Угнетатель 2

Глава 1

«Угнетатель 2»

Глава 1

Оставшееся до начала практики время действительно отличалось суровостью преподавания. Регулярные занятия с Варгусом приучили их тела не обращать внимание на ослабление, которое появлялось во время посещения его мира. Каждый день интенсивной подготовки неминуемо приближал их к конечной цели. В итоге этот день настал и все первокурсники собрались в замке в котором они проходили отбор на поступление в академию.

Сейчас Деймосу казалось, что вступительный экзамен, который они с Энио сдали при поступлении, был всего лишь детской забавой. Если его сравнивать с тем, через что их пропустили преподаватели за прошедший год, то вступительный экзамен это просто ни о чём.

После завершения обучения у студентов первого курса имелось пять дней для отдыха. Затем они должны будут приступить к практике. Эти дни отдыха связанны исключительно с тем, что первыми выбирают свои практические экзамены старшие курсы.

Все пять обителей серьёзно отнеслись к подготовке чтобы их подопечные смогли пройти практику и не пополнить ряды погибших студентов. Хотя последнее не так часто встречалось, но исключением такие случаи тоже назвать было нельзя. Правда подобное никаким образом не относилось к Сумрачной обители в которой студенты погибали и на обычных уроках.

Но за последние годы, процент гибнувших студентов в рядах сумрачных заметно сократилось. По большей части это связанно с тем, что уже несколько лет в Сумрачной обители не было новых студентов, по этой причине и нет случайных погибших. Деймос и Энио на данный момент являлись единственными студентами на первом курсе Сумрачной обители.

Само их появление год назад на отборе уже поломало все правила, которых приёмная комиссия придерживалась многие годы. Из рассказов Константина практика была придумана не только для того, чтобы студенты могли показать свою подготовку. Но по большей части её стали применять по просьбе жителей проклятых земель.

Не у каждого поселения имеются финансы чтобы оплатить профессионального охотника за нечистью, не говоря уже о маге. По этой причине обителями и было принято решение о прохождении студентами практики. Проклятые земли населяют довольно много низших существ, постоянно вредящих людям по мелочам. Охотники вообще стараются не браться за подобные дела, ведь там оплата практически смехотворная. Гораздо лучше истребить что-то серьёзное и на вырученные деньги неплохо жить в Жатве, столице проклятых земель.

Даже когда Деймос был ещё совсем мал, то о столице ходили всякие нехорошие слухи. Да и чтобы туда попасть необходимо было иметь довольно увесистый кошелёк, иначе тебя и за ворота никто не пустит. Одним словом после встречи с сущностями, которые уничтожили всю его деревню, ему оставалась лишь одна дорога в земли пяти обителей.

В замке, где должен происходить выбор заявок для практики, собрались все кураторы и Константин не был исключением. К концу года заявок поступающих от поселений и жителей проклятых земель поступало огромное количество. Только в этот промежуток времени академия предоставляла свои услуги бесплатно. Небогатые жители деревень надеялись, что им повезёт и они смогут заполучить настоящего боевого мага, который избавит их от зловредной нечисти.

Конечно, подобная заявка совершенно не гарантировала, что её кто-то выберет, но в любом случае шанс на успех оставался. Серьёзные заявки уже были разобраны за прошлые дни старшекурсниками, а первому курсу доставались самые примитивные из них. Несмотря на это никто из первого курса на подобное и не думал жаловаться. Дело в том, что чем проще задание, тем быстрее студент с ним справится и у него будет больше времени на отдых.

Очередь на выбор заявок определялась заранее и Сумрачной обители достался пятый номер. Это означало, что её студенты будут допущены к выбору в последнюю очередь. Константин объяснил, что это вообще никакой роли играть не будет, ведь уровень заявки, которую они возьмут, зависит от банального случая.

Деймос никогда не присутствовал на подобных мероприятиях и ему реально было интересно как они проходят. Энио тоже никогда ничего подобного не посещала, а учитывая их номер очереди у них имелось достаточно времени, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим.

В центре арены, где ранее они проходили отбор, по кругу были установлены столы на которых размещались свитки с запросами на помощь. Каждая пара выходя на арену должна проходить вдоль этих столов и выбрать себе свиток, какой им больше всего понравится.

По внешнему виду свитки не сильно отличались друг от друга, правда на некоторых даже виднелись гербовые печати, но таких имелось ограниченное количество. Деймос заметил, что именно за подобные свитки и велась основная борьба. Все запросы в академию являлись бесплатными, но те, кто выбирал свитки с гербовыми печатями, надеялись получить от заказчика протекцию на будущее. Деймос совершенно не сомневался в том, что свитков с гербовыми печатями им скорее всего вообще не достанется.

Он никогда себя не считал каким-то везунчиком, хотя многие в этом и сомневались. Их мнение в основном было основано на его чудовищной живучести. Ведь при таких ранах или падениях он вообще не должен был выжить, а Деймос умудрялся подниматься и выигрывать сражения. Теперь-то он знает, что это связанно с первоисточником, вот только с выбором практики подобная способность никаким образом не поможет.

Количество студентов в четырёх обителях, которые совершали выбор до них просто огромное. Из-за того, что свитков на хорошей бумаге оказалось не такое большое количество, хотя многие думали, что их ещё достаточно, студенты стали более придирчиво подходить к выбору. Они уже не хватали первый попавшийся свиток, который мог показаться не таким грязным. Ведь при внимательном взгляде можно было найти и такой, что почище.

Некоторые из студентов совершали не по одному кругу по арене, прежде чем останавливались на каком-то одном из свитков. И чем меньше приличных свитков оставалось, тем больше споров возникало между магом и его стражем. Конечно, маг имел последнее слово в споре, но если он доверял стражу, то и его мнение тоже принималось в расчёт.

За окнами уже начинало темнеть, а сумрачных пока так и не пригласили к выбору. Две последние пары из Ледяной обители всё никак не могли прийти к обоюдному решению и затянули выбор ещё на два часа. Наконец, когда на улице окончательно стемнело, дошла очередь и до студентов Сумрачной обители.

Замок к этому времени уже совершенно опустел и кроме Деймоса с Энио и их куратора, возле арены никого не осталось. На балконе присутствовал лишь президент академии, которого совершенно не радовало такое долгое предприятие по выбору заказов.

Студенты забравшие свои свитки давно покинули замок, а некоторые уже отправились на их выполнение, но это касалось лишь тех, кто оказался в первых рядах. Все те, кто на выбор попал к вечеру остались в академии до следующего утра. Никто не хотел отправляться на выполнение задания на ночь глядя. Но это совершенно не касалось тех, кто обладал свитками с гербовой печатью. Таких счастливчиков гарантированно встретят и накормят, а затем и устроят на ночлег в отдельной комнате.

А вот те, кому достались потрёпанные свитки, не собирались искушать судьбу и оставаться на ночёвку где-нибудь в лесу или болоте. Деймосу подобная перспектива тоже не улыбалась, хотя он вполне мог заснуть даже под сырым пнём. Но он совершенно не собирался испытывать подобными вещами Энио. Хотя и был полностью уверен в том, что в случае необходимости она вполне сможет перенести любые неудобства, но сейчас такой нужды не имелось.

Председатель пригласил сумрачных студентов сделать свой выбор. Энио поднялась со скамьи и направилась к арене. Деймос следовал за ней, но участвовать в выборе свитка не собирался. По большому счёту ему было всё равно какой свиток брать. Практически все оставшиеся свитки не отличались чистотой, а это означало лишь одно, их отправили из наиболее бедных поселений.

В некотором роде он считал, что это даже и не плохо. Беднякам нечем платить, а значит и затягивать с гостеприимством они не будут. Маги, которые вытянут их запрос будут сразу направлены на место предполагаемого обитания нечисти, которая так сильно досаждает местным жителям. Чем раньше они решат проблему отправивших запрос жителей, тем раньше вернутся обратно в академию.

Хотя они целый день ничего кроме наблюдения за выбором студентов из четырёх предыдущих обителей и не занимались, но вот морально они за этот день вымотались довольно сильно. Поэтому и нежелание Энио обходить все столы арены, Деймосу было понятно. Приблизившись к двум первым столам она устало посмотрела на грязные и местами порванные свитки, а затем перевела взгляд на Деймоса.

— Я так устала, что предлагаю просто ограничиться этими двумя столами и взять задание на практику именно здесь, — предложила она.

— Да я тоже в принципе не против такого варианта, — кивнул Деймос. — Какой свиток возьмём?

— Выбирай сам.

— Тогда предлагаю взять тот, что покрыт глиной и золой.

— Почему именно его? — взглянула на Деймоса Энио.

— Остальные порванные, а у некоторых даже отсутствуют небольшие части, — объяснил он. — Если на оторванном фрагменте был указан адрес откуда прислали свиток, то боюсь, что мы можем потратить много времени чтобы восстановить отсутствующую информацию. Но есть и другой вариант, мы можем прогуляться по арене и выбрать что-то поприличней.

— Всё приличное уже давно разобрано, ты ведь и сам это знаешь, — ответила она, подходя к свитку покрытому засохшей глиной и золой.

Деймос понимал, что путь свитков, который они преодолели, чтобы оказаться на этих столах не всегда простой. Тех, кто их доставлял возможно давно уже нет в живых. Нечисть ведь тоже прекрасно понимает, что курьер со свитком отправленный поселением ничего хорошего им не несёт. А если он ещё и направляется в сторону земель пяти обителей, то это почти гарантированная смерть.

Правда, такое возможно в случае если кто-то выберет именно их запрос, но шанс на подобное довольно высокий и демоны не хотели допускать такой вариант. Поэтому состояние этого свитка, как и многих других Деймоса совершенно не смущало. Энио подойдя к столу взяла свиток и передала Деймосу.

Прежде чем сломать сургучную печать покрытую засохшей грязью, Деймос вначале её очистил. Но он не стал ломать саму печать, а передал свиток обратно в руки Энио, которая не скрывала своего удивления, глядя на оттиск герба на сургуче. Похоже им действительно повезло, ведь никто из прошлых обителей даже не смотрел на столы возле самого входа.

Наверное, подобному не стоит сильно удивляться. Человек всегда думает, что самое интересное и дорогое запрятано где-то в глубине. Именно по этой причине все проходили мимо первых двух столов и пытались найти себе свиток на противоположной стороне от входа. Если бы и они поступили таким же образом, то скорее всего они ничего бы путного не нашли. Энио сломала печать и осторожно развернула свиток, где была изложена просьба и адрес того, кто делал запрос.

— Место запроса находится в Жатве, — произнесла она и показала содержимое свитка Деймосу.

Он взял рукопись и ещё несколько раз перечитал содержимое, но как бы он не старался найти описку, её там не было. Запрос действительно пришёл из столицы проклятых земель. Место их практики было зарегистрировано президентом академии в реестре. На этом и закончилась процедура выбора в этом году.

Место запроса оказалось неожиданным не только для Энио и Деймоса, но и Константин тоже не скрывал своего удивления. Он ещё никогда в жизни не встречал запросов из столицы проклятых земель. Мало этого, но он даже и не мог припомнить чтобы подобное вообще когда-то происходило.

Столица обычно сама решает свои проблемы. В крайнем случае она может обратиться за помощью к охотникам на демонов. У куратора имелось только два объяснения произошедшему случаю. Первое, это изменения подхода в обучении и проклятые земли решили поучаствовать в этом. Так сказать для более тесного налаживания контактов между двумя академиями.

Второе, которое было по мнению Константина наименее реалистичным, являлось реальным запросом на ликвидацию нечисти о которой заказчик не хотел распространяться. Ведь местные жители не всегда должны знать то, что им не положено. Но какие бы предположения они не выдвигали, всё станет известно только после того, когда Энио и Деймос встретятся с заказчиком в Жатве.

Глава 2

Глава 2

По дороге к жилому корпусу Энио решила узнать, что Деймосу известно о Жатве?

— Ну, как бы это сказать, — почесал он за ухом. — Дело в том, что в то время я был слишком мал и всё, что мне было тогда известно о столице, являлось лишь слухами и домыслами. Никто из моей деревни и ближайших поселений не обладал возможностью туда попасть, просто для этого не имелось достаточно средств. Поэтому мы охотно слушали рассказы от тех, кто был знаком с теми кому всё же удалось побывать в Жатве.

— Тогда начинай делиться этими слухами, ведь я вообще об этом месте ничего не знаю, — попросила его Энио.

— Хорошо, — пожал плечами Деймос. — Если верить рассказам, то для того чтобы попасть за стены Жатвы необходимо иметь довольно увесистый кошелёк. Понятное дело ни у кого из жителей деревни таких средств не имелось, хотя точной суммы не указывалось, но она должна быть не маленькой.

— А вот тут возможны нюансы, — прервала его Энио.

— Какие ещё нюансы? — удивился Деймос.

— Дело в том, что огромная сумма, которая воспринималась в тех местах, где ты раньше жил, для меня вполне могла оказаться мелочью, — заметила она. — Моя семья не самая богатая в землях пяти обителей, но она входит в двадцатку самых состоятельных. Поэтому проблем с финансами у нас скорее всего не возникнет.

— Хорошо с этим я спорить не буду, скорее всего тут ты совершенно права, — кивнул Деймос. — А если ты действительно хочешь узнать, что нас ожидает по прибытию в Жатву, то вот здесь я тебе не смогу помочь. Одни слухи говорят, что там практически рай на земле, а другие сравнивают столицу с адом. Хотя мне кажется, что правда находится где-то посередине. Обычно именно так и происходит в жизни, люди вообще склонны к преувеличению. Их просто хлебом не корми, а дай что-нибудь выдумать.

— Выходит разбираться будем по ходу дела, — сделала вывод Энио.

— Ну, что-то вроде того, — согласился с ней Деймос.

Сегодня у них весь день ушёл в ожидании очереди на возможность выбрать задание для практики. Они вроде ничего не делали, а Деймос был морально выжат, словно они весь день занимались усиленными тренировками, а не просто сидели на пятой точке. Если говорить начистоту, то он был готов не дожидаться завтрашнего утра, а прямо сейчас приступить к выполнению практического задания. Но он понимал, что это тоже преувеличение, которое он высказывает лишь сам себе.

Отход ко сну никто не затягивал, поэтому и утро наступило для Деймоса и Энио задолго до восхода солнца. Константин уже поджидал их внизу и после быстрого завтрака они направились к создателям порталов. По дороге куратор им вкратце объяснил, как действуют порталы. Дело в том, что во избежание тайного проникновение через барьер, установленный по периметру земель пяти обителей, все порталы являются односторонними.

Разумеется везде есть исключения и в некоторых случаях портал может быть создан двусторонним, но в данном случае они воспользуются односторонним. После выполнения практического задания у них будет два способа вернуться обратно. Первый, это пешком, он самый простой и самый долгий, но есть и второй. Для того чтобы им воспользоваться им необходимо посетить любое магическое посольство в проклятых землях.

— Так значит в посольствах есть магические порталы и мне не нужно было столько времени подвергаться опасности, чтобы добраться до барьера? — спросил Деймос.

— Нет, ты им воспользоваться в тот момент не мог, — ответил Константин. — Дело в том, что тот путь, который ты проделал, являлся первой проверкой на твою состоятельность как стража. Многие претенденты так и не смогут попасть за барьер вследствие их банальной гибели по дороге. Обители не могут себе позволить оплачивать обучение сирот из которых невозможно потом создать стражей.

Например у магов тоже не всё так гладко, как может показаться претенденту на стража. Если в стражи отбирают по большей части с точки зрения физических кондиций, то вот у сирот с магическими способностями опасности не меньше. Наличие в крови магических частиц совершенно не означает, что ты сможешь с ними совладать.

Дело в том, что довольно много таких вот сирот погибают в первую неделю после поступления в приют. Если тело погибшего стража не составляет особого труда вытащить из тренировочной арены приюта, то вот с магами возникают проблемы.

— Ну, тут я не совсем согласен, — возразил Деймос. — У нас были такие здоровяки, которых и несколько человек с трудом могли сдвинуть с места. А вот маги никогда не отличались особо выдающимися габаритами. Не понимаю в чём может возникнуть сложность убрать тщедушное тело неудавшегося мага.

— Верно, — кивнул, куратор. — Вот только, когда сирота пытается применить плохо выученное заклинание, то его части ещё нужно собрать. Именно по этой причине, тренировочная арена в магических приютах довольно сильно пахнет разлагающейся плотью. Ведь не всегда можно отыскать все разорванные части неудавшегося мага. Конечно, по запаху их потом находят, но к этому моменту где-то уже валяется ухо или часть руки, которая ещё не имеет душок разложения.

На этом пояснение куратора закончилось, да и они к этому моменту уже покинули территорию академии и приблизились к зданию, где создавались односторонние магические порталы. Перед тем, как войти в двери создателей порталов Деймос обернулся на главные ворота академии. Теперь он понял, почему Константин пришёл к ним так рано. Из ворот академии вышла большая толпа магов спешащих к зданию, возле которого стоял Деймос.

— Давай поспешим, — предложила Энио. — Сегодня я точно не хочу быть последней.

Деймос кивнул и они последовали за куратором. Если арена, где проходил отбор на поступление в академию имел достаточные размеры, чтобы вместить весь курс из пяти обителей, то вот помещение порталов этим похвастать не могло. Оно максимум могло вместить в себя не больше десяти человек, да и этим счастливчикам предстояло ещё дождаться своей очереди. А вот что касалось остальных, то им предстояло дожидаться своей очереди на улице. В хорошую погоду это не составляло проблемы, но вот в дождь радости от ожидания явно поубавится.

Студентов в сопровождении куратора встретил мужчина больше похожий на кузнеца, чем на мага создающего порталы. В правой руке он держал увесистый молот, на рукояти которого имелись золотые украшения, а левой он раскуривал трубку. Она тоже была не простой, как впрочем и все предметы, которыми пользовались жители в землях пяти обителей. На украшениях здесь вообще никто не экономил, особенно учитывая тот факт, что с большинством таких моментов отлично справлялись простейшие заклинания.

— Давненько я тебя здесь не видел сумрачный, — обратился маг к Константину. — Видимо пришло время и на твоей улице устроить праздник, — усмехнулся здоровяк легко подбросив в руке увесистый молот, словно он был не металлический, а деревянный.

— Я тебя тоже рад видеть, — улыбнулся куратор. — Смотрю ты так и продолжаешь дымить вместо того чтобы завязывать с этим.

— Завидуешь, что я похож на огнедышащего дракона, а ты нет?

Здоровяк затянулся и выпустил в потолок струю дыма.

— Ага, — усмехнулся Константин. — Вот только у этого дракона вместо пламени лишь дым остался, а вскоре и песок посыплется.

Маг искренне рассмеялся и даже смахнул выступившую слезу.

— Я уже и забыл как приятно с тобой общаться, а не с этими снобами называющими себя кураторами. Когда придёт моё время, я создам свой последний и самый красивый портал, а потом с чистым сердцем покину этот мир и буду ждать тебя. Уверен, мы там отлично станем проводить время.

— Договорились, но пока ты ещё здесь давай отправим этих студентов до того момента, когда сюда набьётся толпа желающих отправиться на задание, — предложил Константин.

Создатель порталов, глянул в окно и убедившись в том, что куратор его не обманывает, кивнул и протянул руку к Деймосу. Он не сразу сообразил, что от него хочет создатель порталов, но Константин пришёл на помощь, намекнув чтобы тот отдал свиток.

— А ты уверен, что правильных студентов себе подобрал? — усмехнулся кузнец. — На первый взгляд он не сильно сообразительный, — добавил кузнец, разворачивая свиток. — Ну, вы ребята даёте, я не помню чтобы хоть кто-то из Жатвы просил помощи у академии. Они и без нас там отлично справлялись, но самое главное, что они старательно стараются избегать распространения сведений о своих делах за пределы городских стен. Но видимо у них произошло что-то такое, о котором они не хотят распространяться уже внутри своих стен.

— Если ты хотя бы ради интереса выходил на улицу, то мог бы заметить, что мир вокруг сильно изменился, — заметил Константин.

— Зачем мне смотреть на мир в котором студентов отправляют в Жатву, — парировал создатель порталов. — Она конечно столица, но столица проклятых земель, а это не то же самое, что и столица пяти обителей. Вот туда я бы наверное с большим удовольствием заглянул, а в Жатву даже и бесплатно не тянет.

Вернув свиток Деймосу, кузнец взял несколько кристаллов из хрустальной чаши и аккуратно положил их на наковальню. Она не была похожа на те, которые Деймос мог видеть в кузнях, где куют оружие и разнообразную утварь для использования её обычными людьми. Наковальня, впрочем как и молот кузнеца была изготовлена из драгоценного металла. Он уже как год находился за пределами стен приюта, но всё ещё никак не мог привыкнуть к необычной красоте предметов, которые использовались в землях за магическим барьером.

Хотя подобные вещи совершенно не пригодны для использования их в обычной кузне. Там они после первого же удара превратятся в куски смятого металла, хотя он и по-прежнему останется драгоценным. Но Деймос уже давно понял, что смотреть на вещи в землях пяти обителей с точки зрения обычного человека, это просто путь в никуда. Здесь всё пропитано магией, а значит и все вещи несут в себе совершенно другие свойства, которые не доступны за барьером.

Ударив молотом по кристаллам создатель порталов превратил их в сверкающую пыль, которая не разлетелась по кузне, а кружилась исключительно над наковальней. Затем кузнец глубоко вдохнул и осторожно подул на парящую и сверкающую всеми цветами радуги пыль. Вся эта сверкающая и переливающаяся красота последовала дуновению кузнеца и Деймос увидел как создаётся портал.

— Советую вам поторопиться, — посоветовал кузнец. — Односторонний портал держится не более трёх минут, а ведь мы не хотим чтобы вы оказались на месте без какой-нибудь важной для вас части организма, — добавил он пригласив их жестом проследовать в созданный им портал.

Энио сразу поняла намёк и без лишних разговоров шагнула в голубоватую завесу портала. Деймос кивнул кузнецу и последовал за напарницей в мир, где он когда-то появился на свет. Односторонний портал отличался от стационарного не только коротким сроком существования, но и высотой на которой он открывался над поверхностью.

По идеи многие могли создавать подобные порталы, но в реальности они практически вообще не получили никакого распространения. Дело в том, что создать портал на уровне земли могут лишь маги специализирующиеся исключительно на создании подобных средств перемещения.

Все остальные, кто далёк от этого, скорее всего откроют портал на уровне двадцати-тридцати метров над землёй. Люди воспользовавшиеся подобными услугами, на этом и заканчивают свою жизнь. Кому-то везёт и он может упасть на стог сена и остаться живым, но это лишь единицы. Большая часть таких путешественников достаётся любителям падали, которые натыкаются на их переломанные трупы. Некоторым везло меньше и они не гибли при падении, а всего лишь калечились. Вот они уже чётко видели собственную смерть в пасти какого-нибудь хищника.

Деймосу и Энио подобное не грозило, ведь кузнец сотворивший их портал являлся одним из лучших создателей, если не сказать самым лучшим. Оказавшись на месте назначения Деймос обернулся и посмотрел как ветер развеял временный портал. Жатва находилась прямо перед их взором. Чёрные стены столицы были так высоки и величественны, что казалось они находятся совсем не далеко, но это было лишь иллюзией. На самом деле им потребовалось около двух часов чтобы добраться до деревни расположенной у подножья столичных стен.

— Надеюсь мы здесь не задержимся надолго, — произнесла Энио. — Мне совершенно не хочется быть одной из последних, кто выполнил практические задания.

— А разве это как-то влияет на процесс обучения? — поинтересовался Деймос.

— Напрямую нет, но никто не хочет оказаться в конце списка тех, кто закончил практику.

Энио достала свиток и ещё раз сверилась с инструкциями, которые были изложены в документе. Деймос их и так помнил, но вот где находятся торговые входы в столицу он не знал. Можно было наверное этот вопрос выяснить и самостоятельно идя вдоль стены, пока не наткнёшься на торговый вход, но Энио предложила спросить у местных жителей.

Мужчина, который выслушал их вопрос, удивлённо взглянул на Энио, после чего пожав плечами указал нужное направление. Почему его удивила их внешность стало понятно после того, когда они наконец-то оказались возле торгового входа в столицу проклятых земель.

Их вид действительно вызывал интерес среди тех, кто двигался по дороге в Жатву. В основном это были телеги с товаром необходимым для жизни горожан. Люди управлявшие повозками носили довольно грязную одежду и на их фоне два студента академии, смотрелись как весьма состоятельные личности, которые видимо заблудились. Другого объяснения их нахождению у торгового входа окружающие найти не могли.