Угроза извне

Глава 1

Айвара́н.

В этом состоянии время почти не чувствуется, нет того чувства взросления, и даже смена дня и ночи происходит или проходит как бы мимо тебя. Поначалу она считала дни, недели, месяцы и даже годы, но потом они перестали иметь для нее значение. Все ее существование в подобном виде необходимо только для одного – охранять место разрыва реальности. Последняя из народа айваров, оставшаяся на родине, дочь профессора-мага, сумевшего разгадать тайну нового врага и создать оружие против него и погибшего при защите мира, она являлась последним рубежом защиты. Многие столетия и тысячелетия минули с тех пор, как враг перестал стучаться в мир, прекратил все попытки уничтожить его. Многое забылось в тот момент, когда ее дух покинул тело: детство, учеба, радости и печали, даже образы родителей подернулись дымкой. Даже имя свое она уже не помнила. И только война, та страшная война с неизвестным врагом навсегда врезалась в ее память.

В те времена шли ожесточенные бои с демонами Инферно, которые устраивали постоянные вторжения. Чем-то, кроме самих жителей, был привлекателен для них мир Айваран, что с таким невероятным упорством в течение тысячелетий они пытались его захватить. Вероятно тем, что своей структурой был похож на мир демонов – такой же бескрайний. Айвари на тот момент посещали другие реальности и видели разнообразие Сущего. В один Вселенных существовали планеты в безграничном космосе, в других миры разделялись тонкими, но очень прочными гранями, находясь в одном месте, но были, как бы, сдвинуты в пространстве из-за разницы основных констант. То есть такой слоеный пирог получился. Народ айвари занимался познанием миров, одновременно воюя с демонами.

А потом пришел новый враг.

Энергетические сущности из какого-то сопредельного пространства, справиться с которыми было невероятно тяжело. И пришли они порталом, через который атаковали демоны. Поначалу айвари решили, что это новые создания Инферно, но вскоре убедились, что этому новому врагу без разницы у кого выпивать жизнь. Простые айвари погибали один за другим, и лишь элитные воины могли некоторое время противостоять врагу. Именно они, ценой своих жизней, сумели остановить вторжение и закрыть разлом. Нет, не закрыть, а поставить, так сказать, заплатку.

И началась война с ними в самом мире. Воинов, которые умели сражаться против этого врага, осталось мало и, если бы не исследования профессора и прорыв в науке, то справиться с противником не смогли. Специальный техно-магический артефакт притягивал, поглощал и развоплощал эти сущности. Но он был крайне дорогим, поскольку использовал некоторые материалы из другой вселенной.

Но беда не приходит одна – высшие сущности того мира, которых местные называют богами, ударили в спину айвари. Это предательство дорого обошлось им, но практически всему их народу пришлось покинуть ту вселенную, унеся с собой тайну создания артефакта, за которой те, как оказалось, охотились.Потом выяснилось, что он аналогичным образом может развоплощать этих богов. И даже после всего произошедшего у айвари был шанс уничтожить врага, но тот изменил тактику. Вместо того чтобы выпивать жизнь жителей их мира (кстати, не только айвари но и животных) они стали их преобразовывать в подобие себя. Те тоже становились бесплотными, но это был уже не дух, коим она являлась сама, а нечто среднее между сущностью и духом. И эти существа также умели поглощать жизнь других, правда не в таких количествах, как сущности. И они не подпадали под действие артефакта, хотя и уничтожить их было значительно легче.

Неизвестный враг был полностью уничтожен, а вот справиться с их детьми времени не хватило. «Заплатка» их вселенной «трещала по швам», новые сущности пытались прорвать ее. Тогда отцу пришла идея, как можно ее укрепить. Создание устройства, прозванного «Светоч Созидания» заняло совсем мало времени. Но отец все же ошибся в своих расчетах – активировать его не могли все оставшиеся воины айвари. И тогда они отдали себя полностью – воины и ее отец перестали существовать, но высвободившаяся при этом энергия наполнила «Светоч». Сама же она служила ее проводником, направляя в место разрыва.

Мощь была такова, что ее тело растворилось в ней, чего сама она поначалу даже не заметила. Граница мира стабилизировалась, но «заплатка» не исчезла полностью. Неизвестный враг еще пытался прорвать ее, но девушка оставалась начеку, разрушая все их попытки. Вскоре, спустя почти тысячелетие, она заметила, что «заплатка» постепенно растворяется, становясь или превращаясь в границу мира. А значит через некоторое, пусть и долгое, время граница станет прежней.

Но не все так радужно было в самом мире. Существа, коих развелось очень много, уничтожали людей и животных, а бороться с ними уже было практически некому.

В итоге мир Айваран стал пустынным.

Шли столетия, проходили тысячелетия, а мир по-прежнему оставался полумертвым. Надежда на то, что из других вселенных вернуться айвари, не оправдалась. Вероятно, там тоже произошли весьма плачевные события, и они просто-напросто не могут вернуться домой. Расплодившимся существам требовалась пища для дальнейшей жизни, а все живое было уничтожено, поэтому они принялись «поедать» друг друга. Некоторые, особо сильные, попытались атаковать ее, но она легко их уничтожила. Когда же граница мира стабилизировалась настолько, что не требовала постоянного ее внимания, она решилась заняться истреблением детей врага.

Но у нее ничего не получилось. Она не знала как и почему, но ее дух оказался привязан к этому месту, и ей оставалось только наблюдать за происходящим. Чтобы занять себя, она вспоминала все, что знала о созданном отцом артефакте, чтобы иметь представление о принципах его работы. К сожалению, отец унес эти знания с собой и у нее оставались только его обрывки. Сколько прошло времени, она не знала, но однажды…

Дрожь Вселенной она почувствовала, словно это происходило с ней самой. Если бы не ее связь с разрывом границы, она бы никогда не поняла, что же происходит. Но все ее чувства духа говорили, что когда-то сталкивалась с нечто подобным, а спустя пару мгновений поняла. Если взять мелкое дрожание границы во время прорыва врага и увеличить его на несколько порядков, то получится именно то, что происходит.

Она автоматически потянулась к месту бывшей «заплатки», но там все оказалось в порядке. Дрожь нарастала, казалось, само существование Вселенной очутилось на грани существования. Затем произошло нечто невероятное – она увидела рябь, сквозь которую просматривались другие миры, словно пропущенные через мириады кристаллов стекла. Внезапно по этой ряби прошли круги и недалеко от нее появился совсем молоденький мальчишка.

Он оглядывался по сторонам, а затем резко повернулся назад. Она увидела, что к нему направляется существо, одно из тех, что сумело прожить все эти тысячелетия. Это был уже матерый враг, «съевший» не одного своего собрата. Она поняла, что мальчишка не видит врага, но чувствует, поэтому он начал медленно пятиться. Она приблизилась к границе и начала призывно махать рукой, хотя понимала, что это бессмысленно. И тут случилось невероятное – он совершенно точно ее увидел. Как? Каким образом? Скорее всего, виноват катаклизм, меняющий локально законы, возможно и самому мальчишке что-то поменял. Неизвестный гость ее мира стремглав бросился к ней, преследуемый существом.

- Быстрее! Быстрее! Еще быстрее! – хотелось закричать ей.

На последних метрах он совершил прыжок, но она видела, что не успеет и сама рванулась к нему навстречу.

Почувствовала, как напряглась и начала растягиваться державшая ее граница, хотя ранее подобного не происходило. Еще один рывок и… она успевает уничтожить существо, которое практически накрыло собой мальчишку. В следующий миг они вместе очутились в пределах «Светоча».

Произошедшие за несколько мгновений события настолько поразили ее, что она некоторое время просто глядела на гостя и не могла понять, что же в нем не так. А когда сообразила, то невероятно изумилась. Во-первых, она видела, что его держат некие нити, которые она восприняла, как его связь со своим миром. Проведя рядом с ними рукой, почувствовала их увеличивающееся напряжение, а значит, скоро мальчишку выдернут в свою Вселенную.

Во-вторых, у него имелась очень серьезная блокировка развития. Это противоестественно природе, стремящейся к совершенству, а значит, это целенаправленное влияние на него. Но поразило ее другое – это какую же надо иметь силу духа и воли, чтобы преодолеть границу миров во время катаклизма и остаться при этом жить! Более того, он еще здесь был готов сражаться, и только невероятный ужас, испускаемый существами, и неизвестность заставили его бежать.

Она почувствовала, что его вот-вот вырвет из ее мира и поспешила поправить его энергетику, сняв блокировку. Она хотела еще немного помочь, но успела только с первый действом.

Мальчишка исчез.

Она не могла понять, что с ней происходит. Почему-то его образ постоянно стоял у нее, что называется, перед глазами, постоянно преследовал ее. А еще она вспомнила свое имя.

Элла́йни.

Еще некоторое время сохранялась дрожь Вселенной, затем медленно начала успокаиваться. Когда успокоилась окончательно, девушка чувствовала некую неправильность в одной стороне, но исследовать ту часть она не могла – барьер по-прежнему для нее был непреодолим. Она вновь не могла его прогнуть даже на микрон. Шли годы, но странное событие – Катаклизм не покидал ее, как и образ неизвестного гостя из неведомого мира.

Однажды ее внимание привлекло некое шевеление в одном месте. Оно настолько диссонировало с неподвижностью мира, что просто резало глаза. Кто-то, явно живой вошел в пределы города. Она не знала, действует ли защита от несанкционированного проникновения или нет, но этот неизвестный преодолел охранный периметр. Предназначалась она для защиты этого места не только от демонов, но и других рас, поскольку сам город являлся научно-магическим центром. А когда из-за развалин появился гость, она испытала настоящую радость.

Он пришел. Да, незнакомец был старше, да, более опытный, но это совершенно точно тот самый мальчишка, который попал сюда во время катаклизма. И, как и прежде, почувствовал присутствие существа, устремившись в безопасную зону. Она помахала ему рукой и совсем не огорчилась, поняв, что тот ее не видел. Он упал на землю, зацепившись обувью за небольшой выступ, а когда поднялся, она застыла от изумления.

На его груди висел редчайший артефакт.

Фиала Духа, активированная в гейзере истинной магии Инферно.

Ученые айвари так и не смогли понять, почему только в Инферно существует подобное явление. Откуда в той вселенной, где обитают демоны, иногда появляется истинный свет творения? И почему только там существуют кристаллы, способные принять в себя душу разумного? Единственное, что хоть как-то объясняет это, теория, что некогда, миллионы или миллиарды лет назад, Инферно было нормальным миром, наподобие Айварана. Потом там что-то случилось, и жители превратились в демонов, а гейзер это вроде как напоминания кем они когда-то были.

Она прекрасно помнила все моменты, когда изучала подобные кристаллы, попавшие к айварам. Демоны предпочитали из кристаллов делать Темницу Души, куда ловили душу разумных и потом пользовались ее жизненной силой. Попросту выпивали. Но это именно Фиала, где душа или дух могут находиться многие годы без какого-либо ущерба для себя. Как еще понимали айвари, для Фиалы подходит далеко не каждый серый кристалл. Поэтому она чрезвычайно удивилась, увидев на груди парня этот артефакт.

Зато теперь она может покинуть это место и постоянно быть рядом с этим человеком. Коснувшись артефакта, она легко перетекла в него.

Все время, пока она находилась рядом с Александром или Сашкой, поняла, что его натура не терпит нахождения в одном месте, требуя все новых и новых впечатлений. За все это время чувствовала, как между ними укрепляется некая связь. Когда же рядом с ним появлялись другие девушки и выказывали интерес к молодому человеку, Эллайни испытывала приступы ревности и отгоняла их. Понимала, что это неправильно, но ничего поделать с собой не могла. Не помогало даже то, что она прекрасно видела и чувствовала, что сам парень относится к ним с симпатией, но как к друзьям. Почти все девушки приняли это, кроме одной. Эта кошка вцепилась в него своими коготками и не намеревалась отпускать.

Еще очень сильно ее поразил стык миров, называемый людьми Зоной Перехода. Айвари никогда не слышали ни о чем подобном. К ее глубокому сожалению, исследовать его она не могла из-за ограничения своим, так сказать, домиком. Но помогала парню, как только могла. Единственное, что она постаралась сделать – это передать информацию, что объем артефакта не бесконечный и больше ловить в него нельзя. Причина этого проста – Эллайни надеялась попасть в мир с богами и разобраться с теми, кто ударил в спину.

Когда они попали на космический корабль, а затем в другое место, связь между ними настолько упрочнилась, что она смогла обучить своего молодого человека во время сна. К сожалению, многого дать не смогла, но азы работы с различными видами энергии он запомнил и освоил. Придумывать ей ничего не пришлось, все детали обстановки и некий сюжет были взяты из обучающей программы ее родного мира.

Энергиям инферно в этих местах айварка была также удивлена, как и Сашка. Откуда ей здесь взяться? А затем она увидела измененных демонами людей. Души там отсутствовали и только тело продолжало жить, пользуясь памятью и сознанием. Затем она почувствовала изменения в энергиях инферно, прекрасно зная, что это означает.

Дальнейшие события показали, что она оказалась права – Сердце домена готово проснуться. Во время сражения Сашки с повелителем она все время порывалась помочь ему не только советом, но всякий раз останавливалась, понимая, что все ее силы понадобятся для другого. И он победил повелителя! Да, без большой доли удачи не обошлось, но победа – есть победа. И после этого благодарность «Госпоже Удаче» в виде поцелуя талисмана. Эллайни пришлось себе признаться, что ей очень они нравятся, и она с огромным удовольствием их ждет. Словно он целует не кристалл, а ее саму. Этот поцелуй был настолько эмоционален, что у нее создалось впечатление, что она получила очень мощный заряд допинга.

Печати удержания всем айвари вбивали в голову с первых дней учебы, поэтому к ее окончанию те могли их воспроизвести в любой момент. Вот и сейчас они ложились одна на другую, создавая единую конструкцию. Но и силы уходили невероятно быстро, она даже начала сомневаться, хватит ли их ей. Но вот последний штрих и она устало покинула тело своего молодого человека.

Она видела бой Сашки, но сосредоточиться уже не могла. И только после завершающего удара встрепенулась. Невероятно, но ему удалось убить свою противницу, по крайней мере, ее душа покинула тело, оставив его полностью целым. Он хотел нанести очередной удар, и ей пришлось вмешаться. Такой шанс выпадает невероятно редко – шанс занять свободное тело и начать жить полноценной жизнью.

Когда Сашка по ее просьбе положил Фиалу на грудь женщины, она легко заняла его. Изменения в энергетике айварка почувствовала, но сделать ничего не могла. Вероятно, бой Сашки с противницей немного повредил кокон и энергия домена высвободилась.

Удар ее был такой, что Эллайни впервые за многие тысячелетия потеряла сознание.

Глава 2

Земля, граница зоны перехода.

Пограничный отряд двигался вдоль границы, оставаясь на расстоянии ее видимости. По полученной информации от одного отряда искателей иной или иные, которые откуда-то появились в этом пространстве, не подходят к ней. Узнали об этом, понятное дело, случайно. Тот отряд находился же у самой границы, и они успели к ней подбежать, а иной от преследования отказался. Или не смог, что для отрядов было очень приятной новостью. Поэтому отряды, патрулирующие границу, чувствовали себя в относительной безопасности.

Молоденькая девчонка, только что закончившая школу искателей, вскинула руку со сжатым кулаком. Мгновенно клиитка и командир отряда, мужчина тридцати пяти лет, очутились рядом, прикрыв ее собой.

- Ксюш, что случилось?

- Не знаю. Только что что-то произошло с пространством.

- Иной?

Мужчина резким движением опустил автомат, а из-за спины достал нечто с раструбом – изделие Лорании. Движением руки он нажал кнопку, и прибор в его руках тихо загудел.

- Я не сталкивалась с приходом иного, но по рассказам это не то. Я… это… больше всего похоже на сгустившийся туман. Не знаю, как объяснить.

- Двадцать метров ближе к границе, - приказал командир.

Отряд выполнил приказ и продолжил патрулирование. Следующие два часа так и прошли в ожидании появления врага. Они практически закончили свой маршрут, как раздался крик:

- Слева!

Появившуюся тень увидели все и мгновенно открыли огонь. И только клиитка, повинуясь внутреннему порыву, схватила проводника и рванула к границе зоны. Уже у самого барьера молоденькая девчонка споткнулась и начала падать. Опытная представительница разумных кошек, не выпуская руки девчонки, прямо в полете развернулась, задвигая ее за себя. Так и упали они вдвоем уже за пределами зоны перехода. Облегченно выдохнув, они поднялись, как из зоны быстро выплыло нечто серое.

Клиитка снова среагировала очень быстро и. расставив руки в стороны, прыгнула назад. Разумеется, никакого прыжка не получилось, и они вдвоем снова упали на землю. Это и спасло их от врага. Не дотянувшись до них каких-то полметра, он втянулся обратно. Больше из их отряда никто не появился, а проверять ни не пошли. Дойдя до автоматических дверей, девчонка приложила свой жетон к соответствующему сенсору и те открылись.

Спустя час они докладывали начальству о происшествии.

Айвара́н.

Эллайни очень медленно приходила в себя. Тело не хотело слушаться, хотя мысли работали прекрасно, а память тут же выдала информацию о последних событиях. Взрыв Сердца домена в специальном коконе должен был еслине убить их, то нанести очень серьезные раны. Но девушка не чувствовала ничего подобного. Да, она еще не полностью овладела телом, но такие бы повреждения почувствовала даже сейчас. И мысли не имели бы такую четкость. Значит, там был не взрыв или не только взрыв, а еще нечто такое, что вобрало в себя высвободившуюся энергию.

Глаза стали слушаться, и она поспешила открыть их.

Увиденное ее очень порадовало – находилась она не где-нибудь, а в своем родном мире. Получается, что тот взрыв двух противоположных энергий породил портал! Как это произошло, Эллайни даже не могла предположить, но главное, что они живы.

- Сашка! – как только мышцы лица подчинились, выкрикнула она.

В ответ тишина.

- Сашка! – еще громче прокричала, думая, что того отбросило от нее на большое расстояние.

- Риная! – она решила позвать его спутницу по приключениям.

И вновь гнетущая тишина ее родного мира.

Спустя еще полчаса девушка сумела подняться. Как и предполагала, находилась она внутри «Светоча», а, оглядевшись, никого больше не увидела. «Неужели нас разбросало на такой огромной площади?», - подумала она. – «Нет, не может быть такого». Она начала осмотр, передвигаясь по кругу по расширяющейся спирали. К ее сожалению, полный контроль над энергетикой тела пока еще отсутствовал, поэтому приходилось заниматься поисками по старинке.

Спустя два часа она решила настроиться на молодого человека. За то время, что она находилась рядом с ним, связь их стала настолько прочной, что отыскать его не составит труда. И какое же у нее было разочарование, когда она чувствовала ту же пустоту.

- Неужели… нет, не может быть этого!

Она еще раз попыталась его найти, и снова безуспешно.

- Где же ты тогда?

Инферно.

- Да что б тебя! – ругнулся я и, скатившись с камня, сел. – Удача, я все равно тебя люблю, - немного уныло произнес я, увидев окружающий пейзаж.

Инферно во всей красе. Я схватил булыжник, о который стукнулся и чуть не сломал ребра и размахнулся, чтобы выбросить. Замер.

- Сашка, где это мы? – раздался позади меня знакомый голос.

- А, хвостатая, - я поднялся на ноги и развернулся к ней. – Вставай давай. А это, - я обвел рукой просторы, - и есть дом настоящих демонов.

- То есть, мы в этом твоем ин-фер-но?

- Ну, допустим, оно не мое, но да – там.

Я начал оглядываться, пытаясь найти хоть один знакомый ориентир, но не тут-то было – абсолютно незнакомая местность.

- Что это за булыжник у тебя в руке?

- Это магический камень, первый раз такой огромный вижу. Да и…

Я начал вертеть его в руках, внимательно рассматривая поверхность. Он отличался от всех виденных ранее. Там были багровые искорки в нем, а здесь прожилки, да еще довольно толстые. Причем они переливались разными цветами, что очень сильно отличалось от всего виденного раньше.

- Странный он какой-то, - я еще раз покрутил его, - но цена его точно больше, чем у стандартных.

- Саш, а что произошло там?

- О! Я и сам бы хотел знать, но могу сказать совершенно точно – там образовался портал. Только не спрашивай как – я в магии-шмагии полный профан. Или нет?

Я задумался. Где-то на грани мыслей или памяти только что проскочили некие знания, но так быстро, что я не успел схватить их. Вот нечто наподобие псионных техник я точно умею делать. По крайней мере, в последнем бою я их применял. Захотелось услышать подсказку от Эллайни и…

- Как это? – я застыл в изумлении. – Где же ты?

Я ясно чувствовал, что девушки рядом нет, и больше не услышу ее подсказок. Вот ощущаю пустоту там, где ранее ее не было. Да я вообще не знал, где она все это время находилось и как со мной общалась, и только сейчас осознал, что рядом. Сейчас пришла мысль, что это как-то связано с серым кристаллом, который для меня был талисманом Удачи, но после небольшого размышления я отбросил эту мысль. Он у меня появился после моего первого посещения Инферно, а девушка появилась рядом после посещения мертвого мира. А может быть после «американского», ведь там присутствует очень активная жизнь.

«А для чего тогда я должен был положить кристалл на ту магичку?», - подумал я. – «Что он после этого раскрошился». И так крутил эту идею, и эдак, а в итоге решил, что это высокие материи, понять которые не в состоянии. А после того взрыва и образования портала, что-то произошло и моя связь с Эллайни оборвалась. Или «метка высшего существа» стерлась. Все эти мысли очень сильно меня огорчили, что мое состояние заметила Риная.

- Сашка, ты чего? Что случилось?

- Я потерял Эллайни, - вздохнул я.

- То есть как потерял?

- Сама же помнишь, что она всегда как-то присутствовала рядом, - девушка кивнула. – А сейчас ее нет. Но ничего, все равно ее найду!

- Мы сейчас пойдем на ее поиски?

- Нет, сейчас домой, на Землю, а потом я уйду ее искать.

- Тогда, куда нам сейчас идти?

Я на всякий случай попробовал настроиться на зону перехода, но, понятное дело, ничего у меня не получилось. Блин, застрял, похоже, я здесь надолго. Знать бы хотя бы направление, и мы бы добрались туда как-нибудь. Еще раз осмотрелся вокруг, но по-прежнему ничего знакомого не увидел. А раз так, то…

Я закрутился на месте, а затем резко остановился, открыв глаза.

- Нам туда, - указал я удивленной девушке направление, куда смотрел. – Надеюсь, Госпожа Удача не покинула меня.

И мы двинулись туда, куда глаза глядят. Полчаса шли молча: я внимательно осматривался на предмет появления врагов, джанна по большей части удовлетворяла любопытство.

- Саш, а что мы будем есть?

Вопрос, кстати говоря, не праздный для Инферно. В свое время, когда возвращался отсюда вместе с сохранившей душу демонессой, подробно расспросил ее о том, чем здесь можно питаться людям. Теперь вот полученные тогда сведения придется применять на практике.

- Полностью для нас безвредны один вид травы, два грызуна и одна птица.

- Есть траву?

- Она сочная и сладковатая, а ее семена сгодятся для муки и выпечки.

- Ты ел?

- Нет, рассказала знакомая демонесса.

- Она что, твой друг?

- Ага, - я кивнул, - сама, между прочим, захотела. Сейчас живет на Земле и показывает нашим воинам мастер-класс по боевым искусствам. Кстати, ее ранг повелительница.

- Ну, ты даешь! – восхищенно воскликнула джанна. – Непонятная знакомая, которая неизвестно как отгоняет от тебя девушек и женщин; демонесса из местной, я так понимаю, элиты; сам бродишь по разным мирам. Да и не только бродишь, а еще незамеченным умудрился пробраться в наши миры и там уничтожить демонов.

- Сердце домена уничтожила Эллайни, управляя моим телом, - поправил я свою спутницу.

- Как это? А-а-а…

Я резко развернулся, так как почувствовал резкую смену эмоций девушки. На меня буквально обрушился небольшой их ураганчик, правда, сменялись они настолько быстро, что понять ничего не смог.

- Да чтоб тебя, - выругался я увидев то, что вызвало ее «а-а-а». – Бежим!

В данный момент мы находились на каменистой равнине, и спрятаться от появившихся демонов не могли. Не знаю, кто там, но ничего хорошего ждать от местных жителей не приходится. И мы бросились вперед.

Спустя буквально полминуты я очень удивился, поймав себя на том, что легко передвигаюсь с большой скоростью. Раньше был медляком, а сейчас создается впечатление, что любому спринтеру могу дать фору.

- Давай к тому камню, хоть какая-то защита будет.

Мы успели и даже имели пару минут, чтобы отдышатся и приготовиться к сражению. Ценный булыжник, который нес в руке, решил из рук не выпускать, так как к нам приближалась шестерка низших демонов с одним кем-то более сильным. Причина проста – добыча все-таки, а вдруг в сражении придется отойти в сторону? Если очень припечет, то могу и выбросить его.

Защита от камня сказалась, и нас нормально смогли атаковать всего двое врагов. Джанна встретила их псионной техникой, я своими силовыми жгутами или плетьми. И даже атаковали одинаково, словно до этого специально тренировались, нанеся удар по шее противников. Нет, обезглавить врагов ни ей, ни мне не удалось, но атака демонов захлебнулась. В этот момент решил атаковать их главарь. Да еще как!

Багрово-огненный диск полетел в нашу сторону с огромной скоростью. Вероятно, я внутри себя ожидал нечто подобное, потому что успел среагировать и рассек его на четыре части. И вот этот момент стоил бы мне жизни, если бы не Риная. Я почему-то был уверен, что могу оперировать всего двумя плетьми по типу двух рук. А тут получается, что кроме плети в правой руке у меня появились еще три. И что самое удивительное, я точно чувствовал, что исходят они как бы от моей груди, а не левой руки в которой, кстати, продолжал держать камень. Из-за этого я немного задержался, чего делать в сражении с быстрыми демонами категорически нельзя.

Джанна прикрыла меня псионской техникой. Но в этот момент на нас сверху рухнул низший, сумевший забраться на камень. Я среагировал, но уже поздно – когти демона вонзились нам в спины.

Дернувшись, мы сбросили с себя его останки врага. И снова атака низших, но главным нашим противником был демон-маг, который готовил еще одну атаку. Судя то тому, что ему требовалась некая подготовка, заклинание должно быть из разряда высших. Я не знал, что предпринять, и сделал первое пришедшее в голову действие – запустил в него булыжником. И тут же атаковал оставшегося низшего – проделали мы это одновременно с джанной. Затем я наблюдал очень интересную картину.

Брошенный мной камень силы ударил демона-мага в грудь. Не знаю причину, но он не удосужился поставить защиту – вот и прилетело ему от меня. А еще этот магически очень активный камень, вероятно, сбил каст заклинания, которое ударило создающего. По крайней мере, оно охватило его с головы до пят, а спустя секунду мы услышали его рев. Еще через мгновение он бросился назад.

Понятное дело, что преследовать демона не стали, тем более, что недобитки низшие снова попытались нас атаковать. Вот только скорость сейчас у них была, можно сказать, черепашья.

- Надо уходить, - сказал я джанне, - сейчас могут прийти другие, причем, намного сильнее их.

Мы развернулись и побежали дальше.

- Куда ты? – окликнула меня девушка, увидев, что я побежал обратно.

- Да метательное оружие захвачу.

Чуть не забыл свой боевой булыжник, от которого совсем не ожидал подобного эффекта. Не знаю, все ли камни силы могут сбить каст заклинания, но вот такие странные точно могут. «Ох и стрясу же я с «Рубикона» денежек», - мысленно усмехнулся я.

- Саш, с тобой все в порядке? – спустя двадцать минут задала вопрос моя спутница.

- Да.

Сейчас мы перешли на шаг и она, взяв мою руку, соединила наши джедди. Полминуты что-то там колдовала, просматривала и в конце выдала:

- У тебя тоже есть изменения.

- Какие? – я сам посмотрел на экран.

- Сейчас пока ты еще не чувствуешь, но вот эти показатели, которые снизились, говорят о повышающейся слабости. Отчего это может быть?

- Бли-и-ин, - застонал я, - это были не низшие. У них на когтях имеется яд. Стилиа́нна говорила, что он слабый, зато не обнаруживается никакими средствами. Редко когда убивает, но выводится из организма очень медленно. Ты права – скоро появится сильная слабость, а нам надо удирать.

И мы побежали дальше. Даже понеслись, стараясь отсчитать как можно больше километров. Спустя два часа Риная устала настолько, что нам пришлось перейти на быстрый шаг, затем спустя еще час на шаг. Тогда же я увидел впереди лавовые расщелины.

- Блин, пошли все же не туда.

- Почему?

- Видишь красное? – я показал рукой вперед. – Это лавовые реки и озера. Нам в той области будет некомфортно.

- Сгорим? – перебила меня девушка.

- Нет, Стилиа́нна говорила, что это теплая лава. То есть не раскаленные внутренности планеты, где плавится металл, а нечто другое. Правда, в некоторых областях она тоже очень горячая, но это точно не здесь.

- А обойти?

Мы оба стали всматриваться вперед, но создавалось впечатление, что там протекала лавовая река или реки. Направо идти или налево? Я поочередно посматривал то в одну сторону, то в другую. Выбирать направление наугад, как это я сделал раньше, не хотелось – вон куда нас завело. Хотя, конечно, по другим направлениям могло быть еще хуже. Но и могло и не быть, а здесь и сейчас надо думать, что предпринять.

Какое-то внутреннее чувство заставило меня посмотреть вверх, а джанна тут же повторила за мной. Над нами парил небольшой демоненок, напоминающий мне птеродактилей Земли, живших ого-го сколько лет назад. Демонесса говорила мне об этих наблюдателях.

- Это кто? – задала резонный вопрос Риная.

- Наблюдатель местный, а значит погоня недалеко. Скорее всего, за той грядой, что мы недавно прошли.

- Что будем делать?

- У нас вариант только один – добежать до лавовой реки и попытаться там найти переход на другую сторону. Это не сплошные реки, там часто встречаются островки, перекаты, скальные выступы. А еще вблизи рек не работают порталы демонов. Как бы они сейчас к нам не переместились. Бежим!

Я схватил девушку за руку и потащил за собой, но та, выдернув ее, побежала самостоятельно. Откуда только взялись у нас силы? Вероятно, организм подключил все свои резервы, что долго продолжаться не могло. Джанна слабела на глазах, я тоже терял силы, но моя перестройка пошла на пользу организму. Чувствовал я себя более-менее нормально. Через двадцать минут, отдал девушке камень, а сам подхватил ее на руки. Снова у меня появились силы!

Когда я оглянулся в очередной раз, увидел погоню, при следующем понял, что она нас быстро настигает. Но и нам осталось всего ничего, и вскоре увидел лавовую реку своими глазами.

- Да что ж это такое, - немного недовольно произнес я.

Усталость все-таки сказалась и на мне, хотя не так, как на спутнице, которая уже пребывала на грани потери сознания. А недовольство мое вызвано тем, что переправы на ту сторону реки не было. Точнее видимой переправы, так как я увидел посреди реки небольшой остров, куда можно было перебраться. Возможно, за ним имеются камни, но гложут меня смутные сомненья, что те отсутствуют. Все равно у нас нет другого выбора. Я с Ринаей на руках двинулся дальше.

Теплом нас овеяло сразу, как я переступил на третий камень, а при приближении к островку оно превратилось в жар. Когда мы дошли до острова, преследователи находились метрах в трехстах от реки.

- Дальше дороги нет, - констатировал я этот факт и поставил девушку на землю.

Мы находились на небольшой возвышенности посередине острова, и отсюда открывалась хорошая видимость.

- Значит, примем здесь бой, - воинственно отозвалась джанна.

- А нам не остается ничего другого, - я перевел взгляд на камень силы. – Сослужишь нам службу? – спросил его и улыбнулся.

В это время все демоны бросились к нам.

И тут камень показал, что не согласен со мной. Внезапно он стал тяжелеть, пытаясь выпасть из рук. На автомате постарался его удержать, а в голове мелькнула мысль, что это кто-то из подошедших к берегу реки демонов постарался нивелировать таким образом мое оружие. И хочу сказать, ему удалось это сделать, поскольку камень выскользнул из моих рук, расцарапав попутно ладони до крови.

Внезапно слабость навалилась такая, что я не устоял на ногах, рухнув на землю. Успел еще заметить, что Риная свалилась рядом.

«Не получилось боя. Гадские демонские маги», - было моей последней мыслью перед тем, как потерял сознание.

Инферно, крепость Владыки домена Перри́кл.

Владыка Ддюо́кр Перри́кл лежал на огромном ложе, размышляя о превратностях судьбы. То, к чему стремился, он получил и теперь является хозяином домена. Долгие годы он показывал себя слабым, но исполнительным и заискивающим высшим демоном. Тяжело было скрываться, когда он перешагнул рубеж повелителя. Но неведомый благодетель подсказал ему, как это можно сделать. И плата за это была пустяковая – полностью отдать побежденных врагов. Тяжелее всего было скрываться от предыдущего Владыки, но имидж подхалима ему удавался великолепно. Однажды он сумел подловить его, когда тот отдыхал после утех, и отправить на тот свет при помощи очень редкого яда.

Когда же его советники почувствовали изменение в домене, и они все вместе пришли, чтобы удостовериться в своих предположениях, то на их вопрос: «Кто это сделал?» он с апломбом ответил:

- Я!

Само собой те не поверили ему и даже рассмеялись в лицо, но Ддюокр только этого и ждал. Расслабившиеся повелители совершенно не ожидали от вечного «подай, принеси, пшел вон» магической атаки такого уровня. Всех убивать не имело никакого смысла, поскольку реально бороться за домен могли лишь двое из них. И вот именно их он и атаковал – сперва при помощи артефакта, затем уже своими силами. Да он рисковал тогда, ведь задействуй они свою защиту на максимум, даже такая сдвоенная атака не гарантировала победы. Сразу же после убийства, он мысленно произнес непонятную фразу, после которой оба мертвых повелителя растаяли на глазах. Остальные советники и возможные кандидаты, увидев все это воочию, отказались от борьбы за власть.

Тогда все свидетели решили, что это его рук дело, но сам новый Владыка прекрасно знал виновника. Но с тех пор неизвестный покровитель больше не появлялся, хотя сейчас он нужен позарез. Все дело в том, что полностью подчинить Сердце домена ему пока не удалось. Это был не ритуальный бой за домен, не убийство врага, поэтому оно подчинялось медленно. Для ускорения необходимо откуда-то взять силу, а для ее получения нужна жертва кого-то сильного.

От раздумий его отвлек сигнал переговорного амулета.

- Владыка, - появилось изображение архидемона, его личного вассала, - я нашел зародыш домена.

- Жди, - приказал Ддюокр и отключился.

Мысленно призвав к себе своих воинов, он порталом переместился к вассалу.

- Где он? – рявкнул Владыка.

- Он у человека, он…

- Как мы мог ему отдать?!

Он схватил того лапой, в которую превратилась рука, за горло и поднял вверх.

- Он владел им, я не смог отнять.

- Рассказывай.

- Он прошелся по границе домена и мы его почувствовали. Бросились в погоню у того камня, - демон вытянул обгоревшую лапу, - напали на него. Он был не один, а с кем-то, похожей на наших полукровок. Но это точно не она, я бы почувствовал кровь. Я уже готов был убить его, когда он бросил в меня державшим в руке камнем. Тот легко преодолел мою самую мощную защиту и взорвал мои чары. Это мог быть только зародыш, но какой-то странный. Он переливался разными цветами, а не красными.

Ддюокр попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь о таких зародышах. Но те в свободном виде встречались настолько редко, что информации по ним практически не было. Он тоже слышал отличие их от обыкновенных камней силы, но предположил, что никто просто не говорил о подобных находках. Отбросив в сторону архидемона, он направился к приметному камню.

- Р-р-гр, - прорычал он, когда не увидел никаких следов аур.

Он попытался почувствовать запах и тоже потерпел фиаско. Зародыш сердца домена надежно прикрыл человечка. Он мысленно связался с разведчиком и отправил того на поиски. Какое-то время ничего не происходило и он допрашивал вассала, а затем он получил сообщение. Подключившись к зрению наблюдателя, он увидел двоих беглецов. Описание совпало.

Он тут же попытался открыть к ним портал и… у него ничего не получилось. Чувство было такое же, как при блокировочной защите портальных переходов. Оказывается, зародыш надежно защищает своего владельца и от этого. Сорвавшись с места, они начали преследование.

- Поймаю, умирать будете долго, - прошипел он.

Он увидел, что те бежали со скоростью, намного превышающую быстрый бег человечков. Но вскоре порадовался, поскольку явно увидел у них признаки слабости. Значит, хуурты все-таки достали их. А когда те забежали на остров посреди лавовой реки, он злорадно захохотал. В таком прекрасном настроении он и подошел к берегу. И уже своими глазами увидел в руках человечка небольшой камень, прожилки которого переливались разными цветами.

- «Добудь его во что бы стало! Срочно!».

Мысль неизвестного помощника-благодетеля ударила молотом по его сознанию. А затем его словно кто-то подтолкнул вперед. Мысленно приказав своей свите атаковать человека и полукровку, сам же Ддюокр первым побежал по камням. Он увидел, что человечек выронил зародыш, а потом свалился на землю. Вместе с ним упала и его спутница. Он очень порадовался, что товар останется целым. Правда, интересовала его только девушка, с которой он сначала решил поразвлечься, а ее спутника ожидал допрос с пристрастием. Его очень интересовало место, где тот нашел зародыш сердца домена.

На островке он почувствовал что-то неладное.

- «Ты сейч…».

Мысль благодетеля оборвалась, но он и сам знал, что от него требуется. В данный момент все его тело работало только для одного – добыть зародыш. Наклонившись, он потянулся к нему.

Ддюокру казалось, что он уже целую вечность тянется к этому небольшому камню, но дотянуться никак не может. Мелькнула мысль, почему он сразу послушался благодетеля и стремглав бросился вперед, действуя совсем не так как он привык.

Внезапно вверх ударил мощный поток гейзера истинной магии. И тут же зародыш засветился ярким светом, который пронзился все клетки его тела. Он хотел было подумать, что это такое, но… и сам новоиспеченный Владыка, и вся его свита перестали существовать.

Глава 3

Инферно.

В себя пришел от ласкового ветерка, щекотавшего мое лицо. Особенно ему почему-то понравились ресницы и нос. Если быть еще более точным, то последний.

- Апчхи! – чихнул я, открывая глаза. – Мама?

Перед глазами появился силуэт женщины так похожий на мою маму. Она показала куда-то рукой и довольно быстро начала таять и исчезла.

- Привидится же такое, - я помотал головой, отгоняя видение подальше, и поднялся. – Э-э-э…

Я не знал, что сказать. Передо мной простиралась та же лавовая река, я находился на том же островке, но пространство вокруг стало иным. Что поразило меня больше всего, так это деревья с листьями! Нет, основная цветовая гамма была все-таки красных цветов, но в них прослеживались желто-зеленые прожилки или листья напоминали листья клена осенью, когда на дереве можно увидеть и зеленые, и желтые и красные. Да и сама атмосфера стала приятней. Сейчас эта разница особо почувствовалась.

- Интересно, сколько же мы пролежали без сознания? Я не припомню, чтобы хоть кто-то говорил о подобных изменениях в Инферно. Рин, ты видишь это?

Я оглянулся, где по моим воспоминаниям должна лежать девушка.

- Рин! – выкрикнул я, не увидев ее. – Рин! Хвостатая!!!

Первое, что пришло в голову, что ее кто-то забрал, пока мы лежали без сознания. Я рванул к берегу и… проснулся.

Приподняв голову, огляделся. Передо мной простиралась та же лавовая река, я находился на том же островке, а пространство вокруг принадлежало все тому же Инферно. Развернулся.

- Рин!

Я бросился к лежавшей на земле девушке. Быстро соединил наши джедди и облегченно выдохнув, считывая информацию. Слабость у девушки была, опасные сообщения отсутствовали. Положив ее голову себе на колени, я принялся ждать пробуждения, периодически гладя по голове.

- М-м-м, - зашевелилась она минут через пять.

Провел рукой по щечке и тут же легонько щелкнул о носу.

- Ай, - отмахнулась она рукой и открыла глаза.

- Ой, - я попытался схватить хвост, ударивший меня кисточкой по затылку. – Ты как?

- Знаешь, на удивление чувствую себя прекрасно. А ты?

- Также прекрасно. Даже странно.

- А где эти?! – девушка вскочила на ноги, а ее хвост стал оружием.

- Не знаю. Я сам очнулся недавно и сидел с тобой. Куда они делись, не видел.

- А это что там?

Встал рядом и посмотрел, куда Риная показывала рукой. В следующий миг моя челюсть упала на землю, когда я понял, что там валяется на земле. Подскочив к этой куче, убедился в правильности своего мнения.

- Рин, это же полный доспех Владыки Инферно! Где-то еще должен быть меч, - я начал оглядываться.

- Вот он, - раздался голос позади меня.

Я резко развернулся и не сдержал разочарования – это был не Меч Повелителя Азерота. Я хоть и владел ими недолго, но запомнил его внешний вид намертво. На всякий случай взял его в руки, но сразу же отдал Ринае.

- Это не меч.

- Как не меч? – удивилась она.

Обнажила его и даже помахала. Сильная девушка, огромный демонский меч, казалось, не причинял ей неудобств. Я же обратил внимание на несколько других кучек, находящихся на берегу острова. Подойдя, внимательно рассмотрел одну, вторую… пятую.

- Если не ошибаюсь, то это одежда преследовавших нас демонов, - ответил подошедшей джанне, которая вопросительно смотрела на меня.

- А где сами демоны?

- Да я и сам бы хотел это знать. Такое впечатление, что здесь побывал иной.

- Кто? А! Вспомнила! Но ты ведь говорил, что они только в зоне перехода водятся.

- Ну, да. Может они могут как-то появляться здесь? А, может быть, вообще местные жители или как-то связаны. Хотя, вряд ли – скорее всего здесь побывало нечто, что питается демонами. В общем, не знаю я ничего. Давай собирать добычу.

Добычи оказалось довольно много: доспех Владыки, три нагрудника, три меча и два скипетра. Скажу честно – добыча оказалась очень богатая. Рюкзаков у нас не было, мешков, торб и сумок тоже. Поэтому мы взяли два валявшихся здесь же плаща и сделали из них своеобразный баул. После этого я направился за камнем силы.

- Н-да, и куда же он делся?

- А ты точно его не успел бросить во врагов? – Риная еще раз осмотрелась.

- Говорю же тебе – он стал очень тяжелый, и я его выронил из рук. Все ладони себе расцарапал. Вот.

- И где твои «расцарапал»? – джанна скептически посмотрела на мои совершенно целые ладони. – Может ты поднял его и все же бросил?

- Не-е-е, - я замотал головой. – Понял! Это тот, кто нам помог, взял себе в качестве платы или награды этот камень силы. Так что все честно. Идем домой.

- А куда?

- Э-э-э…

Блин, куда же идти? Прошлый раз я доверился, что называется, проведению и оно привело нас сюда и, если бы не неведомый помощник нас бы уже не было. Больше такого не хочется как-то. Хотя… Мы же все-таки живы и даже с добычей. Так что мой способ выбора пути вполне себе нормальный. Решено – поступим сейчас так же. Я закрыл глаза и… перед моим взором появилась мама и как во сне махнула рукой в ту же сторону.

- Точно! Помощник!

- Ты что? – Риная аж подпрыгнула от моего крика. – Сдурел?! Какой еще помощник? Где?

Она заозиралась.

- Да не здесь. Демонов убил кто-то, он же показал мне во сне, куда надо двигаться. А камушек, пусть и волшебный, совсем небольшая плата за это. Нам туда.

Вернулись на берег, повернули налево и направились вдоль реки. Это немного не совпадало с нашим направлением, но при первой же возможности перейдем на ту сторону. К сожалению, первая возможность появилась лишь спустя пять часов. Лавовая река делала здесь крутой поворот, образовав перекат, по которому мы и перебрались на другую сторону.

Вот уже пятый день (если судить по информации джедди) мы двигаемся в сторону зоны перехода. И можно смело говорить, что нам крупно везет! За это время мы встретили только пятерку низших демонов, с которыми справились довольно легко. Интересно было бы узнать причину, по которой демоны дружно решили не появляться в этой местности. Насколько я знаю, они довольно часто заходят в бесхозные земли, особенно любят соваться к зоне перехода и ловить там людей.

Что еще удивляло меня очень сильно, так это появившееся ощущение на направление. И я очень благодарен неизвестному помощнику, который помимо того, что нас спас, так еще подсказал путь домой, да не просто подсказал, а каким-то образом внедрил внутрь меня. Правда, этот последний момент немного напрягает, но пока ничего опасного для себя не чувствую. Риная периодически проверяет показания джедди, но тоже не находит чего-то опасного. А еще я никак не могу понять, кто это может выступать помощником здесь,Инферно?

Наконец-то на горизонте я заметил знакомые очертания. Не узнать зону перехода я не мог, поэтому радостно воскликнул:

- Рин, видишь вон? – показал рукой вперед. – Это и есть зона перехода. Совсем немного осталось.

- Наконец-то, - улыбнулась она. – А то давит здесь что-то, там на острове и то было легче.

- Тоже почувствовала? Думал, мне показалось.

Мощный удар чего-то невидимого пронзил мне сердце, ноги подкосились, в голове помутилось. Я уронил добычу, а меня повело в сторону. Снова нечто невидимое пронзило мне сердце.

Наступила тьма.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Домен отличался огромным количеством лавовых потоков и озер, температура которых варьировалась в больших температурных диапазонах. В местах соприкосновений максимума и минимума рождались темно-бордовые тени, которые, казалось, жили своей жизнью. Именно в таком месте стоял замок Владыки домена Кхта́лдаор. Две огромные реки, текущие навстречу друг другу, встречались с островом и, обтекая его, образовывали буйство теней. Попасть в это место можно только на плотах, сделанных из редко встречающих пород деревьев, или порталом. Реки блокировали портальные переходы, но размеры острова были таковы, что в самом его центре имелась небольшая площадка, куда можно было перейти. Попасть сюда, разумеется, мог только Владыка и те, кому он дал разрешение. Для всех остальных защита Сердца Домена, которое находилось здесь же, являлась непреодолимой.

К слову, все деревья, древесина которых выдерживала воздействие лавы, в Инферно уничтожили еще многие тысячелетия назад, поэтому для этих целей приходиться искать их в других мирах. Но там подобных видов встречалось крайне мало, во многих мирах они вообще отсутствовали.

Бра́ндорк Кхта́лдаор почувствовал, как кто-то пытается пройти к нему во дворец. Защита определила метку, и вот появился овал портала, куда перешел воин другого домена, готовый к бою. Вошел второй и, окинув взглядом помещение, вернулся обратно. И только сейчас появился Владыка соседнего домена.

Местный хозяин при других обстоятельствах бы посмеялся над этим моментом, но причина, по которой он пригласил в гости вечных соперников, была крайне важна. Аналогичным образом прибыли еще семь Владык. Когда все они сели за стол, он заговорил.

- Вы все, наверняка, знаете причину того, что я не только предложил встречу, но и предоставил безопасный доступ в свой замок.

- Конечно, - оскалился тот, кто прибыл первым, - часть домена у тебя оттяпали. Теперь могут еще часть отнять.

Это было так. Когда он исследовал появившуюся непонятно откуда аномалию, тройка соседей, объединившись, сумела отхватить часть домена. Он отомстит и вернет не только свое, но отнимет чужое. Но не сейчас.

- Это ерунда по сравнению с тем, что произошло и самое главное может произойти через некоторое время.

- Ты имеешь в виду появление аномалии с другими законами магии? – задала вопрос самая молодая из Владык, хозяйка домена Сетхаа́л.

Молодая-то она молодая, но очень хитрая, коварная и изворотливая даже по меркам демонов Инферно. Доменом завладела настолько виртуозно, что предыдущий его хозяин до последнего момента не понимал, кто играет против него. А еще оказалась умная. Таких, как она, надо при первой же возможности убивать, что он и сделает, как только оная появится.

- Ты права.

- А что такого страшного? – на него уставился единственный из владельцев доменов, который не любил человеческую форму. – Ну, есть что-то там далеко непонятное. Нам то какое дело? По крайней мере, меня оно не касается.

В отношении «далеко» этот демон не врал. Его домен Ырджоо́рк на самом деле находился запредельно далеко от аномалии, и предстоящие события коснутся его в последнюю очередь. В принципе он даже может стать еще сильнее, когда те, кто находится рядом с аномалией, будут ту уничтожать. Он бы на его месте поступил именно так, но область эта очень близко располагалась к его границам.

- Оно касается всех! Вы знаете, что она будет расширяться, пока не поглотит все Инферно? И кем вы там станете, если сумеете сохранить жизнь? Вы в курсе, что она убивает всех демонов?

- А ты хочешь, сказать, что знаешь, что это такое?

Это спросил его сосед, прибывший первым. Его домен хоть и соседствовал с ним, но находился дальше. Остальные гости пока только слушали, не вступая в дискуссию.

- Что вы знаете о Радужном Зародыше Домена?

- Брехливые сказки, придуманные кем-то из неудачников, - презрительно бросила Владычица.

- Некоторые низшие верят в Истинный Домен или Истинный Зародыш Домена, - фыркнул хозяин домена Ырджоо́рк.

- Это кто? – удивился Бра́ндорк.

- Никто из вас с ними не сталкивался. Далеко за пределами моего домена живут ски́фарты, как они себя называют, вот они и поклоняются. Внешне очень похожие на человечков, не имеют метаморфизма, воинственны, но только когда нападают на них.

- Это где же они живут, что о них никто не слышал?

- Почти на границе Багрового Пламени.

- Тогда понятно, почему они до сих пор живы, пламя сильно искажает магию вблизи.

- Там другое. Багровое пламя что-то изменило в них, и они не поддаются никаким ментальным воздействиям. Рабами их не сделать. Но сейчас не о них. Так что там на счет Истинного Зародыша Домена?

- Аномалия возникла не просто так – это активированный зародыш.

- То есть новый домен? Откуда тебе это известно? – подозрительно уставилась на него Ююката́нна Сетхаа́л. – Насколько я знаю, пока оно не войдет в силу, понять, что это сердце невозможно. Аномалии и раньше появлялись в нашем мире, а одна – искривленного пространства – так и не исчезла. Рассказывай, откуда у тебя информация, или мы уходим.

«Ах, ты ж…», - мысленно выругался Бра́ндорк, едва сумев подавить в себе вспыхнувшую ярость. Ответила она за всех, но сумела перетащить на свою сторону минимум еще троих. Ответил он спокойно:

- Надо интересоваться разными источниками.

- Так ты пок…

- Ты для чего нас собрал? – перебил демонессу его сосед, за что получил от нее испепеляющий взгляд. Впрочем, на него демон не отреагировал.

- Необходимо уничтожить аномалию.

- Аха-ха-ха, - расхохоталась Владычица. – Сумасшедший, трясущийся за себя! Да как ты уничтожишь нечто, что не поддается законам магии? Чем? Кулаками? Или другим органом?

- Да я тебя… - вскочил на ноги Бра́ндорк.

Ююката́нна довольно усмехнулась – одна из ее целей здесь достигнута – демонесса сумела вывести из себя хозяина домена, что тот захотел ее убить, который Сердцем гарантировал безопасность. Получив себе домен, она знала об этом, но хотела посмотреть на эту магию в действии. В данный момент она почувствовала, как вокруг нее завертелся защищающий ее сгусток энергии. Но до завершающей стадии защиты он не дошел.

- А вы не удивились, что я позвал только вас? – успокоившись, задал он вопрос и обвел всех взглядом.

- Ты имеешь в виду, что все мы владеем древним артефактом? – впервые подал голос самый старый Владыка.

- Да! Главное предназначение Мечей Повелителя Азерота это уничтожение таких аномальных доменов.

- Так-так-так, - не унималась хозяйка домена Сетхаа́л. – А эти знания откуда у тебя? И не надо говорить про древние тексты, манускрипты, легенды и прочие сказки. Никто из нас тебе не поверит!

«Убью!» - мысленно зарычал тот. Теперь на него все гости смотрели с недоверием.

- Эти знания я получил от самого нашего мира! – не сдержавшись, прорычал он. – Домен основан человечком, который в данный момент, наверняка, пытается уйти из нашего мира. Уничтожить аномалию или этот зарождающийся домен мы можем только в том случае, если хозяин его находится в нашем мире.

- А если убить владельца, то домен можно забрать себе, - внимательно наблюдая за ним, произнесла Ююката́нна.

«Гостеприимный» хозяин не знал, что на это ответить. Загадочный невидимый помощник ничего не сообщил по этому поводу. Он выдержал некоторую паузу в надежде, что тот объявится и даст ответ. Но его ожидание оказалось напрасным.

- Иди и ищи, если сможешь, - язвительно ответил он.

- Почему сам не уничтожил? – снова спросил старейший из Владык.

- Силы одного артефакта недостаточно, - немного скривившись, ответил он. – Если помните, всего их было пятнадцать и такое их число гарантировало уничтожение аномалии. Я даже не уверен, что мы сможем это сделать сейчас.

На самом деле ему подсказали, что девяти артефактов будет достаточно, но с одного раза уничтожить все-таки не удастся. Придется наносить не менее трех ударов.

- Я так понимаю, что, если человечек сумеет покинуть наш мир, то уничтожить мы не сумеем, несмотря на все наши желания? – демонесса и не думала молчать.

- Да! – прорычал он.

- И откуда эти сведения? Тоже от якобы нашего мира?

- Да! Нам надо как можно скорее уничтожить аномалию!

После этих слов все владельцы древнего артефакта задумались. Они не верили Кхта́лдаору, но каждый из них боялся того, что слова окажутся правдой, а расставаться с властью и жизнью никто из них не желал. Кроме этого все гости размышляли о подвохе, который мог тот придумать. Имелось несколько случаев, когда пригласивший их Владыка после договоров, устраивал пакости, чем ослаблял еще вчерашнего союзника. Но, в конце концов, страх за собственное существование победил и они согласились.

- Я согласна, - первой заявила Ююката́нна, чем очень удивила хозяина, - но только с клятвой о полном нейтралитете, подтвержденной существованием Сердца домена. Хотя бы на полгода.

Бра́ндорк заскрежетал зубами.

- Имеешь в виду клятву каждого с каждым? – уточнил старейший демон. – В таком случае я тоже согласен.

Подобная клятва, которую предложила демонесса, являлась абсолютно надежной, никто из Владык не пойдет на ее нарушение, поскольку нарушением лишится своей связи с Сердцем. Более того, Сердце может даже уничтожить нарушителя, сохраняя себе жизнь. Остальные Владыки стали подтверждать свое согласие на такие условия. Еще какое-то время ушло на сами ритуалы, и только после этого все они переместились в район зарождения нового домена.

Сейчас уже явно была видна граница аномалии, у которой они остановились.

- Нам надо объединить силу артефактов. Повторяйте за мной: упашносатх…

Все присутствующие увидели, как их мечи превратились в тени, став полуматериальными. И все они в очередной раз подумали, откуда этот Бра́ндорк знает то, о чем остальные даже не слышали? А Ююката́нна даже бросила пронизывающий взгляд.

- Теперь идем на остров.

Они двинулись туда и, как только ступали на территорию Истинного Домена, как называл аномалию хозяин домена Ырджоо́рк, почувствовали удар. Затем появилось давление, жжение в мозгу, но нельзя сказать, что боли были большими. Когда они очутились на островке, Бра́ндорк продолжил:

- Повторяем за мной…

И снова полились звуки незнакомой речи, выглядевшей для всех полнейшей бессмыслицей. С последним слогом они вонзили мечи в центр острова.

Земля вздрогнула, лава вокруг острова взметнулась на десятиметровую высоту и накрыла святотатцев. Но ей пришлось спасовать перед появившейся защитой демонов.

Снова взметнулись вверх мечи и вновь раздались слова неизвестной речи…

Айвара́н.

Эллайни обвела взглядом древние развалины и недовольно скривилась.

- Скоро придет сюда Сашка, а у меня тут такой бардак, - она покачала головой. – К тому же еще и враги остались.

У нее внутри появилось четкое чувство, что ее молодой человек жив – в таком случае рано или поздно он будет ее искать и придет. Она и сама бы отправилась на поиски, но прекрасно знала, что тот находится в другом мире, а сама девушка еще не скоро достигнет уровня, когда сумеет ходить по мирам. Создать специальные порталы она вообще не сумеет – не тому она обучалась в свое время. Воспользоваться же зоной перехода она не сможет – это она чувствовала совершенно точно. Но попытаться – обязательно попробует, причем, в ближайшее время.

А так, у самой девушки и здесь наберется много работы. Первым делом она проверила «заплатку». Это вошло у нее в привычку еще, когда она существовала в виде чистого духа. Здесь все было прекрасно. Сейчас предстояла работа по уничтожению последних тварей иного мира.

Эллайни вышла за пределы «Светоча» и медленно направилась в сторону, откуда пришел Сашка. Приближение врага она почувствовала спустя час. Голодная тварь неслась на нее со страшной скоростью, но девушка спокойно повернулась в ее сторону. В пяти метрах тварь, вероятно, что-то почувствовала и остановилась, но Эллайни не стала ждать продолжения. Метнувшись к ней, создала клинок энергий, проявившийся в виде полупрозрачного меча, и нанесла удар сверху вниз, чем рассекла тварь надвое. Еще три взмаха и враг растаял.

Улыбнувшись, девушка подошла к охранному периметру.

- Идентификация нарушителя, - раздался голос в ее голове.

- Страж?! – изумилась девушка. – Ты еще жив?

- Элайни, что с твоим телом? Что с энергетическими телами?

- Потом расскажу. Что с энергией твоей? Я думала, что ты, как минимум, в спячке, а-то вообще растворился.

- Я находился на грани растворения, но непонятное изменение пространства полностью заполнило энергией накопители.

- Сюда кто-нибудь после Сашки еще приходил?

- Сашка – этот тот нахаленок, который занимался поисками здесь? А кто он? Я его пропустил, поскольку энергетика у него перестраивалась на айварскую.

- И ничего он не нахальный, - девушка немножко смутилась.

- Неужели я дождался этого? Ледяная Эллайни смутилась.

- Ты еще помнишь то мое прозвище, - девушка поморщилась.

- К твоему сведению, если ты забыла, я помню все. Нет, с тех пор больше никто не пересекал периметр.

- Врагов ты по-прежнему видишь, но ничего не можешь сделать?

- Да. В пределах города врага больше нет.

- Ясно. Я ушла, а ты следи за обстановкой. Если кто-то появится из людей или других рас, убивать не надо.

- Иди, ищи своего ненаглядного, - съехидничал искусственный разум.

- Ох, доберусь я до твоих настроек, так нам все перестрою, что…

Удар в сердце заставил девушку замолчать и застыть статуей. Она заозиралась, пытаясь определить врага, а потом поняла причину.

- Сашка! – боль отчаяния вырвалась наружу.

Глава 4

Инферно, нейтральная территория.

Риная увидела, как вздрогнул ее друг, выронив из руки свой край импровизированного мешка.

- Сашка, что с тобой? – девушка аккуратно опустила добычу на землю.

Но парень, казалось, не слышал ее вовсе, а сейчас его вообще повело в сторону. Подскочив к нему, она соединила джедди. Данные, которые появились у нее перед глазами, имели красный цвет, что говорило о критичных показателях. Особенно была выделена информация о состоянии сердца, которое работало с перебоями. И состояние друга ухудшалось. Девушка не знала, что делать, ведь в ее мире за здоровье отвечала аптечка или медицинская капсула. Она огляделась, и ее взор тут же упал на виднеющуюся вдали зону перехода. В памяти ее тут же возникли слова Сашки: «Там, такое впечатление, что время замирает». Не мешкая ни мгновения, она подхватила его на руки и стремглав бросилась к спасительному месту.

Едва пересекла границу, тут же остановилась, помня, что потеряв ее из виду, можно легко заблудиться. Положила парня на землю и соединила джедди.

- Ух, - облегченно выдохнула она.

Показатели жизненных процессов по-прежнему оставались критичными, но они перестали ухудшаться. А спустя десять минут, Риная поняла, что ее друг пошел на поправку. Пронаблюдав за ним еще столько же, она вспомнила о добыче. Пару минут пребывала в нерешительности: идти за ней или нет, но постоянно улучшающееся здоровье ее друга склонило ее к первому варианту.

Внимательно осмотревшись по эту сторону барьера, девушка вышла за пределы зоны перехода и тоже запомнила местность. В следующее мгновение сорвалась за добычей. Вернулась быстро, хотя баул был неудобен для носки одним человеком. Сев рядом с парнем, положила его голову себе на ноги и принялась ожидать его пробуждения.

Инферно, Истинный домен.

Когда Владыки начали поднимать свои мечи для третьего завершающегося удара, казалось, сам воздух вокруг них уплотнился, став вязким и тягучим. Руки медленно поднимались, наливаясь тяжестью, и даже слова неизвестного языка на этот раз помогали мало. Но вот они достигли максимума и девять древних артефактов рухнули вниз.

Ярчайший свет ударил им по глазам, ослепляя всех демонов. Мечи остановились на полпути к своей цели, а нечто невидимое ударило их в грудь. Объединенная защита артефактов сохранила им жизни, но от мощного удара их отбросило назад. И сейчас произошло непредвиденное.

Хозяин домена Ырджоо́рк, который всегда пребывал в обличии демона, взмахнул лапами-руками и случилось так, что одна прошла совсем рядом с единственной демонессой. Та в свою очередь, пытаясь сохранить равновесие, тоже усиленно махала руками и кончиком меча отсекла кисть соседа, которая держала артефакт. Защита исчезла и демон в мгновение ока превратился в ничто. На кромку берега островка у самой лавы упал меч, а полный доспех Владыки погрузился на дно реки.

- Что это было? – задал выбравшийся последним из лавовой реки демон.

- То, о чем я вас предупреждал, - ответил Бра́ндорк.

Ответить он постарался спокойно и даже величаво-снисходительно, хотя внутри поселился страх. Страх за себя любимого. Он не представлял, что это будет происходить настолько быстро, неизбежно и страшно. Их защитили только древние артефакты и, как он подозревал, благодаря тому, что соединились в единое целое.

- И что ты собираешься предложить? – Ююката́нна испытующе посмотрела на него.

- Хозяин аномалии покинул Инферно и сделал это, вероятнее всего, в зоне искривленного пространства. Уничтожить аномалию сейчас невозможно, зато мы можем убить человечка, если он соберется вернуться. Надо всего лишь контролировать границу искривленного пространства.

- Аха-ха-ха, - захохотала демонесса. – Как ты собираешься это делать? Граница тянется на много километров. Или ты хочешь предложить это делать нам? Чтобы потом попытаться захватить наши домены или хотя бы часть?

Бра́ндорк бросил ненавидящий взгляд на демонессу, которая угадала его планы. Именно так он и собирался поступить, когда закончиться время клятвы. По взглядам остальных владельцев доменов он понял, что те согласны с ней. Какое-то время он ждал помощи от неведомого помощника, но, не дождавшись, ответил:

- Как хотите.

- Мы подождем, когда с нами тоже заговорит Инферно и после этого решим, что делать дальше, - ответила ему Ююката́нна.

«Ты будешь первая, к кому я приду», - зло подумал он, бросив на нее полный ненависти взгляд. Впрочем, он не произвел на ту никакого эффект, а его намерение, вероятно, настолько было читаемым, что демонесса с ухмылкой ответила:

- Буду ждать.

Зона перехода.

- Я что, жив?

- Сашка! – крикнули надо мной. – Очнулся! Что ты сказал? Я не поняла.

- А? – я открыл глаза. – Ух, ты, на какой прекрасной подушке я лежу.

- Да иди ты, - кисточка стукнула меня по лбу. – Я тут за него переживаю, сам он чуть не умер, но уже шутит. Как чувствуешь себя? И вообще что с тобой произошло?

- Ка бы сам знал, - я сел на землю и осмотрелся.

Ага, чувства меня не обманули – это действительно зона перехода. И тут мой взгляд упал на баул.

- Рин, ты не только меня сюда принесла, но и добычу нашу? Круто!

- Я сначала тебя донесла, потом уже ее, когда твой джедди сказал, что ты начал восстанавливаться.

- Да, эти ваши джедди великолепная вещь! Нам бы на Землю их хотя бы искателям дать. Они бы здорово нам помогали. Правда, ума не приложу, как к вам вернуться?

- Если найдем путь, то я поговорю с мамой и тетей.

- Вот это ты молоток! – я вскочил на ноги и хлопнул девушку по плечу. – Так держать, хвостатая.

- От бесхвостого слышу!

- Так, давай сейчас вооружаемся, проверяем оружие и все такое прочее. Здесь хоть и редко, но можно встретить демонов. Встречаются у них некоторые типы, что могут сюда проходить. Либо людей рабов заставят провести.

Я на автомате проверил амулет Азерота и подарок эльфийки, и только после этого сообразил, что там зарядов то не должно быть.

- Не понял, - я уставился на накопитель в скипетре, затем внимательно посмотрел на амулет. – Не понял, - повторил свою фразу.

- Ты чего? – джанна бросила взгляд на мои вещи и пожала плечами.

- У них полные заряды, и когда только успели зарядиться? Мы ведь даже вдалеке не видели гейзер магии.

Я повертел вещи в руках, а потом меня пронзила одна мысль. Точно! Это тот невидимый помощник, спасший нам жизни, еще и оружие магическое зарядил. Круто! Рассказал об этом своей спутнице и мы собрались в путь. Вещи теперь будет нести джанна, поскольку я нахожусь, так сказать, во всеоружии и являюсь на данный момент лучшей боевой единицей. А у нее, если что, хвост боевой имеется. Я настроился на родной мир.

- Не понял.

- Да что опять не так?! – не выдержала девушка.

- Пространство изменилось. Я и до этого чувствовал, что что-то не так, а сейчас понял, что именно.

- И что это значит?

- Не знаю, - я покачал головой, - скорее всего ничего хорошего. Ладно, двинулись. Идешь строго за мной.

С пространством творилось что-то неладное, нечто выходящее за рамки того, что было ранее. Сложно объяснить происходящее и еще сложнее свои ощущения этого места. Наверняка все проводники почувствовали эти изменения, а кто-то, возможно, столкнулся с их последствиями. Хуже всего, если иные смогут легче проникать сюда. А может…

- Блин, - тихо ругнулся я. – Точно они виноваты!

Кто еще кроме них может это сделать? Они появляются здесь, ломая пространство, так почему бы им не начать переделывать его самого? По большому счету никто так и не может объяснить, что это за место такое, где почти замирают все жизненные процессы, образуются спонтанные порталы, которые, к тому же, могут соединять две разные области. Помимо направления на Землю, попытался своими чувствами охватить весь мир зоны перехода. Ничего не получилось. Я думал, что появятся новые чувства или направление на новое место, или еще что-то в этом роде, но ничего экстраординарного не произошло.

Я резко повернул направо вслед за изменившимся чувством направления.

- Ты куда? – тут же задала вопрос молчавшая до этого момента девушка.

- Нам туда, портал там появился, - я повернулся к ней. – Беги туда! – заорал я.

Надо отдать должное Ринае, которая даже не попыталась задать уточняющий вопрос типа: «А что случилось?» или «Ты чего кричишь?». Девушка пронеслась рядом со мной, обдав меня потоком воздуха. Я же вскинул скипетр и выстрелил в увиденного иного.

Тот продолжал лететь на меня, да еще увеличил скорость.

Не зная, что противопоставить этому врагу, я сделал первое, что пришло в голову. Силовая плеть ударила по нему и… рассекла надвое. Это настолько оказалось неожиданным и для меня и для него, что мы замерли на пару мгновений. В следующий миг я снова ударил врага уже двумя плетьми, думая, что сейчас раскромсаю его на мелкие лоскутки.

Но не тут-то было – все его части быстренько соединились в одно целое. Да, это не Меч Повелителя Азерота, который сейчас был бы очень кстати. «И что это за Владыка без него?», - подумалось мне, когда я нанес новый удар.

И тут произошло нечто очень неприятное для меня. Силовая плеть по-прежнему рассекла иного, но в отличие от первого раза враг не распался на части, а как бы получил шрам на теле. Впрочем, тот быстро затянулся. Хотя эффект от моей атаки все же присутствовал – иной остановился. А неприятность заключалась в том, что я почувствовал мощный отток сил, словно в одиночку разгрузил пароход с мешками, загруженными песком. Но, вероятно, иной сам не ожидал, что сумею его ранить, потому не просто остановился, а замер, чем я не преминул воспользоваться. Развернувшись, я помчался в сторону спасительного портала.

Вот только противник упускать добычу не хотел. Оглянувшись, я снова увидел приближающегося врага, который уже почти настиг меня. И вновь я создал первое, что пришло в голову. Переплетя между собой силовые жгуты, создал своеобразный щит, на который и принял иного.

И произошло чудо – враг остановился.

Но и для меня это действие стоило части сил. Не такого количества, как при атаке, но руки, ноги, да и другие части тела налились тяжестью. Я побежал спиной вперед, постоянно отражая атаки врага и радуясь, что девушка успеет спастись. То, как выглядит портал, я много раз рассказывал ей, поэтому ошибиться не должна.

- Вот и все, - устало произнес я, когда ноги подкосились.

Но тут крепкие девичьи руки обхватили меня и дернули с такой силой, что я удивился, как еще не сломался позвоночник. В следующий миг я почувствовал переход сквозь портал, и еще мгновение спустя мы упали на землю.

- Успели! – радостно воскликнула девушка.

Она приподняла меня, чтобы я сел, но стоило ей отпустить мои плечи, как я упал обратно.

- Эй, ты чего?

- Да этот иной почти все силы вытянул из меня, даже порадоваться не могу, что сумел его задержать своими псионными силовыми плетьми.

- Это не пси у тебя. Я ударила его пси, но он никак не отреагировал. Так что у тебя все, что угодно, но не пси. Или не только пси, хотя по воздействию не отличишь. Приходишь в себя?

Она приобняла меня, чтобы дотянуться своим джедди до моего, и мы вместе начали читать информацию.

- Снова эти непонятные данные. Вернемся к нам, спрошу своих, что это значит.

На этот раз в себя приходил очень долго, не сравнить с предыдущим разом. Рана (или что там у меня было) полученная вне зоны восстановилась довольно быстро, а вот здешняя очень медленно. Хотя, возможно, это связано с энергетическим истощением.

До границы с Землей добрались без происшествий.

- Как же прекрасно вдохнуть воздух родного мира! – воскликнул я, направляясь к пропускному пункту. – Рин, давай помо…

- Стоять! – раздался громкий голос, а турели повернулись в нашу сторону.

- Саш, что сказали?

Точно! Девушка же не знает русского языка, поэтому и не поняла ничего. Хотел было ответить парой «ласковых» слов, как снова раздался усиленный голос:

- Александр, ты снова привел демонессу?

- Блин, ушастик, ты меня до разрыва сердца доведешь, - я узнал голос знакомого эльфа, работающего на этом пропускном пункте. – Какая это тебе демонесса? Давай пропускай.

- А это вообще ты? У нас имеется информация, что ты погиб, причем совсем в другом месте, - теперь его голос был крайне подозрительным. – Нужна проверка.

- И как ты собираешься это делать?

- Кто был с тобой при первой нашей встрече и что я тогда тебе сказал?

- О! – широкая улыбка сама появилась у меня на лице. – Клии́ткок и ции́нну вспомнил? Классная компания была и, как видишь, ничего я не попал. Ну, разве что Нэко только еще хочет познакомиться поближе, остальных Эллайни отвадила.

- Эллайни – это твоя спутница?

- Нет, это Риная и принадлежит к расе джаннов.

- Все равно нужна проверка, сам знаешь.

- Давай, зови ее, - крикнул я, имея в виду клиитку, которая обязана здесь быть. – Рин, тебя сейчас проверят, не демон ли ты.

- Я помню, - девушка подошла к воротам.

Спустя минуту они начали открываться.

- Хорошо сходили, - эльф кивнул на наш баул. – Полагаю, как ты воскрес и почему появился из зоны перехода, ты не скажешь?

- Да не умирал я. Потом может расскажу.

Мой многострадальный медальон искателя выдержал все испытания и, зафиксировав свой приход, мы направились в город. По пути джанна вертела головой по сторонам и стреляла в меня вопросами со скоростью пулемета. Интересовало ее буквально все: «а это что», «а как так», «ой, какой красивый цветок». А на входе в город меня уже ждала высокая комиссия в лице главного безопасника города. Поприветствовав друг друга, представил свою спутницу, и мы направились прямиком в его кабинет.

- Думаю, рассказ будет очень долгий.

Этими словами начальник службы безопасности города начал разговор, и после моего кивка попросил секретаршу приготовить нам кофе. Пока она готовила, я первым делом рассказал об изменении пространства зоны перехода, получив ответ, что другие проводники уже сообщили об этом факте. А после он сразу же огорошил, что иные сейчас могут выходить за пределы зоны перехода. Недалеко, но сам факт оказался крайне неприятным.

- Поэтому наши аналитики считают, что вскоре изменения достигнут такого уровня, что враг сможет вообще покинуть пределы зоны.

В это время секретарша принесла кофе и к нему большое блюдце печенья, глянув на которое у меня в животе забурчало.

- А теперь слушаю твой рассказ.

Сидели мы очень долго – до самого утра. Безопасник оказался очень дотошным, требовал рассказывать малейшие детали, уточнял множество моментов. Риная ушла поспать в специально отведенное для отдыха оперативников помещение, а утром сменила меня на посту. Оказывается, у нас появилось свое маго-техническое устройство, которое может обучать русскому языку, поэтому скоро джанна заговорит на великом и могучем. Я же, только лег – сразу уснул.

- Вы еще здесь? – входя в комнату, задал риторический вопрос.

- Присоединяйся, пообедаем. А потом расскажешь мне подробности встречи с иным, - таким ласковым-ласковым голосом сказал Дмитрий Петрович.

- Обед – это кстати!

Пока кушал, обдумывал свои дальнейшие действия. Про встречу с иным я сказал только то, что она была, и мы ушли порталом. Разумеется, что джанна поведала ему о моем сражении, причем, весьма успешном, поэтому безопасник изменил свой протокольный тон.

- А теперь рассказывай, каким образом тебе удалось сражаться с иным? Что мы только не перепробовали – ничего его не берет.

- Все дело в появившихся способностях…

Этот рассказ не занял много времени, и только в конце Малыгин потребовал, чтобы я на нем показал то, что могу. Ну, я легонько потолкал его. После он задал естественный вопрос о моих дальнейших планах.

- Пойду искать Эллайни, думаю, что она из американского мира. Там точно живут высшие существа или боги, или кто-то наподобие их.

- Вижу, что уговаривать на что-то другое бесполезно, - усмехнулся безопасник. – Тогда, когда найдешь ее, возвращайтесь вместе на Землю. Надеюсь, она не откажет помочь нашим в приобретении подобных навыков.

Он махнул рукой, как будто создавал заклинание или псионскую технику.

- Вернемся. Рин, идем сдадим добычу, потом… Дмитрий Петрович, у нас не будет проблем, если мы в качестве коммлинка захотим использовать джедди?

- Риная, вы гарантируете, что взломать его невозможно? Замечательно. Насколько я понимаю, ты имеешь право подписать договор от лица своей страны?

- Только сотрудничество в гражданских сферах, военные союзы имеет право подписывать только моя мама.

- В данном случае необходимо заключить договор на использование джедди в нашей стране, чтобы вы могли пользоваться ими на правовых основаниях. Еще гарантия качества.

- Джедди – это не железка! – возмутилась девушка такому сравнению с неживым изделием.

- Успокойтесь, это обыкновенная юридическая формальность. Кстати, добычу надо сдать в наш новый исследовательский центр, - невозмутимо потребовал мужчина.

Центр, так центр. После настройки джедди на наши реалии и узнав к нему дорогу, мы с джанной подхватили баул и направились в ту сторону. Ух, ты какое здание отгрохали за достаточно короткий срок. На проходной нам подсказали место, где мы сможем продать свои находки. Кстати, цены оказались вполне на высоте, по крайней мере, полный доспех владыки Инферно купили они даже чуть выше, чем в «Рубиконе».

- А-а-а! – раздался позади меня крик и в тот же миг кто-то повис у меня на шее. – Александр! Ты вернулся!

- Задушишь, ушастая, - я был рад видеть свою подругу. – Как ты, освоилась у нас на Земле?

- Ага, - эльфийка слезла с меня. – Ух, ты! Твоя добыча?

- Наша. Познакомься – это Риная, Риная – это Мираэль Ночная Лилия.

- Александр, это же… - молодой гений артефакторики сделала паузу, - это же не она?

Я, признаться, поначалу не понял, о ком девушка говорит, но почти сразу сообразил.

- Нет, ее зовут Эллайни.

- Понятно. Джефф знает о твоем возвращении? Мне просто сообщили, что поступила большая партия из Инферно, вот я пришла посмотреть и тебя увидела.

- Нет, сейчас пойду к ней.

- Идем вместе.

Выдержав второй раз девичий визг, мы всей компанией уселись за столик и принялись отмечать мое возвращение и новое знакомство. Посреди посиделок в ресторанчик пожаловала Стилиа́нна, присоединившись к нам. Визжать – она не визжала, зато так сжала меня в своих объятиях, что я даже не мог сделать вдох. Засиделись до самой ночи, поэтому в свой дом вернулся далеко за полночь.

На следующий день, пока Риная еще отсыпалась, направился к знакомому генералу. Он в это время распекал пятерку мужчин, а чуть в стороне с невозмутимым видом стояла демонесса, к которой я и направился.

- За что он их так ласково «хвалит»?

- Да я этим бравым десантникам проверку устроила. Но они же типа крутые мужики, что для них какая-то там девушка, пусть и красная. В общем, мне хватило полминуты.

- Что, такие слабые? – я был большего мнения о нашей десантуре.

- Да нет, в принципе они хорошо готовы для людей, просто не приняли всерьез приказ действовать против меня сообща и…

- Привет, - поздоровалась с нами Риная, о приближении которой немного ранее сообщил джедди. – Потренируемся?

Посыл был демонессе. Они еще вчера договорились, что сегодня устроят спарринг.

- Давай только немного отойдем.

Отошли они метров на сто и начали поединок. Ух, ты! Вот это класс! Генерал, наказав десантников двумя нарядами вне очереди, подошел ко мне.

- Привет, воскресший. Твоя новая знакомая? И где ты только их находишь? Это же не демонесса?

В общем, повелительница – это повелительница. Двигалась она быстрее джанны, но не всегда успевала нанести результативную атаку. Но когда по обоюдному согласию Риная начала применять псионную технику, картина поменялась – теперь демонессе приходилось стараться избегать атак.

- Станислав Сергеевич, продайте гранатометы, - я перешел к делу, когда спарринг закончился.

- Не успел вернуться и снова за добычей, - он покачала головой.

- Теперь нет. Мне надо найти одну девушку.

- Я так понимаю, что ты наконец-то встретил ту, с которой решил связать свою жизнь?

Это, скорее всего, был не вопрос, а утверждение. Я лишь кивнул.

- Идти, значит решил в американский мир, раз требуешь гранатометы. Если подождешь три дня, то полетишь вместе с нашей группой. У нее задача обследовать прилегающую к зоне территорию и собрать образцы растений. Ты же, наверняка, уйдешь вглубь мира.

Три дня пролетели, как одно мгновение, и вот я лечу в самолете к северному полюсу. Очень рад встретить мою знакомую по школе искателей американку Келли. Очень смеялся от слухов, которые начали распространяться в отношении моей персоны. А мои друзья и, особенно, такие знакомые, как она, подливали масла в огонь, придумывая все белее невероятные истории. По ним получается, что я мифический герой-богатырь одной левой укладываю суккуб в штабеля, правой раздаю подзатыльники демонам, а иных пинаю ногами, что они сразу летят в свои миры.

Высадка прошла успешно, так как встретивший нас снежный буран в этом месте решил отдохнуть и на небе ярко светило солнце.

- Вот стоянка искателей из Лоринии, которые оставили нам неоценимые сведения об американском мире.

Ребята начали разбивать лагерь, а я направился к границе.

- Сашка, все у тебя будет very good! Ты обязательно найдешь your beloved.

Мы обнялись на прощанье, я подхватил связку из четырех гранатометов, один взял в руку и пересек границу миров.

Земля, Биармия, кабинет начальника службы безопасности.

- Зачем звал?

Генерал-майор Игнатов уселся на стуле с довольным видом. В последнее время он работал на износ в связи с произошедшими и происходящими событиями. Сегодняшнюю ночь он почти не спал, поэтому сейчас поутру наслаждался отдыхом.

- Разрешите войти? – в дверях появилась представительница клиитов.

- Заходи, - хозяин кабинета указал на стул.

- Подозреваю, что произошло нечто странное. Что с группой?

Спросил он не зря, ведь эта команда искателей должна была вернуться не ранее, чем через десять дней. И если она здесь, значит случилось нечто, заставившее их быстро свернуть поиски. Уходили они только по той причине, что производству и лабораториям позарез необходимы металлы пустынного мира, которые практически закончились.

- Остались только я и Инди́ра.

- Рассказывай.

- До мертвого мира, хотя сейчас его уже нельзя так называть, - клиитка даже мотнула головой в человеческом жесте отрицания. – До пустынного мира дошли без проблем, иных не видели. Правда, надо сказать, что почти сразу нам попался портал, через который прошли почти к цели. Вышли немного в стороне от тех мест, куда приходят отряды искателей, и решили отойти еще дальше. Там в одном месте, в предгорьях, нашли небольшие куски металла. Когда возвращались обратно, на нас напал невидимый враг. Не успели совсем чуть-чуть, каких-то пара сотен метров разделяла нас. Как только упал первый воин, я приказала бежать к границе. Сама схватила в охапку нашу проводницу и понеслась к границу в надежде спасти ее. Игорь, решил прикрывать нас с помощью лоранийского изделия. Не знаю, действует хоть как-то на врага или нет, но убивать – точно не убивает. У границы я почувствовала, что погиб последний мой, кроме нас боец, поэтому бросила Индиру к границе, а сама осталась прикрыть ее.

- А видео? – как только в докладе появилась небольшая пауза, Игнатов задал мучавший его вопрос.

- Камера сгорела и виновата в этом та девушка.

- Какая девушка? – встрепенулся генерал-майор. – А ты, я смотрю, знал о контакте? – это уже безопаснику.

- Только о том, что он был. Доклад слушаю тоже впервые. Рассказывай дальше, - обратился он к клиитке.

- Когда я повернулась, то увидела рядом с собой молодую девушку, которая призрачным мечом кромсала кого-то невидимого перед собой. Уверена, что это и был тот враг. Затем она минуту смотрела на меня, и думаю, что именно тогда камера и была сломана.

- Ты полагаешь, что это местная? К этому были твои слова, что этот мир нельзя называть мертвым.

- Так точно. А еще она знакома с Сашкой.

- Что-о?! – вскинулся Дмитрий Петрович. – Имеешь в виду Александра Иванова? Откуда знаешь? Она сказала?

- Она не произнесла ни слова, но я получила предупреждение, чтобы не приставала к нему. Мысленно передала или ментально.

- Больше она ничего не передала?

- Нет.

- Знать бы кто она такая, - медленно произнес Игнатов, - по возможностям, так прямо богиня, которых любят описывать в фантастических книгах.

Клиитка при этих словах недовольно поморщилась, но на вопросительный взгляд обеих мужчин ничего не ответила.

- Если я правильно понимаю, то запрета на посещение того мира не последовало? – между тем продолжил генерал-майор.

- Нет. Я сама много размышляла по этому поводу и пришла к тому же выводу.

- Индира видела ее? Что с ее камерой?

- Видела, но камера разбилась при падении, когда я отбросила девушку к границе зоны.

- Это все? Есть что добавить?

- На обратном пути иного не видели, но сенс сказала, что пространство в зоне снова изменилось. Теперь все.

- Да, у Индиры очень высокая чувствительность, и она помнит первое изменение, - медленно проговорил Игнатов, задумавшись о чем-то.

- Можете идти отдыхать, - отпустил командира отряда начальник службы безопасности. – Что скажешь? – спросил он генерала, когда за клииткой закрылась дверь.

- Ничего не понимаю. Если бы Александр с ней встречался, то сообщил бы совершенно точно. Не сходится, не такой он человек, чтобы умолчать о таком важном факте.

- Зато у меня все сошлось. Ты не знаешь, но некоторые представительницы прекрасного пола, хорошо знакомые с Александром, уверены, что на парне лежит печать высшего существа женского пола. Очень ревнивого существа. Думал, что девчата придумывают сказки, но оказалось, что это не так. Нэко, - безопасник посмотрел на дверь, - не сказала ничего об этом, так как у них это считает личным. Мариэль и Дженнифер только чувствовали эту Эллайни, а вот ей пришлось столкнуться с этим высшим существом.

- Получается, что парень ушел совсем в другой мир, - Игнатов покачал головой. – Зная его, могу сказать, что он не вернется, пока не найдет свою девушку. Ладно, это его дела. Что будем делать с пустынным миром?

- Мне кажется… Нет, я уверен, что тот станет полностью безопасным. Эти появившиеся его хозяева уничтожат их всех. Даже, если она одна, то, как видим, прекрасно справляется с этим делом.

- Предлагаешь там основать анклав? – генерал понял мысль безопасника. – Мариэль месяца через три создаст артефакт, который предположительно может уничтожить иного. Пусть не уничтожить, но даже, если не даст атаковать, уже можно более-менее безопасно переправить людей в пустынный мир. К тому же…

Договорить генерал не успел, так как в кабинете вспыхнул экран экстренных сообщений.

- Дмитрий Петрович, товарищ генерал-майор, - офицер в звании капитана говорил очень быстро, - демоны прорвали периметр. Конец связи.

Экран погас.

За его спиной раздался взрыв, а в следующее мгновение многоголосый рев тварей Инферно.

Глава 5

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

Сейчас, когда я сюда пришел не за добычей, специально охотиться на кого бы то ни было не хочу. Поблизости вряд ли есть люди, очень уж агрессивная здесь фауна. Честно говоря, мне бы только пауку местному не попасться из-за невидимой паутины, с остальными более понятные действия. Дошел до места, где в прошлое мое посещение этого мира находилась ловчая сеть членистоногого, и остановился в нерешительности. И тут меня посетила интересная мысль.

Я ударил перед собой плетью силы и тут же отбежал шагов на двадцать, принявшись ждать следующих событий. Да не просто ждать, а с готовым к выстрелу гранатометом.

- Ага, вот и ты голубчик, - произнес я, отправляя гранату в него.

И тут же упал на землю. Рвануло знатно, но я практически сразу поднялся, а то мало ли появится еще один паучок. Убедившись, что никто не спешит нападать на меня, отправился по своим делам дальше, предварительно приготовив для стрельбы еще один гранатомет. Дальше я так и продолжал идти, проверяя перед собой дорогу моими новоприобретенными способностями. Внезапно перед глазами появилось красное мигание.

- Спасибо, джедди, - поблагодарил я своего напарника, за предупреждение.

Он вычленил из растений плотоядную лиану, которую я не заметил. Она была молодая и имела толщину стебля всего сантиметров пять, вот я и не обратил на нее внимания. Но джедди всегда начеку и обработал виденное мной. Опасную территорию пришлось обходить, что заняло у меня целых полтора часа. И только когда сделал это, пришла мысль: «А какого я вообще это делал, если мне без разницы, куда двигаться?». Но после некоторого раздумья решил, что раз уж выбрал это направление, то надо его придерживаться.

Раздавшийся впереди и справа рев заставил меня замереть. От него у меня в голове появились картинки, где грызутся двое животных. Вот только размеры их почему-то были огромные. На всякий случай активировал амулет Азерота, хотя и не был уверен в его работе, и приготовил еще один гранатомет. Слева раздался треск и я резко развернулся в ту сторону.

На меня несся настоящий динозавр, уже раскрыв свою зубастую пасть. Именно туда я и выстрелил. Падать на землю не стал, поскольку заметил еще парочку монстров. Первого из этих двоих я подстрелил метрах в ста двадцати от меня, а второго всего в тридцати или даже ближе. Несмотря на свои габариты, а они были не менее трех метров в высоту, передвигались те очень быстро. Разумеется, что укрыться от взрыва не успел и в меня полетели и осколки гранаты и ошметки динозавра.

- Зато проверил амулет, - довольно произнес я и резко обернулся.

На меня глядел еще один местный житель. «Блин, да что это за лес, где безобидному искателю ступить негде, чтобы не нарваться на местных хищников», - подумал я. Это была кошка, один в один вылитый снежный барс. Вот только цвет ее шерсти был настоящим камуфляжем. По крайней мере, в этом лесу он сливался с ним просто изумительно. И еще размеры сильно отличались. В холке эта кошечка была выше меня и смотрела сверху вниз. Я решил не двигаться, дабы он не подумала, что я типа хочу с ней померяться силой. Целую минуту мы играли в гляделки, затем она фыркнула и скрылась за деревьями.

- Фух, - облегченно выдохнул я. – Пронесло.

Кстати, амулет отработал выше всяких похвал. Не знаю, как этому Азероту, или кто там на самом деле создал эту вещь, удалось создать артефакт, который работает в любом мире, но он точно был гением. Подошел к поверженным противникам.

- И что же у вас есть ценного? – задал вслух риторический вопрос.

Я же искатель и добыча мой заработок, а в этом мире надо же начинать с чего-то. От первого монстра осталась только туша, а я думал взять клыки, а может быть все зубы. Второй тоже ничем не порадовал, так как он тоже получил гранату в пасть. А вот третий…

Меня сразу привлекли небольшие рога на голове. Насколько помню, у первых они отсутствовали. Не поленился и проверил запись. Точно! Этот отличается от первых двух, причем, не только наличием рогов, но и цветом. Если те были темно-коричневые, то этот практически черный. Снял рюкзак, с помощью подарка эльфийки отрезал добычу, завернул в специальную ткань и спрятал. Кстати, рога поддавались магии очень тяжело, что, в принципе, порадовало – значит, они должны быть дорогие. Хотел двинуться дальше, как обратил внимание, что наступил вечер.

Место ночевки выбирал очень тщательно, чтобы никаких лиан и следов животных. Палатку решил не ставить, а спать лег с автоматом в руках и активированным амулетом. Пусть разряжается, главное, что в живых останусь.

От грохота я подскочил вверх и тут же перекатился в сторону. Встав не колено, быстро осмотрелся. Засверкало и тут же раздался снова грохот. Понятно – пришла гроза. Вот только была она донельзя странной. Сверкало, грохотало, но даже намек на дождь отсутствовал. Хотя, с другой стороны, что я знаю об этом мире?

- Да что тебя! – в сердцах воскликнул я, после очередного светопредставления.

Сейчас вокруг меня бушевали мелкие разряды. Одни из них просто сверкали, другие соединялись в электрические дуги. Если бы не амулет, то не знаю, чтобы со мной было. Внезапно я увидел перед собой давешнюю кошку. Вот не знаю почему, но был уверен, что прав. Она стояла среди разрядов и, казалось, наслаждалась ими. А затем махнула мне лапой типа «иди сюда». Я даже протер глаза, думая, что почудилось. Спорить с ней не хотелось, поэтому подошел. Она посмотрела на меня и рыкнула. Затем еще раз, но более громко. Странно, но я не чувствовал от нее угрозы, скорее всего она выражала… недовольство что ли. Пять раз она недовольно рычала, а затем…

Ментальный удар пробил защиту амулета. Но это была не атака, хотя голова и заболела у меня, нет. Переданный мне образ явно показывал, что я должен сделать. Может быть, кто-то назовет меня дураком, но я решил последовать ее совету. Деактивировал амулет и снял с себя всю одежду. И тут я почувствовал нечто.

Словами это невозможно передать. Вот уж действительно: «ни в сказке сказать, ни пером описать». Да, от разрядов было небольшое покалывание и щекотка, но сам организм, казалось, обновляется и наполняется жизнью, энергией или еще чем-то. Мне захотелось смеяться, дурачиться и просто поиграть. Я посмотрел на кошку и прыгнул на нее. Повис на шее, пытаясь повалить на землю. Она приняла мою игру и уже сама, извернувшись, сбросила меня в траву.

Все время, пока бушевала непонятная стихия, мы играли. Я совсем не обращал внимания на время, а когда все внезапно закончилось, просто упал на траву. Моя напарница по игре улеглась рядом, и я немного передвинулся, положив голову ей на лапу.

Утром я проснулся один.

- То ли кошечка, то ли виденье, - произнес я.

Никаких следов от нее не осталось, хотя примятая трава должна была остаться. Вон от меня есть, а от нее ничего. Отбросив все непонятное в сторону, оделся и двинулся дальше.

- Или что-то произошло, или я ничего не понимаю, - наконец-то высказал свое мнение вслух.

Вчерашний день выдался ну очень разнообразным на сюрпризы в виде местных животных, которые норовили пообедать мной или поужинать. Правда, паучок хотел позавтракать. А сегодня почти за весь день я никого не встретил, если не считать очень большую территорию плотоядных лиан. Кстати, там же я увидел небольшого зверька из отряда грызунов, который спокойно расхаживал среди них. Либо это такой своеобразный симбиоз, либо у того настолько ядовитое мясо, что даже лианы им брезгуют. Я все же склонялся к первому варианту.

Причину видел только в одном – непонятное грозовое или электрическое явление повлияло на всех обитателей. Скорее всего, насытило энергией их так, что те до сих пор пребывают в сытости, а кто-то, возможно, вообще в опьянении. По крайней мере, я есть вообще не хочу и только несколько раз пил пару глотков воды. Решил воспользоваться этим моментом и двигаться всю ночь и следующий день.

- Очень интересно, - пробормотал я, рассматривая привязанную к дереву женщину.

На ней была видавшая виды одежда, волосы были растрепаны, а какое лицо, сказать не мог, так как глядел на нее сзади и немного сбоку. Привычка искателя одновременно требовала помочь ей и относится с недоверием, поскольку могла быть приманкой. Отошел немного назад и, оставив на земле все вещи, кроме автомата, подарка эльфийки и амулета защиты, двинулся осматривать окрестности.

Все мои предосторожности оказались напрасны, засада отсутствовала. Когда я подходил к женщине, то обратил внимание, что одежда ее стала лохмотьями совсем недавно, и ранее была отличного качества. Ну, на мой дилетантский взгляд. Когда появился перед ней, та впилась в меня взглядом, а затем быстро заговорила на неизвестном языке.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

В эту команду старателей Ари́я пошла вынужденно. Еще совсем недавно она не бедствовала и жила в хорошем доме в крупном городе Ви́льстонн. Занималась алхимией и была одной из лучших в оеркге. Частенько помогала больным просто так, если имела возможность. Ее услугами пользовались некоторые аристократы и почти все купцы. Последние и приносили основную часть дохода. Но Ария была еще настоящим ученым, который постоянно стремился узнавать что-то новое. Именно по этой причине она в свое время пришла в мир Ингар-Долл, где имелось много чего для исследования.

Местные ее коллеги с нисхождением смотрели сначала на девушку, а потом женщину, которая тратила много средств на простое изучение и исследования. Но когда ее эликсиры начали становиться лучше зелий местных алхимиков, всячески стремились ставить палки в колеса. До недавнего времени ей удавалось лавировать между наскоками, а потом случилось так, что ей для исследований понадобилась очень крупная сумма. Обратиться она могла только к купцам, вот и взяла под небольшой процент у очень хорошего знакомого, пользующимся ее услугами. Результаты исследований должны дать положительный итог, но сама работа затянулась. Женщина договорилась об отсрочке платежа, но закрепить в виде договора не успела. И надо же такому случиться, что купец скоропостижно скончался. А вступивший в право наследования сын не захотел слушать о продлении срока возврата кредита, и теперь она может лишиться всего. Будь Ари́я одна, то не переживала бы сильно, но двое маленьких детей связывали ее по рукам.

У нее имелись некоторые сбережения, и она могла бы погасить часть долга, отодвинув срок, но интуиция почему-то твердила, что так делать не стоит – не согласится новый кредитодатель. Ария доверилась ей и решила найти оставшуюся часть денег. К ее огромному огорчению, тот, кто мог ее выручить, в данный момент отсутствовал, и, насколько она знала, его не появится здесь еще очень долго.

Другие купцы, которые в данный момент находились в городе, отказали ей, правда, она не очень рассчитывала на них, а ростовщики хотели такой процент, что Арии пришлось отказаться от их услуг. А тут одна команда предложила ей сходить в джунгли за добычей. Пару раз алхимик покупала у них товар, кстати, редкий, поэтому решилась. Тем более что они предлагали заплатить ей и за консультацию во время поиска, и долю с добычи. Более того, командир отряда подробно расписал куда и за каким именно товаром они идут. По самым скромным предположениям, ей бы хватило не только рассчитаться с кредитом, еще и осталась бы приличная сумма.

Поначалу все складывалось как нельзя лучше. Команда была опытная, а наличие дорогих и очень дорогих вещей с магической составляющей позволяло воинам сражаться с местной флорой и фауной. Ей даже удалось добыть пыльцу плотоядного цветка и ядовитые железы озерной змеи. И тот и другой товар не сохранял своих свойств без специальной обработки, которую обыкновенные наемники не могли сделать поэтому очень ценился среди алхимиков.

Далеко в Джунгли они не заходили, и когда уже собрались обратно ее схватили так сказать коллеги по старательству. Точнее, в самом начале попытались, но у них ничего не вышло. Никто не знал, что ее родители были великолепными воинами и с детства учили свою дочь воинскому искусству. Правда по своим стопам идти дочь им не удалось уговорить, поскольку ту интересовало совсем другое. Незнание этой информации и подвело воинов, решивших, что простой алхимик станет легкой добычей. Двоих ей удалось убить, еще одного облить специальным зельем, и теперь тот останется калекой на всю жизнь. Разве что у него имеется много денег, чтобы заплатить жрецам одного из богов.

Когда ее все-таки скрутили, убивать не стали по двум причинам. Во-первых, озлобившись, они хотели, чтобы она умирала мучительно. Вторая причина была прозаичная – на кровь обязательно скоро придут местные хищники. Вот и решили они ее привязать к дереву, чтобы те сначала занялись ею, и только потом взяли их след. А если повезет, так местные звери еще и подерутся между собой за добычу, что тоже предоставит им некоторое время.

Оставшись одна, Ария обдумала свое положение, и пришла к выводу, что ее подставили. Купца убили, предварительно договорившись с его сыном, с ростовщиками наверняка тоже. И как сейчас стало ясно, что отряд тоже появился неспроста. Проделать это мог только тот, кто обладал большими возможностями. И причина одна – кому-то стало известно о ее исследованиях и то, что они близки к завершению, причем, с положительным результатом. Будь она в городе, то уничтожила бы все свои записи, а так они наверняка сумеют их найти, когда придут отбирать ее дом.

- Странно, - тихо произнесла женщина, отвлекшись от своих мыслей, - уже кто-то из местных должен появиться.

Да, джунгли славились своими свирепыми хищниками, чувствовавшими добычу за многие сотни метров. А запах крови для них, как нектар для пчел и шмелей.

Ария пошевелила ногой. Боль почти ушла и никакого дискомфорта в коленке не почувствовала. Эти твари, которые называли себя поисковиками, мало того, что привязали к дереву, еще и сломали ногу, чтобы если бы она сумела как-то развязаться, то уйти не смогла. Хорошо, что у нее с собой был концентрат микстуры – результат ее исследований и Ария успела ее проглотить перед тем как ее привязали к дереву.

Внезапно перед ней появился молодой человек. Окинув того взглядом она про себя добавила: «Очень странный молодой человек». И теперь очень внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что тому от нее нужно. От ее, как казалось Арии пронизывающего, взгляда толку не было, разве что похоть в глазах парня отсутствовала, что женщину очень порадовало. Одет он был, как настоящий поисковик и держал в руках неизвестное ей оружие.

- Развяжи меня, нам надо быстро уйти из этого места, скоро здесь будет много хищников.

Но молодой человек отрицательно помотал головой. Тогда она повторила эту фразу еще на пяти самых распространенных языках, но тот тоже ничего не понял. Вместо этого он подошел к ней и разрезал путы. Сама же Ария очень порадовалась, что ему удалось это сделать, ведь наемники использовали магически усиленный шнур. Он был обработан не высшей магией, но ее небольшие способности блокировал надежно. Когда у нее появилась долгожданная свобода, женщина резко повернулась к молодому человеку. Но тот уже развернулся и направился куда-то вглубь джунглей. Остановить его Ария не успела, так как сообразила, в каком виде сейчас находится. Убедившись, что тот за ней не подсматривает, женщина сняла свою разорванную одежду и наспех связала ее так, чтобы максимально прикрыться.

Вернувшегося парня она встретила с нетерпением и, схватив за руку, потащила за собой. Через минуту они перешли на бег, остановившись только спустя полчаса.

Теперь предстояло научить его местному языку. Магом она была откровенно слабым, а, к примеру, менталистика ей вообще не давалась. Но алхимику большая сила особо и не нужна, но сейчас Ария пожалела в отсутствии соответствующих возможностей. Но женщина прекрасно знала методику обучения языку без магии, но в этом случае все зависело от желания и возможностей обучаемого. Молодой человек очень быстро понял то, чего она добивается и это радовало.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

То, что женщина хочет обучить меня языку, понял сразу, единственно, что смущало это место и время. Пусть джунгли сейчас не так опасны, но электрическая буря была уже пару дней назад и местные могли отойти от нее. С другой стороны джедди тоже внимательно следит за обстановкой, пусть и моими глазами, поэтому можно дать мозгу заняться учебой. Тем более что знание языка крайне необходимо.

Методика была похожа на то, как обучали нас в школе, вот только если мы подолгу повторяли одни и те же буквы, слова и фразы, то здесь все сменялось очень быстро. Хотя повторы слов были, но в разных фразах. Часто она показывала на дерево или куст, или на себя, что тоже добавляло понимания.

К концу третьего дня я увидел да и почувствовал, как у моей спутницы ушло напряжение. А после того как она несколько раз обернулась назад до меня дошло, что опасный лес мы покинули.

- Надо скорее дойти до… не успеть, - услышал я знакомый голос и даже понял часть фразы.

- Ух, ты! – воскликнул я. – Ура! Заработало! Вот и от «кто тама» есть польза, - вспомнил я советский мультик.

- Начал понимать? – кивнула женщина. – Сейчас быстрее все будет.

Говорила она медленно, не то, что в первый раз, когда строчила, как из пулемета. Да и слова, наверное, выбирала те, что должны быть знакомы мне. Отвечать на мой вопрос не стала, вместо этого интенсивность ее обучения увеличилась. То она тараторила очень быстро, то замедлялась, меняла тональность. Зато на следующий день я уже довольно хорошо ее понимал. Вероятно, она использовала работу с моим подсознанием, а это очень опасно.

- Ария, многие владеют подобной техникой обучения? Я не хочу, чтобы кто-то чему-то меня учил без моего согласия.

- Можешь не переживать, - женщина улыбнулась, как мне показалось через силу. – Без твоего согласия она не будет действовать.

И снова на ее лице появилась грусть.

- А куда мы идем, да еще так спешим? Это связано с твоим вчерашним «не успеть»?

- Это мои проблемы, - она дернула головой. – А идем в город Ви́льстонн. У тебя еще остались эти твои сух-пай-ки? – последнее слово она медленно произнесла по-русски. Я кивнул. – Хорошо, не будем тогда отвлекаться на охоту. Дома я компенсирую тебе их стоимость.

- Да ладно, - я махнул рукой. – Лучше расскажи мне о местной жизни? Здесь есть высшие существа?

- Откуда же ты пришел в И́нгар-Долл? – женщина уставилась на меня. – Впрочем, неважно. Ты спас меня и я благодарна тебе. Ты имеешь в виду богов?

- Их самых.

- Именно в этом мире их нет, почему-то не могут его себе подчинить, хотя пытаются. Их храмы есть в некоторых городах.

- Каждый мир принадлежит одному богу?

- Нет, что ты! – усмехнулась она. – Они стараются не допускать подобного. Хотя, насколько я знаю, некоторые из них полностью владеют несколькими мирами. Как правило, они делят их между собой. А многие даже не пытаются прибрать к рукам. Причину я не знаю, но самое распространенное мнение, что там мало нужной им энергии.

- А с этим что не так?

- Непонятно. Хотя ходят слухи, что очень давно Ингар-Долл принадлежал кому-то из богов и его или ее убили другие боги, но местный владетель сумел что-то сделать здесь. Вот у других ничего не получается. На самом деле мир опасен для людей. Например, вот эти джунгли, - она махнула рукой назад, - занимают очень большую площадь. И таких мест несколько: Джунгли, горы Аквило́н, плато Ю́га-Дуй, Странное Место.

- Странное место? Это еще что такое?

- А никто не знает. Кто там побывал и выжил, ничего не помнят, многие вообще не вернулись. Ты как, бежать можешь? – она внезапно сменила тему. – Были бы у меня мои эликсиры, я бы тебе дала.

- Да беги, если тебе так надо. Я и так дойду.

- Здесь еще опасно. Много разбойников развелось в последние годы, а у меня оружия нет. У тебя я тоже не вижу меча, чтобы одолжить, а этой твоей штукой, - она показала на автомат и гранатометы, - я не умею пользоваться. И вообще не представляю, что это? В них магии нет совсем.

Ну да, откуда у гранатометов взяться этой самой магии? Чисто технологичное оружие. В целом, не хочется терять такой отличный источник информации, поэтому согласился с женщиной.

Марш бросок удался на славу. Всю ночь мы бежали, шли, снова бежали, перекусывали на ходу и снова бег.

- Стоять! – я ухватил женщину за руку.

Джедди заметил справа от нас среди кустов что-то подозрительное. Я не обратил внимания, но он заметил и как всегда на глаза вывел предупреждение. Первым делом активировал амулет, затем решил посмотреть, что там такое. Активировал экран джедди. Ага, вон мелькнуло что-то и еще, как будто кто-то прятался

- Что это? Подарок бога? – изумление так и сквозило в голове моей спутницы.

- С чего ты взяла? – я приблизил изображение.

- В этом артефакте совсем не чувствуется магии, а это возможно только у божественных артефактов. Засада.

Последние слова она сказала уже другим тоном. Так обычно говорят перед боем или серьезным делом.

- А простые люди там не могут прятаться?

- На этой дороге? – скептически спросила она. – Нет. В эту сторону даже патрули не отходят от стен дальше, чем на полкилометра.

- Если это банда, то маги у них могут быть?

- Могут, но слабые.

- Значит, гранаты поберегу, - пробормотал я.

Теперь я очень внимательно и медленно огляделся вокруг, но ничего не заметил. Джедди, судя по тому, что не вывел мне на глаза предупреждение, тоже. Даже в тех самых кустах больше никто не мелькал. Первым начинать боевые действия не хотел, поэтому поступил по-другому.

- Держись за мной, - я решительно задвинул женщину за спину.

Она только ойкнула и не стала качать права. Вероятно, сказывается военный опыт или опыт в командах по типу искателей Земли. Мы двинулись дальше. Пока еще ничего не происходило, хотя прошли уже метров двести. Ария правильно поняла мои слова и все время держалась так, чтобы прикрыться мной от возможной засады.

Случилось все, когда нам уже приходилось поворачивать голову, чтобы видеть место предполагаемого противника. Я как раз бросил быстрый взгляд вперед, как сработала моя защита, отразив стрелы или болты, а также небольшой огненный шарик. Вскинув автомат, открыл огонь по кустам. Раздались крики, пару секунд там что-то мигало, скорее всего, магическая защита, затем добавился целый хор криков и ругани. Прекратил стрельбу и медленно двинулся к засаде, контролируя обстановку.

- Сашка, идем к городу, - женщина схватила меня за рюкзак.

- А как же трофеи? Там что-то магическое есть.

- Потом сходишь. Мне надо срочно домой, и так потеряла много времени.

- Ладно.

В самом деле, могу вернуться сюда, а в данном случае хорошие отношения с местной жительницей намного важнее. Оставшийся путь мы бежали, и Ария все ускорялась и ускорялась. Я уже хотел предложить передышку, когда впереди увидел стены города. Уже подбегая к открытым воротам, послышался раскатистый «бом-м-м-м».

- Не успела!

Ее фраза больше напоминала стон, чем простые слова. Впрочем, останавливаться или замедлять бег она не стала. На воротах стража удивилась нам, особенно они раскрыли рты, рассматривая мою спутницу, даже посторонились, пропуская нас. По городу мы петляли недолго, выбежав вскоре на небольшую площадь.

- Мама!

- Мама!

Две маленькие девочки, увидев нас, побежали навстречу, вырвавшись из рук пожилой женщины. Впрочем, та сразу же быстрым шагом направилась следом.

- Ари́я, я ничего не могла сделать. А нам, к тому же, сообщили, что вас разорвали хищники в Джунглях.

- Как видишь, я цела.

Ария смотрела на дом, около которого находились несколько человек, двое из которых были стражниками. Мое же внимание привлекла стоящая неподалеку карета без лошадей, хотя рядом с ней пятерка воинов сидела верхом на них. Удивился тому, что местные верховые животные настолько сильно похожи на их земных собратьев. А карета совершенно точно была самодвижущаяся, поскольку под ней находился какой-то механизм. Тяга, скорее всего, использовала магию.

- Так вот кто, - немного зло произнесла женщина и я посмотрел в сторону дома.

От него к нам шел мужчина лет тридцати пяти-сорока с очень довольным лицом и держал под мышкой пару тонких книг или толстых тетрадей. Увидев нашу группу, он изменился в лице, и теперь там играла злорадная ухмылка. Пройдя мимо нас, он сел в карету и спустя минуту та в сопровождении пятерки воинов скрылась из глаз.

- И кто же это? – спросил ее.

Только сейчас на меня обратили внимание девочки и их воспитательница.

- Коллега, так сказать, - сказала, словно ругнулась Ария. – Маг местный.

- А что за книги он нес?

- Украл мои исследования.

- Понятно. Один занимается научной работой, другой ворует и пользуется чужими трудами.

- Я в дневники самые важные детали не писала, но хороший алхимик сумеет разобраться в записях и понять, чего не хватает.

- А этот маг местный хороший алхимик?

- К сожалению, да, - скривилась Ария, - и маг тоже сильный.

- А где он живет?

- Да там, - задумчиво ответила она, махнув в сторону рукой, - с башней красной. Эй, ты что удумал? – спросила она совсем тихо. – Не вздумай. Его дом окружен очень мощной защитой, а башня так в особенности. Да и сам находится под покровительством герцога Кры́сько. И нечего смеяться.

Понять меня мог только тот, кто владел русским языком. На местном наречии фамилия, как фамилия, а вот для меня герцог сразу стал ассоциироваться с крысой.

- Идем, мне надо рассчитаться с тобой, - дождавшись, когда я успокоюсь, произнесла алхимик.

- Да ладно, я же не за деньги делал все.

- Я обещала, да и деньги лишними не будут.

- Это верно, не помешают, - согласился я с ней.

- Кстати, все время хочу тебя спросить – добыча какая у тебя есть? Если что, то могу выкупить многое.

- Да я как-то особо не охотился, - пробормотал я, снимая рюкзак. Порывшись в нем и найдя единственную вещь, протянул ей. – Вот только рога.

- Рога? – удивилась женщина, разматывая ткань.

Ух, ты! Наверное, классную штуку я взял, если вроде бы воспитанная женщина так долго стоит с раскрытым ртом.

- Эгей, - я помахал у нее перед глазами рукой, из-за чего удостоился возмущенного взгляда старушки. – Цирк уехал, только клоуны остались, - решил немного встряхнуть женщину глупой шуткой.

- Где?

- Где?

Малышки заозирались и с горящими глазами начали искать кого-то.

- Нигде. Стойте смирно, - одернула их все та же старушка. – Этот молодой человек и есть клоун.

- Сашка, неужели это рога черного драка? Они же невероятно редки, встречаются только в глубине Джунглей и магия на них не действует. Я имею в виду, что совсем не действует. Даже мечи с заклятиями высшей магии наносят лишь небольшие раны. Только божественные артефакты мог…

Ария замолчала, уставившись на джедди которого считала как раз таковым. «Все ясно», - подумал я. – «Если у этого странного паренька, меня то бишь, имеется один артефакт, то почему бы не быть еще одному».

- Идем, - она решительно развернулась, направившись куда-то в сторону широкой улицы, выходящей на площадь.

По пути она зашла в небольшой магазин, где купила новую одежду и теперь выглядела весьма симпатично.

- Подождите меня здесь. Я быстро.

- Не это ли башня того мага?

Пока Ария шла к входу в какой-то дом (разговорному языку я обучился, чего нельзя сказать о письменности и чтении), я осмотрелся, обнаружив красную башню.

- Да, это она.

Я лишь кивнув, обдумывая появившуюся идею, как наказать мага. Алхимик говорила, что у него отличные охранные чары, но ведь и драк обладал практически полной неуязвимостью к магии. Вот и подумалось мне, что гранатомет может пробить и магичкскую защиту башни. Сейчас, к тому же, вспомнились прочитанная космическая фантастика, где корабли сначала одной ракетой просаживали щит, а второй сразу после этого повреждали корабль. Вот эту тактику и решил использовать. С детства не люблю подобных типов. Из разговоров с Арией я знал, что маги живут и работают в башнях почти на самом верху. Причина банальна – конструкция башни и встроенные в нее плетения, предназначенные для сбора магической энергии, концентрируют ее как раз в верхней части. Получится наказать – отлично, а на нет и суда нет.

Появилась моя бывшая попутчица только спустя полчаса.

- Вот держи, - она передала увесистый кошель, посмотрев внутрь которого я увидел местные деньги. – Я выкупаю рога драка.

- И куда я пойду с этой тяжестью?

- А? – она посмотрела мне в глаза и смутилась. – Извини, не сообразила сразу. Пойдем вместе в банк … обслужат быстро.

- Кто-кто? – я не понял одного слова.

- А, ты их не видел, вот и не знаешь. Банк принадлежит низкорослым людям, коротышкам в общем.

- Неужели гномы? – теперь у меня упала челюсть. – Все прям, как в фантастических книгах.

На входе нас встретили действительно гномы, правда из трех охранников борода была только у одного, но комплекция, в самом деле, «поперек себя шире».

- Оружие и боевые артефакты оставляете в камере, - сообщил бородач и уставился на мое стрелковое оружие, еще раз проведя по нему каким-то магическим прибором. – И непонятные штуковины тоже, - добавил после осмотра.

Открытие счета долго не заняло, и вскоре я стал обладателем пластины, служившей банковской картой и идентификатором в банковской сети одновременно. После этого мы направились на постоялый двор, где сняли по номеру. После сытого обеда я, зайдя в номер и взяв все свои вещи, направился к выходу.

На улице я первым делом решил осмотреть место будущих событий. Удивительно, но башня мага находилась почти на границе города. Вероятно, здесь особое магическое место, иначе подобный выбор не объяснить. Зато для моей затеи подходит просто великолепно. После этого я направился на выход из города.

Дабы отвести от себя все подозрения, если кто-то все же наблюдает за мной, дошел до горки и только там повернул в сторону, хотя до боевых трофеев оставалось совсем немного. Обойдя город по приличной дуге, чтобы не нарваться на патруль, устроился на отдых до сумерек.

- Так-так-так, - я довольно улыбнулся. – Судя по свету, маг сидит на своем месте.

Сейчас на улице было уже темно и меня никто не должен заметить. Находился я за стенами города как раз напротив башни мага. Приготовил оба гранатомета к бою, несколько раз проделал имитацию выстрелов, чтобы привыкнуть к действиям, и теперь взял грозное оружие в руки. Выстрел, уронил пустую трубку. Выстрел.

- Надо же, - я улыбнулся от уха до уха. – А эти новые гранатометы даже в магическом мире страшное оружие.

Комната мага, где еще совсем недавно горел мирный огонь, полыхала пожаром.

- А теперь ходу отсюда.

Глава 6

Земля, Биармия, кабинет начальника службы безопасности.

- Дежурный! - Дмитрий Петрович схватил трубку обыкновенного телефона, стоящего на его рабочем столе. – Откуда была экстренная связь засекли?

Этот аппарат телефоном являлся давно, а сейчас служил только для связи и операторской службы безопасности. По старинке – зато не требовался набор номера и связь осуществлялась после поднятия трубки. Одновременно с этим он нажал классическую красную кнопку тревоги.

- Пятьдесят километров на северо-восток. Там сейчас группа капитана Алаева.

Генерал же в это самое время набрал номер дежурного по части.

- Объявляй тревогу. Через минуту дежурная группа должна вылететь к месту боя. Координаты сейчас пришлет «эс бэ». Через пять к месту должно вылететь дежурное звено истребителей. Через пять минут должны быть готовы все находящие в части солдаты и все вертушки. Выполнять!

- Есть! – раздалось в ответ.

Сам же генерал уже несся к своему автомобилю. Водитель его опытный и уже по одному бегу догадался, что произошла чрезвычайная ситуация. Поэтому, как только его начальник сказал «в часть», машина тут же сорвалась с места. Ехали на огромной скорости с мигалкой, поэтому спустя всего три минуты оказались у готовых к вылету десантных вертолетов.

- Станислав Сергеевич, - раздался позади него мелодичный голос.

Обернувшись, он увидел ту, которую совсем не ожидал встретить здесь. Рядом находилась пятерка ее телохранителей.

- Вот пять опытных образцов боевого жезла. Мне надо их испытать желательно в боевых условиях, а у вас здесь тревога.

- Мариэль, передашь по одному на каждую группу.

- Я сама должна быть там и смотреть их работу, - заупрямилась эльфийка. – У меня с собой еще три заготовки.

Генерал-майор мысленно выругался. Он прекрасно знал, что молодое ушастое дарование переняло упрямство своего очень далекого предка. Переубедить ее невозможно, но хуже всего другое – она вполне может отправиться самостоятельно проверять свои изобретения. Его блуждающий взгляд зацепился за фигуру клиитки.

- Нэко! – позвал он ее.

-Товари…

- Оставь. Слушай приказ. На время операции назначаешься телохранителем Мариэль. Твоя задача быть рядом с ней. Ты не подчиняешься ее охране, а охрана не подчиняется тебе. У них своя задача по охране, ты же, в случае чего, должна сделать так, чтобы Мариэль выжила. Если посчитаешь необходимым бежать, то хватаешь ее в охапку и вперед.

- Есть! – ответила клиитка под возмущенный взгляд эльфийки.

- Товарищ, генерал, - словно из-под земли появилась демонесса. – Я только что узнала о прорыве демонов. Хочу сказать, что столько низших не могут действовать самостоятельно без строгого ментального контроля. И это должен быть кто-то из повелителей. Архидемонам и высшим это не под силу. Сражаться в ближнем бою с ним или ей ваши люди пока еще не готовы.

- А накрыть его залпом? Магия демонов же не действует здесь.

- Скорее всего, он позаботился о своей защите, - вставила слово эльфийка. – И уверена, что это полностью технологическое изделия.

- То есть ты решила сразиться с ним? – он посмотрел на демонессу.

- Да. В это время у него ослабится контроль за низшими, и сражаться с ними станет легче.

- Хорошо. Пойдешь в группу майора Петрова.

- Стилиа́нна, - обратилась к ней Мариэль. – Вот держи, этот подойдет тебе лучше всего. Два защитных щита, один купол, - эльфийка показала контакты активации. Два атакующих заклинания.

В это время они добрались до вертолета и залезли внутрь. Устроившись на сидениях, она продолжила.

- Это магический лазер, тонкий луч. А это новая разработка. Названия нет, а выглядит как небольшое двухметровое копье. Очень мощное, сразу же опустошит накопитель, но любую защиту до четвертого уровня включительно пробьет. Более мощную сильно ослабит.

- Это еще не все. Вот. Как знала, что пригодиться. Ты говорила, что предпочитаешь небольшие мечи? – демонесса кивнула. – Держи.

Мариэль открыла второй футляр, который несла с собой. Там находились всего два клинка.

- Здесь ничего особенного: очень усилен сплав, острейшая кромка, не требует заточки. Когти демонов должна держать легко, а их естественную защиту преодолевать.

Стилиа́нна еще некоторое время расспрашивала о возможностях и нюансах магических изделий, затем она поговорила с майором, в группу которого ее направили. Спустя совсем небольшое время они прибыли к месту. Как только все покинули вертолет, тот полетел за новой партией бойцов.

Послышались далекие звуки выстрелов.

- Связь! – приказал генерал.

Но связисты и без приказа знали, что нужно делать. Они уже развернули антенну и стали вызывать воюющих.

- Капитан Алаев, видеосвязи нет, - послышалось в ответ.

- Доложить обстановку и действия врага.

- Два небольших населенных пункта уничтожены. Все мужское население и женщины убиты, девочки и девушки уведены.

Генерал бросил вопросительный взгляд на демонессу.

- «Ритуал силы», - скривилась от отвращения та. – Большое жертвоприношение. И это демон, а не демонесса. Чтобы так рисковать… - она задумалась на несколько секунд. – Да, получать простое увеличение никто не будет. Уверена, что этому повелителю совсем немного не хватает до Владыки. Если станет Владыкой, убить его будет намного сложнее. И заклинания ему не нужны будут, многие вещи н сможет творить прямым управлением стихиями. Мне надо спешить.

Она отрешилась от всего, стараясь найти поле или нити ментального управления. Несколько отголосков дошли сюда и направление вырисовалось. Стилиа́нна побежала в ту сторону. Группа майора Петрова тут же взяла девушку в коробочку. Еще во время полета они договорились о тактике, что их задачей является стремительный марш-бросок к главному врагу. Воины все были опытные, в бой не ввязывались, только пробивали путь. Внезапно демонесса подняла руку вверх, и небо пронзил тонкий зеленый луч.

- Тхии́рны, - ответила она на взгляд командира. – Небольшие летающие твари. Хорошо, что не стали лететь сюда на вертолетах.

Внезапно в ментальном плане она почувствовала сильное удовлетворение, и тут пришло понимание о его причине.

- Ждать нельзя. Я ушла, - произнесла Стилиа́нна и ускорилась, что только тень мелькнула среди бойцов.

Майору не оставалось ничего другого, как продолжить путь самостоятельно. Он знал, что продвигаются они по прямой, поэтому вскоре тоже прибудут к месту, где прячется главный враг.

Найти место оказалось несложно, поскольку тот, кто затеял прорыв, не скрывался. Одного взгляда демонессе хватило, чтобы убедиться в своей правоте. Главным среди демонов был очень сильный повелитель, но рядом с ним находились два высших демона. А самое страшное находилось на земле. Молодые девушки лежали, создавая там большую «Печать силы», не хватало всего пяти «штрихов», то есть нужно еще пять человек. И, вероятно, их сейчас несут сюда.

- Ты кто? – повелитель заметил новое действующее лицо. – Пришла присоединиться ко мне и увидеть мой триумф?

- Где-то низшие несут девушек сюда, минимум пять человек. Надо обязательно их перехватить и освободить. Конец связи, - очень тихо произнесла Стилиа́нна в гарнитуру, выданную ей майором.

В этот момент она заметила вышедшую из-за спины повелителя женщину. Не связанную, в целой одежде. «Так вот кто провел его сюда», - мелькнула у нее догадка.

- Что-то я не вижу у тебя связи с Инферно, - после полуминутного разглядывания заявил демон. – Кто ты и откуда?

Да, этот враг только что подтвердил, что находится на переходе от повелителя к владыке. Только тогда они начинали видеть связи демонов с инферно и доменами. Ее предположение подтвердилось.

- Я Стилиа́нна из России.

И пока тот задумался о странном домене Россия, девушка нанесла удар из жезла. Подтвердился и второй вывод, что у врага должна быть какая-то защита. Демонесса заметила, как та сверкнула, отразив удар.

- Убейте ее! – в ярости зарычал повелитель.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

Дона́тус Ту́мус с широкой улыбкой вошел в свою башню. Наконец-то осуществилась длинная комбинация по получению рабочих записей алхимика Ари́и Ко́лванн. Кто бы мог подумать, что ей удастся получать весьма действенные микстуры. Он несколько раз пытался разобраться с составом, и это у него получилось – все ингредиенты установил, но получить микстуру ему так и не удалось. Вскоре в городе начали поговаривать, что надо покупать зелья только у нее. Подобный удар по репутации он допустить не мог, но все его предпринятые шаги не принесли никакого результата, кроме одного. Он выяснил, какими исследованиями занимается его конкурентка. Он и так догадывался по тому, как улучшалось качество ее микстур, а тут получил доказательства. А когда появилась информация, что та взяла большой кредит, он решил действовать, заручившись поддержкой герцога Кры́сько. Задумка удалась великолепно, и теперь он с ее записями находится в своем защищенном доме.

Не задерживаясь на жилом этаже, сразу отправился в рабочий кабинет. Портал исправно доставил его наверх. Усевшись за рабочий стол, принялся читать дневники.

- Та-а-ак… а здесь вот не думал, что получится что-то… но как ты получила?

По привычке маг бубнил себе под нос комментарии на изучаемый материал. Эта его привычка сохранилась еще со студенческих лет учебы в магической школе. Поднялся, направившись к алхимическому столу. Сделал смесь, вычитанную в записях, и попробовал сварить основу. Спустя полчаса ему пришлось вылить полученное зелье, так как оно совершенно не соответствовало описанию. Еще два опыта потерпели фиаско. После этого маг решил сначала прочитать все записи в надежде, что дальше будут некоторые прояснения. Сейчас же он понял, что Ария не стала писать главные и очень существенные детали по изготовлению компонентов.

- Все-таки придется немного потрудиться, - с этими словами он снова уселся за изучение дневников.

Оторвался уже вечером, когда живот требовал своего, чуть ли не бурча постоянно. Оставив дневники на столе, он спустился вниз. Первым делом он выслушал доклад своего осведомителя и только потом направился в зал.

- Господин, ужин готов, - служанка сразу поняла причину появления мага.

Он, не говоря ни слова, уселся за стол. Покончив с первым блюдом, он принялся за второе, когда сработала защита башни. Он только и успел что достать управляющий кристалл, как наверху прогремел взрыв. Отбросив от себя тарелку, он устремился наверх. И тут его постигло первое разочарование – портал не работал. Заскрежетав зубами от осознания того, что мощность взрыва была настолько велика, что повредила его, он направился к лестнице. Поднимался наверх он бегом, но, несмотря на отличное здоровье, отсутствие соответствующих нагрузок сказалось и Дона́тусу приходилось периодически останавливаться. Когда он вбежал в кабинет, произошел очередной взрыв.

- А-а-а, - заорал маг, схватившись за лицо.

Впопыхах и из-за огромной спешки наверх, он забыл создать на себе защиту, за что и поплатился. А взорвались его алхимические разработки, которые заказал герцог Крысько. Только теперь он вспомнил о защите, но было уже поздно. Лицо обгорело, и ему пришлось срочно заняться лечением. И лишь после излечения он прекратил огненную стихию в кабинете.

- Ты мне за это ответишь! – неизвестно кому он погрозил кулаком.

Дона́тус занялся изучением того, как удалось преодолеть, казалось, идеальную защиту. Какое-то очень мощное заклинание проделало брешь, затем второе огненное влетело уже в нее. Но маг так и не понял, как же сумели сделать дыру, и сигнальная сеть не сообщила о попытках взлома. Странно, что сейчас брешь на окне отсутствовала. Он еще раз просмотрел управляющий кристалл, но там даже намек отсутствовал на попытку магического взлома. Первое сообщение сразу говорило о разрыве и защиты, и сигнальной сети. В итоге он решил, что это новая разработка особо мощного магического заряда, и, скорее всего, артефактная.

- Или… - его внезапно посетила мысль. – Это какая-то находка со времен войны богов. И кто мог ее найти и применить?

Ответ напрашивался сам собой: Ария и этот ее новый знакомый. Не сдержавшись, поутру он направился в постоялый двор, где те остановились. И застал всю компанию, кроме молодого человека, за завтраком.

- Ты мне за все ответишь, - прошипел он. – Ты и твой щенок.

Хотел добавить еще что-то, но заметил направляющихся в их сторону охранников. Это были великолепные мечники, обладающие прекрасной защитой от магии. Вступать в конфликт он не решился, поэтому покинул заведение.

- У вас все в порядке? – задал вопрос охранник.

- Да. А что случилось? – Ария непонимающе посмотрела на него.

- Вы не знаете? – удивился он. – Кто-то ночью атаковал башню мага и в ней произошел пожар. Как я понимаю, уничтожено много чего ценного.

Мужчина развернулся и направился к входу в заведение, а Ария задумалась над словами мага. Скорее всего, все ее дневники сгорели, и это очень хорошо. Плохо то, что Дона́тус по какой-то причине решил, что виновата она и ее новый знакомый. Но как умудрились пробить защиту башни? Она же такая, что… И женщину посетила мысль, что если кто-то и мог это сделать, то только этот Сашка со своим оружием. Насколько она поняла из его рассказов, то две трубки, которые он таскал с собой, и были очень мощным оружием, причем совершенно без использования магии.

- Ния, а где молодой человек, с которым я вернулась?

- Этот клоун? Наверняка спит еще.

Ария подала знак, что требуется официант, и спустя всего четверть минуты к ней подошла девушка.

- Молодой человек, с которым мы вчера вместе снимали комнаты, уже завтракал?

- Он не ночевал в номере.

В это время открылась дверь, и на пороге появился сам виновник произошедших событий. Женщина тут же отметила, что он в своей одежде, со своим бессменным рюкзаком, со своим ручным оружием и отсутствием своего более мощного. Подозрения переросли в уверенность. Увидев их, он направился к ним, сев за соседний столик.

- Ты где был? – подозрительно спросила она его.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

Со своего места я бросился подальше от города. Спустя полчаса бега повернул в сторону утренних трофеев. Но темнота сказала свое слово, и мне пришлось остановиться на ночлег. Палатку на всякий случай решил не ставить, уснув в одежде и автоматом в руках. Не знаю, искали поджигателя башни или нет, но ночную тишину не потревожил никто кроме ночных обитателей.

Утром сразу направился за вчерашней добычей. По пути в небольшом озере утопил «улики». А вот у добычи пришлось остановиться. Какие-то плотоядные жуки устроили себе здесь пиршество. Меня аж передернуло от отвращения. Махнув на трофеи рукой, отправился в городскую гостиницу. Только повернув за угол, увидел мага, подручного герцога «Крысы», покинувшего наш постоялый двор. Тот сел в карету без лошадей, и та быстро скрылась из глаз. Только после этого я вошел в заведение, сразу направившись в местную столовую.

- Ага, вон мои знакомые.

Устроился за соседним столиком, но не успел позвать официантку, как услышал от Арии вопрос:

- Ты где был?

Да еще смотрит так подозрительно.

- За добычей ходил.

- И какая она? Покажешь?

- Не-е-е, там какие-то жуки пир себе устроили.

- Понятно, стая скарабеев пришла. Они теперь не уйдут, пока все кости не съедят. Потом еще дней десять в том месте от их слюны-кислоты опасно будет находиться.

Плотно позавтракав, отправился в свой номер, где принял душ, после чего завалился спать…

Настойчивый стук в двери заставил меня проснуться. А ведь спалось так сладко и спокойно!

- Сейчас! – крикнул нежданному гостю.

- А, это вы, - я пропустил Арию в номер. – Разбудили.

- По ночам надо спать, а не ходить неизвестно где. Твоя работа? – она махнула рукой куда-то в сторону.

- О чем вы?

- О пожаре в башне. Я видела, что у тебя исчезло твое, как ты говорил, очень мощное оружие.

Я промолчал. Ария минуту ждала моего ответа, но, не дождавшись, заговорила вновь.

- Я благодарна тебе за уничтожение моих дневников, но хочу предупредить, что этот Дона́тус будет мстить и мне и тебе. Я перееду в другой город и тебе советую.

- Да я и не думал здесь оставаться. Кстати, я же так и не спросил тебя о кое-ком. Ты не слышала о богине по имени Эллайни?

- Это твоя покровительница?

- Нет, моя возлюбленная. Мы долгое время были вместе, потом потеряли друг друга, вот теперь я ищу ее.

За время небольшого диалога я переложил вещи в рюкзаке, надел верхнюю одежду и готов был действовать дальше. Повернулся к женщине.

- Эге-гей, - я помахал рукой у нее перед глазами и, вспомнив вчерашний день, добавил: - Цирк уехал.

- И ведь не врешь, - она очнулась. – Я не слышала о такой богине. Но скажу сразу, что вообще не интересовалась этим вопрос. В этом мире нет богов – и ладно.

- Ну, может быть она и не богиня, но человек с огромными возможностями. Она воевала с архидемонами Инферно и побеждала их. В принципе одного мы, считай, вместе завалили.

- Нет, не слышала, даже не знаю, что и посоветовать тебе. Разве что не советую спрашивать в храмах других богов. Ты сейчас куда?

- Хочу научиться вашей письменности, а потом в местную библиотеку. Вы говорили, что там есть древние рукописи.

- Если на счет обучения, то иди только к Юрита́е. Она берет дорого за обучение, но делает быстро. И никогда не выдаст то, что случайно могла подсмотреть, а специально никогда не пытается что-то узнать.

- Куда идти? – я надел рюкзак.

- Да оставь ты его здесь.

- Нет, вдруг своруют? Гостиница хорошая, но от воров никто не застрахован.

- Если ты чем-то дорожишь, то можешь оставить в банке. У них есть специальное помещение для этого.

Поблагодарив Арию, я подробно расспросил, где живет эта самая Юритая и первым делом направился в банк. Здесь, действительно, имелась услуга по сохранности вещей, которой я с удовольствием воспользовался, оставив там и рюкзак, и автомат, и боеприпасы. Со мной остался только подарок эльфийки, амулет Азерота и нож. Теперь мне предстоит выучить местную письменность.

Динь-дон-дон-динь.

Думал, будет обыкновенный колокольчик, когда дергал за висящий шнур, но раздалась мелодия. Дверь открыл мужчина, явно воин.

- Ты к кому? – он уставился тяжелым взглядом.

Впрочем, я только отметил этот факт, мне же было без разницы все эти гляделки.

- К Юритае, мне посоветовала Ария обратиться.

Мне показалось или только упоминание имени женщины повлияло на его решение впустить меня в дом. Кстати, здесь тоже имелась башня, но не такая высокая, как у того мага. Понятное дело, что туда меня никто не приглашал, а прошли мы в совсем небольшое помещение, как я понял это кабинет для приема посетителей. Там меня уже ждала местная магиня, увидев которую моя челюсть с грохотом упала на пол.

Ее лицо больше всего напоминало черепашье. Глаза, рот, очень аккуратный маленький носик, волосы отсутствовали, ушки больше напоминали наросты. А в остальном: две руки, две ноги, и другие места присутствовали. И только кожа имела своеобразный рисунок, показавшийся сперва мне складками кожи. Но нет, присмотревшись, понял, что кожа у женщины гладкая. И самое удивительное, что лицо вызывало симпатию.

- Никогда не видел представителей нашей расы, - улыбнулась Юритая. – Что привело тебя ко мне.

- Хочу нормально изучить ваш язык, чтобы мог и писать, и читать, и разговаривать нормально.

- Ария учила своим методом?

- Ну, да. Болтала, болтала, потом я стал понимать, но не все слова.

- Вижу. Ты строишь простые фразы.

- Стоимость ты знаешь? Хорошо. Теперь садись поудобней в это кресло, - она показала рукой в угол комнаты. – Можешь закрыть глаза.

Оно, действительно оказалось очень удобным. Я сейчас находился в полулежачем состоянии с закрытыми глазами, ожидая учебы. Подсознательно приготовился к чему-то похожему на обучение в космических мирах на станции, когда учили чори при помощи обруча.

- Очень интересно, - произнесла женщина странным голосом, и мне на плечи сразу легли руки мужчины. – Нет-нет, опасность отсутствует, - руки убрались, вероятно, фраза предназначалась мужчине. – Я ни разу не сталкивалась с такой защитой, как у тебя. Ты бы открыл сознание, а то я тебя ничему не смогу научить.

- Кто бы мне еще подсказал, как это делать, - буркнул я.

- То есть ты не умеешь управлять ментальной защитой? – женщина, видать, услышала мое бормотание.

И тут я вспомнил кошечку-видение из Джунглей, которая пробила и амулет Азерота, и мою собственную защиту. Это же какой силищей она обладает?

- Давай попробуем самую простую технику. Закрой глаза, представь вокруг себя некое защитное поле зеленого цвета, теперь отрасти от него руку и с дружескими намерениями протяни в мою сторону.

Попытался, но с первого раза, понятное дело, ничего не получилось. Не получилось и со второго… А вот с пятого я почувствовал некое касание, которое сложно объяснить словами.

- Молодец. Теперь давай пожмем друг другу руки. Если мою ментальную руку не видишь, то просто представь.

Вот теперь получилось с первого раза. И тут же потекла в мой мозг информация, причем, точно в таком же формате, как и обучение языку с помощью технического устройства. И, как и тогда, время пролетело совсем незаметно, хотя затратилось значительно больше.

- Все, - Юритая устало откинулась в своем кресле. – Даже после того, как ты приоткрыл свой разум, очень тяжело было работать, словно некая защита еще сохранилась. Давай расплачивайся и уходи, мне надо хорошенечко отдохнуть. Да, сегодня постарайся воздержаться от чтения и, особенно, от письма.

Нельзя, так нельзя, и я, расплатившись, направился в гостиницу.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн, дом Юритаи.

- Это точно не мог быть кто-то из них? – спросил мужчина, как только за молодым человеком закрылась дверь.

- Нет А́ван.

- Я чувствую сомнения в твоем голосе, - покачал головой друг магини и ее телохранитель.

- Ни разу не сталкивалась ни с чем подобным. Я работала с двумя жрецами и прекрасно помню нюансы божественной защиты, но здесь что-то другое. И хочу сказать, что ничуть не хуже, чем у тех же жрецов. Даже лучше, так как это нечто новое и еще долго никто не сможет найти к ней ключик. Да и вряд ли сумеет это сделать – где еще искать подобных типов?

Женщина потерла виски, словно это действие могло помочь унять головную боль, появившуюся во время ментального обучения.

- Представляешь, непонятное давление было настолько сильным, что я не могла сконцентрироваться на одном языке, - Юритая снова потерла виски, ей показалось, что чуть ранее боль немного спала.

- Ты что, научила его двум языкам или трем?

- Всем, что сама знаю, - у мужчины округлились глаза, - но полноценно он будет владеть только местным и моим родным. По остальным у него знания будут фрагментарны, а, к примеру, нийзи он будет знать очень плохо, но объясниться с нийзянами сумеет.

Боль стала уходить и женщина с улыбкой откинулась на спинку кресла.

- Я вот что подумал, - мужчина потер лоб, словно этот жест должен улучшить мыслительный процесс, - если ты говоришь, что у него настолько мощная защита, то возможно имеются и другие способности? Уже боевой направленности. Тогда он может быть опасен для богов.

- Я так понимаю, что ты снова говоришь об их наблюдателях и адептах, который постоянно ищут способ прибрать этот мир к рукам?

- Ты правильно меня поняла, - кивнул А́ван. – И если он их заинтересует, то они обязаны сделать ему какую-то проверку. Мы, наблюдая со стороны, сможем вычислить их, и, если попадутся последователи Джалинии, то ликвидируем их.

Мужчина заметил, как на лице женщины, которая негативно относилась к столь любимым ее охранником радикальным методам, появилась гримаса неудовольствия. Поэтому он добавил:

- Иначе они снова попытаются нас убить.

- Хорошо, - тяжело вздохнула женщина, - подключи к этому делу своего осведомителя.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

На следующий день после завтрака я сразу же направился в библиотеку. Удивительно, что она вообще существует здесь, но еще удивительнее было увидеть в ней людей. Да, всего три человека что-то читали, но сам факт!

- Добрый день, - поприветствовала меня старушка. – Что желаешь почитать?

- Мне бы хотелось книгу, где бы упоминались боги этого мира или те, кто был здесь.

- Молодой человек, скажи конкретно, что ты хочешь почитать?

- Если конкретно, то хочу узнать имена богов, а если еще более конкретно, то где бы мне найти богиню Эллайни?

- Я не слышала о такой, - покачала головой старушка.

Я даже не стал скрывать своего разочарования. Если о ней не слышали, значит, ее миры находятся очень далеко отсюда. Но ведь она приходила сюда, если смогла, как говорят знакомые девушки, поставить на меня метку. Вероятно, некоторые из этих самых богов периодически лично приходят в этот мир в попытках его подчинить. И делают, скорее всего, это инкогнито.

- Могу дать книги по истории, возможно, там имеется упоминание о ней, - подала идею библиотекарь.

- Давайте.

Она достала одну книгу откуда-то из-под прилавка, и еще две лежали на полках в глубине зала. Взяв с меня залог в виде монет, отдала их. Кстати, залог превышал создание копии в пять раз, а все выдаваемые в библиотеке книги являлись копиями подлинников. Как объяснила Ария, это делается, чтобы никто не думал украсть. Хочешь себе что-то – бери ручку, бумагу и переписывай или договаривайся и делай копии. Сев за столик, я углубился в чтение. Поначалу читал бегло, обращая внимание только имена, но потом увлекся, так как автор умел завлечь читателя. Книги были довольно толстыми, но писались вручную, поэтому, так сказать, шрифт был большим.

Зачитался я настолько, что пришел в себя только поздно вечером, когда до закрытия заведения оставалось минут сорок.

- Не нашел, что искал? – спросила меня женщина.

Видать, на лице по-прежнему было разочарование. Там встретились имена всего четырех богов, и моей знакомой среди них не было.

- Могу предложить древнюю рукопись, - произнесла старушка после полуминутного молчания и размышлений.

- Неужели подлинник?

- Нет, - усмехнулась она, - точный и почти полный перевод с древнего языка.

- Давайте, - мне захотелось почитать столь древний документ.

Женщина кивнула и молча ушла по лестнице куда-то вниз. Хранилище у них там что ли? Спустя пару минут она появилась, держа в руках свиток. Именно свиток. А не бумажку или книжечку. Взяв его, направился на свое место. Название гласило:

«История войны богов, написанная участвовавшим в ней воином»

Это же сколько лет настоящей рукописи. На самом деле рукопись состояла из двух частей, в развернутом виде длиной достигавших не менее метра. Почерк был довольно мелкий, но вполне различимый и понятный, а еще там имелись рисунки. Я с огромнейшим интересом углубился в чтение. Хотел найти какие-нибудь знакомые имена, и некоторые встретил. По крайней мере, два имени я читал чуть ранее. Далее были общие фразы, что боги тоже между собой воюют и иногда объединяются против кого-то, что и произошло многие тысячелетия назад. У местной богини были какие-то сильные союзники, но все равно они потерпели поражение. А в конце пергамента неизвестный воин дал наставление:

«Нет предела совершенствования человека, если он нашел свой путь».

Прочитал последнюю фразу и завис. Написана она была на другом языке, и я его понял! Получается, что эта симпатичная черепашка научила меня нескольким языкам.

- Надо будет вернуться и отблагодарить ее, - пробормотал я, переходя к последнему предложению, написанному тем же языком.

«Последний почитатель богини Кузейны Матар хранительницы мира Ингар-Долл вселенной Каргалл-Холл».

У меня упала челюсть – я, наконец-то, нашел знакомое имя, пусть это и не моя Эллайни. Сразу же вспомнилось мое пребывание в пустынном мире, где я общался в непонятном месте с непонятным собеседником. «Сколько он там сказал тысяч лет назад она погибла?», - мысленно задал себе вопрос и попытался вспомнить. – «Больше ста тысяч».

- Скажите, у вас есть книги о богине Кузейна Матар? – отдавая свиток, задал вопрос библиотекарю.

Старушка явно вздрогнула, но ответила отрицательно. Попрощавшись, направился к выходу, и уже выйдя на улицу, пробормотал:

- Странно. Ей же явно знакомо это имя. Зачем тогда обманывать?

Весь путь до гостиницы я обдумывал этот вопрос, но так и не пришел к какому-либо выводу. Вполне возможно, что это местные заморочки. Решил завтра расспросить мою знакомую и лег спать.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, окрестности города Ви́льстонн.

На небольшой поляне среди леса сидел некто в наброшенном на голову капюшоне. Если судить по фигуре, то принадлежать она могла как мужчине, так и женщине или представителю другой расы, по телосложению схожем с человеческой. Он или она, в общем, этот некто держал в руке синий кристалл и что-то шептал настолько тихо, что различить слова никто бы не сумел. В действительности этот некто страстно и неистово молился. Внезапно мелькнуло что-то металлическое, и на кристалл полилась струйка крови.

Будучи кристаллом, освященным одним из высших существ вселенной Каргалл-Холл, он превратился в небольшой алтарь. Но даже в этом случае этот артефакт не мог пробиться к своей создательнице из этого мира, поэтому приходилось подпитывать его через кровь своей жизненной силой. Спустя долгую минуту кристалл посветлел, а внутри его появилось женское лицо.

- Госпожа, в городе Вильстонн появился чужак, искатель, коих здесь довольно много.

Слова эти были произнесены шепотом, поэтому разобрать, мужчина это или женщина, снова было невозможно.

- С виду паяц паяцем, но ходят слухи, что сумел вызвать пожар в башне мага. Я…

- Разрушения башни были? – перебила ее женщина из кристалла.

- Нет, только пожар.

- Ты знаешь, что надо делать, - взгляд женщины словно приковал этого некто к земле. – И еще – проверь его кровь на медальоне, что я тебе выдала. Не забудь – только свежая кровь подойдет. Его вещи не вздумай осматривать и принесешь их мне в мой мир.

- Слушаюсь, госпожа.

Глава 7

Земля, место прорыва демонов.

Стилианна резко ушла в сторону, очутившись в центре выстроенной телами девушек печати. Активировав купол в жезле, она воткнула его в центре. Женщина прекрасно понимала, что находиться здесь же под защитой нельзя, поскольку та не выдержит атак врагов, а девушек необходимо спасти. Поэтому демонесса длинным прыжком выскочила за его пределы, порадовавшись, что Мариэль создала его проницаемым с внутренней стороны.

Прыгала она не абы куда, а прямо к одному из подручных повелителя. Здесь ей повезло, так как тот готовил какие-то чары и не успел вовремя среагировать, лишившись половины правой лапы. Она не успела понять, получалось у него или нет, ведь законы здесь отличались достаточно сильно он законов Инферно, но решила пресечь попытку. Яростно взревев, он попытался ударить ее левой лапой, но она уже переместилась от него к повелителю, который в это время стрелял в купол явно из оружия мира технологий. Здесь, как Стилианна и ожидала, у нее никакого преимущества не было. Более того, если бы не ее гибкость, то первая же атака врага увенчалась бы успехом – коготь его прошел в каком-то сантиметре от ее груди.

Два высших демона атаковали ее одновременно, и женщине снова с трудом удалось уйти из-под их сдвоенного и согласованного удара. Раненый враг уже зарастил рану, и теперь она ему не очень-то мешала, но боеспособность упала вдвое. Эти два высших демона были очень сильны, находились на этапе перехода в повелители, поэтому Стилианна никак не могла справиться с ними. А самое главное – они не подпускали ее к повелителю, который вновь из своего оружия принялся атаковать защитный купол. От этого занятия его отвлек гул, в котором демонесса узнала звук моторов вертолетов.

- Стил, это Гриф. Можешь отвести демонов хоть немного в сторону? – услышала она в гарнитуре, которая чудом удержалась на ней, несмотря на все ее акробатические трюки.

Стил – это ее позывной в боевой обстановке, а Гриф знакомый летчик самолета и пилот вертолета. Она сразу поняла причину его просьбы – он хотел атаковать врага, но опасался нанести повреждения приготовленным к ритуалу жертвам.

- Над девушками магический купол. Работай.

И тут же она заметила след небольшой управляемой ракеты, попавшей в повелителя. Затем еще одна и еще. Мощность этого вида боеприпасов была небольшой, зато атаковать цели в подобных ситуациях можно без особых опасений повредить кого-то своего. Враг отвлекся на вертолеты, атаковав их из своего оружия. Вполне успешно, так как два из трех взорвались.

В следующий миг защитный купол над девушками исчез, но и защита повелителя исчерпала свой запас после залпа последней «вертушки». И тут Стилианна внезапно осознала, что тот воспользуется незавершенной печатью. Да, силы он получит меньше, но ее может хватить для перехода на следующий уровень. Не задумываясь, она максимально ускорилась, очутившись перед ним, закрыв собой девушек и атакуя его подаренными эльфийкой клинками.

Но враг ждал от нее чего-то подобного, поэтому атака ее не стала для него неожиданной, хотя воспользоваться оружием он не смог. В следующее мгновение Стилианна поняла, что враг и не собирался этого делать – она почувствовала, как тот потянулся к печати.

Это не магия, это свойство демонов, поэтому законы магии и магических потоков на это умение не влияют. Она ударила аналогичным своим умением по этим щупальцам, тянувшимся к девушкам. И вот тут сказался тот факт, что она никогда не пользовалась им. Из-за отсутствия опыта демонесса совсем чуть-чуть замешкалась и в этот момент когти врага вошли ей в живот. Адская боль пронзила ее и Стилианна приготовилась умереть.

Но враг почему-то не стал разрывать ее, как должен был это сделать, ведь ему всего-то надо было дернуть лапой вверх. Перед глазами у нее поплыло. «Все-таки яд», - промелькнуло у нее в голове. Сквозь пелену она увидела, как из глазницы врага вышел кончик какого-то клинка.

Еще ей показалось, что недалеко застрекотал пулемет и автоматные очереди. Вроде бы чей-то знакомый голос назвал ее по имени, но понять кто это, демонесса уже не смогла.

Ее сознание накрыла тьма.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

Прекрасно выспался и после завтрака отправился к Арии. Когда увидел женщину, то на ней лица не было.

- Что случилось?

- Пропала моя служанка с детьми. Вчера вечером легли спать, а утром их уже не было. Сплю я очень чутко, но ничего не слышала. Тут явно не обошлось без сильной магии. Это точно дело рук Ту́муса. Надо было вчера уезжать, но решила уходить с торговым караваном послезавтра.

- И что никаких следов вообще? – Ария покачала головой. – И часто тут похищают детей? Для каких целей?

- Бывает, но я бы не сказала, что часто. В этом городе до этого подобного не случалось. А для чего? – женщина осунулась еще больше. – Хорошо, если для выкупа, но чаще это дел…

Ария не успела договорить, как раздался стук в дверь. Проживала она сейчас не дома, а в постоялом дворе с хорошей охраной, но, как оказалось, похитители им оказались не по зубам.

- Госпожа, вам письмо.

Слуга с поклоном передал женщине запечатанный конверт. Я не успел ничего сделать, даже предупредить, как Ария выхватила его. Но ничего критического не произошло, хотя я ожидал какого-нибудь магического подвоха. Не успел слуга удалиться, как женщина вскрыла письмо.

- «Если хочешь получить обратно потерю, то вместе со своим новым знакомым принеси три тысячи золотом сегодня ночью к заброшенному замку. В полночь. Если не принесешь, то в пять утра потеря навсегда исчезнет», - прочитала она.

- Где этот ваш заброшенный замок находится? Схожу-ка его осмотрю.

- Он не в городе, - Ария задумалась о проблеме. – Да и не замок это, а руины. В пятнадцати километрах от города в сторону Джунглей, но идти к нему не по тракту. Там некогда фанатики и жрецы Джалинии построили храм в виде замка, а потом кто-то его разрушил. Кто это сделал неизвестно, так как никто не выжил.

- Джалиния – это богиня? Встречал я это имя.

- Да. Одна из самых сильных, насколько я знаю. Замок этот пользуется дурной славой, там часто происходят странные события. В основном люди, побывавшие там, болеют, зачастую смертельно. Одно время ходили слухи о спрятанных там богатствах, искали тогда много и часто, но ничего не нашли, хотя до сих пор появляются любители легкой наживы.

- А на самом деле как обстоят дела? Есть там спрятанные клады?

- Неизвестно, но жрецы этой богини любят золото, так что все может быть. Сашка, ты пойдешь со мной? Я заплачу тебе, скол…

- У тебя на выкуп-то деньги есть?

- Всей суммы сейчас нет, придется продать рога, что у тебя купила.

- Во-о-от! Я лучше отдам тебе часть денег, а ты потом вернешь. Мне сейчас все равно такая сумма не нужна.

- А со мной-то сходишь?

- Куда я денусь? Думаю, что кроме денег от тебя потребуют твои разработки, если это дело рук того мага. А вот мне захочет отомстить за башню, так что придется с ним пободаться. Ты когда получишь малышню, то сразу уходи.

Весь день Ария не находила себе места, все время хотела ехать «уже сейчас» в сторону того замка. Я же готовился основательно, размышляя над вопросом «Почему в полночь?». В книгах, которые я читал, разные злодеи тоже любили проворачивать свои делишки в полночь. Время что ли для них какое-то особенное? Или то, что люди видят ночью плохо? Так существуют различные эликсиры и чары, а в технологических мирах приборы специальные, чтобы убрать этот недочет. М мне еще и джедди помогает. В последние дни он хорошо настроился на эту, так сказать, функцию, а то вначале у меня двоилось перед глазами и все было расплывчато. Риная говорила, что это произойдет через какое-то время, вот и наступил этот час.

Выехали мы вечером в полной экипировке: я с автоматом, боевым жезлом и амулетом Азерота, моя спутница упор сделала на защиту, что неудивительно. Из атакующего оружия у нее был только перстень, работающий по принципу усиления заклинаний, но очень хорошего качества, даже великолепного. Но он так сказать одноразового действия. Не в том смысле, что его можно использовать всего один раз, но когда произойдет полное опустошение накопителя, то он превратится в безделушку. Ария уже использовала его ранее и заряда там осталось от силы на три заклинания. Собственно по этой причине она не взяла его с собой в Джунгли.

- Ария, давай я тебе отдам автомат, - я снял его с шеи. – Стрелять из него просто. Из арбалета стреляла? Вот очень похоже. Вот там остановимся и я тебя быстро научу.

Вот, что значит в душе воин – автомат она освоила за пять минут. Имею в виду не только нажимать курок, но и смену магазина, заряжание патронов в рожок, смену рожка. И кстати, она прекрасно его спрятала под плащом.

До самого замка, как и предупреждала спутница, лошади ехать отказались. Не нравится им то место и все. Спешившись, женщина начала рыться в седельной сумке.

- На, выпей, - передала мне небольшой флакончик. – Это микстура ночного зрения.

- Мне не нужна.

- Ты вроде не эльф и не гном, чтобы видеть ночью. Да и кошачьей крови у тебя я не заметила.

- Зато знаешь, сколько у меня подруг кошек? Причем дна в Джунглях обитает, - отшутился я.

Ария медленно повернулась ко мне: глаза – блюдца, челюсть – ушла в землю. Покачав головой, она медленно произнесла:

- Только не говори мне, что ты ее видел.

- Кого ее? – я не понял, что алхимик имела в виду.

- Ходят слухи, что в Джунглях живет их хозяйка – большая кошка. Злая, очень не любит охотящихся на ее территории людей, поэтому их убивает. Говорят, ее слушают все звери Джунглей.

- Враки, - уверенно заявил я, - сам видел, что она воюет с черными драками. И, кстати, она очень ласковая, мы классно с ней поиграли во время грозы. Но то, что грозная, верно – мою ментальную защиту вкупе с защитным амулетом-артефактом пробила играючи. Так что нормальная она.

Ария ничего не ответила, покачав лишь головой. Выпив эту микстуру, она достала еще пару склянок.

- Это для увеличения выносливости, - она передала мне одну из них, - это для увеличения скорости и немного силы, это для увеличения проводимости магических каналов. Ой, ты ж не маг, - она попыталась отнять последний флакон.

- Нет-нет, пригодится и это.

- Да он тебе бесполезен, на некоторое время микстура немного расширяет каналы и делает их более пластичными, чтобы… в общем, можешь принять, если хочешь. Вреда не будет

Я, как прилежный ученик, выпил все, но никаких изменений в себе не почувствовал. Задавать вопросы не стал, очень уж сосредоточенное выражение лица стало у Арии. Вероятно, воздействие проявится чуть позже.

Направились к замку, который появился совсем неожиданно. Хотя меня и предупреждала спутница, но все равно была стена деревьев – раз – и впереди замок. Надо сказать, что он действительно был разрушен, но не до основания. Башни отсутствовали, на месте ворот зиял проем, за которым угадывались руины небольшого строения. Ария хотела ускориться, но схватил ее за руку и задвинул за себя. Она все поняла и двигалась теперь за мной.

Джедди сейчас полностью настроился на мое восприятие, поэтому я видел все очень отчетливо, словно гляжу своими глазами, хотя на самом деле это он так великолепно накладывает на глаз отредактированную и подсвеченную картинку. Войдя во двор, я очень внимательно осмотрелся.

- Никого, - шепотом сообщил женщине. – Куда нам идти? Или лучше подождать здесь? Где же этот маг?

- Не знаю. В записке больше ничего не было, - чуть напряженным голосом ответила моя напарница по ночной вынужденной вылазке.

- Так что делать будем? Стоп!

Джедди показал одно место, где мелькнул свет. Теперь я внимательно всматривался туда, но больше ничего подобного не произошло.

- Что там? – я показал рукой сильно вправо.

- Вроде как раз там должен находиться храм. Говорят, что он сохранился лучше всех.

- Там мелькнул огонек, идем?

Обойдя пару разрушенных зданий, увидел здание храма. Оно не выглядело таким, каким я представлял себе подобные типы зданий, но вблизи появилось непонятное чувство, из-за которого я понял, что это он и есть. Интуиция зашевелилась, предполагая неприятности. Прислушавшись к ней, решил сделать дополнительную защиту. Буквально сегодня утром меня посетила одна идея. Не так давно в зоне перехода я создал из силовых плетей щит, который сумел сдержать иного. Идея же заключается в том, чтобы создать нечто наподобие шлема и кольчуги. Поэтому пока мы медленно продвигались, я начал воплощать идею в жизнь.

К сожалению, больше десяти плетей создать не смог. Точнее, я не мог их контролировать настолько, чтобы хорошо ими управлять и сплести кольчугу. К моему огорчению полностью закрыть свое тело я не смог, все, что получилось, это создать шлем и защитить грудь и немного ниже – до середины бедра. Поэтому я стал еще внимательнее высматривать возможных притаившихся врагов, которые могли бы ударить в спину. Амулет Азерота хорош, но дополнительная защита лишней не будет.

Двери в храм отсутствовали, и когда мы вышли к ним, одновременно увидели внутри свет. И буквально тут же я увидел девочек Арии. Поэтому, когда она хотела двинуться к ним, схватил ее за руку и заставил остаться за своей спиной. Так и вошли мы: я впереди, женщина позади меня. Мой взгляд зацепился за странную плиту, у которой стояла служанка Арии – воспитательница ее детей. Сами же дети спали на ней, что мне очень не понравилось. Какое-то внутреннее чувство твердило, что их необходимо как можно скорее убрать оттуда.

- Алтарь, - прошептала алхимик.

Я понял, что она имела в виду эту самую не понравившуюся мне плиту. С другой стороны алтаря в кресле развалился незнакомый мужчина, всем своим видом показывающий, что он здесь хозяин. Он тоже заметил нас и с интересом начал наблюдать за нашим приближением.

- Деньги принесла? – грубо спросил он, вскочив на ноги. – Давай сюда.

- А где Ту́мус Дона́тус? – спросила Ария.

- Донатус? – удивленно переспросил похититель и бросил быстрый взгляд в сторону Нии.

- Я думала, что это он похитил вас, - женщина тоже посмотрела на свою служанку.

Я же задумался о странностях, связанных с похищением и требованием в записке, чтобы я сопровождал Арию. На кой ляд я сдался этому незнакомому человеку? Да он не только меня не знал, даже не смотрел в мою сторону. «Скорее всего, этот маг нанял его, чтобы совсем не светиться самому», - мелькнула у меня мысль. – «Но как он тогда собирается добыть из Арии сведения о ее работах? Сзади!». Мне показалось, что там кто-то находиться из врагов или вообще лично Донатус.

Я резко развернулся, но там никого не оказалось. Теперь я вообще перестал что-либо понимать.

- Как Тира и Инга? – услышал голос матери девочек.

- Хорошо.

Мне показалось или, в самом деле, голос служанки был очень напряженным. Обернулся. Она внимательно смотрела на меня или мне за спину. Снова посмотрел в сторону входа, думая, что та что-то заметила. Услышал, как звякнул мешок с золотом, и буквально спустя несколько секунд мимо меня быстрым шагом прошел разбойник, устремившись к выходу. И как раз в этот момент я, наконец-то, понял все непонятные моменты происходящего – все пазлы встали на свои места. Разворачиваясь к врагу, почувствовал сильнейший ментальный удар.

Земля, Биармия, госпиталь.

Стилианна открыла глаза и очень удивилась тому, что они увидели. Прибор, в который упирался ее взгляд, мог принадлежать только биармскому военному госпиталю. Рядом с собой почувствовала кого-то, но повернуть голову не успела, услышав знакомый голос:

- Ага, очнулась наконец-то, - какое-то шевеление у ее левой руки.

- Рин, откуда ты здесь взялась? Да и вообще, как я тут очутилась. Последнее, что помню, как из глаза проткнувшего меня своими когтями повелителя вылезает кончик меча.

- Меча? – удивилась джанна.

- Да. Что там произошло? Как меня спасли?

- Как сказал бы один наш знакомый «тебе крупно повезло, краснокожая!». В общем, я была с Грифом в его вертолете, - демонесса усмехнулась. – А вот и нет! – тут же среагировала Риная. – Он меня учил летать. А тут тревога и ему срочно приказали лететь к месту прорыва демонов. Я, конечно, никуда уходить не стала, чуть не поругались из-за этого. По пути взяли на борт группу майора Петрова. Набились, как селедки в банке. Кстати, ты пробовала местную селедку? – внезапно она изменила тему.

- Пробовала.

- Правда, вещь?! Но из бочки вкуснее. Там…

- Ты лучше дорасскажи, что случилось? – перебила ее больная, желавшая скорее узнать все подробности.

- Дальше сама знаешь, что было: мы прилетели и отстрелялись по твоим врагам. Но этот их главный крендель выстрелил чем-то по нам. Я едва успела поставить псионный щит, но сказала, что еще одного раза не выдержу. Ребят из других вертушек жаль. Мы высадились, и я сразу рванула к тебе, а майор со своими занялся теми двумя. Еле успела. Да еще череп у твоего противника, словно из стали сделан, без пси не смогла бы пробить. Из глаза это ты увидела кончик моего хвоста.

- Спасибо тебе, – искренне поблагодарила Стилианна. – Я уже думала, что сейчас как рванет и выдернет у меня сердце.

- А он хотел так сделать, но я его лапы руками схватила, а атаковала хвостом.

Теперь демонесса поняла, как джанна сумела совладать с ее противником. Любой другой ничего не смог бы сделать, точнее не успел бы, но эта девушка, имея три боевые конечности, спасла ей жизнь.

- Вот только не надо сейчас клясться, что ты мне что-то там должна. Заешь, сколько раз мы спасали друг друга с Сашкой и все без всяких там клятв.

Стилианна улыбнулась и спросила:

- А как спасли-то? Я же знаю, что во мне был специфический яд с когтей.

- Вот тут тебе очень повезло, что в «Рубиконе» работает эльфийская целительница. Она уже встречалась с действием подобного яда и сумела его нейтрализовать.

- И сколько я уже здесь валяюсь? И что делаешь здесь ты?

- Третий день. Я слежу за тобой, а джедди пополняет базу данных по демонам , она кивнула на ее левую руку, рядом с которой была рука джанны и можно было заметить тончайшие отростки обхватившие запястье демонессы. – Если еще что случиться, то я буду знать, как тебя лечить.

- Понятно, - усмехнулась демонесса. – Девушки, которые там лежали без сознания, выжили? С ними все в порядке?

- Ага, благодаря тебе. Даже ту пятерку, о которой ты предупредила, удалось спасти. Правда троих едва вытащили с того света.

Стилианна облегченно вздохнула.

- Расскажи что-нибудь интересное.

Она знала, что джанна очень интересуется жизнью землян, буквально настолько, что собирает и правду, и слухи, и сплетни. Была она чрезмерно любознательна, и у нее еще не иссяк исследовательский пыл.

- Мариэль до сих пор дуется на Нэко и не разговаривает с ней. Она там на поле боя создавала очередной боевой жезл, а тут появились какие-то демоны. Не низшие точно.

- Как они выглядели? – тут же спросила Стилианна.

- Чем-то похожи на собак, но чешуйчатые и морды вытянутые с двумя парами клыков. Бегают на четырех лапах очень быстро, но и на задних могут бегать, а атакуют вообще только таким образом. Когти здоровенные.

- Ракшасы, - уверенно идентифицировала их раненая.

- Так вот. Как те появились, Нэко тут же схватила в охапку Мариэль и бежать, как приказал генерал. Вот та и дуется.

- Правильно кошка сделала. Ракшасы специально выводились для охоты на эльфов, чуют они их за десятки километров и не могут сдерживать инстинкты без ментального управления. А его уже не было.

- Ага, - грустно кивнула джанна, - из ее охраны остались в живых только двое. Но они уничтожили почти всех, только один сумел добраться до Нэко с Мариэль. Там его и убили.

Демонесса искренне порадовалась за эльфийку, прекрасно зная, что с представителями этой расы делают ракшасы. К тому же она с огромным уважением относилась к таланту девушки в магическом конструировании. Мариэль была настоящим гением.

- Есть еще одна новость. Нашего генерала и главного безопасника срочно вызвали в Москву. Что-то случилось.

- Так на доклад, вероятно, - чуть удивленно ответила демонесса, - впервые демоны не только сумели добраться до Земли, но и прорвали охранный периметр.

- Нет, - замотала головой Риная. – По этому поводу доклад уже был. Там что-то другое.

В это время в палату вошла врач и потребовала, чтобы Риная покинула ее. Пообещав прийти завтра, девушка ушла по своим делам.

Земля, Москва, Кремль.

Сразу из аэропорта Игнатова и Малыгина повезли на совещание. Этот факт убедил их в том, что произошло чрезвычайное происшествие, если не сказать большего. Правда, они не понимали, что же это могло быть, что не просочились даже слухи. Они знали, что закадычные «друзья» России постоянно пытаются что-нибудь узнать или украсть, или хотя бы завербовать кого-то из должностных лиц или ученых. Совсем недавно была раскрыта сеть их агентов, некоторые из которых вплотную подобрались к секретам государства. Сейчас же произошло нечто совсем иное.

Войдя в рабочий кабинет президента страны, мужчины увидели всего трех человек: директора федеральной службы безопасности, начальника главного разведывательного управления и министра обороны.

- Здравствуйте, товарищи, - поздоровались они с ними.

- Доброго дня, - ответил им министр обороны, а остальные поприветствовали кивком головы, - только вас ждем.

Как только они сели, открылась дверь, и в помещение стремительной походкой вошел глава государства. Поздоровавшись на ходу, он сел и сразу обратился к министру обороны.

- Докладывайте, Иван Петрович.

- Четыре часа назад наш новейший спутник, который мы запустили всего неделю назад, прислал информацию о прибытии в нашу солнечную систему неизвестного корабля. Зафиксировал он его только на орбите Земли, поэтому невозможно сказать, как и откуда он прибыл. Все оптические системы наблюдения, локаторы и стандартные системы сканирования пришельца не видели, а обнаружить удалось только при помощи «магического ока».

После этих слов на экране в кабинете появилось видео, на котором все увидели голубую планету из околоземного пространства. Затем на экране произошли изменения из-за наложения данных от магического луча. «Магическое око» - это результат работы особого отдела под руководством гения магического конструирования из Энда́рлля. Это была первая разработка, поэтому расход магической энергии был приличный. По этой причине работало оно в импульсном режиме, выпуская с определенной периодичностью сканирующий луч. Но после обнаружения чужака «око» заработало постоянно.

Некоторое время чужак висел на орбите, затем решил предпринять попытку проникновения на землю. Неудачно. По крайней мере, их челнок явно потерял управление, но его удалось спасти.

- Энергия в накопителе закончилась, и спутнику пришлось нырнуть для подзарядки. В это время наши земные системы наблюдения зафиксировали спуск небольшого челнока на территорию Европы. Если он не изменил траекторию, то приземлился в Альпах. Потерявшим управление тот не выглядел, - дополнил видео директор ФСБ, под контролем которого находились службы слежения.

- Ваши выводы? – задал вопрос президент.

- С учетом имеющейся информации о похищении землян предполагаю разведку, - начал рассуждать Дмитрий Петрович. – Будь это попытка нормального контакта, то они направились бы в несколько стран. От пленных наверняка они прекрасно осведомлены о ситуации на Земле.

- А если у них всего один защищенный от магического воздействия корабль? Ведь первая попытка не увенчалась успехом, но потом они нашли выход, - возразил министр обороны.

- Тогда надо немного подождать и убедиться прав я или нет. Но я уверен в своей правоте. Если бы они хотели наладить сотрудничество, то сначала постарались бы наладить контакт с нами. На данный момент у России наибольшие успехи в освоении магии. А так это больше всего похоже на создание плацдарма для дальнейшего завоевания. Им всего-то надо усовершенствовать технологию защиты своих изделий, а если удастся познать магию, то все преимущества будут на их стороне. Под «познать» я подразумеваю не только, и даже не столько, научные исследования, сколько воровство знаний, магических технологий, ученых.

- Я согласен с выводами моего коллеги, - произнес Иван Петрович Старостин. – Надо было еще пригасить эту Ринаю, возможно, она бы подсказала, кому принадлежит этот корабль. Или хотя бы назвала страну-производителя.

- Игорь Георгиевич? – президент вопросительно посмотрел на начальника разведки.

- Я задействую лучших агентов.

- Что по поводу создания анклава в Пустынном мире? – глава государства перевел взгляд сначала на Игнатова, затем на Малыгина. – Да, негоже называть тот мир пустынным. Название его не удалось пока узнать?

- Мы воздержались от экспедиций в Зону Перехода, пока Мариэль не закончит артефакт. Предварительно через неделю она это сделает, и мы проведем испытания.

- Ускорьте этот процесс. Мне кажется, что этот новый враг очень серьезный, и не появись на Земле магия, нас бы уже завоевали.

Совещание еще продлилось четыре часа, но обсуждались там нюансы глобального вопроса безопасности, и некоторые второстепенные. Как только Дмитрий Петрович и Станислав Сергеевич сели на борт самолета и взлетели, пришло экстренное сообщение.

Пространство Зоны Перехода начало пульсировать.