Умереть и встать, или будни некромантов

Глава 1

- Слушай, ну может всё же не надо? По-моему, это глупая идея, – раздался шёпот в темноте.

- Да чего глупая-то? Он сказал, что примет зачёт у тех, кто сможет поднять хоть одного зомби. А где, как не на кладбище это делать? – огрызнулся другой голос.

- Но не в день же Пробуждения Силы.

- Сам виноват! Видишь ли, праздник лишь для тех, кто ещё не раскрыл свой дар. А раз мы таковыми не являемся и малолетними братьями и сёстрами не обзавелись, то будьте добры продолжите своё обучение. Ведь по всей империи в академиях сейчас каникулы, и лишь у нас всё зависит от решения куратора. А у меня, между прочим, родители, брат, да и Макс, в конце-то концов. Они все дома, на выходные меня ждут, а этот упёрся рогом. Не преподаватель, а выхухоль яйцепопый. «Для всех условия одинаковы» - противно проскрипела темноволосая.

- Он так не говорит, – засмеялась ведьмочка. – Ваш некромант вообще самый молодой преподаватель во всей академии, а ты вечно его каким-то стариком изображаешь.

- Лис, ну если он всегда брюзжит как карга старая? Мужику ведь тридцать лет, а складывается ощущение, что все восемьдесят пять. Может ему просто женщины не хватает? - после секундной заминки, девушка возбуждённо воскликнула: - Точно, даму ему надо? Вот даму и поднимем! - с этими словами студентка четвёртого курса факультета общей некромантии стала довольно быстро продвигаться мимо могил.

- Что? – в шоке округлила глаза её подруга. – Ты же не серьёзно? Зомби-женщина? Да погоди же ты! - еле успевая, пропыхтела вдогонку рыжеволосая. - Думаешь, после этого профессор сразу же поставит тебе зачёт?

- Почему нет? В задании пол поднятого не оговаривается, а так заодно и чувство юмора проверим. Ты лучше скажи, у тебя, совершенно случайно, где-нибудь в карманах не затерялся флакончик любовного зелья? – некромантка пристально взглянула на подругу, и ехидно улыбнулась. – Я даже в темноте вижу, как ты покраснела, поэтому давай сюда. Вы ведьмы никогда не упустите возможность толкнуть какое-нибудь своё зелье. Вечно таскаете с собой кучу склянок.

- Ну, Мури, оно у меня последнее, знаешь же, как перед праздниками их все разбирают. А вдруг сейчас встретим какого-нибудь потенциального клиента?

- На кладбище? – рассмеялась четверокурсница. – Представляю целую толпу жаждущих призраков: – «Милая ведьма, вон та девушка из пятнадцатой могилы совершенно не обращает на меня внимания, а я ведь ей такие серенады по ночам вою".

- Да ну тебя, - обиженно просипела Ли´са. – Как знала, что не стоит давать пить ту настойку, она на тебя странно влияет. Хотела хоть как-то подбодрить перед праздником, а в итоге вместо весёлой попойки, ночью по кладбищу блуждаю. Кто же знал, что «Жажда приключений» – это не просто название, а самый настоящий побочный эффект?

- Хватит жужжать. Давай лучше найдём могилу той танцовщицы, которая умерла на прошлой неделе. Помнится, хозяйка борделя таки настояла, чтобы её протеже похоронили в рабочем одеянии. Представляешь реакцию профессора Лексана, когда он увидит эту красотку ночью на кладбище? Вместо скучного дежурства его будет ждать настоящее представление. Главное, чтоб Эльзана и после смерти не забыла своё ремесло.

- Да уж, представляю. А ещё представляю как ты вместо того, чтобы отправиться домой к своим родным на каникулы, поедешь туда навсегда, – тихо пробурчала Лиса.

- Вот скажи, почему остальные ведьмы всегда готовы к любой шалости и не боятся их последствий, а мне досталась какая-то бракованная версия вашей братии?

- Я сейчас как возьму, как уйду домой, и мсти своему профессору одна! Мне-то что до ваших некромантских разборок и ставок? Вот проиграешь ваш идиотский спор и поделом тебе. Да и вообще кто бы говорил. Сама же обычно днями в библиотеке торчишь и почти никогда не вылезаешь на общие посиделки, - обиделась рыжик.

Брюнетка примирительно подняла руки вверх. – Прости. Ты же знаешь, как для меня это важно. На нашем факультете и так не слишком много девушек, а я там вообще как лупоглазый крыгозляб. Мне просто необходимо им всем доказать чего я стою.

- Мури, ты же прекрасно знаешь, что за 4 года давно уже стала своей, зачем ещё что-то доказывать? - но увидев мрачный взгляд подруги, ведьмочка лишь устало махнула рукой. – Давай, проводи свой ритуал. Если что, подстрахую. Не зря же взяла с собой взрывчатые зелья.

Некромантка удивлённо посмотрела на спутницу.

- Чего? – возмущённо ответила та. - Уж не думаешь ли ты, что я ночью пойду на кладбище совсем неподготовленной? Ты, конечно, мне как сестра и я тебе доверяю, но всё же профессорской мантии на твоих плечах не наблюдается, так что извини, но своя кудрявая голова мне ещё дорога.

- Ладно, ладно. Я поняла, - сдалась брюнетка. - Спасибо, что вообще пошла со мной. Только не забудь - за нанесение увечий телесной оболочке человека, даже после его смерти, полагается суровое наказание. Поэтому ты поосторожнее со своими взрывами, если что, бросай склянку в землю, и беги, – увидев недовольный взгляд Лисы, который явно говорил: «кого ты тут учить собралась? У нас на факультете, между прочим, чуть ли не треть занятий посвящена тактике наземного боя», она сразу же продолжила: - Пошли быстрее, кажется, действие зелья уже ослабевает, а мне просто необходимо сдать зачёт и заполучить дополнительные баллы.

Ещё немного побродив среди могил, девушки наконец-то добрались до искомой.

Перед их взором предстал камень довольно вычурной формы. Даже здесь хозяйка борделя не стала себе изменять: завитушки, россыпь явно фальшивых камней, и самое главное - ярко-красная надпись, выполненная витиеватым шрифтом:

"Твоя звезда погасла слишком рано,

Но будем помнить мы всегда,

Как ловко ноги раздвигала

И танцевала до утра".

Лиса возмущённо фыркнула:

- Хотела бы я посмотреть, что напишут на её могиле. Хотя, зная мадам Профкишог, она уже давно продумала свои похороны от и до, чего уж говорить о какой-то там надписи на камне, - затем повернулась к Мури, и выразительно посмотрев на неё, произнесла: - Давай быстрее, я уже замерзать начала.

Девушка быстро кивнула и опустилась на землю очерчивать необходимую могилу, а то ведь ненароком поднимет ещё кого-нибудь лишнего. В памяти услужливо всплыла история поведанная одним из одногруппников. Его старший брат, тоже некромант, в прочем, как и почти весь их род, с детства был довольно энергичным малым, который предпочитал сначала делать, потом расхлёбывать последствия, и только затем думать, а как вообще нужно было? Так вот этот смельчак во время выездной практики решил потренироваться на древнем закрытом кладбище. Могилы там старые и чтобы поднять хотя бы один труп, энергии необходимо влить немерено. Вот он и решил, что нет никакого смысла очерчивать могилу. Ну поднимет он не один скелет, а два, на большее сил-то точно не хватит. И всё бы хорошо, да вот только местным жителям было плевать, что кладбище давно закрыли. Это же их земля. Да все предки тут похоронены. Кому какое дело, что места нет и новое кладбище недалеко устроили? Родня должна быть вместе даже после смерти. Вот по ночам, пока вся охрана либо спала, либо в карты играла, или на крайний случай патрулировала те части города, где можно встретить прекрасных служительниц сумеречных заведений, жители города подхоранивали своих новых усопших. Смертей же в тот год было много, именно поэтому туда пара профессоров со студентами и выехали на практику - разобраться в чём же дело. А теперь элементарная задачка для любого первокурсника: что будет, если на кладбище, где много свежих трупов, провести незащищённый ритуал подъёма? Правильно, настоящий хаос. Парень-то старался, целенаправленно встал у самого древнего захоронения и сил влил столько, что от резерва почти ничего не осталось. И вот она ситуация, которую не пожелаешь даже злейшему врагу: огромное кладбище, забитое неконтролируемыми зомби, со студентом, у которого сил хватит лишь на одно упокоение и то мертвяка сроком максимум в один день. В общем единственное, что спасло город от неминуемого конца – та самая делегация, с которой и приехал сей незадачливый студент. С другой стороны, если бы они туда не приехали, то и трупы лежали бы себе спокойно.

Как итог: разбуди Мури ночью и заставь кого-нибудь поднять она и то не забудет о технике безопасности. Лучше дольше покопаться, но живой остаться. Очертив могилу и ещё раз проверив правильность своих действий, некромантка выжидательно посмотрела на подругу и протянула к ней руку.

- Ну?

- Что, ну? - непонимающее уставилась в ответ ведьмочка.

- Не прикидывайся дурочкой, зелье своё сюда давай.

Рыжеволосая горестно вздохнула, но всё же полезла в сумку и нехотя достала флакон. Не дожидаясь пока она передумает, Мури схватила его и спешно стала открывать, но тот, как назло, совершенно не поддавался. Девушка и пробку покрутила, и ногтём поддела, и даже, хорошо родители не видят, взялась за пробку зубами, и всё без толку. Возмущённо взглянув на Лису, явно здесь не обошлось без данной пройдохи, отдала той склянку обратно. Однако после похожих манипуляций со стороны рыжика, горе-студентки непонимающе уставились на злополучный пузырёк.

- И как это понимать? – первой подала голос брюнетка.

- О, нет, - обречённо прошептала ведьмочка. - Кажется, у меня есть догадка, но она тебе точно не понравится. Наверное, это Игрин всё же подменил одну из склянок на свой опытный образец. - Увидев непонимающий взгляд, соседка продолжила: - Ты же сама слышала, как он твердил мне, что я постоянно ношу с собой слишком много зелий, большинство из которых совершенно небезопасные. Мол, вдруг что-то разобьётся? И ведь этому остолопу никак не объяснить, что вся ведьмовская посуда, начиная от котелка, заканчивая хрупкой на вид бутылочкой, давно и основательно заговорена от любой порчи. Он просто вбил себе в голову мысль о необходимости моего спасения. Хотя иногда мне кажется истинная цель - похвастаться своими новыми гениальными изобретениями. М-да, похвастался, ничего не скажешь. Ещё бы знать, что теперь со всем этим делать.

- Может, каким-нибудь заклинанием? - неуверенно спросила Мури.

- Каким? Вот говорила я тебе стоит выучить ту руну откупорки бутылок, так нет же, ей захотелось поиграть в аристократку, - досадливо махнула рукой рыжик, и вновь уставилась на злосчастную склянку.

- А если разрез? – задумчиво пробормотала студентка «мёртвого» факультета.

- Разрез? Какой ещё разрез?

- Когда зомби подвержены чьему-то влиянию, и на то, чтобы перенаправить их на себя резерва не хватает, некроманты обычно используют разрез. Руна, конечно, довольно сложная, но зато действенная. Мы её буквально в начале года изучали, и у меня кстати один из лучших результатов в группе. Я просто волью совсем немного силы и срежу горлышко в том месте где заканчивается пробка.

- А если зелье расплескается?

- И что? Земля под ногами в нас точно не влюбится, поэтому бояться нечего.

- Ну да, ты, наверное, права, - правда никакой уверенности в голосе ведьмочки не было и в помине.

Мури поставила склянку на нужную могилу, чтоб уж наверняка всё пошло по плану, начертила в воздухе руну разреза и стала по каплям вливать силу. Лиса же в это время пряталась за ближайшим кустом. Дружба дружбой, но быть располовиненной всё же не хотелось. Понадобилось всего лишь пара секунд для того чтобы в воздухе появилась ярко-зелёная вспышка и осколки разлетелись во все стороны, впрочем, как и любовное зелье. То ли от испуга, то ли профессор Лексан действительно натренировал их так, что они даже во сне смогут проделать необходимые манипуляции, но ещё до того как последние капли зелья коснулись земли, студентка провела ритуал подъёма.

Дело было сделано. Теперь оставалось только затаиться и ждать когда куратор явится на кладбище. А то, что он прибудет не было никаких сомнений. Зря она что ли специально узнавала когда у него будет дежурство? Тут уж хочешь не хочешь, а в любом случае будешь обязан среагировать на тревожный сигнал о несогласованном поднятии трупа.

Уже направляясь к кустам, которые до этого облюбовала соседка, Мури краем глаза заметила какое-то движение в стороне от могилы Эльзаны.

- Что за...? – и тут же замолчала в ужасе уставившись на место, где была захоронена стриптизёрша, откуда та теперь довольно бодро выбиралась. И это было плохо. Очень плохо. Если Лискино зелье подействует, в чём не было никаких сомнений, то первым кого увидит танцовщица и станет её новой любовью. И быть этим кем-то некромантке уж точно не хотелось.

Горестный вздох непроизвольно вырвался из груди. Ну почему всё опять пошло не по плану? Ещё и это подозрительное шевеление. Мало ей одной не в меру активной зомби, так тут ещё несколько решили пробудиться, хотя их, между прочим, никто и не звал.

- Лис, у тебя есть замедляющее зелье? Или какая-нибудь другая похожая жижа? У меня тут небольшая проблема вырисовывается, да и Эльзану надо на время заморозить.

Быстро достав какой-то флакон, слава ведьмочке, которая всегда сначала исполняла просьбу, а уж потом задавала вопросы, рыжеволосая ловко выплеснула его на вздымающуюся землю, после чего, не без изрядной доли ехидства в голосе, обратилась к своей горе-подруге:

- И что же пошло не так?

- Кажется, руна подъёма зацепилась не за землю, а за зелье, и даже моё очерчивание не помогло - неуверенно ответила брюнетка.

- И?

- И вот, - некромантка отошла в сторону и показала на шевелящиеся могилы. А затем умоляюще посмотрела на Лису: - У тебя антилюбовных зелий никаких не осталось? А то ведь если я их просто так уложу, то их беспокойный дух точно меня достанет.

- Если ты забыла, то я на кладбище шла, зачем мне тут подобные зелья?

- А любовное? - не осталась в долгу Мури. Однако взглянув на луну, вышедшую из-за очередной тучи и прикинув в голове сколько сейчас времени, быстро стала соображать: - Ладно, попробую их уболтать, а ты пока спрячься где-нибудь. Не хватало ещё, чтобы скелеты из-за нас тут передрались. Вот уж что профессор Лексан точно не даст мне забыть.

Ведьмочка, не проронив больше ни слова, вернулась в своё прежнее укрытие. Ну а что тут ещё скажешь? Она в принципе шла сюда лишь как моральная поддержка. А поддерживать всегда лучше на расстоянии, так оно безопаснее как-то.

Глава 2

- Ну что, выпьем за спокойное дежурство в этот великий день! - мужчина высоко поднял кубок, предлагая другу последовать его примеру.

- Динг, ты же не первый год на службе, а всё никак не привыкнешь, - немного отпив, ворчливо бросил его собеседник. - Если желать спокойной смены, обязательно случится нечто непредвиденное. То какой-нибудь студент-идиот решит похвастаться перед друзьями и поднимет вместо одного зомби с десяток, то страдающая и неверная вдова вызовет дух покойного рогоносца, а то и вовсе полоумный некромант в очередной раз решит завоевать мир с помощью армии мертвяков.

- Да, да. Но ты же помнишь, у нас на границе на подобную ерунду внимания не обращали. Там хоть с пожеланиями, хоть без – редкая смена может похвастаться спокойствием.

- Да уж. Хотя, знаешь, я порой действительно скучаю по тем временам. Там ведь просто нежить нужно было уничтожать, а тут... Мне кажется, что в свои 30 я скоро начну седеть с этими студентами. Ведь каждый день что-нибудь да выкинут. И ладно бы просто поднимали больше, чем могут упокоить, так нет же, они ещё и новые заклятия выдумывают или неправильно руну чертят, а мне потом разбирайся что с этим можно сделать. Вон в том году один полудурок вообще вызвал высшего демона, мы с ректором потом еле смогли того убедить, что не собираемся идти войной на подземный мир.

Дрейгар заливисто расхохотался.

- Ладно тебе, вспомни, как мы с тобой оттягивались в студенческие времена. Ваш главный некромант вообще тогда махнул на всё рукой и свалил к демонам, сказав, что даже в преисподней и то спокойнее. А потом ещё и издевательские записки остальному педагогическому составу передавал.

- Были же времена. Меня, студента первогодку, взял под крыло выпускник, причём чужого факультета. Да и не просто взял, но и научил по-настоящему веселиться. Жаль нельзя всё это заново повторить, - печально проговорил профессор Лексан.

Неожиданно рядом с ним заискрился один из кристаллов, из которого тут же повалил густой чёрный дым.

- Да какого эльхана? - выругался мужчина. - Я же три часа назад проверял это кладбище. На нём ведь не было никакой даже маломальской активности.

- Вот и отдохнули, - вздохнул боевик, с грустью взглянув на только начатую бутылку. - Перемещаемся?

Некромант коротко кивнул, быстрым отточенным движением начертил необходимую руну и двинулся в открывающийся проход.

*****

Услышав в стороне знакомое потрескивание воздуха, что обозначало открытие портала, Лиса с облегчением выдохнула. Не зря ей с самого начала не понравилась вся эта затея с кладбищем, наверное, сработала хвалёная ведьмовская чуйка, однако переубедить чересчур деятельную подругу она так и не смогла. Вообще, справедливости ради надо отметить, что за Мури обычно подобного поведения не наблюдалось, а значит дело действительно в той злосчастной настойке. Вот только сделанного уже не воротишь и теперь, вместо весёлого праздника в кругу друзей, приходится прятаться в каких-то кустах. Кстати о кустах, она просидела здесь уже более трёх минут, и до сих пор даже не удосужилась повнимательнее рассмотреть своё укромное место. Да уж, теряет хватку. А ведь всем известно, что некоторые особо эффективные травы растут только на кладбищах и раз уж судьба, а точнее дурость соседки привела её сюда, то грех не воспользоваться такой возможностью.

И только ведьмочка стала внимательнее разглядывать близлежащую растительность, как тут же услышала со стороны портала возмущённое:

- Ну, и что здесь… - но не успел профессор закончить фразу, как в шоке уставился на надвигающуюся на него фигуру.

А там было на что посмотреть. К мужчинам направлялась девушка, до недавнего времени звавшаяся жемчужиной местного дома удовольствий. Теперь же это был труп с небольшим клоком волос, лицом, покрытым огромными волдырями, раздутым ртом с ярко-алыми губами и гибкостью гниющего полена. И всё это было упаковано в облегающий топ и микро-юбку кричащих цветов. Вместо изящных плавных шагов покойница ковыляла, периодически заваливаясь то на одно, то на другое колено.

Лексан еле слышно выругался. Пусть и не с первого взгляда, но он всё же узнал «грациозную» зомби, что сейчас ковыляла к нему. Каждый, кто хоть раз побывал в заведении мадам Профкишог навсегда запоминал его главную жемчужину, коей и была погибшая. А он там бывал не раз, впрочем, как и в других домах удовольствий. Тут посмотрел, там потрогал – и жизнь вновь заиграла яркими красками. Однако сейчас преподавателя заинтересовало вовсе не облачение трупа, а его состояние. Кажется, вместо спокойного отдыха после смены теперь придётся идти разобраться с некромантом, что осматривал танцовщицу. Учитывая недавнюю смерть и явно не соответствующую ей степень разложения, налицо неестественная смерть, однако насколько он знал, никакого расследования по этому поводу проведено не было.

- Мыыыыыылый, почемууу таааак доооолго? - провыла зомби. - Я же тебяяяяя ждалааа. – И протянула к профессору гниющие руки.

- Эээ… - опешил Ринейл. Его знакомство с Эльзаной не было столь близким, чтобы она успела по нему соскучиться, тем более после смерти. Так отчего же столь бурная реакция? Да и вообще, то, что её подняли именно в его смену и то, как она на него реагировала наводило на определённые мысли… Но не успел он прийти хоть к каким-то выводам, как его отвлёк чуть приглушённый смех.

- Ты чего? – взглянул мужчина на рядом стоящего друга.

- Рин, оказывается, не только ты помешан на работе, но и она на тебе. Смотри, какая цыпочка. Я б на твоём месте не терялся, а уединился с барышней за каким-нибудь из надгробий. Так уж и быть, ради старой дружбы покараулю, чтоб никто не помешал вам в самый ответственный момент, - сказав это, боевик перестал сдерживаться и заржал в полный голос.

- Да пошёл ты! - преподаватель развернулся и увидел, что любвеобильный труп приблизился к нему почти вплотную и уже вовсю тянет губы в поцелуе. Правда тут вышла накладочка и в самый ответственный момент нижняя челюсть со щелчком отвалилась и стремительно понеслась туда, где ещё совсем недавно спокойно себе лежала не только она, но и всё остальное туловище. Выругавшись, Лексан быстро прочитал заклинание и его неудавшаяся пассия, неуклюже подобрав потерянную часть тела, медленно заковыляла обратно к себе в могилу.

И только профессор хотел запустить исследующую руну, дабы убедиться, что виновник сего безобразия скрылся и можно спокойно возвращаться обратно в кабинет, как из-за кустов донеслось приглушённое:

- Мамочки! - и на свет стремительно вылезла смутно знакомая девушка. Кажется, студентка ведьмовского факультета. Хотя... Почему кажется? Это однозначно была Лиса Урвенгейл, подружка его главного кошмара на протяжении последних 2-ух лет.

- Студентка Ренто, немедленно выходите! – тут же рявкнул Ринейл.

- Не могу, – со стороны всё тех же кустов послышалось злое бормотание.

-Что значит не можете? А ну быстро сюда!

- Она не может, - слабо пискнула рыжеволосая, прячась за спину боевика. - У неё там тоже поклонник, а от моей помощи всё стало только хуже.

Тут Лиса, конечно, слукавила, но не признаваться же Муриному куратору и его другу, что соседка сама отказалась от её помощи. Да и какой может быть толк в общении с трупами от обычной ведьмочки? Вот если бы она уже была полноценной ведьмой. Хотя, и этот статус не помог бы ей при взаимодействии с мёртвой материей.

- Какой ещё поклонник? - процедил некромант. - У нас тут что, кладбище свиданий? Что за цирк вы тут устроили? - и не дожидаясь ответа, мужчина двинулся в сторону откуда доносились грозные проклятия его вредной студентки.

Боевик же с сочувствием посмотрел в спину удаляющемуся другу. Нет, всё-таки преподавательская деятельность не для него. Ему, вообще-то, ничего подобного и не предлагали, слишком уж непредсказуемым казался Дингол нынешней академической верхушке, но, положа руку на сердце, он бы и не согласился. Вряд ли бы у него хватило терпения в подобных ситуациях.

- Нет, я точно когда-нибудь прибью эту мартышку, - бурчал себе под нос Ринейл. - Вместо нормальной спокойной смены за кубком вина мне в очередной раз приходится торчать на кладбище. Ещё и эта танцовщица со своей смертью.

Шиповник больно царапал руки, ещё больше портя ему настроение. Кто вообще додумался сажать подобное растение здесь? Но что ещё важнее – какого эльхана он сюда полез? Неужели не мог обойти как любой нормальный здравомыслящий человек? Так нет же, будь она не ладна эта должность «куратор» и вытекающие из неё обязанности. Теперь вот мчись по первому зову. Очередная ветка зацепилась за штанину и чтобы вырваться мужчине с силой пришлось дёрнуть ногу, отчего появление перед неугомонной студенткой вышло довольно комичным. Хотя… Если учесть абсурдность ситуации, которая предстала перед его глазами, то всё было не так уж и плохо.

- Что здесь происходит? – профессор в шоке уставился на свою подопечную. Та же в свою очередь сидела на корточках перед тремя полуразрытыми могилами, гладила торчащий из земли череп и тихо приговаривала:

- Я понимаю, у Вас чувства, но поверьте, они мимолётны. Всё дело в моей криворукости. Я случайно встряхнула склянку над Вашим пристанищем, чем и потревожила покой. Сознайтесь, ведь до сего момента Вы явно не испытывали ко мне никаких чувств? Возможно, даже любили кого-то?

- Любил, ещё как любил. Только не женщину, а вино своё проклятущее. Уууу, алкаш старый! – проскрипел голос из соседней могилы. – Всю жизнь мне попортил. Я ведь была так юна, красива…

- Ага, с огромной бородавкой на носу! – не остался в долгу череп.

- Ты говорил, что она придаёт мне шарму. Что блеск моих глаз затмевает всё на свете! – начала распаляться оскорблённая, по всей видимости, жена.

- Ага, как же….

- Студентка Ренто, потрудитесь объяснить, что у Вас здесь творится! – грозно навис над Мури некромант.

- Да тише Вы, не видите - тут у людей семейные проблемы. Им же помочь нужно, а иначе беднягам придётся всю оставшуюся жизнь провести в ссоре.

- Какие люди? Вы что, с ума сошли? Это трупы! На них даже кожи уже почти не осталось, с годами вся истлела. Говорящие скелеты и больше ничего. Чего Вас вообще принесло в нашу академию? Сидели бы на своём лекарском деле и занимались подобной дуростью. Не хватало ещё чтобы мои студенты поднимали мертвяков и вели с ними задушевные разговоры!

- Какой же Вы чёрствый! Не надо было ту склянку на Эльзану выливать, теперь бедной девушке страдать от неразделённой любви к такому, как Вы.

Ох, кажется, зря Лиса посчитала, что эффект зелья, приведшего их сюда, уже закончился, судя по всему, именно сейчас оно решило раскрыться с новой силой.

- Мурена… - брюнетка скривилась, услышав своё полное имя. Да уж, спасибо за него «богатой» фантазии стихийницы мамочки. И ладно бы назвала в честь какого-нибудь дельфинчика или рыбки, нет, ей досталась уродливая гадина, которую якобы недооценивают!

– За подобные выходки Вас вообще следует отчислить, и нечего мне тут кислые мины строить! Какого демона вообще всё это затеяли? Что, не с кем праздник Пробуждения Силы отпраздновать? Так не поздновато ли? Вам, кажется, давно уже не семь лет. Или я чего-то не знаю? А может, раз семья далеко, просто приятную компанию в этот день захотели?

- Я зачёт хотела! Сдалась мне Ваша компания. Меня родители дома ждут, жених, – обиженно затараторила четверокурсница. – Вы сами сказали – поднимете труп, поставлю зачёт. Я подняла и даже не один.

- Ну да, – всё больше раздражался преподаватель. - Один труп уже через минуту начал распадаться, два других сейчас передерутся и тоже будут не в надлежащем состоянии, а третий вообще собака. – Выговаривал ей мужчина, попутно пытаясь вырвать многострадальную штанину из пасти почти полностью разложившегося пса. – Вы у меня не зачёт сдавать будете, а полноценный экзамен! Через три дня! Хотели приятно провести праздники с семьёй, наплевав на правила? Фигушки! Экзамен и патрулирование этого кладбища в течение двух недель, начиная с сегодняшнего дня. – Мури хотела что-то сказать, но он её перебил: – А будете пререкаться, так ещё с недельку добавлю. Всё ясно?

- Да, – пробормотала девушка, а когда профессор стал стремительно удаляться, чуть слышно добавила: – Сухарь, в шутках ничего не понимает. Сдам я тебе экзамен, ещё как сдам. Сам будешь жалеть, что сразу зачёт не поставил.

Глава 3

Стоит ли говорить, что настроение, по возвращении с кладбища, у девушки было не самое радужное? Вместо довольно формального зачёта Мурене теперь придётся сдавать непонятно какой экзамен. Ведь уже к концу второго курса некроманты начинают практиковаться в поднятии трупов. Да, изначально это всего лишь насекомые и мелкие грызуны, затем в начале третьего курса более крупные животные и уже только через нескольких месяцев изнурительных тренировок студенты переходят на людей. Но в любом случае к середине четвёртого курса подобный зачёт – просто дань традициям, или попытка ещё больше испортить студенческую жизнь, тут уж кто какой философии придерживается. Однако то зачёт, а что с экзаменом ей делать? Когда жертва настойки «Жажда приключений» всё же догнала куратора и пристала к нему с просьбой выдать ей билеты, то тот лишь отмахнулся. Мол, как зачёт сдавать, так она вся из себя самостоятельная, а как экзамен, то нужны какие-то билеты. Ну и ладно, не с таким справлялись.

Зайдя в комнату общежития, которую делила вместе с рыжиком, Мури принялась раздеваться и первым скинула на пол грязный плащ. Да уж, досталось ему сегодня, причём больше всего от чересчур «дружелюбной» собаки. Однако забористая штука вышла у Лисы, даже на животных действует. Кстати о ведьмочке, интересно, куда она подевалась-то?

- Ба, ты не знаешь куда Лиска ушла? – обратилась некромантка к черепу на столе.

В глазницах на миг полыхнул маленький красный огонёк и послышалось недовольное бормотание: - Откуда мне знать? Твоя подружка мне не докладывается, но как пришла так сразу привела себя в порядок. Наверное, на свиданку побежала. Я всегда говорила, что она не пропадёт, не то, что ты. И чему мать только учила? Тебе двадцать пять, самое время для разгульной жизни, а ты только и знаешь, что над учебниками в библиотеке сидеть. Ох, если бы не подработки в местных домах удовольствий, то и вовсе можно было ставить на тебе крест.

- Ох, опять ты за своё, – лишь отмахнулась девушка. – Что при жизни, что после смерти, мысли лишь об одном.

- Конечно, да знаешь ли ты сколько мужчин добивалось моей руки? А я ими вертела как хотела, и это при моей-то репутации!

- У меня вообще-то жених есть, – обиженно вставила Мури.

- Знаем мы твоего жениха, – горестно проскрипела черепушка. – Лучше расскажи как прошла ваша вылазка на кладбище. Лиска даже объяснять ничего не стала, сказала, что все подробности лишь ты знаешь. Так что не томи, давай все подробности сюда, а то я тут уже плесенью от скуки покрываться начала.

- А это только твой выбор, - пожала плечами несговорчивая студентка. - Лежала бы себе сейчас в могиле, общалась с соседями, так нет же… - но договорить ей не дал грозный голос:

- Мурена! – брюнетка вновь скривилась. – А ну прекращай свои исповеди, мала ещё мне нотации читать! Или напомнить как я тебе помогала с изучением рун?

- Не надо, – тут же растеряла всю свою браваду обладательница редкого имени. – Ничего путного у нас не вышло. Я вообще не понимаю как мне в голову пришла столь глупая идея, а всё ты – на носу праздник нужно расслабиться, давайте хоть настоечки выпейте, а то все разговоры лишь об учёбе. – Недовольно передёрнув плечами, она продолжила: - В общем, план, как бы по-идиотски это не звучало, был таков: я поднимаю недавно умершую танцовщицу из дома мадам Профкишог, для пущего эффекта предварительно вылив на её могилу любовное зелье, после чего натравливаю её на профессора Лексана.

- Вот, не всё ещё с тобой потеряно! – возбуждённо произнесла Ба.

- Ты дослушай сначала. Этот полоумный Игрин заменил пузырёк с зельем на какую-то свою новую разработку, которую просто невозможно открыть. И я… - Мури запнулась, но потом быстро продолжила: - В общем, склянка взорвалась и руна подъёма зацепилась не за землю, а за зелье. И в итоге вместо одной влюблённой танцовщицы у нас появилось три дополнительных трупа.

- Так ты что же, предварительное очерчивание могилы не сделала?

- Всё я сделала, - обиделась брюнетка. - Просто склянка на куски разлетелась. Да какая теперь вообще разница? Вместо глупого зачёта этот изверг решил через три дня мне экзамен провести. Ещё и патрулирование кладбища в течение двух недель влепил.

- Но танцовщица-то к профессору хоть поприставала?

- Лиска рассказывала, что она к нему даже целоваться лезла, – весело хмыкнула некромантка. – А его друг вообще предложил им с трупом уединиться за надгробиями.

- Ох, шалун, – одобрительно отозвалась черепушка. – Ладно, не переживай, сдашь ты экзамен. Зря что ли постоянно учишься?

- А вдруг он специально меня завалит? – тут же посерьёзнела студентка. - Нет, тут только на знания надеяться нельзя. Необходимо за эти дни его так измотать, чтобы на экзамен у него уже сил не осталось.

- У меня есть один рецептик проверенного зелья, - тут же оживилась Ба. - Сил на целые сутки хватит, а потом примерно на столько же мертвецкий сон. Но ведь нам это и нужно? Если проспите день экзамена не будет же он потом повторно с ним приставать? Да и после ему уж точно будет не до такой ерунды.

- Баааа, ты вообще сейчас о чём? Что ещё за зелье?

- Мурка, ну что ты как маленькая? Зелье сексуальной силы, конечно. Сама говорила – он мужик видный, молодой, красивый, из знатной семьи, при деньгах и статусе. Надо брать!

- Да ты с ума уже посходила на теме плотских утех! Не буду я ему ничего давать, а сама уж тем более не приму. Не рассматриваю я его в этом плане.

- Молодая и глупая просто.

- Я дико извиняюсь, – послышался со стороны двери вкрадчивый голосок. – А про какое вы там зелье говорили? Мне рецептик не дадите?

- Лиииса, – возмущённо вздохнула некромантка.

- Воот, а я о чём, не пропадёт твоя ведьмочка, видела какая хватка? Тебе для себя или в народ?

- Ба, Вы же знаете, что мне пока не с кем.

- Ну-ну, – ехидно перебил череп. - Так уж и не с кем. К тебе же парни постоянно таскаются. То этот пришибленный со своими изобретениями, то симпатичный старшекурсник за очередным зельем, и не думай, что я забыла того молчаливого аспиранта, который приходил с редким изданием по кладбищенским травам.

- Но он действительно только книгу приносил, я сама её спрашивала на занятии, – возмутилась девушка, однако тут же весьма заметно покраснела.

- Угум, – хмыкнула давно почившая сводница, но тут же сурово добавила: - Для продажи рецепт не дам. Лучше мужиков себе приличных найдите.

- Ну, Ба! – хором возмутились соседки.

- Только и слышно от вас: «Ба сё, Ба это». А как чего надо, так сразу как шёлковые. Чем зазря воздух сотрясать лучше делом займитесь, а то только жужжать и умеете.

- Жужжать, точно. Ба, я тебя обожаю! – довольно вскрикнула Мурена и, схватив плащ, унеслась в неизвестном направлении.

- И что это было? – ни к кому особо не обращаясь, спросила ведьмочка.

- Наверное, очередную пакость для своего профессора придумала. Ох, Лиска, ну хоть ты мне скажи, назревает у них хоть чего-нибудь? Или эта бестолковая только из-за соревнования так старается?

- Откуда же мне знать? У нас же с Мури ни одного общего занятия нет, а с профессором Лексаном давно закончились. Но вообще он мужчина видный, по нему половина женской аудитории слюнки пускает, правда правнучке Вашей, кажется, всё-таки не интересен. Во всяком случае ничего подобного она мне не говорила. Ладно, Вы не против если я немного позанимаюсь? Профессор Эбигросс обещала парочку довольно редких зелий за самый полный доклад по использованию дуколворгара пушистого.

- Та трава, что сырость и гнильё любит?

- Да. А Вы что-то про неё можете рассказать? – тут же с надеждой уставилась рыжик на прародительницу подруги.

- Увы, я всегда предпочитала более редкие ингредиенты.

- Жаль, – расстроено вымолвила девушка и полезла за нужными учебниками.

Так они и сидели в полной тишине вплоть до тех пор, пока в комнату не вошла довольная Мурена.

- Муха села на варенье...- чуть слышно с улыбкой пробормотала некромантка.

Лиса подняла голову от тетради и удивлённо посмотрела на неё:

- Мури, ты же знаешь, что мухи обычно не на варенье любят садиться?

- О да, это я прекрасно знаю, – ещё больше разулыбалась студентка.

***

- Так, для улучшения защиты нижних этажей в бюджет стоит заложить...- от размышлений некроманта отвлёк назойливый звук летающей мухи.

Бзззззззз. ХЛОП! Откинув на пол маленький трупик, профессор продолжил свои вычисления. ⠀- Стоит заложить...

Бзззззззз. ХЛОП! Ринейл не глядя отправил новую муху к своей павшей соотечественнице. ⠀Хм... Это что за мушиное паломничество? Неужели кто-то из студентов решил над ним подшутить и подкинул очередной труп крысы?

- Итак, стоит заложить...

Бзззззззз. Бззззззз. Бз. ХЛОООП!

- Да сколько можно? Куда они эту крысу сунули? - мужчина резко вскочил на ноги и стал обыскивать углы. Обойдя весь кабинет, он замер у стола.

- Так, а где мухи?

Бзззззззз. Тотчас же послышалось жужжание у левого уха.

Сделав пас рукой, преподаватель недобро ухмыльнулся:

- Это кто же у нас решил вспомнить основы и поднял мёртвое насекомое?

***

Два дня до неправомерного экзамена, а враг ещё не запросил пощады – непорядок. Одной пакостью куратора точно не доведёшь, а значит пора действовать дальше, поэтому, захватив с собой соседку, Мурена отправилась на кладбище.

- Мури, зачем нам труп тигра? И как, зомби тебя поцелуй, ты нашла его могилу? - удивлённо зашептала рыжеволосая девушка.

- Попрошу без упоминания зомби на кладбище, а то мало ли... – недовольно взглянула на неё подруга. – И как зачем? Все ведь любят котиков.

- То котики, причём живые, а тут кости тигра!

- Во-первых, он - мужчина, маленький котёнок ему не подойдёт, не по статусу. А во-вторых, профессор некромантских наук, т.е. его чёрная душа больше тяготеет к мёртвой, а не живой материи. ⠀- Знаешь,- задумчиво протянула Лиса.- Порой мне кажется, что тебе стоило не учиться на лекарском отделении, а числиться там пациенткой. Не думаю, что профессор Лексан сможет по достоинству оценить такой подарок.

- Это всё ради благой цели и дополнительных баллов, конечно. Да и вообще, я слышала, во время учёбы он был ещё той оторвой, вот пусть и вспомнит молодость, а то совсем плесенью покрылся. Главное на этот раз обойтись без зелий.

- Тогда я тебе зачем?

- Для моральной поддержки, ну и за периметром понаблюдать. Владелец котика, конечно, уже умер давно и без поднятия права предъявить не сможет, но всё же лучше перестраховаться.

- Не доведёт тебя до добра этот ваш спор, - неодобрительно покачала головой ведьмочка. - И откуда в тебе столько азарта?

- Да ладно тебе, - отмахнулась Мури. – Ещё недавно вы с Ба мне все уши прожужжали, что нужно чаще развлекаться. Чем это не веселье?

- Вот это? – развела руками Лиса, показывая окружавшее их кладбище. – У тебя истинно некромантское чувство прекрасного. Давай быстрее заканчивай и я пойду обратно в академию, мне ещё доклад писать.

Дважды просить Мурену было не нужно. Она профессионально очертила необходимую могилу, нарисовала в воздухе руну подъёма, влила в неё достаточное количество силы и стала терпеливо ждать. Всё-таки был небольшой плюс в том, что куратор оставил её патрулировать данное кладбище. Теперь все оповещения о несанкционированном поднятии трупов в первую очередь приходили именно ей и если быстро всё провернуть, то преподаватель даже не узнает об этой маленькой диверсии.

***

- Слушай, Рин, навёл я тут справки о некроманте, что проводил освидетельствование трупа той танцовщицы - дело явно нечистое... - с порога заговорил Дингол, но, увидев друга, сразу же оборвал себя. - Это ещё что такое?

- А это...- сделал длинную паузу мужчина и усмехнулся. - Пушок.

- Скелет какой-то зверюги ты назвал Пушком? - переспросил боевик.

- Я думаю, что раньше это было тигр, во всяком случае, других крупных кошачьих в нашем городе давно не наблюдалось, - говоря это, некромант стал поглаживать мёртвого зверя от чего тот блаженно замурчал. Точнее это раньше бы он мурчал, при жизни, теперь же звуки исходившие из него можно было скорее сравнить со скрежетом ногтей по стеклу. – Ну, а Пушком эту животинку прозвал не я, а тот, кто с утра мне её подкинул.

- Подкинул? Кто же столь щедрый? - ухмыльнулся Дрейгар.

- Давай рассуждать: на шее у "котика" была голубая атласная лента с запиской: "Этого малыша зовут Пушок и ему было так одиноко в могиле. Мне кажется, что и Вам не помешает компания длинными холодными вечерами". Не думаю, что подобное мог написать парень. А кто в последнее время больше всех мечтает сделать меня счастливым? Сначала танцовщица из борделя, теперь вот «котик». – Последнее слово он выделил особенно.

- Та бестия с кладбища?

- Думаю, да, - вздохнул профессор. - Прибавь к этому ещё то, что послезавтра у неё внеплановый экзамен у меня и сомнения, даже если они и были, сразу же улетучатся. Ну и так, ещё маленький завершающий штришок: во время её вчерашнего дежурства было незаконное поднятие. Призыва же о помощи не поступало. Конечно, можно предположить, что она со всем справилась сама, но отчитаться-то в любом случае должна была. Поэтому либо Мурена кого-то покрывает, либо развлекалась сама.

- Во даёт девчонка! - восхищённо пробормотал Дрейгар. - И что ты собираешься теперь делать?

- Как что? - хищно оскалился некромант – Максимально попортить ей нервы на экзамене.

Глава 4

- Я не знаю как он этого добился, но мой отряд нигде не может его найти. Ребята реально носом землю роют, но нет ни одной маломальской зацепки, где может быть этот чёртов некромант, - Дингол запустил руку в короткостриженые волосы и с силой провёл по ним. - А как у тебя успехи? Удалось выяснить что сделали с танцовщицей?

- Подъём не помог, Эльзана совершенно ничего не помнит о своём последнем дне. Память так искусно стёрта, что для её восстановления понадобится слишком много сил, а труп скорее всего подобного просто не перенесёт – рассыплется без возможности воскрешения. Поэтому эстафету пока передали нашему ведьмаку, у которого стаж работы с зельями больше, чем мы с тобой на свете живём. Всё-таки удобно, когда под боком работают такие люди – ваши из охраны городского порядка постоянно к нему обращаются в случаях, где есть подозрения на отравление. Кстати, в наше время он тоже преподавал, правда не уверен, что у боевиков было много занятий с ним, – Ринейл сделал глоток остывшего чая, который он начал пить ещё до прихода друга, и продолжил: - Ос Рикасиус, помнишь его?

Динг нахмурился, какое-то время посидел в задумчивости, но потом нехотя качнул головой.

– Не помню. Но ты же знаешь, на нашем факультете ядам и прочим зельям уделяли мало внимания. Это уже у тебя на последнем курсе снова начали вводить систему, где каждый должен хотя бы немного разбираться во всех магических направлениях. А до этого всё было просто: если ты ярко выраженный стихийник, то занимайся своими тонкими материями. Если все стихии даются одинаково, то боевой факультет ждёт тебя. От природы ведьмовской дар? Учи руны да копайся в травках. Легко даётся общение с мёртвыми? Вот и не лезь к живым. Может, в какой-то степени оно и правильно, не распыляешься на ненужные вещи и становишься сильнее в своей сфере, да только порой чувствуешь себя словно котёнок слепой. Помню как мы с ребятами тайком воровали книги в библиотеке, чтоб хоть немного разобраться в ваших мертвяках. А то пошлют на границу, а там какой-нибудь лич. Хорошо, если все некроманты живы и здоровы и сами со всем разберутся, а если нет? Остальным что тогда просто смерти ждать? Обычная магия не особо берёт, а с каким-нибудь мечом или ножом и подойти не успеешь, прибьют задолго до этого, – мужчина вздохнул и вернулся к прежней теме разговора: - На проклятье проверяли? Или это тоже ос Рикасиусу поручили?

- Да, ему. Но на проклятие совсем не тянет, или же я просто с такими не сталкивался.

- Ладно, раз уж мы делимся «весёлыми» новостями, то теперь мой черёд рассказывать. Это не первое подобное убийство девушки из публичного дома. Точнее, раньше все были уверены, что это несчастный случай, или просто здоровье подкачало, но пять похожих дел всё же вызывают некие подозрения. Тревогу не стали поднимать лишь из-за боязни оттока рабочей силы. Ну какая девица захочет идти в место, где молодые только так умирают от разрыва сердца? Всего три заведения и пять девиц. На первый взгляд кажется, что вычислить постоянных клиентов не должно составить труда, но даже под угрозами закрытия никто не выдал своих спонсоров. Видно, слишком "высокие" люди могут быть в этом замешаны.

- Превосходно, - протянул Ринейл. - В такие моменты безумно радует, что не я главный некромант города и со всем этим разбираться придётся не мне. Сказали поднять разок – без проблем, но строить гипотезы, участвовать в расследовании – это уже не в моей компетенции.

- Да, в этом плане ты оказался поумнее меня, - невесело хмыкнул боевик. - Хотя, если вспомнить твоих студентов… - он многозначительно улыбнулся. - Кстати, как там та чёрненькая?

Некромант хотел было что-то ответить, но тут его прервал стук в дверь. После окрика: «Войдите» в проёме показался молодой человек, с недавних пор занимавший должность секретаря.

- Профессор Лексан, к вам там пытается пробиться некий Максарг Притоср, - бойко отрапортовал вошедший.

- Это ещё кто? - удивлённо спросил мужчина.

- Жених студентки Ренто, - при этих словах краешек губ у парня еле заметно дрогнул.

- Вот только его мне ещё не хватало, - сокрушённо произнёс Ринейл. - Пускай проходит.

- Я сейчас передам охране, чтоб его пропустили, - заметив удивлённое выражение лица преподавателя, секретарь поспешил добавить: - Он сейчас у ворот. По приказу ректора с сегодняшнего дня ужесточены правила посещения академии посторонними.

- И с чем это связано? - подал голос Дингол.

- К сожалению, не знаю. Ректор просто отдал распоряжение, а затем срочно отбыл к командиру охраны городского порядка.

- Ясно, спасибо Ирв, - некромант напряжённо стал щёлкать пальцами, отчего в воздухе появились зелёные искры. - Ох и не нравится мне это, Динг. А больше всего то, что даже ты не в курсе происходящего.

- Расслабься, если бы было что-то действительно важное, то меня немедленно вызвали в ОГП. Скорее всего начальство просто решило перестраховаться. Может какой-нибудь маг лютует или незваные гости далеко от границы были обнаружены. Не грузись раньше времени. Ты лучше ответь на один вопрос: неужели у этой чертовки реально есть жених? Как он её выносит-то?

- Видно есть. Ненавижу эти имена из глубинки - язык сломать можно, - пренебрежительно произнёс профессор, но через несколько секунд добавил: - Притоср Мурена, однако, как звучит. Наверное, никто с более звучной фамилией брать в жёны и не захотел. Если бы паренёк не шёл ко мне с разборками, я б его даже пожалел. ⠀- С чего ты решил, что он с разборками?

- А зачем же ещё? Посуди сам, она же небось наплела ему что-нибудь про злобного куратора, который её бедняжку не отпускает на праздники домой. Вот наш защитник и примчался сюда.

- Как ты думаешь, - азартно спросил Дингол. - Какой он? Ставлю на то, что сейчас сюда войдёт щупленький занудный очкарик. Раз девчонке некуда девать энергию, значит жених у неё явно совсем слабенький.

Мужчина хотел добавить ещё что-то, но тут дверь открылась и в проёме показалось нечто. Нечто было ростом два метра с лишним, с огромными руками, что способны вырвать с корнем небольшое деревце, ногами, больше походившими на столбы, и мускулами, которым позавидовали бы даже оборотни. Образ завершал широкий оскал, в простонародье называемый улыбкой.

- Ээээ, - протянул боевик. - Здрасьте.

- Здравствуйте, - слегка склонился великан. - Я к ос Лексану.

Некромант попытался взять себя в руки и жестом пригласил гостя присесть.

- Что Вас ко мне привело?

- Да я как бы и не к Вам, а к Мурене, но на воротах сказали посещать студентов запрещено, а мне просто позарез нужно её увидеть.

- И какова же цель визита? - заинтересовался профессор. Правда интерес этот был вызван исключительно чувством долга перед студенткой чьим куратором он являлся. Во всяком случае, мужчине казалось именно так.

- Вот тут уж извините, но сказать не могу, - нахмурился молодой человек. - Это наши с ней личные дела. Но поверьте, я бы не потревожил Вас, если бы это не было чем-то важным и срочным.

Ринейл подумал с минуту, а потом дал отмашку. - Ладно, сейчас её вызову. Побеседуете в некромантской.

- Спасибо огромное, - заметно расслабился посетитель. - Не зря Мури говорит, что Вы лучший преподаватель в академии.

- Даже так? - чуть не подавился чаем, который вновь попытался допить, Ринейл.

- Слушайте, Максарг, а как Вам удалось достичь таких форм? Никогда не видел ничего подобного, - восхищённо спросил Динг.

- Так я же железо постоянно таскаю, - в свою очередь широко улыбнулся Макс.

- Какое ещё железо?

- Обычное железо, я же кузнец. То одному мужика в доспехах смастери, чтоб соседи завидовали, то другому булаву, ворон на огороде отпугивать, ну а третий и вовсе гарнитур железный пожелает. У нас в городе шахта железодобывающая, вот народ и изгаляется как может.

Тут мужчин прервал стук в дверь.

- Профессор Лексан, - неуверенно и с какой-то затаённой надеждой спросила Мурена. - Вы меня вызывали?

- Да, студентка Ренто, заходите. Экзамен сегодня состоится, и не надейтесь, - при этих словах робкая улыбка девушки сразу же исчезла. - К Вам тут гости, - куратор махнул рукой в ту сторону где сидел кузнец.

- Макс? - удивлённо взглянула на жениха некромантка.

***

Вот уж кого не ожидала увидеть девушка в академии, так своего жениха. То, что он приехал в такую даль и заранее об этом не предупредил не сулило ничего хорошего. Всю дорогу до кабинета, который куратор выделил им с Максом для разговора, некромантка нервно теребила подол форменной юбки, прокручивая в голове один сюжет хуже другого. И то ли её нервозность передалась молодому человеку, то ли он тоже знатно переживал, но как только за ними закрылась дверь, он тут же начал говорить:

- Мури, я понимаю, что поступаю как последняя сволочь, но. . . Давай разорвём помолвку, - запинаясь и краснея произнёс великан.

- В смысле разорвём? - ошарашенно переспросила брюнетка. Нет, она, конечно, ожидала неприятных новостей, но не таких же. - Ты что, пока я училась нашёл себе другую? И кто это?

- Крия, - потупив взгляд, пробормотал теперь уже бывший жених.

- Та русоволосая бледная тихоня? Да как вы сошлись-то? Она же никогда никуда не выходит. Да и ты вечно в своей кузнице торчишь.

- Её отец захотел украсить изгородь железными розами. Я приходил несколько раз снимать мерки и вот. . . – развёл руками парень. - Мури, прости меня пожалуйста, знаю, я поступил как подонок, но Крия, она. . . Она такая. . .

- Давай без подробностей. Мало того, что этот, - после секундной заминки, Мурена, так и не подобрав подходящего эпитета, продолжила: - Профессор, зомби его поцелуй, назначил мне одной сегодня экзамен, так в этот же день меня бросает жених. Я, конечно, рада за вас, но мне-то что делать? - в отчаянии воскликнула девушка.

- Мы же всё равно договаривались через год разорвать помолвку. Подумаешь, сделаем это чуть раньше.

- Угум, конечно, без проблем, - с непроницаемым видом произнесла она. - Наша же помолвка была просто моей прихотью, а не необходимостью. Меня всего-то могут скоро заслать в глушь откуда потом и не выбраться. Я же тебе объясняла для чего это. Один год, нужно было подождать всего лишь год и потом я бы спокойно устроилась на работу, ну или в магистратуру пошла. До итоговой практики осталось чуть более пары месяцев и, имей я официального жениха, меня даже если и отправят в какую-нибудь забытую деревню кладбище сторожить, то потом просто не смогут оставить там, сославшись на старого некроманта, который не справляется и нуждается в замене. У нас в империи, если ты забыл, до сих пор работает принцип распределения, от которого без уважительной причины в виде помолвки не отказаться. Так что да, мы договаривались разорвать помолвку через год, когда я и моя дальнейшая карьера будем в безопасности. Но ничего страшного, через полтора года, когда вы поженитесь и нарожаете парочку крепких кузнечиков, пришлю открытку со своего всеми забытого болота. Ведь не имея никаких связей, на что-то большее мне надеяться нечего.

- Прости меня, - успокаивающе положил молодой человек ей руку на плечо, которую она тут же скинула. – Я не думал, что всё действительно столь серьёзно. Ты же всегда у нас была самая умная и способная, неужели и в этот раз не справишься? Понимаешь, у нас с Крией, - запнулся Макс. – Мы…

- Да что вы? К чему спешка? Встречались бы себе спокойно, подумаешь кулон у другой. Неужели не можешь ей всё объяснить? – великан хотел было ответить, но тут же осёкся, увидев яростный взгляд фиктивной невесты. – Да ну вас обоих. Только воздух зря сотрясать, - в сердцах бросила девушка и махнула рукой. - Проваливай обратно. И передай своей новой невесте, чтоб заботилась о моём друге детства.

- Ты - чудо! – парень, несмотря на сопротивление, подошёл к подруге и крепко её обнял.

- Всё, всё, довольно, - похлопала она его по плечу. - Это у вас там любовь, а у меня сегодня экзамен. И да, кулон свой не забудь, а то как предложение Крие делать будешь?

Макс широко улыбнулся, чмокнул бывшую невесту в макушку и с широкой улыбкой отправился прочь. Мурена же так и замерла посреди огромного кабинета, медленно осознавая, в какую неприятную ситуацию попала. И, кажется, выход здесь был лишь один. Затравленно оглядевшись вокруг, она тихо прошептала:

- Жених, мне срочно нужно найти жениха…

Глава 5

Сейчас хотелось лишь одного – забиться в какой-нибудь тихий уголок и поплакать о своей нелёгкой судьбе. Но, к сожалению, а может и к счастью, времени на это не было – пришлось моментально взять себя в руки и пойти обратно в кабинет к куратору. Ну, а чего время тянуть? Может он хоть сейчас сжалится и наконец-то откроет тайну своего экзамена? Сорвать-то его всё равно не удалось – только две пакости и успела устроить. Эх, с такими успехами в соревновании по доведению преподавателей ей точно не победить. Оставалось только надеяться, что профессор не догадается благодаря чьим стараниям он обзавёлся новыми мёртвыми друзьями в виде мухи и тигра, неровен час ещё обидится и решит отыграться. Однако, переступив порог кабинета, Мури тут же поняла - дела её обстоят хуже некуда, довольная ухмылка на лице преподавателя не сулила ей ничего хорошего.

Внимательно выслушав задание, она не поверила своим ушам и всё же решила переспросить:

- Вы же сейчас пошутили?

- Конечно же нет, Мурена, - зная реакцию ученицы на своё имя, некромант специально постарался произнести его как можно чётче. - Вы уже ни один раз смогли продемонстрировать свои навыки подъёма, так что не вижу смысла тратить на это наше с вами время. Лучше ещё немного поработаем над упокоением трупов. Всё же к середине четвёртого курса Вы должны уметь делать это за считанные секунды.

- Но не просто же так, - в отчаянии девушка всплеснула руками. - Мы же должны упокаивать их при помощи рун.

- На четвёртом курсе каждый дурак умеет делать это при помощи рун. Но вот только представьте: у Вас почти полностью истощился резерв и помощи ждать больше не от кого, что тогда? Тоже будете руками размахивать и жаловаться на судьбу? И помнится, Вы сами недавно мне заявляли, что я недостаточно чуток к нашим милым трупикам. Так вот назначаю Вас своим посредником в столь благом деле, – Ринейл даже не попытался скрыть ухмылку. - Я уже материал отработанный, меня не перевоспитать, но Вы, студентка Ренто, своим примером, возможно, сможете изменить мир, - к концу тирады лицо профессора просто сияло самодовольством.

Вот ведь гад. Понятное дело она сама отчасти виновата, всё же не стоило доставать профессора перед грядущим зачётом, но как же велик был соблазн. Тем более до конца учебного года оставалось совсем немного, а Мури всё ещё вторая в списке "главных некромантских заноз". Никто толком и не помнит, когда начались эти глупые соревнования. Но год за годом всё новые студенты перенимали эстафету в виде издевательств над преподавательским составом. Нет, целенаправленного вредительства там не было, но мелких пакостей хоть отбавляй. И если раньше это была просто забава, то теперь официально вёлся счёт и перед самым выпуском победитель получал неплохой денежный приз, а также кучу полезных некромантских приспособлений. И как от такого можно отказаться? Тем более чтить традиции её ещё в детстве научили, вот и приходилось бедному куратору, который путём жеребьёвки достался ей, терпеть всё новые каверзы. Однако теперь действовать придётся куда тоньше, ну или вообще отказаться от участия. Всё же дальнейшая карьера куда важнее глупых подростковых игр, а с ней, благодаря выходке милого друга, теперь могут возникнуть проблемы. Если в короткие сроки не найти себе жениха, то только преподаватели смогут хоть как-то повлиять на распределение. А с тем, какие у неё сейчас складываются отношения с профессором Лексаном, тот, за всё хорошее, её и на границу может закинуть.

- И кого я должна упокоить? – приняв полностью смиренный вид, спросила Мурена.

- О, это чудесная пара. Вам, студентка Ренто, однозначно понравится, – у девушки даже глаз чуть не начал дёргаться от столь счастливой улыбки куратора. - Семья Лебьпиор. Но так как Вам, думаю, эта фамилия ничего не говорит, то вот немного информации, которая может понадобиться в работе: на бордельных просторах стареющий граф нашёл себе новую любовь. Конечно, учитывая его статус и отношение к ныне уже мало кем чтимым традициям, ни о каком разводе и речи идти не могло, однако так как жить и дальше с опостылевшей женой ему жуть как не хотелось, мужчина, недолго думая, воспользовался ядом. Да вот незадача: своей новой возлюбленной ос Лебьпиор даже не успел рассказать счастливую весть - инфаркт. И вот теперь по семейным обычаям графа «счастливая пара» супругов до конца существования мира должна покоиться в соседних могилах.

- И как давно произошло это чудесное воссоединение любящих сердец? – обречённо спросила студентка, понимая, что зловещая улыбка на лице куратора неспроста и главную весть он приберёг напоследок.

- Совсем недавно, всего полтора года назад. Так что накал страстей Вам обеспечен.

***

- Да кем ты была до меня? - скрипучим голосом орал скелет.

- Уважаемой баронессой и весьма завидной невестой, которая сама с лёгкостью могла выбирать себе мужа, однако влюблённый мозг сделал своё коварное дело, и теперь, вместо счастливой старости, я вынуждена коротать вечность рядом с тобой.

- На титул ты мой позарилась, вот и вся любовь. Думаешь за совместно прожитые годы я не понял, что самое главное для тебя – статус, вот и решила захомутать глупого графа.

- Что за жаргонные словечки? – в голосе покойной оси Лебьпиор проскользнули стальные нотки. И скажи некромантке ещё лет пять назад, что у скелетов могут быть какие-то эмоции, она бы ни за что не поверила, но тут воочию наблюдала как эти двое способны с лёгкостью дать фору многим живым. - У своей девицы из борделя понабрался? А ещё граф называется.

И так уже третий час. Причём, если изначально Мурена и пыталась вставить хоть слово в непрекращающиеся споры пары, то потом всё же махнула на это дело рукой. Пусть лучше сначала выговорятся, а потом она уже как-нибудь их упокоит. И раз делать сейчас всё равно нечего, то чем зря время терять, лучше подумать о том, как убедить кого-нибудь назвать её своей невестой. И не только назвать на словах, но и вручить ритуальный кулон, который подтвердит серьёзность намерений. Некроманты сразу же отпадают, ибо политика академии в подобных случаях срабатывает как-то криво и вместо того, чтобы оставить пару в покое, их вдвоём отправляют куда подальше. И вроде бы ничего страшного, кроме её факультета имеются ещё стихийники, боевики, ведьмаки, однако никого оттуда она не знает. Если только парочку товарищей Лисы, но там такие своеобразные личности, что лучше уж в глушь. Через полчаса бесплодных размышлений в голову даже пришла шальная мысль подать объявление в местный вестник. Что-то типа: «Ищу жениха. Срочно. Некромантов не предлагать». Да уж, как бы позабавились Ба и рыжик, узнав о её фантазиях. Точно, Лиска! Ведьмочка просто обязана помочь. Вон вокруг неё аж трое крутятся, может и ей кого-нибудь найдёт?

Из размышлений Мури вывело услышанное до боли знакомое имя.

- Как Вы сказали её звали? - спросила студентка у графини.

- Ты ещё здесь? Прохиндейку звали Эльзана. Где он только нарыл эту проститутку?

- Она не была проституткой! - тут же гневно закричал мужчина или точнее то, что от него осталось. - У Элечки была тяжёлая судьба и ей просто пришлось подрабатывать в доме удовольствий. Но она лишь танцевала там, ничего более.

- Ну да, ну да, - скелетесса ехидно перебила мужа. - А ты стал исключением.

- Да, стал! У нас с ней была любовь!

- Ой ли... – забавлялась графиня, найдя больную точку супруга.

- Эльзана недавно умерла, - вставила свои три копейки Мури.

- Элечка, любовь моя? Но как же? Она была так молода! – запричитал неудачливый любовник. - Девушка, немедленно рассказывайте всё, что об этом знаете! Что случилось с моей бедной девочкой?

- Тоже мне, нашёл девочку, - всё не унималась женщина, однако суженый уже не обращал на её слова никакого внимания.

- Да я ничего толком и не знаю. Говорили, что просто однажды уснула и не проснулась, вроде бы с сердцем что-то, - ещё немного подумав и поняв как можно наладить контакт хотя бы с одним из Лебьпиоров, некромантка решилась рассказать и о недавних событиях: - Хотя, её тут поднимали буквально пару дней назад и выяснили один весьма необычный факт: разложение, которому подверглось тело, никак не может соответствовать дате смерти.

- Поднимали? Кто посмел? – в голосе скелета послышались властные нотки, но уже через секунду он еле выдавил: - Зачем? - и разразился звуковыми рыданиями. По-настоящему то плакать уже давно не мог.

- Есть всё же на свете справедливость, - довольно проговорила графиня. - Видно, не только мне проститутка дорогу перебежала. Эх, после таких прекрасных новостей и упокоиться можно. Девочка, тебе ещё что-нибудь от меня нужно? - наконец-то обратилась она к Мури.

- Нет, спасибо, - быстро проговорила студентка. Неужели сейчас всё закончится, и она наконец-то отправится домой? Главное, чтоб оси Лебьпиор не передумала, а графа она уж как-нибудь уболтает.

- Хорошо, тогда выполни одно моё поручение.

Мурена еле сдержала горестный стон. Ну что ещё понадобилось этой женщине? Почему она не может просто залезть обратно в свою могилу? Однако вслух сказала лишь: - Да, конечно, что нужно сделать?

- Разберись с новой могилой. От неё чересчур фонит мертвечиной.

Брюнетка недоумённо посмотрела в пустые глазницы.

- Но Вы же на кладбище, мёртвая материя здесь в порядке вещей.

- Нет, ты не поняла, - и снова эти властные нотки. Будто перед бывшей баронессой стоит не некромантка, способная в любой момент насильно упокоить их с мужем, а неразумная служанка, которой приходится объяснять совершенно элементарные вещи. - Это новая могила, но она совсем мёртвая. Окончательно. В ней не чувствуется никакого духа. Такое бывает лишь с тысячелетними захоронениями. А я повторюсь, могила свежая, ей не больше недели.

- Хорошо, хорошо, я сейчас посмотрю, - горестно выдохнула девушка и направилась к неправильному месту.

Ну что за бред? Что ещё за "окончательно мёртвая могила"? Графиня явно придумала эту ерунду с целью на время избавиться от неё и наедине поиздеваться над мужем. Однако, честно говоря, ей уже было всё равно, лишь бы поскорее расстаться с данной семейкой. Как там говорил профессор? Она уже мастерски освоила подъём? Но ничего, лишняя практика никогда не помешает.

Найти нужную могилу оказалось не так-то и легко. Конечно, не каждый может себе позволить нанять стихийника, который сделает так, чтобы земля не оседала, но поставить какой-нибудь захудалый крест, или в конце-то концов просто камень побольше положить, мог даже бедняк. Здесь же была лишь свежевскопанная земля, причём довольно прилично утрамбованная, будто тот, кто делал её хотел оставить всё в тайне. Или же у Мурены просто слишком разыгралась фантазия на фоне странной смерти Эльзаны. Кладбище же официальное, а значит без ведома главного некроманта и смотрителя похоронить всё равно бы никого не смогли. И вообще, графиня указала именно сюда? Стало быть, отсюда и стоит поднимать покойника.

Откинув все ненужные мысли прочь, студентка присела очерчивать могилу. Причём сделала она это два раза, слишком уж явно помнился прошлый провал. Затем нарисовала в воздухе необходимую руну и влила в неё немного силы, однако ничего не произошло. Мури влила ещё силы, эффект остался тем же. Ещё немного, и, несмотря на два дополнительных контурных круга вдоль захоронения, по соседству уже стала бугриться земля, здесь же словно и не было никого внизу. Ну не могла же оси Лебьпиор соврать ей? Тогда в чём дело? За три с половиной курса некромантка какие только трупы не поднимала: начиная с мух, заканчивая людьми и крупными хищниками. Да даже столетнего мертвеца однажды поднять смогла, а для этого, между прочим, требовалось немалое количество силы, не то что для свежака. Так почему же сейчас ничего не выходит? Девушка попыталась магически прощупать почву, но и здесь её ждало фиаско. Вместо привычных холодных нитей мёртвой материи была лишь сплошная пустота. Даже ни одного жучка или другой мелкой живности. Складывалось ощущение, что кто-то целенаправленно выжег эту землю.

Ладно, не получается с помощью магии, вспомним старый проверенный дедовский метод. Она ведь всегда понимала, что быть некромантом не самая чиста работа, а значит и сейчас роптать нечего. Ещё раз пристально осмотрев могилу и недовольно покачав головой, Мурена отправилась к сторожке местного смотрителя за лопатой.

****

- Прошло пять часов и где эта Ренто? Может уснула? Кажется, он всё же перегнул палку, когда решил совместить сдачу экзамена с ночным дежурством. Вон уже даже студенты на занятия отправились, а от неё никаких вестей. Хотя, зная её упертость, скорее до сих пор пытается уболтать Лебьпиоров. Уже давно бы на всё наплевала и упокоила скандальную парочку магически. Подумаешь, снял бы я ей за это один балл, но нет, принципиальная какая. Теперь ещё на кладбище из-за неё переноситься, - горестно пожаловался Ринейл сам себе. И только он хотел отправиться туда, где сейчас находилась его студентка, как тут же загорелась сфера оповещения: на кладбище происходило незаконное поднятие трупа. – Ну, Мурена! Всё ей не сидится спокойно, - раздражённо бросил некромант и открыл портал. Правда координаты оставил прежние, отчего найти виновницу новых неприятностей смог не сразу.

- Студентка Ренто, что Вы тут делаете? Я Вам сказал упокоить два трупа, а не добавлять к ним третий. И зачем Вы вообще стали разрывать это захоронение?

Из могилы послышался приглушённый голос Мури: - Профессор Лексан, с данным трупом что-то не то, - ещё пара взмахов лопатой, и она удовлетворённо хмыкнула: - Я всё.

Мужчина заглянул в могилу, присмотрелся повнимательнее и сухо констатировал: - А вот и пропавший некромант.

Глава 6

Увидев труп найденного некроманткой человека, куратор тут же отправил её обратно в академию. Но вместо ожидаемой радости, всё же мучения с говорливой семейкой закончились, не наступило. А всё потому, что мужчина так и не соизволил сказать сдала ли она его проклятый экзамен или нет. Понятное дело, с тем телом явно не всё в порядке, отсутствие какого-либо отклика и реакция профессора Лексана недвусмысленно на это намекали, однако сейчас Мурену волновало лишь одно – можно ли уже расслабиться или стоит ждать новых испытаний? И вообще у неё сейчас есть проблемы и посерьёзней, чем сдача никому ненужного экзамена.

Нет, ну как Макс мог так её подставить? Неужели действительно можно неожиданно влюбиться в человека, которого знал много лет? Почему с ней тогда ничего подобного не случалось? Эти двое какие-то особенные? Или что? Вот и доверяй старым друзьям. Всего одна маленькая просьба – притвориться её женихом, но он даже с этим не справился. А вот как его надо было прикрыть, когда он срисовывал схему новой ограды у местного графа, так Мури помогай. Захотел похвастаться перед новыми товарищами симпатичной подружкой? Да без проблем, даже фальшивый поцелуй разыграть можно. Но как ей что-то понадобилось, тут сразу же любовь нарисовалась. Злости не хватает. Теперь вот перед Лиской унижаться придётся. Нет, ведьмочка, конечно, поймёт и попытается помочь, но как же это стыдно. Вот ведь кузнечик удружил, из-за их фиктивной помолвки все три года приходилось делать неприступный вид, дабы не разрушить легенду. В итоге ни жениха, ни поклонников.

Откладывать неминуемое девушка не стала и сразу же направилась к подруге. До необходимой аудитории добралась довольно быстро, благо расписание Лиски знала наизусть, слишком уж часто приходилось бегать к ней за тем или иным зельем. Но если раньше брюнетка строила из себя скромную невинность, отворачиваясь при виде очередного симпатичного ведьмака, то теперь намерена была кардинально изменить своё поведение. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, как бы противно от самой себя и не было. Ещё бы к стихийникам наведаться, и, возможно, к боевикам, но с этим опять же к рыжику можно обратиться: устроиться к ведьмочке курьером и тогда все факультеты в её распоряжении. Однако для начала всё же лучше поговорить с самой соседкой. Вдруг у неё на примете уже есть какой-нибудь адекватный свободный красавчик? И сколько бы не говорили, что внешность - не главное, но при первой встрече с жертвой ты ну никак не можешь увидеть её внутренний мир, конечно, если только не стопроцентный эмпат. Тьфу, какой ещё жертвой? – оборвала свои же рассуждения Мури, кажется, вся эта экзаменационная нервотрёпка сделала её слишком кровожадной. Хотя, некромантам, можно сказать, ещё повезло. Тот же профессор Лексан перед зачётом дал им несколько выходных, а вот Лисе с товарищами и стихийникам каждый день на занятия нужно было ходить. В выигрыше остались только боевики, их вообще по домам распустили. И это самый важный факультет. Те, кого в случае серьёзных прорывов в первую очередь призовут на границу. Вот где спрашивается логика?

Девушка так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как дверь аудитории открылась и оттуда довольно бодро стали выходить студенты ведьмовского факультета.

- Ты чего тут встала? Даже пройти нормально нельзя, - с этими словами какая-то хамка пихнула брюнетку в плечо и стала стремительно удаляться. Правда неопознанной она оставалась недолго, уже через несколько секунд стало понятно, что это Билента - подружка одной из одногруппниц Мурены.

Где встала-то? У стены? Да я тебя сейчас прикопаю, потом подниму, снова прикопаю и вновь подниму, и так до тех пор, пока не станешь молить о пощаде, - злобно думала девушка, провожая взглядом обидчицу.

- Мури? - со стороны аудитории послышался голос Лисы. – А ты здесь откуда? Судя по настроению экзамен прошёл не очень удачно?

- Я за помощью пришла, меня Макс бросил, - тяжело выдохнув, ответила она. - А с экзаменом вообще ничего не понятно: я случайно нашла странный труп, и куратор после этого меня просто выпроводил с кладбища.

- В смысле бросил? Как выпроводил?

- Ой, это долгая история. Лучше скажи мне, у тебя есть кто-нибудь на примете? Мне буквально на полгода нужно, если на пятый курс не оставят, то хотя бы страховка будет.

- Ну, во-первых, сейчас у тебя такой вид, что парни скорее бросятся в рассыпную, чем захотят назвать своей невестой. Одежда смята, вся в песке, даже волосам досталось. Плюс злобная, как демон, которого вытащили из-под земли лишь для того, чтобы узнать насколько плодородна почва, где собираешься морковь посадить. А, во-вторых, это так быстро не делается. Сначала мне вообще необходимо в себя прийти, знаешь ли не каждый день меня огорошивают новостью, что я должна кому-то жениха найти. Тем более стоит хорошенько подумать кто может тебе подойти, ты же явно не согласишься на любого встречного, да и вкусы будущего избранника хорошо бы узнать. Поэтому сейчас лучше в душ сходи и приведи себя в порядок. Заодно подумай над своим новым образом, думаю, стеснительность стоит оставить, но к ней добавь изрядную долю кокетства. А ещё заготовь парочку милых шуток. Но только милых, - строго посмотрела ведьмочка. - Без этого вашего некромантского юмора. И не надо на меня так обиженно смотреть. Мужчина хочет рядом с собой видеть кроткую сексуальную лань, а не девицу, с лёгкостью разрывающую чужие могилы и приходящую в восторг от очередного скелета.

- Ну и ладно, - обиженно буркнула Мурена. - Это всё? Я могу идти?

- Иди, - величественно разрешила рыжик, но тут же спохватилась: - Хотя нет, подожди. Раз уж ты всё равно идёшь к нам в комнату, захвати часть моих учебников. Профессор Тардунг дала нам подсказку, где можно достать информацию, за которую на зачёте однозначно будет плюс балл, и все наши уже рванули туда, так что если хочу успеть, должна бежать налегке.

Девушка закатила глаза, но безропотно взяла небольшую стопку книг и отправилась в крыло, через которое можно было попасть в общежитие.

Сексуальная кроткая лань... Это вообще что за зверь такой? Лиске легко говорить, из неё харизму и кокетство можно тоннами выкачивать и всё равно останется. Нет, Мури в первые полгода в академии до всего этого фарса с обручением тоже пользовалась популярностью, но теперь, кажется, полностью растеряла все былые навыки. И, честно говоря, даже слабо представляла с чего стоит начинать. Ещё и чувство юмора сразу же забраковали. Причём тут совсем беда, ведь даже на лекарском отделении Мурена славилась своим чёрным юмором. Нравится ей подобное, что тут поделаешь? Ладно, представим гипотетическую ситуацию: вот ведьмочка наметила ей подходящего парня. Как с ним станет знакомиться кроткая лань? М-да, мыслей вообще никаких. Видимо придётся вспоминать весь тот фарс, что описывается в любовных романах. С чего там всё начинается? Наверное, нужна запоминающаяся встреча. Вот она идёт, якобы вся в задумчивости, несмело прижимает к груди книги и "совершенно случайно" сталкивается с Ним в пустынном коридоре. Теперь ещё этот коридор придётся искать, - мелькнула неприятная мысль, которую некромантка прогнала прочь. - Ладно, над мелочами подумает потом, вернёмся к столкновению. Книги выпадают из ослабевших рук, с губ срывается тихий вскрик и вот они уже вместе пытаются собрать рассыпавшиеся учебники. Их руки случайно соприкасаются, глаза встречаются...

Наверное, сегодняшний день можно озаглавить как особо мыслительный день, иначе почему уже в который раз девушка совершенно перестала следить за тем, что происходит вокруг? Вот и сейчас она не слышала как за углом кто-то довольно громко разговаривал, а вот если бы была внимательнее, то и следующая неловкая ситуация не случилась бы.

- Какого... - единственно, что успела услышать Мурена, прежде чем с силой впечататься в высокую фигуру.

Книги, наплевав на весь романтический жанр, с противным шлепком приземлились на землю. Тяжело вздохнув, студентка опустилась на колени и стала подбирать учебники. Главное, чтоб ничего не помялось, а то ведь если хоть один учебник пострадает, Лиска ей голову откусит, не меньше. За ней, естественно, никто не последовал. Только мужской голос сверху проговорил:

- Девушка, будьте повнимательнее, иначе вы не только сами ушибётесь, но и других покалечите. Да и с книгами нужно себя поаккуратнее вести, - после секундной заминки он добавил: - Давайте руку, помогу встать. - В подтверждение слов перед некроманткой тут же материализовалась чья-то ладонь.

Как же ей хотелось показать свою гордость и отпихнуть руку незнакомца. Нашёлся тут советчик. С другой стороны, это же она была во всём виновата, да и узнай Лиска о проявленном гоноре точно нравоучительную тираду устроит на полчаса как минимум. Мури же теперь сексуальная лань, а не собака, что каждому готова горло перегрызть.

Ухватившись за протянутую руку, она поднялась с колен, и постаралась как можно приветливее поблагодарить «благодетеля»:

- Спасибо огромное. Я так перед Вами виновата. Ну и перед книгами, конечно, - всё-таки не удержалась и добавила брюнетка.

Высвободив свой руку, незнакомец стал тщательно отряхиваться от прилипшей грязи.

- Прежде чем ходить в столь неопрятном виде по академии, может хотя бы немного привели себя в порядок? Есть же отличная очистительная руна для подобных случаев. Её, конечно, не проходят по стандартной учебной программе, но неужели не было желания покопаться в книгах, чтобы облегчить себе жизнь?

- Я помогу, - вклинился в беседу ранее молчавший спутник надменного типа. Судя по внешнему виду, это был аспирант со стихийного факультета. Молодой мужчина сделал пару пассов руками, что-то пробормотал себе под нос, и Мурена почувствовала, как тут же её одежда и кожа стали чище. – Будьте осторожнее в следующий раз, - гораздо приветливее пожелал он, и кивнув на прощание, удалился вместе с товарищем.

Девушка же так и осталась стоять переваривать произошедшее. С одной стороны, она была в восторге от нового заклинания, ведь за все три с половиной года ни один профессор не удосужился им рассказать ни о чём подобном. Да даже куратора она пару раз видела измазавшегося в земле. Родители, кстати, тоже никогда не пользовались данной руной. С другой стороны, поведение этого хама злило неимоверно. Книги она запачкает... Её книги, что хочет, то и делает с ними!

Некромантка посильнее прижала к себе предмет спора и поймала себя на неожиданной мысли: какой же этот тип… Красивый. А волосы? Ещё ни разу в жизни она не видела настолько красивого рыжего оттенка. Словно держишь в руках яркий сочный апельсин. Интересно, а какие они на ощупь? Мягкие и шелковистые или такие же, как и характер незнакомца – холодные и колючие? И вообще, с чего вдруг взъелась на него? Мужчина просто шёл по своим делам, а она не только врезалась в него, но ещё и испачкала. Какой кошмар. Теперь, наверное, ей ни за что не исправить столь ужасное первое впечатление.

Всю дорогу студентка не могла найти себе места. Ведь только что перед ней был идеальный вариант на роль жениха. Высокий, безумно красивый, который, судя по его любви к книгам, был ещё и умён. Однако она своим невежеством всё испортила. Почему, ну почему он увидел её именно такой? Лохматой, грязной и неприветливой. Смешно подумать, ещё недавно Мури злилась на Макса из-за его неожиданной любви к Крие, но теперь и сама поняла каково другу детства. Ведь если это не любовь, то что? В момент, когда следует думать об экзамене, о дальнейшей судьбе, все её мысли были лишь о нём. О прекрасном гордом незнакомце. Но как его теперь найти? Как встретиться вновь и объяснить, что она не такая? Что обычно не копает собственноручно могилы, что любит читать, и его… Аспирант! Нужно отыскать того аспиранта, и он поможет выйти на друга.

Брюнетка уже хотела было развернуться и отправиться в крыло, где проходит большая часть занятий у стихийников, но вовремя опомнилась. Нет, сейчас, в первую очередь ей гораздо важнее умыться. Пусть заклинание и почистило одежду, но волосы всё так же были растрёпаны и имели явно несвежий вид. Поэтому сначала в душ. После чего, возможно, стоит выпить зелье природной привлекательности, чтобы слегка подчеркнуть выразительность глаз и губ. И одежду необходимо выбрать поинтереснее. Понятное дело, цвет останется прежним, всё же лучше не нарушать устав и переоблачаться в расцветку иного факультета, да и чёрный ей всегда шёл, невзирая на довольно тёмные волосы и глаза, но с фасоном можно смело поиграть.

Забежав в свою комнату и кинув нечто невразумительное Ба, Мурена схватила первые попавшиеся под руку чистые вещи, окончательный наряд подберёт потом, она отправилась в душ. Где при входе остановилась у большого зеркала и стала скептически рассматривать себя. Средний рост, обычная фигура: без излишней худобы и чрезмерно выделяющихся частей тела, но подержаться есть за что и это хорошо. Густые волосы почти до талии, ими она гордилась, чего скрывать? Правда и мучилась изрядно, с распущенными из-за специальности не походишь вот и приходится сооружать либо внушительных размеров пучок, либо заплетать обычную косу. Глаза красивые, ну, во всяком случае ей так часто говорили, крупные миндалевидные со слегка приподнятыми уголками. Наверное, именно на них и нужно сделать упор в макияже. Или на губы? Её бывший парень всегда говорил, что они у неё пухленькие и целовать их одно удовольствие. Нос обычный, не острый, но и не картошкой, средней длины, то есть как у большинства. Кожа слегка смуглая. В общем никаких явных недостатков нет, однако хватит ли этого, чтобы покорить холодного красавца? Рисковать не хотелось, особенно после первой неудачной встречи. Нет, всё же зелье привлекательности выпить стоит, а дальше уже посмотрит по ситуации.

Глава 7

Зайдя в комнату, которую она делила вместе с Мури, Лиса застала довольно странную картину. Её соседка ходила из стороны в сторону и что-то злобно бормотала себе под нос:

- Притягательный? Красивый оттенок волос? Хам заносчивый, с волосами, как гниющий помидор. «Книги берегите», - противно передразнила кого-то девушка.

- Кхе-кхе, - кашлянула ведьмочка, дабы привлечь внимание подруги. - Что-то случилось? - неуверенно спросила она, когда на неё зло зыркнула некромантка.

- О да, случилось. Ещё как случилось! - сразу же накинулась на неё брюнетка. - Случились твои идиотские советы вместе с твоими придурками одногруппниками.

- В смысле? Почему мои советы идиотские и причём тут ребята?

- А при том, какой-то влюблённый остолоп пропитал твои учебники любовным зельем. И этот идиот даже не додумался заговорить зелье на себя, просто стандартная любовь к первому встречному. Кто же так приворот-то делает? Признавайся, кто около тебя ошивался в последнее время? – Мурена раздражённо взглянула на рыжеволосую, но не дав той и рта раскрыть, продолжила дальше: - А я, со всеми этими нервами по поводу экзамена, совсем забыла выпить твоё профилактическое зелье. И, вероятно, всё бы ничего, прошлый пузырёк может ещё слегка и действовал, но нет, твои советы по поводу кроткой лани, - она вновь злобно посмотрела на ведьмочку. - И я, как последняя овца, строила глазки какому-то хаму.

- Какому хаму? - единственное что спросила Лиса, лишь бы отвести от себя огонь. Обычно довольно адекватная и спокойная, в гневе и ситуации ущемления прав, к чему относится зачёт во время каникул, соседка превращалась в совершенно неадекватное и непредсказуемое существо. А ну как сейчас пойдёт мстить всему ведьмовскому факультету?

- Откуда я знаю какому? Первый раз видела этого надменного хмыря. Высокий, рыжий с необычным амулетом на цепочке.

- Некролин? - ошарашено выдохнула рыжик.

- Кто?

- Некролин, тот кто зачищает границы от всего живого и мёртвого.

- Да нет, я знаю, кто такие некролины, - отмахнулась Мури. - Я имела ввиду ты знаешь кто это? Да и что в Академии мог забыть подобный человек?

- Без понятия. Говорят, что он приехал выбирать себе учеников. Мол, некролинов слишком мало, кажется, даже меньше пяти, а прорывы случаются всё чаще, поэтому им необходимо пополнить свои ряды.

- Но ему на вид и 30-ти не дашь, неужели никого постарше прислать не могли? Да и вообще первый раз слышу, чтоб некролином мог стать любой желающий, разве они такими не рождаются? – недоверчиво спросила Мурена.

- Не совсем, - наконец-то подала голос до того молчавшая Ба. – Стать ими по своему желанию действительно никто не в силе, а дар обычно просыпается лет до двенадцати, хотя бывает и гораздо позже, но точно не при рождении.

- Говорят, ос Диклэй, один из самых сильных некролинов за последние полвека. Может у него и чуйка лучше, чем у остальных, вот он и приехал на всякий случай – вдруг сможет пробудить в ком-то дар, - всё не отрекалась от своей теории Лиска.

- Значит, ос Диклэй, - задумчиво протянула брюнетка.

- Мури, я понимаю, что он, наверное, тебя обидел, но в этом мужчине такая мощь, что я бы на твоём месте не стала с ним связываться - предупредила девушку соседка.

- Лиска дело говорит, - подала голос черепушка. – Не лезь ты к этому некролину.

- Вы что, думаете я совсем рассудком повредилась? – огрызнулась та. - Да я и близко теперь к нему не подойду. Одно дело слегка доводить профессора Лексана, это ведь общепризнанная некромантская традиция. А другое - нарываться на самого некролина. Просто забудьте всё, что я говорила. У меня всё отлично, – с этими словами лицо Мурены осветила широкая фальшивая улыбка.

- Мурка, ты лучше расскажи, что этот парнишка хоть сделал-то? А то ведь уже полчаса носишься как угорелая. То кидаешься вещи перебирать, то всё раскидываешь и причитаешь как раненный бегрулот.

- Ба, ты хоть представляешь, что нужно сделать, чтобы ранить бегрулота? Да у него же шкура в толщину как кирпичная кладка. То же мне нашла сравнение. А ос Диклэй ничего толком и не сделал. На самом деле даже в какой-то степени помог – поднял с пола, когда я, думая о том, как ведут себя эти твои парнокопытные, - тут она демонстративно посмотрела на Лису, - случайно в него врезалась. Ну ещё сделал пару замечаний, которые меня разозлили, но ничего особенно страшного. Это просто всё нервы. Я же до сих пор не представляю, что там с экзаменом. Сдала или нет – без понятия. Профессор Лексан там такое мне подсунул...

Но договорить девушка не успела из-за неожиданно загоревшейся сферы связи.

- Студентка Ренто, спуститесь, пожалуйста, в секцию номер шесть, - прозвучал голос куратора, и сфера тут же погасла.

Соседки нервно переглянулись, и Мури нехотя стала подниматься со своего места.

- Ну что, сейчас и решится моя судьба, - как можно трагичнее проговорила некромантка. Но потом улыбнулась и добавила: - Да ладно, даже если поставит мне тройку, то что с того? По всем документам это зачёт, значит и расстраиваться нечего.

Уже у самой двери она развернулась и зловещим шёпотом добавила: - Но я всё равно потребую пересдачи.

*****

- Чёрт, Рин, что случилось? Мы же с тобой только вчера виделись. Чего такого могло произойти, чтобы ты так срочно выдернул меня с дежурства? Знаешь же, что у нас серьёзный прорыв на границе и основные силы вместе с начальством переброшены туда, - выходя из портала начал выговаривать другу боевик.

- Знаю, и если бы не это, - некромант махнул в сторону недавно найденного трупа. – Я бы тебя ни за что не побеспокоил.

- Оппачки. А вот и наша пропажа. И где же ты его нашёл?

- Это не я, - устало признался Ринейл. - Это всё Ренто. Я решил над ней слегка поиздеваться и заставил без применения магии упокоить парочку довольно нудных зомби…

- Это как? Лопатой по черепу? - перебил друга Дингол.

- Скажешь тоже, - отмахнулся преподаватель, но всё же едва заметно ухмыльнулся. – Не забивай голову, я в любом случае был уверен, что через парочку часов она не выдержит и упокоит их традиционным способом. Однако ни через три, ни даже через четыре часа Ренто не появилась, а через пять и вовсе стала поднимать кого-то ещё. Естественно, мне пришлось отправиться туда, посмотреть до чего она додумалась. И что ты думаешь я там обнаружил? Неугомонная девица лопатой выкапывала какую-то безымянную могилу. В которой, как оказалось, тихонько лежал себе наш пропавший ос Уринг.

- И ты его, конечно, допросил и жаждешь поделиться со мной новостями? - азартно потёр руки Динг.

- Если бы. Кто бы ни убил нашего некроманта, он сделал это окончательно и бесповоротно.

- В смысле? Так вообще бывает?

- К сожалению, да. Это очень редкое и давно запрещённое заклинание, но, видно, наш убийца откуда-то узнал о нём. Если после смерти провести определённый ритуал и произнести нужные слова, то душа будет уничтожена навсегда, и даже самый лучший специалист уже не сможет её призвать.

- Ничего себе, - присвистнул боевик. - Ну, для этого же убийца обязательно должен быть сильным действующим некромантом?

- Нет, к сожалению, энергии для совершения ритуала требуется не так уж и много, а что по поводу некроманта… Возьмём всю ту же Ренто. Она спокойно три курса отучилась на лекаря, даже не догадываясь, что у неё довольно мощный некромантский дар и лишь непредвиденный случай помог ему раскрыться.

- Что за случай? - тут же заинтересовался Дингол.

Преподаватель хмыкнул.

- Всё в её стиле. У них было очередное практическое занятие. Повторяли строение и расположение внутренних органов у постоянно используемого трупа. Ведь зачем каждый раз искать нового мертвеца, когда можно в хорошей форме поддерживать одного и того же? И вот когда пришла очередь Ренто рассказывать где и что располагается, подопытный неожиданно ожил и устроил им такой нагоняй, что академия до сих пор оправиться не может. Видишь ли, профессор, который сам завещал своё тело науке, заявил, что в академии учатся одни дебилы и он не намерен больше страдать от их непроходимой тупости. После этого зомбик встал и отправился по своим делам. По своим старым незаконченным делам. Сначала он пошёл к директору, а после и по всему преподавательскому составу. Поэтому нет ничего удивительного, что академия «Созидания и жизни» посчитала за лучшее побыстрее избавиться от своей неудачливой студентки.

Боевик не сдерживаясь хохотал во весь голос.

- Ну девица, ну даёт, - но потом, чуть отдышавшись и резко посерьёзнев, уточнил: - то есть, таких как она может быть с десяток?

- Может и больше, - обречённо кивнул Ринейл. – Не каждый готов признаться в двойном даре. Его же сразу заставят зарегистрировать, а это лишняя трата времени и порой денег. В общем по остаточным следам магии вычислить того, кто убил ос Уринга, однозначно не выйдет. Тут либо обычные сыскные методы, либо вообще ничего. Если бы не Мурена, мы вообще никогда не узнали о том, что произошло с ним.

- Кстати, - после небольшой паузы продолжил мужчина: - с Эльзаной тоже не всё просто.

- Что ещё? - устало вздохнул Дингол.

- Яд, которым её отравили, довольно распространён. Да и вообще это вовсе не яд, а капли для потенции. Если перед использованием над препаратом провести ритуал 100%-го усиления, то сердце жертвы не выдержит столь сильного напряжения и просто разорвётся. Так что и тут выйти на убийцу не удастся. Подобные капли у любой ведьмы достать можно, и не думаю, что они щепетильно ведут учёт подобного.

- Послушай, Рин, ты мне друг и всё такое, но посуди сам – у нас пять трупов девушек и ни одной зацепки. Конечно, можно ещё немного подождать, вдруг одному из наших удастся заполучить этот проклятый список клиентов, но где гарантия, что убийства на это время прекратятся? Ты готов взять на себя ответственность за очередной труп? – Ринейл тяжело посмотрел на друга, но ничего не ответил. – Я так и думал, - кивнул тот в ответ. – И никто не готов. А значит придётся рисковать и поднимать Эльзану.

- Ты не понимаешь, тело слишком повреждено из-за действия этих капель, а после прошлого не совсем удачного упокоения, каюсь, полностью моя вина, слишком уж хотел избавиться от приставучей стриптизёрши и не рассчитал силу, туловище может не выдержать и полностью развалиться. И нет никакой гарантии, что я успею привязать её дух к чему-нибудь ещё, а значит он самоуничтожится. К сожалению, мои силы не безграничны. Будь здесь главный некромант города, то шансов на успех было бы больше. Но его, к сожалению, нет, и когда он появится, тоже не известно. Динг, это слишком большой риск. Энергию нужно вливать маленькими порциями и если поблизости будет хоть один энергетический скачок, то всё будет зря.

- Прости, но у нас нет другого выбора, - резко бросил боевик. - Каждая минута промедления может стоить жизни ещё одной девчонке. И ждать начальство тоже не вариант, кто знает сколько продлится прорыв и какой он будет мощности? Нет, нужно действовать прямо сейчас. Рин, - мужчина серьёзно взглянул на товарища, - мы знакомы много лет, ты по-настоящему отличный специалист в своей области, а значит справишься.

- Так и думал, что ты это скажешь, - обречённо проговорил профессор. - Поэтому всё уже и подготовил: тело вон в том углу под простынёй. Ты, наверное, хочешь поприсутствовать на допросе? – Дингол быстро кивнул. – Тогда отойди в противоположную сторону и постарайся расслабиться. Неожиданные энергетические всплески нам вовсе не нужны.

- Обижаешь, после всего, что я видел на границе, обычное поднятие трупа вряд ли вызовет у меня хоть какие-то эмоции. Однако, есть у меня ещё одна просьба к тебе, - задумавшись добавил командир отряда ОГП. – Мне так же нужно будет поговорить с этой твоей Ренто. Откуда обычная студентка может знать танцовщицу из борделя и почему решила поднять именно её? Если хочешь, можем как закончим с Эльзаной сразу вызвать девушку прямо сюда.

- Хорошо, я сейчас же свяжусь с ней через сферу, скажу, чтоб пришла часа через два.

Боевик кивнул и отошёл в тот угол, куда указывал его друг. Теперь всё зависело лишь от Ринейла.

*****

Как бы ни храбрилась Мури, а страшно было до жути. Не прошло и пары часов, как профессор снова вызвал её к себе. Ругать за найденный труп? Выговаривать за то, что так долго не могла справиться с заданием? Или дразнить новыми испытаниями? И почему вызвал в секцию, а не к себе в кабинет? Наверное, опять заставит кого-нибудь поднять или упокоить.

Погрузившись в невесёлые размышления, девушка даже не услышала шаги позади идущего человека. Конечно, она могла бы обратить внимание на преследующую её тень, но чем дальше студентка спускалась, тем освещение становилось всё более тусклым. Кажется, ни на одном из факультетов академия так не экономила, как на некромантах. Светильники особо никто не заряжал, новые трупы искали сами, зелья и травы приходилось добывать у ведьмачьего факультета. И главное - отговорки всегда одни и те же, мол в реальной жизни вам никто помогать не будет, вот и сейчас выкручивайтесь сами. От досады Мурене захотелось пнуть одну из ступенек, но вместо этого нога соскользнула и всё тело по инерции последовало за ней, однако вместо ожидаемого падения откуда ни возьмись появились чьи-то сильные руки и ловко поймали её.

- Вероятно, устойчивость - не Ваша сильная сторона, - сухо заметил недавний не самый приятный знакомый.

Мури нервно сглотнула и чуть слышно прошептала: - Извините.

Одна в тёмном коридоре с некролином, что может быть хуже? Ещё и эти так не вовремя вновь проявившиеся слабые отголоски былой влюблённости. М-да, неслабое зелье использовал тот засранец.

Захотелось резко ускориться, но, во-первых, недавний опыт доказывал насколько подобная идея опасна, а, во-вторых, так себя вести в двадцать четыре года - самый настоящий признак трусости и слабоумия. Ну не съест же он её. Испепелит, располовинит, умертвит и подчинит – да, но точно не съест.

Глубоко вздохнув, студентка взяла себя в руки, и стараясь удерживать ранее выбранный темп, пошла как можно осторожнее. Чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего, стала снова думать о том какие бы ещё пакости организовать для профессора Лексана. Позорное второе место в «главной некромантской занозе» её ну никак не устраивало. Третье, пятое, да хоть десятое, но не второе, где до победы оставалось всего ничего.

От проснувшегося азарта с пальцев начали срываться маленькие зелёные искорки, которые Мури даже и не заметила. Подойдя к двери, девушка постучала и без приглашения стала входить.

Ну, а чего ждать-то? Куратор однажды уже сделал ей выговор за медлительность. Мол, если он её вызвал, значит ждёт и нечего тут расшаркиваться.

Дверь нехотя, но поддавалась. Снова экономия на лицо, давно пора было смазать здесь петли. Брюнетка уже подалась всем корпусом, чтобы войти внутрь, как рядом раздался взрыв, и она тут же отлетела назад к стене. Удар выдался не слишком сильным, но довольно ощутимым. Правда не от самого взрыва, а от того, что ос Диклэй каким-то чудом успел среагировать, оттолкнул её и сам встал вперёд.

Приходя в себя от потрясения, девушка услышала еле доносившийся из кабинета сдавленный стон:

- Мурееееенаааа.

Глава 8

Отряхиваясь от ошмётков полуразложившегося тела, ос Диклэй совершенно спокойным голосом поинтересовался: - И что у вас здесь происходит?

И откуда только такая выдержка? Неужели на границе ему частенько приходилось оказываться с ног до головы обмазанным чьими-то останками? Если так, то значит там обстановка ещё хуже, чем Мурена представляла себе. В принципе, никакого желания отправиться туда у неё и раньше не было, но теперь предложи ей даже сам император все лучшие блага на свете, она и тогда отказалась бы. Своё спокойствие и жизнь дороже. Однако всё это лишь пустые размышления, кто её - обычную некромантку, даже не выбравшую дальнейшую специализацию по боевому направлению отправит в подобное место? Что более важно, так это почему столь сильный маг не поставил защитный купол во время взрыва? Про то, что не хватило реакции и думать нечего, оттолкнуть-то её он успел. А ещё почему вместо той самой чудесной руны очищения отряхивается как обычный студент-недоучка? Ох и странный же тип её неожиданный спаситель.

- А Вы, собственно говоря, кто? - из угла вышел недовольный боевик. – И по какому праву врываетесь в закрытую секцию?

- Динг, остынь, это ос Диклэй, недавно приехавший некролин. Директор наделил его теми же полномочиями, что и весь преподавательский состав, поэтому он в полном праве здесь сейчас находиться, - некромант положил руку на плечо другу. И сразу же поспешил представить того: - Знакомьтесь, ос Дрейгар, командир одного из отрядов охраны городского порядка.

Дождавшись лёгких приветственных кивков со стороны обоих мужчин, Ринейл переключил внимание на свою подопечную:

- Студентка Ренто, а Вы здесь зачем?

Мури слегка покраснела и, оправдываясь, ответила: - Профессор, Вы же сами только что вызвали меня в шестую секцию. Я как получила приказ сразу сюда и направилась.

- Я просил подойти через два часа, а не сию минуту. Что же Вы такая скорая, когда этого вовсе не требуется?

- Не правда, - наконец-то полностью вышла на свет брюнетка и с вызовом уставилась на куратора. - У меня даже свидетели есть, если надо приведу и принесу. В послании говорилось: "Студентка Ренто, спуститесь, пожалуйста, в секцию номер шесть". - Девушка довольно неуклюже передразнила голос Ринейла, однако в тот момент подобные мелочи её совсем не беспокоили. Это ведь надо было на неё всех собак спустить? Ещё пусть скажет, что это она из-за закрытой двери труп взорвала. Зачем вообще им только понадобилось проводить столь странный эксперимент? Решили былые времена повспоминать?

- Да? - удивленно и как-то обречённо переспросил некромант. - Я же помню как говорил через два часа... Неужели так заработался и действительно только подумал, но не сказал? - мужчина повернулся к другу и сокрушённо произнёс: - Кажется, я налажал и из-за меня мы лишились последней зацепки по делу.

Дингол поджал губы, но всё же произнёс: - Тут не только твоя вина, я же сам попросил пригласить её для разговора. Да уж, натворили мы с тобой дел, пока всё начальство отсутствует. Ну раз вышло то, что вышло, значит, нужно приложить максимум усилий, чтобы самим во всём разобраться, - с этими словами боевик внимательно посмотрел на Мурену, от чего той сразу же захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

- Извините, конечно, за вмешательство, - напомнил о своём присутствии ос Диклэй, - но один из Ваших коллег сказал, что здесь находится тело с довольно странными посмертными признаками и предложил на него посмотреть. Правильно ли я понимаю, что именно его остатки сейчас украшают всё вокруг?

Приятели быстро переглянулись и после чуть заметного кивка со стороны командира отряда ОГП, Ринейл ответил:

- Верно. Данное тело проходит по одному довольно щепетильному делу, которое расследует ос Дрейгар и оно, собственно, было нашей последней надеждой на быстрое разрешение проблемы, но, как видите, всё явно вышло из-под контроля.

- Ясно. Но что же именно было необычного в теле?

- Начну с самого начала, - профессор быстро бросил взгляд в сторону Мури и начал сжатый пересказ недавних событий: - Дело в том, что несколько дней назад студентка Ренто подняла труп девушки, похороненной неделю назад. С первого же взгляда на которую стало понятно – запись о причинах смерти явно не совпадает с действительностью: слишком сильная степень разложения для такого срока. Практически полностью выпавшие волосы, лицо покрыто язвами и волдырями, опухшие конечности и отвалившаяся челюсть в процессе ходьбы. Согласитесь, нетипичное состояние для недельного трупа. Тем более, учитывая профессию девушки и как она заботилась о своём теле.

- И что же за профессия? – для приличия спросил некролин.

- Стриптизёрша, - хмыкнул Дингол.

Услышав ответ, рыжеволосый удивлённо приподнял бровь и посмотрел на Мурену, явно пытаясь понять для чего обычной студентке понадобилось поднимать представительницу столь своеобразной профессии. Та сразу же попыталась сделать безразличный вид. Мол, ну с кем не бывает, может мы с ней вообще подругами были? Хотя, нет, такой славы ей точно не нужно.

– Ясно. А что сказал некромант, составлявший заключение?

Боевик недовольно выдохнул, однако неожиданно для друга всё же ответил:

- А ничего не сказал. К тому моменту как мы захотели его допросить, он просто исчез. Ни родственники, ни сослуживцы понятия не имели куда он подевался. Закончил очередную смену и пропал. Поэтому-то и оставалось лишь разбираться с причиной смерти танцовщицы, - мужчина перевёл взгляд на профессора, ожидая, что о своей части работы он расскажет сам.

- К сожалению, обычный допрос оказался безрезультатным, девушке довольно искусно стёрли память и для её восстановления понадобилось бы слишком много сил. А её состояние, к сожалению, явственно показывало, что столь сильного вмешательства тело могло бы и не вынести.

- Проверка на яды?

- Вот тут самое интересное - её отравили не ядом, а каплями для потенции, - кажется удивлённое выражение скоро навсегда отпечатается на лице у некролина. Хотя, чего уж таить, Мурена тоже пребывала в изрядном шоке. За все свои двадцать четыре года она впервые слышала, чтобы подобными каплями можно было убить. Надо бы не забыть Лиску предупредить о возможных последствиях, а то, не ровен час, и её обвинят в чьей-то смерти.

- Специалист по зельям выяснил, что если над препаратом провести ритуал стопроцентного усиления, то сердце жертвы не выдержит напряжения и разорвётся. Правда, почему эти капли вызывают ускоренное разложение, понять пока не удалось.

- Ясно. И зная, что скорее всего не преуспеете в своём начинании вы всё же рискнули ещё раз поднять убитую? – в голосе некролина не было никакого осуждения лишь научный интерес.

- Вскрылись новые подробности, - аккуратно ответил профессор. - Во время довольно нестандартного экзамена, всё та же студентка Ренто случайным образом вычислила могилу, где тайно захоронили пропавшего некроманта. Причём, когда я говорю случайным образом, именно это я и имею ввиду - над ним провели ритуал "Окончательной смерти".

Услышав неожиданную новость, ос Диклэй шумно выдохнул. Ещё бы, использование этого ритуала было не просто запрещено, а каралось высшей мерой наказания.

- В таком случае любой риск считается оправданным, - кивнул рыжеволосый. - Людей, обладающих подобными знаниями, нужно устранять как можно скорее, иначе неизвестно как далеко они готовы зайти.

- Уже зашли, - сквозь зубы процедил боевик. – По последним сведениям, Эльзана пятая жертва. Подняли пока лишь троих, но если исходить из заключений, то диагноз у всех один - сердечный приступ.

- И всех осматривал один и тот же некромант?

- Нет, трое на совести ос Уринга, их мы и подняли первыми, а двумя другими занимался ос Виргинауштис - дедок, живший мечтами о пенсии, и поэтому наплевательски исполнявший свою работу. Мужчина сам сознался, что проводил лишь поверхностный осмотр трупов и в заключениях писал самые распространённые причины смерти. Теперь, благодаря его стараниям, у ОГП появилась дополнительная работёнка: необходимо проверить все последние тела, что он осматривал посмертно. Мало ли сколько убийств ещё было пропущено.

В секции повисла тишина, каждый переваривал услышанную информацию. Каждый, кроме Мури, которая в это время задержала дыхание, молясь, чтобы о её присутствии так и не вспомнили. Но нет, новый, не самый приятный знакомый, снова подтвердил свой статус "мужчины, которого стоит обходить стороной".

- А студентку вызвали в надежде, что она снова найдёт какую-то зацепку? – ос Диклэй кивнул в сторону брюнетки.

- Мурена, - в глазах командира отряда ОГП снова загорелся предвкушающий огонёк. Девушка даже съёжилась от такого внимания. - Расскажи нам всё, что ты знаешь об этой стриптизёрше. Почему выбрала именно её для Лексана? - Вы раньше были знакомы? - некролин вновь озадаченно покосился на неё.

- Эльзана была постоянной клиенткой у Лисы, та регулярно варила ей зелья. Ну, а я, иногда, подрабатывала посыльной. Дополнительные деньги никогда не бывают лишними.

- Ты ходила в дом удовольствий? - Ринейл даже про субординацию забыл, настолько его возмутило признание подопечной. - Да ты в своём уме? Хоть представляешь какой контингент туда ходит? Молодая симпатичная девушка, что изредка посещает бордель. А если бы на тебя напали?

- Да что со мной могло приключиться? Я же некромант, да и зелье ступора всегда было при мне, - заоправдывалась она. О том, что в подобных заведениях регулярно заводились крысы, и местные хозяйки нанимали именно её для решения досадной проблемы, Мури решила промолчать. К чему травмировать профессора ещё больше?

- Ваша самонадеянность, студентка Ренто, когда-нибудь Вас подведёт, - всё ещё не успокаивался куратор. – Некромант она. Всего лишь студентка четвёртого курса, с явной тягой к приключениям. Да даже более опытного мага можно легко застать врасплох в таком месте, не то, что девчонку, у которой ветер в голове гуляет, -глубоко вздохнув, Ринейл взял себя в руки, и уже более спокойным тоном спросил: - Рассказывайте дальше, какие зелья она заказывала?

- Приворотные. Говорила так легче заиметь приличных постоянных клиентов. Где-то года два назад Эль рассказывала, что какой-то богач ради неё даже подумывает жену бросить, - увидев округлившиеся глаза мужчины, девушка поспешила продолжить: - Кстати, скорее всего это труп того графа, которого Вы мне подсунули на экзамен.

- Что значит подсунул? - оскорбился преподаватель. - Ренто, попрошу Вас не забываться. Вы сами сделали всё, чтобы вместо зачёта у Вас был персональный экзамен.

М-да, прозвучало как-то двояко. Мурена исподтишка взглянула на ос Диклэя, и, естественно, нарвалась на изучающий взгляд. Причём изучал он не только её, но и профессора. И лёгкая презрительная усмешка с головой выдавала его мысли. Хотя, с другой стороны, о чём ещё он мог подумать? Сначала студентка подсовывает своему куратору проститутку, а потом тот и вовсе назначает ей персональный экзамен. Хорошо, что её закадычная одногруппница Хила об этом не слышала. Вот уж кто обязательно бы воспользовался подобной информацией.

- Ладно, значит нужно будет поговорить ещё с твоей подругой. Но сначала расскажи как нашла ос Уринга. Зачем тебе вообще понадобился труп из безымянной могилы?

- Да мне-то он без надобности, это всё оси Лебьпиор. Она пожаловалась на новую могилу, от которой фонит мертвечиной, - со всех сторон послышались едва прикрытые хмыканья. - А так как условием сдачи экзамена было добровольное упокоение трупов без применения магии, то иного выхода как выполнить поручение сумасшедшей графини у меня не было. Я нашла место, на которое она указала, несколько раз начертила необходимую руну, но ничего не произошло. Поэтому, поняв, что графиня в чём-то была права, я решила раскопать могилу по старинке - руками.

- Хм... - боевик задумчиво проговорил: - Возможно, у нас ещё не всё потеряно. Думаю, стоит нанести визит графской семейке, вдруг они смогут рассказать нам что-нибудь интересное? Однако сначала твоя подруга. Только твоё присутствие нежелательно. Иди куда-нибудь погуляй.

Нет, она, конечно, хотела уйти как можно скорее, но не таким же образом. Хам.

- Ренто, Вам точно больше нечего рассказать? Может, вы и ос Уринга знали? Или про смерти других девушек что-то слышали?

- Нет, профессор, того мужчину я впервые увидела на кладбище, когда разрыла его могилу. А по поводу смертей, поговаривали, что они сами себя загоняли. Мол, брали слишком много клиентов за раз, вот и не выдержали нагрузки.

Ринейл даже скривился, увидев, как легко студентка рассуждает на темы, о которых ей и знать-то не положено.

- Ну что же, тогда спасибо за информацию. Сейчас Ваше присутствие здесь, Мурена, не обязательно. Своё решение о сдаче экзамена я сообщу позже, - куратор махнул рукой в сторону двери, как бы намекая, чтобы она поторопилась.

И этот туда же? Мури злобно зыркнула на троицу мужчин, но на неё уже никто не обращал внимания. Тогда некромантка со всем возможным достоинством, медленно развернулась и отправилась вон.

Глава 9

- «Иди куда-нибудь погуляй», - зло выплюнула Мурена, и пнула очередную ступеньку.

- «Твоё присутствие нежелательно», - обидные слова никак не хотели выходить из головы и с пальцев непроизвольно сорвался сноп зелёных искр. Девушка удивлённо взглянула вниз, шумно выдохнула и постаралась взять себя в руки. Не хватало ещё, чтобы в какой-нибудь из секций взорвался очередной труп и его тоже повесили на неё.

Прошло почти четыре года, как она перевелась в академию и стала учиться на некроманта. Четыре года постоянной зубрёжки, тренировок и выматывающих патрулирований кладбища. Казалось бы, за такой срок даже самый недалёкий должен уже научиться контролировать свой дар и глушить эмоции, однако, как показал случай в секции, в данном плане Мури так и осталась на уровне ничего не умеющего первокурсника. Самое смешное - во времена учёбы на лекарском отделении она неоднократно слышала от малознакомых людей, что со стороны выглядит чересчур спокойной или даже холодной. Вот бы они сейчас удивились взрыву трупа из-за её повышенной эмоциональности. И нет, дело не в нынешней академии и новой специальности, на самом деле брюнетка всегда была довольно шумной и весёлой в кругу близких и даже тьма, что, как оказалось, сидела где-то глубоко внутри, ничуть не изменила её характер. Разве только шутки стали чуть жёстче. И всё же новые силы повлекли за собой новую ответственность, а именно необходимость практически постоянного внутреннего контроля. Ведь как оказалось, жизнь некромантов не совсем уж и беззаботна. Правда к пониманию этой истины студентка пришла не сразу. На первый же взгляд всё так просто: пациент изначально мёртв, а значит ещё больше навредить ему невозможно. Однако, чем дальше, тем больше Мурена узнавала о том, в какой необычный и многогранный мир привёл её до недавнего времени скрытый дар. Оказывается, у трупа существует несколько стадий этой самой мёртвости. Попробуй только перелить или недолить энергии в руну подъёма, и всё, клиент уже не подлежит восстановлению. А ещё новая сила при определённых обстоятельствах была способна высосать энергию у более слабых магов, благо подобное происходило столь редко, что каждый случай заносился в хроники империи. Наверное, хуже приходилось лишь некролинам, с их-то уровнем магии.

Опять некролины! Вот только мыслей о том надменном типе ей сейчас не хватало, и без него проблем достаточно. А ещё профессор Лексан… Сам её вызывал, а как всё выпытал, идите гуляйте. Между прочим, если бы не она, то они бы до сих пор не знали где захоронен этот некромант.

Интересно, почему мужчина всё-таки утаил информацию о том, что смерть танцовщицы не случайна? Если его взяли на должность городского судебного некроманта, то он явно прошёл множество проверок и не может быть замешан в чём-то противозаконном, да и зарплата у них там немаленькая. Зачем же тогда рисковать? Для чего покрывать убийство какой-то девицы из публичного дома? Страшно подумать, ведь если бы не желание Мурены отомстить профессору и заработать несколько дополнительных баллов, то никто бы и не узнал о произошедшей трагедии. Хотя… Пропавший некромант – это не никому ненужные работницы дома удовольствий, его в любом случае начали бы искать, да и незаконно выкопанная безымянная могила однозначно привлекла бы внимание смотрителя. Так что нечего себя накручивать, а то, не ровен час, дойдёт до того, что в каждом незнакомце будет мерещиться неизвестный убийца, желающий отомстить за раскрытие его тайны.

В комнате никого кроме Ба, естественно, не было. И если ос Дрейгар захочет получить информацию о всех зельях, которые рыжик в последние годы продала девушкам из борделей, то застрянет подруга там надолго. Что-что, а своё дело ведьмочка знала на ура и с клиентами проблем у неё никогда не было.

Дословно и чуть ли не посекундно пересказав черепушке произошедшую неприятность, с головой, полностью забитой не теми мыслями, брюнетка села за учёбу. Однако сосредоточиться никак не получалось. Слишком уж насыщенными вышли последние дни, чтобы столь легко от них отвлечься: необычные трупы, странный экзамен, да ещё и разрыв помолвки, на которую она возлагала такие надежды. Макс. При одном только воспоминании о друге мозг начинал закипать. Неужели нельзя было потерпеть каких-то полгода? Она ведь терпела, ни с кем не начинала встречаться, постоянно притворяясь верной невестой своего далёкого возлюбленного. И чем он её отблагодарил? Ладно, нужно быть откровенной хотя бы с самой собой, если бы появился хоть один парень, который по-настоящему её зацепил, она бы не задумываясь разорвала их фиктивную помолвку. Но этого не произошло. Лиска, конечно, постоянно твердила, что виной тому прошлые отношения, мол слишком уж Мури на них зациклилась, однако дело было в другом – ей действительно никто не нравился. И осознавая этот довольно печальный факт, есть хоть какой-то шанс найти нового жениха, причём в весьма короткие сроки? Может, не стоит и пытаться? Ведь не только помолвка способна спасти от неминуемой отправки в глушь, есть же ещё один вариант. Да, он более энергозатратный, зато честный и правильный. Всего-то и нужно, что стать лучшей на курсе. Тогда ни у кого из профессорского состава и мысли не возникнет потерять столь ценный кадр.

С решимостью, которой не было ещё несколько минут назад, девушка вновь посмотрела на учебник в руках, гордо носивший название «Теория и практика использования ядовитых растений», и принялась внимательно вчитываться в написанное.

«Тылянница болотная». Период цветения - поздняя осень. Чаще всего произрастает небольшими скоплениями. Сладкий аромат способен привлечь не только насекомых, но и довольно крупных животных. Опасность представляют собой лишь цветы растения. В малых количествах они не способны нанести вред здоровью, однако высокая концентрация ведёт за собой неминуемую гибель. Стадии отравления тылянницей болотной: сонливость, сильное головокружение, паралич конечностей, удушье и смерть.

Так, тут дальше про особенности болот, на которых растение может произрастать. Если всё же не удастся избежать участи быть сосланной непонятно куда, то ей, возможно «посчастливится» оказаться на практике как раз, где оно водится. Поэтому отвлекаться нельзя.

Исторические факты применения тылянницы: в года «Великих открытий» из цветочного концентрата растения начали изготавливать парфюм, который из-за довольно нежного сладкого аромата пользовался большой популярностью у женщин. Впоследствии было выявлено, что в 60 % использование данного парфюма вызвало хроническую мигрень, 30% остались парализованными, смертельный исход зафиксирован в 10% случаев. После обнаружения побочных эффектов использование тылянницы болотной в парфюмерии прекращено. Однако исследования прочих свойств растения не прекратилось. Так удалось выявить, что сок листьев, смешанный с четвертью мелко нарезанной луковицы гладиолуса обыкновенного, обладает возбуждающими свойствами.

От неожиданно ставшего увлекательным чтения Мури отвлёк резкий хлопок дверью.

- «В связи с делом, которое я веду в настоящее время, вынужден просить Вас предоставить мне список покупателей данного зелья. И не забудьте отметить время и место продажи», - передразнила ос Дрейгара рассерженная ведьмочка: - Ага, прямо вижу, как буду доносить на каждого прыщавого подростка, что всего лишь хотел привлечь внимание понравившейся ему девушки. Ты зачем ему меня сдала? – резко повернулась к соседке рыжик и пронзила её свирепым взглядом.

- Лис, погибло пять девушек и один некромант. Неужели твоя гордость важнее их жизней?

- Да причём тут гордость? Я клиентов растеряю! Думаешь мало ведьм, продающих подобные зелья? А отвернутся только от меня! Да и вообще, было бы оно запрещённым. Его ведь даже приворотным назвать нельзя, оно всего лишь вызывает кратковременную симпатию, помогает составить приятное первое впечатление. И никаких тебе побочных действий, озлобленных пострадавших. Но кто теперь об этом вспомнит, - горестно вздохнула девушка и с шумом опустилась на кровать.

- Ну и чего раскисла? – не поддержала её упадническое настроение Ба. – Всему-то вас учить надо. Боишься, что от тебя клиенты отвернутся? Сделай тоже самое с конкурентами. Намекни солдафону на других ведьмочек, не чурающихся и более сомнительных зелий. Кто знает к кому ещё могла обратиться эта Эльзана.

- Ба, Вы - чудо! – тут же воспряла духом рыжеволосая. – Я о подобном даже и не подумала, слишком распереживалась. В следующую встречу с ос Дрейгаром так и поступлю, - уже больше не злясь на подругу она спросила: - Что в итоге с твоим экзаменом? Сдала?

- Не-а. Данную тему куратор решил проигнорировать. Лишь выудил из меня всю интересующую его информацию, а затем, вместе со своим дружком, выкинул вон, - не поднимая головы от книги, пробурчала некромантка.

- Вот уроды. И что дальше будешь делать?

- А ничего. Продолжу готовиться к другим предметам. Когда-нибудь профессор Лексан всё же сподобится поставить мне этот несчастный экзамен, который по факту им даже и не является. Ну, а пока лучше сосредоточиться на оставшихся дисциплинах. Если не хочу отправиться на практику неизвестно куда, то нужно поднапрячься ещё больше, чем прежде.

- А как же новый жених? Я думала, мы теперь сфокусируемся на его поисках.

- Да ну, идиотская затея. Наверное, просто стресс сказался вот я и решила, что подобная глупость может сработать. Ну кого я смогу найти за столь короткий срок, тем более ещё и уговорю на помолвку? Нет уж, и без того проблем достаточно.

- Не хочу тебя огорчать, - осторожно заметила Лиса. – Но тогда у тебя на одну проблему больше.

- Почему?

- Я когда обратно шла, случайно услышала, как Фулор хвастался своим дружкам, что обязательно уложит тебя.

- Фулор? - с отвращением переспросила Мурена. – Этот самовлюблённый тип, считающий себя главным красавчиком академии и постоянно пристающий ко всем девушкам без разбора? И с чего вдруг такая честь? Он же раньше на меня даже и не смотрел.

- Больше чем уверена виной всему твоя разорванная помолвка. Если верить Димеру, а в подобных делах у меня нет причин ему не доверять, кажется он реально со всеми находит общий язык, то у Фулора есть некий бзик на завоёвывании девушек после расставания. Насколько я помню, он считает их настолько лёгкой добычей, что грех не воспользоваться. Мол, они слишком безутешные, хотят внимания и ласки, а тут он - красивый и понимающий, - от последних слов Мури даже скривилась, но ведьмочка, ничего не заметив, продолжила дальше: - Однако если потенциальная жертва даёт ему отпор, то это его ещё больше подзадоривает. Так что выход у тебя тут лишь один – поскорее найти себе жениха, ну или хотя бы парня.

- Честно говоря, звучит как полный бред. Ну походит он за мной пару дней, ну или ладно, недель, но потом-то всё равно отстанет. С его-то любовью к женскому полу столько времени терять впустую, - совершенно не впечатлилась рассказом подруги некромантка.

- Отчасти ты, конечно, права. Но тебе не кажется, что ты забыла одну очень маленькую деталь, а именно какой скоро будет день. И думается мне, свой шанс он точно не упустит.

- И какой же?

- День истинных пар.

-Только не это, - простонала брюнетка. – Да почему всё так не вовремя-то, а? Не хочу я с ним целоваться, вдруг он вообще от одной из своих девиц заразу какую-нибудь подцепил. Нет, я точно Макса убью, пока на шее висел его кулон подобная чушь меня всегда стороной обходила, а тут. Может, мне в комнате запереться на сутки? – с надеждой посмотрела она на соседку, но та тут же отмела столь глупую мысль.

- Отличная идея. А чтоб он наверняка до тебя не добрался, можешь и вовсе с месяцок здесь посидеть. Однако не ты ли несколько минут назад вещала о том, как собираешься стать лучшей студенткой? И, кажется мне, лучшие занятия не пропускают, во всяком случае, по твоим словам, Васгорт так точно не делает, а именно он твой главный конкурент.

- Ладно, согласна, прятаться не вариант. А если оглушить любовную сферу на подлёте?

- Мури, тебе бы выспаться хорошенько, а то прямо фонтанируешь дурацкими вариантами. Не ты ли мне рассказывала, как пару лет назад один боевик так и поступил, а затем лекари несколько месяцев пытались восстановить его нервную систему? Тут если просто игнорируешь эту заразу, то мучаешься от отката целый день, представь себе, что будет, если на неё напасть?

Некромантка шумно вздохнула.

- Да какой идиот это вообще придумал? Уже ведь давно доказано, что сферы не способны определить истинную пару. Они лишь указывают на тех, кто в данный момент ближе всего находится друг к другу. Сколько судеб было разрушено из-за веры в это заклинание, но нет же, академия всё равно продолжает устраивать День истинных пар, - зло выплюнула Мурена.

- Поговаривают, виной тому мать правителя. Мол, её брак был по договорённости, отчего она всю жизнь страдает, вот и хочет, чтоб другие нашли своё счастье.

- Из-за одной не особо умной дамы, пусть и голубых кровей, должны страдать сотни обычных студентов. Поскорее бы уже закончить академию, уж за её стенами подобной глупости точно не будет. Нет, и ведь надо же именно в последний год обучения, если всё же не поступлю в магистратуру, словить такую подлянку.

- Ну, может ещё обойдётся? Вдруг удастся избежать столкновения со сферой, или же попадётся какой-нибудь красавчик, которого действительно захочется поцеловать? - озорно подмигнула Лиса.

- Ага, или как в прошлом году, когда первокурснице пришлось целовать самого ректора. Вот старику счастье-то привалило. Он в свои восемьдесят пять о подобном и не мечтал уже. А тут «истинная пара», - фыркнула Мури, после чего обе девушки громко расхохотались.

*****

Честно говоря, изначально Мурена считала, что подруга преувеличила возможную заинтересованность Фулора, но, к сожалению, всё оказалось ещё хуже, чем они себе представляли. Создавалось даже впечатление, что парень выучил наизусть её расписание, иначе как объяснить их постоянные «случайные» встречи? Меньше, чем через неделю девушка уже всерьёз подумывала натравить на него какого-нибудь поднятого зверька, причём желательно максимально вредного и вонючего. И только неминуемое наказание заставило остановиться в последний момент. Странные правила академии прощали издевательства над профессорами-некромантами, однако строго карали за использование силы по отношению к другим студентам. Поэтому магический способ отшивания навязчивого ухажёра отпадал. В принципе, как и обычный отказ. На все попытки брюнетки объясниться, молодой человек загадочно улыбался и говорил, что всё понимает, но отступиться уже не может. Больно уж запала она ему в душу.

А День истинных пар тем временем лишь приближался. Нервы же в свою очередь начали потихоньку сдавать. Но оно и не мудрено, каждый вечер сплошная зубрёжка, на занятиях стопроцентная концентрация и в единственные моменты отдыха – перерывы между лекциями, за ней по пятам ходил абсолютно бесящий тип. В итоге даже ос Лексан стал как-то косо на неё поглядывать. Наверное, боялся, что она-таки поднимет какое-нибудь кладбище или взорвёт парочку чужих трупов. И, возможно даже был прав, ведь желание выпросить себе парочку патрулей, лишь бы находиться подальше от академии, становилось всё сильнее. В последнем учебном семестре преподаватели словно сговорились и пытались впихнуть в головы студентов максимальное количество новых знаний. Создавалось впечатление, что предыдущие три с половиной года были просто прелюдией ко всему этому. И если подобным образом они пытаются подготовить их к предстоящей итоговой практике, то вряд ли усвоенный за столь короткий промежуток времени материал действительно окажется полезным. С другой стороны, никто же не запрещал брать с собой конспекты. Это в большом городе всегда есть у кого попросить помощи, а если по воле судьбы окажешься в глухой деревне, где никого кроме одного куратора, причём неизвестно какого возраста и качества, больше нет, то будешь рад любой подсказке, пусть она и находится в личных записях. Поэтому не было ничего удивительного в том, что за домашние задания Мури бралась с особым остервенением, которое даже весьма прилежной Лисе было не очень понятно. К примеру, узнав о докладе на пятнадцати листах на тему: «Удушение: виды, способы, внешние и внутренние признаки» для профессора Ольгерн, ведьмочка долго сокрушалась от того, как много нужно написать. Брюнетку же огорчал совершенно иной факт: невозможность впихивания всей информации в столь малый объём. Ведь удушение может быть магическим, физическим, ментальным, затем каждый вид делится на подвид, про признаки даже и вспоминать не стоит – они одни могут занять листов тридцать. И это явные. Вон та же тылянница болотная способна вызвать удушье, что внешне на трупе почти невозможно обнаружить. Следы проявляются лишь на радужной оболочке, и то через сутки после смерти.

В общем, если некроманты не сидели в библиотеке за книгами и не патрулировали кладбище, то однозначно разбредались по комнатам и писали очередной огромный доклад. И вот кто там говорит, что студенческая пора самая лучшая в жизни? Вероятно, в свете последних событий, даже перспектива застрять где-нибудь на болотах уже не кажется столь ужасной.

****

- Студентка Ренто! - зло рявкнул профессор Садвон. - Я понимаю, что сегодня особенный день и Вы не можете дождаться того самого момента, или вспоминаете уже случившийся заветный поцелуй, но на моих занятиях попрошу Вас присутствовать не только телом, но и мозгами.

- Да, профессор, - стыдливо опустила голову Мурена.

Последняя пара. Весь день ей как-то удавалось ускользать и от сферы, и от навязчивого Фулора. До момента, когда можно будет свободно выдохнуть, оставалось совсем чуть-чуть. И как бы она не пыталась сосредоточиться на чём-то другом, все мысли раз за разом возвращались к проклятому празднику с его идиотской традицией.

- «Да, профессор», - передразнил старик Мури. - Я всё ещё жду ответа. Что Вы можете рассказать об окончательной смерти?

- Окончательная смерть - это когда человек умирает окончательно, - пытаясь собраться с мыслями, пробормотала некромантка. На задних рядах кто-то сдавленно хрюкнул. Сосед сбоку толкнул локтём и одними губами прошептал: - Ты чего?

Девушка тряхнула головой, быстро взяла себя в руки и вполне осознанно продолжила: - Окончательная смерть - состояние, при котором умершего уже невозможно поднять. Чаще всего подобное происходит если ничего не остаётся от телесной оболочки, однако, есть одно исключение. А именно: если дух заранее привязать к чему-то другому, то полноценная окончательная смерть не наступает. Труп, конечно, уже не поднять, но дух всё ещё можно допросить. Следующий способ добиться окончательной смерти - высадить на могиле в определённой последовательности интерру сиреневую и гворкилус жгучий. Пусть и не сразу, но постепенно они разъедают дух. Никто до сих пор не смог выяснить почему так происходит, однако сам факт признан доказанным, - Мурена заколебалась на долю секунды, но потом всё же добавила: - Есть ещё один способ: использование запрещённого ритуала. Однако вся информация о нём уничтожена.

- Хм, - потёр подбородок ос Садвон, - И откуда тогда Вы об этом узнали?

- Я… Где-то слышала, - решила отговориться она, не сдавать же профессора Лексана и Ба.

- Ну что же, студентка Ренто верно назвала все три способа. И все они строго караются законом. Интерра сиреневая и гворкилус жгучий давно признаны чрезвычайно редкой травой, поэтому найти её в достаточном количестве практически невозможно. Но даже если случится чудо и кто-то сможет её собрать, то нужно не только произвести высадку в правильном порядке, но также проследить, чтоб трава прижилась и выросла до определённого состояния. Подобное не всегда удаётся даже магам земли. Теперь о ритуале «окончательной смерти»: он был запрещён несколько десятилетий назад. Изначально император хотел приказать и вовсе уничтожить всю информацию о нём, но, понимая всю опасность какую таят в себе трупы тварей с границы, ограничился тем, что нужными знаниями может обладать лишь главный некромант.

От продолжения лекции преподавателя отвлекла зелёная вспышка, пронёсшаяся под потолком.

- Хм, как быстро время пролетело. К завтрашнему дню подготовьте доклады о наказаниях, которым подвергались те, кто был замечен в причастности к окончательной смерти.

Еле дослушав домашнее задание, Мурена, подхватив сумку, опрометью помчалась к выходу. В голове билась одна единственная мысль: «Лишь бы успеть до появления Фулора». Она даже маршрут отступления заранее продумала - через музей «Остаточной жизни». Обычно другие факультеты брезговали туда заходить, на что брюнетка и делала основную ставку.

Однако хватило доли секунды, чтобы понять – её план с треском провалился. Не успела она и трёх шагов ступить из кабинета, как заметила с одной стороны направляющегося к ней ненавистного парня, с другой же медленно плывущую сферу. И ей бы дать дёру, ну не побежит же этот идиот за ней, но как обычно бывает в подобные моменты, на Мури напал самый настоящий ступор. Кажется, фортуна сегодня всё же решила обойти её стороной, улыбнувшись вовсе не тому, кому следовало.

Неожиданно откуда-то со стороны послышался до боли знакомый голос:

- Студент Виргай, Вы что-то хотели обсудить с профессором Садвоном? Возможно, и я смогу сгодиться?

Лексан! Родной, любимый профессор Лексан. Тот, от кого она меньше всего ожидала помощи. Девушка тут же взглянула на сферу, которая теперь зависла в нерешительности, даже процесс раздвоения прекратился. Складывалось впечатление, что вредная штуковина не знала кого из мужчин ей стоит выбрать. Однако после непродолжительного замешательства, магическое изобретение, многим уже отравившее жизнь, вдруг резко дёрнулось и стало стремительно приближаться к парочке её одногруппников.

Неужели пронесло? Времени проверять свою неожиданную удачу не было, и боясь, как бы Фулор не опомнился и не задержал её, Мурена, поудобнее перехватив сумку с учебниками, быстрым шагом направилась к музею. Теперь оставалось дело за малым – преодолеть последний рубеж, отделяющий её от комнаты. И учитывая то, что в День истинных пар все студенты обычно делились на две категории: те, кто стремился поскорее оказаться в своей комнате, и те, кто мечтал попытать счастье с любовной сферой, шансы встретить кого-то, прогуливающимся в столь странном месте, были катастрофически малы.

Заворачивая за последний поворот, Мури облегчённо выдохнула. Кажется, всё. Фулор не догнал, в музее никого нет, а впереди ждёт заветная дверь ведущая в коридор, где можно воспользоваться запасным порталом. Подобные вещи некромантка не очень любила, но сегодня было не до личного комфорта, главное, что порталом редко пользовались и он позволял моментально перенестись прямо в общежитие к своей комнате. В общем, пусть этот день и принёс массу переживаний, но всё же выдался довольно неплохим, во всяком случае ничем не хуже предыдущих. Однако не успела она толком порадоваться данной мысли, как тут же налетела на что-то крупное. И это крупное явно не должно было здесь находиться. Студентка со всё нарастающим страхом стала медленно поднимать глаза и увиденное явно не пришлось ей по вкусу. Конечно, кто же ещё это мог быть? Надо было сразу понять, что у судьбы на неё какие-то особые, извращённые планы. Из всей академии, где вместе со студентами, профессорами и прочим рабочим составом сейчас находилось несколько тысяч человек, брюнетка наткнулась именно на него. На ос Диклэя. Может, её кто-то проклял, а она и внимания не обратила? Ну ведь раньше же с ней такого никогда не происходило. За все двадцать четыре года девушка лишь дважды сталкивалась с кем-то, и оба этих раза случились именно с ним.

Перед взором, как и в прошлый раз, появилась мужская рука. Правда, сегодня никаких дополнительных реплик не последовало.

- Спасибо, - чуть слышно пробормотала Мурена и уже хотела побыстрее уйти, как вдруг услышала звук, от которого внутри всё резко похолодело. Нет, он не был громким или излишне резким, да даже неприятным его назвать нельзя. И всё же в данный момент, звук раздваивания любовной сферы для неё был самым жутким на свете. С надеждой взглянула на некролина. Столь сильный маг явно же сможет справиться с подобным недоразумением без каких-либо неприятных последствий для себя. Однако тот, к её удивлению, лишь поджал губы и с неприязнью смотрел на две сферы, что уже зависли прямо над их головами.

Прозвучал сигнал, и на краткий миг всё вокруг озарилось розовым цветом.

Так, ладно, главное успокоиться. Волнами накрывающая злость и обида явно не лучшие советчики. И всё же почему? Почему это происходит именно с ней? Почему нельзя было выбрать тех, кто действительно хотел подобной участи? Если сейчас развернуться и уйти, то весь оставшийся вечер и ночь по всему телу, с небольшими интервалами, будут проходить довольно болезненные разряды. А ведь ей ещё доклад про всевозможные пытки писать. Да уж, напишет она его с полным погружением в тему.

Ещё раз исподтишка взглянула на некролина, но тот замер словно статуя. Ясно, значит, решение за ней. Опять всё сама. Но как же она устала! Экзамен, помолвка, трупы, этот Фулор. Да какого демона? Почему она должна сегодня страдать? Нет уж, с неё хватит! Что там говорила Ба? Нужно чаще развлекаться? Ну, а чем поцелуй с симпатичным мужчиной не развлеченье?

С этими мыслями девушка привстала на цыпочки, ухватила ос Диклэя за шею и с силой потянула к себе. Вот тебе и нежная лань, зло ухмыльнулась она и впилась в губы рыжеволосого.

Чуда не случилось: не было взрыва чувств, бабочки в желудке спокойно переваривались, мгновенная любовь не ослепляла, однако сказать, что поцелуй оставил её равнодушной было бы сущей ложью. Хотелось ещё, распробовать, понять, что же зацепило. Почему поцелуй с ним так выгодно отличается от предыдущих? Возможно, всё дело в не совсем уж большом опыте по данной части? Но ведь и совсем профаном студентка не была: серьёзные отношения, парочка ничего незначащих проб, однако сейчас всё ощущалось как-то иначе. И, честно говоря, ей это чертовски нравилось. Наверное и Ба порой бывает права и нужно иногда давать себе расслабиться, пусть и в такой неправильной компании. Жаль лишь, что он это он, и продолжения явно не будет.

Однако всему прекрасному когда-то наступает конец, и в тот момент, когда они уже хотели отстраниться друг от друга, со стороны послышалось удивлённое:

- Мурена?

Глава 10

- Мурена? – ещё раз повторил вопрос незнакомый голос. – У вас здесь есть труп настоящей мурены, а ты молчала?

- Но, Трей, ты же ведь только про наземных животных мне рассказывал, откуда я могла знать, что тебя и подводные твари прельщают? – тут же заоправдывалась девушка.

- Да какая разница, подводные или наземные? – сколько же укора слышалось в голосе приближающегося парня. – Ты вообще в курсе, как благодаря особенностям собственной расцветки, мурены умеют отлично маскироваться, незаметно сливаясь с окружающей средой? А кожа их покрыта специальным слоем слизи, обладающей бактерицидными и антипаразитарными свойствами. Представляешь, какое поле для изучения?

Мури закатила глаза. Сколько раз она уже слышала эти «воодушевляющие факты» от своей матери. Может попробовать охмурить неизвестного натуралиста? Если сама не придётся по вкусу, то хотя бы возможной тёщей однозначно привлечь получится.

- Ой! – парочка наконец-то вышла из-за угла и удивлённо уставилась на некромантку с некролином. Те уже успели отойти друг от друга на приличное расстояние, однако, благодаря особенностям любовной сферы, а именно свечению, исходившему от неё в течении пяти минут после раздвоения, всем сразу стало понятно, чем они тут только что занимались. Ладно, догадались об этом инциденте некие два студента, что такого? Академия большая, плюс день соответствующий – явно они сегодня не первые и не последние. Но ситуацию омрачало то, что девица, которая привела своего дружка поглазеть на всевозможные музейные трупы, училась с Муреной в одной группе. И отношения у них не заладились с самого начала. Причём началось всё из-за какого-то там кинжала. Муриного кинжала, между прочим. Она первая его выбрала и начала им пользоваться, только вот Хилу это отчего-то не остановило и однажды она решила присвоить его себе. Брюнетка, естественно, молчать не стала, и после небольшой словесной пикировки вернула пропажу себе. За сим конфликт был улажен и всё вернулось на круги своя. Но не для Хилы, чей авторитет был поставлен под сомнение. С тех пор при каждом удобном случае та исподтишка пыталась сделать мелкую пакость. Поэтому нет никаких сомнений, что о поцелуе с ос Диклэем вскоре узнают все, кому хоть немного станет интересно. Вот и расслабилась по-тихой.

- О, Мури, мы, наверное, вам помешали? Извини, если бы я знала, ну ни за что бы не повела Трея сюда, – и столько было понимания и сожаления в голосе, прямо волей-неволей хотелось поверить этой вертихвостке.

Девушка только открыла рот для ответа, как тут же его захлопнула, увидев выражение лица, неожиданно появившегося куратора. Сказать, что он был зол - ничего не сказать. Брюнетка инстинктивно даже на шаг назад отступила, ведь таким преподавателя она видели лишь однажды, когда на первом курсе один из студентов оживил погибшего котёнка своей подружки. Знаний на тот момент у «великого» некроманта никаких не было: привязку он не сделал, защиту не поставил, состояние трупа не проверил и в итоге вместо ласкового любимца дама сердца получила разъярённую тварь, которая стремилась загрызть всё на своём пути. Не последнюю роль в истории сыграли размер котёнка и его скорость передвижения. Это ведь со временем, из-за процесса разложения, зомби начинают быть медлительными, здесь же смерть наступила буквально несколько часов назад, а значит и подвижность оставалась прежней. В общем, некромантской части преподавательского состава в тот день пришлось изрядно попотеть. И ладно бы тварюшка просто ускользала от них, так ведь она ещё и кучу народа перекусала, который потом скопом повалил в лекарское крыло.

Но сейчас что произошло? Неужели снова какой-то недоумок произвёл бесконтрольное поднятие?

И пока Мурена в панике придумывала возможные причины для гнева профессора Лексана, любовная сфера поменяла цвет, противно пискнула, одной половиной вновь зависла над ней, а второй резко дёрнулась в сторону куратора. Однако тот, не раздумывая ни секунды, начертил в воздухе незнакомую руну, после чего раздался громкий хлопок и от штуковины, что раз в год многим портила жизнь, не осталось и следа.

В тот же миг откуда-то из-за спины мужчины послышался самый настоящий крик отчаяния:

- Нееет! – как оказалось, всё это время преподаватель был не один – за ним следом шёл Фулор. Кто знает, может именно он и стал причиной столь безрадостного настроения куратора? Во всяком случае девушку уже от одного его вида начинало подташнивать. Да и, как бы то ни было, задерживаться здесь она больше не была намерена, хватит с неё на сегодня. Поэтому ни с кем не прощаясь, максимально быстрым шагом, насколько позволяли приличия, отправилась к себе в комнату.

Вслед донеслось разозлённое:

- Профессор, зачем Вы это сделали?

- А ну молчать! – услышав разъярённый ответ, студентка плюнула на свою гордость и резко перешла на бег. Благо бежать оставалось недолго и шанс влипнуть в новую историю практически равнялся нулю. Что, хвала всем тварям этого мира, и произошло.

И всё же о настоящем покое можно было лишь мечтать, ведь в комнате её встретили две пары удивлённых и жаждущих новостей глаз. Точнее одни глаза, а вторые глазницы.

- С тобой всё в порядке? – первой нарушила тишину Лиса.

- Да, всё просто замечательно, - ответила подруга, придав лицу как можно более счастливое выражение, но тут же шумно выдохнула и созналась: - Нет, хуже и быть не может.

- Неужели Фулор всё же добился своего? – на лице соседки отразилось выражение одновременно сочетающее в себе отвращение и сочувствие.

- Он здесь ни при чём, – после небольшого колебания, Мури выдавила: - Я поцеловала ос Диклэя.

- Ты поцеловала некролина? – опешила ведьмочка.

- Как тебя угораздило? – не менее потрясённо спросила Ба.

- Будто от меня что-то зависело, это всё сфера! Чтоб тому, кто её изобрёл всю оставшуюся загробную жизнь икалось!

- Ты не отвлекайся, - оборвала на корню причитания некромантки черепушка. – Рассказывай всё по порядку.

Брюнетка смерила говорливый останок недобрым взглядом, но всё же продолжила:

- Выхожу я после последней пары из аудитории, никого не трогаю, а тут навстречу мне этот упырь парнокопытный, причём не один – с порождением зла летающим. И плевать, что они с разных сторон появились, явно же он постарался.

- Кхм. Кхм, – послышалось недовольное со стороны стола.

- Ладно, ладно. Хвала всем святым, подошедшему профессору Лексану, который Фулора как раз и отвлёк. Я, естественно, как и планировала, тут же рванула в музей. Конечно, по сторонам не смотрела. А чего смотреть-то? Там ведь никогда никого не бывает. Портал не самый удобный, а экспонаты и вовсе не представляют никакого интереса. Кто же знал, что некролины у нас такие любознательные? И ведь выбрал время. В общем, врезалась я в него. В прямом смысле слова. А затем и сфера вновь подоспела, причём я даже сообразить ничего не успела, как она зависла над нами и раздвоилась. Ну и что мне было делать? Завтра ещё доклад по шизикам готовить, а этот стоит столбом, вот я и…. – девушка тяжело выдохнула и неожиданно закрыла лицо руками. Всё её раздражение словно в миг испарилось. – Как же стыдно. Я ведь сама его поцеловала. Сама, понимаете?!

- Да как ты дотянулась-то? Он же такой высокий, – удивилась рыжик.

- Встала на цыпочки, схватила за шею и потянула на себя, - чуть слышно пробубнила Мурена, а её лицо и шея тем временем начали активно покрываться красными пятнами.

- Ох, Мурка, - расхохотался череп. – Когда я говорила тебе мужчину себе найти, я не думала, что ты столь быстро возьмёшься за дело, - однако смеялась Ба недолго и уже в следующий момент серьёзно добавила: - Не связывайся с некролинами. Слишком уж тяжёлая у них судьба. Конечно силы, а значит, и могущества много, но толку-то от них если они в любой момент могут не справиться и сгореть. Ещё и близких своих защитить не могут. Поэтому на кой нам такой жених?

Мурена перестала горестно вздыхать и удивлённо уставилась на череп своей прапрапрабабки: - Почему это? И вообще откуда ты так много знаешь о некролинах?

- Да был у меня один ухажёр в молодости. Хорошо вовремя разошлись наши дороги. В природе же всё должно быть гармонично - не дело это когда один всемогущ, а у другого магической энергии с крупицу. Думаю, именно поэтому некролины не могут контролировать свою силу. Они полезны лишь на поле боя, и то только тогда, когда можно развернуться на большой территории. В остальных случаях от подобных бойцов больше вреда, чем пользы.

- А тот парень, что с ним стало? Смог встретить ту единственную? – поинтересовалась Лиса, которая страсть как любила слушать чужие истории любви.

- Нет, конечно. Отпуск закончился, он отбыл обратно на границу, да там и погиб, - в комнате повисла напряжённая тишина. - Это сейчас уже есть регулярные патрули и выстроена система оповещения и распределение войск. Тогда же все действовали по принципу: кто увидел, тот и убивает. Ему не повезло – нарвался на эльханов. Которые, кстати говоря, даже в те времена были явлением довольно редким и почти не изученным. Самым главным их отличием от других тварей является сообразительность. Понимая, какой лёгкой мишенью могут стать на открытой местности, они чаще всего стремительно прорывались как можно дальше от патрулей и укрывались в пещерах, где пытались открыть портал для своих. Туда-то Авис и отправился с группой боевиков на зачистку. По глупости решил, что, как всегда, справится сам. Был уверен – он, в отличие от своих коллег по дару, уж точно сможет проконтролировать свою силу. Но, как вы, наверное, догадались оказался неправ.

- И что с ним случилось? – осторожно поинтересовалась ведьмочка.

- Он сгорел. Причём в прямом смысле. Те, кому каким-то чудом удалось выжить потом рассказывали свидетелями какого ужаса им пришлось стать. Огонь вырывался у него из ушей, рта, носа и даже из глазниц. Через десятки лет я случайно пересеклась с одним из бойцов, и он говорил, что даже сейчас во снах часто видит как сгорает Авис, а его предсмертный крик стал самой страшной вещью, услышанной им за всю жизнь. И это боец, видевший с десяток, а то и с сотню всевозможных смертей. Так что мой тебе совет - не строй планы на этого мужчину, не принесёт он тебе счастья.

- Да я и не строила, - тихо пробормотала Мурена. – Ос Диклэй, конечно, весьма интересный и притягательный, но где он и где я? Боец элитных войск и студентка 4-го курса, которую, не ровен час, через несколько месяцев могут заслать на какое-нибудь болото. Поэтому можешь не волноваться. Тем более мне теперь просто безумно стыдно попадаться ему на глаза. Ещё одного столкновения моя тонкая душевная натура точно не выдержит, - девушка попыталась беззаботно улыбнуться, но получилось не очень убедительно.

- Беда ты моя на двух ногах. Сделаем вид, что ничего не было, - и Ба поспешила сменить тему: - О чём сегодня доклад писать будешь? Или ваши изверги всё же сжалились и дали один день передохнуть?

Некромантка невесело ухмыльнулась: - Скорее передохнуть, - сделала она ударение на третий слог. - Доклады о наказаниях, которым подвергались те, кто был замечен в причастии к окончательной смерти.

- Ммм, – оживилась черепушка. -И кто это у нас фанат пыток?

- Профессор Садвон. Хорошо оси Тиндос предоставила мне постоянный доступ ко всем библиотечным архивам и за книгами идти не нужно, иначе я впервые за все годы обучения плюнула бы на домашнее задание и не стала его выполнять. Что, что, а выходить из комнаты сегодня я больше не намерена.

Расчистив перед собой место за письменным столом, Мури начертила в воздухе довольно слабую портальную руну, настроенную на библиотеку, произнесла название необходимой книги и засунула руку в открывшийся проход. То же самое она проделала ещё пару раз, затем скептически осмотрела небольшую стопку книг и снова принялась чертить.

- Да остановись ты уже, - не выдержала Лиса. – Сейчас половину библиотеки перетащишь в комнату, а потом, как обычно, пока всё не прочитаешь не захочешь ничего возвращать. С этими сначала разберись, а потом уже решай, нужно ли ещё что-то, или нет.

Брюнетка обиженно взглянула на подругу, но всё же книгу из портала вытащила. Расставив только что добытые сокровища по степени привлекательности и возможной полезности, она начала с энтузиазмом их листать. Однако первоначальный запал длился недолго. К сожалению, первые две книги были написаны настолько сухим языком, что Мурена, проглатывая очередной зевок, еле заставляла себя продираться сквозь занудные главы дальше. Да уж, если так пойдёт, то написание доклада грозит растянуться как минимум на полночи. И самое страшное было то, что из выбранных ею фолиантов остался всего лишь один, причём с заголовком, который научным назвать можно было лишь с большой натяжкой. На обложке значилось: «Судебная система Империи. 1000 и 1 способ лишиться головы за короткий срок». Остаётся лишь надеяться на лояльность профессора Садвона, а то, не ровен час, увидит откуда она взяла информацию и тут же поднимет на смех, даже не потрудившись ознакомиться с текстом. Хотя, может не стоит так рано паниковать? Вдруг и здесь будет ждать провал? Но, видимо, привычка оставлять всё самое вкусное напоследок и в этот раз волшебным образом сработала: осторожно начав изучать оглавление, уже через несколько секунд студентка переместилась на первую главу и стала с жадность проглатывать одну страницу за другой.

- А вы знали, - периодически отрывалась девушка и рассказывала очередной неожиданный факт из книги: – Что за кормление игольчатой ниры, в местности под названием Усидлок (это где вообще?) полагается тюремное заключение сроком до сорока пяти месяцев. И если у нас данный вид птиц считается чрезвычайно редким, то там не знают как от них избавиться. Здесь написано, что когда нира не получает корма со стороны, то спокойно начинает пожирать посевы, а если те заканчиваются, кстати происходит это довольно быстро, выпускает свои иглы, накалывает на них жертву, обычно мелкое домашнее животное, и уносит её в своё гнездо. Именно поэтому там исчезли все кошки и расплодились крысы.

- Хм, – в очередной раз отзывалась Ба и продолжала дремать дальше.

Мурену поначалу подобное отношение к столь необычным фактам раздражало, однако желание поделиться новой информацией каждый раз пересиливало. И вот не проходило и пяти минут, как она снова начинала: - А вы знали, что…

Лишь где-то часа через два некромантка наконец-то дошла до нужной темы. И тут всё веселье как рукой сняло. Она, конечно, знала, что правитель у них довольно жёсткий, но то, каким пыткам он подвергал определённых заключённых, повергло её в самый настоящий шок. Теперь становилось понятно почему многие из её окружения отзывались о смертной казни, как о весьма гуманном методе.

Взяв в руки текстовую пластину, девушка стала быстро перетаскивать в воздух предложения, которые могли понадобиться для написания доклада. Страшно подумать как бы мучились к примеру её родители, получи они подобное задание в годы их обучения. Всего каких-то двадцать лет назад студентам приходилось делать массу ненужных телодвижений: постоянно пролистывать учебник туда-сюда в поисках необходимых предложений или делать выписки, которые впоследствии могли вообще не пригодиться. Сейчас же магическая руна, заложенная в текстовую пластину, позволяла легко создавать слепок текста и на время сохранять его в пространстве. Причём ограничений в использовании чудо-изобретения было всего лишь два: умение пользоваться своей энергией, чтобы небольшим потоком силы подпитывать его работу и иметь вокруг себя достаточно свободного места. Конечно, есть ещё одно, выходящее из последнего – никому не мешать своими записями, но в данный момент Мури об этом предпочла забыть. Отчего то и дело ловила со стороны рыжика недовольные взгляды. И её можно было понять, сейчас их общая комната стала очень сильно напоминать самое настоящее пыточное хранилище, ведь куда не повернись везде громоздятся обрывки фраз о том, какую часть тела стоит раздробить или прокрутить на определённое количество градусов. У самой же некромантки подобное положение вещей вызывало двойственные чувства: с одной стороны страшно и противно, но с другой любопытно, а что ещё смог придумать правитель?

Настенные часы замерли на отметке час ночи. Лиса давно легла спать, Мурена же всё ещё сидела над докладом. Благо до завершения оставалось переписать буквально парочку предложений и тогда можно было спокойно идти спать. Могла ли она подумать, что, беря том с подобным неказистым названием, найдёт настоящую жемчужину? Скорее сработала давняя пагубная привычка – набирать побольше книг. Даже будучи школьницей, идя в библиотеку с чёткой мыслью лишь вернуть книги, девушка всё равно брала домой как минимум два-три произведения. И с годами ситуация лишь усугубилась. Однако в этот раз она с лёгкостью расстанется со всем, что набрала, ну кроме, конечно «1000 и 1 способа». Слишком уж много интересного там осталось, плюс будет чем козырнуть перед друзьями.

Ещё раз бегло просмотрев доклад, студентка удовлетворённо выдохнула. Кажется, ничего не пропустила. Тяжело глянув на стопку ненужных книг, она вздохнула и уже подняла руку, чтобы начертить в воздухе руну, открывающую портал, как тут же опустила её вниз. Нет, сегодня на подобные манипуляции сил не осталось. Вернёт их завтра. Слишком уж насыщенным выдался день и организм прямо-таки вопил о необходимости сна. Даже в ванную идти не хотелось. Лишь бы поскорее лечь в кровать и забыться сладким сном.

Но сон не шёл. Теперь, когда все дела были сделаны, и отвлечься стало не на что, в голову постоянно лезли мысли о том поцелуе с ос Диклэем. Вспомнилось как она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его шеи, как прижалась к нему губами, как он, довольно неожиданно стал ей отвечать. Хотя… Может не так уж и неожиданно? Если взять в расчёт ту информацию, что она узнала от Ба, то расправиться со сферой некролин тоже не мог, а провести целый вечер отходя от последствий своего игнорирования мерзкой штуковины, ему вряд ли улыбалось. Явно же проще поцеловать надоедливую студентку. Ну, а учитывая его реакцию после, точнее её полное отсутствие, всякие романтические бредни можно спокойно выкинуть из головы. Было и было, чего уж там, нечего голову всякими глупостями забивать, лучше сразу всё забыть. Однако если в бодрствующем состоянии девушка справилась с этим довольно легко, то, погружаясь в сон, где-то на задворках сознания у неё всё же промелькнула довольно неожиданная мысль: как его зовут?

Глава 11

На завтрак Мурена решила не идти. Во-первых, это возможность поспать лишние полчаса. Ну а, во-вторых, хоть на краткий миг оттянуть момент неминуемого позора. А то что он обязательно наступит, она не сомневалась ни секунды. Уж кто-кто, а Хила точно не упустит столь шикарный шанс извратить увиденную ситуацию и разболтать её всем окружающим. Лишь бы только семинар у профессора Садвона, который стоит первым в расписании, из-за этого не сорвался. Весь вечер потратить на выписывание всевозможных пыток, гордо именуемых правовыми наказаниями, а запомниться поцелуем с некролином до жути не хотелось.

Первые минут пятнадцать прошли в напряжённом ожидании, однако ни до, ни после этого времени никто так и не обратил внимания на брюнетку. Конечно, может причиной тому то, что большая половины группы просто спит на ходу. Шутка ли за один вечер подготовить достойный доклад на столь тяжёлую тему? Однако скорее всего им было либо наплевать, либо Хила оказалась не такой уж злодейкой, коей её считала девушка. И вот он повод расслабиться и внимать тому, что рассказывают одногруппники, но сконцентрироваться мешала Кэрин, с первых секунд пытающаяся вызнать у Мури почему та так быстро вчера сбежала. Интересно, как она отреагирует если причиной побега назвать обычное несварение? Воображение тут же подкинуло картинку вытянувшегося от разочарования лица соседки. Причём картина выглядела столь натурально, что некромантка не выдержала и прыснула от смеха от чего тут же получила укоризненный взгляд профессора Садвона. Несправедливость - как она есть, – пока Кэр её донимала вопросами, преподаватель даже ни разу не взглянул в их сторону, но стоило ей самой издать едва уловимый звук и он тут же весь внимания.

Отвечать студентку так и не вызвали, чему она, естественно, ничуть не расстроилась. Конечно, с точки зрения заработка дополнительных баллов – это неправильно, но со стороны маломальского отдыха после изнурительной недели учёбы и избегания Фулора – самый настоящий дар высших сил. Тем более впереди ждало объяснение с друзьями, кажется настало время рассказать правду о всей этой неприглядной истории с боевиком.

И дольше жить в неведении Кэрин явно не хотела, ведь как только над аудиторией пронеслась долгожданная зелёная вспышка, она схватила соседку под локоток и куда-то быстро её потащила. От стремительной ходьбы ноги начинали заплетаться, но оступаться или падать было ни в коем случае нельзя, иначе этот ледокол просто возьмёт на буксир и без остановки потащит дальше. Да уж, забавную парочку они вместе составляли: высокая, для девушки даже чересчур, спортивная Кэр, и миниатюрная, ненавидящая все физические упражнения Мури. И всё же, будь их лишь двое, вряд ли бы окружающие обращали столько внимания, но сзади шёл верный Минот, любящий рассказывать как ему дважды не повезло при рождении. Во-первых, он унаследовал рост матери – сто шестьдесят сантиметров, что для парня уже трагедия. Во-вторых, его кузиной, а также ближайшей подругой, всегда находящейся рядом, являлась Кэр, которой всего трёх сантиметра не хватало до двух метров. В итоге у троицы даже появилась собственная кличка: «гномы её Величества», как ни странно, больше всего раздражающая именно высокую часть компании.

Шли недолго и уже вскоре Мурена с удивлением поняла куда именно они направляются. В музей «Остаточной жизни». Но почему туда? Неужели во всей академии больше не найдётся укромного местечка, чтобы поговорить без посторонних глаз? Ведь только постаралась выкинуть из головы тот поцелуй и на тебе, вновь ведут на место преступления. Нет, понятное дело перерыв перед следующей парой не слишком большой – всего-то двадцать минут и уходить далеко не хочется, но всё же.

Кэрин, не видя душевных терзаний сзади идущей подруги, привычно повернула налево перед самим музеем и пошла в излюбленный закуток недалеко от библиотеки, с которого когда-то и началась их дружба. Лёгким движением заскочив на широкий подоконник, она принялась ждать откровенного рассказа со стороны брюнетки, однако та с откровениями не спешила.

- Ну, рассказывай, - не выдержала «её Величество».

- Да что рассказывать? Я просто хотела избежать возможных последствий Дня истинных пар и быстренько отправилась к себе.

- И зря, такой шикарный повод оторваться. Только представь, если не получится перейти на пятый курс, то получается это был последний шанс вот так спокойно без стеснения и ненужных прелюдий попробовать любого, кто приглянулся.

- Думаю, та первокурсница, испытавшая на себе поцелуй ректора, вряд ли бы тебя поддержала, - подал голос Минот, устраивающийся рядом.

- Тебе ли жаловаться? – ехидно улыбнулась его кузина. – Сам ведь вчера караулил одну симпатичную ведьмочку.

- Не караулил, а оказался в нужное время в нужном месте. Одной стрельбой глазками, знаете ли, сыт не будешь, а так можно сразу проверить есть ли между нами химия или нет. И предвосхищая ваши вопросы сразу же отвечу - после занятий у меня дела, - и он многозначительно взглянул на девушек.

- Донжуан недоделанный, - махнула рукой Кэр и вновь переключилась на подругу: - Ладно, чего уже теперь обсуждать упущенные возможности, время всё равно не воротишь. И раз ты так быстро убежала, то, наверное, не в курсе, как сразу же после занятия у профессора Садвона над Васгортом и Килой зависла сфера?

- Да ладно? Более нелепую пару и придумать сложно. И что они? Потешили публику?

- О, да. Оба как по команде скривились и, не сговариваясь, направились в разные стороны.

- Не может быть, - ахнула некромантка. – А я-то всё гадала почему наш гений так плохо сегодня выглядит. Оказывается, и на него откат действует. Бедняга, подобное и врагу не пожелаешь.

- Точно не пожелаешь? – ухмыльнулся Минот. – А победа в соревнованиях? Тебя же только Васгорт и обгоняет.

- Ну ты монстра-то из меня не делай, - нахмурилась Мури. – Победа победой, но здоровье важнее. И вообще, не забывай, что мы ему кое-чем обязаны, ведь если бы не его подсказка на недавней проверочной, то не видать нам высшего балла за полугодие.

- Помню я, - посмурнел парень. – И я всё не пойму, как ему это удаётся? Как он всегда и везде успевает?

- Загадка за семью печатями. Может, принимает чего? – предположила кузина.

- Поверь, если бы существовало зелье, благодаря которому можно стать умнее, Лиска бы однозначно уже продавала его направо и налево. Так что вывод один – он просто гений.

Родственники словно по команде скривились.

- Ладно, оставим в покое нашего идеального студента. Не только у него вчера выдался денёк не ахти.

- Что, ещё кто-то решил проигнорировать любовную сферу? – удивилась брюнетка. Обычно ведь редко находились смельчаки, готовые страдать весь вечер. Уж лучше испытать дискомфорт в течение нескольких секунд, если партнёр по поцелую выдался уж совсем неказистым и жить потом спокойно, чем терпеть невыносимую боль, которую даже лекари не могли устранить. Или точнее не хотели – приказ свыше, ничего не поделаешь. Если отказался от своей судьбы, то имей совесть хотя бы пострадать, а не идти дальше с верх поднятой головой.

- Нет, тут ситуация куда необычнее. Помнишь Фулора? Ну того боевика, что, кажется, откровенно на тебя запал, – заметив, как подруга в очередной раз пытается изобразить непонимание, Кэрин закатила глаза. - И не надо опять этих твоих нелепых отговорок, я же не слепая. Иначе чего он последние дни постоянно ошивался рядом и так призывно улыбался? Подожди, - неожиданно начала догадываться она. – А не из-за тебя ли, милая моя, весь сыр-бор и начался?

- Какой сыр-бор? О чём ты? – не стала ни оправдываться, ни отвечать на поставленный вопрос Мурена.

- Этот идиот попытался оглушить профессора Лексана, - подал голос Минот. - Причём использовал довольно сильную руну, явно чтоб наверняка.

- Ну, и после этого ты утверждаешь, что Фулор не влюблён в тебя? Вон как парень рисковал лишь бы урвать с твоих уст поцелуй.

Друзей даже перекосило от такой формулировки «Высочества».

- Поверь, любовь тут вовсе ни при чём, - наконец-то решилась рассказать правду Мури. – Просто у него был последний день спора и в случае проигрыша пришлось бы отдавать довольно крупную сумму.

- И на что он спорил? - сразу же напрягся единственный молодой человек в их компании.

- На то, что в ближайшие сроки сможет уложить меня в постель.

- И как давно ты об этом знаешь? – угрожающие нотки в голосе Минота стали более явственны.

- Давно.

- Тогда почему мы узнаём только сейчас? Почему ты не посчитала нужным рассказать о подобном своим друзьям? Я бы давно разобрался с этим павлином и тебе не пришлось бегать от него по всей академии.

- Потому и не говорила. Или ты забыл о своих двух предупреждениях за драки с боевиками? А если учесть, что Фулор внучатый племянник самого ректора, то разборка с ним явно бы не обошлась простым выговором. И тогда бы Кэр пришлось одной пойти на пятый курс и покорять твою любимую боевую некромантию.

- Не пришлось бы, - всё ещё напряжённо, однако куда спокойнее ответил парень. – Я хотел сообщить об этом позже, но да ладно. Профессор Нейвур вчера официально пригласил меня к себе на кафедру, его даже оценки за общий экзамен и итоговую практику не интересуют. Выходит, все те стычки с боевиками мне наоборот добрую службу сослужили. А вот уродца всё равно стоит проучить. Нечего ставки на наших девчонок делать.

- Только прошу не напрямую, - быстро сдалась Мурена. Чего скрывать, Фулор успел порядком ей надоесть и небольшие хорошо спланированные пакости смогут хотя бы слегка, но восстановить её душевный покой.

- Может, тоже сделать на него ставки? Натравим на него каких-нибудь неадекватных девиц. Пусть так же помучается? – азартно предложила Кэрин.

- Этому бабнику лишь в радость подобное будет. Нет, тут же лучше действовать старым проверенным способом - пару раз врезать по смазливой мордашке и дело с концами.

- Давай начнём с того, что при твоём росте тебе будет сложно сразу достать до его мордашки, а значит, парой ударов всё не закончится, - заметив негодующий взгляд кузена, Кэр, ничуть не впечатлившись, продолжила: - И не надо на меня так смотреть, сам прекрасно знаешь, что я права. А если ударов будет несколько, то это чистой воды избиение. Тут тебя даже ос Нейвур не спасёт.

Пока ребята сверлили друг друга взглядами, в голову Мури пришла отличная идея, которой она тут же поспешила поделиться:

- А что если на Фулора натравить не неадекватных девиц, а разъярённого парня? Если верить слухам, то своих жертв он выбирает довольно просто – его интересуют исключительно те, кто недавно расторг помолвку. Мы же слегка смухлюем и подкинем ему ту, которая ещё состоит в отношениях, причём в таких, где жених отличается повышенной ревнивостью и мышечной массой. Единственное, надо подобрать такую пару, где молодой человек либо уже закончил учёбу, либо учится в другом месте, чтоб его случайно не отчислили.

- Идея неплохая, – протянула Кэрин. – Только, во-первых, что будешь делать с пропускной системой? Сейчас же никого постороннего на территорию академии не пускают. И, во-вторых, неужели считаешь этого индюка настолько тупым, что он не заметит помолвочного кулона на шее предполагаемого объекта воздыхания?

- Пропуск не проблема. Макс же смог до меня добраться, уж кто-кто, а он точно не был взбешённым ревнивцем, - кузены смущённо переглянулись, однако комментировать услышанное не стали. Для них Мурена всё ещё переживала тяжёлый разрыв с человеком, с которым долгое время находилась в отношениях. О настоящем положении вещей знала лишь Лиска и родители, для всех остальных легенда была одинакова. Конечно, врать лишний раз товарищам не хотелось, но и раскрывать правду она не считала нужным. Со временем всё равно забудется.

- Ну, а что касается кулона, - продолжила студентка. - Так по академии ходит множество девушек, состоящих в серьёзных отношениях, но по тем или иным причинам ещё не успевших обручиться. Будем делать ставки на них.

- Я не согласен, - отрицательно покачал головой Минот. – Вспомни свои ощущения, когда тебя домогался этот придурок. Больше чем уверен, что тебе не особо понравилось, иначе вчера не рванула бы так быстро после занятий к себе в комнату.

- Ты прав.. С моей стороны предложить подобное - настоящее свинство. Только драка тоже не выход.

Парень хотел что-то возразить, но его тут же прервала кузина, первая заметившая проплывающую в воздухе предупреждающую сферу:

- Подумаем об этом позже. Нам через пять минут нужно уже в подземной секции быть.

Однако позже подумать не получилось, во всяком случае сегодня. Профессор Лексан, а именно с ним проходило следующее занятие, был явно чем-то озабочен и не стал долго возиться со своими подопечными - надавал им кучу заданий и исчез в неизвестном направлении. Причём видя его состояние, никто из студентов не рискнул покинуть подземелье, пока не закончил все дела и не убрался за собой. В связи с чем весь курс, естественно, чуть было не опоздал на обед. Но и тут времени расслабляться у них не было, проглотив еду в рекордные сроки, они гурьбой ринулись в крыло боевиков, где предстояло отрабатывать навыки ближнего боя. Профессор Брогс, впрочем, как и любой другой преподаватель с этой кафедры, опоздания на дух не переносил, и как следствие сразу же удвоил им нагрузку. А тем, кто пытался оправдаться и вовсе утроил. Сегодня даже Кэрин досталось, а ведь она всегда была его любимицей. Стоит ли говорить, что сил о чём-то думать, тем более обсуждать, ни у кого не осталось.

Когда все издевательства закончились, ребята, даже не посмотрев в сторону друг друга, в полном молчании отправились к порталу, перенёсшему их в стены общежития. Более традиционным способом проделывать этот путь уже не представлялось возможным. Еле переставляя ноги по направлению к своей комнате, Мури мечтала лишь о том как примет душ, возьмёт какую-нибудь интересную книгу, скорее всего вчерашний «1001 и 1 способ лишиться головы», заберётся на кровать и проведёт в тишине оставшийся вечер. Причём отсутствие соседки недвусмысленно намекало на то, что мечты вполне могут превратиться в реальность. Даже Ба, видя состояние своей правнучки, не стала донимать ту расспросами. В общем, жизнь наконец-то прекрасна.

И, кажется, не одна она так думала, во всяком случае пришедшая в половину одиннадцатого Лиса прямо-таки светилась от счастья. Понаблюдав немного за подругой, некромантка не выдержала и спросила:

- Ну и? Тебя таки пригласил на свидание твой аспирант?

- Да нет, что ты, - обескураженно посмотрела на неё ведьмочка, но тут же заулыбалась и продолжила: - Хотя, мне кажется, всё к этому идёт. На самом деле причина в другом – на следующей неделе профессор Тардунг берёт меня и ещё двух ведьмочек с собой в лес.

Со стороны черепушки послышался горестный вздох:

- Я с вами больше не могу. Одна весь вечер зачитывается литературой о всевозможных пытках, вторая в экстазе от похода за грибами. Мужиков вам нужно. Причём срочно. А иначе непонятно во что это всё выльется. Ладно Мурка моя, у которой никого на примете нет, кроме некролина, кажется, я даже на него уже согласна, но ты-то, - пустые глазницы раздражённо полыхнули оранжевым в сторону Лисы. – За тобой аж три парня таскаются, бери любого и начинайте с ним изучать поверхностную анатомию друг друга. Так нет же, она в лес собралась.

- Ба… - в один голос запротестовали девушки.

- Вы не понимаете, это не просто поход в какой-то там лес, - начала оправдываться оскорблённый рыжик. - Каждый год в День призрачного цветения оси Тардунг отправляется в Ведьмовской лес, где собирает редкие травы лишь в этот день по-настоящему напитанные силой. И с собой она берёт только лучших ведьмочек, а если таких нет в новом выпуске, то и вовсе отправляется одна. Но и это ещё не всё, нам даже разрешат собрать определённое количество трав для себя. Вы хоть представляете какая это честь?

- А как же прорыв и запрет покидать стены академии? Говорили же где-то недалеко были замечены оборотни.

- Твоя информация устарела. Оси Тардунг сказала, что их так и не смогли выследить. Не было обнаружено ни следов, ни даже запаха, наверное, ложная тревога. На следующей неделе запрет будет снят и уже в пятницу мы спокойно отправимся на место.

Видя неподдельную радость соседки, Мурена поторопилась её поддержать:

- Поздравляю, это действительно здорово. Так ты станешь ещё на один шаг ближе к статусу ведьмы, - и тут же слегка погрустнела. - Жаль только, что нужно ждать следующей недели. У меня там парочка отличных заказов нарисовалась и было бы здорово сейчас их отработать. Всё же перед практикой каждая копейка важна. Дополнительные защитные амулеты никогда лишними не бывают, а цены на них резко возросли. И мне вот интересно, это связано с последним прорывом или с нашей практикой?

- Нолд говорит, что… - заметив взгляд брюнетки, Лиса сразу же приготовилась отбиваться от её насмешек. - Что я такого сказала?

- То есть ты своего аспиранта уже не по полному имени зовёшь, а просто Нолд?

- Он сам предложил. И не надо на меня так смотреть, я ведь сразу же предупредила, что, скорее всего, в ближайшие дни пойду с ним на свидание.

- Нет, ты сказала - всё к этому ведёт. Но совершенно забыла упомянуть о переходе на формальную речь.

- Я не хотела торопить события. Вдруг он передумает? И как тогда буду выглядеть в ваших глазах?

- Ну точно не хуже Мурки, которую сначала бросил фиктивный жених, а затем она и вовсе полезла целоваться к некролину, - хмыкнула черепушка.

- Ба! Я же говорила, это всё из-за сферы, - раздражённо перебила родственницу некромантка.

- Да, да, - отмахнулась она. – У тебя вечно на всё найдутся оправдания. Лучше бы использовала свое красноречие в более правильном русле и нашла себе нормального мужика.

- Сколько уже можно? – простонала брюнетка. – У тебя все разговоры к одному сводятся. Думается мне, что при жизни ты была более щепетильной, иначе бы все твои девочки из борделя быстро повыскакивали замуж.

- Мурена, - грозно пророкотала Ба. Её недовольство словно сковало всю комнату: воздух резко стал плотнее, а освещение приобрело пугающе чёрный оттенок. – Бордели – это то, куда ты постоянно ходишь крыс выводить. Моё заведение было настоящим домом удовольствий как для самих клиентов, так и для девушек, работавших в нём. И впредь, прежде чем оскорблять главное детище моей жизни, советую хорошенько подумать.

Мури не раз видела свою прапрапрабабушку в гневе, однако впервые он был обращён на неё. И пусть от телесной оболочки остался один лишь череп, но на силе духа давняя смерть никак не сказалась. В такие моменты язык не поворачивался назвать её ласковым сокращением Ба, хотелось вытянуться в струнку и обращаться к ней не иначе как оси Ренто, или хотя бы используя полное имя – Баббингреда.

- Прости, я не хотела, - покаялась некромантка и тут же уткнулась в учебник.

В комнате повисло тягостное молчание, которое никто не хотел нарушать. Кажется, грядущий выходной уже вряд ли выдастся таким приятным, как она себе представляла.

Глава 12

Как и планировала весь выходной Мурена провела в своей комнате. Завтрак благополучно проспала, сказались накопившиеся за неделю усталость и напряжение. Обед тоже пропустила, правда уже по невнимательности – засиделась за выполнением заданий на следующую неделю. Хорошо в комнате всегда было что-то съестное и из-за желания отдохнуть хотя бы вечером, желудок девушки не пострадал. Да и вообще сама атмосфера прямо-таки располагала к тому, чтобы наконец-то заняться делом: Ба пусть уже и не сердилась, но для профилактики правильного, с её точки зрения, поведения всё ещё продолжала игнорировать правнучку, а Лиса и вовсе с самого утра убежала в библиотеку якобы готовиться к будущему походу. Вот только некромантка ни на секунду не сомневалась, что это были не единственные причины пропасть там на целый день. Кажется, Нолд действительно решил перейти к более активным действиям, ну или сама ведьмочка устала ждать и стала настойчивее подталкивать того к желаемому результату. А жаль, в поединке за благосклонность подруги Мури болела за Димера – третьего Лискиного ухажёра. Симпатичный, душа любой компании плюс не последний на своём курсе. Даже Минот его как-то нахваливал, а уж от этого буки услышать хоть один комплимент в сторону боевиков дорогого стоит. Да только рыжик отчего-то втемяшила себе в голову будто парень ни одной юбки не пропускает и от неё ему на самом деле нужны лишь зелья. Как следствие, относилась она к нему с явной прохладой. Ведь разве можно всерьёз рассматривать столь незрелую личность? То ли дело аспирант – обстоятельный, всегда собранный и не замеченный ни в каких авантюрах. «Он просто взрослый мужчина, понимающий чего хочет от жизни» - любила повторять соседка. Довольно странное заявление, учитывая, что разница в возрасте с Димером у них была лишь в три года. Ну да ладно, дело её. И, нет, на самом деле ничего плохого про Нолда Мурена сказать не могла, слишком мало его знала, и то всё больше со слов Лисы, но слишком уж он был закрытым и порой даже высокомерным, чтоб подходить жизнерадостной и непосредственной ведьмочке. Однако вслух свои мысли брюнетка, конечно, никогда не высказывала, не ей же с ним встречаться. Да и из неё в принципе советчик вышел бы не очень. Всего лишь одни долгие отношения, которые мало того, что ни к чему не привели, так ещё и закончились не на совсем приятной ноте. Правда об этом Мурена старалась особо не вспоминать, были отношения, и то хорошо, некоторые и подобным похвастаться не могут. Вон той же Кэрин постоянно не везло на любовном фронте, чему скорее всего способствовали её рост и спортивная фигура. Мало кто рисковал подойти к такой девушке, а те, кто осмеливались, обычно оказывались слишком уж ограниченными личностями. Во всяком случае, именно так их характеризовал Минот. Хотя, честно говоря, порой Мури казалось, что это именно её друг отваживает часть ухажёров от своей кузины. Но пойман тот ни разу не был, поэтому всё оставалось на уровне догадок.

Кстати, об этих двоих, именно они стали причиной того, что покинуть комнату Мурена так и не смогла. Только она со спокойной душой отложила книгу в сторону и уже собралась идти на ужин, где решила не мелочиться и взять себе двойную порцию всего, как без какого-либо предварительного стука к ней ворвалась Кэр, осмотрела подругу с ног до головы и, удостоверясь, что та полностью одета, дала отмашку своему двоюродному брату. Причём пришли они вовсе не из-за беспокойства о здоровье своей одногруппницы, а исключительно с целью хорошо провести вечер единственного выходного. В любое другое время ребята спокойно бы отправились в город, но из-за изрядно подпортившей жизнь всем студентам изоляции, пришлось срочно придумывать новый план. Причём использование собственных комнат родственники сразу же отмели - зачем следить там, где живёшь? То ли дело комната двух отличниц. Сюда ведь явно никакой проверяющий не зайдёт, а значит и риск быть пойманными становится минимальным. И некромантке бы со спокойной душой взять и погнать этих двух наглецов, но взятка в виде наивкуснейших пирогов из знаменитой булочной «У Зельги» сделала своё чёрное дело. Кстати, именно туда, а не в какой-нибудь магазин с редкими амулетами чаще всего в первую очередь отправлялись туристы. Демократический ценник и слава самой вкусной выпечки во всей империи никогда не избавляла заведение от огромных очередей. Поэтому, увидев столь щедрое подношение, которое раздобыли местные родственники кузенов в честь их досрочного принятия на пятый курс, Мури уже не могла остаться равнодушной. Да и травяная настойка с довольно высоким содержанием алкоголя, которую раздобыл уже сам Минот, тоже не была лишней. После столь насыщенной на события и переживания недели хотелось просто хорошенько расслабиться. И пусть это было не самым лучшим и полезным способом, но жизнь-то всего одна, так почему бы и нет?

Так вот довольно быстро тихий и спокойный вечер в одиночестве превратился в довольно весёлую и шумную пьянку. Ближе к ночи появилась и довольная Лиска, которая поначалу всячески отнекивалась от выпивки, ссылаясь на то, что завтра ей нужно рано вставать, в итоге сама же доставшая котелок и ставшая готовить свой фирменный эликсир «Весёлые вечером и бодрые утром». Рисковать с «Жаждой приключений» в этот раз никто не захотел.

Три девицы, дама в годах, пусть от неё и остался лишь один череп, да парень, впрочем, довольно быстро сбежавший на свидание. О чём как не о любовных делах мог зайти их разговор? Не прошло и двух часов как уже каждая стала перебивать другую и жаловаться на судьбу. Даже рыжик, единственная у кого были хоть какие-то предпосылки к действительно серьёзным отношениям, нашла к чему придраться. Видишь ли, у них с аспирантом всё только начинается - страсть лезет со всех щелей, а ей почти на неделю придётся уехать в глухой лес, где из-за других ведьмочек даже по сфере не пообщаться. Да уж, права древняя поговорка: истинная девушка найдёт проблему даже там, где её и быть не может. Чего, конечно, не скажешь о Кэрин. Той даже выдумывать ничего не нужно: кажется, высшие силы, отвечающие за любовь, решили попросту отыграться на бедной некромантке, каждый раз подсовывая ей совершенно неподходящий типаж. Взять хотя бы последнего боевика, с которым она пробовала встречаться: самовлюблённый тип, говорящий лишь о своих тренировках да о том, как отправиться служить на границу. Он-то наивный считал, что нашёл свою копию с такими же идеями и стремлениями в женском обличии, когда как на самом деле девушка мечтала лишь о любви, да о чувстве защищённости, чтоб к ней относились как к хрупкой вазе, а не как к боевому товарищу.

- Вот бы встретить такого, как профессор Брогс, - задумчиво протянула Кэр.

- Брогс? – в унисон переспросили Мури и Лиса, причём ведьмочка среагировала совсем уж остро, попутно подавившись эликсиром.

- О каком профессоре Брогсе идёт речь? О боевике, своими тренировками загоняющем до смерти даже самого выносливого, потом просящего оживить его и заново начинающего свои пытки?

- Не преувеличивай, - лишь махнула рукой некромантка. – Да, он довольно требовательный, но в то же время очень внимательный и чуткий. Никогда не даст задание, с которым студент не сможет справиться. А ещё он высокий, накаченный, умный и красивый, - практически нараспев проговорила девушка, затем громко икнула и, покраснев, потупила взор.

- Мы точно об одном и том же человеке говорим? – всё ещё недоверчиво косилась на неё рыжеволосая.

- Не обращай внимания, - так, чтобы одногруппница прекрасно слышала шепнула Мурена. – Просто она ходит у него в любимицах. Профессор всегда особо тщательно следит за тем, как справляется с заданиями «единственная достойная из всего этого сброда немощных трупоподнимателей». И чуть что, сразу спешит на помощь. Говорит Кэр его самая перспективная студентка за всё время преподавания.

- Перестань, всё совсем не так, - залилась румянцем та, о ком шла речь. – Ну или так, но не с тем подтекстом, который ты в него вкладываешь.

- О, намечается ещё одна парочка профессор – студентка? – наконец-то ожила до того молчавшая Ба.

- А что, у нас разве есть такие? – быстренько решила поддержать новую тему Кэрин.

- Так наша Мурка со своим куратором.

- Ба… – застонала правнучка. – Сколько можно? Я уже тысячу раз повторила, что между нами ничего нет и быть не может. Да я о нём даже как о мужчине никогда не думала, исключительно как о преподавателе.

- Хорошо. Если не он, то кто тогда? Кто тебя интересует? Кого ты рассматриваешь в роли своего мужчины? Этого некролина? – вновь начала расходиться черепушка. – Девице скоро двадцать пять исполнится, а она всё одна да одна.

Однако ответить Мурене не дала по-настоящему заинтересовавшаяся происходящим Кэрин:

- Погоди, неужели все эти разговоры про вас с ним правда?

- Какие разговоры? – осторожно уточнила девушка.

- Ну что вы страстно целовались в музее. Сегодня вся академия ни о чём другом и не говорит. Мы с Минотом, конечно, считали это очередными сплетнями от Биленты, ведь кому как не нам знать о твоей личной жизни. Да и будь у вас с некролином всё серьёзно тебе уж точно не пришлось бы прятаться от Фулора. Однако судя потому что Ба упомянула его в разговоре, всё не так просто? – подруга пристально уставилась на брюнетку. – Может слухи в этот раз оказались не такими уж и слухами?

После непродолжительного молчания Мури всё же неохотно протянула:

- Некая доля правды в данных разговорах всё же есть – мы с ним действительно целовались, правда ни о какой страсти речи не шло. Помнишь День истинных пар? Хотя, конечно, помнишь, как и отвратительную историю с Фулором. Ну так вот после занятия у профессора Садвона я, чтобы не дай высшие силы не нарваться на любовную сферу, сразу побежала к себе в комнату, причём решила сделать это через наш музей. Порталы, конечно, не моё любимое изобретение, но лучше уж они чем поцелуй с самовлюблённым уродом. Вот там-то я и наткнулась на некролина, ну и на сферу в придачу.

- Ясно, не зря нам история показалась притянутой за уши. Вот ведь не живётся этой девице спокойно.

- Какой? – непонимающе нахмурилась Мурена.

- Биленте, конечно. Кто ж ещё стал бы слухи о вас распространять?

- А ей зачем? Мы же с ней вообще никогда и нигде не пересекаемся. В чём её выгода? Скорее уж Хила на славу постаралась, именно она нас увидела в том проклятом музее.

Кэр снисходительно посмотрела на подругу.

- Отношения с некролином – что может быть круче? Некромант, чьи возможности почти безграничны, к тому же он ещё молод и довольно привлекателен. Не, Хила точно не стала бы делать тебе столь шикарную рекламу. А вот Билента таким образом вполне могла попытаться избавиться от соперницы.

- В смысле? – всё меньше понимала ход мыслей одногруппницы брюнетка.

- Видно ты не в курсе, но родители Биленты очень дружны с семьёй профессора Лексана, вроде бы их матери вместе учились, но это не точно. И естественно многие праздники они проводят вместе, - дальше договорить Кэрин не дала Лиса, которая решила дополнить рассказ.

- Слышала бы ты все её ахи и охи о том, как Ринейл на неё посмотрел, как случайно коснулся, - всё это девушка произнесла с придыханием, явно передразнивая свою сокурсницу. – Не думаю, что хотя бы часть из этого правда, но, как бы то ни было, она считает, что как только выпустится из академии, ей сразу же сделают предложение, и она будет носить гордое имя оси Лексан.

- Ясно, - протянула Мури, однако по тону её можно было понять, что ничего ясно на самом деле не было. - Первый раз о подобном слышу, но дело их, я-то тут причём?

- Ты правда ни о чём не догадываешься или просто строишь из себя дурочку? – получив в ответ непонимающий взгляд, Кэр стала объяснять: - Понятно. И как ты только дожила до своих лет с такой наблюдательностью? Дело в том, что половина наших одногруппников, да и не только их, ещё и некоторые боевики считают, что у тебя отношения с профессором Лексаном. Ну знаешь вся эта романтическая чушь про преподавателя и студентку. Ты старше многих одногруппниц, вас постоянно видят вместе, и если боевики ничего не знают про наши соревнования, то некроманты считают, что ты изначально выбрала его своей целью лишь чтобы скрыть ваши отношения.

- Чего? Какие отношения? – скривилась некромантка. – Да мне вообще изначально достался его предшественник, а профессор Лексан перешёл, так сказать, по наследству. И видится он со мной не чаще, чем с другими. Да за ним же постоянно разные девицы со всевозможных факультетов и курсов бегают. Причём совершенно не стесняются показывать свою симпатию. Меня-то каким боком в это записали?

- Ну так потому и записали, что за ним постоянно увиваются толпы девчонок, а он до сих пор ни на кого внимания не обратил. Мол, весь из себя такой верный. А тут ещё твой разрыв помолвки перед итоговой практикой. Ребята чуть ли ставки не делают на то, когда вы наконец-то рассекретите свои отношения и он заберёт тебя к себе в поместье.

Мурена даже не знала смеяться ей или плакать из-за подобной ереси. И ведь судя по тому, что рассказывает Кэр, в это верит не один и даже не два человека, а куча студентов с разных факультетов. Да уж, вот живёшь себе спокойно: ходишь на занятия, участвуешь в подпольных соревнованиях, в общем, совершенно не выделяешься из толпы себе подобных, а тут, оказывается вся жизнь уже расписана. Интересно, а внебрачных детишек у них с куратором ещё нет? Тут услужливое воображение подкинуло незатейливую картину как к ней подбегают маленькие копии профессора и серьёзным тоном просят заменить плюшевого зайца на мёртвого, ибо настоящий некромант с детства должен уметь работать с мёртвой материей. Всё выглядело столь натурально, что Мури даже поперхнулась эликсиром, который только взяла в рот. На неё тут же уставились три пары озабоченных глаз, но она лишь отмахнулась рукой. Не стоит им знать какие фантазии лезут в её не самую трезвую голову.

- Мурка, а может стоит воспользоваться ситуацией? – вновь подала голос Ба. И как только так долго продержалась? – Не могут же все вокруг ошибаться? Вдруг у этого твоего Ринейла действительно есть к тебе чувства? Мне вот порой кажется, что ни один нормальный мужик, если, конечно, он не влюблён, не станет терпеть эти твои нескончаемые выходки.

- Да сколько можно? Ошибаются твои все вокруг. Ни у меня к нему никаких чувств нет, ни у него ко мне. А терпит он так же, как и все остальные. Или ты думаешь у Васгорта с профессором Садвоном тоже любовь? Это традиция, и в былые времена наши «жертвы» так же издевались над своими преподавателями. И, вообще, почему я до сих пор не в курсе подобных разговоров? - она обернулась к Лисе и выжидающе посмотрела на ту: – Ты знала?

- Ну, я кое-что слышала, но, честно говоря, не придавала этому значение. Мало ли про кого и что говорят. Если прислушиваться ко всем слухам, то почти у каждого преподавателя уже давно должен быть свой гарем. Поэтому мне кажется, Кэрин всё же преувеличила масштаб трагедии. Вон тот же Фулор про ваши «отношения» с куратором и не слышал, иначе бы явно не полез к тебе со своими ухаживаниями.

Мурена страдальчески простонала.

- Ещё ведь и с ним надо как-то разобраться. Конечно, сроки спора уже прошли, но вдруг он решит взять реванш?

- О, нет, по этому поводу можешь даже не беспокоиться. Он тебя теперь не то что стороной будет обходить, а вообще постарается не появляться в одном крыле, - весело ухмыльнулась одногруппница.- Индюк сегодня подвалил к Миноту и стал спрашивать про вас с некролином, правда ли то о чём все говорят. Ну братец и намекнул, что всё ещё серьёзнее. Мол, перед практикой вы собираетесь обручиться, а после и вовсе пожениться. А спешите вы из-за того, что он у тебя чересчур ревнивый и терпеть не может, когда в сторону его девушку кто-то смотрит. Про реакцию на то как он отреагирует на большие знаки внимания и подумать страшно.

- Т.е. вы ещё и развиваете слухи? – Мури сложившаяся ситуация начала уже по-настоящему веселить. Нет, конечно, если бы она была полностью трезвой, то, наверное, ужаснулась бы, но сейчас в её буйной голове к двум детишкам от Ринейла присоединилось ещё три копии ос Диклэя. Кажется, всё-таки нужно узнать имя будущего отца её детей, а то как-то неправильно получается.

- С другой стороны может оно и не плохо? Вдруг подобный бред поможет остальным забыть про нас с куратором?

Ведь некролин сегодня есть, а завтра снова на границу умотает, с профессором же Лексаном, если всё пойдёт по плану, я планирую ещё 2 года пересекаться. Так что, знаешь, а я даже не против этого опасного ревнивца в качестве своего мифического парня. Теперь остаётся только Билента. С ней вы меня, конечно, знатно удивили. Мало мне было козней от Хилы, так теперь ещё одна заклятая подруга появилась.

- Не удивлюсь если на каком-нибудь очередном совместном семейном ужине она расскажет романтичную историю о твоём поцелуе с ос Диклэем. Так сказать раскроет всю «правду» куратору и его семье, - хмыкнула Лиса.

- Ну да, сердце сурового и закрытого некролина смогла покорить какая-то там студентка-некромантка. Причём так покорить, что он не смог сдержаться и поцеловал её в академии прямо на глазах у профессора и кучи учащихся, - рассмеялась Мури. – Чем больше мы об этом говорим, тем я сама всё сильнее начинаю верить в эту историю.

- Погоди, - тут же встрепенулась Кэрин. - Какого профессора?

- Когда мы с ос Диклэем разошлись по углам и мило поболтали с Хилой для полноты ощущений и лучшей компании к нам присоединились куратор с Фулором.

- Да уж, какая шикарная тема для слухов. Ведь не знай я, что между вами ничего нет, и про нападение этого индюка на нашего профессора, подумала бы что он злился из-за вашего поцелуя с некролином. Кстати, как он тебе?

- Кто? Профессор? – не поняла Мури.

- Да нет, некролин. Как он целуется?

- Нормально, ничего особенного, - сказала брюнетка с совершенно безразличным выражением лица, но тут же сама не выдержала и широко заулыбалась. – Ладно, лучше, чем нормально, - мечтательно вздохнула она. - Скорее даже потрясающе. Я реально забыла как дышать, так не хотелось разрывать этот поцелуй. Но говорю в первый и последний раз – у меня к нему никаких чувств нет. Точнее есть - жуткая неловкость. Я, знаете ли, первый раз в жизни сама полезла кого-то целовать. Не люблю когда инициатива исходит от девушки. В отношениях мужчина должен оставаться мужчиной.

- Это да… - в унисон протянули девушки.

Вот так за всевозможными жалобами на судьбу они и не заметили, как просидели полночи. Стоит ли говорить, что с утра вид у всех был не очень. Эликсир бодрости, конечно, хорош, но здоровый сон всё равно не заменит. В итоге и настроение вышло соответствующим, а постоянные перешёптывания за спиной к концу дня Мурену и вовсе добили. Это в теории игнорировать подобную ерунду довольно легко, а вот на практике постоянно хотелось повернуться и высказаться. И ладно бы она действительно сделала нечто эдакое, но нет же, просто поцеловалась с симпатичным мужчиной, с кем не бывает? Хотя, откровенно говоря, именно с ней до недавнего времени и не бывало. Но всё же оно того стоило, будет хоть о чём повспоминать. Как любила говорить Ба: «Девице скоро четверть века, а она ведёт себя как главная последовательница ордена Отречённых». Так что когда начинать чудить, если не сейчас?

Кстати, о чудилах, точнее о Фулоре, как и предсказывала Кэрин, рядом он больше не появлялся. Оказывается, Минот решил пойти ещё дальше и «по-дружески» сообщил парню, что ос Диклэй как-то прослышал про его симпатию к девушке и очень хочет серьёзно с ним поговорить. В итоге, сославшись на какие-то серьёзные проблемы со здоровьем, неудачливый герой-любовник на время уехал к родным. И это под конец учебного года! Как всё-таки велик людской страх перед некролинами.

Однако Мури, к сожалению, подобной роскоши себе позволить не могла. С её связями, а точнее их полным отсутствием нужно было не только посещать занятия, но и выкладываться на них по полной, причём сил с каждым днём становилось всё меньше. Чего не скажешь об информационном потоке со стороны преподавателей. Будто все разом решили отомстить за те неудобства, которые приходилось терпеть из-за соревнования «заноз». И вот за постоянной зубрёжкой, отрабатыванием всевозможных рун как-то незаметно пролетела ещё одна неделя. Что обозначало не только приближение итоговой практики, но и то, что уже завтра Лиса отправится в Ведьмовской лес, где будет наслаждаться тишиной, собирая свои травки, а она… Она будет писать очередной доклад.

***

- Вам не кажется, - недовольно пробурчала Кэрин, удобнее устраиваясь на излюбленном подоконнике, - что за последние две недели наши профессора словно с ума посходили? Будто осознали, что для большинства этот год последний, а они ещё и половину из запланированного не рассказали.

- Да уж, - поддакнул её кузен. – У меня уже голова начала пухнуть от всех докладов, практических занятий и патрулирований, а ведь нужно ещё и боевые навыки отрабатывать. Тебе вот Мури проще, хотя бы об этом можно не переживать.

- Ну да, зато если вас устроят и баллов семьдесят по всем предметам, то мне меньше девяноста пяти получать никак нельзя. Особенно у профессора Ольгерн.

- Не напоминай про неё, - обречённо выдохнула Кэр. – Я только начала отходить от её опуса про виды и способы удушения, как она задала нам эти адские ««Кровоизлияния в стекловидное тело глаза».

- Угу, - поддакнула брюнетка. - И сразу же возникает куча вопросов, начнём хотя бы с того, чьего глаза – живого человека, или уже мёртвого?

- Но когда я его задал, она лишь загадочно улыбнулась, мол мы сами должны во всём разобраться. Нет, конечно, на первый взгляд всё довольно очевидно, раз она преподает на кафедре судебной некромантии, то и писать стоит про трупы. Да и вообще мы работаем исключительно лишь с мёртвым материалом. Однако тот же профессор Садвон не раз говорил, что не стоит списывать со счетов живых людей, каждый же труп когда-то ходил на своих двоих, думал, творил, болел, лечился. И вот от этого всего во многом зависит его нынешнее состояние. А если так, то доклад автоматически может увеличиться раз в двадцать? Ведь что такое стекловидное тело? Это прозрачный гель, заполняющий пространство между хрусталиком и сетчаткой глаза. И разнообразные условия, при которых происходит кровотечение, приводят к совершенно различным нарушениям. Но даже если опустить сами нарушения, и писать лишь про причины, то тут тоже масса вариантов. К примеру, взять банальную травму, т.е. случайное падение или драку.

- Кстати, - решила и Мурена блеснуть своим знаниями, - вы знали, что именно травма является ведущей причиной кровоизлияния в стекловидное тело у молодых людей и составляет 12-19% случаев у взрослых? Любите вы парни кулаками помахать.

- Ну, не только парни, - решил вступиться за свой пол некромант. - Вон на той неделе две второкурсницы подрались из-за какого-то там старшекурсника, который втайне встречался с обеими. Теперь обе лежат в лазарете с множественными ушибами и парочкой переломов, а их герой уже быстренько нашёл себе новую любовь. Но сейчас речь не об этом, вернёмся к причинам кровоизлияния: диабетическая ретинопатия, когда из-за диабета у человека в задней части глаза образуются аномальные кровеносные сосуды, которые имеют склонность к лопанию и кровотечению, разрыв и отрыв сетчатки, заднее отслоение стекловидного тела.

- Не забывай и про более редкие причины: пролиферативную серповидно-клеточную ретинопатию, макроаневризмы, возрастные макулярные дегенерации и неоваскуляризацию сетчатки в результате отделения или центральной окклюзии вен сетчатки.

- Эй, а мой любимый сидром Терсона? – не осталась в стороне Кэрин. – Который появляется в связи с субарахноидальным кровоизлиянием.

- Хотите небольшую подсказку? – послышался со стороны чей-то голос.

Троица, как по команде повернула голову и в недоумении уставились на говорившего. А удивиться реально было чему, ведь перед ними стоял сам Васгорт – гордость их курса.

- И что ты хочешь взамен, - недоверчиво уточнил Минот.

- Да почему сразу взамен? – деланно оскорбился парень. – Но от небольшой помощи действительно не откажусь.

- Говори уже, - подключилась, никогда не отличавшаяся особой выдержкой Кэр.

- Для начала подсказка: в своих докладах по чуть-чуть пройдитесь по различным заболеваниям у живых людей, которые могут привести к кровоизлиянию, сделайте упор на насильственные причины и посмертный осмотр. Однако самое главное распишите, что внутриглазное кровоизлияние может быть субретинальным, ретинальным, преретинальным, субхиалоидальным или кровоизлиянием внутрь стекловидного тела. Профессор Ольгерн обожает, когда ссылаются на различные классификации. Если укажете имена учёных, занимавшихся этим вопросом, а ещё лучше и годы открытия того или иного заболевания, будет вообще идеально.

- Хм… И откуда у тебя эта информация? – всё ещё не выказывал особого энтузиазма Минот. С первого курса он считал Васгорта своим соперником, которого, к сожалению, так и не смог обогнать, что для его самолюбия было огромным ударом, как следствие любое их общение автоматически носило слегка напряжённый характер.

- Муж оси Ольгерн один из моих братьев. Они ещё с академии вместе, поэтому он прекрасно знает все её научные пристрастия.

- Спасибо за подсказку, но давай ближе к делу, что именно тебе от нас нужна за информацию? Если бы это было по доброте душевной, то рассказал бы при всё курсе, но ты отчего-то придержал её только для нас.

- Раскусила, - рассмеялся некромант в ответ на колкость со стороны Кэрин. – Мне нужна помощь Мурены, если, конечно, она не откажется.

- Какая? – удивилась девушка.

- Не для посторонних ушей. Без обид, ребята, – посмотрел на одногруппников он и затем кивнул в сторону: – Мы можем отойти?

Что же, если Васгорт не обманул, а это было не в его характере, то за подобную помощь в написании доклада можно не только в сторону отойти, но и действительно постараться выполнить его просьбу. Причём просьба эта явно была из ряда вон выходящая, иначе зачем бы им было уходить так далеко – даже на один пролёт вниз по лестнице спустились. Оглядевшись по сторонам и внимательно прислушавшись, молодой человек наконец-то приступил к делу:

- Я знаю, что у тебя есть полный доступ в библиотеку, - на удивлённый взгляд девушки Васгорт поспешил объяснить: - Большая часть информации из твоего последнего доклада профессору Садвону явно была взята из книги «Судебная система Империи. 1000 и 1 способ лишиться головы за короткий срок». А её ведь уже давно не выдают на руки студентам, только профессорам и аспирантам. И если у тебя нет таких связей, а я больше, чем уверен, что все слухи про вас с куратором полный бред, то всё дело в полном доступе к библиотечным архивам. Не представляю, как ты добилась подобного, насколько я знаю, ещё никому не удалось очаровать оси Тиндос, но для меня это и не важно. Я хочу попросить тебя достать одну книгу. Если не захочешь помогать я пойму, ты мне ничем не обязана.

Мури задумалась. С одной стороны, ей следовало отказаться. Доклад они с ребятами в любом случае писали бы довольно тщательно, и низкий балл ни за что не получили бы. А вот рисковать и брать какую-то запрещённую книгу, иную одногруппник и сам бы взял, не особенно хотелось. Однако, с другой стороны, парнем Васгорт был весьма неплохим, несмотря на свою успеваемость, не зазнавался и всегда с лёгкостью помогал другим. Да и то, что не выдал её секрет говорило о многом. Узнай кто-нибудь о её возможностях и здравствуйте постоянные доставания одногруппников и неприятный разговор с библиотекарем. Которая действительно была довольно строгой женщиной, сделавшей для Мури поблажку только в обмен на помощь сестре, работающей в одном из борделей, где подрабатывала девушка.

- Какая книга тебе нужна? – после недолгих колебаний решилась брюнетка.

- «Сильнодействующие яды как способ перекрытия энергетических потоков», - на лице Васгорта не дрогнул ни один мускул, хотя ведь было из-за чего. Узнай кто-нибудь, что парень читает подобную литературу и допрос от охраны городского порядка неминуем, а может, и нечто посерьёзнее.

- Для чего она тебе?

- Для кое-каких экспериментов, - увидев, как напряглась его одногруппница, Васгорт поспешил объяснять: - Ничего по-настоящему опасного. Если у меня всё получится, то это, наоборот, многим значительно облегчит жизнь, а если ничего не выйдет, то и говорить не о чем.

Мурена колебалась. Достать какую-нибудь книгу, которая запрещена лишь из-за довольно жестокого содержания – это одно, а то, о чём просил Васгорт было совсем другим. Перекрытие энергетических потоков практически всегда приводит к смертельному исходу. Какие такие эксперименты он хочет провести с учётом данной информации? Стоит рисковать всем ради помощи давнему конкуренту, собирающемуся ввязаться в нечто столь опасное? Конечно, слабо верилось, что одногруппник действительно решил кого-то покалечить, а то и вовсе убить, но… Кто знает, что там в голове у этого скрытного парня? И всё же несмотря на вполне логичные доводы, вера в лучшее, а ещё та безрассудность, которая совсем недавно поселилась в девушке, заставили её согласиться.

- Хорошо, но у меня есть пара условий. Во-первых, книгу я тебя достану лишь на сутки - завтра вечером она должна быть у меня. Никаких отговорок не принимается. Здесь рискуешь не ты один, - дождавшись утвердительного кивка, она продолжила: - Во-вторых, за книгой ты придёшь сам и ко мне в комнату. Все эти игры с нейтральной территорией не для меня. И, в-третьих, ты никогда, ни при каких условиях никому не расскажешь, что вообще видел данную книгу. Всё ясно, со всем согласен?

- Да. Когда мне подойти? – спокойно уточнил молодой человек.

- Через 20 минут. Чем раньше начнём, тем раньше закончим, - не дожидаясь ответа, студентка повернулась, чтобы пойти к ребятам попрощаться, как тут же поняла, что что-то не так. Сначала прозвучал громкий хруст, а потом произошло неизбежное: то ли из-за резкого движения, то ли просто пришло время, но высокий каблук на туфлях Мури сломался и она начала падать. Причём с лестницы. Опять. Не хватало только некролина для полного дежавю.

Единственное за что стоит благодарить высшие силы в данной и похожих ситуациях, это то, что у окружающих её мужчин развита столь отменная реакция. В случае с Васгортом спасибо стоит сказать регулярным тренировкам с профессором Брогсом, ведь как и в прошлый раз, девушку быстро поймали и не дали по-настоящему упасть.

- Спасибо, - слегка дрогнувшим голосом поблагодарила она.

- Да брось, - в ответ улыбнулся молодой человек и уже хотел было отпустить одногруппницу, как снизу послышалось сухое покашливание. Ребята словно по команде обернулись в сторону свидетеля их неожиданной близости.

- Ой, здравствуйте, профессор. А у меня тут каблук сломался, - неожиданно даже для самой себя начала оправдываться Мурена.

- Ясно, - слишком резко бросил куратор, и больше не смотря в сторону парочки, отправился дальше.

Некромантка тут же засуетилась.

- Ладно, я пойду. Ещё раз спасибо, что не дал упасть. Приходи минут через тридцать, вряд ли я теперь доберусь до комнаты так быстро, как планировала, - ещё раз скупо улыбнувшись, Мури, насколько это позволял сломанный каблук, ушла вслед за профессором Лексаном.

- Хм, может, слухи и не врут? – в пустоту задумчиво проговорил Васгорт.

Глава 13

Направляясь к друзьям, Мури все не могла избавиться от мысли, что совершила ошибку. Надо было просто отказать Васгорту и не играть в добрую самаритянку. Ну как можно улучшить жизнь людей при помощи ядов, которые их же и убивают? Ерунда какая-то! Зачем только решила пойти на подобный риск? Ведь если вдруг что-то пойдёт не так, то они оба рискуют быть вышвырнутыми из академии, так и не получив бумаг об окончании, и это в лучшем случае. Ещё и куратор вновь появившийся столь не вовремя. А приди он на пару минут раньше и услышь их разговор? Или он действительно всё слышал и именно поэтому был не в духе? Что если сейчас профессор уже находится в кабинете ректора и обо всём докладывает ему?

Так, отставить панику! Кажется, это уже попахивает паранойей. Хотя с другой стороны стоит ли удивляться? Наверное, с учётом того, сколько всего ей пришлось пережить за последнее время, наоборот, было бы странным не начни она с осторожностью воспринимать всё новое. Да за всю свою жизнь с ней не происходило столько событий, сколько сейчас: то она вместо зачёта должна сдавать индивидуальный экзамен, ладно, тут сама виновата, то её фиктивный жених бросает и нужно срочно искать нового, то случайно уничтожает труп, на данный момент единственного свидетеля в расследовании, то из всех людей в академии умудряется поцеловать некролина - человека, которого в принципе стоит избегать. Не стоит забывать и об учёбе, где завал любого предмета равнозначен работе в глухой деревеньке. Да тут у кого угодно крыша поедет. Теперь вот ещё и запрещённые книги из библиотеки таскает. Что дальше? Случайная организация переворота? Открытие прямого портала в сторону врагов с границы? Нет, точно пора завязывать со всеми этими приключениями. Вот достанет книгу для Васгорта и сразу же уйдёт в подполье.

Не успев даже толком подойти к друзьям, девушка чуть ли не кожей почувствовала волны любопытства, исходящие от них. Ещё бы, главный знайка курса попросил о помощи, такое не каждый день можно увидеть. Да что там, такое вообще произошло впервые за годы их совместного обучения. Вот только настоящей правды они, к сожалению, никогда не узнают. Как бы Мурена не дорожила своей дружбой с ребятами, но о своём доступе в библиотеку никогда им не рассказывала и сейчас открываться тоже не была намерена, а значит, придётся в очередной раз соврать.

- Не томи, рассказывай уже, - первой не выдержала Кэрин. – Чего он хотел от тебя?

- Вы не поверите. Да я и сама, честно говоря, до сих пор немного в шоке, - брюнетка постаралась придать своему голосу нотки удивления. – Всю суть просьбы передать не могу, всё же это слишком личное, но вот намекнуть на область запроса очень даже. Вы же в курсе где я пару раз изводила крыс?

- О таком забудешь, - ехидно улыбнулся Минот. – И вот чего я сам о подобном не додумался?

- Тебя туда в любом бы случае не допустили. В подобных местах мужчины должны платить, а не зарабатывать. Да и вообще, у тебя же вроде как девушка появилась.

- Появилась, - снисходительно кивнул молодой человек. – Но раньше-то её не было. – Затем, видя, что подруга не спешит продолжать, спросил сам: - Ладно, шутки в сторону, и чем же именно бордель привлёк нашего умника? Бедный мальчик захотел наконец-то стать взрослым и интересовался как там всё устроено?

- Смотри только при Ба не назови публичный дом борделем, а то я от неё буквально недавно такой нагоняй за это получила.

- Ты от ответа-то не уходи, - хмыкнул парень.

- А я и не ухожу, - деланно безразлично пожала плечами некромантка. – Я же сразу сказала, что суть просьбы не расскажу, а лишь намекну в какую сторону думать. Поэтому теперь всё зависит исключительно от вашей фантазии. И, судя по твоему внешнему виду, - обратилась она к Миноту. - С этим у тебя проблем точно нет.

- Слушай, - задумчиво протянула Кэр. – А откуда он вообще узнал про твою связь с таким местом?

Упс. Кажется, план оказался не таким уж и хорошим…

- Честно говоря, - после небольшой заминки всё же нашлась Мури. – Понятия не имею. Я была так огорошена его просьбой, что даже не задумалась о подобном.

- Ясно, - протянула подруга. – И что теперь?

- А теперь я пойду к себе пытаться чинить туфли, - и она продемонстрировала свой отломанный каблук.

- Как ты умудрилась?

- А я в последнее время вообще сама грациозность. Постоянно поскальзываюсь и падаю.

- Помощь нужна?, - уже начал привставать с подоконника Минот.

- Нет, спасибо, - отмахнулась девушка. – Пойду к порталу, благо он тут рядом. Удовольствие, конечно, то ещё, зато доберусь быстро.

Соседки на месте не оказалось, видно Лиса решила зря времени не терять и провести последний свободный вечер перед столь долгой разлукой вместе с любимым.

Мурена тихо усмехнулась своим мыслям. Уж слишком трагично рыжик воспринимала сложившуюся ситуацию. С Нолдом они встречались всего лишь неделю, а ведьмочка уже и минуты не могла прожить, чтобы не рассказать какой же он замечательный. Была у неё одна особенность, которая поражала и немного раздражала некромантку – если уж подруга влюблялась, то полностью растворялась в новых отношениях. Хорошо хоть происходило это довольно редко, а именно всего лишь третий раз в жизни. Правда сама Мури, откровенно говоря, немного сомневалась, что прогулки за ручку в возрасте пяти лет стоит вносить в данный список. Однако сейчас, в любом случае, всё явно было иначе. Взять хотя бы то, что Лиска всерьёз подумывала отказаться от чести побывать в Ведьмовском лесу. А ведь это была чуть ли не главная мечта её жизни. И всё ради одного тихого аспиранта. Хорошо хоть до интима у них не дошло, иначе даже представить было бы страшно насколько у Лиски помутился рассудок.

Ба тоже никак не отреагировала на появление правнучки, скорее всего предаваясь воспоминаниям о своей бурной молодости. Да и вообще, если задуматься, то в последнее время черепушка будто бы махнула рукой на её воспитание. Нет, оно, конечно, хорошо, новые знания голова девушки скорее всего и не выдержала бы, но всё же обидно как-то. В своё время Баббингреда была довольно сильным и уважаемым некромантом, а значит в её арсенале оставалось ещё много секретов, но та отчего-то не спешила ими делиться. Хотя почему отчего-то? Она ведь чётко обозначила причину. Мол пока не найдёшь себе жениха, или на худой конец парня, ничего нового не расскажу. Если никакая другая мотивация не работает, то может, хотя бы это сподвигнет начать шевелиться в нужном направлении. В общем, всё как обычно.

В итоге, не видя никаких препятствий со стороны, Мурена тяжело вздохнула, на всякий случай огляделась, прислушалась и только после этого открыла портал в библиотеку. Действие, выработанное до автоматизма, которое впервые не принесло ей никакого удовольствия. Эх, а ведь она так надеялась, что у неё ничего не выйдет. Ну должна же была её портальная руна иметь хоть какие-то ограничения? Как было бы просто откреститься от просьбы одногруппника, не вытащи она злосчастную книгу. Но ничего не поделаешь, уговор есть уговор. Быстренько запаковав «Сильнодействующие яды» в симпатичную обложку с черепом, некромантка стала ожидать прихода Васгорта. И как обычно бывает в подобных ситуациях - минуты тянулись просто бесконечно, причем, чем больше проходило времени, тем сильнее она начинала нервничать. Каждый шаг в коридоре вызывал дрожь. А вдруг это не очередная соседка по этажу, а профессора или вообще представители охраны городского порядка? Может не нужно было так быстро закрывать портал? Но тогда кто-нибудь посторонний мог его заметить. Проклятье! Зачем только ввязалась в подобную авантюру? Нет, она больше никогда в жизни не станет нарушать правила. Ну, или почти никогда. Издевательства над профессором Лексаном ведь не считаются? Это же традиция, так все делают.

Да где носит этого умника? Назначенное время явно уже прошло! От нервов у Мури даже живот скрутило. Не быть ей шпионкой, слишком уж нервы слабые. А что если она так до завтрашнего вечера успокоиться не сможет? Может тогда лучше целый день из комнаты не выходить? Ещё чего доброго на людей кидаться начнёт. Хотя, скорее наоборот будет ото всех шарахаться.

- Чего ты всё мельтешишь? – не смогла не заметить состояние правнучки Ба. - Случилось что? Или ты кого-то ждёшь? – в голосе черепушки явно слышалась затаённая надежда.

- Да, жду, - решила не отпираться брюнетка. Самый действенный способ отвлечь прародительницу - намекнуть на возможные романтические отношения. – Сейчас одногруппник должен зайти. Думаю, ты его помнишь - Васгорт.

- Тот мальчишка, с которым ты постоянно соревнуешься? Ну, он, конечно, моложе тебя, но может это и к лучшему? Будет лишний стимул держать себя в форме. Может, мне тогда отвернуться, чтоб вам не мешать.

- Ага, и уши заткни, - ухмыльнулась правнучка, но потом благосклонно добавила: – Можешь спокойно наблюдать за нами. Он всего лишь придёт одолжить книгу.

- О, и этот книгу, - энтузиазма в голосе бывшей владелицы публичного дома моментально поубавилось. - То ли времена меняются, то ли вы у меня какие-то неправильные, что к вам можно подступиться, только попросив что-то. У одной зелья клянчат, у другой книги. Где обычные признания и походы на свидания? Нет, не те нынче мужики, не те. Помню раньше…

Вот и всё, миссия выполнена. Нет, порой её прародительница такая предсказуемая. Словно собака, которой бросают кость, та никогда не могла пройти мимо темы отношений. Оно и понятно, ведь в свои двадцать четыре Ба, в отличии от Мурены, уже давно крутила романы с несколькими парнями и параллельно отбивалась от ухаживаний проректора. Интересно, как всё же прадед смог её приручить?

Наконец-то послышался долгожданный стук в дверь. Девушка тут же подскочила и уже было направилась открывать, но затем, решив понапрасну не рисковать, быстро сунула книгу под матрас. Вдруг это не Васгорт, а кто-то другой? Однако тревога оказалась ложной, за дверью действительно оказался одногруппник. Причём не с пустыми руками, а тоже с книгой. На обложке виднелось: «Мифы и реальность. Что на самом деле известно об эльханах».

- Это мне? – удивилась Мури.

- Да, книга пусть и не запрещённая, но столь редкая, что её практически невозможно уже найти. Понимаю, не слишком равнозначный обмен, но…

- Ты вообще не обязан был ничего мне приносить, - замахала руками она. – Я же сама согласилась. Да и подсказку нам хорошую обеспечил, доклад как минимум на листа два сократил. Сейчас подобное - настоящая роскошь.

Они оба улыбнулись.

- И всё же, если тебе интересна подобная литература, то рекомендую. В жизни, конечно, вряд ли пригодится, но зато в разговоре со знакомыми сможешь козырнуть необычными фактами про исчезнувшую вражескую расу, - и молодой человек снова протянул неожиданный дар.

- Спасибо, - улыбнулась некромантка. – Мне интересно. На неделе верну.

- Можешь не спешить, я её давно уже прочёл. А твою, - Васгорт быстро засунул «Сильнодействующие яды» под куртку, - занесу не позже семи, не беспокойся.

- Ну, что он там тебе принёс? – как только закрылась за парнем дверь, спросила любопытная Баббингреда. Однако разглядев неожиданное приобретение, черепушка удручённо вздохнула: - Книгу. М-да, не густо. Но чего ещё стоило ждать от ботаника?

И пусть Мурена не рассматривала Васгорта в плане отношений, да и вообще не особо с ним общалась, ей всё равно стало за него как-то обидно.

- Ба, не начинай. Ты хоть знаешь какая сейчас это редкость? В последние годы об эльханах вообще практически невозможно достать литературу. Мол, вымерший вид, причём не особо изученный, так зачем подобным захламлять полки? Теперь про них лишь вскользь упоминают в некоторых исторических трактатах, и всё. Ты же сама говорила, что они даже в ваше время были редкостью. И вот теперь представь каково заиметь о них целую книгу? Да Минот, если узнает, просто с ума сойдёт от зависти. Он же с детства мечтает служить на границе и поэтому штудирует всю информацию хоть как-то способную ему пригодиться. И пусть эльханы уже скорее миф, чем действительность, но всё равно ведь интересно. Тем более ты мне про них ничего не рассказываешь.

Черепушка тяжело вздохнула.

- Мала слишком, да и рассказывать особо нечего, я ведь никогда тварями с границы не интересовалась. Знала лишь какие-то общие моменты и всё. Мне и своих обычных трупов хватало. И поэтому совершенно не понимаю зачем оно тебе. Решила перестраховаться, вдруг на границу отправят? Или… – неожиданно глаза Ба полыхнули озорным огоньком. - Или ты положила глаз на своего низкорослого дружка?

- Да сколько можно? – Мурена от возмущения даже руками всплеснула. – Ты ведь любую тему способна извратить. И чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда сразу же отвечу - Минот мне просто друг, не более. И кстати, у него появилась довольно симпатичная девушка - ведьмочка со второго курса.

- Приплыли, даже у этого недомерка девушка есть, а у тебя…

Дальнейшие причитания Ба неожиданно прервала пришедшая со свидания Лиса, на которую та сразу же переключила своё внимание:

- О, наша пропажа объявилась, а я думала ты только под утро вернёшься. Али ты ненадолго?

- Нет, мы уже попрощались с Нолдом, - и таким трагичным голосом это было сказано, что даже у некромантки чуть слёзы на глазах не выступили.

- Лис, ну хватит драматизировать. Вы расстаётесь всего лишь на неделю. Заодно чувства свои проверите расстоянием. Вдруг поймёшь, что вовсе и не он тебе нужен?

- Вот я всегда знала, что он тебе не нравится, - надула губы ведьмочка. – Но знай, у нас с ним всё реально серьёзно. Я случайно узнала, не спрашивай как, он уже попросил родственников выслать ему обручальный кулон. И это хочу заметить всего лишь после недели отношений! А по поводу твоих вечных намёков на Димера и Игрина, то тут и думать не о чем. Как я уже тысячу раз говорила – Дим со всеми девчонками так общается. От него несерьёзностью за километр несёт. В то время как наш великий изобретатель вообще уже нашёл себе новую любовь. Я пару раз сама видела его, идущего за ручку с премиленькой стихийницей.

- Эх, и как же мы теперь без гениальных изобретений нашего Головастика?

- Ничего, переживём, - усмехнулась рыжик. – Пусть теперь кто-нибудь другой страдает от его неуёмной фантазии.

Девушки понимающе переглянулись. Всё же избавление от внимания со стороны Игрина было по-настоящему отличной новостью. Слишком уж странными, а порой и вредными были задумки парня. Да вспомнить хотя бы тот случай со склянкой на кладбище. Если бы не его вмешательство, всё могло бы выйти иначе.

- Погоди, - резко посерьёзнела Мурена, вспомнив самую важную часть монолога подруги. - Обручальный кулон, так быстро? Лис, только я тебя прошу - не спеши. Узнайте друг друга получше, проверьте свои чувства. Как бы потом не пожалеть о решении, принятом в любовном дурмане.

- Я, конечно, сейчас по поведению и направлению мыслей напоминаю влюблённую дурочку, но остатка разума всё же не лишилась, - сразу же ощетинилась соседка. - Естественно я не собираюсь торопиться. Это же на всю жизнь. Кстати, - переключилась на другую тему она: - Нолд слышал, твой некролин на следующей неделе обратно на границу отбывает. То ли его вызывают, то ли он все свои дела здесь сделал, как бы то ни было, скоро ты снова сможешь вздохнуть спокойно. Больше не придётся бояться, что этот мужчина в любой момент выскочит на тебя из-за угла.

- Даже он сорвался, - чуть слышно возмутилась черепушка, однако правнучка сделала вид будто ничего не услышала.

- До сегодняшнего дня всё время выскакивала только я, - усмехнулась Мури. – Но ты однозначно знаешь как поднять настроение. Наконец-то хоть одной проблемой станет меньше. Останутся только слухи о нашем романе с профессором Лексаном, правда здесь, я надеюсь, мне поможет наша мифическая связь с ос Диклэем. Придётся только некоторое время построить из себя безутешную девицу, всё же милый на границу уехал. Ну и заодно с головой в учёбу окунусь, каждый ведь по-своему расставания переживает, мы - ботаники вот так.

- Мурка, может стоит хоть немного темп сбавить? Я же вижу, что тебя саму уже тошнит от постоянной зубрёжки.

- И правда, - подхватила эстафету Лиса. – Вон даже лицо посерело. Тебе бы на улице прогуляться, свежим воздухом подышать.

- А я дышу. Буквально вчера было патрулирование кладбища. За всю ночь успела и надышаться, и нагуляться вдоволь.

- Сравнила дохлого суслика с шиншиллой. Тебе нормально отдохнуть нужно, с живыми людьми пообщаться.

- Не беспокойся, мамочка, - скорчила рожицу Мурена. – Я завтра в парочку борделей наведаюсь, благо они таки дождались меня, там будет масса живых и довольно интересных собеседниц.

- Ага, а ещё куча тараканов и прочих грызунов, - неодобрительно хмыкнула Ба.

- Вот, заодно и весь свой негатив выплесну. Может и что-нибудь интересное про убийства услышу.

- Даже не вздумай! – неожиданно повысила голос Баббингреда. - Мурена, я как твой самый близкий родственник, в том плане, что ближе всего к тебе сейчас нахожусь, приказываю тебе не лезть в это дело. Не хватало ещё чтобы ты пополнила список того психа, нападающего на девчонок. Зачем я вообще столько времени на твоё обучение потратила, если ты собираешься так бездарно покончить с жизнью?

- Да чего ты распереживалась? Не собираюсь я никуда лезть. Для этого у нас есть ОГП, пусть они и разбираются, - искренне удивилась некромантка.

- Ох, Мури, как-то мне неспокойно, - неожиданно пожаловалась Лиса.

- Неспокойно в каком смысле? Просто неспокойно? Или это ведьмовская чуйка проснулась?

- Второе, - коротко ответила рыжеволосая.

- Точно дело не в Нолде?

- Не думаю, - неуверенно пробормотала подруга. - У меня такое ощущение, что скоро произойдёт нечто по-настоящему ужасное. Но что и с кем понять не могу. Как представлю завтрашний отъезд и всё внутри в тугой узел скручивается, даже вздохнуть не получается. Может ну его и не ехать? – с надеждой посмотрела она.

- Честно? Не знаю. Не хочу тебя обижать, но согласись, твоя же интуиция не всегда срабатывает верно. Вспомни хотя бы экзамен по болотным травам в прошлом году. Ты же тогда на 100% была уверена, что провалишь его, а в итоге справилась лучше всех. Однако если действительно сомневаешься, то, конечно, оставайся. Собственное спокойствие дороже травок.

Ведьмочка нахмурилась, сцепила пальцы, затем сжала их в кулаки, потом положила их на колени, соединила в замок, облокотилась на него и наконец-то приняла решение:

- Нет, я поеду. Такая возможность выпадает раз в жизни. И ты права, не всегда я правильно интерпретирую свои ощущения. Может и сейчас всего лишь путаю плохие предчувствия с обычной паникой перед важным событием?

- Тогда возьми на всякий случай парочку своих взрывчатых зелий и мои защитные амулеты. Весит немного, зато спокойнее будет.

Мурена ожидала, что соседка сразу начнёт отшучиваться и не станет следовать её совету, но та без лишних слов полезла в шкаф за дополнительными склянками. После чего атмосфера в комнате стала ещё более тревожной. Захотелось как-то пошутить, приободрить и себя, и её, но в голову упорно не лезло ничего путного.

- Слушай, а у тебя в запасе любовных зелий не осталось?

- Зачем тебе? – опешила рыжик от неожиданности.

- Ну может смогу завтра продать кому-нибудь. Лишними деньги никогда не бывают. Тем более я недавно слышала о тестировании усовершенствованной текстовой пластины. Говорят, теперь необязательно будет выносить слепок текста вовне и на какое-то время он сможет сохраниться в самой пластине. Представляешь, как было бы здорово заиметь у себя подобную вещицу?

- Я уже себе её хочу, - восхищённо поддержала подругу ведьмочка. – Но если она действительно настолько классная, то и цена будет соответствующей.

- Вот и я о том же, - вздохнула некромантка. - Хоть бери и сама крыс запускай в дома удовольствий. Мне ведь позарез нужна эта пластина и новые защитные амулеты.

- Куда я попала? – пробурчала себе под нос черепушка. Правда так как Ба никогда не отличалась особой тактичностью, то и бурчание услышали все вокруг. – Любая нормальная девица их возраста мечтала бы купить новое симпатичное платьице или туфельки, а эти только и думают о какой-то ерунде учебной. Причём на внешний вид амулета небось даже и внимания не обратишь. Возьмёшь первый попавшийся булыжник, главное, чтоб мощный.

- Зачем нам новое платье если в академии введена форма? Для прогулок же в городе у меня всё давно есть. И по поводу амулета ты не права, - оскорбилась правнучка. – Ещё до закрытия академии я присмотрела себе шикарный амулет с огромным резервом, который, между прочим, выглядел как кинжал с довольно натуральными каплями крови.

- Очень женственно, - скептически хмыкнула прародительница.

Лиса в разговор вмешиваться не стала, всё равно Баббингреду не переубедишь, а ей уже и спать пора. На всякий случай ещё раз проверив свой небольшой рюкзачок, она начала переодеваться ко сну.

- Ты уже всё? – удивилась Мурена.

- Да, хочу перед дорогой хорошенько выспаться. Кто знает как на меня повлияет Ведьмовской лес, вдруг от переизбытка чувств и уснуть не смогу?

- Тогда и я ложиться буду. Мне тоже не мешало бы хорошенько отдохнуть перед предстоящей работой. Мало ли какие сюрпризы там будут ждать?

Прощаться пока не стала. Всё же рыжик уезжала не так уж и рано, а значит, последние напутственные слова сказать ещё успеет.

Если бы девушка только знала, что её планам не суждено сбыться. Если бы интуиция с самого рождения не находилась в глубокой коме. Если бы только прислушалась к опасениям Лисы. Но, нет… К сожалению, ни о чём подобном Мури в тот момент не подозревала, поэтому, дочитав вторую главу из книги, на время одолженную Васгортом, она спокойно легла спать.

Глава 14

Проспали! Они с Лиской проспали! Как такое вообще возможно? Ладно Мурена забыла с вечера создать пробуждающую сферу, но ведьмочка-то чем думала? Хорошо хоть вещи с вечера собрала, а то действительно пролетела бы со своим походом в лес. В итоге вместо спокойного пробуждения девушек ждал подъём под сварливые выкрики Ба, которая обзывала их спящими клушами, совершенно не умеющими следить за временем. Естественно, проникновенную напутственную речь пришлось оставить при себе. Тут бы рабочее платье найти, в иной одежде мадам Профкишог некромантку к себе пускать не хотела, а не слова подбирать. Да и вообще брошенное на бегу «Удачи» ведь тоже за приободрение считается, в нём веры в успех подруги было не меньше, чем в каком-нибудь нудном пожелании.

Покинув наконец-то стены академии, брюнетка даже на секунду замерла, привыкая к неожиданно обретённой свободе. Кто бы мог подумать, что за время вынужденной изоляции она так соскучится по городу, и это притом, что в обычное время не так уж и часто посещала его: максимум ради подработки, покупки магических амулетов и изредка развлекалась с друзьями. С другой стороны, именно поэтому и вынужденное затворничество Мури перенесла довольно легко, в отличие от большинства других студентов, которые как только поступило разрешение на свободное посещение города, первым делом рванули по магазинам и тавернам. Она же не стала мелочиться и сразу отправилась в одно из самых непристойных мест Исиндэра. Конечно, шансов пересечься с кем-то из академии было мало, так как нужный ей публичный дом, или как в народе называли подобные заведения – эконом-бордель, находился довольно далеко от их места учёбы, но дополнительная осторожность не помешает. И самое главное - нигде не натолкнуться на куратора, а то ведь если он узнает, что его студентка взялась за старое, проблем не избежать. Хотя, учитывая заработок и статус семьи профессора, вряд ли есть какой-либо шанс встретить его в столь низкосортном месте. Им с другом больше подошёл бы какой-нибудь дом удовольствий, где по факту предлагают всё то же самое, но качеством повыше.

За такими нехитрыми рассуждениями Мури добралась до главной площади с общественными порталами. Выбрав тот, что находился в непосредственной близости от публичного дома, девушка заплатила три монеты смотрителю и быстро шагнула вперёд.

Насколько же удобная штука портал и насколько неприятная, особенно если необходимо переместиться на довольно дальнее расстояние. Помнится, несколько лет назад, когда она ещё училась на втором курсе лекарского факультета, брат примчался к ней в академию с новостями о дедушке. Тот в ходе своих научных изысканий серьёзно повредил резерв, а учитывая его возраст и степень магического истощения, шансов на выживание у него практически не осталось. Естественно, не раздумывая ни секунды, студентка тут же засобиралась домой. Будущая специальность, конечно, важна, но не настолько как семья. Благо и руководство академии легко пошло навстречу, прекрасно осознавая всю серьёзность ситуации. Поэтому, решив не тратить попусту время, брат открыл портал прямо к родном дому. Сказать, что те ощущения навсегда врезались ей в память – ничего не сказать. Откровенно говоря, после того случая Мурена вообще ещё около года избегала любые порталы, предпочитая перемещаться своими силами. Всё дело в специфике работы портальной магии, точнее в том, как она действует на того, кто отважился на переход. Даже после преодоления небольшого расстояния маг начинает чувствовать лёгкое покалывание в пальцах, причём не только тот, кто создал портал, а любой, кто им воспользовался. То есть в той части тела, без которой невозможно начертить руну, и при необходимости отразить вражескую атаку. Ну неужели нельзя было закольцевать всё на левой пятке? Вряд ли хоть кто-нибудь за время существования вселенной проиграл бой из-за ноющей стопы. Однако как любила говорить Ба: «Гармония – вот на чём строится наш мир». Портал – великое изобретение, открывающие небывалые границы для любого мага, но и оно же в самый ответственный момент может сгубить его. В тот злополучный день никаких покалываний у Ренто не было, вместо неё руки охватила столь нестерпимая боль, что в голову приходили мысли даже о том как бы избавиться от «пылающих» конечностей. Но если она могла хоть немного энергии пустить на самоизлечение, то брат, почти полностью истративший свой резерв на переход, не выдержав столь сильной нагрузки, просто упал в обморок. И это он – сильный маг, работавший при дворце императора и умеющий рассчитывать свои возможности. А если взять какого-нибудь молодого обалдуя с чрезмерным эго, верующего в свое могущество? Ведь какое же искушение взять немного жизненной силы и превратить её в магическую энергию, когда заканчивается резерв. Где она эта тонкая грань между жизнью и смертью?

Девушка тряхнула головой, отгоняя столь странные мысли и с удивлением обнаружила, что уже стоит на месте. Да уж, хорошо же она углубилась в размышления о порталах. Первым, что бросилось в глаза – новый цвет здания. Кажется за последний год это уже третья покраска. Или четвёртая? Теперь бордель был кислотно-розовый. Сразу же вспомнилась проклятая любовная сфера, причём в момент нахождения жертвы. Рука автоматически потянулась к губам, но брюнетка тут же одёрнула себя. Не хватало ещё начать ностальгировать по тому поцелую. Был и ладно, не последний же в жизни. Отгоняя прочь ненужные воспоминания, некромантка задрала голову вверх. Оказалось табличку с названием тоже слегка подправили. Всё-то хозяйка успокоиться не может. Если верить слухам, пару лет назад она наткнулась на какую-то книженцию, где рассказывалось о том насколько важны постоянные изменения и отчего-то решила, что в первую очередь это должно касаться внешнего вида её детища. Именно поэтому раз в полугодие мадам Профкишог полностью обновляла фасад здания. И как видно табличку с названием данная участь тоже не миновала. Сейчас вместо приятных глазу крупных округлых букв прохожие могли наблюдать трудночитаемый витиеватый шрифт. Интересно, женщина действительно думает, что подобные изменения как-то смогут повлиять на популярность заведения? На Мурин взгляд в первую очередь стоило обратить внимание не на внешность, а суть, точнее на название. Всё же публичный дом «Будь как дома, путник» звучит довольно странно. И ладно бы только это, так ведь в прошлом году хозяйке заведения пришло в голову сделать ещё одну маленькую, но весьма специфичную приписку, гласившую: «Я ни в чём не откажу». С другой стороны, если так подумать, здесь же ни капли преувеличения. Это элитным домам удовольствий нужно держать марку, а подобные эконом-бордели могут выглядеть и называться как угодно, к ним же идут не за внешней эстетикой.

- Виолочка, наконец-то ты пришла. Ну уже прям сил не было ждать тебя! – всплеснула руками слегка полноватая женщина, неожиданно появившаяся на крыльце. В первый момент Мури даже не поняла кто перед ней, так как в прошлую их встречу мадам Профкишог отличалась ярко выраженной худобой, теперь же явно набравшая с десяток, а то и больше дополнительных килограмм. Однако тут же вспомнив о том, что в последнее время подобная форма вошла в моду и называлась сдобной, студентка сразу же поняла из-за чего произошли данные метаморфозы. Зная любовь хозяйки борделя ко всему популярному, нечего и удивляться, что даже свой вес она готова изменять в угоду новым тенденциям.

- Простите, оси. Вы же знаете, академию на некоторое время закрывали и я никак не могла к Вам вырваться, - сразу же стала оправдываться некромантка перед своей временной работодательницей.

- Понимаю, дорогая. В городе тоже было неспокойно. Поговаривали, что и нас могут закрыть, но благо, всё же одумались и не оставили бедных девушек без средств к существованию, - женщина посмотрела в сторону Мури, как бы ожидая её поддержки.

- Да, да, конечно. Это было бы ужасно, - быстро поддакнула она.

- Ну, и теперь, когда всё отлично, можно приступать к работе, - хозяйка борделя весело хлопнула в ладоши, но тут же, словно превратившись в другого человека, строго добавила: - Однако знай, если подобное ещё раз повторится, я найду себе другого помощника. Мне слишком дорога репутация моего Дома и всяким мелким тварям здесь не место. Надеюсь, ты меня поняла?

- Конечно, мадам Профкишог, такого больше не повторится. Спасибо, что дождались, - от сурового взгляда работодательницы у Мури всё резко внутри похолодело. Пусть обычно хозяйка борделя и строила из себя добрую и заботливую даму, которая способна понять и утешить любого, однако же некромантка слишком хорошо понимала, что всё это лишь одна сторона её натуры. Всё же милая женщина никогда не смогла бы долго продержаться в подобном бизнесе. Здесь всегда нужно быть начеку, и в случае чего не раздумывая уничтожать любые препятствия на своём пути. Поговаривали даже, что в юности мадам Профкишог специально вышла замуж за предыдущего хозяина борделя, а потом сама же его и отравила. Правда доказать никто ничего не смог и слухи так и остались слухами.

- Тогда, деточка, иди, не хочу тебе мешать – и снова милая улыбка с неподдельным участием. Как только у неё выходит так быстро менять настроение?

Решив больше не испытывать судьбу, на ходу расстегивая сумку, Мури поторопилась в сторону кладовки. За время регулярных подработок в борделе она перепробовала множество помещений, но это оказалось самым подходящим. Во-первых, именно среди съестных запасов чаще всего заводились мелкие грызуны и насекомые, а во-вторых, это было единственное место, где ей никто не мешал. Доставая новые трупы крыс, которые буквально полчаса назад выкупила у одного из помощников повара, девушка приготовилась чертить защитный контур и руну подъёма. Вспоминая находчивого паренька из академии, что снабжал её необходимым товаром, Мурена хмыкнула. Да, с таким характером он далеко пойдёт. Помнится однажды она, как обычно, пошла проверять мышеловки на академической кухне, к тому времени уже разработав стратегию по поимке и избавлению от грызунов в борделе: создаёшь несколько послушных зомбиков и отправляешь их на охоту за своими собратьями. Единственным нюансом оставалась свежесть трупа, а именно не больше часа после смерти, в противном случае скорость охотника заметно падала, соответственно и его значимость также снижалась. Именно поэтому образцы, хранившиеся в подвале, не подходили. В общем, схема отработанная и никогда не дающая сбоев, потому что уж где-где, а на кухне крысы заводились регулярно. И никакие уборки или магические ловушки не помогали, по каким-то совершенно непонятным науке причинам у данных грызунов выработался самый настоящий иммунитет к любым попыткам избавиться от них. Хотя, если уж честно, то у брюнетки всё же было несколько идей о том почему их кухня так и не смогла избавиться от крыс, и каждая догадка вела к некромантам. Ведь именно с подобных животных начинались первые практические занятия у юных студентов, посвящающих себя смерти. И где как не рядом с едой лучше всего разводить подопытных? Причём, кажется, до подобного додумалась не только девушка, но и один из помощников поваров, который вместо того, чтобы сдать её ректору как воровку особо ценных (исключительно для некромантов) экспонатов, согласился за небольшую плату предоставить ей постоянный доступ к свежим трупам грызунов. Вот и берись после такого за подработку, всё равно кому-то в итоге придётся доплатить.

Совершив все необходимые манипуляции, Мури присела на один из мешков с крупой и приготовилась ждать результата. И учитывая то, как давно здесь не проводилась зачистка, будет он не скоро. Эх, если бы она только не проспала, или хотя бы с вечера сложила сумку. Ведь когда как не сейчас самое идеальное время для книги Васгорта? Но нет, заветная рукопись, к сожалению, осталась лежать на столе. Вот и сиди теперь несколько часов, рассматривая хранящуюся рядом снедь.

- Ты уже слышала про Эльзану? – неожиданно послышался из-за стены слегка приглушённый голос одной из работниц.

- Да кто про неё не слышал, - притворно скучающим голосом ответила другая. – Помнишь того молодчика из ОГП? Так он по секрету мне рассказал, что её отравили.

- Ага, - снова перехватила инициативу первая. – И не её одну. Уже найдено пять или шесть трупов. Правда там всё больше девчонки из домов удовольствий, у нас Элька первая. Как думаешь, кто это делает?

- Понятия не имею. Если бы помирали только тамошние работницы, то тут и гадать бы не пришлось – явно кто-то из богатеев постарался. Но к нам же они не ходят.

- В смысле не ходят? Ты со своим отъездом к родителям всё на свете пропустила. Не слышала что ли, что сейчас у нашей элиты появилась мода одеваться попроще и посещать заведения рангом пониже. Видишь ли, им хочется узнать стоит ли переплачивать за удовольствие, - хмыкнула девушка.

- Да ладно? – удивлённо протянула её собеседница. – А я всё голову ломала по поводу одного нового старикашки. Он порой как ляпнет чего-нибудь, я и слов-то таких не знаю.

- Да, поняла про кого ты. Знаешь, мне кажется, что он вполне способен оказаться каким-нибудь графом. Слишком уж напыщенно выглядит.

- Граааф, - из-за стены послышался мечтательный стон. – Может мне его совратить и женить на себе?

- Дура. Эльзана тоже всё мечтала кого-нибудь покруче словить, и чем это закончилось? Сначала выперли из дома удовольствий мадам Эритис, а потом и вовсе траванули. Нет уж, мне б кого-нибудь помельче и побезопаснее.

- Ну да, ты права, - разочарованно согласилась девушка. - Кстати, а правда, что в день смерти к Эльке прихо….

- Так, и кто это тут у нас? – послышался грозный голос мадам Профкишог. - Я вам за что плачу? За сплетни у кухни? Может устали от работы? Или хотите чем-то другим заняться? Могу быстро устроить. Нашему повару как раз помощников не хватает. Будете с утра до ночи картошку чистить, да куриц ощипывать.

В ответ послышалось какое-то сбивчивое бормотание от оправдывающихся работниц.

- Если снова замечу как вы прохлаждаетесь в каком-нибудь углу на первый раз без разговоров лишу воскресного сладкого, а затем действительно отправлю на помощь к повару или поломойке. Причём никакой магии, всё своими изнеженными ручками делать будете.

- Простите. Мы больше не будем, - послышалось испуганное двухголосие, а затем быстрые удаляющиеся шаги.

Зомби их задери! Почему в последнее время так не везёт? Вот знала мадам Профкишог когда появиться. Ну что ей стоило прийти чуть попозже? Ещё каких-нибудь пара секунд и некромантка возможно бы узнала имя убийцы. Однако теперь идеальный момент упущен. И ведь самое обидное, что если спросить в лоб у тех болтушек, то они точно ничего не скажут. Сделают огромные невинные глаза и попросту сбегут. От заполнившего её бессилия, Мурена яростно топнула ногой. Тут же раздался хруст, а затем и недовольный писк. Опустив голову вниз, она бессильно закатила глаза. Ну, конечно, как же иначе? Естественно каблук попал не в какой-то мешок или завалявшуюся картофелину, а прямиком в позвоночник одной из помощниц, который, кто бы сомневался, оказался перебит. Эх, теперь ещё и туфли отмывать….

Теперь время стало тянуться ещё дольше. Единственное, что хоть немного развеяло скуку – разговор про имя, которым новенькую наградила мадам Профкишог. Сказывалась ещё одна странная привычка женщины: каждый раз принимая на работу очередную сотрудницу, она называла ту в честь какого-нибудь цветка. Даже Мури не смогла избежать данной участи и удостоилась гордого звания Виола. Но самым забавным было то, что даже после увольнения сотрудниц имена повторно не использовались, и естественно через время все благозвучные варианты закончились. В итоге всем новеньким доставалось нечто трудновыговариваемое сверхзамудрённо-научное, и вишенкой на торте стала Потентилла эректа, сокращённо просто Потентилла. И если засунуть всё своё чувство прекрасного куда-нибудь поглубже, то можно даже несколько проникнуться столь благозвучным именем, ещё и суть работы отражает…

Прождав для верности ещё час, студентка стала собираться обратно в академию. В любой другой день она, скорее всего, до позднего вечера гуляла бы по городу, возможно даже заглянула в какой-нибудь книжный, или в недавно открывшуюся лавку с артефактами, но только не сегодня. Пусть на какое-то время работа и отвлекла от мыслей о книге, которую она достала для Васгорта, но чем ближе был час икс, тем больше девушка начинала нервничать. Что если одногруппник решит вернуть книгу пораньше, а её не будет на месте? Нет уж, собственное спокойствие всяко важнее глупых развлечений.

***

Если бы в старости девушке предложили написать мемуары о её жизни, то два последних дня однозначно бы не вошли в эту рукопись. Столько потраченных нервов, поступок, который мог попросту перечеркнуть будущее и что в итоге? Васгорт, как и договаривались накануне, пришёл к назначенному времени, отдал ей книгу и спокойно ушёл. Всё. Никаких трясущихся рук, никакого алчного блеска в глазах, да даже голос у него был как обычно. И вот стоило тогда так переживать? Кстати, книгу в библиотеку она вернула тоже без приключений. Поэтому если одногруппник в итоге не изобретёт ничего гениального, или на крайний случай не переубивает кучу народа, то в мемуарах будет писать однозначно не о чем.

И раз о нервах можно больше не беспокоиться, то пора начать думать о собственном благополучии, причём начать лучше всего с желудка, а то он бедненький за весь день смог увидеть лишь небольшой мясной пирожок, да яблоко, несколько недель провалявшееся в сумке. Вот и время как раз подходящее – в столовой как раз начинается ужин.

Даже не дойдя до места, Мури учуяла в воздухе запах еды, от чего ноги сами собой начали двигаться гораздо быстрее. Правда внутри всё же пришлось ненадолго замереть и с удивлением посмотреть на стол, что она обычно делила с друзьями. Несмотря на выходной ребята отчего-то сидели там, однако вовсе не это поразило некромантку, а то, что за своими вечными переживаниями она как-то упустила тот момент, когда отношения Минота с таинственной ведьмочкой перешли на новый уровень. Иначе как объяснить неожиданное пополнение за их столом?

Быстро накидав на поднос еды, некромантка отправилась к друзьям, уже предвкушая очередную порцию новых сплетен, во всяком случае возбуждённая мимика Кэрин намекала именно на это.

- Ну как, уже начала переживать по поводу неудавшихся отношений с будущей свекровью? – неожиданно напала с вопросом на неё одногруппница.

- Э…. – не нашлась с ответом брюнетка.

- Шири узнала от младшей сестры Биленты… Кстати, это Шири, вы же вроде ещё не знакомы? – Кэр быстро кивнула в сторону девушки своего двоюродного брата и тут же продолжила: - Так вот она узнала, что Билента вчера в очередной раз на тебя наябедничала.

- Приятно познакомиться, - тепло улыбнулась Мурена новенькой. – Рада, что Минот наконец-то перестал тебя от нас прятать.

- Никто никого не прятал, - возмутился молодой человек.

- Если честно, то я сама не была готова к такому шагу. Зачем лезть в уже сложившийся коллектив? - мило покраснела его девушка.

- Всё это, конечно, прекрасно, - закатила глаза неугомонная Кэрин. – Но неужели тебе совершенно нечего сказать по поводу данной новости?

- А о чём тут говорить? – усмехнулась Мури. – Я ведь даже представить не могу какие поводы она находит и как именно доносит обо мне информацию матери куратора. «Оси, помните я Вам рассказывала, что на курсе Вашего сына учится одна некромантка, которая постоянно крутится возле него? Так вот, кажется, она наконец-то осознала всю тщетность своего положения. Разве столь выдающийся маг посмотрит на такую простушку? Однако эта вульгарная девица всё же осталась верна себе и на глазах у всех стала целоваться с приезжим некролином», - студентка изобразила возмущённую Биленту. – Нет, даже звучит бредово. Ну серьёзно, с чего вообще она решила что-то про меня рассказывать?

- Самое смешно, что ты сейчас чуть ли не дословно пересказала один из её обличительных монологов, - хмыкнула Шири.

- Да ладно? – на неё тут же удивлённо уставилось три пары глаз.

- То есть Билента реально постоянно докладывает обо мне матери профессора?

Ведьмочка утвердительно кивнула головой: - Но не только о тебе. Она в принципе часто жалуется на то, что всякие вертихвостки постоянно ошиваются вокруг бедного ос Лексана, а тот, будучи преподавателем, не может их отшить.

- Да уж, бедняга, - хмыкнул Минот.

- Ладно, - уже по-настоящему заинтересовалась Мурена. – А о чём наша «любимая подруга» поведала в последний раз?

- О, тебе понравится, - инициативу снова перехватила Кэрин. - Помнишь нашу недавнюю с ней стычку в столовой? Ту, когда парни рассуждали о том, кто может быть убийцей девушек из борделя и ты пошутила, что им может оказаться любой посетитель подобных заведений. Даже преподаватели из академии, к примеру, тот же профессор Нейвур или наш куратор.

- Ещё бы. Кто же знал, что не все шутки понимают.

-Да все понимают, кроме Биленты, конечно же. Которая совершенно случайно сидела рядом и услышала наш разговор. Никогда не забуду, как она вскочила и стала орать на тебя, что ты не смеешь порочить честь всеми уважаемого оси Лексана. Мол, такой человек как он никогда бы не стал посещать столь отвратительные места.

- Не напоминай даже, - Мури демонстративно закатила глаза. - Я как вспомню, так сразу в ушах звенеть начинает.

- Мне больше всего понравился момент, когда ты ей заявила, что любой нормальный мужчина, если он не связан узами брака или не помолвлен, должен хоть как-то отдыхать, и поэтому не стоит удивляться если профессор действительно посещает дома удовольствий, а вот если нет, то нужно уже хорошенько задуматься о его здоровье, - прыснул со смеху Минот.

- Но это же правда, - возмутилась брюнетка. - Что же ему годами целомудренно ждать, когда наша Биленточка наконец-то готова будет? Кстати, он вообще сам-то знает об ожидающей его счастливой участи?

- Вряд ли. Во всяком случае, открыто они никогда о подобном не говорили, - задумчиво протянула Шири. – Как бы то ни было, но вчера, пересказав всю ситуацию, Билента конечно же не забыла напомнить оси Лексан, что это именно ты раньше вешалась на её сына, а теперь, скорее всего просто решила отомстить за его отказ.

- М-да, - скривилась Мурена. – Мне, конечно, совершенно плевать на то, что обо мне думает мать одного из преподавателей, нам с ней под одной крышей не жить. Но всё же мало приятного, когда тебя вот так постоянно обсуждают. А профессор Лексан как отреагировал?

- Никак, его не было. Ты что, при нём Билента ничего подобного себе не позволяет. Точнее, пару раз пыталась, но он её довольно жёстко осадил и теперь все гадости всплывают лишь когда его нет рядом.

- Такое себе достижение в охмурении потенциального мужа. И вообще я как посмотрю у неё в принципе не особо получается завязывать хоть с кем-то хорошие отношения, вон даже собственная сестра и та за спиной сплетничает.

- Да там вся семья довольно склочная. Ники тоже не отличается приветливым характером. И про все эти посиделки начала рассказывать лишь после того, как узнала, что я встречаюсь с твоим лучшим другом. Скорее всего, просто хочет вас стравить. Причём ставит явно не на свою сестру.

- Занятно. Правда жаль её расстраивать, но до подобного я точно не опущусь, однако за информацию ей всё же спасибо. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён.

- Кстати, про вооружение, - хлопнула себя по лбу Кэри. - Тут один шестикурсник рассказал мне, что за месяц до итоговой практики мы можем подать заявление на имя ректора на частичную денежную компенсацию за покупку нового личного кинжала.

- Серьёзно? А почему нам про это никто не говорил? – удивился Минот, но тут же посуровел и пристально уставился на кузину. – И что за старшекурсник такой?

- Ой, угомонись. Лучше за своей Шири смотри, а то пока ты меня контролируешь её быстренько кто-нибудь уведёт.

Парень ещё раз хмуро взглянул на свою родственницу, но всё же покрепче обнял ведьмочку, от чего та лукаво ухмыльнулась.

- А зачем рассказывать, если можно хорошенько сэкономить на лопушках, которые невнимательно читают устав? Так что формально руководство всё сделало правильно. А в случае предъявления претензий они легко могут всё сваливать на нас самих. Мол не читали, значит, сами виноваты. Поэтому предлагаю не откладывать в долгий ящик, и завтра сразу же после занятий сходить в приёмную к ректору.

***

Но, естественно, завтра они никуда не пошли, в принципе, как и через день. Вообще после разрыва связок коленного сустава и перелома руки в двух местах куда-то ходить как-то не особо хочется. Жаль, занятий это не касалось, там только кома могла служить веской причиной прогула.

Эх, а всё так хорошо начиналось. Учебный день подходил к концу, до заветного заявления по поводу денежной компенсации оставалось пережить лишь одну пару, затем и вовсе можно было отдохнуть в тишине и спокойствии. Но нет, разве можно допустить мысль, что занятие у боевиков способно пройти хотя бы без одного эксцесса? Правильно, нельзя. Воистину садизм данных преподавателей не имеет границ. Зачем же останавливаться на какой-то отработке боевых навыков, когда можно организовать полноценную полосу препятствий? И плевать им на специфику работы некромантов.

- Запомните, зайчики, когда резерв закончится, а зомби будут также бодро наступать, то вам будет не до своих жеманных выпадов: «Я не такая». Захотите жить, сразу же побежите куда глаза глядят, не забывая при этом перепрыгивать попадающиеся на пути надгробия.

Ладно, может быть преподаватели и правы. На поле боя всякое случается, и никто не застрахован от магического истощения, и всё же зачем каждый раз увеличивать степень сложности? Создается впечатление будто бы боевики поставили перед собой цель натренировать бедных некромантов так, чтобы они легко могли проникнуть за пределы границы и в течение долгого времени бегали там от различных тварей. Ну, а что, глядишь и узнают какова настоящая мощь врага, может и новые виды какие-нибудь откроют. Однако если подобных целей никто не ставил, то данные тренировки ничем иным как проявлением их садистской натуры назвать нельзя. Взять хотя бы последнее занятие, между прочим, обычное занятие, не какой-нибудь зачёт и даже не выпускной экзамен, а рядовое занятие по боевой подготовке. Так вот его итогом стало шесть переломов, три разрыва связок, куча растяжений и ещё больше ушибов. А и, конечно, два сотрясения мозга, куда же без них? И это с учётом того, что в группе Мурены училось всего лишь четырнадцать человек. Шикарная полоса препятствий, правда? Кстати, до конца, естественно, никто не дошёл. Значит ли, что все они просто слабаки? Но погодите, как же тогда три тренировки в неделю по два-три часа всё с теми же боевиками на протяжении четырёх лет? Неужели они не смогли научить их элементарным вещам? Или дело в другом? В безответственности и неадекватности людей кем-то по ошибке названных преподавателями. Они сами-то хоть сначала попробовали пройти своё новое детище? Если даже самая спортивная из некромантов, та, чьими навыками постоянно восхищается профессор Брогс, умудрилась порвать связки, то что говорить о простых смертных типа Мури? Не пройдя и половины полосы, она умудрилась заработать сложный перелом, который будет срастаться целых четыре дня. И это ей ещё повезло с резервом и увечьем. Вон той же Хиле вообще пришлось остаться в лекарском крыле. С её открытым перелом и черепно-мозговой травмой даже маги-лекари не могли быстро справиться. А ещё говорят, что некроманты страшные люди, ведь они так много времени проводят среди трупов. Только вот эти трупы в разы безобиднее любого представителя боевого факультета.

И всё же кое-какие плюсы в сложившейся ситуации имелись. К примеру, временная отмена патрулирования кладбища. Или, что более ценно – решение Ба пока не донимать своими идеями о замужестве. Четыре дня полного спокойствия… Может, переломы – это не так уж и плохо?

Полностью углубившись в учёбу, девушка как-то совсем забыла об одном очень важном аспекте своей жизни, а вот её враг, точнее соперник отвлекаться не стал и нанёс вероломный удар в самый неожиданный момент. Речь, конечно же, о Васгорте. Данный уникум даже со сломанной ногой умудрился заработать криминально большое количество очков в их соревновании. То ли он решил отвлечься от своего грандиозного изобретения, то ли, прочитав запрещённую книгу, решил и вовсе забыть о своих планах. Как бы то ни было, но факт остаётся фактом, одногруппник совершил нечто невозможное. И пусть никаких подробностей Мурена не знала, но уже одна короткая запись в журнале: «профессор Садвон десять минут пытался оживить игрушечный труп кролика, не подозревая подмены» говорила о многом. Профессор с многолетним стажем работы, на занятиях которого все всегда были максимально сконцентрированы, и вовсе не из-за боязни отчисления, а из-за страха пропустить что-нибудь интересное, столько всего он знал и давал своим студентам. Да его даже в лабораторию при дворце самого императора работать звали! А тут такое. Вот как Васгорт смог добиться подобного? Неужели воспользовался советом из книги? Проклятое любопытство. Нужно готовиться к завтрашнему семинару, а она даже на теме сконцентрироваться не может. Ещё и ужин опять пропустила. Могла бы там быстренько узнать всю правду и спокойно заниматься.

Помучившись от безызвестности ещё некоторое время, брюнетка решительно встала и направилась к Кэрин в надежде узнать у той, не знает ли та случайно, где комната их одногруппника. Однако высшие силы неожиданно решили быть сегодня сверх щедрыми и послали Мури вариант даже получше – направляющегося к Шири Минота. Вот и не придётся в одиночестве плутать по мужскому общежитию. Заодно лишних сплетен избежит, а то ведь напридумывают всякого. Мол, только некролин уехал (слава всем зомби и демонам это наконец-то случилось), как она сразу переключилась на подающего надежды некроманта. Ещё и сама в комнату к нему захаживает. Так что прости друг, но воссоединение с возлюбленной придётся немного отложить, сейчас же нужно спасти страдающую подругу и ненадолго побыть её провожатым.

Бурча что-то неразборчивое себе под нос, Минот развил просто запредельную скорость, стремясь поскорее вернуться к своим порушенным планам. В итоге не прошло и пяти минут, как они уже стояли перед комнатой одногруппника. И по самодовольному выражению лица Васгорта было понятно - их ждали.

- Заходите, - он радушно махнул рукой и отступил в сторону.

- Не хотим тебя отвлекать, - попыталась выдавить из себя милую улыбку запыхавшаяся от чересчур быстрого шага брюнетка. – Мы ненадолго. Всего лишь спросить, как у тебя получилось.

- Я своих секретов посторонним не выдаю, поэтому лучше заходите, мало ли кто ещё услышит. Не думаю, что профессору Садвону нужна подобная слава.

Зайдя внутрь, Мурена без труда смогла определить на какой из половин живёт их одногруппник: с одной стороны идеальный порядок, с другой же явно прошёл смерч или нечто на него похожее.

- А этот где? – Минот кивнул в сторону бардака. – При нём не боишься говорить?

- Игрин? Он раньше десяти точно не вернётся, да и до всех наших соревнований ему и дела нет.

- Постой, твой сосед случайно не стихийник с третьего курса? – Мурену посетила вполне правдоподобная догадка, которую она решила тут же уточнить.

- Да, он.

- Да ладно? – всё же удивилась девушка. – Как ты с ним уживаешься-то? Хотя, можешь не говорить, всё и так понятно, - она с ухмылкой посмотрела сначала на половину комнаты где проживал Васгорт, а потом на ту, где существовал Головастик.

- Он вполне нормальный парень, - молодой человек поспешил оправдать соседа. - просто слишком увлекающийся.

- Мне можешь не рассказывать. Слишком уж часто он радовал нас с соседкой своими изобретениями, - они обменялись понимающими взглядами.

- Ну так что, может уже перейдём к делу? – нетерпеливо прервал их милую беседу Минот.

- Хорошо, - охотно согласился одногруппник. – Всё элементарно, мне помогла бабушка.

- В смысле? – не поняла Мури. – Она сделала слишком натурального кролика?

- Нет, - хмыкнул в ответ Васгорт. – Всего лишь немного построила глазки профессору, пока я заменял один образец на другой.

В комнате повисло молчание.

- То есть, ты вообще ничего не сделал? – предприняла ещё одну попытку докопаться до правды девушка.

- Кроме того, что попросил свою бабушку быть полюбезнее с профессором и создал довольно реалистичную копию кроличьего трупа - ничего.

- Но ведь… - от шока некромантка никак не могла подобрать нужные слова. – Чужой же помощью пользоваться нельзя.

- Кто сказал? В правилах об этом нигде не написано. Или может я читал невнимательно?

- Не написано. Но неужели из-за внимания какой-то бабули наш суровый ос Садвон так растаял?

- Для начала она не какая-то там простая бабуля. Если имя Белуры Ориго тебе о чём-то говорит, то ты сама это прекрасно поймёшь. Тем более выглядит ба явно не на свой возраст, а харизма такая, что не только пожилого мага увлечь сможет, но и мужчин значительно моложе себя.

- Погоди, та самая Белура Ориго воевавшая на границе и за раз уничтожившая больше сотни зомби и нескольких личей? - потрясенно спросил Минот.

- Да.

- Может, ты сразу нам и про остальных знаменитых родственников расскажешь, чтоб мы знали чего ещё от тебя ждать? – недовольно пробубнила Мурена.

- А как же интрига? – в ответ обезоруживающе улыбнулся парень.

Вот ведь пройдоха. На парах всегда кажется таким правильным, а в реальной жизни оказался тем ещё хитрецом. Это надо же было додуматься до подобного. И как теперь самой выкручиваться? Вряд ли у неё есть хоть какой-то шанс перебить данную пакость. Ещё раз внимательно посмотрев на соперника, девушка со всей серьезностью, на какую была способна, спросила:

- А ты не мог бы на денёк одолжить мне свою бабушку? Вдруг у неё и нашего куратора получится охмурить?

Заливистый хохот Васгорта проводил их с Минотом даже за пределы комнаты.

Возвращаясь к себе, некромантка всё не могла отделаться от мысли, что жизнь к ней несправедлива. Для удержания рейтинга и заработка новых очков ей каждый раз приходилось выдумывать нечто эдакое: то работницу борделя поднимет, то тигра оживит, то оббегает все близлежащие комнаты в поисках мушек дрозофил. Одногруппнику же хватило всего лишь попросить помощи у бабушки, и он сразу же резко вырвался вперёд. И никаких тебе кладбищ по ночам, вскрытия склянок и задушевных разговоров с высокопоставленными трупами. Как при таком раскладе она может надеяться на победу? Сейчас явно нужно приступать к более решительным мерам. Вопрос только к каким. Может профессору Лексану тоже подыскать пару? Только на этот раз остановиться на живой кандидатуре, а то не ровен час, что и следующий труп, который она поднимет, окажется вовлечённым в какой-нибудь заговор. Возможно стоит попробовать свести его с новой преподавательницей ведьмовской этики? Молодая, симпатичная, умная, вроде из хорошей семьи. Чем не идеал? Тьфу, бред. Ну сведёт она их и что дальше? Как чувства этих двоих помогут в рейтинге «заноз»? Хоть бери и сама охмуряй куратора, а затем бросай его с разбитым сердцем. Такое уж точно бы назвали вершиной издевательства. Однако о подобном даже в шутку думать противно.

Весь вечер, даже готовясь к завтрашнему семинару, мысленно брюнетка постоянно возвращалась к вопросу с соревнованиями. Идей не было. Никаких. Оставалось надеяться лишь на то, что дело в накопившейся усталости, а не в исчерпавшейся фантазии. Ну или сегодня не тот день, когда стоит строить грандиозные планы. Вот, к примеру, завтра последние две пары как раз у профессора Лексана, вдруг, глядя на свою жертву, идея сама придёт в голову?

Но встреча свершилась даже раньше, чем она на это рассчитывала. Профессор Ольгерн, что преподавала им судебную некромантию, и чья пара стояла первой в расписании, заболела. Однако вместо ожидаемого отдыха в подвальную секцию неожиданно спустился сам куратор, благородно согласившийся заменить свою коллегу. Отточенным движением поставив блок на использовании любой магии в помещении, он призвал студентов без промедления заняться осмотром ранее доставленных трупов. Откинув простыни, группа увидела перед собой пару утопленников, одного висельника, провисевшего около недели и ещё четыре очень сильно разложившихся тела. В каждом случае главной задачей было определение причин и даты смерти без магического вмешательства.

Помнится в начале года, когда у них только начался данный курс, Бирен спросил какой вообще толк от подобной работы. Зачем учиться пользоваться своей силой, если мы даже не можем поднять обычный труп и просто его допросить? И по тому как злорадно загорелись глаза профессора Ольгерн всем стало понятно - она очень ждала этот вопрос.

Первым делом женщина повесила на бедолагу, решившего задать вопрос, мучивший всю группу, амулет блокирующий энергетические потоки. Затем заставила его представить следующую ситуацию: он случайно попадает под завал в какой-нибудь разветвлённой пещере, весь свой резерв тратит на попытки выбраться, что естественно не выходит, а затем ко всему прочему находит труп.

- Что дальше? Будете на него смотреть и ждать восполнения резерва? А вдруг Ваш нежданный и менее везучий товарищ отравился газом, наполняющим данную пещеру и если помедлить ещё немного и не уйти в одно из ответвлений, то можно к нему присоединиться? Или на теле найдутся следы какой-нибудь твари, застрявшей здесь же? Да, магии у Вас сейчас нет, но ведь можно быстро организовать ловушку или хотя бы приготовиться к бою.

- Я… Эм… - промямлил Бирен, но преподаватель, не слушая его, сорвала с парня кулон и с азартом продолжила:

- Хорошо. Представим другую картину: перед Вами отличный свежий труп. Резерв полный, а, значит, ничего не мешает подъёму. Не будем мешкать и сразу же приступим к делу. Однако вот незадача, если бы мы нормально его осмотрели, то заметили следы, указывающие, что незадолго перед смертью покойник принимал Хостилию дымчатую, в народе чаще всего называемую Злобной травой. Растение, вызывающее неконтролируемые вспышки агрессии и под воздействием которой было совершено немало убийств. Но нам ведь нет до этого дела, - женщина обвела всех присутствующих насмешливым взглядом. – Мы спокойно поднимаем труп, не ожидая от него никакого подвоха, а тот, недолго думая, нападает на нас. Действие растения длится около суток, а в мёртвом теле его следы могут сохраняться и того дольше. Но отбросим в сторону варианты, где некроманту грозит опасность. Что если до своей смерти наш труп страдал от неизлечимого психического расстройства и совершенно не способен отвечать даже на самые элементарные вопросы? Туда же можно добавить слабоумие и потерю памяти. Или он вовсе боится рассказать правду, так как убийца пригрозил расправой всей его семье. Поверьте, это лишь малая часть того, почему не стоит полагаться только на свои способности некроманта. Порой простая внимательность куда важнее внушительного резерва.

Вот именно тогда Мурена и поняла какую специальность хочет выбрать в дальнейшем. Пусть карьера лекаря ей уже не светит, хотя если заново начать развивать свой дар, то всё может получиться, только желания нет, но, как оказалось, от работы судебного некроманта тоже зависят многие судьбы. И речь идёт не только о том, как остановить сошедшего с ума мага, который массово убивает людей. Кто если не некроманты обнаруживают странные признаки смерти и впоследствии вместе с ведьмами открывают смертельно ядовитые травы? Именно они вычислили, что нажатием на определённую точку тела можно убить даже самого здорового боевика. Или выявление причин синдрома внезапной детской смерти. Это ведь тоже не лекари открыли. И данный список можно продолжать довольно долго. Конечно, борьба с нежитью на просторах империи действительно важная задача, но, как оказалось, есть кое-что и поинтереснее. И пусть новая специализация обещала быть довольно трудной, порой занудной и очень противной, но всё же это было именно то, что нужно ей самой.

Видя, как Кэрин постоянно морщит нос, Мури с удивлением взглянула на подругу.

- Я мазь забыла, - жалобным тоном проговорила та. – А у Минота только закончилась.

- Возьми в моей сумке. Я всегда на всякий случай ношу с собой запасную. Мало ли когда очередной труп подвернётся.

- С Вашим талантом находить себе неприятности не удивлюсь если новые покойники действительно ждут Вас за каждым углом, - проходя мимо, бросил профессор Лексан.

Брюнетка заметно покраснела. Интересно, он намекает на последние события на кладбище, или произошло ещё что-то о чём она не знает, а куратор по привычке решил, что это её вина? Лучше бы он вообще проигнорировал их стол. Вон одногруппники уже начали заинтересованно смотреть. Спасибо глупым сплетням. Небось теперь каждый её диалог с мужчиной рассматривается под разными углами с надеждой найти завуалированный флирт или выяснение отношений.

Постаравшись абстрагироваться от происходящего вокруг, она полностью отдалась работе. Которая благо шла довольно гладко, несмотря на качество обследуемого материала. Утопленники – одни из самых неблагодарных трупов. После извлечения из воды начинают гнить прямо на глазах. Ещё пена у рта и следы пиршества рыб. Неудивительно, что для обследования их обычно выбирают в самую последнюю очередь. Ну да ладно, для практики нужно всякое повидать, даже такое. Однако только Мурена начала обследовать голову, как её тут же отвлёк звук ударившейся о стену двери.

- Осторожно, ты его сейчас оторвёшь! – воскликнул Минот и указал подруге на её руку, в которой было зажато ухо утопленника. Оказалось, от неожиданного звука она так резко дёрнулась, что действительно чуть не повредила целостность трупа. Да уж, за такой профессор Лексан её бы точно не погладил по головке.

- Вот ты где! – в это время заговорил запыхавшийся профессор Брогс, который и стал причиной испуга студентки. - Мы с Ирвом тебя везде обыскались. Какого эльхана отключил все магические каналы и не выходил на контакт по сфере? Там наши ведьмы в лесу, они …. – тут боевик наконец-то заметил множество заинтересованных взглядов со всех сторон и оборвал себя на полуслове. – Немедленно в учебную часть. – Отрывисто бросил он, и, развернувшись, быстро направился обратно.

- Сейчас сниму блокирующий контур, и как только загорится зелёная вспышка можете быть свободны, а пока работайте. Поблажек не будет, - раздав указания, куратор направился вслед за своим коллегой.

По секции пронёсся гул удивлённых голосов:

- Что там с ведьмами?

- В каком лесу? – слышалось со всех сторон.

У Мури неприятно кольнуло где-то в области сердца. Конечно, проверять при всех опасно, но ждать окончания занятия ещё страшнее. Украдкой посмотрев по сторонам и убедившись, что никто на неё не смотрит, девушка быстро расстегнула несколько пуговиц на рубашке и достала небольшой пузырек, приколотый изнутри к одежде. То, что она увидела, заставило оцепенеть. Прошла всего лишь секунда, а может и час, время просто перестало существовать, но как только чувства стали возвращаться, она тут же опрометью бросилась следом за профессором Лексаном.

Сзади послышалось обеспокоенное:

- Мури!

Однако ей было всё равно, некромантка должна была узнать правда ли это. Правда ли, что Лиса….

Глава 15

Выбежав на лестничную площадку, Мури не нашла ни самого профессора Лексана, ни услышала его удаляющихся шагов. Кажется, в ступоре она пробыла всё же больше нескольких секунд. Хотя, он мог и просто переместиться с помощью портальной руны. В этом плане у преподавателей привилегий намного больше, не то, что у обычных студентов, которые пользуются лишь общими порталами, настроенными на общежитие. Конечно, самостоятельно прокладывать путь куда-то ещё не запрещалось, но по факту всё равно было пустой тратой времени и резерва. Стихийники постарались на славу, расставляя по всей территории скрытые блокираторы. Главной их особенностью было то, что при попытке обойти хитроумную магию амулеты начинали усиленно вытягивать энергию из резерва нарушителя. Как итог – истощённый маг и ещё более сильный блокиратор. Но даже если забыть обо всём этом, то всё равно не понятно куда именно отправился куратор. Сейчас самым разумным было найти кого-нибудь из преподавательского состава и узнать, что же на самом деле произошло с ведьмочками. Вдруг она всё же ошиблась в своей интерпретации и чёрный цвет пузырька ничего такого не значит?

Ещё никогда в жизни подъём по лестнице не казался девушке столь длинным. Не помогло даже то, что она перепрыгивала по две, а то и по три ступеньки за раз, рискуя при этом не только упасть, но и вовсе вновь себе что-нибудь повредить. Поднявшись и осмотревшись по сторонам, Мурена, к своему сожалению, никого не обнаружила. Конечно, их крыло не было самым популярным среди студентов, но и совсем заброшенным его назвать нельзя. Теперь же как будто само мироздание намекало на нечто ужасное. Ещё раз глянув по сторонам и не давая себе больше ни секунды на размышления, она рванула в сторону деканата, в единственное место, где всегда кто-то да был.

Постоянные занятия у боевиков, несомненно, укрепили тело, однако ни одна тренировка, даже самая изощрённая не заставляла брюнетку бежать столь быстро. Словно сама жизнь сейчас зависела от её скорости. Хотя, почему словно? Скорее всего, на этот раз всё так и было. И плевать на сбившееся дыхание, жуткую боль в боку и постоянно поскальзывающиеся ноги. Она должна узнать что же произошло в том проклятом лесу. Вдруг ещё не слишком поздно? Может всему виной тусклое освещение в подвале и там был вовсе не чёрный, а тёмно-бордовый?

Руки сами собой потянулись к пузырьку, обжигающему кожу словно раскалённое железо. И лишь неимоверным усилием воли Мури заставила себя бежать дальше. На подобные заминки просто нет времени. Лучше сразу всё узнать у кого-нибудь из преподавателей, чем строить глупые догадки, которые всё равно никак не подтвердить. Ведь не мог же профессор Брогс вломиться к ним на занятие из-за какой-то мелочи? Уж кто-кто, а он точно не относится к разряду людей, паникующих по поводу и без. И если даже он выглядел столь обеспокоенным, значит в лесу произошло действительно нечто ужасное.

Всплывающие в голове образы были один страшнее другого, и как бы она не старалась сконцентрироваться на чём-то другом, да хотя бы на дыхании, у неё всё равно ничего не выходило. Паника, словно липкая паутина, постепенно захватывала в свой плен. И единственным шансом избавиться от неё - было поскорее добраться до деканата.

Подбегая к заветной цели, студентка резко затормозила, решив хотя бы для приличия немного привести себя в порядок. Понятное дело собственный внешний вид волновал её сейчас в последнюю очередь, однако кто знает как отреагируют преподаватели, увидев перед собой столь растрёпанное нечто.

- Да сколько можно повторять? – из приоткрытой двери послышался голос полный бессильной ярости. – Не получается у нас построить портал вблизи этого проклятого леса! Там в принципе магия постоянно сбоит, а сейчас и вовсе кажется, что кто-то специально воздвиг блокирующий контур, который нам не пробить.

- А связь? – сухо уточнил ректор. У девушки внутри всё похолодело, уж если он вышел из своего кабинета, значит дело действительно серьёзное. – Как давно они не выходят на связь? Может, всё же ложная тревога и девчонки просто слишком увлеклись своими травами?

- Профессор, о чём вы вообще говорите? – в голосе спрашивающего было слышно неприкрытое отчаяние. - Нирия не впервые отправилась в Ведьмовской лес, и не было ни одного раза, чтобы она вовремя не вышла на связь. Да за пять лет брака и более десяти лет совместной преподавательской деятельности я вообще никогда не видел, чтобы она вела себя столь безответственно. Она же не только за себя отвечает, но и за своих студенток. И если моя жена не вышла на связь, значит она физически не может этого сделать. Да и никакого контура там раньше не было. Сколько ещё вы собираетесь ждать? Знаете, лучше я сам сейчас построю демонов портал и всё выясню!

- Ос Тардунг, я понимаю, Вы переживаете за свою жену, но и пороть горячку не стоит, - снова подал голос профессор Брогс. – Из-за этого нового блокирующего контура портал, который мы откроем, будет слишком далеко от наших ведьм. И если тот, кто его воздвиг догадался оставить хоть одну оповещающую руну, то он тотчас же узнает о нашем прибытии. Где гарантии, что в данном случае он не убьёт девушек? Так рисковать их жизнями мы не станем. Понимаю, любое промедление тоже может стоить им жизни, но мы же не стоим без дела.

- Да? И что же вы тогда делаете? Я пока ничего не заметил.

- Профессор Овейн, как самый опытный в сфере блокирующей магии, пытается нащупать хоть какие-то лазейки в контуре. Преподаватели с боевой кафедры подготавливают всё необходимое для возможной битвы. Профессор Лексан сейчас попробует заручиться помощью ос Диклэя. Думаю, все мы прекрасно помним слухи, из-за которых был временно закрыт доступ в академию и оставить эту информацию без внимания мы не имеем права, - резко бросил ректор.

- Вы имеете ввиду оборотней? – чуть слышно пробормотал профессор Тардунг.

- Да, их. Так что наберитесь терпения. Я понимаю, Вам тяжело. Мы все хотим вызволить наших ведьмочек из этой западни, но лишние риски могут только всем навредить.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

Ещё раз взглянув на пузырёк, до недавнего времени скрытого под одеждой, Мури с шумом выдохнула и без стука вошла в деканат.

- Извините, что врываюсь, но у…

- Это ещё кто? – ректор недовольно посмотрел на студентку. – Кажется, сейчас идут занятия, и что бы Вас ни привело сюда, оно точно сможет подождать. Покиньте, пожалуйста, помещение.

- Но я…. – попыталась вставить слово она.

- Я сказал покиньте помещение, - рявкнул мужчина.

- Профессор Лексан, - некромантка беспомощно взглянула на куратора, прося того о помощи.

- Вон я сказал! – ещё больше рассвирепел ректор, и брюнетка сама не поняла как оказалась за пределами деканата.

- Да какого?! – Мурена в бешенстве взглянула на дверь и уже хотела броситься обратно, как оттуда вышел куратор, и не глядя на свою подопечную, отправился прочь.

- Профессор Лексан, - девушка кинулась за ним следом.

- Ренто, мне некогда. Идите на занятие.

- Но профессор! – в отчаянии крикнула девушка, однако мужчина вновь проигнорировал её.

- Профессор! – Мури предприняла ещё одну попытку докричаться до него, однако результат остался всё тем же.

- Ринейл, демон тебя задери! – рассвирепела студентка. Сейчас ей было не до глупой субординации. – Немедленно остановись и выслушай меня!

Шокированный преподаватель действительно остановился. И пока он не опомнился, и не отправился дальше, она достала заветную склянку, и быстро выпалила: - Я знаю как можно обойти контур и построить портал прямо возле Лисы.

- Что там у Вас? – куратор не стал заострять внимание на неподобающем к себе обращении и недовольно посмотрел на то, что ему показала Мурена. Однако разглядев сосуд поближе, он в шоке уставился на неё: - Это то о чём я думаю?

- Да, - судорожный кивок. – Это кровь Лисы.

- Вы что, провели ритуал Единения крови? Вы про запрет вообще ничего не слышали?

- Да какая сейчас разница? Главное, что это может спасти Лиску!

- Какая разница?! Да из-за своей дурости вы запросто могли лишиться свободы или вообще жизни! – не сдержался и прикрикнул Ринейл. – Давай сюда эту чёртову кровь. И молись всему мирозданию, чтобы никто не заинтересовался тем, как я смог открыть портал возле твоей подружки. В случае проверки даже мои связи не помогут прикрыть тебя.

Девушка недовольно взглянула на преподавателя, однако беспрекословно протянула ему пузырёк с чёрной кровью.

- Она…- Мури попыталась выдавить из себя мучающий её вопрос, но так и не смогла вслух произнести столь страшные слова.

- Здесь есть красные вкрапления, значит, ещё жива. Но надолго ли, не знаю. И чем дольше мы тут с тобой болтаем, тем меньше у неё остаётся шансов. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но наберись терпения и отправляйся обратно в подвал. Как только мы вернёмся, тебе сразу же кто-нибудь сообщит. А сейчас не будем терять время, - с этими словами мужчина развернулся уйти, но его тут же остановил женский окрик, раздавшийся откуда-то сбоку.

- Профессор Лексан, подождите! – лицо некроманта приняло страдальческое выражение. – Пожалуйста, скажите что случилось с девочками? Профессора Эбигросс резко выдернули с занятия и всем сразу стало понятно - дело в тех, кто отправился в Ведьмовской лес.

- Студентка Завонт, Вам сейчас заняться нечем? Кажется, занятия ещё никто не отменял.

- Тогда что она здесь делает? – Билента с неприязнью посмотрела на свою конкурентку.

- Студентка Ренто помогла важной информацией, и если Вы такой не обладаете, то возвращайтесь обратно в аудиторию и не мешайте мне выполнять мою работу, - куратор наконец-то развернулся и быстро отправился в сторону крыла стихийников.

Интересно, зачем он пошёл туда? Может это как-то связано с тем поручением по поводу некролина? Неужели ос Диклэй снова вернулся? И самое важное – что именно слышала Билента? Успела ли она увидеть запрещённый пузырёк с кровью или пришла лишь под самый конец разговора?

- Думаешь, я не слышала, как ты к нему обращалась? – неожиданно стала нападать ведьмочка. – Да ты даже мизинца его не стоишь, словно грязь под ногтями от которой всё никак не избавиться. Если я ещё хоть раз увижу тебя возле Ринейла…

Но договорить девушка не успела, её монолог прервала звонкая пощёчина.

- Идиотка набитая, - не сдерживаясь закричала Мурена. – Твои одногруппницы сейчас находятся при смерти или и вовсе погибли, а ты только и можешь думать о том, как бы защитить свой объект обожания от мнимых соперниц. В тебе вообще хоть что-то человеческое есть? Или мечты о высоком положении затмили всё кругом? Так вот заруби себе на носу, если ещё хоть раз появишься в поле моего зрения или пустишь хотя бы один слух про меня или моих друзей, я устрою тебе просто незабываемую жизнь. И поверь, мёртвые крысы в кровати покажутся милой шуткой по сравнению с тем, что я могу тебе устроить, - некромантка не говорила, а выплёвывала данные слова. Переживания последнего часа давили непосильным грузом и претензии этой помешанной стали последней каплей. Наверное, сейчас лучше скрыться в каком-нибудь укромном уголке, пока она действительно не натворила чего-нибудь такого о чём в последствии станет горько сожалеть.

Не глядя на избалованную девицу, брюнетка быстрым шагом направилась прочь. Вслед ей понеслось яростное:

- Ты ещё пожалеешь об этом.

Однако подобные угрозы уже не могли задеть студентку. Ноги сами несли её в неизвестном направлении, а все мысли были заняты воспоминаниями одного вечера:

- Ты что, с ума сошла? Ритуал давно запрещён, - Мури в недоумении уставилась на подругу.

- Ну и зря. Согласна, нужно ввести ограничения, но полный запрет – настоящая глупость. Только благодаря ритуалу Единения крови наша семья уже много поколений может быть уверена, что ни с кем ничего не случилось. Да ты только вспомни все эти бесчисленные случаи смертельных ранений и практически полного истощения резерва, когда мага удавалось спасти лишь из-за своевременного вмешательства. Представь, ты где-нибудь одна в глуши и ждать помощи неоткуда. Всё, сложишь ручки и приготовишься умереть? А вот если хоть один человек будет связан с тобой данным ритуалом, то бояться будет больше нечего.

- Да, да. Это, конечно, всё здорово, но как же все те случаи, когда с помощью заговорённой крови человеком начинали управлять против его воли? – всё не сдавалась некромантка.

- И что, ты собралась зомбировать меня ещё в живом виде? – усмехнулась рыжеволосая. – Брось, я не предложила бы тебе этот ритуал, не знай, что от тебя не последует никакой угрозы. Зато так мы всегда будем уверены в безопасности друг друга. Сама подумай, если бы у той стихийницы была сестра по крови, то смерти, возможно, удалось бы избежать. И ведь несчастный случай произошёл не абы где, а на практике от академии. Там, где по идее мы всегда должны быть защищены. Не забывай, со следующего года тебя ждут постоянные патрулирования кладбища. Мало ли какой поехавший решит провести массовое поднятие именно в твоё дежурство?

- Ну не знаю, Лис. А если об этом кому-нибудь станет известно? Нас же тогда в лучшем случае с позором из академии выгонят, а в худшем… - девушку даже передёрнуло от возможной перспективы, после чего она быстро оборвала саму себя. – И вообще, судя по всему, ты явно уже провела ритуал с кем-нибудь из родственников, зачем тебе ещё я?

- Во-первых, они все далеко, а значит, быстро добраться не смогут. Ты же сама прекрасно понимаешь, что на построение портала от моего дома досюда придётся потратить почти весь резерв, и тогда о какой помощи может идти речь? А во-вторых, я же о тебе волнуюсь. Подруга ты мне, или кто?

- Подруга, - обречённо подтвердила брюнетка. Спорить с ведьмочкой было бесполезно. Уж если той в голову приходила какая-нибудь идея, то она не отставала пока не добивалась своего.

Мурена ещё долго переживала из-за того, что кто-нибудь узнает о проведённом ритуале, но время шло, и страх постепенно стал отступать. Правда, порой натыкаясь взглядом на склянку, она задавалась вопросом, зачем всё же согласилась на эту авантюру. Тот случай с неизвестной девушкой с факультета стихийной магии был единственным за последние несколько десятков лет. В академии всегда очень тщательно следили за их безопасностью. Так что никакая действительная угроза им с рыжиком не грозила, как следствие можно было легко обойтись без ритуала. И вот только сейчас, стоя недалеко от входа в крыло стихийников, некромантка поймала себя на мысли, что безмерно благодарна упёртости подруги. Ведь если отбросить весь свой оптимизм и посмотреть правде в глаза, то можно с лёгкостью понять – не грози студенткам настоящая опасность, то видя ранение Лисы они давно бы уже вернулись в академию, а значит нужно готовиться к самому худшему.

-Мури? – из раздумий девушку вырвал удивлённый голос. Подняв голову, она заметила подходящего к ней Димера. – Ты что здесь делаешь? Тоже к Нолду?

- А он здесь причём? Он же с ведьмовского факультета, что ему делать в крыле стихийников? - отрешённо спросила брюнетка.

- Занятия вести. У нас же только ради преподавателей студентов гоняют по всей академии, аспиранты подобной привилегии лишены. Так что этому… - боевик попытался подобрать выражение помягче, но с задачей явно не справился. - Нолду самому приходится постоянно бегать сюда. Вот я и подумал, что ты пришла узнать у него подробности про Лиску и остальных. Всё же на правах аспиранта он точно должен знать больше нашего.

- Хм, мне подобное и в голову не пришло.

- А я вот как дурак, первым же делом рванул к этому придурку. Только толку от него ноль. Мол он точно не знает в чём там дело, но скорее всего ничего страшного не произошло. Подумаешь, ведьмочки на связь не выходят, может, просто увлеклись своими травками. И вот в этого пижона влюбилась Лиска! - возмущению Димера не было конца.

- А ты сам откуда про девчонок знаешь? – она никак не стала комментировать высказывание знакомого, хотя была полностью с ним согласна.

- Всему шестому курсу объявили боевую готовность. В случае чего нас всех сразу перекинут в Ведьмовской лес. Так-то сейчас я вместе с остальными должен ждать сигнала, однако сперва всё же решил выведать всю возможную информацию. Но, кажется, выбрал неправильный объект для этого.

- Да уж, - тяжело вздохнула Мурена. Оказывается, чуть ли не в первый раз в жизни интуиция не подвела её. Вот не зря с первых же дней ей не понравился этот аспирант. Выходит, его внешняя холодность на самом деле действительно была ничем иным, как обычным безразличием? Но тогда зачем он заговорил о помолвке, да ещё и так быстро? Хотел воспользоваться наивной ведьмочкой, а затем бросить её? Или на самом деле считает, что ничего страшного не произошло? Может ли быть так, что молодой человек погряз в своих занятиях и просто не оценил степень серьёзности происходящего?

В коридоре раздались быстрые шаги, направляющиеся в их с Димером сторону.

- И через сколько твой брат сможет прибыть сюда? – голос профессора Лексана выдавал крайнюю степень нервозности.

- Он сказал, что постарается справиться минут за десять.

- Почему так долго? Неужели он не понимает всю серьёзность сложившейся ситуации? Без поддержки некролина риски многократно возрастают, а он единственный, кто не станет задавать лишних вопросов.

- Он занят зачисткой. Произошёл очередной прорыв.

- Очередной? – некромант даже остановился и удивлённо посмотрел на своего собеседника. – Т.е. сейчас это довольно частое явление? А почему же тогда у нас никто не знает?

- Император и начальство ОГП в курсе и они уже сами решают кого стоит предупреждать, а кого нет. Возможно, они не посчитали это важным. У оборотней же сейчас период случки, вот они и лезут из-за границы целыми стаями, надеясь найти себе жертву с резервом побольше.

Профессор Лексан, который уже собирался продолжить путь, вновь замер.

- Сейчас период случки? – от лица куратора резко отхлынула кровь.

- Ну да, они в этот период всегда наиболее активны особенно в последние три года. Не знаю, может у них там свои самки заканчиваются или от наших женщин потомство сильнее. Постойте, неужели Вы думаете… - молодой человек, шедший рядом с преподавателем, оборвал себя на полуслове. Они в шоке уставились друг на друга и тут же, не сговариваясь, рванули с места.

Брюнетка же только удивлённо посмотрела вслед своему куратору и парню, что когда-то давным-давно помог ей с очисткой одежды. Так вот к кому в прошлый раз приезжал некролин. И правда, если хорошенько присмотреться, то во внешности обоих можно было найти несколько схожих черт: высокий рост, глаза насыщенного зелёного оттенка и острый, слегка удлинённый нос.

- О нет, - неожиданно со стороны послышался глухой стон. Девушка перевела недоумённый взгляд на приятеля. – Ты чего?

- Ты разве сама не поняла?

- Не поняла чего? Димер, я сейчас не в лучшей форме, поэтому давай сразу без хождений вокруг да около, – начала злиться она.

- Помнишь, как недавно академию временно закрывали из-за слухов про оборотней? Типа те далеко прорвались через границу и направляются в нашу сторону. Будто бы их даже здесь кто-то видел. В итоге, не найдя ни одного следа тварей, все решили, что это была ложная тревога. Но что если они просто притаились? Ведь где оборотни чувствуют себя свободнее всего?

- Ну, на природе, - в голову начали закрадываться страшные подозрения, но некромантка прикладывала все силы, чтобы отогнать их от себя.

- Да, на природе, а лучше всего в лесу. И чем Ведьмовской лес не идеальный вариант? Где как не там они смогли бы спокойно спрятаться и в комфортных условиях переждать погоню? Конечно, сидеть в бездействии, когда у тебя настал сезон случки довольно тяжело, но ничего не поделаешь, своя шкура всё же важнее. И как думаешь они прореагировали бы на молодых и свежих ведьмочек с довольно внушительным резервом? – каждое слово парня словно хлыстом било по нервам. Ведь то, на что он намекал, было хуже смерти. Гораздо хуже. Кажется, впервые за последние полчаса Мури пожалела, что кровь в склянке была не чёрного цвета….

***

К явному облегчению Ринейла никто не стал задавать вопросов о том, как он нашёл способ построить портал в непосредственной близости от одной из ведьмочек. Хоть с этим не пришлось разбираться. Что ни говори, а от этой Ренто сплошные проблемы, уж лучше бы она и дальше сидела в своей академии на лекарском факультете.

С каждой секундой нервозность в кабинете нарастала. Взвинченный до предела профессор Тардунг уже в тысячный раз вскакивал со стула и принимался ходить из угла в угол. Преподаватели с кафедры боевой магии тоже уже были на месте и своими бесконечными обсуждениями возможных действий ещё больше накаляли обстановку. Всем хотелось поскорее отправиться в Ведьмовской лес и наконец-то разобраться с причинами исчезновения девушек.

В деканате не хватало лишь двоих: профессора Овейна, что в спешке отправился к себе за дополнительными защитными амулетами и ос Диклэя. И если без стихийника, в принципе, можно было обойтись, то некролина всё же хотелось иметь у себя в союзниках. Во-первых, ещё неизвестно с каким количеством врагов им придётся встретиться. А во-вторых, только маг такого порядка мог построить любой портал без ущерба для своего резерва. Хоть какой-то бонус в столь ужасающей силе.

Глядя на хаос творившейся вокруг, Ринейл уже и сам начинал потихоньку заводиться. Каждая секунда промедления могла стоить студенткам жизни, конечно, если кто-то кроме Лисы был ещё жив. Да и той, скорее всего, оставалось не слишком долго, пузырёк с чернеющей кровью не давал повода думать иначе.

Через долгих три минуты воздух наконец-то затрещал и озарился небольшой вспышкой, обозначающей открытие портала, из которого тут же вышел весь перепачканный ос Диклэй. Мужчина не стал долго расшаркиваться с окружающими и сразу перешёл к делу:

- Куда открывать?

Стараясь не особо светить склянкой, хотя она, конечно, ни для кого уже не была секретом, Ринейл быстро сунул её в руку некролину: - Вот.

Тот не выказал ни капли удивления. Возможно, всему виной постоянное проживание на границе, из-за чего он мог просто не знать о том, что ритуал Единения крови уже некоторое время запрещён в империи.

- Все готовы? – рыжеволосый мельком оглядел окружающих его магов, и, получив в ответ утвердительные кивки, немедля ни секунды, настроившись на кровь, открыл новый портал.

Пропуская вперёд боевиков и стихийника, Ринейл отрывисто выдохнул и шагнул вперёд. Защитная руна по привычке была наготове, но, кажется, была уже не особо нужна. Всюду, куда только доставал его взгляд, можно было увидеть кровь: где-то она лишь слегка окропляла близлежащую листву, в других же местах стелилась густым ковром. Но самый ужас творился прямо перед ним. Там посреди опушки валялось чьё-то растерзанное тело. Оно было столь изуродовано, что не было никакой возможности понять кто перед ними, даже пол угадывался с трудом, и это при том, что вся одежда разодрана в клочья. И всё же несколько прядей волос, оставшихся на голове жертвы, указывали на профессора Тардунг, которая просто обожала всевозможные эксперименты со своей внешностью.

В глубине души начинала клокотать ярость. Хотелось наброситься и так же растерзать тварей, посмевших напасть на их студенток и преподавателя. Оборотни ненавидели, когда им пытаются сопротивляться, а судя по тому, что сталось с ведьмой, она до последнего пыталась защитить своих девочек. Но что может одна женщина, пусть даже и довольно сильная, против нескольких оборотней? Тварей, наделённых огромной силой и практически полной неуязвимостью. Даже в то время, когда они не перекидываются, а находятся в человеческом обличии, кожа их настолько прочна, что даже после удара кинжалом остаются лишь царапины. К сожалению, большинство магических атак и зелий так же остаются неэффективными. А если учесть, что оборотень явно был не один, то шансов у ведьмочек изначально никаких не было.

Поблизости раздался приглушённый стон. Из-за нахлынувших чувств Ринейл совершенно забыл, что портал должен был перенести их в непосредственной близости от Лисы. Мужчина стал шарить глазами по траве, и увидел, как рядом склонился некролин.

- Ос Лексан, мне нужна Ваша помощь. Я, естественно, здесь бессилен, - выдержке этого человека можно было позавидовать. Хотя, в принципе ничего удивительного. Это Ринейл уже какое-то время назад уехал с границы и постарался как можно скорее забыть ужасы, происходившие вокруг, ос Диклэй же не мог позволить себе подобной роскоши. Его путь был предрешён много лет назад. Ведь как только у ребёнка открывался этот проклятый дар, детство автоматически заканчивалось. И с тех пор он был вынужден постоянно контролировать не только свои действия, но и мысли. Потому что за каждой вспышкой мог последовать неконтролируемый выброс энергии, а учитывая размеры резерва, закончиться всё могло по-настоящему ужасно.

Преподаватель наклонился поближе и с его губ чуть не сорвался облегчённый выдох. Конечно, на Лису было страшно смотреть: нижняя часть туловища изрядно изуродована, позвоночник, скорее всего, сломан. Но всё же она была жива, и, что самое главное - не тронута. Женщин, которые должны были выносить детёныша оборотня, они так не терзали. Ринейл хотел было попросить снова открыть портал, но некролин уже опередил его просьбу. К сожалению, в сложившихся условиях он был способен лишь на это.

Начертив защитную руну, профессор Лексан как можно более бережно переправил девушку в деканат, где её уже ждала команда лекарей. Мужчина надеялся, что те смогут помочь несчастной ведьмочке, ведь в противном случае непреодолимое горе обрушится не только на её родственников, но также повлияет и на беспокойный блеск в глазах одной до безумия надоедливой студентки.

***

Мурена не знала куда деть себя после того, как Димера срочно вызвали по сфере связи. Раз задействовали даже студентов дело явно было труднее, чем показалось на первый взгляд. Сколько же там этих проклятых оборотней? И что они успели сделать с несчастными ведьмочками? Хотелось немедленно броситься к деканату, но вспомнив то, как буквально полчаса назад сам ректор выставил её оттуда, девушка всё же сдержалась. Нет, не из-за возможной отработки из-за прогула, а из-за того, что ей могут запретить быть рядом с Лисой. Если её, конечно, вернут живой.

Обратно в подвал, как просил профессор Лексан, она тоже не могла вернуться. Оставшиеся в неведении одногруппники тотчас начнут донимать её вопросами о том, что случилось с девчонками и зачем вызвали куратора, а у неё не было для них ответов. Единственное, чего сейчас хотелось - увидеть свою кровную сестру. Мысли никак не желали собираться, всё время возвращаясь к возможным развитиям сюжета. Вот Лиса лежит с опустошённым резервом, а над ней склоняется оборотень. Вот она же, истекающая кровью, уползает прочь от своего мучителя. Вот тварь, пришедшая с другой стороны границы, тащит свою жертву, которая уже вынашивает его потомство. Вот мелкое существо стремительно растёт в чреве ведьмочки, высасывая из неё все силы. Вот рыжик хочет сбежать от оборотня, но сил нет даже на то, чтобы подняться. Вот проклятый детёныш в стремлении выбраться на свет разрывает плоть своей изначально обречённой матери, ведь ни один женский организм на этой стороне не способен удачно выносить потомство оборотней. А значит, смерть неминуема.

Обжигающие слёзы потекли вновь. Не было никаких сил и желания подавлять их. Как заведённая Мури шептала про себя нечто похожее на молитву: «Пожалуйста, пусть она уцелеет. Пожалуйста, пусть она уцелеет.» И так раз за разом, не обращая внимания на высохшие губы, срывающийся голос и нехватку дыхания. «Пожалуйста, пусть она уцелеет!»

Неожиданно мимо пробежал Васгорт. Где-то на периферии сознания промелькнула мысль, что довольно странно видеть лучшего студента их факультета, прогуливающего занятие.

- Лекарское крыло. Их должны направить в лекарское крыло! – проорал он, ничуть не сбавляя темпа.

Голос одногруппника проникал в сознание словно сквозь толстый слой ваты. В лекарское крыло всегда кого-то доставляют, что здесь такого? И только через какое-то время до Мурены наконец-то дошло о чём ей пытался сказать парень. Если хоть кто-то из бедняжек выживет, то их обязательно должны отправить в лекарское крыло. Но ему-то до этого какое дело? Хотя, какая разница? Главное, теперь у Мури была цель – поскорее добраться туда, где может оказаться Лиса.

И если по пути в деканат ей казалось, что она ещё никогда в жизни не бегала столь быстро, то теперь понимала - тогда была лишь разминка.

Некромантка бежала за пределами своих возможностей, и в такт всё ускоряющимся шагам в голове билась лишь одна мысль: «Пожалуйста, пусть она уцелеет!». Смазанные коридоры и лестницы соединялись в один бесконечный путь, где в конце её ждал ответ на главный вопрос. И теперь слова, полностью завладевшие сознанием, с каждым новым шагом, приближающим к цели, уже не просто раздавались где-то внутри, а выплёскивались наружу.

Подбегая к палате, где обычно держали больных, Мурена заметила запыхавшегося Васгорта, пытавшегося что-то объяснить одному из лекарей.

- Проход запрещён. Сейчас туда никому нельзя.

- Но я родственник! – срываясь на крик втолковывал мужчине молодой человек.

- Я же сказал, никому нельзя. Уцелевшие девушки находятся в критическом состоянии, с ними работают лучшие лекари, а посторонние будут лишь мешать.

- Я не посторонний, - голос парня задрожал и на глазах показались слёзы. – Я её брат, - чуть слышно добавил он.

- Как фамилия? - не глядя на студента, спросил мужчина.

- Ориго.

- Ориго? – вся суровость мигом сошла с лица того, кто должен был держать оборону у дверей палаты. – Мне жаль, парень, но её ещё не доставили.

- Может, это не так уж и плохо? – постаралась подбодрить одногруппника Мурена. Хотя даже она прекрасно понимала, что если в палату уже кто-то поступил, то оставшиеся были либо уже мертвы, либо переправлены в другое место. Те, кого оборотни уже успели оплодотворить не подлежали исцелению. Живучие детёныши оборотней не просто были связаны со своей обречённой матерью, они в прямом смысле срастались со всеми её важными органами, и любая попытка разделения вела к неминуемой смерти обоих. К сожалению, нормально данный феномен ещё не был изучен, так как подопытные встречались довольно редко: либо опустошённую жертву находили уже мёртвой, либо оборотни успевали перенаправить её в какое-то укромное место. Поэтому если боевикам и удалось найти хоть одну живую оплодотворённую девушку, то её незамедлительно бы перенаправили к учёным при императорском дворе.

- А Лиса? - брюнетка с надеждой посмотрела на мужчину. – Лиса Урвенгейл? Такая рыжая. Она… - на большее Мури не хватило и из груди вырвался новый всхлип.

- Здесь, - коротко бросил лекарь и отвернулся.

Нервы, натянутые как струна не выдержали, и Мури снова разрыдалась. Правда на этот раз от счастья. Не важно в каком состоянии подруга, главное она жива и всё ещё здесь.

Глава 16

В этот день её так и не пустили к Лисе. Лекари были непреклонны: выжившим нужен полный покой как минимум два дня. Даже родственники лишь с боем смогли попасть туда на следующее утро.

Выжившие. Какое громкое слово по отношению к двум девушкам, находящимся на грани жизни и смерти. По слухам вторая ведьмочка была в лучшем состоянии, чем рыжик. Однако даже если её тело и пострадало не слишком сильно, то от призраков развернувшейся кровавой бойни, вряд ли удастся избавиться довольно быстро. К сожалению, сестра Васгорта так и не вернулась в академию. По словам Димера её куда-то забрали прямо из Ведьмовского леса.

Как только контур был снят, туда сразу же был направлен целый отряд ОГП, несколько бойцов с границы, а также группа учёных, которых интересовали как жертвы, так и трупы самих оборотней. Живьём, конечно, никого взять не удалось, но судя по всему, никто особо и не старался. Димер не стал вдаваться в подробности, но даже по этой скудной информации Мурена поняла, что в лесу произошло нечто ужасное.

Что именно там случилось никто толком и не знал, боевики не торопились с рассказами, а больше информацию было взять неоткуда. Поэтому, как часто это бывало, любопытные студенты додумали всё сами. Мури хватило и пяти минут в столовой, чтобы отсутствие аппетита превратилось в стойкую непереносимость еды. И здраво рассудив, что уж лучше один вечер посидеть без ужина, чем опять думать об участи бедных ведьмочек, девушка быстро схватила свои вещи и отправилась вон.

Однако и возвращаться к себе не было никакого желания. Некромантке нестерпимо хотелось поговорить с кем-то, кто смог бы понять её состояние. В голове даже мелькнула мысль разыскать Нолда, ведь ему, наверное, сейчас гораздо хуже, чем ей. Он ведь до последнего считал, что с ведьмочками всё нормально и вся паника раздута на пустом месте. Сложно даже представить как он должно быть сейчас корит себя за те мысли. И всё же, подумав ещё немного, Мурена пришла к выводу, что ничего путного из подобной затеи не выйдет. За всё время их знакомства они с аспирантом перекинулись максимум парочкой слов и было бы странно сейчас заявиться к нему с предложением дружеского плеча.

В итоге, немного побродив по пустующим коридорам академии, девушке всё-таки пришлось отправиться в общежитие. Причём самым страшным было даже не то, что она будет думать о рыжике и её участи, а то, что рассказывая обо всём Ба, снова придётся прочувствовать весь тот ужас, что она пережила днём. Хорошо хоть родителей Лисы поселили на другом этаже. Видеть их горе и бессилие было выше её сил.

Ба, как и ожидалось, впала в ярость. Ещё никогда девушка не слышала таких выражений от своей прародительницы. Да что там от неё, Мури даже в борделе не доводилось слышать подобных ругательств. То ли сейчас времена другие и даже в подобных заведениях есть некая культура общения, то ли даже тогда Баббингреда очень сильно отличалась от всех остальных. Перечень возможных способов расправы с этими «ублюдочными отрыжками природы» тоже был довольно внушительным. Хоть бери и выпускай новый сборник про убийства с особой жестокостью.

Наслушавшись всего этого, голова некромантки к ночи начала просто раскалываться от боли. Как бы ей сейчас пригодилась помощь Лисы с её зельями. У ведьмочки ведь всегда был огромный запас склянок со снадобьями на все случаи жизни. Помнится, однажды к ней даже обратились с просьбой дать что-нибудь дабы вызвать прыщи на лице. Именно так, вызвать, а не избавиться. Оказалось, что бедной девушке предстояло знакомство с навязываемым родителями парнем, а у той уже были довольно серьёзные отношения. Поэтому она не придумала ничего лучшего, как отвадить предполагаемого жениха своим жутким внешним видом. Стоит ли говорить, что порошочков и зелий для устранения головной боли и бессонницы у ведьмочки было хоть отбавляй. Да в таком многообразии склянок, что было у Лисы, не мудрено и запутаться. Благо, что к своим зельям подруга относилась довольно щепетильно и на каждом пузырьке стояла не только надпись с названием, но и дата изготовления. Что было довольно странным, ведь за всё время их знакомства ещё ни одно снадобье не задержалось на полке дольше пары месяцев. Уж что-что, а коммерческая жилка в Лиске жила и процветала. Даже то странное зелье, вызывающие прыщи, уходило довольно бойко.

Немного покопавшись в пузырьках различной величины и окраски, Мурена вытащила на свет не только средство от головной боли, но и довольно мощное снотворное. Лучше сейчас сразу перестраховаться, чем потом лежать полночи и прокручивать в голове всё то, что она могла сказать подруге, чтобы остановить её от поездки.

***

Лес… Вокруг куда не погляди был этот проклятый лес. Могучие деревья почти полностью перекрывали солнечный свет, а густой туман, что сползался со всех сторон, и вовсе наводил панику. Это для таких как Лиса Ведьмовской лес был тем местом, где всегда ждут и готовы помочь, остальным же магам здесь не были рады. Мури всегда знала о подобной особенности этого места и оттого её нахождение здесь было совсем нелогичным. Но самое жуткое во всей этой ситуации было то, что все попытки вспомнить хоть что-либо вызывали дикие приступы головной боли. Зачем она отправилась в эти земли? Что пыталась найти? Ответы на какие-то вопросы? Или искала отмщения? Но кому мстить, если группа боевиков всё давно зачистила? Здесь ведь даже трупов не могло остаться, всё утащили к себе императорские учёные. Оборотни редко появлялись на их землях, за что огромное спасибо тем, кто служит на границе, поэтому подобный улов исследователи всего необычного никак не могли упустить.

Оборотни - вот кто ещё мог пользоваться благосклонностью Ведьмовского леса. Твари, что когда-то давно продали свою душу зверю, а любая природа, как известно, очень трепетно заботится о своих животных. Она всегда поможет найти им временное пристанище, подскажет где отыскать пропитание и как укрыться или выследить врагов.

Сколько столетий ведьмы со всей империи поклонялись этому месту, а оно в одночасье предало их и помогло злейшему врагу. Даже пролитая оборотничья кровь вряд ли сможет теперь что-то исправить. И дело было не только в чувствах семей погибших и пострадавших. Какая ведьма теперь рискнёт ступить на земли, где уже никогда не сможет почувствовать себя в безопасности? Где вместо того, чтобы ощутить полное единение с природой она будет напряжённо ждать появления притаившегося врага. Нет, теперь это место навеки проклято. Возможно земля, пропитанная кровью, и сможет дать этому месту новую жизнь, но память людей на подобное просто не способна.

Неожиданно где-то невдалеке послышался едва различимый шорох. Наверное, в любое другое время Мурена даже бы и не услышала его, но сейчас, когда нервы были напряжены до предела, весь её организм превратился в сверхчувствительного слушателя. Бояться шороха в лесу, где обитает множество животных и птиц, было довольно глупо, однако ведьмочки тоже так думали, и это было их самой большой ошибкой.

Шорох повторился вновь, и как показалось девушке, немного ближе, чем в прошлый раз. Мури максимально напрягла зрение, но в полутьме было ничего не разобрать. Она сама не заметила, как солнечный свет почти полностью покинул это место. Будто сама природа поставила себе цель максимально её запугать. Ну что же, у неё это получилось, ведь не прошло и нескольких минут, как некромантка уже активировала защитную руну. Точнее попыталась активировать. Раз, а затем ещё и ещё. Руки начали заметно трястись, отчего выводимые знаки становились всё менее похожи на то, что она стремилась изобразить, однако результат оставался всё тем же. Мурена постаралась глубоко вдохнуть, дабы успокоиться, но панические мысли никак не давали ей это сделать. Ведь без магии она станет совершенно беззащитной. Даже от небольшого хищника и то не сможет отбиться, чего уж говорить о более серьёзной опасности. Отсутствие воспоминаний о том, как она здесь оказалась, тоже делу не помогали.

Может у неё закончился резерв и нужно просто немного подождать пока он восстановится? В таком случае все эти многочисленные попытки создать защитную руну делают только хуже. Мурена постаралась обратиться к своей внутренней магии, и то что она почувствовала, заставило её похолодеть от ужаса. Там, где должна была струиться энергия - ничего не было. Абсолютно ничего. Никакой даже маленькой искорки. Но ведь даже при опустошённом резерве оставались хоть какие-то следы. Да хотя бы зияющая пустота! Однако не было даже её. Но как такое вообще возможно? Конечно, порой случалось, что маг по тем или иным причинам полностью выгорал без какой-либо возможности к восстановлению, но если бы с Муреной случилось нечто подобное, то она однозначно бы это почувствовала. Но ведь не было разрывающей изнутри пустоты, не было и дикой боли с которой невозможно справиться. Ничего не было. И это пугало гораздо сильнее, чем смерть из-за истощения резерва.

Вдруг невдалеке краем глаза Мури заметила какое-то движение. Хотелось верить, что всему виной разыгравшееся воображение, но в сложившейся ситуации всё же стоило проверить. Девушка напряжённо вгляделась в пустоту и к своему ужасу разглядела как на неё из темноты уставилась пара чуть светящихся глаз. Тело сработало гораздо быстрее, чем тревожный сигнал поступил в мозг и некромантка что есть сил рванула вперёд. Видно недаром боевики так с ними мучились и хотя бы реакцию у Мурены они действительно смогли натренировать. Однако не стоит обманываться, что у неё есть хоть какие-то шансы против оборотня. Имей ты хоть самую быструю реакцию на свете, но оставаясь обычным человеком, никогда не сможешь сравниться в скорости с этой тварью. И пусть раньше Мурена видела их лишь на картинках в учебниках, но эти глаза просто невозможно было спутать с чьими-то ещё.

Она бежала изо всех сил, то и дело в последний миг уворачиваясь от возникающих впереди деревьев. Это несказанно замедляло её, но так же и дарило мнимую надежду на спасение. Ведь какие шансы были у обычной девчонки без магии против зверя? Каждому ребёнку в империи с детства известно, что во время охоты от человеческой сущности у оборотня не остаётся абсолютно ничего, в такие моменты ими правят сплошные инстинкты. Догнать и убить. Или… Но об этом некромантка старалась не думать. Любая мысль, пробравшаяся в сознание, грозила сейчас ей неминуемой гибелью, ведь если она задержится хотя бы на один краткий миг, то итог будет не сложно предугадать. Поэтому плевать на всё. На то что ноги начали неметь от усталости, что волосы, так не вовремя выбившиеся из косы, цеплялись за ветки, и спутанными вырванными клочьями висели на пути преследующей её твари, что каждый куст так и норовил оставить свой небольшой, но ощутимый порез на нежной коже, что дыхание, со свистом вырывавшееся из груди, в каждый момент грозило и вовсе оборваться. Нестерпимая боль вкупе с нечеловеческим ужасом грозили полностью затопить сознание. Но всё это было не важно. Не так важно, как стараться придерживаться ранее набранного темпа. Однако, как бы девушка не старалась верить в лучшее, сама же прекрасно понимала, что шансы её практически равны нулю. Сейчас её могло спасти только чудо.

Тело так и не пришло в себя после забега по академии, и физические ресурсы медленно, но верно приближались к нулю. Кажется ещё немного, и если оборотень не догонит её, то она сама упадет замертво где-то посреди пути. Пути в неизвестность…

Неожиданно вдали показался небольшой пригорок, на котором стоял человек. Обычный человек, не наделённый звериной сущностью. Всё в комплекции этого мужчины говорило о том, что он не может быть врагом. Так неужели у неё действительно есть шанс на спасение? Может это один из боевиков, что остался прочесать местность? Или вовсе какой-нибудь императорский некролин, вызванный зачистить этот лес? Да какая в сущности разница? Главное, что он здесь и сможет ей помочь. Он просто обязан помочь! Осталось только ещё немного протянуть. Подбежать так близко, чтобы незнакомец заметил её.

Нестерпимо захотелось крикнуть, позвать на помощь, но Мури понимала, что лишь зря потеряет силы, которых и так осталось слишком мало. Теперь, когда местность стала не такой лесистой, оборотень начинал настигать её, но сейчас это пугало не так сильно. Ведь и незнакомец так скорее сможет увидеть эту погоню. В облике мужчины было что-то смутно знакомое. Будто Мурена знала кто это, но паника не позволяла собрать мысли воедино и вспомнить того, кому принадлежал образ вдали.

От нехватки кислорода во рту появился металлический привкус, который не давал спокойно вздохнуть. Сил оставалось всё меньше, но наконец-то девушка встретилась взглядом с незнакомцем. Как мало нужно для ощущения непередаваемого счастья - всего лишь полсекунды. Но для отчаяния, полностью затопившего всю сущность, требуется ещё меньше. Какая-то сотая секунды понадобилась Мурене, чтобы понять, что мужчина развернулся и отправился прочь. Нет, он не собирается её спасать. Он не побежал за подмогой, не стал в панике чертить портал или доставать защитные амулеты. Он просто отвернулся от неприятного зрелища, которое вскоре должно было развернуться перед его взором.

Наплевав на заканчивающиеся силы и сорванное дыхание, Мурена что есть силы закричала: - Нет! Постой!

Больше она ничего не успела сказать или сделать. Весь воздух в лёгких резко закончился, будто его одним махом вышибли из груди. Каждая попытка вздохнуть не давала никакого облегчения, а лишь быстрее приближала к неминуемому концу. Перед глазами всё начало плыть, ноги подкосились, но прежде чем провалиться в пугающую темноту, Мури наконец-то поняла кто был тем незнакомцем, что отвернулся от неё…

Открыв глаза и жадно хватая воздух, первым, что увидела перед собой Мурена - было лицо Хилы. Та в ужасе смотрела на свою закадычную одногруппницу и подрагивающими руками держала какие-то белые лоскуты.

- Я… Услышала истошный вопль и крики о помощи. Прибежала, а тут ты лежишь и задыхаешься из-за обвившей шею простыни. Прости, не рассчитала силу, и вот, - девушка нерешительно протянула Мури остатки постельного белья.

- Да ничего страшного, она мне всё равно не нравилась. Нам - некромантам грешно спать не на чёрном, - Мурена попыталась пошутить, но с опухшими глазами, из которых до сих пор лились слёзы, выглядело это не очень убедительно. – Спасибо. Правда, спасибо! Ты же мне сейчас жизнь спасла. Честно говоря, тебя я ожидала увидеть здесь в последнюю очередь.

Хила сделала вид, что не поняла намёка на их давнюю скрытую вражду.

- Я только так и не поняла кто же кричал. Почему сам не помог? Это ведь не твоя соседка? Она же вроде… - невысказанные слова так и остались тяжело висеть в воздухе.

- Да, Лиса в лекарском крыле. Ей довольно сильно досталось. А кричала, наверное, Ба, больше некому, - Мури с нежностью посмотрела в сторону черепушки, глаза которой сейчас постоянно меняли цвет с ярко-красного до насыщенно зелёного.

- О, та самая Ба? – с интересом уставилась одногруппница на остатки Мурениной прародительницы. – Я слышала, что она была сильной некроманткой, а ещё…, - Хила вновь оборвала себя на полуслове и нерешительно уставилась куда-то в сторону.

- Хозяйкой довольно процветающего борделя она была.

- Я бы попросила, - наконец-то подала голос черепушка. – Не борделя, а дома удовольствий. Даже тогда моё заведение выгодно отличалось от других.

- Да, да, - лишь фыркнула в ответ правнучка. Сейчас она была даже рада этой мелкой пикировке с Ба. Ведь что ни говори, а вредная родственница всегда могла довольно легко привести её в чувства.

- Ну, я, наверное, пойду. Мне ещё к занятиям готовиться нужно, - Хила направилась к дверям, но уже на самом выходе вдруг обернулась и добавила: - Мне реально очень жаль Лису. Она не заслуживала такого. Да вообще никто не заслуживал.

- Да, никто, - эхом повторила Мурена глядя в след удалявшейся одногруппнице, и затем горько усмехнулась. Это же какое жуткое событие должно было произойти, чтобы впервые с первого курса они с Хилой смогли нормально поговорить. Считается, что горе сближает и если это так, то сейчас их академия станет самым сплочённым местом во всей империи. Ведь то, что произошло с ведьмочками затронуло каждого, кто здесь учился. Даже те, кто не был лично знаком с ними, всем нутром ощущали полную беззащитность перед лицом подобной опасности. Будь ты хоть сто раз сильным боевиком, ловким стихийником, расчётливым некромантом или хитрой ведьмочкой, но без должной поддержки ни за что не выстоишь перед группой оборотней. Отдалённость границы теперь не казалась такой абсолютной и угроза могла таиться где угодно.

Ба ничего не говорила. Да и что она могла сказать в сложившейся ситуации? Мол, не кисни, подумаешь жуткий сон приснился и ты чуть сама себя во сне не придушила. Ну так с кем не бывает? Да уж, тут действительно лучше промолчать.

Делать категорически ничего не хотелось. Девушка было взялась за учебники, но с отвращением отложила их в сторону. Вот уж про что точно не хотелось читать, так это про различные казни или степени разложения трупов. Нет, сейчас ей явно нужно было что-то более жизнеутверждающее. Однако у самой Мури, как на грех, ничего подходящего не было и пришлось скрепя сердцем пойти к Лисиной полке с книгами. Романтичная ведьмочка каждый месяц скупала кучу любовных романов, которые потом с удовольствием давала почитать всем знакомым. Подобные жесты она называла «созданием нужной почвы». По теории рыжика чем больше девушек будет читать про любовь, тем больше им захочется этой самой любви в реальной жизни и тут они естественно снова обратятся к ней за помощью. И всё же каким бы хитрым дельцом Лиса не пыталась себя выставить, но Мурена всё равно прекрасно знала, что в первую очередь подобная литература нужна была самой соседке. А самые любимые истории она и вовсе оставляла у себя, правда, перекрывая их увесистыми томиками по всевозможным зельям.

Быстро пробежав глазами по разноцветным корешкам, некромантка пришла в ужас. Нет, ну какие названия эти авторы только не придумают: «Сладкий аромат страсти», «От ненависти до приворота», «Танцующие зомби или любовь некромантов», «Я пробью твою защиту и научу любить». Как оказалось даже в подобной литературе у Лиски был свой порядок. К примеру, отдельным рядом стояли книги, где действие происходит в стенах различных академий. Признаться честно, Мури сама когда-то зачитывалась подобными историями, ещё до того как перевелась с лекарского факультета. До того, как начала встречаться с Гилом. Смешно вспоминать, но после того как завязались их отношения девушке казалось, что у них будет всё так же ярко, как в тех книгах. Теперь, по прошествии стольких лет, Мурена прекрасно осознала, что книги – это книги, и всем этим фейерверкам чувств, эмоциональным качелям и куче происшествий место исключительно на страницах романов. В реальной же жизни ей хотелось чего-то более спокойного. Правда, к сожалению, и с этим пока было глухо.

Повертев недолго в руках книгу «Как соблазнить куратора за одну сессию», которую Лиска долгое время пыталась ей всучить, не без поддержки Ба, конечно же, Мури всё же отложила её в сторону. Вот уж после такого чтива она точно больше не сможет смотреть в глаза профессору Лексану. Ей хватило и вчерашнего позора с полным именем.

Ещё раз оглядев Лискину сокровищницу романтики, девушка решила остановиться на нейтральной книге под названием: «Ты моё стихийное бедствие». Где речь шла о стихийнице, которая приехала в небольшой город на практику и случайно спалила дом молодого графа. И пусть сначала чтение давалось с трудом, в голову то и дело лезли тяжёлые мысли, но постепенно некромантка втянулась. Всё же не зря Лиска решила оставить себе эту книгу, пусть здесь и не было ничего особенно вдохновляющего или поучительного, зато лёгкий слог и тонкий юмор были способны отвлечь от чего угодно. Наверное, стоит выбраться в город, прикупить ещё парочку книг этого автора и отнести их соседке. Ей сейчас как никому другому нужно хоть что-то, что заставит забыть о суровой реальности.

Решив не откладывать на потом поход в магазин, девушка довольно быстро собралась и отправилась в город. Наверное, сегодня это было лучшим выходом. Выслушивать очередные бредовые идеи в столовой не хотелось, а подкрепиться всё же не мешало. Хватило и того, что она и так пропустила уже ужин и завтрак.

Правда желанного уединения всё же не случилось. То и дело по дороге к книжному Мурене встречались знакомые из академии. Кажется, гениальная мысль забыться и развеяться, пришла не только ей в голову. В какой-то миг она даже подумала отправиться в публичный дом, в котором регулярно подрабатывала, но вовремя одумалась. Ведь где гарантия, что и там не натолкнётся на кого-нибудь из знакомых. Каждый по-своему справляется со стрессом и чем объятия хорошенькой девчонки не отличное лекарство от хандры? Нет, уж лучше придерживаться первоначального плана. Тем более что по соседству с книжным открылось отличное заведение, где можно было сытно и недорого поесть.

К своему удивлению в магазине она встретила довольно мало знакомых лиц. Всего парочку стихийников, одного боевика и, как теперь ей стало известно, брата того некролина. Молодой человек стоял в углу с научной литературой и увлечённо вчитывался в какой-то талмуд. Не до конца осознавая причину своего поведения, девушка попыталась прошмыгнуть мимо него как можно незаметнее и стремительно завернула в раздел боевой магии. Теперь стало как-то стыдно идти и выбирать книги с названием по типу: «Мужчина моей мечты или я подниму тебя даже после смерти». М-да, кажется идея с книжным была не самая удачная. Однако чем дольше Мурена топталась возле книг, которые её совершенно не интересовали, тем всё больше начинала злиться на саму себя. Да кому какая разница что она читает? И почему должна скрывать свои пристрастия? Которые на самом деле были немного другие. Ерунда какая-то! Нет, она сейчас же развернётся и гордо отправиться в тот отдел, который собиралась. И только девушка приступила к выполнению своего плана, как чуть не налетела на чужую фигуру. Да что же за невезение такое? Может её реально кто-то проклял на неуклюжесть?

- О, здравствуйте. Интересуетесь немагическими техниками боя? – с улыбкой произнёс тот, от кого пряталась Мури.

- Ээээ…. Да, - невнятно проблеяла некромантка в ответ.

- Тогда рекомендую вот эту, - парень вытащил книгу тёмно-бордовой расцветки, на которой был нарисован какой-то незнакомый символ. – Брат говорил, что из всего прочитанного это самая лучшая. Ну а уж ему-то точно стоит доверять. Кто как не некролин лучше всего разбирается в немагическом бое?

Мурена тут же вспомнила всё то, что рассказывала Ба о подобных магах. Да уж, с тем, что в большинстве случаев бедняги не могли воспользоваться своими колоссальными силами, им не оставалось ничего другого, как научиться выживать без магии.

- Спасибо, я её обязательно возьму, - скрепя сердце Мурена протянула руку за ненужной ей книгой. И вот где теперь вся её бравада по поводу свободного выбора и того, что ей без разницы кто и что о ней подумает? Сейчас ведь реально пойдёт и купит эту никому ненужную книженцию. Хотя ведь можно всё это оформить как подарок для Минота, который так мечтает утереть нос боевикам, а здесь может и найдётся что-то стоящее.

- Вообще я подошёл немного не за этим. Времена сейчас довольно тяжёлые и не стоит вот так одной бродить по городу. Вас есть кому проводить до академии? Или может мне стоит подождать пока Вы справитесь и обратно вернёмся вместе?

Мурена сглотнула. Этого ей ещё не хватало. Может он тогда и с любовными романами ей поможет, вдруг брат-некролин и в этой сфере ас? Ну а что, серьёзные отношения заводить нельзя, так хоть в книгах отрывается. Кошмар, и о чём она сейчас только думает? Но с чего вдруг такая забота? Реально такой ко всем внимательный или брат рассказал о том поцелуе?

Щёки сами собой начали предательски краснеть. Однако даже если и рассказал, то что здесь такого? Стоит ли после одного поцелуя её так опекать? Нет, наверное, всё же этот парень просто слишком внимательный. Судя по возрасту и тому, что она вчера услышала, брат некролина был уже аспирантом, а значит и ответственность на него возлагалась уже иная.

- Нет, спасибо. Сюда скоро мои друзья подойдут, так что не стоит беспокоиться, - решила соврать некромантка и избавиться от нежеланного попутчика.

Молодой человек еле заметно облегчённо выдохнул.

- Ну что же, тогда приятного Вам вечера.

- Спасибо. И Вам.

Мурена постояла ещё несколько минут в секции боевой магии, потом медленно перешла к стихийной литературе, немного потопталась там и уж только затем наконец-то пошла туда, куда собиралась изначально. Кто бы мог подумать, что обычный поход в книжный попортит ей столько нервов?

Зайдя в раздел романтической литературы девушка поняла, что с последнего её посещения подобного места прошло довольно много времени. Слишком уж сильно всё изменилось. Огромные стеллажи сплошь заставленные яркими корешками приводили в ужас. Как среди всего этого многообразия найти что-то стоящее? Мури-то считала, что сейчас быстро пролистает несколько книжек и со спокойным сердцем отправится обратно в академию, а в итоге даже не представляла как ко всему этому подступиться. Хорошо хоть запомнила авторов чьих книг на полках Лисы было больше всего. Правда теперь возникала опасность купить что-то из того, что соседка уже читала. Наверное, лучше всего выбрать что-то из новинок. Но как разобрать что из этого новое, а что пылится уже некоторое время?

К счастью в этот момент к полкам подошла группа весело хихикающих девушек. Вот кто точно должен был ей помочь! К своему удивлению в незнакомках Мурена узнала работниц борделя мадам Профкишог. Да уж, что не говори, а любви хочется всем. И то ли судьба решила над ней смиловаться, то ли запас неприятностей на долю Мури иссяк, но девчонки с лёгкостью смогли не только обозначить новинки, но и вкратце про каждую из них рассказать. Правда упор в основном делался на произведения, где главные герои были из обеспеченных родов и женились на бедных обделённых девушках, но и про другие истории было рассказано немало.

В итоге из магазина некромантка вышла когда на улице уже начало смеркаться, причём тащила с собой довольно увесистую сумку. Да уж, сходила за парочкой книжек. Вместо двух, ну максимум трёх романтических историй она взяла целых десять, плюс бонусом ту, что посоветовал брат некролина. Кстати, забавная выходит ситуация. Вот она ведёт разговоры уже со вторым представителем этой семейки и снова не знает как кого зовут. Прям безымянные мужчины какие-то.

В животе жалобно заурчало, ну ещё бы, с этими покупками она снова пропустила приём пищи. Если так задуматься, то не ела Мурена уже целые сутки, что в любое другое время для неё было смерти подобно. А сейчас ничего, даже тяжести таскать может. Получше перехватив сумку с покупками, некромантка двинулась в сторону нового заведения. Мест свободных оказалось довольно много и девушка смогла спокойно устроиться с комфортом. Смотреть по сторонам и прислушиваться к чужим разговорам, что они с Лиской очень любили делать, сейчас не хотелось, поэтому, чтобы не отвлекаться, Мурена достала одну из только что купленных книг. Сюжет оказался интересным и девушка даже не заметила как закончилась еда. В себя привело лишь то, что она в третий раз начала облизывать пустую вилку. В растерянности глянув на тарелку, некромантка убедилась, что еды уже не осталось. Задержавшись ещё на некоторое время, чтобы заказать с собой парочку пирожков, чтобы и завтра с утра не спускаться в столовую, Мурена начала пробираться к выходу. Там-то она и столкнулась с группой не очень трезвых боевиков, среди которых явственно выделялся Димер. Создавалось ощущение, что он выпил значительно больше всех остальных.

- О, Мурка, - выдавил из себя широкую улыбку несостоявшийся Лискин ухажёр. – А ты чего здесь делаешь в такое время?

Пропустив мимо ушей ласковое прозвище которым её называла только Ба, девушка ответила:

- Да вот в книжный ходила, а потом решила перекусить.

- О, они с Лисой знаменитые книжные черви. У них в шкафах вместо кучи платьев огромные скопища книг, - то ли похвастался, то ли поиздевался боевик своим товарищам. – Пойдём тебя проводим. Нечего в такое время одной ходить, мало ли чего, - с этими словами довольно нетрезвый парень приобнял Мурену и потащил её по улице.

- Да не надо, вы же, наверное, ещё не закончили. Не хочу мешать вашему… - некромантка не знала как закончить фразу. Горю? Празднику?

- Забытью? – решил помочь незнакомый боевик. – После всего, что мы увидели в том лесу, нестерпимо захотелось забыться. Но мы всё равно уже закончили. С нашей специальностью нельзя надолго выходить из строя, мало ли что нас завтра ждёт.

Мури не стала ничего отвечать и лишь покорно поплелась с Димером дальше. Она так себя изводила, придумывала всякие ужасы, но какого было этим парням? Да, их всегда готовили к службе на границе, но разве можно к подобному быть готовым? А если кто-то из них был близок с одной из пострадавших? Каково было ему? Каково было Димеру, который так напился? Зря Лиска всегда так пренебрежительно относилась к боевику, не будь его намерения серьёзными, стал бы он так напиваться?

Путь до академии казался нескончаемым. Тягостное молчание, что повисло в воздухе, знатно трепало нервы. Хотелось поскорее расстаться с боевиками, принять парочку Лискиных зельев и забыться спокойным сном. Сегодня она будет умнее и выпьет средство от сновидений, хватит с неё и одной нападающей простыни.

Но спокойно добраться до постели девушка так и не смогла, возле общежитий их шатающаяся компания столкнулась с разгневанным профессором Брогсом.

- Явились. Гордость и элита боевого факультета, а на деле расклеились как девчонки. Возрадуйтесь, что вас в таком виде застал я, а не проректор или кто-нибудь повыше. Вы что, не могли напиться у себя в комнатах? Нужно было обязательно куда-то выбираться? А от Вас, студентка Ренто, - мужчина пристально посмотрел на Мурену. – Я вообще такого не ожидал. Конечно, пострадала близкая подруга, но напиваться с группой парней, это уже чересчур. Я буду вынужден доложить обо всём вашему куратору.

Некромантка в ужасе уставилась на боевика.

- Да я… Я не… - в панике девушка не могла подобрать нужные слова. – Я с ними не пила. Мы по пути всретились. Я в книжный ходила. Могу доказать! – Мури протянула мужчине сумку с книгами. И когда тот не выказал никакого интереса, заторопила. – Ну же, смотрите.

Профессор еле заметно ухмыльнулся и взял предложенную сумку. Разглядывая неожиданный улов, мужчина улыбался всё шире и шире, периодически не забывая поглядывать на краснеющую некромантку.

- Это не для меня, - сдавленно пискнула она. – Я Лисе купила, чтобы отвлечься.

Ос Брогс так усмехнулся, что Мури поняла – не поверил. Однако дотянувшись до последней книги вся его весёлость мигом исчезла.

- А это для кого? Ни за что не поверю, что для себя, - в руках мужчина держал ту злополучную книгу, что ей посоветовал брат некролина.

- Мне её порекомендовал один знакомый.

- У него хороший вкус. Вещь довольно стоящая, правда с такой подготовкой, - ещё один многозначительный взгляд. - это явная трата денег.

Ну вот, началось – подумала Мури. Старый, добрый профессор Брогс, который ни во что не ставит старания некромантов.

- Ну да ладно, раз берёте такие книги, то может и не всё потеряно. Но впредь лучше возвращайтесь не так поздно и не с группой пьяных парней.

- Мы не пьяные, - начали возмущаться боевики, но Мурена уже не слушала их и быстро отправилась к себе. Хватит с неё на сегодня приключений. Вообще, конечно, приключений ей хватит на всю жизнь, но кто об этом спрашивает?

До комнаты девушка добралась спокойно и даже Ба не особо причитала, так что окончание вечера можно было считать вполне удачным. Зелье от сновидений так же сработало, поэтому и ночь не преподнесла сюрпризов.

Как и планировала, в столовую с утра Мурена решила не идти. Быстро перекусила пирожками и засела за любовные романы, что прикупила для Лиски. Нет, что не говори, а иногда всё же такое читать стоит. Знатно расслабляет и даже в какой-то степени дарит надежду на то, что в жизни есть место чуду.

Время близилось к обеду, живот громко требовал пищи, но Мурене снова не хотелось спускаться в общую столовую. Видеть все эти понурые лица, чувствовать заинтересованные взгляды незнакомых студентов было выше её сил. Однако тут уже Ба не выдержала и таки устроила нагоняй своей трусливой правнучке. Черепушка заявила, что хватит хоронить себя в четырёх стенах, ведь когда к Лисе наконец-то начнут пускать друзей, то ей явно понадобится поддержка живого человека, а не исхудавшего скелета, которому самому нужно оказывать помощь.

Естественно, Ба была права. В который раз. В голову пришла довольно бредовая, но всё же заманчивая идея отнести черепушку к ведьмочке. Вот уж кто точно всегда сможет присмотреть, поддержать, а при необходимости и основательно промыть мозги. Правда как объяснить Лискиным родителям столь странный реквизит у кровати дочери Мурена ещё не знала, но была уверена, что по пути что-нибудь придумает. Конечно ещё оставались сами лекари, но их Ба обещала взять на себя. Точнее, уже заранее придумала убедительную речь для правнучки. Приди Мурена с ожившим черепом к палатам её точно быстро выставят оттуда. Пациентам же нужен отдых, а как тут отдохнёшь, когда на тебя постоянно пялится безглазая черепушка? Поэтому было решено соврать, что череп – это семейная реликвия Лискиной семьи и ведьмочка с ним не только никогда не расстаётся, но и утверждает, что это её талисман, который приносит удачу. Честно говоря, так себе легенда. Ведь с каких это пор ведьмочки так трепетно относятся к мёртвой материи? Хотя с другой стороны именно эта категория магов всегда считалась самой необычной, если вообще не с придурью, так что лекари возможно и поверят в подобный бред.

Поэтому завернув прабабку в какой-то яркий платок, который стащила у соседки, Мури с довольно боевым настроем отправилась в столовую. Хорошо бы ещё родителей Лисы встретить по пути. Так она и про состояние подруги узнает и договорится о пребывании Ба в палате ведьмочки.

В столовой ожидаемо царила довольно унылая атмосфера: не было слышно вечно смеющихся студентов, обычно яростные обсуждения учёбы если и велись, то довольно сдержанно и тихо. Столы, за которыми сидели представители ведьмовского факультета заметно поредели. Либо ребята решили объявить голодовку, либо отправились забыться в город. Наверное, именно для этого руководство решило устроить два выходных. Да и о какой учёбе могла идти речь, когда все мысли и разговоры учащихся постоянно возвращались к трагедии?

Весь настрой, что ещё несколько минут назад помогал некромантке бодро добираться до столовой, начал потихоньку угасать. И даже вид друзей за их обычным столиком отнюдь не помогал. Уже издалека было видно как за какие-то полтора суток заметно осунулась Шири. Сколько раз вот за этим самым столом она с восторгом рассказывала о профессоре Тардунг? Потрясающая ведьма, которая не только очень много знала, но также с удовольствием делилась всем этим со своими студентами. А эти её совместные выезды в Ведьмовской лес? Ведь это именно она когда-то завела подобную традицию, хотя всегда считалось, что в священное место могут отправиться лишь полноценные ведьмы, а никак не ведьмочки-недоучки. Как же Шири мечтала на четвёртом курсе так же оказаться в списке лучших и посетить место, в которое стремилась каждая девушка с ведьмовскими способностями. Теперь же всё это так и останется несбыточной мечтой.

И если так переживают обычные студентки, то страшно представить что чувствует муж оси Тардунг. Наверное, не было ни одной девушки в академии, которая не мечтала бы о таких отношениях как у них. Ведь даже после пяти лет брака они не только сохранили свою любовь, но и приумножили её. Да что там говорить, даже Мури искренне завидовала этим двоим. После прошлых отношений вера во что-то столь чистое и прекрасное начала постепенно угасать, однако хватало одного взгляда на двух профессоров и она непроизвольно начинала мечтать о чём-то подобном.

Тяжело вздохнув, девушка встала в нерешительности. Конечно, логичнее всего было оставить Ба с друзьями, а самой отправиться выбирать еду, но и Мурена решила ещё немного оттянуть неизбежную встречу с девушкой Минота. Один взгляд на которую был способен вызвать глубочайшую депрессию.

Меню в этот день не отличалось изобилием и состояло сплошь из овощей и двух видов каш. Создавалось впечатление, что после той бойни академия объявила бойкот всему мясному. Что, учитывая недавний кошмар, Мури вполне устраивало. Набрав в тарелку немного салата и картофеля, она направилась к столу, где уже сидели притихшие друзья.

В воздухе витало напряжение. Даже Кэрин в кои-то веки не спешила делиться новостями и просто сосредоточенно ковырялась в тарелке. Мурена задумчиво посмотрела на стулья перед собой. Куда лучше всего поставить Ба? На стол? Но тогда это и вовсе лишит аппетита бедную Шири. На стул, где довольно часто сидела Лиса? Да ведьмочка сама бы первая заголосила, что это плохая примета, предрекающая если не скорую смерть, то страшные мучения.

Подсказка неожиданно пришла со стороны Минота.

- Привет, что это ты там прячешь под этой вырвиглазной тряпкой?

- Да вот решила в кои-то веки выгулять Ба, а то запылилась она что-то целыми днями просиживая в комнате.

Кузены как по команде в один голос произнесли:

- Здравствуйте, оси Ренто.

После чего парень ещё и добавил: - Так непривычно видеть Вас вне стен Муриной комнаты. И как Вам у нас?

Ну что же, теперь поставить прабабку на стул было бы верхом невоспитанности. Всё же немного странно вести диалог, когда голова твоего собеседника находится на стуле.

- Да ничего, непривычно, конечно, но хоть молодость вспомню.

- Ой, а Вы тоже учились здесь? – оживилась Кэр.

- Естественно. Уже в те годы эта академия считалась лучшей в плане обучения некромантов. Приятно, что с тех пор уровень не снизился.

- А что именно изменилось? Конечно, кроме обновлённой программы.

- Ну, Мурена меня редко куда-то выводила, считай это мой третий раз, причём приезд тоже считается, так что подробно я вряд ли расскажу. Но вот территория явно увеличилась в несколько раз. Хотя это и не мудрено. Взять тех же боевиков, сейчас их подготовка куда сложнее, чем в годы моей молодости. У некромантов тоже не было всех этих подземных секций. Мы практиковались преимущественно на кладбищах, ну и в городском морге. О, и посещения общежитий представителями другого пола строго воспрещались. Да уж, нравы тогда были строгие, не забалуешь.

Ребята удивлённо переглянулись. Странно было слышать подобные речи из уст женщины, что владела собственным домом удовольствий. Вот уж кто точно не страдал от недостатка мужского внимания и от строгих правил.

Мури же лишь слегка ухмыльнулась на всю эту тираду. Помнит она все эти прабабкины истории, о том, как парни пытались пробраться в женское общежитие, и если у них это выходило, неминуемые свадьбы. И никого особо не волновало что между молодыми могло ничего не произойти, порой будущие супруги даже за руку не успевали подержаться, однако для всех окружающих уже одно проникновение в комнату считалось недопустимым. Но это ещё ладно, хуже всего когда между парой действительно были чувства, а парень случайно путал комнаты и пробирался не к той. И вот кому объяснишь, что в темноте все окна похожие? Именно после подобных случаев в империи и разрешили быстрые разводы. Порой случалось, что после свадьбы проходил буквально один день до последующего разрыва. Ну а что, все условности соблюдены, честь спасена, значит можно уже и спокойненько разойтись.

Но Баббингреда никогда не хотела себе подобной участи. Ей даже фиктивный брак был противен, не то что отношения с нелюбимым человеком. Поэтому свою комнату девушка охраняла серьёзнее самых обеспокоенных родителей. В ход шли не только охранные и поражающие руны, но также оживлённые трупы летучих мышей и даже натренированные зомби-палочники на решётках. В итоге единственной угрозой оставался проректор, который, естественно в комнату к молодой студентке не лез, но всячески пытался заманить её в свой кабинет. Правда то каким образом она всё же отделалась от мужчины, Ба так Мурене и не рассказала. Только твердила, что с её вечным одиночеством нужно учиться как привлекать парней, а не наоборот. Из чего некромантка пришла к выводу, что история там явно не чистая, оттого прародительница и не рассказывает всей правды. Порой даже появлялись мысли проверить судьбу мужчины, что в те времена занимал пост проректора, не случилось ли с ним чего? Но каждый раз находились какие-то другие дела и Мури в итоге забывала об этом.

Не особо вслушиваясь в оживлённую беседу ребят и Ба, девушка искоса взглянула на Шири, которая ожидаемо с ужасом смотрела на черепушку. Уже при входе Мурена обратила внимание на неважный вид ведьмочки, теперь ко всему прочему та ещё и заметно побледнела. Лишь бы только в обморок не упала. А Минот, этот сверхзаботливый парень, сейчас вообще ничего вокруг себя не замечал, так увлёкся выуживанием интересующей его информации. Эх, опять ей самой всё разруливать. Но вообще, реакция Шири на Ба всё же немного удивляла. Конечно, мало кто мог похвастаться подобными реликвиями, но и довольно редким явлением это не было. К примеру, Мурена слышала, что в этом году в академию поступил паренёк, у которого с собой имелась дополнительная пара рук, естественно, скелетообразная. Говорят, что это следствие неудачной привязки. Вроде какой-то там родственник решил подольше задержаться на этом свете, но то ли сил не хватило, то ли знаний, но итог был довольно печальным. Ба хотя бы говорить нормально могла, тот же субъект изъяснялся лишь на пальцах. Причём выражения выходили зачастую довольно грубыми. И некоторые злые языки утверждали, что скорее всего, зная о такой привычке будущего скелетного инвалида, родственники хорошенько постарались и сами подпортили руну привязки. Мол, осточертел ещё при жизни, чтоб и после смерти его выслушивать. А ещё был парень с магистратуры, что приволок с собой полный скелет своего знаменитого деда, который когда-то служил при дворе самого императора. Не нынешнего, конечно, но какая разница? Всё равно же птица высокого полёта. Вот паренёк постоянно с дедом и таскался. На первых порах даже на лекции пытался его с собой затащить, но благо преподаватели быстро это прекратили. И не стоит забывать про девчонку с третьего курса. Та вообще была уникумом и привезла с собой целый зверинец. Естественно не живой и давно уже растерявший всю свою плоть. Некромантка объясняла это всё тем, что натура она очень нежная, ранимая, и просто не смогла расстаться со своими любимыми домашними животными даже после их смерти. Девушку даже пришлось поселить в отдельную комнату, ибо никто с такими соседями жить не желал. А сколько ещё подобных чудиков по земле ходит? К которым Мури, конечно же, себя не относила.

Про существование Ба она узнала лишь тогда, когда в ней проснулся дар некроманта, и откровенно говоря, знакомиться с ней девушка не торопилась. Но, к сожалению, в завещании, которое оставила прародительница было чётко прописано, что если в семье когда-нибудь появится некромант, то он просто обязан будет везде путешествовать со своей давно почившей родственницей. И Мурене бы отказаться от столь непривлекательной привилегии, но дело в том, что экономическим благополучием её семейство во много обязано как раз таки наследству Баббингреды. Конечно, состояние с тех пор неоднократно то увеличивалось то уменьшалось, но было бы глупо отмахнуться от того стартового капитала. Так что особого выбора у девушки не было и ей пришлось научиться кое как сосуществовать со своей чересчур деятельной прапрапрабабушкой. И пусть сначала это было довольно трудно, особенно постоянно выслушивать нравоучения по любому поводу, но со временем Мури всё же привыкла. Да и нельзя отрицать тот факт, что только благодаря помощи Ба она смогла довольно быстро обуздать проснувшуюся в ней силу и учиться наравне с теми, кто с детства привык к своей некромантской сущности. Поэтому теперь, спустя четыре года, Мурена очень остро реагировало на то, что прабабка может кому-то не понравиться, особенно, если этот кто-то входит в число её друзей. Благо с Лиской в этом плане никогда проблем не было. Как говорила ведьмочка, Ба слишком напоминала её сварливую двоюродную бабушку, к которой она ездила каждое лето. И которая в то же время пекла шикарные пирожки, а так же научила как готовить парочку довольно редких и очень интересных зелий.

И вот теперь, когда Мури увидела реакцию Шири, ей сразу же захотелось изменить мнение девушки в отношении прародительницы. Но, конечно, делать это стоит тонко. Попробуй сказать в лоб: «Ты не бойся, она на самом деле хорошая и добрая, пусть и выглядит как жутковатый череп», и «здравствуй» отвращение с ещё большим испугом. Нет, тут нужен другой подход. Пусть лучше пока просто понаблюдает за тем как Минот с Кэрин мило болтают с Ба и чуть к ней попривыкнет. Сейчас же ведьмочку лучше чем-нибудь отвлечь.

Мури наклонилась через стол и шёпотом спросила у девушки всё ли с ней в порядке. Та озадаченно посмотрела на неё, но всё же ответила:

- Терпимо. Просто я никогда не видела таких говорливых скелетов, тем более Минот говорил, что ей уже довольно много лет и поэтому я ожидала увидеть нечто другое.

Некромантка понимающе хмыкнула. Да уж, её прабабка довольно сильно отличалась от других магов, что решили после смерти закрепиться в этом мире. Начать хотя бы с того, что своим пристанищем она изначально выбрала не всё тело, а лишь голову. Да, такое иногда случается, но скорее по глупой ошибке, или из-за нехватки резерва, но уж никак не по доброй воле. А уж в чём, в чём, а в резерве Ба сомневаться не приходилось. В их городе до сих пор легенды ходят о том, как один незадачливый ухажёр хотел удивить юную некромантку и решил поднять парочку зомби в честь любимой. Но в итоге то ли не рассчитал свои силы, то ли, что скорее всего, забыл контур очертить, но перед дверьми её дома вместо трёх усопших певцов серенады голосило не меньше двадцати зомбиков. Логично предположить что Ба должна была либо упокоить бедняг, либо при недостатке резерва вызвать подмогу. Но подобные банальности не про Баббингреду. Молодая девушка уже тогда занялась довольно сомнительным бизнесом для представительницы женского пола, и чтобы хоть как-то выдерживать конкуренцию постоянно пыталась как-то удивлять своих клиентов. Основную ставку она делала на внутреннее убранство и простор помещений. Потому как в любом другом борделе, простите, публичном доме, девушки занимались своим трудом в маленьких и довольно неуютных коморках. Ну а что, тут же за делом пришли, чего на стены пялиться? Во всяком случае так думали до того, как Ба отгрохала огромный особняк для плотских утех. И кто ей в этом помог? Конечно же те незадачливые певцы. Некромантка играючи перехватила контроль за зомби у своего неудавшегося ухажёра и занялась преображением своего детища. Кстати, именно после того случая было официально запрещено использование умерших людей для тяжких физических работ. Ба до сих пор считает, что этому посодействовали её завистники. Мол боялись, что она с подобной помощью развернётся ещё больше и полностью захватит бордельный рынок.

Далее общительность и приветливость Ба. Да, конечно, иногда она была чертовски невыносима и своими претензиями доводила до белого каления, но всё же это не идёт ни в какое сравнение с тем, какими обычно становились маги через пару сотен лет после смерти. Молчаливые, замкнутые и до безобразия раздражительные – вот главные характеристики любого мага после длительной привязки.

- Ба у меня особенная, - не без гордости ответила Мурена.

- Так, ты уже доела? – неожиданно вспомнила про внучку черепушка.

- Почти. Ты что, торопишься?

- Конечно тороплюсь. Это у тебя рядом куча друзей, а бедная Лиса заперта одна-одинёшенька в четырёх стенах. От этих зануд лекарей ведь никогда не дождёшься чего-то сверх своих обязанностей.

- Вообще-то, я тоже наполовину лекарь, - слегка обиделась девушка.

- Проснувшийся некромантский дар тебя вовремя спас от этой незавидной участи. И хватит тянуть время, собирайся давай.

- Слушай, Ба, - как-то неуверенно начала Мури. – Я тут подумала, может всё же зря мы всё это затеяли? Ну, во-первых, прошло слишком мало времени и к пострадавшим вряд ли кого-то кроме ближайших родственников пускают. А, во-вторых, даже если и пускают, то уж точно не с черепом наперевес. Наверное, всё же стоит немного подождать. – некромантка с надеждой посмотрела на прародительницу.

- Глупости, - лишь фыркнула та в ответ. – Времени прошло достаточно. Если их до сих пор не привели в порядок, значит нужна помощь уже не лекаря, а некроманта. А про моё появление мы уже всё обсудили. Так что хватит трусить и пошли. Вот уж дурная привычка отступать в последний момент. Между прочим я в твои годы…. – но закончить ей Мурена не дала, быстро накинула поверх прабабки цветастый платок, покрепче ухватила и направилась в сторону лекарского крыла. Не хватало ещё чтобы вредная черепушка опозорила её перед друзьями. Ей и так приходилось прикладывать слишком много сил, чтобы влиться в коллектив.

То, что она оказалась старше почти всех ребят, за исключением тех, в ком дар некроманта проснулся ещё позже, чем в самой Мурене, накладывало свой отпечаток на девушку и заставляло её вести себя более сдержанно и ответственно, чем ей хотелось на самом деле. Да даже эта затея с «некромантскими занозами» была нужна лишь для того, чтобы приобрести некий авторитет. В той прошлой жизни Мури никогда бы не рискнула хоть как-то навредить преподавателю. Сейчас же не проходило и дня, чтобы она не ломала голову над новой каверзой. А всё из-за того, что она каким-то непостижимым образом вырвалась в лидеры и теперь просто не имела права опустить руки. Да даже Лиска не знала, что всё это было сплошным притворством и каждый раз когда некромантка собиралась как-то насолить профессору Лексану, всё внутри неё бунтовало и тряслось от страха. Возможно, именно поэтому все её проделки носили столь примитивный характер. Но всё же стоит признать, что в процессе Мурена всё же вошла во вкус, хоть порой и жутко боялась.

Если так задуматься, то с момента поступления на некромантский факультет в жизни девушки стало слишком много лжи: вся эта бравада перед одногруппниками, попытки казаться мудрее и ответственнее, чем она есть, история с женихом. Но может это просто некий этап взросления и все проходят через подобное?

Зажимая подмышкой череп и, бодро шагая по направлению к лекарскому крылу, Мурена в который раз перестала замечать что-либо вокруг, так её поглотили мысли о собственной судьбе. Поэтому неожиданный окрик застал её врасплох.

- О, Ренто. Ты здесь какими судьбами?

Мурена подняла глаза и наконец-то заметила впереди стоящую Гриссу. Губы непроизвольно начали поджиматься, и только усилием воли некромантка заставила себя улыбнуться.

- Я здесь уже четвёртый год учусь.

- Ой, да. Как же я могла забыть, что тебя турнули с лекарского факультета и засунули в эту глухомань.

Мури почувствовала, как в её руках начал слегка нагреваться череп и успокаивающе погладила прародительницу, хотя нахлынувшая злость с трудом позволяла ей сдерживаться.

- Ну, если быть точнее, то меня перевели в эту академию, так как обнаружили влияние сразу двух стихий. Ты же знаешь, как в империи ценят подобных магов.

Грисса чуть заметно скривилась и постаралась быстро сменить тему: - Ну да, ну да. А я смотрю ты вся погрязла в учёбе, о личной жизни и подумать некогда? Или мёртвые тела намного привлекательнее живых? Гил говорил, что ты всегда была к нему слишком холодна.

Мурена озадаченно посмотрела на свою бывшую одногруппницу с лекарского факультета. С чего вдруг та вспомнила её бывшего парня? Да и вообще почему тот так разоткровенничался с кем-то об их отношениях? Раньше она подобного за ним не замечала. Хотя, как оказалось, она вообще в то время многого не замечала.

Непроизвольно взгляд некромантки задержался на кулоне, который Грисса, якобы случайно, ей продемонстрировала. На губах сама собой появилась жёсткая усмешка.

- Я смотрю тебя можно поздравить с помолвкой? - голос был совершенно спокоен, хотя внутри всё клокотало от бессильной ярости. Да, прошло уже порядочно времени и чувств к бывшему парню давно не осталось, но всё же какая-то её часть сейчас чувствовала себя преданной. Т.е. её он назвать своей невестой не захотел, а эту недалёкую фифу – пожалуйста. И чем она лучше? Умеет вовремя подстелиться? Или отличилась выгодными связями? Но самое противное было то, что Гил обсуждал с ней их отношения. Ему самому-то от себя не было противно? Хотя, судя по словам бывшей одногруппницы, себя-то он бедненького жалел.

- Ой, да. Мы с Гилом уже три года как помолвлены. Свадьба назначена на этот год.

Три года? Три года?! Цифра три словно глухой удар выбила из девушки весь воздух. Прошёл всего лишь один год, как человек которого она так отчаянно любила, сделал другой предложение стать его невестой. А ведь за те два года, что они встречались, Гил ни разу не дал понять, что готов сделать столь серьёзный шаг. Нет, все его намерения всегда были довольно однозначны и направлялись лишь в одну плоскость – горизонтальную. И сколько бы Мурена не твердила, что в её семье так не принято, что она не готова, Гил лишь злился и бурчал: «Чего в этом такого?».. Ведь многие его знакомые в то время уже давно спали друг с другом. Конечно, он действительно был терпелив и для парня ждал довольно долго. И в тот момент, когда Мури скрепя сердце уже была готова сдаться, наплевав на все внутренние запреты и традиции, в ней проснулся дар некроманта, который изменил абсолютно всё. Как оказалось, Гил не был готов к отношениям на расстоянии. Тем более теперь их разделяло бы не только расстояние, но и вообще всякая невозможность общения. Ведь лекарей впереди ждал тяжёлый и судьбоносный четвёртый курс, а Мурене предстояло знакомство с новой для неё стихией, что естественно должно было отнимать все силы. Понимая и принимая всю логичность доводов парня, они спокойно расстались. Никто никого не винил, никто никому ничего не обещал. Было нестерпимо больно видеть, как близкий человек в один момент стал таким холодным и чужим, и всё же это было лучшим выходом. Ведь не было предательств, пустых обещаний и затем жестокого разочарования в себе и в нём. И всё же как сейчас больно и противно осознавать, что Гил совсем не долго тосковал без неё и довольно быстро нашёл замену. Замену, которой не постеснялся подарить обручальный кулон. Который Грисса демонстративно не переставала теребить в руках.

- Знаешь, как по мне, так хранить себя для жениха – это настоящая глупость. В наше же время всё так легко вернуть. Сходил к нелегальному лекарю, провёл нужный ритуал и всё, ты как новенькая. Все довольны и счастливы. Твоя упёртость в этом плане по-настоящему смешна. Принципы… Да кому они сейчас нужны твои принципы? Хотя, мне они на самом деле сослужили хорошую службу. Иначе не видать бы мне этого кулона.

Мурене пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем наконец-то ответить девице, что с каждой секундой раздражала её всё больше и больше.

- Может для тебя это и пустое слово, но главный принцип моей семьи – честность. Честность перед собой и перед другими. Да, вернуть девственность обратно довольно легко, но как же быть с воспоминаниями и уважением к будущему мужу? Ведь если ваши отношения с самого начала построены на лжи, то чего ожидать дальше? Уж лучше перетерпеть зуд в одном месте, чем потом постоянно врать человеку, с которым собираешься прожить остаток жизни.

Кажется, слова Мури довольно ощутимо задели Гриссу, та резко перестала жеманно улыбаться и зло выплюнула в ответ:

- И где ты теперь со всеми своими принципами? Учишься как обращаться с мертвяками, без какой-либо внятной личной жизни? Кулона-то обручального, как я посмотрю, нет? Да ещё и крутишься возле лекарского крыла. Небось надеялась подцепить кого-нибудь из вновь прибывших? А может и вовсе мечтала вернуть Гила? – девушка мерзко усмехнулась, глядя в побелевшее лицо Мурены.

Некромантка только собралась ответить, как её неожиданно перебил знакомый голос.

- Ваше имя? – профессор Лексан медленно вышел из-за спины Гриссы. Та даже сначала не поняла, что обращаются именно к ней. Не дождавшись ответа, мужчина повторил вопрос: – Я спросил, как Ваше имя? - тон куратора был столь ледяным, что им можно было заморозить половину академии.

- Оси Вит, - растерянно пробормотала девушка, но тут же собралась и надменно продолжила: - Специально вызванный лекарь.

- Что же, оси Вит, наша академия больше не нуждается в Ваших услугах. Можете собрать свои вещи и возвращаться обратно.

- В смысле? – вся спесь мигом слетела с девицы, оставив после себе лишь одно сплошное недопонимание. – Что значит не нуждаетесь? Я же сказала, что прибыла сюда для помощи недавно пострадавшим ведьмочкам.

- Тогда почему я вижу Вас не возле постели одной из девушек, а праздношатающейся в коридорах нашей академии? Здесь тоже кому-то нужна была Ваша помощь? Может Вам, студентка Ренто? – куратор внимательно посмотрел на некромантку. – Вы сейчас находитесь при смерти и нуждаетесь в помощи столь высококвалифицированного лекаря?

- Нет, профессор, со мной всё в порядке, - быстро отчеканила Мури.

- Тогда, оси Вит, Ваше нахождение здесь я считаю лишним. Прогуливаться по коридорам Вы можете и в другом месте. Нам нужны настоящие специалисты, а не те, кто способен лишь хамить окружающим.

- Я буду жаловаться директору! – прошипела Грисса.

- Да хоть императору, - отмахнулся от угрозы профессор Лексан. – Ему, я думаю, тоже было бы интересно узнать о том, как наши многоуважаемые лекари «заботятся» о пострадавших. И если Вам больше нечего нам сказать, то предлагаю отправиться за своими вещами, а нет, так я прямо сейчас могу открыть портал до Вашей лечебницы.

- Спасибо, не надо, - сквозь зубы процедила бывшая одногруппница. Не хочу Вас напрягать, воспользуюсь стационарным порталом. – С этими словами Грисса, в последний раз злобно зыркнув на Мурену, гордо вскинула голову и направилась в сторону одной из палат.

Из шока от увиденного Мури вывел всё тот же профессор.

- Вы к студентке Урвенгейл? К ним буквально пару часов назад стали пускать всех желающих.

- А…. да, – заторможено кивнула некромантка. – Спасибо. Я, наверное, пойду? – довольно неуверенно спросила она.

- Да, конечно. Не буду Вас задерживать, - и больше не сказав ни слова, сам отправился прочь. Мурене же только и оставалось, что посмотреть мужчине вслед.

И вот что это сейчас такое было?

Глава 17

Всё ещё приходя в себя от шока, Мури несмело направилась в сторону палаты, где должны были лежать пострадавшие ведьмочки. Уверенности в том, где именно их разместили не было, а спросить, к сожалению, было не у кого. Если в первый день на страже покоя стоял один из лекарей, то сейчас в коридоре было пусто. Посещения, похоже, уже были разрешены, значит и в патруле необходимость отсутствовала.

Здраво рассудив, что рассерженная Грисса вряд ли напоследок решит посетить своих пациенток, Мури в нерешительности замерла перед двумя другими дверьми. Какую выбрать первой – левую или правую? Сомнения разрешил вылетевший из палаты Нолд. Не обращая никакого внимания на Мурену, молодой человек постарался как можно быстрее покинуть лечебное крыло.

Да уж, а сюрпризы на сегодня, кажется, не торопились заканчиваться. Подумав, что аспирант был здесь явно ради Лисы, девушка поторопилась зайти туда, откуда он только что выскочил. И то, что она там увидела, её отнюдь не порадовало. Всегда такая эмоциональная ведьмочка просто сидела и отсутствующим взглядом смотрела в одну точку. Мури ожидала чего угодно: слёз, истерики, неоправданной бравады и весёлости, но только не всепоглощающей апатии.

- Эй, Лис. Ты как? – задала глупейший вопрос некромантка.

Соседка перевела на неё ничего не выражающий взгляд и еле заметно повела плечами.

- А я тут Ба принесла, - всё так же неуверенно продолжила Мурена. Не дожидаясь ответной реакции от подруги, она вновь заговорила: - Мы подумали, что тебе может быть скучно и хорошая компания не помешает. А ещё, - девушка быстро полезла в сумку, - Я тебе тут парочку романов прикупила, ну тех, которые ты так любишь.

- Выбрось, - наконец-то подала голос ведьмочка.

- Что?

- Я сказала выбрось их, - начала злиться Лиса. – Сожги, закопай, утопи, раствори в каком-нибудь зелье. Уничтожь их раз и навсегда.

- Но… Почему?

- Да потому что во всех этих книгах пишут сплошной бред. Там ведь всегда герой придёт на помощь, сможет справиться с любой трудностью. Но посмотри на меня, - рыжеволосая девушка откинула одеяло, где прятались изуродованные ноги, - Кому теперь нужна такая калека? Нолд даже не смог посмотреть мне в глаза. Только всё бубнил что-то о том, что лекари обязательно со временем смогут мне помочь. Он ведь знает, что я сильная и сама со всем справлюсь. Сама, понимаешь? Сама! – уже не говорила, а кричала девушка. – А когда я заикнулась про наши отношения, он сказал, что я же умная и должна всё понять. Он - молодой подающий надежды аспирант и рядом с собой хочет видеть такую же сильную и успешную ведьмочку, а теперь ведь неизвестно, когда я смогу вернуться в строй. Ему бесконечно жаль, что так вышло, но он не готов бросить все мечты ради подобных отношений. По его словам я действительно очень милая и хорошая, но, откровенно говоря, после нападения оборотня вряд ли хоть кто-то захочет назвать меня своей невестой.

Неожиданно в палате со всей силой хлопнула дверь и Мурена от неожиданности даже слегка подпрыгнула. Оборачиваться не было смысла и девушка посмотрела на Лису, но та, скорее всего, ничего даже и не заметила. Может, просто сквозняк? Пока некромантка пыталась разобраться что только что произошло, Ба из-под платка начала уже что-то грозно выговаривать. Мури поспешила открыть черепушку и поставить её на тумбочку рядом с кроватью соседки.

- А я всегда считала, что этот слизняк тебе не пара. Слишком уж лощёный и безэмоциональный. Видишь ли не нужна ему невеста после оборотня. Да он гордиться должен, что ты не только выжила, но и смогла дать отпор. Да каждому известно, что тем, кто им добровольно отдается, эти зверёныши не причиняют никакого зла. Я б на него посмотрела чтобы с ним стало в том лесу. Ведьма ему сильная нужна была. А нам может мужик нормальный, чтоб смог не только о себе любимом позаботиться, но и о своей семье. Да какое вообще от него потомство может быть? Кучка самовлюблённых детёнышей? Спасибо, не надо. В одном только этот червяк прав был, лекари со временем восстановят твои ноги, и ты спокойно и счастливо сможешь жить дальше. А он останется мерзким типом, который так и не сможет понять, что такое любовь и преданность.

Эмоциональная речь Ба смогла прорвать плотину апатии и Лиска уже не сдерживаясь рыдала во весь голос. Мури скинула сумку и быстро кинулась на кровать к подруге, чтобы обнять ту.

- Лис, ну реально, нашла из-за кого расстраиваться. Он же сам сказал, что хотел тебя использовать, так зачем тебе такой нужен? Я тебе рассказывала про то как Макса в детстве чуть не умер? Он лет в 10 решил, что уже довольно взрослый, чтобы самому управиться в кузнице. Мол, отец просто завидует его таланту и поэтому не даёт воплощать самостоятельно свои задумки. В итоге он почти полностью обгорел, в некоторых местах от кожи и вовсе ничего не осталось, а левая рука просто висела на небольшом куске мышцы, даже кость была перерублена. Макс до сих пор не признался, что он там такого делал, но итог был просто ужасающим. Честно говоря, все были уверены, что он не жилец. С такими повреждениями прямая дорога на кладбище. Родители вспоминали потом, что увечья были такими сильными, что помимо ожогов и почти отрубленной руки у него отказали все конечности. Но что в итоге? Парень уже много лет работает в кузнице, а на теле нет ни одного шрама. Уж мне-то поверь, мы множество раз вместе на речку бегали, а там я его всего обсмотрела. Ну или почти всего. Мне с трудом верилось, что после подобного тело может быть как новенькое. Но так и есть. А ведь тот случай произошёл лет 15 назад. И если уже тогда лекари были способны на подобное, то тебя и вовсе с лёгкостью смогут поставить на ноги. И вообще, ты же веришь во все эти сны, что открывают истинную сущность человека? – дождавшись утвердительного кивка, Мури продолжила: - Так вот Нолд мне как раз и приснился. Бегу я значит по лесу от преследующего меня оборотня, - увидев как сжалась подруга, некромантка заговорила чуть быстрее: - и вижу человека на пригорке. Думаю вот так удача, это же мой спаситель, который изверга порубит и в жёны меня возьмёт. Уже значит в мечтах платья примеряю, салфеточки на столы выбираю, но тут этот «герой» замечает меня и медленно отворачивается. Отворачивается не только от меня, но и от наших семерых мальчишек и двух девчонок. Ты представляешь? И вместо счастливой некромантской девятки мне пришлось бы нянчить одного единственного зверёныша. А ведь аспирант всё видел, прекрасно понимал, на что меня обрекает. Так что он даже во сне оказался мерзким типом. Стоит ли убиваться по такому?

Ведьмочка перестала громко всхлипывать, подняла на подругу заплаканные глаза и отрешённым голосом спросила:

- Всё это, конечно, здорово и очень жизнеутверждающе, но сколько времени твоему другу понадобилось на восстановление?

- Три месяца, - неуверенно ответила Мурена, но тут же взяла себя в руки и довольно бодро добавила: - Каких-то три месяца, чтобы вернуть человека с того света без каких-либо повреждений. Разве это много?

- Для мелкого пацана, может, и нет. Но не для меня. Может ты и забыла, но скоро начинается итоговая практика, после которой решается судьба любой ведьмочки. А о какой удачной судьбе может идти речь, когда мне придётся остаться на второй год? Кто захочет взять к себе на практику калеку?

- Ну, знаешь ли, - начала злиться некромантка. - Неподвижные ноги вряд ли помешают тебе варить зелья, это не боевики на границе, где от скорости реакции зависит не только твоя, но и жизнь окружающих.

- Да, конечно, зелье я варить смогу, но только где? В глухой деревне у подслеповатой бабки? Где всем плевать на внешний вид и какие-либо способности новой ведьмочки? Нет уж, спасибо. Я, чтоб ты знала, ещё совсем недавно была одной из лучших на своём факультете. Все двери передо мной были открыты. А теперь что? Кому я такая нужна? – срываясь на крик выплёвывала слова Лиса.

- А что ты от меня хочешь? Я что ли виновата во всём, что произошло с вами в том проклятом месте? Может, это я помогла этим тварям проникнуть в ваш лес?

- Ты могла бы меня остановить. У меня было предчувствие и я спрашивала твоего совета. Но ты не отговорила меня! Не сказала остаться!

- А ты бы осталась?! – так же сорвалась Мури. – Ты бы прислушалась ко мне?

- Да!

- Неужели?! А разве это не ты постоянно твердила, что все эти предчувствия слишком сложны в трактовке и никогда точно не знаешь что они означают? Как я-то могла во всём этом разобраться? У меня нет этой вашей легендарной ведьмовской чуйки. Я всего лишь неполноценный лекарь и некромант.

- Оно и видно, только с мёртвыми и умеешь общаться, а на живых плевать.

Мурена в шоке уставилась на соседку. Кричать резко расхотелось. Сейчас вообще было лишь одно желание - схватить свои вещи и уйти, громко хлопнув дверью. Уж от кого, а от Лисы она такого не ожидала. Слёзы сами начали наворачиваться на глаза. Значит, так? На живых ей плевать? Такой она её видит?

- А ну замолчали обе! – неожиданно прикрикнула Ба. – Разорались тут как дети малые. Здоровые девицы, а всё туда же. Прям соревнование кто сделает больнее. Ну как, довольны тем что натворили? Ты, милочка, - черепушка грозно сверкнула в сторону ведьмочки. - сейчас, конечно, переживаешь тяжёлые времена, такого и врагу не пожелаешь, но это вовсе не повод обижать тех, кто за тебя действительно переживает. А ты, - теперь слова прародительницы относились к Мури. - могла бы себя вести и посдержаннее. Сама прекрасно понимаешь, что бедной девочке пришлось пережить и нет чтобы поддержать, подбодрить сама же начинаешь орать. Нужно выплеснуть свою ярость? Так у вас есть прекрасный объект – этот убогий аспирант. Вот уж кто точно заслуживает самых крепких словечек. И да, пожалеть себя полезно, но лишь недолгое время. Если же собираешься заниматься этим постоянно, то сама не заметишь, как превратишься в неудачницу. Так что, Лиска, у тебя есть ещё два дня поплакаться, а затем думай, как со своими ногами проходить практику. Я, знаешь ли, в своё время, и из глуши вылезти смогла. Без какой-либо помощи, между прочим. У тебя же сейчас есть отличный повод надавить не только на жалось, но и на чувство восхищения. Не забывай, что ты одна из тех, кто смог выстоять при встрече с оборотнем, а это, милая моя, дорогого стоит. Поверь моему опыту, твою покалеченную особу будут рады видеть в любом месте, начиная от захолустной деревеньки, заканчивая именитыми домами столицы. И никто в здравом уме не посмеет дать тебе плохую рекомендацию. Вы теперь со второй бедняжкой настоящие легенды и только в ваших силах повернуть эту ситуацию в свою пользу.

В палате повисла тишина. Мурена, хоть ещё и злилась на подругу, но всё же признавала, что во многом и сама виновата. Не стоило срываться на ту, кто лишь несколько дней назад пережил настоящий кошмар наяву. Как ни крути, а взять с собой Ба было отличной идеей. Прародительница даже в такой короткий срок смогла продемонстрировать, что сможет возродить рыжика к жизни, что же будет после постоянного общения?

Подождав ещё немного, Ба, уже более радушно, добавила: - И вообще, ты ж самого интересного не знаешь, куратор-то наш кажись-таки запал на Мурку. Как он сейчас её обидчицу на место поставил, любо дорого было смотреть.

- Тебе же из-за платка ничего видно не было, - хмыкнула Мурена.

- А тебе лишь бы подерзить своей прабабке.

- От кого спас? – попыталась показать заинтересованность ведьмочка. – От Хилы или Биленты?

- От Гриссы – невесты моего бывшего парня с лекарского факультета. А с Хилой мы теперь, наверное, не враждуем. Она вчера меня спасла от разъярённой простыни.

Лиса непонимающе уставилась на соседку, но та лишь махнула рукой. Мол, история настолько скучная, что её и рассказывать не стоит.

Кажется, ведьмочке действительно стало интересно, потому что следующий вопрос задавала уже чуть более ожившим голосом: - Погоди, эта Грисса случайно не наша новая лекарка?

Мури удивлённо посмотрела на рыжика. Обычно та не позволяла себе столь обидные высказывания в отношении мало знакомых людей. Неужели бывшая одногруппница и её уже успела разозлить?

- До чего противная девица. Складывалось ощущение, что она считает будто бы мы специально полезли под оборотней, чтобы только подкинуть ей работы. Постоянно губы кривила и глаза закатывала.

- О да, это она может, - жёстко ухмыльнулась некромантка.

- И чего она такого сделала, что профессору Лексану пришлось спасать тебя?

- Да не спасал он меня, - отмахнулась Мури. – Больше слушай эту древнюю сводницу. Грисса, как всегда, проявила чудеса такта и постаралась меня максимально унизить, и в тот момент, когда я только хотела ей ответить, появился куратор и выгнал её из нашей академии.

- Да ладно? – округлила глаза ведьмочка. – Вот так взял и выгнал? И она даже не стала говорить про свою протекцию?

- Нет. А что там с этой протекцией?

- Без понятия, просто она то и дело говорила: «ах, меня сюда отправил таааааакой человек. Он говорит, что это будет отличным трамплином в моей карьере.» Но ни имени, ни должности она так и не назвала.

- Отличный трамплин вышел, - хохотнула Ба. – Прямо на старте кубарем вниз покатилась.

Девушки тоже заулыбались, и в палате сразу же стало как-то легче дышать. Будто кто-то открыл окно и в комнату разом влетел солнечный свет и свежий воздух. Но радужная атмосфера длилась не долго, всё резко изменилось, когда на пороге появился новый неожиданный гость.

- Вот ты где, – злобно выплюнул человек, которого некромантка ещё несколько лет назад просто боготворила.

- И тебе здравствуй, - устало выдохнула девушка. Сейчас от этой встречи она не ожидала ничего хорошего.

- Знаешь, Мурена, не ожидал от тебя такой подлости. Мне казалось, что мы расстались с тобой довольно мирно, но то как ты поступила с Гриссой показывает, что я жестоко ошибался. Неужели обучение в этом проклятом месте тебя превратило в столь озлобленную особу? Так стало обидно, что я выбрал её, а не тебя?

Некромантка удивлённо взглянула на Гила. И вот в это самовлюблённое нечто она была влюблена? От него мечтала получить заветный кулон? Кажется, надо пойти в храм и поблагодарить высшие силы, что вовремя открыли в ней новый дар и избавили от влияния этого типа.

- Честно? Да я наоборот рада. Нет, правда. Я вот сейчас смотрю и понимаю, что вы прекрасная пара. Прям вот идеально дополняете друг друга.

С прикроватной тумбочки послышалось довольное хмыканье. Вот уж кто точно получал удовольствие от всего этого фарса, так это Ба. Этой женщине только дай послушать как кто-нибудь кого-нибудь унижает.

- И что это значит? – на довольно привлекательном лице начали выступать ярко-красные пятна, отчего молодой человек стал похож на недозревший томат.

- Ничего особенного, - попыталась сделать невинный вид Мурена. – Я просто считаю, что вы созданы друг для друга. Совет да любовь и детишек побольше.

- Не, это ты перегнула, - подала голос прародительница. – Этот мир не настолько плох, чтобы его заселила кучка таких же моральных уродцев.

Девушке пришлось приложить все силы, чтобы не то что не рассмеяться, а вообще не улыбнуться после услышанного.

- А это ещё что? Теперь и шага ступить не можешь без какого-нибудь скелета? Профессия обязывает или любовничек постарался? – Гил окинул Ба презрительным взглядом.

- Любовничек? – удивлённо переспросила Мури.

- Ой, да брось. Даже до меня дошли слухи, что ты спишь со своим куратором. Как его там? Профессор Люсан?

- Лексан, - на автомате поправила некромантка.

- Какая разница? Что, в этот раз оказалась посговорчивее, но тебя снова никто замуж не берёт?

- Что за бред ты несёшь?

- Только вот не надо делать из себя святую. Это со мной ты вела себя как последняя служительница ордена Отречённых, здесь же, просчитав возможности, быстро тактику поменяла. Но, увы, снова мимо. Единственное, на что способен твой любовничек, так это оскорбить и выгнать мою невесту. Но поверь, мы это так просто не оставим. Ты и твой профессор Лексан ещё сильно пожалеете, что связались с нами.

- Да, да, мы слышали, за ней же стоит таааааакой человек. Слушайте, молодой человек, - Лиса даже слегка подалась вперёд. – Здесь вообще-то палата для пострадавших от оборотней, а не дешёвый балаган. И если вы не мой новый лекарь, то идите отсюда подобру- поздорову. А иначе я сама подам на вас жалобу за нарушение покоя и расшатывание моего психического здоровья.

Гил сверкнул глазами, хотел что-то сказать, но потом, передумав, резко развернулся и отправился прочь. У двери молодой человек столкнулся с довольно неожиданной посетительницей, которая до этого оставалась стоять всем незамеченная.

- И как это всё понимать? – в голосе Биленты слышалась неприкрытая ярость, - О чём вообще сейчас говорил этот, - девушка даже не стала утруждать себя и просто махнула рукой в строну только что ушедшего лекаря. – Про каких это любовников он говорил?

Мурена тяжело вздохнула. А ведь ещё совсем недавно она наивно полагала, что хуже и быть не может. Но нет, может. Вот только разборок с этой полоумной ей сейчас не хватало. Пожалуйста, если она только не исчерпала весь свой запас везения, пусть сейчас кто-нибудь спасёт её от этой помешанной!

Как ни странно, высшие силы услышали Мурины мольбы. Помощь пришла с неожиданной стороны. А именно от того вредного лекаря, что недавно занимался её переломом.

- Что здесь за столпотворение? Посещения, конечно, разрешены, но не в таком же количестве. Пострадавшей отдыхать нужно, восстанавливать свой резерв, и просто дышать свежим воздухом. А вы тут разорались как в каком-то кабаке.

- Простите. Вы абсолютно правы. Не буду больше мешать Лисе набираться сил, - некромантка быстро наклонилась к соседке, чмокнула её в щёку и еле слышно пробормотала: - Читай книжку, она классная. – Затем, изобразив полное раскаяние, под ехидные взгляды ведьмочки и Ба, быстро покинула злосчастную палату.

Однозначно в ближайшее время стоит сходить в храм. А затем в бордель. Вдруг там сейчас найдётся какая-нибудь мелкая работёнка? Практика ведь всё ближе, а часть накопленных денег пришлось потратить на любовные романы. Которые, конечно, нужны, но всё же и амулетиков хотелось бы.

Глава 18

- Слышала последние новости? – Мури даже поднос с едой не успела поставить на стол, как к ней уже с разговорами пристала Кэрин.

- Э… Нет, - не отрываясь от расстановки блюд пробормотала некромантка. Всего пара дней без мяса, а она уже по нему дико соскучилась. Что ж, недолго её впечатлительность брала верх над желудочными пристрастиями. Хорошо на ужин уже появилась рыба, хоть какая-то отдушина. Да чего уж там скрывать, на радостях Мурена взяла аж двойную её порцию. Хватит с неё этих каш и овощей.

- Димера за драку собираются отчислить, - то ли восхищённо, то ли обречённо выдала Кэр.

- В смысле из-за драки? С кем? – девушка даже про желанную еду забыла и теперь внимательно уставилась на одногруппницу.

- Да с каким-то там аспирантом. Я подробности не успела узнать, на ужин торопилась.

- С аспирантом, - обречённо пробормотала Мурена.

- Ты что-то знаешь? – сразу навострила уши главная сплетница их компании.

- К сожалению, да. Это с Нолдом он подрался, больше не с кем. Я сегодня к Лиске ходила…

- И как она? – перебил девушку Минот.

- Ну без этого аспиранта было бы лучше. Этот засранец сегодня кинул её. Сказал, что ему в партнёры нужна сильная ведьма, а не калека, которая непонятно когда восстановится.

- Вот мразь. Если бы не Димер, я сам ему хорошенько врезал. Правильно, что ему рассказали, такое нельзя оставлять безнаказанным.

- Это не мы. Точнее всё вышло случайно. Прежде чем зайти к Лиске, я в дверях столкнулась с этим пресмыкающимся. И затем по виду рыжика поняла, что что-то не так. Когда она нам с Ба всё рассказала, я услышала как хлопнула дверь. В тот момент мне подумалось, что это просто сквозняк, но теперь понимаю, что это был Димер. И ведь из-за этого урода его могут отчислить, - девушка резко вскочила с места. – Я сейчас же пойду к нему на факультет и всё объясню.

- Даже не думай, - быстро схватил её за руку Минот. – Он тебе этого не простит. Дим слишком гордый. Если узнает, что его оставили лишь из-за просьбы девчонки, то всё равно из принципа уйдёт из академии.

- А вы ещё говорите, что это мы - женщины странные, а сами-то, - Мури горестно вздохнула и тяжело опустилась на стул.

- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - ободряюще похлопала её по плечу Кэрин.

- Ну-ну. Если он действительно такой принципиальный, как говорит твой брат, то чтобы вы не сказали, это всё равно затронет его тонкую душевную натуру.

Минот лишь хмыкнул на этот её выпад.

- А кто сказал, что мы будем действовать в открытую? – в глазах Кэр зажёгся предвкушающий огонёк, который свидетельствовал, что у девушки уже начал сформировываться план действий. – Не забывай, что мы с братцем регулярно ходим на дополнительные занятия к боевикам. И что мешает мне в очередной раз вблизи от того же профессора Брогса спросить у кого-нибудь громким шёпотом правда ли, что Димера отчисляют за то что он подрался с аспирантом-ведьмаком из-за того, что тот назвал одну из пострадавших ведьмочек непригодной ни к чему калекой.

- Но он не так говорил, - запротестовала Мури.

- Да какая разница? Это же слух, который, как обычно, со временем видоизменился. Тем более нашей главной задачей является привлечение внимания кого-нибудь из преподавательского состава, а не защита чести этого уродца.

- И чем этот план отличается от моего?

- Тем, что здесь я буду действовать не напрямую. Я же не к профессору со своей историей пойду, а просто уточню слух у кого-нибудь из боевиков. Поэтому, если что, на меня никто и ссылаться не будет. Да я даже имени Лискиного называть не буду, чтоб уж наверняка не выдать тебя или её.

- Ну не знаю…. – неуверенно протянула Мурена.

- Согласен, звучит немного топорно, но сама идея неплоха, - поддержал кузину Минот.

В итоге весь ужин ребята увлечённо обсуждали способы того, как они смогут спасти Димера от неминуемого отчисления. Даже Шири под конец присоединилась. Кажется, ведьмочка тоже стала потихоньку приходить в себя.

***

Придя наконец-то в свою комнату, Мури удивилась тому, как же в ней тихо. Не сказать, что Лиска и Ба постоянно болтали, нет, порой они за вечер выдавала максимум пару слов. Но сейчас тишина была совершенно другой. Девушка даже не знала какое подобрать ей определение. Пустая что ли? Хотя, разве можно так сказать про тишину? Логичнее всего сказать гнетущая, но и это было не совсем правильно. Да и какая вообще разница? Теперь ей просто придётся заново научиться жить одной.. После того, какой она увидела Лису, уверенность в том, что сейчас компания Ба ей просто необходима – только окрепла. Нападение оборотней, частичный паралич конечностей, предательство Нолда – такое нельзя переживать в одиночку, а долго держать подле себя родителей рыжик точно не захочет. Что же до самой Мурены, так она и сама справится. Благо ничего экстраординарного в ближайшее время не предвидится. Ну а что касаемо одиноких вечеров, так это легко исправляется усердной учёбой и дополнительными подработками. Итоговая практика с каждым днём всё ближе и пора бы основательно к ней подготовиться. Обычно в бордель девушка наведывалась лишь по выходным, но в этот раз решила не затягивать и отправиться туда завтра же после учёбы. Конечно, шансов на новый заказ не очень много, но вдруг мадам Профкишог намекнёт к кому ещё можно обратиться? Всё же это необычная женщина всегда относилась к ней довольно тепло и не единожды выручала с дополнительным заработком.

Ещё раз прикинув дела на завтра, Мури с тоской глянула на кровать напротив и, схватив полотенце, решительно отправилась в ванну. День был тяжёлым, а что как не освежающий душ и сон способны принести настоящий отдых? Но если под струями воды девушка ещё как-то умудрялась не прокручивать сегодняшние события, то в кровати отделаться от них ей не удалось. Как бы она не старалась помечтать о чём-то возвышенном, да хотя бы представить себя героиней одного из тех романов, что вчера купила, все её мысли возвращались к парочке Гил и Гриссса. Как же всё-таки время меняет людей. Или это просто она была столь слепа, что не замечала очевидного? Не замечала истинной сущности Гила. Того, что под маской умного и обворожительного парня прячется столь никчёмное существо. Это же надо обсуждать их отношения с новой девушкой. И не просто обсуждать, а жаловаться на неё. Мужчина называется. Интересно, если бы Гил с самого начала был рядом с Гриссой, профессор Лексан и его бы выгнал? Профессор Лексан… Как странно он сегодня повёл себя. Или не странно, а просто неожиданно? Может она просто слишком плохо знает своего куратора? Что если он всегда так заступается за своих подопечных? Или всё же в словах Ба есть доля истины и она действительно ему немного нравится? А он? Он ей нравится?

Мурена тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Если покопаться в себе, что она на самом деле чувствует к профессору Лексану? Есть ли в её каверзах что-то большее, чем просто желание быть как все? Возможно, за её поступками скрывается тайная привязанность, в которой она даже сама себе боится признаться?

Однако сколько бы Мури не думала над этим вопросом, но ни к какой определённости так прийти и не смогла. Да, она испытывала некоторую симпатию к профессору, но было ли в этом что-то большее, чем восхищение и благодарность куратору как к профессионалу? Видела ли она в нём мужчину? Одно девушка могла сказать точно – такой любви, как в своё время к Гилу, она сейчас не испытывала. И слава всем высшим силам за это. Вот только влюбиться в собственного куратора для полного счастья ей сейчас не хватало. Мало того, что это ни к чему не приведёт, так и от Биленты тогда никакого покоя не будет. Лучше сейчас вообще побыть одной. Не сказать, что ей поступает куча предложений, но встреча с предыдущей влюблённостью вообще на время отбила всякое желание с кем-либо встречаться. Вдруг попадётся кто-нибудь похожий на Гила или на Нолда, а она снова этого не заметит?

В итоге Мурена сама не заметила как уснула за всеми этими рассуждениями. И кто бы что не говорил, но мысли перед сном всё же лучше хорошенько выбирать. А то случится как с Мури: целую ночь ей снилась какая-то ерунда. Вот она сидит на одном из столов в некромантской секции, а перед ней выстроились профессор Лексан, Гил, Васгорт и Нолд. И все эти мужчины выясняют с кем же она должна остаться. Каждый яростно доказывает, что он лучше остальных и красноречиво рассказывает о своих чувствах. Вдобавок всё это откуда-то с потолка комментирует Ба и делает ставки на то когда же начнётся драка. Но когда весь этот балаган Мурене надоел, и она решила уйти, оказалось, что стол находится так высоко, что без посторонней помощи ей не слезть. Все просьбы к спорящим, естественно, ушли в никуда. Мужчины так увлеклись выяснением кто же из них любит девушку сильнее, что совсем перестали обращать на неё внимание. Мури кричала, просила, пыталась сама слезть, однако всё было тщетно. Но вдруг чьи-то руки ухватили её за талию и бережно опустили вниз. Спустившись, девушка подняла глаза на своего спасителя и с удивлением узнала в нём некролина. Тот тепло улыбнулся, протянул руку и сказал:

- Пойдём.

В этот момент Мурена проснулась и резко присела на кровати. Это ещё что такое? Откуда в её снах взяться некролину? Она же и думать о нём забыла, а тут такое…

Посмотрев за окно, девушка не без радости поняла, что уже рассвело, а значит можно спокойно вставать. Слишком уж не хотелось ей продолжения этого странного сна. Он, конечно, не такой страшный, как тот кошмар про оборотня, но и приятного в нём всё же было мало.

***

За учёбой день пролетел незаметно. Каких-то особых новостей не было, что в свете последних событий уже хорошо. Дабы лишний раз не мозолить глаза Биленте и освободить вечер, к Лисе Мурена решила забежать ещё в обед. Вид у девушки был довольно печальный, но всё же более живой, чем вчера. Рассказав последние новости про Димера, некромантка не без удовольствия заметила, как ведьмочка сначала удивилась, а потом чуть заметно покраснела. Может у боевика ещё не всё потеряно и неприступная крепость по имени Лиса наконец-то падёт? Хотя, задумываться об этом ещё рано. Для начала бы разобраться с его отчислением, но Кэрин с Минотом обещали сегодня же сделать всё возможное, чтоб профессор Брогс узнал всю правду о злополучной драке. Из-за одного слизняка страдает столько людей. И это будущее светило науки, подающий надежды аспирант. Сколько ещё таких гнилых людей вокруг, а никто об этом не задумывается и даёт им все возможности для роста и процветания?

Путь до публичного дома сегодня казался бесконечным. Сначала Мурене пришлось выслушать длинную нотацию от какого-то боевика, у которого сегодня было дежурство на воротах. Мол, скоро начнёт темнеть, а время сейчас неспокойное, поэтому задерживаться в городе не стоит. Причём по виду парня Мури поняла, что подобные речи ему самому были противны, но видно таково было новое указание свыше. Клятвенно заверив его, что скоро вернётся, некромантка бодрым шагом направилась в сторону общественных порталов. Но и тут всё прошло не так гладко, как она надеялась. Дело в том, что гулять по городу девушка привыкла лишь по выходным, в то время, когда все работающие маги отдыхают, сейчас же все эти люди направлялись домой и естественно через порталы. С грустью взглянув на длинную очередь, Мурена пристроилась в самом её конце. И, по закону подлости, за 2 человека до неё, портал закрыли на подзарядку. Сказать, что это был не её день – ничего не сказать. Естественно именно здесь и сейчас проходил стажировку молодой маг, которому приходилось всё объяснять не по одному разу. Причём никого не волновало, что очередь всё растёт и народ начинает злиться. Порталы же вещь тонкая, здесь спешка излишня.

В итоге, наконец-то выйдя из портала, Мури была уже на взводе. Если ещё и у мадам Профкишог не найдётся для неё работы, она точно свернёт кому-нибудь шею. В идеале Нолду.

И, конечно же, в «Будь как дома, путник» был аншлаг, и хозяйке заведения было не до какой-то там студентки-некромантки. За окном уже знатно потемнело, а Мури всё так и сидела в ожидании аудиенции у мадам. Было как-то непривычно не видеть шушукающихся по углам девушек. Сегодня каждая освободившаяся работница, чинно восседала в главном зале, ожидая нового клиента, который появлялся довольно быстро. Вот что значит снять усталость после напряжённого рабочего дня. Мури ухмыльнулась, вспомнив, как Билента доказывала, что профессор Лексан не такой и не будет ходить в подобные заведения. В своё время она так же думала про своего брата, но потом, услышав их с отцом разговор, поняла, что мир устроен немного не так, как она себе представляла. Во всяком случае, мужская его составляющая.

- Вот ты где, - с недовольным видом неожиданно появилась мадам Профкишог. – Говори быстрее чего пришла. У нас много посетителей и мне не до тебя.

- Да, извините, - покаянно улыбнулась девушка. – Я понимаю, что была у вас совсем недавно, и вряд ли появилась новая работа, но, может, Вы подскажете, куда можно ещё обратиться? У нас в академии скоро начнётся итоговая практика и лишние деньги мне не помешают.

- Нет, ничем не могу помочь, - неожиданно сухо отрезала женщина. Сегодня она была на удивление слишком напряжена, будто Мурена успела её порядком разозлить. Однако покопавшись в памяти, некромантка не смогла припомнить ничего, что могло бы не понравиться хозяйке борделя. – И вот что девочка, я очень благодарна за всё что ты сделала для меня и моего детища, но больше сюда не приходи.

- В смысле? – опешила Мури. – Почему? Я сделала что-то не так в прошлый раз?

- Конечно, нет. Но знаешь, это место не для такой невинной девушки как ты.

Мурена удивлённо уставилась на женщину. Не для такой как она? Т.е. два года назад по всем параметрам подходила, а сейчас вдруг резко нет?

- Скажите правду, - начала злиться девушка. – Дело же не в этом. Раньше моя честь Вас нисколько не беспокоила. Что изменилось?

Хозяйка борделя тяжело вздохнула.

- Сейчас изменилось всё. Начнём и закончим тем, что раньше твоё появление не приносило мне проблем.

- А теперь?

- А теперь некоторые люди не хотят тебя видеть в стенах моего Дома.

- Какие люди? Я же ни с кем не общаюсь. Что за ерунда? Кому могла помешать обычная студентка?

- Очень важным людям. И это всё, что тебе нужно знать, Мурена.

Девушка напряглась. Если мадам Профкишог называет её настоящим именем, а не цветочным, то дело и впрямь плохо.

- Да что за ерунда? Кому я могла здесь помешать? Я же просто крыс убиваю, никуда не лезу, ни к кому не пристаю.

- Я сказала всё, что тебе нужно знать.

- Мадам Профкишог, это должно быть какая-то ошибка, - всё ещё не сдавалась Мури. Ну не могло это быть правдой. Наверное, кто-то из знакомых просто решил её разыграть и подговорил хозяйку борделя.

- Никакой ошибки. Я всё сказала. Тебе здесь больше не рады. Спокойствие моих клиентов превыше всего, - отрезала женщина и развернулась чтобы уйти.

- Лучше бы вы о спокойствии своих девочек думали, которых убивают одну за другой, - в сердцах кинула Мурена.

Хозяйка Дома обернулась и то, что она увидела в её глазах, заставило девушку похолодеть от ужаса.

- Вы…. – запнулась некромантка. – Вы знаете кто это делает? Знаете кто их убивает?

На долю секунды на лице женщины промелькнуло выражение обречённости, быстро сменившееся яростью, но уже через мгновение перед Мури вновь стояла холодная и неприступная мадам Профкишог.

- Не говори ерунды. Если бы я знала, то давно обратилась в ОГП. Иди, Мурена, и больше никогда сюда не возвращайся. Теперь уже точно, - последние слова женщина добавила уже чуть слышно.

Ещё какое-то время некромантка оставалась стоять в оцепенении.

Хозяйка борделя знает кто убивает её девочек, но ничего с этим не делает. Как такое вообще возможно? Неужели убийца настолько страшен, что ничего нельзя сделать? Или дело не в кровожадности, а в статусе? Что если маньяком является кто-то из верхушки города? Не зря же убийства совершались не только в публичных домах, но и в домах удовольствий, куда двери открыты не каждому. Да и эта последняя фраза. Не была ли она предупреждением ей? Мол, не суйся ты девочка не в своё дело.

Резко тряхнув головой, Мури стремительно направилась вон из публичного дома, обитателей которого до недавнего времени считала своими друзьями. Что ж, видно придётся искать себе заработок где-то в другом месте, причём никак не связанном с данной отраслью. Не ровен час этот маньяк действительно прознает, про её догадки. Хотя, какие догадки? Скорее всего представители ОГП давно сообразили, что за убийствами стоит кто-то высокопоставленный, вот только докопаться до его личности никак не могут. Помнится, она как-то слышала, что все хозяйки борделей отказываются выдавать список своих клиентов. Теперь становится понятно почему они это делают. Женщины не боятся того, что раскроются чьи-то личности, они боятся лишь одного определённого человека.

Нестерпимо захотелось найти друга профессора Лексана и рассказать ему всё, что она только что узнала. Вот только если мадам Профкишог предпочитает жертвовать своими работницами, не обозначает ли это что убийца настолько важен, что может причинить вред не только самой Мурене, но и её семье? И путь это довольно мелочно, эгоистично и трусливо, но лучше сейчас всё оставить как есть. Ненадолго, может на неделю, чтоб никто не связал новую информацию с ней. И потом лучше всего не идти прямиком к ос Дрейгару, а рассказать обо всём куратору, тот ведь тоже в курсе всего расследования.

Кстати, о кураторе. А не он ли та тайная личность, что приказала хозяйке борделя выгнать её? Ведь кому ещё она могла там помешать? Вряд ли это какой-то крутой некромант, что боится конкуренции, а больше она точно никому не могла бы там помешать. Да и вспоминается реакция профессора, когда он узнал, где она подрабатывает. Но какое ему до этого дело? Ну ходит она в бордель, но не телом же торговать, а крыс и тараканов убивать. Ему что, жалко что ли? Ханжа несчастный. А ведь сам в её годы и не такие дела проворачивал. Вон по академии до сих пор легенды ходят об их проказах с ос Дрейгаром.

Чем ближе Мурена подходила к академии, тем её настроение становилось всё более воинственным. Хорошо хоть у портала не было уже очереди, а то она точно бы сорвалась на этих медлительных магах. Нет, это же надо лишить её единственного заработка? Если такой правильный, то прежде чем гнать с высокооплачиваемого места, подобрал бы ей другое. Более пристойное и безопасное. Так нет ведь, ему главное свою совесть очистить. Или совесть ни при чём и всё дело в кураторстве? Боится, что кто-нибудь ещё прознает и начнёт его этим попрекать? Ведь как у такого уважаемого некроманта студентка может в борделе работать? Да она бы и не работала, если б академия обеспечивала их всем необходимым для итоговой практики. Вот кто знает куда её захотят распределить? Может это будет местное кладбище, с которым особых проблем не бывает, а может глухая деревня с заброшенным погостом, где юные необученные некроманты то и дело практикуются в поднятии. А всем известно, чем без должной подготовки может подобное закончиться. И тут простыми навыками от академии и внушительным резервом не обойдёшься, как минимум нужна дополнительная защита и энергия. Но ведь всем на это плевать. Академия даёт главное: знание, кров над головой, питание и форму, с остальным разбирайтесь сами. И она разобралась! Естественно не без помощи Ба. Кто как не бывшая хозяйка дома удовольствий знала все неприглядные стороны подобных заведений. Конечно, можно было попросить помощи у родителей, те бы точно не отказали. Но сколько же можно? Ей уже двадцать пять, Ба в этом возрасте уже своим делом занималась, а она… Неполноценный лекарь и недоучка-некромант.

На воротах академии Мури встретил всё тот же боевик. Он уже начал свою обличительную тираду, как девушка резко оборвала его на полуслове. Она и сама прекрасно понимала, что вернулась слишком поздно и не была намерена задерживаться ещё дольше. Сейчас её целью было поговорить с профессором Лексаном, а значит, нельзя было терять драгоценное время. Зная, что мужчина частенько задерживается в академии, некромантка надеялась успеть перехватить его до ухода. И сейчас каждая секунда промедления могла стать роковой.

Но конечно, в этот вечер всё не могло пойти так, как этого хотела Мурена. Если уж начались проблемы, то жди их на каждом шагу. Вот и сейчас подходя к кабинету куратора, девушка встретила ошивающуюся там Биленту.

- Опять ты? – злобно сузила глаза ведьмочка. – Что ты к нему прицепилась? Когда же до твоей пустой головы дойдёт, что ты ему не пара? Он никогда не выберет такую, как ты!

Мури продолжала идти к цели, не обращая внимания на раздражающее жужжание этой надоевшей девицы.

- Ты что, оглохла? – Билента преградила ей путь. - Я сказала, отстань от него! Ты ему не нужна!

- Пошла вон, - грубо отодвинув препятствие со своего пути, Мурена без стука вошла в кабинет куратора.

Профессор Лексан что-то сосредоточенно писал и не сразу заметил злобно пыхтевшую у его двери студентку. Набрав в лёгкие побольше воздуха и как можно сдержаннее, что в её состоянии было сравни подвигу, девушка вымолвила:

- По какому праву Вы распорядились выгнать меня из заведения мадам Профкишог?

- Простите? – непонимающе посмотрел на неё куратор.

- Я спрашиваю, почему Вы сказали хозяйке «Будь как дома, путник» больше не давать мне работу?

- Ренто, Вы что, снова туда ходили? – от возмущения профессор даже слегка привстал, но тут же сел обратно. – Я же говорил, чтобы ноги Вашей там больше не было.

- Ага, и кажется, говорили это не только мне, но и мадам Профкишог. А по какому праву я хочу Вас спросить? По какому праву Вы решаете куда мне ходить, а куда нет?

- Я Ваш куратор, если Вы не забыли.

- Да как тут забудешь, - скривилась девушка. – Особенно после того, как из-за Вас я потеряла неплохую работу.

- Место в борделе Вы называете неплохой работой?

- Да какая разница где крыс убивать? Чем в этом плане публичный дом отличается от нашей академии? Крысы везде одинаковые. А Вы, профессор, просто лицемер! Вот ни за что не поверю, что сами в подобные места не наведываетесь. И уж явно не для того, чтобы грызунов повыводить.

- Мурена, не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь. Я не только твой куратор, но и мужчина.

- Началось, - закатила глаза Мури. – Конечно, мужчинам можно делать что хочется и когда хочется. А нам то и дело нужно над каждым шагом трястись. Вдруг кто-то что-то не то подумает? Так вот к Вашему сведению, одна из моих прародительниц, череп которой, кстати, живёт со мной в одной комнате, тоже была хозяйкой дома удовольствий. И даже более ста лет назад была уважаемой и состоятельной женщиной.

- Да я о твоём благополучии беспокоюсь, - всё-таки вскочил с места мужчина. – Да как в твоей глупой голове не укладывается мысль, что нахождение в подобном месте может быть опасным для столь молодой девушки? Это ведь не условно приличный дом удовольствий, а самый настоящий бордель, в который ходят всякие сомнительные личности. И у них может быть совершенно разный уровень резерва. Может со слабеньким магом ты и легко справишься, а с подготовленным боевиком что будешь делать? Да он тебя даже без магии легко одолеет.

- У меня амулеты есть, - не желая сдаваться, упрямо ответила девушка.

- Да причём тут твои амулеты? – куратор с яростью стукнул кулаком по столу. – Ты даже сообразить ничего не успеешь, как твои амулеты будут сорваны и выброшены. – Некромант устало потёр глаза и примирительным тоном добавил: - Мурена, я же хочу как лучше для тебя, ну услышь ты меня…

Неожиданно из-за спины девушки послышалось сухое покашливание и незнакомый голос ледяным тоном спросил:

- Ринейл, что здесь происходит?

- Мама? – удивлённо выдохнул некромант.

Глава 19

- Не представишь мне свою собеседницу? – женщина лишь вскользь взглянула на Мури и продолжила испытывающе смотреть на сына.

- Это студентка с курса, который я курирую. Мурена Ренто, - профессор слегка нахмурился, будто заранее предвидел какую-то неприятность.

- Как всё удачно сложилось, - на долю секунды на губах оси Лексан мелькнула зловещая ухмылка, но некромантка тут же решила, что ей почудилось. Не станет же эта женщина ей вредить? – Я только что от вашего ректора и он просил тебе передать вот эту бумагу для некой студентки Ренто, но раз она здесь, то сразу отдам это ей прямо в руки, - женщина кивнула на документ.

Мури удивлённо взглянула на свёрнутый лист, что протянула ей мать куратора. Интересно, что такого она могла сделать, что сам ректор составил для неё какую-то бумагу? За всё время обучения девушку ни разу не вызывали в кабинет начальства и почему тот вдруг сейчас решил вспомнить о её существовании оставалось настоящей загадкой. А может всё дело в том заявлении по поводу частичной денежной компенсации за покупку нового личного кинжала? Они же тогда с ребятами всё же подали нужные документы, вдруг из этого что-то да вышло?

- Вы не собираетесь прочитать, вдруг там что-то важное? – снова подала голос оси Лексан.

- Да, конечно, - некромантка смутилась, быстро развернула документ и принялась читать. Но ни на первый, ни даже на второй раз написанное не желало укладываться в её голове. Посчитав про себя до десяти, Мурена тяжело вздохнула и принялась более вдумчиво перечитывать жуткие слова. К сожалению, смысл остался тем же. Должно быть какая-то ошибка или злая шутка, не мог же ректор и в самом деле написать такое?

Мури затравленно посмотрела на женщину, в лице которой ей показалось зловещее торжество.

- Я… что-то не очень понимаю, - жалко пролепетала девушка.

- Ну что тут непонятного? В бумаге написано, что через три дня вы должны отправиться на границу для прохождения своей итоговой практики.

- Куда? – опешил куратор и снова подскочил с места. – Дай сюда бумагу, я сам посмотрю, - мужчина в нетерпении протянул руку к Мурене.

- Но ведь итоговая практика начинается позже, - всё ещё не верила в происходящее некромантка.

- Видно ректор решил пойти Вам навстречу и ускорил этот процесс, - отмахнулась женщина.

- На какую встречу, о чём Вы?

Профессор Лексан уже начал двигаться в сторону выхода, но услышав слова матери, остановился, не дойдя пару шагов до своей студентки.

- Ну у Вас же жених на границе.

- Какой жених? – ещё больше опешила девушка. – У меня нет никакого жениха. Точнее был до недавнего времени, но мы разорвали помолвку. И Максарг никогда не служил на границе, он кузнец в моём родном городе. Должно быть это какая-то ошибка, – Мури умоляюще посмотрела на куратора.

- Я разберусь, - коротко бросил мужчина и уже собрался идти, как его вновь остановил голос матери.

- А как же ос Диклэй?

- Некролин? – в один голос переспросили преподаватель и студентка.

- Ну да. Разве после всего, что между Вами было в стенах академии Вы не помолвлены?

Профессор Лексан удивлённо посмотрел на Мурену и та сразу же принялась оправдываться:

- Да не было между нами ничего. Мы с ним даже толком не знакомы!

- А я слышала другое, - самодовольно протянула женщина. – Вас ведь половина учебного заведения видели целующимися.

- Ну да, - девушка покаянно опустила голову, но тут же вздёрнула её вверх. – Однако это было всего лишь один раз в День истинных пар, о какой помолвке может идти речь?

Оси Лексан презрительно поджала губы.

- Какая невоспитанная нынче молодёжь. В приличном обществе, девушка, не позволяют себе и подобных вольностей. Поцелуи возможны лишь после помолвки. И раз уж Вы удосужились поступить в столь уважаемое место, то должны вести себя соответствующе. А значит поездка на границу пойдёт Вам лишь на пользу, там заодно и познакомитесь со своим «женихом».

- То есть по Вашему, если в ближайшие дни я поцелую кого-нибудь ещё, то этот мужчина автоматически станет моим женихом? – Мурена начала выходить из себя. Только сейчас ей стало понятно по чьему наущению написана эта бумага. Кажется, все эти россказни Биленты изрядно испугали мать куратора, и та решила начать действовать. Но что в таком случае делать ей? Она ведь ни в чём не виновата, как достучаться до этой озлобленной женщины? Может сказать, что куратор ей совершенно не интересен как мужчина и можно её не бояться?

Пока Мури размышляла над тем, как следует поступить дальше, женщина продолжила что-то говорить и она услышала лишь конец фразы:

- Но что можно ожидать от девицы с таким воспитанием? Давайте, идите, целуйте первого встречного, может ректор и смилуется над Вами.

От этого презрительного взгляда и издевательского тона у девушки, словно что-то резко выключилось в голове. Что-то отвечающее за благоразумие.

- А зачем далеко ходить? – хмыкнул кто-то незнакомый сидящий в теле Мури. – Можно ведь прямо здесь и сейчас устроить сеанс с поцелуями. – Некромантка повернулась к куратору и, чуть склонив голову набок, спросила: - Профессор, Вы не возражаете? – не дожидаясь ответа, подошла вплотную и поцеловала его.

Отклика не последовало. Мурена уже хотела было отойти от куратора и признать, что проиграла по всем фронтам. Даже не смогла толком разозлить эту надменную стерву. Как вдруг почувствовала на своей талии мужские руки, которые притянули к себе чуть ближе, а чужие губы наконец-то стали отвечать на поцелуй. Однако представление длилось недолго, вся выдержка мигом слетела с оси Лексан и та с визгом бросилась в сторону сына и его проклятой студентки.

- Да как Вы смеете? – орала она. – Видно подобные наклонности у вас в семье передаются по наследству. Думаете, я не знаю, кем была Ваша родственница? Шлюхой в борделе! Смотрю, её правнучка от неё недалеко ушла!

- В первую очередь Баббингреда Ренто была довольно сильным и уважаемым некромантом, но да, она так же владела собственным домом удовольствий. И я не вижу в этом ничего ужасающего. Кто-то же должен заботиться о душевном спокойствии и благополучии мужчин, когда дома их не ждёт ничего кроме постоянных придирок от надменных жён, готовых по любому поводу затопить всё и вся своим ядом. И, по-моему, Вашему сыну всё понравилось, - девушка еле подавила в себе желание злобно рассмеяться в лицо этой мегере. – Профессор, я могу идти?

- Да, идите Ренто. Я попробую что-нибудь сделать с этой практикой.

Оси Лексан так и продолжала кричать вслед удаляющейся некромантке, но та лишь выше вздёрнула подбородок и спокойно вышла из кабинета. В коридоре её естественно поджидала Билента. Ведьмочка злобно зыркнула в сторону соперницы, не торопясь что-либо говорить. Ну, ещё бы, с одной стороны свекровь, о которой она мечтает, явно удостоверилась в Мурениной никчёмности, с другой же её крики обозначали, что всё пошло не так гладко, как хотелось бы. И раз вся жизнь девушки вмиг превратилась в невесть что, то она не стала отказывать себе в удовольствии разозлить ещё одного человека, отравляющего её существование в академии:

- Эх, знала бы ты как Ринейл целуется. Хотя… - Мури специально выдержала небольшую паузу. – Откуда тебе знать? Ты же у нас девочка правильная, до помолвки ничего себе не позволяешь. Ну ничего, зато потом получишь опытного мужчину, если, конечно, он не увлечётся новой студенткой.

И с чувством выполненной гадости, довольная некромантка отправилась к себе в комнату. Чтобы прореветь там до самого утра…

***

- Ну, как-то так, - закончила свой рассказ Мурена, сидя возле Лисиной койки.

- Но так же нельзя! – вскричала ведьмочка. – Ведь официально практика ещё не началась. Да и с вашего факультета на границу всегда отправляют лишь парней, которые собираются продолжить своё обучение по специальности боевая некромантия. Ты ведь вообще ни по одному параметру не подходишь. Нужно срочно идти к ректору!

- Я там была, - устало вымолвила Мури.

- И что?

- И ничего. Он сказал, что бумага уже подписана и семья Лексан оказывает слишком большую поддержку академии, чтобы можно было отказать им в такой маленькой просьбе.

- Вот ведь старый… - начала возмущаться Ба, но правнучка её быстро перебила.

- А ещё он добавил, что если эта женщина начнёт под меня копать, то может всплыть история с твоим, - она взглянула на Лису, - поиском. Конечно, никто вслух не говорил про тот мой пузырёк с кровью, но все прекрасно понимали благодаря какому запрещённому ритуалу мы смогли вас оттуда достать. И как бы все ни были рады вашему спасению и уничтожению целой группы оборотней, прощать проведение «Единения крови» никто не станет. А уж если за дело возьмётся оси Лексан, то вместо заточения меня может ждать и кое-что похуже. Поэтому сейчас самым лучшим выходом будет действительно отправиться на границу, откуда, возможно, через некоторое время меня переведут в какое-нибудь другое место.

- Но так же нельзя. Может, стоит сходить к директору? – не сдавалась ведьмочка.

- Лис, ну ты ведь сама должна прекрасно понимать всю бесполезность подобного действия. Всей учебной частью у нас занимается именно ректор, директора же интересует только бухгалтерия и престижность академии. Он ради одной не самой выдающейся студентки палец о палец не ударит, тем более когда с другой стороны стоит такая уважаемая семья.

- А что насчёт твоих родителей? Может они смогут чем-то помочь?

- Я не буду их в это вмешивать. Сама натворила дел, сама и буду исправлять. Нечего было целовать этого некролина, тогда бы у этой кобры не было бы возможности отправить меня на границу.

- А что насчёт брата?

Мури горько рассмеялась: - Да уж, вот уж чья помощь может обернуться для меня отправлением не только на границу, но и вообще в логово оборотней. Да после того как этот ходок увёл невесту у лучшего друга императора, его личность вообще под запретом во всём высшем обществе.

- Ну да, - грустно согласилась Лиса.

- Ну а этот твой профессор? Он-то что обо всём этом думает? Неужели не может отговорить мать от столь низкого поступка? – наконец-то подала голос Ба.

- Не знаю я, что он думает. Я его сегодня не видела, - некромантка отвела взгляд.

- Погоди, а разве у тебя сегодня с утра не должно быть практики у него? Или расписание поменялось?

- Не поменялось, - буркнула девушка. – Я просто сегодня не ходила на занятия, – заметив укоризненный взгляд, Мурена вспылила: - А что, в этом есть какой-то смысл? Да как бы примерно я сейчас себя не вела, меня всё равно отправят на эту злосчастную границу. Так что уж лучше прожить эти три дня в своё удовольствие, не отвлекаясь на ненужную учёбу.

- Мури, не дури. Может, всё ещё наладится, и ректор всё отменит.

- Ой, ты сама в это веришь? По-моему, всё и так ясно. Я еду на границу и единственное, что мне может сейчас пригодиться – это дополнительные защитные амулеты и целая куча успокоительных, ибо вообще не понятно что меня там ждёт, а впадать в истерику по поводу и без как-то не хочется, - не желая больше пререкаться с подругой, некромантка решила переключиться на другой не менее важный вопрос: - Лис, ты, конечно, понимаешь, что Ба я возьму с собой? Её опыт и самообладание мне могут там понадобиться.

- Да, конечно, - закивала ведьмочка. – Можешь забирать её прямо сейчас. – Рыжик было потянулась к черепу, но Мурена её остановила.

- Нет, сейчас я хочу побыть одна. Нужно подумать, вещи собрать, и с этим мне помощь не нужна.

Ба тактично промолчала. А что она могла сказать в такой ситуации? Не расстраивайся? Ну, конечно, о каком расстройстве может идти речь, когда тебя отправляют чуть ли не на верную смерть? На границе даже среди опытных бойцов смертность была в порядке вещей, а уж предсказать участь неподготовленной девчонки, не закончившей обучение и имеющей довольно средние оценки по боевой подготовке, и вовсе не представляет никакого труда. Да уж, мать куратора ей знатно отомстила. Вот только за что? Неужели она так не верит в своего сына, что боится, будто его может привлечь такая как она? Нет, с самомнением у Мурены было всё в порядке, но ведь кроме привлекательной внешности и ума для отношений с подобным человеком как профессор Лексан этого было мало. Происхождение – вот что в первую очередь ценилось людьми его круга. Мури не была какой-то безродной простушкой, но положение их семьи не шло ни в какое сравнение с родом Лексан. Так что шансов на серьёзные отношения у неё в любом случае никогда не было.

В нерешительности постояв в коридоре, девушка всё же решила, что возвращаться обратно в комнату она не станет. Хватит с неё и вчерашних слёз. Это Лиске с Ба она сказала, что будет вещи собирать, а на самом деле, скорее всего, снова бы разрыдалась. Обычно подобное поведение было для неё не типично, но так и на границу, где то и дело прорываются всякие твари, её отправляют не каждый день. Так что тут ничего не поделаешь - женское естество берёт своё.

В библиотеку идти тоже не было никакого смысла. Вряд ли за такой короткий срок она сможет найти какую-то гениальную руну, что спасёт её от всех бед. Да и если что, всему необходимому её научат прямо там – на границе. Нет, сейчас ей лучше всего заняться тем, что действительно может спасти жизнь – физической подготовкой. И пусть до уровня Кэрин и Минота ей в такой короткий срок не дотянуть, но лишними тренировки точно не будут. Главное теперь уговорить кого-нибудь из профессорского состава допустить её в тренировочный зал. Пусть они и были фанатиками своего дела, однако к дисциплине относились ревностно, поэтому попросту могли выгнать вон.

На счастье девушки первым ей встретился профессор Брогс. Из всех преподавателей с боевого факультета с ним у неё отношения сложились лучше всего, а значит и шансы на успех имелись.

Мужчина увидел её издалека и слегка нахмурился. Однако всё же не стал заранее прогонять и заговорил лишь тогда, когда она подошла чуть ближе.

- Ну что, Ренто, допрыгалась?

Девушка удивлённо посмотрела на профессора.

- Это что же нужно было натворить, чтоб тебя раньше срока на границу отправили? Да так отправили, что ни куратор, ни даже я не смогли отговорить ректора от этого решения, - заметив выражение лица некромантки, мужчина лишь тяжело вздохнул: - Естественно, я ходил к нему. Ну какая тебе граница? С твоей-то физической подготовкой? Да ты на элементарной полосе препятствий недавно вся искалечилась, - Мурена лишь фыркнула на это заявление. Ага, элементарная, как же. Да там почти весь факультет вышел кто с переломами, кто с сотрясением. И её повреждения, между прочим, не были самыми сильными. – Я б даже этих родственничков не отправил туда, а они между прочим уже одобрены на нашу кафедру в следующем году. Но ректор упёрся и всё тут. Мол, это проблемы преподавательского состава, что мы не можем подготовить одного из студентов для прохождения практики. И вот по тому, как ты её пройдёшь, он решит, как дальше поступать с нами.

Мури лишь восхитилась тому, как ректор изящно выкрутился из этой ситуации. Какая прелесть, её прибьют на границе, а в академии всем сделают выговор, что плохо готовят студентов.

- Слушай, ну чего ты такого умудрилась натворить? За что он тебя? Тоже отказалась целовать его в День истинных пар?

Некромантка скривилась и лишь отрицательно махнула головой.

- А что тогда? – но, так и не дождавшись ответа, профессор тяжело вздохнул и продолжил: - А и ладно, какая теперь разница? Твой куратор сегодня с самого утра порог ректора обивает и всё без толку, значит, дело решённое. Он меня предупредил, что ты, скорее всего сюда явишься, и дал добро на дополнительные тренировки. А раз так, то для начала иди посмотри на настоящую полосу препятствий, а не то к чему вы привыкли. Мы своих боевиков гоняем в разы серьёзнее, особенно проштрафившихся.

Девушка несмело отправилась за боевиком и так и встала от увиденного. Прав был профессор, когда говорил, что их тренировки сущая ерунда. То, что приходилось преодолевать Димеру, а именно он и был тем проштрафившимся, о котором говорил мужчина, было куда как опаснее и тяжелее, чем всё, что приходилось терпеть их группе.

Первое, что увидела девушка – это огромный ров, наполненный водой, правда таковой она являлась лишь там, где нырял подопытный. Небольшая лунка с кристально-чистой жидкостью была размером примерно метр на метр, дальше стояла перегородка, за которой начинался настоящий кошмар. Если учесть, что боевик должен был проплыть всю эту полосу, то, скорее всего внизу была вода, но что наверху? Масло? Какая-то горючая жидкость? Во всяком случае, горела она действительно ярко, а жара давала столько, что стоя метрах в двадцати от водоёма Мурена все равно обливалась потом. И вот под этим Димер должен проплыть? Всё это расстояние? Сколько там? Метров 100? Больше? Как вообще можно согласиться на такое? Здесь же нет даже шанса на то чтобы вынырнуть и набрать дополнительного воздуха в лёгкие.

В тот момент, когда парень нырнул в воду, Мури резко закрыла глаза руками. Профессор Брогс серьёзно думал, что она сможет смотреть на это? Смотреть на то, как сейчас возможно погибнет один из её знакомых? Ну уж нет.

- Смотри, - послышался со стороны спокойный голос преподавателя. – Если хочешь выжить на границе, то привыкай к тому, что тебе придётся увидеть много ужасного. И поверь, потом вот это вот всё покажется тебе просто детскими забавами по сравнению с тем, когда на твоих глазах какая-нибудь тварь разорвёт кого-нибудь из пограничных магов.

Мурена так и продолжала стоять с закрытыми глазами.

- Смотри, - с большим нажимом повторил боевик. – Чтобы не сойти там с ума, ты должна научиться верить в чужие и свои возможности. Если постоянно будешь всего бояться, то долго не протянешь. Человеческий организм куда сильнее и выносливее, чем это может показаться. Так что смотри. Диму, как и любому из нас, нужна вера в него. Пусть боевики самые стойкие из магов, но даже нам нужна чья-то поддержка, иначе и мы в какой-то момент можем сломаться. Так что смотри, Мурена. Смотри и ни в коем случае не отводи от него глаз.

И некромантка сдалась. Она открыла глаза и с ужасом стала ждать, что же будет дальше. Профессор прав, если она не хочет в первые же дни отправиться в лечебницу с расстройством психики, то ей нужно научиться справляться с накатывающей паникой при виде столь жутких картин.

Димер вынырнул. Будто и не было только что ужасной огненной ловушки. Словно он просто решил слегка поплавать на скорость, только-то и всего. Мури думала, что и этого уже достаточно, чтобы проверить стойкость духа и выносливость любого живого существа. Но она, конечно же, ошибалась. Далее следовали канаты. Вот казалось бы, что в них такого? Да даже её группу постоянно заставляли подниматься вверх на пару десятков метров. Вот только они это делали полностью сухими и со страховкой. Димеру же предстояло преодолеть три каната, длина которых составляла не меньше пятнадцати метров, причём каждый последующий начинался там, где заканчивался предыдущий. То есть, в сумме, парню в мокрой одежде, с постоянно соскальзывающим руками, придётся подняться на высоту около пятидесяти метров над землёй. Снова нестерпимо захотелось закрыть глаза, но помня недавние слова преподавателя, Мурена заставила себя смотреть. Каждый раз, когда друг начинал слегка соскальзывать, сердце девушки пропускало удар. Руки жутко вспотели, а в горле застрял ком невысказанных слов поддержки и отчаяния. Единственное, на что она сейчас была способна – это молиться. Молиться за то, чтобы всё прошло успешно. Возможно, боевики уже давно привыкли к подобному, и данная полоса препятствий не была самой сложной в жизни Дима, но чтобы хоть как-то успокоиться Мури всё же шептала про себя какие-то бессвязные просьбы к высшим силам, дабы те уберегли незадачливого Лискиного ухажёра.

Он добрался. Целым и невредимым! Чтобы вновь встретиться с ещё более ужасным испытанием, чем прежде. Это был куб. Огромный железный куб с сеткой внутри, через которую Димеру предстояло спуститься вниз. Поначалу Мурена даже выдохнула, ведь по сравнению с канатом, что незащищённым висит над землей, в кубе при падении ты просто окажешься на сетке уровнем ниже, но приглядевшись, девушка поняла, как же сильно ошибается. Это не было обычной сеткой. По всему внутреннему периметру тут и там были натянуты небольшие куски колючей проволоки, которую боевику нужно было максимально осторожно обходить стороной. И вновь всё могло быть чуть проще, если бы не тот злополучный бассейн, из-за которого конечности Димера так и норовили соскользнуть вниз на острый шип внизу. Шаг. Ещё. Громкое чертыханье, видимо он всё же наступил или облокотился не туда. Опять шаг, поворот и проползание под сеткой. Даже находясь на огромном отдалении, Мури видела, как злосчастный куб то и дело оставляет себе на память небольшие кусочки одежды боевика. А там где одежда, всегда может быть и кожа… Но об этом она старалась не думать. Все её мысли сейчас сосредоточились на идее рассказать обо всём Лиске. Ведьмочка всегда считала Дима слишком несерьёзным и поверхностным парнем. Так пусть теперь узнает, каков он на самом деле. Сейчас от того балагура, что они знали, не осталось и следа. Лишь сосредоточенный на деле боевик.

Куб был пройден. Осталось последнее препятствие – спуск по двигающимся кольцам под диким уклоном вниз. Высота уже была не такая и страшная, и, в принципе, пройдя половину полосы можно было просто разжать пальцы и спрыгнуть вниз, если бы не колья, что торчали из земли. Даже здесь преподаватели не давали расслабиться своим ученикам. Кого же они здесь готовят, а главное - к чему? Неужели все эти умения так уж нужны на границе? Или всё дело в воспитании силы духа? Скольких студентов потеряла академия на подобных испытаниях? И знали ли ребята на что подписываются, поступая на данный факультет? Глядя на то, как Димер проходит полосу препятствий, девушке стало понятно почему боевики всегда считаются самыми сплочёнными студентами в академии. После подобных совместных испытаний волей неволей начинаешь доверять соратнику на сто процентов.

Когда Дим наконец-то спрыгнул на безопасный участок земли, вид у него был довольно прискорбный. Одежда везде порвана, куча кровоподтёков, однако на лице сияла широкая улыбка.

- Ну что, как я тебе? Хорош, правда? – спросил он, будто только что не рисковал жизнью, а просто красовался перед девчонкой.

- Ага. Настоящий герой, - еле слышно пробурчала некромантка, боясь, что дрожь в голосе выдаст её недавний страх за его судьбу.

- Ну что же, неплохо, - откуда ни возьмись, появился профессор Брогс. – Конечно, можно было и чуть поаккуратнее, но на первый раз сойдёт.

Мурена неверяще уставилась на преподавателя. На первый раз? Т.е. он реально собирается снова отправить Димера на эту пыточную полосу? И Минот с Кэрин действительно хотят пойти учиться на боевого некроманта? А они точно знают куда идут? Может, стоит открыть друзьям на правду глаза?

- А что касаемо тебя, - мужчина перевёл взгляд на студентку. – Ты ведь не думаешь, что дело ограничится лишь одним просмотром? Конечно, за эти три дня никого нормально натаскать не получится, но хотя бы поработаем с твоей выносливостью. Иди в ангар номер четыре и двенадцать кругов на полной скорости на которую только способна. Не забывай про темп, он не должен сбиваться. Так что сразу рассчитай с какой скоростью будешь бежать.

- А Вас там не будет? – удивилась Мури.

- Нет, но будет наблюдательная сфера, так что я в любой момент могу проверить, не отлыниваешь ли ты от задания. Если всё уяснила, то вперёд.

Глаза Димера были полны сочувствия, что немного удивило девушку. Да после того, что ему пришлось пережить, её предстоящая пробежка кажется чем-то смешным и недостойным внимания. Тем более уж каких-то двенадцать кругов она точно сможет выдержать. На занятиях по боевой практике их и не по стольку гоняли. Хотя, конечно, она ещё не видела что там за ангар такой, может, он в два раза больше того, куда обычно приводили некромантов.

Наконец-то дойдя до цели, некромантка облегчённо выдохнула. Все действительно оказалось не столь ужасно, как она себя накрутила. Ангар был довольно просторный, и в сумме ей предстояло пробежать где-то километров шесть, что, конечно, не мало, но постоянные тренировки у боевиков не прошли даром и такое расстояние Мурена однозначно сможет преодолеть.

Как только девушка вошла внутрь, дверь тот час закрылась и растворилась в воздухе. Так вот чем этот ангар был особенным – здесь использовали магию иллюзии, дабы никто из нерадивых студентов не сбежал с тренировки. Ну что же, она сбегать точно не намерена. Она ведь сама хотела проверить свою выносливость, мало ли какие ситуации будут поджидать на границе?

Немного размявшись, Мурена ещё раз прикинула расстояние, которое ей нужно пробежать, и напоследок тяжело выдохнув, ринулась вперёд. То ли страх перед грядущей практикой, то ли пример Димера на неё так повлиял, но сегодня бег давался довольно легко. Семь кругов, а она до сих пор полна сил, и даже дыхание не сбилось. Конечно, девушка бежала не на грани своих возможностей, но ритм держала внушительный, так что профессору Брогсу придраться не к чему.

Вдруг левую икру неожиданно пронзила резкая, хоть и не очень сильная боль. Мури удивлённо посмотрела назад и припустила вперёд. Сзади за ней бежала какая-то неведомая тварь. Нет, может, на спокойную голову она бы и вспомнила кто это, но сейчас паника совершенно не давала ей нормально мыслить. На первый взгляд существо было похоже на огромную исхудавшую собаку. Или скорее труп собаки? Раздающийся сзади смрад наводил на мысли, что существо уже давно умерло и даже начало разлагаться. Тут и там из свалявшейся шерсти торчали куски гниющей плоти, а вместо глаз сияли краснеющие провалы. Огромные когти, которые как раз таки и мешали быстро догнать жертву, острые, как кинжалы вонзались в твёрдый грунт, словно в подтаявшее масло и с лёгким свистом вырывались оттуда, чтобы уже в следующий миг снова вспороть землю. Однако не это было самым страшным в облике монстра, а его пасть. Из-под первого ряда зубов виднелась вторая выдвижная челюсть, которая обладала не только острыми, как бритва зубами, но также и мгновенно выбрасываемыми ядовитыми щупальцами. Что-то припоминая из давно позабытых лекций, Мурена поняла, что на конце этих щупалец находятся маленькие мешочки с ядом, которые в малом количестве приносят лишь лёгкий дискомфорт, как ожог от небольшой медузы, но при длительном соприкосновении с кожей могут привести к летальному исходу.

Девушка не понимала, как эта тварь могла оказаться здесь. Случайно вырвалась на свободу? Но откуда? Здесь ведь даже двери нет, она растворилась, как только Мури зашла в ангар. Специально натравил профессор Брогс? Но не мог ведь он быть столь бесчеловечным? Она же не подготовленный боевик и не сможет долго убегать от твари. Уж он-то как никто другой должен был это понимать.

Но времени на раздумье не было. Сейчас самое главное - бежать вперёд. Пусть у неё и было небольшое скоростное преимущество благодаря тому, что длинные когти, вонзаясь в землю, слегка замедляли бег монстра, однако этих крох совершенно не хватало на то, чтобы остановиться и воспроизвести какую-нибудь боевую руну. А о том, чтобы попробовать это сделать на бегу и думать было нечего, не настолько она сильна и быстра. Ей бы сейчас где-нибудь спрятаться, да вот только кроме дороги в этом ангаре ничего не было. Абсолютно ничего. Даже в её сне про оборотня условия и те были лучше. Там хотя бы можно было ветку вырвать и ударить преследователя, а здесь что? Снять ботинок? И куда его швырнуть? Глаз нет, так что зрения она тварь не лишит. В челюсть? Да с такими острыми зубами на переработку бедной обувки монстру понадобится секунды две, а то и меньше. Нет, нужно было придумать что-то другое, но дельные мысли упорно отказывались лезть в голову. На сколько её ещё хватит? Сколько кругов ещё сможет пробежать, пока не начнёт замедляться и её не настигнет ядовитое щупальце, а затем и выдвижная челюсть монстра? И сколько она уже пробежала? Три круга, четыре? Есть ли хотя бы маленький шанс, что это существо ручной зверёк профессора и в случае реальной угрозы её жизни он отзовёт его назад? Однако огонь над бассейном и колья под испытанием для Димера никто не убирал, так чем же она лучше? Как же мать куратора обрадуется такому исходу, ведь в случае её смерти никакой угрозы для любимого сыночка больше не будет. Ну уж нет, не дождётся. Ей всего лишь 25 чтобы так глупо умереть во время какой-то там пробежки.

Стараясь не сбиваться с темпа, Мури начала чертить в воздухе руну разреза. Сейчас самое главное было только не ошибиться в символах, ведь других попыток у неё больше не будет. Руки слегка подрагивали, дыхание сбивалось, но девушка упорно продолжала чуть слышно проговаривать свои действия. В прошлый раз, когда на кладбище она пыталась открыть закупоренную склянку, некромантка по каплям отмеряла энергию, которую собиралась влить в руну, сейчас же не задумываясь, влила её по максимуму. И как только все необходимые действия были выполнены, Мурена резко развернулась и послала разрез прямо в пасть преследующей её твари.

Монстр неожиданно зарябил и растворился в воздухе, а сзади послышался жуткий грохот и стена, в которую попала руна, раскололась на две части, демонстрируя полигон полный студентов с разных факультетов.

Это была иллюзия. Мури с шумом опустилась на землю. Всё это время она убегала от иллюзии. Ну, конечно, могла бы сразу догадаться, как только заметила исчезающую дверь. Видно данный ангар был заточен именно на это. Ох, что сейчас будет… Профессор Брогс ей точно голову снесёт за то, что она здесь натворила. Ну, хоть одно радует – в критической ситуации она смогла собраться и сотворить на бегу довольно тяжёлую руну. Рассказать друзьям – не поверят, ведь подобные действия считаются верхом мастерства.

- Ренто, эльхан тебя задери! Ты что здесь устроила? Ну ни на минуту нельзя одну оставить! – гневно высказывал быстро надвигающийся на девушку преподаватель. - То трупы взрываешь, то впереди всех на практику едешь, а теперь ещё и ангары рушишь. И за что мне всё это?

Мужчина не дошёл до студентки всего лишь несколько шагов и гневно уставился на неё.

- Тебе оставалось всего лишь полкруга, потерпеть не могла что ли? Но с разрезом ты, конечно, здорово справилась. Не думал, что у тебя получится. Такая сложная руна, тем более на бегу.

Выслушав похвалу, некромантка приободрившись, задала мучавший её вопрос:

- И что со мной теперь будет? – она недвусмысленно посмотрела на то место, где когда-то стояла стена, а сейчас зияла огромная дыра, на которую то и дело сверху сваливались камни.

- А что тебе можно сделать? Хуже чем практика на границе всё равно уже не придумаешь, так что расслабься. Ну и за причинённый ущерб я спрошу с твоего куратора, это ведь он дал добро на твоё пребывание здесь все эти дни. Вот пусть теперь и разбирается с последствиями. А ты подумай, может на следующий год к нам? Такой потенциал пропадает. Уж мы с преподавателями тебя хорошенько натренируем.

Вспомнив недавний забег, а так же полосу препятствий Димера, Мури отрицательно замахала головой.

- Ну и ладно, академия целее будет, - профессор Брогс ухмыльнулся, и не глядя на некромантку, пошёл в сторону студентов, что столпились возле дыры в стене.

- Чего встали? Заниматься-то кто будет? – рявкнул он и принялся разгонять зевак.

Первой мыслью после того, как девушка вышла из крыла боевиков, было пойти к куратору и объяснить случившийся с ней конфуз. Но вспомнив, на чём вчера закончилось их общение, она резко передумала. В сложившейся ситуации ей действительно захотелось поскорее отправиться на границу. Профессор Лексан, Брогс… Кто следующий? Перед кем ей ещё будет стыдно? Мурене дали всего лишь три дня на сборы, которые изначально казались слишком маленьким отрезком времени, теперь же это представлялось целой вечностью. Чем влипнуть в очередные неприятности, уж лучше она действительно начнёт собирать вещи в дорогу.

Однако насладиться уединением ей не дали. Через какой-то час после происшествия к ней в комнату с огромной сумкой завалился Димер.

- Слышал про твой триумф. Так разнести ангар – это надо уметь, - девушка лишь скривилась, но боевик будто бы и не заметил её выражения лица. – Говорят, ты тут обскакала кучу парней и заняла их место на границе? А они ведь так мечтали во время практики проявить там себя. Но, глядя на ту стену, я понимаю, что тебя выбрали не зря. Может все эти столетия там не хватало именно тебя?

- Хватит. И без тебя тошно!

- Ты обратилась по адресу, я знаю как можно справиться с подобными чувствами, - и он стал ловко доставать из сумки кучу небольших свёртков. – Что обычно делают при стрессе? Правильно, едят. Много и вкусно. Столовая наша тоже кормит неплохо, но не думаю, что сейчас тебе захочется туда отправиться. А так как ты у нас не одинока в своей беде с практикой, меня знаешь ли, за ту драку тоже по голове не погладили. И теперь вместо приличного места я бодро и весело отправляюсь в городской отдел ОГП ловить маньяка, что расправляется с девчонками из борделей. Как сказал мой куратор, только так я смогу вернуть свои шансы на успешную карьеру.

Мури сочувственно посмотрела на приятеля. Из-за того что он повёл себя как настоящий герой и разобрался со столь гнилым существом, парня не то что не похвалили, но ещё и знатно наказали. Поймать маньяка. Как просто сказать, но трудно сделать. Если уж весь отдел не справился, то куда уж Диму до них? Единственное, чем может ему помочь девушка, это рассказать всё, что она знает. Начиная с того случайного поднятия Эльзаны, и заканчивая неприятным разговором с мадам Профкишог.

- Поэтому, - продолжил парень.- Обычная еда нам вряд ли поможет справиться со стрессом, и я взял на себя смелость принести вот это, - на столе чудесным образом материализовались две бутылки с непонятным содержимым. Ну, точнее, главные свойства жидкости Мурена поняла, но какой именно спиртной напиток там был – она не знала. Да и какая в сущности разница? Всё лучше, чем в одиночестве оплакивать свою судьбу.

И если поначалу Димер ещё пытался бравировать, то к середине второй бутылки весь их разговор превратился в придумывание проклятий людям из-за которых они сейчас страдают. У боевика список был короткий – всего из одного имени, зато Мури разошлась по полной, и кроме вполне ожидаемых оси Лексан и Биленты, туда затесались еще и Ники, Хила, Фулор, некролин и даже сам куратор. Ну, просто чтоб и ему жизнь маслом не казалась.

Вторая бутылка стремительно подходила к концу, а они с Димером только начали получать удовольствие от процесса изобретения возможных пыток, чему очень способствовала книга «Судебная система Империи. 1000 и 1 способ лишиться головы за короткий срок». В голове даже промелькнула мысль отправить парня за ещё одной бутылкой, однако все её планы нарушил неожиданный стук в дверь.

Удивлённая Мурена сначала даже подумала не открывать, но затем пьяное любопытство победило и она, слегка пошатываясь, отправилась к двери.

На пороге стоял профессор Лексан.

Мури словно язык проглотила. Краска стыда начала потихоньку заливать её лицо. Причём из-за чего именно было не понятно. То ли из-за того, что она сегодня разнесла ангар у боевиков, то ли из-за вчерашнего поцелуя, а может и вовсе из-за того, что только несколько минут назад придумывала для него всевозможные пытки, правда не такие жестокие, как для других.

- А я смотрю, ты тут даром времени не теряешь. Я могу войти?

- Ээээ… нет, - в панике пробормотала девушка. – У меня не прибрано. Я тут вещи собираю, - и она воровато оглянулась назад, глазами показывая Димеру куда-нибудь спрятаться. Тот кивнул и быстро ринулся в сторону шкафа. Чего, к сожалению, некромантка уже не увидела, а иначе бы срочно отговорила парня от этого опрометчивого шага.

- Разговор предстоит довольно щекотливый, и я не хотел бы, чтоб его кто-то услышал. Не думаю, что студенческий бардак меня способен удивить, - и только мужчина собирался войти внутрь, как из комнаты послышался жуткий грохот и приглушённые ругательства Дима.

А всё дело было в том, что разбирая книжные полки Лисы, обратно запихнуть все томики Мурене никак не удавалось. Сколько бы она не ломала голову, как ведьмочка смогла вместить в шкаф такое огромное количество, она так и не поняла. Поэтому кое-как впихнув книги, она чудом закрыла шкаф и для надёжности подпёрла его стулом. Конечно, боевик не мог этого знать и когда в надежде спрятаться открыл дверцы, то на него сразу же начали сыпаться многочисленные томики любовных романов вперемешку с внушительными ведьмовскими талмудами.

- О, студент Кирс, и Вы тут?

Глава 20

- Я люблю Лису,- неожиданно выпалил боевик. – С Муреной у нас ничего нет.

Некромантка и профессор Лексан удивлённо посмотрели на Димера.

- Мне, кажется, уже все наслышаны о том, как Вы доказываете свою любовь к студентке Урвенгейл. Вон после прошлого изъявления чувств одного аспиранта даже в лечебное крыло поместили. И раз со студенткой Ренто Вас ничего не связывает, то не могли бы Вы оставить нас одних?

- Да, конечно, - заторопился парень на выход, нагло игнорируя умоляющие взгляды Мурены.

Девушка же в свою очередь совершенно не представляла куда себя деть. Мало ей прошлых своих свершений, так теперь она и вовсе пьяной предстала перед куратором. Правда из-за стыда и страха, алкоголь начал очень быстро выветриваться из хмельной головы, к сожалению, с запахом это так не работало.

- Присядете? – указала она на стул, спешно смахивая из воздуха самые изысканные пытки, которые они с Димером почерпнули из книги. Текстовую платину некромантка так же решила спрятать куда-нибудь подальше.

- Интересно вы, конечно, тут время проводили. Ректор всё беспокоится за моральный облик наших студентов, а, оказывается, нужно переживать за то, чтобы они кого-нибудь ненароком не замучили до смерти.

Краска стыда с новой силой выступила на лице Мурены. Увидев это, профессор сжалился над своей непутёвой студенткой, присел и начал говорить по существу.

- Я, как и обещал, ходил к ректору, но, к сожалению, он непреклонен, как и моя мать. Не понимаю, что она вбила себе в голову или что ей там наговорили, но она просто не желает меня слышать, - про вчерашний поцелуй мужчина тактично промолчал. - И, понимая, что вся сложившаяся ситуация это лишь моя вина, единственный способ хоть как-то облегчить тебе практику на границе – это найти там поддержку. К сожалению, все мои знакомые либо уже перевелись в более спокойные мета, либо погибли. Поэтому единственный к кому я смог обратиться – это младший брат ос Диклэя.

- Что? – Мури сначала даже показалось, что она ослышалась. - С чьим братом? Только не с ним, пожалуйста! Профессор, ну что я Вам сделала? - Но через секундную заминку сама же ответила на свой вопрос: - Нет, я, конечно, понимаю, что я сделала, но это уже чересчур.

- Так, Мурена, оставь свою истерику, и взгляни на ситуацию трезво. Если ты, конечно, способна на это, - куратор чуть заметно ухмыльнулся. – Ты молодая, симпатичная, одинокая девушка, которая отправляется на три недели в место переполненное мужчинами, что порой месяцами торчат на границе. Конечно, всё это проверенные бойцы – гордость империи, но кто сказал, что умение вести бой всегда сопровождается высокими моральными качествами?

- Ну, так давайте я с кем-нибудь из знакомых сейчас обручусь?

- Допустим, ты так и сделаешь. Твой обручальный кулон остановит лишь часть потенциальных ухажёров, тогда как для большинства это будет означать лишь то, что твой жених где-то там, а он такой красивый и сильный - здесь. Поверь, не всех способны смутить подобные условности. Для людей, что каждый день рискуют своей жизнью на границе, какой-то там кулон и договорённости с эфемерным женихом ничего толком и не значат. Другое дело, когда твой жених не только рядом, но будет ещё и довольно уважаемым человеком – некролином.

Девушке хотелось расплакаться, закричать и привести какие-нибудь доводы, что профессор ошибается, но сама же понимала как он прав. Прав во всём. Вот только это нисколько не помогало ей справиться с тем накатывающим ужасом и жутким стыдом при мысли о встрече с некролином. Каждая их встреча заканчивалась настоящей катастрофой. Всевозможные падения, взрыв, поцелуй, ещё и этот сон… А если он согласится назвать её своей невестой, то им и вовсе придётся проводить довольно много времени вместе. Интересно, как его будут уговаривать? Давить на жалость? Или взывать к совести, ведь именно из-за поцелуя с ним её отправляют на границу. Да вот только он-то ни в чём не виноват, это ведь она тогда вцепилась в него. Но подействует ли что-нибудь из этого на ос Диклэя? Потому что она видела и слышала, мужчина произвёл на неё довольно отталкивающее впечатление – слишком надменный, резкий и закрытый. Хотя, если учесть всю специфику его дара, вряд ли с такой жизнью станешь улыбающейся очаровашкой. Ну, оно и к лучшему. В таком случае, если он согласится, Мурена точно не сможет им очароваться и влюбиться в него. Вот уж к кому точно не хочется начать испытывать хоть какие-то чувства.

Глубоко вздохнув, некромантка выдавила из себя:

- Вы правы.

Куратор даже не пытался скрыть своего изумления. Видно он ожидал большего сопротивления.

- Что же… Я уже поговорил с младшим ос Диклэем и он даже попытался связаться со старшим братом, но тот, к сожалению, был занят на очередной зачистке. Однако время ещё есть, так что переживать не о чем.

- А что если старший ос Диклэй откажется?

- Зенкар меня уверил, что всё будет нормально. Мол, его брат лишь с виду такой жёсткий, а на самом деле вполне нормальный человек.

Профессор со студенткой обменялись скептическими взглядами.

- В общем, как бы то ни было, а другого выхода у нас нет. На границу ехать придётся в любом случае и лишь ос Диклэй сможет превратить твоё там пребывание в довольно сносное. Я же со своей стороны попытаюсь сделать всё возможное, чтобы тебя как можно раньше перевели оттуда. А что касаемо твоих тренировок..., - девушка снова покраснела. – То я всё же смог убедить профессора Брогса в том, чтобы тебе снова позволили приходить в крыло боевиков. И мы договорились, что тебя не будут больше помещать в ангары с иллюзиями, а ты в свою очередь не станешь пользоваться столь мощными рунами. На остальные же занятия можешь не ходить – проблем не будет.

- Спасибо.

- Ладно, - мужчина встал. – Отдыхай. И, пожалуйста, не натвори больше ничего за это время. Я понимаю, что всё случившееся для тебя настоящий шок и справиться с эмоциями довольно сложно, но опрометчивые поступки могут сделать только хуже. Поверь, на границе не так уж и ужасно, как принято это считать. К примеру, лекари, которые не лезут в бой, служат там довольно продолжительное время и спокойно возвращаются в мирную жизнь. Тебя, как девушку-практикантку, тоже не будут особо трогать. Там живут такие же люди, как и мы, и они всё прекрасно поймут. Так что думай об этом как о поездке в довольно необычные условия.

Мури не стала ничего говорить в ответ, лишь кивнула и пожелала куратору спокойной ночи. Самой же сегодня, скорее всего, до утра так и не удастся глаз сомкнуть. Если вчера некромантке казалось, что жизнь закончена и хуже не будет, то сегодня стало понятно, что эта самая жизнь способна ещё не раз её знатно удивить. Причём отнюдь не приятными сюрпризами.

Она всё же заснула. Вот только никакого отдыха этот сон ей не принёс. Снова снилась какая-то тревожная ерунда, большую часть из которой девушка даже не запомнила. Но и тех обрывков, что сохранились в памяти, ей хватило сполна: оси Лексан на границе, которая ходит по пятам за Муреной и читает ей нотации. Следом появляется Грисса и сокрушается, что некромантке снова достался самый завидный жених, правда потом её сетования быстро превращаются в злорадство, когда они застают страстно целующихся Биленту с некролином.

Проснувшись утром, первое, что решила для себя Мури – это обязательно пополнить список необходимых вещей для границы несколькими настойками из Лискиного арсенала. Это раньше она не замечала за собой такой впечатлительности, и сны запоминала редко, теперь же что ни ночь, то очередной «шедевр». Так что без снадобий теперь точно не обойтись.

В остальном же два оставшихся дня пролетели как один миг.

Довольно странной и неприятной оказалась реакция ребят на новости о вынужденной Мурениной практике. Точнее не всех ребят, а именно Минота. Тот в штыки воспринял тот факт, что на границу отправляют девчонку, которая не только не собирается становиться боевым некромантом, но и вовсе с прохладой относится к данному направлению деятельности. В то время как он все эти четыре года всячески старался проявить себя и заслужить эту практику. На что так же остро среагировала Шири, для которой подобное заявление от любимого человека оказалось настоящим шоком. Мол, только недавно оборотни учинили настоящее зверство у них на территории, повлекшее за собой столько горя, а ему на всё это плевать и он сам готов лезть в логово к этим тварям. В общем, эта проклятая практика не только разругала Мури с лучшим другом, но и поставила под сомнение личную жизнь парня.

Поэтому нет ничего удивительного, что в эти дни некромантка отдалилась от друзей и всё свободное время посвящала тренировкам и коротким посиделкам с Лисой. У которой, похоже, прописался Димер. Ведь во сколько бы ни забежала Мурена к подруге: до завтрака, после обеда, перед отбоем – боевик неизменно был там. В общем, каких-то два дня, а она уже везде чужая. Но времени, печалиться по этому поводу, не было. Когда впереди ждёт «увеселительная» практика, наполненная незабываемыми встречами со всевозможными тварями, то тут уже не до глупых переживаний на счёт своей мнимой ненужности.

Тем более всё тот же Димер добавил ей лишних проблем, а именно притащил массу непонятного оружия и разряженных амулетов. И если что делать с амулетами она знала, то все эти странные кинжалы, непонятные палки и железные ерундовины, похожие на звёздочки, вызывали настоящий ступор. Нет, он действительно думал, что за один день, а притащил парень это всё за сутки до отбытия на практику, Мури успеет научиться этим орудовать? Конечно, спасибо за желание помочь, а скорее покрутить хвостом перед Лиской, но уж лучше она с собой захватит парочку дополнительных томов с боевыми рунами, с ними всё же шансов покалечиться поменьше будет.

Время шло, а новостей от профессора Лексана и младшего ос Диклэя не было. Что довольно знатно нервировало Мурену. Пусть она сначала и отнекивалась от бредовой идеи стать временной невестой некролина, но взвесив все за и против, а также выслушав длинную нравоучительную тираду от Ба, которую, честно говоря, уже захотелось навсегда отдать Лисе, Мури поняла, что это решение будет самым логичным. И вот только она смирилась, как видно придётся придумывать новый план, или, что более вероятно, действовать по ситуации. Чего некромантка терпеть не могла. Нет, она не была дикой занудой, которая от и до следовала заранее придуманной схеме действий, но всё же предпочитала иметь хоть какие-то намётки на будущее. Которые довольно часто изменялись до неузнаваемости.

Кто бы сказал Мурене ещё несколько дней назад, что изнурительные тренировки у боевиков станут для неё настоящей отдушиной – она бы просто рассмеялась тому в лицо. Но факт остаётся фактом. Теперь, когда некромантка была уверена в собственной безопасности, а профессор Брогс уверил её что таких неожиданностей, как в прошлый раз, больше не будет, она вздохнула спокойно. Зря, конечно. Стоило бы уже смириться с тем, что в её жизни настала чёрная полоса.

На этот раз перед ней стояла высоченная стена со всевозможными выступами, цепляясь за которые необходимо было добраться до самого верха. То есть, для успешного прохождения, самое главное – это иметь сильные руки. Профессор Брогс добавил сюда ещё и быструю реакцию, необходимость которой некромантка никак не могла понять. Мол, если соскользнёт одна рука, нужно успеть ухватиться другой? Или просто нужно не забывать очень быстро двигаться, и тогда риск упасть будет минимальным? Однако всё оказалось куда проще, ведь боевики не могли просто поставить какую-то там скучную стену для своих «любимых» студентов. Эти изверги привыкли усложнять всё на свете. Вот и здесь некоторые выступы в любой момент могли резко выдвинуться вперёд или наоборот спрятаться в стене.

Череду «изящных» падений открыл первый же двигающийся выступ, Мурена в тайне надеялась хотя бы на второй, но не сложилось. Затем она упала ещё раз и ещё раз. В общем, под конец занятия у девушки дико болели руки, нога и, конечно, попа, на которую она то и дело стремительно приземлялась. Но с этим ещё можно как-то жить, главное, обошлось без переломов. Хотя, довольно сильно ноющее ребро всё же вызвало некоторые сомнения. Да и вдыхать стало как-то трудновато. И всё же главной трагедией для Мури стало её лицо. А именно два фиолетовых глаза и сильно распухшая губа. Взглянув на неё, профессор Брогс расхохотался и сказал, что теперь ей вовсе ни к чему всякие руны упокоения, ибо мертвецы, как только увидят её лик, сразу же сами начнут возвращаться в свои могилы. И вот этим мужчиной так восхищается Кэрин? Видно у неё со вкусом дела ещё хуже, чем у самой Мурены.

Первым, что сделала некромантка после столь неудачной тренировки – это отправилась в лекарское крыло. Даже с переломом можно походить какое-то время, но со столь жуткими синяками она смиряться не была намерена.

И что там Мури недавно думала про чёрную полосу в своей жизни? Кажется, та стала приобретать ещё более тёмный оттенок. В академии не осталось ни одного лекаря. Нет, они не уволились все разом. Всё дело было в дате. Вот что значит совершенно забыть о своём прошлом предназначении, ведь именно сегодня был день рождения того самого лекаря, что открыл феномен заражённой крови, после чего смертность людей сократилась в разы. В прошлой академии этот день отмечали с размахом – даже музыкантов приглашали. Здесь же всё происходило поскромнее, ибо лекарей было не так много. Однако каждый маг этой специальности считал своим долгом хорошенько отметить знатную дату вместе со своими товарищами. И всем было плевать, что в крыле могут оставаться больные, которым нужна помощь. Праздник есть праздник и тут уж ничего не поделаешь.

Пришлось Мурене самой вспоминать уже подстёршиеся за четыре года знания. И то, что вторым даром она не пользовалась довольно долгое время, делу совершенно не помогало. В итоге ярко-лиловые синяки приобрели болотный оттенок, а разбитая губа хоть и лишилась кровоподтёка, но размер всё ещё имела внушительный. Лиске безумно понравился получившийся эффект «словно пчёлы покусали». И она во что бы то ни стало, вознамерилась создать зелье с подобным действием. А ссылалась ведьмочка на то, что знает парочку девчонок, которые всегда мечтали о таких губах. На предложение Мури отвести этих страждущих на один увлекательный аттракцион, подруга почему-то отказалась.

За эти несколько дней Лиска стала чуть более похожа на себя прежнюю, конечно, до полного душевного восстановления было далеко, и всё же Мурена и представить себе не могла, что компания Ба, или что вернее, более активные ухаживания Димера, начнут так быстро на неё действовать. Но если поддержка близких была вполне очевидна, то вот появление в палате Игрина стало приятной неожиданностью. Великий изобретатель пришёл со своей новой девушкой, которая была такой же увлекающейся (сумасшедшей, как назвала её Ба) натурой, и они на пару сразу же начали думать какие можно изготовить приспособления, упрощающие жизнь ведьмочке. Причём полёт фантазии у них был безграничен: начиная от каких-то там скоростных кресел и заканчивая накладками, что будут периодически пускать по ногам разряды средней мощности. По задумке ребят («Ну точно шибанутые» - Ба) это будет стимулировать конечности и они быстрее придут в норму.

В общем, в палате у рыжика скучать было некогда. Правда теперь оставлять подругу стало ещё страшнее, а вдруг эти два изобретателя таки доберутся до Лисы и покалечат её ещё сильнее, чем те же оборотни?

Ещё и прародительница со своими кровожадными мыслями. Черепушка решила, что нужно хотя бы напоследок отомстить всем врагам Мурены. К примеру, на бордель мадам Профкишог она предложила наслать кучку зомби, которые перепугают женщине всю клиентуру. И единственное, что смогло отговорить мстительную натуру от этой затеи – напоминание, что любой более сильный некромант с лёгкостью вычислит кто является хозяином поднятых мертвецов. Может, во времена Ба за такое и не слишком наказывали, но сейчас довольно быстро определяли в темницу.

Затем следовала оси Лексан. До женщины было не так просто добраться, особенно за один вечер, поэтому, по мнению черепушки, следовало действовать через сына. Давя на жалость, Мурене предстояло уговорить того на фиктивную помолвку. Уж что-что, а это точно разобьёт сердце высокопоставленной мерзавке.

На сладкое была припасена Билента. И тут список каверз был вообще безграничен. Жаль, что нападения в стенах академии были запрещены, а так вредной девице пришлось бы ох как не сладко. И вечно дёргающийся глаз, а также ярко-выраженное заикание были бы лишь приятными бонусами на всю оставшуюся жизнь.

В общем, после всего услышанного, нет ничего удивительного, что и сейчас Мури решила не забирать Ба с собой в комнату. Пусть хотя бы последний вечер будет спокойным. И унылым…

Ближе к вечеру захотелось сорваться и пойти к ректору, вновь умолять того не отправлять её на границу. И лишь неимоверным усилием девушка подавила в себе эту недостойную мысль.

Мурена в пятый раз за день пересмотрела сумки, что собрала с собой. Точно ли всё взяла? Ничего не забыла? Может, стоит взять ещё парочку настоек? Хотя, вот тот небольшой чемоданчик, до верху набитый всевозможными флаконами, однозначно не скажет ей спасибо. Тогда может вот эту палку с цепочкой, на которой располагается шар, стреляющий ядовитыми шипами? Нет, она же сама только недавно решила, что с помощью этого жуткого агрегата скорее перебьёт всех своих соратников, чем нанесёт хоть какой-нибудь урон нападающей твари. А может…

Но тут раздумья девушки прервал уверенный стук в дверь. Наконец-то! Кажется, сейчас она была бы рада даже Биленте, с ней хоть какое-то развлечение.

Однако на пороге стоял не кто иной, как Зенкар Диклэй.

Молодой человек удивлённо воззрился на Мури, но потом взял себя в руки и учтиво спросил: - Позволите?

- Да, конечно, - девушка тут же поторопилась освободить проход и быстро осмотрела комнату. Вроде всё выглядело довольно прилично. Если, конечно, не обращать внимания на груду всевозможного оружия, разложенного на ведьмочкиной кровати. Хотя, вряд ли брат некролина обратит на это внимание, когда перед его глазами предстала столь яркая картина, как её лицо.

- Я смотрю, Вы знатно подготовились. Давненько не видел такого разнообразного оружия в одном месте. Но не думаю, что Вас подпустят так близко хоть к какому-нибудь противнику. Всё же практикантов там стараются беречь, особенно четверокурсников, - Зенкар тактично не стал упоминать пол Мурены. Однако сейчас некромантка как никогда радовалась тому, что родилась девушкой, и если бы были ещё хоть какие-то возможности обезопасить себя перед практикой, то она даже в орден Отречённых записалась бы, только намекни.

- Ваш куратор рассказал мне о сложившейся ситуации и попросил помощи. К сожалению, брат всё это время был недоступен, поэтому я так долго и не приходил. Лишь недавно удалось вырвать его буквально на пять минут.

Мурена затаила дыхание, вот сейчас всё должно решиться. Пожалеет ли её этот надменный некролин или лишь посмеётся над таким абсурдным предложением? Честно говоря, она и сама не знала, как поступила бы на его месте. Странная девица, которая вечно падает и приносит с собой одни неприятности – назвать такую своей невестой, хоть и понарошку, приятного мало.

- Он дал добро. Правда предупредил, что завтра, возможно, будет отсутствовать. В последнее время прорывы участились и его то и дело дёргают на различные зачистки. Так что изначально Вам придётся самой вводить всех в курс дела. Но, чтобы там точно все поверили, что Вы невеста некролина, просто покажите им этот обручальный кулон, - Зенкар полез в нагрудный карман и достал небольшой бархатный мешочек.

- Но если я возьму сейчас этот кулон, не будет ли это означать, что я стану Вашей невестой?

- Нет. В нашем роду обручальные кулоны не отличаются как внешне, так и по магическому наполнению. И чтобы обозначить свои намерения, сам даритель должен проговорить фразу о том, что он берёт Вас в свои невесты. Впрочем, это является стандартной процедурой для любого обручального артефакта. Именно поэтому то, что сейчас я отдаю Вам эту побрякушку, совершенно ничего не значит.

Мурена хотела спросить, не заподозрит ли их кто-нибудь в обмане? Вдруг поймут, что кулон ещё не активирован? Но затем решила - будь что будет. Она в любом случае в проигрышной ситуации, а так хоть какой-то план имеется.

- Какие-нибудь вопросы есть?

- А жить я буду…

- Как невеста ос Диклэя, ты естественно будешь жить вместе с ним. Не против, что я перешёл на ты? Всё же, мы теперь не совсем чужие люди, – и он подмигнул, указывая на кулон, что девушка зажала в правой руке.

- Нет, конечно, - слегка порозовела от неловкости Мурена. История повторяется – за какой-то год у неё уже второй подставной жених. Эх, и чего она тогда бросила свою затею с поисками? Всё эта проклятая гордость виновата. Видишь ли если будет усердно учиться, то точно не зашлют в какую-нибудь глухомань. Ну, её туда и не заслали. Всё же назвать границу всеми забытым местом язык никак не повернётся.

- Тогда мой тебе совет – возьми побольше тёплых вещей. Это здесь у нас уже жара началась, а там ветра такие, что глазом моргнуть не успеешь, как придётся к лекарю бежать, чтобы он насморк твой убирал.

- Хорошо, - согласилась некромантка и мысленно поблагодарила Ба за наводку. Если б не она, девушке сейчас пришлось бы в очередной раз разбирать сумку и заново перебирать все вещи.

- Что-нибудь юмористическое есть? – неожиданно спросил Зенкар, рассматривая книжную полку Мурены, сплошь уставленную некромантскими трудами, и быстро переключившийся на шкаф Лисы.

- Нет. У нас всё больше профильное и про любовь.

- Жаль, там такая литература на вес золота ценится. Порой уж слишком сильно хочется оторваться от действительности и просто расслабиться над лёгкой книгой. Ну, тогда захвати с собой хотя бы парочку романов. На границе ведь не только мужчины служат, а девушка она так и останется девушкой, даже направо и налево уничтожая монстров, - молодой человек начал подниматься. – Если вопросов всё же нет, то я пойду. Надо ещё к завтрашним занятиям готовиться, а то ведь сегодня полдня убил на то, чтобы связаться с этим неуловимым некролином, - он усмехнулся и направился на выход.

Только тут Мури сообразила, что так и не узнала ответ на самый главный вопрос.

- А как его зовут?

- Кого? – не понял Зенкар.

- Моего будущего жениха.

Стихийник удивлённо посмотрел на девушку, а затем весело рассмеялся.

- Арис. Его зовут Арис.

Глава 21

Отбытие на границу вышло довольно грустным и в какой-то мере незаметным.

К Лиске с минуту на минуту должен был прибыть какой-то там знаменитый лекарь, на которого все возлагали огромные надежды, и поэтому с ней толком даже попрощаться не удалось. Мурена просто быстро схватила Ба, пожелала рыжику скорейшего выздоровления, получила ответные пожелания всего хорошего, и убежала к себе за вещами.

Минот умудрился сцепиться с кем-то из боевиков, к нему присоединилась Кэрин, и кузенов дружно отправили на сутки патрулировать кладбище. Вернуться ребята должны были лишь к вечеру, когда Мури уже как полдня будет отбывать свою практику. В итоге проводить незадачливую некромантку пришли лишь Димер, Шири, Зенкар и Билента. Последняя, естественно, лишь для того чтобы позлорадствовать и отчитаться перед матерью куратора. И надо было видеть довольное лицо этой девицы. Мурене даже подумалось, что если сейчас выбить парочку зубов этой змеюке, то можно неплохо так разжиться довольно качественным ядом.

Неожиданно, и что уж греха таить, довольно обидно было то, что профессор Лексан, так же, как и его мать, не пришёл. Конечно, у него занятия, ответственность перед целым курсом, однако всё же в том, куда она сейчас направляется была и его вина, а он…

А он, как оказалось, до последнего всё ещё пытался переубедить ректора, но, естественно, в очередной раз потерпел поражение. И то ли от избытка кураторских чувств, то ли, просто заметив Биленту, и решив хоть немного уколоть мать и «будущую невесту», первое, что сделал мужчина – это крепко обнял свою студентку. Чем вызвал понимающий смешок у Димера, смущение Шири и досаду Зенкара. Да уж, профессор ведь сам эту затею с помолвкой придумал, а теперь вот так просто поставил всё под угрозу. Благо порыв был короткий, и мужчина довольно быстро отстранился.

- Так, Мурена, единственное, чего я сейчас смог добиться – это уменьшение практики на одну неделю, что уже довольно неплохой знак. Будем надеяться дальше дело пойдёт быстрее и уже через неделю или две я тебя вытащу оттуда. Если возникнут хоть какие-то вопросы или проблемы – связывайся со мной в любое время дня и ночи. Там у каждого мага есть своя стационарная сфера связи, от тебя никаких энергетических затрат не потребуются. И ничего не бойся, тебя как студентку четвёртого курса никто в бой отправлять не будет. Отсидишься у ос Диклэя и всё. Ну, при желании, поизучаешь трупы местных тварей. Заодно на пятом курсе тему для научной работы придумывать не нужно будет.

Мури лишь кивала в ответ головой, про себя мечтая оказаться уже на границе. Все эти приготовления и наставления лишь отсрочивали момент неизбежности, а ей хотелось поскорее со всем этим закончить. Видно куратор тоже это понял и быстро закруглился, давая студентке попрощаться с друзьями.

Первой подошла Шири. За это время они так и не успели стать настоящими подругами, поэтому её появление для некромантки оказалось настоящей неожиданностью.

- Ты прости Минота, он ведь на самом деле так не думает, – заметив скептический взгляд, ведьмочка быстро поправилась. – Точнее думает, но не так негативно, как могло показаться. Он ведь сейчас и наказание схлопотал чисто из-за того, что защищал тебя перед боевиками, которые начали твердить, что какой-то там девке не место на границе. Минот же заявил, что ты не какая-то, а довольно сильный некромант, и что эти сосунки тебе в подмётки не годятся. Поэтому не сердись на него.

- Я не сержусь, и полностью с ним согласна. Он действительно более чем кто-либо заслуживал подобную практику, не в плане предстоящей опасности, а как подтверждение своих заслуг. И мне безумно жаль, что я украла у него такую возможность проявить себя. Да будь моя воля, я никогда бы не сунулась на эту треклятую границу.

- Понимаю, - тяжело вздохнула Шири. – Будь там осторожнее.

- Поверь, я в этом заинтересована больше, чем кто-либо другой, - задорно улыбнулась некромантка. – И, как посоветовал профессор Лексан, собираюсь всю практику просидеть на одном месте, выходя только в местный морг, да на кладбище. Пусть воюют те, кому это больше подходит, а мне и со всеми конечностями неплохо живётся.

Неловко улыбнувшись напоследок, ведьмочка отошла в сторону, и её место тут же занял Димер. Теперь настал черёд его напутственной речи, которую можно было свести к двум идеям: «Покажи им там, на что способны наши студенты четвёртого курса» и «Никуда не лезь, сиди на попе ровно». Муренин ответ был так же краток: «Береги Лиску, а иначе привезу с собой пару тварюшек с границы и ночью подсуну их тебе под одеяло».

Зенкар слегка поубавил боевой настрой у девушки, сообщив ей, что брата, к сожалению сегодня всё-таки не будет. Подробностей он толком не знал, но вроде ничего особо опасного не произошло, просто пограничная рутина. Стихийник ещё раз напомнил Мури, чтобы она не забывала якобы случайно светить обручальным кулоном и обращалась к некролину не иначе как Арис. Ведь иначе вряд ли хоть кто-то поверит в их отношения.

На какой-то краткий миг некромантке показалось, что сейчас к ней подойдёт и Билента, но этого, к счастью, не произошло. Ведьмочка предпочла наблюдать за своей соперницей издалека. В голове мелькнула мысль напоследок испортить девице настроение каким-нибудь очередным выпадом, но решив, что так низко она не опустится, Мурена, тяжело вздохнув, направилась в сторону уже настроенного портала.

Самое смешное, что сейчас настоящий ужас на неё наводила не сама граница, а то, какой путь ей предстоит до неё проделать. Конечно, это не пеший переход, а всего лишь краткий промежуток времени в портале, но расстояние, на которое тот был проложен, уже заранее вызвало дрожь во всех конечностях. Девушка лишь усилием воли заставила себя не полезть в одну из сумок, чтобы проверить наличие довольно сильной обезболивающей настойки. Ну, уж нет, такого удовольствия Биленте она не доставит.

Не оборачиваясь, Мури смело шагнула в раскрытый переход и уже через несколько секунд не выдержала и скрючилась от боли. Да уж, все её мечты о том, как она такая гордая и красивая выйдет из портала – полетели прахом. Когда руки словно сварили в кипятке и тут же проткнули ледяными иголками, причём в количестве не меньше, чем сто штук, тут уж не до собственного вида. В сложившейся ситуации не вывалиться с мольбами о помощи – это уже настоящее достижение. И Мурена справилась, вышла почти бодрым шагом, не трясясь и не крича. Градом текущие слёзы ведь не в счёт?

- Э… Студент Ренто? – на некромантку удивлённо смотрел мужчина в форме. Скорее всего, местный маг, отвечающий за портал.

- Да. Это я, - почти не дрожащим голосом ответила девушка.

- Эм… Мне передали записку, что должен прибыть студент М.Ренто. Я и подумать не мог, что эти дебилы академические пришлют сюда девчонку.

- Полностью с Вами солидарна. Я от них подобного тоже не ожидала, - ну хоть один плюс есть в этой практике, про «любимого» ректора и иже с ним теперь можно говорить всё, что душе угодно.

- И вот что нам с тобой теперь делать? – всё ещё недоумённо спросил мужчина, медленно разглядывающий Мурену.

Затянувшуюся паузу, которую никто не торопился нарушать, ибо маг был занят своими мыслями, а некромантка просто старалась свыкнуться с неутихающей болью в руках, нарушила эффектная молодая женщина в форме.

- К лекарю её отправить, дурень пограничный. Забыл, какой она путь преодолела? Это вы парней всегда на прочность проверяете, а тут девчонка, которая, кстати, ничего так справилась, - незнакомка ободряюще подмигнула Мури. – Пошли, покажу тебе, где у нас тут лекари отсиживаются.

В след им понеслось раздражённое: - Между прочим, это ты всегда громче всех орёшь, чтобы новичкам не смели помогать. Так что ты, М. Ренто, будь с ней поосторожнее. Вилья у нас та ещё ведьма, - и мужчина довольный своей шуткой, захохотал.

Мурена, которая и так с интересом рассматривала свою провожатую, стала смотреть на неё ещё более пристально.

- Что, - хмыкнула та. – Если есть вопросы, то задавай, я не кусаюсь.

- А Вы… - начала было некромантка, но Вилья её тут же перебила.

- И давай без этих Выканий. Здесь на границе нет места этим ненужным условностям. Есть либо командиры, либо такие же вояки, как и все остальные. Ясно?

- Да, конечно, - усиленно закивала Мурена. Непривычно, конечно, но судя по внешнему виду, у них с этой красавицей не такая уж и большая разница в возрасте, а значит, особых проблем не будет. На первый взгляд она дала бы Вилье лет эдак 28. Хотя, конечно, могла ошибиться как в меньшую, так и большую сторону. Подтянутое, гибкое тело, но учитывая ежедневные тренировки, может ли это быть показателем возраста? Еле заметные морщинки на лбу. Но знала она одну девчонку, которая по поводу и без любила хмуриться, так у той уже в 20 лоб был как у старушки. А зная, с какими трудностями и неприятностями ежедневно приходится сталкиваться Вилье, не стоит удивляться, что улыбка не главная эмоция шатенки.

- Судя по тому, как ты одета – твоя специальность боевая магия, но тот мужчина назвал тебя ведьмой. Разве ведьмы служат на границе? Никогда не слышала, чтобы кого-то из них отправляли сюда на практику.

- На практику не отправляют, но зато они сами частенько сюда приезжают уже после обучения. Во-первых, в здешних местах произрастает множество редчайших травок. А, во-вторых, служит куча красавчиков, которые в любой момент могут вернуться обратно. И лучше их брать готовенькими здесь, когда конкуренция минимальна, а не в большом городе, где на бравого воина придётся с десяток девиц.

М-да, вот тебе и граница – место опасное для жизни, которого все так боятся. Как видно, не все. Кажется, не зря ведьм считают особой магической кастой, так сказать, с со своими интересностями.

- А что касаемо меня, - продолжила Вилья. – То я действительно несколько лет училась на ведьму, но потом решила, что мне это совершенно не интересно и перевелась на боевой факультет.

- Вот так просто взяла и перевелась? – не поверила некромантка. Зная, как боевики ревностно относятся к своей специальности и их пренебрежение по отношению к женским способностям в этом направлении, верится с трудом, что они взяли к себе какую-то там ведьму.

- Ну почему просто? Я очень постаралась, чтобы они взяли меня к себе, и поверь, у них просто не было иного выхода, - и от жёсткой ухмылки, что появилась на лице у женщины, Мурене стало как-то не по себе.

- И, М.Ренто, как тебя зовут-то?

- Мури, - ни секунды не думая, выдала девушка. Новое место, новая жизнь, где можно наконец-то забыть об этом жутком полном имени, так почему бы не воспользоваться подобной удачей?

- Просто Мури?

- Да.

- Ну что же, Мури, мы пришли. Вот то место, где ты будешь появляться довольно часто.

Мурена недоумённо посмотрела на Вилью. А как же все эти разговоры про то, что на практике студентов не будут кидать в самое пекло? Может, шатенка просто решила над ней подшутить? Или нет?

Наверное, ведьма заметила её испуганный взгляд, так как с усмешкой добавила:

- Лекари составляют на каждого бойца свою карту, которую должны вести всё время пока он находится на границе. И если нас они обследуют лишь после боя или когда всё спокойно, то раз в месяц, практиканты должны отмечаться каждый день. Так что можешь уже спокойно начинать присматриваться к местным лекарям, свободные у нас ещё остались. Хотя, между нами девочками, боевики будут погорячее, поверь, я неоднократно проверяла. - Мурена хотела было возразить, что подобное ей не интересно, но после последней фразы и подмигивания, лишь растерялась и даже немного покраснела. Ситуацию спасло то, что они уже зашли в местный лазарет. Длинное серо-зелёное здание, которое почти полностью сливалось с окружающей местностью.

Внутри всё было более радужно. Настолько радужно, что Мури даже остановилась на секунду. Она-то в стенах своей первой академии привыкла к белым, или хотя бы светлым однотонным стенам, здесь же царило буйство красок. Весь коридор был сплошь покрыт всевозможными рисунками и надписями. Вот изображение симпатичной девушки в обтягивающей одежде и с горящим мечом в руках. Вот милый пейзаж с лесом и рекой. Вот группа счастливо улыбающихся ребят с прощальной подписью сбоку. Признания в любви, проклятия, стихи и просто поток мыслей – здесь было всё. Кажется, руководство данного лазарета было намерено вылечить не только тело пострадавших, но и их душу.

Вилья, видя замешательство своей нежданной подопечной, лишь ухмыльнулась, но торопить её не стала. В связи с чем путь до нужного кабинета растянулся на целую вечность. Мурена прекрасно понимала, что ещё не раз окажется в стенах лазарета, и в любое время сможет вдоволь насмотреться на все эти изображения, но ничего не могла с собой поделать. Ведь это были не просто какие-то симпатичные рисунки, а самая настоящая история. История тех, кто сейчас счастливо живёт вдали от границы, тех, кто до сих пор ещё служит, и тех, кто уже никогда не может вернуться назад. Всё это совершенно не вязалось с тем образом, который ей навязывали окружающие. Ясное дело, что граница – это не увеселительное место, здесь постоянно проходят прорывы и жуткие схватки со всевозможными тварями, однако жизнь местных бойцов не ограничивалась только этим. Да вспомнить хотя бы постоянно приезжающих ведьм, о которых говорила Вилья. Возможно, эта практика не так уж и ужасна, как казалось Мури в самом начале.

По дороге им то и дело встречались бойцы всевозможных возрастов: от парней около двадцати лет, до мужчин за шестьдесят. Что было довольно неожиданно. Помнится, Минот всё время твердил, что на границе любят свежую и качественную кровь, в связи с чем на службу могут поступить лишь маги от двадцати пяти до сорока пяти лет. Более молодые не могли похвастаться нужным уровнем подготовки, а у возрастных уже не было той реакции, что прежде. Интересно, это правила в последнее время изменились, или всё, что знал о границе Минот, было так же далеко от реальности, как и Муренины мысли?

Наконец-то буйство красок кончилось, и они подошли к довольно невзрачной двери. Точнее таковой она показалось Мурене лишь на первый взгляд, на самом же деле посередине, где она ожидала увидеть табличку с именем лекаря, был написан небольшой забавный стишок:

«Ах, красавица О́ри

Убереги нас от хвори.

Ведь один лишь только взгляд

Выведет из тела яд.

А вот если б поцелуй….»

Чуть ниже значилась ещё одна приписка: «Эй, Эльгиро, не балуй!»

Не потрудившись даже постучать, Вилья просто широко открыла дверь и зашла в кабинет. Мурене не оставалось ничего делать, как последовать за ней. Хотя в голове панически билась мысль, что внутри может кто-то быть, и они помешают сеансу исцеления.

Естественно, так и оказалось. Правда помешали они лишь «больному», девушка же, которая явно и была той самой Ори, смотрела на вошедших как на самых настоящих спасителей.

- Эльгиро, опять ты? – обречённо проговорила боевая ведьма.

- Как прекрасен Вильи лик, и меня к себе манит, - вместо ответа выдал ухмыляющийся молодой человек. Но заметив вошедшую Мурену, тут же переключил всё своё внимание на неё: - Что за дивное создание, подарило мироздание? Кареглаза и стройна. Может, в будущем жена? – и весело ей подмигнул.

Мури хотела бы ответить, но её опередила всё та же Вилья: - Ты стихами нас довёл, Руки в ноги и пошёл! Тьфу ты, заразилась.

- Я, красотки, умолкаю, и сейчас же убегаю.

- Идиот, - со вздохом протянула ведьма, закрывая за боевиком дверь. – И вот как такого только до службы допустили? – и, не давая никому и слова вставить, сама же ответила: - Сама знаю как, потому что в бою реально хорош, но в мирной жизни – сущий кошмар. Ты как? – обратилась она к миниатюрной белокурой девушке с пронзительно-синими глазами. Глядя на неё, Мурене самой захотелось сочинить какую-нибудь восхваляющую оду, до чего хороша была лекарь. Их что тут, специально по внешности подбирали? Нежная, хрупкая блондинка Ори и эффектная шатенка Вилья. Если и остальные представительницы слабого пола так же хороши, то приезжим ведьмам здесь ловить просто нечего.

- Как же он мне надоел, - на выдохе произнесла девушка, которой явно должно было быть около тридцати, а то и больше, но выглядела она максимум на двадцать два. Мури с интересом продолжила её разглядывать. Внешность лекаря была воистину кукольный. Белокурые тугие локоны, обрамляющие миловидное лицо с выделяющимися щёчками, которые совершенно не добавляли ей полноты, пухлые розовые губы и чуть заметные ямочки, при улыбке. Про глаза и вовсе говорить не стоило – длинные пушистые ресницы, прикрывающие два бездонных озера. А ещё этот нежный с придыханием голос. Интересно, она всегда так говорит, или всё же в ней есть что-то человеческое? Как вообще такое нежное создание может работать в подобном месте?

- Да уж, этот рифмоплёт кого угодно доведёт. Помню, как в прошлом году он вздумал и за мной поухаживать. Я, честно говоря, тогда всерьёз подумывала увести его в одну из пещер и устроить там «неожиданный» обвал со смертельным исходом. Он ведь мне даже ночью покоя не давал, вставал под окнами и серенады выл. Это притом, что я была не одна, и он это прекрасно знал.

- Понимаю. Он ведь сейчас ещё и арфой обзавёлся, сказал, что специально для меня её заказал. Ведь для такой, как я, все остальные инструменты будут слишком грубыми.

- А слух у него так и не появился? – скорее утвердительно, чем отрицательно сказала Вилья.

Белокурый лекарь лишь горестно вздохнула.

- О, совсем забыла. Знакомься, - ведьма выставила Мурену на передний план. – Наша новая практикантка. Какая там у тебя специальность? Надеюсь не боевая? А то, честно говоря, тело у тебя так себе, местами рыхловато.

Мури слегка покраснела. И с вызовом бросила: - Некромантия.

Да, она, конечно, не была лучшей в боевой подготовке, но после тех испытаний, что им устраивал профессор Брогс, у неё давно не было ни одного лишнего килограмма. Так что о какой рыхлости вообще может идти речь? Видно, Вилья поняла, о чём думает девушка и, ухмыльнувшись, пояснила:

- Я не имела ввиду, что ты толстая, но для боевого мага у тебя слишком рыхлые мышцы. И, судя по всему, дальше ты так же не собираешься связывать свою жизнь с моей специальностью? Тогда возникает вполне логичный вопрос: что ты здесь забыла? Неужели не могли прислать кого-нибудь другого? Более подготовленного для этого места?

- Ви, ну что ты на неё нападаешь? Девушка явно только что прибыла к нам, я даже отсюда чувствую исходящие от неё волны боли, слегка поутихшие, но всё ещё довольно мощные. А ты тут допросы устраиваешь. Садись сюда, - лекарь указала на кушетку, к которой успела уже сама подойти. - Я тебе сейчас помогу. Представляю, через что ты прошла. Лично я всегда предпочитаю передвигаться несколькими порталами. Конечно, это дольше, но так мне гораздо проще восстановиться.

- Ну да, особенно, когда ты выпускница лекарского факультета и обладаешь огромным резервом, - вновь вставила саркастическое замечание шатенка. Однако её оппонента этот выпад, кажется, совершенно не задел.

- Меня, кстати, Ори зовут. А тебя?

- Мури.

В первые секунды после прикосновения лекаря, некромантка совершенно ничего не почувствовала. Ей даже подумалось, что здесь какая-то ошибка, и белокурую красавицу держат здесь исключительно из-за внешних данных, однако вскоре всё изменилось. Сначала это было словно лёгкое дуновение ветра, которое укутало больные конечности, затем наступила приятная прохлада, постепенно снимающая неприятные ощущения. Видно Вилья действительно не шутила, когда говорила о большом резерве Ори, ибо не каждый лекарь мог так быстро излечить человека после прохождения портала на столь длинное расстояние. Интересно, ведьма так же хороша в бою, как и её подруга в своём деле?

- Ну как, лучше? – участливо поинтересовалась Ори.

- Да. – Мурена даже не старалась скрыть восхищённого взгляда. – Вы просто…

Но договорить девушка не успела. В воздухе возникла сфера оповещения, которая отрывистым мужским голосом произнесла: «Прорыв в секции девять. Всем лекарям подготовиться».

- Вот ведь, - зло выплюнула Вилья. – Когда же уже закончится этот период случки. Ну лезут же и лезут, никакого покоя от этих уродов нет. – Женщина обречённо села рядом с некроманткой.

- А вам туда не нужно? – удивилась Мури.

- Мне? А зачем я там? Моя смена закончилась. Если будет нужно, то меня вызовут по личной сфере связи. А это была стандартная оповещалка. Если где-то происходит прорыв, не важно какой силы, даже если это просто сбой в энергетическом поле, то все лекари должны быть готовы прибыть на место боя и оказать необходимую помощь пострадавшим. Поэтому я сейчас просто сижу, а наша белокурая муза достаёт из шкафа свой чемоданчик с зельями, травками и амулетами.

- Ви, я же просила тебя, - скорее обречённо, чем раздражённо произнесла лекарь. – Не называй меня так. Ты же сама была на моём месте. Тебе он тоже стихи посвящал, как и нескольким девчонкам до этого.

- Ну, я же не виновата, что именно тебе это прозвище подошло больше остальных, - пожала плечами ведьма. – Лучше сделай запрос на Глаз. Пусть новенькая посмотрит, что такое настоящий бой, да и тебе лучше знать, к чему именно быть готовой.

Ори скривилась, но ничего не ответила. Лишь прочертила в воздухе руну связи и обратилась к той:

- Лекарь Ори Снэр просит доступ к системе Глаз в девятой секции.

Через несколько секунд в кабинете раздался мужской голос: - Доступ предоставлен.

И тут же на стене появилась чёткая картинка тёмного леса. Мури сразу же вспомнила свой недавний сон, где она убегала от оборотня. Помнится, в детстве ей всегда казалось, что граница – это огромный пустырь, полностью усыпанный трупами. Время шло, и она с удивлением узнавала, что здесь, как и в любом другом месте империи, растёт не только трава, кусты, деревья, но даже и цветы. Правда до сих пор оставалось загадкой, почему всё это сразу же не уничтожается. Ведь куда проще было бы выследить врага на открытой местности, чем среди густых зарослей. Прорывы всегда совершались лишь в их сторону, точнее предыдущие императоры всё же лелеяли надежду расширить территорию за счёт зачистки приграничных мест, но враг оказался слишком силён и теперь основная задача бойцов – это сдерживание. Минот как-то раз пытался объяснить ей всю тактическую важность подобной местности, но Мури эти доводы всегда казались слишком притянутыми за уши. Нет, ну ладно леса. Жалко природу, чистый воздух, как ни как. Но что на счёт скал? Ведь из пещер то и дело вылезала всякая дрянь. Не проще ли завалить все входы и выходы, а ещё лучше просто сравнять их с землёй?

На первый взгляд на картинке ничего не происходило. Почти статичный лес, только ветви слегка колышутся из-за ветра. Не было видно не только оборотней, но и пограничных бойцов. Может, произошла какая-то ошибка, и этот Глаз показывает им не ту местность? Или как говорила Вилья, просто сбой в энергетическом поле. Ну, какой тут может быть прорыв, когда всё настолько спокойно? Мурена максимально напрягла зрение, всматривалась в изображение, но так ничего и не заметила. Она уже хотела поделиться своими сомнениями с новыми знакомыми, но за какую-то долю секунды всё изменилось. Резкая вспышка света, за которой тут же последовал яростный нечеловеческий крик. Хотя криком это было сложно назвать, скорее бешеное рычание. Хватаясь за деревья и воя от боли, из-за деревьев выступило три огромные фигуры. Уже не люди, но ещё и не звери. Частичная трансформация – самая опасная, что была в арсенале любого оборотня, которая включала лучшие качества обеих ипостасей. Огромная сверхсильная тварь с небывалой скоростью и манёвренностью, которую просто невозможно победить в равной схватке.

- Недавняя разработка, - не без гордости прокомментировала Вилья. – Специальный порошок, подкреплённый усиливающей руной, который при взрыве сначала просто слепит яркой вспышкой, а затем начинает разъедать глаза и притупляет обоняние.

Мури всем корпусом подалась вперёд. Сейчас, когда оборотни лишились двух своих главных чувств, победить их явно будет довольно просто. И неожиданно проснувшаяся в ней кровожадность, жаждала увидеть момент триумфа местных боевиков. Однако, как оказалось, лишь один из троицы полностью перестал ориентироваться в пространстве и угодил в новую ловушку – огненную сеть, что была расстелена под остатками прошлогодней листвы. Некромантке даже на секунду показалось, что в комнате запахло палёной шерстью, слишком уж реалистичной выглядела картинка, где огонь охватил визжащего оборотня. Всё её внимание было приковано лишь к этому жутком зрелищу, и она совершенно забыла о том, что ещё две твари остались на свободе. Об этом ей напомнил ещё один крик, на этот раз уже человеческий. Мурена дёрнулась в испуге. На какую-то долю секунды ей показалось, что всё происходит рядом и следующей жертвой вполне может стать она сама, но уже через мгновение поняла, что бой так и остался в девятом секторе.

Около одного из деревьев начал медленно оседать на землю какой-то мужчина. Теперь стало понятно, почему Мури его сразу не заметила. Вместо обычной формы, боевик был облачён в облегающий костюм непонятного кроя и качества, который почти полностью мимикрировал под окружающие его предметы, будто кожа хамелеона. Но, к сожалению, даже это не спасло мужчину от нападения оборотня. Насколько же эти твари чуткие, если даже без своего хвалёного зрения и обоняния могут найти столь незаметного противника?

Бой развернулся с новой силой. Тут и там быстро появлялись и исчезали еле заметные маги с неизвестным Мурене оружием. Яркие вспышки сменялись громкими хлопками, которые даже через эту связь казались оглушительными, какого же было людям, которые находились в самом центре сражения? Некромантка не успевала следить за тем, что происходит в том далёком секторе, но и спросить об этом у расположившихся рядом женщин тоже не торопилась. Ведь отвлёкшись хотя бы на секунду, она могла пропустить что-то важное.

Горящий заживо оборотень всё ещё продолжал истошно орать, и казалось, что этот ужасающий звук будет преследовать Мурену до конца жизни. Как бы поступили люди в такой ситуации? Смогли бы бросить своего товарища? Вряд ли, а если бы не удалось спасти, то хотя бы прекратили эти мучения. Но оборотни были существами с другими мыслями и ценностями. Им было плевать на того, кто сейчас умирал в муках, главное – прорваться через препятствие в виде пограничных бойцов. Настоящие звери без капли человечности.

Неожиданно под одним из оборотней обвалилась земля, и он рухнул куда-то вниз.

- Наконец-то, - недовольно пробубнила Вилья. – Я уж думала, они никогда его туда не заманят.

Мурена всё же отвлеклась от жуткого зрелища, и посмотрела на ведьму: - А что там?

- Колья из особой стали, что даже шкуру этих уродов пробивают. Но для верности сейчас на него ещё и огненную сетку скинут. Пусть прочувствует все прелести пребывания на нашей стороне, - от хищного оскала женщины некромантке стало не по себе. Конечно, она понимала, что раз Вилья находится здесь, то граница должна была оставить на ней свой отпечаток. Но сейчас в глазах ведьмы не было ничего человеческого, сплошная ярость и жажда крови. Наверное, по-другому здесь просто не выжить. Либо ты их, либо они тебя. И нет места для жалости.

Третья тварь сражалась остервенело. Возможно, Мури погорячилась, когда подумала, что оборотням плевать на своих соратников. Глядя на это существо, казалось, что он бился не только за собственную жизнь, но и мстит за тех, кто сейчас медленно умирает на его глазах. Оборотень был быстр, собран и смертельно опасен. Его острые когти рвали человеческую плоть, словно это был тончайший листок бумаги. Тут и там слышались приглушённые вскрики раненных бойцов. Мурена даже приблизительно не знала сколько на данный момент уже было пострадавших, и все ли они выжили. Всё её внимание было приковано к этому жуткому созданию, более страшному чем человек и зверь вместе взятые. Это безумно страшно, но и перестать смотреть она не могла. Казалось, что как только она отведёт глаза, монстр победит. Скроется из виду. А этого она позволить ему не могла.

Резкое почти неуловимое движение, и впервые оборотень издал грозный рык. Некромантка даже не поняла, с чем это было связано. Его кто-то ранил? Или он просто решил так выплеснуть накопившуюся в нём ярость? Девушке показалось, что в тот момент, когда тварь открыла пасть, кто-то из боевиков туда что-то забросил, но скорее всего эта была просто игра теней. Однако уже секунд через пятнадцать Мурена поняла, что, возможно, зрение её таки не обмануло, ибо с оборотнем начало происходить нечто странное. Он внезапно упал на землю и начал рвать шерсть на своей груди. Кровавые когти всё глубже погружались в собственное тело, словно пытаясь что-то достать из груди. Послышался взрыв, и местность окрасилась в ярко-красный цвет. Тут и там на кустах и деревьях висели ошмётки плоти существа, которое ещё недавно казалось совершенно непобедимым.

В голове пронеслась мысль, что сейчас её должно вырвать. Ведь ни один неподготовленный человек не может спокойно выдержать то, что произошло несколько мгновений назад. Но Мури не вырвало. Даже позывов таких не было. Не было вообще ничего. Лишь ступор. Даже ужас не смог ею овладеть. Мозг просто отказывался перерабатывать то, что он только что увидел.

- На, выпей, - шатенка протянула девушке стакан с какой-то жидкостью, который та опрокинула в себя, даже не глядя. Какая разница что там? Главное, чтобы помогло, ведь ступор начал постепенно сходить и её начинала бить мелкая дрожь.

- Ттттоже, новая разработка? – через силу выдавила из себя Мури.

- Да нет, этим мы уже давненько пользуемся. Оттого оборотни теперь и ведут себя более сдержанно. Раньше ведь они по поводу и без пасть раскрывали: рычали, кусались, а теперь поумнели – держатся.

По телу начало медленно разливаться тепло, видно успокоительное зелье уже начало действовать. Быстро однако, обычно ведь эффект от подобных вещей наступал лишь через несколько минут. Вот бы достать этот рецептик для Лиски, то-то она обрадуется.

- Мне пора, - на ходу бросила Ори, схватила свой чемоданчик, и начертив портальную руну, быстро отправилась в открывшейся проход.

- Ты пока посиди здесь, - тоном, не терпящим возражений, заявила ведьма. – Зелье было довольно сильное, и после него может неплохо так шатать, а мне возиться с тобой сейчас совершенно некогда. У нас редко бывают одиночные прорывы, эти твари всегда пытаются сначала отвлечь, а потом пробуют в другом секторе. И как бы не латали эти дыры, там маги не слабее наших, живут и знают где можно пробить очередную брешь. Так что приходи в себя, дождись Ори, а я пойду разузнаю не нужна ли моя помощь. – С этими словами Вилья открыла дверь и быстрым шагом направилась прочь.

Мури же ничего не оставалось делать, как просто сидеть и ждать. Сначала она хотела пройтись по кабинету и рассмотреть его более подробно, но потом решила, что если кто-то застанет её за этим делом, то может подумать что-нибудь не то, и решила не рисковать. Теперь все её мысли занимали непоследовательные действия ведьмы. Ведь ещё недавно женщина говорила, что её помощь не нужна и спокойно сидела рядом с Мури, наблюдая за битвой на стене. Так что же изменилось? Возможно, некромантка не заметила каких-то тревожных звоночков, и на самом деле грядёт что-то по-настоящему серьёзное? Или Вилья просто не привыкла оставаться в стороне и постоянно рвётся в бой? А что если среди раненных был кто-то важный для неё? Или женщине просто надоело возиться со своей нежданной подопечной?

За всеми этими мыслями Мурена сама не заметила, как задремала, сидя на кушетке. Она сама не знала сколько продлился её сон, может, минут тридцать, а, может и несколько часов. За окном всё так же ярко светило солнце, что в данное время года на границе совершенно ни о чём не говорило. Разбудил девушку довольно громкий голос:

- Она что, всё ещё здесь? Ты что ей дала, что девчонку так вырубило? Я была уверена, что ты её уже куда-то определила, и спокойно занималась своими делами. А тут командир: «Где Ренто? Куда ты её дела? Первая практикантка-девушка за столько лет, а мы её из виду упустили. Ты ж сама её увела, а значит в ответе за неё».

- Да куда я её определю? – послышался меланхоличный голос лекаря. – Я ведь никогда этим не занималась. У вас же, наверное, всё строго, в любой дом не поселишь.

- Конечно, строго. Вот только проблема заключается в том, что какой-то идиот, не будем называть имён, хотя и так всем известно, кто у нас занимается взаимодействием с академией, прописал Мури просто как М.Ренто. А другой, не менее одарённый, посчитал её парнем и уже выбил место в домике с пятью боевиками. И вот думай теперь куда её определить. У нас же и так все девчонки либо со своими мужиками живут, либо уже укомплектованы по 2-3 штуки на комнату.

- Ну да, задачка. Я могу поговорить с Лирой, вдруг она согласится… - неуверенно предложила Ори.

- Не надо, спасибо, - наконец-то подала голос, уже полностью проснувшаяся, некромантка. – Мне есть где жить.

- И где? - удивлённо спросила Вилья.

- У.. жениха, - после небольшой запинки произнесла Мури. Почему-то ей с трудом удавалось называть так некролина, с Максом всё было намного проще.

- Да ладно. Когда успела-то? – ухмыльнулась ведьма, и тут же посерьёзнела: – Так тебя из-за этого сюда отправили? Ты что, сама напросилась? Во, дура.

- Да я не… - но договорить девушка не успела, из открывшейся двери послышался мужской голос:

- Мурена? Ты что здесь делаешь?

Глава 22

Все взоры как по команде обратились к двери.

- О, Арис, ты уже вернулся? – подала голос Вилья. Краем глаза Мури заметила как приосанилась ведьма, а в голосе появилась чуть заметная хрипотца. Ну прямо лерания на охоте. Помнится, брат рассказывал, что во время его командировки на юг ему удалось увидеть, как самка этого животного готовится к нападению. С одной стороны безумно красивая и грациозная, с другой же дико опасная. Аромат, что источала хищница, действовал на окружающих существ, словно мощный афродизиак, от чего охотой всё это действие можно было назвать лишь условно. Как только жертва попадал под чары лерании, та медленно, будто нехотя, приближалась к ней и со всей силы вонзала в тело свои ядовитые клыки и острые когти, чтобы потом не отпускать из смертоносных объятий до тех пор, пока не станет слишком поздно. И хоть сама Мурена никогда не видела этого животного, но те хищные взгляды, что женщина бросала на ос Диклэя, навевали именно такие ассоциации. А может, между ними действительно что-то есть?

Чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку, девушка взглянула на некролина, и тут же смущённо отвернулась. Мужчина смотрел только на неё, не обращая внимания ни на кого другого.

- Ты давно здесь? Я думал, мы договорились, что ты будешь ждать дома.

Ну да, как же, договорились. Если сейчас вспомнить все те разы, что они пересекались, то, кажется, разговаривали лишь однажды – в первую их встречу. Да и разговором то отчитывание можно было назвать с большой натяжкой. Но легенда есть легенда и стоит её придерживаться.

- А вы что, знакомы? – продолжила допытываться шатенка. – Подруга твоего младшенького или родственница?

- Невеста, - коротко бросил мужчина.

- Чья? – если бы удивление Вильи можно было потрогать, то оно бы весило не меньше, чем пару центнеров.

- Моя.

Диалог выходил довольно забавный, с каждым разом слова становились всё короче и короче. Создавалось впечатление, что через пару фраз эти двое вполне смогут перейти исключительно на звуки.

- Да быть того не может. У тебя ведь отродясь никакой невесты не было. Ты же сам говорил, что некролины семьи не заводят. И что с тех пор изменилось? Или правильнее сказать - когда? – женщина выжидающе уставилась на Ариса, но не дождавшись от того ответа, перевела взгляд на Мурену. – Значит, вот какие у тебя тогда дела в академии были? А ты молодец, крепко за него взялась, даже практику на границе выбила. И я вот даже не знаю то ли восхититься подобным поступком, то ли пожалеть дурёху.

- Ви, ну хватит, - вступилась лекарь. – Ты же совсем не знаешь их историю, зачем же так?

- А я что? Я ничего. У меня и без того дела есть. Раз присматривать за нашей практиканткой больше не нужно, то я пойду, - и напоследок взглянув на некромантку, с явной усмешкой добавила: - Ну, до встречи, Мурена. – Имя девушки она проговорила особо чётко, отчего та по привычке чуть было не скривилась. Что же, новая жизнь не получилась. Шикарное материнское наследство снова следует за ней по пятам. И всё же приятно, что ос Диклэй не поленился и узнал имя своей «любимой невесты».

- Ори, она здесь ещё нужна?

- Да нет, – пожала плечами лекарь. – Мури, у тебя ведь всё в порядке? – И получив в ответ утвердительный кивок, продолжила: - Тогда задерживать больше не буду. Только не забудь завтра у меня отметиться. Не знаю, говорила тебе Ви или нет, но для стажёров ежедневное посещение лекарей обязательно.

- Да, она говорила.

- Вот и отлично. Так как изначально ты пришла именно ко мне, то вести тебя буду тоже я. Но если меня вдруг не будет, то обращайся к любому другому лекарю, все данные мне передадут, - женщина ободряюще улыбнулась.

Нет, всё же как здорово встретить здесь столь приятного человека. Судя по всему, наладить хорошие отношения с Вильей теперь будет довольно проблематично, а жить здесь без каких-либо приятелей безумно не хотелось.

- Что же, если вы всё, то пойдём, - и не глядя на Мури, некролин поднял с пола две её сумки и пошагал прочь из кабинета.

Девушка недоумённо посмотрела ему вслед, затем быстро попрощалась с Ори, и чуть ли не бегом отправилась следом. С одной стороны, конечно, приятно, что он взял её вещи, а не ушёл просто так. Но с другой, мог хотя бы немного сыграть заинтересованность. Кто поверит в их отношения, если он даже не смотрит в её сторону? Хотя, может он просто устал? Мури же не знает, чем он там занимался всё это время? Да и вообще, кто она такая чтобы что-то требовать от этого мужчины? Согласился на весь этот спектакль – уже хорошо.

Пытаясь догнать «жениха» девушка размышляла о причинах его появления в лазарете. Ранение? Вряд ли, ведь он так и не попросил никакой помощи у Ори. Возможно, всё дело было не в чём, а в ком? Тут же в голове вспыхнуло воспоминание о реакции Вильи на появление некролина, и то, как она отреагировала на их мнимую помолвку. Может у этих двоих намечается роман? Тогда Муренино появление здесь в качестве подставной невесты станет настоящей проблемой. Ведь неприятности в виде вынужденной практики на границе у неё, и никто другой из-за этого страдать не должен. Ну, разве только профессор Лексан, и то немного.

Мурена поторопилась догнать ос Диклэя. Лучше выяснить всё здесь и сейчас, чтобы в дальнейшем не нажить себе врага в виде боевой ведьмы.

- Извините, пожалуйста, - неуверенно начала она, и под пристальным взглядом «жениха» смутилась ещё больше. - Понимаю, что это не моё дело, и со стороны всё это может показаться праздным любопытством…

- Короче, - перебил Арис её сбивчивую речь.

- У Вас с Вильей отношения? Я ведь не знала, Ваш брат ничего такого не говорил. Он, конечно, мог и сам не знать. Не будете же Вы перед ним отчитываться… - всё так же скомкано продолжила некромантка.

Создавалось ощущение, что язык начал жить своей жизнью. Болтливо-трусливой жизнью. Девушка сама себя не узнавала. С чего она вообще вдруг стала вести себя, словно ей не 25, а максимум 13. Да, конечно, некролин старше неё и его профессия непроизвольно вызывала в душе некий ужас, но это ведь не повод сейчас вот так блеять как бедная овечка на заклании?

- У нас с ней ничего нет, - всё так же не глядя на свою спутницу, бросил мужчина.

- Но Вилья…

Некролин тяжело вздохнул, развернулся и пристально посмотрел на Мурену.

- Ви – охотница. Охотница на мужчин. Она любит их покорять, завоёвывать и коллекционировать. За те несколько лет, что она служит на границе, в её трофеях числится боевик, лекарь, стихийный маг и один из командиров. Некролинов там нет, что несомненно её очень расстраивает. Поэтому с некоторой периодичностью она пытается подобраться и ко мне. При всём при этом, Ви довольно романтичная натура, хоть и не хочет этого признавать. Она хочет настоящих чувств и отношений. Я такое ей дать не могу. Никому не могу. Так что пусть вся эта история с нашей помолвкой тебя не вводит в заблуждение. Я просто выполняю просьбу своего младшего брата, вот и всё. И будет лучше, если за время твоего здесь пребывания ты не напридумываешь себе ничего лишнего. Между нами ничего нет, и быть не может. Надеюсь, это понятно?

- Более чем, - раздражённо ответила Мури. И когда мужчина развернулся, чуть слышно добавила: - Да кому вообще захочется иметь хоть какие-то отношения с таким типом?

- Вот и хорошо, что не захочется, - снова из-за плеча бросил Арис, чем заставил некромантку густо покраснеть. У него что, сверхсила распространяется не только на резерв, но и на слух? Всё-таки первое впечатление всегда самое верное. Более грубого и неприятного типа ещё поискать нужно. И что в нём Вилья нашла? Разве только специальность. Ну и внешность. Даже без воздействия приворота, ос Диклэй всё так же оставался довольно привлекательным мужчиной, вот только его поведение убивало на корню остальные возможные плюсы.

Всю дорогу до дома некролина они провели молча. Арис явно привык к одиночеству и вытекающей из него тишины, Мурене же просто не хотелось с ним разговаривать. Услышать ещё раз эти нотки пренебрежения? Нет уж, спасибо. Как вообще прожить здесь всю практику с таким отношением? Нет, она, конечно, не надеялась на то, что они подружатся, но эта холодная отчуждённость всё же слишком для неё. А ведь ко всему прочему на людях ей нужно делать вид, что она безумно влюблена в эту мраморную статую. Он-то ладно, весь такой серьёзный некролин, который привык держать свои чувства при себе. От него многого ждать не будут. Но не может же и она так себя вести? Весёлая выйдет парочка. Может даже удастся завоевать звание «обмороженной пары»?

Когда они подошли к довольно внушительному забору, выполненному из какого-то странного материала – смеси камня и железа, некролин достал из кармана амулет и приложил его к еле заметному отверстию. Во все стороны поползли красные отблески, символизирующие деактивацию охранных рун, затем послышался негромкий щелчок и ворота, которые ранее Мури даже не заметила, начали разъезжаться.

Внутри перед взором девушки предстала целая череда однотипных трёхэтажных зданий. Всё тот же минимализм, что и у лазарета. Но, как она ранее выяснила, первое впечатление на границе может быть вполне обманчивым. Вдруг внутри этих серых, неказистых построек всё выполнено из чистейшего золота?

И всё же, глядя на целый комплекс казарм, становилось как-то не по себе. Понятное дело, что всё здесь строится, учитывая степень опасности, и более высокие постройки могут пострадать от землетрясения или будут атакованы сверху, но всё же Мурене безумно не хватало хоть какой-нибудь масштабности.

Вообще здешняя местность, даже учитывая изрядное количество гор, не предполагала наличие землетрясений, однако благодаря «заботливым» соседям местные жители пару раз становились свидетелями необычного явления. А что касаемо опасности сверху, так никогда здесь не было и не будет гарантии того, что многократно усиленный защитный купол однажды не разрушится, и удобные многоэтажные здания не похоронят под собой слишком много людей. Всё же из трёхэтажного здания и выбраться проще, и разрушаясь, оно захватит меньше близлежащих территорий.

Однако Мури слишком привыкла к величественности своей академии и жилищному разнообразию Исиндэра, поэтому здешние постройки казались ей ещё более жалкими, чем это было на самом деле. Иногда создавалось впечатление, что жители города, в котором она провела последние четыре года, просто соревнуются в том, кто выстроит самый интересный дом. В ход шло всё – от разнообразия цветовых решений и до неожиданных архитектурных задумок. Помнится, один мясник под свой магазин отстроил самый настоящий замок в миниатюре. Это должно было указать на то, что его мясные деликатесы наивысшего качества, и их можно смело подавать на стол самого императора и его семьи. А ещё был подземный храм какой-то новой религии, которая, к счастью, быстро сошла на нет. Необычная братия считала, что раз все умирая, попадают под землю, вместе со всеми своими болячками, стремлениями и знаниями (их интересовало только последнее), то чтобы прочувствовать всю эту закопанную мудрость нужно быть как можно ближе к разлагающимся телам. Фанатики, конечно, описывали это всё куда более мудрёно и красноречиво, но смысл оставался тем же: хочешь стать умнее – лезь под землю поближе к трупам. Явно ребята были далеки от основ некромантии. Да любой бы первокурсник с лёгкостью объяснил, что на самом деле происходит с телом после смерти. Хотя, может, и объяснил, оттого религия так быстро и заглохла? Или всё же дело в том, что пару раз подобные храмы обваливались и все верующие оказывались погребёнными заживо?

- Нам сюда, – впервые за долгое время нарушил молчание Арис.

Незаметно для Мурены они прошли мимо казарменных построек и вышли к небольшим жилым домикам. Скорее всего, здесь проживали бойцы с семьями и командиры отрядов. Как видно, ос Диклэй со своими способностями тоже удостоился отдельного жилья. Или заслуги перед границей ни при чём и всё дело в безопасности? Вот только чьей? Некролина или бойцов?

То, что у дома был один единственный хозяин, нисколько его не отличало от любой ранее увиденной казармы. Он был такой же серый и унылый. Хоть бы занавесочки повесил повеселее. Однако какое ей до этого дело? Возможно, уже через пару недель профессор Лексан сможет вытащить её отсюда, так что ни занавески, ни что другое не успеет порядком надоесть.

Вместо простого ключа ос Диклэй снова достал какой-то амулет и приложил к двери в том месте, где обычно располагается дверной замок. Интересно, это так во всех домах или только у него? И удостоится ли Мури такого же ключа-амулета или ей придётся покидать дом вместе с некролином и возвращаться тоже с ним? А если его вызовут куда-нибудь, то ей придётся ночевать на улице?

По зданию, так же как и до этого по воротам, поползли красные нити, правда дополненные зелёными искрами. Не оборачиваясь, Арис пояснил: - Защитное поле, завязанное на магии некроманта. По идее должна уберечь от вторжения любого живого или мёртвого существа. Слепок с амулет-ключа от дома и ворот завтра сделаешь у местного артефактора. И да, поле не активно всего лишь тридцать секунд, так что советую не задерживаться, иначе наши стихийники наконец-то смогут проверить насколько же хорошо работает их защита.

Девушка с опаской глянула на спину своего «жениха» и быстро прошла за ним внутрь дома. Видя то какой силы были магические линии, даже Мурене становилось понятно, что не успей она пересечь вовремя защитный контур, от её тела ничего бы ровным счётом и не осталось.

Внутреннее убранство дома оказалось таким же скудным, как и его внешний вид. Первое, что бросалось в глаза – это средних размеров коридор с небольшой тумбочкой для обуви и шкафом для верхней одежды. Далее следовало четыре запертые двери. За ближайшей из которых оказалась уборная, совмещённая с довольно просторным душем. Конечно, не очень удобно, но терпимо. За годы проживания в общежитиях, Мури научилась довольно быстро приводить себя в порядок. Только в академии начинаешь по-настоящему ценить свой сон и каждую минуту свободную от учёбы, книг и подработок тратишь именно на него. Тут уж не до долгих музицирований в душевой кабине, когда глаза сами собой начинают слипаться, а в зевающий рот постоянно набирается вода. Кстати, стены в уборной ос Диклэя были выложены зелёной плиткой, что навевало логичный вопрос: это специально для некролина постарались, или просто совпадение?

Следующая комната была отведена под рабочий кабинет, который со временем грозился превратиться в полноценную библиотеку. Два огромных шкафа полностью перекрывающие противоположные стены сверху до низу были забиты всевозможными фалиантами, и лишь у окна виднелся небольшой стол со стулом. Быстро пробежав глазами по корешкам книг, Мури не нашла ничего знакомого, хотя названия были довольно интригующими. Всё сплошь научные труды по некромантии и работе с резервом. Если ос Диклэй разрешит ей брать отсюда книги, то, возможно, ей даже не нужно будет выбираться из этого дома. Ведь впереди всего лишь какой-то месяц практики и столько интересного!

Мужчина не стал дожидаться свою спутницу и уже отправился в следующую комнату, которая, скорее всего, была спальней. Ведь должен же был он где-то спать?

Чутьё Мурену не подвело, однако увиденное её слегка расстроило. Она уже не обращала внимание на скудность обстановки и странный выбор цвета стен – уныло-бежевый. Всё дело было в спальных местах, а точнее в одной двуспальной кровати и небольшого диванчика в углу, на котором в полный рост мог поместиться разве что ребёнок. Конечно, было глупо предполагать, что некролин заранее озаботится каким-нибудь местом и для неё, и всё же надежда на это была.

- Как видишь, спать здесь особо негде. На диване я при большом желании, коего на самом деле нет, не помещусь, так что однозначно буду спать на кровати. Ты же себе место выбирай сама.

- Я буду спать на диване, - не замедлила с ответом некромантка.

- Вот и отлично, – нисколько не удивился мужчина. – Тогда советую взять на кухне стул, он отлично подходит по высоте, чтобы на него разместить свисающие ноги.

Мури неприязненно взглянула на Ариса. Ещё минуту назад ей казалось, что она привыкла к манере общения этого типа и не ожидала от него никакой обходительности, и всё же сейчас его хамство перешло все границы. На секунду даже захотелось взять свои слова обратно и заявить, что будет спать с ним на одной кровати. Но что если об этом кто-нибудь узнает? Каковы после этого её шансы найти себе реального мужа? Понятное дело, что многих подобное давно не останавливает, но она, к сожалению, или к счастью, была воспитана иначе и ничего с собой поделать не могла.

Чтобы хоть как-то справиться с накрывшим её раздражением, девушка шумно затопала в сторону последней закрытой двери, за которой должна была находиться кухня.

Ну надо же, уже «полюбившиеся» бежевые стены здесь были слегка освежены золотыми вкраплениями, что в принципе совершенно никак им не помогало в борьбе с общей унылостью. Интересно, сколько раз за последние 10 минут Мурена про себя повторила слово «уныло»? Хотя, может, именно это и нужно было уставшим бойцам? Хоть какой-то островок спокойствия в постоянно напряжённой атмосфере готовности к бою? И если некролин где-то и ел, то точно не здесь. Однако возможно мужчина просто чрезвычайно любит чистоту, оттого всё и выглядит таким нетронутым? Но, открыв парочку кухонных шкафов и не обнаружив там никаких следов провизии, девушка пришла к выводу, что прошлая её догадка всё же оказалась верной. Тогда возникает вполне логичный вопрос: где же питается её подставной жених? У кого-то из коллег, или всё-таки слова о том, что он не может ни с кем иметь отношений, были лишь отчасти правдивыми? Как бы то ни было, а некромантке до этого не было никакого дела, главное узнать, где раздобыть еды, а дальше она уж как-нибудь справится. Благо посуда кое-какая имелась, а значит, с голоду она не умрёт.

Сзади послышался едва уловимый скрип открывающейся двери, и первой мыслью девушки было, что это один из тех оборотней, которых она видела в девятой секции. Конечно, идея была совершенно иррациональной, но, видно, пережитый ранее стресс, всё же ещё не до конца был ею пережит.

- Неожиданная реакция на моё гостеприимство, - послышался прохладный голос ос Диклэя.

Мури обернулась и с удивлением посмотрела на вошедшего мужчину, тот лишь кивнул на её сжатые кулаки. От которых, к её удивлению, слегка разлетались маленькие зелёные искры. Девушка виновато потупилось, хорошо хоть никакую руну сотворить не успела, а то натворила бы сейчас дел.

- Извините, я не хотела.

- Я зашёл предупредить, что недалеко от лазарета есть бесплатная столовая, в которой питаются все бойцы и их гости. Но если нужна какая-то иная еда…

Договорить Арис не успел, так как некромантка его тут же перебила: - Нет, столовая – это просто замечательно. Спасибо.

- Хорошо. На столы накрывают в семь утра, час дня и шесть вечера, если приходить позже, то разнообразие блюд поубавится. Я же сейчас иду спать, день был долгим и мне нужен отдых. В кабинете есть стационарная сфера, можешь пользоваться ею в любое время, только не шуми. Стены здесь хоть и не тонкие, но слух у меня хороший, - не дожидаясь никакого ответа, мужчина развернулся и отправился в спальню.

Просто очаровательно. Из всех возможных людей ей в «женихи» достался именно этот. Не шуми, не ходи, не дыши…

Пару раз мотнув головой из стороны в сторону, будто пытаясь избавиться от неприятных мыслей, девушка направилась в комнату, где её уже заждалась сфера связи. Всё-таки она здесь не просто так, а на практике и стоило отчитаться перед куратором, что всё хорошо. Ну, и раз некролин оказался столь щедрым, что разрешил пользоваться сферой в неограниченном количестве, то она ещё и с Лиской свяжется. Благо для скорейшего эмоционального восстановления ведьмочки ей в палату также установили стационарку.

И начать Мурена решила всё-таки с подруги. Настроение сейчас и так было не на высоте, а разговор с профессором Лексаном вряд ли смог бы его хоть как-то поднять.

Начертив в воздухе необходимую руну, Мури перенесла её на сферу связи, произнесла необходимое имя и принялась ждать. Ведьмочка откликнулась почти мгновенно.

- Ты где пропадала! – вместо приветствия набросилась на некромантку рыжеволосая. – Я тут уже вся изнервничалась. Даже Дима заставила разузнать всё ли спокойно на границе. И знаешь, что он мне сказал? Что у вас там прорыв. Прорыв, Мурена! И знаешь что такое прорыв? Это нападение каких-то тварей на границе! – с каждым новым словом тон Лисы всё повышался, и она уже почти перешла на крик. Вот тебе и не шуметь… А ведьмочка всё продолжала злиться. – А тебя всё нет и нет! Почти целый день прошёл, чем ты там занималась всё это время?

- Лис, успокойся, со мной всё хорошо, - увидев, как рыжик набирает в грудь воздух, чтобы продолжить свою обвинительную тираду, некромантка быстро продолжила. – Как только я сюда попала, меня сразу повели в лазарет. Это, оказывается, у них стандартная процедура. Даже больше того, я теперь там вообще каждый день отмечаться должна. И пока я там была, пришло оповещение о прорыве в одном из дальних секторов. Но ничего особо опасного, с нашей стороны никто даже не пострадал. – Мури не стала рассказывать о том, как это было на самом деле, зачем ещё больше нервировать подругу? Конечно, был великий соблазн описать то, как оборотни сгорали заживо, но будет ли подобное полезно только начавшей восстанавливаться ведьмочке?

- А что жених? – кажется, подруга начала успокаиваться.

- Самый милый человек, которого я когда-либо видела, - Мури попыталась улыбнуться, но увидев ответный скептический взгляд, тут же добавила: - Редкостный хам. Более надменных типов я ещё не встречала. Но давай не будем о нём, лучше расскажи как там этот лекарь знаменитый, что-нибудь сказал?

- Да ну, - сразу поникла Лиса. – Всё ходил, охал, да ахал, а в итоге ничего путного и не сказал. Пообещал, что ближе к вечеру прибудет с парочкой своих коллег, мол случай сложный и его стоит обсудить с другими. Вот я целый день сижу и жду их. Так что времени у меня свободного много, поэтому рассказывай что этот тип успел там натворить.

И только Мурена приготовилась пожаловаться, как от сферы послышались какие-то неясные шумы и хор незнакомых голосов.

- О, пришли, - быстро проговорила рыжик, - Я тебе завтра всё расскажу, пока.

- Пока, - правда ответила девушка уже в пустое пространство. Сферу связи соседка уже деактивировала.

Ну что же, как не хотелось бы ей оттянуть неизбежное, но нужно было связаться с куратором.

Проделав все необходимые манипуляции, которые в этот раз были гораздо легче, ибо изображение для общения с профессором ей не было нужно, девушка принялась ждать. На её запрос, к величайшему облегчению, никто не отвечал. И только она хотела уже расслабиться, как сфера мигнула и заговорила запыхавшимся голосом профессора Лексана.

-Фух, успел. Почему без картинки? Что-то случилось? – тут же сфера стала переливаться различными цветами, что обозначало запрос другой стороны на разрешение показа. А ведь Мури специально не хотела видеть куратора. Ну какое ему дело до того, как она выглядит? Отчитаться ведь можно исключительно голосом, так нет же, сиди теперь, улыбайся, чтоб не заподозрил ничего. Тяжело вздохнув, некромантка ответила на запрос, и тут же перед ней появилось изображение обеспокоенного профессора.

- Ну так что, всё в порядке? Сегодняшний прорыв тебя никак не задел?

- Нет, но я его видела по системе Глаз, - неожиданно ей захотелось поделиться хоть с кем-то. – Это, конечно, довольно жутко, но всё же довольно впечатляюще. Я ведь до этого лишь смутно представляла себе, как проходят реальные бои, а тут вся эта экипировка, ловушки, обманные манёвры.

- Да уж, неплохой вышел первый день на границе. Попроси у главного некроманта разрешение на доступ к телам убитых. Всё же не стоит упускать такую отличную возможность поизучать нечто новое.

- Я уже об этом сама подумала. Осталось только узнать, где его найти.

- Ну, по идее с этим должен помочь ос Диклэй. Так как ты числишься его невестой, то вряд ли кто-то станет дополнительно тебя курировать. Кстати, как он? Уже вернулся?

- Да…

Послышался звук открывающейся двери и в комнату вошёл недовольный некролин. Мури удивлённо на него уставилась. И было ведь на что. Кажется, вместо того, чтобы сразу отправиться спать, мужчина сначала решил принять душ. Это было вполне логично после тяжёлого дня, всё же что как ни вода даёт долгожданное облегчение мышцам. Но что было нелогично, так его появление здесь в одном полотенце, которое было повязано на бёдрах. Нет, конечно, отношение к ней этого типа с самого начала желало лучшего, но явиться практическим голым – уже даже для него перебор. И всё это на глазах у профессора Лексана. Прямо какой-то кошмар наяву. И что он теперь о ней подумает?

Глава 23

- Я, конечно, понимаю, что довольно тяжёлый переход через портал и первая настоящая битва должны были повлиять на твоё состояние, но может всё же стоило хотя бы немного заняться своими вещами? – без каких-либо предисловий начал отчитывать девушку некролин.

И что ему опять не так? Ну, подумаешь, не разобрала вещи? Неужели ему так мешают её сумки? На проходе не стоят, есть не просят….

- Ба! – опомнилась Мурена и быстро рванула со своего места. Как же она могла о ней забыть? Бедная черепушка почти целый день провела в сумке и это с её любовью к открытому пространству. Нет, после такого прародительница точно её убьёт. Убьёт, расчленит, привяжет дух к мизинцу левой ноги и будет доставать нравоучениями до конца времён. Хорошо, что ос Диклэй не пошёл сразу же спать, иначе где гарантия, что о вещах она не вспомнила бы только перед сном? Кажется, несмотря на его общее поведение, всё же придётся сказать ему спасибо. Однако лучше она к нему относиться всё равно не станет. Ещё ведь и перед куратором поставил в неловкое положение. Что подумает профессор, когда увидит, как легко некролин появляется перед ней почти в обнажённом виде?

Чем ближе Мури подходила к своим вещам, тем отчётливее слышала голос разъярённой Баббингреды.

- Где носит эту девчонку? Я её поучу уму разуму. Запереть меня в этой сумке и забыть об этом! Да она у меня теперь каждый день мышей препарировать будет, вытаскивать из них все внутренности, перемешивать, а потом вставлять всё обратно, и пусть только попробует что-нибудь перепутать! - Некромантка в нерешительности замерла не дойдя всего лишь пары шагов до сумки, а Ба ни на секунду не останавливаясь, всё продолжала свой гневный монолог: - Ладно не хотела меня показывать малознакомым магам, но дома-то что? Не собирается же эта недоучка держать меня здесь до конца практики? Так мы точно не договаривались. Да и чего стесняться показывать череп тому, кто всю свою жизнь проводит с мёртвыми? Нет, здесь явно в чём-то другом дело. Может она не забыла, а занята? К примеру, осматривает дом вместе с этим? Но я же явственно слышала мужские шаги и звуки льющейся воды. А что если этот парнишка был не один? – наступил краткий миг тишины, после которого Ба взорвалась новыми ругательствами: - Только попадись мне эта Мурка! Бестыдница! Я ей о нормальном женихе говорила, а не об отмокашках непонятно с кем! И это моя родная кровь?

С шумом втянув воздух через нос, и резко выдохнув через рот, девушка быстро подошла к месту заточения черепушки и одни рывком расстегнула молнию.

- Ба, прости меня! Я поступила совершенно ужасно! – быстро затараторила Мурена, дабы не дать прабабке и слова вставить. – Но столько всего произошло. Сначала этот жуткий переход. Потом через какую-то новую систему я смогла наблюдать самый настоящий бой между боевиками и оборотнями. Затем пришёл ос Диклэй, отвёл к себе домой и устроил небольшую экскурсию. А прямо сейчас я разговаривала с профессором Лексаном. – Мури понадеялась, что последнее имя смягчит разгневанную Ба, ведь именно она постоянно пыталась их свести.

- С этим маменькиным сынком? Нечего и время на него своё тратить. Тоже мне герой, даже матери противостоять не может, только болтать и горазд. Этот некролин и то лучше, вон незнакомой девице свой дом предоставил, а в случае чего всего лишь помрёт и дело с концом, никаких тебе дальнейших неприятностей.

- Приятно слышать такую высокую оценку своей личности, - с усмешкой проговорил неожиданно появившийся в проходе ос Диклэй. Благо вышел он уже в более приличном виде – в свободных штанах и футболке. И когда только успел?

Ба лишь фыркнула в ответ.

- На правду не обижаются. Я так понимаю, что именно тебя должна благодарить за своё вызволение отсюда? Кажется, моя правнучка была слишком занята своей новой жизнью, чтобы вспомнить о какой-то там прапрапрабабке.

Мури знатно покраснела, но не стала ничего говорить. Может, поболтав с некролином, черепушка слегка остынет? Ну, или перекинет свой гнев на более благоприятную почву? Однако ос Диклэй не спешил с ответом, кажется, решив, повеселиться за её счёт.

После непрестанной ругани Ба, воцарившаяся в коридоре тишина казалась особо зловещей.

- Так и будешь стоять или всё же достанешь меня отсюда? Показывай уже наше новое место обитания, если, конечно, хозяин не будет против.

- Не будет, но начинайте со спальни, я всё же собираюсь отдохнуть.

– Спальню я могу и вечером показать, - засуетилась Мурена, - не думаю, что Ба это так уж и принципиально.

- Ба? - переспросил Арис.

- Для тебя Баббингреда, - чопорно оборвала его черепушка.

- Могли бы хоть какую-нибудь скидку сделать для того, кого сами решили в ближайшее время похоронить, - ответил некролин со своей фирменной усмешкой.

- Слишком многого хочешь, мальчишка.

Мури с удивлением посмотрела на свою прародительницу. С незнакомцами та всегда вела себя намного сдержаннее. Неужели она так боится их возможного романа, что подобным поведением хочет показать некролину какая у них невоспитанная семейка? Если так, то Ба может и дальше существовать спокойно – отношений с этим человеком у Мурены точно не будет.

Подхватив черепушку, девушка бодро зашагала в библиотеку. С одной стороны именно эта комната должна вызвать у неё наибольший интерес, с другой же нужно было как можно скорее разобраться с профессором Лексаном. В глаза которому она теперь ещё долго не сможет смотреть.

К изумлению некромантки сфера связи стояла деактивированной. То ли сам куратор не дождался, то ли ос Диклэй что-то сказал. Как бы то ни было, но оба этих варианта её устроили. Теперь единственной проблемой оставалась Ба.

- Это, как ты, наверное, сама догадалась, кабинет ос Диклэя. По моим подсчётам здесь не менее 500 книг.

- Можешь не стараться, - перебила девушку прародительница. – Я просто хотела поскорее отделаться от этого некролина, а что как не дамские штучки могут легко отвадить любого мужчину? С тобой же у меня нет никакого желания говорить. Ты ведь вся такая занятая, вот и занимайся своими делами. Поставь меня на стол и больше не трогай.

Первой мыслью Мурены было снова попросить прощения, она ведь действительно была виновата перед Ба. Однако, зная характер черепушки и понимая всю тщетность подобных усилий, некромантка решила на время оставить прабабушку остыть. Что бы она сейчас не сказала, это всё равно не возымеет никакого действия. Так стоит ли ещё больше накалять обстановку?

Лучше она, как и планировала, поближе познакомится с сокровищами, что стоят на полках. Медленно приблизившись к первому шкафу, Мури стала вчитываться в названия книг. Сколько же здесь было трудов, посвящённых изучению резерва? Кажется, мужчина не переставал надеяться на хоть какое-нибудь открытие, которое упростило бы ему жизнь. Однако, вспомнив случай, когда вместо того чтобы выставить щит он закрыл её собственным телом, становилось понятно, что этим мечтам пока не было суждено сбыться.

Девушка повертела в руках книгу с названием «Магические ловушки. От убийства до мелкого вредительства». Наверное, здесь и про ту огненную сеть написано. Вообще раньше Мурена никогда не задумывалась о том, как именно проходят бои на границе. Она до такой степени привыкла к своему дару, что ей до сих пор было сложно представить, как справляются боевики в тех случаях, когда магия бессильна.

Следующее на что упал её взор, это две полки, посвященные всевозможным амулетам: защитным, накопительным и даже блокирующим. Интересно, их используют ещё где-нибудь кроме как при заключении? Что если именно так боевики учатся сражаться без магии?

Всего один день на границе, и уже столько вопросов. А сколько ещё впереди?

Переместив взгляд дальше, Мури начала рассматривать труды о тварях, населяющих как эту сторону границы, так и противоположную. Она даже смогла найти знакомую уже книгу про эльханов, ту саму, которую ей когда-то дал почитать Васгорт. Как же давно это было, словно в другой жизни. Интересно, как там его сестра? Всё же её успели найти довольно быстро, вдруг есть хоть какой-то шанс на исцеление? Ну не может же быть так, что для неё всё кончено? Конечно, при императорском дворе работали отнюдь не дураки, и они прекрасно знали своё дело, но сколько было случаев в истории, когда свежая кровь полностью ломала все традиции и благодаря ей совершались новые открытия? Васгорт всегда отличался среди прочих студентов, может и в этот раз его гениальный ум и молодость помогут найти решение столь жуткой проблемы?

Пытаясь отогнать грустные мысли, девушка перешла ко второму шкафу и снова углубилась в изучение книжных корешков. Здесь её взору предстало несколько полок, посвящённых исключительно немагическим боевым техникам. Неужели действительно можно написать столько книг лишь о том, как правильно махать ногами и руками? Что вообще кроме картинок там может быть? Скорость поднятия кулака и угол его наклона?

Чуть ниже Мурена заметила несколько книг с довольно забавными названиями: «Кладбище - отдельная экосистема», «Куда исчезает резерв после смерти?», «Почему трупное разложение - это очередной этап эволюции», но настоящей жемчужиной была «Костяная пыль как средство порабощения».

Трудно представить с какими целями ос Диклэй хранил на своих полках подобные произведения, разве что для веселья? Зайди Мури в библиотеку или книжный, никогда бы не стала брать в руки подобное чтиво, но сейчас, когда её мозг вряд ли бы воспринял что-то серьёзное, эти книги показались ей довольно сносным вариантом. Вдруг, это просто юмористические некромантские зарисовки? Немного поколебавшись, девушка остановила свой выбор на последней книге. Уж с таким названием здесь точно не может быть ничего серьёзного.

Однако прежде чем приступить к чтению, некромантка решила создать все условия для приятного времяпрепровождения. Первым в этом списке стояла смена одежды. Пусть этот дом и был временным её пристанищем, но хотелось привнести сюда хоть какого-то уюта. Выбрав мягкий костюм бежевого цвета, она быстро проскользнула в ванную комнату. Зеркало после ос Диклэя ещё не успело отпотеть, и Мурене пришлось несколько раз провести по нему рукой, чтобы посмотреть на своё отражение. И то что она увидела не доставило ей удовольствия. Волосы сильно выбились из косы, под глазами пролегла довольно заметная тень, а присмотревшись внимательно, она заметила ещё и лопнувший капилляр. Да уж, хорошо, хоть прыщи не успели повыскакивать. Ничего не скажешь, «завидная» невеста досталась некролину. Стоит ли удивляться, что Вилью так шокировал его выбор? Мури-то, конечно, всё равно до того, как выглядит ос Диклэй в глазах окружающих, но ведь в этой ситуации и её гордость затронута. Посмотрев на себя ещё немного, девушка решила отложить уютный костюм в сторону и переодеться во что-нибудь более симпатичное. Пусть до ужина и оставалось ещё несколько часов, но лучше уж она заранее подготовится к выходу, чем потом будет в спешке выбирать наряд и придумывать, что сделать с волосами.

Вытаскивая одну вещь за другой, некромантка всё никак не могла определиться. С одной стороны она приехала на практику в самое опасное место империи, а значит и внешний вид её должен быть соответствующий. С другой же это неуёмное истинно женское желание покрасоваться, не давало выбрать что-то слишком уж скучное. В итоге, промаявшись, минут десять, Мурена остановилась на длинной свободной тёмно-серой юбке и свитере на пару тонов светлее. Идеальный компромисс: женственно, но в то же время в случае непредвиденных обстоятельств свободный крой не помешает бегу. Сегодняшний бой всё не выходил у неё из головы, и теперь она предпочитала всегда быть начеку.

До долгожданного единения с книгой Мури отделяло лишь одно препятствие: ощутимый холод в доме. Как же были правы Ба с Зенкаром, когда советовали брать ей как можно больше тёплых вещей. За окном вовсю сияло солнце, но даже оно было какое-то холодное и негостеприимное. Будто сама природа предупреждала, что место это гиблое и от него стоит держаться подальше. А ещё и этот пронизывающий ветер. Сколько всего уже создано для удобства и защиты человека, а руны, залатывающей дыры в зданиях, так никто пока и не придумал. Хорошо хоть у некролина в каждой комнате стояло по магическому камину, а иначе бы пришлось ей сейчас половину своего гардероба на себя нацепить, дабы окончательно не промёрзнуть.

Девушка подошла к камину, протянула руки к маленькой сфере в глубине и начертила простейшую руну огня. Хотя ту искорку, что сорвалась с её пальцев, назвать полноценным огнём можно было лишь с большой натяжкой. Благо, хватило и этого. Сфера мигом увеличилась в размерах и вот уже перед Муреной появилась иллюзия горящих поленьев, хорошо хоть исходящий от них жар был самый настоящий. Удовлетворённо вздохнув, она взяла со стола ранее выбранную книгу, и постаралась с удобством устроиться на довольно жёстком стуле. И вот как в таких условиях получать удовольствие от чтения? Что за человек? Даже здесь умудрился ей испортить настроение.

Книга тоже оказалась тем ещё «развлечением». Интересно, зачем ос Диклэй вообще оставил её у себя на полке? Неужели ему понравился подобный бред? Или он просто до неё ещё не добрался? Нет, ну как можно всерьёз рассуждать на подобные темы? И ладно бы рассуждать, но написать целую книгу? Лично Мури хватило лишь на три главы, остальное она просто пролистывала. Если вкратце, то весь «шедевр» неизвестного автора крутился вокруг одной мысли: если взять и растереть человеческие кости в порошок (естественно, перед этим нужно совершить привязку), а затем подсыпать его кому-то в еду, ну или дать подышать, главное, чтобы всё это оказалось в организме жертвы, то затем его можно поработить так же как какого-нибудь зомби. Только раб окажется сообразительнее и привлекательнее.

И вот даже сказать-то по этому поводу нечего. Просто интересно узнать специальность этого горе-властелина. Он хотя бы краткий курс по некромантии слушал? Или оказался слишком умным и до всего дошёл сам? Начать хотя бы с того, что при разрушении оболочки, а превращение костей в порошок ничем иным назвать нельзя, привязка автоматически разрушается. Поэтому данную субстанцию по своему функционалу можно было сравнить разве что с пылью. Ну, или взять, к примеру, вот эту фразу: «Обряд может не получиться, если хотя бы одна частица выбранной кости будет утеряна». И тут возникает вполне логичный вопрос: а как вообще он собирается растирать целую кость, тем более без каких-либо потерь? О, или любимый момент Мурены: «Естественно, не может быть и речи о частичном использовании компонентов. Необходимо чтобы выбранный субъект употребил или вдохнул всю кость без остатка. Далее следует действовать безотлагательно, ибо пища, к сожалению, со временем имеет свойство покидать тело, и мы не можем заранее предугадать когда с ней выйдет порошок и частица привязанного духа».Т.е. ты не только должен накормить какого-то беднягу трупной костью, но ещё и успеть провести ритуал, пока он не попросился в туалет. Ну да ладно, если с пищей это хоть как-то можно представить, то как заставить человека вдохнуть целую тарелку получившегося костяного порошка? Если, конечно, только не сделать привязку к дистальной фаланге мизинца, и то отходов явно будет больше, чем на один вдох. Хотя оставалось ещё и стремечко – самая маленькая кость в теле человека, но без должных знаний найти и вычленить его будет довольно сложно.

Да с чего она вообще рассуждает на подобные темы? Это же полный бред!

С шумом выдохнув, Мурена встала на ноги и пошла ставить «шедевр» на место. Уж лучше она загрузит мозг чем-то научным, чем будет доводить себя подобной ерундой.

И снова эти муки выбора: резерв или самооборона? Постояв ещё какое-то время, некромантка отринула оба этих направления и остановилась на книге под названием: «Магические ловушки. Виды, способы установки и результат». Если судьба ей снова улыбнётся и её таки примут на кафедру судебной некромантии, то знания того какой урон нанесёт та или иная ловушка могут пригодиться в дальнейшей работе. Правда книга, как и методы, описанные в ней, скорее всего, носят узкоспециализированный характер, но ведь знания никогда не бывают лишними.

Неприязненно взглянув на стул, по мягкости сравнимый разве что с полом, Мури, тяжело вздохнув, попыталась отрешиться от суровой действительно и погрузиться в не менее суровый мир смертельных ловушек.

- Ты ещё здесь? – отвлёк девушку голос «жениха». – Я думал, что ты уже давно в столовой. Или ты не голодна?

- Нет, я просто зачиталась. Извините, - она тут же отложила книгу в сторону и резко подскочила, словно сделала что-то не так. Нет, пора уже перестать так странно на него реагировать. Словно робкий первоклассник перед грозным профессором в годах.

- Неожиданный выбор, - мужчина внимательно посмотрел на название на обложке. - Интересуют магические ловушки? Если да, то могу познакомить с одним из наших стихийников, он о своих изобретениях может часами говорить.

- Спасибо, - удивлённо проговорила Мурена. Странный человек, то ведёт себя совершенно по-хамски, то теперь предлагает помощь. Или просто хочет сплавить её кому-то другому?

- Ладно, раз ты ещё не ела, то пошли, отведу в столовую. Покажем всем нашу почти семейную идиллию, - от фирменной ухмылки Ариса некромантку чуть ли не передёрнуло. Интересно, что она должна сделать, чтобы убрать её хоть на пару минут?

Кивнув в ответ, девушка молча направилась в прихожую. Мельком взглянув на себя в зеркало, она лишь тихонько хмыкнула. Вот и стоило так долго выбирать одежду, чтобы этого даже не заметили. Нет, конечно, она старалась не для него, но хоть бы взглянул потеплее что ли. А ведь ещё всерьёз раздумывала над тем, чтобы распустить волосы, благо вовремя одумалась, решив, что на границе это будет выглядеть уж слишком неуместно.

До столовой они не проронили ни слова. Сначала Мурена думала обсудить с «женихом» их поведение в общественных местах, но потом поняла, что это будет лишь пустая трата времени. Некролин явно будет вести себя как привык, так что ей останется лишь подстраиваться под него. Чтобы смириться с таким положением вещей пришлось напомнить себе, что это именно он делает ей одолжение, приняв у себя в доме.

Граница вновь смогла удивить девушку. Помещение, в которое её привёл мужчина, столовой можно было назвать с превеликим трудом. Вместо вполне ожидаемого огромного полупустого пространства и однотипных столов перед её глазами предстал зал, разделённый на несколько зон, с многообразием посадочных мест. Были здесь и вполне обычные деревянные прямоугольные столы, вмещающие до десяти человек и стеклянные столики на одного. Квадратные столешницы сменялись круглыми, чёрный цвет перемежался с белым, зелёным, синим и кое-где даже жёлтым. Привычные жёсткие стулья, как в кабинете у ос Диклэя, чередовались с мягкими диванами и невообразимой формы креслами. И что самое странное, всё это в совокупности смотрелось довольно гармонично. Магия – не иначе. Подняв голову, Мури ожидала увидеть буйство форм и красок, однако здесь всё было довольно лаконично – всего лишь лампы в ротанговой оправе. В итоге от настоящей столовой здесь было лишь само место выдачи пищи. Всё те же стеклянные витрины и пухлая розовощёкая дама на раздаче. Может, подобных женщин специально где-то выращивают для подобной работы?

Представив себе эту картину, девушка даже фыркнула себе под нос, и сразу же получила в ответ вопросительный взгляд от Ариса. Система Глаз мелкого разлива. Всё вижу, всё слышу, и нет тебе покоя…

Платить, как и в столовой при академии, не пришлось. Что, несомненно, порадовало некромантку. Она, конечно, захватила с собой денег, но лишь незначительную сумму, резонно решив, что вряд ли на границе найдётся много магазинов или вообще каких-либо мест, где можно будет спустить свои сбережения.

Набрав себе еды на поднос, Мурена с надеждой посмотрела на небольшой столик с мягким диванчиком. После ужасно неудобного и жёсткого стула её спине, да и чего уж скрывать, попе, просто необходимо было прислониться к чему-нибудь мягкому. К удивлению, заметив её полный мольбы взгляд, ос Диклэй действительно направился в сторону выбранного ею места. Вообще, большая часть столовой была уже занята, оттого факт, что вон те лавки оказались полностью забитыми, а прекрасный диван свободным, казался совсем уж странным.

Расположившись максимально удобно, девушка с любопытством начала рассматривать местных магов. Оказалось, одежда, которую она выбрала, совершенно не выделялась. Как ни странно, но большинство бойцов сидело в довольно обычной одежде, лишь кое-где мелькало форменное обмундирование. Были здесь и юбки всевозможной длины, и кофты разнообразных фасонов, а у некоторых имелась даже укладка.

- Пришёл души моей опал.

Но стойте, неужели опоздал?

Пока стихи ей сочинял,

Уж некролин её украл.

Мурене даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто стоит у неё за спиной.

- Я её жених, - усмехнулся ос Диклэй, - Но ты не стесняйся, продолжай.

- Ах, вероломный враг попался мне.

Душа пылает вся в огне.

Успел любовь мою украсть,

Осталось только мне пропасть.

- Может, лучше сначала поедите, а потом будете пропадать? – улыбнулась Мури и кивнула на место рядом с собой.

- Сейчас поднос свой принесу, И… - Эльгиро замялся, пытаясь подобрать необходимую рифму.

- Буду кушать колбасу, - весело подсказал ему некролин.

- Ну, можно и так. Я мигом, - и рифмоплёт действительно довольно бодрым шагом направился к витринам.

- Может вам дуэтом выступать?

- Не думаю, что Элу понравится идея делить женское внимание с кем-нибудь ещё. Да и рифмы мои немного отличаются от его.

- О да, я заметила, - Мурена попыталась скрыть улыбку, но у неё ничего не вышло. – Так и представляю, как вы вдвоём подходите к какой-нибудь девушке, он начинает: «Твои глаза весенней красоты», а Вы подхватываете: «Как шмат вкуснейшей ветчины».

Неожиданно некролин расхохотался. Удивительный контраст с этим всегда колючим и язвительным человеком.

- Думаю, что успех нам обеспечен, - отсмеявшись, проговорил мужчина.

- А вот и я, друзья мои, Сейчас…

- У неё сегодня был трудный день, так что можешь даже не стараться, не оценит, - сразу же перебил Арис.

- Я должен был попытаться, - улыбнулся молодой человек и весело подмигнул Мурене. Поставив поднос с едой на стол, он протянул девушке руку: - Эльгиро, для друзей просто Эл.

- Мури, - охотно ответила она на его рукопожатие. – И часто девушки клюют на все эти стихи?

- Ну, не в той степени, как мне хотелось бы, но и жаловаться не могу.

- А зачем приставать к тем, кто уже занят?

- Так отрабатывать навыки. Если какое-то время не тренироваться, то рифмы начинают слишком долго формироваться, а для меня важен эффект здесь и сейчас. Ненавижу все эти подготовки.

- Да уж, ты и в бою такой же. Никакого плана, только вперёд, только немедленная победа, - вновь с усмешкой заметил некролин, правда в этот раз она была куда добрее, чем обычно.

- Грешен, признаю. Но не всем же быть такими стратегами как ты.

- Да уж, стратег. Скорее вечный запасной игрок.

- Зато какой, - Эл похлопал Ариса по плечу. И всё бы ничего, но рука, которой он это сделал, только что держала окорочок и жирные пятна уже начали явственно проявляться на рубашке мужчины.

- Эльгиро, - сдавленно прошептал некролин.

- Ой, прости друг. Ну, воспользуйся очищающей руной, - поняв свою оплошность, он быстро забормотал: – Извини, не подумал. Ну, давай я сам. Или вон, твоя невеста. Она ведь, если захочешь, даже руками всё может застирать.

- Чего? – возмущённо уставилась Мурена на этого недоделанного поэта. – Сам натворил, сам и исправляй, а не получится, так возьмёшь иголку с ниткой и новую рубашку сошьёшь. В прачки он меня записать решил, - с рук, как обычно, начали срываться зелёные искры.

- Ух, и горячая она у тебя, - восхищённо обратился к другу Эльгиро.

Девушка мрачно посмотрела на этого повесу, затем на «жениха», и, не дождавшись никакой реакции, резко встала и напоследок бросила:

- Я домой.

Весь путь некромантка про себя бормотала всевозможные ругательства. Причём не столько по отношению к боевику или некролину, сколько в свою сторону. И вот почему она снова повела себя как несдержанный подросток? Ну, пошутил этот Эльгиро, что с того? В первый раз что ли? Может всё дело в накопившейся усталости, вот она и срывается по поводу и без? Девушка тяжело вздохнула. Кажется, стоит завтра попросить у Ори каких-нибудь успокоительных капель.

Дойдя до ворот, она замерла в нерешительности. И что ей теперь делать? Домой пошла, как же. Без амулета она даже за забор ступить не сможет, сразу же сгорит под действием охранных рун. Лазарет? Но сегодня она и так чересчур злоупотребила гостеприимством Ори. Кажется, остаётся только морг, но идти туда в таком виде было бы слишком уж странно.

Пока некромантка стояла и раздумывала, её окликнул нежный голос:

- Ой, Мури, как хорошо, что я тебя встретила! Я ведь даже подумывала зайти к вам с Арисом.

- Зачем?

- Тут такое дело… - прервав себя на полуслове, лекарь с удивлением посмотрела на девушку. – А ты чего здесь стоишь, не идёшь домой?

- Я амулет забыла, а … - немного поколебавшись, она всё же назвала «жениха» по имени: - Арис ещё в столовой.

- Ясно, ну пошли тогда со мной, нечего стоять на этом сквозняке, - и, подхватив её под локоть, блондинка бодрым шагом направилась в сторону скрытых ворот.

- Знаешь, когда я тебя сегодня обследовала, кое-что мне показалось довольно странным. А именно едва уловимое ощущение лёгкой досады и раздражения, однако в тот момент я подумала, что это просто сказывается моя усталость. Эти постоянные прорывы от оборотней просто сводят с ума. Мы тут уже все ждём не дождёмся когда же у них закончится период случки. Но речь не об этом. Потом, когда вы ушли, я ещё раз проанализировала свои ощущения и поняла, что всё же эти эмоции исходили от тебя.

Мурена чуть заметно напряглась. Кошмар, теперь о её несдержанности знают не только ос Диклэй и Эл, но и Ори. Если так и дальше пойдёт, то скоро все пограничные бойцы будут считать её самой настоящей истеричкой. Идея с успокоительными стала ещё заманчивее

- Если ты не против, я хотела бы осмотреть тебя ещё раз, - не замечая скованности спутницы, продолжила лекарь. - Есть у меня кое-какие идеи, но с подобным я слишком давно не сталкивалась, поэтому хочу ещё раз всё перепроверить. Так, нам сюда, - блондинка махнула в сторону очередного безликого дома. Хотя, подойдя поближе, Мури заметила там занавески нежно-голубого цвета, а также несколько горшков с цветами на подоконнике. Вот что значит женская рука. Даже такое унылое место она способна преобразить.

- А я не помешаю? Может, лучше отложить всё до завтра? Всё же твоя смена уже закончилась, - не хотела навязываться некромантка.

- Ну что ты, я ведь сама предложила отправиться ко мне. К тому же, пока во всём не разберусь, не смогу уснуть спокойно. Такая уж у меня пытливая натура.

Зайдя внутрь, Мури отметила про себя, что хоть гарнитур в прихожей стоял такой же, как и у некролина, но атмосфера была совершенно иной. Здесь царил настоящий уют. Парочка полок с цветами, часы на стене, несколько небольших картинок и сразу же чувствуется, что это не просто место временного отдыха, а самый настоящий дом, в который хочется возвращаться.

- Вот моя комната, - женщина кивнула на дверь, где у некролина располагался кабинет. – Я, естественно, живу здесь не одна, а ещё с одной девушкой-лекарем, но она сейчас уехала к родственникам в отпуск. Вообще это только благодаря её связям нам удалось выбить себе отдельный дом, так-то все бойцы, невзирая на пол, проживают в казармах. Но, ты, наверное, и так всё знаешь, - Ори понимающе улыбнулась.

- Честно говоря, мы не особо говорили о том, как здесь всё устроено. Как-то всё больше о книгах, да и о профессии в целом.

- Э… ну да. Общие интересы, и всё такое… - неловко протянула блондинка. Видно было, что тема трупов была ей не очень близка. – Ну ладно, не будем тянуть время. Давай приступим.

Усадив Мурену в кресло, стоящее возле окна, лекарь стала водить своими руками вдоль её тела. Как и прежде, девушка вскоре почувствовала тепло, исходящее от её ладоней. Даже захотелось закрыть глаза, чтобы подольше насладиться этим обволакивающим чувством.

- Хм… - недовольно проворчала женщина и села на кровать. – Прежде чем окончательно вынести вердикт, я хочу задать тебе парочку вопросов. Скажи, в последнее время у тебя не было никаких проблем с эмоциями? Может неожиданная влюблённость или наоборот беспричинная ненависть? Раздражение, плаксивость, смущение?

Мури удивлённо взглянула на лекаря. Ведь она же сама только недавно думала о том, что слишком странно ведёт себя в последнее время. И все перечисленные эмоции как раз и были темой её беспокойства.

- Да, так и есть, исключая, правда влюблённость и ненависть.

- Ну что же, не хочу тебя пугать, но моя первая догадка оказалась верна, и на тебя действительно кто-то наложил проклятие. Судя по всему, ты регулярно принимаешь какие-то защитные снадобья, они-то тебя и спасли от быстрого выгорания.

- И что это за проклятие? – напряглась брюнетка.

- Можем ещё с кем-нибудь проконсультироваться, но скорее всего это был приворот совмещённый с повышенной эмоциональностью.

- Разве привороты теперь считаются проклятием? – кажется, стоит рассказать об этом Лиске, мало ли что.

- Обычный, конечно же, нет. Но здесь изначально влито слишком много энергии, плюс необратимый разрушающий эффект. Т.е. в конечном итоге эта влюблённость должна была превратить тебя в самый настоящий овощ.

Девушка с ужасом смотрела на Ори. В голове всплыло лишь две личности, которые могли пойти на подобное. Но неужели она стоила такого риска?

- А кто был объектом приворота? – справившись с первым шоком, она решила выяснить как можно больше подробностей.

- Не могу сказать. Скорее всего, кто-то эмоционально значимый. Правду знает лишь тот, кто сотворил проклятие.

- И что мне теперь делать?

- Да ничего особенного, - отмахнулась лекарь. – Частично я его уже сняла, ещё парочка сеансов, плюс твоё чудодейственное зелье и от проклятия уже через неделю ничего не останется. Единственное, я на твоём месте рассказала бы всё Арису. С подобными вещами не шутят и он должен обо всём узнать. Проклятие не новое, ему как минимум пара дней, так что наложили его еще в академии. Практика у тебя не вечная, а значит, по возвращении назад, твой недоброжелатель может вновь попытать свои силы.

***

В свой новый дом Мурена вернулась лишь затемно. Ори оказалась чудесной собеседницей, и, кажется, за эти несколько часов они успели обсудить всё на свете. Всё, кроме их отношений с некролином. Удивительно, но и здесь блондинке хватило такта не выспрашивать у неё подробности их отношений. Всё же удивительное это создание – Ори. И как это только она до сих пор одна?

Тяжело вздохнув, девушка уже было приготовилась кинуть камешек в окошко, дабы привлечь внимание ос Диклэя, чтобы он ей открыл, но тут неожиданно дверь сама распахнулся и оттуда вышел злой некролин.

- Ты где была? Ушла три с половиной часа и до сих пор не дала о себе знать. Да я везде тебя обыскался, даже с твоей родственницей поговорил и по её наущению сходил в морг и на кладбище. Первый день на границе и сразу же где-то пропала. Да случись что с тобой, мне брат голову отвернёт.

- Не нервничайте, Вам нельзя, - единственное, что смогла вымолвить некромантка. Наверное, немного грубо, но слишком уж она растерялась, увидев мужчину таким. Это ведь она в последнее время сплошной сгусток эмоций, он же всегда был холоден словно стена, а тут такое.

Арис глубоко вздохнул, хотел что-то сказать, но потом резко развернулся и пошёл прочь. Хорошо хоть защитный контур успел деактивировать, а то пришлось бы ей действительно в морг отправиться, знакомиться с дежурным и проситься на ночлег.

Понимая, что своими вопросами некролин явно напугал Ба, девушка, первым же делом направилась отчитаться перед прабабкой.

- Я дома. Была у местного лекаря, она снимала с меня проклятие, которое на меня наложили ещё в академии.

- Ты, что? – опешила черепушка.

- Я думаю на Биленту и мать профессора Лексана, больше некому. Но неужели я им так насолила, что они действительно пытались меня извести?

- Мурка, ты… Ты… Да что ты за ребёнок-то такой? Ни дня без происшествия! Ты от этого своего некролина ни на шаг теперь, мало ли что ещё случится. Хотя нет, от некролина в случае чего толку мало, надо найти какого-нибудь боевика, да посильнее. А ещё лучше сообщить обо всём родителям, они должны знать, что у тебя тут происходит.

- Да ты с ума сошла! Только не родителям. Я им даже про эту стажировку ничего не рассказывала, а ты про проклятие хочешь сообщить. Да отец сразу же сюда примчится, а потом и вовсе попытается прибить куратора и всю его семью. У него, естественно, ничего не получится и его посадят в тюрьму. Затем подключится брат и впоследствии составит папе компанию. Правда, он посильнее, так что, возможно будет ждать приговор не за покушение, а самое настоящее убийство. Поэтому прошу, ничего им не сообщай. Я сама во всём разберусь.

- Ну да, конечно. Уже разобралась, и что мы имеем в итоге? Ссылка на границу, в женихах - бомба замедленного действия и проклятие в придачу.

- Ба, это моё дело. Если я сказала, что со всем разберусь, то так оно и есть. Тебе понятно? – со сталью в голосе спросила Мурена.

- Да я же о тебе забочусь, дурная ты голова.

- Я понимаю и благодарна за это, и всё же не вмешивай родителей в это дело. Но я сама всё это затеяла, значит, сама и разберусь.

Проворчав что-то неразборчивое, черепушка тяжело вздохнула, что означало хоть и неполное, но согласие.

Неожиданно рядом с девушкой возникла небольшая сфера связи. Мури тяжело сглотнула. Будь это кто-то из друзей или профессор Лексан, то они воспользовались бы стационарной сферой. В такой поздний час выйти на связь могли лишь родители. Но с чего вдруг? У них же договорённость на выходные, неужели что-то произошло?

Некромантка в нерешительности замерла. Если она сейчас ответит, то родные увидят, что она не в академии и сразу же начнут задавать кучу вопросов. Но что если дома произошла какая-то трагедия, а она тут стоит и думает? Задержав дыхание, девушка всё же сделала пас рукой чтобы ответить.

- Мурена, это как понимать! – сразу же с крика начала её мать. Ну всё, если даже всегда такая флегматичная мама вышла из себя, то страшно представить в каком состоянии сейчас отец. – Я, значит, решила поздравить Лису с днём рождения, - Мури удивлённо приподняла бровь, ибо родилась рыжик не то что не сегодня, но даже и не в этом месяце. Но что возьмёшь с женщины, которая вечно мыслями где-то не здесь, а со своими зверушками? – И тут оказывается, что она лежит в лазарете, а моя дочь отбыла с практикой на границу, да и не просто так, а к своему жениху. Жениху, Мурена! Откуда он вообще у тебя взялся? Почему мы с отцом ничего не знаем, - мама перевела дух и уже совершенно спокойным голосом поинтересовалась: - Рыбка моя, а он кто? Почему ты от нас с отцом его скрывала? Может, ты беременна? Ты говори, не стесняйся, мы всё поймём. Сами ведь когда-то молодые были. А ты у нас уже взрослая, со всем справишься, да и мы поможем.

Некромантка в шоке чуть не села мимо стула.

- Мама, да что ты такое говоришь? Конечно я не беременна. Как ты вообще могла обо мне такое подумать? Вы же сами меня воспитывали, сами внушали правила пристойного поведения, учили уважению к будущему партнёру.

- Ну хорошо, хорошо, - примирительно замахала женщина. – Тогда просто расскажи кто этот парень. Как вы с ним познакомились? Неужели он стоит того, чтобы ехать за ним на границу? Девочка моя, там же опасно.

Стоит он того… Как же. Да Мурена за этим «женихом» даже в соседнюю комнату не пошла бы, не то что на границу.

- Ос Диклэй – некролин, он приезжал к нам в академию…

- Некролин?! – заорал отец и появился в поле зрения. – Ты решила выйти замуж за некролина? Ты в своём уме? Да он же в любую секунду может сам взорваться и тебя с собой прихватить!

- Тише, папа, он может услышать, - в ужасе забормотала девушка.

- Да и пусть слышит. Нечего было мою дочь охмурять. Одной ногой в могиле, а всё туда же. Быстро позови его сюда! Хотя нет, я сам к вам завтра прибуду!

- Не надо! Всё совсем не так, как вы думаете… - Мури в панике начала соображать, чтобы сказать такого, дабы успокоить родителей. – На самом деле он меня спас. – Увидев недоверие на лице отца, некромантка стала сбивчиво объяснять:

- Да, да, спас. У нас в Исиндэре кто-то начал поголовно убивать работниц борделя, а я ведь... – девушка запнулась, понимая, что чуть было не проболталась о своих сомнительных подработках. – А я на зачёте подняла одну из жертв и обнаружила в трупе некоторые странности.

- Какие такие странности? – скептически уточнил мужчина.

- Поверь, ты не захочешь этого знать. Но именно после моей находки всем стало понятно, что смерти девушек не случайны. А потом я и вовсе нашла тайно захороненный труп одного из некромантов, - глаза мамы в ужасе округлились. – Да там ничего такого, не волнуйтесь. Труп, как труп, я с ним даже не разговаривала. В общем, все решили, что эти дела могут быть связаны, а так как волею случая я оказалась замешенной, то для моей же безопасности меня выслали на границу. – Мурена облегчённо выдохнула. Врать у неё всегда получалось плохо, а здесь, вроде как, и правду сказала.

- И причём тут этот твой некролин?

- Есть подозрение, что убийца как-то про меня прознал, ибо в момент допроса одной из жертв, когда я зашла внутрь, её труп взорвался. И не заслони меня вовремя ос Диклэй, мы бы могли с вами не разговаривать, - в глазах мамы стояла настоящая паника, папа, кажется, тоже проникся. Что же, осталось теперь только закрепить результат. – Сейчас же он согласился притвориться моим женихом, тем самым обеспечив защиту от возможных нападений. Кто же захочет связываться со столь сильным магом?

- Мурочка, может, тебе лучше к нам домой приехать? Мы уж как-нибудь тебя защитим, - со слезами на глазах проговорила женщина.

- Нет, Солья. Дочка права, только на границе она будет в настоящей безопасности. Там у них десятки обученных боевиков и стихийников, а у нас? Но Мури, у ОГП есть хоть какие-то предположения о том, кто убийца? Не можешь же ты до конца своих дней просидеть в этом жутком месте.

- Не волнуйся, пап. Один наш с Лиской друг сейчас как раз проходит стажировку у них и он говорит, что они уже близки к поимке.

- Хорошо бы если так. Зря я, конечно, так выражался по поводу этого ос Диклэя. Кажется, он действительно стоящий мужик. Мы очень благодарны ему, но всё же хотелось бы с ним сейчас поговорить. Позовёшь?

Девушка заколебалась. И как она объяснит всё это некролину? Ему и так хватало с ней проблем, а тут бонусом ещё и родственники.

- Он, наверное, уже спать лёг. Не хочу его тревожить.

- Спать? – оживилась мама. – А как вы будете спать? У него есть отдельная комната для тебя? И вообще, Мурочка, проживать с чужим мужчиной под одной крышей, это как-то…

- Здравствуйте, - неожиданно сзади подошёл Арис и прервал озабоченный монолог Мурениной матери. – Не беспокойтесь, Вашей дочери ничто не угрожает. Я совершенно не собираюсь посягать на её честь. Единственное, что меня интересует – это её безопасность.

- Хорошо бы если так, а то ведь Мурену всегда тянуло вот к таким высоким красивым молодым людям, правда до этого она предпочитала блондинов, но с возрастом всё могло поменяться. А тут ещё этот ореол спасителя.

Видя то, как дочь жутко покраснела, отец быстро перебил Солью:

- Э.. Да, спасибо Вам, ос Диклэй, за то, что взялись помогать нашей дочери. Мы Вам безмерно благодарны. Я вот что хотел уточнить: Вы же не против, если мы будем и дальше с Вами связываться? Просто, чтобы знать как там у вас дела.

- Конечно нет, ос Ренто. Это же Ваша дочь. Можете в любое время вызывать её по моей стационарной сфере.

Перебросившись ещё несколькими прощальными словами, они наконец-то завершили сеанс связи.

- Простите, что втянула Вас в это, - промолвила вся ещё красная от стыда некромантка. – Мои родители довольно эмоциональные люди…

- Ничего страшного, всё же единственный ребёнок подвергается такой опасности, - он хмыкнул, - настоящий маньяк идёт по следу. Однако главное, чтоб сюда больше никто не приехал. Я, знаешь ли, не очень люблю гостей. Хотя, больше чем уверен, что от твоих родных в любом случае было бы шуму намного меньше, чем от моих. Вот после кого хочется переехать в подземный мир на постоянное проживание.

И только было некролин собрался уйти, как тут же загорелась сфера связи.

- Однако быстро же они решили перепроверить твою безопасность.

Мурена уже привычным способом активировала сферу, и тут же отошла в сторону.

- А это Вас.

- Арис, - взволнованно затараторил Зенкар, - Наши прознали про «помолвку». Сейчас отправили за сестрой и завтра всем скопом прибудут знакомиться с твоей невестой.

Ошеломлённый мужчина стоял и неверяще смотрел на брата. Единственное, что он в итоге смог выдавить: - Это конец….

Конец первой части дилогии.