Уголь (СТИКС)

Глава 1

- Паша, что там, порожняк еще опускают? – спросил по телефону у стволового, сидя на деревянной лавке в диспетчерской, и смотря на заполненную минуту назад наряд-путевку.

- Да, еще четыре вагона осталось опустить.

- Ага. Отлично. Тогда бегу к стволу.

- Что, Леха, на выезд? – поинтересовался горный диспетчер участка шахтного транспорта, завозившись на лавке напротив.

- Да, дядь Коль, побегу. Как раз, пока выеду, пока покурю в грязной бане, уже начнут и свет принимать.

- Давай тогда – дядя Коля, ожидающий, когда позвонит какой-либо из горных мастеров добычных участков, чтобы он прислал электровоз забрать насыпанную партию, перевернулся на другой бок и сладко зевнул.

Свернув наряд-путевку и положив ее в блокнот, я спрятал его в карман грязной спецовки. Уже привычно закинул на плечо интерферометр и самоспасатель, проверил, не выпала ли из-за голенища сапога антенна. Неспешным шагом вышел из диспетчерской. До ствола было идти минуты три, так что особо не спешил. Да и после того, как я прошел по маршруту и пролез по лаве – немного подустал.

Я не должен был выходить сегодня в четвертую смену, отработав вчера в первую. Но один из коллег заболел, пришлось его подменить, благо, что мне до шахты из дома идти всего минут десять. Да и как сказал наш зам. начальника – Ты молодой. Тебе ночью спать вредно. Я конечно же не был согласен с подобным утверждением, но обещанный на послезавтра отгул, сломил всяческое мое сопротивление.

Выходило, что у меня сегодня свободен целый день, завтра выходной, а послезавтра - отгул. Сегодня вечером можно будет поехать к Маринке – двадцати шестилетней стройной симпатичной девушке, с которой пару месяцев назад познакомился в интернете на сайте знакомств. Черноволосая разговорчивая разведенка, понравилась мне при первой же встрече. Особенно радовало то, что она даже не скрывала, что ей нужны не прогулки и разговоры, а кое-что более приятное для ее молодого тела.

- Давай, заходи – крикнул стволовой, когда подгонщик вытолкнул из клети последний порожняк.

Мне повезло, так как мне достался верхний этаж клети. На нем почти не капала вода. Закрыв боковые створки, я взялся за металлический поручень, слыша, что стволовой отбил сигнал поднимать клеть с горизонта тысяча метров на-гора.

Глянул на часы. Они показывали без десяти семь. Свет и самоспасатель можно было сдать в ламповой не раньше, чем в семь тридцать. В это же время, начинали отдавать и жетоны в контрольной. Так что посижу покурю в грязной бане, отзвонюсь из чистой в нарядную, потом - сдамся и пойду мыться в душевую.

Уже подъезжая к поверхности, с удивлением уловил странный кисловатый запах. Взяться такому в шахте было просто не откуда. У нас здесь другие запахи. Еще большем удивлением стало то, что, когда вышел из остановившейся клети, увидел странный туман, проникающий в здание с улицы.

- Вить, а чем это кислым несет? – спросил подгонщика, стоявшего возле клети и смотрящего, как толкатель загоняет в нее вагон порожняка.

- А хрен его знает. Запах с туманом недавно появился. Странный он какой-то. Все плотнее и плотнее становится. Никогда такой не видел. Ладно, не отвлекай. Не хватало еще, чтобы вагон в клети забурился.

Выйдя на улице и направляясь к заднему входу в комбинат, я с удивлением смотрел на окутавший меня густой туман. Кислым несло все сильнее. Зайдя в комбинат и прикрыв за собой металлическую дверь, я прошел мимо ламповой и контрольной, поднялся по лестнице на второй этаж и зашел в грязную баню. На длинной деревянной лавке возле стены, сидели три чумазых голых лесогона, явно выехавших немного раньше меня.

- Ты не в курсе, что это за странный туман? - спросил один из них, затягиваясь сигаретой.

- Даже не знаю, никогда такой не видел – ответил ему, направляясь к своему тремпелю, где в кармане запасной спецовки, лежали сигареты и зажигалка. Закурив, подошел к лесогонам и сел рядом, поставив на пол самоспасатель и интерферометр, и сняв с головы шахтерскую каску.

- Может авария какая-то поблизости? – задумчиво проговорил один из лесогонов.

- В нашем городе нет химических предприятий – ответил его коллега. Почти пятьдесят лет здесь живу и никогда не видел у нас такого кислого тумана. – Во, гляньте, по нему электрические разряды вроде пошли.

Мы дружно подошли к большому окну. Действительно, по туману временами проходили разряды. Начал бить гром, хотя дождя не было.

- Да что же это за хрень такая? – обеспокоенно проговорил один из мужиков, смотря на творящееся за окном.

- Без понятия – ответил его коллега. – Ладно, пошлите мыться. Свет и банки в чистом сдадим. А то Витя на бутылек ждет. За сына проставляется.

Лесогоны пошли купаться, а я остался стоять возле окна. Отметил, что после особо мощного раската грома, туман начинает понемногу развеиваться. Сквозь него показались очертания террикона.

- Вот и отлично – мелькнула в голове мысль. – Сейчас еще одну сигарету выкурю и пойду звонить в нарядную.

Вновь уселся на лавку и закурил. На шахте, я работал почти три месяца, устроившись сюда после окончания политехнического техникума. Фактически, продолжил семейную династию, став горняком в третьем поколении. Работа была нормальной. Платили неплохо. Руководство участка, как и атмосфера в коллективе, были вполне нормальными. Случались иногда и напряги – но так бывает на любой работе. Вообщем, я не жалел о своем выборе. Пока, меня все устраивало.

Кинув взгляд на часы, и отметив, что слегка начала болеть голова, я поднялся и пошел в чистую баню, где на столе у банщицы стоял телефон. Лесогоны уже искупались и переговариваясь, одевались в чистое. Подойдя к телефону и набрав номер нарядной, поднес к уху трубку. Но из нее раздавались лишь гудки. Набрал номер повторно. Но результат был таким же.

- Странно, судя по времени, кто-то уже должен прийти – мелькнула в голове мысль. Ну не страшно, через пять минут еще позвоню. Глянул в окно. Туман на улице уже развеялся. Стояла теплая и ясная сентябрьская погода.

- Вот что ты в грязном тут шляешься? Навернуть бы тебя шваброй – грозно проговорила, показавшаяся из подсобного помещения сонная банщица, имени которой я не знал.

- Да я сейчас отзвонюсь и пойду переодеваться – не стал вступать с ней в пререкания, вновь набирая номер нарядной. Вот только результат был тот же. Ответом были лишь гудки.

- Ладно, пойду, сдам свет, самоспасатель, интерферометр и антенну, заберу жетон в контрольной, и вновь попробую – тихо проговорил себе под нос, выходя из чистой бани.

Со всем справился за несколько минут, и вновь подошел к телефону. Но мне так никто и не ответил. Ситуация, начала меня напрягать. Отметил, что в комбинате довольно тихо, хотя, уже должны были приехать рабочие автобусы, привезя первую смену.

- Леха, у тебя на телефоне связь есть? – обеспокоенно спросил дежуривший в ночь начальник смены, заходя в чистую баню. На то, что я выехал раньше положенного, он не обратил никакого внимания.

- Не знаю, Виктор Петрович. Сейчас гляну – подошел к своему тремпелю, открывая небольшой навесной замок.

- Связи нет, электричества нет, интернета нет. Все исчезло, после тумана – задумчиво проговорил сменный, наблюдая за моими манипуляциями. – Даже по проводному телефону лишь по шахте можно связаться. С городом связи нет. Еще и автобусы с первой сменой так и не пришли.

- У меня тоже нет связи – ответил сменному, смотря на экран смартфона. – И интернета нет.

- Да что же за хрень такая! – в сердцах проговорил Виктор Петрович, потирая лоб. – Еще и голова разболелась. Да и сушить начало словно с похмелья. Ладно, иди купайся.

Положив смартфон обратно в карман джинсов, взял пакет с мылом и мочалкой, и подняв тремпель, пошел в грязную баню. Быстро скинул спецовку и сапоги, примастырил их на тремпель, и пошел в шлепках купаться в душевую чистой бани.

Вода, как частенько бывало, была еле теплой. Это конечно не страшно, но после лавы, я был грязный как черт, и предпочел бы мыться в горячей воде. Отметил, что стоит тишина. Походу, автобусы так и не приехали. Да и работяг с четвертой смены, наверное, не выдали. В душевой была лишь пара электрослесарей с поверхности, вяло мывшееся, и что-то бормотавшие себе под нос.

Неспешно искупавшись, вытерся полотенцем. Облачился в темно серые джинсы и легкую черно-серую пайту с капюшоном. Обул черные кроссовки. Закинул на плечо небольшой полупустой однолямочный светло-зеленый рюкзак, в котором был лишь пластиковый контейнер, с забытым мною тормозком. Посмотрел на смартфон. Связи и интернета так и не было. Отметил, что из подсобки банщицы раздается странное урчание. Да и слесаря что-то долго купаются.

Выйдя из чистой бани и спускаясь по лестнице на первый этаж заметил сменного, сидевшего с закрытыми глазами на корточках возле окна.

- Виктор Петрович, вам плохо? – спросил у него, легонько потормошив за плечо. Но он никак не прореагировал.

Быстро бросился в поверхностную диспетчерскую, где помимо сменного, всегда находился диспетчер и оператор. В комбинате было пустынно. Двери в нарядные закрыты. Лишь из диспетчерской раздавалось какое-то урчание.

Забежав в нее, я чуть не заорал. Пожилой диспетчер с двумя охранниками, пожирали лежащую на полу женщину-оператора. Они ели ее столь самозабвенно, что даже не заметили моего появления.

Замешательство длилось лишь несколько секунд. Придя в себя от увиденного, я бросился обратно. Внезапно, я увидел вставшего на ноги сменного. Я было обрадовался, но взглянув в его глаза, понял, что радость преждевременная. Его глаза не были глазами человека. Увидев меня, он громко заурчал, двинувшись походкой зомби вперед и протягивая ко мне руки.

Я, благоразумно решил, что попадать в мужские объятия – не есть хорошо, резво отпрыгнул в сторону, и быстро побежал на второй этаж в баню. За спиной раздавалось урчание сменного.

Забежав в баню, я увидел банщицу, приближавшуюся ко мне походкой зомби и довольно урчащую. Объятия слабо знакомой зрелой полной женщины, которая к тому же походу хотела меня сожрать, меня также не прельщали. Увернувшись от нее, побежал в грязную баню, уже слыша, что там кто-то есть. И тоже урчит.

В грязной бане два голых подгонщика, поедали своего одетого в спецовку коллегу. Бросив на них мимолетный взгляд, я выбежал из бани и спустился по лестнице на первый этаж. Прислушался. Как я и думал, из контрольной и ламповой также раздавалось урчание. Подумав несколько секунд, я побежал к стволу, надеясь, что может хоть там встречу кого-то нормального.

Оказалось, что надеялся я зря. Там никого не было. Хотя, в сложившейся ситуации – это было неплохо.

- Да что же за фигня происходит на шахте! – подумал, настороженно озираясь. – Почему все превратились в зомби? Почему нет никого из первой смены? Ладно, автобусы могли поломаться, но часть людей приезжают на своих машинах, а живущие неподалеку – приходят пешком. Но их всех нет.

Зайдя в помещение рукоятчицы и усевшись на лавку, взял трубку телефона. Я собирался позвонить стволовому горизонта тысяча метром, надеясь, что кто-то мне ответит. Но в трубке раздавались лишь гудки. Такой же результат был, когда звонил на водоотливы всех трех горизонтов, подземным диспетчерам, на добычные участки. Раздавались лишь гудки.

Внезапно, поблизости раздалась пара приглушенных выстрелов. Я быстро соскочил с лавки, присел, чтобы меня не было видно с улицы. Прислушавшись, услышав голоса.

- Тормоз, ты совсем дебил? Ты зачем на пустышей патроны тратишь? Тебе клюв зачем?

- Да ладно тебе. Он внезапно появился. Я и лопохнулся.

- Лопух ты по жизни. Уже почти два месяца в Улье, а все тупишь. Хреново. В этот раз на шахте бульдозеров и грузовиков нет. Зря только приехали.

- Может свежаки иммунные найдутся? Отвезли бы мясо на ферму, чтобы Дуб на нас не орал.

- Тормоз, ты реально дебил. Это быстрый кластер. Видишь же, что перезагрузка лишь недавно закончилась, а уже куча пустышей. Тут никогда иммунные не попадались. Сюда даже твари не торопятся.

- Скат, а прикинь, какая засада у пустышей под землей. Они же оттуда не могут выбраться. В итоге, даже отожравшись, например, до спидера, останутся по одному на каждом горизонте, от голодухи став ползунами. И попадут под перезагрузку.

Внезапно, где-то неподалеку раздалась стрельба. Я хоть еще и не служил в армии, но понял, что стреляют явно из автоматического оружия. И сразу из нескольких стволов. Голоса смолкли. Наверное, странные визитеры спрятались или отправились к месту боя.

Просидел на корточках в помещении рукоятчицы еще минут двадцать. Стрельба уже стихла. Чутко прислушиваясь, осторожно выглянул в окно. Никого не было. Заметил в углу небольшой ломик, используемый для открытия стопоров в клети. На тот случай, если мне не повезет и придется сойтись с зомби в рукопашной, прихватил столь ценный аргумент внушения. Выскользнул из двери, и окольными путями, беспрестанно озираясь и прислушиваясь, двинулся к одному из выходов с территории предприятия. Благо, до него было метров двести, и он выходил на дорогу к дому.

Несколько раз на пути попадались зомби. Я сразу же прятался и обходил их стороной. Минут через пять, мысленно вздохнув, я вышел за территорию шахты. Но вскорости, буквально застыл столбом от увиденного.

Неширокая грунтовая дорога резко прерывалась, переходя в отличное шоссе, окруженное с двух сторон высокими соснами. Метрах в пятидесяти стоял расстрелянный квадроцикл, а подле него валялась пара неподвижных тел.

Я стоял не понимая, что происходит и что делать дальше. Как не старался, не мог дать себе вразумительный ответ, куда делся частный сектор и откуда появился лес с шоссе. Такого просто не могло быть. Также, как и появление зомби. Это было из разряда фантастики. В реальной жизни подобного не бывает. Но я видел это все своими глазами. А ведь глаза не лгут.

Требовательно заурчал живот, явно намекая, что хорошо бы перекусить. Но, хоть в рюкзаке и был тормозок, сейчас кусок не лез в горло. А вот пить хотелось нешуточно. Да и головная боль усилилась.

Немного постояв и подумав, осторожно приблизился к квадроциклу. Борясь с тошнотой, посмотрел на убитых. Два мужчины, возрастом около тридцати лет. Оба в камуфляже и высоких берцах. Судя по всему, их обыскали после смерти. Я не решился приближаться к окровавленным трупам. Окинув взглядом кусты возле шоссе, заметил потрепанный рюкзак. Скорее всего, он принадлежал одному из погибших. Учитывая, что он был закрыт, нападавшие, наверное, в торопях его не заметили.

Решил проверить рюкзак. Моей добычей стали три небольших банки ветчины и пара банок со сгущенкой. Был там и небольшой бинокль. На самом дне лежала литровая фляга, с каким-то вонючем алкоголем. Судя по запаху, в ней была самогонка из грязных портянок. Больше ничего не было. Переложил еду и бинокль в свой рюкзак. Подумав, отправил туда и флягу. Эх, какие же жалкие рояли мне попались в кустах.

Присел в кустах и постарался сосредоточиться, чтобы определиться с тем, что же делать дальше. Единственным логичным, пусть и фантастическим объяснением происходящего – был перенос части территории с шахтой на другую местность или на иную планету. Любил ведь иногда почитывать книги о попаданцах. Бывало, что в них переносились целые города, а то и части стран. Объяснение глупое, но ничего более умного в голову не приходило. Возможно, что виною всему туман с кислым запахом. В некоторых книгах, люди перемещались в другие миры, именно попав в туман. Возможно, из-за него, мои коллеги и превратились в зомби. Странно, почему я тогда не стал таким же. Вопросов больше, чем ответов.

Взгляд зацепился за копры и в голову, наконец, пришла дельная мысль. Быстро поднявшись и закинув за плечи рюкзак, двинулся на шахту. Зайдя на территорию предприятия, аккуратно двинулся к копру, стараясь не попасться на глаза зомби. Голова стала болеть еще сильнее. Усилился сушняк. Появилась слабость. Стараясь не обращать на это внимание, подобрался к ближайшему копру. Бросив взгляд по сторонам, и решив на время оставить ломик внизу, начал осторожно подниматься наверх.

Через минуту, уже был на второй площадке. Прячась от чужих любопытных взглядов за металлическими конструкциями, внимательно осмотрел местность в бинокль. С двух сторон был лес. С третий - поле с лесопосадкой и какое-то село. Дальше, вроде виднелся город. С четвертой стороны находился наш террикон, а за ним - большое озеро и странная чернота. В общем, местность была совсем незнакомой.

Осмотрел и территорию шахты. Заметил нескольких зомби возле проходной, устроивших кровавое пиршество – трое поедали четвертого. Возле компрессорной заметил странного монстра. Он был лишен одежды. Ростом более двух метров и очень мускулистый. Его морда уже мало напоминала человеческое лицо. Наверное, он из местных, вспомнил о том, что говорила парочка странных вооруженных незнакомцев. Судя по всему, он более куда опасней, чем зомби. Нормального оружия у меня нет, а значит – нужно быть предельно осторожным.

Присел на корточки и задумался. Идти в лес – совсем не резон. Также, как и к озеру. А вот в деревню можно наведаться. Вдруг, там есть нормальные люди. Ведь откуда-то появились же незнакомцы. Опять же, сейчас начало сентября, а значит, на огородах в деревне можно найти фрукты и овощи. Вот только состояние все хуже. Да и пить страшно хочется. Раньше, до того, как я сходил к шоссе с лесом, самочувствие было значительно лучше.

Подумав, достал из рюкзака флягу с вонючим алкоголем. Поколебавшись, стараясь не дышать, сделал хороший глоток. От столь паршивого вкуса, меня чуть не стошнило. Блин, можно было бы сходить в комбинат и поискать воду. Но там зомби. Эх, жаль, что столовая закрыта. В ней есть вода и еда. Но там металлические двери, а ключей нет. Еще и не окнах решетки. Шуметь совсем не хотелось, подозревая, что на шум пожалуют голодные гости, желающие обглодать мои молодые косточки. Вообщем, высиживать на шахте совсем не резон. Мало того, что здесь опасно, так еще и нет еды. Нужно двигать к селу.

С удивлением отметил, что мое состояние явно улучшилось. Голова и сушняк почти прошли. Сделал еще пару глотков вонючего пойла. Сосредоточился на своих ощущениях. Удивительно, но я стал как новенький. Задумчиво посмотрев на фляжку, спрятал ее в рюкзак. Достал из него контейнер с тормозком. Все четыре бутерброда из хлеба с сыром и колбасой, проглотил почти мгновенно, на время уняв голод. Ветчину и сгущенку решил пока не трогать. Вновь достал бинокль и встав на ноги, посмотрел в сторону деревни, мысленно намечая маршрут.

Глава 2

Осторожно спустившись по металлической лестнице с копра, прихватив ломик, двинулся к бетонному забору, в котором имелась солидная дыра, выходящая в нужную мне сторону. Внезапно, заметил, виденного ранее монстра. Сразу же укрылся за ржавой вагонеткой с мусором. К счастью, монстряк столь самозабвенно гнался за котом, что меня не заметил. Дождавшись, когда охотник и его дичь скроются с глаз, двинулся дальше. Из одной из каптерок послышалось протяженное урчание, но зомби на улицу так и вышел. Наверное, у них не хватает ума, чтобы открыть дверь.

Достигнув забора, нырнул в дыру, двинулся между кустами. Вскорости, началось пшеничное поле. Идти по нему я не собирался. К чему маячить у всех на виду? Пригибаясь, двинулся влево, где начиналась не слишком густая лесопосадка. Надежно укрыться в ней было проблематично, но это все же лучше, чем двигаться по полю. До села было примерно три километра.

Двигаясь между кустов и деревьев, отметил, что в посадке бывают люди. К тому же, отнюдь не жители фэнтезийного средневековья. На это указывал мусор, который я частенько замечал. Вряд ли эльфы и гномы дуют пиво из пластиковых бутылок и балуются водочкой. Радовало то, что сейчас здесь было пустынно.

Краем глаза, заметил в поле какое-то движение. Присел за ближайшим кустом и присмотрелся внимательнее. По полю бежала пара зомби в грязной окровавленной одежде. Удивило то, что они были куда резвее, чем мои обратившиеся коллеги. От таких бегунов, я вряд ли смогу убежать, если они меня заметят. Хотя, был шанс ушатать их ломом. Но сомневаюсь, что смогу справиться с этой резвой парочкой. Нет, был еще вариант со спасением на дереве. Но он меня совсем не прельщал. Так что засел за кустом как заяц, увидевший голодную лисицу.

Зомби меня не заметили и вскорости скрылись с глаз. Двинулся дальше, удвоив внимание и стараясь идти как можно тише. Пройдя примерно километр, наткнулся на человеческий скелет. Кости обглодали почти до блеска. Глянув на останки бедолаги, двинулся дальше.

Следующие пара километров пути прошли спокойно. Зомби больше не попадались. А вот слева показалась грунтовая дорога, которая явно вела к селу. Вот только идти по ней было хоть и проще, но куда более рискованно. Так что не стал менять лесопосадку на дорогу, решив, что безопасность важнее скорости.

Оказавшись на краю лесопосадки, посмотрел вперед. Я ошибся, думая, что это село. Это был небольшой дачный поселок с несколькими десятками простеньких одноэтажных домиков. Удивило то, что судя по растительности, в поселке было лето. Этак июнь-июль. Хотя у нас было начало сентября. Но после зомби, меня мало что уже могло удивить. Спешить было особо не куда, так что решил понаблюдать. Хотелось курить, но решил потерпеть. Параллельно проверил, что у меня с собой имеется.

Помимо найденных бинокля, фляги, ветчины и сгущенки, в одном из отделов рюкзака, нашелся складной нож, который забыл выложить после крайней поездки за грибами. В качестве оружия против зомби он мало годился, но в пути явно пригодится. Так что переложил нож в боковой карман джинсов. Был в рюкзаке и небольшой фонарик, который всегда брал на работу, идя в ночную смену. Имелись почти полная пачка сигарет и зажигалка. Повертел в руках смартфон, переложив его из кармана штанов в рюкзак. Толку от телефона сейчас было мало. Был пустой пластиковый контейнер от тормозка. Имелся еще и лом, являющийся моим главным оружием. Вот и все.

В дачном поселке какого-либо движения не заметил. Мысленно перекрестившись, осторожно двинулся вперед, мечтая встретить парочку сексуальных эльфиек, желавших накормить одинокого путника, напоить и спать с собою уложить, или хотя бы, найти годный рояль в кустах. К сожалению, ушастых девушек и музыкальных инструментов не попалось, а вот грядки с огурчиками и помидорчиками нешуточно порадовали. Еще сильнее обрадовал колодец на одном из участков. Решив, что вначале лучше все же осмотреть поселок, а уж потом обносить огороды, двинулся дальше.

Неспешный обход занял около часа. Присмотрел домик, где решил укрыться и заночевать. Крепкая деревянная дверь была просто прикрыта. Изнутри она закрывалась не только на замок, ключей от которого у меня, разумеется, не было, но еще и на железную щеколду. В домике имелись деревянные ставни, а значит, я мог не опасаться, что меня заметят с улицы. В одной из двух комнат был складирован дачный инвентарь, а вот во второй стояла самодельная деревянная кровать с матрасом, набитым соломой. Рядом находился круглый старенький стол. Была и пара табуреток. Нашел початую пачку соли и почти пустую бутылку с подсолнечным маслом. Вообщем, хоть и не гостиничный номер, но сойдет.

Прикрыв дверь, двинулся за пропитанием. Вскорости, мои запасы пополнились помидорчиками и огурчиками. Нарвал зеленого лука и петрушки. Не забыл и о яблоках. Мой внутренний хомяк, настойчиво требовал разжиться картошкой, но к своему удивлению, ее на огородах не нашел. Набрал в пустую двухлитровую пластиковую бутылку воды из колодца, предварительно, вдоволь напившись прямо из ведра. Двинулся к облюбованному домику.

Закрыв дверь на щеколду, дополнительно подперев ее еще и доской, принялся готовить. Не мудрствую, нарезал в контейнер, в котором раньше был тормозок, помидоры и огурцы, обильно присыпал зеленым лучком и петрушкой. Посолил и сдобрил растительным маслом. Тщательно перемешал клинком ножа. Попробовал. Салатик вышел неплохим. И хоть есть приходилось с помощью ножа, умял салатик довольно быстро. Сожалея, что нет хлебушка, съел два больших красных яблока. Прилег на кровать, решив полежать десять минут.

Открыв глаза, увидел, что на улице уже потемнело. Бессонная ночь, беготня по шахте от зомби и поход сюда, вкупе с салатиком, отправили меня в крепкий сон. Прислушался. Посторонних звуков слышно не было. Стараясь не шуметь, открыл дверь, и осмотревшись, отправился к сортиру. Сделав свои дела, подошел к единственному открытому окну, закрыв ставни. Закурил, посмотрев вверх,и чуть не выронил сигарету.

Я хоть и не был великим знатоком астрономии, но что это не наши звезды, было бы ясно и полному олуху. Выходит, что реально шахта со всеми рабочими перенеслась в другой мир. Писец, теперь я натуральный попаданец. Вот только, почему этот мир, так похож на Землю? Уровень технического развития вроде такой же. Да еще и непонятная парочка разговаривала на русском. Единственно, что почти ясно – шахта перенеслась, попав в туман. Иных разумных объяснений не видел. А вот почему люди превратились в зомби – простор для полета фантазии.

Докурив, зашел в темный дом, тщательно закрыв входную дверь. Усевшись на табурет, включил фонарик, вновь соорудил салатик. Быстро поев, прилег на кровать и выключил фонарь. Укрылся найденным старым мужским пальто.

Завтра побуду еще здесь, но проведу разведку, наметив путь к виднеющемуся городу. Не знаю, есть ли там люди и что творится, но долго оставаться здесь не стоит. Укрытие так себе, да и с едой все же напряжно. Долго на помидорах и огурцах протянуть сложно. Напрягала отсутствия информации. Эх, где же бродит сисястая эльфийка, которую встречает всякий нормальный попаданец. Блин, да я согласен даже на бородатого ворчливого деда. Лишь бы узнать, где я оказался и что здесь вообще происходит.

Проснулся ранним утром от шума, раздававшегося возле двери. Взяв в руки лом, тихо подошел к ней и прислушался. Шумели в паре метров от двери. Если меня нашел зомби – он вряд ли уйдет сам. А если начнет ломиться в дверь, шумом привлечет сюда своих собратьев. А значит, придется его приголубить ломиком по кумпалу. Надеюсь, что это поможет. Вот только руки от таких мыслей предательски трясутся. Ведь я убил лишь однажды. В семнадцать лет. По просьбе бабушки, зарубил петуха. Да и то, вышла небольшая промашка. Уже без головы, петух как-то перепрыгнул через забор к соседям.

Но делать нечего. Стараясь успокоиться, тихо отставил доску, и, держа лом наготове, быстро отодвинул щеколду, распахивая дверь. Зомби не было. А был ежик, быстро шмыгнувший в заросли малины. Я присел на пороге и закурил. Руки дрожали. Да, когда читаешь о подобном в книгах, ощущения совсем другие, чем в реале. Чувствуя, что начала побаливать голова и сушить, достал из рюкзака флягу, сделав из нее пару глотков неведомой дряни. Не знаю, что это за фигня, но она реально помогает. Обратил внимание, что в этот раз выпил уже без тяги к рвоте.

Говорят, что волка ноги кормят. Я хоть не волк, но в данный момент поговорка вполне подойдет и для меня. Нужно идти на разведку. Но вначале, не помешает перекусить. На завтрак приговорил банку со сгущенкой и пару яблок. Подхватил полупустой рюкзак и лом. Вышел из дома, прикрыв дверь. Озираясь по сторонам и прислушиваясь, двинулся на виднеющийся впереди холм. С него, должен достаточно неплохо просматриваться город.

Выходя из дачного поселка заметил зомби, куда-то бредущего по своим делам. Разумеется, я не стал его окликать, интересуясь дорогой в ближайшую библиотеку. Дождавшись, когда он скроется из вида, быстро добрался до вершины холма, укрываясь в пути за кустами. Залег среди невысоких зарослей, взяв в руки бинокль. Принялся изучать окрестности.

До окраин города было около двух километров. Слева - виднелась дорога. Справа - был не слишком густой лесок. Периодически, замечал зомби и каких-то более крупных монстров. Обратил внимание, что все они довольно активно выходят из города, двигаясь по дороге. А вот возле леса, их совсем не заметил.

В городе виднелись многоэтажки, бывшие не в лучшем состоянии. Были заметны разрушения. Внезапно, в дачном поселке послышался рев. Развернувшись, я посмотрел в бинокль. Увиденное, меня отнюдь не порадовало. Я заметил сразу с десяток монстров. Они напоминали мутированных собак, но были размером с хорошего теленка. И хотя нас разделяло более километра, я немного подумав, осторожно стал спускаться с холма, направляясь в сторону леса, прикинув, что скрываясь в нем, можно незаметно добраться в город. Возвращаться в дачный поселок совсем расхотелось. Осторожно двинулся к городу, гадая, отчего он разрушен и почему из него активно выходят монстры. Было страшно, но иного выхода не видел. В городе легче спрятаться. Да и есть шанс найти продовольствие. Требовалась и информация.

Преодолев половину пути, услышал впереди довольное урчание. Остановился и затаился присев за кустом. Никто не появлялся, хотя урчание слышалось еще дважды. Смотря сквозь ветви, увидел, как метрах в двадцати впереди, вправо резво удаляется зомбак. Меня он не заметил. Подождав в кустах минут двадцать, вновь двинулся в путь.

Примерно через полтора часа вышел из леса, посмотрел на город и серьезно удивился. Впереди поднимался такой же туман, какой я видел вчера утром на шахте. По нему шли разряды. Грохотал гром.

Стоя возле деревьев, смотрел на творившееся впереди странное действо. После особо сильного раската, туман постепенно начал рассеиваться. У меня до колен отвисла челюсть, когда увидел, что вместо развалин, неподалеку виднеются целые дома. Получается, что это или другой город, или же он как-то обновился? Заметил автомобили, снующих людей. Впереди лежал обычный спокойный город. Но мне теперь как поступить? Ведь, с одной стороны, если история такая же, как с шахтой – люди станут зомби. И это не говоря о виденных мною мощных монстров. С другой стороны – мне нужна еда и многое другое. Да и я буду на стороже. Подумав еще немного, посматривая по сторонам, двинулся вперед, быстро оказавшись в городском парке. Опомнившись, спрятал ломик в кустах и осмотрел себя. Одежда вроде чистая, хоть и слегка помятая. Вряд ли, что я буду привлекать внимание и выделяться среди местных.

Двигаясь по дорожке в парке, отмечал, что людей не слишком много. Интересно, когда они начнут превращаться в зомби? На шахте это случилось примерно через час. С удивлением уставился на памятник, погибших в Первой Черноморской войне. У нас такой ведь не было!

- Молодой человек, не дадите телефон позвонить? У меня связи почему-то нет.

Обернувшись, увидел довольно симпатичную женщину лет тридцати пяти. Высокая, самую малость полная, с шикарной грудью. Черные прямые волосы заплетены в косу. Правильные черты лица. Пухленькие губки. Большие карие глаза. Одета незнакомка в длинный сарафан и босоножки. Рядом – большая дорожная сумка.

- Эх, я бы с удовольствием, но и у меня связи нет.

- Печально. Такси хотела вызвать, а связи нет. А сумка тяжелая.

- Женщина, так может вам помочь? Вы далеко живете? – я задумчиво посмотрел на ее дорожную сумку.

- Нет. На Боржанской площади. Меня, кстати, Виктория Николаевна звать – мило улыбнувшись, представилась женщина.

- А я Алексей. Виктория Николаевна, я не местный. Только сегодня в гости к родственникам приехал, так что не в курсе, где Боржанская площадь.

- Минут двадцать отсюда идти. Что-то случилось после тумана. Даже троллейбусы не ходят. Алексей, вы хотите донести мою сумку?

- Можно. Я никуда не спешу. Родственников дома нет, связь отсутствует. Позвонить им не могу.

Услышав, что женщине нужно добраться домой, такси не вызвать, а сумка тяжелая, у меня сразу же появилась идея, где можно бесплатно плотно покушать. Интуиция подсказывала, что за помощь, меня не откажутся покормить.

- Виктория Николаевна, ну что, пойдемте? О, тяжеловатая у вас сумка.

- Пойдемте, Алексей. Вам не сильно тяжело?

- Нет, нормально – я зашагал возле женщины, размышляя, успеем ли мы добраться к ней до того, как она станет зомби. Надеюсь, что еще и успею нормально поесть.

Виктория Николаевна оказалась довольно общительной. Она активно меня расспрашивала и рассказывала о себе. Оказалось, что она давно в разводе. Есть двое детей, но сейчас они у родителей. Работает продавцом-консультантом. С удивлением узнал, что этот город находится в Российской империи. Именно в Империи, а не Федерации. По дороге заметил и машины с надписью «Полиция», хотя у нас была «Милиция».

- Ну вот мы и пришли. Заходи, Леша – открыв входную дверь в квартиру на пятом этаже, Виктория Николаевна пропустила меня с сумкой вперед. – Разувайся. Мой руки. Проходи на кухню. Я тебя покормлю. Помог ведь мне.

Быстро избавившись от кроссовок, зашел в ванную комнату. Но воды не было. Как и света. К счастью, был бойлер, а в кармане – фонарик.

- Ой, газа и света почему-то нет – удивленно проговорила хозяйка квартиры.

- И воды нет – порадовал ее, заходя в кухню, где уже хлопотала Виктория Николаевна.

Уже через десять минут, мы уплетали вкусные бутерброды с чаем. Хоть он и был холодным, но я не привередничал, думая о том, когда же люди в этом городе начнут превращаться в зомби. Пока, вроде было все спокойно.

- Леша, иди сюда. Я кое-что тебе покажу – услышал голос своей новой знакомой из спальни, куда она зашла переодеться.

Затушив сигарету, вошел в спальню. Виктория Николаевна в одних черных чулочках лежала на кроватке, раздвинув ножки, и доставала из упаковки презерватив. Я понял, что зашел удачно.

Проснулся через несколько часов. Быстро оделся и пошел на кухню, где возилась Вика.

- Малыш, ты был хорош – с улыбкой проговорила женщина. – Останешься у меня на ночь? Света так и нет, а мне одной страшно.

- Хорошо. Я лишь схожу гляну, не приехали ли родственники. Я не долго. Через часик вернусь.

- Хорошо, Леша. Не задерживайся.

Обувшись и закинув за спину рюкзак, вышел из квартиры. Конечно же, я отправлялся не к мнимым родственникам. Меня заинтересовал охотничий магазин, замеченный недалеко от дома Виктории. Я прикинул, что туда можно наведаться, когда люди начнут превращаться в зомби. Судя по всему, вначале они медлительные. Оружие и снаряга мне не помешают. Эх, жаль, что со стрельбой у меня не очень. Стелял лишь из пневматики. Ну да ладно. Все равно, с оружием буду чувствовать себя увереннее.

- Молодой человек, можно ваши документы?

Обернувшись, увидел двух полицейских. Даже не знаю, чем их привлек. Но это уже и не важно. Документов-то у меня не было. Тем более, Российской империи. Эх, нужно было у Вики оставаться.

- Блин, я дома их забыл – произнес я, стараясь закосить под дурачка, и тут мои глаза округлились.

Из-за пятиэтажного дома выскочил монстр, метров четырех в высоту, и сразу же вскрыл проезжавший рядом автобус. Послышались истошные крики, и полицейским стало не до меня. Избавившись от оцепенения, бросился в сторону. Походу, ушедшие перед появлением странного тумана монстры, возвращаются в город.

Глава 3

Я понимал, что добежать к Вике вряд ли успею. Да и если у монстров имеется хоть немного мозгов, то они отлично понимают, что в домах есть столь любимые им люди. А вскрыть входную дверь, думаю, для них не проблема. Кто-то из великих сказал, что не нужно недооценивать врагов. А монстры – пусть и чудовищные, но явно враги. Так что, не буду считать их дебилами. К тому же, если брать компьютерные игры, то в них персонажи развиваются от уровня к уровню. Вдруг, у монстров аналогичная система. Блин, как же сложно без информации.

Почувствовал, что начал задыхаться. Бег никогда не был моей сильной стороной. Да и как курильщик может быть хорошим бегуном на длинные дистанции? Из спортивных дисциплин любил лишь стрельбу из лука, которой занимался с девяти лет. Два года назад, к ней добавилась еще и историческая реконструкция.

Меня всегда интересовала история домонгольской Руси. И вот, когда у нас в городе появился клуб исторической реконструкции, я вскорости в него вступил. Очень пригодились занятия в секции стрельбы из лука. За пару лет научился более-менее прилично владеть щитом, боевым топориком, ножом. А вот меч, мне как-то совсем не зашел. Да и стоил хороший меч немало. На крутые доспехи и оружие, у меня свободных средств не было.

Перемахнув через ограждение, оказался на стройке. Думаю, что здесь можно окопаться. Если моя теория верна, вряд ли дома без людей заинтересуют тварей. Во всяком случае, в одной из книг, главные герои прятались от зомби именно на стройке. Надеюсь, что и мне повезет.

Заскочил в подъезд строящейся многоэтажки. Побежал по лестнице наверх. Рабочих не заметил. На десятом этаже остановился. Стараясь успокоить дыхание, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Прислушался. В городе дико шумели. Раздавался рев и крики. Но в самом подъезде было тихо. Немного постояв, стал подниматься выше.

На пятнадцатом этаже принялся осматривать квартиры, дверей в которых, разумеется, не было. Собственно говоря, в них не было ничего. Ладно, переживу. Соорудить лежак можно из распилов, виденных на одной из площадок. Хреново, что с продуктами беда. Есть лишь три банки ветчины и одна сгущенки, да еще пять яблок. Хорошо, что выходя из квартиры Виктории, додумался сунуть в рюкзак литровую бутылку минералки без газа.

Достал бинокль и посмотрел в сторону жилого района, стараясь, чтобы я не был заметен с улицы. А там творился форменный Ад. Твари всех форм и размеров десятками пожирали людей. Легко вскрывали машины. Залазили в окна многоэтажек. Иногда, раздавалась стрельба, но быстро прекращалась. Странно, почему люди в городе еще не стали зомби? Ведь на шахте это произошло примерно за час. А в этом городе, я уже часом шесть, а местные на вид вполне нормальные.

Еще минут десять наблюдал за обстановкой. На стройке движения не заметил. Спрятав бинокль в рюкзак и выйдя в подъезд, спустился на пару пролетов. Взял восемь распилов и унес их в облюбованную квартиру. Прошелся еще по нескольким. В одной нашел потертую теплую спецовочную куртку. Конечно же, прихомячил свое будущее одеяло. Прихватил и пустую пятилитровую пластиковую емкость из-под краски, не забыл и о крышке к ней, валявшейся в той же комнате.

Сделал из распилов лежак. Сверху положил найденную спецовку. Да, ситуация не очень. В городе куча монстров, а еды и воды мне с трудом хватит на пару дней. Когда бежал, поблизости от забора стройки заметил продуктовый магазин. Но сейчас, соваться туда опасно. Надеюсь, что через пару дней ситуация улучшится. Блин, нафига вообще я приперся в этот город? Надеялся, что за часик-другой местные станут медлительными зомби, а я разживусь оружием, хавиком и снарягой, свалив до появления в городе монстров. Но все вышло иначе. Теперь, я сижу на стройке в недостроенной многоэтажке. Еды и воды крапаль. Вся радость – что у Виктории перекусил и всесторонне ее отодрал. Эх, покурить бы. Но нельзя. Табачный дым можно учуять издали. А фиг его знает, что у монстров с обонянием.

Достав бинокль, вновь осторожно подобрался к окну. Начал наблюдение. Ситуация не претерпела кардинальных изменений. Живых людей не замечал, а вот монстры периодически мелькали. Иногда пробегали резвые зомби, а вот медлительных почему-то не было.

Наблюдал несколько часов. Но ничего особо важного не заметил. Лишь однажды заметил движение на стройке - метрах в ста от здания, проходили монстры метров двух высотой, напоминающих перекаченных атлетов. Но в мою сторону даже не смотрели.

Сев на лежак, спрятал бинокль и достал банку с ветчиной. Открыв ее, принявшись есть с помощью ножа. Ветчина закончилась быстро. Съел одно яблоко. Запил водой. Не сказать что наелся, но придется экономить. Понимая, что ночью включать фонарик – рискованно, а уже начало темнеть, спустился к площадке с распилами. Перегородил досками лестницу. Если будет подниматься монстр, обязательно их завалит и нашумит. Еще пару распилов поставил крест на крест на входе в квартиру, в которой окопался.

Сходил по-маленькому в емкость из-под краски, закрыв затем ее крышкой. Улегся на лежак, укрывшись спецовкой. Спать на распилах было не привыкать. Частенько дремал так в шахте. Незаметно для себя уснул.

- Подъем. Медленно, без резких движений повернись на спину, вытяни руки из-под куртки, сложи их на животе. Дернешься – получишь пулю в голову.

Открыв глаза, я решил не рисковать и перевернулся с бока на спину, сложив руки на животе. Отметил, что голос был женским. Скосил глаза в сторону – возле стены метрах в пяти от меня, стоял боец примерно моего роста в крутом, хотя уже потрепанном камуфляже, броннике с подсумками. На голове – черная балаклава и безухий шлем. В руках – направленный на меня бесшумный автомат «Вал».

- Ты кто такой?

- Алексей.

- Что здесь делаешь?

- Прячусь от монстров.

- Почему здесь, а не у себя дома?

- Я не из этого города. Пришел в него вчера утром.

- Странно, я думала, что ты свежак. Давно в Улье?

- А что такое Улей?

- Хм, ты что, реально свежак? Не в курсе, где оказался?

- Нет. Я только понял, что это другой мир, и что здесь есть зомби и монстры.

- Расскажи свою историю.

Подумав, начал рассказывать о том, как со всей шахтой попал сюда с кислым туманом. Как мои коллеги превратились в зомби. Как слышал разговор незнакомцев. Как нашел двух убитых. Поведал о пути в дачный поселок. Проведенных там дне и ночи. Рассказал о пути в город. Как он из разрушенного, стал целым после странного тумана. Упомянул о своих в нем приключениях, умолчав лишь о том, что трахнул Вику, так как считаю, что мужчины не должны рассказывать другим о своих женщинах.

- Леха, а ты чертовски везучий. Да и не дурак, хоть порой и глупил. Но это из-за отсутствия информации об Улье. Мало того, что ты оказался иммунным, так еще не попался мурам, смог избежать когтей тварей и правильно сделал, спрятавшись на стройке. Вот только в город зря сунулся. Но это от незнания. Я тебя еще вчера срисовала, когда ты к этому зданию бежал. Пару раз ночью к тебе заглядывала. Можешь сесть, но руки держи на виду и не делай резких движений.

- Расскажите, пожалуйста, об этом мире? – попросил вооруженную девушку, медленно принимая сидячее положение.

- Улей любит, когда помогают свежакам. Расскажу кратко. – немного подумав, ответила незнакомка, присаживаясь на корточки и опираясь спиной о стену. Автомат, так и смотрел в мою сторону. Девушка начала тихо рассказывать.

- Этот мир называется Улей или СТИКС. Но СТИКСом его называют редко. Он состоит из сот или кластеров, которые периодически перезагружаются. Такие называются стандартными. Есть еще и стабильные, которые не перезагружаются. Также есть Мертвые кластеры или Чернота. Большая часть людей, которые попадают в Улей, вдохнув местные споры, перерождаются в монстров. Но есть такие, как ты и я. Таких называют иммунными. Мы тоже заражены. Но с нами споры взаимодействуют, а не превращают в тварей. Но имунных - единицы. В среднем, один-три процента. Иммунные постепенно становятся более сильными, ловкими, выносливыми. Многократно усиливается регенерация. Мы не стареем, а старики - постепенно молодеют. Получаем сверхспособности. Но нам ежедневно требуется пить живчик. Его, судя из твоего рассказа, ты нашел в рюкзаке убитых возле квадрика. Твари также меняются. Чем больше они едят, тем сильнее изменения. Те, которых ты зовешь зомби – это пустыши. Резвые – бегуны. По стройке вчера проходили матерые лотерейщики. Слушай, долго рассказывать. Давай лучше дам почитать памятку для новичков, а потом - на вопросы отвечу?

- Давайте. Я не против.

- Вставай уж и бери рюкзак. Сейчас, покажу тебе один из своих Даров.

Я не спеша встал, закинул на плечо рюкзак, смотря, на подходящую ко мне девушку. Она положила мне руку на плечо. Блин, не понял, что она сделала, но я мгновенно оказался с ней в другой квартиры. В ней был лежак из досок, а на нем – спальный мешок. Рядом стоял вместительный светло-зеленый рюкзак и меч в черных ножнах.

- Это называется телепортация – со смешинкой в голосе, проговорила девушка. – Мы на двадцатом этаже. Расслабься, но не дергайся. Поверь, против меня у тебя нет шансов. Вот тебе памятка. Садись на лежак и внимательно читай. А я сварганю завтрак. Да, не нужно мне «Выкать». Обращайся на «Ты».

Я взял помятую памятку, уселся на лежак и начал читать. От прочитанного, мои волосы вставали дыбом не только на голове. Лучше бы я попал в мир с эльфами и гномами. Если написанное правда – Улей, еще то «уютное» местечко. Твари, внешники, муры, килдинги, атомиты. Веселуха еще та. Оказалось, что живчик готовится из споранов, добываемых из споровых мешков монстров. Учитывая, что живец пью уже два дня – воспринял данную информацию почти спокойно. Эх, повезло мне, как утопленнику.

- Ну что, как тебе мир, в который попал? – с нотками веселости спросила девушка, открывая банку тушенки. Помимо нее, на разложенной на полу газете, умостились упаковка галет, несколько шоколадных батончиков, литровая бутылка клубничного сока и еще одна банка тушенки.

- Писец просто. Я надеялся на эльфов и гномов.

- Поверь, эльфы еще те засранцы – проговорила девушка с такими нотками в голосе, будто что-то вспомнила. Она сняла шлем. Затем, избавилась от балаклавы. На вид ей было лет двадцать. Красивое загорелое лицо с большими изумрудными глазами и слегка пухлыми губками. Длинные пепельные волосы, заплетенные в дреды.

- Что уставился? Нравлюсь? – с улыбкой поинтересовалась незнакомка. – Кстати, так ты этой Вике вдул хоть или протупил?

- Мужчины подобное не обсуждают.

- Ой, да ладно тебе. Ты давай открывай тушняк и хавай. Галеты бери, шоколадки.

Я не заставил себя долго упрашивать, а быстро открыв говяжью тушенку, с помощью ножа стал активно опорожнять банку, периодически кидая взгляды на девушку, не забывая и о галетах. Когда тушенка закончилась, взялся за сникерс.

- Спасибо за угощение. Яблоко будешь? – жуя шоколадный батончик, спросил у девушки, которая также лакомилась сникерсом, запивая его соком.

- С удовольствием. Спасибо. Слушай, что-то я сегодня торможу. Тебя же нужно перекрестить. Читал же об этом?

- Ага. Читал. Только дай не стремное имя.

- Хм, как бы тебя окрестить. Ты черноволосый – может Черный?

- Не гони. Давай что-то умнее.

- Ты на шахте работал. Может Шахтер?

- Это уже получше. Хотя, так себе.

- Экий ты привередливый. А что вы добывали?

- Уголь.

- Отлично, нарекаю тебя Уголь – с улыбкой проговорила девушка. – А я твоя крестная мама – Ласточка из стаба Лесной.

- Спасибо. Имя прям в тему. Ласточка, что дальше делать будем? Какие у тебя планы?

- Слушай, фишка в том, что я в этот город вчера утром, сразу после перезагрузки забралась, желая скинуть муровский хвост. И у меня поблизости от города, еще есть важные дела. О подробностях умолчу. Они тебе не нужны. Через несколько дней, нам придется расстаться. Но в меру своих сил, постараюсь тебе помочь.

- Может с тобой пойти? – мне не хотелось расставаться с Ласточкой, которая явно много знала об этом мире. Да и понравилась мне эта высокая и стройная девушка.

- Исключено. У тебя нет шансов выжить. Поверь, знаю, о чем говорю. Я в Улье более года и многое повидала. По местным меркам – старожил. Но без помощи тебя не оставлю. Подкину споранов для живчика. Помогу прибарахлиться более подходящим шмотом, разжиться хавчиком. Расскажу, что знаю. Укажу дорогу в стаб. – У тебя Дар Улья еще не открылся?

- Нет. В памятке же написано, что его активация занимает до недели. А часто требуется помощь знахаря.

- В твоем случае, до знахаря долго добираться. Хорошо бы, чтобы он без его помощи проявился и был полезным. Слушай, получается, что сегодня пошел третий день, как ты попал в Улей и Дар еще не проявился?

- Да. Шахта копировалась в СТИКС позавчера утром.

Ласточка задумалась. Потом, открыла один из подсумков на боку. Достала из него небольшой кожаный кисет. Развязав его, вытянула красную жемчужину.

- Бери и глотай. У тебя есть шанс стать хигтером. Твое умение будет серьезно развито. Хигтеров очень мало, так как свежак может достать жемчужину в первые дни пребывания в Улье лишь чудом. Ну или при огромном везении. Не бойся, от красной риск стать квазом минимален.

- Ласточка, но это же огромная ценность! – пораженно проговорил, беря в руку красную жемчужину. Она сразу же стала теплеть.

- Ты прав – ответила девушка. – Но, во-первых, я сейчас работаю в одиночку, и такую же красную жемчужину приняла четыре дня назад. Во-вторых, у меня осталась еще одна. В-третьих, Улей всегда помогает тем, кто оказывает помощь новичкам, а ты еще и мой крестник. А помощь Улья, мне сейчас ой как нужна. Так что не тормози, а глотай, пока не передумала.

- Большое спасибо – искренне поблагодарил девушку, проглатывая жемчужину.

- Запей живчиком – Ласточка протянула свою флягу. – Как ощущения?

- В животе потеплело – ответил, делая несколько глотков живца. – Так и должно быть?

- Да, не волнуйся – улыбнулась девушка. – Ладно, Уголь, давай задавай вопросы, какие у тебя появились после прочтения памятки для новичков.

Упрашивать меня не требовалось. Я начал расспрашивать девушку, стараясь запомнить все ее ответы…

Глава 4

Сегодня пошел уже четвертый день, как я встретил Ласточку. Перебрался к ней на двадцатый этаж. Днями, мы разговаривали и наблюдали за окрестностями. Я, словно губка, впитывал информацию, которой без утайки делилась девушка. Ночью дежурили по очереди. Пока один сторожил, второй спал в спальном мешке. К счастью, запас еды и воды у Ласточки был больше моего. Хоть и приходилось все же экономить. Научился делать живчик.

Твари нас вниманием особо не баловали. Иногда, они посещали стройку, но мимоходом. Напарница наглядно показывала, как называется тот или иной монстр. Рассказывала про их сильные и слабые стороны. Объясняла, как обращаться с оружием. Выделила мне свой старый «Глок-17» с глушителем. Сама она, помимо меча и ножа, ходила с автоматом «Вал» и пистолетом внешников.

Девушка пришлась мне по душе. Быстро возникло чувство, что знаю ее всю жизнь. Красивая, на несколько сантиметров выше меня, с живым характером, простая в общении. С чувством юмора. Изо дня в день, она нравилась мне все сильнее.

- Уголь, сходи в соседнюю комнату подрочи – вечером четвертого дня, с задорной улыбкой проговорила девушка. – Твой регулярный стояк, смущает мою невинную девичью душу, заставляя внутренне краснеть.

- Я не специально. Просто, ты классная и очень красивая – слегка смутившись, ответил ей, надеясь, что не покраснел.

- Понимаю. Возможно, даже дала бы, но в рейдах сексом заниматься – опасная глупость, а уж в городе, наводненном тварями – форменный изврат и экстрим – весело проговорила девушка, чистящая свой автомат. – Часть тварей свалили из города. Так что завтра утром прогуляемся за хавчиком. Да и тебя нужно получше приодеть. Едой и водой затаримся в магазе за забором стройки. А за снарягой, прогуляемся в охотничий магазин. Муры, скорее всего, его уже вынесли. Но обычно, они забирают лишь огнестрел. Так что, надеюсь, подберем тебе более годный для Улья шмот. В своих джинсах и пайте – ты форменный босяк, у которого не отсосет не одна уважающая себя рейдерша.

- Так что, когда приоденусь получше, возьмешь в ротик? – скрывая надежду за шуткой, с интересом у нее поинтересовался.

- Говорю же, что в рейдах не трахаюсь – усмехнулась девушка, собирая автомат. – Но обещаю, что если попадется секс-шоп, подарю тебе сисястую и жопастую резиновую бабу. Ты не хмыкай, не хмыкай. Здесь, они нарасхват. Сам посуди, красивых женщин мало, дрочить или драть крокодилов многие брезгуют. Остается лишь трахать свежих пустышек на кластерах или грешить с резиновыми бабами. Подруга в нашем стабе секс-шоп открыла. Как-то говорила, что резиновых женщин разбирают, как алконавты бесплатную водку. Они же молчаливые, голова не болит, всегда готовые к траху и дают во все дырки. Мотай на несуществующий ус, сынок. Твоя крестная, хрень не посоветует.

- Спасибо, мамочка, но я лучше в бордель прогуляюсь. Сама же говорила, что во многих стабах они есть – постарался перевести разговор с резиновых баб на живых.

- Так в борделях платить нужно. А ты гол, как сокол – сообщила очевидную истину Ласточка. – Ладно, проехали. Давай ужинать, да я спать. Ты, как обычно, дежуришь до полуночи. Потом, я тебя сменю. А как рассветет, двинем за хабаром…

Ранним утром выдвинулись к продуктовому магазину. Ласточка, вооружив меня пистолетом с глушителем, велела прикрывать тыл. К сожалению, из пистолета раньше стрелял лишь трижды, так что сомневался, что смогу быть полезным в случае схватки с тварями.

Стараясь двигаться как можно тише и постоянно озираясь, крался за Ласточкой к забору стройки. Когда его достигли, девушка легонько меня обняла. В мгновения ока, очутились возле входа в магазин, расположенный метрах пятидесяти от ограждения. Быстро зашли в открытую дверь.

Внутри, царил форменный кавардак. Пол был усеян продуктами и битым стеклом. Запах стоял как на скотобойне. За прилавком обнаружились обглоданные до костей человеческие останки. Мы зашли в подсобку, выполняющую и роль небольшого склада. Принялись набивать найденную здесь же вместительную дорожную сумку тушенкой, рыбными консервами, сгущенкой, шоколадом, упаковками печенья. Не забыли о влажных салфетках, используемых нами не только для поддержания чистоты, но и в качестве замены туалетной бумаги. Забросили несколько бутылок коньяка и сока. Не забыли о воде и прочих нужных для нас мелочей. Когда сумка стала полной, начали загружать рюкзак напарницы.

- Оставим хабар пока здесь. Вряд ли, что сюда пожалует кто-то разумный – тихо проговорила девушка, когда ее вместительный рюкзак был заполнен почти до отказа. – Осторожно двигаем дальше в охотничий магазин. Старайся не шуметь. Если встретим тварей, постараюсь сама справиться. Ты вмешивайся лишь в крайнем случае. Все, пошли.

Двигались по улице столь же осторожно, как голодный кот крадется к жирной мыши. Постоянно попадались обглоданные останки. Не раз замечали бегунов. Стекла во многих окнах отсутствовали. Хорошо, что я укрылся на стройке. Иначе, вряд ли бы выжил. Интересно, что с Викой? Сомневаюсь, что она жива.

Путь к охотничьему магазину занял минут сорок. Забрались в разгромленную квартиру на четвертом этаже. Принялись осматривать окрестности. Невдалеке от интересующего нас здания, стояла, перекачиваясь с пятки на носок, пара бегунов в грязной окровавленной одежде. Судя по обгоревшему пикапу с пулеметом на турели, нас явно опередили. Но вряд ли, что выгребли все. Скорее всего, позарились в основном на огнестрел и патроны.

- Сейчас, я перенесу нас к дверям магазина. Быстро заходим внутрь и осматриваемся. Потом, я прикрываю, а ты быстро экипируешься.

Я, молча кивнул. Ласточка меня слегка и обняла. В мгновение ока, оказались возле железных дверей магазина. К счастью, как мы и предполагали, они не были закрыты на замок. Девушка зашла первой, я сразу за ней, отметив, что твари вроде нас не заметили и не спешат к нам с довольным урчанием.

- Давай, прибарахляйся. У тебя десять минут – бросила Ласточка, после того, как проверила все помещения магазина. Она присела на корточки возле прилавка, контролируя окна и входную дверь.

В темпе принялся экипироваться. Благо, неизвестные мародеры, действительно позарились, походу, лишь на огнестрел. Всего прочего было в достатке. Заменил уже порядком изношенные кроссовки на подходящие по размеру удобные серо-черные треккинговые ботинки. Джинсы и пайту сменил на добротный охотничий камуфляж. Прихватил пару легких шапочек и кепок защитного цвета. Не забыл о термобелье, нескольких футболках, носках, прочих полезных вещах. Прихватил удобные светло-зеленые легкие перчатки. Заменил рюкзак на более вместительный. Взял хороший бинокль.

На пояс повесил кожаные ножны с надежным на вид охотничьим ножом с широким, не слишком длинным клинком. Подумав, положил в рюкзак несколько запасных. Взял два мультитула. Прихватил томагавк, решив, что при встрече с теми же бегунами, он куда удобнее, чем туристический топорик. Заметил кукри, но не стал его брать, сомневаясь в его эффективности. А вот пару литровых фляг прихватил, собираясь одну использовать для живчика, а вторую – для воды.

Окинул взглядом блочные охотничьи луки и арбалеты. Учитывая, что я занимался стрельбой именно из лука, на этом оружии и остановил свой выбор. На прошлый День Рождения, родители подарили мне блочный лук, но модель, которую я сейчас присмотрел, была значительно лучше. И намного дороже. Быстро уложил лук в чехол для переноски. Отправил туда и все нужное для его эксплуатации. Особое внимание уделил наконечникам стрел, взяв двухлезвийные, имеющую высокую пробивную способность. Стрел прихватил пару десятков, поместив их в удобный колчан камуфляжной расцветки. Принялся мародерствовать дальше.

- Давай быстрее – тихо проговорила девушка, кинув взгляд в мою сторону.

Уже облаченный в обновки, вооруженный ножом и томагавком, с луком в чехле, притороченным к рюкзаку, с грустью осмотрел все то богатство, которое осталось в магазине. Мой внутренний хомяк вопил, что нужно затариться еще, ведь все бесплатно. Но я загнал щекастого мерзавца в его норку, понимая, что груз носить на себе, а я отнюдь не богатырь. Да и чую, что двигаться придется много и активно. Так что, взял ровно столько, сколько мог таскать без особого напряга. Хоть Ласточка и говорила, что иммунные постепенно становятся сильнее и выносливее, я пока заметных улучшений не заметил. Не проявился у меня и Дар Улья, о чем я нешуточно сожалел.

- Все, готов? – спросила напарница.

Я кивнул, и мы вновь телепортировались в квартиру, из которой ранее вели наблюдение. Эх, какое же ценное у Ласточки умение. Не стали задерживаться и осторожно двинулись в обратный путь.

Пара лотерейщиков, прятавшихся в густых кустах, мгновенно бросились на Ласточку. Одного, она сразу же свалила тихим выстрелом из «Вала», а вот что было дальше, мне смотреть было некогда. Топтун, выпрыгнувший из окна дома напротив, несся прямо на меня. Я успел, отступая к стене дома, вскинуть пистолет, дважды выстрелив в тварь. Пули, попавшие ему в грудь, не причинили врагу заметного вреда.

Я понимал, что пришла моя смерть и топтун, даже если напарница сейчас его завалит, все равно достанет меня последним усилием. Меня накрыл такой ужас, что почудилось, что руки с пистолетом стали прозрачные. И тут, продолжая так и отступать назад, перед моими глазами оказалась стена, окрашенная в бежевый цвет, о которую снаружи раздался мощный удар, будто, в нее врезалось что-то массивное.

Я стоял, так и сжимая в прозрачных руках пистолет, не понимая, как оказался за стеной, очутившись в небольшом магазине канцелярских товаров. Затем, мои руки вновь стали обычными. Ошарашенный, не понимая, что же произошло, вспомнил о Ласточке. Пробежав несколько шагов в сторону, выпрыгнул через большое окно, лишенное стекол на улицу. Напарница стояла, сжимая в руках автомат и озираясь по сторонам. Лотерейщики и топтун валялись мертвые.

- Не стой столбом. Вскрывай споровые мешки тварей. Я прикрою. Не тормози. Мы порядком нашумели – не давая мне ничего сказать, быстро проговорила Ласточка.

Так и не придя в себя, я на автомате, как учила девушка, опустившись на одно колено, вонзил острие клинка в споровый мешок ближайшего лотерейщика. Даже не взглянув на добычу, быстро сунул все в небольшой подсумок на поясе, специально оставленным пустым для таких целей. Быстро приблизился ко второй мертвой твари.

- Все, в темпе валим – бросила девушка, когда управился с последним споровым мешком.

Быстро, но осторожно двинулись к стройке. Благо, она уже была поблизости. Я так полностью и не пришел в себя, не понимая, что же случилось. Наверно поэтому, меня даже не стошнило, когда вскрывал споровые мешки тварей. А вот нехватка сил после нежданной схватки с монстрами, чувствовалась вполне явственно. Из меня буквально выкачали часть энергии.

- Хлебни живчика – сказала Ласточка, окинув меня задумчивым взглядом, когда мы нырнули в магазин, в котором оставили запас продуктов в рюкзаке и дорожной сумке.

Я, не став спорить, сделал несколько хороших глотков. Буквально сразу ощутил, как вновь наполняюсь силам. Довольно улыбнулся.

- Что со мной было? – поинтересовался у напарницы?

- Все потом. Валим в нашу хату. Хватай воду – девушка проигнорировала мой вопрос, закидывая себе на спину нагруженный продуктами рюкзак и без особых усилий, вешая на плечо тяжелую сумку.

Я зацепил пару пяти литровых пластиковых баклажек с водой, и девушка, телепортировала нас на территорию стройки. Осмотревшись, но не заметив опасности, перебежками, от укрытия к укрытию, достигли нужного подъезда. Стали подниматься в квартиру. Честно говоря, я вспотел, пока допер свой груз на двадцатый этаж. Войдя в комнату, поставил баклажки на пол и сбросил рюкзак. Уселся на лежак, стараясь успокоить дыхание.

- Устал? – поинтересовалась Ласточка, усаживаясь рядом. У нее, как я заметил, дыхание даже не сбилось. Девушка была буквально двужильной.

- Да, есть немного – честно признался, не став отрицать очевидное. – Что со мной было?

- У тебя активировался Дар Улья – улыбнувшись, ответила напарница. – И умение у тебя довольно полезное. Оно называется Призрак. Сможешь в таком состоянии проходить, например, через стены и закрытые двери. При активации призрака, тебя нельзя поразить оружием и когтями тварей. Судя по всему, красная жемчужина хорошо легла, и умение довольно развито. Теперь, тебе нужно научиться его активировать самостоятельно, а не случайно под сильными эмоциями. Я не знахарь, но, думаю, тебе следует придумать какое-то действие, которое станет триггером, например, дотронуться пальцем до брови или что-то подобное. Мы пробудем здесь еще пару дней. За это время, ты должен научиться активировать умение и им пользоваться. – Что с тварей взял?

- Не знаю. Сейчас посмотрим – проговорил, задумавшись над словами девушки. Достал трофеи с топтуна и лотерейщиков. – Восемь споранов – сказал, выпутав их из паутины. Гороха нет.

- Сойдет. Делим хабар поровну – глотнув живчика, девушка закрыла флягу. – Вообще, для первого раза держался нормально. Даже не обделался. Ты, кстати, зачем лук взял? С арбалета ведь проще стрелять.

- Я с девяти лет хожу в секцию стрельбы из лука. Так что это оружие мне хорошо знакомо – пояснил напарнице. – И дома есть такой же лук, хоть и попроще.

- Нужно было назвать тебя Эльфом – улыбнулась Ласточка. – Ты учти, что из лука максимум лотерейщика завалишь. Но стрелять следует в голову. Хм, хотя, если попадешь в затылок топтуну, то, думаю, и он копыта откинет. И, разумеется, ты их ушатаешь, попав в споровый мешок. Но это сложно. – Ладно, давай завтракать. Продуктами затарились хорошо. Можно не экономить. Потом, их разберем. Одни, разложив по рюкзакам, возьмем в дорогу. А остальное, слопаем здесь за пару дней.

Перекусив и справившись с продуктами, занялся луком. Провозился с ним более часа, настраивая под себя. К сожалению, пристреливать его здесь было рискованно. Займусь этим, когда доберусь до более спокойного кластера. Принялся отрабатывать удары ножом и томагавком, благо, занятия исторической реконструкцией дали кое-какие навыки. Ласточка, следившая за моими тренировками, давала ценные советы и демонстрировала различные приемы.

- Из города выйдем вместе, а затем – наши пути разойдутся. Тебе - прямо, мне – направо – просвещала девушка, попивая из бутылки апельсиновый сок. – Тебе нужно идти путем, которым сюда пришел. Именно та дорога, которая начинается за твоей шахтой, где ты нашел убитых рядом с квадриком, тебе и нужна. Смотри, не иди по ней и открытому пространству. Старайся двигаться под прикрытием деревьев. Тут недалеко муровская ферма, так что этих ублюдков здесь хватает. Да и матерые твари попадается. Вообщем, когда шоссе закончится, должен быть поселок городского типа с памятником Ленина на въезде. Не лезь туда. Кластер обновляется каждую неделю, а там еще есть и свиноферма. Так что, тварей там хватает. В том числе и элитников. Обойди слева. Там будет грунтовка. Часа через три, слева увидишь речку. Иди по ее течению. На берегу будет деревушка. Она обычно безопасная. Там можно отдохнуть, разжиться пропитанием. Но не расслабляйся. Всякое может случиться. Дальше, продолжай идти вниз по берегу реки. Когда увидишь палаточный лагерь из несколько десятков палаток – ты почти на месте. Неподалеку есть шоссе. Иди по нему на Запад. Через пару часов доберешься до Лесного. Там, спросишь кого-нибудь из команды Мальвины. Передашь от меня привет. Все расскажешь. Они помогут. Если их не будет в стабе, найди Олесю. Она ксер и вряд ли будет отсутствовать. Или Багиру. Она хозяйка секс-шопа. Без помощи не оставят. Вообщем, дорога хоть сложная для новичка, но при везении доберешься…

Глава 5

- Удачного пути – мило улыбнувшись, сказала Ласточка. Обняла и поцеловала меня в губы. Я ответил на поцелуй, но девушка быстро отпрянула, глянув на меня веселым взглядом. – Даст Улей, еще свидимся, Уголь.

Я смотрел на удаляющуюся девушку, чувствуя, что мне ее будет не хватать. За шесть дней, успел к ней нешуточно привязаться. Но, к сожалению, сейчас у нас разные пути. Надеюсь, что мы еще встретимся.

Постояв еще минутку, неспешно двинулся по лесу к уже знакомому мне дачному поселку. Плечи оттягивал довольно тяжелый рюкзак. На нем был закреплен и лук. Пояс, помимо ножа и томагавка, оттягивала фляга с живцом и кобура с «Глоком», подаренного мне Ласточкой. К пистолету было три полных магазина и глушитель. В рюкзаке лежала упаковка на пятьдесят патронов.

Почти все время, после нашего рейда за продуктами и снарягой, я посвящал тренировкам. Помимо работы с ножом, томагавком и пистолетом, усиленно занимался своим Даром. Немало промучившись, все же смог разобраться с его активацией. Триггером стало тихое клацанье языком. Учился, активировав умение на пару секунд, проходить через стены квартир. Совмещал Дар и работу с оружием, например, пройдя через стену, бить ножом или томагавком, стрелять из лука или пистолета. Выстрелы, конечно не делал. Ласточка помогала советами. Опытным путем выяснил, что могу активировать умение на тридцать секунд в сутки. Как сказала напарница – это очень хороший результат для новичка, и красная жемчужина явно легла хорошо, сделав меня хигтером.

Пройдя половину пути, сделал привал, решив пристрелять лук. Нужно точно выяснить, с какого расстояния смогу гарантированно попадать в голову врага. Благо, в лесу стояла тишина, нарушаемая лишь птицами и шелестом листвы. Ласточка сказала, что твари обычно не жалуют лесные массивы, так как в них проблематично отыскать пропитание. Твари льнут к городам и деревням. Ну и конечно же, они обожают животноводческие комплексы.

Сбросив рюкзак, взял в руки блочный лук. Отличное и тихое оружие, стрела в голову, из которого, способна свалить лотерейщика, а при выстреле в затылок - и топтуна. Целенаправленно метить в споровые мешки не планировал. Все же, слишком мелкая цель, а я отнюдь не Робин Гуд.

Посвятил пристрелке пару часов, начав с небольшого расстояния, постепенно его увеличивая. Справившись, перекусил сникерсом, благо, перед тем, как отправиться в путь, хорошо позавтракали, так что есть особо не хотелось. Продолжил путь, прислушиваясь к каждому звуку, не забывая озираться по сторонам.

Без происшествий добрался до холма. Стараясь сильно не маячить, поднялся на его вершину. Залег между густыми кустами и с помощью бинокля стал внимательно осматривать дачный поселок. Чудовищных собак не заметил, а вот возле домика, где я провел сутки, крутился начинающий лотерейщик. Других тварей, как не старался, заметить не смог.

Ласточка советовала, как можно скорее получить практический опыт охоты на тварей. Советовала начать с бегунов. Но лотерейщик подставлялся сам, да и трофеи с него явно лучше, чем с бегунов. А спораны мне пригодятся. У меня с собой их был лишь десяток – четыре – моя доля с убитых в городе топтуна и пары жрачей, и еще шесть - подарила Ласточка. Дала она еще и пару горошин. Я не хотел брать, ведь девушка и так мне очень сильно помогла, но она, обозвав меня упрямым бараном, все же настояла на своем.

Уже с луком в руке, осторожно двинулся вперед, стараясь скрываться за укрытиями. Меня ждала первая охота на монстра и я, признаться честно, нешуточно волновался. Но иного выхода не было. Мне требовался опыт и трофеи.

Достигнув дома, стоявшего вблизи моего старого убежища, активировал на пару секунд Дар, пройдя сквозь стену. В небольшой комнате было пусто. Лишь в углу стоял самодельный столик и старый табурет. Стараясь не шуметь, приблизился к окну и осторожно выглянул. Лотерейщик стоял метрах в десяти, смотря на птичку, сидящую на ветке сливы.

Стекла в окне не было. Натянув тетиву и быстро прицелившись, я выстрелил. Стрела угодила точно в голову. Наконечник легко пробил череп. Тварь рухнула на землю. Затаившись, обождал несколько минут, настороженно присматриваясь и прислушиваясь. Но другие твари не появились. Решившись, активировал на пару секунд Дар, прошел через стену, держа наготове лук с уже наложенной стрелой. Приблизился к лежащей на земле твари. Осмотревшись, опустился на колено, отложил лук, доставая охотничий нож. Почти без всякой брезгливости, вскрыл споровый мешок. Достал пучок паутины, в которой нашел пару споранов. Ну что же, хорошее начало.

Спрятал свои трофеи. Немного повозился, доставая из головы стрелу. Их у меня не так много. Разбрасываться ими не следует. Взял лук и со стрелой наготове, покрался вперед. Ночевать решил на своей шахте. В поселке останавливался лишь трижды – разжиться огурчиками, помидорчиками и яблочками.

Перебежав грунтовую дорогу, углубился в лесопосадку и буквально сразу же наткнулся на врага. Точнее, не я наткнулся на него, а спидер, стоящий в кустах, бросился на меня с довольным урчанием. Тварь явно уже настроилась мною перекусить. Вот только меня подобное намерение совсем не устраивало. Стрела попала в лоб спидера, которому оставалось до меня не больше четырех метров. К своему стыду, от неожиданного нападения, я совсем забыл о своем умении.

Успокаивая дыхание, обратил внимание, что тварь облачена в зеленую, уже замызганную и окровавленную горку. Штаны на нем еле держались. На поясе патронташ с патронами и нож. А вот ружья не было. Наверное, где-то потерял. Повезло, что полные штаны уменьшили его резвость. Иначе, мог бы и не успеть выстрелить. Вообще, я по протупил. Ведь ветер был на меня. Я четко чувствовал вонь говна, но по неопытности, не обратил на это особого внимания.

Борясь с брезгливостью от вони, вытянул из твари стрелу. Перевернув ее на живот, занялся споровым мешком. В нем нашелся лишь один споран. Прихватил десять патронов двенадцатого калибра, снаряженных картечью – их можно будет продать в стабе. Нож брать не стал. Подумав, сменил лук на «Глок», оснастив его глушителем. В лесу, как показал этот случай, высок риск внезапного нападения твари с близкого расстояния. Пистолет, куда более скорострельней. Да и пули вряд ли уступают по убойности стрелам. Жаль, что выстрелы, даже с глушителем, все же достаточно громкие.

С пистолетом в руке, двинулся дальше, стараясь держаться середины лесопосадки. Благо, путь был мне уже знаком. Однажды, заметил в стороне, метрах в пятидесяти слева, парочку бегунов, застывших возле дороги. Они стояли ко мне спиной и не заметили. Решил, что рисковать не стоит, осторожно обошел их стороной. Двинулся дальше.

Достигнув края посадки, затаился за кустом, осматривая заросли, возле бетонного забора шахты. Не заметил в них никакого движения. Эх, знать бы, что творится за забором. Ведь, на поверхности было примерно сорок моих коллег, переродившихся затем в монстров. Вряд ли, что они ушли. Конечно же, часть из них схарчили, но вряд ли, что всех. Могли пожаловать и местные твари. А они, куда более опасные.

Я планировал заночевать в кайбаше наших слесарей. Он располагался с торца комбината, построенного, кстати, в сталинские времена. Толстые прочные стены. На окнах кайбаша самодельные решетки. Железная металлическая дверь. А самое главное, в нем никого не должно быть.

Подбежав к забору и присев, посмотрел в дыру. Тварей поблизости не заметил. Забрался на территорию предприятия. Держась возле строений, с пистолетом наготове, покрался вперед. Возле градильни, заметил обглоданные останки. Рядом валялась каска и фрагменты сапог. Эх, не повезло мужику. Двинулся дальше.

Метрах в сорока заметил бегуна в окровавленной спецовке, что-то высматривающего в стороне опрокида. Если бы я продолжил идти вперед, он гарантированно меня заметил бы. Так что пошел в обход электроцеха, огибая его с другой стороны. До дверей каптерки слесарей, оставалось метров двадцать. Тварей не заметил. Мысленно перекрестившись, пошел вперед.

Достигнув столь желанной двери, активировал Дар, пройдя сквозь препятствие. Держа пистолет наготове, быстро проверил все три комнаты кайбаша. Ожидаемо, в них никого не было. Надел на голову заранее приготовленный небольшой налобный фонарик. Включил его и зашел в комнату, лишенную окон.

Я знал, что ничего полезного для пути там не найду. Но укрытие было все же неплохое. В нем можно переночевать. Тем более, что имелся и старенький диванчик. Был и слегка потертый, но чистый плед.

Скинул рюкзак, давая плечам столь долгожданный отдых. Уселся на длинную деревянную лавку. Глотнул живчика. Посидел так минут пять, давая телу хоть немного отдохнуть. Ведь целый день был в пути. Стараясь не шуметь, начал готовить ужин, расстелив на столе, лежавшую с краю свернутую газету. Порезал в глубокую тарелку огурчики и помидорчики. Посолил и перемешал. Достал небольшую банку свиной тушенки и сникерс. Пачку галет и пару яблок. Желудок радостно ожил, чувствуя, что его скоро накормят.Не стал мучать его ожиданием, принявшись за еду. Благо, аппетит был волчий.

Быстро умяв скромный ужин, помечтав о шашлыке или хотя бы жареной картошечке. Выпил минералки без газа и довольно потянулся. Была мысль заварить чай или кофе с помощью сухого спирта, но решил не рисковать. Их аромат могли почуять твари. Хотелось курить, но я старался не заострять на этом внимания.

Внезапно, с улицы донеслись тяжелые цокающие шаги. Сразу же понял, что поблизости крутится топтун. Нешуточно напрягся. Вряд ли справлюсь с ним луком или пистолетом. Но всегда была возможность сбежать, воспользовавшись своим умением. Повезло мне все же с Даром. Эх, вот бы еще и умение сенса. Но о нем, остается лишь мечтать.

Вскорости, цокот удалился, и я слегка расслабился. Но все же решил, завтра покинуть укрытие через стену, так как возле двери мог затаиться топтун. Ласточка рассказывала, что они частенько устраивают засады. Испытывать судьбу я не собирался.

Еще немного посидев, перебрался на диванчик, укрывшись пледом. Разуваться не стал. Вдруг быстро придется делать ноги. Даже не заметил, как уснул. Снилась мне обнаженная Ласточка.

Ночь прошла тихо. Меня никто не побеспокоил. Лишь пару раз слышал с улицы неясный шум. Проснувшись, умял банку сгущенки и яблоко. Выпил воды и живчика. Посидел несколько минут, прокручивая в уме будущий маршрут. Поднялся, закинув за спину рюкзак. Держа в руке пистолет, подошел к стене, на пару секунд активировав Дар, легко через нее прошел, оказавшись с другой стороны комбината. Осмотрелся, и быстро преодолел открытое пространство, нырнув между высоких разлапистых елей, краем глаза заметив на одной из них рыжую белочку.

Без происшествий покинул территорию предприятия. Бросив на шахту прощальный взгляд, пошел по сосновому лесу параллельно дороге, отметив, что оба тела возле квадрика объедены до костей. Блин, как же быстро я черствею душой. В Улье меньше десяти дней, а уже стал привыкать к подобным неприглядным зрелищам.

По лесу двигался уже несколько часов. Дважды прятался, услышав со стороны дороги звук мотора. В первый раз увидел два пикапа с крупнокалиберными пулеметами на турелях, во второй – кустарно бронированный Урал и БРДМ-2. Решил, что это муры. Ведь Ласточка говорила, что у них неподалеку ферма.

Идти по лесу было приятно. Тварей не видел, а вот грибов хватало. С удовольствием бы занялся «тихой охотой», но не сегодня. Собирался идти до вечера, сделав лишь короткий привал на дневной перекус. Но мои планы, вскорости, накрылись медным тазом. Унюхав уже знакомый кислый запах, заметил впереди на соседнем кластере туман. Понял, что придется ожидать, когда закончится перезагрузка. Уселся на поваленное бревно под густым кустом, периодически посматривая по сторонам.

Когда кисляк исчез, двинулся вперед. Метров через триста унюхал запах дыма. Держась возле кустов, начал красться, словно кот. Вскорости услышал голоса. Впереди, на небольшой поляне, увидел пару двухместных красно-синих палаток. Возле костра, над которым весел котелок, два парня и две девушки. По виду, немного старше меня. Судя по всему, свежаки. Учитывая их прикид – туристы.

Ласточка не раз говорила, что свежакам нужно помогать. Держась на стороже пошел к незнакомцам.

- О, привет. Ты что, охотник? – с улыбкой спросил высокий шатен, явно заметивший мой лук. – Подстрелил кого?

- Привет. Да так. Кое-кого завалил – вспомнил про лотерейщика и обгаженного спидера. – А вы туристы?

- Ага. Видел этот странный вонючий туман? – спросила полненькая синеглазая блондинка, помешавшая в котелке ароматный плов.

- Да, это кисляк. Ребята, тут такое дело. Знаю, что трудно поверить, но вы оказались в другом мире – решил не тянуть кота за хвост, хоть и понимал, что вряд ли мне поверят.

- Братуха, смотрю, ты еще тот фантазер. Или по мухоморам прешься? – засмеялся невысокий брюнет, к которому присоединились и остальные.

- Никаких шуток и мухоморов – слегка улыбнулся, хоть и держал ушки на макушке. По виду ребята адекватное, но мало ли. – Ночью, посмотрите на небо и сами убедитесь. Знакомых звезд не найдете.

- А зачем тебе пистолет? – спросила худощавая плоскогрудая кареглазая брюнетка, заметившая кобуру с «Глоком».

- Это травмат. Для самообороны – не стал провоцировать туристов на необдуманные действия. Все же заманчиво завладеть боевым оружием. Пусть лучше думают, что этот травматический пистолет. – Накормите голодного путника?

- Да легко. Падай на бревно. Плов уже готов – подумав несколько секунд, проговорил высокий шатен. – Тебя как звать? Я Макс, а это Витек. Блондинка – Маша, а брюнетка – Наташа.

- Приятно познакомиться. Я Уголь – представился, скидывая рюкзак и присаживаясь на бревно.

- Прикольная кликуха – усмехнулся Виктор, протягивая миску с горячим ароматным пловом. – Вот еще кофе, бутерброды. Приятного аппетита.

- Так что ты про другой мир говорил? – с интересом спросила блондинка, доев свою порцию плова, и беря бутерброд с маслом, сыром и колбасой.

Неспешно доедая плов, не забывая о бутиках, я начал рассказывать про Улей, отмечая, что ребята вряд ли мне верят. Да я и сам, будучи на их месте, вряд ли поверил в подобное. Но мое дело рассказать об этом мире. Этим и занимаюсь, надеюсь, что кто-то из ребят окажется иммунным и моя информация пригодится для выживания.

- Уголь, тебе бы книжки писать – улыбнулась Наташа, когда я закончил свой рассказ. – Звучит увлекательно, но, извини, полный ведь бред. Посмотри, вокруг тот же лес, какой были раньше. Ну какой другой мир?

- Наташ, я же никого не заставляю верить – спокойно проговорил, прихлебывая горячий ароматный кофе и прикидывая, что пора закругляться. Туристы мне все равно не верят, а кто знает, кто может заглянуть к ним на огонек. – Я рассказал, а уж дальше сами смотрите, как поступать.

- Крутая все же история – улыбнулся Максим. – Я бы о таком мире книгу почитал с удовольствием. – Кстати, а почему мы тогда еще не превратились в монстров? Или мы все иммунные?

- Я же говорил, что у всех кластеров срок обращения людей разный – ответил, насмешливо смотрящему на меня шатену. – На быстрых – это может и за час произойти, а на медленных – два-три дня обычно все занимает.

- А этот живчик на вкус какой? – заинтересовалась Маша. Как я заметил, лишь она хоть немного поверила в мой рассказ.

- Попробуй – протянул ей флягу с живцом. – Если сейчас плохое самочувствие, быстро полегчает.

Блондинка, взяв флягу, понюхала и сразу скривилась. Протянула ее Максиму, но тот, нюхнув содержимое, также не стал пить. Отказались от живца и Виктор с Наташей.

- Ну как хотите – не стал обижаться на такую реакцию, беря отданную флягу с живчиком. – Спасибо за угощение. Пойду я дальше. Вы бы костер потушили. Могут твари или муры пожаловать. Как делать живец, я вам рассказал. Про Улей и путь до ближайшего стаба просветил. Удачи ребята.

Отойдя метров на сто от лагеря туристов запоздало подумал, что надо было продемонстрировать им свое умение. Возможно, тогда бы поверили. Но возвращаться не стал. Как говорила Ласточка – свежакам нужно помогать. Но целовать их в жопу не нужно. Я поделился с ними инфо, предложил живчика. Не моя вина, что они не поверили. Эх, хоть поел на славу. Плов – замечательный, да и бутерброды и кофе порадовали. Ладно, проехали. Нужно сосредоточиться, а то что-то расслабился. А путь-то меня ждет далекий…

Глава 6

Двигаясь по лесу, вновь вспомнил Ласточку, мысленно поблагодарив крестную за информацию. Нет, конечно же, я был благодарен и за прочее. Но, на мой взгляд, сообщенные ею сведения об Улье, даже ценнее красной жемчужины. Именно информация во многом и позволяет мне выживать.

Если бы не Ласточка, я бы, увидев транспорт с вооруженными людьми, скорее всего, все же вышел бы к ним, думая, что они не сделают ничего плохого одинокому путнику, у которого нет ничего ценного. Вот бы муры обрадовались. Ржали бы, как кони, везя меня на ферму.

Прошло более четырех часов, как я расстался с туристами. Я шагал и шагал, стараясь не обращать внимания на усталость. Есть пока не хотелось. Спасибо туристам. Хорошо накормили.

Подумал, что я прямо как персонаж компьютерной игры. Валю монстров. Собираю хабар. Постепенно развиваюсь. Эх, жаль, что здесь, в отличие игр, нельзя сохраняться. Жизнь-то всего одна. Рисковать ею совсем не хочется.

Впереди, показалась пересекающая мой путь асфальтированная дорога. Медленно, озираясь по сторонам, собрался ее перебежать, как заметил стоящее неподалеку светло желтое такси с тонированными стеклами, в которое стремились попасть парочка бегунов. Странно, твари предпочитают двигаться на своих двоих, а отнюдь не на автотранспорте. Или в такси есть что-то для них вкусное?

Присмотревшись, понял, что с бегунами я погорячился. Это были пустыши, судя по чистой одежде, переродившиеся совсем недавно. Плотный мужчина лет сорока пяти в черных джинсах и белой футболке, и парень лет двадцати пяти в синих джинсах и красной рубашке с короткими рукавами. Они крутились вокруг автомобиля, явно стараясь попасть внутрь. Но пока, у них ничего не получалось.

Я задумался. С одной стороны, смысла связывать с пустышами не было. В них все равно нет споранов. Автомобиль также мне не нужен. Во-первых, я все равно не умел водить. Во-вторых, на дороге легко столкнуться с мурами или тварями. А вот с другой стороны, все же интересно, почему пустыши так настойчиво ломятся в автомобиль.

Внезапно, мужчина, повалив парня на асфальт, впился зубами в его горло. Походу, решил перекусить доступным мясом своего собрата по несчастью. Заметил в салоне автомобиля какое-то движение. Немного подумав, взял в руку томагавк, двинувшись к автомобилю. На дорогу не выходил. Шел, прячась за кустами. Хотя, пустышу сейчас явно не до меня.

Когда был уже напротив жрущего парня мужика, сделал несколько шагов, выйдя на асфальт, и быстрым ударом приголубил пустыша томагавком по темечку. Ударил обухом. Но пустышу хватило и этого. Добавки, походу, ему не требуется.

Задняя дверь открылась. Из салона такси выбралась девушка лет двадцати восьми. Ростом с меня, стройная, спортивная, загорелая. Красивое лицо с небольшим прямым носиком, пухлыми губками, темно-синими выразительными глазами. Прямые черные волосы заплетены в косу ниже лопаток. Одета в обтягивающие серые джинсы и черную облегающую майку. На ногах черно-зеленые кроссовки. Девушка смотрела на меня с явной опаской, но кричать или убегать пока не собиралась.

А я, так и держа в руке томагавк, уставился на ее сосочки, отлично заметные под тонкой облегающей маечкой. Да и грудь, примерно третьего размера, заставляла сердце биться быстрее. Эх, неделя без женщины – это все же много для молодого организма.

- Надеюсь, вы не собираетесь меня сожрать или изнасиловать? – явно заметив, на что я столь пристально смотрю, с опаской поинтересовалась синеглазка. Голос был слегка грубоватый. Мне такой очень нравился.

- Сеньорита, извините конечно, но у вас мяска немного, да и не любитель я человечинки – дружелюбно улыбнувшись, ответил брюнетке, с трудом оторвав взгляд от ее груди. – Вы сами как, в порядке?

- Меня укусили – упавшим голосом проговорила девушка, продемонстрировав на руке явный след от неглубокого укуса.

- Не бойтесь. От укуса вы такими, как они не станете – сразу понял, о чем думает девушка. – Это не зомби, а пустыши. Они живые, а не мертвые. От укуса не заразитесь. Заражение происходит через споры, присутствующие в воздухе этого мира.

Девушка, посмотрела на меня долгим пристальным взглядом, в котором недоверие боролось с любопытством. Но показавшийся из-за поворота лотерейщик, не дал нам продолжить разговор. До твари было метров пятьдесят, и она быстро приближалась.

Понимая, что намерения монстра, мне явно не понравятся, вытянул из кобуры пистолет. Быстро навертел глушитель. Достать лук, я попросту не успевал. Так что решил воспользоваться пистолетом. Прицелился, и когда до твари оставалось метров десять – трижды выстелил, метя в голову. Попал лишь дважды.

Пусть патроны «Глока» и не особо мощные, но жрачу хватило. Тварь сразу же прилегла отдохнуть на асфальт. Не тратя напрасно времени, подошел к монстру, доставая нож. Быстро вскрыл споровый мешок. Ура, сейчас мне повезло. Я выиграл в лотерею. Помимо трех споранов, мне досталась и одна горошина.

Перевел взгляд на девушку. Она смотрела на меня круглыми глазами, но вела себя спокойно. Обошлось без криков и тошноты. Она лишь побледнела. Да и взгляд был таким, будто она увидела инопланетянина, ночью пожаловавшего к ней в спальню.

- Девушка, отсюда нужно в темпе уходить – не давая незнакомке опомниться, озвучил очевидную истину. – В любой момент могут пожаловать более сильные твари, для которых пистолетные пули, как дробинки для слона. Быстро решайте, вы со мной или остаетесь? Откровенно говоря, я сомневался, что девушка решится идти с незнакомым вооруженным парнем, который, к тому же, откровенно любовался ее грудью

- С вами – после небольшого раздумья, посмотрев на мертвых пустышей и лотерейщика, ответила девушка. – Секундочку, я только вещи возьму.

Девушка, вытянула из салона такси короткую легкую темно-коричневую кожаную куртку, сразу же накинув ее на себя. Закинула за плечи небольшой черный рюкзачок.

- Пойдемте. Немного позже, я отвечу на все ваши вопросы. Старайтесь идти тихо. Смотрите под ноги и по сторонам. Все, двинулись.

Я шел первым, готовый к любым неожиданностям. Девушка двигалась сзади. Периодически оглядывался, бросая на спутницу короткие взгляды. Держалась она неплохо, да и двигалась достаточно тихо, не забывая посматривать по сторонам. В который раз удивился ее выдержке и спокойствию. Ведь ее хотели сожрать пустыши и даже укусили. Она видела, как один пожирал другого и как я его убил. Созерцала лотерейщика, его смерть и вскрытие мною спорового мешка. И все это почти без эмоций с ее стороны. Лишь бледность и нешуточное удивление.

Может это подстава муров и она просто косит под свежую? Но какой в этом смысл? Ради меня, никто так напрягаться не будет. Да и откуда мурам знать, что мой маршрут проляжет рядом с такси? А ловить таким макаром рейдеров – глупо. Сомневаюсь, что они бродят толпами по территории контролируемой мурами.

- Может передохнем? – примерно через два часа, уставшим голосом спросила молчавшая до этого девушка.

- Да, думаю, можно сделать привал. Вы есть хотите? – остановившись возле поваленного дерева, сбросил рюкзак и уселся на ствол. Девушка, сразу же присела рядом, потирая ладонью лоб.

- Спасибо, но кусок в горло не лезет. Самочувствия не очень. Кажется, я заболела – извиняющим тоном, проговорила девушка. – Вы точно уверены, что от укуса нельзя стать зомби?

- Уверен. Не волнуйтесь, зомби вы не станете – проговорил я спокойно, мысленно обкладывая себя отборным матом. Я совсем позабыло о живчике. А ведь девушка уже не в своем кластере. У нее развивается споровое голодание. – Сейчас, дам вам лекарство. Выпейте и быстро полегчает.

Протянул брюнетке флягу с живчиком, предварительно сделав из нее пару глотков. Понюхав содержимое, она поморщилась, посмотрев на меня удивленно.

- Это совсем не похоже на лекарство. Да и запах странный – косясь на меня, напряженно проговорила спутница.

- Девушка, я все понимаю. Но это средство реально вам поможет – произнес как можно убедительнее. – Не бойтесь. Не собираюсь я вас травить. Вы же видели, что я и сам пил из фляги. – Кстати, может наконец познакомимся? Я Уголь.

- Оксана – слегка улыбнулась синеглазка поморщившись, все же приложилась к фляге. Застыла, явно прислушиваясь к своим ощущениям, и через несколько секунд, вновь сделала несколько глотков живца. – Знаете, а ваше лекарство действительно помогает. Прошло всего несколько секунд, а я почти как новая. Из чего оно?

- Позже расскажу – решил, что о том, как готовить живчик, ей пока все же знать не следует. Кто знает, как она сейчас отреагирует на то, что главным ингредиентом являются спораны, доставаемые из мертвых тварей. – Так что, может все же перекусите?

- Можно. Но вы обещали рассказать, что произошло – пристально взглянула на меня Оксана. Ее красивые пухленькие губки почти рядом, и мне дико захотелось их поцеловать, но сдержался, мысленно обложив себя матом. Достал из рюкзака пару банок тушенки, несколько шоколадных батончиков, печенье, пару яблок и воду.

- Налетайте. Извините, что перекус скромный. Сейчас расскажу вам об Улье.

Начал повествование, не забывая и о еде. Периодически косился на сидящую рядом Оксану. Она не привередничая, быстро управилась с тушенкой. Принялась за сникерсы. Девушка, внимательно меня слушала, хотя, поглядывала все же недоверчиво. Но тут нет ничего удивительного. Сложно сходу поверить, что оказался в другом мире. К тому же, еще и таком опасном.

- Знаете, если бы я не видела зомби и монстра своими глазами, я бы не поверила – задумчиво проговорила девушка, приложившись к фляге с водой. – Да и в кислый туман мы угодили, когда с шефом ехали в город с шашлыков. Водитель его переждал. Но когда поехали дальше, он не узнал дорогу. Навигатор не работал. Связь и интернет исчезли. Мы долго ездили, но не могли найти нужную дорогу и определить местоположение. Потом, пробили колесо. Водитель принялся его менять. Игорь Викторович вышел ему помочь. Внезапно, таксисту стало плохо. Он потерял сознание. Я выскочила из машины, и мы стали оказывать ему помощь. Потом, чувств лишился и мой начальник. Я делала все возможное, но не могла привести их в сознания. Вдруг, водитель очнулся и странно заурчал. Схватил меня, укусив за руку. Мне удалось вырваться и заскочить в машину, заблокировав двери. Немногим позже, в себя пришел и Игорь Викторович. Он урчал так же, как и таксист. Они ломились в машину. Странно двигались. Это продолжалось минут сорок. Потом, появились вы.

- Оксана, вы зря называете пустышей зомби. Говорю же, они живые, а не мертвые. Вам повезло, что догадались спрятаться в машине. Хотя, тот же лотерейщик, легко бы до вас добрался.

- Спасибо. Вы меня спасли. Знали бы, как я боялась, что от укуса стану такой же. Ведь во всех фильмах, именно так и передается вирус. Уголь, а вы уверены, что я иммунная?

- Обращайтесь ко мне на «ТЫ». Мне так удобнее. Судя по всему, ваш кластер быстрый. Учитывая, что ваш шеф и таксист обратились, а вы – нет, скорее всего, вы иммунная. Кстати, а кем вы работали?

- Я секретарша. У шефа была крупная фирма, занимающаяся строительством. Тогда и ты мне не «ВЫКАЙ». Обращайся на «ТЫ».

- Не ожидал что у секретарши такая выдержка – удивленно покосился на девушку, в очередной раз отметив ее аппетитные губки.

- До ВУЗа, я закончила медучилище. Так что не падаю в обморок при виде крови и кишок. Да и дед меня частенько в детстве на охоту брал. Уголь, а куда мы идем? Ты сам-то, давно в Улье?

- В стаб Лесной – краем глаза поглядывая на стройные ножки в обтягивающих джинсиках, ответил своей очаровательной спутнице. – Надеюсь, что за несколько дней доберемся. Сегодня десятый день, как я попал в СТИКС.

- Скажи, а можно вернуться домой при новой перезагрузке? Ведь, как я поняла из твоего рассказа, кластеры периодически обновляются.

- К сожалению, это невозможно. Или умрешь или лишишься разума. Вообще, моя крестная говорила, что все мы копии. Туман, как бы копирует нас в этом мире. Там, дома, мы живем обычной жизнью, даже не подозревая, что у нас есть копии, которые попали в Улей. Хотя, это лишь теория. Истина никому не известна.

- А с этими внешниками никак нельзя договориться, чтобы они забрали нас в свои миры?

- Вряд ли. Сама прикинь, ведь мы тоже заражены, хоть и не стали монстрами. Кто же потянет в свой мир источники заразы, способной уничтожить все население планеты. Среди внешников, иммунных также мало, как и среди нас. Да и интересны им лишь наши органы, из которых они делают лекарства. Оксана, зато прикинь, ты станешь сильнее, ловчее, выносливее. Усилится регенерация. Ты не будешь стареть. Появится сверхспособности.

- Звучит конечно завлекательно, но этот мир очень жесток и опасен. Здесь сложно выжить. А какая у тебя сверхспособность?

- Запомни, об этом не нужно спрашивать. Как мне говорили, за подобный вопрос могут и убить. Ведь Дар Улья, если он полезный – это опасное оружие. Кто же хочет, чтобы о таком знали посторонние. Ну что, отдохнула? Пошли дальше? Скоро уже вечер. Нужно присмотреть место для ночевки.

- Да, пошли – моя спутница, встав со ствола, отряхнула штаны. Я с удовольствием полюбовался небольшой, но аппетитной попкой, плотно обтянутой джинсами. Эх, вот бы совратить Оксану. Но вряд ли ей интересен парень моего возраста. Обычно, такие девушки, предпочитают мужчин постарше.

Подумав, достал из рюкзака один из запасных охотничьих ножей, отдав его девушке, которая сразу же повесила ножны на ремень. Переложил в ее почти пустой рюкзачок и часть продуктов. Конечно, не красиво загружать девушек, но вес не такой уж и большой. Да и спутница вроде дружит со спортом. Должна справиться.

Пошли дальше. Я полюбил лес. Ведь за этот день, я не встретил в нем тварей. Возможно, это обусловлено тем, что поблизости не грузятся кластеры с населенными пунктами. А питаться немногочисленными травоядными животными, монстры явно не горели желанием. Ведь поймать ту же косулю, например, топтуну, ой как непросто.

Мы так и двигались метрах в двухстах от дороги. Временами, слышали звук проезжавших автомобилей. Оксана шла молча, не жалуясь на усталость и не забывая посматривать по сторонам. Пока, в качестве напарницы, она меня полностью устраивала. Поглощенный мыслями о девушке, я не заметил, притаившуюся в кустах тварь…

Глава 7

- Думать о сиськах вредно для здоровья и жизни! – именно такая мысль мелькнула в голове, когда из кустов, утробно урча, выскочил матерый бегун. Он был слишком близко. Выхватить томагавк или нож и нанести удар, я просто не успевал. Не хватало времени, чтобы вытянуть из кобуры пистолет. Конечно, я мог активировать Дар, и тварь прошла бы через меня, словно через воздух. Но подставлять Оксану совсем не хотелось. Ведь бегун бросился бы на нее. И не факт, что он сходу не вцепится ей в горло.

Я сделал единственное, что мог – бросился под ноги монстра. Тварь, явно не ожидавшая от меня такой подставы, со всего маха грохнулась на землю, прямо под ноги Оксаны. Я уже вставал на ноги, одной рукой занося томагавк, но ударить не успел. Меня опередила синеглазая брюнетка. Не минуты не задумываясь, и судя по всему, полностью не осознавая, что делает, она, выхватив из ножен охотничий нож, присела и быстро вонзила острие клинка прямо в споровый мешок бегуна. Через пару секунд до нее дошло, что она сделала, и ее бурно стошнило прямо на поверженную тварь.

Я смотрел на Оксану с немалым охренением. Вот совсем не ожидал от нее подобной резвости. Хотя, судя по всему, она и сама от себя не ожидала подобного. Перевел взгляд на мертвого бегуна. – Мало того, что его завалили, так еще и облевали – мелькнула в голове мысль, и я нервно засмеялся.

- Что смешного? – слабо проговорила девушка, еле унявшая рвоту.

- Опасная ты девушка. Грохнула бегуна, да еще его и облевала.

- Он и так обоссаный и обосранный. Так что, он точно не обидится. И вообще, как ты его не заметил?

- Задумался, вот его и пропустил.

- И о чем же ты таком важном думал?

- О твоих сиськах – не подумав, ляпнул я чистейшую правду.

- Что? То есть, меня чуть не сожрали из-за сисек? – от удивления девушка аж приоткрыла ротик.

- Выходит, что так – сказал я, виновато улыбнувшись. – Но, скорее всего, он бы не успел тебя загрызть. Максимум, слегка понадкусывал. А в Улье, любые раны, как на собаках заживают – постарался подбодрить напарницу.

Девушка смотрела на меня, явно не зная, что можно сказать приличного в подобной ситуации. Я мысленно порадовался, что у нее в руках нет ничего тяжелого. Да и ее нож, так и остался в твари.

- Ладно, давай вскрывай споровый мешок, да пошли дальше. Уже вечереет. Нужно место для ночевки найти.

Девушка, пристально на меня посмотрев странным взглядом, опустилась на одно колено и взялась за дело. Ее добычей стало сразу два спорана. – Везучая деваха – промелькнуло в моей голове.

Мы продолжили путь. Затылком периодически чувствовал взгляд молчавшей Оксаны, явно думавшей обо мне не слишком хорошо. Ну что же поделаешь. Все предусмотреть невозможно. Блин, накаркал я, думая, что в лесу тихо и тварей нет. Иногда, все же встречаются. Хорошо, что бегун был, а не жрач или кто покруче. Нужно быть все же более бдительным.

Через час нам попалась покосившейся, но еще крепкий на вид маленький охотничий домик. Внутри, из живых, имелись лишь мыши, увидев которых, брюнетка громко взвизгнула, мигом выпрыгнув на улицу. Окинул взглядом небольшое помещение, в котором были лишь небольшой деревянный стол и довольно широкая деревянная лавка, на которой бесстрашно устроилась порядком оголодавшая мышь.

- Ты чего так пищишь и убегаешь? – обернувшись, спросил у стоявшей в дверях брюнетке, и смотревший на мышку так, словно это был голодный рубер.

- А ты не понимаешь? Я боюсь мышей – буквально прошипела Оксана.

- И это говорит девушка, лишь недавно грохнувшая ножом бегуна – усмехнулся, раздумывая над столь интересным вопросом – Почему девушки так боятся мышей?

- Между прочим, мыши выступают переносчиками опасных инфекций – решила просветить меня брюнетка.

- Знаю. Но в Улье они не страшны. Давай заходи. Ночевать будем здесь.

- Что? А если ночью припрется сильный монстр? Что мы тогда делать будем?

- Как что? Я пройду сквозь стену, и пока он тебя будет хавать – сделаю ноги – решил пошутить, но шутка была не слишком удачной. – Оксана, ты думаешь, что ночевать на улице безопаснее? И опять же, что матерым тварям здесь есть? А от мелочи, мы, надеюсь, отобьемся.

- Тогда, дай мне пистолет – немного подумав, проговорила брюнетка. – Я стреляю получше тебя.

- И где же секретарша научилась хорошо стрелять?

- Возле офиса тир был. Я частенько его посещала, чтобы негатив сбросить.

- Опасная ты все же девушка. Твой шеф, небось, тебя побаивался?

- Мой начальник был от меня в восторге. Так что, дашь?

Я подумал. С одной стороны, отдавать «Глок» не хотелось. Но вот с другой, стреляю из него я не особо точно. А у Оксаны из оружия лишь нож. Да и она показала себя вполне надежным товарищем.

- Хорошо. Дам. Но в стабе отдашь. Это подарок – проговорил я, снимая с пояса кобуру с пистолетом. Отдал брюнетке глушитель и весь запас патронов к нему.

Оксана, больше не вспоминая о мышах, зашла внутрь домика и взяв оружие, быстро прицепила его на свой кожаный ремень. Пачка с патронами перекочевала к ней в рюкзак.

Тщательно завесив небольшое окно, какой-то плотной дерюгой, включил налобный фонарик, положив его на стол. Дверь подпер метровым чурбаком. Оксана, достав пару больших банок с тушенкой и печенье, умело нарезала огурчики и помидорчики. Немного подумав, поставил кипятить на сухом спирте воду, чтобы побаловаться горячим чаем.

- Хорошо все же, когда рядом есть женщина – довольно проговорил, с умилением смотря на хозяйственную девушку.

- Когда обычно Дар Улья пробуждается?

- Насколько знаю, обычно в течение недели. Но бывает, что требуется помощь знахаря – честно ответил то, что знал со слов Ласточки.

- Хоть бы у меня было полезное умение – надеждой в голосе проговорила девушка. – Иначе, не представляю, как мне здесь жить.

- Мне говорили, что новичков, хлебнувших невзгод, Улей обычно одаривает полезными умениями, а вот тех, кого рейдеры сразу же нашли и без особых проблем доставили в стаб, СТИКС балует куда хуже. К примеру, в первом случае, свежак может стать скрытом или сенсом, а во втором – получить умение зажигать огонь на пальце или отпугивать комаров. Также, частенько обстоит и с теми, кто много времени проводит в стабах, отправляясь на кластеры лишь для профилактики трясучки. Типа, тем, кому умения нужны для выживания – тех Улей и одаривает соответствующе. А прочие – получают шлак. Так конечно не всегда, да и это лишь теория, но мне рассказывали именно так. Учитывая, что у тебя сразу же началась веселуха, велик шанс, что умение будет полезным.

- Как думаешь, сможем добраться до стаба? – раздумывая над моими словами поинтересовалась Оксана.

- А у нас разве есть иной выбор? Мы или дойдем, или умрем. Умирать совсем не хочется. Так что, сделаем все возможное, чтобы добраться. Тем более, что более-менее безопасный маршрут мне рассказали. Кстати, извини за того бегуна. Я реально протупил. Признаю, мой косяк.

- Что, так моя грудь нравится? – обольстительно улыбнувшись, поинтересовалась Оксана.

- Не только грудь. Ты вся – просто чудо. Везет мне на встречи с обворожительными девушками в Улье.

- Возможно, когда мы окажемся в более безопасном месте, ты сполна сможешь насладиться моими сиськами. И не только ими – многообещающе промурлыкала девушка, проведя кончиком язычка по пухлым губкам. – Кстати, ты говорил, что здесь мало женщин. Выходит, что секс – это мечта многих мужчин?

- Ну смотри, как мне говорили, во-первых, во многих стабах есть бордели. Во-вторых, частенько рейдеры трахают на перегрузившихся кластерах свежих пустышек. Еще мне рассказывали, что здесь высокий спрос на резиновых баб. Но это не точно. Возможно, просто шутка. – Ну что, спать? Сейчас дам тебе спальный мешок и укладывайся. Я подежурю. После полуночи меня сменишь.

Выключив фонарик, сидел в полной темноте, слушая тихое посапывание спящей девушки. Конечно же, я не собирался ее будить. Пусть хорошо выспится. Она и так сегодня многое пережила. Да и устала порядочно. Кстати, стал замечать, что становлюсь сильнее, быстрее, выносливее. Наверное, начали проявляться изменения Улья. Если так – это хорошо...

Открыв глаза, я зевнул и осмотрелся. Блин, уснул сидя. Хороший с меня дежурный. Хотя, что удивительного. Ведь вчерашний путь отнял немало сил. Ладно, не стоит себя корить. Зато, неплохо выспался. Да и Оксана не спалила. Так и спит, свернувшись калачиком в спальном мешке. Эх, ее бы приодеть. Ее прикид для Улья слабо годится. Да и запасы продуктов не мешало бы пополнить. Того что есть, хватит лишь на сегодня. Ведь я не предполагал, что у меня появится спутник. Одному, запасов вполне хватило бы.

Осторожно отворил дверь и выглянул на улицу. Уже светало. Сходив по-маленькому, вернулся обратно. Достал пару банок тушенки, два сникерса. Разбудил Оксану. Та, с трудом разлепила глаза, посмотрев на меня непонимающим взглядом. Видно, что еще толком не проснулась.

- Просыпайся, спящая красавица. Нас ждут великие свершения и дальняя дорога – проговорил с улыбкой, смотря на растрепанную девушка. – Давай завтракать, да двинем дальше.

- Доброе утро – мило улыбнулась девушка и потянулась, от чего ее майка еще сильнее обтянула грудь. Я поспешно отвел взгляд, чтобы напарница не заметила, на что я смотрю.

- На сиськи нужно смотреть оценивающе и не смущаясь – улыбнулась Оксана, буквально прочитавшая мои мысли. – Женщин - это заводит.

Девушка, обувшись, вышла на улицу, но уже через пару минут вернулась. Мы быстро перекусили, собрали вещи и двинулись дальше.

Наученный вчерашним горьким опытом, да и к тому же, лишенный пистолета, я шел, внимательно озираясь и прислушиваясь. Бегун наглядно показал, что лес не так уж и безопасен. И хоть тварей и немного, но расслабляться не следует.

Часа через три, мы услышали со стороны дороги стрельбу. Было любопытно, что там происходит, но вспомнив, что Варвара из-за любопытства лишилась носа, подумав, двинулся прежнем маршрутом. Вскорости, заметил впереди что-то белое. Присмотревшись, понял, что вижу машину. И не транспорт, переделанный под Улей, а обычную земную легковушку.

Неподалеку в кустах заметил движение. Там перекачиваясь с пятки на носок, стоял бегун, ранее бывшей женщиной лет сорока в пропитавшейся кровью одежде. Да и морда твари была вся в крови. Видно, что она кем-то хорошо перекусила.

Стараясь не делать резких движений и укрываясь за стволом дерева, снял рюкзак и отсоединил от него лук. Наложил стрелу. Оксана смотрела то на бегуна, то по сторонам, держа в руке пистолет с глушителем.

- Прикрывай – еле слышно проговорил напарнице, накладывая стрелу.

Оксана лишь кивнула, а я осторожно покрался вперед, держа лук наготове. Девушка тихо двигалась сзади. Внезапно, под ногой напарницы, громко треснула сухая ветка, скрытая густой травой. Бегун, резко повернулся в нашу сторону. Но ничего большего он не успел. Я не дал ему даже заурчать. Поймав мою стрелу, тварь мешком повалилась на землю. Выждал пару минут. Но других тварей не заметил. С новой стрелой наготове, подошел к мертвому бегуну.

Судя по всему, она переродилась не так уж и давно. Довольно стройная женщина со светлыми волосами до плеч. Одета в синие, уже обгаженные джинсы, красную легкую курточка и синие кроссовки. Немного в стороне тихо вскрикнула Оксана, подошедшая к автомобилю. Двинулся к ней и сразу увидел неприглядную картину – рядом со слегка помятым авто, лежали обглоданные человеческие останки. Судя по всему, принадлежащие ребенку лет десяти. Заглянул в салон. Там также хватало крови. Походу, мать сожрала не только ребенка, но еще и небольшую собачку. На это указывали окровавленные клочки шерсти.

- Оксана, нужно проверить тачку – сказал слегка побледневшей девушке. – Возможно, найдем что-то полезное.

Уговаривать напарницу не пришлось. Пока я вытаскивал стрелу и потрошил бегуна, она активно рылась в салоне и багажнике авто. Споровый мешок оказался пустым, а вот автомобиль нас порадовал. Мы нашли десяток банок рыбных консервов и ветчины, три банки сгущенки, печенье, чай, кофе, пять бананов, бутылку виски, пару бутылок минералки и сока. Нашлось и несколько шоколадок с орехами. В большой дорожной сумке, среди прочих вещей, Оксана отыскала легкую светло зеленую вязаную кофточку подходящего размера, темно синие джинсы и красивую плоскую литровую флягу в черном кожаном чехле. Явно подарочную. Нашлась и небольшая аптечка. Весь найденный скарб, уложили в свои рюкзаки.

- Походу, они свежаки. Выехали с перезагрузившегося кластера. Потом, женщина переродилась. Перекусила ребенком и собакой. Мы оборвали ее карьеру монстра – задумчиво проговорил, смотря на молчавшую Оксану.

- Ужасная ситуация – тихим голосом ответила девушка. – Идем дальше?

- Да, пошли. Нам повезло. Продукты и вещи пригодятся. На пару дней должно хватить. Да и живчика тебе на основе виски сделаем…

Глава 8

- Ты сегодня собран и напряжен – откусывая кусочек шоколада с орешками, проговорила Оксана, внимательно на меня посмотрев.

- Благодаря этому, удалось первыми заметить бегуна у машины – я закрутил крышку наполовину опустошенной литровой бутылки с клубничным соком, убирая ее в рюкзак. – После вчерашнего случая, в полной мере осознал, что и в лесу нельзя расслабляться. Опасность может поджидать за каждым кустом. К этому следует быть готовым.

- В этом, ты конечно прав – задумчиво сказала синеглазая брюнетка, продолжая лакомиться шоколадкой. – Знаешь, хорошо бы, чтобы теория о том, что мы лишь копии, которых кисляк копировал в Улей, была верна. Чтобы я, настоящая, так и жила дома привычной жизнью. Иначе, не представляю, что будет с моими родителями. Они у меня серьезно больны. Я им помогаю, как только могу. Да и младшего братишку поддерживаю. Скучаю сильно за ними.

- Сама посуди, в СТИКС регулярно загружаются тысяч кластеров с городами, деревнями, людьми. И это происходит сотни лет. Ты слышала, чтобы на Земле куда-то внезапно пропал город или село? – постарался подбодрить напарницу, которая сейчас что-то расклеилась. – Вот и я о таком не слышал. А ведь подобную информацию утаить невозможно. Так что, лично я считаю, что теория о копировании верна.

- У тебя кто-то там остался? Жена или девушка? – поинтересовалась спутница, проглотившая последний кусок шоколадки.

- Серьезных отношений не было – честно ответил Оксане. – А у тебя?

- Больше года без отношений – с нотками грусти в голосе проговорила девушка. – Лишь с шефом была близкая связь. Думаю, ты понял, о чем я?

- Да что же непонятного – слегка усмехнулся, смотря на девушку, и в который раз отметив, какая она красотка. Все же, повезло мне со спутницей. Мне нравилась не только ее внешность, но и характер. Было в ней что-то этакое. С ней было легко. – Сильно напрягает постоянное движение и отсутствие минимального комфорта?

- Есть такое – со вздохом проговорила Оксана. – Мечтаю, о горячем душе и унитазе. Нам-то их сейчас заменяют влажные салфетки и кусты.

- Думаю, завтра доберемся к реке – проговорил, после краткого раздумья. – За ней поселок, но туда мы не пойдем. Мне говорили, что там всегда море тварей. Так что двинем по течению, но сильно к ней не приближаясь - по берегам, как мне говорили, порой проходят тропы тварей. Воду-то они не любят, да и многие монстров плавают как топоры. Вот они и двигаются по берегам.

- Чем в стабе займемся? Есть мысли? – спросила напарница, которую явно интересовал этот вопрос.

- Эх, до него еще нужно добраться. Осмотримся, а там видно будет. Нам бы споронами разжиться. Или хабаром каким ценным. Жить-то в стабе нужно за что-то. Мне рассказывали, что новичкам – сутки проживания и питания бесплатные. Типа, бонус свежакам от стаба. А вот дальше, требуется самим вертеться. Ладно, пошли дальше…

Мы вновь двигались по лесу. Пару раз замечал глухарей, но пытаться охотиться на них не стал. Во-первых, у нас был запас продуктов, а во-вторых, запах крови мог привлечь зараженных. Рисковать, да и терять время совсем не хотелось. Интересно, как там Ласточка? Встречу ли я ее вновь? Странно, повстречав Оксану, я стал меньше думать о крестной. Походу, я запал на эту синеглазую брюнеточку. И это неудивительно. Девушка-то она зачетная.

Ночевать устроились под разлапистой елью. На сухом спирте замастырили лапшу быстрого приготовления, найденную в машине. Знаю, что еще та гадость, но дико хотелось горячего. Открыли пару банок ветчины и пачку овсяного печенья. Оксана, под моим руководством, приготовила себе живчик на основе виски. В самый раз пригодилась найденная сегодня фляга. Дежурить решили очереди – первой на пост заступала девушка, а я сменил ее после полуночи.

Меня напрягало ночевать не в помещении. Но иного выхода не было. Более подходящее место нам не повстречалось. К счастью, ночь прошла спокойно. Лишь под утро слышал вдалеке звуки стрельбы. С первыми лучами солнца, разбудил Оксану. Быстренько перекусили и двинулись дальше. Сегодня, надеялся, что мы увидим реку…

Я внимательно изучал в бинокль здания на берегу реки, удобно устроившись на пригорке возле старого дуба. Походу, эта какая-то база отдыха. Ее наличие нешуточно удивило. Ведь Ласточка, довольно подробно и не единожды описывала путь к стабу. Она ничего не говорила о базе отдыха. Хотя, в Улье, возможны любые чудеса. И зачастую, они несут опасность.

Оксана, лежавшая рядом, вроде задремала. Будить ее не стал. Пока есть возможность – пусть отдыхает. Позади, метрах в трестах, был небольшой тройник с остатками старой фермы. Почти все немногочисленные строения были разрушены.

Заметил внутри одного здания, какое-то движение. Присмотрелся, но толком рассмотреть ничего не смог. Но то, что там кто-то скрывается – это однозначно. Но кто? Человек или тварь? Хотя, если прикинуть, то встретить в этих краях человека, порой опаснее, чем зараженного. Ведь здесь владения муров. А порой, появляются здесь и людоеды. О них, несколько раз рассказывала Ласточка. Но вскользь.

Честно говоря, в иной ситуации, прошел бы мимо базы отдыха, двинувшись по берегу реки. Но осматривая объект в бинокль, почти сразу углядел кое-что интересное – причал с несколькими лодками. А ведь твари не дружат с водой. Двигаться на лодке будет куда легче и безопаснее. Даже при отсутствии мотора. Можно просто плыть по течению. Хотя, есть риск что нас увидят люди. Но Ласточка говорила, что именно по реке проходит граница территории, контролируемой мурами. Так что, стоит рискнуть и попробовать разжиться лодкой. А с наступлением темноты - отчалить, проделав начальную часть пути ночью.

Вот только, кто же там прячется? Ладно, если это слабый зараженный. Но можно нарваться и на матерую тварь, против которой наше оружие совсем не играет. Выход лишь один – провести разведку. Вот только, идти придется в одиночку. Ведь, если там матерая тварь, у меня будет возможность сделать ноги, активировав Дар. А вот с девушкой – шансов не было. Так что идти следует в одиночку.

Оставлять Оксану одну на пригорке не стоит, так как лежка стремная. Можно засечь наблюдателя слева и сзади. Лучше, пусть дожидается на разрушенной ферме. Там пусто и есть где укрыться. Да и вряд ли кому-то интересен небольшой стабильный кластер, где нет ничего ценного. Так что решено, нужно оставить спутницу на ферме, а самому сходить на разведку. А если там тварь – у меня появилась хитрая идея, как ее выманить из укрытия…

Через три часа, я уже смотрел на укрытие неведомой твари из соседнего строения, стараясь быть как можно незаметнее. Вот только за два часа, ничего интересного так и не высмотрел. Решил пойти на хитрость. Тихо перешел к стене с другой стороны, вытянул из целлофанового пакетика использованную прокладку Оксаны со следами крови, активировал свой Дар. Пройдя сквозь стену, положил ее метрах в десяти на большой железный лист. Вернулся в укрытие.

Взял несколько небольших кусков отслоившегося бетона. Один за другим бросил в металлический лист, краем глазом косясь на интересующее меня здание. Как выяснилось уже через несколько секунд – я оказался прав. Там укрывалась тварь. Стуча окостенелыми пятками, из здания выскочил топтун, быстро бросившись к источнику звука. Здоровый, с массивными когтями, покатым лбом и здоровой пастью – он внушал нешуточный страх. Но я быстро взял себя в руки.

Делать ноги не хотелось, хоть и была такая возможность. Значит, придется охотиться. Хоть и дичь – крайне для меня опасная. Но пока топтун здесь, завладеть лодкой точно не выйдет.

Твари требовалось несколько секунд, чтобы обогнуть мое укрытие и добраться до металлического листа с прокладкой Оксаны. Честно говоря, я все же надеялся, что повстречаю бегуна или максимум жрача. Их я уже убивал. А вот топтун, был крайне сложной целью для моего лука. Сомневаюсь, что смогу уложить его стрелой. Шанс лишь на то, что попаду в споровый мешок, а для этого - нужно выстрелить сзади с близкого расстояния.

Топтун, добежав до листа, остановился перед ним, смотря на использованную прокладку, явно чувствуя запах крови. Стоял он удачно. Но требовалось подойти к нему поближе. Держа лук со стрелой на натянутой тетиве, активировал Дар и скользнув призраком через стену. В таком состоянии сделал еще несколько шагов вперед. Метрах в пяти от твари, спустил тетиву.

Ну что же, Улей пока мне явно благоволит. Хоть топтун и дернулся в последнее мгновение, но я все же попал. Стрела пронзила споровый мешок. Топтун рухнул на землю. Осмотрелся, но стояла тишина и больше никто не показывался. Присев, и положив лук на траву, вскрыл ножом споровый мешок твари. Повезло. Нашел пять споранов и одну горошину. Шикарная добыча.

Надеясь, что пока здесь валяется топтин, более мелкие твари не рискнут сюда соваться, быстро подбежал к причалу, осмотрев ранее понравившуюся лодку. Подойдет. Вот на ней и поплывем.

Держа лук наготове и активно используя Дар для входа в закрытые помещения, начал осмотр базы отдыха. К сожалению, полезных вещей нашлось немного. Нет, их хватало, но сейчас они просто не требовалось. Так что разжился отличным черно-серым рюкзаком, который загрузил десятком банок с консервами и сгущенкой. Бросил туда и обнаруженную аптечку. Подумав, взял рыболовные снасти, в том числе, и небольшую сеть-дорожку. Прихватил компактную туристическую печь и семь небольших баллонов с газом. В одной из комнат, нашел парочку легких туристических ковриков, спальный мешок и зеленую двухместную палатку. Так как все равно поплывем на лодке, на всякий случая прихватил и их. Взял и легкий плед. В рюкзак отправил и три бутылки водки – пригодятся для приготовления живца.

Отнес рюкзак в лодку и отправился к напарнице на ферму. Можно было бы помародерить еще, но Оксана, наверное, за меня волнуется. Я и так провел здесь почти четыре часа. Лучше вместе потом помародерим. Надеюсь, что труп топтуна отпугнет бегунов и лотерейщиков.

Подходя к ферме, ощутил какое-то неясное беспокойство. Остановился и внимательно осмотрелся. Ничего подозрительного не заметил. Еще немного постояв, осторожно двинулся дальше, на всякий случай, держа в руках томагавк. Как говорила Ласточка – Если хочешь выжить в Улье, всегда прислушивайся к интуиции.

Подойдя к частично разрушенному складу с сельскохозяйственным инвентарем, в котором оставил напарницу, зашел внутрь. От увиденной картины чуть не поседел. В паре метрах от меня, на грязной дерюге, лежала обнаженная Оксана с кляпом во рту. Она не двигалась, а руки были связаны. Тело было в синяках и крови. а ее отрезанные груди, лежали нарезанные на небольшие куски на металлическом столе. Растраханные влагалище и анус девушки были в крови и сперме.

Возле Оксаны лежало трое мужчин в камуфляже. Двое из них были со спущенными штанами. Из их глаз, ушей и носов текла кровь. Рядом валялось их рюкзаки и оружие – два пистолета-пулемета «НК МР-5» с глушителями и, вроде, пистолет-карабин «Beretta Px4 Storm» с глушителем.

Быстро опомнившись, я бросился к Оксане. Она была жива, но без сознания. Пульс был слабым. Я понял, что ее жизнь висит на ниточке, которая в любой момент может оборваться. Нет, в Улье, конечно же, отрастают даже руки и ноги, но Оксана была свежей. Сегодня был лишь третий день, как она попала в СТИКС. Вряд ли, что ее организм уже перестроился, чтобы справляться с подобными травмами.

Я понимал, что девушка вряд ли выживет. Хоть и надеялся на лучшее. И это, не говоря о том, что нужно в темпе сваливать. Ведь у этих мудаков могли быть подельники, способные в любой момент сюда пожаловать. Донести Оксану я смогу, но остаются вещи. А оставлять ее в лодке одну, а потом возвращаться за рюкзаками – рискованно.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду. И я, так и держа томагавк в руке, поступил именно так, как требовалось сделать в такой ситуации. Ни минуты не сомневаюсь, что делаю правильно…

Глава 9

Положив томагавк на бетонный пол, я быстро сбросил с плеч рюкзак, достав из бокового отделения пластиковый футляр. В нем хранилась главная ценность, данная мне в дорогу Ласточкой – пара шприцов с качественным спеком из узелкового янтаря. Как говорила крестная, он отлично помогает при ранениях – снимает боль, вырубает и ускоряет регенерацию. Надеюсь, что Оксане он поможет.

Вколол дозу спека в руку девушки. Как мог, наложил повязку на ее жуткие раны. Надеюсь, что не сильно накосячил. Совсем ведь не медик. Достав спальный мешок, уложил его на дно вместительной металлической садовой тачки. Аккуратно уложил на нее, пребывающую без чувств Оксану. Свой рюкзак забросил за спину, а напарницы – отправил в тачку. Благо, она довольно вместительная. Кое-как примастерил на ней рюкзаки мудаков, их разгрузочно-поясные системы с подсумками и оружие. Запрягся в тачку, представляя себя конем или, на худой конец, индийским рикшей, и потянул ее в сторону реки, моля Улей, чтобы путь был безопасный.

Мне повезло, а может, Улей действительно помог. Порядком вспотел, но дотянул тачку до причала. Перенес девушку в загодя присмотренную надувную лодку, прикрыв Оксану найденным на базе отдыха пледом. В нее же отправил и все вещи. Залез в лодку и сам. Отчалил. Начал быстро работать веслами, выводя скромное суденышко на середину реки.

Минут двадцать продолжал активно грести, помогая течению. Хотелось подальше удалиться от опасного места. Решив сделать перерыв, приблизился к Оксане. Она так и была без сознания. Пульс был слабым. Походу, она потеряла много крови и нужно ей поставить капельницу. Но где же ее взять? Оставалось лишь надеяться, что спек и регенерация Улья помогут. Попробовал напоить ее живчиком. Пролил немало, но вроде получилось. Глотнул живца и сам. Вновь уселся за весла.

Греб пару часов, периодически делая перерывы. Порядком вспотел. Снял камуфляжную куртку и серую футболку, подставив голый торс легонькому попутному ветерку. Время от времени прикладывался к бутылке с водой и вновь греб. Оксана, так и не приходила в себя. Думаю, сейчас это даже хорошо.

Временами замечал по берегам тварей. В воду лезть они не спешили. Однажды, вроде, даже попался элитник. Но и он лишь проводил нашу лодку, явно разочарованным взглядом. Постепенно река расширялась. Иногда, попадались небольшие, заросшие камышом островки.

Ближе к вечеру, сжевал пару сникерсов и оприходовал банку сгущенки. Решил плыть и в темноте, благо, ночи были не слишком темными. Приставать к какому-либо острову для ночевки не решился. Мы еще слишком близко от территории муров. Нужно удалиться подальше. Хорошо бы накормить Оксану. Вот только, как это сделать, если она без сознания.

Вот уже три часа плыл в темноте. Грести почти перестал. Все внимание сосредоточил на высматривании препятствий впереди. Темнота была не кромешной, так что хоть с трудом, но удавалось потихоньку плыть. Всеми силами боролся со сном. Спать сейчас точно нельзя. Хоть и дико хотелось. День-то вчера был очень напряженным. Да и устал сильно. Но держался.

Когда стало слегка светать, решил пристать к острову. Нужно было устроить Оксану в более комфортных условиях, да и самому отдохнуть. Иначе, долго так не выдержу. Могу утратить бдительность и повысится риск серьезно встрять. А я отвечаю не только за себя, но и за раненую девушку.

Минут через двадцать, попался подходящий островок. Он был почти на середине реки и окружен камышом. Причалил к нему, втиснув лодочку в небольшой проход в камыше. Быстро осмотрел остовок. Он был пустынный.

Аккуратно вынес Оксану из лодки, уложив на землю на спальный мешок. Достал палатку и довольно быстро ее установил. Уложил внутри туристические коврики, и перенес в палатку девушку, предварительно обтерев ее влажными салфетками и сменив повязку. Раны выглядели ужасно, но вроде начали подживать. Туда же отнес и все ее вещи. Как мог, напоил ее живчиком. Отметил, что пульс стал более заметным. Когда очнется, нужно дать ей горох. Ласточка говорила, что он полезен для регенерации. Да и спека нужно еще вколоть. Появившаяся надежда, что девушка выживет, придала мне сил.

Затащил лодку на берег. Вытянул из нее все барахло. Позже, нужно все пересмотреть. Особенно, трофеи с мертвых мразей. Подумав, поставил сетку-дорожку. Ведь свежая рыбка точно не помешает. Побалую потом Оксану своим уловом. Чувствуя, что меня уже вырубает, решил покемарить хотя бы пару часиков.

Проснулся от близкого выстрела. Вскочил на ноги, ничего не понимая спросонья. Осмотрелся. Рядом никого не было. Бросился к палатке. Оксана лежала с отверстием в виске, из которого текла кровь. В ее, уже мертвой руке, был «Глок». Я смотрел на нее и мне не хотелось жить. Хотелось взять пистолет и также вогнать себе пулю в висок. Ради кого мне теперь жить? Ведь Оксана, хотя я и знал ее совсем недолго, очень много для меня значила.

Я вышел из палатки и сел на землю. Мыслей в голове не было. В душе – пустота. Блин, если бы я не уснул, возможно, что этого бы не случилось. Идиот, зачем я отнес в палатку вместе с вещами еще и пистолет. Скорее всего, пока я спал, Оксана очнулась. Увидела, свое состояние. Заметила пистолет, и находясь в отчаянии, решила в один момент покончить со всеми бедами. Писец. Если бы не спал, я бы нашел слова, чтобы ее поддержать, утешить. Ведь в Улье заживают и более серьезные раны. Уже через несколько месяцев, думаю, она была бы как новая. Но что сейчас об этом говорить. Уже ничего не исправить.

Так я и сидел, погруженный в свои мысли, коря себя за совершенные ошибки. Хотя, в глубине души понимал, что особой вины за мной нет. Было очень погано. Душа покрывалась панцирем, чтобы не чувствовать боли. Сегодня, я лишился очень дорогого мне человека. И мне теперь с этим жить.

Часа через три, погрузив часть вещей в лодку, я отчалил. Палатку с мертвой девушкой оставил на острове. Вначале, хотел ее похоронить. Но на глубине двадцати сантиметров уже была вода. Так что, просто закрыл ее красивые синие глаза и застегнул спальный мешок. При следующей перезагрузки, тело навсегда исчезнет. Но я буду помнить Оксану всегда.

Плыл никуда не спеша и не особо чего-то боясь. Ведь куда мне теперь торопиться? Да и чего бояться? Смерти? Но я ее больше не боялся. Моя душа была пуста, а сердце плакало кровавыми слезами. Открыл бутылку водки, сделав пару хороших глотков. Вообще, я никогда ее не любил, но решил, что вдруг алкоголь хотя бы на время поможет забыться. Выпил еще. Даже не заметил, как опустошил всю бутылку. Вот только пилась водка словно вода. Прикрыл глаза и незаметно для себя уснул.

Когда проснулся, лодка не двигалась. Приподнялся и осмотрелся. Вечерело. Лодку прибило к левому берегу. Поблизости никого не было. Сделал несколько хороших глотков живчика. В душу вновь вернулась боль, медленно разрывая ее на кусочки.

Справив нужду, вышел из лодки и затянул ее на берег. Взяв в руку томагавк, осторожно пошел вперед. Решил осмотреться вблизи. В голове мысли еще путались. Да и хреново было. Не физически. Внутренне. Еще и появилось странное чувство, будто за мной наблюдают. Но как не старался, никого не заметил. Двинулся к замеченной небольшой поляне. Почти добрался до нее, когда почувствовал сзади движение и сильный удар.

Очнулся от хорошего пинка в печень. Попытался встать и защититься, но не смог. Я был крепко связан по рукам и ногам.

- А птенчик-то очнулся. Говорил же, что хорошая пиздюлина в таком деле всегда полезна.

Взглянул на говорившего – высокий худощавый мужик лет сорока с неприятным крысиным лицом. В потрепанном камуфляже и с Калашом на груди. Повертев головой, заметил еще четырех мужиков.

- Сопляк, ты кто такой? – с брезгливостью в голосе, спросил полный бородатый мужик в зеленой панаме.

- Сопляк твой ебарь, который тебя ежедневно дерет – огрызнулся в ответ и сразу получил пару сильных ударов.

- Боров, притормози. Потроха ему все отобьешь, а они денег стоят – проговорил первый незнакомец. – Чушпан, запомни, старшим грубить нельзя. Так что, будешь отвечать или яйца отрезать? Хотя, мы их и так отрежем. И не только их – мерзко захохотал отморозок.

Я понял, что угодил в лапы муров и меня не ждет ничего хорошего. Да, после смерти Оксаны жить не хотелось, но умереть словно свинья под ножом мясника, совсем не хотелось. Если уходить, так в бою. А ведь эти твари не знают о моем Даре. Активировав умение, я избавлюсь от пут. Вот только врагов пятеро, а я совсем не Рембо. Да и неизвестно, какие у них Дары. Ведь подобрались и вырубили меня умело. Но все равно, я еще побарахтаюсь.

- Кай, может отвезем его на ферму? – спросил у первого, один из ранее молчавших муров.

- Дрон, какая ферма? Совсем от спека соображать разучился – возмутился Кай, глянув на подельника, как на полного идиота. – Нам еще нужно деревеньку почистить. Там хабар годный. Этого дрища, нам что с собой тягать? Разберем его сейчас, в контейнеры потроха загрузим, да двинем.

Внимательно смотрел и слушал, планируя, как бы уделать этих мудаков. Но придумать что-то дельное, так и не смог. Шансов справиться со всеми не было. Тем более, времени было в обрез. Походу, сегодня я повстречаюсь с костлявой. Нужно лишь извернуться, забрав с собой как можно больше муров. Хм, нужно попробовать, как-то потянуть время. Возможно, тогда появится шанс их всех завалить.

Но потянуть время я не успел. Муры начали умирать. Умирать быстро и не способные оказать сопротивление. Боров и Дрон свалились, когда в их головы вонзились метательные ножи. Кай, упал с перерезанным горлом через мгновение после того, как рядом с ним внезапно возник человек, двигавшийся со скоростью молнии. Двое оставшихся в живых муров, попытались вскинуть автоматы. Но именно что попытались. Сделать этого они не успели. Незнакомец, мгновенно оказался за их спинами, вонзив ножи в их затылки.

Я смотрел на бойню, не веря глазам. Такого не видел даже в фильмах. Да, Ласточка была очень серьезным бойцом. Я видел, как быстро и умело она расправилась с лотерейщиком в городе. Но незнакомец был еще круче. Намного круче. За пару секунд, он без напрягов, одними лишь ножами, положил пятерых муров. И, как я понял, убил их играючи. Совсем не напрягаясь.

- Что, парень, попался в грязные лапы этих ничтожных содомитов? – добродушно поинтересовался незнакомец, вытирая кровь с клинков об штаны мертвого Кая. Отметил, что голос у него молодой. Его лицо скрывала черная балаклава с белым черепом. Ростом слегка выше меня. По телосложению отнюдь не богатырь. Добротный, хотя и слегка потрепанный камуфляж, на шее - черно-зеленая арафатка. Легкий бронежилет. Черный рюкзак за спиной. На тактическом поясе несколько подсумков, пистолет, пара, сейчас пустых ножен, клюв и литровая фляга в зеленом матерчатом чехле. На бедрах закреплено несколько метательных ножей сантиметров по тридцать.

- Да, не повезло вот – не стал скрывать очевидного, неуклюже садясь и малость охреневший от произошедшего.

- Бывает – проговорил незнакомец, ловко перерезая мои путы на руках и ногах. – Недавно в Улье?

- Да, немногим больше десяти дней. Я Уголь. Плыл на реке на лодке. Направляюсь в стаб Лесной.

- Проплыл ты его. Не сильно, но пропустил местечко, где к нему самая короткая дорога. Кстати, не мое дело, но бухать за стенами стабов крайне нежелательно. От тебя перегаром разит, а твари его хорошо чуют. Да и рефлексы ухудшаются. Ты не думай, я не в упрек, просто советую, а уж прислушаться или нет – твое дело.

- Все нормально. Я обычно не пью, но сегодня сделал исключение – грустно проговорил, смотря, как рейдер вытаскивает метательные ножи из голов муров.

- Всякое в жизни бывает. Я Кащей. Честный хват или, как сейчас говорят, рейдер. Уголь, давай с муров хабар собирать и сваливать. Метрах в трехстах от нас кусач крутится. Безвредная конечно скотинка, но зачем с ним встречаться, если этого можно избежать. Твоя лодка далеко?

- Нет, тут поблизости в тростнике укрыта – ответил Кащею, начав помогать ему собирать трофеи с убитых муров, дивясь, что для него кусач – безвредная тварь. Справились минут за десять. Нагрузившись трофеями, двинулись к лодке. Спутник шел совершенно бесшумно, двигаясь словно матерый леопард. Погрузив в лодку хабар, отчалили от берега, двинувшись к видневшемуся неподалеку островку. Кащей сел за весла. Отметил, что гребет он намного умелее меня.

- Дальше, кстати, двигаться водой нежелательно – проговорил хват, активно работая веслами. – Километрах в десяти ниже по течению элитник обитает. Из крокодила. Вымахал больше железнодорожного вагона. Там несколько районов города на берегу грузится раз в месяц. Он там всегда кормится.

- Да уж. Встречаться с таким не стоит – озвучил очевидный факт, смотря на спутника, снявшего маску, когда мы погрузились в лодку. На вид, он на пару лет старше меня. Но, как я уже знал, судить по внешности в Улье людей не стоит. Пятидесятилетняя женщина, может выглядеть двадцатилетней девчонкой. Короткие черные волосы. Прямой нос. Правильные черты лица. Черные спокойные, добрые глаза.

Острова достигли минут через пятнадцать. Быстро выгрузились, затянув лодку на берег. Двинулись вперед.

- Это стаб. Безопасное местечко. Я иногда здесь останавливаюсь – проговорил Кащей, подходя к небольшому шалашу среди густых кустов. – Кстати, если не секрет, почему Уголь?

- На шахте работал. Вот крестная и дала такое имя – честно признался, не видя причин скрывать такие подробности из своего прошлого.

- А почему один? Обычно, крестников в стаб стараются доставить? – поинтересовался рейдер, поставив возле шалаша два рюкзака муров, и сбросив свой.

- У крестной, дела важные были. Окрестила меня. Все про Улей рассказала. Путь до стаба указала и в дорогу снарядила. Хорошо мне вообщем помогла – упоминать о том, что Ласточка еще дала мне и красную жемчужину не стал.

- Достойно поступила. Улей такое любит. Свежакам всегда нужно помогать – уважительно проговорил Кащей, когда мы двинулись к лодке за остальными вещами.

- Да, Ласточка – отличная девушка – ответил, подхватывая еще пару рюкзаков.

- Ласточка? Случайно не пепельноволосая девушка с дредами, изумрудными глазами и мечом за спиной?

- Да, она именно такая. Знаешь ее? – бросил удивленный взгляд на парня, который, положив принесенные вещи, присел на сухое массивное бревнышко – даже не знаю, откуда оно на речном островке.

- Да, встретился однажды с нею и их командой. С годик назад. Пообщались недолго. Но девушка достойная и перспективная. Уголь, извини за бестактность, но что тебя гнетет? Чую, что тяжело у тебя на душе.

Сев рядом с Кащеем и немного подумав, принялся рассказывать про Оксану. Спутник слушал внимательно, не перебивая.

- Не кори себя – немного помолчав после окончания моего печального рассказа, проговорил Кащей. – Твоей вины в случившимся нет. Сглупила девчонка. Оклемалась бы постепенно, если сразу не умерла. Раз так случилось – такая воля Улья. Не рви себе душу понапрасну. Прошлого не воротишь. Живи дальше и поступай достойно. Со временем боль притупится и исчезнет.

- Я все понимаю, но все равно тяжело – ответил с грустным вздохом. – Хотя, выговорившись, мне слегка полегчало. Спасибо, что выслушал.

- Благодарить не нужно – ответил Кащей, вертя в руках подобранную на земле тростинку. – Тебе отвлечься от грустных помыслов нужно. Дней через десять, в одном уединенном местечке, пойдет на перезагрузку городской кластер. Двинешь туда со мной? Мозги прочистишь, да трофеями разживешься. Хабар делим поровну.

- Можно – немного подумав, дал положительный ответ. Предложение действительно меня заинтересовало. Можно отвлечься, получить новый опыт. Да и хабар не помешает. Кащей, если не ошибаюсь, надежный товарищ. А учитывая то, что я видел, то у него есть чему поучиться.

- Вот и отлично – довольно улыбнулся парень. Тогда, недельку перекантуемся здесь, а потом двинем к городу. Сейчас перекусим, разберем муровский хабар, да начнем тренировки. Твое умение и навыки еще оттачивать и оттачивать. Этим мы и займемся…

Глава 10

Кащей, гонял меня нещадно. Ему не мешали даже скромные размеры острова. Главным образом, учил работать ножом и томагавком. Оттачивал мой Дар. Не забывал и об огнестреле. Благо, что было несколько трофейных стволов. Посоветовал взять на замену лука, неизвестную в моем мире модификацию пистолета-карабина «Beretta Px4 Storm» под патрон 44 Magnum, оснащенный глушителем. По словам Кащея, из этого оружия можно при удаче свалить и топтуна. У меня было пять полных магазинов к пистолету-карабину. Каждый на пятнадцать патронов. Была и слегка начатая упаковка на пятьдесят патронов.

У напарника из огнестрела был лишь пистолет внешников. По его словам – из него можно завалить рубера. Но все же, он явно предпочитал ножи. Хотя, как я понял, на предстоящее дело Кащей, собирался прихватить оба «НК MP-5» и муровские Калаши с самодельными глушителями. Даже не знаю, зачем нам двоим столько оружия. Да и тянуть-то их на себе.

- Кащей, ты давно попал в Улей? – на третий день нашего пребывания на острове, поинтересовался у напарника, смотря на то, как на компактной туристической газовой печке варится уха из свежепойманной рыбы.

- С чего ты решил, что я сюда попал? – улыбнувшись, проговорил напарник, созерцающий звездное небо. – Я здесь родился. Как давно – умолчу. Скажу лишь, что в те времена на тварей ходили в основном с холодняком, а иммунных именовали «доброздравыми». Эх, кажется, что совсем недавно это было, но лет с тех времен прошло прилично. Очень прилично. Да и из внешников, тогда были лишь нолды.

- А как в те времена на элиту охотились? Ты родился иммунным или белую жемчужину принял? – поинтересовался у парня, который на деле, оказался древним дедом. Я был поражен тем, что он рассказал. Конечно, Ласточка говорила, что в Улье есть те, кто живет очень долго. Но никак не ожидал, лично встретить одного из таких долгожителей.

- Да как охотились? Оружием и Дарами. Сейчас, на броню, крупный калибр обычно полагаются, а вот умения, многие в полной мере не используют. Да и подзабыли о такой штуке, как хитрость. Собирались ватаги из опытных хватов с хорошо развитыми Дарами, тщательно готовились. Если Улей был благосклонен - возвращались с трофеями. Конечно, бывало и гибли. Иммунным родился. Знаешь, что самое тяжелое, когда долго живешь? Нет, не смерть тех, кого хорошо знал. К этому постепенно привыкаешь. Сложно найти, чем заняться, чтобы не утратить интерес к жизни. Вот скажи, какой смысл в обычном жемчуге, когда умения уже давно прокачены до упора? Когда черный и красный жемчуг, повышают Дар слабее, чем у тебя горох? И в чем тогда резон, целенаправленно охотиться на элиту?

- И чем ты занимаешься, чтобы не потерять интерес к жизни? – то, что рассказывал Кащей, было очень интересным. Повезло же мне, встретить такого уникального человека.

- Всем понемногу. Бывает, сотрудничаю с Институтом, сопровождая их экспедиции. Порой, просто странствую по Улью. Ведь всегда интересно узнавать новое. А у СТИКа множество тайн и загадок, еще неизведанных кластеров. Помогаю встреченным в пути свежакам, а бывает – честным рейдерам. Ведь бескорыстная помощь хорошим людям – дело благое. Улью это по нраву. Вообщем, я нахожу, чем заняться.

- А с килдингами имел дела? Правда, что они практикуют человеческие жертвоприношения?

- Учитывая, что мои родители из Детей Стикса, то дела с килдингами имел. Да, бывают и жертвоприношения. Но ты учти, что Дети Стикса не однородны. У всех разные пути. В последние десятилетия, человеческие жертвоприношения не поощряют, считая это пережитком старины, от которого стоит отказаться. Я полностью поддерживаю это мнение.

- Кащей, знаешь, я удивлен, что ты мне такое рассказываешь. Как мне говорила Ласточка, в Улье о многом говорить не принято. Да и странно, что ты вообще на меня тратишь время. Мог же просто пойти дальше после того, как спас от муров.

- Чем ты слушаешь? Уголь, я же только что говорил, что умею находить, чем себя занять. Мне любопытно, что из тебя выйдет в дальнейшем. Вижу, что ты нормальный парень. Почему бы не дать тебе немного знаний и навыков выживания, которые тебе в дальнейшем обязательно пригодятся. Вдвоем и веселее. А по поводу того, что много рассказываю о том, о чем обычно непринято среди рейдеров говорить, скажу так – я хорошо научился в людях разбираться. С кем попало, о подобном не говорю. Ладно, уха готова. Давай ужинать. Приятного аппетита…

За неделю, мы дважды покидали остров, выбираясь, как выразился Кащей «кости размять, да скотинку погонять». В первый раз, хват в одиночку положил начинающего рубера, безошибочно обнаружив его в небольшой деревеньке неподалеку от берега. Как я понял, среди умений напарника, был и Дар сенса. Рапана, он показательно завалил метательным ножом, поразив его в голову метров с сорока, придав оружие ускорение умением телекинетика. Не знаю, летел ли нож со скоростью пули, но череп твари пробил, даже не смотря на солидную броню. Думаю, при необходимости, Кащей смог бы завалить таким макаром и элитника.

А вот с матерым лотерейщиком, все получилось куда интереснее. Да и неожиданнее. Для меня неожиданнее. Мы, переправившись на левый берег, шли по лесу, когда Кащей показал рукой знак – «Тварь». На всякий случай, я приготовил томагавк, думая, что и этим монстром займется напарник. Но со словами – «Он твой», спутник попросту исчез. А ведь до мчащегося лотерейщика, оставалось не более пятнадцати метров. На автомате, я активировал Дар, пропуская тварь через себя, и быстро повернувшись, сделал пару быстрых шагов уже в нормальном состоянии, ударив в споровый мешок жрача. Смотря на мертвого монстра, несколько раз глубоко вздохнул, вытерев рукой резко вспотевший лоб.

- Молодец, Ты его уделал - с улыбкой проговорил Кащей, внезапно появившись рядом. – Глянь, что там у него в споровом мешке завалялось.

- Он же мог меня замочить? Почему ты так поступил? – с негодование спросил у парня, который меня так подставил под тварь.

- Я что, зря шесть дней тебя натаскивал? Если бы он тебя уделал, то грош мне цена. А тебе нужно привыкать с тварями сходиться накоротке. Запомни, опасаться тварей нужно в меру. При должном подходе, да еще и с твоим Даром, завалить того же лотерейщика несложно даже ножом, а тем более томагавком. В чем ты только что убедился. К тому же, я тебя страховал. Просто набросил скрыт.

На восьмой день мы покинули остров, отправившись в путь к городскому кластеру. Часть вещей замаскировали вблизи шалаша. С собой взяли только оружие, боеприпасы и немного припасов. Удивило то, что большая часть груза исчезла. Кащей пояснил, что спрятал его в карман – еще одно интересное умение Улья, которым владеет этот древний старик в теле молодого парня.

Путь занял почти два дня. С тварями, до топтуна включительно, пришлось разбираться мне. Но и тут было все не просто. Для уничтожения топтунов, Кащей позволял использовать пистолет-карабин с довольно мощным патроном. А вот монстров, которые по уровню ниже, приходилось ушатывать лишь луком, томагавком или ножом. Не скажу, что был доволен подобным, но с тварями стал действовать куда увереннее, чем раньше.

Монстров, матерее топтунов, мы не встречали. Как я понял, таких просто обходили или пропускали. Походу, спутник загодя их засекал Даром сенса. Я отлично понимал, что меня просто тренируют на встреченных тварей, с которыми мог справиться. Помог Кащей и с моим умением. Теперь, активировал его уже не тихим клацаньем языка, а мысленно.

- И куда дальше? – поинтересовался у напарника, сидя возле большого камня, метрах в двадцати от Мертвого кластера. – Ты ведь говорил, что сегодня к вечеру дойдем? Вечер на носу, а города не видно.

- А мы почти уже пришли – усмехнулся Кащей, смотря на меня веселым взглядом. – Город скоро перезагрузится за Мертвым кластером. Дело в том, что он со всех сторон окружен Чернотой.

- И как мы туда попадем? – спросил удивленно, не понимая, как преодолеть Мертвый кластер. Ласточка говорила, что соваться на Черноту не стоит даже тем, кто прожил в Улье много лет, а уж новичкам и подавно.

- Я умею ходить по Черноте и водить с собой других. Но не более десяти человек. Люди в городе начнут перерождаться к концу второго дня. Так как со всех сторон Мертвые кластеры, то местные твари не набегают. В попавших сюда части городских районов, проживает примерно десять тысяч человек. Мы по-тихому зайдем в город, переоденемся в обычную одежду, отдохнем до начала обращения, а затем – начнем работать. Постараемся вытянуть иммунных. Сам понимаешь, пройти через черноту у них не получится. Если и выживают, то ловят откат при следующей перезагрузки.

- Если в кластере примерно десять тысяч человек, то иммунных где-то от ста до трехсот. Как мы поможем такой толпе?

- Всем не поможем. Но если вытянем хотя бы десяток – уже хорошо. Именно для них, я и прихватил пистолеты и трещотки. У них-то с городом прилетает лишь охотничий магазин. Да и оружия на руках у населения мало. Так что пригодятся стволы. – Ты так и думаешь про Оксану?

- Каждую ночь она мне снится – честно признался напарнику. – Разговариваем с ней, бывает, что и любовью занимаемся. Не хватает мне ее. Так хочется хотя бы услышать ее голос.

- Вижу, запала она тебе в душу – пристально посмотрев на меня, задумчиво проговорил напарник. – Сегодня посетим заведение, где тебе слегка помогут.

- Мы что, пойдем к психологу? – удивленно спросил у спутника. – Кащей, ты серьезно?

- Разве я похож на человека, который посещает психолога? – тихо засмеялся напарник. – Нет, Уголь, к психологу мы не пойдем. Мы отправимся в бордель. Расслабимся, может и иммунных там найдем. Я всегда его посещаю, когда прихожу в этот кластер. Думаю, что тебе понравится. Девочки там высший класс. Да и готовят хорошо. Ладно, пошли. Иди за мной. Далеко не отходи.

Вдвоем, мы зашли на Мертвый кластер и неспешно двинулись вперед. Я с любопытством смотрел на черные деревья и кустарник, траву, которая под ногами превращалась в черную пыль. Нарушения координации не чувствовал. Кащей прикрывал меня своим Даром. Блин, сколько же у него умений? Уверен, что те, о которых я уже знаю – отнюдь не все. Хотя, что удивительного, что у человека, прожившего в Улье уйму лет, столько Даров.

Минут через тридцать Чернота закончился. Я стоял рядом с Кащеем, смотря на часть города, жители которого угодили в смертельную ловушку Улья. Ведь, если даже они не станут тварями, избегнут их клыков, то поймают откат при следующей перезагрузке. Через пару минут пошли вперед. Отметил, что на улице уже темнеет. Кащей, походу, хорошо знал, куда идти.

Уже через пару минут, мы незаметно проникли в уже закрывшийся небольшой магазинчик с мужской одеждой и обувью. Быстро переоделись, выбрав подходящие по размеру джинсы, пайты, футболки, нижнее белье и кроссовки. Прихватили и небольшие рюкзаки. Наши вещи, напарник спрятал в свой карман. Остались только фляги с живцом. В кассе обнаружили деньги. Поделили их пополам. Спутник сказал, что сумма довольно неплохая. Нам ее вполне хватит на пару дней в борделе.

И вот, незаметно покинув магазин, мы неспешно двинусь по одной из улиц, стараясь ничем не выделяться из местных. Честно говоря, я уже отвык от большого количества людей и автомобилей. С любопытством осматривался. Провожал взглядом красивых девушек, упрямо терзавших свои смартфоны в безуспешных попытках позвонить или зайти в интернет. Окидывал взглядом различные вывески. Смотрел на декоративные зеленые насаждения и аттракционы парка, по которому мы продолжили свой путь.

Открыв металлическую калитку с декоративными элементами, мы зашли на участок, огражденный красивым решетчатым ограждением. Впереди был двухэтажное здание, явно старой постройки.

- Господа, вам уже исполнилось двадцать один год? – строго произнес охранник на входе в бордель. – Покажите, пожалуйста, свои документы.

- Не волнуйтесь, давно исполнилось. Мы просто выглядим моложе своих лет. Бывает, что даже сигареты не продают – улыбнувшись, проговорил напарник, доставая из кармана несколько купюр. – Паспорта мы забыли, но у нас есть кое-что получше.

- Проходите. Хорошего отдыха – сказал охранник, пряча в карман деньги и пропуская нас в заведение.

Ну что сказать, увиденное мне понравилось. Удивился вначале, что в заведении есть свет. Потом понял, что работает генератор. Мы прошли в небольшой ресторанчик. Сделали заказ красивой официантки в короткой черной юбочке, чулочках и белой прозрачной блузке.

Посетителей хватало. Почти все столики были заняты. Играла приятная спокойная музыка, вокруг шестов изящно танцевала пара стриптизерш. Я засмотрелся на них, чувствуя сильное возбуждение. Давно ведь уже без женщины. Особо сильно, понравилась стройная кареглазая русоволоска, примерно моего роста и с грудью второго размера. На вид, она вряд ли старше меня. Девушка изящно танцевала, а я смотрел на нее, не отрывая от красотки глаз и на минуту, забыв даже про еду.

- Что, понравилась девочка? – улыбаясь как кот, спросил Кащей, в отличие от меня не только любовавшийся девушками, но и не забывавший о еде и алкоголе. – Вот и снимай ее сразу на два дня. Она как раз иммунная. С нее и начнем формировать отряд свежаков.

- Откуда знаешь, что эта девушка иммунная? – с любопытством спросил у напарника, с трудом оторвав взгляд от стриптизерши, и наполовину опустошив стакан с ароматным коньяком. – У тебя есть и такой Дар?

Спутник лишь утвердительно кивнул, поглощенный едой, не забывая, впрочем, и оценивающе посматривать на девушек.

- Мой друг, хочет на пару дней уединиться с этой девушкой – кивнул на стриптизершу Кащей, подозвав обслуживающую нас зеленоглазую официантку с длинными кучерявыми рыжими волосами.

- Извините, но Белочка работает лишь сегодня – с милой улыбкой ответила девушка, окинув меня оценивающим взглядом. – Завтра она выходная.

- Тогда, до утра. А завтра - будет видно – спокойно проговорил напарник. – Маша, а ты завтра работаешь или тоже выходная?

- Работаю – обворожительно улыбнулась рыженькая.

- Тогда, беру тебя на два дня. По деньгам не обижу – вновь окинув официантку взглядом и явно оставшись довольным, ответил спутник, расплачиваясь за заказ и оставляя хорошие чаевые.

- Хорошо. Через десять минут, ждем вас в номерах одиннадцать и двенадцать на втором этаже.

Девушка удалилась походкой манекенщицы, а я вновь взглянул на стриптизершу, которую скоро буду иметь. Возбуждение от подобных мыслей стало еще сильнее.

- Тут что, и официантки проститутки? – чтобы слегка отвлечься, спросил у Кащея, расправляясь с остатками еды. Нежнейшее мясо было вкуснейшим, как и соус. А уж грибочки заходили просто отлично.

- Да. Они меняются. Один день - танцуют у шеста, второй – работают официантками, третий – трудятся сразу в номерах. Есть у них и выходные – рассказывал напарник об особенностях борделя. – Ты давай, хорошенько девочку отжарь и договорись, чтобы она и завтра с тобой осталась. Обрати внимание, это милое заведение граничит с парком и городским прудом. Толстые стены, окна пуленепробиваемые, есть генератор, двери металлические. Еще имеется и большой подвал. Здесь мы и устоем свое убежище, постепенно собирая иммунных. Ладно, пошли. Не будем заставлять девочек ждать.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, разошлись по своим номерам, которые находились рядом. В мягком кресле, закинув ногу на ноги, сидела приглянувшаяся мне стриптизерша. Из одежды на ней были лишь черные чулочки и стринги.

- Здравствуйте. Я Кристина – промурлыкала девушка, поднявшись с кресла и подойдя ко мне почти вплотную.

- А меня называй Уголь – слегка смутившись, ответил девушке, с вожделением смотря на ее упругие сисечки с возбужденными сосками. Раньше, я в борделях не бывал. Да и с проститутками дел не имел. Это был первый мой опыт общения с девушками древнейшей профессии.Да еще и в подобном заведении.

- Интересное у вас прозвище – слегка удивилась девушка. Маша сказала, что вы сняли меня до утра. Предпочитаете, вначале выпить и пообщаться или сразу перейдем к делу?

- Кристина, давай расслабимся, а потом - выпьем и поговорим. Спешить нам не куда. Тем более, у меня к тебе есть интересное и выгодное предложение. Надеюсь, оно тебя заинтересует.

Девушка, обворожительно улыбнувшись, посмотрела мне в глаза таким взглядом, что я чуть на нее не набросился. Затем, опустилась на колени, расстегивая мой ремень и спуская джинсы вместе с плавками. Я не стал тормозить, и быстро избавился от пайты и футболки. А потом, все мысли испарились. Их сменило удовольствие.

- Вам понравилось? – спросила Кристина, когда мы отдыхали после секса, лежа в мягкой постели. – Выпить не желаете?

- Нет, не нужно – раслабленно ответил девушке, слыша, как за стеной громко стонет рыженькая официантка. Походу, Кащей трудится ударно. – Нравится тебе такая работа?

- Да так, средне – слегка грустно проговорила девушка. – Так сложились обстоятельства, которые мало от меня зависели. Еще придется три года работать.

- Знаешь, интуиция мне подсказывает, что очень скоро в твоей жизни все изменится – проговорив это, посмотрел на девушку, размышляя, какая судьба ее ждет в Улье.

- Ох, сомневаюсь. Пока контракт не закончится, уйти не смогу. Скажите, а вы не знаете, что в городе случилось? Появился странный кислый туман. Когда он развеялся, пропал свет, газ, связь и интернет. Охранник говорил, что большая часть города куда-то исчезла, а вместо нее, со всех сторон странная чернота. Это правда или шутка?

- Правда, Кристина, правда. Но более подробно, я расскажу тебе завтра. Не против, провести со мной и завтрашний день? Поверь, тебе это пойдет лишь на пользу, и твоя жизнь полностью изменится.

- Я подумаю – явно заинтересованно, ответила девушка после краткого раздумья. Лицо ее было задумчивым. – А хорошо ваш друг Машку жарит.

– Да, он выносливый – улыбнулся, представив, каково приходится рыжей. Ведь Улей значительно повышает выносливость. А Кащей, живет здесь очень давно. - Кристина, а почему Белочка?

- Паркуром долго занималась. Вот и приклеилось такое прозвище – прижавшись ко мне, проворковала русоволоска, слегка сжав мое готовое к бою достоинство. – Может, вы хотите попробовать что-то для себя новое? У вас есть какие-то особые фантазии?

Немного подумав, приблизил губы к ушку девушки, сказав о том, что особого хотел бы попробовать.

- Замечательно. Я регулярно это практикую – радостно проговорила девушка. – Все аксессуары в номере есть, и у меня большой опыт в подобном. Уверена, что вам понравится…

Глава 11

- Рыжая хоть жива или ты затрахал ее до смерти? – прикольнулся, присаживаясь за стол, за которым восседал Кащей, неспешно потягивая темное пиво из высокого стакана. Лицо напарника было столь довольным и умиротворенным, что так и просило кирпича.

- Живая, живая. Хотя жить ей осталось лишь до вечера. А жаль. Хороша чертовка – спокойно проговорил спутник, делая очередной глоток пива. – Твоя-то Белочка где? Девушка, повторите, а моему напарнику - бокал светлого. И принесите перекусить чего-то легонького на ваше усмотрение – обратился напарник, к проходящей рядом очаровательной официантке.

- Дал ей памятку для новичков. Изучает сейчас в номере. Слушай, так Машка что, разве не иммунная?

- Не всем же так везет, как Кристине. Так что к вечеру Машулька заурчит и требовательно заклацает зубками. Ну что же поделать, коль такова воля Улья. А с памяткой ты слегка поспешил. Ну да ладно. Не критично. Сам-то готов к труду и обороне? Сейчас, перекусим по-быстрому, да двинем за пугалом.

- За каким пугалом? – удивился, делая хороший глоток неплохого пива, и налегая на салатик из ветчины и маринованных грибов. – Походу, генератор у них накрылся. Света уже нет.

- Увидишь – загадочно улыбнулся напарник, также отдавая должное пиву и салату. – Чую, что под утро, генератор кто-то его по-тихому сломал.

- И зачем? Ведь он и нам пригодился бы – поинтересовался у напарника, сразу поняв, кто лишил бордель электричества.

- Уголь, русовласка тебя что, в мозг сношала? Соображаешь сегодня совсем туго. Вот скажи, зачем нам здесь толпа посетителей, которые к вечеру заурчат? А без электричества, уверен, бордель закроется. Почти весь персонал отправят по домам. Останутся лишь пара охранников, да те бедолаги, жилье которых не перенеслось в Улей. Ладно, давай доедай, да пошли.

- Сейчас, к Белочке только заскочу – доев салат, поднялся из-за стола и быстрым шагом пошел на второй этаж.

Кристина сидела с мрачным и тревожным выражением лица. Судя по всему, она мне окончательно поверила, хотя, откровенно говоря, опасался обратного. Но в этом заслуга отнюдь не моего красноречия. Ночью показал ей звездное небо, предложив найти хоть одно знакомое созвездия. Разумеется, сделать этого у нее не получилось.

- И в таком мире мне придется жить? – грустно поинтересовалась девушка, красивые глаза которой слегка увлажнились. – Это же форменный Ад.

- Согласен. Местечко совсем не уютное, да и опасностей хватает. Но, во-первых, ты останешься человеком, а не переродишься в вечно голодного монстра. Во-вторых, не будешь стареть, станешь более сильной, ловкой, выносливой. Получишь сверхспособность, возможно, даже не одну. Так что, не все так мрачно. Хотя, не отрицаю, радостного тоже мало. Сейчас, быстренько пробегись по магазинам. Пока деньги ходят, купи себе подходящую удобную одежду. Если получится, затарься продуктами длительного хранения. Но вряд ли, что выйдет. За харчами, народ, небось, уже ломанулся толпой. Так что лучше купи подходящие шмотки. Мы с другом сходим по делам, но к вечеру вернемся. Не бойся, Белка. Все нормально будет. Все, мне нужно идти. Постараемся справиться побыстрее. И не распространяйся особо. Иначе, могут возникнуть проблемы. Жди нас здесь.

Быстро покинув номер, присоединился к уже ожидающему на улице Кащею. Двинулись по вчерашнему маршруту, но уже в обратном направлении. Отметил, что многие прохожие явно напряжены и серьезно встревожены. Судя по всему, и чувствуют себя они не особо хорошо. Возле продуктовых магазинов стояли большие очереди. Эх, зря они так основательно запасаются. К вечеру, макароны, соль и сахар, им уже будут совсем не интересны. Они будут желать лишь мясо.

Найдя уединенное местечко рядом с границами Черноты, быстро переоделись в кустах в привычный рейдерский шмот, который Кащей достал из своего пространственного кармана. Не забыли и про оружие. Двинулся следом за напарником в Черноту, размышляя над тем, какое же он хочет добыть пугало.

Преодолев Мертвый кластер, вышли на стандартный. Обвел взглядом довольно широкое поле с невысокой пшеницей. Все же, хождение по Черноте, пусть и под прикрытием Дара спутника – еще-то удовольствие.

Кащей, достав один из трофейных муровских пистолетов, дважды выстрелил вверх. Обождал десяток секунд и выстрелил еще трижды. Опустив пистолет, уселся на камень, так и держа оружие в руке. Я понял, что он приманивает тварей. Вот только зачем они ему сейчас?

- Завалим скотинку поматерее, отрубим башку и утянем ее в город – будто прочитав мои мысли, спокойно проговорил Кащей. – Ее запах, гарантированно отпугнет мелочевку. Обоняние-то у тварей отличное. А нам нежелательно, чтобы возле борделя крутились пустыши и бегуны. Ага, сработало. Сейчас покажется.

И действительно, из лесопосадки, метрах в двухстах от нас, быстро выскочил матерый топтун. Напарник, призывно замахал твари руками, и монстр понесся к нам со всех ног, явно представляя, как вскорости будет лакомиться нашим мяском.

Когда до твари оставалось метров тридцать, спутник, неспешно достав один из метательных ножей, метнул его в голову твари, многократно ускоряя оружие своим Даром. Броня и череп монстра не выдержали. Тварь рухнула на землю, несколько раз дернув лапами.

- Вскрывай мешок, да руби ему башку – произнес Кащей, доставая из рюкзака пару плотных больших мешков для мусора.

Уговаривать меня не пришлось. Уже привычно вскрыл ножом споровый мешок, достав из него четыре спорана. Затем, взявшись за томагавк, принялся не слишком умело отделять голову монстра. Работа мясника меня особо не прельщала, но это никого не интересовало.

- Ты уверен, что голова топтуна отпугнет пустышей и бегунов? – поинтересовался у напарника, не забывая работать томагавков.

- Разумеется. Надежное средство, проверенное столетиями – слегка улыбнулся Кащей, посматривая в сторону леса. Но новых тварей пока видно не было.

Отрубив дурно пахнущую уродливую голову, погрузили ее в мешки. Кровь, вроде, не просачивается. Хотя, запашок стоял еще тот.

- За нами наблюдают. Два человека – внезапно проговорил напарник. – Спрячься за камень. Я сам управлюсь.

Сказав это, Кащей исчез, а я быстро залег за большим камнем, держа в руках готовый к бою пистолет-карабин, гадая, кто же за нами наблюдал и временами морщился от вони мертвой твари. Никакого движения впереди не замечал. Да и подозрительных звуков не было.

- Все, расслабься – спокойно проговорил напарник, внезапно появившись минут через сорок, приседая на камень – Два мутных рейдера. Золотишко тащили в рюкзаках. Побеседовал с ними и отправил туда, откуда не возвращаются. Сам знаешь, что золото в Улье мало ценится. А вот внешники, его с удовольствием берут. Вот некоторые гнилые людишки и таскают им его. Хоть и не муры, но таких жалеть не стоит. Ладно, пошли обратно.

Кащей, закинув за спину мешок с головой топтуна, направился к Черноте. Я двинулся следом, размышляя над тем, что вскорости нас ожидает. Ведь к вечеру, почти все жители города обратятся в тварей, а нам потребуется спасти как можно больше иммунных. Да, на первый взгляд – это не слишком сложно. Но всегда бывают неожиданности, которые рушат даже самые продуманные планы.

- Что-то не так – проговорил Кащей, настороженно к чему-то прислушиваясь, когда, преодолев Мертвый кластер, очутились в уже знакомых густых кустах. – Двигаем к борделю.

Держа пистолет-карабин наготове, внимательно озираясь, двинулся за напарником. Уже через пару минут понял, что насторожило спутника. Судя по всему, в этот раз перерождение началось раньше. Иначе, как объяснить, что пожилая бабулька, по виду форменный божий одуванчик, увлеченно поедает ребенка лет пяти, а два мужика - терзают тело неподвижно лежащей посередине дороги полной женщины.

В том, что голова топтуна хорошо работает, убедился сразу же. Пустыши, при нашем приближении, мигом превращались в бегунов, сматываясь от нас подальше со всей возможной скоростью.

- Помогите! Помогите пожалуйста! – кричал мальчишка лет двенадцати, забравшийся на довольно высокий каштан. Рядом с деревом стояло три пустыша, быстро сваливших в сторону при нашем приближении.

- Пацан, давай слазь – проговорил Кащей, останавливаясь возле дерева и смотря на перепуганного мальчишку. – Не бойся. Мы тебе поможем. Отведем в безопасное место.

Ребенок, немного подумав, ловко слез с дерева. Светловолосый, худощавый, одетый в синюю футболку, шорты и кроссовки.

- Мы с мамой ходили по магазинам. Внезапно, все стали превращаться в зомби – взволнованно рассказывал мальчишка, идя рядом со мной. – Мама тоже стала зомби. Заурчала и укусила меня. Но мне удалось вырваться и залезть на дерево. Теперь и я стану зомби? Ведь меня укусили.

- Не переживай. Не станешь ты зомби – попытался успокоить ребенка, который чуть ли не плакал. – Ты иммунный. Скоро дойдем до безопасного места и расскажу тебе все подробнее. Тебя звать-то как? Я Уголь, а с мешком – Кащей.

- Ваня – тихо ответил мальчишка, чуть не теряя сознание от попадавшихся по пути окровавленных и растерзанных человеческих останков.

Впереди открылась любопытная картина, увидев которую, подумал, что у меня глюки. А что еще можно решить, когда видишь самого натурально рыцаря, облаченного в доспехи примерно пятнадцатого века, умело сокрушающего шестопером черепа окруживших его пустышей.

- Хорош воевать. Пошли с нами, коль жить охото. Тебя, славный рыцарь, как звать-величать? – произнес напарник, подходя к рыцарю, который мигом лишился всех противников при нашем приближении. – Откель такой красивый взялся?

- Виктор. У нас фестиваль был – произнес рыцарь довольно спокойным голосом. – С час назад, все стали в зомби превращаться. Пытались сожрать, но удалось вырваться. Вы вообще кто? Что происходит?

- Позже расскажем. Сам же видишь, сейчас не до разговоров – ответил напарник, посматривая на пустышей, которые явно опасались к нам приближаться. – Скоро до безопасного места дойдем и все расскажем.

Минуты через три, заметили черноволосую девчонку лет пятнадцати, залезшую на крышу автобуса, который окружало сразу штук двадцать громко урчащих пустышей. Как и предполагал, все твари дружно свалили при нашем приближении. Эх, какой же полезный груз несет в мешке Кащей. Интересно, как там Кристина. Надеюсь, что она жива.

- Малая, давай слазь. Не бойся. Отведем тебя в безопасное место – негромко крикнул напарник. – На автобусе, ты долго не просидишь. Вить, помоги, пожалуйста, ей спуститься.

Высокий рыцарь помог девочке слезть с крыши. Как только ее ноги коснулись асфальта, она расплакалась.

- Успокойся, маленькая – проговорил рыцарь, слегка приобняв ребенка. – Пошли. Все будет хорошо.

Больше иммунных по пути не встретили. Добравшись до решетчатого ограждения борделя, Кащей, вытянул из мешка голову топтуна, уложив ее возле прохода. Закрыл металлическую калитку на крепкую задвижку. Свежаки смотрели на башку матерой твари со страхом и удивлением.

От созерцания головы топтуна их отвлек охранник, вышедший из кустов метрах в пятидесяти от нас. Он было двинулся к нам, но затем остановился, явно учуяв запах матерой твари.

- Виктор, будь любезен, огрей его шестопером по черепу – попросил рыцаря мой напарник.

Мужчина, кинув внимательный взгляд на Кащей, пару секунд постоял, а затем - двинулся к пустышу. Тот заурчал, видя, как столь желанная еда, сама к нему направляется. Вот только радовался он рано. Виктор, подойдя к пустышу, резко ускорился, сделав несколько быстрых шагов, увернулся от загребущих лап начинающего монстра, ловко огрел его шестопером по голове. Тварь сразу же свалилась на землю.

- Уголь, останешься здесь со свежаками – распорядился Кащей. – Пустыши вряд ли приблизятся. Для них голова топтуна, как ладан для черта. Но особо не расслабляйся. Я пойду зачищу бордель. Живых там не чую. В нем дюжина тварей. Как справлюсь, дам сигнал.

Я молча кивнул, думая о Кристине. Девушка, должна была ждать нас в борделе. Если напарник не чувствует внутри живых – она или мертва, или не успела вернуться. Надеюсь, что она все же жива.

Глава 12

- Машке везет как утопленнице – с притворным вздохом проговорил Кащей, смотревший на мертвую рыжульку. – Раз десять посещал сию грешную обитель разврата, и неизменно она на второй день начинала урчать. А жаль, такая горячая девка. Сделала бы отличную карьеру в борделе любого стаба.

- Так дал бы ей белую жемчужину – подколол напарника, будучи уверенным, что не так-то сильно его и гнетет смерть рыжей проститутки. – Думаю, если поискать по сусекам, то у тебя такая найдется?

- У меня много что найдется. Даже губозакатывающая машинка имеется. Коль понадобится - обращайся – усмехнулся Кащей. – Но, согласись, использовать белую жемчужину столь не рационально – это несусветная глупость. Кстати, надеюсь, у тебя не зародилась мысль попытаться раздобыть беленькую и отправится свою Оксану выцеплять при очередной перезагрузке ее кластера?

- Была такая идея. И не единожды – решил быть с напарником предельно честным. – Вот только ума не приложу, где взять беленькую. Скреббера, я точно завалить не смогу. Ты, думаю, тоже мне такую ценность не дашь.

- Не дам – без раздумий подтвердил напарник. – И не потому, что мне жалко беленькую для такого дела. Вовсе нет. Подобными ценностями расплачиваются за работу очень высокой сложности. Сам отлично понимаешь, что твое участие в нашей миссии таким не является. Не тянешь ты на беленькую. А вот черную жемчужину – получишь, коль жив останешься и хорошо себя покажешь. Это вполне достойная для тебя плата. Кстати, беленькую можно не только со скреббера добыть, но и, например, у охотников внешников взять в качестве трофея. Их толстосумы наведываются в Улей поохотиться на матерых тварей. Острых ощущений мразям хочется. Многие охотники носят с собой беленькую, как страховку на случай, если заразятся. Но учти, что они всегда с телохранителями. Да и кластер, в который они отправляются на охоту, загодя оцепляют вояки внешников. Еще, белую жемчужину можно получить, выполняя особо сложные задания Института, например, проводя их экспедиции к Пеклу.

- Слышал, что от черной жемчужины велик риск превратиться в кваза - решил уточнить этот важный момент, о котором пару раз упоминала Ласточка. Хотя, известие, что за помощь мне светит черненькая - нешуточно радует. Ведь чем лучше прокачан Дар, тем больше шансов на выживание. А умения быстрее всего развиваются именно жемчугом. Горох, к сожалению, не столь эффективен.

- И такое бывает. Если жемчужина неподходящей окажется. Именно поэтому, жемчуг следует принимать под контролем знахаря. Не боись, я увижу, какая тебе подойдет, а какая нет – прояснил Кащей интересующий меня момент. – Ладно, пошли к свежим. Они, небось, памятки уже изучили. Нам еще тела нужно убрать.

- Куда денем трупы? Есть идеи? – поинтересовался у напарника, спускаясь за ним на первый этаж борделя.

- Метрах в пятидесяти городской пруд. Отправим их в гости к местному водяному – не задумываясь, ответил напарник. – Народ, ну что, ознакомились? – поинтересовался он у новичков.

Оба ребенка, оставленные под присмотром Виктора, выглядели крайне напуганными. Но, учитывая то, что они повидали, да и информацию, которую только что узнали про Улей – вполне ожидаемое явление. Виктор, снявший шлем и латные рукавицы, но так и оставшийся в прочем доспехе, выглядел куда более спокойным. У реконструктора явно крепкие нервы. Хотя, это было заметно уже в первые мгновения нашей встречи.

- Если бы не видел зомби, то есть пустышей, своими глазами, то не поверил бы – печально улыбнувшись проговорил рыцарь. – Малых бы покормить, да и тела отсюда убрать – Виктор покосился за виднеющиеся за большим кожаным диваном женские ноги в красных туфлях.

- Мы с тобой займемся трупами, а Уголь – на шухере постоит. Дети ужин соорудят – обрисовал предстоящий фронт работ напарник. – Такс, к нам крадется парочка людей. Уголь, встреть их.

С пистолетом-карабином в руках, на пару секунд активировав Дар, прошел через стену, оказавшись на улице. Сразу же нырнул в кусты, осторожно двинувшись в направлении калитки. Я понимал, что это вряд ли враги. Им здесь попросту не откуда было взяться. Но расслабляться не следует. Увидел двух девушек, перелезавших через решетчатую ограду. Довольно улыбнулся. На душе потеплело.

Кристина, в темно синих облегающих стройные ножки джинсах, черных кроссовках, короткой кожаной куртке, с серым рюкзаком за спиной. На голове серая кепка. На ее поясе заметил охотничий нож, томагавк, похожий на мой.

Ее спутница – девушка-шатенка лет двадцати пяти в форме ППС, вооруженная автоматом АКСУ и пистолетом. Она настороженно озиралась по сторонам, держа автомат наготове.

- Кристина – негромко окликнул девушку, медленно выходя из кустов. Не стоит сейчас делать резких движений. Спутница Белки явно сейчас вся на нервах. Может от неожиданности угостить и порцией свинца.

Проститутка, повернув голову и увидев меня, быстро пошла навстречу, и приблизившись, крепко обняла, прижавшись всем телом.

- Все эмоции потом. Хватай спутницу, да идемте через черный ход в бордель. Не стоит тут маячить – быстро проговорил, опережая все вопросы девушки, увлекая ее за собой. Следом двинулась и сержант ППС, периодически бросавшая на меня настороженные взгляды.

- О, вот и пропажа явилась. Да не одна, а с пополнением – усмехнулся Кащей, окидывая девушек взглядом. – Что, небось пустыши тоже на дерево иль крышу автобуса загнали?

- Почти. На гараж – в глазах девушки мелькнул испуг от недавних событий. - Сразу пятеро. Но мне от них удалось свалить по крышам. Не зря же паркуром занималась. А потом – встретила Марину. У нее напарник обратился. Она заковала его в наручники, не зная, как ему помочь. И чуть не угодила на обед монстрам.

- Объясните, что происходит? – слегка нервно, поинтересовалась девушка в форма. – Вначале, появляется непонятный кислый туман. Затем – исчезают электричество, газ, вода, связь, интернет. Часть города окружает со всех сторон непонятная чернота, в которой люди сразу же утрачивают координацию. И вот сегодня, люди массово превращаются в зомби. Что за чертовщина творится?

- Части вашему городу не повезло. Он попал в Улей – спокойно ответил Кащей. – Вот, возьми памятку для новичков и тщательно изучи. Позже, более обстоятельно пообщаемся. Сейчас, нам нужно от трупов избавиться. Негоже здесь морг устраивать, приманивая тварей запахом мертвечины. Уголь, планы изменились. Мы втроем таскаем трупы, а девушки - останутся с детьми и соорудят перекусить.

Я мысленно тяжко вздохнул, стараясь не показывать эмоции. Носить трупы мне хотелось мало. Но иного выхода не было. Нам требовалось от них избавиться. Так что закинув на плечо труп проститутки в красных туфлях, двинул вслед за Кащеем, несшим как мешок с картошкой, тело рыжей Машульки. Сзади, пыхтел Виктор, тащивший труп еще одной девушки.

Избавление борделя от тел и их утопление, заняло примерно час. В итоге, мы справились с этим неприглядным занятием уже в темноте. Виктор, выдал семиэтажную матерную конструкцию, созерцая чужое ночное небо.

- Вы хотите сказать, что написанное здесь правда и мы сейчас в другом мире? – недоверчиво произнесла девушка-милиционер, когда их троица вернулась в здание. Сержант смотрела на них со смесью недоверия и надежды?

- Мариночка, Солнышко, если у тебя есть сомнения, будьте столь любезна, взгляни на небо и попробуй найти там знакомые созвездия – спокойно ответил Кащей. – Нравится тебе это или нет, но ты теперь в Улье. И обитают в нем отнюдь не пчелы. И поверь, пустыши, которых ты называешь зомби – это лишь первая ступень эволюции тварей. Более того, даже монструозная голова, которую ты могла видеть возле калитки – отнюдь не пик развития монстров. Тебе повезло оказаться иммунной. Но выжить можешь лишь с нашей помощью. В одиночку, ты не пройдешь через Мертвый кластер и поймаешь откат при следующей перезагрузки. Если раньше, что вероятнее, тебя не сожрут бегуны или лотерейщики.

Девушка, пристально посмотрев на моего напарника, лишь недовольно фыркнула, но все же отправилась изучать ночное небо. К ней, немного подумав, присоединились и дети.

- Ужин приготовила – проговорила, подошедшая к нам Кристина. Голос девушки был печальным. Она видела мертвые тела своих коллег по древнейшему ремеслу. Видела жителей города, обратившихся в монстров. Ее нервы сегодня получили серьезный удар. Хоть девушка загодя и знала, что это случится. Но знать и видеть своими глазами – две совсем разные вещи.

- Молодец – слегка приобнял девушку, нежно погладив ее по шелковистым волосам. Мелькнула мысль, что нужно бы ее успокоить более действенным образом, но, к сожалению, сейчас не до этого. А жаль.

- Виктор, Иван, вас нужно по обычаю Улья окрестить – произнес Кащей, взглянув на рыцаря и мальчишку. – Читали ведь об этой традиции? Вашим крестным будет Уголь.

Мужчина и мальчик лишь кивнули, показывая, что они согласны. Женский пол с интересом смотрели на разворачивающее на их глазах действом.

Задумался над новыми именами своих крестников. Решил, что простота всегда хороша. Не став мудрить, я окрестил своих первых в Улье крестников.

- Виктор, ты отныне - Рыцарь, а ты Ваня - теперь Каштан.

- Сойдет - пару секунд подумав, проговорил Виктор. – А почему Ванюшка стал Каштаном?

- Он на каштан залез, спасаясь от пустышей – с легкой улыбкой, разъяснил Рыцарю тайну имени Каштана. – Вань, тебе нравится?

- Да – проговорил мальчишка, как видно, пока, не сильно задумываясь над своим крещением. Мальчик явно был угнетен тем, что с ним случилось сегодня. Его мама стала монстром. Да и все остальные свежаки были совсем не в духе. Один лишь Рыцарь держался неплохо. Возможно потому, что, как он сказал, семьи у него не было, да и сам был с другого города, а сюда приехал лишь на фестиваль реконструкторов.

- Сейчас перекусим и устраивайтесь отдыхать – спокойно проговорил Кащей, наблюдавший за крещением новичков устроившись в мягком кресле. – Голова топтуна отпугнет всю мелочевку. Но привлекать их внимание не стоит. Завтра, отправимся за более подходящим шмотом для Рыцаря, Марины и детей. Да и продуктами запастись не помешает. По дороге, возможно, встретим еще иммунных. Целенаправленный их поиск начнем послезавтра.

- Стоит ли столько ждать? Ведь чем раньше начнем поиски, тем больше шансов спасти больше иммунных? – поинтересовался у Кащея после ужина, когда, поднявшись на крышу борделя, наблюдали за окрестностями. И если мне в темноте было мало что видно, то напарнику, скорее всего, темнота не сильно мешала.

- Уголь, как я говорил уже не раз – мы не армия спасения – тихо проговорил спутник. – Поможем тем, кому Улей позволит уцелеть. Не стоит пытаться объять необъятное. Нужно брать ношу по себе. В Улье естественный отбор. Выживают самые везучие, продуманные или подготовленные свежаки. Не всегда, но чаще всего. Хотя, бывает, что офисный планктон, без особых проблем проходит там, где быстро гибнут самые подготовленные вояки. Не спрашивай меня, почему так. Я не могу дать точный ответ. Скажу лишь, что такова воля Улья. Посмотри на свой путь. Ведь ты, не имея особой подготовки, порой серьезно тупя, но все же выжил. Можно списать это на банальное везение, а можно – на волю Улья. Какой вариант больше по душе, решать лишь тебе. Вот тебе еще пример, свежак умирает от спорового голодания. Его находит рейдер и отпаивает живчиком. Или вспомни обстоятельства нашей встречи. Что это – обычное везение или воля Улья? Так что спасать мы не будем. Будем лишь помогать.

- Интересная у тебя философия – проговорил, после краткого раздумья над словами напарниками. – Считаешь, что все заранее предопределено?

- Отнюдь – ответил Кащей. – Знаешь, я зачастую сталкивался с ситуациями, когда Улей спасал рейдеров, поступающих по совести. Они должны были погибнуть. Шансов на спасение у них не было. Но они чудом выживали. А вот гнилых людишек, Улей не жалует. Такие, обычно, долго не живут. Среди тех же муров очень мало долгожителей. Их куда меньше, чем среди честных рейдеров. Просто, одним Улей помогает, а другим – нет.

- Сколько будем в этом кластере? – поинтересовался у Кащея, стараясь узнать его дальнейшие планы. – Наверное, нет смысла здесь долго задерживаться?

- Примерно неделю, а потом уйдем – сразу же ответил напарник. – Дольше - не резон здесь высиживать. – Выживших иммунных за это время обнаружим. Посмотрим, сколько их будет. Возможно, придется делать несколько ходок через Черноту. Все зависит от числа новичков. Иди присунь Кристине хорошенько, дабы подбодрить деваху. Я сегодня подежурю…

Глава 13

Стрела вонзилась в голову пустышу, стоявшему возле черного входа в нужный нам магазин. Быстро подбежав к закрытой металлической двери, активировал Дар, пройдя через преграду. Оказавшись за дверью, отодвинул металлический засов. Распахнул дверь, пропуская в магазин Кащея, Белку и Марину. Стрелу, вытаскивать из пустыша не стал. Благо, в охотничьем магазине, в который мы проникли, есть возможность пополнить их запас.

В рейд за шмотом отправились вчетвером. Рыцарь, остался с малышней в борделе, вооруженный одним из трофейных муровских Калашей. В своих доспехах, он сильно шумел. А подходящие на здорового мужика вещи в нашем убежище не нашлись.

По указанию Кащей, вооружился луком, позволяющем бесшумно снимать тварей. К счастью, за ночь, они доросли максимум до бегунов. Да и то, отнюдь не все. Как сказал напарник, обычно в этом кластере твари развиваются максимум до матерого топтуна. Но и они живут лишь до следующей перезагрузки. Странно, почему твари не пытаются пережидать перезагрузки в Черноте? Нужно как-то поинтересоваться об этом у Кащея.

Марина и Белка, стойко переносили путь к охотничьему магазину. Хотя, судя по их лицам, они были отнюдь не в восторге. Но держались молодцом и проблем не создавали. Двигались минут сорок, стараясь не привлекать к себе внимания. Хотя твари и были слабыми, но их было много, очень много.

Город представлял собой мрачную картину. Разрушений почти не было, но толпы монстров, потоки крови, множество растерзанных тел, напоминали виденные фильмы про зомби апокалипсис. Запах был как на бойне. Хорошо, что развитых тварей не было. Иначе, видок был бы еще мрачнее.

В магазине, мы сразу же взялись за мародерку. Девушки, первым делом занялись своей экипировкой и оружием. Кащей, остался на шухере, я же, подбирал подходящий шмот для Рыцаря и малых. Найти камуфляж, треккинговые ботинки, рюкзак, термобелье и прочие полезности для Рыцаря, смог довольно быстро. А вот со шмотом для детей пришлось повозиться. К счастью, нашел более-менее подходящие вещи в отделе для туризма.

Для всех свежаков взяли блочные арбалеты и солидный запас болтов. Луки брать не стали, так как для меткой стрельбы из них требуются долгие тренировки. Арбалеты куда проще. Из огнестрела отдали предпочтение нарезному. Гладкоствол брать не стали. Так что вооружились десятком карабинов СКС на случай, если повстречаем новых иммунных. Не забыли и о солидном запасе патронов и все прочего – биноклей, фляг, рюкзаков, ножей и прочих полезностей.

- Может все же возьмем еще и гладкоствол? – предложила Марина, уже сменившая свою форму на хорошо сидящий на ней охотничий камуфляж и кепку защитного цвета. – Помповушек же здесь хватает.

- Нам достаточно и карабинов. Если что, еще сюда наведаемся – ответил Кащей, с улыбкой осмотрев девушку. – Здесь, да, двенадцатый калибр против местных тварей вполне сойдет, а вот за Чернотой, он не слишком актуальный. Максимум, при везении, топтуна можно лишь завалить. СКС более подходящий. А семерку можно продать барыгам более выгодно, чем двенадцатый. Берем больше одежды, обуви и прочего. Новым свежакам они точно понадобится. И меньше шумите. Не стоит привлекать зараженных.

- Мне теперь в кошмарах все это будет сниться – печально сказала Кристина, закидывая в свой рюкзак комплекты камуфляжа, фляги, охотничьи ножи… - После все ужасов, которые вчера и сегодня видела.

- Поверь, девочка, ужасов ты еще не видела – легонько усмехнулся Кащей. – За Мертвыми кластерами увидишь таких тварей, что не всякий памперс поможет. Но не боись. Привыкнешь. Живчик же вчера кривясь пила, а сегодня – почти без эмоций. Так же и с прочем будет. Зато, стареть не будешь. Плюс, прочие бонусы Улья. Ладно, давайте быстрее.

В итоге, в магазине пробыли примерно полтора часа. Заперев за собой двери, по-тихому его покинули и порядком нагруженные, двинулись в обратный путь. В магазине осталось еще много экипировки, снаряги и оружия, так что, при необходимости мародерку можно и повторить.

Двигаясь к борделю, отметил, что бегунов прибавилось. К счастью, многие твари так и оставались в квартирах, не соображая, как открыть входную дверь. Нет, они могли покинуть жилище и через окно. Но этот вариант подходил лишь для зараженных с нижних этажей. Всех прочих, можно было смело записывать в суицидники.

Примерно на середине пути заметили толпу тварей, окруживших высокий тополь. Присмотревшись, заметил мохнатого черного кошака, забравшегося на дерево, спасаясь от желавших им полакомиться. А таких под тополем было голов тридцать.

На седьмом этаже одного из двенадцатиэтажных домов, увидели надпись на стеклопакете большими красными буквами – «ПОМОГИТЕ». Но Кащей распорядился двигаться дальше, а сюда наведаться в ходе рейда за продуктами, так как присмотренный нами небольшой магазин располагался рядом.

- Все в порядке? – спросил Кащей у Рыцаря, когда мы зашли в бордель, ставшим для нас временным домом.

- Да. Все спокойно – ответил реконструктор, забирая у девушек рюкзаки. – Твари крутятся, но близко к ограде не подходят. Думаю, реально боятся башку монстра возле входа. Обед приготовили. Дети уже сыты. Наблюдают на чердаке в бинокль за окрестностями. У вас все по плану?

- Норм затарились и прошли почти тихо – ответил Кащей, быстро опустошая свой рюкзак. – Сейчас в темпе перекусим и сходим за продуктами. Возможно, найдем еще иммунных.

В рейд за продуктами, помимо меня с Кащеем, пошли Марина и Виктор, уже облаченный в охотничий камуфляж, с вместительным рюкзаком, державший в руках арбалет. За его спиной был АКМ с глушителем. Марина, также вооружилась арбалетом. Плюс,девушка сменила свой служебный АКМСУ на «НК МР-5» с глушителем. Я же, так и был вооружен луком. Пистолет-карабин брать не стал. Нам и так предстояло тащить немалый вес.

- Уголь, мы в магаз, а ты проверь квартиру. Свой рюкзак оставь нам – Кащей показал взглядом на окно, с надписью: «ПОМОГИТ». – Только осторожно. Зря не рискуй. Помни, что твари сейчас хоть слаборазвитые и тупые, но могут толпой зажать.

Кивнув, быстро двинулся от магазина к многоэтажке, поглядывая по сторонам и держа в руках лук с уже наложенной стрелой. Чтобы не шуметь дверью в подъезде, прошел через нее, активировав Дар. Начал тихо подниматься на седьмой этаж, уже слыша, что в подъезде есть тварь. Да и из некоторых квартир доносилось приглушенное урчание.

Начинающего бегуна, встретил на площадке между пятым и шестым этажами. Раньше, это бы полный бородатый мужик. Сейчас, тварь с окровавленной бородой увлеченно и довольно урча, поедал молодую женщину. Рядом лежали обглоданный костяк, ранее принадлежавший ребенку лет пяти.

Я не стал ломать мозг, как с ним поступить. Просто, угостил его стрелой в затылок. Тварь сразу же свалилась на труп женщины и затихла. Стал осторожно подниматься выше, стараясь не вляпаться подошвой в кровь.

Приблизившись к нужной двери, активировал умение. Пройдя через дверь, оказался в хорошо обставленной квартире. Сразу же понял, что здесь кто-то есть. И отнюдь не зараженный. Ведь вряд ли что монстр будет курить.

Так и оказалось. В зале на большом диване, прикрыв глаза сидела брюнетка лет тридцати. Рядом, на невысоком столике, стояла пепельница и почти пустая бутылка бренди.

- Курить вредно. А в Улье – еще и опасно – наставительно проговорил, входя в комнату. – У тварей отличное обоняние. Запах табака издали чуют.

- Вы кто? Как вы оказались в квартире? – испугано вскрикнула брюнетка, сжимая в руке электрошокер. – Не подходите. Я кричать буду.

- Вот кричать точно не стоит, если не хотите привлечь сюда зараженных – сказал спокойно, присаживаясь в одно из кресел. – Вы же написали на стекле, что вам нужна помощь. Вот я и пришел. Если хотите – уйди, да сидите здесь.

- Но как вы смогли попасть в квартиру? Дверь же закрыта – женщина говорила уже тише, да и настороженности в голосе было меньше.

- У меня есть свои секреты – таинственно улыбнулся, смотря на ладную фигурку брюнетки. Особенно меня привлекла ее упругая грудь, размера этак четвертая. Лифчика на ней не было. Через синюю футболку были хорошо заметны аппетитные соски. Сама женщина была стройной и спортивной. Немногим ниже меня. Черные прямые волосы ниже лопаток. Большие карие глаза на красивом лице. Да и пухлые губки влекли к себе немалое внимание. – Тебя как звать?

- Ирина Викторовна – проговорила женщина, в который раз уже окидывающая меня взглядом. – Молодой человек, а вы вообще кто? И зачем вам лук?

- Ирина, предлагаю перейти на «ТЫ». Зови меня Уголь. А лук нужен, чтобы по-тихому валить тварей. Ирина, у меня нет времени на обстоятельные рассказы. Все подробно о произошедшем в городе узнаешь немного позже. Нам нужно уйти в безопасное место.

- Ты хочешь, чтобы я ушла из своей квартиры с вооруженным человеком, которого впервые вижу? Откуда мне знать, что ты не маньяк? У меня сосед с ума сошел. В подъезде жену, маленького ребенка убил и их съел. А видели, какой ужас творится на улице? И вы хотите, чтобы я покинула квартиру и ушла непонятно с кем непонятно куда.

- Ириша, ты видела какой здесь необычный закат? А звездное небо видела? Надеюсь, до тебя дошло, что ты уже не на Земле, а в другом мире. Кстати, как твое самочувствие? Голова случайно не болит? А сушняка нет? Ирина, я не заставляю. Не хочешь - оставайся здесь. Но долго ли ты тут просидишь? Даже, если тебя не заметят твари, еда и вода у тебя скоро закончатся. А у нас все это есть. И мы тебе поможем. Обещаю, что не обидим. Улей вообще не любит, когда свежаков обижают.

- Я не могу пойти с человеком, которого не знаю. Как я тебе могу доверять? – проговорила девушка, явно находясь в смятении. Она понимала, что произошло что-то страшное и непонятное, но боялась пойти со мной, тем более, что. наверное, считала, что в квартире ей безопасно.

- Ну что же. Я тебе оставлю памятку для новичков и один споран. Изучи ее хорошенько. Все написанное в ней – правда. Будет совсем тяжело – приготовь живчик. Как его делать, есть в памятке. У тебя есть время подумать до завтра. Приду после обеда. Надеюсь, ты поймешь серьезность положения и пойдешь со мной,

Положив на стол памятку и один споран, вновь взглянул на брюнетку. Эх, хороша чертовка. А уж грудь и вовсе загляденье. Развернувшись, вышел из комнаты, и активировав Дар, прошел сквозь дверь, услышав за спиною удивленный вскрик Ирины. Как говорил Кащей – мы не спасаем свежаков, а лишь им помогаем. Выбор – жить или умереть, они делают самостоятельно.

- Почему один? – спросил Кащей, когда я зашел через стену в магазин. Судя по всему, товарищи время не теряли. Рюкзаки были набиты до отказа.

- Там женщина лет тридцати. Иммунная. Но иди со мной не захотела. Оставил ей споран на живчик и памятку. Завтра после обеда вновь приду. Надеюсь, одумается. Решил, что насильно ее тянуть не стоит.

- Бывает и такое. Правильно все сделал. Заставлять не нужно. Свобода выбора – немного подумав, проговорил напарник. – Хватай рюкзак да двинулись на базу.

Мужика в экипировке пожарного, в каске и с окровавленным топором в руках, встретили минутах в трех ходьбы от борделя. Он пробирался по скверу, укрываясь за кустами. Если бы не Кащей с его Дарами, мы бы его и не заметили.

- Идите на базу. Я догоню. Уголь за старшего – тихо проговорил хват, набрасывая на себя скрыт.

Зайдя в бордель, сразу же заметил Кристину, осваивавшую сборку и разборку АКМ и СКС. Дети занимались тем же. Эх, их детство рано закончилось. Теперь, началась взрослая жизнь. Хотя, по словам Ласточки и Кащея, в нормальных стабах детям живется неплохо. Ведь в Улье детей мало. Иммунных среди них так же немного, как и среди взрослых. А от шансов на выживание, даже меньше, чем у женщин.

Кащей и пожарный, которого звали Михаил, появились минут через пятнадцать. Он без утайки сразу же рассказ свою историю. Мужчину, массовое обращение застало на вызове. Все его коллеги обратились. Михаилу удалось отбиться топором от пустышей и спрятаться в подвале. Там он просидел всю ночь. Еды и воды не было, и мужчина решился на вылазку. Когда он пробирался в магазин, мы его и повстречали. Оказалось, что Михаилу повезло дважды – его дом и семья не попали в Улей.

- Завтра сам сходишь за Ириной – сказал Кащей, осторожно посматривая в окно. Свежаки чистили оружие, перебирали спряжение и продукты. Михаила, Рыцарь окрестил Топором, став его крестным. – Кстати, обратил внимание, что ты односторонне используешь свой Дар. Ты сам не додумался, как сильно тебе повезло с умением?

- Можно подробнее – я нешуточно заинтересовался и мысленно подготовил несуществующий ус, готовясь наматывать на нее важные сведения.

- Ты ведь знаешь, что можешь пройти призраком через тварь или человека? Но не можешь в этом состоянии стрелять или наносить удары. А ты не задумывался о том, что можешь взять в руку, например, камень, и активировав Дар, вложить его в голову человеку. Или вложить гранату без чеки в грудь жрача. Ведь когда камень, граната и прочее, теряют с тобой контакт - они вновь становятся материальными. Или наносишь удар в голову твари томагавком и выпускаешь его из руки. Это позволяет пробить любую броню. Хотя, элитника, даже молодого, пока не прокачаешь умение до предела, таким макаром не возьмешь. У них есть свои Дары.

- Спасибо - искренне поблагодарил напарника, думая, над открывшимися перспективами. – Я реально до такого недодумался. Хотя, все на поверхности лежит. Да и Ласточка такого не говорила.

- Так она и сама, небось, не знает – усмехнулся Кащей. – Вот смотри, например, умение – подогреть жидкость, к примеру, воду в кружке, считается бесполезным. А ведь кровь такая же жидкость. Что будет с человеком, если подогреть в нем кровь? Поэтому и говорят, что Улей не дает бесполезных умений. Просто, многие сейчас забыли, как ими в полной мере пользоваться. Как я уже говорил, все сильно полагаются на броню и огнестрел. Сейчас, ты в сутки можешь на сорок секунд задействовать Дар. После приема черной жемчужины, которую ты получишь после работы, думаю, время увеличится до минуты. И это не предел. К тому же, могут открыться новые грани умения.

Я слушал и думал над сказанным напарником. При первой же возможности, попробую проверить сведения, сообщенные Кащеем. Интересно, что будет с бегуном, если ему в голову вложить камень?

Глава 14

Взяв в руку половину кирпича, активировал Дар, и сделав пять быстрых шагов к стоящему ко мне спиной бегуну, вложил его в голову твари. Как и говорил Кащей, кусок кирпича, как только перестал со мной соприкасаться, сразу же стал материальным. Бегун, в мозге которого внезапно оказался немаленький посторонний предмет, сразу же рухнул на асфальт и несколько раздернувшись, испустил дух.

Вернувшись в укрытие, вышел в нормальное состояние. Классно. Метод реально работает. Эх, жаль, что в городе пока нет никого круче бегунов. Интересно, что будет, например, с топтуном, если поместить в него гранату? При первой возможности, обязательно попробую. Жаль, что такой фокус пока не сработает с элитой, но ничего, сделаю все возможное, чтобы по максимуму развить умение, и тогда, надеюсь, смогу валить и их таким макаром. Но и сейчас, перспективы передо мною открываются самые широкие. Правда, Кащей настоятельно советовал не светить этот метод.

Заметив нового бегуна, дождался, когда он приблизится к моему укрытию, взял в руки метлу. Вновь активировав Дар, прошел через стену, и приблизившись к твари вложил в ее череп деревянный черенок метлы. Результат такой же, как и в первом случае – бегун, рухнул на асфальт с метлой в черепе.

Вновь вернулся в укрытие, деактивировав умение. Пару раз хлебнул живчика. Поскорее бы покинуть этот кластер. Дико хочется, попробовать новый вариант смертоубийства на более матерых зараженных. Можно ударить кусача томагавком в голову. В призрачном состоянии, он войдет без всякого сопротивления. Выпускаю его из руки, томагавк становится материальным и все, тварь мертва. Можно смело потрошить споровый мешок.

- Хватит играться. Пошли пройдемся, иммунных поищем – тихо проговорил внезапно появившийся рядом напарник. – Прошерстим сегодня частный сектор. Там пара сотня домов. Будем осторожно идти по улицам. Иммунных чувствую на расстоянии двадцати метров. Так что долго не провозимся.

Решив, пока не тратить силы, покинул небольшой магазин также, как и Кащей – через разбитую витрину. Двинулся за ним. Дар сенса напарника позволял загодя засекать зараженных и избегать с ними встреч. Охотится на них не было смысла. Их споровые мешки, скорее всего, пока были пустыми. Хотя, останков на улице попадалось немало. А уж запах был просто Адским.

Частный сектор встретил нас урчанием. Если на улицах зараженных почти не было, то во дворах и домах их было в достатке. Но у бегунов не хватало мозгов, чтобы открыть калитку и выйти на улицу. Да и перелезть через забор, им пока не удавалось. Мы двигались почти не скрываясь. Редкие бегуны, попавшиеся по дороге и устремлявшиеся к нам с довольным урчанием – мигом ушатывались.

- Заходим сюда – внезапно проговорил напарник, когда мы уже прочесали почти весь частный сектор, кивнув в сторону кирпичного двухэтажного дома, возле забора которого росло шесть небольших елей.

Перемахнув через забор, оказались во дворе, сразу же увидев труп наполовину съеденной овчарки. Рядом с ним валялось мертвая зрелая женщина с топором в затылке.

- Иммунный на втором этаже. Дуй разберись. Я здесь присмотрю – тихо сказал Кащей, укрываясь между высокими декоративными кустами.

Актировав Дар, прошел через закрытую дверь. Вернувшись в нормальное состояние, поднялся по лестнице на второй этаж. Зайдя в гостиную, сразу же увидел пожилого мужчину, сидящего на диване. С потолка свисала уже готовая петля. Рядом стоял табурет.

- Мужик, зря ты вешаться собрался – произнес, присаживаясь напротив в мягкое кресло. - Подумай, зачем своими руками свою жизнь обрывать. Да и грех это.

- Знаю, что грех, за который мне придется отвечать – мрачно произнес мужчина, опорожняя почти пустую бутылку водки в граненый стакан. – Людочка в зомби превратилась, Рекса начала поедать. Когда я попытался ее связать – на меня бросилась. Несколько раз укусила. Рядом топор был. Схватил его и убил жену, с которой почти тридцать лет вместе прожил. Так скажи парень, зачем мне теперь жить? Людочку убил, да и сам скоро в зомби превращусь.

- Товарищ, твоя жена уже не была человеком, а от укуса ты не станешь монстром – проникновенно проговорил, стараясь хоть немного подбодрить мужика. – Судя по всему – ты иммунный. Твой город перенесся в другой мир. Мы называем его Улей или СТИКС. Мужик, не дури. Не накладывай на себя руки. Пошли со мной. У нас есть укрытие, где мы собираем иммунных. Потом, мы вас всех выведем и доставим в стаб.

- Видел ночью чужие звезды – грустно и задумчиво проговорил мужик, смотря на пустую бутылку. – А ты, парень, откуда все это знаешь?

- Я здесь уже почти месяц. Многое узнал, и кое-что повидал. Уже здесь потерял девушку, которая для меня многое значила. Так что, отлично понимаю твою боль. Подумай, разве твоя жена хотела, чтобы ты сам себя убил? Поверь, умереть здесь всегда успеешь. Тебя как звать-то?

- Николай Максимович. Во всем небось туман виновен с кислым запахом? Ведь именно после него все странности и начались. Свет, газ, вода, связь, интернет пропали. Город какая-то чернота окружила.

- Да, все верно. Кислый туман, который мы называем кисляк, копировал в Улей часть вашего города со всем населением. Вздохнув местные споры, все сразу же заразились. Большая часть обратилась в монстров. Лишь небольшая часть остались людьми. Таких, мы зовем иммунными. Обычно, их от одного до трех процентов. Ну а город, окружают Мертвые кластеры. Если в них зайти, человек теряет координацию и может погибнуть. Но у нас есть способ, как их преодолеть. Меня, кстати, Уголь зовут. Здесь всем новичкам дают новые имена. Такая тут традиция. Лишь женщинам разрешается оставить старое. Мужчин же, перекрещивают. Максимович, смотрю, ты вроде больше вешаться не собираешься. Немного позже, все более подробно об этом мира расскажу. Давай собирайся. Время поджимает. Сам же видел, что твари по улицам толпами шарятся. Идти нам нужно. Да, и вот, хлебни живчика. Быстро полегчает.

- Ну и гадость. Из чего эту дрянь делают? – поморщился Николай Максимович, сделав несколько глотков живчика. – Но знаешь, действительно, полегче стало. Обожди десять минут. Сейчас соберусь.

Новый знакомый действительно собрался минут за десять. Облачился в армейский камуфляж и высокие берцы. За спиной – вместительный рюкзак, на поясе – финка, а в руках помповое ружье «Мосберг».

- Максимович, ты только не стреляй. У тварей острый слух. Мигом сбегутся на выстрелы. Мы сами по-тихому справимся. Во дворе напарник дожидается.

- Уголь, слушай, я пару часов назад паренька на велосипеде видел. Я его родителей знаю. Здесь, неподалеку живут. Может, зайдем к ним? Вдруг, он тоже иммунный.

- Конечно зайдем. Пошли, Максимович. Показывай дорогу. Только не шуми и по сторонам внимательно смотри.

- Кащей, это Николай Максимович – произнес, когда вы вышли во двор. Свежак подошел к телу жены и грустно на нее посмотрел. – Он говорит, что, возможно, здесь еще один иммунный есть. Наведаемся? Максимович знает, где он живет.

- Разумеется. Пусть показывает дорогу – пару секунд подумав, проговорил напарник.

Дом, в котором возможно обитал еще один иммунный, оказался минутах в пяти ходьбы. Отметил, что старик нормально держался, видя по пути неприглядные трупы. От многих тел мало что осталось. Но Максимович, даже почти не морщился.

- Странно. Я вообще в доме никого не засекаю – проговорил Кащей, когда мы добрались до нужного дома. – Хотя, если он, например, в погребе, то я его не почую. Не могу засекать людей и тварей под землей. Пойдемте проверим. Я первый, Максимович - за мной, Уголь, ты прикрывай тыл. Открой нам дверь.

Став на пару секунд призраком, прошел через дверь. Вернулся в нормальное состояние. Открыл замок, пропуская Кащея и Максимовича. В комнатах, как мы и ожидали, никого не было. Хотя, судя по следам, люди здесь были недавно. Быстро отыскали подвал, находящийся в доме. Ляда была закрыта изнутри.

- Эй, парень, открывай. Это Николай Максимович. Я немного выше от вас по улице живу – негромко крикнул пожилой свежак, постучав по деревянной крышке погреба. – Или ты так и собираешься здесь высиживать, пока монстры не найдут? Я тебя сегодня видел. Ты на велосипеде ехал.

Через несколько секунд послушался какой-то шум, а затем - ляда слегка приподнялась. Из погреба опасливо выглядывал парень, немногим младше меня.

- Не бойся. Не обидим. Выходи уж – спокойно проговорил Кащей, поглядывая на парня.

Парень, вылез из погреба, держа в одной руке телескопическую дубинку. А следом – появилась симпатичная девушка, сжимавшая в руке большой кухонный нож. Молодежь опасливо посматривали на меня и Кащея.

- Так, ребята, время у нас мало, так что буду говорить коротко. Хотите - верьте, хотите - нет, но часть вашего города оказались в другом мире. Большая часть людей превратились в монстров. Вам это не грозит. Сейчас, нужно укрыться в безопасном месте. Там узнаете все более подробно. Как у вас самочувствие?

- Голова болит и сушит – проговорил парень. – Мы заболели наверное.

- Вот возьмите лекарство. Сделайте по несколько глотков – Кащей протянул парню флягу с живцом. – Только не нюхайте. Пейте сразу. Я - Кащей. Это - Уголь, а это - Николай Максимович.

- Это Аня, а я Игорь – проговорил юноша, с трудом сделав несколько глотков живчика, и протянув флягу подруге. – Ань, пей, реально помогает. Хоть запах просто Адский.

- Давно вы здесь? – поинтересовался, смотря как девушка с трудом, но все пьет живец. Светловолосая, высокая и худощавая. В синих джинсах, красных кроссовках и серой пайте с капюшоном.

- Аня вчера вечером пришла. Она моя девушка. Мы в одном классе учимся. Ее родители вчера превратились в монстров. Съели ее младшего брата и кота. Аня сбежала и прибежала ко мне. Вот и прячемся теперь вместе. Мои родители, еще пять дней назад на море в отпуск уехали. Так что, один был дома.

- Давайте быстренько соберите все необходимое. Удобные вещи. Запас консервов, если есть, и пойдемте с нами. Отведем вас в безопасное место. Уголь, возле ворот на улице крутится тройка зараженных. Походу, они нас учуяли. Разберись с ними по-тихому.

Быстро вышел из дома, и обведя взглядом двор, заметил несколько камней размером с кулак. Взял парочку, и став призраком, прошел через забор, приблизился к двум бегунам, и по уже отработанной схеме, вложил по каменюке в их бестолковые черепушки. Твари склеили ласты, после того, как камни стали материальными. Деактивировав Дар, с томагавком в руке, я ушел от броска последнего живого бегуна, ударив его томагавком в висок. Удача мне изменила. Промахнулся, нанеся врагу лишь неглубокую рану. Тварь вновь бросилась на меня. Став призраком, пропустил ее через себя, резко развернулся, нанеся удар в затылок бегуна, отпуская рукоять. На этот раз мне повезло. Призрачный томагавк без сопротивления оказался глубоко в черепе. Бегун рухнул возле забора. Я, видя, что томагавк глубоко сидит в его черепе, взял его за рукоять, активировал Дар, и когда оружие стали призрачным, без всякого сопротивления вытянул его из головы монстра. Эх, какой же у меня полезный Дар. Особенно с учетом тех хитростей, которым научил меня Кащей. Как же хорошо, что его встретил.

- Вижу, справился с неразумными. Растешь – с усмешкой проговорил Кащей, выходя из калитки и кинув взгляд на мертвых тварей. – Раньше-то, лишь с луком на них охотился.

Аня побледнела, когда увидела мертвых бегунов. Да и Игоря чуть не стошнило. Хотя, он старался держаться молодцом, боясь ударить в грязь лицом перед любимой девушкой. Николай Максимович, как и прежде, не проявил особых эмоций.

До борделя добрались примерно за час. Со свежаками приходилось двигаться более осторожно, стараясь не сталкиваться с бегунами. Пару раз замечали спидеров. Думаю, что завтра уже можно попробовать вскрывать споровые мешки тварей. Возможно, уже появились спораны. Без наличия матерых тварей, бегуны довольно быстро отжирались и развивались.

К счастью, наше пугало из башки топтуна работало эффективно. Бегуны к нашему убежищу не приближались, хотя и крутились поблизости. Здесь их было немного. Ведь бордель находился в глубине парка. С одной стороны, был городской пруд. Места не особо многолюдные. Основная концентрация тварей была в районе многоэтажек.

- Пойдешь завтра в одиночку – проговорил Кащей, когда вернулись в бордель и оставили новеньких общаться с остальными свежаками. – Ты уже порядком оперился. Должен справиться. Я с Рыцарем, Топором и Мариной, пройдемся в другой район. Поищем там свежаков. Смотри, действуй осторожно и обдуманно. На рожон не лезь. Если Ирина не пойдет – скажи, где мы находимся и возвращайся. Передумает – сама доберется, если повезет. Мы не армия спасения. Вообщем, думай головой, а не задницей, и все получится. Пошли ужинать. Еще Максимовича и Игорька окрестить нужно…

Глава 15

Зараженных на улицах стало меньше, а вот обглоданных останков – значительно больше. Судя по всему, твари активно поедали друг друга. Выживали лишь сильнейшие, которые постепенно развивались, становясь более сильными, быстрыми и опасными. С такими темпами, через несколько дней, должны появиться и начинающие лотерейщики.

Я осторожно двигался, стараясь использовать любое укрытие, чтобы не попасться на глаза зараженным. Не стоило привлекать их внимание. С одним или парочкой, справился бы тихо. А вот если заявится толпа – будет неуютно, а Дар, я не хотел использовать по мелочам. Кто знает, что меня ждет на обратном пути.

Возле подъезда Ирины стояли, перекачиваясь с носка на пятку, два бегуна. Одна из тварей раньше была толстой женщиной. Странно, почему ее еще не съели. Прячась за автомобилями, которых во дворе к счастью хватало, приблизился к зараженным. Внимательно оглянулся, но поблизости монстров больше не заметил.

Активировав Дар, с двумя камнями в каждой руке, быстро приблизился к тварям, вложив их им в головы. Бегуны упали и несколько раз дернувшись, затихли. Укрывшись в кустах рядом, деактивировав умение, прислушался и осмотрелся. Ничего подозрительного вблизи не увидел и не услышал. Быстро приблизился к мертвым тварям с ножом в руке. У одного бегуна споровый мешок был пуст, а вот толстуха - одарила меня одним спораном. Есть почин. Первый споран добытый в этом кластере.

Став на несколько секунд призраком, прошел через металлическую дверь, оказавшись в подъезде. Мои опасения не оправдались. Меня не попыталась сцапать никакая тварь. Став материальным, начал осторожно подниматься по лестнице, стараясь шуметь как можно меньше. Запашок в подъезде стоял еще тот. Да и из-за закрытых дверей квартир, порой доносилось голодное урчание.

Достигнув нужного этажа, стал на пару секунд призраком, зайдя в жилище Ирины. Девушка испуганно вскрикнула, когда увидела, как в комнату вошла прозрачная человеческая фигура.

- Не бойся. Это я – произнес, приняв материальную форму, и с интересом посматривая на брюнетку. Судя по всему, Ирина сделала правильные выводы и решила присоединиться к нашему отряду выживальщиков. На это указывало, что на диване стоял собранный черный рюкзак, да и сама девушка была облачена в обтягивающие джинсы, высокие ботинки на толстой подошве, кофту с капюшон и черную короткую кожаную куртку. Длинные волосы были заплетены в косу. К немалому удивлению, увидел на ее поясе кожаные ножны с финкой.

- Как? Как ты это делаешь? – удивленно спросила девушка, посматривая на меня с любопытством и опаской. – Как ты становишься прозрачным и проходишь через закрытые двери?

- Такой у меня Дар Улья – слегка улыбнулся, смотря на удивленную девушку. – Ты же читала в памятке для новичков про умения? Вот мне досталось такое. Ну что, пойдешь со мной в безопасное место?

- Пойду – с грустным вздохом тихо проговорила девушка. – Вчера, весь день, да и всю ночь, соседи у себя в квартире урчали. А потом, во дворе много зомби появилось. Возле подъезда стояли толпой. Но, как открыть дверь, наверное, не догадались. Пару часов назад, почти все они убежали, погнавшись за котом. Вчера, сделала живчик, по рецепту из памятки. Гадость конечно страшная. Но действительно помог. Уголь, мне точно у вас не будет ничего угрожать?

- Ирина, могу пообещать, что мы тебя не обидим. А насчет опасностей – жизнь в Улье – это ежедневный риск быть сожранным, застреленным, порезанным на органы или принесенным в жертву. Вот такой опасный мир. Эльфов с гномами здесь не найти, а вот разных тварей и мразей всех мастей - хватает. Слушай сюда. Пойдем осторожно. Старайся не шуметь. Увидишь бегунов – не кричи. Нам нужно постараться добраться к нам тихо, не привлекая внимания. Кстати, откуда у тебя финка?

- Их во многих телеграм-каналах постоянно пиарили. Вот я и решила ее заказать – пояснила брюнетка, слегка улыбнувшись. Эх, хороша все же чертовка. Интересно, у нее грудь настоящая? Нужно будет при случае прояснить этот важный для меня вопрос. Кристину можно сплавить Кащею, а себе бы взял Иришу. Хм, интересно, Улей не прогневается, если трахать свежачек по их согласию?

- Уголь, почему ты на меня так странно смотришь? – поинтересовалась брюнетка, в красивых глазах которой мелькнула тревога.

- Прикидывал, нормально ли ты одета для пути – придумал отмазку, решив, что не стоит говорить правду. Кто знает, как отреагирует девушка, узнав мои крайне пошлые мысли.

- Да? – недоверчиво протянула девушка. – А мне показалось, что ты на мою грудь пялишься. Хотя, я для тебя уже старовата.

- Не переживай. Вполне нормик. Я предпочитаю девушек постарше. Ну что, пойдем? Еще раз напоминаю – двигаемся тихо и осторожно. Стараемся не привлекать внимание зараженных.

Открыв дверь, вышел на площадку. Сзади шла Ирина с рюкзаком за плечами. Быстро спустились по лестнице. На улице, к счастью, тварей не было. И укрываясь за автомобилями, мы осторожно двинулись вперед. Но уже через несколько секунд, удача нам изменила.

Сверху раздался какой-то шум, и подняв голову, лишь чудом успел отпрыгнуть от твари, прыгнувшей на нас с балкона. Вот только жил он этаже этак на пятом, так что стал суицидником. Ирина громко вскрикнула и прижалась ко мне, когда рядом рухнуло тело зараженного, бывшего ранее худощавым мужчиной среднего возраста, облаченного в домашний халат.

На шум, из-за угла соседнего дома, показался бегун. Увидев нас, он ринулся вперед с довольным урчанием. Решив, не тратить силы на Дар, вытянул из кобуры на поясе «Глок» с глушителем. Когда до бегуна оставалось метров десять, дважды выстрелил ему в голову. Попал лишь один раз, но и этого хватило. Бегун свалился на асфальт из-за переизбытка в мозге свинца.

Взглянул на Ирину. Челюсть у нее от всего случившегося натурально отвисла, а глаза были размером с блюдца. Недолго думая, отвесил ей пару пощечин.

- Валим. Иначе нас сожрут – схватил девушку за руку и потянул за собой. Интуиция кричала диким криком, что путь в бордель вряд ли будет легким и спокойным.

Чуйка меня не подвела. В этом убедился уже через две минуты. Пройдя пару сотен метров, заметил впереди толпу из двух десятков бегунов, бегущих в нашу сторону. Не знаю, заметили они нас или нет, но решил не рисковать, и прячась за фургоном, нырнули в арку между домами, и сразу же встретили с бегуном, получившим от меня пулю почти в упор. Поймав головой свинцовый подарок, тварь рухнула, а мы бросились вперед. Все планы рушились как картонный домик. Нужно где-то укрыться. Хоть немного переждать, а уж затем двигаться дальше.

Заскочили в ближайший подъезд и побежали по лестнице верх. Добравшись до верхнего этажа, решил подняться на чердак. Благо, что замка на нем не было. Поднявшись по металлической лестнице, открыв ляду, посветил фонариком, но ничего подозрительного не заметил. Забрался полностью, сделав вперед несколько шагов, держа в одной руке пистолет, а во второй – фонарик.

Ирина сзади закричала. Раздалось противное утробное урчание. Развернувшись, увидел ползуна, вцепившегося в брюнетку. Стрелять не решился, боясь задеть девушку. Запихнув пистолет в кобуру, выхватил нож, и подскочив к твари, ударил его в споровый мешок. Ползун затих.

- Тихо. Не кричи. Он уже мертв – попытался успокоить и привести в себя визжащую под зараженным брюнетку. Спихнул его с нее, помог встать на ноги. Она явно была в шоке и тяжело дышала.

- Сука. Он меня укусил за жопу – болезненно поморщившись, проговорила девушка, прижав ладонь к попке. – Зачем я с тобой только пошла? Нас уже несколько раз чуть не сожрали.

- Заткнись. Хватит визжать. Иначе сюда сбегутся все твари с окрестностей – зажал рукой рот Ирины, прижав ее к себе и настороженно озираясь. Судя по всему, ползун был здесь один.

Увидев, что брюнетка вроде слегка успокоилась, закрыл люк, положив на него несколько лежащих поблизости шлакоблоков. Держа в руках пистолет и фонарик, быстро осмотрел весь чердак. Тварей не обнаружил. Заметил деревянный лежак с грудой какого-то тряпья. Рядом валялось несколько пустых бутылок. Походу, ползун до заражения был бомжем и жил на чердаке. Переродившись, он не смог выбраться и скоро бы двинул кони. Но тут на чердак заявились мы.

Такс, нужно подождать немного, пока на улице станет спокойнее, а затем двигаться дальше. Задерживаться здесь не стоит. Что-то сегодня госпожа Удача явно от меня отвернулась.

- Ты как? – спросил у Ирины, которая уже слегка пришла в себя, и теперь стояла, испуганно осматриваясь в полутьме, так и держа руку на своей левой полупопке.

- Отьебись. И без тебя тошно – рыкнула брюнетка, кинув на меня столь негодующий взгляд, что еще немного и спалила бы, как инквизиторы ведьму.

- Прекращай. Ничего страшного к счастью не случилось – постарался подбодрить девушку. – Ползун, походу, раньше бомжем был. Он был здесь один. Сейчас, немного посидим здесь и двинем дальше. Вот, хлебни живца.

- Я очень рада, что меня хотел сожрать бомжара – с негодованием проговорила Ирина, беря флягу с живцом и слегка морщась, сделала три глотка.

- Ну не сожрал же – спокойно проговорил, беря флягу с живчиком и увлекая девушку за собой. Подойдя к лежаку, скинул с него тряпье.

- Нужно твою рану осмотреть и обработать – посмотрел на попку девушку. – Снимай джинсы и ложись на живот.

- Что? – возмущенно и удивленно проговорила Ирина, вновь смотря на меня, как на врага народа.

- Что слышала. Твари отлично чувствуют кровь. Или меня слушаешь или оставайся здесь. Я в одиночку легко смогу вернуться. Не думаю, что увижу что-то такое, чего нет у других женщин.

Ирина, вновь ожгла меня негодующим взглядом. Затем, слегка поколебавшись, сбросила рюкзак, расстегнула ремень на джинсах, и приспустив штаны, опустилась на лежак.

Я опустился рядом, стараясь не любоваться слишком явно ее упругой загорелой попкой. Чтобы ничего не мешало обрабатывать рану, снял с девушки и черные стринги. Рана, к счастью, была небольшой. Ползун с трудом прокусил прочную джинсовую ткань.

Так что, обработал рану довольно быстро, не забывая любоваться тем, что ранее скрывали от меня штанишки и трусишки Ирины. Девушка лежала смирно, хотя ее лицо слегка покраснело. Походу, она редко снимала штаны перед фактически незнакомым парнем, который к тому же был лет на десять младше.

- Вот и все. А ты боялась – улыбнулся, посматривая на аппетитную попку девушки. – Полежи еще пару минут так, а потом натягивай штаны обратно.

- Все хорошо рассмотрел? – проворчала брюнетка, кидая на меня странный взгляд. Зла в нем точно не было. – Может на спину еще лечь и ножки раздвинуть?

- У тебя классная попка – сделал пусть пошлый, но комплимент. – А ножки, если захочешь, позже раздвинешь.

- Ты небось рад, что зомбак меня за задницу укусил? Жалеешь, что еще одного не было? Который, меня за сиськи грызанул бы? – девушка старалась казаться возмущенной, но чувствовалось, что это лишь притворство.

- Надеюсь, что ты и без всяких зомбаком, мне дойки покажешь – решил понаглеть, наблюдая за реакцией девушки. – Они у тебя настоящие или искусственные?

- Да ты совсем охренел? – Ирина явно офигела от моих мыслей и вопросов. – И вообще, почему я так и лежу с голой жопой?

- Мне приятно смотреть на твою попку – ответил чистую правду и дружелюбно улыбнулся. – И видишь, сразу тебя попустило после произошедшего.

Брюнетка, натянув стринги, и слегка морщась от боли, встала и натянула на попку джинсы, быстро застегнув ремень.

- И что, я действительно тебе нравлюсь? – внезапно поинтересовалась девушка, вопросительно посмотрев мне прямо в глаза.

- Да. Ты красотка – констатировал очевидный факт, окидывая девушку влюбленным взглядом. Эх, мысли о зараженных, к сожалению, не дают мне сейчас сконцентрироваться на девушке. Я мысленно разрывался, думая, как бы ловчее добраться в бордель, и думая про Ирину.

- А как в Улье с женщинами? Чем они здесь обычно занимаются? – поинтересовалась брюнетка, присаживаясь рядом на корточки.

- Женщин здесь, насколько знаю, мало. Куда меньше, чем мужчин. А красивые и вовсе в жутком дефиците. Так что без внимания точно не останешься. А чем они занимаются? Хм, да много чем. Мы вас доставим в нормальный стаб. Уверен, ты найдешь, чем заняться. Позже все это обсудим. Нужно двигаться дальше…

Глава 16

- И как будем выбираться? Есть идеи? – поинтересовалась Ирина, бросив на меня напряженный взгляд. – На улицах монстры толпами бродят. Как мы доберемся до твоего безопасного места?

- Есть мыслишка. Но тебе придется побыть примерно часик одной. Я хочу отвлечь зараженных, чтобы они ушли в другую сторону, освободив нам дорогу. Возражения не принимаются. В одиночку, я могу полноценно использовать свой Дар. Не бойся. Сюда никто не должен заявиться. Главное, сиди тихо и не отсвечивай.

- Что ты придумал? – спросила брюнетка, которой явно не хотелось оставаться на чердаке в одиночестве. Пусть всего и на часик.

- Пока промолчу. Не хочу сглазить. План простой, но эффективный. Во всяком случае, я на это надеюсь. Ладно, пойду. Закрой за мною ляду шлакоблоками. Когда вернусь, трижды в нее постучу.

Спустившись с чердака и дождавшись, когда Ирина закроет ляду, тихо двинулся на первый этаж, стараясь производить как можно меньше шума. Совсем не хотелось привлекать внимание тварей, находящихся в квартире.

Рядом с подъездом крутилась пятерка бегунов. Метрах в тридцати, перекачивались с пятки на носок еще восемь их собратьев. Не желая показываться им не глаза, активировав умение призрака, в таком состоянии прошел через дверь одной из квартир на первом этаже, а затем, и через стену, оказавшись на улице с противоположной стороны дома. Укрылся в кустах метрах в десяти и деактивировал Дар.

Внимательно осмотревшись, заметил неподалеку еще несколько тварей, но от них была возможность укрыться за автомобилями. Так и сделал, двинувшись в сторону охотничьего магазина, находящегося минутах в десяти ходьбы от дома, в котором оставил Ирину.

По пути, зараженных попадалось немало. Но мне везло. Они меня не замечали. Лишь однажды неожиданно наткнулся на пару бегунов, но успел их положить из пистолета с глушителем еще до того, как они заурчали.

Возле охотничьего магазина монстров не было. Лишь возле запасного выхода валялся обглоданный бегун, которого попотчевал стрелой во время нашего визита за хабаром. Активировав призрака, прошел через закрытую дверь. Вернувшись в материальное состояние, прислушался – в магазине стояла тишина и это радовало. Не мешкая, прихватил сотню патронов с дробью, и уже через несколько минут покинул магазин тем же путем, каким и пришел.

Отойдя, метров на триста, укрылся в уединенном безлюдном дворе частного дома, начав готовить костер. В этом мне хорошо помогли найденная канистра с бензином и запасец дров. Не забыл и о патронах, пачки с которыми уложил между дровами. Чиркнул зажигалкой. Пламя сразу же вспыхнуло.

Быстро выбравшись на улицу, двинулся к укрытию с Ириной. Если моя задумка удастся, зараженные из окрестностей ломанутся к костру. Ведь слух-то у них отличный. Звуки выстрелов, они точно не будут игнорить.

Стрельба раздалась через несколько минут. И эффект проявился сразу же. Укрывшись за автомобилем, смотрел на толпу из семи бегунов, бегущих в сторону костра. Твари явно считали, что стреляют люди, которые вскорости станут их пищей. Эх, даже жаль, что их ждет серьезное разочарование.

Двинулся дальше, избегая показываться на глаза тварям. Не раз замечал одиноких бегунов и группы тварей, спешащих на стрельбу. Надеюсь, что оттянутся и те, которые затрудняют путь к борделю. Хотя бы часть. С оставшимися, вполне можно поиграть в прятки. Иди завалить, если другого выхода не будет.

Возле дома бегунов не заметил, что меня нешуточно порадовало. Выстрелы уже хоть и затихни, но зараженные не вернутся на свои прежние места. Они так и будут вертеться в том районе, ломая тупой мозг над тем, кто же стрелял и где же он спрятался.

Быстро заскочил в подъезд и поднялся на верхнюю площадку. Трижды стукнул в ляду. Через несколько секунд, сверху раздался шум. Видно Ирина убирала шлакоблок. Потом, ляда поднялась.

- Давай быстро спускайся. Не забудь мой рюкзак. Надеюсь, что путь свободен – негромко произнес, и сразу же услышал, как в одной из квартир заурчала тварь. Эх, хорошо, что зараженные не умеют открывать двери. Ну а выломать их – пока не хватает сил.

Закинув за плечи рюкзак, вместе с девушкой спустились к выходу из подъезда. Тварей поблизости не было. Двинулись вперед, не забывая держаться настороже. На всякий случай, держал наготове пистолет. Бегуны попадались, но их было куда меньше, чем раньше.

А вот пару бегунов мы не заметили. Они внезапно выскочили из открытой двери магазина. Первого – уложил из пистолета. Глушитель, существенно приглушил звук выстрелов. А вот во второго, выстрелить уже не успевал. Активировал Дар. Бегун проскочил через меня, словно через воздух, и уже хотел броситься на ошарашенную Ирину, которая даже не подумала хотя бы вытянуть свою финку, стоя столбом с круглыми от ужаса глазами. Но планы твари я испортил. Деактивировав умение, дважды выстрелил почти в упор в голову монстра.

- Не стой столбом. Вперед – схватив Ирину за рукав куртки, потянул ее за собой. Выстрелы хоть и довольно тихие, но слух у зараженных отличный. Нужно скорее убраться.

Перебегая от укрытия к укрытию, минут через десять заметили шесть бегунов, окружавших каштан. На нем так и сидел виденный вчера черный кот. Мохнатый бедолага, уже не мяукал. Видно, что минимум сутки на дереве без воды и еды, отняли у него много сил.

- Нам нужно его обязательно спасти – тихо прошептала Ирина, также увидевшая кота. – Зомби всего шесть. А у тебя же пистолет. Перестреляй их, а потом сними кота. Я в тебя верю. У тебя все получится.

От такого заявления, даже сразу не нашелся, что сказать. Напасть на шесть бегунов, а потом еще лезть не дерево за котом – это форменный изврат. Нет, справиться можно, вот только зачем? Чтобы спасти кота? Да, жаль мохнатого, но рисковать собой и напарницей ради кошака – это явный перебор.

- Ирина, включи мозг. Мы можем погибнуть, спасая кота – попытался образумить девушку.

- Нельзя его здесь оставлять – упрямо сказала Ирина, не отводя глаз от кота на дереве. – Спаси, пожалуйста, кота. Я буду тебе очень благодарна.

Мысленно тяжело вздохнув, заменил магазин в пистолете на полный. Ну, сучка, благодарить меня будешь всесторонне и со всем приложением. И отмазки, что болит голова или я не это имела ввиду – непроканают.

Оглянулся по сторонам. Других тварей видно не было. Выйдя из укрытия, и тихо двинулся к тварям, держа пистолет наготове. Когда они меня заметили, открыл огонь. Четырех свалил быстро. А вот с двумя, пришлось повозиться, воспользовавшись Даром.

Новые твари не появились. Убрав пистолет в кобуру, быстро забрался на дерево, схватив кота. Мохнатая зараза, вонзила мне когти в руку, и я чуть не заорал. Спрыгнул с трехметровой высоты, чуть не подвернув ногу. Вручил кота подбежавшей Ирине. Вот только, удержать его она не смогла. Кошак, вывернулся из ее рук, бросившись в сторону ближайших кустов с реактивной скоростью.

- Ну что, довольна? Спасли котика? – зло прошипел, глядя на девушку. – Быстро вперед.

С горем пополам, добрались до борделя. Я нервничал, так как опасался, что твари почуют кровь. Все же кошак, меня нехило поцарапал. Но повезло. Ирина, чуть не закричала, увидев башку топтуна. Я мысленно улыбнулся – пусть не думает, что в этом мире одни лишь бегуны.

- Вот мы и пришли – тихо проговорил, идя с напарницей к двери борделя. – Ну что, Ириша, кота я спас. Так что ночью жду тебя в красивом нижнем белье у себя. Я предпочитаю черное. Хотя, можно и без него. И попку не забудь подготовить.

- Ты серьезно? – ошарашено проговорила девушка, удивленно на меня посмотрев. – Я не такую благодарность имела ввиду. Да и кот же сбежал.

- Не знаю, что ты там имела ввиду, но за то, что я рисковал из-за какого-то кошака, расплачиваться будешь именно так. А уж то, что кот сбежал – это не имеет значение. Я же его спас. Все имеет свою цену. Я ведь вроде не похож на рыцаря на белом коне в сверкающих доспехах? Не переживай. Я постараюсь, чтобы ты осталась довольной. Ладно, пошли. Наши уже заждались небось.

- Смотрю, рейд прошел удачно? – кинув на озадаченную мною Ирину быстрый взгляд, спросил Кащей, пившей кофе из большой кружки. Рядом стоял Рыцарь, Кристина и Марина.

- Да, норм все – решил не вдаваться в подробности. – Знакомьтесь – Это Ирина.

- Я Кащей – приветливо улыбнулся напарник, ставя на стол пустую кружку. – Ладно, вы здесь знакомьтесь, разбирайтесь, а мы отойдем, поговорим. – Уголь, пошли пошепчемся.

- Вообщем слушай, я тут прикинул, завтра еще один район проверим, да будем сваливать – сказал Кащей, когда мы поднялись в одну из комнат на втором этаже. – Мы нашли еще пару мужиков. Думаю, многих иммунных в этот раз сожрали. Обращение-то раньше произошло. Многие были на работе. Там их и схарчили коллеги. Так что, послезавтра сваливаем. Как тебе Ирина?

- Норм. Хоть, порой, и охреневшая. Я с ней замучу – ответил, смотря на задумчивого напарника.

- А ты времени зря не теряешь – улыбнулся Кащей - Да, видная девушка. Тогда, я Кристиной плотно займусь. – Это ты, кстати, шумел?

- Ага. Нас твари загнали на чердак. Пришлось Ирку оставить там, а сам двинул к охотничьему магазу. Набрал там патронов. В стороне соорудил костерок. Вообщем, твари рванули на выстрелы, а мы смогли более-менее нормально сюда добраться. Кащей, слушай, как думаешь, а когда у меня откроются новые грани умения? Горох же периодически пью. Дар регулярно тренирую. Нет, улучшения есть, и они заметны, но хочется большего.

- Не знаю – ответил напарник, после краткого раздумья. – Возможно, после жемчужины откроется новая грань. Ты же хигтер, а с вами не всегда все понятно. Новый Дар, думаю, появится не раньше, чем через несколько лет. Развивай свое умение. Оно не раз спасет тебе жизнь. Да и матерых тварей поможет валить. Ты чем думаешь заняться, после того, как отсюда выберемся? В Лесной пойдешь?

- Я надеялся, с тобой еще постранствовать. В стаб пока не планирую. Хочется по кластерам побродить, умение лучше развить, да мошну споранами набить. А потом, можно и в Лесной заглянуть.

- Нет, со мной не выйдет дальше странствовать. Я собираюсь довести свежаков до стаба, да двинуть на Запад. Туда тебе пока рано. Я тебе позже накидаю карту с интересными кластерами по соседству. Есть пара интересных местечек, где можно хороший хабар взять.

- Кащей, а что ты знаешь про местных людоедов? – задал давно интересовавший меня вопрос.

- Что, хочешь отомстить за Оксану? – понимающе улыбнулся напарник. – Дело хорошее, но не спеши. Хорошо прокачай Дар, наберись опыта побольше. Среди людоедов попадаются крепкие скоты. Стаб их зовется Рестораном. Он к Югу от владений муров. Девок красивых там много. У каждого мужика по несколько жен. Они их на одном из кластеров отлавливают. Там какой-то конкурс красоты проводится. Вот людоеды и хватают иммунных красоток. Постепенно, подсаживают на человеческое мясо, делая и из них людоедок. С мурами не конфликтуют. Довольно активно с ними торгуют. Такие вот дела. Мог бы еще рассказать, но не буду. Ты еще не готов с ними сцепиться. Постепенно, всю нужную о них информацию и сам узнаешь.

- Как считаешь, есть смысл попробовать надыбать ствол помощнее и поохотиться на элиту?

- Зачем? Вот смотри, даже молодую элиту можно более-менее гарантированно свалить калибром 12,7 миллиметров. Если сильно повезет. А ты ведь не умеешь стрелять с крупнокалиберной снайперской винтовки или пулемета. Да и они на каждом углу не валяются. Я тебе так скажу, лучше займись собирательством. На карте, тебе один кластер вкусный отмечу. Там коровники раз в три месяца копируются. Почти всегда, между элитниками происходят драки за коровок. Твое умение, при правильном подходе, позволит, добраться до мертвой элиты и взять с нее хорошие трофеи.

- И ты мне сдашь такой сладкий кластер? – удивленно взглянул на напарника. – Ведь и ты можешь там хабаром разжиться.

- Уголь, я же тебе говорил, что обычный жемчуг мне не особо интересен. Лишь белый развивает мои Дары. Слишком долго живу, да и умений много. Да и у меня хватает куда более вкусных местечек, где с мертвой элиты намного больше трофеев собрать можно. Кстати, вот, бери и глотай. Думал, дать черненькую завтра, но пусть будет сегодня. Это плата за помощь в спасении свежаков.

- Спасибо. А я точно квазом не стану? – поинтересовался у напарника, смотря на черную жемчужину на моей ладони. Она постепенно начала теплеть. Так и хотелось ее проглотить.

- Не бойся, не станешь квазом – засмеялся Кащей. – Она полностью тебе подходит. Так что глотай. Она нормально ляжет, дав хороший скачек в развитии Дара.

Уговаривать меня не пришлось. Проглотив жемчужину, запив ее живцом из фляги. Почувствовал, как в желудке приятно потеплело.

- Следующую, если добудешь, принимай не раньше, чем через два-три месяца. Если черная жемчужина – лишь под контролем знахаря, чтобы не стать квазом. Ну и горох не забывай периодически пить. В целом, насколько я вижу, развитие Дара у тебя идет хорошо.

- Не у кого из свежаков Дар еще не открылся?

- У Рыцаря. Но какой, тебе не скажу. Захочет, сам расскажешь. Сам же все понимаешь. Ладно, пошли перекусим.

Плотно пообедав, перекрестили двух найденных мужиков. Первый, худощавый сорокалетний мужчина, который прятался в квартире, стал Вьюном. Второй найденный группой Кащея свежак, был наречен Валетом. Напарник рассказывал всем новеньким про нравы и опасности Улья. Я и сам внимательно слушал, по-хозяйски обняв Ирину за талию. Брюнетка бросала на меня недовольные взгляды. А вот Кристина, поняв все правильно, начала льнуть к Кащею, чему тот был совсем не против.

Вечером, зайдя в свою комнату, увидел в постели лежащую на животике обнаженную Ирину. С удовольствием полюбовался ее попкой, остановив на ней луч фонарика.

- Хорошая девочка. Но давай, вначале поработаешь ротиком – довольно произнес, быстро раздеваясь и подходя к ложу с обнаженной брюнеткой…

Глава 17

- А чтобы ты сделал, если бы я не пришла? – спросила Ирина, лежа рядом в постели и задумчиво смотря на меня.

- Ничего. Свежих ведь нельзя обижать – довольно улыбнулся и потянулся всем телом. Хоть и не выспался, но настроение было отличным.

- В смысле, ничего? То есть, я могла и не приходить? – удивлено проговорила девушка. – И ты считаешь, что, трахнув меня, ты меня не обидел?

- Разумеется. Я бы лишь расстроился слегка и все – усмехнулся, смотря на возмущенную партнершу. – Зайка, я же тебя не насиловал. Сама ведь пришла. Признаю, слегка тебя развел в отместку за кота. Но что-то не заметил, что ты сильно против была.

- Ты реально охреневший – после краткого молчания, проговорила Ирина. – Больше на секс со мной не рассчитывай. – Лучше зомби дам, чем тебе.

- Испугала ежа голой жопой – хмыкнул, встав с постели и быстро одеваясь. – Что хотел – то получил. Все равно завтра сваливаем отсюда, а потом – наши пути разойдутся.

- В смысле? Ты что, не пойдешь потом с нами в стаб? – удивилась девушка, так и лежа в постели.

- Неа. Хочу еще по кластерам побродить. Да и Кащей вас лишь до окрестностей Лесного проводит и свалит.

- Офигеть – ошарашено проговорила Ирина. – А что мы сами в стабе будем делать? Мы же там никого не знаем, да и споранов нет.

- Спораны – дело наживное. Найдете работу. Как мне говорили, Лесной – нормальный стаб. Там новичков не обижают. Так что не пропадете. Ладно, валяйся дальше, а я пойду. Мы с Кащеем еще не поиски свежаков сходим. Больше никого брать не будет. Вдвоем нам сподручнее работать.

- Ну что, готов к труду и обороне? – поинтересовался Кащей, попивая кофеек с печеньками. – Кстати, что за лютый изврат ты с Ириной творил? Визжала так, будто ее режут. Кристина предлагала сходить к вам глянуть, но я ее отговорил.

- Да так. Гусары о своих любовных подвигах не распространяются – хмыкнул, присаживаясь напротив напарника. – Ну что, пойдем на поиски иммунных?

- Разумеется – кивнул Кащей. – Давай перекуси по-быстрому. – Вооружимся «НК МР-5». Запас споранов свежакам потребуется. Так что заодно и поохотимся. Благо, что стволы с глушителями, да и патронов на них хватает. Но стреляй одиночными. И бей в голову.

- Может, все же лучше лук? – поинтересовался у напарника. – Зачем на бегунов зря патроны переводить? Точно новеньких брать не будем? Им руку набить не помешает. Да и опыта поднабраться.

- Много возни с луком. У тебя евреев в роду не было? Что ты жадничаешь? На один споран можно пять патронов 9х19 миллиметров у барыг взять. Так что не разоримся. А по поводу свежаков – Уголь, еще раз говорю, мы не няньки, а они не сопливые малыши. Мы им и так хорошо помогли – снабдили оружием, помогли разжиться снаряжением, предоставили инфо по Улью, снабжаем живчиков и самое главное – проведем через Черноту. Но вот попки вытирать им не будем. Пусть потом сами учатся. Вообщем, давай ешь, да пошли.

Через десять минут, покинув территорию борделя, двинулись в район, где располагались гипермаркет, больница и десяток многоэтажек. На этот раз, сильно не прятались. Я прикрывал, а напарник валил из пистолета-пулемета встреченных бегунов, быстро вскрывая их споровые мешки. На каждого зараженного, он тратил лишь одну пулю. Так что наш путь, был усеян трупами бегунов.

Гипермаркет, встретил нас тишиной. Там была лишь парочка зараженных в форме охранников. Походу, гипермаркет не работал, когда началось массовое обращение. Я грустно вздохнул, смотря на смартфоны, планшеты, ноутбуки и прочую электронику. Брать их не было смысла. Ведь нам идти через Мертвые кластеры, где электроника быстро выходит из строя.

Минут через двадцать, покинув гипермаркет, двинулись к многоэтажкам. Кащей так и продолжал геноцидить встреченных бегунов. Добравшись до домов, начали обходить подъезды снизу-вверх. Но за почти что три часа, иммунных так и не обнаружили. Если они и были, то их уже схарчили. На закуску осталась лишь больница.

- Меняемся. Ты валишь, я прикрываю – неожиданно проговорил Кащей, когда мы приблизились к центральному входу больницы. – Набивай руку. Тебе это пригодится. Еще раз говорю – бей в голову. На каждого бегуна одна пуля. Расстояние будет небольшим, так что не промахнешься. Работаем. Я подстрахую коль что.

Больница нас встретила лужами засохшей крови, кишками, костями и удушливой вонью. Первым, кого мы заметили, была врач или медсестра средних лет. Ее, ранее белый медицинский халат, был пропитан кровью. Она, плотоядно на нас уставившись, радостно заурчала. Это было последнее, что она сделала. Моя пуля из «НК МР-5» вышибла ей мозги. Под прикрытием напарника, быстро вскрыл споровый мешок. Бывшая медицинская работница порадовала нас одним спораном. Двинулись дальше.

То, что происходило в больницу, можно охарактеризовать одним словом – мясорубка. Хоть тварей было и не особо много, но нам хватало. Судя по всему, на момент обращения в больнице был не только весь персонал, но и куча пациентов. Большую часть банально сожрали. Теперь, мы расправлялись с засевшими в больнице тварями.

Самая жесть была на третьем этаже, где располагался роддом. Маленькие дети ведь не перерождаются. Вот малыши и стали основным блюдом их обратившихся мамаш и медперсонала. Меня чуть не стошнило от виденного. Чувствую, то, что видел в роддоме долго будет снится в кошмарах.

- В этом кабинете иммунный – сказал Кащей, когда мы заканчивали зачищать четвертый этаж, указав взглядом на крайнюю в коридоре дверь.

Судя по всему, это было какое-то техническое помещение. Дверь была железной. Это позволило ей уцелеть. Ведь возле нее, я положил сразу пять бегунов. Походу, одному из иммунных удалось сюда заскочить и закрыться. Ну а бегуны не могли вскрыть железную дверь. Им лишь оставалось сторожить возле нее, перекачиваясь с пятки на носок.

Активировав на пару секунд Дар, прошел через дверь. Приняв материальную форму, осмотрелся. За дверью было несколько помещений. В одном из них обнаружил сидящего на кушетке крепкого мужика лет пятидесяти в окровавленной медицинской одежде. Свежак смотрел на меня ошарашенным взглядом, держа в одной руке скальпель. Его правая рука была забинтована. Явно, что зараженные успели попробовать его на зуб.

- Мужик, ты скальпель то положи. Я человек мирный. Членовредительство и насилие мне чуждо – добродушно произнес, на всякий случай, продолжая держать новичка на прицеле.

- Вы кто? Вы армия? Спецназ? – мужик, положил скальпель на кушетку, поднявшись на ноги. Было видно, что он не слишком хорошо себя чувствует.

- Обожди минуту. Все расскажу. Вот, хлебни несколько глотков. Это лекарство, которое тебе поможет – протянул новичку флягу с живчиком. – Дверь открою, чтобы напарник зашел. Не бойся. Не обидим.

Открыв дверь и запустив Кащея, забрал у свежак флягу, который пил живчик без особой брезгливости. Вот что значит опытный медработник. Хотя, после чистого спирта, живчик – почти баловство.

- Я Уголь, а это Кащей. Времени у нас в обрез, так что сейчас расскажу кратко. Подробности будут, когда окажемся в безопасном месте. Итак, часть твоего города копировалась в другой мир. Ты мог это понять, если смотрел ночью в окно на небо. Попавшие сюда люди заражаются особыми спорами. Большая часть превращается в монстров. Тебе повезло. Ты оказался иммунным. Таких очень мало. Опережая вопросы, которые ты обязательно задашь – от того, что тебя укусили, ты в монстра не превратишься. В свой мир тоже попасть не сможешь. Все остальное, мы расскажем позже. Время поджидает. Тебя как зовут? Давно здесь сидишь?

- Данил Васильевич. Я хирург. Была операция, когда ассистирующие мне коллеги стали терять сознание. А потом, когда они очнулись – напали и попытались сожрать. Мне чудом удалось вырваться, но они несколько раз меня укусили. В коридоре творился форменный Ад. Мне повезло. Удалось сюда заскочить. Но вот выйти уже не мог. Возле двери постоянно были зомби. Хорошо, что здесь была пяти литровая баклажка с водой. А вот еды не было. Так здесь и сижу три дня. Боялся, что из-за укусов, таким же монстром, как и остальные стану. А что в городе происходит? Судя по тому, что видел из окон – там полно зомби. Хоть кому-то удалось выжить?

- Да, выжившие есть. Но мало. Данил Васильевич, в этом мире, который, кстати, называется Улей или же СТИКС, есть незыблемая традиция. Иммунные мужчины меняют прежнее имя. Иначе, новички здесь долго не живут. Так что нарекаю тебя Скальпель. А я твой крестный – Уголь.

- Скальпель, так Скальпель – не стал спорить хирург. – А Заречный район сюда попал? Там мясокомбинат и венная часть.

- Нет, этот район сюда точно не копировался – ответил, ранее молчавший Кащей. – Что, семья там?

- Да, жена, двое детей, родители. Слава Богу, что они не попали в этот Ад. Теперь, моя душа спокойна.

- Вот и отлично. Нужно сваливать на базу. Думаю, что нет смысла теперь чистить еще и пятый этаж. Скальпель, ты стрелять умеешь?

- Разумеется. У нас же был военный факультет. К тому же, уже лет двадцать на охоту мотаюсь.

- Тогда держи. Но стреляй только в голову – протянул свежаку «Глок» с глушителем. – На базе получше ствол тебе дадим.

- Все, валим – распорядился Кащей. Я двигаюсь первым, Скальпель – за мной, Уголь – тыл прикрываешь.

Обратный путь был куда проще. Да и преодолели его быстрее. Этому способствовал геноцид, ранее устроенный бегунам. Тварей было намного меньше, да и те жили недолго. Кащей быстро их валил, а Скальпель, которому мы выделили нож, вскрывал под нашим прикрытием споровые мешки. Благо, что опытный хирург даже не морщился от этой процедуры. По пути, затарились тушенкой, ветчиной, рыбными консервами и прочим хавчиком, в одном из магазинов.

- Все спокойно? – спросил Кащей у Рыцаря, когда наша троица добралась до борделя.

- Все нормально. У нас пополнение. Девчонка-школьница. Пятнадцать лет. Убегала от бегунов и заскочила к нам. Сюда твари не сунулись, но мы их все равно завалили из арбалетов. Взяли пять споранов. Малую, живцом напоили, покормили. Сейчас, Белка вводит ее в курс того, что произошло. В доме Инна пряталась. А когда еда и вода закончились, пошла на их поиски. Ее твари и заприметили. Еще, у Марины открылся Дар. Она чувствует тварей. Только тварей. Иммунных не чует. Сказала только мне. Вроде все.

- Отлично. Скорее всего, она сенсом стала. Позже, посмотрю ее. Знакомься, это Скальпель. Он хирург. В больнице его нашли.

- Рыцарь – представился здоровяк, протягивая руку нашему сегодняшнему найденышу. – Пошли, Скальпель, подберем тебе шмот и ствол. У нас еще немного осталось. А потом, перекусим. Попутно, расскажу тебе, что здесь и как.

Новички удалились, а мы прошли в комнату с кожаной мебелью, где Кристина, и присоединившаяся к ней Ирина, просвещали русоволосую худенькую девчонку в джинсовом костюме и кроссовках. Отметил, что брюнетка, кинула на меня какой-то странный взгляд.

- Как сходили? – поинтересовалась Белка, подойдя к напарнику, поцеловав его в губы. – Это Инна. Рыцарь, наверное, уже о ней рассказал?

- Хорошо сходили. Свежака нашли и споранами разжились. Уголь, отдай Кристине спораны, пусть посчитает, сколько мы добыли. Да, мы уже в курсе. Инна, не переживай. Все хорошо будет. Тети тебе все расскажут. А завтра, будем выбираться из города. Кристина, возьми девушек, и разберитесь с продуктами, которые возьмем с собой. Вообщем, занимайтесь, а мы с Углем кофейка попьем.

- Вот тебе обещанная небольшая карта. Я отметил, самые вкусные кластеры и что и где, там можно найти – напарник протянул свернутый лист бумаги. – Я тут подумал, если тебе так хочется разобраться с людоедами, лучше начать с малого. На карте отметил островок небольшой. Там окопалась парочка каннибалов, которые маскируются под отшельников. Там неподалеку деревенька на берегу грузится. Вот с ней они и кормятся. Питаются лишь теми, кто еще не успел обратиться. Учти, что баба – сенс. У мужика – Дар силача. Они в Улье, походу, уже около года. Насколько знаю, раньше в Ресторане жили, а несколько месяцев назад свалили, решив жить обособленно. Мне о них один мур рассказал, когда скармливал его пустышу. Хотел к ним в гости наведаться, но думаю, ты вполне справишься, если мозгами поработаешь и тормозить не будешь. Дам совет – в лоб не ломись. Хитростью их бери.

- Хорошо. Спасибо. – проговорил, рассматривая карту. – Как считаешь, на каких тварей мне упор сделать?

- Топтуны и кусачи. С них не только спораны, но и горох получишь. Твое умение как раз в тему будет. Томагавк в призрачном состоянии в череп, отпустил, а когда скотинка дух испустит, выходи в материальную форму. Но не забывай, то они часто стаями бродят. С руберами осторожно. Среди них, еще те хитрецы встречаются. С элитой, как я уже говорил, не связывайся, пока Дар хорошо не прокачаешь. И, кстати, сильно умением не свети среди посторонних. Да и вообще, коси под рейдера, для которого горох – мечта. Так дольше проживешь и меньше врагов наживешь. Вечерком посмотрю, как твое умение после жемчужины развивается. Пока светло, иди подготовь свою снарягу для завтрашнего похода. Когда Черноту преодолеем, часик дадим свежакам передохнуть и разойдемся. Ты по своему пути, ну а я – доведу новеньких до окрестностей Лесного, да двину на Запад. Ладно, кофе допил, так что иди занимайся.

Не став спорить с напарником, пошел в свою комнату. Эх, жаль расставаться с Кащеем. Привык к нему, да и очень многому научился. За время, которое с ним провел, узнал очень много нового, да и натаскал он меня неплохо. Я уже совсем не тот желторотик, которым был еще пару недель назад.

Первым делом, взялся за чистку оружия, начав с «Глока», а затем принялся за пистолет-карабин. Подумав, лук решил оставить здесь. Он мне уже не особо нужен. Собрал рюкзак, оставив место лишь для продуктов, которые уложу позже.

- Ты уже собираешься? – спросила Ирина, входя без стука в комнату. – Не рано? Время же еще есть. Кстати, вы с Кащеем добыли шестьдесят семь споранов.

- Лучше подготовиться пока светло. С фонариком это делать не слишком удобно. Советую, поступить тебе также. Ты что-то хотела?

- Ага. Извини. Я погорячилась. Действительно, ты рисковал жизнью из-за какого-то кота. Не обижайся на меня. Договорились?

- Да какие обиды? Все норм – ободряюще улыбнулся, смотря на брюнетку. – Я не обидчивый.

- Вот и отлично – улыбнулась девушка, и подойдя ко мне вплотную, впилась в губы страстным поцелуем…

Глава 18

- Надеюсь, что мы еще встретимся – проговорил с надеждой в голосе, смотря на Кащея, когда уже попрощался со всеми свежаками. Мы успешно вышли из города и преодолели Черноту. Теперь, свежаки отдыхали, а мы вдвоем отошли в сторону.

- На все воля Улья – туманно ответил напарник, пожав плечами. – Все возможно. Ты все мои советы запомнил?

- Разумеется – ответил с грустью в голосе. За пару недель, Кащей стал для меня не только напарником и наставником, но и надежным другом. Было жаль с ним расставаться. Да и неизвестно, увидимся ли мы еще. – Хочу вначале парочкой людоедов с острова заняться. Есть у меня хитрая задумка, как к ним подобраться.

- Будь осторожен и действуй обдуманно – посоветовал Кащей. – Старайся не утратить человечность и соблюдай законы Улья. Я тебя малость натаскал. Дал основы. Дальше, сам управишься, опыта наберешься, Дар прокачаешь. Ладно, нужно двигать. Удачи тебе, Уголь. Храни тебя Улей.

- Спасибо. Взаимно, Кащей – искренне проговорил, и мы крепко обнялись. – Надеюсь, что еще увидимся.

Обменявшись на прощание рукопожатиями, мы разошлись. Кащей пошел к свежакам, я же, двинулся в противоположную сторону. Я был неплохо вооружен и экипирован. Поднабрался опыта и ценных знаний. Усилил свой Дар. У меня было пятнадцать споранов и пять горошин. Вчера вечером, Кащей подарил три шприца со спеком из узелкового янтаря и дозу лайт-спека, который был большой редкостью, так как его делали из янтаря скребберов.

Минут через тридцать заметил впереди топтуна и жрача, бредущих по грунтовой дороге в лесу. Мысленно улыбнулся. Сейчас-то и испробую умение на монстрах, уровнем выше, чем бегуны. В правую руку взял томагавк, а в левую – охотничий нож.

Зараженные, заметив меня, радостно заурчав, рванулись вперед, явно предвкушая, как будут лакомиться моим молодым мяском и обгладывать косточки. Когда до бегущего впереди топтуна оставалось менее двух метров, активировал Дар,

Топтун пролетел через мою призрачную фигуру. Я, оказавшись за его спиной, мгновенно развернулся, вложил томагавк в затылок твари, выпустив его из руки. Томагавк сразу же стал материальным, и монстр, получив смертельную рану, свалился на землю.

Лотерейщик получил призрачный нож в лоб, который, я также выпустил из руки, делая его материальным. Деактивировав Дар, довольно посмотрел на добычу. Без особых хлопот, положил пару довольно развитых тварей. Это круто. Ну что же, нужно проверить, чем меня порадуют их споровые мешки.

Взявшись за рукоять томагавка, активировал умение. Оружие стало призрачным. Я без всякого сопротивления извлек его из черепа топтуна. Аналогичным образом поступил и с лотерейщиком. Затем, взялся за их споровые мешки.

Твари побаловали восемью споранами и одной горошиной. Хлебнул живца и двинул дальше. Да, мое умение все больше мне нравится. И ведь монстров завалил совершенно бесшумно. Встречу рубера или кусача, и попробую задумку с гранатой. Благо, есть парочка трофейных Ф-1.

Минут через десять, повстречал на этой же дороге спидера. Подпустив его поближе, стал призраком, пропуская монстра через себя, и вкладывая ему в голову подобранный небольшой камень. Как и следовало ожидать, мозг зараженного не смог нормально функционировать, когда в нем оказался посторонний предмет. Спидер рухнул на землю, пару раз дернулся и испустил дух. С него взял пару споранов.

Двинулся дальше, не забывая посматривать по сторонам и внимательно прислушиваться. Ушки нужно все же держать на макушке. Минут через двадцать, дорога привела меня к небольшой деревушке, которая, согласно карте Кащея, грузилась раз в четыре месяца.

Живых в деревушке не было. Не было и тварей. Живых не было. А вот мертвые твари имелись. Посередине одной из двух улиц, валялся мертвый топтун. Метрах в двадцати от него, лежал бездыханный кусач. Их споровые мешки были вскрыты. Судя по ранам на головах тварей, убили их довольно мощными пулями.

Стоя возле мертвого кусача, осмотрел дома по соседству. Скоро уже вечер. Нужно бы присмотреть место для ночевки. Тем более, что трупы довольно развитых тварей, отпугнут всю мелочевку.

Решил заночевать в небольшом, но добротном одноэтажном доме из красного кирпича с решетками на окнах. Двор ограждал двухметровый кирпичный забор с кованной металлической калиткой. Подойдя к нему, легко перемахнул, оказавшись во дворе, отметив, крупные красивые красные яблочки на яблоне.

Быстро обошел всю территорию с пистолетом в руках. На огороде заметил картошку. Увидел и газовый баллон. Надеюсь, что он не пустой. Очень захотелось жареной картошечки.

Подойдя к закрытой входной двери, активировал на пару секунд Дар, пройдя через препятствие. Открыл вторую дверь, которая оказалась не закрытой на замок. Вошел в дом, держа оружие наготове. Окинул взглядом зал с большим мягким диваном, парой кресел, журнальным столиком и большой плазмой на стене.

- Дернешься, завалю – сзади раздался красивый женский голос. – Медленно, положи на столик свои стволы и подними руки.

Решив, что дергаться пока не стоит, выполнил команду неизвестной, аккуратно и неспешно положив на журнальный столик пистолет и пистолет-карабин. Медленно поднял руки.

- Как зовут? Кто крестный? С мурами или внешниками дело имел?

- Зовут – Уголь. Крестная – Ласточка из Лесного. С мурами и внешниками дел не имел – честно ответил, держа руки поднятыми.

- Зачем в этот дом зашел? Хабар ищешь?

- Нет. Решил здесь заночевать. Твари на улице отпугнут от сюда мелочевку – вновь ответил честную правду.

- Ладно, можешь опустить руки. Но не глупи – после краткого раздумья, проговорила девушка.

Я не заставил себя упрашивать. Опустил руки и развернулся. И буквально застыл столбом, смотря на девушку. Почувствовал, как моя челюсть от удивления ударилась со стуком об пол. А как не офигеть, если передо мной стояла самая натуральная эльфийка.

- Что уставился, будто беременного рубера увидел? – обворожительно улыбнулась остроухая, явно довольная произведенным впечатлением.

А я смотрел и не мог сказать ни единого словечка. Высокая зеленоглазая блондинка, с красивыми чертами лица, небольшим прямым носиком и слегка полными губками. И самое главное – настоящими эльфийскими ушками. И не лопухами, а небольшими и аккуратными.

Эльфийка была облачена в добротный камуфляж, легкий бронник с кучей подсумков. На ногах – высокие берцы, а на голове – зеленая кепка. В правой руке, она держала довольно редкий бесшумный пистолет ПСС «Вул». На поясе – нож и клюв.

- Да отомри ты уже – тихо засмеялась девушка. – Видел бы ты свое лицо.

- А у тебя ушки настоящие? – задал глупый, но очень волнующий сейчас меня вопрос. – Можно потрогать?

- Конечно настоящие. Ну попробуй. Только не дергай меня за уши – вновь засмеялась девушка, довольная произведенным на меня впечатлением.

Я аккуратно погладил остроухое ушко. Оно действительно было настоящим. Подумать только, самая натуральная эльфийка. Но откуда она здесь взялась?

- Не знал, что в Улье и эльфы встречаются – задумчиво проговорил, стараясь придти в себя и вернуть способность нормально соображать.

- В Улье кого только нет – весело улыбнулась девушка. – Охотилась я как-то на орков и попала в кисляк. Ну и здесь оказалась. Меня, кстати, Галадриэль кличут.

- Круто – произнес, гадая, врет девушка или говорит правду. – А откуда так хорошо русский знаешь? Без всякого акцента говоришь.

- Как откуда? – засмеялась девушка. – Это мой родной язык. Все эльфы на нем говорят.

Сказав это, девушка натурально заржала, спрятав лицо в ладонях и опустившись на корточки. Я же смотрел на смеющуюся девушки, чувствуя себя дремучим деревенщиной, попавшим в музей изящных искусств.

- Уголь, ты такой прикольный. Давно я так не ржала – произнесла девушка, вставая на ноги и вытирая слезы. – Подбери уже челюсть. Иначе у меня легкие порвутся. Я Марина Флейта. Я не эльфийка. Такой же человек, как и ты.

- А уши как же? – спросил удивленно, чувствуя себя полным дебилом.

- Уголь, ты в Улье или где? – улыбнулась девушка. – Наша знахарка, раньше была пластическим хирургом. Здесь, получила умение знахаря. Вот, порой, и шаманит понемногу над внешностью клиентов. Ну там, грудь увеличить или форму подправить, ушки, носики, губки, члены. Дороговато конечно, но от клиентов нет отбоя. Вот и я немного внешность себе подправила, чтобы быть на эльфийку похожей. Слушай, пока не потемнело, давай поесть приготовим?

- Давай – с готовностью согласился с девушкой. – Я хотел картошки накопать и пожарить.

- Вот и отлично. Газ в баллоне есть, я уже проверила. А в погребе нашла копченое сало и маринованные грибочки. Давай, скидывай рюкзак, да дуй на огород копать картоху. Лопату в сарае видела.

Скинув рюкзак, засунув в кобуру пистолет, пошел за лопатой. Почему-то, сразу стал доверять девушки. Интуиция подсказывала, что они ничего плохого не замышляет. Может и глупо, но в Улье чуйке принято верить.

Быстро накопав картошки, вернулся в дом. Марина уже достала банку грибочков и хороший шмат домашнего копченого сала.

- Давай чистить картошку. Вдвоем быстро управимся – произнесла девушка, взяв в руку небольшой кухонный нож. – Уголь, а ты откуда? Из Лесного?

- Неа. Я недавно в Улье. Еще в стабах не был – сел на стул рядом с девушкой, помогая чистить картошку. – А ты где живешь?

- В Ратном – ответила девушка, ловко орудуя ножом. – Это небольшой стаб на острове на озере, неподалеку отсюда. Там форт восемнадцатого века. Его подшаманили хорошо. Жить отлично можно. Я флейтистка. Только не думай, что на кожаной флейте играю. Я музыкальную школу, а потом училище по классу флейта с отличием закончила. Вот и играю в стабовском ресторане. Поверь, норм тема. Куча фанатов. Прикинь, эльфийка исполняющая на флейте «Мурку» или «Куклу колдуна».

- Прикольно. А здесь как одна оказалась? – поинтересовался, работая ножом, и смотря на очаровательное личико девушки. Еще несколько картох и нам хватит на ужин.

- На профилактику трясучки выбралась. Я предпочитаю в одиночку бродить. У меня и умения для этого подходящие. Уголь, слушай, не смотри на меня с таким обожанием. Мне мужчины не интересны. Так что, тебе ничего не обломится. Извини, если расстроила.

- Да все нормально. Просто, ты редкая красотка. Вот я и наслаждаюсь твоей дивной красотой. Без всяких задних мыслей. Это ты кусача и топтуна завалила?

- Спасибо за комплимент – улыбнулась девушка, ставя большую чугунную сковородку на огонь, и открывая бутылку с подсолнечным маслом. – Ага. Сейчас покажу свою любимую игрушку.

Девушка вышла из кухни, но уже через десяток секунд вернулась, держа в руке снайперскую винтовку ДВЛ-10 М1 «Диверсант». Да, пулей из такого ствола, при удаче, вполне можно свалить кусача.

- Ты снайпер? – спросил у улыбающейся девушке, смотря на ее шикарную снайперку.

- Ага. Улей сделал мне хороший подарок, наградив умением Стрелка. Я почти год в команде трейсеров была. Но потом, сменила ремесло, заменив снайперку на флейту. И знаешь, совсем не жалею. Доход постоянный, да и побольше. Однажды, один из фанатов, даже красную жемчужину подарил. Прикинь. Он, конечно же, когда утром протрезвел, чуть не плакал. Но сделанного не воротишь. Я-то жемчужину сразу же проглотила.

- И как у вас в Ратном живется? Нормальный стаб?

- Хороший стаб с отличной репутацией. Глава стаба попал в Улей еще в начале пятидесятых годов двадцатого века. Большевик, офицер госбезопасности, прошедший Великую Отечественную войну. Всех держит в ежовых рукавицах. Но жить в стабе комфортно. Кормимся с двух городских кластеров, которые грузятся по берегам озера. Я, кстати, в одном из них и жила. Еще коттеджный поселок и пара сел недалеко грузится.

- А большое озеро? – с любопытством спросил у Марины. Мне хотелось побывать в этом стабе. Интересно посмотреть, как живут люди в Улье.

- Примерно сорок километров в длину и немногим больше десяти в ширину. Форт почти посередине. Так что, внезапно напасть на нас проблематично. У стаба несколько десантных катеров «Акула» и куча прочих плавсредств. Авто, как сам понимаешь, у нас слабо котируются. В стабе часто команды трейсеров и рейдеров останавливаются на отдых.

- А когда обратно в стаб собираешься? – спросил у нарезавший сало девушке, чувствуя, как желудок требовательно заурчал, требуя побаловать его копченным сальцом.

- Послезавтра – ответила Марина, с удовольствием жуя кусок сала. – Завтра, недалеко, должен перезагрузится кластер с частью дачного поселка. Он быстрый. Народ обращается уже примерно через час. Туда почти сразу набегают местные твари, но не особо матерые. Хочу завтра там немного поохотиться. А что, хочешь со мной в наш стаб?

- Интересно было бы у вас побывать. Посмотреть, как живете. И конечно же, послушать твои выступления. Пока еще не решил, с тобой к вам рвануть или немного попозже. Дельце у меня неподалеку есть еще важное.

- У нас в стабе всегда рады адекватным гостям. Ну что, картошечка готова, так что давай кушать. Приятного аппетита!

Я был совсем не против, и с готовностью взялся за вилку. Картошечку ели прямо из сковородки, не забывая отдавать должное сальцу и грибочкам. Эх, еще бы свежего хлебушка. Но чего нет, того нет…

Глава 19

Смотря, как зрелый полный мужик жарко шпилит молодую миниатюрную женщину на берегу небольшой речушки, я с ностальгией вспомнил про Ирину. Интересно, как там строптивая брюнеточка? Походу, группа свежаков еще на пути к стабу. Возможно, позже, еще с кем-то из них еще встречусь, если окажусь в Лесном.

Этот кластер перегрузился примерно час назад, и лежа рядом с Мариной, пришлось наблюдать за творящимся развратом всего метрах в двадцати от нашего укрытия.

- Что-то твари в этот раз задерживаются – задумчиво проговорила Марина. – Обычно, они почти сразу набегают.

- Прибегут – продолжая созерцать забавы парочки, бросив взгляд на временную напарницу. Хоть Флейте и не требовалась помощь, она все же предложила, составить ей компанию на охоте. Немного подумав, я согласился. Тем более, что весь хабар делим пополам. Так что, теперь я лежал рядом с Мариной, и гадал, когда начнется перерождение. Марина говорила, что этот кластер быстрый, и обращение начинается примерно через час.

- Ааааааа – истошно заверещал мужик, зажав ладонями свой окровавленный пах, и сделав несколько шагов назад, споткнулся о камень, упав на спину. Его партнерша, ныне довольно урчащая и с окровавленным ртом, резво запрыгнула сверху, стремясь вцепиться мужчине в горло. Но в последнее мгновение ему удалось заслониться рукой. Зараженная сходу вцепилась зубами в плоть, но сразу же отхватила добрую плюху. Вот только удар орущего мужика, судя по всему, не причинил монстру особых повреждений, и она вновь вцепилась в руку.

- Капец. Она ему член откусила – слегка удивленно проговорила Марина, наблюдая за кровавым действом. – Раньше, я о таком лишь слышала.

- Может, все же стоит ему помочь? – поинтересовался, раздумывая над тем, иммунный мужик или нет.

- Насколько знаю, в этом кластере почти никогда нет иммунных – после секундного раздумья, ответила напарница. – Скорее всего, он просто не успел еще обратиться.

Внезапно, на берегу появились новые действующие лица. Из кустов выскочил матерый лотерейщик, мигом подскочивший к парочке. Быстрым ударом когтистой лапы, он разнес череп зараженной, и сходу вцепился в истошно орущего мужика. Крик перешел в предсмертный хрип.

- Жрач мой – одними губами произнесла Марина, вытаскивая из кобуры пистолет с глушителем. Судя по всему, она не собиралась дефицитные патроны крутой снайперки на такую цель, как лотерейщик. Свой бесшумный «Вул» она также не использовала, заменив его на «Вальтер» с глушителем. Ну что же, правильный подход. Пистолетные патроны 9х19 миллиметров успешно валят таких тварей. Разумеется, если стрелок хороший.

Марина была хорошим стрелком. Она это наглядно продемонстрировала, всадив пару пуль в голову поглощенного обедом жрача. Выйдя из кустов, мы двинулись к мертвым зараженным.

С пистолетом в руке, прикрывал Марину, вскрывающую споровый мешок лотерейщика. Так что, когда из кустов выскочила парочка бегунов, они не смогли застать меня врасплох, почти сразу же получив свинцовые подарки.

Под прикрытием уже Марины, ловко вскрыл их споровые мешки. Нашел лишь один споран, а вот лотерейщик побаловал нас тремя споранами. Ну ничего, для начала охоты неплохо. Забрались на высокий пригорок, поросший невысокими деревьями и кустами, с которого открылся отличный вид на кусок дачного поселка.

В нем во всю шла кровавая трапеза, главными участниками было местные твари, которые во всю лакомились пустышами. Внимательно осматривая в бинокль поселок, не заметил укрывшихся иммунных. Походу, все свежаки переродились. Но это их не спасло от когтей и клыков более развитых зараженных.

По моим прикидкам в атаковавшей поселке стае было около двух десятков тварей, во главе с матерым кусачем. Заметил трех топтунов и столько же жрачей. Остальные были спидерами и бегунами. И все они теперь пожирали тела свежаков. Хотя нет, не все. Вон топтун снес хлипкий заборчик, рванув за рыжим котом.

Рядом раздался приглушенный глушителем выстрел снайперки. Марина, начала активную охоту. Мощная пуля продырявила череп кусачу. Второй целью стал гнавшийся за котом топтун. Как еще вчера сказала напарница, она завалит с винтовки кусачей и топтунов. А вот со жрачами, спидерами и бегунами разберемся пистолетами и холодняком.

- Ну что, пошли? – проговорила Марина, завалив из снайперки последнего топтуна. – Прикрывай меня. Я сама с ними разберусь.

Решив не спорить, двинулся за девушкой, держа пистолет в руке, внимательно озираясь и прислушиваясь. Добравшись до окраин поселка, Марина одним выстрелом в голову завалила бегуна с аппетитном жравшего упитанную пожилую женщину. Он даже не почуял нашего приближения, получив пулю в затылок.

Резко повернулся влево, трижды выстрелив в выскочившего из-за угла дома спидера. Марина, успела лишь повернуть голову, оторвавшись от спорового мешка бегуна. Да, если бы хоть немного притормозил, спидер точно до нее добрался бы.

Девушка, закончив с бегуном, взялась за споровый мешок спидера. Я так и прикрывал. Если бегунов и спидеров я не особо опасался, то с лотерейщиками нужно быть на стороже. А ведь их здесь сразу три, один из которых - матерый.

Двинулись дальше. Эх, жаль, что нет сенса. Приходится полагаться лишь на зрение и слух. Хорошо хоть напарницу опытная. Судя по всему, ей подобные охоты не в новинку. Хотя, что ожидать от экс-трейсера, пусть и сменившего ремесло.

Первого жрача повстречали минут через пять. Он был самым матерым из троицы в поселке. Сейчас, тварь с удовольствием урча, поедал ребенка лет четырех. Судя по всему, малыш не обратился. Ведь дети, весом менее пятнадцати килограмм не превращаются в тварей, пока не достигнут критической массы.

Марина, мгновенно всадила ему в голову три пули. Тварь, как я и предполагал, рухнул на землю, пару раз дернулся в предсмертных судоргах. Вот только напрягает то, что охота идет слишком легко, а так не бывает. Вряд ли, что сегодня Улей к ним столь милостив.

Будто бы в ответ на мои мысли, из большого окна недостроенного дома выскочил еще один лотерейщик. Расстояние было слишком малым, а тварь очень быстрой. Понимая, что не успею выстрелить, активировал Дар, пропуская монстра через себя. Затем, вернувшись в нормальное состояние, одновременно с Мариной всаживая в жрача несколько пуль. Лотерейщик рухнул, получив несколько пуль почти в упор, свалился поблизости от своего собрата.

- Видно, тварь была неподалеку и услышала выстрелы. Глушители – хорошая штука, но все же звук слышен, если находишься вблизи – Девушка сообщила очевидность, вскрывая споровый мешок. – А у монстров очень острый слух.

- Знаю – кратко ответил, настороженно осматриваясь по сторонам. Вблизи, тварей вроде больше не видно. Но расслабляться не стоит. Здесь хватает густых кустов, дачных домиков и различных строений, которые могут послужить монстрам отличными укрытиями, чтобы подобраться к нам незаметно.

Внезапно, неподалеку грохнул выстрел, затем – еще один. Судя по звуку – стреляли из ружья или дробовика. Интересно, кто это здесь расшумелся. Двинулся вслед за Мариной на звук стрельбы. Уверен, что туда несутся и все окрестные твари. Раздалось еще пара ружейных выстрелов.

Укрывшись с Мариной в кустах смородины, глянув вперед. Метрах в тридцати, возле одного из кирпичных домиков, валялся мертвый жрач. Неподалеку, лежал бегун без половины черепа. Кто бы не устроил здесь мини-войнушку, она пока была успешной. Вот только надолго ли? Если поблизости от кластера крутятся матерые твари, услышав выстрелы ружья, они обязательно явятся проверить, кто здесь расшумелся. Монстры отлично понимают, что где выстрелы, там и вкусная еда.

- Неужели в этом поселке в этот раз все же оказался иммунный – задумчиво проговорила Марина. – Нужно с ним законтачить, иначе на стрельбу все твари сбегутся. И ладно, если бегуны. Но может заявиться рубер, а то и элита.

- Будь здесь. Я этим займусь – тихо сказал после краткого раздумья, активировав свое умение.

В призрачном состоянии двинулся вперед, проникнув в дом через кирпичную стену. Внутри увидел седовласого, но еще крепенького мужика лет шестидесяти в потрепанных джинсах и камуфлированной куртке. На его поясе был охотничий нож и патронташ. Рядом, на столе, лежал небольшой топорик. В руках свежак держал старенькую, но добротную двустволку.

- Денечка доброго – добродушно проговорил, стоя за спиной мужика. Как и предполагал, он вздрогнув, быстро развернулся вскидывая ружье. Не желая получить порцию свинца от испуганного свежака, активировав Дар, став призраком.

Сделав пару шагов назад, вышел через стену на улицу, затем – вошел с другой стороны. Свежак удивленно смотрел в то место, где я был ранее. Ружье он опустил.

- Мужик, не дури. Давай спокойно поговорим – вновь приняв материальную форму, стоя позади новичка.

Свежак быстро обернулся, но на этот раз ружье уже не поднимал. Смотрел на меня с опаской и настороженностью.

- Что за хрень здесь творится? – хрипловато спросил мужик. – Ты что за фокусник такой, что через стены проходить умеешь?

- Все просто. Тебе не повезло. Ты попал в Улей – слегка улыбнувшись, посмотрел на свежака. – Улей – это название этого мира. Еще его называют СТИКС, но редко. Ты походу иммунный. То есть, не превратишься в кровожадную тварь, жаждущий человеческой плоти. Мужик, слушай, рассказывать долго. Нужно сваливать. Ты нашумел прилично. Кто знает, кто сюда на огонек еще заглянет. Кстати, зови меня Уголь.

- Иван Матвеевич – представился мужик – задумчиво смотря в мою сторону. Явно, что ему не верилось, что он оказался в другом мире. Вместе с тем, тварей-то он видел своими глазами. – Ты местный житель?

- Ну как сказать – грустно улыбнувшись, смотря на свежака. – Я здесь примерно месяц всего. Матвеевич, я дам тебе памятку почитать, а затем отвечу на все вопросы. Меня напарница ждет. Мы тебя в безопасное место отведем. Только, ты без надобности не стреляй. Больно у тебя ствол громкий, а у тварей слух хороший. Монстры бегут на звук выстрелов, как кот на валериану.

- Далеко идти до твоего безопасного места? – поинтересовался Иван Матвеевич.

- Не особо. За часик доберемся – ответил свежаку, отмечая, что он вряд ли мне сильно доверяет. Что и неудивительно. – Кстати, как самочувствие? Голова болит? Сушит?

- Есть такое – ответил свежак, подумав, и засунув за пояс топорик.

- Хлебни несколько глотков – протянул Матвеевичу флягу с живчиком. – Это местное лекарство. После него сразу самочувствие улучшится. Только не нюхай. Запах, да и вкус – еще те. Но сам знаешь, лекарство редко бывает приятным.

Иван Матвеевич, не вняв моему предупреждению, понюхал содержимое фляги и брезгливо поморщился. Но все же сделал пару глотков живчика, прислушавшись к своим внутренним ощущениям. Затем, свежак улыбнулся, явно почувствовав облегчение, сделал еще пару глотков.

- Ну что, полегчало? – с легкой улыбкой спросил у свежака, забирая флягу и заранее зная ответ на вопрос.

- Не знаю, что это такое, но полегчало – ответил свежак. – Забористая хренотень, вот только запах и вкус мерзкие. Ну что, я готов. Пошли?

Открыв дверь и выглянув из дома, я быстро перебежал в кусты к Марине. Свежак двигался следом, держа в руках свой топорик. Молодец. Серьезно отнесся к моему предупреждению о соблюдении тишины.

- Это Марина, а это – Иван Матвеевич – познакомил своих спутников. – Флейта, ну что, валим обратно или продолжаем охоту?

- Сваливаем – без раздумья, ответила девушка. – Какая может быть охота со свежаком? Да и здесь лишь несколько бегунов осталось. Прикрой. Сейчас споровые мешки этих тварей вскрою, да двинем в наш уютный домик…

Глава 20

Наблюдая за перезагрузкой, в очередной раз задумался – Правильно ли я поступил, не отправившись в Ратный с Мариной и Матвеевичем, которого окрестили Седым? Наверное, все же правильно. Ведь в стабе особых дел у меня не было, а вот перезагрузка этого города, требовалась для осуществления моей задумки с людоедами, обитавшими на острове. Мне нужен подходящий свежак. Да и самому требуется закосить под свежака. Тогда, думаю, смогу подобраться к клиентам без подозрений с их стороны.

Туман начал спадать и вскорости передо мной предстала часть спального района и парк отдыха. Как говорил Кащей, особо ценного хабара в этом кластере не было, а людей проживало около пяти тысяч. Так что твари бежали сюда со всех окрестностей при очередной перезагрузки. Не брезговала кластером и элита, так что следовало соблюдать повышенную осторожность.

Спешить в город сейчас смысла не было. Ведь перерождение начиналось примерно через сутки. Так что решил заняться охотой на спешащих в кластер споровиков. Приближаться к дороге не рискнул. Встречаться с матерыми монстрами желанием совсем не горел.

Удобно устроившись в густой кроне высокого старого дуба, держа в руках пистолет-карабин. До дороги было около ста метром. Оружие, снабженное оптическим прицелом, давали возможность точно поражать цели. Довольно мощные патроны, позволяли сразить и топтуна. Собственно говоря, именно на них и на лотерейщиков, я и планировал устроить охоту.

Твари начали двигаться к городу примерно через час после завершения перезагрузки. Увидев, одиноко бегущего жрача, пропустил его и тщательно прицелившись, выстрелил в затылок. Мне повезло и тварь рухнула на землю. Вскрывать споровые мешки своих жертв пока не планировал. Они никуда не денутся. Рейдеры вряд ли сюда сейчас сунутся, местным они не нужны, а твари вряд ли соблазнятся своими собратьями, когда впереди их ждут тысячи вкусных, еще не обратившихся людей.

Через минуту показался рубер, два топтуна и пятерка спидеров. С ними не повезло повстречаться белому микроавтобусу, куда-то спешащему из города. Рубер, сходу заскочил на крышу. Вскрыв ее как банку консервов, он выхватил вопящего мужчину, откусив ему голову. Микроавтобус врезался в бетонный столб. Рубер, свалившись с крыши, принялся громить его сбоку. К нему присоединилась и его стая. Мне четко слышались дикие крики людей. Они были обречены.

Но твари наслаждались человечинкой лишь минут пять. На дороге показалась очередная стая, но на этот раз куда представительней. Впереди шествовал элитник, произошедший, думаю, из медведя. Во всяком случае, его внешность напоминала медвежью. Вот только он был куда страшнее, да и больше раз в пять-шесть. Мощная броня, чудовищная пасть с острейшими клыками. Да, не хотел бы с ним повстречаться на узкой дорожке. Свита элитника состояла из трех руберов, семи кусачей и двух топтунов.

Твари, пожирающие пассажиров микроавтобуса, увидев более матерых собратьев, без всяких раздумий рванули в сторону города. Я же затаился, боясь даже полноценно дышать. Ведь кто знает, какими дарами обладает элитник.

Монстры, приблизившись к микроавтобусу, без раздумий ринулись на останки свежаков. А вот элитник даже не шевельнулся. Он стоял на дороге совершенно неподвижно. Внезапно, тварь повернула голову в мою сторону. Я почувствовал, как по моей спине рванули мурашки размером с мамонта, а коротко стриженные волосы встали на голове дыбом.

К счастью, все обошлось. Тварь меня не заметила в густой кроне дерева. Зычно заурчав, элитник двинул к городу. Его стая, оставив то, что осталось от новичков, двинула вслед за вожаком. Я же, уняв ускорившееся сердцебиение, выпил живчика и вновь затаился. Надеюсь, больше элитников по этой дороге не пожалует. В город же ведет несколько дорог. Хотя, да, я прогнал с охотой. Риск, что меня заметят высок. Но сейчас уходить глупо. Так что соберу храбрость в кулак и продолжу охоту.

Минут через пять в город пробежал десяток бегунов во главе с начинающим лотерейщиком. Решил с ними не связываться. А вот показавшийся вскоре матерый жрач, привлек мое внимание. Вот им можно заняться. Прицелился в голову монстра. Через пару секунд раздался приглушенный глушителем выстрел. Тварь рухнула на асфальт. Эх, наука Кащея все же пошла мне на пользу. Раньше, я бы, скорее всего, промазал. Не зря он советовал набивать руку на холодняке и огнестреле. И не только советовал, но еще и на совесть обучал.

На дереве провел еще пару часов, свалив еще двух топтунов столько же жрачей, да трех спидеров. Когда поток тварей по дороге почти прекратился, спустился с дерева и осторожно двинулся к дороге. Пришло время вскрывать споровые мешки и собирать хабар. Мне повезло. Тварей, пока я занимался добычей трофеев, не появилось. Я стал обладателем одной горошины и двадцати двух споранов. Да, согласен, не так уж и много, но сойдет. Ведь без копейки не будет и рубля.

Покончив со сбором хабара, вновь вернулся в лес – здесь все же безопасней. Двигаться в город сейчас смысла не было. Там идет активный пир тварей. Нужно обождать несколько дней, а уж потом двигать в город в поисках уцелевших иммунных. Что такие будут – не сомневался. Кащей говорил, что лишь в Пекле и на его границах, города выедают полностью.

Держа пистолет-карабин наготове, двинул к своему негаданному укрытию. Все дело в том, что вчера, случайно нашел хорошо замаскированную в густых кустах малины, уютную небольшую землянку. И она была не на стабе, а на небольшом стандартном кластере. В ней вчера и переночевал на довольно удобном широком лежаке. И планирую перекантоваться в землянке еще несколько дней.

Нужного кластера достиг минут через двадцать. Сразу понял, что что-то здесь не так. Затаившись, начал наблюдать. Все было, как и утром, когда отсюда уходил. Но нет, что-то изменилось. Но вот что. Смотря на кусты малины внезапно понял – ягоды. На кустах ягоды, хотя утром их не было. Выходит, пока меня не было, этот кластер перезагрузился. Другого объяснения не было.

Посидев еще немного, осторожно двинулся вперед. Подходя к землянке, услышал довольные женские стоны. Я знал, в каких случаях девушка издают подобные звуки. Мысленно улыбнувшись, активировав Дар, прошел через закрытую на щеколду деревянную дверь.

В землянке царил форменный изврат и падение нравов. На столе горел довольно мощный электрический светильник, хорошо освещая небольшое помещение. Стояли ополовиненная бутылка армянского коньяка и початая бутылка артемовского шампанского. Рядом примостилась неплохая, хоть и легенькая закусь. Ну а на лежанке мужик лет пятидесяти с интеллигентным лицом активно жарил молоденькую блонду лет двадцати, поставив ее в коленно-локтевую позу. Из одежды на ней были лишь черные чулочки на стройных загорелых ножках. Девчуля громко стонала и подмахивала, чем еще сильнее раззадоривала своего зрелого партнера.

- Граждане, а у вас есть разрешение на секс в лесу? – поинтересовался у парочки, которая меня так и не замечала, стараясь придать голосу серьезность и строгость.

Девушка громко вскрикнула и села на лежаке стараясь прикрыть свои самые аппетитные местечки. Она с удивлением смотрела на меня красивыми синими глазами. Мужик, явно охреневший не меньше подруги, смотрел на меня как кот, у которого из-под носа в наглую сперли большую банку сметаны.

- Граждане, что молчим? Можно ваши документы? Сейчас, вызовем правоохранителей, они составят протокол, сообщат родным и на работу – продолжал прикалываться над свежаками. Не знаю почему, но меня что-то пробило на юмор. Да и почему немного не поприкалываться? Я же свежаков не обижаю, а лишь шучу.

- Молодой человек, а вы, собственно говоря, кто такой? – с небольшим волнением в голосе поинтересовался мужчина, стоя голым с возбужденным достоинством.

- А разве сложно догадаться? Лесник местный. А вы мало того, что придаетесь любви в лесу, чем наносите вред местной популяции медведей, так как эти кусты малины у них крайне популярны, так еще и, чую, грешите безбожно. Интуиция подсказывает, что эта девушка вряд ли ваша законная жена. Я прав?

- Эта моя студентка – честно признался мужик. – Зачет мне здесь сдает по политологии. Давайте как-то договоримся? Я бы не хотел, чтобы жена или в университете узнали об этом прискорбном случае.

- Я мзду не беру. Мне за державу обидно – сказал крылатую фразу из фильма дружелюбно улыбнувшись. – Не парься, мужик. Я прикалываюсь. Мне глубоко похер, что ты молодую телочку дерешь в тайне от жены. Дело-то житейское.

- Тогда, кто вы такой? И как вы сюда попали? Дверь же закрыта – мужик явно охрабрел, узнав, что его жена и коллеги не узнают о его грешных забавах. Он принялся быстро одеваться. Также поступила и его подруга.

- Я Уголь. Честный рейдер – честно ответил свежаку, с интересом посматривая на уже одетую в короткую кожаную юбку и синюю блузку блонду. Эх, я бы ее тоже с удовольствием опробовал бы. Вот только, скорее всего, вскорости она заурчит, и будет желать лишь свежего мяса, а отнюдь не плотских удовольствий.

- Константин Михайлович – представился уже одетый свежак, поправляя очки в изящной оправе. – А это Юля. Уголь – это ваше прозвище? И что такое рейдер?

- Неа. Уголь – это мое имя, а не прозвище. Рейдерами называют всех порядочных иммунных, которые бродят по стандартным кластерам. Хотя, это общий термин. Есть рейдеры-трейсеры – они в основном охотятся на тварей. Рейдеры-сталкеры – промышляют хабаром. Рейдеры-стронги – мочат внешников и муров. Ну и еще брыги из караванов тоже рейдеры. А вот муры – это не рейдеры, а помет беременного ползуна. Вообщем, могу вам посочувствовать, ребята. Вы попали в СТИКС или Улей.

- В улье же живут пчелы – проговорила Юля, смотря на меня как на пациента психушки. – А СТИКС – это вообще из античной мифологии. Вы на Харона совсем не похожи.

- Вот именно, молодой человек, что за глупости вы рассказываете? И вообще, кто вам позволил сюда врываться? – потирая голову, спросил Константин Михайлович, сверля меня недобрым взглядом.

- Это не глупости, а чистая правда. Хотя согласен, что звучит неправдоподобно. Но вы реально попали в другой мир. И, скорее всего, скоро превратитесь в монстров, жаждущих лишь свежего мяса. Мало кому везет оказаться иммунным. Таких единицы. Основная масса перерождаются в кровожадных тварей.

- Вы вообще под чем? – спросила Юля, которая явно решила, что я псих или нарик. Хотя да, признаю, что что-то я в этот раз довольно резок. Но почему-то, сегодня совсем в лом раскладывать все неспешно по полочкам. И опять же, если они обратятся здесь, нужно их завалить так, чтобы не загадить землянку. В ней мне еще несколько дней кантоваться.

- Под мухоморами. Разве не ясно? – улыбнулся, смотря на сидящую на лежаке блонду. Подойдя к столу, не чинясь, налил в пластиковый стаканчик шампусика и с удовольствием выпил. Эх, всегда любил Артемовское шампанское. – Кстати, посмотри, твой любовник уже явно поплыл.

А Константин Михайлович действительно поплыл. Он сидел на лежаке смотря в одну точку без всяких эмоций. Лишь что-то бормотал невразумительное себе под нос. Ну что же, иного я и не ожидал. Интересно, Юльчику тоже не повезет? Жаль, если и такая сладкая девочка обратится.

- Константин Михайлович, что с вами? – удивленно спросила девушка, осторожно потрепав за плечо своего препода. – Вам плохо?

- Происходит то, о чем я говорил. Он обращается. Не напрягайся. Ему уже ничего не поможет – проговорил, беря в руку довольно массивную бензиновую зажигалку. – Ты бы от него отошла. Ведь кинется на тебя, как перерождение закончится.

- Да что вы такое говорите? Ему помощь нужна – нервно вскрикнула Юля, вскакивая и кидаясь к своей сумочке. И сделала она это вовремя.

Константин Михайлович посмотрев на нее глазами, в которых уже не было ничего человеческого, довольно заурчал и поднялся. Но сделать что-то еще, он не успел. Активировав умение, я вложил зажигалку в голову твари, и она рухнула, задергав ногами. Юля истошно заорала.

- Тихо, дура. Иначе, всех окрестных тварей сюда приманишь – спокойно проговорил, радуясь, что завалил пустыша без крови.

- Что здесь происходит? Кто вы? Как вы смогли стать прозрачным? – начала сыпать вопросами девушка, смотря на меня испуганными глазами. – Я тоже такой стану?

- Не знаю, скорее всего – сказал чистую правду. – Ты как себя чувствуешь?

- Не очень – после краткого раздумья, ответила Юля. – Голова болит, сушняк, да и вообще, как-то плохо мне.

- На, хлебни – протянул ей флягу с живчиком. – Должно помочь. Не нюхай только. Пей сразу. Это местное лекарство.

Юля без раздумий присосалась к живчику, сделав несколько хороших глотков. Забрал у нее флягу, надеясь, что ей повезет оказаться иммунной.

- Юль, посиди пока здесь, а я его пока отсюда вытяну – посмотрел на девушку, поднимая с пола лежащее тело и забрасывая его на плечо. Эх, хорошо, что я стал значительно сильнее, чем раньше. – Вернусь и все подробно тебе расскажу.

Выйдя из землянки, потянул труп в направо, где метрах в двухстах была небольшая яма в земле. Хоронить его не планировал, но нужно убрать тело подальше от места моего пребывания. Не стоит приманивать к землянке тварей.

Минут через десять, подойдя к двери, открыл ее и зашел в землянку. Юля стояла ко мне спиной, покачиваясь с пятки на носок. Мне все стало ясно. Эх, жаль, а я надеялся ее отодрать. Но она, к сожалению, оказалась не иммунной. Хотя, как я не раз слышал, и свежих пустышек рейдеры дерут. Может и мне попробовать? Связать ее покрепче, в рот кляп засунуть и готова к употреблению…

Глава 21

- Такс, вроде похож на свежака – сказал сам себе, окинув взглядом свой прикид, позаимствованный в доме, где пересекся с Мариной Флейтой. Благо, там нашлась подходящая мне одежда и обувь. Так что теперь, я щеголял в слегка потрепанных черных джинсах, серых неплохих кроссовках, тонкой черной кофте и светло-зеленой ветровке с капюшоном. За спиной был небольшой рюкзак со скромным скарбом и флягой с живчиком, а на ремне – охотничий нож. Оружие и все остальные вещи, спрятал в тайнике возле большого камня, метрах в ста от землянки.

За эти два дня придумал себе неплохую легенду, к которой сложно придраться. Вывести меня на чистую воду может лишь ментат. Но надеюсь, что среди Даров парочки людоедов такого не найдется. Теперь, осталось найти настоящего свежака. Его наличие упрочнит мою легенду.

Осторожно двинул по лесу в сторону города. По моим прикидкам, должен выйти в район с парком. Вряд ли, что там будет много тварей. Скорее всего, их наибольшая концентрация в спальном районе. Именно там для них больше всего еды. Правда, твари с неохотой лакомятся пустышами, а иммунных осталось мало. Надеюсь, мне повезет такого найти. А если нет, то что же поделать. Двину к людоедам в одиночку.

Городской парк встретил меня трупами. Точнее тем, что от них осталось. А осталось очень немного. Кости буквально обглодали. Как говорил Кащей – это верный признак того, что человек был иммунным или еще не успел обратиться. Своих собратьев, твари редко настолько тщательно обгладывают.

Укрываясь за густыми кустами, тянущимися вдоль аллеи, неспешно двигался вперед, периодически замечая зараженных. К счастью, это в основном были бегуны, которых я не сильно опасался. Хотя, попадаться им на глаза конечно же не собирался. Помогало то, что все мои чувства за время пребывания в Улье существенно улучшились. Да и появился опыт действий в таких мертвых городах.

Заметил впереди небольшой магазинчик, судя по всему, торгующий в том числе и продуктами. А они мне не помешают. Так как все запасы уже схарчил. Решил заняться мародеркой.

У торца магазина увидел бегуна. Проникнуть внутрь незамеченным было невозможно. Придется валить тварь. Подобрав по пути камень размером с кулак, двинулся к твари. Подобравшись к ней сзади почти вплотную, активировал умение, став призраком. Несколько шагов вперед. Вкладываю в голову бегуна камень, выпускаю его из рук, отходя на пару метров назад. Деактивирую Дар.

Ожидаемо, камень в мозгах не пошел впрок зараженному. Его здоровье критично ухудшился. Он рухнул на плитку и несколько раз дернулся в предсмертных судорогах. На всякий случай взял еще один камень, вновь активировал умение, нырнув в магазин через закрытую дверь.

Сразу заметил ползуна, бывшего раньше довольно симпатичной продавщицей. В призрачном состоянии, она на меня никак не отреагировала. Я же, не теряя времени, наклонился и вложил камень в ее безмозглый череп. Хм, сделал благое дело. Ведь будучи закрытой в магазине, тварь ослабевала ежедневно, умирая долго и мучительно.

Войдя в нормальное состояние – осмотрелся. Да, выбор не особо большой, но сойдет. Закинул в рюкзак двушку минералки без газа, несколько упаковок с овсяным печеньем, шоколадные батончики. Взял несколько шматов копченого сала в вакуумной упаковке. Думаю, что за пару дней оно не испортилось. Не забыл про одноразовые салфетки. Хотел прихватить коньяка на живчик, но передумал. У меня есть литровая фляга живца. Мне этого хватит на пять-шесть дней.

Подумав, что много хавчика брать не стоит, а кушать нужно хорошо – открыл литрушку Кока-Колы и пачку печенья. Прихватил связку бананов. Принялся за поздний завтрак или ранний обед. Блин, давненько уже не ел бананы. Закончив трапезу, бросил в рюкзак еще и шесть бананов. Закинув его на спину, активировав умение покинул магазин через заднюю стену, почти вплотную примыкавшую к кустам.

Поперек дороги на боку лежала перевернутая обгоревшая фура. Прячась за ней, перебежал дорогу, быстро нырнув за угол пятиэтажки, и нос к носу столкнулся с начинающим лотерейщиком. К счастью, успел активировать умение, так что бросившийся жрач, прошел через меня как через воздух. Оказавшись позади, деактивировал Дар и мгновенно выхватив нож, вонзил клинок в споровый мешок твари. Кащей, еще раз спасибо тебе за науку и тренировки. Лотерейщик свалился на траву. Не тратя время попусту, вскрыл споровый мешок. Ну что же, зараженный порадовал меня тремя споранами, что довольно неплохо.

Осмотрелся. Тварей поблизости не заметил. Двинул дальше, направляясь к пятнадцатиэтажке метрах в ста впереди, на первом этаже которой, располагался неплохой продуктовый магазин.

Размышляя, как отыскать иммунных, я прикинул, что если есть выжившие в городе, то они где-то прячутся. Соответственно, им нужно питаться, а запас продуктов в квартирах не вечен. Придется им выбираться в магазин мародерить продукты. А в этой части спального района, он, как как-то говорил Кащей, всего лишь один. Так что планировал, засесть в нем в засаде и ждать. Перезагрузка этого кластера происходит ранним утром. Так что магазин еще был закрыт. А тварям он не особо интересен. В крайнем случае, я всегда могу воспользоваться умением.

Мне повезло, я задержался за мусорными баками, завязывая развязавшийся шнурок на кроссовке, и стая из рубера, двух топтунов, жрача и шести бегунов прошла метрах в тридцати от меня, не заметив такую вкусную для них еду. Спасибо Улей. Возможно, что это именно ты мне помог. Было бы очень напряжно, если бы попался на глаза этим тварям.

Обождав несколько минут, двинул дальше. Вскорости, добрался до трансформаторной будки, поблизости от нужного мне магазина. Присев на корточки, начал за ним наблюдать, не забывая посматривать по сторонам. Судя по увиденному, в магазине вряд ли побывали твари. На стеклах – кованые решетки, да и металлическая дверь закрыта. В нем мог быть лишь охранник. Матерая тварь не попала бы внутрь, не оставив заметных следов.

Понаблюдав минут двадцать, перебежками, от укрытия к укрытию, двинул к магазину. Активировав умение, прошел через закрытую дверь. Внутри царила тишина. Выйдя в нормальное состояние, пошел между полками с продуктами, внимательно осматриваясь и тщательно прислушиваясь. Но ничего подозрительного не было. Походу, в магазине реально никого не было. Ну что же, мне только лучше.

Осмотрел все помещения, не забыв про подсобки. Оказывается, что помимо продуктов, здесь было несколько отделов с посудой, кухонной утварью и прочими подобными товарами. Нашлась и небольшая аптека. Решил окопаться в комнате с надписью – «Охрана». Там была металлическая дверь, да и имелся удобный диванчик. Еще и окон не было. Сразу же наметил пути отхода. Ведь в магазин может вломиться матерая тварь. Да и визит муров – вполне реален.

Дал волю внутреннему хомяку, и набрал запас продуктов, перенеся их в облюбованную комнату. Соорудил из подручных материалов спиртовку. Благо, запас спирта нашелся в аптеке.Взял в отделе с кухонной утварью двухлитровую кастрюлю. Решил сварить суп-харчо. Горячее-то ел в последний раз – четыре дня назад. Не помешает побаловать желудок. Продуктов в магазине хватает. Как раз нашелся и суп-харчо в банках.

Пока готовился суп, сходил открыть входную дверь. Ведь как свежак попадет в магазин, если дверь закрыта, а на окнах решетки. Конечно был риск, что пожалует зараженный. Но что же тут поделать. Тихо он не подберется. Успею свалить.

Сев на диванчик и ожидая, когда будет готов суп, сделал три глотка живчика. Черная жемчужина пошла в тему. Новых граней пока не открылось, но время пользования умением увеличилось. Теперь, я мог становиться призраком примерно минуту в сутки. А это очень неплохо. Тем более, что я активировал Дар лишь на короткие периоды. Буквально, на несколько секунд.

В голове вновь начал прокручивать свой план. Встретив свежака, выдать себя за новичка из этого города. Чтобы не называть своего нынешнего имени, сошлюсь на то, что сильно ударился головой во время аварии и не помню, как меня зовут. Вот только наличие живчика и споранов меня выдает. Ну да ладно, найду отмазку.

Суп оказался довольно наваристым и вкусным. Тем более, что я добавил туда еще сушеных грибов и говяжьей тушенки. Набив момон супчиком, заварил черный чай в пакетиках. Под молочный шоколад, он пошел отлично. Действительно, аппетит у иммунных очень приличный.

Выйдя из комнаты, вновь прошелся по магазину, но ничего нового не заметил. Возле входной двери так и стояла пара стеклянных бутылок, которые обязательно упадут, если кто-то войдет. Сигнализация хоть убогая, но мне хватит и такой.

Зашел в комнату, и, взяв в руки найденную здесь книгу Бушков, погрузился в чтение о приключениях Сварога. Минут через сорок, где-то не особо далеко, раздалось пара выстрелов. Походу, стреляли с ружья или помповушки. Вновь сходил к двери. Но все оставалось по-прежнему. Вернулся обратно, продолжив чтение. Не заметил, как задремал.

Проснулся резко, услышав, как упали и покатились по полу стеклянные бутылки. Вытянув из ножен нож, прислушался. Вскорости, услышал какой-то шум. Различил осторожные шаги. Кто-то пожаловал в магазин и осматривал все помещения. Ну что же, вот и момент истины.

Дверь в комнату открывалась внутрь, так что притаился возле стены. Вошедший сразу меня не заметит. Хотя, сразу поймет, что здесь кто-то был. Но это не страшно.

Дверь открылась. Неизвестный замер на пороге, не спеша заходить. Мое сердце забилось быстрее. Это явно не зараженный. Значит, пожаловал иммунный. Вот только свежак или нет? Услышал пару осторожных шагов, а потом увидел девушку, вошедшую в помещение. Невысокая брюнетка с распущенными, нечесаными и грязными волосами ниже лопаток, в короткой черной кожаной юбке, черных гольфах чуть ниже колен, бело-черных кроссовках, серой кофте с капюшоном и черной кожаной куртке. За спиной однолямковый рюкзак. Да, скорее всего мне повезло – эта свежая. Вряд ли, что это муровская подстава, а рейдеры в таком прикиде по кластерам не ходят.

Шагнув вперед, зажал незнакомке рот ладонью, на всякий случай, приставив нож к шее.

- Не дергайся. Сейчас, уберу руку, но не вздумай кричать. Ты кто такая? – тихо проговорил, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и грозно.

Ответа не получил. Девушка, каким-то хитрым приемом, заблокировала руку с ножом, больно двинула локтем в печень и провела умелый бросок. Я полетел на диван. Сразу же ударил ее ногой. Но брюнетка легко ушла от удара. А вот я получил добрую плюху пяткой в голову, лишь чудом слегка увернулся и удар прошелся по касательной. Отметил, что на брюнетке красные трусики. Провел еще пару ударов, но незнакомка встретила их блоками, а мне прилетел прямой удар ногой в грудь, от которого я отлетел на диван.

Блин, она явно серьезно занималась каким-то единоборством. Мне с ней врукопашную не справиться. Можно конечно активировать умение, но очень не хочется его палить. Да и угрозы пока особой нет.

- Эй, не гони. Успокойся – примирительно выставив пустые ладони, произнес поднимаясь с дивана. Грудь нешуточно побаливала. Блин, удар у нее хорошо поставлен.

- Я спокойна. Это ты псих и маньяк, если на девушек с ножом бросаешься – через пару секунд ответила незнакомка, внимательно на меня смотря и явно готовая отразить любую атаку.

- А что было делать, когда ты ко мне внезапно ввалилась? Ты видела, что в городе творится? Я вообще, вначале подумал, что ты зомби – добавив немного паники в голос, кося под свежака.

- Логика в твоих словах есть, но мне совсем не нравится, когда нож у горла – ответила брюнетка, так и смотря на меня настороженно. – Ты в курсе, что вообще происходит? Откуда зомби и монстры? Куда делись остальные районы города? Почему ночью на небе другие звезды?

- Я знаю не больше твоего. В первый же день, вечером, попал в аварию. Сильно ударился головой. Хорошо, хоть больше никаких серьезных травм не получил. Когда люди, стали в зомби превращаться, прятался в одной квартире. Но еда закончилась. Вот сегодня пришел сюда. Недалеко на какого-то психа наткнулся. Чуть меня не убил. Повезло, на него зомби напал, вцепившись в шею. Вообщем, загрыз его. А я ударил тварь ножом в вырост на затылке. Зомби сразу копыта откинул. Вот где-то так.

- А я в отцовском гараже пряталась. Мой дом куда-то пропал. Как и большая часть города. Хорошо, что в гараже была баклажка с водой и немного еды. Но вчера они закончились. Вот я и пришла сюда. Чудо, что вообще добралась. Зомби и каких-то страшных монстров куча. Еще и паршивое самочувствие.

- Голова трещит, сушняк и самочувствие плохое? – перечислил основные симптомы спорового голодания. – Я у типа, который на меня напал, флягу нашел с какой-то бормотухой. Знаешь, мне тоже паршиво было, но я выпил этого пойла, и сразу все прошло. Сейчас тебе дам. Думаю, что поможет.

Вытащив из рюкзака флягу, показательно сделал пару глотков живчика, чтобы девушка не думала, что это отрава. Протянул тару с живцом незнакомке. Опасливо взяв флягу, поморщилась, но немного подумав, сделала глоток. Замерла, явно прислушиваясь к ощущениям. Потом, вновь приложилась к живчику.

- Эй, хватит. После нескольких глотков должно полегчать – проговорил, забрав у брюнетки флягу. – Суп будешь? Я приготовил. Сейчас подогрею. Только пошли дверь в магазин закроем.

- Пошли. Еще и других продуктов прихвачу – немного подумав, ответила брюнетка. – Только ты не глупи, а то опять в лоб получишь.

Пока девушка выбирала продукты, я закрыл на засов дверь в магазин. Пока в окрестностях все спокойно. Думаю, можно рискнуть и здесь заночевать. А завтра утром, двинем к людоедам. Жаль, что брюнетку приходится использовать втемную, но так проще. Тем более, я ее не обижаю. Живчика дал. Надеюсь, что Улей не обидится.

- Тебя как звать-то? – спросил у брюнетки, зажигая самодельную спиртовку, и ставя не нее наполовину полную кастрюлю с супом.

- Яна – ответила девушка, быстро расправляясь с нарезанным сыром и сырокопченой колбасой из упаковки. Судя по всему, девушка реально голодная. – А тебя?

- А я не помню, как меня зовут – соврал, так как правду говорить не хотел. Ведь тогда, придется рассказывать и прочее. – Видно от сильного удара головой во время аварии, что-то с памятью случилось. Часть помню, а часть нет.

Брюнетка недоверчиво на меня посмотрела, но ее живот требовательно заурчал, и она вновь взялась за сыр с колбасой и открытую мною банку с грибочками. Сходил в отдел с кухонной посудой за тарелками, вилками и ложками. Суп как раз подогрелся, и разлив его по глубоким тарелкам, принялись за еду.

- Яна, слушай, ты как, возьмешь продукты и обратно в гараж пойдешь или здесь со мной останешься? – поинтересовался у брюнетки, быстро поглощающую супчик.

- Если ты не против, то лучше здесь останусь – немного подумав, ответила девушка, не забывая активно работать ложкой. – Обратно идти рискованно. Тем более, тут вода и еда есть. Да и условия получше, чем в гараже. Да и вдвоем проще выживать в этом ужасе.

- Яна, только я планирую завтра отсюда сваливать – сказал, закидывая в рот грибочек. – Сидеть здесь долго нет смысла. В городе опасно из-за тварей. Нужно искать тех, кто пояснит, что здесь происходит. Хочу двинуть на Восток. Видел с крыши пятнадцатиэтажки, что там водоем какой-то – речка или озеро. А обычно возле воды и живут люди. Там вроде и какой-то поселок небольшой. Но сильно не рассмотрел. Далековато.

- Я подумаю – сказала девушка, доев супчик. – Сделай, пожалуйста, чайка. Я с шоколадкой попью. Слушай, так как тебя звать-то?

- А как хочешь, так и назови. Надеюсь, что позже настоящее имя вспомню – ответил, ставя турку на спиртовку.

- Хм, тогда, давай буду звать тебя Алексом – после краткого раздумья, проговорила девушка. – Всегда нравилось это имя.

- Алекс, так Алекс – пожал плечами. Капец, угадала мое первое имя. В очередной раз посмотрев на Яну. Везет мне на красивых девушек. На вид моя ровесница. Ростом почти с меня. Стройная. Загорелые красивые ножки. Правильные черты лица. Карие глазки и губки, которые так и тянет поцеловать. Эх, в девятнадцать лет, очень часто хочется женской ласки. А в Улье, как говорил Кащей, это лишь усиливается. А тут рядом, такая красотка в красных трусиках. – Яна, а ты где так драться научилась?

- Карате с девяти лет занимаюсь – улыбнулась девушка, бросив на меня слегка насмешливый взгляд. – Алекс, так что учти, попробуешь обидеть – двину пяткой в лоб.

- Да ладно тебе. Я девушек не обижаю – ответил чистую правду. – Просто, недопонимание вышло. Вот и получился небольшой конфликт. Но надеюсь, ко мне нет претензий?

- Расслабься. Все норм – улыбнулась девушка, и тут раздался дикий скрип. Я понял, что кто-то пытается выдрать одну из оконных решеток. Походу, к нам в гости пожаловала матерая тварь. И возможно, что не одна…

Глава 22

- Сука, топтун. Ну и как его грохнуть, не палясь перед Яной – промелькнуло в голове, когда я увидел нежданного визитера. – Ведь из оружия лишь охотничий нож. Бля, чую, придется задействовать Дар. Иначе хрен ушатаю эту тварь.

Топтун, заметив нас, с мерзким урчанием бросился вперед. Сильным толчком, затолкнув девушку в комнату, я отпрыгнул на несколько шагов назад, выхватывая из ножен охотничий нож и собираясь активировать Дар. Но тут произошло то, чего я совсем не ожидал.

Топтун, решил начать пиршество не с меня, а с брюнетки. Он бросился не на меня, хотя я и стоял буквально в трех метрах от него, а рванул в комнату, где была девушка. Раздался дикий женский крик, а затем – звук мощного электрического разряда.

Заскочив в комнату, увидел бесчувственную девушку на диване, а буквально в метре от нее – топтуна, силившегося подняться с пола. Но сделать это я ему не дал. Подскочив к топтуну, быстрым ударом вогнал клинок ножа в его споровый мешок. Тварь свалилась на пол, несколько раз дернулась и затихла.

Прислушался. Посторонних звуков не было. Проверил пульс девушки. Как и предполагал, она жива, но без сознания. Крови и травм на ней не видно. Быстро выскочил в коридор и через несколько секунд был уже в зале с товарами. Тварей внутри не было. Да и через раскуроченное решетку никто не ломился. Возможно, топтун был один, а может – это хитрая ловушка, а неподалеку затаилась матерая элита. К сожалению, сейчас это точно не выяснить. Можно лишь надеяться, что удача меня не подведет и в этот раз и Улей вновь будет ко мне благосклонен.

Постояв вблизи входной двери около минуты и чутко прислушиваясь ко всем звукам на улице, убедился, что пока тварей вроде нет. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться. Развернувшись, быстрым шагом пошел в комнату с девушкой и топтуном.

В ней ничего не изменилось. Мертвая тварь валялась на полу, а девушка без чувств была на диване. Автоматом обратил внимание, что ее юбчонка слегка задралась, частично открыв взору миниатюрные красные трусики. Легким усилием воли выкинув из головы непотребные мысли, приблизился к девушке, и взяв со стола бутылку минералки, слегка полил ей на лицо. Девушка слегка зашевелилась.

- Яна, ты как? – заботливо спросил, потормошив ее за плечо. – Ты меня слышишь? Красотка, открой глазки.

Брюнетка вновь заворочалась, с трудом открывая глаза. Я помог ей сесть поудобнее, и поднес к ее аппетитным губкам флягу с живчиком. Она с трудом сделала несколько глотков и вновь закрыла глаза. Так, Яна просидела около минуты.

- Фух, вроде сейчас получше – все еще слабым голосом проговорила брюнетка, пригладив ладонью свои длинные волосы. – Это кто вообще был?

- Хрен его знает – слегка пожав плечами, не стремясь просвещать свежачку в классификации тварей Улья. – Что вообще произошло? Как ты тварь уделала?

- Даже не знаю – секунду подумав, ответила девушка. – Когда монстр заскочил в комнату, я успела лишь в испуге вскинуть руки. А потом, случилась какая-то дичь. Прикинь, из ладоней в тварь ударила молния. Алекс, я не прикалываюсь. Реально ударила. Ну может не молния, но что-то очень на нее похожее. А потом, я сразу вырубилась.

Я молча взглянул на Яну. Хм, если все так и было, то, скорее всего, у нее активировался Дар. По срокам, да еще под сильными эмоциями – вполне такое реально. И умение ценное, а не какая-то фигня. Кащей рассказывал про умения Улья. Удар молнии или разряд электричества. Хм, что же, очень неплохо. Вот только, она разом слила все силы, поэтому и лишилась чувств. Но все равно – неплохо. Хоть топтуна и не ушатала, но прилично его накрыла. Хотя, он быстро бы оклемался. Регенерация-то у тварей сумасшедшая. Но это уже в данном случае нюансы. Блин, хреново, что нельзя вскрыть споровый мешок – нежелательно палиться перед Яной. Жаль, что нельзя посвятить ее в мой план. Но, боюсь, если она узнает, что я планирую завалить парочку людоедов, используя ее как часть легенды – она не согласится. И будет полностью права.

Взглянул на девушку. Ей явно постепенно становилось лучше. Живчик помог восстановить силы. Но передо мною теперь стояла дилемма – остаться здесь или сваливать. С одной стороны, мы пошумели, но тварей пока нет. Если конечно, на улице нет хитрой засады, организованной элитником. Сваливать сейчас рискованно. Мало ли, кто крутится поблизости, привлеченный шумом. Даже мелочевка, типа бегунов, доставит немало хлопот. Ведь я не один, а со свежей.

Немного подумав, решил, как и планировал ранее, переночевать в магазине, а утром двигать в путь. Да и Яне нужно нормально оклематься, после использования Дара. Если все пойдет так, как я планирую, то завтра утречком покинем город. Через несколько часов доберемся лесочками до поселка возле озера с островом людоедов. Ну а потом, буду хитрить уже на месте, выдавая себя за свежака.

Нет, конечно же, я мог бы и забить на людоедов. Лично мне – эта островная парочка ничего не сделала. Но я не мог, да и не имел права, простить им Оксану. Ведь именно из-за такого зверья она погибла. Так что нужно их валить. А потом, хм, а что потом? Даже не знаю. Можно наконец-то наведаться в стаб. Да и Яну следует отвести в безопасное место. Я и так ее безбожно использую, рискуя прогневить Улей. Ведь не особо я ей и помог. Лишь живчиком напоил. Эх, представляю ее эмоции, когда она узнает, что я ее использовал, потянув на опасное дело. Чую, что выхвачу пару-тройку добрых плюх. Ну да ладно. Переживу. Не зря же говорят – Лупит – значит любит.

- Яна, слушай, ночуем здесь, а рано утречком свалим – обратился к брюнетке, так и сидящей на диване. – Новые твари не ломятся, а сваливать сейчас – на мой взгляд опасно. Да и тебе нужно прийти в себя. Ночью дежурить будем по очереди. Ты – первой, потом, после полуночи, меня разбудишь.

- Хорошо – после краткого раздумья, ответила девушка. – Слушай, так все же, как думаешь, что это за хрень была? Откуда появилась эта молния? Это что, я ее что ли сделала? Но как такое возможно? У меня мозг плавится от всего этого!

- Фиг его – пожал плечами, внутренне сожалея, что нельзя сказать правду. – Я за собой ничего подобного пока не замечал. Нужно искать кого-то знающего, способного пояснить, что за дичь вообще происходит в городе. Сама же понимаешь, что все это – фантастический бред. В реале подобного не бывает. Но оно есть. Глаза же не обманывают.

- Да, ты прав. Нужно искать знающих – произнесла брюнетка, делая несколько добрых глотков из бутылки с минералкой. – Ночью звезды совсем другие. Не наши. Я хоть и слаба в астрономии, но основные созвездия все же знаю. И их теперь просто нет на ночном небе. Неужели город как-то перенесся в другой мир? Понимаю, что это звучит бредово, но тогда бы это многое объяснило. Капец. Вообщем, я фиг что понимаю. Хочется, чтобы все это был лишь страшный сон. Но это не сон, иначе бы, давно уже проснулась.

- Да, скорее всего, ты права – произнес, смотря на брюнетку. – Мы, наверное, реально очутились в другом мире. И нам повезло остаться людьми, а не превратиться в монстров, жаждущих лишь мяса. Знаешь, я вот так думаю, что они эволюционируют. Вначале – медлительные и тупые зомби, а потом, постепенно превращаются в матерых монстряков. Ну знаешь, как в играх – с каждым новым уровнем, персонаж становится сильнее. Это лишь моя теория, но чем черт не шутит. Вполне возможно, что так и есть.

Яна, взглянула на меня, но ничего не сказала. Испытания, которые на нее свалились, явно не пошли ей на пользу. Нет, она конечно держится бодрячком, но было заметно, что ей тяжело. Как, собственно говоря, и любому на ее месте. Мне в первые дни в Улье было примерно также. Прошлая беззаботная жизнь в один момент осталась в прошлом, а теперь – нужно делать все, чтобы выжить. А многим обычным людям приходилось ежедневно бороться за жизнь? Такие если и были – то их единицы. А в Улье – это вполне обыденное явление. Кащей рассказывал, что многие свежие иммунные почти сразу ломаются, накладывая на себя руки, видя, например, своих родных, ставших кровожадными тварями. А ведь нередки и случаи, когда выжившим приходилось собственноручно убивать своих жен, мужей, родителей, детей, когда они перерождались и желали отведать свежего мяска. Так что, сложно назвать иммунных полностью адекватными. Но иначе в Улье просто не выжить.

Новые твари в магазин пока не ломились. Возможно, топтун действительно был случайным гостем. Хотя, вероятность того, что где-то поблизости в засаде терпеливо дожидается слишком умная элита – также не следует скидывать со счета. Кащей не раз говорил, что порой попадаются столь умные элитники, что диву даешься. Но такие обычно встречаются в Пекле и в ее окрестностях. Сомнительно, что здесь появился подобный матерый умник. Ладно, что гадать. Время покажет.

Наскоро перекусив в сумерках, завалился спать. Яна осталась бдить, пообещав разбудить меня в полночь. Решили, не перемещаться в другое помещение, хотя туша топтуна не особо и радовала. Да и запашок от него был мягко говоря не слишком приятным. Ну я не сильно парился по этому поводу. Уже привык. Напарница тоже особо не истерила из-за мертвой твари. Ничего, пусть привыкает к реалиям Улья.

- Алекс, просыпайся. Полночь – негромко произнесла Яна, легонько тормоша меня за плечо. – Твоя очередь дежурить. Меня на сон дико рубит. Чуть не уснула, пока дождалась полуночи.

- Давай падай – тихо произнес, уступая диван брюнетке, которая, не заставив себя долго упрашивать, сразу же на него завалилась, даже не разувшись. Выпив минералки, открыл упаковки с нарезанными сыром и колбасой. Подумав, распечатали пачку овсяного печенья. Аппетит у иммунных в Улье отличный, так что не следует пренебрегать возможностью перекусить. В процессе еды тщательно прислушивался. Но ничего подозрительного поблизости не услышал, что не могло не радовать.

Примерно часа через три, где-то разразилась автоматная стрельба. Но довольно быстро стихла. Стрельба была вдалеке, так что я не сильно напрягся, а Яна, походу, ее и не слышала, прибывая в царстве Морфея.

Хм, интересно, кто же стрелял. Вряд ли, что свежаки. Скорее всего, что рейдеры. А может и муры, решившие заночевать в городе. Но они чем-то выдали свое укрытие тварям, вот они и заглянули к ним на огонек. Учитывая, что матерых здесь хватает, маловероятно, что кто-то выжил. Скорее всего, твари сейчас радостно урча, лакомятся свежей человечинкой. Ну да ладно. Стрельба была вдалеке, да и в противоположной стороне от нашего утреннего маршрута. Надеюсь, что к месту стрельбы стянется как можно больше тварей.

Вообще, да, стрельба, взрывы и прочие громкие звуки в Улье противопоказаны. Кто соблюдает тишину, обычно живут дольше. Не зря же среди рейдеров пользуется повышенным спросом именно бесшумная стрелковка. По словам Кащея, цены на такое оружие не слабо кусаются.

Хочется надеяться, что утром удастся выбраться из города по-тихому. Главное, добраться до лесных кластеров. Там-то тварей куда меньше. Ну а потом – небольшой поселок на берегу озера. Кластер там быстрый. Местные обычно обращаются за четыре-пять часов. Прошлая перезагрузка произошла с месяц назад. Так что вряд ли, что в поселке много тварей. Им там просто нечего делать.

В очередной раз отметил, что уже привык к реалиям Улья, хотя здесь всего месяц с копейками. Но я уже не тот паренек, который смотрел с ужасом на кровавое пиршество на шахте. Все то, что я пережил за месяц, наука Ласточки и Кащея, меня серьезно изменили. Нет, я отнюдь не стал бездушным циником, но теперь на многие вещи смотрю проще и не парюсь. Эх, жаль, что Оксану не уберег. Может действительно, попробовать позже отправиться в ее родной кластер, и ждать, когда при очередной перезагрузки она окажется иммунной? Нет, бред это. Во-первых, не факт, что она будет такой, такой она меня зацепила. А во-вторых, не хочу видеть, как она перерождается в тварь. Не буду дурить. Завалить людоедов, да двигать с Яной в стаб. Нужно нормально отдохнуть в безопасности. Да и среди людей побыть.

Ха, а неплохое умение Янка отхватила. С таким, ее любая команда рейдеров с удовольствием возьмет. Хотя, пока, оно и слабенькое. Думаю, сможет завалить лишь двух-трех бегунов или одного лотерейщика. А вот насмерть ушатать топтуна – она пока не может. Ну ничего – это дело наживное. Тренировки и горох ей помогут. А там, глядишь и жемчугом полакомится. Он-то, даже черный, хорошо Дар усиливает. Куда там до него гороха. Главное, квазом не стать. Но чтобы этого избежать, жемчуг следует принимать под контролем знахаря.

В раздумьях, я и встретил рассвет. Решив дать девушке еще немного поспать, принялся за завтрак. Нарезал копченого сала и сыра. Принес пару пачек печенья и две большие банки с ветчиной. Не забыл и про бананы. Закипятил на спиртовке воду, положив в большие кружки пакетики с неплохим чаем. Можно было бы замутить и супчик, но в лом возиться. Сойдет и такая снедь. Рюкзаки были собраны еще с вечера. Так что, перекусим, да будем выдвигаться, надеясь на удачу и милость Улья.

- Спящая красавица, открой глазки. А то придет серенький волчок и сопрет твои красные трусики – тихо и ласково произнес, легонько потормошив девушку за плечо.

- Что, уже пора вставать – сонно пробормотала девушка, открывая глаза. – Блин, такое чувство, что только уснула, а уже и подъем. Может дашь еще пару часиков покемарить? Мне такой классный сон снился, а ты прервал его на самом интересном.

- Что, принц на белом коняке с длинным, хм, копьем приснился? – хмыкнув, смотря на еще толком не проснувшуюся девушку. – Неа, нельзя еще на пару часиков задерживаться. Перекусим, да будем сваливать за пределы города. Давай вставай. Завтрак уже ждет.

- Приснилось, что с мамой в парке гуляю – ответила девушка, вставая с дивана и одергивая юбку. – Она погибла в аварии, когда мне четырнадцать лет было. Мне частенько мама снится. Я уже к этому привыкла даже, хотя и говорят, что это плохая примета. А куда из города пойдем? Есть идеи?

- Разумеется. На Востоке за городом вроде лес. Я так прикидываю, что монстрам там особо нечего ловить. С хавчиком-то в лесах не очень. Вот мы там и двинем. А дальше будет видно. Может, встретим местных или таких же, как и мы. Давай садись за стол и кушай.

- Нам бы из города выбраться без приключений – проговорила девушка, уплетая ветчину с сыром и печеньем. – Мертвяков в городе много. Сложно будет незаметно проскользнуть. Хотя идти и не далеко. Собственно говоря, нам нужно несколько многоэтажек пройти, потом, начинаются гаражи, где я пряталась, а затем – частный сектор. Думаю, труднее всего придется именно здесь. А дальше – будет проще. В районе гаражей монстров немного. Сомневаюсь, что в частном секторе они толпами бродят. Кстати, а зачем ты вчера столько алкоголя в путь взял? Две бутылки коньяка вообще к чему? Ладно, понимаю, что спирт из аптеки для спиртовки пригодятся. Н коньяк-то зачем?

- Тебя подпою и злодейски овладею. Не зря же говорят – выпила рюмку – береги пилотку – отшутился, не желая признаваться, что алкоголь требуется на живчик. – Хреново, что здесь нет отдела со шмотками. Хорошо бы сменить твои юбочку на джинсы.

- Ага. Щас же. Я лишь вино пью. Да и то редко и немного. Так что не светит тебе моя пилотка – усмехнулась девушка, явно специально крайне сексуально лакомясь бананом. – Да, и поблизости, магазинов с женским шмотом нет. Ничего, вроде не холодно. Хотя, я с удовольствием прибарахлилась бы в более подходящую одежду.

- Смотри, будем здесь двигаться от укрытия к укрытию. Стараемся соблюдать тишину – вновь напомнил девушке порядок движения в оживленных местах, который уже обговорили вчера вечером. – Чем мы будем незаметнее, тем лучше. Сама понимаешь, мой охотничий нож и твой кухонный топорик для разделки мяса – так себе оружие. Ладно, давай допиваем чаек, да выдвигаемся. Надеюсь, что удача сегодня будет с нами…

Глава 23

Я смотрел на парочку уже заматеревших лотерейщиков, мысленно понося их семиэтажным матом. Жрачи перекрывали нам путь, устроившись на стыке между гаражами и частным сектором, с аппетитом пожирая приличного размера хрюшку. Понимая, что нам с ними не справиться, приходилось ждать, когда они покончат с лакомством и свалят в поисках нового хавчика. Радовало лишь то, что самый опасный участок пути мы преодолели без особых хлопот. Теперь, оставался лишь частный сектор – а за ним – новый кластер с лесом.

- Интересно, когда они уже дожрут хрюшку? – тихо спросила Яна, сидящая рядом на корточках и смотрящая на кровавое пиршество тварей. Густые кусты, в которых мы затаились, надежно скрывали нас от чужих глаз, что не могло не радовать.

- Надеюсь, что скоро закончат. Ты глянь, как они активно хлеборезками работают – еле слышно ответил, бросив взгляд на стройные загорелые ножки брюнетки. Временами, они меня нешуточно отвлекали, переключая мозг на игривые мысли. Девушка меня вполне устраивала в качестве напарницы. Вот только порой у меня мелькала мысль, что Яна слишком хорошо держится для свежачки-студенточки. Девушка двигалась почти бесшумно, умело перемещалась, почти не реагировала на кровавые зрелища и тварей. Все это очень странно для простой студентки, пусть и долго занимающейся карате. Очень странно.

Жрачи, наконец-то закончили со свиньей и еще немного покрутившись, побрели по улице куда-то налево. Выждав в кустах минут пять, мы быстро перебежали улицу, двинувшись вперед уже по частному сектору. Мы шли осторожно, но не тормозили. Хотели, как можно скорее преодолеть этот участок. Порой, за заборами раздавалось урчание, но тварям пока не хватало сил, чтобы вынести забор, а открыть калитку - у них недоставало мозгов.

Мы почти пересекли частный сектор, когда порыв ветра донес до моего носа едкий запах говна. Мгновенно вспомнив свои первые дни в Улье, остановился, подав напарнице знак опасности. Вытянув из ножен охотничий нож, осторожно двинул вперед, смотря на кусты малины, растущие возле кирпичного забора рядом со старой липой. Сзади, почти бесшумно, с кухонным топориком для рубки мяса, двигалась Яна.

Чуйка меня не подвела. Из-за липы, выскочил бегун, еще недавно бывший бородатым дедком. Его потертые, но крепкие джинсы, заправленные в кирзачи, раздувались от экскрементов. Ловко увернувшись от объятий твари, зайдя ему за спину, ударил ножом в затылок бегуна, намереваясь вонзить клинок в споровый мешок. Но удача мне изменила. Я позорно промахнулся. А вот напарница сработала четко – мгновенно оказавшись сбоку от бегуна, она нанесла удар топориком ему в висок. Твари сразу же поплохело. Она рухнула в малину, быстро испустив дух.

- Круто ты его – похвалил напарницу, отмечая, что она даже не изменилась в лице, завалив бегуна. Хотите сказать, что обычная студентка может обладать подобным хладнокровием?

- Спасибо. Просто повезло – слегка улыбнулась девушка, вытирая окровавленный топорик о клетчатую рубаху бегуна. – Ну что, пошли дальше?

Ничего не ответив, я двинул вперед, внимательно осматриваясь и прислушиваясь. Яна, так и двигалась сзади, держа наготове свой топорик. Минут через пять, мы наконец преодолели границы городского кластера, нырнув в лес. Ну что же, надеюсь, что здесь будет меньше тварей.

Решив, как можно дальше удалиться от города, наполненного тварями, мы не устраивали привалы, лишь однажды остановились, чтобы сделать по несколько глотков живца. Шагая по лесу, слегка подкрепились на ходу шоколадом и бананами. Примерно через час, впереди раздалось еле слышное урчание.

- Бля, да что же вам в городе не сидится! – мелькнула в голове мысль, обращенная к твари, скрываемая от нас кустами. Я хотел обойти кусты стороной, надеясь, что монстряк нас не заметит. Но госпожа удача сегодня явно отлучилась на гулянку и совсем за мною не присматривала. Под ногой, предательски громко хрустнула сухая ветка. Уже через секунду, из кустов резво выскочил зараженный. А точнее, зараженная – худенькая девочка лет десяти, с двумя бантиками на светлых косичках. Ее лицо было в крови, а из окровавленного рта раздавалось довольное урчание.

На этот раз не сплоховал, встретив тварь прямым ударом ножа в голову. Острие клинка легко вошло в глаз зараженной. Постояв пару секунд, она начала заваливаться назад. Вытаскивая клинок из глазницы твари, бросил взгляд на Яну. Девушка стояла в двух шагах со спокойным лицом, держа наготове топорик.

Зайдя в кусты, увидел то немногое, что осталось от тела пожилой женщины. Рядом с ней стояло лукошко с шикарными белыми грибами. Походу, бабушка с внучкой собирали грибы. Внучка переродилась, а бабушка, возможно, была иммунной или просто не успела обратиться. Вообщем, вполне обыденная для Улья картина.

- Грибочки и нам пригодятся – произнесла Яна, подхватывая лукошко. – А ты молодец. Лихо зомби завалил.

- Повезло. Пошли. Не стоит тут задерживаться – тихо ответил, вновь делая отметку про слишком спокойное поведение напарницы. Вопросов к ней все больше и больше. И мне хочется их задать. Вот только опасаюсь, что, не прибегая к Дару, я с ней не справлюсь. Да и пока она не проявляет агрессию. И опять же, не ясны ее мотивы. Если, к примеру, она муровская засланка, какой смысл ей возиться с одним единственным свежаком? Тем более, мы идем туда, куда нужно мне, а не ей. Вообщем, вопросов много, а вот ответов нет.

Мы шли по лесу, озираясь по сторонам. Но ничего подозрительного не замечали, что меня нешуточно радовало. Дважды, замечали зайцев, а однажды, метрах в пятидесяти впереди пробежала косуля. Где-то неподалеку стучал дятел. Курлыкала кукушка.

- День добрый, ребята – внезапно раздался сбоку добродушный мужской голос. – Куда путь держите?

Я опустил руку на рукоять ножа, но вытаскивать его из ножен не стал. Из-за дуба вышел невысокий, слегка полноватый мужик лет сорока с небольшой черной бородкой. Синие глаза источали доброту. Незнакомец был облачен в горку, РПС, высокие берцы, на голове – балаклава. Вооружен ВСС «Винторез», который он небрежно держал в руках. Справа на боку – кобура с пистолетом, а слева – клюв.

- Я Яна, а это Алекс – ответила напарница. – Мы идем из города. Там случилось что-то странное. Все превратились в зомби. Еще появились ужасные монстры. Нам повезло уцелеть и вырваться из города. Но мы ничего не понимаем. Вы не сможете нам помочь?

- Свежакам всегда нужно помогать – улыбнулся мужчина, снимая с пояса флягу. – Вот, хлебните по несколько глотков. На вкус и запах не обращайте внимание. Это лекарство, которое вам поможет.

Яна, взяв в руку флягу, немного помедлив, сделала несколько глотком, сильно поморщившись. Хм, а ведь сегодня она пила мой живчик без всяких кривляний. Взяв у девушки флягу, я тоже сделал несколько глотков, также не забыв сделать вид, что пью живчик впервые и через силу.

- Ну что, полегчало? – спросил незнакомец, принимая от меня флягу. – По себе знаю, что живчик – это первое, что нужно свежакам. Я как попал в Улей, чуть не загнулся от спорового голодания. Крестный еле живого меня нашел.

- Да, самочувствие теперь отличное – улыбнувшись, сказала Яна, бросив на меня быстрый взгляд. Хм, как интересно, она не стала говорить, что у меня во фляге живчик и что она его уже пила. Вопросов к напарнице все больше. – Но скажите, что здесь вообще происходит?

- Конечно расскажу. Как же иначе – добродушно улыбнувшись, ответил мужчина. - Меня, кстати, Клювом кличут. Но рассказывать много. Да и парня нужно перекрестить. А тут места опасные. Неподалеку, озеро есть. Я там, на одном из островков, с женой живу. Пойдемте со мной. Там безопасно. Все вам расскажем. Отдохнете хорошо, покушаете вдоволь. Не бойтесь. Обижать свежаков – это очень плохая примета.

- Интуиция мне подсказывает, что вы хороший человек – улыбнувшись, ответил Клюву. – Так что ведите нас на ваш безопасный остров. Эх, с удовольствием рыбку бы половил, да ушицы навернул.

- О, с рыбалкой проблем нет – довольно произнес Клюв. – Рыбы хватает. Таких шикарных щук спиннингом тягаю. Будет тебе рыбалка и классная уха. Пошлите, ребята. До озера недалеко. Справа поселок. Но там делать нам нечего. В камышах на бережке у меня лодочка припрятана.

- Ну что же, я планировал иначе, но Улей поступил по-своему. Но и так нормик – мелькнула в голове мысль, когда я шагал за Клювом. Выходит, это один из людоедов, который, приняв нас за свежаком, сам и ведет к своему логову. Небось, мысленно представляет, что вскорости отведает нашего молодого мяска. Вот только, что делать с Яной? Она явно не та, за кого себя выдает. Но сейчас, не до выяснений. Эх, а ведь у нее еще и боевой Дар. Пусть она его еще и не освоила. А может освоила, но этого не показывает. Нет, она явно не свежая. Интересно, а она поняла, что и я не свежак? Блин, вопросов много, а ответов нет.

Озеро показалось часа через три. На глаз, его длинна была километров десять, а в ширину – около восьми километров. На озере было семь небольших островков. Клюв быстро отыскал в камышах четырехместную надувную лодку темно-зеленого цвета. Она была умело укрыта среди камышей маскировочной сетью. Если не знать, где она спрятана – заметить ее почти невозможно. Погрузившись в лодку, мы отчалили. Клюв умело работал веслами, держа курс на один из островков, на которые виднелись небольшие деревца.

- Ребята, только это, моя жена не совсем человек. Вы ее не пугайтесь, когда ее увидите – внезапно произнес Клюв, прервал молчание. – Недавно, ей не повезло. Она приняла черную жемчужину, став квазом. Блин, забыл, что вы пока не в курсе. Вообщем, не бойтесь, как ее увидите. Клепа, то есть Клеопатра, только на вид страшная, а на самом деле – нежная и ранимая.

- Хорошо, мы поняли. Постараемся не испугаться – кратко ответил, бросив взгляд на налегающего на весла Клюва. – Так что за квазы и жемчуг?

- Алекс, потерпи немного. Сейчас доберемся до острова, и все узнаете – произнес Клюв, довольно улыбаясь. Там тебя и перекрестим. Традиция такая. Нельзя мужчине в Улье с прежним именем быть. Лишь женщинам подобное дозволяется.

Я лишь кивнул, ничего не сказав. Посмотрел на остров, до которого оставалось не более ста метров. Мы держали направление на небольшую бухточку среди густых зарослей камышей. Чувствовал волнение. Ведь впереди меня ждет бой. Если сведения Кащея верны, то умение Клюва – сверхсила, а у Клепы – сенс. Это, не говоря о том, что они примерно год в Улье, а я всего немногим больше месяца. Еще и с Яной все мутно. Ладно, надеюсь, что все получится. Совсем ведь не хочется стать жарким для людоедов.

Причалив, помог Клюву затянуть лодку на берег. Услышав шаги, подняв голову и оторопел. Рядом, испуганно вскрикнула Яна. Нет, Ласточка и Кащей не раз рассказывали о квазах, подробно описывая и их внешность, но своими-то глазами видеть их еще не доводилось. Больше всего, Клепа напоминала лотерейщика. Здоровая, мускулистая, лысая, с красными глазами и зубастой пастью. Облаченная в камуфляж, босиком, она держала в руке большой топор на металлической рукояти. Да уж, никогда бы не подумал, что это женщина.

- Не бойтесь. Это моя жена – Клеопатра – произнес Клюв, возясь сзади с лодкой. – Клепа, вот, свежаков в лесу встретил. Из города пришли. Совсем ничего не знают. – Так что зря ты ворчала, что порожняком схожу.

- Я Клеопатра – пророкотала Клепа, ощерив морду, что, наверное, означало улыбку. – Свежаки – это хорошо. Давно в Улье оказались?

- Всего три дня. Меня зовут Яна, а это Алекс – ответила напарница, с опаской посматривая на кваза. – Я студентка. Во вторник, на город опустился странный кислый туман. Пропали электричество, связь, газ, интернет, вода. Вскорости, люди стали превращаться в зомби. Еще появились страшные монстры. Нам с Алексом удалось сбежать. Клюв сказал, что вы нам поможете.

- Конечно поможем, детка – прорычала Клепа, моргнув левым глазом. Внезапно, я получил сильный удар в затылок. До того, как меня окутала темнота, краем глаза заметил, падавшую рядом брюнетку.

Сознание возвращалось медленно. Затылок болел нещадно. Сука, точно, это Клюв нас вырубил. Он как раз стоял сзади. Еще до того, как разлепил глаза, понял, что голый и крепко связал по рукам и ногам. Приоткрыв глаза, сразу же увидел Яну. Она также была полностью голой и уже в сознании. Крепко привязанная руками к бревну, она стояла раком, ее рот был заткнут красными трусиками, а из глаз текли слезы. Клюв, пристроившийся сзади, активно насиловал девушку, довольно улыбаясь. Оглянулся по сторонам. Рядом с рукой, заметил камень размером с треть ладони, который незаметно для пленителей, сразу же зажал в кулаке.

- Вот и второй очнулся – пророкотала, сидящая на пне Клепа. Рядом с нею на траве лежал обрез двустволки. – Вы что, недоумки, думали нас обхитрить, выдав себя за свежаков? Дебилы. Хотя, недавно, это могло бы и прокатить. Вот только черненькая не только сделала меня квазом, но и наградила умением ментата. Я чувствую, когда лгут, а когда говорят правду. Эта сучка много лгала. Она никакая не свежая. Да, думаю, что и ты, учитывая, что у тебя во фляге живчик, которого свежаку взять негде. Клюв, давай уже кончай. Мне есть охото. Сегодня твоя очередь мясо разделывать.

- Да подожди ты. Такая дырка у девки узенькая и теплая – с улыбкой ответил людоед, продолжая насиловать плачущую Яну. – Я хочу еще и ее попку опробовать. Чую, что анус у девки еще девственный. Я себе никогда не прощу, если хорошенько его не разработаю.

- Худая она, что вобла – недовольно проворчала Клепа, кидая взгляд на истязаемую брюнетку. Кости да кожа. Жопы и сисек толком и нет. Ладно, так и быть, поиграй с сучкой, а я пока этим соплежуем займусь. Уверена, он мигом все расскажет, когда я его резать начну. Клюв, чур, его член и яйца мои. И сиськи сучки. Я их замариную, а потом зажарю.

Клепа, встав с пня, сделала ко мне пару шагов, протянув мускулистую лапу. Именно этого момента я и ждал. Активировав умение, поднялся, вложив камень из руки в голову кваза, прошел сквозь тело Клепы. Разумеется, что сразу же, как стал призраком, веревки больше не могли меня удерживать. Кроме того, я мог нормально двигаться, даже несмотря на затекшие руки и ноги. Ведь у призрака они не могут затечь.

Услышав сзади звук падения, принял физический облик. Быстро подняв с травы обрез, навел его на бросившегося в сторону Клюва, дважды выстрелил. К счастью, обрез был заряжен. К тому же, явно не дробью. Судя по всему – картечью. До людоеда было метров шесть, так что я не промахнулся. Клюв, получив два заряда в спину, рухнул возле массивного самодельного деревянного стола. Я не стал к нему приближаться. Чувствуя, что руки и ноги еще не пришли в норму.

Отложив обрез, достал из кобуры пистолет Клюва. Бросил взгляд на Клепу. Она походу была мертва. Жить с камнем в мозгу сложно даже квазам. Перестраховался, всадив две пули в затылок Клепы.

Подойдя к Клюву, понял, что он еще жив. Решил, что не стоит тянуть. Дважды выстрелил ему в голову. Не спеша одеваться, обследовал территорию острова. Ходить босиком было неудобно, но я не обращал на такую мелочь внимание. Кроме двух людоедов, никого здесь не было. Вернувшись обратно, сел на табуретку, стоящую в метре от заплаканного лица привязанной Яны. Дико захотелось закурить. Посмотрел на брюнетку. Девушка с надеждой смотрела на меня, но сказать ничего не могла. Ее рот так и был заткнут красными трусиками.

- Ну что, Янусик, я хотел грохнуть этих людоедов, и я выполнил свой замысел – улыбнулся, смотря в лицо связанной девушки. – А вот что с тобой делать? Ты выдавала себя за свежака. Но сегодня, несколько раз прокалывалась. Не может свежак быть таким хладнокровным. Тем более, если это простая студентка. Да и Клепа подтвердила, что ты не новичок в Улье. Вообщем так, я вытяну из твоего ротика трусишки, а ты мне все честно расскажешь. Да, не стоит врать. Ведь ты же не знаешь, какие у меня еще Дары. Вдруг среди них найдется и умение ментата. Обожди минутку, сейчас оденусь и начнем нашу беседу.

Встав, пошел к сваленной на столе одежде, принялся быстро одеваться. Сделал три глотка живчика. Подошел к брюнетке, аккуратно вытянул из ее рта красные трусики. Девушка несколько раз жадно втянула ртом воздух, посмотрев на меня заплаканными глазами.

- Ну что, начнем – произнес, став позади брюнетки, не забывая про ее умение, так и держа в руке пистолет. Вряд ли, что Яна может ударить молнией из жопы или растраханной вагинки. – Кто ты на самом деле такая?

- Если я скажу, ты меня все равно грохнешь – после краткого молчания, тихо проговорила девушка. – Таких как я, вы, рейдеры, всегда убиваете.

- Ага. Чую, что ты из муров. Угадал? – произнес, чувствуя, что на душе стало грустно. Да, Яна мне нравилась, но хороший мур – мертвый мур. Так что, хоть и не хочется, но придется ее убить.

- Нет. Не угадал – еле слышно ответила Яна. В ее голосе чувствовалась явная обреченность. - Я не из муров. Я из внешников.

Глава 24

- Вот сейчас, ты меня реально удивила – задумчиво произнес после того, как полностью осознал сказанное Яной. - О том, что ты из внешников – не мог и подумать. Давай, Янусик, рассказывай, как ты, внешница, докатилась до жизни такой.

- Я попала в Улей три месяца назад, после окончания университета – немного помедлив, принялась рассказывать, так и привязанная к бревну обнаженная девушка. – Я училась за счет государства. У нас - высшее образование платное, а я из небогатой семьи. К тому же, год назад в автомобильной аварии погибли мои родители и младший братишка. Я осталась совсем одна. Мне требовалось отслужить в армии пять лет. Университет закончила с отличием. Поэтому, меня распределили сюда – в СТИКС. Занимала должность оператора БПЛА. Звание – младший сержант. Когда оказалась в Улье, узнала, что наши режут местных на органы, из которых делают лекарства для толстосумов. Простые-то люди, чтобы их купить, влезают в дикие долги, беря кредиты. Я охренела от этого даже сильнее, чем от вида монстров. Тем более, что мне близки левые идеи, а вот такое – совсем не по душе. Хотела перевестись в любое из подразделений в нашем мире, но командование отказало, сказав, что все пять лет должна отслужить здесь, иначе, предстану перед трубуналом и окажусь в тюрьме. Вообщем, приходилось себя успокаивать тем, что никак не касаюсь того, что творят эти мясники, а всего лишь оператор БПЛА.

- Ага. Вся такая из себя белая и пушистая – с усмешкой прервал Яну. – А ничего, что именно беспилотники ведут активную разведку, да и удары по иммунным частенько наносят. – Так что, не такая уж ты и невинная овечка. Ладно, дальше рассказывай.

- Месяц назад, меня перевели с основной базы на одну из передовых – продолжила свое повествование внешница. – Во время одной из операций, я не выполнила приказ. Группа муров, отправилась в кластер, который только перезагрузился. Там находится часть города. Самое ценное – две школы и колледж. Один из муров имел Дар определять – иммунный свежак или нет. Как говорили, обычно с каждого рейда в этот кластер привозят от двадцати до тридцати детей и подростков. Их отправляют на ферму. Как рассказывали сослуживцы, которые здесь долго служат, девочек – в бордель отправляют, а пацанов – на подсобные работы. Если конечно у них нет опасных умений. Ну а потом – всех постепенно начинают резать. Когда колонна муров ехала со свежаками обратно, я заметила с БПЛА засаду. Перевела управление из автоматического в ручной режим. Я поняла, что это стронги или рейдеры и они, скорее всего, хотят отбить ребят. Проигнорила засаду, уведя беспилотник немного в сторону. На муров напали. Миной подорвали БТР. Изрешетили оба пикапа с пулеметами. Начали выводить из бронированного автобуса свежаков. Муры, успели до того как их уничтожили, связаться с базой. Командир приказал уничтожить всех – как стронгов, так и ребятишек. Я истратила весь боезапас беспилотника, высадив его в молоко. Вообщем, рейдеры и свежаки ушли. Муры потеряли больше двадцати человек. Но нашим на них плевать. А вот то, что была потеряна немаленькая партия сважаков – это серьезно. Меня сразу же бросили на губу. На следующий день – отправили попутной вертушкой на основную базу. Я знала, что меня переправят в наш мир, где предстану перед трибуналом. За то, что я сделала – пожизненное или расстрел. Но мне повезло. С вертолетом случилась какая-то поломка. Он рухнул. Когда очнулась, оказалось, что я единственная выжившая. Моя маска была разбита. Я поняла, что заразилась. Хоть с трудом, но все же взяла себя в руки, освободилась от наручников, прихватила оружие, кое-что из снаряги. Пошла на Запад. Я понимала, что шансов, что я иммунная минимум. Но мне повезло. Я не обратилась. По дороге завалила пару жрачей и топтуна. С нашего оружия, грохнуть их – пара пустяков. Как готовить живчик, я знала. Немного рома у меня имелось – он был в небольшой фляге одного из мертвых пилотов. Через три дна, когда стало ясно, что не превращусь в тварь, начала думать, что делать дальше. К нашим – путь мне был заказан, но и в любой нормальный стаб пойти не могла. Сам знаешь, иммунные очень не любят внешников. Решила рискнуть, закосив под свежую. С трудом, но смогла вырезать из себя оба чипа. Отследить меня больше не могли. Но и автомат стал после этого бесполезным. Из оружия остался лишь пистолет и нож.

- А почему автомат бесполезен? – задал вопрос, ответ на который не знал. Ласточка и Кащей о подобном мне не рассказывали.

- Автоматы сконструированы так, что работают в руках тех, у кого имеются соответствующие чипы – без утайки ответила Яна. – В них имеются особые ускорители, разгоняющие пули до немыслимой скорости. С них и элиту можно завалить. Пистолеты, в этом отношении, более простые. На них нет ускорителей. Хотя, все равно, они куда лучше, чем ваши. Сослуживцы говорили, что и рубера при удаче можно грохнуть.

- Ясно – задумчиво протянул, сделав пару глотков живца, взглянув на голую попку внешницы. Эх, какая же она у нее аппетитная – небольшая, упругая, загорелая – именно такие люблю больше всего. – Давай, дальше рассказывай.

- Позавчера, вышла к тому кластеру, где мы встретились – Яна не заставила себя уговаривать, продолжив свое повествование. – Поняла, что недавно произошла перезагрузка. Была надежда, что тут есть свежаки или сюда пожалуют нормальные рейдеры и мне удастся выдать себя на новичка. По пути, попался небольшой магазинчик, в котором переоделась, оставила там оружие и всю снарягу. Пошла искать, где разжиться продуктами. В итоге, встретила тебя. Вначале, поверила, что ты свежак, но потом - появились сомнения. Но все обдумав, решила, все же пойти с тобой. Меня конечно смущало, что ты выдаешь себя за свежака, но в моем положении, выбирать особо не приходится. Да и было видно, что ты нормальный парень, а не отморозок. Кстати, а зачем ты под новичка косил?

- Чтобы к этой парочке людоедов подобраться – ответил чистую правду, решив, что уже нет смысла скрывать свои замыслы. – Вот только, я не знал, что эта сука получила умение ментата. Мне говорили, что она сенс, а у Клюва – сверхсила. Так что, мы перед Клепой спалились. Хорошо, что мне удалось их завалить и ничего непоправимого не случилось.

- Угу. А ничего, что этот скот меня трахнул? – возмущенно вскинулась Яна, но быстро сникла. Ее лицо вновь стало грустным. – Убьешь меня?

- Не знаю. Скорее всего – честно отметил связанной девушке. – Ты же и сама все отлично понимаешь. Ты внешница. А внешников ненавидят здесь не меньше, чем муров. А может, даже больше. Ведь если бы не вы, то и муров не было бы.

- И что с ней делать? – подумал, посмотрев на озерную гладь. – Да, она внешница, а значит автоматически заслуживает смерти. И чем мучительнее, тем лучше. Все то, что она рассказала – это нюансы, которые не имеют особого значения. Тем более, отнюдь не факт, что она мне не врала. Ведь я не ментат. Не могу определять - врет человек или говорит правду. Да, лично мне, она ничего плохого не сделала. Но это, пока. Кто поручится, что после того, как я ее развяжу, она не улучшит момент, всадив мне в сердце нож. Да и кто сказал, что она внешница? Она может быть и муром. Придумала слезливую сказку, видя, что я отнюдь не бездушный отморозок, убивающий налево и направо. И в этом, кстати, она права. Вот так, связанную, беззащитную красивую девушку, которая мне ничего плохого не сделала, сложно будет грохнуть. Я еще не успел настолько сильно зачерстветь душой. Но опять же, а какой у меня выбор? Если я ее отпущу, любой ментат из службы безопасности любого нормального стаба задаст вопрос – имел ли я дела с внешниками? И что мне ответить? Сказать, что нет – он поймет, что это ложь. Рассказать историю Яны и что ее отпустил – в лучшем случае, мне дадут пинок под зад, запретив вход в стаб. В любой нормальный стаб мне вход будет заказан, а дикие – меня как-то совсем не прельщают. Избавить меня от этих проблем, может лишь ее смерть. И чем мучительнее ее завалю, тем лучше. Блин, как же хреново, что здесь нет Кащея или Ласточки. Уверен, что они бы смогли подсказать, как лучше поступить.

- О чем думаешь? – с заметной тревогой в голосе спросила Яна. – О том, как лучше меня убить? Надеюсь, что хоть не будешь насиловать.

- Не боись. Не буду – слегка усмехнулся, вновь взглянув на голую попку девушки. – В вагинку, после Клюва, как-то брезгливо. Он хоть и не успел кончить в тебя, но я же член не на помойке нашел. В рот – рискованно. Вдруг откусишь. Он, конечно, постепенно опять вырастет, но все же не хочу рисковать. Можно бы в попку тебя чпокнуть, но ты же явно клизму не делала, а говно месить желания нет. Тем более, что и презервативов с собой нет.

- Да иди ты нахер – зло вскрикнула внешница. – Лучше бы трахнул, чем так морально опустил. Ты небось из гомосеков пассивных? На девушек у тебя просто не встает? Мечтаешь о здоровом хуястом негритосе, который в рот и жопу тебя будет шпилить?

- Ха, как ты завелась – усмехнулся, звонко шлепнув Яну ладошкой по попке. – Ты за базаром-то следи. Иначе, умрешь не быстро, а медленно и мучительно. Ты же видела, что я призраком могу становиться? Вот и прикинь, стану сейчас прозрачным. Всуну тебе в таком состоянии руку в жопу до локтя, потом – верну материальное состояние, и буду неспешно вытягивать из тебя кишечник.

- Не похож ты на маньяка, который способен так девушку пытать – после краткого раздумья, почти спокойно произнесла Яна. – Алекс, слушай, отпусти меня. Я же ничего плохого тебе не сделала. Я просто уйду, и ты меня никогда не увидишь.

- Ха, ты меня реально за дебила держишь? – даже удивился от такой просьбы. – И что я скажу на опросе у ментата из СБ? Что мне стало жалко внешницу и я ее просто отпустил? Тем более, не факт, что ты мне не врала. Открою страшную тайну – Дара ментата у меня, к сожалению, нет. И это, не говоря о том, что ты можешь попытаться меня завалить. Кстати, когда у тебя Дар активировался? Вчера или раньше?

- Вчера – ответила девушка. – Я тебе не врала. Все, что сейчас рассказала – это чистая правда. И убивать тебя не собираюсь.

- Это лишь слова. А верить в них – глупость. Особенно в Улье – спокойно ответил, показывая, что не особо-то ей и верю. Да и опять же, если даже ты и не врешь, что это меняет? Ты внешница, а значит – должна умереть. Сожалеешь сейчас о том, что не выполнила приказ?

- Нет – после краткого раздумья ответила Яна. – Пусть я и умру, но моя совесть чиста. В отличие от твоей. Ты трус, который боится принимать решения. Тебя пугает, что скажут и сделают другие. Ты готов убить меня только из-за того, что я внешница, наплевав на то, что я не сделала ничего плохого.

- Ну все, сейчас заплачу – усмехнулся, стараясь оставаться спокойным. Не показывать, своего волнения. – Мне плевать на то, что ты думаешь. А вот то, что внешники, как и муры – достойны лишь смерти, я знаю четко. Ежедневно вы разделываете тысячи иммунных, которые обречены на мучительную смерть лишь потому, что из их органов делают ценные для вас лекарства. И не нужно говорить, что ты никого не разделывала и против этого. Это не имеет особого значения. Ладно, нужно прекращать эту говорильню.

Яна, ничего не ответила, но явно напряглась. Еще немного подумав, принял окончательное решение. Встал, отложил в сторону пистолет. Вытянул из ножен охотничий нож. Шагнул к обнаженной связанной девушки. Взмахнул ножом…

Глава 25

Взмахнул ножом, одновременно активируя Дар, вонзив призрачный клинок в сердце девушки. Повторил удар еще дважды. Вытянул призрачный клинок из неповрежденного тела Яны. Вышел в нормальное состояние. Перерезал путы на руках девушки.

Возможно, что я поступил неправильно, допустив критичную для своей жизни ошибку, но хладнокровно убить девушку просто не мог. Да и Кащей советовал оставаться человеком. Тем более, что, если история Яны правдива – она во мне заинтересована. Ведь в нормальные стабы ей путь заказан, а выживать в Улье в одиночку – крайне сложно. Нет, конечно же, имеется вероятность и предательства, но кто не рискует, тот не пьет шампусик. Вообщем, время покажет, верно ли я поступил или свалял дурака.

- И что это было? – еще не веря в произошедшее, спросила девушка, смотря на меня удивленными глазами. – К чему это представление с призраком? Не мог без выпендрежа освободить?

- Не мог – усмехнулся, смотря на удивленную девушку. – Теперь, я могу честно сказать любому ментату, что трижды всадил нож в сердце связанной внешницы. Разумеется, упоминать то, что в это время был в призрачном состоянии и клинок не мог тебе повредить, я не собираюсь. Надеюсь, что моя хитрость проканает. Во всяком случае, шанс на это есть.

- Спасибо, что не убил – с чувством сказала девушка, и подойдя ко мне, страстно поцеловала в губы. Я слегка обалдел, но быстро взяв в себя в руки, ответил на поцелуй, не забыв устроить ладони на аппетитной попке Яны.

- Так, угомонись – произнесла девушка, отстраняясь. – Ты не находишь, что сейчас не самое подходящее время для траха? Да и пара покойников, совсем не добавляют романтики.

- Ты права – с неохотой согласился с аргументами девушки. – Давай одевайся. Нужно здесь все хорошенько осмотреть. Чую, что найдем, чем поживиться. Да и поесть не мешает.

- Дай, пожалуйста, хлебнуть живчика – попросила девушка, натягивая свои красные трусики. Девушка болезненно морщилась. – Кстати, а как тебя на самом деле звать?

- Уголь – назвал свое имя, протягиваю брюнетке флягу с живцом. – А ты реально Яна или это левое имя?

- Да, Яна – кивнула девушка, сделав три глотка живчика. – Уголь, давно ты в Улье?

- Вообще, такие вопросы задавать не принято – улыбнулся, принимая флягу. – Но так и быть, открою страшную тайну. Немногим больше месяца. Возможно, это тебя и спасло. Не успел зачерстветь. Будь я старожилом, завалил бы.

- Поверь, я все понимаю и искренне благодарна, что сохранил мне жизнь – произнесла девушка, облачаясь в свою одежду. – Понимаю, что ты мне пока не доверяешь, но я тебя не предам и не подставлю.

- Хочется верить – хмыкнул, наблюдая за девушкой. – Ладно, давай здесь все хорошенько осмотрим.

Чуйка меня не подвела. Конечно, логово людоедов было отнюдь не пещерой с сокровищами дракона, но полезного и ценного нашлось немало. Мы разжились двадцатью шестью горошинами и семидесятью споранами. Жемчуга, к сожалению, не обнаружили. Нашлось и шесть шприцов со спеком из узелкового янтаря. Отыскался немалый запас еды и алкоголя, приличная снаряга. Обнаружили три Калаша с самодельными ПБС, два пистолета с глушителями – «Глок 17» и «Вальтер PDP». Нашлась у людоедов помповушка «Моссберг-500» и РПГ-28. Обнаружили два пистолета-пулемета HK MP5 с интегрированными глушителями и коллиматорами. Плюс, обрез Клепы, ВСС «Винторез» и ГШ-18, который таскал Клюв. Обнаружили и небольшой запас боеприпасов.

- Как думаешь, откуда у них столько стволов и всего прочего? – задумчиво поинтересовалась Яна, подбирая подходящую ей по размеру снарягу и камуфляж.

- Думаю, большая часть принадлежит тем, кто отправился в их котел – ответил, облачаясь в слегка потрепанный, но все же добротный камуфляж.

- Ты не против, если я вооружусь? – поинтересовалась Яна, беря в руки набедренную кобуру с «Вальтером PDP».

- Да не вопрос – пожал плечами, решив взять себе уже знакомый мне «Глок». – В Улье без оружия обычно долго не живут. Разумеется, если это не старожилы с прокаченными полезными Дарами. Так что, подбирай оружие и снарягу. Все мы с собой все равно не унесем. Ты как, не против дальше со мной пойти?

- Куда же мне от тебя деваться, мой повелитель – улыбнулась девушка. – А куда ты собираешься двинуть?

- Есть у меня идейка – улыбнулся, взглянув на девушку, настроение которой сейчас явно было отличным. Что, учитывая обстоятельства, совсем неудивительно. – Хабар делим пополам.

Тела Клепы и Клюва, мы не мудрствуя бросили в озеро. Из найденных продуктов, приготовили в котле на костре довольно неплохой плов. Подумав, решил задержаться на остове на пару деньков. Нам не помешает отдохнуть в достаточно безопасном месте. Нет, конечно же, элитники довольно неплохо плавают, хоть и не любят воду, но мы будем вести себя тихонько. Да и не факт, что в этих местах много элиты. А менее развитые твари не доберутся до острова.

- У тебя как дела со стрельбой? – спросил у напарницы, активно работая ложкой в миске с пловом.

- Нормально – ответила брюнетка, отправляя в рот очередную ложку плова. – В школе и университете была допризывная подготовка. У нас служат не только мужчины, но и женщины. Уже в армии, КМБ прошла. Так что, хотя я и не матерый волкодав, но кое-что умею.

- Тогда, думаю, вооружимся немецкими трещетками – произнес после краткого раздумья. – Они точные, тихие, довольно надежные. При удаче, и лотерейщика можно завалить. Плюс, патроны дешевые и распространенные. Да и их запас у нас приличный. Они и к пистолетам подходят. Возьмем еще и «Винторез». Жаль, что к нему лишь тридцать патронов, но что ж поделать. Пригодится и «Клюква». Справишься с ней?

- Вполне – кивнула Яна. – Доводилось во время КМБ стрелять из граников. – Так что справлюсь. АКМ будем брать?

- А смысл их тащить? – спросил напарницу. К ним всего полторы сотни патронов. Вот их возьмем. Можно толкнуть в стабе. Еще гранаты прихватим, пистолеты и ножи с клювами. У меня неподалеку от кластера, где мы встретились, еще схованка есть.

- Да и мой пистолет не помешает прихватить – произнесла девушка, накладывая себе добавку. – Он мощный и почти бесшумный. Да и боеприпасов к нему приличный запасец. Не бойся, я оставила его в магазинчике на окраине города. Еще, здесь квадрик нашла. Обязательно его нужно прихватить для разведки. Он хоть и не очень, в сравнении с нашими, но сойдет.

- Хорошо. Прихватим – согласился с девушкой, накладывая добавку и себе. Аппетит в Улье у иммунных-то прекрасный. - Поедим и разведем гороха. Благо, что уксус и сода есть. Нашим Дарам горох не помешает. Эх, тебе бы знахарю показаться, чтобы он тебя посмотрел. Судя по всему, ты может разрядом завалить бегуна или жрача, а вот на топтуна сил уже не хватает.

- Да, не помешало бы. Но сам понимаешь, мне в нормальные стабы вход заказан – грустно вздохнула девушка. – Придется, по диким ютится. Не в килдинги же идти.

- Там разберемся, что и как – взглянул на брюнетку, которая насытившись, довольно потянулась. – В Улье не стоит далеко загадывать. Увидев рассвет, можно не дожить до заката.

- Это да. Согласна – кивнула девушка, попивая из большой кружки ароматное кофе. – Кстати, а почему Уголь?

- На шахте работал. Вот крестная так и окрестила – улыбнулся, вспомнив Ласточку. – А ты имя менять будешь или оставишь старое? Женщинам же подобное Улей позволяет.

- Даже не знаю – задумчиво, проговорила девушка, с наслаждением прихлебывая кофеек. - Наверное, стоит поменять для конспирации. Хм, слушай, называй меня теперь Змейка.

- Змейка, так Змейка – слегка усмехнулся, взглянув на девушку. – Яд только не пускай. Ну что, пошли посуду помоем, оружие почистим, гороха примем, да отдыхать.

- Да, давай – согласилась Змейка, вставая с бревна. – Только перед отдыхом, нужно искупаться. Надеюсь, в озере тварей нет.

Через несколько часов, сидел в темноте на берегу озера, закинув пару резинок. Эх, как же давно, не ловил рыбу. Напарница спала, а я дежурил и рыбачил. Благо, спать еще не хотелось. Решил, не будить ее. Пусть отдохнет. Ей нужно оклематься после сегодняшнего. Я и днем отосплюсь. Благо, что особых дел нет. Змейка была паинькой, не давая поводов для подозрений. Надеюсь, что она не притворяется, выжидая удобного момента. Хотя, таких моментов ведь хватало. Не раз поворачивался к ней спиной, но нож или пулю не получил. Ладно, что гадать, время покажет. Если она меня все же грохнет – виновны в этом будем лишь я и моя доброта, совсем неуместная для Улья.

Я рассказал ей, как можно научиться активировать ее умение. Благо, что Кащей, поведал немало полезного. Но из десятков попыток, пока получилось лишь один раз. Ну ничего. Надеюсь, что разберется. Дар у нее полезный и точно пригодится. А то, что пока слабенький – не страшно. Постепенно, разгонит его горохом. А глядишь, и жемчужиной разживется. Тем более, у меня были наметки, где можно найти эту ценность, занимаясь не охотой, а собирательством. Кащей отметил этот вкусный кластер на карте, подробно рассказав, что там и как.

Ночь прошла спокойно. Да и клев был отличным. Поймал килограмм семь-восемь. Разбудив утром Змейку, дав наказ приготовить уху, завалился спать, надеясь, что проснусь живым.

- Спящий красавец, открой глазки – сквозь сон, услышал веселый голос брюнетки. Открыв глаза, с удовольствием отметив, что, не только жив-здоров, но и даже не связан. – Задание выполнено. Уха готова. Умывайся, мой руки и готовь большую ложку.

Встав, потянулся. Отправился в кусты, а затем – помыл руки и умылся над самодельным рукомойником. Усевшись на бревне возле котла с густой и ароматной ухой, принял от Змейки уже полную миску. Ну что же, уха действительно вышла знатная. Сто лет ее уже не ел. Не обошлось и без добавки. Напарница тоже не тормозила, активно работая ложкой.

- Смотри, перезагрузка – внезапно произнесла брюнетка, ткнув пальцем мне за спину.

Повернувшись, увидел, что действительно, на берегу озера, где располагались развалины поселка, поднимается густой туман. Странно, согласно карты Кащея, до перезагрузки этого кластера, оставалось еще прилично времени. Хотя, в Улье не в чем нельзя быть уверенным. Сроки вполне могли сдвинуться. Улей не любит стабильности.

- Очень интересно – проговорил, смотря на перезагрузку поселка. – Слушай, а квадрик достанет туда?

- Вполне – ответила Змейка. – Пока ты спал, я инструкцию изучила и немного попрактиковалась. Он на шесть километров может удаляться. Запас аккумуляторов хватает на час. Камеры довольно неплохие. Так что, можно провести разведку. Хоть и ограниченную.

- Вот и отлично – довольно произнес, открывая банку со сгущенкой. – Когда завершится перезагрузка, понаблюдаем с дрона, что будет происходить в поселке.

Перезагрузка завершилась примерно через час. Оказалось, что сместилось не только время. Вместо поселка, на берегу располагался пляж, полный отдыхающий. На глаз, их было не меньше пары сотен. Если не ошибаюсь, пляж был городским, примыкавший к парку. В бинокль рассмотрел несколько небольших магазинчиков на берегу. Имелось и десяток ларьков. Люди удивленно крутили головами, явно пораженные произошедшем.

- Змейка, поднимай птичку – обратился к напарнице, которая уже подготовила квадрик. – Нужно осмотреться. Сама видишь, кластер там совсем другой.

Девушка лишь кивнула, поднимая дрон в воздух. Вскорости, квадрик достиг нужного нам кластера. Мы внимательно рассматривали перезагрузившуюся территорию. Действительно, пляж примыкал к парку с аттракционами. Судя по увиденному, в Улей копировалась лишь его часть. Люди были удивлены произошедшем. Да и что удивительного, учитывая, что теперь их окружает совсем незнакомая местность, нет связи и интернета. Тварей пока не видно. Но чую, что это ненадолго. Монстры отлично чувствуют перезагрузки и всегда спешат за свежим лакомством.

- Поможем им? – спросила Змейка, кинув на меня вопросительный взгляд?

- Чем? – поинтересовался у брюнетки. – Мы не знаем, когда начнется обращение. Совсем не факт, что они нам поверят. Да и скоро должны пожаловать твари. Если сюда кто-то рванет, тогда поможем. Но сейчас, туда соваться не вижу особого резона. Не стоит светить наше логово. Если там будет элита, то ее и вода не остановит. А нам будет сложно свалить от нее на резинки с веслами. Так что сидим и наблюдаем.

Глава 26

Твари появились примерно через час, после завершения перезагрузки. Наличие квадрика позволило наблюдать, как в кластер заходят десятки тварей. Стаю возглавлял, державшийся позади элитник, который, скорее всего, произошел из свиньи или кабана.

Твари набросились на растерянных, ничего не понимающих людей. Они стали легкой добычей десятков кровожадных монстров. Отметил, что самая лакомая добыча, доставалась именно элитнику и его окружению, состоящему из трех руберов.

Увидев тварей, отдыхающие с пляжа в надежде на спасение, скопом бросились в воду – правильный поступок, учитывая, что многие твари плавают как топор. Особняком здесь стоит лишь элита и монстры, обратившиеся из хорошо плавающих хищников. Тех же крокодилов или анаконд.

На пляже было несколько прогулочных лодок и гидроциклов, которые сразу же рванули прочь от берега. Но они вместили лишь несколько десятков людей. Остальным пришлось полагаться лишь на выносливость и умение плавать. До ближайшего островка было около трех километров. Шансы доплыть до него имелись не у всех.

Наблюдая в бинокль за переполохом на пляже, отметил, что меня совсем не тянет чем-то помогать спасавшимся. Чем я им мог помочь? Во-первых, мы располагаем лишь четырехместным весельным резиновым суденышком. Во-вторых, откуда нам знать, кто из них иммунный, а кто нет? Умением определять подобное, никто из нашей парочки не располагает. В-третьих, зная, что на берегу есть элитник и он умеет плавать, не стоит перед ним светиться. Ведь после того, как пища на берегу закончится, имеется немалая вероятность, что матерая тварь решит поплавать, посетив все немногочисленные островки на озере.

Так что, если к нашему острову кто-то из спасавшихся доберемся – поможем по мере возможности. А вот сами играть в армию спасения не будем. Смысл рисковать, если большая часть новичков, вскорости все равно обратятся в пустышей.

- Твари отлично видят, что люди плывут к островам – тихо произнесла Змейка, буквально прочитав мои мысли. – Велика вероятность того, что к нам в гости пожалует элитник. Насколько знаю, они неплохо плавают.

- Согласен с тобой – не стал отрицать очевидного. – Поэтому, сегодня ночью, ближе к рассвету, мы свалим. Вряд ли, что гости пожалуют сегодня. Пока тварям хватает хавчика и на берегу. Так что, продолжай наблюдение, а я пока подготовлю хабар, который возьмем с собой. Надеюсь, что к нашему островку никто из этих пловцов не доберется.

Уже через сорок минут стало ясно, что мои ожидания не оправдались. Одна из лодок, в которой было двое мужчин, женщина и трое детей, достигла нашего островка, причалив в той же заводи, куда, ранее, нас доставил ныне покойный Клюв.

- День добрый, товарищи – спокойно произнес, смотря на ошарашенных новичков, которые уже выгружались на берег. – Хотя, учитывая обстоятельства, этот день для вас сложно назвать добрым.

- Ты кто? – спросил слегка полноватый мужчина лет тридцати пяти с небольшими усиками, смотря на меня настороженным взглядом.

- Водяной. Живу на этом остове с моей женой русалкой – слегка улыбнулся, ласково поглаживая цевье немецкой трещетки. Ствол в сторону гостей не направлял, но был готов к любым неожиданностям с их стороны. Змейка меня страховала, укрывшись за стеной убежища ныне мертвых людоедов.

- Парень, а если серьезно? – произнес дедок, по виду уже разменявший седьмой десяток, но еще бодрый и крепенький. – Нам не до шуток сейчас. Видел бы ты, что на пляже случилось.

- Извиняюсь. Я не со зла – спокойно ответил старику, отмечая его явно офицерскую выправку. Судя по всему, девушка совсем непростой. – Называйте меня Уголь. И да, не стоит торчать на берегу. Пойдемте к нашему логову. Все вам подробно расскажу. Думаю, всем интересно узнать, где вы все очутились.

Отвел нежданных гостей к деревянному столу, возле которого было несколько самодельных табуретов и пеньков. Змейка вышла из своего укрытия, также вооруженная МР5. Я знаком отправил напарницу наблюдать за обстановкой, а сам собрался просветить свежаков. Сомневаюсь, что среди них окажется хоть один иммунный, но чем чертяка не шутит. Вдруг повезет.

- Итак, давайте поступим следующим образом – я дам вам брошюрку, где все подробно написано. После того, как вы ее внимательно прочтете, отвечу на все вопросы – твердо произнес, обведя взглядом гостей, внутренне радуясь, что среди вещей людоедов нашлись и семь брошюрок для новичков. Не придется язык мозолить, рассказывая им про Улей. Конечно, вопросы у них останутся и после прочтение брошюрок, но ответить на них не займет много времени. – Хочу сразу отметить, что все, о чем вы прочтете – чистая правда. Кстати, я свое имя сказал, а вы так и не представились.

- Николай – произнес усач, беря в руки одну из брошюрок. – Это моя будущая жена - Людмила и ее дети – Ванюшка, Петька и Катюша.

- Я Виктор Иванович – представился крепенький старик, открывая свою брошюрку. - Уголь – это ваш позывной? А звать вас как, молодой человек?

- Уголь – мое новое имя, а не позывной – ответил Виктору Ивановичу, взглянув на детей. Мальчишкам было лет по десять, а вот Катюше – не более двух годиков. – Вообщем, читайте, а я пойду с напарницей пообщаюсь.

- И что будем с ними делать? – спросила Змейка, отрываясь от бинокля. – Ведь не факт, что среди них есть иммунные, а мы не знаем, через какое время на этом кластере начинают обращаться.

- Девочка точно в ближайшие месяцы не обратится – ответил с тихим вздохом. – Ей года два всего. Явно, что меньше пятнадцати килограмм весит. А так, да, согласен. Не факт, что среди них есть иммунные. Но не гнать же их. Сама знаешь, Улей подобное не одобряет. Вообщем, будем действовать по обстоятельствам. Блин, забыл живчика им дать. У тебя тут что?

- С квадрика понаблюдала, твари резвятся в кластере – ответила Змейка, бросив взгляд в сторону берега. – Часть пловцов утонула, но пара десятков доплыла до ближайших островов. Там же окопались и те, кто рванул на гидроциклах и лодках.

Внезапно, поблизости раздался дикий женский крик. Рванули со Змейкой к гостям. Виктор Иванович сидел, опустив голову на стол. Там же были и оба мальчишки, а вот остальные отсутствовали. За домиком вновь раздался крик протяженный дикий крик и довольное урчание.

Уже через пару секунд увидел, как Николай с аппетитом пожирает уже бездыханную Катюшу, а Людмила, находясь почти в обморочном состоянии, голосит дурниной.

- Заткни ей рот – коротко бросил напарнице, всаживая пару пуль в голову Николая. – Иначе, на ее крики сюда приплывут все окрестные элитники. Я к остальным.

А возле стола, уже также творились кровавые дела. Виктор Иванович с утробным урчанием, вцепился в руку Ванюшки, который сейчас прибывал в беспамятстве. Вот только старик не смог нанести серьезных ран мальчишки – вставная челюсть выпала из его рта, и дед пытался грызть руку деснами. Петя же, сидел рядом с братом, смотря на творившееся безучастным взглядом. Походу, он сейчас превращается в чудовище.

МР5, оснащенный интегрированным глушителем, тихо хлопнул. В голове старика появилась лишняя дырка, совсем не способствующая хорошему самочувствию, да и вообще жизни. Виктор Иванович повалился на землю рядом со столом. Из-за дома, вынеслась рыдающая Людмила, бросившаяся к своим детям. От неожиданности, я чуть в нее не выстрелил. Змейка вышла следом.

Заплаканная Людмила, заключила в объятия своих сыновей. И пока я раздумывал, как мне поступить, Петя, громко заурчав, вцепился зубами в шею своей матери. Его рот и лицо быстро обагрились кровью. Змейка мгновенно оказалась рядом, и мощным ударом ноги, отбросила малолетнюю тварь от ее жертвы. Я тоже не тормозил, всадив пулю точно в лоб Петра, отметив, что он разорвал матери сонную артерию.

- Пиздец - с чувством произнесла напарница, явно ошарашенная тем, что наш островок стал филиалом скотобойни. – Это какое-то ебаное блядство.

- Угу – молча кивнул брюнетке, смотря на Ванюшу, который поднимался с земли. В глазах мальчишки уже не было ничего человеческого. В них плескался лишь дикий голод. Не став тянуть с неизбежным, вновь выстрелил. Немецкая трещотка сработала как надо – пуля пробила череп новоявленного пустыша, оборвав его существование на самом старте карьеры твари.

- Не повезло им – тихо проговорил, стараясь сохранять спокойствие. – Змейка, иди наблюдай, а я приберусь здесь. Мы хоть ночью и свалим, но меня совсем не тянет сидеть десяток часов в окружении трупов.

Брюнетка, ничего не сказав, удалилась. Я же, раздевшись до трусов, начал таскать трупы в нашу лодку. Кое-как уложив всех в лодку, добавил несколько тяжелых каменюк, закрепил сверху небольшую рыболовную сеть, оттолкнул ее, зайдя по пояс в воду. Резиновое суденышко неспешно удалялось от островка. Когда расстояние достигло примерно ста метров, тщательно прицелившись, всадил в лодку несколько пуль. Меньше чем за минуту, она, вместе с телами, полностью скрылась под водой.

Взяв загодя приготовленное мыло и мочалку, тщательно обмылся в озере от крови. Быстро оделся, со вздохом посматривая на пятна крови на земле, столе, табуретках. Ладно. До ночи и так перебедуем.

- К нам опять гости – произнесла напарница, выходя из-за дома. – Парень на гидроцикле с одного из островов к нам направляется. – Походу, иммунный, если еще не обратился.

- Не факт – ответил брюнетке, поправляя ремень пистолет-пулемета. – Кто-то быстрее обращается, кто-то медленнее. Так что не расслабляемся. Держим ушки на макушке. Пошли встречать. Хлеба с солью у нас нет, но, думаю, он не обидится.

Гость на гидроцикле причалил в наш заливчик секунд через двадцать. Ростом повыше меня. Подкаченный блондин с зелеными глазами и мужественным лицом. На вид – около двадцати пяти лет. Одет лишь в серые шорты ниже колен и белые кроссовки. Правое предплечье перевязано окровавленной тряпицей.

Причалив, парень смотрел на нас настороженным взглядом. Он явно не ожидал встретить здесь парочку вооруженных, хорошо экипированных незнакомцев.

- Не бойся. Обижать свежаков – плохая примета. Улей за такое всегда карает – как можно добродушнее произнес, смотря на парня. – Я Уголь, а это Змейка.

- Макс – слегка помедлив, представился наш новый гость. – Ребята, вы не в курсе, что за хрень здесь творится? Где мы оказались? Почему люди в зомби превращаются? Откуда монстры появились?

- Пошли, Макс, расскажу, в какую ты глубокую жопу попал – произнес, гадая, обратится он или окажется иммунным. – Змейка, понаблюдай за окрестностями. Я пока свежака просвещу. Макс, кстати, кто ты по жизни?

- Сейчас, в ЧОПе работаю, до этого – срочная сапером, а затем – контракт – ответил свежак, идя следом. – Уголь, тут такое дело, меня зомби укусил. Когда монстры появились, я схватил свою девчонку, и мы рванули на гидроцикле к ближайшему остову. Немного позже, к нему причалило еще две лодки, а потом – я подобрал и шесть пловцов. Но вскорости, все превратились в зомби. Увидев это, я сразу же скаканул на гидроцикл и рванул подальше. Остальные, так и урчат на том островке.

- Забей. Врут фильмы. От укуса такой тварью не станешь – с улыбкой ответил новичку. – Дам тебе брошюрку, внимательно прочтешь, а затем – отвечу на все вопросы. Да, у нас тут то же, хм, зомби были, так что не обращай внимание на кровь.

Усадив свежака на пенек, дал ему одну из брошюрок. Сел напротив, раздумывая над тем, что делать с парнем, если он окажется иммунным. Собственно говоря, стволы и снаряга для него найдется. Нам совсем не помешает напарник, умеющий обращаться с оружием и взрывчаткой. Надеюсь, что он иммунный.

- Макс, возьми хлебни два-три глотка – протянул свежаку флягу, вспомнив, что забыл напоить его живчиком. А ведь он пересек границу своего кластера, да еще и ранен. Явно, что его уже терзает споровое голодание.

- Спасибо. Это и есть живец? – спросил парень, сделав три глотка из фляги. – Вкус и запах такой, будто из гнилых портянок его гонят. Но сразу легче стало.

- Да, это живчик – ответил свежаку, раздумывая над его новым именем. – Вижу, ты уже дочитал брошюрку. Давай, задавай вопросы.

- Какие опасности есть на этом озере кроме тварей? – поинтересовался парень. – Здесь написано о мурах, внешниках, килдингах, атомитах. Они здесь есть?

- Атомитов и внешников поблизости вроде нет. Муры могут повстречаться. О килдингах ничего не скажу, так как они хорошо маскируются – подумав несколько секунд, ответил свежаку. – На этом островке обитала парочка людоедом. Но мы их завалили.

- Я так понимаю, что мне нужно новое имя? – поинтересовался Максим. – Ты моим крестным будешь?

- Да, все верно – ответил свежаку, все еще пребывая в раздумьях над его новым именем. – Это традиция, которой не стоит пренебрегать. Иначе, велик риск, что долго в Улье не протянешь. Макс, нарекаю тебя именем Запал. Давай, задавай остальные свое вопросы…

Потратил примерно час, удовлетворяя любопытство Запала. Надеюсь, что он все же иммунный и не обратится. Риск еще имеется. Ведь не все обращаются в один момент. Кто-то раньше, кто-то позже. Свежак согласился к нам присоединиться. И это радует. Подобрали ему подходящий камуфляж и снарягу. Вооружил его Калашом под семерку с ПБС, ГШ-18 и помповушкой.

Твари на берегу так и продолжали пиршество, совсем не брезгуя пустышами. Но самым большим лакомством были конечно же домашние животные. Судя по всему, в парке происходила выставка кошек. Многие мохнатые питомцы были в переносках, что упростило тварям их поедание. Те же коты, которым удалось сбежать, стали объектом азартной охоты монстров. Особенно запомнился момент, как несколько мохнатиков забрались на высокий старый дуб, желая избежать попадания в желудок зараженных. Вот только они фатально просчитались. Матерые твари без особых проблем забрались на дерево, отправив котов в свои пасти.

Но нам было на руку, что твари хозяйничают лишь на берегу, а не суются в воду на острова. Конечно, большинство монстров не любят воду, да и плавают как топор, но там же есть и элитник, которого подобная преграда вряд ли сильно пугает.

Змейка с помощью квадрика обследовала островки, но на них обнаружились лишь пустыши. Если там и были иммунные, то их уже сожрали. Ха, не повезло пустышам. Фактически, они оказались в западне. Ведь они не смогут покинуть свои островки. Их ждет незавидная участь – постепенно, из-за недостатка пищи, они деградируют до убогих ползунов.

За хлопотами, незаметно наступил вечер. Плотно поужинали, вновь отдав предпочтение горячей пищи. Змейка готовила отлично. Хотя, после долгого питания всухомятку, любое варево кажется божественной пищей. Запал продолжал расспросы, стараясь узнать про Улей как можно больше. Много рассказывал и о себе. Если моя чуйка не обманывает, свежак вполне адекватный. Проблем с ним быть не должно.

Змейка и Запал дежурили первыми. Несмотря на наличие армейского опыта свежака, пока рискованно допускать его к дежурству в одиночку. Ведь он еще очень мало знает об этом мире. Да и полного доверия свежак еще не заслужил. К тому же, вероятность обращения, пусть небольшая, но все же имеется. Так что, решил поставить его вместе со Змейкой.

Как и планировал ранее, выдвигаться будем ночью, перед рассветом. Доберемся до берега и двинем в обратный путь. Нужно посетить мою схованку, да и крутой пистолет Змейки тоже стоит прихватить. Вновь пойдем по лесным кластерам, держась в стороне от населенных пунктов. За раздумьями, не заметил, как уснул.

- Элита – сквозь сон, услышал дикий крик Змейки и приглушенное ПБС стрельбу…

Глава 27

Сон мгновенно улетучился. Я мигом вскочил, хватая лежащий рядом пистолет-пулемет. Не теряя не секунды, бросился к месту схватки.

Там действительно была элита. И именно та, которая возглавляла стаю, пришедшую на свежий кластер после перезагрузки. Матерая тварь, которая, судя по всему, реально когда-то была кабаном или свиньей. С запозданием припомнил, что кабаны очень неплохо плавают. Блин, да что же за невезуха такая! Я конечно предполагал, что к нам может заявится элитник, но не думал, что это произойдет столь быстро. Ведь тварь должна была сегодня сполна насытиться. Да и найти нас сходу не так-то просто. Еще и плыть до островка немало. Какого черта, эта зараза приперлась. Видно, свою лепту внес инстинкт охотника. Тварь просто захотела еще поохотиться. Не факт, но вполне возможно.

На моих глазах, элитник ударом чудовищной лапы буквально располовинил Запала, лупившего в него из автомата почти в упор. Верхняя часть его тела отлетела в кусты, а нижняя – мигом оказалась в пасти твари. Змейки видно не было.

Я выпустил в элитника очередь на вес магазин. Ожидаемо, пули 9х19 не причинили монстру никакого вреда, а лишь привлекли его внимание. Тварь с огромной скоростью бросилась на меня, и если бы я не активировал Дар, то шансов уцелеть гарантированно не было. Когтистая лапа твари прошла через меня, словно через воздух. Я прошел через тварь, оказавшись позади, но этот маневр не особо мне помог. Уже через мгновение, элитник повернулся, попробовав схватить меня своей громадной клыкастой пастью. У него ничего не вышло. Вот только силы-то у меня расходовались. А как справиться с элитником – большой вопрос. Трещетка против него бессильна. Можно было бы попробовать вложить в него гранату Ф-1, но их под рукой не было. Да и сомневался, что этот фокус проканает со столь развитой тварью. Во всяком случае, Кащей пару раз говорил о подобном. Я для такого недостаточно прокачен. Умение хоть и не на нуле, но и совсем не на своем пике.

Я отчетливо понимал, что уже почти покойник. Жить мне оставалось ровно до того момента, как истощатся мои силы. А этот момент уже близок. Я искал выход, как выжить, но не находил. Элитник явно задался целью мною полакомиться и постоянно атаковал. Пока безрезультатно. Но это пока. С такими темпами, скоро праздник придет и на его улицу, и тварь отведает молодой иммунной человеченки.

Внезапно, я увидел Змейку с трубой РПГ-28 на плече. К счастью, заметил ее лишь я. Тварь была слишком поглощена охотой за мною и явление девушки с гранатометом, пока осталось для нее за кадром. Через пару секунд Змейка выстрелила.

Тандемная кумулятивная граната, предназначенная для уничтожения современных танков, не сплоховала и с элитником. Боеприпас, пробивающий гомогенную броню толщиной девятьсот миллиметров, пробил и защиту твари. Раздался взрыв.

Попавшая в бочину твари граната, к моему непередаваемому счастью, не оставила твари шансов. Нет, Ласточка и Кащей конечно же рассказывали, что порой, элиту фиг завалишь даже из танковой пушки, но этот монстр походу не из таких. Во всяком случае, устоять перед гранатой он не смог, и уже через десяток секунд, дернувшись в последний раз, испустил дух. Я, уже вышедший из состояния призрака, смотрел на мертвого элитника, мощное тело которого, лежало буквально в пяти метрах от меня. Я испытывал непередаваемые чувства. Ведь я уже готовился к смерти, но оказалось, что пока рано умирать.

- Ты как? – тихо спросила, подошедшая Змейка. Девушка была бледной, да и в голосе чувствовалось явное напряжение. Что и неудивительно, после таких-то событий.

- Нормально – ответил брюнетке, кинув взгляд на кусты, куда улетела верхняя часть тела Запала. – А вот свежаку не повезло.

Змейка тяжело вздохнула и молча кивнула, не отрывая взгляда от трупа элитника.

- Спасибо – искренне поблагодарил девушку. – Если бы не ты, эта тварь мною бы точно перекусила.

- Сочтемся – отмахнулась Змейка. – Тем более, что после тебя, она бы перекусила мною. Вряд ли, что мне удалось бы свалить. Нам повезло, что у нас был хороший гранатомет. Ну и что, я не промахнулась.

- Давай потроши тварь – сказал напарнице, направляясь к кустам с фрагментом тела Запала. Ну что сказать, не повезло парню. Он не прожил в Улье и суток. Собственно говоря, так и говорит статистика Института. Львиная часть иммунных свежаков погибают не то что в первую неделю, а в первые дни пребывания в этом кровожадном мире.

От запала осталась лишь верхняя часть, начиная от нижних ребер. Все прочее, оказалось в желудке элитника. Немного постоял над тем, что раньше было молодым парнем, смотря в его лицо. На нем застыла маска дикого ужаса.

Развернувшись, пошел в одну из построек, где утром видел большие мешки. Нужно похоронить парня. Не дело бросать его здесь. Бросил взгляд на Змейку, копающуюся в уже вскрытом споровом мешке элитника.

Подумав, решил не морочиться с могилой. Погрузив часть тела в мешок, положил в него четыре камня. Когда будем отплывать, сбросим в воду озера. Такой вариант, на мой взгляд, ничуть не хуже, чем упокоение в земле. Да ему теперь уже все равно.

- Не передумал? Под утро сваливаем или еще останемся на денек? Элитника то теперь нет – поинтересовалась Змейка, встав рядом и смотря на мешок с тем, что осталось от Запала.

Я задумался. Менять планы – это конечно не есть хорошо, но с другой стороны, мы сильно нашумели. Твари на берегу явно слышали взрыв. Возможно, реально стоит обождать денек, чтобы они успокоились. Тем более, что гостей, которые хуже татарина, больше ждать не стоит. Да и труп твари, гарантированно отпугнет ее менее развитых собратьев.

- Знаешь, думаю, что стоит задержаться на денек – тихо ответил, вопросительно смотрящей на меня напарнице. – Нашумели мы. Привлекли внимание. Пусть твари на берегу успокоятся. Что с элитника взяла?

- Красную и черную – улыбнулась девушка. – Плюс, узелковый янтарь, горох и спораны. Их еще не считала.

- Тогда, поступим так, тебе – красную, а мне - черную – произнес после краткого раздумья. – Остальное, поделим пополам. И давай, сразу жемчужины прими. От красной, риск стать квазом - минимальный, а умение у тебя ценное. Его нужно хорошо прокачать. Зуб даю, не раз оно пригодится.

- Хорошо. Договорились – проговорила Змейка и улыбнулась. – Блин, нет, как круто элитника-то привалила. Бля, когда стреляла, мысленно молилась всем Богам, чтобы не промазать. Повезло, что тварь тобой занята была. Меня даже не заметила. Вообщем, выстрел в яблочко, и как приз – наши жизни и ценный хабар.

- Да, ты умничка – улыбнувшись, согласился с брюнеткой. – Спасла нас. Эх, жаль, что Запалу не повезло. Такой напарник нам бы не помешал. Ну что ж тут поделать. Такова воля улья, как частенько говорят старожилы. Ладно, глотай жемчуг, да укладывайся спать. Я подежурю. А и немного отплыву на лодке, да сброшу тело Запала в воду. Он хоть не моряк, но, думаю, не сильно обидится за подобные похороны.

- Знаешь, лично мне, было бы все равно, как меня похоронят – подумав, проговорила девушка. – Мертвым на подобное плевать с высокой колокольни. Тело бренно, а душа - бессмертна.

Через часик, придав воде тело Запала, смотря на чужое ночное небо, в который раз подумал о том, как изменчива жизнь и какие выверты делает судьба. Еще недавно, я был простым парнем, работал на шахте, строил планы на будущее. А теперь, я рейдер в Улье, и за месяц с хвостиком выпало столько испытаний, что хватило бы на несколько жизней простого человека. Хотя, мне еще повезло, что, пока жив. Да и в том, что оказался иммунным, а не обратился в кровожадную тварь.

Хотя, так ли плох вариант стать монстром? Да, утрачивается всякая человечность. Но много ли этой человечности у людей в моем мире? Сколько таких, которые, имея человеческий облик, куда хуже тварей Улья. Опять же, есть возможность разожраться до элиты. Так что, фиг его знает, так ли плохо обратиться в монстра.

Глотать черную жемчужину не стал. Во-первых, я недавно пронимал жемчуг, а частить с ним не стоит. Во-вторых, я не хотел обратиться в кваза, а черненькая в этом отношении крайне рискованная. Вдруг, именно эта жемчужина мне абсолютно не подходит. Так что, когда доберусь до стаба, приму ее под контролем знахаря.

Остаток ночи прошел спокойно. Змейка мирно спала. Я же, на рассвете, принялся куховарить, готовя завтрак. Решил сделать уху. Благо, что совместил дежурство с рыбалкой, наловив знатных лещей и даже одну щучку. Как раз, Змейка проснется, а хавчик уже готов.

- Какой ты молодец – произнесла Змейка, сладко зевая. – Завтрак приготовил. А кофе в постель будет?

- Разумеется, Солнце – улыбнулся напарнице. – Но кофе - после жаркого секса.

- Экий ты озабоченный – в ответ хмыкнула девушка. – Всю романтику испортил своими пошлыми мыслями.

- Слабо ты похожа на романтическую натуру – слегка улыбнулся, бросив взгляд на девушку. – Но обещаю, при случае, обязательно подарю тебе букет красных роз.

- Как думаешь, сильно мой Дар после красненькой усилится? – поинтересовалась Змейка, наполняя свою миску ароматной горячей ухой.

- Точно не скажу, но, думаю, куда сильнее, чем после гороха – ответил после краткого раздумья. – Во всяком случае, мой Дар хорошо после жемчуга усиливался. – Надеюсь, что сможешь завалить топтуна, не поймав откат.

- Хорошо бы – улыбнулась брюнетка. – Так и тянет попробовать.

- Обязательно попробуешь. И не раз – произнес, не забывая с удовольствием лакомиться густой ушицей. – Один старожил Улья, древний, что мамонт, мне рассказывал, что можно так подобный Дар развить, что даже элитников сможешь валить. Ладно, давай доедай, а я пойду пару часиков подремаю.

Устроившись на деревянном лежаке, поверх которого лежал спальный мешок, мигом погрузился в приятный сон.

- Уголь, вставай. Чужие – услышал сквозь сон голос Змейки и настойчивое тормошение меня за плечо.

- Что случилось? – спросил напарницу, мигом проснувшись и взглянув на встревоженную девушку. Быстро начал облачаться в снарягу.

- На лодке к остову плывут шестеро – ответила Змейка. – Все вооружены. Идут на веслах. Хрен его знает, кто это. Явно, что не свежаки. Но походу, они в курсе, кто здесь обитал. Плывут не таясь. Так что, вряд ли это нормальные люди. Думаю, что или людоеды, или муры. А возможно, что и килдинги. Через пару минут, причалят.

- Хватаем рюкзаки, валим к гидроциклу и рвем когти – уверенно произнес, закидывая на плечи лямки рюкзака. Напарница поступила также. Благо, что мы еще вчера их собрали. Быстро рванули к гидроциклу, который, к счастью, располагался в небольшой бухточке среди камышей, на противоположной стороне островка. Так что был шанс разминутся с нашими нежданными визитерами.

Быстро добежав до гидроцикла, я устроился позади Змейки. К счастью, он сразу же завелся. Мы рванули вперед по направлению к берегу. Штаны сразу же насквозь промокли. Но это фигня. Главное, уйти от незнакомцев. Совсем не хочется ввязываться в схватку с превосходящими числом неизвестными. А бой, скорее всего, был бы неизбежным.

Вскорости, мы достигли нужного нам берега. По счастью, из кустов не выскочили довольно урчащие твари, желающие нами перекусить. Бросив гидроцикл, мы быстро двинулись в лес, держа наготове оружие.

Шли по тому маршруту, по которыми пришли на озеро. Старались двигаться побыстрее, чтобы оторваться от возможной погони. Тварей пока не было. Лишь шелестели листья на деревьях и кустарниках, да пели птички. Пару раз замечал зайцев, а однажды – на глаза попался здоровый тетерев. Мелькнула мысль подстрелить его к ужину, но решил не рисковать. Ведь твари прекрасно чуют кровь. Да и не стоит разводить костер. Даже в лесу, который монстры не особо жалуют своим вниманием.

Двигались без остановки уже несколько часов. Перекусили шоколадками на ходу, не забыв глотнуть и живчика. Штаны почти высохли, но кроссовки были еще мокрыми. Ну да ладно. Неприятно, но фигня. Переживу.

Внезапно, из кустов метрах в десяти, выскочил матерый кабан. То есть, раньше – это был кабан. А сейчас – тварь, доросшая, на мой взгляд, примерно до лотерейщика. Я мгновенно выпустил в монстра длинную очередь из МР-5. Но пистолетные пули не причинили твари особого вреда. Да они бы вряд ли остановили и обычного крупного кабана. А вот Змейка спасла положение, трижды выстрелив в голову твари из «Винтореза». Монстр рухнул в нескольких шагах от напарницы. Но вблизи уже раздавался треск ломаемых ветвей и мощное урчание.

Нам повезло. Мы были рядом со старым массивным кленом. В мгновение ока, рванули наверх по ветвям с ловкостью заправских обезьян. Как оказалось – очень вовремя. Устроившись на толстой ветви, метрах в шести-семи от земли, я смотрел на трех тварей, как и их упокоенный минутой ранее собрат, бывшие ранее кабанами. К счастью, элитников среди них не было. Думаю, один из них развился до уровня топтуна, а парочка остальных были лотерейщиками.

Твари попытались свалить дерево, но довольно быстро поняли, что вряд ли это им быстро удастся. Слишком крепким был спаситель-клен, так вовремя давший нам убежище. Вот только долго задерживаться на дереве совсем не дело. Нужно грохнуть тварей и продолжать путь. Не ровен час, если за нами реально есть погоня, а мы тут такие сидим на дереве, словно парочка кукушек.

- Вали тварей – дал команду Змейки, удобно устоявшейся между ветвей и державшей наготове «Винторез». Дважды говорить не пришлось. Девушка открыла огонь по монстрам, стараясь бить точно в голову. Одну из тварей она свалила первым выстрелом, сходу попав в споровый мешок. А вот с оставшимися пришлось повозиться. Но напарница успешно справилась, завалив всю троицу.

- Ну что, спускаемся? – спросила Змейка, меняя пустой магазин на полный.

- Не спеши. Я на разведку схожу. Если все нормально, тогда и ты спускайся – ответил после краткого раздумья. – Вдруг это не вся стая, а лишь ее часть, а неподалеку притаился элитник с парой руберов. А эту четверку, пустили для затравки. Прикрывай.

Бросив на меня внимательный взгляд, напарница молча кивнула. Активировав Дар, я спрыгнул с ветви. Если бы был в обычном состоянии, прыгнув с шести-семи метров, рисковал получить немалый ушиб, а то и переломать ноги. Но в призрачном состоянии, я приземлился без проблем. Не теряя время, двинулся в кусты, пользуясь тем, что под Даром, я фактически неуязвим. Жаль, что возможность находиться в призрачном состоянии могу менее минуты.

Наскоро осмотрелся поблизости. Тварей не заметил. Деактивировав Дар, но готовясь его вновь активировать при опасности, двинулся дальше. Потратил минут пять, но ничего и никого опасного так и не заметил. Возможно, эта стая реально состояла лишь из четырех тварей.

- Эх, вот и безопасность лесных кластеров – мрачно подумал, смотря на мертвых тварей возле дерева. Махнув Змейки, чтобы спускалась, вытянув нож, принялся вскрывать споровые мешки тварей. В самой развитой твари, помимо споранов, нашел и горошину. А вот в остальных, были лишь спораны. Так что, возможно, я погорячился с тем, что самый матерый монстр был топтуном, а остальные руберами. Возможно, что вожак дорос до жрача, а остальные – до матерых бегунов. Ну да ладно. Это нюансы. Главное, что мы живы. Да еще и с хабаром.

- Ну что, в общем то, все пока складывается неплохо у нашей небольшой команды – улыбнувшись, глянул на Змейку, отдав ей ее долю хабара. – Всех врагов валим, получая хабар. Надеюсь, что удача и милость Улья, нас не оставит и в дальнейшем.

- Хорошо бы – серьезно произнесла напарница. – Будь столь любезен, постучи по дереву и не забудь трижды плюнуть.

Глава 28

- Я иду за стволом, а ты на шухере и прикрываешь – тихо сказал, взглянув на Змейку, которая притаилась рядом. – Если там матерые твари, просто стану призраком и свалю.

- Уверен, что в одиночку справишься? – произнесла змейка, оторвавшись от наблюдения за местностью через прицел «Винтореза».

- Абсолютно – отрезал так, чтобы девушка уяснила, что спорить нет смысла. – Ты подробно объяснила, где свой шмот спрятала. Ствол, боеприпасы, да нож заберу и по-тихому свалю.

- Может, что-то еще прихватишь – подумав, проговорила Змейка. – Комок и ботинки классные, как и рюкзак.

- Знаешь, была такая мысль, но, думаю, не стоит, чтобы у нас много вещей внешников было – ответил напарнице. – Сама прикинь, комок твоего размера, как и ботинки, могут вызвать вопросы. Пистолет с ножом и патронами прихвачу, да хватит. Не будем сильно жадничать. Не зря же говорят, что любовь к сметане сгубила кошку. Вот и не будем ей уподобляться. Ладно, разговорами дело не сделаем. Я пошел. Давай, не шуми здесь.

- Удачи – тихо проговорила Змейка.

Двигался со всей возможной осторожностью. Благо, что кустов хватало, так что прятался за ними, не забывая внимательно осматриваться и чутко прислушиваться. Попасться на глаза твари, мне совсем не хотелось. Желание было лишь одно – забрать шмот Змейки, да валить с ней к моему схрону. Там можно денек перекантоваться, да двигать дальше.

Минут через пять добрался до небольшого магазинчика, который напарница описала во всех подробностях. Затаился, принявшись за наблюдение. Соваться сразу туда не рискнул. Улей быстро учит осторожности. Да и не зря же говорят, что тише едешь – дальше будешь.

Судя по разбитым окнам и сорванным дверям, после ухода напарнице, там побывал кто-то довольно мощный. Интересно, что приманило тварь в магазин? Ведь, судя по рассказу Змейки, запасов мяса там не было. Хотя, кто поймет, что в голове у монстров. Интересно, тварь там или свалила. Скорее всего, свалила, но полной уверенности не было.

Понаблюдал за магазином еще минут десять. Тварей поблизости не заметил. С одной стороны – хорошо, а с другой – не особо. Ведь здесь могла притаиться тварь, к которой ее менее развитые собратья просто опасаются приближаться. Исключать подобное совсем не стоит.

Решившись, двинул вперед, зажав в руке прихваченный минуту назад камень. Пригодится, если там засада. До магазина было около пятидесяти метров. Но я двигался осторожно и медленно, держась настороже. Через дверь, а точнее – дверной прием заходить не буду. Зайду с тыла.

Подобравшись к стене магазина, активировал умение. Прошел через стену, оказавшись внутри. Мощная когтистая лапа, пронеслась через меня. Если бы я не был сейчас призрачным, то удар топтуна разорвал меня пополам. А так, его лапа просто прошла через меня, словно через воздух. Твари, это явно не понравилось. С яростным рыком, он нанес еще несколько ударов. Вот только результат был тот же. Мой Дар, делал меня временно неуязвимым для физических атак.

Не паникуя и не тормозя, быстро подскочил к монстру, всунув призрачную руку в голову топтуна, выпуская из руки подобранный ранее камень. Топтуну резко поплохело, когда камень вновь принял материальное состояние. Какой-бы тварь не была матерой, но инородный предмет в мозгу отнюдь не способствует здоровью и долголетию. Так что, уже через несколько секунд, топтун, упавший на пол, дергался в предсмертных судорогах.

Быстро пройдясь по всем помещениям магазина, удостоверился, что больше здесь никого нет. Во всяком случае живых. А вот мертвые, помимо топтуна, были в наличие. За кассой обнаружилось то немногое, что раньше было человеком. Походу, кто-то из выживших свежаков, которому критично не повезло. То, что осталось, даже не позволяли понять - мужчина это был или женщина. Ладно, не стоит тратить время.

Деактивировав Дар, постоянно озираясь и прислушиваться, достал из ножен нож, принявшись за споровый мешок твари. Топтун порадовал четырьмя споранами. Эх, жаль, что горох не попался. Ну ладно. И так сойдет.

Быстро отыскал тайник Змейки, достав из него ее шмот. Как и планировал ранее, прихватил лишь пистолет в кобуре, патроны и нож. Остальное спрятал обратно. Была мысль все же прихватить рюкзак, но решил, что не стоит. Чем меньше вещей внешников, тем меньше подозрений. А в нашей ситуации, палиться на шмоте точно не стоит.

Покидал магазин уже через дверь. Быстро перебежав дорогу, нырнул в кусты за нею. Они хоть не были особо густыми, но хоть немного, но меня скрывали. Тварей поблизости так и не было. Видно, их все же пугал, затаившейся в магазине, ныне мертвый топтун. Ну меня это точно не расстраивает.

- Ну что там? – тихо спросила Змейка, когда я добрался до нашей лежанки. – Все нормально прошло?

- Почти – улыбнулся, отдавая ей пистолет, нож и патроны. – Топтун там засел. Свежака там схарчил, да окопался в магазине. Я его успокоил. Вот, твоя доля – протянул напарнице пару споранов.

- Спасибо – поблагодарила девушка, сразу же меняя на поясе старую кобуру с пистолетом, на новую – со стволом внешников. – Уголь, возьми себе нож. Так честно будет.

- Хорошо. Спасибо – не стал отказываться от классного холодняка. – С твоим пистолетом, огневая мощь нашей маленькой команды значительно усилилась. Из него и рубера при удаче сможешь завалить. Самое мощное наше оружие.

- Ага – довольно улыбнулась напарница. – Жаль, что патронов не так уж и много. Около сотни. Хотя, если расходовать экономно – сойдет.

- Насколько знаю, в стабах реально патроны к оружию внешников купить – вспомнив рассказы Кащея, подбодрил напарницу. – Хотя, сама понимаешь, цена на них ой как кусается.

- Угу. Плюс, мне в нормальные стабы путь заказан – грустно произнесла Змейка. – Придется, так и скитаться по кластерам. Ну и посещать лишь отстойные стабы, где полный беспредел или близко к тому.

- Там видно будет – постарался слегка поддержать морально Змейку. – Кто знает, как дальше жизнь сложиться. Ладно, давай двигать к моему схрону. Там и переночуем.

Закинув за спины рюкзаки, углубились в лес. Дорогу я запомнил хорошо и был уверен, что найду землянку. Лес, как обычно, радовал шелестом листьев, пением птиц и отсутствием тварей. Вот только, после встречи с кабанами, я не забывал об осторожности. Ведь в лесах хватает хищников, которые способны переродиться в тварь. Те же волки, рыси, медведи. Так что, особо расслабляться не стоит. Может долго вести, а потом наступит момент, когда фатально не повезет.

- Ау, помогите. Есть кто живой? – внезапно услышал мужские крики. Они доносились слева. Судя по всему, неизвестный голосил поблизости.

- Это кто такой храбрый, но глупый? – задумчиво проговорила Змейка, держа наготове пистолет-пулемет.

- Или свежак или какой-то мутняк – сделал очевидный вывод. – Сомневаюсь, что рейдер, так бы вел себя в лесу. Нужно его заткнуть, иначе он криками, тварей может приманить. А до землянки уже недалеко.

- Что, сходу завалим? – улыбнувшись, поинтересовалась Змейка, сделав кровожадное выражение лица.

- Нельзя быть такой жестокой – улыбнулся напарнице. – Вдруг, реально свежак. А им помогать нужно. Пошли к нему. Но держим ушки на макушке. Мало ли что.

До голосящего парня, добрались за пару минут. Невысокий, полный, на вид около двадцати пяти лет. Русые короткие волосы и небольшая ухоженная бородка. Судя по тому, что он облачен в белую футболку, желтые джинсы и красные кроссовки – скорее всего свежак. На первый взгляд – довольно безобидный.

- Братуха, хватит орать, а то лешего приманишь – произнес, выходя из-за большого дуба. Оружие держал наготове, хоть на парня явно и не направлял. Змейка осталась сзади, прикрывая от возможных проблем.

- Наконец-то, я встретил человека – облегченно произнес парень, но увидев у меня оружие, заметно напрягся. – Ты военный?

- Типа того – не стал вдаваться в объяснения. – А ты кто такой? Как здесь вообще оказался?

- Вадим – представился парень. – Приехал к друзьям в гости в деревню. Пошел прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом. Потом, поднялся какой-то странный туман с кислым запахом. Он стал таким густым, что я решил переждать, пока он спадет. Когда туман развеялся, пошел обратно. Но сколько не хожу, деревню так и не могу найти. Заблудился вообщем. Часа три блукал. Хорошо, что тебя повстречал. Подскажи пожалуйста, как в Гавриловку добраться. В какую сторону идти нужно? Кстати, воды нет? Сушняк просто дикий. Да и самочувствие не очень.

- У меня есть кое-что получше воды – произнес, снимая флягу с живчиком. – Вот, выпей несколько глотков. Это особое лекарство. Вкус и запах не очень, но сразу легче станет.

- Что за фигня такая? – поморщившись, сказал Вадим, взяв флягу с живцом и понюхав содержимое. – Ты эту бормотуху на трупаках кошек гонишь? Запах такой, что охренеть можно.

- Неа, не кошачьих, а человеческих – мрачно отшутился, смотря на парня. – Ты не нюхай, а пей. Быстро попустит. Будешь как новенький. Гарантирую, что мгновенно полегчает.

Парень, собравшись с духом, сделал четыре хороших глотка. Уже через несколько секунд, Вадим довольно улыбнулся.

- Слушай, а твоя хрень реально помогает – произнес парень, возвращая мне флягу. – Вкус и запах конечно гадостные, но эффект почти мгновенный. Хотя, бормотуха все же гадостная. Я, честно говоря, более изысканные алкогольные напитки предпочитаю.

- О том, из чего делают живчик, расскажу тебе позже – улыбнулся, возвращая флягу на прежнее место. – Да и живец – это не бухлишко, а особое лекарство, без которого здесь невозможно. Вадим, здесь недалеко землянка есть. Пошли туда, там и расскажу подробно, в какую глубокую задницу ты попал. Да и с напарницей своей очаровательной познакомлю.

- Ну пошли – с некоторой опаской в голосе, после небольшого раздумья, ответил парень. Видно, что он опасался вооруженного незнакомца, но вновь остаться в лесу в одиночку, он явно не горел желанием. – А почему здесь не можешь рассказать? Да и мне лишь нужно узнать, в какую сторону идти, чтобы в Гавриловку выйти.

- Понимаешь, тут все сложно – со вздохом ответил свежака, который настороженно посматривал на мое оружие. – А здесь торчать не особо охото. Мало ли что… А землянка совсем рядом. Там можно все подробно рассказать, да и перекусить. Не переживай. Я же не маньяк сексуальный, а ты не сисястая блондинка. Да и на сына олигарха ты не сильно похож.

Подав Змейке знак рукой, что все в порядке, я с парнем двинулся вперед. Вскорости, к нам присоединилась и напарница, внимательно посматривавшая на парня. И ее подозрительные взгляды были вполне понятны. Ведь, новичок попал в Улей лишь несколько часов назад. Вполне возможно, что он обратится. Ведь срок превращения, во многом зависит от кластера, на котором он сюда попал. Так что, его жизнь под вопросом.

- Слушай, а что за землянка такая? Может, лучше показали бы, куда идти, чтобы до Гавриловки добраться, да я бы сам дошел – начал разговор Вадим, который, явно нас опасался. Да и что здесь удивительного? Двое странных вооруженных незнакомцев в лесу, ведут в какую-то землянку.

- Не бойся. Не обидим – попытался слегка успокоить парня. – С Гавриловкой твоей просто есть проблема. Да и вообще, много хрени, о которой лучше рассказывать неспешно и в спокойной обстановке. Скоро уже придем и все подробно узнаешь.

Вадим кивнул, двинувшись дальше. Но уже через десяток шагов, он сбил меня сильным толчком на землю, и со скоростью зайца, бросился в сторону. Смотря на то, как мелькает его спина между деревьев, я озадаченно раздумывал, как лучше поступить.

- Капец. И что теперь делать? – задумчиво спросила Змейка, держа в руках МР-5, но не решившись стрелять в убегающего новичка.

- А хрен его, что делать – ответил, поднимаясь с травы и отряхиваясь. – Походу, он решил, что мы какие-то бандиты и хотим его грохнуть. Ну или еще какую гадость с ним сотворить. Сама прикинь, мы вооруженные, ведем его непонятно куда. Мой косяк. Нужно было сразу все ему рассказать.

- Ну не искать же его теперь по лесу? – произнесла напарница, которой, судя по ее выражению лица, вовсе не горело искать сбежавшего свежака. И я ее в этом полностью понимал.

- Да хрен с ним – подумав, ответил напарнице. – Мы по-честному, хотели его посвятить об Улье. Дали живчика. Не обижали. Мы же не виноваты, что он испугался и убежал. Что могли, мы сделали. Ну а если человек не хочет помощи, не заставлять же его. Пусть себе бегает. Повезет – окажется иммунным, ну а если с удачей у него проблемы – заурчит. Пошли к землянке. К ней минут десять всего идти. Есть уже хочется. Там, как раз, перекусим да отдохнем.

- Да, согласна. Пошли. Я и сама проголодалась – ответила девушка, направившись вслед за мной к землянке. А я раздумывал, правильно ли мы поступили, что не стали искать сбежавшего новичка. Наверное, все же правильно. Кто виноват, что он испугался и убежал. Он сам сделал свой выбор. Хотя, признаю, я тоже прогнал. Нужно было, как-то мягче быть и хоть немного сразу ему рассказать. Ну ладно. Сделанного не воротишь. Надеюсь, что Улей не осерчает.

Вскорости, мы добрались до землянки. Сразу подходить к ней не стали. Затаились, наблюдая за окрестностями. Но все было тихо. Тварей, да и людей не было. Все было ровно так, как осталось, после моего ухода. Так что, после получаса наблюдения, мы пошли к землянке.

Внутри все было без изменений. Секретки, которые я оставил, были на месте. Внутренне порадовавшись, уселся на лавку за стол, довольно прикрыв глаза. Все же, за сегодня неплохо устал. Нужно хорошо поесть и отдохнуть. Но вначале, забрать вещи из схрона неподалеку от землянки.

- Давай, занимайся кулинарией, а я пойду за своим шмотом схожу – негромко сказал, смотря на закинувшую руки за голову напарницу. – Ведь приготовление пищи – чисто женская обязанность.

- Вот так всегда. Если есть женщина – ей сразу готовка – с притворным недовольством усмехнулась Змейка. – Ты что, почитатель «Домостроя»? Небось, мечтаешь завести бабу, чтобы она на кухне впахивала, убирала ежедневно, да ублажала тебя в постели, не смея и слова поперек сказать. А ты, за малейшее непослушание, вразумлял бы ее розгами.

- Ну не шуми, не шуми – улыбнулся напарнице. – О подобном я как-то не думал. Я за равноправие. Хотя… Знаешь, я сейчас прям задумался… Звучит ведь завлекательно. Не переживай. Шучу. Солнце, лишь ты способна спасти нас от голодной смерти, порадовав шедеврами кулинарии.

- Ладно уж, иди к своему схрону – засмеялась Змейка. – Шедевров особых не обещаю, но что ни будь приготовлю.

К счастью, мой схрон оказался в порядке, что нехило радовало. Достав весь свой скарб, посмотрел на дятла, невдалеке занимающегося ударной долбежкой дерева и задумался над грядущими планами. Я намеревался двинуть к кластеру, куда загружались несколько районов города. Согласно пометкам на карте Кащея, там был магазин с армейской снарягой – крайне вкусная в Улье точка. Вот только, скорее всего, она небось уже давно забита. Хотя вряд ли, что выгребают все. Да и есть шанс успеть наведаться туда до приезда рейдеров. Кластер должен перегружаться уже послезавтра. До него недалеко. Даже пешком вполне успеем. А там, можно и тачкой разжиться. Благо, что Змейка умеет водить. А потом уж, можно двигать в стаб. Вот только, что со Змейкой делать? Ей в стабы вход заказан. Да и кто знает, смогу ли я пройти. Не факт, что моя хитрость успешно сработает при общении с ментатом. Ладно, буду надеяться, что Улей поможет.

Глава 29

- Ну и где обещанный тобою город с вкусным хабаром? – в голосе Змейки проскальзывали нотки легкой язвительности. – Уверен, что твоя карта точная?

- До этого кластера, все в ней было точно – отбрил напарницу, вздумавшую язвительно пенять на карту Кащея. – Я слышал, что порой бывает, что кластер может измениться. Раньше, к примеру, в кластере был город, а потом, на этом же месте, грузился лес с базой отдыха или деревня с окрестными полями.

- Хм, ну не буду спорить – насмешливо хмыкнув, промурлыкала Змейка, так и смотря в бинокль на кластер, куда мы шли, чтобы разжиться ценным в Улье хабаром. – И что теперь делать? Меня что-то совсем не тянет двигать к этой ферме. Тем более, учитывая костяки коров на пастбище. Если кластер недавно перезагрузился, мы вполне можем встретить элиту. Жопой чую, что там найдутся жемчужники, которые с удовольствием перекусят двумя рейдерами, если они, по своей глупости, попадутся им на глаза.

- Змейка, да я же и не гоню тебя туда – спокойно ответил напарнице, вновь припадая к своему биноклю. – Но нужно подумать, что делать дальше. Да и передохнуть немного не помешает.

- С этим согласна. Но лучше, отойдем подальше – пару секунд помолчав, проговорила брюнетка, так внимательно и осматривающая то, что осталось от большой фермы. – Что-то у меня реально предчувствие плохое какое-то. На душе буквально кошки скребутся.

Оторвавшись от бинокля, покосился на Змейку, но ничего не сказал. В Улье предчувствию лучше доверять. Кто делает иначе – обычно плохо кончает. Я уже хотел дать команду сваливать назад, чтобы там найти подходящее местечко для отдыха, но не успел. Впереди раздалась стрельба из чего-то мощного.

Приникнув к биноклю, увидел броневик «Тайфун» в обвесе, характерном для Улья, со спаркой ГШ-23 на крыше. Грузовик мчался по дороге, а за ним мчался матерый элитник, внешне напоминающий мифического Минотавра – метров пять ростом, а весом – в пару-тройку тонн. Чудовищно мускулистый торс, украшала рогатая башка со здоровой клыкастой пастью. Если бы не знал, что крупный рогатый скот не перерождается, то решил бы, что раньше тварь была быком. Но нет, подобное в Улье невозможно.

Жемчужник мчался за «Тайфуном» ловко уклоняясь от коротких очередей спарки, неуклонно догоняя грузовик, который из-за хреновой дороги с крутыми поворотами не мог хорошо разогнаться. Более того, впереди дорогу перекрывал рухнувший бетонный столб электролинии. Но находящиеся в грузовике об этом еще не знали, а вот мне с холма, препятствие в бинокль виделось отлично.

- Походу, им писец – тихо проговорила Змейка, лежащая рядом под раскидистым кустом. – Сомневаюсь, что броневик столб сможет протаранить. А если элита до него доберется, то никакая броня не спасет. Вскроет, как консервную банку. Единственный их шанс выжить – завалить элитника из спарки. Иначе – он ими перекусит.

Я ничего не ответил, лишь кивнул, соглашавшись со словами напарницы. Действительно, незнакомцы смогут спастись, лишь замочив тварь. Мы им помочь ничем не могли. Располагая лишь легкой стрелковкой, глупо ввязываться в бой с матерой элитой.

А между тем, водитель «Тайфуна» заметив столб, свернул вправо в сторону фермы, съехав на пастбище усеянное коровьими костяками. Влево, он повернуть не мог, так как там был достаточно густой сосновый лес. Элитник приблизился еще сильнее. И когда до броневика осталось не более двадцати метров, снаряды спарки наконец-то угодили в тварь. 23-милимитровые снаряды автоматических пушек пробили броню элитника на груди. Ему сразу поплохело. Сделав еще несколько шагов в сторону броневика, он осел наземь, хотя, пока, умирать явно не собирался. Дело могла довершить всего одна точная очередь из спарки. Но выпустить ее не дали.

Из одного из подсобных зданий фермы в сторону «Тайфуна» выстрелили из граника. Не знаю, промахнулся стрелявший или так и задумывалось, но граната разорвалась под броневиком, а не угодила в его борт. Из подсобных строений выскочил восемь человек, открывший ураганный огонь по останавливающемуся «Тайфуну». Кроме автоматов и пулемета, слышались выстрелы чего-то мощного – походу, крупнокалиберной снайперки. Блин, насколько знаю, броня «Тайфуна» держит даже КПВТ, так что зря только патроны переводят. Хотя, хрен его знает, какой калибр их крупнокалиберной снайперки.

Спарка на броневике почему-то молчала. Огрызались лишь из нескольких амбразур в десантном отсеке. Нападающие не забыли и об элите. Один из бойцов, всадил в него гранату из РПГ. Правда, выстрел был не слишком удачным – граната врезалась не в торс или голову, а попала в левую лапу, мигом лишив тварь конечности. Элитник огласил округу таким ревом, что любой голосистый бычара лопнул бы от зависти.

А между тем, из броневика отстрелялись дымовыми гранатами из системы «Туча». Судя по всему, обороняющая сторона решила ретироваться из стальной ловушки. Ведь если стрелковку бронемодуль держал, то вот вряд ли, что устоит перед гранатами из РПГ. А кто знает, сколько их у нападавших.

Дым закрыл мне обзор. Походу, неизвестные все же выбрались из броневика, и укрывшись за ним, активно отстреливались. Интересно, кто с кем воюет. Можно было бы вмешаться. Но какой в этом смысл? Мало того, что нас всего двое, так еще и не знаем, за кем из них правда.

Не знаю, чем бы в итоге все закончилось, но в схватку вмешалась новые участники. Я так увлекся наблюдением за боем, что совсем утратил бдительность, даже не услышав шум беспилотника. Змейка была не лучше. БПЛА внешников появился с Востока. Когда его заметил, думал, что он атакует ракетами. Но ошибся. Пройдя над обороняющимися, он обработал его каким-то аэрозолем из плоских подвесных баков. Стрельба со стороны грузовика сразу же стихла. Ну что же, теперь хоть все ясно. В грузовике – рейдеры, а нападающие – муры. Судя по всему, они вызвали беспилотник внешников себе в помощь.

- Походу, внешники траванули рейдеров – мрачно проговорил, кинув взгляд на напарницу. Хоть она меня и спасла на острове, завалив элитника, но ее прошлое меня все же слегка напрягало.

- Вряд ли что наглухо – ответила напарница. – Зачем им трупы? Скорее всего, их «Мясоловом» накрыли – это такой усыпляющий аэрозоль. Вырубает мощно, даже если задержать дыхание. Достаточно и просто попадания на кожу.

- Блин, вдвойне хреново – ответил после краткого раздумья. – Это выходит, их вырубленными отвезут на разделку?

- Могут прям и здесь разделать, если есть все необходимое – с печальным вздохом ответила Змейка. – Хотя, могут отвести и на ферму. Хорошо, что БПЛА отстрелялся и сразу свалил. Иначе, мог бы и нас засечь. Блин, походу, реально будут прям здесь разделывать. Суки.

Действительно, трое муров, быстро обезоружили и избавили от снаряги бесчувственных рейдеров, а двое других – мигом метнулись к постройкам, и вернулись уже с контейнерами, судя по всему, для органов. Хм, это выходит, что в бою уцелело лишь пять муров. А лихие все же эти рейдеры. Хотя нет, должен быть еще снайпер.

В бинокль четко виделось, как пара муров направились к неподвижному элитнику, явно намереваясь вскрыть его споровый мешок. Походу, и он попал под «Мясолов» и сейчас прибывал в глубокой отключке. А вот оставшаяся троица быстро сняла шмот с одного из рейдеров и сразу принялись за его разделку. Судя по их манипуляциям, первым делом, они отрезали парню яйца, затем – лишили его глаз, а после – вскрыли рейдеру живот и грудную клетку, чтобы добраться до внутренних органов.

- Да ну нахер – зло проговорив, кинув взгляд на Змейку. – Им нужно помочь. – Ты засекла, где сидит муровский снайпер?

- Да, но я отсюда его не достану – подумав, ответила напарница. Далековато для моего карамультука, да и стрелок я не столь уж и опытный. Нужно ближе подобраться.

- Занимайся снайпером, а я возьму на себя остальных – быстро ответил, скрытно двинувшись вперед, держа МР-5 наготове. В ближнем бою - он хорош. Да и понравилась мне эта немецкая трещотка.

Чтобы добраться к месту боя, потребовалось минут пять. Крался, надеясь, что останусь незамеченным снайпером. Иначе, мне писец. Хочется верить, что Змейка его заглушит.

Остановился метрах в тридцати от «Тайфуна», укрывшись за ржавым трактором, выглянул. Увиденное мне совсем не понравилось. Пока я добирался, муры успели выпотрошить еще одного рейдера – красивую девушку. Сейчас же, они извлекали глаза из уже новой красотки, которая, была в столь глубоком отрубе, что, наверное, даже ничего не чувствовала. Мощная все же штука этот «Мясолов».

- Эх, жаль, время поджимает – услышал голос одного из муров. – Этих бы сосок вначале хорошо бы отодрать. – Ты глянь какой у этой телочки станок видный. Клиторок и губки срамные большие, лобок гладенький, как попка младенца. А сиськи какие классные. Третий размер. И свои, а не силикон. Еще и задница отпад. Да и у предыдущей соски, дырки первоклассные были. Эх, грех это, телок потрошить, не отодрав их хорошенько. Хоть бы порадовались напоследок перед смертью.

- Не ной, Грек. Сам ведь знаешь, что нужно торопиться – ответил один из муров. – Все мы хотели бы этих сосок по кругу пустить, да желательно не единожды. Но в этот раз не судьба. Давай не ной, а вскрывай сучки брюхо. Смотри какой у нее пресс спортивный. Так и просится под скальпель.

Надеясь, что Змейка уже грохнула снайпера, очередью на треть рожка скосил парочку муров, возле девушки. Оставшаяся в живых троица не тормозила, а сразу же залегли и открыли ответный огонь. Но хер клал я на вас, гомосеки позорные. Уже в состоянии призрака, с двумя камнями, зажатыми в руках, я быстро ринулся вперед. Пули проходили через бесплотное тело, не причиняя малейшего вреда. Мне хотелось бы убить этих мразей медленно, чтобы она сполна познали мучения, которые причиняли другим. Но, как говорил Кащей – убивать нужно быстро и без эмоций. Так что, приблизившись к мурам, сразу вложил двум в головы камни. Эта сладкая парочка, мигом задергалась в предсмертных судорогах. Третий оказался резвым. Прекратив стрелять он, с немыслимой скоростью бросился к ферме. Но убежать ему не удалось. Со стороны кабины грузовика раздалось три выстрела и ублюдок рухнул на землю.

- Снайпера сделала – раздался в рации голос Змейки. – Прикрываю тебя.

- Понял – коротко бросил напарнице. – Прикрывай. Я здесь разберусь сам.

Возле кабины, увидев еле стоявшего на ногах парня с пистолетом в руках. Судя по виду, досталось ему хорошо. Странно, как муры его не заметили?

- Чувак, свои. Не шмальни. Дырок лишних мне не нужно – слегка улыбнулся незнакомцу, надеясь на его адекватность.

- Не боись, не стрельну – мрачно проговорил парень слабым голосом, медленно подойдя к своим лежавшим на земле товарищам. – Суки, Мяуса и Марину разделали, а Эфу глаз лишили. Хорошо, что в Улье, через пару месяцев новые уже будут. Иначе бы Эфа, руки на себя наложила. Спасибо тебе, парень. Я как раз очнулся, когда ты их начал валить. Помоги Эфе. Я еле на ногах держусь. Вот возьми спек. Вколи ей. И наложи бинт на глазницы.

- Не вопрос – ответил парню, беря у него спек. Сейчас, все сделаю. – Да, я не один. Напарница нас со снайперкой прикрывает. Она и муровского снайпера грохнула.

- Отлично – коротко бросил парень, опускаясь рядом с красивой брюнеткой, которая сейчас пребывала в глубоком отрубе. – Я Спрут. Вот эта брюнетка – Таис. Без глаз, как я уже говорил – Эфа. Мяуса и Марину мы потеряли.

- Меня Углем кличут, а напарницу – Змейкой – ответил Спруту, оказывая помощь бессознательной Эфе. – Так выходит, из вашей команды в живых ты, Эфа и Таис остались?

- Нет. Часть команды осталась в стабе – ответил Спрут. – Мальвина – наш командир, Анюта и Багира. Еще Ласточка в нашей команде, но она уже давненько где-то в одиночку бродит, хоть у нас и числится. Даже не знаю, жива ли она.

- Жива – слегка улыбнулся, подумав о крестной. – Во всяком случае, месяц с хвостиком была живой и здоровой. У нее пепельные волосы, зеленые глаза и мечом лихо машет?

- Да – ответил Спрут, бросив на меня пристальный взгляд. – Ты ее где встречал то?

- В одном городе – сказал чистую правду. – Ласточка меня Углем и окрестила.

- О как! Так выходит, ты крестник Ласточки? – улыбнулся рейдер. – Ладно, после все это обсудим. – Нужно отсюда валить в темпе. Я сейчас гляну, что с «Тайфуном». Если на ходу, грузим ребят и делаем ноги. Не хочется сейчас с мурами или внешниками вновь повстречаться. Уголь, глянь, что эти ослоебы взяли с элитника. Да с муров трофеи собери. Снаряга, стволы и боеприпасы пригодятся. Хабар, кстати, весь твой. Так будет справедливо.

Я не стал заставлять себя уговаривать, а быстро взялся за дело. Обшмонав мертвых муров, разжился красной и черной жемчужинами, двадцатью семью горошинами, узелкомым янтарем и восемьдесят тремя споранами. Плюс, прихватил семь АК-105, один ПКМ, восемь пистолетов, десяток ручных гранат, один РПГ-18, кучу патронов. Не забыл затрофеить и годную снарягу.

- Уголь, закругляйся – крикнул Спрут. – «Тайфун» жив, хоть спарку и заклинило. Давай наших грузим и валим. Зови свою напарницу.

Быстро погрузили рейдеров. Мертвых запаковали в мешки - Спрут сказал, что похоронит их на тройнике. Подошла Змейка, также нагруженная хабаром, взятом со снайпера. Оказывается, она, кстати, успела метнуться еще и за нашими рюкзаками. В руках у нее была монструозная снайперка.

- Это Steyr IWS 2000. Австрийская снайперка – пояснил Спрут, перехватив мой озадаченный взгляд на винтовку. – Мощная машинка. 15,2 миллиметров калибр. На дистанции в один километр пуля из обедненного урана или карбида вольфрама способна пробить четыре сантиметра гомогенной катаной брони.

- Классная штука – внутренне порадовался тому, что по мне не прилетела такая пулька, когда я в нормальном состоянии сюда крался. – Знакомься. Это моя напарница – Змейка.

- Спрут – представился парень, протягивая девушке руку, которую та сразу же пожала. – Уголь, садись за руль. Я с тобой. Я сейчас не в том состоянии, чтобы рулить. А Змейка – в десантный отсек. Ребята походу в ближайший час не очнутся. Если все нормально будет, завтра к вечеру к нам в стаб доберемся.

- Хм, Спрут, тут такая фишка неприятная – я водить не умею – как на духу признался рейдеру в этом своем постыдном недостатке, в который раз пообещав себе выучиться водить при случае. – Змейка, сможешь рулить?

- Смогу. Но не особо лихо – подумав, ответила напарница. По ее виду было заметно, что она пребывает в нешуточных раздумьях и я отлично знал в каких.

Ведь попасть в любой нормальный стаб можно лишь пройдя ментата. А тут у экс-внешницы серьезная беда. Да и мне не стоит сильно расслабляться. Отнюдь не факт, что прокатит придуманная мною хитрость. Но Спрут рулить сейчас реально не сможет, а команде, в которой числится моя крестная, нужно помочь. Тем более, ехать до стаба немало. Возможно, завтра Спрут оклемается и сможет рулить и сам. И тогда, мы со Змейкой сможем с чистой совестью свалить. Хотя, это и будет со стороны странно. Да и, честно говоря, хотелось бы уже посетить и стаб, чтобы хоть передохнуть. Опять же, теперь у нас немало хабара, который на себе тянуть сложно. Его хорошо бы продать. Блин, хрен знает, как лучше поступить.

- Тогда, давай за руль. Я дорогу буду показывать. – Уголь, ты в десантный отсек.

- Давай, и я с вами в кабине – предложил Спруту. – Твои друзья еще долго в отрубе наверное будут. А так, сможем поговорить в пути.

- Хм, ну можно – пару секунд подумав, ответил рейдер. – Ладно, давайте в кабину и сваливаем.

Змейка - уселась за руль, а я со Спрутом - умастились рядом. Благо, кабина «Тайфуна» вмещала помимо водителя, еще и пару пассажиров. Взревев мотором, бронеавтомобиль двинулся вперед.

Глава 30

- В этот раз, нам дико не повезло – мрачно произнес Спрут. – Даже не могу точно сказать, наш это косяк или Улей решил устроить нам испытание. Да и что теперь гадать, погибших-то не вернуть. Хотя, в стабе, мы с командой, конечно же, тщательно все разберем. Вас в тот кластер какого черта занесло? Судя по вашей снаряге, вы вряд ли на элиту планировали поохотиться. А она регулярно там кормится, когда ферма с очередной перезагрузкой прилетает.

- Мы на ферму и не рвались. По моим сведениям, в этом кластере часть города грузилась. Вот в него мы и направлялись – я решил не секретничать, а сказать правду. Хотя и понимал, что поляна могла быть уже давно кем-то занята и хозяевам вряд ли понравилось, что мы хотели разжиться достойным хабаром на их делянке. Но Спрут и их команда здесь-то проездом и с этой стороны неприятностей можно не ждать.

- Да, раньше здесь действительно городской кластер грузился, но вот уже второй раз, как ферма прилетает – ответил Спрут, сделав пару глотков живчика из фляги. – Бывает, что и из нашего стаба сюда группы трейсеров двигают, чтобы на матерых тварей поохотиться.

- А муры здесь часто бывают и внешники? – поинтересовалась сидящая за рулем Змейка с интересом слушавшая Спрута. Внешне, она выглядела абсолютно спокойно, но Уголь не сомневался, что напарница волнуется, хоть и удачно это скрывает.

- Муры здесь в последнее время редко бывают – произнес рейдер, лицо которого буквально перекосилось от злости. – Раньше, когда часть города грузилась регулярно наведывались за свежаками, ну и рейдеров пытались подловить. А когда начала ферма грузиться, им стало нечего здесь ловить. На элиту они не слишком любят охотиться. Их делянка – отлов имунных и загон внешникам их потрохов. Беспилотники внешников тут конечно летали и раньше. Ну так они много где летают. Но сами сюда и раньше редко наведывались. Ничего интересного для них здесь нет. Все что им нужно – муры доставят.

- А как вы на своем броневике через реку переправились? – задал вопрос, который мне был довольно любопытен. – Ведь, насколько знаю, мостов через реку в этих краях нет. Еще, выше по течению, как мне говорили, матерый элитник обитает, который раньше крокодилом был.

- Да легко переправились – в первый раз за время поездки улыбнулся Спрут. – У нашего стаба есть кластер, где регулярно поезд грузится. Обычно – пассажирский. Наши туда мотаются, чтобы иммунных среди свежаков выявить. Наш стаб еще молодой и новые люди нужны. Нормальные люди разумеется, а не всякая шваль. А в крайней раз, загрузился состав с понтонами. Да и среди вояк, парочка иммунных оказалось. Сам понимаешь, грех было не воспользоваться. Вот мы и устроили переправу через реку. Ну а мы, как и еще несколько команд нашего стаба, выдвинулись сюда на разведку. Раньше то, наши здесь хоть бывали, но не особо часто. В основном трейсеры, да и то не часто и недавно.

- Нормальный у вас стаб? – поинтересовалась Змейка. – Мы в Улье недавно. Еще в стабах бывать не приходилось.

- У нас все прилично. Как в лучших домах Парижа – хмыкнул рейдер. – Беспредела нет. Руководство вполне адекватное. Нормальных новичков привечаем. Вообщем, у нас строго, но справедливо. Есть конечно и небольшие недостатки, но они незначительные и особо не напрягают. Так что, если решите у нас остаться, то будем только рады. Как раз и хабар какой вам не нужен сможете загнать по нормальной цене, а не за гроши. Барыги наши хоть о своем кармане и не забывают, но все же не дерут три шкуры.

- Ты, кстати, уже получше? – поинтересовался у рейдера его самочувствием. Примерно за те три часа, что мы ехали вместе, Спрут на вид стал более живой. Хотя, вряд ли, что полностью оклемался. Регенерация так быстро не работает. Хорошо хоть, что нам пока не встретились матерые твари, чему я был только рад. Я еще не решил, как же нам поступить. Да, хотелось бы попасть в стаб, но вот как Змейки пройти ментата?

- Да, постепенно оклемываюсь – порадовал меня рейдер. – Надеюсь, к завтрашнему утру уже смогу за баранку сесть, а то Змейка водит все же не очень.

- Как могу, так и вожу – отбрила его брюнетка. – Скажите спасибо и за это.

- Да я же без упрека – примирительно произнес Спрут. – Не обижайся. Кстати, ребята, вы вообще кто по жизни? Я это не из любопытства спрашиваю. Вдруг ваши прежние навыки сами по себе ценными здесь окажутся. Сможете нормально в стабе устроиться.

- Мой прежний опыт вряд ли стабу пригодится – я, слегка улыбнувшись, с ностальгией вспомнив старую жизнь. На душе появилась тоска, которую я сразу же отогнал. – На шахте работал. Обычный молодой шахтер.

- Я в армии служила по контракту – немного помедлив, произнесла Змейка. – Оператором БПЛА была.

- О, а вот твоя специальность может серьезно пригодится – Спрут оценивающе глянул на Змейку. Особенно, если ты в этом хорошо шаришь. Бпла и в командах активно используются, да и в стабе есть соответствующая группа, ведущая таким макаром мониторинг окрестностей. Змейка, минут через десять будет поворот направо. Рули туда. Там небольшой стаб со школой. Там заночуем. По Улью ночью нежелательно ездить.

К кластеру со школой мы добрались почти без происшествий. Лишь неподалеку на броневик бросился начинающий лотерейщик, которого мы благополучно раздавили. Школа выглядела давно заброшенной, но главное, что здесь никого не было. Здесь нечего было ловить не только тварям, но и людям. Лишь иногда, знающие об этом кластере рейдеры, останавливались здесь на ночевку.

Загнав грузовик под пару раскидистых дубов и дополнительно прикрыв его сверху маскировочными сетями, мы перенесли в облюбованное нам помещение бесчувственных девушек, а погибших – предали земле. Похоронили их в одной могиле, установив над ней самодельный крест.

- Таис пришла в себя – раздался в рации голос Змейки, которая, пока мы занимались погребением, готовила ужин. Услышав это радостное известие, мы сразу же направились в школу.

- Спрут, эти пидарюги реально Мяуса и Марину разделали? – спросила красивая брюнетка, с видимым трудом сидящая на старом обшарпанном стуле, как только мы зашли в помещение. Видно было, что она еще не полностью оклемалась. Эфа, которая так и не пришла в себя, лежала в углу на спальном мешке.

- Да, Таис, к сожалению, реально – грустно ответил рейдер, присев на парту напротив девушки. – И Эфу начали разделывать. Глаза извлекли. Хотели уже живот вскрывать, но тут ребята вовремя подоспели. Если бы не они, нам всем писец пришел бы. Я еле живой в кабине валялся. Муры или меня не заметили или решили вначале с вами разделаться. Хрен его знает. Но в одиночку с ними точно бы не справился. Ребят мы только что похоронили.

- Ебанные муры и опушенные внешники – зло проговорила Таис. – Ненавижу. Суки. Помоги мне сходить к могилке. Сама я вряд ли дойду. Еще штырит серьезно.

- Ну что делать будем? – тихо спросила Змейка, когда Спрут и Таис вышли из комнаты. – Сам понимаешь, что нам рискованно ехать в стаб. Во всяком случае мне. С огромной вероятностью, ментат меня спалит. Может ты с остальными поедешь в стаб, продашь хабар, а я подожду тебя где-то за его пределами?

- Змейка, и как со стороны это будет выглядеть? – так же тихо произнес в ответ. – Даже полный дебил поймет, что здесь что-то нечисто и появятся вопросы, которые нам совсем не нужны. Но в том, что тебе опасно с ментатом общаться, ты права. Да и мне не хотелось бы. Сама же понимаешь, будет трудно объяснить, почему я не завалил тебя, внешницу, которую обязан был грохнуть. И вряд ли кого волнует, что ты спасла рейдеров и свежаком от разделки, и за это тебя ждет смерть, если твои коллеги, конечно, тебя поймают.

- Это да – согласилась напарница. – В любой нормальный стаб, мне путь заказан. Может разделимся? Ты с ребятами поедешь, а я пойду своим путем? Откровенно говоря, мне не хотелось бы остаться одной, но если иных вариантов нет, то что же делать.

- Ага. Щас же – хмыкнул, глянув на девушку. – Одну я тебя не брошу. И не потому, что ты мне жизнь спасла, завалив на острове того элитника, а потому, что ты для меня своей стала, а своих я не бросаю. Времени немного еще есть. Надеюсь, что-то придумаем дельное. Ладно, ребята возвращаются.

- На душе пиздец как тяжело – мрачно произнесла Таис, садясь на стул. – С Мяусом мы больше года в команде. Встретились с ними вскорости после того, как попали в Улей. Марина с нами меньше, но все равно, привыкла к ней. Жаль их. Отличные были ребята.

Я ничего не сказал. Терять друзей всегда тяжело. К счастью, пришла в себя Эфа, и все внимание Таис, переключилось с ее скорбных дум на раненую подругу. Эфа мужественно выдержала то, что она лишилась глаз и они потеряли Мяуса и Марину. Хотя было видно, что ей очень тяжело, но девушка старалась этого не показывать. Спрут подробно рассказал Таис и Эфе о том, что было после их отключки, не забывая поить обеих живчиком и разведенным ранее горохом, который хорошо улучшал регенерацию. Не забыли и о еде, которой при ускоренной регенерации требовалось немало. Поев, Змейка взяв свой «Винторез», сразу же заступила на пост. Хоть здесь и было спокойно, но бдительность терять не следует. Решили, что эту ночь дежурить будем лишь мы. Ребятам нужно как можно скорее восстановить силы, а сон этому точно поспособствует.

- Как там Ласточка? – спросила Эфа, так и лежащая на спальном мешке. Силы к ней возвращались медленно, но все же она стала немного бодрее. Собственно говоря, как и Таис.

- Мы с ней расстались примерно месяц назад, так что как сейчас, я не знаю – ответил на вопрос, прихлебывая горячий чаек. – Была бодрячком. Говорила, что как с делами разберется, обратно в вашу команду вернется. Мне посоветовала в ваш стаб ехать и состыковаться с кем-либо из вашей группы.

- Вот ты и состыковался – хмыкнула Таис. – Какие вообще у тебя со Змейкой планы? Хотите дальше двинуть или у нас останетесь? В нашем стабе хорошо. Да и мы вам поможем. Если захотите, реально и в нашу команду войти. Разумеется, с остальными это нужно будет обсудить, но думаю, что против никто не будет.

- Еще не знаю. Нужно подумать и со Змейкой посоветоваться – постарался уйти от ответов на заданные вопросы. Эх, хотел бы я и в стаб поехать, да и в команду их не против войти, но что со Змейкой делать. Знай они о нас всю правду, вряд ли она были бы к нам столь доброжелательны.

- Да мы и не торопим с ответом. Время есть. Подумайте. Посовещайтесь – произнес Спрут, также попивавший крепкий черный чаек. – Блин, как же жаль Мяуса и Марину. Не могу привыкнуть, что их больше нет.

- Их, к сожалению, не вернешь – грустно проговорила Эфа. – Уголь, давно ты со Змейкой?

- Недавно – ответил, как на духу. – Но хоть мы и недавно вместе, но жизнь спасти мне успела – элитника с граника завалила. Если бы не она, он бы меня гарантированно достал бы.

- Молодчага – одобрительно произнес Спрут. – А ты же призрак? Не переживай, мы тайны хранить умеем и на сторону инфа не уйдет.

- Ага – решил, что скрывать свое умение нет смысла, так как рейдер его отлично видел, когда я мочил муров.

- Ценное умение – произнесла Таис. – Особенно, если его хорошо прокачать.

- Согласен – не стал отрицать очевидного. – Пойду Змейки чайка отнесу горячего.

Взяв кружку, пошел к Змейки. И нам и им нужно было пообщаться в своем кругу, и я это отлично понимал. Рейдеры они опытные и явно, что не полностью нам доверяли. И тут удивляться не стоит. Доверчивые в Улье долго не живут. Так что, хоть и спасли им жизнь, но полного доверия не заслужили.

- Вот тебе чаек – протянул кружку Змейки. – Спокойно все?

- Спасибо – поблагодарила девушка. – Тихо как в могиле. Что там наши спутники?

- Оставил их пошептаться – ответил, присаживаясь на старый стул. – Сама понимаешь, им нужно поговорить в своем кругу. Закидывали удочки на то, чтобы в перспективе в их команду войти. Я обещал подумать и с тобой посоветоваться. Хоть мы их спасли, но полностью нам не доверяют. Но в этом нет ничего удивительного.

- Согласна – кивнула Змейка, не спешно прихлебывая чай. – Любой нормальный человек на их месте поступил также. На вид – приличные ребята. Да что уж говорить, если весь хабар нам отдали. Хотя, на трофеи с элитника, если по чеснаку, то право имели. Не мы же его грохнули.

- Это да. Кстати, вот тебе красненькую. Я себе черную оставлю – протянул девушке одну жемчужину. – Только принимать ее пока, думаю, не стоит. Ты ведь недавно уже закинулась жемчужиной. Повременить следует. Остальной хабар тоже пополам.

- Договорились – улыбнулась Змейка. – Давай иди спать. После полуночи, сменишь меня.

Я не стал себя долго уговаривать и пошел обратно. Эфа и Спрут спали, а Таис сидела на стуле с задумчивым видом. Решив, что не стоит донимать ее разговорами, залез в спальный мешок, отправившись в царство Морфея.

А вот пробуждение мое было отнюдь не радостным. Я проснулся от болючего пинка по ноге. Открыв в глаза, увидел, что людей в помещении прибавилось – рядом со мной стояла невысокая брюнетка, державшая меня на прицеле «Вала». Красивая блондинка, с таким же бесшумным автоматом, стояла в дверном проеме. Таис, Спрут и даже Эфа, также были вооружены. Змейка, связанная по рукам и ногам, лежала без чувств неподалеку.

- Не дергайся, Уголь – спокойно произнес Спрут. – Нам нужно выяснить о вас больше подробностей. Хоть вы нас и спасли, но ребята вы мутные. Сам понимаешь, редко встретишь в Улье свежак и внешницу, которые работают вместе.

- Которые, к тому же, еще и глупые – насмешливо проговорила Эфа. – Когда вы секретничали, я уже пришла в себя, хоть и не подала виду. Так что, не нужно втирать, что я не я и корова не моя. Тем более, что Мальвина ментат. Расколет вас как гнилой орех. Лучше отвечать честно и подробно.

- Вот-вот – холодно проговорила Мальвина. – Жизнь вам не обещаю, но если врать не будете, то умрете быстро. За то, что спасли ребят – Спасибо, но тут этот нюанс не играет. Как и то, что ты крестник Ласточки. Да и еще, не пытайся активировать Дар. Иначе, твоя подружка сразу же умрет. А ведь она для тебя что-то да значит. Так что, будешь говорить честно и подробно?

- А куда же мне деваться – решил, что нет смысла играть в партизана в гестапо. Да, я мог бы активировать Дар, но Таис держала Змейку на прицеле и вряд ли бы протормозила. А ее смерти мне совсем не хотелось.

- Какой послушный мальчик – довольно проговорила Мальвина. – Итак, я слушаю. Спрут сказал, что ты в Улье недавно, так что начни с самого начала. Мы сильно не торопимся. С удовольствием послушаем твою историю.

Вздохнув, начал свое повествование, решив, ничего не скрывать. Да и скрывать мне было особо и нечего. Разумеется, не считая случая со Змейкой. Мой рассказ занял около часа. Рейдеры, внимательно меня слушали, время от времени, уточняя некоторые моменты.

- Во всяком случае, он не врал – задумчиво проговорила Мальвина. – Ясень пень, что что-то мог недоговаривать, но лжи я не почувствовала. Хм, Кащей. Я с ним пересеклась, направляясь в тот рейд, в котором вас и повстречали. Серьезный, очень серьезный товарищ. А вот о том, что на озере жила парочка людоедов, я и не знала. Еще очень интересен момент с этой его погибшей Оксаной. Очень интересный. Есть у меня предположение, но о нем позже. Нужно с его подружкой теперь пообщаться. Уголь, не дергайся иначе смерть.

- Ну что, внешница, поработаешь язычком? – произнесла Мальвина, подходя к пришедшей в себя Змейке.

- Хер тебе, а не работа языком – зло произнесла Змейка. – Попроси жрача, чтобы он отлизал твою растраханную дырку.

- Какая ты злая и некультурная – спокойно произнесла Мальвина, доставая из разгрузки небольшие кусачки по металлу. – Не боись, пальчики твои не трону. К чему такие дикости. Я тебе, вначале, клитор ими откушу, а потом, ну сама увидишь. Бери пример с Угля. Он честно все рассказал и сейчас целый и невредимый.

Лежа под прицелом, чувствовал, как во мне вскипает злость. Окинул взглядом рейдеров. Шансы были, хоть и небольшие. Эх, жаль, что все так вышло. Не хочется их валить, но, наверное, все же придется. Иначе, Змейку точно грохнут, да и меня скорее всего. Понимают ведь, что ее смерть я им не прощу. Но ведь инфо, что я завалил честных рейдеров и путаюсь с внешницей рано или поздно, но может всплыть. Блин, можно попробовать. Но нужно их чем-то отвлечь. Хоть на секунду. Вот только чем?

Глава 31

- Мальвина, прекращай – раздался сбоку спокойный голос Эфы. – Задницей чую, что еще немного и пацан пойдет вразнос. Нахрен нам такое сдалось? Особенно учитывая, какой у него Дар.

- Хм, думаешь, мальчик все же покажет зубки? – задумчиво протянула Мальвина. – Вообще, да. Что-то я сегодня заигралась. Нервы. Старею походу. Климакс незаметно подбирается. Ладно, Уголь, не бзди. Не тронем мы не тебя, не твою подругу-внешницу.

- А зачем вообще все это? – зло протянул, смотря на Мальвину. – Нельзя разве по-нормальному?

- Ха, а вот прикинь, ситуация – промурлыкала рейдерша, так и поигрывая кусачками по металлу. – Ребята попадают в засаду муров с участием БПЛА внешников. Ты им помогаешь, фактически – спасаешь. Спасибо, конечно, тебе за это. Но вот беда – твоя напарница – внешница, и тебе об этом прекрасно известно. Мальчик, запомни, Улей – не то место, где верят первым встречным. Даже если они и серьезно помогли. Вдруг, вы таким макаром хотите в доверие втереться?

- Может развяжете и нормально поговорим – произнес уже спокойно, понимая, что спускать с нас шкуру именно сейчас не будут. – Даю слово, что не буду делать глупости, если вы нас резать и валить не станете.

- Внешница, а ты тоже слово даешь, как и твой дружек? – Мальвина вопросительно посмотрела на Змейку. – Хотя, даже не знаю, можно ли верить слову внешника. Тут и клятвам честных рейдеров лучше особо не доверять.

- Если не веришь, так нафига тебе мое слово? – зло пробурчала Змейка, смотря на черноволосую рейдершу. – Но обещаю, что не попытаюсь вас завалить, если вы меня на это сами не спровоцируете.

- Эх, повезло вам. Добрая я сегодня. Точно старею – хмыкнула Мальвина, перекусывая кусачками путы Змейки. – Таис, освободи мальчика. Уголь, только давай без глупостей. Ладушки?

- Договорились – слегка улыбнулся, растирая запястья. – Как вы нас нашли?

- Какой ты любопытный – протянула Мальвина, у нас свои секреты, о которых левым знать не нужно. – Блудная дочь, в смысле Ласточка, говорила, когда она планирует возвращаться?

- Как с делами разберется, так и вернется. – Я так с ее слов понял – ответил Мальвине. Взглянув на блондинку, решил перевести стрелки на другую тему. – Девушка, а вас как звать-величать? Вы единственная, кто мне здесь незнаком?

- Аня – улыбнувшись, ответила блондинка. – Я, кстати, подруга Спрута. И спасибо, что спасли этого распиздяя. И всех остальных. Кого успели.

- Так уж сразу и распиздяя – притворно возмутился парень. – Вот всегда у тебя так – обзываешь и доминируешь. Нет бы сходу дала, радуясь, что я жив.

- Позже поговорите о превратностях своих отношений – ухмыльнулась Мальвина. – Змейка, колись, как докатилась до жизни такой? – Что внешница делает в компании рейдера? И не лги, ведь я ментат. Вранье быстро почую. Итак, я слушаю.

Змейка, устроившись поудобнее, не стала заставлять себя упрашивать, принявшись подробно рассказывать о своей жизни и службе. Собственно говоря, я все это уже знал, но все же слушал внимательно. Как и остальные.

- То есть, у тебя нет близких родственников и вообще тех, кто тебе дорог? – спросила Эфа, когда экс-внешница окончила свое повествование.

- Неа. Кто был дорог – уже мертвы – ответила Змейка, а потом взглянула на меня. – Уголь только дорог. Хоть мы и недавно знакомы и еще даже не целовались.

- Значит, все впереди – весело произнесла Таис, бросив на меня оценивающий взгляд.

- Ты не врала – задумчиво проговорила Мальвина. – Возможно, что-то недоговаривала, но не лгала. – А если нет родных, то шантажировать тебя твоим бывшим коллегам проблематично. Вообще, по-хорошему, тебя бы нужно грохнуть. Так нам было бы куда проще. Но, учитывая обстоятельства, мы от сего варианта откажемся. Хотя, особо доверять мы тебе и не можем. Как бы не было, но ты внешница, а рейдеры их ненавидят. А прочее – нюансы. Блин, ну и что с тобой делать то?

- Хрен его знает – пожала плечами Змейка. – Мы с Углем ничего путного так и не придумали. Единственное, что пришло на ум – шарится по кластерам, не посещая приличные стабы. Но сами понимаете, что этот вариант так себе.

- Да, вариант говенный – поддержала ее Аня. – Мальвина, она же выходит в беспилотниках сечет. Да и Дар у нее ценный. Еще и немало интересной инфо может сообщить по внешникам. Плюс, они ребят наших спасли. Может, можно что-то придумать?

- Ань, не знаю – ответила ей Мальвина, нервно потерев себе лоб. – Думать нужно. Ситуация очень нестандартная. Теоретически, если все именно так, как она рассказала – то можно попробовать пообщаться с безопасниками и руководством стаба. Возможно, что ее и примут. Разумеется, будут тщательно присматривать. Но это, лишь мои размышления. А как в реале будет – сама понимаешь, я знать не могу. Да, согласна, такой ценный специалист стабу бы пригодился. Сейчас БПЛА все более востребованы, а тех, кто в них профессионально шарит – не так уж и много.

- И все же, зачем вы начали на нас давить? – спросил я у Мальвины. – Еще немного, и решил бы рискнуть. – Уверены, что справились бы?

- Уверены – улыбнулась Мальвина. – Мы ведь тоже не пальцем деланные. – Тем более, что подружки твоей тогда бы пиздец пришел. А ты в Улье недавно. Душой еще не зачерствел основательно. Этот момент, надеюсь, мы проехали?

- Проехали – немного подумав, решив, что не стоит обострять. – Что делать будем?

- Интересный вопрос, на который не так просто ответить – произнесла Мальвина, слегка закусив губу. – По-хорошему, нужно двигать в стаб. Но твоей подруге не стоит в нем показываться, пока не решен ее вопрос. А будет ли он решен положительно – я, сам понимаешь, не знаю. Нужно общаться по этому поводу с безопасниками и руководством Лесного.

- Можно их подкинуть поближе к стабу, оставить в более-менее безопасном кластере, а самим двинуть в Лесной. Возможно, что-то и получится. Если что, я могу с ними побыть – выдвинула неожиданное предложение Таис. – Вдвоем, тем более новичкам, в Улье все же крайне рисково. Тем более, более-менее безопасный кластер, сами знаете, что понятие очень растяжимое.

- Таис, посмотрим – после краткого раздумья, ответила Мальвина. – Рассвет на носу. Нужно перекусить и двигать в стаб. В пути определимся, как лучше поступить. Эфа, ты как?

- А сама как думаешь? – грустно ухмыльнулась брюнетка, лишенная глаз. – Хреново. Как физически, так и морально. Морально – даже сильнее. Хоть и понимаю, что через несколько месяцев буду с глазами, но один хрен – я б ебала такое счастье. Угораздило же. Да и ребят жаль до слез.

- Да, пиздец конечно – грустно проговорила Мальвина. – Хорошо хоть, что вы живы. Ладно, что было, того уже не исправить. Эх, Мяуса будет дико не хватать. Да и Марина была хорошей девочкой. Жаль, что им не повезло. Всех нас ждет смерть. Рано или поздно. К ним она пришла раньше, чем к нам.

- Мальвина, а что ты про Оксану говорила? – задал крайне интересующий меня вопрос. – Ну о той девушке, которая попала в лапы людоедов.

- Да так, есть у меня кое-какие предположения об этой твоей Оксане – загадочно улыбнувшись, произнесла Мальвина. – А может, я и ошибаюсь.

- Наверное, ты подумала о том же, о чем и я – хмыкнула Анюта.

- У дур мысли сходятся – слегка улыбнулась и Эфа. – И я в их числе.

- Девушки, а можно как-то понятнее? – потерев макушку, произнес, с непониманием смотря на красоток. – Что-то я маленько не въезжаю, о чем вы сейчас.

- Да все норм, братуха – произнес Спрут. – Сам знаешь, у баб в голове тараканы стадами бродят. Хрен поймешь, что у них за мысли в черепушках. Мальвина, может похаваем? Регенерация идет, на хавчик тянет нешуточно.

- Да, поесть не помешает – поддержала парня Змейка. – А мне еще и поспать. На сон тянет нешуточно.

- В машине поспишь – произнес Спрут. – Я уже оклемался малость. – Во всяком случае, рулить смогу. Или кто-то из девок за баранку сядет.

- Аня, Таис, соорудите завтрак – распорядилась Мальвина. – Змейка, пожалуйста, помоги им. – Я пойду пройдусь проветрюсь.

Смотря, как девушки сооружают немудренный завтрак, хлебнул пару глотков живца. Закрыв глаза, задумался, как быть дальше. Но ничего дельного в голову так и не приходило. Решил, что, наверное, лучше поступить так, как предложила Мальвина. Иного нормального выхода я не видел. Возможно, что у них получится, и Змейку примут в стаб. Пусть и под строгим приглядом. Рано или поздно, она докажет, что она не такая, как все внешники, и ей начнут доверять, как и прочим рейдерам.

Посмотрел в оконный проем – на улице светало. Утренняя свежесть отгоняла сон. Раздались тихие шаги. К моему удивлению, шло явно два человека. Взглянул на Спрута, стоявшего на стреме, но он не выказал никакой тревоги. Походу, я о чем-то не знаю. Повернул голову к вошедшем и реально охренел, увидев спутницу Мальвины.

В помещение вошла девушка, облаченная так же, как и прочие члены команды Мальвины. В руках она держала снайперку. И это была Оксана. Моя Оксана. Живая. Я не мог ошибиться. Я сидел, словно пришибленный тяжелым мешком. Как? Как такое возможно?

- Уголь, видел бы ты сейчас свое лицо – хихикнула сбоку Анюта. – Мы так и думали, что ты охренеешь, когда увидишь нашу Багиру.

- Бля, многое отдала бы, чтобы увидеть этот момент – горестно произнесла Эфа.

А я так и сидел, неотрывно смотря на столь дорогого мне человека, которого, я потерял, и который для меня многое значил.

- Привет. Я Багира – с милой улыбкой произнесла девушка, подойдя ко мне и присев напротив. – Вижу тебя впервые, а ты, как я поняла со слов Мальвины, встречался с моим двойником из другой реальности?

- Да, встречался, и она, к сожалению, погибла – произнес, с трудом разлепив резко пересохшие губы, отмечая, что голос у Багиры такой же, как и у Оксаны. – А ты давно в Улье?

- Около года – ответила девушка, поправив нож на бедре. - Я так понимаю, что она была тебе дорога?

- Да. Не знаю, любил ли ее, но в душу она точно запала – честно признался, отметив то, как на меня смотрит Змейка. – К тому же, чувствую вину за ее смерть.

- Не стоит – мягко улыбнулась Багира. – Здесь все происходит так, как угодно Улью. – Расскажешь позже о ней и вашем путешествии?

- Хорошо – согласно кивнул, так и не сводя глаз с девушки. – А ты расскажешь о себе?

- Договорились – усмехнулась девушка, и неожиданно легонько щелкнула меня по носу.

- Завтрак подан – улыбаясь, проговорила Аня. – Давайте пристраивайтесь. Иначе, все без вас схаваем.

Рассевшись кружком, мы отдали должное немудренному, но довольно сытному завтраку. Смотря на ребят, которых спасли со Змейкой, отметил, что им явно получше. Даже Эфа, хоть и бледная, но все же выглядела куда бодрее, чем раньше. Да и аппетит у них был зверский. Но тут нет ничего удивительного – регенерация.

- Мальвина, что нос повесила? – спросил Спрут, активно работая ложкой в банке с ветчиной.

- Да так – неопределенно протянула девушка. – Одна я осталась в команде из старого состава. Вчера погиб Мяус. Год назад – Медведь. Ласточка шароебится не пойми где.

- Может, мужика себе найдет – хмыкнула Таис. – Не все же ей с бабами лизаться. Временами, и соснуть не мешает. Уголь, ты Ласточку не жахнул случайно?

- Неа – пробурчал с полным ртом. – Не до того было.

- А зря – усмехнулась Эфа. – Ласточка – горячая кобылка. Такую чтобы укатать на совесть – штуки три жеребца нужно. Хорошо тебе, Анька. У тебя Спрут всегда под рукой. А нам, бедным-несчастным, приходится выкручиваться. Благо, что в Улье мужиков куда больше, чем баб. Так что хорошего ебаря найти не проблема. Змейка, а у тебя как в личной-то было?

- Никак – мрачно ответила напарница, прихлебывая чаек и отдавая должное бутику с сыром и колбасой. – Голяк. Сама знаешь, нормальных мужиков фиг сыскать. Все они давно заняты. А какие свободные – запросы такие, что хоть стой, хоть падай. Не у всех конечно, но у многих.

- Ага – хмыкнула Таис. – Типа, должна готовить как шеф-повар крутого рестика, а трахаться – как матерая эскортница. Бля, во я сказанула, учитывая то, чем я до Улья занималась.

- А чем ты до СТИКСа занималась – с любопытством поинтересовалась Змейка.

- В эскорте работала – негромко заржала Таис, чуть не подавившись бутербродом. – А Анька, кстати, шеф-поваром в модном ресторане работала. Так что, если нас соединить – получится идеал. Мечта привередливого мужика.

- Таис, не смущай мальчика – улыбнулась, сидящая рядом Багира. Я отметил, что Змейка сразу же бросила на нее недовольный взгляд.

- Ага, кто б говорил – вновь заржала Таис. – Кто из нас хозяйка секс-шопа? Ты или я?

- Я – довольно засмеялась Багира. – Ну а что, неплохой бизнес. Клиентов всегда хватает. Самый большой спрос – на резиновых женщин и аксессуары для БДСМ. Ну да вы и сами в курсе.

- Даже я об этом знаю – улыбнулся, глянув на Таис. – Ласточка рассказывала. Кстати, а в Лесной не приходила недавно группа свежаков?

- Которых вы с Кащеем из кластера в черноте вытянули? – уточнила Мальвина. – Вроде были такие. Краем уха что-то слышала, но особо не вникала. Нужно будет в стабе поспрашивать.

- Как думаешь, есть у меня шанс, что примут в Лесном? – задала Змейка вопрос, который ее явно нешуточно мучал.

- Шансы есть всегда – немного подумав, ответила Мальвина. – Но получится или нет, я не знаю. Я же уже говорила. Больше мне добавить нечего. В Лесном поговорю с кем нужно. Глядишь, что и получится. Доверие сложно заслужить, но легко потерять. А вас, внешников, все рейдеры люто ненавидят. И тебе будет сложно доказать, что ты белая и пушистая. Но трудно отнюдь не значит, что невозможно. Посмотрим вообщем. Сейчас доедим и выдвигаемся. Нам вообще везет, что тварей поблизости нет. Благо, что этот кластер им не сильно интересен.

- Вы сможете наш хабар продать, если мы со Змейкой вас где-то неподалеку от стаба дождемся? – задал один из вопросов, который сейчас был мне важен.

- Легко – ответила Мальвина. – У нас есть проверенный барыга, с которым наша команда давно ведет дела. Он даст нормальную цену за снарягу и стволы. Гляньте только, что себе оставите. Остальное, мы продадим, а выручку вам доставим. Спрут, Анюта, Эфа и Змейка поедут на «Тайфуне», а остальные – на «Тигре». Надеюсь, что Улей сохранит нас в пути. Спарка с ГШ-23 явно капитального ремонта требует, а на «Тигре» лишь «КОРД» - штука конечно хорошая, но не всякую элиту возьмет. Так что нужно держать ушки на макушке.

- А знахари часто стабы покидают? – поинтересовалась Змейка. – Мне бы не мешало со знахарем пообщаться.

- По-разному – подумав, проговорила Эфа. – Жаль конечно, что у нас в команде нет знахаря. Но что ж тут поделать! Чего нет, того нет. Повезло тебе с Умением. Если хорошо прокачаешь, то, хм, ну за элиту не знаю, но руберов сможешь Даром валить. Да, собственно говоря, и элиту осилишь, если до того момента сама ласты не склеишь.

- Так, накаркали – резко произнесла Мальвина, снимая автомат с предохранителя. Поблизости твари. Вроде, топтун и пара лотерейщиков.

- Ну этих мы легко ушатаем – ухмыльнулась Багира, уже держащая в руках снайперку. – Я и сама со своей красоткой управлюсь – произнесла девушка, практически бесшумно метнувшись к оконному проему.

- Обойдемся без стрельбы – немного подумав, произнесла Мальвина. – Уголь, Анюта, сделаете их?

- А куда ж мы денемся с подводной-то лодки – легонько усмехнулась блондинка, доставая из разгрузки пару свинцовых шариков. Ну что, пошли Уголь покажем этим обалдуям, как круто быть Призраками?

Я лишь молча кивнул, про себя отметив, что оказывается у Ани такой же Дар, как и у меня, и если бы я решил погеройствовать, то имел дело не только с затаившимся снайпером, сиречь Багирой, но и с таким же Призраком, как и я. Которая, возможно, куда более прокачана.

Глава 32

- Да и в моем мире, все девки хотели в больших городах жить. В деревню никто как-то не рвался – говоря это, Таис хлебнула пару добрых глотков живца. По виду ей было явно лучше, чем вчера. – У меня подружайка вообще хитро в Москве обосновалась. Она-то сама с Украины. В Москву рванула в поисках лучшей жизни. Но быстро поняла, что Москва не резиновая. На всех, золотых гор вот совсем не хватает. Но Ирка, не будь дурой, выцепила девятнадцатилетнего мальчика. У него за год до их знакомства родители в автоаварии погибли. Родных больше не было. Сирота вообщем. Но с квартирой в хорошем районе. А он скромный был. Девственности даже еще не лишился. Ну Ирка, ей тогда, кстати, двадцать три года было, быстренько ему целку сбила. Она-то еще со школы активно трахалась. Хотя предпочитала не ровесников, а взрослых мужиков с бабками. Развела его на «золотой дождик» и страпон на камеру. Ну а потом сказала, что если он ее замуж не возьмет, то видосик с тем, как она ему в рот ссыт и в жопу ебет, всем его друзьям разошлет. Он, дурашка, повелся. Расписались. Ирка быстренько от него еще и залетела. Как она рассказывала, месяца через три после свадьбы, она его превратила в послушного куколда. Потом, она в эскорт подалась. Там я с ней и познакомилась. Так-то она девка красивая, но сучка такая, каких еще поискать. И вот, ее муженек-куколд с малой няньчиться, а она по заграницам с богатыми мужиками оттягивается. Так что Уголь, бабы всякие бывают.

- Я и не сомневаюсь – усмехнулся, кинув мимолетный взгляд на Багиру, крутившую баранку «Тигра». Рядом с ней сидела Мальвина, не принимавшая участие в разговоре. Блин, и вот дилема – Оксана, то есть Багира – вот она рядом. Но она ведь совсем другой человек, хоть и полностью похожая на своего погибшего двойника. Хотя нет, не полностью. Лишь внешне. Ее то жизнь в ее мире была все же другой. Работа была другая. Да и характер у них различается. Чувствую ли я что-то к Багире? Даже не знаю. Еще не понял. Опять же, как-то и к Змейке уже прикипел душой.

- Таис, кстати, вот как-то раньше и не спросила, а сама-то ты как в эскорте очутилась? – спросила Багира, на миг оторвавшись от дороги и бросив взгляд на сидящую подле меня брюнетку. – Насколько тебя узнала за это время, ты с мозгами, начитанная, хоть и распиздяйка. Пизда сильно чесалась или легких бабок так было охото?

- Знаешь, так жизнь сложилась – немного подумав, серьезно ответила Таис. – Мне тогда девятнадцать было. Из родных – больная бабушка, да братишка тринадцати лет. А у меня лишь красота. Ну и мозгов немного. Может и сделала ошибку, но на тот момент мне казалось, что эскорт – пусть и не лучший, но вполне приемлемый вариант. Моралисты пусть плюются, но я смогла бабушке и брату помочь, да и самой, не буду отрицать, на хлебушек с икоркой хватало. Не скажу, что сильно нравилось, но бывает и куда хуже. Эх, сейчас бы на Сейшелы.

- А я как-то и не успела заграницей побывать – с легкой грустью произнесла Мальвина. – Лишь на Черном море была – Сочи, Ялта, Евпатория… Планировала в Египет с парнем поехать, но примерно за месяц до поездки попала в Улей. Хорошо хоть Пашка со мной сюда не попал – на вахте на Севере еще был.

- Любила его? – с интересом в голосе поинтересовалась Багира.

- Да – без раздумий ответила синеглазка. – Любила. И точно знаю, что и он меня любил. Почти год вместе жили. Собирались этак через годик пожениться. Порой, дико за ним скучаю. С детства же вместе – росли в одном дворе, учились в одном классе. Четыре года в отношениях. Знаешь же как бывает – когда понимаешь, что этот человек стал для тебя родным. Не по крови, а душевно. Вот и у меня с Пашей так было.

- Мне полюбить недовелось – грустно вздохнула Оксана. – Так, лишь мимолетные влюбленности и увлечения были. Все свободное время посвящала работе. Именно она была моей личной жизнью, а мужчины – для здоровья в среднем три раза в неделю. С одной стороны – ошибка, а с другой, учитывая, что попала в Улей, лучше уж так, чем в моем мире остался любимый человек. Или, не дай Бог, попали сюда вместе и он оказался бы не иммунным.

- Ты и сейчас не особо по поводу личной паришься – с усмешкой в глазах протянула Таис. – Бизнес-леди. Секс-шоп твой процветает, а мужики, так ведь и остались только для секса? Или я чего-то не знаю?

- Да, все так – улыбнулась Багира. – Мир другой, а привычки старые. Как и у тебя ведь. Берега и Клеца затрахать так, что они бедолаги на тебя с опаской смотрят – это нужно уметь.

- А то. Я такая – хохотнула Таис. – Могу дать пару уроков.

- Блин, бабы, прекращайте – произнес, стараясь сесть так, чтобы не был виден стояк, терзавший меня половину пути. Эх, не зря же поручик Ржевский склеил ласты, услышав, в свое время, общение благородных дам. А современные же девушки – куда раскованнее. Тем более в Улье. А я один парень в тачке с тремя красивыми девками. Спрут-то в «Тайфуне».

- Де не смущайся и не вертись – ухмыльнулась Таис. – Я давно уже срисовала твой стояк. Дело ведь житейское. Скажу по секрету – я и сама от наших разговоров слегка потекла. Как, думаю, и остальные. Но не бойся – мы девушки приличные, так что насиловать не будем. Возможно. Ты как – Змейку уже опробовал? Девка красивая, да и по характеру вроде нормик. Хоть и внешница.

- Нам как-то не до секса было – сказал первое, что пришло на ум, слегка смущенный, что мое возбуждение давно обнаружили. Блин, все же в обществе Кащея мне, в некоторых отношениях, было значительно комфортнее.

- Ты смотри, на связывание не соглашайся – улыбаясь, проговорила Багира, перебив, только было открывшую рот Таис. – А то оседлает, кончит разок-другой, а потом – член и яйца отрежет. Или вовсе разделает. Мало ли, какие у внешников привычки.

- Точно-точно – поддакнула Таис, закивав головой. – Или нас с Багирой зови, как соберешься Змейку драть. Мы проконтролируем, чтобы она чего этакого не отчебучила. Подскажем тебе, как лучше, опытом поделимся. Можем ее, коль трепыхаться будет, и подержать.

- Бля, а это что за чудо! – слегка удивленно произнесла Мальвина, смотря вперед. Я, слегка напрягшись, быстро взглянул на дорогу.

По краю обочине нам на встречу шла симпатичная светловолосая девушка в синих, измызганных грязью и травой, обтягивающих джинсах и красном топике. Судя по ее прикиду и выражению лица, она, скорее всего новичок в Улье. Хотя, кто ж его точно знает. Ведь, к примеру, муры, бывает с помощью подобных подстав уменьшают бдительность рейдеров, а затем те, кто оказался слишком беспечным и легковерным, оказываются на муровских фермах или же сразу идут на разделку.

«Тигр», не доезжая метров десять до девушки остановился. Мальвина, держа на готова автомат выбралась из грузовика, я последовал ее примеру. Из остановившегося сзади «Тайфуна» выскочила Анюта.

- Чудо, ты здесь откуда взялась? – слегка насмешливо, но без злобы поинтересовалась Мальвина, кидающая внимательные взгляды как на незнакомку, так и по сторонам. Хотя, до ближайшего леса и около километра, но для хорошей снайперки или пулемета – это вполне посильное расстояние. Разумеется, если стрелок хороший. Да и в поле, простиравшемуся по обеим сторонам дороги, при должных навыках вполне реально укрыться.

- Не знаю – растерянно ответила девушка. – Приехала к бабушке в гости в деревню. Вчера, пошла за грибами. Появился какой-то странный вонючий туман. Потом – он исчез. Я насобирала полное лукошко грибов. Пошла обратно, но дорогу не нашла. Понимаете, не нашла. Хотя я отлично ее знаю и не могла заблудиться. Бабушкиной деревни просто не было. Телефон не ловит. Инета нет. Бродила несколько часов. Дико хотелось пить. Болела голова. Вышла к какой-то АЗС. Но там никого не было. Понимаете, на ней совсем не было людей. Живых людей. А вот несколько человеческих скелетов было. И засохшая кровь. Я дико испугалась, хотела убежать, но решила зайти поискать воду и что-то поесть. Воду-то и чипсы с солеными орешками я нашла. Хотя, вода не особо-то и помогла унять жажду. Да и чипсами и орешками сыт не будешь. И тут, я услышала шум двигателя. Обрадовавшись, выбежала на улицы, надеясь, что хоть кто-то объяснит, что же случилось и поможет. Подъехал пикап с пулеметом. Из него вышло три вооруженных мужчины. Главный, его называли Дровосеком, спросил кто я такая и что здесь делаю. Я все честно рассказала и попросила помощи. Он рассмеялся, сказав, что с радостью поможет, но нужно торопиться, так как я, скорее всего, не иммунная и скоро обращусь. Честно говоря, я ничего не поняла. Но Дровосек ничего не пояснил, а заставил выпить какую-то гадость из фляги. После нее, кстати, почти сразу прошел сушняк и мне стало намного лучше. А потом, эти твари, затянули меня в здание и изнасиловали. Эти мудаки пускали меня по кругу. Эта троица и еще двое, которые оставались в пикапе. Они несколько часов ебали меня во все отверстия как последнюю шлюху. А потом, еле живую бросили, сказав напоследок, что я должна быть благодарна, что доставили мне удовольствие, перед тем, как я обращусь. Сели в машину и уехали. Я кое-как пришла в себя. Переночевала в здании АЗС. Утром, кое-как привела себя в порядок. Решила идти дальше, держась дороги. Жажда, кстати, вновь появилась и становится все сильнее. Вот, собственно говоря, и все. Меня, кстати, Наташей зовут. Вы, надеюсь, не будете меня трахать?

- Неа. Мы никого не насилуем. У нас – трах только по согласию – задумчиво протянула Мальвина. – На, хлебни живчика. Легче сразу станет. Выходит, они решили, что ты не иммунная и изнасиловали? Хм, довольно распространенная здесь практика. Тем более, ты симпатичная. Ладно, давай садись в «Тайфун». Там тебе все расскажут. Ы тебя отвезем в безопасное место. Анюта, присмотри за ней. Все, двигаем дальше. Не стоит тут торчать.

- Знаем мы Дровосека и его команду – проговорила Мальвина, когда «Тигр» тронулся с места, буквально на несколько секунд опередив мой вопрос. Они не с Лесного, но иногда бывают в нашем стабе. Не сказала бы, что конченные гандоны, хотя и порядочными рейдерами их не назвать. Бывают и такие ситуации, когда выебали свежую, решив, что она скоро тварью станет, а она оказалась иммунной. Не часто, но бывают. Хрен его знает, что с этой Наташей делать. Во всяком случае, она точно не врала. Отвезем ее в Лесной, а там видно будет.

- Как красиво бегут – усмехнулась Багира, смотря вперед. – Остановимся споранами разжиться или давить?

- Дави – без раздумья ответила Мальвина, смотря на бегущих нам на встречу троицу бегунов. – От того, что потеряем пару споранов – не обеднеем. Не будем терять на этих ушлепков время.

- Багира лишь молча кивнула, слегка улыбнувшись. Уже через несколько секунд, она смяла парочку невезучих тварей. Уцелевший бегун недолго радовался везению – едущий позади «Тайфун» слегка вильнул в сторону, намотав тварь на колеса.

- Так и знала, что Спрут его задавит – усмехнулась Багира. – Вообще, хорошо, что это лишь бегуны. Не хотелось бы сейчас с матерой тварью встретиться. Хочется поскорее до стаба добраться. Сорвались ведь впопыхах. Сама ж в курсе, сколько у нас дел там подвисло.

- Особенно у меня и Аньки – мрачненько вздохнула Таис. – Вам то хорошо, а у нас – бизнес, которому хозяйский пригляд нужен.

- Ага. Покупатели небось твои истерят, что секс-шоп закрыт – усмехнулась Багира, но мигом погрустнела. Жаль Марину. Хорошая девчонка была. А Мяус был прекрасным товарищем. Их будет сильно не хватать.

- Да, тяжело терять друзей – грустно произнесла Мальвина. – Обидно, ведь на ровном месте. Должен быть простой быстрый рейд. Почти, прогулка. Но Улей в очередной раз показал, что не стоит особо расслабляться. Смерть всегда рядом. Даже если кажется, что все идет по плану.

- Часто опытные рейдеры гибнут? – поинтересовался у Мальвины. – С новичками – ясно. А бывалые, которые здесь уже не один год?

- Знаешь, по-разному бывает – после краткого раздумья, произнесла Мальвина. – Бывает, опытные гибнут там, где новички выживают. Нет, конечно опыт, умения, подготовка и прочее имеют большое значение для выживания, но считать себя слишком крутым не стоит. Улей быстро может доказать обратное.

- Кащей здесь уже несколько веков и как я заметил, он не особо напрягается – улыбнулся, вспомнив своего наставника. Эх, классно с ним было. И головняка куда меньше.

- Таких, как Кащей, которые из тех времен, когда рейдеров называли хватами – не много – ответила Мальвина, бросив на меня слегка внимательный взгляд. – Даже не представляю, что у таких в голове. Прожив в Улье столетия, мне кажется, трудно не утратить разум. Да что говорить, если даже многие из тех, кто здесь хотя бы десятилетие, начинают, например, по малолеткам переться. Маньяков, педофилов, сектантов и прочих мудаков в Улье хватает.

- Долго еще до Лесного? – воспользовавшись моментом молчания, задал интересующий меня вопрос. – Нам бы со Змейкой выйти до стаба.

- Да уже не очень – ответила Таис и улыбнувшись, прикрыла глаза. – Уже скоро доберемся. Хочу принять горячую ванну и на мягкую кроватку. Но чую, что сразу воплотить эти мечты в жизнь сразу не выйдет. Не до их будет.

- Не волнуйся – слегка усмехнулась Мальвина. – Высадим вас пораньше. Есть здесь недалеко спокойный кластер. Он раз в год перегружается. Деревенька из десятка старых домов. Там максимум пара-тройка стариков бывает при очередной перезагрузки. Живности почти нет. Так что тварям, да и рейдерам – ловить там нечего. Зато есть огороды и погреба с консервацией. До новой перезагрузки – месяца три. Там можно более-менее спокойно перекантоваться несколько дней. Кластер не далеко от Лесного, так что муры и внешники там вряд ли появятся.

- У бабы Клавы, в погребе обалденные маринованные грибочки и огурчики – наставительно проговорила Таис. – А у деда Матвея – знатная самогонка и отличное соленое сальцо. Пальчики просто оближешь. Мы иногда наведываемся в эту деревеньку.

- Да и сами они душевные старики – грустно проговорила Багира. – До того момента, как превращаются в монстров.

- И что, никогда там иммунные не попадалось? – спросил, взглянув на Багиру. – Идея, окопаться на несколько дней в спокойной деревушке пришлась мне по вкусу.

- Пока еще не встречались такие – вместо Багиры, ответила Мальвина. – Но деревенька на этом кластере лишь пару лет как начала появляться. Раньше, там поле с кукурузой грузилось.

- Если все нормик будет, при следующей перезагрузке, нужно туда мотнуться – проговорила Таис. – Вдруг повезет и кто-то окажется иммунным. Дед Матвей такие прикольные байки травит. Он в прошлом боцман. Пол жизни по морям скитался. В молодости, судя по его рассказам, ходок был еще тот и в каждом порту по бабе было.

- Прикинь, окажется он иммунным, помолодеет в Улье, захомутает тебя в свои сети, да будет драть по-моряцки – хохотнула Багира, бросив взгляд на Таис.

- Если таким вкусным сальцом кормить будет и самогоночкой домашней поить, то я, может, совсем и не против – мечтательно улыбнулась брюнетка. – Я вообще, давно хочу остепениться, хорошего мужика завести, но где ж найти классных мужиков? Так что, коль что, деда Матвея я уже приватизировала. А я, кстати, ревнивая. Коль что, все патлы вырву той лахудре, которая на моего мужика глаз положит. Мальвина, ты чего ржешь, словно кобыла во время течки?

- Вот чего-чего, а ревности у тебя что-то никогда не замечала – проговорила Мальвина, вновь засмеявшись. – Так, все, прекратили прикалываться. Следим за обстановкой. Не нравится мне, что дорога такая спокойная. Как бы в жопу не угодить.

Глава 33

- А Мальвина не солгала, местечко реально хорошее и спокойное – задумчиво произнес, осматривая деревушки и ее окрестности. Кластер радовал тишиной и, что главное, отсутствием живых. Одним словом – прекрасное местечко, чтобы спрятаться и восстановить силы.

- Да, глухомань знатная – согласилась, стоявшая рядом Змейка. – Надеюсь, что так и останется до возвращения группы Мальвины. – Как думаешь, у них получится договориться с безопасниками стаба?

- А хрен его знает – ответил после краткого раздумья. – Я же не Нострадамус и даже не баба Ванга. Хочется надеяться, что все выгорит и вопрос с тобой решится положительно. Давай размещаться. Черт его знает, сколько ждать возвращения ребят. Пошли глянем, что эти хомяки оставили нам в погребе. Надеясь, нам домашних деревенских вкусняшек хватит до момента, пока они вернутся. А то тушняк, сгущенка и прочая хрень, честно говоря, уже прилично надоела. Желаю вкусить божественных домашних яств – как говорил, хм, из головы вылетело, кто говорил, но фраза мне нравится.

- Тебе губазакатывающую машинку подарить? – хмыкнула напарница, открывая дверь и входя в старенький, но еще крепкий деревянный сруб. Несмотря на слой пыли, скопившейся за то время, пока строение стояло без жильцов, внутри было хоть все и простенько, но довольно уютно. Было заметно, что здесь жили явно хозяйственные люди, у которых спорилась любая работа.

- Жаль, цветы совсем завяли – с долей грусти в голосе, тихо произнесла Змейка, подойдя к подоконнику и смотря на цветочные горшки. Среди множества уже сухих комнатных растений, моих познаний хватило, чтобы узнать лишь герань, астры и денежное дерево. Было еще пара кактусов, но они, судя по их виду, не слишком тяготились длительным отсутствием полива. – Знаешь, у меня дома был шикарный кактус. Большой такой. Пять нет назад, он даже зацвел. Смотря на эту колючую парочку и дом вспоминаю. Хоть и никого моих уж нет в живых, но в памяти-то они навсегда остались.

- Давай обустраивайся, а я гляну, что нам оставили в закромах – желая отвлечь напарницу от неприятных воспоминаний, открыл деревянную ляду и спустился по лестнице в погреб, благо, что он находился непосредственно в срубе. Осмотрев оставшееся после команды Мальвины изобилие, довольно улыбнулся.

- Ааааа, сука – дикий крик Змейки, который разорвал тишину сразу же после жуткого треска, внезапно разорвал деревенскую тишину. Через мгновение раздался разряд молнии. С пистолетом в руках я мигом выскочил наверх. Но там все уже было кончено – матерый лотерейщик валялся на полу, уютно разместившись на том, что еще несколько минут было столом. В паре метров от него, стояла слегка растерянная Змейка.

- Жемчужина не пошла впустую – довольно произнес, окидывая взглядом мертвого жрача. По сравнению с первым днем нашей встречи со Змейкой прогресс был на лицо. Пусть лишь лотерейщик, но напарница его завалила Даром наглухо и, судя по всему, без особых затрат сил. Интересно, с каким результатом она грохнет топтуна. – Ты как? Норм?

- Да. В порядке – через мгновение ответила напарница, уже державшая оружие наготове. – Интересно, что этот хрен здесь забыл? Тут же хавчика ему совсем нет. Но нет, принесла его нелегкая. Надеюсь, что он был один.

Громкое урчание неподалеку на корню разрушило все надежды Змейки. Быстро сменив пистолет на автомат, держась наготове приблизился к окну, выглянул на улицу. Вот только ничего подозрительного не заметил. Хреново, значит рядышком тусит совсем не мелочь, а товарищ посерьезнее. Надеюсь, что мы не нарвались на элитника. Хотя, вряд ли, что элита выдала бы себя урчанием. Многие из них куда хитрее лисиц и коварнее женщин.

- Мигом в погреб. Я сам управлюсь – тихо приказал напарнице, надеясь, что она не станет тормозить или показывать характер. Все же не стоит рисковать Змейкой. Ведь мы находимся в деревянном домике. Стволы не слишком мощные и существует вполне реальный риск, что даже с солидной порцией свинца в организме, тварь сможет порвать напарницу. Мне-то с моим Даром особо опасаться не стоит. Лишь элитник сможет меня напрячь.

- Змейка все же умничка – без всяких возражений нырнула в погреб. Я быстро захлопнул деревянную ляду, прикрыв ее стареньким ковром. И вовремя. Уже через секунду в дверь влетела тварюка. Вроде кусач, но хрен его знает. Возможно, что и ошибся. Гадать не было времени.

За мгновения до явления твари, я активировал Дар, сжимая в каждой ладони по двухсотграммовому свинцовому шарику – спасибо Анюте что подкинула десяток. Теперь не нужно пользоваться кусками камнями и кусками кирпичей.

Кусач с довольным урчанием рванулся ко мне, явно надеясь на сытый перекус, и был крайне расстроен, когда прошел через меня словно через туман. Его скорость впечатляла, но и я не тормозил. Благо, Кащей меня неплохо поднатаскал, да и после ведь практиковался. Так что без особого труда вложил твари в башку свинцовый подарок, от которому ему поплохело.

Боковым зрением заметил движение сзади. Доля секунда и я уже в объятиях еще одного лотерейщика. И вновь тварь в расстройстве. Ведь сложно сцапать туман. Второй шарик уютно устроился в черепе твари. Эффект был такой же, как и с ее более матерым собратом. Быстро осмотрелся. Прислушался. Вроде ничего подозрительного. Но тишина еще не о чем не говорит.

- Змейка, сиди там. Я осмотрю окрестности – вернувшись в нормальное состояние тихо крикнул, уверенный, что напарница услышит. С автоматом наготове, держась на стреме, выскользнул из сруба, готовый к любым неожиданностям. Рядышком монстров не было. Но нужно вновь все осмотреть. Заходить в дома в материальном состоянии не решился – ведь если там затаилась тварь, то у меня почти не будет шансов. Совсем не факт, что я успею активировать умение при внезапном нападении. Если есть засада, то в ней явно товарищ серьезный, учитывая, что в нашем срубе валяется кусач и пара лотерейщиков – в лучшем случае рубер. В худшем – элитник. А может и нет никакой засады. Но лучше перестраховаться. Беспечные рейдеры в Улье долго не живут.

Проверка окрестностей не дал особых результатов. Хотя, есть элитники, которые мастерски маскируются. Но их не так уж и много. Надеюсь, что такого здесь нет. Активировав умение, сменив автомат на новую пару свинцовых шариков. Зашел через стену в ближайший дом. Внутри были тишина и запустение. И это радует. Пыль и паутина куда лучше голодного элитника.

Осмотр домов занял минут двадцать. Повезло. Тварей не было. Так что велика вероятность, что сюда нагрянула лишь троица ныне мертвых монстряков.

- Солнце, выходи. – произнес с легкой улыбкой, открывая ляду погреба. На меня смотрели красивые глаза Змейки и дуло автомата. – К тебе хоть пауки не приставали?

- Парочка пыталась, но я их раздавила – ухмыльнулась напарница, опуская оружие и выбираясь из погреба. – Что там?

- Больше никого нет – ответил, бросая взгляд на мертвых тварей. – Лишь эта троица. Вот только какого хрена они здесь забыли? Деревушка маленькая и пустынная. Рейдеры редко бывают. Да и соседние кластеры особой популярностью не пользуются.

- Черт его знает – философски ответила напарница, слегка дернув плечом. – Слушай, а иметь тебя в напарниках все же круто. Без тебя, вряд ли бы с ними всеми справилась.

- Много силы слила по ощущениям? – задал довольно важный вопрос, бросив любопытный взгляд на напарницу.

- Сам понимаешь, что точно не скажу, но думая примерно четвертую или пятую часть – после краткого раздумья ответила девушка. – После жемчужины реально сил прибавилось. Полезный, однако хавчик.

- Это прекрасно – улыбнулся, радуясь такому прогрессу напарницы. – После второй будет еще круче. Со временем, руберов начнешь валить пачками, а глядишь и до элитников прокачаешься.

- Хорошо бы. Буду крууутая – мечтательно протянула Змейка. – Нужно сменить локацию. Мы здесь нашумели маленько, да и такое соседство совсем не радует.

- Хрен его знает, стоит ли сваливать – проговорил задумчиво, окидывая взглядом тела жрача и лотерейщиков. – Сама же понимаешь, если сюда пожалуют менее развитые твари, типа бегунов, они в этот домик фиг сунутся.

- Не спорю – согласно кивнула Змейка. – Но какого тут бегунам делать? – Нет, конечно же, все возможно, но вряд ли, что сюда мелочь пожалует. А если и забредет, маловероятно, что большой толпой, с которой мы не сможем по-тихому справиться. Ну а коль рубер иль элитник пожалует, то плевать они хотели на наших мертвяков. Опять же, обитать в этой избушки с такими милыми соседями минимум несколько суток – удовольствие еще то. На большого любителя. Как по мне, нужно перебраться в местечко поуютнее. Дико тянет немного передохнуть, покушать домашки отнюдь не лишне.

- Приятно, когда девушка не только красивая, но еще и умная. А уж планы у тебя просто глобальные – отпустил комплимент Змейке, глянув на нее с милой улыбкой. – Тогда, собираемся и переходим в другой домик. С краю, имеется вполне неплохая избушка. Во всяком случае, несколько дней можно там перекантоваться. Так что, давай подруга хватай шмот, немного запасов из погреба, да почапали к новому месту обитания, а я пока трофеи соберу.

Кусач и пара жрачей порадовали одной горошиной и одиннадцатью споранами. Учитывая наши предыдущие трофеи – не густо, но, как говорят, без копейки и рубля не будет. Так что сойдет.

- Все, я готово – произнесла Змейка, закончив сборы. – Пошли?

- Да. Идем – произнес, закидывая за спину рюкзак. – Я первым, а ты прикрывай. Сама понимаешь, что хоть, вроде и все норм, расслабляться не стоит.

- Я же не тупая мокрощелка – хмыкнула девушка, покинув вслед за мною наше первое убежище. С одной стороны, нам с ним не сильно повезло, а с другой – мы все же выжили, обошлись без травм, еще и трофеи собрали.

Путь к новому убежищу занял примерно минуту. К моей радости, он обошелся без всяких неожиданностей. Сруб хоть и был похуже предыдущего – был поменьше, старее, погреб располагался на улице, а не внутри, но все же вполне годился, чтобы пожить несколько дней. Люди то мы совсем не привередливые. Как, собственно говоря, и все рейдеры.

- Надеюсь, что тут-то нас никто не побеспокоит – с надеждой проговорила Змейка, сбрасывая рюкзак и в очередной раз осматривая помещение. – Хреново, что светится нельзя. С удовольствием бы в баньке попарилась. Ты как, попарил бы меня?

- Ясень пень – улыбнулся, окинув напарницы взглядом. – Такую красотку грех хорошенько не попарить. И не только попарить. Но, откровенно говоря, никогда не был в русской бане. Так что опыта – ноль. Лишь пару раз в сауне с кентами был.

- Ха, ну это дело несложное, хоть своих хитростей и хватает – лучезарно улыбнулась Змейка. – Я это дело люблю. Бабушка в детстве меня приучила. Каждое лето на каникулы к ней в деревню ездила. Хорошо то как было – лес, свежий воздух, речка. Кайф. Кстати, а в сауне только с друзьями был или и девочки были?

- Милая, как же плохо ты обо мне думаешь – произнес с притворным возмущением. – Я разве не говорил, что до сих пор девственник. Специально для тебя ее берегу. Жду, когда же ты меня сделаешь мужчиной.

- Ебическая сила. Уголь, отсношай тебя ишак – тихо засмеялась напарница, весело блеснув глазами. – Своим признанием, ты смутил меня до глубины души. Я же как рак покраснела. Морально. Я-то думала, что с нормальным парнем тусуюсь, а выходит – мальчиком-дрочуном.

- Прости, Солнце. Не хотел тебя смутить – улыбнулся, радуясь хорошему настроению напарницы. – Давай перекусим. Грибочки в баночке так аппетитно выглядят, что скоро слюной захлебнусь. Да и сальцом соленым и маринованными огурчиками не побрезгую.

- Давай, давай – произнесла девушка, шустро выставляя прихваченную снедь на стол. – Эх, жаль картофанчика нет. Ну ничего, позже поищем по огородам. Хлебушка бы еще. Свежего. Знаешь, в последнее время, очень хлеба нормального хочется, а не печенюшки. Ну да ладно. Перебедуем. Вон миски стоят. Протри их вон той тряпочкой, она вроде чистая, да выкладывай грибочки и огурчики. А я сейчас сальцо порежу.

- Повезло мне с тобой. Красивая, умная, надежная, хозяйственная – вполне серьезно похвалил девушку, тщательно протирая тряпицей найденные в срубе металлические миски. – Перекусим, да ложись подремай. А потом поменяемся. Нужно силы восстановить. Хрен его знает, какие новости Мальвина принесет.

- Угу – кивнула напарница, закинув в рот маринованный грибочек. – Мальвина и остальные, кстати, классные ребята. Если все выгорит, как по мне, с ними можно иметь дело. Думаю, если бы они предложили, вошла бы в их команду. Но только с тобой.

- Почему только со мной? – слегка удивился откровению Змейки, присаживаясь на деревянную лавку за стол. Напарница уселась напротив.

- Знаешь, мы хоть и недолго знакомы, но ты классный парень. С тобой спокойно и надежно – слегка помявшись ответила девушка, стрельнув в меня взглядом. – Только не думай, что я в тебя втюрилась. Нет. Просто, ты отличный друг и напарник.

- Спасибо – искренне поблагодарил напарницу, польщенный и даже слегка смущенный. Все же, подобное от красивой девушки я слышал впервые. – Ты тоже многое для меня значишь. Рад, что мы познакомились.

- Мммм. Какой хороший мальчик – Змейка взглянула на меня влюбленными глазами, закидывая в рот шмат сальца и заедая его печеньем. – Там, на острове людоедов, я думала, что ты меня завалишь. Честно говоря, если бы я была на твоем месте, не уверена, что поступила бы также. Да и проблем из-за меня прибавилось.

- Но в итоге же оказалось, что я поступил правильно – посмотрел на напарницу, активно орудовавшей вилкой, но время от времени поглядывавшая на меня игривым взглядом. – Если бы ты не грохнула потом на остове из граника элитника, очень сомневаюсь, что выжил бы. Сил-то почти не оставалось.

- Ха, да я тогда пересрала – хмыкнула девушка, потянувшись вилкой за очередным грибочком. – Чудо, что попала. Когда поняла, что попала – почувствовала себя чуть ли не Вильгельмом Теллем. Да, тварюка мощная была. Эх, с элиты конечно хорошая добыча, но все же, как-то не сильно тянет с ней встречаться. Во всяком случае пока. Потом, когда здесь лучше обживемся, хорошо прокачаемся – другое дело.

- До этого дожить еще нужно – философски протянул, жуя огурчик. – А это в Улье крайне проблематично. Надеюсь, что у ребят получится договориться. Тогда нам легче будет. Шансов на выживание больше появится. Тебе, да и мне, нужно к знахарю сходить. А для этого следует попасть в нормальный стаб. Это я уж молчу о прочем. Да банально отдохнуть в безопасности. Среди людей пожить. Став в последнее время замечать, что постепенно начинаю дичать. Да что я рассказываю. Сама же все отлично понимаешь.

Да понимаю конечно – грустно улыбнулась напарница. – Будем надеяться, что у нас все будет хорошо. Ну что, доел? Кидай посуду в мойку. Я позже все помою.

- Легко – не стал возражать, так как никогда не любил мыть посуду. – Хм, а зачем ты раздеваешься?

- Да жарко вот что-то стало – интригующе улыбнулась Змейка, уже оставшаяся топлес. – Ты, надеюсь, не против – произнесла девушка, подходя ко мне вплотную.

Ответить я не успел, так как Змейка впилась в мои губы страстным поцелуем, закинув свои руки мне за шею. Мы жадно целовались пару минут, попутно избавляясь от одежды. Я понимал, что мы рискуем, но не мог и не хотел останавливаться. А потом - Змейка опустилась на колени и все мысли куда-то мигом испарились.

Глава 34

- Знаешь, никогда не думал, что буду трахать внешника - улыбаясь, словно кот, отведавший сметанки, взглянул на неспешно одевающуюся Змейку.

- Ну и как, надеюсь, что понравилось? - поинтересовалась напарница, бросив на меня лукавый взгляд.

- А что, по моему виду разве не видно? - вновь улыбнулся, посмотрев на Змейку обожающим взглядом. - Солнце, ты столь горячий огонь, что тебя не то что водой, а даже из огнетушителя хрен потушишь. Вообщем, спортсменка, комсомолка и просто красавица.

- Еще скажи, что с первого взгляда влюбился по уши - усмехнулась девушка, хотя было видно, что ей приятны мои слова.

- Ясень пень! - выпалил, как на духу. - Ты же меня почти сразу лупить начала. Как тут не влюбиться?

- Ладно, все это хорошо, но не стоит расслабляться - серьезно произнесла уже облаченная в шмот и снарягу черноволоска, делающая пару глотков из фляги с живчиком. - Не на курорте же попы греем. Давай одевайся. Поели, потрахались, нужно теперь постираться. Благо, сменка есть. Я тут колодец видела. Так что хватай ведра и таскай воду. А я, так и быть, постираю. Блин, первый раз буду шмотки для парня стирать.

- Какая ты у меня хозяйственная - похвалил Змейку, в темпе натягивая одежду. Реально, мы что-то слишком беспечны. Особенно учитывая, что совсем недавно, могли стать обедом тварей. Не, не. Так в Улье нельзя. Нафиг, нафиг. Деревенька хоть и на отшибе, но возле имеется пусть вусмерть убитая, но все же дорога. Кто знает, кто решит сюда заглянуть. Мальвина же, тем более говорила, что сия деревенька известна и другим рейдерам. А они, отнюдь не все порядочные. Вполне возможно, что и муры о ней знают. - Хорошо. Стирка, так стирка. Чистота - залог здоровья! Только давай тогда на стрем становись.

- Как скажешь, милый - обворожительно, но хитро улыбнулась Змейка, беря в руки свой Винторез. Видел дуб здоровый? Я в кроне устроюсь. С него и дорога отлично просматривается, и деревенька. Да и незаметно фиг к нему подберешься. Замечу опасность - маякну по рации. Ты только воды побольше натаскай, да нагреть не забудь. Я там тазик большой видела. Вполне подойдет для стирки. Эх, в баньку бы еще сходить, но не стоит так привлекать внимания. Придется, в тазике мыться. Ну да ладно. И так сгодиться.

- Хорошо - коротко ответил, смотря, как девушка выходит из дома. - Ну что же, водонос, так водонос. Нет, а все же Змейка замечательная девушка. Не только красивая, но еще с мозгами и нормальным характером. И надежный напарник, который всегда прикроет спину. Как же хорошо, что ее встретил. Нет, если не примет ее Лесной, не брошу ее. Вместе будем по Улью странствовать. Не пропадем. Нельзя таких девушек классных бросать. За такую, не грех, и жизнь отдать. Куда там до Змейки, всем этим губошлепкам с Патриков, которые свято верят, что настоящий мужик должен зарабатывать минимум два-три ляма в месяц, да еще и большую часть отдавать ей. Право слово, неужели, у них не вдоль, а поперек, коль они себя столь уникальными считают. Ха, Ласточка и Кащей говорили, что Москва тоже в Улей копируется. Надеюсь, удастся когда-нибудь туда добраться. Очень интересно бы посмотреть на этот силикованный контингент с Патриков, когда обращение начнется. Можно даже с дрона, а не своим глазами.

- По дороге движение - неожиданно ожила рация. - Девушка на байке. За ней гонится пара спидеров. Дорога, сам видел, какая хреновая, вряд ли оторвется. Я ей помогу маленько. Судя по виду, свежая, а им же нужно помогать.

- Работай. Если что, я помогу - поддержал напарницу, меняя ведра с водой на трещотку с ПБС, благо, что автомат был за спиной. Пара спидеров Змейке на один зуб, а незнакомке нужно помочь. Мало ли, вдруг реально свежая, да еще и иммунная. Да и вообще, всегда верил в закон бумеранга.

- Готово. Тварей положила, девушка уехала в ту сторону, откуда мы с командой Мальвины приехали - доложила Змейка. - Потом, подробнее расскажу. Сейчас, все тихо.

- Принял - ответил напарнице. - Наблюдай. Через часик, думаю, справлюсь, и махнемся ролями.

С водой управился быстро. Грел ее в паре больших кастрюль. Благо, в доме был газ из баллонов. Одним словом, вполне комфортные для Улья условия. Вот только напрягали все эти визиты тварей. Ладно спидеры - они гнались за девушкой на байке. Но что здесь забыли наши первые гости? Загадка. А ведь Мальвина говорила, что твари в этом кластере редкие гости. Нет, нужно быть настороже. Ведь могут пожаловать и гости похуже. И я отнюдь не о тварях. Муры, внешники, атомиты и прочие содомиты, нам и даром тут не нужны. Вот только вряд ли, что эти мракобесы станут интересоваться нашим мнением. Нет, такие заглянут на огонек без всякого спроса.

- Змейка, я готов. Слезай с дерева, да топай стирать - произнес в рацию. - Я подежурю.

- Приняла - ответила девушка. - Скоро буду.

Напарница, придя минут через десять, переодевшись в сменку, без разговоров принялась за стирку. Я, устроившись с автоматом за густыми кустами малины во дворе, добросовестно нес караульную службу, доблестно борясь с желанием поспать. В этом неплохо помогала поспевшая малинка, которой был усыпан кустарник. Завтра, нужно слегка обнести огород - картошечку видел, лук, помидорки, огурчики. Абрикосы тоже пригодятся. Эх, еще бы рыбки половить. Но водоемов поблизости нет...

- Фух, вроде все - слегка устало произнесла Змейка, через пару часов подойдя к моему убежищу. - Зараза, пока я стирала, ты здесь малину хавал. Хоть бы мне оставил. Все сам схомячил.

- Напрасно ты так плохо обо мне думаешь - улыбнулся, протягивая девушке свою панаму, полную малины. - Как же я мог забыть о своей женщине.

- Твоей женщине? - слегка удивленно, но довольно, протянула Змейка, бросив на меня ласковый взгляд. - Неожиданно, однако. Спасибо.

- За женщину или малину? - решил уточнить, посматривая на девушку, присевшую рядом, и с удовольствием лакомившуюся спелой малинкой.

- За все вместе - немного подумав, ответила Змейка. - Вкусная, кстати, малина. Всегда ее любила.

- Рад, что тебе приятно - улыбнулся, посмотрев на довольную напарницу. - Кстати, так что там на дороге было-то? Думаешь, свежая на байке была?

- Точно не скажу, но скорее всего - после краткого раздумья произнесла Змейка. - Сам посуди, стройная девушка на красном спортивном байке. Оружия на виду нет. В серых джинсах, черной кожанке с красными надписями на рукавах, кроссовках. За спиной - небольшой рюкзак. На голове - черный шлем. Думается, матерый рейдер вряд ли будет в таком прикиде рассекать по Улью, да еще и удирать от спидеров. Я им по пули в черепушки всадила. Девушка, судя по всему, даже не поняла, почему свалились ее преследователи. Меня не заметила. Уехала. Надеюсь, что ей повезет. Чуйкой чую, что она хороший человек. А ведь хорошим нужно помогать, и не только в Улье, но и во всех мирах.

- К чуйке, согласен, нужно всегда прислушиваться - согласно кивнул, в очередной раз про себя отметив, что Змейка добрая девушка. - И помогать хорошим людям тоже, разумеется, нужно. Тем более, что добро всегда возвращается. Как и зло. Закон бумеранга работает даже в Улье. Будем надеяться, что у нашей незнакомке на красном байке, все здесь сложится. Дорога дальше получше начинается. Если на матерых тварей или муров не нарвется, то шансы есть. Возможно, что и до Лесного доберется, если свернет в нужную сторону. Живчика бы ей еще. Сомневаюсь, что он у нее есть.

- Четыре спорана со спидеров взяла - меняя тему разговора, произнесла девушка. - Вот твоя доля, напарник - проговорила Змейка, протягивая мне два спорана. Ну что, купаться? Шмотки сушить повесила. До утра, надеюсь, высушится. Чур, я первая плескаться. А ты тут сиди. Охраняй меня. Хорошо охраняй. И смотри, не подсматривай.

- Ладушки - согласился без всяких возражений. - Охранять тебя буду, словно хороший сторожевой пес сочный кусок говядины. Честное пионерское. Топай купайся. Потом перекусим, пока светло, да укладывайся спать. Я до полуночи подежурю. Потом меня сменишь.

- Договорились - согласно кивнула напарница. - Как раз, пока ты плавать будешь, я ужин приготовлю. Завтра, нужно что-то горячее состряпать. Газ же есть. На огородах изобилие. Борщик к примеру. Мяса правда нет, но заменим его тушенкой. Жаль, сметанки не раздобыть. Ну да ладно.

С этими словами Змейка удалилась, принимать водные процедуры, оставив меня наедине с моими мыслями. А они, скажу честно, были не слишком приличными. Но, хоть с трудом, но взял себя в руки. И так сегодня непозволительно расслабились. А ведь если пронесло один раз, совсем не фант, что повезет вновь. Госпожа Удача - крайне переменчивая сеньорита. Да и с Ульем не стоит шутить...

Минут через сорок, я с наслаждением избавлял свое тело от грязи. Кайф не могло испортить даже то, что заниматься этим приходилось в большом тазике. Водичка была еще тепленькой. Мыло, мочалка имелись. Так что купание шло полным ходом. На кухне возилась Змейка, готовившая ужин. Бдительность не теряли. Оружие было под рукой. Да и активация Дара, займет лишь мгновение.

- Все, ужин готов - произнесла, вошедшая в комнату девушка. - Так что заканчивай побыстрее. Кушать уже хочется.

- Иду, иду. Пару минут обожди пожалуйста - попросил девушку, которая рассматривала меня без всякого смущения. - Солнце, твой взгляд меня слегка смущает. Да и сама понимаешь ведь, что не время и не место для приятных шалостей.

- Понимаю. А жаль, жаль - слегка грустно протянула напарница. - Но ты прав. Не стоит быть слишком беспечными. Знаешь, порой жалею, что у нас нет Дара сенса. С таким Умением было бы куда проще.

- Нам грех на Дары жаловаться - хмыкнул, заканчивая одеваться и облачаться в снарягу. - И у тебя классный, и у меня отличный. Нужно лишь как следует их прокачать. Глядишь, и элитников со временем осилим...

Ужинали уже в полутьме. Быстро управившись с немудренной, но вполне сытной едой - разделились. Змейка улеглась спать, а я бдительно стерег ее спокойный сон, устроившись на лавке за столом на кухне, размышляя, как же изменчива жизнь.

Совсем недавно, я был самым обычным молодым шахтеров, а вот теперь - рейдер в Улье. Пусть молодой и не слишком опытный. Но все же рейдер. К тому же, везучий. Одно жаль - скучаю за родными. Пусть и понимаю, что я лишь копия, что там, в моем мире, остался мой оригинал и родители даже не знают о моем наличии, но все же скучаю. Хорошо хоть, что теперь в моей жизни появилась Змейка. На душе с ней спокойно и тепло. И очень не хотелось ее потерять. Вот только, что делать с Оксаной? С одной стороны, она, конечно, другой человек. Вот только смотря на нее, я вспоминал ту, первую. И что греха таить, чувствовал вину за ее смерть. Надеюсь, что Змейка сможет унять эту мою боль...

- Уголь, просыпайся, муры - тихо, но напряженно проговорила Змейка, тряся меня за плечо.

Мгновенно открыв глаза, понял, что самым позорным образом уснул на посту. За окном уже светало. Выходит, поспал я на славу.

- Только приехали. Один пикап с ДШК. Четверо мудаков. С ними связанный паренек лет пятнадцати - пояснила напарница, поймав мой вопросительный взгляд. - Да не парься, что заснул. Я в полночь заступила на пост, просто не стала тебя будить.

- Уверена, что муры? - тихо спросил подругу, держа оружие наготове и активно прислушиваясь. Неподалеку, действительно, раздавалось несколько мужских голосов. Вот только о чем они говорят, разобрать мне не удавалось.

- Абсолютно - уверенно ответила Змейка. - Я как раз в туалет в кустики ходила, когда они приехали. Слышала часть их разговора - обсуждали, сколько доз спека дадут за пацанчика на ферме. Ну ладно, может и не муры, а гнилые рейдеры. Один фиг членососы, которым чертяки прогулы ставят. Что делаем?

- Лезь на чердак. Там окошко как раз в нужную сторону выходит. Прикрой меня и пацанчика по возможности. Я активирую Дар и попробую троих вальнуть, а одного - взять живым. Язык, сама понимаешь, нам не помешает.

- Поняла - кратко ответила девушка, метнувшись к старенькой деревянной лестнице на чердак.

Взяв в каждую руку по свинцовому шарику, с автоматом за спиной и пистолетом на бедре, осторожно выбрался из дома, решив, пока поберечь Дар - кто знает, что нас сегодня ждет. Стараясь не шуметь, двинулся к предполагаемым мурам. Судя по всему, сенса среди них не было, иначе бы они были в курсе о нашем присутствии. Ясно слышался их разговор:

- Тополь, а может нахер? Самих же могут на потроха пустить за тот случай!

- Лещ, не гунди. Сам все понимаю. Кто ж знал, что те два дебила окажутся не иммунными. Косяк за нами. Но думаю, договоримся...

Не став слушать дальше, уяснив, что это не муры, но такие же суки, активировал Дар, проходя через забор. Не мешкая, быстро вложил свинцовые шарики в затылки двух стоящих ко мне спиной гнилых рейдеров.

Краем глаза заметил, как щуплый мужик справа - мгновенно исчез, а в лоб подонка за пулеметом - напарница всадила пулю.

- Он там, метрах в десяти - внезапно крикнул связанный пацанчик, лежавший возле кузова пикапа. - Я сенс.

Не тормозя, прошел через забор в указанном направлении, услышав громкий крик боли, а затем и горе-телепортера, лежавшего на траве и зажимающего рукой простреленную ногу. Молодчага все же моя Змейка!

Деактивировав Дар, быстро метнулся к раненому, на ходу выхватывая пистолет. Удар рукоятью в затылок, отправил мерзавца в беспамятство. В темпе избавив его от оружия, надежно связав руки, перетянул жгутом рану.

Видя, что добыча пока не собирается приходить в себя, двинул обратно. Сразу же увидел Змейку, стоящую возле связанного парня, державшую Винторез наготове.

- Змейка, присмотри пожалуйста, за нашим подранком, а я с юношей пообщаюсь - попросил напарницу, которая не задавая вопросов, мигом перемахнула через деревянный забор.

- Ты кто такой? - строго спросил парня, пристально смотря в его глаза. - Что это за мудаки?

- Меня Ликом кличут - не заставляя себя упрашивать, ответил парень. - Я из Лесного. С отцом в рейд пошел, да вот, на этих мразей нарвались. Они вначале под правильных рейдеров закосили, а когда отец слегка расслабился от того, что у них и общие знакомцы сыскались, убили его из подтишка, всадив нож в спину, а меня связали и мурам хотели продать. Я в Улье больше трех лет. Сами понимаете, мои потроха для них в немалой цене. Ребята, мне в стаб срочно нужно. Эти дебилы проговорились, что в Лесном муровский крот есть. И, может, вы меня развяжете?

- Развяжем, обязательно развяжем, но немного позже - ответил, после краткого раздумья. - Так ты что, в Улей с отцом угодил и оба имунными оказались?

- Неа. Приемный отец - мотнул головой парень. - Но он был мне куда дороже, чем родной. Тот, меня и мать постоянно лупил, когда бухим с работы приходил. А Валдай жизнь мне спас в первые дни, окрестил, приютил, всему научил, Дар помог прокачать. Слушай, я так понял, что вы Худого живым взяли? Не кончайте его. Он у них главный. Может ценную инфо знать. Помогите в Лесной добраться и этого ебаната туда притяните. Вас хорошо отблагодарят.

Немного подумав, вытянув из ножен нож, перерезал на парне путы. Доверять в Улье незнакомцам не стоит, но и столь явно показывать, что ему не совсем доверяют также не слишком правильно. Тем более, учитывая обстоятельства нашей нежданной встречи. Но присматривать за пацанчиком конечно же нужно. Мало ли что. А с другой стороны, если он говорит правду, то хуже нам точно не будет. К тому же, он еще и сенс.

Глава 35

- Змейка, проверь жмуров и тачку, а мы тут пообщаемся – попросил напарницу, стоявшую поблизости от пленника, и державшую его на прицеле. Девушка, кивнув, без всяких возражений двинулась к автомобилю.

- Худой, ну что, мразь ебучая, поговорим? – с явной угрозой в голосе, произнес Лик, подойдя к раненому муру. – Сейчас, ты будешь кукарекать, как петух на рассвете.

- А соснуть не хочешь? – зло прошипел Худой, с ненавистью глядя на Лика. – Эх, как же сейчас жалею, что не дал Лещу твою задницу членом опробовать. Раздолбал бы он твое очко знатно. Ну ничего, все еще впереди…

- Экий ты наглый – хмыкнул, смотря на связанного мура, который пытался храбриться. Вот только в его глазах мелькал неприкрытый страх. – Худой, не будет тянуть кота за яйца. Смотри, у нас есть два варианта взаимодействия. Итак, первый - ты сейчас честно отвечаешь на все вопросы, и умираешь быстро, получив пулю в лоб. Ну и второй – ты изображаешь из себя партизана, попавшего в Гестапо, и мы не ебем себе мозги, а просто доставляем тебя живым в Лесной. Заметь, мы тебя и пальцем не тронем. Мы же не звери. А вот в Лесном… Знаешь, я в Улье недолго, но один крайне уважаемый мною хват, подробно рассказывал, как безопасники в стабах допрашивают муров и их пособников. Инквизиция отдыхает. Да ты и сам небось в курсе. Ну и казнят крайне затейливо, при большом стечении народа. Худой, ну я же вижу, что ты отнюдь не герой и быстро запоешь, как только за тебя возьмутся умелые ребята. Вообщем, решай сам. Уламывать тебя, словно красивую целку, мы не собираемся. Расклад я тебе дал, так что выбирай, какой вариант тебе больше по нраву. Так и быть, дам тебе минутку на раздумье.

Стоя рядом с Ликом, внимательно наблюдал за Худым. Было понятно, что ему ой как не хочется умирать. Что он прокручивает в голове, как можно выжить, а еще лучше – сбежать. Вот только кто же ему позволит? В случае чего, он сразу же получит пулю во вторую ногу. Благо, пистолет у меня наготове. Меня, честно говоря, сейчас волновало совсем другое – что нам теперь делать со Змейкой? Ехать с Ликом в Лесной? Отправить его в одиночку? Или коллективно ждать Мальвину с ее архаровцами?

- Ладно, я все расскажу – тихо произнес Худой, с которого, словно ветром, сдуло всю его напускную браваду. – Не нужно в стаб. Обещаешь, что быстро убьешь?

- Обещаю – сказал чистую правду, так как действительно не собирался заниматься изуверством.

- Кто в стабе работает на муров? – мигом спросил Лик, опередив меня с вопросом.

- Ротор – слегка поморщившись, ответил Худой. – Месяцев десять, как его вербанули. – Сам знаешь, Ротор с прибабахом. Он же попал в Улей со своим отцом и дочкой. Но они обратились. Когда Ротор малость здесь освоился, начал регулярно ходить на свой кластер. Он грузится раз в три месяца. Надеялся, что при очередной перезагрузке, кто-то из них иммунным окажется. Так однажды и вышло. Дочка, тринадцатилетняя мокрощелка, оказалась иммунной. Он ее спас, повез в стаб. Но в муровскую засаду попали. Короче, его дочка на ферме, и ее жизнь зависит от поведения Ротора. Стоит ему взбрыкнуть, перестать инфо сливать, мигом ее на разделку пустят. Другой бы, на месте Ротора, плюнул бы, ведь это, строго говоря, не совсем его дочь, а одна из ее копий из какого-то из миров, но нет же, у него отцовские чувства в полный рост взыграли.

- Как он связь с мурами поддерживает? – спросил Лик. – Сомневаюсь, что при необходимости передать срочное послание, он из стаба сваливает. Он бы тогда быстро спалился бы.

- Голубиной почтой – нервно засмеялся Худой. – Да не зыркай ты так. Серьезно говорю. У него второй Дар – управлять птицами. Ты думаешь почему, он голубей завел? Реально думаешь, что он так птичек любит?

- Бля, хрен бы догадался – мрачно произнес Лик. – Ротор – это механик из стабовского гаража. Нормальный мужик – пояснил мне парень. В жизнь не подумал бы, что он муровский крот. Слышь, чмо галимое, а ты не пиздишь случайно? Откуда нам знать, что ты говоришь правду, а не врешь, как сивый мерин.

- Был бы я свободный и не ранен, я бы объяснил тебе, обсос малолетний, кто тут чмо – зло прошипел Худой. – Хочешь верь, хочешь не верь, как есть, так и говорю. Ротор работает на муров. Причину я сказал.

- Лик, я конечно не следователь, а тем более не ментат, но думаю, безопасники с такой зацепкой, смогут разобраться, крот Ротор или этот хрен напиздел нам – высказался, смотря на Лика, который явно не верил нашему пленнику на слово. И правильно, кстати, делал. Хотя, можно наплевать на обещание, и доставить Худого в стаб живым. Эх, дернул же меня черт за язык. Пообещал что грохну сейчас быстро. Не хочется пиздаболом быть.

- С кем ты говорил по рации, перед тем, как ребята твоих ебарей перещелкали? – спросил Лик, которой по молодости, старался хоть словесно, поиздеваться над муровским прихвостнем. Но, учитывая, что эти мудаки грохнули его приемного отца, винить его в таком поведении сложно.

- С Клыком – после краткого раздумья, ответил раненый. – Это один из муровских бригадиров. Мы ему золотишко и камушки ценные сбывали. Есть у нас на примете несколько ювелирных магазинов. Товар хоть и не элитный, но неплохой. Муры без проблем берут, а потом – внешникам загоняют. Клык с пацанами каких-то ушлепков латинских встретил на крутом джипяре – две соски и два ублюдка. Походу, свежаки. Телок, пока не обратились, по кругу пустят. Клык сказал, что девки зачетные. Хоть на подиум отправляй.

- И где твои дружки сейчас могут быть? – задал, совсем не праздный вопрос, так как наличие муров неподалеку вовсе меня не радовало. Блин, а Мальвина говорила, что тут такая тихая дыра, что и волки срать не садятся.

- Километров десять отсюда к Югу есть коттеджный поселок. Большая часть домов еще не достроена, но десяток - уже почти готовые. Это не стаб, а обычный кластер. Раз в год грузится. Там они и окопались. Местечко тихое. Хабара нет. Ловить там рейдерам и тварям особо нечего. Так что можно почти спокойно перекантоваться. Зуб даю, они сейчас сосок латинских всесторонне дерут.

- Сколько у Клыка бойцов? Какие у них умения? – спросил ублюдка, который понимал, что чем больше он говорит, тем дольше живет. У меня появилась интересная мысль, как сильнее повысить нашу со Змейкой лояльность перед Лесным.

- Клык и три бойца – сдал подельников Худой. – Они тоже на пикапе. Зеленый. С «Утесом». Про умения не скажу. Сам понимаешь, таким хвастать не принято, а мы с его командой лишь по теме драгоценностей пересекались. Груз отдали, спораны и горох получили, да сразу свалили. Но, я бы не сказал, что сильно крутые. По виду, типа нас. Слушай, ты же их грохнуть хочешь? Давай я вам помогу, а ты меня отпустишь? Я же тебе и твоей телке ничего плохого не сделал.

- Э нет, дружок – хмыкнул, смотря на раненого, словно кот на жирную мышку. – Во-первых, я дал слово, что тебя грохну, и я намерен его сдержать. Во-вторых, на хрен ты раненый нам сдался? Ну и в третьих, с такой мразью как ты, я даже гадить на одном поле не сяду. Так что прощай, Худой. Надеюсь, чертяки в Аду тебе персональный котел с кипящим говном приготовили.

- Подожди – внезапно произнес Лик, когда я уже хотел выстрелить. Благо, глушитель уже был на пистолете. – Я сам кончу эту падаль.

- Да не вопрос, братишка – легко согласился, понимая, что парню хочется отомстить за приемного отца. – Вали эту мразь – произнес, смотря на побелевшего, как мел Худого.

Лик, не заставил себя упрашивать. Неспешно вытянув нож из ножен, он, подойдя к связанному пленнику, присел на одно колено, и быстро всадил острие клинка точно в глаз ублюдка.

- Пошли к Змейке – бросил Лику, кинув мимолетный взгляд на агонизирующее тело Худого. Улей, без этой мрази, стал немного чище. – Глянем, что она интересного нашла. Да нужно решить, что дальше делать.

- А что тут решать? – удивился парень. – Берем тачку, да валим в Лесной. Нужно безопасникам про Ротора рассказать.

- Не спеши – охладил парня. – Мы тут со Змейкой ждем Мальвину с ее командой. Если ты с Лесного, то должен их знать.

- Конечно знаю – кивнул Лик. – Одна из лучших команд стаба. Крутые ребята. И порядочные к тому же. И когда они должны приехать? Резон здесь высиживать? Мало ли кто пожалует? А нас всего трое. Да и ты, как я понял, хочешь Клыка с его падалью замочить? Я в деле. Кстати, я знаю, где этот поселок. Бывал там однажды два года назад.

- Экий ты проницательный юноша – улыбнулся, взглянув на парня. – Змейка, ну что тут интересного? Нашла что-то полезное?

- Тачка на ходу, но горючки километров на тридцать. ДШК рабочий, но всего одна лента – четко отрапортовала напарница. – Четыре Калаша, примерно пол цинка семерки к ним, четыре Стечкина и десяток гранат. Ну и снаряга. Но там ничего особо серьезного. У нас и то получше будет. Ещё двадцать один споран и шесть горошин.

- Хабар тогда на троих делим – распорядился, после краткого раздумья. Хотя, по совести, Лик не имеет право на долю. Но буду дипломатом. Пусть парень видит, что мы ребята честные. – Солнце, если кратко, есть возможность пустить мурам кровь. Неподалеку четыре скота оттягиваются. Есть мысль, отправить их на свидание к чертякам. Сама же понимаешь, чем мы этих ублюдков больше завалим, тем больше плюсиков в нашу карму получим перед Лесным.

- С удовольствием – подумав несколько секунд, кивнула напарница. – Передохнули здесь немного, помылись, постирались. Если так сложилась ситуация – собираемся и поехали. Сегодня вряд ли Мальвина с ребятами приедут. Успеем мотнуться, если не далеко.

- Недалеко. С десяток километров. Недостроенный коттеджный поселок – пояснил напарнице. Муры прихватили четырех свежаков. Там две девушки. Пока они не обратились, ублюдки их, хм, ну ты поняла.

- Едем – кратко бросила напарница. – Пошли собираться. Лик, кстати, я Змейка.

- Приятно познакомиться. Лик – парень пожал протянутую руку, бросив оценивающий взгляд на Змейку.

Я почувствовал, как внутри зашевелилась ревность – зверь, который раньше посещал меня крайне редко. Но я быстро успокоил сие чувство. Змейка – красивая девушка. Ничего удивительного, что юноша так на нее посматривает. Нет нужды ревновать ее без повода. А повода, уверен, Змейка не даст…

- Они, скорее всего, все внутри – проговорил Лик, отрываясь от бинокля. – Небось, развлекаются со свежачками, пока те не обратились. В Улье с девушками напряг. Особенно с красивыми. Так что многие не брезгуют даже симпотными пустышками. Связали, кляп в рот, и дерут, как душа пожелает. Почти как в бордель сходить, но бесплатно.

- Вот мы муров самих и поимеем – хмыкнул, вновь осматривая интересующий нас коттедж и прилегающую к нему территорию. – Во дворе пусто. Зеленый пикап стоит рядом с домом. Возле него – еще один внедорожник, незнакомой марки. Но, судя по виду, явно не из дешевых. Часовых не видно. Странно, неужели муры столь беспечные? Или у них есть сенс?

- Ты никого не чувствуешь? – тихо спросил у парня?

- Нет – бросил парень. Поблизости никого кроме нашей тройки. А до коттеджа я не достаю. Дар еще не столь сильно прокачан. Лишь пару месяцев назад он появился.

- Лик, понимаю, что спрашивать о таком не принято, но у тебя еще есть какой-то Дар? – поинтересовался у парня, желая знать, может ли он помочь своими способностями в бою.

- Сенс – это второе мое Умение – не стал скрывать парень. – Первое совсем не боевое. Хоть бесполезным его не назвать. Я в огне не горю.

- Будь я твоим крестным, окрестил бы тебя – Дейнерис – усмехнулся, вспомнив сериал, который так и не досмотрел. Прям интересно, Дыня уселась на трон иль ее ходоки поимели? – Я пойду в одиночку. Ты со Змейкой прикрываете. Не возражай. Умение у меня для таких дел подходящее. Сам же видел.

Пояснил по рации свой план Змейке, которая окопалась со снайперкой на высоком клене, метрах в трехстах от интересующего нас коттеджа. Напарница, ожидаемо, не стала спорить. Эх, не девушка, а чистое золото! Глотнул живчика из фляги. Взял в каждую руку по паре свинцовых шариков – по одному в каждую пустую муровскую черепушку. Осторожно двинулся к цели. Дар, решил, пока не активировать. Подберусь поближе. Не стоит пока прибегать к Умению. Восстанавливается то оно не слишком быстро.

Внезапно, в нужном нам коттедже, громыхнул взрыв. Судя по звуку – граната. Затем, почти сразу же – два выстрела, через десяток секунд – еще два. И все затихло. На несколько секунд остановился. Замер. Решил больше не таиться. Активировал Дар, бросился вперед, намереваясь зайти в дом через стену. Эх, хорошо все же иметь столь полезное Умение.

Пройдя через кирпичную стену, как нож сквозь масло, оказался в просторной гостиной. Вид мне открылся крайне интересный – возле большого дивана, на полу в луже крови, в агонии корчился мур со спущенными штанами и труселями. С практически вырванным из горла кадыком. Не мешкая, двинулся дальше, чувствую, что скоро нужно деактивировать Умение, иначе поймаю откат. Надеюсь, что там все те, кто меня интересует.

Так и оказалось. Но не совсем. На кухне два мертвых мура – оба посечены осколками. У каждого ещё и по дырке в башке. В углу – в большой луже крови два мертвых парня с перерезанными глотками. Судя по виду – латиноамериканцы или кто-то внешне на них похожих. Одеты в гражданский шмот. Судя по виду, они его купили явно не на рынке. Так, ладно, а где две свежачки и еще один мур? Сука, все, выдохся. Как же не вовремя! Ну да ладно. Сработаю по старинке.

Заменив свинцовые шарики, на не раз проверенный в перестрелках МР-5 с глушителем, двинулся на второй этаж, держа оружие наготове и стараясь не шуметь. Мысленно выругался на предательски скрипнувшую под ногой ступеньку. В первой спальни на втором этаже никого не было. Осталось еще две. Осторожно открыл ближайшую дверь, услышав из-за нее столь привычное урчание.

Не кровати, извивалась и урчала, пристегнутая к изголовью красивая черноволосая девчушка, годков пятнадцати на вид. Обнаженная. Лишь красная кофта задрана почти под самое горло, да кляп во рту. Держа ее на прицеле, бросил взгляд на тело на полу. Вот и последний мур. Мертвый. Убит двумя выстрелами - в сердце и в голову. Да уж. Это кто у нас столь умелый? Держа пустышку на прицеле, приблизился к постели. И попался. Мощная подсечка и я валюсь на пол, как подкошенный, а затем – подошва черного кроссовка, летит мне прямо в лицо.

Придя в себя через несколько минут, но не подавая вида, обнаружил, что руки сзади скованы, судя по всему, наручниками. Разгрузки на мне больше не было. Как и рации, и пистолета в набедренной кобуре. Блин, хреново, что потратил весь резерв. С Даром, наручники бы меня не смутили. А вот без Умения – крайне напряжно на душе. Надеюсь, Змейка с Ликом не оплошают. Нужно лишь потянуть время.

- Кто ты? Что здесь происходит? – проговорил красивый женский голос с требовательными нотками. – Не притворяйся. Ты пришел в себя. Будешь молчать – выколю левый глаз, затем – правый. Я слушаю.

Открыл глаза, решив, что коль раскусили, то не стоит притворятся. Отметил, что девушка хоть и хорошо говорит на русском, но он явно для нее не родной. Присутствует легкий акцент, который, впрочем, делает ее произношение более интересным. Видели вживую Лару Крофт? Нет? А я на нее смотрел. Очень похожа. Но еще красивее. И с латинскими мотивами. На вид – слегка за двадцать. Немногим ниже меня. Стройная. Правильные европейские черты лица, слегка смуглая кожа, полноватые губы, большие выразительные красивые черные глаза. Черные прямые волосы, заплетены в хитрую косу, доходящую почти до пояса. С такой внешностью самое место на крутом конкурсе красоты. Одета в черную чешуйчатую кожаную куртку, серые обтягивающие джинсы, черные кроссовки, черную облегающую кофту со сложными вышитыми узорами. Я, конечно, в моде не большой специалист, но шмотки явно дорогие. Куртка, к примеру, судя по текстуре, походу, из кожи какой-то солидной змеюки. На указательном пальце правой руки незнакомки – черный перстень-печатка с изящной чеканкой по ободку и с каким-то гербом на щитке, на среднем – перстень такого же цвета, с похожей чеканкой, и с очень красивым красным камнем, примерно в один карат.

Девушка стояла метрах в трех, держа на виду не только меня, но и извивающуюся, урчащую на кровати пустышку. Гордая осанка, слегка приподнятая голова. В руках – мой МР-5. Рот и лицо - обильно покрыты свежей кровью. Бля, она что, вырвала тому хрену кадык зубами? Но, самое сильное впечатление, произвел на меня взгляд незнакомки – абсолютно спокойный. Столь спокойный, что по моей спине побежали мурашки, размером с хорошо откормленного слона. Она только что убила четверых и полностью спокойна! Это не говоря о том, что свежаку в Улье вообще сложно оставаться спокойным. Да уж, человек с таким взглядом, действительно, может выколоть глаза. Кто же она такая? Есть в ней, в ее осанке, взгляде, голосе, что-то необычное и непривычное. И хоть она в явно дорогом прикиде, но совсем не выглядит избалованной богатой мартышкой...

Глава 36

- Я, Уголь. Обычный честный рейдер – решил не играть в Зою Космодемьянскую, так как глаза мне еще пригодятся. – Понимаю, что это звучит фантастически, но ты попала в другой мир. Обычно, его называют Улей, но изредка - именуют СТИКС. Давай угадаю – вы ехали на авто. Появился густой кислый туман. Вы остановились. Когда туман исчез - продолжили путь. Местность вскорости начала меняться. Вы не не узнавали. К примеру, хорошее шоссе резко обрывалось, переходя в хреновую грунтовку. Или летний лиственный лес, резко сменялся осенним. Ты и твои спутники начали испытывать недомогание. Вам сильно хотелось пить, но вода не помогала унять жажду. Я прав? Было такое?

- Возможно – после краткого раздумья, ответила незнакомка. – Что с ней? Как ей помочь? – девушка слегка дернула подбородков в сторону пустышки на кровати.

- Сожалею, но помочь ей невозможно – честно ответил, бросив взгляд на обращенную. – Когда человек попадает в Улей, он сразу же заражается паразитом. Все мы заражены. Большая часть, через несколько часов или дней, обращаются, становятся монстрами. Чтобы было более понятно, можешь считать таких зомби. Не совсем точная аналогия, но все же. Сделать ее прежней уже невозможно. Меньшей части везёт оказаться иммунными. Слушай, думаю, ты умная и хладнокровная девушка, которая, даже в такой ситуации, не утратила самообладания. Подумай сама, разве все, что ты сегодня видела, вписывается в реалии твоего мира? Понимаю, что мой рассказ звучит фантастически, но это чистая правда. И я тебе не враг. Я здесь, чтобы завалить мудаков, которые вас захватили. Но ты меня опередила.

- Ты же не думаешь, что я поверю на слово незнакомцу – слегка усмехнулась девушка, внимательно смотря на меня, контролируя каждое мое движение. – Но в том, что происходит что-то необъяснимое, ты прав. Странный туман, постоянная жажда, недомогание, фокусы, с зажигание огня на пальце, резкая смена совсем разных локаций. Будто вместе соединили куски совсем разных пирогов. Еще и монстры… Я бы никогда в такое не поверила, но я видела все это своими глазами…. Виктории точно нельзя помочь? Ты уверен?

- Уверен – произнес, вновь бросив взгляд на урчащую пустышку. Судя по всему, моя пленительница - девушка с мозгами, способная трезво мыслить даже в столь экстремальной ситуации. Блин, где же Змейка и Лик? Хотя, они сейчас здесь не особо нужны. У меня есть шанс поладить с незнакомкой, найти с ней общий язык, а их внезапное появление – может стать именно тем камнем, который разрушит столь хрупкое перемирие. – Есть такая штука, как белый жемчуг. Но он может помочь лишь до обращения, но не после него. Но и он дико редкий и его у нас нет. Кто она тебе?

- Сестра – тихо произнесла девушка. По ее щеке покатилась одинокая слезинка. – Я тоже стану такой?

- Не знаю – честно ответил, решив, что девушка достаточно сильная, чтобы принять правду. – С одной стороны, если твои спутники обратились, а ты нет, то, возможно, ты иммунная. Но точно не уверен. Возможно, обращение произойдет позже. У меня во фляге живчик – это такой, хм, эликсир, который улучшит твое состояние. Сделай несколько глотов. Полегчает. И это, со мной еще двое. Не бойся, как я уже сказал, мы тебе не враги. Понимаю, что ты не обязана мне верить, но мы не желаем тебе вреда. А вот помочь можем. Той же информацией. Судя по всему, ты очень непростая девушка, но без сведений об этом мире, твои шансы на выживание ничтожны. Дай мне связаться с ними, сказать, что у меня все хорошо. Я отвечу на все твои вопросы. Освобождать меня не прошу. Понимаю, что у тебя нет причин, мне доверять. Но ты же и сама понимаешь, что вокруг творится дичь, и тебе нужна информация.

- Хорошо – подумав десяток секунд, ответила девушка. – Но учти, сглупишь – умрешь. Передай им, что ты в порядке. Чтобы они оставались на прежних позициях. Ответишь на мои вопросы, и я решу, что с тобой делать.

Незнакомка подошла, присела, поднеся к моим губам рацию, удерживая кнопку пальцем левой руки. Ствол МР-5, смотрел мне точно в висок.

- Змейка, это Уголь. Со мной все в порядке. Оставайтесь с Ликом на месте. Контролируйте обстановку. В дом не заходите. Я здесь веду переговоры – произнес в рацию, надеясь, что Змейка, без лишних вопросов, выполнит мое распоряжение.

- Приняла – раздалось из рации через десяток секунд.

- Надеюсь, что твои друзья не будут глупить и играть в героев – спокойно проговорила девушка, отходя от меня на несколько шагов. Немного подумав, она взяла мою флягу. Не отрывая от меня взгляда, сделала четыре глотка живчика. – Что это за зловредные помои? Вы эту дрянь их дохлых крыс делаете?

- Почти угадала – слегка хмыкнул, внутренне радуясь, что девушка все же прислушивается к моим словам и хоть немного, но все же верит. – Ну как, полегчало? Не соврал я тебе?

- Да. Действительно помогает. Удивительный эликсир. Хоть и смердит безбожно – не стала отрицать незнакомка. – Итак, перейдем к вопросам. Их у меня множество…

- Вот такие дела творятся в Улье – закончил, примерно через пол часа, свой краткий, но информативный рассказ. – Понимаю, что в это сложно поверить, но я не вру. Все так и обстоит. – Кстати, коль не секрет, как твое имя?

- Адриана – ответила девушка, переваривая сообщенную мною информацию. – В жестокий и затейливый мир мы угодили. Я бы предпочла – прошлое. Век этак шестнадцатый. Или будущее. Или, хотя бы, вселенную «Ведьмака» или «Игры Престолов».

- Поверь, Адриана, я бы и от времен Древнего Египта не отказался – усмехнулся, смотря на задумчивую девушку. Если чуйка меня не подводит, то убивать меня она не станет. – Соглашусь даже на обрезание. Всяко лучше, чем здесь куковать. Хотя, в Улье, некоторые тоже неплохо устраиваются. Адриана, что дальше делаем? Думаю, убивать меня не станешь - просто нет смысла. Присоединишься к нам? Даю слово, мы не причиним тебе зла.

- Правильнее, с одной стороны, было бы продолжить путь самостоятельно – немного подумав, произнесла девушка. – Но вот с другой – вы лучше здесь ориентируетесь, есть опыт выживания в Улье. Я этого, к сожалению, пока лишена. Так что, постараюсь тебе поверить, и воспользуюсь твоим приглашением.

Подойдя ко мне, Адриана освободила меня от наручников, протянула мой МР-5. У нее самой, осталась Beretta 92, судя по всему, одного из убитых ею муров. Быстро облачившись в снарягу, хлебнув живчика, довольно улыбнулся. Ведь быть свободным и вооруженным, куда приятнее, чем в наручниках и безоружным.

- Адриана, я свяжусь со своими, чтобы они двигали сюда – сказал, взглянув на девушку, которая стояла возле кровати и грустно смотрела на сестру, ставшую пустышкой. – И, это, ее нужно, хм, ну понимаешь, урчанием она может приманить других тварей…

- Понимаю – печально произнесла девушка, не отрывая взгляда от сестры. Ее глаза увлажнились, но она быстро смахнула слезы. – Иди. Я сама все сделаю.

Вышел из комнаты, прикрыв дверь. Да уж, убить свою сестру – ужасное испытание, которое не пожелаешь и врагу. Надеюсь, что Адриана иммунная. Несмотря на обстоятельства нашего знакомства, она мне понравилась – спокойная, хладнокровная, умная, красивая. Интересно, кто она вообще такая? Есть в ее поведении, манере держаться, что-то нехарактерное для современных девушек.

Связавшись по рации со Змейкой, распорядился выдвигаться в коттедж. А сам, начал осматривать покойников. Хабар, будем честны, принадлежит Адриане. Но не мешает ей помочь его собрать. Вооружение муров было довольно стандартным – Калаши, два ТТ, один Стечкин. Beretta 92 Адрианы, скорее всего, принадлежала их бугру – Клыку. Снаряга тоже не сильно радовала, но и брезговать ею не стоит. На продажу сгодится. Да и боеприпасы лишними не будут. Та же семерка – очень ходовой в Улье калибр. Нашлось семнадцать споранов и пять горошин. И, о чудо, в ладанке, на лишенной глотки шеи Клыка, обнаружились две жемчужины – красная и черная. Капец, откуда такое сокровище у этого ушлепка? Охренеть. Хабар знатный. Нашелся и спек, но, думаю, хренового качества. Но ничего, прихватим и его.

- Что у тебя? – спросила, подошедшая Змейка со стволом наготове. Рядом с ней был Лик, также державшийся на стороже.

- Уже все нормик – улыбнулся, взглянув на напарницу. – Сейчас, познакомитесь с одной интересной девушкой. Правда, не знаю, иммунная она или нет.

- Она на втором этаже. С ней тварь – произнес Лик, воспользовавшись своим Даром. – Мы уже хотели рвать к тебе. Думали, что тебя грохнули. Почему на связь так долго не выходил?

- Не было возможность – пожав плечами, и кратко рассказал о том, как познакомился с Адрианой. – В целом, она адекватная и думающая – закончил свое повествование этими словами.

- Спасибо за комплимент – раздался голос Адрианы, заходящей в комнату плавной походкой. Она была мрачной, что, учитывая случившееся, совсем не удивительно. На лице и руках уже не было крови

- Это Змейка, а это Лик – представил спутников. – А это – Адриана. Вот, возьми. Это - спораны, это - горох, а это – красная и черная жемчужины – протянул девушке найденный хабар. Все путевое, что может пригодится – оружие, снарягу, боеприпасы и прочее, я сложил отдельно. Это все твои трофеи.

- Ты говорил, что жемчуг очень ценен, и ты его мне отдаешь? – слегка удивленно спросила Адриана, взглянув на меня своими черными красивыми глазами. – Не жаль? Ведь мог бы умолчать о жемчуге? - поинтересовалась девушка, смотря на жемчужины на ее ладони.

- Как я уже говорил, мы честные рейдеры, и на чужой хабар не претендуем – честно ответил, одарив девушку дружелюбной улыбкой. – Нам чужого не надо, но и своего не отдадим.

- Ваш подход мне нравится – слегка кивнув, с улыбкой произнесла Адриана, вновь осмотрев нашу троицу. – Честь и репутация – куда дороже жизни. Именно так считали мои предки. Этому родители учили и меня. Благодарю.

- Слушай, а это же красный алмаз или я ошибаюсь? – слегка удивленно спросила Змейка, смотря на перстень Адрианы. – А куртка, я так понимаю, из кожи питона?

- Женский глаз не обмануть. Мужчина бы не догадался – усмехнулась девушка.- Да, это фантазийный красный алмаз, добытый в Бразилии и ограненный в нашем ювелирном доме – Адриана с гордостью посмотрела на свой изящный перстень, с камнем глубокого красного цвета. На мой взгляд, красный цвет отлично сочетается с черной платиной. Перстень, кстати, также делали наши мастера. Как и мою печатку. А вот с курткой, ты слегка ошиблась. Она не из питона, а из анаконды. У нас в Бразилии несколько ферм по их разведению.

Смотря на выражение лица Змейки и ее глаза, сделал зарубку в памяти, найти и ей подобное колечко и курточку. Все же, женщины, даже в Улье, остаются женщинами, и им нравятся красивые украшения и модные вещи. Эх, вот бы еще нормально здесь устроиться, а не скитаться по кластерам.

- Так ты бразильянка? – спросил Лик, восторженно смотря на Адриану. Эмоции парня, ясно читались по выражению его лица. – На Лару Крофт похожа. Но еще красивее.

- Спасибо за комплимент. Мне не раз это говорили – улыбнулась девушка. – Я испанка. Но родом из Бразилии. Мои предки перебрались туда из Севильи еще в первой половине девятнадцатого века. Хотя, у нас в Испании до сих пор сохранился паласио в Каско-Антугуо – это исторический центр Севильи, и родовой кастильо в десятке миль от города. Но, сейчас, думаю, не самое удачное время для подобных повествований. Что дальше делаем? Вы в Улье опытнее, вам и карты в руки.

- Сеньорита, мы собираемся свалить в одну тихую, хм, ну пусть будет тихую деревушку неподалеку – принялся посвящать Адриану в наши планы. – Мы там ожидаем команду наших знакомых. От того, какие они принесут вести, мы со Змейкой и будем танцевать. Ты с Ликом и ребятами, которых мы ожидаем, сможешь добраться до Лесного. Ты девушка с мозгами, думаю, нормально там устроишься. Тем более, еще и неплохие трофеи с муров взяла.

- Вообще-то, донья, а не сеньорита. Или превосходительная госпожа – слегка улыбнулась Адриана. – Это так, к слову. А так, учитывая нынешние реалии – просто Адриана или Риана. Я так понимаю, что здесь можно передвигаться с оружием? У меня в автомобиле кое-что есть. Думаю, мне стоит сменить одежду и вооружиться.

- Разумеется – кивнул девушке, которая все сильнее меня удивляла. Выходит, мы повстречали испанскую аристократку. К счастью, совсем неспесивую и не изнеженную. – Переодевайся. А мы с Ликом «Утес» с муровского пикапа снимем, да глянем, что в их тачке еще полезного найдется. Надеюсь, что горючкой разживемся, а то у нас с нею напряг. А Змейка нас всех прикроет. Пошлите. Не будет здесь задерживаться. Мало ли, кто сюда может пожаловать.

Раскулачив муровский пикап на горючку, и возясь с пулеметом, время от времени бросал завистливые взгляды на тачку Адрианы. Никогда таких не видел. Rezvani Tank – мощное авто на базе Jeep Wrangler с угловатыми формами. Как сказала Адриана, он снабжен двигателем мощностью в тысячу лошадок, броней, держащей семерку и подрыв на мине. Есть даже тепловизор, дымовая завеса и прочие интересные плюшки. Интересно, вот на кой хрен молодой богатой аристократке такая брутальная тачка? Хотя, если ее модернизировать – установить автоматическую турель с крупняком, добавить шипы на борта и решетку на стекла, получится неплохой рейдовый транспорт. Вот только громкий, да и небось жутко жадный до горючки.

- Все. Я готова – произнесла, подошедшая к нам Адриана. Да уж, позавидовать можно не только ее тачке. Девушка облачилась в классный цифровой камуфляж, модульный бронежилет с различными подсумками, баллистический шлем, тактические ботинки. На руках – перчатки с усиленной защитой костяшек, на шее – арафатка. Вооружена американским штурмовым карабином LWRC PSD c ЛЦУ, голографическим прицелом и глушителем. На бедре - кобура каким-то иностранным пистолетом. На поясе – тактический томагавк с шипом на обухе и ножны с ножом. Охренеть. И откуда у нее все это?

- Адриана, коль не секрет, откуда все это добро? – задумчиво поинтересовался, рассматривая девушку. Краем глазом заметил, что Змейка показала мне пальцами, будто что-то отрезает ножницами. Ох, чую, что не на язык она намекает. – У вас там что, война идет?

- Отнюдь. Просто, люблю пострелять и есть возможность выбирать оружие – слегка пожала плечами испанка. – Понимаешь, Уголь, большие деньги – это всегда большие возможности. Дураки, тратят их на золотые унитазы, шестидесятиметровые яхты и прочие атрибуты показной роскоши. А вот умные, вкладывают их в развитие не только бизнеса, но и свое, своих детей – первоклассное образование в лучших университетах, наем высококлассных специалистов любого профиля и так далее. Я с детства росла активной, любопытной, подражающей Ларе Крофт. Родители, видя мои природные склонности и увлечения, им не препятствовали, а напротив, помогали развивать. А учитывая, что с финансами у нашей семье все очень хорошо, то вопрос с первоклассными инструкторами и преподавателями решился очень быстро и просто. Да и ученица у них была не самая глупая. Заниматься с ними начала с двенадцати лет. Разумеется, без фанатизма. С учетом возраста. Сейчас, мне двадцать пять. Не сочти за хвастовство, но смею думать, что кое-чему полезному, я за эти годы неплохо научилась. Да и потом, в Кембридже, хорошо училась.

- А русский язык где выучила? – задал давно мучающий меня вопрос. – Ты отлично говоришь. Почти без акцента.

- Возле одной из наших фазенд, живут русские староверы – охотно пояснила испанка. – Они перебрались в Бразилию из Китая, вскорости после окончания Второй Мировой войны. В детстве, частенько забегала к ним в гости. Немного выучила язык. Позже, родители наняли мне преподавательницу, она раньше работала в одном из московских ВУЗов, а в девяностые годы, перебралась в Рио-де-Жанейро. Тамара Ивановна меня многому научила. Она была умной, доброй и мудрой женщиной. Привила мне любовь к русской классике и культуре. Хотя, в России, к сожалению, побывать я так и не успела. Кстати, помимо русского, испанского и португальского, я еще говорю на английском и итальянском. Уголь, вижу, что вы уже собрались. Возможно, нам стоит выдвигаться? Сам же ранее говорил, что задерживаться здесь не стоит. Если хочешь, садись в мой автомобиль, расскажу тебе подробнее о себе и своем роде.

Глава 37

- Твари! – внезапно крикнул Лик, стоявший возле нашего пикапа. – Четыре спидера, два лотерейщика и топтун. Бегут сюда.

- Мочим – отдал краткую команду, после секундного раздумья. Вполне ведь посильная дичь для нашей четверки. Спораны всяко лишними не будут, еще и горохом, глядишь, разживемся. Да и Адриану нужно на тварях обкатать. Людей-то она валит хорошо, а вот с подобными монстрами Улья, дел она еще не имела. Блин, вообще странно, что они целенаправленно бегут именно сюда. Мы же не шумели. – Змейка, Адриана – на вас топтун и кусачи. Стволы у вас для них подходящие. Лик, прыгай в кузов пикапа. Мы с тобой занимаемся спидерами. Если что, не стесняйся, берись за ДШК.

Едва успел отдать распоряжения, как из-за соседнего дома выскочила четверка спидеров. И сразу же получила крайне неприятные для них свинцовые подарки от меня и Лика. Эх, МР-5 – всем хороша трещеточка, вот только калибр для Улья слабоват. Хотя, спидерам от этого не легче. Их-то, калибр 9х19 Парабеллум, берет вполне уверенно. Да и лотерейщикам, коль что, мало не покажется. А вот против более развитых тварей, он уже не играет. Можно, конечно, заменить МР-5 чем-то более убойным, но вот не тянет – этот немецкий пистолет-пулемет пришелся мне по душе. Да и для борьбы с более развитыми тварями, я обычно пользуюсь Даром. Так что, на пару с Ликом, сразу же свалили парочку самых резвых спидеров, перенеся огонь на слегка оставшуюся от них двойку.

А вот топтун и лотерейщики вздумали схитрить. Решили зайти к нам с тыла, надеясь, что отвлекшись на спидеров, мы не заметим их появления. Вот только, благодаря нашему сенсу, мы знали об их наличии. Девушки не сплоховали. Одиночный выстрел Змейки и башка правого жрача познакомилась с пулей Винтореза. Знакомство, ожидаемо, закончилось для твари крайне печально. Жрач, бежавший слева, поймал в грудь скупую очередь штурмового карабина Адрианы. Натовская семерка не подвела, свалив тварь на землю. Быстро расправившись с лотерейщиками, девушки переключились на слегка отставшего топтуна. Ему сразу же стало неуютно от столь пристального и коллективного внимания прекрасного пола, и уже через несколько секунд, он прилег отдохнуть, радуя девушек своей агонией.

Мы с Ликом тоже не тормозили, без особых хлопот свалив оставшуюся пару спидеров. Блин, и на что твари только рассчитывали? Хотя, если бы Лик их вовремя не засек, у них могло бы что-то и получится… Краем глаза засек, как сбоку в грациозном прыжке пронеслась черная молния. Мгновенно развернувшись, всадил очередь в бочину незамеченной нами твари. Так же поступила и Адриана. А вот Лик не стрелял. Сложно ведь стрелять, когда твоя голова, оторванная от шеи мощнейшим ударом когтистой лапы, летит далеко в сторону. Все это длилось буквально секунду, но и этого краткого мига мне хватило, чтобы понять, что мы столкнулись с более развитой тварью, чем топтуны и лотерейщики. Не знаю, был ли это кусач или топтун, но раньше оно явно принадлежало к семейству кошачьих – пума, леопард, а может – тигр. Не знаю, но двигалась тварь с поистине кошачьей грацией. Я ясно понял, что без новых потерь, мы не завалим этого монстра. К несказанному счастью, я ошибся. Нас всех выручила Змейка. Моя умничка, даже не знаю как, но мгновенно поняла, что ее Винторез сейчас вряд ли поможет. Выхватив из набедренной кобуры свой пистолет, она всадила в голову твари пол обоймы. Оружие внешников, способное при везении критично огорчить даже рубера, не подвело. Тварь, не успев совершить новый прыжок, свалилась возле пикапа, забив в агонии когтистыми лапами по тачке.

Озираясь по сторонам, я сменил опустевший магазин на полный. Вроде, больше тварей нет. Но это не точно. Вполне возможно, что где-то затаился чересчур хитрый элитник, который и был главным кукловодом сего кровавого действа. Даже не знаю почему, но мне казалось, что я прав. Хотя, каких-то явных признаков, подтверждающих эту мысль не было. Но в Улье не стоит отвергать подобные неожиданные предположения, коль хочешь подольше здесь прожить. Тем более, что во время схватки с тварями в деревне, меня также нежданно-негаданно посетила такая же мысль. Хотя, я и не нашел ей подтверждения.

- Что с Ликом делать? – тихо спросила, подошедшая ко мне Адриана. Было видно, что она малость охреневшая, хотя и старается этого не показывать. Но что же здесь удивительного? Даже опытный рейдер, проживший в Улье несколько лет, вполне мог обильно набросать в штаны кирпичей от произошедшего. А она – свежачка, попавшая в СТИКС лишь сегодня утром. К тому же, уже перенесшая крайне серьезные испытания. Так что, держится она очень хорошо. Я бы даже сказал - прекрасно. А то, что у нее слегка дрожат руки и проскакивает тревога в голосе – так это сущие мелочи. У меня и самого все это наблюдается.

- Вытянем тело из кузова и прикроем брезентом – ответил, после краткого раздумья. – Задерживаться не стоит. Мало ли, кто еще может пожаловать.

- Вот только эта когтистая пизда, нам две шины на пикапе расхерачила, когда в агонии корчилась, а запасок нет – мрачно произнесла Змейка, несущая в руках обезображенную голову Лика. Целыми остались лишь синие глаза парня. Черная вязаная шапочка слетела, обнажив светлые короткие волосы. – А шины на муровском пикапе, Лик проколол, чтобы никаким левым чувакам на халяву тачка не досталась.

- Поедем на моей – произнесла Адриана, доставая из багажника пикапа свернутый кусок брезента. – Она хоть и без вооружения, но с хорошей броней и мощным мотором. Да и куда комфортнее этих убожеств.

- Вот только пулеметы в твой багажник не влезут – резонно заметил с тоской посмотрев на ДШК и Утес. – Ладно, хрен с ними. Адриана, помнишь ведь, что я рассказывал о споровых мешках? Вот и займись ими. Змейка, ты прикрываешь. Ну а я – перегружу из пикапа в "танчик" Рианы все, что туда влезет. Те же ленты с патронами от крупняка, точно лишними не будут.

Управились мы довольно быстро, и уже через десять минут, Rezvani Tank покинул коттеджный поселок. Адриана – села за руль, я – рядом с ней, а моя Змейка – уселась сзади. Да, салон конечно комфортный. Честно говоря, никогда даже не сидел в тачке такого уровня. Риана мельком упомянула, что модель в такой комплектации как у нее, стоит более пятисот тысяч долларов. Чудовищная сумма для простого шахтера, каким я был до того, как попал в Улей. Тем более, что и выпускаются эти тачки ограниченным количеством. Так что, даже располагая нужной суммой, отнюдь не факт, что получится быстро купить подобный автомобиль.

- Что это было за существо? – спросила Адриана, не отрывая взгляда от дороги.

- Хрен его знает – слегка пожав плечами, сказал чистую правду. – Походу, кто-то из крупных кошачьих. Они же тоже перерождаются. Да и изначально, такие хищники в более выгодном положении, чем обратившиеся люди. А этот экземпляр, еще и матерый. Ты, кстати, что в его споровом мешке нашла?

- Девять споранов и две горошины – ответила девушка, кинув взгляд на убогого ползуна на обочине дороги. Можно было бы, на мой взгляд, его и переехать, но девушка явно не хотела без нужды пачкать машину.

- Фиг поймешь по такому хабару. Может, матерый кусач или молодой рубер – немного подумав, высказал свои соображения.

- Думаю, что все же рубер – высказалась с заднего сиденья Змейка. – Ладно твоя трещетка с пистолетными пулями, но карабин Рианы под натовскую семерку. Она в него больше половины магазина всадила, а ему хоть бы хны. Лишь немного замедлился. Будь это кусач, даже матерый, эффект был бы более заметным. Так что, на мой взгляд, рубера мы завалили.

- Спасибо тебе! – с благодарностью в голосе произнесла Адриана. – Ты спасла мне жизнь. Я ведь видела, что он на меня намеревался бросится. Я этого не забуду!

- Да ладно, все нормально – ответила слегка смущенная Змейка. – Адриана, кстати, так как ты сюда угодила с таким арсеналом?

- Поехала с друзьями на стрельбище пострелять – с печальным вздохом, ответила испанка. – А сестра с нами за компанию увязалась. – Кстати, есть еще пара комплектов снаряжения. Плюс, HK416A5 под семерку с глушителем и DVL-10M1 «Диверсант» под калибр 338 Lapua Magnum. Еще два Walther Р99, но без возможности установить глушитель.

- А что у тебя с патронами? – с интересом спросила Змейка, явно прикидывая, что DVL-10M1 будет покруче, чем ее Винторез. Вот только, она отнюдь не профессиональный снайпер, а просто точный стрелок.

- Запас приличный, но, к сожалению, не слишком большой – грустно вздохнула Риана, опечаленная такой несправедливостью.

- А из какой страны в Улей попала? – поинтересовался, взглянув на девушку.

- Из Испании – ответила Адриана. Отрезок дороги попал, небольшой кусок плантации с апельсиновыми деревьями, с десяток финиковых пальм и примерно столько же сосен-пиний. И наш автомобиль. Черт, если бы не послушала Диего, а поехала в тумане с тепловизором, мы бы избежали этой участи. Виктория и ребята были бы живы. Но, к сожалению, решила не рисковать. Остановилась на обочине переждать туман. Вот и переждала… Уголь, хотела бы уточнить, ты говорил, что если принять жемчужину в течении первых трех суток в Улье – станешь хигтером, получив уже прилично развитое Умение, но, возникнут сложности с последующими Дарами. Я правильно поняла?

- Да, все верно – согласно кивнул, поняв, что волнует девушку. – Ты переживаешь, что коль сейчас примешь жемчужину, то будут проблемы с другими Умениями? Согласен, это неприятно. Но зато, как ты правильно сказала, твой первый Дар будет уже хорошо развит. А это очень ценно для выживания новичка.

- Не отрицаю – не стала спорить испанка. Но, хотела бы обратить внимание на то, что у меня, во-первых, две жемчужины, во-вторых, как я поняла, есть возможность вскорости попасть в стаб, в-третьих, трофеи там можно выгодно продать. Разумеется, загадывать не стоит, но все же, думаю, мне можно и повременить с приемом жемчуга. Скушать красную, к примеру, уже в стабе. Продать там трофеи. Думаю, на месяц жизни полученной суммы хватит. Через месяц, под контролем знахаря, чтобы избежать превращения в кваза, принять черную жемчужину, Есть какие-либо недостатки в моих рассуждениях?

- Помимо того, что загадывать в Улье не стоит, других недостатков не вижу – ответил, после небольшого раздумья.

- Да, здраво рассуждаешь - подала с заднего сидения голос Змейка. – Главное, попасть в стаб. – Сворачивай на том повороте. Еще несколько километров и будем на месте. Условия конечно спартанские, но что же поделать…

- Да, условия действительно спартанские – произнесла Адриана, зайдя в облюбованный нами сруб. – Будто перенеслась на несколько столетий в прошлое. Туалет и душ, как я понимаю, в доме не предусмотрены?

- Донья Адриана, вы крайне проницательны – добродушно усмехнулся, смотря на богатую аристократку, которая явно была не в восторге от нашего временного жилища. – Представь, что тебя пригласили в гости в фавелы.

- Я бывала в фавелах Рио-де-Жанейро – ответила испанка. – И не раз. Там условия получше будут. Во всяком случае, в тех домах, которые я посещала. Ладно, что поделать. В конце-концов, мне и в сельве приходилось в гамаке ночевать.

- Давайте перекусим – предложила Змейка. – Риана, помоги, пожалуйста, мне все нарезать. Уголь, а ты - натаскай воды и поставь ее на огонь. Адриане нужно хорошо от крови отмыться. Да и нам поплескаться не помешает.

- Есть, мой генерал – улыбнулся Змейке, и взяв пару ведер, отправился за водой. – Вот так и становятся подкаблучниками – мысленно усмехнулся своей покорности.

Таская воду, думал о том, что же нас ждет со Змейкой в дальнейшем. Хочется надеяться, что у Мальвины все выгорит и нас пустят в стаб. Пусть и будут держать под присмотром, но не страшно. Постепенно докажем, что мы нормальные ребята…

- Давай, садись к столу – произнесла Змейка, когда я сделал последнюю ходку за водой. – Как раз, пока поедим, и водичка подогреется. – Адриана, как тебе соленое сальцо и маринованные огурчики?

- Я настолько голодная, что и сырую змею с удовольствием съем – улыбнулась Риана, с аппетитом уплетающая домашние продукты, умудряясь делать это с утонченной элегантностью. – Довольно вкусно, хоть и непривычно.

- Свежие домашние продукты здесь в дефиците – произнес, с удовольствием закидывая в рот аппетитный маринованный грибочек. – В рейдах в основном тушняком, консервами и прочими подобными продуктами все давятся. Да и в стабах, насколько знаю, тоже со свежими продуктами не все хорошо. Так что, наш нынешний стол, почти что элитный.

- А какой здесь климат? Зима бывает? – после краткого раздумья, Адриана задала довольно неожиданный вопрос.

- Насколько знаю, бывают зимние кластеры – вспомнив все, что рассказывал по этому поводу Кощей, ответил испанки. – А так, в этих краях, как я понял, вечная весна и лето. Зимы нет. Климат, примерно, как в Крыму или в Краснодарском крае, но без зимы и осени. Ну или как у вас в Испании. Возможно, слегка прохладнее, но не намного.

- Очень интересно – задумчиво протянула девушка. – А как здесь дела с источниками электропитания?

- Риана, мы со Змейкой еще в стабах не бывали – честно ответил, кинув взгляд на свою девушку. – Насколько знаю, в основном с помощью дизель-генераторов электричество получают.

- А возобновляемые источники электроэнергии? – с неприкрытым интересом спросила Адриана. Не знаю почему, но эта тема ее явно заинтересовала. – В частности, солнечная энергетика, ветроэнергетика?

- Я не слышал – честно ответил на столь необычный для Улья вопрос. Змейка лишь пожала плечами, не отрываясь от еды. – А с чего такой интерес?

- Смотри, если здесь примерно такая погода, как в Испании – солнечная энергетика станет отличным вариантом – принялась пояснять Риана. – Если есть возможность, можно дополнить ее ветропарком. Появится возможность обеспечить стаб электричеством с минимумом усилий. Ведь, для дизель-генераторов требуется большой объем топлива. А наладить бесперебойную и безопасную логистику, как я поняла, здесь довольно проблематично.

- Вообще, ты права – подумав, не стал отрицать, что Риана говорит дельные вещи. – Но, есть пара нюансов. Во-первых, чтобы нормально обеспечить стаб электричеством, нужно большое число солнечных батарей. Да и ветряков требуется энное количество. Во-вторых, нужны опытные специалисты, которые способные все смонтировать и наладить. Мне кажется, что таких за каждым кустом не встретишь.

- Эти нюансы вполне реально преодолеть – улыбнулась Адриана, сексуально прикусив нижнюю губку. – Выясняем, на каком кластере есть предприятие, специализирующееся на фотоэлектрических панелях или ветрогенераторах. Уверена, если задаться целью - все получится. Там же можно найти и нужных специалистов. Одним словом, при грамотном подходе, появится реальная возможность обеспечить энергетическую безопасность стаба, избавившись от необходимости доставки топлива автотранспортом. Разумеется, все это должно решаться на уровне руководства. Но, если они грамотные люди, то быстро оценят перспективы. К тому же, при положительном опыте, уверена, что идеей заинтересуются и другие стабы.

- Адриана, ну ты даешь! – искренне восхитился испанкой. - Ты меньше суток в Улье. Пережила за этот день такое, что и врагу не пожелаешь, но все равно выдаешь столь интересные идеи.

- Это отвлекает меня от воспоминаний – печально произнесла Риана, встав из-за стола и помогая Змейке мыть посуду. – Позволяет отвлечься, заняв мозг работой.

- Риана, давай первой мойся, а мы на улице покараулим – сказала Змейка, поманив меня рукой за собой. – Знаешь, чем хорошо, что нас теперь трое? – улыбаясь, спросила моя девушка, когда мы вышли на улицу?

- Неа. Колись – улыбнулся, нежно приобняв девушку.

- Тем, что Адриана, может покараулить, пока мы будем заниматься кое-чем приятным – Змейка игриво укусила меня за мочку уха. – Ты же не против помочь мне помыться?

- Солнышко, поверь, с удовольствием потру тебе спинку и все остальное – улыбнулся словно кот, которому сказали, что скоро он получит полную миску сметаны и большой кусок вкуснейшей колбасы…

Глава 38

Ночь прошла на удивление спокойно. Надеюсь, что и день нас порадует. Но в Улье загадывать все же не стоит. К сожалению, этот мир совсем не любит спокойствия и стабильности. Как показывает практика, тишь да гладь, могут мгновенно смениться форменным Адом.

- Что делать будем? – тихо спросила сидящая рядом на крылечке Змейка, время от времени посматривающая на Адриану, чистившую свой штурмовой карабин.

- А хрен его знает – смачно зевнув, ответил чистую правду, нежно приобняв подругу. – Дел особых нет. Так что планы на день - пинать хуй. Главное, чтобы никакой нежданчик не пожаловал. Крайне неприятный и голодный.

- Это да – согласилась девушка. – Риана классно держится. Молодчага деваха.

- Ага – кивнул, бросив взгляд на Адриану. – Или, скорее всего, просто не показывает, что у нее творится в душе. Но, как бы то не было, держится она реально отлично. Бля, на душе предчувствие нехорошее. Да и такое чувство, что что-то не так. Хрень какая-то.

- Поясни – требовательно произнесла Змейка. – Сам же знаешь, в Улье чуйке принято верить.

- Понимаешь – протянул задумчиво. – С того мига, как мы окопались в этой деревушке, такое чувство, что за первым нападением тварей и за вчерашней стычкой, стоит тайный кукловод. Но он себя явно не проявляет. Хрен его знает, может просто себя накручиваю, но вот в задние так и свербит, что что-то не так.

- Думаешь, где то рядом крутится хитрый элитник? – немного подумав, спросила напарница.

- Не знаю – ответил чистейшую правду. – Все возможно. Или какой-то хрен с Умением управлять тварями. Насколько знаю, такие Дары встречаются. Хоть и не часто.

- Да уж, загадка – протянула Змейка. – Нужно держаться настороже. Может, свалим отсюда? Хрен с Мальвиной и тем Лесным.

- Угу – мрачно кивнул. – Вот только ты забываешь, что тебе к знахарю нужно. Да и мне не мешало бы. Плюс, нужно передать инфо о муровском кроте в стабе, а это, сама понимаешь, очень ценная информация. Хорошим плюсиком в нашу карму будет. Да и сомневаюсь, что Адриана будет в восторге от такой идеи. Ей, как и тебе, нужно к знахарю. К тому же, она ведь не знает, что ты была внешницей. Хотя, она свежая, да и адекватная, так что, думаю, отреагирует сдержанно, но все же…

- Да все я понимаю – слегка нервно произнесла девушка. – Но и чуйкой тоже пренебрегать не стоит. Если реально за нами элитник следит, это очень большая жопа. Хотя, с другой стороны, будь это так, почему он, к примеру, этой ночью не напал? Снять часового для такого – плевое дело. Ну а разобраться с парочкой спящих- дело и вовсе нехитрое.

- Вопросы, одни вопросы – произнес задумчиво. – А вот ответов у меня на них нет. Кто знает, что у тварей в башке? И опять же, вполне возможно, что я ошибаюсь.

- Давай коптер запустим и глянем, что в округе творится? – подала дельную мысль Змейка.

- Не вопрос – согласился без раздумий. – Запускай. Лишним точно не будет. Вдруг, что интересное увидим.

Змейку не пришлось долго уговаривать. Встав с крыльца, она мигом нырнула в сруб. Через минуту вышла, держа коптером в руках.

- О, у вас и квадрокоптер есть? – спросила подошедшая Адриана, которая как раз закончила чистку оружия.

- Ага – кивнула Змейка. – Говнецо конечно. Но хоть такой. Разбираешься?

- Опыт управления имеется, но не слишком большой – ответила испанка. – Любитель, а не профессионал.

- Профессионал у нас имеется – слегка улыбнувшись, кивнул на Змейку. Внутренне слегка взгрустнул – выходит, обе девушки, в отличие от меня, не только тачки водить умеют, но и коптерами управлять. Эх, какая же я все же деревня. Ну да ладно. Обязательно всему научусь.

Змейка быстро запустила коптер. Мы принялись наблюдать за картинкой. С удовольствием заметил, что в отличие от меня, Риана проявила предусмотрительность – она не присоединилась к нам, а без всякой команды стала на стражу. Эх, какая же замечательная и ответственная девушка случайно затесалась в нашу распиздяйскую мини-банду.

Коптер все дальше удалялся от деревни. Но на экране не было ничего интересного. Лишь на дороге, в паре километров, заметили бегуна, который стоял столбом. Сейчас, он не представляет для нас опасности, но все же, его наличие следует учитывать. И вообще, какого хрена он забыл в этих краях? Жрачки здесь толком и нет.

- Что это? – удивленно произнесла Змейка минут через восемь, внимательно смотря в экран. – Смотри, будто что-то движется. Но слишком далеко. Не разобрать.

Я внимательно присмотрелся. Действительно, на пределе видимости камеры квадрокоптера, на Западе, будто темная полоса, волна или хрен пойми что. Я уставился, не понимая, что же это такое. На перезагрузку кластера вроде не похоже. Но после того, как заметил, что это хрень реально двигается и приближается, я все понял, и от осознания того, что это, волосы встали дыбом не только на голове, но и в прочих местах, а по спине пробежало стадо мурашек размером с откормленного мамонта.

- Шмот в тачку, и валим отсюда на всех парах – крикнул, влетая в дверной проем со скоростью ракеты.

- А как же коптер? – услышал удивленный вопрос Змейки.

Бросай нахер – крикнул, хватая ее и свой рюкзаки. – Жизнь дороже.

К счастью, вопросов больше не последовало. Змейка, забыв про квадрик, схватила у меня свой рюкзак и метнулась в сторону тачке. Рядом бежала Адриана, со своим рюкзаком на плече.

- Риана, за руль - распорядился, бросая рюкзак назад, и заскакивая на пассажирское сидение. Гони в сторону Лесного, что есть мочи. Иначе, нам всем пизда без вариантов.

Уже через секунду, автомобиль взревел мотором и мы рвану вперед. Дорога хоть и была убитая, но и мы были отнюдь не на Ламбе. Наш ирано-амеровский танчик без особого труда справлялся с ямами и выбоинами.

- Что там такое? – спросила сзади Змейка. В ее голосе явственно читались тревога и напряжение.

- Орда – кратко пояснил, от чего мы столь резво бежим. – На нас движется Орда. Слава Улью, что мы квадрик подняли. Если бы не он, хрен ее вовремя заметили и успели бы свалить. А так, есть хорошие шансы уйти. Твари точно через деревню пройдут. Она как раз на пути. А мы движемся в сторону. Если фронт Орды не слишком широкий, то уйдем. Главное, чтобы не заметили.

Адриана гнала во всю мочь. Благо, водила она классно. Выжимала из тачки все, что возможно. Бегун, ранее замеченный нами с квадрику, увидев нас, самоубийственно метнулся к мчащейся машине. Риана, не сбавляя скорость, благополучно намотала его на колеса.

Я, молясь про себя, чтобы нам повезло, вспомнил, что Кащей рассказывал про Орды: они приходили с Запада. Черт его знает, что сподвигало тварей, но они сбивались в огромные стаи и двигались вперед, уничтожая все живое на своем пути, и пополняясь все новыми и новыми зараженными. Тысячи, десятки, сотни тысяч тварей. Начиная от бегунов и заканчивая матерой элитой. Против Орды не у кого не было шансов. От нее практически невозможно спрятаться. Орды нередко уничтожали даже самые сильные стабы. Единственное спасение – бежать с ее пути, надеясь, что Улей и везение будет на твоей стороне.

Мы так и делали – бежали и надеялись. Рев мотора оглашал окрестности. Но, к счастью, нам попался лишь одинокий джампер, который разделил судьбу бегуна. Разумеется, ни у кого не возникло даже мысли остановиться и покопаться в его споровом мешке. Не до хабара. Унести бы ноги. Желательно, вместе с головой и всем прочим.

- Вроде бы пронесло – сказал облегченно, минут через тридцать. – Адриана, можешь сбавить скорость. Орда прошла стороной. Нас не заметили, иначе бы уже была погоня.

- Слушай, если Орда всех тварей по пути собирает, может вернемся? – предложил Змейка. Я машинально отметил, что ее голос уже спокойный.

- А нафига? – подумав несколько секунд, спросил у подруги. Вместо деревни послы Орды лишь развалины остались. Что нам там ловить?

- Куда едем? – спокойно поинтересовалась Адриана.

- В Лесной – распорядился, после краткого раздумья. – Как добраться, мне рассказывали. Рули, а куда ехать я покажу. По идеи, со всех окрестностей твари в Орду должны влиться. Но это не точно. Так что держим ушки на макушки, а хвост - пистолетом.

- Думаешь, нам стоит в одиночку туда ехать? – на этот раз в голосе Змейки вновь читалась тревога. Да оно и понятно. Ей есть чего опасаться. Да и мне тоже. Блин, да и Адриане, хоть она этого еще и не знает. Ведь, ей будет проблематично объяснить, что она делала в компании внешницы. Пусть и бывшей. Хотя, ментаты смогут определить, что она таких подробностей не знала. Но все же, риск есть и для нее.

- Едем в сторону стаба, а там видно будет – подумав, внес коррективы в наш дальнейший путь. Отметил, что Риана бросила на меня задумчивый взгляд, хоть и ничего не сказала. Ну что же, она девушка с мозгами. Явно поняла, что мы от нее что-то скрываем. К счастью, не стремится выяснить, что именно. Во всяком случае, пока.

В голове настойчиво вертелась мысль – что теперь делать? Нет, конечно, можно поехать прямиков в стаб. Но кто же знает, какое решение приняли безопасники стаба. Вдруг, они принципиально решили обзавестись нашими скальпами, а тут и мы такие, типа, здравствуйте, а мы к вам. Не ждали? Нет, конечно, у нас теперь есть неплохой такой козырь – инфо о кроте муров. Да и сведения про Орду, думаю, лишними не будут. Но кто даст гарантию, что потом нас живьем не скормят зараженным при большом стечении народа. Сами понимаете, сей вариант совсем не радует. Можно остановиться где-то по пути, но мы же договорились с Мальвиной, что будем ждать в деревне. Она же не владеет даром телепатии и не может знать, что мы свалили и где теперь находимся. Торчать на дороге тоже, так себе вариант. Хм, а может сыграть в покойников? Мальвина с командой приедет в деревушку, увидит развалины, узнает про Орду и решит, что мы погибли. Но что в итоге нам со Змейкой это даст? А ровным счетом ничего. И опять же, тогда остается вопрос с Рианой. Ей то зачем наш геморрой? Бля, много вопросов, а вот с ответами форменная беда.

- Уголь, что впереди за чертовщина? – вопрос Рианы, вывел меня из раздумий.

- Перезагрузка – бросив взгляд вперед, пояснил испанки, которая еще не сталкивалась с подобным явлением. – Тормози.

И действительно, впереди, примерно в километре от нас, происходила перезагрузка. Развернул карту, полученную от Кащея. Судя по ней, впереди был кластер с парой городских районов. Пометки, что там имеется что-то ценное - отсутствовали. Но, с другой стороны, Кащей не мог этого знать точно. Возможно, что-то интересное найдется. Но надо ли нам туда? Хотя, один фиг, через него проходит дорога в Лесной.

- С едой у нас не все гладко – внезапно произнесла сзади Змейка. – Своего хавчика у нас не слишком много было, а деревенский – так и остался в погребе. Хорошо бы затарится. Да и алкоголь нормальный не помешает. Кому как, а меня совсем не тянет делать живчик на спирту или на деревенской самогонке. Лучше уж, например, на хорошем коньячке. Да с добавками. Вкус и запах совсем другой.

- Предлагаю наведаться в этот кластер – произнесла Адриана, на миг оторвавшись от наблюдения за перезагрузкой. Еда действительно нужна, да и я тоже предпочла бы живчик на основе благородных напитков, а не деревенской дряни.

- Экие вы привередливые – весело хмыкнул. – Вишь ты, не нравится им спиртяга и самогонка, коньяки им, да прочие ромы с текиллами и абсентами подавай. Судя по пометкам на карте, обращение в этом кластере начнется через пару дней после перезагрузки. Вы предлагаете здесь ждать или в нашем прикиде рвануть туда, и магаз на гоп-стоп взять? Так там полиция иль какие-другие стражи порядка могут быть. Может выйти нехорошо. Да и про тварей забывать не стоит. Не факт, что всех Орда увлекла. Кто-то мог и остаться в окрестностях.

- У меня, помимо одежды, которая была на мне при нашей первой встрече, есть и запасной комплект – произнесла Риана. – Думаю, Змейке она будет впору. А тебе, вполне подойдут вещи моих друзей. Комплекция у вас схожая. Спрячем машину, переоденемся, возьмем пистолеты, ножи и сделаем вид, что мы местные. Купим все необходимое.

- Идея здравая – был вынужден согласиться с планом Адрианы. – Но ты забыла, что чтобы что-то купить, нужны деньги. А у нас их нет.

- У меня последняя модель айфона – улыбнулась Риана. – Думаю, за половину цены – с удовольствием купят. Также есть золотой браслет и золотое кольцо сестры с александритом. Так что финансовый вопрос мы уладим. Кстати, если обращение начнется лишь через два дня, можно хоть немного пожить нормально. Снять номера в отеле. Принять душ. Вкусно поесть в ресторане или хорошем кафе. Хоть сутки в нормальных условиях – уже хорошо.

- Была не была – после небольшого раздумья, решился на авантюру. В конце-концов, мне тоже охото слегка расслабиться в нормальных условиях. Пусть свет, газ, вода и прочие блага, и исчезнут после перезагрузки, но и того, что останется, нам хватит с лихвой. – Прячем тачку и переодеваемся.

К счастью, долго искать, где оставить машину не пришлось. Как по заказу, недалеко нашлось почти незаметное местечко между разлапистых елей. С дороги, если специально не присматриваться, хрен заметишь.

Мы быстро переоделись в гражданский шмот. Я облачился в синие джинсы, серые кроссовки и светло-зеленую толстовку. Змейка нарядилась с черные облегающие моднявые дырявые джинсы, черно-белые кроссовки, белую футболку и стильную кожаную куртку. Риана облачилась в свою змеиную кожанку, серые джинсы, черные кроссовки и черную водолазку. На шею повязала арафатку. Нашелся и гражданский рюкзак, который мне, как единственному мужчине, был вручен Змейкой с улыбкой сказавшей, что «переноска тяжестей – исконно мужское занятие». Протестовать я не стал, покорно смирившись с таким проявлением женского доминирования.

Мы со Змейкой вооружились своими пистолетами и ножами, скрыв оружие под одеждой. Адриана также прихватила свой ствол, но вместо ножа, взяла стилет и тычковый нож.

- Ну что, двинулись – улыбнувшись, отдал команду, бросив взгляд на своих амазонок. – Но держимся настороже. Мало ли что. Адриана, блин, у тебя слишком заметная куртка. Еще взгляд и осанка. Держись попроще.

- Знаю – испанка не стала отрицать очевидное. – Меня и воспринимать будут куда серьезнее, чем вас. А это нам пригодиться при продаже драгоценностей.

К тому моменту, когда мы почти достигли границ кластера, перезагрузка завершилась. Нам открылся город, а точнее, несколько его районов, с обычными хрущевками и девятиэтажкам. По дороге проехало несколько автомобилей.

Мы прошли мимо заправки и неспешно стали углубляться вглубь жилой застройки, внимательно отмечая все детали. С удивлением заметил, что большая часть авто отечественные – «Волги», «Жигули», «Москвичи» и прочие марки родного автопрома. Хотя, некоторые модели были совершенно незнакомы. На здании городской администрации увидел советский флаг. Хм, неужели мы попали в советский город? Хотя, если и советский, то СССР в их мире, явно не развалился в девяносто первом. Во всяком случае, одежда людей, наличие у них смартфонов, прямо на это указывала. К счастью, мы не сильно выделялись на их фоне. Во всяком случае, лишь мужчины бросали на Адриану и Змейку заинтересованные взгляды. Я же, не удостоился и этого. О чем совсем не жалел. Про себя отметил, что люди достаточно спокойные. Судя по всему, они еще не успели осознать в какую жопу угодили. Ну нам же лучше. Судя по увиденному, здесь есть и частный бизнес…

- Думаю, это то, что нам нужно – внезапно произнесла Риана, кивнув налево.

Проследив за ее взглядом, я увидел красивую вывеску с надписью «Ювелирный магазин дяди Изи».

Глава 39

- Ждите здесь. Я сама справлюсь – произнесла Адриана, смотря на ювелирный магазин. – Если все вместе пойдем – это может показаться подозрительным.

- Ладушки – согласился, после краткого раздумья. – Мы тогда вон на той лавочке окопаемся. Давай осторожно там. Не рискуй зря.

Молча кивнув, Адриана, неспешной грациозной походкой, направилась ко входу в ювелирный магазин.

- Хреново, что местных денег нет – печально вздохнул, глянув на киоск с шаурмой неподалеку. – Так бы сейчас шаурмы навернули, пока Адриану ждем. Эх, как же давно я ее не ел.

- Если Риана денег раздобудет - купим и поедим – улыбнулась Змейка, проследив за моим взглядом. – Я бы тоже не против ею полакомиться. Еще от шашлычка не отказалась бы.

- Чую, что нашу аристократку шаурма не сильно вдохновит – хмыкнув, нежно приобняв Змейку. – Она, небось, лишь хамон уважает, да под столетний «Херес».

- Ну не знаю – слегка усмехнулась, прильнувшая ко мне напарница. – Сам же видел, что наши скромные харчи уплетала и не морщилась. – Слушай, я сейчас себя реально инопланетянкой здесь чувствую. Прикинь, местные ходят, не понимают, что случилось. А ведь довольно скоро, большая их часть превратится в тварей. А мы же все это отлично знаем. Может попробуем кого-то спасти?

- Если попадутся иммунные, разумеется поможем – ответил чистую правду. – Ведь, сама знаешь, что свежакам нужно помогать. Обратила внимание, что люди пока особо и не паникуют? Да, видно, что они встревожены тем, что нет связи, электричества и прочего, но все же сохраняют спокойствие.

- Это же прекрасно – произнесла Змейка, окидывая взглядом людей и автомобили. – Чем дольше это будет продолжаться, тем больше у нас шансов успешно реализовать наш замысел. Если они поймут, что их деньги теперь ненужные бумажки – будет печально. Глянь направо. Вооон то здание – это детский сад, насколько я поняла. Представляешь, что там начнется, когда пойдет обращение!

- Да, картина вырисовывается кровавая и печальная – внутренне слегка содрогнулся, представив, что вскорости ждет детей. – Но ты слегка неправа. Обращение завтра начнется. Скорее всего, днем или вечером. Дети уже будут дома. Хотя, хрен редьки не слаще. Что так, что этак – сожрут.

- Да, согласна – кивнула девушка. – О, Адриана вышла. Довольная.

- Ну что, удачно сходила или не очень? – тихо спросил подошедшую к нам испанку.

- Удачно – улыбнулась Адриана. – Шельмец, владелец магазина, вначале хотел меня обдурить, как среди его соплеменников испокон веков принято, но, после того, как уяснил, что все его потуги безрезультатны – смирился. Особенно после того, как я сказала, что завтра вечером, принесу ему еще кое-что интересное.

- Хочешь сказать, что смогла наебать еврея? – с интересом поинтересовался, слабо веря в подобное чудо.

- Скажем так – он дал достойную цену – после небольшого раздумья, произнесла испанка. – Слегка, он меня все же надул. Но, именно, что слегка. Сам понимаешь, в нашем положении вариантов не особо много. Предварительно, я быстренько оценила украшения, бывшие в ассортименте ювелирного магазина – заплатил он прилично. Нам на все вполне хватит. Еще и останется. Сейчас на троих разделим.

Адриана, быстро оглянувшись по сторонам, вытянула из кармана куртки солидный пакован купюр. Действительно, советские рубли.

- Здесь – двенадцать тысяч рублей – произнесла испанка, сейчас выполняющая роль казначея. – Как я узнала у дражайшего хозяина этого магазина, снять полулюкс в местном отеле на сутки – сто рублей, люкс – сто пятьдесят. Отель, кстати, здесь в двух шагах. Идем?

- Обожди – улыбнулся, взглянув на испанку. – Сейчас, мы тебя дивным блюдом угостим. Уверен, что ты такое никогда не пробовала. Да и сами с удовольствием полакомимся.

Шаурма, как оказалось, стоила всего один рубль. Так что я сразу взял по паре на каждого, лишь потом подумал, что отель рядышком, а там, мы явно сможем перекусить более вкусно и изысканно. Но, сделанного не воротишь.

Шаурма оказалась вкуснейшей. Даже Адриана с удовольствием умяла первую, и, не мешкая, принялась за вторую. Да и мы со Змейкой не отставали. Так мы неспешно и шли по тротуару, наслаждаясь шаурмой, но и не думая сильно расслабляться. В конце-концов, мы в Улье, а не на Земле. Тут любая хрень неожиданно может приключиться: стая тварей, каким-то образом не влившаяся в Орду, рейд рейдеров за хабаром или налет муров за свежаками. Так что, держим ушки на макушке, а хвост пистолетом.

Отель, и, правда, оказался совсем недалеко. Он размещался в старинном двухэтажном особняке. Территорию окружала изящная металлическая ограда, высотой метра в полтора. Мне он напомнил бордель, в котором я так славно с Кощеем оттянулся с тамошними резвыми шлюхами. Эх, интересно, как там Белка и прочие? Живы иль сгинули?

Зайдя в красивую кованую калитку, неспешно направились к входу в отель. Хвойный аромат радовал обоняние, а сибирские кедры, тисы и лиственницы – ласкали взор. Отлично вписывался в ландшафт и небольшой, но красивый фонтанчик.

Зайдя внутрь отеля, мы направились к стойке администратора, за которой стоял парень, на пару лет старше меня, в строгом сером костюме и галстуке. На приятном лице сверкали хитрющие глаза. На бейджике значилось имя «Давид».

- Добрый день – приветливо улыбнувшись, вежливо произнес администратор. – Чем могу помочь?

- Здравствуйте. Мы хотели бы снять два люкса – как можно приветливее, ответил парню. – На три дня. Надеюсь, свободные найдутся?

- Разумеется – произнес администратор. – С постояльцами сегодня не густо. Лишь три номера из двенадцати заняты. – Можно ваши паспорта?

И вот тут я понял, что весь наш план пошел по пизде. О паспортах, я совсем забыл. Блин, ну почему я такой долбодятел!

- Давид, нас сюда направил Израиль Моисееич – владелец ювелирного магазина – ослепительно улыбнувшись, сексуально слегка прикусив нижнюю губку, нежно проворковала Адриана. – Он сказал, что отсутствие паспортов, при определенных условиях, не станет препятствием, чтобы снять у вас номера.

- Да, все так – хитро улыбнулся Давид, смотря на испанку, словно кот на палку нежнейшей колбаски. – Двойной тариф и наше заведение пойдет вам на встречу. Всякое ведь в жизни бывает. Не на улице же вам ночевать.

- Давид, мы очень рады, что нашли общий язык – вновь улыбнувшись, произнесла Адриана, кладя на стойку девять сторублевок. – Надеюсь, у вас есть ресторан?

- Конечно же – произнес, сияющий как начищенный медный рубль, администратор, быстро смахнув со стойки купюры. В полуподвальном помещении. Вход с левого торца здания. Ресторан небольшой, но, поверьте, готовят восхитительно. Пальчик оближите! Сейчас, к сожалению, почему-то нет электричества, воды и прочих благ, но не волнуйтесь, у нас свой дизель-генератор, запас воды также имеется. Так что временных неудобств вы почти не заметите. Вот, возьмите, ключи от ваших номеров. Вас проводить?

- Благодарю, не стоит – улыбнулась Адриана, беря ключи. – Если нам что-то понадобится, мы к вам обратимся.

Двинулись к лестнице, ведущий на второй этаж. Кинув мимолетный взгляд назад, отметил, что Давид на нас смотрит с мечтательной улыбкой. Ха, я даже знаю, на кого именно он смотрит и о чем мечтает. Небось, обрез у еврейчика стоит на Адриану. Но, чую, что хрен, что ему обломится. Да и недолго ему осталось. Завтра к вечеру, Давиду, скорее всего, будет хотеться лишь мяса. Хотя, вдруг ему повезет, и он окажется иммунным!

- Давайте быстро примем душ и в ресторан? – выдвинула дельную мысль Змейка. – Нам же нужно еще скупиться, пока никто не понял, что деньги теперь фантики.

- Так и поступим – послушно согласился со своей девушкой, открывая дверь нашего номера. – Быстренько ополаскиваемся и в рестик. Обсудим там наши дальнейшие планы.

Адриана согласно кивнула, входя в свой номер, который был справа от нашего.

- Ну что же, неплохо, совсем неплохо – довольно произнес, окинув взглядом просторную комнату. Большая плазма на стене, шикарная комфортная мебель под старину, кровать с балдахином и вовсе настоящий траходром. Ох, наконец-то, в комфортных условиях потрахаюсь со Змейкой! Но, к сожалению, с этим придется повременить.

- Ну что, потрешь мне спинку – игриво спросила Змейка, снимая с себя джинсы. – Часика пол у нас есть. Совместим купание кое с чем еще. Ты же, надеюсь, не против?

- Я только ЗА! – довольно вскрикнул, сбрасывая рюкзак возле кресла, и быстро раздеваясь. Хорошо все же, что мы наведались в этот кластер…

Тихий стук в дверь раздался минут через сорок. Чистый и одетый, довольный как слон, открыл дверь и увидев Адриану.

- Пойдемте в ресторан – произнесла испанка, в глазах которой мелькнуло лукавство. – Решила, что стоит вас поторопить.

- Да, Риана, пошли – ответила Змейка, сияющая довольной улыбкой. – Пойдем, мой резвый жеребчик. Оценим, чем здесь кормят.

Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, мы быстро нашли вход в ресторан. Действительно, небольшой, но вполне уютный. Никакого пластика. Лишь натуральное дерево. Красивые официантки. Одна из них, сразу же принесла меню. Кроме нас, в ресторане были лишь полная женщина лет сорока и высокий худощавый мужчина с неприятным лицом. Они устроились за одним из столиков и о чем-то увлеченно ворковали.

Ну что же, гулять, так гулять! Заказали борщ, котлетки по-киевски, салат «Влашский», а на десерт - блинчики с шоколадом. Посовещавшись, заказали на пробу бутылку армянского коньяка «Наири».

- Пока вы расслаблялись, я не только приняла душ, но и перекинулась парой слов с Давидом – произнесла Адриана, после того, как симпатичная официантка, принявшая наш заказ, отошла от столика. – Итак, отделений полиции и оружейных магазинов поблизости нет. Как и воинских частей. Что для нас неплохо. Как я поняла из ваших рассказов, такие объекты всегда привлекают рейдеров. А вот в пяти минутах ходьбы, есть большой супермаркет, который нам явно стоит посетить. Дальше, судя по всему, спокойствие продлится максимум до утра. Уже сейчас пошли слухи, что большая часть города таинственно пропала. Но, пока, люди еще не осознали, что привычная жизнь закончилась. Так что, большую часть денег лучше потратить уже сегодня. Насколько я поняла, ажиотажа на продукты еще нет. Но это долго не продлится. У Давида в этом супермаркете родственник работает. При необходимости, можно к нему обратиться. Конечно, придется ему приплатить. Но нам нет нужды деньги экономить.

- Закупаем еду и алкоголь. Может еще что-то – рассудительно сказала Змейка. – Все прочее у нас имеется. Хотя, можно вещи и обувь купить. По комплекту. Чтобы была запасная гражданки.Вообщем, еда и алкоголь – основное. Все прочее – по ситуации. Электричества нет. Безналичный расчет не работает. Но у нас же не карты, а наличка.

- Согласен – слегка кивнул головой. – Сейчас быстренько перекусим и двинем за покупками. – Алкоголь, кстати, можно в этом ресторане купить. Сейчас оценим его качество. Если на уровне – несколько литров прикупим для живчика.

- Когда уходить из кластера будем? – поинтересовалась Змейка.

- Думаю, завтра утром – ответил после секундного раздумья. – Максимум, днем. Ждать начала обращения конечно не будем. И опять же, кто знает, кто сюда в гости пожалует. Особо вкусных локаций здесь нет, но это еще ничего не значит. Не будем забывать и про тварей. Хотя, если после Орды кто-то и остался поблизости, то уже заявились бы.

Официантка принесла наши заказы. Ох, как же давно я не ел борщик, да со сметанкой, да с перчиком, да с нежнейшими котлетками. Такс, сейчас попробуем…

Еда оказалась вкуснейшей. Несмотря на то, что недавно мы навернули шаурму - это никак не сказалось на нашем аппетите. Он был поистине волчий. Что-что, а покушать иммунные любят. Тем более, такие лакомства. Интересно, что о нас думают официанты и парочка посетителей? Ведь, так как нас ждут срочные дела, мы усиленно налегли на яства, почти позабыв про приличия. Порадовал и коньяк. Его смело можно брать для живчика.

- Пища Богов! – довольно произнесла Змейка, когда мы, справившись с основными блюдами, взялись за десерт. – Как же давно я так вкусно не кушала. Обязательно здесь и поужинаем.

- Да, достойно готовят – сказала Адриана, которой, судя по всему, тоже пришлась по душе тутошняя стряпня. – Такие блюда, я никогда не пробовала. Вкусно! И коньяк хороший. Не французский конечно, но очень неплох.

- Согласен – поддержал девушек, с наслаждением откусив кусочек блинчика с шоколадом. – Хороший ресторан. Вечерком вновь сюда наведаемся. Как раз и коньячком запасемся. Ну что, товарищи девушки, доедаем и за покупками…

После плотного кушанья, я бы предпочел подремать, часиков этак пять. Но дела не ждут. Выйдя из ресторана, мы узнали у Давида, как добраться до супермаркета. На всякий случай взяли контакт его родственника, уточнили прочие моменты и двинули за покупками. На выходе встретили женщину, виденную нами в ресторане. Она тоже отправилась в город в компании двух детей: мальчика лет четырех и девочки лет десяти. А вот ее ресторанного спутника не наблюдалось.

Идя в супермаркет, отметил, что люди стали более напряженными и растерянными. Нередко встречались кучки местных, обсуждающих творившиеся странности. Но, к счастью, паники пока не было. Вот что значит советское воспитание! Пару раз встречали пешие патрули милиции. Судя по всему – это те бедолаги, которые патрулировали эту локацию до переноса. Во всяком случае, у них были лишь пистолеты и дубинки. Ну что же, не повезло вам ребята. Как и прочим, кто угодил в Улей. Параллельно отметил, что здесь много красивых девушек. Но особо пялиться на них не стал. Вдруг Змейка ревнивая и вечером откусит мне хозяйство под корень. Вместе с бубенчиками. Ясень пень, что потом все отрастет, но, все же, крайне неприятно.

До супермаркета добрались минут за пять неспешной ходьбы. Из пяти касс работали лишь две. Возле них собрались немаленькие такие очереди. Покупателей хватало. Хорошо что пустых полок пока не наблюдались. Местные еще массово не рванулись затариваться хавчиком, солью, свечами, туалетной бумагой и прочим. Что нас не может не радовать.

Быстро приватизировали только что освободившуюся тележку, активно принялись за ее заполнение. Отдавали предпочтение тушенке, сгущенке, консервам. Прихватили гречки, шоколадок, специй. Так как у нас машина, решили захватить и вкусняшек: консервированных грибочков, упаковки с копченой осетриной, десяток баночек с черной и красной икрой. Разумеется, не забыли про сыр, колбаску, копченное сальцо и прочие лакомства. Одним словом, затарились мы на славу. В небольшом туристическом отделе, купили пару рюкзаков, так как нести еду в пакетах по улицам, в текущей ситуации, было не слишком правильно. Да и у того же Давида мог возникнуть закономерный вопрос – Зачем постояльцем такой запас провизии? Он, небось, и так активно гадает, кто же мы такие. К моему немалому удивлению, в супермаркете нашелся и небольшой секс-шоп, куда, оставив меня с тележкой, нырнули девушки.

Стоять в очереди на кассу нам было в лом. Так что, обратились к родственнику Давида, работающего здесь бухгалтером. За сто рублей, он помог быстро расплатиться за покупки. Переложив все в рюкзаки, мы двинулись в обратный путь. По пути зашли в небольшой магазин, присмотренный нами ранее. Там подобрали одежду, нижнее белье, обувь, чтобы была запаска.

Когда мы были уже метрах в ста от отеля, услышали автоматную стрельбу со стороны супермаркета. Учитывая, что виденные нами милиционеры были вооружены лишь пистолетами, это наводи на мысль, что стрелял кто-то другой. Вполне возможно, что в супермаркет заглянули рейдеры. Насколько знаю, многие стабы практикуют целенаправленную отправку команд в подобные локации для затаривания продуктами. Хорошо, что мы успели оттуда свалить. Маловероятно, что неизвестных заинтересует наш отель.