Ультиматум дракона

Глава 1. Поединок

Россия, 2000-й год, лето

Я мчусь сквозь облака, прорывая один слой за другим. Малейшие колебания кончиков крыльев – и направление чуть-чуть меняется. Выныриваю из облаков в паре сотен метров от земли. Скорость такая, что натянутая перепонка воет, как авиабомба. Внизу, в паре секунд пикирования, гладь городского пруда, чуть дальше – Кривцовский мост, с его бетонными арками.

Немного раздвигаю крылья и подруливаю хвостом. Воздух мягкий, пока об него не ударишься. На скорости почти 400 км/ч тёплый августовский воздух становится холодным и жёстким, он сдирает шкуру, пытается порвать перепонку, выломать крылья, бьёт в брюхо тараном. Защитные поля лишь немного сглаживают аэродинамику, экономлю ману, она ещё пригодится. Но это ничего, я выдержу. Хотя то, что я задумал, сродни самоубийству.

Мой противник старше и сильнее меня, но у него нет такого опыта полётов. Он сидит у меня на хвосте, уже уверенный в своей победе, но не тут-то было. У меня для него припасён сюрприз.

Выхожу из пике возле самой воды, поднимая за собой шлейф водяной пыли. Скосив глаза, вижу, как Нергал вываливается из облаков и плавно, без выкрутасов переходит в горизонтальный полёт. Он начал выходить из пике загодя, и скорость у него чуть меньше, так что я обгоняю его метров на 250-300. Рискованный вираж позволил мне оторваться всего на несколько секунд, но мне этого хватит для задуманного.

Почти касаясь воды, несусь к мосту. Нергал слишком большой, он не посмеет нырнуть под арку за мной. Сейчас главное всё рассчитать. Подозреваю, что до меня никто так не делал. На открытой местности – пожалуйста, в спокойной обстановке – запросто. Но не в условиях воздушного боя, на огромной скорости, в ограниченном пространстве под мостом, где крылья едва помещаются. Любой бы сказал, что это самоубийство. Но у меня нет сейчас выбора. Как и права на ошибку.

Нергал набирает высоту. С его габаритами под мостом не пролететь. Он это знает, я это знаю, и он знает, что я это знаю.

В последний момент встречаюсь с ним взглядом. Он внимательно смотрит на меня, но во взгляде растерянность. Нергал не понимает, зачем мне соваться под мост. Прекрасно!

Как в замедленной съёмке, надо мной проносятся железобетонные конструкции моста. Ускоряю восприятие до максимума. Ещё мгновение... Засекаю точку, в которой преследователь скрывается из виду, уходя вверх, над мостом. Пошёл отсчёт. Понемногу вливаю ману в ускорение, увеличивая и без того сумасшедшую скорость.

50... 100 метров... ещё чуть-чуть, и я снова увижу Нергала. Открываю портал!

Открытие портала – процесс, требующий сосредоточенности и медитативного спокойствия. Необходимо чувствовать пространство. Ошибка – и портал откроется неизвестно куда. Поэтому в воздушном бою их никто и не использует, велик шанс убиться самому. Кроме того, портал очень заметен, и в него не сбежишь незамеченным. Но сейчас бетонные конструкции и обилие живых людей на мосту скроют переход, а сбегать я не собираюсь.

Вылетаю из портала, и я снова под мостом. Снова надо мной бетонный свод. Портал держу открытым. Ускоряюсь ещё больше. 50 метров... Прыжок!

Я не могу видеть моего противника. Но мне несложно представить, как он сейчас вертит головой, высматривая меня за мостом. Ещё рано. Моя скорость выше, свою он сбросил, и в этом моё преимущество. И поэтому мне надо повторить свой прыжок ещё пять раз, чтобы в итоге пропустить Нергала над собой. Прыжок... прыжок... начинает кружиться голова... я выдержу, я должен...

Последний прыжок через портал.

Пушечным ядром вырываюсь из-под моста. Вот оно!

Нергал снижается к поверхности воды. Он чуть выше меня и чуть впереди. Я вижу его брюхо, горло, но не глаза. А значит ему меня не видно. Четверть секунды полёта на запредельной скорости. Я всё-таки вышел ему в хвост!

Последнее неимоверное усилие, я выгибаю почти сложенные крылья, заставляя тело набирать высоту. У меня всего один шанс, второго не будет. За долю секунды до столкновения вливаю всю имеющуюся ману в усиление скелета.

Глава 2. Мажор

59 дней 16 часов до поединка

Вся эта история началась в пятницу 9 июня 2000-го года, без четверти восемь утра. И если бы кто-то мне сказал, что следующие два месяца до неузнаваемости изменят мою налаженную жизнь – я бы просто рассмеялся. Я – дракон, мне около двух тысяч лет, и хотя по меркам сородичей я молод, да ещё и родился после Великого Исхода – мне многое довелось повидать в жизни. И что-то всерьёз изменить в ней весьма непросто. Конечно, это под силу гранд-мастеру, но не рядовому человечку. И если бы я знал заранее, что меня ждёт – остался бы в тот день дома.

Но, к счастью, предупредить меня было некому, и эта история, изменившая мою жизнь, жизнь каждого дракона на Земле, жизнь всего человечества и не только – эта история началась. И как это обычно и бывает – началась она с пустяка.

Раннее утро, пора возвращаться домой. Я провёл в небе всю ночь, охотясь и просто паря в воздушных потоках. Над мегаполисом всегда можно поймать восходящие потоки, даже ночью. Огромный завод, раскинувшийся на севере города, производит столько тепла, что можно было бы выспаться, не прилагая никаких усилий.

Конечно, в последние десятилетия охота уже не та. Дичи практически не осталось, приходится залетать всё дальше и дальше, чтобы встретить хотя бы одинокую косулю. Ну не на зайцев же мне охотиться, в конце концов! Нет, с едой проблем как раз нет, купить свежее мясо у фермеров проще простого. Но ведь и поохотиться хочется! Благо, дракон – не обычный хищник, подолгу выслеживать дичь мне не требуется. Зрение, в том числе инфракрасное и магическое, в котором видно ауру, позволяет заметить жертву за многие километры.

Внизу люди спешат на работу. Завод поглощает их в огромных количествах, чтобы выжать все соки, а вечером выплюнуть через проходную то, что осталось. Не людей – жмых. Всё, что достанется семье, детям. Самое ценное – молодость, талант, жизненную энергию – заберёт завод.

Последний поворот над старым заброшенным парком – и домой.

Вдруг какая-то вспышка привлекает моё внимание. Не обычный отблеск солнца, а магическая. Слабенькая, но всё же. Так-так, что там?

Какая-то девушка решила, что может просто так взять и прогуляться через этот парк. В открытом платье и с какими-то украшениями на шее. Вот дура! Да в этом парке уже лет 10 кроме наркоманов никто не бывает!

Нет, я вовсе не считаю, что она сама виновата. Но думать-то головой надо! Если ты слабая – принимай в расчёт силу других. Хотя, может у неё чёрный пояс... Я завис над верхушками деревьев.

Девушку окружили трое пацанчиков. Прислушавшись, услышал стандартный диалог.

— ... цацки свои давай, и мы тебя не обидим.

— Только приласкаем! — дружный хохот подельников.

— Не отдам! Это семейная реликвия! — девушка прижала кулон к груди. — Мне мама голову оторвёт!

Я мысленно прикрыл глаза рукой. Создатель! У неё вообще мозги есть? Сказала бы, что это бижутерия, может и передумали бы грабить. А то семейная реликвия! Теперь уже даже мне интересно!

— Дорогая поди? — так и есть, у вожака этих шакалов аж глаза заблестели. — Ну-ка давай сюда! Да не ссы, мы не за так просто, мы тебе икры намажем, мы не жадные. А у твоей мамки ещё есть?

А вот это уже плохо. Девушку решили не просто ограбить, а подсадить на иглу, чтобы она всё что есть из дому вытащила... Ну что ж... Это, конечно, не моё дело, но...

Упав на землю позади девушки, на ходу обернулся человеком. Обычным. В самых обычных джинсах и футболке. Только после этого убрал отвод глаз. С точки зрения нариков, они только что заметили подошедшего мужчину, на которого не обратили внимания раньше.

— Эй, пацаны, девушка же сказала, что не отдаст. Оставьте её в покое.

Это всё, конечно, спектакль. Наркоманы уже мертвы, просто ещё не знают об этом, можно было бы молча их упокоить. Спектакль для девушки. Не хочу, чтобы она потом рассказывала, что какой-то маньяк убил троих беззащитных парней. Ладно, сегодня вам повезло, живите пока.

— Слышь, дядя, иди ка своей дорогой, — вожак смачно харкает.

Не обращая на него внимания, я обратился к девушке. А она симпатичная! Рыженькая.

— Красавица, давай на выход из парка и не оглядывайся.

На удивление, дважды её просить не пришлось. Припустила, только пятки засверкали.

— Ахереть ты борзый! — в руке вожака щёлкает бабочка. — Пацаны, валим его!

Вяло отбиваясь от этих щенков, дождался, когда девушка скроется из виду. Только убедившись, что других свидетелей нет, не церемонясь, просто вырубил их ментальным ударом. Отобрав у главаря нож, сделал его дружкам по несколько неопасных для жизни порезов, попинал немного всех для порядка. Чуть-чуть покопавшись в мозгах, стёр свежие воспоминания, внушив желание вернуться к нормальной жизни. «Ты не хочешь толкать мне дурь, ты хочешь пойти домой и подумать о смысле жизни». Ха-ха! Когда очухаются, подумают, что подрались между собой, и решат, что пора завязывать. Как-то даже не интересно.

Я оглянулся по сторонам и, к своему удивлению, заметил рыжулю. Не убежала, вернулась. С палкой. Создатель, вот умора! Что она этой палкой хотела сделать?

— А вы что, уже всё? — девушка растерянно рассматривала бездыханных отморозков. — Они живы?

— Выиграли в лотерею шанс начать новую жизнь, — пробурчал недовольно. — А ты чего здесь пошла? Не лучшее место для прогулки.

— Да я на экзамен тороплюсь, решила срезать, — красотка покраснела, оправдываясь.

Ух, какая красотка! Волосы рыжие, волнистые, лицо всё в веснушках. Глаза против ожидания серые. Невысокая, но вместо каблуков на ногах балетки. Лёгкое платье подчёркивает точёную фигурку. Единственное украшение – тот самый кулон, который приглянулся нарикам. Хм, а он и правда старинный, и, кажется, это какой-то амулет. Но вот от неприятностей он хозяйку не уберёг.

— Ну и как, ещё успеваешь? — спрашиваю после пары секунд созерцания.

Девушка мельком посмотрела на наручные часы на тонком кожаном браслете и кивнула.

— Если поторопиться, то да, вполне.

— Пойдём, провожу, — предложил я неожиданно для себя самого, — мало ли кто тут ещё по парку бродит.

— Спасибо! — рыжуля легко согласилась, откидывая ненужную палку. — Меня Леной звать.

— Меня Иваном, — чуть замешкавшись, вспоминаю, что там у меня в паспорте написано. Не настоящее же имя называть.

В человеческой ипостаси я выгляжу совершенно обычно и ничем не примечательно. Рост чуть выше среднего, обычное лицо, обычная причёска. Ну мышцы крепкие, но не качок. Мне можно дать лет 30 на вид, хотя по паспорту мне 25. На самом деле мне больше 2000 лет, и для дракона я очень и очень молод.

Пока идём, Лена успевает рассказать о себе. Даже спрашивать не надо, только слушай. Учится на экономиста, первый курс заканчивает, живёт в общежитии. Универ вот через дорогу, а общага там, за парком. Если по прямой идти и дорогу перебежать не доходя до светофора, то можно сэкономить минуту или две. Как будто у неё семь жизней и прорва маны. Учится отлично, на повышенную стипендию, и сегодня как раз первый экзамен. А так как её обычно однокурсники отправляют сдавать первой, «на разведку», то сдаст она быстро.

— Спасибо, что проводил! — на крыльце Лена обернулась. — И прости, я правда глупо себя повела, не стоило через парк идти с этим кулоном. Если бы не ты... ай, не хочу даже думать!

— Я тебя встречу после экзамена, — слышу свой ответ. Кажется, это моя первая полноценная реплика. Чего это я? Собирался вроде вздремнуть до обеда.

Лена улыбнулась, кивнула головой и убежала, взметнув подолом платья.

Я тоже улыбнулся и пошёл обратно в парк, из-под покрова которого через пару минут взмыл в небо, накинув отвод глаз.

* * *

В принципе, никто мне не запрещает затусить с девушкой-человеком. Конечно, в своём обществе я с ней появиться не смогу, это было бы расценено, как оскорбление. Большинство драконов брезгуют людьми, как в своё время белые брезговали чёрными. Даже не так, для большинства из наших это извращение сродни зоофилии. Охотник ведь не спит с дичью. Белым потребовалась смена десятка поколений, чтобы признать чёрных равными себе, да и то... У драконов нет смены поколений. Бывают подвижки в иерархии, но Верховный не менялся со времён Создателя. Соответственно и нравы не менялись.

Серьёзные долгосрочные отношения – не для меня. Привязанность – это уязвимость, это слабость, это угроза раскрытия информации. За такое, если только это не в политических интересах, можно и поплатиться. Но хорошо провести время... я свободен от предрассудков, и за долгую по меркам человека жизнь девушек у меня было не счесть.

Вот с драконессами не сложилось. Драконам не нужны романы, страсть, эмоции. Если пара и заключает союз, то он основан исключительно на расчёте, чувствами в нём даже и не пахнет.

Дракон – это холодный рассудок, рациональность, высокомерие. Чего ещё ожидать от почти бессмертного высшего хищника, наделённого Создателем магией и недюжинным интеллектом? Люди смертны, люди должны служить, и почитать за счастье, что драконы перестали на них охотиться.

Человеческого во мне, как оказалось, куда больше. Наверное, я слишком много веков прожил с людьми на равных, влезая во все авантюры, куда смог вписаться, со времён Римской империи. Шатался по морям, служил в армиях, командовал армиями... А сколько раз мне попадало от старших за неуёмное любопытство...

Что мне до Лены, так если подумать? Просто ещё одна девушка. Но почему-то меня к ней тянет, чем-то она мне понравилась.

* * *

Дома я надолго не задержался. Быстро в душ, переодеться в чистое, побриться. Стандартный набор. В человеческой ипостаси я могу обходиться без еды довольно долго, так что завтракать не стал.

Прихватил из бара бутылку красного сухого и положил в термопакет вместе с несколькими кубиками льда из морозилки, чтобы вино не перегрелось в кофрах на солнце.

Харлей уже заждался меня на стоянке. Давненько не катались! Вот и повод.

Мотоцикл у меня не простой. Во-первых, его нельзя угнать, на нём моя метка, как и на некоторых других ценных для меня вещах. Да и если кто чужой за руль сядет – у него такая паника начнётся, что отпаивать придётся, а к мотоциклам до конца жизни близко не подойдёт. Во-вторых, скорость он развивает далеко за 200, что конструкцией вообще-то не предусмотрено. Но магия творит чудеса, в том числе и с техникой. В третьих, в седле не беспокоит ни ветер, ни дождь, ни мороз, ни жара. Можно ездить в любую погоду. Ну и так, по мелочи: номера на камерах не видно, а у гаишников при встрече возникает срочная надобность по большой нужде.

Машины я недолюбливаю. В случае аварии, если уж такое случится, с мотоцикла я успею соскочить и мягко приземлиться, а из машины даже с моей реакцией выбраться проблематично. Убиться я, конечно, не убьюсь, но объясняться потом, убирать свидетелей... просто не люблю. Мотоцикл для меня достаточно комфортен, а пассажиры у меня редкость. Девушки при виде Харлея обычно вполне всем довольны, ну а кто недоволен – могут идти пешком.

Лена ждала возле универа. Увидела меня на подъезжающем мотоцикле, и заулыбалась.

— Вот я так и знала!

— Что знала?

— Что ты на мотоцикле приедешь! Почему-то ты именно с мотоциклом ассоциируешься, скоростью и свободой. Только я думала будет спортивный, но вот такой даже круче! Слушай, мне надо тогда переодеться, а то я замёрзну, наверное!

— Не переживай, я тебе обещаю, будет тепло, — даже зимой не замёрзла бы, добавляю мысленно.

Лена обошла мотоцикл кругом. Дааа, тут есть на что полюбоваться. Модель новая, 1998-го года. Он мне сразу понравился, возможно, тем, что напомнил модель 42-го года, на котором в своё время я исколесил всю Европу во 2-ю мировую. Массивный, добротно сделанный мотоцикл и его классический вид вызвали лёгкую ностальгию.

— Как экзамен?

— Да пять, как обычно, — небрежно отмахнулась красотка. — А шлем? Гаишники не остановят?

— Ещё ни разу ни один не остановил, — я ухмыльнулся, — но если страшно, можно организовать, не проблема.

— Почему-то мне кажется, что с тобой мне бояться нечего. Ну что, поехали? Кстати, куда?

Помог Лене взобраться на заднее сиденье. Несмотря на то, что пассажирское сиденье выше, её голова оказалась на одном уровне с моей. А действительно, куда ехать?

— А куда ты хочешь?

— Хочу на море, — девушка мечтательно вздохнула, — но до следующего экзамена не успеем вернуться. Так что решай сам.

— Ну, море не море... Поехали, здесь неподалёку есть база отдыха. Держись за меня.

Маленькие ладошки несмело взялись за меня с боков. Не-не, так не пойдёт! Взял их руками и мягко, но настойчиво потянул вперёд. Лена прижалась ко мне всем телом. Мне не надо оглядываться, чтобы почувствовать, как она покраснела. Отлично, так гораздо лучше! Поехали!

Вырулил сразу на главный проспект, который через пять-шесть километров переходит в загородную трассу. По городу приходится тащиться в потоке, слишком плотное движение.

По дороге заехали на рынок, очень удачно расположенный почти на выезде из города. Надо купить свежего мяса. Долго ходил между рядами, всё не то. То старое, то лежалое. И тут ноздри уловили запах свежей крови. Вот оно!

— Сегодня утром кололи? — ещё раз принюхался к мясу, и у меня непроизвольно выделилась слюна. Сглотнул.

Мужичок за прилавком пожал плечами.

— Мясо ещё тёплое. Что будете брать?

— Шейку. Всю.

Там же затарился овощами на нарезку и специями: кинза, паприка, перец, ну и соль, конечно. И уже выходя, заметил у какой-то бабули всякие домашние заготовки, а среди них – бутылочку с пряным уксусом. То, что надо! У гостей из южных республик прикупил ароматный горячий лаваш.

— Ты так тщательно выбираешь, — заметила Лена, до того с любопытством, но молча следившая за моими действиями, — как будто для ресторана. И ещё так смешно принюхивался. По запаху выбирал?

— Да, по запаху, — нет смысла скрывать. — Эта хрюшка не только свежая, но ещё и не старая. У неё другой запах.

— А как же мариновать? Мы ведь жарить его будем, да? Я всегда думала, что шашлык надо замариновать, чтобы был мягкий и сочный. Или ты уксус как раз для этого и взял?

— Не, уксус – чтобы поливать при жарке. Если мясо молодое и свежее, то ему никакой маринад не нужен.

«Можно сырым есть», — добавляю про себя. Впрочем, в человеческом облике я всё же предпочитаю жареное.

Спрятал покупки в кофры, и через пару минут мы уже на трассе. Выкрутил газ, даю мотоциклу показать свой характер. Мы в коконе, через который ветер лишь развевает волосы, но всё равно впечатление такая езда производит.

Влив толику своей силы, снизил аэродинамическое сопротивление, и мотоцикл буквально выпрыгнул вперёд из-под седла. Деревья слились в одну сплошную массу, а попутные машины замелькали, как придорожные столбы. Теперь Лену уже не пришлось уговаривать, она вжалась в меня со всей силы и визжала от страха и восторга. Но всё равно выглядывала из-за плеча.

До базы отдыха доехали за пять минут. Охранник на воротах «узнал» во мне хорошего знакомого, так что без проблем пустил на парковку для гостей. Чуть погодя нам уже выделили беседку и вязанку сухих дров. Шампуры у меня в кофре всегда с собой свои.

Огромное озеро разлилось почти до горизонта. Искупаться, что ли?

— Давай я пока овощи порежу? — Лена осмотрела стол беседки, на который я вывалил кучу продуктов.

— Хорошо, — протянул ей нож, — только, пожалуйста, осторожно, и я серьёзно. Этим ножом можно гвозди резать. Пальцем к лезвию даже не прикасайся. Смотри.

Взял из дров небольшую палку и одним движением перерубил её под острым углом.

— Ого! Поняла! Буду осторожной!

Нож на самом деле вполне обычный, просто из хорошей стали и с правильной заточкой. Не таскать же с собой семейные реликвии, как некоторые.

Пока Лена, отвернувшись, занялась овощами, развёл огонь магией. Лень со спичками возиться. Вскоре у нас уже весело трещали дрова, на тарелках, которые принёс любезный охранник, лежала овощная нарезка, а мясо стояло порезанным и просыпанным специями. За это время я узнал массу подробностей студенческой жизни, какие в общаге злобные бабки на вахте, и какие предметы ещё сдавать.

— Лен, ты как к красному вину относишься?

— Отношусь, — девушка кивнула головой, — а у нас что, есть вино?

Я сделал пасс руками, словно фокусник, и... в правой руке у меня появилась запотевшая бутылка, а в левой – пара бокалов.

Лена от восторга запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

— Вот это да! Как ты это сделал? Расскажи!

— Не могу. Это магия, и если я проговорюсь, мне придётся тебя убить.

Красавица сперва замерла, а потом захохотала. Нет, милая, это не шутка. И это действительно магия – простейший отвод глаз. И вино, и бокалы давно на столе, просто ты их не замечала.

— Скажи, почему ты утром вмешался? — глаза девушки стали вдруг очень серьёзными.

На минуту задумался, откупоривая бутылку. Действительно, почему? Какое мне дело до человеческих разборок? Это был порыв, как и дальнейшее предложение проводить Лену, как и назначенное свидание. Хотя последнее как раз понятно – трофей.

— Пожалуй, потому что мог. Я там случайно оказался, заметил тебя. Даже не тебя, а твой кулон, на солнце сверкнул.

— Дедушка говорил, что он приносит удачу. Я его поэтому на экзамены всегда надеваю.

— Как-то не сильно он тебе помог... Чего ты смеёшься?

— Так ты же сам только что сказал, что заметил, как он на солнце сверкнул! Разве это не удача?

Хм... в кулоне действительно что-то есть, он не так прост, как кажется. Присматриваюсь магическим зрением. Кажется, он подпитывается из ауры Лены. Не критично для носителя, но если за счёт этой подпитки меняется вероятность событий вокруг... тогда это действительно самый настоящий амулет на удачу. Раньше такие вещички попадались чаще, теперь это уже редкость.

— Ты знаешь, я тебе верю, — ответил, протягивая бокал с вином, примерно на четверть объёма. — Тогда за удачу!

Сделал небольшой глоток и поставил бокал на стол. Лена повторила мои действия и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

— Ого! Что это за вино такое?

— Хорошее вино, с хорошей плантации, выпущенное в удачный год. Это Кьянти Gran Selezione 90-го года.

— Да ладно! Получается, ему 10 лет! Оно, наверное, ужасно дорогое?

— Это имеет значение? — я ответил вопросом на вопрос. Тема стоимости для большинства людей очень болезненна, не хочется её касаться.

— Мне любопытно. У меня, может, это единственный случай попробовать подобное вино, должна же я знать, что потом подружкам рассказывать!

— Мне оно досталось в подарок, так что точно не знаю, но долларов 200-300, наверное, стоит.

— Сколько??? — ну вот, так и знал, Лена аж поперхнулась. — Да у меня родители столько за месяц не зарабатывают!

— Прости, не хотел тебя расстраивать. Давай лучше мясо жарить, а вино пока пусть подышит.

* * *

Неплохой получился пикник. Небольшая неловкость быстро развеялась, и мы отлично провели время. Наелись до отвала, по достоинству оценили вино, а я всё же искупался. Лена оказалась забавной. Это точно не последняя наша встреча.

Мы уже подъезжали к её общаге. Лена проспала почти всю обратную дорогу, удобно устроившись у меня на плече. Поймал себя на мысли, что мне приятно о ней заботиться, приятно это вот доверие. Она как бабочка, что села на ладонь, такая же красивая и такая же хрупкая, беззащитная.

Зарулив во двор, заглушил мотор и тихонько растормошил девушку. Она вскинулась и чуть испуганно спросонья обвела взглядом вокруг.

— Блин, этого только не хватало, — пробормотала Лена себе под нос.

Краем глаза я заметил, что с лавочки у подъезда поднялось несколько парней. Один из них вертел в руках бабочку, другой надевал на пальцы кастет.

— Ленка, это чо за мажор? Ты чо, кинуть меня решила?

Глава 3. Задание

59 дней 04 часа до поединка

— Ленка, это чо за мажор? Ты чо, кинуть меня решила?

Это её парень или ухажёр, претендующий на право собственности?

— Лен, этих тоже в расход или пусть живут?

Парни немного притормозили от такого заявления, но мотоцикл всё равно постепенно окружили. Плохо, тут слишком много свидетелей, мягко не получится, придётся бить всерьёз. Хотя можно и убеждением попробовать... Моя умница подхватила заданный мной полушутливый тон.

— Вань, прости, забыла предупредить. Это у меня тут поклонник и его подтанцовка. Пожалуйста, давай их в расход пускать не будем, а то меня к ректору вызовут.

С трудом удержавшись от смеха, потянулся к их сознаниям и внушил простую мысль: я им не по зубам, вот они лежат все на земле, мёртвые, а я над ними по локоть в крови. Человеку внутренне сильному такое внушение «на ходу» – только проморгаться, но этим должно хватить.

И точно: у поклонника, выступившего на полшага вперёд, остекленели глаза. Пока он приходил в себя, я поставил мотоцикл на подножку, после чего помог Лене спуститься на землю. Достал для неё из кофра один из двух пакетов с прожаренным мясом.

— Держи, соседок угостишь.

— А ты меня не проводишь?

— Провожу, конечно. Парни, мотоцикл не трогайте, отвечаете за него.

Парни синхронно кивнули. Мы пошли к зданию, по пути Лена тихонько спросила:

— Ты что такое с ними сделал? Они ж там обмочились со страху.

— Просто они представили, что будет, если решат со мной подраться. И сами напугались.

— А почему я не чувствую угрозу?

— Так для тебя я не опасен.

Вахтёрша, увидев нас, расплылась в улыбке. Для неё я какой-то очень хороший знакомый, имя только забыла, но всё равно причин меня задерживать нет никаких. Лена бросила на неё полный удивления взгляд. Пока поднимались по лестнице, объяснила своё удивление.

— Ты первый, кого она пустила в общагу с улицы! Ну ладно парни тебя напугались. А её ты что, взглядом очаровал?

— Вот такой я очаровательный!

Лена развернулась на ступеньке, секунду смотрела мне в глаза, а потом впилась в губы поцелуем.

— Спасибо тебе за сегодняшний день! Не провожай дальше, у нас там в комнате бардак. Выходные я готовиться буду, а в понедельник опять с утра экзамен.

И убежала.

В задумчивости вышел на улицу. Парни обступили мотоцикл, но руками не трогали.

Поймав «поклонника» за ворот рубашки, почти ласково объяснил:

— Лена – моя, понял? Кто обидит – спрошу с тебя лично.

— Да, конечно, я присмотрю, чтобы никто даже косо не глянул!

Уже выезжая со двора, услышал позади себя общий вздох облегчения.

— Бля, пронесло! А знаете почему? Потому что мы – банда!

Вот морит! Надо этот анекдот в Ералаш послать!

До дому добрался без приключений. Пора мне всё же заняться делами. Новенький ноутбук Asus7400 бодро запищал, подключаясь к интернету по dial-up. Пока шло подключение, налил себе ещё вина. Алкоголь меня почти не берёт, просто вкусно.

Проверил почту – только письмо от моего брокера со стандартным отчётом. Всё в порядке. Данные из отчёта надо прошерстить самому – брокер знает не все мировые тенденции, и может что-то упустить.

Так, Apple... Брокер настроен оптимистично, и я с ним в целом согласен. Но они скоро выпустят новый компьютер в каком-то прозрачном корпусе, да ещё и очень дорогой. Думаю, эта компания себя ещё покажет, но не в этом году. Задание брокеру – ждать резкого падения и брать на низкой цене.

Вспомнил, что через неделю на IPO выйдет фирма, разработавшая хирургического робота. Мне на неё наставник рекомендовал обратить внимание, мол, её наши курируют. До глубокой ночи просидел, изучая имеющиеся данные. Дал брокеру поручение покупать сразу при первичном размещении, для начала на пару миллионов. Это будет игра вдолгую, ну да мне некуда торопиться.

Акции, котировки, изучение новостей, в том числе внутренних, для своих... Это не собственно моя работа, но её часть. Акции, впрочем – для себя. У нас зарплат как таковых нет, каждый дракон обеспечивает себя сам. Премии бывают, но редко это что-то материальное, чаще – информация, которую можно с выгодой для себя применить. Например, про эту фирму с роботом наставник мне рассказал за отлично проведённую вербовку – федералам нужен был агент для «присмотра» за местными «элитами», а наши хотели быть в курсе, какая информация попадает федералам. Нашёл им девушку Олю, мастера женской красоты на все руки, и маникюр, и стрижку делает отлично. Теперь она – лучшая подружка всех местных «жён», да и некоторых мужей тоже. И девушка довольна, и нас с наставником из регионального центра премировали, так сказать.

Связался с наставником. Телефонами мы не пользуемся, конечно. Всё общение – мысленно. Тот ответил с задержкой, значит, занят.

“Моё почтение, Мастер”.

“У тебя что-то срочное?” — наставник торопится, но говорит размеренно, без спешки.

“Только хотел поблагодарить за ту фирму, с роботами”.

“Ты заслужил. Что-то ещё?” — никаких эмоций, даже похвала – просто констатация факта.

“Хочу съездить на Чёрное море, уехать через неделю и там месяц или два пожить”.

“Ты как всегда, на мотоцикле?”

“Да”.

“Неделю ещё будь здесь, потом свободен. По дороге небольшое дело тебе будет. Инструкции позже”.

“Благодарю, Мастер”.

Наставник, как всегда, холоден. По сравнению с ним компьютер – пылкий эмпат.

Нет, это не отношение ко мне лично. Просто все драконы именно такие. Как меня угораздило родиться не таким как все – одному Создателю ведомо. Впрочем, моя почти человеческая натура очень нам пригождается. Среди полевых агентов мало таких, кто легко ладит с людьми, и это порой бывает проблемой. Даже ментальное воздействие не всегда помогает. У других драконов плохо получается воздействовать на эмоции. Поэтому, когда нужна тонкая работа – отправляют меня.

Грубой тоже, конечно, хватает. Но с годами всё реже. Зачем похищать человека, когда проще его купить? Политики тоже продаются, порой даже охотнее, чем иные девушки лёгкого поведения.

Можно подумать, что мы правим миром. Нет. Но мы следим, чтобы им никто не начал править. Поддерживаем паритет, а проще говоря – управляемый хаос. Если люди объединятся, нам, драконам – конец.

Весь день отсыпался, после двух суток без сна, а ночью отправился на охоту. Оставлять свою драконью ипостась без свежей крови нельзя. Будучи голодным, дракон теряет рассудок, и тогда становится опасен для всех, даже для союзников. Мясо можно купить, но приятнее добыть самому.

Поднялся выше облаков. Растущая луна даёт достаточно света, и вид открывается просто волшебный. Жаль, этой красотой не с кем поделиться.

Сегодня мне повезло – попался лось. Крупный, сильный, молодой ещё. Наконец-то! А то только мелочь всякая.

Приземляюсь перед ним и снимаю отвод глаз. Я вдвое тяжелее его и втрое длиннее, но истинные размеры моего тела теряются в траве: припав к земле, я гораздо ниже ростом. Сохатый не отступает. Шансов у него нет, но он это вряд ли понимает, думает раз ниже – ударит копытами. Тем интереснее будет убить его чистой силой, без применения магии. Последовательно снимаю все слои защиты. Остаюсь, можно сказать, голым – только сила, скорость и рефлексы.

Борьба длится недолго. Всё-таки на моей стороне ещё и разум. Главное оружие лося – рога – ещё не затвердели, ему остаётся надеяться только на копыта. А против моей чешуи они ничего не значат. Для куража даже не применяю зубы и когти. В итоге просто ломаю зверюге шею.

Вот это кайф!

Вокруг поляны загорелись жёлтые глаза. Рыкнул на них, и волки под тихое поскуливание исчезли в чаще. Поняли, кто здесь папочка.

Напившись свежей крови, выбрал самые вкусные части. Славная охота!

Так, хорошо, а куда я дену оставшиеся полтонны мяса? Рюкзак, что ли, на охоту с собой брать... Телекинез не вариант – тяжело подолгу лететь и держать концентрацию одновременно.

Надо купить ещё один холодильник... И морозильную камеру.

В итоге, кое-как расчленив когтями тушу на два крупных куска, забрал их с собой в руках. Лететь тяжело, особенно на сытый желудок, неудобно, пальцы устают, аэродинамика никакая, но бросать трофей в лесу только потому, что не смог съесть за один присест? Ну уж нет! Волкам хватит и потрохов с головой, а я из этого мяса ещё котлет накручу. И, пожалуй, хинкали.

* * *

Кто сказал, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, просто не пробовал кормить мясом женщину.

Я встретил Лену в понедельник утром, после второго экзамена. Она опять пришла в платье, только уже другом. И, конечно, с кулоном на шее. Увидев меня, расплылась в улыбке.

— Как я рада тебя видеть! Представляешь, ...

Она ещё что-то хотела сказать, но договорить я не дал, закрыв ей рот поцелуем.

— И я рад тебя видеть!

— Совсем сдурел, ну не тут же! — девушка залилась румянцем.

— К ректору вызовут? — с усмешкой парировал я.

— Между прочим, и это тоже, — взбираясь на заднее сиденье, Лена ещё изображала недовольство, но её хватило ненадолго. — Куда едем?

— Хочу тебя угостить свежей дичью. Но это у меня дома. Ты не против?

Лена напряглась, помедлила буквально секунду. Ответила чуть дрогнувшим голосом:

— Я только за.

Копаться в её голове не хотелось, это как-то не этично, да и неспортивно. Поэтому втягиваю носом воздух. Ей немного страшно, и к этому запаху примешивается едва различимый аромат возбуждения. Но пока его слишком мало. Поворачиваюсь к ней вполоборота.

— Лена, если хочешь, мы можем поехать куда угодно. Хочешь покатаемся, хочешь в кино сходим. Недавно новый фильм вышел, «Озеро страха». Можем пойти в ресторан или слетать в Москву.

Чувствую, как она расслабилась.

— Нет-нет, давай к тебе! Прости, для меня всё это... такого в моей жизни не было ещё, да и таких людей как ты я не встречала. Я просто волнуюсь. Спасибо, что понимаешь меня!

До дома добрались минут за двадцать. У меня обычная квартира, необычного в ней только то, что дом – самый высокий жилой дом в городе, и я живу на последнем, 16-м этаже. У нас пока более высокие дома только планируются, как построят – переберусь туда. Желательно, где-нибудь на окраине города, поближе к лесу, и чтобы не меньше 30 этажей. А пока вот живу в центре. Но район тихий, для меня с моим слухом это важно. Для надёжности всё равно установил новомодные стеклопакеты.

Пока поднимались в лифте, Лена кусала губы. Наверное, волновалась. Знала бы, что идёт в логово дракона... прогнал из головы дурацкие мысли, про рецепты блюд из девственниц. Если бы другие драконы умели смеяться, наверняка это была бы главная тема всех анекдотов.

— Живу один, так что обстановка у меня спартанская, не удивляйся.

— Ты шутишь? Как тут не удивляться?

Ну да... у меня три комнаты. Одна, самая большая – спортзал с тренажёрами. Вторая – кабинет. Ну и спальня, конечно, но туда Лене пока рано.

Вот в спортзале она и залипла, пока я включал пароварку. Блин, палево... веса выставлены, которые при моём телосложении человеку не поднять. Но девушка, к счастью, в этом не разбирается.

Потом показал кабинет. Стол, кресло, ноутбук и шкаф с книгами. Винотека. Всё. Но Лене очень понравилось. Прошлась взглядом по корешкам книг и глаза полезли на лоб. Да, у меня немало по-настоящему редких книг. И есть такие, что изданы драконами, для внутреннего использования. Их никто из людей в руках-то не держал.

— Это же самая настоящая сокровищница!

— Ты ещё у моего начальника библиотеку не видела.

— Чем же ты, Ваня, занимаешься? — Лена повернулась ко мне и внимательно посмотрела в глаза. — На бандита ты вроде не похож.

— В основном акциями, — кивнул я на ноутбук, — торгую на бирже. В остальное время просто живу в своё удовольствие.

— Неплохо ты устроился! О таком ноутбуке мне даже и мечтать не приходится.

Тут она, конечно, права. $3000 в базовой комплектации, плюс некоторые изменения по спецзаказу, и в итоге этот ноутбук стоит как 3 года жизни обычного человека. Не буду расстраивать.

— Подожди, пройдёт не так много времени, и свой ноутбук будет даже у детей.

— Да ну, сказки всё это, они же дорогущие! Да и зачем ребёнку компьютер? В игрушки играть? Книжки лучше пусть читает!

— Насчёт книг я с тобой согласен, — я примирительно развёл руки в стороны, — а вот насчёт компьютеров подожди, сама увидишь. Пойдём лучше на кухню. У меня тут не барские хоромы, столовая не предусмотрена.

— Тебе помочь?

— Ага. Сядь вон туда, — я показал на диванчик в углу, — и расскажи, как у тебя дела и что нового.

— Ой, я же хотела тебе рассказать и забыла! Помнишь тех придурков, которые нас встретили тогда? — я кивнул. — Они теперь от меня ни на шаг не отходят. Я уже не знаю, куда от них деваться! Не пристают, просто охраняют. Ты что с ними сделал?

— Пообещал оторвать им голову, если тебя кто обидит. А что, не надо было?

— Нет, спасибо, что они больше не домогаются. Но можно как-то сделать, чтобы они от меня совсем отстали?

— Просто скажи им, чтобы не появлялись на глаза. Они тебя послушаются.

Лена зависла.

— Ваня, прости, но... ты вообще человек? Может, я замечталась на паре, и ты мне снишься?

Хохотал я просто до слёз. Надо же так попасть пальцем в небо! А потом наклонился и крепко поцеловал девушку, приподняв голову за подбородок.

— А ты хочешь проснуться и обнаружить, что это всего лишь сон?

— Нет, не хочу.

За разговорами поспел хинкали. Я делаю ленивые, в виде рулета, и готовлю в пароварке. Вкус тот же, но возни меньше. Чтобы мясо было помягче – добавляю в фарш сало. А чтобы не подхватить паразитов, с дичью это не редкость – обеззараживаю магией. Остаётся только порезать. В качестве соуса – сметана с пряностями и небольшим количеством чеснока.

— Так, открой рот и скажи ням! — Лена хихикнула, но рот послушно открыла. Обмакнув кусочек рулета в соус, кладу ей на язык. Осторожно разжевав, девушка закатила глаза от наслаждения.

— Это самое вкусное, что я ела! Боже мой, ты просто волшебник! Из чего это?

— Тесто самое обычное, из магазина, сметана домашняя, с рынка. А вот мясо – лосятина. Молодой, свежий. Ещё позавчера бегал. Не парной, но вчера ты готовилась, занята была.

— Мммм... Так ты?.. — Лена не договорила, слишком вкусно, попыталась объяснить свою мысль жестами.

— Да, охочусь понемногу. В выходные как раз на охоте был.

После обеда предложил Лене покататься, и сходить всё-таки в кино, на тот самый ужастик про огромного крокодила из озера. Чем-то меня этот фильм привлёк. Она согласилась.

В самый ответственный момент моя спутница схватила мою руку и прижала к себе, а потом долго не отпускала. Приятно.

После сеанса ещё немного гуляем по набережной. У меня всё из головы крокодил не идёт.

— О чём задумался?

— Да вот думаю... А если бы этот крокодил был поумнее, и не трогал людей – позволили бы люди жить ему в его озере?

— Вряд ли, мне кажется, — Лене передалось моё настроение, — слишком все его боятся.

— А ты? Ты бы испугалась?

— Не знаю, Вань. Наверное. А может и нет. Если бы я наверняка знала, что он меня не тронет...

— Я тебя не трону, — даже не заметил, как с мыслей о крокодиле перескочил на мысли о себе. — Поехали домой?

— Поехали!

После ужина мы, прихватив из холодильника бутылку янтарного Ркацители, на этот раз вполне обычного, и пару бокалов, уютно устроились на балконе. В одном кресле, потому что у меня там только одно и стоит. Вообще-то оно для наблюдения за восходом над городом, а был уже вечер, солнце скрылось за крышей. Но близость невесомого тела, такого мягкого и вкусно пахнущего, так приятна. Мы молчали, просто наслаждаясь – видом с высоты на город и парк внизу, прохладой воздуха, вином и друг другом. Слов не надо, так хорошо.

Я, видимо, задремал. Проснулся, а на улице уже темно. Луна сияла в небе, как прожектор. Лена спала, свернувшись на мне калачиком. Такая милая! Тихонько подхватив её на руки, унёс в спальню и положил на кровать. Она тут же устроилась поудобнее. Укрыв её одеялом, сам ушёл обратно на балкон. Встал на перила и сделал шаг вперёд.

Крылья подхватили меня, и я полетел навстречу Луне. Привычная маскировка скрыла меня от случайных глаз, но мне почему-то хотелось, чтобы Лена увидела меня сейчас. Может быть, впервые в жизни мне хотелось разделить с кем-то небо.

* * *

Утро застало меня на балконе, всё в том же кресле. Потянулся, наслаждаясь красотой огромного огненного шара, всплывающего из-за горизонта в дымке большого города. Заглянул в спальню – Лена ещё спала. Пошёл в ванную.

Включил в душевой кабине режим гидромассажа. Вода, бьющая со всех сторон, ровный гул насоса... стоя лицом к панели, отключился от окружающего мира, полностью расслабляясь. Такая своеобразная медитация.

Из транса меня вывела струя прохладного воздуха, принёсшая запах Лены. Дверка кабины закрылась, и девушка прижалась к моей спине всем своим обнажённым телом.

* * *

На удивление, Лена оказалась девственницей. Неопытность компенсировалась страстью и старанием, она отдавалась мне с каким-то неистовством, будто боялась, что всё вдруг закончится. Я мог бы продолжать ещё долго, но моя красавица, совершенно измождённая, уснула, устроившись у меня на плече.

Идиллическую картину нарушил вызов от наставника.

“Моё почтение, Мастер”.

“Твоё задание утверждено”.

Глава 4. В путь

55 дней 18 часов до поединка

“Моё почтение, Мастер”.

“Твоё задание утверждено. Тебе надлежит сопроводить фуру из Снежинска в порт Новороссийск. Отправление в понедельник, 19 июня, в 5 утра местного времени”.

“Груз?”

“По документам это оружейный плутоний в рамках соглашения России с США”.

“А на самом деле?”

“Десять боеспособных ядерных боеголовок по 400 килотонн каждая”.

“Разве их не будут охранять?”

“Их будут сопровождать и охранять. Твоя задача проследить, чтобы охрана справилась, и груз достиг пункта назначения. Ты – дополнительная страховка”.

“Как аналитики оценивают вероятность перехвата груза?”

“Не больше 10%. Но этого груза вообще не должно было быть. У меня всё”.

“Благодарю за доверие, Мастер”.

Вот и накрылась романтическая поездка к морю... Или не накрылась? Надо подумать.

Если я скажу Лене, что поеду по делам, через несколько дней вернусь – ничего страшного. Могу не на мотоцикле, а своим ходом сопровождать фуру, хотя нет, провести в воздухе 4 суток – я ж без крыльев останусь.

С другой стороны, если я её сразу с собой возьму – ей ничего не угрожает. В случае заварушки оставлю в первом попавшемся мотеле и скажу ждать меня. В конце концов, буду прикрывать.

Даже, если подумать, для моего задания сама Лена – отличное прикрытие. Надо иметь бурную фантазию, чтобы заподозрить во влюблённой парочке дополнительное сопровождение опасного груза. Ну вот так её присутствие и объясню наставнику, если спросит.

— Красавица, просыпайся!

— Мммм...

— Экзамен через 15 минут! — гаркнул прямо над ухом.

Лена вскочила как кошка, всеми четырьмя лапами, и начала судорожно искать одежду. Потом сообразила, что голая. Попыталась прикрыться, потом до неё дошло, где и при каких обстоятельствах она находится, и в меня полетела подушка. Я просто покатился от хохота!

— Ты мерзкий и противный! Сперва ... воспользовался, а теперь ещё и издеваешься!

— Ты же сама ко мне в душ пришла!

— Я может помыться хотела? А ты нагло воспользовался! И два часа над бедной девушкой издевался!

— Вообще-то всего час, потом ты уснула.

— Значит, ещё час ты мне должен!

От логичности вывода я даже дар речи на секунду потерял. Впрочем, никаких возражений у меня нет.

— Ну всё, — схватил её за руку и рывком повалил на кровать, — потом не жалуйся, сама напросилась!

Ближе к обеду, сходив в душ и завернувшись в полотенца, мы, наконец, выползли на кухню позавтракать.

— Садись, теперь я тебя кормить буду! — Лена толкнула меня на диванчик, — Тааак, что у тебя есть съестного?

Девушка открыла холодильник и испуганно оглянулась на меня. Полки забиты мясом, внизу, в противне, скопилась лужа крови.

— Это лосятина, оставил часть, не замораживая, а то морозилка не справляется. Холодильник хороший, охлаждает почти до нуля, так что за пару дней мясо не испортится. А ты подумала, я девственницами питаюсь?

— Я просто не ожидала...

— Ты, конечно, вкусная, — при этих словах Лена густо покраснела, — но с кулинарной точки зрения не слишком привлекательна. В лосе почти полтонны мяса. А в тебе... даже считать нечего, бараний вес. Так что не переживай, не съем.

— Вот я не пойму, ты мне сейчас комплимент сделал или оскорбил? Сперва с лосем сравнил, потом с бараном, да ещё и я не привлекательная. Слушай, ты что, одним мясом питаешься?

— Там где-то у стенки ещё сыр должен быть, посмотри. А в ящике вроде овощи были.

Лена наклонилась пониже, выглядывая хоть что-то отличное от дичи, а мне открылся шикарный вид.

— Эй, хорош на меня пялиться! Извращенец!

— Ага! И что мне за это будет?

— Горячий бутерброд, если найдётся хлеб...

Шикарное зрелище, когда на твоей кухне хозяйничает красивая девушка, на которой из одежды – только короткое полотенце. Да и то вот-вот спадёт... тянусь к нему телекинезом и чуть-чуть ослабляю.

— Хлеб в шкафу, на верхней полке.

Есть! Лена лезет за хлебом, и полотенце соскальзывает к её ногам.

— Да что это такое то!

— Оставь, незачем такую красоту прятать.

— Ага, оставь, я есть хочу, а так ты опять на меня набросишься... или я на тебя...

Подойдя к девушке, от души её целую, одновременно пройдясь ладонями по всему телу. Она глубоко вздыхает и прижимается ко мне.

— Ладно, красотка, давай правда поедим!

— Ах ты! — Лена задохнулась от возмущения и завернулась обратно в полотенце.

Мы всё-таки нашли в себе силы позавтракать, не отвлекаясь друг на друга.

— Ты чай или кофе предпочитаешь? — я как раз задумался, что выбрать.

— Обычно чай, но сейчас, пожалуй, от кофе не откажусь.

— Пожалуй, я тоже.

Я включил вытяжку, поставил на плиту толстую чугунную сковороду, и высыпал на неё из банки горсть кофейных зёрен. Оглянувшись, наткнулся на удивлённый взгляд.

— Ты что, ты их жарить что ли будешь?

— Ну не зелёными же их грызть, конечно, сперва обжарю.

— И мы что, будем пить настоящий кофе, вот прямо зерновой, только что обжаренный?

— Ну да, а что такого?

— Боже, это самое чудесное утро!

Хмыкнув, я вернулся к своему занятию. Незаметно для Лены добавил немного магии, чтобы тепло распределялось равномерно. Зёрна начали золотиться и потрескивать, по кухне поплыл волшебный, ни с чем не сравнимый, аромат.

Пересыпал зёрна просто в чашку, чтобы не возиться с охлаждением на противне, забрал из них тепло магией, почти мгновенно остудив до комнатной температуры. Заморозить что-то я не могу, не мой профиль, но вытянуть лишнее тепло мне нетрудно. Тем более Лена вряд ли разбирается в тонкостях обжарки.

К зёрнам добавил специи – кардамон, маленький кусочек красного перца, щепотку соли. Всё вместе смолол – и в джезву, с добавлением половины чайной ложечки какао. Туда же ломтик имбиря. Да, процесс длительный. Но мне спешить некуда, а вкус того стоит.

Лена следила за всем процессом, как зачарованная, открыв рот.

— Сливки, сахар?

— А? — недоумевающий взгляд.

— Ты с чем пьёшь? Сахар, сливки – что добавить?

— Я не знаю, я не пробовала такое. Давай на твой вкус.

На мой так на мой. Сахар кинул в джезву, а сливки взбил прямо в бутылке, интенсивно тряся, заодно подогрел после холодильника. Получилась неплохая пена, которую вытряхнул в чашки. Нацедил кофе из джезвы. Готово.

— Я не бариста, так что не обессудь.

— Бари... кто это?

— Специальный человек в кофейнях и ресторанах, который варит кофе. Он ещё украшает его по-всякому, но я так не умею.

— Кофейня... У нас нет кофеен.

— В Москве, Питере уже есть, а в Европе они на каждом шагу.

— Эх, где мы, а где Европа.

Глядя, как Лена, закатив глаза, смакует кофе, я окончательно утвердился в мысли взять её с собой сразу. Осталось только спросить её мнение. Но тут она подпрыгнула так, что чуть не облилась.

— Ой, что мы наделали! А предохраняться?

— Ха, ну ты бы ещё через неделю вспомнила. Не переживай. У меня не может быть детей. Это абсолютно точно невозможно.

Настрой девушки тут же поменялся. Как переключатель щёлкнул.

— Да ты что! Как так? А я думала...

— Погоди, ты же только что испугалась возможной беременности! — нет, решительно, два тысячелетия – слишком незначительный срок, чтобы понять женщин.

— Ну испугалась, да. Но я смотрю на тебя, и понимаю, что хотела бы от тебя ребёнка. Мама говорила мне, что так я пойму, мой мужчина или не мой. Просто ... не сейчас же. Да я ещё первый курс не закончила! А ты говоришь – это невозможно. И меня это жутко расстраивает, понимаешь?

— Понимаю. Кстати об экзаменах, много тебе осталось?

— Один, завтра. Но там у меня автомат скорее всего будет.

— А дальше? Есть у тебя дальше какие-то планы?

Лена зависла. Кружка с кофе остановилась на полпути.

— Ещё на прошлой неделе я знала свои планы на всё лето. Картошку окучивать, грядки полоть. А теперь – не знаю. Я хочу остаться с тобой, но мы об этом ещё не говорили, ты мне ничего не предлагал, может ты меня сейчас проводишь и скажешь «спасибо дорогая, больше нам встречаться не надо», а ещё родители, они же ничего не знают. Ой, прости! Это всё очень глупо, да?

— Вообще я хочу предложить тебе поехать на море. На всё лето. Снять там домик, купаться, загорать и хорошенько отдохнуть. Если ты конечно не против.

— Ты это серьёзно? — Лена расцвела, а глаза распахнулись так, что стали, казалось, в два раза больше.

— Серьёзно. Я всегда серьёзен, кроме тех случаев, когда шучу.

— Нет, правда? Море? Мы с тобой, ты и я? Поедем на море? Я не верю, ты меня разыгрываешь!

— Есть только три момента.

— Каких?

— Во-первых, мы поедем на мотоцикле. И твоя попа к концу поездки будет просто деревянной.

— Да хоть каменной! Пофиг, я потерплю! Дальше?

— Во-вторых, по дороге у меня могут появиться кое-какие дела, и может так получиться, что я тебя оставлю на пару дней в первой попавшейся гостинице или даже мотеле. И ты должна пообещать, что не будешь устраивать мне сцен, обижаться и спокойно дождёшься, когда я закончу дела и вернусь. За эти дела мне и дают, так сказать, отпуск.

— Я же не маленькая девочка, и понимаю, что дела есть дела. У меня, между прочим, дедушка – боевой офицер! И что такое «надо», — Лена выделила последнее слово голосом, — мне известно.

— Значит обещаешь?

— Зуб даю! — Лена сделала характерный жест. — А третье?

— Это самое простое – надо съездить к твоим родителям, чтобы они тебя не теряли.

— Ой! Ну всё... Да кто меня отпустит с совершенно незнакомым человеком за тридевять земель, на мотоцикле тем более?

Я рассмеялся. Создатель, ты свидетель, я пытался сдержаться, но у меня не получилось!

— Лен, ты вахтёршу в общаге помнишь? А охранника на базе отдыха? А тех парней, на которых ты вчера жаловалась?

— Погоди, ты что, с тем охранником не был знаком?

— Впервые его видел, как и он меня! Но я вёл себя, как его давний знакомый, и... ну есть техники, короче, типа гипноза... в общем, он поверил, что давно меня знает, и спокойно пропустил, ещё и помог с посудой. Хотя по идее вход только для постояльцев. Так что за родителей не переживай, они с радостью тебя со мной отпустят, и будут за тебя при этом очень рады и абсолютно спокойны.

— А может, ты и меня околдовал? Ну-ка признавайся!

— Это ещё вопрос, кто кого околдовал! Нет, на тебе не практикую, это неэтично и неспортивно.

— Значит, вот это я сейчас делаю по своей воле, а не ты меня загипнотизировал? — спросила Лена, садясь ко мне на колени верхом и целуя.

— Исключительно по своей! — ответил я, стаскивая с неё полотенце.

* * *

Откладывать со знакомством с родителями мы не стали. На следующий день, сразу после экзамена, поехали к ним в село с поэтичным названием Шайтанка. Лена заметно нервничала, пришлось даже прибегнуть к минимальному внушению, чтобы её успокоить.

В одном месте я не преминул похулиганить. Примерно в 50 км от города дорога переваливает через холм, причём подъём и спуск довольно крутые, а место перегиба – короткое. Если там ехать со скоростью больше 120 км/ч, то на какое-то время зависаешь в воздухе. Мы шли по трассе под 200...

— Лен, держись за меня крепче, сейчас полетаем!

— В каком смысле полетааааааааааааааа!.. — от визга, плавно переходящего в восторженный вопль, у меня заложило уши.

Мы пронеслись в метре над спуском, как лыжник с трамплина, наверное, метров сто, и наш полёт длился секунды две, не меньше. Конечно, я контролировал положение мотоцикла в воздухе, так что посадка получилась очень мягкой. Просто штатно отработала подвеска.

— Ты чего творишь, сумасшедший!? Я ж чуть не описалась со страха!

— Понравилось?

— Дааа, очень! Давай ещё!?

— В другой раз, тут таких горок больше нет. В обратную сторону будет ещё одна, там правда следом крутой поворот, надо осторожно.

— Ну ладно! А ты знаешь, мне правда понравилось! Пожалуй, я бы полетала, ну там на самолёте, или параплане. Эх, отчего люди не летают так, как птицы?

— Люди летают выше птиц!

— Да, но не так, не расправив крылья. Представляешь, вот мы сейчас едем, а были бы птицами – взмахнули бы крыльями и полетели! Как думаешь, каково это – летать?

— Это опьяняющее чувство свободы, которое просто не с чем сравнить. Когда ты в небе – ничто больше не волнует. Ни деньги, ни политика, ни проблемы. Это чистый восторг от горизонта до горизонта!

— Ты так это рассказываешь, как будто летаешь каждый день!

— Ну не каждый. Но и с парашютом, и в вингсьюте прыгал, на планере, на самолёте. У меня корочки пилота есть.

— Вот это да! Ты не рассказывал! Покатаешь?

— Я пока много чего не успел рассказать. Покатаю, конечно.

120 км проскочили меньше чем за час, дольше из города выбирались. Благо, не пятница. Гаишники пару раз попадались, но при виде нас дружно убегали в кусты.

Работали родители Лены два на два, и наш приезд как раз попал на их первый выходной. Дочь они, правда, ждали ближе к ночи, на электричке, и одну. Но предупредить возможности не было – ни сотовых, ни стационарных телефонов ни у них, ни у кого из соседей. Однако встретили нас, как я и обещал, очень радушно.

Я был официально представлен, накормлен, напоен и расспрошен. С моей стороны тоже был презент – большой пакет лосятины. Тонким местом нашей беседы оказались вопросы про охоту. Не рассказывать же, что я охочусь с воздуха. Пришлось переключать внимание, и вскоре про охоту все забыли.

После обеда Лена мне устроила небольшую экскурсию сперва по дому, потом по селу. Дом как дом, обычный пятистенок, с хозяйственными пристройками. Что касается села, то, по большому счёту, смотреть там, кроме столетнего храма, оказалось не на что. Люди в селе только жили, на работу всё село ездило в соседний город.

Ближе к вечеру натопили баню. Надо было видеть смущение Лены, когда нас отправили париться вдвоём!

— Это что, они думают, что мы спим, да?

— Ага!

— Оооо!..

Лена вся красная, то ли от жары, то ли от смущения. Мы блаженствуем, периодически выходя подышать. Как же хорошо!

— Давай-ка, красавица, я тебя попарю!

— Давай, только не сильно.

Взяв сразу два веника, я сперва медленно прохожусь от шеи до кончиков пальцев ног. Девушка закрывает глаза и млеет. Переключаюсь на тепловое зрение, изменив на драконьи только глаза. Теперь я вижу, где надо поработать интенсивнее, чтобы разогнать кровь, где погладить, а где и помять руками, чтобы снять мышечный спазм после полуторачасовой езды на мотоцикле. Под конец процедуры Лена вся светится и тает, как воск. Она в прострации, подхватываю на руки и выношу в предбанник, где оставляю на скамье приходить в себя, укрыв полотенцем.

Вот теперь можно попариться вволю самому.

Выливаю на камни ковшик воды, и слышу длинное «пщщщщщ». Пар из каменки идёт, но влажный. От такого ни пользы, ни удовольствия. Немного магии, и камни снова горячие, и теперь долго не остынут. Плещу ковшик кипятка, и из каменки выстреливает струя сухого горячего пара, её хорошо видно в тепловом диапазоне, но в видимом она прозрачна. Температура в маленькой парной подскакивает за сотню градусов, но видимость хорошая, значит, воздух ещё может удержать влагу, не давая ей сконденсироваться. Заваливаюсь на верхнюю полку, и просто растекаюсь по доскам. Кайф!

Хорошая парная. Молодец хозяин, что поставил закрытый котёл, так можно влажность регулировать по желанию. Только каменка плохо прогревается, всё тепло в воду уходит.

Лена пришла в себя, когда я уже напарился, а потом ещё и веником поработал, предварительно проветрив. Мы помылись, подкинули дров, чтобы хозяевам баня досталась не совсем остывшей, и вернулись в дом.

Вечером, за рюмкой отменного самогона, зашёл разговор и о море. Конечно, Лену отпустили, ещё и порадовались. Я дал им свою визитку, куда звонить. По растерянному взгляду понял, что звонить им неоткуда. Договорились, что съездим утром в город и купим недорогой сотовый. Лене ещё надо было прикупить походную одежду. Останавливаться в дороге я планировал в поле или в лесу, чтобы насладиться романтикой путешествия. Ну и для пляжа что-то надо. Причём мотоцикл ведь не внедорожник, в кофры много не положишь, плюс надо оставить место для моего ноутбука и для какой-никакой еды. В общем, готовиться предстояло основательно.

А уж когда Лена рассказала, как я её спас от наркоманов, родители и вовсе приняли меня как родного. Ну ещё бы. Рассказали и про кулон. Оказывается, в СССР его привёз дедушка Лены по отцу. Он был ирландцем, и во вторую мировую был одним из тех, кто воевал в составе союзнических войск. Молодому человеку, отправлявшемуся на фронт, мать повесила на шею семейную реликвию, наказав никогда не снимать, мол, да пребудет с ним удача. И действительно, парень прошёл через всю войну без единой царапины. В Ирландии, которая всеми силами держалась нейтралитета, этих солдат объявили... дезертирами. И многие предпочли не возвращаться на родину, в том числе и дедушка моей подруги. Убеждённый коммунист и член Коммунистической партии Ирландии, он был охотно принят в Советском Союзе, работал на вагоностроительном заводе, и в целом прожил обычную и вполне счастливую жизнь. Лена запомнила его как строгого, но доброго дедушку. Умирая, дедушка передал ей свой кулон, сказав, что в его роду его всегда носили женщины, а он не снимал только в дань уважения к своей матушке.

— А как у него была фамилия? — поинтересовался я, запоздало сообразив, что понятия не имею, какая фамилия у Лены.

— Так Милины мы, — удивлённо взглянул на меня хозяин дома, — но у отца в его ирландском ещё партийном билете по-другому было написано. Сейчас покажу.

Он принёс старую пожелтевшую и изрядно потрёпанную карточку, с разворота которой на меня смотрел бравый солдат, удивительно похожий на Лену. Билет был выписан на имя Peadar Macmillan.

Мак'Миллан... знакомая фамилия...

— Ваши предки – выходцы из Шотландии?

— Да, но как ты догадался? Даже отец об этом мельком упоминал, и подробностей не знал.

— Просто фамилия с приставкой Мак, как в фильме «Горец», там был Маклауд, — отмазался я.

А Мак'Милланы... я вспомнил, это было одно из тех семейств, представители которых перебрались из Шотландии в Ирландию в средние века, вскоре после того, как туда переехала моя мать. Как, однако, тесен мир... Делиться воспоминаниями я, конечно, не стал.

Мы задержались в Шайтанке до конца недели. Выехали ночью с воскресенья на понедельник ещё затемно. Я объяснил это тем, что хочу проскочить начинающиеся ремонты дорог до того, как трассу забьют фуры. К Снежинску мы подъехали за час до отправления груза.

Наше приключение началось.

Глава 5. Подарочек

49 дней 19 часов до поединка

Проехав поворот на Снежинск, я остановился, заглушил мотор и укрылся под отводом глаз. Сейчас, когда машины только-только отъезжают с охраняемой территории, самый подходящий момент запомнить машины сопровождения.

Засветку от камер сперва хотел выставить, но потом передумал. Она хорошо работает, если предполагается просмотр записей. А вот если в режиме реального времени операторы за камерами следят, то засветка наоборот лишний интерес вызовет. Попадёмся в объектив, и на нашем месте будет белое пятно.

Уже рассвело. Лена самым бессовестным образом спала, пришлось будить.

— Вань, что случилось? Мы уже приехали?

— Не-не, всё в порядке. Просто хочу карбюратор подрегулировать, мне кажется расход великоват.

— А, ну хорошо. Можно я пока на твоём месте подремлю?

Скинув куртку, постелил девушке на бензобак и показал, как устроиться поудобнее, закинув ноги на спинку сиденья. Сам сделал вид, что копаюсь в двигателе.

Чем хорош Харлей – в случае поломки его можно починить только что не голыми руками. И подозрения мотоциклист, устроивший капитальный ремонт двигателя прямо на обочине, ни у кого не вызовет.

С полчаса никого не было. А потом одна за другой со стороны Снежинска выехало три машины с гражданскими номерами. На перекрёстке они разъехались в разные стороны, не обратив на нас никакого внимания. Запомнил сами машины – марку, номер, звук мотора, небольшие повреждения. Запомнил водителей и пассажиров, как внешность, так и отпечаток ауры каждого.

Обычный человек может сходу запомнить номер машины и спустя несколько часов назвать его. Профессиональный разведчик или оперативник, бросив мимолётный взгляд, запомнит с десяток номеров, и сможет назвать их даже через месяц. Мнемотехник в состоянии за короткий промежуток времени запомнить целые массивы данных. Любой может развить навыки запоминания, но для выдающихся результатов нужны годы тренировок. Свои навыки я оттачивал на протяжении двух тысяч лет.

Ещё через полчаса проехала основная колонна машин. Контейнеровоз, а впереди и позади него машины сопровождения. Обычные машины, каких много на трассе. Да и контейнер с грузом ничем не примечателен. Запомнил всё, что только можно.

Что-то в этом контейнере было не так... Какой-то он был слишком обыкновенный. В принципе, он таким и должен быть, но...

На всякий случай я решил ещё подождать. С моей скоростью нагнать колонну труда не составит. Я запомнил даже запах, так что если свернут – я замечу.

Прошло ещё полчаса. Те первые машины, которые уехали в другие стороны, вернулись и последовали за колонной. Понятно. Прикрытие. Ещё подождём... как-то всё слишком просто...

Интуиция меня не подвела. Спустя час, когда я уже собирался ехать, со стороны Снежинска вырулил ещё один контейнеровоз в сопровождении единственной легковой машины. И вот тут все мои чувства просто взвыли. От контейнера несло смертью, он давил, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Не знаю, что везли в первом контейнере, но боеголовки явно ехали во втором. Похоже, кто-то в руководстве операции не доверяет даже собственным людям. Или наоборот... специально лишил груз должного сопровождения, чтобы облегчить его перехват.

“Моё почтение, Мастер. Я встретил груз”.

“Есть что-то, что я должен знать?”

“Да. Груз едет во втором контейнере, точной копии первого, даже номера совпадают и у контейнера, и у машины. Из сопровождения – всего одна легковушка. Думаю, руководство операции или подозревает перехват и таким образом отвлекает внимание, или наоборот, создаёт условия для облегчения перехвата”.

“Согласен. Аналитики разберутся. Твоя задача не меняется – груз должен прибыть в порт”.

“Принял”.

Что ж... затем меня и послали.

— Соня, просыпайся!

— А? Где я? — Лена ещё ничего не соображала. Я достал фляжку с водой.

— Держи, умоешься – и сразу вспомнишь! Нам пора ехать.

— Прости, мне бы ещё в туалет...

Я мотнул головой в сторону жидких кустов, растущих по краю дороги.

— Если стесняешься – могу отвернуться.

— Пока сама не поняла... наверное, да... немного... короче, отвернись!

Пару минут спустя мы уже ехали. Накрывшись отводом, мы обогнали сперва контейнер с грузом, а чуть погодя и колонну, сопровождающую первую машину. На трассе это обычное дело – многократно обгонять одни и те же фуры. Большегрузы едут без остановок, с почти постоянной скоростью, особенно с таким грузом. У легкового транспорта скорость выше, но и остановки не редкость. В туалет сходить, пообедать, поспать... В результате средняя скорость почти такая же. Тем не менее, лучше не мозолить им глаза. Мы не на одной стороне, хоть и задача одна. Они не враги, но и не союзники. К тому же, среди них могут быть осведомители.

— Вань, я есть хочу! Остановимся или на ходу?

— Подожди немного, скоро у тебя аппетит пропадёт.

— А что такое?

— Посмотри вокруг. Видишь листва пожухлая, как осенью?

— Слушай, дааа, — Лена закрутила головой, — а что это такое? Почему?

— Это Карабаш. Самое грязное место на всей планете. Мы к нему подъезжаем. Видишь поклонный крест?

На склоне холма большими белыми буквами красовалась надпись «Спаси и сохрани», а на вершине возвышался огромный крест, видимый издалека.

— Ага...

— Здесь действительно спасать надо. Сейчас сама увидишь.

Вскоре перед нами во всей красе раскинулась картина масштабной экологической катастрофы. Ландшафт можно было бы назвать марсианским, не будь он таким токсичным. Разноцветные озёра, оранжевые потёки на чёрных отвалах шлака.

— Что здесь такое произошло? — Лена оглядывалась по сторонам, даже понизив голос под впечатлением от увиденного.

— Люди. Почти сто лет добычи медной руды без каких-либо попыток очистки отвалов и выбросов. Здесь регулярно идут кислотные дожди, а воздухом дышать не только вредно, а в иные дни и опасно.

— Тут что, такие огромные зарплаты, что люди соглашаются в этом аду жить?

— Посмотри на дома, — мы как раз проезжали мимо серых местами покосившихся домишек, — как думаешь, большие у них зарплаты?

— Да уж... но почему они не уезжают? Я бы в таком месте ни минуты не задержалась!

— Нууу... кому-то некуда, кто-то привык, кто-то считает, что где родился – там и пригодился. Мне тоже сложно их понять – крепостное право давно отменили, а люди как те овцы, у которых забор убрали, а они так и не решаются ступить за прежнюю границу. Ну да вольному воля.

— Правда что-то есть расхотелось... Да и запах... Тут фильмы-катастрофы надо снимать, декорации не нужны.

— Точно. Скоро Миасс будет, правда в сам город мы не заедем. Но там закусочная есть придорожная, у них самса неплохая. Будешь?

— Буду! А долго ехать?

— Да сейчас газу прибавим и за 20 минут долетим. Тут всего 60 км.

Закусочная оказалась на своём месте, как и пару лет назад.

— Слушай, ты что, это есть будешь? — Лена с подозрением оглядывала местную продукцию.

Принюхиваюсь... пахнет вкусно.

— Ну да. А что?

— А ты потом в больнице не окажешься? Как этот город называется?

— Миасс.

— Вот, в Миасской больнице?

— Не хочешь – не ешь, — я пожал плечами.

— Я хочу, пахнет вкусно. Но боюсь. Я как-то на вокзале беляш хотела съесть, а в нём волосы. Меня ещё пару дней тошнило. Фу, бе, зачем я это вспомнила?

— На вокзале я тоже поостерёгся бы есть. Давай так, я возьму, ты попробуешь, если не понравится – я сам всё съем, а тебе купим груш.

— Ладно...

Уже через минуту Лена, обжигаясь и дуя на пальцы, трескала самсу за обе щёки.

— А это и правда вкусно!

— Ну а то... — рассеяно ответил я, провожая взглядом колонну сопровождения первого контейнера и пересчитывая машины. Все на месте. Надо на контейнер с боеголовками метку поставить... — Лен, можешь тут посидеть пока? Я в автозапчасти зайду, масло надо прикупить.

— Только ты недолго, а то вдруг меня украдут? — моя красотка хитро прищуривается. Поцеловав её, ухожу в сторону магазинчика...

... и сворачиваю за гаражи. Убедившись, что никого нет, и прикрывшись отводом глаз, а заодно и засветкой камер, взмываю в небо.

Контейнер должен быть где-то в районе Карабаша. На максимальной скорости я туда долечу минут за 10... блин, Лена потеряет, ладно, успокою, когда вернусь.

Трасса почти прямая, так что лечу вдоль неё. Вот уже и Карабаш. Контейнеровоз как раз стоит на переезде, пропускает состав, а машина сопровождения встала почти вплотную сзади. Отлично, значит крыша контейнера в обзор не попадает. Засветка не позволит камерам увидеть дракона, но её саму на записи, к сожалению, хорошо видно. Камеру труднее обмануть, чем человека.

Подлетаю сбоку и сажусь на крышу. По сравнению с контейнером я вешу немного, но всё равно толчок должен быть чувствительным. К счастью, как раз мимо нас проезжает локомотив, давая такую вибрацию, что водитель вряд ли что-то заметит.

Давящая сила, которой фонит контейнер, действует угнетающе, хочется поскорее отлететь подальше. Когтем нацарапываю небольшую метку. Вливаю в неё ману. На секунду метка вспыхивает, и тут же становится полностью невидимой. Теперь увидеть её можно, только пропуская через неё поток маны. Покрутившись вокруг себя, убеждаюсь, что метка работает, и я чувствую направление на неё. Всё, можно лететь.

Отлетев, с облегчением ощущаю, как фон контейнера ослабевает. Метка хорошо привязана. Теперь я буду знать и направление, и расстояние. Можно ехать спокойно. По дороге рву букет полевых цветов.

Подкравшись к Лене сзади, я закрыл ей глаза руками, заодно успокаивая небольшим воздействием.

— Угадай, кто?

— Обманщик, который сказал, что пойдёт за маслом, а сам даже не заходил в магазин!

— Потому что ходил не за маслом, — обойдя столик, я сел напротив девушки и протянул ей цветы, — это тебе!

— Правда? — Лена сразу забыла свою недавнюю тревогу и расцвела, — какие они красивые! И пахнут вкусно! Спасибо! А куда я их дену?

— А ты ими мотоцикл укрась.

— Точно! Сейчас!

Так мы и ехали весь день, то останавливаясь в придорожных кафе, то разгоняясь по трассе и обгоняя всех, кого пропустили. Заправки, кафе, красивые места, снова заправки... вскоре всё это слилось в один сплошной поток. Мы проехали Златоуст, где я предложил Лене искупнуться в городском пруду, надолго остановились на смотровой площадке над городком Сим. Очень красивое место, городок лежит внизу, в долине, смотровая площадка на возвышенности.

— Вот так бы расправить крылья и полететь, правда? — Лена стояла на самом краю обрыва, раскинув руки, и мечтательно смотрела вдаль.

— Дааа, неплохо было бы, — притворяться не пришлось, место действительно завораживающе красивое. С удовольствием полетал бы здесь. Может, даже с Леной...

Я никогда не катал на себе никого. Бывало, перевозил раненых, погрузив их в сон, но так, чтобы человек всё видел и понимал – такого никогда не было. И не хотелось. Да, в конце концов, я дракон, а не ездовая лошадь! Но вот с Леной полетал бы... Создатель, что это за наваждение? Почему меня тянет к ней, как пчелу к нектару?

К двум часам пополудни, преодолев с момента отъезда из Шайтанки без малого 800 км, мы добрались до Уфы. Маячок стабильно оповещал меня о передвижениях груза. Кажется, останавливаться они не собираются ни на минуту, но и едут небыстро, со стабильной скоростью 70 км/ч, и скоро должны нас догнать.

— Вань, я устала, у меня уже задница деревянная! Давай заедем в Уфу и там заночуем, погуляем?

— Прости, милая, не получится. Помнишь, я говорил, что у меня есть дело, и нам придётся ехать почти не останавливаясь?

— Правда, я милая? Ты назвал меня милой? — Лена обняла меня что было сил. — Спасибо! Я потерплю! Я же понимаю, надо – значит надо!

— Терпеть не надо, мы сейчас проедем Уфу и остановимся где-нибудь в поле, пообедаем, отдохнём, я сделаю тебе массаж попы...

— Только попы? Знаешь, у меня ещё спина затекла, и ноги тоже...

Я улыбнулся. Она правда милая. Даже заигрывает – и то...

— Хорошо-хорошо, помассирую всё! Только и ты меня тоже чуть-чуть, идёт?

— Договорились! Пить хочешь?

Попив, я добавил газу, и следующие полторы сотни километров мы промчались меньше чем за час, создав для себя фору в почти два часа. В очередной раз заправившись, вскоре свернули к озеру Кандрыкуль.

Мы нашли маленький песчаный пляж, и расположились на нём. Лена попробовала воду, но сочла её слишком холодной для купания. А вот мне хорошо. И пока моя рыжуля накрывала поляну, я с удовольствием обкупнулся, раздевшись догола. Напротив нас был остров, но плыть до него было далековато, туда-обратно больше километра, не поплыл. Ещё наплаваюсь, на море ведь едем.

— Давай сперва массаж, а то после еды тяжело может быть, — предложил я, вернувшись и садясь рядом.

— Согласна! Я не такая уж голодная, а вот тело всё ноет!

— Это с непривычки. Поездишь нажопницей – привыкнешь.

— Кем-кем? — Лена прыснула.

— Ты с какой стороны от меня сидишь?

— Всё, поняла, не объясняй! — она сняла джинсовку и остановилась. — Что мне снимать?

— Вообще всё снимай, включая бельё. Давай-давай, не стесняйся.

— Ээээ, — девушка покраснела, — а что будет, если кто увидит?

— Что будет, что будет... завидовать будет. Молча. Никто нас не увидит, не переживай.

Уж я постараюсь. До завистливых взглядов мне дела нет, просто зачем лишний раз привлекать внимание, если можно не привлекать.

Конечно, массажем у нас дело не ограничилось. Это было бы просто неприлично, в конце концов. Но и массаж тоже был, поначалу, плавно переходящий в прочие расслабляющие процедуры. Мы хотели расслабиться – мы расслабились.

— Ну что, теперь пойдёшь купаться? — спросил я.

— Да холодно же! Я замёрзну!

— А я тебя согрею! В любом случае, как-то иначе от песка избавиться всё равно не получится.

— Не-не-не, знаю я тебя! Сама согреюсь! Ты прав, песок у меня... вообще везде!

Искупавшись и обсохнув, мы наконец поели. Судя по маячку, фура с грузом была уже рядом. Пока торопиться некуда, можно даже немного вздремнуть. Я внимательно следил за дорогой, которую было видно в просвете между деревьями.

Наконец, проехала и фура. От неё всё также фонило смертью, маячок был на месте, фура ехала как ехала, с нею всё было в порядке. Но вот машина сопровождения... я прождал несколько минут, но её не было. Что-то не так!

А нет! Вот она, всё в порядке. Просто отстала на несколько километров. Может, по нужде останавливались... Или просто расслабились там, в машине. С таким грузом они, по идее, даже ходить должны под себя, а машину из вида выпускать не должны. Или они не знают, что везут?

“Моё почтение, Мастер. Есть новые данные?”

“Новых данных нет. Почему спрашиваешь?”

“Сопровождающие отстали от груза. Возможно, считают, что сопровождают пустышку. Но это точно наш груз, я ощущаю его”.

“Понял. Передам аналитикам”.

“Моё почтение, Мастер”.

Что-то непонятное с этим грузом... Кажется, без приключений эта дорога не обойдётся.

— Милый, о чём задумался? — Лена прижалась ко мне, заглядывая в глаза.

— Думаю, что нам пора ехать. Ты как, отошла?

— Дааа, спасибо, у тебя такой массаж, просто волшебство какое-то! Я чувствую себя, как будто заново родилась! Или это твои ласки на меня так действуют?

Да не, что ты, какое волшебство... так, чуть-чуть разве что.

— И то, и то. Значит, ты готова выдвигаться?

— С тобой – хоть на край света без остановок! Только поцелуй меня – и можем ехать!

В районе 8 вечера по местному времени мы проехали Тольятти и пересекли Волгу. Фура с грузом немного отставала, и мы решили хорошенько отдохнуть. Впереди была ночь в дороге.

— Вань, ты после обеда какой-то напряжённый. Что-то случилось?

— Да всё нормально, — ответил я не очень убедительно.

— Послушай, я понимаю, что ты не обязан рассказывать мне о своих делах. Я полностью тебе доверяю. В конце концов, я поехала с тобой через полстраны. Но если тебя что-то тревожит, ты можешь поделиться со мной. Если сочтёшь нужным. Ну или хочешь, я просто помассирую тебе шею?

Я поднял глаза на Лену. В свете заходящего солнца, к которому она стояла спиной, рыжие волосы просто горели огнём.

— Спасибо, солнышко! Хорошо, я тебе расскажу немного. Всю дорогу я присматриваю за одной фурой. Мы её постоянно обгоняем, потом снова отстаём. С ней всё в порядке, но вот машина сопровождения меня беспокоит. Груз не мой, но меня друг попросил присмотреть, когда узнал, что я всё равно на море еду.

— И всего-то? А почему этот груз просто железной дорогой не отправили?

Ой какой хороший вопрос! Устами младенца... ну ладно, не совсем младенца... надо спросить наставника, это может быть важно.

— Если честно, не знаю. Может быть, хотели быстрее. Или хотели присмотреть за грузом, знаешь ведь, на железной дороге как грабят. В любом случае, это не моя забота. Я только смотрю, чтобы машина шла по графику. Вот если что-то пойдёт не так... помнишь, мы с тобой договорились – я тебя оставляю в отеле, и ты меня ждёшь?

— Да. Как ты скажешь, так я и сделаю.

— А массаж то будет?

— Конечно, дорогой! Садись поудобнее, закрой глаза и расслабься!

Закрыв глаза, я обратился к наставнику.

“Моё почтение, Мастер. Скажите, почему груз отправлен автотранспортом, а не железной дорогой?”

“Потому что это не официальная поставка. Почему спрашиваешь?”

“У меня предчувствие, что-то грядёт... нехорошее”.

“Аналитики всё проверили, ничего не обнаружили”.

“Возможно, это не связано с текущей миссией. Это что-то... не могу объяснить”.

“Сконцентрируйся на поставленной задаче. Груз должен быть доставлен в порт”.

“Да, Мастер”.

Пропустив фуру вперёд, мы двинулись следом. Рассказав Лене в общих чертах о грузе, я теперь мог ехать без остановок, держась на некотором расстоянии от машины сопровождения, не обгоняя, но и не отставая. Как и наказал наставник, я сосредоточился на поставленной задаче. Маячок отлично ощущался впереди по курсу, волноваться не о чем.

Час за часом всё было спокойно. Лена спала, навалившись на меня и обхватив руками. Как она быстро освоилась! И ни на что не жалуется ведь. Как будто каждый день мы с нею так ездим...

Я слушал стук её сердца, прислушивался к собственным ощущениям от тепла её тела, вспоминал и снова переживал каждую минуту, что мы успели провести вместе... Представлял её улыбку и смех... Создатель, как же это приятно! Почему за две тысячи лет – только сейчас я это чувствую? Интересно, а сам Создатель – ему доводилось испытать такое? Ведь он тоже был драконом, он создал нашу расу по своему подобию...

Ночная дорога обладает собственной магией, не замечаешь, как летит время и мелькают под колёсами километры. Потом встряхиваешь головой, а уже пара сотен километров позади. В этот раз из грёз меня вырвала яркая вспышка в паре километров впереди, а через 5 секунд долетел и звук взрыва.

Проклятие!

Я съехал с дороги в поле прямо в траву и заглушил двигатель.

— Лен, просыпайся! У меня тут проблема!

— Что такое? — Лена спросонья тёрла глаза.

— На фуру напали, и мне надо разобраться с этим, — одновременно со словами внушаю девушке спокойствие и безмятежность. — Мне придётся тебя здесь ненадолго оставить.

Проще было бы её усыпить, конечно, но вдруг мне придётся её подбирать на ходу...

— Да, конечно, не волнуйся, я буду ждать тебя здесь. Ты ведь быстро?

Отлично, внушение дало результаты. Речь Лены была спокойной и слегка заторможенной.

— Я быстро. Только сиди тихо, ничего не включай, свет не зажигай, просто полюбуйся звёздами.

— Хорошо, как скажешь.

Ночь чёрная, светят только звёзды, и мотоцикл с дороги не увидеть, если только специально его не искать. Не тратя более ни секунды, я рванул бегом в сторону дороги, на ходу скрываясь под покровом отвода глаз и на всякий случай засветки камер. Толчок – и я уже в воздухе.

Дракон, конечно, защищён хорошо, но не так уж неуязвим. Очередь из пулемёта и во мне дырок наделает. Убить не убьёт, но будет больно. Так что лучше не лезть на рожон, а сначала осмотреться сверху.

“Моё почтение, Мастер. Видел взрыв по ходу движения в районе Волгограда. Предполагаю нападение на транспорт. Произвожу разведку с воздуха”.

“Держи меня в курсе, ученик. Имей ввиду – это полностью твоя операция. Помощи не будет. Ты должен доставить груз в порт. В целости”.

“Да, Мастер”.

“Да пребудет с тобой благословение Создателя, Ианатан”.

Благословение Создателя мне действительно понадобится. Судя по положению маячка, «моя» фура прекратила движение как раз в том месте, где произошёл взрыв.

Меньше минуты полёта. Сбавив скорость, забираю немного вверх, оценивая обстановку.

Машина сопровождения взорвана и живых в ней, судя по угасающим аурам, нет. Вид такой, как будто её разорвало изнутри. Фура заблокирована другой фурой, похоже, там был короткий бой, и те, кто в кабине, тоже не жильцы – ауры ещё видны, но быстро гаснут. Но и кабина пострадала, как от взрыва гранаты, вряд ли эта машина тронется с места. Вокруг неё суетится несколько человек в камуфляже. Похоже, решают, как транспортировать. В стороне стоит пикап и за ним пара человек.

Давайте вы вместо этого тягача свой подцепите, чтобы мне не возиться?

Неожиданно со стороны пикапа замечаю какое-то движение, и в то же мгновение меня ослепляет яркая вспышка. Рефлекторно закрываюсь щитами, и это, наверное, спасает мне жизнь. Последнее, что остаётся в памяти – взрыв огромной силы, как будто взорвался сам воздух вокруг меня, а потом карусель перед глазами и – темнота. Нормальный такой подарочек...

Глава 6. Снайпер

48 дней 17 часов до поединка

Болело, кажется, всё, что только может болеть. Создатель, чем это меня шандарахнуло?

Я постарался вспомнить. Движение, вспышка, и через долю секунды взрыв, я только щиты поднять успел. Похоже, меня подстрелили из РПГ, термобарической гранатой. Если так, то я ещё легко отделался. Щит закрывает только с одной стороны, хорошо прикрывает от пуль, обычных гранат, даже от направленного взрыва. А термобарическая граната даёт объёмный взрыв – такой и под щитами не шутка. Но как заметили? Наверное, у них прицел был с ночным видением, под засветкой я в нём выгляжу, как яркая звезда. А почему искать не стали? Или в темноте просто не нашли?

Поднял голову, и сразу же пожалел об этом – от головокружения чуть не вырвало. В драконьей то ипостаси! Похоже, у меня сотрясение мозга!

Осмотрелся. Уже рассвело, но солнце ещё не высоко. Вокруг – высокая трава, это хорошо, а то как об землю приложился – маскировка слетела. А ведь я так и остался в ипостаси дракона. Отвод глаз и засветку обратно.

Так! Что где?

Контейнер с грузом где-то километрах в двадцати дальше по трассе. Мотоцикл? На том же месте, где я его оставил. Как там Лена? Надо её куда-нибудь определить. Поездка перестала быть развлекательной...

Сделал пару взмахов крыльями. Вроде не сломаны. Но болят так, как будто я ими землю пахал. Ладно, это можно пережить. Взлетел. А вот это плохо – голова так и кружится, я сейчас больше похож не на дракона, а на пьяного шмеля-переростка.

Возле мотоцикла собралось несколько машин, ладно хоть милиции пока нет. Что-то не торопятся, хотя ночью неподалёку были взрывы, а рядом, в паре километров – бесхозный транспорт.

Стоп? А Лена где?

Даже не стал возиться с толпой, окружившей мотоцикл. Вдарил небольшим сгустком огня рядом с машинами – зевакам сразу стало, чем заняться. А пока разбирались – я уже накрыл своего железного коня отводом глаз.

Под крышку бензобака был воткнут листок бумаги с номером телефона. Это уже нехорошо...

В кофре не хватало ноутбука. Вот ведь дерьмо! Впрочем, может это и к лучшему, на нём, как и на мотоцикле, моя метка. Сотовый на месте, видимо, чтобы мог позвонить. Паспорта в потайном кармашке тоже не тронуты.

Можно связаться с наставником, но он чётко дал понять, что помогать мне никто не станет, по крайней мере, пока я жив. Отследить звонок? Пожалуй, он мог бы. Но тогда он будет в курсе, что со мной человеческая девушка, и решит, что я завалил задание, потому что отвлёкся на неё. Да и подставиться под РПГ – тоже умудриться надо.

Кажется, я по уши в дерьме, и мне предстоят приседания...

Отъехав от удивлённо озирающихся в поисках мотоцикла мужиков, набрал номер.

— Ты у меня кое-что взял.

— А, это ты, — мужской голос, говорит с оттяжкой, как бы нехотя, с заметным акцентом. — Твой дэвушка у меня, хочешь забрать – торопись, у неё время мало есть, до девять утра. Мне не звони, ты потерял, ты ищи.

Говоривший положил трубку. И, скорее всего, сразу же уничтожил сим-карту, а то и телефон, чтобы было не отследить.

Посмотрел на часы. Шесть утра. Я был в отключке больше двух часов. Дерьмо!

Итак. Напавшие точно знали, что, где и когда повезут. Значит, была утечка информации. А значит, они в курсе, что это контрабанда, и военных могут не опасаться. Я сейчас – единственная их угроза, и вряд ли они меня воспринимают всерьёз. Когда сбивали – скорее всего, приняли за беспилотник или ещё что-то такое, поэтому и искать не стали. А Лену нашли случайно, засекли в прицел, откуда я взлетел. Приняли за мою напарницу, решившую закосить под дурочку.

Куда они могли её деть? Время ограничено... таймер? Решили избавиться от свидетелей? Так им и от контейнера лучше избавиться. Может, Лена в контейнере? Или они везут её с собой? Мой ноутбук у них, где он кстати находится?

Метка ноутбука ощущалась на приличном расстоянии и быстро двигалась. Мысленно представил карту Волгограда. Ноутбук подъезжал уже к южному выезду из города. А вот контейнер стоит неподвижно, совсем недалеко от меня.

Контейнер ближе, с него и начнём... Можно бы полететь, но летун из меня пока не очень.

Любой дракон на моём месте плюнул бы на девушку и полетел разбираться с грузом, ведь что такое человеческая жизнь в сравнении с долгом? Тем более, в таком ответственном деле. Рациональная часть моего мозга попробовала напомнить о задании, но быстро заткнулась. Лена – моя. Нельзя просто так взять и забрать то, что принадлежит дракону. Тем более, контейнер всё равно надо обследовать, поискать следы.

На предельной скорости домчался до контейнера за пять минут. Он оказался прямо на прицепе, на территории какой-то заброшенной базы, от которой сохранился высокий кустарник по периметру. Внутри этого своеобразного ограждения когда-то было кирпичное здание, возможно, птицеферма или склад. Но сейчас от него остался только фундамент и мусор. Рачительные соседи вынесли здание по кирпичику.

Стрелка в заброшке неподалёку я заметил сразу. Замаскировался он отлично, но ауру-то не скроешь. Так, сидит с оптикой, это хорошо. В обычную оптику он меня под отводом глаз не увидит, значит можно его не трогать. Вдруг на его пульс дистанционный взрыватель подключен, или ещё какая пакость. Да и живой он мне полезнее будет, приведёт к своим.

Припарковал мотоцикл в десятке метров от контейнера с другой стороны от стрелка. Осторожно подошёл поближе. Под ногами следы многочисленных колёс, явно небольших машин типа «Рафика». Перегрузили и разъехались в разные стороны. Вокруг контейнера хорошо чувствовался знакомый запах тротила, к которому примешивался слабый запах лекарств и горячего машинного масла. Постарался запомнить и следы, и запахи. Анализировать потом буду.

Изнутри на пределе слышимости донеслись сдавленные всхлипы.

— Лена! Ты там? — усиливаю голос магией, направляя его внутрь контейнера.

— Мммм! Мммм! — похоже, её связали и заткнули рот.

— Лена, я тебя вытащу обязательно. Слушай внимательно и отвечай строго на мои вопросы. Коротко – да, длинно – нет. Поняла?

— Мм.

— Умница! Ты там одна?

— Мм.

— Связана?

— Мм.

— Там есть что-то похожее на взрывчатку?

— Мм! Мм! Мм!

— Я могу войти внутрь, это безопасно?

— Ммммммммммммм!

Вот почему у меня нет рентгеновского зрения, как у Супермена?

— Лена, вся взрывчатка у дверей, где ты сидишь?

— Мммм!

— У задней стенки есть что-то?

— Мм!

— А по бокам?

— Мм! Мм! Мм! Мм!

— Ты хочешь сказать, что контейнер заминирован полностью, со всех сторон?

— Мм!

Вроде у них столько времени не было, чтобы возиться... Очень странно. Да и зачем так минировать пустой контейнер.

— Там что, растяжки натянуты?

— Мм!

Так... Ну не паутина же там! По растяжке на борт, может быть. Если аккуратно...

Да, отвод глаз действует безупречно, но профи, ожидающий обмана и обращающий внимание на любые детали, может заметить несоответствие по внешним признакам. Надо будет действовать предельно осторожно.

Как-то подозрительно много внимания к моей скромной персоне. Такое впечатление, что они заранее ждали моего появления. Было бы очень здорово, если бы они решили, что обыграли меня.

А это идея! Оборачиваюсь.

— Лена, я попробую аккуратно вскрыть контейнер, только ты не пугайся, — голос в облике дракона почти тот же, но звучит гораздо ниже, — Главное не дёргайся, соберись, я пробью в стене отверстие. Справишься?

— Мм!

Жаль, просто прожечь дыру в контейнере нельзя – неизвестно, в каком месте на растяжку наткнёшься. А она может сработать и на натяжение, и на разрыв. Ладно, придётся вскрывать грубой силой.

Обращение в драконью ипостась вернуло боль во всём теле и головокружение. Ничего, терпеть можно. Я сел на хвост сбоку от двери, вне поля зрения снайпера. Выпрямил спину и сцепил крылья за спиной. Поза медитации. А также из неё удобно нападать, обороняться, откатываться назад, пружиня крыльями, или взлетать одним мощным взмахом. Исходная позиция, удобная для любого действия.

Вдох, выдох. Резкий выпад правой рукой – и когти пробивают железо в гребне профлиста. Где бы ни была натянута растяжка – так я её точно не зацеплю. Аккуратно расширяю дыру. Через минуту дыра становится достаточных размеров, чтобы туда можно было пролезть.

За профлистом идёт ватный утеплитель, потом тонкая оцинковка. Всё это быстренько расковыриваю. А вот дальше неожиданность – листовой свинец в несколько слоёв. Дааа, даже будь у меня рентгеновское зрение – оно бы не помогло. Суммарная толщина – пара сантиметров. Какая-никакая, а защита от радиации, больше контейнер просто не выдержал бы. И так тут свинца тонн на двадцать, если всё со всех сторон так обшито. Свинец мягкий, рвётся как бумага.

— Лена, ты сейчас видишь, где натянуты растяжки?

— Мм!

— Я хочу залезть внутрь. Я могу это сделать, не задев ничего?

— Мм!

Отлично! Оборачиваюсь обратно человеком и забираюсь внутрь, прикрыв дыру, как заплаткой, отводом глаз, просто на всякий случай, вдруг стрелок не единственный наблюдатель.

Лена сидит на ящике с тротилом, судя по запаху. Рот заклеен клейкой лентой, руки и ноги связаны и привязаны к чеке гранаты под ногами. Вторая граната без чеки, от неё шпагат перекинут несколько раз через дверную ручку, и на другом конце привязана бутылка. Если потянуть дверь – шпагат соскользнёт со скобы. Если перерезать верёвку – отпустит скобу. В любом случае три секунды и взрыв.

Ещё 4 гранаты по углам, соединены шпагатом так, что любое натяжение или обрыв взорвёт минимум одну гранату. И два ящика с тротилом, на одном сидит Лена, второй в дальнем конце контейнера. Ящики, может, и не полные, но чтобы контейнер на запчасти вместе с нами разобрать, полный и не нужен. И взрыв любой гранаты в таком замкнутом объёме с гарантией подорвёт ящики.

Одно непонятно, зачем так извращаться? Только чтобы меня задержать? Так я пока ничего такого не сделал, чтобы считать меня серьёзной угрозой. Похоже, что какой-то маньяк-пироман просто из любви к искусству ловушку ставил.

— Леночка, я тоже рад тебя видеть, только сохраняй спокойствие. Я сейчас сниму скотч, может быть больно, потерпи, не дёргайся.

Внушив девушке немного спокойствия, резко дёрнул скотч. Она зашипела от боли, но осталась неподвижной. И тут же разразилась целой тирадой.

— Ванечка! Спасибо что пришёл! Я уже не знала что думать, боялась что тебя убили! Это какие-то бандиты! Представляешь, они думали, я спецназовец! А чем ты дыру расковырял, мне показалось, что рукой?

— Так, это всё потом, надо отсюда выбираться. Есть ещё гранаты, кроме тех, что я вижу?

— Да, я ещё на одной сижу, мне этот бородатый сказал, что если я задницу хоть на миллиметр сдвину, мне её оторвёт. Мне кажется, они очень торопились, они... они хотели меня пустить по кругу, но не стали, сказали некогда. Просили выжить, чтобы... можно я не буду всё повторять?

— Они у меня друг друга по кругу пустят. Раздвинь ноги.

Лена вскинула на меня удивлённые глаза.

— О, Создатель! Да я гранату вытащу из-под тебя! Медленно и аккуратно!

Вытащив из-под Лены гранату, я развязал её путы, придерживая скобы у гранат телекинезом. Освободившимися шнурками я обмотал гранаты – искать проволоку вместо чеки не было желания.

— Вставай аккуратно! Там ещё подляны могут быть.

Медленно привстав, девушка позволила мне обследовать ящик, и только потом бросилась мне на шею.

— Ты оставил меня одну! — страстные поцелуи перемежались чувствительными ударами кулаками по спине. — Но ты вернулся, вернулся за мной!

— Нельзя просто так взять и отобрать что-то у дракона.

— Да-да-да, ты мой дракоша, — смешок, — я тебя обожаю!

— Отлично! А теперь давай выбираться отсюда! У нас очень плотный график.

Мы выбрались через дыру в стенке контейнера. Только сейчас, при дневном свете, я обратил внимание на лицо девушки. Синяки, нос разбит и, кажется, сломан. Это, конечно, не страшно. Но кто-то за это обязательно ответит.

Я даже не стал заводить мотоцикл, просто выкатил его за периметр базы. Остановился возле небольшого бетонного домика, размером с пляжную кабинку для переодевания, когда-то бывшую, видимо, будкой сторожа.

— Лен, бери из кофров самое необходимое, что сможешь унести на себе. Мотоцикл придётся оставить.

— Но почему?

— Пойдём, покажу.

До снайпера в обход базы добрались минут за пять. Подошли сзади, под отводом глаз. Мужчина, лицо скрыто балаклавой. С его позиции прекрасно видно всю площадку с контейнером. Рядом с винтовкой с простым оптическим прицелом – рация, пульт дистанционного взрывателя и фляжка с водой. Чуть в стороне, вне поля зрения – кейс из-под винтовки.

Можно было бы конечно покопаться в его мозгах, но это долго и никакой гарантии нет, что получится. Да и незаметно это сделать сложно. Мужик собран и сосредоточен, готов к любым неожиданностям. Скорее всего, ментальное воздействие заметит. Понять не поймёт, но может отреагировать. Поэтому сделаю иначе. Что-что, но кейс он не бросит.

— Я что-то не поняла, — Лена говорила шёпотом, — он что, мёртв?

— Жив, но нас не видит и не слышит, так что можешь не шептать. Но если ты на него наступишь – он заметит. Смотри!

Я демонстративно повёл рукой, и с притолоки оконного проёма сорвался камушек. Снайпер дёрнулся было на звук, но поняв, что это просто камушек, вернулся к наблюдению за контейнером. Любитель. Профи не дёрнулся бы.

— Опять твои фокусы, как тогда с вином? — мозг девушки лихорадочно искал рациональное объяснение происходящему, цепляясь за привычные понятия. Как же люди отвыкли от истинной магии всего за несколько веков!

— Ага, фокусы. Сейчас ещё один, и можем уходить. Мы торопимся.

Присев на корточки, я аккуратно трансформировал ноготь в драконий коготь и нацарапал им на кейсе свою метку. Капля маны – и метка, вспыхнув, исчезла. Лена смотрела во все глаза.

— Что это?

— Магическая метка, по сути, маячок. Теперь я буду чувствовать, где этот кейс, и снайпер приведёт нас к своим подельникам. Ещё у них мой ноутбук, тоже с меткой, но отрядов может быть несколько, так что лишняя метка не помешает.

Лена хотела что-то ответить, но в этот момент ожила рация. Знакомый голос на арабском спросил, есть ли новости. Стрелок ответил, что всё спокойно, но если объект появится – он подождёт, чтобы он проник внутрь, и тогда подорвёт контейнер.

Объект – это, видимо, я.

— Что он сказал?

— Что подорвёт контейнер, когда убедится, что я внутри. Ты была наживкой, охотятся на меня. Прости.

По дороге к мотоциклу Лена была очень задумчивой.

— Это всё из-за этого груза? Он настолько ценный?

— Если я тебе скажу, насколько, ты станешь мишенью.

— Меня привязали к ящику с взрывчаткой! Чем ещё меня можно напугать?

— Поверь, можно. До сих пор лично ты бандитов не интересовала.

Мы как раз дошли до мотоцикла. Среди вещей Лены нашёлся маленький рюкзачок, в который мы сложили паспорта, деньги, банковские карты, сотовый, по смене белья, пару шоколадных батончиков и фляжку воды. Девушка переоделась из ставшего грязной тряпкой платья в джинсы и майку, сверху накинула джинсовку. Нож я закрепил ей на пояс. Получилось, что все наши пожитки были у Лены.

— Прости, друг, — я погладил мотоцикл по бензобаку, — и не скучай, я за тобой ещё вернусь!

— Вань, что ты хочешь сделать?

— Взорвать контейнер, чтобы нас сочли погибшими. Жди меня здесь, я скоро. За стену не выглядывай, взрыв будет мощным.

— А как же ты?

— О, не переживай, я вернусь до взрыва.

Я доехал до трассы, а потом вернулся, сняв невидимость. На всякий случай поднял щит, мало ли снайпер решит подстрелить меня. Но нет, тот рисковать не стал, всё-таки взрывчатка надёжнее стрельбы по движущейся цели.

Мотоцикл я поставил так, чтобы при взрыве его не слишком повредило. Осторожно подошёл к контейнеру, делая вид, что прислушиваюсь, а потом резко открыл дверь и заскочил внутрь. С позиции снайпера это было прекрасно видно, но теперь я от его взгляда оказался скрыт. Дёрнул ближайшую растяжку, дзинькнула чека, и я телепортировался к Лене.

— Зажми уши и открой рот!

Лена среагировала вовремя, она даже присела, и тут грянул взрыв такой силы, что окажись мы на открытом пространстве, контузия была бы обеспечена! Мимо просвистели куски железа, какие-то кирпичи. На всякий случай прикрылся щитом, мало ли что сверху свалится.

Надеюсь, снайпер не пострадал. Ему ещё до своих добираться.

Глава 7. Пикник

48 дней 16 часов до поединка

— Как ты здесь очутился? — Лена смотрела на меня неверящим взглядом. — Я видела, ты появился прямо из воздуха!

— Телепортировался, — я пожал плечами.

— Да ты издеваешься надо мной! Отвод глаз, магическая метка, телепортация... Ты думаешь, я поверю в этот бред?

— А так? — я трасформировал глаза. Теперь это были жёлтые глаза рептилии с вертикальным зрачком. Лена ахнула и отступила на шаг, уперевшись спиной в стену.

— Если ты сейчас испугаешься и побежишь – тебя может подстрелить снайпер. Помни, для тебя я не опасен.

— Меня накачали наркотиками или просто поехала крыша, да?

— Нет. И ты должна мне полностью доверять. Сейчас от этого зависит слишком многое.

— Значит, это просто сон, и я сейчас проснусь.

— А ты хочешь проснуться, и не обнаружить меня рядом? Я могу. Усыплю тебя, сотру память, и когда ты проснёшься – ты не вспомнишь ничего за последнюю неделю.

Лена задумалась.

— С тобой я поняла, что такое счастье. Может, я дура, может, сошла с ума, но я не хочу ничего забывать. И не хочу проснуться и обнаружить, что это был сон. Я доверяю тебе, Ваня.

— Ианатан. Доверие должно быть обоюдным. Моё настоящее имя Ианатан. Мне больше двух тысяч лет, и я почти бессмертен.

— Ладно, к этому я постараюсь привыкнуть.

— Сейчас я превращусь в дракона. Большого дракона. Дыши глубже и постарайся не сбежать, помни про снайпера. Ты готова?

Кажется, до Лены дошло, что я не шучу. Пульс подскочил под двести ударов в минуту, она задышала часто и глубоко, а зрачки расширились, скрыв радужку.

— Этого всё равно не может быть! Ты меня разыгрываееееееееее!!!!!!!!!!!

Конец фразы сорвался на истошный визг, когда на месте человека перед нею предстал огромный дракон.

И, тем не менее, Лена справилась. Она не упала в обморок, не бросилась бежать, да и визжала сравнительно недолго, всего лишь пока не закончился воздух в лёгких. Зато поверила.

— К этому привыкнуть будет сложнее, — девушка глубоко вздохнула, — но я постараюсь. Ты ведь меня не съешь?

— Предпочитаю девственниц, — я облизнулся.

— Ах ты, — Лена поперхнулась от возмущения, — мерзкая ящерица! Сам меня трахнул, теперь ещё и издеваешься!

— Вот! Отлично, — я с трудом нашёл в себе силы не заржать, — злость полезнее страха!

— Психолог чешуйчатый! И часто ты так девушек шокируешь?

— Вообще-то ты первая.

— Гонишь! — Лена недоверчиво смотрела на меня снизу вверх, склонив голову на бок.

— Я. Тебе. Не гоню. Но давай мы это позже обсудим, в спокойной обстановке?

— Лааадно! Но имей ввиду, я ещё не закончила! — она сделала паузу, и добавила уже спокойно: — И что дальше?

— Ты машину водить умеешь?

— Умею немного, дедушка учил, только у меня прав нет.

— Смотри, — я сел на землю, обвив себя хвостом, — груз мы найдём и перехватим. Но мне довольно сложно будет вести машину и охранять её. Отвод глаз работает, только когда противник этого не ожидает. А если они разберутся, что к чему, моя маскировка мне не поможет. Ты можешь мне помочь, если поведёшь машину, а я займусь её охраной.

— Ты только что это выдумал, да? — Лена маленькими шажками двинулась кругом меня, заинтересованно разглядывая со всех сторон.

— Как ты догадалась?

Девушка запрокинула голову и рассмеялась. Не так. Она просто откровенно ржала, сотрясаясь всем телом.

— Ты посмотри на себя! Дракон, с крыльями, большой, сильный, умеешь телепортироваться, металл рвёшь голыми руками. Или надо говорить лапами? А, неважно! Ты можешь становиться невидимкой! И это только то, что я успела увидеть! Зачем тебе маленькая девочка, которая даже себя защитить не может?

— Затем, что ты – моя. Один раз тебя забрали и могли убить. Второй раз я этого не позволю.

— Так ты что, боишься за меня? — Лена слегка покраснела и посмотрела мне прямо в глаза.

Я наклонил голову так, что наши глаза оказались на одной высоте.

— Да. Я боюсь за тебя. Я боюсь оставить тебя, а вернувшись – не найти. Поэтому хочу, чтобы ты полетела со мной.

— В смысле полетела?

— Верхом. И чтобы ты понимала, я никогда, ни разу в жизни, не катал человека.

Лена сделала шаг вперёд, провела рукой по чешуе, а потом, глубоко вздохнув, наконец, решилась.

— Я с тобой!

— Отлично, дай только нос тебе поправлю.

— А ты умеешь? — девушка подозрительно на меня посмотрела.

— Мне больше двух тысяч лет, я много чего умею. Было время научиться.

— Ну, давай...

Я положил ладонь Лене на лицо. Надо отдать ей должное, она даже не шелохнулась.

Так... немного маны... обезболивание... структурирующая конструкция... носовая перегородка с характерным щелчком встала на место... регенерация тканей... ну и так, для красоты – снять гематомы и заживить рассечённую кожу.

— Готово!

Лена несмело потрогала нос руками, провела по губам языком.

— Вот это да! Спасибо!

— Всё, залезай, — я лёг на землю.

— Вот прямо так? — девушка побледнела, — вот прямо сейчас?

— Прямо так, прямо сейчас. Поторопись, время работает против нас. Груз уходит, причём неизвестно куда.

— Что за груз то, ты так и не сказал, — Лена осторожно поставила ногу в кроссовке мне на плечо и примерялась, как удобнее залезть на шею.

— Десять ядерных боеголовок, каждая как двадцать-тридцать Хиросим.

Девушка замерла, потрясённая.

— И сейчас они попали не в те руки, да?

— Да. И подмоги не будет.

Лена решительно перекинула ногу и села, сжав мне шею.

— Мой дед, — начала она почти торжественно, — воевал во вторую мировую, чтобы на Земле больше не было войн. Если я хоть как-то могу помочь вернуть эту пакость, я сделаю всё, от меня зависящее. Хотя бы в память о деде.

— Даже не сомневался в тебе. Мне и добавить нечего.

Я помолчал, а потом осторожно поднялся, расправив крылья.

— Ну как, удобно?

— Дааа! Ты такой горячий на ощупь!

Конечно, ничего похожего на седло я ей предложить не мог. Сесть ей пришлось прямо мне на загривок, позади выростов, защищающих шею, впереди крыльев. Слава Создателю, он, кажется, предусмотрел такую возможность, когда придумывал нас. Или просто решил, что дракон – и так самый большой хищник, летающий выше всех, да ещё и с магией, и незачем делать из него дикобраза с кучей шипов. Достаточно прочной, как сталь, чешуи.

А чтобы пассажирка не свалилась на виражах, я прижал её к себе магией, наподобие щита, только наоборот. Расход маны микроскопический, от меня не убудет.

Толчок, и мы в воздухе. Развороченная взрывом площадка ухнула вниз.

— Dragon Airlines приветствует Вас на борту! Мы совершаем рейс из какого-то Мухосранска по направлению хрен знает куда. В полёте Вам будут предложены шоколад и питьевая вода. Запасной выход, к сожалению, не предусмотрен, а туалет только на земле. Пассажирам рекомендуется время от времени дышать!

В ответ донёсся шумный выдох и вдох.

— И правда дышать забыла! Спасибо, что напомнил! Слушай, это же восторг! Я ведь никогда не летала, представляешь! Да даже выше пятого этажа раньше не поднималась! А тут! А вот про туалет мог и заранее сказать! А ты часто летаешь?

— Почти каждую ночь, днём редко.

— А мы быстро полетим? Меня не сдует? Я не замёрзну?

Вопросы посыпались на меня как из рога изобилия. Пришлось объяснять, что скорость полёта у меня с магическим ускорением может достигать сотен километров в час, и нет, её не сдует, потому что я прикрываюсь щитами для лучшей аэродинамики. И вообще, маховый полёт, как у летучих мышей – только у земли, при взлёте и посадке, или если зависнуть надо, а так я летаю скорее как самолёт-истребитель. А ещё могу телепортироваться в пределах прямой видимости, но это большой расход маны, которая потом долго восстанавливается. А с пассажиром и вовсе поостерегусь прыгать, опыта такого нет. Замёрзнуть ей тоже не грозит, из-за тех же щитов и подогрева попы.

* * *

Машину, в которой везли мой ноутбук, мы нагнали через час полёта на форсаже. Знакомый пикап, видимо, командирский. В салоне 4 человека. Запомнил их ауры. Метка снайпера тоже двигалась, но в другом направлении. Наверное, машины рассредоточились, чтобы выйти на точку встречи.

Что же делать то? Наверняка у них есть какая-то связь между собой, договорённости, что делать, если кто-то не выйдет на связь, могут быть и кодовые слова, чтобы незаметно предупредить об опасности...

Я прислушался к разговорам в машине. Чуткий драконий слух позволял, подлетев предельно близко, расслышать отдельные слова, но в целом разговоры скрадывались шумами – двигателя, колёс, ветра, к которым примешивались громкая музыка и гул кондиционера. Как они друг друга то понимают?

— Лен, устала поди лететь? На машине прокатимся?

— Я уже в ней каталась, больше что-то не хочу.

— Да мы тихонько, в кузове, они нас и не заметят. Мне надо послушать их разговоры. Давай мне руку.

— Надо – значит надо. Будем шпионить, да? Типа как разведчики?

Ага, как разведчики с мантией невидимости. Я аккуратно опустил Лену в кузов, после чего приземлился туда сам, ювелирно превратившись в человека в момент касания. Девушка совсем чуть-чуть напряглась, когда прямо на неё в кузов пикапа планировала девятиметровая туша дракона. Ну не каждый день такое увидишь.

— Лен, я тебе поражаюсь. Откуда у тебя такая выдержка? Тебя же только час назад чуть не взорвали, ты летала на драконе, сейчас спустилась с неба в кузов машины на скорости 140 км/ч. Ты на экономиста учишься или на спецназовца?

— Если бы ты был знаком с моим дедушкой, ты бы не удивлялся. Он мне всегда говорил: в жизни может случиться всякое, надо быть готовым ко всему. А ещё: обосраться со страху всегда успеешь, сперва найди подходящее место.

— О, Создатель! — я покатился со смеху, — это лучший дедушка на свете! Ладно, давай слушать переговоры бандитов.

Сзади кабины ветер дул не так сильно, и прижавшись головой к перегородке, я вполне мог разобрать, что они говорят. Обсуждали какую-то ерунду, потом перешли к разговорам о еде. У меня потекли слюнки.

— Что они говорят?

— Шашлык обсуждают, из ягнёнка. Я что-то тоже есть захотел.

— Вань, слушай, ты же маг, да? Ты можешь что-нибудь намагичить, чтобы нам не надо было сидеть в этой машине? Мне тут немного неуютно, если честно. Я понимаю, что нас не заметят и не увидят, а если даже, то ты всех покрошишь, но всё равно как-то. А ещё в туалет хочется, и кушать... прости, так себе из меня разведчик, да?

— Вообще-то это хорошая идея, я почему-то сразу об этом не подумал. Так, ты ещё пять минут потерпишь?

— Да сколько надо, столько и потерплю. Ты что-то придумал?

— Ага. Ты когда-нибудь что-нибудь крала?

— Яблоки у соседа – считается? — Лена улыбнулась.

— Да, вполне. Наши «друзья» уже давно едут, и наверняка тоже хотят в туалет. А если не хотят, то сейчас захотят, я им внушу такое желание. Они остановятся и побегут искать кусты. А мы пока в их машине пороемся. Точнее, ты пороешься, а я маячок поставлю.

— И что мне искать?

— В первую очередь карты, номера телефонов, адреса, записные книжки. Всё что увидишь, покажешь мне, я всё запомню. Только с маячком закончу.

Через пару минут бандюги начали проявлять первые признаки беспокойства. Сначала один заёрзал, потом другой, потом они обсудили, где могли травануться... Ещё немного, и, остановившись на обочине, они дружно бросились врассыпную, до ближайших кустов, даже двери не закрыли. Угнать сейчас их машину труда бы не составило, но нам-то надо сработать чисто, чтобы они даже ничего не заподозрили.

Мы выпрыгнули из кузова и перебрались в салон. Я занялся меткой-маячком, а Лена – бардачком и задними сиденьями.

— Вань, тут твой ноутбук!

— Да, знаю, мы по нему их машину и нашли. Положи и не трогай, позже заберём, вместе с машиной. Не отвлекай пока, мне надо пару минут.

Я принялся чертить свою метку когтем прямо на лобовом стекле. Не обладая магическим зрением, заметить её можно только с помощью специального амулета, ну или в электронный микроскоп. Добавил к обычным поисковым функциям также возможность видеть и слышать через метку. Сложная получилась конструкция... Теперь капля маны, даже не капля, а столовая ложка! Вспышка, и стекло снова на вид целое! Готово!

— Лен, нашла что-то?

— Только обычные карты, но на них никаких пометок. Похоже, у командира хорошая память.

— Хорошо, уходим!

Мы успели как раз вовремя. Отойдя от машины, мы смотрели, как бандиты, бледные, один за другим возвращались из кустов.

— Вон тот мне нос разбил, — Лена показывала на самого бородатого, которого я раньше по голосу опознал как своего недавнего собеседника.

Ну что ж, тебя я особенно хорошо запомню.

— Я тебе его чуть позже дам, разобьёшь ему что захочешь. Он ещё должен вывести нас на след боеголовок.

Как назло, ни одной рощицы, где можно было бы перевести дух, чтобы точно никто не побеспокоил. Я ещё от контузии толком не отошёл, а потом полёт на форсаже. Мне нужен отдых. Хуже того, нужна еда. Свежая, с кровью. А то запах девушки на спине становится всё более притягательным совсем не в сексуальном смысле.

Мы перелетели Волгу. Сейчас не так важно, где именно мы укроемся, для дракона границы даже страны – весьма условны. А вот поесть надо, силы нам ещё понадобятся.

Нужное место нашлось в излучине какой-то не то протоки, не то речки. Вдоль всей протоки – обилие кустов, деревьев, чистая вода, небольшие заводи с илистой грязью. Неподалёку – картофельные поля. Где-то здесь должны водиться кабаны.

Я опустился на небольшую поляну. Голова кружилась, но талант не пропьёшь, со второй попытки мне удалось приземлиться, не покалечив свою спутницу.

Прислушался к метке в машине бандитов. Те тоже остановились. Судя по разговорам, ждут кого-то.

— Слушай, я в драконах не очень разбираюсь, но мне кажется, или с тобой что-то не так?

Лена смотрела на меня скорее тревожно, чем с опаской. Просто поразительно, как быстро она адаптируется!

— Когда я ночью сказал тебе подождать у дороги, я полетел на разведку, и меня сбили из РПГ. Провалялся без сознания до утра, а как пришёл в себя – сразу помчался тебя искать. А теперь ещё и мчались как сумасшедшие. Голова немного кружится.

— Тебе надо отдохнуть, да? Я понимаю, сейчас некогда, нужно быстро поесть и искать груз. Просто пять минут, пожалуйста! — Лена села прямо на землю и похлопала ладонью рядом. — Иди сюда, просто закрой глаза и пять минут ни о чём не думай.

Она говорила таким мягким голосом, с такой нежностью, что я не устоял. Плюхнулся на землю и положил голову рядом с ней. Закрыл глаза. Пять минут ничего не изменят, а мне нужен отдых.

Лена продолжала что-то говорить, и я, поддавшись магии её голоса, задремал. Проснулся рывком.

— Сколько я спал? — я вскочил на ноги.

— Да несколько минут! Ты только глаза закрыл и почти сразу вскочил. Как ты себя чувствуешь?

Как я себя чувствую? Как после месяца на курорте! Я снова полон! И усталости, как не бывало, и голова не кружится!

Я внимательно посмотрел на девушку.

— Как заново родился! Ты что со мной сделала? Ты целительница?

Лена весело рассмеялась.

— Я? Целительница? Ты просто вздремнул, и тебе полегчало!

— У тебя руки светятся!

— Что ты выдумываешь? — девушка вытянула руки перед собой. — Руки как руки, и ничего они не светятся.

— Да не видимым светом. Они магией светятся, — я вздохнул. Она не видит. Это всё равно, что рассказывать слепому про радугу.

— Ой всё, засмущал! Тебя просто взрывом приложило, вот тебе и мерещится. Целительница, надо же такое придумать! Вот дедушка да, было такое, по голове погладит – и настроение хорошее, и голова не болит. А я...

Дедушка? Который всё время с кулоном ходил, а потом кулон внучке завещал? А это уже интересно... Ладно, потом разберёмся.

— Знаешь, ты права! Давай поедим и подумаем, что дальше. Ты пока веток насобирай, а я обед добуду. Дракон ведь не соловей, баснями сыт не будешь.

— Только не улетай далеко, пожалуйста! Мне без тебя страшно!

Обед я добыл быстро. Молодой кабанчик куда-то спешил по своим делам, может ягоды искал, а может яму с жидкой грязью, искупаться. Налетел, повалил на землю и перегрыз горло. Напившись свежей крови, я подхватил тушу и полетел обратно. Обедающий дракон, возможно, не самое приятное зрелище, но Лена и сама голодная, придётся потерпеть.

Меня ждала куча валежника, немного сыроватого, но это не проблема. Я дыхнул на эту кучу огнём, и она занялась, вся сразу!

— Ого! Слушай, я прямо почувствовала себя первобытной женщиной, ждущей своего мужчину с охоты!

— Хорошо хоть нож захватили, а то пришлось бы эту тушу руками на части рвать.

— Я тут вот что подумала... — Лена задумчиво смотрела, как я разделываю кабана, — а ты когда трансформируешься в дракона, у тебя одежда куда девается?

— Я не трансформируюсь, я превращаюсь.

— Эм, а в чём разница?

— Трансформация – это изменение. Медленное, и может быть болезненным. На самом деле я могу частично трансформироваться, например, глаза или когти. Целиком слишком медленно и неприятно, и вот как раз раздеваться приходится, чтобы одежду не разорвать. А превращение... Как тебе объяснить? У нас дедушка один есть, он даже по драконьим меркам дедушка. Вот он бы объяснил. Просто был человек, стал дракон. То, что у меня в драконьей ипостаси масса в десять раз больше – тебя не удивляет?

— Удивляет. Это был второй вопрос! — Лена уселась поудобнее.

— Это связано с самой природой магии. У меня две ипостаси – в одной я дракон, в другой человек. Я не могу превратиться, например, в тигра. Когда молодой дракон ещё только учится превращаться, одежда остаётся, и тело дракона её разрывает. Потом учишься прихватывать одежду с собой. Можно и мелкие предметы прихватить. Оружие, например. Но превратиться вместе с мотоциклом, наверное, не получится.

— А со мной?

Я замер на секунду. Такое мне даже в голову не приходило.

— Не, так не получится. Даже если я представлю тебя чем-то вроде ... воротника, к примеру – сознание твоё куда денется?

— Сознание?

— Сознание, личность, память, – то, что делает тебя тобой. При превращении моё сознание переключается между двумя телами. Если я попробую взять тебя с собой, результат будет непредсказуемым. Сознания могут смешаться, оказаться заперты в одном теле, одно из сознаний может быть уничтожено насовсем. Или по возвращении ты сойдёшь с ума. Единственное исключение – беременность у драконов.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи!

— Будущая мать вынашивает ребёнка в обоих телах сразу. Периодически превращаясь из человека в дракона и обратно, она учит ребенка превращению ещё до рождения. Без этого он может не научиться превращаться, когда подрастёт, такие случаи бывали.

— Поэтому ты не можешь иметь детей от человеческой женщины?

— Кстати нет, не поэтому. Во-первых, чисто генетически, мы другой вид, хотя и не так сильно отличающийся. Во-вторых, ребёнок дракона – маг, по крайней мере, должен им быть. Для развития ему нужны не только питательные вещества, как человеческому детёнышу, но и мана, жизненная энергия, хотя это не точное определение. Точнее, она нужна всем, просто тело обычного человека не способно дать ребенку-магу столько маны, сколько ему нужно. Слушай, давай поедим? А потом займёмся делами.

— Давай! Мясо будем жарить?

— Я сырым съем, а тебе пожарим. Или ты сырое будешь? — я поднял голову и улыбнулся, выставив напоказ клыки, с которых капала кровь.

— Если ты хотел меня так напугать, ящерица, — Лена сглотнула, — то у тебя не получилось. Две тысячи лет, да? Ведёшь себя, как мальчишка!

Я расхохотался.

— Знаешь, как дракона меня почитали, боготворили, на меня охотились, меня боялись. Но ещё никто ни разу не говорил мне, что я веду себя, как мальчишка! Всё-таки ты удивительная!

Возле протоки нашлась глина, обвалял в ней приличных размеров шмат мяса и закопал в угли. По идее, ждать, пока пропечётся, надо часа два, а то и три. Но когда ты владеешь магией огня, ты можешь обычный костёр превратить в большую микроволновку. 15 минут, и мясо было готово. Правда, оно не столько запеклось, сколько потушилось. Но глиняная обмазка и костёр придали ему неповторимый аромат.

— Мммм, как вкусно! — Лена использовала палочку вместо вилки, чтобы подцепить кусок мяса.

— Угу! Мне тоже немного оставь. Мне в человеческой ипостаси тоже надо подкрепиться.

Доев кабанчика, я попил, и только после этого превратился обратно в человека. Лена смотрела с нескрываемым любопытством, но от еды не отвлекалась. Я сел напротив.

— Ты ведёшь себя странно, — я взял кусок себе и откусил. Действительно неплохо получилось.

— Мммм? — у Лены получилось только вопросительно промычать с набитым ртом.

— Не то что странно, а так, как будто мы живём вместе уже много лет, и я каждый день превращаюсь то в дракона, то в человека, или нас пытаются взорвать каждые выходные. Как будто вот это вот всё – твоя обычная жизнь, а не свалилось на тебя как снег на голову несколько часов назад. Даже с поправкой на твоего деда.

— Ааа, вон ты про что. Я сама в шоке. Но у меня удивительное чувство, что я оказалась на своём месте. Будто всю жизнь куда-то шла и наконец дошла. Сперва чуть-чуть испугалась, но не страшно стало, а неожиданно. Я даже почти не удивилась. Может быть, дедушка меня к этому и готовил всю жизнь? Он был мудрым человеком, иногда мне казалось, что он всё знает наперёд.

— Возможно. Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться. Вспомнили бы с ним Ирландию, я бы ему про ваших предков рассказал...

— А что, ты знал наших предков?

— Это кстати самое интригующее! Дело в том, что ваш род, Мак’Милланы, жил неподалёку от замка моей матери, ещё в Шотландии. Когда этот род появился, я уже давно жил сам по себе, скитался по всему свету, поэтому не сразу вспомнил. Пять столетий назад моя мать перебралась из Шотландии в Ирландию. И некоторые из Мак’Милланов последовали за ней. Вполне возможно, что где-то в родовых преданиях и поминалась огромная дракониха, которой твои предки служили, и которую почитали.

— Вот так прямо служили и почитали?

— Она отличается от других драконов довольно терпимым по нашим меркам отношением к людям. Наверное, отчасти я в неё. Да, ей служили не из страха, а из почтения. Давненько я её не навещал, может быть, когда это всё закончится, слетаем к ней в гости.

— В Ирландию?

— Нет, она лет двадцать назад в Америку перебралась, в Майами живёт. Да какая разница? Земной шар – не так уж велик.

Мы хорошо отдохнули, набрали фляжку чистой воды. Бандиты тоже отдыхали, и я уже думал, что они так и будут загорать, когда у них послышалось оживление. Подключившись зрением к маячку, я увидел, как к пикапу подъехала и остановилась машина скорой помощи.

Глава 8. Беглянки

48 дней 13 часов до поединка

Мы хорошо отдохнули, набрали фляжку чистой воды. Бандиты тоже отдыхали, и я уже думал, что они так и будут загорать, когда у них послышалось оживление. Подключившись зрением к маячку, я увидел, как к пикапу подъехала и остановилась машина скорой помощи.

Так вот почему возле контейнера пахло лекарствами! Ну конечно, боеголовка вместе с контейнером весит около полутонны, а у РАФика шасси от Волги, у него грузоподъёмность под тонну! Да и габариты контейнера как раз такие, что можно на носилки для перевозки больного уложить.

И главное – машину скорой помощи вряд ли кто-то остановит!

— Так, отдых отменяется, у нас боевой вылет!

— Что случилось? — Лена сразу подскочила и принялась собирать в рюкзачок нехитрые пожитки.

— Пикап пересёкся к одной из машин, в которых везут наш груз, — объяснял я, когда мы уже оказались в воздухе, — и пока они снова не разъехались, надо успеть до них добраться. Пригнись, пойдём на форсаже.

Лететь нам было недалеко, километров двадцать, так что долетели минут за пять. На этот раз я загодя набрал высоту, чтобы не подставиться под ещё один выстрел из РПГ. Хотя, конечно, попасть в быстродвижущуюся, да ещё и маневрирующую цель у них всё равно не получилось бы, просто ни к чему светиться.

Оказывается, можно было не торопиться. В «скорой» было всего два человека. Через маячок я видел, как командир боевиков о чём-то переговорил с ними, и дальше они выдвинулись вместе. Пикап впереди, «скорая» сзади. Нам так даже лучше.

Но когда мы подлетели к ним, оказалось, что радость моя преждевременна. В поле зрения маячка не попал ещё один джип, который занял место позади остальных машин.

— Что будем делать? — Лена, свесившись чуть вбок, тоже разглядывала движущуюся внизу колонну машин.

— Нам надо незаметно забрать боеголовку. Сделать всё так, чтобы никто ничего не заметил.

— А ты не можешь просто... ну не знаю, дыхнуть на них огнём, или усыпить... вызвать огненный дождь? Короче, навалять им?

— Могу, — я улыбнулся, — способов уничтожить все три машины так, что они даже не успеют пикнуть, у меня десятки. Сама скажи, почему мы должны сделать это незаметно?

Лена задумалась на минуту, а я пока думал, с какой стороны подступиться к машине с грузом. Кроме как сзади, я других вариантов не видел.

— Я поняла! — девушка хлопнула себя по лбу. — Есть ещё девять машин! И если одна не выйдет на связь, другие что-то заподозрят и могут залечь на дно, и мы потом их не найдём!

— Правильно. Поэтому действовать будем аккуратно и незаметно. Никто ничего не должен заподозрить!

— Хорошо. А куда мы боеголовку денем? Она ж наверное тяжеленная!

— Да не, — я припомнил параметры боевых блоков индивидуального наведения, — килограмм двести или около того.

— Сколько-сколько? — Лена подалась вперёд. — Двести килограмм по-твоему немного?

— Меня больше беспокоит не вес, я и тонну при желании в воздух подниму, меня беспокоит радиация. Даже для меня она далеко не безвредна. Не навредила бы она тебе.

— Водитель ведь как-то едет, ещё не умер? — девушка указала рукой на машину.

— Да, но он может быть добровольцем, отлично понимающим возможные последствия. Доза тут такая, что мгновенную смерть не вызовет, человек даже работоспособность не потеряет, но через несколько дней может умереть от лучевой болезни.

Чем больше я об этом думал, тем глупее казалась мне идея тащить Лену с собой. Ну да что сделано, то сделано. Было время подумать, сейчас настало время действовать.

— Нам в школе как-то лекцию читал один дяденька, Константин... Александр... не помню. Он целую книгу про радиацию написал. А до этого много лет возглавлял службу радиационного контроля по всему Уралу. Там след Маяка, Белоярская АЭС. Вот он за всем этим следил. И он нам рассказывал, что самая страшная радиация – это частицы, попавшие внутрь, с водой, воздухом. Всякая радиоактивная пыль. Это хуже, чем прямое излучение.

— Слушай, точно! — в голове всплыли страницы из когда-то прочитанной книги, — я же могу спеленать боеголовку полями так, что ни одна молекула не пройдёт! Излучение перекрыть не смогу, но, по крайней мере, частиц не наглотаемся! Умница!

— Ну вот, и от меня есть толк, — Лена расцвела, — значит, не зря ты меня с собой взял!

Мы некоторое время летели над колонной, а потом Лена задала ещё один вопрос.

— А они не заметят, что контейнер легче стал? Или вдруг внутрь заглянут?

Блин, да что со мной сегодня такое? Последствия взрыва вроде прошли...

— Мы им муляж подсунем, — я сделал вид, что давно уже всё продумал, и вообще так и было задумано, — надеюсь, они не попытаются его разобрать.

— А муляж из чего? — вот ведь въедливая какая...

— Да вон из глины с обочины. Иллюзией прикрою – и никто не отличит.

Отпустив машины немного вперёд, я завис над обочиной, и с помощью телекинеза набрал глины. Неважно, что она сухая и больше похожа на пыль. Магия удержит такую форму, какую надо, хоть краном грузи. Получился грязный шарик около 60 см в диаметре и весом около 200 кг. Подойдёт.

— Нам бы сделать так, чтобы вторая машина ненадолго отстала, минут на 10-15 хотя бы. Есть идеи?

— Может, — Лена внимательно посмотрела вниз, на машину сопровождения, и кровожадно оскалилась, — колесо им оторвать?

— Гхм, давай!

Вылетев на встречку и сосредоточившись, я попытался дотянуться телекинезом до гаек на левом переднем колесе. Ничего не получалось. Гайки крутить – это вам не мяч пинать, всё-таки, операция тонкая. Плюнув, я просто рванул колесо на себя. Гайки не выдержали, и колесо, подпрыгнув, пролетело мимо меня и поскакало вперёд по трассе, а машина, проскрежетав тормозным диском по асфальту, встала. Удивительно, что не перевернулась.

Снизу послышался отборный мат, как ни странно, по-русски. Колонна остановилась. Головная машина вернулась, после чего ругательства пошли уже на арабском. Командир доходчиво и по пунктам объяснял водителю второй машины, в каком публичном доме он был зачат, и каким ослом был его отец, раз не мог научить сына затягивать гайки на колесе. Водитель ссылался на автосервис и свои сексуальные фантазии в отношении тамошнего мастера. Если бы всем мечтам суждено было сбыться, мастера ждала бы бурная ночь... В конце концов, водителю было наказано снять с остальных колёс по гайке, вернуть сбежавшее колесо на положенное место и догнать колонну. Конечно, колонна едет со скоростью гружёного рафика, джип её быстро догонит, если только на ступице резьбу не слизало напрочь. Да то не наша печаль.

Пикап рванул с места и обогнал «скорую». Теперь сзади её никто не прикрывал, и можно незаметно к ней подкрасться.

— Лен, будешь рулить.

— Чего???

— Мне надо будет открыть машину, контейнер, заменить боеголовку муляжом – и всё это телекинезом, на скорости, и чтобы никто не заметил. Это почти ювелирная работа. Я не смогу ещё и отвлекаться на полёт. Ты будешь моим пилотом.

— Ты совсем сбрендил? Мы же разобьёмся!

— Да это как ездить на велосипеде без рук. Просто наклоняй тело вправо-влево, я буду подруливать. Главное ты смотри не на машину, а вперёд, на дорогу, чтобы заранее вписываться в повороты. Идёт?

— Не идёт! Я не согласная! Почему мы не можем просто на крышу сесть, как с пикапом?

— Потому что контейнер, в котором везли боеголовки, был обшит изнутри свинцом, и всё равно фонил. Мы сейчас летим далеко от «скорой», а я даже здесь чувствую это «дыхание смерти». Это радиация. В драконьей ипостаси она мне неприятна, но не смертельна, а в человеческой... В человеческой я не намного лучше обычного человека её переношу, хуже того, я её не чувствую. Если мы сунемся в машину, мы можем хватануть летальную дозу, когда откроем контейнер, и даже не заметим этого. Поэтому придётся всё делать издали.

— Ладно, это понятно. Значит, ты сосредоточишься на взломе и лететь будешь «на автопилоте». Так?

— Именно так. И те, на джипе, колесо прикрутят быстро. У нас минут десять максимум.

— Хорошо. Давай пробовать. Почему мы не потренировались до того как колесо отрывать? Прости, это был риторический вопрос.

Лена справилась отлично. Мы как-то очень быстро поняли друг друга. Пожалуй, при необходимости я смог бы лететь с закрытыми глазами, доверяя своей наезднице. Непривычно. Просто до дрожи в хвосте непривычно. Никогда в жизни не доводилось так никому доверять. Ощущение настолько завораживало, что я чуть не забыл про машину «скорой» и боеголовку.

Сосредоточился на машине, почти отключив периферийное зрение. Дверь получилось открыть быстро. Сразу же накрыл её иллюзией изнутри, на случай если водитель или его напарник обернутся. В инфракрасном диапазоне видно, что контейнер очень горячий, на нём яичницу можно готовить. В салоне, неверное, жара. Контейнер занял в машине всё свободное место. Как же его открыть незаметно?

Потянулся к замкам. К счастью, обычные накидные защёлки, никаких секретных кодов. Видимо, считают так – если кто-то сумеет добраться до хранилища боеголовок, никакие замки с шифрами его уже не остановят.

Приподнял крышку. Вот она, красавица. Зелёная, смертоносная. И очень горячая. Теперь надо открутить крепёжные кронштейны, которые удерживают боеголовку внутри контейнера. Хорошо. Это нетрудно.

Вытащил боеголовку и сразу спеленал, окутал защитными полями, чтобы ни одна частица не вылетела. Число одновременно удерживаемых предметов перевалило за десяток – комок глины, две половинки двери, крышка контейнера, четыре гайки, два кронштейна, теперь ещё боеголовка. В человеческой ипостаси уже взмок бы от концентрации. Так, боеголовку на себя, пусть пока летит сзади машины.

Прошли плавный поворот.

Подтягиваю к боеголовке комок глины. Форму повторить получается быстро. Немного огня, немного магии – и вот у меня уже две боеголовки. Окраску с успехом заменяет иллюзия. Метку ставлю тоже телекинезом, глина материал податливый, с ней так можно. Вливаю ману. Теперь этот двухсоткилограммовый кусок обожжённой глины стал артефактом, который будет держать форму и внешний вид несколько дней, а потом просто развалится.

Кладу муляж на место и прикручиваю болты. Закрываю крышку, возвращаю замки в исходное положение. Закрываю задние двери машины. Можно уходить.

— Вань, ты закончил, да? У нас тут гости, я не стала тебя отвлекать.

Прямо подо мной ехала совершенно незнакомая машина. В салоне – мужчина, женщина и ребёнок. Похоже, просто догнали по трассе. И теперь с ошарашенным видом смотрели, как в «скорой» открылся гроб, и оттуда вылетела ракета. Что-то такое они должны были представить.

— Я забыл боеголовку накрыть иллюзией. Они её видели.

— Сейчас то накрыл?

— Создатель, да что такое! Что с моими мозгами?

Я потянулся к боеголовке и хотел уже накрыть её отводом глаз, как Лена остановила меня.

— Погоди. Пусть они подумают, что это НЛО. Если даже кому-то расскажут – им никто не поверит.

— Отличная идея! Будет сделано!

Небольшое внушение, и глава семейства резко нажал на тормоза. С их точки зрения, они наблюдали, как конический предмет начал быстро набирать высоту. В НЛО они готовы были поверить, их такое объяснение устроило сразу, и они поверили. Хорошо хоть у них фотоаппарат оказался далеко, пока достали – боеголовка успела исчезнуть.

Всё. Теперь осталось придумать, куда её спрятать до поры до времени.

— Леночка, ты просто не представляешь, какая ты молодец!

— Да я вроде ничего... Но спасибо, очень приятно! Куда мы теперь?

— Искать ледник. Эти придурки везли боеголовку без охлаждения, а она уже старая, у неё внутри ядерная реакция идёт, из-за чего она фонит и греется. Её надо в морозилке, грубо говоря, держать.

— А обязательно именно в морозилке? — Лена на пару секунд задумалась. — Может, просто в воду? Она как, не промокнет?

— Даже если промокнет – ничего страшного. Но так-то она достаточно герметична, да и поля защитят какое-то время. Только надо найти какой-нибудь ручей подальше от дороги.

Ручей нашёлся довольно быстро. Их тут вообще видимо-невидимо. Попросив Лену подождать, я всё-таки подошёл к боеголовке вплотную, чтобы нанести на неё свою метку. Гамма-излучение мне в драконьей ипостаси не повредит, по крайней мере, не так быстро, а поток частиц надёжно блокируют защитные поля.

— Вань, а зачем тебе на неё метку ставить? — Лена следила за моими манипуляциями с безопасного расстояния. — Боишься, что украдут?

— Если вдруг на боеголовке стоит обычный радиомаяк, и её тут без нас найдут – я сразу почувствую. Если найдут свои – мне сообщат, надеюсь. А если чужие – то им от нас будет не скрыться. Магическую метку обычный человек даже заметить не может, не то что стереть или как-то экранировать.

— Круто! Теперь что, за остальными?

— Подожди, переговорю с шефом.

“Моё почтение, Мастер. Груз перехвачен, но мне удалось напасть на след похитителей. Веду преследование. Одну боеголовку вернул, правда, без упаковки”.

“Почему допустил перехват груза?”

“У них оказался РПГ с ночным прицелом. Меня сбили термобарической гранатой”.

“Ты меня расстраиваешь”.

“Простите, Мастер”.

“У тебя есть 48 часов. Через два дня в полдень крайний срок погрузки на корабль. Тебя встретят”.

“Ещё кое-что. Контейнер, в котором перевозили груз, уничтожен. Понадобится герметичный контейнер-рефрижератор, желательно с защитным покрытием. Боеголовки очень сильно фонят и греются”.

“Принял”.

— Тут связь не ловит, — Лена протягивала мне сотовый.

— Я уже переговорил. Телепатически. Так быстрее и надёжнее.

— Аааа, вон оно что! Как удобно! И что шеф сказал?

— Он очень недоволен, что я упустил груз, — я вздохнул.

— Эй, тебя подстрелили, ты чуть не погиб, это что, не считается? — девушка даже покраснела от негодования.

— Вот-вот, меня ещё и подстрелили. Это само по себе промах. Пойми, никого не волнует, чего мне стоило выполнить приказ. Имеет значение только смог или не смог. Раз меня отправили на это задание – значит, считают, что оно мне по силам.

— Ну у вас и нравы, конечно! — Лена закатила глаза. — А ещё ты меня спас!

— Про тебя вообще никто не знает! Тем более, не приведи Создатель, узнают, что ты в курсе кто я такой!

— А что, нельзя?

— До знакомства со мной ты что-то слышала о драконах, кроме сказок?

— Хм, ну да... А что будет, если узнают? Ну, что я в курсе про тебя. Во что я вляпалась, и чем мне это грозит?

— Сотрут память обо всех событиях, да и делу край. Убить не убьют, не переживай, для этого надо очень нарваться. Есть ещё один вариант, но я даже думать о нём не хочу.

— Так-так, что за вариант? Принесут меня в жертву?

— Поставят печать подчинения. По сути, рабство, только ментальное, магическое. Но я всё же думаю, что сотрут память. Обычно так делают. Печать – это для ценных кадров. Политиков, например. С одной стороны, она проще. Но это двусторонняя связь, и если ты не представляешь особой ценности, то и устанавливать с тобой связь смысла нет.

— Мерзость какая!

— Не суди по мне обо всех драконах. Большинство моих соплеменников вызвали бы у тебя одновременно страх, отвращение и ненависть.

— Ты, кажется, сам их недолюбливаешь?

— Я тоже далеко не белый и пушистый. И человеческие чувства для меня скорее проклятие. Быть как все было бы куда проще.

— Вань, мне это всё надо переварить, но знай, — Лена подошла поближе и неожиданно поцеловала меня в нос, — тебя я не боюсь! Ты меня уже дважды спасал, и с тобой я счастлива! Полетели, беглянки сами себя ведь не найдут!

— Беглянки?

— Ну, сбежавшие боеголовки! — девушка заливисто рассмеялась.

— Погоди! — я прислушался к разговорам в пикапе.

С момента, как я нацарапал метку на лобовом стекле командира боевиков, они в основном слушали музыку, а если и говорили о чём-то, то о еде, русских девушках, машинах. Обычные разговоры, как будто они сами боялись прослушки. О деле не говорили совсем, и я почти перестал обращать на них внимания. Но тут водитель спросил, куда поворачивать, и мозг сразу насторожился.

— Я знаю, куда они едут! Полетели!

Глава 9. Посредник

48 дней 12 часов до поединка

— Я знаю, куда они едут! Полетели!

Лена буквально взвилась мне на шею, как заправская кавалеристка, и мы поднялись в воздух.

— И куда мы летим?

— В Астрахань. Теперь понятно, куда и к кому побежали наши беглянки.

— В Чечню? — Лена ответила мгновенно, видимо, уже размышляла об этом.

— Признаться, поначалу и я так думал. Но Астрахань вообще-то в другую сторону. Это глядя с Урала они где-то рядом. Чечня к югу от нас, а Астрахань почти на восток.

— Это ведь портовый город, кажется?

— Да, и может быть только одна причина везти туда груз – переправка через Каспий.

— И куда? Рассказывай, что я из тебя клещами тяну? Только имей ввиду, с географией у меня туго!

Хм, чтобы подробно объяснить, тут карту рисовать надо. А впрочем...

— Каспийское море – это вообще-то озеро, у него нет прямой связи с мировым океаном. Каспий со всех сторон окружён землёй. На северо-западе это Россия, на западе Азербайджан, на юге Иран, на востоке Туркмения и на северо-востоке Казахстан. Думаю, боеголовки хотят вывезти через Туркмению в Афганистан.

— Афганистану-то они зачем?

— Там сейчас штаб-квартира Аль-Каиды. Слышала про таких?

— Конечно слышала! Я, знаешь ли, иногда телевизор смотрю. Там у них бородатый такой, священной войной Америке грозится. Но разве можно просто так взять и провезти через целую страну опасный груз? Пограничники, таможня – разве не должны будут задержать?

— Должны, конечно. Они и наркотики останавливать должны, а между тем из Афганистана через Туркмению их везут только что не фурами. А всё потому, что наркотрафик «крышует» МНБ – министерство национальной безопасности. Да что МНБ, когда сам «отец туркменского народа» в сделке.

— Откуда ты столько всего знаешь? — Лена слушала, открыв рот.

— Это часть моей работы – всё знать. Драконы обмениваются между собой значимой информацией, мы мониторим все новости со всех уголков Земли. Это позволяет иметь целостную картину мира, да и неплохо зарабатывать. А то, что высшее руководство Туркмении напрямую сотрудничает с Аль-Каидой – не секрет даже среди людей. Думаю, они и боеголовки «по дружбе» не откажутся переправить.

— Да уж, фраза «скажи мне, кто твой друг» заиграла новыми красками! И что мы будем делать?

— Дождёмся, пока они погрузят все боеголовки на корабль и выйдут в море. Там им от нас не скрыться. На тот глиняный муляж, который везут наши приятели, я «маячок» поставил. Ты когда-нибудь была на восточном базаре?

* * *

Спустя пару часов, пролетев около сотни километров, мы долетели до Астрахани. Лена с интересом разглядывала с высоты птичьего полёта раскинувшийся под нами город, а я выискивал знакомые очертания Кутума, притока Волги. Приземлились в малолюдном месте неподалёку от Красной мечети, и я сразу обратился в человека. Отвод глаз снял, в толчее он будет только мешать. Вряд ли мы встретим здесь кого-то знакомого.

Большие Исады, старейший в Астрахани рынок, или, как здесь чаще говорят, базар, встретил нас многоголосым гулом, тысячами разных запахов и неисчислимым количеством самых разных товаров. Здесь продавали всё и отовсюду. Мы зашли со стороны птичьего рынка, и, бродя между торговыми рядами, понемногу продвигались в сторону Пассажа. Есть пока не хотелось, а времени вдруг оказалось в избытке. Зачем бегать за боеголовками, когда похитители столь добры, что привезут их все в одно место?

— Вань, а что мы здесь делаем? Что-то ищем? — Лена с интересом крутила головой во все стороны.

— Кого-то. Пока не знаю, кого именно, но нужный нам человек где-то здесь.

— Интуиция подсказала? — девушка скептически приподняла бровь.

— Внутренний компас. Я чувствую здесь поблизости маячок Посредника, человека, который помогает решать вопросы на месте.

Компас привёл в магазинчик со спецодеждой. Кажется, нам придётся выходить в море? Что ж, лучше одеться соответствующе. Замёрзнуть нам не грозит, но и промокнуть не хочется.

— Отец, — обратился я к пожилому продавцу, — нам бы для выхода в море приодеться.

Уважительное обращение возымело своё действие. Пожилой торговец, по виду черкес, расплылся в улыбке.

— Это вы правильно зашли! У меня всё есть, а для такой красавицы, — продавец слегка поклонился Лене, — найдём и то, чего нет!

Старик огладил седую бороду, и тут-то я и увидел маячок. Перстень. Самый обычный, вроде как серебряный, почерневший от времени.

— Уважаемый, нам не для красоты, мы с друзьями на их лодке пойдём. Нам надо одеться обычно, как все, а не как ряженые попугаи. В идеале – нам бы вообще что-то ношеное, с чужого плеча. Я заплачу как за новое. Но надо сегодня, мы торопимся.

Я потянулся мысленно к перстню и влил в него толику маны. Перстень вспыхнул короткой вспышкой, а у торговца широко распахнулись глаза. Отлично, сработало. Главное, чтобы не начал в ноги падать. Однако старик быстро справился с собой, внимательно осмотрел нас с Леной с головы до ног и продолжил обычным спокойным голосом.

— Интересная у вас просьба, ко мне с таким впервые обратились. Да для хороших людей чего не сделаешь! У меня сын с женой рыбачат понемножку, вам как раз должно подойти. Они сейчас дома, тут неподалёку. Аслан! — крикнул он куда-то вглубь лавки, и тут же к нему подскочил чернявый пацан. — Поторгуй пока, я с дорогими гостями домой схожу. Только вы не обессудьте, — обратился он уже к нам, — боюсь, раз вы торопитесь, со всем подобающим почётом принять не успеем.

Ну конечно! Гостеприимство для черкесов – священно, даже и без условных знаков в виде разливающегося от перстня ощущения блаженства. А этот немолод, и, похоже, традиции чтит. Для него гость как родной брат, которого надо накормить, развлечь, помочь с любыми делами. А уж когда гость особый... Старик сейчас, вероятно, в замешательстве. Считает, что обязан оказать нам царские почести, но на это требуется какое-то время. А я сказал, что мы торопимся.

— Отец, по нашим традициям, — я выделил «нашим» голосом, — в гости с пустыми руками не ходят. Не возражаете, если мы по дороге в мясные ряды зайдём?

— Желание гостя – закон!

Лена во время нашего разговора только глазами хлопала, переводя взгляд с меня на старика и обратно. Я ей незаметно подмигнул и кивнул, мол, всё идёт по плану.

Мы зашли в Пассаж, и я пошёл по рядам, принюхиваясь к мясу. У одного прилавка с разнообразным фаршем я с удивлением остановился.

— Собачатина?

Продавец побледнел и замахал руками.

— Э, ты что такое говоришь? Говядина, конина!

— Как скажешь, тебе виднее.

Мне сразу стало не интересно, чем он торгует, но вот продавец, лоснящийся пузан небольшого роста, счёл себя оскорблённым.

— Ты зачем неправду сказал? Теперь люди подумают, что я их обманываю! Я мясо не продам, у меня дети голодные будут!

Со всех сторон послышались смешки, которые только разозлили пузана ещё больше. Пора завязывать, конфликт мне тут ни к чему.

— Прости, друг, ошибся, — я положил руку ему на плечо, вложив в этот жест немного спокойствия и умиротворённости, — здоровья твоим детям, процветания твоей семье.

Продавец как будто сдулся, вся его воинственность мгновенно улетучилась.

— А, да, спасибо, ничего страшного, подумаешь, ошибся, с кем не бывает.

Когда мы отошли, Лена тихонько спросила:

— А у него правда собачатина?

— Да, подмешана в фарш, — я ответил также вполголоса.

— Ужас какой!

— То есть коров не жалко, а собачек жалко?

— Нууу... — Лена не нашлась, что ответить.

Обойдя все ряды, я, наконец, нашёл нормальную баранину, запах которой меня устроил. По дороге наш новый знакомый немного помолчал, а потом удивил меня вопросом.

— Мне про него говорили, не брать у него мясо, мол, они с братом бродячих собак промышляют. Но как ты об этом узнал?

— По запаху, отец. И мясо у него правда лучше не бери, мало ли какая зараза попадётся.

— Меня Баше звать.

— Меня Иваном, а мою жену Леной.

Баше сперва поклонился Лене, после чего протянул мне руку ладонью вверх. Крепкое, совсем не стариковское, рукопожатие.

— Жена? — Лена удивлённо подняла бровь и спросила даже не шёпотом, а одними губами. Я в ответ только подмигнул.

В доме нас сразу провели в гостиную, посадили за стол, Лену слева от меня, хозяин сел справа. Вскоре зашла хозяйка, красивая и статная, несмотря на возраст, принесла чай, фрукты, какую-то сырную нарезку. При её появлении мы с Баше синхронно встали со своих мест. Я с поклоном передал хозяйке купленное мясо.

— У нас принято приходить в гости со сладостями, но никакие покупные сладости не сравнятся с тем, как у вас готовят баранину.

Хозяйка ответила мне улыбкой.

— Спасибо на добром слове! Вот уж правда, гостя в дом сам Аллах посылает!

За неторопливой беседой мы степенно пили чай. Хозяин не торопился с делами, а я не мешал ему наслаждаться своей ролью хозяина, соблюдающего все каноны гостеприимства. Лена, не знавшая, как себя вести, благоразумно в беседу не лезла.

То ли радушие Баше так подействовало, то ли нервное напряжение, в котором мы прибывали всё это время, наконец, отпустило, но мы даже не заметили, как прошёл час. Только когда хозяйка принесла большое блюдо с жареным мясом, я понял, что прошло уже прилично времени. Но в любом случае, прежде чем обсуждать дела, надо поесть.

Отдав должное кулинарным способностям хозяйки, мы, наконец, заговорили о деле. Сына и невестки хозяев дома не было, но старик заверил меня, что они будут счастливы уважить просьбу гостя. Уверенности у меня в этом не было, но, в конце концов, какое мне дело?

Хозяева принесли нам вещи. Штаны и штормовка оранжевого цвета, на вид из брезентухи с пропиткой. Пятна, какие-то разводы, потёртости. Да уж, это явно не новая одежда!

Когда мы остались одни, Лена сразу набросилась на меня с вопросами, впрочем, шёпотом.

— Жена? И зачем нам это барахло?

— Так проще, а барахло – больше повод. Нам надо было оказаться с Посредником наедине.

— Так он и есть этот посредник? — Лена хмыкнула. — По нему не скажешь, обычный старик. А какое главное дело, и почему мы его не обсуждаем?

— Сейчас всё узнаешь. Просто здесь дела не принято обсуждать, пока не поешь, и я показываю уважение к их традициям. Хозяева – приятные люди, не находишь?

— То, что приятные и учтивые – это согласна. А ещё я так вкусно никогда не ела!

— Обязательно скажи об этом хозяйке, этим ты не просто сделаешь ей приятно, а окажешь огромную честь. Черкесы – удивительный народ. Сами голодом сидеть будут, но гостей накормят до отвала!

— А их не обидело то, что ты мяса купил?

— Ты правильный вопрос задаёшь. Я поэтому и настоял, что приходить в гости с дарами – наша традиция. Черкесы чтят свои традиции и уважают чужие. Захотел гость закупить продукты – это странно, но это его право. Тут важно не что сделать, а как сделать, и что и как при этом сказать.

— А под «нашими» ты чьи традиции имел ввиду? — Лена хитро на меня взглянула. — Я на четверть ирландка, ты вообще родом из легенд.

Я рассмеялся. Да уж, весело получилось!

— Неважно, чьи традиции я имел ввиду, главное, как хозяин понял. Поверь, спрашивать нас об этом не будут. Если бы мы сами не представились – у нас даже имена бы не спросили. Давай обновки примерять.

Одежда пришлась впору. Тяжёлая и грубая, даже жёсткая ткань, но зато в ней никакой ветер или дождь не страшны. А погода менялась, у меня было подозрение, что к вечеру совсем испортится.

Самым сложным оказалось убедить гордого старика принять оплату, как договаривались. Для него не имело никакого значения, что я с самого начала говорил, что заплачу за вещи как за новые. Гость и всё тут!

— Ну хорошо! Сдаюсь! — я понял, что обижаю Баше своим упрямством. — Но может быть, Вы поможете нам с ещё одним делом? К обоюдной выгоде, разумеется.

— Что за дело? — хозяин сразу успокоился, а в глазах появился интерес. Кажется, он понял, что шмотки были лишь поводом уйти с рынка.

— Я хочу купить седельный тягач с рефрижератором. Выход в море это так, друзья решили экскурсию организовать. А вообще-то мы приехали закупить партию свежей кильки. Говорят, её сейчас так мало, что купить можно только на месте.

Старик кивнул головой.

— Да, как нефть начали разведывать, так вся килька кверху брюхом и всплыла. Южнее ещё ловится, но там и без нас рыболовов хватает. Купить рефрижератор не проблема, я слышал, знакомый моего знакомого продаёт, уезжает из этих мест. Да и не он один.

— Мы здесь никого не знаем, поэтому я и прошу помощи. Мне нужна добротная машина, чтобы до Москвы доехала без проблем. Планирую ехать без остановок.

— Правильно жена сказала: гостей в дом Аллах посылает. Мне потребуется немного времени, чтобы всё организовать.

— А мне – снять наличку в банке. Баше, Вам будет удобно, если мы встретимся у Вас дома?

— Для меня это будет честью!

Мы обсудили примерную стоимость грузовика и разошлись. Как в том анекдоте, Баше пошёл искать товар, а мы – деньги. Можно было не сомневаться, свой процент со сделки черкес получит.

* * *

— Вань, а кто такие эти посредники? Ну, откуда они вообще берутся? Ведь не по объявлению в газете?

Мы шли к банку, и по дороге Лена засыпала меня вопросами.

— Бывает, что и по объявлению. А бывает, случайно попадаются. Оказал человек помощь случайному путнику, а путник оказался драконом. Если я вижу, что человек надёжный, то могу оставить ему метку, маячок, по которой другие драконы поймут, с кем в этом городе надо иметь дело.

— То есть, Баше знает, кто ты такой?

— Скорее всего, нет. Для него мы просто путники. Я сам не раз таких Посредников оставлял в разных частях света. Обычно в качестве маячка используется какая-то вещь. Перстень или другое украшение, оружие.

— А зачем Посреднику это нужно? В чём его выгода?

— Да самая обычная выгода. Иногда просьбы бывают пустяковыми, но сделка в любом случае окажется выгодной для Посредника. Чаще всего деньгами. А один раз я ребёнка вылечил, сама понимаешь, это дороже любых денег.

* * *

— Сожалею, но мы не можем выдать Вам три миллиона наличными без предварительной заявки.

— Вы хотите нам помочь! — я добавил в голос нотки убеждения.

— Я очень хочу Вам помочь! Но если бы Вы хотя бы вчера позвонили! У нас просто нет в нашем филиале таких денег! Понимаете?

Девушка-блондинка, служащая банка, готова была расплакаться. Её разрывало между императивным требованием сделать для нас всё возможное, и невозможностью что-либо сделать.

— А в каком филиале есть?

Девушка зависла. Очевидно, сообщать такую информацию она не имела права, даже если знала. Но и отказать в помощи не могла.

— А может, Вы позовёте управляющего? Это ведь Вы можете сделать?

— Управляющего? — девушка моргнула. — Конечно! Сию секунду!

Она выглядела так, как будто у неё груз с плеч упал. Теперь это не её проблема, она сделала что могла.

Через пару минут пришёл управляющий. Тут я уже не стал церемониться, и загрузил его внушением по полной программе. Только увидев нас, он тут же изменился в лице.

— Молодец, что позвала меня, — обратился он к блондинке, — подумать только, мы могли таких уважаемых людей обслужить недостаточно хорошо!

— Что Вы, я прекрасно понимаю, сумма большая, и я должен был согласовать выдачу. Но деньги мне очень нужны, и обязательно сегодня. Вопрос государственной важности, если Вы понимаете.

Под внушением управляющий понимал всё. И понимал буквально. Государственной – значит государственной. На этот случай у него резерв был. Неприкосновенный запас, для особых людей, которые не могут ждать в силу своего положения. Правда, хранился у него «почему-то» дома.

Не прошло и часа, как деньги уже были у нас, пересчитаны и сложены в Ленин рюкзачок, отчего тот немного припух.

— Может быть, выделить Вам охрану? — управляющий очень беспокоился за дорогих клиентов.

— Не стоит. Лучшей гарантией нашей безопасности будет, если Вы просто забудете, зачем мы приходили.

Я щёлкнул пальцами. Управляющий и блондинка моргнули.

— Зачем ты меня позвала? — управляющий недовольно посмотрел на подчинённую.

— Простите, тут вот молодые люди хотели снять три миллиона, а у нас лимит на выдачу закончился.

Управляющий перевёл взгляд на нас.

— Выдача наличных свыше ста тысяч рублей производится только по предварительной заявке. Сожалею, но я ничем не могу помочь! Пожалуйста, оставьте заявку и приходите завтра!

— Извините за беспокойство, — я постарался придать лицу выражение досады, — мы тогда попозже зайдём.

Мы вышли из банка.

— Ваня, у меня уже язык затёк молчать! Это что сейчас было? Мы что, банк ограбили?

— Почему ограбили? Честно сняли деньги с моего счёта. Просто у них могут быть знакомые среди криминальных личностей, а я не хочу оставлять после себя трупы.

— И что, они ничего не вспомнят?

— О, это самое весёлое! Ты знаешь, что в банке никто не уходит домой, пока баланс не будет сведён до копейки?

— Теперь знаю.

— Представляешь, сегодня он у них разойдётся на три ляма! Они выдали на три ляма больше, чем было в кассе! И никто ничего не помнит!

— Получается, мы их подставили? — Лена остановилась и строго на меня посмотрела.

— Да не переживай, выкрутятся. Не думаю, что у управляющего это кровные, по-любому у него рыльце в пушку.

— Да у кого оно не в пушку. Все несут с работы что могут. Кто бумагу и ручки, кто купюры...

До дома Баше мы добрались без приключений. Уже смеркалось. У ворот стоял трёхосный КамАЗ с полуприцепом-рефрижератором, с надписью «Астраханский пингвин» во весь борт полуприцепа. На вид в отличном состоянии. Недолго думая, я наложил метку и на тягач, и на полуприцеп.

Прежде чем позвонить в ворота, Лена спросила меня:

— Вань, и ты вот так запросто можешь потратить такую огромную сумму, только чтобы было в чём везти груз? Или это «подотчётные»?

— Нет, мои личные. Да и не такая уж большая эта сумма, всего около ста тысяч долларов. Задание в любом случае в приоритете. Я просто не могу его провалить, чего бы мне это ни стоило.

Лена замолчала, а я нажал на кнопку звонка.

_____________________

У меня сегодня день рождения, в связи с чем - внеплановая глава!

Глава 10. Захват

48 дней 8 часов до поединка

— Лена, Иван, проходите, дорогие гости! — Баше встретил нас лично и сразу провёл в гостиную.

Навстречу нам поднялся мужчина лет сорока пяти, вполне славянской внешности. Он прямо выглядел, как дальнобойщик – коренастый, с широкими ладонями. Наверное, гайки на 52 без ключа откручивает.

— Алексей, — мужик протянул руку, глядя мне прямо в глаза.

— Иван, — я протянул свою. Ощущение, что рука попала в тиски. Пришлось поднапрячься даже, чтобы ответить. Короткий поединок окончился вничью, к огромному удивлению Алексея.

— Друзья, давайте к столу! — хозяин обратил на себя внимание. — Уважьте старика, окажите честь!

Стол в гостиной стоял другой, круглый. И он просто ломился от явств. За прошедшие пару часов семья Баше подготовилась к встрече так, как иные готовятся к свадьбе. Гостиная сияла чистотой, даже занавески на окнах висели другие. Да уж, в стремлении услужить гостям черкесы воистину не знают границ!

Весь смысл замены стола раскрылся, когда хозяин начал нас рассаживать. Первой он предложил место Лене, галантно пододвинув ей стул. Уважение, даже не уважение, а почитание женщин у этого народа в крови. Хотя обычно женщины за один стол с мужчинами не садятся, тем более деловые вопросы решать. Но хозяин принял во внимание различие культур.

Справа от Лены он предложил сесть мне. Так, это понятно. Женщина сидит справа от мужчины, на почётном месте, но жена слева, так принято.

Алексею он предложил сесть напротив меня, а сам занял место между нами, напротив Лены. Каков молодец, однако! Всё учёл! Теперь никто не мог бы сказать, что к нему не проявили уважения!

Баше тем временем разлил вино в бокалы и встал. Ох, эти длинные цветастые тосты, которые слушаешь-слушаешь, и под конец уже не помнишь, с чего он начинался! Но нет, хозяин оказался на удивление лаконичен!

— Я хочу выпить, друзья, это замечательное вино за прекрасную даму, озарившую этот вечер своим огненным присутствием!

Лена зарделась от смущения, в тон своим красно-рыжим волосам, а мы с Алексеем по примеру хозяина, поднялись из-за стола. За дам ведь пьют до дна, так?

Как бы намекнуть хозяину, что сегодня нас ждут ещё дела, и злоупотреблять алкоголем никому не стоит? А вино и правда замечательное! И ведь налил не из бутылки, а из кувшина. Неужели домашнее?

Впрочем, следующий тост, за хозяина, мы уже лишь пригубили. Алексей тоже, судя по взгляду, брошенному на кувшин, серьёзные вопросы предпочёл бы решать на трезвую голову.

За непринуждённой застольной беседой познакомились. Алексей, проведя двадцать лет за баранкой, решил сменить род деятельности, заняться тарой. Увидел свободную нишу и решил в неё влезть. Нашёл станки, помещение под Москвой. Что сказать, молодец! Я дал ему свой e-mail, попросил написать потом, когда раскрутится, пообещал свести с полезными людьми. Связи – это всегда полезно. Никогда не знаешь, какая когда и зачем понадобится.

Но сегодня у нас другая задача. Судя по маячку, машина, перевозившая мой глиняный муляж, благополучно добралась до Астрахани, немного по ней покрутилась, а дальше характер движения изменился. Похоже, контейнер перегрузили на какое-то судно, и сейчас это судно двигалось вниз по Волге. Пора нам выдвигаться.

Воздав должное ужину и хозяевам, мы перешли к делам.

Я попросил Алексея честно рассказать про машину, вложив в просьбу ментальное внушение. Теперь он не смог бы нас обмануть, даже если бы захотел. Но он, похоже, вводить в заблуждение и не собирался. Спокойно, без всякого напряжения, рассказал как о достоинствах, так и о недостатках. Критичных для нас недостатков не было. Даже резина была достаточно свежая, протектор ещё ни разу не углубляли. Умеренного перегруза машина тоже не боялась. За всё удовольствие Алексей хотел два с половиной миллиона.

— Алексей, а ты можешь напоследок перегнать машину в порт Оля?

— Да не вопрос. Там планируешь грузиться?

— Да, сегодня выдвигаемся с друзьями на рыбалку, а груз для нас уже готов. Там бы встретились.

— Хорошо, — Алексей что-то мысленно прикинул, — только прости, сразу предупрежу, туда доеду, дальше нет. У меня планы.

— Принял. И ещё. У тебя есть знакомые на хладокомбинате? Мне надо загрузить двадцать тонн льда, любой фракции, без тары, просто навалом.

— Ого! А ты не мелочишься! Только не рассказывай, что планируешь везти, меньше знаю – меньше смогу рассказать. И так понятно, что не кильку в томатном соусе. Лёд организую. Когда всё это нужно?

— К утру, до рассвета.

— Это многое объясняет... Договорились!

Мы оформили на машину генеральную доверенность на моё имя. Обменялись телефонами. Деньги я отдал сразу и все, оставив себе немного на соляру.

— Это за машину, лёд, перегон и возможное беспокойство, если вдруг придётся доказывать, что машину ты мне честно продал. Полагаю, между собой Вы договоритесь без меня, — я приложил руку к сердцу, слегка поклонившись хозяину.

— Не переживай, Иван, я свидетель, что сделка состоялась! А если кому интересно будет, я найду, что ответить.

— Ответь мне на один вопрос, — Алексей почесал в затылке, глядя мне в глаза, — почему ты мне настолько доверяешь?

— Ты рассказал мне даже о таких недостатках машины, о которых спокойно мог промолчать. Ты честный человек.

Когда мы распрощались с гостеприимным хозяином и отошли по переулку, Лена заметила:

— А ещё этот честный человек никак не сможет тебя обмануть или кинуть, потому что ты наложил на него заклятие, да?

— И это тоже. Но мне кажется, он и так не кинул бы.

Ветер усиливался, и мне это очень не нравилось. Летать в шторм в мои планы не входило.

Я накрыл нас отводом глаз, и мы переоделись в спецовку прямо на улице. Кого стесняться, когда ты невидимка? Ещё минута – и вот мы уже в небе. Я посоветовал Лене вздремнуть, пока есть возможность. Впереди нас ждало неспокойное ночное море.

* * *

Лена проснулась, когда я активно заработал крыльями, гася скорость. Корабль, на который погрузили мой муляж, оказался утлым судёнышком, траулером-рефрижератором. Похоже, бандиты всё-таки были в курсе перегрева боеголовок, просто не нашли иного выхода, кроме как везти их до порта без охлаждения.

Мы облетели судно кругом.

— «Сокол тысячелетия», серьёзно? — Лена разглядела надпись на носу и рассмеялась.

— Ну а что, то корыто тоже заводилось с толкача и перевозило контрабанду! Так что всё соответствует!

Корабль выглядел так, что без слёз не взглянешь. Но прислушавшись к ворчанию дизеля, я понял, что внешняя запущенность судна – фарс. Ходовая была в полном порядке, и не удивлюсь, если реальная скорость судна превышает паспортную.

— Давай, — Лена погладила меня по шее, — прежде чем соваться на корабль, хорошенько всё кругом осмотрим? И что там в пикапе?

— А в пикапе ничего, он остался в Астрахани и никуда не поехал. На месте бандитов я бы от него избавился. Командир наверняка на борту судна, насчёт остальных не знаю. Ноутбук тоже в Астрахани, а вот кейс с винтовкой на судне, недавно присоединился.

Судно уже миновало порт Оля и по Волго-Каспийскому каналу шло к морю. Я посматривал по сторонам, а вот Лена больше внимания обращала на судно.

— Вань, а это не командир ли случайно, вон там, с биноклем?

Обернулся к судну и увидел его. Действительно, с биноклем. Да не с простым!

Я свечкой взвился вверх, на безопасную высоту.

— Ого! Куда ты так резко?

— У него бинокль с ночным видением. В него нас видно, правда, не как дракона, а как очень яркий прожектор. Надеюсь, он нас не видел. Вроде, смотрел в другую сторону.

— И что будем делать?

— Дождёмся, когда они выйдут в море. Это гарантирует, что все боеголовки на борту.

— А как-то послушать, что на судне происходит, не получится?

Если бы драконы умели краснеть, я бы сейчас залился краской по самые уши.

— Да блин, мне надо было все метки ставить с прослушкой, а я только на пикап такую поставил и на муляж. Так что сейчас послушать не получится. Когда муляж погрузили, я слышал, и после этого ещё погрузки были, рядом с этим контейнером положили ещё три. Но были это первые контейнеры или последние, или может они по трюмам, их тут три штуки должно быть, распределили груз, я сказать не могу.

— То есть мы даже не можем быть уверены, что все боеголовки на борту?

— Только спуститься и проверить.

Наши ожидания оказались не напрасны. Уже возле самого выхода в море судно нагнал какой-то катер. И с него перегрузили ещё один контейнер. Я осторожно спустился пониже.

Командир и пара человек суетились на палубе. Люк трюма закрыли, и в этот момент из рубки высунулся ещё один, видимо, капитан корабля, и прокричал командиру боевиков:

— Ну что, это последняя?

— Да! — командир показал растопыренные веером пальцы. — Все десять в трюме!

Капитан скрылся в рубке, дизель взревел, и судно начало набирать ход.

Пора действовать!

— Лен, я сейчас всех их положу спать, после этого идём на посадку. Качка очень сильная, как окажешься на ногах – сразу цепляйся за что-нибудь и, не отпуская, иди в рубку.

— Поняла!

Убедившись, что прямо по курсу судна нет никаких препятствий, я потянулся сознанием к людям внизу. Небольшое усилие – и все они упали там, где стояли.

Зайдя с борта, я приземлился на палубу, глубоко вонзив когти в деревянный настил, чтобы удержаться. Качка ещё больше усилилась. Захват корабля? Легко!

Сразу обратился человеком.

— Лен, держись, и пошли в рубку!

Капитан спал на полу, уютно свернувшись калачиком, и даже похрапывал. Надо всех отнести в каюту и запереть. Хотя гуманнее было бы прямо сейчас выбросить их за борт, ибо вряд ли их ждёт курорт за провал операции. Но пусть пока живут. Может, им потом удастся скрыться.

Только сперва надо остановиться, а то прём в открытое море на полном ходу.

— Ты знаешь, как этим управлять? — Лена как раз растерянно смотрела на штурвал.

— Да здесь ничего сложного. Зачем нужен штурвал и так понятно, а вот это, — я показал на единственный большой рычаг рядом, — ДАУ, дистанционное автоматизированное управление главным двигателем. Джойстик, как в компьютерной игре. Двигаешь вперёд – судно набирает ход. Двигаешь назад – плывёт кормой вперёд. Только корабль большой, и у него огромная инерция. Да просто приноровиться надо.

Я выставил самый малый ход, только чтобы судно не теряло управляемости на волне, и показал Лене, как держать курс.

— Пойду, приберусь на палубе, экипаж пусть отдохнёт. И не переживай, убивать никого не собираюсь.

— А почему ты решил, что я буду из-за этого переживать?

— Хотя бы потому, что это нормально. По крайней мере, первые разы.

— Ты прав. Наверное, я просто об этом не думала.

Подхватив грузного капитана на плечо, я отнёс его в одну из кают, куда потом стащил остальных морячков.

Остался бородач, командир боевиков. Он лежал посередине палубы, как и капитан, в позе эмбриона. Я нагнулся поднять его, и в этот момент тело пронзила острая боль, а по ушам ударил грохот автоматной очереди.

Трансформироваться!

Перекинуться в дракона я не успел. Всё случилось слишком внезапно.

* * *

Удивительнее всего было прийти в себя живым. Видимо, выпустив в меня полный рожок в упор, бородач счёл меня достаточно мёртвым. Что ж, у него был шанс отделить мне голову, он им не воспользовался. Второго шанса у него уже не будет.

Бородач оставил меня лежать на палубе. Попытался встать. Тело не слушалось, голова готова была вот-вот взорваться, в ушах вата, перед глазами красная пелена. Да ещё откуда-то взялась сильная бортовая качка. Судно раскачивалось так, что удивительно, что меня не выкинуло за борт.

А кого тут стесняться? Я трансформировался. И тут же вновь обретённым слухом услышал истошный вопль Лены.

Она же так и осталась на мостике! В этот раз с ней церемониться не будут.

— Молчать! — я услышал голос бородача, — или я стреляю!

Я осторожно поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост, чтобы заглянуть в окно рубки. И встретился глазами с бородатым. Увидев меня, он улыбнулся от уха до уха.

— Тварь, ты двигайся, и я стреляю твою сучку!

Левой рукой бородач что-то делал с пультом управления, а правой держал автомат, дуло которого упёр Лене в грудь. Да, если выстрелит, шансов у неё маловато. Да ещё и качка проклятая.

Я потянулся к его сознанию, и неожиданно наткнулся на барьер.

— Говорить же, без фокусов! — бородач затряс головой. — Тебе меня не достать, а я быстро стреляю!

— Ты же понимаешь, что ты уже мёртв?

Если нельзя воздействовать на сознание стрелка – можно на его оружие, на его тело... Телекинезом я аккуратно заблокировал спусковой крючок автомата.

— Дед моего деда был охотник на драконов! Я знаю, что ты такое, и знаю, как тебя убить!

— У тебя была возможность, почему не убил?

— Вот из-за неё! — бородач зло ткнул в Лену автоматом, — дура, штурвал крутила, а потом двигатель глушила. Пришлось бежать, волна сильная.

— Сам дурак! — Лена по-детски показала ему язык. — И ничего я не глушила, я понятия не имею, как это делается!

— Да-да, двигатель сам глохнуть! — съязвил бородач.

— Ладно, мне это надоело. У тебя есть два варианта. Хороший – ты перестаёшь упираться, я стираю тебе память, и ты идёшь ко всем остальным в каюту отдыхать. Обещаю никого не убивать. Плохой – ты умираешь.

— Сперва я пристрелю твоя девка! Любишь побольше, зоофилка? — он обратился к покрасневшей Лене. — Коня мало, под дракона легла?

— Стреляй.

Я произнёс это ровным голосом, одновременно небольшим ментальным воздействием внушая Лене спокойствие и уверенность.

Бородач посмотрел на меня, на Лену, и тут из автомата выпал магазин и повис в воздухе. Затвор скользнул назад, из патронника выплыл патрон. Крышка, возвратный механизм, затвор...

Главарь замер буквально на секунду. Выхватив из-за голенища нож, он метнулся к Лене. И – наткнулся на невидимую преграду.

— Значит, по-хорошему ты не захотел...

Дзинькнула чека, и бородач поднял руку с гранатой, демонстративно разжимая пальцы на скобе.

— Она сдохнет вместе со мной!

— У тебя граната сломалась, — я придержал скобу телекинезом, поднял гранату в воздух и вернул на место чеку. — Может, хватит? Замри!

Бородач дёрнулся, но тело его не слушалось. Мышцы сокращались, но удерживаемые телекинезом, кости оставались на месте. Я поднял его в воздух и заставил тело принять позу оловянного солдатика.

Щёлк... щёлк... Лена уверенно собирала автомат обратно, беря детали прямо из воздуха.

— Милый, вытащи его на улицу, пожалуйста. Не хочу потом рубку отмывать.

— Успокойся, тебе не нужно это делать.

— Этот гад сломал мне нос, пытался меня взорвать, грозился пристрелить, обозвал зоофилкой и ещё гранатой попытался убить. Я спокойна. Можно я просто пущу ему пулю в голову?

Бородач водил глазами из стороны в сторону. Кажется, пытался что-то сказать. Я немного ослабил хватку.

— Ты всё равно сдохнешь, поганая тварь!

— Что-то он много говорит, — я сжал пленника сильнее, и он замолчал.

— Что с ним делать то будем? — Лена опустила ствол.

— Почистим память и сдадим по описи милиции. Пусть там сказки рассказывает.

— Хорошо, — Лена повесила автомат на правое плечо, дулом вниз, — но если хотя бы подумает шелохнуться – я его пристрелю.

— Ну как тебе отказать, когда ты такая милая с этим автоматом! — Я улыбнулся, обнажив клыки. — Дай нашему гостю прикладом по голове, пожалуйста. А то он меня к себе не пускает.

Теперь главное восстановить устойчивость судна. Без двигателя оно поворачивается боком к волне, вот откуда эта ужасная качка.

— Лена, заводи двигатель! — я вернулся к рулевой рубке.

— Может ты сам? Я в этом ничегошеньки не понимаю!

— Пока не могу, моя человеческая тушка ранена, надо будет отлежаться, сейчас пока на это нет времени. Побуду драконом. Только рулить придётся тебе.

— Ой! Он же в тебя целый рожок выпустил! — Лена осела в кресло капитана. — Как я могла забыть? Ты меня с ума сведёшь!

— Меня можно убить, но это по-настоящему непросто сделать, так что сильно не переживай. Вон та большая кнопка. Заводи!

Лена нажала на кнопку запуска двигателя, но ничего не произошло.

— А когда он заглушил двигатель? Пока я в отключке был?

— Нет, он сам удивился. Сказал что-то на своём.

— Так, кажется, у нас проблемы!

В этот момент особенно большая волна перехлестнула палубу, окатив меня по пояс. Шторм и течение всё-таки вынесли нас в открытое море.

Глава 11. Богиня

48 дней 1 час до поединка

В этот момент особенно большая волна перехлестнула палубу, окатив меня по пояс. Шторм и течение всё-таки вынесли нас в открытое море.

— Лена, держи штурвал! Я сейчас эту посудину разверну и заставлю двигаться, и она сразу станет управляемой.

— Что мне делать то? Я даже на лодке никогда не плавала!

— Да как на машине, всё то же самое. Только руки береги, штурвал ударить может, если волна в корму ударит.

Проблема в том, что судно под действием ветра и волн разворачивает бортом к ветру. И это опасно – волна повыше может и перевернуть. А нам надо вернуться, а для этого починить двигатель, а попробуй сделать это в качку, когда ты даже голову в двери просунуть не можешь!

Я закрыл глаза и сосредоточился. Поставить силовые щиты вокруг себя – задача тривиальная. Но мне надо поставить ... по сути, паруса. А для этого надо сначала почувствовать себя кораблём.

Хорошо, что траулер – посудина небольшая, метров 30 длиной. В ипостаси дракона – всего в три раза длиннее меня. Обволакиваю его сознанием, представляю себя этим утлым судёнышком, которое на плаву то едва держится. Мне в бок... в борт бьёт волна и заваливает меня... есть! Тяжело, непривычно, слишком большой, но я его чувствую.

И ставлю щиты. Только на нос, я не собираюсь идти под парусами, мне только надо развернуть корабль.

Ветер бьёт в щиты, и я медленно, черпая воду левым бортом, поворачиваю кормой к ветру, постепенно набирая скорость. Из рубки слышу вскрик Лены – наверное, всё же словила штурвалом по рукам. Но она всё же справляется, и траулер выправляется, и пару минут спустя мы уже идём в полный ветер.

— Сильно по рукам попало? — спросил я, повернувшись к рубке.

— Ничего, до свадьбы заживёт, — поморщившись, ответила Лена.

— Тогда я проверю корабль, а ты пока держи штурвал. Тебе надо поворачивать так, чтобы корабль шёл носом по ветру, кормой к ветру. Волны должны нас обгонять, а не бить в борт. Как на велосипеде: рули в сторону крена. Нас гонит ветер и волны, мы движемся быстрее воды, и руль должен работать нормально. Только аккуратнее, береги руки.

— Да я уж поняла...

— Главное без паники, — я постарался успокоить слегка побледневшую Лену. — Персонально нам с тобой ничто не угрожает, мы в любой момент можем отсюда просто улететь. А боеголовки достать со дна позже, тут неглубоко. Но это худший вариант. Мороки много, да и команда погибнет.

— Я поняла. Ты со мной, я ничего не боюсь. А внутрь вода при таких волнах не зальётся?

— Как раз схожу сейчас проверю все люки, чтобы всё было задраено. Что не смогу задраить – закрою силовым полем. Если что – просто покричи, я услышу.

— Хорошо! Только ты постарайся побыстрее вернуться, пожалуйста! Мне страшно!

Хм, так не боюсь или страшно? Женская логика...

Через пару минут бородач, у которого мы даже имя так и не спросили, отправился к своему экипажу. Я облазил весь траулер, заглянул в каждую щель, выглядывая спрятавшихся с помощью магического зрения, но больше никого не нашёл. Зато обнаружил несколько открытых люков, парочку иллюминаторов. Люки задраил, иллюминаторы закрыл и прихватил силовым полем. Чтобы не удерживать каждую мелочь самостоятельно – начертил рядом небольшой знак, влив в него ману. Получился замок на «батарейке» - пока мана не закончится, иллюминаторы будет не открыть. На двое суток точно хватит.

Заглянул и в рефрижераторный трюм. Все контейнеры были на месте, и от них просто разило смертью так, что я поспешил закрыть люк обратно. Конечно это слабая преграда, и после этого путешествия корабль, возможно, пойдёт в переплавку. Но если непосредственно к трюму не соваться – в целом на корабле довольно безопасно. Множество переборок, каждая не является преградой для гамма-излучения, но все вместе они ослабляют его достаточно, чтобы в каютах и в рубке можно было не опасаться передозировки. Остальные виды излучения экранируются даже обшивкой трюма.

Качка всё это время только усиливалась. Лена, умница, со своей задачей пока справлялась, я только иногда помогал держать судно фордевинд, работая силовыми полями, как активной рулевой установкой.

Напрасно нас бурей пугали, вам скажет любой моряк,

Что бури бояться нам стоит едва ли, в сущности, буря – пустяк!

В бурю лишь крепче руки, и парус поможет в пути!

Гораздо трудней не свихнуться со скуки и выдержать полный штиль!

Что ж, скука нам точно не грозит! Надо попроведать экипаж, как они там, хоть живые?

Я скользнул на крышу кормовой надстройки. Ветер сразу попытался сорвать меня, я прижал сложенные крылья поплотнее и вонзил когти в податливую жесть. Пожалуй, посудину придётся сжечь или затопить. Или сжечь и затопить. Отметин от когтей я тут наоставляю столько, что даже слепой и тупой начнёт задавать вопросы.

Свесившись с крыши вниз, я открыл каюту и пересчитал пленных. Все семь человек на месте, спят беспробудным сном. Кто из них механик то? Вроде вон тот, в самом замасленном комбезе.

Убедившись, что невидим под отводом глаз, я разбудил его, сняв наведённый сон. Полноватый, с круглым лицом и большими руками, он очень удивился обстановке.

Я сделал так, чтобы он меня слышал.

— Эй, парень, жить хочешь?

— Хочу... — механик ещё не отошёл ото сна и соображал туго.

— Я твой ангел-хранитель. Судно попало в шторм и дрейфует, вся команда отравилась. Я помогу тебе выжить, но ты должен делать, что я говорю. Ты согласен?

— У меня дома жена и дети, конечно, я согласен! Что я должен делать?

— Запусти двигатель. Если что – звони на мостик.

Механик потопал в машинное отделение, бормоча себе под нос что-то про белочку. Я крикнул ему вдогонку:

— Я всё слышу! Ворчать будешь – познакомишься с демоном!

Пора вернуться к Лене. Героическая девушка! За сутки на неё свалилось столько всего, а она хоть бы хны!

— Ты как тут, красавица? — я поднялся на ноги и заглянул в переднее смотровое стекло рубки. — Справляешься?

— Ааааа! — Лена отшатнулась назад, — блин, ты меня напугал! Появился неожиданно!

— В следующий раз предупрежу потоком пламени! — я оскалился.

— Не надо, просто... ну я ещё не привыкла. А справляться справляюсь, только уже устала. Всё время в напряжении. И я чувствовала, когда ты мне помогал – судно как будто само подруливало!

То, что Лена устала, было видно невооружённым взглядом. И так сутки уже на ногах, да ещё физическая нагрузка.

— Продержись ещё немного, я тебе сейчас помощника приведу. Машиниста я уже разбудил, он пошёл в двигателе возиться. Кстати, если позвонит – не удивляйся, ответь. Он тебя услышит.

— И что мне ему сказать? Кто я такая вообще?

— Я ему сказал, что я его ангел-хранитель. Можешь сказать, что ты Исида, богиня покровительница моряков. Он сейчас в таком состоянии, что поверит чему угодно, а я ему помогу.

— Богиня, в брезентовой робе?

— А надо было в парчовом платье? Только волосы распусти. Сейчас капитана приведу. Сильно с ним не разговаривай, он будет немножко испуган, и вопросы задавать не станет. Если что, наплети про недовольство богов, контрабанду и второй шанс.

— Ты из-за шторма решил их разбудить?

— Конечно. С заходом в порт с исправным двигателем мы бы и сами справились, но штормовать в открытом море без силовой установки – это слишком большой риск. Ветер усиливается, а ты за полчаса успела устать. Я могу сам рулить, телекинезом, силовыми полями, но если шторм продлится больше суток – даже я сдохну тут. У меня манозапас не бесконечен.

— Поняла. Значит, я богиня. А что, я на неё похожа?

— Немного, — я оглядел Лену с ног до головы, — она повыше ростом, и волосы иссиня-чёрные.

— Чтоооо?

— Что?

— В смысле, реальная богиня? И ты её знал?

— И знаю. А я тебе не рассказывал? Моя матушка, когда ей взбредает в голову поразвлечься, является морякам в образе богини-покровительницы. А там уж как примут, может помочь, может и утопить.

— С ума сойти с тобой можно!

Механик – увалень, по нему видно. Ему сказали идти двигатель запускать – он и пошёл. А вот капитан... Контрабандист наверняка мужик волевой, поэтому его надо напугать до усрачки, чтобы не было проблем с повиновением.

Я выволок капитана из каюты и прошёл на палубу. Там я поднял его когтями за шкирку и привёл в себя, всё ещё оставаясь для него невидимым.

Надо отдать пожилому моряку должное, он не орал. Только лицо сделалось белым-белым, когда он понял, что висит в воздухе в паре метров от палубы.

Пока он пытался понять, что происходит, я приблизил своё лицо к его, и начал медленно-медленно проявляться. Сперва улыбка, клыки, потом глаза... Зрачки у капитана расширились, он стал часто-часто креститься. Я заставил пламя зажечься в глотке, после чего чуть-чуть выдохнул, опалив бедолаге брови и усы.

Капитан сник. А уж когда я проявился полностью, во всей своей красе, капитан закатил глаза и обмяк. Так и не издав ни звука. Я перетащил его в рубку.

— Всё, я скрываюсь, приводи его в чувства и скажи, что спасла от демона. Можешь показать ему любой магический фокус, я скроюсь от его глаз, но буду приглядывать, и сделаю фокус за тебя.

— А почему просто не пригрозить пристрелить его?

— Потому что тогда он попробует улизнуть, сопротивляться, обмануть. Люди, оружие – это всё укладывается в его понимание, и наверняка сто раз попадалось в жизни. Он не испугается. А вот демоны... он свои грехи знает лучше всех. И с богинями он ещё не встречался. Оружия у него нет, я проверил. Автомат тоже дай сюда, он тебе не понадобится.

— Автомат не дам, — Лена погладила металл, — он мне понравился!

— Создатель, вот умора! Ты с этим автоматом – как хомячок с ножиком. Очень-очень страшная!

— Слышь, ящерица! На себя посмотри!

— Ладно, я его просто скрою отводом глаз, вместе с рюкзаком. Давай, буди его. Я пока штурвал подержу.

Лена не стала заморачиваться, а просто дала пару раз капитану по щекам. Тот заворочался и открыл глаза.

— Кто ты? — капитан закрутил головой. — И где тот демон?

— Я богиня Исида, покровительница моряков, — я заставил глаза Лены светиться белым огнём, отчего капитан сильно икнул. — Ты прогневал богов своим недостойным поведением, и они послали за тобой демона ночи. Я решила дать тебе второй шанс, потому что не хочу, чтобы та пакость, которую вы везёте, оказалась в моём море. Верни корабль в порт, откуда отплыл, и я прощу тебя. Иначе отдам тебя демону, а твоё место займёт твой помощник.

Какой талант! Девушка полна сюрпризов!

Капитан продолжал лежать на полу, не зная, как реагировать. Одно дело думать о сверхъестественном, может даже молиться богу, другое дело столкнуться с этим в реальной жизни.

Лена выпрямилась и, сделав шаг назад, протянула вперёд руки ладонями вверх.

— Встань и служи мне!

Я поднял капитана в воздух и оставил висеть.

— Я согласен, я согласен, я сделаю всё, как ты скажешь!

— Отлично, — Лена опустила руки, и вместе с тем я опустил капитана на пол, — а то я уже замаялась вместо тебя штурвал крутить! — Лена села в капитанское кресло и приглашающим жестом показала на штурвал. — У тебя, кстати, двигатель сдох. Механик уже им занимается.

— Странно, что-что, а двигатель был в полном порядке... Василич! — Капитан нажал на кнопку связи с машинным отделением. — Что там у тебя с двигателем?

— Я в порядке, спасибо, что спросил. Ты же только что в каюте вместе со всеми мёртвый лежал?

— Мне вроде как второй шанс дали... — Капитан растерянно оглянулся на «богиню». — Слышь, Василич, ты зубы-то не заговаривай! Что с движком?

— Да влез в него кто-то пакостными лапами. Всё разрегулировано, шланг пускового воздуха перерезан, проводка вырвана. Узнаю, кто без меня к движку полез – голову к херам оторву и в жопу засуну!

— Починишь? — капитан нахмурился.

— Яков Игнатьевич, конечно, починю, он же мне как родной! Три часа.

— Василич, а ты не охренел? Нас за три часа в Иран снесёт! Полчаса!

— Игнатыч, я тебе херов волшебник что ли? Два часа!

— Гальюн неделю драить будешь! Час!

— Если я движок не починю – нечего будет драить! Полтора.

— Ааа, хер с тобой, полтора! Но ты уж поторопись, я на берегу проставлюсь, надо только дожить до берега-то! Шторм усиливается!

— А то я не чувствую! Ты сам попробуй при такой качке движок перебери! А я на тебя посмотрю! Всё сделаю, не отвлекай.

Капитан замер у штурвала, сосредоточенно глядя на беснующиеся волны. Хорошо, что у этого корабля электрика от второстепенного генератора запитана. Хотя бы свет есть. Я чуть-чуть проявился, чтобы Игнатыч не расслаблялся. Увидев в окне мои глаза и клыки, капитан отшатнулся и перекрестился.

— Демон! Там! — голос у него заметно дрожал.

— Конечно там, — Лена улыбнулась, разглядывая свои ногти и пытаясь выцарапать из-под них набившуюся за сегодня грязь, — но пока я здесь, он тебя не тронет. Если тебе что-то нужно, скажи, я попробую помочь.

— Качку бы как-то уменьшить... Тогда Василич в два раза быстрее движок починит. У нас и масло есть, но как мне его разлить то...

— Лен, я знаю, где масло, — я вспомнил, что видел бочку на корме. — Щёлкни пальцами или хлопни в ладоши, а потом отойди назад, за кресло, я тебя скрою опять, а капитан будет думать, что ты просто исчезла.

Лена поднялась из кресла и хлопнула в ладоши. Вспышка света – и я укрыл её отводом глаз. Капитан, который видел яркую вспышку в отражении в стекле, обернулся и завертел головой, осматривая рубку.

— Отче наш, сущий на небесах! да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое, — забормотал капитан, исстово крестясь.

— Лен, постой там сзади кресла три минуты, я сейчас с маслом разберусь. Потом верну тебя обратно.

Лена молча кивнула, не будучи, видимо, уверенной, услышит её капитан или нет.

Я перелез через крышу надстройки на корму. Ветер настолько окреп, что пришлось прикрыться силовым полем. Бочка нашлась там, где я и видел, надёжно прикреплённая к палубе и к стене надстройки. Я открутил крышку, и в нос ударил запах отработки. Ну, не рыбий жир, но тоже сойдёт. Тем более вода тёплая, это в холодной отработка становится слишком густой и плохо расходится.

Масла много и не надо, оно растекается настолько тонкой плёнкой, что этой бочки хватило бы на неделю волны усмирять. Я задумался, как бы автоматизировать процесс. Сюда бы компрессор высокого давления...

Вытянув телекинезом примерно ведро масла, я сформировал вокруг него силовое поле так, чтобы получилась большая масляная капля. На палубе начертил знак привязки и влил в него немного маны, часа на два непрерывной работы. Шар с маслом поместил над знаком. Теперь он никуда не денется, и будет подпитываться маной, как из батарейки.

Осталось самое простое. Сделав в силовом поле, с дальней от корабля стороны, несколько микроскопических отверстий, тоньше человеческого волоса, я дал команду на сжатие поля с давлением в несколько сот атмосфер. Масло брызнуло через отверстия веером тончайших струек, орошая море в десятке метров позади корабля. Ветер и высокое давление дали прекрасное распыление. Покрывшись масляной плёнкой, море сразу успокоилось, и качка почти прекратилась.

И почему я сразу так не сделал?

Вернувшись к рубке, я подмигнул Лене.

— Садись в кресло, Шехерезада, пора рассказывать сказки!

Лена погрозила мне кулаком и села в кресло капитана, который как раз неверящими глазами смотрел на успокоившееся море.

Вспышка, и капитан пал ниц перед появившейся в кресле Леной.

— Прости, госпожа, я сделаю что угодно, всё как ты скажешь!

— Кофе сделаешь? Я пока штурвал подержу.

— Что? — капитан поднял голову.

— Кофе говорю, сахара две ложки и если есть то сливки. Бутерброды у меня с собой есть.

Капитан бросился к шкафчику, а Лена показала мне язык.

— Эй, я тоже кофе хочу! Хотя я вон в шкафчике капитана вижу бутылку коньяка – лучше его.

Лена показала пальцем на штурвал, изображая, как вращает его одним пальцем. Вот чертовка! Ну, погоди у меня! Отшлёпаю!

Пришлось держать штурвал телекинезом, а ведь и паруса никто не отменял.

— Демону коньяк выставь, а то он бедный промок там, пусть погреется.

— А? — капитан обернулся к «богине».

— Ох, всё самой делать приходится!

Лена щёлкнула пальцами, и бутылка коньяка поплыла прямо к стеклу, в последний момент исчезнув и появившись снаружи, в моей когтистой руке. Я позволил капитану увидеть себя, голову и руку, и не торопясь выпил бутылку, после чего дыхнул огнём на стекло. Легонько.

Капитан позеленел, но кружку с кофе не выронил.

— Госпожа, простите, сливок здесь нет...

— Давай так. — Лена взяла кружку с кофе и достала из рюкзачка бутерброд с домашней ветчиной, один из заботливо приготовленных черкешенкой, женой Баше.

Глаза капитана расширились. Он ведь не видел рюкзачка, с его точки зрения богиня достала бутерброд просто из воздуха.

— Держи, — Лена протянула бутерброд капитану. Вот ведь добрая душа!

Капитан только уже было собрался снова пасть ниц, но Лена кивком головы напомнила ему про штурвал.

— Бери бутерброд и принимай штурвал, я к тебе в команду рулевым не нанималась.

Я только головой покачал. Подняв руки повыше, так, чтобы Лена их видела, я похлопал в ладоши. Какая жалость, что этот театр одного актёра никто не увидит! Лена ответила мне кивком головы.

— Простите, госпожа, — вдруг заговорил капитан, — только сейчас сообразил. А за счёт чего мы идём? Нас же ветром должно бортом развернуть, а у нас даже руль работает.

— А ты приглядись, — Лена указала пальцем чуть выше носовой площадки.

Силовые щиты невидимы. Но сейчас они ловили ветер, а вместе с ними и капли дождя. В свете прожекторов стекающая по щитам вода выглядела, как призрачные паруса.

— Я думал, мне померещилось... — с благоговением в голосе ответил капитан.

Наевшись и напившись, Лена устроилась в кресле поудобнее, и обратилась к Якову.

— Ну, рассказывай, как ты стал контрабандистом и связался с торговлей оружием!

— Да что тут рассказывать! — капитан, не оборачиваясь, пожал плечами. — Всё нефть проклятая! Как её начали качать, так рыбы и не стало. Большие траулеры всё вылавливают. Ещё пару лет – и на Каспии рыбы совсем не останется. А жить как-то надо, у меня семья, дети, родители старенькие. Не до жиру, как говорится, быть бы живу.

— А ты не думал, что те, в кого твои оружие или наркотики попадут, тоже жить хотят? И у них тоже семья, дети, родители?

— Думал. Всё думал. Да что я сделаю, я маленький человек.

— Тебе боги дали второй шанс. Если выживешь сегодня – бери семью и уезжай отсюда. Я не обещаю, что у тебя всё получится, это уже будет зависеть от тебя. Просто помни, что сегодня ты должен был умереть или от рук твоих нанимателей, или от радиации, или от шторма. Твоя нить судьбы обрывалась сегодня, и твоя семья тебя больше не увидела бы.

— Я понял, госпожа.

Капитан потрясённо замолчал, а Лена задремала. Но буквально минут через 15 затарахтел главный двигатель, и Игнатыч нажал на кнопку связи.

— Ну что, Висилич, готово?

— Можешь хоть полный ход давать, движок лучше, чем новенький. С тебя бутылка 10-летнего, не меньше!

— Василич, ты лучший!

—Я знаю. Ехай давай, неча лясы точить.

— Василич, на палубу не выходи, там того...

— Демон? Так то за тобой, а мне ангел-хранитель пообещал, что я выживу, если запущу двигатель. Я запустил.

Механик отключил связь, а бледный капитан обернулся к Лене.

— Механик всё верно сказал, — Лена кивнула, — это твой демон. Поворачивай обратно в порт, и не вздумай хитрить, я знаю, что этот корабль не так прост, как кажется. И демон знает.

Глава 12. Молитва

47 дней 20 часов до поединка

До порта мы добрались под утро, ещё не рассвело даже. Действительно, движок на этой лоханке подшаманен. И я, как мог, помогал. Масло пошло в расход всё, сколько было, обеспечив траулеру широкую полосу без волн, как по ковровой дороже прошли. Даже немного прикрыл от встречного ветра корабль силовым щитом. Капитан из рубки мог видеть сюрреалистичную картину: перед кораблём в буквальном смысле расступались и волны, и ветер. Как бы культ Исиды в России не создал, то-то матушка порадуется!

— Лен, надо с Алексеем связаться, сотовый у тебя. Только сперва спроси у нашего капитана, где удобное место для выгрузки? От его ответа зависит, выживет ли он.

Лена страшно округлила глаза и замотала головой.

— Ты меня не так поняла. Его могут убить его же подельники, заказчики. Мы заберём боеголовки, остальное не наша забота. Мы даём ему шанс на новую жизнь, а не вооружённую охрану.

Лена кивнула.

— Капитан, у тебя есть скрытное место, куда ты можешь причалить или хотя бы подойти поближе к берегу? И чтобы туда машина могла подойти грузовая.

— Да, госпожа, есть такое. Мы там и грузились.

— А запасное? Где грузились – там тебе могут быть не рады.

— Прости, госпожа, я не подумал. Да, есть запасное. Там к берегу не пристать, но машина подойти может. Мы там лёгкие грузы обычно выгружаем.

— Говори адрес или ориентир.

— Баста, 500 метров на восток от дамбы, возле следующей протоки группа деревьев образуют загончик, со стороны машину не видно. Да там и некому смотреть. Туда никто в здравом уме не поплывёт, чтобы на мель не сесть.

— А ты?

— А я форватер знаю как свои пять пальцев. Родился я там.

Лена вытащила из рюкзачка сотовый и набрала Алексея.

— Алексей, доброй ночи. Вы уже в порту?

— Да, всё как договаривались, — мне хорошо было слышно, что отвечает собеседник. — Льда загрузил 20 тонн, гранула. Рефрижератор работает, солярку заправил полные баки. Еды вам тут ещё наши друзья собрали целый ящик, с ними спорить было бесполезно.

— Это хорошо. Друзьям, пожалуйста, при случае передайте мою благодарность. Я скоро буду. Подъезжайте к Басте, знаете где это?

Лена повторила объяснения контрабандиста. Оказалось, Алексей знает это место. Лена убрала сотовый в рюкзак и подняла взгляд на капитана. На его лице было написано непередаваемое удивление.

— Ну а что я должна была ему, нить Ариадны дать? Да сотовый телефон сам по себе как магия. Вот ты понимаешь, как он работает? Я лично – нет.

— Простите, госпожа! — капитан наклонил голову. Да уж, впечатлений у него на сегодня...

Мы свернули в какую-то протоку, потом ещё какой-то поворот прошли, миновали лодочную станцию, и наконец подплыли вплотную к берегу, остановившись буквально в пяти метрах. Подплыть ещё ближе глубина не позволяла.

Машину я отслеживал по метке давно, но увидел, только когда подплыли вплотную. Сразу накрыл её отводом глаз. Незачем светить на всю округу наш транспорт.

— Скажи капитану пусть остаётся в рубке, а сама выходи.

— Капитан, оставайся пока в рубке. Там может быть опасно. Я сама займусь разгрузкой. Машинисту тоже скажи, чтобы сидел пока у себя. Я за вами вернусь.

— Спасибо, госпожа!

Актриса, ну актриса! Ей надо в театре выступать!

— Лена, ты молодец! Я горжусь тобой!

— Что мне делать? — Лена перешла на шёпот.

— Иди по воздуху к машине. Я тебя донесу телекинезом.

— Ну, знаешь ли!

Тем не менее, она сделала шаг вперёд и пошла... поплыла по воздуху, перебирая ногами. Видел её сейчас только капитан, и никакой необходимости в этом цирке не было. Я просто наслаждался моментом. Как и капитан, который с упоением сочинял новую молитву богине Исиде. Расскажу матушке, ей понравится.

Когда Лена была не земле, я перелетел к ней и пошёл рядом.

— Алексею скажи, что я ранен. Ничего серьёзного, пусть не берёт в голову.

— Конечно, ничего серьёзного. Автоматная очередь в упор! — Лена опять чуть не заплакала.

— И пусть он тебе покажет, как вести машину, — я поднял руку, сбившись с шага, чтобы предупредить её возражения. — Да, это не легковушка, но я тебя подстрахую. Просто проедь с ним несколько километров, до автостанции или где его высадить надо. Объясни, что я к тебе чуть позже присоединюсь, чтобы он не беспокоился. Я ему внушение сделаю, он тебя послушается. И я всё время буду рядом. Не гони и всё будет хорошо. Насчёт погрузки не беспокойтесь, я всё сам сделаю.

— Иногда мне кажется, что мне ты тоже что-то внушаешь. Как ещё объяснить, что я на всё соглашаюсь?

— Просто я тебе нравлюсь. Иди, моя богиня.

— Я тебя задушу! Ящерица!

Я послал Лене воздушный поцелуй и вернулся на корабль.

Разгрузка заняла несколько минут, и прошла штатно. Я вытащил контейнеры на берег, укрывая их отводом глаз сразу, как появлялись из люка трюма. С точки зрения капитана, во все глаза смотрящего за процессом из рубки, они просто взлетали из трюма и растворялись в воздухе.

Будет, что внукам рассказать. Если доживёт.

Погрузка заняла больше времени – я пометил каждый контейнер. Равномерно закопал их в лёд вдоль длины кузова, оставив метра три впереди, куда навалил побольше гранул. Обойдя машину кругом, я остался доволен. С боков фонило, но умеренно, а спереди, со стороны кабины, излучение почти вовсе не ощущалось. Даже за пару дней сколько-нибудь опасная доза излучения не наберётся.

Последний, десятый контейнер с муляжом, я закинул последним. Муляж вытащил, он мне больше не нужен, а вот бандитов ждёт сюрприз.

Ещё раз вернулся на корабль и придирчиво всё осмотрел. В принципе, следы когтей не слишком бросаются в глаза, в основном отметины в палубе и крыше надстройки. Это легко поправимо. Заглянул в трюм, где хранились бомбы. Если хорошенько промыть с мылом, то терпимо.

Я подошёл к рубке и показался капитану как и раньше, частично, по шею. Капитан сбледнул.

— Ты знаешь, что ты вёз, смертный?

— Оружие? Автоматы? Гранаты?

— Идиот. Это было ядерное оружие, — капитан стал совсем белым, как полотно. — Богиня в своей милости прощает тебя, с одним условием, и ты должен поклясться сделать всё в точности, как я тебе скажу. Повторишь после меня. Ты должен найти костюм химзащиты с кислородным баллоном и дозиметр. Спуститься в трюм и мыть его с мылом, пока дозиметр не покажет нормальный фон. После этого костюм утопить. Корабль можешь продать или дальше на нём ходить, или затопить – это твоё дело. Но никогда в жизни ты не должен более делать ничего противозаконного или аморального. Клянись.

Я добавил ментальное воздействие. Теперь он не сможет нарушить свою клятву.

— Клянусь найти костюм химзащиты и лично отмыть трюм, пока он не перестанет фонить. И после этого никогда не совершать ничего противозаконного или аморального.

Каждое следующее слово давалось капитану всё труднее. Ему не хватало воздуха, кровь то приливала к лицу, то отливала, но начав, он уже не мог остановиться, хотя с каждым словом всё отчётливее понимал, что эта клятва – не пустые слова, и нарушить он её не сможет.

— Я сейчас верну к жизни остальных, они в первой каюте. Бородатый придёт в себя к обеду, у тебя будет время решить, объясняться с ним или избавиться от него.

— Сделаю всё, как повелела богиня.

— Вот и молодец! Имей ввиду, богиня будет приглядывать за тобой. И я тоже.

Я растворился в воздухе. Капитан ещё какое-то время боролся с собой, после чего, сообразив, что стекло от демона всё равно не защитит, собрался с духом и пошёл открывать каюту с экипажем.

Решив, что здесь мне больше делать нечего, я перелетел на берег. Прощай, «Сокол тысячелетия!»

Подойдя к машине, я заглянул в кабину. Алексей активно жестикулировал, Лена осваивала управление. Увидев меня, она вопросительно подняла бровь. Я кивнул.

— Всё, погрузка закончена! Можно ехать!

— Мне точно не стоит взглянуть, как ваши люди закрепили груз, да? — Алексей прищурился.

— Точно не стоит, дольше проживёте!

— Тогда поехали. Я сойду, когда поверю, что дальше Вы без меня справитесь.

Лена завела КамАЗ, снялась с ручника и тихонько тронулась. Покачиваясь на неровностях дороги, тяжелогружёная машина поползла в сторону трассы. Я взлетел, и держался теперь над фурой, обеспечивая отвод глаз. К сожалению, на трассе так машину не скроешь, кто-нибудь да врежется. Это на мотоцикле можно петлять в потоке, на фуре так не погоняешь. Придётся снимать маскировку, ограничившись только «заячьей болезнью» встречным гаишникам.

“Моё почтение, Мастер. Груз вернул в полном составе, одна единица спрятана дальше по дороге, подберу позднее. Сейчас выезжаю из порта Оля. Боевик, перехвативший груз, спит, предлагаю взять его в разработку”.

“Принял. Я урегулирую все вопросы, позже сообщу инструкции. Учитывая повышенный интерес к этому грузу, я хочу, чтобы ты и дальше его сопровождал”.

“Но мой отпуск...”

“Проведёшь его в Майами. Полагаю, Исида не откажет тебе в гостеприимстве”.

“Наставник, прошу прощения, что не сказал ранее. Со мной человеческая девушка”.

“Прекрасная маскировка. Она где-то тебя сейчас ждёт?”

“Не совсем. Она участвует в операции”.

“Вот как. Интересно. Полагаю, у тебя были серьёзные причины привлечь человека к нашим делам?”

“Безусловно. Она прекрасно показала себя за последние сутки, участвовала во всех этапах операции, и серьёзно помогла, даже спасла мне жизнь. Сейчас ведёт машину, моё человеческое тело серьёзно ранено”.

“Она знает, кто ты?”

“Да”.

“Ты ручаешься за неё?”

“Полностью”.

“Хорошо. Но ты должен понимать, что по окончании ты обязан будешь или стереть ей память, или наложить печать”.

“Я понимаю. Девушка тоже. Она пошла на это из чувства долга, чтобы боеголовки не попали в руки террористов”.

“Глупо, но похвально. Такие люди могут быть нам полезны. Она под твоей ответственностью, теперь официально. Твоя мать будет поставлена в известность и поможет с печатью или очисткой памяти, ты ведь этого ранее не делал?”

“Не делал. Благодарю, наставник. На чём мы отправимся?”

“На яхте. Она будет ждать тебя в том же порту. Паспортные данные девушки скажи”.

Я продиктовал по памяти.

“Ещё свяжемся. У меня всё”.

“Благодарю за доверие, Мастер”.

Не хотелось рассказывать Наставнику про Лену, но без его помощи документы на неё оперативно у меня сделать не получилось бы. А оставлять её не вариант – засветились мы по полной программе. И даже сумей я выправить документы сам – всё равно Наставник узнал бы. Он всегда всё узнаёт. Лучше уж я сам, чем он заподозрил бы меня в сокрытии важной информации.

Алексей покинул нас утром в какой-то мелкой деревушке ближе к Астрахани, сказав, что доберётся домой самостоятельно, автобусом. К тому времени Лена полностью освоилась с управлением. Я всё также летел впереди, показывая дорогу. Проехав ещё около часа, мы наконец остановились на стоянке для большегрузов. Пришло мне время заняться лечением.

— Лен, ты готова?

— К чему? — девушка выбралась из кабины размять ноги.

— Побыть сестрой-сиделкой. Мне надо привести в порядок человеческую тушку.

— Неа, не готова. Я с тобой вообще ни к чему не готова! Что надо сделать?

— Поройся в вещах, надо что-нибудь типа брезента или плёнки, воду и ветошь, кровь смыть.

— Нормально! — Лена от моего перечисления слегка побледнела. — А бинты, лекарства? Инструменты?

— Ну я же маг, какой-никакой, — я усмехнулся. — Ничего этого не нужно. Только следи, чтобы я оставался в сознании.

— И как? По щекам бить?

— Если понадобится. Увидишь, что я отключаюсь – вытаскивай меня на улицу и отходи, я трасформируюсь.

— Яшерица, я тебе хвост оторву, если с тобой что-то случится, ты меня понял? Мне плевать, что ты большой. Оторву, и скажу, что так и было. Только посмей мне тут отключиться! Маг хренов!

— Отлично! Вот так и держи меня в сознании!

— Ладно, ладно. Поняла. Долго держать?

— Примерно полчаса или час. Может быть, два. Причём разговаривать я не смогу, и глаза не открою. Ты просто смотри, что что-то происходит. И ещё меня надо будет раздеть, чтобы ткань в раны не попала, это неприятно.

— Это какое-то безумие!

Лена порылась в вещах и нашла большой кусок очень плотной полиэтиленовой плёнки. Вода и тряпки тоже нашлись. Теперь осталось забраться внутрь. С ранениями у меня это вряд ли получится, а Лена вряд ли меня сможет затащить. Задачка...

В конце концов, кое-как протиснувшись между сиденьями, я ухватился руками за край кушетки.

— Как перекинусь – закрывай двери и залезай внутрь. Что бы ни случилось – не обращайся ни к кому за помощью. Если что – мой Наставник сам тебе позвонит. Я его предупредил.

— Хорошо.

“Моё почтение, Мастер. Приступаю к лечению, пожалуйста, проконтролируйте меня. Если что – наберите по сотовому, скажите Лене, что сделать”.

“Принял”.

Я перевоплотился, не разжимая рук. Получилось, что руки оставались неподвижны, и тело «подтянулось» в кабину машины. В следующую секунду сзади хлопнула дверь.

Все прелести потенциально смертельного ранения сразу вернулись в полном объёме. Взобраться на кушетку я уже не смог, и растянулся на полу. Сдержать стон тоже не получилось, только вместо стона вышел булькающий хрип.

Я направил на самоисцеление ману широким потоком, не особо сдерживаясь. Моего сознания коснулся Наставник, проверил. С хлюпаньем и нестерпимой болью из тела начали вываливаться пули. Лена стащила с меня одежду, что-то сняв, что-то срезав. Ещё касание, Наставник, я жив, всё в порядке. С хрустом встали на место раздробленные кости. Сердце булькнуло несколько раз и заработало. Ещё немного, и я смог сделать вдох.

Открыл глаза. Лена сидела рядом со мной и плакала, прижав мою руку к сердцу. Даже через одежду я ощутил жар, идущий от её амулета.

— Сколько прошло времени? — Голос был хриплым, язык плохо слушался.

— Минут десять. Ванечка, милый, пожалуйста, не надо так больше! Я не переживу ещё раз на такое смотреть!

— Я постараюсь, но обещать не могу. Странно, я чувствую себя очень бодрым, как будто и не лил сейчас ману. И исцеление прошло гораздо быстрее! Можно я посмотрю твой амулет?

— Смотри сколько хочешь! На, держи! — Лена сняла амулет и положила мне на ладонь.

Как только амулет оказался у меня в руке, он сразу утратил свою привлекательность, потускнел, и стал просто кусочком хрусталя. Я вернул амулет Лене, и он снова засиял, как тогда, когда я заметил его блеск в парке.

— Ты чувствуешь его жар? — я посмотрел на Лену, которая как ни в чём не бывало, повесила амулет обратно на шею.

— Ничего я не чувствую. И причём здесь амулет? Что ты с ним заладил?

— Похоже, это не просто амулет на удачу, но ещё и манонакопитель большой ёмкости. Огромная редкость. И слушается только тебя. Ты второй раз исцеляешь меня касанием, но ты не целительница. Или всё же целительница? Возможно, ты лишь пропускаешь ману через себя.

— Да мне пофиг! Я просто хочу, чтобы ты был жив и здоров!

— Твоё желание мне и помогло. Я здоров, ну почти. Только ещё бы отдохнуть немного. И нам надо помыться и переодеться. Ты вся в крови.

— Ты себя-то видел, ящерица?

Лена засмеялась и заревела одновременно, упав мне на грудь.

“Моё почтение, Мастер. Со мной всё в порядке. Выезжаем от Астрахани”.

“Принял. Бандита твоего берём в разработку, как ты и предложил, этим займётся другой агент. Сообщи координаты, где его принять”.

Я подробно описал местоположение судна контрабандистов, приметы бородача, его номер сотового, а также передал привязку маячка моего ноутбука, по ней найдут штаб группировки, или что там у них за гнездо.

“Теперь по грузу. Все вопросы улажены, тебя встретят”.

“Что мне сказать?”

“Отправитель у нас под печатью, сообщает получателю то, что мы ему скажем. Ты просто курьер, что за груз – не знаешь, тебе сказали доставить – ты доставил. Машина по дороге сломалась, старая, починить не смогли, перегрузили в твою. Тебе дали денег за молчание. Спутницу свою не свети”.

“Получатель решит, что мы тут все не в своём уме, раз такой груз отправляем гражданской машиной, и вообще полная разруха”.

“Верно. На это и расчёт”.

“У меня КамАЗ, и надпись «Астраханский пингвин» во весь борт. Куда подъехать?”

“В 10 утра по местному времени, у Волчьих ворот тебя будет ждать красный Ford Mondeo. Передай груз им. По грузовику сам договорись”.

“Принял”.

Время ещё есть, надо немного отдохнуть, впереди больше тысячи километров дороги. Вот только это ощущение, как будто что-то я забыл...

Тем временем, на борту «Сокола тысячелетия»...

— А ты что здесь делаешь? — дежурный по камбузу заглянул в холодильник, и к своему удивлению обнаружил там замёрзшего, но ещё живого человека, одного из тех двоих, что везли оружие.

— Дракон... ушёл? — у бедолаги зуб на зуб не попадал.

— И ты туда же! Нам капитан все уши сегодня прожужжал!

— А... мой... брат?

— Тот бородатый? Спит! Да со всеми полный порядок!

— Мне... надо... к капитану... срочно...

— А то как же! Пошли, помогу дойти!

Капитан при виде пассажира скривился, как будто съел лимон. В суете он и забыл про второго. А он, оказывается, в холодильнике отсиделся.

— Слушай, уважаемый, тут такое дело с твоим грузом...

— Знаю... тут... был... дракон... он... всё... забрал... тебя... не виню.

— Ты что-то путаешь, был один демон, но забрала груз богиня, она повелевала демоном, и перед ней расступались волны и ветер.

— Богиня? Ты видел... богиню?

— Да, до безумия красивая, с рыжими волосами, — в голосе капитана читалось обожание.

— С веснушками?

— Да-да! Ты её тоже встречал?

— Думал... больше не встречу... Что ещё?.. Как... одета, что с собой?

— Да вот в такую же робу, как у меня, была одета. С собой ничего. Она бутерброды и сотовый из воздуха достала.

— Сотовый? У богини был сотовый? И бутерброды? — от удивления обмороженный даже перестал трястись.

— Вкусные, кстати. Она ещё с водителем машины по сотовому договаривалась.

— Ты сам-то понял, что сказал? Аллах милостивый и милосердный... Ты запомнил номер машины?

— Я не видел номер, но успел заметить надпись на борту, «Астраханский пингвин». А зачем тебе?

— Ты совсем головой трудный стал, да? Никуда не уходи, жди нас на этом месте. И не забывай, наши люди знают, где живёт твоя семья, и семьи каждого на этой посудине.

Раскатывая на ходу балаклаву, он вышел, а вслед ему смотрел ненавидящим взглядом старый капитан.

— Исида, молю, услышь меня... Твои враги преследуют тебя, и грозятся убить наши семьи. Прошу, покарай их...

Глава 13. Ликвидация

47 дней 17 часов до поединка

Последнюю боеголовку забрали после небольшого отдыха. Лена продолжала двигаться по трассе, а я слетал быстренько до пруда, забрал боеголовку и уложил в контейнер, а контейнер закопал в лёд.

Холодильная установка работала на полной мощности, но лёд всё равно подтаивал от тепла, идущего от боеголовок. Тем не менее, в целом затея со льдом себя оправдала.

К муляжу, который я оставил на месте погрузки, подходили дважды. Один раз кто-то из матросов с «Сокола тысячелетия», второй раз капитан. Подошёл, перекрестился, плюнул, помолился богине Исиде. Кажется, мы увели чужую паству... Жаль, что Лена не в состоянии принимать манопоток, была бы личная подпитка. От одного старого моряка, конечно, не много. Но у него такой фанатичный блеск в глазах, не удивлюсь, если он обрастёт последователями и создаст новую секту.

Я залез в кабину к Лене. Та держалась уверенно, будто всю жизнь на КамАЗе колесит по дорогам, будто не было бессонной ночи и её не пытались убить. Будь она драконессой, или я человеком – лучшей спутницы жизни и пожелать бы не смог.

— Ну и что ты на меня смотришь, ящерица? Порулить хочешь?

— Да, давай поменяемся, хомячок. Но смотрю не поэтому. Просто удивляюсь, как быстро ты адаптируешься.

— Так жить захочешь – ещё не так раскорячишься, как говорила моя бабушка.

— Тоже верно, — я вздохнул, совершенно по-человечески, — жаль, не был знаком с твоей бабушкой.

— Чего загрустил?

— Человеческая жизнь – слишком скоротечна. Мне предстоит увидеть, как пройдёт и закончится твоя.

— А ты бы хотел, чтобы я жила как ты, тысячи лет?

— Да.

— Так, полегче, ящерица, притормози. Я всё прекрасно понимаю, и не строю иллюзий. Мы доставим твой груз куда надо, ты сотрёшь мне память, и я ничего не вспомню про это приключение. Я понимаю это и принимаю, как неизбежное. Зато мы сделаем что-то по-настоящему стоящее. Пусть мы не будем вместе потом, это не помешает мне наслаждаться каждой минутой, проведённой вместе сейчас. Люди вообще смертны, на меня может упасть кирпич, или переехать машина. К чему переживать о том, что будет, когда жизнь вот она, здесь, сейчас, вот в этой кабине. Понимаешь? Это ты можешь строить планы на тысячу лет вперёд. А я... можно я просто буду счастливой?

— Лена. Ты забудешь. А я – нет. Мне жить с этим всю жизнь. С памятью о девушке, с которой хотел бы провести вечность.

Что-то горячее жгло в груди, дорога впереди расплывалась, стало трудно дышать. Впервые в жизни я плакал.

Лена остановилась на обочине и принялась меня успокаивать. Ласковые слова вскоре сменились поцелуями, объятия ласками. Не сговариваясь, мы перебрались на кушетку. Всё безумие последних суток, взрыв, погоня, шторм, боеголовки в пяти метрах за стенкой – всё вместе слилось и обрушилось на нас водопадом страсти. Не было машин, сердито сигналящих неудачно вставшей фуре, не было обязательств и тайн, не было человека и дракона. Мы были по-настоящему едины там, в кабине старого КамАЗа, на обочине дороги. Между небом и землёй. Между прошлым, которое позволило нам встретиться, и будущим, которое грозило разлучить.

* * *

Мы лежали голые на кушетке, не в силах расцепить объятия. Лена задремала, но вдруг дёрнулась и села.

— Бред какой! — Лена потрясла головой. — Ты будешь смеяться, но мне сейчас капитан приснился!

— Я буду ревновать! — меня разбирал смех, — и что он сказал?

— Что-то про врагов и преследование... Погоди. Не, точно бред. Он молился Исиде, представляешь! То есть мне... короче, я запуталась!

— Вспомни, что именно он сказал, — желание смеяться резко пропало.

— Что мои враги меня преследуют, угрожали его семье... Слушай, ну мало ли что приснится! Я сутки не спала, вот и задремала, а тут столько событий.

Может быть и так, конечно. Но интуиция подсказывала, что это не просто сон.

— Лен, он по-настоящему поверил, что ты – богиня. Это так и работает. Искренняя молитва доходит до адресата. Я только не думал, что ты способна её услышать. Но, видимо, способна. Потом у моей матушки спросим, как это возможно.

— Ты хочешь сказать, что это не сон, — у девушки широко раскрылись глаза, — что он на самом деле хотел нас предупредить об опасности?

— Думаю, да. Поблагодари его.

— Как? Позвонить? — Лена приставила растопыренные пальцы к голове, изображая телефонную трубку. — Три ноля по батарее?

— Представь его мысленно и отправь благодарность.

Девушка странно на меня посмотрела, но сделала так, как я сказал. Закрыла глаза и приложила руку к сердцу. Колебание биополя было мимолётным, но оно было! Она это сделала! Хотел бы я сейчас посмотреть на нашего капитана, который почувствовал ответ на свою молитву в виде краткого мига блаженства!

— Молодец, у тебя получилось! — я проигнорировал скептический взгляд. — Но знаешь, что странно? Тот бородач ещё часов шесть спать будет, не меньше. Я его потому и оставил в живых, что для нас он уже угрозы не представляет, а мои коллеги его в оборот примут, наложат печать подчинения, он выведет на заказчиков ну и так далее. Живой он – источник информации.

— А второй? Который снайпер? Помнишь, его винтовка была на корабле? Значит и он сам там был.

Пару секунд я лежал спокойно, хотя хотелось разбить голову об стенку.

— Вань, ты чего? — Лена сразу почувствовала моё состояние.

— Пожалуйста, только никому не рассказывай. И не смейся. Я. Про него.

— Забыл?

— Да. Видимо, так сильно за тебя испугался, что мозг вообще соображать перестал. Я обошёл весь корабль, собрал в каюту всех кого нашёл. Но снайпера среди них не было, я бы его по ауре узнал.

— А он мог спрятаться? — Лена начала одеваться, я тоже.

— Ауру-то не спрячешь, я бы его всё равно заметил. Знаешь, не так много найдётся того, что экранирует биополя.

— Например? — Лена остановилась, выбирая, что надеть. В ящике с презентом от Баше нашлись вещи на наш размер, просто удивительно, насколько черкес оказался предусмотрительным, и как далеко простиралось его гостеприимство.

— Например, обычная вода, кровь. Но ему пришлось бы утопиться, чтобы я его не заметил. Ещё пенопласт и другие вспененные пластики.

— А на корабле есть холодильник? Их же вроде пенопластом утепляют?

Я от души саданул кулаком по спинке водительского кресла, оставив вмятину.

— Лена, я слишком большой, чтобы пробраться на камбуз. Я не заглядывал в каждую щель глазами, ограничившись проверкой аур. Холодильник конечно есть. Пока я разбирался с бородатым, второй мог спрятаться и пересидеть.

— И он же, наверное, и в двигателе покопался.

— Да, наверняка. Поехали. Теперь поведу я, ты отдыхай. Нас ещё надо догнать, да и вообще найти, дорог-то много. Когда догонят – за руль сядешь ты, я займусь охраной. У нас метки на пикапе и на кейсе с винтовкой, сейчас... — я проверил их местоположение, — обе пришли в движение. У нас есть фора, у них преимущество в скорости. Ложись пока, спи.

— Конечно, уснёшь тут... — Лена скептически покачала головой.

— Уснёшь.

Небольшое воздействие, и Лена уткнулась в подушку. Высыпайся.

“Моё почтение, Мастер. Контрабандистов можно не беспокоить, бандиты выдвинулись за нами. Ноутбук на том же месте, его всё ещё пытаются взломать”.

“При встрече ликвидируй, безопасность груза в приоритете. По ноутбуку наш агент отработает, он сейчас в пути. Это уже не твоя забота”.

* * *

Следующие восемь часов прошли спокойно. Машина вела себя просто отлично, я ехал со стабильной скоростью, нигде не останавливаясь. Лена спала, уютно свернувшись клубочком. Проехали Калмыкию, Ставрополье. И вот где-то ближе к Краснодарскому краю нас и нагнали.

— Красавица, просыпайся, пора за руль!

— Ох, знаешь, как я хорошо выспалась! — Лена сладко, от души потянулась.

— Нас догнали.

— Поняла, — Лена сделала пару глотков воды из бутылки. — И что будем делать?

— Давай для начала попробуем установить телепатическую связь. Возможно, получится. Молитва капитана ведь до тебя дошла.

Мы попытались. Мы по очереди транслировали друг другу цифры и образы, но самое большее, чего удалось добиться – это я смог почувствовать эмоции Лены. Ну, хоть что-то. Если испугается – я узнаю.

— Всё, время вышло. Садись за руль.

Я подвинулся, и Лена на ходу села на моё место.

— Поезжай всё время прямо, никуда не сворачивая. Если надо будет свернуть – я тебя предупрежу. Я поднимусь повыше и буду наблюдать за дорогой с высоты.

— Хорошо. Ваня, а если... ну не знаю, если на меня нападут?

— На тебя нападут только в одном случае – если смогут справиться со мной. Тогда беги и постарайся выжить. Деньги и всё прочее у тебя в рюкзаке.

— С тобой никто не справится, когда ты готов к нападению. Оба раза тебя застали врасплох.

«А сейчас я охраняю не только груз, но и тебя», — ответил я мысленно. И вышел из кабины на ходу, обернувшись драконом. Упругий ветер наполнил крылья и я взмыл ввысь.

И теперь я не буду терпеливо ждать. Пока Лена меня не видит, я могу не сдерживаться. Да и приказ Наставника – всех ликвидировать.

Пикап едет в одиночестве. В машине всего один человек, аура незнакомая. Да это и неважно. Сегодня вы познаете гнев дракона. Сегодня никто из вас не уйдёт живым.

Стелла на въезде в Краснодарский край, рядом стройплощадка, видимо, строится кафе. Железобетонные столбы. Подхватываю один телекинезом и взлетаю повыше.

Что будет, если попасть в бабочку из лука? А если в лягушку тяжёлым боевым копьём?

Я взмываю на высоту около километра, удерживая столб телекинезом. Разворачиваюсь и сваливаюсь в пикирование, мчусь навстречу пикапу. Я не просто падаю, я наращиваю скорость. Последние сто метров импровизированное копьё уходит вперёд, разгоняю его до околозвуковой скорости.

Всё это – под прикрытием отвода глаз.

Но в последний момент делаю столб видимым и слышимым. С точки зрения водителя пикапа в небе появляется нечто, что с воем и грохотом мчится прямо в него со скоростью ракеты. Среагировать он не успевает.

Бетонный столб врезается в капот пикапа, пробивает его насквозь и врывается глубоко в асфальт, разлетается на части, каждая из которых бьёт в землю, со страшной силой пробивает крышу пикапа. Кузов машины ещё движется по инерции, сминая салон и загибаясь вверх, в то время как двери брызжут в стороны. Как будто тяжёлый молоток настиг таракана. В мгновение ока мощная машина превращается в металлолом, разлетается на десятки метров градом осколков. Доля секунды, догоняю свой снаряд, выхожу из пике и поливаю всё огнём. Остатки машины окутывает жаркое пламя, разорванный бензобак детонирует. Взрыв подкидывает меня вверх, но этого я ожидал.

Один готов.

Поднимаюсь повыше, и смотрю на трассу. Красота. Интересно, как местные власти смогут это объяснить? Наплевать, придумают что-нибудь, им не впервой.

Ну что, суки, кто на новенького?

Во мне разгорается жажда мщения. Идите все сюда, я жду!

Вторую метку чувствую в незнакомой машине. В ней тоже один человек. И на этот раз это – старый знакомый, снайпер. Видимо, он видел взрыв впереди по ходу движения, потому что останавливается на обочине и выскакивает из машины, бежит в поле. В руках – гранатомёт, за спиной в рюкзаке несколько выстрелов. Пролетаю над ним, и он падает на землю. Похоже, он меня видит под отводом глаз. Значит, братья с бородачом, или отец и сын. Неважно.

С тобой я поиграю.

Приземляюсь в сотне метров перед снайпером. Я могу убить тебя прямо отсюда. Мне достаточно нагреть одну из твоих гранат, и ты превратишься в облако жирного пепла. Но я буду убивать тебя медленно.

— Это ты минировал контейнер с девушкой?

Снайпер уже на ногах, и деловито засовывает термобарическую гранату в ствол гранатомёта. Поднимает голову.

— Да, я! Хочешь меня убить за это? Давай! Я убью тебя, а потом мы пустим твою девку по кругу!

Провоцируешь меня? Это лишнее. Выпускаю струю пламени, но внимательно слежу за действиями снайпера. Он поднимает гранатомёт и без лишних разговоров выпускает гранату.

Начальная скорость выстрела из РПГ – 120-140 м/с. Лететь до меня ей почти секунду. Краткий миг по меркам человека. Вполне достаточно времени для реакции – по меркам дракона.

Сбиваю ракету силовым полем на полпути. Она взрывается облаком огня, не причиняя мне никакого вреда, но болезненно ударяя по ушам самому стрелку.

Не торопясь иду навстречу снайперу. Эти сто метров занимают у меня почти минуту, за которую он, бледнея, успевает сделать ещё два выстрела, с тем же нулевым для стрелка результатом. Первую гранату я пропускаю между расправленных крыльев, пригнувшись к самой земле, вторую перехватываю и откручиваю боевую часть от реактивной.

— Мазила! — презрительно плюю огнём под ноги стрелку. — И ты ещё называешь себя снайпером?

Тот молча выдёргивает из обычной гранаты чеку и кидает себе в рюкзак, из которого торчат ещё два термобарических заряда. Смело, но глупо. Перехватываю гранату в полёте и отбрасываю подальше. Она взрывается, не причиняя никому вреда.

— Замри!

Снайпер замирает, блокирую все его попытки пошевелиться телекинезом, оставляю свободными только челюсти.

— Где твой брат?

— Пялит раком твою рыжую подстилку!

Нажимаю когтём ему на ключицу. Коготь почти без усилия пробивает кожу и мышцы, снайпер сперва держится, но потом всё же начинает орать. Боль должна быть адской.

— Можешь меня на куски резать, я тебе ничего не скажу! Гори ты в аду!

— Вы в любом случае сегодня все умрёте. У вас был шанс.

Прислушиваюсь к ощущениям. Лена вроде в порядке, спокойна. Нет! Чувствую её резкий испуг и боль от удара. Рывком когтя разваливаю снайпера пополам, подхватываю гранатомёт и оставшиеся заряды и прыгаю по направлению к фуре телепортом. На всё уходит доля секунды.

Вижу, как Лена вылетает из кабины, видимо, её вытолкнули на ходу. Подхватываю телекинезом и подтягиваю к себе, закидываю на шею.

— Ты цела?

— Сука, как же я напугалась! — голос подруги скорее злой, чем испуганный. — О, у тебя базука? Дай-ка сюда.

— Слушай, это даже не автомат... — немного теряюсь от такой просьбы.

— Ваня, блядь, не беси меня лучше! — Лена почти шипит. — Дай сюда грёбаный гранатомёт!

— Ладно, держи. Знаешь, как стрелять?

— Хвост главное придержи, ящерица, чтоб его тебе не подпалило. — Лена заряжает гранатомёт, и я слышу, как она переводит его в боевую готовность. — Меня дедушка на полигон брал. Один раз стреляла. Вон, видишь, впереди нашей фуры легковушка едет?

— Да, — я присматриваюсь, — и вижу, что в ней на пассажирском сиденье наш бородач.

— Приземлись перед ними, и сними отвод глаз. Я хочу, чтобы они нас видели перед смертью.

Даже не задумываюсь, почему мне приказывает человеческая девушка, и главное, почему я подчиняюсь. Отвод глаз снимаю частично, так, чтобы нас видели пассажиры легковушки и тот, кто сейчас ведёт фуру. На бреющем полёте пролетаю над легковушкой, цепляю её когтями и срываю крышу. Водитель рефлекторно жмёт по тормозам, сзади слышу визг тормозов фуры. Разворачиваюсь и приземляюсь на трассу в полусотне метров перед легковушкой, прижимаюсь всем телом к асфальту, угрожающе приподняв наполовину расправленные крылья.

Вижу расширенные от ужаса глаза бородача и его водителя.

Щелчок, яростное шипение – и вот автомобиль главаря боевиков распускается огненным цветком.

Моя наездница спрыгивает на землю и идёт, огибая то, что осталось от легковушки, к КамАЗу. Гранатомёт отбросила в сторону, струёй пламени превращаю его в лужицу жидкого металла, чтобы не оставлять отпечатки. Из КамАЗа выскакивает последний, спортивного телосложения парень лет двадцати пяти. Выпускает в нашу сторону длинную очередь из автомата. Лена даже не дёргается, а я прикрываю её и себя щитом, в котором вязнут пули. Парень бросает оружие и опускается на колени. Бежать он даже не пытается.

— Милый, — Лена оборачивается ко мне, — вот он выбросил меня из кабины. Можно он тоже полетает?

— Хорошо, милая, — отвечаю ласковым голосом, после чего подхватываю орущего парня когтями и взмываю в воздух.

Полёт короток. С высоты пары сотен метров – вниз. От начинающего боевика остаётся рваный мешок с костями. Если милиция не отскребёт – к утру зверьё обглодает.

Лена уже завела КамАЗ и тронулась. Объехала горящие останки легковушки и набрала скорость. Осмотревшись кругом и убедившись, что больше желающих напасть нет, я подлетел к кабине сбоку и обратился человеком, держась рукой за дугу зеркала заднего вида. Пара секунд – и я в кабине.

— Ты в порядке, дорогая?

— Я буду в порядке, когда мы сдадим этот долбаный груз и напьёмся, — Лена бросила на меня злой взгляд. — И имей ввиду, бокалом вина я в этот раз не ограничусь.

— Хорошо.

— По-твоему, это нормально? — Лена говорила немного отстранённо, будто рассуждая вслух. — Я только что убила двух человек и попросила тебя убить третьего. И я не чувствую ничего такого, ну там ни раскаяния, ни потрясения, ни малейшего сожаления. Как крыс пристрелила.

— Первый раз обычно бывает непросто. Но не всегда и не у всех. Видимо, в глубине души ты была готова.

— А у тебя как было? Хотя о чём это я, ты же дракон. Сколько человек ты убил за свою жизнь, Ваня?

— Перестал считать после первой сотни. Тысячи, возможно, десятки тысяч. Я командовал армиями, если всех считать, кто погиб при моём содействии... И нет, я не помню, как это было первый раз.

— Какой ужас! Но знаешь... даже если ты сто раз будешь не прав, даже если весь мир будет против тебя – я встану рядом и буду подавать патроны.

— Ты ведь знаешь, чья это фраза?

— Евы Браун. Мне плевать.

Какое-то время мы ехали молча. А потом я спросил:

— Ты поплывёшь со мной дальше, Лена? Нас отправляют сопровождать этот груз дальше, в Америку. Нам дали яхту. И нас ждёт моя мать.

— Конечно, поплыву, — Лена взглянула на меня и улыбнулась. — Куда ты без меня, ящерица?

— Хомячок с гранатомётом, рули давай!

“Моё почтение, Мастер. Бандиты ликвидированы на границе Краснодарского края. Три машины и пять трупов. У следователей будет много вопросов”.

“Принял. Займёмся. Твои инструкции не меняются”.

Глава 14. Яхта

47 дней 14 часов до поединка

К десяти утра мы подъехали к Новороссийску. Сдача груза прошла на удивление буднично. Мы проехали перевал «Волчьи ворота», где нас уже ждал красный тонированный Ford Mondeo, вскоре обогнавший нас. Через пару километров мы остановились в кармане. Из седана вышел человек в костюме и тёмных очках и пересел ко мне в кабину.

— Где я смогу забрать свою машину?

Я уступил ему своё место, а сам открыл вторую дверь, делая вид, что собираюсь выйти. Пока я ждал ответа, Лена под отводом глаз выскочила из кабины. Костюм медлил. Я различил еле уловимую речь. Видимо, получает инструкции через гарнитуру.

После неприлично долгой паузы он протянул мне визитку.

— Позвоните утром.

“Моё почтение, Мастер. Груз сдал. Предупредите их, чтобы не открывали без защитного костюма. Что дальше?”

“Найди местного Посредника. У него твоя яхта. Она уже полностью готова к отправлению. Выход завтра в 7 утра”.

“Принял”.

— Полетели, солнышко. Пора посмотреть наш транспорт, — я накрылся отводом глаз и обратился.

— Это прямо настоящая яхта? С парусами? — Лена уселась верхом и мы взлетели.

— А вот сейчас и посмотрим.

По маячку Посредника мы прилетели прямо на причал. Яхта оказалась чисто моторной, с открытым мостиком на крыше рубки – флайбриджем. Белая красавица метров двадцати с небольшим длиной, со стремительными обводами. Я невольно залюбовался. Лена и вовсе дар речи потеряла. Яхта очень тихо тарахтела – видимо, работал генератор. Но шум был вполне умеренным, как от холодильника.

Средних лет мужчина в шортах и свободной рубашке сидел в шезлонге на мостике, читая какую-то книгу. Видимо, давно уже всё подготовил и теперь ждал нас.

Мы приземлились рядом с яхтой, я обратился человеком и снял отвод глаз.

— Видимо, Вы нас ждёте? — я постучал по борту яхты, как по входной двери.

— Возможно, — мужчина неторопливо поднялся с шезлонга и спустился на палубу.

Спускаться ниже и выходить на причал он не стал. Положил руки на ограждение. Ну да, перстень. Такой же, как у Баше. Направил в него струйку маны.

— Да, теперь вижу, что вас, — мужчина кивнул. — Поднимайтесь на борт.

Мы просто перепрыгнули на кормовую площадку, благо она оказалась практически на одном уровне с причалом. Я глянул на Лену – её лицо надо было в этот момент снимать на камеру. Восторг, изумление, недоверие, неуверенность – такой коктейль эмоций нечасто увидишь!

— Дмитрий, — представился Посредник.

— Иван, — мы обменялись рукопожатиями.

Никакого особого отношения, чисто деловой подход. Видимо, привык общаться со значительными людьми. Ну и хорошо.

Мы прошли в общую каюту.

— Давайте сразу к делу. Ваши загранпаспорта готовы. Мне сказали, что вы не планируете заходить никуда по дороге, но это море, всякое бывает. На всякий случай мы оформили на вас шенген. Также подали документы на визу в США, но получить вы не успеете, так что все документы будут ждать вас в порте прибытия. Мне сказали, для вас это не проблема.

— Вам правильно сказали, — я кивнул.

— Документы на яхту. Она полностью Ваша.

Лена старалась изо всех сил держать нейтральное выражение лица, но получалось у неё плохо.

— А предыдущий владелец? — в принципе, не моё дело, но мало ли спросят.

— Само судно – отчасти экспериментальное. У команды закончились деньги, и банк выставил яхту на продажу. Она куплена совершенно официально из-под залога. За прошедшие сутки её ещё раз проверили и перепроверили. Она вас не подведёт. В любом случае, эта яхта единственная проходила по запасу хода и быстроходности из имеющихся в продаже. Бывший владелец, он же и её создатель, просил о встрече, кажется, у него к Вам будет деловое предложение. Заодно сможете расспросить об особенностях яхты.

— Раз просит – давайте встретимся. Пусть подъезжает сюда, после обеда.

— Хорошо. Моя визитка вместе с пакетом документов. Спутниковый телефон найдёте возле поста управления. Можете обращаться по любым вопросам, в любое время суток.

— Что по запасам? — меньше всего мне сейчас хотелось ломать голову, что купить в дорогу.

— На полтора месяца автономного плавания в расчёте на двух человек. Здесь есть большая морозильная камера, в ней мороженое мясо и сардина, если вы вдруг захотите порыбачить. Снасти в наличии также имеются. Топливо заправлено полностью, запас хода Вас приятно удивит. Даже на 15 узлах хватит пересечь Атлантику.

— Хорошо. Я ещё изучу документацию и поговорю с этим ... как его?

— Бывшего владельца зовут Александр.

— У меня к Вам будет ещё одна просьба. Мы сюда приехали на машине, которая мне больше не нужна. Можете её продать? Её надо будет забрать завтра утром, а мы уже отчалим.

— Не вопрос. Моя комиссия 10% Вас устроит?

Обсудив ещё несколько мелких вопросов, Дмитрий уехал. Мы с Леной остались одни и посмотрели друг на друга.

— Уже можно, да? — Лена поднялась с диванчика и оглянулась по сторонам.

— Ну, давай!

— Аааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!! — она прижала стиснутые кулачки к груди и подпрыгнула чуть не до потолка. — Этого не может быть, это не со мной! Мы что, вот на этом поплывём?

— Ага! — я улыбался от уха до уха, — только не поплывём, а пойдём. По морю ходят.

— Ой, зная тебя – мы ещё и полетим. Так! — Лена хлопнула в ладоши. — Мне нужно всё внимательно осмотреть! Особенно запасы продовольствия. На этот раз за штурвалом чур будешь ты, а я тебя буду кормить! А ещё мне нужен купальник и много-много крема от загара. Ещё шампунь, я последний раз голову мыла ... знаешь когда? Ещё дома!

— Какой ужас! — я притворно покачал головой. — Так ты у меня хомячок-замарашка, получается?

— Ой всё! Пошли осматриваться!

Осмотр яхты занял часа два. Может, это и потребовало бы меньше времени, но мы забрели в каюту, в каюте нашёлся душ, а там был и шампунь, и гель и ещё куча всего, а помыться нам действительно надо было. Разумеется, помывкой дело не ограничилось.

Кровать оказалась просто королевской. А также диванчик. А потом мы вспомнили, что в кают-компании есть очень удобный стол. Папка с документами улетела на пол, а Лена улеглась на стол спиной и поманила к себе. Дважды меня просить не пришлось.

Недавний стресс, новые впечатления и шикарная обстановка сделали своё дело — моя красавица просто сорвалась с катушек. Я уже уставать начал, а ей всё было мало.

— Я хочу, чтобы ты отодрал меня здесь как следует, на каждом квадратном метре! На всём, что для этого пригодно, и особенно на том, что непригодно!

Мы перешли на диванчик, и теперь Лена сама насаживалась, прыгая на мне. Волосы разметались, всё тело было покрыто бисеринками пота.

— Надеюсь, не везде прямо сейчас? — я старался удержать контроль, заставить проказницу молить о пощаде.

— Сейчас мы не успеем, яхта очень... очень... — глаза закатились, по телу девушки прошла дрожь, — больша-а-а-я!

Ну всё, теперь моя очередь! Я аккуратно опустил Лену на пол, поставив на четвереньки, и вошёл сзади. Намотал её роскошные волосы на кулак и начал постепенно наращивать темп. Никакой пощады!

Я сам не заметил, как ногти трансформировались в когти, оставляя кровавые следы на бархатной коже бёдер. Лена выла в голос, не замечая боли. Я перестал сдерживать себя, и когда, наконец, кончил – она просто упала на пол и осталась лежать кверху попой.

Опомнившись, я проверил пульс. Фуф, жива! Просто в отключке.

Я успел сходить в душ ещё раз и найти в баре неплохое шампанское. Только спустя минут пятнадцать Лена шевельнулась.

— Мммм... что это было? — спросила она хриплым, сорванным голосом.

— Ты просила тебя отодрать, — я протянул ей фужер.

— Так отодрать, — с трудом сев, Лена отхлебнула шампанского и зажмурилась от удовольствия, — а не разорвать!

Тут она заметила кровь на бёдрах, и подняла на меня округлившиеся глаза.

— Прости, — я пожал плечами, — немного увлёкся.

— Ну всё, мне хана, — отставив фужер, Лена легла навзничь, раскинув руки в стороны, — если меня не убьют бандиты, то затрахает до смерти ящер!

— Если что, оживлю, не беспокойся.

— Да конечно! — она засмеялась, — это звучит просто спокойнее некуда! Оживишь и повторишь?

— Ага! — меня тоже пробрал смех, как представил эту картину.

— Пипец! Видела бы меня сейчас мама! Ой! — Лена резко села. — Надо родителям позвонить, они ведь, наверное, беспокоятся!

— Телефон у тебя, позвони, конечно. Только лучше, наверное, попозже, когда с работы придут.

Приведя себя в порядок, и кое-как одевшись, мы всё-таки провели ревизию продуктов. Кажется, тот, кто их заготавливал, предусмотрел всё. По крайней мере, пока плывём по Средиземью, можно ни о чём не беспокоиться. А там посмотрим, может, и докупим что-то. А пока мы пожарили самую обычную яичницу, с беконом, помидорами и луком. За сервировкой стола нас и застал Александр.

— Разрешите подняться на борт? — вежливый голос с причала отвлёк меня от разглядывания содержимого шкафчика с посудой.

— Вы Александр? — я вышел из кают-компании, совмещающей функции кухни и столовой, на корму.

Меня ждал поджарый молодой мужчина, лет 35, но с заметной проседью в волосах, в очках в тонкой оправе, одетый по-летнему, в шорты с футболкой и сланцы.

— Да, мне передали, Вы согласились встретиться.

— Поднимайтесь, конечно, — я подождал, пока он поднимется, и протянул руку, — я Иван, мою девушку зовут Лена.

— Очень приятно, — Александр пожал руку, крепко, но не сильно.

— У нас тут поздний завтрак, — Лена смешно сморщила нос, — присоединитесь?

— А знаете, с удовольствием! — визитёр оглянулся по сторонам, — сам сегодня не успел ещё поесть.

— Мы ещё не успели похозяйничать, — я воспринял этот взгляд как оценивающий, — всего пару часов здесь, даже не всё осмотрели.

За завтраком мы немного познакомились и разговорились. Александр явно чувствовал себя не в своей тарелке, но держался.

Когда покончили с яичницей и налили себе по кружечке кофе из кофе-машины, перешли к делам.

— Александр, расскажите про эту яхту, пожалуйста. Насколько я понял, она много для Вас значит.

На всякий случай я добавил ментальное воздействие, вынуждающее говорить правду.

Рассказ занял немало времени, но послушать было интересно. Наш собеседник оказался заядлым яхтсменом, да ещё и с инженерной подготовкой. И у него была мечта, которую он последовательно реализовывал. Мечта состояла в том, чтобы построить яхту одновременно скоростную, комфортабельную и экономичную. Чтобы можно было смело бороздить просторы океанов, не опасаясь остаться посреди Атлантики с пустыми баками. Хорошая мечта, которой мешала физика. Чтобы погонять, нужен мощный двигатель, который сложно назвать экономичным, да и шум от него. Если во главу угла поставить экономичность – о скоростях можно забыть. А повышенный комфорт требует большого пространства, что увеличивает размеры яхты и её стоимость.

Тем не менее, решение было найдено, и оно не было компромиссным. Инженерам и дизайнерам удалось добиться того, что другие считали практически невозможным. Они сделали гибридную силовую установку. И вот на такой яхте мы сейчас и находились. Успели построить единственный экземпляр, который предполагалось показывать потенциальным покупателям. Даже покупатели уже появились, но тут банк и прочие кредиторы перекрыли кислород. Яхта требовала доводки, дополнительных инвестиций в навигационное оборудование, и самое главное – нужен новый корпус. Нет, эта яхта сама по себе уже оказалась чудом, но Александр и его команда хотели большего, а инвесторы хотели возврата инвестиций в обозримом будущем.

В общем-то, обычная история. Удивительно то, что экспериментальная, по сути, яхта получила все необходимые документы и прошла ходовые испытания.

— Вы уверены, что яхта выдержит переход через Атлантику? Мы уже завтра утром отправляемся, и как-то Ваш рассказ не даёт уверенности.

— Выдержит с большим запасом, я в ней уверен! Я её как раз к такому переходу и готовил, чтобы доказать инвесторам и покупателям, на что она способна.

— А в чём Ваше предложение заключается? — я перешёл к цели нашей встречи.

— Возьмите меня с собой! — Александр подался вперёд.

Неожиданное и очень хорошее предложение... даже шикарное... вот только у нас боевая операция, о чём, конечно, яхтсмен не в курсе.

— Простите, Александр, но взять не могу, — он сразу сник, глаза потухли, — при всей очевидной разумности Вашей идеи. Но у меня есть встречное предложение. Я Вам предоставлю развёрнутый отчёт о переходе, со всеми подробностями. А если мне яхта понравится, то может и сам инвестирую в Ваше предприятие.

В изобретателе как будто батарейку поменяли. Сразу расцвёл, глаза засияли!

— Вот увидите! Яхта себя покажет! А когда мы вместо обычных свинцовых аккумуляторов поставим литий-ионные батареи, а корпус сделаем из углепластика!..

— Я понял, получится лучшая яхта в мире, — я улыбнулся.

— Да, и это не преувеличение! — Александр не усидел на месте и начал расхаживать по кают-компании. — Но, конечно, до этого ещё не один год.

Я рассмеялся, а на удивлённый взгляд ответил:

— Вы просто не представляете, какой у меня горизонт планирования! Если всё так, как Вы рассказываете, а я склонен Вам верить, то я подожду. Десять или даже двадцать лет для меня не проблема.

Потом Александр провёл подробную экскурсию. Управление гибридной силовой установкой автоматическое, за всё отвечает бортовой компьютер, мне надо только задать скорость. При необходимости можно принудительно вручную переключаться между дизелем и аккумулятором. На аккумуляторах яхта почти бесшумна. То, что задумывалось как элемент комфорта, вполне может нам пригодиться в совершенно иных целях.

Также Александр показал потенциальные проблемные места, что где может потребовать обслуживания, где менять фильтры и тому подобное.

Но настоящий восторг у меня вызвал пульт управления. Вместо множества индикаторов – жидкокристаллические дисплеи, которые показывают только самую актуальную информацию. А быстрое управление – кнопками по бокам от дисплеев. Лучше бы конечно сенсорные панели, но они пока не настолько надёжные. По сути, вся яхта – большая игрушка, с которой можно делать что угодно нажатием пары кнопок.

— Ещё бы выносной пульт сделать. Отплыл на тендере, потом на пульте нажал – и яхта к тебе подплыла. Или прямо из каюты можно было бы курс прокладывать. Да и автопилот, наверное, вполне реализуем?

Александр замер с открытым ртом.

— Реализуем! Обязательно реализуем!

Попрощались с Александром уже по-дружески.

— Ну а теперь – по магазинам? — Лена уже вся извелась. Слушать про масло и фильтры ей было совершенно не интересно, а больше занятий пока не находилось.

— Да, полетели! В центре, надеюсь, можно купить что-то из одежды. Хоть и лето, а погода может быть разной. А у нас после всех приключений даже трусов не осталось.

— Да-да, у меня под юбкой ничего нет.

— Что, серьёзно? — я сделал вид, что очень удивился.

— Совсем ничего, милый! И от одной мысли об этом мне становится очень жарко!

Закупившись всем необходимым, мы, уставшие, наконец-то вернулись домой, на яхту. Лена позвонила родителям, те уже потеряли, сами собирались звонить. Успокоила, сказав, что у нас всё хорошо и мы уже на море.

Вот интересно, я могу не спать несколько суток. Но два часа по магазинам выматывают так, будто неделю дрова колол. Зато Лена – бодра и весела. Занялась распаковкой покупок, наведением порядка. Своего порядка. Женщине только дай возможность – в любых условиях уют создаст. Ну и отлично, пусть развлекается.

Весь день я отслеживал контейнеры с боеголовками по меткам-маячкам. Их довольно оперативно перегрузили в контейнер, видимо, рефрижераторный. Заработала холодильная установка. Звуки с меток немного отличались. Видимо, чтобы боеголовки меньше влияли друг на друга, их разнесли по двум разным контейнерам, не стали скупиться. Отличная идея, молодцы. На корабль контейнеры погрузили уже ночью.

Соорудил на ужин несколько бутербродов с ветчиной, сыром и листьями салата. Называется «порви пасть». Оставив их на столе, пошёл в каюту позвать свою красавицу ужинать. Но когда я туда вошёл, мне предстало зрелище, от которого я забыл, зачем пришёл.

На белоснежном постельном белье, раскидав по подушкам веер огненно-рыжих волос, лежала Лена. Из одежды на ней были только чёрные чулки.

Глава 15. Охота

46 дней 20 часов до поединка

Мы вышли в море ночью, задолго до отплытия контейнеровоза. Ничего, подождём его в паре миль от берега. Положение боеголовок я прекрасно чувствовал. А ещё хотелось полюбоваться восходом солнца.

— Леночка, вставай! — я поставил на тумбочку рядом с кроватью чашку с ароматным кофе.

Море было спокойным, качки не было вовсе. Мы шли всего пару узлов, и можно было покинуть мостик ненадолго. До самого горизонта не было ничего крупнее рыбацкой лодки.

— А что, уже утро? — заспанная, с растрёпанными волосами и отпечатком подушки на лице девушка смотрелась очень мило.

— Час волка.

— Что? — Лена встряхнула головой и принюхалась.

— Час перед рассветом, — я протянул ей кружку, — самое время слетать проведать наш груз. Я слетаю, а ты постоишь за штурвалом. А ещё полюбуемся рассветом. Сегодня – самая короткая ночь в году!

Я подождал, пока подруга умоется и натянет джинсы с кофтой – было довольно свежо. На мостике я убедился, что она отражает, где находится и что надо делать, и вообще проснулась.

— Ты ведь быстро, да? — Лена потянулась и зевнула.

— Одно крыло там, другое здесь! — я поцеловал её и поднялся на флайбридж.

Ночь встретила меня прохладой. Пошедшая на убыль, но всё ещё яркая, луна сияла высоко над горизонтом. Мне она не помеха, так и так накрываться отводом глаз.

Разбежавшись, я оттолкнулся ногами от ограждения и, расправив крылья, взмыл в небо. Дав круг вокруг яхты, помахал рукой Лене, которая отсалютовала мне кружкой с кофе, едва не пролив его на себя.

Всё. Только дело.

Контейнеровоз, оказавшийся малым фидером, не спал, готовился к отплытию. Грузились последние контейнеры, деловито суетилась команда. Всё вокруг было залито светом прожекторов, о лучшей маскировке и мечтать не приходилось. Светить лицо не стоит, лучше засветить камеры.

Я быстро нашёл свой груз. Отдельная площадка для рефрижераторных контейнеров, с подключением каждого к корабельной электросети. Я всё осмотрел и не нашёл, к чему придраться. Запомнил номера контейнеров, поставил на них метки с полным наблюдением, включая даже запахи и вибрацию. После всего случившегося я решил перестраховаться.

На всё ушло буквально пять минут, дольше добирался. Можно лететь домой. Здесь мне делать нечего.

Уже улетая, я заметил пару человек. По виду – военные. На поясе у каждого кобура. Один стоял, поглядывая по сторонам, но так, чтобы контейнеры с грузом постоянно были в поле зрения. Второй подошёл к нему, они обменялись парой фраз, после чего первый ушёл, а второй остался. Охрана, сменился караул. Это хорошо, что она есть. Плохо, что кто-то, осведомлённый возможно лучше меня, решил, что она может понадобиться.

Присмотревшись, я узнал в караульном водителя, принявшего у меня машину на въезде в город.

Я вернулся на яхту, когда солнце уже позолотило горизонт. Лена выбралась на флайбридж и любовалась рассветом, сидя на втором посту управления. Насколько мог тихо, приземлился сзади.

— Ну как всё прошло? — услышала таки!

— Груз в двух контейнерах, всё в порядке. Его ещё и охраняют. Я заметил двоих, причём один из них – тот водитель, который встретил нас вчера утром. Оба вооружены. Если всё будет хорошо, то я и не понадоблюсь.

— Очень на это надеюсь! — Лена передёрнула плечами.

— Да, ещё я на всякий случай на оба контейнера поставил метки с полным наблюдением. Так что теперь могу видеть и слышать всё, что происходит рядом с ними.

— Ну всё, пока значит можно расслабиться. Ты успел как раз вовремя! Смотри, какая красота!

— Вот за этим я тебя и разбудил пораньше. Погоди, сбегаю на кухню, пить хочется. У нас там вроде сок был?

— И мне захвати, пожалуйста.

Я принёс сок и пару стаканов, и мы удобно разместились на диванчике. Пили сок, обнимались, болтали ни о чём. Солнце взошло, луна в другой части неба поблекла. Стало гораздо теплее.

— И что мы будем с тобой делать? — Лена сладко потянулась, стаскивая через голову кофту.

— Ни-че-го! Мы будем просто отдыхать! До выхода в океан я неприятностей не жду, тут слишком плотный трафик, береговая охрана и всё такое. Но, конечно, будем на стрёме, мало ли что. Сейчас можно лечь в дрейф, искупнуться, позавтракать, позагорать. Потом когда контейнеровоз нас обгонит, мы пойдём за ним следом. Но даже тогда у нас будет более чем достаточно свободного времени.

— Он отсюда сразу в Америку? — Лена сняла и джинсы тоже, оставшись в трусиках и майке.

— Нет, это малый фидер, он плавает только в местных морях. Этот конкретно идёт в Италию, в порт Джоя-Тауро, там выгружается, берёт груз и идёт обратно. По дороге он никуда не заходит. В Италии контейнеры перегрузят на океанский паром, и вот он уже пойдёт в Америку. Только сперва соберёт груз по всему побережью. Нам до Америки идти месяц, при этом собственно переход через Атлантику займёт только чуть более 8 дней, хотя это половина всего маршрута.

— А остальное время?

— Непал, Генуя, Валенсия и ещё какие-то порты, в каждом примерно сутки на погрузку.

— Так, я окончательно запуталась!

— Смотри. 5 дней до Джоя-Тауро, там трансшиппинг, короче, пересадка, ещё 5 дней. Потом почти 2 недели до порта Синиш, по дороге заходя в кучу портов. Это уже западное побережье, оттуда всё, Атлантика. В Синише тоже сутки, и оттуда прямой наводкой в Нью-Йорк, последний участок 8 дней займёт. Итого почти ровно 33 дня в пути.

— Откуда ты всё это знаешь? — Лена только головой покачала, даже не пытаясь запомнить столько информации.

— В папке с документами, которую нам Дмитрий оставил, всё подробно расписано, по минутам. Дата и время прибытия, отбытия, время стоянки, расстояние между портами, средняя скорость парома на участке маршрута. Его команда отлично поработала. Собственно, под эти условия яхту и подбирали.

— Вот это работа у людей!

— Ага. Ну что, купаться идём?

— Идём! Только переоденусь, — Лена уже собралась бежать в каюту.

— Делать тебе нечего. Кроме меня здесь никого нет.

Я остановил винты, и, быстро раздевшись, прямо через ограждение, ласточкой, сиганул в море. Вынырнув, я посмотрел вверх. Лена сняла остатки одежды, распустила волосы и с сомнением смотрела вниз, на палубу.

— Боишься промахнуться?

— Да!

Я подхватил девушку телекинезом и осторожно подвёл поближе к себе. Та даже дышать перестала. Остановил её на высоте пары метров.

— Давай, солдатиком! Нос только зажми!

Вынырнув, Лена долго отфыркивалась.

— А вода не сказать, чтоб очень тёплая!

— Это открытое море, здесь она не прогревается так, как у берега. Давай наперегонки вокруг яхты!

— Не-не-не, я с тобой не соревнуюсь! Ты же меня легко обгонишь! Ой, что это там? Вон, на горизонте!

Пытаясь рассмотреть, что такое Лена увидела, я услышал позади себя частые всплески. Обернувшись, я увидел, как рыжая макушка с приличной скоростью удаляется от меня в сторону носа яхты. Вот ведь плутовка! Ну ладно, так и быть, будет тебе фора!

Дождавшись, когда Лена обогнёт форштевень, я рванул следом дельфином, задержав дыхание и полностью уйдя под воду. Набрав скорость, я догнал подругу и поплыл под ней, на глубине около метра. Перевернувшись на спину, я любовался её обнажённым телом, окружённым пузырьками воздуха.

К финишу мы приплыли вместе.

— А ты хорошо плаваешь! — похвалил я Лену.

— Ты где был? Я тебя вообще не видела, потеряла уже!

— Поплыли, покажу!

Я поднырнул под девушку и обратился драконом. От неожиданности она чуть не наглоталась воды.

— Ты что, и в таком виде плаваешь?

— Все рептилии умеют плавать, ты не знала? Набери побольше воздуха, мы нырнём надолго. Когда почувствуешь, что уже всё – постучи.

Лена кивнула головой, сделала глубокий вдох, и я нырнул.

Чтобы лететь под водой, не надо махать крыльями, это было бы слишком тяжело. Я прижал крылья, а заодно и все конечности, к телу. Вместе с силовыми полями получилось большое веретено, длинное, гибкое и обтекаемое. Почти идеальная форма для плавания под водой.

Совершая волнообразные движения всем телом, от носа до кончика хвоста, я нырнул на глубину нескольких метров, проплыл под килем нашей яхты. Не отличающаяся большой прозрачностью вода не просматривалась в глубину, зато наверху солнечный свет рисовал удивительную, непрерывно меняющуюся, картину. Мы плыли навстречу солнцу, и его лучи раскрывались перед нами веером. Я разогнался до приличной скорости, когда почувствовал нехватку кислорода у Лены. Она ещё держалась, но уже с трудом. Видимо, засмотрелась по сторонам и забыла дать мне сигнал, что хватит.

Ещё больше ускоряясь, я метнулся к поверхности, как пробка выскочил из воды, взлетел и расправил крылья, опрокинулся на спину, набирая скорость, возле самой воды перевернулся в нормальное положение и выровнял полёт, касаясь когтями воды. Получилось что-то вроде иммельмана, хотя, конечно, никто не делал его из-под воды.

Лена отреагировала воплем восторга, который быстро прервался шумными вдохами и выдохами.

— Засмотрелась?

— Ага! Такая красотища! А уж из-под воды в небо это вообще из области фантастики!

— Для первого раза хватит, наверное. Мне не доводилось раньше нырять с пассажиром. Надо отработать взаимодействие, да и позавтракать, в конце концов!

— Вань, я самая счастливая в мире! А ещё, — Лена сделал театральную паузу, — ближайший месяц я могу вообще не одеваться, только если будем в порт заходить!

— Ты понимаешь, на что подписываешься?

— Я-то понимаю, а вот понимаешь ли ты, как ты попал? Давай уже поедим! Сегодня на завтрак у нас фруктовый салат!

— С мясом? — я облизнулся, — Фруктовый салат должен быть с мясом. День без мяса – это день, прожитый впустую! Имей в виду, не будет мяса – съем тебя!

Арт от читательницы, с её согласия. Оригинал здесь: https://author.today/art/58718

Контейнеровоз обогнал нас через пару часов. Мы пристроились сзади и шли, держа дистанцию в пару миль. Погода стояла отличная, и мы шли стабильно 11 узлов.

Лена действительно отказалась от одежды, по крайней мере, пока было тепло. Она загорала нагишом, обмазавшись кремом, также готовила есть, голой ложилась спать. Мы занимались сексом на палубе, флайбридже, на носу, свесившись по пояс за форштевень, на площадке для купания.

Спустя два дня пути, около полуночи, мы подошли к Босфору, и утром были уже в Мраморном море. А к вечеру третьего дня, миновав Дарданеллы, вышли в Эгейское море.

— Какая вода удивительно прозрачная! — Лена вертела головой на 360 градусов, старательно впитывая впечатления. — Я про эти места только в книжках читала! Жаль, торопимся, и нельзя всё здесь облазить, обойти ногами. Здесь же достопримечательности на каждом шагу!

— И правда, жаль! Из меня вышел бы неплохой экскурсовод. Ко многим этим памятникам истории я в своё время был причастен.

— Ого! Расскажешь?

— Двадцать столетий будет сложно рассказать даже вкратце. Но при случае – обязательно. Здесь то, в море, особо нечего.

— Ой, не кокетничай! — Лена рассмеялась, — тебе всегда есть что рассказать!

— Ну, в Эгейском море, например, ловится голубой тунец. Кстати, можно поохотиться.

— Ты хотел сказать порыбачить? — девушка вопросительно приподняла бровь.

— На рыбалку у нас нет времени, отстанем от контейнеровоза. Но вот устроить подводную охоту мы можем. Дмитрий говорил, у нас запас сардин в морозилке?

Всю ночь мы шли чуть быстрее контейнеровоза, в результате оторвались от него на час-полтора пути. В половине десятого утра мы подошли к острову Андрос, на шельфе которого я и собрался охотиться.

Рыбаков было мало, но попадались. Мы вышли почти к границе шельфа, на глубину порядка 80 метров. Дальше, с ростом глубины, вода приобретала насыщенный ультрамариновый цвет, а ближе к берегу была бирюзовой, благодаря белому песчаному дну. Красота!

Покопавшись в управлении двигателями, я переключился на работу от аккумуляторов, выставив малый ход. После трёх суток непрерывной работы дизеля тишина была почти оглушающей.

— А мы так долго можем в тишине плыть? — Лене тоже понравилось.

— Недолго и небыстро, но порыбачить нам хватит. А потом на ходу аккумуляторы снова зарядятся.

— Жаль! Теперь я понимаю, в чём кайф парусной яхты!

— У парусника вообще немало преимуществ, кроме одного существенного недостатка – зависимости от ветра. В нашем случае мы такой роскоши себе позволить не можем. Ну что, пошли охотиться?

Мы вытащили на кормовую площадку пакет с сардиной. Немного магии огня – и рыба оттаяла, вся и целиком. Очень удобно. Как люди без магии обходятся? Придумывают всякие микроволновки, сотовые телефоны...

— И что с этой рыбой делать?

— Бросать в воду, только не всю сразу, а кусочками. Прикорм. Никогда не рыбачила?

— Было дело, с дедушкой. Но мы каких-то букашек кидали. В чём смысл рыбалки, если у нас уже есть рыба, и мы её выбрасывать будем?

Я расхохотался.

— Скоро сама всё поймёшь! По сравнению с рыбой, на которую мы будем охотиться, эта – букашки.

Мы понемногу сбрасывали сардину в воду. Лена резала её ножиком на крупные куски, я разминал отдельные куски в фарш, чтобы усилить запах, распространяющийся в воде. Крупная рыба придёт на этот запах и начнёт подбирать прикормку. Встанет на кормовой след.

Так прошёл час.

— Ну что, проверим?

Я взял одну рыбу целиком и швырнул высоко вверх и подальше от яхты. Всплеск – и через десяток секунд из воды выпрыгивает пара довольно крупных рыбин.

— Вань, ты видел? — Лена в восторге, сразу вскочила. В девушке проснулся охотничий азарт.

— Видел-видел, вот на них мы сейчас и будем охотиться. Ты со мной?

— Конечно! Ни за что такое не пропущу!

— Только тебе надо надеть маску. Нырять будем с задержкой дыхания, но без маски ты под водой просто ничего не разглядишь.

Маска и ласты у нас были, только до этого не было повода с ними поплавать.

Мы соскользнули в воду. Жалко, она экранирует биополя, приходится полагаться на обычное зрение.

Я обратился, и Лена заняла ставшее уже привычным место наездницы. Тщательно укутал нас силовыми полями, прикрыл отводом глаз. Может, и не слишком спортивно, но я слишком крупный, рыбы от меня будут разбегаться, почувствовав движение в воде чего-то крупного. Гоняйся за ними потом за каждой по отдельности... даже если догоню, это потеря времени, а у нас его не так много. Фора закончилась, контейнеровоз уже обогнал нас, придётся догонять.

— Держи! — Я подал Лене пакет с остатками сардин, — будешь бросать их в воду, пусть плывут за нами, вся стая. Ну, погнали!

Я двигаюсь полукругом, огибая примерное расположение стаи, не погружаясь в воду. Лена бросает куски сардин, и очень быстро стая нас замечает. Оглянувшись, я вижу в прозрачной воде, что пять или шесть крупных тунцов плывут за нами, подъедая по дороге приманку.

Разгоняюсь, увеличивая отрыв. Стая плывёт с постоянной скоростью, им же ещё приманку надо съесть!

Через несколько минут такой погони отрываемся метров на пятьдесят. Останавливаюсь и, развернувшись, медленно погружаюсь. Шумный вдох – Лена задержала дыхание. По прошлому опыту помню, что её хватит на минуту, не больше, поэтому замираю на такой глубине, чтобы она могла дышать через трубку.

Не подозревающая о нашем присутствии стая догоняет нас минуты через три. Какие красавцы! Идут на глубине двух-трёх метров, чуть рыская из стороны в сторону, как будто принюхиваются. Ловят след сардиньей крови в воде.

Лена тоже увидела, я это понимаю по тому, как она сжала мне шею ногами. Чувствую её глубокий вдох и ныряю навстречу стае.

Сейчас я похож на рысь, охотящуюся с дерева. Когти растопырены, я приготовился бить сразу всеми конечностями, зубами, хвостом. Добыча идёт в расставленную ловушку, и даже не видит нас. Но стоит дёрнуться – почувствует по колебаниям воды.

Подпускаю их ближе. Ещё ближе. Сжимаюсь, как пружина...

Мощный рывок! Использую даже крылья, резкое сжатие даёт реактивную струю, как у кальмара.

Сама схватка занимает всего несколько секунд. Один удар – и два тунца оказываются распороты вдоль. Стая в замешательстве, но недолго. Ещё одну рыбину перекусываю почти пополам. Остальные – врассыпную. Выбираю самого крупного, длиной под два метра, и бросаюсь вдогонку. Тунец умный, скользит в глубину. Так он и уйти от нас может!

Но нет, преимущество в скорости всё-таки на моей стороне, просто тунец быстрее разогнался. Через десяток метров догоняю его и хватаю за хвост зубами. Рыбина бьётся, какая силища, однако! Но нам надо на поверхность, так что прости... Бью когтями, пробиваю жертве череп. Всё, дело сделано!

По дороге вверх подбираю плавно опускающийся в глубину улов, в одной руке две рыбины, в другой одна, и самая большая – в зубах. Славно поохотились!

Оказавшись на поверхности, Лена выплюнула загубник и несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем заговорить.

— Это было! это было очень круто! Я даже глазом моргнуть не успела! Вот это скорость! Меня чуть с тебя не скинуло водой, между прочим! А ещё когда за последней рыбкой ты погнался, я думала, меня раздавит, так со всех сторон водой сдавило!

— Значит, понравилось? — я перехватил тунца рукой, чтобы освободить рот.

— Я когда их увидела, сперва испугалась, подумала это акулы! Такие огромные!

— Акулы здесь тоже водятся, в том числе большие – белые и тигровые.

— Что??? — Лена начала оглядываться, — и ты так спокойно об этом говоришь?

— А чего волноваться? Мы же на тунца пошли охотиться, а не на акул. Если появятся – пусть плывут, мы их трогать не будем.

— В смысле не будем трогать? А они нас?

— Акулы же не тупые, ни одна к нам и близко не подойдёт. В отличие от людей, они прекрасно понимают, с кем можно связываться, а с кем не стоит.

— Ладно, убедил. Акул не обижаем. Поплыли домой?

— Да, нас уже время поджимает, мы отстали от контейнеровоза. Давай выбираться на борт, и поплыли дальше.

Я подплыл к яхте, Лена соскользнула в воду, предварительно оглядевшись по сторонам, и выбралась на кормовую площадку. Закинув туда же улов, я обратился человеком и выбрался сам.

— И что мы будем с этим богатством делать? Нам же столько не съесть!

Прикинул общую массу. Две самые «мелкие» рыбки килограмм по тридцать, самая большая явно больше ста. Пожалуй, двести килограмм, не меньше, улов получился.

— Я и в драконьей ипостаси от такого деликатеса не откажусь, между прочим.

— А ну да, прости, я не сообразила. Это сложно держать в голове! Но вот прямо сейчас что делать?

— Прямо сейчас иди, заводи дизель, и поплыли догонять контейнеровоз. А я займусь разделкой. Где-то тут топорик был...

Закончил с разделкой и сложил, что в холодильник, что в морозилку. Несколько больших стейков отнёс на кухню, где приготовил их на гриле. Сегодня у нас будет пир!

Самое интересное в приготовлении тунца, что он не прожаривается «насквозь». Его надо обжарить со всех сторон, но вот середина остаётся сырой. Только в таком виде и проявляется его удивительный вкус... А если прожарить, то мясо становится сухим и безвкусным, то ли курицу ешь, то ли свинину.

Мы сидели на флайбридже и, обжигаясь, ели восхитительные стейки, поливая их соевым соусом.

— Я даже не знаю, как это описать! — Лена подула на пальцы и тут же их облизнула.

— Ты не описывай, ты ешь, — я рассмеялся, — между прочим, не в каждом ресторане такой подают!

В этот момент я почувствовал вызов от наставника.

“Ианатан...”

“Моё почтение, Мастер”.

“Посредник в Джоя-Тауро не выходит уже несколько дней на связь. Встреться с ним, разберись, что случилось”.

“Это имеет отношение к нашему грузу?”

“Непосредственное. Посредник – глава мафизной семьи Ндра́нгета, контролирующей порт, куда идёт груз. Он пожилой, и для человека умный, с ним всегда можно договориться. Если его жизнь завершилась, нам нужен новый посредник. Займись этим”.

“Принял”.

— Вань, ты чего завис? — Лена пощёлкала пальцами у меня перед носом.

— С Наставником разговаривал. Получил дополнительные ценные указания.

— И куда нас теперь отправляют? — девушка поняла по моему виду, что речь о чём-то серьёзном.

— Ты когда-нибудь слышала про сицилийскую мафию, «Коза Ностра»?

Лена поперхнулась.

— Кто ж не слышал!

— Кроме них, в Италии есть и другие мафиозные организации. Самая скрытная – Ндра́нгета. Надо будет с ними встретиться.

— А, всего-то. Я думала, случилось что. Подумаешь, встретиться с мафиози, — Лена вернулась к стейку.

— Ты сейчас всерьёз или пошутила? — я даже растерялся.

— Ну конечно я пошутила! Я же не дура, понимаю, что это не гопники с района! Когда?

— Когда придём в порт. Они его контролируют. И наш особо ценный груз идёт прямиком в руки мафиози, зарабатывающих торговлей оружием, и их глава, наш Посредник, не выходит на связь.

Лена вернула надкушенный деликатес на тарелку.

— Что-то я, кажется, наелась.