Умереть и встать, или война некромантов

Глава 1

Ночь прошла просто ужасно. Мурена даже не могла понять спала ли она вообще сегодня. И дело не только в отвратительном диване, хотя, конечно, и он внёс свою лепту. Кроме того что спальное место оказалось действительно очень маленьким, и девушке таки пришлось приставить к нему стул, чтобы хоть как-то уложить ноги, в трёх местах оно было настолько продавлено, что спина явственно чувствовала как в неё впиваются острые пружины. Однако, после того как на третьем курсе профессор Лексан вывез всю их группу на погост и приказал заночевать там прямо на голой земле, диван некролина не казался таким уж и ужасным. В итоге главной проблемой Мури оказались её мысли.

Что она знала о своём «женихе»? Ну, кроме его имени, профессии и того, что брат учится в аспирантуре. Ничего, абсолютно ничего. И вот только сейчас в голову некромантке пришла гениальная идея, что прежде чем ввязываться в эту авантюру нужно было хоть немного разузнать о личности человека с которым собираешься изображать любовь. Что вообще из себя представляет семья Диклэев? Может, принадлежат какому-нибудь старинному знатному роду? Подумав немного над этой идеей, Мурена пришла к выводу, что это маловероятно. Пусть на границе подобные вещи считались всего лишь условностями, но в академии она точно хотя бы раз услышала о каком-нибудь графе Диклэе. Да даже если и так, ведь давно понятно, что титулы - это скорее пережиток прошлого, чем реальный статус и хоть какая-то власть. Красивое слово, воспоминания, переполненные пафосными моментами, и не более того. Ну, если, конечно, к титулу не прилагается огромное состояние. Однако тут уважение уже явно будет по другой причине. Да что тут говорить, сейчас даже некоторые мясники пользуются большим почётом, чем знать из обнищавшего рода. Ведь от первых настоящая польза есть, а вторые только и умеют что вспоминать о былом величии. Поэтому сейчас некромантке стоит бояться не сколько возможного "титула" жениха, сколько банковского счёта его семьи. Мало вероятно, что состоятельные маги, привыкшие вращаться в высших крагах, отнесутся благосклонно к обычной девушке из довольно маленького городка. Это там у себя семья Мури пользовалась уважением: сильный лекарь и именитая стихийница, написавшая несколько книг про морских обитателей, но в том же Исиндэре подобным вряд ли удалось бы кого-нибудь удивить. А если Диклэи действительно близки ко двору и слышали эту историю про её братца? Романтичным натурам, конечно, подобное придётся по вкусу, но вот приверженцы традиций точно не оценят. Кстати, а откуда ос Диклэй родом? Из столицы или из такого же отдалённого места, как и она сама?

Мурена тяжело вздохнула и, невзирая на жуткий скрип дивана, перевернулась на другой бок. Ведь ладно бы она реально за него замуж собиралась, но нет же, просто притворяется невестой. Так с чего тогда так нервничать? Зачем всю ночь изводить себя из-за подобной глупости? Ну приедут его родственники, выскажут своё "фи", зато потом рыжему хаму будет намного проще объяснить причину их расставания. Ей ведь совершенно не нужно ни на кого производить приятное впечатление, а значит можно просто расслабиться и наконец-то спокойно поспать!

Однако никакие уговоры не помогали расслабиться, и с каждой минутой Мури накручивала себя всё сильнее и сильнее. Казалось, тяжёлым мыслям так и не будет конца. Но усталость всё же взяла своё, и девушка уснула, правда лишь под утро. Да и сон в итоге не принёс организму необходимого отдыха.

Ей снилась встреча с родителями некролина. Такая чопорная семейка в дорогой одежде с кучей украшений и застывшим недовольством на лице. Мать, красивая стройная женщина с хищным взглядом и глубокими морщинами на лбу, сразу видно, что женщина редко бывала хоть чем-то довольна, с презрением осматривала свою будущую невестку.

- Арис, милый, и вот на этом ты решил жениться? Ты хоть видел её родословную? А тот скандал, что учинил её брат, тебе известен? Подобные ей не могут войти в состав нашей семьи.

- Полностью с Вами согласна, - откуда ни возьмись рядом появилась оси Лексан. – Я своему сыну тоже постоянно говорила, что эта девица ему не пара. Благо, Ринейл вовремя одумался и избавился от неё самым лучшим способом – отослал на границу. Знаете, мы все ждём не дождёмся, когда же с ней наконец-то расправится какая-нибудь тварь.

- О, это отличная идея, - воодушевилась оси Диклэй. – Эту выскочку сейчас же следует отправить в какой-нибудь из секторов с повышенной угрозой прорыва!

Секунда, и Мурена уже стоит в лесу, а перед ней возвышается огромный мужчина с глазами зверя.

- Эх, Мурка, Мурка, и угораздило ведь тебя. Вот чего ты к мужикам лезла целоваться? Приличные девушки так себя не ведут, теперь и расплачивайся за свои грехи. Сидела бы сейчас в своей академии, разглядывала трупные пятна у очередного мертвяка, но нет. А, - он махнул огромной ручищей. - чего уже об этом? Ты здесь, я тоже и выход у нас лишь один. Ты же понимаешь, что отпустить я тебя не могу? Жалость, жалостью, но мне потомство нужно. Ты знаешь какой у меня род? Ууууух, закачаешься, там такая кровь сильная, не то что у твоих этих задохликов. Слушай, вариант, конечно, не стопроцентный, но вдруг? Я ведь как погляжу, ты девица довольно сильная, может, сразу и не помрёшь? Представляешь, как мы заживём? Ты, я и наши детёныши. Семеро, нет, одиннадцать сусликов!

Мурена подскочила с кровати в панике шепча себе под нос: - Не хочу сусликов. Я не хочу рожать сусликов.

- Э…. Ну, доброе утро, - весело поздоровался уже успевший переодеться некролин. – В любой другой день я бы с удовольствием спросил почему ты с таким предубеждением относишься к сусликам, но сейчас на это совершенно нет времени. Надо успеть сделать необходимые приготовления до того, как прибудет целая делегация моих родственников. Так что прости, но вопрос с амулетами пока придётся отложить, сейчас не до этого.

- А что если мне на целый день спрятаться у Ори? Я же всё равно должна отметиться у неё. А Вы в это время расскажете им всё, что их интересует.

- Не вариант, если будет надо, то они штурмом возьмут лазарет. Их не остановят условности в виде закрытых дверей, вынесут и её, и тебя.

Девушка поёжилась. Что же за родственники у него там такие? Может, ещё не поздно договориться об отдельной комнате и разорвать эту проклятую псевдо-помолвку?

- А вот к Ори лучше сходить прямо сейчас, потом времени может и не быть. Кстати, пора бы тебе перестать обращаться ко мне формально. Мы же всё-таки жених и невеста, - снова эта раздражающая ухмылка! - И да, одень что-нибудь женственное, мама это точно оценит. Можно вчерашнее, было миленько.

Какая прелесть, её наряд оценили аж до уровня "миленько". Чувствуя, что вновь начинает злиться, и не до конца понимая причину подобных эмоций: сам некролин с его вечными подколками или вновь проклятие начало разрастаться, не сказав ни слова, некромантка отправилась за вещами, которые оставила в кабинете. Сейчас ей лучше побыть одной и привести мысли в порядок, а то ведь ещё наговорит ему чего не следует. Сделав пару успокоительных вздохов, Мурена открыла сумку и стала пристально разглядывать лежащую там одежду. Одеться так как порекомендовал ос Диклэй или стоит проявить характер? Но в её ли сейчас интересах перечить этому мужчине? Разозли она его и он точно не станет помогать со своими родственниками, а так есть хоть какая-то надежда на заступничество. Но что именно тогда выбрать? Пусть она и собиралась на практику в самое опасное место Империи, но всё же девчачьей одежды набрала немало. Платье или юбка? Свитер или блузка? А цвет? Зелёный или чёрный как символ их профессии, или что-то более нежное и милое? Нет, ну как же она ненавидела все эти примерки! Почему ещё никто не придумал такой руны, которая считывает настроение мага и сама подбирает необходимую одежду? Вот откуда ей знать что именно понравится родителям "жениха"? Вдруг они любят кричащие цвета и блёстки? Но тогда она в любом случае будет в проигрыше, ведь подобного в её гардеробе никогда и не было.

Неожиданно хлопнула входная дверь и тишина дома была нарушена громким женским голосом:

- Где она? Арис, где она! Я хочу её видеть!

Мурена в панике стала запихивать в сумку разбросанные вещи и попутно стягивать с себя тёплый пижамный комплект, в котором провела ночь. Вот уж что точно не придётся по вкусу родителям «жениха», так это её кофта с надписью: «Мёртвых снов, детка» - подарок на день рождения от Лисы. Натянув вчерашнюю юбку, некромантка в ужасе заозиралась по сторонам. Где же этот проклятый свитер?

- Мурена, что случилось? Кто там кричит? – подала голос черепушка, но девушка от неё лишь отмахнулась.

- Не сейчас, Ба.

Голоса всё приближались, а необходимая вещь, словно под землю провалилась. В голове всплыла картинка, как её свитер примиряет на себя огромных размеров демон и удручённо машет головой – фасон не тот.

Резко мотнув головой из стороны в сторону, прогоняя неуместные фантазии, Мури наконец-то обнаружила пропажу, которая просто сползла со стула и спокойно лежала под столом. В тот момент, когда она судорожно натягивала свитер, дверь в кабинет отворилась и на пороге появилась целая компания рыжеволосых людей.

- А вот и она, - проскрипел мужской голос и вперёд выдвинулся старичок, которому на вид было около восьмидесяти. – А ты всё: это чей-то розыгрыш, Арис никогда бы так не поступил, – с осуждением посмотрел он на явно нервничающую женщину стоящую сбоку.– Дело-то молодое, когда в штанах засвербит все эти запреты быстро из головы вылетают, я ведь прав, деточка? – четыре пары зелёных и одни синие уставились на некромантку. Та же в свою очередь от стыда начала покрываться пятнами, но так ничего и не смогла из себя выдавить.

- Папа, Вы её совсем засмущали, - наконец-то пришла в себя женщина, скорее всего мать Ариса, и бодрым шагом направилась к Мурене. Та даже вся сжалась, ожидая не то новых оскорблений, не то и вовсе пощёчины за то, что посягнула на святое. – Добро пожаловать в семью, милая, – прижав к себе ошарашенную девушку, промолвила теоретическая свекровь и, расчувствовавшись, даже шмыгнула носом.

Из прохода послышался ещё один тихий всхлип, который впоследствии превратился в самый настоящий плач.

- Что вы тут устроили? – послышался раздражённый голос некролина, который в этот момент показался самым желанным в мире. С лица мужчины капала вода, и теперь Мури стало понятно почему он не успел встретить своих родных. – А ты… - он обратился к рыдающей особе, вокруг которой было подозрительно много пространства. - Ты-то чего сюда примчалась? Тебе же рожать скоро, а всё туда же, по порталам скачешь.

- Но как я могла пропустить подобное? Ты бы ведь так ничего и не сказал! Арис, у тебя невеста! Она живёт с тобой в одном доме, а мы ничего об этом не знаем! Как это вообще понимать. Аааах, - неожиданно схватилась за живот будущая мать.

- Виронька, что с тобой! Что-то с малышом? – мать некролина наконец-то разжала свои объятия и тут же кинулась к беременной.

- Нет, мам, всё в порядке. Он просто решил показать свой характер – весь в дядю, - сестра некролина пристально посмотрела на брата.

- Прекратите здесь устраивать невесть что. Зачем вы вообще сюда явились? - мужчина упёрся тяжёлым взглядом в родителей. - Если вы забыли, то я вам напомню - у оборотней сейчас период случки, а значит самое опасное время года на границе. Себя не жалеете, так ещё и сестру с дедушкой за собой потащили.

- Никто никого никуда не тащил, - отмахнулся старичок, уже с удобством, если такое вообще возможно, разместившийся на стуле. – Вчера вечером один из друзей Виркиного мужа сообщил ему довольно забавную новость, мол к его шурину тут невеста приехала. Они естественно не поверили, какая же у тебя может быть невеста? Однако подумав, решили, что если вдруг такое чудо и случилось, то раз ты сразу не сказал, то теперь и подавно молчать будешь. Поэтому на всякий случай они связались с Зенкаром. Тот естественно всё отрицал, но ты же знаешь своего младшего брата, он ведь совершенно не умеет врать.

- И после этого вы решили нагрянуть сюда всем семейством?

- Ну, Зена, как видишь, мы звать с собой не стали, - скорчила недовольное лицо Вирония. – Такие предатели нам не нужны. Всё знал и ничего не сказал, брат ещё называется.

- Потому что это моя личная жизнь и никого больше она не касается, - совершенно спокойным голосом парировал Арис, однако взглянув в глаза «жениху», Мурена поняла, что на самом деле он елё сдерживается.

- Ну, знаешь ли, - наконец-то подал голос высокий статный мужчина, явно отец семейства. Во всяком случае, внешнее сходство было поразительным. Фигура, разрез глаз, слегка заострённый нос, чётко очерченный подбородок, рыжие волосы, которые даже с годами совершенно не потускнели, а также родинка на шее. Тот же Арис, но лет на 20 старше. Однако…. Откуда, зомби её задери, она знает, что у некролина на шее родинка? Когда она вообще успела её разглядеть и запомнить?

– Если бы ты просто с кем-то встречался, то мы не стали в это лезть, но помолвка это же серьёзно. Это ведь означает, что ты решился создать семью.

- Что ещё важнее, она на это согласилась. Правда, милая? – дедушка весело подмигнул Мурене.

Брюнетка неуверенно улыбнулась в ответ. А что ещё ей оставалось делать? Вот и воспользовалась услугами ос Диклэя для своего спокойствия. В итоге влипла ещё хуже, чем после слухов про них с куратором. И вот что теперь с этими родственниками делать? Как объяснить что на самом деле их связывает? Хотя, с другой стороны, если некролин сам ничего не говорит, то она тем более не станет, это же не её семья. Главное, чтобы они здесь надолго не задержались, а то её практика действительно превратится в сущий кошмар, пусть и не по тем причинам о которых она думала раньше.

- Ладно, ваш приезд несомненно очень неожиданное и счастливое событие, и если бы вы сообщили о нём заранее, то мы бы с удовольствием посидели и предались всевозможным воспоминаниям, но к несчастью, мы ничего не знали и уже запланировали парочку дел. Мне нужно срочно прибыть на проверку одной из секций, моей же невесте посетить лекаря.

- Лекаря? - удивлённо подняла брови мать Ариса. - Деточка, значит ли это что...

Мури даже не успела ещё додумать о чём говорит женщина, как некролин уже яростно её перебил:

- Нет! Она приехала сюда на практику и обязана каждый день проходить осмотры. Так что давайте без этих ваших глупых фантазий. Внука вам и так скоро родит Вирония.

Наконец-то сообразив о чём шла речь некромантка густо покраснела. Теперь ей даже глаза было стыдно поднять на родственников своего "жениха". Мало того, что они застали её одевающейся, а сынок и вовсе вышел из душа, так теперь они ещё и в беременности её обвиняют. Хотя, если учитывать тот горестный вздох от матери мужчины, то это было не обвинение, а скорее тайная надежда. Неужели у него настолько плохи дела, что родители были бы рады внуку от любой первой попавшейся девицы? Теперь даже оси Лексан не казалась такой жуткой, та хотя бы пыталась от неё избавиться, эти же, не ровен час, сами начнут подкладывать её в постель к своему сыну. Лишь через минуту девушка пришла в себя после потрясения и поняла, что разговор между родственниками всё ещё продолжается.

- А вообще я очень удивлён как твой муженёк смог отправить тебя одну на таком сроке через портал на границу.

- Так Бин со мной прибыл, просто сейчас пошёл с ребятами поболтать.

- А я смотрю эти ребята в принципе любят болтать. Думаю, мне тоже стоит к ним сейчас присоединиться. Может что-нибудь новое узнаю, или сам чем-нибудь поделюсь., - с некой угрозой в голосе проговорил Арис. - Пойдём, Мурена. Я тебя провожу.

Нет, ну что за человек? С одной стороны хочется прямо сейчас его расцеловать за спасение от слишком активных родственников, с другой наслать какое-нибудь мелкое пакостное проклятие типа непроходящей икоты, дабы он перестал называть её полным именем. В итоге она выбрала золотую середину - слегка улыбнулась и последовала за ним.

- Деточка, ты смотри там на улице поосторожнее. Всё же граница - это не место для таких юных девушек, - интересно, дедушка Ариса ей сейчас польстил, назвав двадцатипятилетнюю студентку юной, или реально не разбирается в возрасте?

- Не беспокойтесь, с вашим внуком мне ничего не страшно, в случае чего, он меня всегда защитит, - заметив беспокойство на лицах окружающих, она тут же поправилась: - Ну или я его защищу. Я ведь в своей группе вторая по успеваемости, так что в случае чего он в полной безопасности.

- О да, видели бы вы как она трупы взрывает, - усмехаясь протянул некролин, чем окончательно ввёл в ступор своих родственников. И тут же взяв Мури под локоток, потащил её вон из дома. - Пошли быстрее, пока они не пришли в себя.

Хватаясь за руку мужчины, некромантка еле успевала переставлять ноги. Хотелось немедленно обсудить всё случившееся, но она прекрасно понимала, что не стоит этого делать пока они не отойдут на безопасное расстояние. Не удержавшись, Мурена бросила один единственный взгляд назад и тут же вздрогнула. К окнам дома, который они только что в спешке покинули, прилипла вся семья Диклэев. Даже дедушка не остался в стороне и так же, как и все с интересом разглядывал быстро удаляющуюся парочку.

- Они за нами следят.

- Ну естественно, - хмыкнул мужчина. - Такое событие, у старшего сына не просто девушка, а целая невеста появилась. Скажи спасибо, что они ещё тётушек и двоюродных братьев с сёстрами сюда не притащили. У нас, знаешь ли семья довольно большая и ооочень общительная.

- Так говоришь, будто у тебя никогда девушек не было. Ты же явно пользовался успехом у противоположного пола.

- Думаешь? Разве может хоть кому-то понравиться парень, который сравнивает глаза с ветчиной? Нет, - некролин грустно вздохнул, - после такого все мои попытки были обречены.

- Но ведь этот стих придумала я! - притворно рассердилась Мурена.

- Сейчас ты моя невеста, а значит всё твоё автоматически становится моим. Но если хочешь... - он на минуту задумался и выдал: - Посмотрите на её ножки, Точь-в-точь, как оленьи рожки.

Не выдержав, брюнетка прыснула от смеха.

- Теперь я понимаю почему они рады появлению хоть какой-то девушки.

Неожиданно для самой себя Мури поняла, что перешла на неформальное обращение к некролину, и далось ей это довольно легко. Конечно, сейчас выкать было бы довольно странно, но ведь она сама для себя решила, что не хочет сокращать дистанцию с этим надменным типом, так что же изменилось? Неужели бегство от назойливых родственников их действительно примирило и они теперь что-то вроде друзей?

За непринужденной беседой дорога до ворот прошла незаметно. Здесь же всю весёлость с них как рукой сдуло, словно оба очнулись и поняли где и с кем находятся.

- Я сейчас пойду разберусь с теми самыми ребятами, что так отлично болтают, а затем договорюсь по поводу мест для моей многолюдной семьи.

- Они будут жить не у тебя? - как бы Мурена не пыталась, но скрыть облегчение всё же не смогла, из-за чего на лице некролина появилась уже набившая оскомину ухмылка.

- Нет, если, конечно, ты не хочешь уступить им диван, но и в таком случае я не думаю, что они все туда поместятся. Однако даже если бы они предложили сами притащить кучу кроватей и разместить их по всему дому, я бы всё равно отказался. Я, знаешь ли, уже давно привык к тишине, а моих родственников вряд ли можно назвать спокойными. Так что надеюсь они быстренько удовлетворят своё любопытство и уже через пару дней отправятся обратно. Вирония на восьмом месяце беременности и граница, особенно в период случки - это последнее место где ей нужно находиться. И куда только её муж смотрит?

Мури уже хотела было попросить прощения, ведь именно из-за неё случилась вся эта история с "помолвкой". Но её размышления вдруг прервал мужчина.

- Кстати, это тебе, - на протянутой ладони она обнаружила обручальный кулон.

- Но у меня уже есть, - некромантка потянулась к шее, где висел точно такой же символ серьёзных намерений и грядущего брака.

- Этот лучше отдай мне. Конечно, с виду они совершенно одинаковые, и никто из посторонних не заметит подмены, но если сделать магическую проверку, то сразу станет понятно что кулон, который ты сейчас носишь, мне не принадлежит. А зная моих, я совершенно не удивлюсь если они потихоньку решат всё перепроверить. Тот же дед точно не упустит возможности.

Девушка сняла с шеи кулон и молча отдала его Арису. Обмен совершился быстро и совершенно безэмоционально. Уже второй раз она заключает "помолвку" и снова лишь номинально. Интересно, хоть когда-нибудь ей вручат эту стекляшку не по договорённости, а руководствуясь настоящими чувствами? Или лучше радоваться хоть таким вариантам?

Разглядывая кулон Зенкара, некролин усмехнулся.

- А ведь можно было всё так и обставить. Сказать всем, что ты невеста моего брата и всё. Даже в таком случае никто бы не посмел к тебе приставать. Но что сделано, то сделано, теперь уже поздно что-либо менять.

- Прости, - единственное, что смогла выдавить из себя Мурена. Вторая по успеваемости на своём курсе... Сказать кому, так подумают, что если она с такими рыбьими мозгами одна из лучших, то станет страшно насколько же тогда глупы все остальные. Как, ну как она сама до этого не додумалась? А теперь вот страдай вместе с этим...

- Провожать тебя не буду, - голос Ариса отвлёк девушку от самобичевания. - Дорогу сама знаешь, а у меня дела. Как закончишь у Ори - иди в местный морг, заведующий должен уже быть в курсе о твоём прибытии. Практику же ты проходишь именно под его началом, так что пора бы и там уже отметиться. Заодно может что-то новое для себя откроешь, ну или на крайний случай научишь его как взрывать трупы. А то мы, знаешь ли, до сих пор не изобрели средство, которое поможет пробить кожу оборотня, однако учитывая твой талант, ещё не всё потеряно.

Мури зло скосила глаза на "жениха", но промолчала. А что толку от разговоров с этим типом? Интересно, он ещё долго будет вспоминать тот случай? И ведь самое обидное, что в том взрыве совершенно не было её вины. Ну или точнее почти не было. И вообще, да ну его. Что там Ори ей вчера сказала? "Главное сейчас постараться как можно меньше нервничать, ведь сильные эмоции, особенно негативные, проклятие лишь подпитывают, и в таком случае даже моя помощь окажется малоэффективной." И если с тревогой по поводу прибытия родственников некролина Мурена ничего сделать не могла, то не реагировать на его постоянные выпады всё же было в её силах. Поэтому гордо подняв голову вверх она, даже не взглянув на своего спутника, бодро отправилась к зданию лазарета.

***

Лекарь в этот раз сидела в полном одиночестве и при виде Мурены искренне заулыбалась. Эх, вот он единственный лучик света в этом царстве сплошных стрессов.

- Ты рано, я думала, что придёшь ближе к вечеру.

- Да я сама так думала, сначала хотела сходить и посмотреть своё основное место прохождения практики, но непредвиденные обстоятельства слегка подкорректировали мои планы.

- О, и что же случилось? Опять последствия проклятия? Мне казалось, я вчера довольно неплохо его ослабила. Иди сюда - посмотрю ещё раз.

Некромантка безропотно подчинилась. Она ещё слишком хорошо помнила какое расслабляющее действие на неё оказывала магия блондинки. Не то что у них в академии. Брюзжание того лекаря, когда он восстанавливал её связки и руку, перекрывали всё на свете.

- Да нет, с проклятием пока всё нормально, - наконец-то ответила Мури, когда все необходимые манипуляции были закончены. - Дело в том, что к Арису приехали его родители, а так же дедушка и сестра с мужем. А я как бы ещё не готова к подобной встрече.

- Ох, разрыв мне селезёнки в брюшную полость, - нет, ну где справедливость? Эта женщина даже ругается как-то мило! - И как? Сильно кричали? Угрожали?

- Да нет, - слегка удивилась Мурена. Ладно это у неё есть негативный опыт общения с озлобленной мамашей, но откуда у Ори такие ассоциации? - Они наоборот были чересчур радушны, сразу обниматься начали. Про внуков спрашивали.

- Внуков? Вот так сразу? А ты не...? Хотя, чего это я спрашиваю, сама же только несколько минут назад проверяла и точно знаю, что нет. Но если всё так хорошо, то почему нервничаешь?

- Ну, - замялась брюнетка. - Это всё так неожиданно. У нас в принципе отношения развивались довольно стремительно, а тут ещё и его родственники.

Лекарь тяжело вздохнула: - Знаешь, ты держись за них. Так не каждому везёт с семьёй жениха, я вот о таком только мечтать могла.

- Ты была помолвлена? Но о чём это я? С такой внешностью иначе и быть не могло. И что случилось? Почему этот идиот расстался с тобой? Или ты с ним?

- Да ничего особенного. Случилась его мама, только и всего, - женщина грустно улыбнулась. - При своём сыне она вела себя пусть и холодно, но довольно сдержанно, а вот когда мы остались одни... Была и истерика, и слёзы с обвинениями, и даже угрозы. Говорила, что как только я решу покинуть границу, то она лишит меня любой работы. С её связями это было довольно легко. И знаешь, сначала по наивности я думала, что он будет сражаться за наше счастье, но вышло иначе. Случились какие-то неприятности дома, он стал всё чаще туда уезжать, а затем и вовсе объявил, что хочет закончить свою службу здесь. Конечно, звал с собой, но к тому моменту я поняла, что в случае чего, он не сможет выбрать лишь меня, а конкурировать с той женщиной я даже пытаться не буду.

- Вот ведь, - Мурена еле успела прикусить язык, дабы не выругаться при Ори. - Слегка напоминает мою ситуацию. Правда, пустыми угрозами тут не обошлось. Мать моего куратора решила, что я имею на него виды, и дабы сыночек не переступил ненужную черту, решила отправить меня на границу к жениху. Так что, твоя несостоявшаяся свекровь ещё не так ужасна. Плюс сделала тебе доброе дело - показала истинное лицо того поганца.

- Это да, - со вздохом протянула лекарь, и тут же оживилась. - Слушай, а не хочешь выпить?

- Сейчас? Здесь?

- Ну да, а чего такого? Заодно стресс снимешь, а я... А мне тоже нужно, неделя выдалась тяжёлая.

- Но ты же сейчас на работе, вдруг кто зайдёт?

- Кроме меня сейчас работают ещё два мага и они легко справятся с обычной текучкой. Поэтому соглашайся.

- Но у Ариса же там его родители дома, что они обо мне подумают? - выдала последний аргумент девушка.

- Я же лекарь, ты забыла? Перед уходом сниму все симптомы, будто ничего и не было.

Видя колебания своей новой знакомой, Ори открыла шкаф и достала оттуда бутылку с какой-то голубой жидкостью.

- Да ты только посмотри что у меня тут есть. Настойка из василька, лопуха, кабачка, перца, черноплодной рябины и одного тайного ингредиента. Поверь, ничего вкуснее ты в жизни не пробовала.

Мурена скептически посмотрела на блондинку, но ничего говорить не стала, понадеясь, что в случае чего остальные лекари всё же успеют вовремя спасти её.

****

Через полчаса, когда от полной бутылки осталась лишь треть, а все незначительные темы уже остались позади, Ори вдруг серьёзно заявила:

- Не знаю что именно у вас происходит с Арисом, но явно не то о чём вы всем объявили. Не похожа ты на девушку, которая от больших чувств решила наплевать на свою безопасность и связала свою жизнь с некролином. И поверь, это вижу не только я. Больше чем уверена, что с его родителями связалась именно Вилья, уж кто-кто, а она точно не купилась на всю эту историю с помолвкой. Арис не тот человек, который станет рисковать чьей-то жизнью, тем более возлюбленной. Поэтому мой вам совет - либо играйте лучше, либо вообще прекращайте весь этот фарс. Да ты даже имя его нормально произнести не можешь, постоянно запинаешься, о каких вообще чувствах может идти речь? - лекарь пристально уставилась на Мурену, та же в свою очередь медлила с ответом.

К счастью, стук в дверь прекратил её мучения. Блондинка стала судорожно убирать пустые стаканы и бутылку под стол, но не дожидавшийся приглашения некролин сразу же понял чем они только что занимались.

- Ори, - укоризненно посмотрел он на женщину, - она и в трезвом состоянии ходячая катастрофа, а ты её ещё и напоить решила. А ты, - теперь мужчина перевёл раздражённый взгляд на "невесту". - Напомни, где ты сейчас должна была находиться? Кажется, в морге, обсуждать прохождение своей практики. Так какого, крыгозляба я застаю тебя здесь?

- Я не думала, что ты так быстро освободишься.

- По-моему, такая привычка как думать вообще у тебя отсутствует. Спасибо твоему куратору, просветил о похождениях своей студентки.

- Стукач, - тихо пробормотала себе под нос некромантка, спешно поднимаясь в надежде как можно быстрее скрыться с глаз этого невыносимого типа.

- Стой, Мури! - окрикнула её лекарь. - Дай я уберу эффект алкоголя.

Безумно хотелось сказать, что ей это не нужно и, гордо подняв голову, наконец-то убежать, но разум в кои-то веки победил. Не стоит начинать свои взаимоотношения с руководителем практики в подвыпитом состоянии.

Ори действовала как всегда быстро и профессионально. Мурена с грустью подумала, что даже останься она на лекарском факультете, всё равно бы не достигла подобного уровня. И дело было не только в резерве, у некромантки он тоже был довольно внушительный, а скорее в изначальной предрасположенности. Вот что не говори, а прав был профессор Садвон, когда сказал, что магия - это не только отточенные движения и определённое количество энергии, это в первую очередь душа. Без искренней заинтересованности и любви к своему делу просто невозможно добиться чего-то по-настоящему стоящего.

- Всё, пойдём, - вырвал девушку из грёз Арис. - У меня ещё куча дел впереди.

- А чего ты тогда здесь делаешь?

- Тебя искал, что же ещё. Видишь ли, я проходил мимо морга и решил проверить как у вас там с Одэфом дела, не натворила ли ты уже чего-нибудь. Но, как оказалось, он тебя сегодня даже и не видел. И знаешь, если ты действительно не хочешь встретиться с моими родственниками, то кабинет лекаря - это не то место, куда они не смогут вломиться. Другое дело - морг.

Ничего более действенного, для того чтобы она в ту же секунду отправилась к месту своей практики, некролин и придумать не смог бы. Если родители "жениха" не очень любят морги и кладбища, то она готова там дневать и ночевать вплоть до самого отъезда! Кажется, все эти мысли были написаны у неё на лице, потому что Арис тут же усмехнулся и не преминул добавить:

- Даже не надейся, при желании, а оно точно будет, они придут и туда, так что не злоупотребляй гостеприимством нашего Одэфа.

Мурена ничего не ответила. И как ему только удаётся всего лишь одной фразой убить весь настрой? Не иначе как практиковался. Пользоваться магией не может, так хотя бы словами уничтожит.

Ещё раз поблагодарив Ори за обследование, на что некролин выдал своё скептическое "ну-ну", девушка отправилась знакомиться со своим будущим руководителем. Арис, естественно, шёл следом. Теперь он был намерен довести эту девчонку до самого морга и передать её прямо в руки заведующему.

Лекарь лишь задумчиво посмотрела им вслед. Возможно, она всё же была не права, и между этими двумя действительно что-то есть?

Глава 2

- А вот и она, знаменитая жертва некролина! - с улыбкой от уха до уха встретил парочку довольно крупный мужчина.

- Почему сразу жертва? - чуть заметно напряглась Мурена.

- О, так жертва, это ты? - не переставая улыбаться, обратился незнакомец к Арису. - Эх, значит зря я Элу не поверил. Он говорил, что невеста твоя ууух - огонь! Правда, этот парень почти про всех так говорит. Ну да ладно, - он вновь повернулся к девушке. - давай знакомиться, я Одэф - заведующий моргом и твой научный руководитель.

- Мури Ренто, - некромантка предостерегающе быстро взглянула на "жениха", чтобы тот вновь не выдал её полного имени.

Одэф сделал вид, что ничего не заметил, однако чуть заметная улыбка его всё же выдала.

- Ну что, готов на пару часов оставить свою невесту или и дальше будешь следовать за ней словно сторожевой пёс?

- Посмотрю на вчерашних оборотней, а затем пойду, и так дел навалом. Есть что-нибудь интересное?

С некроманта мигом слетела вся весёлость.

- Нет, всё как всегда: подпалена роговица и слегка пострадала передняя камера, в остальном же глаза в идеальном состоянии. Если говорить об обонянии, то порошок добрался лишь до среднего носового хода и мы всё ещё не можем понять что именно его каждый раз нейтрализует. Однако что касается тела, то тут дела чуть лучше. Всё же не зря стихийники так мучились с этой сетью. Подкожно-жировая клетчатка пробита во всех местах соприкосновения, порядочно подпаленных мышц, и даже есть задетые внутренние органы. Но зомби их задери с этим роговым слоем! Ведь горят же твари как факелы, а в итоге на трупе даже ожогов нет, как такое вообще может быть?

Слушая Одэфа, Мурена сама не заметила как стала всё ближе и ближе приближаться к некроманту, дабы не упустить ни одного его слова. Арису даже пришлось вновь взять девушку под локоток, чтобы та совсем уже не нарушила границы приличия. И вновь так не вовремя проявилась эта её странная черта: если возникает возможность научиться и узнать что-то новое и необычное, то она тут же забывает про всё на свете. Даже изначальный интерес к тому, как обустроен местный морг отошёл на второй план. Единственное что заметила Мури - это длинный коридор и лестницу вниз в два пролёта.

Зайдя в довольно просторное помещение с кучей столов, на которых возвышались огромные мёртвые тела, некромантка тут же потеряла всякий интерес к рассказу Одэфа. Ещё бы, настоящие оборотни, не на картинке, а вот тут рядом, только руку протяни. Честно говоря, она еле сдержала этот постыдный порыв. Остановило только то, что скоро ей и так позволят их изучить от и до, ведь морг станет основным местом прохождения практики. Надо будет обязательно похвастаться Кэрин тем, как она близко видела оборотней. А то что это были именно оборотни не было никаких сомнений. Во-первых, размеры. Как верно до этого отметил Одэф - данный вид своими объёмами заметно отличался от любых других существ, населявших как эту, так и другую сторону границы. Во-вторых, признаки разложения, а точнее их отсутствие. Вчера был лишь один прорыв, который совершили три оборотня, а на столах девушка насчитала девятерых монстров. И не нужно быть гением дедукции, чтобы понять, что здесь они лежат явно больше суток, а значит хоть какое-то разложение должно было начаться, конечно, если не применять специальные зелья или руны. Однако оба этих способа имеют свои особенности: после зелий всегда стоит довольно специфичный запах, от которого невозможно избавиться ни одним выветриванием или благовонием, ну а после магического вмешательство от тела исходит небольшое свечение, которое трудно не заметить с такого близкого расстояния. Ничего подобного Мури не обнаружила, а значит трупы просто не разлагались.

- Вот и наши красавцы, лежат и не воняют, - махнул рукой некромант на мёртвых оборотней.

Да уж, граница или столица, а юмор везде одинаковый.

Подойдя к ближайшему голому телу, девушка не смогла сдержать восторженный возглас: - Вау.

- Ну да, а ты как думала почему не каждая наша магичка может выдержать процесс спаривания с ними?

- Одэф, ты бы прикрыл ему то что нужно прикрыть, тут между прочим не то что девушка стоит, а вообще моя невеста, - сухо заметил Арис.

- Да что я там не видела? - удивлённо подняла глаза брюнетка. - Всё-таки четвёртый курс заканчиваю. Нас же уже на первом заставляли трупы омывать, так что сейчас для меня там нет ничего неожиданного. И я вообще-то говорила про следы от сетки. Такие порезы ровные, словно и не огонь вовсе и кожа вокруг даже не вздулась. Это ведь из-за особенностей эпидермиса, да?

- Ну да, - заведующий моргом закусил губу, чтобы не рассмеяться над их с некролином реакцией. - Если хочешь, я могу прямо сейчас рассказать тебе всё об особенностях их рогового слоя. Ну а общий инструктаж проведу попозже, или вообще завтра.

- Очень хочу, - глаза Мурены загорелись таким азартом, что на лице некроманта невольно расцвела улыбка.

- Приятно видеть столь воодушевлённого студента готового к новым открытиям. Ты после четвёртого курса чем собираешься заниматься?

- Надеюсь поступить на кафедру судебной некромантии.

- О, ну тогда всё понятно. Мы тебе за этот месяц такую практику организуем, что потом за пояс любого преподавателя заткнуть сможешь, - Одэф, уже не обращая внимания на своего коллегу, схватил Мурену и потащил к небольшой нише за защитными перчатками. Наука наукой, а про безопасность забывать не стоит.

Постояв с минуту в стороне, но так и не дождавшись никакой реакции от увлёкшихся некромантов, Арис понял, что его помощь здесь больше не нужна.

- Раз здесь всё в порядке, то я пойду. До трёх справишься? - обратился он к "невесте", но увидев её испуганный взгляд, сразу же поправился: - До пяти? - Мури отрицательно помотала головой. - Ладно, зайду в шесть, не скучайте. - Напоследок схватив откуда-то сбоку небольшое полотенце и бросив его на бёдра рассматриваемого трупа, некролин не оглядываясь ушёл.

- Смотри какой заботливый, - хмыкнул Одэф, но тут же потерял к произошедшему всякий интерес. Кажется, Мурене достался идеальный руководитель практики - такой же одержимый, как и она сама.

Стоит ли говорить, что всё отведённое некролином время пролетело как один миг? Им с мужчиной даже на поход в столовую не пришлось отвлекаться, заботливые коллеги принесли в морг несколько довольно внушительных бутербродов, которыми они и пообедали.

Сначала Одэф просто рассказывал про то как устроена кожа оборотней. Хотя, рассказывал - это громкое слово, скорее постоянно выдвигал разные гипотезы, ибо сколько лет они не ломали головы над загадкой неуязвимости этих тварей, добраться до сути так и не смогли. И вроде строение тела похожее, но какие-то неподвластные изучению микроэлементы делали их не просто сильными, а настоящими монстрами. А эти трансформации? Как вообще возможно в один миг полностью изменить структуру тела?

После интересной, но малоинформативной лекции они приступили к опытам. К полному изумлению Мури мужчина разрешил ей не то что потрогать трупы, а даже попытаться их как-нибудь вскрыть. Ибо знать в теории, что пробить шкуру недозверя практически невозможно - это одно, а вот познать на практике - совершенно другое. И если сначала девушка действовала довольно робко, то потом разошлась не на шутку. В какой-то момент Одэфу даже пришлось остановить её и предложить перейти в другую секцию - более защищённую.

Надежда открыть новые способы борьбы с оборотнями не покидала некромантов и артефакторов, и для этого они разработали несколько противоударных/взрывных/затопляемых/разъедаемых бункеров, где и проводили всевозможные опыты с новыми пыточными приспособлениями. Эту бы информацию, да составителю «1000 и 1 способа лишиться головы за короткий срок», вот кто бы точно оценил размах и полёт фантазии местных изобретателей. Кстати, именно в этих стенах когда-то были разработаны огненная сетка и взрывчатый порошок. Однако несколькими помещениями дело не ограничивалось. Существовало ещё парочка полигонов для тестирования ловушек на открытой местности. Судя по рассказам Одэфа, самым интересным там был "аттракцион с вышкой", представлявший собой огромное многоуровневое сооружение, с открытых площадок которого сбрасывались трупы оборотней. Сбрасывались они, конечно, не просто так, а исключительно с научной целью (в чём Мури довольно сильно сомневалась). Именно благодаря этой башне смогли найти ответы на такие вопросы, как: что будет если сбросить тело с пяти метров на обычную землю? А если это будет стекло? Как они отреагируют на семь метров и деревянные колья? Или железные заострённые штыри покрыть каким-нибудь смертельным вирусом? И таких вариантов было несколько десятков. Мурена так и представляла себе, как к команде местных профессиональных теоретиков-убийц прибегал очередной боевик с идеей: - А давайте сегодня с десяти метров в лужу? Всё же дождь прошёл, не пропадать же добру? - А давай, - ответят ему и вся эта дружная компания резво отправится проверять новую "очень нужную" теорию.

Одэф предложил и девушке поучаствовать в одном из таких экспериментов, на что она пока не дала никакого ответа. Всё же проводить опыты с телом в обычно морге, пусть и укреплённом - это одно, но по-настоящему издеваться над трупом - совершенно другое. Такого огромного количества цинизма в ней ещё не было, и она надеялась что никогда не будет. Нет, Мури прекрасно понимала для чего это нужно, да не будь всех этих опытов, оборотни просто разорвали бы их в клочья и даже не почесались, однако сама решила ограничиться обычными действиями среднестатистического некроманта. Тем более что кроме морга здесь имелось отличное кладбище. Не то где хоронят тех бойцов, которых родственники не забрали домой, а то, где находят своё последнее пристанище всевозможные твари с другой стороны границы. Как оказалось, это был тот случай, когда император дал официальное разрешение на использование ритуала "Окончательной смерти". Каждый раз как только появлялся особенный труп, который требовал вечного упокоения, из дворца приглашался главный некромант и проводил ритуал. Именно благодаря подобным действиям данное кладбище не представляло никакой опасности, а вот с точки изучения процессов разложения чужеродных видов оно было самой настоящей находкой. Представляя себе объём работы и то, насколько необычным будет её отчёт о прохождении практики, девушка уже не считала прибытие на границу такой уж и ужасной идеей. Правда, оставалось одно "но". И одна из составляющих этого "но" только что явилась по её душу.

Уныло опустив голову, Мури пошла на выход, правда у самых дверей её остановило предупреждающее покашливание "жениха".

- Ты не хотела бы привести себя в порядок?

Брюнетка начала тихонько закипать, ну что на этот раз ему не понравилось? Сам же говорил одеться как вчера, и что с тех пор изменилось? Недовольно опустив глаза, дабы увериться, что наряд так же выгодно подчёркивает её женственность как и утром, Мурена оторопела. Юбка задралась и перекрутилась, рукава у свитера закатаны до локтей, а сверху всё ещё одет фартук со следами всевозможных зелий.

- Эм... Да, ты прав. Подожди одну минутку.

Надеясь, что никто не заметил её смущённого румянца, некромантка умчалась в уборную приводить себя в порядок. В морге повисла тишина.

- Миленькая она у тебя, очень... активная, - наконец-то произнёс Одэф.

- Ну да, этого у неё не отнять. Энергия бьёт ключом.

- Видно этим и зацепила, да? Такому истукану как ты давно пора привнести в жизнь немного красок. Я заметил ты даже раздражаться начал, хотя до этого всегда был истинный кремень.

- Не начинай, - устало отмахнулся некролин. - Уж кто мне за этот год тут только нотации не читал. И ведь главное семейных-то раз, два и обчёлся, но почему-то именно моя личная жизнь не даёт вам покоя.

- Ну так ты же у нас особенный. Тебя беречь нужно, чтоб не выгорел раньше времени.

- А при чём здесь отношения с девушками? И разве это не ты совсем недавно утверждал, что от них сплошные проблемы, мол даже на работе сосредоточиться не дают.

- Но ведь это же истинная правда! - всплеснул руками некромант. - Буквально неделю назад провёл несколько чудесных вечеров с одной восхитительной ведьмой. Да я даже в закрытую для посторонних секцию морга её сводил. Думал она проникнется важностью моей работы, поддержит меня и после этого мы станем ещё ближе. А что в итоге? Ей было на всё это плевать и хотелось лишь больше проводить со мною времени. Ведь это же трупы и они уже никуда не убегут, а она здесь рядом - живая и такая прекрасная. Конечно, меня это не устроило, о чём я ей сказал в довольно вежливой форме. Буду я ещё тратить время на отношения со столь ограниченной особой. И как ты думаешь она это восприняла? Просто вцепилась мне в лицо и расцарапал его! Видите ли я зря потратил её время, у неё оказывается здесь были варианты и получше! Ха, да кого лучше меня можно встретить в этом месте? Красив, умён, воспитан и предан работе. Да я идеал! Так что мой тебе совет - не связывайся с этими девицами, одни проблемы от них! - заметив как друг ехидно приподнял бровь, Одэф тут же быстро поправился: - я имел ввиду этих ведьм. Мури твоя просто шикарная девушка, за неё держаться нужно.

- Как быстро ты смог её оценить.

- Поверь мне, парень, уж я-то разбираюсь. Видел бы ты с каким она восторгом приступила к вскрытию, а как загорелись её глаза, когда я предложил сходить на кладбище, откопать парочку трупов и изучить их степень разложения. Да ведь из неё выйдет отличный некромант, я тебе обещаю! После занятий со мной и ребятами она станет настоящей гордостью академии.

Арис даже не нашёлся что сказать. Порой мысли Одэфа принимали уж совсем странный оборот. Только он мог начать петь дифирамбы человеку, который увлечён своей работой. И будь некролин реально заинтересован в своей фальшивой невесте, то однозначно извёлся от ревности. Если этот "идеальный" мужчина уже после первого дня знакомства с таким придыханием говорит о Мурене, то что будет дальше?

- Я готова, - сбоку послышался чуть слышный голос девушки.

- Ну тогда пошли. Дома нас явно уже заждались, - тяжело выдохнув, мужчина пошёл вперёд.

Отойдя на довольно порядочное расстояние, чтобы Одэф перестал их слышать, Арис вновь заговорил: - Я тут пообщался с Бином - мужем моей сестры, кстати, она старшая в семье, я средний, а Зенкар, соответственно самый младший. Так вот про Бина, он пообещал, что они с Вирой больше чем на два дня здесь не задержатся. Срок уже большой, беременность протекала довольно тяжело, так что затягивать с пребыванием здесь он не станет. Он и согласился на всю эту авантюру лишь для того, чтобы она успокоилась и поняла, что у её "бедного и вечно одинокого брата наконец-то всё в порядке". Надеюсь остальная семья последует их примеру и так же не будет задерживаться.

- Я тоже. Но раз меня в любом случае ждёт как минимум два вечера в окружении твоих родственников, то что ещё я должна знать? К примеру, часто ли ты бывал в нашей академии? Как давно служишь на границе? Всегда дислоцировался именно в этой части или прибыл из другой? - в голове вертелось множество вопросов, но задать их все Мури явно не успела бы.

- В вашей академии я был всего лишь два раза: в первый мы "познакомились", а во второй прибыл чтобы подстраховать боевиков в Ведьмовском лесу когда напали оборотни. На границе живу с восемнадцати лет, именно в этом возрасте у некролинов начинается практика. Если говорить о настоящей службе, без какой-либо подстраховки, то она начинается в двадцать два. Сюда перевёлся лишь полтора года назад, до этого несколько лет служил на юго-западе, а ещё до этого на севере.

- Ясно. Ещё один вопрос: тебе сколько лет? Наверное, это первое, что я должна знать о своём "женихе", ну, кроме имени, конечно, благо его мне назвал твой брат.

- Да уж, он прямо кладезь имён, - скептически отозвался Арис. - Полгода назад мне исполнилось тридцать три. И так как это было до нашего знакомства, то поздравить меня ты никак не могла. Ну а ты? Мне стоит как-то переживать о подарке для "любимой невесты"?

- Нет, всё в порядке, - отрезала брюнетка. Снова начались эти его вечные подколки. Да, она виновата, что втравила его во всё это, но теперь же уже ничего не поделаешь. Неужели обязательно вести себя подобным образом?

- Ох, дети, как я рада, что мы вас встретили! - из ниоткуда им навстречу заторопилась мать Ариса, за ней нагруженный разными свёртками еле поспевал его отец.

- Это ещё что такое? Вы откуда явились? Уж явно не из здешних магазинов, у нас таких обёрток я ни разу не видел. Вместо того чтобы отдыхать или обустраиваться в комнатах, которые я для вас выбил, вы решили извести себя долгими переходами? Давай сюда, - недовольный некролин выхватил у мужчины, как две капли похожего на него, его увесистый груз. - Что здесь такого важного, чтобы так из-за этого страдать?

- Ой, ну не злись. Мы просто поняли, что прибыли к вам совсем с пустыми руками, - принялась оправдываться женщина. - Всё-таки помолвка - это такое знаковое событие в жизни каждого человека, она же бывает лишь раз в жизни.

Мурена про себя лишь хмыкнула. Знали бы эти люди как они далеки от истины. Счастливые - либо женились по любви, либо по договорённости, что тоже не всегда плохо. Однако их новая "невестка" уже не то что второй раз помолвлена (а если считать кулон Зенкара, то третий), но и вообще каждый раз использует это событие лишь как прикрытие.

- Именно поэтому мы быстренько отправились домой и привезли парочку необходимых вещей для совместного проживания, ну и кое-какую симпатичную одежду для Мурены. У настоящей же девушки никогда не бывает много нарядов, я ведь права? - обратилась мать Ариса теперь уже к самой Мури. Та лишь в очередной раз улыбнулась и кивнула.

Олея всё ещё что-то щебетала про то, как она расстроилась, что сразу не подумала о подарках, но, кажется, никто её уже особо не слушал. Лично брюнетка задавалась вопросом как у этой женщины сейчас вообще на что-то хватает сил после портала? Конечно, возможно их дом находился не так далеко от границы, как академия, но всё же любой населённый пункт располагался на таком расстоянии, чтобы это можно было полностью прочувствовать при переходе. Какой же выдержкой нужно обладать, чтобы не показать этого дискомфорта?

Зайдя в дом, первое, что услышала Мури - это заливистый смех Ба. А затем кокетливое: - Ну что Вы, Форис, не надо меня так смущать!

Высшие силы, куда она попала? Её прабабушка действительно флиртует? И с кем? Неужели у семьи Диклэев тоже есть свой ручной скелет? Правда, открывшаяся когда девушка вошла в рабочий кабинет некролина, оказалась ещё страннее. Баббингреда мило щебетала с дедушкой Ариса, а тот в свою очередь нещадно заваливал черепушку комплиментами.

- Да бросьте, Бабби, я уверен, что при жизни Ваши глаза сверкали словно два ярких изумруда.

- Льстец, да вот только мои глаза были карего цвета, что на это скажете?

- Ну тогда они были словно очень редкие алмазы, коричневый цвет которым придают примеси азота, никеля и железа, - не растерялся престарелый ухажёр ещё более древней "дамы". - Или как хризоберилл, очень редкий и ценный камень. Между прочим, там цветовая палитра от светло-жёлтого до золотисто-коричневого, так что тут уже не отвертитесь, в любом случае сможете подобрать именно свой оттенок.

- Ну ладно, ладно, уговорили. Ой, вы вернулись, - наконец-то заметила Ба стоявших в дверях правнучку с Арисом. - Как первый день на практике?

И ни слова о том с чего она вдруг тут так мило проводит время с дедом некролина. Того самого некролина, от которого велела держаться как можно дальше.

- Всё хорошо, спасибо. А как у вас дела? Смотрю, особо не скучаете.

- Ну что ты, Мурочка. Я же могу тебя так называть? - ласково поинтересовался Форис.

Интересно, как бы он отреагировал откажи она ему? Не к чему им все эти сближения, ведь как только пройдёт месяц, то весь этот фарс с помолвкой сразу же закончится. Почему, ну почему Арис не расскажет им правду? Это ведь так упростило бы их жизнь.

- Да, конечно, - утвердительно кивнула брюнетка, в тайне надеясь, что ни голосом ни мимикой не выдала своей обречённости.

- Так вот, Мурочка, твоя прабабушка, - на этих словах Ба кокетливо захихикала. - Оказалась очень интересным собеседником, сколько потрясающих историй она мне рассказала, а сколько ещё впереди! Я, знаешь ли, всю жизнь очень увлекался историей, а тут такое сокровище, - и в этот момент произошло самое странное, что некромантка видела в своей жизни, Форис посмотрел на Ба с самым настоящим обожанием. Такие взгляды она раньше встречала лишь в библиотеке, когда какой-нибудь из профессоров, совершенно помешанный на своей работе, находил древний манускрипт, содержащий доселе неизвестные данные. Но то были книги! А здесь говорящий череп давно умершей женщины! Нет, не понять ей этого старичка. Зато, кажется, Ба всё устраивает. Ну ещё бы, ведь у неё появился самый настоящий почитатель.

- Ребята, идите кушать, мы уже всё накрыли! - прокричала откуда-то с кухни Вирония.

Девушка с мольбой посмотрела на Ариса и одними губами прошептала: - А столовая?

Но мужчина лишь обречённо покачал головой.

Кажется, его родственники не только успели воспользоваться порталом чтобы привезти гору подарков, но так же и приготовили ужин в этой девственно чистой кухне. Что же, значит отсрочки больше никакой не будет и допрос начнётся прямо сейчас. А то что он будет, Мури ни капли не сомневалась.

Кое-как уместившись за столом, дедушка Ариса даже притащил Ба и поставил её рядом на столешницу, мол чтобы она не скучала в одиночестве, семья приступила к ужину. "Жених" с "невестой" усиленно делали вид, что дико голодны и ни на секунду не оставляли рот пустым, дабы показать, что ни на какие вопросы отвечать сейчас не могут. На столе стояла бутылка домашнего вина, которое Мури сразу же попросила себе налить, не только из-за предвкушения чудесного вкуса, но и чтобы набраться храбрости перед предстоящей беседой. Однако насладиться напитком она так и не смогла, сделав первый же глоток и услышав вопрос Олеи, девушка довольно сильно поперхнулась.

- Милая, а тебе точно можно? Вдруг всё же... - мать Ариса не договорила фразу, но всем и так было понятно что она имела ввиду.

Рыжеволосый некролин сделал глубокий вдох, явно чтобы успокоиться, и ответил вместо своей фиктивной невесты: - Мама, я тебе уже говорил, Мурена не беременна. Если не веришь мне, то можешь спросить у Ори - лекаря, у которого она наблюдается. И вообще за кого ты нас принимаешь? До свадьбы никакой близости.

Тут уже подавился дедушка.

- В смысле никакой? А чего вы тогда в одной постели делаете? Обсуждаете степени разложения различных трупов? Ты как мне внука воспитал? - повернулся старичок к сыну. - Тут такая девушка перед ним, а он не может даже..

- Так, стоп! - перебила его Вирония. - Деда, эта девушка сейчас сидит рядом с тобой и я не думаю, что ей приятно слушать подобные речи. Мы же не хотим, чтобы она и в самом деле сбежала от нас?

От нас... Не от Ариса, а именно от нас. Высшие силы, да куда же она попала? Честное слово, она больше никогда не будет врать и притворятся тем, кем не является, только, пожалуйста, пусть вся эта ситуация разрешится как можно скорее!

- Мурена, не обращай внимания на этого старого ворчуна. Лучше расскажи как вы познакомились с Арисом. Раз дело дошло до помолвки, то это явно было что-то незабываемое.

Знакомство! Девушка в панике посмотрела на некролина. Как они могли забыть про знакомство? Вот что стоило обсудить в первую очередь, а не то сколько кому лет. Да когда же она уже начнёт думать своей головою?

- Ну... Эм... - замямлила Мури. - Думаю, что Арис расскажет лучше, чем я.

- Ага, конечно, - скептический взгляд сестры "жениха" сразу дал понять, что слезть с этой темы ей так просто не удастся. - Если мы захотим услышать версию в три слова по типу: "Это было в академии, мы поговорили и всё", то обратимся к моему "сверх разговорчивому" братцу, но я верю, что там было нечто большее, так что же?

Обе женщины слегка наклонились в предвкушении отличной истории, глаза мужчин также загорелись любопытным блеском. Ну что же, вспоминаем все красивые обороты почерпнутые из всевозможных романтических историй, и в путь.

- Это действительно произошло в академии. Мы случайно встретились, когда я возвращалась после практического занятия. Знаете, всё случилось как в какой-нибудь книге: я быстро повернула за угол и врезалась в Ариса. Книги разлетелись по всему полу и он помог мне их собрать, - по кухне разнёсся мечтательный вздох, кажется женской половине пока всё нравится. Ну ещё бы такая красивая история и ни слова про надменное поведение их родственника и его высказываниях о её внешнем виде и отношении к книгам. И да, им совершенно точно не следует знать что тогда она ещё и приворот умудрилась словить.

- Затем была новая встреча. Стыдно признаться, но рядом с Арисом у меня всегда ноги словно подкашиваются, вот и в тот раз я поскользнулась на лестнице, а он меня поймал. А затем и вовсе спас - закрыл от взрыва.

- От взрыва? - заволновалась Олея. - Всё в порядке, никто не пострадал?

- Нет, взрыв был не очень большой, скорее противный. Случилась некая накладка в эксперименте и в тот момент когда я зашла в одну из секций в морге, там взорвалось тело. Довольно неприятное происшествие и стоять бы мне там в ошмётках чужой плоти, но Ваш сын спас меня.

- Надо же, это самая романтичная история любви, которую я слышала! - чуть слышно всхлипнув, произнесла Вира. - Мне казалось, что подобное может быть лишь в книгах, но порой жизнь преподносит совершенно удивительные сюрпризы. Теперь-то понятно почему вы влюбились друг в друга, после таких событий сложно оставаться равнодушным. Арис, как же я рада за тебя. - беременная женщина полезла через стол с объятиями к некролину. Тот обречённо вздохнул, привстал и сам обнял расчувствовавшуюся сестру.

После столь душещипательной истории атмосфера в кухне стала чрезмерно доброжелательной и остаток вечера прошёл вполне спокойно.

- Нам, наверное, пора, - с неохотой стал вставать глава семейства. - Это мы завтра выходные, а молодым на работу.

- Всё же жаль, что ты так и не обустроил этот дом получше, - тяжело вздохнула мать некролина. - Парочка дополнительных мест для гостей здесь точно не помешала бы.

- Брось, Олея, ребятам нужно побольше проводить времени вдвоём, у них же сейчас самая благодатная пора, особенно ночью.

- Кхм, кхм, - Арис предостерегающе посмотрел на деда.

- Да я что, я ничего. Просто вспомнил как мы в вашем возрасте с твоей бабушкой все ночи напролёт гуляли, останавливались на сеновале и любовались звёздами.

- Знаю я какими вы там звёздами любовались. Все эти пять светил, включая моего отца, сейчас разбросаны по всей империи. Так что давай, дедушка, без этих твоих милых историй, со своими отношениями мы сами как-нибудь разберёмся. Идите уже. Мама? - удивлённо посмотрел некролин вслед умчавшейся в прихожую женщине. - Ну я же не имел в виду вот так сразу убегать.

- Мы совсем забыли про подарки! - послышался издали голос.

- Вот это для обустройства дома, - в руки к Арису попало два свёртка. - Вот это прелестные тёплые кофточки для Мурены. Всё же здесь такой ветер сильный и стоит одеваться потеплее. А это... - Олея замялась. - Ну мы же думали, что вы... Но всё равно ведь пригодится, откроете потом, вдруг... - и тут же оборвала себя на полуслове. - В общем, спокойной вам ночи и до завтра.

Затем последовала череда объятий со всей семьёй, причём Мури эта участь тоже не миновала. И долгожданное прощание. Как только за родственниками Ариса закрылась дверь, в прихожей тут же раздалось два облегчённых выдоха.

- Предлагаю идти спать. День выдался слишком... Просто слишком.

Мурена согласно кивнула, на большее у неё не хватило уже сил. Сказывалось и общее напряжение, накопившееся за день, и бессонная ночь. Сейчас она мечтала лишь об одном - поскорее уснуть и с утра понять, что всё происходящее не более чем очень странный сон.

Пока "жених" пошёл в ванну приводить себя в порядок, девушка всё же решила посмотреть что же там такого в том заветном свёртке, о котором Олея даже не могла нормально рассказать. Раскрыв свёрток, брюнетка с удивлением уставилась на кружевной комплект из сорочки и пеньюара. Надеясь на ошибку, Мурена приподняла новый подарок и поняла, что всё ещё хуже, чем ей показалось в начале. Дело в том, что набор ко всему прочему был ещё и полупрозрачный. И вот это они решили ей подарить? Кажется, их отчаяние по поводу того, что у среднего сына никого нет дошло до крайней точки.

- Миленько, - отвлёк её от раздумий голос некролина. Мури сразу же начала судорожно запихивать комплект обратно в свёрток.

- Ну, можешь поблагодарить своих родственников за подарок, они точно придут в восторг от твоей оценки.

- Думаю, что не стоит, иначе они насядут на нас с новой силой. Всё ещё собираешься спать на диване или одной пыточной ночи хватило? - усмехаясь поинтересовался он.

- Теперь я как никогда уверена в правильности своего решения спать от тебя как можно дальше. Иначе твои родители даже после расторжения нашей фиктивной помолвки смогут настоять на свадьбе лишь из-за того, что мы ночевали в одной постели.

- Твоя правда. Но прости, теперь я точно не смогу добавить более приличное спальное место, иначе кто-нибудь из моих обязательно начнёт на него претендовать.

- Да, да. Я понимаю.

Хотя на самом деле, ничего она не понимала и не поддерживала. Ведь можно было довольно легко избавиться от старого дивана и просто поставить на его место новый. В одной же с ними комнате родители точно не станут селиться, с их-то надеждой на продолжение рода.

Переодеваясь в свой сверх целомудренный комплект, девушка прокручивала в голове кучу вопросов которые стоит перед сном обсудить с Арисом, но зайдя в комнату и не обнаружив его там, решила на минутку прилечь на диван и дождаться его так. В итоге минутка превратилась в полноценную ночь и даже впивающиеся пружины сегодня не доставили никакого дискомфорта. Разбудил Мурену громкий голос Олеи, доносившийся откуда-то издалека. Кажется, это уже становится традицией. Правда в этот раз прилично одеться девушка никак не успевала, да что там, она даже причесаться не могла, ибо все принадлежности находились в небольшой сумочке в ванной.

- Быстро сюда, - скомандовал "жених" показывая на место рядом с собой.

- Чего? - опешила некромантка. На это она точно не подписывалась.

- Я говорю быстро сюда! Если родители увидят, что ты спишь на диване, то они просто сожрут меня заживо!

- Так тебе и надо, - лишь огрызнулась Мури и поплотнее укуталась в одеяло.

Чуть слышно чертыхнувшись, мужчина подскочил к ней, схватил подушку, сдёрнул одеяло и бросил их на кровать рядом со своим местом.

- Сама встанешь или мне тебя поднять? - угрожающе навис он над ней, в то время как голоса родственников всё приближались.

- Ты не посмеешь, - вжалась девушка в диван.

- Как знаешь, - легко подхватив её на руки, мужчина отправился к кровати и тут же дверь в спальню отворилась и на пороге появилась вся семья Диклэев вместе с Ба.

- Ой, мы помешали? - Олея сделала вид, что немного смутилась, хотя восторженный блеск в её глазах указывал на то, что она ни капли не сожалеет о своём вторжении. - Ну, раз всё действительно так стремительно развивается, то думаю, наша идея придётся вам по вкусу. Мы всю ночь думали, обсуждали и решили, что зачем оттягивать неизбежное? Может справим свадьбу прямо здесь? Дня через два? Мурена, твои родственники успеют прибыть?

Глава 3

От услышанных новостей руки Ариса ослабели, и Мури чуть было не свалилось на пол, благо постоянные тренировки у боевиков дали свои плоды, и она в последний момент успела схватить мужчину за шею. Пусть этот рыжий хам и вызывал у неё бурю эмоций, главная из которых - раздражение, но сейчас он был единственным кто мог справиться со всем этим безумием.

О какой свадьбе вообще может идти речь? Кто вот так на следующий день после знакомства с невестой сына хочет сразу же его женить на ней? Они ведь толком её даже не знают. Что если она склочная и агрессивная? Или позарилась на его деньги? Хотя, она ведь до сих пор так и не узнала есть ли они у него. Но они-то об этом не знают. Ладно, но что если она страдает каким-нибудь редким заболеванием, которое может передаться их внукам? С другой стороны, что может быть хуже крови некролина, которая попросту лишает человека нормального будущего? Да какая вообще разница что с ней может быть не так? Врываться к ним с самого утра и сообщать о свадьбе - это самое настоящее сумасшествие. Точно! Может, они сумасшедшие? Тогда всё становится понятным, особенно привязанность дедушки к её Ба.

- Мурена, отпусти, - чуть слышно в волосы прошептал Арис, но та лишь сильнее прижалась к нему.

Только сейчас девушка заметила, что её "жених" был без верха, и в любой другой момент она бы устыдилась такой близости на глазах у посторонних, но сейчас ей было совершенно всё равно. Она не отпустит его до тех пор, пока эти сумасшедшие не покинут дом.

- Отпусти. Я сейчас осторожно поставлю тебя на пол, и ты пойдёшь в ванную комнату переодеваться и приводить себя в порядок.

Мури отрицательно замычала в ответ всё ещё не отлипая от плеча мужчины.

- Тебя никто здесь не тронет, иди, - продолжал он её уговаривать как малое дитя. Правда по факту на уговоры его тон был мало похож. Да услышь какой-нибудь ребёнок эти стальные нотки, сразу же дал бы дёру как можно дальше. В принципе, на Мурену это сработало похожим образом. Она резво соскочила, и не глядя на родственников "жениха", направилась в ванную комнату.

- Череп с собой тоже прихвати, а то у нас тут неожиданно семейный разговор наметился.

- Э, нет, я тоже хочу послушать, - запротестовала Ба, но увидев, как на краткий миг глаза некролина полыхнули ярко-зелёным цветом, тут же изменила своё решение: - Мурка, чего стоишь? Пошли умываться!

Девушке не нужно было повторять дважды, схватив свою прабабушку, она тут же рванула вон из комнаты.

- Ну ты и попала, - вздохнула черепушка, когда её поставили на письменный стол в кабинет. - Знаешь, если бы в женихах ходил кто-то другой, то я в первых рядах кричала о том, что вам нужно скорее пожениться. Неважно какой мужик, но с такой активной и заботливой семьёй точно не пропадёшь.

- Заботливой, ты это серьёзно? - переспросила Мури, не поднимая головы от сумки с вещами.

- Конечно. Вон какую бурную деятельность развели ради его счастья. Небось и.... - но дальше девушка не стала слушать, полностью погрузившись в мысли о наряде на сегодняшний день.

Женственный образ? Да как бы не так! Только брюки и наглухо закрытые свитера чёрного цвета, желательно с добавлением агрессивных элементов. К примеру, вот этот мышиный череп, который она сама укрепила с помощью руны, подойдёт как нельзя лучше.

Схватив в охапку выбранные вещи, некромантка поспешила к дверям спасительной ванной. Ба брать с собой не стала, помощи от неё сейчас всё равно никакой, только руки зря займёт. Да и вообще, единственное, что сейчас могло её спасти - это бегство. В морг, на кладбище - без разницы, главное, как можно дальше от этой предприимчивой семейки. А то такими темпами она и оглянуться не успеет, как будет воспитывать пятерых некролинчиков.

В порядок себя Мурена приводила безумно долго. Одни волосы расчесала раз сорок. А всё лишь для того, чтобы потянуть время и как можно дольше не выходить из ванной комнаты. Чуть поостыв, девушка поняла, что бегство, конечно, не выход. Во-первых, слишком невоспитанно, во-вторых, всё равно не поможет. Не будет же она в самом деле постоянно бегать от Диклэев по всей части. Вся надежда была лишь на то, что Арис сможет как-нибудь повлиять на своих родственников и убедить не вмешиваться в их с Мури отношения.

В дверь постучали, от неожиданности девушка, которая всё ещё возилась со своими волосами, со всей силы заехала расческой себе по виску. Чуть слышно чертыхнувшись, она потянулась к дверной ручке.

- Если ты закончила, то выходи. Мы всё обсудили и родители поняли, что слегка погорячились.

- Как думаешь, может мне сейчас лучше сразу в морг пойти?

- Не стоит, они ничего подобного больше не выкинут, а своим уходом ты их только обидишь. Так что иди спокойно посиди с Ба, или свяжись с кем-нибудь из друзей по сфере связи, а потом вместе пойдём завтракать.

Некромантка безропотно подчинилась, собственно говоря, другого выхода у неё всё равно не было.

- Муркаааа, - протянула Ба, когда правнучка переступила порог кабинета. – Может, всё-таки поговорим о том, что здесь происходит? Почему этот твой "жених", - данное слово она выделила особенно, - воду мутит. Что ещё за разговоры о свадьбе? Обрадовался, что на него хоть кто-то клюнул и сразу подослал своих родственников? Форис, конечно, очаровательный мужчина, но меня какими-то льстивыми речами так просто не возьмёшь.

- Успокойся, ос Диклэй тут ни при чём. Он сам не в восторге от сложившейся ситуации. И вообще я не думаю, что у него есть проблемы с противоположным полом. Ты бы только видела Вилью - местную красавицу боевую ведьму, которая на него глаз положила. Да за такую как она, у нас в академии поединки бы устраивали, а он на неё даже внимания не обращает. И это я была здесь всего лишь два дня и никуда особенно не выходила. Мало ли тут ещё таких воздыхательниц бегает?

- Ну-ну, вот так тебя, дурочку, и окольцуют, глазом моргнуть не успеешь.

Чем в очередной раз спорить с черепушкой, Мури решила последовать совету некролина и связаться с Лисой. Однако, к её сожалению, сеанс вышел не долгим, так как ведьмочку вновь обследовал какой-то новый лекарь. Интересно, они что со всей империи съезжаются? Эдакое состязание кто быстрее поможет? И ведь самое смешное, что в итоге все лавры по исцелению девушки припишет себе последний лекарь, тогда как на самом деле каждый из них явно вливает изрядное количество энергии, тем самым приближая выздоровление Рыжика. Вот вроде и именитые лекари, а порой как дети малые. Но главное, Лиске подобное только на пользу, поэтому стоит лишь понадеяться, что вереница лекарей, жаждущих продемонстрировать свои силы, ещё долго не иссякнет.

В итоге, чтобы просто не сидеть и не смотреть бездумно в одну точку, или не вести бессмысленные разговоры с Ба, Мурена решила ещё раз пройтись по книжным полкам. В этот раз выбор её остановился на теме, которая сейчас интересовала её больше всего, а именно на оборотнях. Правда вариант она выбрала не очень удачный и вместо подробного описания привычек монстров или отличительных черт их строения, ей пришлось читать целую серию исторических очерков. Так некромантка узнала, что четыреста лет назад оборотням приписывались такие качества, как неуязвимость (ну это можно было понять), невидимость (скорее всего из-за их скорости), способность месяцами обходиться без воздуха, пищи, воды (тут вообще без комментариев), и, конечно же, умение летать. В сумме выходил какой-то совершенный монстр, с которым в принципе и сражаться-то было бесполезно. Но учитывая то, что прорывов в те времена было не так уж и много, да и средств для их исследования никаких не было, подобные заблуждения на счёт оборотней можно было понять. Однако, как следствие, сразу возникал другой вопрос: почему при всех этих невероятных качествах зверолюдей, эльханов всё же боялись гораздо больше? Что в тех тварях было такого особенного? Неужели только ум и изобретательность? Кстати, ещё один миф об оборотнях - они живут только инстинктами и не обладают даже толикой разума. Нет, отчасти это было похоже на правду, к примеру, в период случки инстинкты действительно брали над ними верх и порой заставляли поступать не совсем обдуманно, но всё же назвать их совершенно безмозглыми никто не мог. В общем, те двадцать страниц, что некромантка успела прочесть, могли оказаться пустой тратой времени, если бы не один забавный факт: так как оборотни в то время считались совершенно неубиваемыми, а избавляться от них всё же как-то было нужно, то боевые маги того времени не придумали ничего лучшего, как просто-напросто забрасывать тварей обратно за границу. Да уж, вот когда стихийная магия считалась самой желанной в империи.

Возможно, впереди были и ещё какие-то необычные истории, но дальше, к сожалению, хотя, может и к счастью, девушка прочитать не успела - пришёл уже полностью готовый некролин. Эх, упустила она шанс нормально рассмотреть его без рубашки. Интересно, там хоть посмотреть-то было на что? Хотя, если он пользуется своей силой лишь в экстренных случаях и знает толк в книгах про немагические техники боя, то явно должен проводить много времени в тренировках. С другой стороны, почему её вообще должно интересовать то как выглядит без одежды этот мужчина? Они всего лишь вынужденные сожители на некоторое время, не более того. И всё же это ведь не мешает ей просто так без причины получше рассмотреть его? По сравнению с тем разом, когда они впервые увиделись, он выглядел иначе. И дело вовсе не в привороте. Тогда она видела перед собой красивого, ухоженного мужчину, сейчас же с каждым новым днём тени под его глазами становились всё более заметны, а лицо начинало приобретать нездоровый серый оттенок. Кажется, Арис уже до её приезда изрядно себя загонял и ситуация с родственниками всё только ухудшала.

Шли молча, впрочем, как и всегда. Тот раз, смешно подумать, он был лишь вчера, хотя казалось, что прошла целая вечность, когда они весело рассуждали на тему его стихотворных способностей, сейчас казался каким-то нереальным. Словно из иной жизни и с другим человеком.

Зайдя на кухню, Мурена остро почувствовала витающую в воздухе неловкость. Интересно, что же такое сказал Арис, что теперь его родственники даже боялись поднять на неё глаза? Спокоен был лишь Бин - муж Виронии, и то лишь потому, что не участвовал в общем безумии и пришёл уже тогда, когда некромантка сидела в кабинете. Ей, конечно, с этими людьми детей не растить, но за одним столом какое-то время посидеть придётся, а значит нужно было хоть немного обстановку разрядить.

Нацепив на лицо свою самую беззаботную улыбку, девушка бодрым голосом заявила: - Давайте скорее кушать, я уже умираю с голоду, а впереди такой длинный день.

- Да, конечно, - всполошилась Олея и стала быстро раскладывать еду по ранее приготовленным тарелкам.

Завтракали молча. Лишь иногда кто-то из родственников пытался заговорить о погоде или о других незначительных мелочах, но не получив поддержки, тут же замолкал. Единственный, кто хоть как-то разрядил обстановку - это Бин, спросивший о планах парочки на сегодня. Благодаря этому выяснилось, что у некролина никаких проверок и патрулей назначено не было, и всё свободное время он собирался посвятить тренировкам.

Интересно, он там снова будет без верха или...? Некромантка даже тряхнула головой отгоняя ненужные мысли и с опаской посмотрела на еду в тарелке. Вдруг предусмотрительные родственники уже успели ей что-нибудь туда подсыпать? Ну а что, не вышло сделать всё быстро и открыто, так можно же ускорить процесс и с помощью приворотного зелья. Правда есть ли в нём смысл если они с Арисом по легенде и так влюблены друг в друга? Смысла нет, тем более, что благодаря Лиске никакая подобная дрянь не должна была на неё подействовать, и всё же перед уходом девушка решила сделать ещё один глоточек из заветной бутылочки, что выдала ей Рыжик.

Под конец завтрака Мури заметила, как Форис уже начал прочищать горло, чтобы что-то сказать, но едва заметное покачивание головой от некролина на корню оборвало всю его речь. В итоге дом они покинули под тягостное молчание, которое не нарушалось всю дорогу до морга. И только он было попрощался и собрался уйти, предполагая, что помощь уже не нужна, как на пороге появился незнакомый молодой человек и радостно их поприветствовал.

- О, Арис, давно не виделись. А ты должно быть Мури, наша новая практикантка? Прости, но на сегодня все дела отменяются.

- Это ещё почему? - удивился некролин.

- Да Одэф вчера за ужином серьёзно так отравился и до сих пор прийти в себя не может. Ну а я и так после суточной смены. Сейчас кое-что проверю и пойду домой отсыпаться. Так что если не хочешь со мной прогуляться, то на весь день свободна.

Некромантка хотела было сказать, что она очень даже хочет пойти на эту неизвестную ей проверку, но Арис её опередил:

- Не хочет она, - сказал как отрезал и тут же повернулся к "невесте". - Раз морг на сегодня отменяется, а на кладбище с тобой пойти тоже некому (о своей кандидатуре он почему-то забыл, хотя по должности и знаниям легко мог бы заменить ей научного руководителя), то отправляйся к Ори, посидите, поболтаете с ней.

- Не, к ней сейчас лучше не соваться. Я же сказал, траванулись все вчера в столовой. Говорят, там какой-то изысканный деликатес хотели приготовить, да вот что-то пошло не так и кто вчера уже первые симптомы недомогания почувствовал, кто сегодня, итог один: работёнки они лекарям изрядно подкинули.

- А ты тогда чего такой бодрый? Неужели некому подменить было на ужин?

- Да нет, - отмахнулся парень, - мне Исея - невеста моя, - пояснил он для Мурены, - с собой еды приготовила, так что необходимость в столовой просто отпала.

Арис неподвижно застыл, явно обдумывая что ему делать с некроманткой дальше. Та же не стала ждать вердикт, который вынесет ей жених и быстро заявила:

- Я иду с тобой на проверку. С собой что-то нужно взять или идём налегке?

Молодой человек немного замялся и выжидательно посмотрел на некролина.

- Ты с нами пойдёшь, или доверишь невесту мне?

Прежде чем мужчина успел вставить хотя бы слово, Мури в ультимативной форме заявила: - Домой я не пойду, а больше некуда.

Получив сердитый взгляд в ответ, она ни капли не растерялась и вновь повернулась к незнакомцу.

- Моё имя ты знаешь, а я твоё пока так и не услышала. Не хочется как-то идти в незнакомое место с тем, кто даже не представился.

- Твоя правда, - рассмеялся парень. - Я - Селий, один из местных некромантов. Первый год на границе. Как и многие здесь приехал для того, чтобы заработать. За службу здесь платят немалые деньги, а мы Исеей хотим пышную свадьбу. Работай я где-нибудь в другом месте, копить пришлось бы года три, а то и больше. Здесь же хватит и двенадцати месяцев. Ну что, теперь информации достаточно? - Селий задорно подмигнул.

- Более чем, - улыбнулась в ответ Мурена.

- Ну тогда пойдём, а то путь не самый близкий: пару километров через лес и ещё один по более открытой местности.

Пройдя с десяток шагов, девушка с удивлением обнаружила идущего сзади Ариса.

- А ты разве не хотел пойти на тренировку и к артефактору? Я никуда не полезу, честное слово.

Он проигнорировал её слова и обратился к парню:

- Если я правильно понял, то ты собираешься проверить пещеры, но что с ними не так? Сработала какая-то оповещалка? Если да, то ты знаешь устав - одному туда соваться нельзя, тем более с ни на что негодной практиканткой.

Мури в шоке уставилась на некролина. Надо же, а она уже начала забывать о том какой же он хам. Ясное дело, толку в бою от неё мало, но неужели нельзя было выразиться как-то иначе? Что же теперь подумает Селий об их парочке? Что она совсем не знает себе цену и готова терпеть любые унижения лишь бы быть рядом с этим типом? С каждым его выпадом сдерживаться становилось всё сложнее. И как с таким как он по соседству можно быстро избавиться от проклятия? Прямо профессионал по созданию негативных эмоций.

Чтобы хоть как-то сдержать накатившую на неё злость, девушка с такой силой сжала кулаки, что не оставалось никаких сомнений, отпечатки от ногтей ещё долго будут красоваться на её ладонях. С напряжённых пальцев то и дело начали срываться зелёные искры и с каждой секундой их становилось всё больше и больше.

- Можешь ударить вон по тому дереву, оно всё равно уже доживает свой век, - послышался шёпот над ухом некромантки.

Она резко дёрнулась и развернулась высказать этому "жениху" недоделанному всё что о нём думает, но тут в разъярённое сознание вклинился чужой голос.

- Ребят, может вам того, на время уединиться? Пещеры я и сам спокойно проверю, а то у вас тут такая страсть полыхает, что мне даже неловко.

Только тут Мурена заметила, что вокруг них с некролином действительно всё окрасилось в зелёный цвет. Кажется, она так ничему и не научилась, сила вновь взяла верх над разумом. Хорошо, что Селий всё неправильно понял, а то за подобное поведение её легко могли спокойно выгнать с границы, написав в личном деле о профнепригодности.

- Не надо, всё в порядке. Но что там всё-таки с пещерами? - как ни в чём не бывало ответил Арис. Хотя почему "как"? У него-то всё хорошо. Это не на него наслали проклятие, способное свести в могилу, и не его постоянно дразнит и выводит из себя один мерзкий рыжий тип. Может его прикопать где-нибудь? Лес большой, сразу труп не найдут. Лопату бы только. Ой, да в случае чего она и голыми руками землю рыть начнёт, лишь бы помогло. Оставалось только Селия как-то отвлечь, и всё - снова спокойная жизнь без нервов и хамства. От подобных мыслей настроение девушки сразу же улучшилось, и она уже спокойно стала прислушиваться к разговору мужчин.

- Да ничего такого. Оповещалки молчат, неделю назад их по плану проверяли, и там было всё в порядке. Дело в Исее. Она же у меня из того редкого вида ведьм, которую вечно посещают какие-то видения. Вот и вчера ей привиделась одна из пещер. Какая именно она точно сказать не смогла, да и что в ней такого особенного тоже. Мол всё было в тумане, но ощущения неприятные. Не могу же я с этим пойти к начальству? Тем более не всё что она видит сбывается, поэтому-то я и решил быстренько глянуть, чтоб ей спокойнее стало.

- Кроме тумана что-то ещё было? Звуки? Запахи?

- Нет, только каменные стены, и светлый туман, закрывающий обзор со всех сторон. Ничего такого, что могло бы действительно напугать.

Некролин тяжело вздохнул.

- Ладно, давай посмотрим что там не так. И всё же идти туда одному было самой настоящей глупостью.

- Ну теперь-то я не один, - отмахнулся Селий. - Со мной самый настоящий некролин и подающая большие надежды некромантка. - некромант снова подмигнул Мурене. - Мне вчера вечером Одэф все уши про тебя прожужжал. Как ты изящно использовала разрез, пыталась вскрыть кожу мачете, а о твоих взрывных зельях он и вовсе рассказывал с придыханием.

Брюнетка с превосходством посмотрела на "жениха", но тот лишь скептически приподнял бровь.

Весь путь до загадочных пещер парень развлекал девушку байками о своей службе на границе. Начал, как положено, со своего первого дня и по совместительству боевого крещения. Он-то наивный двадцатитрёхлетний парнишка (оказалось Селий был старше, чем она думала. Мури до последнего считала, что ему не больше девятнадцати) надеялся сразу же ринуться в бой. Представлял как начнёт направо и налево сокрушать проклятых личей и их войска из поднятых зомби. Но вместо этого его отвели на кладбище, выдали лопату и сказали рыть ямы. Причём напутственная речь была самой оригинальной, что он когда-либо слышал: "Ты же у нас некромант? И какая у тебя главная задача? Правильно, позаботиться о мёртвых. Ну а что как не удобная могила - самый главный атрибут заботы?" Так длилось целую неделю, пока его резко не дёрнули на какой-то прорыв. Селий был настолько ошарашен и возбуждён, что даже не заметил как захватил с собой лопату. В принципе понял он это лишь тогда, когда прибыл на место и начал инструментом в воздухе чертить защитную руну. С тех пор к нему крепко прицепилось прозвище Могильщик. Поначалу он, конечно, пытался с этим бороться, а потом стал даже гордиться. Ну а что? Звучит мощно, да и к реальной профессии близко.

Затем настал черёд историй про пьяные выходки бойцов. Причём одну из них Мури даже захотела повторить с кем-нибудь из знакомых. А смысл заключался в следующем: Селий с ребятами вымазался в грязи, нацепил на себя какие-то лохмотья и отправился к Одэфу. В это же время новая пассия Мурениного руководителя практики крепко накрепко привязала его руки к телу, да так чтобы тот не смог и пальцем пошевелить. Собственно с этого момента и начиналось настоящее веселье - Одэф, ещё не полностью отошедший от недавней попойки, проснулся и увидел перед собой целую группу зомби. Попытался их упокоить, но вместо рук обнаружил лишь пустые рукава. Любой бы другой на его месте испугался или убежал, но только не этот некромант. Он со всей дури разогнался, побежал на противников и заорал: "Я вас голыми ногами одолею! Допинаю до могил и так зарою!"

Надо ли говорить, что когда трио дошло до края леса, Мури уже и думать забыла о какой-то там проверке, то и дело вытирая выступающие от смеха слёзы? Однако увидев вдалеке небольшую гору, она тут же удивлённо затормозила. Слишком уж странно было видеть столь миниатюрное природное явление. Нет, сама-то она выросла на столь ровной равнине, что зимой даже неоткуда было съехать на мешке. Но в книгах-то всё время пишут о том, что горы должны быть длиннющими и высоченными, а это недоразумение было примерно метров двадцать на тридцать, в общем, ничего похожего на картинки в учебнике. Хотя, если напрячься, то можно вспомнить, что везде обычно пишут про север империи, именно та местность может похвастаться протяжённостью горных цепей. Кстати, как раз таки там случились первые мощные прорывы. В своё время никто почему-то не считал, что подобные места могут таить в себе опасность, а они могли и ещё как. Ведь если есть один вход, то почему не может быть и второго, с другой стороны? Как бы то ни было, а то что гора к которой они приближались была не очень большой, Мурену несказанно радовало. Много пещер здесь быть не может, а значит слишком долго возиться с проверкой они не станут, что в свою очередь сокращает количество времени, проведённого рядом с одним рыжим хамом.

- С какой начнём? - голосом, полным энтузиазма, спросила девушка, за что получила недоумённый взгляд некролина. А что, он думал она теперь весь день будет страдать из-за его оскорбления? Ну уж нет, тем более сейчас, когда рядом куча камней, которые совершенно случайно могут свалиться на голову, всё казалось не таким уж и отвратительным.

- Да без разницы, - махнул рукой Селий. - Изнутри они все похожи, так что в любом случае придётся обойти их все. Предлагаю начать с той, что ближе всего.

Так и поступили, благо что для этого не пришлось прикладывать никаких усилий. Всего пещер оказалось пять штук, и каждая располагалась на своей высоте и глубине. К примеру, чтобы попасть во второй проход некроманту пришлось сначала скинуть куртку, иначе бы он не пролез, затем слегка подтянуться на руках и только после этого начать протискиваться в очень узкий вход. Мури сначала даже хотела предложить свои услуги, но потом поняла, что не совсем уверена на что нужно обращать внимание и решила не рисковать. С третьей пещерой всё оказалось ещё веселее. Вот вроде вход в неё на уровне глаз и даже подниматься особо не нужно, да только через пару метров земля резко обрывалась и впереди была видна лишь зияющая пустота. Хорошо, что оповещалки обычно ставили при вхоже и нырять никуда в итоге не пришлось. Самой неприступной оказалась четвёртая пещера, которая находилась метрах в семи от земли. Подтягиваясь на руках, и ставя ногу на очередной выступ, девушка мысленно похвалила себя за выбор одежды. Хорошо, что она не оделась как вчера. Конечно, широкая юбка практически не помешала бы ей при беге, но в плане скалолазания она была совершенно непригодна. А не полезть она не могла. И не только из-за интереса, коего на самом деле было не очень много, а для того чтобы показать одному типу, что она вовсе не обуза. Между прочим, случись что-то непоправимое в столь замкнутом пространстве, сила Ариса была бы совершенно бесполезна, в то время как она могла кое-что предпринять. Однако подъём Мурене давался не так уж и легко. Кроме холодного взгляда, сопровождающего её весь подъём, была ещё одна небольшая проблема: она до жути боялась высоты. С самого детства брюнетка предпочитала избегать всего, что хоть на метр возвышалось над землей. Дело ли в том, что она выросла на равнине, или в том, что в детстве с ней произошло что-то ужасное (правда никто из родителей ничего подобного вспомнить не мог, но вот если бы они уронили её в младенчестве вниз головой с высоты собственного роста, они бы признались? Так что подобный вариант девушка не торопилась отвергать. Тем более у неё ещё был старший брат, который в детстве был не самым спокойным ребёнком и уж он-то точно мог её откуда-нибудь скинуть дабы проверить что будет дальше), но страх был и с годами никуда не исчезал. Однако поступив в нынешнюю академию, Мури решила во что бы то ни стало разобраться с этой проблемой. Хотя даже реши она оставить всё как есть, то занятия боевой подготовкой всё равно бы заставили её начать работать в этом направлении. В итоге той панической реакции, что появлялась раньше, уже не было, но и полностью от страха некромантка не избавилась. Единственное, что каждый раз ей помогало - это самовнушение, которое она словно молитву повторяла про себя: "Я не боюсь высоты. Я не боюсь высоты" - и так пока не заберётся на нужный участок.

В очередной раз найдя удобный уступ и схватившись за него, Мурена почувствовала, как что-то не даёт ей сдвинуться с места. Она дёрнулась чуть сильнее, затем ещё и со стороны левого плеча послышался треск рвущейся ткани. Наконец-то сообразив в чём дело, девушка попыталась поскорее схватить неумолимо сползающую сумку, но страх того, что вместе с поклажей сорвётся и она сама, заставил её, проклиная всё на свете, лишь взглядом проводить стремительно отдаляющуюся потерю. А ведь там было столько отличных зелий, которые в случае чего, могли помочь ей в борьбе с возможным врагом. Но что уже теперь слёзы лить? В последний раз взглянув на острый выступ скалы, за который и зацепился ремень, некромантка продолжила свой подъём. Теперь дело шло куда быстрее. Не из-за того, что стало легче, хотя, наверное, так и было, а из-за злости, что придавала ей сил. Нет, ну когда уже закончится этот проклятый день? Сначала семья Диклэев со своей дикой идеей, затем оскорбление их сыночка, теперь вот ползти непонятно куда. И ради чего? Зачем ей вообще сдалась эта пещера? Ну постояла бы внизу, подождала, как и в прошлый раз. Нет же, ей нужно показать какая она самостоятельная и смелая. И перед кем? Перед тем, кто в любом случае не оценит? Что дальше? Не может же эта полоса невезения закончиться всего лишь потерей сумки с дорогущими зельями и амулетами? Наверное, по законам жанра откуда-то из-за угла сейчас должна выпрыгнуть стая оборотней и всех их обесчестить. Именно что всех, нечего этим мужикам филонить!

Наконец-то поднявшись наверх, их малочисленная группа обнаружила безрадостную картину: недавний незафиксированный камнепад напрочь разбил оповещалку.

- Видно в этом и была причина видения Исеи. Кто знает скольких бы тварей мы могли упустить, не узнай об этой поломке? - некромант присел на корточки, внимательно разглядывая повреждения небольшой сферы, прикрепленной ко входу пещеры. - И кто додумался поставить её именно сюда? Не могли что ли перенести чуть в глубину?

- Это точно из-за камнепада, или её кто-то специально вывел из строя? - спросил Арис, наклоняясь над коллегой.

- Да нет, чужого вмешательства я не вижу, да и энергетических отпечатков нет. Так что всё чисто. Для порядка можем зайти внутрь, но не думаю что мы сможем обнаружить там что-нибудь интересное. Подобное здесь часто случается, просто в этот раз не повезло. Странно, что никто не заметил отсутствия сигнала, хотя, - он быстро начертил незнакомую Мурене руну и принялся разглядывать возникшие в воздухе знаки, - всё понятно, она просто не вышла из строя, т.е. сигнал есть, но зацикленный, показывает информацию недельной давности. Наверное, тогда обвал и произошел. Может даже практически сразу после прошлой проверки территории. Ладно, - встал Селий, отряхивая брюки, - я здесь всё равно бессилен, не моя это специализация. Пошли что ли в пещеру заглянем, тем более тебе, - он посмотрел на девушку, - думаю может быть интересно. Здесь в некоторых нишах произрастает довольно редкий гриб, который так любят ведьмы. А ты я смотрю настоящий знаток по части их зелий.

- Какой? - глаза некромантки загорелись от предвкушения. - Неужели понрып серый?

- Ага, он. Его что теперь и некромантов заставляют изучать?

- Да нет, у меня соседка ведьмочка, которая умеет забивать мозг ненужной информацией.

Они стали углубляться в пещеру и с каждым новым шагом солнечного света, что ещё недавно слепил глаза, становилось всё меньше и меньше. Селий покопался в сумке и достал две небольшие сферы.

- Магические светильники, - пояснил он. - Я тут немного покопаюсь, от этой ниши какой-то странный запах идёт, хочу проверить в чём дело, а вы пока быстро за грибами сходите, это здесь за поворотом. Только много не срезай, сырьё редкое, да и портится быстро, в любом случае не успеешь всё использовать.

- Я знаю, спасибо, - улыбнулась Мури и быстро завернула за угол. Правда улыбка вышла скорее автоматической, чем по-настоящему искренней. Запах, что учуял Селий, никак не давал ей покоя. Он казался до боли знакомым, и всё же девушке никак не удавалось поймать постоянно ускользающее воспоминание. Что-то было в нём такое... Пугающее что ли. Она в ступоре уставилась на стену сплошь покрытую неприметными серыми грибами. Что же это за запах?

- Ты чего? Будто чем-то тяжёлым по голове ударили, - издевательским тоном поинтересовался рядом стоящий Арис.

Ударили.... Ударили. Удар. Взрыв! Девушка наконец-то вспомнила что это был за запах, быстро метнулась в сторону где стоял Селий и крикнула ему что есть силы:

- Не используй руны! Это наур!

Однако она не успела буквально на долю секунды, прогремел оглушающий взрыв и в пещере начался самый настоящий обвал. Ударной волной её впечатало в стену, но времени на то чтобы приходить в себя не было. Дрожащей рукой Мурена начертила защитную руну и расширила её до того места, где находился некролин. Тот моментально оказался рядом и прижался к ней всем телом. Теперь можно было слегка поэкономить резерв, но обвал всё не заканчивался и не заканчивался. Силы быстро истощались, ведь кроме как на защитный купол часть энергии уходила так же и на собственное восстановление, всё же удар не прошёл для неё бесследно. В голове мелькнула мысль о том, что сейчас ей бы очень пригодились те амулеты оставшиеся в сумке, но она быстро прогнала её прочь. Сейчас нужно было думать лишь об одном - как не остаться здесь погребёнными заживо.

И то ли высшие силы наконец-то сжалились над ней, то ли для данной пещеры подобный взрыв был не таким уж и сильным, но постепенно камнепад становился всё меньше и меньше, правда это некромантка видела уже с трудом. Перед глазами всё плыло, а ноги и вовсе перестали держать. Не среагируй вовремя мужчина, то она бы со всей силы ударилась о каменный пол. Из последних сил Мури пыталась держать защитную руну, но бой, кажется, уже был проигран. Интересно, она сейчас полностью исчерпает свой резерв или её тело окажется умнее и таки оборвёт связь чуть раньше? Но какая разница, если они всё равно больше никогда не смогут выбраться из этой каменной могилы? Сознание начало потихоньку ускользать, и последнее, что увидела девушка прежде чем окончательно упасть в обморок - это взгляд Ариса полный злобы и отчаяния.

Глава 4

Первое, что ощутила Мурена, когда наконец-то пришла в себя - это боль. Боль в каждой клеточке тела. Даже дышать ей удавалось с трудом, двигаться сейчас она тем более не решалась. Скорее всего было сломано пара рёбер, а может и больше. Но оно и не удивительно, после того как её с силой швырнуло о каменную стену не стоило и надеяться обойтись лишь синяками и мелкими царапинами. Задержав дыхание, девушка попыталась дотянуться до внутреннего резерва. Осталось ли там хоть что-то, или она полностью исчерпала его? В первую секунду Мури ощутила лишь пустоту, паника подступила к самому горлу и лишь усилием воли некромантка заставила себя продолжить сканирование. Но и вторая попытка оказалась тщетной. Неужели это всё? Неужели она никогда больше не сможет воспользоваться своей магией? Не залечит мелкую царапину, не устроит пакость кому-нибудь из приятелей и никогда не прикоснётся к столь пугающей, но всё же прекрасной мёртвой энергии? Как же глупы были её мечты перейти на пятый курс и стать успешным судебным некромантом, теперь даже работа в ненавистных деревнях будет для неё недоступна. Потому что такие как она - выгоревшие пустышки, уже никому не нужны.

Ну уж нет, такого Мурена для себя не допустит! Нужно собраться и проверить ещё раз. И проверять до тех пор, пока не найдёт хотя бы один отголосок былой магии, а уж затем она любую искру раздует до настоящего огня. Главное не опускать руки, и не поддаваться панике. Оплакать свою будущую никчёмную жизнь всегда можно и потом, сейчас же на это совершенно нет времени.

Гоня все посторонние мысли прочь, некромантка предприняла ещё одну попытку. Было дико страшно и всё же она заставила себя делать всё медленно и тщательно. В прошлые разы паника застилала глаза и поиск получился слишком хаотичным, сейчас же нервозность тоже никуда не делась, но желание вернуть свою прежнюю жизнь было сильнее. Шаг за шагом в пустоте, там, где когда-то искрилась и плескалась энергия. В маленьком мире, о котором их учили заботиться с самого детства. Как только у маленького мага, хотя иногда дар просыпался и в довольно взрослом возрасте, ему объясняли что такое резерв и к чему может привести его полное истощение. Даже с потерей какой-то конечности можно было продолжать жить, трудно, но всё-таки можно. Потеря же резерва сравнима лишь с утратой души. И чем сильнее магический дар, тем быстрее разъедающая пустота поглощала несчастного. К этому нельзя привыкнуть, с этим невозможно было существовать. Лучше уж сразу умереть, чем вот так гнить изнутри, заражая безысходностью всех окружающих. Нет, такой участи девушка для себя не хотела, а значит нужно продолжать верить и искать. Однако каждая новая секунда в пустоте всё ближе подводила её к пропасти отчаяния, не давая надежде ни малейшего шанса.

И вдруг она увидела её. Маленькую, едва заметную искорку, которая скорее тлела, чем светилась, но даже этого хватило, чтобы все страхи разом отступили. Да, Мури не скоро сможет восстановиться, на это могут уйти сутки, а без посторонней помощи и того больше, но всё становилось совершенно не важным при осознании того, что ещё не всё потеряно, что она снова сможет воспользоваться энергией, к которой до сих пор относилась как к чему-то само собой разумеющемуся.

Не сдержавшись, некромантка облегчённо выдохнула и тотчас начала заходиться диким кашлем, который словно раздирал её на мелкие кусочки. На глазах выступили слёзы, но сил не было даже на то чтобы поднять руку и вытереть их. Какое она, наверное, сейчас жалкое зрелище представляет собой, хотя вряд ли Арису есть до этого дело. Интересно, если преодолеть боль и всё же посмотреть на некролина, увидит ли она на его лице ненависть и презрение, или как всегда лишь холодную отчуждённость? Вся его жизнь полетела под откос стоило ей только появиться. Кажется, всё-таки пришло время попросить у него прощение: за то что полезла в эту пещеру, за то что в принципе последовала за Селием, за то что уступила куратору и согласилась на эту дурацкую затею с помолвкой и, конечно, за тот первый поцелуй. Прояви она характер и смирись с небольшой дозой боли от любовной сферы, ничего этого и не было бы. Но что теперь биться головой о замурованную дверь? Сейчас нужно думать о настоящем, а в настоящем Мурена приложит все силы, чтобы больше никак не навредить Арису. И начнёт с того, что хотя бы перестанет действовать ему на нервы этим жутким кашлем. Однако на практике всё оказалось куда сложнее, чем в теории. Горло нещадно саднило, а тело постоянно сотрясали мелкие судороги и жуткие всхлипы, с которыми никак не удавалось справиться.

- Открой рот, - услышала она голос прямо над собой. - Ну же, открой рот. - повторил некролин. - Я сейчас дам тебе выпить одно неплохое зелье, которое облегчит боль и слегка поможет восстановлению, конечно, на мгновенное исцеление нечего и надеяться, но двигаться ты всё-таки сможешь.

Почувствовав у своих губ какую-то склянку, девушка тут же открыла рот, но видят высшие силы, даже это движение далось ей с огромным трудом. Вообще в любое другое время она не рискнула бы пить какое-то неизвестное зелье, но сейчас выбора не было. Хуже ведь уже точно не будет? Неожиданно для себя Мури почувствовала знакомые травяные нотки. Все ингредиенты назвать она, конечно, не смогла бы, но в одном была точно уверена - в настойке однозначно присутствовала её любимая мелисса. В сложившейся ситуации даже такая малость казалась чем-то особенным.

Каждый глоток отзывался дикой болью в груди и некромантке пришлось приложить немалые силы, чтобы допить всё до конца. Хотелось оттолкнуть руку Ариса, сжаться в клубочек и пролежать так час, два, сутки или любое количество времени необходимое для полного восстановления. Но выбора не было. В том состоянии, в котором она сейчас находилась, даже думать удавалось с трудом, и если это чудо-зелье хотя бы немного поможет ей избавиться от боли, то она просто обязана выпить его до последней капли. Однако моментального действия, на которое некромантка в тайне надеялась, не случилось и полежать всё же пришлось. Чтобы хоть как-то отвлечься от собственного бессилия она принялась рассуждать о том какие травы с обезболивающим эффектом могут быть в составе зелья. Может быть кора белой ивы? Конечно, этот ингредиент обладает довольно выраженным горчащим вкусом, но его в принципе могла нейтрализовать всё та же мелисса. А может там было гвоздичное масло или розмарин? Хотя нет, такие ароматы точно уж ничем не перебить. По тем же причинам отпадают корень имбиря и душица. А ромашку, в принципе, можно было легко и упустить. Вот уж самая переоценённая трава в плане вкусовых качеств. И как эта горьковатая жижа может кому-то так сильно нравиться, чтобы использовать её не только в зельях, но и пить вместо чая? С другой стороны если в этих местах рос понрып серый, то может на границе произрастает ещё какая-нибудь редкая трава? Как было бы здорово обнаружить в составе джагу пурпурную, вот уж что точно смогло бы надолго притупить боль любой силы. Помнится, профессор Рикасиус на одном из своих занятий рассказывал, что раньше эту траву должен был носить с собой каждый боец на границе. Пока ждёшь помощи от лекаря можно с лёгкостью словить болевой шок, который помешает не то что дальше драться, но и вовсе мыслить нормально. А так выпил микстуру с джагой пурпурной, естественно усиленной во множество раз, и забываешь о любых повреждениях. Минот говорил, что эффект от подобных зелий был настолько силён, что бойцы могли сражаться даже с оторванными конечностями. Но, честно говоря, подобное казалось уж слишком неправдоподобным.

Был ли это эффект джаги или какой-нибудь другой травы, но уже минуты через две Мурена начала ощущать как боль стала постепенно её оставлять. Ещё через три минуты вдохи и выдохи уже не причиняли никакой боли, а ещё через пять ей и вовсе показалось, что она легко может встать и исследовать место их заточения. Однако делать этого всё же не стала, лучше поберечь силы, которые в будущем могли пригодиться.

Открыв глаза, первое что увидела Мури - это совершенно каменное выражение лица некролина. Эх, вот бы у него поучиться подобной выдержке - взрыв, последующий обвал, тоннель, из которого в любой момент могут прийти незваные гости, а он спокойно смотрит на стену. Даже на приезд родственников и их выходки он реагировал острее, сейчас же словно просто присел отдохнуть и подумать о жизни. С другой стороны, а что ему ещё делать? Ей восстановиться он помог, а дальше оставалось только ждать. Ждать, что их кто-нибудь спасёт.

- Как ты думаешь, нас скоро начнут искать?

- Сомневаюсь, - всё так же не смотря на неё, ответил некролин. - У меня сегодня выходной, так что сослуживцы точно не хватятся, подумают что я решил провести время с невестой, мои, после сегодняшней выходки, до завтра тоже не рискнут зайти.

- Ну а Селий? У него ведь невеста имеется, причём самая настоящая. Она же должна обнаружить его отсутствие

- Это вряд ли. Я вчера видел как она направлялась к порту. Исея здесь постоянно не живёт, лишь приезжает в отпуск. А так как она знает, что Селий после суток, то явно не удивится тому, что он может связаться с ней уже после того, как отоспится. Сменять его, кажется, некому, судя по рассказу про массовое отравление, а значит куковать нам здесь до завтрашнего утра. И это в лучшем случае.

Мури не стала спрашивать что будет в худшем, сложившаяся ситуация и так не вселяла ни капли оптимизма, так зачем ещё больше портить себе настроение?

- Ты, кажется, поняла, что это был за запах и почему случился взрыв? - наконец-то взглянул на неё Арис, чем привёл в крайнее замешательство.

Прежде чем ответить, девушка напряглась и постаралась как можно скорее принять сидячее положение. Пусть сначала она и не поняла где и на чём лежала, но потом до неё всё же дошло, что под головой находилась не какая-то куртка, а колени некролина. Лежать там было, конечно, удобнее, чем на голых камнях, но с каждой новой минутой становилось всё более неловко, а после того, как он на неё взглянул и вовсе стало совсем стыдно. Ещё подумает, что она симулирует и просто хочет быть ближе к нему.

- Мне следовало сразу же вспомнить, но это было так давно... - от плавного подъёма у некромантки закружилась голова и она прикрыла глаза, чтобы не видеть как всё вокруг превращается в один смазанный силуэт. - Тот газ, что почуял Селий, называется наур. Вообще в природе он встречается довольно редко, причём обычно глубоко под землёй и то, что мы натолкнулись на него на такой высоте, довольно странно, с другой стороны - я могу что-то и не знать, это всё же не моя область интересов. Если мы отсюда выберемся, - девушка запнулась, но тут же взяла себя в руки, - когда мы отсюда выберемся, обязательно нужно будет сообщить о данной находке. Наур слишком опасный газ, чтобы проигнорировать факт его появления в несвойственных для него условиях. Но это потом, сейчас о главном, хотя небольшую предысторию всё же придётся послушать. Я родилась и выросла в небольшом, по размерам империи, городке под названием Кальенс. Градообразующим сооружением у нас является железодобывающая шахта, причём довольно приличная. К нам со всех сторон не только на заработки приезжают, но ещё и для изучения местных пород. Дело это трудоёмкое, магией пользуются редко, всё же слишком велик риск обвала при неправильном построении рун. Сколько ведь было зафиксировано случаев, когда из-за одного недотёпы, который решил упростить себе жизнь, было заживо похоронено с десяток шахтёров. Так вот в тот злосчастный для нашего города день рабочие нашли какое-то новое месторождение одной дорогостоящей руды. И всё бы хорошо, но одного из шахтёров смутил странный запах, что с каждым метром лишь усиливался. Работа под землёй учит людей быть осторожными, поэтому прежде чем продолжить, они решили вызвать местных знатоков горных пород, а так же стихийников, что работают с землёй и поинтересоваться не опасно ли это для здоровья. Как и положено в подобных случаях неизвестный газ собрали в несколько пробирок и отправили его для изучения в местную лабораторию. Результаты должны были прийти не раньше, чем через неделю, но это в принципе стандартный срок для подобных проверок. Сначала химический анализ, затем физический и только после этого магический. Но представь себе такую картину: ты постоянно вкалываешь на шахте за пусть и приличную, но всё же не запредельную зарплату и вот появляется возможность приумножить свой капитал втрое, а то и больше, неужели станешь ждать результатов никому ненужного анализа? - Мури взглянула на Ариса и усмехнулась, - Ладно, ты станешь, а вот отчаянные шахтёры, привыкшие рисковать, ждать не хотели. Взрыв прогремел почти одновременно. Только вот если в лаборатории стоял защитный купол и пострадало лишь несколько человек лишь с одним смертельным исходом, то рабочим повезло меньше - из завала никто не выбрался. Хотя, как потом показал допрос свидетелей, мёртвых, конечно же, умерли все от взрыва и мгновенно, долго страдать им не пришлось. Всё это произошло когда я ещё училась в школе, и мой дядя был один из тех учёных, что работали в лаборатории. Собственно именно он и настоял на том, чтобы каждому жителю города давали ознакомиться с тем газом. Ведь ни для кого не было секретом, что в поисках острых ощущений ночью в шахты частенько захаживают подростки, а за ними, естественно, могут последовать родители или кто-нибудь из охраны городского порядка. Да и кроме действующей шахты есть у нас ещё и парочка заброшенных, много лет назад их закрыли по причине истощения запасов руды. Да вот только где гарантия, что с рудой пропал и этот газ? - некромантка сделала глубокий вдох, который дался ей довольно легко, кажется эффект зелья вступил в полную силу. - Я сразу же должна была вспомнить о том случае, но ведь прошло столько лет и ужас той трагедии практически стёрся из памяти. Ведь буквально через три года случилась та катастрофа с дамбой, о которой сообщали по всей империи.

- Чего теперь корить себя и думать, что было бы если... Теперь важно лишь то что происходит сейчас, и ситуация такова: мы находимся в заваленной пещере из которой при помощи физических усилий выбраться просто нереально. Пока ты была без сознания я попробовал, - некролин усмехнулся в своей обычной манере. - Чуть было не устроил новый обвал. Магически выбраться тоже нет никаких шансов. Для меня здесь слишком замкнутое пространство и если только попробую что-нибудь сделать, то руна отрикошетит от стен и нас просто расплющит. Даже портал вызвать не получится. Ты сейчас не менее бесполезна. Если что-то и осталось от резерва, то оно уйдёт на восстановление тела. У тебя точно сломано два ребра и вывихнуто плечо, я его, конечно, уже вставил, но без лекаря приходить в себя будешь долго. Но я провёл лишь лёгкий первичный осмотр, в итоге всё может оказаться ещё серьёзнее.

- Я поняла, - устало вздохнула девушка. - И что, нам просто сидеть и ждать?

- В идеале нужно забаррикадироваться и с другой стороны, но это опять же может повлечь за собой новый обвал, так что будем надеяться, что с этой стороны нас кинутся искать гораздо раньше, чем с той. И не надо на меня так смотреть, неужели ты думала, что после такого взрыва никто не вышлет лазутчиков проверить что произошло? Понятное дело, что живыми они рисковать не станут, но парочкой зомби вполне себе могут пожертвовать.

- Ты говоришь об этом так спокойно, - не поверила своим ушам Мурена. Что не так с этим мужчиной? Даже попав в смертельную ловушку, лишь сухо констатирует факты. Неужели тот раздражённый тон и недовольный блеск в глазах - это максимум что он может выдать?

- А что ты предлагаешь? Нарезать круги по пещере, рвать на себе волосы и причитать о том как я не хочу умирать молодым? Я с самого детства живу бок о бок со смертью и уже давно разучился её бояться. Мне казалось, что и некромантов учат подобному, но видно ошибался.

- Учат, - раздражённо бросила Мурена. - вот только я не чистый некромант, от того подобная наука не для меня.

- Да, и кто же ты тогда? - тень удивления промелькнула на лице Ариса, но тут же исчезла.

- Ещё четыре года назад во мне жил и процветал лишь дар лекаря, так что на меня оказывают влияние две стихии.

- Неожиданное сочетание - жизнь и смерть. Тебя, наверное, не так-то просто и убить, если не с помощью одного дара, так с помощью другого сможешь выторговывать себе ещё немного времени.

- Не знаю, не проверяла. Меня, слава высшим силам, пока ещё никто убить не пытался.

- Да? А я слышал немного другое, мол одна довольно влиятельная дама наслала на тебя очень специфичное, но действенное проклятие, которое планомерно приближает к неминуемой кончине. И знаешь, показывать характер и геройствовать - это, конечно, здорово и ладно ты не рассказала мне, хоть формально я и отвечаю за тебя, но сообщить об этом своему куратору ты была просто обязана. Это его работа защищать вас от подобных вещей и своим молчанием ты делаешь хуже не только себе, но и ему.

- А что если это именно его мать наслала на меня проклятие? Он ведь даже с моей ссылкой сюда не смог разобраться, так что какой смысл говорить о насланном проклятии, из-за которого его дражайшую матушку могут и вовсе посадить в темницу? Поэтому спасибо за совет, но я им не воспользуюсь, тем более Ори обещала быстро разобраться с этой заразой.

- И дальше что? Думаешь, тебя так каждый раз кто-нибудь спасать будет?

- Да какая разница? - начала выходить из себя Мури. - Мы вообще можем уже не выбраться отсюда живыми, так что какой смысл обсуждать возможную месть от матери моего куратора, когда сюда в любой момент могут заявиться несколько зомби, которым мы даже не сможем противостоять. Да и учитывая сложившуюся ситуацию, проклятие и вовсе может добить меня даже раньше, чем нас посетят эти незваные гости. Сейчас, знаешь ли, мне очень сложно оставаться спокойной и совершенно не нервничать. Я, в отличии от некоторых, не сделана из глыбы льда!

Арис посмотрел на неё скучающим взглядом. Ну ничем его не проймёшь, даже оскорбления пропускает мимо.

- Я уже давно заметил, что для некромантки ты слишком несдержанная, вспомнить хотя бы тот взрыв, который произошёл в подземелье.

Опять? Он это серьёзно? Что, так до конца дней будет продолжать напоминать о том инциденте? Благо, возможно до этого самого конца осталось не так уж долго и ждать.

- Сколько можно мне об этом напоминать? Да, я тогда перенервничала, но так могло произойти с любым студентом! У меня, знаешь ли, была на кону сдача экзамена. Профессор сначала придумал какое-то дикое задание, а потом и вовсе не стал говорить сдала я или нет. Естественно, я волновалась, а кто бы не стал? После того, что я сделала, он мог просто издеваться надо мной и не ставить сдачу просто из принципа. И вот он неожиданно зовёт меня в подземную секцию, как я должна была поступить? Выпить литр успокаивающих настоек и медленно ринуться в путь? Конечно я сразу же побежала к нему. А тут ещё ты, весь такой надменный и жутко нервирующий. Так что в том взрыве была не только я виновата. Неужели куратор не мог вызвать меня чуть позже, не во время подъёма важного свидетеля? И нечего на меня так смотреть! Я прекрасно понимаю что натворила, но не тебе меня осуждать, чёрствый безэмоциональный сухарь!

- На, выпей, полегчает, - некролин протянул девушке небольшую фляжку, совершенно игнорируя предыдущий её выпад.

Мурена скептически посмотрела на протянутую выпивку, но вновь решила не задавать никаких вопросов. После пары глотков она с удивлением посмотрела на "жениха".

- Успокоительный настой? Не алкоголь?

- А тебе что, напиться хочется? - усмехнулся он в ответ. - Я не пью на работе, да и вне её. Алкоголь слишком сильно влияет на эмоциональную сферу человека, а для некролина это довольно опасно.

- Так ты что, такой спокойный, потому что постоянно прикладываешься к этой бутылочке?

Ответный взгляд Ариса чуть было не уничтожил всё чудотворное действие настойки. И если раньше Мури казалось, что подобным умением обладают лишь именитые профессора, то теперь точно знала, что некролину было чему их поучить. А посмотрел он на неё как на совершенно безмозглое существо. Нет, не так, безмозглое существо, которое что-то тявкает, но которому однозначно уже не помочь. Чтобы не сказать что-нибудь грубое, некромантка ещё раз приложилась к бутылке с успокоительным зельем.

- Нет, это для экстренных случаев, - всё же снизошёл до ответа Арис. - Такой настой не только успокаивает, но и замедляет реакцию, так что без острой необходимости им лучше не злоупотреблять.

И если это был намёк, то Мури предпочла его проигнорировать. Из-за полученных ранений она и так сейчас ничего сделать не могла, так чего зря волноваться? С этими мыслями девушка усмехнулась и демонстративно сделала ещё один глоток. Некролин лишь презрительно ухмыльнулся.

В пещере вновь воцарилась тишина. В голове роилось множество вопросов, но вновь заводить разговор с некролином совершенно не хотелось. Поэтому, чтобы лишний раз не прогонять в голове тяжёлые мысли, девушка принялась разглядывать их каменную ловушку, благо магические светильники, что выдал им Селий, работали исправно. Селий... Как бы Мурена не хотела, но её мысли раз за разом возвращались к некроманту. Есть ли хотя бы малейший шанс, что парень выжил? Да, взрыв был нешуточный, но он всё же маг, который ни один день провёл на границе и уже явно имеет должную скорость реакции. А ещё у него невеста ведьма. Её сила к нему, конечно, перейти не может, если они только в недавнем времени не провели ритуал Единения крови, но уж снабдить нужными зельями точно должна была. Если бы только профессор Лексан вернул им с Лиской их склянки с кровью, подруга легко смогла бы понять, что с ней беда. Но что теперь об этом думать, куратор всё равно уничтожил все последствия "их необдуманного и очень рискованного поведения". И эта проклятая сумка! Ну почему она перед практикой не озаботилась покупкой нового гардероба? Там же ремень давно уже шёл трещинами, так нет же, это ведь дополнительные траты, лучше уж амулетиков прикупить. И где они теперь все? Валяются где-то у подножия горы? Хорошо если уцелели, а то ведь могли и вовсе разбиться. Скупердяйка несчастная!

Рука вновь потянулась к бутылке, но Арис её остановил.

- Не стоит, возможно, в скором времени тебе понадобятся все оставшиеся силы.

Девушка недоумённо посмотрела на него и тут же заметила небольшой медальон, что выглядывал из-за рубашки. Помнится, ещё при первой встрече она обратила на него внимание. Полупрозрачный камень, сплошь испещрённый странными символами, в серебряной окантовке с рунами, значение которых Мурена также не знала. Тогда она подумала, что это какой-то семейный амулет, возможно защитный, или просто признак рода, но приехав на границу, поняла, что такие носят все местные маги. И ведь хотела же спросить у Ори что это значит, да забыла. Сейчас этот невзрачный камень приобрёл лёгкий чёрный оттенок с зелёными вкраплениями.

- Я так понимаю, это что-то значит? - Мури попыталась не выдать своей взволнованности и спокойно показала на амулет.

- Лич и три зомби. Удивительное дело, но наши "друзья" с той стороны решили не мелочиться и на проверку территории послали компанию куда мощнее, чем я предполагал.

- И сколько у нас времени? - тяжело сглотнула непонятно откуда появившуюся слюну девушка.

- Минут двадцать, может, чуть меньше или больше. Тоннели здесь запутанные, да и ребята не самые резвые, так что быстро сюда не доберутся, но нам всё равно лучше подготовиться. Однако обнадёживать тебя не буду - шансов у нас практически нет. Я, конечно, неплохой боец, но всё же без магии против троих зомби и их хозяина не выстою. У тебя как с резервом? - увидев поджатые губы Мурены, он лишь усмехнулся. - Я так и думал. Ну что же, тогда сиди и наслаждайся, обещаю пусть и не очень долгий, но красивый бой. - Ловким движением Арис вытащил из рукава армейский нож и протянул его "невесте". - Если я умру и сама добить их уже не сможешь, то бей вот здесь, - он указал точку сзади на шее, - за пять - семь сантиметров от передней части горла. Если ударить лезвием, расположив его перпендикулярно к позвоночнику, то такой разрез приведёт к разрыву сонной артерии и вскрытию трахеи, после чего ты потеряешь сознание в течение пяти секунд, смерть наступит через двенадцать. Понимаю, что страшно, но поверь, это куда лучше, чем быть растерзанной этими созданиями.

- Я понимаю, - тихо прошептала некромантка, беря нож в руки.

Но понимать ведь не значит принимать? Неужели всё закончится именно так? В какой-то непонятной пещере, с человеком, который раздражает её даже сильнее, чем Билента, оси Лексан, Грисса и Гил вместе взятые? Вдалеке от родных, от всего что любит? И всё из-за того, что она просто не умеет держать свои эмоции под контролем? Ну уж нет, чтобы там не думал этот некролин, а она так просто не сдастся. Всю энергию до капли высосет из себя, а хорошенько приложит этого лича! Ей бы только крупицу от резерва Ариса и тогда бы... А что если? Но нет, это ведь самоубийство! Хотя с другой стороны что она теряет? Они ведь и так покойники, а так попробует новые ощущения, ну или умрёт мгновенно. Зато тыкать в себя ножом не придётся.

Чтобы хоть как-то совладать с начавшими подрагивать руками, девушка открыла бутылку и сделала последний глоток, который почти осушил ёмкость. Боковым зрением она уловила разочарованный взгляд мужчины, но не стала никак оправдываться. Сейчас было не до этого, пора уже начинать готовиться к ритуалу. Перехватив покрепче нож, чтобы тот случайно не дрогнул и не испортил её задумку, Мурена принялась чертить на земле руны, что неохотно всплывали в мозгу. Сейчас главное не ошибиться. Энергии в ней было катастрофически мало и второй попытки скорее всего уже не будет, а значит нужно справиться с первого раза. В какой-то момент девушке почудилось, что она забыла как должен выглядеть следующий символ и, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях, закрыла глаза. Смешно подумать, ещё год назад Мури считала, что лучше всего забыть тот странный вечер, когда Лиска подбила её на самую большую глупость в жизни. Глупость, которая уже однажды спасла жизнь рыжику, а теперь должна была спасти и её.

- Лис, ну мне-то зачем это всё запоминать? Я тебе в который раз уже объясняю, ритуал запрещён и я явно больше никогда не буду его воссоздавать.

- Запомни - в твоём лексиконе не должно быть слова "никогда" - оно слишком негативное и часто лишает нас главных радостей в жизни, - заметив скептическое выражение соседки, ведьмочка поторопилась продолжить: - Ладно, сейчас ты думаешь, что подобные знания тебе ни к чему, но что если впоследствии выйдешь замуж за какого-нибудь некроманта или боевика, который служит на границе? Неужели не захочешь знать всё ли с ним в порядке? А вдруг их отряд попадёт в беду и только ты будешь знать где их искать?

- По-моему, кто-то здесь перечитал женских романов. Если мой гипотетический муж будет служить на границе, то думаю там давно уже придумали всевозможные способы для экстренной связи. Плюс в уставе, по любому, прописан тот пункт, что все бойцы должны постоянно докладывать о месте своего нахождения.

- Зануда, - скривила нос рыжеволосая девушка и всё равно продолжила объяснять руны, которые чертила на земле: - Смотри - это контроль, я его запоминала как очкастого рогатого козла застрявшего в колодце.

Мури присмотрелась и поразилась фантазии подруги. Не скажи ведьчмочка о своей ассоциации, она бы ни за что не связала эти три палочки с двумя кружками вписанными в большой круг с каким-либо животным.

- А вот это передача силы.

- В смысле передача? - насторожилась некромантка. Она, конечно, не так давно заполучила этот новый дар, но расставаться с ним всё же не спешила.

- Видела бы ты своё лицо, - прыснула от еле сдерживаемого смеха Лиса. - Не пугайся, никто твою силу не заберёт. Просто в первые несколько часов после ритуала ты кроме своей некромантской энергии сможешь почувствовать и мою - ведьмовскую, не в полном, конечно, размере, но всё же некоторые заклинания сотворить сможешь. Чем больше пройдёт времени, тем меньше будет ощущаться это влияние. Так, если только интуитивно станешь понимать какую травку рвать можно, а какую всё же не стоит.

Начертив необходимые руны, Мурена придирчиво стала рассматривать своё творение. Кажется, ничего не забыла и не перепутала. Значит, пора приступать к самому неприятному.

- Режь руку, - девушка повернулась к Арису.

- Зачем это? И что вообще ты собралась тут делать? Что за странное сочетание рун?

- Это ритуал Единения крови, на пару часов он сможет дать мне доступ к твоей энергией, что...

- Нет, - мужчина резко оборвал её. - Ты не знаешь о чём говоришь, моей силы слишком много, она убьёт тебя мгновенно.

- Арис, да пойми же ты, - попыталась достучаться до некролина девушка.

- Я сказал - нет. Если так хочешь умереть, то давай я сам перережу тебе горло, это будет гораздо гуманнее, чем то что ты только что предложила. Ты хоть представляешь объёмы моего резерва, и что он может с тобой сделать? Хоть раз слышала, что происходит, когда некролин перестаёт себя контролировать? А я тебе отвечу - медленная мучительная смерть. Энергии будет мало места, она захочет высвободиться наружу и препятствие в виде слабого тела её не остановит. Она станет выжигать всё на своём пути. Все твои внутренности начнут полыхать, словно в горло кто-то залил раскалённую лаву. Огонь будет везде - в каждой клеточке твоего тела. А когда он уничтожит всё внутри, то начнёт вырываться наружу. Ты будешь кричать, истошно, отчаянно, но это не поможет. Твои глаза лопнут первыми, затем порвутся голосовые связки, но и тогда ты продолжишь хрипеть, пытаясь хотя бы так выплеснуть ту нестерпимую боль, которая поглотит всё твоё естество. А потом тебя просто разорвёт на части, как того оборотня. И повсюду будут валяться ошмётки горелой плоти, которые остальные даже не станут собирать, боясь заразиться этим безумием.

Слушая рассказ Ариса, внутри некромантки всё оборвалось. Хотелось закричать, чтобы он прекратил, что она всё поняла и больше не будет настаивать на своей глупой затее. Но если она не станет, то что тогда будет? Смерть? Верная смерть от собственной руки или руки умершего существа. А если получится? Конечно, шансы минимальны, но что если всё же выйдет? Ведь сейчас её резерв практически пуст, а значит места в нём довольно много. Вдруг ей хватит? Вдруг она справится?

- Зарежешь меня сам, - получив в ответ удивлённый взгляд, Мурена пояснила: - Если у меня ничего не выйдет, то зарежешь меня сам. Чтобы ты там себе не думал, но я не хочу умирать, поэтому сделаю всё, чтобы этого не произошло. И пусть этот ритуал настоящее сумасшествие, но я готова рискнуть сейчас, чтобы потом перед лицом этих тварей не сожалеть об упущенной возможности. Однако для этого мне нужна твоя помощь. Ритуал Единения крови может быть успешно завершён только в том случае, если оба участника отдают свою кровь по доброй воле, иначе, я бы давно уже тебя полоснула и спокойно действовала дальше. Так что давай без этих страшилок, времени осталось мало, а после окончания может ещё и откат произойти. В прошлый раз всё прошло довольно легко, лишь слабое головокружение несколько секунд, но учитывая вашу с Лиской разницу в резерве, я даже приблизительно не могу представить чем всё сейчас закончится.

- Я всё ещё считаю, что смерть от ножа куда гуманнее того, на что ты решилась, - предпринял последнюю попытку рыжеволосый.

- Мне всё равно, режь ладонь и давай сюда свою руку.

Далее они действовали молча. Арис, наверное, не хотел больше связываться с подобной сумасшедшей, Мурена же просто сосредоточилась на последствии действий. Лишь бы не уничтожить резерв во время финального вливания энергии, хоть её здесь и нужно было совсем немного, но в данном положении и это могло стать для девушки настоящим концом.

Страх ушёл. Ушли вообще все эмоции. Осталась лишь холодная решимость. И даже когда они с Арисом сжали окровавленные ладони, и она стала вливать в них и начерченные внизу руны энергию, разум её был чист. Наверное, потом ей всё же станет страшно, если, конечно, это потом вообще когда-нибудь наступит.

Звон. Всё нарастающий звон, от которого того и гляди лопнут барабанные перепонки. Мури затыкает уши, но руки почти не слушаются и мелко дрожат. От них исходит тусклый зеленоватый свет. Получилось? У неё получилось? Неужели это энергия Ариса так на неё действует? Взглянув на мужчину, сквозь пелену слёз, которые неожиданным образом выступили на глазах, замечает, что цвет амулета стал уже насыщенного чёрного цвета. У неё нет времени, нужно скорее брать себя в руки. Но как? Как справиться с этой болью, что пожирает изнутри, что давит и хочет скорее вырваться наружу? Сияние становится всё сильнее, от него уже режет глаза. На пол капает кровь. Откуда? Неужели это глаза? Но ведь она всё ещё может видеть, хоть и сквозь усилия, через невозможную боль, но видит! Однако огонь, разрастающийся внутри, не даёт ей подумать. Девушка чувствует, как с каждой секундой он поглощает всё большие участки её тела и нет уже сил молчать. И она закричала. Закричала во всю мощь своих лёгких. Глаза практически перестали видеть, лишь размытые силуэты вокруг. И вот один из силуэтов, явно принадлежащий Арису, поднимает руки вверх. Зажимает уши? Готовится к удару? Он начинает двигаться к ней. Нет! Не нужно! Она справится! Ей всего-то и нужно что несколько секунд и всё будет нормально! Но будет ли? Эта боль, эта невыносимая боль просто убивает её. Как же её преодолеть?!

Мурена не ошиблась, Арис действительно уже начал двигаться к ней, намереваясь прекратить её страдания. Но заметив движение сзади, резко развернулся. Теперь было не до благородных порывов. Они пришли...

Глава 5

И на что он только рассчитывал? Что Мурене действительно удастся укротить его силу? Что она чудесным образом сможет вызвать помощь или вообще откроет портал где-нибудь возле морга? Да это каким дураком нужно быть чтобы поверить в подобное? Ясное дело ей было страшно, она не хотела умирать, но он-то... Взрослый мужчина, если не по возрасту, то по духу, переживший не одну схватку, видевший жуткие смерти, причём и своих собратьев, почему пошёл у неё на поводу? Захотелось чуда? Вот оно - прямо перед ним. Светится так, что у самого глаза начинают слезиться, кровь носом идёт, и кричит так, что, наверное, в гарнизоне слышно. Вот только прибудь сейчас сюда хоть все местные лекари, ей всё равно уже не помочь. Не существует такой магии, которая сможет восстановить то, что выжгла сила некролина, а значит придётся действовать самому. И дело не в обещании, данном некромантке, никто не заслуживает такой участи - ни друг, ни враг. А врагом Мурена ему никогда не была. Заноза, которая вызывает массу неприятностей - да, причина его чрезмерной эмоциональности в последнее время - тоже да, но не более. Ведь даже таким как он порой нужна хорошая встряска, главное - контроль не потерять.

Арис замер, на миг ему показалось, что Мурена начала справляться, но новый истошный вопль показал, как он ошибался. К сожалению для неё всё уже решено. И сейчас лучше не мешкать, а сразу со всем покончить. Жалость и небольшая привязанность, что неожиданным образом сформировалась за столь короткое время, сейчас лишь мешают. Судьба некролинов – одиночество и, если нарушить это неписаное правило может пострадать кто угодно. Мурена - самое яркое тому доказательство.

Тяжело вздохнув и наконец-то решившись, мужчина почуял что-то неладное. Из-за криков некромантки не было слышно, как к ним приблизились зомби и лишь мерзкое зловоние, что исходило от начавших разлагаться тел, оповестило его о прибытии врагов. Только этого ещё не хватало! Как они добрались так быстро? Неужели он перепутал пещеры и ошибся в расчётах? Ну почему, почему даже в этом ему не могло повезти? Видя, как лич делает какой-то пас рукой своим марионеткам, Арис ринулся в их сторону. Как бы ни было противно, но, теперь избавление Мурены от страданий ушло на второй план. К сожалению, теперь каждая секунда была на счету. Ведь что если эта тварь каким-то образом сейчас сможет перехватить контроль за угасающим разумом некромантки? Да, пока она ещё жива, но огонь внутри уже скоро поглотит её полностью, и она ничем не будет отличаться от этих мертвяков, а если лич успеет уловить этот момент, то трудно будет представить худший исход.

И надо было именно сегодня оставить дома свой несессер с зельями и разъедающими сферами. Совсем расклеился и позволил эмоциям взять верх. Видишь ли, слишком много напряжения в последнее время, нужно хоть раз немного расслабиться и ни о чём не думать. Даже в кои-то веки попросил выходной себе. Вот и надо было отдыхать, а не тащиться за этой непутёвой "невестой"! Сколько же неприятностей может принести с собой всего один единственный человек. Ответил на поцелуй называется. Теперь ещё и умирать раньше срока, и самое смешное не из-за потери контроля, а из-за того, что проявил участие в чужой судьбе.

Однако сейчас было не то время, когда стоило заниматься самокопанием, поэтому покрепче перехватив боевой нож, Арис ринулся в атаку. И вот что бы ни говорили, но для ближнего боя именно это оружие он считал идеальным: при малом весе (всего-то 300 грамм) и двусторонней заточке оно позволяло с лёгкостью резать как верёвки, так и мышцы с сухожилиями. Конечно, по ним ещё нужно умудриться попасть, а не с размаху садануть по кости, которую даже этот чудо-нож с первого раза не разрубит, но на то некролин и тренировался постоянно, чтобы с лёгкостью приноравливаться к скорости противника и выжидать удобный момент. Зомби, особенно умершие некоторое время назад, в этом плане были идеальными целями, уже не такие быстрые и проворные как при жизни, они позволяли бойцу подобраться довольно близко, почти ничем не рискуя. Конечно, если уровень подготовки позволял. Новичкам и покойник столетней выдержки легко горло перегрызёт. Точный удар и вот у первого мертвяка отпадает правая кисть. Ещё один и вторая присоединяется к своей напарнице. Теперь станет слегка безопаснее. Это может лет триста назад считали, что для полного обезвреживания зомби всего-то и нужно, что отрубить ему голову и тогда враг уже не сможет причинить вреда. Но время шло и после очередной стычки с восставшим покойником стало понятно, что и без неё он не перестаёт представлять угрозу, ведь для того чтобы разорвать противника или даже его затоптать, разум или то что от него осталось был совершенно не нужен. Поэтому следующее, что собирался сделать Арис — это отделить стопы и только потом уже выбить зомби зубы. На самом деле это была единственная опасность, которую представляла собой голова умершего и выражение "мёртвая хватка" в подобных случаях приобретало немного другой, более дословный смысл. Однако вся эта последовательность действий была хороша лишь в теории, но вот на практике, когда вместо одного старенького зомби напирает целых три довольно-таки свежих, плюс за их спинами виднеется полноценный лич со всеми вытекающими минусами, избавляться от каждого врага по отдельности было практически нереально. К сожалению, с простым ножичком, будь он хоть сто раз идеально заточенным и сбалансированным, против мёртвого мага не выстоишь. Когда летит энергетический разряд прямо в лоб, то выход лишь один - отвечать тем же. Вот только сейчас Арис ответить не мог. Ещё во время Мурениного обморока он несколько раз прокрутил в голове все возможные сценарии, и каждый из них заканчивался одним и тем же – их смертью. У него было слишком много энергии, которую просто невозможно контролировать. Некролины – самые сильные и в то же время самые беспомощные создания. Будь вокруг больше места всё могло и получиться, но здесь – в этой мелкой пещерке их просто убьёт отрекошетившей магией, он даже не успеет поставить защиту, как всё закончится. Поэтому сейчас Арису только и оставалось, что пытаться прятаться в малочисленных затемнённых уголках пещеры и исподтишка уничтожать врагов. Хотя и эта тактика была заведомо проигрышной, ведь как только мёртвому магу надоест игра в «Кошки-мышки», он, предварительно обезопасив себя, в один момент может обрушить свод пещеры, тем самым заживо похоронив неугодных людишек. Во всяком случае будь Арис обычным некромантом или магом любого другого порядка - так бы и сделал.

За всей этой пляской, а со стороны все выпады и отступления некролина были похожи на какие-то дикие, но довольно пластичные танцы, мужчина совсем забыл о своей фальшивой невесте. Тем более, что кричать она перестала и сконцентрироваться на собственном выживании стало гораздо легче. Внезапно рядом с ним пронёсся огромный искрящийся зелёный шар. Он еле успел отскочить, прежде чем тот не снёс ему голову, правда правому плечу всё же досталось. Однако Арису сейчас было грех жаловаться, ведь стоящему перед ним ещё секунду назад зомби было гораздо хуже – всё что от него осталось это горстка пепла. После увиденного некролин даже не хотел смотреть на то, что произошло с рукой, болит - уже хорошо, значит что-то всё-таки уцелело. Неужели Мурена справилась и смогла совладать с его энергией? Повернувшись в сторону девушки, он нерешительно замер.

Если бы Арис был поэтом, даже таким нелепым как Эльгиро, то сравнил бы некромантку с каким-нибудь божеством или мифическим созданием: вся в ореоле зелёного цвета, с развивающимися волосами и яростным выражением лица. Именно так должна выглядеть воительница, которая ведёт людей на смертный бой. Однако он никогда не славился художественным складом ума, ему всегда были ближе более точные науки, поэтому видя сейчас такую кардинальную трансформацию Мурены, единственное что приходило на ум — это то, что выжить теперь точно не удастся. Слишком уж отстранённым было выражение лица девушки. Видела ли она хоть что-то перед собой? Различала где враги, а где соратник? Окликни он её, не получит ли за это ещё один энергетический залп, уже более прицельный? Рисковать мужчина не хотел и поэтому постарался как можно быстрее слиться со стеной, благо затемнённые уголки в пещере ещё оставались.

Зря некоторые считают, что личи недалеко ушли от зомби и мало чем от них отличаются. Да, эти маги были мертвы, однако разум и вся магия, что была у них при жизни оставалась и после. Поэтому, данные существа ничуть не уступали любому некроманту, а может и вовсе превосходили их, во всяком случае им уже нечего было терять. Вот и сейчас, поняв новую расстановку сил, лич решил, что время игр закончилось и пора избавляться от врагов. Боевая руна, что он запустил в Мурену, врезалась в неожиданно возникший перед ней защитный купол. Кажется, Арис слишком рано списал девушку со счетов или же это было просто проявление врождённого защитного рефлекса? Ещё одна атака и снова провал, правда на этот раз Мури не стала дожидаться, когда противник нанесет свой удар и выпустила новый шар одновременно с ним. Яркая вспышка осветила пещеру, чтобы не ослепнуть некролину пришлось закрыть глаза и отвернуться. Чёртов резерв! Вместо того чтобы защищать девушку или хотя бы помогать ей, он стоит и прячется как какой-то новорожденный котёнок.

После двух неудачных попыток, лич, как ранее и предсказывал Арис, решил пожертвовать своими воинами и обрушить свод пещеры. Восставший маг, неотрывно глядя наверх, поднял руки и начал чертить руны.

«Кажется, конец близок» – единственное что успел подумать некролин, прежде чем услышал команду со стороны Мурены: - Ко мне! – ему не нужно было повторять дважды, в ту же секунду он, не забывая о своём прикрытии, быстро рванул к ней. Отдав приказ и не мешкая больше, некромантка отправила такой огромный заряд энергии в сторону врага, что умудрилась прорубить в скале ещё одно небольшое углубление, при этом не забывая держать защитный купол над собой и Арисом.

Сколько же энергии она впитала, что с лёгкостью может делать подобные вещи? Любой другой маг на её месте уже бы рухнул без сил от истощения, а она всё так же твёрдо стоит на ногах, только что светиться стала меньше.

Кажется, если не делать больше никаких магических манипуляций и тратить энергию лишь на поддержание купола, то у них есть все шансы дождаться реальной помощи извне. Уж после такого разгрома сигналки с близлежащих пещер точно должны были сработать, а значит, как минимум один боевой отряд минут через пять прибудет сюда.

Но, как оказалось, столь долгое ожидание не входило в планы девушки и она просто направилась в сторону обвала, преградившего им путь. Арис хотел было объяснить что больше не нужно тратить сил и ей следует просто набраться терпения. Ведь кто знает когда закончится энергия? Без неё не будет защитного купола, а новый обвал они точно уже не переживут. Однако Мури вовсе не собиралась ничего больше делать и просто шла тараном в то место, где когда-то был проход. И камни, как ни странно, начали сдвигаться всё дальше и дальше, словно купол, созданный некроманткой, был не простой тонкой сетью, улавливающей любые магические колебания и поглощающей их, а самым настоящим щитом, способным оттолкнуть любой физический предмет. Конечно, и обычная защита, если в неё вложить побольше энергии, с лёгкостью оттолкнёт небольшой предмет, летящий на неё, но, чтобы сдвигать огромные валуны – такое Арис видел впервые. Мужчина пообещал себе, что если они всё же выберутся из этой передряги, то обязательно узнает у этой ходячей катастрофы что за руну она вплела в свою защиту.

Приблизившись к тому месту, где Селий обнаружил злополучный газ, некролин облегчённо выдохнул, парня там не было. Конечно, это ещё ничего не значило, возможно взрывом его отбросило куда-то в сторону или сама Мурена раздавила сдвигаемыми камнями, но теперь появилась хоть какая-то надежда на то, что он уцелел, а это было уже не мало. В принципе, вся жизнь некролина состояла из одной сплошной надежды: что окружающие ошиблись и его дар вовсе не такой страшный как им кажется, что он научится контролировать свои эмоции, что сумеет совладать с энергией, что сможет найти выход из западни, в которую его загнали гены по материнской линии, что просто останется жив хотя бы ещё один день.

Впереди за камнями начал пробиваться свет, и даже воздух стал не таким сырым. Неужели им действительно удастся выбраться? Лишь бы Мурена не столкнула камни вниз, ведь если там оказался чудом уцелевший Селий, то подобное он точно уже не переживёт. Словно прочитав его мысли, некромантка сделала пас рукой, и в этот раз камни не просто медленно сдвинулись с места, а с ужасающей скоростью рванули вперёд, отлетая далеко от края пещеры. Выйдя на спасительный открытый участок, девушка чуть слышно прошептала: - Вот и всё, - и стала стремительно падать вниз. Арис лишь чудом успел подхватить её, тем самым предотвратив встречу виска с острым выступом скалы. Взрыв, обвал, ритуал Единения крови, переизбыток энергии, битва с мёртвыми врагами, а в итоге чуть не умерла от обморока. Таких «везунчиков» он ещё не встречал.

***

Приходила Мури в себя медленно и снова с ощущением, что болит абсолютно всё. Казалось, что даже ресницы и те недавно подвергались изощрённым пыткам. Но всё это меркло на фоне одного простого вопроса: где она и что произошло? Хотя, это уже два вопроса, но какая, в сущности, разница? Последнее, что помнила девушка — это как боролась со всё нарастающей энергией некролина и, кажется, начала сдаваться. Однако, судя по тому, что она выжила, а трупы уж точно не могут чувствовать подобную боль, об этом узнаёт каждый некромант ещё на первом курсе, ей всё же удалось как-то обуздать эту силу. Видно, помог немалый от рождения резерв и полное его опустошение к моменту начала ритуала. Вот только это всё равно не помогает понять, что же произошло тогда в пещере. Успели до них добраться мертвецы или она вывела их раньше? И вообще есть ли её в этом заслуга или они просто дождались помощи извне? Ноющая боль мешала сконцентрироваться, но Мурена приказала себе не обращать на неё внимания. Один раз она подобное уже пережила, значит сможет и сейчас! В голове проскользнула предательская мысль, что тогда в пещере было намного проще, ведь Арис дал ей какое-то чудодейственное обезболивающее зелье, но девушка тут же прогнала её прочь. Сейчас не время себя жалеть.

Затаив дыхание, она стала постепенно открывать глаза, однако слепящий свет из окна тут же прервал эту её попытку.

- Ой, Мури, ты очнулась! - рядом неожиданно защебетала Ори. – Я себе тут уже места не нахожу, думала ты такими темпами и вовсе в магическую кому впадёшь. Арис сказал, что пока ты без сознания твоё тело может агрессивно воспринять воздействие чужой энергии, вот я и сижу караулю твоё пробуждение, чтобы поскорее начать лечение. Ты как? Терпимо? Не станешь отбиваться если я немного помагичу над тобой?

С трудом разлепив губы, некромантка еле слышным сиплым голосом выдавила: - Нет.

— Вот и отлично, - вновь зачирикала лекарь. - Ох и перенервничали мы из-за вас. Не знаю слышала ли ты, но у нас тут массовое отравление произошло, наши все прямо зашивались от работы. И ладно бы все сразу слегли, хотя нет, так было бы ещё хуже, но шли один за другим и с одинаковыми симптомами: рвота да понос. Правда тут ничего необычного – типичные признаки для этого явления. А вот что было действительно странным, так это полная невосприимчивость к зельям. Уж что мы только не перепробовали, не действует и всё тут. Благо хоть магией эту дрянь получалось вытравить. Но если что, то на территории нашего гарнизона ни одного накопительного амулета найти теперь не сможешь, все пошли в расход. Бедные артефакторы, работёнки им, конечно, теперь прибавится. И вот что за дрянь наш повар заказал? Видишь ли, выделиться он хотел – показать, что мы не отстали от последних модных кулинарных тенденций. Доказал – ничего не скажешь, - от избытка информации у Мурены даже голова начала кружиться, благо болтая, Ори всё же не забывала вливать в неё свою энергию и с каждой минутой состояние девушки становилось всё более сносным. – Ладно, сейчас это не так уж и важно, - кажется наконец-то опомнилась лекарь. - В общем, сидит у меня очередной болезный, а тут как всё вокруг заверещит, мы в первую секунду даже не поняли что произошло. Оказалось, в пещерах все сигналки сработали - небывалый выброс энергии. Мы подумали, что там огромнейший прорыв и ведь как не вовремя, часть бойцов так и не пришла в себя, да и лекари были знатно вымотаны. Хорошо на границе бойцы романтике предпочитают жизненно необходимые вещи и в запасе у меня была куча накопителей, поэтому реальную помощь я ещё могла оказать. Так и сидела в ожидании вызова, когда прямо здесь в кабинете открылся портал. – Видя, что некромантка никак не отреагировала, блондинка принялась объяснять: - Ты хоть представляешь сколько на этом здании защит стоит? Теоретически сюда даже рота магов не сможет проникнуть. Но Арису видно плевать на все эти магические законы, вижу цель - иду к ней. А я как тебя увидела, так чуть не поседела. Ты бы видела себя со стороны: вся в крови, не подаёшь ни единого признака жизни, ещё и это еле заметное жуткое свечение. Я в первую секунду подумала, что всё - опоздал Арис и не ко мне тебя нести нужно, а к некроманту. Потом, конечно, заметив слабое дыхание сразу ринулась лечить, но твой жених тут же меня остановил, сказав, что для общей безопасности этого лучше не делать. Никакого магического вмешательства, а только зелья, если, конечно, мне удастся их в тебя влить. Вообще он мне ничего толком не объяснил, сказал лишь, что у вас там кое-что произошло и твой резерв может агрессивно среагировать на чужую энергию. Поэтому сейчас главное не упустить тот момент, когда ты проснёшься, увериться, что находишься в здравом рассудке и только тогда приступать к полноценному лечению. Знаешь, если бы это был не Арис, который попусту не болтает, то я бы стала действовать как обычно. Очень сильно надеюсь, что он не ошибся и ты не зря сейчас страдаешь.

Мурена слабо улыбнулась. Девушка, как и Ори слабо понимала почему некролин сказал так ей поступить, но ведь только он видел, что произошло тогда в пещере, а значит к его словам стоило прислушаться. И всё же как им удалось выбраться? По словам лекаря Арис принёс её почти сразу как сработали сигналки, а значит помощь извне точно не успела бы. Значит это её заслуга? Или мужчина таки наплевал на всё и рискнул открыть портал прямо из той каменной ловушки? Сколько вопросов, а ответ может дать лишь один человек. Мури хотела было спросить где её «жених», но в последний момент вспомнила ещё об одном участнике недавней трагедии.

- А что с Селием? Ему удалось или...? - озвучить худшие предположения некромантка не решилась.

- Всё в порядке. Скорее всего к завтрашнему вечеру уже домой отпустим. Правда мне даже страшно представить какая его там ждёт встреча. Если ты хоть раз слышала истории про жгучий темперамент ведьм, то это про Исею. Она как узнала о случившемся, так сразу же сюда рванула и пока не дождалась подтверждения, что жизни Селия ничего не грозит, то сидела спокойно под дверью его палаты, но потом... Такой отборной ругани я даже от наших боевиков не слышала, а уж они-то у нас за словцом в карман не лезут. Пришлось даже руну звукоизолирующую ставить, чтоб других больных не беспокоить.

- Но как ему удалось уцелеть и почти не пострадать?

- Ну я бы не сказала, что он не пострадал: сотрясение мозга, множественные переломы рёбер, проколотое лёгкое. Если бы он в таком состоянии пролежал ещё минут тридцать, то лекарь оказался уже не нужен.

- Тогда почему его так быстро отправляют домой? - в голову закрались неприятные подозрения. - Ори, а сколько я здесь уже лежу?

- Разве я тебе не сказала? - искренне удивилась женщина. - Сегодня пошёл уже четвёртый день.

- Четвёртый? - Мури резко поднялась на кровати, но тут же рухнула от вновь накатившей дикой боли. - Мне срочно нужно связаться с родителями. Они там, наверное, с ума сходят!

- Не беспокойся, Арис уже со всем разобрался, - лекарь неодобрительно покачала головой. Вот так стараешься, тратишь свои силы на этих больных и никакой благодарности в ответ. Блондинка взяла с полки какое-то зелье и сунула его девушке. - Больше в тебя энергии влить я не могу, и так почти весь резерв израсходовала, а он сегодня может ещё пригодиться.

- В смысле разобрался?

- Арис связался с твоим куратором и попросил в случае чего поддержать историю, что он придумал специально для твоих родителей: а именно будто тебя выдернули с границы на недельную полевую практику. Поэтому как минимум ещё дня три можешь лежать здесь и ни о чём не беспокоиться.

Мурена удивлённо посмотрела на собеседницу. Неужели мужчина действительно всё это придумал и сделал ради неё? Интересно как он там? Пострадал ли?

- А где он сейчас? С ним всё хорошо?

- Всё отлично. Он, наверное, дома. Отдыхает, - отводя глаза пробормотала лекарь.

- Никогда не думала, что на свете есть ещё худшая лгунья, чем я, но, оказывается, она прямо передо мной. Ты ведь что-то не договариваешь, да? Где Арис? С ним точно всё в порядке? - в голову полезли пугающие мысли о том, что ритуал Единения крови в этот раз дал сбой и что-то пошло не так. Вдруг он перегорел? Или сила наоборот увеличилась и теперь он пытается с ней совладать?

- Да всё с ним в порядке. Ну или почти в порядке. Подумаешь, стал чуть более замкнутым, так с кем не бывает? Хотя мы, конечно, знатно поволновались, когда он пропал. Эл даже к его родственникам ходил, но те лишь смотрели как-то пришибленно и всё. Они, кстати, только сегодня отбыли. У Веронии ведь срок приличный, а тут эта история с газом, да и конец периода случки у оборотней, так что решили зря не рисковать. Но до этого каждый день по несколько раз приходили, интересовались как у тебя дела, однако внутрь благо не просились. Оно и понятно: сын до сих пор на границе, зять раньше служил, так что прекрасно понимают когда к пациентам можно, а когда нельзя.

- Ты сказала, что Арис пропал и его не могли найти, а потом что?

- Ну… - протянула Ори. - Можно сказать, что он сам нашёлся. На следующий день после ваших приключений пришёл сигнал об огромном пожаре к востоку от границы. Сначала правда думали, что это местные жители чего-то учудили. Пусть до ближайших поселений только порталом добраться можно, ну или несколько дней пешком, но нынешняя молодёжь порой и не такое вытворяла. Однако в итоге оказалось, что наш некролин так пар выпускает. Я сама не видела, но Ви сказала, что там ещё лет тридцать расти ничего не будет – мёртвый огонь и так в радиусе нескольких километров. Наверное, почти весь резерв на это истратил, хотя может просто больше не нашёл что ещё разрушить можно. Теперь вот боевиков наших доводит. Уж до чего все парни обожают друг на друге немагические приёмы отрабатывать и то уже все его стороной обходят. Эл говорит Арис словно озверел, его бьют - он падает и снова в бой, а глаза зелёным полыхают, того и гляди шандарахнет.

Мурена с замиранием слушала Ори. Неужели та действительно рассказывает про некролина? Про этого всегда собранного и надменного мужчину? Про того, кто даже перед лицом неминуемой смерти оставался совершенно спокойным и рассуждал о том как можно быстрее и легче умереть? Это всё из-за неё? Хотя, конечно же нет. Возомнила о себе невесть что. Наверное, всё дело в ощущении собственной беспомощности. Они ведь реально чуть не погибли там и это с его-то возможностями. Кстати, о возможностях, а какие они на самом деле? Мури смогла испытать лишь малую часть его резерва и то чуть с ума не сошла. Даже сейчас, когда всё осталось позади, она отчётливо помнила это ощущение плескавшейся через край чужеродной энергии. Гораздо мощнее и жестче, чем её собственная. Спросить об этом у самого Ариса? Но он и раньше не был особенно открытым, теперь же, после того что случилось по её вине, и вовсе может больше не захотеть её видеть, а узнать-то хочется.

- Ори, а могу я воспользоваться сферой связи? В лазарете ведь должна же быть хоть одна стационарная?

- Конечно, но ты лучше скажи с кем нужно связаться, и я это сделаю. Потому что, во-первых, перенастраивать и перетаскивать её сейчас сюда слишком энергозатратно, а я и так изрядно на тебя потратилась, и, во-вторых, тебе сейчас нужно отдохнуть, лучше всего вообще поспать.

- Но я не хочу спать, - возмутилась некромантка. - Я ведь и так столько времени спала, куда уж больше?

Лекарь тяжело вздохнула.

- Ты вообще хоть немного слушала то, что я до этого тебе говорила? Да, ты долгое время "спала" - последнее слово блондинка выделила особой интонацией, - и за это время весь твой организм, включая резерв, тоже был в нерабочем состоянии, а значит никакого восстановления не происходило. Только что я влила в тебя кучу своей энергии и должно было стать чуть легче, но до полного исцеления ещё далеко. Если верить словам Ариса, то сейчас в твоём резерве должен отключиться боевой режим и собственная энергия наконец-то будет тратиться на восстановление, однако для того чтобы ускорить этот процесс тебе нужно поспать. Неужели в вашей академии не объясняют такие простейшие основы? Именно во сне наш организм излечивается быстрее всего. Так что если не хочешь проторчать здесь ещё с неделю, то советую прислушаться к моему авторитетному мнению, перестать спорить и выпить вот это зелье, - в руках Ори возникла новая склянка. И когда только успела?

- Надеюсь, сон будет без сновидений? – с опасением беря жидкость, спросила девушка.

- Мури, - оскорблённо посмотрела на неё блондинка. – Я не первый год работаю лекарем и прекрасно понимаю, что после пережитого стресса, каким бы он ни был, последнее что тебе нужно – это кошмары. А они без нужного зелья точно будут, наложенное ранее проклятие приложит для этого все усилия.

Проваливаясь в сон, некромантка подумала, что надо будет узнать рецепт этого чудного напитка, даже после Лискиных экспериментов она не засыпала так быстро.

Глаза открывать совершенно не хотелось, боль хоть и заметно ослабла, но всё же давала о себе знать. Вот бы снова заснуть и в следующий раз проснуться полностью здоровой. Однако вспомнив о своей идее связи с рыжиком, Мурена всё же заставила себя взбодриться.

- О, проснулась? – в палате вновь суетилась Ори. Она вообще отсюда уходила? – А я вот только зашла, фрукты и кое-какие травки полезные от ребят принесла.

- От каких ребят? - удивилась девушка. На границе она провела слишком мало времени, чтобы приобрести здесь каких-нибудь друзей. А будь это передачка от Ариса лекарь так бы и сказала.

- Так от Селия с Исеей в благодарность за спасение. Тут ещё и Одэф хотел какую-то книгу по некромантии подсунуть, но я его отослала. Пока ты лежишь под моим присмотром – никаких трупов, пусть даже и на бумаге.

- Надо же, спасибо.

- Фрукты я помыла, но есть их будешь потом. Сначала нормальная пища, сейчас попрошу оси Зильги её принести, - лекарь развернулась уйти, чтобы позвать какую-то неизвестную Мури женщину, но та её окликнула.

- Ори, а что там со сферой связи? Я могу сейчас ею воспользоваться?

- Можешь, - блондинка кивнула на тумбочку, что стояла рядом с кроватью, на которую девушка до этого не обратила даже внимания. Сверху стояла небольшая сфера. - Я тут кое с кем поговорила и мне даже разрешили на время прямо здесь установить одну из стационарок. Так что болтай когда и с кем угодно, главное - не перетруждайся.

Дождавшись, когда Ори наконец-то уйдёт, некромантка принялась связываться с Лиской, та ответила мгновенно.

- Что там у тебя произошло? – сразу без приветствия напала на неё ведьмочка. - С тобой никак не связаться, где ты пропадала? И, - рыжик вдруг запнулась. - Что у тебя с глазами?

- А что с ними? - наверное, стоило немного привести себя в порядок, прежде чем показываться подруге, да хотя бы в зеркало посмотреться, чтоб оценить масштаб трагедии.

- Почему они у тебя зелёные?

Глава 6

Мурена быстро осмотрелась по сторонам и с облегчением увидела большое зеркало напротив. Чтобы точно быть уверенной, она пересилила себя и подползла к концу кровати, но и тогда увиденное показалось ей обманом зрения. Наверное, после всего случившегося глаза стали хуже видеть, при сотрясении такое частенько происходит, так что не стоит паниковать заранее. Глубоко вдохнув и собрав всю волю в кулак, девушка откинула одеяло и встала на ослабевшие ноги. Всё равно пора было размяться да и в туалет уже знатно хотелось. Сейчас Мури только убедится, что Лиска ошиблась и спокойно расслабится вон за этой неприметной дверкой слева у входа. А в том, что ведьмочка ошиблась не было никаких сомнений. Скорее всего, просто свет не так падал или же сфера связи слегка исказила изображение, вот ей и показалось, что глаза у Мурены изменились.

Шаги давались с трудом - сказывалось то, что последние четыре дня некромантка провела без движения. Безумно хотелось сползти по стеночке и посидеть так немного, давая отдохнуть дрожащим ногам. Наверное, она так и сделала бы, но желание во всём разобраться было сильнее. В итоге дорога в четыре метра растянулась на целую вечность. Однако момент, когда девушка добралась-таки до зеркала, не принёс ей ожидаемого облегчения. Из отражения вместо родного карего цвета на неё смотрели совершенно чужие зелёные глаза. Глаза некролина.

Но как такое может быть? После того, как они с Лиской провели ритуал Единения крови, уже к концу второго дня у неё практически ничего не осталось от способностей рыжика. Да и внешне она никак не менялась, только и могла что использовать некоторые ведьмовские руны. Понятное дело, что Арис в разы сильнее её подруги, но ведь энергию-то его она в себе уже не чувствует. И вообще, как цвет глаз может быть связан с магией?

Мурена еле подавила раздражённый вздох. Где же ходит этот некролин, когда он так нужен? Что если с ним тоже что-то произошло и именно поэтому он выплёскивает злобу на других? И снова она всему виной. Неужели он так возненавидел её, что даже видеть больше не хочет? То что за все четыре дня мужчина так ни разу не пришёл к ней говорило о многом. Хотя может он и навещал, откуда ей знать? Может, Ори посчитала это само собой разумеющимся и просто не стала об этом говорить. Наверное, лучше всего сначала поговорить с лекарем и всё у неё разузнать, или вообще дотерпеть до выписки и самой разобраться с «женихом». После случившегося им много о чём стоило поговорить. К примеру, о том как на нём сказался ритуал и что с этим теперь делать?

- Да ответь ты мне! – продолжала звать девушку Лиса. Всё это время подруга не оставляла некромантку в покое, но та решила игнорировать её до тех пор, пока не увидит собственное отражение. Что ж, увидела, легче ей от этого не стало. И как всё объяснить ведьмочке? Конечно, в идеале нужно рассказать всю правду, она бы так и сделала, находись где-нибудь в другом месте, но сейчас в этой палате у Мурены не было никаких гарантий, что их разговор никто не подслушает. И всё же хоть как-то намекнуть соседке на произошедшее просто необходимо, а то ведь, не ровен час, та что-нибудь себе напридумывает. После всех тех любовных романов фантазия у Лиски работала уж очень богато. Однако ничего путного некромантке в голову не приходило. Ей бы ещё пару минут для размышлений и прислониться к чему-нибудь, а то ноги точно скоро держать перестанут.

- Лис, я сейчас схожу в туалет и всё объясню, хорошо? – и, не дожидаясь ответа, Мурена черепашьим шагом направилась к заветной двери, к сожалению, на большую скорость она сейчас была просто не способна.

- Это ещё что такое? – витавшая на губах лекаря улыбка, с которой она зашла в палату, тут же растаяла, как только она увидела свою нерадивую пациентку. – Что за фокусы я спрашиваю? Ты сейчас где должна находиться? – не дожидаясь ответа, женщина продолжила сама: - В своей кровати, сил набираться. Я тебе сколько раз уже говорила, что перетруждаться нельзя! Мне что тебя верёвками привязать? Вот ведь парочка баранов упёртых на мою голову. Сначала один непонятно чем занимается, теперь и вторая к нему присоединилась. Видно неплохо вас в той пещере приложило. Так куда это ты собралась?

- В ванную, умыться, - потупила глаза девушка.

- А меня попросить не могла? Что я тебе воды не принесла бы?

- Я сама хочу, - заупрямилась брюнетка.

- Головой об унитаз? – издевательски приподняла бровь лекарь.

- Ори, - непроизвольно покраснела Мурена. – Ну я же не лежачий больной, пусть и с трудом, но могу двигаться. Знаешь, как хочется самой взять и умыться, зубы в конце-то концов почистить. У меня вообще ощущение, что от такого пренебрежения они все выпадут скоро.

- Ох уж эта никому не нужная гордость. Пойдём, я тебе помогу, - так они и отправились в обнимку до самого туалета. И если в первые два шага некромантка старалась сильно не наваливаться на хрупкую блондинку, которая оказалась на целую голову ниже и так не слишком высокой девушки, то уже вскоре усталость взяла своё и к концу пути её практически тащили на себе.

- Нет, так дело не пойдёт, а то ведь действительно придётся тебя караулить, чтоб без сил не упала. Так, встань вот здесь, - Ори прислонила пациентку к стене. - Сейчас волью в тебя немного силы. Учти, специально немного, чтобы ты там долго не прохлаждалась. Забота о гигиене – это, конечно, похвально, но сейчас для нас самое главное поправить твоё здоровье.

- Спасибо, - слабо улыбнулась Мури и прикрыла глаза. Однако уже секунд через пятнадцать начала ощущать, как силы стали возвращаться к ней. Всё-таки Ори – великий лекарь.

- Лучше?

- Да, - счастливо выдохнула некромантка. – Я быстро, честное слово.

- Быстро не надо, - сурово глянула на неё блондинка, - Просто соизмеряй свои силы и желания. Если станет совсем тяжело – зови, я под дверью буду.

- Хорошо, - снова покраснела Мурена и постаралась побыстрее закрыть дверь.

Через некоторое время, стоя перед умывальником, в голове девушки неожиданно всплыл образ того, как она лежит на коленях Ариса и тот медленно гладит её по спине. И что это было? Воспоминание или просто выдаёт желаемое за действительное? Но нет, стоп, какое ещё желаемое? Неужели ей в действительности захотелось подобного отношения от некролина? От того, кто ни во что её не ставит? Наверное, всё дело в ритуале, всё-таки Единение крови – это не просто эффектное название, а самая настоящая суть этого таинства, и теперь уже ничто не способно изменить тот факт, что они с Арисом навсегда связаны своей кровью. Так может то странное желание просто остаточное явление, которое вскоре пройдёт? Но что если всего лишь на мгновение пофантазировать и попробовать представить в той пещере кого-нибудь другого? Не такого закрытого и надменного? Так ли на самом деле плохи эти качества? Да, Арис та ещё заноза, но кто бы ещё мог остаться таким спокойным, окажись в столь плачевной ситуации? Без магии, с полуживой девицей на попечении и приближающимися врагами, от которых отбиться просто нереально. И всё же в его поведении не было ни намёка на панику или злость, он просто хладнокровно продумывал варианты дальнейших действий. Пусть Мурене выводы некролина и не понравились, но разве был у них иной выход? Окажись профессор Лексан в такой ситуации, смог бы остаться таким же спокойным, или…

Так, минуточку! Она что реально сравнивает этих двух мужчин, будучи в таком месте? Их, конечно, вообще не стоит сравнивать: один не смог договориться со своей матерью и всё ей объяснить, второй просто самый бесящий человек на свете, но если и начинать, то явно в других условиях.

Резко помотав головой из стороны в сторону – дурацкая привычка, от которой давно стоит избавиться, будто мысли материальны и их так просто прогнать, девушка направилась на выход.

- Всё нормально? – сразу же как только открылась дверь, поинтересовалась Ори.

- Ну да, - вновь покраснела Мури. – Твоя энергия мне здорово помогла.

- Это хорошо, но надеюсь, что подобной самодеятельностью ты больше заниматься не будешь, во всяком случае до того момента, пока я не буду уверена, что ты сможешь справиться сама. Ведь ты же в любой момент могла упасть и снова себе что-нибудь сломать!

- Прости, я клятвенно тебе обещаю так больше не делать, а сейчас можно я пойду к кровати, меня там по сфере подруга ждёт.

- Только недолго, скоро еду принесут, - доведя некромантку до кровати, Ори ещё раз грозно на ту посмотрела, мол без глупостей, и вновь отправилась по своим делам. И зачем тогда заходила? Предупредить о еде? В животе тут же забурчало. Ну да, кажется, поесть ей действительно сейчас бы не помешало.

- Мурена, пожалуйста, не испытывай моё терпение. Объясни, что произошло, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросила Лиса. Да и обращение по полному имени, которое Мури так не любила, тоже показывало наивысшую степень раздражения подруги.

- Если кратко, то я попала под завал в пещере и теперь близка со своим «женихом» так же, как с тобой.

- Под какой завал? И что значит близка? Вы что с ним... – девушка страшно округлила глаза и ведьмочка тут же замолчала. – Это было так необходимо?

- Да, - просто ответила брюнетка. – Во всяком случае, иного выхода мы не видели. Честно говоря, я плохо помню что там происходило, точнее вообще ничего после… Ну, ты сама понимаешь. – Святые зомби, если кто услышит эту её фразу, то явно подумает совершенно не о том. Да и ладно, пусть лучше так, чем правда, за которую она с лёгкостью может попрощаться с собственной головой. - Мы вместе с одним некромантом отправились проверить пещеры, которые были в видении его невесты. Ничто не предвещало большой беды: просто камнепад, который повредил одну из сигналок - обычная ситуация в горах. Однако во время более тщательного обследования нам «посчастливилось» напасть на залежи наура, помнишь, я рассказывала о том газе, из-за которого у нас шахта взорвалась? Вот и здесь эта зараза рванула, чуть было не похоронив нас заживо, я благо щит вовремя поставить успела. Но на этом наше и так не очень большое везение закончилось. У меня был пустой резерв, ну разве что маленькая искра где-то тлела внутри, а Арис… - Мури тяжело вздохнула. – Ты же помнишь, что нам рассказывала Ба о некролинах? В столь замкнутом пространстве он не мог использовать свою силу. А тут ещё и на разведку вышли лич со своей командой из трёх зомби. Оказывается, эти горы сплошь усеяны проходами, по которым могут пройти как с нашей стороны, так и с той. В общем, шансов никаких. А дальше… Дальше я ничего не помню. Очнулась уже здесь, вчера.

- Ясно, - протянула Лиса. – А глаза значит…

- Наверное, не знаю. Мне бы с «женихом» увидеться, да он пока не заходил. Ори говорит, что Арис ведёт себя не слишком адекватно, но они знакомы всего лишь год, может, подобное с ним периодически случается, кто знает?

- А Ори это?

- Это лекарь. Блондинка, что здесь только что была. Настоящий ангел во плоти, ещё и с огромным резервом, - на губах девушки появилась лукавая улыбка. - Если я ничего не путаю, то кажется твой кузен до сих пор свободен? Он не хочет на границу как-нибудь съездить? Тут оказывается, в порядке вещей, когда ведьмочки приезжают ради мужей, так почему бы и мужчине за женой не наведаться?

- Не знаю, мы с ним давно не общались, - отмахнулась от Муриной попытки сменить тему, рыжик. – Ты мне скажи, сейчас с тобой всё в порядке? Восстанавливаться долго придётся?

- Не беспокойся, теперь уже всё хорошо. – Ори действительно отличный лекарь, она мигом меня на ноги поставит. Тем более что повреждения не страшнее тех, что я могла бы получить на занятиях у наших боевиков. Она, между прочим, сразу после первой нашей встречи заподозрила на мне проклятие, что, между прочим, пропустил наш лекарь в академии, когда тщательно меня обследовал перед отбытием на границу.

- Погоди, о каком проклятии идёт речь? – вновь перепугалась ведьмочка. – Мурка, в какую дрянь ты опять влезла? Когда успела?

- Долго ли умеючи? – горько усмехнулась некромантка. – А дрянь была не одна, а целых две, во всяком случае, мне так кажется. Готова всю свою зарплату поставить на то, что проклятие на меня наслала Билента по указке любезной матушки профессора Лексана. Видно, одной ссылки ей показалось мало, и она решила действовать наверняка. По словам Ори это был приворот, совмещённый с повышенной эмоциональностью, который в конечном итоге должен был превратить меня в овощ.

- Я убью её. Вот как только встану, так сразу и убью. Нет, ну какая же она идиотка, неужели совсем помешалась от этого своего желания выйти за него замуж? За такое ведь не только из академии выгонят, но и в тюрьму посадят. А эта мамаша чем думала? Вроде ведь жена уважаемого человека, при деньгах, статусе, а ведёт себя как… - Лису начало потряхивать от охватившей её ярости. - И что ты с этим будешь делать? Если они пробили прошлую мою защиту, то и следующую так же легко преодолеют. Может стоит Диму рассказать? Он же сейчас в ОГП работает, вдруг удастся что-то предпринять?

- Да что он сделает? Когда я вернусь в академию, Ори уже нейтрализует проклятие и от него не останется никаких следов, способных указать на того, кто его наслал. У меня есть ещё время, что-нибудь придумаю. Может, к местным артефакторам схожу, всё же здесь они явно посильнее будут чем наши, место обязывает. Лучше расскажи, как там у вас с Димом? Вы с ним ещё не продвинулись?

- Я не хочу о нём говорить, - сразу же надулась рыжеволосая.

- В смысле? А что случилось? Он что-то успел натворить?

- Ещё не успел, но собирается, причём даже скрывать от меня это не стал. Видеть его больше не хочу, болтун несчастный.

- Да что случилось? Объясни по-человечески!

- А случилась его жажда показать себя на первой серьёзной стажировке, ну и зуд в одном месте, как же без этого?

- В каком месте? – все ещё не понимала о чём речь Мурена. – Ему захотелось на свою попу приключений? Он участвует в каком-то рискованном мероприятии?

- О да, - невесело рассмеялась ведьмочка. - В очень рискованном. С таким большим риском заработать себе какое-нибудь венерическое заболевание.

- Не поняла.

- Да в бордель он собирается! – не сдержалась и сорвалась на крик рыжик. – Так сказать вотрётся в доверие к местным проституткам и узнает у них кто убийца.

- Лис, ну может он, - но договорить некромантка не успела, подруга тут же её перебила.

- Что он может? Совместить приятное с полезным? О да, это он, конечно, может. Всем же известно, что после секса люди более разговорчивые, а долг ведь превыше всего. И наш доблестный герой пожертвует своей честью ради благого дела. Да лучше бы они так и мёрли, эти девицы!

- Ты же так не думаешь.

- Не думаю, - сразу же огрызнулась ведьмочка. – Но и он обо мне не думает. После всего что этот засранец мне тут наговорил, я уже было поверила, что у него действительно есть ко мне чувства, а он в итоге ничуть не лучше остальных.

- Но они есть! – в этот раз уже Мурена перебила Лису. – Да он уже больше года по тебе с ума сходит, как только не показывал свою влюблённость. Видела бы ты его в тот день, когда вы к оборотням попали, я думала он этих тварей голыми руками разорвёт. Так что даже не думай о том, что он врал. Но ты-то сама хоть раз говорила Диму о своих чувствах? Он хоть догадывается, что тоже тебе не безразличен?

- А с чего ты взяла, что он мне не безразличен? – тут же насупилась подруга.

Мури фыркнула.

- Я с тобой четыре года в одной комнате живу, и уж поверь мне, точно знаю, когда ты в кого-то влюбляешься. Тебя выдают и глаза, и лёгкий румянец, и даже то, как ты начинаешь говорить о предмете воздыхания.

- Неправда!

- Правда, правда, - засмеялась некромантка. – Ты просто не видишь себя со стороны. И поверь, никто так остро не реагировал бы на эту ситуацию будь парень безразличен. Захоти Минот сходить в бордель, так я ему даже адрес подсказала бы и девушку посоветовала.

- Фу, Мури!

Брюнетка лишь развела руками.

- Что поделаешь, общение с Ба и специфика подработки дают о себе знать.

В очередной раз мысли Мурены вернулись к прародительнице. Как она там? Сильно переживает или просто злится на непутёвую правнучку? Арис ей хоть что-нибудь объяснил или просто не обращает внимания на крики, доносящиеся из кабинета?

- Ау! Ты куда снова пропала? – замахала руками Лиса. – Я, между прочим, с тобой разговариваю, а ты где-то в облаках витаешь. Тут ко мне на днях как раз Минот заходил, спрашивал сердишься ли ты ещё на него, и если нет, то почему по сфере не отвечаешь. Я ему наплела эту официальную версию от вашего куратора, он, кстати, специально приходил и её мне докладывал. Боялся, что твои родители не поверят и начнут всё у меня выспрашивать. Кстати, нервничал мужик знатно, но так ему и надо, нечего своих студенток непонятно куда и к кому отправлять. Маменькин сыночек.

- Ну это же не он меня отправил, - начала было оправдывать профессора Мурена, но тут же осеклась, вспомнив недавнее происшествие в пещерах и проклятие от оси Лексан. Нет уж, не заслуживает он её заступничества, даже от матери защитить не смог, не то что Арис, тот быстро со своими родственниками разобрался. Да что же такое? Опять она их сравнивать начала?

- Слушай, кажись, тебя реально неплохо так по голове стукнуло, тормозишь прямо-таки капитально, - вздохнула ведьмочка.

Мури непонимающе посмотрела на подругу.

- Я тебя спрашиваю, что мне Миноту ответить если он снова придёт? Ему можно с тобой связаться или не стоит?

- Да, конечно. Кажется его слова были прямо-таки пророческими и мне действительно подобная практика не по зубам.

- Брось ты, окажись он в такой ситуации и без твоих знаний, то просто бы достался на корм тому личу.

- Что теперь обсуждать, всё равно ничего уже не изменишь. Ты лучше скажи как твоё самочувствие? Есть какие-нибудь подвижки?

- Ну, паломничество ко мне не прекращается, правда лекари пошли уже по второму кругу. У них, оказывается, даже график уже составлен. Переизбыток восстановительной энергии ведь тоже вреден, вот они и договариваются кто, когда и сколько влить в меня должен. Мне это Дим рассказал, - на последних словах ведьмочка раздражённо поджала губы. – Но новости реально есть, позавчера я почувствовала небольшое покалывание в левой ноге, с каждым днём это происходит всё чаще. Сегодня вот за утро уже два раза.

- Лиска, так это же великолепно! – искренне обрадовалась за подругу Мури. – Значит, скоро и вовсе сможешь ходить как раньше.

- Ну, не так скоро, как хотелось бы, но теперь надежда на возвращение к полноценной жизни сильна как никогда. Оказывается, даже после таких ранений от оборотней не стоит отчаиваться. Но я не хочу ничего загадывать, вдруг единственной подвижкой так и останутся эти покалывания? Ведь кроме них нижняя часть тела так ничего и не чувствует.

- Тогда я побуду оптимистом за нас обеих и буду верить в лучшее, - ещё шире заулыбалась некромантка.

- Оси Урвенгейл, вы готовы? – из сферы послышался незнакомый голос, однако угол обзора не позволял Мурене разглядеть кому именно он принадлежал.

- Прости, мне пора, тут очередной лекарь по мою душу пришёл, - тихо пробормотала ведьмочка и, помахав на прощание, быстро разорвала связь.

Ну вот, а она ведь так и не успела попросить подругу о помощи в поиске информации про некролинов. Ладно, ничего, свяжется с ней сегодня чуть позже, благо времени до отбоя ещё много. И чем вот теперь заняться? Попросить Ори принести ей каких-нибудь книжек? Или может Ба? Но готова ли она к встрече с прародительницей? Та же явно устроит ей самый настоящий разнос за её необдуманное поведение и поход в сомнительной компании непонятно куда. Пусть это и довольно эгоистично, и черепушка явно переживает, но сейчас эту встречу лучше отложить.

К удивлению девушки, день прошёл довольно быстро: завтрак, сеанс терапии от Ори, после которого ей безумно захотелось спать, затем обед, новый сон – кажется, так много она ещё никогда в жизни не спала, и только после этого ожидаемое безделье, нарушенное Минотом.

- Привет, - первое что увидела Мурена, когда приняла вызов от друга – это его обеспокоенное лицо. – Лиса рассказала мне что с тобой случилось, ты как?

- Ничего, уже лучше. Только и делаю что ем, да сплю, так что восстановлюсь быстро.

- Это хорошо. Слушай, Мури, прости меня. Я повёл себя как самый настоящий эгоист, друзья так не поступают. Ты заслуживала эту практику не меньше чем я или любой другой некромант с нашего курса. И мне безумно стыдно за ту мою вспышку и слова, что я наговорил.

- Да брось ты. Мы оба знаем, что ты был прав. Ну какой из меня боевой некромант? Вон всего за несколько дней умудрилась попасть под завал и чуть не погибнуть при простой проверке. Нет, моё дело — это осматривать трупы и болтать с ними, на большее точно не гожусь.

- И всё равно, я не имел права так с тобой говорить, мы же друзья. Друзья ведь?

- Конечно, - улыбнулась некромантка. – И вот скажи мне, друг мой, а где ещё одна наша подруга? Я думала она тоже захочет со мной поболтать.

На лице Минота резко проступило недовольство.

- Моя дорогая кузина сейчас на дополнительной тренировке с уважаемым профессором Брогсом, - и столько было ехидства в его голосе, что Мури даже удивлённо приподняла бровь. С каких это пор парень так отзывается о своём почти кумире?

- Эм... Не поняла. И чем ты недоволен? Вы же с ней постоянно бегали на все эти дополнительные тренировки, говорили, что хотите утереть нос зазнайкам боевикам.

- Так-то оно так, да вот только кажется мне, что всё это медленно перемещается немного в другую плоскость.

- В смысле? Какую плоскость? – девушка удивлённо вытаращила глаза.

- Видишь ли, слишком странно Кэр начала реагировать на нашего профессора. То и дело старается встать поближе, дыхание задерживает. Да что я тебе говорю, ты же сама знаешь, как она себя ведёт, когда пытается охмурить очередного придурка.

- А профессор что?

- А профессор этот, - сквозь зубы процедил Минот. – Вроде никак не реагирует, но то и дело оказывается рядом, когда у этой вертихвостки что-то не получается. И вот что я нашим родителям скажу? Ладно какой-нибудь молодой идиот, с ним бы я быстро разобрался, но здесь же здоровый мужик – преподаватель. Что я с ним буду делать, когда он наиграется и бросит эту дуру? И ведь она меня вообще не слышит, только отмахивается и говорит, будто мне всё показалось.

- Так может реально показалось? – робко поинтересовалась девушка, хотя в голове тут же всплыла картинка, как они выпивали с девчонками у них с Лиской в комнате, и Кэр восхищалась профессором Брогсом. Но она-то думала, что это просто пьяные бредни подруги, ничего более, а та, оказывается, собралась претворить свои мечты в жизнь. Да уж, дела. Интересно, заметил ли на самом деле преподаватель особое отношение своей студентки к нему? И действительно ли стал относиться к ней более благосклонно? Он ведь и до всей этой истории всегда выделял девушку. Так может Миноту всё же показалось? Парень и раньше частенько перегибал со своей заботой, слишком уж вжившись в эту навязанную родителями роль опекуна кузины, так что лучше сначала поговорить с самой Кэр, а потом начинать переживать или радоваться за подругу.

- Ну-ну, как же. Была бы ты здесь, не сомневалась ни секунды. Ну да ладно, с этим я сам разберусь, как у тебя там дела с твоим «женихом»? Удалось с ним контакт наладить?

- Да как сказать. Слушай, - неожиданно глаза некромантки на секунду загорелись зелёным светом, но Минот решил, что ему показалось и не стал заострять на этом внимания. – Если уж речь зашла о некролине, то мне как раз нужна твоя помощь. Можешь собрать всю возможную информацию про людей с таким даром? Мне подойдёт всё что найдёшь – даже самые невероятные слухи.

- Зачем тебе? – усмехнулся парень, - решила собрать досье на «жениха» и так его покорить, или наоборот давить на больные точки?

- Нет, просто хочу понять их возможности и какие при этом есть ограничения.

- А спросить у него самого не пробовала?

- Не ответит. Он вообще не очень-то разговорчивый.

- Сочувствую, - не переставая ехидно улыбаться, протянул друг. - Зная твою любовь к болтовне, тебе, наверное, тяжко с ним приходится.

- Ничего страшного, переживу, не замуж же мне за него выходить.

- В смысле? – раздался от двери голос. Мури медленно повернула голову, да так и замерла, увидев замершего на пороге Эльгиро.

Глава 7

- Привет, - неестественно улыбнулась девушка, хаотично соображая, что же такого ей сейчас придумать, чтобы успокоить Эла. – Я говорю не замуж же мне за него выходить в ближайшие пару месяцев, а уж позже я точно переделаю его под себя.

К сожалению, хотя это и не удивительно, боевик ей не поверил. На это указывал не только его внешний вид, но и то, что заговорив, он совершенно позабыл о своей любимой рифме.

- Почему так? Раз уже обручились, то чего тянуть?

- Ну, дело в том, что всё произошло слишком стремительно. Когда мы только познакомились, то эмоции били ключом и совершенно мешали думать рационально. Но как только Арис уехал, то все вокруг начали твердить мне, что мы слишком торопимся и можем потом пожалеть об этом. Однако я так не считаю, если есть настоящие чувства и уважение к своему партнёру, то они и через время никуда не денутся, главное не переставать работать над ними. И всё же мы с Арисом всё обсудили, и решили отложить свадьбу где-то на полгода. Нет, не из-за всех этих разговоров, просто он прекрасно понимает какое сейчас трудное время у меня в жизни и не хочет, чтоб одна сфера жизни шла в ущерб другой. - «Ох, какой понимающий и заботливый жених выходит. Всё-таки женская фантазия не имеет границ, жаль, что с реальностью она никогда не совпадает.» - про себя усмехнулась Мурена. – А сейчас, благодаря этой практике, у нас и вовсе появилась возможность узнать друг друга с иной стороны. Самое смешное, что даже за такой короткий срок я смогла посмотреть на него совершенно другими глазами, - «зелёными» чуть не выдала девушка, но вовремя прикусила язык. - Ведь кто он был в академии? Просто очаровательный мужчина, что спас меня от взрыва, здесь же он серьёзный некролин, слова и движения которого скупы, но всегда достигают цели.

На самом деле всё было как раз наоборот: именно сейчас Арис показался ей более человечным, чем тогда в академии. Да и стоит ли вообще сравнивать те их мимолётные встречи? Хотя по факту что тогда, что сейчас большую часть времени он всё равно ведёт себя как хладнокровная рептилия, живущая в вечных снегах.

- То есть ты не решила использовать его в своих целях? – всё ещё скептически, хотя и не с такой долей недоверия спросил Эльгиро.

- В каких целях? К примеру, пробраться на границу, где уже на третий день я чуть не умерла при обычной проверке пещер? Согласна, это был прямо-таки предел моих мечтаний. Ради подобного стоило воспользоваться доверчивостью такого простака как Арис, - на одном дыхании проговорила девушка и быстро набрала воздуха в лёгкие для новой тирады, ведь сейчас останавливаться нельзя было ни в коем случае. Как ни единожды говорила Мурене Ба: если не можешь обороняться - нападай. Что, собственно, она сейчас и делала. - Но может всё дело в том, что мы с ним знакомы не так долго как вы? Так просвети меня, каким образом я могла им воспользоваться? Силой своей поделиться со мной он не может, порекомендовать некромантом в какое-нибудь приличное место тоже, т.к. почти всё время проводит на границе и никакими связями вне её не обладает, и тогда о каком использовании идёт речь? О мнимом статусе подружки некролина? Ну так спешу тебя огорчить - это сомнительный почёт, ибо я прекрасно понимаю как тяжело приходится спутникам людей с подобным даром. Или ты имеешь ввиду наследство после его возможной гибели? Но нет ведь, я же не его жена и мне в подобном случае ничего не причитается, - наконец-то закончила некромантка и с шумом выдохнула. Удивительное дело, но под конец своей речи она действительно начала верить в свои слова и даже почувствовала возмущение из-за недоверия Эльгиро. Кажется, в той пещере ей всё-таки знатно досталось по голове.

- Да ладно, ладно, успокойся, - примирительно замахал руками рифмоплёт. - Но согласись, о чём я должен был подумать, когда услышал от тебя фразу, что ты не собираешься замуж за Ариса? Тем более, что сказала ты это какому-то непонятному парню, хотя по идее должна проводить время со своим женихом.

- Ему это и скажи, - огрызнулась Мури, но тут же взяла себя в руки. Эл ведь не виноват, что этот её "жених" так к ней и не зашёл. - Знакомьтесь, это Минот - мой одногруппник и лучший друг, - брюнетка показала в сторону сферы связи. - А это Эльгиро - местный боевик и очень творческая личность.

- Да, и в какой области? - заинтересовался некромант.

Эл хотел было уже ответить, но Мурена его опередила: - Девиц кадрит с помощью стихов.

- Я бы попросил, - с видом оскорблённой невинности перебил её боевик. - Не кадрит, а дарит минуты счастья и уверенности в себе прекрасным дамам. Кстати, это тебе, - наконец-то вручил он ей букет непонятной травы.

- Эм... Спасибо, а что это?

- Это гибивилус – очень полезная травка. Конечно, обычно в лазареты цветы приносят, но у нас они поблизости не растут, да и толку от них никакого, а здесь сорвал парочку лепесточков, бросил в чай и сразу сил набрался. Эдакая слабенькая версия понрыпа серого. Я б тебе, конечно, и этот гриб притащил, но вы с Арисом умудрились разнести единственную пещеру, где он рос. Теперь только время покажет восстановится ли грибница или нет.

Мури стыдливо опустила глаза. Интересно, что ещё она там натворить успела? Или всё-таки не она?

- Да ладно тебе, нашла из-за чего переживать, главное, что живы остались. Кстати, а как выбрались-то? - в глазах у Эла мелькнул заинтересованный огонёк.

- Ты лучше у Ариса спроси, я из-за шока почти не помню ничего.

Боевик сразу сник.

- Не говорит он ничего, сказал, чтоб радовались, что вообще выбрались и всё. А мы-то что, мы радуемся. Особенно Вилья, - сказал он и тут же замолк искоса глядя на Мурену.

- А кто такая Вилья? - влез Минот про которого все уже успели забыть.

- Да никто, просто друг.

- Ага, такой же друг как Билента нашему куратору, - усмехнулась некромантка и тут же устыдилась своих слов. Всё-таки женщина не сделала ей ничего плохого, чтобы сравнивать её с этой девицей. Хотя тут, конечно, вопрос оставался спорным. Ещё неизвестно кто именно рассказал сестре некролина об их помолвке. Но, с другой стороны, теперь-то чего переживать из-за этого? Встречу с родственниками Ариса она уже пережила, и по идее больше бояться было уже нечего.

- Даже так? - понимающе протянул друг. - А последствия для тебя такими же будут?

Мури тяжело вздохнула: - Надеюсь, что нет. Ещё одно проклятие я вряд ли сейчас перенесу.

- Проклятие? - напрягся Минот.

Эльгиро обеспокоено придвинулся вперёд и тут же воскликнул: - Что с твоими глазами?

Проклиная наблюдательность стихоплёта, девушка попыталась придать лицу выражение совершенной невинности: - А что с ним не так? Покраснели? Это, наверное, от усталости, кажется мне пора уже отдохнуть.

Но боевика, к сожалению, было не так просто сбить с толку.

- Да нет же, почему они у тебя зелёные?

- А какие они должны быть? Они же всегда у меня зелёными были, - решила до конца держаться Мурена.

- Не были они зелёными, я же помню как воспевал карие глаза. Я, между прочим, никогда не забываю свои старые рифмы, чтобы в случае чего улучшить их и воспользоваться снова. Помню, я ещё тогда подумал: "Какая удача, такая же кареглазая, как и Исония, точно не запутаюсь".

- Реально, Мури, у тебя же всегда глаза карие были. Помнишь мы курсе на втором ещё сравнивали у кого из нас цвет темнее?

Мысли метались в голове, но ничего путного на ум так и не приходило. Проклятые глаза, проклятый ритуал, проклятый в конце-то концов некролин! Ладно Лиска, ей она могла рассказать всю правду, а здесь-то как выкручиваться? Может что-то из лекарского дела удастся вспомнить? Однако, уже секунд через 20, девушка поняла, что дело это гиблое, ведь именно чёрные и карие глаза практически не способны подвергаться трансформации цвета.

- Мури, что на самом деле произошло в той пещере? Это после неё у тебя глаза изменились?

Оборотень тебя парализуй! Минот, да что же ты такой смышлёный-то? И от чего не можешь язык за зубами держать?

- Я же говорю, что ничего толком не помню. Помню, как взорвался газ, начался обвал, и я пыталась его удержать с помощью щита, а дальше всё как в тумане: Арис рассказывает про скорое нападение лича с командой, разрабатывает план действий – и всё. У меня же тогда резерв чуть не выгорел, вот, наверное, я и отключилась. Во всяком случае Ори говорит, что Арис меня сюда принёс уже без чувств. Может у меня была такая вспышка силы, что и цвет глаз изменился? Кажется, мы что-то такое проходили в прошлой академии.

- Первый раз слышу о подобном, - скептически проговорил одногруппник.

- Ну ты же не можешь знать обо всём на свете? Во всяком случае, других объяснений у меня нет.

Повисла напряжённая тишина.

- Прости, наверное, ты права, - первым сдался Минот. - Ну а я, наверное, пойду. Пока ещё успеваю информацию, которую ты просила меня собрать. А то время позднее, скоро библиотека закроется.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула Мурена.

- Я тогда завтра вечером с тобой свяжусь, правда чуть позже из-за тренировки.

- Ещё раз спасибо и передавай Кэрин привет.

- Обязательно, - кивнул Минот и завершил связь.

- Наверное, и мне пора, - в нерешительности замер Эльгиро. – Тебе же всё-таки отдыхать нужно, восстанавливаться, а я что-то лишь нервирую тебя сегодня.

- Да, у тебя прям талант, даже без стихов можешь довести, - заулыбалась совсем успокоившаяся некромантка.

- Эй, - снова притворно оскорбился боевик. – Девушкам нравятся мои стихи. Просто при тебе я ещё не включал на всю мощь своё обаяние.

- И не надо. У меня жених есть, так что практикуйся на ком-нибудь другом.

- Женщины, вечно вы не тех выбираете, - продолжал ломать комедию рифмоплёт.

- Иди уже, - рассмеялась Мури. – И спасибо что зашёл.

Оставшаяся часть дня не принесла никаких новостей. С Лисой девушка решила не связываться, так как только сейчас поняла, что та в любом случае не смогла бы ей помочь со сбором информации, если, конечно, не привлекать к этому Димера. Но с ним, кажется, у них дела сейчас не очень, а жаль. Перед отбоем ещё раз зашла Ори – проверить её состояние. И только сейчас Мурена поняла, что она единственная, кто не спросил про цвет глаз, хотя не было ни капли сомнения, что подобный факт не мог остаться ею не замеченным. Так почему же тогда лекарь молчала? Не хотела ворошить неприятные воспоминания или всё-таки о чём-то догадывалась? Немного подумав, некромантка решила не заострять на этом внимания. Кто знает, к чему приведёт подобный разговор? Правду она всё равно сказать не могла, а придумывать новую ложь совершенно не хотелось. Единственное о чём Мури всё-таки попросила лекаря - это принести ей какие-нибудь книги по некромантии, просто так сидеть без дела становилось совершенно невыносимо. Однако к своему удивлению она получила категорический отказ. Блондинка в очередной раз завела речь о том, что сейчас для неё самое главное отдохнуть не только телом, но и душой. Подобная же литература вряд ли способна вызвать положительные эмоции. И как бы девушка не пыталась объяснить, что для некромантов читать про трупы совершенно не страшно, а наоборот увлекательно, Ори осталась непреклонной, правда слегка изменив формулировку отказа: учёба и работа остаются за стенами лазарета. Однако всё же совсем без книг жестокая женщина её не оставила, и на следующее утро на тумбочке возле Мурениной кровати высилась стопка любовных романов и, судя по обложке, что-то детское. Интересно, где Ори вообще взяла подобное чтиво? И так же ли издевается над бойцами, временно помещёнными в лазарет? Мури прямо-таки представила как какой-нибудь накачанный боевик под два метра ростом лежит и читает книгу про душераздирающие приключения ёжиков. Аж мороз по коже…

К удивлению девушки, это было не всё что принесла с собой Ори, ещё были новости от Ариса. Оказывается, он с утра к ней заходил и якобы даже расстроился, что она спала. Ну да, удивительное дело, кто же в своём уме спит в шесть утра? Как его только из лазарета-то не выгнали? Или у них тут нет определённых часов приёма и к пациентам могут приходить в любое время суток? Хотя нет, наверное, всё гораздо проще – пришёл его сильнейшество некролин, которому однозначно плевать на любые условности. Бедная Ори – итак ночная смена, а тут ещё и этот ранний птах. И ведь как всё рассчитал подлец, даже придраться не к чему. Попробуй Мурена теперь скажи что-нибудь о том, что он к ней ни разу не заходил. Заходил ведь, а то, что она в это время спала, так он-то тут при чём? Ранние подъёмы для здоровья полезны! Будто некромантка вообще стала бы ему что-то предъявлять. Хотя, может это представление было вовсе и не для неё? Просто мужчина не забыл об их истории с «помолвкой» и решил хоть так её подтвердить. Ну хоть за это спасибо.

Кстати, новость, которую передал Арис, была немного необычной, но довольно приятной: как Мури и предполагала, Баббингреда очень переживала за неё и хотела побыстрее оказаться рядом, но хвала всем высшим силам, некролин посчитал, что девушке нужен отдых и решил пока отложить их воссоединение. Мурена даже удивилась самоотверженности мужчины – терпеть вечные упрёки, а то, что они будут, она ни капли не сомневалась, не каждый сможет. Однако она явно недооценила хитрость и находчивость Ариса. Оказалось, что со вчерашнего дня у Ба временно поменялось место проживания, и она вместе со всей своей неуёмной энергией обосновалась у Одэфа. Интересно, после всего этого он всё ещё будет хотеть помогать ей с практикой или можно сразу готовиться к неудовлетворительной оценке? Вот и думай теперь сделал ей некролин одолжение или наоборот изощрённо поиздевался? И всё-таки Мури больше склонялась к первому варианту, ведь, как передала ей Ори, одно только её слово и прародительница тут же перекочует к ней на тумбочку. Кстати, в дополнении к этой приятной новости Арис таки выполнил своё давнее обещание и передал ей амулеты для прохода на жилую территорию и в свой дом.

От чтения очередного «шедевра» про демона и девушку лекаря (ну тут хоть какое-то разнообразие, а то до этого были всё ведьмы да стихийники) некромантку неожиданно спас Димер. Это стало даже как-то забавлять, наверное, ещё никогда она не пользовалась сферой связи так часто. Вид у парня был измученный, кажется, не только у неё не задалась практика в этом году.

- Мури, да хоть ты ей объясни, - без каких-либо приветствий начал боевик. – Я же не для собственного удовольствия туда собрался! Был бы другой способ втереться к ним в доверие, думаешь, я бы им не воспользовался? Ну нет у нас в отделе больше незасвеченных лиц, я единственный новичок, о котором пока никто не знает. Разве можно упустить такую возможность? А она! – парень с силой ударил по столу, отчего изображение пошло рябью. – Да она даже ни разу не говорила, что я ей хотя бы немного нравлюсь, а теперь вот истерики закатывает. Точнее нет, не истерики, просто игнорирует и всё, будто меня и не существует вовсе.

- Слушай, Дим, ну её тоже понять можно. У Лиски сейчас очень тяжёлый период: оборотни, Нолд этот, практика итоговая под угрозой, - начала аккуратно девушка.

- Да всё я понимаю. Но мне-то что делать? Я знаешь ли тоже не особо рвался туда на практику, тем более с условием, что обязан помочь в расследовании этого дела. А у нас, между прочим, новый труп. Точнее не так – трупа вообще нет, женщина просто пропала. Причём на этот раз сама хозяйка. Возможно, почувствовала, что ей тоже не долго осталось и сама сбежала, а может от неё таки и избавился этот неуловимый тип. И ведь никаких улик по делу, только сплошные теории, которая одна хуже другой: и происки конкурентов – которые хотят избавиться от лучших девушек в других борделях, и посетитель-импотент, что мстит бедняжкам за своё бессилие, и обманутая жена, что ходит по пятам за своим муженьком. Кстати, мне эта теория кажется самой правдоподобной, всё-таки яд – это как-то не по-мужски. С другой стороны, борделями тоже чаще всего женщины управляют. Да и на месте импотентов я никогда не был, так что не знаю, как они начинают думать с таким недугом, - Димер в отчаянии провёл рукой по лицу. – Голова уже пухнет от всех этих идей. Самое главное, что замешан явно кто-то высокопоставленный или обладающий немалым доходом, причём с доступом к довольно специфическим некромантским знаниям. Я даже ходил консультироваться с вашим куратором, но он сказал, что никто из его коллег никогда бы не признался в том, что знает как проводить ритуал «Окончательной смерти». Так что и здесь тупик. Про списки клиентов ты, наверное, и так знаешь – их ни под какими уговорами и угрозами не хотят выдавать. Вот скажи мне в какое время мы живём, что каких-то там богатеев боятся больше, чем представителей охраны городского порядка? Нет, такое точно не для меня. Уж лучше я буду прозябать где-то на границе, но видеть реальный результат своей работы, а не вот это всё. Хотя, - Дим невесело усмехнулся. - Если кто-то узнает о том, что я выболтал тебе все эти сведения, то место в ОГП мне и так не светит.

- Всё настолько плохо? – сочувственно спросила Мури.

- Да нет, не обращай внимания, - резко подобрался парень. – На самом деле всё нормально, просто устал немного. Лучше скажи, что мне с Лиской делать. Может, хоть у тебя получится на неё как-то повлиять? Я ведь даже пообещал, что ни к кому там даже пальцем не притронусь – буду просто смотреть. Эдакий молодой дурачок сорящий деньгами, но неготовый зайти дальше. Однако она мне всё равно не верит.

Мурена удивлённо посмотрела на боевика, кажется, она недооценила степень его влюблённости в свою подругу. Ну или он слишком достоверно врал.

- Я вчера с ней уже говорила об этом, но давай попробую ещё раз. Однако вряд ли это что-то даст, во всяком случае не так быстро, как тебе хочется. Ты пойми, сейчас она слишком мало доверяет противоположному полу, этот случай с Нолдом знатно её подкосил, - Димер пробормотал что-то нелицеприятное в адрес аспиранта, но некромантка не стала заострять на этом внимания. –Сейчас главное не оставлять Лису одну, продолжай навещать её, заботься как сейчас и она оттает, - Мури задумалась на долю секунды, но потом, решившись, сказала: - Пусть это немного и нечестно по отношению к ней, но отчаянные времена требуют отчаянных мер: у нас в комнате есть огромный шкаф с книгами, где на переднем плане сплошь научные труды, но если заглянешь глубже, то найдёшь множество любовных романов. Прочти один из них, а лучше парочку и упомяни это в разговоре. Рыжик всегда мечтала, чтобы её молодой человек с уважением относился к этой её маленькой страсти, и если ты покажешь, что готов ради неё даже вникать во всё это, то она точно не устоит.

На лице боевика застыло непередаваемое выражение лица.

- Да, да, понимаю, это не мужское дело, но зато так ты точно быстро её покоришь.

Молодой человек обречённо вздохнул.

- И как я должен понять, что мне брать? Там же не может быть всего лишь три книги? – и столько надежды было в его взгляде. Знатный сюрприз его ждёт, когда он увидит какая на самом деле романтическая сокровищница его там ждёт. - Скажи хотя бы название, ну или автора.

- Э, нет, я и так сказала уже слишком много. И вообще кто сейчас проходит практику в ОГП? Примени полученные знания и сам вычисли нужные произведения.

Такой ответ Дима явно не устроил, но видя, что больше ему помогать Мури не собиралась, он обречённо проговорил: - Ладно, спасибо за подсказку. Пойду я, мне ещё на тренировку и по одному делу смотаться в пригород, там, видишь ли, объявился какой-то хитроумный похититель котов.

- Котов? Вы и таким занимаетесь? – удивлённо округлила глаза некромантка.

- Опытные бойцы нет, а вот стажёрам и не такое поручают. Я же говорю – не работа, а мечта. Ладно, выздоравливай, пока.

- Пока, - задумчиво протянула Мурена.

Ну вот, мало ей своих проблем, так ещё придётся думать как этих двоих помирить. Ведь рыжик всегда была довольно отходчивой, особенно в плане парней, которые ей нравятся, но теперь, кажется, всё изменится. И надо было Димеру так попасть? Если подумать, то его на эту практику как раз из-за Лиски и отправили. Хотя нельзя отрицать, что всё же его вина в этом тоже была. Разве не должны боевики - наша гордость и опора, показывать пример хладнокровия? А этот сразу в драку полез, но по делу, тут не поспоришь.

А вообще вдруг резко стало противно от самой себя – уехала из академии и совершенно забыла о тех убийствах. И пусть никого кроме Эльзаны некромантка не знала, но это ведь не повод зацикливаться только на своих проблемах и не думать о других? Что если этот убийца скоро и на обычных граждан переметнётся? Кто знает какие на самом деле у него мотивы? Может он сейчас просто тренируется на тех, кого легче достать, а потом, почувствовав свою неуязвимость, развернётся по-настоящему. Уж лучше бы Дим оказался прав и за всем этим стояла какая-нибудь хозяйка борделя или обманутая жена, так хотя бы целью останутся лишь девицы, продающие своё тело. От подобных размышлений стало ещё хуже, это в какого монстра она сама превращается, раз думает, что чья-то жизнь важнее другой? Мури же сама подрабатывала в «Будь как дома, путник» и знала, что большинство там не от хорошей жизни. Так откуда такие мерзкие мысли? И самое ужасное, что так думала не только она, но и та же мадам Профкишог. Та, кто в принципе должна заботиться о своих сотрудницах. Сколько же двуличия в этой женщине: каждой девушке даёт цветочное прозвище, создаёт комфортные условия для работы, не даёт в обиду чересчур агрессивным клиентам и в то же время позволяет какому-то сумасшедшему их убивать. Ведь в последнюю их встречу мадам ясно дала понять, что знает кто убийца, но ничего с этим делать не собирается. Удивительное дело, как она сама ещё осталась в живых. Или не осталась? Что если Дим тогда говорил как раз о хозяйке «Путника»? Пусть они расстались не на лучшей ноте, и Мурена действительно была очень зла на женщину, но такой участи ей точно не желала. Даже более того, в тайне надеялась снова вернуться в «Будь как дома, путник». Деньги за столь простую работу мадам Профкишог платила хорошие, а лишний заработок на пятом курсе Мури бы не повредил. Конечно, если её вообще возьмут на этот пятый курс. Теперь просто отличных оценок и хорошего отчёта по практике было недостаточно, им с Одэфом нужно написать такую работу, чтобы даже оси Лексан не смогла повлиять на решение преподавателей перевести её на следующий курс. Так что времени валяться здесь у Мури больше не было - пора проситься на выписку. Тем более что она уже вполне сносно передвигалась по комнате, да и рёбра с остальным телом практически не болели. Оставалось только договориться с лекарем, заменяющим Ори после суточной смены. Вот тут-то и возникли неожиданные проблемы: оказывается эта сердобольная блондинка, чтоб её, уже подговорила всех вокруг, дабы без её ведома Мурену не выписывали. Ну, а у неё самой сейчас был законный выходной и на работе она явно появляться не собиралась. Надеясь получить хоть какую-то выгоду от отсутствия своей надзирательницы, девушка решила схитрить и попросить у лекаря книги по некромантии, надеясь, что тот спокойнее относится к подобной литературе в стенах лазарета. Однако тот снова сослался на то, что ему данный запрос нужно обсудить с белокурой коллегой. В общем даже когда Ори не было рядом, её чересчур заботливая аура витала в воздухе.

Минот тоже не смог поднять Мури настроение: то, что он успел найти на некролинов, было и так ей уже известным. Он, конечно, обещал завтра посмотреть что-нибудь ещё, но кажется, придётся всё-таки дождаться выписки и самой засесть за книги из личной библиотеки Ариса.

И всё же к концу четвёртого дня в унылых буднях некромантки появился лучик надежды: на вечернем обходе ей сообщили, что если не возникнет каких-либо непредвиденных осложнений, то завтра с утра Ори сможет её выписать. Воистину лучшая новость за последнее время и первым что Мурена сделает - это свяжется с родителями. Хотя... Нет, сначала нужно разобраться с глазами. Всё это время она то и дело подходила к зеркалу и пристально смотрела на своё отражение, но, к сожалению, никаких изменений так и не обнаружила. Каждый раз на неё пристально смотрели ярко-зелёные глаза, ничего даже отдалённо похожего на её тёмно-карие. Усиленно продумывая возможные выходы из сложившейся ситуации, Мури таки вспомнила как несколько лет назад в моде была руна, способная менять цвет глаз. Действие было не очень продолжительное – всего на пару часов, но ей и этого хватит. Как же тогда все девчонки в академии с ума сходили по подобным экспериментам. Причём стандартным набором цветов по типу голубого, зелёного и карего дело не ограничивалось, то и дело можно было встретить глаза с оттенком оранжевого кирпича, испещрённого серыми трещинками, брызг неоновых красок, пузырящейся крови или немного банальной чёрной бездны. Сама Мурена тогда, правда, в очередной раз решила быть принципиальной и не стала ничего делать со своей внешностью, но вот Лиска всё же пару раз поэкспериментировала, чему сейчас некромантка была безумно рада. И как ей только сразу в голову не пришло такое объяснение? Вспомни она об этом раньше и не нужно было бы ничего выдумывать для Минота с Эльгиро. Ну да ладно, главное, что впредь подобное не повторится. Осталось только разучить нужную руну, и не забывать её вовремя обновлять. Ну а потом может и свой родной цвет вернётся. Однако не стоит забывать про Ба, с которой в любом случае предстоял тяжёлый разговор и собственно самого Ариса. За эти несколько дней Мури бросало из крайности в крайность: то она решала, что обязательно выяснит всё что с ними произошло в пещере и как это отразилось на некролине, то приходила к выводу, что лучше наоборот проигнорировать всю эту ситуацию и просто стараться дотянуть до конца практики, когда всё закончится. В итоге чаша весов зависла где-то посередине: захочет Арис с ней поговорить – отлично. Если нет, то тоже ничего страшного, главное, чтоб из дома не выгнал. Ей предстоит довольно интересная практика в компании Одэфа, так что она в любом случае найдёт чем занять голову. Мысли были довольно логичными, да вот только уязвлённое женское самолюбие всё равно еле заметно точило изнутри, призывая разобраться с наглецом, который посмел её игнорировать.

Если бы Мурена верила в какие-то знаки свыше, то, наверное, подумала, что сегодня ей лучше остаться в лазарете. С самого утра всё пошло как-то не так: сначала ей принесли подгоревшую кашу и чересчур сладкий чай. Складывалось ощущение, что в маленькую кружку кинули как минимум ложек шесть сахара. Причина столь неаппетитного завтрака раскрылась довольно быстро: у повара в это время в столице рожала любимая внучка, вот женщина и перенервничала. Потом Ори слишком долго не приходила на утренний осмотр. Оказалось, что у лекаря серьёзно заболел кто-то из родственников и она ещё вчера вечером покинула границу. На миг Мури даже подумала, что пока блондинка не вернётся её так и не выпустят отсюда, но добрая уборщица, а все последние сплетни некромантка узнала именно от неё, уверила, что бояться нечего, и если она уже выздоровела, то скоро отправится домой. Правда, ждать пришлось долго, новый лекарь к ней тоже не торопился. В ожидании осмотра девушка даже начинала придумывать возможные теории того, что могло с ним произойти: Неожиданная свадьба из-за резко вспыхнувших чувств? Новый виток отравлений? Перепутал настойки и вместо бодрящей выпил снотворное? Случайно открыл проход к демонам? Участвует в забеге, на самого медленного участника? К сожалению, правда оказалась куда прозаичнее, но всё равно довольно неприятной: молодой лекарь так торопился поскорее разобраться с малочисленными пациентами, что по пути в очередную палату поскользнулся и сломал ногу. В свете последних событий Мурена даже не удивилась тому, что в лесу произошёл очередной прорыв. Теперь на какое-то время о выписке можно было забыть.

К обеду некромантка приступала с вполне очевидными опасениями. Однако либо повар уже отошла от радостного события, либо её кто-то заменил, но в итоге еда оказалась вполне съедобной. И когда Мури уже полностью расслабилась и решила, что не стоит портить нервы в ожидании чуда, точнее выписки, хотя теперь эти слова казались ей синонимами, к ней в палату наконец-то пришёл очередной лекарь. Вполне очевидно, что от этого визита она уже не ждала ничего хорошего, собственно, почти и не ошиблась: апофеозом дня стала информация, что оказывается, Мурена с самого утра могла спокойно уйти домой, а позже просто зайти на небольшой осмотр. Ей же ещё вчера сказали, что выпишут, если не появится новых симптомов, а раз они не появились, то и сидеть нечего было. Как она не разнесла лазарет девушка и сама не знает. Хотелось поднять всех мертвяков в округе и натравить на это злосчастное место, вот где бы силы некролина пригодились. Поток её гневных мыслей прервало озадаченное восклицание лекаря:

- Оси Ренто, а что у вас с глазами? Они у вас всегда так светятся? Какая-то семейная особенность?

Мури резко закрыла глаза и сделала медленный вдох и выдох.

- Да, у нас бывает такое от счастья. Просто я так рада, что наконец-то могу домой пойти, - вымученная улыбка озарила лицо брюнетки.

- Надо же, как интересно, - не унимался довольно молодой лекарь. – А не могли бы вы поподробнее рассказать об этом? Я, знаете ли, в первый раз с таким встречаюсь. Мы проходили, что могут руки светиться от выбрасываемой неконтролируемой энергии или иногда даже всё тело, но чтоб только глаза – это нечто новое.

- Может в другой раз? Меня вообще-то жених дома ждёт, - в душе начала нарастать паника. Вот только стать подопытной ей ещё не хватало.

- А кто жених? – не растерялся лекарь. – Думаю я смогу ему все объяснить и он поймёт.

- Некролин – Арис Диклэй.

Молодой человек тяжело вздохнул.

- Нет, этот не поймёт. Но может тогда в другой раз?

- Да, конечно, - обнадёживающе улыбнулась девушка, мысленно пообещав, что в одиночестве в это место она больше ни ногой. И спасибо тебе, Арис, за то, что ты такой нелюдимый! Оказывается иногда подобная репутация не так уж и плоха.

Если бы Мури не боялась, что по дороге домой где-нибудь не споткнётся и не переломает себе всё что можно, а от такого дня стоило ожидать чего угодно, то точно бы подпрыгивала от нетерпения. Неужели она вырвалась? Неужели наконец-то сможет делать и читать всё что захочет? О, этот сладкий запах свободы. И теперь ничто, вот абсолютно ничто не испортит ей настроения!

В дом девушка зашла, напевая себе под нос незамысловатую песенку: «Я тебя украду. Закопаю, подниму. Будешь ты всегда со мной. Зомбик самый мой родной.» Однако слова тут же застряли у неё в горле, как только она увидела вышедшего из кабинета некролина. Если раньше Мури казалось, что Арис выглядит довольно уставшим, то теперь и вовсе стал похож на самого настоящего зомби. Ба про таких обычно говорила: «Краше в гроб кладут». Интересно, за то время что её не было он вообще ел? Спал? Если судить по синякам, что образовались под его глазами, и заметно осунувшемуся лицу, то ответ на оба вопроса – нет. Но что с ним произошло? Почему он так выглядит? Неужели последствия ритуала? Но ведь у них с Лиской никаких побочных явлений не было, да и не слышала она ни о чём подобном. Но самое главное - почему, зомби её задери, ей это так важно? Почему хочется сделать всё, чтобы на лицо некролина вновь вернулась эта раздражающая ухмылка?

Глава 8

- Привет, - неуверенно поздоровалась Мури. – Как ты?

- Наверное, этот вопрос логичнее звучал бы из моих уст, ведь это не я несколько дней провалялся в лазарете, - в голосе Ариса не было слышно ни участия, ни даже привычной усмешки, лишь холодная отчуждённость.

- Ну да, - выдавила она из себя улыбку. – Но за мной же приглядывала Ори, да и другие лекари, а ты один был.

- Поверь, я тут не страдал и не умирал. Это не самая страшная ситуация в моей жизни, так что выдохни.

- Верно, - слегка смутилась девушка. - Служа на границе ты явно повидал многое и стычка с четырьмя умертвиями вряд ли могла выбить тебя из колеи. Просто ведь был ещё этот ритуал, мало ли как он на тебя подействовал, - про свои глаза некромантка решила пока не говорить. Этот диалог и так получался каким-то напряжённым и ей совершенно не хотелось усложнять всё ещё больше.

- Никак, я в порядке, - снова отрезал мужчина.

"А по тебе и не скажешь" - подумала Мурена, но вслух сказала другое:

- Ясно, ну и хорошо. Не хватало тебе в дополнении к своим обычным проблемам ещё и что-то новенькое заиметь.

- А с чего ты взяла, что у меня есть какие-то проблемы? - в голосе едва заметно промелькнули нотки раздражения.

- Ну как же… А твой дар?

- Со своим, как ты выразилась, даром я живу всю жизнь и спокойно с ним справляюсь. Так что прекращай нервничать, в ближайшее время взрываться я не собираюсь. Ты ведь этого боишься? Вспоминаешь то, о чём я тебе рассказывал в пещере и беспокоишься, что я не смогу удержать свою внутреннюю энергию?

- Что за чушь? Я вообще о таком не думала, - возмутилась она.

- Ну да, конечно, - всё-таки усмехнулся Арис. - «Как ты?», - отвратительно-приторным голосом передразнил он. - И в глазах столько скорби, будто уже готовишь прощальную речь на похороны. Не хочу тебя расстраивать, но с твоим появлением в моей жизни абсолютно ничего не изменилось. Или ты думала, что я переживаю из-за своего ущемлённого самолюбия? Ведь как же – такой всесильный некролин, а не смог выбраться из мелкой пещерки. Но поверь, с моим образом жизни и речи не идёт о каком-либо самолюбии – оно уничтожается ещё в детстве. Поэтому не надо этого жалостливого выражения лица, а то аж тошно становится.

- Может перестанешь уже? – всё-таки не выдержала Мури. –Что бы ты ни говорил, но я прекрасно понимаю, что с моим появлением у тебя появилась куча проблем, и, конечно, ты вправе злиться из-за этого. Из-за этого, а не из-за того, что я якобы постоянно думаю о твоей смерти. Да, в пещере я смогла прикоснуться к небольшой части твоей энергии и поняла насколько она огромна и разрушительна. Не стану скрывать – меня это по-настоящему потрясло, никогда не думала, что такое вообще возможно. Но в то же время я каждый день вижу, как спокойно ты с ней сосуществуешь и поэтому мне вообще не понятно откуда у тебя могли появиться подобные мысли.

- Да потому что у всех и всегда они появляются, потому что для вас я самая настоящая бомба замедленного действия, которая может рвануть в любую секунду, - чётко, выделяя каждое слово, проговорил мужчина.

- С чего ты это взял? Но даже если предположить, что это действительно так, возможно они просто переживают за тебя? Разве плохо, что ты стал кому-то дорог, и они боятся тебя потерять?

Некролин скептически приподнял одну бровь.

- Ты сама-то вообще веришь в весь этот бред? Но, как бы то ни было, я хочу чтобы ты меня сейчас внимательно послушала и уяснила это раз и навсегда: я опасен. Всегда и для всех. А для тебя, так как ты постоянно рядом, в первую очередь.

- Да почему? –начала злиться Мурена. – За всё то время что ты рядом я ни разу не чувствовала себя в опасности, - заметив насмешливую улыбку некролина, она тут же поправилась. – Хорошо, немного не так. Конечно я чувствовала опасность в той пещере, но она исходила не от тебя, а от тех тварей, что шли нас убивать. И только благодаря тебе я не впала в панику. Пусть твои слова и были жестоки, но именно благодаря им я смогла собраться.

- Перестань, - сквозь зубы процедил Арис и с шумом выдохнул. - Иди в комнату.

- Что? В какую ещё комнату? Зачем? – непонимающе уставилась она на него.

- В любую: в кабинет, спальню, кухню. В любую, - ещё раз повторил он. - Только скройся с глаз моих, - девушке показалась, что глаза мужчины полыхнули зелёным, но он тут же закрыл их, и она решила, что всему виной простая игра света. Не мог же некролин действительно так разозлиться, что на миг потерял контроль над собой? Или мог? По спине пробежал холодок. Кажется он таки добился своей цели и она начинала его бояться. – Да почему же ты ничего не можешь сделать по-человечески? – устало спросил Арис, видя, что Мури никак не реагирует на его слова. - Ладно, значит я сам уйду, - и не успела она опомниться, как дверь за спиной оглушительно захлопнулась, тем самым отделяя их друг от друга.

И что это было? Почему столь безобидный вопрос привёл к подобному результату? Как, из всегда спокойного некролина, Арис превратился в непонятно кого? Будто не зрелый мужчина, повидавший много ужасов за свою жизнь, а эмоциональная девица лет шестнадцати. Но что если всё так и есть? В том смысле что если вместе с ритуалом к нему перешла часть её проклятия? Звучит, конечно, бредово, но ведь и глаза по идее у неё не должны были поменяться. Может, стоит спросить об этом у Ори? Она или какой-то другой лекарь в любом случае обязаны были обследовать Ариса после происшествия в пещере. С другой стороны как быть, если он узнает об этом? Вдруг ещё больше обозлится и обвинит в том, что она что-то вынюхивает у него за спиной? Нет, лучше оставить всё как есть. Он уже взрослый мальчик и со своими проблемами сам разберётся, пусть и начались они именно из-за неё. Ей же лучше всего придерживаться первоначального плана и сконцентрироваться на том, ради чего она сюда, собственно, и прибыла. Однако сначала всё-таки нужно связаться с родителями. Пусть мама частенько и забывала обо всём на свете, впадая в очередной исследовательский экстаз, но отец точно не мог не обратить внимания на то, как неожиданно отправили его дочь на эту странную недельную полевую практику. Успокаивало одно: семья Мурены не слишком интересовалась некромантией, оно и понятно: отец и брат были лекарями, а мама стихийницей, поэтому особых подробностей они выпытывать не станут.

В сторону морга девушка шла неуверенно. Во-первых, предстоял разговор с Ба, которая явно не раз пройдётся по поводу её беспечности. Ну а во-вторых, каждый новый шаг приближал её к тому дню, когда всё и произошло, ведь именно с этого места начался их путь с Селием. Если бы только у неё проснулись хоть какие-то воспоминания, но последнее что помнила Мури – это разрывающая её изнутри сила некролина. А ведь это была лишь малая доля того, что постоянно ощущает Арис. Как вообще можно жить с подобной ношей? Почему высшие силы так не справедливы к магам? Кому-то, как Максаргу – её лучшему другу и первому фиктивному жениху, дают лишь малую искру энергии, а кому-то неограниченный резерв без возможности его контролировать. И если бы Мури пришлось выбирать одну из двух крайностей, то она бы без раздумий выбрала участь Макса, ведь даже без магии он вёл вполне себе активную жизнь, чего не скажешь об Арисе. Да и вообще с тех пор, как стихийники открыли новый потенциал артефакторики, жизнь людей без энергии кардинально изменилась. Для некролинов, по сути, тоже, ведь самое главное, что было им необходимо, а именно контроль, не мог дать ни один даже самый мощный амулет. Интересно, в этом направлении вообще когда-нибудь велись разработки? А блокираторы на них действуют? Или же некролины просто не готовы расстаться со столь разрушительным, но всё же своим даром? С другой стороны, сколько бы прорывов закончилось полным уничтожением целых гарнизонов без помощи этих магов? Однако всё это слишком сложные рассуждения, которые ведут её в никуда. Была бы она артефактором, или пусть недоученным, зато увлекающимся и по-настоящему талантливым стихийником как Игрин, но Мурена была всего лишь обычной некроманткой с постепенно угасающим даром лекаря, совершенно не способной создавать новые руны. Поэтому не стоит этим даже голову забивать.

Лишь обойдя половину морга девушка наконец-то нашла Одэфа, который вёл довольно бурную дискуссию с Ба. Ну что же, одно в этой жизни никогда не изменится: черепушка всегда будет получать удовольствие от жарких споров.

- Баббингреда, поймите, сейчас давно так не делают.

- А я тебе ещё раз повторяю, подобные правила просто глупы. Они ограничивают нашу настоящую силу. И ладно там в обычных населённых пунктах, а здесь на границе чего бояться?

Одэф хотел было ещё что-то ответить, но вдруг увидел некромантку и улыбнулся.

- Мури, как же я рад тебя видеть! Тебя наконец-то выписали? – мельком взглянув на часы, что стояли неподалёку, он улыбнулся ещё шире: - А ты ведь как раз вовремя.

- Привет. Для чего вовремя?

- Я тут на днях договорился, что как только ты выйдешь из лазарета и представится такая возможность, то тебе можно будет поприсутствовать при проведении ритуала «Окончательной смерти». Ты, наверное, слышала что у нас сегодня прорыв случился, ну так вот сюда в морг уже даже несколько новых трупов успели подкинуть. Правда на этот раз улов выдался довольно скудный: лишь парочка личей и с десяток зомби. Ты в этом, скорее всего, не увидишь ничего странного, но на самом деле здесь есть о чём задуматься. По факту с таким количеством, а главное качеством нападающих это даже и прорывом-то назвать сложно, скорее прощупыванием почвы. Не знаю что именно преподают в вашей академии, но уясни одно – по ту сторону живут совсем неглупые существа, за каждым шагом которых стоит определённая цель. К сожалению, многие столетия дали понять – единственное, что мы можем делать – это сдерживать натиск врагов. У нас нет тех сил и способностей, которые позволили бы уничтожить тварей по ту сторону. Да что уж там говорить, мы даже пробиться туда не можем. До сих пор ни у кого так и не получилось понять, как они прорывают пространство. Благо, что бреши всегда примерно в одном и том же месте, иначе шансы выстоять были бы нулевые. Но не будем о грустном, лучше вернёмся к насущной проблеме: ты ведь понимаешь для чего все эти прорывы? – мужчина не стал дожидаться ответной реакции и сам ответил на свой вопрос: - Естественно, для захвата новых территорий, ну если не брать в расчёт оборотней, которым нужны лишь женщины, вынашивающие их детёнышей. И вот скажи, что могут сделать всего лишь два лича против целой армии? Ничего, и там откуда они пришли это прекрасно знают. Так отчего же всё равно решили отправить их сюда?

- Не знаю.

- Вот и я не знаю, - устало потёр шею Одэф. – Ладно, мы с тобой в стратеги не записывались, так что об истинных мотивах наших врагов пусть думают другие. От нас как некромантов требуется лишь одно – позаботиться о мёртвых, в данном случае упокоить их навсегда. Тебе ведь это интересно? Не думаю, что где-то ещё сможешь увидеть подобное.

- Конечно, - не смогла сдержать восторга Мурена и широко улыбнулась. – Этот же ритуал запрещён на всей территории империи, я и не думала, что мне когда-нибудь посчастливится присутствовать при таком событии.

- О, послужи ты здесь с моё, быстро перестанешь считать это событием, - усмехнулся мужчина.

- А со мной ты поздороваться не хочешь? – неожиданно нарушил идиллию недовольный голос Ба. Девушка резко покраснела и виновато посмотрела на прародительницу. Ну что с ней в последнее время творится? Как она могла снова забыть про неё? - Я, между прочим, волновалась за тебя, - продолжила черепушка. - Хоть бы какую весточку со своим этим некролином передала.

А вот это она зря, не хватало ещё, чтобы Одэф заподозрил что в их отношениях с Арисом не всё так гладко, как они пытались показать. С другой стороны, если мужчина в ближайшее время увидит их вместе, то он и так всё быстро поймёт. Подобные испытания должны сплачивать влюблённых, а они с некролином… А они просто однажды сглупили и последовали идиотскому плану профессора Лексана. Насколько бы всё стало проще, если на её шее сейчас висел бы кулон Зенкара. Но что сделано, то сделано. Все эти размышления всё равно ничего не изменят, а лишний раз ей переживать не стоит, иначе так никогда от этого проклятия и не избавится.

- Ба, давай дома поговорим, хорошо? – с нажимом произнесла девушка.

Глазницы черепушки недовольно полыхнули, но отвечать она, однако, не стала. Ох и тяжёлый вечер ждал их впереди. Прародительница научила её очень многому и в прошлом не раз помогала в сложных ситуациях, но как же порой надоедает этот постоянный контроль и необходимость отчитываться по любому поводу. Да даже в одиннадцать, когда её опекали родители и старший брат, Мури чувствовала себя более свободной, чем сейчас. Наверное, всё-таки настало то время, когда пора что-то изменить в их с Ба отношениях.

На кладбище, где проводился ритуал «Окончательной смерти», практически никого не было: два стихийника, что после всего действия будут зарывать могилы, они с Одэфом и главный некромант империи. Мужчина довольно часто посещал их академию и иногда даже вёл лекции для старших курсов, так что не узнать его Мурена не могла.

Пусть девушке и разрешили присутствовать при проведении ритуала, однако наблюдать за ним она могла лишь с достаточно большого расстояния. Радовало, что данное условие касалось не только её, но и всех остальных. Делалось это для того, чтобы никто не смог разглядеть все тонкости начерченной руны. О молчании Мури не просили, но она сразу решила, что не станет рассказывать об увиденном. Мало ли какие проблемы за этим могут последовать. А проблем, честно говоря, в последнее время ей и так хватало. Девушка максимально напрягла глаза и даже дыхание задержала, ожидая увидеть нечто необыкновенное. Всё-таки окончательная смерть – это явление, которое противоречит самой природе, и наступление её явно должно было происходить как-то по-особенному.

Вот мужчина поднял руки, плавно, словно разминая пальцы, начал водить ими из стороны в сторону, затем резко их встряхнул и, повернувшись, с улыбкой произнёс: - Вот и всё, можете закапывать.

«Всё?!» - в шоке уставилась на него Мурена. И никакого свечения, искр или хотя бы шевеления мёртвых тел? Неужели уничтожить чужую душу так просто? И… скучно? Да уж, если бы у неё и были хоть какие-то сомнения по поводу того стоит ли с кем-то делиться увиденным, то теперь они однозначно отпали. Единственное, что по-настоящему вызывало восхищение – это то с какой лёгкостью работал ос Ширен, а ведь ритуал явно весьма трудный и требует вливания немалой энергии. С другой стороны, слабый некромант точно никогда бы не занял столь высокую должность, да и постоянные тренировки должны были упростить дело.

- Разочарованы? – незаметно подошёл к девушке мужчина. - Наверное, ожидали увидеть нечто более эффектное?

- Честно говоря, да, - не стала лукавить она.

- К сожалению, подчас самые ужасные вещи совершаются почти незаметно, от чего они становятся ещё страшнее. А теперь не сочтите за грубость мой следующий вопрос, но с каких пор на практику на границу отправляют четверокурсниц? Неужели не было никого постарше? Вы лучшая в академии? Выбрали своей будущей специализацией боевую некромантию?

- Нет, если получится, то я хотела бы поступить на кафедру судебной некромантии.

Ос Ширен нахмурился.

- Тогда я тем более не понимаю, что Вы здесь делаете.

И что ему на это ответить? Не рассказывать же в самом деле о сумасшедшей матушке куратора? Хотя, конечно, искушение довольно сильное. Если бы знать к чему это всё в итоге приведёт. Что если к ещё большим неприятностям, чем сейчас?

- Это решение ректора, - решилась на полуправду Мурена, однако потом всё-таки добавила: - Наверное, он увидел во мне потенциал, о котором я и сама не догадывалась.

- И он действительно есть, - похлопал её по плечу Одэф. - Вон за первую же неделю обезвредила пещеру с опасным газом.

Обезвредила? Это теперь так называется? Девушка еле подавила в себе желание ухмыльнуться. И всё же хорошо, что в тот раз там оказалась именно их малочисленная компания, где в итоге никто серьёзно не пострадал.

- Кстати об этом газе. Я видел отчёт и мне поручили уточнить некоторые моменты, связанные с ним. Где мы можем подробнее поговорить об этом? – теперь ос Ширен обращался исключительно к Одэфу, видно её присутствие было уже нежелательным.

- Мури, на сегодня всё, - тут же подтвердил догадки студентки руководитель практики. - Завтра приходи к десяти, есть у меня кое-что интересное для тебя.

Попрощавшись, некромантка быстрым шагом направилась обратно в морг забирать свою прародительницу. Однако решив перестраховаться, она остановилась возле нужного здания и обновила действие руны меняющей цвет глаз. Теперь хотя бы на одну тяжёлую тему в разговоре с Ба будет меньше. Не стоит черепушке пока знать обо всём что произошло тогда в пещере. Да и где гарантия, что она тут же не свяжется с родителями? А после подобного, нечего и сомневаться, за Муреной тут же примчится вся её родня. И эту встречу они с Арисом вряд ли перенесут так же спокойно, уж слишком темпераментными были у неё отец и брат.

К удивлению, разговор с Баббингредой прошёл довольно спокойно. То ли она решила пощадить правнучку, на которую в последнее время и так обрушилось слишком много проблем, то ли всё дело в благотворном влиянии Одэфа. И если это действительно так, то Мурена с радостью хоть каждый день будет таскать черепушку с собой в морг.

С родителями всё прошло ещё лучше: Солья уехала с очередной экспедицией, а Рионд, из-за чрезмерной занятости, отделался лишь парочкой дежурных вопросов. В шахтах произошло новое ЧП. На этот раз дело оказалось в каких-то неизвестных спорах, что скопились на стенах. При вдыхании они оседали на лёгких и затем начинали паразитировать, забирая почти весь кислород себе. Настоящую катастрофу вовремя успели предотвратить, но всё же пострадавших оказалось достаточно и лечению, к сожалению, они поддавались с трудом. Интересно, сколько ещё подобных сюрпризов ожидает людей в будущем? И как с ними только справляются демоны, которые живут на гораздо более глубоких уровнях? Конечно, можно подумать, что всё дело в устройстве тела, но ведь маги то и дело спускаются к ним по рабочим вопросам, а некоторые даже остаются там навсегда. И то, что создания преисподней довольно закрыты, и рассказывают о себе лишь ту информацию, которую хотят, ни капли не помогало приблизиться к их пониманию. Единственное, что действительно нужно было знать о демонах - они никогда не будут вмешиваться в дела, что происходят на высших уровнях. Прошлые императоры неоднократно пытались перетянуть их на свою сторону в этой вечной приграничной битве, но те неизменно отвечали отказом. Ну да ладно, сейчас не об этом. Главное, что всё чего так боялась Мури, осталось в прошлом, и в итоге вторая половина дня вышла вполне себе приятной. Ну, во всяком случае так было до того, как с ней связался профессор Лексан.

- Мурена, тебя уже выписали? Почему ты тогда мне об этом не сообщила? – в голосе куратора явственно слышались беспокойные нотки.

- Извините, не подумала, - отвечая, некромантка постаралась сделать свой тон максимально нейтральным. Хотя на самом деле так и подмывало спросить его: «А что, неужели Вы переживали? То-то за все эти дни так ни разу со мной и не связались. Что, чем дальше студенты, тем меньшую ответственность за них чувствуешь?».

- Я каждый день разговаривал с ос Диклэем, - будто услышал он её немой вопрос и начал оправдываться. - Но он ничего толком так и не рассказал, единственное - попросил пока не беспокоить.

Ну надо же, а Ори Арис об этом ни слова не сказал. Снова забота или Мури просто пытается увидеть в нём те качества, которых у него отродясь не было?

- Вот я и не беспокоил, - продолжил Ринейл. -Но сегодня он весь день не отвечал на мои запросы, и в итоге я решил настроиться не на человека, а на сферу, по которой мы в прошлый раз с тобой разговаривали. Ну так что, когда именно тебя выписали?

- Сегодня с утра.

Преподаватель нахмурился. Слишком уж не вязались у него эти отстранённые ответы со всегда живой студенткой.

- Мурена, может расскажешь мне что у вас тогда произошло? Как ты вообще оказалась в той пещере? Мы же с тобой обсуждали, что единственные места куда ты должна ходить – это морг и кладбище. И заметь, ни слова про патрулирование территории. Так какого лича ты туда отправилась? – всё-таки не сдержался и повысил голос куратор.

- На кладбище мне делать нечего - там перед захоронением всегда проводят ритуал «Окончательной смерти», а в морге из-за небольшой желудочной эпидемии никого не было. И чтобы просто так бесцельно не просиживать время, отведённое на практические занятия, я решила узнать что входит в обязанности некромантов на границе.

- Твоё любопытство тебя точно когда-нибудь погубит, - обречённо выдохнул профессор. - Хорошо, что всё обошлось, но ты хоть понимаешь, как была близка к смерти? Чтобы тогда с твоими родителями стало?

- Ну для начала они скорее всего решили бы узнать с чего вообще их дочь оказалась на границе, - холодно отрезала девушка.

- Мурена, я понимаю, ты злишься, и в этом есть моя вина… - попытался оправдаться Ринейл, но она тут же его прервала. Вот только этой псевдо покаянной речи ей для счастья не хватало.

- Не стоит об этом. Я здесь и со мной всё в порядке. Практика идёт своим чередом и у меня уже есть некие наброски своей будущей работы, так что Вам совершенно не о чем беспокоиться.

- Так ли не о чем? – неожиданно возник за спиной брюнетки некролин. – Может, ты всё-таки хочешь что-то рассказать своему куратору?

Профессор Лексан напрягся.

- О чём это он, Мурена?

- Ни о чём, - стиснула она зубы и повернулась к «жениху»: - Арис, пожалуйста, не лезь куда тебя не просят. Мы же с тобой это уже обсуждали и, кажется, пришли к соглашению, что это только моё дело.

- Нет, это ты так решила, я же, как и прежде, считаю, что ты не права, - мужчина тяжело посмотрел Мури в глаза и направился к сфере связи. - Перед самым отъездом на неё наслали довольно мощное проклятие, завязанное на эмоциях, которое, не обнаружь его вовремя, уже бы к середине практики свело её в могилу.

- Что? – опешил Ринейл. – И ты молчала? Когда ты об том узнала?

Некромантка глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Проклятый некролин, всё делает по-своему. Будто эти его слова хоть что-то способны изменить.

- В первый день на границе. Местный лекарь оказалась посильнее нашего и сразу же увидела следы проклятия.

- И почему тогда я узнаю об этом только сейчас? Причём не от тебя, а от твоего фиктивного жениха? – ещё на полтона повысил голос преподаватель.

- А что бы Вы сделали? Вы же не лекарь и помощи от Вас никакой, - злость всё сильнее начинала разрастаться у неё в груди.

- Я бы мог разобраться с теми, кто это с тобой сделал, - всё ещё не отставал куратор. – Ты знаешь кто это был?

- Нет, - ложь совершенно спокойно слетела с губ некромантки. Хотя на самом деле она и сама не до конца понимала, почему так ответила. Зачем стала выгораживать людей, пожелавших ей смерти? Не хотела никого обвинять, не имея для этого веских доказательств? Или всё-таки действительно боялась в очередной раз разочароваться в мужчине, на которого долгое время ровнялась, зная, что он вновь не сможет её защитить?

- Что значит «нет»? – подала голос до того молчавшая Баббингреда. – Они тебя со свету решили сжить, а ты из себя святую строишь?

- Ба, - угрожающе повернулась к ней Мури. – Не надо. Хотя бы ты не лезь.

Однако в этот раз черепушка была полностью солидарна с Арисом и не собиралась оставлять всё так, как есть.

- Если хочешь узнать кто это сделал, то поговори со своей разлюбезной мамочкой и девицей, которая только и может, что пакостить моей правнучке.

На миг Ринейл замер, пытаясь подобрать правильные слова, которые не разозлят его студентку ещё больше. А то, что она близка к срыву было видно по её тяжело поднимавшейся груди. Словно девушка еле сдерживает гнев, застрявший внутри.

- Это довольно серьёзные обвинения. Мурена, ты уверена?

Но она уже не слушала его. Все силы уходили на то, чтобы подавить в себе всё нарастающую ярость.

Почему, ну почему никто её не слушает? Она же просила не лезть, неужели это так трудно? Ладно Ба - та всегда говорит что хочет и плевать ей на чувства правнучки, но Арис? Ему так надоели все эти проблемы, связанные с ней, что как только появилась возможность, он сразу же решил спихнуть их на другого? Если бы только с ней был хоть кто-то, кто мог бы просто её поддержать. Кто несмотря ни на что будет на её стороне, пусть это и кажется глупым. Как же они все достали. Делают вид, что им не всё равно, а сами при первой же возможности плюют на её чувства.

- Успокойся, - неожиданно Мури почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но державший был сильнее. – Я сказал успокойся. Посмотри на меня, - не просит, приказывает. Будто имеет на это право! Будто на самом деле может как-то её заставить. Но нет, Арис, можешь хоть весь обвешаться амулетами, но ни одной руной без риска для своего здоровья в этой комнате ты воспользоваться не сможешь.

- Смотри на меня, - мужчина схватил девушку за лицо и повернул к себе. – Твои глаза, они светятся.

- Я знаю, - зло выплюнула некромантка.

- Это плохой знак, тебе нужно успокоиться.

- Да иди ты со своими советами. Просто оставьте меня все в покое.

- Мурена, послушай, - спокойно начал уговаривать он, но накопившаяся обида, умноженная на гнев, который усилило проклятье, трансформировавшись в огромный сгусток зелёной энергии, отшвырнули его в сторону.

Она с ужасом посмотрела на свои светящиеся руки, затем на лежащего в стороне Ариса и рванула прочь из дома.

Глава 9

- Что это было? Почему у неё глаза светились? И откуда такая вспышка неконтролируемой энергии? – спросил Ринейл у Ба.

- Я знаю не больше тебя, - огрызнулась черепушка. – Испортили мне девчонку. Раньше такая спокойная была, а теперь что ни день, то какая-то катастрофа. И нечего тут глазами хлопать, если б не ты со своей семейкой, то ничего этого и не было бы, - заметив, что Арис пошевелился, она переключила своё внимание на него: - Эй, некролин, живой? Давай быстрее в себя приходи, надо правнучку мою найти. А из нас двоих только ты можешь это сделать.

- Не надо, - прохрипел мужчина.

- Что значит не надо? Ты, уродец сверхрезервный, думаешь я один раз согласилась с тобой, так теперь вечно слушаться буду? С Мури явно что-то не то происходит, и чем раньше мы её найдём, тем скорее во всём разберёмся.

- Что ей надо, - Арис начал медленно подниматься с пола, но судя по еле заметно вздрогнувшему лицу,давалось ему это с трудом. – Так это побыть одной и выплеснуть накопившуюся ярость. Где гарантия, что увидев меня сейчас, она не разозлится ещё сильнее? И не надо этих флюидов омерзения, я не за себя боюсь,– холодно взглянул некролин на Ба, глаза которой наливались жёлтым цветом. – Если Вы действительно за неё переживаете, то прекрасно должны понимать, что каждая сильная эмоция: будь то радость, печаль или гнев лишь подпитывают проклятие, от которого она и так никак не может избавиться. Хотя по уверениям нашего лекаря, при благоприятных условиях, могла бы сделать это чуть ли не за три дня.

- И что, теперь просто сидеть и ждать когда она успокоится и сама вернётся? А если за это время с ней что-нибудь случится?

- Не случится. Я знаю кто точно сможет её успокоить, однако для этого мне нужно связаться с этим человеком по сфере, - некролин пристально посмотрел на профессора Лексана, как бы намекая, что тот должен сам наконец-то отключиться.

- Только один вопрос, - никак не прореагировал некромант. – Её глаза…Это из-за того, что произошло в пещере? Вы что, с ней… - но продолжать он не стал, боясь, что кто-нибудь услышит их разговор и узнает о проведении запрещённого ритуала.

- Всё что произошло на территории данного гарнизона Вас не касается, - холодно бросил Арис, который уже успел прийти в норму и вёл себя как обычно. И только неестественно вывернутая рука указывала на то, что он до сих пор ощущает сильную боль.

- Я её куратор. А это значит меня касается всё, что происходит с моей студенткой во время практики.

- Ну а я её жених.

- Фиктивный, - начал выходить из себя Ринейл. – Или Вы забыли о том, что всё это не более чем способ обезопасить Мурену? Который, кстати говоря, не очень-то и работает.

- Я никогда и ничего не забываю. И какими бы ни были наши отношения с Муреной, но на её шее висит мой кулон, а значит я обязан защищать её. И пусть мои возможности в разы меньше Ваших, ос Лексан, но о своих обязанностях я никогда не забываю, в отличие от некоторых, - ответил мужчина куратору той же монетой. - А теперь прошу меня извинить, но я вынужден прервать этот сеанс связи, так как Ваша студентка, о которой Вы так сильно заботитесь, сейчас одна на улице и ей необходима поддержка, - не дожидаясь ответа, некролин деактивировал сферу, чтобы уже через секунду её вновь активировать.

Ба, слушавшая весь этот напряжённый разговор, неожиданно поймала себя на мысли, что уже не испытывает неприязни к этому рыжему типу. Если бы не его сила, что способна искалечить любую жизнь, она скорее всего даже начала рассматривать его в качестве возможного жениха для Мурки. Красивый, спокойный, вроде бы умный и всегда такой собранный – стыдно признаться, но когда черепушка увидела, как засветилась её правнучка, то порядком испугалась, хоть и умерла уже более ста лет назад. Этот же сразу попытался взять ситуацию под контроль. И всё же как бы ни был хорош Арис, но он всё равно продолжает быть некролином, тем кто в любой момент может не просто умереть, но и унести множество жизней с собой. Нет, такой участи для правнучки Ба не хотела, а значит нужно как можно быстрее закончить со всем этим фарсом с помолвкой. Пусть от неё и остался лишь череп, у которого и глаз-то нормальных не имелось, но она прекрасно видела с какой обидой девушка смотрела на Ариса, когда тот решил действовать вопреки её желанию. Так смотрят лишь на близких, которые неожиданно предали. Возможно, Мурка и сама ещё ничего не понимала, что, конечно, к лучшему. Значит есть ещё немного времени в запасе, и кажется его стоит потратить на тяжёлую артиллерию.

***

Увидев, что натворила, Мурена стремительно бросилась прочь из дома. Кто знает, как бы повела себя её сила, задержись она ещё на какое-то время? Гнев резко отступил и на его место пришёл страх. Что же с ней происходит? Откуда такой огромный всплеск энергии? С момента пробуждения в лазарете некромантка несколько раз проверила себя: резерв полностью восстановился и вернулся к прежним размерам, и там точно не могло поместиться столько силы. В какого монстра она начала превращаться? И что там с Арисом? В порядке ли он или… Первым порывом было броситься назад, но потом резко пришло понимание сложившейся ситуации -возвращаться нельзя. Кроме некролина там ещё оставались Ба и куратор, с которыми ей пока лучше не пересекаться. Если откинуть все эти ненужные эмоции и здраво подумать, что она в последнее время вообще перестала делать, то Арис ничего ей по сути и не должен. Он просто заложник ситуации и вынужден находиться рядом, их ведь даже друзьями назвать нельзя, так с чего бы ему тогда переживать о её чувствах? Другое дело Баббингреда, которая не просто её родственница, но и личность, что обещала о ней заботиться, в принципе, как и куратор…

Посмотрев на свои руки, девушка облегчённо выдохнула – они больше не пылают, конечно, не понятно, что там с глазами происходит, но как оказалось кроме них имеются и другие проблемы. Мури не могла назвать точный момент, когда осознала это, возможно лишь тогда, когда снесла ударной волной Ариса, но кроме гнева, застилающего разум, был ещё и нестерпимый жар, что окутал всё тело и в большей степени сконцентрировался в районе кистей. Всё это странным образом напоминало ощущения после прохода через портал. Правда там всё завязывалось на боли, но ведь область воздействия оставалась той же. Главное, что это быстро закончилось и ни к кому за помощью обращаться не нужно. Ещё раз придирчиво оглядев руки, некромантка и вовсе успокоилась – никаких ожогов или других странностей видно не было.

Так что теперь единственная её проблема - решить куда пойти. И как ни крути, но, к сожалению, вариант оставался лишь один – морг. Диван там имелся, причём даже получше, чем у Ариса, так что скорее всего даже выспаться получится. Ну а Одэфу с утра скажет, что пришла совсем недавно, мол слишком уж не терпелось узнать, что же он ей такое приготовил. Главное, чтоб некромант не заявился туда часов в шесть. Думается, в такое время он вряд ли поверит в столь сильное любопытство студентки.

- Мури, - неожиданно окликнул голос, который она ещё совсем недавно чуть ли не проклинала. – У тебя всё хорошо?

Ори, ну конечно, кто же ещё это мог быть? Может у неё есть особый вид чуйки, настроенный на тех, кому нужна помощь? Иначе как объяснить, что женщина появилась именно в тот момент, когда в ней больше всего нуждались? Однако стоит ли взваливать на неё свои проблемы? Она, наверное, и так уже успела порядком устать от Мурены. Если подумать, то ни дня не проходило, чтобы девушка не приходила к ней, а они ведь и знакомы-то меньше недели. Нет, лучше не втягивать блондинку во всё это, тем более, что никаких подробностей рассказать ей всё равно нельзя.

- Да, конечно. Вот решила перед сном прогуляться. А ты чего так поздно на улице делаешь? Неужели только с работы возвращаешься? - максимально приветливо, на сколько вообще в данный момент была способна, проговорила девушка.

- Не поверишь, но я тоже решила развеяться. Нужно много о чём подумать, а на свежем воздухе это делается лучше всего.

- А во время бега так, наверное, решения вообще сами собой в голову лезут? - усмехнулась Мурена. Лекарь с удивлением посмотрела на неё и той пришлось пояснить: - Ты запыхалась. Дыхание почти пришло в норму, но я всё равно слышу, что дышишь слегка тяжело.

Ори ничуть не смутилась.

- Так и есть, нам ещё в академии один из преподавателей говорил, что бег помогает избавиться от ненужных мыслей, мол, они просто не успевают за тобой угнаться.

- Интересный подход, надо бы запомнить, - тут в голову некромантке неожиданно пришли воспоминания об утре, кажется, это было в какой-то другой жизни, когда ей сказали, что Ори срочно покинула границу. - Кстати, как ты? Мне сказали, что у тебя там кто-то серьёзно заболел. Уже всё обошлось?

- Не бери в голову, - закатила глаза блондинка. – Это моя мама. К соседке сын из столицы приехал погостить, вот она и решила притвориться больной, чтобы я к ней приехала, а затем мы бы совершенно случайно встретились с этим мужчиной.

- И чем всё закончилось? Он того стоил?

- Да ну, я с Егисом в одном классе училась – типичный маменькин сынок что тогда, что сейчас. А если ты помнишь, то один уже такой в моей жизни был и мне хватило. Поэтому я как поняла в чём дело, так сразу же обратно рванула. И о чём мама только думала? Я же лекарь и таких симулянтов даже на расстоянии чувствую.

- Ну, наверное, это уже от отчаяния. Моя Ба – дух прапрапрабабушки, которая пожелала чтобы её отдали следующему некроманту в роду, как видишь, повезло именно мне. Ну так вот, моя Ба тоже постоянно хочет меня с кем-нибудь свести, благо манёвренность у неё небольшая – от всего тела остался лишь череп, поэтому и изводит она меня только разговорами.

- Теперь, наверное, она спокойна – такой жених завидный, - ободряюще улыбнулась Ори.

- Ну… - протянула Мурена, не зная, что ответить на это. Женщина, видно поняв, что не стоит трогать эту тему, быстро переключилась:

- Слушай, я вообще-то уже домой собиралась, когда тебя увидела, не хочешь в гости зайти?

- Да нет, спасибо. Я уже тоже скоро пойду.

- Я настаиваю, - тоном, не терпящим отказа, проговорила блондинка. – Тебя же только сегодня выписали и я в любом случае захотела бы провести осмотр. Но согласись, делать это дома за чашкой чая, а может и чего покрепче, гораздо приятнее, чем в лазарете?

- Ну хорошо, уговорила,- сдалась некромантка.- Только ненадолго, не хочу тебя стеснять. Ну и твою соседку тоже.

- Брось, ты никого не стеснишь, тем более Чини ещё не вернулась, так что весь дом в нашем распоряжении.

Зайдя к себе, Ори, первым же делом, ринулась на кухню прибираться, однако Мури всё-таки успела заметить, как та схватила один единственный бокал с недопитым вином и тарелку с только что начатым ужином.

- Говоришь прогуляться решила? – скептически посмотрела девушка на лекаря. И тут ей в голову пришла неожиданно догадка. – Тебя Арис за мной послал?

- Да, - не стала юлить женщина. Но заметив, как напряглась собеседница, сразу же поспешила её успокоить: – Не бойся, я ничего не знаю. Он просто сказал, что ты сейчас не совсем стабильна и тебе нужна чья-нибудь поддержка, желательно с последующим осмотром. Ты не против? – сразу же потянулась Ори, не став откладывать дело в долгий ящик.

- Чего уж там, - пожала плечами Мурена. Но если так заботился о ней, то чего сам не пришёл? Хотя, наверное, правильно и сделал. Кто знает как бы она на него отреагировала? Однако, что если он просто не смог прийти? Вдруг тот удар о стену оказался даже ещё серьёзнее, чем ей показалось?

- А он… - нерешительно начала девушка, но тут же замолчала. Как спросить, чтобы не вызвать подозрений у блондинки? Хотя если она действительно ему что-то сломала, то об этом и так все скоро узнают. Кошмар…

- Больше ничего сказать не могу - это всё что он сказал. В остальном же запрос был без изображения, а голос звучал как обычно. Ну ты ведь знаешь Ариса, что бы не произошло он всегда будет спокоен, как вон та сковородка, - женщина махнула рукой в сторону шкафа, где хранилась кухонная утварь.

Брюнетка неестественно улыбнулась. Ну да, особенно сегодня с утра он был до жути «безэмоциональным».

Минуты сменялись одна за другой, а лекарь отчего-то всё никак не отнимала от Мури своих рук, продолжая сканировать. И это уже начинало довольно сильно беспокоить.

- Странно, - наконец-то вынесла свой вердикт Ори.

- Что именно?

- Твой резерв, он… Меняется. И я не только не понимаю почему, но и как такое вообще возможно. Когда тебя только принесли из этой пещеры, он показался мне намного больше, чем раньше, но так как я сосредоточилась на сохранении твоей жизни, то решила заняться этим вопросом чуть позже. Однако когда потом снова просканировала, то он был уже нормального размера – почти пустой, но без каких-либо изменений. Сейчас же твой резерв меняется прямо на глазах. Даже за то время что я тебя просматривала, он уже значительно уменьшился. И честно говоря, если бы сама не увидела, никогда бы не поверила. Знаю, я обещала в это не лезть, причём прежде всего самой себе, но всё же – что случилось с тобой и Арисом в той пещере? Резерв, глаза – этого ведь раньше не было.

- Поверь, тебе лучше не знать. Это всё равно не поможет понять почему со мной происходит то, что происходит, а вот неприятности ты можешь заработать нешуточные.

- Что ж, ладно, - не стала спорить женщина. – Тогда как насчёт вина? - и помахала в воздухе слега початой бутылкой.

- Кажется, это лучший способ времяпрепровождения на границе. Во всяком случае пока при этом действии со мной ещё ничего не случалось, так что давай. Тем более, что сейчас мне просто жизненно необходимо отключить мозг и ни о чём не думать, а что как не выпивка лучший помощник в подобном деле?

- Тем более вино проверенное, я его из дома привезла. Рецепт моей семьи, - ловким движением Ори достала второй бокал и стала разливать. – Пьётся как компотик, но крепкость такая, что даже после второго бокала уже не рекомендуется резко вставать, ну а после третьего и вовсе лучше спать лечь.

Утром Мурена проснулась с ощущением небывалой лёгкости. Однако вряд ли это было заслугой чудодейственного вина, за такое состояние явно стоит благодарить заботливого лекаря, которая сняла все неприятные симптомы со своей непутёвой гостьи пока та ещё спала. Стало безумно неловко от того, что она потеснила Ори, но тут же вспомнилось, как женщина говорила, что в любом бы случае не позволила уйти ей домой, так как хотела ещё немного понаблюдать за этими странными метаморфозами резерва. Может поэтому всё и подливала? Сама Мури уже на втором бокале готова была остановиться, но не успела она и глазом моргнуть, как на столе стояла уже вторая полупустая бутылка. Однако раз с утра ничего не болит, то о количестве выпитого можно и не думать. Главное, не превратить всё это в добрую традицию, ведь так и до алкоголизма недалеко.

Взглянув на часы, девушка поняла, что до назначенного Одэфом времени ещё целых три часа, но, к сожалению, задерживаться у Ори она больше не могла, ведь её благодетельнице на работу нужно приходить гораздо раньше. В итоге, быстро перекусив бутербродами, и в очередной раз проверив резерв, который опять вернулся в норму, каждая отправилась по своим делам. Блондинка в лазарет, Мурена - в морг. Уж лучше пусть про неё думают, как о фанатике работы, чем удивляются ранним прогулкам в одиночестве.

Однако через полтора часа настрой некромантки уже не был таким оптимистичным. Хоть бы кто мимо прошёл, а то ведь сидит тут одна одинёшенька на ступенях морга, прямо смотреть жалко. Она даже подумала немного размяться и выполнить парочку упражнений, которым научил её профессор Брогс, но представив себя со стороны, тут же отринула эту идею. Поэтому единственное, что ей оставалось – это просто ждать. Ждать, когда придёт Одэф и покажет обещанный сюрприз. Через некоторое время, устав от глупого разглядывания окружающих «красот», голая земля, да пара хиленьких кустиков никак не способствовали умиротворению, девушка стала повторять руны, которые могли бы понадобиться ей в работе. И не успела она глазом моргнуть, как наступило нужное время. Однако…

Нет, это уже становится смешным. Почему каждый раз как Мури что-то себе запланирует, всё обязательно пройдёт не так? В любое другое время она спросила бы себя не проклята ли, но сейчас прекрасно знала ответ на этот вопрос. Да вот только к её проклятию подобное невезение не имело никакого отношения. Поэтому единственное, что оставалось – это убеждать себя в том, что дело не в ней, а в границе.

Одэфа не было. Он не пришёл ни в десять, в десять пятнадцать, ни в десять тридцать, и даже без пяти одиннадцать некромант не соизволил явиться. Хорошо на улице не так уж холодно и стены спасали от местного вездесущего сквозняка, иначе бы за эти три часа Мурена точно заработала себе пневмонию. Возвращаться домой катастрофически не хотелось, но и где живёт этот гуляка она не знала, в противном же случае незамедлительно бы отправилась туда. И вот как теперь быть? Может реально пойти осмотреть территорию гарнизона? Конечно, шансов увидеть для себя что-то интересное мало, но ведь не к Ори же в самом деле опять проситься? Нет, всё, решено - пойдёт смотреть как занимаются местные боевики, заодно будет что рассказать Кэрин и Миноту. И только брюнетка собралась было уйти, как издалека услышала окрик:

- Мури, погоди! Я уже иду! – довольно бодрым шагом к ней направлялся Селий. Сердце ёкнуло в неприятном предчувствии, кажется, недавний кошмар стал повторяться. Сейчас только Ариса не хватало, и тогда их незабываемая компания была бы в сборе. Интересно, что на этот раз приключилось с Одэфом?

- Привет. Здорово, что ты ещё здесь. Думал, не успею и придётся идти к вам с Арисом домой, - поравнявшись, с улыбкой произнёс некромант.

- Привет, а разве сегодня твоя смена? И где Одэф, у него снова что-то случилось?

- Да ничего существенного, просто начальство решило перестраховаться и в ближайшие несколько дней усилить патрули не только количественно, но и качественно. После вчерашнего прорыва все как на иголках. Хотя, как по мне, лучше бы радовались такому повороту, в кои-то веки с нашей стороны ни одного пострадавшего. Но кто я такой, чтобы рассуждать на подобные темы? Ну а Арис что говорит? - заинтересованно спросил Селий, но тут же и ответил: - Хотя, судя по тому, что он сам вызвался, то явно не считает такие меры излишними. Причём ведь ещё и попросился на несколько суток подряд. Вот что с мужиком любовь делает, ради безопасности возлюбленной мы порой готовы пойти на всякие безумства.

Девушка, услышав последнее высказывание, лишь слабо улыбнулась. Выходит, Ариса сегодня не будет и вечером можно смело пойти домой чтобы хорошенько обдумать как начать разговор? Ещё вчера вечером стало понятно, что по факту он ни в чём не виноват перед ней. Ведь это она что-то себе надумала и решила обидеться, он же, по сути, никогда ничего и не обещал. Ох уж эта дурная голова, из-за которой страдают все окружающие. Лучше бы она так шандарахнула профессора Лексана или Ба. Да только один далеко, а вторая просто дух, помещённый в череп, вот и приходится за всех отдуваться ни в чём неповинному некролину.

- Как насчёт пещер? – вывел её из задумчивости серьёзный голос собеседника.

Мурена в ужасе уставилась на некроманта.

- Шучу, видела бы ты сейчас своё лицо, - рассмеялся он. – На самом деле Одэф не дал мне никаких указаний по поводу тебя – просто сказал, что нужно занять чем-нибудь. Может у самой какие-нибудь идеи есть?

- Нет.

- Плохо, - протянул Селий и задумался. – А что если я обучу тебя кое-какой руне, которую не принято изучать в академии?

- Боевой что ли? Не думаю, что мне может подобное пригодиться, – скептически отозвалась Мури.

- Не совсем. Как насчёт тех сигналок, что стоят при входе в пещеры?

- А разве там были не артефакты?

- Там – да, но каждый более или менее сильный маг может создать некое подобие тех сигналок. Они, конечно, не настолько мощные и долговечные, но порой бывают очень полезны. Плюс в зависимости от вида дара можно добавить туда разные бонусы. К примеру, лекари обычно вкладывают сонный эффект, боевики – ударную волну, у стихийников всё зависит от вида стихии, но эффект, ясное дело, будет такой же как у боевиков.

- А у нас? – не выдержала девушка, когда и через несколько секунд некромант так и не продолжил.

- А у нас самое весёлое – подъём. Только представь: поставишь ты такую сигналку, к примеру, на свою комнату, а в неё решит проникнуть какой-нибудь вредитель и тут же со всех сторон на него слетится всякая мелкая мертвечина: мухи, жучки всякие, если повезёт, то и какую-нибудь крысу из подпола достанет. Не смертельно, но неприятно до жути. Ну как, интересует?

- Вряд ли я смогу внести это в свой отчёт по практике, но не только же ради него я живу. Конечно, учи, - глаза брюнетки сверкнули озорным огоньком.

Собственно, так их рабочий день и прошёл: сначала в обучении, а затем в весёлой практике. Причём подопытными были сами некроманты, издеваться над кем-то ещё рука не поднялась, и не из-за того, что они такие ответственные и правильные, а из-за того, что боялись последующего отмщения.

Только переступив порог дома некролина, девушка тут же услышала недовольный голос Ба.

- Ну что, явилась? Это ведь ты, да?

- Да, я, - холодно ответила Мурена, зайдя в кабинет. – И давай сразу всё расставим по своим местам: да, я была не права, но и ты полезла не в своё дело.

- Что значит не в своё? - начала черепушка, но девушка тут же её остановила взмахом руки.

- Если ты не против, то сейчас говорю я. А если против, то разговора вообще не будет. Ну так вот, я признаю, что погорячилась и не стоило так реагировать на всю эту ситуацию. Кажется, это проклятие всё больше начинает влиять на меня, и я становлюсь какой-то неадекватной. В связи с этим у меня к тебе большая просьба, пожалуйста, перестань меня контролировать и учить, хотя бы в ближайшие пару недель. Иначе я буду вынуждена на некоторое время опять отдать тебя Одэфу. В последние дни на меня и так навалилась куча всего и мне совершенно не хочется вдобавок к этому слушать нотации от тебя.

- Ясно, но хоть про то, что это вчера за всплеск энергии был ты мне скажешь или это тоже не моё дело?

- Я сама не очень во всём разобралась, так что и говорить пока не о чем.

- Как скажешь, - ледяным тоном ответила Ба и глазницы, полыхнув чёрным, погасли.

Обиделась. Ну ничего, возможно, так даже лучше. Ей бы в себе сначала разобраться, а затем можно будет и с прародительницей нормально поговорить. Сейчас же единственное, чего Мури на самом деле хотелось – это просто поесть, причём желательно здесь. Идти в столовую совершенно не хотелось. На работе их с Селием плотным обедом снабдила его невеста, которая всё ещё оставалась в гарнизоне, так что сейчас ей хватило бы и пары бутербродов. И неожиданно на кухне действительно нашлась еда, видно остатки того, что оставили родственники Ариса. И, к счастью, некромантке хватило их с лихвой.

В надежде хоть как-то взбодриться, а разговор с Ба всё-таки знатно подпортил ей настроение – от чувства вины не так-то просто избавиться, девушка решила связаться с Лисой. Вдруг у неё появились какие-то новости? Судя по тому, что ведьмочка рассказала в прошлый раз – надежда на то, что она скоро начнёт ходить стала велика, как никогда.

- Привет, - поздоровалась Мурена и тут же замолчала, так её поразил вид подруги. В глазах рыжика снова загорелся озорной огонёк, словно и не было позади тех событий, что подкосили её.

- Привет, - счастливо выдохнула Лиса. – Мури, я их чувствую! Я реально их чувствую. И это не плод моей больной фантазии или выдавание желаемого за действительное. Несколько лекарей, что меня сегодня обследовали, а сейчас они снова слетелись словно мухи на …. мёд, - хитро улыбнулась ведьмочка. – Все как один почувствовали изменения во мне. Ты ведь понимаешь, что это значит? Я скоро снова смогу ходить! У них получилось! Получилось вытравить ту заразу, что оставил после себя тот оборотень.

- Лиска, я так счастлива, - искренне обрадовалась девушка. – Я же говорила, что всё так и будет, и ты скоро снова будешь в строю. Такими темпами даже не придётся ничего с практикой делать и так сможешь её пройти.

- Ну это ты уж слишком, - отмахнулась рыжик. – На такое скорое восстановления я не надеюсь, но и как посоветовала Ба, я хочу по полной воспользоваться своим нынешним положением. Героиня я или кто?

- Конечно, героиня, - рассмеялась Мурена.

- Кстати, про положение и оборотней, не знаю, насколько это правда, но новость принёс наш лекарь, а у него вроде как при дворе какие-то родственники работают. Ну не суть, в общем, появилась информация, что Васгорту и учёным удалось спасти Дахи. Надеюсь, это действительно так. Она хоть всегда и довольно замкнутая была, однако никогда не отказывала в помощи, а какой резерв имела. Точнее имеет, хватит говорить о ней в прошедшем времени. Ты всегда рассказывала, что ваш Васгорт настоящий уникум, поэтому буду верить, что и сейчас у него всё получилось. И если вышло с Дахи, то ведь может выйти и с остальными?

- А ещё это скорее всего поспособствует открытию нескольких секретов оборотней. Если они, конечно, просто не выжгли этот проклятый плод, что тоже неплохо.

- Да… - протянула Лиса. – Как же хочется, чтобы мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки по отношению к этим тварям. Ну ладно, не будем о них, всё равно это пока лишь слухи. Лучше расскажи, как ты? С глазами всё хорошо?

Мури молча скосила взгляд в сторону, как бы указывая на Ба, мол, при ней не стоит сильно откровенничать.

- Да, всё хорошо, видят как прежде. Наверное, я тогда в лазарете слишком перенервничала, и мне с перепугу показалось, будто зрение ухудшилось. Но Ори и другие лекари меня тут же уверили, что всё нормально и это паника на пустом месте.

- Вот и хорошо, - сконфуженно улыбнулась ведьмочка. – А в остальном как? Как тебя «жених» встретил?

- Не сказать, что восторженно. Однако его можно понять – свалилась на голову и постоянно доставляю проблемы.

- Ну так уж и постоянно. Всего-то один раз в пещерах застряли, так с кем не бывает?

- Не один. Ты про его родственников забыла, ну а ещё вчерашнее происшествие…

- А что вчера было? – удивилась Лиса. – С этого места поподробнее, что ты там ещё успела натворить?

- В том-то и дело, что натворить, - тяжело вдохнула некромантка и принялась рассказывать: - Сначала, когда я только вернулась, Арис ни с того ни с сего накинулся на меня с какими-то глупыми обвинениями. Мол я его жутко боюсь и то и дело думаю о том, как он взорвётся на моих глазах, при этом обязательно прихватит меня с собой. Потом и вовсе ушёл, хлопнув дверью.

- Ого, - присвистнула ведьмочка. – Какой он оказывается нервный, а точно не рванёт?

- Да ну тебя, - отмахнулась Мури. – За всё то время что мы знакомы он в первый раз так себя повёл, а ведь до этого были сумасшедшие родственники, которые хотели нас поженить в ближайшие дни и западня в пещере с наступающими зомбарями. Так что от такой ерунды он точно не рванёт, не беспокойся.

- Хорошо, хорошо, уговорила. Так что же за происшествие тогда у вас с ним случилось?

- Ну сначала случился профессор Лексан, который якобы очень сильно переживал из-за меня. А затем влез, собственно, сам Арис и рассказал куратору про то, что меня прокляли.

- И? – не поняла рыжик. – Я не поняла, что тут такого? Он же всё правильно сделал. Пора разобраться с этими идиотками.

- Да не хочу я разбираться, точнее не так, конечно, я хочу, чтобы они понесли наказание, но думаешь от профессора будет какой-то толк? Это же его мать, он против неё ничего не будет делать. Билента же здесь просто орудие в руках умелого манипулятора – какая разница если её накажут, главная-то злодейка всё равно останется невредимой.

- Ну знаешь ли, тебя послушать, так вообще никого и никогда наказывать не стоит. «Если не можешь поймать крупную рыбу, так начни хотя бы с маленькой, чтоб хоть на чём-то научиться.» Это, между прочим, слова твоей мамы, которые, за время нашего знакомства, она повторила раз 100, ты же их явно должна была слышать гораздо больше. Но я немного не поняла, и это всё что произошло? Ты просто на него обиделась?

- Не совсем. Да, сейчас я понимаю, что моё поведение – самая настоящая глупость, не обязан он ко мне прислушиваться, да и к тому же зачем ему лишняя обуза в виде проклятой девицы? Но вчера это казалось самым настоящим предательством. Я почему-то поверила, что после того происшествия в пещере, мы стали чем-то вроде приятелей, но видно нафантазировала то, чего нет и в помине. Ну а потом влезла Ба, назвав имена Биленты с матерью куратора, и меня совсем накрыло. Арис это заметил, хотел помочь, успокоить, а я его всей мощью своего резерва об стену приложила.

- Ты что сделала? – не поверила своим ушам ведьмочка.

- Ты прекрасно всё слышала. Я не смогла контролировать свою силу, ударила ею по Арису и он отлетел к противоположной стене.

- И это всё из-за того, что он не сделал так, как ты хотела?

Двушка тяжело вздохнула и нехотя ответила: - Да.

- Мурка…. – задумчиво протянула рыжик. – А ты случаем не влюбилась в своего некролина?

- Лиса! – возмущённо вскрикнула некромантка.

- Мурена?! – полыхнули глазницы Ба.

- Мури? – чуть приподнялась губа рыжика в ехидной улыбке.

Глава 10

Ночь пролетела незаметно, спасибо, в очередной раз, зелью без сновидений от Ори. Поэтому необходимый отдых, а в следствии чего свежая голова, помогли Мури с утра не только успокоиться, но и даже с юмором посмотреть на вечерний инцидент. Хотя, конечно, вчера девушка была далека от такого благостного расположения духа. Понятное дело, что теперь, когда у Лиски начало всё налаживаться, плюс ко всему она наконец-то влюбилась в действительно стоящего парня, ей захотелось, чтобы и остальные ощутили нечто подобное, но зачем о своих глупых фантазиях говорить при Ба? Рыжик же прекрасно знает как черепушка относится к некролинам, и Арису в частности. Вот теперь и думай, ведьмочка это специально подстроила или всё же на эмоциях перестала за языком следить? Как бы то ни было, а Мурена ещё долго будет с содроганием вспоминать эти два часа настоящих пыток, т.е. грозных проповедей Ба из-за закрытых дверей. Находиться с ней в одной комнате она, естественно, не пожелала. Кажется, идея в виде временного переезда черепушки к Одэфу, с каждым часом становится всё привлекательнее и привлекательнее. Так сказать, устроят друг другу небольшие каникулы. Нет, ну чисто технически они и так некоторое время находились в разлуке, но ведь это не считается – девушка была без сознания, а Ба места себе не находила от беспокойства. Тут же предполагается приятная компания и самый настоящий отдых. От этих мыслей настроение поднялось ещё выше. Да и вообще с самого пробуждения её не покидало ощущение, что сегодня должно произойти нечто по-настоящему хорошее. Может это спящая частичка дара Лисы проснулась? Если так, то пусть она побудет с ней ещё немного, может хоть от очередной глупости спасёт?

Ну а если серьёзно, то что может привлечь удачу? Правильно – нужный настрой. А девушкам в этом плане всегда помогает красивая одежда. Причём сегодня можно даже не сильно задумываться об удобстве наряда - Одэф после суточной смены точно в морге не появится, с Селием же она спокойно договорится о непыльной работе. Главное только не переусердствовать при выборе, всё-таки это граница, где служат настоящие бойцы, а не какая-нибудь прогулка с друзьями. И всё же завести парочку новых знакомых ей бы не мешало, можно даже сегодня попробовать это сделать – в столовой. А не получится, так ничего страшного - просто послушает последние сплетни.

На улице светило яркое солнце, которое в кои-то веки ещё и по-настоящему согревало, как бы говоря - день и вправду удастся. Может это намёк на адекватный разговор с Арисом? Без обид и недопонимания с обеих сторон. Или вовсе профессор Лексан сообщит, что после произошедшего, ректор смягчился и отзывает её обратно. Размышления в подобном ключе полностью захватили Мури и в столовую она зашла не только с улыбкой, но и тихонько напевая весёленькую песенку. Однако, как только некромантка переступила порог, слова тут же застряли у неё в горле. В помещении стояла оглушительная тишина. Нет, люди сидели, ели, но были как-то нездорово молчаливы. Словно прозвучи здесь хоть одно слово и произойдёт нечто непоправимое. Причём самым диким было то, что её появление явно не осталось незамеченным, но каждый делал вид будто это не так. Резко стало не по себе, захотелось просто развернуться и уйти куда-нибудь: в морг, домой к Ба – не важно, лишь бы подальше отсюда. И всё же Мурена постаралась отогнать прочь неприятные ощущения, и взять себя в руки. Может, ей просто показалось, и с утра тут всегда царит такая атмосфера? Ну или пришло какое-нибудь указание быть постоянно готовыми к новым прорывам, не зря же начальство так переживало из-за последнего случая? Как бы то ни было, но раз она всё-таки пришла сюда, то нужно хотя бы поесть. Взяв первую попавшуюся на глаза еду, девушка стала искать место куда бы ей присесть. И сейчас, стоя так, что её фигура просматривалась абсолютно со всех уголков столовой, ощущение, будто все избегают смотреть на неё, только усилилось. Неужели они узнали про ритуал? Но тогда почему она до сих пор ещё не под арестом? Кажется, с этим проклятием вдобавок ко всем остальным «плюсам», у Мурены появилась ещё и изрядная доля мнительности. Сдалась она тут кому-то, как же. Оглядев помещение в поисках самого неприметного закутка ещё раз, некромантка увидела в одной из секций знакомую фигуру. Эльгиро, слава высшим силам! Уж он-то точно ей всё объяснит.

Стук небольших каблуков раздавался гулким эхом, заставляя идти ещё быстрее. Да уж, совсем недавно она так радовалась тому, что совершенно не придётся тратиться на еду и можно сэкономить выданные ей в академии деньги, теперь же была полна решимости больше не появляться в этом месте и основательно обжить кухню Ариса.

- Привет, у тебя не занято? Могу я присесть? – максимально дружелюбно постаралась произнести Мури, хотя на самом деле нервы натянулись до предела, и выдавливать улыбку с каждой секундой становилось всё сложнее.

Эл вздрогнул и испуганно посмотрел на неё. Всё хорошее настроение, от которого и так мало что осталось, теперь бесследно исчезло. Если уж этот весельчак так выглядит, то должно быть произошло действительно что-то ужасное.

- Да, конечно, присаживайся, - наконец-то ответил боевик, и тут же спросил: - Как ты? Держишься?

- В смысле? – непонимающе посмотрела она на него.

- Ну как же… - тут же запнулся он и обеспокоенно посмотрел на девушку. - Ты что, ещё ничего не знаешь?

- Не знаю чего?

- Они все мертвы, - чуть слышно прошептал человек, который ещё недавно мог вызвать улыбку на лице любого, теперь же был самым настоящим олицетворением боли и ужаса.

- Эл, я не понимаю. Ты про кого? Кто мертвы? – в голосе начали прорываться панические нотки.

- Все кто был там: Гелиса, Воук, Одэф, Вилья и … Арис, - на последнем имени голос Эльгиро дрогнул.

- Что значит умерли? Как такой как Арис мог умереть? Он ведь некролин. Он же одним взмахом может выжечь целое зомбово поле.

- Там не было поля, только пещеры. И они… - боевой маг судорожно вздохнул и вцепился в вилку. – Эльханы. Это они всех убили.

Мурена замерла. Даже дышать перестала, пытаясь осознать услышанное. Однако как она не старалась, у неё ничего не выходило.

- Ты разве ничего не слышала? Говорят, из-за взрыва сигналки по всему городу орали так, что некоторые спросонья из домов начали выпрыгивать. Причём пижама – это самая безобидная их экипировка, - Эл постарался улыбнуться, но губы его не слушались.

- Мне Ори дала зелье чтобы хорошо выспаться, и я спала как убитая, - губы начали еле заметно дрожать. – Взрыв – это Эльханы, или… - в голове всплыли слова Ариса о том, что он в любой момент может взорваться и забрать всех с собой. Прямо как тот парень, о котором когда-то рассказывала Ба. Авис, кажется. У них даже имена похожи… Некролин, попытавшийся в одиночку справиться с эльханами и сгоревший заживо, хорошо хоть из своих никого не зацепил.

- Было три ночи, - начал свой рассказ боевик. – До пересменка оставался какой-то час. Нашей группе выпало охранять пещеры. Обычно же как происходит? Срабатывает сигналка, и группа, за которой закреплена эта территория, прибывает на место предполагаемого прорыва. Однако после случая, когда вы попали под завал, этой системе перестали доверять как прежде, тем более что с той стороны явно что-то намечалось. Поэтому нам с ребятами было приказано расположиться у подножия горы, и вдобавок каждые два часа проверять сами пещеры. Вдруг там уже кто-то засел? Работали по двое: Гелиса с Воуком, Одэф с Вильей, ну и мы с Арисом. В последний раз у нас вышла небольшая заминка – я заметил, что откуда-то с потолка начала капать вода. Вроде и ничего серьёзного, но в свете последних событий, стали проверять абсолютно всё. Провозились мы там долго, однако так ничего подозрительного и не нашли. И когда наконец-то вышли, то поняли, что не одни застряли в пещерах. Одэфа с Ви заметили уже на полпути к ребятам, мол, они решили сначала их проверить, а потом уже и к нам заглянуть, если бы мы до тех пор не объявились. Протокол, чтоб его, предписывал нам ждать. Если бы и вторая группа пропала, то сначала мы обязаны подать сигнал тревоги, а затем только можно отправляться на выручку. Правда, честно говоря, когда я услышал крик Ви, то напрочь забыл про все эти правила и просто помчался к ним. Ну а Арису, естественно, ничего не оставалось, как последовать за мной. Не мог же он своего напарника без прикрытия оставить? Там-то мы эльханов и увидели. Ты когда-нибудь слышала о том, что они выкачивают резерв? Забирают силу до последней капли, причём не только магическую, но и жизненную? Берут и высушивают человека за какую-то минуту! Когда я забежал туда, с Гелисой, Воуком и Одэфом было всё покончено, Ви ещё подавала признаки жизни. Я сразу же рубанул ту тварь, что её держала, однако ко мне тут же начала подступать вторая. Но как только появился Арис, всё их внимание перекинулось на него, видно они чувствуют в ком силы больше. Твой жених всегда соображал быстрее других, вот и тогда, оценив сложившуюся ситуацию, сказал мне хватать Ви и бежать как можно быстрее оттуда. Я не хотел, честно. Не взирая на Ви, я бы остался. Но он приказал. Сказал, что раз трое сильных магов уже погибло, то и от меня толку мало. А этих тварей нужно уничтожить немедленно, и сделать это может только он. Он старше, выше по положению и я не мог не подчиниться, - будто бы оправдывался Эл, хотя вовсе и не должен был. Они же на границе – территории, где всё подчинено уставу и нет места ненужным человеческим чувствам. - Скала взорвалась прямо на моих глазах. Это был Арис, больше некому. Он пожертвовал собой, чтобы остальные смогли выжить. Чтобы мы с Ви выбрались. Но ей не удалось. Эта колючая боевая ведьма, что терпеть не могла мои стихи, умерла у меня прямо на руках.

- Не может быть, - чуть слышно прошептала некромантка. И тут же громче: – Я говорю, не может такого быть. Если бы он умер, то я почувствовала.

- Слушай, Мури, - успокаивающе положил руку ей на плечо боевик, но она не отреагировала.

- Ты не понимаешь, мы связаны. Да, у меня нет доказательств, тогда было не до этого, - скороговоркой неразборчиво продолжала бормотать девушка. – Но я бы точно почувствовала, что с ним что-то случилось. Не знаю как, но ему точно удалось спастись. Нужно немедленно идти к тем пещерам, мы его обязательно найдём, - она резко вскочила на ноги и выжидающе посмотрела на Эльгиро. Однако тот не торопился вставать и лишь с грустью смотрел на неё.

- Не надо. Не ходи туда. Я сам видел, что там произошло. При таком взрыве выжить нереально. И даже если он умер не от ударной волны, то его бы точно раздавило грудой камней, обрушившихся сверху.

- Не хочешь идти, так и скажи, - зло взглянула она на него. – Я сама справлюсь. Не позволю его там похоронить.

- Мури… - некромантка даже не обернулась на окрик знакомого, быстро направляясь к выходу.

- Ты светишься… - последние слова заставили её замереть на месте и взглянуть на свои руки. Они действительно светились. Скорее даже не так, свет, что исходил от неё, пульсировал, словно готовясь к взрыву. Не давая себе ни секунды на размышления, Мурена со всех сил бросилась прочь. Прочь от столовой, от людей, от всех тех мест, где она могла бы кому-нибудь навредить. Сила бурлила внутри, рвалась наружу, почти как тогда - в пещере. С каждой секундой контролировать её становилось всё сложнее.

«Быстрее! Нужно бежать быстрее». Она не может принести ещё больше зла в это место. Огонь пылал, призывал сжечь всё в округе, выплеснуть ту ярость и страх, что поселились внутри. Ноги переставали слушаться, мысли путались, но она бежала, бежала из последних сил туда, где не могла никому навредить, разве только оборотням.

«Давай же, быстрее!» - молилась девушка, пытаясь мобилизовать последние силы, что у неё остались.

Вот они - спасительные кроны деревьев, которые могли укрыть от ненужных глаз, не позволяя проникнуть в её тайну.

«Ещё немного, пожалуйста…»

Не ступив и двух шагов, Мурена споткнулась о выпирающий корень и последний рубеж в её контроле был сломан - она взорвалась…

***

Резко открыв глаза, некромантка даже не сразу смогла понять, где находится. Но уже секунд через пятнадцать знакомые стены, которые покинула буквально вчера, быстро вернули ей память – опять лазарет. Интересно, сколько времени она на этот раз здесь провела? Радовало хотя бы одно – сейчас ничего не болело.

Так как сегодня Ори чудесным образом не появилась на пороге палаты, девушке предстояло идти к ней самой. Главное, чтоб та ещё на работе была. Часы показывали четыре часа, но кто знает какого дня, вдруг женщина уже не дежурит? Хорошо обувь стояла здесь же в углу, хоть ноги не придётся морозить, идя по холодному полу. В прошлое её здесь пребывание всё было намного жёстче, тогда в принципе всю одежду забрали. Видно, таки были прецеденты, когда пациенты пытались сбежать от сердобольных лекарей.

Постучавшись в дверь кабинета, брюнетка услышала, как всегда, тихое и ласковое «Войдите».

- Мури, ты уже очнулась? – тут же всполошилась Ори, увидев свою посетительницу. - Не думала, что это произойдёт столь скоро, всё же такой мощный выплеск энергии…

- И сколько я пробыла без сознания? – довольно будничным тоном поинтересовалась девушка.

- Примерно восемь с половиной часов, тебя нашли сразу же после взрыва.

- Никто не пострадал?

- Только деревья, - слегка улыбнулась лекарь, но Мурена не поддержала её. – Благо, в то время рядом никого не было, так что всё обошлось. Ты как себя сейчас чувствуешь? Болит что-нибудь? Никаких внутренних или внешних повреждений я не обнаружила, но мало ли.

- Нет, всё в порядке. Резерв, правда, почти пустой, но, думаю, к утру уже восстановится. Если всё в порядке, то я пойду?

Женщина заметно удивилась и не стала этого скрывать.

- Уже? Может посидишь ещё немного? Не хочешь поговорить?

- О чём? Ты же сама сказала, что со мной всё в порядке и никаких повреждений нет. Да и работать тебе, наверное, нужно, пациентов там осматривать или какие-нибудь бумаги заполнять.

- У нас сегодня с утра почти всех выписали, а тех кто остался уже проверили и я совершенно свободна. Как ты? – Ори взяла Мури за руку, но та осталась безучастна к этому жесту.

- Нормально, я ведь уже сказала – у меня ничего не болит.

- Я не об этом… Как ты справляешься? Арис… Он ведь тоже остался там.

- Да, причём оказался он там по моей вине. Ты же сама прекрасно поняла, что позавчера мы с ним поссорились, и именно из-за этого он попросил присмотреть за мной. Ну а затем, чтобы дать мне ещё немного времени прийти в себя, напросился на дежурство.

Блондинка ожидала увидеть слёзы, злость, ну или хоть какую-нибудь эмоцию, но всё тщетно - девушка была совершенно спокойна. Будто не рассуждала о смерти жениха, а читала какой-то нудный трактат.

- Не говори так, он сам принял решение, его никто не заставлял идти. Возможно, Арис и вовсе поступил так не из-за тебя, а потому что как и остальные переживал из-за прошлого прорыва. И видно не зря. Эльханы, кто бы мог подумать, что они вернутся? А высасывание энергии? Я до сих пор считала это не более чем глупым мифом.

Мурена кивнула в знак согласия.

- Мне одногруппник не так давно давал книгу о них почитать, причём довольно-таки основательный труд. Так вот там теория про поглощение энергии вообще чуть ли не высмеивалась. Но самое странно это то, что даже те, кто жил во времена, когда эльханы ещё изредка появлялись на нашей стороне, тоже не знали об этих их свойствах.

- Ну да, странно, - протянула лекарь, всё ещё удивлённо посматривая на некромантку. Да она сама буквально полчаса назад перестала рыдать, переживая утрату друзей и коллег, а тут сидит влюблённая девушка и ни одним движением не показывает, хоть какого-то беспокойства. Наверное, это из-за шока. У неё же просто не было времени по-настоящему осознать всё произошедшее. Во всяком случае других адекватных объяснений блондинка найти не могла, хотя… - Мури, не знаю, как так получилось, надо было сразу тебе об этом сказать, но оно просто вылетело из головы. В общем, твоего проклятия больше нет. Кажется, ты его выжгла. - «Как и все остальные чувства» - хотелось добавить женщине, но она промолчала. – На самом деле, я сама до конца не понимаю, как у тебя получилось. Возможно, проклятие дало сбой из-за неожиданного всплеска довольно сильных эмоций, или же всему виной резкий выброс энергии. Не знаю. Но, наверное, это не так уж и важно? Главное - твоей жизни ничего больше не угрожает.

- Спасибо, действительно отличная новость. Радует, что больше не буду вести себя как неадекватное нечто. А то в последнее время чуть ли не по любому поводу готова была начать бросаться на каждого, кто оказывался рядом.

Ори лишь вымученно улыбнулась в ответ. С каждой секундой ей становилось всё более не по себе рядом с этой замороженной версией Мурены: все её движения были чрезвычайно скупы, а голос и вовсе утратил любые краски.

- Тебя, наверное, сейчас отзовут назад? Вряд ли разрешат практику в такое время, тем более что Одэф тоже… - осознание свершившегося уже пришло, но говорить об этом было всё ещё безумно тяжело.

- Не думаю, - покачала головой девушка. - У нас ректор не из тех людей, кто так легко отменяет свои решения, а отослал меня сюда именно он. Так что скорее всего придётся искать нового наставника или писать работу самостоятельно. Да и вряд ли моя академия захочет упустить столь ценный материал. Только подумай – возвращение эльханов, которые уже более ста лет не показывались. Не удивлюсь, если сюда вскоре учёные начнут прибывать. Этим фанатикам обычно плевать на возможные угрозы, лишь бы открытие какое-нибудь совершить. Ну да ладно, о практике подумаю завтра. Сегодня ещё с родителями Ариса нужно связаться и рассказать им, что он пропал.

- Мури, он не пропал. Он погиб, - поражённо прошептала женщина. – Я была в том месте. Гора уничтожена – там лишь груда камней, под которыми никому не выжить.

Однако на некромантку эти слова не возымели никакого действия. Спокойствие, граничащее с безразличием, вот как можно охарактеризовать тон, каким она ответила:

- Я не смогу объяснить откуда мне это известно, но я точно знаю, что он жив.

- Пожалуйста, не трогай его родителей, не давай им ложную надежду, - взмолилась блондинка. - Это в тебе говорит горе. Иногда такое случается и человек не может сразу осознать произошедшее. Но Мури, пойми, Ариса больше нет. Сейчас, конечно, это пустой звук, но затем, возможно принесёт хоть какое-то облегчение: он умер настоящим героем. Пожертвовал собой, тем самым спасая двух своих товарищей, правда, для Ви, к сожалению, оказалось уже поздно. А ведь мог действовать по уставу - сразу же выбежать обратно и снаружи разрушить ту гору.

- На твоём месте, я тоже скорее бы поверила глазам, а не словам какой-то странной девицы. И всё я же знаю правду и не считаю нужным скрывать её от родных Ариса. Они не заслуживают этих страданий, - Мурену было не пронять.

- Они ничего не знают, - тихо пробормотала лекарь.

- Как это?

- Было принято решение не разглашать информацию дальше нашего гарнизона, исключение составляют лишь император со своими людьми и другие части. По-настоящему подготовиться к такому прорыву, конечно, невозможно, кто знает, что у этих тварей ещё припасено для нас, но так другие бойцы хотя бы отдалённо будут представлять с чем могут столкнуться. Поэтому семья Ариса, как и других погибших ничего не знает.

- Жестоко, но вам виднее. Наверно, с тактической точки зрения это действительно правильное решение, однако вот что мне кажется довольно странным: если я в любом случае не смогла бы ничего сообщить Диклэям, то зачем ты просила меня молчать? Это была какая-то проверка, или что?

- Прости, наверно, это действительно глупо, но таким образом я хотела достучаться до тебя.

- Ясно. Ну раз ты уже выяснила, что в своей «глупости» я не пробиваема, то может сразу перейдём к части, где нужно давать какую-нибудь клятву о неразглашении? Или её будешь не ты принимать?

Ори тяжело вздохнула и, кажется, поняла - сейчас никакие её слова не смогут достигнуть Мурены. Радует хотя бы одно – даже если осознание придёт и эмоции вернутся – проклятие не убьёт девушку на месте.

- Вообще изначально к тебе хотели прислать мага, который конфисковал бы ваш стационарный портал, ну чтоб уж точно не было соблазна всё разболтать, однако я смогла уговорить начальство не делать этого. Всё-таки ты в незнакомом месте, почти никого не знаешь и несколько часов назад потеряла жениха. Если ко всему этому ещё и оборвать последнюю связь с близкими, это могло бы сломить и более опытных бойцов, не то что простую студентку, пусть и выпускницу. Поэтому если ты не против, то ритуал действительно проведу я. Так выйдет гораздо быстрее, да и идти никуда не придётся. Ну а от тебя понадобится самая малость: немного энергии и всего одна капля крови.

- Хорошо, можем приступать?

Действие сильно напоминало ритуал «Единения крови», правда в весьма облегчённой его версии. Сразу же вспомнился последний раз, когда Мури сама его проводила. Если бы только у неё хватило ума сохранить кровь Ариса. Но тогда это было последним о чём она думала, да и поместить её было некуда. Всего лишь одна капля… Одна маленькая капля и его бы уже нашли. А то, что некролин жив у неё не было никаких сомнений. Ведь именно для того, чтобы узнать о приближающейся опасности, они с Лиской когда-то всё и затеяли. Да, сегодня ночью некромантка ничего не почувствовала, но это ничего абсолютно не значило. Во-первых, у неё не было крови, усиливающей их с Арисом связь, а во-вторых, перед сном она выпила довольно мощное зелье для сна. Причём эффект явно был, ведь даже сигналок, перебудивших весь гарнизон, не услышала.

- Вот и всё, - лекарь аккуратно закупорила склянку, куда поместила Муренину кровь. – Теперь ты даже при большом желании не сможешь никому рассказать о нападении эльханов на гарнизон. Не бойся, действие ритуала временное – всего на полторы недели. Надеюсь, что за это время начальство сможет что-нибудь придумать, ну или на крайний случай повторим процедуру.

- Хорошо, - из вежливости поддакнула девушка, и начала подниматься. - Если ты не против, то я всё же пойду. Наверное, стоит в морг заглянуть – поговорить с Селием, может, он что по поводу практики посоветует, - заметив ошарашенный взгляд Ори, она решила пояснить: - И не надо так на меня смотреть. Если в академии никто не узнает о произошедшем, то в любом случае потребуются отчёт о проделанной работе. И раз всё равно придётся здесь остаться, то лучше бы мне приносить реальную пользу.

- Прости, ты права. Граница отличается от любых других мест – здесь у нас нет времени оплакивать потери и приходится сразу жить дальше. Просто, наверное, для меня слишком странно видеть, что ты так быстро приняла ту истину, к которой сама я приходила не один год, - в голосе блондинки звучала неподдельная грусть, только вот Мури она отчего-то совершенно не трогала.

В морге неожиданно оказалась масса народу и всё сплошь незнакомые маги. Естественно, увидев непонятную девицу, первым их порывом было выпроводить её. Мало ли кто может шастать по гарнизону? Вдруг она очередная ведьма в поисках мужа? Однако почти уже у самой двери, куда её, очень аккуратно взяв под локоток, выпроваживал мужчина под два метра ростом, кто-то студентку всё же узнал, и после непродолжительного шушуканья, в секционной повисло тягостное молчание. Ещё бы, невеста умершего некролина, надо и уважение проявить. Только вот девушке оно было ни к чему, единственное, что её сейчас интересовало – почему здесь находятся все эти люди. Возможно, собираются или уже обследовали тело Вильи? Явно же должны были остаться следы воздействие эльханов. Но ответ на свой вопрос она, конечно не получит. Скорее вообще введут какое-нибудь особое положение и попросят без необходимости из дома не высовываться. Ну разве только в столовую, да к лекарю на ежедневный осмотр. Смешно подумать, некромантка, которой нельзя ходить в морг.

- Мури, а ты что здесь делаешь? – нарушил тишину удивлённый голос Селия. – Я думал после случившегося ты сюда не захочешь приходить.

- Да нет. Яс утра в лазарет попала, вот и опоздала, но сейчас уже всё нормально, вот и решила обсудить с тобой дальнейшее прохождение практики. Просто ведь ты единственный некромант, которого я тут знаю. Не подскажешь к кому стоит обратиться за помощью?

- Я… Эм… Может быть перенесём это на завтра? У нас как-то ещё не решили, к кому из заместителей перейдёт должность Одэфа, да и будет ли он готов, кроме своих новых обязанностей, ещё и практиканткой заниматься – большой вопрос, - неуверенно бормотал молодой человек. – Давай я сегодня всё выясню и завтра обязательно сообщу? Приходи где-нибудь после обеда. Или лучше я сам к тебе зайду, хорошо?

- Хорошо.

Кажется, опасения того, что её захотят запереть, стали не такими уж и напрасными. Ну что ж, подобного стоило ожидать. Значит, придётся проходить практику на дому, благо библиотека Ариса это позволяла.

Ба в очередной раз пыталась игнорировать девушку, вот только то и дело загорающиеся глаза, выдавали истинный настрой черепушки. Правда сейчас Мурену это нисколько не волновало. Честно говоря, единственное, что она ощущала после своего пробуждения в лазарете – это спокойствие. Будто кто-то разом отключил все эмоции и позволил наконец-то мыслить ясно. Кажется, выплеск энергии в лесу оказал ей самую настоящую услугу. Ещё бы тему достойную подобрать для практической работы и можно смело в неё погрузиться, не боясь отвлечься на второстепенные проблемы. А что если действительно углубиться в изучение резерва некролинов? Понятное дело, Арис не дурак, и явно не по одному разу прочёл книги, стоящие у него на полках. Но ведь всё это было продиктовано желанием всё изменить, научиться контролировать силу. Как бы он мастерски не прятал свои эмоции, они у него всё равно оставались, и в любой момент могли затуманить разум, тем самым, не давая здраво воспринимать информацию. Мури же в этом плане было гораздо проще: во-первых, никакого практического интереса, ну т.е. если даже она и откроет что-то новое, то всё равно на практике применить не сможет, а значит и волноваться по этому поводу не будет. Во-вторых, отсутствие дополнительной нагрузки в виде рабочих смен и незапланированных вызовов на места прорывов. Ну и в-третьих, всё та же безэмоциональность. Возможно, это временно и закончится уже завтра, а может, как побочный эффект, после проклятия и небольшого количества силы некролина, останется с ней навсегда Но как бы то ни было, таким преимуществом грех не воспользоваться.

Проглядев библиотечные полки, посвященные некролинам, Мури пришла к выводу, что приступить можно абсолютно с любой книги. Ни один автор или название не были ей знакомы, поэтому вот этот тёмно-зелёный фолиант вполне заслуживал стать первым. Однако, не прочитав даже четверти, девушку отвлекла сфера связи. Наверное, Лиска хочет рассказать про свои сегодняшние успехи. Со всеми этими навалившимися событиями она как-то совсем забыла, что у подруги сейчас в жизни довольно важная полоса и её нужно поддержать. Однако активировав сферу, некромантка неожиданно увидела лицо совершенно другого человека, а именно своего куратора.

- Мурена, с тобой всё в порядке? – кажется, взволнованность – это теперь постоянное состояние мужчины при разговоре с ней.

- Да, всё хорошо.

- Командование гарнизона связалось с ректором и было принято решение отозвать тебя обратно. Теперь, когда жизни студентки по-настоящему грозит опасность, у руководства уже нет другого выхода. Так что можешь спокойно собирать вещи и возвращаться. Портал скоро активируют и я сам тебя встречу.

- Я не могу сейчас вернуться, - возразила девушка.

- Я же сказал, всё нормально – есть официальная бумага о твоём отзыве с практики. А если ты беспокоишься из-за моей матери или Биленты, то они больше не причинят тебе вреда – я об этом позаботился. Поэтому нет причин оставаться там.

- А как же мой отчёт? Без отчёта по итоговой практике я не смогу получить диплом, а значит и попытаться поступить на специальность, которую выбрала. Мне что теперь ещё раз оставаться на четвёртом курсе?

- Нет, - Ринейл расслабленно усмехнулся. Вот кто о чём, а эта всё только об учёбе. - До официального начала практики есть ещё неделя, и ты как раз успеешь. Обещаю, больше никаких опасных мест, я сам всё выберу и проконтролирую.

- Ладно, а что насчёт Ариса? Не странно ли это, что в то время, как он пропал, его невеста просто возьмёт и сбежит?

- В смысле пропал? – не понял профессор. – Нам передали - некролин погиб, спасая других членов своего отряда.

- Всё верно, это официальная версия, - кивнула Мурена. - Однако я точно знаю, что ему каким-то образом удалось спастись.

Мужчина нахмурился.

- Я не стану спрашивать почему ты так думаешь, хоть сейчас мне и хочется не только наорать на тебя, но и хорошенько встряхнуть. Уму непостижимо насколько далеко распространяются твои безрассудство и глупость. Кажется, когда ты вернёшься, мне придётся посадить тебя на цепь и всё время водить рядом с собой, а то, не ровен час, ещё что-нибудь учудишь, - Ринейл тяжело выдохнул и взъерошил и так в беспорядке лежащие волосы. – Ладно, допустим, что ос Диклэй действительно жив, но ты-то тут причём? Он же тебе никто, просто маг, согласившейся на время притвориться твоим женихом.

- Я ему должна: Арис помогал мне вопреки своему желанию – это раз, врал своим родственникам –два, пошёл за мной в ту пещеру, где взорвался наур – три, и для того, чтобы я смогла успокоиться у него дома после той ссоры, причиной которой отчасти стали Вы сами, напросился в сегодняшнюю смену - четыре. Думаю, этого вполне достаточно для объяснения того, почему я не считаю правильным сейчас отбыть с границы.

- Ты… - замялся куратор. – У тебя есть возможность его отследить?

- Нет, в этот раз всё произошло довольно спонтанно, и приходится довольствоваться лишь своими ощущениями.

- Мури, - мужчина впервые назвал её по сокращённому имени, тем самым нарушив, кажется, последнее правило, касающееся отношений преподавателя и студентки. – Этого ведь недостаточно. Вдруг ты ошибаешься? Но даже если нет, ты же всё равно ничего не сможешь сейчас сделать и лишь попусту подвергаешь свою жизнь опасности. Поэтому я прошу тебя, подумай и прими правильное решение. Если ос Диклэй найдётся, то ты тут же сможешь связаться с ним и поблагодарить за всё что он сделал. Я тоже в долгу не останусь. Так что будь умницей и иди собирать вещи пока портал не заблокировали, и не лишили тебя последней возможности выбраться оттуда.

- Хорошо, профессор, я подумаю и завтра с утра дам Вам ответ.

- Да о чём тут думать? – возмутился Ринейл. - На весах стоит твоя жизнь с одной стороны и обычная благодарность с другой. Тебе не кажется, что это немного неравноценно?

- Я же сказала – я подумаю. А сейчас, если Вы не против, пойду собираться в столовую. С самого утра ничего не ела.

- Мне что, самому за тобой прибыть? – некромант начинал по-настоящему злиться. Он-то думал, как только сообщит новость, Мурена тут же с восторгом пойдёт вещи собирать, а в итоге приходится чуть ли не угрозами заставлять, которые, кажется, вовсе и не действуют.

- Вот и прибыл бы, - подала голос Ба. – А то только болтать и горазд. Измельчали мужики нынче, один только некролин нормальным был, и то… некролин.

Девушка медленно повернулась к прародительнице и внимательно посмотрела на неё. В руках начала постепенно скапливаться сила, переливающаяся зелёным цветом.

- Последнее предупреждение: или ты перестаёшь пытаться контролировать мою жизнь или на время я тебя блокирую, выбирай.

От тона студентки по спине Ринейла пробежали мурашки. Нет, он не был жутким или пугающим, он вообще никаким не был, словно говорил не живой человек, а самый настоящий труп.

- Профессор, - перевела на него взгляд некромантка. – Думаю, мы закончили. До свидания, - и не дожидаясь ответа, оборвала связь. Все эти уговоры начинали уже утомлять, а впереди ведь не только ужин в столовой, где на неё точно будет устремлён не один взгляд, и изучение литературы по некролинам, но ещё и принятие решения по поводу отбытия. Остаться ли на границе, чтобы узнать какая сила сейчас то и дело просыпается в ней, или вернуться обратно в академию, где её ждёт прежняя жизнь? Дождаться возвращения Ариса? Или просто забыть обо всём, как о страшном сне? Что выбрать?

Глава 11

Чтение давалось с трудом, мысли постоянно возвращались к вопросу: остаться или вернуться в академию? Осознав, что толку от такого изучения литературы всё равно не будет, оказывается, отсутствие эмоций – ещё не показатель того, что не станешь отвлекаться, Мури решила разобраться со всем прямо сейчас. И чтобы уж точно больше не думать об этом и не бояться что-нибудь упустить, девушка взяла лист бумаги и приготовилась писать. Проведя линию далёкую от идеала, чертить прямые линии – это ещё один талант которым её обделила природа, она обозначила два столбца для каждого решения. Итак, почему стоит остаться на границе? Во-первых, изучить силу некролинов. Во-вторых, написать такой отчёт по практике, чтобы у комиссии не было никаких шансов не взять её на пятый курс. В-третьих, отплатить Арису за его доброту хотя бы тем, что в отличие от других будет ждать его возвращения. Теперь аргументы за то, чтобы вернуться обратно: во-первых, здесь становится опасно. Во-вторых, если сейчас вернуться, то профессор Лексан уж точно постарается загладить свою вину и поможет с практикой. В-третьих, там Лиска, которой сейчас не помешает поддержка близкой подруги.

Итого: ничья… Три аргумента для каждой стороны. Причём в теории проблемы с личной безопасностью явно должны перекрыть все пункты из другого столбца, но почему-то об этом Мурена беспокоилась меньше всего. Хотя, скорее проблема была именно в том, что она вовсе и не беспокоилась. Да если уж начинать более досконально изучать все за и против, то, к примеру, ту же ведьмочку, в отличии от некролина, есть кому поддержать. Правда, возможно, мужчине такая забота и не нужна.

Мельком взглянув на часы, некромантка поняла, что совершенно потеряла счёт времени. Шесть часов давно настало, а значит на вкусный, а главное разнообразный ужин можно уже не рассчитывать. Во всяком случае именно так говорил Арис. Накинув сверху шерстяную кофту, пусть день и выдался тёплым, но к вечеру на границе обычно ветер усиливался, а попадать в лазарет теперь уже с обычной простудой совершенно не хотелось, она отправилась в столовую. Но даже не успев толком порог переступить, девушке пришлось тут же остановиться – возле защитного контура дома стояла Ори. В руках которой виднелся довольно внушительный свёрток.

- А я к тебе, - дружелюбно улыбнулась лекарь. – Вот, еды принесла.

- Мне теперь из дома даже в столовую выходить нельзя? – уточнила Мури.

- Нет, - явно удивилась такому вопросу блондинка. - С чего ты взяла? Я просто подумала, что ты, возможно, сама не захочешь туда идти. Может внимания лишнего побоишься. Но я ни в коем случае не настаиваю, если хочешь, то иди, конечно.

- Да нет, ты права. Думаю, хватает и одного Эльгиро, как напоминания, - некромантка немного отступила и указала вглубь дома. – Войдёшь?

- Нет, спасибо. День получился слишком тяжёлым, и сейчас все мои мысли лишь о том, как хорошенько отдохнуть. Кто знает, что нас ждёт завтра?

На самом деле, будь Мурена чуть поживее, да даже рыдай она в три ручья или проклинай всех на свете, Ори бы осталась. Но сейчас видеть девушку такой, было самой настоящей пыткой. В день, когда теряешь близких друзей хочется либо побыть одной, залечивая свои раны, либо разделить горе с тем, кто тебя понимает, но уж точно не сидеть и молчать с мраморной статуей. Возможно, прояви женщина чуть больше участия, то смогла бы прорвать эту плотину безэмоциональности. Да вот только не было ни сил, ни желания. Единственное, чего на самом деле хотелось – просто свернуться калачиком и поплакать. Пусть это и не первая смерть, что лекарь пережила здесь, однако привыкнуть к такому всё равно было невозможно. Точнее не так, может и возможно, но она не хотела.

- Ясно, ну тогда спасибо за еду. Мне завтра в лазарет приходить или теперь в этом уже нет никакой необходимости?

- Это ещё почему? – неподдельно удивилась женщина. – Ежедневную проверку ещё никто не отменял, а так как ты не лежачая, то явно сможешь сама прийти.

Хорошо, значит, полного запрета на передвижения всё-таки не было. Может, тогда удастся и к горе сходить? Хотя, вряд ли теперь это место останется без охраны. Руины там или нет, но портал на ту сторону мог и сохраниться. И кто знает каких сюрпризов стоит ждать оттуда в следующий раз? Вдруг у тех же эльханов припасено ещё что-нибудь? Но даже если и нет, то для начала стоит разобраться с имеющимися способностями. Как же вышло так, что Ба, при жизни которой подобные твари ещё изредка появлялись, ничего не рассказывала об этом? Не хотела зря пугать или действительно не знала? Что если раньше эльханы более умело скрывали свои особенности? Или же и вовсе ими не пользовались? С другой стороны, даже узнай девушка правду, это никоим образом не помогло бы в борьбе со столь сильным и жутким врагом. И всё-таки, как же им удаётся удерживать ту энергию, что они забирают у противников? Ведь судя по рассказу Эльгиро, те два монстра даже после опустошения четырёх жертв, собирались высосать энергию ещё и у Ариса, резерв которого по-настоящему ошеломлял. Неужели смогли укротить эту силу? Или же выступают как резервуар без возможности действовать? Снова одни вопросы без каких-либо ответов. В итоге всё и всегда сводится к изучению трупов. Только они «говорят» правду. Правду, которая, возможно, наконец-то помогла бы некролинам зажить более полноценно. Но, наверняка до столь простой истины дошла не только Мурена и нет смысла бежать к начальству гарнизона со своими гениальными идеями. Скорее всего они либо расчищают завалы в поисках того, что осталось от эльханов и своих бойцов, или уже давно изучают найденные тела. Это лишь в книгах молодые и юные девицы бывают самыми умными и учат жизни опытных бойцов, в реальной же жизни от них обычно лишь одни неприятности.

Стоя перед раковиной и намыливая очередную тарелку, Ори оказалась довольно проницательна и принесла побольше еды, некромантка в очередной раз задумалась о том ка же ей поступить дальше. Сейчас, после сытного ужина, когда мозг получил довольно внушительную подпитку, идея найти в книгах некролина что-нибудь стоящее уже не казалась ей такой замечательной. Ну серьёзно, эти труды явно не по разу были прочитаны не только Арисом, но и другими людьми, и будь там описана хоть какая-нибудь возможность облегчить им жизнь, неужели бы они её пропустили? И откуда в ней взялось подобное тщеславие? Сама же только недавно думала о клишированных героинях, а в итоге поступает точно так же. С разницей лишь в том, что у тех действительно всё получалось, а она бы так и топталась на месте. Может, всё-таки идея о том, чтобы вернуться не такая уж и глупая?

За подобными мыслями её и застала возникшая рядом сфера связи.

- Мури, привет, - широко улыбаясь, произнёс Васгорт. – Надеюсь, я тебя не сильно отвлекаю?

- Нет, конечно, - она ожидала почувствовать радость или хотя бы удивление от того, что одногруппник связался с ней, но внутри, как и прежде, была сплошная пустота. – Тебе сферу не сложно удерживать? У меня тут стационар рядом есть, можем на него перенастроиться.

- Стационар? – удивился парень. – А ты разве не в академии? Неужели я так отстал от жизни, что перепутал дни недели и практика уже началась?

- Нет, не перепутал. Она началась только у меня. Так сказать, в качестве особого отношения со стороны ректора.

- Ничего себе, это что же ты там такого совершила? Спасла чью-то жизнь? Помогла сэкономить бюджет? Нашла ему новую жену? - веселился Васгорт, придумывая различные варианты. - И куда отправили? Стоящее место или сплошная бюрократия без каких-либо интересных случаев?

- Никакой бюрократии. Лишь прорывы, взрывы и обвалы, - спокойно перечислила девушка. - Я сейчас на границе.

- На границе? – выпучил глаза всегда спокойный некромант. – Но… Как? Почему? Какое же это поощрение?

- А я ничего подобного и не говорила, ты сам всё додумал.

- Эм… Ясно, прости. А с тобой точно всё в порядке? Выглядишь как-то странно.

- Да, всё хорошо. Просто небольшой побочный эффект в виде выгорания эмоций. К сожалению, сколько продлится такое состояние предсказать не могу. Пока живу так.

В комнате повисла тишина, парень явно пытался осмыслить услышанное.

- Честно говоря, даже не знаю, что сказать. Может, тебе какая-нибудь помощь нужна? Я тут много с кем во дворце познакомился, хочешь с лекарями попробую договориться и они тебя обследуют?

- Не надо. Мне и так вполне комфортно. Лучше расскажи – это правда, что тебе удалось спасти сестру?

В глазах одногруппника загорелся торжествующий огонёк.

- Да, но в этом не только моя заслуга. У нас подобралась по-настоящему шикарная команда, в которую меня практически сразу же и включили. Кажется, все находились в таком отчаянии, что готовы были принять любую помощь, пусть даже и от студента недоучки. Во многом, кстати, помогла та книга, которую я просил у тебя. Собственно, поэтому и беспокою. Конечно, лучше было бы поблагодарить при личной встрече, но мне не хотелось оттягивать это ещё дальше. Спасибо за знания и за возможность найти Дахи так быстро. Знаю, всё это было не ради нас, но какая разница? Ведь если бы не ты, то её наверняка уже забрали с собой те твари. Так что, как ни крути, а я теперь твой должник. Поэтому если что-нибудь понадобится – только скажи.

Васгорт ещё что-то говорил, но Мурена не слушала его. Всё её внимание было приковано к словам про книгу. Как же она там называлась? Сильнодействующие яды…. Точно! «Сильнодействующие яды как способ перекрытия энергетических потоков». В то время брюнетке хоть и было интересно зачем парню нужна подобная литература, но всё же страх быть пойманной победил, и она изо всех сил постаралась забыть об этом. Сейчас же снова начала усиленно думать о том, как можно воспользоваться информацией из такой книги. Понятное дело в ней описывались полные перекрытия потоков, но что, если возможна и частичная блокировка?

- Васгорт, - перебила девушка, все ещё болтавшего некроманта. – Как ты думаешь, возможно ли частично заблокировать резерв? Про полностью понятно – именно так и поступают с заключёнными. Но если попробовать перекрыть половину или треть энергии? Или подобное невозможно проконтролировать?

- Вообще, в этом и была наша, - он тут же поправился: - моя теория, но первые опыты не дали результатов, а потом, как ты знаешь, было не до того.

- Ну да, - кивнула Мури. – А ты не хотел бы снова попробовать? Всё-таки раз однажды уже удалось свершить великое открытие, может и здесь получится?

- Не знаю, вряд ли у меня скоро появится лишнее время. Сейчас ведь практика начинается. Мне, конечно, предложили и так её засчитать, но я естественно против. Меня же сюда никто не отправлял – я сам сбежал из академии. По-хорошему, вообще должны отчислить, а не ставить автоматом итоговую практику. Поэтому буду как все: куда отправят, туда и поеду.

Некромантка начала быстро прикидывать как уговорить одногруппника. Почему-то появилось стойкое ощущение, что у Васгорта обязательно получится довести эту идею до ума. Вот только из-за своей принципиальности он точно не станет жертвовать итоговой практикой, пусть по факту ему теперь никому ничего доказывать и не нужно. Да захоти он, наверное, уже сейчас бы выдали диплом не только за четыре курса, но и за любую специальность на какую только не укажет. Но что если…

- Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы здесь пройти свою практику? – мелькнула мысль рассказать про эльханов, такой редкостью она точно смогла бы его заинтересовать, не зря же у него была книга о них, но тут же тело резко скрутило, а во рту появился металлический привкус. Кажется, прикусить язык – теперь не просто форма речи, а самое настоящее предупреждение. Ладно, значит придётся уговаривать по-другому.

Парень в ужасе смотрел, как на лице одногруппницы неожиданно выступила гримаса боли, затем она резко согнулась пополам, и буквально через секунду полностью выпрямилась. Он даже не успел ничего толком понять или спросить, а она уже как ни в чём не бывало продолжила:

- Понимаю, странное предложение, но с твоими знаниями и навыками по работе с последствиями, остающимися после оборотней, лучше ведь места и не найти. Видел бы ты эти помещения, отведенные под эксперименты с оборотнями. Наверное, у вас там тоже есть нечто подобное, вот только здесь уж точно никогда не будет проблем с поставкой новых подопытных.

- Ну не знаю, мне нужно подумать, - протянул Васгорт, всё ещё приходя в себя от резкой перемены в девушке.

- Ясное дело, такие решения не стоит принимать вот так сразу. Просто я подумала, для тебя ведь это реальный шанс продемонстрировать весь свой потенциал. Вряд ли где-нибудь ещё будут такие условия, - наверное, Мурене стоило почувствовать хоть какие-то угрызения совести, всё-таки подбивает товарища прибыть туда, где его поджидает самая настоящая смертельная опасность. Кто знает как в очередной раз поведут себя эльханы, если, конечно, вообще появятся, ведь пропали же они уже однажды? Но ничего подобного она не ощущала, наоборот, внутреннее чутьё подсказывало – без него не обойтись. Из всех её знакомых именно он обладал по-настоящему живым умом и умел вовремя им воспользоваться. Да хотя бы вспомнить его проказы в их гонке "главных некромантских заноз". Так что как ни крути, а жалость и сострадание лучше оставить в стороне и по максимуму пытаться сыграть на самолюбии парня. Главное - не перестараться. В идеале, лучше вообще дать немного времени подумать, а потом опять попробовать заманить. За это время как раз можно подобрать ещё несколько аргументов, которые перевесят чашу весов в нужную Мури сторону. – Извини, тебе, наверное, такие уговоры показались странными. Просто меня реально поразили местные исследования, а кроме как с тобой больше и поделиться-то не с кем, остальные точно подобным не заинтересуются.

- Ну да, Минота и Кэрин немного другая сторона некромантии привлекает, - кажется, одногруппник слегка расслабился. – Предложение действительно неожиданное, но совру, если скажу, что совсем меня не заинтересовало. Где как не на границе есть шанс применить наши наработки? Однако мне всё же больше по душе спокойные секционные и лаборатории, а не места военных действий. В общем, нужно подумать. Время же ещё есть?

- Если ты спрашиваешь долго ли я здесь пробуду, то да – по идее до официального окончания практики у нашей группы, т.е. ещё месяц, а если про подачу тобой заявки, то думаю после триумфа со спасением жертвы оборотня ты сможешь сделать это в любое время.

Обменявшись ещё несколькими ничего не значащими фразами, ребята распрощались друг с другом. Кажется, за четыре года совместной учёбы они вообще впервые так долго разговаривали. Конечно, Васгорт не её любимая парочка кузенов, но и с ним Мури с удовольствием бы здесь поработала. Всё знакомое лицо, тем более такое одарённое.

Ещё немного посидев за книгой, некромантка поняла - больше в неё новой информации уже не влезет. И как бы она сейчас себя не чувствовала, но день действительно выдался чересчур напряжённым, и мозгу, да и телу в целом отдых был просто необходим. А так как эмоциональная составляющая у неё сейчас в нерабочем состоянии, то на зелье без сновидений вполне можно сэкономить, сегодня кошмары уж точно беспокоить не будут.

Проснулась девушка довольно поздно, ну точнее для обычного выходного дня в академии это было вполне нормальное время, но здесь на границе девять часов обозначало лишь одно – завтрака уже не будет. Вряд ли в столовой с семи осталось хоть что-нибудь путное. Однако выйти из дома всё равно придётся, пусть Селий и намекал на то, что лучше пока никуда не высовываться, но та же Ори прекрасно дала понять, сама она к ней ходить не станет.

На выбор образа Мурена не потратила ни одной лишней секунды и просто облачилась в стандартный чёрный наряд некроманта. Производить впечатление уже было не на кого, а вот соблюсти траур как раз-таки не мешало. Нет, не по Арису, конечно, а по Одэфу с Вильей. Отбывая на границу, студентка сразу себя готовила к тому, что после прорывов могут быть потери с их стороны, и всё же никогда не думала, что погибнуть могут не только её знакомые, но и те кого начнёт так сильно уважать.

В лазарете всё было как всегда: снова постоянно снующие туда-сюда бойцы, которые, кажется, вернулись к прежнему ритму жизни. И лишь запах краски, да новое изображение на стене указывали на то, что рана ещё довольно свежа. Очередные жертвы этого места. Гордая Ви, которая, казалось, в любой момент готова была соскочить со стены и ринуться в бой. Сидящий рядом Одэф, увлечённо изучающий скелет какого-то монстра. Двое незнакомцев, забавляющихся со стихийной магией. И он – Арис. Некролин, прослуживший в этом гарнизоне лишь год, но, кажется, ставший уже для всех своим. Как всегда отстранённо-холодный, с еле заметной ухмылкой в уголках губ и ярко-зелёной аурой вокруг. Прекрасный и безумно-опасный.

Мури отвернулась, понимая, что своим бесчувствием лишь оскверняет чужое горе. Возможно, потом ощущение утраты обрушится на неё с двойной силой, и ей будет по-настоящему тяжело, однако сейчас перед собой она видела лишь труд действительно талантливого художника и ничего более.

Увидев девушку в дверях, Ори тут же подскочила, но сразу же села, старательно отводя взгляд в сторону.

- Что-то случилось?

- Нет, - поспешно пробормотала лекарь, но тут же поправилась: – То есть да, но давай я сначала обследую тебя? Как самочувствие? Есть какие-нибудь изменения со вчерашнего дня?

- Если ты про эмоции, то всё по-прежнему.

- Наверное, так даже лучше, - вздохнула блондинка и принялась сканировать некромантку. – Ничего нового, ты как и вчера полностью здорова, плюс с полностью восстановленным резервом.

- Хорошо, - кивнула Мурена, и стала ждать продолжения. Однако женщина отчего-то совершенно не торопилась с откровениями. Ну что же, значит придётся всё самой выведывать: – Ори, ты кажется чем-то встревожена? – она постаралась как можно корректнее прощупать почву.

Лекарь задержала дыхание, затем шумно выдохнула, и наконец-то решилась: - Пришёл приказ от императора: разрушить до основания гору и всю близлежащую территорию.

- А как же тела? Неужели погибшие бойцы не заслуживают нормальных похорон? Но если даже его не волнуют обычные бойцы, то как на счёт эльханов? Он действительно не считает важным изучить их? Вдруг трупы смогут что-нибудь нам поведать?

- Нам до сих пор ничего не известно о свойствах этих тварей и кто знает какие сюрпризы будут ждать тех, кто попытается их откопать? В общем, император и его совет считают нецелесообразным подвергать целый гарнизон опасности и предпочитают пожертвовать мнимой надеждой, а не людьми.

«А Арис?» - хотелось спросить некромантке. «Что, если он до сих пор жив и остался под завалом?» Однако прекрасно осознавая какой ответ получит, она спросила совершенно другое: - И когда же планируется взрыв?

Ори вновь отвела глаза.

- Уже. Ночью в экстренном порядке было вызвано несколько некролинов и они всё уничтожили.

Мури медленно выдохнула и закрыла глаза, пытаясь прислушаться к себе. Раз они связаны с Арисом ритуалом, то она просто обязана почувствовать его. Смерть или жизнь – не так уж и важно, главное уловить это ощущение. Но в груди, как и прежде, была лишь сплошная пустота. И только сейчас в голову пришла запоздалая мысль о том, что если в том лесу ей удалось выжечь не только проклятие с собственными эмоциями, но и все последствия их связи? Что если мужчина действительно умер, а она просто не смогла почувствовать это?

Нужно что-то делать, попытаться как-то разобраться в произошедшем. Сканирование можно сразу отбросить. Ори бы давно уже всё исправила если б нашла хоть какую-то неполадку. А значит либо подобное невозможно, либо просто не в её силах. Однако у Мурены больше не было времени ждать или искать других лекарей. Эмоции ей нужны прямо сейчас. Хотя… Возможно, есть и другой вариант – узнать поподробнее про ритуал «Единения крови». Но как же это сделать если он давно запрещён на всей территории империи?

«Думай, Мури. Думай. Кто может с этим помочь?» Семья Лиски? Раз уж они постоянно проводят подобные ритуалы, то ведь просто обязаны всё о них знать? Или нет? Она же сама уже дважды провела его, но по факту знала лишь необходимые крохи. Где гарантия, что у Урвенгейлов не так же? Да и не хочется впутывать их во всё это. Тогда кто ещё? Профессор Лексан? У него наверняка есть полный доступ ко всем книгам в библиотеке, тем более он уже знает о повторном ритуале. Однако судя по прошлой реакции, помогать он вряд ли захочет, или же согласится, но лишь при условии её возвращения в академию. А с этим, кажется, пока стоит повременить. И что же тогда делать? Как поступить? Неужели всё-таки придётся прибегать к крайним мерам и насылать на себя проклятие сродни тому, которым наградили её Билента с матушкой куратора? Но ведь даже тут есть свои трудности: во-первых, уговорить Ори рассказать все нюансы проклятия, и во-вторых, выдержать его. Где гарантии что после очередного подобного потрясения её организм просто не устанет и не отключится навсегда?

В кабинете загорелась сфера связи, тем самым выводя Мури из задумчивости. Женщина извиняюще улыбнулась, мол, ей в любом случае нужно ответить, но брюнетка уже снова думала о другом. Васгорт! Как же она могла забыть про него? Он ведь сейчас при дворце императора и наверняка сможет достать практически любую книгу. О библиотеке, отданной под нужды учёных, в империи даже легенды ходили, уж точно там должна найтись нужная ей литература. К тому же парень уже знал о том, что она когда-то проводила подобный ритуал и явно не удивится просьбе собрать про него информацию. Да даже если и удивится, какая разница? Сам же обещал помочь в случае чего.

И всё же сразу воплотить свою идею в жизнь Мурене не удалось – одногруппник на связь не вышел. Здраво рассудив, что когда он освободится – сам с ней свяжется, девушка вернулась обратно к книгам и время вновь полетело незаметно. В обед заглянул Селий. Первой мыслей было, что он, как и Ори принёс еду, но нет, некромант просто предложил вместе сходить в столовую. Наверное, пожалел бедняжку, оставшуюся без жениха. Но, как бы то ни было, так у неё хоть появился шанс узнать последние новости. И первым открытием стало то, что её не только не собирались запирать дома, но и вообще дня через два ждали обратно в морге. Бумаг о завершении практики не приходило, поэтому работу никто не отменял. Ну а подозрительное поведение Селия было вызвано лишь шоком от неожиданности произошедшего. Теперь же, когда эмоции улеглись, всё встало на свои места. Правда, по поводу нового руководителя практики ещё ничего не было ясно. Однако при необходимости, молодой человек сам обещал на время взять над Мури шефство. В дополнении к этому начальство гарнизона настоятельно рекомендовало ей начать посещать каждодневные занятия по боевой подготовке. Как показала практика – там, где не спасает магия, вполне могут спасти быстрые ноги. И вот последняя новость, честно говоря, никакого облегчения студентке не принесла. Даже сразу как-то захотелось обратно запереться в доме, и вернуться к своим любимым книгам, от которых, к сожалению, пока толку было мало.

Сфера связи сработала лишь перед самым ужином. Видимо, доедать остатки ей сегодня всё-таки придётся.

- Привет, - довольно сухо поздоровался Васгорт. - Я бы попросил у тебя прощение за то, что так долго не выходил на связь, но не буду, так как переваривал некую очень интересную информацию о твоём гарнизоне, которую ты почему-то решила от меня утаить. И когда ты собиралась мне сообщить о нападении?

- Никогда, - не стала юлить девушка. – Даже если бы и захотела, то не смогла из-за ритуала.

- Мури, я, конечно, благодарен тебе за сестру, и буду век должен. Но всё же ты хоть понимаешь, насколько гадок твой поступок? Без моего ведома ты пыталась заманить меня туда, где в любой момент могут появиться эльханы. На данный момент, возможно, самые опасные твари во всей империи.

- Ясно, - пожала плечами некромантка. – Ну попытаться всё же стоило. Но раз на границу ты не приедешь, то можешь тогда выполнить другую мою просьбу? Мне нужно чтобы ты поискал кое-какую информацию для меня в вашей библиотеке.

- Что-то запрещённое?

- Да. Речь о той склянке, благодаря которой нашлись ведьмочки. Реально ли организовать поиск без этого, или всё же вторая кровь необходима?

Васгорт помедлил с ответом, явно пытаясь расшифровать послание, которое передала ему одногруппница.

- Хорошо, я постараюсь, но ничего обещать не могу, - девушка кивнула в знак согласия и уже хотела было попросить прощения и попрощаться с парнем, как тот неожиданно продолжил: - И да, Мури, я не сказал, что отказываюсь прибыть в твой гарнизон, - она непонимающе посмотрела на него. – Просто мне было неприятно осознавать тот факт, что ты даже не постаралась намекнуть на происходящие у вас события. Буду надеяться – всему виной твоё нынешнее эмоциональное состояние, а не неприязнь ко мне.

- У меня нет и никогда не было к тебе никакой неприязни. Здоровое соперничество – да, возможно какая-то доля зависти – тоже, слишком легко тебе всегда давалась учёба, но никакой ненависти или чего-то подобного.

- Приятно слышать, - улыбнулся некромант. – Постараюсь сегодня же поискать то, что ты просила, а завтра с утра отправлю прошение в академию о практике в твоём гарнизоне. Такие события ни один уважающий себя учёный пропустить не захочет. А я, кажется, теперь точно понял, чем собираюсь заниматься после окончания академии и подобная практика мне здорово в этом поможет. Тем более, судя по твоим намёкам, ты меня туда тоже не просто так зазываешь. Я прав?

- Да. У меня есть кое-какая задумка, и думаю, что ты со своими знаниями вполне сможешь претворить её в жизнь.

- Отлично, уже не терпится приступить. Завтра, как только будет хоть какая-то информация, сразу же с тобой свяжусь. Ну а сейчас пойду займусь делом.

- Спасибо, - пробормотала Мурена в гаснущую сферу связи.

Что ж, кажется, решение о том, как поступить дальше пришло само собой. Осталось только корректно это донести до профессора Лексана, который вряд ли останется доволен.

Глава 12

Разговор с куратором выдался не из лёгких. Сначала мужчина пытался вразумить глупую студентку, затем запугивал эльханами и прочими ужасами границы, когда и это не подействовало перешёл к подкупу. И Биленту-то он приструнит так, что та будет Мурену за десятки метров стороной обходить, и лучшую практику организует, и сам отчёт поможет составить. В общем сделает всё, дабы загладить свою вину. Нет, конечно, вслух этого Ринейл не сказал, но ведь и так всё ясно. Прошло полчаса безрезультатных попыток, и, кажется, профессор стал наконец-то готов признать своё поражение. Точнее это она так подумала, на самом же деле, осознав, насколько его студентка непробиваема, мужчина посчитал самым логичным дать ей ещё немного времени на раздумья. За пару дней весь максимализм поуляжется и станет понятно – её нахождение на границе уже никому ничем не сможет помочь. Ох, знал бы он, что скоро предстоит похожий разговор ещё и с Васгортом, который тоже, вряд ли откажется от идеи прибыть в данный гарнизон. Хотя… Уже ведь почти целый день прошёл, а новостей от парня так и не было. С другой стороны, передумай одногруппник, он бы явно сразу же об этом сообщил. Значит, вероятнее всего, просто не рассчитал сколько времени может понадобиться на улаживание оставшихся дел. Как бы то ни было, а чем попусту тратить время на раздумья, некромантка решила прислушаться к советам Селии и пошла таки на тренировку к боевикам. Как оказалось, зря.

- Мури, - вздыхала Ори, исцеляя её многочисленные ушибы. – Зачем ты вообще туда отправилась?

- Мне посоветовал Селий, а ему, как я поняла, кто-то из вышестоящего руководства. Наверное, готовятся к полномасштабным битвам, и хилая практикантка им знатно портит всеобщую картину.

- Но также нельзя. Ведь если действительно что-то начнётся, то по уставу тебя, как не принёсшую присягу, должны незамедлительно отправить порталом обратно.

- А разве их в таких случаях не блокируют? – скептически приподняла бровь девушка.

Лекарь поджала губы, признавая её правоту.

- И всё равно. Ты ведь девушка, а на тебе почти нет ни одного живого места – всё тело один сплошной синяк. Чем ты вообще там занималась?

- Полезла на вышку с канатом и кольями.

- Ты что сделала? – не поверила своим ушам женщина. – На эту жуть двадцатиметровую? Там же без должной подготовки убиться можно. Или у вас в академии такое в норме?

- Нет, ну точнее не для некромантов. Но у меня появилась одна довольно занимательная теория, заключающаяся в том, что страх во многом ограничивает наши возможности, а раз я его не чувствую, то, возможно, вся полоса препятствий, в том числе и этот подъём, дадутся мне гораздо легче.

- И как? – закатила глаза Ори. Сколько последствий от отчаянных и откровенно глупых поступков она здесь только не повидала, но вот от этой с виду довольно рассудительной девушки подобного точно не ожидала.

Мурена не заметила или сделала вид, будто не заметила иронии в голосе собеседницы, и ответила вполне серьёзно.

- На самом деле, думаю, если провести ещё несколько опытов… Которые сама я, конечно, делать не буду, – тут же поторопилась добавить она, увидев убийственный взгляд лекаря. – То моя теория полностью подтвердится. Страх действительно во многом сковывает наши движения и мешает мыслить рационально. Во всяком случае, в нашей академии после занятий с боевиками у меня частенько бывали травмы и похуже, пару раз даже переломы зарабатывала. А касаемо сегодняшних синяков – их появление лишь очередное подтверждение моей довольно слабой подготовки. Давно ведь знала – надо над руками поработать, но каждый раз откладывала это дело, надеясь, что в битве хватит и собственной энергии. Хотя все мои последние злоключения явственно и давали понять - физической подготовкой пренебрегать не стоит.

Лекарь хотела что-то сказать, но, кажется, в последний момент всё-таки передумала. В кабинете повисла неловкая тишина, которая теперь стала довольно типичной для их общения. Видимо о былой непринуждённости можно было забыть.

- Как обстоят дела с твоей практикой? – первой нарушила молчание женщина.

- Пока никак. За всё это время мы с Одэфом так и не успели подобрать подходящую тему, а теперь мною и вовсе некому заниматься. Вот подумываю написать о некролинах. К примеру, можно изучить эффект от использования руны у них и у некромантов. Всё-таки в основе нашего дара лежит одна и та же энергия, только что объём резерва кардинально отличается. Правда не уверена смогу ли найти достаточное количество информации в книгах Ариса, практическая же помощь мне явно пока не светит. Кстати, а на его место уже кто-нибудь прибыл?

- Ещё нет, - вновь напряглась Ори от холодного тона практикантки. Ведь только недавно она видела какие искры летают между этими двоими. Как Арис перестаёт себя контролировать из-за случившегося в пещере. Но когда случается самое ужасное и мужчина умирает, его невеста не только не роняет ни слезинки, а вовсе спокойно рассуждает о его возможной замене. Да, разумом блондинка понимала – всему виной выгоревшие эмоции, но понимать – это одно, а каждый раз видеть полное безразличие – другое. - С нашей стороны запрос об освободившейся должности готов, теперь вот ждём когда кто-нибудь откликнется. Но в любом случае, это процесс не из быстрых. Пусть некролины, так же как и любые бойцы, работают по контрактам, но они у них в разы серьёзнее и просто так никого перекинуть не удастся. Плюс в сложившихся обстоятельствах не каждый и подойдёт – требования теперь заметно подросли.

- Ясно. Наверное, если в ближайшее время ничего не изменится, то мне нужно будет покинуть дом Ариса? Едва ли практиканты удостаиваются такой чести как отдельное жильё.

- Наверное. Если только не договоришься с начальством. Всё-таки для многих ты в первую очередь его невеста, а не просто какая-то практикантка.

Естественно, лекарь заметила оговорку Мури про то, что «ничего не изменится». Не надо быть гением, дабы понять о чём идёт речь – она до сих пор верит в возвращение Ариса. Хотелось вмешаться, ещё раз всё объяснить, вывести некромантку на эмоции, но вряд ли сейчас это возымеет хоть какой-то эффект. В подобных ситуациях нужно время и чья-нибудь поддержка, а так как никому из близких о случившемся сообщать нельзя, то она сама попытается незаметно окружить заботой девушку, которой за последнее время выпало слишком много испытаний.

- Ну, я пойду? – вывел из задумчивости вопрос блондинку.

- Да, конечно. Буду ждать тебя завтра, и надеюсь в менее плачевном состоянии. И вообще, как лекарь с многолетним стажем рекомендую больше не издеваться так над своим телом, ведь у людей твоего дара иные задачи на поле боя.

- А я больше и не собиралась. Сегодняшняя тренировка указала на моё самое слабое место – вот им завтра и займусь. Так что обещаю - больше никаких увечий. Во всяком случае я на это надеюсь.

Домой Мури шла довольно быстрым шагом. Оказывается, на поиски Ариса у неё осталось совсем немного времени – лишь до тех пор, пока не прибудет новый некролин. Нет, конечно, она и после не прекратит свои поиски, но, всё-таки хотелось бы, чтоб возвращение прошло с наименьшими потерями, в том числе и в жилищном плане. Поэтому, кажется, Васгорта всё же стоит поторопить.

Однако, прежде чем девушка успела дойти до сферы связи – она услышала приглушённый стеной оклик Ба. Ну что же, наверное, действительно пришло время нормально им поговорить. Пусть эмоций по поводу их ссоры и не было, но разум настойчиво говорил - так дальше продолжаться не может. Не стоит близким людям отдаляться как бы сильно они не обидели друг друга.

- Привет. Ты меня звала? – ничего умнее подобного начала Мурена не придумала.

- Да, - совершенно отчуждённо произнесла Баббингреда. – С тобой сегодня полдня кто-то пытался связаться. Сфера сияет каждые полчаса. Уже даже в глазницах рябит. Если так и дальше будет продолжаться, то отнеси меня в какую-нибудь другую комнату. Желательно с окном.

- Прости, это скорее всего Васгорт с последними новостями. Надеюсь, ему удалось добиться разрешения на прохождение здесь практики.

- Мне уже можно задать какие-нибудь вопросы или я всё ещё для тебя враг номер один? - кто бы мог подумать, что голос черепа, к которому привязан дух, может источать столько яда.

- Прости, - вновь извинилась Мурена. – Наверное, прежде чем угрожать мне стоило поговорить с тобой. Но посуди сама, сколько раз я просила тебя не вмешиваться в мои дела, не навязывать отношения непонятно с кем, а ты каждый раз просто игнорировала мои желания. По-другому ты просто не слышала меня. Да, я понимаю, ты старше, мудрее и тебе кажется, что ты знаешь как для меня будет лучше, но поверь – это не так. Иногда нам самими нужно совершать ошибки. Хотя, возможно, ошибками они кажутся лишь окружающим, ибо они просто не понимают конечной цели всех действий. Вспомни как к тебе относились, когда ты решила открыть свой бордель.

- Дом удовольствий, - как всегда поправила её Ба.

- Прости, - уже в третий раз за вечер произнесла некромантка. – Больше чем уверена, что все вокруг считали такой поступок самой настоящей глупостью. А твои ухажёры. Сколько их у тебя было? Судя по рассказам довольно много, но ты ведь ни с кем из них не встречалась – ждала того самого. Так отчего же я должна вешаться на шею первому встречному? Почему не могу выбрать того, кто мне действительно понравится?

- Я боюсь - он будет не тот.

- Не тот для кого? Это же мне жить с ним, а не кому-то другому, почему меня лишают права голоса?

Послышался глубокий вздох, что, конечно, со стороны выглядело довольно странно, ведь он шёл со стороны черепушки.

- Я поняла, больше никаких советов по поводу отношений. Какие ещё пожелания?

- Прислушиваться к моему мнению. Если я не хочу кому-то что-то говорить, то ты не будешь делать это за моей спиной.

- Даже если это касается твоего здоровья и благополучия?

- Да, - отрезала девушка.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласилась Ба. – Раз мы во всём разобрались, то поговорим о нынешнем положении вещей. Если ты не против, я хотела бы знать, что вообще сейчас с тобой происходит. Правильно ли я поняла – позавчера здесь был прорыв с эльханами в битве с которыми погиб твой подставной жених?

- Он пропал, не погиб, - сколько раз Мурена за последние три дня повторила данную фразу? Может, вслух не так уж и много, но про себя она стала чуть ли не молитвой.

- Ты так думаешь, потому что тогда в пещере вы провели ритуал «Единения крови»?

- Всё верно, - просто и лаконично, без каких-либо подробностей. А к чему они? Ведь теперь никакие слова не помогут избежать надвигающейся бури.

- Знала бы ты как я сейчас жалею, что попросила привязать свой дух только к черепу, иначе сию же секунду придушила бы своими костлявыми руками. Чем ты вообще думала, когда шла на это? Там же нужно обмениваться частью своей силы. Знаешь какой у некролинов резерв? Хотя о чём я? Конечно, уже знаешь! Тебя же разорвать могло! Но ладно ты дурная, но этот идиот чем думал? Почему не сказал?

- Он сказал. И даже отговаривал. Однако другого выбора не было. В пещере взорвался газ и на нас обрушился свод пещеры. Весь свой резерв я потратила на то, чтобы расчистить завал и не дать нам погибнуть под ним. В итоге мы оказались в ловушке без капли магии, которой могли бы воспользоваться. Ибо в столь замкнутом пространстве попытайся Арис начертить хоть какую-либо руну, даже телепортационную – нас бы там просто-напросто расплющило. А ждать помощи мы уже не могли – у него сработал амулет, предупреждающий о появлении тварей с той стороны. Без понятия как они узнали о том, что у нас происходит, но выслали небольшой отряд на проверку: лича и трёх зомби. Да, не так уж и много, когда в запасе есть полный резерв, но его ведь не было. По началу я вообще считала, что выгорела. Арис собирался биться с ними, но какие могут быть шансы у человека, пусть и обученного, против стольких соперников? И ладно бы зомби, с ним он действительно легко смог разделаться, но лич? Мёртвого мага обычным ножиком не убьёшь, а моя сумка с зельями упала ещё во время подъёма. Поэтому оставь свои нотации при себе – у меня не было иного выхода. Либо в тот момент, когда Арис понял, что точно не справляется - он убил бы нас, либо мне нужно было рискнуть и провести ритуал. Который, по идее тоже легко мог убить нас обоих, но так появлялся пусть крошечный, но всё же шанс на спасение. Я выбрала рискнуть и как видишь, справилась.

- Тогда в чём проблема? – не поняла черепушка. - Почему его до сих пор не отследили как тогда Лиску?

- У меня нет его крови. Тогда было не до этого, да и куда бы я её поместила? В связи с чем остаётся надеяться лишь на собственные ощущения.

- А ты что-нибудь чувствуешь?

- Нет, - со вздохом призналась Мури. - После того, как узнала про нападение эльханов, из меня вырвались остатки энергии Ариса и я, кажется, выжгла не только проклятие, но и сами эмоции. Не знаю вернутся ли они. Местный лекарь тоже ничего толком сказать не может, а искать кого-то другого уже нет времени. Кто знает в каком Арис сейчас положении? Поэтому-то я и попросила Васгорта поискать информацию о ритуале, вдруг всё-таки можно обойтись и моей кровью? Мы же как-никак связаны. Ну, а если ничего не выйдет, то буду экстренно пытаться вернуть эмоции.

Ба тут же почуяла неладное. Слишком уж хорошо она знала свою правнучку, и последние её слова вселяли настоящую тревогу.

- И как же ты собираешься это делать, не через лекарей же, да?

- Нет. Но зачем обсуждать планы, которые могут и вовсе не понадобиться? Сначала лучше узнать, что хотел сказать мне Васгорт.

И как по команде рядом тут же ярко засветилась сфера связи. Ну вот, сейчас всё и решится. Однако надеждам девушки не суждено было сбыться, по ту сторону оказался вовсе не одногруппник, а Лиса

- Наконец-то, - тяжело выдохнула рыжик. – Где ты ходишь? Я с тобой весь день пытаюсь связаться. Что-то с Арисом, да?

- С чего ты взяла?

Ведьмочка заметно смутилась, но потом всё же решилась и заговорила:

- Мне было видение. Знаю, знаю, с ними у меня вечная беда, но в этот раз всё выглядело так правдоподобно, что я действительно испугалась.

- И что же там было? – Мурена всем телом подалась к сфере, готовясь слушать подругу. Вдруг у неё и правда было самое настоящее видение, которое поможет узнать судьбу некролина?

- Ну, сначала он был в небольшой пещере и внимательно рассматривал потолок. Там ещё фоном был какой-то странный звук, будто вода капала. Затем я услышала женский крик, и тут же мимо пробежал парень в тёмной форме, а через секунду и Арис рванул за ним. После всё как в тумане: чьи-то неразборчивые крики, приказ уходить, ярко-зелёная вспышка, взрыв и падающие сверху камни.

- А дальше? – поторопила брюнетка замолчавшую соседку.

- Это всё, - вздохнула Лиса. – Только ощущение неминуемого конца. Пожалуйста, скажи, что и в этот раз я ошиблась. С Арисом ведь всё в порядке?

- Наверное, ты увидела то, как мы в прошлый раз оказались под завалом, только в слегка искажённой форме. Селий, рядом с которым и произошёл взрыв, действительно довольно молод, ну а крики, скорее всего были мои, - пыталась успокоить подругу Мурена, сама же в это время думала лишь об одном – неужели Арис действительно мёртв? Может ли видение ведьмочки оказаться верным? Так много совпадений с рассказом некроманта. Но почему тогда она сама ничего не почувствовала?

- Ясно, - сразу же повеселела рыжик. - Прямо гора с плеч, а то я тут места себе не находила. Ещё и ты не связывалась со мной несколько дней. У тебя всё в порядке? Ты как-то странно выглядишь.

- Да. У меня просто откат после избавления от проклятия.

- О, здорово, - обрадовалась Лиса, но тут же поправилась. – Я про проклятие, не про откат. А в чём он заключается? И отчего вообще начался?

Опять эти вопросы, на которые не знаешь как ответить, чтобы лишний раз не расстраивать подругу.

- Ничего серьёзного, со дня на день должно пройти, - решила вообще уйти от темы некромантка и успокаивающе улыбнулась. Зря что ли сегодня пол-утра тренировалась перед зеркалом, пытаясь уловить ту тонкую грань между оскалом и приветливым видом? – Лучше расскажи, как ты сама? Как твои ноги?

- Всё отлично, - просияла ведьмочка. – Я уже не только могу стоять, но и даже делаю несколько шагов. Лекари говорят, к концу недели и вовсе смогу выписаться.

- Это же превосходная новость, - всеми силами попыталась изобразить восторг девушка. Лишь бы только не перестараться. - Ну а как с Димером дела обстоят? Вы помирились?

- Скажем так, я решила прислушаться к тебе и слегка отпустить ситуацию. Пусть и довольно тяжело, но если мы действительно начнём встречаться, то нужно уже сейчас учиться доверять друг другу. Хотя, откровенно говоря, сделать это было бы намного проще, будь его первое боевое задание где-нибудь в другом месте, а не в борделе.

- Зато он, возможно, поможет раскрыть убийства нескольких девушек.

- Скорее просто подтвердит некоторые подозрения. Мне он ничего особенно не говорит, но кажется, они уже вышли на след убийцы. Я лишь надеюсь, всё закончится как можно быстрее и ему больше не придётся туда ходить.

Ещё немного посплетничав о событиях, происходящих в академии, подруги попрощались. И впервые с момента пробуждения после срыва, Мури захотелось вернуть свои эмоции. Слишком уж тяжело ей давалось подобное притворство. Ну, а что касаемо Васгорта, то тот держал её в неведении вплоть до ужина. Интересно, он знает о расписании столовой и специально издевается или оставить её без еды не входит в его планы?

- Я ничего толком не нашёл, - без приветствия начал одногруппник. – Однако парочка идей всё же появилась, если, конечно, тебе это не только в теории нужно.

- Нет, не в теории.

- Ну и отлично. Тогда можем приступить уже завтра вечером.

- Завтра? – переспросила девушка, не веря в столь быстрое развитие событий.

- Да, я уже со всеми договорился. С моим новым статусом мне не посмели отказать. А что, профессор Лексан с тобой ещё не связывался? – ухмыльнулся парень.

- Связывался, ещё утром.

- Нет, утром это не то. Я с ним разговаривал около трёх, и он то и дело чертыхался, припоминая тебя. Мол, ему сразу стало понятно из-за кого мне приспичило попасть именно в этот гарнизон. Я в тот момент был просто уверен, что он тут же захочет связаться с тобой.

- Думаю, он уже смирился с тем, насколько я непрошибаема в вопросе возвращения. Или набирается сил перед новой словесной баталией.

- Слушай, думаю, из-за тебя у него точно скоро появится парочка новых седых волос и тогда ты точно выиграешь в нашем маленьком соревновании.

- Я не против, - пожала плечами некромантка.

- Волос или выиграть? – рассмеялся одногруппник.

- И того и другого.

Васгорт внимательно посмотрел на Мури, но в итоге ничего не сказал. Про этих двоих давно ходили разные слухи, однако судя по последним репликам одногруппницы, сейчас между ними было не всё совсем гладко. И если они действительно состояли в тайных отношениях, то его прибытие на границу явно не самая лучшая идея. Каковы бы ни были новые заслуги, а куратор вполне мог подпортить ему жизнь. И всё же отступать было поздно.

- В общем буду в два.

Девушка украдкой глянула на часы и, наплевав на тактичность, заявила:

- Слушай, мы же всё равно завтра встретимся, поэтому давай заканчивать? А то у нас с шести ужин начинается и мне никак не хочется смотреть на полупустую тарелку.

- Ясно, - смутился Васгорт. – Прости, не знал. У нас тут ужин в семь, думал и у вас так же. Ну, тогда до завтра?

- Ага, хорошего вечера.

За ужином Мурене вновь не пришлось сидеть в одиночестве - увидев, как она входит, её сразу же к себе позвал Селий, который, кажется, уже официально взял над ней шефство. В этот раз вместо неловкого молчания за их столом велась довольно оживлённая беседа, правда не между ними двоими, а с некромантами, что неожиданно решили присоединиться. Девушка ожидала узнать хоть немного о нынешнем состоянии дел, но все разговоры велись исключительно о каком-то новом артефакте, со свойствами аналогичными руне разреза. Изобретение действительно стоящее, особенно когда резерв почти на нуле, тем не менее всё равно далекое от мечты любого боевика – мультифункционалки, совмещающей сразу множество видов оружия. Разговор о боевых приёмах, способных помочь быстро улизнуть от эльханов, пока о тварях было слишком мало информации решили придерживаться именно такой стратегии, снова напомнил ей об Эльгиро. Пришлось четыре раза обвести всю столовую взглядом, чтобы наконец-то отыскать его. Интересно, это показатель слишком высокого мнения о себе, или боевик действительно её избегает? В любом случае, кажется, им действительно стоит ещё раз поговорить. Но только брюнетка собралась встать и пойти к нему, как Эл тут же поднялся и моментально исчез. Вот что значит годы, проведённые на границе – мужчина вроде даже и не смотрел на неё, а всё равно понял намерения. Ну ничего, завтра с утра Мури уже точно никто не помешает прийти на завтрак пораньше и подкараулить неуловимого мага.

Однако то ли у боевика была встроена на неё какая-то внутренняя оповещалка, то ли действительно наметились дела, а в столовой на следующий день он так и не показался. И ведь даже спросить было не у кого – Селий тоже отсутствовал. Вообще день с самого утра как-то не задался: сначала завтрак в одиночестве, затем на тренировочном полигоне ей места не нашлось. Ну не отрабатывать же с бойцами новые приёмы, которые некромантку скорее всего надолго бы уложили в лазарет? Поэтому оставалось только одно – ждать двух часов. И время, как обычно бывает в таких ситуациях, тянулось бесконечно. С Ба разговор не клеился, Лиска занималась, а книги о некролинах казались простыми кальками друг друга. В итоге, не придумав ничего лучше, девушка принялась за своё самое нелюбимое дело – уборку. Причём без использования рун, так ведь и чище будет, и времени займёт больше. Как следствие, она настолько увлеклась этим делом, что чуть ли не опоздала ко времени перехода одногруппника. Пришлось даже слегка ускориться на пути к порталу. Лишь бы никто ничего не подумал, увидев её. А то видишь ли день назад жениха потеряла, а сейчас чуть ли не бежит, встречая другого.

Подошла она как раз вовремя:

- Откуда мне было знать, что ты парень? – огрызался всё тот же маг, который недавно встречал Мурену у портала. – В документах написано В. Ориго, ну я и посчитал, что прислали очередную девицу, чтоб нынешней скучно не было.

- Добро пожаловать, - похлопала по плечу Васгорта некромантка.

- Наприсылают этих студентов, - ни на кого не обращая внимания, продолжал зло бубнить себе под нос мужчина. – Теперь вот с общежитием снова договаривайся, хорошо места свободные есть.

- Ну, пока вы договариваетесь, я его в лазарет свожу, хоть глаза мозолить не будет.

- Давай. А потом пусть снова сюда подходит – объясню куда ему нужно будет идти.

- И как при такой халатности они вообще ещё живы? – начал ворчать парень, когда они отошли на порядочное расстояние, чтоб их точно уже не было слышно. – Как можно перепутать моё имя с женским? Нет, ну ты мне скажи, кто в своём уме назовёт дочку Васгортом?

- Да никто и не назовёт, тут дело в другом – в лени. Видимо твои документы составлял тот же человек, что и мои. Зачем писать полное имя, когда можно оставить только инициалы? Ведь и так же понятно, кто прибудет. Да вот только моё появление явно сломало систему, и они решили перестраховаться. Не волнуйся, к тому моменту как вернёмся – всё уже исправят.

- Посмотрим, - всё ещё скептически был настроен одногруппник.

Однако уже через полчаса ему пришлось удостовериться в правоте Мурены. Именно столько заняла дорога туда-обратно, а так же их осмотр. Конечно, будь на месте Ори, всё могло затянуться и на больший срок, но та дежурила в ночь и задерживаться теперь в лазарете не было никакого смысла. И, несмотря на неверие Васгорта, вернувшись к порталу, они нашли там не только новые документы на заселение в общежитие, но и парочку некромантов со вчерашнего ужина.

- Привет. Это ты тот парень, который участвовал в процессе спасения оплодотворённой девушки? – не успели практиканты даже нормально подойти, как один из мужчин сразу же приступил к вопросам.

- Да, я.

- Отлично, - похлопал парня по плечу второй. – Пошли, покажем куда тебя заселили, а ты тем временем нам всё подробнее расскажешь. Здесь такие смышлёные нужны.

Молодой человек подхватил сумку и направился вместе с новыми товарищами, вспомнив об одногруппнице лишь метров через шесть

- Ээээ… - протянул он, развернувшись в пол-оборота. - Встретимся за ужином, хорошо?

М-да, вот тебе и занялась сразу же делами. Понятное дело, спасение пострадавших от лап оборотней по-настоящему важно, но сейчас же их рядом нет. А вот пропавший без вести Арис как раз таки имелся. Но не пойдёт же она отбивать этого увлечённого наукой оболтуса у двух местных наглецов. Ну что, снова здравствуй дом, где даже заняться и нечем? Разве только бонусом к уборке ещё окна помыть.

В столовой Васгорт светился, словно начищенная сковорода.

- Мури, ты видела какие тут шикарные лаборатории? И главное действительно можно проводить совершенно любые опыты. Нет абсолютно никаких ограничений. Да я тут столько всего могу попробовать, - воодушевлённо делился он.

- Это всё просто замечательно, но пожалуйста не забывай - ты мне кое-что обещал, - вернула с небес на землю его девушка.

- Прости. Да, конечно. Кстати, сочувствую твоей утрате. Мне парни всё рассказали. Я ведь даже и не знал, что ты была помолвлена с некролином. Вы из-за этого с куратором теперь в плохих отношениях?

Некромантка внимательно посмотрела на своего товарища. С каких пор он стал столь любопытным и бестактным? Всегда же был таким отстранённым, ни к кому в душу не лез. Кажется, пребывание среди учёных при дворце знатно его раскрепостило. Ну или испортило.

- Нет, профессор Лексан в курсе наших взаимоотношений с Арисом. Нервничает он вовсе не из-за этого.

Парень ничего не ответил, однако ему и не нужно было – взгляд был куда красноречивее любых слов. Мол, ты можешь и дальше не замечать чувств обманутого мужчины, мне же всё с вами ясно.

- Ясно, – не стал развивать тему Васгорт и перешёл к делу: - В общем, ни в одной из книг ничего особенного я про твой ритуал найти не смог. Везде пишут про то, что, думаю, тебе и так известно: помощь в поиске и контроль над разумом. И, к сожалению, ни слова о том, как обойтись без крови. Однако, мне всё-таки кажется, можно попробовать использовать и какие-нибудь другие частицы товарища по ритуалу. К примеру волосы, слюну или ногти. А тебе, собственно, это для чего нужно?

- Попробовать отыскать Ариса.

- Некролина? – на всякий случай уточнил молодой человек.

- Да.

- Т.е. ты с ним…

- Да, тоже провела ритуал, - утвердительно кивнула Мурена.

- Ты вообще в своём уме? – зашипел одногруппник. – Хоть понимаешь, насколько это опасно? Опасно вообще заниматься подобным, а с некролином так сродни самоубийству.

- Понимаю, но на то были свои причины. И давай мы пропустим ту часть, где ты будешь негодовать по поводу моего безрассудного поведения. Поверь, я уже наслушалась нотаций от Ба и куратора.

Пытаясь успокоиться, Васгорт сделал глубокий вдох и выдох, и только после спросил:

- Ладно. Как думаешь, мы сможем найти у него дома что-нибудь из того, что я перечислил? – он вопросительно посмотрел на девушку, но та отчего-то не торопилась с ответом. Молчание затягивалось и только где-то через минуту она вздохнула и произнесла:

- Я с утра провела генеральную уборку.

- Насколько тщательную, - всё ещё не теряя надежды, спросил молодой человек.

- Максимально.

- Ну что же, - не смог он скрыть своего разочарования. – Это максимально усложняет задачу. Однако давай всё же сходим и посмотрим, вдруг ты что-то пропустила? Или можно попросить его родителей прислать какую-нибудь старую личную расчёску. Обычно про подобные вещи все забывают и там таки остаётся парочка волосков.

- Родственники ничего не знают – таков приказ начальства.

- Мури, - не выдержал некромант и раздражённо взглянул на неё. – Я тебе помочь тут пытаюсь, хватит на корню отрубать все мои идеи.

- Прости, - пожала она плечами. - Давай начнём с дома. Может, ты прав, и я действительно что-то пропустила. А нет, так попробуешь наслать на меня проклятие.

Услышав последнюю фразу, парень поперхнулся только что взятым в рот компотом.

– Какое ещё проклятие, ты в своём уме?

- Да не волнуйся ты так. Это на крайний случай, если уж точно ничего не поможет.

Васгорт с шумом поставил стакан и встал.

- Так, хватит, пошли уже к этому твоему некролину, а то чем дольше мы сидим, тем беспокойнее мне за тебя становится. Кто знает, что тебе придёт в голову ещё минут через пять?

- Говоришь прямо как профессор Лексан.

- Ну он у нас мужик умный, не зря куратором стал, - напоследок огрызнулся молодой человек.

Всю дорогу до дома они провели в молчании. Мурена думала, где она могла схалтурить во время уборки, её же спутник просто пытался переварить всю навалившуюся на него информацию. Да, не такого он ожидал от лучшей студентки их группы. Весь путь пролетел как одно мгновение, и вывести его из раздумий смогла лишь деактивация защитного контура.

- Ничего себе, - присвистнул парень. – Неплохая защита. Я бы даже сказал самая мощная, что я когда-либо видел. Неужели твой жених так боялся нападения извне?

- Скорее изнутри.

Видя непонимающий взгляд товарища, ей пришлось объяснить:

- Если некролинам не удаётся проконтролировать свою энергию, то они могут либо сгореть заживо, либо вообще взорваться и, насколько я знаю, взрыв будет такой, что окружающим мало не покажется.

- Ясно, - протянул Васгорт и задумался. – Мне сказали после того, как некромант вместе с другим бойцом покинули пещеру, твой некролин обрушил всю гору, а это не могло быть…

- Нет, - отрезала девушка, но через секунду поправилась: - Думаю, я бы почувствовала его смерть, но для полной уверенности мы должны либо попытаться отыскать его с помощью ритуала, либо вернуть мне эмоции, чтобы вновь почувствовать нашу связь.

- И как ты намереваешься это сделать? – не понял одногруппник.

- Через проклятие, - просто ответила она, игнорируя ошеломлённый взгляд спутника. – На меня тут недавно накладывали одно. Оно как раз усиливало все эмоции, правда имело один довольно стильный побочный эффект - в конечном счёте должно было свести в могилу.

Парень даже разуваться прекратил, замерев с одним ботинком в руке. Однако Мури даже не обратила на него внимания и продолжила говорить дальше.

- Вот я и подумала: если ничего с ритуалом у нас не получится, то может хоть проклятие ответит на вопрос жив ли Арис.

- Просто сумасшествие какое-то, - единственное, что в итоге выдавил из себя Васгорт. – Надеюсь, ты не серьёзно. Подобные манипуляции не только тебя убить могут, но и меня к заключению приведут.

- О, по этому поводу можешь даже не беспокоиться. В случае чего, я напишу записку, где всё объясню. Ну а потом, когда меня поднимут, ещё раз подтвержу.

- Точно сумасшедшая, - тяжело вздохнул парень. – Давай лучше показывай куда идти. Можем начать со спальни, ну или ванной – там всегда что-нибудь да остаётся. Какого у него цвета волосы были?

- Рыжие - точно не пропустишь.

- Постой, - резко затормозил он. - А это случайно не тот некролин, что недавно приезжал к нам в академию?

- Он самый, - подтвердила Мурена.

- Хм, - только и выдал молодой человек. Правда было не особо понятно относится ли это к её ответу или к кристально чистым полочкам в ванной комнате, которые он начал разглядывать

Осмотр коридора, спальни и кухни ничего не дали. Последней надеждой оставался рабочий кабинет. Однако, к сожалению, на полу, как и на столе со стулом они тоже ничего не нашли. Оставались только книги. Подобный вариант, конечно, был маловероятен, но деваться было уже некуда.

Листая очередную книгу, Васгорт неожиданно воскликнул:

- Есть. Кажется, я его нашёл! – и показал на свет короткий рыжий волос.

Девушка даже подошла поближе, чтобы удостовериться в находке одногруппника.

Так их наклонившимися друг к другу и застала светящаяся сфера связи. Некромантка не оборачиваясь активировала её, продолжая рассматривать находку.

- Мури, - эмоционально начала Ори, но тут же осеклась с удивлением смотря на картинку, представшую перед ней. А посмотреть было на что: новая знакомая стояла чуть ли не вплотную к неизвестному пареньку и с увлечением рассматривая что-то у того в руках. Может очередной кулон? Прошлый же жених уже мёртв, чего время терять? Лекарь постаралась отогнать неприятные мысли и быстро заговорила: - Пять минут назад в лесу произошёл прорыв. Когда бойцы прибыли, то нашли там лишь два тела. Одно - эльхана, а второе…. – воздуха в лёгких не хватило и она сделал глубокий вдох, прежде чем произнесла: - Ариса.

Глава 13

Не раздумывая ни секунды, Мурена тут же бросилась бежать. Однако только она открыла дверь, как её тут же резко схватили за воротник и дёрнули назад. Поэтому, если бы не сзади стоящий одногруппник, лежать бы ей сейчас на полу, или вовсе вызывать лекаря на дом.

- Ты чего? – не поняла она такого поступка. - Там же Ариса нашли.

- Контур, - только и ответил парень, указывая на выход.

Пару раз моргнув, некромантка наконец-то поняла, насколько была неосмотрительна.

- Да, точно. Спасибо. Надо за амулетом сходить.

- Я видел куда ты его положила, сейчас принесу, - не прошло и десяти секунд, как Васгорд снова стоял рядом, протягивая магический «ключ».

Далее никаких препятствий не предвиделось, однако девушка решила больше не испытывать судьбу и перешла с бега на быстрый шаг. В последнее время её и так нельзя было назвать везучей, так что впредь лучше вообще хорошенько обдумывать каждый свой новый шаг, тем более разница в пару минут в данный момент вряд ли хоть что-нибудь изменит.

На всём пути до лазарета сознанием завладела лишь одна идея: Арис вернулся! Ей никто не хотел верить, но он действительно вернулся. Конечно, не известно в каком состоянии, но главное - живой! Или… нет?

Некромантка сбилась с шага и упала бы – не успей её вовремя подхватить одногруппник.

- Мури? – обеспокоенно посмотрел на неё молодой человек.

- Ори сказала – они нашли три тела. Тела, понимаешь? Про живых ведь так не говорят. Т.е. Арис…

- Может она просто оговорилась или перенервничала, - перебил Васгорт. – Пока мы торчим здесь, точно ничего не узнаем. Поэтому пошли.

Только вот куда идти? Ещё несколько секунд назад перед ней подобный вопрос не стоял, понятное дело – в лазарет. Но если Арис действительно мёртв, то единственное место куда его могли поместить – это морг. Логика подсказывала, что тут и думать нечего, вряд ли лекарь, которая не один год проработала на границе, допустит столь глупую ошибку и назовёт раненного мага, пусть и чуть живого – телом, однако какая-то часть Мурены, ещё недавно казавшаяся выжженной, твердила – нужно верить в чудо и идти в лазарет. Если Арис на самом деле мёртв, то к нему уже просто невозможно опоздать, и он точно не обидится на её промедление, а если жив…

С силой сжав кулаки так, что ногти больно впились в ладони, девушка глубоко выдохнула, и пошла в лазарет.

В коридоре царил самый настоящий хаос. То и дело мимо пробегали незнакомые люди, совершенно не обращавшие на них с Васгортом внимания. Однако вскоре стало понятно - всё движение сконцентрировано лишь вокруг одной определённой палаты. Сердце пропустило пару ударов, а затем начало усиленно биться. Строить планы по поиску и вызволению Ариса из беды – это одно, но встретиться с ним живым совершенно другое. Нет, это не было паникой, сильных эмоций Мурена до сих пор не ощущала, однако все физиологические показатели давали понять – они ещё не забыли как нужно реагировать на подобные ситуации. Одногруппник молча стоял рядом, тактично давая собраться с мыслями. И вот чего бы ей в него не влюбиться? Отзывчивый, не особо болтливый, со схожими интересами, ну и наплевать, что немного занудный, вон она вообще постоянно в неприятности влипает. Всё – решено, как только вернутся чувства – нужно постараться не упустить свой шанс, тем более сердце ведь свободно. Правда для начала стоит разобраться с Арисом и отплатить за его, пусть и вынужденную, но доброту.

Не давая себе больше времени для пустых размышлений, некромантка быстрым шагом направилась к нужной двери. Главное, чтоб это не было ошибкой и там случайно не оказался приболевший начальник гарнизона.

Трое лекарей, среди которых довольно сильно выделялась миниатюрная Ори, стояли над лежащим на кровати человеком и что-то ожесточённо обсуждали.

- А я говорю, вливание большого количества энергии может быть опасным не только для него, но и для нас. Да, резерв огромный, но кто знает, как поведёт себя тело, которое до этого было на нуле? Вдруг взбунтуется и взорвётся? – проговорил довольно тучный мужчина.

- Какой же Вы трус, - злобно зыркнула на него блондинка. - Если боитесь, то можете просто взять и уйти. Где находится дверь, думаю, знаете. А я не дам ему тут лежать и постепенно угасать. За то время, что он здесь лежит, его резерв ни на каплю не увеличился, а ведь в обычное время восстанавливается довольно быстро. Вдруг без нашего толчка он просто умрёт? А мы тут так и будем стоять вокруг, и обсуждать кто умнее.

- Этот мужчина, возможно, прав, - лекари резко повернулись в сторону заговорившей практикантки. - Есть вероятность, что сейчас любую чужую энергию он может воспринять как опасную, и среагировать совершенно непредсказуемо.

Глаза толстяка засветились триумфом, Ори же недовольно поджала губы.

- И что ты предлагаешь, бросить его здесь умирать?

- Нет, конечно. Просто это стоит сделать не вам, а мне. Наши силы похожи, и шанс агрессивной атаки в подобном случае куда меньше.

- Девушка, - выступил вперёд до того молчавший третий маг, поправляя очки. – Вы забыли одну довольно важную вещь – вы не лекарь, а значит просто не сможете влить в Ариса свою энергию.

- О, тут ты ошибаешься, - усмехнулась женщина. – Мури – редкий случай, когда в одном маге уживаются сразу два дара: лекаря и некроманта.

- Действительно? – поправил очки мужчина, и более пристально присмотрелся к девушке. – Довольно редкое сочетание: жизнь и смерть в одном теле. Если это правда, то возможно что-то и получится. Но уверена ли ты, - теперь он обращался исключительно к студентке, - что на твою силу он нормально среагирует?

- Шанс пострадать всегда есть, - спокойно пожала плечами она. – Поэтому, чтобы минимизировать угрозу, вам всем лучше выйти из палаты, когда я буду вливать в Ариса свою энергию.

- Исключено, - в унисон произнесли Ори и Васгорт.

- Кто тебя подстрахует? – продолжил одногруппник.

- Или в случае чего вовремя остановит? – подхватила блондинка.

- Слушайте, мне очень лестно, что вы так переживаете, но я давно ничем подобным не занималась и любое постороннее внимание будет лишь отвлекать. И, Васгорт, - девушка повернулась, пристально посмотрев на парня. – Ты же понимаешь, что только со мной подобное может сработать?

Молодой человек тяжело вздохнул и обречённо кивнул головой, признавая её правоту.

- Но я всё равно буду рядом – за дверью. И если что-то услышу, то сразу же войду.

- Да, да, услышишь грохот от падения человеческого тела или взрыв – заходи. Либо встать поможешь, либо стенки ототрёшь.

Все три лекаря как по команде недовольно скривили губы.

- Ну и шуточки у вас - некромантов, - еле слышно пробормотал очкарик.

- Я всё ещё не дала своего согласия, - выступила вперёд Ори. – Я понимаю, он твой жених и ты хочешь ему помочь, но ты ведь сама сказала, что давно ничем подобным не занималась, и уж явно никогда не пыталась заменить энергию лекаря на некромантскую. Вдруг что-то пойдёт не так?

- Пожалуйста, просто поверь мне, - успокаивающе взяла её за руку Мурена. – Ты же знаешь, сейчас мною двигают не эмоции, а лишь холодный расчёт. Поэтому я знаю о чём говорю. Если и есть шанс всё провернуть с наименьшими потерями, то это могу сделать только я и никто другой. Даже его товарищи некролины оказались бы здесь бессильны. Мне же, кажется, впервые в жизни наконец-то поможет эта двойственность дара.

Блондинка замерла в нерешительности, затем тяжело вздохнула и голосом проигравшего произнесла: - Я буду рядом. Если что – зови.

- Хм.. – задумчиво протянул полный мужчина. – Данное предложение не просто странное, а совершенно непрофессиональное, однако, зерно истины в нём всё-таки есть. Возможно, впервые в истории, магу, находящемуся при смерти, действительно нужна помощь не со стороны исцеляющего дара, а наоборот. Однако, так как вся ответственность в любом случае ложится на меня, то от Вас, милое создание, мне нужно слово, что вы не будете геройствовать и если почувствуете хоть какое-то недомогание, то сразу же прервёте все свои попытки по оживлению нашего некролина. Со своей же стороны обещаем действовать согласно уставу и реагировать незамедлительно.

После слов на первый взгляд неприятного типа, а на самом деле, кажется, самого рассудительного из троицы, все как по команде быстро потянулись к выходу. Ори последний раз бросила взгляд на лежащего Ариса, которого наконец-то стало видно, затем на Мури и молча вышла.

Подойдя вплотную к койке, девушка положила свою руку на грудь «жениха», и чуть слышно прошептала:

- Ну что, рискнём?

Прошло целых четыре года после перевода в нынешнюю академию, хотя и во время обучения на лекаря она изучала этот процесс лишь в теории, до практики оставался целый год, поэтому риск действительно был. Благо Ори не знала с какого именно курса ушла студентка, иначе бы точно не согласилась на всю эту авантюру.

Глубоко вдохнув, некромантка, для более близкого контакта с телом Ариса, расстегнула его рубашку. Конечно, опытному лекарю подобные ухищрения были ни к чему, но она ведь такой не была, и рисковать, тратя свою силу впустую, ей не хотелось. Ещё раз прокрутив в голове все движения и то, как правильно нужно контролировать вливаемую энергию, Мурена приступила.

В первые несколько секунд показалось, что ничего не выйдет – будто внутри всё заснуло и совершенно не отзывалось, но уже в следующий момент сила заискрилась и стремительно двинулась наружу. Пришлось хорошенько постараться, пытаясь её проконтролировать, и ещё больше, чтобы сначала смешать лекарскую энергию с некромантской, а затем и вовсе её убрать. Идеальным вариантом было бы найти крохи оставшиеся от некролина, однако, здравый смысл подсказывал – та вспышка в лесу была последним приветом его дара. Так что остаётся рассчитывать лишь на их связь с Арисом после ритуала «Единения крови». Сила всё вытекала и вытекала, а состояние Ариса было неизменным. В резерве оставалось ещё достаточно энергии, однако непривычное столь быстрое её расходование, ощущалось лёгким головокружением. Не облегчал задачу и лекарский дар, который постоянно пытался прорваться обратно. Минуты текли одна за другой и пальцы уже начали неметь, а ноги превратились в нечто совершенно неустойчивое, но останавливаться было рано. Вдруг если не восстановить мужчину сейчас, то потом будет уже поздно? Главное - не переоценить себя и вовремя остановиться. Грань между помощью и полным опустошением бывает слишком тонка, во всяком случае именно так им говорили в академии, а значит стоит ещё более тщательно следить за своим состоянием. За подобными размышлениями Мури и сама не заметила, как грудь Ариса начала вздыматься более размеренно, а дыхание стало глубже. То есть, у неё получается? Она действительно смогла? Значит ли это, что можно уже заканчивать или нужно влить ещё немного? В резерве осталось мало, однако не совсем уж и критично.

«Двадцать секунд, и всё.»

Румянец... У него начал проступать чуть заметный румянец на щеках! Девушка тяжело вздохнула.

«Ещё десять секунд, и тогда точно остановлюсь. Или нет, пятнадцать. Но после этого уже никаких отговорок.»

Неожиданно палата поплыла перед глазами, и всё вокруг пришло в движение. Последнее, что она запомнила перед тем, как голова встретилась с полом, это как её руку неожиданно схватили, и резко сжали…

Не открывая глаз, некромантка принялась ощупывать голову и почти сразу же натолкнулась на огромную шишку, которой точно ещё недавно там не было. Что ж, значит падение ей не привиделось. Хорошо хоть ничего не болело, впрочем, вряд ли в этом была какая-то Муренина заслуга, скорее всего, Ори уже успела поработать. Ох, и достанется же теперь за самоуправство. Наверное, стоит ещё немного полежать и окончательно прийти в себя, вдруг от резких движений, а сейчас любое движение может оказаться резким, она ещё что-нибудь учудит?

- Не притворяйся спящей, - тут же послышался недовольный голос блондинки. – Я видела, как ты пришла в себя.

- Извини, - практикантка быстро открыла глаза, медленно принимая сидячее положение.

Лекарь сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только затем ответила:

- Если бы не Арис, и то, что ты смогла сделать, клянусь – связала бы и посадила под домашний арест. Нет, ну как, как можно так наплевательски относиться к своему здоровью? Пойми – твоё везение не может быть бесконечным.

- Знаю, знаю. Прости. Но правильно ли я услышала – Арису действительно лучше?

- Да, даже на минуту пришёл в сознание, однако потом снова отключился. Но оно и к лучшему, так организм быстрее восстановится. Резерв тоже начал медленно восстанавливаться.

- Говорят, в жизни всё циклично, но я не думала, что настолько. Эта палата, кажется, она уже забронирована за мной, снова ты рядом. И опять тот же вопрос: сколько я здесь пролежала?

- Всю ночь. Посовещавшись, мы решили не рисковать и ввести тебя в глубокий сон. Сейчас уже без пяти семь, и если нормально себя чувствуешь, то можешь спокойно в столовую пойти, а нет, скажу на кухне, сюда тоже еду занести.

- Не стоит, спасибо, - Мури свесила ноги, пытаясь нащупать обувь. – Надо ведь ещё с Васгортом поговорить, он, наверное, там переживает.

- Кстати, а кто он такой? – в голосе женщины слышались едва уловимые нотки недовольства.

- Мой одногруппник. Я его уговорила сюда приехать на практику, чтоб он помог мне Ариса отыскать. Но, как видишь, тот и сам нашёлся.

- Ясно. А почему именно его? – всё ещё не успокаивалась лекарь.

- Он лучший, - пожала плечами некромантка. - И, возможно, ты слышала о том, как недавно группе учёных при дворе императора удалось спасти девушку, которую изнасиловал оборотень? Так вот той несчастной была сестра Васгорта, и он, по каким-то своим связям, смог попасть в число тех, кто работал с пострадавшей. Конечно, нельзя сказать, что это полностью его заслуга, однако ведь до сего момента ещё никому не удавалось подобного. Думаю, теперь мой выбор понятен?

- Ничего себе, - всё-таки впечатлилась блондинка, но тут же посерьёзнела. – Слушай, прости, я ведь до последнего не верила тебе, когда ты говорила, что Арис жив. Кто знает, вдруг нам удалось бы отыскать его чуть раньше? Но моё неверие…

Девушка не стала слушать эту покаянную речь и перебила собеседницу:

- Да брось. Будь я на твоём месте тоже была бы скептично настроена на слова невесты, которая в придачу ко всему, ещё и ведёт себя довольно странно.

- Кстати, как твои эмоции?

- Всё ещё никак. Хотя сегодня, точнее уже вчера, мне на долю секунды показалось, что я что-то почувствовала, однако, возможно, это всего лишь память подкинула образ того, как стоит чувствовать себя в подобных ситуациях.

- Ясно, - тяжело вздохнула Ори. - Хочешь, я попрошу кого-нибудь из смены связаться с тобой, когда Арис очнётся?

- Спасибо. Но думаю, после пережитого, ему нужно минимум контактов и максимум целебного сна, а начальство очевидно не предоставит такую возможность. Я же ждала четыре дня, и теперь, когда точно знаю, что он жив, смогу подождать ешё.

- Чуть было не восхитилась тем, что ты рассуждаешь как самый настоящий лекарь, но потом вспомнила – ты им и являешься, - тепло улыбнулась женщина.

Мурена же в свою очередь тактично промолчала. Вряд ли кому-нибудь могло прийти в голову назвать студента, проучившегося всего два курса, полноценным специалистом. Однако, зачем лишний раз тревожить человека столь незначительной информацией?

Вообще, как одно событие способно всё изменить. Ещё вчера блондинка не могла нормально смотреть на неё, сейчас же при прощании чуть ли обниматься не лезла. Но оно и понятно, будь девушка в состоянии испытывать какие-то эмоции, наверное, тоже светилась бы от счастья. Их отношения с Арисом были довольно своеобразны: ещё не дружба, но уже и не посторонние друг другу люди, поэтому такое событие точно не смогло бы оставить её равнодушной. Интересно, он помнит хоть что-нибудь из того, что с ним происходило за эти четыре дня? Хотя, наверное, если даже и помнит, то у неё вряд ли будет допуск до подобной информации. Вдруг Арису удалось невозможное и он стал первым магом империи, кто побывал по ту сторону границы? В таком случае как бы его и вовсе в срочном порядке не вызвали во дворец на допрос, который явно займёт не один день. Смешно подумать, ещё недавно у неё была масса причин для того, чтобы остаться в гарнизоне, теперь же она с трудом наскребает хотя бы одну. Может, столь поспешный ответ профессору Лексану - ошибка? Ну, как бы то ни было, а подобные вопросы лучше решать не на голодный желудок, а для этого всё-таки стоит добраться до столовой и позавтракать.

- Мури, - не успела она нормально зайти в столовую, как её тут же окрикнул довольный Селий, из всех сил машущий рукой. Девушка приветственно кивнула и жестом показала, что присоединится к его столу сразу, как только наберёт себе еды. Кстати, неожиданным образом Васгорт оказался там же. Кажется, у парня довольно легко выходит находить себе новых знакомых, хотя, его и в академии почти все любили, ну, кроме Минота, конечно.

- Привет, - дружески похлопал её по плечу некромант. – Ну, как ты себя чувствуешь? Васька сказал, что ты помогла Ариса от смерти отбить. – Брюнетка перевела взгляд на одногруппника и внимательно посмотрела на него. Васька? Серьёзно? Но тот лишь пожал плечами, мол, пусть называют как хотят, лишь бы в свой круг приняли. Селий же, не заметив всех этих переглядываний, продолжил дальше разглагольствовать. - Честно говоря, не думал, что ты настолько крута. Думаю, теперь быстро себе куратора для практики найдёшь, наши парни за таких самородков всеми руками и ногами хватаются.

- Посмотрим, мне бы для начала в морг попасть, а то ведь сейчас я просто пародия на некроманта – на кладбище делать нечего, в морг – нельзя, даже на первом курсе академии и то интереснее было.

- Ну хочешь прямо сейчас туда пойдём? Вот только чем заниматься-то будешь? Там же в данный момент ничего кроме оборотней и нет. Кстати, - хлопнул он себя по лбу. – А не хочешь работу про них написать? Сподвижек, конечно, у нас не так уж и много, но вряд ли найдётся хоть одна книга, где расписаны все эксперименты, которые здесь с ними проводятся. А ещё можно описать воздействие на них новых бомб. Могу даже свести с артефакторами, занимающимися этими разработками. Они у нас ребята безумно талантливые, но что касается бумажной работы – совершенно неорганизованные. Из-за чего материал по новым артефактам, за пределами нашего гарнизона, приходится ждать довольно долго. Ну, а как может быть иначе, когда вместо нормально расписанного процесса, максимум, что можно найти в их лабораториях – коротенькие зарисовки. По началу артефакторов пытались как-то контролировать, наказывать, но всё без толку. Там просто нужен собранный человек, готовый всё просмотреть и задокументировать. Хм, - молодой человек окинул студентку долгим изучающим взглядом. – А ведь это идея, думаю, стоит попробовать. Как на счёт узнать все тайны новых разработок?

- А ты уверен, что так можно? Там же явно всё должно быть засекречено, - скептически посмотрела на Селия девушка.

- Ну, это понятное дело, - ничуть не смутился тот. – Но мы сначала получим разрешение у начальства, узнаем какую именно информацию можно выносить за территорию гарнизона, затем ты ею и займёшься. А если останется ещё время, то поработаешь на нас – думаю, в таком случае, тебе даже зарплату могут заплатить.

Зарплату она любила. Впрочем, как и узнавать что-то новое, сколько лет ведь мечтала понаблюдать за работой артефакторов.

- Ну что, согласна? Если да, то я могу прямо сейчас к начальству сбегать и оставить запрос. Чего зря время терять? – некромант чуть ли не искрился от нетерпения.

- Согласна, - кивнула Мурена.

- Отлично, - просиял молодой человек. – Тогда я пошёл, а вы доедайте и сразу в морг. Пэйс с Зонгом уже, наверное, заждались, они минут десять как вышли.

- Хорошо, спасибо, - широко улыбнулся Васгорт. - Уже не терпится приступить к работе.

Дождавшись, когда Селий скроется из виду, одногруппник повернулся к девушке и участливо спросил: - Ты как, в порядке? Эмоции не вернулись?

- У вас с Ори один вопрос на двоих. Нет, не вернулись.

- Жаль, я думал, что возвращение жениха довольно мощное потрясение, которое тебя хорошенько встряхнёт и прорвёт эту стену отчуждения.

- Если эта стена вообще есть, - поправила она его. – Может, я в принципе больше на подобное не способна. По словам всё той же Ори, проклятие было довольно мощным, и кто знает, как оно повело себя напоследок? Так что лучше обсудим те темы, которые не вызывают никаких вопросов, а именно, кажется, зря я тебя сюда заманила. Арис ведь и так без наших манипуляций смог вернуться.

- Это по-настоящему отличная новость, но у меня, тем не менее, были и другие причины, - пожал плечами парень. – Если помнишь, я уже говорил тебе – здесь для меня открываются такие возможности, которые может предложить только граница. Но данный гарнизон всё же приоритетнее, ведь, во-первых, здесь есть хоть один знакомый, точнее знакомая со своими связями. А, во-вторых, в дальнейшем может представиться случай обследовать самих эльханов. Да и, честно говоря, мне бы всё-таки хотелось довести нашу задумку до конца. Как ты смотришь на то, чтобы с помощью того найденного волоса попробовать отыскать Ариса? В этот раз задача даже легче – мы же и так знаем где находится объект, значит и результат сразу станет ясен.

- О, думаю, ещё никто никогда не называл некролинов объектами, - Мури приподняла бровь, ожидая смущения одногруппника, но тот, кажется, уже впал в исследовательский кураж и не обращал ни на что внимания.

- Если у нас получится, то можно будет поработать над самим ритуалом, сделать его не таким опасным и преобразовать его в нечто поисковое. Представляешь, сколько бы тогда потерянных людей можно было бы сразу отыскать? – глаза Васгорта засияли от предвкушения.

- Притормози, гений. Давай сначала попробуем твою задумку, а потом уже посмотрим по обстоятельствам. Может, из этого вообще ничего не выйдет.

- И откуда в тебе неожиданно столько пессимизма появилось? Ты же у нас вроде всегда верила в лучшее.

- Это не пессимизм, а реализм. Неделя на границе довольно сильно подкорректировала моё мировоззрение, и отсутствие эмоций тоже не могло не повлиять.

- Понятно, - вздохнул студент. – Ты уже доела? Может пойдём в морг?

- Вот оно предложение, о котором мечтает каждая девушка, - усмехнулась Ори, неожиданно появившаяся рядом.

Васгорт заметно покраснел. Правда, непонятно из-за чего именно, то ли от того, что блондинка указала на его оплошность, то ли от её близости. Кажется, даже столь увлечённый наукой молодой человек не смог не заметить красоты этой женщины.

- Я ненадолго, всего лишь подошла сказать, что Арис пришёл в себя. Однако, как мы и предполагали, его сразу же атаковало с вопросами начальство. Будь моя воля, я б сегодня никого к нему не пустила, но, во-первых, мой статус ниже, а во-вторых, смена закончилась, а с нею и все мои права в лазарете, - лекарь обречённо выдохнула. - Видя весь этот беспредел, я немного изменила своё мнение по поводу отдыха – думаю, под конец дня ему всё же не мешало бы увидеть хоть одно приятное лицо, которому будет плевать на произошедшее. Поэтому я попросила вечером сообщить мне информацию о состоянии Ариса, и если оно не станет хуже, то тебе стоит его навестить.

- Спасибо, - постаралась дружелюбно улыбнуться некромантка.

- О, твоя улыбка, - тут же воодушевилась Ори, - к тебе эмоции начали возвращаться?

- Нет, - покачала головой Мурена. – Это простой знак вежливости.

- Ясно, - лицо собеседницы сразу же потеряло былую весёлость, однако она тут же постаралась взять себя в руки. – Ничего, думаю, скоро всё наладится. Арис же вернулся.

Ну вот, ещё один человек, считающий возвращение мужчины каким-то чудесным эликсиром от всех её проблем. Если бы это действительно было так…

- Наверное, с нашей стороны будет немного некрасиво сейчас уйти и оставить тебя, но нам с Васгортом действительно уже пора идти. Его, - девушка кивком головы указала на одногруппника. - Ждут для каких-то там экспериментов, а мне Селий предложил довольно заманчивую тему для практической работы. Вот и хочу пока сходить примериться, действительно ли из этого может выйти нечто стоящее.

- Конечно, - ничуть не обиделась Ори. - Тем более, у меня всё равно в планах было пойти поговорить с Эльгиро. Слишком уж он изменился за последние дни.

- Я тоже заметила, - кивнула, соглашаясь, студентка. – Думаю, в идеале его стоило бы сводить к Арису, наверное, только он сможет развеять все сомнения.

- Всё-таки в тебе намного больше лекарского потенциала, чем ты думаешь. Не забывай про него, - подмигнула женщина. Ну, а я пойду искать нашего хандрящего боевика.

Дальше день летел с какой-то невообразимой скоростью. Как только они с Васькой добрались до морга, то того сразу же забрали к себе некроманты, в глазах которых горел нетерпеливый огонёк. Глядя на них, сразу же вспомнился массовый предрассудок, что маги их дара всегда угрюмые, неприветливые и очень неторопливые. Ну действительно, зачем торопиться, когда клиент и так уже мёртв? Видели ли бы эти люди сейчас Пэйса и Зонга, которые разве что только не пританцовывали на месте от нетерпения и с улыбками до ушей тянули Васгорта познавать нечто новое. Однако и самой Мури не дали долго расслабляться. Уже через каких-то двадцать минут её вызвали к одному из начальников гарнизона, где тот с воодушевлением начал рассказывать о её предстоящей работе. Причём всё повернулось в какую-то совершенно странную сторону. Нет, ей всё так же предлагали работать с артефакторами и вести подробные отчёты воздействия их изобретений не только на оборотней, но также на зомби и личей, для этого даже обещали последних сразу не упокаивать. Да даже больше – позволили взаимодействовать с новой разработкой, которая, правда, находится ещё в тестовом режиме – записывающей сферой. Теперь система Глаз не только транслировала всё происходящее в какой-то секции, но ещё и сохраняла на долгое время воссозданный образ. В общем, студентке предоставляли неограниченный доступ к любой интересующей её информации, однако, естественно, с небольшой оговорочкой – ничего из увиденного разглашать было нельзя. Никому. Даже высшему руководству академии. В связи с чем возникал вполне закономерный вопрос - есть ли хоть какая-то выгода для самой Мурены? Но, оказывается, и тут уже всё было продумано, ей подготовили такое предложение - от которого она просто не могла отказаться. За столь короткий промежуток времени здесь успели не только план разработать, но даже начали воплощать его в жизнь, а именно связались с ректором и уговорили, хотя правильнее сказать поставили перед фактом, что студентке Ренто следует автоматом поставить наивысший балл по защите практики. С чего подобные привилегии? Ну так ведь она в данный момент не какой-то там ерундой на кладбище страдает, а выполняет работу, необходимую для самой империи. И если понадобится, то гарнизон предоставит необходимую бумагу, подписанную самим императором. Разве мог ректор отказаться? В данном случае никакое влияние всяких там оси Лексан не имело значения, а значит старому бородатому млекопитающему и его покровительнице наконец-то утёрли нос. А ещё с такой рекомендацией и баллом не оставалось никаких сомнений - девушку однозначно возьмут на пятый курс. Стоит ли говорить, что она тут же согласилась на все выдвигаемые условия?

И как только некромантка поставила свою подпись под быстро составленным заявлением о временном найме, да-да, ей за эту работу действительно заплатят, а также после проведения ритуала о неразглашении, её сразу отправили в логово артефакторов. Во всяком случае, никакое другое сравнение в голову не приходило. Захламлённое помещение, где всюду валялись старинные свитки, кипы мелко исписанных и изрисованных бумаг, разлитые чернила, поломанные артефакты, совершенно непонятные приспособления, свисающие с потолка. В общем, тихий ужас человека, который привык к порядку. Но, так как подобными предрассудками Мури не страдала, и иногда её комната что в общежитии, что дома отдалённо напоминала весь этот хаос, то никакого испуга она не испытала. Стоило ей только зайти, как время просто перестало существовать. Перезнакомившись с частью артефакторов, некоторые были слишком заняты, чтобы отрываться на глупые, по их мнению, правила приличия, практикантка почти девять часов, с небольшим перерывом на перекус, выслушивала разъяснения главного местного специалиста. Причём старичок, а мужчине было далеко за семьдесят, рассказывал настолько воодушевлённо, что она действительно позабыла обо всём на свете, и не зайди за ней Васгорт, осталась бы там дальше вместе с остальными.

- Прости, что в обед тебя не дождался. Мы с ребятами быстро поели и сразу ушли обратно. Появились кое-какие идеи, и совершенно не хотелось тратить время впустую, - оправдывался одногруппник.

- Не волнуйся, - отмахнулась Мурена. – Я вообще обедать не ходила, на месте бутербродами перекусила.

- Ты там целый день провела? – ужаснулся парень. Ей тут же вспомнился единственный раз, когда она заходила к ним с Игрином в комнату, и какой у него там был идеальный порядок. Да уж, Васгорт вряд ли бы смог здесь долго продержаться.

-Ну да, - как ни в чём не бывало пожала плечами девушка. – Завтра приступлю к сортировке бумаг, в остальном же мне у них вполне нормально. У творческих людей свои порядки и кто я такая, чтобы их нарушать?

Васгорт лишь поджал губы и скептически посмотрел на неё, но в итоге так ничего и не сказал.

За ужином каждый думал о своём. Молодой человек не хотел пока рассказывать о том, чем они занимались с другими некромантами, боясь, что ничего не получится и он лишь зря похвастается, Мури же составляла план дальнейших действий. Какое направление в данный момент приоритетнее? Описание процесса создания артефакта или же его воздействие на врагов, зафиксированное усовершенствованной системой Глаз? Второе, конечно, займёт намного меньше времени, ведь в данный момент записанные случаи можно по пальцам посчитать. Но хватит ли у неё выдержки расписать то, как оборотня разрывает на части или распространение огня по телу? С другой стороны, пока эмоции не вернулись – это возможно будет и не трудно. В общем, подумать есть над чем.

- А я к тебе с хорошим новостями, - снова незаметно подкралась к ним Ори. – Арис чувствует себя хорошо, и его уже не донимают с вопросами, правда лишь благодаря нашему главному лекарю, который всех выгнал до следующего утра. Но на невест подобные правила не распространяются, и ты можешь идти к нему хоть прямо сейчас. Я возможно тоже чуть позже загляну.

Не сказать, что Мури видела какую-то особую надобность в сегодняшнем посещении Ариса, но ответить отказом сейчас было самой настоящей грубостью. Поэтому она лишь кивнула в ответ и поблагодарила за хорошую новость.

- Давай провожу, – с неожиданным предложением обратился к ней Васгорт.

- Зачем? Дорогу в лазарет я знаю – уже постоянный его клиент.

- Честно говоря, я совсем забыл про обязательный осмотр, так что мне в любом случае придётся туда сходить.

- Точно, - протянула некромантка. - Я тоже забыла. Да уж, вряд ли лекари обрадуются нашему столь позднему визиту. Надо бы поторопиться. Ты ещё долго? – она посмотрела в почти пустую тарелку напротив.

- Можем идти, - тут же отодвинул стул парень и принялся убираться за собой.

Отнеся тарелки на стол для грязной посуды, ребята быстрым шагом направились в сторону лазарета. У входа в здание они неожиданно столкнулись с взбудораженным Эльгиро, который поначалу их даже не заметил.

- Привет, - из вежливости решила поздороваться девушка.

- О, кареглазая Мурена,

Как всегда, ты несравненна.

К жениху, наверно, ты,

Целовать его персты?

- Серьёзно? После такого долгого затишья тебя хватило лишь на целование перстов? У меня плохая новость - кажется, ты теряешь хватку. Однако я рада, что хотя бы попытался.

Эл принял оскорблённый вид и снова начал декламировать:

- Не оценила ты стиха,

Соглашусь, рифма плоха.

Но луч света вижу я во тьме,

Снова буду на коне.

- Попытка засчитана, но лучше снова начни тренироваться, раньше строки были как-то поровнее. Ты от Ариса?

- Да, несколько часов пытался пробиться. И лишь после сотого уверения, что мне плевать на всё произошедшее, меня таки пустили на десять минут, - наконец-то нормально заговорил боевик.

- Ничего себе как тут строго, а я думала никого хуже Ори и быть не может.

- О, она на втором месте, - улыбнулся рифмоплёт. – Ты тоже к нему? – дождавшись утвердительного кивка он повернулся и посмотрел на её одногруппника. – А кто твой спутник?

- Васгорт – мой одногруппник. Как и я прибыл на практику. А это Эльгиро, - студентка решила представить и его. – Местный стихотворец и покоритель женских сердец.

На последних словах мужчина ещё больше расплылся в улыбке и игриво ей подмигнул.

- Наконец-то ты признала это. Но с каких пор к нам целым потоком засылают некромантов, я пропустил изменения в правилах? Раньше же всегда по одному было, причём с более внушительной комплекцией. Без обид, - поднял руки Эл в извиняющемся жесте.

- Никаких. Боевая некромантия никогда не была моим профилем, - тут же ответил парень.

- Он у нас что-то вроде местной знаменитости, поэтому правила немного и изменили.

- Мури, - укоризненно посмотрел на неё Васгорт.

- Что? Это же правда. Он недавно с императорскими учёными смог спасти девушку, оплодотворённую оборотнем.

- О, так ты и есть тот Васька, о котором ребята болтают? – при очередном упоминании столь забавного сокращения собственного имени, лицо молодого человека слегка напряглось, но тут же расслабилось. – Я просто думал, ты гораздо старше, но, по сути, какая разница, если уже сейчас участвуешь в таких грандиозных событиях?

- Слушай, Эл, мы немного торопимся – совсем забыли у лекарей отметиться, может, завтра пообщаемся? Если, конечно, ты снова не начнёшь меня избегать?

- Как всегда ты прозорлива,

И мой план легко раскрыла.

Но теперь я ни на шаг,

Снова Эл – твой верный раб.

- Договорились, - не дожидаясь пока мужчины попрощаются, она быстро юркнула в лазарет. Тут уж каждый сам за себя. Лично ей портить отношения с лекарями совершенно не хотелось, а значит задерживаться на ещё больший срок точно не стоит.

Навстречу по коридору шёл вчерашний полный мужчина.

- О, невестушка пришла. А я всё думал, когда же ты придёшь? Проводить до палаты?

- Спасибо, но мне сначала нужно зайти на осмотр, сегодня днём не успела, - девушка попыталась сделать как можно более раскаивающееся выражение лица. И то ли у неё действительно вышло правдоподобно, то ли просто в порыве неожиданной доброты, лекарь предложил самостоятельно осмотреть её прямо здесь в коридоре, и все данные передать дежурному. Да уж, первое впечатление обманчиво. Изначально он ей показался самым неприятным из всей троицы, теперь же каждое его высказывание или действие доказывало как важно не судить человека сразу же после знакомства.

- Всё в порядке, - убрал мужчина руки. - Правда в какой-то момент почувствовал непонятную пустоту внутри, но в итоге так и не понял с чем это связано. Явно же не резерв, но что тогда? – он внимательно посмотрел на Мурену.

- Эмоции, - не видела смысла она скрывать правду. Раз этот лекарь, в отличии от Ори, хоть что-то заметил, то он явно гораздо сильнее своей коллеги. Вдруг даже сможет чем-то помочь? – Со мной тут недавно небольшой инцидент произошёл, и я, кажется, выжгла у себя все эмоции.

- М-да? – задумчиво почесал щетину на подбородке толстяк. – Как интересно. Я, если честно, сейчас уже без сил, целый день пришлось гонять всех этих любопытных от твоего некролина, но завтра буду рад, если ты ко мне заглянешь. – Мужчина уже хотел было уйти, но вспомнив что-то, повернулся и с улыбкой произнёс: - Забыл представиться, ос Гавирий – главный лекарь данного гарнизона.

- Ясно, - кивнула в ответ практикантка.

- Хм, очень интересно, - пробурчал себе под нос лекарь и направился по своим делам. Мури же пошла искать палату, в которой вчера восстанавливала Ариса. Однако там её ждал небольшой сюрприз: видно некролин всё же вымотался сильнее, чем думала Ори, и уже спокойно спал. Кажется не зря ей сразу показалось, что идти сюда сегодня не самая лучшая идея. Наверное, трудно найти в гарнизоне более неподходящего человека на роль того, кто порадует Ариса. Однако на завтрашний день подобная отговорка уже не подействует, ведь если она двое суток не будет появляться у него в палате, то это будет выглядеть совсем уж дико.

Утром пришлось встать пораньше. Пораньше настолько, чтобы без одной минуты семь уже стоять у дверей столовой. Изначально некромантка даже подумала сразу пойти в лазарет, но в такое время её точно бы не пустили, а значит пропускать завтрак не было никакого смысла. Однако и задерживаться здесь она не была намерена – рекордно быстрый приём пищи и вот через пятнадцать минут уже стоит перед палатой, добрые лекари разрешили зайти внутрь, дабы не мёрзнуть на холоде. Кстати, успела Мурена как раз вовремя, через каких-то пять минут в помещение зашёл ругающийся ос Гавирий, недобрым словом поминая всех этих любопытных магов, которые не дают нормально восстановиться больным. Следом приоткрылась дверь и незнакомый маг начал что-то объяснять, но мужчина повернулся, неожиданно рявкнув во всё горло:

- А ну пошли вон, посещение больных лишь с девяти часов. Здесь я главный и мне плевать на все ваши звания!

Больше никто сунуться не посмел. Лекарь сердито выдохнул и продолжил путь, лишь через несколько метров заметив вжавшуюся в стену девушку.

- О, голубушка, и ты тут? Ко мне или жениху?

- К вам, - тут же отрапортовала она.

- Ну-ну, - хмыкнул ос Гавирий. – Не бойся, первее тебя никто не проскочит, поэтому пошли сначала в мой кабинет – основательно тебя посмотрим, а потом и к милому пойдёшь. Его все равно сейчас осматривать будут, затем еду принесут, так что нормального разговора в любом случае не получится.

Пришлось идти следом. С одной стороны у неё и выбора-то не было, с другой – хотелось проверить насколько он действительно сильнее Ори. Была ли там какая-то пустота, или ему лишь от усталости показалось?

- Присаживайся, - жестом указал мужчина на мягкое кресло в углу кабинета. – Я сейчас только разденусь, помою руки и приступим. А ты пока можешь начать свой рассказ с того, как именно произошла твоя потеря эмоций. И пожалуйста, начни с самого начала. Если скажешь, что сама не знаешь, извини, не поверю. Думаю, к четвёртому курсу даже самые бездарные студенты уже должны научиться контролировать энергию. Небольшие выплески не в счёт, подобное и через двадцать лет иногда случается. Ну так как?

Мури быстро прокрутила в голове то какую именно информацию можно сейчас выдать. Наверное, про проклятие стоит рассказать, скорее всего именно оно стало причиной неразберихи, а вот что касаемо их связи с Арисом - всё намного сложнее. Кто знает, как отреагирует лекарь на проведение запрещённого ритуала, пусть даже и с целью спасения? Здесь всё же не академия, в которой на многое готовы смотреть сквозь пальцы, а военный гарнизон, где всё подчинено законам. Стоит ли рисковать? Наверное, нет.

- Если с самого начала, то перед тем, как отбыть сюда, меня прокляли, - наконец-то начала свой краткий рассказ девушка. – О чём при первом осмотре мне сообщила оси Снэр, сама я даже не догадывалась.

- Да, Ори у нас талантливая, многое может увидеть и почувствовать, - удовлетворённо кивнул лекарь, подходя к рукомойнику, скрытому в незаметной нише.

- Она начала его нейтрализовывать, но так как я постоянно попадала во всевозможные неприятности, то у неё, естественно, ничего не вышло.

- Подожди, - остановил он её взмахом руки. – Расскажи поподробнее о самом проклятии, в чём оно заключалось. Ори же тебе рассказала? – мужчина пододвинул стул и сел напротив.

- Да. Это был приворот, совмещённый с повышенной эмоциональностью и необратимым разрушающим эффектом.

- Довольно интересно, но вроде бы не запредельно сложно, во всяком случае не для такого специалиста как оси Снэр. Так почему же тогда его не удалось снять?

- Ну, сначала приехали родители Ариса, с которыми я была незнакома, потом мы попали под обвал, где чуть не умерли, после разругались из-за данного проклятия, ну а затем случилась вся эта история с эльханами.

- Где пропал твой жених, - задумчиво почесал подбородок её собеседник. – Да, в таких условиях действительно сложно оставаться спокойной. Ну, а дальше что?

- Эльгиро рассказал мне как всё было, и я неожиданно почувствовала нечто странное в груди. Боясь непредвиденного эмоционального всплеска, в последнее время со мной такое часто случалось, я побежала в лес. Потом ничего практически не помню: лишь жар по всему телу и как темнеет перед глазами.

Ос Гавирий ждал продолжения, но безрезультатно.

- Всё, значит? – пристально посмотрел он на практикантку. – Т.е. после простого проклятия, пусть и смертельного, у тебя неожиданно произошёл взрыв такого количества энергии по силе почти приближённого к некролинам? Ты за дурака меня не держи. Как из пещеры-то выбрались тогда? Небось, какой-нибудь запрещённый ритуал провели?

Мурена вновь промолчала. Врать не хотелось, но и открыть правду не могла.

- Боишься? Правильно делаешь. О таком лучше никому не говорить. Ну, а после прошлого всплеска ещё что-нибудь странное в себе чувствовала? Его энергия не просыпалась?

- Нет.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Вот ведь две дурёхи и один идиот, нет бы сразу ко мне подойти. Всё сами, теперь вот и разбирайся с вашей самодеятельностью. Ори про ритуал знает?

- Нет, я ей ничего не говорила. Она однажды заметила, что с моей энергией творится нечто странное, но удостовериться не смогла, а потом лишних вопросов не задавала.

- Хорошо, - задумчиво протянул маг. – Жаль, я не смог на это посмотреть. Ну да ладно, давай глянем на твоё нынешнее состояние.

Лекарь придвинулся ещё чуть ближе, и накрыл руки Мурены своими. Минуты текли одна за другой. Повисшую в кабинете тишину лишь изредка нарушали недовольные хмыканья мужчины. Может, он пробовал уловить след от её эмоций, но ничего не выходило? Или его больше интересовала оставшаяся энергия некролина?

- Итак, - наконец-то прервал молчание ос Гавирий. – Задала же ты мне задачку, давно не ощущал себя котёнком, блуждающим во тьме. Поначалу была лишь пустота, которая совершенно не поддавалась, но потом после нескольких безуспешных попыток я всё же понял - за пустотой прячется не что иное, как стена. Стена, за которой и находятся твои эмоции. Да вот только взламывать я её побаиваюсь, после всего услышанного, сдаётся мне риск окончательно сломать твою психику слишком велик. Поэтому мы с тобой поступим следующим образом: будешь приходить ко мне каждый день, можешь как сейчас – с самого утра, и я начну потихоньку точечно вливать энергию, которая, по идее, должна делать небольшие бреши в твоей защите. После чего эмоции станут постепенно проявляться, но в таких дозах, что точно не навредят общему состоянию. Думаю пяти – шести сеансов нам должно хватить, дальше организм сделает всё сам.

- А сейчас брешь уже сделали?

- Да, конечно.

- Хм… - протянула некромантка. – По ощущениям будто ничего и не изменилось.

- Так и должно быть, - успокаивающе похлопал её по руке лекарь. – Ну, а сейчас давай я отведу тебя к нашей новой местной знаменитости, аудиенции которой мечтают добиться даже сильнее, чем у самого императора. Только нашему властителю этого не говори, - маг заговорщицки подмигнул и довольно резво, для своей комплекции, поднялся со стула.

В коридоре, несмотря на раннее утро, постоянно кто-то находился, впрочем, как и в любое другое время.

Постучавшись в дверь и не дожидаясь приглашения, мужчина переступил порог, однако дальше заходить не стал. Мури же ничего не оставалось делать, как остаться в коридоре.

- Как тут наш пациент? Жив или постоянные хождения непонятно откуда появившихся новых «друзей» скоро в могилу сведут?

- Скорее второе, - со вздохом произнёс некролин. – Мне тут долго ещё находиться? Показатели ведь нормальные, да и резерв почти восстановился.

- Так не терпится сбежать домой к невесте? – лукаво улыбнулся ос Гавирий, всё ещё заслоняя собой девушку.

- Просто там защита посильнее вашей будет, а значит и никто посторонний пройти не сможет.

- Романтичный, как и всегда, - беззлобно хмыкнул лекарь. – Ладно, влюблённые, оставляю вас одних, сам же пойду делами займусь.

Мурена наконец-то вышла из тени, и стараясь как можно дружелюбнее улыбнуться, произнесла:

- Привет.

Глава 14

Арис отложил в сторону книгу, которую читал, и только после этого поднял на девушку глаза.

- Привет.

И никаких: «Рад тебя видеть. Спасибо, что пришла». Кажется, одно никогда не изменится – уровень его дружелюбия и открытости так и останется на уровне куска мрамора.

- Я присяду? – Мури взглядом указала на стул, стоящий рядом с кроватью.

- Если хочешь, - пожал плечами мужчина. Да уж, душевного разговора у них точно не выйдет. Однако приличия всё же стоит соблюсти.

- Как себя чувствуешь? Уже восстановился после произошедшего?

- После чего именно? К сожалению начальства и вообще всех этих постоянных гостей – ничего особенного со мной не произошло. И сразу опережая твой вопрос – нет, по ту сторону границы я не был.

- А где же тогда? Под завалами?

- Нет. Я был там, где и подобает находиться таким, как я, то есть на погосте.

- Ясно. А вернуться не смог из-за резерва?

Некролин уже куда более внимательно посмотрел на свою лже-невесту. Слишком уж спокойно она отреагировала на услышанную новость. Неужели наконец-то избавилась от проклятия, или находится под действием какого-нибудь зелья? Хотя, возможно, всё намного проще и её просто не волнует его судьба? В любом случае ему это без разницы, итак в последнее время образ Мурены слишком часто возникал в голове.

- Да, я был практически на нуле, а там, как назло, из-за фонящих энергией эльханов ещё и куча зомби поднялось. Благо, как оказалось, эти твари совершенно не умеют управлять трупами, так что в итоге мы оказались почти в равных незавидных условиях.

- Понятно. Ну хорошо, что всё решилось в твою пользу и ты даже самостоятельно смог вернуться, - чтобы хоть как-то отреагировать произнесла девушка и замолчала.

По идее, нужно было сказать что-то ещё, однако в голову ничего не приходило. Тема возвращения явно была уже исчерпана, а сам же Арис, кажется, вообще не был расположен к разговору. Интересно, он так ведёт себя лишь с ней или с остальными тоже не менее закрыт?

- Мне сказали, это ты помогла меня восстановить? – неожиданно нарушил затянувшееся молчание некролин.

- Ну да, ос Гавирий боялся твоей возможной реакции на чужеродную энергию, в тот момент никто же не знал, что именно с тобой произошло, а у меня было небольшое преимущество - я ведь не только некромант, но ещё и лекарь, пусть и недоученный, - про ритуал она умолчала, но им обоим и так была понятна причина её уверенности в благоприятный исход.

- Не стоило так рисковать, - неодобрительно покачал головой мужчина.

Брюнетка удивлённо посмотрела на него, краем сознания отмечая, что как минимум одна эмоция ей стала уже доступна.

- В смысле не стоило? А если бы ты умер? Если бы не смог сам восстановиться?

- Со мной не случилось ничего серьёзного, обычное магическое истощение, только и всего. Прошёл бы день, может два, и я сам пришёл бы в себя. Ты же лишь зря рисковала.

- Знаешь что! – некромантка тяжело выдохнула. – Я поступила как посчитала нужным. Думаешь, я такая дура и рассказала всем о произошедшем в пещере? Может, в твоём понимании я и недалёкая девица, способная только на необдуманные поступки и истерики, но это не так. Именно я спасла нас тогда, а не ты! И сейчас неизвестно смог ли бы ты восстановиться, или угас вместе со своим резервом. Так что простого спасибо было бы достаточно, но нет, ты для подобного слишком высокомерен.

Конечно, он подразумевал совершенно иное. Говоря про риск, Арис имел ввиду лишь то, что она зря рисковала собой. Второй курс академии – ведь ничто, лишь голая теория, совершенно не подкреплённая практикой, а в данном случае вообще предстояло работать с двумя стихиями. Но пусть лучше думает о нём как обычно. Так будет проще и правильнее.

- Спасибо, но, как я уже говорил ранее – не стоило.

- Да ты… Да ты…- девушка в ярости сжала кулаки.

- И что у нас здесь происходит? – в палату заглянул ос Гавирий. – Откуда эти скачки энергии? – посмотрев на Мурену внимательнее, лекарь посерьёзнел: - Милая моя, мы о чём с тобой говорили? Я делаю небольшие бреши в защите и эмоции постепенно проявляются, а ты решила в тот же день прорыв плотины организовать? Что за дурость подростковая?

- Мне двадцать пять.

- А по поведению и не скажешь. Знал бы ни за что не пустил к жениху, у него и так посетителей много, без общения не умер бы, а ты вот вполне могла, - отчитывал он её как неразумного ребёнка.

- В смысле? – глаза некролина опасно зазеленели.

- О, и этот туда же. А ну остыли оба! Тебя твоя благоверная не просветила? – дождавшись отрицательного ответа, ос Гавирий ещё раз сурово взглянул на напряжённо стоявшую студентку. – После твоей пропажи она так перенервничала, что своим выплеском энергии не только нам слегка лес проредила, но и выжгла все следы проклятия, захватив вместе с ним ещё и собственные эмоции. Вот мы их сейчас и пытаемся потихоньку восстановить. Потихоньку! – Повысил он голос. – А не вот так. Что мне вам теперь запретить встречи до полного восстановления?

- Не беспокойтесь, - резким движением откинула упавшие на глаза волосы Мури. – Я сюда больше ни ногой, не стоит мне так нервировать нашего больного. Да и на работу уже пора, бумаги сами себя не разложат.

- Какие ещё бумаги? – удивлённо спросил рыжеволосый, но девушка, проигнорировав этот вопрос, лишь кивнула лекарю и отправилась в логово к артефакторам.

- Теперь я понимаю почему вы вместе, - усмехнулся глава лазарета. – Когда только с ней познакомился, подумал, что вижу твою копию только в женском обличии, такая же чересчур собранная и холодная, а она вон какая на самом деле. Такая кого угодно расшевелит. Ты главное не упусти, парней-то у нас много – не успеешь и глазом моргнуть, как уведут.

Арис поджал губы и ничего не ответил.

- Ну ладно, отдыхай. Не долго тебе осталось. Скоро уже посетителей начнут пускать.

Дождавшись, когда за мужчиной наконец-то закроется дверь, некролин, уставившись в одну точку, беззвучно прошептал: - Лучше бы уже действительно увели, а то ведь я…

Нет, ну это надо же таким быть! Видишь ли, я зря спасла ему жизнь и у него всё было под контролем. Ага, как же – под контролем он там лежал, почти не подавая признаков жизни. А она переживала за него, спасти хотела, даже вон Васгорта сюда вызвала и где благодарность? Обмороженный кусок гранита, а не человек. Да будь её воля, она бы…. Уууух!.

Зайдя в комнату, где предстояло проработать весь день, и заметив, как один из артефакторов бросает за спину очередной ненужный чертёж, некромантка не выдержала и грозно рявкнула:

- А ну быстро поднял и положил ко мне на стол!

- Э… - опешил довольно молодой парень. – Да я же… Мы же всегда так….

- Всё, кончилось ваше всегда. Меня сюда направили, чтобы порядок здесь навести, и уж поверьте, если я сама справляться не буду, то всегда найду откуда помощь призвать, - для пущего эффекта она позволила нескольким зелёным искрам слететь с пальцев.

Артефактор в ужасе посмотрел на своего главу, и увидев как тот еле заметно кивнул, встал, поднял свой листок, вдобавок прихватив ещё несколько, и аккуратно сложил их на выделенный Мурене стол.

- Душенька, - тихо, даже слишком для своего возраста, подошёл Ос Винейр. – С тобой всё в порядке?

- Да, - раздражённо зыркнула она на него, но тут же взяла себя в руки и уже более миролюбиво добавила: - Точнее не совсем, но обещаю, на работе это никак не отразится. Думаю, парочки подобных демонстраций вполне хватит, чтобы все запомнили, как впредь стоит обращаться с документами.

- Я, конечно, не сторонник столь жёстких методов, - почесал переносицу старичок и задорно улыбнулся. – Но с моими шалопаями, наверное, иначе и нельзя. Меня то жена к дисциплине приучила, а с ними как не бился, так ничего и не вышло.

Больше в этот день никаких интересных событий не произошло, ну разве только после очередного выбрасывания документа на пол, студентка задумчиво протянула, как бы ни к кому особо не обращаясь:

- А здорово, что начальство дало добро пока не проводить ритуал окончательного упокоения трупов. Иначе таким темпами я все свои навыки по поднятию потерять могу.

И всё, потом даже если кто-то и имел неосторожность повести себя как прежде, его коллеги тут же напоминали о присутствии грозной девицы, следящей за каждым их движением. В общем, не работа, а просто наслаждение. Точнее, она была бы такой если забыть про корявый почерк некоторых артефакторов и совершенно непонятные для неё схемы. Однако с этим Мури решила разобраться чуть позже. Сначала рассортирует очевидные бумаги, а затем попробует разгадать шифры, благо всегда есть к кому обратиться за советом.

Вечером снова зашёл Васгорт. Кто бы мог подумать ещё какой-нибудь месяц назад, что их отношения так быстро перерастут в приятельские?

- Ты выглядишь сегодня как-то иначе, улыбаешься что ли более естественно. Перед зеркалом репетировала? – усмехнулся он.

- Не угадал. Эмоции начали возвращаться.

- Да ладно, - искренне улыбнулся некромант. – Всё-таки любовь действительно творит настоящие чудеса.

- И снова мимо, - усмехнулась девушка. – Мне помог ос Гавирий – главный лекарь. Оказывается, мои эмоции никуда не пропадали, а скрывались за чем-то вроде стены, в которой он сделал небольшую брешь. Скорее всего, к концу недели и вовсе стану полноценным человеком, главное, чтоб за это время никто не проклял, и я вновь не превратилась в истеричку.

- Слушай, по поводу проклятия…

Но Мурена не дала договорить товарищу, сразу же оборвав его.

- Не надо. Это тема решённая. Кому нужно, тот уже знает.

- Ясно, хорошо, - поднял он руки в примирительном жесте. - Просто, зная тебя, я подумал, что ты могла не захотеть разбираться и оставить всё как есть.

Брюнетка чуть было не остановилась, услышав последние слова, однако сделала над собой усилие и продолжила идти дальше. Как получилось, что одногруппник, с которым она почти никогда не общалась, так хорошо знает её? Он со всеми такой наблюдательный или присматривался именно к своему конкуренту по некромантским занозам? А может за этим и вовсе кроется нечто иное - более романтическое? Кажется, не те чувства начали к ней возвращаться, во всяком случае направление мыслей стало слишком уж странным. Но что, если она действительно нравится ему? Может ли это быть взаимным?

Мури внимательно посмотрела на парня, попробовала прислушаться к себе и поняла - вся её симпатия к нему носит чисто дружеский характер. Ну, а как на счёт кого-нибудь другого? Вокруг ведь столько свободных бойцов. Тот же Эльгиро, который не упускает случая закидать её комплиментами, пусть порой они и довольно сомнительные. Нет, тоже мимо. Боевик - довольно забавный малый и с ним безумно приятно общаться, но не более. А новые друзья-некроманты Васгорта из столовой - Пэйс и Зонг? Весьма симпатичные, но… Нет, всё не то. Возможно, здесь и вправду нет никого подходящего или она просто перестала обращать внимание на окружающих, тратя всё своё свободное время на планы по поиску Ариса? Неожиданно в груди стало как-то тяжелее при воспоминании о рыжем засранце. Будто туда положили груз килограмм в десять и забыли убрать.

Девушка споткнулась на ровном месте и с ужасом взглянула на свои ноги, будто это они были виноваты в том, что она ощутила. Так, нужно взять себя в руки и сделать вид будто ничего не произошло. Но ведь ничего и не произошло? Наверное, она переоценила свои силы, и работа вымотала её намного больше, чем изначально показалось. Ну или это было всего лишь раздражение, которое некролин так мастерски умел у неё вызывать. Не нужно забивать голову подобной ерундой. Да и вообще, с чего ей понадобилось влюбляться прямо сейчас? Жила же она как-то последние четыре года, причём вполне полноценной такой жизнью. Сейчас задача лишь одна – не разочаровать начальство гарнизона и максимально успешно выполнить порученную задачу. Всё как всегда – на первом месте работа, а чувства могут и подождать. Вон, Ба тоже не сразу встретила своего мужа, зато потом как счастливы были вместе, так что всему своё время.

Немного не дойдя до столовой, перед парочкой одногруппников неожиданно возникла сфера связи, причём предназначалась она явно не Васгорту. Интересно, кому она так срочно понадобилась?

- Мурена, ты прости, что отвлекаю, - кажется, это было впервые, когда ос Гавирий обращался к ней по имени. – Зайди-ка ты ко мне после ужина, дам тебе зелье от сновидений. Думаю, твоему организму не помещает дополнительный отдых. Надеюсь, больше никаких эмоциональных всплесков не было?

- Нет, всё нормально, день прошёл вполне спокойно. А зелье у меня такое есть, мне его ещё Ори давала тогда, когда я с проклятием боролась.

- А, ну тогда хорошо, - сфера была без изображения, но даже так стало понятно, что лекарь довольно улыбнулся. – Не забудь утром завтра зайти. Энергию пока вливать больше не буду, однако проверить всё же стоит.

- Да, конечно. Спасибо.

Как только сеанс связи завершился, парень внимательно посмотрел на свою спутницу.

- То есть, я так понимаю, с эмоциями у тебя всё же не всё в порядке?

- Не бери в голову, - отмахнулась та.

- Ну-ну, - неодобрительно покачал головой он, однако больше ничего так и не сказал.

В оставшийся вечер, благо, ничего интересного и необычного не произошло. Некроманты бурно обсуждали свои новые наработки, то и дело косясь в сторону Мурены, однако та совершенно не обращала на них внимания, постоянно возвращаясь к своей странной реакции на Ариса. И с каждым разом всё отчётливее понимала - это было лишь случайным стечением обстоятельств. Не могут же её чувства так быстро к нему измениться? Тем более при подобном обращении? Да даже профессор Лексан и то относился к ней лучше, и это после стольких подлянок с её стороны. Кстати, давно он с ней что-то не связывался. Даже не нарычал из-за преобразования практики.

Ох, если бы она только знала, какие перемены происходили сейчас в его жизни и как скоро состоится их встреча, но пока…

Следующие дни пролетели незаметно. Утром встречи с ос Гавирием, который пока не делал больше никаких вливаний энергии и лишь проверял её состояние, затем завтрак, работа, и ужин в одной и той же компании, где все разговоры неизменно сводились к оборотням. И никаких мыслей о некролине, будто того и вовсе не существовало.

- Слушай, ты сегодня вечером занята? – задал неожиданный вопрос, провожавший её Васгорт.

Мури удивлённо подняла на одногруппника глаза.

- Нет, а что?

- Да я просто подумал, может пока твоего жениха нет дома мы-таки закончим тот наш эксперимент? Ты даже не представляешь, как меня распирает любопытство.

- Хорошо, - легко согласилась она. Хоть какое-то развлечение, а то с утра до ночи лишь одни бумажки.

Снятие защиты с дома уже происходило на полном автомате, будто бы и правда возвращалась в собственный дом. Интересно, когда вернётся в академию будет ли скучать по этому месту, или забудет всё как страшный сон? Молодой человек тоже чувствовал себя здесь вполне вольготно – и без каких-либо лишних разговоров сразу же прошёл в кабинет, учтиво поздоровавшись с Ба.

- И тебе не хворать, - отозвалась та. – Давненько в нашей обители не было гостей, я уже даже начала скучать без нормального живого общения, эта ведь, - черепушка полыхнула глазницами в сторону вошедшей правнучки. – Ну чисто зомби после поднятия, немного поотвечает односложно, быстро переговорит с друзьями из академии и сразу спать. Кстати, а ты жениха-то её не боишься? Вот так к ним домой на ночь глядя захаживая?

- Будто он ему что-то сделать сможет, ну если только выговор, - закатила глаза брюнетка, отчего некромант слегка смутился.

- Да я же лишь ради эксперимента, ничего более.

- О, это теперь так называется? Помнится я с Муркиным прапрапрадедом тоже экспериментировать любила. И в лесу, но там корешки да сучки постоянно в спину впивались, и на сеновале, правда его чуть змея за зад не укусила, и даже однажды на кладбище…

- Ба, - девушка поторопилась прервать прародительницу. – Давай без подробностей. Мы действительно пришли довести до конца прошлый эксперимент. Помнишь, как тогда хотели отыскать Ариса по волосу?

Черепушка тяжело вздохнула, но всё же ответила:

- Помню. Но теперь-то чего его искать, он же в лазарете лежит. Или опять куда пропал?

- Не пропал. Однако по словам Васгорта это даже и лучше, так хотя бы точно узнаем правдивость наших расчётов. Портал-то на большое расстояние всё равно открыть не сможем, а до лазарета сил обоих должно хватить.

- Ох, молодёжь, - грустно вздохнула Баббингреда. – Не тем вы в свои годы занимаетесь.

- Угум, бордели не открываем, - сосредоточенно ища нужную книгу, пробормотала Мури. И через несколько секунд добавила куда громче: — Вот она.

- Отлично. Так, теперь ещё раз сверюсь с записями, чтобы ничего не напутать, - парень положил внушительных размеров тетрадь на письменный стол и начал быстро просматривать скопированную им инструкцию по поведению ритуала Единения крови. Через некоторое время он закрыл глаза, медленно выдохнул и затем бодро произнёс: - Ну всё, я готов. Давай сюда свой волос.

- Держи, - с готовностью протянула девушка и придвинулась поближе, дабы ничего не пропустить. Однако ни с первого раза, ни со второго, у него так ничего и не вышло.

- Может всё дело в энергии и её нужно больше?

- Не знаю, - удручённо пробормотал напарник. - Но я ведь даже к поискам ещё не приступил, всего лишь пытался понять жив ли он или нет. Не думаю, что это настолько энергоёмкое действие.

- Ну так обычно же используют кровь, вдруг в волосе отпечаток личности намного слабее? Да и что мы в конце концов теряем? Я так точно ничего, даже если истрачу большую половину резерва – мне всё равно на работе не пригодится.

- Ладно, - махнул рукой одногруппник. – Подходи ближе. Пусть энергия тебе сейчас и не особо важна, но тратить её впустую тоже нет смысла.

Мури подошла с боку, но уже через несколько секунд стало понятно - так дело тоже не пойдёт, слишком неравномерно происходило распределение сил.

- Думаю, мои руки стоит поместить посередине, так как я сейчас помощнее, а твои по бокам – будешь сдерживать нас и направлять.

- Хорошо, давай, - и не успел он договорить, как некромантка поднырнула к нему под руку и чуть ли не прижалась спиной к его груди.

- Можешь начинать дышать. Никаких романтических планов у меня на тебя нет, лишь чисто научный интерес, - совершенно ровным голосом произнесла девушка.

- Эм… Ну ладно.

Где-то сбоку послышался горестных вздох Ба. И вот в кого её правнучка такая недалёкая?

Вообще, если бы эмоции вернулись к Мурене полностью, она бы никогда не позволила себе нечто подобное. Сейчас же чувство стыда практически отсутствовало, полностью погребённое под исследовательским азартом. Всё же хорошо, что процесс восстановления происходил постепенно.

- Надеюсь, я вам не помешаю, - словно привет из какого-нибудь второсортного романа из-за спины послышался голос Ариса.

Рука практикантки дрогнула и волос некролина, полыхнув зелёным цветом, тут же сгорел дотла.

- Вот ведь, - ругнулась она, вылезая из-под мнимых объятий одногруппника и зло смотря на своего подставного жениха. – Не мог попозже вернуться?

- Ну откуда же я знал, что вы здесь… - мужчина издевательски приподнял бровь, намекая на всю двусмысленность ситуации.

- Эксперимент проводим? – подсказала Мури.

- Да, да, эксперимент. Теперь, наверное, это так называется.

- О, не начинай, - устало подняла руку она. – Вам с Ба уже прямо клуб единомышленников пора открывать. Ладно, раз уж пришёл, дай мне свой волос, а ещё лучше и кусочек ногтя. Сам же пока посиди в другой комнате – в спальне, кухне – где хочешь.

Рыжеволосый открыл рот и тут же его закрыл. Даже у него не нашлось что сказать на такое странное заявление своей лже-невесты.

- Ну, - она ещё раз взмахнула рукой, как бы намекая, что до сих пор ждёт перечисленные ею частицы.

Арис же повернулся к Васгорту и обратился к нему.

- Так, чувствую от этой, - он кивком головы указал на девушку. – Я ничего вразумительного не дождусь, может хотя бы ты мне объяснишь. И кстати, кто ты такой?

- Я - Мурин одногруппник. Она попросила меня приехать, чтобы помочь отыскать Вас, - некролин удивился, однако перебивать всё же не стал. – Так как образца крови не было, мы хотели попробовать использовать волос, но не успели – Вы как раз нашлись в тот вечер.

- И сколько ещё человек знает о ритуале? – внешне мужчина, как всегда, оставался невозмутимым, однако напряжённый голос его всё же выдавал.

- Трое, ну и ещё один дух.

- Трое? Мурена, серьёзно? А почему ты сразу всем об этом не рассказала? Неужели так не терпится попрощаться с головой.

- Вааась, - некрасиво, конечно, издеваться над парнем, но сейчас ей нужно было хоть куда-то выплеснуть своё раздражение, чтобы незамедлительно не начать ругаться с невыносимым типом, который снова одним только взглядом выводил из себя. – Давай завтра продолжим, нам тут с женихом поговорить нужно.

- Ты уверена? – обеспокоенно переспросил он. – Если хочешь, я рядом побуду.

- Не бойся, - усмехнулся Арис. – Я безобиден, а если и рванём, то только вместе. Да, милая? - и столько яда было в его голосе, хоть бери и вёдрами собирай.

- Конечно, дорогой, - не осталась в долгу брюнетка. – Взрываться – вообще наше любимое дело. Я сейчас одногруппника провожу и начнём.

- Не стоит, - жестом остановил мужчина. – Я сам, а ты пока присаживайся, всё же весь день на работе.

Некромантка не сдвинулась с места, лишь надменно взглянула вслед уходящим. Однако, как только за ними закрылась дверь, её тут же начало слегка потряхивать. И вот что на неё нашло? К чему столь вызывающее поведение? Здесь ведь действительно есть из-за чего беспокоиться. Запрещённый ритуал – не какая-то мелкая пакость, которую с лёгкостью прикроют. Да вот только не могла она вести себя с ним иначе, будто какая-то злая сущность постоянно нашёптывала, что его тоже нужно вывести на эмоции. Не ей же одной страдать?

- Поговорим? – чересчур вкрадчивы голосом начал некролин и Мури непроизвольно села на рядом стоящий стул. – Хотя нет, если Вы не против, - он обратился к Ба, - то я предпочёл бы вести разговор без свидетелей.

- А если против? – чисто из вредности спросила черепушка.

- Я в любой момент могу найти для Вас другое место жительства.

- Хам, - огрызнулась прабабка.

- Наши диалоги мне тоже доставляют огромное удовольствие, - не остался в долгу рыжеволосый.

Дверь снова закрылась, а Мурена, чтобы хоть как-то себя успокоить, решила вернуть книгу на место. Всё равно драгоценный волос уже утрачен, и она больше не нужна.

- Итак, кто знает? – без каких-либо предисловий начал мужчина.

- Лиса – моя соседка. Она в первый же день заметила, как изменился цвет моих глаз.

- Что-то я ничего подобного не вижу, - засомневался Арис и наклонился к ней чуть ближе, вглядываясь в лицо.

- Я недавно обновила руну, которая помогает вернуть мне прежний цвет. А вообще теперь они зелёные, такие же, как…

- У меня, ясно, - шумно выдохнул он. – Кто ещё?

- Куратор. Он приказал вернуться в академию, однако я отказалась, сообщив, что не почувствовала как ты умер. Но об этих двоих можешь даже не беспокоиться: Лиска как раз и была той, кто не только всё рассказал о ритуале, но и подбила меня на его проведение, а профессору пришлось рассказать, когда девчонки пропали в Ведьмовском лесу. Без крови моей подруги они бы просто не успели вовремя.

- Хорошо, кто третий?

- Ос Гавирий, - чуть слышно прошептала девушка, и заметив, как сузились глаза подставного жениха, тут же поспешила добавить: - Я ему ничего не говорила. Он сам догадался, сопоставив мой резерв и те разрушения, которые остались после последней вспышки. Однако никаких подробностей он не выспрашивал.

- Ясно, - некролин устало потёр глаза. – Как же с тобой сложно. Ни дня без происшествий.

- Я не специально, поверь. До приезда сюда у меня была вполне спокойная себе жизнь.

- Да ладно, - неожиданно развеселился он. – А кто там в борделе подрабатывал и трупы одним своим присутствием взрывал?

- Не вижу в этом ничего ужасного, - оскорбилась Мури. - Мне нужны были дополнительные деньги и зарабатывала я их вполне себе честным путём – уничтожая крыс и тараканов. А по поводу второго обвинения - то был единичный случай. Я вообще всегда очень бережно отношусь к чужим телам, ну, почти всегда. Была ещё одна история, но она произошла на первом курсе, поэтому не считается.

- А поподробнее, - Арис подался вперёд, но тут же одёрнул себя. – Хотя, не важно. Сейчас не об этом. Понимаю, прозвучит довольно грубо, но тебе действительно лучше вернуться в академию. Здесь всегда было небезопасно, теперь же стало только хуже.

- Скажи я что мне не страшно, это, конечно, было бы самым настоящим враньём и всё же мой страх не настолько сильный, чтоб тут же собрать вещи и быстрее бежать к порталу. Во-первых, на твоём доме отличная защита, даже Васгорт оценил, а он последние недели провёл при дворце императора. И во-вторых, мне предложили такую работу, от которой я просто не могу отказаться. За помощь артефакторам обещали высший балл по практике, что означает автоматический переход на пятый курс. После истории с матерью профессора Лексана я думала данный путь для меня вообще навсегда закрыт.

- Ну неужели всё это намного важнее собственной жизни? Пойми, ты не можешь остаться здесь. Со мной, - последние слова некролин произнёс чуть слышно, но не настолько, чтобы она не разобрала их.

- Почему? – не выдержала Мурена и таки повысила голос. – Да, у нас с тобой довольно нестабильные взаимоотношения, и твоя привычка насмехаться надо мной действительно раздражает, и всё же мириться с подобным вполне возможно. Перестань придумывать какие-то несуществующие причины.

- Они не несуществующие, - мужчина со всей силой ударил кулаком по столу, от чего лежащие с края письменный принадлежности тут же скатились на пол. – Со мной опасно. Все мои эмоции – опасны. Таких как я с самого детства забирают из дома, чтобы научить выживать. И то, что для остальных кажется обычным – для некролинов верная смерть. Я не могу позволить себе волноваться, бояться, даже сильное веселье и то под запретом. Ведь так я могу забыть о самом главном – об энергии, постоянно стремящейся вырваться наружу. Не знаю чем я думал, когда вообще соглашался на всю эту авантюру с твоим переездом сюда. Жизнь некролина – осознанное одиночество.

- Но как же твоя семья? И Ба мне рассказывала, как в годы её молодости за ней ухаживал один некролин.

- И что с ним стало?

- Ну, он…. – девушка заметно смутилась.

- Дай угадаю – взорвался? Сгорел? Судьба у нас всегда одна и та же, кто-то раньше, кто-то позже, но до старости не доживает никто. А по поводу семьи… Знаешь, когда я в последний раз видел своих родителей вживую в последний раз? Десять лет назад – на похоронах бабушки. Я даже на свадьбу сестры не приехал, потому что боялся. Не за себя – за них.

- Послушай, я…

- Нет, ты меня послушай, - перебил её Арис. – Хватит этого всеобъемлющего оптимизма. Просто остановись и посмотри на ситуацию трезво: я – ходячий мертвец, который только притворяется живым. Не надо больше спасать меня, жалеть или испытывать хоть какие-то чувства. Ну разве только ненависть или страх, вот это на здоровье.

- Но я не хочу тебя ненавидеть, - возмутилась она.

- А стоит. Я – тот, кто уничтожает, а не создаёт. Смирись и отпусти.

Больше не говоря ни слова, и даже не оборачиваясь, он ушёл в неизвестном направлении. Ушёл, оставив ей только боль разочарования и постепенно нарастающий гнев. Смахнув откуда-то взявшиеся слёзы, Мури встала и зло прошептала:

- Ну это мы ещё посмотрим кто кого. Не хочешь испытывать ко мне никаких чувств? Как бы не так. Я артефакторам мозг весь выем, но заставлю их сделать тебя полноценным человеком.

Глава 15

На завтрак девушка решила не ходить. Во-первых, время сэкономит и приступит к реализации собственного плана, а во-вторых, хотя на самом деле это должно было быть во-первых, она просто не представляла как вести себя рядом с Арисом. Сейчас, когда эмоции вновь стали проявляться, контролировать их с непривычки пока было довольно трудно, так что у неё вряд ли бы получилось говорить с ним как ни в чём не бывало. Да и вчерашние его слова просто не хотели выходить из головы: «Не надо больше спасать меня, жалеть или испытывать хоть какие-то чувства.». Вообще, Мури никогда не была спасателем, скорее даже наоборот - старалась отойти в сторону, пусть другие стараются, если чувствуют к этому призвание. Так что же сейчас изменилось? Зачем ей всё это? Идти на поклон к ос Винейру, просить его подумать над проблемой некролинов. Конечно, в идеале нужно было бы всё сделать самой, да только, чего уж греха таить, другой у неё склад дара и ума. Выучить кем-то ранее созданные руны или вещи, которые могут пригодиться в работе – пожалуйста, но изобрести нечто новое – однозначно нет. В общем, типичный исполнитель. Правда с неплохим таким даром убеждения, во всяком случае до сегодняшнего дня некромантке с лёгкостью удавалось уговорить других делать то, что ей нужно. Лишь бы и сегодня столь ценное умение не подкачало.

Поход к главному лекарю снова вышел скорее для галочки, чем для результата. Ос Гавирий опять отказался вливать в неё силу, аргументировав тем, что она и сама неплохо справляется с задачей свести себя с ума. И так как в лазарет Мурена всё ещё не была готова лечь, то пришлось сойтись на более нейтральном варианте – успокоительном зелье. По уверению мужчины оно никак не должно было отразиться на концентрации её внимания и работе в целом, зато точно погасит возможные эмоциональные вспышки. А то, что они будут, лекарь был просто уверен. Видите ли, ещё вчера утром всё было вполне нормально, сегодня же, если вспомнить то сравнение со стеной, то по ней будто хорошенько прошлись кувалдой, чем вызвали огромное количество трещин, которые в любой момент могут просто разрушить защиту.

- Кажется, поторопились мы выписывать твоего жениха… - на прощание задумчиво бросил ос Гавирий.

Ох, как же она была с этим согласна. Оставалось успокаивать себя лишь тем, что чем раньше приступит к процессу превращения некролина в нормального человека, тем быстрее закончит и он больше не сможет трепать ей нервы.

Ос Винейр, как назло, с утра на работе не появился. В любой другой день практикантка даже не обратила бы на это внимание, возраст у артефактора был порядочный, и никакой внушительный резерв не мог избавить от ломоты в костях при смене погоды. Но именно сегодня, пока запал отваги и очарования, во всяком случае, девушка надеялась, что последнее было ещё при ней, не исчерпались, стоило приступить к уговорам незамедлительно. В итоге вместо этого пришлось взять себя в руки и попытаться вникнуть в работу. Ключевое слово «попытаться», ибо посторонние мысли то и дело отвлекали. Как подойти к мужчине? С чего начать разговор? А может, ну его? Есть ли в принципе смысл что-то предпринимать? Ведь явно она не первая кто решил заняться данной проблемой, так почему решила, что именно у неё выйдет? Да и вообще, чего спокойно-то не живётся? Жизнь же только налаживаться начала: разобралась с практикой, место на пятом курсе себе обеспечила, просто живи и радуйся, так нет же, нужно снова найти себе невыполнимую задачу и всю голову о неё сломать.

- Ну, как вы тут без меня, - за спиной послышался уставший старческий голос.

Мури тут же подскочила с места и направилась к артефактору.

- Наконец-то Вы пришли. Мне так нужно с Вами поговорить!

- Эм… Хорошо, - опешил он такого напора. – Нужно с бумагами помочь? Что-то непонятно?

- Нет, скорее у меня появился некий исследовательский интерес, и я хотела бы узнать не сможете ли Вы мне с ним помочь.

Глаза старичка тут же загорелись предвкушающим огоньком.

- И что именно тебя заинтересовало?

- А мы можем поговорить в Вашем кабинете? – умоляюще посмотрела она на него.

Сам ос Винейр предпочитал работать вместе с коллегами, однако по статусу всё же обязан был иметь отдельное помещение, которое кардинально отличалось от того, где приходилось сидеть самой некромантке. Видно, слова про то, как жена приучила его к порядку, не были пустой бравадой. Эту бы женщину и на остальных артефакторов натравить, авось работа пошла бы гораздо быстрее.

- Ну, ты однозначно смогла меня заинтриговать. Что же за идея пришла тебе в голову, о которой ты боишься признаться в таком месте, как наша лаборатория?

- Дело в Арисе, точнее во всех некролинах, - тут же поправила девушка саму себя. – Давно изобретены артефакты, полностью блокирующие энергию магов, уже некоторое время тестируют такие, что записывают все использованные за сутки руны. Так неужели невозможно сделать что-то и для некролинов? К примеру, хотя бы частично перекрыть их поток?

Старичок тяжело вздохнул и былой азарт полностью исчез из его глаз, уступив место дикой усталости и … жалости?

- Понимаешь ли… - начал было он, но тут же замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. – Дело не совсем в том возможно ли это или нет. А в том нужно ли.

- В смысле? – напряглась Мурена. – Как может быть не нужным сохранение чьей-то жизни, особенно тех, кто всю свою жизнь посвящает защите границы? Ведь если бы они могли контролировать свою силу, то стали бы в разы сильнее и даже универсальнее.

- В этом-то всё и дело, - артефактор старательно отводил от неё взгляд. – Если некролин, любой некролин, даже самый молодой, у которого резерв ещё не столь велик, как у взрослого, сможет по своему усмотрению использовать энергию, а не выплёскивать её всю одномоментно, то он автоматически станет самым сильным магом во всей империи. И как ты должна догадаться, такой расклад вряд ли сможет устроить тех, кто находится у власти. Доверие, конечно, штука хорошая, но где взять гарантии, что однажды некролины не захотят объединиться и свергнуть нынешнего правителя?

- Ну, неужели нельзя вместе с изначальной присягой провести ещё и какой-нибудь ритуал на крови, который будет гарантировать их верность?

- Любой ритуал при большом желании можно обойти, именно поэтому большинство из них уже давно запрещены.

- Но это же нечестно! – голос практикантки дрогнул. - Из-за своего глупого страха лишать стольких людей нормальной жизни!

- Согласен, но быть императором – значит принимать на себя ответственность за все свои решения, пусть порой ради этого кем-то и приходится жертвовать.

- Просто не верится, - зло выплюнула Мури. – И что, несмотря на это никто даже не пытался им помочь?

- Ну почему же? – горько усмехнулся ос Винейр. - Попытки делались всегда – иногда самими магами, иногда членами их семей или просто жаждущими славы учёными. Но, благо, из этого так ничего и не вышло.

Заметив, как на последнем предложении речь старика стала чуть быстрее, а глаза более суетливыми, девушка поняла, что он сказал не всю правду.

- У кого-то ведь вышло, да?

- Нет, конечно, - активно замотал он головой и пристально посмотрел ей в глаза.

- Не врите, - начала злиться некромантка, а с пальцев, как обычно, бесконтрольно сорвалось несколько зелёных искр. - Я же вижу, как Вы стали нервничать.

- Ох, Мурена, ладно я старый, но себя-то пожалей. У тебя ещё целая жизнь впереди, не лезь туда, куда не стоит.

Но её уже было не остановить: - Что именно произошло? Поверьте, я здесь хоть целый день смогу просидеть, пока Вы всё не расскажете.

- Да ничего, - отрезал артефактор. – Все мертвы, а результаты эксперимента уничтожены. Бедный стихийник считал, что сделал самый настоящий прорыв в науке, хотя так на самом деле и было, но жизнь ему это не уберегло. Впрочем, как и тем трём некролинам, что согласились поучаствовать в эксперименте. Ну, а для всех остальных это обставили как обычный несчастный случай - очередной прорыв силы и последующий за ней взрыв.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Старичок явно придавался не самым радужным воспоминаниям, а девушка пыталась осознать услышанное.

- И откуда Вам всё это известно? – наконец-то решилась узнать она.

- Человек, который сделал данное открытие был, - ос Винейр запнулся и лишь через несколько мгновений закончил фразу: - моим братом. Наша семья до определённого времени ничего и не подозревала, но потом однажды всплыл его дневник, с довольно подробными записями, и всё встало на свои места. Точнее, пришлось провести небольшое самостоятельное расследование, ведь судя по тому, что написал Сэвик – один эксперимент у него прошёл успешно, а значит причин для провала следующего быть не могло.

- Но Вы точно уверены, что его убили? Может, он действительно ошибся в расчётах? – Мури успокаивающе положила свою руку поверх ладони мужчины, на что тот лишь печально улыбнулся.

- К сожалению, тот факт, что незадолго до взрыва в его лаборатории побывала группа боевиков в форменном обмундировании цвета императора, говорит об обратном. Ребята сделали всё довольно чисто – не подкопаешься, но ведь никто не может учесть всего на свете. К примеру, болеющего соседского мальчика, который от скуки весь день проводил у окна.

Некромантка приложила все силы, чтобы подавить подступающие к глазам слёзы, сейчас подобное было ни к чему.

- Мне очень жаль. Простите, что напомнила об этой трагедии. Но если попытаться всё сделать втайне?

- Кажется, ты меня плохо слышала? – старик вырвал свою руку, резко встал с места и сразу же поплатился за это довольно сильным головокружением. – Сэвик уже однажды тайно проводил свои эксперименты, и чем для него всё закончилось? Пусть я и много лет пожил на этом свете, однако ещё не стремлюсь умирать. А у тебя и вовсе вся жизнь впереди. Любишь своего паренька – попробуйте создать семью, вливай в него побольше успокоительных зелий, чтоб он лишний раз не нервничал и случайно не сгорел, а боишься не вынести подобной участи, так найди себе другого. Ты молодая, сможешь пережить.

Поборов в себе гнев и лезущие наружу грубые слова, Мурена сделала глубокий вдох и совершенно спокойно ответила:

- Я понимаю. Извините, что предложила. Но если у вас до сих пор остались записи брата, может отдадите их мне? Обещаю, Ваше имя никогда и нигде не всплывёт.

- Да что же за глупое и упёртое поколение нынче пошло! – воскликнул ос Винейр и схватился за сердце, девушка тут же подскочила на ноги, но тот жестом остановил её. – Ничего, сейчас всё пройдёт. – Он аккуратно сел на место, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и только затем снова заговорил: - Эти знания уже однажды унесли несколько человеческих жизней, и я был бы самым настоящим глупцом, сохрани их. Мой тебе совет – забудь всё, что здесь услышала и вообще свою затею. Она не просто глупа, а по-настоящему убийственна.

- Хорошо, простите за потраченное время.

Некромантка приложила все силы, чтобы не хлопнуть сейчас дверью. Он мог спасти Ариса, подарить ему новую жизнь, а вместо этого просто спрятался головой в песок. Конечно, артефактора можно было понять – потеря брата - ужасное потрясение, но ведь когда это было! Ведь здесь и сейчас есть тот, чью жизнь можно ещё спасти, а он…. Нужен запасной план. Пусть её задумка и была опасной, но если всё провести втайне, не привлекая ничьего внимания, то может получиться. Главное - найти того, кто согласится. И в этот раз больше никаких недомолвок, нужно сразу раскрыть возможную опасность. Теперь, когда эмоции возвращались с невообразимой скоростью, любая ложь точно сгрызёт её изнутри. Да и ещё одного вранья Васгорт точно уже не простит. А то, что она обратится именно к нему – не было никаких сомнений. Ведь к кому же ещё?

Но раз с самого утра всё пошло не так как хотелось, то нечего было и надеяться, что к вечеру хоть что-то изменится. Сегодня одногруппник за ней не зашёл. Хотя, чего же тут странного? Наверное, решил – теперь её есть кому провожать. Да уж, как же он ошибался. Даже в своих самых диких фантазиях Мури не могла представить себе встречающего некролина. Не того птица полёта. По идее сейчас, после его возвращения, их отношения должны были выйти на новый уровень, для окружающих, естественно, однако, Арису скорее всего уже просто плевать на их легенду о помолвке. И, четно говоря, ей и самой стала надоедать вся эта игра в отношения. Нет, свою задумку она не бросит, но бегать за ним точно не станет.

Погрузившись в свои мысли, девушка совершенно не обращала внимание на то, что происходит вокруг, поэтому услышав, как кто-то окликнул её по имени, удивлённо заозиралась по сторонам.

- Я, конечно, не ожидал тёплого приёма, но чтобы вот так игнорировать… - наверное, мужчина даже при рождении не кричал как все нормальные младенцы, а сразу начал ухмыляться. Интересно, если зашить ему рот, он станет более приятным собеседником?

- Я тебя действительно не заметила, и вообще не думала, что ты захочешь встретить меня после работы.

- Да я и не хотел, - пожал плечами рыжеволосый, - но мы же с тобой вроде как до сих пор «жених» и «невеста», а значит подобные жесты с моей стороны просто обязательны. Однако брать тебя за руку не проси – для меня это слишком.

- Для меня тоже, - с подозрением посмотрела на него некромантка и пошла рядом, пытаясь приноровиться к размашистому шагу спутника. И почему до сих пор никто не изобрёл руну или артефакт, помогающий понять о чём думает человек? Ей много-то и не нужно, просто одним глазком заглянуть в мысли Ариса. Ещё вчера он говорил о том, что ей стоит забыть про него, а сегодня сам встречает с работы. Ну прямо как самая настоящая собака на сене.

Разговор поддерживать никто не пытался, будто бы обоим было понятно – ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому придя в столовую, она еле сдержала вздох облегчения – больше не придётся терпеть то напряжение, которое всю дорогу витало в воздухе. Кажется, из-за Мурены мужчине приходилось экстренно социализироваться, ибо, увидев, как их зовут за привычный для неё столик, он едва ощутимо напрягся, но всё же пошёл следом.

- Ох, рад, что я не ошибся, - вместо приветствия начал Васгорт. – Я ведь сначала по привычке чуть было не пошёл за тобой, однако потом вспомнил – теперь есть кому беспокоиться о твоей безопасности.

- Да я же дольше тебя на границе прожила, - усмехнулась брюнетка.

- И тебе напомнить к чему это всё привело? – вопросительно выгнул бровь парень.

- Ладно, соглашусь – приключений я себе здесь нашла ещё больше, чем в академии. Но если со мной даже всемогущий некролин справиться не может, то куда тебе-то - обычному некроманту?

- Не скажи, - похлопал по плечу нового товарища Селий. – Он у нас точно не обычный – работал аж при дворце самого императора.

- Ты что, будешь мне сейчас рекламировать моего же одногруппника? Которого я сама же сюда и уговорила прибыть? – прыснула со смеху брюнетка.

- Э… Ну да, я об этом как-то и позабыл.

- Слушай, - подключился Зонг. - У вас там на курсе больше одарённых некромантов не осталось? Желательно женского пола и свободных?

- Ну, или хотя бы с женихами попроще, - подмигнул Пэйс.

- Остались, вот только лимит по практикантам в этом году явно превышен, так что не судьба.

- Жаль. А Вы расставаться не планируете?

От подобного вопроса девушка даже поперхнулась, и некролин постучал её по спине с такой заботой, что воздух из груди окончательно вышибло.

- Я первый на очереди, - улыбаясь от уха до уха, поставил рядом с парой свой поднос Эльгиро и отправился за дополнительным стулом.

- Кажется, нам пора искать стол повместительнее, - пробормотал Селий, слегка отодвигаясь в сторону, чтобы освободить немного места для уже возвращающегося боевика.

- Мы с Мури с первого дня знакомы и между нами образовалась самая настоящая связь, поэтому руки прочь от неё.

Студентка подпёрла щеку рукой и пристально обвела всех сидящих перед ней.

- Неужели у вас настолько плохо с женским полом, что вы так себя ведёте?

- Ты даже не представляешь насколько, - вздохнул Зонг. – Местные все заняты, ну, кроме Ори, но та просто несгибаема, а приезжих ведьмочек на всех не хватает. Больше ведь сюда никто в своём уме не приезжает.

- А как же отпуск? У вас ведь явно бывают отпуска, ну или хоть какие-то выходные. Арис же к нам в академию приезжал.

- Кстати, вот ты мне объясни, - повернулся к ней некромант. – Как ему вообще удалось так быстро с тобой обручиться? Неужели все эти разговоры про то, что девушки любят таинственных и молчаливых – правда?

- Без понятия, - пожала она плечами. – Меня эти качества, наоборот, раздражают. Арис спас меня от взрыва, а потом оказался довольно интересным собеседником, конечно, когда не строит из себя истукана.

Мужчины посмотрели на неё с сомнением. Видно, образ легко болтающего некролина был слишком уж чужд их воображению.

Дальше разговор как-то плавно перетёк на тему кому и что больше всего нравится в девушках, и Мурена просто перестала к ним прислушиваться, быстро прикидывая в уме как бы не вызывая ни у кого подозрений, попросить Васгорта уделить ей пару минут наедине. Причём на первом плане был некролин с его совершенно непредсказуемой реакцией. Нет, точнее, и так было понятно, что это вызовет лишь ухмылку, но вот о чём он на самом деле подумает оставалось самой настоящей загадкой. К концу ужина идея наконец-то созрела, и поэтому, когда все уже начали вставать, некромантка хлопнула себя по лбу, обращаясь к одногруппнику.

- Совсем ведь забыла, ты уже придумал как составить эту бумагу для профессора Лексана?

- Какую бумагу?

- А он что, с тобой не связывался? – попыталась максимально правдоподобно удивиться она. – Неужели я не так его поняла и мне нужно было самой тебе всё передать?

- Так о чём речь вообще? – всё ещё не понимал молодой человек.

- Ну, он сказал, что нужно на его имя составить объяснительную, рассказывающую какую пользу мы можем принести гарнизону. Мол, ректор снова начал чудить и по его мнению двух практикантов для подобного места слишком много.

- Чего? – возмутился Васгорт. – У меня ведь официальный запрос был, да и у тебя тоже, что ещё ему нужно от нас?

- Без понятия. Вот я и решила узнать о чём ты собираешься писать.

- И к какому времени куратору нужна эта объяснительная? – моментально упал духом парень.

- В идеале – завтра с утра.

- Вот ведь…

Мури даже вперёд подалась, готовясь впервые за четыре года услышать, как одногруппник ругается, но тот лишь поджал губы и недовольно покачал головой.

- Устроим мозговой штурм? – с надеждой спросила Мури.

- Давай.

- Ладно, вы тогда разбирайтесь со своим делами, а я пойду в лазарет загляну, - бросил Арис и лишь кивком прощаясь с остальными, отправился на обязательный вечерний осмотр.

Ну что же, всё вышло так, как и было задумано: остальные тоже решили не вслушиваться в болтовню двух практикантов и отправились кто куда. Поэтому, не пройдя и десяти метров в одиночестве, девушка решила приступить к задуманному.

- Слушай, сразу прошу прощение за мою ложь – никаких бумаг составлять не нужно.

- В смысле? – удивился Васгорт. – Тогда для чего всё это? У вас с женихом что-то случилось и ты не хотела идти с ним домой?

- Ну, можно и так сказать. Но на самом деле причина немного иная. Понимаешь, я … Нет, - тут же оборвала она саму себя на полуслове. – Такие разговоры в пути не ведутся. Может, пойдём в морг? Там нас точно никто не потревожит.

Некромант удивлённо посмотрел на спутницу, но отказываться не стал. Лишь со вздохом произнёс: - В морг, так в морг.

Жаль, что после четвёртого курса они все разойдутся кто куда, однако и сейчас, в любом случае, стоит рассказать Кэр и Миноту, какой на самом деле их местный гений отличный парень.

- Ну, не томи, - усаживаясь на ступеньки, нарушил молчание молодой человек. Внутрь они решили не заходить, поговорить ведь и здесь можно.

- В общем, наверное, это покажется довольно глупо, или правильнее сказать самонадеянно - я хочу попробовать как-то частично заглушить силу некролинов и помочь им стать обычными магами. Понятное дело, мне подобное не под силу. Я исполнитель, не творец. Ты же - другое дело. Возможно, даже был близок к решению в своих опытах с ядами.

Парень вздохнул.

- Прости, не приятно тебя расстраивать, но, к сожалению, та идея, как и многие мои другие, оказалась пустышкой. Поэтому-то я обычно никогда и не делюсь своими планами, слишком уж часто они заканчиваются ничем. Честно говоря, теперь в принципе не уверен, что частичная блокировка энергии вообще возможна, ну если только не с помощью какого-нибудь мощного артефакта. Здесь слишком много переменных: нужно учитывать размер резерва, специфику силы, к примеру дар некроманта сложнее выжечь, чем лекарский или стихийный, а ещё общее состояние мага. Яд же в этом отношении работает слишком грубо. Нет, может быть после многолетних тестирований и вымерений нужных пропорций и можно будет добиться желаемого результата, но, честно говоря, я бы на это не надеялся. Да и не сказать, что данная область для меня по-настоящему приоритетна. Понимаю, для тебя – это важно, ведь Арис – твой жених, но мне-то он никто.

- Я понимаю, - кивнула она. – И вовсе не жду подобной самоотверженности. Откуда же мне было знать про провал эксперимента, ты же ни словом об этом не обмолвился, - Мурена посидела с минуту, взвешивая все за и против, и усилием воли решила на этом и закончить. Сейчас, сидя на холодных ступенях и смотря в глаза Ваське, ей резко стало противно от самой себя. Во что она пытается втянуть его? Зачем опять подставляет под удар? Их и друзьями-то назвать нельзя, а она собирается попросить о столь серьёзном одолжении. Нет, он прав, это лишь её проблема, у него же свои планы на пребывание в гарнизоне, пусть ими и занимается. – Ладно, я изначально не очень верила в эту затею, так что не бери в голову. Лучше пошли домой, а то ведь так и простудиться не долго, - в глазах защипало, но брюнетка не позволила эмоциям взять верх. Не хватало ещё, чтобы одногруппник принялся сейчас её утешать. И так в последнее время превратилась в самое настоящее посмешище.

Шли молча. Все её уговоры по поводу того, что провожать не обязательно и она сама прекрасно дойдёт – не подействовали, воспитание подобного ему не позволяло.

Дома оказалось пусто. Интересно, Арис сегодня придёт ночевать или опять останется у… А, кстати, где именно он ночевал? У Эльгиро, Селия? В лазарете? Или у какой-нибудь неизвестной ей дамы? Последнее предположение подняло в груди целую волну раздражения, которое студентка попыталась тут же прогнать. Вот ещё, не хватало начинать злиться непонятно из-за чего, или точнее кого. Лучше уж по-быстрому отчитаться перед родителями, а затем поболтать с Лиской – в последнее время лишь она одна способна была поднять ей настроение. Даже непродолжительные разговоры с Кэр и Минотом, у которых постоянно было слишком мало времени, начинали раздражать, ибо всё и всегда сводилось лишь к одному – зачем некромантка флиртует с преподавателем навыков ближнего боя?

Ведьмочка не отвечала. Мури в голове перепроверила даты, но нет – для выписки было ещё рано, она ведь должна была состояться послезавтра. Рыжик уже вовсю успешно ходила, однако лекари всё же не торопились отпускать пациентку, боясь неожиданных осложнений.

- Привет, - как-то испуганно наконец-то ответила Лиса. – А я вот тут, - соседка запнулась и в панике стала осматривать комнату, будто пытаясь вспомнить чем же на самом деле занималась. И после продолжительного времени выдавила: – В окно смотрела. Слушай, я, наверное, не должна. Ещё же следствие идёт. Хотя… Как бы они не пытались, слухи же все равно скоро пойдут. Да и когда он перестанет появляться, явно ведь появятся вопросы… - бессвязно бормотала подруга.

- Погоди. Ты о чём? – прервала её брюнетка.

- Прости, - взглянула та, и словно сбросила с себя оцепенение. – В общем, ОГП наконец-то нашли того, кто убивал этих несчастных из борделей. Одна из девчонок решила бросить столь сомнительный заработок и перед тем как уехать из города, захотела облегчить свою душу признанием. Оказывается, ко всем убитым продолжительное время наведывался один и тот же мужчина - довольно состоятельный и влиятельный. Кажется, он слишком увлекался своими молодыми и раскованным пассиями, иначе зачем бы к ним потом заявляться его жене? Во всяком случае, судя по тому, что ты узнала от Эльзаны – намерения по поводу неё у какого-то незнакомца были довольно серьёзные. Скорее всего, в остальных случаях всё было точно так же, - рыжик тяжело вздохнула. - В общем, улик вполне достаточно. Ведь после каждого визита этой дамы, девушки умирали.

Мурена попыталась что-то ответить, но из-за шока просто не могла подобрать правильных слов, настолько велико было её потрясение. До сегодняшнего дня она была просто уверена, что убийства – это дело рук какого-то сумасшедшего, здесь же был лишь холодный расчёт, от чего содеянное казалось ещё более ужасным.

- Я не понимаю, как такое вообще могло произойти? В борделях же всё на виду, там каждая знает кто и к кому приходит. Так почему же молчали? Почему? Неужели влияние этой семьи настолько велико? Дикость какая, - всё еще не верила услышанному она. – И кто за всем стоял? Я их знаю?

Лиса, не глядя соседке в глаза, утвердительно кивнула.

- Мужчина, увлекающийся девочками из борделей – это старший ос Лексан, а убийца – соответственно его жена.

- Что?! – вскрикнула опешившая некромантка. – Оси Лексан? Не может этого быть. Ладно проклятие наложить на студентку, что покушалась на честь любимого сыночка…. Погоди, - тут же осенило её. - Ведь это же практически тоже самое. Просто мне она не смогла подсунуть свой убийственный чай, иначе я бы уже присоединилась к компании тех бедняжек. Но как такое вообще возможно? Неужели ревность может довести до подобного?

- Вряд ли дело в ревности. Скорее в боязни потерять свой статус. Развод – это не только скандал, но ещё и знатная потеря денег и связей. Думаю, особе, привыкшей к роскошной жизни, было довольно трудно смириться с возможными изменениями.

- Поверить не могу. Столько смертей из-за какой-то глупой жажды роскоши. Бедный куратор, представляю, в каком он сейчас шоке.

Девушка взглянула на ведьмочку и замерла, прочитав на лице той какую-то недосказанность.

- Лис, в чём дело? Это не все новости? Тебе есть ещё что рассказать? – по спине пробежал холодок, будто предчувствуя нечто ужасное. – Не томи. Ожидание меня нервирует.

- Мури, - задержала дыхание подруга. – Профессор Лексан. Он всё знал.

Брюнетка на такое глупое предположение даже хмыкнула.

- Да брось, он, конечно, в последнее время довольно знатно накосячил, но не до такой степени, чтобы обвинять его в сокрытии убийств. С чего вообще столь глупое предположение?

- Он сам пришёл в ОГП и во всём сознался.

Руки резко ослабели и стакан, в который она собиралась налить воды из графина, что на всякий случай всегда стоял здесь, выпал, разбившись на мелкие осколки. Однако сейчас её это совершенно не беспокоило. Да случись поблизости взрыв и то бы не заметила, так велико было потрясение от услышанного.

- Я не верю, отказываюсь верить. Наверное, просто хочет выгородить мать, мы ведь все уже знаем, как он её любит и не смеет пойти против.

- В ОГП тоже так посчитали, но он знал слишком много. В первый раз задумался, когда увидел странное разложение Эльзаны и по-настоящему забеспокоился при обнаружении трупа того некроманта, над которым провели ритуал окончательной смерти. Больше Дим мне ничего не рассказывал. Знаю лишь, что профессор Лексан всеми силами пытался остановить мать, однако заявлять на неё всё же не стал.

- Всё равно не верю. Ну не мог он так поступить. Только не он, - усиленно замотала головой Мурена. – Лис, я… Давай завтра поболтаем? Вдруг кто сейчас зайдёт и услышит наш разговор. А мне… Мне нужно подумать. Собраться с мыслями.

- Мури, - попыталась остановить её рыжик, но она не стала уже слушать и просто разорвала связь. По щеке покатилась первая слеза.

Он знал кто убийца и всё равно ничего не предпринимал. Скольких ещё девушек убила его мать, после того как он обо всём догадался? А мадам Профкишог? Что они сделали с ней? Куда спрятали тело хозяйки борделя? Как мог её куратор так поступить? Как мог знать и ничего не делать? Просто стоять в стороне? Нет, он не стоял. Он пытался скрыть следы преступления. Тот случай в секции, когда взорвался труп Эльзаны. Она ведь помнила, что профессор вызвал её к себе незамедлительно. Знал о её магической несдержанности в стрессовых ситуациях и воспользовался этим. Тварь. Какая же он тварь. Ничуть не лучше тех существ, что лезут с той стороны границы. Притворялся хорошим, помогал ей во всём, а на самом деле просто подставил и заставил поверить в то, что это она уничтожила важную улику. Да как у него вообще после подобного хватило смелости посмотреть ей в глаза?

Некромантка потянулась за графином, желая всё же сделать проклятый глоток воды, дабы хоть немного успокоиться, однако вместо этого, поддавшись какому-то неконтролируемому порыву, швырнула его о стену и горько зарыдала.

Ринейл – преподаватель, которого так уважала и на кого хотела быть похожей. Заботливый маг, всегда готовый прийти на помощь своим далеко неидеальным студентам. Она ведь даже поцеловала его! А этот урод ответил! Ответил, пытаясь хоть так загладить свою вину.

Жгучая, раздирающая изнутри боль стремительно разрасталась в груди, не давая даже сделать нормальный вдох. Слёзы всё продолжали катиться из глаз, и не было уже никаких сил, чтобы смахнуть их. Всё вокруг превратилось в одно размытое пятно, но ей было всё равно. Единственно, чего сейчас хотелось – влепить пощёчину этому мерзавцу и спросить - почему он так поступил?

Глаза никак не хотели открываться, будто их залили свинцом, а сил поднять такую тяжесть просто не было. С головой всё обстояло ещё хуже – непрекращающийся шум совершенно не давал сосредоточиться. Позвать кого-нибудь на помощь? Но кого? Она же одна дома, ну не считая Ба, от которой в любом случае толку мало. Кстати, почему черепушка ведёт себя столь тихо? Вообще последнее, что помнила Мурена – это как разбила графин и оплакивала свою уязвлённую гордость. Нет, повод действительно был, но зачем же так остро реагировать? Может… Опять проклятие вернулось? От ужасающей мысли девушка резко подскочила и распахнула глаза, однако тут же повалилась обратно – яркие слепящие пятна ещё больше усугубили её и так не идеальное состояние. Но хотя бы одно стало понятно – она уже не сидит на стуле и точно не валяется на полу. Позади было что-то мягкое и до боли знакомое. То есть диван в доме Ариса однозначно можно вычеркнуть - назвать его мягким не смог бы даже полностью разложившийся зомби.

- Неужели ещё не пришла в себя? – послышался звук открываемой двери и приглушённый голос Ори. – Двое суток ведь прошло.

- Ну и хорошо, так хоть действительно восстановится. Была б моя воля – я её вместе со своим женишком вообще на недельку в целебный сон поместил бы. Говорил же не нервничать, даже зелье выдал, а она… Ещё и этот непонятно где шлялся, раз обнаружил только под утро. Молодёжь, - презрительно выдал ос Гавирий.

- Ну, у них довольно необычные отношения, - попыталась вступиться за парочку блондинка.

- Да я уж заметил. Им бы поменьше гордости и побольше мозгов, авось и зажили спокойно.

Не желая больше выслушивать подобные рассуждения, некромантка решила показать, что она уже очнулась. Однако голос совершенно не слушался и в итоге изо рта вышло лишь придушенное:

- Я не сплю…

- Мури, как ты себя чувствуешь? – тут же захлопотала рядом женщина.

- Жива, соображает – уже хорошо, - не дал ей ответить главный лекарь. – Мы с тобой о чём тут говорили? Беречь себя нужно, а ты… Чего же такого у вас с этим идиотом случилось, что у тебя всю защиту вмиг прорвало? Скажи спасибо своему организму - он вовремя всё уловил и просто отключился, а так бы сгорел мозг к эльхановой бабушке и всё – супчики по расписанию и слюнявчики до конца дней, - видя, как практикантка пытается что-то сказать, он резко её остановил: - Молчать. Сейчас я в тебя энергию волью – должно стать полегче, но мгновенного эффекта не жди – слишком уж сильное вышло потрясение.

Девушка постаралась расслабиться и приготовилась ждать, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Если бы кто-то придумал давать награду за самое частое попадание в лазарет, то у неё однозначно не осталось бы ни одного конкурента. Ну серьёзно, есть ли во всей империи более «удачливый» маг, чем она? А ведь за все свои 25 лет некромантка лишь однажды ходила к лекарю с по-настоящему серьёзной проблемой – причём в этом же году после неудачной полосы препятствий. Нелепость нынешнего положения просто поражала. Интересно, что о ней думают окружающие? Наверное, поражаются как вообще смогла дожить до своего возраста. Всё, решено – как только вернётся в академию – больше никаких необдуманных поступков, станет вновь обычной прилежной ученицей. Причём о «занозах» тоже забудет, тем более что и издеваться-то теперь не над кем. Мысли вновь потекли в неприятном направлении. Ох и не скоро она сможет вспоминать своего преподавателя без скрежета зубов.

- Так, теперь отдыхай, - после необходимых манипуляций провозгласил ос Гавирий. – Вечером Ори тебя ещё раз подпитает, ну а мне пора. Хотя… - судя по звуку шагов, Мурена пока так и не открыла глаза, боясь вновь увидеть, как всё плывёт перед ними, мужчина остановился где-то в районе двери. – Не знаю, что у вас там вечно происходит, но ещё одна такая выходка и лес вместе со своим женихом будете высаживать сами. Столько десятилетий бедные деревья спокойно росли, но появились эти и всё повырывали.

Дверь хлопнула и участливый голос рядом проговорил: - Ну всё, он ушёл, можешь наконец-то взглянуть на меня.

Эффект оказался чуть лучше, чем в предыдущий раз, сначала, конечно, всё так же расплывалось, но скоро чёткость к зрению вернулась и перед практиканткой открылся вид на теперь уже точно её палату.

- И что вы на этот раз с Арисом не поделили? Из него ведь, как обычно, ничего не выпытаешь. Ходит только весь раздражённый. Ну и побуйствовал немного.

- Как именно? – с интересом спросила болезная.

- Он же у меня эти две ночи был, - блондинка, заметив настороженный взгляд, тут же поспешила оправдаться: - Ты не думай, ничего такого. В первый раз я постелила ему в комнате Чини, а во второй уже поменялась на ночную смену в лазарете, так что меня даже дома не было. Я же у вас теперь что-то вроде перевалочного пункта. Не хочешь сплетен – иди к Ори. - Женщина усмехнулась своим словам. – Так вот, с утра Арис явно решил зайти домой, наверное, чтобы вместе пойти в столовую ну или ещё для чего-то, в общем, я ещё даже смениться не успела, как он вместе с тобой на руках ворвался в лазарет. Ох и видела бы ты нашего начальника. Как он орал на него. Мол, кому было сказано, что тебе ни в коем случае нельзя волноваться, иначе последствия будут непоправимыми, вот и доигрались. Ты же чуть живая была – даже ни на какие раздражители не реагировала. Евинир, ну, то есть ос Гавирий сначала подумал, что твой мозг вообще мёртв. Первое сканирование его знатно испугало. Да и не только его. Я Ариса таким никогда не видела, даже не представляю, чего ему стоило сдержаться и не подорвать всё вокруг. Зато потом он явно дал волю своим чувствам. Поэтому имей ввиду, если когда-нибудь нужны будут дрова, то обращайся – у нашего гарнизона теперь есть стратегический запас на многие года вперёд. Но ты так и не ответила, что между вам произошло? Как вообще умудрились поссориться, если ночевали в разных домах?

- Да он тут ни при чём. Всё дело в моём кураторе, ну том, из-за матушки которого я сюда и попала. Оказалось, эта самая матушка убила у нас в городе немалое количество человек, а сын её обо всём не только знал, но и покрывал. Причём один раз даже слегка подставил меня. Тебе, наверное, покажется, что из-за подобного не стоит так остро реагировать, и будешь полностью права. Наверное, причина в нестабильности эмоций, да и шок это был конкретный, я ведь его уважала, хотела походить на него, а тут такое…

- Ринейл – твой куратор? – каким-то отстранённым голосом спросила Ори.

- Ну да, а ты его знаешь? Может, когда-то вместе даже работали? Он же до нашей академии как раз на границе служил.

- Да, работали. Ты извини, - лекарь старательно отводила взгляд от Мури. – Мне пора, надо ещё обход сделать, документы кое-какие заполнить. Я ближе к вечеру зайду, хорошо? – не сказав больше ни слова, и даже не взглянув, она ушла. Ушла, чтобы потом не показаться до самой выписки некромантки.

Выписали девушку лишь через три дня, причём всё это время усиленно поили успокоительным зельем, отчего та ощущала себя самым настоящим овощем. Даже во время отсутствия эмоций и то чувствовала себя лучше, там хотя бы вообще ничего не было, здесь же словно живёшь в аквариуме с толстыми стёклами и огромным количеством воды.

Неожиданно встречать её пришёл не только Васгорт, почему-то в одногруппнике она вообще не сомневалась, но и Арис. По идее, конечно, появление второго было самим собой разумеющимся, однако учитывая их взаимоотношения, и то что в прошлый раз он не явился, подобное внимание действительно удивляло. И радовало. Но в этом Мурена никогда бы не призналась, причём себе в первую очередь.

Пусть дозу успокоительного с сегодняшнего дня уже и начали снижать, всё же накопленный за это время эффект оставался довольно сильным и полностью заторможенность никуда не ушла. Поэтому стоит ли удивляться, что придя домой и готовясь ко сну, брюнетка, по привычке выработанной за время отсутствия некролина, стала укладываться в его постель. Ну не на диване же ей было спать, когда такая роскошь пропадала?

- Неожиданный поворот, - справа раздался голос Ариса, который, как оказалось, уже успел лечь. – Нет, я, конечно, как любой нормальный мужчина не против, но ты точно уверена к такому развитию наших отношений? Может, тогда стоит одеть подарок моих родственников? Ну помнишь, ту прелесть кружевную? – всё это сопровождая наимерзачайшей улыбочкой.

Здесь даже успокоительное не помогло.

- Я сейчас из твоих штанишек сеточку сделаю, потом так выставлю на улицу, ещё и хоровод мёртвых светлячков для пущего эффекта организую, - проговорила девушка, не забывая об ответной улыбке.

Некролин вздохнул, взъерошил волосы и уже спокойно спросил:

- Что с тобой? Из-за чего тогда случился приступ, ну или как это назвать?

Мури задумалась стоит ли сейчас ему открываться, но видя по-настоящему озабоченный взгляд, выдохнула и решилась.

- Всё дело в профессоре Лексане, он…

- Я знаю, что с ним, - прервал её мужчина глухим голосом. – И ты из-за него так среагировала?

- Да. Нет. Точнее всё намного сложнее, - попыталась оправдаться она, но сама же и запуталась. – Всё как-то накопилось. Тот день вообще вышел слишком уж насыщенным на эмоции, причём не на самые радужные, а потом Лиска сообщила, что женщина, повинная в моём проклятии, убила массу девушек. Причём одну из них я хорошо знала, а на хозяйку борделя, которая пропала бесследно, и вовсе работала. Уже это могло знатно пошатнуть мою внутреннюю защиту, но затем оказалось, что мой собственный куратор всё знал. Он ведь для меня был не просто куратором, а заданием. Ты вряд ли слышал о нашей местной забаве, но уже довольно долгое время существует традиция – что-то вроде негласных соревнований под названием "главные некромантские занозы". Смысл довольно прост – нужно всего лишь издеваться над преподавателем, который выпадает тебе по жребию. Причём за каждую удавшуюся шалость начисляются баллы, и кто к концу выпуска набирает большее количество, тот получает неплохой денежный приз, и кучу полезных некромантских приспособлений в придачу. Как ты уже понял – мне достался профессор Лексан. Причём он, как совсем ещё молодой преподаватель, явно сразу же понял с какой стати его постоянно донимают. И думаю даже догадался, что причиной тому была я. В связи с чем обычные студенческие соревнования превратились в самое настоящее противостояние. Как он только мне не мстил, одна последняя сдача экзамена на кладбище чего стоит. В общем, я действительно искренне им восхищалась. Тем, как он, с одной стороны, издевался над нами, заставляя патрулировать кладбище с почти пустым резервом, после очередной провинности, и в тоже время отстаивая каждого провинившегося перед ректором. Да и мне он постоянно помогал, закрывая глаза на все пакости. Даже скрыл факт проведение ритуала единения крови. А ещё помог в день истинных пар, когда за мной охотился один довольно мерзкий тип, - некролин вопросительно приподнял бровь, но она его проигнорировала, подумав лишь, что уж лучше бы тогда поцеловалась с Фулором, авось всё вышло б иначе. – Короче говоря, профессор сделал всё, чтобы его полюбили студенты.

- И ты?

- И я, - не стала отрицать Мурена. – И вот после всего этого я узнаю, что он не только знал, но и покрывал свою мать. Помнишь тот взрыв в подземной секции? – спросила она и тут же сама ответила: - Да, конечно, помнишь, я про этот случай тут только ленивому не рассказала. Он же специально всё подстроил. Вызвал меня вниз, зная о том, что я до сих пор в стрессовых ситуациях не могу сдержать свою энергию, и просто ждал, когда произойдёт неизбежное. Он ведь заставил меня поверить, что это я во всём виновата! Нет, конечно, я действительно виновата, но не настолько же. Интересно, о чём ещё я не знаю? Вдруг вся эта история с его матерью просто подстроена, и меня решили убрать подальше, боясь, что я докопаюсь до истины? Ведь незадолго до моего прибытия сюда, мадам Профкишог – хозяйка борделя, в котором я подрабатывала, - при этих словах лицо некролина заметно скривилось. - Сказала, чтобы я больше там не появлялась, мол на меня имеет зуб кто-то очень влиятельный. Явно же это была никто иная, как оси Лексан. Но вдруг куратор тоже замешан? Что если все его последние слова и действия не более чем фарс?

- Наверное, хочешь узнать правду? – всё ещё слишком холодно, даже для самого себя, спросил Арис.

- Конечно, - с жаром подтвердила некромантка. – А кто бы не хотел?

- Ну тогда у тебя будет такая возможность. Император посчитал, что лишаться столь хорошего бойца настоящее преступление, тем более, сам он никого и не убил, поэтому твоего профессора, предварительно, конечно, нацепив ему считывающий все магические манипуляции амулет, отправляют сюда на службу. Без оплаты, возможности покидать гарнизон, но всё же не в тюрьму. Так что уже завтра ты сможешь узнать у него всю правду.

- Завтра? – не поверила своим ушам Мури и удивлённо посмотрела на «жениха». Тот же лишь тяжело взглянул, отвернулся на другой бок и с помощью амулета погасил свет, оставив её в полной темноте с массой пугающих мыслей.

Глава 16

С утра Арис вёл себя совершенно обычно, ну то есть без вчерашнего участия или интереса к её скромной персоне. Обидно, но зато не придётся думать о том, как вести себя рядом с ним. Ведь чем меньше стресса, тем лучше для здоровья.

Завтрак и первая половина рабочего дня прошли как в тумане. Девушка что-то записывала, складывала, спрашивала, однако спроси кто-нибудь о чём были все эти бумаги – однозначно не ответила бы. Каждое движение выходило чисто механическим, а мысли то и дело скакали от Ариса к профессору Лексану. Хотелось спросить себя, когда же жизнь повернула не в ту сторону, но она сама прекрасно знала когда и легче от этого не становилось.

- Милая, сходи сегодня на обед, - на плечо легла тёплая мозолистая рука ос Винейра. – Выглядишь усталой, а лично мне хорошая еда всегда помогала взбодриться.

Слабо улыбнувшись артефактору, практикантка вновь погрузилась в работу, так ничего и не ответив ему. Однако вскоре её вновь оторвали, в этот раз совершенно неожиданные и не сказать, что приятные гости. В помещение вошёл неизвестный боевик и громогласно спросил, где следует взять обещанный ранее артефакт, считывающий произведённые за день магические манипуляции.

Некромантка заинтересованно прислушалась. Сколько разговоров об этом изобретении вокруг ходит, а она до сих пор даже не представляет как оно может выглядеть. С другой стороны, вряд ли бы внешний вид о чём-то ей сказал. Ведь по большому счёту что представляет собой артефакт? Это набор конкретных рун, питаемых внушительным количеством энергии, чаще всего симбиозом разных стихий, помещённых в оболочку, которая сможет всё это выдержать. Значит сейчас перед девушкой может предстать что угодно: начиная от какого-нибудь небольшого украшения в виде кольца или браслета и заканчивая пластиной в половину человеческого роста. Правда, последний вариант всё же маловероятен, ведь эти артефакты были изобретены лишь с одной целью – контролировать преступников, выпущенных на свободу, а передвижение с подобным грузом отнюдь не назовёшь полноценной свободой. В душе зашевелилось неприятное предчувствие и Мури медленно подняла голову в сторону, откуда доносился зычный голос боевика. Ну, что ж, в кои-то веки чуйка её не обманула и там действительно стоял Он. Куратор - собственной мерзкой персоной.

Брюнетка шумно выдохнула и опустила глаза. Вот тебе и постаралась его избегать.

- Ох, да, конечно, - рядом засуетился главный артефактор. – Всё готово. Ринейл? - в голосе старичка послышалось неподдельное удивление. - Это ты что ли тот самый преступник-некромант, прибывший к нам?

- Здравствуйте, ос Винейр. Да, это я.

- И что же ты умудрился натворить, раз тебя аж сюда в такое время заслали? Да вы садитесь, садитесь, - вдруг вспомнил он о приличиях. - Чего стоять-то? Всё равно ведь нужно ещё несколько замеров произвести, чтоб удостовериться в исправности артефакта. Нет, мы, конечно, его вчера проверили, но сейчас же не рядовой случай и ошибок допускать нельзя.

- Слушайте, ос Винейр, - обратился к мужчине надзиратель профессора. – Это, конечно, не по уставу, но раз тут всё надолго, да и вы знакомы, то может я сейчас отлучусь и через часик вернусь? А то наши там смены распределяют, а мне позарез как нужно два внеплановых выходных.

- Иди себе спокойно. Я этого паренька помню ещё с тех пор, когда он сюда только приехал – совсем молодого и зелёного. Поэтому нам точно будет о чём вспомнить и кого обсудить.

Кажется ответ боевика удовлетворил и теперь он обратился непосредственно к профессору:

- Ос Лексан, так как нам в любом случае придётся работать вместе и кроме ос Винейра за Вас ручалось несколько командиров гарнизона, то надеюсь, что к моему возвращению никаких проблем не возникнет?

Мурена даже голову подняла от неожиданности. Пусть куратор и не был убийцей, но всё равно оставался осуждённым преступником, с чего же тогда к нему здесь такое отношение? Неужели на границе подобное не считается чем-то по-настоящему ужасным? Девушка ожидала ощутить злость, ненависть, но их не было, лишь сплошная опустошённость.

- Проблем не будет, не беспокойтесь, - послышался ещё недавно почти что родной голос.

Она затравленно взглянула на часы – до начала обеда оставалось целых полчаса, а значит, ей в любом случае придётся какое-то время побыть в одном помещении вместе с бывшим преподавателем. Нестерпимо захотелось, чтобы рядом появился Арис. Конечно, практикантка вряд ли бы дождалась от него реальной поддержки, но всё же он оказался первым, кто пришёл на ум. Да и вообще слишком уж часто в последнее время её мысли крутились вокруг него. Ответ на вопрос «Почему?» уже давно созрел, однако принять его она была ещё не готова. Пока нет. И это в двадцать пять лет. Одним словом – трусиха.

- Ну, рассказывай. Где оступился? Как получилось, что вместо успешной карьеры в академии ты оказался замешан в убийстве? – пожилой артефактор подвинул к себе стул и сел сразу же за ней.

И где справедливость? Почему бы не пойти в собственный кабинет? Не хочет ослушаться того боевика или всё-таки боится остаться наедине с профессором? Если второе, то отчего бы не выбрать какое-нибудь другое место? Здесь же куча свободных углов, а они решили усесться прямо здесь. Как ей теперь сосредоточиться на работе и не прислушиваться к их разговору?

- Это довольно мерзкая история, за которую мне в первую очередь нужно попросить прощения у своих подопечных, а особенно перед одной студенткой. Из-за меня она довольно сильно пострадала.

- Ну, не так сильно, как те девушки, которых убила Ваша мать, - всё же не сдержалась некромантка и бросила через плечо. – Лучше бы попросили прощения у их семей.

- Уже. Естественно, дочерей им это не вернёт, но хотя бы позволит лучше обустроить могилы.

- Нужно было мать свою остановить, а не деньгами откупаться. Типичное мышление богатеньких.

- Вот именно, что мать. Как я мог допустить арест своей матери? – мужчина спрашивал совершенно спокойным голосом, от чего раздражение в ней только нарастало.

- А если она монстр и опасна для окружающих? Сколько там девчонок в итоге убили - пятеро или уже больше? И это без учёта одной небезызвестной студентки, на которую наслали смертельное проклятие, - она повернулась всем корпусом и с яростью посмотрела на бывшего куратора. Тот хотел что-то ответить, но его перебил ос Винейр.

- Давайте не здесь? А то вы ребят от работы отвлекаете. Идите лучше в мой кабинет и там выясните отношения.

- Не боитесь, что он на меня нападёт? Всё-таки ос Лексан не просто гость, а осуждённый, сосланный отбывать здесь наказание, - ядовито выплюнула брюнетка.

- Мурена, ну что ты такое говоришь? – недовольно нахмурился старичок. – Ринейл ведь не чудовище какое-то, ну оступился разок – с кем не бывает? Согласен, его бездействие ужасно, но порой в желании защитить собственную семью мы готовы творить то, что при иных обстоятельствах себе никогда бы не позволили. И я вижу - у вас двоих есть какая-то своя история, поэтому лучше обсудите её прямо сейчас. А то, честно говоря, не хочется ждать, пока ты накопишь свою злость и ещё что-нибудь не подорвёшь. Кстати, мой кабинет в этом плане просто идеален – там такая внутренняя защита стоит – даже твой некролин позавидует.

Недовольно покачав головой, она всё же пошла в указанном направлении, страстно желая, чтобы этот фарс поскорее закончился. Вряд ли профессор мог сказать ей хоть что-нибудь интересное.

- Послушай, Мури…. – начал было мужчина, но девушка его тут же прервала.

- А с чего вдруг столь фамильярное обращение? Как же субординация?

- О какой субординации может идти речь, если я больше не твой преподаватель, а ты не моя студентка? Если хочешь, можешь спокойно называть меня Ринейлом.

- Спасибо, воздержусь. Ос Лексан, говорите, что хотели и я пойду, у меня там работы много и хотелось бы всё-таки закончить её до своего отъезда в академию.

Некромант тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, двинулся в глубь кабинета, чтобы сесть там на один из стульев.

- К сожалению, быстро не получится. Я ни в коем случае не пытаюсь себя обелить, моему поступку нет оправдания, и всё же мне хочется, чтоб ты поняла почему я поступил так, как поступил.

Она не сдвинулась ни с места, однако и не ушла. Расценив это как знак согласия, бывший преподаватель академии начал свой рассказ:

- Многие взглянув на мою семью позавидовали бы не только нашему положению в обществе, но и взаимопониманию, которое редко у кого можно встретить. Однако всё это лишь красивая ширма, прикрывающая неприглядную правду. Сколько себя помню, отец всегда любит две вещи: выпить и девочек. Причём в идеале всё вместе и побольше. Наверное, он и раньше был таким, точно сказать не могу – о том времени мама никогда особо не рассказывала. Знаю лишь, что брак был договорной и ни о каких чувствах речи, естественно, не шло. Отец вышел из очень состоятельной семьи, у которой было всё кроме одного – титула. Причём, по большому счёту уже даже в годы его молодости всё решали деньги и подобные формальности мало кого интересовали, но не семью Лексан, поднявшуюся из низов и желавшую всеобщего признания. Илия - моя сестра, говорит, что до моего рождения обстановка дома была ещё хуже, хотя слабо представляю куда уж. Нет, он не бил нас, - Ринейл ответил на её невысказанный вопрос, - Новый статус знатной особы не позволял ему опуститься так низко, зато вот унижать и попрекать всех титул ему не мешал. Любая небольшая провинность и на меня, да и на остальных тоже, лился такой поток грязи, что и за сто лет не отмоешься. Если бы не мама, которая каждый раз успокаивала и внушала мне уверенность в себе, наверное, действительно бы поверил, что я самое глупое и никчёмное существо во всей империи. Но справлялась она не всегда. Порой в голову даже приходили мысли о самоубийстве, до такой степени была противна жизнь, где перед окружающими я должен боготворить отца и строить из себя идеального сына, а за закрытыми дверями превращался в ни на что неспособного уродца. Стоит ли удивляться, что Илия сбежала с первым же парнем, который предложил ей обручиться. Слава высшим силам, что её будущий муж оказался по-настоящему достойным человеком и их брак вышел довольно счастливым. Однако я такой роскоши как побег был лишён, у наследника семьи Лексан нет выбора – лишь долг. По задумке отца мне следовало сразу же после академии присоединиться к нему, но мама каким-то невообразимым образом смогла дать мне отсрочку. Правда, понимая, что рядом с ним я всё равно не смогу почувствовать себя действительно свободным, недолго думая рванул на границу. И как бы странно это не звучало, те годы, наполненные постоянной опасностью, стали самыми счастливыми в моей жизни. Никакой ответственности, никаких оценивающих взглядов – лишь работа, которую нужно хорошо выполнить. И лишь одно не давало покоя – как там держится мама? С каждым годом всё больше казалось, что, оберегая нас с сестрой, она теряла саму себя. Все наши разговоры в итоге сводились к одному и тому же – к оправданию своего пребывания с отцом во имя моего будущего, хоть бы раз спросила нужно ли оно мне такое. А если я пробовал заикнуться по поводу развода, то сразу же получал целую массу обвинений в том, что хочу оставить её ни с чем. Ведь зачем же тогда все эти годы унижения? Для чего было страдать и мучить собственных детей? К сожалению, через некоторое время мне пришлось вернуться обратно и, видя ту холодную ярость, которой пропитались не только стены дома, но и сами родители, я понял – с меня достаточно. И единственное место, где даже отец был бессилен – это академия. Так я стал преподавателем. Довольно неплохим, смею надеяться. Однако всему приходит конец. Моему счастливому неведению он наступил, когда ты подняла ту танцовщицу на кладбище. В тот момент я действительно ни о чём не подозревал и искренне пытался разобраться в причине столь быстрого разложения трупа. Поэтому-то и подключил к делу ос Дрейгара. Наверное, помнишь того боевика, допрашивавшего тебя? – дождавшись утвердительного кивка, мужчина продолжил: – Так мне стало известно, что некромант, осматривавший убитую, пропал. И вроде ничего ужасного, ну мало ли работа надоела или ещё что? Однако одно никак не давало мне покоя – почему-то очень сильно хотелось забыть о существовании этого мужчины, но я никак не мог понять почему, а когда понял, то уже не смог отделаться от того воспоминания. Дело было позднее, я возвращался от Динга и решил сократить путь через парочку ничем непримечательных улиц, где всё время какие-то перебои с освещением. Без понятия почему там забывают зарядить светильники, но факт остаётся фактом. Квартал там не элитный, но зато дорога короче, вот я и пошёл. И какого было моё удивление, когда за одним из углов я увидел свою мать, стоящую довольно близко к малознакомому мне некроманту и что-то ему протягивающую. Конечно, сначала захотелось во всём разобраться. Ведь какие дела могут быть у неё с этим молодчиком? Но немного подумав, я решил всё же не вмешиваться. Что если она решила пойти по стопам отца и тоже завела себе любовника? Подобные нюансы её жизни меня не касались, и я постарался сразу же забыть увиденное. Как видно получилось у меня это неплохо, до того случая я действительно ни разу не вспомнил ту сцену из подворотни, - Ринейл встал со стула, налил себе стакан воды, выпил его залпом и после короткой заминки вернулся обратно на место. - Одно воспоминание – это ещё не повод усомниться в близком человеке, но тревожное предчувствие в моей душе всё же появилось. А после и Динг подлил масла в огонь своей шуткой, что, судя по слухам, Эльзана была любимицей отца и ему бедненькому теперь придётся искать новую пассию. И, наверное, любому другому эти событие могли показаться совершенно не связанными друг с другом, однако инстинкты кричали мне об обратном, а служба на границе научила прислушиваться к ним. Мама сразу же во всём созналась, даже не пришлось давить на неё. В первый раз всё вышло случайно. Она хотела лишь припугнуть, а девица оказалась слишком наглая, начала угрожать, они подрались, и несчастная, оступившись, выпала из окна.

Мурена лишь хмыкнула. Ну да, как же, случайно. Мужчина бросил на неё неодобрительный взгляд.

- Поверь, в тот момент матери незачем было врать, если уж она созналась в стольких убийствах, то зачем скрывать подобную мелочь? Явно же все пять смертей не могли выйти по ошибке. Со второй девушкой она решила действовать хитрее: показать отцу, что его новая пассия по-настоящему любит своё дело и получает удовольствие от секса с любым мужчиной, а не только с ним. Такого его гордость точно не выдержала и ему бы пришлось с ней расстаться. Но как обычно это бывает, что-то пошло не так - вместо подкупленного клиента раньше времени явился сам отец и придался с новой возлюбленной утехам. Да вот только видно с возбуждающим матушка переборщила, и бедняжка умерла прямо во время процесса. И ему бы о чём-то догадаться, одуматься, но нет, зов природы оказался сильнее. С тех пор у матери появилась отработанная схема, где не последнюю роль играл тот самый ос Уринг, который благодаря постоянным взяткам согласился осматривать трупы убитых не столь досконально, как того требует устав.

- Но видно схема дала сбой? – подала голос девушка. – Иначе зачем же оси Лексан его убивать?

- Я не знаю, - заметив скептический взгляд своей бывшей ученицы, он повторил: - Я действительно не знаю, именно по этому случаю она ничего не объяснила, сказала лишь, что это останется только между ними.

- Ладно, я всё поняла. Мать была единственным человеком, который о Вас заботился, и Вы просто не могли сдать её охране городского порядка. Почему же тогда сами не остановили? И зачем во всё это втянули меня? Тот взрыв в секции, отчего я? – она хотела скрыть обиду, но голос всё же выдал истинные чувства.

- Ты, естественно, мне не поверишь, однако я действительно думал, что она остановится. Мы с ней разговаривали несколько раз, и мне казалось я достучался до неё. В борделях никогда бы не стали раскрывать правду о столь высокопоставленных клиентах, да и после случайного поднятия Эльзаны мама перестраховалась и над оставшимися девушками тоже провела ритуал окончательной смерти. Оставалось лишь разобраться с трупом стриптизёрши, что не составляло большого труда, всё же его состояние действительно оказалось ужасным. И я клянусь, в тот момент, когда вызвал тебя вниз, у меня и мысли не возникло о подставе. Динг хотел с тобой поговорить, а я повиновался. Всё вышло совершенно неожиданно, по моей задумке я сам должен был случайно не удержать энергию и таким образом взорвать труп, но тут появилась ты и…

- Упростила Вам задачу.

- Да, - не стал отрицать некромант. – Теперь я точно стал вне подозрений. До какого-то момента мне действительно казалось – всё может стать как прежде, но потом пропала ещё одна девушка, а мама обратила на тебя внимание. И я испугался, не за себя или за неё, а за тебя. Если раньше я думал, что знаю женщину, родившую и воспитавшую меня, то теперь не был в этом уверен. В связи с чем предложение отправить тебя на границу воспринял как самый настоящий подарок высших сил.

- То есть на самом деле Вы даже не пытались уговорить ректора оставить меня в академии? – опешила Мурена.

- Прости, - бывший куратор пожал плечами, однако вовсе не выглядел раскаявшимся. – Для тебя так действительно было безопаснее. Мадам Профкишог рассказала мне об угрозах моей матери и я решил, что чем дальше ты будешь, тем лучше.

- Мадам Профкишог, она жива? – девушка даже подалась вперёд.

- Да. Я дал ей денег, и она на время скрылась. А после решил, что пора уже заканчивать со всей этой скрытностью и, переступив через свою гордость, рассказал обо всём отцу. Первой его реакцией было донести на маму в ОГП. Однако и за ним числился грешок в виде умершей на нём проститутке. Скрытие подобного нелицеприятного факта общественность однозначно бы не простила, поэтому ему пришлось согласиться не вмешивать охрану в данное дело. Изначально план был таков: отец наконец-то приструнит своё либидо, перестанет ходить в бордели и следит за своей обезумевшей женой. Но твой рассказ о проклятии всё резко изменил, и я понял, что находиться с ней действительно опасно. Честное слово, я действительно хотел сам пойти в ОГП и во всём сознаться, однако они меня опередили.

- Но Вы ведь всё равно сознались. Зачем? Вряд ли бы Ваша мать указала на Вас.

Ринейл лишь грустно хмыкнул.

- Потому что я такой же преступник, как и она. На моей совести жизнь последней девушки и твоя. Если бы не моё желание защитить мать, та несчастная осталась бы жива, а ты спокойно проходила стажировку в менее опасном месте. Ведь всё, что с тобой здесь произошло – полностью моя вина.

- Бросьте, я сама Вас постоянно донимала, и здесь влипала в неприятности тоже сама. Сколько раз могла вести себя более сдержанно, но… - она развела руками. – Сейчас Вы рассказали очень много и мне нужно хорошенько всё обдумать. Кто знает, как бы я повела себя, окажись на месте Вашей матери кто-то из моих близких. Возможно, точно так же стала скрывать. Противно это признавать, но семья действительно всегда на первом месте, - Мури тяжело вздохнула. - Проклинать я Вас больше не хочу, но и дружеских отношений у нас с Вами не может быть, во всяком случае пока.

- Я понимаю, - кивнул Ринейл. – На большее и не рассчитывал. Честно говоря, до последнего думал, что по-любому швырнёшь в меня хоть какой-нибудь вредоносной руной.

- Отличная идея, - усмехнулась практикантка. – Как насчёт поноса?

- Надеюсь, я вас не отвлекаю? – дверь открылась и в кабинет вошёл злой Арис. Вообще любой другой возможно и не понял бы истинного настроя некролина, но за время их знакомства Мурена успела слишком хорошо узнать данного истукана и стала замечать даже самые малозаметные и быстропроходящие признаки хоть каких-либо его эмоций. Стремительно потухший зелёный цвет глаз, попытка расслабить сжатые губы и всё ещё опущенные брови – выдавали мужчину с головой. Он злился и очень сильно. Но из-за чего? Что-то с работой или причина в ней? В груди начало разливаться тепло и небольшая доля самодовольства, которую она сразу же попыталась задавить в себе. Нечего тут мечтать, иначе этот засранец прямо сейчас опустит её с небес на землю. Ну да, будет он её ревновать … Так, стоп. Причём тут ревность? Как ей вообще в голову пришла столь глупая мысль? Для ревности нужны хоть какие-то чувства, а Арис точно их не испытывал по отношению к ней.

Вполне логично было предположить, что некролин, как обычно всю дорогу будет молчать, но в этот раз он знатно удивил девушку, первым начав разговор.

- Ну что, поговорили? Беседа, кажется, вышла довольно милой, во всяком случае вряд ли предателю, как ты вчера называла своего профессора, стала бы так улыбаться.

Мури удивлённо посмотрела на спутника, на что тот ответил вполне спокойным взглядом. От былой злости ничего уже не осталось, видно не из-за неё она и была.

- Да, мы поговорили и ос Лексан рассказал свою версию произошедшего. Отчасти, я даже понимаю почему он поступил именно так, но мило общаться мы точно не сможем. А улыбалась я лишь из-за предложения использовать на нём руну поноса.

- Не думал, что ты столь опасна, - ухмыльнулся мужчина и на секунду ей показалось будто его плечи расслабленно опустились, но было ли это на самом деле или лишь игрой воображения – она не знала.

- Как дела со службой? Собираются ставить в смены и пускать на прорывы, или на всякий случай пока вызовут другого некролина? – брюнетка, видя благостное расположение духа Ариса, решила продлить столь редкий момент их спокойного общения.

- Нет, вызывать никого не будут – слишком хлопотно, тем более чувствую я себя хорошо, и ос Гавирий со своей стороны это подтверждает. Послезавтра скорее всего уже выйду в смену, поэтому тебе придётся самой идти в столовую. Хотя, думаю, одна не останешься – кажется, с провожатыми у тебя проблем нет.

- Ты про Васгорта? Так ведь он это чисто из дружеских побуждений. Кажется, после того как я помогла найти его сестру, он возомнил, что должен меня оберегать.

- Естественно, жених же в этом плане бесполезен, - хмыкнул рыжеволосый.

- Ты что, ревнуешь? – не задумываясь, ляпнула она и тут же пожалела.

- Я? – как-то наигранно удивился он. – А с чего мне ревновать? Мы же с тобой с первого дня обсудили границы нашего общения, и я до сих пор совершенно не намерен их пересекать. Тем более, это ведь чистая правда – твой одногруппник, да и любой здешний боец справится с твоей защитой гораздо лучше, чем я.

- Да кто сказал, что мне вообще нужна защита? Я не маленький несмышлёный ребёнок, которого нужно постоянно опекать и способна сама о себе позаботиться, - некролин насмешливо приподнял одну бровь. – А если и нахожу какие-то проблемы себе на голову, то сама же с ними и разбираюсь. Так что, прошу тебя, хватит этого бреда про твою несостоятельность в качестве спасателя. Всё равно подобные типажи меня никогда не интересовали.

- Не любишь спасателей, потому что сама хочешь им стать?

- Нет. Я никогда никого не спасала и не собиралась этого делать, - ох, как же она сейчас врала, но попробуй только скажи столь твердолобому типу, что хочешь изменить его жизнь и сразу же получишь ещё целый букет насмешек. Нет, пока не появилось никаких путных идей, нечего и заводить данный разговор. – Я смотрю у тебя прямо пунктик на спасателях, уже ведь не первый раз говоришь о них. Может хватит уже сравнивать меня с другими? Не знаю кто и что сделал в твоём прошлом, но я явно не такая как они.

- Да уж, это точно. Столь раздражающих особ в моей жизни ещё не было, - вздохнул мужчина и открыл перед ней дверь в столовую. Она хотела резко ответить на столь возмутительное высказывание, но не желая привлекать лишнее внимание к своей персоне, всё же промолчала. Однако пусть не думает, что этот раунд снова останется за ним. Ещё посмотрим кто из них более непрошибаем.

- Мури, ты слышала про профессора Лексана? – возбуждённо начал Васгорт, как только они с Арисом сели за стол. – Кто бы мог подумать, что его мать будет способна на такое. И ведь он знал, но никому ничего не сказал. Я так в нём разочаровался.

- Слушай, а представь себя на его месте. Ты бы смог заявить в ОГП на единственного человека, что тебя воспитывал и всю жизнь оберегал? – неожиданно для себя, некромантка встала на защиту преподавателя, краем глаза замечая, как на лице «жениха» вновь появляется ненавистная ей маска отчуждения.

- Если бы от этого зависели жизни других людей, то конечно, - ни секунды не мешкая, заявил одногруппник. – А ты разве нет?

- Не знаю, - огрызнулась она.

Атмосфера за столом накалялась.

- Послушай, Вась, - примирительно положил на плечо приятеля руку Зонг. – Возможно, мои слова покажутся тебе кощунственными, но не забывай, что твой преподаватель несколько лет служил на границе, а это очень сильно меняет людей. Со временем здесь начинаешь понимать - нет ничего важнее, чем собственная семья. Только они всегда будут тебя любить и ждать несмотря ни на что. Без ноги, руки, с жуткими шрамами на всё лицо – для них ты всегда самый любимый и родной, и ради этого становишься готов закрыть глаза на очень многое. Поэтому не берись судить того, на чьём месте никогда не был. И я ни в коем случае не оправдываю его поступка, но однозначно понимаю.

- И я, - одновременно кивнули Пэйс и Селий.

- Я тоже, - без раздумий согласился Эльгиро.

Все взгляды устремились на Ариса и тот нехотя ответил:

- Ну, у меня в отличие от вас вообще никого кроме семьи нет, да и неспособность сохранить собственную жизнь резко обесценивает чужую. Поэтому я точно поступил бы так же.

Раздражённому Васгорту было трудно принять такое положение вещей, поэтому, зло усмехнувшись, он обратился к некролину:

- Смотри только осторожней с поддержкой профессора Лексана, а то ведь у нас в академии постоянно ходили слухи об их с Мури романе, как бы сам не подтолкнул её в объятия собственного конкурента.

Девушка в ужасе смотрела на одногруппника. Как у того только язык повернулся сказать нечто подобное? Остальные, кажется, тоже пребывали в шоке, раз до сих пор ещё не прокомментировали данное заявление. Сбоку послышался звук разбивающейся посуды. Все резко, как по команде, повернули головы и увидели рядом покрасневшую и наклонившуюся Ори. Заметив пристальное внимание к своей персоне, румянец на её щеках стал ещё ярче.

- Вот такая я растяпа сегодня, - мило улыбнулась женщина и продолжила собирать осколки. К ней тут же присоединилась половина мужчин их столика. Сидеть остались лишь пристыженный Васгорт, который, кажется, понял, что ляпнул не то, Селий – ну тут всё и так понятно, статус не позволяет ухаживать за другими дамами и Арис.

- У меня с профессором никогда ничего не было, - чётко и довольно громко, чтобы все слышали, проговорила Мурена, не желавшая оставлять всё как есть. - Я никогда не думала о нём в романтическом плане, и он ни разу не дал мне повода задуматься, что я для него нечто большее, чем проблемная студентка. А касаемо сплетен – так у нас вообще много про кого болтают, однако это вовсе не обозначает, что так оно и есть. И если у кого-нибудь остались ещё сомнения, то можете сами всё узнать у ос Лексана – он сейчас здесь и без труда опровергнет данный бред, - всё это она говорила, не отрывая взгляда от некролина, и только потом посмотрела на Васгорта, чтобы добавить: - И мне неприятно, что ты не только повторяешь глупости, способные опорочить меня в глазах моего жениха, но и вообще ставишь под сомнение моё к нему отношение. Я ношу его обручальный кулон, не кого-то другого, а именно его. И ношу с гордо поднятой головой, поэтому впредь, пожалуйста, следи за своим языком. – С шумом отодвинув стул, она встала и обвела всех притихших тяжёлым взглядом. – А сейчас мне пора, ещё слишком много работы впереди. Провожать не надо, - это уже персонально некролину. – Доедай спокойно. – И гордо подняв голову, спокойно ушла. Однако знал бы кто, с каким трудом ей удалось сохранить хладнокровие. На самом деле хотелось сначала наорать на дурака Ваську, а затем хорошенько так встряхнуть Ариса, который столь спокойно воспринял информацию о том, что она может уйти к профессору Лексану. А для лучшего закрепления абсурдности положения, в дверях практикантка натолкнулась на только что вошедших куратора со своим утренним надсмотрщиком. Вот ведь нелёгкая их именно сейчас притащила. Никак не реагируя на преподавателя, она наконец-то вырвалась из ненавистного здания и с силой чеканя каждый шаг отправилась к артефакторам – в царство бумажного хаоса и эмоционального спокойствия.

С тех пор их отношения с Арисом неуловимо изменились. Нет, он всё так же встречал её с работы, даже стал чуть более разговорчивым, и всё же с каждым новым днём девушка чувствовала, как в нём растёт напряжение. Ещё и эти пристальные взгляды, когда он думал, что она ничего не замечает. В общем, ощущение надвигающейся бури с каждым днём становилось всё больше, а зная мужчину, Мурена ни на секунду не сомневалась - его решение ей точно не понравится. Однако развязка произошла довольно неожиданным образом, причём по совершенно глупой причине.

В тот день некролин был после ночного дежурства, и они заранее договорились, чтобы он за ней не заходил, даже за ужином решили встретиться уже в столовой. Поэтому подготовить его к тому, что она придёт с букетом цветов, практикантка не смогла.

- Ого. Мури, и от кого столь красивый букет? Судя по лицу жениха, точно не от него, - усмехнулся Эльгиро, который в их кругу всё чаще забывал о своей практике стихосложения.

- Это с работы, - отмахнулась она. – Никакой романтики, лишь чистый расчёт. Я у наших артефакторов теперь нечто вроде подопытной. Как оказалось, эксперимент по сохранению продуктов немного не получился и работает лишь с зеленью. Недолго думая, один из «гениев» вручил мне букет и вот этот камень, - брюнетка показала всем обычную серую гальку. - Со словами: «За одним мы здесь сами наблюдать будем, а второй пусть у тебя дома постоит, но чтоб каждый день отчитывалась».

Мужчины прыснули от смеха, точнее все кроме некролина.

- Да уж, умеют они найти путь к сердцу дамы. А вообще, ты как к цветам относишься? – задал неожиданный вопрос Пейс.

- Нормально, - пожала плечами некромантка. – Как и любая другая девушка всегда им рада, - заметив, что ей хотят возразить, она подняла руку и продолжила: - И не надо мне этих ваших речей, что здесь женщины думают другими категориями. В теории мы все и всегда говорим нечто подобное, мол зачем зря деньги тратить? Но по факту потом постоянно будем заглядываться на заветный букетик и радоваться его наличию. Может оттого у вас девушек и нет, что не умеете за ними правильно ухаживать.

- Ой, ну, а Арис прямо уроки по обольщению давать может, - усмехнулся Пейс.

Смерив шутника тяжёлым взглядом, Мурена вытащила обручальный кулон и заявила: - Ну раз это здесь, то меня всё устраивает.

Все эти шуточки про их отношения уже начали порядком раздражать, ещё и «жених» никогда не даёт отпор. И ведь явно дело было не в том, что не мог, зная его острый язык, он за секунду отбреет любого, видимо просто считает себя выше всего этого. Эх, ей бы дорасти до такого уровня безразличия.

- Слушай, Арис, - всё ещё не отставал боец. – А если серьёзно, то со сколькими девушками ты встречался? Я ведь до недавнего времени вообще думал, что вы добровольно отказываетесь от подобных отношений.

Нет, ну он серьёзно? Может, у него на сегодня стоит цель довести её?

- Тебе не кажется, что подобный вопрос несколько бестактен по отношению ко мне?

- В смысле? – не понял мужчина. – Я же у него спрашиваю, не у тебя?

- Ну, а если у Ариса до меня было 174 пассии, как ты думаешь, приятно мне будет узнать об этом? Все эти постоянные сравнения, а зная собственную натуру, они явно будут не в мою пользу. Хам ты распоследний.

- Слушай, друг, - неожиданно подключился к разговору Зонг и по тону было совершенно непонятно шутит он или говорит всерьёз. – С твоей внешностью и аурой неприступного некролина, ты же явно сможешь охмурить любую, уступи мне свою невесту, а? Не каждый же день встретишь такую девушку, которая за тебя будет так биться, - и всё это с такой улыбкой, что Мури прямо там в столовой, на глазах у всех бойцов гарнизона, захотелось пересчитать ему зубы.

- Может хватит? – рыжеволосый не стал повышать голос, поза его всё так же была обманчиво расслаблена, но все резко почувствовали исходящую от него угрозу. – Подобными шутками вы лишь доказываете свою мужскую несостоятельность. Что, раз не удаётся добиться единственной свободной здесь женщины, то решили проверить себя там, где уже у кого-то всё получилось? Боюсь здесь вы тем более поломаете свои и без того не самые острые зубки. Надеюсь, тема с отбиванием моей невесты закончилась раз и навсегда, иначе придётся перенести её в другое место – более просторное, где я смогу воспользоваться силой. Я доступно объяснил?

- Да ладно тебе, я же пошутил, - в примирительном жесте поднял руки некромант.

- А у нас некролинов с чувством юмора, как и с остальными чувствами всё очень плохо, поэтому будь осторожнее, друг, - последнее слово рыжеволосый выделил особенно чётко, со свойственной ему долей издёвки.

Пытаясь разрядить напряжённую обстановку, Эльгиро неожиданно стал декламировать:

- Второй уж раз за этот день,

Пошло всё резко набекрень.

Прекрасную Мурену не отбить,

Ведь Арис может зашибить.

А к сердцу одинокой Ори,

Что одним взглядом лечит хвори,

Кажись украл наш новичок,

Ух и быстрый ж мужичок.

Видать фиговые мы женихи,

Получше нужно сочинять стихи.

- Да ладно? – первым же поддержал новую тему Селий. – Неужели Ори действительно теперь с этим Лексаном?

Все резко повернули голову в то место, где обычно сидела лекарь. Никого рядом с ней не было, и женщина в одиночестве задумчиво ковырялась в еде.

- С чего ты вообще это взял? Он же сюда лишь несколько дней назад прибыл, когда бы успел? – недоверчиво покачал головой Зонг.

- А я не думаю, что чувства возникли прямо сейчас. Насколько я слышал, этот некромант раньше проходил службу именно в нашем гарнизоне. Ребят, - обратился он к студентам, - как давно ваш преподаватель вернулся отсюда?

- Около четырёх лет назад, - подал голос до того молчавший Васгорт.

- Ну вот, - выдал таким тоном Эл, будто эти цифры действительно могли о чём-то им сказать. Однако заметив, что за столом царит всё тоже непонимание, вздохнув, продолжил: - Ори здесь по меньшей мере лет 6, а может и того дольше, точнее сказать не могу. Так что они точно были знакомы, и кто знает какие между ними раньше были отношения? Да и вообще, неужели никто не заметил, как за эти дни резко изменилась наши Ори. Больше никаких улыбок, привычной душевности, она словно резко как-то замкнулась в себе. Даже после смерти Вильи и то держалась лучше.

- Ну так может у неё что-то дома случилось, чего сразу влюблённость приплетать?

Дальше Мурена не вслушивалась в их диалог, полностью сосредоточившись на своих мыслях. Ведь Эльгиро, скорее всего, действительно был прав в своих догадках. Стоит только вспомнить как отреагировала лекарь, когда узнала кто именно был её куратором. А ещё недавний инцидент с посудой, ведь они тогда как раз говорили про возможный роман с профессором.

Резко поднимаясь на ноги и беря стакан с компотом, девушка никогда не понимала как можно променять столь шикарный напиток из сухофруктов на какой-то там чай, а тем более кофе, и бросила сидящим мужчинам:

- Слушайте, ну вы порой хуже любых сплетниц. Прямо все косточки готовы перемыть бедной Ори. Даже интересно, что говорите обо мне, когда я не с вами.

- Да про тебя и не поговоришь, - добродушно улыбнулся Пейс, - такими стражниками себя обложила – с одной стороны жених, с другой одногруппник. Даже на расстоянии не даёшь расслабиться.

Некромантка лишь хмыкнула на столь абсурдное высказывание.

- Теперь ещё более остро чем когда-либо поняла, что жутко соскучилась по женскому общению, поэтому не скучайте, а я к Ори.

Убирать за собой не стала, уж, наверное, кто-нибудь из шестерых догадается захватить её поднос с собой, когда будут уходить.

По пути стала прокручивать идеи как лучше начать разговор. Нужны ли какие-то отстранённые темы или сразу же нырнуть в омут с головой и убедить, что у них с профессором Лексаном действительно ничего не было?

- Можно присесть? – практикантка указала на свободный стул рядом с блондинкой.

Та подняла глаза и удивлённо посмотрела неё. На секунду во взгляде женщины показалась еле заметная неприязнь, однако судя по тому, что в последнее время Мури явно не была специалистом в области эмоций, то могла и ошибиться.

- Да, конечно. Что-то беспокоит? Какие-нибудь неясные боли?

- Нет. Со здоровьем всё отлично, тем более ос Гавирий до сих пор заставляет каждое утро приходить на осмотр. Говорит, что ему будет намного спокойнее, если он сможет контролировать хотя бы одного из нас, - некромантка улыбнулась, радуясь довольно благоприятному началу разговора. – А у тебя всё нормально? Как мама? Нового жениха не нашла?

- Ну куда же без этого, - усмехнулась лекарь. – Почти каждую неделю кандидатов предлагает. В остальном всё хорошо, вот подумываю заканчивать свою службу здесь. В последнее время она начала меня сильно тяготить.

Девушка удивлённо посмотрела на неё. Неужели приезд куратора настолько выбил из колеи? Как бы то ни было, а кажется время излить душу уже настало. Слегка понизив голос, чтоб никто поблизости не услышал её, Мурена начала:

- Ори, между мной и профессором Лексаном никогда ничего не было. Все эти слухи действительно полная ерунда. Не стану скрывать, я естественно засматривалась на него, ну так этого не делали только слепые – симпатичный молодой преподаватель, вернувшийся со службы на границе – прямо самый настоящий герой во плоти. Однако никаких действительно сильных чувств не возникало – ни тогда, ни сейчас. А уж поверь мне, случаев влюбиться или возненавидеть его у меня было предостаточно. Не помню, рассказывала ли я тебе или нет, но у нас в академии многие годы устраивают соревнования на тему кто сильнее достанет преподавателя. По жребию мне достался довольно активный и весьма возрастной мужчина, однако вскоре он решил сменить работу и на его место пришёл, собственно, сам профессор Лексан, который автоматически стал моей новой целью. Не буду вдаваться в подробности, но за эти годы я ему столько подлянок устроила, что хватило бы на весь гарнизон и не по одному разу.

Некромантка на секунду остановилась чтобы перевести дух, и блондинка не преминула этим воспользоваться:

- И зачем мне данная информация?

- Ну, просто я подумала, что он и был тем мужчиной, из-за матери которого вы тогда расстались. Или я не права?

- Почему же, права. Тот мой рассказ был о Ринейле. Однако я всё равно не понимаю к чему все эти речи про то, что ты с ним не встречалась. Мы все свободные люди, ну кроме тебя, ты теперь при женихе, и вольны проводить время с кем угодно.

- И всё же ты всё это время была одна, - осторожно заметила девушка.

- Это моё дело, - резко заметила женщина. – Может, я разочаровалась в отношениях и хотела от них отдохнуть или просто не нашла достойного кандидата. Вот со сколькими ты парнями встречалась?

- С одним. Ну, если не считать Ариса.

- Вот. А тебе ведь тоже не пятнадцать.

- Я тебя услышала и даже понимаю почему ты не хочешь слушать про его личную жизнь. О которой, кстати, никому ничего не известно, во время работы в академии он точно ни с кем не встречался, во всяком случае ни одна из девиц, что вела за ним охоту, так ничего и не добилась. Но, прежде чем закончить этот явно тяготящий тебя разговор, я хочу сказать ещё кое-что. Думаю, ты помнишь мою реакцию, когда я узнала, что профессор Лексан отчасти виновен в тех убийствах? И последнее о чём я думала – это разговор с ним. Однако волею случая в первый же день его прибытия мы с ним не только пересеклись, но и довольно долго беседовали. Так вот ближе к сути, после услышанного я частично понимаю, почему он поступил именно так, а не иначе. Обида от этого никуда не ушла, но и былой злости уже нет. И знаешь, теперь я просто уверена, что прежде чем принять какое-то решение в отношении другого человека - с ним необходимо поговорить. Вдруг он так же, как и ты обижен? Вдруг не понял причин твоего отказа покинуть службу и гарнизон? Нет, конечно, это могут быть просто фантазии моего романтично-воспалённого мозга, однако почему бы всё не выяснить раз и навсегда? Вон даже окружающие стали замечать изменения в твоём поведении и вряд ли бегство отсюда действительно сможет что-то изменить.

- Слушай, - с шумом выдохнула Ори. – Я, конечно, очень благодарна за твоё участие, но с чего ты решила, что мне нужны советы от той, кто сама не может разобраться в своих чувствах и отношениях? Прости, конечно, но вас с Арисом уж точно нельзя назвать образцовой счастливой парой. И сбегать я ни от кого и ни от чего не собираюсь. Просто у всего есть срок, бойцы и лекари вообще редко задерживаются в таких местах дольше, чем на два-три года, а я здесь гораздо дольше. Думаю, настало время, когда следует двигаться дальше. Ты так не считаешь?

- Считаю, - кивнула Мури. – И в любом случае, спасибо, что выслушала. Мне очень не хочется, чтобы наши взаимоотношения разрушились из-за недопонимания.

- Его нет, - улыбнулась блондинка. И взглянув на часы, облегчённо выдохнула. – Ну что, время обеда закончилось, пора на работу. Заходи ко мне как-нибудь вечером, посидим, немного выпьем – думаю нам обеим это не помешает.

- С удовольствием, - искренне обрадовалась некромантка и встала вслед за Ори.

Работа после обеда шла на удивление легко. Кажется, разговор с лекарем смог снять преследующее в последнее время девушку напряжение, и она полностью погрузилась в бумаги. Радовало ещё и то, что с каждым днём для неё становилось все меньше непонятных схем и даже неизвестные ранее изобретения практикантка с легкостью могла уже описывать самостоятельно, не взывая ни к чьей помощи. Окончательная сверка, конечно, в любом случае оставалась, ведь как это часто бывает на бумагах могло быть одно, а по факту совершенно иное.

Взволнованного и пару раз окликнувшего её Васгорта она заметила далеко не сразу.

- Мурена, - наконец-то не выдержал и потряс одногруппницу за плечо парень. – Ты меня слышишь?

- О, а ты чего здесь делаешь? – перевела взгляд на огромные часы, что висели над дверью и поняла, что до ужина оставался ещё целый час и снова выжидающе посмотрела на молодого человека.

- Арис в лазарете, - только и сказал он.

- Ну и что? Ему ос Гавирий сказал как минимум ещё месяц каждый день на осмотры приходить. Кто знает как может проявиться со временем взаимодействие с эльханами, - всё ещё не понимая причину взволнованности Васьки, пожала она плечами.

- Ты не поняла. Он не на осмотре. Он там с ожогами.

- В смысле с ожогами? – тут же дёрнулась брюнетка. – Почему ты сразу с этого не начал? Что произошло?

- Ну, думаю, дело в подколках ребят. Когда ты ушла, вопрос ухаживаний продолжился и главной темой, конечно, являлись вы. Мол ему явно нужно быть поактивнее, а то они конечно к тебе ни ногой, но другие… А твой жених буркнул, что прежде, чем развивать отношения ему сначала нужно научиться контролировать себя и, не сказав больше ни слова, ушёл.

- А подносы? – в который раз в стрессовой ситуации мозг Мури сработал криво и зацепился за совершенно не важную деталь. – Кто-нибудь убрал за нами подносы?

Некромант смерил её долгим странным взглядом, но всё же ответил: - Да, я взял твой, а Эл – Ариса.

- Спасибо, - удовлетворённо кивнула девушка.

- Угу. В общем, я во время очередного эксперимента руку случайно порезал и сразу же пошёл в лазарет, а там твой весь обгоревший. Не уверен насколько всё серьёзно - меня сразу же выставили вон и очень настойчиво просили ничего тебе не говорить, а то ведь кто знает, как ты отреагируешь. Но я решил, что это неправильно и вот… Пришёл.

- Спасибо, - всё ещё сидя и медленно переваривая полученную информацию, проговорила практикантка. Однако уже через несколько секунд вскочила и ринулась на выход. Почти у самых дверей столкнувшись с ос Винейром, злобно зыркнула на него, будто он и был виновником случившегося происшествия и проговорила: - Я в лазарет. Кажется, Арис пытался совладать с силой и обгорел. Сюда сегодня, скорее всего, больше не вернусь.

- Да, да, конечно, - активно закивал головой старичок. – Ухаживай за женихом. Если что-то понадобится, ты только скажи. Чем сможем – поможем.

Некромантка изогнула губы в ехидной усмешке и пристально посмотрела на артефактора, отчего тот тут же смутился и отвернулся.

- Спасибо, очень приятно было это услышать, - чисто из вежливости бросила она и быстрым шагом направилась в лазарет.

Пускать к Арису её не хотели, ссылаясь на то, что тому нужно больше отдыхать и восстанавливаться, а нервничающие невесты в этом плане явно не помощники. Пришлось устроиться в коридоре, откуда потом после недолгих уговоров Мурену забрала Ори. Так предполагаемая пьянка началась намного быстрее, чем каждая из них могла себе представить. О мужчинах не говорили. Даже под градусом каждая запрещала себе думать о том, кто выворачивает душу. Лишь один раз лекарь нарушила это негласное правило, когда рассказала, что пострадал рыжеволосый не очень серьёзно – ожоги у него довольно поверхностные и уже дня через три от них не останется и следа. Оказывается, в лазарете наиболее запоминающимся стал даже не сам обгоревший некролин, а реакция на его появление ос Гавирия. Мужчина разошёлся до такой степени, что обозвал Ариса самым проблемным представителем своего вида и высказал следующее предложение: в случае влюблённости таким как он выделять целый остров, чтоб там перебеситься и только после этого позволять возвращаться обратно в мир. А если уж совсем в идеале, то и вовсе высылать по ту сторону границы, где он такими темпами однозначно бы раз и навсегда решил проблемы с местными тварями.

После нескольких лекарских и студенческих историй пошли песни. Очень много песен. Так Мури узнала, что Ори всё-таки идеальна не во всём: слуха и голоса у женщины не было от слова «совсем», однако наслаждаться любимыми песнями десятилетней давности это совершенно не мешало, в её исполнении они даже казались как-то душевнее что ли. В первом часу ночи, когда итак небольшие запасы блондинки закончились, а естество ещё требовало праздника, они отправились в мужское общежитие. Видите ли, там живёт один умелец, который делает самые вкусные наливки во всей империи, главное, не спрашивать из чего именно, а то может пойти не в ту сторону. Однако в здании случилась небольшая нестыковка, из-за которой выпивохи резко протрезвели, во всяком случае некромантка так точно. Было ли дело в количестве выпитого или Ори действительно не обладала хорошей памятью, но дверью они ошиблись. Если красиво описать общеизвестный принцип, то он будет звучать следующим образом: «Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так.», более простым языком - комната, в которую ввалились две отнюдь не трезвые дамы, с недавних пор принадлежала Ринейлу Лексану. Который, слава всем святым, предпочитал спать в пижамных штанах. Единственное, что успела услышать брюнетка до того, как икнула и позорно сбежала – это удивлённо-сонное «Ори?». Дальнейшее развитие событий для неё осталось настоящим секретом. Который, впрочем, был таким лишь до обеда (завтрак она позорно проспала), где мужчины наперебой рассказывали как ночью в их общежитии какая-то ведьма, а судя по характеру никто иной подобного устроить не мог, учинила самый настоящий погром. Лекарь же в тот день вообще не появилась. А от жаждущего общения куратора, практикантка и сама оба раза сбежала, ссылаясь на то, что жених лежит в лазарете и его пора навестить. На самом деле её к нему так и не пускали, всё ещё опасаясь какой-нибудь новой катастрофы, и приказали подходить только к завтрашней выписке, которая состоится не раньше семи вечера.

В назначенное время девушка уже усиленно мозолила глаза всему лекарскому персоналу, на что ос Гавирий поинтересовался, когда же она наконец-то отбудет в свою академию и даст им спокойно жить дальше. Исходя из слов мужчины выходило, что Мурена была даже хуже массового прорыва оборотней и чуть лучше, чем возрождение эльханов. Да уж, любили её тут сильно. Прямо хоть бери и навсегда оставайся.

Встреча с Арисом не была наполнена столь бурными восторгами. Кажется, он и вовсе решил снова полностью отгородиться от неё. На все вопросы отвечал односложно и за всю дорогу даже искоса не взглянул. Погрузившись в собственные размышления на тему как дальше быть, беду некромантка заметила слишком поздно. Резко схватив за рукав «жениха», она забормотала:

- Слушай, пойдём со мной в морг, я, кажется, там кое-что забыла.

- А сама ты сходить не можешь? – удивлённо спросил он.

- Мури! – со стороны дома донёсся слишком знакомый голос.

- Я боюсь, - не придумала ничего лучшего брюнетка.

- Чего? – опешивший некролин, которого просто тащила за собой «невеста», без возражений плёлся рядом.

- Мури! – уже гораздо громче крикнул голос.

- Оборотней. Мало ли чего там парни наэксперементировали. А я девушка слабая, ну ка мне помощь понадобится, ну там снова прикрыть от ошмётков чужой плоти или порезать кого-нибудь, - старательно не обращала внимания она.

- Мурена! – кажется, зовущему надоело стоять и ждать, когда на него обратят внимания, и двинулся за ними следом.

- Пошли быстрее, - еще больше заторопилась беглянка.

- Да кто там тебя всё зовёт? – мужчина хотел было повернуться, но спутница так сильно вцепилась в его руку и зашипела, что он не посмел этого сделать. В итоге ему ничего не осталось, как подчиниться этому очень странному приказу.

- Мурена Ренто! Засранка ты эдакая! Думаешь я не вижу, что ты заметила меня и просто стараешься сбежать? – голос был уже совсем близко и ей ничего не оставалось как повернуться и изобразить настоящее удивление на лице.

- Атолл, какая неожиданность. А мы с Арисом так заболтались, что действительно не услышали тебя, - для пущего эффекта брюнетка невинно похлопала глазками, но судя по скептическому взгляду мужчины, он на это не купился.

- Ну да, как же. Мы вас с Серрой уже почти час ждём. Пошли быстрее в дом, там и поговорим.

- А Атолл – это… - стал ждать ответа рыжеволосый.

- Ох, совсем забыла. Знакомьтесь, Арис – это Атолл, мой брат. Атолл, а это мой жених - Арис.

Глава 17

Кажется, брат не соврал, и они с женой действительно ждали их не меньше часа. Во всяком случае весь её внешний вид прямо-таки кричал о желании согреться. Хотя не стоит исключать и вероятность того, что все эти притопывания и приплясывания просто показатель радости при виде золовки.

Идя на встречу Серре, некромантка в который раз поразилась красоте этой женщины, и как только братец смог её покорить? Нет, Атолл тоже был чертовски хорош собой, но его непоседливый и порой даже вспыльчивый характер совершенно не вязался с её спокойным. Правда брат со своей стороны всегда пытался разубедить всех окружающих в том, что его жена такая тихая и покладистая, мол при желании она может хоть за секунду построить целый гарнизон. Наговаривал, конечно. С таким самомнением, как у него, кому захочется оставаться на вторых ролях? С другой стороны, зерно истины в словах мужчины всё же было – Серра действительно смогла бы какое-то время справиться с горсткой бойцов, правда не при помощи слова, а при помощи яркой внешности. Не каждый же день встретишь светло-русые кудрявые волосы с пронзительно карими, почти чёрными глазами, в обрамлении длинных пушистых ресниц, эффектной родинкой над губой и идеально женственной фигурой. Будь Серра до сих пор свободной или более легкомысленной, то с лёгкостью составила бы конкуренцию Ори. После чего, естественно, здесь началась бы массовая драка, ибо Атолл был жутким собственником и после недолгой дискуссии мог с лёгкостью перейти на язык кулаков. В принципе именно поэтому девушка и испугалась его прибытия - кто знает, чего он успеет себе тут надумать? Они, конечно, с Арисом не дадут повода решить, что между ними есть нечто большее, чем соглашение, хотя так оно и было, по крайней мере пока. Но много ли нужно человеку, который заранее себя накрутил. Да и некролина нельзя назвать приятным собеседником, вот начнёт подкалывать братца из-за имени или пренебрежительно отзовётся о самой «невесте». И всё - жди бурю.

- Мури, как же я рада тебя видеть, - заулыбалась женщина и потянулась к ней с объятиями.

- Но, наверное, ещё больше рада тому, что не придётся стоять на этом сквозняке? – усмехнулась практикантка.

- Это точно, - не стала лукавить родственница. – А вы почему так долго? Мы же специально рассчитали так, чтобы перехватить вас до ужина и не ждать потом под дверьми.

- Серра, тут расписание отличается от вашего при дворце, здесь ужин начинается в шесть часов, поэтому мы как раз оттуда.

- Ну вот и отлично, - довольно потёр руки Атолл. – Значит пить будем не на голодный желудок. – И мужчина, лишь цветом волос и формой носа напоминающий свою сестру, задорно всем подмигнул.

Мурена с удивлением посмотрела на брата. Как-то раньше такой любви к алкоголю она у него не замечала. Да и вообще где выпивку доставать собирается? Это же не столица и даже не какой-нибудь провинциальный городок с парочкой магазинов, в гарнизоне подобные вещи не так-то и легко найти, если, конечно, не иметь нужных связей. Правда в прошлый раз лично им с Ори эти связи совершенно не помогли. И она уже хотела было задать данный вопрос Атоллу, как вовремя заметила стоящую за Серрой довольно внушительную сумку. Вот что значит привычка всегда смотреть только в глаза человеку. Некромантка исподтишка взглянула на «жениха», но тот либо ничего не заметил, либо сделал вид, и кинув безэмоциональное: «Ну, добро пожаловать» просто пошёл к дому, попутно снимая с него защиту.

- Он всегда такой радушный? – совершенно не скрываясь и ни капли не понижая голоса, спросил брат.

- Некролины в принципе очень спокойные люди, не привыкшие показывать свои эмоции. Для них это залог выживания, - сразу же принялась оправдываться девушка.

- Ну-ну, - пробубнил не впечатлённый Атолл.

- Слушай, да тебя сюда вообще никто не звал, не нравится – портал ещё открыт. Для гостей он закрывается лишь в девять вечера.

- Хамка, - бросил из-за спины мужчина, подхватил явно не лёгкую сумку и пошёл вместе с женой в дом. Брюнетке же оставалось лишь плестись следом, попутно прикидывая в голове как бы намекнуть твердолобому родственнику, что не стоит доводить Ариса, ибо простой потасовкой подобное может и не закончиться.

В прихожей произошла заминка – хозяин уже скрылся на кухне, а гости всё ещё топтались у входа, тем самым мешая пройти. Причём Серра явно стремилась вперёд, но муж настойчиво её придерживал.

- Ну и чего не проходите?

- Так тапочки ждём, - нагло заявил человек с именем кораллового острова.

- Серьёзно? – приподняла одну бровь Мури. – Может ещё ковровую дорожку тебе постелить? Тапок нет, а пол тёплый – в носках не замёрзнете.

- Эй, ну разве так встречают дорогих гостей? – попытался сделать оскорблённый вид доставала, однако задорный огонь в глазах выдавал его с головой.

Максимально держа себя в руках, чтобы не засмеяться, девушка деланно тяжело вздохнула:

- Уговорил. Пойду прибью парочку крыс и сооружу тебе тапки из них. Будет прямо-таки два в одном: и тёплые, так как туша остыть ещё не успеет, и можно запрограммировать на какие захочешь функции. Ну, там, массаж усиками к примеру или почёсывание хвостом. О, а как относишься к акупунктуре костями? Думаю, выйдет потрясающе, прямо-таки не терпится уже опробовать на тебе, - и так широко улыбнулась, что их мама точно бы обрадовалась изначально выбору имени для дочери, ведь этот оскал был точь в точь, как у её любимой саблезубой мурены.

- Нет, всё же как здорово иметь в семье некроманта, а то от этих лекарей и стихийников водных ну никакой пользы, - первым не сдержался и расхохотался Атолл. – Ну иди сюда, обниму.

Дождавшись, когда брат с сестрой наконец-то угомонятся, молчавшая до того Серра, подала голос:

– Мури, ты не могла бы мне на полчасика одолжить какой-нибудь свитер или кардиган? Кажется, я промёрзла гораздо сильнее, чем мне показалось в самом начале. В любой другой ситуации я б уже себя отогрела, но почти весь резерв потратила на восстановление после перехода, поэтому придётся по старинке.

- Конечно, - тут же спохватилась временная хозяйка дома. – Давай я тебе покажу, где лежат мои вещи, а сама чайник поставлю, чтоб уж точно согреться.

- Было бы просто замечательно, - просветлела женщина.

- А тебе ничего не нужно? – обратилась брюнетка к брату. - Правда размер Ариса тебе вряд ли подойдёт, но всё равно можем поискать.

- Не надо, - отмахнулся тот. – У меня есть чем согреться. – И выразительно посмотрел на свою ношу, вновь зажатую в руке.

Мельком объяснив где что находится, Мурена направилась прямиком в спальню. Там быстро достав сумку со всеми своими вещами, она оставила чету Ренто выбирать тёплую одежду, а сама пошла на кухню, где «жених» неожиданным образом опередил её и уже кипятил воду. Услышав чьи-то шаги, он резко повернулся, но заметив кто зашёл, снова принялся изучать полупустые полки. Ничего кроме круп и консерв там ожидаемо не нашлось.

- Я уже приготовил противопростудное зелье, но подумал, что и горячий чай после часа на сквозняке твоим родственникам не помешает.

- Спасибо, - удивлённо пробормотала она. – Я думала ты просто не хочешь с ними общаться и как только появилась возможность сразу же сбежал.

Некролин повернулся и вперил в неё угрюмый взгляд.

- Мне казалось раз это твои родственники, то в первую очередь они захотят пообщаться с тобой, и присутствие постороннего человека явно бы только помешало. Так что я как только мы зашли показал где какая комната и объяснил куда сам пойду. При желании они легко бы меня нашли. Как видишь, его у них не появилось. Понимаю, моя репутация не самая лучшая, но хоть твои и знают об истинном положении вещей, я всё же не хочу портить с ними отношения и собираюсь проявить гостеприимство. Однако за неимением нормального опыта, оно может показаться немного грубым или примитивным. Ну тут как умею, так и делаю, - развёл он руками.

- Прости, я не знала, - чуть ближе подошла к нему девушка. – И спасибо, ты ведь вовсе не обязан. В нашем договоре же ни слова не было о моих родственниках.

- Как и о моих, - неожиданно по-доброму усмехнулся Арис. – Но мы же это пережили, значит и сейчас справимся. Не думаю, что твои будут нас сватать друг другу. Брат так уж точно.

- Ни в коем случае, - рассмеялась она.

Идиллию, воцарившуюся на кухне, разорвал гневный окрик:

- Мурена! Какого эльхана это делает в твоей сумке? Просто легенда для остальных, никаких отношений?

Брюнетка растерянно посмотрела в сторону откуда доносился голос, однако уже в следующее мгновение, поняв о чём идёт речь, в ужасе взглянула на «жениха».

- Комплект твоей родни, он лежал в сумке.

- Вот ведь, - сквозь зубы ругнулся мужчина и быстрым шагом направился вслед за своей «невестой».

- И что это значит? – сжимая полупрозрачную кружевную сорочку и потрясая ею в воздухе, спрашивал Атолл. – Я спрашиваю, что это такое? Ты же говорила между вами нет ничего. И когда всё изменилось? Эта рыжая бомба замедленного действия совратил тебя?

Девушка попыталась объясниться, но брат, резко переключившийся в боевой режим, уже не слышал её и, злобно сверкая глазами, шёл навстречу Арису.

- Послушай, ты всё не так понял, - начал было некролин, но даже не успел закончить предложение, как мимо его лица пронёсся кулак. И удар надо сказать был очень мощным и неплохо так поставленным, лишь постоянные тренировки позволили вовремя от него уклониться.

- Да что ты творишь?! – опешила Мурена. – Ты в своём уме? Говорят же тебе – это ошибка.

Однако мужчин было уже не остановить. Один яростно нападал, а второй постоянно уклонялся, тем самым лишь сильнее раззадоривая противника. Некромантка в панике начала вспоминать руны, которые помогли бы ей взять ситуацию под контроль, как вдруг на её плечо легла чья-то ладонь. Из-за шока она уже успела позабыть о Серре, тоже находившейся в комнате.

- Не мешай, им нужно выпустить пар.

Брюнетка в принципе никогда не могла пожаловаться на маленькие глаза, но сейчас они увеличились до такого размера, что хоть сейчас используй вместо блюдец.

- Помутнение рассудка теперь заразно? О каком паре идёт речь? Может ты, конечно, забыла, но я тебе тогда напомню: Арис – некролин и если он начнёт выпускать пар, то от этого дома со всем его содержимым не останется и следа.

Женщина закатила глаза.

- Не драматизируй и перестань трястись над ним, как над маленьким ребёнком. Думаю, твой некролин не раз присутствовал на поле боя, и драться без взрывов уж точно умеет. Поверь, если мы их сейчас остановим, то через пару часов всё станет только хуже. Уж у меня-то, как у жены твоего брата, опыт в данной области большой. Даю слово, как только за нами закроется дверь, Арис перестанет себя сдерживать и начнёт получать от происходящего удовольствие, - девушка скептически посмотрела в ответ. – Знаю, в это трудно поверить. Я когда в первый раз увидела дерущегося Атолла тоже была в диком ужасе, но потом стала относиться более философски: не в силах предотвратить? Просто не обращай внимания и всё закончится само собой. Потом с девчонками даже ставки делали на того, кто победит. Хочешь и мы можем?

Практикантка с недоверием покосилась на жену брата, но та действительно говорила вполне серьёзно. Кажется, не так уж и хорошо она знала Серру. Ещё раз посмотрев в сторону дерущихся, Мурена, рассердившись на незваного родственника, который своей чрезмерной заботой иногда порядком ей надоедал, неожиданно даже для самой себя крикнула:

- Арис, да врежь ты ему, хватит сдерживаться, – получив свирепый взгляд Атолла, она лишь ехидно улыбнулась и пошла вслед за женщиной, которая бросила ей из-за спины:

- Ставлю сотню на своего, он у меня упорный – своего добьётся.

Чай пить решили в кабинете. Там и вид поинтереснее, и предательница Ба, которая и была причиной неожиданного визита родственников, стоит. Причём черепушка даже отнекиваться не стала, заявив, что ей не нравится то в какую сторону развиваются отношения правнучки с Этим и, для промывки мозгов упрямицы, вызвала в подмогу семью Ренто. Однако по ряду причин откликнулся лишь брат, а значит, скорее всего, ситуация явно лишь усугубится.

- И давно это у вас с ним? – лукаво из-за чашки взглянула русоволосая.

- Мы с ним не спим, - угрюмо ответила золовка.

- Да я не то имела ввиду. Давно влюблены?

- Ты вообще о чём? Никакой любви между нами с Арисом нет. И не надо так смотреть. Я не влюблена, - Серра всё ещё продолжала испытывающие смотреть. – Не влюблена, говорю. Возможно, он мне немного нравится, но не более того. И в любом случае это всё односторонне.

- Да брось ты, мне ли не знать, как смотрит влюблённый мужчина.

Некромантка хмыкнула.

- Интересно в какое мгновение тебе показалось, что сдержанный некролин похож на моего братца, который тебе просто прохода не давал.

- Вот вроде и не маленькая девочка, а в любовных делах всё ещё настоящий профан, - вздохнула женщина. – Я же не о поведении говорю, а о взгляде. Когда вы только зашли в комнату, твой Арис первым делом посмотрел не на орущего Атолла, не на меня, а на тебя, причём явно пытаясь удостовериться всё ли с тобой в порядке, - из соседней комнаты послышался ужасный грохот и треск ломаемой мебели. Кажется, всё-таки придётся покупать новый диван, этот, скорее всего, своё уже отжил. – И на улице, - продолжила Серра, будто бы ничего не замечая, - рядом с тобой он весь как натянутая струна, того и гляди боится сорваться.

- Угум, чтобы придушить, - буркнула Мурена.

- Ну если только в объятиях, - беззлобно рассмеялась жена брата.

- Слушай, я вас для чего сюда позвала? – встряла недовольная Ба. – Ты чего мне девчонке голову опасной ерундой забиваешь? Он же труп. Труп, который пока ещё дышит, но в любой момент может помереть. Такую ей судьбу хочешь? Чтоб она молодой вдовой стала и потом ещё долгие годы оплакивала его?

- А это уж не Вам решать, - холодно ответила ей Серра. – Вы свою жизнь прожили, теперь дайте и другим. И вообще, у нас тут посиделки девочек до тридцати пяти, а Вы, к сожалению, данное возрастное ограничение не проходите. Там, кажется, всё затихать стало, значит скоро пить начнут, вот мужчин и развлечёте своими идеями. Хотя… - она задумалась. - Нет. У них ведь сейчас только дружба завяжется, а Вы лишь подстрекать будете. – Серра опять замолчала, но потом, довольно улыбнувшись, встала и проговорила: – Баббингреда, как давно Вы были на улице? Думаю, уже успели соскучиться по свежему воздуху, а там ещё и ветерок такой освежающий. Ну, просто сказка для застоявшихся костей, - и больше ни говоря ни слова, отправилась на крыльцо, оставив замершую Мури в полном недоумении. Как там говорится: «В тихой воде дно глубокое»?

Минут через пять в спальне действительно всё резко затихло. Некромантка хотела было встать и пойти к мужчинам, но Серра тут же её остановила:

- Не сейчас. Им сначала нужно посидеть, всё обсудить. Выяснить какие они на самом деле отличные ребята, в идеале - подружиться. После хорошей драки ведь самая крепкая дружба завязывается, ты разве не знала?

- Откуда мне. Зато тебе, как жене великого задиры, это, наверное, лучше всех известно.

- Ну да, - никак не отреагировала на выпад женщина. – Атолл порой бывает очень несдержан, но насколько я знаю, ваш отец в юности был таким же.

- Судя по маминым рассказам – даже хуже. Мол, в Кальенсе нет ни одного мужчины их возраста, с которым бы папа не подрался. Однако, честно говоря, я думала после того как вы сошлись, брат стал спокойнее и уже больше не лезет в драки.

- Не уверена, что причина действительно во мне, точнее не только во мне. После того, как нас попросили из дворца, любой маломальский скандал может разрушить и так не самую лучшую репутацию. Поэтому ему и не остаётся ничего другого, как держаться даже тогда, когда окружающие откровенно хамят и ведут себя по-свински. А в последнее время, к сожалению, такое становится всё чаще. Однако если это касается семьи Атолла, то тут доводы разума остаются в проигрыше.

В комнате повисла тишина, каждая стала думать о своём: Серра о том, как ей повезло с мужем, Мури о судьбе брата, что резко изменилась буквально за один день.

Отличник своего курса, лекарь с огромным резервом, который благодаря своим стараниям в какие-то двадцать семь уже смог дослужиться до должности при дворе самого императора. После такого триумфа о нём не то что семья, а весь их город говорил. Молодой, красивый, успешный - в общем, не жизнь, а сказка. Ему всего-то и нужно было просто никуда не лезть, но подобное, к сожалению, никогда нельзя было сказать про Атолла. Ещё с подростковых лет он мог похвастаться повышенным вниманием со стороны противоположного пола. Парню даже особо ничего не приходилось делать, любовные записочки будто сами собой оказывались в его карманах. Слегка улыбнулся, сделал пару комплиментов и всё – жертва пала к ногам. Мурену подобное даже забавляло, правда лишь до тех пор, пока все её подруги не влюбились в «очаровательного» брата и каждый разговор сводился к тому, как он себя чувствует и что это за новая девица сегодня с ним шла. И всё бы ничего, но Атоллу было мало значиться только красавчиком, он хотел стать для них настоящим героем, заступником, соответственно, как только видел какую-то несправедливость – сразу же лез доказывать неправомерность действий оппонента кулаками. Как следствие, устав от постоянных драк и серенад под окнами, к концу обучения молодого человека родители уже всерьёз раздумывали над тем, чтобы определить его на боевой факультет в какую-нибудь закрытую академию. А то ведь, не ровен час, к середине первого курса к ним в дом либо инвалида принесут, либо заявится девиц девять и каждая с младенцем в подоле. От не самого лучшего будущего любвеобильного подростка спасло лишь одно – унаследованный от отца сильный лекарский дар. Расходовать такой впустую было настоящим грехом и Атолл спокойно отправился в академию «Созидания и жизни».

В общем, первая половина года для семьи Ренто прошла в диком напряжении, каждый звонок в дверь казался предзнаменованием чего-то ужасного. Но, к их удивлению, ни через год, ни даже через три к ним так никто и не постучался. Встречаться с девушками брат, конечно, не перестал, однако основную энергию направил в нужное русло. Он и раньше-то мог похвастаться довольно высокими оценками, в академии же и вовсе стал лучшим на курсе. Таким образом, вместо гневных писем от родителей обманутых воздыхательниц, домой стали приходить всевозможные благодарности от имени академии. Несколько грантов, участие в многообещающих разработках, работа при дворце, казалось, Атолл превратился в совершенно другого человека. Во всяком случае, так было до того момента, как он не встретил Серру - неприступную красавицу, обручённую с лучшим другом самого императора. Каждому было понятно - у него нет шансов. Каждому, но только не самому мужчине. Лекарь, а девушка тоже была лекарем, просто стала его навязчивой идеей. Естественно, все вокруг считали всё это лишь из-за того, что она ему отказала. Ну как же, он ведь не привык, чтобы хоть кто-то остаётся равнодушен к его чарам. Однако Мурена знала - всё намного сложнее, во всяком случае, отказы братец получал и до этого, но реагировал на них совершенно спокойно: «Насильно мил не будешь. Если я кому-то не нравлюсь, то о каких отношениях может идти речь?». Но с Серрой эта простая истина почему-то не работала. Наверное, именно тогда отношения брата с сестрой превратились в по-настоящему родственные, а не просто приятельские. Раньше в случае чего он мог защитить Мури, та в свою очередь выгородить его перед родителями, но не более того. Однако, стоило только на горизонте появиться недосягаемому лекарю, Атолл просто замучил её вопросами о том, как ему быть, что на самом деле нравится женщинам и вообще, как его угораздило так влипнуть? Никакие его улыбки и сладкие речи, ранее работавшие почти безотказно, не были способны растопить холодное сердце Серры. Казалось, в этой битве ему не победить. Но всё изменил случай, точнее одно ужасное событие. Было начало лета - время, которое многие так ждут везде, кроме границы. Период увеличения числа прорывов. Сезон, когда оборотни ищут себе жертву. Как бы не тренировались боевики, какими бы сильными не были артефакты, но иногда твари всё же находили слабые места в защите. В тот раз пострадала всего лишь одна семья. Мать умерла сразу, а дочь… А дочь осталась жить, хотя то, что с ней происходило дальше вряд ли можно было назвать нормальной жизнью.

В тот день некромантка впервые увидела, как её предприимчивый и всегда весёлый брат плакал.

«- Мури, ей всего четырнадцать! Ей даже до окончания школы ещё четыре года учиться. Как он мог посягнуть на ребёнка? Что вообще в голове у этих тварей? Когда я поступал на лекарское дело, то мечтал приносить людям пользу, спасать их. Но сейчас…. Какой вообще смысл во мне и моей специальности? Зачем тратить годы на учёбу, если я даже этой девочке помочь не могу? А я не могу! Ты понимаешь, не могу! Что бы я ни делал, сколько энергии не вливал, всё уходит проклятому детёнышу, а Ефия медленно умирает. Наверное, зря я сюда приехал, никудышный из меня лекарь».

Девочка, конечно же, умерла, до недавнего времени не было ни одного случая, чтобы кто-то, оплодотворённый оборотнем, выжил. Однако, это поистине чудовищное событие привело к изменению в отношениях между Серрой и Атоллом. Всё случилось, словно в каком-нибудь любовном романе: совершенно невообразимым образом неприступная красавица услышала тот разговор между братом и сестрой, и наконец-то взглянула на своего поклонника другими глазами. В общем, сплошное клише, неожиданным образом проникнувшее в реальную жизнь. Да прочитай Мурена подобное в книге, однозначно бы сразу отложила её в сторону из-за чрезмерной неправдоподобности, но порой действительность оказывается интереснее любого вымысла. С того дня отношения влюблённых развивались довольно стремительно и уже через две недели Серра расторгла помолвку со своим прежним женихом, чтобы тут же заключить её с Атоллом. Чего император, естественно, не одобрил, впрочем, как и её семья, и попросил их покинуть дворец навсегда.

- А это ещё что такое? – вернул некромантку из воспоминаний голос женщины. Прислушавшись, девушка сразу же поняла о чём речь и с тихим стоном выдавила: - Ба… Видать решила отомстить нам и опозорить на весь гарнизон. Только бы Арис не услышал, а то ведь ещё вышвырнет её или вообще уничтожит, а она всё-таки родственница, пусть порой и чрезмерно надоедливая.

Однако с кухни раздался дружный мужской хохот и подбадривание в открытое окно:

- Ба, ты просто чудо. Спой ещё что-нибудь.

Прабабка не заставила себя просить дважды и снова затянула игривую частушку:

- Сарафан мне мамка сшила

Наказала: «Не марай»,

А парнишки той же ночью

Потащили за сарай.

- За сарай! – провозгласил довольный Атолл и с кухни послышался звук ударяемых друг о друга стаканов.

- Покупайте проституток

Лишь в проверенных местах,

А иначе не найдёте

Вы дружка в своих штанах.

- За … - женская половина изрядно напряглась, прислушиваясь к новому тосту лекаря, однако он вовремя одумался и проговорил: - Истинную любовь.

- Я хозяйкою борделя

Целых десять лет была.

Много счастья подарила

Много денег нагребла.

На кухне воцарилась тишина, кажется, даже изобретательный братец не смог придумать за что же стоит выпить. Однако тут неожиданно вступил в игру уже явно охмелевший, судя по голосу, Арис:

- За семейный бизнес.

Серра внимательно посмотрела в сторону своей золовки, но та лишь неопределённо пожала плечами, мол кто знает, что может на ум прийти пьяному некролину?

Веселье продолжалось долго: алкоголь всё не заканчивался, впрочем, как и частушки у черепушки. Страшно было даже представить завтрашние взгляды в столовой. Однако если уж рыжеволосого это не беспокоит, то ей-то чего переживать, всё равно скоро отбывать обратно. Наплевав на все приличия, Мури решила, что раз её спальное место уничтожили, то спать она сегодня будет в кровати, да не одна, а с Серрой. Мужчины себе угол для ночёвки точно найдут, а бедную женщину одну в темноту брюнетка выгонять не собиралась. Поэтому, предусмотрительно заблокировав дверь и наложив шумоподавляющий купол, они спокойно легли спать, чтобы уже утром обнаружить довольно забавную картину: как двое товарищей, решившие не покидать насиженное место, там же и заночевали, предварительно для мягкости подложив под голову пакеты с крупой. И, кажется, Атолл оказался потяжелее, или просто упаковка попалась не слишком прочная, но когда он поднял голову, то вся правая сторона была сплошь усеяна гречкой. Удивительный образ дополняли два фингала, сломанный и распухший нос, а также разбитая губа. Кажется, на призыв «врежь ему» некролин среагировал с очень большой самоотдачей. Кстати, его прикосновение кулака тоже не миновало, правда в гораздо более лёгкой форме – всего-то в виде одного синяка под глазом. Но это ладно, иногда после тренировок, что Мурена наблюдала здесь на полигоне, бойцы уходили и с большими травмами, но уходили-то они в лазарет – избавляться от последствий. Поэтому вопрос почему эти два драчуна, когда один из них был чрезвычайно сильным лекарем и подобные повреждения убирал за считанные секунды, до сих пор сидят такие «красивые» оставался открытым. Неужели жажда выпить настолько сильнее физического дискомфорта? Или это и есть признак того самого единения после хорошей драки?

На полное пробуждение мужчинам понадобилось довольно много времени и если б не сжалившаяся над ними Серра, страдали бы ещё долго, так как Атолл не то что руну сотворить, а даже встать нормально со стула не мог. Но, самое неожиданное – после того как полностью оклемался, братец сразу же засобирался домой. Мол, всё что нужно он узнал и делать здесь больше нечего. Вчерашний «разговор» доказал - Арис мужик отменный и сомневаться в нём и его намерениях не стоит. На волне какого-то неожиданного душевного подъёма лекарь даже согласился сам поговорить с Ба, однако уже через три минуты после оглушительного крика: «Чтоооо?» и отборной ругани, вернулся довольно угрюмым с неправдоподобно затихшей черепушкой подмышкой. И ему-то хорошо, сейчас просто отбудет домой и обо всём забудет, а о Мури он подумал? Каково будет ей, когда действие руны закончится и прародительница снова сможет говорить? Мелькнула даже шальная мысль всунуть её Атоллу, пусть сам разбирается с последствиями, но в таком случае жалко ни в чём не виноватую Серру. Тяжело вздохнув и смирившись со своей участью, некромантка вернула Баббингреду на своё прежнее место.

От проводов пара отказалась, сославшись на то, что сами сюда добрались, сами и выберутся. В общем, визит родственников как начался странно, так и закончился. Приезд, драка, пьянка и всё – домой. И вот спрашивается, о чём они там разговаривали, раз брат столь быстро успокоился? Нет, плевать на завтрак – голодать иногда тоже полезно, а вот понять до чего эти двое вчера договорились нужно узнать немедленно.

- Поговорим? – обратилась девушка к Арису, как только закрылась входная дверь за гостями.

- Не думаю, что…

- Вот и отлично, - прервала она его. – На кухне или в кабинете?

- Подальше от твоей Ба, - обречённо выдохнул мужчина.

- Значит, на кухне, - и не оборачиваясь, пошла. Дождавшись, когда некролин наконец-то сядет напротив, Мурена, вперив в него испытывающий взгляд, спросила: - Что такого ты сказал моему брату, раз он не захотел здесь больше задерживаться?

Он серьёзно на неё посмотрел, сжал губы, но всё же ответил: - Правду.

Глава 18

Мури замерла в ожидании, однако некролин совершенно не торопился с ответом, будто его «правда» и так должна быть ей понятна. Ну-ну, да тому человеку, который сможет додуматься что творится в голове у этого некролина нужно премию вручить как первому магу, умеющему читать мысли, ведь никак иначе догадаться просто невозможно. Вряд ли его редкие эмоциональные вспышки по-настоящему говорят о чём-то. Она же не жила с ним до этого, может он в принципе иногда позволял себе моменты слабости, всё-таки Арис человек, а не статуя, какой постоянно пытается притвориться.

- Есть ли шанс, что ты эту правду откроешь? Или мне таки придётся связываться с братом и спрашивать у него? Предупреждая твои возражения, - девушка резко остановила его взмахом руки. – Атолл в любом случае расскажет обо всём своей жене. Он по какой-то причине вообще не умеет держать с ней язык за зубами, а раз информация касается меня, то Серра точно молчать не будет. Так нужны ли нам эти посредники или поговорим напрямую? – некромантка сама поражалась своей смелости. Никогда в жизни она не была столь напориста с кем-то, но видимо все эти постоянные недомолвки, а точнее вообще избегание волнующей темы настолько надоели, что захотелось любым способом наконец-то во всём разобраться.

- Не думаю, что это хорошая идея. Скорее всё только усложнится, - покачал головой мужчина.

- Да сколько можно, - в сердцах бросила Мурена. – Ты прямо как какая-нибудь юная школьница, боящаяся признаться в своих чувствах, только и ходишь вокруг да около, чем всё больше запутываешь. Раз мой брат так спокойно уехал отсюда, то ты явно не скажешь мне ничего приятного, поэтому давай покончим с этим раз и навсегда. – Выпалила она на одном дыхании и приготовилась ждать. Внутри всё сжалось в ожидании беспощадной правды. Ещё несколько минут назад казалось, что Арис признается в своих чувствах, однако сейчас до неё наконец-то дошло в чём заключается его «правда». Атолл не стал бы уезжать так быстро не узнай он, что чести сестрёнки ничего не угрожает. Испытывай некролин к ней хоть немного симпатии, брат скорее всего повёл бы себя точно так же как Ба, а именно начал читать нотации, всеми силами стараясь увезти отсюда. Ну что же, это не первая невзаимная влюблённость в её жизни, пережить такое вполне возможно. Главное только сейчас сохранить лицо и не показать как больно слышать отказ на не заданное предложение.

- Ты мне нравишься и довольно сильно.

Некромантка недоверчиво взглянула на «жениха». Он это серьёзно или снова решил поиздеваться, правда на этот раз в более изощрённой форме? Но нет, на лице не видно даже тени усмешки, а тело напряжено словно готовится к нападению извне. Хотелось тотчас рассмеяться, признаться самой, да хоть как-то отреагировать, однако тело просто отказывалось слушаться, полностью поглощённое жаром, разливающимся в груди.

- Это всё равно ничего не меняет, - сразу же вернул её с небес на землю некролин. – Я много раз уже говорил и снова повторю – вместе мы быть не можем.

- Да почему? – от возмущения голос наконец-то прорезался.

- Принести тебе Ба, чтобы она всё объяснила?

- Причём тут Ба? Это касается только нас с тобой. Хватит прикрываться чушью на тему: «я - живой мертвец». Живой мертвец – это лич, а ты вполне обычный человек с некоторыми особенностями.

- Ну да, - усмехнулся рыжеволосый. – В виде встроенного обратного отсчёта жизни, который неизвестно когда закончится.

- А если он вообще не закончится? Если ты просто зря теряешь время на все эти свои сомнения? Сколько можно жить вполсилы?

- Ты не понимаешь о чём говоришь, - снова надел свою броню из отчуждённости мужчина. – Ты не видела тех смертей и разбитых семей, которые остаются после таких, как я. Мне хватает осознания того, что я и так причиню боль своим родным, не хочу добавлять в этот список ещё кого-то. Так что выкинь всю эту романтическую ерунду из головы, я тебе не подхожу.

- А если бы ты не был некролином, если бы смог контролировать свою силу?

Арис усмехнулся.

- К чему всё это? Нет никаких «если» - моё проклятие при мне и волшебным образом никуда не денется. Все эти истории про силу истинной любви просто бред.

Брюнетка даже скривилась от столь нелепого предположения.

- Что за ерунда, я имела ввиду совершенно другое. Что если есть способ, который поможет тебе контролировать энергию?

- Его нет, - отрезал рыжеволосый. – Если бы была хоть какая-то надежда на подобное, думаешь я бы об этом не знал? Да я всю жизнь после обнаружения «дара» потратил на то, чтобы найти хоть какую-то лазейку, но её нет.

- Тут ты ошибаешься, - ничего больше не говоря, Мури ушла в спальню за кардиганом и, быстро надевая его на себя, вновь заглянула на кухню, чтобы ещё кое-что добавить, прежде чем окончательно покинуть дом: - И когда я тебе это докажу, только попробуй отказаться от своих слов. Перестань наконец-то заставлять меня идти против своих же принципов. Мне уже от самой себя противно – добиваюсь тебя словно какой-то озабоченный подросток.

Арис хотел возразить, однако «невесты» уже и след простыл. От злости и бессилия захотелось что-нибудь пнуть и он не стал себе отказывать в этом поистине незрелом поступке. Вот зачем только ляпнул? Неужели не мог и в этот раз промолчать? Он же давно увидел как тоже начал нравиться ей, правда совершенно непонятно почему, ведь вёл себя совершенно омерзительно. Пусть прямым текстом об этом никто не говорил, но некролин ещё в подростковом возрасте решил для себя, что романтические отношения не для него, да и вообще любое сближение с людьми, максимум - приятельские отношения с коллегами, которые даже с большой натяжкой не назовёшь дружбой. А если и начинал ощущать какую-то привязанность, то сразу просил перевести в другой гарнизон. Там, где есть симпатия обязательно возникнут сильные чувства, а их он себе позволить не мог. Поэтому-то и отталкивал всех, кто пытался к нему приблизиться, с Муреной, кажется, даже превзошёл самого себя, а она… Да как в таком отчуждённом хаме вообще может что-то понравиться? С её появлением всё пошло под откос, с каждым днём контролировать себя становилось всё сложнее, эмоции то и дело пытались вырваться и как с ними справляться мужчина не знал. Хотя, конечно, знал – всего-то и нужно, что подать прошение на перевод. Как всегда. Однако в этот раз так поступить он не мог. И причина довольно банальна: дико боялся и в тоже время упивался почти забытым столь ненавистным и прекрасным чувством – надеждой.

***

Если и существует некая сила под названием удача, то она однозначно решила, что с Мури ей не по пути: ос Винейр по какой-то только ему ведомой причине решил остаться дома. Как начальник он имел полное право не отчитываться, чем и воспользовался в этот раз. И ей бы наплевать на все условности, пойти к нему, но сегодня, как назло, нужно было составить промежуточный отчёт по проделанной работе. Время как-то незаметно пролетело и до окончания практики осталась всего какая-то неделя, в связи с чем желание руководства понять сколько уже сделано и на что стоит сделать акцент в оставшиеся дни, было вполне логичным. Логичным, но не своевременным, ведь всё о чём могла думать девушка – как за каких-то семь дней превратить одного упёртого некролина в нормального человека. И главное даже есть работающий алгоритм, а не только ничем не подкреплённые мечты, да вот только как до него добраться? Как уговорить артефактора помочь ей? Ну или хотя бы отдать все разработки брата, там уж они с Арисом сами во всём разберутся. И вот почему именно сегодня ос Винейру захотелось остаться дома? Сегодня, когда некролин наконец-то сказал, что она ему тоже нравится. Когда всё естество чуть ли не пело от радости и готово было к любым свершениям. Лишь бы эйфория не прошла так же быстро, как наступила. Сколько себя помнила, Мурена презирала девиц, что лезут парням на шею, а сама … Чем теперь отличается от них? Бегает аки собачонка, которую вечно пинают и прогоняют. Неужели она стала той, кому нравится видеть пренебрежение к себе? С чего ей вообще начал нравиться столь ужасный тип? Внешность не в счёт, он, конечно, хорош собой, но всё же не первый красавец, встреченный на жизненном пути, чтоб вот так сразу голову сносило. Так почему Арис, а не кто-то другой? Из-за своеобразного чувства юмора столь похожего на её собственный? Или из-за тех редких моментов, когда удавалось увидеть его истинное отношение к окружающим? А может суть в том, что даже в совершенно безвыходной ситуации он попытался спасти их, пусть и знал, что нет никаких шансов выстоять с одним ножом против лича. Не стоит забывать и про взгляд: тяжёлый, изучающий и почему-то безумно манящий. Или всё намного проще и причина в проведённом ритуале, позволившем прикоснуться не только к его силе, но и чему-то более личному? Ведь именно тогда она начала понимать каково ему жить с подобной ношей. И дело не в жалости, которая, конечно, тоже была, и не в желании спасти, а в восхищении. Да, некромантка стала восхищаться его стойкостью, умению в любой ситуации держать не только лицо, но и энергию, чего ей даже с обычным-то резервом не всегда удавалось. А потом, постепенно, благодаря череде странных и порой жутких ситуаций, восхищение начало трансформироваться в нечто большее. И самое дикое – это оказалось взаимно! Кто бы мог подумать, что сухарь-некролин вовсе не железный и способен на чувства? На чувства, наверное, к самой неподходящей кандидатуре во всей империи. Вряд ли можно найти ещё хотя бы одного человека, способного за столь короткое время навлечь на себя столько неприятностей

В очередной раз взглянув на часы, практикантка удостоверилась - стрелки часов до сих пор находятся рядом с цифрой десять, а значит до окончания рабочего дня, когда можно будет проведать начальника, осталось целых восемь часов. То, что она сегодня пойдёт к ос Винейру даже не обсуждалось, ибо Ариса стоит брать пока он «тёпленький». Иначе ведь опять спрячется в свой панцирь под названием: «не хочу никому ломать жизнь, буду вести себя как последний хам и сам из-за этого страдать». Да уж, выбрала себе предмет для воздыхания, наверное, даже представителя ордена Отречённых и то легче было бы охмурить. Слышала брюнетка истории про этих ребят, что давали клятву больше никогда не заглядываться на женщин, а сами же нет-нет, да сбегали из своих монастырей, чтобы познать силу «любви». Но там дело в вере, которую, как всем известно, можно пошатнуть, здесь же проблема исключительно в стиле мышления, выработанном ещё в детстве.

Мури снова посмотрела на часы, но время, кажется, и вовсе решило замереть, иначе как объяснить, что там была лишь половина одиннадцатого? Сконцентрироваться удалось не сразу, однако, как только ближе к обеду с ней неожиданно связалось руководство гарнизона и приказало немедленно идти в морг, все посторонние мысли и переживания из головы как ветром сдуло. Что ж, видимо не зря она заманила сюда Васгорта, ведь явно же новые подвижки в деле с оборотнями произошли именно благодаря ему. Интересно, что же станут делать, когда срок их стажировки подойдёт к концу? Вряд ли одногруппника захотят так просто отпускать, тем более теперь, когда он нашёл для себя идеального партнёра, которым, к удивлению девушки, стал сам профессор Лексан. Поражала не только слаженность их работы, но и выбор направления. Парное плетение рун в принципе считалось довольно тяжёлым делом и редко кто рисковал заниматься подобным – слишком уж много нюансов нужно было учесть: начиная от количества используемой энергии и заканчивая синхронностью действий, здесь же казалось, что работал один организм – ни единой заминки, а ведь чертили не какую-нибудь ерунду типа разреза, а вообще какую-то непонятную абракадабру. В принципе именно за этим её и позвали – задокументировать от и до, новую разработку некромантов. Благо, что они были гораздо собраннее артефакторов и самой Мурене почти ничего не пришлось делать – Васгорт чуть ли не по каплям расписал сколько и в каком темпе он вливает силу. Эх, вот бы вся работа была столь простой и интересной.

От ужина пришлось отказаться, ну точнее перенести его на более позднее время, если, конечно семья Винейров не сжалится над ней и не покормит, на что она втайне очень надеялась. Ведь если задержаться на целый ужин, то точно можно будет заставить артефактора поговорить на интересующую тему.

Дверь открыл сам хозяин дома, явно удивившись личности гостьи.

- Здравствуйте, - максимально дружелюбно, насколько вообще могла при данных обстоятельствах, улыбнулась практикантка. – Вы сегодня не пришли на работу, вот я и решила узнать всё ли у Вас в порядке.

- Эээ...-протянул старичок, не зная, что ответить. – Ничего по-настоящему серьёзного. Просто кости уже который день ломит и Евинир, ну то есть ос Гавирий посоветовал мне немного отлежаться, и я решил последовать его совету.

- Лиорий, кто к нам пришёл? – откуда-то из глубины дома послышался женский голос.

- Это с работы! – крикнул мужчина. – Пришли узнать всё ли в порядке. Ты оказалась права, надо было объяснить причину.

- Я же говорила, - вытирая руки о фартук, на порог вышла оси Винейр, которой на вид было около шестьдесяти, то есть лет на десять меньше, чем мужу. – Ой, ты, наверное, та самая Мурена, которую изверги запихнули в это царство хаоса. Сколько раз хотела навести там порядок, но Лиорий мне запрещал, утверждая, что так уйдёт вся творческая атмосфера и ребята не смогут работать. Однако, судя по слухам, ты всё-таки смогла их слегка построить, так ведь?

- Если только немного, - смутилась девушка.

Жена артефактора довольно выразительно хмыкнула.

- Заходили тут к нам несколько парнишек и рассказывали как ты грозилась на них зомби напустить.

- Я? – опешила брюнетка. – Да не было такого. Лишь немного искр попускала, но про зомби точно ни разу не говорила. – Однако после небольшой заминки всё же добавила: – Ну, может намекнула, не более.

- Вот и правильно, - ободряюще кивнула женщина. - Так с этими неряхами и надо. Ведь столь важной работой занимаются, а дисциплины никакой. Ох, ты же, наверное, голодная, - спохватилась она. - Уже ведь ужин начался, а ты здесь у нас. Пойдём, я тебя покормлю. Столовая – это, конечно, хорошо, но ни что не сравнится с домашней едой.

- Милая, но Мурену, наверное, там жених ждёт, - попытался вмешаться старичок, но его тут же прервали.

- Ничего, подождёт. Тоже мне трагедия – один вечер порознь провести, ночью-то вместе спать будут. Кстати, а как там у некролинов всё происходит? Им же волноваться нельзя, а тут, сама понимаешь… - оси Винейр недвусмысленно подняла одну бровь.

- Норпа, - укоризненно произнёс её муж. – Тебе не кажется, что спрашивать такое неприлично? Думаю, за столько поколений они уж точно нашли способ как размножаться и при этом не взрываться.

М-да, помог называется. Теперь некромантка стала ещё краснее, чем была несколько секунд назад. Главное, чтоб в итоге не перешли на анатомические подробности, а то плевать на план и пусть рыжеволосый сам разбирается со своей энергией и жизнью в придачу.

Заметив дискомфорт гостьи, хозяйка дома тут же стала хлопотать вокруг неё. И мыло-то для рук предложила трёх вариантов, и стул позволила выбрать с самым лучшим видом, правда на взгляд Мури, все они были одинаковыми, и порцию положила побольше, в общем сделала всё, чтобы она забыла об изначальной неловкости. Разговор за столом шёл довольно непринуждённый, чета Винейров то и дело делилась какими-то забавными историями из прошлого, чаще всего связанными с довольно нелепыми изобретениями артефактора, и практикантка сама не заметила, как часы перевалили за отметку в восемь часов. Тут пора бы и честь знать, но ведь не байки её сюда привели.

- Ос Винейр, а можно с Вами с глазу на глаз переговорить? – наконец-то осмелилась девушка перейти к делу.

Старичок явно напрягся, видимо догадываясь о чём может пойти речь.

- А до завтра это не может подождать. Время-то позднее, Арис, наверное, беспокоиться будет.

- Да что ты всё заладил, - вмешалась Норпа. – Она девочка немаленькая, да и на часы погляди – ещё даже девяти нет.

- Я не хотела бы тянуть до завтра, честное слово, это не займёт много времени, - продолжала настаивать она. – Тем более на работе у Вас и так дел немало, зачем лишний раз отвлекаться?

- Ну что ты в самом деле, неужели думаешь, что я не смогу выкроить несколько минут на разговор с тобой? – всё также не сдавался артефактор.

Некромантка нахмурилась, не хотелось вести себя грубо, тем более в присутствии оси Винейр, однако оба они знали – раз он не хочет говорить сейчас, то и на работе точно не станет, а значит нужно любыми путями настоять на своём.

- Я чего-то не знаю? – подалась женщина вперёд, и создалось ощущение, что света и воздуха в комнате стало заметно меньше. – Лиорий, а отчего ты не хочешь поговорить со своей временной работницей? Или ты уже знаешь, о чём пойдёт речь и не желаешь с этим связываться?

- Ну, как бы тебе сказать… - замялся старичок.

Не дождавшись от него никакого вразумительного ответа, Норпа обратилась к гостье:

- Мурена, тогда может ты мне объяснишь в чём дело? Что тебе понадобилось от моего мужа? Зная его, он просто так никого не избегает. Тебе нужны его знания для чего-то противозаконного?

Брюнетка замерла, не зная, как ответить. Ведь что бы она сейчас ни сказала лишь усугубит ситуацию.

- Милая, не надо, - попытался остановить её муж. – Это касается лишь нас с Муреной.

- А ты поделись со мной и тогда хранителей столь важной тайны станет уже трое, - пристально посмотрела на него жена.

- Оси Винейр, я не думаю… - наконец-то подала голос практикантка.

- Ничего страшного, молодая ещё, со временем научишься, - моментально отбрила её Норпа. – Ну так я слушаю, чего такого жуткого она могла тебе предложить, раз ты сегодня даже на работу решил не идти. Мне ведь с самого утра показался странным этот твой отгул, раньше же никогда дома не оставался, а тут таким сговорчивым стал, по-моему, сам Евинир опешил.

- Она некролина своего изменить хочет, чтоб тот смог контролировать свою силу, - таки сдался под напором благоверной артефактор.

- А ты тут причём?

- А я рассказал правду о Сэвике.

- Ясно, - протянула женщина. – То есть поставил под удар ни в чём неповинную девочку. Ты когда головой своей гениальной думать начнёшь? Ладно мы – старики, уже своё пожили, но она-то? А вдруг кто узнает? Её ведь точно так же, как твоего брата с теми ребятами убьют.

С каждым новым словом голова старика опускалась всё ниже и ниже. Не выдержав, некромантка вмешалась:

- Ос Винейр ни при чём, это ведь я всё начала. И даже зная правду, не намерена отступать. Да, в прошлый раз затея Вашего брата вышла из-под контроля, но ведь скорее всего виной тому лишь немалое количество участников. Я же буду умнее, если хотите, можем провести ритуал о неразглашении, таким образом вы точно обезопасите себя.

- Вздор, - перебила её Норпа, отчего в груди у Мурены всё оборвалось. Ну почему она оказалась такой несдержанной? Почему не смогла немного подождать и наедине поговорить с артефактором? Теперь же всё явно было кончено. А ведь удача была так близка. Из всех гарнизонов Ариса отправили служить именно туда, где долгие годы трудился возможно единственный маг империи, который в силах помочь ему. Она же собственными руками уничтожила столь невероятный шанс. Непрошенные слёзы навернулись на глаза, но девушка усилием воли подавила их. Не стоит здесь показывать свою слабость. Ещё подумают, что решила надавить на жалость. Но неужели всё действительно закончится именно так, и рыжеволосый навсегда останется очередным некролином, не сумевшим пожить настоящей жизнью?

- Сиди здесь, а нам с мужем нужно всё серьёзно обговорить, - и больше ни сказав ни слова, чета Винейров ушла в соседнюю комнату. Сквозь тонкие стены то и дело доносились возмущённые реплики то одного, то другого, однако практикантка уже после первых десяти секунд перестала вслушиваться. А какой смысл если всё и так понятно? Права была Ба, пытавшаяся внушить невозможность чувств к Арису, но когда разум побеждал симпатии? Ещё раз грустно взглянув в кружку, которую, как оказывается, до сих пор крепко сжимала в руках, она поставила ту на стол и встала на ноги, чтобы навсегда покинуть этот дом.

- И куда собралась? – выглянула из комнаты женщина, услышав, как под ногами гостьи скрипнула половица. – Мы ещё не всё обсудили. Лучше завари ещё чаю и добавь нам с мужем по три капли из зелёной бутылочки, что стоит на нижней полке справа вон в том шкафу, - и жестом указала, где именно следует искать необходимый сосуд.

- Может, я лучше пойду? Не хочу больше отнимать у вас время, - натянуто улыбнулась Мури.

- Что за вздор? – рассерженно посмотрел на неё выглянувший из-за двери артефактор. – Я, чтоб ты знала, собирался сейчас подключить тебя в нашу беседу. И вообще, кто всё это начал? Ну и молодёжь нынче пошла, - повернулся он к жене. – Один раз получила отказ и сразу же сбегать. И как только вы собираетесь чего-то в жизни добиваться с таким подходом? Иди как сказано чай приготовь, затем нас позови, я же пока бумаги достану, надо их хоть проглядеть сначала, - и прямо перед носом студентки хлопнул дверью.

И что это значит? Он согласился? Или она всё неправильно поняла и выдаёт желаемое за действительное? Вдруг под бумагами подразумевается вовсе не записи Сэвика, а то, как именно нужно проводить ритуал о неразглашении. Что ни говори, а знала девушка довольно много и Винейрам однозначно стоило бы обезопасить себя от её возможной болтливости.

Чай заваривала на автомате, всё больше убеждаясь в тщетности своих надежд. Достав нужный флакон, где на этикете большими буквами значилось «Успокоительное», некромантка не задумываясь щедро плюхнула зелья и себе в кружку, так хотя бы не натворит ничего. А то ведь безумно хотелось либо разрыдаться, либо накричать на всех, попутно что-нибудь ломая.

- Ну как, всё готово? – вошла на кухню чересчур сосредоточенная Норпа. Втянув воздух носом, она неодобрительно посмотрела на гостью. – Кто же столько льёт? Там, между прочим, очень сильные травки, я сама собирала, и от такой дозы уже минут через пять прямо здесь заснёшь. Мне, конечно, не жалко, положить есть куда, да вот только мы люди немолодые и вряд ли тебя дотащим до кровати, да и жених твой всё же действительно нервничать начнёт. Поэтому будь добра – вылей это недоразумение. Если хочешь успокоиться, то я тебе лучше других травок заварю.

- Извините, - опустила голову пристыженная Мурена. – Вы лекарь?

- Да ты что? – возмутилась женщина. – Избави высшие силы меня от такого наказания. Ведьма я, причём весьма и весьма неплохая. Сорок пять лет назад поехала сюда с подругами за гибивилусом, понрыпом серым и другими ингредиентами, что растут лишь на этой территории, встретила вот этого, - она кивком указала на вошедшего мужчину. – И осталась.

- Так Вы что, здесь сорок пять лет уже живёте? – не поверила своим ушам практикантка.

- Это она сорок пять, а я сорок семь, - усмехнулся артефактор. - У нас и сын здесь – один из начальников гарнизона. Дочка, правда, решила жизнь построить вне границы, но оно и правильно, ведьмы путешествовать любят, это мне какая-то неправильная досталась – прямо корнями вросла в данное место. Ну да ладно, - аккуратно водрузил на стол он несколько тетрадей. – Поговорим о деле: прошло слишком много лет, как я открывал записи брата и уже смутно помню его концепцию, поэтому чтобы разобраться мне нужно всё хорошенько изучить и тут, - Лиорий скосил глаза в сторону жены. – У нас появились некоторые разногласия: я считаю, что раз вся эта затея естественно должна оставаться в тайне, то и заниматься ею нужно в свободное от работы время, моя же благоверная думает иначе.

- Конечно, - фыркнула оси Винейр. – Они ребята молодые и долгое ожидание явно не для них. Вспомни хотя бы нас с тобой, на какой день знакомства мы с тобой свадьбу сыграли? А их хочешь месяцами мариновать? Нет уж, единственный адекватный вариант – это взять тебе отпуск, всё равно уже много лет не отдыхал нормально и всё своё время посвятить превращению некролина в нормального здорового мужика.

- Опять ты за своё, - скривился старичок. – Нет, зерно истины в твоих словах есть, но как же конспирация? Мурена, - повернулся он к брюнетке. – Рассуди нас.

- Конечно, мне хочется, чтоб всё произошло как можно быстрее, однако записи у Вас и решать толь Вам. Если, конечно, не отдадите их мне. Вы же не хотели помогать, так почему передумали? Это же действительно опасно, стоит ли рисковать ради совершенно незнакомых людей?

Артефактор тяжело вздохнул, положил локти на стол, и, наклонившись в сторону девушки, заговорил:

- Признаю, я испугался. Да что там, был в настоящем ужасе, сколько лет прошло со смерти Сэвика, а страх никуда не делся. И боялся я не только за себя, но и за всю свою семью. Однако, как правильно мне напомнила Норпа, слишком многим мы обязаны таким, как Арис. Если бы не маги с подобной силой, жизнь на границе не была бы такой спокойной. Конечно, прорывы случаются постоянно, теперь вот ещё и эльханы непонятно откуда вылезли, и всё же каждый раз ложась спать, все в гарнизоне прекрасно понимают, что мы выстоим, ведь рядом есть некролин, которому дай только побольше свободного пространства - он уничтожит любого врага.

- А ещё у нашего сына был лучший друг в детстве, - тихо добавила оси Винейр. – Отличный был парень, правда совершенно без дара. Его родители уж к каким только лекарям не ездили, и всё без толку, только один посоветовал на время поселиться в каком-нибудь гарнизоне, мол, иногда сильный стресс помогает проснуться энергии. А где в империи можно найти более стрессовое место, чем здесь? Так они с Валком и подружились. Надо ли говорить, что двое мальчишек пятнадцати лет постоянно находили себе неприятности на одно место? То в пещеры полезут, то в лес уйдут, пару раз даже могилы пытались разрыть, чтоб посмотреть как выглядит та или иная тварь.

Женщина замолчала, явно вспоминая что-то ужасное. Не дождавшись от неё продолжения, вновь заговорил её муж:

- Вот и доигрались. Пошли в лес – посмотреть, что осталось после прошлого прорыва, а тут как раз оборотни вновь полезли. И не видать бы нам сына живым, да только у его друга неожиданно дар открылся, да ещё какой – некролина. До сих пор никто понять не может как ему удалось в тот момент сконцентрировать энергию и послать её прямиком во врага, не задев при этом нашего Валка. Тогда все думали, что этот парень поможет сделать прорыв в изучении их силы, но не вышло - уже на втором году обучения сгорел.

В комнате повисла тишина, и лишь усилившийся за окном ветер напоминал, что время не встало и жизнь продолжается.

- Ясное дело, мы не можем спасти всех, - вновь подала голос пожилая ведьма. – Так у некролинов есть хоть какое-то подобие жизни, в противном же случае их просто сразу уничтожат, как тех несчастных. Однако помочь хотя бы одному - просто обязаны. Это, конечно, не вернёт к жизни друга Валка, но подарит шанс другому.

- И всё же осторожность на первом месте, - вновь напомнил о самом важном Лиорий. - Сейчас мне нужно, чтобы ты привела сюда своего жениха, мы всё с ним обсудим, после чего вы оба пройдёте ритуал неразглашения.

- Хорошо, - с готовностью вскочила некромантка, но тут же смутившись села обратно. – Тогда, я, наверное, уже пойду? Чем раньше начнём, тем ведь лучше?

- Иди, иди, - усмехнулся старичок. – Давай попробуем сотворить небольшое чудо.

***

Зайдя домой, первое что увидела Мури – раздражённого Ариса, который конечно же попытался это скрыть, но видно начал терять хватку, ибо она всё равно заметила в его глазах беспокойство.

- Тебя не было в столовой.

- Да, - кивнула девушка, ничего больше не объясняя. Отчего-то дико захотелось его позлить.

Подождав ещё немного, мужчина медленно выдохнул и спросил:

- И где же ты тогда была? Ори была на месте, твой одногруппник с профессором тоже, кстати, он теперь тоже сидит за нашим столом.

- Надо же, кажется, у нас образовывается самая настоящая коалиция отмеченных даром смерти. Может стоит стулья черепами украсить, или сделать личные вилки из костей? Думаю, произведём настоящий фурор.

Некролин выжидающе смотрел, но и она не готова была так просто сдаться. Во всяком случае первые тридцать секунд тишины, потом былая уверенность начала исчезать, и не выдержав этот пронизывающий взгляд, брюнетка всё же заговорила:

- Ну хорошо, я была у ос Винейра. Мне теперь действительно есть что тебе рассказать, - и приступила к истории с самого начала: про открытие брата артефактора, его смерть, и, собственно, саму договорённость.

- Нет, - единственное, что в ответ вымолвил «жених».

- В смысле «нет»? – не поняла она. - Ты о чём?

- Я не буду рисковать ничьей жизнью.

- Но ты не понимаешь, - всё ещё топчась у входа, взмахнула руками некромантка. – Это ведь не просто какой-то сомнительный эксперимент, а настоящее решение проблемы.

Арис с силой сжал челюсть, отчего на коже выступили желваки.

- Я сказал – нет. И здесь больше не о чем говорить.

- Ос Винейр сам предложил, он прекрасно понимает на какой риск идёт, и всё же согласился, так почему ты артачишься?

- Ну да, согласился, - усмехнулся рыжеволосый. – А какой у него оставался выбор? Представляю, как ты на него смотрела и уговаривала. Ты своей упёртостью даже мёртвого доведёшь, и он будет согласен на что угодно, даже на заведомо самоубийственную затею, лишь бы избавиться от тебя.

- Серьёзно? – начала закипать Мурена. – Я, значит, для него тут стараюсь, пытаюсь жизнь сделать нормальной, а он нос воротит? Значит, кого угодно достану? А не ты ли, милый мой, ещё утром говорил, что я тебе нравлюсь? Или за целый день что-то изменилось? Хотя нет, наверное, у вас некролинов свои способы общения с понравившимся человеком.

По внешнему виду мужчины это невозможно было понять, но на самом деле внутренне он расслабился. Кажется, получилось. Стало безумно противно от самого себя, но, к сожалению, иначе никак. Пусть лучше ненавидит, чем питает глупые надежды и подставляет под удар себя и ни в чём не повинного артефактора. Однако, Арис недооценил своего противника, который просто устал уже от всех этих грубостей и отталкиваний и решил идти напролом. Весь грозный вид «невесты» просто кричал - она сейчас подойдёт и влепит ему оглушительную пощёчину. Некролин даже сжал челюсть, чтобы случайно не прикусить язык, и лишь в последнее мгновение, когда реагировать было поздно, он понял свою ошибку. Конечно же, брюнетка ему врезала, понятное дело последние его слова имели лишь одну цель – оттолкнуть её, однако выместить накопившуюся злобу всё равно хотелось. Из курса анатомии студентка прекрасно помнила одно единственное место, куда мог достать даже ребёнок, и где две кости спереди почти не защищены мышцами, а значит боль выйдет невероятной. И она ударила прямо туда – в голень. Схватившись за ноющую конечность, Арис с удивлением понял – это ещё не конец. Стоило ему только наклониться, как Мури немедленно прильнула к его губам и стала яростно целовать. Даже боль отошла на второй план, а руки сами потянулись обнять такую надоедливую и всё же желанную девушку. Однако сколь стремительно всё началось, так стремительно и закончилось, оттолкнув от себя обалдевшего мужчину и еле переведя дух, она произнесла:

- Понравилось? Тогда немедленно иди к ос Винейру, он ждёт тебя для разговора. А будешь и дальше сопротивляться, так я тебя свяжу и на себе поволоку, ясно? – и полыхнувшие зелёным глаза, подсказали ему, что в этот раз она точно не шутит.

Глава 19

Вот как же хорошо быть героем книги – хочешь расколдовать возлюбленного или возлюбленную? Поцеловал, сделал пас рукой, ну или на худой конец прочитал заклинание и всё – непомерное счастье обрушивается на ваши головы. А в реальной жизни как? Сначала нужно досконально изучить метод Сэвика: всё ли он прописал или до чего-то придётся доходить самим? Затем разработать стратегию поведения, чтоб никто из посторонних ни о чём не догадался. И только после всего этого можно наконец-то приступить к самому важному – работе с резервом некролина, что, как оказалось, совсем небыстрый процесс. По первичной прикидке ос Винейра на это уйдёт как минимум недели две, а то может и три. В таком деле ведь лучше не торопиться. То есть даже при самом радужном раскладе, преображение Ариса до своего отъезда Мурена не увидит. М-да, не такого она ожидала от данной затеи, в её-то голове всё было быстро и радужно, но…

Выйдя от артефактора, девушка полностью погрузилась в свои мысли. Как вести себя дальше? Стало безумно неловко за то, что снова набросилась на рыжеволосого с поцелуем. Ведь если так подумать, то оба их раза были лишь по её инициативе. Стыд-то какой. Может на время попроситься к Ори? Ей и осталась-то всего одна неделя, даже стеснить порядком не успеет. Если, конечно, к лекарю новую соседку не подселили. А если подселили, то… В общежитие нельзя – слишком многие сразу же это заметят, значит других вариантов кроме как отправиться в своё «излюбленное» место – лазарет, не остаётся. Главное только договориться с ос Гавирием, который, наверное, услышав её просьбу, сразу же поседеет.

Неожиданно левую руку схватили и несильно сжали. Некромантка с удивлением посмотрела вниз и поняла, что это был Арис.

- Я тебя уже несколько раз позвал и никакой реакции. Всё в порядке? – как всегда совершенно бесстрастно спросил он. Ну неужели даже столь грандиозное событие, как возможность стать обычным магом не способно хоть на секунду сбросить с него эту маску отчуждённости?

- Прости, я немного задумалась, - глаза невольно опустились на его губы и щёки тут же охватил румянец. Ужас… Ей двадцать пять, а она из-за одного поцелуя краснеет, как школьница. Пытаясь отвлечь его внимание, брюнетка излишне бодро продолжила: - Ну, как ощущения? Наверное, плясать от радости готов? А всё я, между прочим.

- Да, ты, - на полном серьёзе подтвердил мужчина и остановился, а так как ладонь всё ещё находилась в его руке, то и ей по инерции пришлось затормозить. – Стоило бы сделать это гораздо раньше, но надеюсь, ещё не поздно. Я хочу попросить у тебя прощения. За все мои поступки, слова и отношение в целом.

Захотелось гордо выпятить грудь и закивать, мол, наконец-то ты понял каким засранцем был. Да вот только разве это изменит их прошлое? Учитывая свой немалый возраст, который только вспоминала, пора уже наконец-то вести себя и реагировать как взрослая, а не как обидчивый подросток.

- Забудь, всё в порядке.

- Тогда можно снова начинать грубить и избегать? – чуть заметная усмешка коснулась его губ.

- Да, если тебе действительно этого хочется, - максимально равнодушно пожала плечами девушка, сама же начинала медленно закипать, постепенно забывая о своём желании выглядеть мудрее. То есть вот так, да? Она значит нашла ему возможно единственного человека во всей империи, который сможет исполнить главную мечту всей жизни, а он не то что поблагодарить не хочет нормально, но и вовсе вновь намерен вести себя как последняя…

- У тебя маскировка с глаз слетела, - задумчиво заметил некролин. – Как-то даже непривычно видеть зелёные светящиеся глаза не в отражении. И, честно говоря, злость тебе явно не к лицу – такая складка на лбу некрасивая образуется, а ещё эти опущенные брови – глаза сразу же раза в два уменьшаются.

- Чего? – опешила она. – Какая складка? Ты вообще в своём уме?

- Первое чему нас учили в академии – если не можешь переработать эмоции, то лучше выплесни их наружу, иначе если будешь подавлять, то ничем хорошим это не закончится, - преподавательским тоном начал вещать «жених».

- И причём тут твои уроки в академии? – не поняла студентка.

- Ты злилась и довольно явно, а так как мы до сих пор точно не знает ушла ли вся моя энергия из тебя или нет, то лучше не рисковать и научиться хоть немного работать с чувствами.

- Спасибо, но это совершенно не меняет тот факт, что ты худший человек, которого я встречала в своей жизни.

- Ну не всё же тебе мне нервы трепать, - пожал он плечами.

- Что? Это я тебе нервы трепала? Да я за всё время максимум раза два специально тебя злила, ты же в свою очередь всегда был хамом. Ладно бы просто игнорировал, но нет, постоянно издевался.

- Ты снова извращаешь мои слова: я сказал трепала нервы, а не злила. Хоть представляешь, сколько раз вся моя выдержка рядом с тобой трещала по швам? После того, как тогда швырнула меня в стену, я в принципе каждую минуту находился на взводе, боясь, как бы ты не влипла в ещё большие неприятности или вовсе не взорвалась. По тысяче раз прокручивал в голове всевозможные сценарии поведения и всё равно не мог найти верный. Даже дежурством поменялся, чтоб сразу после того как придёшь в себя начать обучение. Но и там, на кладбище рядом с эльханами, когда единственной мыслю должно было быть собственное выживание, я всё равно переживал за тебя. И, оказалось, не зря. Стоило только на пару дней отлучиться, как ты выжгла себе эмоции и заметно проредила вековой лес.

- Звучит очень красиво и даже хочется поверить, да вот только не особенно получается. Ведь на словах получается одно, а на деле совершенно другое. Если бы ты действительно переживал за меня, то почему ни разу этого не показал? Даже после той вспышки моего гнева попросил присмотреть Ори, а сам так и остался дома.

- Я думал тебя это не слишком задевало, иначе почему…

Слова об утреннем признании повисли в воздухе, сейчас отчего-то никто из них не был готов заново поднимать данную тему. Так и не дождавшись никакого продолжения, она пожала плечами.

- Сама себе поражаюсь. Поступок, лишённый логики.

И вновь тишина, которую никто не знал, как нарушить. Нужные слова крутились где-то рядом, но так и не достигали своей цели.

- Думаю, пора идти домой, а то ещё простудимся на сквозняке, - Мури высвободила свою руку из его захвата и быстро отправилась вперёд.

- Ты на меня обиделась, - констатировал Арис, догнав её за два шага.

- Прямо мистер наблюдательность, - буркнула некромантка и продолжила идти. – Что-то раньше ты таким не был, или как я нашла способ превратиться в обычного человека, так решил для приличия хотя бы какое-то время поиграть роль внимательного?

Рыжеволосый кажется пропустил все камни в свой огород и как ни в чём не бывало продолжил: - Просто удивлён, что ты решила обидеться именно сейчас, а не раньше. Тогда ведь поводов было гораздо больше.

Девушка резко развернулась на месте, отчего её даже слегка пошатнуло и грозно посмотрела ему в глаза.

- Да потому что дура. Мне отчего-то казалось - теперь всё будет иначе. А ты… А ты… - в голову никак не приходило нужно сравнение. А ты – просто ты! Тот, кто не только не хочет меняться, но даже и не пытается этого сделать.

- Никто не может измениться за столь короткое время, - резонно заметил некролин.- Тем более, когда это не просто особенность характера, а самая настоящая жизненная необходимость. Однако я действительно хотел бы кое-что изменить.

- Что именно? – с вызовом посмотрела Мурена.

- Сейчас ещё не время. Пока ваш план с ос Винейром остаётся лишь теорией, то лучше ничего не менять. Поверь, это только всё усложнит.

- Вот, - она зло ткнула в него пальцем. – Я так и знала. Только болтать и умеешь, наверное, и про симпатию сказал лишь для того, чтобы лишний раз поиздеваться надо мной.

- Ты сама не веришь в то, что говоришь, - всё ещё спокойно возразил он.

- Да нет, как раз-таки верю. Ведь кроме тех твоих слов никаких других подтверждений и не было, - мужчина хотел что-то сказать, но брюнетка взмахом руки остановила его. – И не надо вновь про эти твои переживания из-за меня, ты просто не хотел расстраивать своего брата, ведь он бы тоже начал чувствовать себя виноватым, если б я пострадала здесь рядом с тобой.

- Причём тут Зенкар? – удивился Арис. - Его-то зачем приплетать? Сейчас речь только о нас двоих.

- А нет никаких нас двоих. Я, знаешь ли, наконец-то прозрела и поняла сколь глупо себя вела. Наверное, дело в Ба - слишком уж надоели её советы, а так как в последнее время каждый разговор сводился к одной теме – не связываться с тобой, то я на подсознательном уровне решила сделать всё наоборот. Поэтому можешь выдохнуть и жить как раньше. Ну, а помощь ос Зенкара считай платой за проживание в своём доме, - девушка опять развернулась чтобы уйти, однако реакция рыжеволосого была быстрее и её рука вновь оказалась в плену.

- Давай спокойно поговорим.

И вновь на его лице и в голосе ни грамма эмоций. Хоть бы для приличия немного расстроился или разозлился, но нет – как всегда непробиваем.

- Боюсь, до твоего уровня спокойствия мне никогда не дорасти, но я честно буду пытаться. Давай в другой раз? А то мне ещё вещи собирать, и комнату себе искать. Думаю, уж как-нибудь неделю от потенциальных ухажёров смогу поотбиваться, если, конечно, они вообще будут. Скорее всего после всех моих «приключений» со мной никто связываться не захочет.

- Мурена, - примирительным тоном попытался остановить он её.

- Ненавижу когда ко мне так обращаются и ты это знаешь, - сквозь зубы процедила брюнетка. - Хотя, так даже логичнее, сразу всё становится понятно.

- Ну что тебе понятно? Сама придумала, сама обиделась, а виноватым оказался я. Нет, не спорю, моя вина действительно есть, но именно в данный момент я не сделал ничего такого, чтобы вызвать подобную реакцию.

- Вот именно, - повысила голос некромантка и попыталась скинуть надоевшую руку, но вместо этого лишь усилила захват с его стороны. – Ты ничего, абсолютно ничего не сделал. И отпусти меня наконец. Я тебе не Бубенчатый зизикуб, за нахождение которого платят огромные деньги.

- По-моему, наш разговор заходит в тупик, - констатировал Арис.

- Вот именно. Поэтому его спокойно можно закончить и каждый пойдёт по своим делам.

- И ты накрутишь себя до такой степени, что потом вообще со мной разговаривать не захочешь.

- Я и сейчас не хочу.

- А чего хочешь? – со вздохом спросил он.

Глаза сами собой как-то поползли вниз по лицу некролина и всего на какую-то сотую долю секунды задержались на его губах. Никто бы и не заметил такой оплошности. Никто кроме тех, у кого жизнь не зависит от наблюдательности и скорости реакции.

- Ну чтоб тебя, - в сердцах бросил мужчина, шагнул вперёд, резко сокращая и так не слишком большое расстояние между ними, и поцеловал. Теперь, когда рука наконец-то была свободна, нужно было просто оттолкнуть нахала и спокойно уйти, но вместо этого данная предательница, захватив свою коллегу, обняла за талию несносного типа. А он, прекрасно оценив ситуацию, стал целовать ещё сильнее, ещё более жадно. Будто представитель ордена Отречённых, которого запихнули туда насильно и теперь выпустили на свободу. Неужели за этой холодной оболочкой действительно есть что-то большее: обжигающая страсть, влечение, от которого идёт кругом голова и небольшая крупинка нежности? Разум сузился лишь до одного ощущения – ощущения его губ, на удивление мягких и тёплых, способных, как оказалось, не только больно колоть, но и дарить наслаждение. Лёгкие бунтовались, молили о пощаде и необходимом глотке воздуха, но оторваться не было ни сил, ни желания. Ведь вдруг всё это лишь игра воображения? Вдруг потом он снова закроется в свой панцирь? Ещё на шаг ближе, теперь даже воздух не разделяет их, пальцы сильнее хватаются за его одежду, а шея начинает ныть от долгого непривычного положения. Но со всем этим она разберётся потом, сейчас существовал лишь этот миг и больше ничего.

Арис отстранился первым, тяжело переводя дыхание. Читая любовные романы, брюнетка всегда фыркала на моменте, когда глаза героя становятся тёмными от нахлынувшей на него страсти, однако видно авторы не зря получали свои деньги, ведь глаза некролина действительно стали на полтона темнее и вместо яркой весенней зелени она проваливалась в завораживающую своей силой морскую пучину. И ни капли сомнения, раскаяния или чего-то, что так страшно было увидеть на любимо лице. Захотелось ещё раз почувствовать эти губы, правда теперь невесомым касанием пальцев. Действительно мягкие и даже слегка припухлые.

- Мури, - впервые назвал он её сокращённым именем. – Прекращай, мне и так сложно держать себя в руках, а телепортироваться куда-нибудь на пустырь и выбрасывать бурлящую внутри энергию совершенно не хочется.

- Прости, - мило улыбнулась некромантка, слегка покраснев. – Не думала, что ты… Что для тебя…

-Что именно? – усмехнулся он. – Я нормальный половозрелый мужчина со своими желаниями и потребностями, которому всегда нужно сдерживаться, и с понравившейся девушкой это, к сожалению, становится практически невыносимо. Пожалуйста, просто подожди. Ты и так за довольно короткий промежуток времени смогла почти под основание снести мою броню, воздвигаемую с подросткового возраста, так хотя бы не добивай те крохи, что от неё остались. Во мне безумно много эмоций и с ними слишком трудно уживаться, поэтому прошу, не усугубляй всё таким взглядом.

- Каким? – искренне не поняла Мурена.

- Удивлённым, радостным и желающим повторения. Если мы сейчас действительно продолжим, то боюсь подорвёмся прямо на этом же месте.

- Да я не… - замямлила она и резко отдёрнув руку, быстро отошла на два шага назад.

- Это не спасёт, - усмехнулся рыжеволосый. – Лучше пойдём домой. И если тебе не трудно, то пока помолчи. Знаю, звучит грубо, но мне это действительно нужно.

- Хорошо, - покладисто кивнула девушка и спокойно пошла рядом.

Честно говоря, если бы он даже и не попросил её молчать, сейчас она бы всё равно ничего путного сказать не смогла. В голове царил такой бардак, который за такой короткий промежуток времени как дорога до дома, всё равно не разобрать. В связи с чем брюнетка решила и вовсе заняться самокапанием чуть позже, а сейчас просто наслаждалась прогулкой.

Дни пролетали слишком быстро: не успевало солнце показаться, как уже уходило за горизонт. Если Арис не был в смене, то с утра пропадал на тренировках, а потом уходил к ос Винейру. Для всех окружающих он приходил навестить свою невесту, но чтоб не мешать ей работать, главный артефактор уводил его в свой кабинет, дабы поразмыслить как можно использовать столь большой резерв в работе своего отдела. И пусть пара вместе, как и прежде, поводила не слишком много времени, отношения их кардинально изменились. Нет, они не целовались за каждым углом, словно влюблённые подростки, хотя обоим этого и безумно хотелось, но взгляды, которыми тайком обменивались и лёгкие прикосновения рук говорили об их привязанности гораздо больше, чем даже сказанные вслух признания. Ясное дело, что как бы они не скрывались, окружающие не могли не заметить таких изменений, однако вовсе не торопились комментировать или насмехаться. Видно, искренняя привязанность на границе была столь редка, что каждый вольно и невольно начинал её уважать. Кстати о привязанности, конечно, это могло быть лишь плодом воображения Мурены или она вслед за Лиской стала везде видеть любовные флюиды, но ей показалось, что отношения Ори и профессора Лексана так же сдвинулись с мёртвой точки. Пусть до счастливого финала было далеко, но, во-первых, лекарь уже передумала покидать гарнизон, лишь брала непродолжительный отпуск, во-вторых, не обходила столик Ринейла по огромной дуге, ну и в-третьих, сам некромант что-то уж слишком зачастил в лазарет, якобы мучаясь от каких-то непонятных болей, причём возникали они волшебным образом лишь в те дни, когда была смена блондинки. В общем, пусть порой любви официально и считалась весна, но здесь она плавно сместилась на лето.

Однако отнюдь не лёгкие касания, не их разговоры перед сном и даже не тот поцелуй стал самым счастливым воспоминанием о проведённом времени на границе. Кстати, новый диван мужчина так и не купил, было ли это его стратегической уловкой или он просто не видел в нём надобности, но в итоге девушке просто пришлось перебраться к нему на кровать. Правда и там всё оставалось чересчур целомудренно – объятия, невесомые касания губ и ничего более. Причём даже это, как оказалось, некролин выдерживал с трудом, ибо то и дело мог надолго пропасть, а потом вернуться полностью опустошённым. Видно слова о порядком истрёпанной броне не были пустым звуком. Теперь Мури постоянно беспокоилась о том, как бы это не сказалось на работе, впрочем, сам мужчина утверждал, что там таких соблазнов, как дома, нет и беспокоиться не о чем.

Всё случилось в предпоследний день: с утра у прикроватной тумбочки её ждал букетик полевых цветов, которые ночью где-то достал Арис. И это при том, что рядом ничего такого не росло. При том, что каждый мужчина в гарнизоне считал подобные знаки внимания лишь пустой тратой времени. При том, что Арис и цветы даже в одном предложении казались чуждыми друг другу, не то что в реальной жизни. А ещё, когда она пошла на каждодневную проверку к Ори, то заметила у той на столе точно такой же букетик, то есть былое недоверие друг к другу у рыжеволосого с профессором Лексаном явно ушло в прошлое, ведь скорее всего, именно Ринейл предложил сделать такой подарок. Однако на этом сюрпризы не закончились, самое неожиданное произошло вечером. Правда непонятно, было ли это идеей самого некролина, а значит с первого дня знакомства под всей броней из отчуждённости и холодности скрывался настоящий романтик или же ему кто-то подсказал. В общем, вместо ежевечернего похода к чете Винейров, они отправились гулять. Да, да, просто гулять, без каких-либо заданий или целей. Лишь природа, закат и сверчки, что создавали ещё более умиротворяющую атмосферу. И всё же через некоторое время некромантка начала догадываться, что двигались они отнюдь не бездумно, а по какому-то определённому маршруту, который в итоге привёл на… кладбище. М-да, флёр романтики слетел за одну секунду. Захотелось прокомментировать данную ситуацию, но видя сосредоточенное лицо мужчины, студентка решила пока промолчать. Мало ли зачем они здесь?

- Нам туда, - указал Арис в сторону виднеющегося издали холма, теперь уже единственного природного возвышения возле гарнизона после того, как император отдал приказ разрушить пещеры.

Ну что же, в той стороне она ещё ни разу не бывала, поэтому безропотно последовала за своим спутником. После череды не самых приятных вылазок на территорию, девушка решила держаться проверенного маршрута: дом – столовая – лазарет – работа и, кажется, зря – вид с холма открывался просто чудесный, те несколько километров, которые пришлось пройти, стоили того. Наблюдать заход солнца свысока оказалось действительно отличной идеей.

- Присаживайся, - достал он из сумки, в которой обычно носил форму для тренировки, тонкий шерстяной плед.

Хм… Такой подход начинал даже пугать, слишком уж идеальным выходило свидание. Исходя из опыта прошлых недель, долго полоса удачи у неё длиться не может, а значит, сейчас явно должно произойти нечто ужасное и мужчина просто решил изначально задобрить её подобным жестом. Однако вместо того, чтобы наконец-то сказать зачем они пришли сюда, он просто уставился вдаль. Некромантке не осталось ничего другого, как последовать его примеру. И открывшийся вид так заворожил её, что когда Арис заговорил, она даже вздрогнула от неожиданности.

- За время твоего проживания здесь произошло очень много событий как хороших, так и откровенно ужасных. Я долго думал об этом и пришёл к выводу, что хочу попросить обратно свой обручальный кулон.

Сердце Мури пропустило удар. Именно такого она и боялась. Хотя ведь всё логично, теперь, когда вероятность стать среднестатистическим магом уже не является просто мечтой, он сможет с лёгкостью найти себе нормальную невесту. Зачем ему столь проблемная девица, которая не только регулярно попадает в неприятности, но ещё и чуть ли не заставляет с собой встречаться? Сделав глубокий вдох, брюнетка насколько могла успокоилась и полезла доставать злосчастный кулон. Сейчас главное – держать себя в руках, а разозлиться и сломать что-нибудь или расплакаться можно будет чуть позже. Хватит, и так слишком часто выставляла себя дурой перед ним.

Возвращение произошло в полной тишине.

- Надо же, я уже и забыл какой он лёгкий, - взвесил на руке кулон рыжеволосый. – Знаешь, я ведь всегда считал, что никогда в жизни не расстанусь с этой вещью, не из-за того, что она мне так дорога, скорее наоборот всегда считал обычной глупостью – данью моде за которой, по довольно веской причине, никогда не смогу последовать. Но вот однажды произошёл вызов от брата, и сам толком не понимая причины, я отчего-то согласился на весьма глупую авантюру. – Всё это он говорил, перебирая в руках семейную реликвию, и устремляя взор в сторону горизонта. – Возможно, дело было в любопытстве и мне просто захотелось почувствовать себя обычным человеком, имеющим невесту, а может и в том, что даже через довольно существенный промежуток времени в голове моей периодически возникал образ слегка сумасбродной и совершенно непонятной девушки с очень выразительным взглядом и тёмными волосами.

И вот зачем он так? Неужели не понимает, что делает ей только хуже? Пусть он, судя по его же словам, и полный профан в плане отношений, но такие-то вещи уж должен понимать, ведь не пятнадцать лет.

- Не могу сказать, что надежды мои оправдались, хотя их как таковых и не было. Я думал просто немного разнообразить жизнь, а потом спокойно забыть об этом, но… Разнообразия вышло чересчур уж много. И мне даже начало нравиться, пусть с постоянным риском для жизни, но я стал чувствовать себя живым, ощущать то, на что раньше не смел и надеяться. Поэтому… - мужчина повернулся и подождал, когда она сделает тоже самое. – Мурена Ренто, не хотела бы ты снова принять этот обручальный кулон из моих рук? В этот раз со всеми вытекающими из него последствиями и дополнениями в виде весьма скупого на эмоции, порой отчуждённого, с налётом хамоватости некролина?

- Ты сейчас серьёзно или решил напоследок меня разыграть? – недоверчиво уточнила некромантка.

- Я чрезвычайно серьёзен и действительно предлагаю официально стать моей невестой. Не из-за какого-то уговора или в благодарность за возможность стать более полноценным, а просто потому что хочу этого. Хочу быть рядом с тобой, - от взгляда, устремлённого на неё, стало даже как-то не по себе, кажется ещё никогда он не был столь собран и искренен.

- Тогда, - сердце начало учащенно биться, и пришлось приложить неимоверное количество усилий, чтоб он не заметил её взволнованности. – Арис Диклэй, я согласна.

Рыжеволосый облегчённо выдохнул и тут же, быстро поцеловав её, проговорил извиняющимся тоном: - Понимаю, следующий поступок напрочь убьёт всю атмосферу, но если мы не хотим оставить от этого холма лишь одно воспоминание, то мне нужно на какое-то время исчезнуть, - зелёные глаза начинали медленно загораться, и она быстро кивнула в знак согласия, понимая, что иного выхода нет. В ту же секунду новоявленный жених, создал портал и исчез в неизвестном направлении.

- Ну, поздравляю с помолвкой, - тихо пробормотала девушка в пустоту и принялась собирать вещи. Думается, по странности это предложение сложно переплюнуть.

Дожидаться его возвращения она не стала, понимая, что вернуться он может когда угодно, зависит оттого, куда решил перенестись, поэтому спокойно легла спать. Конечно, последний вечер перед отъездом хотелось провести несколько иначе, но сердце грел совершенно заслуженный и можно сказать выстраданный кулон, отчего никакого недовольства не было. Ведь в принципе осталось совсем недолго до того, как Арис вместе с ос Винейром снимут это проклятие под названием «некролин» и они с лихвой наверстают всё попусту растраченное время.

Мужчина вернулся лишь под утро, с практически пустым резервом, но весьма довольный. Лёг рядом с невестой, обнял её и уснул в одно мгновение, чтобы уже в следующее проснуться и расстаться с ней на неопределённый срок.

- Пора, - чуть слышно прошептала Мурена, стоя в объятиях Ариса, и прислушиваясь к его размеренному биению сердца.

- Да, - только и ответил он.

- Такое ощущение, что как только уеду, всё изменится.

Рыжеволосый пожал плечами.

- Так и есть. Все данные несколько раз перепроверены, и мы наконец-то начнём работать с ос Винейром, а значит с каждым днём я буду становиться всё более обычным. И, наверное, скучным.

- Пф… Ты и до этого не был особым весельчаком, - всё же улыбнулась брюнетка.

- Зато во мне была загадка: рвану или не рвану? - усмехнулся он. – Теперь же и этого не будет.

- Пусть тебя тогда Эльгиро понатаскает, он ведь здесь главный весельчак. Что не рифма, то шедевр.

- А конкуренции не боишься, вдруг ученик превзойдёт своего учителя и к моим ногам падут все местные и приезжие девушки?

- Не боюсь, - буркнула она, но в противовес своим же словам прижалась к нему чуть сильнее. – Кулон ведь у меня, да и преследующие повсюду мёртвые существа у кого угодно должны отбить желание приставать к чужим женихам.

Он хотел что-то ответить, однако его прервала возникшая рядом сфера связи.

- Мури, ты на часы смотрела? – без приветствия начал Васгорт. - Нам через две минуты уже отправляться, а тебя даже рядом с порталом ещё нет. Ты же знаешь, что…

- Да, да, в связи с новыми указаниями порталы на границе теперь работают не круглосуточно, а лишь по запросу и никто повторно его открывать для меня не станет. Знаю я, - прервала она одногруппника. – Уже бегу.

Нехотя разрывая объятия, мужчина поднял сумку, где недовольно заворчала Ба, мол не дрова несёшь, можно и поосторожнее, и быстрым шагом направился вслед за торопящейся невестой.

Времени нормально попрощаться уже не оставалось, начинающий светиться портал указывал на то, что в запасе не больше минуты для совершения перехода. В последний раз оглянувшись по сторонам, всё же это место принесло ей немало как и ужасных, так и довольно приятных воспоминаний, практикантка неожиданно для себя увидела Ори и стоящего чуть поодаль профессора Лексана. И пусть по всем внешним признакам они были явно не вместе, но что-то в позах обоих подсказывало - до развязки уже недолго. Да и вчерашние слова Ринейла, когда он заходил попрощаться к ней на работу, только лишь подтверждали это. Память вновь подкинула ту сцену:

- В этот раз я хочу не только вновь попросить прощения, но и поблагодарить.

- За что? – удивлённо посмотрела на него Мурена.

- За то, что пытаясь выиграть в вашем глупом соревновании, подняла Эльзану. С точки зрения преданного сына это, конечно, ужасно, но со стороны человека, потерявшего со своим отъездом отсюда все свои мечты и надежды – нет. Мне действительно нравится преподавать и надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуться к данному виду деятельности, но сейчас единственное моё желание – находиться здесь. Даже не будь приказа о невыезде, я бы остался. Поэтому спасибо за твою упорность и фантазию, без них моя жизнь так и осталась бы пресной.

- Пожалуйста, - растерялась от такой проникновенной речи студентка. – Надеюсь у вас с Ори всё получится и на этот раз Вы не упустите своего шанса.

- Если она мне его даст, - уточнил бывший преподаватель, но тут же усмехнулся и добавил: - А я всё сделаю, чтобы его заслужить.

Уже прощаясь, некромантка вспомнила и попросила:

- Ринейл, - всё же решилась она на ещё один шаг к примирению, - Не говори Эльгиро где нашёл те цветы, а то ведь он там быстро всё оборвёт, пытаясь впечатлить всех встреченных муз.

- Ни за что, - рассмеялся мужчина и ушёл.

Из воспоминаний девушку вернул Васгорт: он быстро перехватил у некролина сумку, кивнул тому на прощание и затем незамедлительно шагнул в открывшийся портал.

- Иди, я свяжусь с тобой, когда всё закончится, - и не давая ни секунды на раздумья, жених нежно, но настойчиво подтолкнул её к проходу.

Руки хотелось ампутировать, впрочем, как и всегда.

- Мури, - не давая опомнится, на неё тут же наскочил рыжеволосый вихрь, в котором с трудом узнавалась ещё недавно прикованная к постели Лиса. – Наконец-то ты вернулась! Мне столько нужно тебе рассказать.

- Хорошо, но можно я сначала в лекарское крыло зайду? Ты со мной? – обратилась студентка к стоящему рядом одногруппнику, у ног которого валялись их сумки. Видно на него портал оказал столь же сильное влияние, раз этот вечный аккуратист бросил поклажу так неаккуратно.

- Честно говоря, от помощи лекаря я сейчас бы не отказался. Но не уверен, что смогу унести обе сумки.

- Да и не надо, - отмахнулась ведьмочка. – Мурину я сама возьму. С тобой сходить? – поинтересовалась она у соседки.

- Не нужно, - покачала головой та и улыбнулась. - Дорогу ещё помню.

- Ну смотри, а то после всех твоих приключений я бы не удивилась, узнай, что тебе память отшибло.

- Я была к этому близка, - усмехнулась некромантка и, махнув рукой, отчего тут же скривилась от боли, направилась в единственное место академии, где ей могли сейчас помочь. Процедура вливания силы прошла довольно быстро, правда не настолько, как на границе, но тут ничего удивительного, всё же в гарнизонах всегда служили лучшие представители своих профессий. Затем тепло попрощавшись с другом, а за последнее время Васгорт действительно стал ей другом, даже тот инцидент в столовой уже забылся, она направилась в родную комнату, в тайне надеясь не встретить по дороге никого из знакомых. И, видно, судьба наконец-то решила сжалиться над ней, а может это была очередная передышка перед предстоящей бурей, но путь прошёл без каких-либо неприятных неожиданностей.

- Долго же ты, - неодобрительно покачала головой ведьмочка, обернувшаяся на звук открывающейся двери. – Я, между прочим, еле выпросила этот выходной, а ты даже не торопишься.

- Ну извини, - развела руками соседка. – Думаю, преподавательский состав вряд ли бы оценил мой забег по коридорам и тогда б тебе пришлось ждать ещё дольше. И хватит уже бурчать, лучше рассказывай как устроилась. А то ведь за всю неделю ни одной нормальной истории, хотя место для практики урвала лучше не придумаешь – у главной ведьмы при дворце императора.

- Бывшей, - уточнила рыжик.

- Какая разница, - отмахнулась Мури. – Главное, что в своё время с ней советовался аж сам император, а теперь она учит тебя. Здорово же. Наверное, ваши девчонки многое отдали бы за такую возможность.

- Так и я к ней не за красивые глазки попала, - серьёзно заявила Лиска, и тут же задорно подмигнула. - Ну, может и за них, в любом случае спасибо её мужу-лекарю, который так заинтересовался моим случаем, что даже жену уговорил взять себе практикантку, хотя та давно ничем подобным не занимается. Надо что ли на могилку к тому оборотню сходить, он ведь тоже поспособствовал моему продвижению, - ухмыльнулась девушка.

- О да, он тебе не только с практикой помог, но также открыл глаза на одного засранца и помог сойтись с весьма неплохим пареньком. Кстати, где сейчас Димер? Его из ОГП уже отпустили?

- Да, но потом появился профессор Брогс и взял его в оборот, - недовольно выдохнула ведьмочка. – Мол нечего тут без дела слоняться, лучше пусть вместе с остальными проходит военную подготовку. И вот надо было этим эльханам именно сейчас вылезти из той дыры, где они всё сидели. Видела бы ты что у нас тут начало твориться: всех старшекурсников, что ещё не отбыли на практику, обязали поехать в какой-то там закрытый город тренироваться. Ну да я тебе об этом уже рассказывала, так вот Дим тоже теперь туда отправился, причём такой воодушевлённый. Ещё бы, наконец-то покажет, чего он на самом деле стоит, а мне теперь сиди и переживай из-за него. И зачем только согласилась встречаться?

- Будто у тебя выбор был, - хмыкнула некромантка. – Он бы тебя всё равно измором взял.

- Это да, - счастливо улыбнулась рыжик и тут же спохватилась. – Я же тебе последние новости не рассказала, а они поверь мне довольно интересные. Начнём с той, которая тебя, несомненно, порадует – Билента ушла из академии по собственному желанию.

- С чего это вдруг? Тем более на последнем курсе, если, конечно, она не собиралась продолжать обучение.

- Никто доподлинно не знает, но ходят слухи - такое решение она приняла после долгого разговора в кабинете с профессором Лексаном. И предупреждая твой вопрос – это было до того, как раскрылась история с его матерью. Видно слова о том, что он разберётся с теми, кто наслал на тебя проклятие не были пустым сотрясанием воздуха.

- Надо же, - удивлённо протянула Мурена.

- Ага, - довольно подтвердила соседка и продолжила: - Новость номер два: в академии до сих пор не прознали про осведомлённость вашего куратора о матушкиных делах и уверены, что границу он поехал из-за тебя.

- Из-за меня?

- Да, - увидев реакцию подруги, Лиса рассмеялась. - Причём тут даже ставки делали приедешь ли ты всего лишь с помолвочным кулоном или уже замужней дамой. Поэтому готовься к повышенному вниманию со стороны незнакомых людей.

- Кошмар какой-то. Неужели это никогда не закончится?

- Вот этого я тебе сказать не могу. Ты же знаешь как у нас здесь любят сплетни, тем более про отношения студентов и преподавателей. Кстати о них, хотя, наверное, эту новость должна не я тебе рассказывать, но всё же - твоя Кэрин решила больше не идти на боевую некромантию.

- В смысле? – опешила брюнетка. – А куда она тогда пойдёт? Она же всю сознательную жизнь, ну ладно, это я уже загнула, с самого первого курса собиралась идти именно по этому направлению. Да они с Минотом на кафедре боевиков проводили времени больше, чем на нашей. Ты, наверное, что-то путаешь. Тем более я в начале недели связывалась с ними и они ничего такого мне не говорили.

- Конечно, не говорили, ибо это выяснилось только позавчера. Мне Дим рассказал. Кэрин прямо на полигоне разборки устроила.

- Разборки? С кем? – спросила Мури, однако прекрасно понимая о ком идёт речь. Кажется, не зря друг нервничал и между его кузиной и преподавателем навыков ближнего боя действительно что-то происходило.

- А ты не догадываешься? – ехидно приподняла голову Лиска. – С профессором Брогсом, конечно. Насколько я поняла, главная её претензия состояла в том, что она просто не может тренироваться под началом столь некомпетентного мага. Ведь боевик должен быть не только сильным, быстрым, выносливым, но ещё и решительным, чего ему катастрофически не хватает.

- Ничего себе. И это на глазах у других студентов?

- Ага, представляешь?

- Даже не верится, что она могла так выйти из себя. Нет, Кэр, конечно, всегда была довольно темпераментной, но всё же не до такой степени. Видимо это мой рок иметь подружек, напрочь теряющих здравый смысл, когда влюбляются.

- Уж кто бы говорил, - недовольно пробурчала черепушка со своего места. – Сама-то из-за своего некролина вообще помешалась. Точно не в меня пошла, уж я-то этим мужикам никогда не давала мне голову заморочить.

- И даже прапрапрадедушке?

- Тем более ему. Уж он-то хорошенько постарался, прежде чем я согласилась выйти за него, не то, что этот твой…

- Ба, не начинай, - предостерегла её правнучка. – Мне казалось мы всё уже обсудили.

- А со мной обсудить? – любопытно сверкнула глазами ведьмочка. – Как продвигаются ваши отношения с Арисом? Он к тебе на каникулы приезжать не собирается?

- Будет видно. Ты же сама понимаешь, какая сейчас ситуация на границе, вряд ли они так просто захотят отпускать своего единственного некролина, - выдала ранее подготовленную ложь, брюнетка. – Так что будем проверять наши чувства на расстоянии. А то вдруг они возникли лишь из-за пережитого вместе стресса, да постоянного нахождения рядом?

- Хоть бы, - бросила Баббингреда, но соседки сделали вид, что не услышали её.

- Давай уже рассказывай о практике, жуть ведь как интересно, - быстро перевела стрелки некромантка на рыжика. И, видно той действительно было чем поделиться, раз она, совершенно не сопротивляясь, начала свой рассказ.

Проболтали они почти до самого утра, причём незаметно для самих себя снова вернулись к теме отношений. Лиска взахлёб рассказывала о том, каким потрясающим оказался Димер и всё сокрушалась по поводу того, что слишком долго была слепа и игнорировала его ухаживания. Мурена поведала свою историю взаимоотношений с Арисом, правда немного отредактированную, и о том почему изменила своё мнение о нём. Даже черепушка оттаяла и стала вспоминать истории из жизни. После одной из которых ведьмочка всерьёз задумалась на тему своего несвоевременного рождения, ведь при жизни Баббингреды если девушка узнавала об измене или об оскорблении со стороны возлюбленного (тут был нюанс – таковым его должны были признать как минимум три человека, но на что тогда друзья и семья?) – она была в полном праве отомстить ему любым доступным способом, главное, чтоб это не привело к смерти или полному истощению резерва. В итоге в тот момент, когда к их троице около двенадцати присоединилась Кэрин, на неё сначала никто практически не обратил внимания, ведь все мысли были заняты подбором подходящих пыток для Нолда. Однако, когда дело-таки дошло до грустной некромантки, в ход пошла тяжёлая артиллерия в виде новой суперубойной Лискиной настойки. После чего история с профессором Брогсом заиграла новыми красками.

Как оказалось, стоило только Мури отбыть на границу, Кэр от избытка свободного времени и одиночества, пусть с Минотом они и помирились, но у него всё ещё оставалась Шири, а чувствовать себя третьей лишней ей не хотелось, полностью посвятила себя тренировкам. По идее всё должно было измениться с началом практики, да вот только именно ей выпала честь остаться в Исиндэре. Изначально всем студентам предстояло разъехаться по другим городам, но так как профессор Лексан, по понятным причинам, теперь перестал помогать с патрулированием местных кладбищ, то проректором было решено оставить кого-то из своих для помощи. И с одной стороны, конечно, грустно, что ничему новому она точно не научится, с другой - не сильно-то ей это и нужно было – всё равно ведь собиралась поступать на боевую некромантию. Да и общежитие не нужно покидать – тоже плюс. Кстати, больше всего подобной новости обрадовался именно преподаватель навыков ближнего боя. Ещё бы, такой отличный пример самоотверженности: представитель другого факультета, а у них на полигонах проводит больше времени, чем некоторые боевики. И до определённого момента отношения их держались чисто в профессиональной сфере: нужен совет или помощь – он поможет, но не более того. Однако всё изменилось после полосы препятствий, на которую она в принципе не должна была соваться, но желание показать себя оказалось сильнее, за что и поплатилась. До сих пор оставалось загадкой почему Минот ни разу не упомянул о данном инциденте, хотя, возможно, он сделал это по той же причине почему Мури сама никому не рассказала всех ужасов, случившихся с ней на границе. И снова хотелось придушить всех этих помешанных на подготовке элитных бойцов – преподавателей боевой магии. Ну вот кто в своём уме станет делать в обычной академии испытания огнём? Причём не просто там какой-то небольшой огненной струйкой, а самой настоящей стеной. Но ещё больший вопрос – зачем вообще кому-то туда лезть, если не заставляют? Тем более если вымотана почти до предела и совершенно не уверена в своём контроле?

Когда до конца этого кошмара наяву Кэрин оставалось всего-то шагов пятнадцать, её защитный щит начал сбоить. То и дело по нему шла мелкая рябь и жар, который и так не давал нормально вздохнуть, жёг всё сильнее. Слишком поздно она поняла какую ошибку совершила, однако теперь уже даже на помощь позвать не могла – боялась потратить остаток сил на столь, казалось бы, ничтожное действие. Как профессор Брогс почувствовал? Почему в тот момент оказался рядом, хотя должен был находиться в противоположном конце полигона и гонять провинившихся первокурсников? Дело ли в интуиции, без который ни один нормальный боевик не может долго продержаться или желании понаблюдать за своей любимицей? Тогда это не имело никакого значения, главное – Винкир, не раздумывая ни секунды, ринулся спасать неразумную студентку, чудом успев в последнее мгновение накинуть на неё свой защитный купол. Однако поймать всё же не успел, и она, падая и ударяясь головой о раскалённый пол, каким-то образом выпустила довольно мощную энергетическую волну, отбросившую мужчину назад. Наверное, только годы изнурительных тренировок не позволили ему потерять контроль и удержать защиту, правда не всю – виновницу событий преподаватель спас, а сам обгорел до такой степени, что на его спину и левую сторону туловища было жалко смотреть – сплошной ожог, причём второй и третьей степени, то есть в некоторых местах огонь дошёл даже до кости. Для сравнения, у некромантки в итоге обнаружили лишь небольшое сотрясение и парочку ожогов первой степени. И учитывая всё это, он мало того, что не потерял сознание, но ещё и вытащил эту дурную оттуда.

Ясное дело, после такого Кэрин стала постоянным гостем в его палате, а полежать в лекарском крыле мужчине пришлось, всё же единоразовой подпиткой столь глубокие повреждения не удаляются. И вот вроде ничего особенного – всего лишь студентка, навещающая своего спасителя, однако, по словам девушки, каждый раз наедине с ним мысли возникали абсолютно не те. Она ведь и раньше постоянно восхищалась его мужественностью, справедливостью, открытостью, теперь же разглядела ещё больше черт, способных покорить кого угодно. И всё же ей и в голову не могло прийти переступить незримую черту, что разделяла их с ос Брогсом. В голову не могло, а какой-то другой части тела очень даже – иначе не было бы того поцелуя в день выписки, с которым Кэр, совершенно неожиданно даже для себя, потянулась к нему и на который он, вопреки всему здравому смыслу, ответил. Была ли некромантка счастлива в тот момент? Конечно! Казалось, что сбылись самые сокровенные мечты, ведь ей ответил взаимностью её идеал. Однако, видимо так считала лишь она, ведь с того момента профессор с одной стороны старался минимизировать их общение, с другой же чуть что прибегал на помощь, но потом вновь сбегал. Само собой, она разозлилась, кто бы не стал? А что лучше всего излечивает разбитое сердце? Правильно – новая влюблённость. Вот и решила девушка вновь присмотреться к боевикам – всё же и по комплекции подходят, и смогут по достоинству оценить стремление к тренировкам. Да только начало твориться нечто странное: стоило Кэрин с кем-то мило поболтать, как потом незадачливый ухажёр тут же стараниями преподавателя оказывался на сверх сложной полосе препятствий. Причём это стала замечать не только она, но и всё окружающие, дошло даже до того, что рядом во время её тренировок на полигоне вокруг образовывалась самая настоящая мёртвая зона – без единой живой души поблизости. Естественно, нежная душа на вид отнюдь не хрупкой некромантки после такого не выдержала – и выговорила всё о чём думала, притом специально у всех на виду. А нечего строить из себя правильного и прятаться по углам.

- В общем, козёл – он, – резюмировала дружная компания и выпила очередную, непонятно какую по счёту, стопку.

А на утро всем стало уже не до обид на каких-то там засранцев: ведьмочка в панике бегала по комнате и искала верхнюю одежду, которая почему-то оказалась под столом. Кэр, с трудом поместившаяся на одной кровати с одногруппницей, хотя до собственной комнаты было всего-то метров десять по коридору, ругалась из-за затёкших конечностей. С её слов, даже перелом выдержать проще, чем все эти бегающие мурашки. Сама же Мури, наверное, раз в двадцатый пересматривала документы, необходимые для комиссии. По идее это было пустой формальностью, но кто знает к чему может придраться зажатый в угол ректор? Вдруг решит, что договор не действителен без какой-нибудь бумажки? А на пятый курс хотелось, причём даже сильнее, чем раньше. И уже за одно это она была благодарна своему пребыванию на границе. Пример людей, которые действительно горели своей работой, оставил неизгладимый след в её душе и заставлял стремиться стать лучше и успешнее в выбранном деле.

Однако документами стоило озаботиться не только брюнетке, но и её одногруппникам, ведь защищать свою практическую работу сегодня предстояло всем. Эх, хорошо было во времена учёбы профессора Лексана, тогда студенты могли сами выбирать какими по очереди заходить в кабинет к комиссии, в таком случае Мурена б точно забила себе место в первых рядах, но к сожалению эту привилегию преподаватели оставили за собой. Однако, то ли протекция начальства гарнизона имела вес и за его пределами, то ли просто всем не терпелось посмотреть на ту, которая вообще непонятно по каким причинам проходила практику в совершенно не подходящем месте, но из всего курса первой пригласили именно оси Ренто. И вопреки её опасениям всё прошло довольно просто: вопросы задавал лишь один человек, а именно оси Ольгерн – преподаватель с кафедры судебной некромантии, к которой девушка и мечтала попасть. Ясное дело, женщину интересовали все подробности того, как на границе работают с трупами оборотней, и смогла ли сама практикантка хоть немного поприсутствовать при вскрытии. В итоге после пятнадцатиминутного красочного рассказа первым не выдержал ректор, неожиданно явившийся своей сиятельной персоной, и предложил быстренько решить судьбу студентки, а дальше если они захотят, то пусть продолжают где-нибудь в другом месте. Естественно, предложение о поступлении на кафедру судебной некромантии было у неё в кармане, впрочем, как и на боевую – одного присутствия на границе, оказывается, стало уже достаточно. Однако и остальные профессора явно бы ещё послушали о новых открытиях, совершённых в гарнизоне, иначе как объяснить те недовольные взгляды в сторону начальства, которые они стали бросать? Для остальных одногруппников защита так же прошла успешно – все получили именно тот результат, на какой и надеялись. И даже Кэрин, которая ещё вчера чуть ли не на каждом углу кричала о том, что на боевую некромантию больше ни ногой, теперь гордо показывала всем направление на свою любимую кафедру. В итоге единственный, кто по-настоящему смог удивить всех – это Васгорт, решивший на время покинуть обучение и вернуться на границу. Конечно, вполне закономерно, после всего, чего он там добился, но всё же для самой академии это была настоящая потеря.

Кстати, вечером, когда началась попойка в честь долгожданного окончания четвёртого курса, Васька вновь смог наделать шума, правда теперь это уже никак не касалось его планов на будущее. Всё дело было в прошлом, а точнее в том, как он феерично справился со своей задачей достать одного определённого преподавателя. Да, да, именно он стал «главной некромантской занозой» этого года. Даже его долгое отсутствие в академии не помогло другим участникам соревнования набрать необходимое количество баллов. Вот и стоило так доставать профессора Лексана? Ведь если бы не её желание быть как все, то может их судьба с Ринейлом сложилась иначе? С другой стороны, его мать всё равно бы не остановилась, а значит и трупов со временем стало бы только больше.

Дальше задерживаться в академии не было никакого смысла: практика защищена, экзамены сданы давным-давно, приглашение на пятый курс получено, а значит, можно смело собираться домой. Всё-таки есть кое-какие плюсы работы со смертью – каникулы у студентов с таким даром начинаются раньше остальных. Вон у той же Лиски практика вообще началась лишь неделю назад.

Так как комната в общежитии оставалась за Мури, то много времени на сборы у неё не ушло, тем более что вещи по большей степени были уже собраны – оставалось только добавить туда несколько летних сарафанов и платьев, которые она купила ещё до своего отъезда на границу. Ещё раз оглядевшись, девушка поняла, что не испытывает ни капли грусти. Наверное, если бы последний месяц жизни выдался более спокойным, то предстоящие в следующем учебном году изменения немного испугали её. Ведь пусть их группу и нельзя назвать самой дружной, однако странно будет не увидеть их снова. Но жизнь движется вперёд, а значит какой смысл переживать о том, что в любом случае не сможешь уже изменить?

Покрепче перехватив левой рукой весьма увесистую сумку (и вот зачем столько вещей напихала? Дома же в любом случае есть что надеть), а в левую взяв Ба, брюнетка бодро пошагала в сторону ранее зарезервированного портала. Конечно, очередь на него вряд ли образуется, но так хотя бы не придётся ждать, когда его настроят на родной город.

Внизу её уже ждали друзья, которые вновь о чём-то ожесточённо спорили.

- Да не узнают они ни о чём, - пыталась убедить кузена Кэрин.

- Ну-ну, думаешь о твоей выходке так быстро забудут? Тем более такая тема – роман преподавателя со студенткой – подобные слухи быстро не утихают, - не соглашался Минот.

- Вон про Мури и куратора тоже много чего говорили, а между ними вообще никогда ничего не было.

- Нашла с кем сравнить. Мури же совершенно не такая, как ты – более сдержанная что ли.

- Сильное желание найти своего человека вовсе не говорит о несдержанности, просто мне не повезло так как вам. Ничего, вот отправлюсь в следующем году на границу и там обязательно себе кого-нибудь найду, а этот пусть тут так и сидит один… - последнюю часть предложения некромантка проговорила чуть слышно, и двоюродный брат предпочёл её проигнорировать, зацепившись за начало фразы.

- А с чего ты решила, что туда отправят именно тебя?

- Потому что я лучше тебя, - выразительно посмотрела на него Кэр.

- С каких это пор?

Чтобы спор не перерос в нечто большее, Мурена предпочла незамедлительно вмешаться в диалог друзей:

- Ну как, готовы отдохнуть перед новым учебным годом?

- Какой там отдых, - горестно вздохнул парень. – Всё лето придётся на стройке провести. Мои неожиданно решили, что им катастрофически нужен загородный дом, и нет чтобы купить готовый, отец непременно всё хочет делать сам.

- Ну, а где его отец, - одногруппница кивнула на Минота. – Там и мой, а значит мама тоже подтянется. В общем, да здравствует запах краски и занозы по всему телу.

- Сочувствую. Я вот собираюсь полностью посвятить себя отдыху, никаких поднятий, упокоений и даже научной литературы – только море и здоровый сон.

- И ты это полностью заслужила, – похлопал её по плечу неожиданно появившийся Васгорт.

- О, ты тоже сегодня отбываешь? – удивилась брюнетка.

- Ага, сначала на недельки две-три к родным, а потом с новыми силами на границу.

- Тогда жду от тебя последних сплетен оттуда.

- А что, разве Арис… - недосказанный вопрос повис в воздухе.

- У него сейчас много дел и мы договорились пока не связываться, чтоб он лишний раз не отвлекался, - быстро принялась оправдываться Мурена.

- Ясно, - удивлённо протянул он. – Ну тогда ладно, жди новостей. Хотя раз ты оттуда уже уехала, то, наверное, ничего особенного там больше и не происходит. Ведь если верить словам нашего дорогого главного целителя…

- Не надо… - перебила его девушка. – Он просто ко мне предвзят, не так уж я и ужасна.

- Вспоминая все те события, что произошли там с тобой, - вклинился Минот. – Я уже несколько раз поблагодарил судьбу за практику в другом месте. Однако в следующем году точно поеду – надо же проверить не приукрашиваете ли вы.

- По-моему, ты что-то путаешь, - смерила парня насмешливым взглядом Кэрин. – На границу же отправлюсь я, а не ты.

От выслушивания очередной перепалки кузенов брюнетку спас окрик мага, настраивающего портал:

- Студентка Ренто!

- Я здесь! – сразу же откликнулась она.

- Всё готово, можете подходить. Дольше минуты держать не стану.

Быстро попрощавшись с друзьями, Мури вновь подхватила свою поклажу и наконец-то отправилась домой, чтобы воплотить свои мечты о спокойном отдыхе.

Но хватило её ненадолго. Уже через неделю от тоски захотелось на стену лезть. Не помогал поднять настроение и лучший друг, по совместительству первый подставной жених – Макс, который везде ходил со своей невестой и вызывал жгучее чувство зависти. За всё время каникул Арис лишь раз вышел на связь – спросил о самочувствии, очень завуалировано намекнул, что эксперимент проходит удачно и вновь пропал. И ведь даже не обидеться из-за такого отношения, ос Винейр же ещё при проведении ритуала о неразглашении, объяснил насколько сложно перестроить энергетический резерв и как важно в данное время минимизировать любые проявления чувств. Поэтому лучше потерпеть сейчас, чем сожалеть о содеянном потом.

Но бьющей ключом энергии нужен был хоть какой-то выход, а так как отец категорически отказался от её присутствия на своей работе (в шахтах до сих пор боролись с новым вирусом и Рионд, чтоб не заразить собственную семью, вообще стал появлялся дома всё реже и реже), то Мурене ничего не оставалось делать, как отправиться с мамой в экспедицию. Причём Солья не придумала ничего лучше, чем устроить дочери полноценное знакомство с существами, в честь которых она получила своё весьма странное имя. И если поначалу уродливые рыбы вызвали лишь отвращение, через две недели некромантка научилась относиться к ним гораздо терпимее, то через три она даже вполне естественно стала восхищаться некоторыми их особенностями. Да что там говорить, от некоторых качеств и вовсе не отказалась бы. Однако полностью забыть о проблемах внешнего мира девушка так и не смогла, то и дело возвращаясь мыслями к своему уже настоящему жениху. Удалось ли им с ос Винейром добиться желаемого результата? Не могла ли их затея обернуться настоящей катастрофой?

Ответы на все эти вопросы были на берегу, где её ждал уже бывший некролин.

Глава 20

За три недели, проведённые в открытом море, кожа Мури настолько загорела, что Солья просто извела её своими подколками на тему того как может у столь белокожей женщины как она, родиться такой смуглый ребёнок, ещё и эта нелюбовь к муренам… А потом и комментарии встречавших их на берегу Атолла и Серры, по поводу красивого оттенка кожи девушки лишь подстегнули маму на новый виток странных шуточек. Благо невестка быстро поняла положение вещей и максимально незаметно перевела стрелки на излюбленную тему стихийницы, а именно на её исследования. Так они и провели последующие несколько часов, выслушивая всевозможные ахи и охи на тему того, какие же мурены удивительные существа и сколь много нового каждый раз можно о них узнать. Уединиться некромантка смогла только ближе к вечеру, однако ненадолго, правда теперь повод был более чем приятный. Нет, встреча с братом и его женой тоже порадовали её, и всё же их появление не шло ни в какое сравнение со сферой связи от Ариса и его просьбой через час прийти на пляж.

Целый час, за который она всю голову себе сломает, изнывая от любопытства: неужели всё получилось? Он действительно сможет зажить обычной жизнью? Как узнал её адрес? Почему так долго не выходил на связь? И ещё масса вопросов, на которые сможет ответить только он.

Всего лишь час, чтобы побороть нервную дрожь и подобрать подходящий образ, не вызывающий подозрения у родных и в тоже время способный впечатлить его. И если со вторым особых проблем не было – что может быть лучше платья? То с первым разобраться просто не получалось. Сердце стучало так, что даже отдавалось в ушах, а руки предательски дрожали, не давая нормально натянуть выбранный наряд. Сколько раз за время разлуки Мурена представляла себе их встречу, но в итоге всё равно оказалась не готова. Как себя повести? Ждать инициативу с его стороны или, как обычно, наплевав на всё, самой ринуться вперёд? Уж лучше бы он вообще не дал ей времени на сборы, чем сидеть теперь и изводить себя ненужными размышлениями. За полчаса до назначенного времени, а ведь казалось, что на сборы было потрачено как минимум минут сорок пять, она решила больше не ждать и отправилась на место. Родным пока ничего говорить не стала, а то ведь сразу начнутся все эти расспросы, приготовления, а затем и вовсе закидают сферами с вопросами по типу: «долго ли ещё ждать? А то ведь борщ стынет.» Нет уж, пусть лучше думают, что она пошла немного прогуляться и подышать свежим воздухом.

- За столько времени ещё не надышалась? - усмехнулся брат на её предупреждение.

- Тоже мне сравнил, знаешь каково это после нескольких недель вновь ощущать твёрдую землю под ногами? Думаю, в ближайшее время обычные пешие прогулки станут моим любимым развлечением.

- Тебе составить компанию? – поинтересовалась Серра.

- Спасибо, не нужно. Я всё равно ненадолго, - сказала вслух брюнетка, про себя же надеясь, что вернётся как минимум часа через три - четыре.

Шла не спеша - хорошо иметь дом практически у самого моря, спасибо за это помешанной на водной стихии Солье. Помнится, раньше девушка и вовсе могла добежать до пляжа за пять с половиной минут, сейчас, конечно, этого делать не станет, а то весь марафет насмарку пойдёт, но обычным шагом всё равно минут за десять дойти сможет. Главное, не забывать держать осанку, чтоб уж точно продемонстрировать себя во всей красе. Ясное дело, она и на границе одевалась вполне прилично, но разве все эти свитера и прочая закрытая одежда могли сравниться с лёгким разлетающимся платьем, выгодно подчёркивающим как фигуру, так и только что приобретённый загар? А ещё босоножки на небольшой платформе – и красиво (особенно ноги в них хороши), и удобно (никакого песка, застрявшего между пальцами). Ну, а для завершения образа романтичной барышни некромантка распустила волосы, которые после столь долго пребывания на морском воздухе уже просто отказывались выпрямляться. И лежали лёгкими волнами. В общем, хоть картину с неё пиши.

Арис стоял в условленном месте. Всё такой же высокий, красивый, кажется, слегка похудевший и, как обычно, совершенно отстранённый. Чем же его всё время так манит этот горизонт, в который он столь вдумчиво всматривается? Встав рядом, некромантка медленно выдохнула и чуть слышно поздоровалась:

- Привет.

Мужчина лишь слегка кивнул головой, продолжая всматриваться во что-то только ему ведомое. Так и стояли несколько минут, пока он наконец-то не взглянул на неё мельком и не заговорил:

- Отлично выглядишь. Отдых и море сделали своё дело.

- Спасибо. Я с мамой в экспедицию ездила – мурен изучала.

- И как тёзки? – весело усмехнулся рыжеволосый, но тут же вновь натянул на лицо маску невозмутимости.

- Нет так плохи, как я о них думала, - пожала она плечами. Ожидание развязки начало слегка нервировать, но торопить его принципиально не хотелось.

Он ещё немного помолчал, затем тяжело вздохнул, видимо понимая всю тщетность оттягивания неминуемого разговора, и глядя Мури в глаза, сказал:

- Нам нужно поговорить.

- Хорошо, - постаралась она не выказать волнения и указала в сторону. - Там есть несколько скамеек на набережной, можем присесть. Разговор, наверное, будет долгий?

- Да, - как всегда сухо и лаконично.

Дойдя до искомого места в полной тишине, пара села на некотором расстоянии друг от друга.

Прошло совсем немного времени с момента последней встречи, а атмосфера такая, будто они откатились в самое начало их взаимоотношений. Арис вновь холоден, закрыт и будто бы всеми силами пытается держать её на расстоянии. Но что могло произойти за столь короткий срок?

- У ос Винейра получилось. Теперь я могу контролировать свою энергию. Конечно, пока получается довольно плохо, использовать всю силу разом всё ещё намного проще, но опасности сгореть заживо больше нет, - и вновь этот взгляд сквозь неё, который на корню убил желание радоваться по идее отличной новости.

- Здорово, я так рада за тебя, - осторожно ответила она.

- Я тоже, почти. В погоне за моей мечтой мы совершенно забыли об одной довольно важной детали, а именно как жить после. Как скрывать то, что теперь я не магический урод практически ни на что не способный, а совершенно полноценный некромант? Как случайно не сотворить какую-нибудь простенькую руну, на которую раньше не был способен? Ведь если кто-то узнает об этих изменениях, то где гарантия, что в тот же день не доложат императору? И тогда попрощаюсь с жизнью не только я, но и все, кто был причастен, то есть ты в том числе.

- И что тогда делать? – чуть слышно прошептала Мурена.

- Скрываться, - пожал плечами он. - Скрываться до конца своих дней, вдали от всех, у кого меня станут искать. Я не буду подвергать опасности ни тебя, ни своих родителей ни, конечно, чету Винейров. Никто из вас не виноват в моём эгоизме.

- Ну не может же это быть единственным вариантом, - вскочила со скамейки девушка. – Должен же быть какой-то другой выход?

- Его нет, - мужчина ловко поймал её за руку и успокаивающе погладил. – Поверь, я перебрал всё что мог, но результат всегда один и тот же – смерть.

- А если… - не хотела сдаваться брюнетка.

- Что?

- Не знаю, - всплеснула она руками. – Ещё не придумала, но обязательно придумаю, дай мне только время.

- Мури, - ласково улыбнулся Арис, а в глазах было столько боли, что стало ясно – он уже всё для себя решил.

- И когда ты собираешься исчезнуть? – замерев, спросила девушка.

- Улажу кое-какие дела в гарнизоне и сразу же отправлюсь. Не хочу просто так подставлять ребят под удар. Всё же найти свободного и достаточно обученного некролина не так-то просто, поэтому ещё недели две придётся там задержаться.

- А родители?

Рыжеволосый вновь отвёл взгляд.

- Они ничего не узнают, как и остальные будут считать меня дезертиром. Но думается, такой исход они примут вполне благосклонно. Конечно, поволнуются, но ведь семья всегда хочет лучшего для своего ребёнка и провести всю жизнь на границе вряд ли вписывается в такой сценарий, то ли дело путешествия.

Снова повисла тишина. И нарушить её – значит поставить окончательную точку в их и так короткой истории. Первой не выдержала Мурена:

- Я не поеду с тобой. У меня семья, учёба, не уверена, что смогу вот так всё бросить.

- А я и не прошу, - он вновь повернулся и твёрдо взглянул. – Даже захоти ты, я бы в любом случае отправился один. Это путь в один конец и попутчики мне в нём не нужны.

Она горько усмехнулась.

- В итоге я всё лишь испортила.

- Нет, - обрубил её самобичевание на корню некролин. – Благодаря тебе я смог почувствовать себя живым, не существом, замурованным в свой дар, а человеком, способным что-то почувствовать, и уже за одно это я благодарен.

И никаких признаний в любви или хоть какой-то привязанности. Да и к чему они теперь? Это бы сделало расставание ещё тяжелее. Сердце, которое совсем недавно радостно стучало при одной мысли о нём, теперь болезненно сжималось от каждого нового слова или взгляда. И ей бы прекратить эту пытку и уйти, однако слова сами складываются в предложение и вот уже из горла летит новый совершенно не значащий, но отчего-то такой важный вопрос:

- У тебя уже есть план?

- Нет, - покачал головой мужчина. – Не хочу ничего планировать, так мне начинает казаться, что я становлюсь предсказуемым, а таких находят очень быстро. Думаю, ты и сама понимаешь, что к дезертирам у нас в империи отношение как и к «исправившимся» некролинам – смерть и никак иначе.

Смерть… Как ни крути, а итог у их истории один. И пора бы взять себя в руки, разойтись прямо сейчас. Хватит выдумывать причины задержаться ещё хотя бы на мгновение. Пусть это мгновение и будет их последним, за которым последует неминуемый разрыв – без какой-либо возможности что-то исправить. И больше не будет взглядов, прикосновений, слов, даже этой наглой и до жути раздражающей ухмылки тоже не будет. Останутся лишь одни сожаления об упущенном времени, а может и о самой встрече.

- Думаю, мне пора, - медленно встал Арис.

- Уже? – только и смогла вымолвить она. Одно дело думать о том, как поскорее разорвать эту натянутую нить и совершенно другое сделать.

- А есть ли смысл откладывать? Смогу ли я сказать и сделать хоть что-то, что сделает данный момент менее болезненным?

Девушка промолчала. Затем судорожно схватилась за шею и начала стягивать с себя его обручальный кулон.

- Вот, это твоё, возьми, - и никакого контакта глаз, чтобы не дать волю уже подступившим слезам.

- Да, конечно, - нехотя протянул руку рыжеволосый, взял теперь уже ненавистную обоим вещь и небрежно засунул в карман брюк. Ему хотелось заверить – этот кулон больше никогда не обретёт новую хозяйку, но не стал. Не потому что не верил в собственные слова, а потому что не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной. Ведь на самом деле обязан был только он…

- Прости, - последние слова, произнесённые мужчиной, так и остались повисшими в воздухе. След от открытого портала уже давно исчез, а Мури так и сидела на скамейке, исступлённо глядя на линию горизонта, которая как ни странно придавала ей силы. Настоящее осознание пришло лишь в собственной комнате, за закрытой дверью, когда чисто рефлекторно поставила шумоизолирующий купол. А ведь до этого смогла даже посидеть с семьей, поболтать на какие-то темы, помнится пару раз даже смеялась. Но теперь притворяться сил больше не было, и злые жгучие слёзы обиды наконец-то хлынули из глаз ручьём. Боль, обида, страх, злость – всё сплелось в один тугой клубок, засевший глубоко в груди, не дающий даже нормально вздохнуть. Она рыдала, остервенело вытирая глаза, ненавидя свои трясущиеся руки. Она тихо плакала, безразлично отмечая, что такой размытый мир нравится ей даже больше. Она тихо всхлипывала, когда сил и слёз уже не осталось. Она просто смотрела в стену и думала о том, как была глупа, решив, что сможет сотворить чудо. И всё же она ни о чём не жалела, ведь хоть и короткий миг, длинною всего-то в неделю, была по-настоящему счастлива и влюблена так, как никогда до этого.

***

Прошло два месяца. Время, когда нужно было улыбаться днём и давать волю истинным чувствам ночью. Конечно, Атолл с Серрой о чём-то догадывались, трудно не заметить с утра опухшее лицо, вымученную улыбку и довольно неказистые оправдания столь безрадостного вида, однако лезть всё же не стали, за что им отдельное спасибо. Возможно и мама что-то заподозрила, но тут некромантка ручаться не могла, слишком уж увлечена была Солья своим будущим статусом – бабушка. Оказывается, брат с невесткой не просто так приехали навестить семью, а с довольно важной и по-настоящему долгожданной новостью – они ждали ребёнка. И наотрез отказались называть пол ребёнка, чтоб старшая Ренто не начала подбирать какое-нибудь новое сумасшедшее имя. Хватит их семье уже двух «морских обитателей». Именно это и стало настоящим спасением для девушки – постоянные покупки детских игрушек, книжек, пелёнок и прочих очень нужных предметов для малыша, почти полностью заняли её голову. И пусть Атолл порой пытался остановить сверхактивных женщин, мол, его жена всего лишь на втором месяце беременности, но что он понимает в подготовке идеального пространства для ребёнка? Ведь как же будущий любимец семьи обойдётся без вон той шикарной зелёной пустышки? А набор юного мага с элементами каждого направления? Мури естественно больше всего понравились миниатюрные зомби, которые с помощью заложенных в них артефактов могли выполнять простейшие распоряжения, главное, чтоб они не приняли младенческий лепет за призыв убивать, а то размер, конечно, небольшой, но впятером нож столовый унести точно смогут.

А ещё удивляли новости, приходящие из академии: на пенсию решили уйти сразу три мага – директор, профессор Садвон (вот по кому она точно будет скучать, преподаватель он был просто шикарный) и ректор, причём последний ушёл со скандалом, который пытались замять, но видно не вышло, раз об этом в курсе оказались практически все студенты. Как оказалось, неожиданное место прохождения практики в этом году обнаружили не только у Мурены, точнее именно её пример заставил провести некоторую проверку, в связи с чем вскрылась довольно неприятная информация – мужчина не гнушался брать взятки, причём в весьма немалых объёмах. Таким образом своим протеже он гарантировал лучшее место не только для практики, но и для дальнейшего трудоустройства. И всё же, в силу преклонного возраста и бывших заслуг перед академией, его решили пожалеть и просто попросили покинуть насиженное место по собственному желанию, что он естественно сделал незамедлительно. Впрочем, это были не все изменения в преподавательском составе, так же свои места покинули ещё несколько магов – одна ведьма, парочка боевиков и трое артефакторов. Кому-то надоела данная профессия, кто-то решил отправиться на границу, хоть за всё лето ни одного прорыва с участием эльханов и не произошло, но волнения по этому поводу не утихали, ну, а единственная женщина из этого списка поняла, что настала пора искать себе мужа (в академии, по её мнению, выбор был так себе). В общем новый учебный год обещал быть довольно необычным для студентов и настоящей головной болью для руководящего состава. Даже представить страшно каково будет новому директору в столь сжатые сроки найти такое количество новых профессоров. Благо на их кафедре предполагалась всего лишь одна замена. Хотя… Место Ринейла теперь ведь тоже пустовало, а у него, между прочим, было довольно много часов у судебных некромантов. И учитывая его опыт работы на границе, очень хотелось бы равноценную замену. Но тут уж как будет, от них – студентов всё равно ведь ничего не зависит.

В последние дни перед началом учёбы смогла отличиться ещё и Лиска. Оказывается, она так впечатлила свою руководительницу практики, что та пригласила её погостить ещё немного, а учитывая статус «одной из выживших», в академии даже согласились сохранить место рыжика не только в числе студентов пятого курса, но и в общежитии. А ведь когда подруга только связалась с Мури чтобы поделиться этой грандиозной новостью, она уже начала считать решение пойти учиться дальше не самой лучшей идеей. Мало того, что качество образования, возможно, заметно снизится, уж слишком слабо верилось в достойную замену убывшим некромантам, так ещё и придётся непонятно с кем жить. После истории с Арисом новые знакомства по-настоящему беспокоили её.

Но сколько бы изменений не ждало студентов впереди, первый день шёл по веками отработанной схеме: отметка о прибытии, получение формы (кстати, пятый курс ждали изменения, в зависимости от выбранного направления некроманты получали либо чёрный комплект с красным воротником – боевая кафедра, либо с белым – судебная), затем стандартное ежегодное собрание в актовом зале с пафосными напутственными речами и знакомством с новыми (для первого курса со всеми) преподавателями, ну и дальше кто во что горазд: пьянка, паника перед началом учёбы, марш-бросок по магазинам и любое времяпрепровождение, не противоречащее законам империи.

Усаживаясь на место, которое ранее заняли для неё Кэрин и Минот, Мурена поймала себя на мысли, что теперь с кузенами встречаться будет лишь в столовой и после занятий, если на это вообще останется время и силы. Учитывая то, как гоняют боевики своих студентов, то ребята явно будут на полигонах дневать и ночевать. Но они хотя бы оставались вместе, судебку же, помимо самой девушки, выбрало лишь три её одногруппника и ни с кем из них она не была особо близка. Что ж, видимо придётся заново знакомиться друг с другом и находить общий язык.

Новый директор во всю вещал об изменениях, которые постигнут академию в наступающем году, причём не только в отношении преподавательского состава, но и относительно некоторых дополнительных предметов, друзья же еле слышно переговаривались о том, у кого лучше всего достать выпивку на сегодняшний вечер, попутно костеря Лиску с её затянувшейся поездкой к ведьме. Да уж, была бы рыжик в академии, им бы и думать не пришлось на данную тему – у соседки всегда имелось несколько довольно приличных настоек. Шири, конечно, обещала поузнавать у своих, однако некромантам хотелось иметь ещё какой-нибудь вариант. Кэр предложила рискнуть и обратиться к стихийникам. Мури даже воздухом подавилась от столь глупой идеи. Зная насколько жажда новых открытий у этих студентов идёт впереди сознания, их экспериментальные образцы пробовать точно не стоило.

Неожиданно пальцы левой руки слегка закололо. Брюнетка удивлённо посмотрела на них и краем глаза заметила, как в открытом перед ней блокноте появилась новая запись, гласящая: «Студентка Ренто, не отвлекайтесь».

Девушка с недоверием покосилась на друзей, но те, совершенно не обращая на неё внимание, продолжали спорить о том, где же им поживиться. Ладно, если не они, то кто? Посмотрев по сторонам, она так и не смогла вычислить шутника, оставившего запись. А ведь резерв и уровень владения им должны были быть довольно внушительными, чтоб сотворить такую шалость. Может, Васгорт передумал и вернулся? Но нет, очередное сканирование актового зала ничего не дало. Ну и ладно, в прошлом любопытство ни к чему хорошему её не привело, поэтому и сейчас лучше забыть, и сосредоточиться на речи ректора, который как раз начал представлять новых преподавателей. Кстати, один из них оказался до боли знакомым, а именно Зенкар Диклэй – брат Ариса. Видимо аспирантура уже закончилась и его пригласили остаться. Наверное, стоило бы порадоваться за молодого человека, но видеть напоминание о своём временном помешательстве, а всю историю с некролином она решила считать именно таковой, не хотелось. До некромантов, как обычно, дошли в последнюю очередь. Даже в таком деле, как представление преподавателей, магов, олицетворяющих стихию смерти, решили не трогать до самого конца. Причём на этом дискриминация не закончилась, видимо одному из новых профессоров вообще стула не хватило и бедняге пришлось стоять в тени в углу. И вот как поле такого начать лучше относиться к руководящему составу академии? Прошлые хотя бы не высказывали столь явного пренебрежения к своим коллегам. Стало даже интересно кому же так не повезло. Судя по фигуре и росту – там явно стоял мужчина, возможно даже молодой, хотя подтянутая форма по сути могла обозначать и то, что он просто не пренебрегает тренировками. С огромным животом и дряхлыми ногами от зомби по кладбищам не побегаешь, а от подобного не защищён даже самый именитый специалист.

- И последний преподаватель, которого нам послали не иначе как высшие силы: семилетний опыт службы на границе, работа над проектами, которые до недавнего времени были засекречены, плюс рекомендации от весьма уважаемых магов – большего наша академия и желать не могла, - ректор перевёл дух и с улыбкой, указывая в угол, где прятался таинственный некромант, произнёс: - профессор Ярий Кистен.

Вперёд вышел молодой мужчина довольно высокого роста. У него были совершенно обычные карие глаза, спасибо третьему ряду, с которого было возможно увидеть такие подробности, очки, придающие лицу солидности, слегка кудрявые тёмно-русые волосы и пусть немного скупая, но довольно приветливая улыбка. В общем совершенно стопроцентное попадание во внешность, которую Мури всегда предпочитала в мужчинах. Точнее оно было бы таковым, если б не одно «но» - всё это лишь ширма, за которой никто отчего-то не разглядел самого главного – маг оказался никем иным, как обычной фальшивкой, выдающей себя за кого-то другого. Перед ней и всеми остальными студентами сейчас однозначно стоял Арис Диклэй – некролин, что около полугода назад спокойно расхаживал по здешним коридорам. Девушка потрясённо посмотрела на него, затем перевела взгляд на Зенкара, который, заметив это, чуть заметно подмигнул ей, и снова уставилась на рыжеволосого. Точнее, теперь русоволосого. Однако его гнилой сути новый цвет волос совершенно не изменил. Она значит два месяца себе места не находила, по ночам рыдала в подушку, похудела на несколько килограмм, даже Минот, который в принципе никогда не замечал подобного, и то отметил не совсем здоровый вид подруги, а этот просто взял и явился в академию. Как же тогда те разговоры о невозможности находиться в социуме? Опасности для себя и окружающих? Вон ведь даже братец в курсе всего.

Еле дождавшись окончания совещания, некромантка тут же вскочила с места и отправилась прочь из зала, попутно выдирая и комкая страницу, на которой несколько минут назад появилась новая запись:

«Нам нужно поговорить».

Нет уж, наговорились в своё время, спасибо. Пусть ищет себе новую дурочку, которой сможет голову морочить. А с неё хватит.

В комнату решила идти через музей «Остаточной жизни», его как раз с летней реконструкции открыть не успели, а значит никого постороннего там быть не могло. Завернув за угол, Мурена чуть было не врезалась в чью-то фигуру и, подняв голову, довольно громко выругалась.

- Да чтоб тебя, ты издеваешься что ли?

Попыталась проскользнуть мимо, но сильные руки, схватившие за запястья, не дали этого сделать.

- Я же написал, нам нужно поговорить.

- А я думаю, мы уже всё обсудили два месяца назад. Помнишь, когда ты так красиво попрощался со мной и рассказал слезливую историю о том, как теперь придётся бедненькому скитаться по всей империи. Но, смотрю, путешествия тебе быстро надоели, и ты решил осесть. Причём не абы где, а в академии, где работает собственный брат, - она даже не пыталась скрыть издёвку в голосе.

- Если ты меня сейчас послушаешь, то сможешь узнать всю историю целиком и тогда не придётся ничего выдумывать и злиться, - спокойно заметил Арис.

- Действительно, чего это я? Так некрасиво веду себя рядом с профессором. Как Вас там? Ос Кистен? Думаю, свои истории Вам лучше приберечь до лекций, которые Вы, кстати, будете вести и у моей группы. Вот там и встретимся.

Брюнетка попыталась стряхнуть его руки, но, как и всегда, потерпела полное поражение – кажется, уже пора начинать таскать с собой в сумке какое-нибудь зелье на такой случай.

- Ты злишься, и в сложившейся ситуации — это вполне нормально, - желание придушить бывшего жениха с каждой секундой становилось всё сильнее. А его успокаивающий тон выводил из себя лишь сильнее. - Сейчас тебе кажется, что я предал тебя, но это не так. Я сам до последнего не верил в успешность данного плана, поэтому и не хотел сообщать, чтоб не давать ложную надежду.

Мурена скептически посмотрела на него, однако вырываться всё же перестала.

- После нашей встречи я отправился на границу и сообщил о своём желании исчезнуть ос Винейру. И ожидал какой угодно реакции, но не такой – артефактор просто взбесился, обозвал последним идиотом, причём не только меня, но и себя. Оказывается, эксперимент так увлёк его, что даже он забыл о неминуемых последствиях. Если хочешь, я могу рассказать тебе длинную версию того, как мы смогли найти выход, но не думаю, что у тебя хватит терпения, поэтому если коротко, то в итоге во все наши манипуляции пришлось посвятить ещё нескольких людей: Валка – сына четы Винейров, а по совместительству одного из начальников гарнизона, который подписал акт о моей гибели во время очередного прорыва, а также соорудил удостоверение на некого Ярия Кистена, и Ринейла – твоего бывшего куратора, взявшегося за моё превращение во вполне сносного преподавателя. Подготовка всех бумаг и артефакта, способного изменить внешность так, чтобы мне не пришлось постоянно обновлять руны преображения и ни одна проверка не смогла этого засечь, заняла ровно два месяца без одной недели - мы еле успели подать документы на вакантную должность в твоей академии.

- Допустим, я тебе верю. Но у меня всё равно остаётся два вопроса: почему никто не сообщил мне о твоей мнимой смерти и с чего вдруг именно эта академия? Хотя нет, есть ещё третий: если Зенкар в курсе, то и твои родители тоже?

- Да. Их вызвали на границу, до того, как кто-нибудь успел разболтать им о том, что я умер и заставили пройти ритуал на крови о неразглашении.

- А если нарушат условия?

- В зависимости от количества выданной информации – от краткосрочной до пожизненной немоты.

- И ты согласился? – опешила девушка.

- Конечно, нет, - некролин недовольно взглянул на неё. - Я до сих пор считаю, что проще было бы пуститься в бега, чем подвергать такой опасности своих родных, но они сами приняли решение, а все мои доводы и уговоры просто проигнорировали. Касаемо того почему тебе не сообщили – здесь опять же нужно благодарить Ринейла. Только он знал «правду» о нашем бурном расставании и о том, что после этого ты не хотела ничего знать обо мне, держать в себе столь важную информацию он конечно же не смог и скоро в курсе были все наши знакомые. А так как девиз любого гарнизона: «Зачем приносить известия тем, кому они не нужны?», то с тобой никто связываться и не стал.

- Моя академия? – напомнила некромантка.

- Разве мой выбор не очевиден?

- Два месяца назад, я бы ответила утвердительно, хотя опять же это было бы скорее моим желанием, а не полной уверенностью, сейчас же я даже не хочу угадывать. Слишком уж надоели эмоциональные качели, которые ты мне постоянно устраиваешь.

Арис еле заметно усмехнулся краешком губ, мол, женщины, чего с них взять? Всегда им нужно признаться на словах, а действия, что на самом деле гораздо красноречивее, они зачастую оставляют без внимания.

- Естественно, я прибыл сюда из-за тебя. Самым логичным было поселиться в том месте, где меня никто ни разу не видел, но я не захотел. Поэтому и наплевал на опасность быть узнанным, благо начальство, с которым взаимодействовал уже сменилось, да и маскировка, пусть с виду она и неказиста, делает своё дело - вряд ли кто-то подумает, что рыжий некролин и очкастый темноволосый преподаватель один и тот же маг. И всё лишь ради одного – быть рядом с тобой.

- Хорошо, и что дальше? – всё ещё стояла на своём Мурена, хотя на самом деле ей хотелось выдохнуть от облегчения и прижаться-таки наконец к этому невыносимому типу, который в очередной раз вытряхнул из неё душу.

- Ну, у меня есть кое-что, принадлежащее тебе, - еле заметно улыбнувшись, видимо почувствовав некую слабину в её голосе, мужчина достал из кармана пиджака обручальный кулон, - И я очень надеюсь, что ты примешь его вновь, теперь уже в последний раз.

- А как же все остальные? Или мы будем скрываться, а его – она кивнула на вещицу в руках некролина. – Мне и вовсе придётся куда-нибудь спрятать, чтоб избавиться от ненужных вопросов?

- Конечно, нет. Прежде чем согласиться на место здесь я несколько раз изучил устав академии и там нет ни слова о запрете отношений между преподавателем и студентом. Да даже в отдельных рекомендациях для профессоров о подобном нет ни слова. Но знаешь, - он неожиданно спрятал кулон обратно в карман, отчего её глаза заметно увеличились в размере. – Давай всё сделаем правильно? Арису Диклэю почти не пришлось прикладывать усилий, чтобы завоевать твою симпатию. Но он, волею судьбы, теперь в прошлом, а я, как Ярий Кистен, заняв его место, намерен по-настоящему завоевать тебя. Однако прежде чем начать, видя в каком судьбоносном месте мы сейчас находимся, хочу получить кое-что авансом, - с этими словами темноволосый маг наклонился и поцеловал свою любимую студентку.

Эпилог

- Мури, ты меня прости, конечно, - сразу же с порога начала соседка. – К тебе на выпуск я не приду. Понимаю, событие важное - окончание 6 курса, причём с лучшими оценками во всей группе, и вас там будет всего полтора землекопа, но мне действительно срочно нужно на границу.

- Зачем тебе туда? – опешила некромантка. – Ты же подобных мест боишься как огня.

- Нужно некоторым особо зарвавшимся особам на место мозги поставить. Я, конечно, знала, что есть довольно беспринципные ведьмы, однако чтоб настолько, - распалялась рыжик. – Они же прекрасно знают, что Дим уже отдал свой помолвочный кулон, но всё равно продолжают лезть. И ведь ладно бы у какой-нибудь стихийницы или некромантки пытались жениха увести, без обид, - Лиса мельком взглянула на подругу, дождалась пока та кивнёт, и продолжила: - Так нет же, у своей сестры по дару. Ну ничего, я им покажу, как связываться с выжившей и единственной ученицей самой оси Эйвис. Будут этим вертихвосткам такие брачные игры, что ещё долго на границу побоятся сунуться.

Как только девушка остановилась, чтоб набрать побольше воздуха в грудь и продолжить свою гневную тираду, брюнетка тут же взяла слово:

- Слушай, ну чего ты так переживаешь? Знаешь же, что Дим всё равно ни на кого другого не смотрит. Небось сам и похвастался повышенным вниманием у ведьм.

- Тебе легко говорить, - раздражённо бросила рыжик. – У тебя твой преподаватель всегда на виду, причём сам же чуть ли не в первый день знакомства всем продемонстрировал своё отношение. И я до сих пор никак понять не могу, откуда такая прыть? Ведь сколько бы не ходила к нему на занятия, спасибо изменениям в системе обучения, думала после четвёртого курса наши пути с вашим направлением разойдутся - не тут-то было, он же чуть ли не самый закрытый человек в империи, но при виде тебя прям загорается. Мурка, ну, может хоть сейчас признаешься, чего такого сделала, чтоб он по тебе с ума сходил? Ведь не любовь же это с первого взгляда?

Мурена лишь тихо вздохнула. Прошло целых два года с момента появления загадочного профессора Кистена, и, казалось бы, она уже должна была привыкнуть скрывать истинное положение дел. Впрочем, так и было. Со всеми, но не с Лисой. Даже сейчас, после огромного количества лжи, что она скормила подруге, безумно хотелось рассказать правду. Правду о том, как Арис начал меняться, как он добивался её и доказывал свои чувства…

2 года назад

- Студентка Ренто, задержитесь пожалуйста.

Группа некромантов удивлённо переглянулась. Первое занятие у нового преподавателя в принципе вышло довольно странным – контрольная на проверку знаний, небольшое сочинение (что в принципе дико для студентов, особенно их стихии), а теперь он ещё и одну из них задержать решил. И зачем спрашивается? Явно же не с какими-то непристойными предложениями. Нет, в тот момент, когда ректор представил мужчину, половина девичих сердец забилась чуть чаще, а его улыбка и вовсе простимулировала романтичные фантазии, но стоило только профессору войти в аудиторию, как все эти мечты с громким треском лопнули. В общении сдержанный, слегка надменный, ни на какие улыбочки и хлопанья глазками не реагирует. Да что уж там, если он проигнорировал даже Тальяну с её-то призывной улыбкой и не менее призывным декольте с пятым размером груди, то остальным тем более ничего не светило.

Как только дверь за последним студентом закрылась, брюнетка выжидающе посмотрела на преподавателя.

- У тебя тут ошибка, - мужчина ткнул пальцем в исписанный листок. – В пункте «Отдельные виды механической асфиксии» не указана асфиксия от сдавления груди и живота.

- Спасибо, - немного удивлённо пробормотала она. – Но почему Вы мне это сейчас говорите, а не на следующем занятии? Ну или просто бы выдали результаты. Я что, единственная, кто допустила ошибку?

- Без понятия, - пожал плечами некролин. – Я смотрел только твою работу.

- И зачем? – напряглась девушка. Пусть Арис пару дней назад и заявил, что собирается добиваться её, но не таким же способом. Оставлять после занятий, серьёзно? Более банального и пошлого способа не придумал?

- Ну ты же хочешь стать хорошим судебным некромантом? А для того чтобы найти себе в последствии достойное место работы нужно иметь не только знания, но и высокие оценки. Я же в свою очередь за красивые глазки их не поставлю.

- Да я и не просила, - начала раздражаться Мури.

- Но, - продолжил в свою очередь русоволосый. – За поцелуй могу.

- Ар… - она оборвала себя на полуслове, - Профессор Кистен, Вы совсем обалдели что ли? Забыли где находитесь?

Кто бы ей сказал год назад, что она будет уходить из аудитории громко хлопая дверью, оставляя позади неровнодышащего к ней преподавателя – ни за что бы не поверила, но… Факт остаётся фактом.

Месяц спустя

- И как это называется? – рыжим вихрем ворвалась в комнату Лиса. - Мы значит с тобой вчера весь вечер праздновали моё прибытие, делились последними новостями, и ты не сообщила мне, что к тебе препод клеится?

- Ну… Я не знала как об этом рассказать. Ситуация довольно странная, - промямлила некромантка.

- Нет, странное – это то, что ты мне ничего не рассказала. Ты сама в него влюбилась, да? Из-за внешности? – без остановки тараторила ведьмочка. – Я его сегодня видела – просто копия того засранца некролина. Только что цвет волос другой, на носу горбинка, да и ростом лучше вышел.

- Горбинка? – удивлённо переспросила Мурена, силясь вспомнить подобный изъян во внешности своего непонятно кого. Кулон она пока принимать отказывалась, но и просто преподавателем его назвать язык не поворачивался.

- Да при чём тут горбинка? – всплеснула руками импульсивная подруга. – Ты лучше расскажи - у вас с ним уже всё было, да? По-моему, вся академия, кроме меня, - ещё один испепеляющий взгляд. - В курсе, что он постоянно оставляет тебя после занятий. Парты, конечно, не самое удобное место на свете, но когда страсть накатывает…

- Лис, ты в своём уме? – не поверила своим ушам брюнетка. – Он мой преподаватель, о каких партах может идти речь? – Тут же в голове возник образ как после очередного: «Студентка Ренто, у меня есть вопросы по поводу Вашего отчёта по смене, останьтесь.» она не выдержала и хорошенько впечатала его в стену. Затем естественно испугалась, подбежала проверить как он, чем этот гад сразу и воспользовался….

Настоящее время

- Мури, да сколько можно уже? – недовольно посмотрела на соседку ведьмочка. – Я понимаю, у тебя свадьба через неделю и все мысли лишь о ней, но может хоть иногда будешь возвращаться из своих грёз? С тобой же теперь совершенно невозможно разговаривать - постоянно выпадаешь из реальности.

- Прости, я не специально, - подняла руки в примирительном жесте девушка. – Просто до сих пор не могу поверить, что таки начала не только встречаться с преподавателем, но и замуж за него собираюсь.

- А я всегда тебе говорила – присмотрись к мужчинам постарше, от них толка больше, чем от этих юнцов, - подала голос Ба. – Хорошо хоть твой некролин, - черепушка запнулась, но тут же поправилась, - то есть некромант, оказался настойчивым, а то ведь опять бы одна осталась, вон куратора-то упустила.

Мурена бросила быстрый недовольный взгляд на прародительницу. И вот какой смысл проводить с кучей людей ритуал о неразглашении, когда в итоге обо всём может проболтаться один чересчур болтливый дух.

- Ринейл в любом случае был уже занят, - поспешила она развить последние слова Баббингреды. - Пять лет на границе не появлялся, а как вернулся, так от Ори потом и на шаг отойти не мог. Но оно и понятно - таких красавиц забыть сложно. Кстати, - повернулась студентка к подруге. – Если ты серьёзно вознамерилась отправиться на границу, то может захватишь кое-что с собой для будущего ребёнка Лексанов? После беременности Серры я уже точно знаю, что стоит покупать малышам и теперь впросак с подарком не попаду. А так как Ори наотрез отказывается уезжать без мужа, хотя сама до беременности и выходить-то за него не собиралась, значит и рожать будет там же, поэтому, думаю, ей сейчас любая помощь будет в радость.

- Без проблем, хоть сумку целую собирай – всё передам. Мне же с собой ничего особо и не нужно, только одежды на пару дней, да парочку порошочков и зелий захвачу. И вообще, сдалась мне эта пышная свадьба? Надо было как Кэрин поступить, – в сердцах бросила Лиса. Однако тут же взяла свои слова обратно. – Нет, не хочу так. Я всю жизнь мечтала о шикарной свадьбе: с красивым платьем, кучей гостей и в каком-нибудь уютном месте. Тем более теперь, когда к нам точно прибудет оси Эйвис, разве могу я ударить в грязь лицом? Ведь не у каждого на празднике готова присутствовать пусть и бывшая, но главная ведьма империи. Поэтому кого я обманываю? Выбор Кэр точно не для меня. Ты вообще могла представить себе, что твоя подруга способна на такое?

- Откуда? – Мури отрицательно покачала головой. – Вот вроде только вчера он от неё бегал, потом правда выхаживал в лекарском крыле (прямо их семейная традиция), затем вновь игнорировал, ревновал, но всё равно же не делал никаких попыток для сближения. Я была больше чем уверена - это так ничем и не закончится. Да что я, половина академии делала ставки на то, через сколько Кэрин устроит прилюдный скандал, после которого профессор Брогс таки соберёт вещи и уедет куда подальше. Кто ж знал, что ему и нужно-то было всего лишь какая-то там определённая полоса препятствий.

- Эх, - мечтательно вздохнула ведьмочка. – Как бы я хотела увидеть всё собственными глазами. Ведь сколько не представляла себе эту ситуацию, всё равно не могу поверить, что этот сухарь просто взял Кэр за руку и повёл регистрировать брак. Получается, они не то что ни дня не были помолвлены, но до свадьбы даже не встречались. Во истину сумасшедшая пара.

- Главное, что до сих пор не пожалели о своём решении.

- Да когда им жалеть? - усмехнулась подруга. – То один ревнует из-за чрезмерного количества молодых парней рядом, то вторая напридумывает себе всяких глупостей по поводу якобы слишком активных первокурсниц. А ведь есть ещё и тренировки, на которых Кэр постоянно пытается всем что-то доказать, после чего её приходится отводить к лекарям.

- Я б так никогда не смогла. Мне в отношениях нужно спокойствие.

- Ну не скажи. Если хотела спокойствия, то не стала бы выходить замуж за симпатичного преподавателя, которого мои активные сёстры по дару регулярно пытаются у тебя увести, причём не гнушаются пользоваться и запрещёнными приёмами.

- За что и получают сполна, - спокойно пожала плечами некромантка.

- Страшный ты человек, Мурка, и жених твой такой же. Это ведь надо придумать назначать фиктивные свидания на кладбище, а потом поднимать там с десяток зомби. Как вас обоих после такого из академии-то не вышвырнули?

- Просто нужно правильно планировать время и место подъёма – история с профессором Лексаном меня этому хорошенько научила.

- Да уж, сколько всего с тех пор произошло? - вздохнула рыжик. – Ты вон даже с некролином успела побыть обручённой. Кстати про него, точнее про таких, как он. Слышала о новом указе императора?

- О каком? Кажется, более деятельного руководителя у нас в империи ещё не было – не успел и трёх месяцев побыть у власти, как решил почти полностью изменить привычный уклад жизни. Всё же не в отца он пошёл, это точно.

- Так про некролинов как раз. Дим рассказал, что из-за участившихся прорывов с участием эльханов, было принято решение о попытке поработать с резервом некролином. Мол, если бы они могли контролировать свою силу, то бороться с тварями, прибывшими с той стороны, стало бы намного проще. Император даже обещает выплатить неплохие суммы тем, у кого всё получится. Ну и самим подопытным, естественно, тоже хорошенько перепадёт в материальном плане, и это кроме того, что если всё удастся, то они станут самыми сильными магами во всей империи.

- И что, он не боится бунта с их стороны?

- Ну, видно проблемы с границей серьёзнее подобных страхов. Да и вряд ли не предпримет какие-нибудь специальные меры, чтобы обезопасить себя.

Оставив соседку собирать необходимые вещи в дорогу, брюнетка отправилась по магазинам – искать подарки для Лексанов и Винейров, попутно размышляя на тему того, как бы сложилась её жизнь, если б нынешний император пришёл к власти чуть раньше и издал свой указ по поводу некролинов. Исчезни необходимость постоянно притворяться и скрывать правду, стало бы им проще или всё бы оказалось только хуже? Кто знает, как на самом деле поступят власть имущие, когда эксперимент удастся?

- Студентка Ренто, Вы почему в такое время не сидите в своей комнате и не готовитесь к завтрашнему выпуску? Вы же не забыли, что как лучшая студентка своего выпуска должны будете произнести благодарственную речь преподавательскому составу? Надеюсь, она уже готова?

Этот голос некромантка узнала бы из тысячи, правда даже через два года обращение как к студентке у неё вызывали смешанные чувства.

- Профессор Кистен, хватит уже сомневаться в моих способностях, уж что-нибудь наболтать я всегда сумею.

- Я не сомневаюсь, - мужчина подошёл и ласково провёл по руке невесты - большего на территории академии он себе не позволял. Если только за закрытыми дверями аудитории. А ещё в подземных секциях. Ну и, конечно, в не особенно популярном музее «Остаточной жизни». О, и пару раз за книжными стеллажами в библиотеке. Ладно, и в других укромных уголках. В остальном же преподаватель был самым настоящим олицетворением сдержанности и целомудрия. – Так куда же ты всё-таки идёшь?

- Да Лиска собралась на границу – разбираться со своими соперницами. Оказывается, её жених пользуется у приезжих ведьм популярностью, а ей это, естественно, не по нраву. Вот я и решила через неё передать подарки для наших друзей.

- Отличная идея, - поддержал жених. – Тогда, если ты не против, я тоже внесу свой вклад в эту посылку: парочку амулетов с моей энергией - чтоб их защиту уж точно ни одна известная нам тварь не пробила.

- Не очень мило, но практично. Кстати, - миновав ворота, отделяющие академию от города, брюнетка заговорила куда свободнее. – Ты слышал о новом указе императора по поводу некролинов?

- Да, - и никаких тебе пояснений, мыслей по данной теме. Простая констатация факта – всё как в былые времена. У Ариса может измениться имя, статус с самого сильного мага на обычного преподавателя, окружение, но привычки в общении – никогда. Хочешь узнать что-то подробнее? Готовься выпытывать сама.

- И что ты об этом думаешь?

- Ничего, - пожал плечами мужчина. – Меня это не касается.

Заметив её недовольство, он усмехнулся и добавил:

- О новом указе мне сообщил ос Винейр, а ему аж из самого дворца императора – просили присоединиться к исследованиям.

- И что он?

- Отказался, естественно. Один правитель сменяет другого и кто знает, как в дальнейшем отнесутся к идее развязать руки некролинам. Возможно, всё действительно изменится в лучшую сторону, но лично я не хочу рисковать своей нынешней спокойной жизнью, тем более теперь, когда я наконец-то уговорил тебя на свадьбу.

- Как будто я сильно сопротивлялась, - хмыкнула девушка. – После тех сплетен, что про нас ходили у меня было лишь два варианта: либо замуж, либо бросать учёбу и скрываться где-нибудь в глуши. Но не для того я столько страдала, чтоб прозябать непонятно где.

- И я тебе за это благодарен, – Арис остановился, взял за руки невесту и внимательно посмотрел ей в глаза. – Ты ведь знаешь, как сильно я благодарен за мою новую жизнь, в которой есть ты? За то, что из закрытого некролина никогда и никого не подпускающего к себе, превратила меня в того, кто способен не только поверить в завтрашний день, но и шагнуть туда полным уверенности и надежды. Есть поговорка - мужчину делает его женщина и в нашем случае всё так и есть – именно ты стала двигателем моей судьбы и в какие бы неприятности не влезла, я никогда об этом не пожалею.

- Вот мог бы и без последнего обойтись, - фыркнула некромантка и прижалась к нему. – До сих пор не верится, что наша история действительно может иметь хороший конец. Хотя… Нужно же ещё пережить приезд Атолла. Вряд ли его обманет твой маскарад. И что нам тогда делать? Заставить пройти ритуал? Запретить появляться на свадьбе? Нарисовать несколько шрамов? – начала накидывать варианты она.

- Мури, остановись, - улыбнулся некролин. – Перестань переживать по пустякам. Думаю, со времён нашего знакомства это самая незначительная проблема, с которой мы столкнулись. И зная тебя, явно не последняя.

- Ты сам выбрал себе такую невесту, поэтому не жалуйся.

- И не собирался, я просто в предвкушении. Приключения у нас уже были, военные действия тоже, что дальше? – обнимая девушку, спросил преподаватель.

- А дальше просто жизнь, - пожала она плечами.

- Жизнь некромантов… А что, звучит, - улыбнулся Арис и поцеловал свою почти уже жену.