалась, как говорила с тобой. Тут явно что-то большее.

- Даже не знаю.

- Или же она так ведет себя со всеми посетителями?

- Нет, конечно. Они бы разорились, отдавая всем выпечку забесплатно. Где бы они тогда муку брали? Это же глупо.

- Тогда, вот тебе и ответ.

- Действительно. Теперь и я призадумалась об этом.

- Прости-прости. Не стоит так зацикливаться над этим. Просто, думаю, прими ее доброту и любовь.

Я не знал всей истории. Истории Карен. Быть может, эта старушка знала куда больше. Что же произошло со стремлениями и чувствами Карен, и куда же пропал ее отец? Простым ответом на все это было то, что его уже нет. Но вот этого спросить я уже не мог никак. Если она когда-нибудь захочет рассказать, я обязательно выслушаю ее историю. Это будет ей моей благодарностью, за всю ту доброту, что она проявила ко мне.

Тем временем, уже начало смеркаться. День подходил к концу. Как же быстро он пролетел. Но не стоит жаловаться, ибо сегодня я получил уйму новых и прекрасных воспоминаний. Даже если старые мне не удастся вернуть, я не буду горевать.

- Ну что, пойдем?

- Ах, подожди, я бы хотел взять еще пару лепешек.

- Что, так понравились? Завтра тебя угощу еще.

- Ам, нет, просто я подумал взять их и для Марфы.

- Ты о девочке, что проходит службу в церкви?

- Да. Она очень мне помогает, поэтому я хочу ее отблагодарить.

- Вот как. Хорошо. Я попрошу бабулю сделать еще пару.

- Не стоит. Думаю, я сам попрошу ее. А как рассчитаться, уверен, смогу с ней договориться. Всегда же есть ручной труд.

- Ну да. Они уже люди в возрасте. Хотя старик еще даст любому молодому фору.

- Ха-ха.

Что же там за старик такой?

В любом случае, я взял у Терезы еще пару чесночных лепешек, пообещав потом помочь с тарами.

С Карен, по тропинке, мы дошли и остановились близь церкви. Перед тем как она ушла, я поблагодарил ее еще раз, и невзначай поинтересовался о завтрашнем дне.

- Ну, скорее всего, я как обычно буду оттачивать свои удары у старого дуба.

- Ты ведь не будешь против, если завтра навещу тебя там вновь?

- Я не особо против компании, но ты уверен, что хочешь потратить свое драгоценное время на то, чтобы смотреть, как кто-то просто махает мечем?

- Может быть, тогда ты дашь мне пару уроков?

- Уроков?

- Может, я вспомню, кем я был благодаря этому. Вдруг я тоже рыцарь?

- Вот как. Думаю, ты прав и стоит попробовать. Да, это всяко лучше, чем сидеть без дела. Хорошо, тогда я буду ждать тебя завтра.

Похоже, что Карен восприняла мои слова в серьез по поводу рыцарства. Сам же я был точно уверен, что это не так. Меня не покидали мысли о том, что это был не мой мир.

- Тогда до завтра.

- Доброй ночи, Уилл.

- Ага. И тебе Карен.

Моргнув, Карен развернулась и пошла в сторону своего дома. Надо было поинтересоваться где она живет. На всякий случай, конечно же. Но, думаю, я смогу спокойно сделать это и завтра. Сейчас же, мне нужно было возвращаться в церковь.

На пороге меня уже встречала сестра Беатрис:

- Я уже боялась, не случилось ли чего.

- Простите, мы немного загулялись с Карен, и я не заметил, как пролетело время.

- Так ты был с Карен. Вот как. Вы довольно хорошо сдружились.

- Похоже, что так.

- Это хорошо. Карен, добрая девочка, но очень закрытая. Сейчас ей очень нужны друзья.

Выходит, что в ее жизни и вправду произошло что-то. О ней беспокоятся, как старушка, так и сестра Беатрис. Но, лезть в жизнь Карен за ее спиной, я не стану. Конечно, врать я не буду, мне интересна ее история, но опять же, я выслушаю лишь только тогда, когда она решит сама.

- Постарайся ее не обижать.

- Я столько ей должен, что мне и жизни не хватит, чтобы расплатиться.

- Таков будет твой ответ?

Сестра Беатрис, задала очень интересный вопрос. В нем чувствовался некий подтекст. По всей видимости, ответь я неправильно, быть может, она запретила бы мне видеться с Карен. Думаете, она бы не смогла? Сейчас, прямо здесь, я живу лишь только благодаря ее слову. И оно было очень весомо.

- Как я и сказал, Карен мне очень помогла. Она была первой, кого я встретил, как очнулся. Да, быть может, окажись на ее месте кто-то другой, я говорил бы о нем с такой же теплотой, но, знаете, я очень рад, что этим человеком оказалась именно Карен.

- Почему же?

- Точной причины я не смогу сейчас сказать.

- Ты честен.

- Откуда вы можете знать это наверняка?

- Я чувствую. Как только ты соврешь – я пойму.

Знаете, в тот момент, как сестра Беатрис сказала мне это, я почувствовал некое давление. Я уверен, что так и будет. Она явно обладала некой силой, о которой мне было неизвестно.

- Я не собираюсь вам врать сестра. Я не знаю, каким был человеком до того, как мои воспоминания исчезли, но, Карен причинять вреда я точно не собираюсь.

- Это хороший ответ.

- Правда?

- Да. Мне понравились твои слова. Они ведь, исходят прямо от твоего сердца, не так ли?

- Я не особо уверен.

- Ха-ха.

Она рассмеялась. И все, то напряжение, что царило буквально пару секунд назад, будто рукой сняло. Сестра Беатрис, так легко управляла атмосферой, что меня это даже немного пугало. Кто же она такая? И стоило ли мне это сейчас узнавать?

- Что ж, чего стоять на улице? Проходи внутрь. На ужин ты опоздал, но у нас еще осталась еда.

- Ах, насчет этого не волнуйтесь, я уже перекусил по дороге.

- Вот как. Тогда ладно. В любом случае, у нас скоро будет отбой.

- Хорошо.

И, как только сестрица Беатрис пошла к себе, я пошел искать Марфу. Она вместе с другими девочками сидела в столовой. Я особо никого не знал, поэтому, просто так подходить к ним было совсем неудобно. Поэтому, я просто окликнул Марфу.

- О, Уилл! А мы уже все начали думать, что ты решил уйти.

- Да было бы куда.

- Вот как? Жаль.

- Жаль?!

- Прости, я просто шучу.

Эта девчонка! Она смеялась. И ее широкая улыбка, во все ее зубики, отдавалась теплом в моем сердце.

- Пока уходить я никуда не собираюсь.

- Угу, это хорошо. Ведь, кто нам еще наколет дров?

- Да, ты права.

- Ты сейчас спать?

- Скорее всего. Разбудишь с утра?

- Ты что маленький? Ладно, еще сегодня, но пора и самому просыпаться.

- Мне нужно привыкнуть к вашему режиму.

- Эх, ладно, но в последний раз.

- Да-да. Спасибо.

- Тогда доброй ночи.

- Ага. Ах, вот еще, пока не забыл.

- Что?

Я протянул бумажный пакет Марфе.

- Это чесночные лепешки, которые я взял из лавки Терезы. Их не так много, но поделись с подругами.

- А, лепешечки! Как вкусно пахнет. Спасибо, Уилл.

Лицо Марфы сияло от счастья. Похоже, что та булочная и вправду была так популярна.

- Это мне стоит сказать тебе спасибо, за твою помощь.

- Теперь мы в расчете.

- Вот как? А я вот собирался и дальше на тебя полагаться.

- На меня! Хе-хе. Так и быть, сестренка Марфа будет тебе помогать.

- Благодарю вас.

Не знаю почему, но с ней мне было легко общаться. Да, я плох был в общении с детьми, но Марфа казалась гораздо старше, чем была. Может служба в церкви на нее так повлияла? Да и сколько ей лет интересно? Я ведь так и не поинтересовался. Но даже так, она в любом случае была хорошей девочкой.

- Что ж, теперь я все же пойду спать. Доброй ночи.

- Угу. До завтра.

Добравшись до своей комнаты, я сразу улегся на кровать. Не прошло и минуты, как я уже спал. Ну, это и не было странным, ведь я довольно сильно вымотался сегодня. Да, день был хорош.

Поутру, еще до того, как лучи солнца добрались до моей комнаты, меня уже будила Марфа.

- Блин! Ты еще спишь?

Я с дикой неохотой, оторвав лицо от подушки, выглядел так, будто собирался кого-то убить. И от этого, Марфа отпрыгнула на пару шагов назад.

- Ах, прости. Не могу привыкнуть вставать так рано. Похоже, что в прошлой жизни я был соней.

- Прошлой жизни?

Черт. Я выразился не совсем точно. Со стороны могло показаться, что я соврал о том, что мои воспоминая были потеряны, хотя на самом деле я имел в виду то, что этот мир совершенно не мой.

- Я о том, что мое тело дико хочет спать. Я ведь не знаю, может быть, я был и соней?

- Вот как. Да, мне тоже интересно, кто ты на самом деле такой.

- Ага.

- Ну, ты просыпайся, а я побегу вниз. Не забудь, что у нас в шесть утренняя служба.

- Да-да, уже встаю.

Как только Марфа выбежала за дверь, приподнявшись, я заметил, что на столе лежали какие-то рукописи. Подойдя к ним, и взяв их в руки, я понял, что это были именно те тексты, о которых вчера говорила сестра Беатрис. Что ж, похоже, что сегодня придется петь. Думаю, никто не будет против, если я буду читать? Это же не оскорбит никого? Надеюсь, что нет.

Спустившись, и выйдя через задний ход, подойдя к колодцу, я хотел было сразу умыться, но решил в него заглянуть. Мне было интересно мое отражение. И знаете, взглянув на него, я не был удивлен, или что-то в таком роде. Мое отражение совершенно не вызвало у меня никаких чувств. Я не был ни расстроен, ни рад. Просто, просто я не помнил, как я выглядел. Боже, было хоть что-то, в чем я был на все сто процентов уверен? Ах, да, мое имя. Я помнил, что меня звали Уилл.

Придя в главный зал, я заметил, что все уже были в сборе. Опять я последний, да? Хорошо, что хоть вспомнил захватить тексты по дороге сюда. И, так же как вчера, ровно в шесть началась молитва. Правда, в отличии от вчерашнего дня, я не мог сложить руки полумесяцем, так как держал тексты. Но зато, в этот раз я пел. Хотя, мое пение оставляло желать лучшего. Такое чувство, что мне не просто отдавил уши медведь, он на них устроил целый бальный вечер. Но, так или иначе, сейчас я понимал, что из себя представляла вся молитва. Богиня Ультима, что породила этот мир, стояла на защите людей, защищая их от тьмы. Люди, со времен порождения, благодарили ее за это, воспевая песни. Но это было не все. Так же, в тексте гласилось, что всех тех, кто решал воспротивиться ее воле, ждала лишь только тьма. По идее, это было логично. Раз она защищает их от тьмы, то лишаясь ее защиты, они ей поддавались. Или как-то так. В любом случае, по истечению получаса, молитва была завершена. По ее окончанию, сестра Беатрис сразу же подошла ко мне.

- В этот раз ты решил спеть.

- Ну, пока только с текстом. Правда, вышло не особо.

- Ты не прав. Главное, то, что ты пел от сердца.

- В этом я тоже не уверен.

- Вот как.

Сестра Беатрис смеялась. Видимо мое пение было настолько ужасно, что мои слова для нее особо ничего не значили.

- В любом случае, ты снова пойдешь сразу колоть дрова?

- Ну, думаю да. Часть до завтрака, и остальное после, до обеда.

- Сегодня тоже собираешься на прогулку?

- А, да. Мы договорились о встрече с Карен.

- Вот как. Тогда, рассчитываю на тебя.

Улыбнувшись и поклонившись, сестра Беатрис, пошла дальше по своим делам. Я же направился на задний двор, к сторожке. Взяв в руки топор, я приступил к рубке. Сегодня мне было чуточку полегче. Хорошо хоть, что у меня не болело тело, с непривычки. Так же, как и вчера, за рубкой время пролетело совершенно незаметно. Что такое время, пока ты занят работой, да? И, если бы не Марфа, что пришла за мной, я совершенно бы забыл о завтраке.

- И вправду как маленький.

- Прости и спасибо. Пока мне тяжело уследить за временем.

- Потом рассчитаешься лепешками.

- Какая корыстная. А ты точно служительница церкви?

Марфа смеялась, и это было хорошо. Дети должны расти в радости и улыбке. А уж грусть и трудности пускай они оставят на взрослых.

- Пойдем?

- Ага, только дай мне минуту.

Убрав топор в сторожку и вымыв руки, я отправился с Марфой в столовую.

Сегодня на завтрак, у нас был бобовый суп, а к нему, как сладкая добавка, шли яблочные блины. Довольно необычный набор, но мне понравилось. Знаете, после такой объедаловки с утра и работать-то особо не хочется. Но, долг есть долг, поэтому, пора за работу.

Хоть после завтрака, рубка продолжалась не так активно, но все же я справился. И так же, ближе к полудню, предупредив сестрицу Беатрис, я отправился на встречу с Карен. В этот раз, она уже не размахивала свои деревянным мечем до моего прихода, а просто, сидя на траве под дубом, ждала меня. В руках у нее было два деревянных меча. Похоже, что к моим словам она подошла с интересом.

- Так ты пришел.

- Ага. Я ведь сам попросился.

- Твоя правда. Ну что начнем?

- Вот так, сразу?

- А чего бы и нет? Разве мы не собирались выяснить, не был ли ты рыцарем в прошлом?

- И то верно.

Хотя на самом деле нет. Я просто собирался поболтать с ней еще. Ну в любом случае, от своих слов я отказываться не буду. Взяв из рук Карен один из деревянных мечей, я приготовился к тренировке.

- Что мне делать?

- Для начала встань в базовую стойку.

- Будь любезна.

- Прости. Я забыла, что ты ничего не знаешь.

- Ага.

- Тогда, возьми крепко в обе руки меч. Немного сожми руки в локтях, и наклони его на тридцать градусов. Спину держи ровно, сделав небольшой наклон, примерно на десять градусов вперед. Обопрись на ходовую ногу и выдвини ее. При совершении удара ты должен крепко на ней стоять, чтобы после этого, сделав шаг на вторую ногу, ты должен будешь перенести на нее весь свой вес.

Следуя инструкциям Карен, я пытался делать все правильно. Но, судя по ее лицу, она явно была недовольна.

- Я что-то делаю не так?

- Я же сказала, держи спину ровно, и твердо стой на ноге.

- Это легко сказать, но на деле, мне трудно представить.

- Ладно, просто смотри, как это делаю я.

Карен мгновенно встала в стойку. Прямая и грациозная, она стояла, замерев, словно кукла.

- Теперь понятно?

- Ну, примерно да.

- Хорошо, тогда повтори.

Глядя на нее, я попытался встать так же. И, похоже, что в этот раз, уже все было не так плохо. По крайней мере, Карен не делала мне никаких выговоров.

- Так, теперь подними меч над головой. Ровно, по небольшой дуге. Клинок должен оказаться за твоей спиной. А локти должны быть согнуты на уровне ушей.

- Вот так?

Это было тяжелее, чем я думал. И это только базовые стойки? Серьезно?

- Нет. Просто повторяй за мной. Думаю, так будет проще.

- Хорошо.

Карен, в легкости, проделала все то, о чем говорила. Для нее это было привычное действие, словно взять в руки ложку.

- И теперь, соверши прямой удар перед собой. Как только руки окажутся на уровне твоих глаз, начни их выпрямлять. При этом не забудь сделать шаг вперед и перенести весь свой вес.

- Ах, хорошо.

- Смотри, как нужно это сделать.

После этих слов, Карен сделала резкий взмах, за которым, как бы это иронично не звучало, я не уследил. От силы ее удара, под ногами, образовался кольцевой поток воздуха, от которого зашевелилась трава.

- Теперь твоя очередь.

- А, да.

Я не стал говорить о том, что я ничего не понял, а просто, следуя ее инструкциям, совершил удар перед собой. И, как я понял, вышло все очень плохо. Ибо от моего удара, не то, чтобы не образовалось никаких потоков воздуха, даже травинка не пошевелилась. Карен же смотрела на все это очень внимательно, а потом произнесла:

- Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что рыцарем ты не был. Если только не очень хреновым.

- Что, настолько все плохо?

- Хуже некуда.

- Думаю, я могу подустать. Я ведь до этого колол дрова.

- И сколько же ты наколол?

- Хм, думаю, этак штук сорок?

- Всего-то? Я ежедневно совершаю тысячу ударов.

Сколько? Тысячу? Она вообще человек? Монстр какой-то, а не девушка.

- Ха-х, вот как.

- Можешь не удивляться, это нормально. Особенно для уровня святых рыцарей.

- Тогда, думаю да, ты права. Рыцарь из меня никакой.

- Ну не стоит отчаиваться. Исключив одну вещь, можно пойти проверить остальные.

- Да их может быть тысяча.

- В любом случае, отсутствие результата – тоже результат.

- Да-да. Помню, знаю.

- Чего это ты надулся? Расстроился?

- Да не то чтобы. Просто, глядя на тебя, понимаю насколько я слаб.

- Не стоит. Меня тренировал с малых лет отец.

- Даже если так, случись что-то, смогу ли я защитить хоть кого-то?

Интересно, почему в моей голове возникли такие мысли? Какие-то воспоминания стали пробиваться наружу? Или же, быть может, потихоньку, но я стал пробираться чувствами ко всем тем, кто был ко мне добр.

- Тогда, если конечно хочешь, я могу немного поучить тебя.

- Что?

- Ну, искусству владения меча. Я ведь все равно прихожу сюда каждый день, поэтому, мне совсем не сложно.

Понятно. Карен, все так же, продолжала проявлять ко мне доброту. В чем же была причина? Мне хотелось знать, поэтому, я все-таки решил спросить:

- Прости, может быть мой вопрос прозвучит грубо, но я должен спросить.

- О чем?

- Судя по словам сестры Беатрис, сейчас ты не особо общительна, но при всем этом, так легко общаешься со мной. Так почему же?

- Хм. Сестрица говорит слишком много.

- Думаю, она за тебя переживает.

- Возможно, так и есть. А на твой вопрос, извини, но ответа я не знаю.

- И что, совсем нет идей?

- Ну, быть может, причина в том, что ты потерял свои воспоминания?

- А это тут при чем?

- Знаешь, когда все кругом друг друга знают, тяжело кому-то открыться, сказать, что у тебя на душе. Но ты совершенно другое дело. Тебя никто не знает, ты не знаешь никого, твои воспоминания потеряны, и ты словно чистая книга. Вне зависимости от того, как обстоят дела, не взирая на произошедшее в мире, твое мнение не будет от этого зависеть, оно будет исходить от тебя самого, от твоего сердца.

Похоже, что она не могла говорить с жителями деревни. То, что произошло в прошлом, сковывало ее холодными цепями. И она отдалялась, все сильней и сильней, укутывая себя одеялом из одиночества. Что же сделал твой отец, Карен?

- Прости, я не должна была этого говорить, но подумала, что ты должен знать.

- Значит, моя потеря воспоминаний помогает тебе?

- И снова прости.

- Не стоит извиняться. Если, будучи сейчас таким бесполезным, хоть как-то, но я могу тебе помочь, то я рад.

- Вот значит, как. Так ты совсем не против?

- Нет. Совсем нет.

- Спасибо.

На лице Карен появилась улыбка. Она была столь прекрасна и чиста, что от нее мое сердце забилось быстрее. Я, просто молча, смотрел на нее, просто смотрел и думал. Думал о том, что, будучи таким слабым, но все же, я хотел защитить ее улыбку. Но от этих мыслей меня оторвала Карен. Видимо, ей было не по себе, видя застывшего от изумления меня.

- Что-то не так?

- Ах, нет, просто немного задумался.

- О чем?

- О своих воспоминаниях.

- А! Ты что-то вспомнил?

- Нет-нет. Просто, просто задумался.

- Хм. Ну, каков будет твой ответ?

- Ты о тренировках?

- Ага.

- Я не против того, чтобы ты обучала меня.

- Славно. Тогда с завтрашнего дня, после работы в церкви, я буду ждать тебя здесь.

- Хорошо, учитель.

- Зови меня мастер.

- Да-да. Мастер.

- Хочу тебя предупредить, но я буду строга.

- Насколько строга?

- Ну, для начала, то, что я показала тебе сегодня, нужно будет повторить сто раз.

- Сколько? Сто?

- И без отговорок. Вперед. А я пока понаблюдаю.

Похоже, что выбора у меня не было. Ну, раз уж я взялся за это, то буду стараться. Сто раз, значит? Надеюсь после этого я не умру.

- Да, мастер.

Впоследствии, в течении всего дня, я продолжал отрабатывать ту стойку, которой меня научила Карен. По ее словам, я стал держаться намного лучше, но все равно до идеала мне было еще далеко. В любом случае, на сегодня, тренировка была завершена.

- Чем займешься теперь?

- Ты что-то хотела предложить?

- Я решила использовать на тебе метод кнута и пряника.

- Это как?

- Ты сегодня очень старался, поэтому заслужил порцию чесночных лепешек.

- Ах, ты об этом. Ну, я в любом случае собирался сегодня туда.

- Правда? Что, все-таки лепешечки-то тебе пришлись по душе?

- Ну, они были действительно вкусные, но дело не в этом.

- Тогда в чем?

- Я пообещал Терезе, что помогу ей сегодня с тарой.

- Вот как. Тогда не будем заставлять ее ждать. Пойдем?

- Ага.

В итоге, спустя некоторые время, мы уже стояли на пороге лавки. Старушка Тереза все так же приветливо встречала нас внутри.

- И сегодня вместе?

- Ага. Теперь Уилл официально мой ученик.

- Ученик?

- Я решила обучить его своему мастерству.

- Ого, это же так здорово. Теперь ты не будешь тренироваться в одиночестве. Прямо как в старые добрые.

- Ха-ха, наверное.

В этот раз улыбка Карен все же была наиграна. Она явно не хотела беспокоить Терезу.

- Итак, Уильям, Роджер ждет тебя на кухне.

- Ам, Роджер, это ваш муж?

- Так и есть. Ступай, и не переживай, ты не ошибешься. А я пока поболтаю с Карен.

- Хорошо.

Ну, я в любом случае обещал помочь, правда, я думал, что со мной будет Тереза. А с учетом вчерашних разговоров об этом старике, у меня были некие опасения.

Честно говоря, я не особо знал, где кухня, но шел строго на звук шума. Есть там что-то шумит, значит там кто-то есть? А если они живут тут вдвоем, значит это и есть старик? Да, логика, конечно, такая себе, но какая была. Но, так или иначе, в маленьком доме невозможно было заблудиться, и на кухню я все-таки вышел. Перед тем, как войти, я постучался и проговорил:

- Это, извините, меня зовут Уилл. Я вчера обещал помочь бабуле Терезе.

- Ох, проходи-проходи.

Раздался грубый голос, откуда-то из-за угла.

- А, да, иду.

Сделав пару шагов вперед, я обомлел. Это еще что за фигня? Предо мной предстал мужчина в фартуке, два метром роста. Мускулатуры было на нем столько, словно его сшили из двух накаченных мужиков. Это точно, блин, старик? Может кто-то ворвался к ним в дом? Думаю, стоит спросить.

- Извините, вы старик Роджер?

- Да, так и есть.

Да вы шутите! Да по сравнению с ним, я просто тонкая ветка недавно возросшего дерева. Теперь же я понимал слова Карен о том, что он даст любому фору.

- Старушка Тереза говорила что-то о тарах.

- Они в подвале. Скоро наступят холода, поэтому их нужно перенести повыше.

- А что там?

- Да просто мешки с мукой. Их не так много. Всего двадцать штук.

- Понятно.

- У меня уже силенки не те, время потребовалось, чтобы их поднять.

Серьезно? Ты себя-то видел, старик?

- Вот как. Понимаю. Часок, наверное, бы ушел?

- Да нет. Ну, минут двадцать потратил бы. Ну, в мою былую форму, я бы за раз таскал штук по пять.

- Ну да, похоже, что так. Ха-ха.

Честно говоря, я не знаю сколько весит мешок с мукой, но по моим представлениям, килограмм двадцать – двадцать пять. Но пять мешков за раз? Старик, ты что, в детстве медвежатину ел? Сырую?

- Так, а куда мне идти?

- Пойдем, я покажу тебе.

Рядом с кухней, в кладовке, был спуск вниз, в подвал. Там было немного темновато, но старик зажег свечи, что весели на стенах. Внизу же, меня ждала гора мешков.

- Вот эти.

Показав на них пальцем, Роджер поднялся наверх, со словами: "У меня пока дела на кухне, но, если что-то нужно будет, ты только зови".

- Хорошо.

Подойдя к мешкам, я ухватился за первый. Тяжеловат. В нем точно не двадцать плюс кило, скорее под семьдесят. И сколько же у меня уйдет времени, прежде я перетащу все это? Ладно, меньше слов, больше дела. Загрузив на плечо мешок, я потащил его наружу. Один шаг за другим, я поднимался все выше. В целом, было не так тяжело, только было одно “но”, я забыл спросить, куда их тащить. Поэтому, поднявшись повыше, я кликнул старика Роджера:

- Извините, а куда их тащить?

- Ах, да, поднимай просто на кухню, и ставь в угол возле окна.

Значит просто наверх, на кухню? Ну, в принципе это не так сложно.

Подняв первый мешок, я спустился за вторым, потом за третьим, четвертым, пятым. И что-то силы уже стали покидать меня. Могу свести это на рубку дров, я ведь устал, никак иначе. Да, так и есть. Боже, да кого я обманываю? Как мне только после этого в глаза Карен смотреть? Ладно. Пора перестать ныть, и пора тащить еще один мешок. В конечном итоге, я сумел поднять только девять мешков, за час. К этому времени, Карен уже начала волноваться и пошла искать меня. Я же, без сил лежал на полу.

- Ты чего? Уснул?

- Я устал.

- Правда? Так позвал бы дядюшку Роджера.

- Ха-х? Я ведь должен был отработать. Будет неправильно, если в итоге они все сделают за меня.

- Я рассказала Терезе, зачем ты попросил у нее чесночных лепешек. Она сначала подумала, что они для меня. Но как только она узнала, что ты хочешь отблагодарить девочку из церкви, то поняла, что ты хороший парень. Так что не парься на этот счет.

- Вот как?

- Ага. А теперь давай, вставай. Бабуля приготовила для нас перекусить.

- Это еще за какие заслуги?

- Да просто так.

Протянув руку, Карен помогла мне встать. А после того, как мы поднялись наверх, меня ждал приятный и вкусный запах. Ибо старик Роджер испек для нас большой яблочный пирог. Он был только с пылу с жару, румяный и хрустящий. К нему нам бабуля Тереза принесла малиновый чай, и, в сочетании с пирогом, он вызывал у моих вкусовых рецепторов торжество радостных эмоций.

Закончив свое уплетание пирога за обе щеки, я решил поблагодарить старушку Терезу:

- Было очень вкусно. Спасибо.

- Понравился пирог?

- Да, было очень вкусно.

- Ну, тогда я рада.

- А насчет мешков, я их обязательно все перенесу. Только дайте мне немного времени передохнуть.

- Это не к спеху, не переживай. Можешь закончить с этим в течение недели. К тому же, ты ведь работаешь в церкви? Да еще и тренировки с Карен? Я бы не хотела тебя так загонять.

- Вот как. Хорошо.

Поблагодарив еще раз старушку Терезу, я вместе с Карен направился домой. Новый день, в быстром темпе, вновь подошел к концу. Не то чтобы это было плохо, но почему-то у меня было чувство потерянности. Я не знаю почему, но глядя на бесконечно чистое небо, мне казалось, что что-то грядет. Либо же, это просто было мое переменчивое настроение?

Том 1. Глава 3.

Мои чувства к миру.

Итак, прошла уже целая неделя, как я жил в этом мире. Мое расписание было простым: с утра я рубил дрова в церкви, потом шел на тренировки, а дальше помогал в булочной. Казалось бы, я давно уже должен был выбиваться из сил, но, дела обстояли иначе.По иронии, я ощущал их только приток. С мешками было уже покончено, и сегодня старик Роджер попросил меня сопроводить Терезу, и помочь ей донести мед. Взамен, меня обещали угостить медовыми панкейками. Как только Марфа услышала об этом, то ее глаза загорелись, и у меня просто не осталось выбора. Поэтому, после тренировки с Карен, я держал свой путь прямо к их лавке.

Сегодня же, я получил нагоняи от Карен. Она учила меня быстрому выпаду, но у меня ничего не выходило. Похоже, что, быстрые атаки - это совсем не мое. Хотя может быть, мое тело просто еще не привыкло. Ведь прошла только неделя тренировок. В любом случае, просто так сдаваться я не собирался, ибо был уверен, что с ее помощью чего-то, но я все же добьюсь. По крайней мере, стойку держать я уже мог.

И вот, я уже стоял напротив лавки Терезы:

- Бабуля?

- О! Уилл, ты уже пришел? Сегодня раньше, чем обычно.

- Ну, Карен, прознав, что я должен вам помочь, решила закончить сегодня тренировки пораньше. Ибо, как она сказала: "Негоже по темноте ходить".

Видимо она подумала, что я всю ночь тащить этот мед буду. Совсем за слабака меня держит?

- Вот как? Тогда не будем задерживаться и поторопимся.

- И вы туда же? Бабуль?

- Ха-ха. Прости-прости. Просто, по всей видимости, малышка Карен не хочет сильно тебя утомлять. Она беспокоиться о тебе.

- Вы так думаете?

- Я в этом уверена.

А вот мне что-то так не кажется. С учетом того, как она заставляет меня отрабатывать на тренировках. Я будто из кожи вон лезу. Хотя, может быть, для нее это было нормально. Я ведь не знал, как ее обучал в детстве отец. Отец, да? Я ведь так ничего и не узнал. Ладно, в любом случае, нам стоит выдвигаться.

- Ну что? Пойдем?

- Знаешь куда идти?

- Нет. Так что ведите вы.

А путь мы держали прямо до противоположной стороны деревни. Там, за стенами деревни, некий Тули держал пасеку. Нам нужно было забрать два ящика с медом, которые он уже для нас приготовил. Они были не так тяжелы, как те же мешки с мукой, но нести их было крайне неудобно. И почему-то в этот момент в моей голове пролетела мысль, что было бы ужасно быть атакованным пчелами. Так или иначе, за пару часов я сумел донести эти ящики до лавки Терезы. Она попросила меня подождать кое-какое время, пока будут готовы панкейки. По времени это заняло от силы где-то с час. И вот, я уже был на пути к церкви. Уверен, Марфа будет очень довольна. Ибо от одного только запаха во мне просыпался аппетит. Поэтому лучше стоит поторопиться, так как мне не хотелось ненароком все съесть.

Когда же я подошел к церкви, то увидел несколько странное. Вся трава вокруг была вытоптана, словно тут прошлось стадо слонов. Что-то произошло? Надеюсь, мне только кажется, но я на всякий случай поспешил вовнутрь. Там, кроме одиноко стоящей в главном зале, спиной ко мне, сестры Беатрис, я никого не встретил. Подойдя поближе, я решил уточнить о том, что творилось на улице:

- Сестрица, там во дворе что-то странное.

- О чем ты?

Она начала говорить, не поворачиваясь ко мне лицом.

- Вся трава вытоптана.

- Ах, ты об этом. Эта заслуга лошадей святых рыцарей. Они увешаны тяжелыми доспехами, поэтому не удивительно, что они оставили такие следы.

Э? Святые рыцари? Здесь? Почему-то, в этот момент я подумал о Карен.

- Это удивительно. Жаль я их не застал.

- Напротив. Тебе повезло.

- Что? Почему?

- То, что здесь произошло, тебе бы не понравилось.

- Сестра Беатрис, вы меня пугаете.

- Знаешь, у них была миссия, от главенствующей церкви Ультимы.

- Миссия?

- Да. Они ездят по деревням, и собирают способных детей.

- Что? Зачем?

- Это, к сожалению, мне неизвестно.

- И, они заезжали к нам? В церковь?

- Так и есть.

После этих слов сестрица Беатрис замолчала. Думаю, уже тогда я знал ответ, но все же решил спросить.

- И чего же они здесь хотели?

- Здесь была та, кто был им нужен. Они забрали Марфу.

- А?

- Прости. Я ничего не смогла сделать. Совсем ничего.

- Марфу?

- И все было бы ничего. Только вот. Только вот, она не хотела никуда уходить. Она не хотела покидать нашу церковь. Прости меня, Уильям, она забрали ее силой, и я не смогла ничего сделать.

Я подошел к сестре, и повернул её лицо. Оно было все в слезах. Доброе и приветливое лицо, что всегда выражало теплоту, сейчас же было переполнено скорбью.

- Я верну ее. Обещаю.

- Что? Стой! Уильям!

После моих слов, не взирая на все крики сестрицы мне в спину, в попытке меня остановить, я ринулся бежать, что было силы. Был только один путь, которым они могли пойти, и лежал он через главные ворота. Не знаю, как давно они ушли, как сильно я опоздал, но я сожалел всем сердцем, что тогда меня тут не было. Это я виноват. И только я один. Будь я там, я бы не позволил этому произойти. Поэтому, Боже, прошу тебя, задержи их хоть ненадолго! Дай мне шанс! И, по всей видимости, мои мольбы его достигли. Когда я пересек главные ворота, то увидел на тропе Карен, что преграждала путь трем святым рыцарям. Они о чем-то разговаривали, и я не смог услышать начало разговора, пока не подошел чуточку ближе:

- Так ты и есть дочь того отброса?

- Мой отец не отброс!

- Он мусор, предавший церковь! Он совершил проступок, которому нет прощения!

- Это все ложь! Его оклеветали, а потом нагло казнили!

- У тебя есть доказательства? Или ты считаешь, что можешь так нагло обвинять нас и церковь в этом? Или тебе не дорог твой язык?

Отец? Казнен? Отец Карен был казнен? О чем это они? Насколько я помню, из ее слов, он был героем, которого все любили и почитали. Но что, же случилось? Черт! Это сейчас не важно! Где Марфа? Где она? И оглядевшись, я увидел ее. Она, связанная, лежала на спине лошади, словно какой-то мешок. Скорее всего, она была без сознания, ибо совсем не двигалась. От увиденного меня переполнила ярость, и, схватив палку, что лежала на земле, я бросился на одного из рыцарей, что стоял ко мне спиной. Но, чего я ожидал? Чего я хотел добиться? Я переоценил себя. Подумал, что тех тренировок с Карен, вполне будет достаточно, но я слаб. Я был очень слаб. И бросаться в бой на святого рыцаря - было самой глупой идеей. Не знаю как, но, будучи спиной ко мне, он заметил мое присутствие, и быстрой атакой, выхватив меч из ножен, поразил мое плечо. С кровью, пред моими глазами, раздался вопль. Мне было чертовски больно. Ах, моя рана горела, горела алым пламенем. И, упав на землю, я уже был не в силах подняться. В эту же секунду, Карен, видя все происходящее, встала поперек меня и меча.

- Чертовка! Пошла прочь!

- Не могу! Он мой друг!

- Ты что? Ослепла? Он собирался напасть на меня! Он преступник, нарушивший одно из гласных правил, напав на меня!

- Ему было неизвестно, ни кто вы такие, ни то, что не следует на вас нападать.

- Что за вздор! Да каждой мыши известно это.

- Боюсь, у него для этого есть веская причина, он потерял свои воспоминания.

- Что?

- Он совсем ничего не помнит. Словно заново родившийся ребенок. Это моя вина, что я не успела ему ничего поведать. Прошу, простите ему эту грубость. Думаю, ранения его плеча будет достаточно, чтобы искупить это.

- Ах, ты ж, еще и торгуешься со мной?

И, думаю, в этот момент, если бы его не остановили его товарищи, то этот святой рыцарь, напал на Карен. И всему этому, была бы лишь только моя вина. Черт! Черт! Черт! Как же я слаб, как же я глуп. Все это только лишь из-за меня! Со слезами на лице, я просто истекал кровью. С мыслями, что все это могло стать концом, не только для меня, но и для всего.

И что было дальше я совсем не помню. В голове раздалась сильная боль. И перед тем, как я закрыл глаза, то наблюдал, как Марфа, удалялась все дальше от меня. Я был не в силах ей помочь. Не в силах сделать что-либо. Карен же, дотащила меня до старика Богли. И знаете, я думал, что сейчас будет адово больно, ведь медицина в те времена была не столь продвинутой, и об анестезии не было и речи. Но он дал мне выпить какой-то отвар, после чего я заснул крепким сном. А когда я проснулся, то все уже было законченно. Хоть моя рука и чертовски болела, но кровь больше не шла. Похоже, что он зашил мне рану. Повернув голову налево, я увидел Карен, что сидела на стуле и дожидалась, когда я очнусь. Я не сразу сумел придумать, что ей сказать, и просто сморозил глупость:

- Кажется, у меня первое боевое ранение?!

- Совсем дурак?

Лицо Карен, которое до этого не проявляло не единой эмоции, наполнилось печалью.

- А что, если бы ты умер тогда? Что, если бы я не смогла остановить их? О чем ты вообще думал?

Ах, она была права. Я идиот. Все что я сделал, так это поддался гневу и ничего более.

- Прости, я доставил тебе проблем.

- Не говори так! Просто, просто поблагодари старика Богли за все. Это он тебя подлатал.

- Хорошо.

- Как себя чувствуешь?

- Совру, если скажу, что все в полном порядке.

- Вот как?

- Карен?

- Да?

- Что стало с Марфой? Они забрали ее?

Она так и не дала ответа. Но по ее лицу и так все было понятно.

- Я оказалась слишком слаба.

- О чем ты?

- Я просто стояла. Пыталась уговорить их. Но нужно было действовать совсем не словами!

- Ты поступила по-умному, а не то, что я.

- Нет же! Несмотря на опасность, ты ринулся в бой за то, чем дорожил. Ты гораздо сильнее меня, Уилл.

- Это не так. Не будь там тебя, я бы давно уже был мертв. Разве не так?

- Тогда мы оба слабаки?

- Похоже, что так.

После этих слов Карен вздохнула с небольшим облегчением. На ее плечах лежал груз ответственности. Являясь дочерью святого рыцаря, она несла его уже очень давно. А что касательно меня, сейчас же, ноющая боль в плече позволяла мне мыслить ясно. Я призадумался. Что же это все-таки было?

- Скажи Карен, зачем собирать детей из деревень?

- Я не знаю. Этот же вопрос я задала и им. А в ответ услышала, что они собирают способных детей.

- Способных в чем?

- Этого они не пожелали ответить.

- Разве это не странно?

- Что именно?

- Разве в самой столице нет детей? Зачем ездить по столь далеким деревням, и забирать их через силу?

- Вполне возможно, что тех, кто им нужен, нет в столице.

- А может просто потому что, увезя их отсюда, никто не поедет в столицу проверять? Все ли так обстоит на самом деле?

- Это беспочвенные обвинения.

- Даже если и так, но разве эта работа святых рыцарей? Разве они не элита?

- Теперь, когда ты сказала об этом, это действительно странно.

- Думаю, справиться с горсткой детей, хватило бы и простой пары рыцарей, с миссией.

- Ах, эта чертова столица, эти чертовы святые рыцари его превосходства.

- Что-то не так?

- Это уже давно не в первый раз.

- Ты что-то вспомнила?

- Мой отец.

- Отец?

- Я ведь тебе так ничего и не рассказала.

- Нет. Но, хочу сказать, что слышал часть вашего разговора. Ту часть, в которой его казнили.

- Вот как. Тогда, похоже мне все же стоит рассказать.

- Я весь во внимании.

- Семь лет назад, когда мне было двенадцать, моего отца публично казнили. Знаешь, я ведь говорила, что он для всех был героем. И эта деревня была не исключением. Но это было ровно до момента, пока его не оболгали.

- Что же случилось?

- Его обвинили в краже и убийстве сорока детей.

- Что?!

- Как-то раз, отец рассказал мне, что происходит нечто странное. Под этим он подразумевал то, что дети стали пропадать. Лично имея ребенка, он не мог пройти мимо тех, кто их лишился. И когда он сумел что-то выяснить, прошел слух, что именно он за этим и стоял. Но мой отец не был таков! Он бы не за что не навредил ребенку! Но никто не желал слушать. И даже имя героя ему никак не помогло. Церковь приговорила его к публичной казни, дабы показать всем, что бывает с теми, кто нарушит запреты Ультимы.

- Запреты Ультимы?

- Сводка законов, что пропагандирует церковь. Один из них – это процветание детей. Они стоят превыше всего и должны жить в любви и благе.

- Значит, церковь может сама себе перечить?

- О чем ты?

- Она забрали Марфу против ее воли – значит, они нарушили запрет.

- Я совсем ничего не понимаю. То, что они творят и делают, мне это не дано.

- Прости, что нагрузил и перебил тебя.

- Нет, ничего страшного. Это нормально спрашивать то, чего не знаешь. Особенно с учетом того, что ты потерял воспоминания.

- Так что же случилось в конце?

- В конце, да? Все было очень быстро. Спустя неделю, после вынесения приговора, на столичной плахе моего отца обезглавили.

- Мне жаль, Карен.

- И с тех пор все, кто в него верил, все те, кто любил его и почитал, стали считать его отбросом. Мусором. Даже здесь, в его родной деревне, все было абсолютно так же. И лишь только те, кто знал его лично, все еще верят в его честь.

- Ты о бабуле Терезе?

- Да. Однажды, она мне сказала: «Верь только своему сильному сердцу, и никогда не прислушивайся к слухам, ибо они поедают лишь слабых».

- Какие сильные слова.

- Это были слова моего отца. Она напомнила мне их.

Вот как. Слухам верят только слабые духом, да? Может быть так оно и есть. Всегда лучше удостовериться самому, но, кто пойдет против церкви и ее заветов? Судя по всему, их слова бесспорны. Но, разве так должны решаться людские судьбы?

- Карен, как много правды известно святым рыцарям?

- Правды?

- Как много они могут знать?

- Они подчиняются его превосходству, главе главенствующей церкви. И думаю, они знают лишь то, что он им говорит.

- То есть, если он отдаст им приказ, они будут исполнять его, не спросив и слова?

- Вполне возможно и так. Но это одна из сторон медали.

- О чем ты?

- Помимо церкви, святые рыцари подчиняются и ее высочеству принцессе Элизабет.

- Принцесса Элизабет?

- Сейчас, пока ее отец болен, она сидит на троне. И святые рыцари защищают ее.

Значит, став святым рыцарем, можно выбрать кому присягать на верность. И какой же выбор верен? Черт, кто бы это знал. В любом случае, детей забирают в столицу, а значит, туда и стоит держать путь.

- Карен, я решил. Я стану святым рыцарем.

- Что? Зачем?!

- Чтобы вернуть Марфу, конечно же.

- Марфу?

- Да. Если есть шанс узнать, что же с ней стало, то таков есть лишь у святого рыцаря.

- Вот как. Хочешь повторить историю моего отца?

- Нет же. Я хочу воплотить его мечты. Используя все то, чему он научил.

- Научил?

- Я не буду действовать в открытую. И сделаю все так, чтобы никто и никогда не узнал.

- Не пойми меня неправильно, но, Уилл, даже ради Марфы, ты уверен, что стоит так рисковать?

- Не только ради нее, но и ради других детей тоже. Да и к тому же, я в любом случае собирался в скором времени в столицу. Мне ведь нужно вернуть свои воспоминания.

Карен некоторое время смотрела на меня с неодобрением, но все же, похоже, что она смирилась с моим решением, ибо ее последующие слова, поразили меня:

- Вижу, что ты уже все решил и мне не удастся переубедить тебя.

- Да, так и есть.

- Поэтому, я пойду с тобой.

- Стой, что прости?

- Ты не ослышался, я пойду с тобой, и тоже стану святым рыцарем.

- Но, зачем?

- А как я могу тебя оставить? Ты же мой первый ученик.

- Не думаю, что это лучшая идея, чтобы так рисковать.

- Уильям, я росла и воспитывалась с мыслями о том, что однажды буду святым рыцарем. Да, со временем мои мотивы угасли, но сейчас ты дал им новую искру. Конечно же, она отлична от той, что была прежде, но сейчас, глядя на тебя, смотря в твои глаза полные уверенности, я хочу сражаться.

Сейчас, слова Карен исходили прямиком из ее сердца. И как я мог ей отказать? После услышанного?

- Да и к тому же, ты и дня без меня не проживешь. Куда ты собрался то, без своих воспоминаний? Ты ведь даже не знаешь, как устроен этот мир.

- Твоя правда.

- Значит решено. Как только ты восстановишь свое плечо, мы отправляемся в столицу.

- Хорошо.

- Но знай, я скажу сразу, стать святым рыцарем не так-то просто.

- Об этом я примерно догадывался.

- Обычно, ими становятся дворяне или люди из знати. Да, крестьянам доводилось становится святыми рыцарями, мой отец тому большой пример, но шанс этого крайне мал.

- Что нам нужно для начала?

- Пройти вступительный экзамен в школу рыцарей.

- А после?

- Отучится там, сдать экзамен по окончанию, и потом, участвовать в турнире.

- Турнире?

- Да, он проводится ежегодно. Турнир на звание святого рыцаря. В присутствии самой принцессы и его превосходства, тот, кто становится победителем этого турнира – получает титул святого рыцаря.

- То бишь, он всего один?

- Да. Раз в год их ряды пополняются.

- Значит, их не так уж и много?

- Мне известны не столь многие. Тех, что прибыли сюда, я видела впервые, и ничего о них не слышала.

- Тому может быть причина того, что мы живем в далекой деревне?

- Молва о подвигах святых рыцарей распространяется словно семя по ветру. Так что, скорее всего, они не так давно стали святыми рыцарями.

- Два года – два рыцаря?

- Вполне возможно. Но не стоит исключать того факта, что я не знаю о каком-то другом способе становления святым рыцарем.

- Понятно. Значит придется сражаться.

- Да, и по этой причине, тебе нужно стать сильнее.

- Ну, для этого у меня и есть мастер.

- Ага. Я ужесточу тренировки. Готовься.

- Эээ?

Черт. А ведь и вправду, теперь мне придется стараться еще больше. В каком-то роде, мое плечо – это временное затишье. Но не стоит так думать. Пускай, тот шрам, что останется после – будет моим напоминанием, чтобы я никогда не сошел со своего пути.

Том 1. Глава 4.

Отправная точка.

На восстановление моего плеча ушел месяц. За это время я успел многое узнать об этом мире. Приходилось слушать лекции от старика Богли и читать те книги, что приносила сестрица Беатрис. И знаете, я только сейчас задумался о том, что я знал здешний язык и письмена. Быть может, все мои мысли обманчивы? И вместе с потерянными воспоминаниями, родились другие? Быть может, моего мира и вовсе не существует? Какая Прага? Чехия? Нет! Я уверен, что все это правда! Слишком уж реалистично для сна! В любом случае, мне предстоит выяснить правду. Всю, от начала до конца.

С Карен мы договорить отправиться в путь в конце месяца. То есть, уже, нам оставалось всего четыре дня. Эти оставшиеся дни я решил полностью посветить тренировке. Мне нужно было трудиться больше чем кому-либо, чтобы стать сильнее. И если Карен отрабатывала тысячу ударов ежедневно, то мне нужно было делать две. Такую вот цель я поставил перед собой. Уверен, рано или поздно, но мой труд оправдает сам себя.

В это же время, Карен старалась как можно больше проводить времени со старушкой Терезой. Мы не знали, когда в следующий раз вернемся сюда, и поэтому, перед тем как уйти, она хотела оставить как можно больше теплых воспоминаний. К тому же, когда в следующий раз Карен сможет попробовать чесночных лепешек Терезы? Та же, в свою очередь, была рада решению Карен. Тереза всегда считала, что Карен заслуживает быть святым рыцарем. «Это будет отличной возможностью, чтобы восстановить доброе имя своего отца» – так она говорила. В любом случае, это была одна из наших причин, почему мы отправлялись в столицу.

Так или иначе, но оставшиеся дни пролетели незаметно, и мы уже были готовы отправляться в дорогу.

- Уже уходишь?

- Боюсь, что да. Спасибо вам за то, что приютили меня на столь долгий срок.

- Не стоит, ты ведь наколол нам дров на год вперед, хоть нам и нужно было лишь только на эту зиму.

- Ха-ха. Да, тут я и вправду увлекся.

- Береги себя, и помни, что это место всегда будет для тебя домом.

- Спасибо, сестрица Беатрис.

- Я буду молиться за твой успешный путь.

- Простите, что не смог сказать этого сразу, но, я клянусь, я верну Марфу домой!

Сестра продолжала молча на меня смотреть. Ведь, после того, как я получил свое ранение, она не проронила и слова о Марфе. Уверен, она чувствовала свою вину за то, что не смогла помочь ей, и за то, что не смогла остановить меня. Но все же, видя мою решимость, и то, что вполне возможно, это наша последняя беседа, она решила сказать:

- Как бы не сложилась твоя судьба, и чтобы ты не сделал, я всегда буду на твоей стороне, мой мальчик.

Этих слов было достаточно, чтобы заставить мое сердце полыхать огнем. И в порыве чувств, я обнял сестрицу Беатрис, что было силы. От этого, она издала немного не свойственный ей стон. И после того, как я разжал свои объятия и глянул ей в лицо, то понял, что сестра была смущена, ибо все ее лицо могло сравниться по оттенку с томатом.

- А, извините, и спасибо вам, сестрица. Для меня эти слова многое значат.

- Вот как. Я рада, что ты воспылал духом.

- Что ж, думаю мне пора.

Проводив меня до ворот церкви, сестрица Беатрис еще долгое время смотрела мне в след. За те дни, что я провел здесь, она стала для меня дорогим человеком. Словно старшая сестра, она наставляла меня на путь и учила жизни в этом мире. Не уверен, что я смогу когда-либо отдать ей долг. Да и уверен, что она никогда не примет его.

В итоге, спустя полчаса, я стоял на пороге дома Карен. Тут я бывал единожды, и то снаружи. Карен же, уже ждала меня сидя на лавке.

- Чего так долго?

- Я прощался с сестрицей.

- Вот как? Что ж, думаю я могу понять твои чувства. Сама такая.

- Попрощалась с бабулей Терезой и дядюшкой Роджером?

- Ага. Та еще долго лила слезы.

- Ну, чтобы она говорила, но отпускать внучку в долгий путь, это не так-то и легко.

- По этому поводу она испекла целую кучу чесночных лепешек. Но я ей сказала, что не смогу унести столько.

- И что она ответила?

- Чтобы я поскорей возвращалась и доела все остальное.

Как на нее похоже. Да, Тереза была именно такой. Теплой и доброй, любящей свою, хоть и не родную, но все же внучку.

- Пойдем?

- Подожди немного, мне нужно кое-что тебе вручить.

- Что еще?

- Подожди тут.

Карен забежала в дом, и, спустя некоторое время, вышла, держа в руках два клинка. Один из них она протянула мне. Длинный одноручный серебряный меч, с узором, напоминающим листву ивы, что развивался вокруг лезвия. Лучи солнца, что падали на этот клинок, заставляли его сверкать. Взяв его в руку, он оказался куда тяжелее, чем я думал, и поэтому мне пришлось держать его обеими руками.

- Это меч моего отца. Теперь он твой.

Не проронив ни грамма эмоций, заявила Карен.

- Что? Нет! Я не могу принять его.

- Почему нет?

- Он должен быть твоим. Ведь это же оружие твоего отца?

- У меня есть клинок, который мне подарил отец. Он хотел, чтобы я сражалась им, когда стану совершеннолетней.

- Но, даже так, прости.

- Вместо того, чтобы просто пылиться, я уверенна, он будет в надежных руках. Твоих руках. Прими его, зная, что это мой выбор.

И как я могу отказать ей после таких слов? Похоже, что теперь этот клинок будет моим напарником. Интересно, а у него есть имя?

- Карен, скажи, это ведь не обычный меч?

- Да. Как ты понял?

- По этому узору, что распространяется по всему клинку.

- Ты прав, его имя – Тезарниклэ, что в переводе означает Белая Ива. Этот древний артефакт, что достался моему отцу во время зачистки одного из подземелий. Тогда же он и получил свою славу.

- Вот значит, как. Что ж, я приму его. Спасибо за то, что решила доверить его мне.

- Ага.

- Тогда, в путь?

- Да, но перед этим, убери его в ножны и заверни в полотно. Нам нельзя просто так разгуливать с оружием на весу. Ибо у нас даже нет рыцарского ордена.

- Понял, сейчас все сделаю.

А ведь точно, в этой стране простым горожанам запрещено ходить с оружием. Похоже, что некоторое время я не смогу им потренироваться в открытую. Но, не стоит печалиться, все еще впереди.

Укутав мечи, при этом перевязав их веревкой, мы перекинули вещи через плечо и отправились в путь. Карен не стала запирать дверь. Это была старая примета, которая гласила, что таким образом, есть шанс, что она еще сюда вернётся. К тому же, как она сказала, кроме мечей, там больше не было ничего ценного, так что она особо не будет горевать, пропади там что-то.

Так или иначе, но мы уже стояли за главными воротами деревни. За этот короткий срок, я уже успел прикипеть к ней и мог представить, как тяжело будет покидать ее Карен. Она же, в свою очередь, в последний раз любовалась ею. После, закрыв глаза на мгновение и улыбнувшись мне, она просто молча пошла вперед. Без лишних слов, да? Что ж, это ее выбор, и я просто буду следовать за ней. Совру, если скажу, что я был не рад ее компании, напротив, я был счастлив. Я мог с уверенностью сказать, что рядом с ней мое путешествие пройдет навеселе. Правда, уверен, что в дороге она ужесточит свои тренировки. Но я и не против, ибо мне нужна стать сильнее, и как можно скорее. Ведь, если припомнить, то, чтобы вступить в рыцарскую школу, нужно будет сдать вступительный экзамен. Надеюсь, тех сил, что у меня сейчас есть будет достаточно. Насчет Карен я был полностью уверен. Она чертовски сильна. Как-то раз, она устроила показательный спарринг с стражником, чтобы я смог понаблюдать за ее стилем боя. Но тот не сумел продержаться и минуты. Конечно же, не стоит многого ожидать от защитника крайней деревни, ибо сюда навряд ли кто явится, если только не слабые разбойники. А уж с ними, думаю, им хватит сил разобраться.

И десяти минут не прошло, как мы покинули территорию деревни, а ее уже было невозможно разглядеть. Все же, ее стены были не столь велики. Так или иначе, но местная тропа была мне знакома, ибо по ней сюда я впервые и пришел. Дальше, впереди, нас ждала река, и как только мы ее пересечем, мне откроется новый, неведанный до этого мир.

- Карен, ты раньше покидала деревню?

- Бывало пару раз. Мы с отцом ездили в столицу, на праздничные мероприятия.

- Правда? Какие?

- Церемония награждения, день рождения принцессы.

- Значит, ты виделась с принцессой?

- Да, но я была совсем маленькая, так же, как и она. Сейчас, скорее всего, мы и не узнаем друг друга, встретившись внезапно на улице. Да и такого, я уверена, не произойдет.

- Отчего же? Мы же собираемся стать святыми рыцарями как никак. Так что рано или поздно, но все-таки увидимся с принцессой.

- Твоя правда.

- Но, это в любом случае означает, что ты знаешь дорогу?

- Нет.

- Что? Как-так?

- Это ведь было давно, да и к тому же, мы ехали на отцовской лошади.

- И что же нам теперь делать? Идти-то куда?

- Не волнуйся, все тропы куда-то да ведут.

- Это не решение!

- Мы же путешествуем, чтобы стать сильнее, разве нет?

- Ну, частично ты права, но все же.

- Не волнуйся. Как только мы попадем в следующее поселение, то спросим дорогу. Да и к тому же, всегда можно встретить торговцев, которые нам укажут путь.

- Вот как. Тогда, просто полагаюсь на тебя.

Думаю, сейчас, мне просто стоит довериться Карен. Да и попутешествовать я не против, но не стоит забывать о главной цели. Хотя, конечно же, у меня их несколько: первая – это спасти Марфу, а вторая же – вернуться домой. Хотя, вернуться домой, это громко сказано. Для начала, мне следует хотя бы вернуть свои воспоминания. Уверен, они и станут моей разгадкой. Да и к тому же, есть вещи, которые я не могу объяснить, такие, к примеру, как то, что я знал здешний язык. Но это было не так важно, ка кто, то мы подошли к реке.

- Это она.

- О чем ты?

- В этой реке я и проснулся.

- Ах, ты о том, как пришел в себя, после потери воспоминаний?

- Ага. Странное чувство. Будто домой вернулся.

- Забавно слышать нечто подобное о реке.

А ведь и вправду. Эта река, словно моя отправная точка. Именно здесь я начал свою жизнь в этом мире. Как странно, никогда бы не подумал, что скажу нечто подобное. Хотя, откуда мне знать? Я ведь ничего не помню.

- Давай перейдем ее.

- Только аккуратно.

- Это еще почему?

- Вдруг я просто поскользнулся, когда переходил ее? И эта причина моей амнезии? Не хватало, чтобы этот несчастный случай постиг и тебя.

- Я вообще ничего сейчас не поняла.

Ах да, точно, здесь же принято считать, что воспоминания можно украсть.

- Прости, просто хотел пошутить.

- Шути на нашем языке. Я не всегда понимаю твой жаргон.

- Да-да, виноват.

- Тогда, идем? Больше нет причин для беспокойства?

- Да.

Течение в реке было не сильное, поэтому мыслей для беспокойства не возникало. Разувшись и закатав брюки по колено, я подошел к реке. Сейчас я завидовал тому, что Карен носила платье. К слову, раньше я и не задумывался, но она частенько их носила. Не сказать, что это был писк моды, но это было кашемировое платье голубого оттенка, с узорами в виде полос, подвязанное широким черным поясом, по всей видимости, сделанным из чьей-то шкуры. И, знаете, оно ей шло. Карен была красивой девушкой, с прекрасной фигурой. Поэтому, я уверен, что любой наряд сидел бы на ней хорошо. Хотя, интересно, а пошла бы ей одежда из моего мира? Что сейчас у нас носят девушки? Дайте-ка подумать.

- Ты чего там застрял?

В момент моих фантазий, раздался голос Карен, что уже давно перешла реку.

- Ах, прости, я что-то задумался.

- И о чем ты мог задуматься, в такой-то час?

- Лучше тебе не знать.

- Что?

- В любом случае, я уже иду, подожди минуту.

Взяв в руки вещи, я вошел в воду. Она еще была холодной. По всей видимости, солнце не успело его согреть. Так или иначе, я в быстром темпе перебрался на противоположный берег. К этому времени, Карен уже обула свои сапоги и разминалась.

- Устала?

- Нет. Просто скучно стоять, и ждать человека, что вместо того, чтобы следовать за тобой. Стоит и о чем-то там фантазирует.

Кажется, частично, но она поняла, о чем же я думал. Но скорее всего, она была далеко от правды. И лучше я ей все расскажу, нежели прославлюсь извращенцем в ее глазах.

- Прости. Я просто задумался о том, что это довольно отличное платье.

- Вот как?

- Да, так и есть. Интересно, а что носят в столице?

- Хм. Ну, на мне простенькая одежда. Да и ношу я ее потому, что она удобна. Во время сражения, я широко могу расставить ноги, и руки свободны. Так что мне ничего не мешает двигаться.

- Понятно.

Хоть я спрашивал и совсем не это, но все же ответом был доволен. Карен была не из тех девушек, кого интересовала мода. Ее воспитывал отец, с мыслями о том, что она займет его место и станет святым рыцарем. Интересно, сложись ее судьба иначе, кем бы она сейчас была? С ее-то внешностью, думаю, любой дворянин отдал бы за нее целое состояние. Хорошо, что она та, кто она есть.

- Обувайся скорее, и продолжим наш путь.

- Ага, уже в процессе.

Как только я обул свои сапоги, мы вышли на тропинку. Она же вывела нас на большую дорогу. По всей видимости, с учетом того, как много на ней было следов, напоминающих полосы, здесь часто проезжали кареты. По словам Карен, скорее всего, это была одна из главный дорог, по которым ездили торговые караваны. И раз так, то нам стоит по ней пойти.

- В какой стороне столица?

- Нам направо.

- В этом ты уверена?

- Несомненно. Хоть точного пути я и не знаю, но в какую сторону мне идти – известно.

- Окей. Направо – значить направо.

- Окей? Что это за слово?

- Ах, на моем языке, оно означает довольно много чего.

- Например?

- Ну, так можно ответить на вопрос о том, все ли с тобой в порядке? Или же согласится с чем-то.

- Хм. Ты помнишь столько странных слов, но при этом не помнишь кто ты и откуда пришел.

- Скорее всего, они всплывают откуда-то из подсознания.

- Но это ведь хорошо.

- Почему же?

- Значит, что еще не все потерянно, и ты можешь вернуть свои воспоминания. Разве нет?

- А, ты об этом. Ну, думаю, ты полностью права.

- Ага.

Мы шли с краю дороги, не знаю, правда, зачем. Мы же, в конце концов, не на проезжей части, и на нас тут не вылетит по встречной машина, так ведь? Хотя, кто знает, что тут может произойти. Этот мир по-прежнему был мне неизвестен. Конечно, я многое почерпнул, но большая часть этих знаний была об истории этого мира, нежели о том, как жить да поживать. Хотя были и полезные знания, такие как: пользоваться деньгами, которых по правде говоря, у меня сейчас нет, или же, как пройти в город и что нужно сказать страже. Так или иначе, до этого еще далеко. На данный момент, надо хотя бы куда-то да прийти.

Шли мы, не спеша, обычным пешим ходом. Не знаю сколько времени прошло, может быть час, или того уже два, но за это время, мы так никого и не встретили. Видимо, что я переоценил свои ожидания. Все же, вблизи этой дороги была только одна крайняя деревушка, так что не думаю, что туда были частные поставки товара. Да и к тому же, в деревне было все свое, родное. Так или иначе, мы продолжали идти. Ландшафт со временем не сильно менялся: густой лес, состоящий из хвойных и кедровых деревьев, зверье, что изредка, но все, же мы встречали. В основном, это были зайцы да ежики, иногда пролетали сапсаны. Прям чего-то такого, что привлекло бы мое внимание, я не увидел. Ну, я не стал отчаиваться, мы ведь только отправились в путешествие. И хоть, природа особо сильно не отличалась от той, чтобы была мне известна, но все же, тут все цвело – и это было главное отличие. Так же, как и тогда, как я впервые попал сюда, я понял, что дышится тут иначе. Свежий и чистый воздух, от него тело словно становилось легче.

В конечном итоге, день начал подходить к концу. Карен же, предложила разбить лагерь и углубилась в лес. Как она сказала, лучше, если мы устроим привал рядом с рекой или озером, сойдет и небольшой ручей. Конечно, на первое время у нас были запасы еды, те самые чесночные лепешки, что нам так услужливо приготовила старушка Тереза, но все же, нам нужно будет позаботиться и о другой провизии. А река нам нужна была для того, чтобы выловить рыбу. Знаете, если честно, рыбак из меня такой себе, чего не скажешь о Карен. Ибо, как только мы добрались до ручья, она устроила там тренировку. Мы, затаившись и замерев, должны были подцепить рыбу клинками. Разве, это вообще возможно? Как оказалось, да. Если же я, стоял как дурак, и не мог толком ничего сделать, лишь только как напугать рыбешку, то Карен легкими движениями, одним хлестким ударом за другим, отправляла проплывающую мимо рыбу на берег. В общем, по итогам, у нас вышло так, десять-ноль, в пользу Карен.

- Не стоит расстраиваться. У тебя и не должно было получиться с первой попытки.

- А я думал, что я непризнанный гений, у меня все выйдет!

- Это сарказм?

- Ну, хоть поддержи меня!

- Я и стараюсь. Завтра с утра попробуешь снова.

- Зачем нам столько рыбы?

- А ты уверен, что поймаешь?

Она смеялась. Смешно, да? Черт! Она била по самому больному, по моему достоинству! Ну, я ей еще покажу с утра! Надеюсь.

- Как долго она будет готовиться?

- Хм. Ну, от силы минут тридцать.

- И как мы это определим?

- По цвету рыбы. Как только она покроется золотой корочкой, мы уберем ее от огня.

- Вот как. Хорошо, я запомню.

- Ага. Приготовим все сразу, поедим и немного оставим на завтрак.

- Окей.

- Снова это слово?

- Ах, прости. Если так не нравится, я постараюсь следить за речью.

- Да нет, ничего страшного. Я вовсе и не против. Может быть, когда-нибудь и твой язык выучу.

- Было бы неплохо.

- Думаешь?

И только лишь после ее слов, я задумался. Что я буду делать, как верну свою память? Найду сразу же способ вернуться домой, ведь так стоит поступить? Тогда, она останется здесь? Одна? Не то, чтобы я навязывался к ней, да, мне было радостно ее общение, но, могу ли я задать ей этот вопрос? Захочет ли она отправиться в мой мир? Я ведь даже толком ничего не рассказывал ей. Все, что знает Карен – так это то, что я потерял воспоминания. Никаких слов о другом мире. Думаю, пока рано у нее этого спрашивать. Я подберу момент получше, и тогда, обещаю, я поведаю ей свою историю.

- Что-то не так?

- Нет. Просто есть много вещей, которых бы мне хотелось вспомнить.

- Хм. Ты о чем-то конкретном? В данный момент?

- Ну, примеру, коптил ли я раньше рыбу на костре? Какой интересно у нее вкус?

- К чему тебе это вспоминать, если ты сейчас ее и так попробуешь?

- Ха-ха. Думаю, ты права. Хоть какие-то плюсы от моей потери воспоминаний. Я могу заново попробовать все то, что уже пробовал.

- Вот видишь, не все так плохо.

В итоге, рыба была готова. Сделав первый надкус, я почувствовал небольшой вкус горения. По всей видимости, причиной было то, что те ветки, что мы использовали для розжига, уже давно лежали на земле. Но, даже так, она была очень сочной и вкусной. А в сочетании с чесночными лепешками, что нам заменили соль, была просто превосходна. Запивали же мы все это дело, чаем, что вскипятили из воды и листьев смородины, которые нашли в лесу, пока собирали ветви. В общем, сегодня мы славно набили свои животы.

Тем временем, светоч давно скрылся за горизонтом. Наступила кромешная тьма. Знаете, пока я жил в церкви, мне не посчастливилось побродить по ночной деревне. О чем я сейчас и жалею. Так к чему это я? Да к тому, лишь стоило мне взглянуть на ночное небо, то я тотчас обомлел. Прежде, я никогда не видел столько звезд. Всему причиной были городские огни. Сейчас же, находясь в глуши, в полной темноте, небо сияло, словно тысячи разброшенных алмазов на черном полотне.

- Это очень красиво.

- Ты о ночном небе?

- Ага. Не могу перестать смотреть.

- Похоже, что даже такие, обыденные для меня вещи, очень тебе интересны?

- Ты уже успела налюбоваться ночным небом? Полным звезд?

- Я проводила немало бессонных ночей, пока мой отец исполнял долг святого рыцаря.

- Часто он покидал дом?

- По большей части, он всегда брал меня с собой, но бывали моменты, когда я оставалась одна. В такие дни, я конечно верила в него, но все равно сидела в ожидании, вернется он или нет.

Не сказать, что у Карен было счастливое детство, напротив, я считаю иначе. Но так или иначе, я подумал, что пришло время спросить, другой, немаловажный вопрос:

- Карен, я старался не затрагивать эту тему, но все же, где твоя мать?

- Я ее никогда не видела.

- Почему же?

- Она умерла при родах. По крайней мере, так сказал мне мой отец.

- Прости, что спросил. И мне очень жаль.

- В этом нет ничего такого. К тому же, я твой учитель. А скрывать нечто подобное от своего ученика, вовсе не стоит.

- Вот как. Понятно.

Карен, как я считал, была своеобразной девушкой, и ее ход мыслей не всегда был мне ясен. Но в то же время, я ее очень сильно уважал, ибо, оставшись в полном одиночестве, она продолжала сражаться, продолжала жить. Отчасти, эта была заслуга ее отца.

- Думаю, нам пора ложиться спать.

- Уже? Ночь только началась.

- Да. С утра мы выдвинемся пораньше.

- Почему?

- Лучше путешествовать пока светоч освещает нам путь. Неизвестно какие преграды мы встретим в ночном лесу.

- Здесь, на далеком берегу, вроде безопасно в лесу? Разве нет?

- Тебе об этом старик Богли рассказал?

- Да. Еще он сказал, что больше всего созданий тьмы за ближним берегом.

- Так и есть. По крайней мере, так считается.

Так сложилось, что части мира, здесь назывались "Берегами". Не знаю, кто их так прозвал, но суть была таковой, что существовал центр, он был краем мира. От него же расходились континенты. Их было ровно пять штук. Первый звался ближним берегом. А мы же находились на самом последнем, далеком берегу. Монстров здесь толком не водилось, и люди жили в мире и процветании. Но все же, бывали случаи, когда людям не посчастливилось их повстречать.

- А если, мы все же повстречаем одного из них, то, что тогда?

- Что тогда?

- Справимся ли мы с ним?

- Увы, этого мне неизвестно. Мне не доводилось сражаться с ними.

- Это совсем не обнадеживает.

- Хоть я их и не встречала, о них мне рассказывал отец.

- Точно! Он же был святым рыцарем! Он ведь часто с ними сражался?

- Да, бывало. Может быть, я и не знаю всех историй, но большую часть смогу рассказать.

- Тогда, может одну перед сном? Она будет, чем-то вроде подобия сказки.

- Ты что маленький?

- Подумай сама: ночь, костер, звезды - это самое время для страшилок.

- Вот как?

- Ты никогда не рассказывала страшилки в походах?

- Нет. Не доводилось случая.

- Вот же он! Твой звездный час!

- Хорошо. Но только одну! И потом спать!

- Да, мастер.

- Значит, дело обстояло так.

После, Карен рассказала мне байку, по крайней мере, она попыталась. Было не особо страшно, но довольно забавно. В частности, то, как она старалась. История же была о порождение тьмы, чье имя было - Черепоголовый. Это был скелет, имеющий не одну, а целую кучу черепов, каждый из которых имел свой рассудок. Считалось, что он пожирал людские души, и количество черепов было равносильно тому, скольких он поглотил. Медленно и верно, каждый из черепов высасывали жизненную энергию своей жертвы. В основном, местом его обитания - было кладбище. Там, он заставал людей врасплох. И как-то однажды, когда количество жертв пересекло черту, отец Карен вызвался решить эту проблему. Долго и упорно, он искал эту тварь, и судьба, глядя на его старания, дала ему такую возможность. В конечном итоге, завязалась битва. Только вот, Черепоголовый был не из сильнейших. И все что он сумел, так это потратить время отца Карен. Ведь ему пришлось срубить целых четырнадцать черепов. Так или иначе, победа над Черепоголовым послужила отправной точкой в линейке подвигов Арториана Де Алексия. Так звали отца Карен.

- Ты доволен?

- Да, вполне.

- Хорошо. А теперь давай спать.

- Да мастер!

Карен, подложив под голову сумку, легла прямо на траве около костра. Я же в свою очередь, оперевшись на дерево, стал медленно, но верно засыпать. Первый день нашего путешествия подошел к концу.

Том 1. Глава 5.

И в этот день.

Поутру, как и говорила Карен, я продолжил свои попытки выцепить рыбу клинком, но все мои старания оказались тщетными. Поэтому, позавтракав тем, что осталось со вчерашнего вечера, мы продолжили путь.

Уже ближе к полудню, сменяя одну тему разговора за другой, мы наконец-то нарвались на первых встречных нам путников. Нам в спину, на повозке, ехали двое: старик, чье имя было Гудон, и его внук Мирота. Они направлялись в некое поселение, под названием - Сейул. И, хоть у нас не было денег, Гудон, предложил нас подвести. Согласившись, мы запрыгнули внутрь повозки. У нас с собой не было много вещей, поэтому, место мы особо не занимали. И как только мы тронулись, завязался разговор:

- Так вы откуда ребятки?

- Мы из деревни Беркель.

- О, эта небольшая деревушка, что к западу от нас, за высокой равниной?

- Да, она самая.

- Вот как. Давненько я там не бывал.

- А, ты бывал в деревне старик?

- Да, очень давно. Может лет так тридцать назад. Вас еще тогда и в поминках не было.

- Тридцать лет назад? Интересно, какой она тогда была?

- Какой? Да маленькой совсем.

- Она и сейчас не особо-то и большая.

- Правда? Ха-ха. Тогда совсем ничего не изменилось.

- Старик, а ты торговец?

- Да, бывал раньше. Пока ездил по деревушкам. Сейчас же, я уже стар для столь далеких путешествий.

- Понятно.

- Слушайте, а малышка Тереза все еще живет там? Наверное, сейчас она славно подросла.

- Малышка Тереза? Вы о бабушке Терезе? Старик, а сколько тебе лет?

- Мне та? Семьдесят второй год стукнул.

- Ого. Тогда для вас она действительно малышка.

- Эх, повидаться мне бы с ней, на остаток жизни. Недолго мне осталось.

- Да куда вам, ваша жизнь только началась.

- Ха-ха, спасибо ребятки.

- Кстати, а как далеко нам до Сейула ехать?

- Ну, если будем придерживаться такой же скорости, то через пару часов будем на месте.

- Это замечательные новости.

Что ж, остаток дороги, похоже, мы проведем на колесах. И знаете, довольно весело передвигаться так, чем на своих двоих. Так что, при удачной возможности, первым же делом куплю повозку.

В любом случае, я думал, что наша дорога до городка будет тихой и ничего особо, кроме как житейских разговоров, предвещать не будет. Но, как обычно бывает, мои ожидания не были оправданы. Ибо, пока мы ехали на повозке, краем глаза я заметил, что сбоку, вдоль дороги, бежала стая волков.

- Карен, глянь там с боку, что это?

Посмотрев в сторону, в которую я указывал пальцем, Карен, положив руки на рукоять меча, стала более серьезной:

- Это волки. Свирепые создание, обитающие в лесу. Они охотятся стаями. Имею большие клыки и когти.

- Нет, я знаю, кто такие волки, я имел в виду, почему они бегут вдоль нашей повозки?

- Разве это не очевидно? Они собираются напасть.

- На повозку? Разве они не должны охотиться на живность, полегче нашей?

- Откуда мне знать? В любом случае, старик, как только они нападут, резко поворачивай в сторону от них.

- Принял, малышка.

- Уилл, готовься, мы будем сражаться.

- Что? С волками? Вот так сразу?

- Если она нападут, то выбора у нас уже не будет.

Черт! Не думал я, что первой моей серьезной битвой будет драка с волками! Ладно еще сражение с людьми, но волки, от одного только их вида, у меня бежали мурашки по коже. Стыдно это признавать, но похоже, что я испугался. И я надеялся, что они, так в итоге и не нападут на нас. Но, волки считали иначе. В мгновение ока, тот, что бежал впереди, бросился в нашу сторону, и вслед за ним, устремилась и вся стая. Старик следовал словам Карен, и тотчас повернул в противоположную от них сторону.

- Уилл, сейчас!

Крикнув это, Карен, выхватив меч из ножен, спрыгнула с повозки. У меня не оставалось никакого выбора, кроме как просто последовать за ней.

- Я беру на себя основную часть. Те, что пройдут, на тебе. Защищай меня с тылу.

- Хорошо!

Карен, нисколько не сомневалась. Она встала в первую защитную стойку. Стойка называлась – Железная дверь. Эта была нижняя стойка. Острие меча, направлено книзу вперед и слегка кнаружи влево. С ее помощью, можно было атаковать и парировать атаки, направленные в любую часть тела, будь то голова или же нога. И первый волк, что на нее набросился, получил мгновенный прямой разящий удар в шею. Так, она дала понять, что остановит их любую атаку.

- Уилл! Принимай!

Два последующих волка, проскочили ей за спину, и направились в мою сторону. По всей видимости, поняв, что Карен сильна, они решили опробовать меня. И как только они поймут, что я слабее, то для них я стану главной целью.

Под силой страха я не сумел встать в стойку и просто взмахнул мечом по вертикали, при этом совершенно ни по кому не попав. Волк, атаковавший справа, вцепился мне в руку. Хватка его челюсти была настолько сильна, что я чувствовал, будто мою руку придавило шкафом, а острие клыков в буквальном смысле дробило мне кость. От резкой боли, я взревел яростным криком и в панике вонзил волку клинок в глаз. Он тотчас скончался, и я сумел вырвать свою руку из его челюсти. Но, второй волк, не терял времени, и сильным взмахом передней лапы ударил меня по боку. Мне повезло, что расположение ножен заблокировало большую часть урона, но все же, от силы удара я полетел на землю. Казалось бы, что сейчас он добьет меня, но Карен, подлетев в ту же секунду, хлестким ударом вспорола ему горло. Развернувшись, она кинула свой взор на меня, и мгновенно встала во вторую защитную стойку – Обратный омут. Эта стойка предназначалась для провокации, ибо мечник подставлял противнику открытое плечо, в то время, как меч находился сзади или сбоку. Карен, тем самым, хотела выиграть мне время, для того, чтобы я сумел прийти в себя и подняться с земли.

- Уилл, соберись! Ты!

Не успев договорить, Карен приняла атаку волка, что ринулся на ее приглашение. Восходящим ударом она отправила его в полет, и вновь отошла в оборону. Она не могла ринуться вперед, и добить его, ибо я все еще лежал на земле. Я это прекрасно понимал, и поэтому, не мог так больше продолжать. Стиснув зубы и пытаясь не обращать внимания на боль, я сумел подняться на ноги. Я чувствовал, как по моей руке стекала кровь, и тем самым приманивала волков. Она горела. Конечно же, эта была не та боль, что я испытывал, когда мое плечо впервые почувствовало вкус стали, но все же, чувство было не из приятных.

- Держись позади меня. Атакуй только из крайней необходимости.

Карен понимала, что я не смогу так дольше продолжать сражаться, и решила закончить начатое сама.

- Понял.

Тем временем, волки уже не с особой охотой окружали нас. Они понимали угрозу, что исходила от Карен, но лакомый кусочек в виде меня, все же манил их. И когда, казалось бы, что они хотели уже на нас напасать, Карен издала сильный и уверенный вопль:

- Давайте шавки! Нападайте!

От ее громкого голоса, волк, что стоял напротив нее, попятился назад. Он подчинился ей, почувствовав страх. Это было чувство самосохранения. Это чувство передалось всей стае, и волки начали отступать. Похоже, что они сдались.

В конечном итоге, за мою руку, мы сумели убить трех волков, и сильно ранить одного. Вполне неплохая цена, да? Ведь главное, что мы защитили старика и его внука с повозкой, да и я остался жить.

- Ты как? Цел? Дай посмотреть руку.

Карен, не теряя ни секунды времени, начала осматривать мою руку.

- Черт. Надо остановить кровь.

- Все не так плохо, по сравнению с прошлым разом.

- Это я виновата. Прости.

- Что? О чем ты? Карен, это ведь я был слаб и не справился.

- Нет.

- Я испугался, и поэтому не смог встать в стойку, чтобы принять удар, как ты меня учила.

- Я знаю. И поэтому виновата я.

- Что это за логика такая?

- Я должна была сообразить сразу. Это ведь твое первое серьезное сражение. Конечно же тебе будет страшно. Даже я была сильна напугана, когда отец впервые повел меня на охоту, на малого кабана. А тут, целая стая голодных волков.

- Карен, тут нет твоей вины.

- Прости. Я привыкла к тому, что за моей спиной всегда сражался отец. Я знала, что он прикроет мою спину, и сейчас, по привычке, поступила так же.

Черт. Карен. Эти слова, то, как ты просила прощения, причиняли мне большую боль, нежели укус волка. Я ненавидел себя за то, насколько же я был слаб. Сейчас мне хотелось стать как можно сильнее, чтобы суметь защитить ее спину. Но я знал, что не смогу ничего с этим решить, и поэтому, нужно взять ситуацию в свои руки:

- Ладно. Вернемся к этому потом. Сначала рука.

- Хорошо.

Взяв Карен за руку, я повел ее в ту сторону, куда улетел старик на повозке. И, мне повезло, ибо они не уехали очень далеко. Гудон, спрятав внука под покрывалом в повозке, стоял около нее, держа палку в руках. Завидев нас, он вздохнул с облегчением.

- Старик! У тебя есть бинты?

- Бинты? Нет, откуда им у меня взяться?

- Мне нужно остановить кровь!

- Кровь? Ты ранен?

- Да. Волк укусил меня за руку.

Протянув руку, я показал ее старику, в надежде, что он знает, что с этим можно сделать. И мои ожидания оправдались. Все же ему был не один десяток лет, и как обработать такую рану он знал.

- Дайка сюда. Нужно промыть твою руку. Мирота! Достань флягу с водой и листья Курши из сумки.

- Листья Курши?

- Эта трава, что растет на горе. У нее обеззараживающие свойства, как раз подходит для грязной раны.

- Вот как. Полезная информация.

Перед тем, как плеснуть мне водой на руку, и приложить к ним листья Курши, он порвал ткань, что так же достал из сумки. По всей видимости, он решил ее использовать вместо бинтов.

- Не волнуйся, она чистая. Как раз вез жене, чтобы она сшила новое платье.

- Я и не переживал, старик. И да, спасибо тебе.

- Да не стоит. Вы же, ребятки, защитили нас от волков! А это всего лишь малая часть моей вам благодарности.

- Вот как. Еще раз спасибо.

- Ха-ха. А ты славный малый!

Он перевязал мне руку, завязав крепкий узел ближе к ладони. Она все так же болела, но сейчас, хоть чуть-чуть, но я был уверен в ее безопасности. Нужно будет обратиться к доктору, как только мы попадем в городок.

- Так, с тобой-то понятно, а ты малышка в порядке?

Свои слова он обратил к Карен, что молча стояла позади меня.

- Да, я цела.

- Это хорошо! Похоже, что у нас только мальчишка слабак! Ха-ха.

- Это не смешно, старик!

- Да ладно тебе, все же уже позади. Что ж, залезайте в повозку. Руку-то, конечно, я тебе перевязал, но лучше будет, если ее глянет лекарь. И чем быстрее, тем лучше!

- Ага.

Запрыгнув в повозку, мы сразу же двинулись в путь. И за все то время, что мы ехали, Карен не сказала и слова.

Город же в скором времени показался на горизонте. Его каменные стены выглядели куда величественнее по сравнению с теми, что были в деревушке. Да только одна их высота уже внушала не малое такое доверие. Так или иначе, между делом, мы уже подъехали к местному контрольному пункту. Стражники, что там стояли по бокам от главного входа, были одеты в латные доспехи и держали копья в руках. Проверяющим же был рыцарь без шлема, и с мечем в ножнах на поясе.

- Да, тут все выглядит гораздо элитнее, нежели в деревне.

- А чего ты ожидал? Сравнивая деревушку и город?

- Да, вы правы.

Нас впустили без проблем, ибо знали старика Гудона. Нас же он представил, как своих друзей, которым нужна была медицинская помощь. Но, в любом случае, как сказал стражник, нам придется оформить пропуск, либо придется платить каждый раз за проезд. Мы решили оставить это на потом, ибо сейчас направлялись к лекарю.

Пройдя городские ворота, мы въехали в город. Из себя он представлял тесно застроенные кварталы. Дома тесно прилегали друг к другу, а фронты их выходили на улицу. И если в деревне дома были в ширь, тот тут же они росли вверх. Сами же по себе они были деревянными, с крутыми красными крышами. Дома были двухэтажные и имели балконы и эркеры, что свисали над улицами. Так же, нам посчастливилось увидеть собор, что возвышался на главной улице. Особо ее рассмотреть не удалось, ибо Гудон повез нас сразу к местному лекарю. А он, в свою очередь находился ближе к южной стене. Там располагалась местная больница, где больные и местные вояки проходили лечение. По прибытию туда, прежде, чем осмотреть мою руку, нам сказали, что это будет стоить одну серебряную монету. Таковой у нас не оказалось, поэтому, старик решил все оплатить сам.

- Еще раз, спасибо вам.

- Да это совсем ничего. Может быть, моя жизнь и ничего уже не стоит, но за спасение жизни моего внука, я готов расплатиться с полна.

- Вы вовсе не должны.

- Просто прими от меня благодарность, без лишних слов.

- Простите и спасибо.

После, док, осмотрев мою руку, сказал, что не стоит волноваться, ибо использовать листья Курши была отличная идея. Никакого отека не было, да и кровь давно перестала идти. Поэтому, наложив новую повязку, мне было велено менять ее раз в сутки и протирать ее чистой водой. И если я не буду особо сильно ее напрягать, то моя рука восстановиться в течение недели.

- Хорошие новости.

- Да, так и есть. Мы ведь все-таки отправились в путешествие.

- Куда, кстати говоря, вы держали-то курс?

- Курс? Мы шли в столицу.

- Во как? Да до нее идти да идти. Может быть, с такой-то рукой, тебе лучше передохнуть с неделю?

- Идея сама по себе не плохая, только вот было бы где. Как вы уже поняли, денег у нас особо-то и нет.

- Ну, есть у меня одна идейка.

- Какая?

- В доме, конечно, моем, места, думаю, не найдется, не хоромы все же. Но вот в конюшне, если постелить покрывала на стога сена, то вполне сгодятся за кровать. И крыша над головой и тепло, ну чем не уют для отдыха? А насчет еды не волнуйся, чего-чего, а ее у нас навалом.

- Это, конечно же, щедрое предложение, но, Гудон, мы не сможем вам за это отплатить.

- Ну сколько ж вам нужно повторять? Это все от чистого сердца. Давайте, пойдемте, пока не стемнело.

- Тогда, мы с радостью примем ваше приглашение.

От части, это действительно было хорошим предложением, с учетом того, что у нас действительно не было денег. Но все же, так вешаться на шею, только из-за того, что мы прогнали стаю волков? Хотя, глядя на свою руку, я понимаю, что, не окажись нас там с Карен, то все это могло плачевно закончиться для старика и его внука.

Дом старика находился в противоположной стороне от больницы. Он был небольшого размера и весь обшарпанный. Видать дому-то столько же лет, как и самому старику. Но на вид он был крепкий, надеюсь, что и на деле так же. В любом случае, поблагодарив за приглашение, мы с Карен зашли внутрь. Там же нас Гудон познакомил со своей семьей. Это были: мама Мироты, Аврила, миловидная женщина с кудряшками, и жена старика, бабуля Ситуна, с явно выраженной усталостью в глазах. В свою очередь, он им рассказал о том, что мы спасли его и Мироту от нападения волков. Мама Мироты была нам очень благодарна, и сразу позвала за стол. На ужин была печенная картошка с фасолью и куриный суп. За миловидными беседами за столом, я чувствовал, как в доме царит уют. Мы наговорились на славу, и не заметили, как за окном уже давно стемнело. Нужно было уже ложиться спать. Поэтому, Аврила проводила нас до конюшни, и там же накрыла нам покрывала.

- Перед тем как лечь, не забудьте погасить свет. И если что-то будет нужно, то сразу же зовите меня.

- Да, спасибо вам большое.

- Тогда, доброй ночи.

- Доброй.

Она в спешке вышла из конюшни, ибо ей еще нужно было помыть посуду перед сном и уложить Мироту.

Я же в свою очередь, тотчас увалился на накрытый одеялом, стог сена. Сейчас, я чувствовал резкий упадок сил, ибо вымотался за день. Мне нужен был отдых и сон. Но это волновало меня куда меньше, чем то, что Карен явно была не в лучшем духе.

- Ты все еще переживаешь насчет моей руки? Док ведь сказал, что все в полном порядке, и она быстро восстановится.

- Док?

- Ах, мы так называет лекарей.

- Вот как. Док значит.

- Ага, док. Ну, правильно полностью говорить – Доктор.

- Доктор? Помню, что-то такое ты говорил, когда мы впервые встретились.

- Правда? А я вот совсем не помню. Забавно.

- Твоя потеря воспоминаний прогрессирует?

- Нет же. Просто забыл часть разговора. Ну ты ведь понимаешь, я тогда был на взводе.

- Понятно.

Похоже, что простыми разговорами ее не возьмешь. У меня было две идеи: первая, это дать ей время, а вторая же, пообещать, что такого больше никогда не повториться. Конечно же, первый вариант мне не особо нравился, ибо это тоже самое, что просто сидеть сложа руки, но ведь и второй тоже был не самым идеальным. А что, если я не смогу сдержать его? Что я скажу тогда? Что я и вправду старался? Нет, это не то. Нужно было что-то, чем бы я сумел поднять настрой у Карен. Но решение нашло себя, само собой. В минуты моих раздумий, Карен решила поговорить:

- Уилл. Я научу тебя.

- А? Чему?

- Ты ведь теперь мой партнер. Поэтому, я научу тебя парному сражению.

- Партнер? До недавнего времени я был лишь учеником, Мастер.

- Раз мы сражаемся вместе, то ты мой партнер.

- Вот как. Для меня честь слышать нечто подобное.

- Почему же?

- Ну, знаешь, глядя на то, как ты сегодня сражалась, мне тяжело назвать себя твоим партнером. Я скорее что-то вроде бельма на глазу. Только мешаюсь.

- Ты пока что не опытен, но я обязательно тебя всему обучу.

- Что это? Обещание?

- Да. Это мое тебе обещание.

- Карен, моя рука, это показатель того, насколько я слаб. Твоей вины тут нет. Просто, просто все это значит, что мне нужно тренироваться. Тренироваться куда больше, чем я делал до этого. Вот и все.

- Не только это.

- А что же еще тогда?

- Это показатель и моей слабости.

- Почему же?

- Если мой ученик слаб, то я слаба как учитель, разве нет?

- Может быть, просто, твой ученик глуп, и плохо поддается обучению?

- Да, ты еще тот дурак. Но не думаю, что причина в этом.

- Эй! Это было грубо!

- Я просто шучу.

- Я понимаю, Карен. Я понимаю.

- В любом случае, со временем, я уверена, у тебя все получится. Ты сумеешь нагнать меня.

- И сколько же времени должно уйти на это?

- Не знаю. Все зависит от тебя. Может быть года. Скорее всего так и будет.

- И ты готова учить меня все это время?

- Да. Почему нет?

- Карен, скажи мне, почему ты так поступаешь ради меня?

- Потому что ты мой друг.

После этих слов, мое сердце дрогнуло. Я вспомнил, как сестрица Беатрис рассказывала, что у Карен совсем не было друзей. В деревне многие держались от нее подальше, ибо ее отца считали грешником. А как говориться, яблоко от яблони, не далеко упадет. Эх, чертовы идиоты. Я не могу сказать, что все это правда или ложь, но Карен – это Карен. Нельзя судить или наказывать ее за поступки ее отца. Люди, что поступают так, ужасны.

- Уилл?

- Ах, прости, задумался.

- И о чем же? Ты не считаешь меня своим другом?

- Конечно же считаю! Ты мой первый и единственный друг!

- Первый?

- Я ведь ничего не помню. Были ли у меня друзья? Хоть кто-то? Совсем ничего.

- Вот как.

- Поэтому, ты, та, кого я впервые встретил, и по сей день, остаешься моим другом. Надеюсь, так и будет впредь.

- Да. Спасибо. Я тоже.

Карен была рада моему ответу. Слышать от человека, который тебе дорог, то, что он хочет и дальше таковым быть – это многое значит. Особенно для человека, что долгое время был один.

- Думаю, нам пора спать.

- Ага. Завтра надо будет решить, что нам делать с деньгами.

- Я попробую немного подзаработать.

- Что? Как?

- Грубая сила всегда пригодиться. Пойду в местную таверну, там должны быть какие-нибудь заказы.

- О чем ты?

- Люди ищут наемников, чтобы решить те или иные проблемы. А найти их легче всего вот в таких вот забегаловках. Конечно, лучше всего вступить в какую-нибудь гильдию, но у нас нет для нее времени, ибо наши цели совсем иные.

- Примерно, я понял, о чем ты толкуешь, но какого рода проблемы ты имела в виду?

- Круг полон: от простого убийства кабана вплоть до поимки беглого преступника.

- Что-то это не внушает мне доверия.

- Не переживай. Я не буду браться за что-то опасное. Возьму за то, что полегче и можно будет быстро выполнить. Большое количество денег нам не нужно, лишь только на дорогу.

- На самом деле, у меня есть кое-какие мысли на этот счет.

- Какие?

- Ну, я бы не отказался, приобрети мы повозку.

- Зачем она нам?

- Разве так мы не будем двигаться быстрее?

- Это конечно так, но, это путешествие нам нужно.

- Почему же?

- Чтобы закалить твой дух.

- Кажется, я не совсем понял.

- Прости за прямоту, но твое тело совсем слабо. Тебе нужны тренировки, много тренировок. А пеший путь одно из них. К тому же, за это время, я смогу немного подучить тебя фехтованию. Не забывай, что нам придется сдать вступительный экзамен.

- Да ты права. Будет обидно, поступи ты туда одна.

- Ну, можешь подрабатывать в столице, пока я буду учиться. Обещаю, Марфу я верну.

- Так не пойдет.

- Да шучу я, шучу.

- Я рад.

- М? Чему?

- Похоже, что ты наконец-то вернулась в норму. Видеть тебя потерянной немного тяжеловато.

- Прости за это. Впредь обещаю тебе быть сильной.

- Быть сильной?

- Да. Я смогу защитить, и тебя и себя. Даю слово!

Ох, лучше бы она этого не делала. И как мне теперь быть? Девушка обязалась защищать парня? Вот она серьезно, прямо сейчас? Черт! Это вгоняет меня в краску. И мне становится все больше стыдно за то, что я столь слаб.

- А теперь, давай все же ляжем спать.

- Да, ты права.

- Доброй ночи, Уилл.

- Доброй, Карен.

Потушив свет, Карен улеглась на свою половину. Я же, смотря в потолок, начал думать над ее словами. Значит, взять в таверне парочку заказов? Интересно, какие они? Мне не хотелось бы отпускать Карен одну, но я повредил правую руку. Без нее будет тяжеловато. Надеюсь, там будет что-то такое, что и я смогу выполнить. Хочу ей помочь. Хочу.

С такими вот мыслями, я уснул от того, что силы покинули меня. Так или иначе, проснувшись, мы умылись во дворе и последовали на кухню. Там уже нас ждала Аврила:

- Доброе утро, ребятки. Как спалось?

- Как без задних ног.

- Рука не болела?

- Ну она немного ныла ночью, но сейчас вроде ничего.

- Это хорошо. А насчет ноющей боли не переживай. Это значит, что она заживает.

- А, да, спасибо.

- Садитесь, завтракайте.

- Ага!

На завтрак же нас ждала яичница с салатом, и ржаной хлеб. Давненько я ее не ел. Вроде бы так просто, но как вкусно.

Покончив с завтраком, Карен поинтересовалась у Аврилы, где располагалась ближайшая таверна. Та же, в свою очередь, попросила Мироту отвести ее. А я де просто, перед тем, как Карен ушла, решил с ней поговорить:

- Карен, я пойду с тобой.

- Это еще зачем?

- Может там будут заказы, с которыми смогу я справиться даже с такой рукой.

- Ну, не знаю. Может все же лучше отдохнешь?

- Мне будет немного трудновато сидеть без дела. Даже не потренироваться.

- Ладно, я поняла. Но если ничего не найдем, вернешься сюда.

- Хорошо.

Путь наш лежал в сторону городских ворот. По правую от них строну находилась таверна, под названием – Пивной гусь. Типичное такое название, для подобных заведений. Поблагодарив и отправив обратно Мироту, мы вошли внутрь. Внутри же все выглядело цивильно. Мытый пол, убранные столы, только вот пьяные рожи по углам немного портили атмосферу. Вдоль стены, слева от стойки, находилась стена объявлений. Подойдя к ней, мы стали искать нужные нам заказы:

- Смотри, вроде вот неплохое. Убить большерогого оленя. Оплата сто тридцать серебряных.

- Не подойдет.

- Почему? В чем подвох?

- Их тяжело выследить.

- Убьем много времени?

- Так и есть.

- Тогда, как тебе это?

- Что там?

- А, сбор каких-то трав. Цена небольшая, но, думаю, справлюсь.

- Ты хоть знаешь, что за траву нужно искать, и где?

- Ни в одном глазу.

- Тогда, о чем может идти речь?

- Ну, я могу попросить Мироту, а потом разделить с ним награду.

- Это конечно, как вариант, но ты уверен, что стоит его в лишний раз напрягать?

- Эм, ну, думаю да, ты права.

- Хорошо, что дальше.

Я начал пересматривать все что было, и в итоге, мой взор пал на листовку, на которой просили взять долг, с некого ростовщика. Это нормально? Обычно работает не иначе? В любом случае, сумма была неплохая, целых триста серебряных. Уверен, с ним Карен с легкостью сможет справиться, а я в случае чего буду на подстраховке. Но, думаю, завидев двоих, с клинками, он не захочет сражаться. Ведь так? Надеюсь, что так.

Я сорвал листовку с заказом со стены и протянул ее Карен. Взяв ее в руки, она, недолго думая, согласилась.

- Что ж, вполне неплохо.

- У меня только один вопрос. Нормально ли это, что долг берут с ростовщика?

- А что не так? Разве ростовщики не дают деньги в долг?

- А? Мне показалось, что формулировка была несколько иной.

- В каком смысле?

- Тут сказано: что с него «нужно взять долг», а не «взять у него в долг». Это разные формулировки.

- Может быть просто ошиблись, когда писали?

- Лучше, перед тем как браться за работу, разобраться с заказом?

- Это как?

- Выбирай, к кому мы пойдем: сразу к ростовщику или к тому, кто оставил заказ?

- Наверное, первое. Не вижу смысла делать одно и тоже дело по несколько раз.

- Это мне говорит та, что отбивает по тысяче ударов ежедневно?

- Это совсем другое!

- Ладно. В принципе я согласен с тобой. Разберемся на месте и спросим с ростовщика. Может быть, мы и вправду что-то не так поняли.

- Куда нужно идти?

- Тут указаны крайние улицы, в крысином переулке. Знать бы еще, где это?

- Давай спросим у трактирщика, уверена он подскажет.

- Окей.

- И снова это слово?

- Прости-прости.

Подойдя к стойке, мы увидели там здорового, лысого мужика. Он протирал кружки, и по всей видимости был тем, кто нам нужен.

- Ам, извините, мы сорвали заказ со стены, и хотели кое-что спросить.

- Да? Что именно?

- Не подскажите, где находится крысиный переулок?

- Крысиный переулок? Вы не местные?

- Нет. Только вчера прибыли в город.

- Вот как. Тогда вам на восток, вдоль стены до самого конца. Когда серые цвета сменятся на черные – знайте, вы на месте.

Я не особо понял, о чем он, но решил не переспрашивать, ибо, раз Карен не задала этого вопроса, то думаю, она поняла к чему тут речь.

- Ага, спасибо.

- Только я бы вам посоветовал туда не соваться.

- Это еще почему?

- Не самый приятный район. Особенно для смазливого парня и девахи.

Ладно, еще я, но Карен? Это было довольно грубо с его стороны. Я было хотел уже высказать свое мнение по данному поводу, но Карен опередила меня. Положив руку на рукоять своего клинка, она произнесла:

- Не будь я уверенна в своей силе, то не стала соваться туда, куда не следует.

- Громкое заявление, барышня.

С девахи до барышни? Какой резкий скачок. Это все благодаря словам Карен?

- Не переживай, за них я отвечу.

- Вот как? Ну, тогда впредь не буду вас останавливать.

- Спасибо и на этом.

После сказанного, она развернулась и пошла на выход. Я же, кивнув головой лысому, направился вслед за ней.

- Карен, я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но ты уверена, что стоит игнорировать его слова?

- Да. Все будет хорошо.

- Тогда я спокоен. А что это за серые и черные цвета?

- Он говорил о трущобах.

- Трущобах?

- Да. И о тех, кто там обитает.

- И кто же там обитает?

- Отбросы общества. По крайней мере, так все считают.

- Но ты считаешь иначе?

- Конечно. Не все люди виноваты в своей судьбе. Она злодейка, и порой решает неправильно.

Ну, тут я полностью согласен с Карен. Кому как не ей знать, что мнение людей совсем не правильно.

- Значит, Крысиный переулок?

- Ага, и думаю, нам стоит поторопиться.

Пока мы шли до пункта назначения, я оглядывался вокруг. Знаете, то, что я понял об архитектуре городов, что процветали в такие времена, так это то, что тут не хватало места. Улочки между домами были настолько узкими, что тут едва могло разойтись два человека. А с учетом того, что крыши домой практически были соединены друг с другом, то свет сюда толком и не падал. Похоже, что в ночное время тут не видно ни зги.

В Крысином переулке же дела обстояли иначе. Места тут было вполне предостаточно. Правда, вот с жильем дела обстояли несколько иначе. Большая часть домов была разрушена, другие либо были потрепаны, либо стояли на добром слове. А дорогу-то и дорогой нельзя было назвать, просто вытоптанная в грязи земля. Скажем так, в этом городе царило классовое неравенство.

- Почему все так?

- О чем ты?

- Разве всем наплевать на то, что тут твориться?

- Таков этот мир. Подобные кварталы есть в любом городе. Будь то столица или же этот.

Не сказать, что в моем мире не было бедности. Да, она присутствовала, и были те, кто зажрался своими деньгами, но все же, с ней боролись, пытались, и сражались с ней. Тут же, картина была явно иной.

- Куда нам дальше?

- Крайние улицы?

- Думаю, нам просто нужно дойти до конца.

- Может быть, стоит расспросить местных жителей?

- Я не уверена, что они захотят с нами говорить.

- Почему это еще?

- У них своя жизнь, и они не позволят посторонним в нее лезть.

- Довольно странное суждение.

- Но оно имеет место быть. Не получая ни от кого помощи, почему они должны помогать взамен?

- Бить клин клином? Это неправильно.

- Тогда сделай так, чтобы это изменилось.

- Ну, моя цель, на данный момент стать святым рыцарем. Они ведь имеют власть?

- Частично, но да.

- Так что, как только мы ими станем, уверен, мы изменим этот мир.

- Так ты теперь помимо спасения Марфы, еще и мир хочешь изменить?

- Ну да, это громкие слова, прости, не подумал.

- Ты не так понял. Мне они нравятся.

- Что? Почему?

- Секрет.

- Эй, так не честно!

Ох уж эта Карен. Она всегда подобным образом издевается надо мной!

- Слушай, можешь ответить на вопрос?

- М? Что-то случилось?

- Нет, просто мне интересно. Почему ты следуешь за мной?

- Я ведь уже ответила тогда.

- Да, но твой ответ был какой-то расплывчатый.

- Ну, он прямо связан с той причиной, по которой мне нравятся твои слова.

- А? Это еще что значит?

- Просто, до тех пор, пока ты будешь мыслить подобным образом, пока твое сердце будет сиять справедливостью и чистотой, что меня так манит, я всегда буду следовать за тобой.

Как странно. Это не было признанием, или чем-то подобным. Но смотря на Карен, я видел, что она была честна со мной. Что же во мне ее так зацепило? То, что я потерял воспоминания, и вижу этот мир совсем другим? Так же она говорила? Но так ли это? Что ж, даже не зная этого, до тех пор, пока я не верну память, она будет рядом. Я не знаю, как сильно изменюсь, вернув свои воспоминания. Быть может, я был совсем другим человеком, нежели сейчас. Все что я помню о себе, да, только это, то, что меня зовут Уилл.

- Теперь ты доволен моим ответом?

- Ну, главное я рад, что ты сейчас здесь и со мной.

- Вот как?

- Кто знает, как далеко бы я продвинулся, не будь тебя рядом. Может быть даже и до встречи с волками не дожил. Ха-ха.

- Не стоит так шутить.

- Прости-прости.

- В любом случае, надо что-то решать с заказом.

- Тогда, давай осмотримся?

- Хорошо. Разделимся и поищем, но только далеко от меня не уходи.

- Принято.

Я быстро начал осматриваться по сторонам, но ничего такого примечательного не заметил. По идее, если он ростовщик, то как минимум имеет при себе деньги. Не думаю, что он будет жить в какой-то развалюхе здесь, ибо вполне возможно его дом будет выделяться. И, я оказался прав. В самом конце нашего пути, в полном одиночестве стояло крупное здание. По виду оно напоминало что-то вроде бара? Или же лавки? Я позвал Карен, и мы последовали к самому заведению. Подойдя, я потянул за ручку двери, она была не заперта.

- Заходим?

- А почему нет? Сейчас день.

- Ну, это же чей-то дом.

- Судя по зданию, это может быть пивнушка, или трактир.

- Может постучаться на всякий?

- Как пожелаешь.

Карен сделала два стука в дверь, но никто так и не ответил. Поэтому, взявшись за ручку вместо меня, она открыла ее и зашла внутрь. Я же, в привычной мне манере, просто последовал за ней.

Уже внутри, судя по окружению, я понял, что это вовсе не бар. По большей части, это место было похоже на что-то вроде магазина, но в таком месте? Думаю, скорее всего это был ломбард. Ибо тут было большое множество различного инвентаря: мечи, доспехи, какие-то украшения, статуэтки, цепи, и даже рога оленя. Но самого же хозяина, мы нигде так и не увидели.

- Может стоит позвать?

- Да, давай.

Собрав как можно больше воздуха, я прокричал:

- Извините, есть кто?

Но никто нам так и не ответил.

- Вдруг он вышел?

- И оставил дверь незапертой?

- Кто его знает? Тут особо то и красть нечего.

После этой фразы, откуда-то из-за стены, раздался недовольный голос:

- В каком это смысле, красть нечего?

К нам, из-за двери, вышел невысокий старик, который курил трубку. Он смотрел на нас с недовольным выражением лица.

- Кто вы такие?

- Мое имя Карен. Мы пришли сюда по поводу заказа.

- Карен, да? Зовите меня Дуфлиг. Что за заказ?

Карен, протянула листовку, что мы сорвали в таверне. Взяв ее в руки, старик недолго вчитывался, а потом произнес:

- Что это еще за хрень?

- Мы бы тоже хотели знать

- Детишки, да вас явно хотели обмануть. Вы ведь понимаете, что, взяв у меня деньги в долг, вы бы мне и возвращали? А человек, что оставил этот заказ, вышел бы чистеньким из воды?

- Тут одна деталь, которая нам не дает покоя.

- А? Какая?

- Не мы берем в долг, а вы его возвращаете.

- Чего?

- Вот тут, смотрите, сказано, что: «нужно взять долг». То есть, взять долг с вас.

- Хм, действительно, сразу так не разберешь.

- Вы кому-то задолжали?

- Ты за кого меня держишь, девчонка? Если кто-то кому и должен, так это полгорода мне. Я не беру деньги в долг.

- Тогда это очень странно.

- Бросьте это дело, вполне возможно, это просто розыгрыш.

- Что будем делать, Уилл?

Карен повернулась ко мне, с явным желанием знать, что делать дальше. А самым логичным вариантом было наведаться к заказчику. Внизу был указан только адрес, без имени. Хотя имей его, мы могли бы что-то да выведать у старика.

- Думаю, других вариантов у нас нет, кроме как пройтись до того, кто оставил этот заказ.

- Вот как? Хорошо, тогда в путь.

- Старик, не подскажешь, где находится этот дом?

- Дом? Дайка взглянуть, хм, четвертый дом справа на Бараньей улице? Вам к собору, ребятки, там и найдете.

- Спасибо старик, мы может быть еще вернемся.

- Не думаю. Как я и сказал, скорее всего, кто-то решил пошутить.

Мы вышли из ломбарда и направились в сторону собора. Где-то там, должен был находиться нужный нам дом. По дороге, мы расспрашивали у местных о его местонахождении. Некоторые были с нами приветливы, другим не было до нас никакого дела. Но, в конечном итоге, дом был найден. По сравнению с другими, он особо не выделялся. Дом как дом. Карен, постучавшись, все так же не получила никакого ответа.

- Может его нет дома? Все же будничный день.

- Тогда почему открыто?

Карен, потянув за ручку двери, открыла ее. Дом того, кого мы искали, был не заперт. Как иронично.

- Зайдем?

- А мы имеем право? Это уже не ломбард старика, тут нас и обвинить могут.

- В чем?

- В незаконном проникновении.

- Дом открыт, так почему бы не зайти? В чем наша вина.

- Ты говоришь, как заядлый преступник.

- В любом случае, Уилл, если мы не поторопимся, то так никогда не выполним эту работу.

- Ладно, ладно, только как зайдем, сразу же позовем хозяина дома.

- Отлично.

Я последовал в дом вслед за Карен. Как я и говорил, стоило лишь нам зайти, я тотчас позвал того, кто тут должен был жить, громким голосом. И, по какой-то злой иронии, ответа вновь не последовало.

- У них тут принято, что ли, не отвечать?

- Просто совпадение.

- Что будем делать? Подождем здесь?

- Да, кто-то да выйдет.

- Но, а что если никого нет? И дверь просто не заперта?

- Давай немного подождем, а после осмотримся.

- Осмотримся?

- Дверь не может быть просто так открыта, вдруг человек в беде?

- Ладно, я тебя понял.

Мы прождали около пяти минут, а после я вновь попытался кого-либо позвать, но также, как и в первый раз, к нам никто не вышел. Думаю, Карен права, и нам следует тут осмотреться. Я решил исследовать второй этаж, она же в свою очередь осталась на первом.

Когда я поднимался по ступенькам, они издавали скрипучий звук, что меня вгоняло немного в ужас. Почему-то в моей голове пробежали воспоминания из фильмов ужасов. На втором этаже, было не очень светло, ибо окна были закрыты ставнями. Было всего две двери. Первая была заперта, и сколько бы я не стучался, никто не открывал. А вот вторая уже поддалась, стоило мне схватиться за ручку. Немного ее приоткрыв, я почувствовал резкий, отвратительный запах смрада. Что так могло пахнуть? Стоило мне полностью открыть дверь - ответ дал сам себя. Это был трупный яд. Передо мной, на полу, лежал растерзанный человек. Его тело было вспорото, от шеи вплоть до паха, а внутренности изъяты. Кровь же давно пропитала весь пол, и больше походила на алое полотно, умело растекшееся под своим «произведением». Труп мужчины, по всей видимости, лежал тут около дня, ибо вся комната была пропитана ядом. От запаха моя голова немного закружилась и меня начало тошнить. Но это было не все. От зрелища, увиденного, я немного запаниковал:

- Какого черта? Что тут произошло? Это ведь не нормально!

И это стало ключевой ошибкой. Стоило лишь мне издать звук, как из тела мужчины полезло нечто, чего я даже в своих самых страшных кошмарах не мог представить. Его скелет, окрашенный багряным цветом, начал покидать свою оболочку. Медленно, но верно, он отрывал от себя куски плоти, и уже через минуту стоял в полный рост передо мной. Его глаза горели неестественным зеленым цветом, а из пасти шел зловещий пар. Это был оживший скелет из рассказа Карен – Черепоголовый! Ужас сковал меня. Я не знал, что мне делать. Если он нападет на меня, даже если я успею достать меч из ножен, моя правая рука травмирована. Левая? Выбора у меня никакого нет. Нужно двигаться, сражаться! Я ведь обещал ей, себе, что стану сильнее! Вот он, твой звездный час, Уилл, прояви себя! И собрав всю свою решимость, переступая через свой страх, я потянулся левой рукой к рукоятке меча. В этот же момент, увидев, мое движение, скелет ринулся на меня. И мне посчастливилось успеть достать меч из ножен, заблокировать удар его костяной руки и перевести его в пол. Но та сила, что исходила из его удара, была настолько сильна, что я не сумел удержать клинок, и он вывалился у меня из рук на пол, прямо туда, куда пришелся удал скелета. Но это было не все, ведь, от его удара, пол, что был под нами, обрушился. И мы оба повалились вниз.

С сильным грохотом, в центральной комнате раздался шум. Все было в пыли и щебне. Услышав, это, Карен тотчас метнулась в сторону комнаты, крича при этом мое имя:

- УИЛЬЯМ!

Я же, в свою очередь, пытался отдышаться после падения, лежа на полу. Сквозь дымку, я видел, как две зеленных точки, поднялись вверх и двигались в мою сторону. Я не знал где мой меч, но это было не важно, я не сумел отдышаться и прийти в норму. И в тот момент, когда скелет сделал замах, разогнав при этом всю пыль в сторону, позади него, Карен, выскочив прямо между нами, нанесла по его костяной руке сильный удар вверх. Изогнувшись, рука по инерции потянула его за собой право, и он покосился вниз. Карен, не теряя времени даром, с сильным рывком вперед, в полуобороте, нанесла режущие удары крест-накрест, при этом разбив в дребезги грудную кость и ребра скелета. И когда уже он упал на пол, подскочив к нему, Карен вонзила клинок прямо ему в позвоночник, отсека таз, а после и шею. Черепоголовый перестал двигаться, а его глаза потухли. К этому моменту, я уже сумел подняться. Видя запыхавшуюся Карен, я решил поинтересоваться у нее:

- Он мертв?

- Похоже, что да. Но что это было, черт возьми?

- Я не знаю. Наверху произошла какая-то несуразица.

- Что случилось?

- Я искал, есть ли кто здесь, но в итоге нашел только труп, а этот скелет полез прямиком прямо из него.

- Что?

- Я понимаю, что звучит как какой-то третьесортный триллер, но так все и было.

- Ладно, оставим это на потом. Куда более важно, ты в порядке? Ты только что свалился с потолка.

- Вроде да. Да и рука вроде цела.

- Хорошо. Давай выберемся отсюда.

Мы вышли на улицу. Свет ударил сразу по глазам, заставив меня защуриться. Но прилив свежего воздуха немного развеял туман в моей голове. Мне полегчало. Карен же, убрав меч в ножны, оглядывалась по сторонам.

- Что ты делаешь?

- Это все очень странно.

- К чему ты клонишь? Я сейчас несколько не очень соображаю.

- Заказчик оставил этот адрес. А здесь, мы встретили порождение тьмы!

- Значит, все-таки это был Черепоголовый?

- Похоже, что так и есть.

- Но, это же ведь даже не кладбище? Они ведь обычно обитают там? Преданные земле?

- Да, и это очень странно.

Действительно, немного поразмыслив, в голову мне пришла одна мысль. А что если, кто-то привел эту тварь сюда? Возможно ли это? Или же? Ее призвали? Породили?

- Карен!

- Что? Что случилось?

- Откуда берутся порождения тьмы?

- Ответ в самом названии, из самой тьмы.

- Это естественный процесс, подобно смене дня и ночи?

- Если в двух словах, то да.

- А можем ли мы влиять на этот процесс?

- Что? В каком плане?

- Могут ли они появиться, если к этому приложит руку человек?

- Я, я не уверена.

- Но похоже, что все так и есть.

- Что мы теперь будем делать?

- Закроем дом. Надо его чем-то запереть. А после вернемся к ростовщику. Но прежде, давай отыщем там мой меч.

- Хорошо.

Еще немного отдышавшись, мы вернулись в дом. Пыль, уже давно улеглась, и видимость стала нормальной.

- Где ты уронил свой меч?

- Он провалился вместе со мной со второго этажа.

- Тогда, думаю, он где-то под обломками.

- Начнем разгребать. Чем быстрее мы закончим - тем лучше.

- Хорошо.

Я начал осматривать все вокруг себя. Самое удивительное было то, что я упал вниз, не повредив себе абсолютно ничего. Взглянув вверх, я осмотрел проломанный потолок. И, знаете, у этого скелета была невероятная сила, чтобы проломить столь крупные балки. Откуда она могла быть в столь хрупких костях? Я еще многого не знал о созданиях тьмы. Подойдя ближе к останкам скелета, я посмотрел в его опустевшие глаза. Я до сих пор не могу поверить в то, что буквально пару минут назад это создание атаковало меня. В любом случае, мне нужно начать поиски меча.

Поднимая одни обломки за другими, я все никак не мог найти его, пока Карен не окликнула меня:

- Уилл, он здесь.

- Ты нашла его?

- Да, он отлетел под стол на кухне.

- Это просто невероятно.

- Ты сам виноват, что выпустил его из рук.

- Я не сумел удержать его после удара Черепоголового.

- Тебе пока не хватает силы. Надо будет отрабатывать сильные удары.

- Давай оставим тренировки на потом, а лучше решим, что будем делать с этим домом?

- В каком смысле? Мы вроде собирались уйти.

- Я немного подумал, и решил, что есть вариант проверить второй этаж.

- Зачем?

- Вполне возможно, что тут мы найдем хоть какие-то зацепки.

- А что именно ты собираешься здесь найти?

- Этого я не знаю. Любую странную деталь.

- Под странную деталь подходит очень многое, знаешь ли.

- В любом случае, давай осмотримся.

- Хорошо. Если я что-то запримечу – то обязательно дам знать.

- Тогда на тебе весь первый этаж, на мне – второй.

- Может в этот раз мне стоит пойти на второй этаж?

- Нет. Не думаю, что там будет еще один скелет.

- Ты в этом уверен? Вот я уже ни в чем не уверена.

- Ну, если что-то случится, я тотчас дам тебе знать.

- Ладно, но будь осторожен.

У меня уже была одна идея. Вторая дверь, что была заперта, это ведь неспроста, да? Поэтому, быстро поднявшись по все тем же скрипучим ступенькам, я подошел ко второй двери. Она все так же была заперта. И чтобы ее отворить, я просунул лезвие меча в дверную щель, рядом с петлями, и со всей силы, что у меня еще оставалась, сорвал их с двери. Вылетев, она брякнули на пол. Теперь, оставалась только снять дверь. Охватив ее одной рабочей рукой, я немного отодвинул дверь в сторону. И вслед за этим, в мой нос ударил омерзительный запах.

- Только не снова, - раздались мысли в моей голове.

Но пути назад нет, если сейчас я отпущу дверь, она издаст громкий стук. По этой причине мне пришлось полностью отодвинуть дверь. Если же там будет еще один труп, я немедленно отступлю и позову Карен. Да, так и стоит поступить. Но мои опасения были напрасны, так я подумал сначала. Но все было гораздо ужаснее. И то, что я увидел, надолго запечатлелось у меня в памяти. Я тотчас крикнул Карен. Она же, не теряя ни единой секунды, в мгновение ока вскочила на второй этаж и оказалась прямо передо мной:

- Уилл? Что-то случилось?

Я лишь пальцем указал ей на то, что находилось внутри комнаты. Карен, с некой неохотой, но все же заглянула туда:

- Что здесь за чертовщина произошла?

На полу, в центре комнаты был начертан какой-то круг с письменными, в внутри него находились те самые внутренности, что были изъяты у того трупа, окруженные свечами по бокам. Вонь привлекла мух, и те заполоняли всю комнату.

- Похоже, что я был прав.

- О чем ты?

- Посмотри на все это, похоже на какой-то ритуал.

- Думаешь, это ритуал призыва?

- Я не знаю. Но это явно что-то нездоровое.

- Что будем делать, Уилл?

- Убираться отсюда, как можно дальше.

- А что насчет ростовщика?

- Дойдем до него после того, как запрем этот дом на засов.

- Как думаешь, стоит звать стражу?

- А что мы сможем им сказать?

- Что убили порождение тьмы. Скелет внизу это докажет.

- А насчет этого?

- Тут уже пускай они сами разбираются.

- Ты уверена в том, что они не обвинят нас в этом?

- У них нет на это причин. К тому же, у нас сохранилась листовка, что мы сорвали в таверне.

- Хорошо. В этом вопросе я полагаюсь на тебя.

- Тогда, пошли отсюда.

- Да.

Мы подперли дверь балкой, что взяли из дома, и направились к местным стражам порядка. Там же, нас встретил некий капитан стражей, чье имя было Фальпеш. Надутый дядька, усы которого были больше, чем его рот. Он с явным недовольством слушал наш рассказ, а после добавил:

- Значит, вы утверждаете, что в неком доме только что убили порождение тьмы?

- Да, все так, как мы и сказали.

- Да в этом городе их больше ста лет никто не видывал.

- Похоже, что первый все же появился.

- А может быть, вы просто решили таким образом скрыть свое преступление?

- При всем моем уважении, но расчленить человека, отделив кости от плоти, за час времени у нас бы не вышло.

- А кто докажет, что вы не занимались этим вчера?

- Вчера мы находились в доме нашего знакомого, сегодня утром посетили таверну, а после, навестили ростовщика, и только уже потом попали в дом, в котором и находилось порождение тьмы. Вы можете переспросить всех, дабы те подтвердили наши слова, и сопоставить время.

- Ладно-ладно, верю я вам. Хорошо, я отправлю туда своих людей.

Похоже, что в такие времена, убеждение имело высокую цену. И Карен была очень убедительна, ведь правда была на ее стороне.

- Благодарю вас. А теперь, с вашего позволения, мы убудем по делам.

- Постойте, куда это вы собрались? Где мне потом вас искать?

- Мы остановились в доме старика Гудона. Там вы нас и найдете. На этом все.

Карен бесцеремонно вышла за дверь. Что ж, лучше и мне последовать за ней. И, в момент, когда я уже практически покинул помещение, я заметил, как капитан неодобрительно цокнул. По всей видимости, само себе действие доставляло ему только одни хлопоты, и он явно был недоволен.

Я догнал Карен и решил уточнить у нее все по этому поводу:

- Ты уверена, что все стоит так оставить?

- Ты о чем?

- О том, что этому капитану явно не понравилось то, что ты ему поведала.

- У него нет выбора.

- А что, если он скинет на нас всех собак?

- У него не выйдет.

- Почему ты так в этом уверена?

- В этом мире действует правило. До тех пор, пока они не докажут твою вину - ты не виноват.

- Довольно-таки занятно. А если он сфабрикует все?

- Потребуем доказательств. Не переживай, правда на нашей стороне. Мы не сделали ничего плохого.

- Вот как. Хорошо.

- Но, если все же все пойдет не так, мы всегда может убежать.

- Что-то как-то не очень это слышать из твоих уст.

- Я просто шучу. В любом случае, что дальше? Мы идем к ростовщику?

- Да, вполне возможно, что и его жизнь в опасности.

- Хорошо.

Мы спешили, как только могли. Не хотелось бы встретить еще одного скелета и там. Не знаю сколько времени у нас ушло на дорогу, может от силы полчаса, но мы были уже на месте. Карен, подойдя и дернув за дверь, развернулась ко мне:

- Похоже, что заперто.

- Что? В такое-то время?

- Откуда мы знаем, во сколько он работает и закрывает? Да и к тому же, он мог уйти по делам.

- Мы ведь его предупреждали что вернемся.

- Ну, по всей видимости, ему до этого нет ни малейшего дела.

- Черт.

И что нам теперь делать? Забить на все и просто сдаться? Наверное, так и следовало поступить, ибо, в любом случае, за этот заказ денег мы уже не получим. Но то порождение тьмы, оно ведь было там неспроста. И старик явно мог что-то знать, ибо в заказе был указан именно он.

- Что будем делать?

- Давай на время оставим это. Вернемся в таверну и возьмем другие заказы, попроще, чтобы успеть выполнить их до сумерек. А завтра вновь вернемся сюда.

- Хорошо.

В конечном итоге, вернувшись в таверну, мы взяли два заказа: один на сбор травы, а второй на убийство бурого свина. Мы успели выполнить оба к сумеркам, а в награду получили лишь девяносто монет. Сильно измотавшись, мы отправились обратно к дому Гудона. И по прибытию туда, мы обнаружили, что капитан Фальпеш уже ждал нас там, в окружении пары стражников. Завидев нас, он завопил:

- Вы! Вы! Вы издеваетесь надо мною?

- Что случилось? К чему все эти крики?

- Мои люди проверили то место, о котором вы говорили, но там ничего не было! Только дырка в потолке и ничего более!

- Что? А как же скелет?

- Никаких скелетов.

- А комнату, на втором этаже, слева от лестницы? Там были следы ритуала!

- Все чисто! Можете сами сходить и удостовериться!

Какого черта происходит? Все не могло вот так просто пропасть! Ведь мы все видели своими глазами! Выходит, что кто-то все там подчистил? Но кто? И тут я подумал, а ведь когда мы пришли, ростовщика не было на месте. Совпадение? Оставлю эти домыслы на потом, ибо сейчас надо разобраться с этим свином.

- Но мы не врем вам!

- Хватит слов! Я выставляю вам штраф!

- Штраф? За что?

- За ваши проказы!

- Да разве есть такой штраф?

- В тюрьму захотели?

- Уилл, я думаю, лучше подчиниться.

- Но, Карен, мы не врали!

- У нас нет выбора.

- Черт! И во сколько же нам влетит этот штраф? У нас не особо много денег!

- И сколько же у вас есть?

- Пятьдесят монет.

- Отлично! Штраф как раз стоит ровно пятьдесят монет.

- Как я и думал.

Вот же старый хрыч! Решил наживиться? Но думаю, я понял слова Карен. Если так подумать, то получается мы лжецы, и просто так потратили время и силы стражи. Хорошо, что я соврал ему о тех деньгах, что у нас были. И мне очень повезло, что мы их разделили с Карен, предварительно.

После того, как мы отдали нужную сумму Фальпешу, он с серьезным лицом все пересчитал. После, убедившись, что вся сумма на месте, добавил:

- И чтобы больше такого не повторялось! Вы меня поняли?

- Да, сэр. Нам очень жаль.

- То-то же.

И вновь неодобрительно цокнув, в стиле свина, он потопал в свою свинарню. Стражники, тоже последовали за ним.

- Вот же, и как такие люди становятся у власти?

- Уилл? Зачем это все?

- А? Ты насчет денег. Я не хотел отдавать ему все то, что мы заработали сегодня.

- Нет же, я о том, что случилось. Если все так и есть, и того скелета призвали, то зачем было скрывать следы его призыва?

- Я не знаю. Я вообще ничего не понимаю.

- Думаешь, в этом замешан ростовщик?

- Вполне возможно. Но, думаю, давай разберемся завтра.

- А что сейчас?

- Просто поспим. Я чертовски устал, и мне нужно перевязать руку.

- Вот как. Хорошо. Я помогу тебе с перевязкой.

- Ага, спасибо.

По возвращению, нас встретила госпожа Аврила, с расспросами, зачем приходил капитан Фальпеш. Мы с Карен решили не волновать ее, и в целом всю семью, поэтому придумали небольшую историю о том, что помогали в некотором деле. После, поужинав томатным супом с черным хлебом, мы ушли в конюшню.

- Это нормально, обрабатывать руку здесь?

- Поверь, тут намного чище, чем на улице.

- Я сейчас говорю о доме.

- Не переживай, ничего с ней не будет. Лучше покажи руку.

Разбинтовав руку, мы убедились в том, что ей становится лучше. Укус постепенно заживал. Мне повезло, что моя встреча со скелетом на нее никак не повлияла. Карен, обработав ее, аккуратно забинтовала.

- Не туго?

- В самый раз.

- Отлично. Если будет болеть, скажи.

- Да все в порядке. Она в любом случае будет побаливать.

Карен, неодобрительно вздохнув, посмотрела на меня и потом на мою руку, а после добавила:

- Ладно. Что будем делать завтра?

- Ну, надо будет наведаться в ломбард.

- А после?

- Там уже решим, как нам быть. В любом случае, надо будет и в таверну зайти.

- Хочешь и дальше продолжать выполнять со мной заказы? Может все же отдохнешь?

- Как я и говорил ранее, без дела я точно не смогу сидеть. Не волнуйся, я не буду тебя замедлять.

- Я и не об этом волнуюсь, вообще-то. Для меня главное, чтобы ты не пострадал.

Интересно, и как давно Карен стала такой заботливой? Хотя, если подумать, она всегда была такой. Правда раньше вслух об этом она не говорила, только действовала.

- Все будет в порядке. Если что-то случится, то я обязательно тебе скажу.

- Хорошо, если так.

- Тогда, давай ложиться спать?

- Да. Встанем пораньше, чтобы успеть застать ростовщика.

Задув свечу в лампе, мы закрыли глаза.

На утро, как и было решено, мы вышли пораньше. И спустя каких-то двадцать минут, стояли напротив ломбарда. Дверь была открыта, значит, он уже работал вовсю. Мы, не особо церемонясь, зашли внутрь. Но, как и в прошлый раз, внутри никого не оказалось.

- Он опять где-то возиться?

- Давай, просто снова его окликнем.

- Будто у нас есть выбор?

- Тогда счет три?

- Ты что, собрался его хором звать?

- Просто шучу.

Набрав воздуха в легкие, я прокричал:

- Старик Дуфлиг, ты тут? У тебя посетители!

И, спустя минуту, мы услышали шаги, которые доносились из-за стены. По всей видимости к нам кто-то шел. Правда, в этот раз, за место старика, к нам вышел какой-то парнишка. Лет ему было от силы двадцать. Худощавый, с ярко выраженным шрамом от ножа на лице.

- Чего хотели-то?

- А, где старик Дуфлиг?

- Кто? Какой еще старик?

- Владелец этого ломбарда?

- А? Вы белены объелись? Я тут единственный хозяин ломбарда.

- Что?

Тут явно происходит какая-то чертовщина. Следы вчерашнего ритуала пропали, а теперь и тот старик, что приветствовал нас вчера, исчез?

- А хотя бы самого старика ты знаешь?

- Говорю же, нет тут никакого старика.

- А где вы были вчера?

- Вчера? У меня были дела.

- Вот как.

Похоже, что в отсутствие владельца, тот старик занимался здесь своим промыслом. Похоже, что так и есть, и он замешан в том, что случилось в доме заказчика.

- Так чего вы хотели-то?

- Вы не заметили ничего подозрительного? И у вас не пропал товар?

- Товар? С чего вдруг он должен пропасть?

- Понимаете, вчера, когда мы пришли сюда, нас встретил некий старик по имени Дуфлиг, и он нам представился как местный хозяин.

- Да быть такого не может!

- Но так и было. Поэтому мы и сами немного озадачены.

- Ну, на вид, вроде все на месте, но я, пожалуй, проверю.

- Да, хорошо бы.

Пока паренек осматривал свои владения, мы с Карен решили обсудить, что все-таки тут происходит:

- Есть какие-нибудь мысли?

- Вообще никаких.

- То есть, вчера, нас встретил совсем левый человек, направил нас в дом, в котором было призвано порождение тьмы, а после исчез?

- Получается, что так.

- Это какая-то чертовщина.

- Что самое смешное, он успел убрать все после себя.

- Но зачем?

- По всей видимости, это был эксперимент.

- Эксперимент?

- Ну, как я думаю, он хотел проверить, получится ли у него ритуал.

- В каком смысле?

- Ну посуди сама, зачем оставлять заказ в таверне? Ему нужно было, чтобы кто-то пришел в тот дом.

- Кажется я уловила ход твоих мыслей. Ты думаешь, он хотел проверить силу призванного?

- Похоже, что так и есть.

- Но, даже если и так, то зачем убирать после себя следы?

- Ну, как бы банально это не звучало, но скорее всего, чтобы что-то скрыть.

- Да, и вправду банально.

- Другого варианта у меня просто нет.

- И что теперь будем делать?

- Ничего.

- Почему? Ты хочешь оставить все так, как есть?

- А у нас есть выбор? Стража считает, что мы их разыграли, а старика и след простыл. Единственная зацепка – это владелец дома, но и тот мертв.

- А действительно ли он мертв?

- О чем ты?

- Мы ведь не знаем, чей это был труп.

Я только сейчас призадумался об этом. Чей же это был труп? Мы ведь не знали, как выглядел тот, кто оставил заказ.

- Тогда, давай наведаемся в таверну. Хотя мы в любом случае туда направлялись.

- Появились какие-то идеи?

- Думаю, почему бы нам просто не спросить у лысоча, может быть он видел того, кто оставил этот заказ.

- Ты запомнил лицо того мертвеца?

- Вся картина произошедшего отпечаталась у меня в голове. Я еще не скоро все забуду.

- С одной стороны, это конечно печально, но с другой – нам очень повезло.

- Тогда, как только настоящий владелец проверит все свое имущество, отправимся в таверну.

- Угу.

В итоге мы прождали минут пятнадцать. И, как нам сказал парнишка, все было на месте. Получается, что Дуфлиг ничего так и не взял. Единственной его целью было порождение тьмы. Но, даже если и так, все равно все это дело очень странное. Ладно, нам в любом случае нужно в таверну, поэтому не стоит терять тут время, раз уже мы выяснили, что ничего тут не пропало.

И уже находясь в таверне, мы подошли все к тому же лысому за стойкой:

- О, так вы живы?

- Да что с нами станет-то?

- Хотели чего?

- Вы не помните, кто оставил этот заказ?

Карен протянула лысому листовку, что мы сорвали вчера днем.

- Хм, особо внешний вид его не припомню, но это вроде был невысокого роста старик.

- Старик? А он случаем не курил трубку?

- Да вроде нет. А что?

- Вы его не видели прежде?

- Впервые видел.

- Вот как. Спасибо.

Я отвел Карен в сторону, ибо нам нужно было переговорить наедине.

- Ты ведь все поняла?

- Похоже, что этот Дуфлиг и был заказчиком.

- Ага. И он же был ростовщиком, с которого мы должны были взять долг.

- И похоже, он был тем, кто провел ритуал.

- Только вот, где его теперь искать.

- Все же хочешь продолжить?

- Я не уверен. С одной стороны, это нас никак не касается.

- Но с другой?

- Раз мы собираемся стать святыми рыцарями, мы ведь не можем пройти мимо?

- Вероятно нет.

- Но знаешь, быть может, мы влипли во что-то очень серьезное. И сейчас, когда я не могу полноценно сражаться, я бы не хотел впутывать тебя, одну, в сражения.

- Мы можем действовать очень аккуратно.

- А получится ли у нас? Мы ведь ничего не знаем.

- У тебя есть какой-то план действий?

- Я бы не назвал его таковым.

- И все же, что-то да есть?

- Ну, он ведь не спроста выбрал эту таверну? Много авантюристов берут тут заказы на выполнение. Поэтому, думаю, есть шанс, что он оставит еще что-то?

- Может быть и так, но ведь, это могло быть единственным разом?

- В любом случае, у нас нет иного выбора. Не искать же по всему городу неизвестного нам человека? У нас итак проблемы с местной стражей.

- В итоге, все что нам остается, просто проверять заказы?

- Ну, убьем двух зайцев сразу. Будет брать заказы на выполнение, и заодно искать что-то странное.

- Странное?

- Ага. Что-то на подобие того, что мы взяли.

- Да тут любой заказ может быть странным.

- Просто понадеемся на удачу.

- Ладно. Я просто буду делать так, как ты говоришь.

В конечном итоге, мы так и поступили. Просто, каждое утро, брали парочку заказов, что могли выполнить. Они ничем особым не отличались: убийство дичи, сбор чего-то и тому подобное. Мы зарабатывали небольшие деньги, но все же деньги. Заодно, старались проверять все заказы, что поступали в таверну. За небольшую оплату, мы попросили лысого проследить и дать нам знать, если вновь придет старик Дуфлиг. Хотя, наверное, звать его так больше не стоит, ибо скорее всего и имя у него не настоящее. И так продолжалось в течении недели. Мы приходили день за днем и срывали заказы со стены. Мы смогли заработать семьсот монет, с учетом того, что немного мы отсыпали за слежку. Но, ни старика, ни странных заказов, так и не появилось.

- Что будем делать теперь?

- Думаю, с этим покончено. Не похоже, что он затеет что-то вновь.

- Почему ты так в этом уверен?

- По всей видимости, из-за того, что мы смогли победить порождение тьмы, он решил затаиться.

- Всего лишь из-за этого?

- Ну, а какой ему толк продолжать? Думаю, он получил те знания, которые хотел.

- Думаешь, в следующий раз, он постарается призвать кого-то посильнее?

- Все может быть.

- Хм. Значит, на этом все? Тогда, нам пора в путь.

- Да. Рука уже зажила, поэтому и дальше задерживаться нет смысла. К тому же, неудобно вот так вот жить за счет старика Гудона.

- Тут я с тобой полностью согласна.

В итоге, мы с Карен решили, что проведем сегодня последнюю ночь в этом городе, а завтра поутру двинемся в путь. Часть суммы, что мы заработали, мы решили потратить на приятный прощальный ужин. Там было всего по мелочи: мясо кабана, свежие печеные яблоки, фаршированный лосось, ягодная настойка и тому подобное. Таким образом, мы хотели отблагодарить старика и его семью, за то, что они так хорошо к нам отнеслись.

Том 1. Глава 6.

И снова в путь.

Наутро, проснувшись еще до того, как солнце полностью взошло, мы начали прощаться с Гудоном и его семьей:

- Что, ребятки, настало время идти?

- Да, моя рука зажила, поэтому, мы продолжим наш путь.

- Вот как, вот как, хотя конечно могли и еще погостить.

- Мы и так задержались тут. Пора бы и честь знать.

- Вы ведь в столицу держите курс?

- Ага, в нее самую.

- Извиняйте тогда. Подождали бы с недельку другую, я б подвез вас до ближайшей деревеньки.

- Да все и так в порядке, старик. Ты приютил нас на неделю, и благодаря этому, мы теперь можем продолжить путь.

- И все равно, не могу я вас просто так отпустить. Вы ведь мне уже как родные стали.

- Ха-ха, спасибо, старик.

Еще пару раз перекинувшись добрыми словами с Гудоном и Аврилой, мы отправились к городским воротам. И спустя каких-то десять минут, мы переступали через них самих. Город мы практически изучили наизусть, ибо в конечном итоге он оказался совсем небольшим. И не сказать чтобы он совсем не остался в наших сердцах.

- Значит, пора идти дальше, да, Уилл?

- Мы ведь до сих пор, в самом начале нашего пути? Ведь так?

- Ага. Совсем толком не продвинулись.

- Прости. Это все из-за моей небрежности во время сражения.

- Просто, в следующий раз мы будем сильнее.

- Да.

Мы, в последний раз, взглянули на городские ворота, и продолжили свой путь по главной дороге. Нас сопровождала не самая лучшая погода. Было немного пасмурно. Интересно, пойдет ли дождь? Если так, то нам придется переждать, укрывшись где-нибудь. Не хватало еще простыть во время нашего пути, ибо мы и так сильно отстаем от нашей цели. Как мне сказала Карен, поступить в школу рыцарей можно в любое время года, но нам в любом случае придется отбыть там два года. И чем дольше мы тратим время на дорогу, тем позже мы сможем ее окончить и подать заявки для участия в турнире. Но, тем ни менее, все, что нам остается сейчас, это просто продолжать наш путь.

Если вкратце рассказывать о нашем дальнейшем путешествии, то дождь все же пошел. Переждав его под высокими зарослями тополей в лесу, мы продолжили наш путь. Дорога была обыденной, ничего такого существенного мы не повстречали. Изредка устраивая привалы, и то только лишь для того, чтобы отработать тренировочные удары, мы продолжали идти. День, сменялся ночью, и вслед, один день сменял другой. И лишь на пятые сутки нашего пути мы наткнулись на деревушку. По виду, она была даже меньше Беркеля.

- Заглянем туда?

- Нам все равно надо пополнить запасы. Да и к тому же, спросить дальнейшую дорогу все же стоит.

- Надеюсь, в этот раз нам не придется задержаться подолгу.

- Неделя не такой уж и долгий срок.

- Ну, если судить так, день или неделя, то вполне, ничего такой.

- Ты преувеличиваешь.

- Просто, хочу поскорей добраться до столицы.

- Я понимаю, но, сейчас, ты ничем не сможешь помочь Марфе, поэтому, наберись терпения.

Мне следовало прислушаться к словам Карен, но время не давало мне покоя. Это было моим бременем. Уверен, однажды, оно все же проявит себя, куда сильнее, чем сейчас.

В итоге, заглянув в деревню, мы остановились в небольшой таверне. В ней, помимо нас, была пара торговцев. Похоже, что это деревушка была промежуточной, меж двух больших городов. Имя ее же было - Исмун. Позже, мне объяснили название. Имя этой деревни означало: "перерыв" - что действительно подходит для путешественников вроде нас. За ночь хозяин таверны взял с нас десять монет на двоих. Ну, мы в любом случае, сняли лишь одну комнатушку, ибо уже привыкли спать вместе. На ужин же мы взяли пару круглых сосисок и печеную картошку. Она была только с пылу с жару, и поэтому была крайне вкусна. А из напитков тут был только алкоголь, и кроме медовухи, ничего существенного мы не смогли выбрать. Поужинав, мы отправились в комнату, что сняли, и уже, словно по привычке, у нас начался разговор перед сном:

-За последние дни, мы не плохо так продвинулись в пути.

- Ну, судя по словам хозяина таверны, до города нам примерно день дороги. И если мы выйдем с раннего утра, то к ночи уже будем там.

- Тогда ляжем пораньше.

- А как же тренировка? Не будешь меня мучить?

- Так значит, мои тренировки это для тебя мучение?

- Я готов тренироваться весь день, но не перед сном же.

- Так легче уснуть.

- Может быть, для тебя так и есть, но вот у меня после ломит спину, и спать совсем не хочется.

- Тебе просто нужно больше времени, чтобы привыкнуть.

- Ну, может быть так и есть.

- В любом случае, стойку ты держишь уже гораздо лучше. Хотя меч из твоих рук, по-прежнему легко выбить.

- Я стараюсь. Честное слово.

- Я знаю. Просто шучу.

- Интересно. Хватит ли мне навыков, чтобы поступить в школу рыцарей?

- Ну, сейчас, глядя на тебя, могу с уверенностью сказать, что ты пройдешь.

- Знаешь, я, конечно, хочу верить твоим словам, но почему-то, все же у меня остаются некие сомнения.

- Почему же?

- Я не уверен в том, что стал сильнее.

- Знаешь, это заметно не сразу. Просто, не так сильно задумывайся об этом и продолжай оттачивать свои навыки.

- Разве этого достаточно?

- Сейчас, мы стараемся сделать так, чтобы твое тело привыкло. Со временем оно все запомнит, и тебе станет гораздо легче. Стиль моего отца – это скоростное владение меча, и оно требует, чтобы тело было гибким и сильным.

- За силу я ручаюсь, а вот в гибкости сомневаюсь.

- Растяжки в этом помогут. Поэтому мы и делаем их каждое утро.

- Тебе бы свою школу открыть.

- Думаешь?

- Да, из тебя бы вышел неплохой учитель.

- Ну, в конце моего пути, может быть, я подумаю над твоим предложением.

- В конце твоего пути?

- Когда я состарюсь.

- А что ты собираешься делать до этого времени?

- А разве не очевидно? Следовать за тобой.

Похоже, что Карен уже давно все для себя решила. Мои идеалы и цели, стали для нее новым смыслом жизни. И все свои знания и навыки она решила использовать для того, чтобы помогать мне. И, конечно же, я был этому несказанно рад, но почему-то на сердце, понемногу, но все же, у меня появлялась небольшая тяжесть.

- Что ж, думаю, пора спать.

- Как прикажете, Мастер.

- Доброй ночи, Уилл.

- Доброй.

Я еще некоторое время провел в своих мыслях, но позже, все же заснул. Проснувшись рано поутру и прикупив парочку булок хлеба для обеда, мы продолжили путь. Нам нужно было держаться севера и дороги, на которую нам указали.

И, следуя своему темпу, как нам и сказали, уже ближе к ночи, мы стояли у ворот города. Город звался - Сильхейл. Он был одной из крупных торговых точек Империи. По сравнению с городом, в котором жил Гудон, этот был в разы больше. Отдав еще двадцать монет за вход страже, мы попали внутрь. И хоть сейчас была ночь, город жил своей жизнью. Горели огни, на больших и широких улицах, что были украшены множеством цветочных флажков, гуляли толпы людей. Похоже, что, в такое время, торговля тут только оживала.

- Закупимся сейчас?

- Давай для начала найдем ночлег, и подсчитаем остатки денег. Есть вероятность, что нам снова придется немного подработать.

- Ну, этот городок гораздо больше, уверен с работой тут не будет проблем.

- Думаю, так и есть, но все же не стоит торопиться.

- Ага.

А местом для ночлега стала таверна под названием "Глаза Ворона". В ней было не так оживленно, как снаружи, но люди за столиками все же присутствовали. Мы подошли к бару, за стойкой которого стояла немного полная женщина в возрасте. Она была довольно-таки высокой, и с виду казалось, что могла убить нас обоих одной левой.

- Здравствуйте, мы бы хотели снять комнату на некоторое время.

- Пятнадцать монет за день. Завтрак, обед и ужин включены.

- С комнаты? Или с человека?

- С комнаты.

- Тогда, мы берем.

- Плату беру сразу, даже если останетесь больше, чем на один день.

- А если мы не уверены в том, сколько тут пробудем?

- Тогда платите каждый день.

- Хорошо.

Карен достала мешочек, в котором мы хранили наши деньги, и, достав оттуда нужную сумму, протянула их женщине.

- Так, для начала, мое имя Усула, можете просто звать Усу. А ваша комната наверху, самая последняя, в конце коридора, справа от окна.

- Спасибо.

- Раз вы остановились сейчас, то в следующий раз будите платить через день.

- А, хорошо.

- Для ужина уже поздновато, так что ждите завтрака. Но если сильно голодные, у меня осталось немного щей.

Может быть, она и была с виду грозной женщиной, но на деле была довольно-таки доброй.

- А, насчет этого не переживайте, мы уже прикупили в дороге.

- Понятно, тогда вот ваш ключ.

Своей большой ладонью она протянула ключ почему-то именно мне, а не Карен, хотя за комнату платила именно она. Ну, не отказываться же мне от него, поэтому я с радостью взял ключ.

- Так, у меня еще есть пара вопросов.

- Да? Каких?

- Где тут, в случае чего, можно найти подработку?

- Ну, у нас иногда оставляют заказы, стена справа, за углом.

- Если мы сорвем одно из них, нам нужно их подтверждать?

- Да нет, раз взяли, то смело работайте.

- Вот как, спасибо.

Я кивнул головой, вслед за Карен, и мы отошли от стойки.

- Сразу посмотрим, что там есть?

- Почему бы и нет?

- Ну, мы ведь изначально хотели подсчитать наши оставшиеся средства.

- Лишние деньги никогда не помешают. К тому же, там может быть что-то, с чем мы легко справимся за день.

- Твоя правда.

Подойдя к стойке, мы начали рассматривать подходяще для нас заказы. Многие из них были для нас не особо подходящими. Кому-то нужно было найти потерянное ожерелье, кто-то просил об охране, третьи же искали какие-то письмена. Мое внимание привлек заказ на убийство неких Былрогов. Я не знал кто это и решил поинтересоваться у Карен:

- Карен, кто такие Былроги?

- Былроги? Они из семейства полорогих. Ну, если говорить в двух словах, кто-то на подобии коров, только в разы крупнее. У них очень крупные и опасные рога, а их темный и толстый мех очень цениться.

Вот как. Наконец-то я встретил животину, которая не обитала в моем мире. Хотя похожие прототипы все же думаю есть. Пока не увижу лично, точно не смогу сказать.

- Тут в задании сказано, что нужно принести рога, причем десяток.

- Десяток рогов? Точно не мех?

- Да, только рога.

- Странно. Обычно рога не так ценны. А что по награде?

- За пару рогов дают две сотни. В сумме, за десять рогов - мы получим тысячу.

- Это очень щедро, за какие-то рога.

- Думаешь, тут есть в чем-то подвох?

- Не исключено.

- А что насчет самих былрогов? Мы с ними справимся?

- Они крупные и сильные животные, но, думаю, у нас с тобой проблем не должно возникнуть.

- Вот как.

Если судить по словам Карен, то все это было действительно странным делом. Ибо эта была быстрая и легкая прибыль, но задание висело тут, и никто и близко к нему не подошел. Хотя конечно была вероятность того, что его повесили совершенно недавно, но некоторые настораживающие мысли все же были. Ведь буквально недавно, нарвавшись на что-то похожее, мы угодили в некоторые неприятности.

- Что будем делать?

- Мне интересно. Думаю, стоит поглядеть, что из этого выйдет.

- О чем ты?

- Быть может, за сбором обычных рогов былрогов кроется что-то иное? А даже если и нет, то такие деньги нам не помешают. Что думаешь?

- Я не против, особенно если ты за.

- Хорошо, тогда я сорву его, а завтра мы отправимся на охоту.

- Окей.

- Ха-ха. Похоже, что некоторые слова ты все же решила перенять у меня?

- Звучит довольно-таки забавно. Не смейся. Или из моих уст оно звучит как-то не так?

- Прости-прости, нет, все в порядке, просто я немного удивлен, вот и все.

- Вот как? Тогда хорошо.

- Пойдем в нашу комнату.

- Ага.

Мы сразу нашли нашу комнатушку, что находилась по правую сторону от центрального окна, в конце коридора. Да и ключ подошел к двери, так что, она действительно была нашей. Внутри, конечно, были не хоромы, но вполне уютно. Большое окно вдоль стены, выходящее на центральную улицу, широкая двуспальная кровать, письменный стол в углу и небольшой шкаф около двери. Карен, села за стол, и, достав мешочек, принялась пересчитывать, сколько у нас осталось средств. В итоге, она насчитала только двести семнадцать монет.

- Не так много у нас осталось.

- Да. Так что тот заказ на тысячу монет очень хорош.

- Ну, тогда без вариантов.

- Ага.

- Сразу отправимся с утра?

- Ну, сначала позавтракаем. Это же входит в проживание здесь.

- А, точно. Тогда не стоит отказываться от такого.

- Попробуем местную стряпню.

- Окей. Тогда давай ложиться спать.

Мы улеглись на двуспальную кровать: я по правую сторону, Карен же по левую. За все то время нашего путешествия мы уже давно привыкли к тому, что спим вместе, будь то земля около костра, или же комната в таверне. Так или иначе, нужно было поспать в любом случае. Поэтому, закрыв глаза, я моментально уснул.

Наутро же, когда я проснулся, Карен уже давно сидела за столом. Обычно она меня будила, но сегодня дала почему-то поспать подольше.

- Все в порядке?

- И тебе доброе утро.

- Прости, доброе утро.

- Что ты имел в виду, спрашивая, в порядке ли все?

- Ну, обычно, если ты просыпаешься раньше меня, то ты меня будишь.

- А, ты об этом. Я решила дать тебе побольше отдохнуть.

- В связи с чем такой приятный подарок?

- У тебя будет сегодня особая тренировка, поэтому силы тебе понадобятся.

- Особая? В плане чего?

- Ничего такого, просто, будешь охотиться на былрогов.

- Я? Один?

- Ну, не один, конечно же, но большую часть придется убить тебе.

- Вот как? Что ж, тогда мне придется хорошенько позавтракать перед этим.

- Ага. Вставай и пошли.

Утром, в отличие от вчерашней ночи, в таверне было уже довольно-таки людно. На завтрак у нас была яичница с беконом, пшеничный хлеб и кукурузная паста. Хоть я ее ел и впервые, но мне она очень понравилась. У нее был нежный и уникальный вкус.

И как только мы закончили трапезничать, наступило время выдвигаться. По славам Карен, нам нужно было двигаться от города в сторону леса. Былроги дикие существа, и особо не любили городские поселения. А вот леса и степи были им по душе.

- Мы успеем найти и убить нужное количество?

-Они живут стаями. Так что думаю да.

- Насколько они сильны?

- Ну, лично я никогда на них не охотилась, но видела, как делал это отец.

- Карен, ты же понимаешь, что даже если я и держу меч твоего отца в своих руках, я совсем не он?

- Не переживай. Из воспоминаний я помню, что он делал это легко и не принужденно. У тебя все получится.

Я не особо был в этом уверен, но мне лучше следовать указаниям своего учителя. В любом случае, даже если что-то пойдет не так, Карен будет рядом, и сможет меня подстраховать. К тому же, былроги - это же не волки, так что сильно опасаться не стоит.

- Хорошо, я понял.

- Давай поспешим.

- Куда именно? Ты знаешь примерно, где их искать? В заказе ведь ничего не сказано.

- Тут рядом был водоем. Сначала посмотрим около него, а после, будем искать в округе, и если тут есть где-нибудь луга или поля, то они определенно будут там.

- Отлично, тогда в путь.

В итоге, водоем мы отыскали в скором времени, но там никого не было. По этой причине, мы принялись прочесывать окрестности. И, спустя несколько часов блужданий, мы вышли на небольшой луг, где, по велению удачи, мы наткнулись на нужных нам созданий.

- Это они?

- Да. Это былроги.

Знаете, даже после рассказов Карен я ожидал увидеть примерно обычную корову, ну, чуточку больше, чем обычную. Но что это такое? Большие шерстяные комбайнеры? Да они же просто огромные! Наверное, с два метра ростом. А их рога? Если у обычного быка, рога находятся в височной области, то у былрогов они росли откуда из затылка. И они, они были просто огромные! Если же я нарвусь хотя бы на один, то в моем животе будет дырень, через которую можно будет пролезть.

- Давай, Уилл, покажи все, чему научился!

- Ты шутишь? Я не ожидал увидеть нечто подобное!

- О чем ты?

- Да ты видишь эти махины? Как ты мне предлагаешь на них охотиться?

- Тебе нужен план действий?

- По крайней мере, сейчас, да!

- Ладно. Тогда смотри, для начала ты делаешь рывок к их ногам, и хлестким ударом пробиваешь один из суставов, и как только он покосится, делай отскок назад, и атакуй прямо по центру. Режущая стойка тебе поможет.

- А если ли смысл идти в лоб? Относительно их рогов?

- Хоть они и сильны, но очень медлительны. Даже если они проатакуют тебя, что маловероятно, ибо будут падать под тяжестью своего веса, так как одна из их ведущих ног будет повреждена, то ты успеешь уклониться.

- С чего такая уверенность?

- Я ведь сама тебя тренирую. Если бы я не была в этом уверена, то не послала бы на охоту.

- Хорошо, я понял.

Объяснения Карен и ее вера в меня придали мне небольшую уверенность, поэтому, частично, но я был готов к атаке. Достав меч из ножен, я крепко схватил его обеими руками за рукоять. Встав в подвешенную стойку, я выждал подходящий момент, когда один из былрогов пригнется в очередной раз щипать траву, и сделал моментальный рывок к нему. Первым же ударом я попытался пробить его правую переднюю ногу, но, как только я его нанес, мой меч отскочил назад. Былрог не получил урона вовсе. Как же так?

- Уилл?

- Я в порядке!

Быстро сменив позицию, и перенаправив свой вес с правой стороны на левую, восходящим ударом я совершил удар, что было мочи, что от силы его мои руки завопили адовой болью, а по рукам пробежала судорога. Но на былроге не было и царапины. Неужели мои удары были настолько слабы? Нет! У меня было ощущение, что я бил по металлу. У него настолько прочная шкура? Черт! Я уже приготовился к тому, что былрог пойдет в ответную, и уже встал в защитную стойку, как вдруг осознал, что ему было абсолютно все равно.

- Какого черта!

- Нужна помощь?

- Я не уверен! Просто не понимаю, что происходит.

- Ты не рассчитал силу удара?

- Я бил со всех сил!

- Что? Но тогда почему на нем ни царапины?

- Этого я и не знаю!

Я серьезно не понимал, что происходит. Может быть, попробовать в третий раз? Только стоит дать рукам передохнуть. Похоже, что от сильного удара те мозоли, что я натер, лопнули.

- Уилл, погоди, дай мне проверить.

От размышлений меня оторвала Карен, которая уже достала меч из ножен. Она встала в полулунную стойку и приготовилась совершить рывок. Во время этой стойки, меч располагается позади передней ноги, чтобы обеспечить большую силу для поперечного удара задним лезвием. Набрав воздуха в легкие и полностью сосредоточившись, Карен сделала мгновенный выпад и нанесла точечный удар по левой передней ноге былрога. Но, как и в моем случае, эффекта никакого не было. Даже у Карен не вышло? Тогда какая речь может идти обо мне?

- Похоже, что у него очень прочная шкура.

Заявила Карен, что успела отпрыгнуть назад, после совершенного ею удара.

- Не в шкуре дело, а в шерсти.

Внезапно, позади меня, раздался чей-то мужской голос. Обернувшись на него, я увидел молодого рыжеволосого парня, что шел к нам. Сейчас не было особого времени, чтобы разбираться, кто он, поэтому я задал очевидный вопрос:

- В каком смысле, в шерсти?

- А вы не знали? Шерсть былрогов очень прочна, и простым лезвием их не пробить.

- Что? И что тогда делать?

- Просто повторяйте за мной. У былрогов есть слабое место, это область позади рогов, там нет шерсти, и его легко пронзить.

После этих слов, рыжеволосый юноша, словно ветер, подлетел к одному из животных, схватившись за шерсть, взмыл вверх, и в падении проткнул былрогу затылочную область. Тот, издал истошный звук и повалился вниз. И, чтобы не мучить животное, уже будучи на земле, он повернул клинок, чтобы добить его.

- Как-то так.

Остальные былроги, заметив, что один из их сородичей пал, засуетились и направили свои рога на нас.

- Не теряйте времени, ребята.

- А, да!

И почему он командует? Ладно, сейчас это не важно, гораздо важнее последовать его совету. Карен же, уже давно направилась к последующему былрогу, и в точности повторяя все движения, повалила еще одного.

- Что, теперь моя очередь?

На себя я взял самого дальнего слева. Заметив, что я к нему приближаюсь, он развернулся в мою сторону и попер словно танк. Мне не доставило сложности увернуться от его рогов, но вот запрыгнуть на него, получилось лишь со второй попытки. Задрав высоко меч, я совершил точный игловидный удар, прямиком в его затылок. Это был первый, поверженный мною, враг. Но, не время было радоваться, ибо былрогов было еще предостаточно.

В конечно итоге, спустя десять минут, все былроги были повержены. Я изрядно так попотел, но был доволен тем, что хоть чуть-чуть, но стал сильнее. А рыжеволосый парнишка, уже давно дожидался нас, расправившись со своей порцией.

- Йо! Вы молодцы, ребят.

- Ага, спасибо. Но перед этим, ответь лучше на вопрос.

- Да? Какой?

- Ты кто?

- Ха-ха. Простите-простите, меня зовут Джафтер. А вы?

- Я Уилл, а это Карен.

- Простите, что так внезапно ворвался, но мне тяжело было смотреть.

- Ну, ты неплохо нам помог с информацией.

- Ну, не многие знают об особенности их шерсти. В любом случае, вы ведь тут тоже за ней?

- Вовсе нет. Мы пришли за рогами.

- Рогами? Зачем они вам?

- У нас заказ. Нужно было добыть десять рогов.

- Хм. Ну, с учетом того, скольких мы тут повалили, вы и больше наберете.

- С этим-то ладно. А ты, значит, пришел за шерстью?

- Да, так и есть. Решил немного подзаработать, знаете ли, в наше время у авантюристов быстро кончаются деньги.

- Так ты авантюрист?

- Он самый. Вы ведь тоже, ребятки?

- Не совсем. Мы, скорее путешественники, которые тоже решили подзаработать.

- Вот как? Что ж, мы пришли за одной добычей, но цели у нас разные. Так что давайте делить.

- Как ты собираешься снять с них скальп? С учетом того, что их шерсть такая прочная?

- Вообще есть способ. Это начать разрез с той зоны, где наносишь удар. А так, я просто приведу сюда ребятишек, которые этим промышляют. Убить-то не убьют, а вот в разделке они хороши.

- Понятно.

- Если хотите, они вам и рога срежут. Я договорюсь.

- Было бы неплохо.

- Тогда, оставайтесь здесь, а я сгоняю за ними. Я их попросил подождать неподалеку, чтобы они в лишний раз не мешались под ногами.

- А что нам делать?

- Охраняйте добычу. Ха-ха.

- Было бы еще от кого.

Спустя некоторое время, Джафтер, привел с собой пятерых людей. Первым делом, они помогли нам срезать рога, ровно десять штук. Я хотел было поблагодарить его за помощь, но Джафтер отказался:

- Да я особо и не помог вам. Вы же сами убили своих былрогов, так ведь?

- И все же, ты нам подсказал, как с ними справится.

- Даже если и так. Но если вы настаиваете, то рано или поздно, когда мы вновь встретимся, буду полагаться на вашу помощь.

- Помощь наперед? Хорошо.

- Тогда договорились.

- Что ж, тогда мы, пожалуй, доставим рога заказчику.

- Ага, еще увидимся.

Достав бечевку из сумки, я принялся связывать рога, что подносила мне Карен. В итоге, вышла неплохая такая груда. Они были тяжелые, но я все же сумел взгрузить их на спину. Теперь их оставалось только доставить.

- Донести сможешь?

- После упражнений с мешками, у старушки Терезы, моя спина покрепчала настолько, что я могу еще парочку закинуть себе за спину.

- Славно. Тогда в путь.

- Ага.

Мы шли напрямки к городу, вернее нам так казалось. Хоть мы и знали примерное его расположение, но заплутали так неплохо, что в итоге, пришли к городу лишь под вечер. Расспросив стражников о том, где находится указанная улица в заказе, мы направились на восточную улицу четырех быков. Там находились частные торговые дома. И придя на нужную нам улицу, мы отыскали нужный нам дом. Большущее кирпичное здание, с ярко желтой крышей. Сбросив прямо перед ним рога на землю, я присел:

- Ты как?

- Чертовски устал.

- А я тебе говорила, что давай, понесу немного тоже.

- Ты ведь понимаешь, что это ранило бы мою гордость?

- Правда? А я думала, что твою гордость уже ничего не сможет ранить.

- Что? О чем это ты?

- Да так, шутки шучу.

- Что-то мне это не нравится.

- Правда? Ну, даже не знаю, рассказать ли?

- Не томи.

- Тот парень, ты с ним так любезничал. Хоть он и забрал всю славу себе.

- Ну, он ведь нам помог.

- Быть может, я и не знала о слабом месте былрогов, так и есть, но он выделывался, будто сильнее нас.

- Не знаю насчет тебя, но он уж точно сильнее меня.

- Правда ли это? Как по мне, вы равны.

- Ты серьезно?

- Я не заметила в нем ничего такого.

- И что же в итоге тебя злит?

- Ты мой ученик, можно сказать, ученик моего отца. Ты должен гордиться этим.

- Ты ведь знаешь мое отношение по поводу этого. Я очень счастлив, потому что ты меня обучаешь.

- Я сейчас не об этом, глупый Уилл.

- Тогда, поясни мне. Быть может из-за того, что устал, сейчас, я не особо соображаю.

- Оставим это на потом. Давай я схожу за заказчиком, а ты пока отдыхай тут.

- Окей.

Как только Карен зашла внутрь здания, я немного задумался. Что же она имела в виду? В чем была неправильность моего поступка, по отношению к Джафтеру? Ах, сейчас я явно не смогу это понять. В голове такая каша. Черт, как же болит спина. Все что мне сейчас нужно, так это просто отдых. Я облокотился на кирпичную стену и ненадолго закрыл глаза. Карен же вышла спустя пару минут в сопровождении какого-то мужчины. На нем был солидный костюм и, по всей видимости, монокль.

- Карен? Кто это?

- Тот, кто оставил заказ. Генрих Стругер, - не дожидаясь, пока Карен ответит, он сам назвался мне.

- Вот как? Приятно познакомится. Я Уилл.

- Да, эта молодая леди мне уже сказала. Так. Значит, вот эти рога принадлежат былрогам?

- А вы в них не разбираетесь?

- Нет, совсем нет.

- Ну, рога их. Они были добыты буквально только что. Ну, плюс-минус пару часов.

- Отлично. Заносите их внутрь, я покажу куда.

Ох, снова куда-то их тащить. Видимо, по возвращению в таверну, я просто рухну на кровать и вырублюсь. Черт. Поднявшись на ноги, с некими трудностями, я взгрузил по новой рога себе на спину и последовал вслед за Стругером. Когда я попал внутрь, то удивился. Я думал, что это будет что-то вроде магазина или чего-то подобного, но тут везде стояли станки, были разложены инструменты. На стенах висели картины, а по углам были расставлены скульптуры. Мне стало интересно, и я решил поинтересоваться у Стругера:

- Простите, а что это за место?

- Это? Это моя галерея.

- Галерея?

- Да. Здесь, я и множество других творцов, создаем свои шедевры.

- Понятно.

Похоже, что было чем-то похожим на цех по производству скульптур. Более подходящее описания, в моем-то состоянии, я не сумел придумать.

- И что, вы их потом продаете?

- Конечно же. Многие здешние творцы очень известны по Империи.

- В самом деле?

- Да. Конечно же.

- А зачем вам рога?

- Если их растолочь, из них выйдет прекрасная белая краска.

- Вот как?

- Да! Обычно мы заказывали ее, но сейчас, почему-то поставка была прекращена, а у нас на носу висят важные заказы. Нужно было торопиться.

Похоже, что в этот раз обойдется без "интересного". Причиной, по которой, за этот заказ платили такие хорошие деньги, заключалась в том, что их поджимало время, да и к тому же, похоже, что Стругер совсем не разбирался в том, сколько стоят рога, и сколько нужно потратить средств на найм авантюристов. Ну, нам же лучше.

- Так, клади их тут.

- Хорошо.

- Давай-ка я их пересчитаю. Раз, два, три, девять, да, ровно десять штук.

- Неужто вы думали, что мы вас обманем?

- Я плачу за это деньги, так что должен был удостовериться. Вижу-то я вас впервые.

- Ну, ваше право. Прошу оплату.

Почему-то, после слов Карен о гордости, я стал вести себя более грубо. Хотя опять же, причиной могло быть то, что я очень сильно устал.

- Да-да, одну минуту.

Стругер удалился. Похоже, что деньги были у него не с собой, и он пошел именно за ними. Нам недолго пришлось его ждать, и буквально спустя пару минут, он вышел с небольшим мешком. На вид он был тяжеловат. Подойдя ко мне, он протянул его:

- Вот, можете пересчитать.

Взяв его в руки и развязав узелок, я увидел, что там лежала куча монет. Наша награда, да? Приличное количество. Интересно, как долго мне придется пересчитывать? Ладно, меньше слов, больше дела.

- Да, это разумеется. Мы же деловые люди.

Я потихоньку стал пересчитывать деньги, доставая одну монету за другой. Ушло у меня на это минут десять, но, в конечном счете, нужного результата я добился. Тут была ровно тысяча монет.

- На этом все?

- Да. Спасибо за награду.

- Я вас провожу. Следуйте за мной.

Стругер, не дожидаясь нашего ответа, направился прямо к выходу. Мы же с Карен, особо не задумываясь, отправились в след за ним.

И как только мы покинули мастерскую, я, протянув мешок Карен, решил поинтересоваться, чем мы займемся теперь:

- На сегодня все? Или у нас есть еще какие-то планы?

- Ты и так порядком устал, так что, думаю, что да.

- Значит, обратно в таверну?

- Ага, поужинаем да ляжем отдыхать. Завтра будет активный день.

- Активный день?

- Мы пойдем за покупками.

- Не думал, что ты так сильно любишь шопинг.

- Шопинг? Снова твои странные словечки?

- Ах, это что-то вроде скупки товара и продукции.

- Хм. Ну, нам нужно прикупить новое снаряжение. Много тратить мы не будем, скорее всего, лишь половину, остальное оставим на дорогу. Кто знает, когда в следующий раз нам удастся так подзаработать.

- Да, ты права. В этот раз нам безумно повезло.

- Ага. Пошли отмечать.

- Любишь же ты вкусно поесть.

- А кто не любит? Это же еда!

- Да, да.

На самом деле, Карен всегда старалась выглядеть взрослее и сдержаннее, чем она есть, но как только дело доходило до еды, то она превращалась в ребенка, который хотел попробовать все вкусности этого мира. Эта была забавная ее черта, за которой я любил наблюдать.

В любом случае, мы сразу же отправились назад, в таверну. Нам повезло подоспеть ровно к ужину, ибо на сегодня в меню было: крольчатина в томатном рагу и квашеная капуста. Сочетание вкусов было просто превосходное, а после продуктивного дня, все это казалось еще вкуснее. И в конечном итоге я так объелся, что думал, что не могу встать и просто дойти до своей комнаты.

- Я сейчас как свинья, упаду прямо здесь.

- Я не буду тащить тебя до комнаты.

- Помоги мне Карен, я нуждаюсь в твоей помощи.

- Нет уж. Не стоило так сильно налегать на еду.

- Ты вредничаешь потому, что я съел твою ножку?

- Она была моей!

- Но их же было две?

- Они были обе мои!

- Ты вот сейчас серьезно?

- Просто шучу. Ладно, давай сюда руку, обопрись на меня, я помогу тебе дойти.

- Премного благодарен.

Не знаю, чтобы я делал, если бы не Карен. Иногда она возилась со мной словно с ребенком. Ну, думаю, она понимала и видела, как я стараюсь, и что мне не всегда хватало сил.

Поднявшись в комнату, я упал на кровать. И минуты не прошло, как я уже спал без задних ног. День был утомительный, а завтра нас ждала прогулка по здешним рынкам и лавкам.

Том 1. Глава 7.

Переплетение дорог.

Когда я проснулся, было уже давно светло. Солнечней свет, пробивался сквозь окно, да так, что будто слепил. Обычно, к этому времени, мы уже давно бодрствовали, так что же изменилось теперь? А ответ лежал прямо на поверхности, ибо, повернув голову, я увидел, что Карен еще спала. Похоже, что вчера она уснула намного позже, чем я. Но чем она занималась? В любом случае, ее пора будить, ибо, если мы продолжим и дальше валяться в кровати, то, скорее всего, пропустим завтрак.

- Карен, доброе утро.

Я потыкал пальцем в ее румяную щечку. Приоткрыв глаза и поняв, что происходит, лицо Карен стало явно выражать некое недовольство. И думаю, не убери я палец тогда, то она бы мне его откусила.

- Чего тебе?

- Уже утро. Мы, похоже, проспали.

- С чего ты взял?

- А разве мы не с утра собирались пойти за покупками?

- Как только ты вчера вырубился, я спустилась вниз поинтересоваться у Усы, где можно купить хорошее и качественное обмундирование.

- И что, есть местечки?

- Да, парочку. И они открываются только после обеда.

- Тогда понятно.

- По этой причине я решила устроить нам выходной.

- О как? Сегодня прямо праздник.

- Ага.

- В любом случае, вставай, можно будет немного прогуляться по лавкам перед тем, как пойдем туда куда нужно.

- Хорошо.

Мы быстро перекусили и направились на центральный базар. Там уже вовсю кипела битва между местными ремесленниками, продававшими свои товары. Основными товарами были продукции земледелия и скотоводства. Продавали яблоки и груши, вишни и орехи, бобы, капусту, репу, редис, лук, морковь и лук-порей. Из приправ были шалфей, мята, укроп, петрушка, базилик, майоран. Вся эта феерия запахов вызывала торжество у вкусовых рецепторов. Так же были лавки, где можно было прикупить мяса, сыра и рыбу. Помимо лавок с продуктами, были и те, в которых продавали различного рода ткани и украшения. Так же, можно было найти сувенирные лавки и оружейные. А первая лавка, которую нам следовало посетить, находилась в небольшом переулке. По словам Усы, сюда мало кто заглядывал, но товар был тут очень качественный. И когда мы зашли, перед нами открылся большой ассортимент в выборе оружия и доспехов.

- Добро пожаловать в мою лавку, «Быстрый Шарден».

Раздался голос из-за прилавка, как я понимаю, хозяина этот лавки. Им был высокий мужчина, с метра два ростом, немного лысоватый и с выделяющимся прямым носом.

- Мое имя Бернард.

- Здравствуйте, мое имя Карен, а это Уилл.

- Чем могу помочь?

- Мы бы хотели подобрать какие-нибудь легкие доспехи.

- Насколько легкие?

- Что-то вроде кожаных. Они не должны особо затруднять движение.

- Значит легкие и гибкие?

- Примерно так.

- Думаю, я смогу подобрать вам наряды, дайте мне минуту.

Бернард удалился в свою подсобку, а мы принялись ждать его здесь. Пока он отсутствовал, я рассматривал мечи, что были на витринах. Многие из них выглядели действительно здорово, да и по цене, я думаю, они были неплохи. Так же меня заинтересовали щиты, в частности их узоры. Раньше бы я особо о таком и не задумался бы, но разнообразие их вариаций и форм меня поражало.

Бернард же вышел из подсобки, неся в руках большую коробку:

- Вот, примерьте-ка.

Внутри коробки лежали сложенные кожаные доспехи.

- Чья эта кожа?

- Так, дублет из буреволка, так же, как и поножи. Акетон же из вселиска. Поножи и наручи из кожи змеи, а накидка из шерсти былрога.

Былрог, да? Понятно. Она должна быть очень прочная, ибо мне так и не удалось пробить ее. Но вот, что за буреволк или вселиск? Об этих существах я слышал впервые.

- Тогда мы возьмем накидку и поножи с наручами. Уилл, примерь.

Похоже, что, в основном, Карен искала обмундирование именно для меня. Ну, это и логично, так как я был пока слаб, небольшая защита мне бы не помешала.

Надев и завязав на узлы поножи и наручи, я накинул на себя черную накидку из былрога.

- Ну как? Мне идет?

- Ну, стал более-менее походить на человека.

- В каком это смысле?

- Вспомнила твой старый наряд, в котором впервые тебя увидела.

Ах, она все об этом? И опять же, нормальная на мне была тогда одежда, нормальная! Просто не из этой эпохи.

- В любом случае, как оно на тебе сидит? Тебе удобно? Попробуй совершить пару движений.

- Хорошо.

Я достал меч из ножен, и встал в первую стойку. Медленно подняв меч над головой так, чтобы его рукоять была на уровне моих глаз, я совершил точечный удар перед собой. Мой новый наряд мне совсем не мешал, ну либо пока что, я не заметил никаких существенных изменений.

- Вроде удобно.

- Вот как? Тогда отлично. Мы все это берем.

- А что насчет тебя?

- Я тоже возьму одну накидку.

Только накидку значит, да?

- Сколько с нас за все это?

Так, две накидки, поножи и наручи? С вас выйдет четыреста монет.

Четыреста? Чуть больше одной третьей от той суммы, что мы заработали. Есть ли смысл отдавать за это такие деньги? Но, я не успел это озвучить, как Карен уже согласилась:

- По рукам.

Расплатившись и услышав перед тем, как уйти: «Заходите еще», мы побрели дальше.

- Куда теперь?

- Ну, можно еще немного прогуляться, и в принципе возвращаться.

- А что насчет второго места? Которое предложила Уса?

- Мы ведь уже купили то, что хотели. Туда уже идти нет смысла.

- Ты уверена?

- Да, полностью.

- Ну ведь купили тебе только накидку.

- Ее будет вполне достаточно. Ибо, как мы уже убедились, шерсть былрога действительно прочна.

- Нет, это конечно радует, но все же.

- Все в порядке. Мне хватает опыта и мастерства, чтобы защитить себя.

Я не был уверен в ее словах. Конечно, тут и спорить смысла нет, Карен в разы сильнее меня, но от этого мое желание защитить ее никогда не станет слабее.

- Ну может все же глянем? Вдруг там будет что-то, что я смогу использовать?

- Хм. Ну если ты так хочешь, то думаю, выбора у меня особо нет.

- Куда держим путь?

- Уса говорила, что в конце базара будет кирпичное здание из красного камня. На втором этаже нас будет ждать нужная лавка.

- Вот как? Давай глянем.

- Окей.

Пока мы шли, я мельком кинул взгляд на лавку с украшениями, что была по правой стороне от меня. В ней лежала заколка, которая мне приглянулась. Она была в виде листвы ивы. И если припомнить, то Карен часто поправляла свои волосы, что падали ей на глаза. Думаю, это стало причиной, по которой я решил ей сделать подарок. И пока она была отвлечена лавкой со сладостями, я уже вовсю прикупал ей его. Позже, надо будет подобрать время, чтобы его ей подарить. Я обвернул заколку в платок и спрятал во внутренний карман куртки. И когда я обернулся к Карен, та уже вовсю наслаждалась только что купленными блинчиками с медом.

- Сладости твоя слабость, да?

- Чего тебе? Я не поделюсь.

- Я и не просил.

- Закончил то, что делал?

- А? Ты о чем?

- Ты ведь что-то покупал?

- Ну, вроде как да.

- Хм. Ну, не хочешь говорить, твое дело. Идем?

- И ты не против? Что я не скажу?

- А почему я должна быть против?

- Это все-таки наши деньги, что мы заработали вместе?

- Есть вещи, в мужских делах, о которым девушкам лучше не знать?

- Я ничего такого не покупал!

- Просто шучу. В любом случае, давай поспешим.

- А к чему такая спешка?

- Похоже, что сегодня будет дождь. Да и продавец сладостей говорил тоже самое.

- Вот как? Тогда давай поторопимся.

В быстром темпе, мы добрались до здания из красного камня. Поднявшись на второй этаж, мы нашли ту самую лавку, о которой говорила Уса. Но, она была вовсе не той, что мы ожидали. Эта была магическая лавка. Тут было много зачарованных вещей: камни, ожерелья, кольца, браслеты, талисманы, посохи и многого другого.

- Это и вправду работает?

- Что именно? Зачаровка? Да.

- Правда?

Я не особо понимал суть всего этого, ибо в моем мире магии как таковой не было. И знаете, я подумывал о том, что этот мир был тоже ее лишен, но похоже, что дела обстояли иначе.

- Добрый день. Вы хотели что-то прикупить? - приятным голосом, нас встретила старушка, в длинной многослойной накидке и колпаке.

- Пока что, решили просто поглядеть, но может быть что-то и подберем.

- А вас интересует что-то конкретное?

- Честно говоря, я хотела поднять ему физическую защиту, но уже купили для этого небольшие доспехи.

- Вот как? Тогда в ожерелье смысла нет.

- Поэтому я и говорила, Уилл, что сюда можно было и не идти.

Понятно. Закон этого мира заключался в том, что схожие эффекты не складываются вместе. Интересно то, что должен быть какой-то другой подход, ибо иначе я не видел смысла в зачаровании.

- А вы можете что-то предложить, я не знаю, какой-нибудь интересный эффект?

- Что вы под этим подразумеваете?

Что ж, она права, я выразился как-то неправильно. Чего же мне попросить? Камень силы? Кольцо ловкости? Посох интеллекта? Это же все смешно. Черт.

- Я честно не знаю.

- Гм. У меня есть одна безделушка.

- Безделушка?

- Я могу ее отдать задаром.

- Да? Почему?

- Я и сама не знаю ее свойств.

То есть, она хочет всучить мне какую-то странную вещицу, не подозревая что она может со мной сделать? Она так шутит что ли?

- И все же, что эта за безделушка?

- Сейчас я ее вам покажу.

Старушка отошла за свой прилавок и начала там что-то искать. После, достав оттуда деревянный ящик и сдув с него слой пыли, она отворила его и подозвала нас. Подойдя поближе, я заглянул вовнутрь, там лежал странной формы камень, который был заточен в золотую оправу.

- Это какой-то кулон?

- Похоже, что так, но его свойств я так и не смогла определить.

Камень был красив, хоть и странно выглядел. Его цвет переливался от темно-бирюзового до светло-алого. Интересно, чем было вызвано это свойство? И почему эта старушка так хочет отделать от него?

- А почему вы готовы отдать его за даром?

- Ну вы же искали что-то с интересным эффектом. Это самое интересное, что есть в моей лавке.

- Да, я так и сказал, но вопрос был не в этом.

- Так как я не знаю, какими свойствами он обладает, то и цену ему не могу дать. Ведь, они могут быть, как и положительными, так и отрицательными. Поэтому, правильным с моей стороны будет то, чтобы отдать его даром. Да и решать только вам, брать его или нет.

В ее словах была истина. Она правильно поступала, отдавая его за просто так. И знаете, что? Этот камень, по какой-то неведомой причине, манил меня. Я не мог отписать этого чувства, но мне казалось, что если не возьму его сейчас, то потом обязательно об этом пожалею.

- Тогда, я возьму его.

- Ты уверен? Уилл? Мы же не знаем его свойств.

- Но, если его не взять, то и узнать не сможем.

- Это может быть опасно!

- Я меня хорошее предчувствие.

- На удачу решил положиться? Совсем дурак?

- Ха-ха. Иногда стоит рискнуть. Да и к тому же, я уже решил, что хочу взять его.

- То есть, переубедить тебя я уже не смогу?

- Похоже, что так.

- Ладно. Он все равно ничего не стоит. Но если начнешь превращаться в порождение тьмы, я тотчас тебя убью.

- Ты жестока.

- Сам виноват.

Старушка пододвинула мне ящик для того, чтобы я сам взял камень. И как только я взял в его руки, то почувствовал некий холод, что исходил от него. Но, на этом, пока что было все.

- Что-то чувствуешь?

- Кроме небольшого холодка, ничего такого.

- Понятно.

- Это что-то значит?

- Нет, вовсе нет. Быть может, это просто обычный кристалл, и ничего более.

- Вот как? В любом случае, он ведь теперь мой?

- Да, как я и сказала: «Я отдам его даром».

Теперь, надо было решить, что мне с ним делать? Не в кармане же носить? Куда-то прицепить может быть?

- Бабуль, а у вас не будет для него, нитки, может?

- Хочешь повесить его на шею?

- Что-то вроде того.

- Сейчас я подыщу для него обмотку, подожди чуток.

- Ага, спасибо.

- Но, она уже будет стоить денег.

- Хорошо.

В итоге, для камня она подобрала нитку, что была свита из корней шалфея. Как выразилась бабуля, даже если у камня будут в итоге отрицательные эффекты – она сможет на некоторое время сдержать их. Что ж, думаю это действительно полезно. Да и может, мы отдали совсем не так много. И поблагодарив еще раз ее за камень, мы отправились обратно в таверну.

- Не думала, что у тебя такой интерес к камням.

- Ха-ха. Просто он почему-то меня заинтересовал.

- Это твое, так называемое предчувствие?

- Правда, мне тяжело объяснить. Мог бы – сказал давно.

- И что мне с тобой делать?

- Полагаюсь на вас, если что-то пойдет не так, Мастер.

- Да-да. Помощи не жди.

Карен улыбалась. Ей были весело. И я естественно этому был рад. И поэтому еще некоторое время мы прогуливались по округе. Любуясь здешними видами и наступившим в скором времени закатом. Пора было идти обратно в таверну.

По возвращению, Карен еще раз поблагодарила Усу. Мы ведь и вправду неплохо сегодня закупились. В любом случае, сегодня нас ждал на ужин теплый рисовый омлет с двумя прожаренными картофельными корками. А после, поднявшись в свою комнату, я разложил в своем шкафу свои сегодняшние подарки. Так же, я достал из кармана заколу, что купил сегодня. А что же насчет амулета, то я положил его радом с кроватью, на тумбу. Пока что я не отважился носить его на шее, но мне по-прежнему он был очень интересен.

- Думаю, завтра мы продолжим наш путь.

Внезапно, от размышлений меня отвлекла Карен.

- Чего ты это так внезапно?

- Ну, мы подзаработали денег, закупились, а теперь, почему бы и нет?

- Я все думал насчет повозки.

- Она нас будет только тормозить. Хотя конечно мы могли бы купить пару лошадей.

- Да нет, я не об этом. Может быть, найти тех, кто едет в нашу сторону?

- А в чем смысл?

- Будем передвигаться с людьми. Есть заказы на охрану повозки, так почему бы не взять один из них?

- И попутешествовать налегке и подзаработать?

- Ага. Двух зайцев разом. К тому же, это никак не повлияет на тренировки. Ведь, если мы встретим тех же волков, я буду к ним готов.

- Вот как? Ну, я подумаю над твоим предложением. Решим все завтра с утра.

- Договорились.

- А теперь давай спать.

- Доброй ночи, Карен.

- Доброй, Уилл.

Я улегся на свою половину кровати и задумался о том, как все же подарить Карен подарок. По идее в этом не было ничего такого особенного. Но мне хотелось, хоть и немного, но все же отплатить за ее доброту ко мне. У меня было два выбора: либо дожидаться подходящего момента, либо же создать его самому. И если уж самому, то, что мне следует сделать? Вызвать Карен на дуэль? Это же смешно. Да и просто отдать подарок со словами: "Держи, это тебе", тоже. Хотя, может я просто зря заморачиваюсь по этому поводу? И мне действительно следует его просто отдать? Кто знает.

Вот с такими мыслями в голове, постепенно, но я все же заснул. А когда проснулся на утро, Карен уже вовсю писала что-то за столом. Я уже давно заметил за ней эту черту. Пока я спал, она открывала свой блокнот и что-то туда записывала. Скорее всего то, что я не должен был знать. Ну, и я делал вид, что совсем ничего не замечаю. Думаю, это правильное решение.

И подождав, пока она допишет, я сделал вид, что только проснулся:

- Доброе утро.

- О? Уже проснулся? Соня?

- Ты сама виновата, что не разбудила меня!

- Не думал, что пора научиться самому рано вставать?

- Нет. Зачем мне это? Особенно когда у меня есть такой хороший товарищ под боком?

- Вот как? Так вот значит, для чего я тебе нужна?

- Ты мой личный органайзер!

- Органайзер? Что это?

- А, черт. Прости, опять сказал не подумав. Не бери в голову.

- Твоих странных слов становится все больше. Думаю, это хороший знак.

- Мои воспоминания возвращаются?

- Похоже, что так. Или ты так не считаешь?

- Ну, сейчас я особо и не думаю об этом. У меня есть и другие цели, важные цели.

- Это хорошо, конечно, двигаться к цели, что поставил перед собой. Но и о себе не стоит забывать.

- Я понимаю.

Было множество вещей, о которых я хотел бы поговорить с ней, но не знал, как сказать. Но что-то внутри меня подсказывало, что сейчас не время. Поэтому, я и держал все в себе.

- Ну что, пойдем завтракать? А потом уже поищем задание с охраной?

- Так ты все-таки согласна на это?

- Ну, я так подумала и решила, что это вполне неплохая идея. Мы ведь спешим.

- Тогда в путь. Нельзя терять ни минуты.

- Ой-ой, притормози. Вот минута точно ничего не решит.

- Я шучу, просто шучу.

Позавтракав, мы подошли к стене, на которой располагались заказы. Потребовалось немного времени, чтобы найти нужный. Там был заказ на сопровождение и охрану повозки, что направлялась в Хейсин. Это город, что был дальше на восток. До него было неделю пути, а уже от него до столицы оставалась всего ничего. Это было идеальным вариантом, и конечно же, мы им воспользовались.

- Срываем?

- Да, конечно.

- Только есть минус.

- М? Какой?

- В том, что оплата лишь по окончанию пути.

- И что в этом плохого?

- Если наши наниматели в конечном итоге умрут, то денег мы не получим.

- Это как-то не очень, так думать.

- Ну, это просто предположение.

- В любом случае, такое лучше не говорить перед нанимателями.

- Я просто шучу.

В итоге, мы сорвали листовку и подошли к стойке, где, расплатившись за ночь, мы попрощались с Усой. Та в свою очередь, обязалась нас радужно принять, если мы вновь окажется в этом городке.

После, мы сразу отправились к нанимателю. Им оказался пожилой мужчина, который собирался в поездку вместе со своей внучкой. На вид, ему было давно за шестьдесят. Об этом говорила его длинная седая борода, что свисала практически до живота.

- Так значит, это вы будете теми, кто будет нас сопровождать?

- Да, меня зовут Карен, а это мой напарник, Уильям.

- Понятненько. Мое имя Густаф, моей внучки еще нет, но она скоро подойдет. Так что нам придется немного подождать.

- Хорошо.

- Ах, вот еще одна вещь, скоро придет еще один.

- Еще один?

- Он тоже нас будет сопровождать.

- А разве нас не хватит?

- Не поймите меня неправильно, но дороги сейчас опасные. А чем больше будет людей, тем лучше. Насчет денег не переживайте, награду каждый получит свою.

- Вот как?

- Я везу важные вещи, и к тому же со мной будет моя внучка. А нет ничего важнее ее безопасности.

- Понятно. А что насчет второго? Кто он?

- Ну, его я знаю давно, да и в нем полностью уверен. Этот парнишка знает свое дело. Как только он придет, я вас познакомлю. А пока можете переждать на веранде, что сзади во дворе.

- Хорошо.

Как нам и сказала Густаф, мы проследовали на веранду. Она была небольшой, но зато был вид на пруд и окрестные цветы.

- Как думаешь, что это за человек?

- А есть ли разница?

- Ну, нам ведь с ним работать.

- Я уверена в своих силах. Это главное.

- Иногда, ты очень беззаботная.

- Просто уверена в себе. Не более.

Я не сомневался в Карен, а в ее силе и вовсе, но все же, вдруг случись действительно что-то серьезное, на ее плечах может оказаться не только моя жизнь, но и второго. По этой причине, я не хочу быть обузой Карен, а напротив, хочу прикрывать ее спину.

Так или иначе, мы прождали еще пол часа, прежде чем к нам вышел Густаф. А вместе с ним, шел наш старый знакомый Джафтер.

- Что ты тут делаешь?

- О, ребятки? Вы тоже здесь?

- Вы знакомы?

Густаф немного удивился от происходящего.

- Да. Как раз нам посчастливилось поработать вместе.

А вот Карен явно говорила с неким сарказмом. Она была недовольна нашей новой встречей.

- Тогда, смысла вас знакомить, нет?

- Думаю, что да.

- Значит, я пока вас оставлю, и как только моя внучка придет, мы может отправляться.

- Хорошо.

И как только Густаф удалился, мы продолжили нашу беседу с Джафтером.

- Думаю это судьба, поработать снова вместе.

- Похоже, что так.

- Решили вновь подзаработать?

- В том числе. Нам просто по пути.

- А что насчет тебя?

- Ну, старик Густаф мой старый знакомый. Он попросил меня помочь, а причин отказываться у меня нет. К тому же мне нужно было попасть в Хейсин. А эта работенка – отличная возможность.

- Вот как? Что ж, надеюсь мы сработаемся.

- Ага, я тоже.

Я смотрел на Карен. Она была не особо разговорчива и что-то высматривала в пруду. Так что, скорее всего, в пути придется говорить только мне. Ну, думаю ничего не поделать, да и я особо не против. Если это ее напрягает, я сделаю все возможное, чтобы хоть чуть-чуть, но облегчить ее ношу.

- Давайте решим сразу, кто за каким периметром будет следить.

- Думаю, тут все очень просто. Мы с Карен по бокам, а ты прикрываешь зад.

- Хм. Ну, я не особо против, так что сойдет.

- Как давно ты авантюрист?

- Как давно говоришь? Дайка вспомнить, ну, может лет пять. Точно не скажу.

- А почему решил им стать?

- Мне нужны были деньги, вот и все. А это самый легкий и быстрый заработок. Сражаться-то я умею. А что насчет вас?

- Ну, мы не авантюристы. Просто движемся в столицу и по дороге зарабатываем на жизнь.

- Значит, в виду обстоятельств.

- Выходит, что так.

- Ну, не переживайте, пока вы со мной, все будет в порядке. Можете на меня положиться.

В этот момент, я вспомнил слова Карен, о гордости. Думаю, сейчас был именно тот момент, когда надо было ее выразить:

- Да я особо и не переживал. В силе Карен я уверен на все сто процентов. А что насчет меня, может быть я пока не особо силен, но, явно не слабак. Ведь мой учитель – Карен.

После своих слов, я мельком посмотрел в сторону Карен. Та все так же продолжала любоваться прудом. Но было некое изменение. На ее мрачном личике появилась небольшая, но довольная улыбка.

- Вот как? Значит она твой учитель?

- Да. И очень хороший.

- Ну, раз ты так уверен, то тогда у нас никаких проблем возникнуть и не должно. Думаю, старик будет доволен.

- Кстати, насчет Густафа. Что именно за товар он везет?

- Кто знает? Скорее всего какие-то свои магические вещички.

- Так он чародей?

- Да, и очень сильный.

- Тогда, в чем прок от нас? Он же может воспользоваться магией?

- Есть вещи, в которых магия не помощник. Не стоит об этом забывать. Да и мана не бесконечна.

Я слышал, что в этом мире магия – это очень редкая вещь. Ею владеют не так много людей. Практически все святые рыцари владеют святой магией. Поэтому, и отбор такой жесткий. Но даже среди них есть те, кому не удалось ее подчинить. Через тело человека протекает мана, словно река, что отбрасывает свои устья, и устремляется прямо к духовному потоку. И если человек в силах обуздать эту реку, соединив ее со своей душей, то тогда, ему становится доступна магия. Большего я пока не знаю. Хотя сейчас, у меня появиться возможность поговорить с Густафом и разобраться в этом получше. Если же мне предстоит стать святым рыцарем – то это будет отличная возможность.

- А что насчет его внучки? Если Густаф чародей, то и она, выходит, тоже?

- Сабрина? Ну, я давненько ее не видел, но помню, что магию она тоже изучала. Быть может, так и есть. Узнаем, как она придет.

- Окей.

Это было странно. Джафтер, в отличии от Карен, никак не отреагировал на мое «Окей». Это могло значить, что: либо он уже был знаком с этим словом, что довольно-таки странно, либо же, в виду того, что он не знает, что оно могло значить, он решил промолчать, чтобы не выставлять себя дураком. В любом случае, при удачной возможности, нужно не забыть это выяснить.

В итоге, за небольшой беседой с Джафтером мы смогли скоротать время, и Густаф привел к нам свою внучку, дабы познакомить с ней.

- Знакомьтесь, это моя внучка Сабрина. Она еще молода и неумела, поэтому, вашей главной задачей является ее защита.

Пред нами стояла девушка, как по мне, лет пятнадцати-шестнадцати. Она была небольшого роста. У нее были короткие каштановые волосы.

- Ах, нас зовут Уильям и Карен. Мы будет сопровождать вас в пути.

- Приятного познакомиться, Уильям, Карен. Надеюсь на вас.

- Можешь просто звать меня Уилл.

- Поняла.

- Значит, я тоже могу звать тебя Уилл?

- Нет, Джафтер, ты зовешь меня Уильям.

- Ха-ха. Только девушкам разрешаешь звать себя так? А ты хитрец.

- Я просто шучу, не более.

- Ну что, старик, когда в путь?

- Тебе, что? Неймется, Джафтер?

- Ну пора бы уже отправляться.

- Мы еще не собрали вещи?

- А чем ты был занят все это время? Чай спил, старый?

- Чем я был занят, не твое дело! Юный нахал! Я в любом случае, надеялся, что вы мне поможете, вещи-то тяжелые, а моя спина давно не молодая!

- Вот же ж, нам еще и таскать их придется?

- Ну я не против.

- О! Уильям, мальчик! Спасибо тебе большое! Поучись у него манерам, Джафтер!

- Ладно-ладно, уговорил, старик.

- Пойдемте, я покажу что нужно перенести.

В итоге, переносить пришлось нам: книги, что пылились у него в шкафу, пару коробок с какими-то колбами, с неизвестными мне веществами, и какой-то большой и широкий ящик, что был заперт на два замка. С ним Густаф попросил нас быть крайне аккуратными. По всей видимости, там и лежала причина поездки Густафа в Хейсин.

- Тяжелая. Будто труп в гробу несем.

- Доводилось гробы таскать?

- Как-то подрабатывал на кладбище, у гробовщика.

- Ты за любую работу берешься?

- Ну я же авантюрист.

- Это не причина! Быть авантюристом не значит браться за любую работу! Ты берешь ту, которая тебя устраивает.

- Правда? Вот я дурак.

Он что серьезно сейчас? Или это такая шутка? Быть так долго авантюристом и не знать нечто подобное? Ах, ну и ладно, это не мои проблемы.

- Ладно, оставим это. Давай уже погрузим этот ящик.

- Согласен.

Мы подняли этот тяжеленный ящик себе на плечи и в легком темпе донесли и погрузили его на повозку. Что ж, начало было положено. Теперь, надо было отправляться в путь.

- Старик, мы все погрузили, что дальше?

- Домишко я закрыл, так что, давайте отправляться.

- Отлично.

Густаф с Сабриной сели на передние сиденья. Мы же с Карен сидели внутри повозки, там, где были места. А вот Джафтер сидел сзади, на небольшом выступе. И судя по его недовольному лицу, ему вовсе не было удобно. Сам ведь согласился, так что, пусть теперь терпит. Хотя, думаю, может быть чуть позже, я его сменю. И как только Густаф ударил по поводьям, мы тронулись.

Ехали мы с ветерком. Карен сидела молча и просто смотрела в свою сторону. Как я и предполагал, во время пути она будет молчаливой. Но так или иначе, у меня завязалась беседа с Густафом:

- Вы такие же авантюристы, как и Джафтер?

- Ах, нет, мы просто путешествуем.

- Вот как, занятненько.

- Не переживайте, защитить мы вас сумеем.

- Как только я понял, что вы знакомые Джафтера, то об этом отпали мысли.

- Ха-ха.

Теперь, почему-то, Джафтер стал бесить и меня. В этом ли была причина, по которой злилась Карен?

- Так вы путешествуете куда глаза глядят?

К разговору подключилась внучка Густафа, Сабрина. По всей видимости, ей было немного скучновато.

- Нет, у нас есть конечный пункт назначения. А с вами, нам по дороге.

- Так значит, вы решили нами воспользоваться?

- Звучит немного грубо. Проще сказать – получить всю выгоду из работы.

- А ты честен.

- Просто не вижу ничего плохого в нашем поступке.

- Ах, прости, я не хотела вас обидеть.

- Не переживай, я вовсе не сержусь.

- Это хорошо. Не хотелось бы мне обидеть в самом начале наших защитников.

Пока что я не знал, как относиться к ее словам. Искренней она была, или это была лишь маска. Нам предстояло путешествовать с ними некоторое время.

- Значит, вы держите определенный курс. Не расскажите куда?

- Мы едим в столицу.

- В Имперскую?

- Ну, было бы странно, если мы ехали в столицу другой страны.

- Ха-ха. И вправду. У вас там какие-то дела? Если не секрет, то зачем?

И после этого я задумался. А стоит ли это рассказывать? О нашей цели? Думаю, в том, чтобы рассказать, что мы собираемся стать святыми рыцарями, нет ничего такого. Но на всякий случай, я посмотрел на Карен. В этот момент она смотрела на меня, и поэтому, ободрительно кивнула. По всей видимости, за время нашего с ней знакомства, Карен уже неплохо меня понимала, и ожидала того, что я захочу знать ее мнения. По этой причине, я решил ответить:

- Мы вместе с Карен собираемся стать святыми рыцарями.

- Святыми рыцарями?

- Ага. Ими самыми.

- Удивительно. Это так прекрасно.

- Прекрасно? В каком смысле?

- Ну ведь, святые рыцари – это символ мира и света. Быть одним из них, значит защищать жизнь людей и земли этого мира от порождений тьмы. Это ведь так романтично.

Сабрина просто вся светилась. По всей видимости, она очень любила святых рыцарей. И тот факт, что сейчас прямо перед ней сидели вполне возможно их будущие представители, вводило ее в радость.

- Ах, вот как? Ну, наверное.

- А что побудило вас стать святыми рыцарями?

- Что, говоришь?

А вот это уже был тот самый вопрос, о котором не следовало давать огласку. Наших причин никто не должен был знать. Ибо, по сути говоря, я собирался проникнуть в ряды святых рыцарей, вроде шпиона, и хоть мои цели были чисты, это не значит, что остальные будут думать так же. Поэтому, я хотел соврать, но меня перебила Карен:

- В детстве, я любила сказки о рыцарях. И в конечном итоге, повзрослев, решила стать одной из них. А Уилла я потянула вслед за собой.

Довольно-таки простая и обычная причина. Особо к ней не придраться. Думаю, с этого момента, ее я и буду придерживаться.

- Значит, Уилл, вы отправились с Карен за компанию?

- Что-то вроде того.

- Вот как? Вместе значит. Это так необычно, что парень и девушка путешествуют вместе.

И что мне на это ответить? Ее явно это интересовало. И что это за резкая смена тона? Голос Сабрины немного погрубел. Но, и как в первый раз, сейчас меня выручила Карен:

- С Уиллом мы друзья детства. Он совсем безнадежен. И раз я ушла, без меня он пропадет. Поэтому я и взяла его с собой.

Как-то грубо по отношению ко мне, но да ладно. Но все же, что это было? Ревность?

- Понятно. Значит вы с Уиллом всего лишь друзья? Вот как.

Всего лишь? И опять! Ее голос сменил тон.

- Да. Мой старый близкий друг.

И Карен туда же! Да что тут происходит?

- Уилл, раз ты собираешься стать святым рыцарем, значит ты очень силен?

«Ты»? Только что было «вы»! Какой быстрый переход!

- Нет, пока что не особо, ну в сравнении с Карен. Вот она действительно очень сильна.

- Хм. Ну не сильнее Джафтера, думаю.

Ох нет. Это было то, чего не следовало говорить. Слова Сабрины стали точкой кипения. И я уверен, что слышал, как в этот момент на лбу Карен просто лопнули вены от злости.

- Может быть мы это выясним прямо сейчас?

- Что? О чем ты?

- Слушай, Джафтер, да? Может быть устроим спарринг?

- А? Прямо сейчас? – в полусонном состоянии, в наш диалог вклинился Джафтер, стоило лишь упомянуть его имя. Да и как он вообще уснул в таком состоянии?

– Почему бы и нет? Продемонстрируем мою силу госпоже Сабрине, чтобы у нее появилась уверенность, что она в безопасности.

- Ну, я не особо против. Старикан, тормозни.

- Вы это серьезно? Это никак не подождет?

- Ну мне-то все равно, но спаррингу я рад.

- И я бы тоже хотела вновь увидеть силушку братца Джафтера.

Да что вы делаете? Что это за вражда?

- Никаких остановок. Успеете наиграться во время привала.

Спасибо тебе старик!

- Ну, тогда я дальше дремать, то есть следить за своей зоной.

Так он все-таки спал?! Ах, черт бы с ним, сейчас нужно было успокоить Карен.

- Карен, лучше давай во время привала устроим тренировку, Сабрина заодно увидит всю твою силу.

- Вот как? Окей.

- Окей? Что это за слово? Что оно значит?

Вот он шанс! Узнать, знал ли его смысл Джафтер или нет!

- Ах, это слово с моей дальней родины.

- Дальней родины? Разве вы не росли с Карен вместе?

- А, ну это было до того, как я переехал в деревню, к Карен.

- Хм. Понятно. А что означает слово?

- У него множество вариаций перевода, одно из них: «хорошо». А ты знал, Джафтер?

- Что? Знал, что?

Он опять уснул! Что за дела!

- Эм, нет, ничего. «Следи» дальше.

- Понял.

- Какое интересное слово. А где ты рос, Уилл?

- Ах-ха-ха.

И что мне теперь сказать? Ох дурак, сам вогнал себя в угол. Надо было что-то придумать, но что-то такое, что не вызовет никаких подозрений. Хотя стоп! Подождите! А зачем что-то придумывать? Если можно использовать мою итак существующую причину! Точно! Амнезия!

- Если честно, я не помню. Перед тем, как попасть в деревню к Карен, я потерял свои воспоминая.

- Ах, это так печально. Но что случилось?

- Этого я тоже не помню. Но, это еще одна причина моей поездки в столицу. Там вроде как должны быть хорошие лекари.

И почему мы не воспользовались этой причиной сразу? Тогда не пришлось бы придумывать все эти истории про детство.

- Да, это так, но ведь они вздерут с копеечку с тебя.

- Ну, я ведь буду святым рыцарем.

- Точно! В таком случае, проблем быть не должно. Как замечательно.

Ах, все, я устал. Надо менять тему, старик, пожалуйста, помоги мне еще раз!

- Я вот что хотел спросить, господин Густаф, так вы – чародей?

- Да, это так. А что, интересует магия?

- Ну, мне предстоит стать святым рыцарем, а они владеют святой магией.

- Да, так и есть. Гм. Как много ты знаешь о ней?

- Только основы.

- То есть с потоками маны и как они протекают, ты ознакомлен?

- Да. Вполне.

- А что насчет самого использования магии?

- Это уже мне неизвестно.

- Гм. Ну смотри. Когда чародей собирается использовать заклинание, то должен произнести его в слух.

- То есть звуковое сопровождение обязательно?

- Выразился ты конечно странно, но суть такова. Но это не все. Когда ты произносишь заклинание, то должен представить его в своей голове, всю его суть.

- Значит, еще визуализация?

- Что, прости?

- Ах, нет, мысли в слух. А что дальше?

- Дальше? А дальше ты должен потратить на это часть маны.

- И как же мне ее потратить?

- Для этого тебе нужны тренировки. Ты должен научиться своим телом выпускать потоке реки.

- Это какие-то особые тренировки?

- Ну, их множество, и способы их отличаются, так же, как и опасность.

- Значит, все что нужно, так это: прочтение, представление и управление?

- Да, примерно так и есть. Но в управлении маной проблем на самом деле больше всего.

- А причиной тому?

- Причиной тому является то, что человек не может просто так выпустить ее, для этого ему нужен магический инструмент.

- Магический инструмент? Что-то вроде посоха?

- Да. Но это не обязательно должен быть посох. Любой предмет, заряженный маной.

Заряженные маной? Да? Я вспомнил о своем амулете. Он ведь был магическим? А, значит, его вполне возможно будет использовать в качестве проводника?

- А что насчет самих заклинаний? Как их произносить?

- У каждого заклинания есть свой текст. Читая его, ты формулируешь его духовные частицы.

- А представляя, получается, я предаю ему форму?

- Да, а маной ты даешь ему тело. Ты быстро учишься, малец.

Что ж, это было и так понятно. Что-то вроде уроков в 3D фомкрайте. Код, форма и сам объект. Что ж, если все так, то с прочтением и представлением проблем возникнуть не должно. Теперь же осталось разобраться с управлением.

- А что за тренировки вы можете посоветовать, Густаф? Какие использовали вы?

- Какие использовал я? Гм. Да уже и не припомню. Это было очень давно.

Думаю, я понял к чему он. Раскрывать свои секреты посторонним. Поэтому ведь он решил слететь? Ведь у него есть внучка, которая, как я понял, идет по его стопам. Ну, я в любом случае узнал то, что хотел. Так что я буду ему благодарен.

- Спасибо вам, Густаф.

- Да нет, ничего такого. Обращайся, если будут вопросы.

- Хорошо. Буду иметь в виду.

- Уилл, если хочешь, то я могу немного поучить тебя магии?

В конечно итоге, к беседе о магии подключилась и Сабрина. А чего собственно я ожидал? Ведь все-таки она внучка чародея. Но все же, учить меня? У меня уже есть учитель, и это Карен. Конечно же, она учит меня не магии, но пусть даже и так, я буду верен ей.

- Прости, но у меня уже есть учитель.

- Правда? Тебя уже кто-то учит магии?

- Не совсем так.

- Хм. Я не особо поняла, но, похоже, что мне отказали, ведь так?

- Как-то двояко звучит.

Я не особо понимал, чего добивалась эта девчонка. То ли она хотела достать Карен, которая ей не приглянулась с первого взгляда, то ли я ей был действительно интересен, так как был связан со святыми рыцарями, хоть и только на словах. Так или иначе, но надо было вновь менять тему. Нужно было что-то нейтральное.

- Я вот что хотел спросить, господин Густаф, вы ведь не в первый раз едите этой дорогой?

- Да, я часто посещаю Хейсин и путь знаю, как свои пять пальцев. А к чему ты спросил?

- Если так, то вы уже заранее рассчитали, где у нас будет привал?

- Гм. Ну, я думал решить это относительно вас.

- В каком это смысле?

- Я ведь не знаю, как долго вы сможете продержаться без отдыха.

- Мы ведь едим в повозке, как мы можем устать?

- Следить за окрестностями, тоже нелегкое дело, всегда нужно быть наготове, разве не так?

- Да, вы правы. Если честно, то я не задумывался об этом. Просто делал свою работу.

- Вот как? Значит ты у нас просто трудолюбивый парень? Ха-ха.

- В этом есть что-то смешное?

- Прости, если обидел. Просто, раз ты хочешь учиться магии, то твое трудолюбие тебе пригодиться.

Учиться магии, да? Что ж, путь, что я держу на пути к становлению святым рыцарем, очень сложен. Еще тогда, находясь на больничной койке, я знал, что мне предстоит тяжелый труд, и к нему я был готов. Не знаю почему, но, сколько сейчас я себя помню, я все время трудился, даже сейчас, и уверен – буду в будущем, но почему меня не покидает странное чувство, что я противоречу сам себе? Кем я был до того, пока не потерял свои воспоминания? В такие моменты, мысли сами собой пожирали меня, и дабы не поддаваться отчаянью, я старался занять себя разговорами с Карен. Правда, сейчас, совсем не тот случай. Что ж сегодня придется справляться самому.

- Хейсин. Что это за город?

- Вы там никогда не были?

- Нет. Хотя я не уверен.

- Гм. Ну, думаю, побывав там однажды, ты бы запомнил, сынок, и даже потеряв свои воспоминания, все равно бы помнил.

- Это как?

- Хейсин - незабываемое место. Это город магии.

- Город магии? А разве магия не редкость в этом мире?

- В этом мире? Ты так странно выразился, будто сам пришел откуда-то из иного мира?

- Ах, простите, ну, думаю, вы поняли, что я имел в виду.

- Более-менее.

- Так, что насчет города магии?

- Гм. Ну, это лучше один раз увидеть, нежели тысячу раз услышать.

- Я не совсем понимаю.

- Деда, не вредничай. Уилл, давай лучше я расскажу.

И вновь, к нашей беседе со стариком Густафом подключилась Сабирана. Похоже, что так будет постоянно, и этого не избежать во время нашей поездки.

- Хейсин – это город, в котором живет Мария Антуанетта.

- Мария Антуанетта?

- Ты не знаешь кто это?

- Нет. Совершенно. Впервые слышу это имя.

- Мария Антуанетта – величайшая чародейка всех времен и народов.

- Вот как? Тогда мне действительно стоит запомнить это имя.

- Она покровительница Хейсина.

- Значит, она защищает город?

- Да. Можно сказать и так. В нем все решается с ее слов. Даже граф не может повлиять на нее.

- Но разве такое возможно?

- Конечно. Ибо ее сила безгранична.

Значит, в этом мире существует кто-то настолько могущественный? Если так, то ей должна быть известна и подвластна любая магия этого мира? Я не особо знаком с природой маны этого мира, но надеюсь, что я правильно понимал ее истоки. Но интересно, может быть, она может знать причины моего здесь появления? Надо будет попозже выяснить возможно ли как-нибудь с ней встретиться?

- А что насчет слов дедушки, то все очень просто.

- В каком это смысле?

- Город окружен большим защитным барьером, и в небе кружатся сферы, что защищают его.

- Барьер? Сферы?

- Ах, барьер – это защитный слой из маны. Он реагирует на порождения тьмы. А сферы – это магические артефакты самой Марии Антуанетты. Как только барьер обнаружит порождение тьмы – то те незамедлительно начнут их атаковать.

Барьер, да? И сферы, что-то вроде турелей? Интересная у нее магия. Надо бы узнать побольше.

- А что из себя представляет сама Мария Антуанетта?

- Ох, она величественная женщина.

- Женщина? Так она в возрасте?

- Нет-нет, я неправильно выразилась. Ей должно быть сейчас тридцать один год.

- Это все, что ты о ней можешь рассказать?

- Ну, она младше моего дедушки более чем вдвое, но при этом, ее знания гораздо обширнее. Хотя, по своей сути, такого не должно быть.

- Это еще почему?

- Сколько я помню, даже сейчас, дедушка продолжает изучать магию. А теперь подумай сам, если человек, что имеет в два раза меньше времени, будет изучать с одинаковой скоростью магию, может ли он иметь больше знаний?

- А откуда уверенность, что она изучает магию с такой же скоростью, что и Густаф?

- Может быть, ты и не знаком с силой моего дедушки, но я знаю, что его магия не уступит Марии Антуанетте!

- Ха-ха. Спасибо. Вот уж не думал, что услышу от своей внучки утешающие слова.

- Но я ведь тебя не утешала!

- Уильям подметил правильно. Ты не можешь быть уверена в том, что мы изучали магию одинаково.

- Но деда!

- Быть может, эта девчонка просто возлюблена маной.

- Возлюблена маной?

Я не совсем понимал смысл этих слов, и по этой причине решил уточнить у старика.

- Твои потоки маны изначально тебе не подвластны. И только лишь после череды тренировок, ты начинаешь ею овладевать. Что же касательно Марии Антуанетты, то у меня есть мысли, то она родилась с врожденной способностью.

- Врожденной способностью?

- Она с самого рождения могла контролировать ману.

- С чего такие мысли?

- А с того, что она прославилась еще с юных лет. Хотя конечно, ее просто посчитали кем-то вроде гения, или как-то так.

Вот как. Похоже, что Мария Антуанетта – это феномен этого мира.

- А есть ли какая-то возможность с ней встретиться?

- Конечно, можно получить ее аудиенцию, но на это способен не каждый.

- В каком это смысле?

- Насколько мне известно, она практически всегда занята в своей личной библиотеке изучением магии. И отрывать ее от дел могут лишь значимые люди.

- Вы имеете в виду власть?

- Не обязательно. Она сама выбирает людей, с которыми бы хотела встретиться.

- А что насчет вас?

- Меня?

- Входите ли в круг этих людей?

- Гм. Не уверен. Но с Марией Антуанеттой мне все же удавалось переговорить.

- Правда?

- Да. Но это было собрание чародеев, в главной магической академии.

Вот как. В этом мире существуют магические академии? Но если магия так редка, то чему учат в школах? В этом мире довольно-таки странная система обучения. Мне еще столько предстоит узнать.

- Спасибо, что рассказали, господин Густаф.

- Да, ничего, обращайся.

Остаток времени до первого привала мы провели за повседневными беседами, обсуждая: какая еда вкуснее, или же, как прекрасны местные виды, да и где следует побывать. Незамысловатое общение помогло быстро скоротать время. И за всю поездку, мы так и не встретили неприятностей, но оно и к лучшему.

Лагерь мы разбили в равнине, которая была по правую сторону от дороги, по которой мы ехали. Мы заранее свернули, когда подъезжали к ней. Все же, старик Густаф знал местную топографию наизусть. Как я и говорил в дороге, во время привала, мы вместе с Карен устроили тренировку. Она была очень активна и совсем не сдерживалась. Мне кое-как удавалось останавливать ее напор, но это длилось недолго, и, в конечном счете, я пал ниц. Ну, я был доволен тем, что дал выпустить Карен пар. К тому же, за нашей тренировкой наблюдали, как Джафтер, так и Сабрина. Они оба удостоверились в силе Карен. Теперь, мне оставалось отработать удары, а после можно было приступать к ужину. Он как раз должен был быть готов, к окончанию моей тренировки. Как собственно и случилось. На ужин у нас был гороховый суп и вяленое мясо, припасенное стариком Густафом.

- Довольно-таки вкусно.

- Ох, это мой особый рецепт.

- А что это за мясо?

- Кроличье.

Кролик, да? За время моего пребывания в этом мире, я попробовал столько всего. Я не говорю о том, что не пребывал мясо кролика в своем мире, просто, просто тут, оно обладало неким иным привкусом. Я не знаю, как это объяснить, но почему-то все то, что я тут ел, было очень сытным и вкусным.

По окончанию ужина, Густаф и Сабрина улеглись спать в повозке. А мы же, втроем, распределились между собой, кто за кем будет дежурить. Участь первого выпала мне, следом за мной шла Карен, замыкал же нас Джафтер. По этой причине, он мгновенно заснул. И как можно столько спать? Он ведь практически спал все время в поездке. Ах, черт бы с ним. Я забрался повыше, на камень, что идеально подходил для наблюдения за округой, ибо он был с два метра высотой.

В то же время, Карен, что еще не спала, подошла ко мне:

- Уилл, если хочешь, поспи первым, а я подежурю.

- Спасибо, но я не особо устал.

- Разве?

- А с чего бы мне устать? Нам не пришлось сегодня сражаться.

- Ну, как бы тебе сказать. Я ведь неплохо так отыгралась на тебе во время тренировки. Извини.

- Я был не против. Сам ведь предложил.

- Зачем?

- Ты явно была на взводе. Думал так ты сможешь выпустить пар, и тебе станет полегче.

- Вот как? Спасибо.

- С чего вдруг такая неприязнь к Сабрине? Я понимаю, что тебе не понравилось в Джафтере, но что насчет нее?

- Это трудно объяснить словами.

- Ну, ты можешь попробовать, но, а если не получится, я приму это как есть.

- И почему у тебя все так просто?

- Не хочу ничего усложнять. Ведь, все итак уже очень сложно.

- Я не совсем поняла, что ты имел в виду.

- Ну, ведь, у нас очень тяжелая цель. И впереди еще столько препятствий на ее пути, поэтому, хоть и немного, но я не особо хочу в чем-то заморачиваться, а просто плыть по течению.

- Понятно. Прости, что возложила все на твои плечи.

- О чем ты? Ты ведь мне так сильно помогаешь. Это малая часть, которую я могу тебе отплатить.

- Даже если и так, теперь я постараюсь быть более сдержанной.

- Ну, так? В чем причина?

- Как я и говорила, это трудно объяснить. Просто, что-то внутри меня отталкивает ее. Может быть, это ее любовь к святым рыцарям. Слепое дитя.

- Ты чуть старше ее.

- Может быть телом и да, но ментально, она еще ребенок.

- Вот как? Ну, может быть так и есть.

- Тебя удовлетворил мой ответ?

- Ну, вполне. В любом случае, я не заставляю тебя с ней подружиться. Просто, лишние перепалки нам не к чему.

- Да. Ты прав, и я это знаю.

- Вот и славно.

- Кстати, хотела у тебя спросить, но так и не смогла во время тренировки.

- М? Что такое?

- Почему ты так интересовался Марией Антуанеттой?

- Ах, это. Я думаю встретиться с ней.

- Что? Зачем?

- Если она сильнейшая чародейка этого мира, быть может, она сумеет мне помочь?

- С потерей твоих воспоминаний?

- Да, именно с ней.

- Думаю, шансы есть. Да, это хорошая идея. Только вот, Густаф сказал, что с ней крайне трудно встретиться. Как ты собрался это сделать?

- Время на подумать еще есть. Может быть что-то да придумаю.

- Только давай без глупостей.

- Ха-ха, все зависит от обстоятельств.

- Эй! Это не шутки. Ее значимость, такая же, как и князей. За простое оскорбление в ее адрес, тебя могут казнить.

- Как же все сложно в этом мире. Но я в любом случае не собирался поступать безрассудно.

- Это хорошо.

- Так или иначе, как только я что-то придумаю, то сразу дам тебе знать. А пока ложись отдыхать, тебе дежурить после меня.

- Поняла. Тогда через три часа я тебя сменю.

- Ага. Доброй ночи, Карен.

- Доброй, Уилл.

После того, как Карен ушла отдыхать, я принялся выполнять доверенную мне миссию, а именно, слежку за периметром. Впереди у меня было три часа с собой наедине, пока меня не сменила Карен. Луна уже давно взошла, и так как я сидел вдалеке от костра, то тут было довольно-таки прохладно. И чтобы не промерзнуть, я укутался в накидку из шерсти былрога. Она была очень теплой и удобной. И из-за этого спустя полчаса меня покосило в сон. Мне повезло, что меня разбудил треск ветвей, что раздался неподалеку. Он привел меня в чувство, и я проснулся. Насторожившись, я встал во весь рост, дабы оглядеться, что издало этот звук, и к моему счастью, это оказался всего лишь олень, что пасся неподалеку. Но даже так, этот олень стал предупреждением. Засыпать нельзя! По этой причине, я просто достал меч, и начал отбивать удары. Силовые упражнения легко помогали мне бороться со сном, да так, что я даже не заметил, как пролетело время. Ибо Карен, уже давно стояла подле меня:

- Ты чем занят?

- Ах, решил потренироваться чтобы не уснуть.

- Хм. И как давно ты отрабатываешь удары?

- Кто знает. Я даже не считал сколько их совершил. Тысячу? Может быть две? Или три?

- Ты совсем обезумел на почве тренировок? Не перестарайся.

- Ага.

- Ладно, дуй отдыхать, теперь моя очередь нести пост.

- Хорошо.

- Как думаешь, Джафтер проснется?

- Ну, если он не встанет, ты в любом случае можешь кинуть в него меч. Я верю в твою точность.

- Ха-ха. А это ничего? Вот так вот кидаться мечем?

- Он будет сам виноват, если не встанет. И так весь день в повозке спал.

- Я удивлена. Как можно столько спать?

- Куда больше вызывает удивление то, как именно он спал.

- Он явно животное, а не человек.

- Это точно. Ну, если он не проснётся, то просто разбуди меня, я тебя подменю.

- М? Зачем? Да и как я это сделаю? Не покидать же мне пост.

- Я прилягу здесь.

- Что? Иди лучше погрейся у костра. Ночь сегодня холодная.

- Накидка из былрога очень теплая, так что все будет в порядке.

- Тут даже полежать толком негде.

- Обопрусь на камень, а шерсть смягчит.

- Мне ведь тебя не переубедить?

- Ха-ха, похоже, что так.

- Ну вот что с тобой делать? Ладно, ложись тут, а я тебя покараулю.

- Вот как? Будешь охранять мой сон?

- Мне не привыкать.

- Это в каком смысле?

- Так я тебе все и рассказала.

- Стоп, что? А ну-ка, объяснись!

- Ха-ха, я просто шучу.

- Хм. Теперь я не перестану об этом думать.

- Будешь следить за мной?

- А ты как думаешь?

- Ха-ха. Отдыхай, Уилл, доброй ночи.

- Ага.

Я, удобно устроившись в ямке около камня, оперевшись на него спиной, еще некоторое время отвечал Карен, но в скором времени, я уснул. И сон пролетел мгновенно, ибо Карен уже будила меня.

- Уилл, пойдем спать к костру. Джафтер пришел меня подменить.

- А? Костер еще горит?

- Да, он сказал, что подкинул пару дров перед тем, как прийти.

- Вот как. Тогда хорошо.

С небольшой неохотой, поднявшись, я поплелся за Карен в сторону костра. Я не помню, как я дошел до него и уснул, но проснулся я уже на утро. Светило уже вовсю сияло в небе, ознаменовывая начало нового дня.

Быстро позавтракав, мы вместе с Карен приступили к утренней разминке. А после, забравшись обратно в повозку, мы продолжили наш путь. Леса сменились на равнины и ущелья. Такой пейзаж был свойственен территории Хейсина. По большей части, наше путешествие состояло только лишь из дорожных бесед и остановок на привал, во время которых мы тренировались с Карен. И в конечном итоге, без единого происшествия, спустя пять дней, мы добрались до городских стен города Хейсин. И как говорили Густаф с Сабриной, вид был просто завораживающий. Громоздкий, полупрозрачный купол, что возвышался над всем городом. И сферы, с краеугольными обручами, располагались одна за другой вдоль городских стен, каждые пять метров. А в центре самого города возвышалась величественная кольцевая башня. Она была настолько высоченной, что ее крыша практически касалась купола. Думаю, там и жила сама Мария Антуанетта.

На городских воротах, нас встретили стражники, но заприметив Густафа, немедленно нас пропустили. Похоже, что он имел здесь свое слово. В любом случае, он довез нас до центральной улицы, где потом и высадил. А после, протянул два мешка с монетами:

- Вот, ваша награда.

- Ага, спасибо старик. Если повезет, еще свидимся.

- Мне бы хотелось нанять вас и на обратном пути.

- Тут уже навряд ли, ибо мы держим путь в столицу.

- Что ж, тогда желаю вам удачи, на вашем пути, в становлении святыми рыцарями.

- Берегите себя.

Попрощавшись с Густафом и Сабриной, вместе с Карен мы хотели бы начать нашу миссию по направлению к Марии Антуанетте, как наше внимание привлек Джафтер, что все так же стоял рядом:

- А ты чего не ушел?

- Да мне как-то заняться особо не чем. Думал вот с вами потусоваться.

- У тебя вроде были дела в этом городке?

- Ах, они не к спеху.

- Вот как? Ну, у нас в любом случае, свои планы.

- Как интересно, как интересно. Помниться, ты был моим должником?

Вот же жук. Он явно что-то замышлял, но что? Я по-прежнему не мог понять ход его мыслей. Я посмотрел на Карен, чтобы понять, как мне стоит поступить, но та явно находилась в некой прострации. Опять все на мне? Что ж, думаю, придется в этот раз ему уступить:

- Ну, мы собираемся попасть на прием к Марии Антуанетте.

- Хм. А для чего вам эта встреча?

- У нас на то есть личные причины.

- А чего вы не попросили Густафа вам с этим помочь?

- У него ведь свои дела в городе. Да и к тому же, он ведь сам говорил, что даже ему тяжело удавалось с ней встретиться.

- Да, действительно, интересная задачка.

- Так что, Джафтер, думаю на этом мы разойдемся.

- Почему же? У меня есть одна идейка, как вам помочь.

- Что, прости?

Я действительно не понимал, что происходит. Какой был ему в этом толк? Помогать нам? Это я ему должен, а не он мне. Так почему? Что-то тут явно было не чисто.

- Говорю же, есть мысль.

- И что же за идея такая?

- Я слышал, что Антуанетта не может устоять перед магией.

- И что это нам дает?

- Мы можем что-то придумать, рассказать о магии, что ее заинтересует, а после, получить аудиенцию. Конечно же, мы соврем, но основную цель достигнем, ведь так?

Что ж, идея была действительно неплохая, и нам и вправду нужна была только встреча с ней. Но все же, что за магию мы должны придумать, чтобы заинтересовать самую величественную чародейку? Это должно быть что-то такое, о чем она и подумать не смела. Погодите-ка, а что если использовать знания из моего мира? Я не уверен, но в этом мире научный прогресс не на столько развит, как в моем мире. Так что же такового я могу придумать? Надо срочно что-то вспомнить. И в моей голове, всплыли воспоминания о детском эксперименте, что когда-то давно я проводил в детстве: «Кристаллы из соляного раствора». Чтобы получить так называемые кристаллы, мне придется приготовить перенасыщенный раствор соли. А после, засунуть в нее медь, нагреть, и как только я выну медь из раствора, вся она покроется соляными кристаллами. Все это происходит из-за окисления. Черт. Никогда бы не подумал, что химия сможет мне пригодиться.

- Хорошо. У меня как раз есть одна идейка.

- Правда? Какая? Ты что-то придумал?

- Я покажу ей магию кристаллизации.

- Что? Магия кристаллизации?

- Да. И это не будет ложью. Поэтому мы сможем избежать проблем!

- Ты что, владеешь магией кристаллизации?

- В каком-то роде, да. Слушай, Джафтер, мне надо перед этим кое-что купить, не подскажешь, где тут рынок?

- Хм. Если двигаться на запад, то там будет торговый район.

- Ага. Спасибо. Тогда, у меня к тебе просьба.

- Какая?

- Пока я покупаю все необходимое для эксперимента, ты должен получить аудиенцию. Справишься?

- Если я помогу, то смогу в итоге посмотреть на твою магию?

- Да, конечно.

- Тогда без проблем.

- Хорошо. Сколько тебе понадобиться времени?

- Ну не знаю. Час?

- Славно. Встречаемся здесь ровно через час.

Распрощавшись, мы пошли каждый по своим делам. Нужно купить все необходимое и подготовить для эксперимента. Я уверен, что мы не получим сразу же аудиенцию, может быть завтра или на этой неделе, раз уж эта госпожа так занята. Поэтому, времени нам должно хватить. Так, нужно вспомнить все детально, как и что там делалось:

Но от размышлений меня прервал голос Карен:

- Уилл? Ты владеешь магией? Почему ты мне не говорил?

- М? А, это не совсем магия.

- Не совсем магия?

- Немного химии. Это просто наука.

- Так ты алхимик?

- Алхимик?

Вот как, в этом мире есть алхимики, а я и не знал. Интересно, они такие же, как и в моем мире? Или же тут они используют некую магию? Ха-ха, все это так не реально.

- Ну, я не совсем алхимик.

- Я совсем ничего не понимаю.

- Просто, в моей голове всплыл фрагмент из детства, где я учился делать такие кристаллы.

- Вот как? Значит воспоминаний становится все больше?

- Ага. Только чтобы их сделать, нам придется немного раскошелиться и закупиться.

- И что же нам нужно купить?

- Дайка подумать, ну: соль, воду, огниво, небольшую емкость для воды и медь.

- Что это за походный набор? И зачем нам медь?

- Все это нужно для того, чтобы получить кристаллы. Они будут из соли.

- Кристаллы из соли?

-Да. Их очень легко и быстро получить.

- Понятно. Ну, тогда я полагаюсь на тебя, и так же хочу посмотреть на это.

- Ага. Только вот, ладно купить: соль и воду, нам надо еще купить медь.

- Если нужен слиток, то можно купить в кузне.

- Но нужен ли нам слиток? Может, купим медный меч?

- Медный меч?

- Да. Такие ведь есть? И они по идее должны быть очень дешевыми.

- Так и есть.

- Вот и отлично. Время закупок.

В итоге, как и было запланировано, мы потратили час, купив на рынке все необходимое, а также простой обычный медный меч в кузне. А после, мы встретились на главной улице, с Джафтером:

- Ну, как все прошло?

- Все просто супер. Завтра нас ждут до полудня, у дверей главной башни.

Конечно, я хотел того, чтобы он добился аудиенции, но, по словам Густафа – это очень непростое дело, а Джафтер, добился этого так легко? Как? Слишком много загадок. В любом случае, башня?

- Главной башни?

- Вон та, высоченная башня.

Понятно. Значит я все же был прав, и это действительно та самая башня, в котором живет Мария Антуанетта.

- Отлично, значит завтра с утра.

- Ага. А как у вас?

- Мы купили все необходимое.

- Тогда, что теперь?

- Мне нужно все тщательно подготовить, поэтому мы с Карен пойдем в таверну и снимем комнату. Завтра, с утра, перед тем как идти на аудиенцию, можно будет встретиться здесь.

- А почему бы нам просто не снять всем комнаты в одной и той же таверне, и не направиться уже оттуда? К тому же я знаю одно отличное местечко.

Черт. Этот Джафтер. И почему он так навязывается? Все это очень странно. Но отказывать у меня причин нет. К тому же, это будет выглядеть очень странно.

- Почему бы и нет? А что за местечко?

- Есть отличная таверна под названием «Теплый котел», там я частенько останавливался. За уютные комнатушки и вкусную еду – ручаюсь.

- Отлично. Тогда веди нас.

Джафтер повел нас в юго-западную сторону. Мы шли почти по пустым улицам. Интересно, почему они пустовали? Ибо на главной улице было большое скопление людей. В любом случае, после получаса ходьбы, мы были на месте. Пред нами было двухэтажное здание, окрашенное в темные тона: коричневый и черный. Хоть снаружи все выглядело печально, но внутри было очень даже ничего. В центре помещения горел камин, придавая этому месту уюта. Мы подошли к стойке, дабы снять парочку комнат. За ней стоял здоровенный бородатый мужик. Я ожидал некой реакции с его стороны, ибо с нами рядом стоял Джафтер, но ничего не произошло. Было такое чувство, будто они видят друг друга впервые. Он точно тут бывал? Или же, из-за большого скопления посетителей, хозяин таверны не запомнил Джафтера? Я ничего не понимаю. Но в итоге, мы просто сняли две комнаты, и нам повезло, что комната Джафтера находилась через две от нас. Это означало, что я мог спокойно переговорить с Карен о нем, дабы он ничего не услышал.

- Значит, одна комната на двоих? Ах, затейники.

- В этом нет ничего такого. Ты же слышал нашу историю? Хотя погодите, ты же спал! Мы с Карен друзья детства, так что спокойно можем спать в одной комнате. Мы путешествуем на легке, а две комнаты – это лишние траты.

- Понятно. Ну, я не хотел вас обидеть, ребятки. Что тогда, взбодримся за ужином?

- Думаю, у нас будет время на завтрак, и то я не уверен. Как я и говорил до этого, мне нужно успеть все подготовить к завтрашнему утру.

- Вот как? Жаль. Тут неплохие вина. Ладно, тогда встретимся уже на утро.

- Смотри, не напейся.

- Да все будет в порядке.

Мы оставили Джафтера и направились к себе комнату, что сняли. Я скинул свои вещи на пол и принялся доставать покупки. Карен же уселась на кровать и просто наблюдала за мной, пока не заговорила:

- Что ты собираешься делать?

- Мне нужно подготовить жидкость.

- Жидкость?

- Ну, скорее раствор. С помощью него и произойдет кристаллизация.

- И как это произойдет?

- После того, как он будет готов, я окуну в него медный меч, а завтра, под действием высокой температуры, на нем образуются кристаллы.

- Хм. То есть нам нужен будет огонь?

- Да. Поэтому я прикупил огниво.

- Я немного поняла. Но, тебе хватит огнива?

- Ты о силе пламени?

- Да, от него ведь будет не так много огня.

- По этой причине, мы и купили вино.

- И как оно нам поможет?

- Из него я сделаю порошок. При горении он выделит достаточное количество огня.

- Правда? Я никогда бы не подумала, что ты такой умный.

- А? Чего это вдруг?

- Ха-ха. Просто шучу.

- Да как-то не похоже.

- И все же, ты столько всего знаешь, быть может, ты и вправду был алхимиком?

Ну и что мне на это ответить? Что это знания из моего мира? Думаю, пока обойдемся тем, что мне просто вернулись частично воспоминания из детства.

- Я же говорил, что не помню. Так что не смогу тебе с точностью ответить.

- Даже если и так, все это выглядит таким интересным.

- Правда? А по мне, я не делаю ничего особенного.

- Знаешь ведь, что ничем, кроме тренировок, я не занималась.

Вот как. Если так подумать, то для Карен такого рода занятия действительно были интересны. Наше путешествие, сражения, простое разведение раствора, все это для нее было не чем-то обыденным, а крайне занимательными вещами.

- Хочешь поглядеть, как я все смешаю?

- Конечно.

- Тогда следи внимательно.

- Хорошо, Мастер!

- Ох, теперь я мастер?

- Ну, в этом я совсем не разбираюсь. А раз ты меня учишь, то получается, что да.

- Мне нравится. Кхм. Что ж, приступим. Для начала, мы насыпим немного соли в миску, а после добавим горячей воды. Потом будем тщательно перемешивать, пока вода полностью не смешается с солью.

- Хорошо. А сколько нужно соли и воды? И как долго перемешивать?

- Соли возьмем две ложки, а воды с два стакана. Обычно, чтобы это смешать, нужно от трех до пяти минут.

- Запомнила.

Проделав все выше сказанное, я продолжил свое объяснения для Карен:

- Как только соль полностью раствориться, мы проделаем тоже самое, за исключением того, что воды мы подливать не будем.

- Зачем это нужно?

- Чтобы раствор насытился до нужной концентрации. Это нужно проделывать до тех пор, пока соль, что опадет вниз, прекратит растворяться.

И я вновь стал проделывать те же действия, пока не получил нужную концентрацию.

- Теперь же, нам нужно все это отфильтровать.

- Отфильтровать?

- Да. От примесей.

- И как мы это сделаем?

- Процедим раствор через марлевую ткань в другую емкость.

- Вот как хорошо. А что после? Повторим?

- Нет. Это конечная. Все что нам остается, это дать жидкости настояться.

- И сколько на это уйдет времени?

- Пару часов.

- На этом все? А что насчет кристаллов?

- После того, как жидкость настоится, мы аккуратно опустим туда меч. Он пролежит в ней до утра.

- Зачем?

- Чтобы началось окисление.

- А как это происходит?

- Ну, скажем так, одно вещество будет воздействовать на другое.

- Хм. Сложный процесс?

- Ага, ты полностью права.

- Значит, теперь нам придётся ждать?

- Да, именно так.

- Тогда, убьем время за разговорами?

- О чем хочешь поболтать.

- Об алхимии.

- Но я же говорю, я не могу быть в этом уверен.

- Но что-то еще ты должен был вспомнить? Расскажи, мне очень интересно.

Что ж, думаю у меня нет выбора. К тому же, передать ей немного моих знаний, будет вовсе не плохо, а даже наоборот. Хотя, нужно будет подыскать причины, по которым она сможет их применить.

- Окей. Тогда слушай внимательно.

- Я слушаю, Мастер!

В конечном итоге, мы проболтали пару часов. Раствор уже давно настоялся, поэтому я аккуратно подложил туда медный меч так, чтобы он не касался дна. Накрыл все это дело я той самой тканью, через которую цедил. Между делом, пока мы ждали и болтали, я сушил вино и растирал образовавшиеся кристаллы в порошок. И как только все дела были сделаны, мы улеглись спать. Осталось лишь дождаться утра и отправиться на аудиенцию.

Наутро же, собрав все необходимое, мы встретились с Джафтером внизу. Быстро позавтракав картофельным рагу и отбивной из баранины, мы отправились к главной башне. Там, нас уже встречали придворные чародеи госпожи Марии Антуанетты. Одеты они были в длинные белые робы, с широким золотым поясом. На их спинах были узоры в виде зацикленной спирали. Что бы это могло значить? Что ж, это мне только предстояло выяснить, а сейчас же меня ожидала встреча с той, от кого я ожидал очень многого.

Нас проводили вовнутрь, в главный зал. Он был наполнен магией, ибо мне стало тяжело дышать. А так как, во время путешествия со стариком Густафом, я успел почерпать немало знаний, я понимал, что это означало именно это. Сам же зал, помимо магии, был пуст. Только пол изображал все то же узор, что был на спинах у чародеев. В любом случае, прямо по курсу, на лестнице, нас уже ожидала сама Мария Антуанетта. Это была женщина, как и говорила Сабрина, тридцати плюс лет. Высокая, стройная и грациозная, судя по ее осанке. Ее длинные серебристые волосы обволакивали шею и соединялись в виде косы на животе. А пристальный золотой взгляд будто испепелял. На ней была надета та же белая роба, что и на остальных чародеях, за исключением того, что поясов было несколько.

Сделав пару шагов в нашу сторону, она произнесла свои первые слова, своим громким и дивным голосом:

- Я – Мария Антуанетта! Вы желали встречи со мной?

Я немного смутился, ибо ее голос был столь величественный, что меня поневоле пронзило чувство подчинения, и я было хотел уже встать на колени. Это был эффект магии? Или что?

- Я Уильям. И я действительно хотел нашей встречи.

- Зачем же она тебе?

- Мне нужна ваша помощь. И я понимаю, что просто так ее получить у меня не получится, поэтому, зная то, что вы помешаны на магии, решил показать вам заклинание кристаллизации.

Мои слова не понравились присутствующим, да так, что один из чародеев завопил на меня:

- Да как ты смеешь, щенок? Так разговаривать с самой Марией Антуанеттой?!

Та же, в свою очередь, не обращая никакого внимания, просто повела рукой в сторону воспылавшего. Этого было достаточно, чтобы он успокоился и встал по стойке смирно.

- Продолжай, мальчишка.

- Мне больше нечего говорить. Я просто продемонстрирую.

После того, как Мария Антуанетта, одобрительно мне моргнула, я встал в низшую стойку. Мне нужно было эффектно достать меч из ножен. Но перед этим, давайте ненадолго вернемся назад. Перед тем, как прийти, я залил ножны раствором, в котором находился меч. Я несколько раз проверил их на проницаемость, прежде чем заполнил. И как только я вставил меч в ножны, я запечатал их, обвернув марлевой тканью, полностью пропитанной порошком из кристаллов вина. Теперь же, вернувшись в настоящее, все что мне оставалось, это просто поджечь марлю в тот самый момент, когда я буду доставать меч из ножен. И как только раствор вступит в реакцию с кислородом, под действием повышенной температуры, на медном мече образуются кристаллы из соли, что оседали на нем.

Поэтому, находясь в низшей стойке, в полуприседе, повернутый полубоком к «экзаменатору», я держал меч ножнами вверх, а рукоять прятал внизу, за ногой. Я поднес огниво и зажег марлю, мгновенно вспыхнуло небольшое пламя. В этот момент, резким разворотом, кружась на месте, я вынул меч из ножен, да так, чтобы он рассек воздух пред Марией Антуанеттой. Брызги сопровождали мой разрез, а вмести с ними, вдогонку, на мече образовались кристаллы. Да, мой медный меч полностью покрылся кристаллами из соли. Все, кто смотрел, восхищались и ликовали от увиденного:

- Это и вправду кристаллы! Он создал их!

- Смотрите как их много!

- Невероятно! Он даже не произнес заклинания!

И лишь только Мария Антуанетта не проронила ни слова. Во время действия моего "заклинания", она тщательно наблюдала за всеми моими действиями. А после, подойдя еще поближе, произнесла:

- Это ведь не магия, так?

- Что?

- Ты не читал заклинание. И твое тело не испускало ни капли маны. Но в тоже время, кристаллы образовались на мече. Я чувствую их природу, они реальны. Так, как ты это сделал?

- Так все же, я заинтересовал вас?

- Да. Похоже, что так.

- Тогда, с радостью отвечу на все ваши вопросы, но прежде, как я и говорил ранее, мне нужна будет и ваша «помощь».

- И что же за помощь тебе нужна?

- Есть вещи, о которых я хочу поговорить. Это может касаться магии, и быть может, вам известна будет ее природа. Но разговор не прилюдный. Поэтому, я прошу уединения.

- Вот как? Что ж, хорошо. Но раз ты просишь уединения, девчонка тоже останется здесь.

- Что? Но!

Я не успел договорить, как Карен сказала:

- Все хорошо, Уилл, иди. Я подожду здесь.

- Ты уверена?

- Да. Не волнуйся об этом.

- Спасибо.

Развернувшись лицом к Марии Антуанетте, я одобрительно кивнул ей.

- Следуй за мной.

Произнеся это, она стала медленно подниматься по лестнице. Я же, за неимением другого выбора, просто последовал за ней.

Мы поднимались по лестничным проемам все выше и выше. Из-за того, что они ничем особым не отличались друг от друга, словно повторяющаяся петля, я потерял счет этажам. И мне уже начало казаться, что этому не будет конца.

- Мы пришли.

Вернув меня в реальность из мира фантазий, Мария Антуанетта, встала напротив больших дверей.

- Здесь мы сможем поговорить без лишних ушей, проходи.

Мария Антуанетта, отворив одну из дверей, прошла внутрь комнаты. Войдя вслед за ней, я увидел дивную комнату, украшенную в викторианском стиле. Это место сильно отличалось от общей архитектуры: камин, стены, картины, занавески, двери, окна, ковры и многое другое. Казалось, что, открыв эту дверь, Мария перенесла нас совсем в другое место.

- Где мы?

- Это мои покои.

- Вот как?

- Как я и говорила, здесь нас никто не услышит. Так ответь же, что за природа этих кристаллов?

- Вы были правы, это не магия. А просто химическая реакция.

- Химическая реакция? Ты алхимик?

- Не совсем.

- Хм. И как же работает эта твоя "химическая реакция"?

- Соль вступает в окисление с медью под действием тепла и водорода.

- И в итоге, таким образом, мы получаем эти кристаллы?

- Да. Формула довольно-таки простая, если разобраться.

- Значит, для этих кристаллов нужны медные мечи?

- Да, вы все правильно поняли.

- И какое количество армейцев мы сможем снабдить таким оружием?

- Ну, думаю всех.

- И в какие сроки?

- Если вам нужны прочные кристаллы, то на это уйдет от двух до трех дней. А для "запугивания" хватит и суток.

- Понятно. Прошу изложить тебя то, каким образом идет это преобразование, и конечно же в письменном виде.

- Ну, это займет время.

- Не важно. Самое ценное - это записи.

- Я вас понял.

- Так как тебя зовут?

- Эм, мое имя Уильям.

- Откуда же у тебя такие знания, Уильям? Где ты учился? Или же, ты сам сумел додуматься?

- Нет. Этому меня научили.

- И где же?

- Об этом, я и хотел поговорить с вами.

- Об этом? О чем же?

- Знания, что я применил, были получены мною в моем мире.

- В твоем мире? Как тебя понимать?

- Ответьте мне, госпожа Мария, известны ли вам магии призыва? Есть ли способ призвать людей из других миров или вселенных?

- Магия призыва? Впервые слышу о подобной. Ее не может существовать.

- Но она есть. Ибо я здесь.

- К чему ты клонишь, мальчишка?

- Мои воспоминания потеряны, но я с точностью могу вам заявить, что это не мой мир. И мои знания - это полностью доказывают.

- И как же ты очутился тут?

- Это мне неизвестно. Мои воспоминания о том, что со мной стало, и как я сюда попал, потеряны.

- Ты хочешь убедить меня в существовании своего мира, при этом говоря, что все твои воспоминания потеряны?

- Да, я понимаю, звучит странно, но так и есть. Здесь я хотел бы задать второй вопрос. Возможно ли вернуть потерянные воспоминания?

- Если на тебя была возложена магия, или же ты подвергся травме, то с помощью магии восстановления, это возможно.

- Тогда? Вы можете ее использовать на мне?

- С какой стати?

- Что? Но разве вы не должны были мне помочь?

- Я уже это сделала, ответив на твои вопросы.

- Но!

- Что касательно рукописей, как только они будут готовы, я буду ждать тебя здесь. Если же меня не будет на месте, передай их моим подчиненным, они все передадут мне.

Что за? Эта женщина! Понятно, почему старик Густаф так ее невзлюбил. Черт. И что мне теперь делать? Искать другого чародея, который может использовать магию восстановления? А рукописи? Да черта с два я ей что-то напишу. Думаю, наш разговор подошел к концу, пора бы и честь знать. Меня, в любом случае, внизу ждет Карен.

И только было я хотел сообщить о том, что вынужден удалиться для якобы написания рукописи, как вдруг внизу раздался сильный грохот и вслед за ним последовал толчок. Сие действие было похоже на взрыв.

- Что происходит?

- Я бы сама хотела знать. Оставайся здесь, я отправлюсь вниз.

- Что? Почему я должен остаться?

- Внезапно, двое людей попросили моей аудиенции, показывая невиданные мною ранее "заклинания", и стоило лишь мне удалиться, как происходит внезапная атака на мою обитель.

- О чем ты? Вы считаете, что я участник всего этого?

- А что мне еще остается думать? Что это случайное стечение обстоятельств?

- Тогда зачем мне все это? Эта демонстрация? Объяснения?

- Чтобы отвлечь меня!

- Но!

- Я все сказала! До тех пор, пока я не разберусь, тебе придется оставаться здесь.

После этих слов, Мария Антуанетта удалилась за дверь. И что мне теперь делать? Мы тут точно не причастны. Хотя Карен могла что-нибудь учудить, с ее-то характером. Нет, этого не может быть. Тогда, что? Действительно неудачное стечение обстоятельств? Или же просто несчастный случай? И в эту секунду, мою голову посетила мысль. Погодите-ка, что она сказала? "Двое людей" - ведь так? Но нас было трое! Я, Карен и Джафтер! Точно, Джафтер! Мои воспоминания потихоньку стали развеиваться. Мне казалось, я думал, что он все это время был с нами. Но, нет! Нет! Нет! И еще раз нет! Его тут не было! Нас было только двое: я и Карен. Это точно его рук дело! Мне все с самого начало казалось странным: все его действия, мысли, слова, все-все-все. Надо идти. Карен осталась там совершенно одна. Скорее!

Я выскочил вслед за Антуанеттой в двери, и побежал, что было скорости, вниз по ступеням. Один за другим, пролеты менялись перед моими глазами. И как только я спустился на самый последний из них, меня всего охватило тяжелое дыхание, и я склонился над коленями, чтобы отдышаться. А после, подняв свою голову вверх, я полностью обомлел. Все полыхало. Все было уничтожено. Какого черта тут произошло?! Карен! Где Карен?! Я начал кричать:

- Карен? Карен! Отзовись! Карен!

И внезапно, раздался моему сердцу сладостный голос:

- Уилл!

- Карен? Где ты?

- Я здесь Уилл! На втором этаже!

Подняв голову, я увидел балкон, на котором стояли все, включая Карен. Славу Богу, с ней все было в порядке.

- Уилл, подожди минутку, я сейчас спущусь.

В легком прыжке, перепрыгивая с арки на арку, Карен оказалась прямо передо мной.

- Ты как?

- Со мной все в порядке. Где Мария Антуанетта?

- А? Разве она была не с тобой?

- Она ушла, как только раздался взрыв.

- Вот как. Но здесь ее не было.

- Я конечно рад, что ты уцелела, но как ты оказалась там? Наверху?

- В тот самый момент, как только раздался взрыв, все вокруг засветилось голубыми красками, и нас телепортировало на балкон.

Что? Магия телепортации? Это работа Антуанетты?

- Это защитная магия, как раз на такие вот случаи. - внезапно, позади меня раздался гордый голос самой Марии, - Я же велела тебе оставаться наверху.

- Простите, но я не мог оставить Карен тут одну.

- Она была бы в безопасности.

- Я бы не был так в этом уверен.

- Ты сомневаешься в моей магии?

- Я сомневаюсь в том, кто нас сюда привел.

- Что?

- Вы ведь сами сказали, что нас было двое? Ведь так?

- И что с того?

- Но нас изначально было трое.

- Так где же третий?

- Это я и сам хочу знать. Карен, ты не видела, куда запропастился Джафтер?

- Что? Джафтер? Он! Что?! Он же был тут, вроде, все это время. Я, я не понимаю.

Кажется, Карен была растеряна не меньше моего. Что происходит? С нашим восприятием явно было что-то не так. Это проделки Джафтера? Та, кто сможет ответить мне на этот вопрос, стоит прямо передо мной:

- Госпожа Антуанетта, существует ли магия, которая может затуманить рассудок?

- Что ты под этим подразумеваешь?

- Как я и говорил, изначально, нас было трое. Так мне казалось, но теперь, мои воспоминания проясняются, и выходит, что мы пришли вдвоем.

- Хм. Есть большое количество магии, подходящей под твое описание. Может быть это была простейшая иллюзия, а может, воздействия на ваши воспоминания.

- Есть ли способ избавить нас от чар? Если они действительно есть?

- Каков мне с этого прок?

- Помощь. Я предлагаю вам помощь.

- Помощь в чем?

- Найти виновника.

Мария Антуанетта ненадолго задумалась. Мне казалось, что ее пронзающий взгляд пронизывал меня до костей. Мне нужно было ее убедить, чтобы в дальнейшем заручиться ее поддержкой.

- Если вы развеете чары, то таким образом, мы докажем свою невиновность, разве нет? Тогда вы сможете нам доверять?

- Что ж, если вы и вправду сумеете найти того, кто в этом виноват, то тогда так и быть, я помогу вам.

- Что нам делать?

- Просто стойте, где стоите.

Мария выставила руку вперед, прямо перед нами. На ее пальце был наперсток в виде когтя. По всей видимости, это и был ее магический артефакт. Глаза Антуанетты наполнились маной, и как только она произнесла заклинание «Ментальное очищение», перед моими глазами пронеслась, словно вспышка, белая сова. Еще некоторое время я стоял в некой прострации, но после мои воспоминания прояснились. Чертов Джафтер!

- Карен!

- Да. Похоже, что он действительно наложил на нас заклинания.

- Надо найти его. И как можно скорее.

- Что вы вспомнили? – немного погрубевшим голосом, явно от того, что мы не ставим ее в известность, поинтересовалась Антуанетта.

- Похоже, что наш так называемый «компаньон» обманул нас. С самого утра мы были одни, но, как нам казалось, он все время был здесь.

- И кто же он?

- Его имя Джафтер, он авантюрист.

- Описание?

- Высокий парень, рыжий. Черная куртка, коричневые обноски.

- Как давно вы его видели?

- По всей видимости, с час назад. Как только мы подошли к башне, он пропал.

- У вас есть какие-то зацепки, касательно того, где же он может быть?

- Если честно, то нет.

- Тогда, в чем же от вас прок?

- Дайте нам время, мы найдем его.

- У вас час. А после, я буду считать вас врагами.

Судя по ее тону, Мария Антуанетта явно не шутила. Надо торопиться.

- Хорошо, тогда мы!

Не успел я договорить, как в башню ворвался один из чародеев и завопил, что было голосу:

- Госпожа! У нас проблемы!

- Что случилось?

- Город! Весь город в огне!

- Что? Как такое возможно?!

Мария поспешила на улицу, и мы последовали вслед за ней. И оказавшись снаружи, мы внемли тому ужасу, что там творился. На улице была полная разруха. Весь город был полностью покрыт огнем.

- Как?! Как такое возможно?! За столь короткий срок?!

- Мы не знаем госпожа, но все вспыхнуло в мгновение ока!

- Почему вы еще не тушите пожары?!

- Госпожа, помимо этой проблемы, у нас и другая.

- И что же может быть важнее тушения пожара?

- В городе, в городе появились порождения тьмы!

- Что? Это невозможно! Барьер сразу же бы отреагировал, и сферы атаковали бы их!

- Но тем ни менее, они здесь. Внутри.

- Число? Тип?

- Льютеры, и их очень много.

Льютеры, или же Безликие. Я читал о них. Порождения тьмы, что вселяли ужас в целые деревни. Словно сошедшие из ночных кошмаров существа. Их руки были вывернуты наружу, а длина пальцев, напоминающих лезвия ножей, достигала десятки сантиметров. У них не было лиц, лишь сплошная полоса поперек части тела, напоминающей голову. Они потрошили своих жертв своими острыми, как бритвы, пальцами. А что пугало больше всего, так это то, что причины тому не было. Они не питались людьми, напротив, они их просто убивали, оставляя гнить с выпущенными органами наружу. Для чего же были созданы эти твари?

- Рассредоточить всех чародеев. Активируйте зачистку. Нельзя чтобы горожане пострадали!

Мария Антуанетта засуетилась. Она отдавала приказы присутствующим чародеям. По всей видимости, произошедшее сейчас было за гранью возможного. Как я понял, этот город был неприступным для порождений тьмы. А то, что они попали сюда – было полным абсурдом. Абсурдом, с которым мы уже встречались ранее. Да. Это напоминало тот самый ритуал.

- Госпожа Мария, кажется я знаю, что происходит.

- Сейчас не до тебя, мальчишка!

- Но мы уже встречались с чем-то подобным!

- Что?!

- Когда мы были в Сейуле, нам не посчастливилось сразиться с Черепоголовым.

- В Сейуле? Да там десятки лет не бывало порождений тьмы.

- Но тем ни менее, мы с ним столкнулись в городе.

- И как же он проник туда?!

- Его призвали.

- Призвали? Порождение тьмы? Я никогда не слышала о таком призыве!

- Но как тогда по-вашему, порождения тьмы проникли в вашу крепость?

- Хорошо. В твоих словах есть логика. Что это был за призыв?

- Это был ритуал, проведенный с помощью пентаграммы через жертвоприношение.

- Жертвоприношение?

- Госпожа! С утра поступали доклады о найденных трупах горожан!

- Что? Почему до меня ничего не дошло?

- Мы не думали, что из этого может выйти нечто подобное!

- Черт! Немедленно отправить всех на устранение порождений тьмы!

- Да, госпожа, сиюминутно.

- А вы, ваша задача остается прежней! Найдите того человека! А с ритуалом разберемся после.

- Я вас понял.

После того, как Мария Антуанетта отдала свои последние приказы, разведя обе руки в стороны, взмахнула в небо. Что это было? Магия левитации? Черт! Как же круто! Ах, сейчас не время восхищаться, нужно найти Джафтера! И чем быстрее, тем лучше!

- Карен!

- Да, Уилл? Отправляемся на поиски?

- У тебя есть мысли, где нам стоит искать?

- Есть одна.

- Правда? Ты наше спасение.

- Густаф, и его внучка.

- Что? При чем тут они?

- Разве Джафтер не его знакомый? Он должен что-то знать.

- Ты права. Окей, тогда нам нужно найти старика Густафа.

- Нам повезет, если он все еще находится по делам в лавке.

- Направимся туда напрямик?

- Чем быстрее – тем лучше, но, раз в городе полчище порождений тьмы, надо быть аккуратней.

Мы выбежали на центральную улицу, вся она была заполонена льютерами. Они безжалостно нападали на людей, что в панике и с криками пытались спрятаться по своим домам. Из-за пожара небо покрылось темной дымкой. Все вокруг было окрашено в алый цвет. Все это напоминало сущий ад.

- Уилл, нам надо спешить.

- Да, я знаю, знаю, но этим людям нужна помощь!

- Сейчас наша задача – найти Джафтера. Если это его рук дело, то надо заставить его все прекратить.

- Даже если и так, я не могу пройти мимо них. У нас есть сила, есть наши клинки, так почему же мы не можем им помочь?!

- Нам не хватит сил уничтожить их всех!

Не знаю почему, но сейчас всего меня разрывало. Это чувство, я прекрасно понимал его. Я был чертовски зол! Не только на Джафтера, но и на самого себя. Прошло так много времени, но я все еще был слаб. Но даже так, даже если я слаб, я не буду стоять и мириться с тем, что людей шинкуют как салат прямо перед моими глазами. Я помогу им! Я спасу их!

И в момент моего полного соглашения с самим собой, мужчина, что выбежал прямо пред нами, был проткнут в грудь когтями одного из льютеров. Он потянулся рукой в нашу сторону, и испуская из своих уст кровь, произнес свои последние слова: «Пожалуйста, я не хочу умирать». Этого было достаточно, чтобы мое нутро вскипело, и я ринулся в его сторону. Одним быстрым ударом я перерубил льютеру руку. Вдогонку, сделав восходящий удар с полуоборота, я перерубил ему шею. Не знаю, быть может, причиной моей уверенности было то, что сейчас я особо не думал, так как был переполнен гневом и действовал инстинктивно. Похоже, что тренировки с Карен не пропали даром. И в миг, когда я было возрадовался своим успехам, позади меня раздался крик Карен:

- Уилл! Еще не все!

Льютер, без одной руки и головы, спокойно стоял на своих двух ногах. Как такое возможно? Ему безразлично, что его порубали? Да что это за существо такое? Но это неважно! Если этого недостаточно, я ударю еще! Встав во вторую атакующую стойку, согнув руки и подняв меч на уровне груди с левой стороны, оперевшись на правую ногу, я сделал силовой рывок вперед, полностью проткнув льютера прямиком в грудь. И чтобы это точно было финальным ударом, схватившись за рукоять что было силы, мечом я рассек грудь льютера по направлению, как мне казалось, его сердца и вырвал меч из его тела, вместе с его плотью. Ошметки распластались по земле, а само создание замертво упало ниц. Это было первое порождение тьмы, что я убил самостоятельно. Не уверен, что в этот момент, я чувствовал гордость, но уверенности у меня явно прибавилось.

В это время, Карен подбежала к мужчине, что лежал позади меня. Она перевернула его на спину и попыталась привести в чувства. Но, одним лишь ударом льютер пробил его сердце и легкие, и мужчина сразу же скончался.

- Уилл, он мертв.

- Черт! Черт! Черт! Черт!

- Уилл! Это не твоя вина!

- Но мы могли спасти его!

- Уильям! Успокойся!

Но слова Карен не доходили до моих ушей. Ненависть по отношению к порождениям тьмы переполняла меня. По этой причине, я побежал вперед. Мои глаза застелила пелена, и все что я видел, это то, как льютеры истязали людей.

Подскочив к следующей твари, я совершил силовой удар, по его левому плечу. И как только он покосился в сторону, я добивающим ударом перерубил его пополам в области таза. А после, как только его части тела оказались на земле, проткнул его голову. Карен не могла просто сидеть и смотреть на мои действия. Вслед за мной, она тоже вступила в сражение. Но, в отличии от моих затупленных движений, она была куда изящнее. Быстро перемещаясь, легкими и точными ударами, она поражала жизненно важные органы льюетров. Грациозно танцуя и взмывая время от времени над землей, Карен перемещалась от одной жертвы к другой. Не знаю скольких она уже успела положить за то время, пока я разбирался с третьим льютром. Может быть десять или же пятнадцать, но даже так, их все еще было слишком много. Скольких же людей пришлось убить, чтобы призвать стольких? Разве за одну только ночь можно было справиться так быстро одному? Но ответ пришел сам собой. Вокруг трупов, что были разбросаны по всей площади, образовывались магические круги. Они были связанны с теми, что появлялись рядом, на земле. В них же, проявлялись льютеры. Таким образом, проходил ритуал призыва, через жертвоприношение. Один труп был равен одному льютеру. Это совсем не честно. Нет, нет и нет! Это нужно было остановить, и как можно скорее. Осознание всего происходящего вокруг привело меня в чувство. Найдя взглядом Карен, я окликнул ее:

- Карен! Их призыв продолжается!

- Что? Откуда?

- Из людей, что были убиты, появляются новые льютеры.

- И что нам делать?

- Я не уверен, как работает этот призыв. Но у меня два варианта, как остановить его.

- И какие же?

- Первый – найти того, что его начал, второе – это убить всех льютеров и не дать им убить людей, чтобы не появились новые.

- На оба варианта нужно время.

- Надо выбрать меньшее из зол.

- И какой вариант лучше всего?

- Дай мне время.

- У нас его нет!

Черт! Что же делать? Искать человека по всему городу? Есть вероятность, что это его рук дело, но что если не так? Это два больших минуса. А что же насчет убийства всех льютеров? Справимся ли мы? Хоть Карен и сильна, и истребляет их с нешуточной скоростью, но ее силы не безграничны!

- Черт! Все к черту! Я не могу решить!

- Уильям, я последую за тобой, куда бы ты не решил идти! Но тебе нужно решить!

Ах, Карен полностью полагается на мои решения. Как она и говорила ранее, она решила, что будет следовать за мной и моей верой.

- Тогда, решим, когда найдем старика Густафа.

- Отлично! Прорываемся!

- Да! По дороге зачистим часть льютеров.

- Ага.

Мы двигались вперед, сквозь толпу льютеров. Сила, что текла в Карен, приковала их внимание. И их большая часть атаковала нас. Это было неизбежно, но иного выбора у нас не было. Выставив себя целью, мы давали возможность мирным жителям убраться как можно дальше с главной улицы. Но даже так, со временем, как бы мы не старались, наше движение замедлялось. А количество тварей все не убавлялось.

- Им нет конца!

- Держись, мы не можем отступить.

- Я и не собирался!

Черт. Скольких я уже убил? Мое тело болело. Хоть я и так много тренировался с Карен, но все же, этот бой был нешуточной нагрузкой. Радовало лишь одно, что я до сих пор не получил ни единого ранения. Но что-то надо было делать со всей этой толпой. Если они нас полностью окружат, то мы не сумеем выбраться отсюда живыми. Я начал оглядываться по сторонам, выискивая узкий закуток, в который бы мы могли заманить большую часть льютеров. И когда я повернул свою голову на левую сторону, то заметил некие вспышки над крышами дома. Что это? Магия?

- Карен, в каком направлении лавка, в которую собирался старик?

- По левой стороне.

- Вот как? Тогда нам лучше стоит совершить рывок, и как можно скорее.

- Почему?

- Думаю, там Густаф, по крайней мере, я видел вспышки магии.

- Поторопимся.

Собрав остатки сил, мы сделали рывок, попутно убивая льютеров на нашем пути. Нам потребовалось пару минут, и мы с той стороны стен. Вдалеке, мы увидели старика Густафа, что держал в руках длинных посох. Позади него была Сабрина, и по всей видимости, она была ранена. В их сторону двигалась толпа порождений тьмы.

- Нам надо спешить.

- Да, иначе их разорвут на части.

Но стоило нам лишь только сделать один шаг вперед, как перед нами раздалась яркая вспышка света. С неба, прямиком на толку льютеров, ударила яростная молния. Она подожгла всех тварей в мгновение ока. Как я понял, это была магия старика. Он был так силен? Если так, то, это он наше спасение, и уж точно не мы его.

Мы приблизились так близко, как только могли, и решили окликнуть его, дабы невзначай он нас тоже не подпалил:

- Старик Густаф! Это мы! Карен и Уилл!

- Ох! Вы живы ребятки!

Он явно сильно запыхался. Сказывался его возраст? Или же, запасы его маны подходили к концу? В любом случае, я был рад, что он был цел. Чего не сказать о Сабрине. Ее рука была поранена.

- Сабрина, ты как?

- Все, все хорошо. Нам нужно время, чтобы применить магию восстановления.

- Хорошо, положитесь на нас. Мы прикроем вас от льютеров.

- Спасибо.

- Тут есть место, где можно укрыться и поговорить?

- Да, «Призрачная тропа», туда мы и направлялись, пока не встретили этих тварей.

- Тогда укроемся там, чтобы вы смогли применить магию.

- Хорошо.

- Показывайте дорогу.

- Я поведу вас.

- Вы как, выглядите не очень, Густаф?

- Все отлично. Просто следуйте за мной.

Дорога вела нас к уличной лавке, под названием: «Призрачная тропа». Эта была та самая лавка, куда изначально и собирались Густаф с Сабриной. По его словам, вокруг нее были наложены защитные чары, через которые порождения тьмы не смогут пройти. По всей видимости, хозяйка этой лавки была маразматиком, и в итоге, ее это не подвело.

На нашем пути, мы встретили с пару льютеров, но нам с Карен хватило сил, чтобы отбиться от них. И вот мы уже стояли напротив той самой лавки. И как же нам повезло, что она была не заперта. Нисколько не думая, мы ворвались внутрь, заперев за собой дверь ставнями.

- Мы точно тут в безопасно?

- Да, я уверен.

- Хорошо. Тогда, используйте магию, а мы постоим на стреме, в любом случае.

- Да, спасибо еще раз.

Густаф подошел к Сабрине и протянул к ее руке посох. А после произнесенных им слов: «Время оттока», его посох засветился зеленым светом. Этот поток устремился к руке Сабрины и стал извиваться, словно змея. На моих глазах, ее рана, что все это время не переставала кровоточить, моментально зажила.

И как только восстановление было законченно, старик Густаф обессиленно упал на пол:

- Дедушка!

- Все хорошо, просто, я потратил слишком много маны. Совсем стар стал.

Густаф очень тяжело дышал. Насколько я помню из книг, магическое голодание – это очень опасная вещь. От нехватки маны, чародеи могут и умереть. Так что сейчас, ему нужен был отдых.

- Старик Густаф, оставайтесь здесь, а мы продолжим путь.

- Куда вы направляетесь?

- Разрешить проблему, что нависла над городом.

- Проблему? Ты о порождениях тьмы? Тебе что-то известно?

- Да. И перед тем как уйти, мне бы хотелось задать вам пару вопросов.

- Пару вопросов? Мне? Каких же?

- Вам известно, где сейчас находится Джафтер?

- Джафтер? Даже не знаю.

- Что вы можете о нем сказать?

- А? Ну, он мой старый знакомый, авантюрист.

- А как вы с ним познакомились?

- Как, говоришь? Ну, что, погодите-ка, что?

- Дедушка? Что случилось?

Похоже, что в голове Густафа сейчас искажались воспоминания. Не уж то, и он тоже пал под чары Джафтера? Это вполне возможно, поэтому, лучше стоит удостовериться полностью.

- А что насчет тебя? Сабрина? Ты помнишь, как впервые встретила Джафтера?

- Да, впервые мы встретились, а, что? Я, я не помню.

- Уильям, что происходит?

Густаф, да и Сабрина, совсем не понимали, что за чертовщина тут творилась.

- Джафтер, обманул нас всех. Никакой он не авантюрист, и никакой он вам не старый знакомый. Он исказил ваши воспоминания так же, как поступил и с нами.

- Что? Но это невозможно! Невозможно! Ведь так, да, дедушка?

- С чего такие мысли, Уильям?

- Госпожа Мария Антуанетта провела на нас очищение, и наш рассудок прояснился.

- Что? Вы виделись с Марией Антуанеттой?

- Да, совершенно недавно.

- Вот как? Очищение, да? Что это было за заклинание?

- «Ментальное очищение».

- Ясно. Вон оно как.

- Вам оно известно, старик?

- Да. Это очень сильное заклинание, и боюсь, мне не хватит сейчас для него сил.

- Дедушка, что это за заклинание? Научи меня ему, и я применю его сейчас же.

- Нет. Оно очень опасно. Если ты не справишься, то ты подпалишь наши головы.

Чего? Это заклинание было настолько опасным? И Мария просто так решила использовать его на нас? Как же хорошо, что она сильнейшая из чародеев! Но в любом случае, могла бы хоть предупредить!

- И что же нам теперь делать?

- Все хорошо, у меня есть идея. Уильям, мальчик, ты помнишь, что мы везли ящик сюда?

- Тот тяжеленный ящик, напоминающий шкаф? Как его забыть.

- Он должен быть здесь. Внутри его, есть артефакт, который поможет нам.

- Что? Что за артефакт.

- Это предмет, что я лично зачаровывал долгие годы, и мне наконец-то это удалось.

- И что же он делает?

- Развеивает абсолютно любую магию.

- Дедушка! Ты уверен, что им нужно это говорить?

- Они ведь собираются стать святыми рыцарями, разве ты не радовалась им?

- Это не то! Дедушка!

- Боже, глупая, они пришли к нам на спасение и хотят остановить то безумие, что твориться снаружи, кто я такой, чтобы воспрепятствовать им?

- Но даже если так!

- Все хорошо, я верю этим двоим.

- Хорошо, я поняла.

- А теперь, Уильям, Карен, найдите здесь мой ящик, и как можно быстрее.

- Да!

После слов старика, мы вместе с Карен стали обыскивать все вокруг. Изначально казалось, что найти нечто столь большое не составит и труда, но тут было столько всего! Все же это была магическая лавка, и товара тут было предостаточно.

- Старик! Что там за предмет внутри? Может быть она вытащила его наружу?!

- Нет. Он должен находиться в ящике.

- Но почему?

- Потому что он запечатан, и так просто его не открыть.

Черт! Лишние проблемы. Да где же он тогда?! Может быть, на него применили заклинание, и оно невидимо глазу? А есть ли вообще такие в этом мире? Моей чертовой фантазии нет предела, но все же, ах, я ничего не понимаю, где искать его. Но моим спасением стала Карен, чей голос раздался со второго этажа:

- Нашла!

Я тотчас помчался к ней. И когда я поднялся на второй этаж, увидел Карен, стоящую напротив того самого ящика. Он просто тихо лежал в конце коридора, под грудой других коробок. Его так спрятали? И прятали ли его вообще?

- Давай насчет три.

- Хорошо.

Мы разобрали коробки, и встали с обоих сторон ящика, и я принялся считать:

- Раз, два, три!

Разом схватившись, мы подняли ящик. Он был все такой же тяжелый. Да что же там все-таки внутри? Если он такого размера, то и артефакт внутри очень большой? Ведь так? Нет! Не нужно об этом думать, просто нести! Мы медленно и аккуратно спустили его по лестнице и донесли до старика Густафа. По ходу дела, я думал, что мои руки отваляться прямо здесь и сейчас.

- Сабрина, распечатай его.

- Да, дедушка.

Подойдя к ящику, Сабрина прикоснулась к нему рукой и произнесла слова на языке, что я даже не понимал. Видимо, все же есть слова, которых я не понимал. Либо, в этом мире существуют и другие языки.

- Готово, дедушка.

- Хорошо. Уильям, отвори его и достань артефакт.

Я, сняв крышку с ящика, был удивлен от того, что увидел внутри. Весь ящик был заполонен ярко-красной тканью, а в центре нее лежала, как мне казалось, металлическая перчатка.

- Это и есть артефакт?

- Да. Это антимагическая перчатка.

- А почему она находиться в столь большом ящике?

- Потому что, эта ткань пропитана магией. Она нужна для защиты.

- Тогда на кой черт, нужно было говорить об аккуратности? Я думал, что там что-то ломкое!

- Это же такая ценность! Мало ли что могло с ней случиться!

- Старик, да ты в своем уме?

- Ты не понимаешь всей ее ценности!

- А может вы уже прекратите, и перейдем к чертовым объяснениям?!

Похоже, что Карен была немного на взводе. И я ее прекрасно понимаю.

- Прости. Мы виноваты. Так что там, старик, что мне нужно сделать?

- Просто надень ее на свою руку и прикоснись к нам.

- Ладно.

Интересно. Почему он попросил сделать это именно меня? Ведь, если судить по его словам, это был очень ценный артефакт, а отдавать его кому-то вроде меня, хоть он и доверял мне, все же, как-то неправильно. Но в любом случае, я действовал так, как сказал старик. Аккуратно достав перчатку из ящика, я медленно надел ее на руку. Особо никаких изменений своей рукой я не почувствовал.

- Теперь, мне прикоснуться к вам?

- Да.

Сначала, я подошел к старику Густафу и прикоснулся перчаткой к его голове. Через мгновение, он воскликнул:

- О! О! О! Ты был прав! Мальчик! Ты был прав!

- Дедушка? Что происходит?

- Как и сказал Уильям, Джафтер никакой нам не старый знакомый! Он обманул нас! Он использовал на нас магию «Перемены», тем самым подменив наши воспоминания.

Похоже, что перчатка действительно работала. Удивительно. В столь малой перчатке, есть столь могущественная сила?

- Уилл! Прикоснись и ко мне!

- А, да, сейчас.

Подойдя к Сабрине, я проделал все тоже самое. И так же, как и в случае с Густафом, перчатка отменила эффект заклинания.

- Нет, этого не может быть.

Растерянная Сабрина просто упала на пол. Черт. Это заклинание было ужасным. С помощью него, с воспоминаниями человека можно было сотворить все, что душе угодно. И человек, вне зависимости от того, кем он был раньше, будет подчиняться. Интересно, как с ним бороться? И каков его полный эффект? Должны же быть хоть какие-то ограничения? В любом случае, с Густафом и Сабриной сейчас все было в порядке. Правда, раз они на самом деле были никак не связаны с Джафтером, то шансы найти его уменьшились практически до нуля. И что теперь делать? Похоже, что единственное верное решение – это просто истребить всех льютеров. Но Густаф с Сабриной нам сейчас не помощники.

- Тогда, раз мы все разъяснили, то думаю нам пора.

- Куда вы собираетесь?

- Уничтожить льютеров. И чем больше – тем лучше.

- Уильям, ты уверен в этом? Мария Антуанетта вместе со своими подданными должна была давно начать противодействия.

- Да, так и есть, но я не могу просто отсиживаться и смотреть на то, как умирают нив чем не повинные люди.

- Вот как? Что ж, думаю, мне нет больше смысла тебя останавливать.

- Тогда, я возвращаю вам артефакт.

- Нет, пускай он останется у тебя.

- Что? Но почему?

- Он пригодится тебе в сражении. Ведь кто знает, что может случиться ещё.

- Имеете в виду, что есть шанс, что мы встретимся с Джафтером?

- Да. И не известно, какими ещё заклинаниями он владеет. А перчатка тебе поможет совладать с любым из них.

- Но как? Как такое возможно? Откуда у него такая сила?

- Он выкован из древнего сплава, что хранился на дне морском. Сплав поддался плавке, лишь только под действием маны. А после, как только ему придали форму, годами я зачаровывал его. Он питался моей маной и был столь голоден, что однажды, сам приобрел свои магические способности. И я сам был удивлен, что ими оказалась – антимагия.

- Звучит, как что-то невероятное.

- Так и есть, Уильям, так и есть.

- Тогда я тем более не могу взять с собой что-то столь ценное.

- И все же, тебе придется.

- Дедушка! Уилл, прав! А что если тот человек пришел именно за артефактом?

- Если бы это было так, то он давно забрал его у нас с той же лёгкостью, как применил на нас это заклинание.

- Его применение столь сложно?

- Естественно, ведь оно воздействует на твоё сознание.

Вот как? А это уже интересно. Нужно узнать каким способом можно избежать этих чар.

- И как же оно работает?

- Прежде чем использовать заклинание, чародей, что кастует его, должен полностью подчинить ману того, на кого оно направлено.

- Это как?

- Помнишь мои рассказы о потоках?

- Да. Вы о том, что их сложно подчинить?

- Именно так. А теперь, представь, что кто-то другой, со стороны, пытается подчинить их себе. Это не такое уж и лёгкое дело, Уильям.

- Откуда такая сложность? Ведь заклинания работают иным способом? Разве, нет?

- Это основная часть, но заклинаний различное множество, и у некоторых способы применения несколько иные, чем мы привыкли.

- Понятно. А что касается насчёт противодействия?

- Тебе не стоит об этом переживать. Ведь пока перчатка на тебе, то любое ментальное воздействие против тебя бессильно.

- А что же насчёт Карен? Как ей бороться с ним?

- Тебе достаточно так же прикоснуться к ее голове.

- Ну а что, если я не смогу? Должен же быть способ, как противостоять ему!

В этот момент, Густаф замолчал. На лице виднелась бледность и сожаления. По всей видимости, то, что он собирается нам сказать, совсем нас не обрадует.

- Ваше молчание пугает.

- Прости, Уильям, но мой ответ вас только огорчит.

- И все же, мы хотим знать.

- Увы, у Карен нет и шансов, чтобы противостоять ему.

- Что? Но почему?

- Если же, он со столь легко сумел использовать его на мне, с моим многолетним опытом, то Карен просто не сумеет осознать, что заклинание было использовано. Боюсь, ваш противник настолько же страшен, как сама Мария в гневе.

- Эй, старик, разве это нормально, судить об его силе, лишь только по применению одного заклинания? Я не хочу сомневаться в твоей силе и в твоих словах, но все же.

- Уильям, ты просто не понимаешь, пока, не понимаешь. Сила и сложность этого заклинания очень велики, и то, как он им владеет, доказывает его истинную силу.

Чертов старик! Вогнал нас всех в ужас! С каким же чудовищем нам предстоит сражаться? Но предстоит ли? Сейчас стоит больше позаботиться о той толпе льютеров, что ждёт нас снаружи! Да! У нас нет времени на сомнения, пора действовать.

- В любом случае, это только твои догадки, старик. Тем ни менее, но пора дать отпор этим тварям. Так что мы пойдем. И ещё раз, спасибо за подарок.

- Будьте аккуратны. Как только я восстановлю часть своих сил, то отправлюсь к вам на помощь.

- Смотри не переусердствуй, старик.

- Поговори мне ещё тут.

- Ха-ха. Я обещаю, что выживу.

- Тогда и я дам своё обещание. Я проживу ещё с десяток лет!

- Сдержи своё обещание, старик.

- А ты не смей умирать раньше меня, мальчишка.

- Да, на том и порешим. Идём, Карен.

- Да!

Мы выбежали с Карен наружу и подождали, пока Сабрина запрет за нами дверь. Улицы все так же кишели льютерами. Боже, скольких же они уже успели убить? Нужно торопиться. И мы стали прорываться. Одного за другим, мы убивали порождений тьмы на нашем пути. Похоже, что, передохнув за разговором, я все же восстановил немного сил. Но насколько долго нас хватит? Нет! Сейчас не время думать об этом! Сражайся, сражайся и еще раз сражайся! Лишь только это, и больше ничего! Уничтожь одного, а вслед за ним еще одного.

С такими мыслями, медленно, мы продвигались обратно к центральной улице. Но лишь стоило ступить туда, как в небе раздалась сильная вспышка. И в мгновение ока, все небо темно-оранжевого цвета покрылось синими оттенками, которые вскоре стали расползаться во все стороны. И словно стрелы, упавшие с небес, синева поражала одного льютера за другим. Это было чье-то заклинание? Но, чье? Марии Антуанетты?

- Карен, что происходит?

- Похоже, что местные чародеи стали действовать. Думаю, в нас уже нет смысла. Смотри, с какой легкостью они уничтожают их.

- Но почему так поздно?!

- Я не могу этого знать.

Черт, черт, черт! Почему они так задержались? Ведь если бы, если бы они скастовали его раньше, столько людей могло еще остаться в живых.

- Уилл, что будем делать? Мы так и не нашли Джафтера.

- И что с того?

- Разве не это нам велела та чародейка?

- Да, но я понятия не имею, где его искать.

- Давай прочешем улицы? У тебя еще остались силы?

- Меня не хватит надолго.

- Хорошо, как только ты устанешь, мы прекратим.

Итак, все, что нам оставалось, так это просто прочесать окрестности. Я думал, что вероятность найти Джафтера, была равна нулю, но, как уже завелось, происходит именно так, как я и думать не смел. Под гнетом вспышек магии и пылающего огня, под нашими ногами с Карен что-то засветилось. И спустя секунду, мы оба уже стояли в магическом кругу.

- Что?!

Это все, что я успел произнести, прежде, чем Карен пропала с поля моего зрения. Она мгновенно растворилась, будто ее и не существовало вовсе. Меня охватила паника. Я стал оглядываться по сторонам в попытке найти ее. Может быть, она успела выскочить? Уклониться? Это же Карен, она же так сильна и умна! Но как бы я не старался ее найти, как не старался продолжать мыслить позитивно, ее нигде не было. Карен? Карен? Где же ты? Я закричал:

- КАРЕН!

- Ох, не переживай, с ней все в порядке.

Внезапно, откуда-то сверху, раздался до боли знакомый голос. И как только я поднял голову, то увидел его. Джафтер сидел на одной из полуразрушенных крыш.

- Ты! Это ведь твоих рук дело?!

- Да, ты абсолютно прав.

- Где, черт возьми, Карен? Что ты с ней сделал?

-Ах, ничего такого. Просто вы оба вошли в круг телепортации. Только вот мне интересно, почему он сработал только на ней.

По всей видимости, и здесь этот чудесный артефакт помог мне. Не уж то, он был столь силен? Я до сих пор не мог оценить его и осознать, что же за прекрасная реликвия была у меня в руках.

- Ну, думаю, это не так уж и важно.

- Куда она переместилась?

- К «Сказаниям бездны».

- Что?

- А ты не знаешь? Это еще один тип порождений тьмы. Правда, я хотел переместить туда именно тебя.

Сказания бездны? Впервые слышу о таких. Что это за твари? Почему он хотел переместить именно меня? И все это время он был здесь? Он наблюдал за нами? Черт! Карен в беде! Нужно как можно быстрее разобраться с ним и отправляться к ней на выручку!

- Это не ответ на мой вопрос! Куда именно!

- Хм, дай-ка подумать. Я точно не помню, но это где-то на востоке. Ах, да, прямиком у главного собора этого городка. Церковь Ультимы уже пала под их гнетом.

- Ублюдок! Если с ней что-то произойдет, я от тебя мокрого места не оставлю.

- Вот как? И как же у тебя это получится? Я ведь видел, как ты сражаешься. Тебе пока что не хватит сил меня одолеть.

Ему действительно был известен уровень моей силы. Не раз, прямо перед его глазами, мы тренировались с Карен. Я был очень неопытен. Так что, все, что мне сейчас остается, так это блеф.

- Неужели ты, правда, считаешь, что я стал бы показывать все, на что способен, перед кем-то вроде тебя?

- А с чего бы тебе скрывать свою силу?

- С того, что я заподозрил тебя с самого начала.

- Правда? А причины тому были?

- Была, и одна веская.

- Не будешь ли ты так любезен, назвать мне ее?

- Ты не обращал никакого внимания, на мой странный диалект. С самого начала, лишь стоило мне произнести нечаянно неизвестное для вас слово, ты не проявил никакого интереса. У меня было несколько мыслей, почему это могло произойти. Но тем не менее, я стал следить за тобой.

- Хм. Ну, тут ты прав. Твои слова очень сильно меня заинтересовали. Но и не только они.

- Что?

- Я уже давно слежу за тобой, Уильям. За вами обоими.

- О чем ты говоришь?

- Это ведь ты победил мое порождение тьмы в Сейуле?

Быть не может! Я думал, что он просто причастен к этому, но, по его словам, это он призвал того Черепоголового!

- Твое? Разве ты был тем, кто призвал его?

- Разве это не очевидно?

- А что насчет того старика? Что прикидывался ростовщиком?

- Ах, насчет него? Все очень просто, это был я.

- А? Что? Что ты несешь?

- Дай-ка мне секунду, я тебе все продемонстрирую.

Встав на ноги, Джафтер сию секунду сменил свое обличие. Теперь же, прямо передо мной стоял не высокий рыжий юноша, а невысокий старикан, что курил трубку.

- Как, такое, возможно?

- Это всего лишь магия перевоплощения.

- Магия перевоплощения?

- Да, она самая. Думаю, ее суть ты уже понял.

- Но зачем? Зачем все это?

- Хм, зачем, говоришь? Ну, изначально, я просто хотел повеселиться, а потом, мне встретились вы ребятки. Знаешь, поначалу я подумал, что вы обычные второсортные авантюристы, но, в итоге, к моей радости, это оказалось не так. Девчонка оказалась очень сильна, а что же насчет тебя, ты, ты человек не из этого мира!

Что? Как? Откуда он смог это узнать? Это было известно лишь Марие Антуанетте. И узнала она это, лишь по сегодняшнему утру! Так как же?

- Я спрошу прямо. Откуда тебе это известно?

- Не переживай, Уильям. Это не твоя вина.

- Это совсем не ответ!

- Не уж то ты думал, что я раскрою перед тобой все свои секреты? Что ж, в любом случае, наше с тобой время подошло к концу. Долой разговоры, давай же повеселимся!

- Постой! У меня еще есть вопросы!

- К черту вопросы!

Вытянув руку в мою сторону, Джафтер прошептал заклинание на непонятном мне языке. На его руке образовались сгустки темной материи, которые устремились в мою сторону, словно щипы, объединившиеся в один хлыст. Я не успевал уклониться, и поэтому, выставил прямо перед собой руку, на которой была надета перчатка. "Была не была" - подумал я в том момент, когда его заклинание практически ударило по мне. И в момент столкновения, хоть и не сразу, но оно развеялось. Похоже, что перчатка исправно действовала, и тем самым, она вогнала в ужас Джафтера, ведь его лицо переполняло непонимание.

- Как? Как? Как? Ты же не владеешь магией!

- С чего ты это взял? Как я и говорил ранее, я мог скрывать от тебя всю свою силу.

- Это чушь! Я знаю, на что ты способен!

Что-то тут был явно не так. Откуда такая уверенность? Почему он считал, что знает абсолютно все обо мне?

- Даже, даже если тебе повезло, это точно тебя убьет!

Джафтер поднял обе руки прямо над головой. И соединив кисти, будто держа чашу, стал шептать все на том же не понятном мне языке. Вскоре, внутри его кистей стал собираться ветер. Он поднимался вверх. И чем выше он был, тем сильнее становился. В итоге, этот ветер достиг колоссальных размеров и напоминал по своему внешнему виду подобие смерча.

- Эти потоки воздуха разорвут тебя!

Смогу ли я справиться с ними? Мне же нужно к нему прикоснуться, ведь так? Этого ведь будет достаточно? Но не успел я сообразить, как Джафтер направил обе своих руки в мою сторону, и эти силовые потоки воздуха устремились ко мне.

- Умри! А после я соберу тебя в едино!

Я вновь выставил свою руку прямо перед Джафтером, готовясь к внеочередному испытанию. Но это мне не понадобилось. Ибо с неба, словно тайфун, поток воды устремился прямиком во вражеское заклинание. И на мое удивление, оно полностью его погасило. Что это было? И на мой вопрос пришел ответ. С небес, левитируя, спустилась сама Мария Антуанетта.

- Мальчишка, ты в порядке?

- Да. Это было ваше заклинание?

- По-твоему, кто-то еще мог сотворить столь величественное заклинание?

- Простите.

Боже, она такая тщеславная. И как только ее люди терпят?

- Ну и? Кто это?

- Тот самый Джафтер, о котором я вам говорил.

- Но разве это не должен быть рыжеволосый юноша?

- Он изменил свою внешность с помощью магии перевоплощения.

- Вот как? Что ж, это не так важно. Ты уверен, что именно он за всем стоит?

- Да, это именно его рук дело.

- Прекрасно. Тогда оставайся здесь и смотри, как я сама со всем покончу.

После сказанных слов Марии, вокруг нее закружилась мана. Ее было так много, что даже я, человек, не имевший в этом деле никакого опыта, мог видеть ее. Волосы Марии встрепенулись, а роба непрерывно трепеталась. Ее сила передавалась пульсациями через землю прямо по моим ногам. Вся земля тряслась от энергии, исходящей приямком от нее.

- Ну что ж, начнем.

- Всегда мечтал сразиться с самой Марией Антуанеттой.

- Я рада, что смогу сделать твою смерть более счастливой.

- Не будь столь самоуверенной, девчонка!

И вновь взлетев в небо с помощью левитации, Мария Антуанетта полетела в сторону Джафтера. А что было после, мне тяжело описать словами. Это была первая магическая битва, которою мне удостоилось наблюдать. Яркие вспышки магии, столпы огня, водопады воды, ветреные бури и разряды молнии, все это переполняло уже давно потемневшее небо. Я не особо понимал типы элементов, которыми могли владеть чародеи, но, внезапно, вокруг Джафтера закружилась черная завеса, из-за которой Мария немного отступила назад.

- Что происходит?

- Не важно. Я закончу все одним ударом.

- Что? Но как?

- Просто смотри.

Опустившись на землю, она начала кастовать новое заклинание. Вокруг Марии Антуанетты стали появляться одна сфера за другой: огонь, молния, ветер, вода. Эти сферы, в круговом танце, стали сплетаться в одну большую, заряженную, прямо над ее головой. Энергия, что от нее исходила - ослепляла. Мне было тяжело просто находиться рядом. То сильное давление, что я чувствовал, заставляло меня задыхаться. И мне казалось, что если я сделаю хотя бы еще один шаг в сторону Марии, то меня утянет в этот круговорот энергии. И как только ей удавалось удерживать столь сильное заклинание в своих тоненьких ручках? Мария стояла совершенно неподвижно, будто ее все это вовсе не касается. И как только сфера над ее головой стала размером чуть большее ее самой, она прокричала:

- «Круговорот событий».

После этих слов, сплошной линией, эта энергия устремилась в сторону Джафтера. Столь быстро, что тот даже не успел среагировать и увернуться. Прямое попадание! Интересно, что же с ним стало?

Том 1. Глава 8.

И вот мы здесь.

Дождавшись, пока вся пыль и дымка полностью улеглись, я увидел, что от крыши, на которой был Джафтер, и дома в целом, не осталось и камня на камне. Неужели все закончилось именно таким образом? Этот человек сумел привести в хаос целый город за малый промежуток времени, а Мария Антуанетта справилась с ним в мгновение ока? Конечно же я рад сложившейся ситуации, но все же, мне было немного, обидно, что ли?

- Что ж, с остатками порождений тьмы покончат мои подопечные. Теперь же, у меня к тебе пару вопросов.

Вопросы, да? Вопросы! У меня же были вопросы к Джафтеру! У меня абсолютно все вылетело из головы. Карен! Он ведь переместил ее. Черт. Что я здесь делаю? Нельзя терять время.

- Простите, но на это нет времени.

- Разве с главным зачинщиком не покончено?

- Да, но у нас еще остались проблемы. Нам нужно в церковь, и как можно скорее!

- С чего это вдруг?

- Потому что там Сказания бездны!

- Что? С чего бы им там быть?

- Потому что это его рук дело!

- Ты уверен в этом? Сказания бездны не простые безобидные порождения тьмы, с которыми можно вот так вот просто разобраться, а уж тем более призвать и подчинить.

- Я не могу сказать вам этого наверняка, но он переместил туда мою подругу. И я хочу убедиться в том, что она в порядке.

- Что ж, я должна в любом случае удостовериться, что с порождениями тьмы покончено в моем городе. Так и быть, давай сюда свою руку, я перемещу нас туда.

- А, да, секунду.

И что мне делать? Интересно, если я сниму перчатку и положу в карман, прекратит ли она свои действия? Иначе, как мне переместиться вместе с Марией? Думаю, стоит попробовать.

В то же время, пока Мария Антуанетта спешила мне на помощь, Карен, что была перемещена прямиком к церкви Ультимы, не понимала, что происходит.

- Уилл? Уилл! Где ты?

Она оглядывалась по сторонам, в попытке найти меня, но все было безуспешно. Она была там абсолютно одна.

- Да что же произошло? Где же ты, Уилл?

Впервые за долгое время, Карен осталась одна. Ведь, обычно, чтобы не случилось, всегда рядом был я.

- Так, нужно успокоиться.

Собравшись с мыслями, Карен привела в порядок дыхание. Теперь же, полностью сосредоточив свои мысли, она внимательно оценила ситуацию. Как она поняла, то сейчас ее местом нахождения была полуразрушенная церковь.

- Что тут произошло? Льютеры? Нет! Слишком серьезные повреждения.

Большая часть церкви была не то что разрушена, а складывалась такое чувство, что кто-то понадкусывал стены и крышу. Весь пол был украшен широченными вырезами, напоминающими следы от когтей. А что самое ужасное, все окружение, будь то стена или же колона, все, абсолютно все было в крови. Не было никакого намека на то, что хоть кто-то из служителей церкви был жив или мертв. Ведь тут не было даже ни единого трупа. Так что, по всей видимости, вариантов была два: либо они все же сумели сбежать, либо их поглотили вместе с телами. Но для второго варианта, было слишком много непонятного. Льютеры не те, кто поедают тела, поэтому такое поведение им не свойственно. Так что, вполне возможно, тут были и другие порождения тьмы. Но кто? С такими мыслями, Карен решила выйти наружу, дабы собрать как можно больше информации о происходящем.

И только ей стоило выглянуть наружу через стену, что некогда была цельной, Карен впала в ужас от увиденного.

- Какого черта?!

Прямо перед ее лицом, сказания бездны интенсивно поедали чье-то человеческое тело. Это были большие, с два метра ростом, твари, напоминающие по своему внешнему виду аллигаторов, крепко стоявших на своих двоих задних лапах. Их передние лапы были укорочены, но и они были им не нужны. Ибо, обладая большой челюстью, переполненной острыми как бритва зубами, они разрывали своих жертв на куски. Вырывая из плоти кости, с такой легкостью, словно перед ними были не человеческие тела, а игрушечные, они с явным аппетитом обгладывали их. А после, словно соломинку, щелкали и сами кости. По всей видимости, сила их челюстей достигала нескольких тонн.

- Что здесь делают эти твари?

Карен была знакома со сказаниями бездны из рассказов отца. Когда давно, ему удосужилось побывать на первых берегах. И первыми тварями, с которыми ему пришлось сразиться, были именно сказания бездны. Такое имя дали им люди, и причиной тому было то, что они были уникальны в своем роде. Большая часть тварей, что порождала тьма, были человекоподобными, но эти напоминали существ явно не из этого мира.

- Уилл, надеюсь ты в порядке.

Карен до сих пор не понимала, что же произошло, и как она тут очутилась, но даже так, первым, о чем она думала, так это о безопасности своего единственного друга. Она не хотела рисковать, и просто так вступать в сражение со сказаниями бездны, ибо это было безрассудной затеей. Карен решила, что лучше аккуратно прокрасться мимо них, а после, все же понять, где она находиться, и попробовать найти дорогу обратно. Поэтому, медленно покинув территорию церкви, она перебежала до близлежащих домов. Карен была наделена прекрасной скоростью и грацией, и по причине этого, ее движения были столь точны и бесшумны, что казалось, что она вовсе не ступает на землю. Оглянувшись еще раз, дабы убедиться, что не потревожила трапезу порождений тьмы, она собиралась продолжить свой путь, но крик, что раздался близь нее, прервал движения Карен.

- Что?

Вновь взглянув на тварей, она увидела, как те, оторвавшись от излюбленного занятия, смотрели в сторону церковных стен. Там, в полном ужасе от увиденного, стояла маленькая девочка. Она вся тряслась и явно не могла сделать и шагу. И по всей видимости, это явно манило тварей, так как те уже нацелились на маленькую девочку. Карен не могла пройти мимо увиденного и уже схватилась за рукоять своего меча:

- Ты бы поступил именно так, да, Уилл?

И как только сказания бездны рванули в сторону маленькой девочки, Карен, в сию секунду, подскочила к одной из тварей и запрыгнула, в едином шаге, ей на спину. Вознеся клинок прямо над головой, протыкающим ударом, Карен попыталась пронзить шею твари, но его шкура была столь тверда, что единственным уроном, который был получен, получили обе руки Карен. Так как она била в полною силу, она содрала кожу в кровь. Но все же, таким образом, она смогла привлечь внимание сказаний бездны, так что те отвлеклись от девочки.

- Беги!

Прокричав это, Карен, спрыгнув, отскочила в сторону, готовясь к атаке. Оба сказания бездны нацелились на нее. И первое из них, разинув рот, попыталось откусить от Карен кусок. Она с легкостью увернулась, и попробовала контратаковать. Хлестким ударом, она вновь попыталась повредить шею твари, но все так же было безуспешно. Вторая тварь, окружив Карен, решила зайти сзади. Но и на эту атаку Карен смогла ответить, но все так же, лишь только уворачиваясь. Она все никак не могла пробить их толстую шкуру. Ей помнилось, что по рассказам отца, тот быстрым ударом срубал их головы. Похоже, что она была еще слаба, и сражение со столь сильным противником было еще ранним испытанием. Но Карен не могла отступить, ибо девочка, что тряслась около церковных стен, по-прежнему никуда не убегала. Но почему? Она была столь напугана? Черт! Надо заставить ее двигаться!

- Я же сказала тебе, беги!

Но крики Карен все никак не доходили до ее ушей. Выходит, единственным решением будет то, что Карен придется увести сказания бездны как можно дальше от церкви. Но куда? За городские стены? Это единственный выход. Поэтому, продолжая уворачиваться от их атак, она медленно продвигалась к стене. И все было бы ничего, но вот только Карен не ожидала, что позади нее окажется третья тварь. Хоть они были и медлительны, но их мощь была разрушительной. И так как Карен решила защититься мечом от клыков сказания бездны, тот, сделав укус, полностью разгрыз его в дребезги. Теперь, Карен была полностью безоружна. Но не только в этом была проблема. Этот меч, прощальный подарок ее отца, он был уничтожен. И все воспоминания, что были с ним связанны, устремились наружу. Карен впала, хоть и в секундное, но все же отчаянье. Этого было достаточно, чтобы одна из тварей ударила головой Карен в живот, и ее же спиной, пробила городскую стену. Удар был столь сильный, что Карен, оказавшаяся снаружи, попросту не могла дышать. Она лежала на земле и задыхалась. Ее ребра были сломаны, и по всей видимости, одно из них пробило легкое. Казалось, что это конец для нее, ибо одна из тварей прошла вслед за ней, наружу городских стен. И если же, она сейчас не встанет, не продолжит идти, то та просто-напросто разорвет Карен в клочья. От этих мыслей, Карен, цепляясь в землю обеими руками, пыталась ползти. Но с каждым шагом порождения тьмы, ее сердцебиение учащалась. И когда тварь уже нависла над ней, Карен приготовилась к смерти. Но внезапно раздался громкий свист, и рядом с головой Карен земля внезапно прожглась. «Что случилось?» - такие мысли были у нее в голове. Тварь, что была за ее спиной, внезапно затихла, а после, с громким стуком и вовсе упала на землю. Обернувшись, она увидела, что порождение тьмы с дырой в груди бездыханно лежало на земле. Из самой же дыры шел дым. Складывалось ощущение, что ее прожгли. Но как? И кто? Подняв голову вверх, Карен вспомнила, что снаружи, вдоль всей стены, были сферы, которые атаковали порождения тьмы. Они и стали ее спасением. По всей видимости, как только сказание бездны вышло наружу и попало в зону барьера, сферы активировались и атаковали в этот же момент.

- Сю-д-а.

Поняв, что это может легко убить и других, Карен попыталась их заманить наружу, но ей было тяжело говорить. Но даже так, остальные порождения тьмы оставались по ту сторону стены. Они видели, что случилось с их собратом, и так сложилось, что, будучи наделенными небольшим интеллектом, они решили отступить и напасть на куда более легкую добычу, а именно, ту девочку, что по всей видимости, так и не покинула стены церкви.

- Не-т.

Все так же, пытаясь хоть что-то сказать, отхаркиваясь кровью, Карен понимала, что ребенку грозит смерть. Собрав в себе остатки сил и поднявшись на ноги, она медленно волочилась к стене. Переступив за нее порог, она продолжала идти. Падая, истекая кровью и задыхаясь, сквозь боль и слезы, она шла. «Ты ведь меня не простишь, если я сейчас сдамся?» - так она думала. И поэтому, как только она добралась до стен церкви и увидела, что сказания бездны собираются полакомиться телом маленькой девочки, Карен, набрав воздуха в поврежденные легкие, прокричала что было силы:

- Ко мне, твари, я здесь!

От этого часть ребра, что вошло в легкое, пронзило его глубже. Это принесло Карен неслыханную боль. И вместе с остатками воздуха она отхаркнула кровью. Вид крови и ее запах мгновенно привлек тварей, и те ринулись в сторону Карен. Она же была не в силах ступить и шагу в сторону. Поэтому, порождение тьмы, что первым добралось до нее, вонзило в нее свои клыки. От одного лишь укуса, грудные кости Карен были раздроблены, а ее сердце разорвано в клочья. Неужели, это было ее концом? Прямо сейчас, ее съедят порождения тьмы? Такой ли смерти она заслужила? Нет! В тот момент, как только ее атаковали, с небес на землю устремился столб света, и он моментально поразил тварь, укусившую Карен. Она была полностью испепелена, а Карен же бессильно упала на землю. Той, кто атаковал порождения тьмы, была никто иной, как Мария Антуанетта, что переместилась сюда вместе со мной после победы над Джафтером.

Завидев, как Карен шлепнулась на землю, я тотчас побежал к ней, не взирая на другую тварь, что была еще жива. Я совсем не думал об этом. Может тому причиной было то, что я видел, как Карен атаковали, и мой рассудок был затуманен, а может быть и то, что тут была Мария, и со своей силой она легко могла справиться с порождением тьмы. Но в любом случае, я уже сидел на коленях подле нее. Сказание бездны, увидев, что стало с его сородичем, собиралось было вновь отступить, но Мария Антуанетта не отпустила его. И использовав все то же заклинание: «Изгоняющий свет Ультимы», испепелила и вторую тварь. И как только со всем было покончено, ее отвлекли мои крики:

- Карен?! Карен?!

Я звал ее! Кричал! Но она не отвечала мне. Она была без сознания? Ее одежда была разорвана, и все тело было в крови. Нет! Нет! Нет! Только не это!

- Не смей умирать! Карен! Прошу тебя! Очнись!

Но чтобы я не делал, как бы не тряс ее, как не пытался привести в чувства, Карен мне не отвечала. Я запаниковал. Что же мне делать? Как спасти ее? Как мне вылечить ее? Если бы я только владел магией! Магия?

- Мария! Вылечи ее! Скорее!

Мария Антуанетта медленно шла в мою сторону.

- Чего ты плетешься? Скорее!

- Не кричи на меня, мальчишка.

Проговорив это с каменным лицом, она подошла к телу Карен, что медленно остывало на моих глазах. А после, присев и осмотрев тело, она произнесла то, что я не желал слышать:

- Я не смогу ее исцелить. Она уже мертва.

В моем сознании началась адская боль, и на глазах моментально проступили слезы.

- Этого не может быть! Нет! Нет! Попытайся, ну же!

- Успокойся и внемли моим словам. Твоя подруга мертва. И нет такой магии, чтобы вернуть умершего к жизни.

Эти слова, глубина их, тяжесть, заставляли мое сердце разрываться. Черт! Как такое могло произойти! Если бы я только был рядом. Всему виной она, эта чертова перчатка на моей руке! И от понимания этого, я закричал. Мне было больно. Больно в груди. И из-за этой боли, я вцепился обеими руками в свою грудь. И как только я это сделал, камень, что висел у меня на груди, раскололся, а после и вовсе превратился в голубую дымку. Видимо, причиной тому было то, что я прикоснулся к нему перчаткой. Эта дымка медленно обволакивала все тело Карен, пока и вовсе не покрыла ее всю. Я не понимаю, что происходит, в отличии от Марии Антуанетты, что внимательно следила за процессом.

- Что, что происходит?

- Подожди минуту, и ты увидишь результат.

- Что?

- Я сказала тебе ждать!

Почему-то я не смог ослушаться ее и решил просто дожидаться. Как только дымка спала, я обомлел. Вся кровь, все ранения Карен исчезли, будто их и вовсе не было.

- Что это? Как?

- Похоже, это эффект камня жизни.

- Камня жизни?

- Да. Я слышала, что таких камней очень мало, так мало, словно они считаются лишь легендой, но они существуют.

- Легендой?

- Говориться, что они являются слезами Ультимы. Той, что даровала саму жизнь.

Вот как. Похоже, что тот талисман, который мне достался, был той самой слезой Ультимы. Но погодите, что? Камень жизни? Если судить по его названию, и по тому, что ранения Карен пропали, то это значит одно?

- Карен? Карен!

Я вновь попытался привести ее в чувства. Схватив Карен за руку, я начал ее трясти, в надежде, что она очнется. И чудо произошло! Карен медленно открыла глаза. Она не понимала, что происходит. Оглядевшись, она увидела мое лицо, покрытое слезами.

- Уилл? Почему ты плачешь?

Услышав ее голос, я не смог больше сдерживать себя. Я упал к ней на грудь и обнял, что было силы.

- Я так рад. Я так рад, что ты жива, Карен!

- Я не понимаю, что происходит.

- Это сейчас не важно. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

- Да, я.

- С ней все в полном порядке. Из-за эффекта камня жизни все отрицательные эффекты с нее спали. – Мария Антуанетта прервала Карен, – лучше, ответь мне на вопрос. Откуда он у тебя?

- Камень? Просто достался из магической лавки.

- Магической лавки? И сколько же ты отдал денег, чтобы купить его?

- Я даже не знал, что это камень жизни. И камень мне достался абсолютно бесплатно.

- Что же за человек ты такой?

- Я сам бы хотел это знать. Как я вам и сказал ранее, все мои воспоминания потеряны.

- Вот как? Что ж, обсудим это после. А сейчас, нам лучше убедиться, что все сказания бездны истреблены полностью.

- А, да, хорошо.

Обсудим это? Разве мы уже ничего не решили? Мария передумала? Ладно, оставим это на потом, как они и сказала. Сейчас, действительно лучше все проверить.

Я помог Карен подняться на ноги. Вновь проверив, все ли с ней хорошо, я протянул ей свою накидку.

- Зачем мне она?

- Глянь на свою одежду, она вся изорвана!

Карен, оглядевшись, не сразу осознала, что практически стояла передо мной нагой.

- Тупой Уилл! Мог и сразу сказать!

Выхватив у меня из рук накидку, она сразу же укуталась в нее. Это первый раз, когда я видел ее столь смущенной.

- Извини, я как-то не подумал.

- Я тебе это еще припомню!

- А что мне оставалось? Все, о чем я думал, так это то, жива ты или нет!

- Прости, но я все еще не до конца понимаю.

- Давай осмотримся вокруг, и по ходу дела я тебе все объясню.

- Окей.

В то же время, Мария Антуанетта, вновь воспарив, начала осматривать местность близ церкви с высоты. Мы же с Карен просто шли вдоль улиц, пока я объяснял все произошедшее, вернее то, что я успел застать.

- Что? Я умерла? Не могу поверить в это.

- Но так и было. По крайней мере со слов Марии.

Хотя, на самом деле, мне стоило проверить хотя бы пульс у Карен. Ну, мне есть оправдание. Человек, что очень дорог мне, лежал весь в крови прямо перед моими глазами. Естественно, что я запаниковал.

- Знаешь, моим последним воспоминанием было то, что я сражалась с порождениями тьмы. И то, как я решила спасти девочку. Точно! Девочка!

Карен заметалась, по всей видимости, она вспомнила что-то очень важное. А после, она рванула куда-то в сторону церкви.

- Стой! Куда ты? Подожди меня.

На самом деле, я уже порядком подустал. Но, в виду произошедшего, решил не показывать этого.

- Там девочка!

- Какая еще девочка?

- Просто иди за мной.

Последовав за Карен, мы дошли до стен разрушенной церкви. Она выглядела ужасно. А когда я заглянул внутрь, понял, что там внутри еще намного хуже. Так называемой девочки, что должна была быть тут, не было.

- А какой девочке ты говоришь?

- Я решила сражаться со сказаниями бездны именно из-за нее.

- Но, я не вижу тут никого.

- Я надеюсь, что она еще жива и просто убежала. Не хочу думать о том, что ее съели.

- Когда она была тут?

- Самое последнее что помню, как я натравила на себя сказаний бездны в момент, когда ее хотели съесть. И они ринулись в мою сторону.

- Вот как? Тогда думаю, что она еще жива.

- А?

- Ну, как я и говорил, мы появились тут в момент, когда одна из этих тварей вцепилась в тебя. Значит, если судить логически, она должна еще быть живой.

- Тогда почему она убежала? Именно сейчас?

- Хотел бы я тебе ответить, но увы.

На самом деле, у меня были мысли, но я надеялся, что это всего лишь мысли. Быть может, никакой девочки вовсе и не было? И это была лишь ловушка? Иллюзия? Одна из проделок Джафтера? Черт! Чему теперь вообще верить?

- В любом случае, давай возвращаться. Не думаю, что тут остался еще кто-то.

- С чего ты взял?

- На нас бы давно напали.

- Может быть Джафтер приготовил что-то еще?

- Ах, насчет него, Мария убила его.

- Что? Как? Когда?

- В тот самый момент, когда ты переместилась. Она пришла мне на выручку, а после, сразила его своей магией.

- Вот как? Значит, он теперь мертв?

- Да.

- Интересно, зачем ему все это было нужно?

- Как раз-таки это я и выяснял.

- Что-то удалось узнать?

- Помнишь того ростовщика из Сейула?

- Ты имеешь в виду того, кто им прикидывался? Они как-то связаны?

- Это он и был.

- Что?

- Прямо передо мной он примерил магию перевоплощения и принял его облик.

- Понятно. Магия, да? Но зачем ему это? Он нарочно преследовал нас?

- Похоже, что так и было. Как он и сказал, мы были ему интересны.

- И что в нас такого необычного? Что такого могло его заинтересовать, чтобы сжечь целый город?

- Боюсь, многого узнать я не сумел. Его убили.

И снова. Снова это произошло. Я не смог рассказать Карен о том, что я не из этого мира. Черт! Да что со мной не так? Чего я боюсь?

- Что в итоге будем делать?

- Ну, скорее всего забудем об этом, как о страшном сне.

- А я-то думала, что хочешь вернуть свои воспоминания, а ты все забыть пытаешься.

- Это что, шутка такая?

- Прости-прости. Но о чем вы говорили с чародейкой? Когда ушли?

- Я рассказал ей о процедуре появления кристаллов и о том, что утратил свои воспоминания.

- Она знает способ, как вернуть их?

- Похоже, что именно так.

- Так почему ты не попросил ее?

- А ты думаешь, я не просил?

- Тогда? Что произошло?

- Она попросту отказала мне.

- Но, почему?

- А в чем ей прок? Что она бы получила взамен, сделав это? Не думаю, даже если бы я предложил деньги, что она решила бы помочь.

- Но ты ведь продемонстрировал ей свою «магию».

- Она послужила платой для нашей встречи.

- Может быть тогда придумаешь что-то еще?

- Я не знаю, чем ее еще заинтересовать.

- Попытайся вспомнить хоть что-то.

- Если бы это было так легко, то к ней бы я явно не обращался.

- Прости, я не подумала.

- Да не переживай ты так. Все в порядке, правда.

- Значит, на этом все? История с Джафтером окончена?

- Похоже, что так. Что ж, давай возвращаться.

- Ага.

Мы дождались возвращения Марии Антуанетты, а после вместе с ней отправились обратно в ее обитель. По дороге она не проронила и слова. И пока мы шли, то наблюдали, как город потихоньку затухал. По нашему возвращению, в главной башне ее уже ждали придворные чародеи с докладом:

- Госпожа, все порождения тьмы уничтожены.

- Что касательно города и его жителей?

- Город разрушен на сорок процентов. Ведутся уточнения касательно количества жертв. По предварительным расчетам, число составит около четырехсот человек.

Четыреста человек? Это ужасно! Черт!

- Хорошо. Свяжитесь с дворянами и начните восстановление города. Семьям и всем тем, кто потерял дом и близких, окажите помощь.

- Да, госпожа!

Похоже, что Мария Антуанетта была хорошей покровительница. Город для нее был не пустым местом. Что ж, мое мнение о ней очень сильно возросло. И похоже, что все же я буду вынужден задержаться и написать ей то, что обещал.

- Что касается вас двоих, у меня по-прежнему к вам вопросы.

- Что еще вы хотите знать?

- Всю историю, касательно чародея, что устроил переполох в городе, и то, как вы с ним связаны.

- Хорошо, я вам все расскажу.

После, подетально, я рассказал все Марии Антуанетте. Обо всех наших приключениях: о произошедшем в Сейуле, о странном заказе, о знакомстве с Джафтером и о его перевоплощении. Она же, в свою очередь, верила моим словам и внимательно слушала, а как только я закончил, вынесла свои слова:

- Что ж, на сегодня это все. Вы остаетесь здесь до завтрашнего утра. Ужин и отдых вам обеспечат, я распоряжусь.

- А что будет завтра?

- Узнаете завтра.

Какой странный ответ. Но, похоже, что выбора у нас нет. Не думаю, что стоит пытаться сопротивляться, особенно, увидев своими собственными глазами ее силу.

- Хорошо.

После, Мария удалилась в свои покои. Нас же проводили до наших комнат. Как оказалось, их было две. Но мы с Карен решили, что будем спать в одной, как и привыкли. Комната же сама по себе напоминала царские хоромы: на потолке, что был на высоте примерно с метра четыре, висела обширная люстра, которая практически занимала все его пространство; большой белый палас, во весь пол; двуспальная кровать, что находилась по правой стороне возле окон, и мраморный письменный стол. Так же, вдоль стены стоял шкаф, ширма и пару стульев. Стены были украшены чьими-то портретами, в основном они были женскими. Разве удобно так спать? В таком окружении? Ну, в любом случае, когда я присел на кровать, то осознал, что до этого я спал черт не пойми на чем, ибо эта кровать была самая мягкая и удобная из всех тех, что мне доводилось повстречать. Это точно магия! А на ужин же нам подали копчёную утку с яблоками под красное полусладкое вино. Сев за стол, вместе с Карен, мы принялись трапезничать:

- Боже, богатые живут просто шикарно. Это самое вкусное, что я когда-либо ел.

- Ты прав. Непривычно.

- Мы будем жить так же?

- Кто знает. А что, ты уже хочешь жить вместе?

Черт! Эта девчонка! Подловила меня на том, чего я сознательно не хотел говорить!

- А что если и так?

- Ха-ха, а ты очень честный. Но ты и так знаешь ответ.

- Что? Какой?

- Я ведь тебе говорила, что буду следовать за тобой.

- Но это ведь, пока я не вспомню все?

- Думаешь?

- А? Я сейчас не совсем понял, к чему ты это.

- Знаешь, после всего, что мы пережили, я думаю, что, какие бы не вернулись к тебе воспоминания, и кем бы в итоге ты не был, Уилл – это Уилл, и никто иной. Поэтому, каков бы путь ты не выбрал, что бы не решил делать, я всегда буду следовать за тобой, Уильям.

В этот момент я вспомнил, что сегодня чуть не лишился Карен. Да, хоть и ненадолго, но она умерла. Камня больше нет, и поэтому, дабы больше не рисковать, я никогда и ни за что больше не оставлю ее одну. И в голове промелькнула мысль о подарке, что хранил все это время. Я вроде как искал удачного момента? И похоже, что он действительно настал.

- Знаешь, Карен, я хочу тебе кое-что подарить.

- М? Только не говори, что все это время у тебя был с собой запасной меч.

- Ха-ха, нет, прости, но нет.

- Тогда, что же это?

- Погоди секунду.

Я достал из внутреннего кармана куртки подарок, завернутый в ткань, дабы не повредить его, и протянул его Карен прямо в руки. Она же, аккуратно взяв его, медленно развернула ткань. Внутри нее, ее ждала очаровательная заколка, напоминающая о ее отце.

- Это ведь Ива, да?

- Да, она самая.

- Спасибо.

Карен погрустнела, а после, просто заплакала. Я не знал всех деталей и не мог понять причин ее слез. Она была так рада подарку? Или же просто, напоминание об отце доставляло ей боль?

- Карен, прости, он тебе не понравился?

- Нет, что ты, я очень рада. Честно, Уилл.

- Тогда, что случилось?

- Сегодня мой меч, что подарил мне отец, был уничтожен.

Вот как. А ведь точно, это ведь было последним его подарком. Но он послужил благой цели – спасению жизни.

- Ну, может быть это и не заменит твоих воспоминаний, но давай, как только все это закончится, купим тебе новый меч? На все деньги, что у нас есть?

- А на что мы продолжим свой путь?

- Заработаем еще.

- Глупый Уилл.

- Ну а что? Гулять так гулять. Ты заслужила это.

- Ты так думаешь?

- В моих глазах, мой учитель просто невероятна. Уж если бы мне пришлось судить, кто достоин стать святым рыцарем, то ты бы была на первом месте.

- Ха-ха. Спасибо, ты поднял мой настрой.

- Всегда пожалуйста.

- Значит, осталось дождаться завтрашнего дня? И решения чародейки?

- Примерно так.

- Что она собирается решить?

- Нашу судьбу. Для нее мы причина всего произошедшего, то есть те, из-за кого пострадал город.

- Но ведь это не мы призвали порождений тьмы!

- Но мы те, кто привел сюда Джафтера. И даже то, что мы не знали, не оправдывает нас.

- Это глупо.

- Может быть и так, но сейчас я понимаю чувства Марии.

- Уилл, скажи мне, ты считаешь себя виноватым? В том, что все эти люди погибли?

- Да. Если бы я только был сильнее, то смог спасти куда больше. Намного больше. Я хотел бы спасти всех.

Я не знал, что мне делать со своими чувствами. Мое сердце полыхало огнем, яростным огнем, что заставлял меня двигаться вперед. Кем же я был до того, как потерял все? Может быть, я был героем? Пожарным? Врачом? Что заставляло меня так мыслить?

- Хорошо.

- Что? Что-то не так?

- Мы станем сильнее. Я обещаю тебе. Обещаю, что стану настолько сильной, что больше не заставлю тебя волноваться.

- Тогда, я стану настолько сильным, чтобы суметь спасти всех.

- Это наше с тобой обещание.

- Да. Именно оно.

По окончанию ужина, мы еще немного поболтали, а после, улеглись спать, договорившись что поутру никто никого будить не будет. И из-за усталости, нам не потребовалось много времени, чтобы вырубиться крепким сном, совершенно позабыв о обо всем.

Когда мы уже проснулись, было глубоко за полдень. Через большие окна свет пробивался в полную силу. От той алой дымки, что вчера покрывала все небо, не осталось и следа. Словно, мы засыпали в одном месте, а очутились совершенно в другом.

Просидев еще некоторое время, мы уже стали думать, что о нас позабыли, пока один из прислужников Марии Антуанетты все же не соизволил прийти за нами:

- Гости, вы уже проснулись?

Гости? Давно ли мы гости? Вроде бы засыпали как подозреваемые? Да что происходит?

- Мы давно проснулись, но, почему нас никто не разбудил?

- Мы стучались к вам ранее, но так и не получив ответа, решили, что после тяжелого дня вы все еще спите.

- Вот как? Ладно, опустим этот момент, где Мария Антуанетта?

- Госпожа? Она ожидает вас в своих покоях.

- Если она ожидает нас, то может, уже пойдем?

- Прежде, мне было приказано отвести вас ополоснуться и накормить до отвалу.

Что? Я совсем не понимал, что происходит. Но, так или иначе, мы решили с Карен, что просто последуем за ним. Послушник отвел нас в купальню. Она была раздельной. Но даже так, ее размеры вызывали у меня неистовый шок, от которого хотелось выбежать куда-то и громко кричать:

- И мне тут одному купаться? Да тут человек сто поместиться!

Черт. В этом мире слишком большая разница в классах. Простые люди и богатеи живут слишком по-разному. Ибо до этого, если я и купался, то в бочке, подогреваемой костром из-под низу. Здесь же, ополоснувшись водой из-под, напоминающему по своему строению, крана, я опустился в бассейн. Он был переполнен теплой водой. У нее была настолько хорошо подобрана температура, что все мое тело просто ликовало от удовольствия. От такого расслабления меня просто клонило в сон. Но мне все же хватило сил, чтобы не вырубиться.

После, как только мы покончили с купанием, нас отвели в большую столовую на так называемый обед, который по идее должен был быть завтраком. Нам накрыли пышный стол: фрукты, мясо, рыба, вина и много прочего. И лишь только после этого, как только мы поели, мы наконец-то добрались до покоев Марии Антуанетты. Та же, в свою очередь, уже давно нас ждала:

- О? Так вы все-таки проснулись?

- Извините, мы считали, что за нами все же кто-то придет.

- Ну, в этом нет ничего страшного. Я приказала своим людям, чтобы они не особо тревожили вас. Как отдохнули? Все ли вас утроило?

- Да, спасибо, конечно, за такое гостеприимство, но хотелось бы знать, с чего вдруг такая доброта? Разве, мы не были подозреваемыми?

- Так и есть.

- Но тогда почему?

- Все очень просто. До меня дошли благодарности людей.

- Благодарности людей?

- Да. Люди этого города, мой народ, они благодарили вас. Вы сражались на улицах этого города, убивали льютеров, хоть и не были обязаны. Благодаря вам, выжило и было спасено очень много людей. За это примите и мою благодарность.

Вот как. Значит все было не зазря. Хоть кого-то, но все же, мы сумели спасти.

- Так же, я хочу высказать тебе свои слова, юная леди.

- Мне? Какие?

- Ты не побоялась отдать жизнь за ребенка, что видела впервые, хоть и не должна была.

- Так, значит, она жива?

- Конечно. И все благодаря тебе. Бедная девочка со слезами на глазах просила прощения за то, что по ее вине ты пострадала.

- Нет, она же была напугана. Я рада, что с ней все хорошо.

Карен улыбалась. Она чувствовала гордость. И теперь, ее разбитый меч канул в лету, спася жизнь ребенка, и Карен была в этом полностью уверенна.

- Так же, с учетом слов Густафа, я более не могу считать вас врагами моего города.

- Густафа?

- Да. Густафа Уве Саториуса. Я была сильно удивлена, узнав, что вы с ним знакомы. Так что, после его слов, все мои сомнения отпали напрочь.

- Слова Густафа для вас так много значат?

- Естественно. Он ведь мой учитель.

- Что? Ваш учитель?

- Вы не знали?

- Конечно нет! Этот старик вообще ничего такого не рассказывал!

- Ну, это в его стиле.

Чертов старик! Да все наши труды были напрасны. Скрыл такую важную информацию. Я ему это еще припомню.

- Теперь же, давайте вернемся к твоим воспоминаниям.

- Что?

- Ты ведь хотел их восстановить?

- Да! И до сих пор хочу!

- Отлично. В знак моей благодарности, я помогу тебе исцелиться.

- Что мне нужно делать?

- Просто стой где стоишь.

Мария, подойдя ко мне, протянула обе руки. Прикоснувшись к моему лицу, она закрыла глаза. Проговорив заклинание: «Слеза света», всю мою голову обволокло теплом и светом. Эффект длился не так долго, от силы, секунды пять. А прервало его вовсе не его завершение, а то, что руки Марии покрылись тьмой.

- Что происходит?

- Ты проклят.

- Что? О чем ты?

- Как ты видишь по моим рукам, я не сумела снять эффект проклятия, и оно перешло ко мне.

- Перешло к тебе?

- Не переживай, оно не навредит мне. Куда важнее, что причина потери твоих воспоминаний – это проклятие.

- То есть, меня атаковали?

- Мне не известно, как оно было наложено или его свойства.

- Ты сумеешь его снять?

- Не хочу этого признавать, но я бессильна.

- Что? Но разве ты не знаешь каких-нибудь других заклинаний, которые помогли бы мне?

- «Слеза света» - сильнейшее заклинание очищения, которое я могла бы применить к тебе. И раз оно не помогло, то проклятие, что было наложено на тебя, гораздо сильнее моего.

- Но разве ты не сильнейшая чародейка?

- Это меня и пугает. Сила того, кто наложил на тебя это проклятие, ужасает.

- И что мне теперь делать?

- Боюсь, я не знаю. Тебя можно спасти, но нужно найти того, кто наложил это проклятие и заставить снять его с тебя.

- И как же мне это сделать?

- Вероятнее всего, это невозможно. Ведь, ты не помнишь лица того, кто совершил это.

Черт! Да что за?! То есть, она хочет сказать, что я никогда не смогу вернуть свои воспоминания? Серьезно? А самое главное это то, что человек, что проклял меня, скорее всего сильнее Марии? И даже если я его найду, то как мне с ним сражаться?

- Я понимаю, что не сумела тебе помочь, поэтому, взамен, может я смогу исполнить другую твою просьбу?

- Просьбу?

- Да. Есть ли, что-нибудь еще, с чем бы я могла помочь тебе?

Помочь мне? Все, что мне нужно было от нее, так это помощь с моими воспоминаниями. Так что же мне попросить? Чтобы она переместила нас прямо в столицу? Было бы неплохо. Но это ли мне нужно? Точно! Я придумал. Мою голову посетила правильная мысль.

- У меня есть одна просьба.

- И чем же я могу тебе помочь?

- Меч Карен был разрушен, когда она сражалась. Он много значил для нее. Существует ли возможность восстановить его?

- Насколько мне известно, его проглотило сказание бездны, поэтому его осколки потеряны во времени.

- Значит, способа тоже нет?

- Да, мне жаль. Но, у меня есть подходящий для вас вариант.

- Вариант?

- В моей коллекции есть артефакт, что когда-то давно мне довелось заполучить. Он принадлежал одной известной героине, что давно жила на этой земле.

- Героине?

- Имя ей Багряная Катерина. А артефакт – это ее клинок «Рапира Шипов».

Ах, это была она. Та самая героиня, о которой я читал сказки, пока жил в церкви. Что ж, я всегда думал, что она просто местная легенда, но как оказалось, и как принято в этом мире, все легенды – это правдивые истории из прошлого.

- Вы уверены, что хотите расстаться с такой ценной вещью?

- Да, полностью. К тому же, имя той героини и имя твоей подруги, значимы. Словно сама судьба благословила ее.

- Вот как? Тогда, думаю, мы с радостью примем его.

- А что ты думаешь, девчонка?

- Если вы не против, то я бы хотела подержать ее в руках. Я не сражалась рапирой, но хочу попробовать.

- Что ж, тогда следуйте за мной.

Мария Антуанетта повела нас этажами выше. Там располагалось ее хранилище. Вернее, музей артефактов, которые она собирала десятилетиями. И сама по себе коллекция была довольно-таки обширная, тут были: редкие мечи, посохи, кубки, статуэтки, непонятные мне по своему внешнему виду вещи и многого другого. Мы прошли немало артефактов, пока не добрались до одного единственного, нужного, Рапиры Шипов. Это был прекраснейший тонкий прямой клинок из красного металла, чья гарда была украшена розами, а эфес был в виде стеблей из колющих игл. Взяв рапиру за рукоять, Мария протянула ее Карен. Она же, в свою очередь, нисколько не сомневаясь, приняла рапиру.

- Попробуй совершить с ней пару движений, – проговорила Мария, передав оружие.

- Хорошо.

Карен, выставив рапиру ровно под углом девяносто градусов, повернулась вполоборота и выставила правую ногу так, что ее стопа была направлена вперед под прямым углом. После, словно совершив выстрел, Карен совершила быстрейший рывок вперед. Как мне показалось, во время совершенного ею выпада, от кончика рапиры исходили потоки воздуха. Она что, разрезала само пространство? Черт. Такого ведь не может быть, правда?

- Как тебе рапира? – поинтересовалась Мария Антуанетта, которой, по всей видимости, было все равно до совершенного выпада Карен. Ну конечно же, это ведь не магия.

- Она прекрасна. Я чувствую такую легкость.

- Вот как. Значит, излюбленное оружие Багряной Катерины теперь по праву принадлежит тебе.

Я видел, как глаза Карен блестели. Не уж то, ей и в правду так понравилась эта рапира? Меня же интересовала ее необычная форма эфеса, да и сам металл. Почему он был красный? Мне захотелось побольше узнать о ней.

- Госпожа Мария, а вы не знаете подробностей этого оружия?

- Что именно тебя интересует? И зови меня моим полным именем.

- Из какого металла выкована эта рапира?

- Насколько мне известно, это атемир.

- Атемир? Что это? Я впервые слышу.

- Это редкого цвета камень, что можно добыть лишь на первом берегу.

- Понятно. А у него есть какие-то особенности?

- Да, всего лишь одна.

- И какая же?

- Эта рапира являлась оружием Багряной Катерины, из ее имени, думаю, ты понимаешь, что это означало.

- Цвет крови?

- Так и есть. Суть атемира заключается в том, что та кровь, что обволакивает его, становится его силой.

- Что? Как это?

- Он впитывает ее, укрепляя свою структуру.

Что? Что? Что? Рапира-кровопийца? Такое оружие действительно существует? И что это за камень такой? А? Этот мир очень опасен.

- Значит, чем больше крови он впитает, тем будет крепче?

- Именно так. Так что, чем больше побед одержит твоя юная подруга, тем сильнее станет. В прямом смысле этого слова.

Это означает, что, чтобы не повторить участь прошлого клинка, Карен должна убивать своих врагов. Что ж, если это порождения тьмы, то, думаю, никаких проблем с этим не будет.

- Спасибо, за то, что пояснили мне.

- Это все, что тебя интересовало?

- Ну, еще странная форма эфеса, эти шипы, они ведь не только для украшения?

- Этого точно я не знаю, но, ходили слухи, что во время боя, с людьми конечно же, Катерина пускала свою кровь, именно об эти самые шипы.

- Но зачем?

- Чтобы сделать клинок сильнее, конечно же. Она ведь была героиней, и не могла навредить людям. Всем известно, что она убивала только тварей, порожденных тьмой.

В сказках этого не было. Героиня, да? Интересно, какой же она была. С учетом того, что я о ней смог узнать, она была прекрасным человеком. И я рад, что ее оружие досталось именно Карен. Если ей, уготована судьба быть святым рыцарем, то она станет самым прекрасным их всех.

- Есть что-то еще, что ты был хотел знать?

- Думаю, это все.

- Хорошо. Теперь же, давайте поговорим о ваших планах относительно столицы.

- Откуда об этом известно?

- Внучка Густафа мне все рассказала. Значит, вы собираетесь стать святыми рыцарями?

- Да. Это наша основная цель.

- Понятно. Я могу помочь вам быстро добраться до столицы.

- Правда?

- Да. Использовав магию телепортации, я доставлю вас туда за считанные секунды.

- Это прекрасные новости. Мы с радостью примем ваше предложение.

- Хорошо. Как только вы решите, дайте мне знать. У вас ведь есть еще дела в городе, не так ли?

Похоже, что и о перчатке ей было известно. Сабрина, а я и не думал, что ты такая болтушка. Что ж, я в любом случае, собирался вернуть ее Густафу. Это не тот предмет, что должен был быть в чьих-то, подобия мне, руках.

- Да. Еще раз спасибо. Как только мы закончим с делами, то сразу же дадим вам знать.

- Тогда, на этом все. Я возвращаюсь в свои покои, а вы делайте что хотите.

После этих слов, Мария Антуанетта и вправду удалилась, оставив нас здесь. Она, что, серьезно? Оставить нас наедине со своими сокровищами? Я совершенно не понимаю эту женщину! Черт!

- Карен, давай поторопимся и свалим отсюда.

- Ага!

Мы вышли наружу и спустились по лестнице прямиком на первый этаж. И лишь только внизу до меня дошла мысль, что стоило поинтересоваться, где же сейчас Густаф. Хотя, у меня были подозрения, что обитал он все в той же лавке.

- Пойдем, думаю, я знаю, где нам искать Густафа.

- Окей, веди, я за тобой.

И уже через полчаса, мы стояли у тех самых дверей. Дернув за ручку, я понял, что двери были не заперты. Поэтому, нисколько не сомневаясь, мы решили зайти. Внутри же, как я и ожидал, прямо за стойкой нас ждал Густаф, что незатейливо попивал чай:

- О! Ребятки, день добрый. Заходи-заходи. Какими судьбами?

- Какими судьбами? Ты серьезно, старик? Я пришел вернуть тебе твою перчатку!

- О, как? Что ж, я рад, что ты поступил именно так.

- А? О чем ты?

- Она мне не нужна, забирай себе.

- Что? Ты совсем того? Старик?

- А что не так-то?

- Скажи мне, что ты просто шутишь.

- Какие шутки, юнец? Я действительно решил отдать ее тебе.

- Но, но почему?

- Потому что я давно искал кого-то вроде тебя.

- Кого-то, вроде меня?

- Да, именно. Знаешь, эта перчатка обладает силой. Я собирался оставить ее здесь, на хранение своей старой доброй подруге, ибо это место самое безопасное из всех тех, что мне известно, конечно же. Но эта перчатка просто бы тут пылилась, и не более.

- Разве, это хороший повод, чтобы отдать ее кому-то вроде меня?

- Так и есть. Знаешь, мальчик мой, в тебе я увидел нечто, что повлияло на мое решение. Поверь мне, оно было принято совсем не спонтанно.

- О чем ты? Я совсем не понимаю.

- Скажем так. Я считаю, что ты именно тот человек, в чьих руках она принесет именно пользу, а не разрушения.

- Да с чего ты решил, что все будет именно так?! А вдруг я решу уничтожить это королевство?

- Ну, значит, такова судьба.

- Да что ты несешь! Это совсем не шутки!

- Ха-ха, прости старика. Но все же, прислушайся к моим словам. Прямо передо мной стоит юный человек, полный амбиций, стать святым рыцарем. Во время кризиса, постигшего этот город, ты, не думая ни о чем другом, ринулся спасать местных жителей, хоть и ничем не был им обязан. А после, спас меня и мою внучку, не прося ничего взамен. В добавок, ко всему, взгляни на эту ситуацию с моей стороны. Сейчас, прямо передо мной стоит мальчишка, в чьих руках очень серьезная вещица. И что же он с ней сделал? Сбежал? Забрал себе? Присвоил? Нет же! Как только все закончилось, он решил вернуть ее владельцу. Только вот беда, владелец теперь ты.

И лишь только из этого он построил свое мнение? Как же так? Я правда считаю, что он не прав. Я не могу взять на свои плечи нечто столь, столь, как бы сказать, важное? Ведь, лучше бы она досталась кому-то, вроде героини из сказки, той, кто стоял на вершине судеб этого мира и творил праведные вещи.

- Ты серьезно старик? Почему, почему я?

- Ты что меня не слушал? Эх, теперь по новой вспоминать, а речь-то хорошую придумал.

- Да слышал я все! Просто, я правда не понимаю.

- Гм. Я понимаю, почему ты сомневаешься, но знаешь, просто поступи так.

- И как же?

- Доверься старику. Я уверен, что совершил правильный поступок. Так что, просто смело ступай вперед и не оглядывайся назад. Однажды, ты еще скажешь мне спасибо.

- Значит, другого выбора у меня нет?

- Именно так! Ха-ха-ха.

Чертов старик! Ну, нельзя же так делать! Ах, я устал от споров. Просто приму ее, и все. Так ведь будет лучше всего, правда ведь?

- Так и быть, старик, я приму ее. Спасибо.

- Давно бы так, ха-ха.

- Что ж, надеюсь, мы еще увидимся.

- Кто знает, что ждет нас впереди.

- Кстати, перед тем как уйти, я хотел бы задать один вопрос.

- Да? Какой?

- Почему ты не сказал нам, что Мария Атуанетта твоя ученица, а решил обмануть нас?

- Ах, ты об этом. Эта вещь, о которой лучше не знать.

- Но почему? Мария ведь так легко нам об этом сказала.

- Видимо, тому причиной было то, что она теперь вам доверяет.

- Доверяет? Нам? Ну, она стала вести себя с нами несколько любезней.

- Ха-ха, это на нее похоже. Ладно, раз уж так все вышло, думаю, мне стоит вам все рассказать.

После, Густаф поведал нам о том, что когда-то давно чародеи имели власть наравне со святыми рыцарями, но, с приходом новой церковной власти, положение дел изменилось. Но, в то время, пока еще чародеи были значимы, Густаф занимал одно из ведущих мест в иерархии. Он был королевским придворным. Зачастую, сам король спрашивал его мнения во многих спорных делах. Одним из них стало рождение Марии Антуанетты. Как оказалось, она была совсем не простым ребенком. Она была полукровкой. Так тут зовут детей, чьи родители были полулюди.

- Полулюди?

- Да. В Марии течет кровь порождения тьмы.

- Но, как такое возможно?

- Когда-то давно, дедушка Марии был атакован тварью из бездны. Он практически погиб, но был спасен. Его тело пожирали изнутри. Так на свет являлись фантомы. Эти твари, что-то вроде духов, вселялись в людские тела, чтобы поглотить и сделать своими. И так сложилось, что, когда ее дедушка был спасен, его тело уже на половину было поглощено. Но он продолжал жить. После влюбился. У него родились дети. Одна из них и стала матерью Марии. Через нее, ей передалось то, что спало в ее деде.

- И что же это?

- У фантомов была еще одна особенность.

- Какая?

- Поглощение маны.

- Поглощение маны?

- Помните, я говорил вам о том, что Мария с юных лет могла пользоваться маной.

- Да, что-то такое припоминаю.

- Так вот, тому причиной было то, что она могла пользоваться силой фантомов. И с юных лет, Мария всегда поглощала ману. По началу, она не понимала, как это происходит, но, с годами тренировок, у нее получилось контролировать эту силу.

- Но, что в этом такого?

- Понимаешь, сейчас, статус чародеев и так подорван. Мария одна из немногих, кто имеет влияние. Но, что по-твоему будет, если люди прознают об истинной причине ее могущества?

- Вот как. Теперь мне все понятно.

- Но, так или иначе, этому не бывать.

- Что? Почему?

- Об этом знают лишь я, слегший в койку король, Мария, да и вы теперь ребятки.

- Стой, что? Но тогда, зачем ты нам рассказал?

- Ха-ха. Я уверен, что вы сохраните ее секрет.

- Старик, ты на старости лет совсем головой двинул?

- Ну, можете забыть о том, что я вам рассказал. Если вам так будет проще.

- Ты вот сейчас серьезно? Говоришь забыть о нечто подобном? Да еще и человеку, у которого чистая головушка от потери воспоминаний?

- Кстати, о твоих воспоминаниях. Почему бы тебе не попросить Марию помочь тебе с этим?

- Я уже просил.

- Она отказала?

- Нет, она попыталась, но у нее не вышло.

- Как, так? Чтобы у Марии ничего не получилось?

- Она сказала, что проклятие, что на меня наложили, очень сильно. И ей не под силу его снять.

- Быть не может, чтобы у Марии не вышло. Что случилось?

- Она применила заклинание, «слезу света», но оно не сработало.

- Что было потом?

- Потом? Ее руки покрылись тьмой.

- Что? Тьмой? Вот как. Вот оно что.

- Тебе что-то известно? Старик?

- Какой же она все-таки еще ребенок.

- Что? О чем ты?

- Она ведь вам не сказала и слова? Ведь так?

- О каких словах идет речь? Старик, не томи!

- Понимаешь, если меня это порядком удивило, то ее это должно было потрясти еще больше. Но, зная ее, она ведь не подала и виду, ведь так?

- Ты прав, она выглядела спокойной. Но в чем дело?

- Похоже, Уилл, мальчик мой, ты такой же, как и она.

- Что? В каком это смысле?

- Ты полукровка.

- Я? Что?

- Похоже, что кто-то из твоих родителей был получеловеком.

- Стой! Стой! Стой! С чего ты это вообще взял? Как я могу быть полукровкой?!

- Когда Мария прикасается к порождениям тьмы, ее тело покрывается тьмой. Это эффект от способности фантома.

- Быть не может.

- Так и есть, мальчик мой.

- Но почему она скрыла это от меня? Зачем? Почему?

- Таких, как она не так уж и много. Вы – редкость. Прошу, пойми ее чувства. Каково ей должно быть, встретить такого же, как она?

Я был очень шокирован. Да как такое вообще возможно? Я же человек! Человек не из этого мира! Стойте, стойте, стойте! Может быть, это и есть причина? Я ведь не житель этого мира! Быть может, поэтому я и считаюсь порождением тьмы? Они ведь тоже не от мира сего? Ах, какая запутанная ситуация. Черт! Да что же происходит! Как же я хочу все вспомнить!

- Но что насчет моих воспоминаний? Тебе что-то известно?

- У меня есть пару мыслей.

- Каких же!?

- Уильям, ты прикасался перчаткой к своей голове?

- Что? Нет.

- Будь добр, попробуй.

- А, хорошо.

Стоп! А ведь точно! Перчатка! И почему же я сам не додумался? Она ведь разрушает любую магию, а значит, проклятие, что на меня наложено, она тоже разрушит! Я, нисколько не думая, сразу же прикоснулся перчаткой к своей голове. Но, но, почему? Почему? Я так ничего и не вспомнил! Невозможно!

- Ну как? Что-то изменилось?

- Нет. Я по-прежнему ничего не помню.

- Так я и думал.

- Что это значит?

- Как я и говорил, у меня несколько мыслей. Первая – это то, что потеря твоих воспоминаний, это эффект проявления твоих сил.

- Моих сил? Что это значит старик?

- Точного ответа дать тебе я не смогу. Порождений тьмы большое количество, и каждое из них уникально. А так как нам неизвестно, чья же сила течет в тебе, я не смогу сказать, как она могла повлиять на тебя.

- Но, что же насчет второй? Мысли?

- Что же касательно второй, то есть шанс, что твои воспоминания поглотили. Но в таком случае, они утеряны навсегда.

- Кто-то способен на такое?

- Да. Порождение тьмы, чье имя: «Лигер Лагия», что в переводе означает - пожиратели прошлого.

И снова эти непонятные слова. Это какой-то отдельный язык. Мне надо будет выяснить это, наверное.

- Пожиратели прошлого?

- Они питаются людскими воспоминания, это излюбленное лакомство. И они могут пожрать все, вплоть до того, что ты забудешь, как надо дышать.

- И как же они выглядят?

- Ты знаешь, как выглядит человеческий мозг, Уильям?

- Имею представление.

- Так вот, представь, что прямо перед тобой именно он, только у него еще большая пасть и крылья.

- Какой ужас!

- Ха-ха. Именно так.

И представить тяжело, как только природа не извратилась, создавая этих тварей.

- Гм, Уильям, послушай меня, это не приговор, и жить с этим можно. К тому же, время не стоит на месте, и все может перемениться.

- Да, ты прав, старик, спасибо.

- Что ж, не смею больше вас задерживать.

- Ага. Еще увидимся. Береги себя.

Еще раз простившись, мы с Карен вышли наружу и направились в сторону башни. И только сейчас я задумался, что (+за) все это время она не проронила и слова. Почему же? Ей не была интересна вся эта ситуация с полулюдьми и полукровками? И сам факт того, что я могу быть одним из них? Почему же она никак не отреагировала? Я хотел знать, и прямо сейчас.

- Карен?

- М? Что-то не так?

- Я просто хочу у тебя кое-что спросить.

- Вот как? Думаю, я знаю, о чем.

- Тогда?

- Уилл. Неважно кем ты был. Будь ты полукровкой, это ничего не изменит.

- И тебя не смущает тот факт, что внутри меня может быть кровь тех тварей, с которыми мы сражаемся?

- Нисколько.

- Но, почему?

- Это не они казнили моего отца. И кого я действительно должна ненавидеть - так это людей.

- Значит, если я действительно окажусь на половину не человеком, это только даст мне плюсы?

- Ха-ха. В каком-то смысле.

- Боже. И что же с тобой делать?

- Просто позволить мне следовать за тобой, без лишних вопросов.

- Ну, я и не собирался тебе отказывать.

- Это хорошо.

- Ладно. Давай пока покончим с этим, а лучше решим, что будем делать дальше.

- Дальше?

- Сразу направимся в башню?

- Ну, мы вроде туда и шли.

- У нас точно все дела закончены здесь?

- У нас и изначально, кроме как встречи с Марией Антуанеттой, других дел тут и не было. Так что, лучше поторопиться и уже переместиться в столицу.

- Уже не терпеться туда попасть?

- Эта была долгая и трудная дорога, и я порядком подустала, даже умереть успела.

- Тебе бы все шутки шутить.

- Ну а что? Разве я не права.

- Что ж, тогда, прямиком в башню.

- Ага.

Пока мы шли обратно, я оглядывался по сторонам. От той разрухи, что творилась тут вчера, практически не осталось и следа. Так быстро все устранили? Но, хоть и внешне все выглядело прекрасно, то внутри обстановка была напряженная. Неприступная для порождений тьмы крепость Марии Антуанетты пошатнулась доверием. Конечно же, можно все объяснить людям, но те, кто лишился всего, не станет слушать. Этот город ожидает тяжелые времена. Не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем все устаканится, но надеюсь, что в следующий раз, когда я сюда вернусь, город будет сиять прежними красками.

И все с той же быстротой, с которой мы дошли до Густафа, мы вернулись обратно. Мария все так же была в своих покоях. Я попросил Карен подождать меня здесь, так как у меня еще были вопросы, которые я хотел задать наедине, а после, вместе с ее прислужником, поднялся наверх. И как только меня оставили, подойдя к двери и сделав два стука, я вошел в комнату:

- Йо, мы закончили со всеми делами.

- М? Я не ждала вас столь рано. И что еще за «йо»?

- Ах, не бери в голову. В любом случае, мы готовы в отправке.

- Вот как? Хорошо. Дайте мне минуту, и я отведу вас к кругу.

- Кругу?

- Да. Наш городской портал, что связывает нас со столицей.

- Вот как.

- А как, по-твоему, ты думал, это работает?

- Ну, с учетом того, что я встретился вчера с магией перемещения, думал, что примерно так же, как и магия Джафтера.

- Он, скорее всего, заранее установил ловушку, расчертив руны на земле.

- И в чем же отличие?

- В том, что такая ловушка не сможет переместить цель очень далеко. Для перемещения на столь значимые расстояния нужна энергия.

- И что же за энергия нужна?

- Поток маны.

- Значит, кто-то закачивает ману в портал?

- Не совсем так.

- Тогда я совсем запутался. Откуда она там берется?

- Мана есть не только в людях. Она везде: в зверях, деревьях, даже в земле.

- Вот как. Значит, портал выкачивает ману прямиком из земли?

- Именно так.

- Как интересно тут у вас все утроено.

- Тебе еще предстоит все это изучить, если ты действительно собираешься стать святым рыцарем.

- Ну, думаю, ты права.

- Скажи-ка, мне на милость, как давно я разрешила тебе обращаться ко мне на «ты»?

- С тех пор, как Густаф сказал мне, что возможно я полукровка.

- Боже, ну зачем. Прости, что скрыла от тебя это.

- Да я не вижу в этом ничего такого.

- Что? Почему? Ты же потерял свои воспоминания, разве нет?

- Да, так и есть.

- Тогда, сам факт того, что ты можешь быть частично одной из этих тварей, не пугает тебя? Не отталкивает тебя?

- Вовсе нет.

- Но, почему?

- Потому что, Карен сказала мне, что не важно, кем я был и что я делал, я – это я.

- И тебе этого достаточно?

- Вполне. Мария, неважно, что скажут другие, мое мнение будет моим. За тот столь короткий срок, что я успел понаблюдать за тобой, я понял, что ты хороший человек и действительно заботишься об этом городе и его людях. Поэтому, Мария, ты – это ты, и никто другой.

После сказанных мною слов, как мне показалось, но глаза Марии засверкали. Быть может, я был первым, кто говорил ей такое, но, я думал, что так и должно быть.

- Похоже, что я действительно была неправа насчет тебя. Прими мои извинения.

- О чем речь?

-- Мне казалось, что ты несколько иначе воспримешь эту информацию. Люди ненавидят порождения тьмы.

- Ну, это же не значит, что я должен ненавидеть сам себя?

- И то верно.

- Что ж, тогда я сказал то, что хотел сказать, и теперь, ты можешь нас отправить в столицу.

- Хорошо. Только дай мне минуту на сборы.

- Сборы?

- Я отправляюсь вместе с вами.

- Это еще зачем?

- Мне нужно сделать доклад ее высочеству по поводу ситуации, произошедшей в городе.

- Понятно. Тогда я подожду внизу вместе с Карен.

- Я попрошу проводить вас к порталу.

- Отлично.

Похоже, что на самом деле Мария не такая уж тщеславная, как на первый взгляд кажется. Просто, она немного закрыта в виду своих обстоятельств.

Все так же спустившись по лестнице в самый низ, я подошел к Карен, что все это время меня дожидалась. На ее лице, как мне казалось, была какая-то ухмылка что ли? Что это значило?

- Карен?

- Что, позлословил с чародейкой?

- Это ты еще к чему? И что за «позлословил»? Так уже давно никто не говорит.

- Почему это?

Ах, черт. Так же не говорят у меня в мире. Но это забавно, что такое же слово существует и в этом мире.

- В любом случае, что ты имела в виду?

- Да так. Просто поняла, что у тебя есть секреты от меня.

- Ах, нет. Я просто подумал, что наедине мне будет проще поговорить о ее «родстве» с порождениями тьмы. Ведь, если я такой же, как и она, то принять слова от меня ей будет легче.

- Хм. Ну и как в итоге все прошло?

- Думаю, мы немного подружились.

- Вот как? И ты этому рад?

- Ну, не сказал бы, что не рад, просто, такие связи пригодиться, нет?

- Не знаю, не знаю.

- Ха-ха, ты что, дуешься?

- Нет, с чего это вдруг?

Похоже, что Карен была немного недовольна этим фактом, но всецело старалась не показывать виду. Порой, я и вправду не мог понять ее. Эта что, ревность?

- Кстати, Мария идет с нами.

- Это еще зачем?

- Ей нужно сделать доклад в столице.

- Хм. Точно ли в этом причина?

- Ну, так она мне сказала, а точно или нет, знать я уже не знаю.

- Понятно. И когда же мы отправляемся?

- Она сказала, что отправит за нами человека, и нас проводят до портала.

- Портал?

- Ах, да, тут несколько иной способ перемещения.

- И как он работает?

- Если честно, то я и сам особо не представляю. Думаю, более-менее разберусь, когда мы увидим все собственными глазами.

В итоге, нас не долго заставили ждать. И уже пять минут спустя мы следовали за одним из подопечных Марии. Место куда нас вели, находилось с наружи башни, а если быть точнее, по правую сторону от нее была пристройка, напоминающая алтарь: четыре большие арки на каждую сторону света, поверх которых находились некие шарообразные кристаллы, а центре вычерченная пиктограмма. Сама же Мария стояла подле нее и дожидалась нас. Она была одета в свою же робу, только помимо нее, на ней была еще золотая накидка, что опускалась до пояса, и небольшой венок на голове. В руках Мария держала некое подобие сумки. Она была небольшая по размеру и больше походила на дамскую сумочку. Когда мы подошли к ней поближе, она заговорила:

- Вы готовы?

- Ну, думаю, вполне.

- Хорошо, тогда идите за мной и вставайте в центр.

Следуя словам и самой Марии, мы встали там, где она и хотела. После, как только она кивнула головой, нас окружило два чародея по обе стороны от моих рук: справа и слева. Подняв ладони на уровне плеч, они что-то произнесли, и вокруг арок закружилась голубоватая пелена. И как только все поле зрения было заполнено ей, я почувствовал небольшой толчок. Сразу же после него пелена стала отступать, и перед моими глазами предстала совершенно другая картина. Больше не было никакой башни на заднем фоне, никаких чародеев, что проводили ритуал перемещения, только по своей схожести алтарь и прекраснейший вид на возвышающиеся здания впереди. Мы и вправду переместились.

- Добро пожаловать в столицу, – проговорила Мария, спускающаяся с портала.

- Мы и вправду в столице?

- Ну а где же еще?

- Черт. И не верится вовсе. Мы сюда так долго шли. К тому же, чего только не произошло на нашем пути.

- В любом случае, вы там, куда изначально собирались.

- Да, ты права. Что ж, спасибо тебе за то, что помогла скоротать нашу дорогу. Время прощаться?

- Не думаю. Скорее всего, мы еще увидимся.

- Я имел в виду на данный промежуток времени.

- Вот как. Ну, тогда ты абсолютно прав. Только вот, у меня есть для вас двоих кое-что еще.

- А? О чем ты?

Мария, заглянув в свою сумку, достала оттуда два конверта и протянула их мне. Они была запечатаны. А по центру стояла красная пломба с гербом, что был на ее робе.

- Что это?

- Рекомендательные письма.

- А? О каких письмах идет речь?

- Вы же собираетесь поступить в школу рыцарей? Ведь так?

- Да, так и есть.

- Тогда с этими письмами у вас не должно возникнуть проблем.

- С какой это стати?

- Ни у тебя, ни у Карен ведь нет фамильного имени?

- Фамильного имени?

- Мы не из благородных семей, Уилл. У нас нет принадлежности ни к знати, ни к аристократом или королевской семье. Мы простолюдины, – внезапно мне решила разъяснить Карен.

- Ну и что с того? Разве стать рыцарями может не кто угодно?

- Это так, но в таком случае, нам придется сдавать экзамен. А с этими письмами, думаю, мы сможет обойти их.

- Все так и есть, как сказала Карен. К тому же, отношение к вам будет абсолютно другое, нежели к простолюдинам.

- И что же такого в этом письме?

- Там мое полное имя.

- Твое полное имя? Что?

- Ах да, я же не называла вам его. Имя мне – Мария Антуанетта, из рода Йозефа Иоганн.

- Мария Антуанетта Иоганн?

- Да.

Знакомое до черта имя. Где же я его слышал? Все никак не могу вспомнить.

- И что это нам даст?

- Теперь, мое фамильное имя принадлежит и вам. Уильям Иоганн и Карен Иоганн.

Вот как. Теперь у нас есть фамильное имя, благодаря которому мы не будем считаться крестьянами? Неплохо. Хотя, стоп, погодите, но ведь у Карен и так было имя, Де Алексия, разве нет? Если так подумать, то после того, как она раскрыла его мне, то больше никогда о нем не упоминала. Быть может, дело в ее отце? После, надо будет обговорить с ней об этом. А сейчас стоит поблагодарить Марию за столько роскошный подарок.

- Я конечно очень благодарен такому подарку, но, разве стоит вот так вот раскидываться своим фамильным именем?

- Я вовсе им не раскидываюсь. Теперь, вы просто часть моей семьи. И это не значит, что вы должны иметь со мной одну кровь.

- И все же.

- Это моя благодарность вам.

- Ты нам со стольким помогаешь, но я не чувствую, что сделал так много ради такой награды.

- Поверь мне, вы все это заслужили.

- Что ж, я не буду отказываться от столь щедрого подарка и радостно приму его.

Я потянулся за конвертами, и когда уже забирал их из рук Марии, то почувствовал небольшое тепло. А после – то, как кончики пальцев Марии, к которым я прикоснулся, покрылись тьмой.

- Прости, я не хотел.

- Нет, все в порядке. Так или иначе, раз письма теперь у тебя, я оставлю вас.

- Спасибо еще раз.

Сделав грациозный поклон, Мария удалилась. И я некоторое время смотря ей в след, задумался о том, что теперь, являюсь членом ее семьи. Ну, в любом случае, прямо сейчас, нам следует пройти в пункт назначения. Хотя стоп, а куда нам идти? Черт! Ведь можно было спросить у Марии!

- Карен, ты знаешь, куда нам идти?

- Да.

- Правда? Откуда?

- Мой отец ведь был рыцарем. И тут я бывала, так что не переживай и просто следуй за мной.

- Вот как? Ну тогда все замечательно, веди.

- Ага.

И Карен просто пошла по широченным улицам. А я же просто последовал за ней. Имперская столица сильно отличалась от всех тех городов, что мы видели прежде. Мало того, что, как мне казалось, она была огромна в плане территории, то и ввысь она была тоже огромной. Множество трех- и четырехэтажных зданий располагалось вдоль улиц, по которым мы шли. Так же весь город был украшен орнаментами и флагами. Были парки, фонтаны, памятные архитектурные строения. Абсолютно все гласило о том, что здесь живут высшие.

Пока мы шли, я рассматривал все достопримечательности столицы. Улицы были переполнены людьми: гуляли пары, игрались и веселились дети, куда-то шли домохозяйки и труженики; в целом, город кипел жизнью. Городские дороги были усеяны каретами. Они создавали движение, напоминающее автомобильную автостраду.

Постепенно, мы подходили туда, куда хотели. Передо мной возвышался широченный каменный забор, за которым виднелись стены и крыша здания, похожего на большую усадьбу.

- Это то место, которое нам нужно было?

- Да, школа рыцарей.

- Я представлял это место несколько иначе.

- И как же?

- Хм. Даже не знаю. Наверное, все в серых тонах. А тут же такой праздник для глаз.

- В любом случае, нам сюда.

- Окей.

Карен последовала вперед. Мы подошли к дверям, на которых виднелись гербы школы рыцарей. На входе стояло двое стражников, одетых в строгую форму: черные кители с такими же гербами, что и на дверях по правое плечо, такого же оттенка брюки и пояс с бляхой прямо по центру. На поясах у них висели ножны с мечами. Оба стражника встретили нас с вопросами, вроде: «С какой целью мы пришли сюда». И дабы впустую не тратить время, Карен продемонстрировала им письма с печатью. И как только они увидели, чья печать была на конвертах, то один из стражников, сказав нам следовать за ним, повел куда-то в здание.

В него же мы зашли не с центрального входа, а с каких-то служебных помещений. Внутри здание было украшено знаменами и орнаментами. Так же, стояли «рыцарские стражники», доспехи, что защищали школу от сил зла. Поднявшись по лестнице на второй этаж, нас завели в комнату, где представили местному председателю. Это был мужчина средних лет, с небольшой выступающей сединой. Хмурые брови и сердитый большой нос придавали его лицу немного строгости. Стражник, что привел нас сюда, подошел к мужчине и шепнул ему что-то на ухо, а после удалился за дверь. И как только дверь за нашими спинами закрылась, мужчина монотонно вдохнул и начал говорить:

- Позвольте представиться. Мое имя – Дэгрит Ладрих, и можно сказать, что временно я тут главный. А вы, насколько я понял, члены семьи Иоганн?

- Да, Я Карен Иоганн, а это Уильям Иоганн.

- Вот как? И с какой же целью вы прибыли сюда?

- Мы хотим поступить и обучаться здесь, и стать рыцарями.

- И зачем же членам семьи, известной на весь мир чародейки, становиться рыцарями?

- У нас свои мотивы и цели, которые независимы от госпожи Марии Антуанетты, сэр.

- Хм. Могу я узнать, что же это за мотивы?

- Мы прокладываем мосты.

- И для чего же?

- На пути становления святыми рыцарями.

- Вот оно как? Что ж, цель и правда величественная.

- Так и есть.

- Как мне передали, у вас были какие-то письма, и я так полагаю, адресованы они были мне?

- Ну, если сейчас вы являетесь тем, кто может принять нас сюда, то похоже, что так есть.

- Могу ли я на них взглянуть?

- Да, конечно.

Карен, подойдя к столу, за которым сидел Ладрих, протянула ему два конверта. Взяв их в руки, он убедился, что на нах действительно была печать семьи Иоганн, после чего, взяв нож для резки бумаги, вскрыл оба конверта. Внутри было по два листа в каждом конверте. Ладрих, тщательно прочитав все, при этом сильно нахмурив брови, вновь вдохнул и уставился на нас:

- Если судить по тексту, у вас обоих неплохой талант. Но, вы ведь понимаете, что текст текстом, но проверить вашу силу все же придется?

- Как мне казалось, сдавать вступительные экзамены нам не нужно будет, разве не так?

- Ах, нет. Никаких вступительных экзаменов, просто, в зависимости от того, как вы проявите себя, вас распределят на потоки.

- Потоки?

- Для каждого потока свои учителя и своя форма обучения.

- И чем же они отличаются?

- Скажем так, раз вы собираетесь стать святыми рыцарями, то вам придется попасть в лучший поток, где вас будут обучать и тренировать лучшие из лучших.

- Понятно.

- Пройдемте со мной, я представлю вас вашему экзаменатору. И как только вы сдадите экзамен на распределение, вам покажут и расскажут в целом обо всем, что вы должны знать. Жить вы будете тут. В местном общежитии.

Ладрих, поднявшись из-за стола, повел нас на первый этаж. Оттуда мы прошли вдоль длинного коридора и вышли в уличную пристройку. Там отрабатывали удары местные «студенты» в присутствии учителя. Одежда же, что была на них, отличалась о той, что была у стражей или же у самого Ладриха. А отличие было именно в цвете. Вообще, цветов было множество: белый, серый, синий, желтый и красный. По всей видимости, эти цвета и олицетворяли так называемые «потоки». Ладрих же, сказав нам подождать здесь, подошел к тому самому «учителю». И, после, как тот остановил отработку ударов, они оба подошли к нам.

- Он будет вашим экзаменатором. Его имя Сильва Каросс.

- Приятно познакомиться.

Сильва был еще юношей, вернее выглядел как юноша, а на самом деле, ему уже было давно за тридцать. Высокий, выбритый, со строгой стрижкой, прямое олицетворение принадлежности человека военного дела.

- Да, нам тоже. Я Карен Иоганн.

- А я Уильям Иоганн.

В этот раз, я решил представиться сам.

- Так, значит мне нужно узнать насколько вы способные ребята? Давайте тогда не будем терять времени и сразу начнем, вы не против?

- Нет.

- Тогда, кто первый?

- Думаю я.

Первой показать свою силу решила Карен. Думаю, это вполне хорошая идея.

- На чем мы будем сражаться?

- Глядя на твой пояс, я заметил, что у вас с собой настоящие мечи, но сражаться мы будем на деревянных.

- Хорошо.

Свистнув, Сильва помахал рукой своим подопечным. И к Карен подбежала миловидная девушка и протянула деревянный клинок. Взяв его в руки, Карен, сделав пару взмахов для того, чтобы определить тип и вес меча, встала в первую стойку. Сильва ответил тем же. Они оба приготовились к бою.

- Я буду вашим секундантом.

Заявил Ладрих и поднял руку вверх. И как только он опустил ее, начался бой. Карен, нисколько не мешкаясь, ринулась вперед с напором. Легкими движениями она выполняла режущие удары справа-налево и в обратную сторону. Но Сильва был не из второстепенных «нпц» и с легкостью от них уклонялся.

- И это все? Может быть немного развлечешь меня?

С ухмылкой на лице, Сильва, по всей видимости, начал провоцировать Карен. Та же, в свою очередь, на провокации не поддавалась, но напор все же увеличила. Карен заметно ускорилась и, вместо обычных режущих ударов, совершала скоростные выпады. И с каждым из них ее скорость становилась все быстрее и быстрее. Атаки Карен приходились то с правой, то с левой стороны. Она искала уязвимые места, и как только ей выпадала возможность пробить их, ее атаки мгновенно поражали цели. И в скором времени, ухмылка с лица Сильвы пропала, и он явно стал серьезнее.

- Думаю, и мне пора атаковать.

Сильва, помимо защиты, начал атаковать Карен. Но, все было безуспешно. Хоть он и был умело обучен сражению, и совсем неплохо читал движения Карен, но за ее скоростью он совсем не поспевал. И, в скором времени, Карен, совершив выход из нижней стойки в верхнюю, сделав удар полу-разрезом, выбила из рук Сильвы деревянный меч.

Все, кто наблюдал за боем, а это: сам Ладрих и все те, кто присутствовал на занятиях, заликовали и зааплодировали Карен.

- Неплохо! Совсем неплохо!

Ладрих явно был воодушевлен произошедшим, а именно тому, что та, кто только собирается поступить в школу, уже сумел одолеть одного из учителей!

- Карен, это потрясающе! Как давно ты занимаешься?

Даже Сильва, что вроде должен быть огорчен тем, что был побежден, с улыбкой на лице, встретил победу Карен.

- С самого детства.

- У тебя талант! Я буду с гордостью учить тебя! Господи, Дэгрит, она явно подходит для первого потока.

- Хорошо, тогда, Карен, ты поступаешь на первый поток. Твой цвет белый.

- Еще бы знать, что это означает?

- Все вопросы после, теперь же, Уильям, твоя очередь.

Похоже, из-за их воодушевления, они посчитали, что я обладаю такой же силой, что и Карен. Жаль их разочаровывать, но я гораздо слабее. Но все же, бить лицом в грязь я не собираюсь. Подойдя к Карен, я взял из ее рук деревянный меч и так же встал в первую стойку. Сильва так же приготовился к бою. И, как только Ладрих вновь опустил свою руку, второй тренировочный бой начался. Я, повторяя за Карен, так же первым ринулся на своего противника. Хоть мои атаки и шли одна за другой, они были простыми, и по этой причине, Сильва спокойно и непринужденно отбивал их.

- Что, мне поднажать, чтобы и ты проявил себя?

Видимо, Сильва думал, что я, как и Карен, постепенно начинал свой разгон. Только вот реальность не являлась таковой. И как только Сильва усилил свой напор и начал нагружать меня сильнейшими и скоростными атаками, мне пришлось туго. Конечно же, опыт битв и сила моих рук позволяли мне отбиваться, а уже порядком подкаченная выносливость – выдерживать все это дело, но все же, как рыцарь я значительно уступал Сильве. И итоге, исход был очевиден. Сильва выбил из моих рук деревянный меч.

В этот раз, никакой овации, и уж тем более аплодисментов не последовало. Ну, это и не удивительно. Кто я такой, по сравнению с Карен?

- Ну, что я могу сказать, ты держался молодцом. У тебя хорошо сложенное тело, да и вполне натренированное. Стойки ты держишь неплохо, а вот с опытом проблема. Так что, думаю, четвертый поток тебе подойдет.

- Тогда, Уильям, ты на четвертом потоке. Твой цвет синий.

- Теперь-то вы нам объясните смысл этих цветов?

- Да, конечно. Потоков всего пять.

Вот как. Значит, раз я на четвертом, то это предпоследний? Радует, что не последний. Но разница с Карен слишком высока.

- И у каждого потока свой цвет: первый – белый, второй – желтый, третий – красный, четвертый – синий и пятый – серый.

Серый, да? Где-то я уже это слышал. Быть может, в сером потоке лишь крестьяне? И те, у кого нет фамильных имен?

- Различия у потоков будет в количестве занятий, учителях и ссудах. Об остальном вам расскажут уже в ходе обучения. А сейчас, пройдемте, я представлю вам ваших кураторов.

Поблагодарив Сильву за бой, мы с Карен последовали за Ладрихом. Он отвел нас во второй корпус, где в обширном помещении сидели наши кураторы. Насколько мне стало известно, это была специально отведенная комната учителей, где они заполняли бланки и формы, а также, делали распланировку учебных занятий. В общем, все так же, как и в обычных школах, только за исключением того, что здесь учили по большей части сражению, нежели грамоте.

Моим куратором стала девушка по имени Люсьера Триолетт. Высокая девушка с фигурой модели, чьей возраст только перевалил за двадцать. Она была из известной на всю столицу семьи Триолетт. Семья, чей род славился тем, что из поколения в поколение их представители оказывались в первых рядах «уничтожителей бездны». Так назывался рыцарский отряд, что шел на передовой, подле святых рыцарей. Куратором Карен же выступил заслуженный, здесь, учитель Юстаф Дувишман, невысокий мужчина, и хоть и преклонных лет, но все равно державший прекрасную форму. Он был святым рыцарем в отставке и уже давно преподавал здесь. И как только мы были представлены своим куратором, наши пути с Карен разошлись. Поскольку мы состояли в разных потоках, большая часть наших занятий будет происходить раздельно, а также, общежития, в которых мы будем жить, будут находиться по разные стороны. Вообще, в целом, территория у школы была очень обширная, и она прилично уходила за городские стены. Если судить полномасштабно, при наложении ее территории на территорию города, она бы с легкостью занимала ее одну четвертую часть.

В любом случае, переглянувшись с Карен, мы пошли вслед за своими кураторами. На этом началась наша новая страница истории, в которой, я уверен, мы оставим прекрасный след.

Том 1. Глава 9.

За половину второй.

Прошла уже целая неделя, как я пребывал в школе рыцарей. В общежитии я делил свою комнату с парнишкой по имени Мирота Васмилон. Его семья владела большой посудной лавкой и имела большой спрос в столице. Сам по себе он не представлял ничего особенно. Невысокого роста, немного худощавый, шатен. Единственное его отличие от посредственного «персонажа» заключалось в том, что он говорил без умолку. И иногда, буду честен, меня это раздражало. Сама же наша комната была в целом неплоха. Она делилась на три помещения: две спальни, да, у каждого была собственная спальня, и гостиная, что их соединяла. В гостиной по центру стоял большой стол, вокруг которого была расставлена мягкая мебель, то есть широченный красный диван и два кресла. Стены были украшены картинами с изображениями юных дев, а пол был сделан из черного дерева. Наши же спальни были куда скуднее: шкаф, письменный стол, большая двуспальная кровать с навесом. Завтракали, обедали и ужинали же мы в общей столовой. Так же было и с водными процедурами. Тут была большая общая купальня, разделенная на мужскую и женскую половины.

Учеба же протекала в определенном ключе. Как я и думал ранее, в пятом потоке находились только крестьяне и те, у кого не было фамильных имен. У них были дополнительные занятия, в виду необходимости изучения грамоты. Остальные потоки же в ней не нуждались. Ибо, по большой части, все их представители уже являлись дворянами и должны были знать грамоту до пришествия сюда. А моими же занятиями являлись: обычные утренние тренировки, учения рыцарскому делу, церковные заповеди, классовое обучение, спарринги и вновь рыцарское дело по завершению дня. Так же, раз в месяц, давался выходной по желанию, когда можно было выйти в город за покупками и прочими занятиями. И насколько мне стало известно, на втором году обучения количество этих дней увеличивалось до двух.

С Карен же я виделся только во время трапезы, а также совместных занятий. Обычно мы садились вместе и что-то обсуждали. По ее лицу, я видел, как она скучала по старому общению со мной. Но у нас не было выбора, кроме как продолжать. Мы с ней договорились, что будем тратить наши выходные на поиски информации касательно Марфы. Ведь именно для этого мы были здесь.

Сегодня меня ждала внеочередная порция тренировок, к которым я не то чтобы не был готов, но был вынужден идти на них с полной решимостью. А причиной тому был как раз-таки мой сосед по комнате, Мирота.

- Уилл, будешь сегодня моим спарринг-партнёром?

- Найди кого-нибудь другого. Ты ведь понимаешь, что мой стиль не подходит тебе?

- Но мы же соседи по комнате! Мы должны помогать друг другу!

- Это не значит, что я должен идти в убыток себе и подстраиваться под тебя, сражаясь не своим стилем!

- Но что в этом такого?

- Я не могу полноценно тренироваться.

- Уилл, для чего тебе рыцарский статус?

- Я хочу стать святым рыцарем.

- Ха-ха, ты ведь шутишь, да? Неплохо-неплохо.

- С чего ты взял?

- А разве нет? Ты ведь из богатейшей семьи Иоганн.

- И что с того?

- Как что? Смысл становится святым рыцарем, если ты и так можешь жить припеваючи?

- Может быть я хочу помогать людям, защищая их от порождений тьмы?

- Хм. Ну, я бы не стал так рисковать своей шкурой. Живем-то в любом случае один раз.

- Тогда, позволь спросить, на свою голову, зачем ты пришел сюда? Для чего тебе рыцарский статус?

- Конечно, у моей семьи есть деньги, но их недостаточно.

- Недостаточно? Ты что скупой?

- Ах, нет, причина не в этом. Просто, понимаешь, я в кое-кого влюблен. А для ее отца важен статус жениха. В общем, если я стану рыцарем и буду при деньгах своей семьи, то смогу заполучить свою невесту.

- Она-то хоть в курсе происходящего?

- Конечно! Как ты мог так подумать! Она ждет меня! Мы ведь любим друг друга!

- Да-да, прости-прости.

- Слушай, Уилл, ты действительно не шутишь насчет святого рыцаря?

- Да.

- Хм. Думаю, это круто.

- Вот как?

- Ага. Знаешь, помимо тебя, среди первогодок еще пятеро хотят стать святыми рыцарями.

- Да ты что? Правда?

- Да-да. И одна из них прямо-таки красотка. Ах, как только ее вижу, аж сердце трепещет. А еще она невероятно сильна. Учителя говорят, что у нее прирожденный талант.

- Сердце трепещет? Ты вроде влюблен, разве нет?

- Да что в этом такого? Если девушка красива, то и посмотреть на нее уже нельзя?

- Да-да, все как ты говоришь.

- Интересно, как ее зовут?

- А в чем проблема спросить?

- Она с первого потока.

Вот как. Похоже, что он говорил именно о Карен. Хотя, быть может там полно талантливых красоток. Это же первый поток, да? И нет, я не завидую!

- В любом случае, это разделение меня нервирует.

- Но ты ведь сам виноват, что слабее.

И этот парень меня тоже нервирует!

- Тебе ли об этом говорить? Как ты вообще планируешь сдать экзамен, когда будешь выпускаться?

- К тому времени, я обязательно стану сильнее!

- А промежуточные-то как сдавать будешь? От них зависит твоя ссуда.

- А-ха-ха. Что-нибудь придумаю.

Да, помимо финального экзамена, здесь приходится ежемесячно сдавать экзамены для общего зачета. Строится полный список всех студентов. От твоей позиции зависит то, какой процент ссуды ты будешь иметь. А если ты удосужился два месяца подряд занять последнее место, то тебя исключают из школы.

- Все что тебе нужно – это больше вкладывать сил в тренировки.

- Я не могу как ты. Ты вообще человек? Ты ведь в курсе, что нам положено всего двести ударов? Зачем ты делаешь в десять раз больше?

- Я хочу стать сильнее.

- Мышцы тебе в этом не помогут!

Хоть этот парень меня и бесил, но иногда выдавал дельные мысли. Да, так и есть, одних мышц тут недостаточно. Мне нужен опыт, опыт сражения. Да, это хорошо отрабатывать стойки и тому подобное, но без практики никуда. И хоть у меня и был опыт сражения с порождениями тьмы, но этого недостаточно.

- И без тебя знаю.

- Тогда к чему такие нагрузки?

- У меня нет выбора. Если она делает тысячу ударов, то я должен делать две.

- О! Она! Ты сказал она! У тебя есть возлюбленная? Расскажи!

Да кто же тянул меня за язык? Он же от меня теперь не отстанет! Может быть согласиться и выбить ему челюсть во время спарринга? Идея-то неплохая!

- Нет у меня возлюбленной.

- Тогда, кто она? Только не говори, что это госпожа Триолетт? Не твоего поля ягода, поверь, откажись от затеи.

- Нет, это не она. И стой, в смысле не моего поля ягода?!

- Ну, ты должен понимать, она из очень знатной семьи. Да ты конечно из Иоганнов, но я слышал, что даже приближенные к королевской семье, за ней увиваются. Но суть даже не в этом.

- А в чем же?

- А в том, что ее отец очень строг! Она выйдет замуж лишь только за сильного воина!

- Ну я же собираюсь стать святым рыцарем.

- Собираться и быть им – это разные вещи.

- Так и быть, соглашусь с тобой в этот раз. И в любом случае, в ее адрес я ни о чем таком даже и не думал.

- Тогда, кто же, эта загадочная «она»?

- Моя подруга, которой я очень благодарен.

- Хм. Подруга девства? Да тут попахивает романтикой!

- Нет же! Ах, все, к черту тебя, я на учебу.

- Но до нее же еще целый час!

- Плевать я хотел.

Обычно, наш распорядок строился так: к шести мы просыпались и в семь шли завтракать, потом, в девять нас ждала утренняя тренировка, после, в одиннадцать нас ждал ланч, далее шли занятия, обед был в два, снова занятия, еще занятия, ужин в девять, купальня с десяти до двенадцати и шесть часов сна. И свободного времени, как такового было мало, но все же, оно было. Небольшие лазейки и окна, все же можно было найти. А такие как Мирота, и вовсе во время учебы дрыхли.

Таким образом проходили дни моей учебы. И тем временем, уже шла третья ее неделя. Сегодня у нас должна была быть совместная тренировка с Карен. И я было хотел скрестить клинки с ней, но не тут-то было. Вокруг нее уже крутилось полчище ухажеров. А что же до меня? Вокруг меня крутился только Мирота.

- Эта она! Именно та девушка, о которой я говорил.

Ну, я так и думал, когда понял, что Мирота указывает пальцем именно на Карен. И естественно я не был удивлен. Она привлекала внимание. Можно сказать так – оно само тянулось к ней. Карен была полностью безэмоциональна. Словно кукла, она старалась отстраниться от этих кавалеров. Карен явно это было не интересно. Но тем самым, интерес к ней явно возрастал. И сама эта ситуация казалась мне очень смешной, ибо я вспоминал какой она активной была в беседах со мной. Ты ведь совершенно другая, да, Карен?

А Мирота тем временем продолжал досаждать моему уху:

- Уилл! Ты слышишь? Уилл! Прием! Хватит игнорировать меня!

И тем самым, возведя мое недовольство его тараторством на новый уровень, я взорвался:

- Да ты затыкаешься хоть иногда?!

Вскричав это, я привлек к себе ненужное внимание, и большая часть присутствующих на тренировке кинули свой взор на меня. И среди них была и Карен. Завидев меня, ее лицо словно ожило. И оттолкнув всех прилипал, она направилась прямиком в мою сторону.

- Уилл! Где ты бродишь?

- Я все это время стоял здесь.

- Тогда почему ты не позвал меня? Я не могла тебя заметить, из-за «обстоятельств».

- Думаю, ты можешь просто называть все своими именами.

- Главное, что ты понял, о чем я!

- Да-да.

- Вы что, знакомы? – в нашу беседу с Карен вклинился удивленный Мирота.

- Да. Как бы тебе сказать, ее зовут Карен Иоганн.

- Иоганн? Она что твоя сестра?!

Ха-х, если так подумать, то со стороны это смотрится так.

- Нет. Мы просто члены одной семьи.

- А правда ведь, вы же совсем не похожи. Ха-ха.

Когда-нибудь я убью этого парня.

- А это кто, Уилл?

- Ах, позвольте мне самому представиться. Я друг и защитник Уильяма! Мое имя Мирота Васмилон.

- Друг и защитник?

- Это чудовище делит со мной одну комнату.

- Поняла. Он твой сосед.

- Уилл! Не говори так! Какое еще чудовище?

И за что мне все это? Происходящем был шокирован не только Мирота. И если по началу я привлек только часть, то теперь, абсолютно все пялились на нас. Ну, это я мог понять. Карен, будучи членом первого потока, была холодна и прекрасна. А тут является некий парнишка из четвертого потока, и она прямо оживает и начинает вести себя развязано. Соболезную всем ее поклонникам.

- Так что, Уилл, потренируемся вместе?

- Да-да. Вперед и с песней.

На самом деле, я уже и не особо хотел этого. И причиной было то, что за нами будут наблюдать абсолютно все. Ибо многие хотели знать, кто же он такой, парень, которому она уделяет свое время. Уверен, мнения людей поделятся на два лагеря: кто-то будет считать, что я очень талантлив, раз она обратила на меня свой взор, а кто-то думать, что Карен просто играется со мной. Ну, мне, если честно, плевать. Хотя, что касается Карен, я не особо уверен.

Достав свои деревянные мечи, мы с Карен встали друг напротив друга, в первую стойку, приготовившись к спаррингу.

- Ты готов?

- Смело нападай.

- Вот как? Тогда я не буду сдерживаться. Покажи мне, как ты вырос.

После этих слов, переместив весь свой вес на опорную ногу, Карен сделала быстрый выпад вперед по мою левую руку. Мне хватило реакции и опыта, чтобы моментально перестроиться и отбить ее удар. Скажем так, причиной тому было то, что я уже много раз сражался с ней и примерно представлял, как подстраиваться под ее удары. Но помимо этого, хоть Карен и сказала, что не будет сдерживаться, она явно соврала. Ибо сейчас, она использовала свою скорость по минимуму. И мне хотелось знать почему. Поэтому, я решил контратаковать.

Войдя в подвешенную стойку, я попытался пробить ее защиту хлестким восходящим ударом, но Карен, быстро переместившись назад, сделала два быстрых шага в сторону и в полуобороте ответила мне ударом в район головы. Сейчас же, она была намного быстрее, и поэтому я чудом сумел уклониться. Видимо, мой дерзкий удар задел ее гордость, и она решила остудить мой пыл. Но я не решался отступать, и поэтому продолжал. Все в той же подвешенной стойке я попытался угнаться за ее скользящим шагом, с помощью которого, отступая, Карен уклонялась от прямых лицевых атак. Одна за другой, хлесткие атаки, как мне казалось, загоняли ее в угол, но, стоило ей лишь немного увеличить свой темп, как я тут же оказался позади. Карен, совершив оборот вокруг меня, словно балерина, пробила мне спину одним колющим ударом. Хоть она и била вполсилы, этого хватило, чтобы я пошатнулся и покосился вниз. Бой был закончен, и победительницей была Карен.

- Совсем неплохо. Ты практически поспевал за мной.

- Да-да. Премного благодарен.

- Ты чем-то недоволен?

- Ну, на самом деле нет. Прости, просто кое-кто вывел меня из себя.

- Вот как? Прости. Видимо, тебе совсем тяжело.

- Это ты мне будешь говорить? Холодное сердце.

- А? О чем ты?

- Хватит ходить с каменной миной. Проявляй человечность, хоть капельку.

- Зачем?

- Как это зачем?

- Ты должен понимать, что мне все это не интересно. Я здесь лишь потому, что ты здесь.

После сказанных Карен слов, я вспомнил, что она все это время просто слепо следовала за мной. Да, так и было с самого начала нашего пути.

- Карен, я буду стараться еще сильнее.

- О чем ты? Ты и так много стараешься.

- Но тем не менее я на четвертом потоке, поэтому я должен трудиться еще больше.

- Вот как. Тогда постарайся.

- Ага. Еще попытку.

После, мы с Карен еще три раза провели наш спарринг, и конечно же, все три раза увенчались ее победой. Но меня это совсем не расстраивало. Меня переполняла мысль о том, что минимальный критерий моей силы будет заключаться в том, чтобы победить Карен.

Остаток дня прошел подобно предыдущим, за исключением того, что у Мироты появился новый повод, чтобы подействовать мне на нервы.

- Так значит, значит, вы из одной семьи! Почему ты сразу не сказал, когда я говорил о ней?

- Откуда я мог знать, что ты говоришь именно о Карен? Да и к тому же, какая разница?

- Большая! Она же такая невероятная!

- Да-да, и без тебя знаю.

- Слушай, она же еще не обвенчана?

- Тебе-то какое дело?

- Просто, не вижу смысла ей здесь находиться.

- А? Чего это вдруг? Здесь полно и других девушек.

- Но зачем столь прекрасной деве из семьи Иоганн быть здесь?

Ах, вот в чем была причина. Да, если так подумать, то знати нет смысла здесь находиться. Есть две причины, по которым такое может произойти: первая – это военное дело самой семьи, которая не оставляет выбора, ибо это долг перед королем, а вторая – это просто развлечение.

- У нее такие же причины, что и у меня. Ты забыл? Сам же упоминал об этом.

- Я помню, что ее цель стать святым рыцарем, но все равно не понимаю.

- Чего именно? По сравнению со мной, у нее есть все шансы.

- Это так, но что-то у меня все равно, даже не знаю, как сказать, сомнения, что ли?

- Сомнения по поводу чего?

- Знаешь, сколько бы я на нее ни смотрел, она всегда выглядела такой сдержанной, молчаливой, одним словом аристократка, а тут, при виде тебя, она засияла всеми цветами радуги!

Примерно, я представлял ход мыслей Мироты, но решил ему не подыгрывать, а просто прикинуться дурачком. Не хватало мне еще, чтобы тут развели не нужные никому слухи.

- К чему ты ведешь?

- Ну как такое можно не заметить! Она же влюблена в тебя!

- Ты ошибаешься. А причиной ее поведения, является то, что мы с ней знакомы с детства.

Я решил придержаться все той же истории, которую придумала Карен, когда мы ехали в повозке с Густафом. Уверен, она поступит так же.

- В этом ли только дело?

- Я ее прекрасно знаю, и уж поверь, так и есть.

- Ну раз ты так говоришь, то хорошо.

Славу Богу, он успокоился. Что ж, на сегодня я буду спать спокойно и верить, что завтрашний день не пройдет подобно этому. О чем это я? Да о том, что мне было дико неловко, когда столько глаз наблюдали за мной. Ах, сейчас я думаю, что брать те письма от Марии было не лучшей идеей. Но прошлого уже не изменить, поэтому, все что мне остается, так это продолжать обучение.

- Слушай, Мирота, ты ведь многое знаешь о школе?

- А? Ну да. Тебя что-то интересует? Девушки?

- Нет же! Насчет потоков.

- А что с ними не так?

- Можно ли подниматься по потокам вверх?

- Хм. Я даже не уверен в этом, если честно. Никогда не слышал.

- То есть, поступить на определенный поток, означает на нем оставаться до конца?

- Быть может так и есть, но знаешь, я склоняюсь ко мнению, что никто просто и не пытался.

- Всем было наплевать на потоки?

- Я не уверен. Лучше спроси у госпожи Триолетт. Она, уверен, сможет ответить на твои вопросы.

- Ну, это уже по завтрашнему дню.

- Почему?

- Потом что уже время сна, и я не знаю, где мне ее искать

- Тебе просто нужно пройти во второй корпус. Госпожа Триолетт в это время всегда тренируется.

- Ты-то об этом знаешь?

- А-ха-ха. Один раз ее застал за тренировками.

- Что еще за «застал»? Говоришь так, будто она чем-то непристойным занималась.

- Ну знаешь, госпожа Триолетт немного застенчива в этом плане.

- Застенчива?

- Она всегда старается выглядеть как принцесса перед другими, а тренировки это, сам понимаешь: пот, растрепанные полосы, и так далее.

В этом ли дело? Ну, мне без разницы, главное, чтобы Триолетт была на месте. И я очень сильно надеюсь, что Мироте не показалось.

- Тогда, думаю, я немного пройдусь.

- Ага, удачи.

Общежитие и второй корпус разделял двор, в котором располагались беседки и фонтан. Здесь, учащиеся могли отдохнуть и насладиться времяпрепровождением. Конечно же, тут был комендант, который следил за тем, чтобы учащиеся не разгуливали тут поздним вечером, а шли спать. Но на слова: «я хотел еще потренироваться» они реагировали, как на должное, и делали поблажку. Так что, в любом случае, даже если меня и поймают в столь позднее время, я легко смогу отделаться.

И, как и ожидалось, добраться до второго корпуса не составило и труда, даже никого и не встретил на своем пути. Шел же я в закрытый внутренний зал, где первый и второй потоки занимались отдельными занятиями. Нам же, как и третьему и пятому, доступ туда был воспрещен. Это было еще одно из не любимых мною разделений. Чем бы ты не занимался в этом мире, кем бы ты не был, всегда будет неравенство. Что ж, когда-нибудь, я смогу это изменить, а сейчас у меня несколько иные дела.

Когда же я подошел к дверям зала, то увидел, как через щель приоткрытых дверей просачивался свет, а также оттуда доносился свист, что раздавался, когда кто-то яростно отрабатывал удары в тишине, разрезая воздух. В порыве своего интереса, я осторожно заглянул туда. И как только я это сделал, то моему взору, как и говорил Мирота, представилась Триолетт, которая отрабатывала свои удары. И знаете, что? Она была хороша в своем деле. Обычно такого о ней и не скажешь, но резкость и точность ее ударов, та красота, с которой она переходила из одной стойки в другую, не производя при этом никаких лишних движений, вызывали восхищение. Поэтому, мне захотелось разглядеть все получше, и я решил приоткрыть дверь побольше. Но, как только я решил это сделать, дверь издала скрежет, что и отвлек Триолетт от ее тренировок:

- Кто там?

Запыхавшаяся Триолетт остановившись, уставилась в сторону дверей. Так что, у меня не оставалась никакого другого выбора, как просто войти внутрь. Хотя в любом случае я и собирался сюда.

- Ах, извините, госпожа Триолетт, это я.

- М? Уильям? Что ты тут делаешь? Скоро уже время отбоя, ты должен быть в своей комнате.

- Я решил немного потренироваться перед сном.

- Вот как? Это похвально конечно же, но ты ведь в курсе, это не то место, где ты можешь заниматься чем-то подобным?

- Ха-ха, вы меня раскусили. На самом деле, я хотел с вами поговорить.

- Поговорить? А до завтра это бы никак не подождало?

Действительно, а чего это я так ринулся сюда? Конечно же, меня интересовала очень интересная деталь, но лишние часы не сыграли бы роли. Так в чем же дело? Видать все же Мирота достал меня в край, и я решил воспользоваться любой возможностью, лишь бы свалить из комнаты.

- Боюсь, я не смогу ответить на ваш вопрос.

- Ну и что мне с тобой делать?

- Все на ваше усмотрение, госпожа Триолетт.

- Уильям, я же тебе говорила, ты из семьи Иоганн, к тому же мы почти с тобой ровесники, так что обращайся ко мне по имени!

- А, да, госпожа Люсьера?

- Лучше просто Люси, но и так сойдет на первое время. Не забудь на этот раз.

- Хорошо.

- Так что за вопрос у тебя был?

- Я хотел бы узнать кое-что по поводу потоков.

- Что именно тебя интересует?

- Возможно ли перейти из одного потока в другой? Если, к примеру, я стану гораздо сильнее?

- Хоть тут такое и не практикуется, но такое возможно.

- Правда?

- Да, конечно. Все что тебе нужно будет, так это вновь сдать вступительный экзамен перед экзаменатором, что принимал тебя в первый раз. Он и будет решать, достоин ли ты, или же нет.

- Тогда, почему это держится в такой тайне?

- Не то чтобы это держалось в тайне, просто, кому это нужно?

- О чем вы?

- Уильям, многие здесь, в отличии от тебя, не собираются становиться рыцарями или же идти на службу. Им просто нужен статус рыцаря, да и только. Поэтому, никто и не желает проявлять особого рвения.

Вот как. Что ж, в словах Люси и правда был смысл. Можно сказать и так – люди, просто хотели получить корочку, благодаря которой, могли бы спокойно устроиться в жизни. И если не нужно особо напрягаться ради этого, то в чем смысл?

- Спасибо за разъяснения.

- Всегда пожалуйста.

- Ну, тогда я пойду обратно в комнату.

- А вот тут притормози. Как твой куратор, я не могу спустить тебе то, что ты нарушаешь комендантский час. Тебя следует наказать.

- Ха-ха. Вы ведь шутите?

- Нет, нисколько.

- И что же за наказание мне предстоит?

- Бери меч в руки, составишь мне компанию, раз ты здесь.

- Э? Разве это наказание?

- Мне придумать что-то иное?

- Нет. Благодарю вас за вашу доброту.

Подойдя к стойке, я взял в руки деревянный меч. И к слову о мечах, мне не нравилось то, что тут нельзя было расхаживать со своим оружием. Наши мечи, с которыми мы пришли сюда, должны были находиться в наших комнатах, и только в крайних исключениях они покидали их пределы.

- Ты готов?

- Да, нападайте.

- О, как? Значит, считаешь, что мне нужно дать поблажку?

- Я не это имел в виду, говоря вам нападать.

- Я ведь просто шучу. Не заморачивайся ты так. При мне можешь вести себя раскрепощённым.

Мне было интересно, почему Люси была так добра ко мне. Причиной тому, было то фамильное имя, что дала мне Мария? Или быть может то, что я старался и собираюсь стать святым рыцарем, привлекало ее?

- Я постараюсь.

- Вот и молодец. А теперь готовься, я иду.

Люси встала в нижнюю стойку. Ее добрый взгляд резко изменился, и сейчас она напоминала хищника, что готовился напасть на свою жертву. Медленно выставив правую ногу вперед и немного приподнявшись на носки, вознеся клинок прямо над коленом, Люси совершила выпад в мою сторону. Конечно же, он уступал в скорости Карен, но сила, с которой он был совершен, была ничуть не хуже. Мне потребовались усилия, чтобы перенаправить ее клинок в сторону от своего бедра. Но это было только начало, ибо, стоило мне отбиться от первого удара, как вслед за ним моментально последовал второй, рассекающий, по правой стороне моего лица. Присев, я уклонился от него, но вот уже догоняющий третий удар мне пришлось принять на свой меч, подняв его прямо над своей головой. И в момент, когда Люси меняла стойки, я успел выровняться и вскочить, но на атаку времени мне так же не хватило. Ибо мне пришлось отбиваться от внеочередного выпада в височную часть. Не знаю, была ли тому особая причина, но Люси старалась бить точно в голову. А с учетом ее телосложения и роста, делала она это очень хорошо.

- Что, и это все?

Боже, даже ее характер сильно менялся, стоило ей лишь взяться за меч. Да и вообще, как она успевает говорить, так яростно и безостановочно атакуя меня? Но все же, Люси права, мне не стоит сидеть лишь только в одной защите, нужно найти момент для контратаки. Я стал присматриваться ко всем ее движением, выискивая хоть что-то, хоть какую-то брешь. Но это было не так-то и легко, ибо мне пришлось отбиваться от внеочередной серии выпадов. Она легко меняла положения меча, перемещая свой вес справа налево и так же в обратную сторону. И все же, одну делать, мне удалось заметить. Перед тем, как сделать выпад, Люси делала глубокий вздох, и лишь после совершенного ею удара, она выдыхала. Если мне удастся нарушить ее поддержку дыхания, то я с легкостью смогу победить. Поэтому, выждав момент, когда Люси собиралась вновь вздохнуть, вместо того, чтобы встать в защитную стойку, я решил рискнуть и проатаковать ее. Я полагал, что мне хватит скорости нанести удар из подвешенной стойки, прямиком в ее грудь. Но, как оказалось, то было только предположение, ибо Люси, заметив смену своего движения, мгновенно отреагировала, и отведя правую сторону груди назад, подбила мой меч снизу восходящим ударом и выбила его из моих рук. Я проиграл.

- А ты молодец.

- Что это? Подбадривание проигравшему?

- Нет же, ты и вправду молодец. Заметил, как я дышу?

Похоже, что я был прав. Люси с легкостью поняла мою задумку и моментально на нее среагировала. Она была очень опытная мечница. И это не удивительно. Семья Триолетт, да?

- Да. Когда вы хотели совершить выпад, то глубоко вздыхали, и выдыхали лишь после удара.

- Верно. Это дыхательная техника моей семьи. Она помогает концентрировать количество воздуха.

- И для чего это нужно?

- Для ясного мышления, конечно же.

- Понятно.

- Ты быстро растешь, Уильям.

- Что?

- Я вижу, как много ты занимаешься, и как сильно вкладываешь всего себя во время тренировок и занятий.

- У меня на то серьезные причины, я ведь собираюсь стать святым рыцарем.

- Ты ведь не так давно взял в руки меч, я права?

- Что? Но откуда, как?

- Значит, я права. У тебя есть все необходимые качества для мечника. Да и со стойками ты знаком отлично. Но вот только у тебя один большой недостаток.

- Опыт, да?

- Ага, он самый. Тебе не хватает опыта, чтобы вовремя принимать верные решения. Но все это решаемо.

- И как же?

- Хочешь тренироваться со мной чаще?

- Тренироваться с вами?

- Да, вот такими вот вечерами. Разве не прекрасное предложение?

Если все это оценивать со стороны, то предложение и вправду отличное. Мне действительно нужен опыт сражений, а сейчас, я не могу полноценно тренироваться с Карен. Так что, сражения с кем-то сильным, вроде Люси, очень серьезно помогут мне. Но, зачем ей это? Какой ей прок с меня?

- А что взамен получите вы? Госпожа Люси?

- Хорошего спарринг-партнера.

- И это все? Есть куда более подходящие кандидатуры для этого.

- Ну, у девушки могут быть свои секреты.

- И что это значит?

- Просто не заморачивайся и прими предложение. Тебе ведь нужно стать сильнее? Так что, какая разница, кем и как тебе придётся воспользоваться, для достижения своей цели.

- Вот как? Ну, если я ничего не потеряю взамен, то почему бы и нет?

- Вот и молодец.

- С вашего позволения.

В конечном итоге, я не заметил, как пролетело несколько часов. Все это время мы тренировались. Люси совершенно не делала мне поблажек и атаковала из всего своего арсенала умений. И таким образом, я был настолько вымотан, что по приходу обратно в комнату, просто рухнул на диван в гостиной и сразу же вырубился. А поутру, меня уже разбудил Мирота:

- Ты чего это тут спишь?

- У меня не было сил дойти до своей спальни.

- Не было сил?

- Да, я чертовски устал вчера.

- Ты вроде бы шел к госпоже Триолетт, поговорить, разве нет?

- Так и было.

- Так чем же таким ты там занимался, что устал?

- А, поговорив с ней, на обратном пути, я решил потренироваться.

Вчера, перед тем как уйти, Люси попросила меня никому не говорить о том, что мы будем тренироваться с ней вместе, ибо это вызовет ненужные слухи.

- Ты что, мускулами думаешь вместо головы?

- Отвали и дай мне еще поспать.

- Если ты сейчас не встанешь, то опоздаешь.

- Плевать.

- Ах, вот как. Значит, ты все-таки решил забить на тренировки и попытках перевестись на другие потоки?

Вот ведь жук! Знает на что нужно надавить.

- Встаю я, встаю.

- Кстати, насчет потоков, ты выяснил, что хотел?

- Да. Такая возможность имеется, просто ей никто толком не пользуется.

- Понятно, значит я был прав.

- Выходит, что так. В любом случае, об этом рано еще говорить, ибо для начала мне нужно стать сильнее.

- Тогда, перед усердной тренировкой, нужно хорошо позавтракать, а время как раз пришло! Так что подъем!

Лучше б я делил с Карен одну комнату. Что ж, ладно, пора подниматься, ибо тренировки сами себя не отработают.

- Да-да.

В дальнейшем, мои дни стали куда ещё более выматывающими. Помимо обычного учебного дня, каждый вечер я отдельно занимался с Люси. Она была строга и безжалостна, но почему-то, это меня в ней привлекало. Быть может, мне казалось, что она была честна передо мною и действительно хотела мне помочь. Но я не отменял того факта, что у нее могли быть и другие на меня планы. В любом случае, в таком плодотворном режиме прошло еще пару недель, и настало время выходного. С Карен я уже давно договорился о том, что мы возьмем выходной именно в сегодняшнее воскресенье. И, как она и обещала, уже с самого утра, Карен ждала меня у ворот.

- Долго же ты.

- Прости-прости, ели встал.

- Ты никогда не отвыкнешь быть соней?

- Просто я пока не могу нормально привыкнуть к нагрузке.

- Тебе здесь тяжело учиться?

- Не в этом дело. Просто я решил взять дополнительные уроки.

- Дополнительные уроки?

- Да. Мой куратор помогает мне с тренировками.

- Вот как?

- Ах, да, только никому не слова.

- Почему же?

- Учащимся нельзя заниматься допоздна, а уж тем более ежедневно.

- Понятно. Ну, мне в любом случае некому говорить.

- Ты так ни с кем и не подружилась?

- Я здесь не для того, чтобы заводить дружбу. Знаешь ли, я тоже занимаюсь и тренируюсь.

- Но, даже так, нужно с кем-то общаться. Или ты даже со своей соседкой не разговариваешь?

- Конечно же я с ней говорю. Правда по минимуму.

- Это как?

- «Да», «нет».

- Это еще что такое?

- Ха-ха, я просто шучу. Конечно же я с ней общаюсь, но не так много. Длинных бесед мы не заводим.

- Отчего же?

- Ну знаешь, эти разговоры, аля: «Не приглянулся ли тебе кто-то из мальчишек?», или же: «А это и вправду твой кузен?», немного раздражают.

- Кузен? Это обо мне что ли?

- Да. Мне пришлось рассказать о тебе, когда все узнали, что мы оба из семьи Иоганн.

- Уж как-то быстро мы перешли от историй друзей детства до кузенов.

- Что поделать, откуда я могла знать, что нам дадут фамильное имя?

- Ладно, в любом случае, давай придерживаться одной версии.

- Ага. Кстати, решил куда мы сегодня пойдем?

- А у тебя не было мыслей?

- В столице три церкви, одна из которых считается главенствующей церковью Ультимы. Но туда мы навряд ли попадем.

- Это еще почему?

- Понимаешь, доступ туда есть только избранным.

- Но разве это не церковь? Разве это не то место, куда люди могут прийти помолиться?

- Для этого, тут и находятся еще целых две.

- А что насчет первой? В каком смысле надо быть избранным?

- Принадлежать к королевской семье, либо же к главенствующей общине Ультимы.

- Значит, просто так туда нам попасть не удастся.

- Да, только будучи святыми рыцарями.

- Что ж, оставим главную церковь на потом.

- Пойдем в остальные две?

- Сначала, давай немного изучим город, а после, заглянем в одну из них.

- Окей.

Впоследствии, выдвинувшись, мы с Карен гуляли по улицам столицы. Хоть и было еще раннее утро, но народу на улицах было прорва. Многие из них бросали на нас свои взгляды, и причины тому были. Карен очень сильно выделялась: красивая, высокая и стройная девушка, которая была одета в одеяние первого потока школы рыцарей. К слову, белый цвет шел ей к лицу. В столице, рыцарская школа была широко известна и имела большой статус. Так же, благодаря ей, мы имели небольшой блат в местных закусочных и некоторых торговых точках. Ну и пользуясь случаем, конечно же, Карен решила их всех посетить. Закусочные, я имею в виду.

Так или иначе, но большую половину дня, мы провели в прогулке, напоминающей что-то вроде свидания. Мы любовались местными достопримечательностями, иногда перекусывали, гуляли по проспектам, интересовались у прохожих о городе, в целом, тихое и мирное времяпрепровождение. Но все это время было чем-то вроде подготовки, перед тем, что нас ожидало.

Первой из церквей, что мы решили посетить, была младшая восточная церковь Ультимы. До этого, я не понимал системы, с помощью которой обозначались церкви, ибо можно было запутаться, так как вероисповедание было единым, и все церкви принадлежали имени Ультимы. Поэтому, дабы упростить путаницу, церкви делились на старшие, младшие и главенствующие. К примеру, в столице было три церкви: младшая восточная церковь, старшая южная церковь и, наконец, западная главенствующая церковь Ультимы. У каждой из церквей были свои приоритеты, а также права. Крестьяне, которых, к слову, в столице было с избытком, могли посетить лишь младшую церковь. Сама же церковь ничем особенным не выделялась: каменная кладка, винтажные окна, деревянные арки и простые, по своей вышивке, знамена Ультимы, что висели при входе. Находилась она близь реки, что протекала через всю столицу, разделяя ее на две части. По всей видимости, она и была той причиной, что вокруг церкви было столь зелено. Народу, так же, тут было в предостатке: кто-то шел на послеобеденную службу, кто-то молить о прощении, а для кого-то эта церковь была местом, где можно было отдохнуть.

На подходе к главному входу церкви, нас встретила одна из здешних монахинь:

- Приветствую вас, дети Ультимы. Мое имя Кагала. Прошу меня простить за вопрос, но я служу здесь уже порядком десяти лет, но вижу вас впервые, а судя по вашему одеянию, вы из школы рыцарей? А значит ли это, что вы совсем недавно в столице, и только туда поступили?

Интересно, к чему была такая официальность, да и к чему эти расспросы?

- Да, так и есть, мы буквально с месяц в столице.

- Значит, я была права. Могу ли я поинтересоваться и узнать ваши имена?

- Конечно, сестра. Нас зовут Карен и Уильям Иоганн.

- Значит, вы из семьи Иоганн? Прошу меня простить за мою грубость, но похоже, вы ошиблись церковью. Вы ведь шли в старшую церковь Ультимы?

- Нет. Мы шли именно сюда.

- Что?

Почему она была так озадачена? И к чему ей в принципе все эти знания? Я не совсем понимал, что тут происходит, поэтому, на всякий случай, решил все уточнить.

- Простите, сестра, но чем вы удивлены?

- Я не помню, когда в последний раз здесь видела людей из благородных семей.

Вот оно что. Теперь все стало на свои места. Это тотальное разделение, им было пропитано все. И по всей видимости, завидев, что на Карен одеяние первого потока школы рыцарей, ей стало ясно, что она дворянка. По этой причине, и были эти расспросы, так? Монахиня подумала, что мы ошиблись, придя сюда.

- Сестра, не переживайте, не смотря на наши имена, мы такие же люди, как и вы.

- Как смешно это слышать из чьих-то уст, подобно вашим.

Внезапно, позади меня, раздался чей-то тонкий голос. Обернувшись, я увидел девчушку невысокого роста, обладающую таким же цветом глаз, что и Карен. Она была одета в одеяние нашей школы. А цвет, что она носила, был серый. Выходит, что эта девушка была с пятого потока.

- Прости, что ты сказала?

- Я говорю, не место вам тут.

- С какой еще это радости?

- Вы, благородные, и знать не знаете, что такое быть «людьми».

- Вот как? А что же насчет тебя? Разве «люди» ведут себя так?

- Что ты сказал?

Не знаю почему, но мне захотелось поставить эту девчушку на место. Быть может, причиной было то, что на самом деле я не являлся дворянином по происхождению, а в принципе был человеком не с этой земли.

- Я говорю, что не гоже выгонять людей, что пришли в церковь, вне зависимости от их происхождения.

- Люди? Вы? Да вам место в бездне, но только не тут!

- Бьяко! Немедленно прекрати! Что за ужасные слова ты говоришь!

В нашу перепалку решилась вмешаться сестра Кагала.

- Но сестра, вы же также считаете, разве нет?

- Нисколько, ты совершенно неправа.

- Но сестра!

- Я же сказала тебе, прекратить. Если ты пришла сюда, то проходи внутрь, и будь любезна не вступай в перепалки.

- Простите, сестра.

Будучи недовольной, она бросила свой разъяренный взгляд в мой адрес, будто говоря: «рой себе могилу». Бьяко проскочила мимо сестры внутрь церкви.

- Прошу простите ее, она вовсе не со зла.

- Но что это было?

- Прошу вас, не переживайте об этом.

Похоже, что сестра хотела, как можно быстрее замять этот вопрос. Думаю, примерно я понимал, к чему все это было. В моем понимании, Бьяко, могли легко наказать за ее слова. Статус тут означал многое и давал большие права. Конечно же, она обучалась в школе рыцарей, и это поднимало ее статус, но этого явно было недостаточно.

- Ладно, в любом случае, мы бы хотели пройти внутрь.

- Да, конечно. Могу ли я сопровождать вас?

- Тогда, сестра, вы не против ответить на пару вопросов?

- Конечно. Прошу, проходите за мной.

Сестра была с нами очень учтива, и от этого мне было не по себе. Я вспоминал церковь, в которой жил, вспоминал то, как болтал с сестрицей Беатрис. И от этого мое сердце наливалось болью. Не желал я к себе такого отношения. Но, так или иначе, мы последовали за монахиней. Внутри, также, как и снаружи, было все единообразно. Не было никаких примечательных деталей. Сама по себе, церковь была не слишком большой, а внутри она казалась еще меньше. Вполне возможно, мне так казалось, потому что большую часть главного зала занимали скамьи для прихожан.

- Это главный зал церкви, – начала свою экскурсию сестра Кагала. По всей видимости, она подумала, что мы пришли сюда из собственной прихоти, дабы просто полюбоваться. – Пройдемте дальше, я покажу вам алтарь, уставленный фресками нашей богини Ультимы.

Похоже, все было так, как я и думал.

- Подождите, сестра, но мы пришли не за этим.

- Вот как? Что ж, вы сказали, что у вас есть вопросы. Что же вас интересует?

Первым делом, то, что я хотел спросить, это была Марфа.

- Не видели вы тут девочку, невысокого роста, у нее темные волосы и короткая стрижка, а еще курносый носик.

И это стало ошибкой. Ибо я увидел, как взгляд сестры переменился, и в нем я видел пустоту.

- Нет. Девочки, вашего описания, здесь я не видела.

Поначалу, я хотел было подумать, что ей что-то известно, но, немного поразмыслив, я понял, что она что-то скрывала. Представьте, что за девочкой из бедной семьи пришли люди из благородной. Зачем им это? Первое, что приходит на ум, что они пришли ее проучить. Так ведь? Поэтому, думаю, сестра хотела скрыть все, дабы защитить ребенка.

- Сестра, прошу, подумайте еще. Ее имя Марфа. На взгляд, она обычная девочка, но на самом деле, очень общительная и добросердечная.

- Могу я узнать, зачем вы ее ищите?

А вот что ответить на этот вопрос, я не знал. Могу ли я сказать правду? Что ее забрали святые рыцари в столицу? Истинную причину, по которой я здесь? Нет. Я решил частично соврать.

- Когда-то я жил в церкви, и она несла там службу.

- Вот как?

- Да. Но ее должны были перевести на службу в столицу. И так как я оказался здесь, то подумывал навестить ее.

- Говорите, вы жили в церкви? Могу я узнать причину?

- Ага. Мои воспоминания были потеряны. Я не знал: кто я, где я и зачем я здесь. Церковь же любезно приютила меня, а Марфа была ко мне крайне добра.

- Понятно. Но все же, девочки с таким именем и описанием здесь я не видела.

Я не знал, отвечала ли честно монахиня, но решил не настаивать еще больше. Это могло вызвать подозрения.

- Вот как? Жаль.

- У вас есть еще вопросы?

- Не подскажите, а как часто монахинь и пресвященных из других городов переводят в столицу для несения службы?

- Для аббатства это нормальное явление.

- Но разве в столице церковных служащих не в избытке?

- Есть различное множество причин, по которым может быть совершен перевод. К примеру, чтобы повысить уровень церковных знаний, либо же набраться опыта в службе.

Выходит, что прямого ответа получить я никак не смогу. Стоит ли мне спросить напрямую? Я не уверен, насчет сестры Кагалы, но все же, думаю, я должен.

- Сестра, а вы не слышали о массовом сборе детей для службы в столице?

- Что? О чем вы?

Похоже, что, ибо она слышала об этом впервые, либо младшая церковь никак не была с этим связанна. Ладно, на пока что этого хватит.

- Ах, прошу, забудьте. В любом случае, спасибо вам за ваши разъяснения. Думаю, на этом мы пойдем.

- Как вам угодно. Пускай с вами пребудет свет Ультимы.

- Можете нас не провожать. Пойдем, Карен.

Я развернулся и направился в сторону выхода. И как только мы покинули стены церкви, Карен задала мне вопрос:

- Уилл, нам точно этого достаточно?

- Ну, большего получить мы пока что не можем.

- Большего? Мы толком ничего не узнали.

- Мы узнали то, что быть может, им ничего и не известно вовсе.

- А вдруг она соврала?

- И этого мы пока что знать не можем.

- Что будем делать дальше?

- Решим, как только посетим старшую церковь.

- Посетим ее сегодня?

- Конечно же, мне хотелось пойти туда как можно скорее, но мы вызвали переполох, придя сюда.

- И что с того?

- Представь, что двое, только недавно прибывших в столицу, проводят расспросы в церквях о том, что быть может должно храниться в секрете?

- Понимаю. Тогда, оставим до следующего выходного?

- Похоже, что у нас нет выбора.

- Тогда, чем займемся?

- Можно еще поизучать немного столицу. Хочешь погулять?

- Я последую куда угодно за тобой.

В этом была вся Карен. Как давно она перестала думать о себе? Мне бы хотелось это исправить. Хотелось, чтобы у нее вновь появились собственные желания.

- Ладно, тогда, давай прогуляемся по местным лавкам? И полюбуемся как можно ближе замком?

- Окей.

После, мы гуляли еще часа три. Осматривая столицу внутри, мы не замечали ничего противоестественного. Интересно, знали ли ее жители о том, что творилось в тени? Может, кому-то из дворян или же королевской семье было что-то известно. Но, как я считал, нашим врагом была главная церковь Ультимы. Я хотел бы на нее взглянуть, но до нее мы так и не дошли. Нас поджимало время. Последнее, чем мы успели полюбоваться, была крыша замка, что виднелась впереди. Величественная и красивая, с золотыми и красными оттенками. Сама по себе, она уже была олицетворением искусства, ибо ее форма была очень необычна. Купола крыши были выполнены в форме капель. Так же, от них отходили соединительные прутья, окутывающие все купола. А в самом центре виднелась главная башня, к которой и вели все соединения. Интересно, к чему была выполнена такая странная и сложна форма? Ах, чем дольше я находился в столице, тем больше вопросов у меня накапливалось. Ладно, так или иначе, я смогу все узнать в свое время. А сейчас же стоит возвращаться.

Мы прибыли в школу под самый вечер. Ворота уже готовились закрывать, когда мы пересекли их черту. Попрощавшись, каждый из нас пошел ко своему общежитию. И когда я пришел к себе, в комнате меня уже ждал Мирота с расспросами:

- Уилл! Уилл! Как погулял?

- А сам-то?

- Я-то? Да вроде, стой, нет! Это не важно! Я видел тебя у ворот с Карен! Вы ведь ходили на свидание, да?

- Что? Нет, просто изучали столицу, мы ведь тут впервые.

- Вот как? А! Почему ты тогда не спросил у меня? Я бы мог тебе подсказать, куда сходить.

А ведь точно. Мирота же живет с рождения в столице. Быть может, он мог что-то знать.

- Слушай, а ты не видел, чтобы в столицу приводили детей?

- Детей?

- Ага. В большом количестве.

- Хм. Да вроде бы нет, никогда.

Странно. Они делали это в тайне? Не придавая никакой огласки? Детей собирали святые рыцари, и их присутствие не могло пройти незаметно. Хотя, детей не обязательно могли вести всем скопом. А небольшое количество, не вызвало бы никакого подозрения. Что ж, хватит вопросов на сегодня.

- А что случилось-то?

- Ничего, забудь.

- Ты уверен?

- Да. Я спать.

- Ага. Доброй ночи. Не проспи завтра занятия.

- Доброй.

Уйдя в свою спальню, даже не принимая ванную, я сразу увалился на кровать и уснул. День прошел быстро и в нем было много всего. Но самое главное, это было то, что я провел его полностью с Карен. Видимо, за месяц, проведенный здесь, я уже порядком заскучал без наших с ней приключений.

Поутру, меня ждала обыденная, казалось бы, тренировка. Только вот, сегодня, наши занятия проходили параллельно с пятым и третьим потоками. А это означало то, что я увижу вновь Бьяко. И это не сулило ничего хорошего. Ибо, завидев меня, она вновь начала перепалку.

- Я надеюсь, ты усвоил вчерашний урок?

- Что, прости?

- Не смей больше являться в нашу церковь!

- Не тебе это решать.

- Хватит отнимать у нас все!

- Будто я что-то отнимал у тебя?

- Вы, благородные, даже понять не можете, каково нам!

- Не ровняй всех под одну гребенку!

- Да вы все одинаковые!

Да что с ней не так? Кто ее укусил? Ах, и за что мне это все?

- Ты ведь понимаешь, что учишься в школе рыцарей? Совсем дура? Если так ненавидишь дворян, то не иди туда, где их прорва!

- Да чтобы вас проучить, я и пришла сюда!

Черт. Она сказала то, чего не следовало говорить. Проучить дворян, да? После этих слов, никто не станет молчать, особенно дворяне. И само собой, один из них решил встрять в наш диалог:

- Что ты сказала, девчонка? Повтори, а то мне кажется, я не расслышал.

Тем, кто первым подошел к нам, был Генрих Бальтимор с третьего потока. Он был из благородной семьи Бальтиморов, чья кровь была приближенной к королевской. Высокий, знатный блондин. Одним словом, элита.

- Чего молчишь? Язык прикусила?

По всей видимости, Бьяко знала, кто он такой, и не решалась сказать ему и слова.

- А что насчет тебя, Иоганн? Как ты можешь позволять простолюдинке открывать на тебя свой рот?

- Повышать, ты хотел сказать?

- Что?

- Ах, ничего, просто не считаю это нужным.

Я решил все замять. Не думаю, что после этого, Бьяко будет мне благодарна, но все же, если с ней все будет в порядке, я буду всецело рад.

- Не считаешь это нужным? Глупец. Не смей позволять кому-то слишком высоко задирать свой нос.

- Уж прости, но это мне решать.

- Как странно. Я, со всей своей доброй душой, решил помочь тебе поставить на место шавку. А что же ты? Отказываешься от моей доброты?

- Как я уже и сказал, это мое дело, и решать его я буду сам.

- Так не пойдет. Или ты не слышал, что она сказала? Накажет дворян?

- Не стоит коверкать слова, она не говорила ничего о наказании.

- А мне кажется, именно это она и имела в виду, говоря про «проучить».

- Остынь.

- Ты велишь мне остыть? А? Конечно же, ты Иоганн, благодаря Марии Антуанетте, ваша семья возвысилась до небес, но знай свое место! Я Бальтимор!

- Да мне как-то плевать, кто ты.

- Что?!

Да что же со всеми ними такое? Почему нельзя просто заниматься своим делом и тренироваться? К чему вообще все эти перепалки? Кто-нибудь остановите этот бред!

И кем-то, кто решился вмешаться, стал Мирота, чего я особенно не ожидал.

- Ребята, давайте просто забудем о случившемся?

- А ты еще кто?

- Ах, простите, мое имя Мирота Васмилон.

- Васмилон? Где-то я это уже слышал.

- Моя семья владеет известной посудной лавкой.

- Да-да, вспомнил, тарелочный плебей, точно!

- Ха-ха, посуда моей семьи очень популярна в столице.

Какого черта? Мирота это проглотил?

- Так вот. Если хочешь, чтобы она и дальше торговала свой дрянной посудой, то будь любезен заткнуться, пока тебе не позволили открыть свой рот.

- Ха-ха, конечно же, вы можете оскорблять меня, но попрошу не выражаться в сторону ценностей моей семьи.

После услышанного, Мирота сильно изменился в лице. От простодушного мальчишки, что не представлял никакой опасности, он вырос до парня, готового покарать любого за свои ценности.

- Что? Прости, я не расслышал?

- Похоже, вам стоит чаще по утрам уделять время туалету.

- А?!

- Говорю, мойте уши почаще, а то, вы совсем ничего не слышите.

Слова Мироты вызвали небольшой смешок среди толпы, что наблюдала за всей перепалкой. От этого, вены на лбу Бальтимора вздулись многократно. Он явно был очень зол.

- Тогда, надеюсь, ты сумеешь ответь за свои слова?

- Конечно.

- Отлично, ибо я вызываю тебя на дуэль. Иоганн! Ты будешь секундантом!

Что? Почему я? Попроси кого-нибудь другого! К кому же, куда важнее, Мирота, он будет в порядке?

- Мирота, ты уверен? Что хочешь участвовать в дуэли? Тебя никто не осудит, если ты отступишь.

- О чем ты, Уилл? Конечно же я буду участвовать. Я не могу проигнорировать его слова.

Сейчас, в моих глазах, Мирота сильно вырос. И как я могу стоять в стороне? Похоже, что мне придется быть секундантом.

- Хорошо, тогда готовьтесь, как только я опущу руку – вы начнете бой.

Так сложилось в этой школе, что любой из благородных семей мог выступить секундантом, и для этого тебе не обязательно было быть учителем или еще кем-то в таком роде. Дуэль так же мог объявить любой. Это не наказывалось, а иногда даже поощрялось. В любом случае, главной деталью было то, чтобы все было под чьим-то контролем. Сейчас же, все было в моих руках.

- Давай уже, Иоганн!

Дождавшись, когда Мирота встанет в стойку, прокричав: «Начали», я опустил свою руку. Первым, кто сделал свое движение, был Бальтимор. Он атаковал Мироту выпадом из средней стойки, прямо в голову. И так как он обладал довольно-таки длинными руками, этот выпад выглядел внушительным. Но как оказалось, увернуться от него Мироте не составило и труда. Если честно, сколько бы я не сражался с ним, то мне всегда казалось, что Мирота был не особо умелым, но сейчас, он выглядел гораздо увереннее. И по причине этого, увернувшись от выпада Бальтимора, Мирота, перенаправив весь свой вес на левую ногу, восходящим ударом под углом тридцать градусов проатаковал его в грудь. Бальтимор явно не ожидал чего-то такого, и не сумев заблокировать, полностью принял его на грудь. От силы удара, его равновесие было нарушено, и из-за сбитого дыхания Бальтимор пал низ. Все зрители просто были в шоке от увиденного. Бой закончился в мгновение ока, а победителем был Мирота.

Я, подняв руку вверх, решил это объявить:

- Бой закончился. Победа за Миротой.

- Сука!

- Что?

- Я убью его!

Бальтимор освирепел. Его скулы дрожали от ненависти, а глаза налились кровью.

- Ты проиграл, успокойся.

- Кто велел останавливать тебе бой?

- Ты пропустил удар.

- Но ведь не было оглашения, что бой будет до первого удара?

В происходящее решил вмешаться близкий друг Бальтимора, Игнат Леокрит. Это был прекрасный юноша, с хорошим телосложением. В отличии от Бальтимора, он был гораздо сдержаннее и рассудительнее. Его холодный ум мог стать проблемой.

- Так и быть, я дам вторую попытку, но теперь оглашу это.

- А согласны ли с этим обе стороны?

- Что?

- Я говорю, согласятся ли обе стороны, на бой до одного пропущенного удара? А? Генрих? Ты согласен на такое условие?

Тот же, услышав слова своего друга, ехидно ухмыльнувшись, вскрикнул:

- Нет!

- Вот видишь, мой друг против, а значит, ничего не согласовано, и дуэль не закончена.

Он явно что-то замышлял. И мне совершенно не нравилось, к чему все шло.

- К чему ты клонишь?

- В виду твоей некомпетентности, я предлагаю, дабы скрасить твою ошибку, закончить бой ничьей.

- Что? Моей ошибкой?

- Тебя ведь выбрали секундантом, и ты, если я не ошибаюсь, согласился им быть.

- Ну и что с того? Это не я вызвал на дуэль Мироту, поэтому Бальтимор сам виноват, что не указала правки дуэли.

- Нет-нет, друг мой, он ведь понадеялся на тебя, ведь так, Генрих?

- Да, верно. Я думал Иоганн все сделает сам!

Вот же отбросы. Так поступает знать? Дабы скрыть грязь на своем лице, они, словно изворотливые змеи, готовы прибегнуть к любой хитрости, лишь бы спасти свое положение. Но даже так, мне хотелось, чтобы победа Мироты была засчитана. Но как мне все это оспорить? Что мне следует сказать?

- Все в порядке, Уилл, я согласен на ничью.

От рассуждений меня прервал Мирота, что уже давно опустил свой меч.

- Ты в этом уверен?

- Да, я ведь тоже виноват, что не уточнил.

Черт! Ты ни в чем не виноват! Тебя же вызвали на дуэль! Задели твою гордость! Так почему же ты соглашаешься? Почему ты улыбаешься мне? Зачем ты строишь из себя героя? Ты должен злиться! Злиться не меньше, чем я! Мирота!

- Ты слышал его слова, Иоганн? Что ты на это скажешь?

Еще раз взглянув на Мироту и поняв, что он не изменит своего решения, я решил подчиниться.

- Раз уж Мирота согласен с ничьей, то так тому и быть. Будучи секундантом, я объявляю, что бой между Миротой Васмилоном и Генрихом Бальтимором – закончился ничьей.

- Благодарю тебя, Иоганн. Не прощаемся.

Улыбающийся и довольный Бальтимор последовал в сторону за уходящим Леокритом. И меня совсем не покидало чувство, что это еще совсем не конец. Уверен, эти двое еще чего-нибудь нам подкинут. Гордость благородных была задета, а это значит, что пока они не отыграются сполна, их ненависть не остынет. Что ж, в любом случае, сейчас, я должен похвалить Мироту. Он этого заслужил.

Подойдя к нему, я положил руку Мироте на плечо:

- Молодец. Ты хорошо справился.

- Ой-ой? Что это? Сам Уильям Иоганн хватил меня?

- Все, беру свои слова назад.

- Нет! Постой! Я пошутил! Хвали меня еще!

- Не дождёшься!

- Но, Уилл!

- Я сказал тебе нет. Язык – это твой злейший враг.

- Ну прости меня!

Я было уже хотел вновь повторит свои слова, но к нам подошла Бьяко. Она выглядела немного смущенной.

- Я, в общем, это, спасибо.

Очень нервничая, она поблагодарила меня и Мироту, по всей видимости, за то, что мы вступились за нее.

- Не переживай ты так! Он грубиян!

Мирота улыбался во все тридцать два зуба. А я же напротив, был недоволен.

- В следующий раз, следи за языком. Мало ли что он мог удумать, ты понимаешь?

- Да. Прости.

- Уилл, ну не будь строгим!

- А ну заткнись! Она должна получить урок! Если она хочет продолжать здесь учиться, то должна быть более сдержанной.

- Ты сам виноват! Приперся вчера в церковь!

- А ну молчать!

- Ха-ха, Уилл, а ты совсем не умеешь общаться с девушками!

- И ты заткнись тоже!

Боже, эта парочка! Они меня до белого каления доведут!

- Но на самом деле, Бьякочка, Уилл прав. Будь более аккуратной.

- Хорошо.

- Не хочешь, теперь, объясниться? В чем причина твоей ненависти?

- Уилл! Не лезь туда, куда не стоит! У девушек есть свои секреты!

- Ах, черт бы с вами.

- Спасибо.

На этом наше утреннее приключение подошло к концу. Дальше дело двигалось к обеду, и на него, в виду исключения, я прихватил с собой Мироту, ибо он хотел поболтать с Карен. Она же уже давно ждала меня в беседке, подле моего общежития. И когда я пришел не один, то была очень удивлена.

- Ого. Так ты все-таки подружился со своим соседом?

- Привет, Карочка!

- Карочка?!

- Ах, он просто напросился, прости. Я разрешил ему прийти в виде бонуса.

- Бонуса?

- Он сегодня на славу потрудился. И мне стало его немного жаль, что он не получил никакую награду.

- А? О чем вообще речь?

- У меня была сегодня дуэль! И она закончилась ничьей!

- Идиот! Ты победил! Забудь то, что сказал тот змей.

- А? Змей? Да что вообще происходит?

В итоге, в виду того, что наш диалог начался с неразберихи, мне пришлось поэтапно все объяснить Карен.

- Понятно. Глупая девушка.

- Думаю ее можно понять, у нее явно есть причины!

- Мирота, это не повод ей так себя вести.

- Но, Уилл! Она же девушка! Будь снисходительнее!

- С чего это вдруг?! Мы все учимся быть рыцарями, тут не важен пол! Это же грубость, нет?

- Она девушка!

- Ты меня слушаешь?!

- Ха-ха. Вы и вправду сдружились. Так хорошо ладите, я рада.

Карен улыбалась. Видимо, все это время, она переживала за меня. Уверен, что думала, что мне очень одиноко. Хотя, без нее, мой мир резко опустел. Вот же глупая. А сама-то, что? Разве тебе самой не одиноко? А? Карен?

- Что? Это не так!

- Уилл! Мы друзья!

- Я сказал нет!

- Ха-ха, так и есть!

- В любом случае, Уилл, Мирота, будьте бдительны. Никто не знает, что они могут учудить теперь. Не стоит недооценивать гордыню дворянин.

- Да, я знаю.

- Ага, я тоже. Но, Карочка, спасибо, что беспокоишься!

- Что еще за Карочка?!

- Ха-ха, мило ведь.

- Нет! Совсем нет!

- Ха-ха, ты покраснела!

В такой манере, прошел весь наш обед. Карен смеялась и улыбалась, и я тоже. Похоже, я немного проникся чувствами к Мироте. Да, человек он неплохой, просто слишком болтливый.

После, закончив трапезничать, мы попрощались с Карен и продолжили наши занятия. День длился неспешно, но вечер, все же заступил. Учебный день был закончен, и оставалось лишь поужинать. И когда мы уже было собирались пойти в столовую, у Мироты внезапно образовались дела.

- О! Чуть не забыл!

- Что случилось?

- Госпожа Триолетт просила меня зайти во второй корпус!

- А? Зачем?

- Не помню.

- Что? Да как так можно?

- Ха-ха. Ну, по дороге вспомню, либо уже на месте.

- Мне тебя ждать?

- Нет, иди без меня. Как только я со всем закончу, то прибегу.

- Будь аккуратней.

- Да все закончится хорошо! Не думаю, что она меня заставит делать что-то непосильное.

После этих слов, Мирота в быстром темпе скрылся с моих глаз. А меня же почему-то не покидало дурное чувство. И быть может, оно и стало той причиной, что я почувствовал чей-то взгляд у себя на спине. Но обернувшись, позади себя, я так никого и не обнаружил. Показалось? Похоже, что так.

Во время ужина, я так и не дождался Мироту и просто последовал в общежитие. Но и по приходу в свою комнату, не обнаружил его присутствия.

- Почему он задерживается?

Такая мысль раздалась у меня в голове, и я ненароком ее озвучил. Неужели Люси его так сильно задержала? Что, решила и его тренировать? Кстати, о тренировке, я совсем забыл туда пойти. Уверен, она будет ругаться.

Заперев дверь своей комнаты, я отправился в привычном мне быстром темпе, во второй корпус. И уже спустя пять минут стоял у дверей зала. Люси, все так же отрабатывала удары, что и обычно. Постучав в дверь, я зашел к ней.

- Йо! Не заскучала?

- Ты где ходишь? Давно уже должен был быть тут.

- Прости, просто из-за Мироты совсем забыл.

- Мироты? Что с ним? Заговорил тебя?

- Ах, нет. Он просто ушел к тебе и так и не вернулся. Вот и думал, где он, вместо того, чтобы прийти сюда, пошел в общежитие. Кстати, где он?

- А? Я отпустила его с час назад.

- Что? Но я его не видел. Что вы делали? Что ты с ним сделала, что он решил не являться мне на глаза?

- Да ничего я с ним не делала! Просто попросила привезти мне сервиз.

- А почему ты попросила его сделать это сейчас?!

- Да не сейчас! Я про вообще! У моей подруги будет свадьба в эти выходные, поэтому, я хотела сделать ей подарок.

- Нельзя было ему сразу сказать?

- Как я это сделаю? Мне было неудобно! В любом случае, сейчас, я никуда его не посылала.

- Тогда, где же он?

- Да, откуда, я знаю?

Странно. Очень странно. Мирота пунктуален, и никогда не опаздывает. Если Люси отпустила его сразу, то он уже давно бы пришел на ужин. Так куда он пропал? И в эту секунду, в моей голове пролетела мысль, Бальтимор! Нет! Надеюсь, что я ошибаюсь!

- Люси, быстрее, его нужно найти.

- Что? О чем ты?

- Нет времени объяснять, просто ищи Мироту! Ставь всех на уши!

- Да объясни ты все!

- Позже! Торопись!

- Ах, черт с тобой, ладно.

Я выбежал из зала, а вслед за мной и Люси. И пока она подымала всех учителей и охрану, я бегал по округе, будя всех в округе своими криками:

- Мирота! Где ты?! Отзовись!

И как бы я не кричал, как бы не надрывал свою глотку, кроме недовольных возгласов из общежития, ответа не последовало. Где же он может быть? Где мне искать? Сейчас, по идее, уже время для сна. Снаружи никогда не должно быть. Уличное освещение горит, хоть и не везде, но большая часть территории освещена. Точно! Место, куда никто и никогда не придет, там, где нет света. Свалка! На заднем дворе, близь городской стены, была свалка, куда учащиеся выносили мусор, который впоследствии вывозили. Там стояла нешуточная вонь, и люди туда не особо любили захаживать. Уверен, это то самое место, где никто не станет тебя искать. Я поспешил. Нельзя было терять времени.

И как только я оказался на месте, то вновь продолжил свои крики:

- Мирота! Отзовись! Мирота!

Я продолжал осматриваться и выкрикивать его, пока не услышал тихий хрип. Подбежав поближе к источнику звука, я увидел Мироту, лежащего на земле. Мое зрение уже привыкло к темноте, и более-менее я мог видеть.

- Йо, ты так?

Прикоснувшись к нему, я почувствовал нечто теплое у него на груди. Это была жидкость. А по вязкости и запаху, и темному оттенку, я понял, что эта была кровь. Мирота был весь в крови.

- Эй! Мирота, держись!

- Уиль-ям.

- Не говори! Не трать силы!

- Бья-ко, где она?

- Что? Бьяко? О чем ты?!

- Они ска-за-ли, что она постра-дает, если я не приду сю-да. Кха-х.

Мирота кашлял кровью. Это был дурной знак.

- Все! Не говори и слова! Я отнесу тебя к доктору! Держись! Не смей умирать у меня на руках!

- Уи-льям. Бья-ко. Спа-си ее.

Мирота схватился за мою руку и было хотел сжать, но его пальцы ослабли, а рука упала обратно на землю.

- Эй! Эй! Очнись!

Черт! Черт! Черт! Я схватил Мироту на руки и побежал что было силы до лазарета. Здесь присутствовал доктор с помощницей, на случай, если произойдет несчастный случай. Ибо тут, все-таки, людей учили сражению холодным оружием.

Я бежал, бежал и бежал. Задыхаясь, чуть было не падая, но продолжая бежать. Мне пришлось бежать через два общежития и первый корпус. А это не малое расстояние, на которое у меня ушло порядком пяти-десяти минут. И как только я добежал до дверей лазарета, я стал долбить в нее ногой, крича во всю глотку:

- Открывайте, мать вашу, не время спать.

Пару секунд спустя, в одном лишь халате, вся растрепанная, мне открыла дверь помощница доктора.

- Что случилось?

- Скорее! У него кровотечение!

- Что?!

- Да проснись ты уже наконец, и помоги ему!

- А, да! Заноси его внутрь, я разбужу господина Босмука.

Так звали местного доктора. Бородатого и сердитого мужика, вечного чем-то недовольного.

- Куда его?

- Клади на койку в операционной.

- Знать бы где она!

- Прямо по коридору.

Под крики помощницы, я побежал прямо по коридору. В полной темноте, кое-как найдя койку, я аккуратно положил Мироту. Он был весь холодный, и совсем не подавал признаков жизни.

- Эй! Мирота, слышишь меня? Эй!

- Отойди пацан!

Схватив меня за плечо, Босмук, откинул меня назад. А свет, что зажгла помощница, ослепил меня, и я упал на пол, по ходу дела роняя все то, что лежало рядом на столе.

- Хватит устраивать тут кавардак, проваливай!

- У него кровотечение!

- И без тебя вижу, воли к чертям отсюда.

- Подымайтесь, господин Босмук будет зашивать его, так что нельзя мешать.

Быстро вскочив, я вышел наружу. Дверь, что была уже за моей спиной, мгновенно захлопнулась. Черт! Что мне теперь делать? Ждать? Нет! Нельзя! Бьяко! Он что-то говорил о Бьяко! Нужно ее найти! Но где? Где мне искать? Думай Уильям! Думай! Эти уроды! Они должны все знать.

Выбежав на улицу, я наткнулся на Люси, что в окружении стражи стояла во дворе:

- Уилл!

- Люси? Что ты тут делаешь?

- Мне сообщили о криках и шуме, что доносился отсюда.

- Это был я!

- Что случилось? Ты нашел Мироту?

- Да! Он ранен!

- Что? Что? Почему?

- Это они!

- Они?! Кто они? Да объясни ты наконец, что происходит?

- Нужно торопиться, в опасности еще одна студентка!

- Что? Уильям Иоганн! Объясни уже черт тебя дери, что происходит!

- Просто идем со мной, я объясню тебе все по дороге.

- Хорошо.

Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить все вкратце, попутно бежав, и задыхаясь, до общежития, в котором жил третий поток. На входе, нас встретил старый комендант, который назвал комнату, в которой жили эти двое. После, мы поспешили на второй этаж. И перед тем, как ворваться в их комнату, Люси переспросила меня:

- Ты точно уверен, что это они?

- Да кто еще мог это сделать?

- А доказательства?

- Мы найдем их у них в комнате!

- Да постой ты!

Я не стал слушать Люси и просто выбил дверь, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Бальтимор и Леокрит, в это время, непринужденно сидели за столом и попивали чай.

- О! Иоганн! Господа Триолетт! Какими судьбами? Вы бы хоть постучали?

Леокрит, с ухмылкой на лице, первым делом поприветствовал нас. Выходит, они ждали? Ждали, когда я приду?

- Где Бьяко!

- Кто? Бьяко? А кто это?

- Не прикидывайся дураком!

- Вот как? Быть может, я что-то забыл? Генрих, ты не в курсе о какой такой Бьяко идет речь?

- Ни в одном глазу, Игнат.

- Вот видишь Иоганн, мы и понятия не имеем.

- Да что это за чушь? Он только сегодня был недоволен ее словами!

- Ах, эта та простолюдинка, что не следит за языком? А что с ней?

- Откуда мне черт побери знать, что вы с ней сделали?

- Я совсем не могу понять, о чем речь?

Они пытались вывести меня, как можно сильнее, из себя. Черт! Как же тяжело держать себя в руках. Но я должен держаться.

- Хватит валять дурака. Мирота подтвердил, что вы позвали его под предлогом того, что ей угрожает опасность.

- Мирота?

В глазах Игната читалась заинтересованность. По всей видимости, он не ожидал, что я успею найти его в живых.

- И где же он сейчас?

- В лазарете.

- И что же он там делает?

- Получает необходимую медицинскую помощь.

- Вот как? Тогда нам стоит дождаться его слов, ибо я не понимаю, о чем ты.

- Ждать? Если вы поступили с ней так же, как и с Миротой, то сейчас, время играет вам на руку.

- Прости, но я совсем не понимаю, чего такого произошло с ним?

- Вы попытались его убить, оставив раны в его груди.

- Понятно. Значит ты бросаешься такими громкими обвинениями в наш адрес? Госпожа Триолетт, а что вы скажите по этому поводу?

- Я склонна верить Уильяму. Ему нет нужды врать.

- Понятно-понятно. Тогда, где же ваши доказательства?

- Оно должно быть в вашей комнате. Вы бы не успели отмыть кровь.

- Что ж, это логично. Тогда прошу, я продемонстрирую свои мечи, следуйте за мной в мою спальню.

Встав, Генрих направился в свою спальню. Отварив дверь, он позвал нас жестом своей руки. Пройдя вслед за ним, мы увидели два клинка, что висели на стене. Оба они были зеркально чисты.

- Как видишь, на них нет и пылинки.

- Что же насчет Бальтимора?

- Конечно, Генрих, будь любезен, и ты покажи свой меч.

- Без проблем, Игнат. Прошу, следуйте за мной.

Также, как и в случае с мечами Леокрита, меч Бальтимора висел показательно на стене, без единого пятнышка.

- Вы могли использовать и другие клинки! И просто их спрятать!

- Хватит сыпаться безосновательными обвинениями.

- У меня есть на них основания!

- Правда? А может быть лучше, мы узнаем, что насчет тебя?

- Что? О чем ты?

- Давай же, раз проверили нас, то проверим и тебя.

- А? Эта полная чушь! В чем смысл?

- Быть может, ты сам ранил своего товарища и решил под шумок скинуть на нас всех собак. Всем известны ваши частые перепалки.

- У нас никогда не было перепалок!

- Правда? А вот я слышал иное, как часто ты повышал на него голос, или бросался бранными словами в его адрес.

- Я бы никогда не поднял на него руку!

- Тем ни менее, госпожа Триолетт, я требую, чтобы вы проверили и оружие Иоганна.

- Уилл, прости, но у меня нет выбора.

- Что? Ты серьезно?

- У нас нет доказательств, поэтому ваши права равны. Я верю тебе, но ты должен понимать всю ситуацию.

- Черт бы с вами! Отлично, давайте, я докажу вам.

Спустя время, вместе, мы стояли напротив двери моей комнаты. И стоило мне лишь только притронуться ручки, как я понял, что дверь была не заперта. Погодите, что? Разве я не закрывал ее? Не может быть! Ворвавшись, я поспешил в свою спальню. Люси забежала за мной.

- Уилл? Что происходит?

- Нет, нет и нет! Нет!

Люси, взглянув на стену, увидела то, что вогнало меня в ужас. Мой меч, который мне подарила Карен, висел на стене, полностью залитый кровью. Медленно, одна за другой, с него, прямо на пол, стекали капли.

- А вот и прямые доказательства!

Вслед за нами, в мою спальню зашли Бальтимар и Леокрит.

- Как я и думал. Ты попытался обвинить нас во всем, являясь преступником?

- Дверь.

- Что?

- Когда я уходил, я запер дверь, но сейчас она была открыта.

- И что с того? Быть может ты забыл ее запереть?

- Вы использовали мой меч! Ублюдки!

Я схватил Леокрита за воротник, и хотел было уже ударить, но мою руку схватила Люси.

- Не смей, Уильям.

- Видите? Госпожа Триолетт? Он неуравновешен. Так что прошу, зовите стражу, его нужно посадить под цепь, а после судить.

- Нет.

- Что? Даже так вы продолжаете быть на его стороне?

- У нас еще есть Мирота, который может подтвердить его слова. И пока он не сказал обратное, Уильям все так же невиновен.

- Что ж, отлично. Тогда давайте проследуем в лазарет? Он же ведь там, так ведь?

Я молча следовал за компанией Люси и этих двоих. Сейчас, в моей голове была каша. Меня подставили. Немыслимо, нелепо. Как такое возможно? Когда они успели все провернуть? Мой меч? У них был соучастник? Черт, моя голова сейчас лопнет. Мирота, прошу, не умирай! Я хотел в это верить, но мои желания всегда расходились с реальностью. Ибо, когда мы прибыли на место, нас встретил Босмук, докуривая внеочередную сигарету.

- О! А вот и ты, пацан!

- Господин Босмук, что с мальчиком?

- Триолетт, и ты тут? Что произошло?

- Это мы и пытаемся выяснить. Так что же с мальчиком?

- Он мертв.

- Что?

- Когда тот, второй пацан, притащил его, он уже был мертв.

Нет! Нет! Мирота! Нет! Я обессилено упал на колени. Быть такого не может, Мирота и вправду мертв? Это какая-то злая шутка. Еще сегодня, буквально пару часов назад, он смеялся, шутил, улыбался, все так же досаждал мне, так какого черта он мертв?!

- Видите, госпожа Триолетт, никто не сможет подтвердить слова Иоганна, а значит, значит он и есть виновник.

Леокрит и Бальтимор стояли напротив меня. Их лица были полностью наполнены удовольствием от происходящего. А злорадная улыбка, казалось, полностью растекалась от уха до уха.

- Думаю, вам стоит вызвать стражу!

- Прости меня, Уильям.

Это были последние слова Люси, что я услышал. Все, что произошло потом, было словно в тумане. Я и не помню, как оказался внутри стен, в которых сейчас находился. А железные прутья, чтобы были прямо передо мной, подсказали мне то, что сейчас я был за решеткой. Ха-х, неужели все вот так вот закончится? Мое приключение, что так и не успело начаться? Какой же я идиот. Карен, прошу, прости меня.

Том 1. Глава 10.

Ненавистный мною мир.

Уже прошло с пару дней, как я был за решеткой. Сейчас, я ясно мыслил и пытался прийти к какому-то логическому умозаключению. Надо было как-то добиться своей невиновности. Но как? Особенно учитывая, что прямо сейчас я заперт здесь? И, где же Карен? Куда она могла пропасть? Я места не могу себе найти, думая о том, что и с ней могло что-нибудь произойти. Но от тревоги, меня оторвала Люси, что решила навестить меня.

- Привет, как себя чувствуешь?

- Ну, если не учитывать паршивую похлёбку, что здесь подают под предлогом еды, то в целом неплохо.

- А ты думал в тюрьме, как на курорте?

- И то верно. Люси, ты все еще веришь мне?

- Пытаюсь, но поводов все меньше.

- О чем ты?

- Девушка, Бьяко, о которой ты говорил.

- Ты нашла ее?

- Да, и она в полном порядке. И она знать не знала о том, что произошло ночью.

- Славу богу.

- Славу богу? Ты хоть понимаешь, что сейчас это не на твоей стороне?

- Главное, что она в порядке. Я рад.

- Да чему ты радуешься?!

- Последним желанием Мироты было то, чтобы я ее спас. А раз спасать ее не нужно, то это значит, что душа Мироты может спокойно покоиться на небесах.

- Уильям, как же я рада.

- А? Прости, но я сейчас не особо сильно тебя понимаю.

- Твои слова дарят мне надежду на то, что ты невиновен.

- Вот как?

- Поблагодаришь меня потом.

- За что?

- Я добилась праведного суда.

- Праведного?

- Да. Это не обычный суд.

- И в чем же заключается его особенность?

- Оно происходит в присутствии королевского чародея.

- Для чего?

- Он использует на Леокрите и Бальтиморе свою магию.

- Магию? Какую?

- Магию, что не позволит им врать.

- Что?! Такая магия существует?!

- Да.

- Тогда почему мы сразу к ней не прибегли?

- Да потому что в твоей спальне обнаружили окровавленный клинок! И ты последний, кто видел Мироту!

- Да в этом нет никакого смысла! Зачем мне тогда нужно было тащить его труп в лазарет?

- Этим я и смогла убедить чародея. Есть факты, которые очень странные. С одной стороны, они противоречат твоей виновности, но и с другой, ты мог поступить так для отвода глаз. Но, пока существует первый вариант, нельзя исключать твою невиновность.

- Спасибо, Люси. Ты в ней обязательно убедишься!

- Суд состоится завтра. До обеда. А до тех пор отдыхай.

- Отдохнёшь тут, в таких условиях.

- В любом случае, постарайся хоть поспать. Ладно, мне нельзя так долго тут находиться. Увидимся завтра, Уилл.

- Ага. До завтра, Люси.

Похоже, что у меня появилась надежда. И ей была именно Люси, та девушка, что я провожал своим взглядом, покуда мне позволяла решетка. Теперь же, все что мне остается, это ждать. Ждать завтрашнего суда.

Конечно, хоть до него и оставался всего лишь день, но от знания того, что у меня есть шанс оправдать себя, время почему-то стало тянуться необычайно сильно. Казалось бы, что вот-вот, и оно вовсе остановится. Но все же, дневной свет сменился на вечерний, а потом, и вовсе наступила тьма. Я еще долгое время не мог уснуть, но все же, усталость смогла победить меня.

Наутро меня разбудил стражник, что принес очередную порцию похлёбки. Думаю, сегодня я обойдусь. И отказавшись есть, я ждал того момента, когда за мной придут. А пришли за мной именно тогда, когда светоч уже вовсю атаковал своими лучами мою камеру. Люси, в окружении двух стражников, сопровождала меня прямо до здания суда. У меня не было времени разглядывать его, ибо меня вели, как мне казалось, со скоростью света. И по пришествию туда, там уже давно находилась эта парочка. Заметив меня, Леокрит и Бальтимор злорадно заулыбались. По всей видимости, они считали, что победа была уже у них в кармане.

Меня усадили на лавку подле ложи судьи, а руки сковали наручниками, прибитыми к полу. Подняв глаза, я огляделся. Помимо злорадной парочки, стражи и Люси, тут были люди, которых раньше я никогда не видел. Их было человек двадцать от силы. Все было готово, и теперь, оставалась дождаться судью и чародея. И по их пришествию, весь зал встал на ноги, а после, началось слушанье.

Судьей был мужчина зрелых лет, и имя его было Дауграф Харталон. Его длинная седая борода опускалась чуть ниже груди. А сердитые черные глаза, казалось, что были намного больше обычных человеческих глаз. Чародеем же был мужчина, которому только-только перевалило за тридцать. Гладко выбритый, с зачесанными на бок светлыми волосами, он был одет в золотую робу. На его груди, виднелся герб империи. И почему-то, по совсем неведомой мне причине, он старательно смотрел на меня, будто пытаясь проделать дыры в моей голове.

- Итак, раз все уже на своих местах, давайте начнем.

Грубым голосом, начал судья, а после удара его молотка по столу, слово дали чародею:

- Уверен, практически все здесь присутствующие знают мое имя, но на всякий случай, я все же представлюсь. Мое имя Харин Уотстриг, и я королевский чародей. Меня позвали сюда, чтобы помочь разобраться в деле, которое повлекло за собой смерть одного из учеников школы рыцарей. С помощью моей магии, что я наложу на подозреваемых, мы сможем узнать, честны ли их ответы. И дабы всем присутствующим стало понятно, как это работает, я разъясню.

Подойдя к Леокриту и Бальтимору, и попросив вытянуть их руки, он продолжил.

- Сейчас, я наложу на руки этих молодых людей печати. Как только, любой из этих двух, решится соврать, то печать активируется, и совравшего пронзит страшная боль. И поверьте мне, после этого, он не возжелает более врать.

Схватившись за руки Леокрита и Бальтимора, Харин произнес заклинание, на языке, что я по-прежнему не понимал. И как только, он их отпустил, то на месте, где он держал их руки, появились краеугольные печати, с изображением луны в центре.

- Все готово, господин судья, у вас час, чтобы задавать им вопросы. В течении этого времени, они не солгут.

- Отлично, тогда приступим. Госпожа Триолетт, прошу.

- Спасибо вам, господин Харталон.

Первым, к кому подошла Люси, был Леокрит.

- Начнем с самого простого. Игнат, видел ли ты, как Генрих и Мирота устроили дуэль?

- Да, мэм.

Рука Леокрита, как и он сам, оставались в порядке. Он не врал.

- Ты знаешь, из-за чего все началось?

- Да, мэм.

- Можешь назвать мне причину?

- Генрих вспылил, после услышанных им слов, из уст простолюдинки.

Он говорил честно, ведь все так и было. И похоже, Люси, удостоверившись, что он не собирается врать, и печать работает отлично, решила увеличить напор.

- Что ж, тогда перейдем к основным вопросам. Вы похищали и запугивали Бьяко?

- Нет, мэм.

В этот момент, я ожидал, что что-то да произойдет, но, почему? Он не врал? Они действительно не трогали Бьяко? Тогда, они просто обманули Мироту?

- Хорошо. Следующий вопрос. Бывали ли ты в комнате Уильям и прикасался ли к его мечу?

- Нет, мэм.

Лицо Леокрита осталось неизменным. Печать доказывала, что он не врал. Но этого не может быть! Как? Как такое возможно?

- Последний вопрос. Ты нападал на Мироту?

- Нет, мэм.

Я надеялся, что прямо сейчас, хотя бы на этот вопрос, печать среагирует, и Леокрита пронзит страшная боль. Но мои ожидания были лишь ожиданиями. Ибо он был в полном порядке.

- Как видите, госпожа Триолетт, я не врал вам.

- Хорошо. Может быть себя ты и оправдал, но что насчет твоего друга?

Подойдя к Бальтимору, Люси в той же последовательности задала вопросы. По идее, доказать невиновность Леокрита было еще можно. Если во всем был замешан только лишь Бальтимор, то не удивительно, что печать не сработала.

Но как только последний вопрос Люси был задан, всего меня оцепило полное отчаянье. Так же, как и печать Леокрита, печать Бальтимора не сработала. Что за? Он невиновен? Этого не может быть! Нет! Я отказываюсь верить! Но, как? Почему? Сейчас, из-за того, что меня оцепила паника, никакой логический вывод не шел мне в голову.

- Видите, госпожа Триолетт, мы вам не врали. Мы не причастны к произошедшему.

Люси, понимая, что больше сделать ничего не может, печальным взглядом посмотрела в мою сторону, и после, подойдя к судье, сказала, что у нее больше нет вопросов.

- Тогда, закончим на этом. Уильям Иоганн, ты признаешься виновным!

- Нет! Погодите! Спросите и меня! Поставьте мне печать! Я докажу свою невиновность!

- В этом нет смысла, судья, он просто тянет время.

С лицом, переполненным удовольствия, Леокрит смотрел на меня и продолжал говорить со судьей:

- Он отчаянно пытается хвататься за свободу, но всем и так ясно, что убийца он. Меч, что запачкан кровью бедного юноши, был найден именно у него в спальне.

- Я уже сказал свое слово. Ни к чему использовать заклинание повторно! Ты виновен!

В попытке хоть как-то защитить свое имя, я вскрикнул что было голоса:

- Я Иоганн! И требую таких же прав!

- Вот именно! Ты Иоганн!

Вдруг, из внезапно открывшихся дверей, раздался до боли знакомый мне голос. И пред всеми, предстала столь грациозная и величественная Мария Антуанетта.

- Мария? Что ты тут делаешь?

- А разве не ясно? Тебя дурака спасаю.

- Это! Это закрытый суд! Выметайтесь немедленно.

Кто-то из сидящих в зале начал громко восклицать. Но одного лишь взгляда Марии хватило, чтобы тот утих.

- Знай с кем говоришь, смерд.

- Но так или иначе, что вы тут делаете?

К восклицаниям мужчины из зала, подключился и сам судья.

- Я пришла чтобы помочь одному из членов своей семьи.

- И что это значит?

- А то, что он невиновен. И я это докажу.

- Все же доказано. Ваш родственник виновен.

- Отнюдь, это не так.

- Что?

- Дайте мне минуту.

Подойдя ко мне, Мария, взмахом руки разорвала цепи.

- Что? Что вы делаете? Собираетесь дать ему сбежать?

Судья запаниковал, а стража мгновенно окружила Марию.

- Конечно же нет. Если бы я хотела помочь ему сбежать, то давно бы убила вас всех.

От этих слов, побледневший судья, что уже успел подняться на ноги, упал обратно. По всей видимости, ноги его уже не держали.

- А сейчас же, Уилл, скажи мне, перчатка при тебе?

- Перчатка?

Точно! У меня должна быть моя перчатка, во внутреннем кармане! Быстро ощупав себя, я обнаружил что она была на месте. Это просто какое-то чудо.

- Да, она со мной. Но что мне с ней делать?

- Прикоснись к головам тех двоих. Я вижу, что на них наложены заклинания.

- Что?

- По всей видимости, на них наложены руна «неподчинения», благодаря которой, они смогли легко сопротивляться наложенной на них магии.

Я было не хотел верить своим ушам, но взглянув на Леокрита и Бальтимора, понял, по выражению их лиц, что Мария была права. На их лицах больше не было довольных улыбок, а только паника. Вот как. Они сжульничали. И поэтому, не теряя ни единой секунды, я двинулся в их сторону.

- Стой! Не подходи!

Леокрит начал отнекиваться, и было хотел схватиться за меч одного из стражников, как вдруг, Мария произнесла слова: «Полный контроль», и тело Игната оцепенело. Он больше не мог двигаться. И как только я подошел к нему, то прикоснулся к его голове перчаткой. Раздался свист – что означало, что руна была разрушена.

- Девчонка, задавай вопросы.

Мария, тем самым обратилась к Люси, которая не понимала, что происходит.

- Ах, хорошо. Так, спрошу сразу прямо. Игнат, ты замешен в убийстве Мироты?

- Нет!

После сказанного им слова, все его тело пронзила страшная боль, от которой Леокрит яростно завопил.

- Как видите, он врет.

- Но, как, как такое возможно? Ведь только что, печать не работала?

Судья явно недоумевал и глядел на Харина. По его лицу было видно, что он прибывал в шоке. Магия, которой он должен был вычищать ложь, оказалась бесполезной.

- Сейчас я все объясню.

Подойдя ко мне и взяв за руку, Мария начала подробно все рассказывать:

- Артефакт, что сейчас у Уильяма, может разрушить абсолютно любую магию, в том числе и рунную. Как только он прикоснулся ко лжецу, то руна, что позволяла ему скрывать ложь, развеялась, и магия Харина, примененная повторно, начала действовать.

Мне стало известно, что семья Леокритов приняла одного сильного чародея в свои ряды. По всей видимости, это его рук дело.

- Постой, Мария, но моя магия, она нерушима!

Похоже, что Харим, являясь королевским чародеем, пытался отстоять свое доброе честное имя.

- Ты собираешься спорить со мной? С самой Марией Антуанеттой?

- Но, я же королевский чародей.

- Это не отменяет того факта, что я сильнее тебя. И я никогда не считала, что твоя магия нерушима.

- Даже если и так! Я впервые слышу об артефакте, способном разрушить любую магию!

- Это работа твоего предшественника, Густафа.

- Что?! Этот чертов старик!

- Держи свой язык за зубами, пока я тебя его не лишила!

После этой угрозы, Харим моментально заткнулся. Он понимал, что спорить с Марией, ему дороже. А учитывая, что Густаф был ее любимым учителем, то дальнейшие с ней споры, приведут лишь только к худшему исходу.

- Мое слово таково, Уильям невиновен. А эти двое – лжецы. Так что, чем быстрее вы отпустите члена моей семьи, тем будет лучше.

- Ах, да. Стража, взять Игната Леокрита и Генриха Бальтимора под стражу!

Судья явно растерялся от происходящего и просто следовал указаниям Марии. После его слов, стража схватила и одела в кандалы парочку лжецов. Те, естественно сопротивлялись и протестовали. Но против слов Марии у них не было и шанса.

И, как только тех двоих увели из зала, Мария взяла меня руку:

- Ну, раз теперь ты невиновен, то пойдем.

- А, да.

Мария повела меня за собой в сторону выхода. Но наш путь преградила взволнованная Люси.

- Уилл! Славу богу!

- Ах, Люси, я же тебе говорил – я этого не делал.

- Ага. Прости.

- За что ты просишь прощения?

- Когда печать не сработала, моя вера в тебя практически иссякла.

- Знаешь, на твоем месте, я бы думал абсолютно так же. И если бы не Мария, то, думаю, мне бы пришел конец.

-Точно! Госпожа Мария Антуанетта, большое вам спасибо.

- За что ты меня благодаришь?

- Ну, Уилл ведь мой подопечный.

- Он моя семья, это естественно, что я приду ему на помощь. Это все? Если так, то мы пойдем.

Поклонившись, Люси отошла в сторону, и мы вышли наружу. Мы еще некоторое время шли молча, но потом, я все же решил поинтересоваться у Марии обо всем, что только что произошло.

- Мария, спасибо тебе.

- Но?

- Ха-ха, ты прямо читаешь мои мысли.

- Так что ты хотел спросить?

- Как ты тут оказалась? Да и как узнала о суде?

- Как, говоришь? Благодари свою сестру.

- Сестру? Ты о Карен?!

- Ага. Она примчалась ко мне за помощью, со словами, что ты в беде. Поэтому, использовав портал, я сразу же переместилась сюда, а в школе узнала о суде.

Вот как. Теперь мне было ясно, где все это время пропадала Карен. Я уже и не знал, что думать. Надо будет ее поблагодарить.

- Мария, где сейчас Карен?

- Ждет снаружи.

И как только мы покинули стены суда, на улице, я увидел ее. Карен, тихо и мирно дожидалась нас. И как только она меня увидела, то приветливо заулыбалась. Отпустив руку Марии, я поспешил к ней:

- Йо, Карен.

- Мне казалось, что ты собирался стать святым рыцарем, а не заключенным.

- Ха-ха, прости и спасибо.

- Всегда пожалуйста.

- Значит, как только ты узнала, что произошло, то поспешила к Марии?

- Да. Прости, я не могла увидеть тебя, на это не было времени. Дорога заняла двое суток.

- Выходит, мне повезло.

- Знаешь, я была очень напугана, не знала, что думать, но я была уверена, что ты невиновен.

Слова Карен для меня были словно бальзам на сердце. Она верила в меня, как и раньше. Я очень рад тому, что встретил ее, тому, что она последовала за мной. Поэтому, я всем сердцем хочу отплатить ей за ее доброту.

- Раз я здесь, то не хотите отобедать со мной?

В наше с Карен воссоединение ворвался голос Марии, что медленным шагом подошла к нам.

- Да, конечно.

- Я знаю одно отличное место, пойдемте.

- Ты не против, Карен?

- Нет. Я не могу отказать твоей спасительнице.

Похоже, что в отличии от меня, Карен еще не особо сдружилась с Марией, и мне бы хотелось это исправить. Ситуация, что сложилась, вполне сгодится, хоть конечно же она не из приятных.

Место, куда нас отвела Мария, было элитным рестораном, в котором в основном пребывала знать. Прямо на входе, нас встретили и проводили до столиков. Внутри, все выглядело очень изыскано и очень богато: картины, украшения, столы из красного дерева накрытые тканью из позолоченной вышивки, небольшой фонтан в центре. Да и люди, что сидели здесь, были одеты в дорогие одеяния: мужчины сидели в костюмах, а девушки в прекраснейших платьях, окутанные украшениями. В выборе рациона я полностью положился на Марию, и та заказала нам: утку с фруктами, рубленную свинину, поджаренную на медленном огне и красное вино. И как только нам все было подано, мы приступили к трапезе.

- Ты часто здесь бываешь, Мария?

- Это единственное место, готовка которого, меня достойна. Так что да, здесь я бываю часто, как только появляюсь в столице.

- Ха-ха, как на тебя похоже.

- Лучше, расскажи мне историю, как ты мог вляпаться в нечто подобное? Ты ведь понимаешь, что сейчас, ты носишь имя моей семьи? И что не стоит вот так вот его пятнать?

- Прости, но я не думал, что все так сложится.

- Ну так? Что случилось?

В дальнейшем, я рассказал все от начала до конца. Как познакомился с Миротой, как с Карен мы ходили в церковь, про Бьяко, тех двоих, и о самом инциденте.

- Понятно. Ну, разногласия между дворянами и простолюдинами это нормальное явление. Но, как я считаю, виновницей всего является именно та девушка.

- Я с ней так и не виделся, с того самого момента.

- Могу ли я оставить все это на тебя?

- Что ты имеешь в виду?

- Есть шанс, что во всем этом замешана именно она.

- Замешана? Не думаю. Она ненавидит дворян.

- Но на все расспросы о том, что сделали эти двое, она отвечала отрицательно?

- Они могли вполне соврать о том, что похитили ее.

- Могли, но есть шанс, что нет.

- Я тебя понял. Я расспрошу ее.

- Будь добр. Ибо, если она пошла против семьи Иоганн, то должна ответить за содеянное.

- Как же все сложно.

- Это фамильная гордость.

Мне были неясны и чужды все эти фамильные ценности, поэтому, я не представлял, что сейчас чувствовала Мария. Но, даже без ее слов, я и сам хотел до конца со всем разобраться. Скажем, поставить все на свои места.

Как только трапеза была завершена, и мы благополучно вышли на улицу, я попрощался с Марией и поблагодарил ее еще раз. Как она сказала, что хочет зайти к принцессе, перед тем как вернуться домой.

- И перед тем, пока я еще не ушла. Уилл, постарайся не впутываться в отношения простолюдин и дворян, но, если все же у тебя не будет выбора, знай, что ты всегда сможешь положиться на меня.

- Да, спасибо еще раз, Мария.

- Что ж, на этом я откланиваюсь.

После, вместе с Карен, мы побродили еще некоторое время по улицам столицы, и по окончанию прогулки вернулись в школу. Меня охватило необычное чувство, отвращения, если можно так сказать, как только я встал напротив ее стен. И похоже, мое волнение заметила Карен, которая взяла меня за руку:

- Уилл, с тобой все в порядке?

- Ах, прости. Думаю, мне нужно некоторое время, чтобы я снова смог здесь находится.

- Если что-то случится, обязательно зови меня.

- Да, спасибо.

Подождав еще некоторое время, вскоре, я все же переступил через стены школы. Ладрих, что любезно встретил меня по возвращению, провел со мной небольшую лекцию, но в целом, ко мне претензий никаких он не имел. Так же, он обязался выполнить мою просьбу, которая заключалась в том, что некоторое время ко мне никого подселять не будут.

Когда же я уже стоял напротив дверей своей комнаты, то помимо чувства отвращения, всего меня пронзила пустота. Открыв дверь, я обнаружил, что внутри все так же было пусто. И хоть перед моими глазами всплывали воспоминания о том, как при виде меня Мирота тотчас бросался с разговорами, сейчас я понимал, как мне этого будет не хватать. И мельком взглянув в сторону его спальни, я направился к себе. В моей спальне, к моей радости, все было убрано. Вся кровь уже была давно отмыта, и мой меч преспокойно висел на стене. И когда они только успели? Ах, неважно. Я просто подошел к своей кровати и рухнул на нее без задних ног. Несколько дней я не мог насладиться нормальной постелью, и поэтому, сейчас, моя кровать казалась мне необычайно удобной. Я сразу же уснул.

Поутру, меня разбудил свет, что пробивался из окна. Я проспал утреннею тренировку. Обычно меня будил Мирота, но сейчас, я был совершенно один. Думаю, я еще не скоро привыкну вставать самостоятельно. В любом случае, подняться я все-таки сумел.

Немного прогулявшись по округе школы, я все же решил вернуться к занятиям. Хоть и на самом деле, сегодня там меня особо и не ждали, ибо как я понял, сегодня мне решили дать передохнуть. Мой поток же встретил меня с возгласами и соболезнованиями. Не скажу, что я особо был этому рад, но и отказываться от поддержки не стал.

На обеде, я вновь встретился с Карен. Мы немного поболтали, особо не затрагивая мое положения дел. Она понимала, что в лишний раз, мне проще отвести дух, нежели придаваться воспоминаниям. Так же, за обедом, мы решили, что во внеочередной выходной навестим младшую церковь, перед тем как прийти в старшую.

Закончив трапезничать с Карен, я направился в сторону пятого потока. Мне нужна была встреча с Бьяко. Она же, как ни в чем не бывало отрабатывала удары вместе c сокурсниками. И как только я ее отозвал, с помощью куратора, Бьяко, невольно отведя глаза, шла в мою сторону.

- Смотрю, у тебя все хорошо.

- Прости.

- За что ты просишь прощения?

- Из-за меня Мирота погиб. Если бы я вела себя как подобает, то всего этого бы не было.

- Может быть и так. В любом случае, у меня к тебе пару вопросов. Ответишь на них мне?

- Да, но только не здесь.

- Можем прогуляться.

- Хорошо.

После того, как мы покинули корпус пятого потока, мы решили пройтись вдоль стен школы.

- Так, что у тебя за вопросы?

- Я скажу прямо. Бальтимор или Леокрит похищали тебя?

- Думаю, сейчас уже нет смысла скрывать. Нет, этого они не делали.

Скрывать? О чем это она? Ведь она и так говорила, что ее не похищали.

- Тогда, мой следующий вопрос. Мой меч, тем кто его взял, была именно ты?

- Да, так и есть.

Похоже, что я был прав, что у них был помощник.

- Но, почему?

- У меня не осталось выбора, кроме как повиноваться.

- Расскажешь подробнее?

- Причина, по которой я ненавижу дворянин тесно с этим связана. Знаешь, я ведь сирота, и росла в городском приюте. Мои родители оставили меня ещё в раннем детстве, и причин тому я не знаю. Пока я жила здесь и росла в приюте, то с возрастом понимала, как сильно давили на нас дворяне. Они используют детей в своих мерзких целях, а воспрепятствовать этому никто не мог, ибо они были теми, кто поддерживает деньгами приют.

О деталях я решил не уточнять, но примерно понимал, как именно они используют детей.

- Эти двое пригрозили мне, что если я не подчинюсь, то они добьются того, что приют закроют, а дети окажутся на улице. Понимаешь, у меня не было выбора! Я правда, не хотела так поступать.

Не знаю, правдива ли была ее история, но, даже если и нет, виновники были наказаны, а я в целом, особо не пострадал. Поэтому, причин для ненависти к ней, у меня не было.

- Смерть Мироты будет для тебя уроком.

- Да, впредь я буду держать язык за зубами.

- Нет же! Не все дворяне одинаковые! И Мирота доказал тебе это! Нисколько не сомневаясь, он решил спасти тебя, не зная правда ли это была или нет. Даже умирая, он хотел помочь тебе. И это касается не только его! Я знаю, как минимум одну прекрасную дворянку!

Точно, теперь я понял, причину моей злобы. Мне не нравились слова Бьяко, потому что я знал Карен и Марию. Они обе были хорошими людьми.

– Так что, прошу, пересмотри свое мнение насчет дворян. Я не буду спорить, что они все святые, ведь большая их часть и вправду уроды, но также есть и хорошие люди.

- Я поняла.

- Думаю, на этом нашу прогулку можно завершить. Возвращайся к учебе.

- Хорошо. Извини еще раз.

Бьяко, вскоре после этого удалилась с моих глаз. Думаю, с этим инцидентом было покончено. Хотя на самом деле, мне предстояла куда сложнее задача, чем это.В спальне Мироты все еще лежали его вещи, которые следовало передать его семье. И с разрешения Ладриха, я был назначен тем, кто мог это сделать. О местонахождении посудной лавки его семьи, я узнал от Люси. Та в свою очередь обязалась меня сопровождать. Все-таки она была и его куратором тоже.

Лавка же находилась на главных улицах столицы, в торговой зоне. Пред ней открывался прекрасный вид на большую центральную площадь. И хоть, когда мы пришли, было уже давно за полдень, народу тут было прорва. Похоже, что посудная лавка и вправду была очень популярна в столице. Как потом выяснилось, его родители, зная о смерти сына, некоторое время горевали, но, в знак того, что эта посудная лавка стала помощником в его любви, продолжали свое дело даже в такой сложный период времени. Для них было честью, что члены семей Иоганн и Триолетт высказывались теплыми и добрыми словами в адрес их сына. С возлюбленной Мироты мне свидеться так и не удалось, но его отец пообещал, что устроит для нас встречу по возможности.

Поблагодарив Люси, я еще некоторое время гулял по окрестностям столицы. Впереди меня ждал еще более сложный путь, и я готовился к тому, что на плечи будет возложена неимоверная ответственность.

Вернулся обратно в школу, я только лишь под вечер. Теперь, моя комната, за отсутствием еще и вещей Мироты, казалась гораздо большей. От этого мое одиночество росло. И чтобы не поддаваться этому противному чувству, я ушел в свою спальню и просто уложился спать, пропустив ужин и банную.

От того, что я лег спать так рано, я сумел проснуться поутру и успеть на тренировку. Постепенно я возвращался в привычный для меня ритм, а отсутствие соседа казалась чем-то обыденным. Таким образом, я и не заметил, как прошел еще один месяц, и наступило время внеочередного выходного. О нем, с Карен, мы договаривались заранее, и поэтому, она уже с утра пораньше ждала меня у главного входа.

Первым делом, как и было решено, мы посетили младшую церковь. На входе, нас вновь встречала сестра Кагала. Она была озадачена, увидев нас здесь снова, но вскоре скрыла свое удивление. А причиной нашего тут появления было то, что я считал, что свечи для Мироты лучше всего возложить именно здесь. Как правильно проводить ритуал почести, я попросил показать мне Кагалу. И как только мое прощание с ним было завершено, вместе с Карен, мы отправились в старшую церковь, в надежде что-то там выяснить.

Старшая церковь значительно отличалась от младшей. Она была огорожена большим двухметровым забором, а по размерам, могла вместить в себя две младшие. Облик церкви отличался строгостью: ибо он был построен из кирпича, а его фундамент, цоколь и ряд других деталей выполнены из белого камня. Внутри же был многоярусный зал, украшенный большим количеством декоративных элементов. Оконные разъемы, располагающиеся по возрастанию, пропуская в особом ритме свет, предавали помещению композицию возвышения.

Так же, на входе, нас встретил святой отец, который и устроил нам местную экскурсию. Высокий мужчина, прячущий свои мелкие серые глаза за толстенными линзами своих очков. Его звали Пратис, и, по его словам, он служил этой церкви с самого рождения. И в отличии от младшей церкви, наш титул семьи Иоганн, особо нас не выделял, так как дворян из сильных семей тут было предостаточно.

- Отец Пратис, разрешите задавать вам вопрос?

Я решил долго не задерживаться тут, ибо по какой-то причине, я начинал задыхаться. Не знаю, но мне казалось, что то ли воздух тут был более спертый, то ли зловонные запахи от ароматизированных свечей заставляли мою голову кружиться.

- Да, дети мои, что вас интересует?

- По вашим словам, вы служите здесь уже очень давно?

- Да, так и есть.

- Не подскажите, как часто в местные церкви берут на службу детей из других, более мелких, городов и деревень?

И так, уже изрядно мелкие глаза святого отца, стали казаться еще меньше, после того, как он прищурился и напряг свои брови. Видимо сам вопрос его сильно зацепил, и прямо отвечать на него он не стал. Ему было что-то известно?

- Бывает так, что сюда переводят людей, дабы поднять уровень церковной службы служителя, а после, отправляют обратно для поднятия роста аббатства. Но такое случается не так часто.

Ответ, который не нес в себе никакой полезной информации. Святой отец старался отвечать, как можно холоднее.

- Знаете, когда-то я жил в церкви, и за мной ухаживала девочка. После того, как я вернулся в семью, я захотел поблагодарить ее, но к тому моменту, девочки в церкви уже не было. И как мне сказали там, ту самую девочку перевели в столицу.

Я решил придерживаться той же самой истории, что рассказывал и в младшей церкви.

- Вот как? Что ж, ни о чем таком я не слышал, но, раз член семьи Иоганн так страстно желает отблагодарить ребенка, значит ее деяния и вправду заслуживают этого. Могу ли я узнать имя этого дитя?

- Да, ее звали Марфа.

- Хорошо, я поинтересуюсь для вас и быть может что-то узнаю. Вполне возможно, ее перевели не сюда, а в какие-то другие церкви.

- Благодарю вас, святой отец.

- Нет, не стоит.

После, поклонившись нам, отец удалился за двери неизвестных нам помещений. Переглянувшись с Карен, мы еще некоторое время побродили по главному залу старшей церкви, но так ничего и не заметив, вышли прочь. И как только я вышел наружу, попробовав глоток свежего воздуха, я вздохнул с облегчением. Все же, я и вправду там задыхался. Что в следствии заметила и Карен:

- Уилл? Ты в порядке?

- Да, прости. Просто внутри тяжело дышать.

- Я тоже это почувствовала.

- Ладно, давай пока уйдем как можно дальше отсюда.

- Хорошо.

И так как столица росла вверх, по мере приближения к замку, поднявшись на уровень повыше, мы смогли наблюдать старшую церковь сверху. Нам была открыта ее большая часть, но что происходило на заднем дворе, было скрыто от наших глаз.

- Что будем делать дальше?

- Не знаю. Мы не смогли узнать ничего полезного. Но мне кажется, святой отец что-то скрывает. Он явно напрягся, когда я начал расспрашивать по поводу детей.

- Остается только главная церковь?

- Просто так туда мы ведь не попадем?

- А значит?

- Это значит, у нас остается только один путь. Стать святыми рыцарями.

- На это уйдет порядка двух лет.

- Ну, уже чуть меньше.

- Прошло только два месяца, как мы здесь.

- В любом случае, за тренировками время пролетит незаметно.

- Ты уверен, что к этому моменту, с Марфой все будет в порядке?

- Я хочу в это верить, хочу, да и что нам еще остается?

- Может быть как-то привлечь Марию к этому? Власти ее семьи вполне может хватить. Да и связей тоже.

- Я думаю, этого делать нам не стоит.

- Почему? Разве ты не доверяешь ей?

- Даже если и так, Мария очень сильно помогла нам. Я не хочу создавать ей еще больше проблем.

- Вот как? Как-то ты к ней прикипел.

- Ха-ха.

Она что, ревнует? Все же, я иногда не особо понимаю Карен.

- Возвращаемся в школу?

- Да. У нас впереди еще много работы.

- Вернемся сюда через месяц? Святой отец вроде обещал что-нибудь выяснить по поводу перевода Марфы.

- Я не уверен, что он будет что-то искать, да и даже если и будет, внятного ответа мы все равно не получим.

- Но это все что у нас есть.

В последний раз, бросив свой взгляд на церковь, я направился в сторону школы. Нас действительно впереди ждала непростая дорога. Два года учебы, выпускной экзамен, а после, турнир на звание святого рыцаря.

Том 1. Глава 11.

Когда наступила зима.

Прошло уже чуть больше года, с того момента как я поступил в школу рыцарей. Время, как я и думал, и вправду пролетело незаметно. Цвет моей формы, давно сменился на желтый, что означало, что я был на втором потоке. Да, конечно же, это не первый, к которому я стремился, но все же неплохой прыжок. Но как это случилось? Если вкратце, то я, как и планировал, после долгих и упорных тренировок с Люси в течении года, подняв свой уровень и сноровку, запросил боя у экзаменатора. И в этот раз, бой я ему дать сумел, в конечном итоге – одолев. Он же, в свою очередь, завидя мои улучшения, назначил меня на второй поток. Поэтому, теперь, двое из семей Иоганн находились на первом и втором потоках соответственно. Так же, мне стала известна история того, как же так произошло, что со временем возможность перевода исчезла из слуху. По словам Ладриха, когда основывали школу рыцарей, люди стремились вырастить воинов способных постоять за судьбу этого мира, но с временами, когда в мир пришли святые рыцари, в школе стали нуждаться гораздо меньше. И сейчас, в отличии от прошлых лет, школа рыцарей служила в основном для того, чтобы поднять статус в общине, и лишь изредка – чтобы дать миру героя.

Что касается Карен, она все также блистала. Все были уверенны в том, что ей не составит и труда стать святым рыцарем. Сейчас, находясь на втором году обучения, она вела за собой весь поток. Практически все, включая меня, гордились и уважали ее. Хоть это и повлияло частично на наше общение. Доучившись до второго года, на нас возложилась ответственность. Также, как и наши предшественники, мы помогали первогодкам. И по этой причине, с Карен я стал видеться реже. Но была еще одна причина, сопутствующая этому. Дабы не повторять ошибок прошлого года, большинство совместных занятий было изменено, или вовсе убрано. Потоки по большей части занимались отдельно, исключая конфликты между собой.

Но даже так, я не расстраивался, вернее старался находится в тонусе. Ведь, на втором году обучения, нам предоставлялся дополнительный день отдыха, и поэтому, вместе с Карен, мы проводили время за стенами школы. Мы по-прежнему наблюдали за церквями и столицей в целом, пытаясь заметить хоть какие-то движения, но все было впустую. Иногда казалось, что всего этого вовсе не было, и Марфа никогда не бывала в столице. Но я верил, что рано или поздно, ложь выйдет наружу, и мы что-то заметим.

Тем временем на улице шла уже вторая зима. Она стала отметкой того, что через полгода мне предстоял выпуск. Выпускной экзамен будет проходить следующим образом: под наблюдением экзаменатора, люди из приближенных потоков будут сражаться один на один. И даже если ты проиграешь – это не будет означать провал, главное, чтобы тебе поставили нужную оценку. Я был уверен в том, что смогу сдать выпускной экзамен. Сам факт того, что я сумел подняться до второго потока, придавал мне уверенности.

И пока я блуждал в омуте своих мыслей и внутренних споров, настали внеочередные выходные. Время, когда мы с Карен собирались на прогулку. Она, все также ждала меня в новом белоснежном наряде второго года обучения. И заприметив меня, нежно и тепло заулыбалась.

- Так непривычно видеть тебя в желтом наряде.

- Я уже как с пару месяцев в нем хожу.

- Даже так, синий шел тебе больше.

- Мне перевестись обратно?

- Будь добр.

- Ты серьезно? Из-за цвета одежды?

- Ха-ха. Я просто шучу. Ну, что, пойдем?

- Ты уже решила, куда мы направимся сегодня?

- Ага. Есть одна идейка.

- И? Озвучишь, что это за идея?

- Узнаешь на месте.

Местом, в которое меня отвела Карен, оказалась зимняя ярмарка. И если честно, я совсем забыл о ней, как и многом другом. Все это время, я думал лишь о том, как стать сильнее. А что же касательно отдыха и развлечений? Я давно позабыл, что это такое. Поэтому, то, что сюда меня привела Карен, меня неслабо так удивило. И все же, даже с учетом того, что мы стали реже видеться, она замечала и понимала, как сильно мне нужна ее поддержка.

Вся столица и так была украшена большим количеством цветок и красок: горели огоньки и фонари, были расставлены длинные столы, накрытые тканью, по которым расстелилось большое количество различного товара. Было много сладостей, нарядных платьев, люди собирались в толпы и танцевали, кружа хороводы и распевая песни. Если честно, я не ожидал увидеть здесь нечто подобное, ибо такое было присуще моему миру, но все же я был рад. На моем лице постепенно стала проявляться улыбка. И естественно, Карен это заметила:

- Наконец-то ты пришел в себя.

- О чем это ты?

- В последнее время ты очень сильно уставал.

- Уставал? С чего ты это взяла? Мое тело уже давно привыкло к таким типам нагрузок.

- Я говорю не о физической усталости, а о ментальной.

- Ментальная?

- Да. Я уверена, тебе было тяжело одному.

- Ну, я был не совсем один.

- Прости?

- Хоть мы и виделись редко, но я знал, что ты тут, совсем рядом, так же, как и я, стараешься из-за всех сил. Это и двигало меня вперед.

- Вот как?

- Ага. Конечно, я забывал о том, чтобы найти время для того, чтобы расслабиться, и поэтому, спасибо за то, что привела меня сюда.

- Всегда пожалуйста.

- Куда пойдем дальше?

- Давай, просто побродим по округе? Попробуем сладости?

- Ты все не меняешься.

- О чем это ты? Что может быть прекраснее сладостей?

- Да-да, я тебя понял. Перепробуем все что найдем.

- Отлично!

В итоге, мы бродили по местным лавкам, скупая абсолютно любую выпечку, которую только могли найти: шоколадные маффины покрытые снежной крошкой, медовик, манник, большой яблочный пирог, булочки-бриоши с кремом, мятные пряники, кексы с вишней, сахарные булочки и многое другое. Мы перепробовали так много всего, что мне казалось, что если я сделаю хоть еще один укус чего-либо, то мой желудок напрочь взорвется. По этой причине, я решил передохнуть на скамье, что была расположена вдоль стены, под разноцветными фонарями. Карен уселась рядом со мной, продолжая лопать сладкие булочки.

- И как только в тебя все это влезает?

- Для сладостей у меня есть второй желудок!

- Правда что ли?

- Естественно, это же сладости.

И все же, в этом была вся Карен. Для нее не было прекрасней радости на свете, кроме как вкусно поесть. И я бы не сказал, что это плохо, даже напротив, очень мило.

- Будешь еще?

- Нет, спасибо, пожалуй, откажусь.

- Вот как? А я вот думаю пойти прикупить еще.

- Да сколько в тебя еще влезет?

- Ха-ха, кто знает.

- Хм. Давненько мы так не гуляли.

- Ага. Помнишь, как давно мы наслаждались простой прогулкой?

- Может, полгода? Или даже год?

- Быстро пролетело время.

- Оно пролетит еще быстрее. В скором времени, нам предстоит выпускной экзамен.

- Ну и что с того? Я полностью уверенна, что сдам его.

- Я не сомневаюсь.

- А также, я уверенна в том, что и ты его сдашь без проблем.

- Думаешь?

- Я иногда подглядывала за тем, как ты занимался или сражался на занятиях.

- Что?! Впервые слышу!

- А чего тут такого? У меня больше свободного времени, чем у тебя. Чем мне еще заниматься?

- Хм. Даже не знаю. Есть много полезных вещей.

- Например?

- Поболтать с подругами?

- Ты вот сейчас серьезно?

- Прости. Но, просто, не знаю, как сказать, иногда мне кажется, что я взвалил слишком много на твои плечи.

- Это не так, Уилл. Я сама выбрала свой путь и нисколько не сожалею о нем.

- Спасибо, Карен.

- Будто ты и сам не знал этого? Не заставляй меня говорить такие стеснительные слова.

- Ха-ха, прости-прости.

- Ты отдохнул? Уже темнеет.

- Дай мне еще пару минут.

- Окей.

Подняв голову, я почувствовал, как на мое лицо стали приземляться снежинки. Пошел снег. Сквозь свет разноцветных фонарей, он казался невероятно красивым. И, словно в танце, эти снежинки кружились прямо перед моими глазами, украшая улицу новыми красками.

На этом, сегодняшний день был завершен. Мы вернулись в школу допоздна, решив сохранить второй выходной до следующего раза. Близился праздник первого дня светила. Его мы решили отметить вместе с Марией, которая ждала нас в гости. И три дня выходных нам обязательно пригодятся. До самого же праздника оставалось практически совсем ничего. Ровно один месяц.

Я продолжал свои тренировки в темпе, оттачивая новые техники и стойки. Опыт. Это все, что мне было сейчас нужно. И для этого я продолжал свои тренировки вместе с Люси. Может быть, мне еще не хватало скорости, но по силе, мы были равны.

- Неплохо. Совсем неплохо.

- Нет, еще слабовато.

- Мне тут решать. Все же я твой куратор.

- А как же мое объективное мнение?

- Отставить объективное мнение. Это конечно похвально, что ты стремишься стать еще сильнее, но не стоит забывать о том, что сейчас есть у тебя.

-Я понимаю, но этого недостаточно.

- Это как посмотреть. Если вспомнить, то год назад ты и минуты устоять против меня не мог, а что же сейчас? Ты даешь мне славный отпор, что порой я не всегда могу справиться с тобой.

- Ну, вполне возможно, что я уже давно просто привык к твоим движениям и скорости.

- Даже если и так, я тоже не стою на месте, и становлюсь сильнее.

- Что бы я ни говорил, ты всегда найдешь, чем ответить?

- Смирись.

- Я тебя понял. Кстати, Люси, ты не в курсе, кто будет экзаменатором в этом году?

- Пока что это не обговаривалось, что есть вероятность, что сам Ладрих хочет присутствовать.

- Это еще зачем?

- Твоя сестра заинтересовала его.

- В каком это плане?

- Знаешь, в нашей школе давно не было столь талантливых учеников.

- Говоришь так, будто тебе уже давно за пять десятков лет.

- В те времена, когда я здесь училась, уже образовался застой. А до меня, последние из тех, кто подавал надежды уже ушли.

- И что с ними стало?

- Кто знает? Некоторые пытались стать святыми рыцарями, кто-то ушел на войну, а кто-то и вовсе пропал.

- Пропал? Как такое возможно?

- Если пересечь незаконно берег, то можно исчезнуть, если ты понимаешь, о чем я.

В этом мире, была очень жесткая политика между берегами. Мне хотелось больше знать об этом. Думаю, стоит поговорить с Марией, когда буду пребывать у нее в гостях.

- Что ты собираешься теперь делать?

- О чем ты?

- Ты ведь тоже хочешь стать святым рыцарем?

- Да. Мои планы не изменились.

- В следующем году будет турнир.

- Я помню.

- Я к тому, что твоя сестра тоже собирается стать святым рыцарем? А победитель может быть только один, что значит, что и святой рыцарь может быть лишь только один.

- Это я тоже знаю.

- Ты не понимаешь, к чему я веду? Сейчас, у тебя нет шанса против твоей сестры. Она невероятна.

- Не могу не согласиться.

- Почему ты такой спокойный? Ты уже решил сдаться?

Я бы мог ответить на ее вопрос, но есть вещи, которые должны знать только мы с Карен. Да, эту ситуацию мы уже давно обсуждали. Я до сих пор не уверен, что смогу стать святым рыцарем. Но, относительно Карен, другая история. Уверен, она победит. А что же касается меня? Мне нужно войти в десятку сильнейших, чтобы Карен, став святым рыцарем, могла взять меня в свои подопечные.

- Нет. Все что мне сейчас нужно, так это стать как можно сильнее. У меня нет времени на сомнения.

Думаю, такой ответ точно удовлетворит Люси.

- Знаешь, я надеюсь на твою победу.

- Насчет этого, мне всегда было интересно. Почему ты решила мне помогать?

- Разве я не отвечала уже на этот вопрос?

- Он был весьма и весьма расплывчатый.

- Неужто это так сильно тебя волнует?

- По крайней мере, мне просто хотелось знать.

- Вот как? Тогда, у меня к тебе предложение.

- Предложение? Какое?

- Я открою тебе истинную причину, после твоей победы на турнире.

- То есть, если я проиграю, то никогда не узнаю о ней?

- Ага. И ты ничего не теряешь.

- А как же мое любопытство?

- Ну, тогда только его.

Ну и что мне с ней делать? Ее причины и планы на меня, вполне возможно, я буду с ними не согласен. Что ж, так или иначе, но победа будет за Карен. Поэтому, этого я никогда не узнаю.

- Что ж, хорошо. Я принимаю твое предложение.

- Вот и отлично.

- Слушай, Люси, это ведь последняя в этом году наша тренировка?

- Да, сейчас будет окончание года, а после у вас будет небольшой отдых. Тренировок у нас не будет, я должна буду уехать к себе в дом.

- Выходит, сейчас я сам по себе?

- Можешь отрабатывать удары, до тех пор, пока я не вернусь.

- Окей.

- Тогда, на этом все?

- Ага. Увидимся через месяц.

- Уилл, а ты? Собираешься куда-то?

- А что?

- Просто, если хочешь, поехали со мной. Можно будет заодно продолжить наши тренировки.

В какой-то момент, мне показалось, что я понял, какие причины скрывала Люси, но пожелал оставить это при себе.

- Знаешь, в какой-то мере, я недовольна.

- И чем же?

- Мы тренируемся уже больше года, но ты по-прежнему придерживаешься своего стиля. Мог бы и перенять что-то у меня.

Вот она о чем. Ну, я думал об этом, если не соврать, несколько раз. Но каждый раз, я приходил лишь только к одному варианту: Карен – мой учитель, и стиль, с помощью которого я буду сражаться, будет лишь тот, которому научит меня она.

- Я верен только своему стилю.

- Ах, ну и ладно. Так что, насчет моего предложения?

- Прости, но я еду к себе домой, вместе с сестрой.

- Вот как? Жаль. Ну, тогда увидимся уже в следующем году.

- Ага.

Попрощавшись с Люси, я направился к себе в комнату. Она, как бы странно это не было, все так же пустовала. За все это время, ко мне так никого и не подселили. Ну, я особо не расстраивался. Со временем я научился просыпаться сам. То, что я приходил в пустое помещение, меня никак не волновало, ибо я настолько сильно уставал, что все, что я делал у себя в комнате, так это только спал в своей спальне.

Все шло, и близился день отправки. Отдыха, учащимся, предоставлялось десять дней, на время празднования. А те дни, что мы не использовали, то есть трое суток, мы добавили к нашему отдыху и решили потрать на дорогу.

Сама поездка, прошла тихо и спокойно. Мы наняли повозку, и добрались буквально за пару дней. Город все так же «украшали» защитные сферы. А вот внутри Хейсин сильно преобразился. Так же, как и в столице, весь город был украшен праздничными огоньками и фонарями. Люди ходили в ярких нарядах. На многих были маски в виде размалеванного детского светоча. Магазины и лавки вовсю торговали своими товарами, орудуя скидками, переманивая покупателей. Все готовились к празднованию.

Когда же мы подошли к башне, то Мария в этот раз встречала нас лично. Как смешно могло бы оказаться, если нам пришлось вновь просить аудиенцию.

- Как добрались?

- С ветерком, если можно так сказать.

- Устали? Если хотите, то можете сначала отдохнуть, а после за ужином мы переговорим.

- Да нет, все в порядке. Хотя нет, у меня есть одна претензия.

- Правда? Какая?

- Почему ты не разрешишь нам пользоваться порталом?

- Прости, но это не моя инициатива.

- Что? В каком роде?

- Этим портал могут пользоваться только определенные личности: я, принцесса и еще некоторые члены королевской семьи и приближенные.

- Понятно.

- Так что, моя бы воля, я давно дала вам такую возможность.

- Хорошо, приношу свои извинения.

- Ну что, тогда пойдемте есть? Проголодались?

- Если честно, я не особо хочу есть, но не уверен насчет Карен.

И после того, как я взглянул на ее уже потекшие от одного слова о еде, слюнки, я понял:

- Да, точно есть хочет.

- Я не голодная!

Завозмущалась Карен, начиная вытирать рукавом рот.

- Ха-ха. Вы все не меняетесь. Как давно я вас не видела? Месяца три?

- Где-то да.

Да, так сложилось, что время от времени, когда Мария посещала столицу, мы виделись с ней. Бывало мы тратили на это выходные, либо она посещала школу рыцарей. Так или иначе, мы поддерживали все это время связь.

- Ладно, все, хватит. Идемте есть.

Мы прошли в главную трапезную. Стол, что занимал семьдесят процентов помещения, был полностью уставлен едой: судак, запеченный рулет из свинины с красным луком, крем-суп, морковные кексы, салаты с тунцом, твороженные ватрушки, карри из белой рыбы, красные и белые вина, ром и многое другое.

- Мария? У нас будут гости?

- Нет, это все нам.

- Но, почему так много? Мы все это не съедим.

- Пробуйте все, что хотите.

- А что делать с тем, что останется?

- Насчет этого не переживайте. В этой башне есть, кому все доесть.

- Правда? И кто же это?

- А ты не знал? У меня есть защитник подземелья.

- Подземелья? Защитник?

- Внизу, под самой башней, я храню кое-какие секреты. А охраняет их мой ручной цербер.

- Что? Цербер?

- Да. Если хочешь, потом, я тебе его покажу.

- Хм. С одной стороны, хочется взглянуть.

- Не переживай, это не опасно.

- Тогда с радостью приму твое предложение.

- Хорошо. Что ж, давайте приступать.

Мы уселись за стол, с трех сторон, и принялись трапезничать. Пробуя каждое блюдо одно за другим, я наслаждался изысканным блаженством. Все было чертовски вкусно. Конечно, в школе рыцарей кормили очень даже хорошо, но это, это было что-то с чем-то.

- Ну, как вам блюда?

- Все очень вкусно, спасибо.

- Я рада.

- Ты прямо готовилась к этому банкету.

- Конечно, а как же иначе. Приехала моя дорогая семья.

- Ха-ха. Говоришь так, будто мы одной крови.

- То, что мы не одной крови, не значит, что вы не дороги мне.

Похоже, тот факт, что мы оба были полулюдьми, делал меня очень особенным для Марии.

- Как успехи в школе?

- Ну, я неплохо продвигаюсь, будучи во втором потоке. А вот Карен, лучшая из лучших.

- Не говори глупостей!

Похоже, что Карен не нравилось, как я ее расхваливал перед Марией, но даже так, я был рад. Рад тому, что ее отношение к Марии изменилось, и прямо сейчас мы выглядели как семья.

- Вот как? Карен, так как обстоят дела у тебя?

- Все отлично. Я смогу сдать экзамен без каких-либо проблем.

- Это ведь только начало пути? Вам еще предстоит стать святыми рыцарями.

- Ну, до этого еще полгода.

- Святые рыцари. Как только вы ими станете, то церковь начнет обучать вас святой магии.

- Кстати, Мария, а ты владеешь святой магией?

- Нет. Это закрытые знания церквей Ультимы. Так что, как только вы ее изучите, требую полный отчет.

- В этом вся ты. Так сильно любишь магию?

- Что может быть прекраснее магии?

- Ха-ха, действительно, в этом вся Мария.

Примерно в вот такой вот атмосфере и прошла вся наша трапеза. После, приняв расслабляющую ванную, я отправился в свою комнату, чтобы отдохнуть от дороги. Закрыв глаза, я уснул.

И когда я открыл их вновь, то наступило уже поздняя ночь. Конечно же, я пытался уснуть вновь, но все мои попытки были тщетны. По этой причине, я и решил прогуляться по башне. Давненько я тут не расхаживал, если честно. А расхаживал ли я тут вообще? В моей памяти всплывали картины, что произошло, когда я впервые попал в Хейсин. Да, тогда я толком тут ничего и не разглядел. Интересно, что на самом верху? Разозлиться ли Мария, если я поднимусь туда? А внизу? Точно! Внизу! В эту секунду, я вспомнил о цербере, что охраняет подземелье. Интересненько. Хотя, прежде чем идти туда, мне, наверное, стоит разбудить Марию? Спит ли она сейчас? Думаю, смысла в моих рассуждениях сейчас никакого нет, пойду просто и проверю.

Подойдя к дверям покоев Марии, я постучался в дверь:

- Входи.

Не заставивший меня ждать, голос Марии, раздался из-за дверей.

- Мария, это я, Уилл.

- Я знаю, поэтому и сказала войти.

- Знала? Откуда? У тебя тут что, дверной глазок?

- Дверной глазок?

- Эм, неважно, так как ты узнала?

- Мои руки, помнишь? Что с ними стало, когда я прикоснулась к тебе?

- Ты о тьме?

- О ней самой.

- Так, причем она здесь?

- Все очень просто. Эта тьма впиталась в мои руки. И как только ты приближаешься, они начинают реагировать на твое присутствие.

- Жуть какая.

- Обычно, чтобы это прошло, я убивала порождение тьмы.

- Ты это к чему сейчас?

Ненароком, я сглотнул. Не то, чтобы я боялся Марии, просто иногда она выглядела устрашающе. Особенно, когда говорила такие вещи, не проронив ни толики эмоции.

- Испугался? Я просто шучу. В этом нет ничего плохого.

- Разве тебе это не мешает?

- Что именно? Знания твоего присутствия? Вовсе нет. Так даже спокойнее.

- А? В каком это смысле?

- Я знаю, что ты жив. И это меня радует.

Понятно, теперь мне были ясны истинные причины. Но, я так и не выяснил, являюсь ли я на половину порождением тьмы, или же, сам мир признает меня таким, так как я поселенец.

- В любом случае, я хотел попросить тебя кое о чем.

- И о чем же в такой час, ты хотел бы меня попросить?

- Ничего такого. Просто экскурсия по башне.

- Экскурсия? А мне вот кажется, что ты просто хочешь поглядеть на цербера?

- Ты что, мысли мои читаешь?

- До утра это не подождет?

- Ну, мне все равно не спится, и тебе, как я вижу тоже.

- Хм. А что же насчет Карен? Может быть, она тоже хочет на него взглянуть?

- А что, это одноразовая акция?

- Нет, конечно, но разве стоит забывать о своей сестре?

Ах, она меня подловила.

- Я и не собирался. Думал, после дойти до Карен и разбудить ее.

- Вот как? Что ж, тогда пойдем.

- Так, ты не против?

- Нет, с чего вдруг? Я ведь сама предложила это. К тому же, как ты и сказал, мне самой не спиться.

Вот оно что. Похоже, что Мария сама не против поразвлечься. Конечно же, она любит уделять время изучению магии, и многому прочему, но кто упустит возможность повеселиться?

- Тогда, идем будить Карен.

Спустившись до комнаты Карен, я, не церемонясь, постучался два раза и зашел в ее комнату. В это время, она нежно пускала слюнки на подушку. Карен единственная кто спала в это время? Как на нее не похоже. А как же тренировки и прочее? Что же с ней сделала ее соседка?

От шума, что мы создали с Марией, когда зашли к ней в комнату, Карен моментально открыла глаза, и очень сильно удивилась:

- Вы что тут делаете?

- Пришли тебя будить!

- Будить? А сколько времени уже? За окном ведь так темно.

- Вроде как глубокая ночь, точного времени я не знаю.

- Я, похоже, чего-то не понимаю.

- И не надо! Просто пошли смотреть на цербера!

- Цербера? Что? А до утра не подождет?!

- Это не может ждать до утра, Карен! Нужно идти сейчас!

Мария решила поддержать меня и подыграть. Я был прав, ей было очень весело.

- Ну, если ты так говоришь, тогда ладно.

С неохотой, но все же, Карен медленно поднялась и пошла за нами. Мария же вела нас вниз по лестнице, пока мы не дошли до главного зала. Оттуда, свернув направо, мы пошли вдоль длинного коридора, в котором не было ни единого окна. В конце него, нас ждала огромная дверь, которая была заперта на замок.

- Это здесь.

- Здесь? Цербер здесь?

- Нет же, глупый. За этой дверью спуск в подземелье, что находится под моей башней.

- Кстати, насчет подземелья, я все хотел уточнить. Ты так подвал называешь?

- Нет. Внизу и вправду находится подземелье. Скажу так, Хейсин был построен поверх подземелья.

- Что? Это невероятно!

- Да, так и есть. Это древнее подземелье, и там можно нарваться на порождения тьмы. Но к счастью, вход туда всего один, и он прямо здесь.

- И цербер его охраняет?

- Верно. Так сложилось, что его лакомым блюдом являются порождения тьмы.

- Что, прости? Но что тогда касается нас? Полулюдей?

- Из-за того, что от меня пахнет, как от его любимого блюда, но при этом я человек, по всей видимости, он и полюбил меня.

Понятно. Так Мария просто хотела проверить, понравлюсь ли я тоже церберу или нет?

- Ну что, вы готовы идти?

- Конечно, ради этого мы и здесь. Но только у меня вопрос.

- И какой же?

- Если мы идем в подземелье, то на этот случай, разве нам не стоит захватить с собой оружие?

- Думаешь, я не сумею защитить вас в случае чего?

- Уверен, что сможешь.

- Тогда не напрягайся, вы ведь мои гости.

- Окей, ты убедила меня.

Улыбнувшись, Мария, проведя рукой вдоль замка, отварила его таким образом. Похоже, что он был заперт некой магией. Двери распахнулись, и мы зашли внутрь. И только нам стоило сделать это, как по прямой вдоль стен, зажглись один за другим факелы. Стены, по всей видимости, были переполнены маной, ибо, по мере нашего продвижения, становилось тяжелее дышать.

Мы некоторое время шли по прямой, а после, коридор стал углубляться.

- Далековато идем.

- Цербер должен быть в этом коридоре, в любой его части. Весь он вся его зона.

- Понятно. А какая протяженность у коридора?

- Если не ошибаюсь, то два километра.

- Что? Почему он такой длинный?

- Этот спуск - уже часть подземелья.

- Серьезно? Мы уже в нем?

- Частично. Насколько мне известно, в прошлом, этот проход построили с помощью пропитанных магией блоков. То есть, грубо говоря, эти стены нельзя разрушить.

Я так и думал, это магия. Похоже, что моему телу становится тяжело переносить места, переполненные маной. Но почему? И что насчет Карен? Взглянув на ее, я понял, что на Карен это никак не сказывается. Значит, я один такой?

- Мария, у меня вопрос.

- Что-то случилось?

- С чем может быть связано то, что мне тяжело дышать здесь?

- Хм. Как часто ты сталкивался с маной прежде?

- Если бы я только помнил.

- Да, ты прав. Похоже, есть вероятность, что до этого ты ее не встречал прежде, и, в виду этого, твое тело все еще адаптируется.

- Но я же столько общаюсь с тобой, да и с другими чародеями, плюс магия и так далее.

- Это одно. Да и к тому же, я не испускаю такие большие потоки маны, как этот коридор.

- Понятно. Значит, все что мне нужно, так это просто адаптация.

- В любом случае, мы на месте.

- Что?

Я немного нагнулся вправо, чтобы посмотреть, что же там, за спиной Марии, и прямо перед ней, нам предстал сам цербер! Прямо, как и писалось в сказках: три головы, три хвоста, черного цвета, но только одно «но», почему он такой маленький? Что за дела? Да он размером не больше обычного щенка!

- Мария? Что это? Почему он такой маленький?

- Миленький, правда?

- Что? Это же цербер! Он должен устрашать! А это что? Три слюнявые рожи?

- Тише-тише, ты его обидишь!

- А?

Цербер, услышав мою громкую речь, покрылся тьмой, и в мгновение ока, его размер резко увеличился. И теперь же, он практически занимал все пространство коридора.

- О! Вот это я понимаю!

- Ах, опять он вырос.

- Что значит опять?

- Это одна из его способностей, он может менять свой размер. И кстати, это еще не самая его крупная форма.

- Правда, что ли?

Тем временем, свирепый пес медленно подошел к Марии, принюхался, а потом трижды облизал ее.

- Прекрати! Кому велела! Плохой мальчик!

Цербер, словно опечалившись, отвернул головы и сел на задние лапы. Что? И это свирепый пес? Почему он ведет себя, как обычная дрессированная собака?

- Давай же, Уилл, извинись и попроси его стать маленьким!

- А? Это еще зачем?

- Потому что так он милее!

- Ты что маленький ребенок?

- Я тоже хочу, чтобы он стал меньше.

- Карен? И ты туда же? Да и почему я должен просить? Разве не ты его хозяйка? Мария?

- Он испугался тебя и вырос в размерах.

- Что? Меня? Порождение из ада?

- А? Цербер хороший мальчик!

Да что с ней такое? Хотя, это же другой мир, быть может, цербер здесь не такое страшное существо, как из легенд моего мира. Ах, черт бы с ними, ладно, пойду успокою собаку.

Сделав два шага в его сторону, я с ним заговорил:

- Кхм. Послушай, цербер, я, конечно, дико извиняюсь, но я тебя не хотел обидеть, просто удивился. Да любой бы на моем месте удивился, да? Но ты можешь не переживать, правда. Станешь поменьше?

От услышанного мною, Мария рассмеялась до слез.

- Прости-прости, но это так мило.

- Мило? Что в этом милого?

- Смотри, как надо.

Мария, подойдя вновь к церберу, погладила его по голове и проговорила: "Хороший мальчик, порадуй моих гостей". После этих слов, цербер снова стал маленьким и дружелюбно нам завилял хвостом.

- Его имя Блаки.

- Блаки?

- Да, разве не миленькое имя?

Что сегодня не так с Марией? Из грациозной леди, она превратилась в подростка. Она так сильно любит щенят? Или что происходит?

- Ну, думаю да.

- Хочешь его погладить?

Нет, ну серьезно, что не так? Верните мне старую Марию.

- Ну, я не против.

Мария, погладив Блаки по голове, что-то шепнула ему на три уха сразу, и тот поспешил ко мне. Подбежав, он упал на спину и начал изворотливо просить, чтобы ему почесали живот. Да вы шутите? Я все никак не мог отойти от шока, того, что цербер, который должен был быть устрашением, вот таким вот милым образом выпрашивал ласки? Ах, черт побери все.

- Ладно-ладно, я тебя поглажу.

Нагнувшись, я начал чесать Блаки живот. И на мое удивление, его шерстка была очень гладкая и приятная на ощупь. Ах, какое блаженство, теперь я понимаю, почему Марии он так нравится, мои руки просто тают в его шерсти.

- Так нечестно, Уилл.

Я совсем забыл о Карен. И похоже, она, глядя на то, с каким удовольствием я чесал ему животик, тоже захотела его погладить.

- Ах, прости-прости, присоединяйся.

Но стоило Карен сделать лишь еще один шаг, как цербер моментально перевернулся со спины на лапы и встал в устрашающую позу, при этом зарычав.

- Мария? Что происходит?

- Он не особо любит людей. А к нам с тобой, Уилл, он относиться хорошо, потому, что от нас пахнет порождением тьмы.

- Вот как? Значит в Карен он видит врага?

- Похоже, что так. Прости, милая, но погладить тебе, похоже, не получится.

- Да, ничего страшного.

Хоть Карен так и сказала, но по ее лицу было видно, что она была расстроена. Но что более меня волновало, так это то, что, похоже, цербер тоже принял тот факт, что я якобы частично получеловек. С этим мне действительно предстоит разобраться.

- Послушай, Мария, а как можно проверить, что за порождение тьмы во мне?

- Хм, узнать, значит? Насчет этого я никогда не задумывалась.

- Но Густаф же как-то сумел это выяснить?

- Да, и вправду. Может, спросим у него самого?

- Что? Он в городе?

- Да, он всегда приезжает на праздник первого дня светоча.

- Тогда, я только за.

- Хорошо, значит, дождемся Густафа, и вместе выясним у него, как ему это удалось. Теперь, это интересно и мне.

Что самое интересное, что, если я действительно взаправду получеловек, а моя изначальная теория - ложна, то интересно, какое порождение тьмы является частью меня?

- А пока, давайте еще немного поиграем с Блаки?

- Что? Это еще не все?

- А что? Ты уже нагладился?

- Хм, даже не знаю. Конечно, его шерстка невероятно мягкая, но, что насчет Карен? Ей просто стоять?

- Ах, прости меня, милая, но как только я вижу Блаки, то обо всем забываю. Хорошо, давайте возвращаться.

Попрощавшись с цербером, мы пошли обратной дорогой. И стоило нам лишь выйти из коридора, как свет факелов моментально потух. У меня были две мысли на этот счет: либо Мария контролировала их огонь, либо они реагировали на чье-то присутствие. В любом случае, магия – удивительна.

После, по возвращению в свою спальню, я улегся на кровать, и будучи удовлетворенным прогулкой уснул с мыслями о завтрашнем дне. Мария пообещала устроить экскурсию, перед тем, как мы навестим Густафа.

Наутро, меня уже будила Карен. Как забавно, давно уже меня никто не будил. И по этой причине, я просыпался с такой сильной неохотой.

- Вставай уже давай.

Голос Карен звучал все громче. Думаю, если прямо сейчас я не проснусь, в меня полетит что-то тяжелое.

- Да-да, встаю уже.

- Ну сколько можно спать?

- Сколько вообще время?

- А ты как думаешь?

- Судя по тому, что свет валит из окна с нешуточной силой, что готов ослепить меня, уже утро?

- Уже обед.

- Так поздно?

- Ага. Ты чем ночью занимался?

- После того, как мы закончили со знакомством с цербером, пришел и сразу же лег спать.

- Тогда чего так долго спал? Устал с дороги?

- Думаю дело не в этом.

- А в чем же?

- Ну, думаю, причина в том, что впервые за последние полтора года, я не думал о том, что мне нужно просыпаться пораньше с утра.

- Вот как? Понятно. Тогда, может поспишь еще?

Походе, что Карен вошла в мое положение дел, и из-за этого решила меня пожалеть. Как на нее похоже. Но спать я уже не буду.

- Нет, я уже встаю.

- Хорошо. Еда пока не остыла, так что пошли обедать.

Полностью проснувшись, я сходил до умывальни, а после направился в столовую. Как и говорила Карен, стол уже был накрыт: теплый рисовый суп, картофельный пирог с яблоками, индейка, мюсли и горячий какао. Так же, как и вчера, все было очень вкусно и сытно. По окончанию трапезы, нас встретила Мария, которая, как и обещала, повела нас на экскурсию. В целом, я сегодня узнал полную архитектуру башни. Если начать снизу-вверх, то примерно было так: подвал, ведущий к подземелью и церберу, выше над ним главный зал, купальня, потом столовая, библиотеки, лаборатория, где Мария ставит свои магические эксперименты, следом комнаты ее подопечных, еще одна купальня, спальные комнаты, кладовые под магические артефакты, музей, личная комната Марии, над ней великая библиотека на пять этажей, и в довершение, на самом верху наблюдательная с большим телескопом. С ним отдельная история. Вообще, этот телескоп предназначен для наблюдения за городом, ибо с помощью него можно было разглядеть весь город. Башня находилась в самом центре, а с учетом ее высоты, эта была легкая задача. Так же, с помощью телескопа проводилась ежедневная проверка работоспособности сфер. Но была еще одна ведь, ради которой использовался этот телескоп. Светоч. По словам Марии, святая магия происходит именно из его свойств. Что точно она имела в виду, я так и не понял. Насколько мне известно, хоть у Марии в ее великой библиотеке и собраны практически все записи о магии, то о святой – лишь упоминания. Главенствующая церковь держала все эти сведенья в строжайшей тайне. Ну, причины тому были ясны. Если они лишатся знаний о святой магии, и та станет общедоступной, то они потеряют свою влиятельность, так как тех, кто захочет стать святым рыцарем, станет куда больше.

Закончив с экскурсией, мы направились в город, на встречу с Густафом. А местом, куда мы шли, была вся та же магическая лавка под названием «Призрачная тропа». Интересно, он бывает где-то еще, кроме той лавки? В любом случае, я жаждал встречи. Мне очень хотелось узнать способ выявления типа порождения тьмы в теле человека.

И как только мы туда пришли, Густаф, попивая чай, встретил нас с радостной улыбкой:

- О! Уильям, Карен! Сколько времени прошло? Ребятки, я так рад вас видеть!

- Здравствуй старик, рад что с тобой все хорошо.

- Ха-ха, мы ведь дали друг-другу обещания.

- И то верно.

- А со мной поздороваться не хочешь?

Похоже, Мария была недовольна тем, что ее приход старик проигнорировал.

- О, и ты тут? Чертовка?

- А? Что я слышу? Грубишь в мой адрес? Дряхлый старик.

Насколько мне известно, Мария, за спиной Густафа, всегда лестно отзывалась о нем, но лишь стоило им встретиться, как сразу же начиналась перепалка. Почему же? Мария скрывала от него свои истинные чувства?

- Это кто еще тут грубит? Постыдилась бы, малолетка.

- Мне помнится, ты на тот свет собирался? Давай, я тебе помогу?

Я не мог этого больше слушать, поэтому решил вмешаться.

- Старик, Мария, давайте лучше попьем чаю? Мы ведь тут по делу?

- Делу? Какому делу?

Густаф нахмурился. По всей видимости, он явно ожидал какого-то подвоха. Но по сути, мы пришли только за информацией.

- Ах, старик, я кое-что хотел просто просить.

- И что же?

- Это касается порождений тьмы.

- Вот как? Ну, расскажу все что знаю, так что смело спрашивай.

- Как ты определил, что за порождение тьмы находится в Марии?

- Ох, вот значит, что тебя интересует. Помнишь о ее дедушке?

- Но только ли эта причина? Ты ведь научил ее контролировать свои силы, разве нет?

- Да, все так, как ты и сказал. Но нам просто повезло, что Мария просто унаследовала тьму от деда.

- И другого способа нет?

- Боюсь, что так. По крайней мере, другой магии мне не известно.

Как же так? Значит, способа выяснить мою теорию нет? В какое затруднительное положение я попал.

- Ну тогда ничего не поделать.

- Если отсутствие воспоминаний не эффект воздействия порождения тьмы, то твои силы рано или поздно проявятся. А уже относительно них, мы сможем определить тип.

- Я тебя понял старик.

- Хм. К слову, Уильям, у меня тоже кое-какой вопрос к тебе.

- Что? Правда? Какой?

- Как успехи в освоении перчатки?

- Ах, ты об этом. Ну, мне, за все это время, довелось пользоваться ей всего лишь два раза.

- Понятно. Что ж, у тебя все впереди. Уверен, она тебе еще не раз пригодиться.

- Надеюсь, что так.

- Ну, как вам Хейсин? Во время празднования?

- Сильных различий со столицей я не заметил. Так же красочно.

- Ха-ха, вот как? Ну что ж, скоро ты увидишь различия!

- Это ты о чем?

- Пускай это пока сохранится в секрете, да, Мария?

- Ты лучше скажи, где Сабрина?

- Сабрина тоже здесь, старик?

- Да, она вышла за покупками, но должна в скором времени вернуться, а что?

- У меня к ней есть некое дело, скажи, чтобы зашла потом ко мне, в башню.

- Что? Что у тебя за дела к ней, Мария?

- Пока что я не могу тебе этого сказать.

- Не втягивай мою внучку куда не попадя!

- Да не переживай ты так, все будет хорошо, к тому же она будет со мной.

- Это меня и пугает!

- Что ты сказал?!

И почему атмосфера опять накаляется? Как это остановить? Надо срочно сменить тему!

- Так, о чем ты старик? Что за различия?

- У тебя, что, совсем нет терпения?

Я ведь твое положение дел спасаю, глупый ты старикан!

- Ну, мне просто очень интересно.

- Ну что с тебя взять? Ладно. В Хейсине, в отличии от столицы, праздник первого дня светоча празднуется иначе.

- И как же?

- Мария устраивает магический фестиваль, на который съезжаются люди со всего берега!

- Магический фестиваль? О чем он, Мария?

- Лучше потом сам увидишь своими собственными глазами. Ему не хватит слов описать всю его красоту.

- Чего это еще?!

Да что же такое? Просто прекратите!

- Ха-ха, ну ладно, тогда, я потерплю. Спасибо, Густаф, что ответил на мои вопросы, думаю, мы пойдем.

- Да, мальчишка, в любое время.

- Еще увидимся.

И все же, мне стало интересно, что за магический фестиваль? До празднования оставалось чуть меньше суток. Если судить по столице, то во время празднования, все люди одевались в наряды, олицетворяющие светоч, и сжигали большое огненное чучело на центральной площади. Сам этот ритуал символизирует новую жизнь, воспротивившуюся угнетению тьмы.

Мы еще некоторое время гуляли по городу втроем. Прохожие, видя Марию, кланялись и высказывали свои почести ей. Весь город ее любил и уважал. Ну, все и так было понятно. С той любовью и заботой, что Мария проявляла по отношению к городу, неудивительно что он отвечал ей тем же.

По возвращении в башню, уже порядком стемнело. Нас ждала теплая ванна и вновь знатно накрытый стол. Я решил, что после ужина, все же немного потренируюсь, ибо в противном случае, я наберу слишком много лишнего веса. Конечно же, можно контролировать то, сколько ешь, но как устоять при таком разнообразии вкусностей? Похоже, что по чуть-чуть я превращаюсь в Карен.

Во время ужина, я решил уточнить у Марии по поводу завтрашнего дня:

- Мария, во сколько начнется празднование?

- В час дня.

- Ровно в час дня?

- Да. Сначала будут танцы, а после магический фестиваль.

- А как же сжигание чучела?

- Увидишь завтра, что с ним произойдёт.

- Хм, что же ты скрываешь?

- Похоже ты и вправду нетерпеливый?

- Да у любого проснется нездоровый интерес к такому роду секретов! Да, Карен?

- Не впутывай меня в свои делишки.

- О каких делишках идет речь?! Ты вообще, о чем?

- Просто дождись завтра.

- Вы что, все сговорились?! Постой, что-то тут не так! Неужели, ты уже видела?! Поэтому ты так спокойна? Отвечай, Карен!

- Я буду хранить молчание.

- Это еще что значит?!

- Ха-ха, Уилл, прислушайся ко словам своей сестры. Ведь, в чем смысл узнавать сейчас, когда можно будет лицезреть все завтра?

- Ах, ладно, не важно.

- Вот и славно. Что ж, давайте ляжем сегодня пораньше, ибо завтра предстоит прекрасный день.

- Окей.

Поужинав, я, как и планировал, немного потренировался, отрабатывая удары и стойки. Не сказать, что я делал это усердно, ибо все же мой желудок был полон, но часть сил я на это потратил. Улегшись на кровать, я закрыл глаза, в надежде поскорее уснуть. Мне не терпелось узнать, что будет во время празднования. Мне все так же была интересна магия и все то, что с ней связанно. Интересно, смогу ли я тоже ей пользоваться? Ведь, когда я стану святым рыцарем, мне придется ее изучать. Ах, как скорее я хочу прикоснуться к ней. И с такими мыслями, хоть и не сразу, но все же я уснул. Сегодняшний день подошел к концу.

Поутру меня вновь разбудила Карен. Правда сегодня, она сделала это намного раньше, чем обычно:

- Подъем, у нас впереди празднование, так что надо успеть позавтракать.

- Да-да, встаю.

- Не забудь перед этим умыться.

Будто следуя указаниям Карен, я пошел в умывальню, а после сразу же проследовал в столовую. Мария и Карен уже давно сидели там, и вовсю что-то обсуждали:

- О чем речь?

- Доброе утро, Уильям.

- Ага, с первым днем светоча.

- Ха-ха, праздник еще не наступил.

- Вот как? Он наступит ровно в час дня?

- Так и есть. Поэтому садись завтракать, ибо после мы направимся на площадь. Танцы начнутся раньше, ближе к одиннадцати.

- Хорошо.

- И да, не забудь переодеться.

- Переодеться?

- Костюмы уже подготовлены. Я приказала доставить их в ваши комнаты, как только вы их покинете, чтобы не тревожить во время сна.

- Вот как? А что за костюмы-то?

- Наряды на празднование.

Понятно. Похоже, что и мимо меня этот косплей «солнца» не пройдет мимо. Выбора у меня похоже, что нет.

- А, хорошо.

- Ты тоже не забудь Карен.

- Конечно, Мария, я помню.

Что ж, оставалось совсем немного до начала празднования. Я быстро умял яичницу с беконом, закусив ее белым чесночным хлебом и направился обратно к себе в спальню. Там, меня уже ждал мой наряд. Это была белая накидка с символом семьи Иоганн на спине и маска в виде размалеванного светоча. Так же тут была теплая белоснежная рубака и теплая куртка, и такого же цвета брюки. Одни лишь туфли были черного цвета. Накинув на себя весь этот наряд, я уставился в зеркало. Без маски, я был похож на аристократа, но это ведь только внешне? Я совсем не умею вести себя, как и они. Ну, думаю оно мне и не нужно. Так ведь?

Уже покинув свою спальню и спускаясь вниз, я наткнулся на Карен. Хоть одеяние и сменилось, но оно по-прежнему было белого цвета, и все так же ей шло.

- Уилл? Сегодня уже в белом?

- Это что, шутка по поводу потоков?

- Ха-ха, прости. Тебе идет.

- Тебе тоже.

- Вот как? Нравится, как выглядит на мне?

Чего это она вдруг? Очень странно, что она спросила нечто подобное.

- Ну, думаю да, нежели нет.

- Это еще что за ответ такой?

- Прости, просто ничего другого не пришло в голову.

- Ну что с тобой делать?

- Вы уже переоделись, Карен, Уилл?

В нашу беседу ворвалась неожиданно появившиеся из неоткуда Мария. На ней было такое же белое одеяние за исключением одного отличия. В руках, как мы, маску она не держала.

- Вам двоим идет.

- Спасибо, тебе тоже Мария.

- Полностью поддерживаю Карен.

- Ну что, готовы идти?

- Да.

Следуя за Марией, мы покинули башню. А местом, в которое мы направлялись, была главная городская площадь. Она была огорожена, и вокруг нее крутилась толпа людей. Они были разделены на две части: с одной стороны площади простолюдины, а по другую ее сторону находились люди из благородных семей. В центре стояло большое соломенное чучело, а на самой площади стояли девушки, одетые в легкие короткие платья, которые не доставали до колен, а на лицах были все те же маски. Мария взошла на подиум, что находился по правой стороне от чучела, и собралась читать речь. Люди, заприметив ее, тут же прекратили галдеж и стали внимательно ее слушать:

- Приветствую вас, жители города Хейсин и его гости. Сегодня, мы празднуем первый день светоча в пятьсот девяносто четвертый раз. И перед тем, как провести магический фестиваль, давайте проведем церемонию возвышения и мольбы, чтобы этот год был наполнен только радостью и теплом. Да начнется праздник.

По окончанию речи Марии, люди заликовали и зааплодировали ей, а девушки, что стояли на самой площади, начали танцевать. Это был священный танец, название которого было: «Маргита сар Чан» - что в прямом переводе означало: «Возвышение свету». Это был тот самый неизвестный мне язык, который постепенно, но я все же начал изучать. Базовые основы я брал из книг, что привозила мне Мария, и в свободное время изучал их. Сам язык считался древним, и говорилось о нем так, будто это был языком самой Ультимы. Так от чего люди и сама богиня Ультима говорили на разных языках? Причиной тому было то, что язык Ультимы считался божественным, и лишь богине он был доступен. Чародеи же считались богохульниками, которые пользовались ее божественным языком. А что же касается святой магии, которую пропагандируют в церквях, то она несет в себе чистый служебный язык, что, по их словам, был дарован самой богиней. Так или иначе, но по сей день дела обстояли так: в мире было три типа языка, и мне, пока что был подвластен лишь один. Что же насчет танца, то он был стилизованный и энергичный. Девушки, в отточенных движениях, словно одно целое, красиво и плавно двигали руками, выполняя жесты. И так как они были подобраны как одна, их длинные и красивые ноги позволяли динамично двигаться, используя широкие распрыжки.

Само представление длилось по сути около часа, а по его окончанию, Мария посмотрела на нас с Карен и спросила:

- Ну как вам?

- Все так же прекрасно, как и раньше.

- Я знал, что ты это уже видела, Карен! Но она права, это было очень красиво.

- Вот как? Что ж, смотри что будет дальше.

После этих слов, Мария, спустившись с подиума, вышла в центр площади, и вновь начала речь:

- Дорогие жители города Хейсин и его гости, выступление подошло к концу, а сейчас же – да начнется магический фестиваль!

Услышав это, люди заликовали что было силы, а Мария, расставив руки в обе стороны, что-то произнесла, после чего, вокруг чучела, закружился столб пламени. Словно в танце, он начал ссужаться пока полностью не охватил чучело. Оно полыхало. Но огонь, что окутывал его был не прост. Он переливался всеми цветами радуги, одним за другим, будто был заколдован. Но ведь так и было, правда? Мария же, не дожидаясь пока оно догорит, вновь произнесла заклинание, и в небе, воцарилась буря красок. Магические взрывы, яркими вспышками укутывали все вокруг. Они были большие и обширные, и имели различные формы: будь то сфера, что постепенно расширялась, или же образ птицы, что пролетал над площадью, рассыпаясь на множество ярких огней. По схожести, мне это напоминало фейерверки в моем родном городе, но то, что я сейчас видел прямо перед своими глазами, было в разы живописнее. От всего увиденного мною, у меня захватывало дух. Я непрерывно наблюдал за всем, не отводя глаза от самого начала до конца, даже порой, стараясь не моргать, дабы не пропустить чего. Но, как только чучело полностью истлело, а радужный огонь погас, Мария прекратила свой «фейерверк». Фестиваль магии подошел к концу.

Вернувшись на свой подиум, Мария произнесла заключительную речь:

- Итак, сим я подтверждаю, что мы встретили первый день светоча весьма и весьма успешно. Надеюсь, что все были довольны танцами и представлением. Теперь же: пейте, ешьте, гуляйте до отвалу, встретьте первый день в году незабываемыми воспоминаниями. Да прибудет с вами свет Ультимы.

Сделав грациозный поклон, Мария развернулась и сошла с подиума. По окончанию ее слов, вся толпа зарядила оглушительные овации. Но вскоре они стихли, и люди стали расходиться, кто по домам, а кто по местным заведениям, дабы предаться празднику.

Я смотрел на довольное лицо Марии и понимал, что она ждет того, что я скажу.

- Ты была права, хорошо, что ты мне вчера не сказала. Все было просто чудесно.

- Вот видишь, порой стоит дождаться, нежели спешить. Потерял бы такое наслаждение.

- Твоя правда. Но, что это была за магия?

- Магия сотворения света.

- А подробнее?

- Ты знаешь, что такое мираж?

- Да. Преломление потока света из-за разницы в плотности и температуре воздуха.

- Именно. Тут примерно тот же эффект, вот только я баловалась с цветами и формой света.

- И как ты это контролировала?

- Своим сознанием. Я просто представляла в голове: объекты, цвета и движение.

- Понятно. Значит, все, что мне нужно – это хорошая фантазия?

- И большое количество маны. Плюс, хороший ее контроль.

В каком-то смысле, это были азы магии, но уверен, расход маны на это заклинание требуется большое количество.

- Хочешь научиться магии?

- Внезапный вопрос спустя полтора года.

- Ну, я заметила, что в последнее время ты проявляешь все больше и больше интереса.

- Ты права, магия мне очень интересна.

- Но? Что за «но» тебя останавливает?

- Почему меня не покидает чувство, что магия мне неподвластна.

И причины тому были. Помимо того, что мне тяжело дышалось в местах, переполненных маной, в отличии от той же Карен, факт того, что я не из этого мира, давал повод для мыслей. Каких? Все очень просто. В моем мире нет магии, а значит, что быть может из-за этого и здесь владеть ей я не сумею. Может люди моего мира не предрасположены к магии?

- Ну, если передумаешь, то ты знаешь где меня найти.

- Ага, спасибо.

- А что насчет тебя? Карен?

- Я об этом даже никогда и не думала.

- Разве тебе не интересна магия?

- С детства я только и делала, что училась сражаться на мечах. Думаю, мои интересы не изменились.

- Вот как? Жаль.

- Что? Почему?

- Похоже, что мне не повезло с семьей. Ах, надо было выбирать тех, кто любит магию.

- Надеюсь, ты шутишь?

- Глупый Уильям, конечно же я шучу.

- Ладно, давайте возвращаться обратно.

- А разве мы не будем праздновать?

- Это мы сможем сделать и в башне.

- Опять секреты?

- Опять секреты.

После, мы вернулись в башню, и за большим столом пировали весь день. Под вечер, мы любовались звездами в обсерватории. А также, Мария показывала нам свою магию. Одним словом, было довольно-таки весело.

В конечном итоге, мои так называемые каникулы мгновенно пролетели. Наступила пора возвращаться. Как обычно, способом нашего возвращения послужил портал. Поэтому, через какие-то считанные часы я уже был в общежитии в своей комнате. Мой отдых подошел к концу, с завтрашнего дня вновь начнутся тренировки.

Том 1. Глава 12.

И пришло время.

С тех пор, прошло уже пять месяцев. С момента моего возвращения в школу рыцарей, я безостановочно тренировался. Сейчас, оглядываясь назад и вспоминания веселье с Марией, мне кажется, что это просто было сном. Но, так или иначе, уже приближался тот долгожданный день. День, что решит, стану ли я рыцарем или же нет.

После ужина, я все так же шел на «незаконную» тренировку с Люси:

- Йо, я пришел.

- Сегодня точен, словно часы?

- М? Разве я не всегда прихожу в одно и тоже время?

- Вовсе нет.

- Странно, мне казалось, что я сама пунктуальность.

- Вот именно, тебе только казалось, на самом деле, твои дела обстоят гораздо плачевнее.

- Это еще почему?

- Ты знаешь, что, будучи святым рыцарем, тебе придется всегда приходить вовремя? Лишь только по одному зову архиепископа? Это строго карается.

- Что? Опоздания? А если я за сто тысяч земель? Или же по дороге что-то произойдет?

- На то ты и святой рыцарь, чтобы справляться с такими трудностями.

- Да это же бред какой-то.

- Увы, так считаешь лишь только ты. Для людей, святые рыцари – это олицетворение силы, несокрушимости.

- Но причем тут пунктуальность?

- Они должны быть лучшими во всем. Даже в этом.

- Ах, чувствую, у меня будут проблемы.

- Уверена, ты быстро к этому привыкнешь.

Думаю, это будет самым страшным испытанием на моем веку. И что мне теперь делать? Бросить все? Ха-ха, будто я могу.

- Ты мне лучше скажи, ты готов к экзамену?

- Да. Я полностью уверен, что сдам его.

- Отлично. Я рада твоей уверенности.

- Только ей?

- Ага. Ведь о твоей силе я и так прекрасно знаю. Но во время боя все зависит не только от нее.

Похоже, что Люси имела в виду шаткое состояние души. Это тот момент жизни человека, когда он к чему-то стремиться и может сломаться в самый ответственный момент.

- У меня есть цель, и это лишь шаг на ее пути. Поэтому, чего бы мне это не стоило, но я должен его сделать.

- Какие сильные слова, мне нравится. Не забудь о них вплоть до экзамена.

- Ну, тут всего осталось четыре дня.

- В этом году вам повезло, экзамен решили провести чуточку раньше.

- Я не знаю для чего нужен этот месяц подготовки для сдачи.

- Чтобы люди были готовы морально.

- А что они делали эти два года?

- Это верное замечание, но все же, иногда кому-то все-таки нужно время.

Время, да? Его у меня в обрез. За эти годы, что я провел тут, вместе с Карен, мы прочесали всю столицу вдоль и поперек. Но так и не нашли никаких следов Марфы или слухов о других детях, что якобы приводили сюда в церковь. Так же, как я и думал, святой отец Пратис ничего полезного нам не сказал. По его словам, в столице никогда не было девочки с таким именем. И в итоге, оставались лишь два места, в которых мы не сумели побывать: замок ее высочества и главенствующая церковь Ультимы. Мы изучали все, что только могли найти, как о принцессе и ее больном отце – короле, так и об архиепископе. Узнать мы смогли немного, но все же были зацепки. Сейчас я думал о том, что нам стоит выбрать сторону принцессы.

-Уилл? О чем задумался?

От моих размышлений, меня оторвала Люси. Она уже привыкла к тому, что я часто уходил с головой в свой ментальный мирок.

- Ах, прости. Просто уже задумался о турнире.

- Что? Ну ты даешь. Это конечно похвально, но о нем еще рано задумываться.

- Да, я понимаю, так что давай приступим к тренировке.

- Хорошо.

Последние четыре дня, я думал лишь об одном, о дне, что наступил сегодня. Церемония выпускного экзамена. В этот день, вся школа собиралась на главном дворе, чтобы Ладрих в присутствии других учителей мог высказать свои мысли и пожелания второкурсникам. Его речь была незамысловатой и довольно-таки простой. Конечно, она отличалась от той, что он произносил в прошлом году, но ее общая часть осталась неизменной.

- Кхм. Что ж, я рад, что в этом году до конца дошло больше учащихся, чем в прошлом. Это говорит о том, что мы движемся в правильном направлении и развиваемся как образовательное учреждение. Все вы большие молодцы. И конечно же, я вам желаю лишь только одного – стать рыцарями. Конечно, стать рыцарями сумеют все, главное хорошо постараться и получить нужную отметку. Так же, отмечу, что в этом году, я буду присутствовать как экзаменатор. Но не пугайтесь, я не буду судить по всей строгости. Как я считаю, главное в рыцаре – это не только его техника, а его дух! Чем он сильнее духовно, тем будет сильней физически!

Что это за глупый стереотип? Не все можно преодолеть лишь силой воли. Неужели он и вправду в это верит? Тогда в чем смысл всех моих тренировок за последние два года? Ведь стоило лишь мне пожелать всем сердцем, и я стану рыцарем? Это глупо.

- И самое главное, после того, как вы станете рыцарями, не забывайте о том, чего добились здесь. Конечно, всех вас ждет свой путь, но помните – вы все рыцари! Да начнется экзамен!

По окончанию его речи, все выпускники подошли к стенду, на котором отображались имена соперников. Первым делом, я решил найти себя. За Карен я особо не волновался и был уверен, что кто бы не был ее оппонентом, она победит на все сто процентов. Так, а что же насчет меня? Кто станет моим противником? И, опустив свои глаза в самый конец списка, я нашел себя. Тем, кто будет сражаться со мной, станет, хм, Курдан Лиордан? Серьезно? Этот юноша был вторым на первом потоке, он шел следом за Карен по силе. Высокий, хорошо сложенный, из славной семьи воинов Лиордан, так же стремящейся стать святым рыцарем, как и мы. И он будет моим соперником? Да вы шутите? Заставили бы сражаться с Карен, чего уж там мелочиться. Ладно, выбора у меня все равно нет, и оспорить решение я никак не могу. Насколько мне известно, это просто жеребьевка, и не более. Да и мне не нужно побеждать, главное показать себя во всей красе. Так что, я сдам. Да! Нужно думать только о том, чтобы сдать экзамен!

Правда, я еще не подозревал что меня тогда ждало. Но перед моим боем были еще и другие, и главным из них, конечно же, считался бой с участием Карен. Ее соперницей стала молодая девушка из благородной семьи Фартималь. Прекрасная зеленоглазая особа, имеющая такого же цвета и волосы. Она училась со мной на втором потоке и частенько устраивала со мной спарринги. Поэтому, я прекрасно знал о ее силе. И я не скажу, что она была слабой, напротив, ее техника частенько доставляла мне неприятности. Так что, скорее всего, бой выйдет на загляденье, хоть, конечно же, и закончится победой Карен. Черт, почему я постоянно себе об этом напоминаю? Такое чувство, что я очень сильно волнуюсь за нее? Конечно, я не особо следил за успехами Карен, но частенько до меня доходили слухи о ее силе. Так почему? Хотелось бы мне знать.

И на моменте моих волнений, Ладрих объявил первый по счету бой:

- Итак, откроют нашу церемонию, первым боем, Карен Иоганн и Мирсаль Фартималь. Прошу, подойдите.

Обе участницы вышли из толпы и направились прямиком на главную арену, которая была подготовлена прямо здесь. Ничего не обычного. Просто, простая огороженная краской зона. И конечно же, если ты ее покинешь – то сразу проиграешь.

Карен вышла по правую сторону, а ее оппонентка естественно с левой стороны. Обе девушки, взяв в руки клинки, встали в свои стойки и приготовились к бою. И как только Ладрих прокричал: «К бою», начался первый поединок.

Первым, кто решился сделать свой ход, была Фартималь. Резким выпадом, она атаковала из нижней стоки прямиком в голову. А следом, после того, как Карен увернулась от первой атаки, продолжила наступление восходящим ударом по левой стороне, но атака так же не увенчалась успехом. Карен легкими движениями уклонялась от одной атаки за другой. Она была так быстра, что казалось, будто Фартималь двигается словно улитка. Мне казалось, что бой будет прекрасным, но в итоге, разница в силе была слишком велика. За все это время, Карен не совершила ни единой атаки. Уверен, все зрители считали, что Карен играется с оппоненткой, но я знал, что она просто проверяла ее, изучала, вычитывая стратегию для победы. И как только, Карен смогла выяснить то, что ей было нужно, она совершила свою первую и последнюю атаку. В двух прыжках, Карен оказалось за спиной Фартималь, и одним сильным и быстрым ударом, в полу-разрезе, нанесла удар по ее спине. Одного удара хватило для того, чтобы Фартималь больше не смогла подняться на ноги. Так как удар Карен пришелся точно по позвоночнику, чуть выше копчика, она нанесла урон нервным окончаниям, вследствие чего отказали, хоть и временно, ноги Фартималь. Но буквально уже через пару минут, она смогла подняться. Первый бой был закончен победой Карен. Поклонившись своей оппонентке, она ушла с арены.

Дальше по списку состоялись еще семнадцать боев, прежде чем очередь дошла до меня. Особо увлекательных боев я не могу назвать, но практически везде проходили оба участника. Конечно же, были и те, кто не сумел сдать экзамен. Их ждала участь годичного ожидания, прежде чем они вновь смогут попробовать его сдать. Но так или иначе, Ладрих назвал мое имя и имя моего оппонента. После чего, мы оба вышли на арену.

Сделав уважительный жест головой, я было хотел поприветствовать Лиордана, но тот опередил меня:

- Наконец-то я смогу поставить тебя на место, Иоганн.

- Что, прости?

- Я не забыл, как ты унизил моего товарища. Я не прощу тебя, пока не одолею тебя!

- О чем ты вообще?

- Я говорю о Леокрите!

Так вот в чем было дело. Леокрит, да? Они были друзьями? Даже если и так, то в чем моя вина? Леокрит сам виноват в том, что опозорил свое имя. И тем, кто не должен прощать, должен быть именно я.

- Ты ведь в курсе произошедшего? Твой товарищ убийца.

- Ты вынудил его!

- Да что ты несешь? Его вина была доказана в суде!

- Я слышал это. Но также я слышал, что твоя старшая сестра использовала на нем свою магию!

- А? Это Леокрит использовал магию, чтобы обмануть суд! Мария только разоблачила его!

- Это ложь! Ты и твоя сестра, лжецы!

- Довольно!

Ладрих, наблюдая за нашей перепалкой, все же решил ее прекратить.

- Вы здесь не для того, чтобы выяснять отношения, а лишь чтобы сдать экзамен. Так что будьте добры приготовиться к бою.

- Да, сэр.

- Приношу свои извинения. Просто мои чувства вышли наружу лишь при одном его виде.

Теперь, это задело меня. Мне казалось, что Лиордан был умным парнем, но сейчас я понял, он туп как пробка. Не знаю, виделся ли он с Леокритом, но был просто шанс, что ему поездили по ушам. И видимо в виду своей недалекости, он мог просто поверить на слово.

- Если вы готовы, то прошу встать в свои стойки.

Приготовившись, я встал в первую защитную стойку. Лиордан, так же последовал словам Ладриха, и приготовился к бою. Смотря в его глаза, в них я видел всю его злость и ярость, что словно закипала все сильнее и сильнее. И как только Ладрих прокричал: «К бою», мы начали наш поединок.

Лиордан мгновенно набросился на меня с серией ударов. Он чередовал руки, и наносил точные и сильные удары, по обе стороны от меня. Со стороны, это больше напоминало, будто он косил поле. Пока что, я не особо старался отвечать ему, а просто изучал его. Выискивал его слабые стороны. Но с каждой секундой, что продолжался этот бой, мне все сильнее и сильнее казалось, что их попросту нет. Но такого не может быть! Что-то да должно быть! Смотри! Наблюдай внимательно! Следи за каждым его движением!

- Что, Иоганн? И это все на что ты способен?

В то время, пока я пытался найти его слабые места, Лиордан пытался вывести меня из равновесия, язвя языком.

- Ты просто жалок! Позор для всей семьи! Тебе не стыдно быть таким слабым, будучи мужчиной? Посмотри на свою сестру! На Карен! На то, как она сильна!

Я не говорил ни слова. Просто продолжал уклоняться, время от времени отвечая легкими выпадами. Затягивание боя меня не обременяло. Занятия в школе, каждодневные тренировки с Люси, придали мне хорошую выносливость. И похоже, что она сыграет важную роль в нашем бое. Из-за того, что Лиордан безостановочно размахивал своим мечом, совершенно не восстанавливая свое дыхание, тараторил без умолку, его движения стали замедляться. Он уставал! Я сыграю на этом!

- Сколько бы ты не язвил, как бы не пытался меня задеть своими словами, но ни один из твоих ударов не достиг меня! Зря бахвалишься, увалень!

Этим высказыванием, я только сильнее разозлил Лиордана, от чего вены на его лбу надулись, а из-за рта пошел пар. Он был в бешенстве.

- Я тебя уничтожу!

После этих слов, Лиордан усилил свой напор. Это было добрым знаком, ведь в его движениях стали проявляться ошибки. Он больше старался атаковать поперечными ударами, чередуя их диагональными. Но, каждый раз, когда он менял стойки, он замедлялся. Увидев окно для атаки, я сменил стойку, перейдя в подвешенную, и проатаковал его горизонтальным выпадом, точно в рукоять клинка. Мне не удалось выбить меч из его рук, но все же, урон он получил. И это явно его задело. Потому что, он сразу же со всей силой и ревом взмахнул мечом прямо перед собой. Удар был быстр, но я успел отскочить назад. И это стало окончанием боя. Ладрих, подняв руку вверх, прокричал: «Бой завершен». До меня не сразу дошло, но, опустив свои глаза вниз, я понял, из-за того, что я резко отскочил назад, я не уследил за своим положением и переступил черту арены. Следовательно – я покинул поле боя, и мне было засчитано поражение. Вот так вот? Проиграть вот так?

- Ты зазнался и проиграл!

Задыхаясь, в поту, но с улыбкой на лице, Лиордан радовался своей победе.

- И ты доволен такой победой?

- Главное победа! И не важно какой ценой!

Вот как? Этот парень, что с ним не так? Он рвался в бой, чтобы поставить меня на место. А теперь? Поняв, что не сумеет меня одолеть, он довольствуется такой победой? Это абсурд! Я не хочу принимать этого! Но как будто у меня есть выбор? Я не смогу обжаловать решение Ладриха. Это всецело моя вина. То, что я покинул пределы арены – моя ошибка.

В это же время, Ладрих, посовещавшись с другими судьями, вынес свое решение:

- Итак, последний бой завершен. Курдан Лиордан становится безогорочным победителем. Что же насчет вас, Уильям Иоганн, то вы не продемонстрировали ничего существенного, кроме последнего выпада. Но, переговорив с учителями, и учитывая факт вашего роста во время обучения, а также то, что вы продвигались между потоками, это пошло вам в плюс. Вы тоже сдали экзамен, поздравляю.

Вот так? Подобным образом? По сути, это можно трактовать так: «Раз зубрила – то прошел». Но, мне это нужно. И поэтому, я это приму.

- Благодарю вас.

Развернувшись, я покинул главный двор, не дослушивая финальную речь Ладриха. Позже я дошел до беседки, в которой мы обычно обедали с Карен, и уставился в небо. Мою голову переполняли мысли. Их было так много, что я ненароком озвучил одну из них:

- Как я мог так облажаться?

- Ты не облажался.

Ответ на мой вопрос последовал моментально. А той, кто ответил на него, была Карен. Видимо, она, увидев, что я покидаю главный двор, проследовала за мной.

- Разве? Я чуть не завалил экзамен.

- Это всего лишь глупый экзамен. Ну пересек черту, бывает. Был бы это настоящий бой – ты бы победил.

- Я не уследил за обстановкой, а значит, будь это реальный бой – я бы умер.

- С чего ты взял?

- Представь, что это была бы яма? Или что-то в этом духе?

- Уверенна, если ты бы знал, что бой настоящий, ты был бы более сконцентрирован.

- Это все предположения.

- Я знаю тебя.

- Ну, меня это не особо успокаивает.

- В любом случае, ты сдал. Мы приблизились на один шаг к нашей цели.

- Ну, тут ты права, даже спорить не стану. По этой причине, я и принял так называемую «сдачу» экзамена.

- В противном случае, ты бы отказался?

- Естественно. Ты бы захотела принимать победу подобным образом?

- Хм, даже не знаю. Я не была в такой ситуации.

- Вот именно. Ты очень сильна Карен, и тебе не понять.

- Обвиняешь меня?

- Нет же! Я даже не думал об этом, просто, черт. Прости, я просто раздавлен. Я не хотел тебя обидеть или что еще похуже.

- Я не обиделась, не переживай об этом.

- Славно.

- Просто, думаю куда важнее то, что и как считаю я. Я знаю тебя, я видела твой прогресс. Впервые, когда ты взялся за клинок, ты был совсем неопытен. А что же сейчас? Человек, который считался вторым после меня, ели держался против тебя.

- Он просто не мог по мне попасть.

- Вот именно. Ты держал его на расстоянии. Видел все его движения. Успевал за ним, нет же, опережал его.

- Ну, он просто выдохся.

- И тебя это не радует? Ты гораздо сильнее и выносливее человека, который занимается и обучается с самого детства. За пару лет – ты достиг невероятных успехов.

- Конечно, если судить в подобном смысле, то меня это немного радует.

- Уилл, я горжусь тобой!

Слова Карен были для меня как бальзам. Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы с ней познакомились. За это время, с нами много чего произошло, как хорошего, так и плохого. Если сейчас, оглядываться назад, то можно считать, что я проделал большой путь. Конечно, узнать что-либо больше о Марфе, мы так и не сумели. Эта информация скрыта от нас завесой тайны. Но, это тоже плюс. Ведь, отсутствие результата – это тоже результат. Все рьяно скрывают, что в столицу приводили детей. Так же, как и со случаем отца Карен. Я, неся его меч, словно продолжаю его дело. Нужно найти Марфу и покончить с этой тайной, раз и навсегда. И хорошо, что со мной сейчас Карен. Без нее бы я не зашел столь далеко.

- Спасибо, Карен.

- Ага. Теперь мы снова будем вместе.

- М? Это ты о чем?

- Пока мы учились здесь, то жили раздельно. Даже потренироваться вместе не могли.

- Ты скучала по нашим тренировкам?

- Естественно. Ты ведь все так же мой ученик?

- Да. Я не пренебрег твоим стилем и продолжал его оттачивать.

- Ты молодец. Ты хорошо справился с Лиорданом.

- Но все же проиграл.

- Ты опять за свое?

- Нельзя просто так взять и смириться с поражением!

- Тебе придется! Иначе ты не станешь сильнее!

- Что? Правда? Это так работает?

- Конечно! Если будешь думать о поражении, оно только будет сдерживать тебя!

- Хм. Ты же не хочешь меня обмануть, чтобы я просто забыл об этом?

Карен промолчала, и просто отвела взгляд.

- Я так и знал!

- Все! Довольно! Сегодня идем отмечать!

- Что? Мое поражение?

- Я тебя сейчас стукну.

- Конечно, я ведь только и годен, чтобы быть подушкой для битья.

После этих слов, Карен засмеялась. Засмеялась так сильно, что ее глаза немного заслезились.

- Ты чего?

- Знаешь, так же когда-то говорил и мой отец.

- Что? Сейчас не понял. Твой отец же был силен?

- Ага. Но я любила отрабатывать на нем свои удары. Поэтому он так и говорил, что вместо того, чтобы любить его, он годен лишь для того, чтобы быть моей подушкой для битья.

Впервые я услышал, нечто подобное об отце Карен. Сейчас, в моей голове складывалась несколько иная картина о нем.

- А праздновать мы идем то, что мы оба стали рыцарями. Нам стоит повеселиться.

- Ты ведь в курсе, что скоро турнир на звание святого рыцаря?

- Да. Это еще одна причина, по которой мы должны повеселиться именно сегодня.

- Почему?

- Мы должны сильно постараться, чтобы преодолеть второй шаг.

- Наш план в силе?

- Да. Я одержу победу в турнире, а тебе нужно подняться как можно выше. Но никак не ниже десятки лучших.

- Хорошо.

О самой дате проведения турнира должны объявить в следующем месяце. Что же сейчас, то по окончанию школы рыцарей, мы вернемся домой в башню к Марии и там уже будем его дожидаться. Отложенное нам время мы потратим на тренировки. А насчет сейчас, то, вернувшись обратно, мы проследовали за своими кураторами, чтобы получить свидетельство и грамоту о том, что мы теперь рыцари. После, мы договорились с Карен о том, что захватим вещи и встретимся у главных ворот. Весь сегодняшний день мы будем веселиться до упаду, а завтра, поедем домой.

В то же время, Люси уже ждала меня с улыбкой на лице:

- Ты справился.

- Но я же проиграл?

- Просто переступил черту? В этом нет ничего страшного.

- Как странно. А вот Ладрих выражался немного иначе.

- Он просто старый вояка, которому нужно зрелище. Он совсем не понимает, что нужна именно победа.

- Но я же проиграл!

- Я видела бой. Лиордан начал уставать, ведь так? Если бы не ограничение по местности – ты одержал бы победу.

- Но опять же, я проиграл!

- Да что ты заладил? Проиграл и проиграл! Бывает! Но мне понравилось, как ты держался! Все! Замолчи и просто забери свои грамоту и свидетельство!

Похоже, что я разозлил Люси. Прямо сейчас, она выглядела сердитой. Ну, я понимаю ее. Она хотела подбодрить меня, а я только противился. В любом случае, она протянула мне бумагу и черную коробочку.

- Что в ней?

- Твое свидетельство, что же еще? Открывай.

Последовав словам Люси, я открыл коробочку. Внутри нее, лежал небольшой медальон, размером около пяти сантиметров, с символикой рыцаря, что держал свой меч подле груди, по левую сторону от сердца. По правой стороне, на его броне был символ школы рыцарей. Сам медальон был с округлой окантовкой, золотого цвета. Рыцарь же был украшен в черно-белые цвета. Так же, к медальону в комплекте шла серебренная цепочка.

- Можешь надеть его. Это будет знаком того – что ты теперь рыцарь.

- Хм. Если я покажу его кому-нибудь, то он сразу же поймет, что я рыцарь?

- Да, так это и работает.

Понятно. Похоже, это что-то вроде бляхи полицейского.

- Позволь мне поздравить тебя еще раз. Теперь ты рыцарь.

Я надел медальон, и он повис у меня на шее, олицетворяя слова Люси.

- Ага. Спасибо.

- Чем теперь будешь заниматься? Ждать дня оглашения даты турнира?

- Да. До тех пор буду тренироваться.

- Уже решил, где будешь проводить свои тренировки?

- Дома. Можно так сказать, в «семейной» башне.

- Понятно. Что ж, тогда теперь мы увидимся лишь на турнире.

- Ага. Еще раз спасибо за то, что тренировалась со мной все это время.

- Я ведь все же надеюсь, что ты сумеешь одержать победу на турнире.

- Ха-ха, я тоже.

Что ж, о нашем плане с Карен никто не должен знать. Поэтому, Люси, надеюсь ты меня простишь.

- Тогда, до встречи.

- Еще увидимся.

Повернувшись, я вышел за дверь и направился в сторону общежития. Все, что мне сейчас нужно было сделать – так это забрать свои вещи. Ну, там всего ничего. Всего лишь: мой меч, старая одежда, сказка, тексты песен и старый, но все так же в отличном состоянии, журавлик, что сделала для меня Марфа.

Заглянув в свою комнату, я сразу же направился в спальню. Свои вещи я сложил еще заранее, перед тем как уйти на экзамен. Захватив их, я в последний раз осмотрелся. Эта комната служила мне домом последние пару лет, и было немного грустно покидать ее вот так. Но, все же мне пора идти. Закрыв за собой дверь, я направился в сторону выхода, там меня должна была дожидаться Карен.

Том 1. Глава 13.

Месяц дома.

Встретившись с Карен у входа, мы, как и договаривались, пошли отмечать то – что мы теперь рыцари. Для начала мы оставили свои вещи в таверне, в которой часто бывали. Она находилась близь главной площади. Таверна была довольно популярна и носила неплохое название: «Свет феи». Там вкусно и отменно кормили, а на втором этаже были комнаты, в которых можно было остановиться. Хозяином был высокий, темнокожий, лысый мужчина. Насколько мне было известно, он прошел войну и, на заработанные им деньги, открыл в столице свою таверну. На самом деле, хоть он и выглядел страшно, но человеком являлся хорошим, и был очень общительным.

И как только мы зашли внутрь, он сразу же нас поприветствовал:

- О! Да это же Карен и Уилл! Какие люди! Давненько вас тут не было!

- Привет Хагель. Твоя таверна еще не закрылась?

- Сплюнь, дурак! Пока мои дела весьма и весьма отлично.

- Но жены-то все еще нет?

- Ты издеваться пришел что ли?

- Прости-прости, просто шучу.

- Ну что? Снова выходные? Хотя стоп, погодите, а вы чего с вещами?! Вас что? Выгнали?

- Нет. Разве ты не в курсе? Сегодня был выпускной экзамен.

- Да что ты? Правда? Да и откуда мне знать?

- Ты держишь свою таверну подле главной площади! Тут люди о чем только не говорят!

- Да некогда мне слухи слушать, у меня дел по горло.

- Поэтому, ты тут стоишь да болтаешь с нами?

- Ха-ха, ну есть малость. Так что? Как все прошло?

- Мы стали рыцарями.

- О! Это невероятно! Примите мои поздравления!

- Да-да, спасибо.

- Что ж, сегодня у нас праздник! Садитесь за стол, сегодня будете пировать за мой счет! Можете считать, что это мой подарок вам.

- Нам бы для начала вещи оставить.

- Да без проблем. Занимайте любую свободную комнату и спускайтесь.

- Спасибо.

Взяв ключи у стойки, мы поднялись на второй этаж. Комната, что мы выбрали, находилась прямо посередине этажа. Ее окна выходили прямо на двор перед таверной. Бросив вещи на кровать, мы спустились обратно вниз. Хагель же, уже вовсю крутился возле одного из столиков, расставляя блюда.

- Быстро же ты.

- Да у меня там на кухне вовсю готовит Тильда.

Тильда являлась местной поварихой, которую нанял Хагель. Невысокая, немного пухлая особа, средних лет. Ее готовка славилась по всей столице, и мне было неизвестно, что она тут нашла. Ведь были слухи, что ее даже приглашали готовить во дворце. Быть может, ей вовсе нужны не деньги, а сам Хагель?

- Когда ты уже наймешь помощников? Чтобы они накрывали столы и убирались?

- Да зачем? Мне нравится делать все самому.

- Ты вроде воевал? Нет?

- Да, а что?

- А то, что ты больше похож на домохозяйку, нежели на бывшего вояку.

- Ха-ха. Ну, любовь к труду мне привила матушка.

- В любом случае, хочешь улучшить сервис – найми людей. Это приемлемо, если хочешь развиваться.

- Ладно-ладно, но об этом потом, для начала садитесь за стол.

На столе, уже красовались блюда: большая жаренная индейка с яблоками, большой картофельный пирог, баклажановый салат с кусочками мяса, рагу из ягненка и две кружки медовухи.

- Тут много всего. Ты уверен?

- Да налетайте уже. Сказал же, все за счет заведения.

- Ну, тогда мы приступим. Спасибо.

Так я сказал, но на деле, Карен уже давно вовсю трапезничала. Серьезно? Как же сильно ты любишь поесть, Карен?

Я последовал примеру Карен и тоже принялся есть. Все было невероятно вкусно, в принципе, как и обычно. Как я уже говорил, готовка Тильды была на высоте. Индейка просто таяла во рту, а хрустящая корка картофельного пирога звоном раздавалась по всей голове. Кусочки мяса, что были в салате, по всей видимости были курицей. А о рагу из ягненка отдельный разговор. Феерия вкуса во рту моем доставляла мне такое блаженство, что мне казалось, будто вот-вот я потеряю рассудок.

Закончив эту невероятную трапезу, Карен подозвала вновь Хагеля. Тот, сию минуту подскочил к нам:

- Ну как? Все понравилось?

- Да! Добавки!

В этот момент, я аж поперхнулся от услышанного.

- Ты не наелась, Карен?

- Нет. Хочу еще. И можно еще медовухи?

- Сейчас все будет.

И как только Хагель удалился, я вновь обратился к Карен.

- Ты ведь помнишь, что мы едим за его счет?

- Конечно, поэтому я и попросила добавки.

- Да? Серьезно? Ты будущий святой рыцарь! Знай меру!

- И что с того? Он сам предложил. А тут, все такое вкусное, что я не смогла удержаться. К тому же у нас праздник.

- Это не оправдание!

- Просто расслабься и ешь.

- Ах, что с тебя взять?

Я просто молча продолжил есть. А Хагель, буквально минуту спустя, вышел с двумя подносами. В основном, он принес все то же самое, только за исключением яблочного пирога, специально испеченного для нас.

- Тильда узнала, что у вас праздник, и испекла. Налетайте.

- А, да, спасибо.

Мне стало как-то не по себе, поэтому, перед тем как Хагель ушел, я решил вставить слово:

- Кхм. Послушай, Хагель.

- Да? Чего-то еще хочешь?

- Ах, нет. Просто хотел сказать, что если вдруг тебе будет нужна наша помощь – то с радостью обращайся.

- Правда? Ну, спасибо. А теперь ешь.

По всей видимости, он принял мои слова за шутку и просто ушел по своим делам. Ну, я пытался. Если Карен съест весь его провиант – то я не виноват.

Но, в конечном итоге, спустя пару часов, все было съедено и выпито. Поблагодарив Хагеля, мы отправились к себе. И, словно увальни, мы доползли до своей комнаты и просто завалились на кровать.

- Думаю, мы никуда больше не пойдем.

- Да, не пойдем. Я даже просто встать не могу.

- Нечего было столько есть!

- Но все было такое вкусное!

- Тут я согласен, все было очень вкусно, но, опять же, это не оправдание!

- Но, Уилл!

- А что если ты растолстеешь?

- С учетом моих тренировок, я должна есть еще больше.

- Что? Это еще почему?

- Я сжигаю гораздо больше калорий.

- Да что ты?

- Да! Так и есть! Я бы давно растолстела!

- Ах, мне уже все равно. Прямо сейчас, я просто хочу умереть. Мой желудок полон.

- А сам-то? Тоже ведь переел! И на меня наговариваешь?

- Я был вынужден! Это ведь ты попросила добавки?

- Ну мог бы и не есть!

- Да Тильда старалась из-за тебя! Как я мог не есть после такого? Это было бы неуважением!

- Надо будет завтра перед уходом поблагодарить Тильду.

- Да, надо будет. Так, стоп! Не уходи от темы!

- Спокойной ночи, Уилл.

- Не спать! Я не закончил!

Но, довольная от блаженной трапезы, Карен мгновенно уснула. Ее лицо расплылось в улыбке. Она была довольна тем, что так называемое испытание под названием «школа рыцарей», подошло к концу. И теперь, мы снова сможем начать наши приключения. Ты ведь скучала, да, Карен?

Несколько минут погодя, вслед за Карен, уснул и я. А после, по окончанию короткой ночи, наступило утро, и пришло время выдвигаться в путь. Захватив вещи, мы спустились вниз, чтобы отдать ключ Хагелю. Он пытался уговорить нас остаться на завтрак, но я отказался, даже не смотря на жалобное лицо Карен. Но даже так, он все же умудрился всучить нам немного провизии. После, встретившись с Тильдой, мы высказали ей свои благодарности и отправились в путь.

Как и обычно, нас уже вез все тот же самый кучер. Это уже была какая-то традиция, ездить именно вместе с ним. Но, так или иначе, наша поездка была спокойной. В прочем, как и всегда. Тихо и без приключений, мы ехали двое суток до Хейсина. Въехав в город и расплатившись с кучером, мы направились прямиком к башне. В этот раз, Мария нас уже не встречала. Ну это и было ясно, ибо уверен, она была не в курсе, что мы приедем сегодня. Но, помимо того, что она нас не встречала, то в целом, мы ее не застали на месте. Как позже нам сообщил один из ее прислужников, Мария отправилась по делам в столицу.

- Это же надо было так повезти.

- Ты о чем?

- Понимаешь, мы могли просто позже переместиться с ней, с помощью портала.

- Ну, ничего не поделаешь. В любом случае, сейчас, это место наш дом, вне зависимости, находиться ли на месте Мария, или нет.

- Признайся, Карен, ты рада, что мы познакомились с ней?

- Солгу, если скажу, что нет.

Я был прав. Это хорошо. Если наступит время, когда придется вернуться в свой мир, дом для Карен, я уже нашел. Мария будет ей здесь рада, я уверен в этом.

- Чем займемся, пока ее нет?

- Хм. Я бы на самом деле сходил в библиотеку.

- В которую из?

- А ты как думаешь?

- Я поняла, идем.

Мария уже давно поставила всех в башне в известность о том, что у меня и Карен здесь такие же права, как и у нее. Для нас, любая дверь была открыта. По этой причине, я хотел посетить ее личные архивы, то есть великую библиотеку. Конечно, я верил слову Марии и тому, что все книги, что здесь есть, были прочтены ею, но, не стоит отрицать того факта, что она могла что-то упустить.

Поднявшись вверх, мы отворили большие двери и прошли внутрь. Великая библиотека была безумно большой. Большую часть помещения занимали полки, что располагались прямо от пола до потолка. Соединялись они между собой лестничными стеллажами. Освещением служила большая люстра, что располагалась по центру помещения. Так же, практически у каждой полки, были свои лампы. Мария проводила здесь очень много времени, поэтому, чтобы читать, здесь были столы из черного дерева, которые окружали мягкие угловые диваны и кресла. По большей части, книги читал я один, а Карен по какой-то причине просто любовалась мной. Не знаю, было ли ей весело, или интересно наблюдать за мной, но, раз она была не против, я продолжал поиски. Одну за другой, я доставал книги с полки, изучая магические круги и сказания. По рассказам Марии, мне нужны были церковные запретные книги, которые я мог бы найти лишь в главенствующей церкви. Силы самой богини Ультимы. Вполне возможно, здесь была замешана ее магия. Правда, я до сих пор не мог поверить в то, что в этом мире есть кто-то способнее Марии. Хотя, может сложиться так, что это просто какая-то запретная магия, для ритуала которого было привлечено множество служителей церкви. Дети, да? Я не хочу верить в то, что я попал в этот мир, благодаря такому ритуалу.

В любом случае, за изучением книг, я не заметил, как пролетело время. Мария уже успела вернуться, и даже больше, застать нас здесь.

- Читаете мои книги, в мое отсутствие, негодники?

- Привет, Мария, ты уже вернулась?

- Да, милая, буквально пару минут назад. Мня предупредили, что вы прибыли, прямо с порога.

- А ты что против?

- Нет, я ведь сама дала вам права находиться здесь. Не так ли? Уилл?

Что это? Я чувствовал в ее голосе недовольство. Мы чем-то провинились? Находясь здесь? Или быть может дело было в чем-то другом?

- Что-то случилось?

- Конечно!

- Правда? Что произошло?

- Вы сдали экзамен, и даже не поставили меня в известность!

- Ах, ты об этом.

- Конечно я об этом! И что это еще за тон такой? Снисходительный? Вы члены моей семьи, и моя гордость. Я, как глава семьи Иоганн, должна была вас первой поздравить и поделиться своей гордостью с другими семьями!

- Прости, Мария, мы просто хотели сделать тебе сюрприз.

- Ничего страшного милая, я знаю, что ты ни при чем, это ведь этот негодник во всем виноват? Он ведь тебя подговорил? Бедная девочка, везде вынуждена следовать за своим братом.

- Это еще что за дела?

- Молчать! Ты наказан!

- Наказан? И как же?

- Хм. Я попозже придумаю твое наказание.

- Так ты даже не знаешь, как?

- Уилл, мне кажется Мария просто расстроена тем, что не смогла сразу же порадоваться вместе с нами.

Да что же такое? Мария всегда такая строгая и элегантная, но порой ведет себя как дитя малое. Ах, с ней ничего не поделать.

- Ладно, я понял. Прости, мы виноваты.

- Хорошо, я принимаю извинения. А теперь, пойдемте праздновать.

И всего-то? Ах, да, еще и наказание. Ну, даже не хочу знать, что она там себе может придумать.

- Ты ведь только прибыла, не хочешь отдохнуть?

- Мне не составило труда добраться сюда, воспользовавшись порталом.

- Ну, тут твоя правда.

- Так что пойдемте. Я приказала накрыть нам стол.

- Окей.

Проследовав за Марией, мы направились в главную столовую, где уже давно был накрыт стол. Теплый ужин, семейные беседы, все то, что бывает и у обычных семей. Впоследствии, Мария озвучила мое наказание. А им оказалось то, что мне нужно было прочитать с десяток книг. Ну разве это наказание? Я так-то не особо и против. В любом случае, сегодняшний день подошел к концу, и мы улеглись спать.

Каждое последующее утро, мы начинали с тренировки вместе с Карен. Я уже давно не устраивал спаррингов вместе с ней. Не сказать, что мне было тяжело сейчас, но она явно стала жестче. Она тоже порядком была удивлена, что я мог так хорошо держать удар. По правде говоря, я был благодарен Люси за дополнительные тренировки. Ведь помимо того, что я получил хорошую выносливость, я сумел в некотором роде, заполнить свою неопытность.

После тренировок и завтрака, я шел в библиотеку, где занимался с Марией. Я уже в полноценном объеме владел тремя языками. Конечно, магию я по-прежнему не брался осваивать, чем и расстраивал Марию, но свое слово я сдержал, и прочел все те книги, что она мне поручила в качестве так называемого «наказания».

Так, раз за разом, день за днем, проходило наше время пребывания в башне. Умеренная светская жизнь или как-то так. Но и оно длилось не долго. В нужный час, нам пришло письмо из столицы, оно ознаменовало то, что турнир за звание святого рыцаря состоится уже в этом месяце.

- Уже так скоро?

- Разве ты не рада, Карен?

- Ты ведь понимаешь, что туда стянуться люди со всего берега?

Политика берегов мне по-прежнему не была ясна. Это можно было трактовать так: каждый берег – свое независимое государство. Берег, на котором мы находились, было государством Империи. Конечно, святые рыцари были не только в империи, но и на других берегах. Можно сказать так, что именно святые рыцари были связью между берегами, и в частности, только им было дано право беспрепятственно пересекать границу, хоть это случалось и не так часто. Святые рыцари, помимо обычных войск, были задействованы в политике борьбы с порождениями тьмы. Их зачастую отправляли на первый берег для поддержания контроля над бездной. Что же касается насчет становления святыми рыцарями, то в каждом из государств были свои способы. В империи – это турнир. В турнире могли участвовать только рыцари, имеющие свидетельство. Также, помимо свидетельства, у рыцаря должно еще было быть именное письмо. В моем случае, мне его напишет Мария, от имени семьи Иоганн. А если дело касалось крестьян, то письмо они должны были получить либо при обучении в школе рыцарей, либо от лорда, на чью службу бы они устроились. Таким образом, после заполнения заявки на участие, шел отсев. Участников распределяли так, чтобы бои по большей части были честными. Это нужно было для зрелища. В среднем, из года в год, количество людей, что подавали заявки, варьировалось от тридцати до сорока человек.

В любом случае, своими словами Карен хотела подчеркнуть то, что берег очень велик по своей территории. Помимо столицы и Хейсина, тут еще есть множество других больших городов. И в каждом из них, вполне может найдется тот, кто сумеет дать отпор даже Карен.

- Мы уже решили, что ставим все на тебя.

- Я понимаю, что мое сердце должно быть полно решимости, но ведь все же никто не исключает того факта, что и я могу проиграть?

- Я верю, что ты сумеешь одолеть любого, кто бы не был твоим соперником.

- И от чего же исходит такая вера?

- Ты ведь дочь своего отца? Разве нет? Карен Де Алексия.

- У меня сейчас другое имя.

- Ну и что с того?

- Я переживаю, что осрамлю его.

- Думаю, Марии будет глубоко все равно. Вот если бы ты проиграла магический турнир, тогда бы она тебя с землей сравняла.

- Ха-ха. Тоже верно. Спасибо.

- За что?

- За то, что подбадриваешь меня. Мне это придало немного уверенности.

- Просто понимаешь, если будешь волноваться ты, то что делать мне? Меня скорее всего просто оцепит паника.

- Я поняла. Теперь, я буду гораздо собраннее.

Карен высоко подняла голову и широко улыбнулась. Она решила взять на себя роль лидера, и я полностью был с этим согласен. Я хочу спасти Марфу, изменить устои этого мира, и для этого, мне нужна ее сила.

В дальнейшем, мы проводили дни за плодотворными тренировками, ожидая дня, когда нам придется участвовать в турнире. За нас, заявки, подала сама Мария. Ее влиятельность помогла нам пройти регистрацию без труда. И за пару дней до начала события, нам пришли письма с приглашением, а также общими правилами и турнирной сеткой. В этом году, в турнире будут участвовать ровно тридцать два человека. Моим первым соперником должен был стать некто Крахат Фастен. Кто это такой, я и в уме не держал. Соперницей Карен же стала некая Андара Люпишь. Семья Люпишь была известна в столице, и немного информации о ней мы имели. По словам Марии, семья Люпишь славилась стрелковым делом. Лучшие из лучших лучников на всем берегу.

- Интересно, если они лучшие в своем деле, то зачем подались в рыцарство?

- Быть может решили закрепить за своей семьей звание лучших и в этой области?

- Но зачем?

- Для поднятия статуса имени семьи.

- Как глупо.

- Рано или поздно, ты осознаешь всю ценность и гордость дворянского имени и статуса.

- Да-да. Гордость дворянской семьи.

Хоть я так и говорю, сейчас, в какой-то степени, я несу ответственность. Мария дала мне свое имя, и я должен беречь и защищать его.

- Карен, чем займемся в оставшиеся дни?

- Нужно отдохнуть перед турниром. Наши тела должны быть в форме. Но помимо этого, должен отдохнуть и наш разум.

- Окей.

Последующие сутки, мы провели в полном спокойствии: расслабляющие ванны, бани, беседы за пышным столом, прогулки по городу, внутреннему двору, все то, что делают аристократы. Тихая и мирная жизнь. По сравнению с моими ежедневными тренировками, она казалась мне такой далекой и неправильной. Но, почему-то, глубоко внутри себя, я наслаждался этим. Быть может, мое прошлое, откуда-то из глубин моего разума, давало мне сигналы о том, кем же я все-таки являлся.

Том 1. Глава 14.

На пороге нашей цели.

Когда настал судный день, вместе с Марией, которая изъявила желание присутствовать на турнире, мы отправились через портал в столицу. Перед этим, она заставила нас одеть подобающую одежду, для того, чтобы выступать на турнире.

- Это еще зачем? Мне и в моей одежде удобно.

- Она не подойдет. У нее нет никакой защиты.

- Да как это? Да даже одна накидка из шерсти былрогов чего стоит?

- И все же, это неприемлемо. Я подготовила для вас одежду и заранее зачаровала ее.

Опять Мария за свое? Ладно. Она ведь сталась, ведь так? Даже зачаровала. Думаю, мне не стоит отказываться.

- Хорошо, где она?

- В ваших комнатах.

- Понял. Пошли, Карен, переоденемся.

- Ага.

Когда я зашел к себе, меня уже ждал мой наряд, что висел на манекене. Хлопковая белая рубаха, легкая тонкая кираса из кости дракона, многослойный подплечник, и налокотник под боевую руку черного цвета, из твердой кожи гублоящера, а также тонкие белые тканевые поножи, и черные сапоги. Самая важная деталь лежала отдельно – белая длинная накидка, с гербом семьи Иоганн на спине.

Переодевшись, я вышел из своей комнаты и застал Карен, которая также переоделась. Наша одежда отличалась цветовой гаммой, если же я носил черно-белые цвета, то Карен была облачена в яркие красно-золотые краски. На ней было легкое платье, что опускалось до колен. По бокам, были открытые зоны, а на поясе был широкий ремень. На груди была такая же легкая, подчеркивающая её особенности, кираса из кости дракона, покрашенная в золотой, а на юбке, тонкие, но все же, защищающие пластины, что шли одна за другой. В отличии от меня, у нее не было многослойного подплечника, но на обеих руках были наручи. Ноги защищали наколенники, перетекающие в наножники и боевые туфли. Также, помимо заколки, что я подарил Карен, ее волосы были собраны в хвост золотой фибулой с красным камнем в центре.

- Тебе идет.

- Правда? Я удивлена, что Мария выбрала такой цвет для меня. Интересно, почему?

- Может, из-за твоего меча?

- Думаешь, дело в нем?

- Именно. В нем самом.

Мария, с ярко выраженной радостью на лице, подошла к нам.

- Вы оба прекрасно смотритесь. Я прекрасно выбрала цвета.

- Спасибо, Мария.

- Да, спасибо, конечно, но, чем эта броня лучше нашей? Различия в зачаровке?

- У этой брони повышенное физическое сопротивление, а также улучшена прочность.

- А это не жульничество?

- Вовсе нет. Уверена, другие члены благородных семей применят схожие меры.

- Понял. Тогда вопросов нет.

- Что ж, тогда, раз вы готовы, то отправляемся в столицу.

Через некоторое время, мы были уже в самой столице. Она была все такой же, как и была перед тем, когда мы ушли. Правда, центральная площадь, что вела в сторону колизея, на который мы собирались, была украшена. Флажки ярких цветов, флаги, воздушные шары – все это показывало, что турнир на звание святого рыцаря тут ценился очень сильно. Саж же колизей так же был украшен яркими флагами. Он вмещал в себя более десяти тысяч человек и был одним из самых крупных, после замка и главенствующей церкви, сооружений. К моменту, нашего сюда прибытия, народу тут была уже целая уйма. Но, так как мы были участниками, то прошли без проблем.

При входе, Мария решила оставить нас и пойти на трибуны:

- Я пойду займу свое место, откуда буду наблюдать за вашими боями.

- И где же ты будешь сидеть?

- Подле принцессы.

- Что? В каком смысле?

- Она сама пригасила меня, составить ей компанию. Это произошло после того, когда она узнала, что двое членов моей семьи собираются участвовать в турнире.

- Почему ты раньше об этом не сообщила?

- Решила сделать сюрприз.

- Так ты отыграться подобным образом решила?

- Кто знает. Что ж, Уилл, Карен, желаю вам успехов.

- Ага, спасибо.

- Спасибо, Мария.

После этих слов, Мария удалилась. И мы остались с Карен наедине.

- Уилл, у меня вопрос.

- Что? Какой?

- Как только я одержу победу в турнире, мне придется решить, к кому мне присоединиться. К принцессе или же к церкви. Наше решение остается прежним?

- Да. Ты присоединишься к принцессе.

Я решил это еще тогда. Принцесса Элизабет, вступившая на престол, в отсутствие своего больного отца, вела ярую политику против прав церкви. По столице зачастую можно услышать о ней дурные слухи, вроде того, что она еретичка. Мне стала интересна ее политика, и то, чего она добивается. И быть может, помогая ей, я сумею добраться до правды и найти Марфу.

- Хорошо. Значит принцесса.

- Полагаюсь на тебя, Карен.

- Не забывай, тебе тоже нужно постараться.

- Да, я помню.

- Что, пойдем?

- Навстречу своей судьбе?

- Волнуешься? Признайся.

- Отрицать, конечно же, я не буду, но все же, я полон решимости.

- И откуда берется твоя решимость?

- Все благодаря тому, что ты здесь, Карен.

- Вот как? Ясно.

Карен отвернулась и пошла вперед. Похоже, что она засмущалась. Ну, я в любом случае последовал за ней. Нам нужно было подняться по лестнице на третий этаж, где собирались все участники. Это было обширное помещение, с большим балконом для наблюдения за боями участников. И перед тем, как попасть туда, на нашем пути мы встретили Люси, которая меня ждала. Попросив Карен идти вперед, я решил с ней переговорить:

- Неужто ждешь меня?

- Конечно. Я же здесь ради тебя.

- Хм. Все так же не раскроешь свои истинные цели, если я не одержу победу?

- Да. Уговор есть уговор.

- Что ж, хорошо.

- Не переживай, я решила просто пожелать тебе удачи и насладиться красочными боями.

- Тогда, спасибо?

- Я ведь еще даже ничего не сказала, нет?

- Ты пришла, а это уже поддержка.

- Вот как? Хорошо. В любом случае, я буду наблюдать с трибуны. Ах, да, я буду не одна.

- Не одна?

- Сегодня со мной будет присутствовать мой отец.

Ее отец? Глава семьи Триолетт? Понятно. Похоже, что мои мысли были в правильном направлении, относительно нее. Ну, я буду верить до самого конца, что я ошибаюсь.

- Понятно.

- Ты уже постарайся, Уилл.

- Ага. Сделаю все, что смогу.

Попрощавшись с Люси, я проследовал вслед за Карен, в помещение. И стоило мне лишь открыть дверь, как я почувствовал тяжелую ауру. Все участники, что находились там, разглядывали меня с ног до головы. Карен следовала примеру остальных. Не знаю, в шутку ли она делала, либо старалась соответствовать плану. С Карен мы заранее договорились, что как только попадем внутрь, то не будем говорить и находиться близь друг друга. Это поможет нам избежать ненужного давления и объединения против нас. По этой причине, я встал по другую сторону балкона и просто смотрел на то, что происходило внутри самого колезея.

Сначала, шло так называемое шествие: танцы, песнопения, а после, дали высказать свое слово и пожелание принцессе и архиепископу. Первым, кто дал свое слово, был архиепископ – Ванцлав Асаисел. Высокий, с вытянутым лицом, мужчина, средних лет. У него были выражены явные проблемы с ногами, так как он опирался на скипетр и тяжело стоял. Скорее всего старость брала свое.

Прокашлявшись, он заговорил:

- Приветствую вас, жители земель богини Ультимы. Сегодня, в ее честь, ради защиты нашего мира, мы проведем ежегодный ритуал, суть которого заключается в том, чтобы найти истинного защитника – святого рыцаря! Участники, прошу, покажите все, на что вы способны, и докажите нам, что достойны этого титула!

После сказанного он покосился в сторону нашего балкона, а после, медленно, шаг за шагом, удалился к себе в ложе.

Дождавшись пока он уйдет, свое слово дала принцесса Элизабет. Она выглядела прекрасно в своем блестящем платье, что было увешено с ног до головы дорогими камнями. Блондинка с серыми глазами, с родинкой над верхней губой с левой стороны, а также рядом с правым глазом. Она имела прекрасную осанку и хорошо держала спину. А ее золотая корона, с ярко алым камнем по центру, что высказывала ее статус, великолепно сочеталась с ее уложенными на бок волосами.

Осмотрев с обеих сторон трибуны, вокруг себя, она заговорила:

- Доброго вам дня, мои дорогие жители Империи. Я рада, что все вы нашли время и находитесь здесь, дабы лицезреть битву меж людьми нашей страны за звание святого рыцаря. А также, я благодарю вас, мои дорогие воины, за то, что решились участвовать здесь. Я искренне верю, что вы покажите все, на что способны, и докажите нам, что действительно заслуживаете этого титула. Своим именем, что досталось мне от моего отца, я начинаю турнир!

После ее слов, все трибуны заликовали. Конечно, из года в год, все ждут этих красочных боев. Сама же принцесса поклонилась и удалилась в свое ложе, где ее уже давно ждала Мария. Они и вправду такие подруги? Если это так, то нам с Карен несказанно повезло. В любом случае, турнир уже начался. Карен была восьмой в списке, и по счету ее бой шел четвертым, я же был двадцать шестым, и мой бой должен был состояться лишь тринадцатым. Первыми участниками, которых озвучил местный ведущий, были Жан Чувсел и Горан Сархан. Жан Чувсел учился в одно время с нами на третьем потоке и был одним из тех, кто собирался стать святым рыцарем. Их бой длился не долго и был не особо красочным. Победителем, к сожалению, стал Горан Сархан. Он выбил меч из рук Жана, и тот благополучно сдался. Вообще, победить можно тремя способами: твой противник сдастся, он не будет в силах продолжать сражение, либо лишится своего оружия. Как и произошло, собственно, сейчас. Следующими участниками были: Лакс Парас и тот, кто больше всего бросал на меня злейшие взгляды, это Курдан Лиордан. Он, как и собирался, пришел участвовать в турнире. И, глядя на него, я понимал, что Лиордан явно был недоволен моим здесь присутствием. Свой бой он закончил быстро, все также выбил меч из рук своего оппонента. Дальше по списку, шли некие Соиль Люкрат и Уина Чогель. Насчет Люкрата я не мог ничего сказать, а вот имя семьи Чогель было известно даже мне. В столице, они были хозяевами главной из площадей, и многие мероприятия и празднования не могли пройти там без их соглашения. Изначально, я думал, что бой пройдет в быстром темпе, ведь, по моему мнению, эта девица была послана сюда как представитель своей семьи для поддержания статуса, но Уина продемонстрировала великолепный бой и сумела одержать победу на Чогелем, что в свое время, так же прекрасно сражался. Их бой стал первым, завораживающим здесь.

И вот, наконец-то настала очередь Карен. Она уже находилась внизу, на арене, вместе со своей соперницей Андарой Люпишь. Высокая девушка, с прямой спиной, строго державшая клинок прямо перед собой. По ней, была видна дисциплина лучника, та самая выдержка, при которой приходилось подолгу держать спину прямой. По команде, обе участницы приготовились к бою, и как только раздался сигнал, они ринулись в бой. Карен решила изучить соперницу, атакуя ее из нижней стойки проходящими поперечными ударами, одним за другим. Андара, хоть и держалась молодцом, но все же, пропускала часть ударов. Поняв это, Карен, не сомневаясь, совершила быстрый рывок по дуге ей за спину и проатаковала в спину свою соперницу перекрестным ударом. После такого удара, Андара отлетела на метр вперед. Эта была излюбленная атака Карен, и она знала, что после нее, ее соперница не сумеет подняться. Бой был завершен первой победой Карен.

Дальше по плану, прошло еще восемь боев, прежде чем наступила моя очередь. Среди участников, что там выступали, я мог отметить нескольких. Одним их них, был Димург Беллугарсия. Высокий, крепкого телосложения, парень двадцати пяти лет, что происходил из известной семьи Беллугарсия. Эта семья славилась тем, что все ее члены являлись или являются святыми рыцарями. От деда к отцу, от отца к сыну. Словно традиция. Сам же Димург внушал нешуточный ужас. Чего стоил только его первый бой против Шаи Симален, который закончился в первые десять секунд. Димург, первым же ударом, разнес в дребезги клинок Шаи. А второй же, кто вызвал у меня интерес, была Пенелопа Мирамирам. Невысокая, темноволосая девушка, скрывающая свое тело и клиник под белым сюрко, носящим знамя богини Ультимы. Как выяснилось, она была воспитанницей главенствующей церкви, и уже полноценно владела святой магией. Прямая надежда самого архиепископа. Уверен, он не сомневался, что следующим святым рыцарем, было суждено стать именно ей.

Ее магия пугала, и не только меня. Противник Пенелопы, Юджин Фритц, так же не ожидал встретить в своем первом бою нечто подобное. Она двигалась слишком быстро, перемещаясь словно вспышка света, а так же, казалось, что на доли секунды, Пенелопа превращалась в свет, и клинок проходил сквозь ее тело. Юджин держался молодцом против нее, но, не попав ни единой атакой своего клинка, пал по ее гнетом. И если я одержу победу в своем первом бою, то моим следующим противником, станет именно Пенелопа.

Да, и, конечно, помимо тех двоих, были и другие участники. Барсен Уатсен и Хисана Рюзель сражались на арене дольше всех, а Симет Курнет в битве против Сюпел Енгерна и вовсе сдался после первых пяти минут. Также, был парнишка с говорящим именем Ирлан Брлэк, что грациозно орудовал своей рапирой против Прака Нефара. Именно быстрота его рапиры и принесла ему победу.

Но, так или иначе, подошла моя очередь, и мой оппонент уже давно ждал, когда я спущусь на арену. Крахат Фастен, он не внушал никакого ужаса или чего-то подобного. На вид, это был обычный парнишка. Почему? Его одежда, по сравнению со всеми остальными, была слишком простовата: недонагрудный доспех, простая куртянка поверх, а вместо поножей, он вовсе носил простые брюки, закатанные в поношенные кирзовые сапоги. Он был простолюдином? Я был не до конца уверен, но, стоило мне подойти чуть ближе, как он опустил свою голову и промолвил:

- Приветствую вас, господин Иоганн. Я рад, что удостоился чести сразиться с вами.

- Ответь мне на вопрос – ты простолюдин?

- Да. Мое фамильное имя мне дал великодушный Урвен Фастен, у которого я прохожу службу.

- Вот как.

По какой-то причине, я отвел свой взгляд в сторону, и как мне показалось, ненароком обидел Крахата этим.

- Вам не по нраву, что ваш первый соперник простолюдин?

- Дело вовсе не в этом. Прости, если обидел.

- Что вы, я вовсе не обижаюсь.

- Перед тем, как мы начнем сражение, ответь мне еще на один вопрос.

Не знаю почему, но я хотел это знать. Быть может, узнав, мне станет гораздо легче сражаться.

- Что вас интересует?

- Почему ты желаешь стать святым рыцарем?

- Все ради денег.

- Денег? И эта вся причина?

- Знаете, у меня большая семья: мать, отец, да и пять братьев и одна сестра. Деревня, из которой я родом, не столь богата, и не приносит больших доходов. А господин Фастен пообещал мне хорошее жалование, если я принесу больше известности его фамильному имени.

- Спасибо за честный ответ.

У каждого были свои идеалы и причины. Кто-то сражался за мир во всем мире, а кто-то просто желал прокормить свою семью. Я не скажу, что его причина недостойна, но то, почему я здесь, гораздо важнее. Поднявшись на самый вверх и изменив политику этого мира, смогу ли я помочь тебе? Ведь, если ты проиграешь, то ничего плохого из этого не выйдет? Ты ведь рыцарь, ведь так? И лорд просто так не откажется от тебя? И твоя семья не останется без денег? Эти мысли накрепко засели у меня в голове. Черт. Почему я просто не встретил в первом бою дворянина?

- Вы опечалены?

Похоже, что мое эмоциональное состояние достигло Крахата. Парнишка был честен и добросердечен. Поэтому, не удивительно, что он так легко понимал людей.

- Нет, вовсе нет. Давай приступим к бою. Прошу, покажи мне все, на что ты способен.

Я не стал прямо отвечать на его вопрос. Мои проблемы – это только мои проблемы. Мне не стоит распространяться своим мнением, прямо здесь, перед остальными дворянами. Хотя бы до тех пор, пока я не стану святым рыцарем.

- Да, благодарю вас.

Мы оба приготовились к бою, встав в стойки и дожидаясь команды ведущего. И как только прозвучало: «К бою», мы начали наше сражение. Я всегда начинал битву с подвешенной стойки. Она помогала мне легко уклоняться и отбивать атаки, пока я изучаю своего оппонента. Что же касается Крахата, он изначально встал в высокую стойку. Высоко вознеся свой меч прямо над головой, под углом в сорок пять градусов, он нанес один из самых сильных центральных ударов. В подвешенной стойке, я бы не сумел полностью заблокировать его удар, а если бы и принял его на себя, то лишь только для того, чтобы перевести. По этой причине, я просто легким движением уклонился по левой стороне и решил нанести рассекающий удар под углом. После столь сильного удара, у Крахата должна была возникнуть задержка в движении, как я думал, но все оказалось вовсе не так. Он был опытен, и знал, что, открывшись подобным образом, враг захочет этим воспользоваться. Поэтому, когда я атаковал его, он был уже полностью готов, и сильным восходящим ударом, Крахат практически выбил меч из моих рук. Меня спасло лишь то, что я нехило так подкачался за эти годы. Черт. Надо быть осторожнее. Отпрыгнув назад, я перегруппировался. Вновь, встав в подвешенную стойку, я ожидал следующего шага Крахата. И он не заставил меня долго ждать. Вслед за восходящим ударом, в одно движение, он приблизился ко мне и уже нанес удар, по нисходящей траектории, под углом в семьдесят градусов. В этот раз, я не стал уклоняться, а просто принял его на свой меч, дабы перевести удар в землю. Наши клинки соприкоснулись, издав страшный скрежет металла, и выпуская искры, я отбил его удар. И как только его меч достиг земли, я, в полном обороте, нанес поперечный горизонтальный удар прямо перед собой, задев Крахата по его нагрудному доспеху. Я не нанес серьезного повреждения его груди, но сильно сбил ему дыхание. Ведь, после моего удара, Крахат отскочил назад, дабы не упасть, и пытаясь восстановить свое дыхание, он пытался перегруппироваться. Но я не был столь любезен, и продолжил серию. Сделав движение в его сторону правой ногой, я совершил восходящий вертикальный удар, перенеся на нее весь свой вес. Это нужно было для того, чтобы, пока я поднимал свой меч подле бедра, при использовании центробежной силы, я сумел совершить мощнейший удар. Я попал прямиком по его мечу, но, как оказалось, этого было недостаточно. Конечно, от силы моего удара, его правую руку, по инерции, откинуло назад, но меч из кисти он так и не выпустил. Правда, это должно было стоить ему боя. Крахат был полностью открыт, и если бы я завершил свой последующий нисходящий вертикальный удар, то он бы незамедлительно проиграл. Но в момент, когда клинок моего меча приблизился к его груди, я остановился.

- Вы ведь понимаете, что я не сдамся?

- Да. Я понимаю.

- Так почему же вы остановились?

- Я не знаю.

- Прошу вас, давайте продолжим. И если у вас будет вновь возможность нанести последний удар, то незамедлительно нанесите его. Иначе, моя гордость рыцаря пошатнется.

Это было ошибкой, ибо я совершенно не думал о его чувствах. Я ведь сам просил его продемонстрировать все, на что он способен. А теперь? Что бы почувствовал я, если бы мой оппонент, против которого я выкладывался на полною, просто жалел меня? Это очень обидное чувство. Поэтому, я пообещал себе:

- Я одолею тебя, Крахат Фастен. И в этот раз, не сомневайся, я не остановлю свой клинок.

- Благодарю вас.

Вновь, разойдясь, мы встали в стойки. Я решил не затягивать этот бой, и закончить все одним единственным ударом. Для этого, я встал в свою наилюбимейшую хвостовую стойку. Я держал свой меч клинком вниз позади себя, подле своего берда. Благодаря ей, я мог скрыть свой клинок от взора противника, и нанести ему неожиданную атаку, будь то: восходящий удар, или же поворот с уколом. Я дождался, пока Крахат совершит движение в мою сторону, и моментально совершил рывок в его сторону. Я был быстр и точен, а «укол» моего меча, пришелся прямо ему в грудь. Крахат отлетел на метр и упал низ, при этом выпустив меч из своих рук. Я одержал свою первую победу.

После того, как я сделал небольшой поклон, я подошел к Крахату и протянул свою руку. И как только он схватился за нее, я помог ему встать.

- Благодарю вас, за вашу любезность.

- Ты хорошо сражался.

- Но вы были сильнее.

На моих плечах висел груз, и мои амбиции были куда сильнее. Уверен – это и послужило моей победой.

- Это ведь не означает конец для тебя?

- Надеюсь, что господин Фастен позволит мне участвовать и в следующем году. Я обязательно стану сильнее.

- Что ж, тогда желаю успехов.

Пожав Крахату руку, я направился обратно наверх. Впереди должно было состояться еще пару боев, перед тем, как начнется второй этап.

Из оставшихся участников первого этапа, самым интересным оказался Эрнест Цейх, который одолел Тюрама Брагетца. В его движениях виднелось то, как долго и тщательно от отрабатывал свои удары. Они были отточены в каждом движении. Будто двигался вовсе не живой человек, а бездушная кукла. Его бой был последним. И по его завершению, ведущий вышел по центру арены и объявил результаты и о начале второго этапа. Как и ожидалось, моей соперницей была Пенелопа. Что ж, перед тем, как мне придется с ней сразиться, должно пройти еще шесть боев, среди которых будет бой Карен. В этот раз, ей предстоит сражаться второй, против Уины Чогель, которая хорошо себя показала.

Первый бой второго этапа открывали Горан Сархан и Курдан Лиордан. Не хочу признавать, но их бой был великолепен, в частности это заслуга Лиордана. Он умело сдерживал первоначальный напор Сархана, а после, как только он немного сбавил обороты, моментально перешел в атаку. Быстрыми, силовыми выпадами, он раз за разом пробивал защиту Сархана. И в конечном итоге, он пал. Победа была за Лиорданом. Теперь же, настала очередь Карен вновь выйти на арену. Ее соперница, Уина Чогель, уже была готова, давно встав в свою стойку. Карен, совершив пару взмахов рапирой, тоже приготовилась. Хоть наши стили и были идентичны, из-за перехода с двуручного меча на рапиру, Карен была вынуждена сменить тактику ведения боя. Теперь, ее первоначальной стойкой, с которой она начинала свой бой, была нижняя. Из нее, она с легкостью могла переходить как в наступательные движение, так и легко обороняться. Стиль боя, которому меня обучала Карен, был больше основан на скоростных движениях, нежели силовых ударах. И он, как нельзя лучше подходил быстрой и точной в своих движениях Карен. Что же касается Уины Чогель, насколько я успел заметить, она придерживалась средней дистанции, подпуская к себе лишь для того, чтобы наносить решающие удары своему оппоненту. Только вот с Карен, ее стратегия была бесполезной, ибо ей не доставляло особого труда в одно мгновение разорвать дистанцию. И Уина это прекрасно понимала. По этой причине, все что ей оставалось, так это самой атаковать. Ускорившись, она бросилась на Карен. Сейчас, я наблюдал, как две девушки использовали максимум от своей скорости, и словно две юлы перемещались по всей арене. Но, это была лишь только начальная скорость Карен. Поняв, что Уина за ней поспевает, она решила ускориться еще сильнее, и это уже принесло свои плоды. Ибо она решила исполнить одну из своих сильнейших техник. Так называемая: «пятиконечная звезда» - невероятная атака Карен. Сколько бы я с ней не тренировался, как часто не наблюдал ее, я никогда, ни единого разу, не сумел отразить ее. Карен ускорялась до такой степени, что ее силуэт был едва различим человеческому глазу, и атакуя в пять разных точек, с невиданной скоростью, казалось, будто тебя протыкают одновременно с пяти разных сторон. Отсюда и следовало такое название, этой необыкновенной техники Карен. Естественно, что Уина не сумела отразить ее, и просто приняла на себя весь урон. Секунду спустя, она уже лежала на земле. Победа была за Карен.

Публика неистово ликовала от увиденного. Все были поражены той скорости и силе, что обладала Карен. А тем временем подходила пора следующего боя. Он должен был состояться между Августом Хриптом, что одержал победу над Шридцом Ту Лимаром, и Сюпелем Ергенрном, что в свою очередь одолел Симата Курнета. Август Хрипт продемонстрировал блестящую технику владения парным мечом. Длинноволосый блондин, красавчик и любимиц публики. Во время его боев, зрители не прекращали выкрикивать его имя в качестве авиации и поддержки. Уверен, в каком-то роде, это давление мешало Ергерну, и тот, в конечном итоге уступил Автусту.

Так же, последовал и следующий бой, между Барсеном Уатсеном и Камилом Трос. Он не был очень занимательным, и словно по нотам, победу одержал Уатсен. В итоге, он и станет следующим соперником Августа.

Далее по списку, шел Димург Беллугарсия. Его противником был Арнет Гриат, что сумел превзойти Обеля Долгарда. Конечно, он смог продержаться гораздо дольше, нежели Шая Симален, но все также, как и ее клинок, меч Гриата, был разбит в дребезги. Какой же нешуточной силой он обладал. Словно варвар, Димург бил наисильнейшими ударами и целился он прямиком в оружие. Таким способом, ломая клинки, он ломал людей. Ведь нет ничего важнее для рыцаря, чем его меч. Меч рыцаря – это его душа. Почему я так считаю? Ведь для победы достаточно того, чтобы просто выбить его из рук, а разрушение вовсе не обязательно. Так или иначе, но он был победителем. А его последующим оппонентом стал Ирлан Брлэк, сумевший одолеть Гернера Праудмера, что был ничуть не слабее. Рапира Брлэка была все столь хороша.

И вот, наконец-то наступила моя очередь. Бой с Пенелопой Мирамирам. Я до сих пор не знал, каким типом оружия она владела, ибо свой клинок Пенелопа скрывала под покровом сюрко. Но, так или иначе, мне предстояло это выяснить.

Спустившись на арену, мы встали друг напротив друга. За спиной Пенелопы красовались обе ложи, в одной из которых, находился архиепископ. Он, как мне казалось, лицемерно пялился на меня. Что это могло значить? Я ему был не по нраву? Или то, что я из семьи Иоганн, семьи так называемой «богохульницы»? Быть может, просто являясь противником Пенелопы, я уже был ему противен. Идей было много, а вот ответа, к сожалению, ни одного. Тем ни менее, в последующей ложе я заметил, как Мария изрядно беседовала с принцессой. Что же они обсуждали?

А о чем они говорили, мне позже поведала сама Мария:

(Примечание от автора: Слова разговора Марии и процессы Элизабет будут вставлены по времени продвижения битвы, и помечаться больше не будут).

- Это твой младший брат?

- Он самый. Уилл очень талантлив.

- Но хватит ли ему таланта, чтобы одолеть Пенелопу? Она любимица архиепископа.

- Уверен, он что-нибудь придумает.

- Ты обучала его магии?

- Нет. Он отказался.

- Отказался? Отказался быть учеником самой Марии Антуанетты Иоганн?

- Как бы смешно это не звучало, но это так.

- Ах, и что он собирается делать против ее святой магии?

- Уверена, у него есть свой секрет.

- Что? Я не понимаю, о чем ты.

- Просто наблюдай за тем, как он сокрушит надежды этого жалкого старикашки.

Мария злорадно улыбалась, и я понимал, что она задумала что-то страшное. Ладно, меня это никак не должно сейчас касаться. Все что мне нужно – так это победить Пенелопу.

Встав в подвешенную стойку, я приготовился. Оставалось лишь дождаться команды ведущего о начале боя, и все начнется. Но, но почему Пенелопа стояла неподвижно? Словно кукла, застывшая от времени? Она совсем никак не приготовилась к бою. Она недооценивала меня? Или же это был ее стиль? Который не нуждался ни в одной из стоек? Что ж, сейчас-то мы все и узнаем. Как только ведущий прокричал: «К бою», я моментально совершил рывок на всей той скорости, что сейчас обладал. И мне было казалось, что я уже приблизился к ней, и когда я хотел совершить свой первый удар, Пенелопа растворилась яркой вспышкой прямо перед моими глазами. А следом за этим, по моей щеке хлестнула кровь. Она рассекла мне ее! Сделав быстрый разворот и встав в защитную стойку «Железная дверь», в полуприсяде, я увидел стоящую позади меня Пенелопу. Она все так же стояла неподвижно и надменно смотрела на меня. Я не понимал, как она это сделала. Использовала святую магию? Я точно видел свет!

- Это ведь эффект святой магии?

- Да. «Движение потока света».

- Хм. Ты мне о ней не рассказывала.

- Ты ведь знаешь, что я не могу. Иначе я нарушу соглашение, между мной и церковью.

- Ты ведь понимаешь, если мой брат станет святым рыцарем, то он присоединиться к тебе. Так что я в любом случае обо всем узнаю?

- Но станет ли он? Сейчас я не увидела ничего, что бы он мог противопоставить Пенелопе.

- В любом случае, у меня еще есть и Карен.

- Так ты вообще веришь в своего младшего брата? Или нет?

Протерев щеку рукавом накидки, я не отрывал ни на долю секунды своего взгляда от Пенелопы. Я должен был разобраться, как она это делает, да и чем атакует. Если же я смогу узнать все это, то уверен, у меня появиться шанс противостоять ей. Сейчас у меня нет выбора, кроме как атаковать ее. И на этот счет, у меня есть кое-какие мысли. Она ведь не спроста поранила мою щеку? Она с легкостью могла пробить мои бока, или живот. Так почему? Она не уверена, что сможет! Моя броня зачарована. Но некоторые участки подвержены повреждению. Выходит, так же, как и в бое против Юджина Фритца, она не станет атаковать сразу. Только последовательные атаки, изучая всю мою броню, с головы до ног, дабы нанести решающий и завершающий удар. И до тех пор, пока он не наступил, я должен выяснить все! Сделав глубокий вдох, я вновь совершил рывок в сторону Пенелопы. В этот раз, я атаковал уже из средней стойки, прикрывая лицо. Но, как и в прошлый раз, Пенелопа пропала из виду, сопровождая это яркой вспышкой. Я почувствовал твердый удар по своей левой руке, но к счастью повреждения я не получил. Броня защитила меня. Так, нельзя останавливаться. Раз за разом, я продолжал атаковать ее: силовой удар из высокой стойки, диагональный удар из средней стойки, нисходящий вертикальный удар из подвешенной стойки, поперечный восходящий удар из нижней, но, исход по-прежнему был все тем же. Конечно, как мне казалось, я практически успевал нанести удар до того, как она исчезнет, но меня не покидало чувство, что мой клинок проходит сквозь Пенелопу. И я оказался прав! Ведь уже прошло немало времени с момента, как начался наш бой. И хоть, пока что я не получил существенного урона, но он изматывал меня. Но даже так, главное было то, что мои глаза постепенно привыкли к ее перемещениям. Они были не хаотичными, а вполне последовательными. Если я атаковал по правой стороне, то Пенелопа наносила мне удар по левой стороне и перемещалась строго мне за спину по правую сторону. Если же я атаковал по правой стороне, то она повторяла все тоже самое, только в противоположную сторону. Что касается прямолинейных атак, то Пенелопа перемещалась строго мне за спину, нанося удары крест на крест. Теперь, зная о ее стиле сражения, все что мне остается – так это подловить ее. И я решил выбрать прямолинейную атаку! И как только она переместиться мне за спину, я буду к этому готов и нанесу свой ответный удар!

- Твой брат тяжело дышит.

- Думаю он просчитывает стратегию.

- А не пора ли ей воспользоваться? Его время на исходе.

- Ты что-то знаешь?

- Это часть той силы, что владеет Пенелопа.

- И о какой части ты говоришь?

- О более мощной святой магии. Но я буду искренне верить, что дело не дойдет до нее.

Выставив правую ногу вперед, я поднял свой меч прямо над головой, запрокинув его на сорок пять градусов. Это была ловушка, которой я выманивал Пенелопу на атаку сзади. Для пущего эффекта, я решил прокричать: «Готовься, сучка!», и в движении совершил нисходящий удар прямо перед собой. Как и следовало, Пенелопа переместилась мне спину, и я этого ждал. И в момент, когда она должна была совершить свою серию ударов из тыльной зоны, сквозь свою накидку я совершил удар себе за спину.

- Он попал?!

- Нет. Он не сумел поразить ее.

- Не может быть. Что на этот раз?

- «Облик света». Это пугающая магия, которая заставляет твое тело становится подобно свету, что может пропустить через себя все.

В момент, когда мой клинок должен был поразить ее, он прошел насквозь. И это было так легко, словно я пытался разрезать сам воздух. Сама же Пенелопа не получила никакого урона, мгновенно проатаковала меня ответным ударом в грудь. Я отскочил назад, но мельком успел разглядеть ее оружие. Это был ланскнетт! Короткая шпага с широким клинком и сложной гардой в форме восьмерки. Вот чем она орудовала? Но это сейчас не так важно, как то, что мой меч прошел сквозь нее! Это точно дело рук святой магии! Никак иначе! А раз это магия, то значит настало время для нее. Моя перчатка! Но как мне ее применить? Я ведь и понятия не имею, как работает эта магия! Черт, познания Марии мне бы очень пригодились. Так, успокойся, сейчас не время для паники! Быстрее, думай, думай, решай, что делать дальше! Ах, была не была, я просто ударю ее! Выпрямившись и встав в хвостовую стойку, я решил сделать свой последний ход. Вынудить Пенелопу на прямую атаку мне в лицо! Сделав шаг ей в сторону, я совершил маневр в виде быстрого рывка, в полукруге по левую сторону от Пенелопы. Вслед за ним, я решил нанести восходящий удар под углом в семьдесят градусов. Пенелопа моментально переместилась по мою левую сторону, дабы проатковать меня в бок. И я этого ждал! И собрав силу, своей левой рукой, что было мочи, я совершил апперкот по ее подбородку. Пенелопа явно не заботилась об этом ударе, считая, что он все так же пройдет сквозь ее тело. Но я почувствовал, почувствовал своим кулаком, вес взлетающего в небо тела. Я попал по ней! Да! Черт побери!

От силы моего удара, Пенелопа отлетела на несколько метров назад.

- Он достал ее!

- Не верю своим глазам. Как он это сделал?

- Я же тебе говорила, у него есть план.

- Подожди, куда он смотрит?

- Что? О чем ты?

В этот момент, не знаю в чем была причина, но я решил взглянуть на ложе, в котором находился архиепископ. Он был не на шутку разозлен. А его взор был направлен нежели не на меня, а больше на Пенелопу. Архиепископ был недоволен тем, что его подопечная получила ранение. Оглянувшись, я увидел, что Пенелопа стала постепенно приходить в себя. После моего удара, она не выронила клинок из своих рук. Но ей явно сильно досталось, ибо она отхаркивалась кровью. Небо Пенелопы сильно кровоточило. А ее лицо сменило выражение с надменности на ярость. Я вновь встал в стойку, приготовившись атаковать, но Пенелопа тремя резкими прыжками отскочила назад. Что? Почему? Она что-то задумала? Или же просто решила оценить ситуацию, так как испугалась меня?

- Мне жаль тебе говорить это, но, похоже, это конец для твоего брата.

- Что происходит?

- Пенелопа разорвала дистанцию. Похоже, что собирается использовать свое мощнейшее заклинание.

- Мощнейшее заклинание?

- Насколько мне известно, Пенелопа смогла овладеть заклинанием третьего уровня.

- Что это за заклинание?

- "Пыльца светоча". Яркий луч света, что сейчас испустит Пенелопа, сразит твоего брата насмерть. Думаю, нам стоит прекратить этот бой.

- Не смей.

- Он умрет. Ты отдаешь себе отчет?

- Просто верь мне и смотри. Прошу тебя.

- Ты в этом уверена?

- Да. Полностью.

- Боже, во что я ввязываюсь?

Как только перед лицом Пенелопы стали появляться магические круги, я понял, что она разорвала дистанцию для того, чтобы скастовать заклинание. Но я не боялся. Я знал, что у меня есть перчатка, и она отлично работает против святой магии. А значит, я отражу все, что бы она не применила. Но это не значит, что я должен действовать в открытую. Если прямо сейчас, все узнают о силе моей перчатки, то быть может в дальнейшем, от нее не будет проку. Поэтому, я сделал вид, что собираюсь отразить заклинание своим мечем, и схватился перчаткой за лезвие. И как только магические круги перед лицом Пенелопы был полностью сформированы, она произнесла заклинание вслух: "Да укажет мне свет моя богиня, да очистит луч моих врагов, да покроет их тела теплым покрывалом, рази же - пыльца светоча". Это было впервые, когда я слышал строки заклинания из уст призывателя. Это была особенность святой магии? Или может быть его полное прочтение давало ему большей силы? Но, как бы то ни было, после того, как Пенелопа закончила читать вслух, круги, сформировавшись в единое построение, испустили луч света. В диаметре этот луч достигал двух метров. Он двигался со страшной скоростью, а земля под ним просто расщеплялась с жутким тресканьем. Выставив свое левое плечо вперед, я приготовился принять на себя это заклинание. И как только оно соприкоснулось с моей перчаткой, я с криком взмахнул мечем прямо перед собой. Заклинание рассеялось и разошлось по обе стороны подле меня. Для зрителей казалось, что будто я совершил невозможное.

- Он разрезал его! Он разрезал ее чертово заклинание!

- Элизабет, веди себя прилично.

- Но, только что, твой младший брат, он, он разрешал "Пыльцу светоча"!

- Так и есть. Все выглядит именно так.

Пенелопа не сразу поняла, что произошло. И как все же осознание произошедшего достигло ее рассудка, она упала на колени, словно лишившись последней надежды. Ведущий, прождав некоторое время, счел это за неспособность продолжать бой и зачел Пенелопе поражение. Победа была за мной. Трибуны ликовали от увиденного. Никто и подумать не мог, что я сумею одержать вверх над кем-то вроде Пенелопы.

Я вновь поднял свой взор на ложе, где сидел архиепископ. Его лицо вызывало неудовольствие по отношению к Пенелопе. Встав, он медленно покинул свое ложе, оставив вместо себя своего послушника. Похоже, что Пенелопу ждало не лучшее будущие. Сделав ей поклон головой, я ушел с арены. Последний бой второго этапа, между Силтоном Шаршеансом и Эрнестом Цейхом, к сожалению, глянуть я не сумел. Ибо, стоило мне покинуть пределы арены, как на меня набросились местные лекари. Они быстро залатали меня и оценили мое состояние, для того, чтобы знать смогу ли я продолжать свой следующий бой. К счастью, мои раны были незначительны, и все благодаря броне. Но, даже так, сейчас она ели дышала. Ей слишком сильно досталось. И если бы бой затянулся еще на немного, то, уверен, мелкими ссадинами я бы не отделался.

Как только лекари закончили со мной, мне разрешили идти. Когда я поднимался в комнату ожидания, мне навстречу уже шли: улыбающаяся Карен, что была довольна тем, что я сумел одолеть Пенелопу, и переполненный яростью Лиордан. Он молча прошел мимо меня, не сказав ни слова. А Карен, решила задержаться на несколько секунд, дабы поздравить меня:

- Ты отлично справился.

- Правда мне пришлось нехило отхватить.

- В любом случае, ты одолел ту, на кого возлагали нешуточные надежды.

- Надеюсь ей не сильно достанется после поражения.

- Думаю, это не должно тебя заботить.

- Ты так считаешь?

- В любом случае, лучше сосредоточься сейчас на турнире.

- Окей. Что ж, порви его.

- Ага. Я сравняю его с землей. У меня к нему дело, от семьи Иоганн.

Вновь улыбнувшись, Карен поспешила на арену. Дело от семьи Иоганн, да? Сказала бы просто, что хочешь отомстить ему за меня.

Когда я зашел в комнату ожидания, оставшиеся участники бросили на меня взгляд. Сейчас, на меня смотрели с некой опаской. Многие из них меня недооценивали, а теперь, стали считаться. Среди присутствующих, я заметил Эрнеста Цейха. Похоже, что в своем предыдущем бою, он одержал победу. А это значит, что теперь нам предстоит встретиться. Очень жаль, что именно его бой я пропустил. Но, так или иначе, я вышел на балкон, чтобы понаблюдать за тем, как Карен отделает Лиордана. Она медленно вышла на арену и вытащила свою рапиру из ножен.

И перед тем, как встать в стойку, Лиордан решил перекинуться парочкой слов с Карен:

- Я не сумел ни разу победить тебя в школе, но теперь я другой. Сейчас я буду намного серьезней.

- Мне плевать. Это твой конец.

- Такая же надменная, как и твой брат!

- Мой брат прекрасный человек. И уж точно не тебе судить его.

Прервав на этом разговор, Карен встала в стойку. Дождавшись команды ведущего о начале боя, Карен моментально ринулась в атаку. Она буквально с молниеносной скоростью подлетела к Лиордану и пробила рапирой в его грудь, точным прямым ударом. Он буквально чудом сумел среагировать и отбить удар. Но, это было только начало, ведь Карен уже успела сменить стойку и с полуоборота нанесла ему прямой укол прямо в плечо. На эту атаку, Лиордан уже не успел ответить, в результате чего, Карен насквозь пробила его плечо. Хоть это была и не основная, но все же, она таким образом повредила ему руку. Вытащив моментально лезвие, дабы не получить удара от размахивающего прямо перед собой Лиордана, Карен отскочила назад в два шага. Я заметил, что на ее лезвии совершенно не было крови. Рапира Шипов уже впитала в себя всю кровь? Если судить по рассказам Марии, то сейчас, она должна быть очень прочна. И похоже, что, Карен решила это проверить тоже, ибо она решила проатаковать Лиордана прямиком в лоб. Лобовая атака для обладателя рапиры против двуручного меча не сулила ничего хорошего. В большинстве случаев это заканчивалось тем, что либо мечник был убит, либо рапиру переламывало надвое. Но, не в этот раз. Хоть Лиордан и ударил одной рукой по клинку Карен, та с легкостью отбила его меч, нисколько не повредив рапиру. Похоже, эта легенда была правдива, и прочности этого клинка можно было только завидовать. И удивлен этим был не только я. Лиордан пребывал в неком шоке от происходящего. И это ему стоило второго плеча, ибо Карен, нисколько не сбавляя темп, переложила из правой руки в левую рапиру и прямым ударом под углом в семьдесят градусов, пробила правое плечо Лиордана. Теперь, обе его руки были непригодны к бою. Лиордан с трудом держал свой меч. Он был в невыгодной ситуации, так как совершенно не поспевал за ускорившийся Карен. А теперь, оба его плеча были пробиты. Но, похоже, что гордость преобладала над здравым смыслом, и Лиордан, схватившись за рукоять обеими руками, поднял свой клинок прямо над головой. Это стоило ему нешуточных усилий и крови. Но даже так, с боевым ревом, он решил совершить свой последний прямой удар, нанеся его прямо перед собой. И он действительно оказался последним. Карен легко уклонилась, убрав левое плечо назад, и моментальным ответным рывком, в полуприсяде, она проатаковала прямиком по ладоням Лиордана. В итоге, его правая ладонь была полностью проткнута, а левая частично прорезана. Меч же давно лежал на земле. Лиордан проиграл. Победа была за Карен.

Таким образом, первый бой третьего этапа был завершен. Зрители ожидали большего зрелища, но по силе Карен не было равных. Она просто развернулась и покинула арену. Я смотрел на Марию, которая явно была в восторге от победы Карен.

-- Да! Так ему!

- Твоя младшая сестра слишком кровожадна.

- Этот мальчишка Лиордан заслужил этого.

- Почему же?

- Ему посчастливилось победить Уильяма, благодаря его мелкой оплошности. И все бы ничего, только вот его насмешки над моей семьей непростительны. Пусть теперь знает, что иметь дело с Иоганнами, себе дороже.

- Ах, в этом вся ты.

Глядя на нее, я понимал, что в этом была замешана и Мария. Что ж, оставлю все это на потом, сейчас же, время подходило для второго боя. Он должен был состояться между Барсеном Уатсеном и Августом Хриптом. Победитель этого боя и станет последующим оппонентом Карен. При появлении Августа на арене, вся публика заликовала. Он и вправду был здесь любимчиком и пользовался этим сполна, улыбаясь и раскидываясь воздушными поцелуями во все стороны. По какой-то причине, это вызывало у меня отвращение. Но так или иначе, их бой начался с обоюдного поклона. Уатсен прекрасно сражался на ближней дистанции и не боялся сближения, даже учитывая то, что Август владел парными клинками. На самом деле, техника Августа была достойна уважения. Прекрасный стиль, так называемого восточного танцора. Медленно вальсируя, он поочередно бил каждым из своих клинков, круговыми атаками. И пока что, Уатсену хватало скорости и реакции, чтобы отражать каждый из них. Со стороны, все это выглядело, как постановочный бой. Но так длилось не долго. Постепенно, Август стал усиливать свой напор, и ударов становилось все больше и больше. Уатсену нужно было что-то предпринять, поэтому, он решил отойти на среднюю дистанцию, но это было ошибкой. По всей видимости, Август предположил такой исход событий и подловил Уатсена на отступлении. В два шага, он оказался прямо перед его лицом, и первым взмахом клинка в правой руке, выбил руку Уатсена, в которой тот держал меч. Вслед за первым, последовал и второй удар, но уже клинком в левой руке. Он ударил в ту же область, в которую бил до этого, чтобы нанести еще большего урона. Но даже так, Уатсен крепко держал меч в своей руке. Правда, прямо сейчас, он был полностью беззащитен, и поэтому, совершив полный оборот на месте, Август сделал повторную серию приемов, прямо по груди Уатсена. Тот, отлетев на несколько метров, сильно шмякнулся о землю, и все же выпустил меч. Бой был закончен, и победителем стал Август. Он же и будет следующим соперником Карен.

Теперь, настала очередь выйти на арену монстра, чье имя было Димург Беллугарсия. Сейчас, по моему мнению, должен был начаться интересный бой. Почему? Просто два предыдущих боя Димург закончил тем, что разбил клинки своих оппонентов. А что же касается Ирлана Брлэка? Он орудует рапирой, так же, как и Карен. Но, если же у нее невероятно прочная рапира, и ей не стоит бояться столкновений лоб в лоб, то у Брлэка довольно-таки ломкий инструмент. Уверен, он и сам это понимает, и поэтому не будет идти прямо в лоб. И это значит, что Димургу не удастся вот так вот просто разбить его клинок. Но так я только думал. А на самом деле, все произошло совершенно иначе. Напористые и отточенные удары Димурга, бьющие по довольно обширной зоне, загнали Брлэка в тупик, что тот был вынужден зажаться у края арены. И как только мест для отступления больше не осталось, от фатальной атаки он решил защититься рапирой. Что в конечном итоге, привело к тому, что Димург ее разрубил пополам. Брлэк проиграл. Победа за Димургом.

И заключающим поединком третьего этапа, или же говоря проще, одной четвертой, станет мой бой против Эрнеста Цейха. На вид, он был простоватым мужчиной с небритой щетиной. Одет по-современному и богато, но весь помятый. Ему явно не хватало женщины. А когда я вышел на арену, он, заулыбавшись, начал со мной беседу:

- Ха-ха, парнишка, нам не удалось поговорить наверху, но, ты классно сражался.

- Да? Ну, спасибо.

- А как тебе мой бой?

- Прости, я не смотрел.

- Что? Да ты гонишь! Я ведь так старался. Ну вот, теперь тебе будет не интересно.

О чем он вообще? Я честное слово не понимаю, ничего.

- Ах, да? Извини.

- Да ладно тебе, не извиняйся. Все хорошо.

- Может, начнем?

- Погоди-погоди, дай насладиться моментом.

- Каким еще моментом?

- Знаешь, я впервые зашел так далеко!

- Так далеко? Ты не в первый раз участвуешь в турнире?

- Ага, уже четвертый год к ряду!

- Четвертый год? Стоп! И так далеко, ты зашел только сейчас?

- Ха-ха. Ага, именно.

- Да как так вышло?

- Ну ты бы видел, какие монстры там были!

Да чем, черт побери, он занимался все это время? Какие еще монстры? Кто может быть страшнее Карен или же Пенелопы? Ах, я сбит с толку. Интересно, может он это специально? Пытается заговорить мне зубы? Я ведь не видел его последнего боя, и толком не могу ничего сказать о нем. Ладно. У меня в любом случае, нет другого выбора, кроме как сразиться с ним.

- Ну так? Ты закончил наслаждаться?

- Хм. Думаю, да. Спасибо парнишка.

- Всегда пожалуйста.

Приготовившись к бою, я встал в подвешенную стойку. Эрнест же, напротив, встал так, что я ненадолго потерялся. Он просто вытянул руку с мечом на всю длину руки. Это еще что такое? Это шутка? Как из этой позы он перейдет в атаку? Что если я совершу быстрый рывок? Он же просто-напросто не сумеет защититься!

- Эй, ты уверен, что хочешь начать бой именно в такой стойке?

- Да, а почему нет?

- Ну, сам знаешь.

Я вновь приготовился к началу поединка. И как только ведущий прокричал: «к бою», я обалдел, и нет другого слова, чтобы описать увиденное мною. Эрнест, сразу по команде, совершил настолько быстрый рывок в мою сторону, что даже Карен бы позавидовала его скорости. Мне посчастливилось отбить его первый удар. Хоть он был и быстр, но сама техника выполнения была слишком простовата. А благодаря тому, что я находился изначально в подвешенной стойке, мне легко удалость выйти из затруднительного положения. Но, хоть я и успел среагировать на первый удар, меня уже ожидал второй. Эрнест быстро обошел меня и уже атаковал в спину. И я ели успел поднять высоко руки и перевести меч себе за спину, дабы заблокировать удар. Опять же, его второй удар не оказался слишком сильным, и заблокировать его не заставило и труда. Но Эрнест не успокаивался и продолжал атаковать меня на бешеной скорости. Удар по левой стороне, прямо в лоб, с правой, по спине – наносил удары, кружа вокруг меня. Мне приходилось демонстрировать нечеловеческую гибкость, чтобы поспевать блокировать каждый из его ударов. Я был благодарен себе за то, что так качественно, ежедневно, отрабатывал все защитные стойки, которым меня научила Карен. Но даже так, только защищаться – было не самой лучшей идеей. Думаю, моей выносливости хватит надолго, хоть я и не уверен в том, как скоро выдохнется Эрнест. Проблема была в том, что впереди меня ждали еще битвы. Конечно, я уже достиг цели, что планировал, но прямо сейчас у меня были немного смешанные чувства. Но о них несколько позже, сейчас, мне нужно что-то сделать с его скоростными атаками. И на этот счет, в моей голове, возник небольшой план. Так как сила его ударов была значительно ниже скорости, я решил принять один из них на руку, а после, контратаковать. Но какой? Нужно подобрать самый подходящий момент. Из подвешенной стойки, я могу легко нанести нисходящие и восходящие атаки. А это значит, что самым лучшим моментом, когда мне следует бить, это тот, когда Эрнест атакует меня по левую сторону. Он выполнял быструю рассекающую атаку по горизонтали, в полуобороте, одной рукой. Тогда решено. Приготовившись, я дождался момента, когда Эрнест окажется подле моей левой руки. И в момент, когда он вновь совершал рассекающий удар, я отбил его тыльной стороной своей перчатки, сжатой в кулак. Его руку отнесло немного назад по инерции. Появилось окно для атаки. Выходя из подвешенной стойки, развернув левое бедро на тридцать градусов, я совершил восходящий удар в полуобороте, под углом в семьдесят градусов, прямиком по мечу Эрнеста, в момент, когда он возвращал руку назад. И хоть я бил одной рукой, силы моего удара хватило для того, чтобы выбить его клинок из руки. Эрнест не смог его удержать, и, следовательно, проиграл. Победа была за мной.

Эрнест сделал один шаг назад, а после оглядел свою руку. Потом, он присел на колени и немного отдышался. Похоже, что такая скорость давалась уж не так и легко. Я дождался, пока он поднимется, и протянул ему руку, чтобы пожать.

- Это был великолепный бой, парнишка.

- Разве? Я только и делал, что защищался. Ты очень быстрый.

- Да ладно тебе! Твоя финальная атака была невероятна! Черт! Кто бы подумал, что ты отразишь мой удар, одним лишь кулаком.

- Ты совсем не расстроен поражением?

- Ну, мне же уже не в первой. Да и я доволен тем, как высоко смог добраться.

- Будешь пытаться в следующем году поднять выше?

- Боюсь, что нет. Эта была моя последняя попытка.

- Вот как? Тогда, извини.

- Да тебе нечего извиняться! Даже если бы и не ты, то ту девчонку со святой магией, я навряд ли бы одолел. Вообще не представляю, как у тебя это получилось, но это было невероятно!

- Кхм. Турнир еще продолжается.

В наш разговор, влез ведущий, который, по всей видимости, был не в восторге от нашей «душещипательной» беседы.

- Да-да, мы уже уходим.

Пожав мне руку, Эрнест хлопнул меня по плечу.

- Оставляю на тебя все свои надежды.

После, улыбнувшись, он покинул арену. И перед тем, как скрыться в тени арочного прохода, помахал мне рукой на прощанье.

Я так же поспешил покинуть арену. И когда я уже поднимался, навстречу мне шли Карен и Август Хритп. В этот раз, Карен не стала останавливаться, а лишь улыбнувшись мне, подмигнула. Пожелав ей удачи, я продолжил подъем. В комнате ожидания стало слишком пусто. И лишь оставшийся Димург, что молчаливо стоял в углу, свидетельствовал о том, что это была все еще та же комната. Как я понял, его совсем не интересовали бои других участников. Он просто вдумчиво смотрел в пол, пребывая в мире своего сознания. Я решил не обращать на него никакого внимания, и все так же вышел на балкон. Карен и Август, к тому времени, уже приготовились к бою.

- Перед тем, как мы начнем наше сражение, я все же хочу сказать. Быть может, ты соизволишь сдаться? Мне бы не хотелось навредить столь прекрасной деве.

Карен, с каменным лицом, просто подняла рапиру чуть повыше. Похоже, что она целилась в голову.

- Я должен понимать, что это ответ «нет»? Что ж, тогда у меня просто не остается другого выбора.

После сказанных им слов, Август встал в свою стойку, дожидаясь команды ведущего.

Прямо сейчас, публика, энергично ликовавшая, разделилась на два лагеря. Часть из которых все также продолжала болеть и выкрикивать имя Августа, как вторая уже влюбилась в прекрасную и непобедимую Карен. Никому не известная ранее девушка завоевала людские сердца своей невероятной быстрой и грациозной техникой владения меча. Что ж, Карен уже сделала свое имя известным, даже до того, как станет святым рыцарем. В любом случае, прямо сейчас ее ожидало полуфинальное сражение. И как только ведущий прокричал уже всех успевшую достать фразу: «к бою», матч начался.

Август, все с этой же энергичностью, начал вальсировать. По идее, его стиль боя должен был доставить Карен неудобности, ибо для обладателя рапиры, два быстрых клинка - это проблема. Но даже с учетом этого, я верил в то, что Карен знает, как справиться с Августом. И она в полной мере оправдывала мои ожидания. Карен не шла в прямое столкновение с Августом, а просто кружилась вокруг него, делая поочередно выпады, то с правой, то с левой стороны. По всей видимости, она прощупывала плюсы и минусы техники Августа. Конечно, многие бы подумали, что явное преимущество на его стороне, с учетом того, что Август постепенно прижимал Карен к краю арены. Но это было не так. Только подумайте, насколько нужно хорошо контролировать ситуацию, чтобы одновременно успевать отбиваться от двух клинков, и при этом делать блестящие и точные выпады? Ей нужно было время, только и всего.

- Кажется, у нее проблемы.

- Не думаю.

- Ты так сильно уверена в своей сестре?

- Конечно. Я сама была свидетельницей того, насколько она сильна. Даже обычные тренировки с Уильямом. Это было что-то с чем-то.

- Вот как? Ну, раз ты так говоришь.

Карен продолжала элегантно уклоняться от всех видов атак. Она уже спокойно читала каждое движение Августа, и, похоже, что уже решила, как закончить бой. Сделав быстрый отскок назад на несколько шагов, Карен пригнулась. Похоже, что она решила устроить выпад, используя нижнюю стойку. Атака в лоб? Против двойных клинков? Что же она задумала? Похоже, что Август не особо задумывался по этому поводу, и просто решил принять Карен во все объятия. Карен рванула вперед, на что Август немного отвел обе руки назад, сосредоточив клинки прямо перед собой. Он собирался ответить двумя прямыми ударами, от которых Карен якобы не смогла бы увернуться. И в момент, когда они приблизились друг к другу, Август направил оба клинка в грудь Карен. В этот момент, она острием рапиры отбила клинок, что был в правой руке Августа, и одновременно с этим, невероятным ударом, отбила и левый клинок, гардой рапиры. А после, сильным ударом ноги, вдарила Августу в живот. От которого он сильно покосился вниз. Кто сказал, что рыцари должны сражаться только холодным оружием?

- Она что, ударила ногой?

- Ха-ха. В этом вся Карен.

- Что в этом смешного? Разве рыцари так сражаются?

- Это же турнир. Тут главное победа. Или ты хочешь сказать, что на поле боя она должна придерживаться этикета? Представь, если бы сейчас ей грозила смерть? Это бы было глупо.

- Я, конечно, понимаю, но все же.

- Просто не думай об этом в таком ключе. Уильям же тоже использовал кулак для победы? Ведь так? А Пенелопа вообще сражалась святой магией!

- Хорошо. Ты меня убедила.

Едва оправившийся от удара в живот, Август отпрыгнул назад. Он было хотел что-то сказать, но Карен не дала ему на это времени и продолжила свою серию выпадов. Было заметно, что Августу стало тяжело защищаться. Он был сбит со своего привычного темпа, и до сих пор не мог нормально восстановить дыхание. И дабы завершить начатое, Карен решила нанести последний удар. Для этого, она использовала технику, которую я не видел ранее. Быстро сменив движение, она встала в подвешенную стойку. И как только она отвела свою рапиру чуть назад, она засветилась ярким алым светом. После, она совершила столь быстрый выпад, что был виден лишь остаточный алый силуэт от быстрого движения рапиры. Сама же Карен словно растворилась в воздухе. Происходящее напоминало то, что демонстрировала нам Пенелопа, правда эффект был совершенно иной. Но, так или иначе, это был точный прямой удар в грудь. Нагрудник Августа ели выдержал это, но даже так, он отлетел достаточно далеко и упал на спину. При падении, он сильно ударился спиной о землю и выронил оба клинка из рук. Карен одержала сокрушительную победу. Но что это было? Магия? Она овладела ей?

И принцесса Элизабет, будто читая мысли, задала тот же самый вопрос Марии:

- Она только что использовала магию?

- Да. Базовый тип - "сосредоточение".

- Сосредоточение?

- Она накопила магическую энергию в рапире, а после – высвободила.

- И это придало ей такую быстроту?

- Магия укутала тело Карен, что дало ей такую скорость.

- Получается, до этого она только ускорялась благодаря магии?

- Нет. Она сама по себе очень быстра.

- Тогда эта девушка и в правду невероятна.

- Это само собой разумеющееся. Людей другого типажа в моей семье просто быть не может.

- Да-да, Иоганны невероятны. Но знаешь, есть еще кое-кого невероятного.

- Это ты о ком?

- Да так. Просто забытое прошлое.

Трибуны ликовали, скандируя имя Карен. Она стала первой финалисткой в этом году и безоговорочно сильнейшей. Как мне показалось, Карен некоторое время наслаждалась овациями, но потом все же решила покинуть арену. Что ж, похоже, что настала моя очередь. Время второго полуфинала. Димург уже направился вниз, поэтому, я просто последовал за ним. Пока я спускался, то не встретил Карен на своем пути. Она осталась ждать меня внизу. И как только я подошел поближе, она встретила меня с улыбкой.

- Я прошла в финал.

- Да, я видел. Прими мои поздравления.

- Считай, дело сделано.

- И ты святой рыцарь, да?

- Ага. Ничего не хочешь сказать?

- Ну, я был удивлен. Ты действительно использовала магию? Когда ты успела?

- Мария потихоньку учила меня. Я ведь, в отличии от тебя, не отказывалась обучению магии.

- И многим ты успела овладеть?

- Нет, отнюдь. У меня было не так много времени на изучения. Ибо я все же решила положиться на свои умения.

- Поверь, даже без магии, ты чудовищно сильна.

- Просто я не встретила достойных участников на своем пути. Все достались тебе.

- Ах вот оно как?

Шутила ли она? Сейчас я не знаю. Но, Карен улыбалась и чего-то ждала.

- Ты что-то хочешь мне сказать?

- Да, одну вещь.

- И какую же?

- Я буду ждать тебя в финале. Поэтому, победи Беллугарсию.

Вот как. Она мне хотела сказать это? Похоже, что Карен была рада тому, что я прошел в полуфинал. Ну, я не удивлен. Это нормально, что учитель рад успехам ученика. Стиль ее отца. Благодаря ему, его двое последователей зашли столь далеко.

- Да. Я скоро буду.

Махнув рукой, я прошел на арену. Карен так и не стала подниматься и осталась наблюдать за моей битвой снизу. В любом случае, в комнате ожидания было делать нечего. В чем суть? Если так или иначе, ты будешь ждать в полном одиночестве. Тем временем, Димург уже ожидал меня, встав в свою внушительную стойку. Выдвинув правую ногу вперед, он держал крепко меч обеими руками, прямо перед собой. На его лице, не было ни капли эмоций. Стоя напротив него, я только сейчас понял, что он превышал меня в размерах. А если быть точнее, то в два раза. Внушительный и грозный, словно великан. Может, не стоит заставлять его ждать? И тем самым злить его? Я, подойдя поближе, сделал приветственный жест. Но Димург был неприступен, словно скала. Он просто дожидался команды ведущего о начале поединка. Поэтому, я просто встал в свою излюбленную подвешенную стойку. И как только прозвучало: «к бою», мы начали наше сражение. Димург был первым, кто начал свое наступление. Он несся в мою сторону, словно танк, испуская пар из-за рта. Огнедышащий дракон, вот о чем я подумал, как только впервые увидел его прямо перед собой. Его первой атакой, был вертикальный удар сверху. Димург хотел первым же ударом проломить меня. Поэтому, я должен был ответить ему. Показать, что со мной справиться подобным образом не выйдет. Крепко сжав свой меч правой рукой за рукоять, я схватился перчаткой за лезвие, чтобы поставить жесткий блок над головой. Я верил, что меч, которым сражался отец Карен, будет достаточно крепким, и не будет разрушен лишь от одного удара. И как только наши мечи соприкоснулись, я почувствовал всю тяжесть удара. На меня давила нешуточная сила. Мои руки дрожали, и мышцы были полностью напряжены. Мне казалось, что расслабь я хотя бы один мускул, то меч Димурга тотчас прикончит меня. Но все же, мне удалось выдержать первый удар. Я выстоял, показав свою силу и решимость. Димург, сделав шаг назад, сместил меч чуть ниже пояса, приготовившись нанести последующий размашистый удар. Разрезая воздух, по горизонтали, Димург нанес удар мне по левому боку. Поставив нижний жесткий блок, я заблокировал и этот удар. Пора было переходить в атаку. Поэтому, как только Димург вновь совершил движение назад, для разворота, я вышел из подвешенной стойки и нанес диагональный восходящий удар. Но ему не составило и труда защититься. Куда больше, как только он перевел мое лезвие вниз, от Димурга последовал прямой выступающий удар мне в грудь. Мне повезло успеть сместиться чуть назад и перевести меч в вертикальное положение. Я принял его атаку на лезвие своего меча, но, так как сила этого удара была слишком сильна, мой собственный клинок ударил мне в грудь. От этого, я отлетел назад и упал на спину. В быстром кувырке, я вновь вскочил на ноги. Но времени на передышку у меня явно не было, ведь Димург продолжал свое наступление. Из высокой стойки, он вновь решил атаковать меня нисходящим прямым ударом. Я принял в блоке и эту атаку, и следующую, а за ней, и еще одну. Мне не удавалось поймать темп и перейти в наступление. И все, что мне оставалось, так это защищаться. Я был искренне благодарен Карен за этот клинок. Не знаю, из чего он был сделан, но он заслуживал сполна быть легендарным артефактом из сказок про ее отца. Под тяжелейшими атаками, рассчитанными на ломку, любой другой клинок, давно бы уже был расколот.

- Похоже, что это конец.

- Ты и до этого считала, что для него это будет концом.

- Но сейчас, его соперник сам Беллугарсия. Ты ведь в курсе? Что это семья, члены которой всегда являлись представителями святых рыцарей.

- Мой младший брат уже показал всем, на что способна черная лошадка.

- И все же ты веришь в него?

- Он защитник моего города. Спаситель моего учителя. Это естественно, что я верю в него.

- Я впервые слышу от тебя нечто подобное.

- Разве?

- Такая привязанность к нему. Как же ему удалось так повлиять на тебя?

- У всего есть своя история.

- И я так понимаю, никогда этого не узнаю?

- Быть может позже. Но сейчас, пускай это останется под завесой тайны.

Пока что, бой складывался не в мою пользу. Конечно, в отличии от предыдущих оппонентов Димурга, я держался молодцом. Но я только и делал, что защищался. У Димурга были опыт и знания, как совладать со мной. Уверен, ему не раз встречались соперники, подобные мне. Так что же мне делать? Как одержать победу? Думай! Уильям, думай! Я старался как мог, отбивая внеочередные выпады, одним за другим, лишь изредка атакуя. Мне сильно не хватало опыта. Чертовски сильно. Постепенно, в мою голову стали идти совсем не те мысли, которые я желал. Вместо стратегий о победе, я постепенно думал о том, как проиграю. Или же сломается мой меч, либо мое тело. И когда Димург нанес мне сильный поперечный удар в правый бок, я отлетел на землю. Следующий удар, мне уже пришлось принимать стоя на одном колене. Стоны моего меча раздавались прямо над моей головой. Это должен был быть мой конец. Димург, вознеся высоко меч, сильно пробил прямо перед собой. В этот миг, мне показалось, что время застыло. Я не знаю, что произошло, но мое дыхание участилось, а клинок Димурга двигался столь медленно, что я буквально мог схватится за его лезвие. Я успел увернуться и отскочить в сторону, прежде чем его меч достиг земли. По выражению лица Димурга, я понимал, что он был в шоке от того, что только что произошло. И не он один! Я не знаю, как я это сделал, но мне было все равно. Я отбился, а это сейчас главное.

- Что это только что было? Уильям тоже владеет магией?

- Я не знаю. Нет, при мне он ее не изучал.

- Но, тогда как? Он двигался сейчас так быстро.

- Поверь мне, я и сама хочу это знать.

Прямо сейчас, я старался отдышаться, как мог. Димург оценивал ситуацию и не хотел нападать прямо в лоб. Незнание того, на что я еще способен, останавливало его. И вправду, любой бы на его месте поступил также. Прямо перед ним, стоял человек, что до этого «разрезал» магию. И первые мысли, которые приходили в голову: «Быть может, он тоже владеет магией? Он же член семьи Иоганн». Мария Антуанетта Иоганн, считающаяся сильнейшей чародейкой. Может, дело было в ней? Вдруг она каким-то странным образом зачаровала мои доспехи? Нет, Мария бы точно не стала жульничать. Наверное. В любом случае, время на перерыв подошло к концу. Димург медленно стал двигаться в мою сторону. Похоже, что он решил проверить меня вновь. Я должен его встретить, но что мне делать? В порыве раздумий, я стал оглядываться по сторонам. И за спиной Димурга, я увидел стоящую в арке Карен. В этот миг, она стояла, склонив голову, прижав скрещенные пальцы к груди. Она молилась? Молилась за меня? За мою победу? Карен. Ты так сильно хочешь, чтобы я победил? Прости, но я не знаю, что мне делать. Что у меня есть? Точно! То, что у меня есть! Эти два года! Да, у меня нет того опыта, что есть у Димурга. Но я работал усерднее, чем кто бы то ни был. Я должен верить в себя и в свой труд! Поэтому, я решил принять удар Димурга на себя. Это будет моей завершающей атакой. Удар на удар. И чей меч разобьется – тот и проиграл. Быстро сгруппировавшись, я встал в подвешенную стойку. Моей ставкой был восходящий удар. Димург же в это время, вновь вознеся меч над головой, готовился совершить прямой нисходящий удар.

- Что он задумал? Удар снизу-вверх? У него нет шансов, Беллугарсия разобьет его клинок!

- Я, я не знаю.

Мы сблизились. Одновременно совершив свои удары, наши клинки сошлись в центре. Не описать словами, насколько мне было тяжело. Мои руки кричали от боли, мои мышцы стонали, а воздух так глубоко засел в легких, что мне было тяжело вздохнуть. Я слышал треск, треск ломающегося железа. Но взглянуть на свой меч у меня не было времени. Одна лишь доля секунды могла решить наш исход. Я не знал, что делать дальше, и лишь просто прокричал, что было силы, одновременно продолжая давить на рукоять своего меча. Секунду спустя, раздался ошеломительный треск разлетающихся мимо осколков, некогда крепкого меча. По инерции, я продолжил свое движение, и пробил по груди Димургу размашистым простым ударом, а после, оказался за его спиной. Но он, словно скала, так и не сдвинулся с места. Только вот осколки его меча валялись подле его ног. Я разрушил его клинок. Победа была за мной.

На трибунах наступила гробовая тишина, а после, все завопили как резаные. Никто, совершенно никто, не ожидал такого исхода событий. Монстр, уничтожавший клинки один за другим, сам был повержен подобным образом. Люди ликовали от увиденного.

- Невероятно. Твоя семья, что сестра, что брат. Они оба невероятны!

- Смотрите-ка, оба члена семьи Иоганн в финале.

- Мария! Да кто они такие?

- Моя семья, кто же еще.

Некоторое время, я осматривался по сторонам, пытаясь поверить в то, что сейчас произошло. Мое тело дрожало. Вовсе не от страха. Просто, я вложил всего себя в этот удар и настолько сильно перенапряг свое тело, что мне казалось, будто сделай я сейчас хоть еще один взмах – мои руки точно отваляться. Но все же, я был победителем. Надо выразить свое почтение. И, повернувшись к Димургу, я впервые увидел человеческие эмоции на его лице. Димург заговорил со мной:

- Прими мои поздравления.

- Благодарю.

- Ответь мне на вопрос. Этот восходящий удар, эта техника, кто ее придумал? Кто был твоим учителем?

Похоже, что он понял. Неудивительно. Он словно монстр читал все. Мой последний удар – «Завершающий взмах». Из названия этой техники, уже было понятно, для чего она предназначалась. Обезоруживание врагов, вот какой у нее был смысл. Отточенное движение, при котором, восходящим ударом, под прямым углом, мечник бил точно в место, что находилось чуть выше гарды.

- Эта техника, как и стиль в целом, принадлежат Арториану Де Алексия.

- Что?! Это имя! Этот еретик!

Еретик? А ведь точно. Отца Карен казнили публично именно в столице. И его имя здесь хорошо всем известно.

- Он герой.

- Что? Этот предатель не может быть героем!

- Я не буду считаться с твоим мнением. Ты проиграл. Хочешь доказать обратное, победи. А до тех пор, Арториан Де Алексия – герой!

Димургу нечего было мне ответить, и он лишь молча отвел взгляд. На этом закончилась наша с ним битва. Не знаю, предстоит ли нам в будущем еще сражение, но, уверен, теперь я буду к нему готов.

Я медленно шел в сторону, где меня ждала Карен. Сейчас, прямо перед финалом должен был быть небольшой перерыв для того, чтобы я мог отдохнуть. Это честно, ибо бросать меня сразу в бой, после сражения – было бы неправильно.

Карен ярко улыбалась мне, давно отпустив пальцы рук:

- Поздравляю с победой.

- Я ведь сказал тебе ждать.

- Да, я помню. Поэтому я ждала.

- Сейчас будет небольшой перерыв, а потом наступит финал.

- Ага.

Карен была на удивление неразговорчивой. Интересно, в чем была причина? Быть может она волновалась перед финалом? Ведь сражение будет проходить со мной. Я хотел это знать, поэтому решил прямо спросить.

- Карен? Что-то не так?

- Нет, все хорошо. Спасибо тебе.

- За что ты меня благодаришь?

- За то, что ты назвал моего отца героем.

- И это все? Я лишь сказал то, что является правдой.

- Ты сражаешься тем стилем, которому я тебя обучила. Стилем моего отца. Ты несешь его гордость, в виде меча. Когда ты побеждаешь, так же одерживает победу и он. И говоришь вещи, подобно этим. Я действительно тебе благодарна.

- Если ты так говоришь, то я принимаю твою благодарность.

- Вот и хорошо.

- Уилл, можно тебя?

На этой чудесной ноте, нас с Карен прервала Люси, что незаметно подошла к нам.

- Эм, я сейчас немного занят.

- Все хорошо. Она все же твой куратор. Я подожду начала боя в комнате ожидания.

- Правда? Тогда, ладно. Спасибо.

Люси дождалась момента, когда Карен удалится, и после, ближе подошла ко мне, чтобы переговорить на более низком тоне.

- Мои поздравления.

- А зачем ты говоришь шепотом?

- Тому есть причины.

- А могу я их узнать?

- Лучше я скажу, что рада твоим победам. Ты очень сильно удивил моего отца. Спасибо.

- Ты благодаришь меня за восторг твоего отца?

- Да, именно. Теперь тебе всего лишь осталось победить в финале.

- И я узнаю, что же за причину ты скрываешь?

- Так и есть.

- Значит, другого пути нет?

- Да, одержи победу над Карен, и спаси меня.

- Что? Спасти?

- Прошу.

После этих слов, Люси молча оставила меня и ушла прочь. И как бы я не старался ее остановить, у меня ничего не вышло. Она явно куда-то торопилась. Что происходит? Спасти ее? Я ни черта не понимаю. Она должна была что-то передать мне. В ее словах должен был быть какой-то смысл. Отец Люси, понравился, победить, спасти. Ах, какая-то непонятная мозаика. И это все прямо перед боем. Мои мысли помутились. Финал должен состояться примерно через полчаса. Как только закончится торжество, что сейчас происходит на арене, а именно пляски и песнопения, нам с Карен придется выйти на арену.

Том 1. Глава 15.

День нашей встречи.

Я не стал подниматься наверх, а остался дожидаться здесь, внизу. Мое тело немного отошло, можно сказать, что более-менее я отдохнул. Конечно, по сравнению с Карен, можно сказать, что я и не отдыхал вовсе, но все же, это лучше, чем ничего. Когда пришел нужный час, ведущий пригласил меня и Карен на арену. В этот момент, я услышал шаги позади меня. Карен уже давно начала спускаться, и уже стояла напротив меня.

- Ты готов?

- Думаю, да. Я сумел немного расслабиться.

- Ты все это время говорил?

- Нет, Люси ушла давно.

- Тогда почему ты не поднялся?

- Хотел привести мысли в порядок.

- Вот как?

- Ну, мне предстоит сейчас бой, с очень серьезным противником.

- Хм. Это интересно с кем?

- А ты прямо не знаешь?

- Ха-ха. Все будет хорошо. Воспринимай это как обычный тренировочный бой.

- Только вот это совсем не тренировка.

- Так боишься боя со мной?

- Думаю, просто не привык сражаться с тобой перед таким количеством зрителей.

Я не был уверен, что могу сказать ей о том грузе, что висит на моих плечах. Надежды Крахата, мечты Эрнеста, и самое главное, просьба Люси – все это гложило меня, прямо перед битвой с Карен.

- Вот как? Ну ладно.

Карен, подняв голову вверх, смотрела на светоч, что прямо сейчас ярко светил прямо над нашими головами.

- Уилл, а ты помнишь, какой сегодня день?

- День? Не уверен, а что?

- В этот день, мы впервые встретились. Уже прошло ровно три года.

- Что? Правда? А я ведь даже не знал, что это был за год, не то что, какой день.

- Ха-ха, я так и подумала, что ты не запомнишь.

- Эта дата так для тебя важна?

- Да. Именно.

Я не знал, что на это ответить Карен, и похоже, что она поняла это. Посмотрев на меня, ярко улыбнувшись, она произнесла:

- Ты мой спаситель, Уилл, и поэтому я хочу сразиться с тобой.

- Хочешь сразиться со своим собственным спасителем? Это какая-то странная логика.

- Ты подарил мне смысл, причины использовать мои силы.

- Ты это уже говорила.

- Да. Я знаю.

- Но? В чем дело?

- Хм. Даже не знаю. О! Точно! Я придумала!

- Что? Что ты придумала? Не пугай меня!

- Я скажу тебе о собственных мыслях после поединка.

Что? Что за дежавю! Карен же не могла слышать нас с Люси? Она так решила надо мной отыграться? Нет, точно нет. Это же Карен.

- Иначе я никак не могу это узнать?

- Думаю, что нет. Я ведь уже решила.

- Ладно, я тебя понял.

- Так что пойдем, нас уже заждались.

- Окей.

- Ах, и да. Чуть не забыла.

- Что еще?

- Сражаемся как обычно! Никакой магии! Только наши клинки!

- Ты решила поставить себе ограничения?

- И тебе тоже!

- Но я не использовал магию! У меня есть только эта перчатка! Да и она только и делает, что рассеивает магию. Это совершенно обратный эффект.

- А разве ты не использовал магию в сражении с Беллугарсией?

Понятно. Похоже, что со стороны это выглядело так, будто я и вправду использовал магию.

- Это не так.

- Тогда что это было?

- Я и сам этого не знаю. Ладно, надо поторапливаться на арену.

- Ладно. Я пойду первой.

Сделав глубокий вздох, я вышел вслед за Карен на арену. И стоило зрителям нас увидеть, как они радостно завопили. Настал важнейший бой сегодняшнего дня. Финал.

Перед боем, ведущий решил произнести заключительную речь:

- Дамы и господа, архиепископ, и сама принцесса Элизабет, все вы уже, наверное, заждались, но вот она – главная изюминка прямо сейчас на арене. Встречайте наших финалистов: Карен Иоганн и Уильям Иоганн.

В наши стороны лились овации. На арене стояли двое, оба члена семьи Иоганн. Нас никто не знал, и никто о нас не думал в подобном ключе. Бесподобная девушка, что продемонстрировала всем свою силу и ловкость, и парень, что являлся темной лошадкой, и в которого не верили.

Вынув меч из ножен, я встал в подвешенную стойку. Весь потрепанный, перебинтованный и залатанный. Карен же, в отличии от меня, выглядела идеально, без единой царапины. Она достала рапиру и так же встала в подвешенную стойку. Карен отдавала мне честь, своему ученику, начиная именно с той стойки, которой изначально меня учила. Мы были готовы, готовы к тому, что прямо сейчас решится наша судьба. И как только ведущий, заметив нашу готовность, прокричал:

- К БОЮ!

Мы, одновременно улыбнувшись, совершили рывок навстречу друг друга. Наши клинки сошлись в едином ударе, разлетаясь исками. Улыбка и желание победить не спадали с наших лиц.

- Как прекрасно.

- Ха-х? Ты ведь никогда не любила сражения.

- Это не тот тип сражений, что нам приходиться видеть. Ты только посмотри, Мария, они улыбаются. Прямо сейчас она счастливы, сражаясь друг с другом.

- Они ведь семья. Было бы удивительно, если бы они испытывали ненависть.

- Ты это мне будешь говорить?

- Прости.

Мы держались на расстоянии, атакуя по очереди. Пока что, Карен не показывала свою максимальную скорость, и я еще более-менее мог под нее подстроиться. Отбивать ее выпады не составляло и труда. Тысячи тренировок, что мы провели. Весь мой накопленный опыт по отношению к ней, позволял мне читать каждое движение Карен.

- Они? Они сражаются одинаково?

- Естественно. У них один стиль сражения.

- Арториан Де Алексия, да? Ты знала Мария?

- Нет. Об этом они мне не говорили.

- Вот как?

Карен немного увеличила свою скорость. Мне приходилось тяжелее отбивать ее удары, но я все же держался молодцом. После каждого своего выпада, Карен отдалялась на максимальное расстояние и чередовала стороны, с которых она атаковала меня. В основном, она использовала только подвешенную стойку, но иногда переходила на среднюю и хвостовую. Я старался задеть ее размашистыми ударами, что следовали сразу же после блока. Но мне не хватало скорости моего меча. И хоть я мог предугадать каждый ее последующий шаг, каждое ее движение, я все равно не мог попасть по ней. Она была слишком быстра. Нужно было хитрить. Придумать что-то, чем подловить ее. Я должен найти способ победить Карен! Вот как? Так я теперь мыслил? Нашей изначальной целью было то, что Карен станет победительницей. А что же касалось меня? Мне всего-то и нужно было войти в десятку лучших. Но что же теперь? Почему я так жаждал победы? Тому виной был груз на моих плечах? Нет! Это было моим личным желанием, вне зависимости от всего. Я хотел превзойти Карен. Это естественно для ученика, быть лучше, чем его учитель. Но дело было не только в этом. Моими истинными чувствами, причиной моего сильного желания победить ее, было то, что я хотел стать сильнее. Быть сильнее Карен! Чтобы ей не пришлось больше меня защищать. Чтобы она больше не страдала. И больше никогда не могла познать, что значит смерть. Я хочу защитить тебя Карен! И ради этого, я стану сильнее и одолею тебя!

Битва постепенно затягивалась. Я был вынослив, но сильно измотан предыдущими сражениями, и это сказывалось на мне. Карен это замечала и атаковала меня в моменты моей слабости. Мне с трудом удавалось вставать в высокую стойку, но прямые выпады Карен требовали того. Чертов Димург, он серьезно помял меня. Интересно, что же тогда произошло? Даже если Карен посчитала, что я использовал магию. Для меня время замедлилось, а со стороны выглядело так, будто я ускорился. Ах, это сейчас не важно. Даже если бы я был быстрее, мои руки ели держали меч.

- Похоже, что победа будет за Карен.

- Уильям сильно измотан. Ему достались очень серьезные противники.

- Хочешь сказать, что Карен сражалась со слабаками?

- Нет. Но они явно не дотягивали до уровня Беллугарсии. Да и Пенелопа была еще тем оппонентом.

- В любом случае, победителем станет член моей семьи.

- Тебя только это волнует, да?

Я ответил выпадом на выпад Карен. Наши клинки сошлись лезвиями, и в круговом движении, мы отпрыгнули в противоположные стороны. Но стоило мне развернуться, как Карен уже была у меня прямо перед лицом. Точный прямой удар, прямо мне в грудь. Моя кираса в итоге не выдержала и треснула в районе, где располагалось мое сердце. Еще один удар будет стоит мне жизни. Мои доспехи были слишком сильно изношены. Я слишком сильно на них полагался. Но теперь, их время на исходе. Долго протянуть мне не удастся. Нужно покончить со всем как можно скорее. Одним ударом. Я вложу в него все силы, что у меня есть. Но для начала, нужно подгадать время. Выманить Карен. Просчитать все ее последующие шаги. На два, нет на три, больше, нужно предвидеть все на десять шагов вперед. В моей голове возник некий план, но на реализацию его совсем не оставалось времени. Одна ошибка, и всему придет конец. Но другого выбора у меня не было. Все или ничего.

Сместившись в центр арены, я встал в хвостовую стойку, выманивая Карен на лобовую атаку. Она с радостью приняла это приглашение и совершила мгновенный рывок ко мне. И перед тем, как она собиралась нанести мне прямой укол в грудь, я уже совершал сплошной горизонтальный удар, под небольшим углом. Для Карен не составило и труда, увернуться от него и обойти меня по левой стороне. Но я уже был к этому готов и встречал ее восходящим ударом. Удар Карен пришелся точно по моему клинку. После чего, она моментально удалилась на безопасное расстояние и приготовилась ко внеочередному выпаду. Я сделал вид, что замешкался, когда менял положение при переходе в защитную стойку. Для мечника, использующего рапиру, это был идеальный шанс, чтобы сделать выпад. Но Карен знала меня, знала очень хорошо. И вместо того, чтобы атаковать в незащищенную спину, она уже обходила меня по правой стороне, готовясь ударить прямо в лоб.

- Почему она кружится вокруг него?

- Кто знает? Я не особо разбираюсь в боях мечников.

- Тебе больше по душе магия?

- Естественно. Все эти рыцарские битвы, к чему они? Все можно изничтожить магией.

- Но ведь они из твоей семьи? Могла для приличия, сделать вид, что тебе интересно.

- Они в курсе моего безразличия. Конечно, я порадуюсь их успехам, но к рыцарству я дел не имею.

- И что они думают на этот счет?

- Как-то раз, Уильям, глядя на то, как я использую магическую сферу, прокричал: «Карен, глянь какая у нас прикольная сестра!». И как ты думаешь, что же она ответила?

- И что же?

- «Я и без тебя знаю, глупый Уилл». Поэтому, даже зная то, что мне чуждо рыцарство, они рады мне. Это делает меня счастливой.

- Ух ты. Услышать нечто такое от тебя. Я рада, что ты встретила этих двоих.

- Да. Я тоже. И кто бы не стал победителем, я встречу его с улыбкой и похвалой. А также, кто бы не проиграл, я обниму и утешу со всей своей любовью.

Карен атаковала меня из нижней стойки. Этот момент был именно тем шансом, на который я рассчитывал. Для меня открылось окно. В момент, когда Карен практически совершила свою атаку, я встретил кончик ее рапиры своей левой рукой, что выставил вперед. Удар пришелся точно по моей перчатке. Скорость и сила, с которой она совершила этот выпад, были настолько сильны, что я не сумел удержать руку, и по всей видимости, мне выбило плечо. Но это было не важно. Карен совершенно не ожидала того, что я поступлю подобным образом. Она верила в то, что я буду придерживаться до конца стиля боя, которому меня научила. И мой поперечный удар, в полуобороте, что я уже совершал, должен был застать ее врасплох. Но это было не так. Она уклонилась. Подпрыгнув, Карен, использовала мой меч как трамплин, и взлетела еще выше. Прямо сейчас, она находилась точно между мной и светочем, что ярко слепил мне глаза.

- Она взлетела!

- Я сама это вижу!

- Она использовала магию?

- Нет, я не учила ее левитации!

Ты ведь сама сказала, никакой магии, ведь так, да, Карен? Тогда, ты не сможешь уклониться от моего последнего удара, находясь в воздухе. В этом и был мой план. Я знал, что она поступит подобным образом, и уже готовился совершить обратный восходящий удар в полуобороте, слева направо. Карен, достигнув пика своего полета, уже летела обратно вниз. Совершив два оборота в воздухе, она решила использовать силу гравитации для придания большей эффектности удару. И когда, уже было, я должен был совершить свой последний удар, прямо перед моими глазами пронеслись кадры. Эти кадры были моими воспоминаниями. Выражение лица Карен, когда я ее впервые увидел, то, как она воодушевлённо поедала чесночные лепешки, как улыбалась мне, ругала меня, плакала. Все эти чувства набросились на меня. И от этого, в момент удара, я прокричал что было силы, ее имя:

- КАРЕН!

Вновь, в полном обороте, она совершила свой первый удар, отбив мой клинок, с такой невероятной силой, что меня по инерции начало заносить в правую сторону, вслед за моим мечом. И за первым ударом, последовал второй.

Том 1. Глава 16.

Белый свет.

Я лежал на земле, пытаясь вникнуть в то, что сейчас только что произошло. Карен сидела на моей груди, левым коленом. Ее вторая нога находилась по мою правую сторону, ближе к поясу. А лезвие ее рапиры блестело возле моей головы, воткнутое в землю слева от глаза. А ведь точно. Когда Карен отбила мой удар, она совершила последующую атаку. Она прямиком пришлась по моей треснувшей кирасе. Это был четкий обратный удар, на высокой скорости. В простонародье его называют: «сверчок». Причина тому – звук, который издает лезвие. Рапира, двигаясь на высокой скорости в двух направлениях, издает свист, что напоминает песнопение того самого сверчка. И именно этим четким «сверчком» Карен окончательно разбила мою кирасу вдребезги. После, в падении, она прижала меня к земле, пробив землю рапирой. Хоть я и не выпустил своего меча из руки, но бой явно продолжить больше не смогу.

- Прости, но ты проиграл.

- Ага, похоже, что так.

Я облегченно вздохнул и закрыл глаза. Все это время, светило слепило меня. Поэтому, мои глаза наслаждались наступившей темнотой.

В это время, ведущий, немного прождав, все-таки решил объявить об окончании боя:

- Финальная битва, между Уильямом Иоганн и Карен Иоганн, подошла к концу. Победительницей стала Карен!

Публика восторжествовала: крики, овации, аплодисменты. Наш бой явно пришелся всем по душе. Ведь я старался. Правда старался. Но, мне так и не хватило сил. Что же касается Карен, она, поднявшись, поклонилась публике, а после протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

- Давай же, вставай, ты тоже заслужил этого.

Как только я взялся за руку Карен, она потянула меня. Я с трудом стоял на ногах, ибо был полностью обессилен. Но все же, нужно поклониться. И отведя ногу назад так, как учила меня Мария, я сделал небольшой поклон, взмахнув правой рукой. Я так и не мог пошевелить своей левой рукой. Ей серьезно досталось. Но, все это уже позади. У меня будет время ее залечить. Что же касается данного момента, то сейчас должно произойти награждение Карен. Насколько мне известно, ей вручат орден святого рыцаря и предложат выбор, к кому присягнуть на верность.

Пока ведущий расхваливал наш финальный бой, мы дожидались того, пока сама принцесса и человек, исполняющий обязанность архиепископа, спустятся к нам. Вместе с ними, следовала целая делегация. И как только все они встали напротив нас, речь начала принцесса Элизабет:

- Здравствуйте мои верные рыцари: Карен и Уильям. Вы оба большие молодцы. Проделали такой большой путь. Ваша финальный бой, скажу честно, я не могла оторвать глаз и очень сильно нервничала. Прими мои поздравление Карен, ты одержала победу.

- Покорно благодарю вас, принцесса.

Карен, в знак своего уважения, приклонила пред ней голову.

- Уильям, также прими мои поздравления.

- С чем вы меня поздравляете?

- Ах да, я ведь еще не объявила. Что ж, тогда внемлите все моему слову. Скажу сразу, я хотела обсудить это с архиепископом, но в виду его «внезапного» отсутствия, мне пришлось все решать самой. О чем же я? А о том, что сегодня, святыми рыцарями станут двое.

В этот момент, честно говоря, я прибывал в небольшом шоке, и не только я. Вся публика! Абсолютно все! И ей «пришлось»? Да она была только рада этому! Принцесса Элизабет прямо сейчас, прямо перед нами ехидно улыбалась. И это явно не понравилось присутствующему послушнику архиепископа.

- Принцесса Элизабет! Вы не можете!

- Кто тебе дал право решать, могу я или нет? Твоего хозяина здесь нет, так что помалкивай.

С грозным лицом, принцесса Элизабет надменно остудила пыл послушника. Он не смог ничего выразить в ответ принцессе, и просто закрыл глаза, мирно замолчав. После, все также с улыбкой, она повернулась ко мне, по всей видимости, ожидая моего слова.

- Я конечно рад, такому исходу событий, но, чем я заслужил нечто подобное?

- Чем? Спрашиваешь. Ты прекрасно сражался, сразив немало грозных противников на своем пути.

- И разве этого было достаточно, чтобы вот так вот изменить правила турнира?

- Конечно же нет. У меня была и иная причина поступить так.

- Могу ли я узнать о ней?

- Конечно. Ты ведь обмолвился словом о том, что стиль, которым ты сражаешься, принадлежит Арториану Де Алексия? Ведь так?

- Да, вы абсолютно правы.

- И тем, что сейчас в твоих ножнах, могу я на него взглянуть поближе?

- Конечно, принцесса.

Вытащив меч из ножен, я продемонстрировал его принцессе. Интересно, чем он ее так заинтересовал?

- Я была права. Еще издалека мне показался он знакомым. Это ведь его меч?

- Да, именно так. Но, как вы узнали?

- Когда я была маленькой, мне посчастливилось познакомиться с этим прекрасным человеком. И мне многое о нем было известно. В том числе и то, что у него был ребенок. Я так и не сумела его отыскать, как бы не старалась. Но, похоже, что судьба все же свела нас вместе. Уильям, Арториан Де Алексия ведь твой отец?

В этот момент, я ненароком обомлел. Судьба была и вправду злодейкой. Прямо сейчас, перед принцессой действительно стояло его дитя. Вот только это был не я! И, я хотел было это озвучить, как Карен опередила меня:

- Да, вы полностью правы принцесса. Уильям – его сын.

Что? Какого черта, Карен? Зачем ты соврала принцессе?

- Вот как? Я знала. Тогда, Уильям, у меня нет причин отказывать тебе в том, чтобы ты стал святым рыцарем. Если ребенок такого славного человека хочет продолжить дело своего отца, то какое право я имею мешать ему в этом? Теперь тебе ясна моя позиция?

- Да, полностью.

- Так ты примешь мое предложение? Стать святым рыцарем?

Интересно, в этом ли была задумка Карен? Если же так, то лишиться возможности стать святым рыцарем, я не в праве.

- Да, благодарю вас, принцесса.

- Я рада. Тогда, своим именем, я, Элизабет Вардемаль, принцесса Империи, короную Уильяма и Карен Иоганн на звание святых рыцарей.

Заиграли фанфары, и публика заликовала. Это было впервые, когда во время турнира на звание святого рыцаря, двое удосужились чести стать ими.

И как только все стихли, принцесса продолжила свою речь:

- Вас наградят позже. Так как все это было не запланировано, у нас с собой только один орден. И было бы не честно, вручать его только одной Карен. Вы ведь не против?

- Вовсе нет, принцесса.

- Да, я тоже не против.

- Хорошо. В таком случае, перейдем ко второй стадии.

- Ко второй стадии?

- Да. Чью сторону вы выберите? Служить мне? Или же пойти на службу церкви? Каков будет ваш ответ?

Переглянувшись с Карен, мы улыбнулись, и в одно слово произнесли хором:

- Вам!

- Прекрасно! Тогда, отныне, святые рыцари, Уильям и Карен Иоганн, вы на службе ее величества принцессы империи, Элизабет Вардемаль.