Ударная поддержка

Отчет 1

Кожу обдавало холодом. Руки и ноги саднило. Любая попытка шевельнуться отдавалась страшной болью.

— #######!

Звон в ушах всё не прекращался. Что же произошло? Мысли путались. Лишь упрямое ощущение продолжало твердить, что всё далеко не в порядке.

— ####?

Вот, снова какой-то шум. Единственная польза от него в том, что отвлекает от боли.

— ##...

— ###.

Ещё больше шумов. К плечам что-то прикоснулось. Не трясите. Это невыносимо.

— ######.

Тряска улеглась. После неё по телу стало растекаться тепло. Оно прогоняло боль.

— Готово. Наша принцесса отправилась смотреть сны.

— Не паясничай. Вокруг больше никого не осталось?

— Других выживших нет.

— Ясно. Тогда забираем её и уходим.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— А я ему и говорю: "Джей, так это же он про тебя!..."

— Ага...

Пробуждение было не слишком приятным, но по крайней мере, спокойным. Такой острой боли, как раньше, не было. Двое человек неспешно беседовали. Перед глазами мельтешил чей-то затылок с шатеновыми волосами. Нос улавливал почти выветрившийся запах дезодоранта. Легкое покачивание говорило о нахождении на чьей-то спине.

— Я всё-таки вызову Блейз на дуэль по выпивке, когда вернемся — продолжал перепрыгивать с темы на тему мужской голос.

— Удачи — коротко отвечал ему женский голос.

— Что-то я не слышу оптимизма. Не веришь в мои силы?

— После двух твоих поражений? Не особо.

— Что, даже не сделаешь ставку?

— На Блейз? Я подумаю.

— О, тогда не забудь угостить меня при выигрыше!

— Уже настроился на поражение?

— Нет, просто ищу плюсы в любой ситуации.

Вокруг царили сумерки. Далеко разглядеть не получалось. Обильный ветер гонял всюду облака пыли. Взгляд не мог зацепиться за что-либо конкретное. Да и чужие волосы липли на лицо. Однако, стоило немного отстраниться, как взгляду предстали ушки. Ушки животного. Округлые и аккуратные, они слегка подрагивали, когда владелец пытался прислушиваться к окружающей обстановке.

— Слушай, Мария...

— Мы на задании. Соблюдай субординацию.

— Ладно, ладно, оператор Бигдиппер. Там твоя поклажа уже проснулась.

— Да, я слышу, как она сопит мне в затылок. Давай сделаем привал.

Бигдиппер и её спутник поискали поблизости подходящие места для отдыха. Таким стал валун, за которым можно было укрыться от ветра с одной стороны.

— Блуф, вскипяти воды.

— Я пайки разогревать не буду. Холодными их хоть есть можно.

— Это для девушки. Нужно обработать её раны.

Бигдиппер присела на одно колено и сгрузила свою ношу. Спина ощутила холодный камень. Когда спина несущей отстранилась, наконец представилась возможность рассмотреть этих людей.

Людей ли?

Та, которую мужчина называл Бигдиппер, оказалась довольно крупной девушкой. Цвета в сумерках разобрать было сложно, однако эта особа выделялась внушительным ростом. Сложена крепко. На ней была куртка и штаны. А ещё ремни с карманами и щитки из какого-то металла. Всё это напоминало форму военных, либо полиции. Подкреплял сходство крупный щит, который девушка удерживала правой рукой. А в кобуре на поясе покоилось нечто, напоминающее пистолет. При всей её внушительности, не оружие привлекало больше всего внимания. Ими были всё те же округлые ушки, словно у енота или даже медведя. Габариты девушки склоняли к мысли о втором варианте.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась медведица.

Она присела на корточки и протянула руку, проверяя нет ли серьезных ран.

— Вроде... Неплохо? — ответила ей девушка сбивчивым голосом.

— Похоже, обезболивающее всё ещё действует. Хорошо. Зови меня Бигдиппер, а вон тот... Блуф, ты там скоро?!

Медведица обернулась и окликнула своего спутника.

— Вода за полминуты не закипит. — ухмыльнулся тот.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросила Бигдиппер.

— Меня зовут... меня... зовут... Эм...

Странно, но имя в голову совсем не приходило. Безымянная девушка пыхтела в попытках вспомнить его, но лишь поняла, что позабыла гораздо больше, чем просто имя. Дом? Семья? Лица знакомых людей? Любимое блюдо? Увлечения? Совсем ничего.

Пока девушка лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то, медведица тактично сидела и молчала. Лишь виноватое выражение лица выдавало, что та уже пожалела о заданном вопросе.

В неловкой паузе прошло достаточно времени, чтобы тот, кого называли Блуф, показался в поле зрения с флягой горячей воды и полотенцем в руках.

То был молодой мужчина с темными волосами, из-под которых торчали такие же темные волчьи уши. Он носил снаряжение в том же военно-полицейском стиле, что и Бигдиппер. Но в отличие от медведицы, на его поясе угадывался узкий прямой меч. Довольно странное сочетание. Казалось оно немного диким. Будь он военным, то автомат в руках смотрелся бы куда органичней. Но если он полицейский, то дубинка подошла бы в самый раз.

Блуф посмотрел на девушку. Вернее, ей показалось, что на неё посмотрели. Этот волкочеловек щурился, от чего глаз не было видно.

— Что такое? У принцессы амнезия? — беспардонно предположил он — Если имени не помнит, то предлагаю называть её "Закуска".

— Эй ты, глупых прозвищ не раздавай — рявкнула на него Бигдиппер — И почему вдруг "Закуска"?

— Так ведь опоздай мы хоть на минуту, ею бы перекусили пустынные падальщики — разведя руками объяснил Блуф.

— У человека должно быть нормальное имя, так что напряги извилины получше.

Бигдиппер взяла у Блуфа полотенце и принялась отмачивать горячей водой из фляги.

— Больших ран я не вижу, но лучше всё ещё раз проверить — сообщила она.

Медведица собиралась раздеть девушку, но остановилась.

— Блуф. Не соизволишь отвернуться?

— Ох, а стоит? Мои глаза и так закрыты — невинно ответил тот.

— Ну да, конечно. Или отворачиваешься или я тебе пластырем веки заклею.

— Страшно, страшно — ухмыльнулся Блуф, но тем не менее, пересел спиной к девушкам.

— ... Мы нашли тебя рядом с обломками транспорта — поведала Бигдиппер, между делом обследуя девушку — Похоже, ты и твои попутчики путешествовали или переезжали. Среди обломков было много мебели. Вы стали жертвой вторичного фактора катастрофы. На тормозном пути были следы от разорванной покрышки. Думаю, вы налетели на выросший из земли кристалл ориджиниума. Выжила лишь ты. Сожалею.

— Ничего не помню — лишь вяло замотала головой девушка.

В тишине Бигдиппер аккуратно протирала тряпкой ссадины на боку девушки.

— Может оно и к лучшему. Я не очень-то умею обращаться с убитыми горем людьми. Но отсутствие имени это правда проблема.

— ...

Девушка ничего не ответила. Наверное, ей стоило переживать, услышав о потере близких. Но сожалений не было. Это лишь вызывало чувство беспокойства по поводу того, что совесть предательски молчит.

Бигдиппер, чтобы сгладить неловкое молчание, принялась мурлыкать какую-то песенку.

— Мммм~м-м, май май май... мммм~ м-м, май май май...

— Ты там что, перешла к пыткам? — бросил через плечо Блуф — я слышу страдальческие стоны.

— Я просто пытаюсь напевать!

— Это песня такая что ли? Я думал, предсмертный хрип. Как там у вас в Урсусе говорят? Кажется... "медведь на ухо наступил"?

— Если так просишь, могу на тебя наступить — огрызнулась медведица.

— Нет, спасибо. Я не из тех, кто по такому тащится.

— ...Может, голоса у меня и нет, но песенка хорошая! — уязвленно высказалась Бигдиппер.

— О чем она? — спросила девушка.

— Она о том, как приятно встречать последний месяц весны. У меня на родине весна очень холодная и капризная. Поэтому по-настоящему приятная погода наступает после того, как пройдут апрельские дожди.

— Между прочим, я тут подумал, что нет смысла переживать по поводу отсутствия имени — сказал Блуф — ведь даже мы используем кодовые вместо настоящих. Верно же говорю, оператор Бигдиппер?

— А ведь точно. Нам не обязательно ждать, пока ты вспомнишь имя. Но тогда... гм... Как насчёт того, что мы будем звать тебя Май? У тебя много чего стряслось, но я надеюсь, что теперь в твоей жизни наступит тёплый месяц.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выдержка из анкеты оператора: Бигдиппер / Bigdipper (Большая медведица) Пол: Женский Боевой опыт: Три года Место рождения: Империя Урсус Дата рождения: 22 Февраля Раса: Урсус Рост: 205 см. Статус заражения: Заражение подтверждено медицинским анализом.

Отчет 2

— Я могу идти сама — сказала та, кто теперь отзывалась на имя Май.

Ей понравилось то, как незнакомка её назвала. Может, Май было похоже на её настоящее имя, а может, просто ласкало слух. Так или иначе, девушка легко приняла его.

— Ты всё ещё слаба. Побереги силы.

Несмотря на возражения, Бигдиппер настояла на том, чтобы и дальше нести девушку на спине. Короткий привал закончился и они вновь отправились в путь через пустошь.

— А вы... военные? — задала интересующий её вопрос Май.

— Не совсем. Мы работники фармацевтической компании — попыталась объяснить медведица, но лишь запутала девушку.

— Вы не похожи на врачей — призналась Май в своих сомнениях.

— Ну, знаешь...

— Мы наёмники под крылом у фармацевтической компании. Так понятнее? — встрял в разговор Блуф.

Мужчина с волчьими ушами шел немного позади и присматривал за тылом, так что самого его Май сейчас не видела.

— Так понятнее.

— ...

— А куда мы идем? — продолжила цепочку вопросов спасенная.

— Какая любознательная молодая леди — ехидно обронил Блуф, а затем другой интонацией позвал свою напарницу, — Бигдиппер.

— Хорошо. Берем курс на вон те скалы.

Медведица повернулась в сторону цепочки отвесных скал. Она продолжила путь, выбирая маршрут между редких колючих кустарников и валунов. Отчего-то на ум перед раскрывшимся пейзажем пришли слова "Дикий запад".

— Сейчас нам нужно воссоединиться с караваном — продолжила объяснение Бигдиппер.

— И чем скорее, тем лучше. Вряд ли нас будут ждать вечно — добавил Блуф.

— А почему вы гуляете так далеко от каравана?

— Мы двигались по протаренному маршруту, но прошлым вечером на этот сектор обрушилась катастрофа. Ландшафт изменился и старая дорога оказалась отрезана. Поэтому мы сформировали несколько групп, чтобы разведать местность и отыскать новый путь. Мы двое дорогу не нашли. Зато нашли тебя.

— Разбрызгиваю репеллент — сообщил позади Блуф.

— Поняла — отозвалась Бигдиппер.

— А что за катастрофа?

— Боже, неужели нам каждую мелочь ей разжевывать придется? — хоть Блуф и пожаловался, его голос звучал бодро.

— Май сейчас всё равно, что ребенок. Наберись терпения. Катастрофы... Они разные бывают. Вчера, например, выпал метеоритный дождь. Несколько особенно больших обломков заблокировали спуск в каньон, через который мы собирались проследовать.

— Это... плохо.

— Ещё как. Вон, взгляни.

Они взобрались на небольшой пригорок и получили возможность разглядеть раскинувшееся поле, что отделяло их от скал. На нем зиял обширный кратер, в центре которого торчал огромный черный кристалл. Множество шипов придавало этому образованию сходство с безобразным дикобразом.

Позади присвистнул Блуф.

— А эта штука сильно подросла за ночь.

Помимо этого гигантского кристалла вокруг были разбросаны его осколки поменьше.

Бигдиппер достала из своего подсумка какой-то прибор. На его экранчике замелькали графики, а из отделения сверху выскочило нечто. Оно напоминало игрушечный вертолетик с единственным винтом и вертикальным трубчатым телом. Вертолетик отправился на несколько десятков метров вперёд и несколько раз поменял своё расположение, прежде чем вернуться. Медведица задумчиво изучила показания, которые ей сообщил экран.

— Плохо дело. Впереди активный ориджиниум. Концентрация высокая.

— Это и без прибора было понятно.

— ...

— Пойдем в обход?

— ... Нет. Так мы потеряем много времени. К тому же, эти твари всё ближе. Идем насквозь.

— И почему я знал, что ты так ответишь? Вот только есть нюанс.

Блуф выбрался вперёд, так чтобы его было видно. Он отстегнул от жилета маску-респиратор и демонстративно одел.

— У меня только одна — сообщил он.

— У меня тоже.

Бигдиппер хмуро достала свою. Она колебалась несколько секунд, а потом протянула её Май.

— А? Что? — растерянно переспросила та.

— Впереди поле активного ориджиниума. Частицы кристаллов летают в воздухе. Если надышишься им, можешь заразиться орипатией — объяснила медведица.

— Но как же ты?

— Не стоит беспокоиться. Я... и так зараженная. А ты — нет. На твоей коже нет кристаллов. Я ведь проверяла.

— Эй, идиотка. Ты же не думаешь, что если зараженная, то теперь можешь не бояться таких мест? — напомнил Блуф.

— Потом пропьюсь двойной дозой препаратов — с напускной храбростью ответила Бигдиппер.

Тем не менее, без мер предосторожности она вперёд не рванула. Медведица достала из очередного кармашка платок, завязала его концы на затылке и скрыла тем самым свои рот и нос. Май одела маску. Таким образом, они ступили на зараженную территорию.

Изнутри это место выглядело жутко. Черные кристаллы возвышались мрачными колючками на фоне светлеющего неба. Близился рассвет, но в этом шипастом лесу не было похоже, что он когда-нибудь наступит. Ветер, пробираясь через эти образования, причудливо посвистывал.

— Смотрим под ноги — предупредил Блуф.

Земля была усыпана кристаллами поменьше. Некоторые из них опасно выглядывали из земли. Неаккуратный шаг — и ты рискуешь пораниться. Отдельные кристаллы парили над землей. Некоторые их скопления собирались в причудливые, зловещие формы.

— А орипатия — это опасно? — спросила Май, оглядываясь в этом мрачном месте.

— Это смертельная болезнь. И лекарства от неё до сих пор нет.

— !

Май, испугавшись ещё больше, прижалась к медведице сильнее.

— Какая странная реакция. Ты и про зараженных забыла?

— Похоже.

— Зараженных чаще всего избегают. Я думала, ты начнешь кричать и вырываться, когда узнаешь, что я одна из них — призналась Бигдиппер.

— А что, ты можешь меня заразить?

— Нет. Через обычные прикосновения орипатия не передается.

— Тогда я не буду вырываться — простецки заключила Май.

В ответ Бигдиппер подняла руку и мягко потрепала волосы девушки.

— В моей родной стране ненавидят зараженных. Когда я подхватила орипатию, меня изгнали. Но я мечтаю однажды излечиться и вернуться домой...

— Мало того, что без маски тут разглагольствуешь, так ещё и флаг смерти поднимаешь. Бигдиппер, а ты легких путей совсем не ищешь — прервал медведицу Блуф.

Май показалось, или он впервые за всё время их знакомства разозлился?

— Всё будет хорошо — заверила Бигдиппер, — И что ещё за флаг смерти?

— Отвечать отказываюсь! — капризно заявил Блуф.

— Ох, ну это... — открыла-было рот Май, но была прервана.

— А ты помолчи, если поняла! Твоя голова помнит явно не то, что нужно.

Спор был прерван. Все трое замерли, когда позади раздался хищный рев.

— Они нас всё же выследили — хмуро заметила Бигдиппер, оборачиваясь.

— И репеллент не помог — добавил Блуф.

— Их даже зараженная область не отпугнула.

— Вы это о ком? — спросила Май.

— Местные хищники.

Бигдиппер опустила девушку на землю и приготовила свой щит и пистолет. Её напарник тоже приготовился, достав меч из ножен.

— Блуф, бери Май и беги. Я тут разберусь.

— Не выделывайся. Примем бой вместе.

— Рискованно. Если звери пошли в зараженную область, значит они тоже заражены. Укусит разок и в рану может попасть ориджиниум. Их много. Окружат и я не смогу гарантировать вашу безопасность.

— Но...

— Это приказ, оператор Блуф. Исполняй.

— Чтоб тебя... — выругался мужчина.

Он схватил колеблющуюся Май под руку и ускоренным темпом повёл её дальше. Очень скоро у них за спиной раздался воинственный клич медведицы и отвечавшее ей звериное рычание.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выдержка из анкеты оператора:

Блуф / Bluff

(Блеф)

Пол:

Мужской

Боевой опыт:

Неизвестно

Место рождения:

Неизвестно

Дата рождения:

2 Марта

Раса:

Люпо

Рост:

192

Статус заражения:

Отсутствие заражения подтверждено медицинским анализом.

Отчет 3

В тени кристаллов копошились странные бесформенные существа с наростами кристаллов на теле.

— Это тоже монстры? — с опаской спросила Май.

— Слизни ориджиниум — бросив в их сторону непродолжительный взгляд, ответил Блуф.

— Не нападут?

— Они не догонят нас, если только не станешь тащиться ещё медленнее — упрекнул её мужчина.

Всё дело в том, что побег от хищников не задался. Им стоило бегом пересечь опасную область и укрыться в скалах, но выносливости Май хватило лишь на считанные секунды бега, а дальше она стала задыхаться, непривычная к бегу, тем более с душным респиратором на лице. Поэтому им пришлось перейти на шаг. Блуфа такой исход, похоже, нервировал. Но в отличие от Бигдиппер, мужчина не стал предлагать ей свою спину, пусть и был достаточно высоким и сильным. Он просто держал её за руку и буквально тащил через поле кристаллов. Май постоянно запиналась и спотыкалась. Ей был непривычен высокий темп, который задал наёмник.

Звуки борьбы всё ещё доносились со спины, но за кристаллами дерущихся уже не было видно. Звуки глухих выстрелов одновременно радовали и пугали. С одной стороны они означали, что Бигдиппер всё ещё жива и борется. С другой, каждая пауза заставляла напряженно вслушиваться в надежде на то, что произойдет следующий выстрел.

Но вот они затихли. После очередного хлопка продолжения не последовало.

— Блуф... — жалобным голосом промлеяла Май.

— Больше стрельбы не будет. У неё кончились патроны в обойме. А перезарядиться не дадут.

Похоже, Блуф как и она, подсчитывал каждый выстрел. Он остановился и схватив Май за талию поднял — почти что подбросил — на первую каменную ступень пласта. Это означало, что они достигли холмов.

— Да и толку от того оружия? Бигдиппер ведь использует обычный пневмат с транквилизатором.

— Её пистолет ненастоящий?

— Именно.

Пока Май переваривала услышанное, Блуф взобрался на пласт вслед за ней. Он потянулся к рации в грудном кармане и нажав на кнопку, заговорил:

— Магворт, это Блуф. Слышишь меня? Прием.

Ответом ему стало молчание.

— Сноудроп, ты на связи? Прием.

И снова неудача.

— Связь не проходит — пожаловался мужчина — Идем дальше.

После того, как они разделились с Бигдиппер, этот человек вёл себя всё агрессивней. Сквозь прищуривающиеся веки Май ловила от него колючие взгляды. Она примерно догадывалась, что Блуф винит её в произошедшем. Без Май эти двое преодолели бы зараженное поле куда быстрее и даже попади в окружение, смогли бы сражаться прикрывая друг друга, не беспокоясь о безопасности кого-то вроде неё.

Подобные мысли удручали. Май стиснула зубы и попыталась хотя бы не быть слишком большой обузой. Она пошла вперёд и начала карабкаться на склон, пользуясь сухими корнями, тянущимися сверху.

— Ты куда? — спросил её Блуф.

— Нам же туда надо? — переспросила Май.

Она добралась до верха — высоты почти с полтора своих роста. Почти добралась. Когда её голова выглянула, чтобы узреть вершину следующего плато, ей навстречу обернулись несколько хищных морд.

Какие-то мутанты. Хоть Май и потеряла память, но была уверена, что подобных существ раньше не встречала. В целом, они были похожи на волков, но имели несравненно более крупные и мощные тела. Что-то на подобии пумы.

Одна из тварей лежала почти у самого края и цветом неопрятной шерсти напоминала камень. Когда хищник обернулся, его морда оказалась аккурат перед лицом Май. Глаза монстра загорелись алым, а полная зубов пасть разинулась, чтобы впиться девушке в шею.

Она даже испугаться не успела, когда некто снизу сдернул её с лианы и тем самым спас от смерти. Впрочем, падение на голый камень тоже было не из приятных.

— Ну ты чего, снова в закуску для монстров решила поиграть? — ядовито высказался Блуф.

Ответить на реплику она тоже не успела, потому что хищник спрыгнул сверху прямиком на Блуфа. Оба повалились на землю, но поднялся на ноги лишь мужчина. За мгновение до контакта он успел вынуть меч и хищник своим прыжком попросту нанизался на него.

Тем временем ещё два зверя спрыгнули на их уровень. Их целью, как ни странно, стала распластавшаяся на камнях девушка. Впрочем навредить ей они не успели. Блуф, хоть и был в стороне, но смог вмешаться. Он взмахнул свободной рукой в сторону Май, при этом его пальцы заискрились. В следующий миг между девушкой и зверьми вспыхнуло целое облако искр. Было похоже на фейерверк. Яркая вспышка от множества сполохов ослепила в равной степени как монстров, так и её, а резкий звук притупил слух на время.

Несколько секунд Май не могла прийти в себя, но постепенно чувства вернулись к ней. И тогда она увидела Блуфа. Наемник стоял довольно близко, а звери лежали у его ног мертвыми. Клинок его блестел алым, а на щеке темнели брызги крови. При этом он продолжал улыбаться, словно маньяк и окидывал сверху вниз своим щурящимся взглядом.

Просто мурашки по коже.

— Ты им явно по вкусу, закуска. — резюмировал он.

— Что это за магия сейчас была? — не могла не спросить она.

— Искусство — самодовольно ответил Блуф.

— Искусство?

— Искусство.

Других объяснений Блуф не дал. Наверное решил, что ему надоело с ней нянчиться. Вместо этого он показал на щель между скал.

— Лезть на самый верх нам не нужно. Можно здесь пройти насквозь.

Как он и сказал, в расщелине между скал оказался узкий, но прямой путь. Когда они пролезли через него, то вышли с другой стороны. Отсюда открывался просторный обзор. По правую руку тянулись пустоши с редким кустарником. Рядом даже была заброшенная и наполовину заметённая песком дорога, которая, впрочем, обрывалась на краю каньона, что простирался слева. Здесь было светло. По эту сторону скал солнце уже встало и сейчас било прямо в лицо ярким рассветом.

— Магворт, прием — повторил попытку связаться с кем-то Блуф.

# На связи — хрипло откликнулась рация.

— Можешь подобрать нас у шоссе?

# ... Скоро буду. Конец связи.

После сеанса Блуф просто забрался на ближайший к дороге валун, уселся на нём и принялся протирать оружие ветошью из кармана. Май встала неподалеку. Присаживаться рядом она не стала. Этот волкоухий наемник её пугал.

Он ничего не говорил и она тоже. Они пребывали в молчании вплоть до того момента, пока не раздался шум работающего мотора и к ним, поднимая клубы пыли, не подъехал внедорожник.

С водительского кресла им навстречу выбрался паренёк. Он был небольшим, примерно с Май ростом. Серьезное выражение лица. Бурые волосы с торчащими сверху огромными, мышиными ушами. Дополнял образ длинный и тонкий хвост позади. Он был облачен в такую же форму наемника, что и Блуф, так что в нем легко угадывался его соратник. За спиной на ремне у него висел автомат.

— Нашли что-нибудь? — спросил паренёк вместо приветствия.

— С этой стороны пути нет. Только вот эту мелкую нашли. А вы?

— Тоже ничего.

— Значит, можно было не торопиться — резюмировал Блуф.

— Где Бигдиппер? — спросил парень, глядя на незнакомку.

— ...

— Я здесь, Магворт.

— ...?!

Май даже подскочила на месте. Голос прозвучал позади. Из за ближайшей скалы вышла медведица.

Она выглядела грязной, потрепанной, но живой.

— Долго же ты возилась — не скрывая ухмылки сказал Блуф.

— Путь искала. Этот проход между скал слишком неприметный. Нашла только потому, что, вы наследили перед входом.

Май шмыгнула носом. Она уже думала, что больше не увидит медведицу. Они были знакомы всего пару часов, но она уже успела к ней привязаться. И сейчас, с глазами на мокром месте, кинулась к ней на грудь. Разница в росте при это была такой, что её лицо буквально столкнулось с двумя подушками безопасности.

— Ну, ну. Всё хорошо — начала успокаивать её Бигдиппер.

— Вот хохма. Она и правда поверила, что наша великанша помрёт от такого пустяка! — расхохотался Блуф.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выдержка из анкеты оператора:

Магворт / Mugwort

(Полынь)

Пол:

Мужской

Боевой опыт:

2 года

Место рождения:

Виктория

Дата рождения:

3 Августа

Раса:

Залак

Рост:

159

Статус заражения:

Заражение подтверждено медицинским обследованием.

Отчет 4

— Блин, теперь по возвращении придется вымыться в дизрастворе — пожаловался Блуф, когда впереди замаячили какие-то постройки.

— Вы... ЧТО?! — возмутился молчавший до этого Магворт.

— Ну, типа, нам только что пришлось пересечь зараженную область.

— И зная это, вы забрались в салон автомобиля?!

— Куда же нам ещё было садиться?

— В КУЗОВ!! — без тени смущения заявил мышь.

Парни на передних сиденьях устроили словесную перепалку. Май же внезапно почувствовала, как голова медведицы легла ей на плечо. Сначала девушка забеспокоилась, но потом услышала, как та похрапывает и поняла, что Бигдиппер просто уснула.

— А чего ты хотела? Мы больше суток на ногах — тут же последовал комментарий Блуфа с переднего сиденья.

Он что, мысли читает?

— Не читаю — издевательски добавил волк, чем лишь ещё больше ввёл её в ступор.

После того, как они воссоединились с Бигдиппер, Блуф снова превратился в улыбчивого пройдоху. Тем не менее, теперь Май его побаивалась.

— А...

Машина подпрыгнула на кочке и девушка внезапно ощутила , как Бигдиппер не просто облокотилась об неё, а буквально навалилась всем весом! Для Май это было уже слишком.

— Помогите...

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Никто так и не удосужился вызволить Май до самого конца поездки. Когда автомобиль остановился, Блуф заглянул на заднее сиденье.

— Мария, ты сейчас сделаешь из нашей закуски оладушек! — заявил он.

— Сам дурак — недовольная подобным пробуждением заворчала она.

Бигдиппер разлепила глаза и внезапно поняла, что всю дорогу использовала девушку в качестве подушки.

— О боже! Прости меня, Май! Май? ... Она... Она не отвечает!

— Просто дай ей отдышаться — безразлично бросил Блуф и выбрался наружу.

Бигдиппер тоже отворила дверцу и покинула транспорт. И Май она тоже прихватила.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— !

Резкий запах захватил нос, выдергивая Май из обморока. Она резко распахнула глаза.

Первое, что попалось ей на глаза — это флакончик с вонючим содержимым, подставленный к её носу.

Держал флакончик в руках мальчишка с пепельными волосами, из которых торчали птичьи перья. Он носил всё ту же полувоенную форму, что и остальные её знакомые.

— Очнулась — сообщил мальчик.

Он достал невесть откуда фонарик и посветил ей в глаза, ненадолго ослепив.

— Реакция зрачков на свет нормальная. Одышка скоро пройдет. Пульс в порядке. Не душите её больше и с ней всё будет хорошо.

— Спасибо большое, Сноудроп! — послышалось позади.

Май поняла, что лежит в охапке Бигдиппер, словно кукла какая-то. Услышав, о её состоянии, медведица усилила захват и Май почувствовала, что снова не может вздохнуть.

— Попрошу называть меня доктор Сноудроп! — мальчик напыщенно поправил Бигдиппер — И да. Отпусти её уже, наконец. Ты снова её душишь.

— Ой, прости!

Хватка ослабла. Тот, кого называли Сноудроп вздохнул.

— Соберись уже, лидер. Вам троим стоит сначала пройти дезинфекцию и сменить одежду. Потом, Бигдиппер, жду тебя на осмотр. У тебя цвет кожи нездоровый.

— Гм... Хорошо, как скажешь.

— Магворт, поможешь развернуть душевую? — обратился Сноудроп к мыши.

— ... Если только мне потом помогут вычищать салон автомобиля — угрюмо отозвался тот.

— Помогу, помогу, не боись — заявил Блуф.

Когда разговор подошел к концу, Май, наконец, получила возможность оглядеться.

Они находились в небольшом дворике. Вернее, дворик был весьма условным, учитывая, что роль стен и домов выполняли машины. Несколько крупных грузовиков и автомобилей поменьше припарковались, образовав кольцо. Должно быть, это и был тот караван, о котором говорили Бигдиппер с Блуфом. От крыш некоторых грузовиков натянули тенты, образовав навесы, под которыми расположились люди. Многие тут имели звериные уши, а у некоторых даже имелась полноценная звериная морда. Некоторые из них были вооружены, но одеждой отличались от знакомых ей наемников. Были и те, кто носил обычную одежду. Водители ковырялись в моторах своих железных коней, либо выпивали, собравшись компанией под одним из навесов. Кто-то перетаскивал ящики с товарами из кузова одной машины в другую. Отдельные бойцы прохаживались по крышам грузовиков, разглядывая горизонт за пределами лагеря. В середине кольца развели костер и несколько человек пытались на нем что-то приготовить.

— Дамы вперёд! — объявил Блуф, жестом приглашая девушек забраться внутрь походного душа из обтянутого брезентом прямоугольного загона. Сверху, над ним подвесили баллон, похожий на пожарный по внешнему виду.

— Идем — сказала Бигдиппер.

Медведица оставила на небольшом столике поблизости своё снаряжение. Щит, пистолет, навесы с подсумками, бронежилет, куртку и усиленный комбинезон. Количество снаряжения поражало. Оставшись лишь в топе и коротких шортах, она взяла Май под руку и забралась в импровизированный душ. Только здесь девушки смогли снять остальную одежду и начать мыться.

К слову, на самой Май одежды и так почти не было. Платье, которое она носила представляло из себя жалкое зрелище и годилось лишь на тряпки. Учитывая, что оно побывало в зараженной области и поблёскивало от кристаллической пыли, проще было его и вовсе выбросить.

Бигдиппер подняла руку и открыла вентиль у баллона. Под напором давления на них через рассекатель начала литься влага.

— Может немного щипать глаза, — предупредила медведица — Это нормально. А вот глотать не советую.

Она взяла одну из приготовленных здесь мочалок и принялась подавать пример тщательно соскребая с себя остатки пыли.

Без своего боевого облачения она не выглядела столь крупной, пусть и оставалась достаточно высокой. Медведица была крепко сложена, что выражалось в заметных мышцах на руках, ногах и прессе. А вот коротенький мохнатый хвостик, который обычно скрывался под одеждой, выглядел мило. Ещё несколько деталей привлекли внимание Май.

Первой деталью был ошейник, который Бигдиппер не сняла даже в душе.

Второй была неровная цепочка черных кристаллов, что росли от рёбер слева и до самого пупка.

— Это и есть орипатия — проследив за направлением взгляда Май, ответила Бигдиппер.

Она неловко провела рукой вдоль россыпи кристаллов, словно стесняясь этого изъяна.

— Попадая в организм, ориджиниум начинает в нем прорастать, напитываясь жизнью своего носителя. Постепенно, эти кристаллы будут увеличиваться, пока не поразят внутренние органы. А когда созреют — взорвутся целым облаком осколков и пыли, поражая землю и людей, чтобы прорасти в новой жертве. Скажи, этот датчик на моей шее... Какого он сейчас цвета?

— Немного красный — ответила Май.

— Значит, Сноудроп после душа сделает мне укол и заставит выпить целую кучу таблеток.

Лицо медведицы при этих словах выглядело болезненным, словно у ребенка, боящегося уколов.

— Эй, вы там скоро? Мне тоже помыться надо! Нужно экономить дизраствор! У нас его не так много — раздался снаружи голос Блуфа.

Бигдиппер фыркнула от раздражения и швырнула через ограждение кусок мыла. Судя по последовавшему выкрику, она попала в цель.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выдержка из анкеты оператора:

Сноудроп / Snowdrop

(Подснежник)

Пол:

Мужской

Боевой опыт:

1 год

Место рождения:

Колумбия

Дата рождения:

7 Апреля

Раса:

Либери

Рост:

142

Статус заражения:

Отсутствие заражения подтверждено медицинским анализом.

Отчет 5

На выходе из душа, обернутые в полотенце девушки столкнулись с полуобнаженным Блуфом. Волк предстал перед ними в одних розовых семейниках в цветочек.

Бигдиппер скривилась так, будто он ей назло так вырядился. А Май обратила внимание на другую деталь — на теле наемника было много шрамов и рубцов. У Бигдиппер тоже они были, но не в таких количествах и не такие страшные. Например, судя по глубокому следу, однажды ему нанесли глубокую рану от правого плеча и до самого живота. Как он при таких ранениях выжил? Май не знала.

Ничего не говоря, Блуф проследовал в душ, демонстрируя своё накачанное тело. Ухмылялся при этом, как будто это его звездный час.

— Кретин — буркнула медведица.

— А в чем дело? — не могла не спросить Май.

— Вырядился, будто персонаж старого мультфильма. Ладно, неважно.

Как нахождение в трусах с ромашками можно было отнести к наряду — Май не знала. Она решила не уточнять.

Бигдиппер направилась к борту одного из грузовиков. Его массивный прицеп темно-синего цвета имел несколько дверей у борта, к которым вели складные лестницы. Медведица отворила одну из них и заглянула внутрь.

— Пичфейри, ты сейчас занята?

— Уаааааа!!!

Кто-то громко закричал. Раздался грохот, топот. Что-то рухнуло на пол и разбилось.

— Из… Извините!

— Осторожнее с пробирками, дурёха! — раздался изнутри голос Сноудропа.

— Мне очень жаль!

Вскоре на пороге прицепа появилась маленькая девочка. К удивлению Май, та носила не форму наемников, а платьице горничной. Черные волосы с чепчиком дополнялись двумя мохнатыми ушками, а из-под юбки выглядывал полосатый хвост. Девочка-енот выглядела растерянной и очень нервничала.

— Милаха… — пробормотала негромко Май.

— Чем я могу помочь вам, мэм? — затараторила малышка.

— Пичфейри, можешь открыть женскую секцию? Нам нужно переодеться.

— Да, конечно!

Девочка начала рассеяно рыться в карманах, а потом убежала внутрь и лишь через долгую минуту выскочила наружу с ключом в руках. Она спрыгнула на землю сразу с верхней ступеньки, перебежала к другой двери и ещё с полминуты воевала с замком, прежде чем отпереть её.

— В-вот! — объявила она, наконец о выполнении миссии.

— Угу, хорошая работа — похвалила её Бигдиппер и поманила Май, чтобы та тоже зашла.

Внутри располагалась довольно тесная комната. Большую её часть занимали двухъярусные кровати по обеим сторонам. Свободным оставался лишь проход посередине и небольшое пространство в 'прихожей'

Бигдиппер довольно быстро пробралась к одной из кроватей, достала из-под неё сумку с вещами и раздобыв искомое, оделась. Теперь на ней были тёмные майка и штаны.

Проблема заключалась в другом:

У Май не было своей одежды.

— Пичфейри, у нас не найдется одежды для гостьи? — спросила медведица, выискивая взглядом хоть что-нибудь.

— Я попробую что-нибудь найти!

Девочка-енот забегала туда сюда, насколько это позволяло тесное пространство.

— Я бы с радостью поделилась своей одеждой, но… — Бигдиппер продемонстрировала свои штаны.

Они были столь велики, что Май могла поместиться в них по грудь.

— В… Вот!

Пичфейри продемонстрировала белый фартук и чепчик.

— Эм… И это всё? — уставилась на элементы одежды горничной медведица.

— У меня всё слишком маленькое — пожаловалась девочка.

Как ни посмотри, а Размеры Май не были близкими ни к огромной Бигдиппер, ни к крошечной Пичфейри. Хотя стоит признать, фартук был ей в пору. Она взяла его из рук девочки и примеряла.

— Это, конечно, хорошо, что подошло хоть что-то, однако давайте не будем радовать Блуфа его фетишами.

— Но больше у нас ничего нет…

— Нет, есть.

Бигдиппер, внезапно о чем-то вспомнив, забралась под кровать напротив и выудила оттуда другую сумку.

— Но это же вещи госпожи Тиагровер! Нельзя же без спроса…

— Ничего не поделаешь. Мы не можем оставить Май без одежды. Я объясню всё Тиагровер, когда она вернется.

«Бигдиппер, мне тебя долго ждать? Явись на медосмотр.»

Голос Сноудропа прозвучал через динамик в стене.

— Похоже, он не отстанет — проворчала Бигдиппер — Я пойду, а вы здесь разберитесь. Пичфейри, оставляю тебя за старшую!

Сказав это, медведица выбралась из помещения.

— Я… Старшая… — воодушевленно повторила девочка-енот — Я тебя как следует одену! Эмммм…

— Зови меня Май — улыбнулась девушка.

— А я Соня! Вернее, на задании я Пичфейри.

Девочка расстегнула сумку отсутствующей хозяйки и принялась в ней копаться.

— Разве в наемники берут детей? — спросила Май.

— Я не ребенок! И не зови меня наемником, это грубо! — надулась еноточка.

— А почему нет?

— Потому что! Мы не зовем друг-друга наемниками. Мы — операторы!

— А в чем разница?

— Наемники готовы на всё ради денег! Но мы не такие. Мы людям помогаем, спасаем зараженных и боремся с преступниками!

— И получаете за это деньги.

— И получаем за это… Эй!

Май едва подавила смешок. Наблюдать за реакцией горничной было умилительно. Тем не менее, сам факт того, что ребенок путешествует вместе с отрядом вооруженных людей, не вызывал радости.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

В секции лазарета происходила борьба.

— Держи! — хрипел юноша с рогами.

— Навались! — поддакивал Блуф.

— … — Магворт боролся молча.

— Отпустите меня! — истерила Бигдиппер.

Медведицу обступили со всех сторон. Блуф держал её правую руку. Рогатый — левую. Магворт повис у неё на шее со спины и пытался провести удушающий прием, вот только весом не удался. Она не могла расшвырять парней из-за тесного пространства, но зато пару раз хорошенько толкнула их спинами о стены и стеллажи. Те, в свою очередь упорствовали и не отпускали.

— Да за что вы так со мной?! — проревела она, совершая очередной рывок, от которого весь трейлер покачнулся.

— Успокойся. Мы же пытаемся сделать тебе приятно — уговаривал её Блуф.

— С твоих слов это звучит двояко!

— Блин, я больше не могу! — пожаловался рогатый.

— Держись, Дайс! Ты же настоящий форте! — заверил его Блуф.

Почувствовав слабину по левую руку, Бигдиппер рванулась в ту сторону. Ей удалось выдернуть руку из захвата и схватить парня по имени Дайс за рог. Она хотела хорошенько отшвырнуть его в сторону, но Блуф со своей стороны совершил подсечку и заставил её опуститься на одно колено, сорвав попытку освободиться. Магворт воспользовался этой возможностью. Он, словно змея, опутал её освободившуюся руку и помешал любым движениям.

— Сноудроп, давай, это твой шанс! — закричал Блуф.

— Да неужели — отозвался мальчишка-доктор.

Он подошел поближе со шприцом в руках. Сам вид иглы поверг Бигдиппер в ужас и она ценой неимоверных усилий снова поднялась на ноги. Трое парней повисли на ней в тщетных потугах удержать. Она уже была готова швырнуть их всех на доктора, когда дверь в лазарет отворилась и с улицы зашли Пичфейри и Май.

— Что здесь… происходит? — спросила Май.

Все замерли и обернулись, когда это произошло.

— Кажется у меня в глазах двоится — пожаловался Магворт.

— Как быстро растут дети в наше время. Пичфейри, тебя не узнать — с ухмылкой выдал Блуф, глядя на Май.

— Грубиян! Я тут! — заявила девочка-енот, выглядывая из-за Май.

— Это, ну…

Бигдиппер даже не нашла, что сказать. Она просто пялилась на Май и её наряд. И удивляться было чему. Всё дело в том, что Пичфейри совместила часть своих и часть чужих одежд, наряжая девушку. В итоге на Май теперь красовались темное платье, из-под которого проступал кружевной белый передник. Ноги украсились чулками и ботинками, на голове белел чепчик, а с плеч свисала куртка того же стиля, что и у остальных.

Как ни посмотри, а она тоже теперь выглядела, словно горничная. Пусть и немного нетипичная.

— Ладно, парни, можете её отпускать — сообщил Сноудроп.

— Чего? Передумал делать мне укол? — не поверила его словам Бигдиппер.

— Я его уже сделал, пока ты отвлекалась — фыркнул доктор и вернулся за свой столик, чтобы сделать несколько записей в своих журналах.

— А? Но… Когда успел? — сконфуженная медведица опустила парней на пол.

— Ладно. Раз уж моя помощь больше не требуется, я вернусь к работе — сообщил Дайс и покинул помещение.

Магворт молча оккупировал единственный здесь диванчик, где развалился, приходя в себя после напряжённой борьбы.

— Так значит, у закуски новая обертка — ехидно приблизился к девушке Блуф — миленько смотрится, вот только у меня один вопрос: Что она здесь делает?

— Я её переодела и хотела всем показать… — попыталась объясниться Пичфейри.

— Нет, нет. Я о другом спрашиваю. Эта девица ведь не одна из нас. Какого черта она ещё здесь?

— Ааа…

Внезапный вопрос облапошил Май и остальных присутствующих. Блуф, на чьем лице снова играла эта жестокая улыбка, продолжил.

— Слышишь, закуска? Ты ведь не думаешь, что мы и дальше будем с тобой нянчиться? Спасена? Свободна.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из анкеты оператора:

Пичфейри / Peachfairy

(Персиковая фея)

Пол:

Женский

Боевой опыт:

Отсутствует

Место рождения:

Саргон

Дата рождения:

13 Июля

Раса:

Анати

Рост:

145

Статус заражения:

Отсутствие заражения подтверждено медицинским анализом.

Отчет 6

— Блуф! — грозно повысила голос на компаньона Бигдиппер, но осталась проигнорированной.

Магворт, что отдыхал на диване, отнесся к развернувшейся сцене довольно вяло. Лишь немного навострил уши.

Сноудроп молчал и хмурился. Кажется, его мысли Витали в области "а не прогнать ли всех из моего лазарета".

Пичфейри стояла с таким видом, будто вот-вот расплачется. Перепалка взрослых для неё обратилась слишком сильным стрессом.

Блуф, ставший причиной общего напряжения, взирал на девушку холодным прищуренным взглядом и неуместной улыбкой.

Май, что пребывала в легком шоке, только и могла, что смотреть на него.

— Кажется, ты не поняла, — продолжил волк — Мы не благотворительная организация. Мы оперативники на службе у фармацевтической компании. И мы занимаемся своей работой. Мы спасли тебя потому что так захотела лидер отряда. Но у нас не так много ресурсов, чтобы содержать ещё больше бесполезных ртов.

Его взгляд скользнул на Пичфейри, которая тут же сжалась и ухватилась за юбку Май.

— Вот тут ты не прав, Блуф.

Медведица выбралась вперёд и встала перед ним, заслонив своим телом девочек. Она была единственной, на кого довольно рослый Блуф при всем желании не мог смотреть свысока.

— Это правда, что мы не занимаемся благотворительностью. Тем не менее, мы никогда не бросаем людей на произвол судьбы.

— Да ну? Наша Закуска сейчас в о-огромной опасности, как я посмотрю — саркастично заметил волк.

— Только на первый взгляд. Она потеряла память. Ей некуда идти и не на что существовать. Оставить её вот так — всё равно что подвергнуть опасности. Мы взялись её спасать, но мы не завершили это дело. Следует держать ответственность за её жизнь до тех пор, пока она сама не сможет о себе позаботиться. Май.

— ?

Обернувшуюся Бигдиппер Май встретила вопросительным взглядом. Медведица была права. Если сейчас девушку отпустят на все четыре стороны, то что ей делать посреди этих пустошей?

— У меня к тебе предложение. Как насчет поработать с нами до тех пор, пока мы не доберемся до города? Мы держим путь в кочевой город Сэнди-Коув. Уверена, память скоро к тебе вернется и ты сможешь решить, что делать дальше. В худшем случае, там ты сможешь начать новую жизнь.

Предложение было сродни спасению.

— Я согласна! — девушка тут же ухватилась за эту возможность.

— Вот и славно. Тогда я, как старший представитель Острова Родос, нанимаю тебя в качестве временного сотрудника.

— Острова Родос?

— Так называется наша организация. О деталях я расскажу позже. Сноудроп, зарегистрируй её по форме, чтобы всё было официально.

Мальчишка с перьями на голове откинулся на своем стуле и уставился на новенькую, словно в первый раз увидел. Затем перевел взгляд на Бигдиппер.

— В качестве кого?

— Поддержка.

— Понял тебя, лидер.

Сноудроп поднялся и переместился в дальний угол, где за перегородкой находились стол, ноутбук и ящик с документами.

— Ишь, чего придумала. Ты не забыла, что у нас не так много припасов? — не успокаивался Блуф — теперь, когда старый маршрут не доступен, нам придётся делать огромный крюк, чтобы добраться до цели. И тогда каждый сухпаёк станет на вес золота.

— Ещё не все вернулись с разведки. Дождемся их и тогда решим, что делать дальше. Наши планы в любом случае придется корректировать. И чего ты взъелся? Не припомню за тобой подобную мелочность.

— Просто не хочу, чтобы мне пайку урезали. Это же такой мазохизм: выпрашивать добавки к углеводным батончикам, которые отвратительны на вкус.

— Говорят, что голод — лучшая приправа.

— Вот уж спасибо, но я не желаю проверять это утверждение!

Постепенно серьезный разговор перешел в их обычную перепалку и градус напряжения снизился. Воспользовавшись этим, Магворт покинул своё лежбище и вклинился в разговор, схватив Блуфа за руку.

— Надоели. Идем мыть машину.

— Чего? Какую машину?

— Ту, в которой вы салон ориджиниумовой пылью загадили. Ты обещал.

— Ох, правда что ли?

Блуф попытался состроить из себя дурачка, но Магворт буквально вытащил его наружу. С исчезновением смутьяна, здесь сразу стало тихо. Только девочка енот продолжала шмыгать носом.

— Честное слово, почему с ним так сложно? — пожаловалась Бигдиппер — Эй, всё хорошо, Пичфейри, не нужно плакать.

Медведица принялась поглаживать горничную по головке, а та в ответ уткнулась в её ногу носом.

— Сноудроп, остальное оставляю на тебя. Я позабочусь о Пичфейри, а потом вздремну ещё немного. Разбуди меня, если что-то произойдет.

— Как скажешь, лидер.

Медведица покинула помещение и увела под руку енотика.

— И почему меня не покидает чувство, что всё прошло по его плану? — пробурчал мальчишка.

— ?

Май вопросительно уставилась на него, но тот не стал продолжать свою мысль.

— Тебя же Май зовут? Я Доктор Сноудроп. Будем работать вместе. Прежде, чем я тебя зарегистрирую, давай проведем медосмотр.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Экспресс тест не обнаружил у тебя орипатию. Остальные показатели тоже в норме. Поздравляю, ты полностью здорова.

Сноудроп вернулся за ноутбук, чтобы занести туда новые данные. Май, которой пришлось на время осмотра снять верхнюю одежду, вновь одевалась.

— Кажется, Пичфейри заигралась, нарядив тебя в это. Тут в шкафу залежалась старая форма моего учителя. Можешь взять её.

Май немного удивило то, как выдержанно ведет себя этот мальчик. На вид он был всего парой лет старше Пичфейри, но уже имел профессию врача, причем с опытом. И медосмотр проводил с серьезным выражением лица.

— Спасибо за предложение, но этот наряд мне нравится. В нем я чувствую себя комфортно, будто уже носила подобное ранее.

— Даже так? В таком случае носи его. Если есть отклик в старых воспоминаниях, то ты на верном пути, чтобы вернуть память.

К моменту, когда Май оделась, Сноудроп почти закончил составлять бумаги.

— Мы часто используем кодовые имена вместо настоящих. Есть какие-нибудь идеи? — спросил мальчишка.

— Кодовое имя? Гм... Ой. Но моё имя и так не настоящее! — вспомнила Май — Меня так Бигдиппер назвала.

— Но я смотрю, ты быстро к нему привыкла. Может, оно тоже похоже на твоё настоящее? Всё же советую придумать другое.

— Но тогда... Даже не знаю...

Май попыталась что-нибудь придумать, но ни одной идеи в голову не приходило.

— Ладно. Оставлю пока эту графу пустой — сказал Сноудроп.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из анкеты оператора:

Дайс / Dice

(Игральная кость)

Пол:

Мужской

Боевой опыт:

Полгода

Место рождения:

Виктория

Дата рождения:

16 Декабря

Раса:

Форте

Рост:

167

Статус заражения:

Отсутствие заражения подтверждено медицинским анализом.

Отчет 7

В конечном итоге, Май подписала контракт, согласно которому Rhodes Island Pharmaceuticals Inc. нанимает её на работу в качестве резервного оператора сроком на один месяц. Ещё ей вручили такой же браслет, что носила Бигдиппер и остальные. Медик объяснил, что такой носят все операторы, независимо от статуса заражения. Его индикаторы сигналили, если прибор засекал признаки прогрессирующей болезни. Одевать браслет на шею оказалось не обязательно, поэтому Май закрепила его на запястье. После соблюдения всех формальностей, Сноудроп прогнал девушку из своего лазарета, сказав, что у него ещё полно дел.

Снаружи всё было по-прежнему. Караван оставался на привале, а его 'жители' занимались своими делами. Магворт и Блуф, облаченные в костюмы химзащиты, чистили салон автомобиля с пеной и щетками.

Сначала девушка хотела присоединиться к ним, но потом подумала, что заниматься подобным без подготовки — опрометчиво. От этой пыли, ведь, можно заразиться.

Она хотела чем-то помочь в благодарность за своё спасение, но её приняли на работу и не сказали, в чем состоят её обязанности.

Парень-бык, которого она видела ранее, возился с двигателем фуры. Увы, Май не разбиралась в подобном и вряд ли могла предложить ему помощь.

И тогда она заметила Пичфейри. Девочка уже выглядела заметно бодрее и занималась чем-то странным у столика под навесом. Она толкала небольшой шарик, чтобы тот катился по столу, а потом тычила в него странного вида палочкой.

— Что ты делаешь? — приблизившись, спросила Май.

— Уиии?! — пискнула от неожиданности девочка.

Она подпрыгнула на своем стуле и тут же обернулась. Поняв, кто перед ней, она тут же успокоилась.

— Я тренируюсь в искусстве! — гордо заявила она.

— Искусство? Это как? Можно я посмотрю?

— М-можно... Вот. Возьми это и прокати по столу а я покажу.

— Угу.

Май взяла металлический шарик и присела за стол. Пичфейри же наоборот, встала, чтобы казаться выше и схватилась за свою палочку обеими руками. Судя по выражению лица, она стала серьезней. Май, глядя на неё, невольно улыбнулась, а затем толкнула шарик.

— Хаааа! — издала протяжный звук енот-горничная.

Она указала на шарик палочкой и в какой-то момент тот резко замедлился. Продолжалось замедление недолго, всего полсекунды, спустя которую шарик покатился дальше до импровизированной стенки из батончиков в упаковке.

— Ого, здорово! Что это за магия такая? —удивилась Май.

Пичфейри, которая рухнула обратно на стул после перенапряжения, довольно ответила:

— Это не магия, а искусство!

— Искусство?

Май уже не первый раз наблюдала странные фокусы, похожие на магию. Блуф тоже сотворял нечто необъяснимое, называя это искусством.

— Май ничего не знает про искусство?

— Извини, но я потеряла память и многого не знаю.

— К-как же так?!

Похоже, ей никто не рассказал о положении Май. Она сразу замялась, не находясь, что ответить, но на этот раз довольно быстро взяла себя в руки.

— Т-тогда я научу тебя! Искусство — это здорово!

— А у меня получится? — переспросила Май, в руки которой Пичфейри всунула свою "волшебную палочку".

— Получится! — уверенно заявила малышка.

Они поменялись ролями. Теперь Пичфейри готовилась катить шарик, а Май должна была замедлять его.

— Иии.... Раз!

— !

Май сфокусировалась на цели и направила палочку, но ничего не произошло. Шарик спокойно докатился до батончиков и остался там.

— Не получилось — раздосадованно сказала Май.

— Попробуем снова!

И они пробовали. Снова и снова и снова. Результат не менялся. Так прошло некоторое время, в ходе которого Пичфейри предложила катить не шарик, а маленькую монетку. Затем предложила построить домик из батончиков и обрушить его искусством. У девочки-енота, пусть и не без труда, но эффект происходил. Май же оказалась бездарностью. Тем не менее, происходящее всё больше походило на развлечение и девушка просто увлеклась игрой с ребенком.

— Ну и чем вы тут занимаетесь?

Внезапно для них объявился Блуф и шумно присоединился к их компании, рухнув на пластиковый стул.

— И-иии! М-мы тренируемся в искусстве! — ответила ему Пичфейри.

— Вот как. Но кажется, у тебя и другие дела есть? Форма Бигдиппер всё ещё не постирана. Когда она проснётся, то ей нечего будет одеть. Вот беда...

Блуф гримасничал издевательскую улыбку, а Пичфейри снова пискнула и стремглав убежала в сторону фургона.

— Зачем ты так? — спросила у мужчины Май.

— Зачем что? Это её работа. Она младший оператор без стажа. В бой её никто не пустит, так что всё что остается для этой мелочи — помогать с такими же мелочными делами.

— Вы что, используете дешевый детский труд?

— Конечно. Он же дешевый. А мы не благотворительное общество.

— Ну, знаешь!

— Страшно-страшно, — усмехнулся волк — Хочешь ругаться, иди к начальству. Я просто полевой оператор. Да и мелкая не захочет иначе. Она сама вызвалась на эту работу. Её родители были операторами и погибли на задании. Малявку в детдом на Родосе хотели отдать, а та не захотела. Сказала, что хочет работать, вот ей и дали работу. В чем проблема?

Пока Май с содроганием сердца переваривала эту информацию, Блуф взял один из батончиков и сняв обертку, принялся жевать.

Тем временем в стороне Магворт забрался в почищенный автомобиль и выехал за пределы базы.

— О, кажись остальных поехал забирать — прокомментировал Блуф.

Май не особенно хотела поддерживать разговор с этим грубияном. Но его это, похоже, не волновало.

— Это чё, она тебя искусству учила? — пренебрежительно спросил он, подобрав шарик, что они использовали для тренировки.

— Ну да.

— О как. А может, у тебя таланта нет. Не всем дано, знаешь? Примерно, лишь каждый пятый умеет. И лишь каждый десятый способен эффективно пользоваться. Дай-ка руку.

Май не хотела, но волк проворно протянул свою лапу и уцепился за её кисть руки.

— Что ты делаешь?! — возмутилась она, но волк проигнорировал девушку.

Он переплёл свои пальцы с её. Май это смутило, ведь такими вещами обычно парочки занимаются! Но смущение вскоре прошло, когда она вдруг почувствовала множественные покалывания сначала на кончиках пальцев, затем на ладони. Визуально её руки тоже заискрили. Ощущение продолжало передаваться вдоль по её руке. Это было неприятно. И даже непристойно! Словно этот мужчина лапает её! А между тем ощущения перешли на подмышку, ключицу, и стали подбираться к груди.

— Нет! — вскрикнула Май и принялась сопротивляться.

Она собрала силу воли в кулак и инстинктивно подействовала на границу покалываний. Распространение сначала замедлилось, потом остановилось. Поднатужившись ещё немного, она смогла потихоньку оттолкнуть этой воздействие обратно вдоль по руке. Пока окончательно не прогнала его. Руки Май и Блуфа разомкнулись, напоследок одарив обоих разрядом вроде статического электричества.

Девушка поспешила отстраниться от мужчины подальше. Блуф же с обыкновенной нечитаемой улыбкой, немного поразглядывал свою ладонь.

— Я почувствовал сопротивление. Значит, какие-то способности к искусству у тебя всё же есть.

— А если бы их не было?! — возмущенно переспросила Май.

— Ох, не беспокойся, Закуска. Сноудроп бы тебя подлатал.

Он беспечно откинулся на спинку стула и откусил ещё кусок от своего батончика.

— Сама-то есть не хочешь? — спросил он.

Подлый вопрос словно поднял бунт в её животе. Май внезапно осознала, что необычайно голодна. Блуф легко прочитал всё это по её лицу.

— Ешь давай. Вон, сколько малявка натаскала. Она должна была раздать пайки, но как обычно, заигралась.

Не хотелось идти на поводу у этого провокатора, но организм требовал пищи, так что девушка взяла один из батончиков, сняла обертку и откусила. Бигдиппер была права, когда говорила, что голод лучшая приправа. Иначе бы Май несколько раз подумала, прежде чем съесть это. По вкусу оно было примерно никаким. Май даже показалось, что над ней подшутили и вместо еды дали пожевать брикет глины. Но Блуф рядом жевал точно такой же батончик и лыбился.

— Гадость, скажи же? — усмехнулся он.

К сожалению, мужчина был прав.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из анкеты временного оператора:

Имя:

Закуска

Пол:

Ламинат

Боевой опыт:

Наживка для диких зверей

Место рождения:

Спина Бигдиппер

Дата рождения:

Сегодня, 15 Сентября

Раса:

Санкта без нимба?

Дюрин-переросток?

Эгир? (Проверить наличие щупалец)

Рост:

Коротышка

Статус заражения:

Признаков инфекции нет.

Но это не точно

Примечание:

Исправить анкету после редактирования Блуфа.

Отчет 8

— Вижу, вы уже вернулись — прозвучал незнакомый голос.

Май отвлеклась от поедания пресных батончиков. Подле их столика стоял рослый мужчина. Он резко выделялся на фоне остальных, будучи одетым в черный деловой костюм. Пиджак сверху непривычно завершался капюшоном из которого сверху торчали узкие собачьи уши. А ещё у незнакомца лицо частично скрывалось под маской-воротником, из-под которой выглядывали лишь маленькие глазки.

— А вы...

— Это Дарен. Наш попутчик — объяснил Блуф.

— Дарен Браун, представитель компании DTS — формально представился мужчина.

Он учтиво наклонился, протягивая двумя руками визитку. Май механически её приняла. На прямоугольном листке ламинированного картона значилась эмблема дрели и расшифровка названия компании — Drill Tech Solutions.

— А вы что... Не из Острова Родос? — удивилась Май.

— Идиотка, ты что, решила, будто весь караван принадлежит нам? Нас тут всего несколько человек и один фургон с прицепом — усмехнулся Блуф.

— Я и мои компаньоны являемся производственным филиалом Рим-Биллитона, ориентированным на экспорт — пояснил мистер Браун, хотя Май, если честно, едва ли что-то поняла.

— Дарен, хватит распинаться перед этой новенькой — пренебрежительно бросил Блуф — лучше расскажи, чего хотел?

— ...Как я уже говорил, мистер Блуф, я вижу, что ваши люди уже вернулись и хотел бы услышать какие-нибудь вести.

— А-ааа... Пока ничего не нашли. Но вернулись ещё не все. Появятся ещё двое наших с той проводнуткой, тогда и поговорим.

— Ясно. В таком случае прошу меня простить.

Мужчина развернулся и удалился прочь, не теряя осанки.

— Так значит, мы не единственные участники каравана? А кто есть ещё? — тут же спросила Май.

— Ну знаешь... Я тебе не справочное бюро — проворчал волк.

Блуф откинулся на спинку и забросил ноги на стол.

— Этот чопорный Дарен из какой-то Рим-Билитонской компании, они перевозят шахтерские приблуды на продажу. Вон тот хрен в коричневой куртке, что торчит в середине и важничает — Карл Перес. Он что-то вроде начальника каравана. Большинство машин здесь принадлежит ему. Остальные — это мелкие торговцы, либо обычные переселенцы, что присоединились к каравану. В общем, полный сброд. Есть пара негодяев, но они вряд ли будут хулиганить, пока находятся здесь.

— Это почему?

— Потому что башку открутят по законам пустыни.

Пусть и нехотя, но Блуф рассказал об отдельных участниках каравана, на которых следовало обращать внимание и даже указал носком ботинка. Это что было, проявление заботы? Только она подумала о том, что он не такой уж плохой парень, как тот резким движением утащил со стола последний батончик, к которому она уже было потянулась. Оказалось, что он просто заговаривал ей зубы.

Блуф встал из-за стола.

— Ладно, я тоже спать пойду. Эй, Закуска, если заняться нечем, то может поищешь способ сделать эти штуки хоть немного вкусными? — сказал он, указывая на батончик.

И не дожидаясь ответа, ретировался.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Только консервированная зелень?

— Да. Путешествия проходят долго, поэтому мы запасаемся лишь тем, что можно долго хранить.

— А как насчет тушеного или сушеного мяса?

— Извините, но им я поделиться не могу. У самих осталось мало.

— Вот как...

Карл Перес, начальник каравана, которого Блуф окрестил, как 'хрен в коричневой куртке', оказался достаточно вежливым ковбоем, пусть и не носил шляпы. Он охотно рассказал, что караван пересёк саргонскую пустыню и сейчас движется в окраинный кочевой город Сэнди-Коув, что в Колумбии. К сожалению, её память не позволяла разобраться в нюансах географии и понять, где она примерно находится. Названия вроде и были смутно знакомыми, но в тоже время казались неправильными.

Ещё она поинтересовалась, не торгует ли кто в караване едой, но ей ответили, что сейчас среди них нет торговцев продовольствием. Большинство участников каравана сами обходились сухпайками, крупами, да консервами. И не спешили ими делиться. Консервированная зелень, что ей была предложена, не звучала как что-то вкусное.

— А что готовят эти парни? — Май указала на большой котёл в центре каравана, над которым колдовали несколько человек.

— Они добыли большую ящерицу на охоте этой ночью, теперь варят суп.

— А они могут поделиться?

— Попробуй спросить их сама. Но они так давно грезили о мясе, что сомневаюсь.

Словом, всё что удалось добыть девушке — это пару банок шпината. Для чего-то более существенного пришлось бы предложить что-то взамен. Добыча оказалась скудной. С этим чего-то вкусного не приготовить.

Поблагодарив Карла, она вернулась к фургону Острова Родос. Сноудроп безвылазно сидел в своем медпункте, Блуф и Бигдиппер всё ещё спали. Май застала лишь Пичфейри, которая сидела на корточках перед фурой. Из-под днища фургона периодически появлялась рука парня-быка и девочка отдавала ему очередной гаечный ключ из ящика инструментов.

— Мы сломались? — обеспокоенно спросила девушка, приблизившись.

— Нет. Просто...

— Просто подвеска издает странные звуки при поворотах, вот я и провожу профилактику — раздался голос парня из-под днища.

Он ненадолго выглянул наружу, весь чумазый от смазки.

— Ты та новенькая, да? Я Дайс. Водитель этой красотки.

— Очень приятно, я Май.

— Угу.

Парень-бык вновь вернулся к работе.

— Сломаться в пустошах — хреновая перспектива. Поэтому лучше устранить проблему загодя. Мы не часто делаем долгие остановки. Когда ещё предоставится такая возможность? Май, что думаешь о нас?

— О нас?

— Об Острове Родос.

— Ну... Я до сих пор не совсем понимаю, чем мы занимаемся.

— Амнезия это плохо. Хотя о нас и так не многие знают. Вон в том прицепе мы везем несколько тонн лекарств в Сэнди-Коув. Одна клиника в том городе вроде как согласилась на сотрудничество с нами, так что мы выполняем первую поставку. А ещё некоторое количество легких препаратов будет распространяться бесплатно.

— Блуф говорил, что Остров Родос не занимается благотворительностью — припомнила Май.

— Это не совсем так. Гуманитарный груз выполняется в качестве рекламы. Мы раньше не возили препараты так далеко, а потому важно заявить о себе. Сэнди-Коув город шахтёрский, а значит заражённых в нём много. Так что благотворительностью это сложно назвать. Скорее уступка, чтобы извлечь прибыль в будущем.

— А ты много знаешь для водителя.

— Удивлена? Я раньше в одной курьерской службе работал. Логистика требует больше знаний, чем может показаться поначалу.

— Поразительно.

— Хе-хе... — раздалось из-под фургона.

Кажется Дайс выпросил свою похвалу, а потому с приподнятым настроением продолжил работу.

— О. Слышу, земля дрожит. Наши едут.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Дайс оказался прав. Вскоре вернулся уже знакомый внедорожник Магворта, а с ним и ещё трое людей. Ими оказались две девушки и парень.

У парня была длинная белая шевелюра завязанная позади в хвост и такой же пышный, собственно, хвост. Ростом он не уступал Блуфу, а длинные лошадиные уши казалось, делали его ещё выше. Он носил форму Острова Родос и был вооружен арбалетом.

Девушка, что выбралась как и он, с заднего сиденья, выделялась прежде всего, парой рогов. Они были черными и угловатыми. Май не могла припомнить животного, которое могло бы их носить. У девушки были красивые длинные, черные волосы, что ниспадали до талии. Прелестное лицо. Белоснежная кожа. Глаза смотрели строго. Одежда на ней была похожа скорее на парадный китель, чем на полевую форму — черная, с алыми вставками. Тем не менее, на ноге из-под юбки едва выглядывал браслет, который носят операторы.

А вот вторая девушка выделялась от остальных разительно. Прежде всего, она носила оленьи рога и уши. Кремового цвета волосы доставали до плеч. Поверх зеленых курточки и юбки накладывались множество элементов из кожи — корсет, пояса, перчатки, и тому подобное, превращая наряд в небольшой кожаный доспех. Она носила лук со стрелами и большую сумку из шкуры животного.

При виде их, Пичфейри тут же побежала будить Бигдиппер. А ещё тут как тут объявились мистер Дарен из DTS и Карл, начальник каравана.

— Рейчел, вы нашли путь?

Олениха помотала головой. Новость отразилась на лицах ожидающих весьма не радостно.

— Господа! Давайте не будем торопиться и дождемся всех. Пути нет, но нам есть, что обсудить! — объявил парень с арбалетом.

Спустя уже пару минут, на площади промеж вагончиков собралась толпа из караванщиков и пассажиров. Бигдиппер и Блуф, недовольно зевая, также присоединились к обсуждению. По такому случаю Сноудроп выбрался из своей каморки.

Взобравшись на груду ящиков, как на подиум, девушка-олень заговорила:

— Катастрофа изменила ландшафт. На нашем пути выросло много кристаллов ориджиниума. Они заслонили собой все въезды в каньон по эту сторону.

После её заявления, в толпе поднялся шум.

— Да как так-то!?

— Эй, не говори, что теперь нам придется делать крюк!

— Проклятые катастрофы!

— Нам же еды теперь не хватит! Что делать?

Эти и подобные фразы посыпались отовсюду. Люди были справедливо обеспокоены.

— Эй Дарен, разве вы не буровую установку перевозите? Может, раскурочим ею кристаллы на пути? — предложил начальник каравана.

— О чем вы только думаете, сэр? — возмутился джентльмен в капюшоне — Это не полевая установка. Да даже если бы мы могли привести её в рабочее состояние, нам попросту неоткуда брать такой большой источник энергии, чтобы запитать её. К тому же во время бурения, кристаллы ориджиниума...

Дарен принялся объясняться техническим языком и понять о чем он говорит, стало практически невозможно.

Между тем Май заметила, как Бигдиппер что-то обсуждает с Магвортом. Потом она выбралась в центр. Ей даже на ящик не требовалось вставать, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Прошу меня выслушать! — сказала она.

Громогласное заявление заставило людей притихнуть.

— Прежде чем мы отправимся обходным путём, позвольте Острову Родос попробовать проложить новый путь. — сказала она.

— Это как? — раздалось из толпы.

— В одном месте, недалеко от старого входа в каньон, есть уязвимый участок. Наш специалист утверждает, что если подорвать там несколько зарядов взрывчатки, то стена каньона рухнет, образовав пандус, по которому мы сможем спуститься и продолжить путь.

— У них правда получится? — пронеслась новая волна обсуждений.

— Мы ведь ничего не теряем в случае неудачи? — уточнил Дарен.

— Только немного времени — заявила Бигдиппер.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Дарен Браун из DTS

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Карл Перес, начальник каравана

Отчет 9

По итогам совещания было решено, что Остров Родос расчистит путь для каравана.

— Магворт, ты уверен, что справишься? — спросила Бигдиппер.

— Я не W, но тоже кое-что умею.

— Хорошо, тогда приготовь нужное количество взрывчатки. Сколько людей тебе понадобится в помощь?

— Помимо меня, ещё трое — ответил мышь.

— Хорошо. Тогда с тобой отправимся я, Блуф и Дайс. Пендулум и Тиагровер пусть остаются и отдыхают.

— А? Я? — удивленно воскликнул Дайс.

— Там ничего сложного — заверил Магворт, а Блуф ехидно закинул руку ему на шею.

— Пока меня нет, Сноудроп будет за старшего.

— Как обычно — кивнул парнишка-медик.

— ?

Внезапно перед лицом Май возник парень с лошадиным хвостом.

— Кто эта очаровательная леди и почему она одета в нашу форму?

— Я Май. Новенькая... — представилась девушка.

— Очень рад нашему знакомству. Я сэр Кри... гхм... Вернее, зови меня оператор Пендулум — оптимистично заявил парень.

— Скажи... — спросила следом девушка с рогами и черными волосами — Эта, одежда на тебе...

— Ох, прости, Тиагровер — вмешалась медведица — Май было нечего одеть, а ваши фигуры ближе всего друг к другу. Поэтому я взяла на себя наглость позаимствовать твою одежду!

Тиагровер перевела хмурый взгляд на кланяющуюся в извинениях Бигдиппер.

— Это платье принадлежало моей покойной бабушке...

— Мне очень жаль!

— Я выкопала его из могилы для проведения ритуалов.

— ...Чего?

Медведица подняла голову, уверенная в том, что ослышалась. Блуф прыснул со смеху и повис на Дайсе. Остальные хлопали глазами, силясь понять сказанное.

— Хочешь сказать, это часть твоего реквизита для ритуалов сарказ? — первым нарушил молчание Сноудроп.

Тиагровер кивнула. Неоднозначные эмоции отразились на лицах всех присутствующих.

— Это... Плохо? — не понимая общего настроения, переспросила Май.

— В том, что ты не помнишь некоторых вещей, определенно, есть свои плюсы — с кислой улыбкой поведала Бигдиппер.

— Может, я всё-таки отдам ей старый наряд Гавиал? — предложил Сноудроп.

— Нет, всё... нормально. Бабушка не против — внезапно произнесла Тиагровер. Она смотрела на Май, но в тоже время, куда-то насквозь.

По спине Май пробежали мурашки. Ей даже показалось, будто кто-то коснулся её плеча.

— В смысле? — дрожащим голосом переспросил Дайс.

— В прямом. Я спросила у неё. Она ответила, что не против, если эта девушка будет носить её вещи.

— К-кого спросила?

— Свою бабушку — ответила Тиагровер, словно это было обыденностью.

— Знаете, леди Тиа, люди обычно не разговаривают с покойниками — как бы между прочим, пояснил Пендулум.

— В любом случае, раз проблем нет, то идите отдыхать — придерживая голову одной рукой, распорядилась Бигдиппер.

Парень с конским хвостом и девушка с рогами кивнули и разбрелись в мужское и женское отделения фургона.

— Я... Я не понял... Она что... — продолжал лепетать Дайс, словно заведенный.

— Да чего тут непонятного? — осадил его Блуф — В платье нашей Закуски скрывается призрак бабки нашей Некромантши. Ну с кем не бывает? Давай лучше, иди готовься. Магворт отвечает за взрывчатку, а на тебе тогда машина.

— Почему на мне?! — отрезвленный реальностью, возмутился бык.

— Потому что Бигдиппер пускать за руль нельзя, а у меня водительских прав нет.

Когда поникший Дайс исчез в фургоне, медведица ткнула Блуфа локтем в бок.

— Кого в пустыне волнует, есть у тебя права или нет? И что значит, меня нельзя за руль пускать? Между прочим, я проходила курсы экстремального вождения!

— Ага, только ты забыла пройти курсы нормального вождения.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Вскоре Бигдиппер, Блуф, Магворт и Дайс снарядились по полной и отправились на автомобиле к месту, где планировали заложить заряды взрывчатки. Пендулум и Тиагровер спали каждый у себя.

— Эй... — произнёс Сноудроп — вы чего забыли у меня?

— Извини, но здесь нет кухни — пожала плечами Май.

Причиной возмущения доктора было то, что девушка заявилась к нему в кабинет и начала размешивать еду в лабораторных колбах.

— И чего ты сделать пытаешься?

— Пробую объединить наши сухпайки и шпинат.

— Звучит не слишком аппетитно.

Май разогрела один батончик в мензурке над спиртовкой до жидкого состояния и теперь подмешивала туда листки зелени из консервы.

— А ты чего здесь забыла?! — рявкнул мальчишка на девочку-енота.

— Я закончила со стиркой, уборкой и теперь пришла покормить Пуи-Пуи! — бойко заявила Пичфейри.

Пуи-Пуи — так называли питомца Сноудропа. То был маленький синий ориджиниумовый слизень, с миленькими, разноцветными наростами. Сейчас Пичфейри предлагала ему пищу в виде раствора с пипетки.

— Тебе просто было скучно — констатировал паренёк причину.

— Да ладно, Сноудроп, тебе ведь тоже скучно сидеть здесь одному целыми днями? — сказала Май.

— Для тебя я доктор Сноудроп — надувшись, пробурчал он.

Хоть Май и знала его меньше суток, но, похоже, попала в точку. Маленький медик притих и больше не жаловался, а Май внезапно осознала, что сейчас в некоторой степени присматривает за детьми.

— Пуи-Пуи, ты заболел? — спросила Пичфейри у слизёнка — Почему ты не ешь?

— Потому что то, куда ты суешь пипетку — не рот — заявил Сноудроп.

Он подобрался ближе, взял на руки существо и развернул другой стороной. Пичфейри поднесла пипетку и слизёнок, потянувшись сам, начал слизывать капельки.

— Он кушает, кушает! — обрадовалась Пичфейри.

Май тоже наблюдала за действом и улыбалась.

— Сноудроп, а чем ты его кормишь? — поинтересовалась она.

Девушка как раз взяла ложечкой серо-зеленую массу, которую получила при смешивании и попробовав, скривилась. Результат эксперимента был так себе.

— Глюкоза, немного подсластителя и витамины. А что?

— Людям такое давать можно?

— Можно, но зачем?

— Пичфейри, ааааам!

Внезапно для детей, Май подалась вперёд и приоткрыла рот. Горничная-енот хихикнула и протянула ей пипетку.

— Что ты делаешь?! — возмутился Сноудроп.

Май не обращала внимание. Она смаковала вкус жидкости.

— А что, неплохо — сделала она вывод.

Девушка взяла пипетку у Пичфейри и принялась приправлять её содержимым своё месиво.

— Зачем ты это делаешь? Этим же нельзя наесться — заметил мальчишка.

— Батончик и так питательный. Моя цель — изменить вкус.

Закончив добавлять 'специи', Май всё перемешала и снова попробовала. Вышло... странно. Отвратительным это было не назвать, но и приятным — тоже. Вряд ли такое придется кому по душе.

— Мммм~

— Говорил же, что не получится.

— Эй, Сноудроп, а какие у тебя ещё есть препараты?

— Мои реактивы — не специи! И здесь не кухня! И зови меня доктором! — вспылил мальчуган.

— Но я занимаюсь экспериментами. Разве лаборатория не самое подходящее место для такого?

— Ну, это...

Пока Сноудроп искал подвох в логике Май, Пичфейри внезапно пискнула.

— Ой.... Я...

— Пуи-Пуи тебя, наконец, укусил? — обернувшись к девочке, произнёс Сноудроп.

— Нет, я вспомнила... что... не положила пайки для наших, когда помогала им собраться...

— Они что, уехали на миссию без еды?

— Угу. Ме-меня точно накажут!

Запаниковав, Пичфейри схватилась за голову.

— Это точно. Отряд вернётся голодным и злым независимо от успеха.

— Хииииииииии! — запищала в отчаянье горничная-енот.

Ситуация складывалась неприятная. Думая над тем, что можно сделать, Май взглянула на часы.

— До полудня ещё полчаса времени, так? Что, если я отнесу им обед? — предложила Май.

— Это мой просчет и я должна понести ответственность! — сказала Пичфейри.

— Тебе ещё нельзя выбираться на миссии в одиночку — возразил Сноудроп.

— Но мне-то можно? — поинтересовалась Май.

— Вообще-то... Ну... Тебя только сегодня зарегистрировали, а потому кадровый отдел не составлял на счет тебя инструкций...

Похоже, Сноудроп был из тех, кто всегда действует по правилам и инструкциям. Принимать решения самостоятельно он боялся.

— Если запрета нет, тогда можно! — воспользовалась его замешательством Май — Вот только... я не знаю, куда идти...

— У меня есть координаты, куда они отправились, но... — всё ещё мялся мальчуган.

— Эй!

Май схватила его за плечи и присела, чтобы оказаться на одном уровне глаз.

— Мы можем исправить ситуацию! Если миссия провалится, разве не мы окажемся виноватыми, потому что не начали действовать?

— А?

Похоже, Сноудроп не думал об этом в таком ключе. В его глазах засияла искорка. Спустя несколько секунд колебаний, он кивнул.

— Хорошо. Тогда начинаем операцию! Оператор Пичфейри, подготовить обеды!

— Е-есть! — девочка подскочила со своего места и убежала.

— Временный оператор Май... эм... Кажется на Родосе уже был оператор с таким позывным... Нужно придумать другое кодовое имя... — внезапно замялся Сноудроп.

Стоило споткнуться и его запал тут же иссяк. Он бросил взгляд на экран ноутбука.

— Чего? Что с твоей анкетой?! — возмутился он.

Мальчишка забарабанил по клавишам, проверяя информацию. Похоже, кто-то изменил её данные.

— Что ещё за 'Закуска'? — возмутился он.

— Должно быть, это Блуф. Он меня так называет — предположила Май.

— Изгадил все данные, вот же подонок! Гм... Закуска, да? А ты не обижаешься на это прозвище?

— Да нет...

Это же обычное ребячество Блуфа. Май показалось, что он любит раздавать окружающим прозвища. Она прекрасно это понимала и не видела причин обижаться.

— В таком случае... Хм... А если на колумбийском, 'Закуска' будет звучать как... 'Снэк'. Как насчет такого позывного?

— Ммм, я люблю снэки. Они вкусные — оптимистично кивнула Май.

— В таком случае, оператор Снэк, приступайте к выполнению миссии! Ваша задача — доставить провизию операторам на передовой!

— Есть!

— Тебе нужно будет добраться до окраины каньона в десяти милях отсюда.

— Постой... Десять миль? Пешком по пустыне?

Планируя отнести еды, она не думала о том, какое расстояние придется преодолеть. Внезапно миссия, которую она же и предложила, оказалась не такой уж простой.

— Да, неблизко, — кивнул Сноудроп — тем не менее, у нас есть ещё один свободный транспорт.

— Я... Не уверена, что умею водить — озвучила свои опасения Снэк.

— Не беспокойся — заверил её Сноудроп — эти навыки тебе не потребуются.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из анкеты оператора:

Тиагровер / Teagrower

(Чаевод)

Пол:

Женский

Боевой опыт:

4 года.

Место рождения:

Неизвестно

Дата рождения:

31 Декабря

Раса:

Сарказ

Рост:

168

Статус заражения:

Заражение подтверждено медицинским обследованием.

Отчет 10

— Ого, быстро! — воскликнула Май.

— У меня голова кружится — пожаловались в ответ.

Они стремительно рассекали пустыню. В лицо бил жаркий воздух, отчего перехватывало дыхание. Снэк чувствовала воодушевление, чего нельзя было сказать о её собеседнике.

— Эта подвеска не предназначена для пустынных заездов. Мне жарко. А ещё я чувствую, как развивается агорафобия...

— Это что такое? — спросила Май.

— Это боязнь открытых пространств!

— Да брось, ты просто мнительный.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Всё началось с того, как Сноудроп пообещал выдать Май транспорт. Он привел её к наружному борту их грузовика и активировал что-то на дистанционном пульте управления. Раздался звук сервомоторов и в борте открылась ниша. Из неё выдвинулись направляющие рельсы, по которым на землю съехал замысловатый аппарат.

— Тележка? — назвала Май первое пришедшее на ум сравнение.

— О неееееет! Она обзывается! — тут же отозвался искусственным голосом аппарат.

Прибор перед ней напоминал большой железный ящик на колёсах и с вертящейся башней. После того, как тележка издала голос, башня обернулась в сторону Май большим красным объективом. Над башней подымались и опускались две антенны, напоминающие уши.

— Его зовут Вайзард-2. Это робот с искусственным интеллектом. Считай его ещё одним членом команды — представил тележку Сноудроп.

— Здравствуй, Вайзард-2, меня зовут Май. Или оператор Снэк — представилась девушка и протянула руку, хоть и не знала, что можно пожать роботу.

— Доктор! Вы только за этим достали меня из отсека? М-можно уже вернуться? — панически затараторил робот и отпрянул от её руки.

— Нельзя. Вайзард, тебе поручается ответственная миссия: отвезти оператора Снэк по координатам основного отряда.

— А выключенным быть так комфортно... Никто не задирает, никто не издевается...

— Вайзард! Будешь слушаться или мне пожаловаться на тебя главному инженеру Клозур?

— Нееееееет!!! — заверещал робот.

Индикаторы на его панелях замерцали всеми цветами, а сам он принялся озираться, как если бы искал место, куда спрятаться.

— Г-госпожа Клозур страшная! Она залезет мне в схемы, начнет ковыряться с матрицей характера... Ох, нет! Первое правило робототехники: "Госпожа Клозур прекрасная и гениальная инженер!". Нельзя говорить плохого о госпоже Клозур! Ааааа!!! Меня теперь точно разберут!!

— И часто с ним такое? — спросила Май у Сноудропа, указывая пальцем на чудаковатый аппарат.

— Постоянно.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

В итоге, Май взяла сумку с приготовленными Пичфейри сухпайками, оседлала брыкающегося, будто осёл, робота, и рванула на нём через пустоши. У робота не было специального сиденья для пассажира, тем не менее, на корпусе имелись подножки и поручни, так что на нем было возможно ехать стоя. Несмотря на жалобы, ехал робот быстро. Девушка даже воодушевилась от того, как быстро пролетали мимо подсохшие кустарники и камни.

— Я устал... Мои схемы перегреваются, нужно сменить смазку на механизмах... — поскуливал Вайзард, ни к кому особо не обращаясь.

— Всё будет хорошо! Мы просто отвозим обед нашим.

— Хочешь сказать, что меня используют, как того тупорылого бота-курьера, доставщика фастфуда? У него ведь даже ИИ не стоит. Какое унижение!

— Ну извини, у нас есть только ты. Или хочешь сказать, что ты хуже этого бота и не справишься с поручением?

— Не мели чепухи, ещё как справлюсь! Я вам не из вторпластика деланный!

Поддеть робота за живое оказалось довольно просто. Он даже газу прибавил и притих, на некоторое время забыв про жалобы. Впрочем, ненадолго.

— Ааа ааа!! К нам кто-то приближается! — закричал тот внезапно из динамиков.

— Кто приближается?

— Не знаю, мне страшно оборачиваться, чтобы узнать!

— Эх ты...

Май сделала то, чего боялся исполнить робот, хоть это было и не так удобно, как ему. Вайзарду было достаточно повернуть башню камерой назад, а девушке требовалось отцепиться от поручня и развернуть корпус, что в условиях быстрой езды по пересеченной местности было чревато падением.

— Ох, ну... Там какие-то ящерицы бегут за нами — прокомментировала Май увиденное.

— Ах, просто ящерицы... — успокоившись, повторил Вайзард-2

— Да, большие, словно крокодилы, ящерицы.

— Ах, большие. Как необычно.

— И их целая толпа.

— Должно быть, они стайные животные.

— Они растопырили свои гривы и пасти, полные острых зубов.

— Да, это явный признак того, что они хищники — сделал вывод робот.

— Они поднялись на задние лапы и бегут очень быстро. Кажется, нагоняют.

— Какие интересные существа. Мне даже интересно стало.

Вайзард обернул свою башню. Линза на камере сфокусировалась на преследователях. Спустя секунду, мотор робота взревел ещё громче, а сам он заверещал:

— Ааааааааа!!! Это же пустынные монстры, они нас сожруууууут!!! Они догоняют! Спасиииитееее!!!

Тряска заметно усилилась и Снэк пришлось схватиться обеими руками за поручни, чтобы не упасть с аппарата.

Долина, по которой они мчали, была труднопроходимой для колесного транспорта. Приходилось закладывать виражи между камнями и кустарником. К тому же, отдельные холмы были обрывистыми. Похоже, здесь тоже происходила катастрофа, хотя и не самый эпицентр, поскольку кристаллов поблизости не попадалось.

Вайзарду приходилось огибать препятствия, а вот ящеры были способны перепрыгивать канавы и невысокие булыжники. Словом, расстояние постепенно сокращалось.

— Сделай же что-нибудь! — кричал робот.

— Например? У меня даже оружия нет!

— Сбрось им еду, вдруг отстанут?

— Ещё чего! Эта еда предназначена для Бигдиппер и ребят! И я уверена, что у тебя-то должно быть оружие!

— Гм? А ведь правда. Точно! Госпожа Клозур создала меня на основе механизма граммофона! Я силен!

— Ну так покажи им свою силу?! — предложила Май.

— Пригнись!

Башня Вайзарда развернулась окуляром к ящерам. Вернее, прямо на Снэк, которая держалась у робота на корме. Девушка поспешно пригнулась. В следующий миг из оптической линзы сорвался пучок какого-то света и с мелодичным звоном полетел в сторону ящеров. Потом ещё один. И ещё.

— Осторожнее! Ты мне чуть чепчик не поджег! — пожаловалась Май.

— На это нет времени!

Робот продолжал стрелять. Наконец, он самодовольно произнес:

— Готово!

— Уже можно смотреть?

— Да.

Май поднялась с корточек, на которых ей приходилось висеть всю перестрелку и обернулась. Ящеры всё ещё бежали следом. Более того, они стали ещё ближе.

— И чего здесь готово?! — накричала Май на робота.

— А что, не видно? Их стало на одного меньше!

— Разница невелика! И ты что, потратил на единственного ящера два десятка выстрелов?!

— Конечно! Ровно столько мне нужно, чтобы расправиться с врагом.

— Но как же так? Чтобы отбиться от всех, нужно... Больше двухсот выстрелов?

— Ровно двести сорок.

— Они же так нас догонят!

— А? И что тогда нам делать?!

— Меня спрашиваешь?

Паникуя, девушка и робот продолжали препираться, в то время, как ящеры уже были близко и пытались укусить Май за пятки. Девушке даже пришлось подпрыгнуть на подножках, чтобы не оказаться в зубах у хищника.

# Не дергайтесь — прозвучал механический голос из коммуникационного устройства на боку у робота.

= ?

Ни Вайзард, ни Снэк не поняли, чего от них требовалось, но временного замешательства хватило, чтобы не вилять из стороны в сторону. Рядом, рассекая воздух просвистела пуля, затем вторая, третья...

Ящеры, особенно те, кто успел приблизиться, тут же спотыкались и падали, отставая от погони.

А затем мимо беглецов пронеслась Бигдиппер. Медведица пересеклась с ними всего на мгновение, но Май отчетливо её увидела. С поднятым щитом она рванула в лобовую атаку на ящеров. Сразу три рептилии решили накинуться на неё, но девушка быстро дала им понять, что с тем же успехом они могли попытаться в лоб протаранить локомотив.

— Гойда! — закричала она и просто снесла их своих щитом.

Тела чудищ разбросало на несколько метров в стороны, где они столкнулись с другими своими собратьями, подобно кеглям в боулинге.

Тут же, словно вынырнув из тени медведицы, возник Блуф с мечом наготове. Он атаковал тех ящеров, которые изловчились не попасть под таран и попытались накинуться с фланга. С его рук сорвалось облако искр, которым он оглушил зверей по правую руку, а сам вильнул налево и вонзил меч в горло чудищу, подбиравшемуся слева.

Май и Вайзард были настолько ошеломлены, что потеряли управление. Колесную платформу тут же начало бросать из стороны в сторону, они завертелись юлой и остановились, едва не опрокинувшись. К ним через кучу малу вырвался один ящер и кинулся, раззявив пасть. Однако, схватить добычу ему было не суждено. Внедорожник с усиленным каркасом вырвался в поле зрения откуда-то сбоку и сбил чудище. За рулем автомобиля сидел с округленными глазами Дайс. А в кузове показался Магворт с автоматом в руках. Едва машина остановилась, заслонив беглецов собой, мышь вскинул оружие наизготовку и принялся короткими очередями расстреливать агрессивную живность по ту сторону.

Бой, в который внезапно вступили операторы Острова Родос, был стремительным и скоротечным. Прежде, чем Май смогла хоть что-то различать после головокружительной остановки, всё уже закончилось.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из анкеты оператора:

Пендулум / Pendulum

(Маятник)

Пол:

Мужской

Боевой опыт:

2 года

Место рождения:

Казимеж

Дата рождения:

15 Ноября

Раса:

Куранта

Рост:

183

Статус заражения:

Отсутствие заражения подтверждено медицинским анализом.

Отчет 11

— Спасибо.

Май взяла протянутую Дайсом флягу и сделала из неё несколько глотков воды. Голова всё ещё кружилась после экстремального заезда.

— Всё уже закончилось, да? — уточнил Вайзард-2 — Тогда, с вашего позволения, я упаду в обморок.

Сказано — сделано. Окуляр и индикаторы робота погасли, а сам он демонстративно завалился на бок.

Май села на землю, прислонившись к нему спиной.

— Вы целы? — первым делом справилась Бигдиппер, когда вернулась.

Сражение уже завершилось и судя по лицам операторов, всё прошло гладко. Медведица выглядела чумазой, но невредимой. Блуф же, напротив, выглядел так, словно собрался на парад — чистенький, будто и не сражался в первом ряду. Единственный признак его участия выражался в крови на клинке, которую тот вытер тряпкой, прежде чем вернуть в ножны. Магворт, стоя на крыше автомобиля, осматривал окрестности через оптический прицел своего автомата. Должно быть, проверял наличие других врагов.

— Остальные уходят — сообщил он.

— Остальные? — переспросила Май.

— Мы убили меньше половины. Остальные просто сбежали — рассказала Бигдиппер.

Встретив жесткий отпор, уцелевшие звери решили больше не рисковать.

— А, вот как — вяло отозвалась Май, закатывая глаза. Солнце на небесах всё ещё плясало в её глазах.

— С караваном что-то стряслось? — спросила медведица.

— Нет. Там всё хорошо.

— Тогда чего ты к нам прикатила, Закуска? — подхватил допрос Блуф — Да ещё и на этом ржавом пучке комплексов.

— Точно. Почти вылетело из головы!

Май подскочила и продемонстрировала сумку, что всё время поездки держала переброшенной через плечо.

— Я вам обед принесла!

— А мы что...

Бигдиппер переглянулась с остальными.

— Мы что, не брали с собой еды?

— Кажется...

— Ну...

— Что, малявка не положила нам пайков, хотя знала, что мы надолго?

Из всех только Блуф выдал догадку. Хотя точность его предположения пугала.

— Даже если и так, мы тоже виноваты в том, что не перепроверили — Бигдиппер парировала его выпад в сторону Пичфейри.

— А ведь время и правда обеденное. Не пора ли нам перекусить? — перевел тему Дайс.

Вайзарда операторы прицепили тросом до внедорожника и отбуксировали к месту, где временно базировались.

То было тенистое место промеж скал. Дальше не было пути — равнина переходила в каньон. Множество скал и плато уходили в сторону горизонта. Между ними имелось множество путей и переходов. И всё это Май имела возможность оценить с высоты.

— Ого! Словно лабиринт.

— Лабиринт и есть — прошмыгнув мимо, бросил Блуф.

— Только чтобы его пересечь, сначала в него нужно спуститься. Над этим мы в данный момент и работаем — сообщила Бигдиппер.

Рядом с парковкой внедорожника стояли разгруженными коробки со взрывчаткой и проводами. Блуф и Магворт использовали их как стулья, начав трапезу. Бигдиппер села на краю обрыва с красивым видом на лабиринт. Дайс, которого стращали оба эти варианта, нашел себе место посередине. Май, раздавшая пайки, тоже осталась промеж всех.

— Блин, в такие моменты скучаешь по сети закусочных Дюр-Нар — пожаловался Блуф.

Он жевал свой кусок "пастилы" с нескрываемым отвращением.

— Не, лучше стряпни Маттерхорна ничего нет — мечтательно выразил свою точку зрения Дайс.

— А мне и так нравится — пожав плечами, вставила слово медведица.

— Чего взять с солдафонки? — передразнил её жестом и интонацией Блуф, но та сидела спиной к нему и никак не отреагировала.

— Закуску спрашивать смысла нет, она не помнит. Остается Магворт — перевел тему Блуф.

Все оглянулись на мыша. Тот молча шарилася в сумке с пайками.

— Ты чего? Бери любой, они все одинаковые.

— Нет — коротко возразил Магворт.

Залак принюхался и выудил из сумки прозрачный пакет. Внутри был завернут брикет сухпайка, который отличался от остальных по цвету и форме.

— Это что? — спросил парень-бык.

— Ой, это я приготовила... — смутившись, ответила Май.

— Да ладно?! Ты готовить умеешь?

— Я... не уверена — честно ответила девушка.

— И чего тогда ты туда намешала? — настороженно поинтересовался Блуф.

— Шпинат и специи.

— Фе...

Блуф скривился. Дайс — тоже. Не похоже, чтобы они были поклонниками зелени. Тем не менее, Магворта сей факт не смутил. Он развернул содержимое и стал молча уплетать. Май немного смутилась от того, что кто-то решил попробовать её стряпню. Поначалу она решила, что съест это сама, поскольку вкус не обещал ничего выдающегося для окружающих. Она выжидательно уставилась на мыша, ожидая реакции. Остальные, казалось, тоже уставились на круглоухого оператора. Даже Бигдиппер обернулась, задаваясь вопросом, чего все вдруг притихли. Магворт ел с каменным выражением лица, по которому было невозможно прочесть, нравится ему или нет.

Прошла минута, другая. Батончик постепенно исчез во рту мыша и все ждали рецензии от критика. Магворт медленно поднял взгляд и посмотрел на девушку.

— Спасибо за еду — сказал он буднично, поднял автомат ремнем на плечо и полез дальше возиться со взрывчаткой, на которой до этого сидел.

— Так вкусно или нет?! — не выдержав, возмутился Блуф, хватая мыша за плечи.

— Еда есть еда — как обычно, немногословно ответил тот.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

После обеда операторы, оставшиеся в неведении относительно вкуса стряпни Май, продолжили подготовку к операции. Поскольку Снэк и Вайзард оказались поблизости, было решено, что они будут помогать с закладкой взрывчатки. Робота пробудили после того, как Дайс достал его зарядку и накинул клеммы на автомобильный аккумулятор. Вайзард тут же принялся ворчать, что его варварски потревожили, а узнав, что предстоит сделать, и вовсе принялся заверять окружающих, что в него не установлена программа сапёрского дела и что он не расписывался за технику безопасности по обращению со взрывчатыми веществами. Впрочем, слушать его никто не стал.

Май вручили нарисованную от руки схему требуемого расположения зарядов и необходимого количества на каждом из них, после чего она, пользуясь Вайзардом, как транспортом, принялась развозить пластичную взрывчатку по местам. Магворт, как руководящий операцией, лично отмерял каждый кусок пластида, отрезал куски и наклеивал на каждый по бумажке с подписью объема. Говорил он мало, но работал за троих.

Май объяснили, что просто взорвать скалу недостаточно. Требовалось устроить хирургически точный обвал цепью взрывов, чтобы получилась не гора камней, а приемлемая для транспорта дорога, по которой караван смог бы спуститься в каньон. Сложно было представить, что такое возможно было провернуть, но Магворт ранее на собрании сказал, что способен это сделать. Хотя полной картины его плана, пожалуй, не понимал никто из остальных членов команды.

— Видишь эту вертикальную скалу? — показала рукой Бигдиппер — Она достаточно ровная, чтобы послужить мостом. Если мы сможем добиться того, чтобы она съехала вниз одним концом, не повредившись в процессе, то считай, дело сделано.

— Разве такое возможно? — усомнилась Май.

— Мы, по крайней мере, попытаемся.

Прочие операторы тоже занимались закладкой. Бигдиппер таскала внушительные валуны, чтобы прикрыть взрывчатку для придания нужного угла взрывной волны.

Блуф спускался на тросах по отвесному каньону и минировал нижнюю его часть. Между делом волк откровенно баловался, жонглируя опасным веществом. Он даже пару раз добавлял к своему шоу искры искусства из рук, чем приводил в шок Дайса. Позже парню-быку рассказали, что взрывчатка не взорвется от простого воспламенения и для её активации нужен специальный ориджиниумовый детонатор.

Сами детонаторы представляли из себя продолговатые капсюли с электронной начинкой. Магворт лично устанавливал настройки на каждый, прежде чем отдать вместе с ломтем взрывчатки.

На момент появления Май с Вайзардом, отряд уже установил часть зарядов, но даже с их помощью, работы хватило ещё часа на два.

— Вот, это последняя — сообщила Май, передавая заряд Дайсу.

— Угу, спасибо.

Парень-бык, по прежнему нервничая, уставился на схему расположения взрывчатки.

Девушка заглянула мельком на рисунок в его руках, а потом указала на скалу поблизости.

— Вот сюда, три метра над землей.

Дайс сначала, не понял, о чем она говорит, а потом проверил и согласно кивнул.

— Я смотрю, ты совсем не боишься — сказал он.

— Оно же безопасно, пока не взорвется — пожала плечами Май.

— Угу, а теперь представь, что все кнопки запуска детонаторов у Магворта на планшете выведены. Одно неверное движение пальцем и... БАХ!

— Но он ведь профессионал? — позитивно отозвалась на его ворчание девушка.

— Так-то оно так... — до конца не успокоился трусишка, но аргумент, похоже, принял.

Май ухмыльнулась. Она подманила Вайзарда поближе, а когда тот подъехал, взобралась на самый верх корпуса.

— Эй! Я вам не стремянка! — возмутился робот.

— Хочешь, чтобы я тебя подняла? — предложила поменяться ролями девушка.

— Не, не, не. Я высоты боюсь! — тут же запричитал он.

На самом деле, Май не смогла бы поднять аппарат, подобный ему. Просто она понемногу начала разбираться в его характере и догадывалась, что он так ответит.

Подтянувшись на носках, она смогла дотянуться до требуемого места. Пластид охотно прикрепился на поверхности шершавого камня. Следом девушка окунула в податливую поверхность взрыватель и откинула с него предохранительный колпачок.

— Вот и всё — довольно заключила она и слезла вниз.

— Удивляюсь тому, как ты быстро с этим освоилась.

— Так просто же.

— Я бы не сказал. Мне кажется, ты двигаешься, как профессионал. Словно уже тысячу раз занималась подобным.

— Да ну. Я ничего не помню, но едва ли занималась таким в прошлом.

— Но откуда ты можешь утверждать однозначно, если ничего не помнишь?

— Гм... Назовем это интуицией?

— ...

Дайс довольно быстро сдался и они втроем отправились к месту сбора. Им была скала, откуда район их операции просматривался лучше всего. Сидя на её вершине, Мышь завершал последние приготовления к подрыву. Он установил связь с каждым детонатором удаленно и выводил активирующие их кнопки на экран планшета.

— Ого. А этой модели я не знаю — проговорил Блуф, что находился с ним рядом.

От безделья он уцепился за винтовку Магворта, которую тот оставил в стороне, пока занимался настройкой.

— Не винтовка. Арбалет — не глядя, поправил волка Магворт.

— Да ну? С виду, настоящий огнестрел.

— Андреана помогла — скупо пояснил мышь.

— Это что ли, та маньячка до пушек, которая даже пользоваться ими не может? Погодь, это что значит, я тоже им пользоваться смогу? Дай-ка болтов.

— Позже.

— О, а эта кнопка зачем? — всё не унимался мужчина.

Он её, разумеется нажал и с боков винтовки резко расправились арбалетные плечи, попутно взводя тетиву в боевое положение.

— Охренеть!

— Можно потише?! — отозвалась Бигдиппер.

Она стояла внизу, у внедорожника и держала в руках автомобильную рацию.

— Ну как вы тут? — спросил Дайс, когда они с Май добрались до автомобиля верхом на Вайзарде.

— У нас почти всё готово, — ответила медведица — Однако, я не могу связаться с караваном. Залежи активного ориджиниума могут создавать помехи, так что это обычное дело, но я начинаю беспокоиться.

— Готово — сообщил Магворт.

— Тогда давайте сразу начинать. Я хочу вернуться поскорее — дала отмашку Бигдиппер.

Май захотелось посмотреть на эффект от проделанной работы. Дайс не горел тем же энтузиазмом, поэтому остался внизу. Бигдиппер схватила Вайзарда и подняла над землей, чтобы поместить в кузов внедорожника. Тот что-то жалобно верещал в ответ.

Снэк забралась на скалу и первым делом увидела перед лицом дуло от винтовкоарбалета.

— Сладость или гадость? — предложил на выбор Блуф.

— Ты уже сотворил гадость, так что никаких сладостей — фыркнула в ответ Май.

— А у кого-то прорезается норов — присвистнул волк, особенно не обидевшись.

Общаться с этим хулиганом не хотелось, так что Май отсела от него подальше. Она заглянула через плечо на содержимое планшета, что держал в руках Мышь.

— Ох, а если эти два поменять местами, разве не выйдет быстрее? — заметила она.

— Да, но тогда будет меньше времени на реагирование — пояснил мышь.

— А, вон оно что.

— Хочешь сказать, что понимаешь его план? — скривился Блуф.

— Более или менее.

— Похоже, чудики мыслят одинаково.

Впрочем, волк оказался проигнорированным ими обоими. Настало время применять заряды.

Магворт снял предохранитель и занес палец над панелью. Он провел им по первому ряду кнопок и по каньону тут же раздалась цепочка взрывов, помноженная эхом на оглушительную какофонию. Рельеф пришел в движение. Главная скала, которая должна была сыграть роль пандуса, сдвинулась с места, когда её основание оказалось подорвано. Стенки каньона понемногу осыпались, открывая путь на дно. Магворт сосредоточенно жал то одну, то другую кнопку и по мановению его пальцев, словно под дирижера, скалы выстраивались в нужный ему порядок.

Май завороженно смотрела за раскинувшимся перед ней зрелищем. Она находила происходящее потрясающим. Горы словно танцевали.

Как вдруг...

— АААААААААААА!!! — закричали позади.

Обернувшись, Май увидела, как внизу мечется Дайс. Парень-бык кричал и плясал, в то время как из портфеля за его спиной валил дым.

— Магворт...

— ...

Мышь тоже это заметил. В его цепи взрывов произошла осечка. Скала, которая должна была лечь в нужное место, зависла в вертикальном положении. Но лишь ненадолго. Ей не хватало ещё одного толчка, чтобы оказаться в нужном месте. Похоже, что Дайс, закладывая взрывчатку, позабыл добавить в неё детонатор. И теперь вместо того, чтобы активировать взрывчатку, детонатор взорвался у него за спиной. А между тем, скала начала крениться, причем в совсем не нужную сторону.

Операция оказалась на грани провала.

— Черт — ругнулся Магворт.

Он выглядел обескураженным. План требовал тщательности к деталям и одна оплошность поставила крест на все их усилия.

— !

Май это тоже не понравилось. Ища выход из ситуации, она сбросила сумку с плеч и принялась в ней рыться. Девушка вытащила оттуда запасной детонатор.

— А что, если...?

— Давай!

Они поняли друг друга с полуслова.

Магворт вытащил из подсумка арбалетный болт и сломал его, раздавив пополам. Затем он выхватил у Май взрыватель и соединил вместе с хвостовой частью снаряда каким-то клеем. Эту поделку он передал Май, а сам кинулся регистрировать новый взрыватель на планшете.

— Дай сюда!

Между тем, Май отобрала у обалдевшего Блуфа арбалет. Она впервые держала его в руках, но уже откуда-то знала, как с ним обращаться. Открыв патронник, она вложила туда импровизированный снаряд и взвела тетиву. Затем так же бесцеремонно вручила оружие обратно Блуфу.

— Стреляй! — приказала она.

— Чего? Куда?

— Туда!

Май указала на скалу. Там, на определенной высоте остался незадействованный кусок взрывчатки без детонатора.

— Вы заразные чудики. Я, кажется, тоже понял.

— Одна попытка! — крикнул Магворт.

— Пффф! Этого достаточно.

Блуф взвел арбалет и спустил курок. Снаряд с глухим хлопком тетивы отправился в полёт. Отсюда Май даже не могла разглядеть, попал тот или нет.

— Давай, маэстро — ободряюще произнес Блуф.

Магворт нажал на кнопку. Раздался последний взрыв. Скала, начавшая-было заваливаться, вернулась в вертикальное положение.

Все затаили дыхание.

И вот, огромный камень пришел в движение. Он наклонился и начал с деловым видом заваливаться ровно туда, куда ему следовало. Дрожь от локального землетрясения подвела итог их успеха.

— Ураааа!

Май подскочила на месте и подняла кулачки с обеих сторон от себя. Слева ей тут же ответил Блуф, ударив своим кулаком о её. Секундой позже и заметно скромнее, она ощутила кулачок Магворта справа.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Выписка из реестра изобретений главного инженера Клозур:

Вайзард-2 / Wizard-2

(Волшебник-2)

Пол ИИ:

Мужской

Срок службы:

2 года

Производитель:

Krauss-Maffei Wegmann

Переоборудован и доработан на Rhodes Island

Сделано в:

Лейтания

Дата выпуска:

30 Января

Высота:

162 см

Вес:

214 кг.

Отчет на основе последнего техосмотра:

Незначительный износ наружного корпуса, конструкция не повреждена. Генератор и шасси в хорошем состоянии. Система вооружения в рабочем состоянии. ЭБУ в хорошем состоянии.

Примечание:

Он знает, что он робот.

Отчет 12

— Ох... Они исчезли... — разочарованно обронила Май.

Она высунулась из окна внедорожника и проводила взглядом оставшиеся на песке следы крови.

Группа возвращалась к каравану на автомобиле.

— А что не так? — переспросил Дайс с сиденья водителя.

— Просто я подумала, что мы могли бы забрать тех ящеров и приготовить из них еду.

— Слишком поздно, их уже утащил кто-то другой — сообщила Бигдиппер.

— А что, они съедобные? — удивился Блуф.

— Вполне — вставил последнее слово Магворт.

В кабине повисло неловкое молчание. Никто не подумал захватить хотя бы одну тушу ящера после боя, а теперь было уже слишком поздно. В пустошах хватало голодных ртов, так что случившееся было вполне естественным.

— Хочу мяса... — заныл Блуф.

— Не трави душу — отмахнулась от него медведица.

— ...Вот, держи.

Тем временем Магворт внезапно протянул Май непонятный предмет.

— Что это? — удивилась девушка.

— ...Благодарность — тихо пробормотал мышь.

— Ого! Магворт кого-то поблагодарил! Дайс, давай, доставай из бардачка шампанское! Запишем этот день в календарь и назовем: "День благодарения Магворта! "

— Блуф, если я найду в бардачке шампанское, то разобью бутылку о твою голову. Глядишь, мозги на место встанут — огрызнулась с переднего пассажирского сиденья Бигдиппер.

— Но...!

Май не слушала их перепалку. Она уже поняла, что это происходит в их коллективе постоянно. Её удивил внезапный подарок, но распознать незнакомый предмет она не могла. Он был шарообразным, имел с одной стороны выпуклую коробку и похожий на ручку, рычаг. А ещё сбоку торчало кольцо. Думая, что таинственная упаковка откроется, стоит лишь потянуть за кольцо, Май так и сделала.

— Ой?

Внезапно ручка отпружинила от шарика и отлетела в спинку переднего сиденья. При этом внутри предмета что-то зашипело. Она что, только что его сломала?

— Дура!

Блуф перекинулся через Магворта, что сидел между ними, выхватил из его рук предмет и вышвырнул в окно.

— Эй, зачем...

Договорить она не успела, поскольку позади машины раздался взрыв. Автомобиль вильнул, когда Дайс испуганно пытался вернуть управление.

— Че... Че-че-чего стряслось? На нас напали?! — рассеяно затараторил парень-бык.

— Нет. Просто одна идиотка решила взорвать нас всех прямо в машине — объяснил Блуф.

— Нельзя же так, Май...

Даже Бигдиппер обернулась и смотрела на девушку неодобрительно.

— Что это... Только что было? — единственное, что Май могла спросить в такой ситуации.

— Граната — объяснил Магворт.

— Ч-чего? — запоздало ужаснулась девушка.

— Зачем ты ей это подарил? — развел руками Блуф.

— В благодарность... — не ответил ничего нового Магворт.

— ... А ты? Что за шуточки? Я думал, наша Закуска со взрывчаткой на "ты".

— Да я никогда раньше... правда!

— Хватит заливать! Ты же своими руками помогала минировать каньон.

— Но я... Не уверена... Там как-то само получалось... А тут...

Это и правда было странно. Раньше обращаясь со взрывчаткой, она понимала, что к чему и как всё работает. Но стоило лишь переключиться и вот она не смогла разобраться, что в её руках граната... Сбитая этим фактом с толку, девушка могла лишь хлопать глазами, пока остальные терялись в догадках.

— В любом случае, пока не вернемся — никакой больше взрывчатки — скомандовала Бигдиппер.

Остальная часть поездки прошла в тишине, во время которого Май чувствовала на себе колючие взгляды Блуфа.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Всем приготовиться... — вдруг скомандовала Бигдиппер.

Май выглянула с заднего сиденья. Блуф со своей стороны и вовсе высунулся в окно. Магворт выбрался наружу через люк на крыше.

— Что стряслось?

— Там впереди черный дым — рассказала Бигдиппер.

— Мы скоро будем там... — пробормотал Дайс и постарался глубже вжаться в водительское кресло, — Есть связь с караваном?

— Связь есть, но никто не отвечает — хмуро ответила Бигдиппер — Всем приготовиться к бою.

Внедорожник, подгоняемый Дайсом, обогнул несколько скал, прежде чем вырулил на открытую местность. Операторам тут же открылась полная картина событий.

Как и предполагалось, на караван совершалось нападение. Несколько грузовиков и машин поменьше носились вокруг каравана. Вид у них был крайне потрепанный, причем некоторые аппараты были буквально собраны из хлама. Люди, которые на них ехали, угрожающе размахивали оружием и кричали. На корпусах мусоромобилей были приспособлены агрегаты, напоминающие большие арбалеты. Огибая караван по часовой стрелке, эти люди поливали грузовики каравана множеством стрел и других снарядов. Между тем, караванщики тоже не сидели без дела. Используя борты грузовиков в качестве укрытий, они отстреливались в ответ. Впрочем, попасть по движущимся целям было непросто.

— А я то уже думал, что мы избежали встреч с рейдерами — необычайно довольно произнёс Блуф.

— Это что, нормально? — на всякий случай переспросила Май.

— Такое в дикой местности не редкость — подтвердила Бигдиппер — Наш караван вовсе не беззащитный, поэтому они не смогли захватить его с наскока, вместо этого решили для начала измотать защитников, а потом накинуться разом. Они нарезают круги, а потому могут атаковать с любой стороны. Охранников слишком мало, чтобы равномерно защищаться со всех сторон от такой оравы.

— Тогда почему они всё ещё тянут?

— Просто наш сияющий фанатик им мешает — вставил своё слово Блуф.

И правда. Всё это время один человек бегал по крышам грузовиков каравана и перепрыгивал с одной на другую. Держа темп, он каждый раз оказывался напротив главного автомобиля налетчиков. При этом бегун умудрялся отстреливаться на ходу. По белой прическе и хвосту Май узнала в нём оператора Пендулума.

— Это паршивец что, решил из себя строить того эльфа из фильма? У которого ещё стрелы никогда не кончаются... — усмехнулся волк.

— Это неважно, главное, что он выигрывает время.

Периодически из мусоромобилей выпрыгивал один или два рейдера, которые бросались напрямую к каравану. Таким образом они прощупывали оборону защитников. Но каждый раз, когда такое происходило, Пендулум оказывался тут как тут и метко подстреливал нападающих. Вот сейчас двое спешившихся рейдеров получили каждый по стреле в ногу и рухнули на полпути к каравану.

Но подобная ситуация не могла длиться вечно. В конце-концов, рейдерам противостоял всего лишь один оператор.

— Дайс, иди на таран — скомандовала Бигдиппер.

— Но!

— Времени нет. Если мы не остановим их сейчас, всё закончится очень плохо.

Строй машин нападающих начал растягиваться. Так они не просто смогут атаковать с одной стороны. Они набросятся сразу отовсюду. И медведица это понимала.

— Тогда держитесь крепче...

Целью была выбрана головная машина. Это был массивный грузовик с длинным кузовом, к котором помещалась целая штурмовая группа рейдеров. Сравнивая их размеры, даже Май понимала, что таранить их в лоб — настоящее безумие. Тем не менее, они неслись по ближайшей траектории, чтобы столкнуться с ним.

Внедорожник Родоса взвыл, разгоняясь почти до предельной скорости. Май принялась судорожно искать ремень безопасности, но пристегнуться ей не дали.

— Неподготовленным людям в таком участвовать не стоит, — заметила медведица — Блуф.

— Угу.

Волк, поняв лидера с полуслова, схватил Май за талию и поднял вверх, до люка в крыше. Оттуда её подхватил Магворт, вытащив наружу. Мышь указал ей на Вайзарда.

— Закуска, лезь на дурацкого робота! — велел ей Блуф, выбираясь следом на крышу.

— Но...

Слушать её не стали. Времени практически не оставалось. Май посадили на Вайзард-2 и спустили его по направляющим рельсам с кормы кузова.

— Уаааааааааа!!! — завопил робот, пытаясь удержать равновесие и не упасть, а вместе с ним и Май.

Автомобиль тут же вырвался вперёд, оставляя самых слабых операторов позади. Он стремительно сближался с грузовиком рейдеров. Незадолго до столкновения Магворт, доставший гранатомет, выпустил по их цели ракету. Цель увернулась, вильнув в сторону, но ударная волна от взрыва близ кабины заставила водителя рейдеров потерять управление. Грузовик вильнул сначала влево, потом вправо. И в этот момент в него врезался внедорожник Родоса. Рассчитанный удар в нужный момент добавил массивному транспорту лишней инерции. В результате махина развернулась перпендикулярно траектории своего движения и опрокинулась на бок. Каким-то чудом автомобиль, нанесший ему сокрушительный удар, выскочил, избежав судьбы быть раздавленным. Затем в неожиданное препятствие врезались ехавшие следом за грузовиком машины.

Началась свалка. Несколько автомобилей попытались обогнуть упавший грузовик, но встретили дополнительные препятствия. Одним из них стала Бигдиппер. Она покинула транспорт и самоотверженно кинулась против внедорожника рейдеров. Она вонзила щит в землю и встретила надвигающийся удар словно железобетонный столб. Капот несчастного транспорта смялся от резкого столкновения с более прочным предметом. Медведица пропахала ногами по земле пять метров, но в итоге остановила внедорожник.

С другой стороны автомобили, попытавшиеся обогнуть грузовик сзади, внезапно попали на мины и были опрокинуты взрывами. Похоже, их повыбрасывал Магворт за секунду перед столкновением. Один автомобиль удачно миновал внезапное минное поле, но перед его лобовым стеклом разразился фейерверк от искусства Блуфа. Ослепший водитель предпочел зажать тормоз в пол.

Арьергард рейдеров предпочел затормозить, чтобы не столкнуться с передними машинами. Налетчики, потеряв своё преимущество в мобильности, решили покинуть свои автомобили.

Рейдеры вполне оправдывали своё название. Вооруженные чем попало, они были одеты в лохмотья и доспехи из металлолома на свой извращенный вкус. Ржавые маски-противогазы и шлемы, усеянные шипами, делали из них весьма зловещих головорезов.

— Вай, не стой столбом! — прикрикнула Май, похлопывая Вайзард-2 по корпусу.

— Чего ты хочешь от маленького робота?! — предчувствуя неладное заупрямился тот.

— Нам нужно им помочь!

— Они нас специально в сторонке оставили, чтобы не зашиб никто.

— Ой. Кажется позади нас снова те ящерицы.

— ЧТО? ГДЕ?! ААААААААА!!!

Робот мог бы и понять, что Май солгала, но то ли страх взял своё, то ли на радаре было слишком много помех, но он струхнул и сорвался с места в направлении союзников. Его арт-пушка принялась мелодично постреливать по рейдерам.

Охранники каравана тоже решили, что это их шанс. Покинув свои укрытия, они выдвинулись навстречу рейдерам, чтобы ударить прежде чем те смогут перегруппироваться. Даже с учетом сложившейся свалки, нападавших было значительно больше. Тем не менее, у защитников появился реальный шанс одержать верх.

Впереди охранников бежал Пендулум. Он взводил арбалет и пускал в ряды рейдеров болт за болтом. Несколько раз по нему выпускали ответные стрелы, но они отскакивали, достигая полупрозрачной сферы, которой тот окружил себя. Поскольку жеребец отвлек на себя внимание, охрана смогла достичь рейдеров без потерь и вступить в схватку. Завязался бой.

Карл Перес, начальник каравана, возглавил группу сорвиголов, которые ворвались в ряды бандитов с дубинками и принялись всех колотить.

К удивлению Май, в потасовке также принял участие и Дарен Браун, тот пиджак из DTS. Он дрался голыми руками и парой коротких кнутов, которые периодически выпускал из странных устройств на своих запястьях.

Бигдиппер, что с самого начала находилась в первых рядах, била врагов щитом и стреляла из своего пневмата транквилизаторными пулями.

Блуф, чувствуя себя как рыба в воде, бегал взад и вперёд. Он привносил дополнительный хаос, расшвыривая свой фейерверк то здесь, то там. На первый взгляд, он делал это наугад, но стоило приглядеться и становилось понятно, что он прикрывает медведицу, работая с врагом в её слепых зонах.

Май и Вайзард тоже ворвались в эту потасовку. Правда, всё, что могла делать девушка — это глазеть по сторонам, сидя на корпусе робота. Вайзард, паникуя, лавировал между рейдеров и постреливал из своей пушки. В один момент они столкнулись нос к носу со здоровенным бандитом, что расшвыривал охранников огромным куском трубы.

— Ой, здрасьте... — пролепетала она, глядя на массивную маску-противогаз в причудливой раскраске.

Не настроенный на мирную беседу, рейдер замахнулся трубой. Но ударить по роботу он не смог. В его корпус ударил заряд дроби и тот опрокинулся навзничь.

— ...

Откуда-то неподалеку выбрался Магворт. Мышь держал в руках помповый дробовик и награждал выстрелами всех, кто имел неаккуратность приблизиться к нему на близкое расстояние.

— Спасибо! — радостно откликнулась спасенная девушка.

Магворт почесал затылок. Наверное, это он так засмущался. Момент не располагал к сантиментам. Мышь указал в сторону Бигдиппер, а сам исчез в неразберихе. Кажется, он хотел, чтобы они держались поближе к щиту.

— Вы чего сюда ввязались?! — пожюрила Бигдиппер Май и Вайзарда, когда те добрались до неё.

Тем не менее, прогонять их медведица не стала.

— Держитесь позади — добавила она и заслонила их щитом от шальной стрелы.

— Вы довольно бойкая леди! Но прошу, доверьте это дело профессионалам!

Последние слова принадлежали Пендулуму, что добрался до них. Оператор-жеребец шел во весь рост, словно на прогулке, а летящие мимо него камни и стрелы ударялись о преграду в виде полупрозрачного купола.

— Пендулум, ты действовал весьма рискованно — заметила Бигдиппер.

— Быть рыцарем, значит быть благородным светом, озаряющим землю! — гордо заявил жеребец.

— Если Нирл подаст на тебя в суд за нарушение авторских прав, я выступлю свидетелем против тебя — появившись рядом на мгновение, обронил Блуф и с ехидной улыбкой исчез.

— Гхм... — прокашлялся в кулак Пендулум — Так или иначе, но леди Мария, не соизволите ли стать моим щитом?

— Прозвучало двусмысленно. Что, твоя броня не справляется?

— Видите ли...

Очередной снаряд угодил в его барьер и тот лопнул, словно мыльный пузырь. От следующей стрелы оператор увернулся не столь благородно — распластавшись на четвереньках.

— Эх... — разочарованно вздохнула медведица и жестом указала себе за спину.

— Премного вас благодарю... — пробормотал 'рыцарь', заползая под прикрытие Бигдиппер.

С ним вместе, количество операторов, находящихся под защитой медведицы увеличилось до трёх, так что ей пришлось отказаться от своей прежней агрессивной тактики и перейти к глухой обороне. Пендулум и Вайзард отстреливались, Май наблюдала. Блуф и Магворт иногда мелькали в поле зрения. Эти двое чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы не нуждаться в посторонней помощи.

Тем не менее, захваченное в самом начале преимущество, постепенно сходило на нет. Рейдеров было всё ещё много. Постепенно, под их импровизированный островок безопасности начали подтягиваться измотанные и раненые стражники. В бардачке у Вайзарда нашлась аптечка, так что Май занялась тем, что оказывала помощь истекающим кровью бойцам.

— Пендулум.

— Да, леди Мария?

— Тиагровер ведь начала готовить то своё заклинание?

— Всё верно! По моим подсчетам, она должна уже вот-вот его завершить.

— Хорошо.

— Заклинание? — отреагировала на диковинное слово Май.

— Ну, да. Весьма мощное искусство, требующее долгой подготовки.

— Ого, а на что оно похоже?

— Уж поверь, Закуска, ты его сразу узнаешь — лишь добавляя интереса, сообщил вновь появившийся Блуф.

— Что, уже хвост поджал? — ехидно спросила медведица.

— Земля дрожит. Не хочу оказаться в эпицентре, когда это произойдет.

— ...Тоже — обронил Магворт, который вернулся вслед за Блуфом.

В итоге, под прикрытием Бигдиппер собрались все участвующие в сражении операторы.

А затем произошло это.

Со стороны это выглядело, как если вокруг сражающихся начала расти огромная черно-алая трава. Вблизи же зрители могли наблюдать, как из земли потянулись многочисленные костлявые руки. Полупрозрачные, черные с красными прожилками, все они были различных размеров. Взрослые и детские, а также огромные, принадлежащие великанам. Одни хватали людей за ступни и щиколотки, мешая двигаться, другие вытягивались, доставая рейдерам до шеи. Прочие вырастали до размеров дерева и хватали целые автомобили. Вся эта масса извивалась и копошилась. Казалось, вокруг разверзлись врата ада. Все эти руки хватали, рвали, били, царапали и швыряли рейдеров. Враги били и рубили руки, но из земли лишь продолжали тянуться новые. И не было этому конца.

Вокруг операторов Острова Родос не появилось ни одной призрачной руки, потому как они не подпускали к себе врагов. Другие же стражники, пусть и не оказались атакованы этими руками, были шокированы.

Сражение тут же прекратилось. Рейдеры позабыли о добыче и защитниках.

— Дьяволы!

— Спасайтесь!

— Аааааааа!!!

Тут и там раздавались панические крики. Рейдеры, побросав оружие, бросились наутёк. Кто был половчее, оседлали свой транспорт и удирали на нём. Несмотря на то, что масштабное искусство оказалось скоротечным и его действие не продлилось больше минуты, этого вполне хватило, чтобы многие бандиты оказались обезврежены, а остальные перепугались настолько, что больше не могли продолжать свой налёт.

— Преследовать их не будем? — спросил Блуф медведицу, которая лишь наблюдала за отступающими.

— Мы и так заполучили много пленников — ответила она, оглядывая тела, что остались корчиться на поле боя.

— Зуб даю, что за большинство из них назначена награда в кочевых городах.

— Это да. Но сначала их туда придется довезти. И желательно живыми. Ты уверен, что хочешь урезать свою пайку ещё больше?

Последний довод оказался весомым. Блуф скривился и убрал меч в ножны, предварительно вытерев тряпкой.

Отчет 13

— Полтора десятка пленников. Остальных они успели забрать. Семеро мертвых. Среди наших без потерь, но пятеро охранников серьезно ранены.

Карл Перес, начальник каравана, подвел итоги сражения.

— Поняла вас. Мы поможем с ранеными — согласно кивнула Бигдиппер.

— Дело не совсем в том. Я бы хотел, чтобы вы помогли ещё и с ранеными рейдерами...

— Я ведь уже дала согласие. Мы поможем всем раненым — прямолинейно ответила медведица.

— ... А, ну... Спасибо. В любом случае, вы сможете рассчитывать на долю награды, причитающуюся за этих ублюдков.

Карл откланялся и вернулся к своим людям.

К Бигдиппер, которая вместе с Май разгребала завалы, подошел Блуф и зыркнул в спину караванщика.

— Кажется, он тебя не понял.

— Угу. Он думает, что мы помогаем из соображений выгоды. Но мы были теми, кто внёс хаос на поле боя. Это привело к жертвам. Я не буду говорить, что жизнь каждого подонка важна, но люди в пустошах выживают, как умеют. Уверена, у многих из них не было выбора. Поэтому мы постараемся сохранить столько жизней, сколько сможем.

— Говоришь, что мы виноваты в их жертвах, но прорви эти ребята оборону каравана и здесь бы всё было завалено трупами.

Фыркнув, Блуф выдернул из перевернутого джанкмобиля кусок арматуры и пошел с ним ломать двери на остальных машинах рейдеров.

— Он всё не успокоится — покачала головой Май.

— Его прагматичность тоже бывает полезной.

Неподалеку показался Сноудроп. Маленький доктор вместе с маленькой енотом-горничной волокли вовсе не маленькую сумку с медикаментами.

— Помощь нужна? — предложила Май.

— Мы не дети!

— Сами справимся! — наперебой ответили они и скрылись.

— Они сидели всё сражение за чужими спинами и не могли ничем помочь, но сейчас появился шанс проявить себя. Так что пускай не сдерживаются.

Девушки проводили взглядом двух детишек, что направились к месту, куда относили всех раненых. Пока тем не оказать первую медицинскую помощь, опасно было перетаскивать их куда-либо ещё.

— Ииии... Раз!

Бигдиппер в очередной раз подняла внушительных размеров валун, что мешался на пути и отбросила в сторону.

— Сколько не смотрю, а всё поражаюсь. Ведь не все люди на такое способны? — с опаской полюбопытствовала Май.

— Разумеется нет. Мы, урсусы, в среднем сильнее большинства. Но одних лишь задатков мало. Я прошла через много тренировок, к тому же, использую искусство.

— Быть сильной... от искусства?

В представлении Май, искусство было чем-то вроде магии. Швыряться огнём, как Блуф или замедлять предметы, как Пичфейри. Таким в её представлении было искусство.

— Смотри.

Бигдиппер протянула кулак и оттопырила один мизинец.

— Сможешь его согнуть? — поинтересовалась медведица — Можешь не сдерживаться.

— Эммм... Согнуть, говоришь?

Май немного робко протянула руку и попыталась согнуть её палец.

— А... Чего?

Мизинец не поддался.

Нет, Май не строила иллюзий. Если Бигдиппер советовала не сдерживаться, значит была уверена в своих силах. Удивило девушку другое: мизинец, которого она коснулась, был крепок, словно камень. Его не то, что согнуть, даже помять было невозможно. Кожа оказалась настолько плотной, что не казалась таковой. Ранее, когда они вместе принимали душ, медведица помогала ей вымыться. Её руки были немного грубыми, но вовсе не гранитными, как сейчас.

— В чем тут фокус? — сдавшись, задала вопрос девушка.

— Талант к искусству у многих разнится. Моя способность — укрепление тела. Я могу скреплять клетки своего тела промеж собой. Это помогает выдерживать удары и переносить тяжести. Если сосредоточиться, то укрепление действует и на одежду со снаряжением.

Бигдиппер взялась за бампер джанкмобиля, который блокировал доступ к их собственному внедорожнику.

— Укрепляем пальцы, чтобы хватка не сорвалась, укрепляем спину и поясницу, чтобы не надорваться. Затем, медленно задействуем ключевые для движения группы мышц...

Бигдиппер медленно, комментируя каждое своё движение, подняла тяжеленый джанкмобиль и убрала в сторону. За ним обнаружился внедорожник Родоса, что застрял в этой куче мале. По объяснениям, Бигдиппер при помощи искусства превратила себя в небольшой экскаватор, и это помогло ей иметь дело с различными неподъёмными для людей конструкциями. Искусства и правда поражали.

— Искусства... Блуф говорил, что у меня тоже есть способности. Как узнать, в чем они заключаются?

— Блуф так сказал? Хах... Это довольно сложный вопрос. Первые шаги всегда постигаются на подсознательном уровне. Просто внимательно следи за странностями вокруг себя. Тогда ты найдешь ответ.

Девушки, добравшись до машины, заглянули внутрь. За рулем водителя всё ещё сидел многострадальный Дайс. Он был бледен и судорожно сжимал баранку. На лбу тонкой струйкой алел кровоподтёк.

— Эй, всё в порядке. Можешь больше не держаться так крепко — обратилась к нему Май.

Но Дайс не ответил. Он вообще не отреагировал на обращение, пялясь в пространство перед собой.

— Похоже, он пережил слишком большой шок — вздохнула медведица и медленно, палец за пальцем, открепила его от руля.

Насколько Май успела узнать, парень-бык не был боевым оператором. Обычно он исполнял роль шофёра и выполнял курьерские миссии. Когда автомобиль шел в лобовое столкновение с рейдерами, Май высадили, потому как она не была готова к подобному. Дайс тоже не был готов. Но он уже был за рулём к тому моменту и не посмел отказываться. Так что столкновение он пережил хуже остальных и не смог участвовать в последующем сражении.

Бигдиппер усадила его на землю. Май отстранила челку парня, чтобы взглянуть на его рану. Кожа на лбу была рассечена, кроме того, топорщилась болезненной шишкой.

— На удивление травма не серьезная.

— Раса форте тоже отличается большой стойкостью и силой. Он у нас крепкий трусишка, но для верности лучше покажем его Сноудропу. Магворт, могу я попросить тебя перегнать отсюда наш автомобиль?

— Конечно.

Мышь, взявшийся неизвестно откуда, полез на место водителя. Во время кучи малы, внедорожник застрял промеж джанкмобилей. Его изрядно помяло, но благодаря мастерству шофёра транспорт избежал критических повреждений и оставался на ходу. А теперь, когда Бигдиппер разгребла завалы, он мог покинуть эту свежесостряпанную свалку.

Закончив на этом, Бигдиппер и Май оставили транспорт на Магворта, а сами отконвоировали Дайса к остальным раненым.

— У него просто сотрясение. Я вколю обезболивающее и тащите его в фургон, пусть отлежится.

Сноудроп подтвердил предположение Май и не стал долго возиться с ним. Лишь бегло налепил пластырь на ссадину. Здесь были раненые, которым требовалась срочная перевязка, так что у него правда было мало времени.

— Если будет нужна помощь, свяжись по рации — напомнила ему медведица.

— Отправьте мне Вайзарда с модулем носилок, больше ничего не нужно — отмахнулся маленький доктор.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Что же, думаю стоит готовиться к скорой отправке.

Май с Бигдиппер вернулись на караван.

— Разве с ранеными на борту будет нормально перемещаться?

— Это куда лучше, чем оставаться на месте и кричать всей округе: "Нападите на нас ещё раз, пожалуйста!"

— И это чертовски верное заключение — отметил нагнавший девушек Блуф.

— Ты что-то обнаружил?

— Немного. Эта рейд-группа передвигалась налегке. Припасов минимум. Оружие и снаряжение — всё хлам. Даже автомобили.

— Звучит так, будто они те ещё проходимцы.

— Вот тут я бы не был так уверен. У них всех есть это.

Блуф продемонстрировал странную подвеску. На шнурке были прицеплены три изогнутых куска проволоки.

— Это что, рыболовный крючок? Разве в пустошах есть, где рыбачить? — спросила Май.

— Закуска, ты балда. Это их отличительный знак.

— Знаешь о них? — перебила Блуфа Бигдиппер.

— К сожалению. Это банда "Три Хвоста". Ничего хорошего столкновение с ними не сулит.

— Они, конечно, организованная банда, но ничего особенного я в них не увидела.

— Я бы тоже так сказал, будь они просто кучкой головорезов. Но что, если я скажу, что они являются частью "Расхаммер"?

— ... Поняла. Тогда одной причиной здесь не задерживаться стало больше. Собираемся в дорогу. Я пойду, расскажу всё Карлу и Дарену. И о том, что мы расчистили путь, тоже.

Услышав информацию от Блуфа, Бигдиппер переменилась в лице и немедленно удалилась в направлении фургона DTS.

— Растхаммер настолько страшные? — уточнила на всякий случай Май.

— Поверь мне, закуска, ты не захочешь пересекаться с этими отморозками.

Май хотела поспрашивать ещё, но Блуф не был настроен на разговоры с ней. Вдвоем они добрались до своего фургона, где застали Тиагровер.

Девушка сидела на земле, в середине начертанного красным круга. Вокруг неё были расставлены свечи и разбросаны кости, камни ориджиниума и что только не. Взгляд её блуждал где-то далеко.

— Эй, шаманка, просыпайся. Бой давно окончен.

Блуф присел на корточки перед ней и щелкнул пальцем девушку по лбу. Взгляд Тиагровер медленно обрел ясность.

— Всё закончилось... хорошо? — спросила она, приподняв голову.

— Нормально. Я бы даже сказал, феерично. Напугала всех до усрачки. Наши не пострадали. Ну, кроме Дайса. Но он сам без твоей помощи решил с рулём бодаться.

— Понятно.

Судя по всему, именно отсюда Тиагровер сотворила то масштабное заклинание, при помощи которого решился исход сражения.

— Собирай свою коллекцию ужасов, скоро в путь отправляемся.

— Угу.

— Эмммм...

Блуф, заметив странную вещь в окружении рогатой девушки, подобрал её.

— Я ещё понимаю кости со свечами, но нафига тебе в ритуале зубная щетка?

— Она принадлежала моему покойному отцу.

Тиагровер ответила без тени смущения, а вот Блуф скривился и обронив "Ну и ну...", брезгливо положил предмет на место.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Караван, наконец, двигался к своей цели. Цепочка фургонов добралась до нового входа в каньон и успешно спустилась в него. Движение после застоя воодушевило людей. Правда за окном теперь нельзя было увидеть ничего кроме рыжих скал. Каньон представлял из себя огромный природный лабиринт со множеством тупиков и ответвлений. Неосведомленный человек мог бы плутать здесь месяцами. Благо, у каравана имелся проводник, который вел всех кратчайшим путем на другую сторону от каньона. Насколько Май знала, им была та девушка с оленьими рогами. Её наняли специально для этой поездки и она показывала дорогу, находясь на головной машине. Весь остальной транспорт двигался следом. Из-за узкой тропы, машины не могли ехать кучно, поэтому растянулись длинной змейкой.

Остановки караван совершал редко. Люди проводили много времени в дороге, так что занятий у пассажиров было не очень много. Бигдиппер свободное время проводила за тренировками и бумажной работой. А ещё она сверяла какие-то данные и корпела над картой местности. Май не могла помочь Бигдиппер с её работой. Медведица попыталась занять девушку совместными тренировками, но у Май оказалось всё катастрофически плохо с физической подготовкой. Позанимавшись всего полчаса, она совершенно выбивалась из сил. Бигдиппер, немного разочарованная таким раскладом, решила начинать с малого и постепенно увеличивать нагрузку. Так что, выполнив дневную норму, Май была свободна.

Другая соседка Май по комнате, Тиагровер, всё свободное время проводила за медитациями, поделками странных талисманов из костей и раскладыванием пасьянса. Тиагровер не была многословной девушкой. Наверное, если оставить её наедине с Магвортом, вдвоем они едва ли словом обмолвятся. Она не старалась поддержать разговор с Май, от слова совсем. По большей части, она витала в облаках. Бигдиппер рассказала Май, что у той осколки оригиниума растут прямо из головы, так что она временами ведет себя странно. Вроде как, её раса называлась 'сарказ' и у них была особенная слабость к этой болезни, что называется орипатия. Пасьянсы, которые она раскладывала, напомнили Май чем-то карты таро. Чтобы завязать разговор, она попросила рогатую погадать для неё. Но та ответила, что "История Май ещё не написана", что бы это ни значило. В общем, пришлось оставить эту нелюдимую девушку в покое.

Фургон Родоса, хоть и был разделен на секции, но между ними имелись раздвижные двери. Май воспользовалась этим, чтобы перемещаться внутри и поискать себе другие занятия. В лазарете всё было по-старому. Пичфейри, помимо уборки и тренировок искусству, предпочитала играть с Пуи-Пуи. Май ещё несколько раз составляла ей компанию в тренировках, но никакого прогресса не достигла. "Может, Блуф наврал про способности?" — посещала её голову навязчивая мысль.

Сноудроп был одним из тех, кому находилась работа даже во время пути. Оказалось, что зараженным операторам требуется регулярно принимать медикаменты для сдерживания их орипатии. К ним относились Бигдиппер, Магворт и Тиагровер. У Магворта была самая легкая форма болезни, так что его режим приема лекарств оказался самым щадящим. У Тиагровер болезнь имела хронический характер. В спокойные дни она прекрасно обходилась без помощи, но когда случался рецидив, требовалось срочное вмешательство врача для стабилизации её состояния. К счастью, последние несколько дней она чувствовала себя прекрасно. Что касается Бигдиппер, то медведица, прогулявшись во время спасения Май по зоне с активным ориджиниумом без защиты, нынче была приговорена Сноудропом к комплексу уколов, которых та боялась больше смерти. Чтобы сделать хоть один, требовалось созывать всю мужскую часть команды, чтобы те держали паникующую медведицу. Май, чувствуя себя виноватой в том происшествии, тоже помогала её держать. В отличие от крепких парней, Бигдиппер, похоже, боялась причинить Май вред своими резкими движениями, поэтому её слабый захват оказывался удивительно эффективным. Благодаря этому, работа Сноудропа немного упростилась. Май хотела и дальше проводить в его медпункте кулинарные опыты, но мальчишка ей запретил, пожаловавшись, что она зря переводит лекарства.

Лазарет находился в середине фургона, а женская часть в хвосте. Мужская же располагалась впереди.

— Отбилась.

Май скинула на стол последнюю карту и продемонстрировала пустые руки.

— Не... Не может этого быть. Я снова проиграл?! — воскликнул от поражения Пендулум, на руках которого оставалось ещё много карт.

— Молодец, закуска. К вечеру мы его совсем разденем.

Май, Блуф, Пендулум и Дайс сидели за столиком в мужском отделении фургона и играли в карты. В отличие от женской части, тут было менее опрятно. Всюду были разбросаны вещи и оружие, а ещё воняло носками. Впрочем, после того, как девушка открыла окно чтобы проветрить, а заодно вышвырнуть источник зловония, пребывать здесь стало сносно. Парни, обескураженные таким отношением, спешно попрятали всё, что могло разделить судьбу этих носков. Парни в основном развлекались, играя в карты. Они трепались обо всем подряд, да пили алкоголь, спрятанный от Сноудропа. Май, будучи такой же бездельницей, периодически составляла им компанию.

Дайс шел на поправку. Хоть его лоб всё ещё был замотан, чувствовал себя парень-бык неплохо. Поскольку он был водителем фуры, то воздерживался от того, чтобы выпивать. Зато Блуф и Пендулум в этот раз неплохо наклюкались. И если по Блуфу было совсем не видно разницы, то Пендулум ещё как опьянел и теперь изо всех сил проигрывал в карты своё месячное жалование. Таким образом у Май появилось немного наличных. Она ещё не совсем понимала, много ли это денег, но решила, что разберется, когда караван доберется до города.

— Давай, раздавай по новой! — разгоряченно потребовал Пендулум, желая отыграться.

Май собрала колоду и принялась её перемешивать.

— Молодец, закуска. Вот доберемся до города, свожу тебя в казино! Там-то мы обогатимся.

Похоже, Блуф пребывал в хорошем настроении. Возможно то было под влиянием алкоголя, что, впрочем, было не точно. С картами он был "на ты" и чувствовал себя как рыба в воде.

— Кстати, а где Магворт? — поинтересовалась Май между делом.

— А кто, по-твоему, фургоном управляет, если Дайс тут?

— Ой, и правда.

— Мне уже скоро разрешат водить. Я здоров... — хмуро заявил Дайс, принимая сданные ему карты.

Кажется, неспособность выполнять свои прямые обязанности его тяготила.

— Тяжко, наверное, водить такую махину.

— Не тяжко. Просто муторно. Тут ведь никуда не свернуть, даже при желании. Просто едем друг за дружкой, вот и всё.

— А кто тогда ведет внедорожник?

— Вайзард.

— Вайзард?!

— Да. У автомобиля есть функция автопилота. Вайзард может подключаться к ней удаленно и вести машину.

— Ого...

— Да, у нас на Родосе много талантливых инженеров. Даже если забыть о Клозур, у нас есть те же Мейер и Кьяве...

— Эй, а почему нам не дали "Хорошего мальчика" или "Плохого парня"? С ними бы за считанные часы до Сэнди-Коува добрались. И не пришлось бы эти сухпайки жрать... — пожаловался Блуф.

— Амия с Доктором уже посещали те края, договариваясь о контрактах. Они привозили пробники на "Плохом парне". Но гонять такой редкий транспорт по рутиным поставкам слишком накладно. Да и не перенесет он такой же тоннаж, что дозволен наземным средствам передвижения.

— Логично до изжоги — фыркнул на пояснения Дайса Блуф и отпил виски из бутылки.

— "Плохой парень"? Это тоже позывной? — спросила Май.

— Это самолет с системой вертикального взлета. Их на всей Терре по пальцам пересчитать. А у нас целых два. — рассказал Дайс.

— Ничего себе! Хочу взглянуть.

— Ещё представится случай...

— Угу. Я всё.

Май избавилась от карт на руках.

— Да, я тоже.

Следом продемонстрировал пустые руки Дайс.

— Ч... Чего?! — словно опомнился Пендулум, на руках которого было ещё много карт.

— Давай, у тебя всего одна попытка — сказал Блуф и начал атаковать парня.

— ... Угх...

— Это ты, наверное, не побьешь — сказал волк, выкидывая на стол козырную карту.

Пендулум, сопя, забрал её себе в руки, увеличивая свой и без того большой груз.

— Это, пожалуй, тоже.

Новая карта была на одну ступеньку больше предыдущей и Пендулум, разумеется, не мог её побить.

— И эту.

Следующая карта была козырем ещё большего порядка.

— Ну, а эту ты точно не побьешь.

Последней сброшенной с рук Блуфа картой был козырной туз — его не могла побить ни одна другая карта. Разбитый в пух и прах, Пендулум склонил голову.

Отчет 14

— Леди Снэк, вам когда-нибудь говорили, что вы настоящая садистка?

— Нет, ты первый, Пендулум.

Парень-конь с жутким похмельем мрачно заряжал свой арбалет.

— Между прочим, Бигдиппер прознала, что я вчера выпивала и играла с вами в карты, а потому устроила мне двойную тренировку — проворчала в ответ Май.

— Тогда, быть может, стоило остаться на караване и выспаться?

— Нет, нельзя. Мы в кои-то веки устроили привал, так что упускать возможность нельзя!

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Это произошло на одной из предыдущих остановок. Май обратила внимание, что их проводник, девушка по имени Рейчел, отлучилась куда-то от каравана и вернулась, неся на плече пару птиц.

— Ого! Где вы их раздобыли?! — немедленно кинулась к ней девушка.

Пресные батончики быстро ей приелись и она изо дня в день искала способы отыскать альтернативное питание.

— Я поохотилась на них в окрестностях. Этот вид птиц вьет свои гнезда на вершинах скал — ответила девушка-олень.

— О.Х.О.Т.А... — процедив каждую букву, воодушевленно повторила Май.

— Что за шум? Ого, хорошая добыча!

Прямо позади охотницы возник Блуф. Он взял одну из птиц и оценивающе взвесил в руке.

— Эй, это моё — заявила проводница и отобрала дичь обратно.

— Я готов их купить — предложил волк.

— Сам лови. Это мои завтрак, обед и ужин на следующие сутки.

Фыркнув, Рейчел поспешила скрыться близ главного фургона. Блуф посмотрел ей вслед.

— Я тебе говорил, что недолюбливаю эту девку? — спросил Блуф.

— Тебя тоже многие недолюбливают — сообщила ему страшную новость Май.

— Это другое, Закуска. Это другое.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— А почему бы вам не попросить Магворта? Мне казалось, он был бы только рад помочь — Пендулум продолжал искать предлог, чтобы отказаться.

— Магворт только сменился с дороги и сейчас отдыхает. К тому же, он не проигрывал мне желаний в карты — напомнила Май.

Дайс и Магворт управляли их фургоном по очереди. Соответственно, Магворт был уставшим после управления транспортом, а Дайс был мало на что способен, к тому же готовился занять место мыша. Блуфа же Май просить о помощи не хотела. А вот пьяный рыцарь, проигрывающий все и вся в карты, подвернулся весьма удачно.

Пендулум поднял арбалет и выстрелил, целясь по вершине каньона. Болт с крюком-кошкой взмыл ввысь, увлекая за собой трос. Ухватившись за него и убедившись в прочности, Пендулум довольно бодро для страдальца похмельем взобрался на вершину. Настала очередь Май. Она встала ступней на заранее сплетенную петлю на конце троса и ухватилась покрепче. Пендулум поднял её наверх.

— Скалолазные болты, анкера, кошки для обуви... Иногда мне кажется, что у Магворта есть снаряжение на все случаи жизни.

— Он весьма запаслив — согласилась с ним Май.

— Я не про то говорю. Достать такие вещи довольно сложно. А огнестрел, так и вовсе...

— Говорю же, он запаслив.

Май проигнорировала то, что попытался ей сообщить Пендулум. Блуф и так уже всё растрепал между делом. Огнестрельное оружие было сложно в обращении. Без определенного искусства из него и выстрела не сделать. Кроме того, оно было очень редким и дорогим. Достать всё, что было у того невысокого оператора, можно было лишь нелегально. Но Май это не касалось. Магворт был незаменимым членом их команды — вот что было по настоящему важно.

— Ладно... наверх мы забрались. Дальше-то что вы планируете делать?

Пендулум огляделся. Верхняя часть каньона представляла из себя множество скалистых плато. Здесь было довольно жарко и пустынно.

— Как что? Охотиться.

— Что... Охотиться? Как? На кого?

Ошеломленный этой новостью, парень уставился на девушку, которая уже вовсю шныряла между скалами.

— Что за вопросы? Зачем тебе арбалет?

— Моё оружие — это почетная награда за достижения на турнире Белого Орла! Это не Мейджор, но тоже довольно известное соревнование! Ты хочешь, чтобы я использовал этот шедевр производства "Вроцлав Легенд" для банальной охоты?!

Пендулум обнял свой арбалет так, будто девушка его отобрать собралась.

"Рыцари — настоящая заноза в заднице" — подумала Май.

Блуф и об этом рассказывал. По его словам, Рыцари Казимежа раньше были внушительной военной силой. Остаются ей и сейчас, но новое поколение бойцов не знало войн и единственными местами, где они могли проявить себя, были турниры. А турниры эти были больше похожи на спортивные соревнования. Другими словами, она потащила на охоту обычного спортсмена. Неужели Пендулум из тех людей, кто думает, что еда уже вырастает в упаковке из полиэтилена?

Май вроде бы и понимала, что причиной её плохого настроения является похмелье вперемешку с нагоняем от Бигдиппер, но легче от этого не становилось. Мысленно жалея, что взяла с собой такого же хмурого рыцаря, она заглянула за ещё одну скалу. Здесь обнаружилось птичье гнездо.

— О! Повезло!

Рейчел оказалась права. На скалах и правда гнездились птицы. Настроение понемногу пошло вверх

— С чем это повезло? — отозвался всё ещё угрюмый Пендулум.

— Мы сможем сделать омлет! — радостно объявила Май, демонстрируя пару яиц в руке.

— А?

Казалось, Пендулум не мог поверить своим глазам. Между тем, Май положила свои трофеи в сумку, что носила через плечо. Целиком грабить гнездо она не стала, взяла лишь два яйца. Вместо этого она нашла ещё гнёзда и собрала приличное количество яиц.

— Думаю, нам этого хватит на пару завтраков.

— Ага...

Следом девушка выбралась к другой расщелине каньона. Слух её не подвел — она правда слышала звуки воды, доносящиеся оттуда. Внизу располагалась разительно другая обстановка. В тени скал по дну ущелья стекала вода. Стены по бокам заросли мхом и вьюнками. А ещё тут росли кустарники и даже пара неказистых, но упорных деревьев.

— Обалдеть! — произнесли Снэк и Пендулум почти хором.

Это место поражало своим контрастом, словно оазис в пустыне.

— Спускаемся туда! Там наверняка найдется что-нибудь съестное!

Май пошла вперёд. С этой стороны склон был не таким отвесным и узенькая тропинка пробегала меж скал. Следуя по ней, она спустилась до самого низа. Посередине каньонного коридора протекала небольшая река. Благодаря ей, здесь было свежо, что сильно контрастировало с жарой сверху.

— Поверить не могу, что здесь отыскалось такое место — прокомментировал следующий за девушкой Пендулум.

Май присела на корточки у берега, зачерпнула ладонями воды и умыла ею лицо.

— Ууууууу! Вот бы сейчас искупаться...

— И что вам мешает?

— ...твоё присутствие.

Колко ответив на невинный вопрос рыцаря, Май тем не менее, бодро вскочила, указывая на воду.

— Смотри. Смотри! Я видела там рыбу! Ох... Но у нас нет удочки, чтобы её поймать... Может, одолжить у Сноудропа хирургическую нить...

— Не думаю, что это сработает.

— Вот же зануда!

Май подняла мокрые руки и мстительно брызнула с них в лицо парня. Пендулуму ничего не оставалось, кроме как стойко пережить это.

Вдвоем они прошлись немного по берегу реки, пока Май внезапно не присела.

— Смотри! — сказала она настойчивым шёпотом.

— Куда?

На всякий случай, Пенделем присел рядом, но так и не понял, на что смотреть.

— Вон там, большая крыса!

— Ох... И правда.

На берегу, метрах в двадцати впереди, сидел довольно крупный грызун. Крысой назвать его было, пожалуй, неправильно, но никто из двоих не мог сказать, как этот вид назывался правильно.

— Вот и наша добыча. Стреляй.

— Чегоооо? Я же говорил, мой арбалет шедевр...

— Да, да. Помню. Вот уж не знала, что ты такой мелочный. Я слышала, что другой рыцарь Казимежа на Острове Родос, охотно добывала пищу в джунглях, чтобы прокормить свой отряд. Как же её звали? Кажется, Нирл?

— Госпожа Нирл?! Она... Она...

Стоило лишь упомянуть это имя и Пендулум тут же покрылся краской. Уловка сработала. Всё тот же Блуф растрепал ей о том, что Пендулум вступил в ряды операторов Родоса, чтобы стать ближе со своим кумиром. Да и сам Пендулум частенько упоминал имя Сияющего Рыцаря. Май не знала, какая на самом деле эта Нирл. Но поставить её в пример было действенным решением.

— Вы правы, леди Снэк. Рыцарь всегда должен помнить о защите тех, кто ему дорог. Позволить вам голодать непозволительно. Допусти я такое и этот груз покрыл бы меня позором...

Ишь, как запел. А ведь Май немного соврала. Да и не грозил им никакой голод. Просто жевать пресные пайки было неприятно. Теперь, когда караван шел по заданному маршруту, истощения припасов можно было не опасаться.

— Тогда вон твоя цель.

— Эм...

Пендулум взвел арбалет, но когда дошло до стрельбы, он замялся.

— Куда мне стрелять то?

— Меня спрашиваешь?

Они начали переговариваться слишком громко. Грызун, услышав их, тут же сорвался с места. Пендулум, испуганно пустил арбалетный болт и промахнулся. Снаряд исчез в реке, а зверь бросился бежать.

— Эх... Ушел.

Наверное, Май зря думала, что хороший стрелок будет хорошим охотником. Он не знал повадок животных и не мог предсказать, как они станут двигаться. Видимо, мяса им на этот раз не раздобыть. Смирившись с этим фактом, Май просто сосредоточилась на том, чтобы найти другие ингредиенты. В тени скал у воды она нашла несколько грибов, сорвала пахучие травы, которые посчитала съедобными. Сумку со всем добром она скинула Пендулуму, чтобы хоть какую-то пользу приносил.

В поисках ещё чего-нибудь, они прошли по каньону вверх по реке, пока не забрели к небольшому пруду. Он образовался под водопадом. То было достаточно красивое место. Близ берегов росли кувшинки, а на мелководье вышагивали птицы, напоминающие цапель. Опоясывали зелень всё те же рыжие скалы.

— Пендулум, вот тебе и второй шанс. Эти птицы выглядят вполне упитанными. Пендулум?

Парень не отреагировал на её слова. Он стоял столбом и смотрел в определенном направлении. Проследив за его взглядом, Май внезапно обнаружила, что помимо цапель в озере был человек! Обнажённая девушка принимала душ под водопадом!

Высокая и стройная, с длинным кошачьим хвостом. Черные волосы доставали ей до лопаток. Уши фелина прижала, чтобы в них не попадала вода.

— Куда уставился, изврат!? — зашипела на парня Май.

Она схватила рыцаря за хвост и дернула, что было сил.

— Эй, больно же! — так же полушепотом ответил Пендулум.

Он отвернулся от голой девицы, чтобы увидеть разозленную Май.

— Минус пятьдесят очков тебе — объявила девушка.

— За что?

— За подглядывания! Даже Блуф себе такого не позволяет.

— Подглядывания? — немного рассеяно переспросил парень — Ах, точно. Нагая дева... Слушайте, леди Снэк. Давайте уйдем отсюда.

— Разумеется, мы уйдем! Нечего тут девушек пугать.

— ... Тогда давайте поспешим.

Внезапно посерьезневший рыцарь взял Май за руку и повел прочь быстрым шагом. Они очень быстро и предельно незаметно покинули пруд в обратном направлении.

— Вот только... Что в таком месте забыла эта девушка? — запоздало задалась вопросом Май, когда они прилично отошли от того места.

— Это единственное, что вас заботит? — спросил Пендулум.

— А что, у тебя есть другие вопросы? Было ещё что-то странное?

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Закончив мыться, темноволосая фелина выбралась на сушу. Она выжала влагу с волос и хвоста. Рядом на валуне находились её одежда и снаряжение. Она непринужденно добралась до них и стала одеваться.

— Сестра.

Из-за ближайших скал к ней приблизилось несколько вооруженных человек в грубых доспехах с песчаного цвета накидками.

— За тобой следили двое чужаков — прохрипел один из них сквозь шипастую маску-респиратор.

— Да, я знаю.

Девушку не смущала её нагота. Она спокойно одела нижнее бельё перед стоящими рядом мужчинами, словно в этом не были ничего особенного. Они тоже вели себя спокойно.

Хотя нет.

Они были напряжены, словно боялись её.

— Стоит их догнать — предложил один из них.

— Не нужно. Это пустая трата времени.

Мужчины недовольно фыркнули, но перечить не стали. Прошла минута молчания, пока фелина одевалась. Наконец, она закончила и подобрала с валуна своё оружие. Ими были пухленький пулемет и одноручный меч. Девушка обернулась в ту сторону, где исчезли чужаки. Её пронзительно-голубые глаза смотрели безразлично.

— Их судьба уже и так предрешена.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Отчет15

— Нет, это есть нельзя — жестоко констатировал факт Сноудроп.

— Ну почему-у?! — сокрушенно пожаловалась Май.

Мальчишка-медик убрал образец, взятый из собранных девушкой грибов из-под микроскопа и нахмурился.

— Они ядовиты. Впрочем, споры в них любопытные. Я заберу их для изучения местной флоры. Наверняка найдется применение в медицине.

— Что ж, поздравляю. Ну а яйца-то?

— Сырыми нельзя. Но сварить или пожарить можно.

— Ура...

Май хотела состряпать из собранного сегодня омлет с грибами, но видимо, грибы из рецепта выпадали. Ничего не поделаешь, придется готовить так. Она уже собиралась покинуть лазарет, когда Сноудроп её окликнул.

— Эй, ты ничего от меня не скрываешь?

— Н-нет, конечно! С чего бы мне? — Май наспех состроила беспечное выражение лица.

Впрочем, Сноудропу ответ показался подозрительным.

— Так не пойдет, выкладывай всё.

— У меня больше ничего нет!

Май попятилась от врача, но быстро во что-то уперлась.

— Ну-ка, ну-ка... — раздался позади бодрый голос Блуфа.

Волк запустил руку в её походную сумку и извлек оттуда пучок собранных ею трав.

— Ого, хороший улов! — похвалил её волк.

— Эй, отдай! — потребовала Май.

— ...? А, конечно.

Блуф вытянул из пучка пахучую веточку и вручил ей в руки.

— Эта хрень ядовитая — сообщил он и следом выудил другую траву.

— А вот от этой у тебя онемеет весь рот. Скушаешь эту и у тебя случится несварение. О, а этот цветок считается наркотиком и запрещён в половине штатов Колумбии. Вот эти листья, если высушить, можно курить. А это отлично подойдет, если нужно срочно прочистить желудок, оно вызывает рвоту.

Перебрав по отдельности все собранные ею травы, он вернул их ей.

— Это что получается, ни одну из них нельзя есть?

— Ну почему же? Вот эти водоросли вполне съедобны.

Махнув оставшимися в руках водорослями, Блуф вышел наружу. Май, оставив бесполезные для готовки травы, поспешила его догнать. Она выскочила наружу, где за раскладным столиком сидел Магворт и протирал ветошью очередной свой пистолет.

Караван остановился посреди ущелья. Местность не позволяла сформировать прежний порядок «кольцом», так что фургоны и автомобили оставались в походном порядке.

— Всё бдишь, ушастый? — спросил Блуф и рухнул на соседний с мышем стул.

Магворт ничего ему не ответил. Он лишь ухаживал за оружием, да поглядывал по верхам каньона.

— Эй, зачем тебе водоросли? — спросила Май, догнав волка.

— Что значит, зачем? Готовить. Найди мне миску и сковородку.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Спустя полчаса на сковороде подрумянивались яйца. Блуф осторожно добавил туда помытые и нарезанные водоросли, обваленные в смеси из специй.

— А теперь закрываем крышкой и даем им дойти до готового состояния самостоятельно.

Блуф прикрыл крышкой сковороду и выключил огонь портативной газовой плитки.

— Не знала, что ты умеешь готовить — пораженно ответила Май. Эта новость стала для неё настоящим откровением.

— Я просто кладезь талантов! Разве я не удивительный? — бахвалился Блуф.

Больше его участие в готовке не требовалось, так что он откинулся на спинку стула и обхватил ладонями затылок.

— А главное, скромный. — бросил единственную за всё время фразу Магворт.

— Точно — поддержала его Май.

— Да ну вас — фальшиво обиделся люпо.

— Развлекаетесь? — спросила Бигдиппер, что вернулась от головной машины.

— Как всё прошло? — спросил Блуф.

— ...Меня не стали слушать. Думают, мы чрезмерно осторожничаем.

После возвращения с неудачной охоты, Пендулум с Май рассказали своим о том, что увидели. Прознав о результатах этой невольной 'разведки', Бигдиппер обеспокоилась и первым делом пошла к начальнику каравана, предупредить о возможной опасности.

— Мы совсем недавно спасли весь караван от рейдеров, он что, совсем с головой не дружит? — возмутился Блуф.

— Наверное расслабились. Всё же нападения вроде этого не каждый день происходят.

— Рановато же ты расслабился, Карл! — крикнул Блуф куда-то в воздух, понося начальника каравана.

— Это ещё не всё. Я расспросила Рейчел, не можем ли мы изменить маршрут. Она сказала, что можем, но не раньше, чем перейдем определенным коридором. Это единственное место в каньоне, через которое нет иного маршрута.

— Если произойдет нападение, то именно там — сделал вывод Магворт.

— Верно. Будем исходить из предположения, что там нас будет поджидать засада. Кстати, чем это у вас так пахнет?

— Омлет с водорослями, — ответила Май — Почти готов.

— Пахнет здорово. Это ты приготовила, Май? Гмм... Или, стоит теперь называть тебя Снэк?

— Готовила не я. Это всё Блуф.

Присваивать чужие заслуги Май не хотела. Даже, если речь шла о Блуфе.

— Мама говорила мне не доверять мужчинам, умеющим хорошо готовить. Говорила, что они лжецы и предатели.

— ...Гха?

От услышанного Блуф кашлянул и слишком сильно выгнулся на стуле, отчего тот завалился на спину и волк следом за ним.

— Впрочем, оказавшись на Родосе, я встретила Маттерхорна и других великолепных поваров из рядов мужчин. Так что это не более, чем суеверие — хихикнула медведица.

Май наклонилась к Магворту и шепнула:

— Мне кажется, или она в первый раз его удачно подколола?

На что мышь, задумавшись на пару мгновений, утвердительно кивнул.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— И всё же, что он имел в виду? — задумавшись, Май наклонилась к передней панели автомобиля и подперлась об неё локтями.

— Иногда его сложно понять — ответил Магворт.

Мышь спокойно держался за руль, выжимал педаль газа. Тем не менее, его взгляд то и дело перепрыгивал на вершины склона справа и слева.

Причиной задумчивости Май был тот же Блуф, который во время общей трапезы вдруг вздрогнул, посмотрел себе на руку, затем хитро зыркнул на Май и выдал странное: "Ах, так вот что у тебя за сила, Закуска".

— Так какая у меня сила? Ему что, было сложно рассказать?! Б-Е-С-И-Т!!!

Май даже пару раз стукнула кулачками по панели перед ней, на что ни в чем не повинный пластик отозвался недовольным скрипом.

Сейчас Магворт и Снэк находились вдвоем в кабине грузовика. Караван как-раз добрался до коридора, проезда через который было не избежать. Предрекая засаду, Бигдиппер распорядилась, чтобы операторы разделились. Протяженность у каравана была велика и предугадать, откуда на них нападут, было невозможно. Поэтому Бигдиппер с Блуфом перебрались в одну из головных машин каравана. Они готовились прорвать засаду, если каравану преградят путь. Аналогичным образом Пендулум и Тиагровер были направлены в хвост каравана. Они больше всего подходили к тому, чтобы отражать атаки преследователей, если те попытаются зайти каравану в хвост. Посередине, где находился грузовик Родоса, остались Магворт, Дайс, Снэк и Сноудроп с Пичфейри. Ещё был Вайзард-2, но он находился в своем отсеке и не совал оттуда носа. План состоял в том, что одна из трёх групп должна будет продержаться, пока не подтянется подкрепление.

На самом деле, в кабине с Магвортом должен был находиться Дайс. Просто девушка забралась к ним через поручни снаружи и предложила перекусить. Она принесла им в кабину своё новое изобретение. Им были пайки с секретом. По совету Блуфа, Май сходила во время остановки к торговцам каравана и выменяла взамен на собранные ею курительные травы целую банку персиков! Похоже, это была какая-то редкая трава, потому что она никак не ожидала, что сможет обменять практически бесполезный пучок зелени на такую сладость. Она раздавила и замесила несколько сухпайков на манер теста и сделала из них нечто вроде пирожков, начинив каждый персиками. Детям такое лакомство пришлось по душе и поэтому Май решила угостить заодно и Магворта с Дайсом. Вот только Дайс, откусив от своего пирожка, тут же побледнел. Его лицо перекосило и он начал чесаться. Оказалось, что у него аллергия на персики. Май тут же отослала бедолагу в медпункт, сказав, что ему срочно нужно принять антигистаминных препаратов. Кажется, Сноудроп имел подробные анкеты всех участников отряда и должен был знать набор подходящих к его аллергии средств. Хотя он мог бы и остановить Май заранее, если бы помнил об аллергии Дайса.

Она всё ещё чувствовала свою долю вины, хотя случай был не таким уж и опасным. На её счастье, Магворт охотно съел свою порцию и сейчас доедал порцию друга. Всё же ей было приятно видеть, что её труды не пропадают даром.

Готовый ко всему, Магворт держал при себе много оружия. На его поясе красовалась портупея с револьверами и гранатами. В нише между водительским сиденьем и пассажирским он пристроил автомат и пистолет-пулемет. А ещё Май, нечаянно открыв бардачок, обнаружила в нём ещё один пистолет. Словом, под рукой у оператора находился целый арсенал.

— На нас точно нападут? — спросила она мучавший её вопрос.

— Вероятность высока — как всегда коротко ответил мышь.

Хоть он так и сказал, поверить в то, что это произойдет ей не хотелось.

— Тогда, может, стоило держать на готовое и автомобиль?

Май указала на внедорожник, который ехал перед их фургоном. Им по-прежнему управлял Вайзард.

— Нет места для маневра. Он будет только мешаться — отмёл её предложение Магворт.

— Понятно.

Его мнение было резонным. Для вождения автомобилем пришлось бы выделять человека. И если есть возможность этого не делать — тем лучше.

Пока Май размышляла об этом, солнце резко затмила тень.

— Чего?

Девушка даже поднять голову не успела. Огромный валун, нет, даже целая скала рухнула прямо на их внедорожник. Автомобиль, которому расплющило переднюю часть, беспомощно задрал кузов. Из-под скалы вырвались дым и пламя от раздавленного двигателя. Уши заложило от резкого звука. Стекло кабины заслонила пылевая завеса. Где-то на грани слуха она могла разобрать чьи-то крики. Магворт схватился за автомат.

Сомнений больше не оставалось — на них всё-таки напали.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Рейчел Уиллиамс, проводник каравана.

(Не судите строго, нейросеть не умеет нормально рисовать луки)

Отчет 16

Происходящее вокруг после падения скалы на караван Май воспринимала, как в тумане. Большой столб пыли обволок машины и резко снизил видимость до околонулевой. Магворт резко дал по тормозам, чтобы не врезаться в остатки их внедорожника. Это повлекло за собой толчок позади — ехавшая за ними машина оказалась не столь проворной и врезалась в них. Кабину тряхнуло. Затем отовсюду поднялись крики. Они выли, подобно зверям. Вскоре в двери кабины начали ломиться неизвестные. Какой-то мужчина, одетый, словно отпетый бандит, вломился в салон со стороны водителя. Он попытался вышвырнуть Магворта наружу, но тот принялся сопротивляться и между ними завязалась драка.

Май тоже не успела среагировать. Дверь с её стороны открылась и большая волосатая рука схватила её за ногу и потащила наружу. Девушка закричала. Она вцепилась в поручни и пыталась лягать нападающего, но тот был слишком силен. Май попыталась перехватиться за что-нибудь, что помогло бы ей вырваться. Но рука ухватила предмет, не закрепленный в салоне. Лишившись опоры, она не смогла совладать с последовавшим рывком. Её вышвырнули наружу. При падении, она ударилась затылком о камни, но даже не почувствовала боли. Над ней нависал внушительная туша рейдера. В маске-противогазе, с ирокезом и кусками "брони" на голое тело, он занес над ней самодельную дубину из ржавого куска металла. Май закричала от отчаяния. Но её руки двигались сами по себе. Она направила в сторону обидчика правую руку, которая всё ещё сжимала предмет, который ухватила в салоне. Им оказался пистолет. Испугавшись того, что оружие попало ей в руки, она, тем не менее, ощутила, что чувствует кусок металла словно продолжение своей руки. Внутренности оружия всплыли перед её воображением причудливой схемой и девушка откуда-то понимала, как та работает.

— Ох...

Раздался выстрел. Затем второй, третий.

Рейдер, которого не спасла его дырявая броня, словил три пули грудью и рухнул замертво. Май дрожащей рукой опустила пистолет.

Она только что убила человека.

Осознание этого обожгло ей разум. Она отняла чужую жизнь быстро и естественно, словно уже не раз так делала. Неужели в прошлом она была таким человеком?

Самокопания не продлились долго. Ей просто не дали для этого времени. Ещё один рейдер отыскал её среди пылевой завесы.

— Ты...

Бандит собирался рассвирепеть, но позади него что-то промелькнуло. Раздался глухой удар и рейдер повалился навзничь. На ногах остался лишь оглушивший его Магворт. Он выглядел взъерошенным, но невредимым и крепко удерживал свой автомат на манер дубинки.

— Магворт... Я... Я не хотела... — жалобно проблеяла девушка.

Мышь быстро осмотрел распростершуюся перед ним картину, а затем невозмутимо подал девушке руку, чтобы помочь подняться.

— Ты не дала себя убить. Ты молодец.

— Ууууу...

Усилием воли Май задавила в себе порыв разрыдаться. Вид надежного союзника вселил в неё немного уверенности. Она схватилась за протянутую руку и поднялась.

— Умеешь пользоваться? — спросил Магворт, имея в виду пистолет.

— Кажется, да...

Она сама не понимала, откуда в ней такое умение. С другой стороны, вспомнились навыки весьма кстати. Магворт не стал ждать, он просто потянул девушку, что всё ещё держала его за руку. Вдвоем они оббежали фургон.

Из-за столба пыли было плохо видно, но судя по тому, что массивная тень над ними нависала без единого просвета, можно было понять, что рейдеры обрушили скалу так, что она перекрыла дальнейший путь насовсем. Караван оказался разделен надвое. Бигдиппер точно не была готова к такому повороту, когда составляла план.

Вдвоем парень с девушкой добрались до борта, чтобы узреть, как двое других рейдеров уже ломились внутрь их фургона. Один из них отворил дверь и заскочил внутрь.

— Н-нам что, нужно в них стрелять? — испуганно поинтересовалась Май.

— Нет.

Через пару мгновений забравшийся в фургон рейдер выскочил наружу. Нет, его оттуда вышвырнули. Дайс, от которого подобной прыти никто не ожидал, обхватив нападающего за торс и слегка приподняв от пола, выпрыгнул из лазарета. Лестницы у фургона не были приставлены, поскольку это была экстренная остановка, а не привал. Поэтому выскочившие наружу мужчины оказались в добром метре над землёй. Рейдер упал спиной вперёд, а сверху на него навалился парень-бык. Бандиту этого хватило, чтобы потерять сознание.

Второй рейдер кинулся на помощь товарищу, но ему в затылок врезалась стеклянная колба с зелёным содержимым. Разбившись о его голову, склянка расплескала раствор на кожу и волосы. От соприкосновения произошло шипение и повалил пар. Рейдер закричал нечеловеческим голосом и бросился наутёк, позабыв обо всем на свете.

— Гм, скверно.

Из фургона показался Сноудроп. Он держал ещё пару выглядящих опасными пробирок. Мальчишка выглянул наружу и попытался оценить обстановку. Тогда-то он и заметил подоспевших к ним на помощь Магворта и Снэк.

— Дайс, ты как?

Видя, что парень-бык всё не может подняться, Май решила проверить, всё ли с ним хорошо.

— Вы же помните...? Я водитель, а не боец — дрожащим голосом сообщил Дайс, пытаясь подняться.

Май его прекрасно понимала. Она тоже впервые попала в передрягу, когда пришлось драться лично. Девушка протянула руку и ободряюще похлопала его по плечу.

— Магворт, что там? — спросил Сноудроп.

— Мы отрезаны. Вперёд дороги больше нет.

— А назад?

Мышь лишь отрицательно покачал головой. Как ни посмотри, сдать назад в нынешних условиях было невозможно. Впереди дорогу загородила скала, а позади имелась пробка из машин каравана, на которые тоже нападали рейдеры. Даже если несколько машин из хвоста смогут уйти, то держащимся в центре деваться все равно некуда.

Нынешняя переделка в корне отличалась от предыдущей. Тогда операторы смогли перехватить инициативу и победить. Теперь же всё было иначе. Повсюду раздавались крики, лязг, стрельба и взрывы. Рейдеры приступили к грабежу.

— И что нам... делать? — спросил Сноудроп.

Обычно, он оставался за старшего, когда Бигдиппер не находилась рядом. Но сейчас была вовсе не рядовая ситуация и мальчишка медлил с принятием решения.

— Уходим — отдал приказ вместо медика Магворт.

Он поднял кверху автомат и осыпал булыжники на склоне каньона очередью, чтобы высунувшиеся оттуда рейдеры с арбалетами спрятались обратно.

— Стреляй, чтобы не выглядывали — скомандовал он Май, а сам забрался в мужское отделение фургона.

Снэк подняла пистолет и нацелилась в указанную сторону.

... — Хорошо. Сначала отыщем Пендулума и Тиагровер — очнувшись от шока, сказал Сноудроп — Собираем всё необходимое и покидаем фургон!

— Где Пичфейри? — спросила Май.

Девушка спустила крючок и влепила по укрытию рейдеров пулей, как только те вновь вознамерились стрелять.

— Она здесь... Испугалась только.

Сноудроп тоже исчез в недрах фургона. Снаружи остались только Снэк и Дайс.

— Нужно... Вытащить Вайзарда... — поделился идеей парень-бык.

— Хорошая мысль. Займись этим!

Все равно он не был бойцом. А водительские навыки им сейчас не требовались. Парень пробрался через сцепку между фургоном и прицепом на другой борт, где находился отсек робота.

Снэк выстрелила снова. Одна пуля ушла в молоко, зато вторая угодила по цели. Один из рейдеров сверху ухватился за плечо и упал. Зато появились ещё двое. В Май устремились снаряды. Рядом о камни разбился арбалетный болт, другой угодил в фургон позади неё. Наконец, почти что попав по ней, в землю вонзился метровый дротик. Благо, она успела понять, куда он летит и увернулась. Она выстрелила для острастки ещё раз, но уже следующий спуск крючка не дал результатов. В оружии кончились патроны. На этом её способность 'прикрывать' себя исчерпала.

Нападающие, кажется, это поняли и снаряды посыпались с новой силой. Май пришлось срочно искать укрытие. Она кинулась к дверям фургона, когда из них показался Магворт. Не выбираясь наружу, он вскинул свой автомат, который теперь был оснащен подствольным гранатометом. Граната с характерным хлопком покинула свой ствол и пролетев по дуге, взорвалась перед укрытием рейдеров. Подавление огневой точки прошло успешно.

Мышь выбрался наружу. Он вооружился до зубов: Автомат на ремне спереди, снайперская винтовка и рюкзак на ремнях сзади. На поясе появилась кобура с двумя пистолетами и запасными магазинами, на голени расположился нож. Подсумки с гранатами и прочим висели на нем, будто игрушки на новогодней ёлке. Вдобавок, выбравшись из фургона, он протянул к двери руку и выудил из недр фургона помповый дробовик.

— Вот, держи.

Он протянул девушке ещё три магазина к пистолету.

— Спасибо...

Следом из фургона выбрались Сноудроп и Пичфейри. Мальчишка взял с собой медицинский портфель. На медике сейчас были надеты усиленный наплечник и короткая накидка из прочного материала. В правой руке он почему-то держал свою перьевую ручку, которой обычно заполнял документы. Пуи-Пуи устроился у него на плече. После того, как спустился сам, он помог выбраться Пичфейри.

Горничная-енот выглядела запуганной до смерти. Она несла с собой пару сумок и ежилась от каждого громкого шума, что происходили вокруг постоянно. Сноудроп буквально буксировал её за руку.

— Где Дайс? — осмотревшись, спросил Сноудроп.

— Он хотел выпустить Вайзарда.

Май прошла по следам Дайса и обнаружила того, воюющего с коммуникатором возле люка.

— Что, он боится вылезать? — предположила Май.

Дайс состроил угрюмую гримасу.

— Если и так знаешь, то чего спрашиваешь?

Май выдавила из себя улыбку. Для веселья времени не было.

— Вайзард, выходи! — закричала она в коммуникатор.

— Ни за что! Снаружи слишком страшно! — раздался из динамика механический голос.

— Эй, а ты знал, что если долго сидеть взаперти, то тебя съедят крысы?

— Чушь! Я выполняю стерилизацию внутренних коммуникаций каждый день! — заупрямился робот.

— Вот же... он становится умнее.

— Нет, просто выудить его из норы во время опасности крайне трудно.

— Долго возитесь.

Из за угла выглянул мышь. Он зыркнул на Дайса и Май, оценивая, не ранен ли кто.

— Вайзард упрямится — пожаловалась ему Май.

— Тогда без толку.

Мышь выбрался к терминалу и отдал команду:

— Вайзард-2, перейти в режим "Бастион" и ждать нашего возвращения.

— Проверка доступа. Доступ авторизованного пользователя подтвержден. Приказ с приоритетом 3. Вайзард-2 переходит в режим "Бастион" до получения команды приоритетом 3 или выше.

С этими словами, панель коммуникатора ушла вовнутрь и её место заняла бронепластина. Стекла на кабине и бортах фургона тоже закрылись броней, все двери захлопнулись намертво. Фургон превратился в один здоровенный сейф. Кроме того, из люков на крыше фургона показались две турели, похожие по форме на голову самого Вайзарда. Они немедленно начали вести огонь по всему, что определяли, как враждебное.

— Он прикроет нас на время. Уходим — сказал Магворт.

Собравшись, группа операторов спешно двинулась в сторону хвоста каравана. И продвижение это не было простым. Повсюду шныряли мародеры. Магворт, что двигался в авангарде, расчищал им путь. К нему выскочили сразу три вооруженных Рейдера, но он наградил каждого из них зарядом дроби в упор. Фургон, что ехал за ними, ранее врезался в прицеп Родоса и теперь пару человек пытались вытащить из кабины пострадавшего водителя.

— Что у вас? — спросил Сноудроп, первым отреагировав на ситуацию.

— Мы не можем добраться! Дверь заклинила!

— Назад.

Сноудроп указал на дверь своей ручкой. Караванщики только и успели, что отскочить в сторону. Резко дернув рукой, мальчишка словно вычеркнул строчку в невидимом документе — и вслед за его движением дверь фургона сорвалась с петель и отлетела в сторону. Более того, она обрушилась на мародера, что спустился по склону каньона и хотел атаковать их. Сноудроп забрался в кабину и приставил свою ручку ко лбу пострадавшего. Перьевой наконечник засветился мягким зелёным светом.

— Он в порядке. Небольшое сотрясение, но в себя придет быстро.

Мальчик спрыгнул на землю и схватив Пичфейри за руку, потянул её дальше.

— Можете пойти с нами, только поторапливайтесь — сказал медик караванщикам и те, удивленно кивнув, принялись вытаскивать товарища.

— Мы... Сможем отбить нападение? — между тем спросила Май у Магворта.

— Нет. Их намного больше. Всё, что мы можем сделать — сбежать в неразберихе.

Чем больше операторы медлили, тем больше становилось врагов. Медленно, но завеса пыли, созданная рухнувшей скалой, понемногу развеивалась. Это означало, что их будет обнаруживать всё больше рейдеров.

Отряд пробирался к хвосту каравана с боем. Если они могли, то избегали драки, меняя свой маршрут. Они виляли между левым и правым бортами автомобилей, смотря по ситуации, но очень скоро эта тактика перестала работать. По пути к ним присоединилось ещё несколько охранников и обитателей каравана. Спасти всех они, к сожалению, не могли. Рейдеры напали на всех одновременно. Кому-то повезло уцелеть, а кому-то нет.

— Берегись!

Снэк оттолкнула женщину-торговца, чтобы её не настиг внезапно вынырнувший из-под грузовика рейдер. Неудачник словил пулю в руку и так и остался корчиться на земле.

— Береги патроны — посоветовал Магворт.

— Это как?

Мышь тут же продемонстрировал на ближайшем рейдере. Тот выскочил наперерез из-за ближайшего фургона. Магворт огрел его прикладом в живот, а когда тот скрючился, добавил ударом в голову.

Хоть он и показал, но Май не была уверена, что сможет так же драться в рукопашную. Она и о своих навыках владения огнестрелом совсем недавно не подозревала.

А вот Дайс пыхтел и старался быть полезным. Он даже раздобыл откуда-то бейсбольную биту, чтобы драться. Вот только он даже не применил её, а лишь помогал попутчикам. Вытаскивал раненых из транспорта, помогал нести вещи. Даже сейчас он посадил себе на спину старушку, при этом будучи обвешанным сумками.

Сноудроп помогал раненым. Вот уж кому досталось больше всего работы. Много времени на обследование и лечение у него не было. Он ограничился лишь стабилизацией состояния пострадавшим. Останавливал кровь, применял обезболивающие, даже успел реанимировать одного торговца, у которого остановилось сердце. Пичфейри помогала, исполняя его поручения. На него попытался наброситься с крыши фургона один из мародеров, но мальчишка лишь отмахнулся от него своей ручкой, которая на поверку оказалась волшебной палочкой. Врезавшегося в борт фургона и оглушенного бандита он усыпил, вколов дозу снотворного, после чего вернулся к лечению очередного пациента.

Наконец, они приблизились к хвосту каравана. Здесь уже происходило настоящее сражение. Оборону держали мистер Дарен Браун из DTS, его телохранители, а также Пендулум с Тиагровер. Враги здесь тоже собрались посерьезнее той шпаны, с которой пришлось иметь дело группе, что пробивалась из центра. С верхов каньона сыпали стрелами отряды лучников. Трое здоровенных верзил, облаченных в полный доспех и с двуручными молотами буянили в середине прохода. Несколько крепких рейдеров с клинками составляли им компанию. И всё новые прибывали, опускаясь на веревках с вершины каньона.

Тиагровер порхала в самой гуще, сражаясь сразу с тремя врагами. Свой посох она использовала, как копьё, а глаза безумно блестели при нулевых эмоциях на лице. Она была той, кто сдерживал самых опасных противников.

Пендулум отстреливался от верхов. От его невидимого щита так и рикошетили всевозможные снаряды. В одиночку он не мог подавить угрозу сверху.

Дарен умело фехтовал своими хлыстами. Он собственноручно раскидал нескольких рейдеров, но был вынужден отступить, когда один из здоровяков чуть не расплющил его здоровым молотом.

— Все, кто не может драться, укройтесь! — закричал гражданским Сноудроп.

— Я помогу сверху — сказал Магворт, подскочив к Пендулуму под щит — Прикрой.

— А? Л-ладно. Как скажешь.

Мышь зарядил подствольник особым снарядом. После выстрела в верхушку каньона полетел крюк с тросом. Второй конец троса Магворт прицепил к одной из коробок на поясе и та, взвыв электрическим моторчиком, подняла его в воздух. В пару присестов он почти достиг вершины каньона. Стрелки мародеров со склона напротив тут же отметили в нём для себя цель и начали осыпать стрелами. Но они все рикошетили.

— С тебя должок, герой! — прикрикнул Пендулум.

Конь протянул в его сторону руку и немало напрягшись, поддерживал свой барьер на товарище. Это позволило Магворту успешно достигнуть верха каньона. Прежде чем забраться на плато и скрыться из вида, он зашвырнул в ту сторону несколько гранат.

Сноудроп тоже кинулся в бой. Мальчишка преградил путь неистово размахивавшему молотом здоровяку. Ржавый груз, размером с голову человека, устремился к мальчугану. Но он привычным движением провел по воздуху ручкой и молот сокрушил землю в том месте, куда указал Сноудроп.

— Твоим противником буду я — сказал он без тени смущения.

Пичфейри подбежала к мистеру Дарену, который облокотился спиной о фургон DTS. У мужчины были лишь мелкие порезы на теле, но их было много и все они кровоточили. Девочка достала из своей сумки спрей и принялась обрабатывать им его раны.

— Спасибо, юная леди.

— Мистер Дарен, как вы? — Подоспела к нему Май.

Теперь, когда стрелки сверху были заняты Магвортом, а на передовую ворвались бойцы и охранники из их группы, дела арьергарда немного улучшились.

— Их слишком много. Большинство — обычная шпана. Но есть несколько стоящих бойцов.

— Бигдиппер ведь предупреждала вас о засаде!

— Простите. Я был слишком беспечен. Особенно с теми девицами...

— Девицами?

Среди нападавших и правда попадались женщины, но они не представляли для их отряда большой угрозы. Если Дарен говорит остерегаться...

Внезапно почувствовав угрозу, Снэк приготовилась к обороне. Мгновение — и со стороны к ней выскочила черная тень. Блеснула сталь. Май только и успела, что заблокировать широкий, изогнутый клинок изгибом спусковой скобы пистолета. От удара посыпались искры. На мгновение образ нападающего застыл перед её взором. Им оказалась девушка с кошачьими ушами и пурпурными волосами. Она смотрела на Май, словно на мышь.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Отчет 17

Фелина с пурпурными волосами держала в правой руке изогнутый клинок с грубым, исколотым лезвием. Когда она подскочила вблизь, то попыталась нанести им рану Май. Снэк заблокировала удар, поймав острие лезвия на спусковую скобу пистолета. Тем не менее, сила удара не иссякла, так что пистолет впился ей в грудь, а затем и оттолкнул. Это спасло Снэк от последующего удара левой, в которой кошка держала другой клинок, напоминающий формой пику. Май отбросило. Она попыталась сгруппироваться при падении, но получилось неважно. Спина ударилась о камни. Похоже, что хоть она и знала, как двигаться, но её тело было слишком слабо, чтобы правильно выполнять движения. Предаваться боли не было времени. Снэк приподнялась и выстрелила. С поразительной реакцией фелина отразила пулю взмахом клинка. Май раньше думала, что такое бывает только в кино. Пурпурная вновь кинулась в её сторону. Если учесть её реакцию, пистолет в руке сразу становился неэффективен. Но это было не единственное оружие Май. Она упорно тренировалась искусству вместе с Пичфейри и крайний раз у неё даже был результат. Волшебную палочку с прошлой тренировки она всё ещё держала при себе. Девушка вскинула её в сторону нападавшей и сконцентрировалась. Всего на мгновение, но фелина замедлилась. Её движения походили на видеозапись, скорость воспроизведения которой уменьшили. Всего доля секунды, но Май намеревалась ею воспользоваться. Она вновь выстрелила. Кошка попыталась увернуться и у неё это даже получилось. Благодаря замедлению, пуля оставила на её щеке царапину. Похоже, это удивило бандитку и она помедлила. Этого хватило, чтобы Май смогла дождаться помощи.

— Советую вам обратить внимание на оппонентов посильнее, юная леди.

Два хлыста просвистели в опасной близости и щёлкнули в том месте, где перед этим стояла девушка. Дарен Браун, джентльмен в капюшоне, встал между Май и фелиной.

— Это ведь ты здесь главная? — спросил корпорат — Я видел, как ты отдавала приказы.

Девушка не ответила. Она приняла боевую стойку и кинулась на него с новой силой. Вдвоем они завертелись в схватке, от которой зарябило в глазах. Кошка была быстра, но мужчина ей не уступал. Удары её клинков он парировал крепкими наручами, а сам орудовал короткими, но плотными хлыстами. Дарен перехватил инициативу. Оплетя своим оружием клинок, он вырвал его из рук кошки. Лишившись одного оружия, фелина попятилась под натиском атак джентльмена.

"Оказывается, корпораты страшные" — подумала Май.

Хоть остальные охранники тоже были неплохи, но этот Дарен на голову превосходил остальных в умении.

Май, которая кое-как выжила после внезапного нападения, поднялась и оценила ситуацию. Операторы и охранники полностью завладели вниманием нападающих. Все, кто был поблизости из бандитов, накинулись на них. При таком раскладе операторам было не победить.

— Но побеждать нам сейчас не обязательно, верно? — тихонько прошептала девушка.

Эти слова произнес Сноудроп несколькими минутами ранее. Было достаточно лишь завладеть их вниманием, чтобы имелась возможность эвакуировать гражданских. Увы, спасти всё имущество не представлялось возможным. Даже если рейдеры просто развернутся и уйдут, на разбор завалов уйдет множество времени. К тому же, без проводника им не покинуть этого каньона. Поэтому они решили, что сосредоточатся на спасении жизней, а уже потом будут решать, как быть с остальным.

Поэтому Снэк дала отмашку и подняв пистолет, начала помогать Пендулуму, что перестреливался с рейдерами по левую сторону каньона.

По её сигналу Дайс, который всё это время находился вместе с гражданскими, повел их как можно менее заметной стороной. На правой вершине каньона бушевал Магворт. Левую отвлекали на себя Май и Пендулум. Рейдерам некогда было смотреть под ноги. Все, кто был внизу, сражались. Поэтому гражданские могли выйти из горячей точки, придерживаясь левого отвеса скалы. Пока они все не покинули зону боевых действий, операторам требовалось продолжать бой.

Тиагровер, от которой ожидались навыки заклинателя, на самом деле вполне комфортно себя чувствовала даже в гуще рукопашной схватки. Бигдиппер, рассказывая ранее об особенностях отряда, поведала Май, что на самом деле Тиагровер не совсем заклинатель. Она была шаманом. Май не очень понимала, в чем отличие, но вроде как, та могла вселять в себя призраков и драться от их имени. Вот она поднырнула под очередной взмах меча и одновременно провела подсечку. Затем ударила кулаком в корпус другому оппоненту и отбросила его. Таких силовых приемов никто не ожидал от девушки с хрупкой комплекцией вроде неё. Очередной громила обрушил на неё шквал ударов тесаком, но она стойко переживала их, заблокировав копьем. Май прицелилась и выстрелила тому рейдеру в спину. Пуля отскочила, ударив в бронепластину. Урона это не принесло, но внезапный толчок отвлек мужчину от серии непрерывных атак. Это дало Тиагровер необходимое окно для контратаки. Она отвела его клинок в сторону и несколько раз болезненно ударила рейдера тупым концом копья в голову.

Сноудроп, который уклонялся от любых атак, отражая их своим искусством, отыскал в защите своего оппонента изъян и очередным ударом телекинеза сорвал центральную пластину из доспеха. Затем он, подскочив, начал наносить в корпус противника вполне физические удары. После серии атак громила, что был втрое выше мальчугана, рухнул перед ним, подобно скале.

Пендулум, что игнорировал большинство снарядов от стрелков рейдеров под своим щитом-барьером, внезапно оттолкнул Май и сам кинулся в противоположную сторону. В следующий момент на место их нахождения обрушился огонь. Настоящий огненный шар!

— Прости! Я не могу блокировать искусство! — прикрикнул он, извиняясь, девушке.

На склоне, который они контролировали до сих пор, объявились необычного вида рейдеры — в балахонах и с посохами из ржавых труб. Они принялись швыряться в них разного рода заклинаниями.

Ситуация резко ухудшилась. До этого Май могла чувствовать себя в безопасности, скрываясь под щитом Пендулума, но теперь оказалась неприкрыта и под градом ударов только и могла, что бегать из стороны в сторону.

— Леди Тиа, давайте поменяемся! — закричал рыцарь, находившийся в таком же отчаянном положении.

— Ладно!

Тиагровер кинулась в арьергард, а Пендулум направился к передовой. Они махнулись местами. Рыцарь, единственным оружием которого был арбалет, выступил против рейдеров с мечами и дубинами. Май поначалу подумала, что он сошел с ума, но вопреки её ожиданиям, он оказался не так уж плох. Щит-купол, что обволакивал тело рыцаря, не пропускал удары копий и двуручных мечей. Держа малую дистанцию, рыцарь продолжал стрелять. Его арбалет имел систему автоматического взведения и обойму для болтов, что позволяло ему совершать по несколько выстрелов подряд без дозарядки. А с теми врагами, что умудрялись проскочить под купол, он разбирался при помощи ударов локтями и прикладом.

Тиагровер подскочила ближе к Май с диким взглядом, быстро поозиралась оценивая угрозу. Очередной файерболл, что устремился к ним, она отбила своим посохом-копьём.

— Прикрой её, деваха! — прикрикнула на Май Тиагровер не своим голосом.

— А?

Не успела Снэк понять, кого ей приказали прикрывать, как Тиагровер испустила дух. Причём буквально. Рогатая девушка сделала глубокий выдох. Из её рта и ноздрей вырвалось облако грязно-зеленого пара. Когда загадочный газ рассеялся, тело девушки, обессилев, рухнуло на колени.

— Да что же это?! — воскликнула Май.

— Спасибо, отец... — прошептала Тиагровер.

Май подхватила худенькую заклинательницу и поволокла под укрытие — в тень грузовика, прежде чем по ним запустят ещё одним снарядом. Даже это потребовало от Снэк приложить немало усилий. И всё это время Тиагровер с пустым взглядом продолжала что-то нашептывать.

— Великие духи предков... обитающие между мирами, услышьте мой зов... Ваши серые тени скользят во тьме, а сверкающие глаза ищут добычу... я призываю вас... из глубин ночи. Древние стражи, хранители тайн, откликнитесь на мой призыв...

— Что ты...

Май облокотила девушку спиной к колесу. Выходка этого оператора сбивала её с толку. Наконец Тиагровер вытянула перед собой руку и раскрыла ладонь. На ней обнаружились три белых зуба. Три явно нечеловеческих клыка.

— Явитесь и исполните мою волю! — повысив голос, сказала Тиагровер и швырнула зубы на землю.

Вспыхнул черный с красным свет. Из почвы вырвались искрящиеся молнии и ударили в каждый из упавших клыков. Вокруг них выросли энергетические клубки и медленно сформировали форму волков с головой козла и рогами насекомого. Фантомные звери оскалили свои пасти и бросились на врагов. Май выглянула из укрытия. Неведомые твари рванули прямо к стене скалы и достигнув её, резко продолжили свой путь вертикально по отвесным камням. Преодолев препятствие, будто его и не было совсем, фантомы накинулись на заклинателей. Это привело к хаосу на левой вершине каньона.

Тем временем Тиагровер всхлипнула, завалилась на бок и скрючилась калачиком на том же месте, где сидела. Ей явно нездоровилось.

— Тебя ранили? — спросила Май, пытаясь отыскать причину её плохого настроения.

— У неё приступ орипатии. Рецидива не было уже достаточно давно, но сегодня она много напрягалась, используя искусство.

— Напугал! — воскликнула Май, обнаружив рядом Сноудропа.

Мальчишка проверил пульс заклинательницы и показания её индикаторов на браслете.

— Откуда ты тут взялся?

— Просто ожидал подобного, поэтому был поблизости — отмахнулся от неё медик.

Сноудроп выудил из своей сумки шприц и наполнил его содержимым стеклянной ампулы.

— Это лишь полумера, чтобы ослабить симптомы. Извини, но если я использую подавители, твоё искусство развеется. Придется немного потерпеть.

— Ничего. Спасибо — едва слышно ответила Тиагровер.

После укола девушка немного успокоилась. Она прекратила дрожать и немного расслабилась. Тиагровер прикрыла веки, но даже так было видно, что её глазницы бегают под ними во все стороны.

— Думаю, мы достаточно потянули время — оглядываясь, пришел к выводу Сноудроп — Снэк, мы...

— ...

— Снэк! — позвал её снова мальчишка.

— Прости. У меня что-то тоже голова кружится.

Май попыталась встать, но её тут же повело в сторону и она упала. Её мутило, а взгляд замылился. По телу пробежала слабость.

— Переутомилась? Нет.

Сноудроп тут же принялся её осматривать. Заглянул в зрачки, проверил пульс и дыхание. Наконец, поднял руку, на которой у Май находился браслет. Индикаторы на нем о чем-то сигналили.

— Ты... ТЫ КОГДА УСПЕЛА ЗАРАЗИТЬСЯ?! — почти закричал он, с ужасом посмотрев на девушку.

— Я? Когда... чего?

Май чувствовала вялость. Мысли текли не слишком ровно. Она даже не поняла, о чем её спрашивают.

— Вот же...

Медик сорвал к груди рацию и закричал в неё:

— Начинаем финальную стадию! Тянуть больше нельзя!

— Принято — ответил искаженный помехами голос Магворта.

Тут же с правой возвышенности посыпались одна за другой банки. Не успевая достичь дна каньона, они взрывались, разнося по ущелью плотную дымовую завесу. Видимость быстро упала до околонулевой.

Очень скоро вокруг Май собралось довольно много народу. Тут был и Пендулум, что подхватил Тиагровер и Магворт, который взял на руки ослабевшую Май. И недовольный Дарен со своими охранниками, что спорил с мальчуганом.

— Мы не можем бросить это оборудование! Нам поручено защищать его даже ценой жизни! — утверждал джентльмен.

— Если сохраним жизни сейчас, то потом ещё представится возможность вернуть всё назад. Но если мы останемся здесь, то все погибнем и не выполним своих миссий.

— Надеюсь, у тебя есть план, малыш?

— Импровизированный. Но лучше так, чем ничего.

Дарен пару секунд скрипел зубами.

— Хорошо. На этот раз я доверюсь вам. Какие наши действия?

— Прорываемся и уходим в безопасное место. Координаты...

Короткий брифинг закончился и собранный вместе отряд выдвинулся в быстром темпе через смог. Они шли на прорыв, пока противник потерял их из виду. Где-то в дыму рычали звери Тиагровер, продолжая отвлекать рейдеров. Май не видела ничего, кроме спины ведущего охранника, да затылка Магворта. Его волосы пахли орехом.

— Я снова была бесполезна... — пробубнила она непослушным языком.

— Я повторюсь, но ты не дала себя убить. Это хорошее достижение для первого сражения.

Когда отряд пробежал полторы или две сотни метров, Магворт снял с ремня устройство с антенной. Май узнала в нём ручной детонатор. Парень нажал на кнопку и позади раздался взрыв. Последующий грохот возвестил о новом обрушении скал в каньоне.

Отчет 18

«И как так вышло?» — гадала Май.

Их отряд отступил из ущелья под прикрытием дыма и обвала. Пришлось много бежать и петлять по узким расщелинам, чтобы запутать следы и оторваться от возможной погони. Они двигались к определенному месту, которое разведали на крайнем привале перед нападением. Бигдиппер обозначила его, как место встречи в случае непредвиденных обстоятельств. Поначалу обессиленную Снэк нёс Магворт. Но девушке спустя некоторое время стало лучше, а вот парень напротив, начал задыхаться от марш-броска с грузом. Поэтому Май настояла на том, чтобы идти пешком, а затем и вовсе забрала часть снаряжения мыша да закинула его руку себе на плечи, чтобы помочь идти. Вышло тяжелее, чем она думала, но пришлось терпеть. Парень и раньше был немногословным но на этот раз не произнёс ни слова. Казалось, он держался в сознании только для того, чтобы Май не пришлось его тащить на себе.

Спустя час пешей ходьбы, они добрались до неприметной расщелины, коротая уводила под землю в просторную пещеру. Дайс с гражданскими уже были здесь. Впрочем, не похоже, чтобы Бигдиппер, или кто-либо из первой половины каравана, появлялись тут.

Хмурые люди располагались по разным углам. Некоторые разжигали прихваченные с собой светильники. Было много раненых.

— Сюда!

Дайс, заметивший товарищей, махнул в их сторону рукой, приглашая подойти. Приблизившись, они обнаружили небольшой закуток, где Пичфейри обустроила лежанки из тонких полимерных ковриков. Доковыляв до цели, Май практически рухнула на него. Оказалось мягче, чем ожидалось от тоненького покрывала. Всё из-за того, что под ним рос пушистый мох. Дайс, который подхватил Магворта, помог ему прилечь.

— Он ранен?

— Учитывая, сколько ему пришлось напрягаться, ничего удивительного.

Мышь проявил себя в этом сражении крайне надежно. Он самоотверженно принимал один неравный бой за другим и смог не только выжить, но и вытащить остальных.

— Дайте взглянуть — растолкав всех, приблизился Сноудроп.

Маленький доктор наспех раздел раненого оператора и осмотрел.

— Небольшая рана плеча. Похоже, он сам себя перевязал. Потерял не так уж много крови. Но при этом переутомился, а также раззадорил свою орипатию. Я сделаю укол стабилизирующей сывороткой. Пичфейри, сделай ему перевязку через десять минут.

— Ему ничего не угрожает? Камень с души — кивнула усталая Май.

— Уж кто бы говорил — фыркнул Сноудроп — тебе я сейчас тоже укол сделаю.

— А мне-то за что?! — удивилась Май и даже нашла в себе силы попятиться на коврике.

— Потому что ты теперь тоже заражена, идиотка!

— Н... но мне уже лучше, правда!

— Поговори мне тут. Руку вверх, показывай браслет.

Как бы Май ни сопротивлялась, но тоже подверглась осмотру. Однако, по его завершении, Сноудроп не сделал ей никаких уколов. Он даже присел на пол и встряхнул головой.

— Это странно.

— Что странно?

— Наверное я тоже переутомился. Ты... ты здорова и не заражена... Наверное.

— Наверное? — переспросил Дайс — Это как?

— У неё пропали признаки орипатии... Но они были. Я затрудняюсь сейчас объявить диагноз.

— Так я здорова?

— Да, но... нет.

Сбитый с толку Сноудроп достал какую-то таблетку из нагрудного кармана и проглотил её сам.

— Я осмотрю тебя ещё раз позже. Ты чувствуешь себя нормально и пока этого достаточно. Здесь предостаточно тех, кому требуется срочная помощь.

— Это что сейчас было? — спросил Пендулум, укладывая рядом с Магвортом Тиагровер.

— Просто помолчи — отмахнулся Сноудроп и приступил к лечению заклинательницы.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— ...

— Ну чего там? — просила Май.

— Результат теста... Отрицательный.

Сноудроп объявил это после того, как взял кровь Май на пробу. Он зарядил пробирку с её кровью в карманный анализатор, который не обнаружил ничего особенного.

— Это значит?

— Да. Ты не заражена. В твоей крови нет признаков оригиниума. Лёгкие тоже чисты. Отложений кристаллов на коже не обнаружено.

Парнишка-медик сдался. После небольшого отдыха, когда закончил оказывать всем первую медицинскую помощь, он дотошно, насколько мог, обследовал Май, но так и не выявил никаких признаков орипатии.

— Эй, не часто ты так ошибаешься — заметил Дайс.

— Я и сейчас думаю, что не ошибся, когда проверял её ранее. У неё были все признаки заражения. Просто они... Исчезли.

— Хочешь сказать, что она была заражена, но исцелилась? Такого не бывает — отмахнулся Дайс.

— Есть ли шанс, что организм нашей леди подавляет орипатию? — осторожно поинтересовался Пендулум.

— Шанс не нулевой. Но я ничего не могу сказать с уверенностью. Будь мы на Острове Родос, то изучили бы все возможности с огромной тщательностью. В конце концов, борьба с орипатией — наша главная цель. Ты.

— ...? — Май вопросительно указала на себя.

— Да, ты, Май. Тебе стоит поехать с нами на Остров Родос. Я знаю, что Бигдиппер хотела дать тебе возможность остаться в любом городе, что повстречается на нашем пути, но я настаиваю, чтобы ты доехала с нами до нашего главного корабля.

— Ах, ну...

— Я смотрю, у вас важные разговоры, но позвольте вмешаться. Это очень важно.

К месту отдыха операторов приблизился мистер Дарен. Его сопровождали другие представители караванщиков — торговцы и гражданские. Так медосмотр Май переключился на обсуждение текущей ситуации.

— Итак... Я хотел бы выслушать ваш план, который мне пообещали — начал с самого главного для себя корпорат.

— Прежде всего, мы заперли караван в том каньоне. Магворт устроил обвал, который не даст бандитам увезти транспорт обратным путём. По крайней мере, у нас есть пара-тройка дней, что потребуются им для разбора завалов.

Сноудроп, оставшийся за главного, озвучивал свои мысли.

— Замечательно. Но это не помешает им разворовать всё, что можно унести с собой.

— Для нас главное не потерять транспорт. Без него мы не сможем выбраться отсюда самостоятельно. К тому же, ваше оборудование наверняка тяжелое. Мародеры вряд ли утащат его.

— ...Буровую установку они, разумеется, без транспорта не утащат. Тем не менее я беспокоюсь за её сохранность.

— Их целью был грабёж, а не разрушение. В диких местах любые ресурсы ценятся на вес золота. Вряд ли станут ломать всё без разбора. Разумеется, если они не сумасшедшие.

Корпорат неуверенно кивнул. Товар, который он оставил на месте нападения был слишком важен для него, чтобы довериться суждениям мальчишки.

— Нам в любом случае, стоит попытаться всё вернуть. Я пообщался с людьми. Многие желают отомстить за то, что пережили. Рейдеры убили несколько караванщиков и пассажиров. И ещё захватили нескольких в плен.

— Верно! Нам нужно их освободить! — прозвучали выкрики из-за спины Дарена.

— Сейчас это невозможно. Нам бы о себе для начала позаботиться, прежде чем решим кому-то помогать — отрезал мальчишка-медик.

По лицам присутствующих было видно, что они не слишком доверяют ребенку, но Дарен, который всё ещё был пристыжен тем, что не отреагировал на предупреждения о возможном нападении, воспринимал Сноудропа серьезно. К тому же, он был не один. Магворт, который всё ещё был слаб, сидел рядом и красноречиво опирался на дробовик. Дайс, который вывел гражданских в безопасное место и за что заимел долю доверия, стоял тут же, скрестив руки на груди. Пендулум, встал прямо за медиком и рыцарственно делал вид, что во всём его поддерживает. Май выглядела не слишком выразительно, но всё ещё держала в руке пистолет.

— Но что же нам тогда делать? — задал вопрос кто-то из толпы.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Я вот всё не пойму, какой ты расы. Ушей нет, хвоста — тоже. Рогов нет...

Новый знакомый всё не затыкался. Его звали Хэнс и о его расе красноречиво говорили заячьи уши. У него были каштановые волосы и красивые голубые глаза. Впрочем, наглое выражение на лице перекрывало в нём весь потенциал к очарованию. По манере одеваться он явно подражал мистеру Дарену. Из-под черной майки выглядывал белый ворот рубахи с галстуком. Темные брюки были закатаны почти до колена. На руках красовались усиленные браслеты, один из которых имел выступающий клинок. Возможно, он пытался выглядеть так же круто, однако мнимое сходство с тем джентльменом лишь подчеркивало его недостатки.

— Я человек — ответила Май.

— Ну дык и я тоже. Но вот я — каутус, а ты?

— ... Не знаю?

— Да как можно такое не знать?

— Не знаю и всё. У меня амнезия!

— Очаровательно. Но так нельзя! Нужно же знать, кто ты есть на самом деле. Давай я помогу тебе разобраться!

— Вот уж спасибо, не нужно!

— Ой, да брось. Я в этом шарю. Однажды у меня была подружка эгир. Как я об этом догадался? Ну, там внизу у неё...

— Даже знать не хочу.

Май отмахнулась от назойливого кролика. Не то, чтобы ей совсем не хотелось знать, чьей расы она представитель, но вот этот "эксперт" не внушал даже малейшего доверия.

— Эй, давайте побыстрее! — сказал спереди ещё один новый знакомый и Май воспользовалась его советом.

Она прибавила шагу, чтобы отвязаться от собеседника. Он напоминал ей Блуфа. Но если волк был наглым профессионалом, которого она даже побаивалась, то этот мальчишка ничего, кроме раздражения, не вызывал. Девушка даже поразилась тому, что нашелся кто-то, компании которого она бы предпочла Блуфа. Наверное потому, что оператор с ней игрался, но не заигрывал. И вообще, женская интуиция подсказывала девушке, что Блуф не ровно дышит к одной особе.

Второй человек, что составлял сейчас Снэк компанию, тоже был каутусом. На черноволосой голове торчали длинные черные уши. Глаза на свету переливались сиреневым оттенком. Одет он был в такие же брюки, как у товарища и черную куртку, накинутую прямо на голый торс. Похоже, он не успел как следует одеться, когда произошло нападение, поэтому и ходил прямо так. Он был вооружен коротким мечом. В отличие от собрата по расе, этот парень выглядел холодным красавчиком и не особенно стремился к знакомству. Звали черного кролика Мишель.

Они оба были охранниками из DTS, в прямом подчинении у Дарена Брауна и ранее принимали участие в сражении с рейдерами.

Что Май делала втроём с этими охранниками? Шла в разведку.

Так уж вышло, что боеспособных людей среди беглецов из рейдерской ловушки было по пальцам пересчитать. Среди операторов таковыми были Май и Пендулум. Тиагровер, судя по заключению Сноудропа, выпадала на пару дней минимум. Магворт по прогнозам очухается чуть раньше, но рана плеча не даст ему действовать эффективно ещё некоторое время. Сноудроп оказался единственным медиком в их группе и был завален работой по уходу за ранеными. Дайс и Пичфейри, которые изначально не были бойцами, помогали ему по мере сил. Среди охранников DTS тоже были потери. На ногах осталось всего четверо человек. Двое из них сейчас были собраны вместе с Май в один отряд.

Всего было сформировано две группы, чтобы провести разведку. Каждая из них отправилась своей дорогой к месту происшествия. Без понимания ситуации было просто невозможно придумать внятный план действий в сложившейся ситуации.

— Блииин... Ну почему же Аннель и Рени пошли с тем курантой?

Когда понял, что его игнорируют, Хэнс поменял пластинку. Он говорил о двух других охранниках, что были девушками и которые отправились в группе с Пендулумом.

— Может потому, что ты у них уже в печёнках сидишь? — предположил черный кролик.

— Жестоко! Это очень жестоко, Мишель!

— А вы точно охранники? — глядя на то, как Хэнс шумит, поинтересовалась Май.

— Что за вопросы? Мы самые настоящие охранники из корпорации Рим-Биллитона! Ушей что ли не видишь? — то ли оправдываясь, то ли жалуясь, заговорил Хэнс.

Он догнал девушку, схватил свои уши пальцами за кончики и протянул вперёд, словно предлагая их потрогать. Какое отношение их раса имела отношение к профессии охранника Май не поняла.

Мишель, вздохнув, дождался, пока отстающие не поравняются с ним, а затем схватил со спины товарища за те самые уши и потащил вперёд.

Выгнувшийся дугой каштановый кролик неохотно пошел за товарищем, начиная всё громче орать.

— Есть чем заткнуть ему рот? — спросил Мишель.

— ...Есть!

Вспомнив кое о чем, Май достала из сумки сухпаёк и заткнула им рот Хэнса.

— !

Тот немедленно подавился и принялся кашлять. Мишель его отпустил, пока тот окончательно не задохнулся.

— Хэнс, ты правда слишком сильно шумишь. Забыл, что мы должны разведать местоположение врага?

— ...Кхе... Ну, знаешь... — прокашлявшись, ответил тот — И вообще, что это за дрянь такая? В жизни таких мерзких пайков не ел! Что это за серая штука в ней намешана?

— Ну, это... Мох из той пещеры — призналась Май.

Сноудроп сказал, что мох, растущий в пещере, где они сейчас расположились, не ядовит. Поэтому Май предположила, что его можно есть. Она замешала его в экспериментальный паёк, но попробовать так и не успела. Похоже, хорошим вкусом он не отличался.

— Мох? Фу! Мерзость!

Хэнс принялся плеваться и браниться. Но когда всё успокоилось и они отправились дальше, она заметила, что каутус продолжает его понемногу есть.

— Тебе же не понравилось? — спросила его Май.

— А то. Дерьмо и то, наверное, вкуснее — подтвердил Хэнс.

И откусил ещё кусок.

— Зачем тогда ты продолжаешь есть?

— Следы голодного детства — ответил за друга Мишель.

— Ну ты! Я же хотел благородно сказать, что нам непозволительно разбрасываться едой!

— Говори как есть. Мы питались и более дрянной пищей. Мох, говоришь? Нужно тоже собрать немного. Наши запасы еды на нуле.

Май думала, что если они сотрудники корпорации, то имеют нормальные условия жизни, но похоже, это было не так.

— А теперь тихо — сказал Мишель, когда они почти добрались до места.

После его призыва группа приготовилась. Май достала пистолет и нащупала в сумке волшебную палочку. Хэнс тоже притих и приготовил на всякий случай клинок.

Они загодя поднялись на возвышенность. Место, где караван попал в засаду, было поблизости. Уже прошло несколько часов со времени нападения. Солнце почти скрылось за горизонтом и на землю понемногу опускались сумерки.

— Никого нет? — спросила Май.

— Это так кажется. Смотри.

Мишель указал на обратную сторону расщелины. На ней можно было заметить пару часовых, что патрулировали местность.

Группа, стараясь не показываться караульным рейдерам на глаза, проследовала дальше вдоль расщелины. В наиболее безопасном от чужих взглядов месте они заглянули вниз и убедились, что транспорт каравана действительно остался на прежнем месте. Правда, внизу всё ещё бродили рейдеры и проводили обыски. Май увидела и фургон Родоса. Он выглядел потрёпанным, но целым. Разве что башенки-турели оказались чем-то оплавлены и выглядели недееспособными. Похоже, их уничтожили заклинатели своим искусством.

— Нужно проверить, что с другой стороны — предложил Мишель.

Май кивнула. Было важно узнать, что стряслось с другой половиной каравана. Для этого они продвинулись ещё дальше. По пути они увидели обломки скалы, которую рейдеры обрушили прямо посреди прохода. Глядя на этот завал, Май даже представить побоялась, сколько усилий может стоить его расчистка.

Далее шел путь, которого они так и не достигли. Прямо за завалом было... Пусто. Разве что пара дымящихся легковушек, отброшенных к обочине от основного пути. Остального транспорта видно не было.

— Как думаешь, рейдеры их захватили и отогнали к себе? — спросил Мишель.

— В авангарде были наши лучшие операторы. Думаю, они прорвались и сейчас где-то в безопасности.

Как ни посмотри, а хвост был защищен куда хуже. Под началом главы каравана было больше охранников, чем у корпоратов из DTS. Кроме того, другие вооруженные караванщики, что выглядели будто бандиты, тоже находились ближе к голове каравана.

— Доказательств у нас нет — скептически отреагировал Мишель.

— Эй, слышите? Там кто-то есть — шепнул Хэнс.

Кролик подобрался ближе к обрыву и выглянул вниз. Прямо под ними стояли два рейдера и о чем-то разговаривали. Снэк с Мишелем тоже приблизились и превратились в слух.

— Где Сара? — звучал писклявый девичий голосок.

Второй голос был мужским.

— Она вернулась. Со дня на день мы ждем заказчика, помнишь? Ей нельзя надолго отлучаться.

— Ну замечательно! Сначала Эшли свинтила, а теперь ещё и Сара! Мне что, одной тут всё разгребать?!

— Эшли отправилась выслеживать сбежавших.

— Другими словами, старается загладить свой косяк. Ничего нормально сделать не может.

— Она, по крайней мере, смогла захватить груз.

— Ну, не повстречай мы ту сумасшедшую урсианку, то смогли бы захватить весь караван. Кто же знал, что найдется кто-то способный держаться против старшей сестры. Рейчел ещё не вернулась?

— Думаю, она скоро появится. Без проводника торгаши будут вечность блуждать в этом лабиринте. Это лишь вопрос времени, когда мы их схватим.

— Блин, ну где же она?!

— Наберись терпения.

— Ещё чего! Иди и разыщи её. Чтоб через пять минут передо мной была!

— Ну знаешь...

— Ты ещё здесь?

Судя по командному тону, девушка была за старшего. Из их разговора становилось понятно, что первая половина каравана благополучно улизнула из ловушки. Однако, кое-что не давало Май покая.

— Рейчел... Где-то я уже слышала это имя.

— Эй. Так зовут нашего проводника — осуждающе сообщил ей Хэнс.

— ЧЕГО?! Так она предатель?! — внезапно осознала Май.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Хэнс Миллер, охранник из DTS

Отчет 19

— Я слышу крыс...

Не успела Май осознать, что слишком громко удивилась, как снизу донеслась эта реплика, а всего через мгновение перед ними предстал владелец голоса. Одетая в черное фигура взметнулась вверх и предстала перед их взором.

— Да как такое...

Хэнс не успел договорить. Противник, зацепился за валун у края обрыва крючковатым клинком, тут же скорректировал своё направление и врезался в зайца двумя ногами. От переданного импульса он оказался отброшен в сторону.

Поначалу Май показалось, что они вновь столкнулись с Пурпурной кошкой. Но это была не она. У этой девушки правда был похожий наряд и вооружение, но сама она оказалась моложе и имела рыжие волосы.

Сравнивать было некогда. Май вскинула пистолет. Вот только не смогла выстрелить.

— ... !?

Снэк в самый последний момент вдруг поняла, что не знает, как стрелять. Принцип действий, что совсем недавно был ясной картинкой в её голове, превратился в бесформенное пятно. Пока девушка лихорадочно вспоминала, что нужно делать для выстрела, кошка заприметила направленное на неё оружие и швырнула одним из своих кинжалов. Клинок угодил по стволу и выбил пистолет из руки Май. Девушка схватилась за запястье, отозвавшееся жгучей болью.

Следом в бой вступил Мишель. Он был весьма ловок, но уступал в скорости перед рыжей. Довольно скоро после обмена ударами он был вынужден перейти в оборону. А кошка всё наседала. Вот она взмахнула клинком и каутус был вынужден неудобно отстраниться, чтобы не лишиться своих длинных ушей. Это выбило его из равновесия.

Май, понимая, что требуется срочно вмешаться, вскинула волшебную палочку и попыталась замедлить фелину. Но только попыталась. Искусство не сработало. Словно всё пережитое днем оказалось сном. Она вновь была ни на что не способна. Всё дело в амнезии? Возможно. Нельзя же резко вспомнить всё по щелчку пальцев. А стоило хотя бы не забывать того, что уже всплыло в голове.

— Аааааааа!!! — закричала Май, привлекая внимание.

Рыжая увидела, как на неё направлена волшебная палочка и посчитала её угрозой. Она не стала добивать Мишеля. Просто не успела. Он воспользовался заминкой и избежал смертельного удара. Вместо этого кошка провела подсечку и свалила черного кролика с ног. Новой целью рейдерши стала Май. Таким образом она спасла кролика, но сама подставилась под удар.

Кроме палочки ей и отбиваться-то было не с чем.

Кошка сократила дистанцию крайне быстро. От её движений рябило в глазах. Не совсем понимая, что делает, Май перехватила палочку обратным хватом и встретила направленный на неё клинок. Как ни странно, у неё получилось. Она успела подставить под удар ребро жесткости и увела клинок по касательной. Это удивило не только кошку, но и саму Май.

Тем не менее, тело двигалось само, выдавая неизвестные ей приемы. Уйдя от удара, Снэк сжала кулак и обрушила его в корпус фелине. Вышло крайне больно. Рука и без того пострадала при потере пистолета, а теперь пришлось перейти к рукопашке. От боли Май пришлось закусить губу, чтобы удержать себя в руках.

Отброшенная фелина немедленно вернула себе вертикальное положение. Да к тому же ещё и отыскала свой второй клинок. Вид у неё был крайне грозный. Если бы могла, она бы, наверное, шипела, словно настоящая кошка.

— Эй, а если мы поймаем эту маньячку, шеф выдаст нам премию, как думаешь? — донёсся поблизости неожиданно бодрый голос Хэнса.

—Определенно. Она не похожа на рядового — подтвердил Мишель, подходя ближе.

— А у нас вообще получится? — Май была настроена скептически.

Перерыв в поножовщине она каким-то чудом обеспечила, но особого преимущества он им не дал.

— Просто смотри — со злобной миной сказал Хэнс и пошел первым.

— Но лучше помогай — добавил Мишель.

Черный кролик выудил из-за пазухи ещё один нож и отдал его Май. Взяв холодное оружие девушка немного успокоилась. С ним она чувствовала себя немного увереннее.

— В свои силы поверили?! — не дружелюбно фыркнула кошка.

— Ну так...

Хэнс нанес удар своим мечом, который та парировала. Рыжая тут же собралась нанести ответный выпал вторым своим оружием, но была вынуждена обороняться, когда подскочил Мишель и тоже нанёс удар.

— До сих пор ты сражалась с нами один на один — злорадно объявил Хэнс.

Удивительное дело, но когда кролики принялись нападать дуэтом, то обстановка резко поменялась. Теперь оборонялась рейдерша, а охранники прессовали её, не давая шанса на передышку. Они держались разных сторон от девушки и вынуждали ту вертеться волчком, избегая их ударов.

Май поначалу завороженно смотрела на их поединок, словно на произведение искусства. Вот только от неё не укрылось, что кроликам, каждый из которых ранее пропустил по удару, было тоже сложно удерживать свой ураганный темп. И кошка этим воспользовалась. Она подгадала момент и подпрыгнула, что было мочи, дабы разорвать дистанцию. Вот только в месте приземления на неё тут же набросилась Май. Разлетелись искры от скрестившихся клинков. Снэк, внезапно для себя самой смогла драться не хуже охранников! Это знание оказалось своевременным, учитывая как безалаберно она разучилась искусству до этого.

Она удерживала темп всего несколько секунд. Слабое тело не поспевало за мозгом. Тем не менее, кролики очень быстро подоспели на помощь. И втроем они повалили кошку на землю.

— Всё, сестрёнка. Допрыгалась.

Хэнс придавил рыжую коленом, удерживая свой меч у её шеи. Её клинки отобрал Мишель.

— ...

— Что, даже сказать нечего? — победоносно издевался кролик.

— Какой позор.

— ДА, да, вот именно... а кто... Это сейчас сказал?

Разгоряченные схваткой, Май и кролики потеряли бдительность и лишь сейчас заозирались. Голос, что прозвучал последним принадлежал кому-то постороннему. Май сразу её узнала. Пурпурная фелина, что возглавляла нападение на караван. Мало того, она была не одна. Несколько стрелков направили на них арбалеты со всех сторон.

— Какой позор, сестра. Проиграть кучке охранников — грубо произнесла Пурпурная.

— Н-не с места! Если кто дернется — я ей горло перережу!

Хэнс попытался прикрыться заложницей. Но только попытался. Сразу после его слов в плечо кролику вонзилась стрела.

— Ах вы!! Вы...

Хэнс закричал, но его голос очень быстро потерял силу. Он выронил оружие и обмяк.

— Он такой раздражающий. Давно хотела это сделать.

С этими словами к ним приблизился стрелок. Ещё одна знакомая — бывший проводник каравана, Рейчел Уильямс.

— Предательница! — зарычал на неё Мишель.

— Я изначально не была на вашей стороне — отмахнулась от обвинений рогатая.

Под направленными на них арбалетами, Май и Мишелю ничего больше не оставалось, кроме как бросить на землю своё оружие.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— У них тут целое поселение... — пробормотала Май.

После того, как она и охранники сдались, бандиты связали их и увели на свою базу. Собственно, поиски логова рейдеров тоже стояли задачей перед отрядом. Девушка даже отстраненно подумала, можно ли это считать успехом? Пусть и пришли они к такому результату весьма странным образом.

Впрочем, она ожидала от прибежища бандитов несколько иного. В отдаленной расщелине, куда и соваться бы никто не подумал, раскинулся поселок. Дома были выбиты прямо в скалах по обе стороны от ущелья. Выглядело со стороны словно муравейник. Между различными ярусами были раскинуты веревочные лестницы, местами имелись двери, балконы и мосты. Тут и там виднелись люди. Мужчины и женщины. Что действительно показалось странным — что тут были ещё старики и дети.

Группа пожилых женщин что-то варила в большом котле посреди площадки на одном из уровней выше. Пара стариков, сидя на лавочке, строгали ножами что-то из древесины. Орава детишек выбежала навстречу бандитам, когда те вернулись вместе с добычей. Один мальчуган даже радостно закричал "Папа!", а здоровяк с арбалетом схватил его на руки и принялся подбрасывать вверх.

— Неплохо они тут устроились — хмуро отозвался Хэнс, как и все, озиравшийся по сторонам.

— Угу — промычал Мишель.

— Интересно, чего они там готовят? — спросила Снэк, которую больше заинтересовал котёл.

— Тебе лишь бы о еде — пожаловался Хэнс.

— Разговорчики.

Один из рейдеров пригрозил им и подтолкнул кончиком ножа, чтобы шли быстрее. В итоге их отвели на небольшую площадь, приютившуюся в нижней части ущелья, где располагалось несколько рядов клеток. В них сидело примерно полтора десятка человек. Май узнала некоторые из лиц — это были пойманные рейдерами караванщики и пассажиры. Похоже, что многих людей бандиты предпочли захватить живьем. Девушку и её спутников тоже рассадили по клеткам.

— Что с нами будет? — спросила Май у Рейчел, которая лично захлопнула за ней клетку, заперла её и лишь после этого развязала ей руки.

— У сбежавшей части каравана в плену сидят наши люди. Вас обменяют на них, если дойдет до переговоров.

— А если не дойдет?

Рогатая не ответила. Она отвернулась и посмотрела в сторону. Там её уже поджидал старик с рогами, похожими на её.

— С возвращением, Рейчел.

— Я дома.

— Так она действительно из этой банды... — пробормотала Май, глядя ей вслед.

— Похоже они часто так делают — прозвучало из соседней клетки.

— Вы о чем?

Май посмотрела на своего "соседа". Им был мужчина средних лет в балахоне и с перевязанной рукой. Похоже, во время нападения он дрался, но оказался ранен, а затем схвачен.

— Мы с Карлом наняли эту девку в деревне, ближайшей к этому месту. Она сказала, что знает путь через каньон, а мы как-раз выбивались из графика. Многие очень нервничали, что не успеют в Сэнди-Коув вовремя. Она просила немного, так что никто не был против. Разве что, кроме того щурящегося люпо из ваших.

— Вы про Блуфа?

— Похоже, он видел её насквозь. Но его не стали слушать.

Май и правда припомнила, что Блуф высказывался о Рейчел нелестно. Но он делал это со многими людьми, поэтому она не обращала на это внимание.

— Получается, что она с самого начала вела нас в эту ловушку?

— Похоже на то. И то, первое нападение рейдеров произошло именно потому, что проход в каньон оказался закрыт после катастрофы. А когда вы расчистили маршрут, то предоставили им второй шанс.

— Без нас им бы хватило и запасного плана, чтобы поймать караван целиком. А так даже после второго нападения половина каравана смогла уйти — возразила Май.

Мужчина потупился взглядом. Он искал виноватых тому, что произошло, но Остров Родос всеми силами способствовал выживанию и продвижению каравана, поэтому Май не желала выслушивать обвинения в их адрес.

— Ты же слышал, что нас обменяют на пленных рейдеров.

— Девочка, с такими как они, переговоры невозможны — упрямо заявил сосед , а затем демонстративно отвернулся.

Май лишь пожала плечами на детскую выходку мужчины. Она подняла взгляд наверх. Там, на узком клочке неба, что проглядывался через расщелину, блестели звезды.

— Интересно, как там остальные?

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Мишель Дэвис, охранник из DTS

Отчет 20

На утро следующего дня пленников выпустили из своих клеток.

— Всем за работу! Лодырей не кормят! — прикрикнул один из рейдеров, что отвечал за их надзор.

Людей разделили на несколько групп и отправили кого куда. Май, Хэнс и Мишель держались вместе. Бандиты не стали их разделять. Возможно, им не было до этого дела. Сейчас они втроем занимались тем, что таскали хворост для очага, на котором местные готовили завтрак. Видимо, собиратели скидывали добытую древесину в одно место неподалеку от входа в ущелье. Здесь несколько человек занимались их рубкой, после чего Май и ребята набирали по охапке и тащили в область кухни. Учитывая, что деревьев в пустошах было немного, было удивительно, как они могли обеспечивать себя топливом. Отчасти её вопросы развеялись, когда она увидела, что после рубки дрова окунали в емкость со странной черной жидкостью.

— Это ещё зачем? — не могла она не докопаться с вопросом у пожилого человека, что занимался этим.

— Так они горят дольше — усмехнулся тот — высохшие дрова вон там.

— Эй, ты чего?

Хэнс не разделял энтузиазма девушки, которая ощупывала дрова, пропитанные странной маслянистой массой.

— Ну так интересно же?

— Чудная ты.

Кролик стал набирать охапку. Получалось у него не очень. Вчерашняя рана от стрелы мешала ему свободно орудовать рукой. К тому же сон в тесной клетке не способствовал нормальному отдыху. Май отключилась от усталости довольно быстро, а вот кролики, судя по внешнему виду, глаз так и не сомкнули.

— А что это за масса такая? — продолжила допытываться Май у старого перро.

— Ишь, какая любопытная. Небось, в неприятности постоянно влипаешь? — лишь рассмеялся старик, как бы говоря, что секрет ей не расскажет.

На его замечание возразить ей было нечего.

— О да, я вижу, вы проделали блестящую работу. Это просто восхитительно!

Неподалеку от входа появились люди. Последние слова принадлежали одному из них. Поселенцы вокруг как-то резко оживились, так что Май подумала, что происходит нечто интересное. Рейдеры принялись стекаться отовсюду, окружая прибывших. Май только и успела, что заприметить здоровяка, укутанного в добротный серый плащ и со странным шлемом-ведром на голове. Его сопровождала девушка фелина. У этой кошки были длинные черные волосы и судя по виду, она была старше прочих.

Вскоре толпа обступила их так, что совсем загородила от взора Май.

— Это кто такой? — задала она очередной вопрос старику.

— Просто торговец с пустошей.

— Хммм...

Торговец, значит. Формально, часть караванщиков, что путешествовала вместе с Родосом, тоже были торговцами. Вот только их рейдеры предпочли ограбить. Май посчитала это странной переборчивостью, но озвучивать свои мысли не стала.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Ай!

— Терпи. Ты сам это начал.

Мишель лежал на земле, скрючившись от боли. На нем просто живого места не было. Всё потому, что десять минут назад он попытался стащить оружие у их надзирателя. И у него это даже получилось.

Он дождался момента, когда грубый либери потеряет бдительность, приблизился сзади и поймал на удушающий прием. Свободной рукой он отнял у него длинный кинжал и кинул его Май. Вот только девушка не смогла его поймать. Чувство уверенности, что наполняло её в бою с рыжей фелиной, исчезло. Другими словами, она позабыла, как пользоваться ножами. Это непостоянство в собственных навыках сбивало с толку. Кинжал едва не поранил её и со звоном упал на камни. Май даже не попыталась его подобрать. Просто бесполезно хватать то, с чем ты обращаться не способен. Тем более, что их к тому моменту уже обступили дружки надзирателя.

Всей толпой они дружно избили Мишеля, а потом бросили возле клеток. Даже запереть не удосужились. На первый взгляд они халатно относились к пленникам, но на деле получалось, что не только надсмотрщик следил за ними. Каждый в этом поселке, начиная от детей и заканчивая стариками, приглядывал за ними. И при лишних движениях ближайшая компания воротил была с радостью готова напомнить пленникам, кто они есть. Таких забывчивых, кстати, здесь скопилось уже несколько.

Май пришлось оторвать лоскут от передника, чтобы промочив ткань в воде, обработать ссадины незадачливого кролика.

— Проклятье. Это куда сложнее, чем казалось.

Хэнс, который из-за раны не ввязался в потасовку, избежал побоев. Но теперь сидел рядом и негромко сыпал проклятиями. Побег оказался труднодостижимой целью.

— Почему ты мне не помогла? — осуждающе спросил девушку Мишель.

— Потому что я забыла, как драться и вряд ли бы смогла помочь.

— ... Чего?

— У меня амнезия, знаешь-ли.

— Ай!

— Терпи, уже почти всё.

— Какая-то у тебя странная амнезия — заметил Хэнс — то помнишь, то не помнишь. Обычно так не бывает.

— Как-будто ты сам знаешь, как оно бывает — фыркнула на него Май.

— Нет, ну... Ээээ... — сконфузился кролик.

— Твои раны бы по-хорошему обработать, а не просто грязь смыть.

— Ага, помечтай. Они ничего нам не дадут.

Хэнс скосил взгляд на группу воротил, что как-раз проходили мимо. Один из них внезапно остановился, поравнявшись с пленниками. То был здоровяк в тяжелом доспехе с топором в руках. Лица не было видно под монструозным рогатым шлемом. Троица притихла, но он все равно отделился от своей группы и приблизился к ним.

— Эм... Мы... — Май пыталась судорожно придумать отговорку.

Если они снова разозлят рейдеров, то простыми побоями в следующий раз может и не обойтись.

— Вы не слушайте моего друга. Его слишком часто роняли головой вниз последнее время...

Здоровяк подошел на расстояние вытянутой руки. Над девушкой словно скала нависла. Он протянул к ней руку и когда Май уже готовилась оказаться схваченной, тот опустил длань пониже и раскрыл перед её носом ладонь. В ней оказалась небольшая баночка. Осторожно, будто боясь раздавить, он вручил этот предмет Май.

— Что это?

Похоже, бить её не собирались. Девушка удивилась. Она медленно приняла подарок и откупорила крышку. В нос ударил характерный аромат лекарства. Содержимое напоминало крем или мазь.

— Этим можно обработать раны? — спросила она внезапно доброго громилу.

Тот не ответил.

— Спасибо вам!

Май улыбнулась как можно искреннее, пытаясь показать, что благодарна.

— Эй ты там! Пленникам нельзя ничего давать!

К ним приблизилась та рыжая кошка, которую они втроем одолели прошлым вечером. И она их тоже узнала, судя по тому, как скривилась её физиономия. В сумерках Май не обратила внимания, но выглядела эта пигалица весьма молодо. Практически подросток. И вот её-то едва втроем скрутили.

Рыжая увидела баночку в руках Май и попыталась немедленно отнять её, но рука великана, словно шлагбаум, перегородила ей путь.

— Эй!

Кошка всё равно попыталась проскочить, но здоровяк схватил её за капюшон куртки и аккуратно отстранил, не дав добраться до девушки.

— Вы, пришлые, я смотрю, совсем скромность потеряли?! — закричала мелкая.

Она попыталась вырваться, но выглядела беспомощно, словно котенок, подвешенный за шкирку.

— Ну и ну. Давайте все остынем.

Прежде чем фелина достала ножи, вмешался ещё один человек. Это был воин в легком облачении. Он носил много перьев в одежде, а голые участки тела вроде ног и туловища были покрыты витиеватыми узорами краски. Половина лица у него скрывалась под маской совы, а наручи красовались крючковатыми когтями.

Он разнял двоих, что едва не начали потасовку.

— Эй, ну ты чего? Мы же в гостях — сказал он здоровяку.

А затем перевел взгляд на Май и присвистнул.

— А, понял. Решил девчонку склеить? Не думал, что твой типаж — "горничные".

Громила не ответил, но из-под шлема донеслось раздраженное сипение.

— Вы вмешиваетесь в наши внутренние дела! Я расскажу обо всем господину Кэнноту! — прошипела рыжая.

— ? Да, конечно. Иди, жалуйся взрослым, малышка Лиза. Уверен, босс даст тебе конфетку.

— Я не ребенок!

— Разве? Я не вижу тут взрослого человека.

— Я видела, он дал ей что-то...

— Это просто мазь — вставила своё слово Май.

Боясь, что подарок отнимут, она уже успела набрать часть вещества двумя пальцами и уже растирала её по ссадинам Мишеля.

— Ты... Вы все... Да ну вас!

Кошка стрельнула взглядом на Май и раненых, потом на воина, другого. В итоге сплюнула и ушла прочь.

— Должно быть, это и есть бунтарский возраст? — усмехнулся воин, глядя ей вслед.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— ...О, это будет грандиозное событие! Большой город пройдет по новому мосту через целую пропасть! Я бы с удовольствием остался и понаблюдал за сим действом, но увы, дела не ждали.

— Мистер Кэннот, ваши рассказы как всегда, потрясающие! — восторженно воскликнула рыжая фелина.

Гостей в поселении встретили пиром под открытым воздухом. Горожане притащили несколько столов и яства. Торговец с ведром-шлемом и его отряд равномерно расселись по ним вперемешку с местными рейдерами. Собственно, явных отличий первых от вторых не было, так как все присутствующие имели преимущественно бандитскую внешность.

Май тоже присутствовала. Она разносила блюда с едой по столам, помогая поварам. Хэнс и Мишель были не в состоянии составить ей компанию, однако некоторые пленники занимались тем же, что и она. Май использовала эту возможность, чтобы собрать больше информации. И кое-кто в этом отношении здесь был интереснее прочих.

Три девушки-кошки заняли общий с торговцем стол. Чёрная, пурпурная и рыжая. Несмотря на разный цвет волос они явно были сестрами. Сара, Эшли и Лиза. Из того, что Май успела разузнать, они делили между собой лидерство над этим поселением и рейдерами. Банда трёх хвостов называлась так из-за них.

— Неужели было дело поважнее такого события? — невозмутимо поинтересовалась черная кошка.

— Разумеется. Я спешил к вам. Хотел навестить поскорее вашу матушку. Кстати, я нигде её не вижу. Что-то стряслось?

— Последнее время матери стало хуже. Прежние лекарства не помогают. Она поселилась на отшибе и редко показывается на людях.

— Прискорбно, прискорбно. Тогда тем более, мне стоит нанести ей визит. Все её предыдущие предсказания были довольно точны.

— Ха. Но кроме вас их никто не понимает — угрюмо вставила своё слово пурпурная.

— Вот как? А я считаю, что рано или поздно такой же талант проявится у одной из вас.

Торговец взял с тарелки ломтик местного овоща и засунул его себе под шлем.

— Это точно буду не я — отмахнулась пурпурная.

— Кстати, по пути сюда я видел ваши трофеи. Тот фургон, разве он не принадлежит фармацевтической компании?

— Верно. По нашим данным, он доверху забит медикаментами. Но есть загвоздка. Вынуть их не так-то просто — начала черная Сара, а пурпурная Эшли подхватила.

— Ах, да. У него была крутая система обороны. Пришлось звать заклинателей, чтобы сорвать с этой штуки барьер и разнести турели. Но даже так, пришлось отступить.

— Неужели это столь сильный аппарат? — любопытствовал торговец.

— Не то, чтобы. Мы бы легко его вскрыли, но в последний момент... фургон заговорил. Он сообщил нам, что при попытке взлома активируется режим самоуничтожения. Другими словами, устройство готово сжечь все медикаменты, лишь бы не допустить, чтобы их забрали.

— Некоторые фирмы и правда устанавливают такие предохранители, но я не припомню ни одного говорящего...

Май не знала, правда ли фургон мог взорваться, если его взломают. Вайзард мог бы просто блефовать. Хотя нет. Он для такого слишком трусливый. И то, что он рассказал о ловушке рейдерам, означает, что он побоялся, как бы те не активировали самоуничтожение ненароком. Вот уж правда тупиковая ситуация для банды.

— Ох, но не беспокойтесь! Мы скоро всё достанем! — хвастливо пообещала рыжая Лиза.

— Хоо. И как же?

— У нас есть Рейчел. Она отыщет спрятавшихся караванщиков и выманит их в нашу ловушку! После этого у них не будет выхода, кроме как снять с фургона эту защиту. Мы получим всё!

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Рыжая кошка, она же Лиза.

Отчет 21

— Вайзард, ты здесь?

Ответа не последовало. Впрочем, Май и не ожидала, что трусоватый робот немедленно откликнется. Во время банкета она узнала, что рейдеры раскопали завалы, устроенные при отступлении караванщиков и перегнали транспортные средства к своей базе. Ей было интересно, как им удалось притащить сюда фургон Родоса, ведь кабина всё ещё была плотно закрыта, а на колесах стояли колодки. И тем не менее, им это как то удалось. Неподалеку находилась передвижная платформа с краном, так что задача для рейдеров оказалась не слишком сложной. Вечеринка перешла в позднюю стадию, когда за столом остались лишь самые стойкие выпивохи. Большинство в бандитском поселении уже отправились на боковую. Май воспользовалась этим, чтобы выбраться наружу и рассмотреть фургон. Хоть ей и удалось покинуть границы лагеря, она всё ещё чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Плевать. Убегать в ночь через пустоши, не зная дороги — сродни самоубийству. Поэтому девушка не собиралась так поступать. Но если пленители желают ограничивать её перемещения, то пусть постараются, а не ограничиваются наблюдением.

— Вайзард, что мне делать? Наших друзей хотят заманить в ловушку.

В ночной тиши Май присела прямо на землю и облокотилась спиной о колесо грузовика под отсеком, где сидел робот. Прознав о планах рейдеров, она хотела рассказать о них кому-нибудь из команды. Но всё, что могла — это выговориться безмолвному роботу. Она даже не знала, слушает ли он её, но всё равно рассказала о том, что выяснила.

Сейчас ей было очень тоскливо. Впервые с момента, когда проснулась с амнезией, она оказалась одна. И быть одной ей совсем не нравилось. Интересно, как там сейчас ребята? Что делают Бигдиппер и Блуф? Поправляется ли Магворт? Справляются ли Сноудроп, Дайс и Пичфейри? Стало ли лучше Тиагровер? Удачно ли провел разведку Пендулум? О чем сейчас думает Вайзард внутри этой молчаливой коробки?

Последние два дня были для неё слишком тяжелыми.

Она устала.

Одолеваемая переживаниями, Май провалилась в беспамятство.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

...Двое человек неспешно беседовали. Перед глазами мельтешил чей-то затылок. Нос улавливал почти выветрившийся запах дезодоранта. Легкое покачивание говорило о нахождении на чьей-то спине...

Ей приснилось воспоминание, что сейчас казалось таким далеким. Оно наполняло теплотой и спокойствием.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Авторизация пройдена. Подключение к нейросети Острова Родос...

...13%

...54%

...99%

Выполнено.

— PRTS, оперативная команда V-6 запрашивает поддержку Доктора.

— Запрос зарегистрирован... Миссия одобрена. Sanity зарезервировано. До выхода 'Очей Жрицы' на оперативный сектор осталось...

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Незнакомый потолок.

Пробормотав это, Май смутилась. Она не была уверена в своей памяти, но кажется, ляпнула нечто заезженное.

Так или иначе, а потолок действительно был ей не знаком. Он был грубым, из рыжей глины.

Странно, Май ведь прекрасно помнила, как отрубилась лёжа на улице, оперевшись о колесо грузовика. Но теперь лежала в кровати, на соломенном матрасе.

— Проснулась?

— ?

Май повернула голову в сторону говорившего. Им оказалась женщина. Невысокая, с длинными седыми волосами. На голове у неё красовались кошачьи уши. По лицу было сложно определить, но Май поняла, что эта женщина довольно успешно скрывает свой приличный возраст. Взгляд у незнакомки был усталым, а цвет кожи болезненным. Тем не менее, держалась она стойко. Сейчас эта особа стряпала у небольшого очага в углу.

— А... Да. Но, где это я? — запоздало ответила Май на заданный ранее вопрос.

— У меня дома. Паук и Молчун притащили тебя на ночь глядя. Сказали, что ты потерялась.

— Паук?

Девушка впервые слышала эти имена. Да и не имена, скорее всего, а клички.

— Хозяйка, а вот и мы!

В небольшое помещение шумно вторглись новые лица. Май даже узнала их. Это были вчерашние воин с совиной маской и здоровяк с рогами, что подарил ей мазь.

— Веди себя потише, Паук — сварливо сделала замечание женщина.

— Ох, ладно.

Но хоть мужчина и пообещал не шуметь, однако он с другом притащили по охапке дров, которые с оглушительным грохотом закинули в дровницу у очага.

— Хозяйка, разве вам не положено отдыхать? — спросил совиный воин, когда покончил со своим делом.

— Сегодня мне лучше. Всё благодаря таблеткам, что вы принесли.

— И всё же. Вы ещё вчера пластом лежали, а сегодня сразу за хозяйство взялись? Идите и отдохните!

Паук принялся мягко выталкивать женщину из комнаты.

— Ладно, ладно. Но тогда завтрак и дела по дому на вас!

— Как и договаривались.

Молчун достал большой котелок и водрузил его на огонь, а Паук принялся нарезать ингредиенты.

— Что, так и будешь глазеть? Лодырей не кормят — усмехнулся мужчина, зыркнув на всё ещё сонную Май.

— ... Я помогу.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Спустя некоторое время завтрак был готов и все уселись за стол. Завтрак был не притязательным — всего лишь каша с кореньями и кусочками мяса — но вполне сытным. Май всё никак не могла понять, что вообще здесь делает, а потому задала этот вопрос во время еды.

— Просто Молчун у нас слишком добренький, чтобы оставлять красивеньких девушек ночевать под открытым небом! Вот и притащил сюда.

Реплика Паука была резко прервана смачным подзатыльником здоровяка.

— Не хотите отвечать, ну и ладно.

Ишь, какие заботливые. Если они тут такие добренькие робингуды, то может не стоило изначально никого похищать? Словом, Май не особенно поверила в озвученную причину. Интересно, ей позволят забрать остатки, чтобы покормить Хэнса и Мишеля? Наверняка ведь сейчас голодные сидят.

Завтрак был прерван стуком в дверь. На пороге объявился гость в виде того самого торговца со шлемом-ведром на голове.

— Здравствуйте, госпожа Вивиан. Я слышал, что вы плохо себя чувствуете и пришел проведать.

— Кэннот? Давно не виделись, старый друг. Сегодня мне получше — ответила хозяйка дома.

— Весьма отрадно это слышать! Похоже, я зря беспокоился.

— Не желаешь позавтракать с нами?

— Премного благодарен, но я уже поел. А кто эти господа?

— Жильцы. Работящие ребята, помогают мне по хозяйству, в обмен на ночлег. От дочерей такой заботы не дождешься.

— Ну что вы. Я с ними общался. Ваши девочки прекрасно справляются с управлением поселением.

— Вот только уже забыла, когда последний раз ко мне заглядывали. Итак. Ты же не только поэтому заглянул, я правильно понимаю?

— Вы видите меня насквозь — развел руками торговец.

— В таком случае, давай заглянем в мастерскую.

Женщина вышла из дома, а следом за ней и торговец. Когда та уходила, Май с удивлением отметила, что у этой Вивиан не один, а сразу три хвоста. Ранее ей думалось, что название банды "Три хвоста" означало, что она управляется тремя сестрами. Однако, вчера они упоминали больную мать, что живёт на отшибе. Которую торговец хотел навестить. Сложив два плюс два, Май прикинула, что настоящее название банды идет от неё.

После ухода хозяйки дома, помещение погрузилось в тишину.

— Эй, а что это за ведроголовый мужик? — спросила Май у рейдеров.

— А шут его знает — безразлично бросил Паук.

— В смысле?

Разве эти парни не из его охраны? Чем дальше шло, тем больше девушка запутывалась в происходящем. Молчун поднял кулак и медленно опустил на макушку Пауку.

— Эй, ну ты чего? Всё-таки нет?

Под пилящим взглядом Май, Паук и Молчун переглянулись.

Ой, да и ладно! Пусть катятся куда угодно со своими недомолвками! Они ей ничего не должны, даже наоборот.

— Спасибо за еду.

Пора было и честь знать. Май убрала свою посуду и ступила за порог дома, чтобы убраться отсюда. Однако в дверях её ждала неожиданная встреча. Нос к носу с рыжей кошкой. Всего долю секунды обе девушки пребывали в шоке.

— ... Опять ТЫ? — мгновенно закипела Лиза.

Как-раз, когда голову Май посещала несвоевременная мысль о том, не перепутала ли она имена сестер. Выдернули её из задумчивости толчком. Май ввалилась обратно в хижину.

— Ты чего здесь забыла?! — закричала рыжая.

— Что за шум?

В проеме показались сразу две другие сестры. Вот ведь не повезло.

— Эта выскочка... она уже и сюда пробралась! Вынюхивает тут всё!

— Какая ещё выскочка? — безразлично спросила Пурпурная.

— Ну та, которая...

— Та, что тебя одолела, что ли?

Пурпурная ухмыльнулась, когда её младшая сестра залилась краской от негодования.

— Она... Она шпион! До мамы добралась, змеюка! Нужно её выпороть и заковать в цепи!

Рыжая вцепилась в волосы Май и собралась силой вытащить её наружу.

Но сделать этого ей не позволили. Повторилась знакомая по вчерашнему дню ситуация. Молчун, что вел себя тише воды, внезапно оказался близко и схватив кошку за запястье, заставил ту разжать свою хватку.

— Ай-яй-яй!! — завопила младшая.

— Эй ты, знай своё место — огрызнулась на здоровяка Пурпурная и потянулась за оружием.

— Это вы здесь позабыли своё место. Ворвались без спросу и обижаете гостей хозяйки — встрял Паук.

— Чужака спросить забыли — огрызнулась Эшли.

— Никаких драк в этом доме. Идите на улицу.

Молчавшая до сих пор старшая, Сара, сказала всего пару фраз, что предотвратило побоище в тесном пространстве.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Место действия перенеслось внутрь лагеря бандитов.

— Можно я пойду? — спросила Май.

Что-то ей не хотелось присутствовать, когда рейдеры решили устроить разборки промеж собой.

— Они из-за тебя поцапались, так что нет — сказала, как отрезала черная кошка.

Две пары бойцов стояли друг напротив друга посреди небольшой площадки. Это было небольшое плато перед домом трехвостой женщины. С одной стороны выступали Паук и Молчун. У первого были когтистые наручи, а второй держал массивный топор. С другой стороны находились Пурпурная и Рыжая кошки. Обе держали в каждой руке по клинку: один режущий, другой колющий. Май мельком проверила, чем вооружена старшая из сестер, которая не принимала участие в потасовке, и с удивлением обнаружила у той прямой меч и пулемет на ремне за спиной.

Долго прелюдия не длилась. Рыжая кошка первой рванула с места и попыталась атаковать Молчуна. А вот Паук и Пурпурная двинулись навстречу друг другу почти синхронно.

Первый обмен ударами был весьма стремителен. Молчун бил сильно. От его удара сверху вниз камень под ногами дрожал и покрывался трещинами. Вот только его взмахи не достигали цели. Рыжая юрко отпрыгивала в сторону каждый раз, когда тот атаковал. Она даже пару раз сделала ответный выпад, но броня противника не позволила ей нанести хоть какой-то урон.

У другой пары скорость схватки и вовсе зашкаливала. Оба дерущихся полагались на молниеносные движения. Пурпурная имела преимущество, орудуя клинками, но Паук ловко блокировал когтями и вдобавок использовал в бою ноги.

— Достану! — закричала рыжая. Она нанесла удар по руке здоровяка, заставив того выронить топор. Она тут же попыталась подскочить поближе, но его кулак заставил её уклоняться. И тут её постигла неудача. На пути её уворота оказался топор, брошенный Молчуном. Сложно было сказать, оказался он там по воле здоровяка или это Рыжая оказалась растяпой, но девушка споткнулась об неожиданное препятствие. Молчун не простил ей этой ошибки. Он тут же сделал широкий шаг вперёд, схватил её за грудки и впечатал в землю. Рыжая попыталась выпутаться, но потеряла свои кинжалы при падении, а Молчун вдобавок опустил на неё ногу и намертво припечатал к полу. От нагрузки девушка захрипела, не в силах противостоять.

— Лиза проиграла. Победа за тобой, громила — объявила старшая.

— Ого...

— Ничего себе!

На потасовку успела собраться небольшая толпа зевак. Они наперебой стали обсуждать происходящее:

— Лиза проиграла?

— Ну так она ещё ребенок.

— Так глупо попалась.

Молчун убрал ногу с побежденной. Лиза, пристыженная поражением, поднялась на ноги и утёрла запыленное лицо.

— Я тебя запомнила, гад. В следующий раз ты у меня попляшешь!

— Да, так его, малышка Лиза!

— Только подрасти сначала! — раздавались ободряющие выкрики из толпы.

Молчун не проронил ни слова, лишь немного кивнул, бряцнув забралом шлема.

— Вы чего тут устроили?

Когда один поединок подошел к концу, из толпы выбралась бывшая проводница с оленьими рогами.

— Ты чего-то хотела, Рейчел? — спросила у неё черная кошка.

— Я искала Лизу, поскольку мы договорились вместе выманивать торгашей из той пещеры...

— Отлично, идем! — отозвалась младшая.

Оленица окинула взглядом рыжую и нахмурилась.

— Что-то я её не вижу. Наверное, я возьму с собой отряд Лизы и поведу их сама. У вас тут какая-то грязнуля ошивается. Скиньте её в умывальник.

— Хорошо — беспристрастно кивнула старшая.

— Чтоооо?! — возмутилась рыжая.

— Ты правда не готова к этому заданию. Оставим всё на Рейчел. Лучше иди, приведи себя в порядок.

— Но!

— Никаких "но".

Пристыженная, Лиза хмуро покинула площадку. После этого Сара перевела взгляд на Молчуна.

— Эй, здоровяк. Я вижу, ты даже не вспотел. Как насчет второго раунда со мной?

Молчун лишь поднял топор, как бы говоря, что готов.

— Разве это необходимо? — спросила Май.

Старшая воздерживалась от провокаций и показалась ей наиболее рациональной, но сейчас она сама вызывала Молчуна на бой.

— Я не могу позволить, чтобы авторитет лидеров падал, даже если речь идет о моей непутёвой сестре — сказала Сара и достав оружие, двинулась к Молчуну.

— Решила за сестренку отомстить? — интерпретировала Май сказанное ею по своему.

Так или иначе, но черная кошка уже вступила в поединок. Она сорвала с плеча пулемёт и принялась из него палить. Такого ошеломительного начала не ожидал никто. Зеваки в панике бросились в стороны, чтобы не словить шальную пулю. Молчун же выставил перед собой широкое топорище на манер щита и кинулся вперёд. Пули врезались в него градом, но он упрямо, будто танк, пёр напролом. Стремительно сократив дистанцию, здоровяк попытался протаранить черную кошку, но та увильнула в сторону и даже успела полоснуть его бок мечом.

— А ты прочнее, чем кажешься — досадливо высказалась она.

Удар топора она встретила, сблокировав мечом. При этом черная даже не пошатнулась, демонстрируя выдающуюся силу. Бойцы обменялись ударами, отдачу от которых люди могли почувствовать в сотрясающихся камнях под ногами. Сара была не только сильной. Она превосходила Молчуна в скорости. На каждый его удар она отвечала двумя своими. В какой-то момент топор не выдержал и треснул. Осколки разлетелись во все стороны. Сара занесла меч и тут же опустила его на свою цель. Молчун отчаянно перехватил его своими массивными ладонями и остановил. Черная кошка выпустила клинок из рук. Вместо этого она подпрыгнула и нанесла ужасающий удар ногой с разворота прямо в голову оппоненту.

Это стало жирной точкой в поединке. Молчун рухнул на землю. Толпа взорвалась от восторга. Зрелище вышло что надо.

Сара подобрала меч и сказала:

— Итак, счет один — один. Можно назвать это ничьей.

— Вообще-то счет два — один.

Сказавшим это был Паук. Он сидел неподалеку, используя вместо лавочки тело побитой Пурпурной кошки и наблюдал всё это время за боем Молчуна и Сары.

— ... Что, хочешь ещё раунд? — холодно спросила черная кошка.

— Не-не. Ничья, так ничья! — испуганно размахивая руками, вскочил мужчина.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Вивиан, пожилая фелина.

Отчет 22

— Эй, не дергайся.

Паук, стоя позади сидящего Молчуна, пытался выправить шлем, который был смят финальным ударом Сары. Сейчас он смотрел набок, отчего складывалось впечатление, будто Молчуну свернули шею.

— Вот видишь, до чего твоя доброта доводит! — отчитывал друга воин, пока тот лишь судорожно жестикулировал.

Несмотря на проигрыш, эти двое получили свою порцию славы. Похоже, в лагере мало кто из рейдеров мог выступить достойно в бою против трёх сестер. Так что в их сторону не доносилась брань, а лишь несколько одобрительных выкриков.

— Ох, мы пропустили что-то интересное?

Среди толпы показались торговец Кэннот и хозяйка дома Вивиан.

— Ничего особенного, просто небольшой спарринг — ответила Сара.

"Ну да, конечно. С боевой стрельбой." — подумала Май, но вслух лишь хмыкнула.

— Ясно, ясно. В таком случае, давайте уже вернемся в дом.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Внутрь прошли Хозяйка дома с торговцем, Паук с Молчуном, Сара и Май, которая до сих пор не понимала, что здесь делает.

— Матушка, разве тебе не стоит прилечь? — первым делом спросила Сара у Вивиан, когда они оказались внутри.

— Не гони меня в могилу — отмахнулась хозяйка дома — Говорю же, я в порядке.

— Всё благодаря этому лекарству? — спросил Кэннот.

Торговец продемонстрировал упаковку, что подобрал со стола. Май не без удивления увидела на ней эмблему Острова Родос.

— Верно. Его мне дал Паук.

— Мощная штука, правда? Такие лекарства в здешних краях редкость — похвалился воин — Неплохая же арендная плата?

— Этот знак... Он точно такой же, как на грузовике, что мы захватили — нахмурилась Сара.

— Верно. Они зовутся Остров Родос. Это фармацевтическая компания — подтвердил торговец.

— Значит, внутри фургона есть ещё больше лекарств. У нас довольно много людей страдают от орипатии. Этот груз... он нам нужен. Причин достать его стало больше.

Черная кошка взглянула на мать.

Та, казалось, побледнела. У женщины затуманился взгляд, а хвосты принялись хаотично вилять во все стороны.

— Тебя ждет большая битва... но ты не готова — странным голосом произнесла мать, схватив дочь за рукав.

— Чего?

— У неё приступ. Она ранее гадала для меня и должно быть, ещё не до конца пришла в себя — объяснил ситуацию Кэннот.

— Ты... Паук... Не всё пойдет по твоему замыслу... — перецепившись на другую цель, изрекла женщина.

— Сожалею, но я в предсказания не верю — отмахнулся воин.

— Молчун... То, что внутри тебя, не должно выбраться наружу.

Здоровяк от обращенных к нему слов резко дернулся, потом замер и больше никак не отреагировал.

— А ты... — Вивиан, наконец, посмотрела на Май — Ты не отсюда. Твоей судьбы здесь нет.

Высказавшись по всем присутствующим, женщина обессиленно опустилась на стол.

— Матушка...

— Думаю, время посещений прошло — сказал Паук и подобрав Вивиан, перенёс к постели.

— Давайте позволим ей спокойно отдохнуть.

— Это орипатия? — спросила Май.

— Нет, просто предсказания сильно выматывают. Что же, позвольте в таком случае откланяться.

Торговец покинул помещение первым. Май хотела помочь Пауку поухаживать за больной женщиной, но в последний момент ей на плечо опустилась рука.

— Как и говорила матушка, ты сейчас не на своем месте — холодно сообщила Сара.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Ай!

Черная кошка отворила клетку и буквально швырнула Май внутрь.

— Посиди ка внутри. Ты приносишь неприятности — сообщила ей Сара и замкнула прутья на замок.

— Как грубо... — проворчала Май.

— Чего натворила? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Это ты, Хэнс?

В соседней клетке сидели Хэнс и Мишель. Их тоже заперли, как и её. Оба ещё более побитые, чем вчера. Май даже не сразу их узнала.

— Что с вами стряслось?

— Ну, когда ты вчера вечером не вернулась, мы забеспокоились... — начал издалека один кролик.

— Он повздорил с бандитами и его побили — подвел итог Мишель.

— А ты?

— А меня за компанию.

— Из-за меня в драку полезли?

Судя по тому, как кролики дружно отвели взгляды, Май поняла, что угадала.

— Бедолаги... Тогда вот вам награда!

Май выудила из карманов платья сверток с ломтиками сушеного мяса и протянула парням. Она прихватила их с завтрака. Она предполагала, что этих двоих вряд ли покормят из-за бунтарского поведения и оказалась права. Кролики жадно накинулись на мясо.

— Выходи за меня! — даже выпалил Хэнс, поддавшись эмоциям.

— Прожуй сначала — отвергла его Май.

Пока парни завтракали, девушка откинулась спиной на прутья клетки и задумалась о странных вещах, что успела увидеть и услышать за это утро. О больной матери глав рейдеров, о её предсказаниях, о таинственном торговце, и о двух воинах, что помогли ей.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Что за шум?

Пребывание взаперти протекало долго и скучно. Скрашивали ожидание лишь попытки Хэнса приударить за девушкой. Но его ухаживания поднадоели Май ещё час назад. Она даже достала из-под фартука кусок хлеба, что попыталась испечь этим утром. Кусок теста, что она скатала в сплющенный шарик с одной стороны подгорел, а с другой был сырым. Предлагать такое Хэнсу и Мишелю она не собиралась, поэтому решила, что поест сама.И как-раз в тот момент среди лагеря поднялась суета.

Парни навострили уши, что выглядело довольно забавно.

— Там кто-то вернулся — сообщил Мишель.

— Где Рейчел? — крикнула Пурпурная кошка, которая пробегала мимо клеток.

— Её... её нет с ними! — ответил рейдер, что выскочил ей навстречу.

— На них напали?

— Н-не знаю!

Эшли, не останавливаясь, рванула дальше к выходу из убежища. Бандит, с которым она разминулась, застопорился а потом кинулся её догонять.

— Грузовик! Грузовик уезжает! — закричали с другого конца.

— Да что у них происходит? — проворчал Хэнс.

Пленникам было сложно получить полную картину происходящего. Не понимали всего и рейдеры, что пробегали мимо клеток. В лагере происходила неразбериха и сумбурные крики. Кто-то кричал, что на них напали, другие собирались кого-то догонять.

— Йо.

Внезапно перед клеткой, где сидела Май, возник Паук. Воин в совиной маске присел на корточки и взмахнул рукой в приветствии.

— Чего у вас там за шум? — не без интереса спросила Май.

— А, ну там много чего произошло. Отряд с фальшивой проводницей попал в засаду и был разбит. Сбежавшие вернулись в лагерь и подняли всех на уши. Потом грузовик Острова Родос внезапно завелся и уехал со своей стоянки. Несколько отрядов на машинах кинулись его догонять. Кроме того, несколько часовых, что стояли на страже, были найдены без сознания.

— И ты так весело обо всем этом рассказываешь? — удивился Хэнс.

— А что, разве не забавно? Я могу и промолчать.

— Да нет, продолжай.

— Ну так вот. А дальше, воспользовавшись неразберихой, все пленники освободились из клеток и совершили побег.

— Очень смешно — фыркнула Май.

Пленники оставались на своих местах. Кого-то эксплуатировали в лагере, а кто-то как и они сидели в клетках, либо поблизости. Но будто издеваясь над её мнением, одна из соседних клеток треснула и разломилась. Это друг Паука, Молчун просто взялся своими ручищами за прутья и вырвал их с корнями.

Май с удивлением перевела взгляд от этого зрелища снова на Паука.

— Не смотри на меня так. Я так же не умею. Лучше давай меняться.

Словно издеваясь, воин показал ей связку то ли ключей, то ли инструментов.

— А это...

— Дай ка подумать. Эта штука у тебя в руках выглядит аппетитно.

Не дожидаясь, пока Май соберется с мыслями, Паук отобрал у девушки приготовленный ею хлеб и взамен швырнул связку.

— Эй.. Это не ключи!

— Конечно нет. Это отмычки — сказал Паук и закинул в рот её лакомство.

— Но я не умею ими пользоваться! — почувствовав себя обманутой, возмутилась девушка.

Это же каким нужно быть садистом, чтобы так поступать!

— Да брось. Ты умеешь — ещё более нагло ответил её собеседник с набитым ртом.

— Слышь, выхухоль! Ты чего о себе возомнил?! Только дай выбраться, я тебе рожу-то начищу!! — глядя на творящееся безобразие вспылил Хэнс, а Мишель злобно зыркал на воина.

— Вас я, пожалуй, вызволять не буду. Давайте как-нибудь сами, угу? — пренебрежительно отшутился Паук.

— Ой...

Ну вот опять. Это уже случалось с Май раньше. Откуда-то в голове всплыли нужные воспоминания. Она немного перебрала в руках отмычки и выбрала две подходящие. Испытывая странное дежавю она подползла к замку и погрузив эти железные шпильки в скважины, нащупала внутри язычки, которые требовалось поддеть. Осталось лишь тряхнуть замок и тот разомкнулся.

— Говорил же — усмехнулся воин — Разберись уже со своими способностями, Закуска.

— ...Чего?

Май ошеломленно подняла взгляд, а мужчина снова ухмыльнулся.

— Давай уже, просыпайся. Пора выбираться из этого клоповника.

— Да...

Она всё ещё была в шоке, но её тело действовало на автомате. Сначала она выбралась из своей клетки, а затем отперла Хэнса и Мишеля. Кролики, тоже сбитые с толку, выбрались наружу. Хэнс незамедлительно хотел-было накинуться на Паука, но Май его остановила.

— Не надо. Он на нашей стороне.

— Откуда ты знаешь? — спросил Мишель.

— Просто знаю.

— ...

— Эй, вы там уже закончили тупить? — прикрикнул Паук.

Они с Молчуном довольно быстро отперли либо разломали все клетки и вытащили оттуда пленников.

— Ещё есть те, кого отправили на работы! — сообщила Май, подбегая к Пауку.

— Ага. Думаешь, чем мы всё это время занимались? Их всех мы уже по тихой вывели из лагеря. Остались только вы. На вот, держи. А это вам, ушастые!

Воин передал Май рейдерский меч, а каутусам подкинул ножи. Таким образом в группе образовалось сразу пятеро бойцов. Почему девушка причислила и себя к ним? Потому что знала, что может управляться с переданным ей оружием.

— Эй, вы чего де...

Один из бандитов, что обратил внимание на странные передвижения их группы попытался докопаться, но был быстро вырублен ударом в челюсть. Молчун, что шел впереди, действовал быстро и жестко.

— Выход в другой стороне — на всякий случай сообщила Май Пауку.

— Там сейчас слишком людно. Мы пройдем другим путём.

Под общей неразберихой, они смогли продвинуться довольно далеко. Их маршрут пролегал вверх, на более высокие уровни.

— Стоять!

Холодный голос пролился на беглецов подобно ведру воды. Май знала, кому он принадлежал. Саре, старшей из сестер. Черная кошка и целый отряд рейдеров преградил им путь на одной из верхних платформ.

— Вы двое... Вы ведь не из свиты мистера Кэннота. Когда я сделала комплимент, что у его людей выдающиеся способности, но он сказал, что вы не из его отряда. В нашей банде таких как вы, тоже нет. Кто вы такие, чужаки?

— Вот видишь? Нас всё же раскрыли — внезапно сказал Молчун.

— Нет, ну а что? Сейчас это уже не имеет значения. Да и вообще, они тупили целых два дня, прежде чем понять. Не так уж плохо для нашего топорного плана с маскарадом.

Паук, самодовольно улыбнулся, смахивая с себя маску. Под ней была до боли знакомая Май хитрая физиономия Блуфа. Молчун медленно поднял руки и снял шлем. Каштановые волосы растеклись по наплечникам доспеха, а наверху шевельнулись округлые ушки.

— В любом случае, придется подкорректировать план — спокойным тоном сообщила Бигдиппер.

Глава 23

— Я бы хотела, чтобы вы отпустили нас без кровопролития — прямо высказалась Бигдиппер.

Медведица легонько подбросила в руке свой шлем. Черная кошка и воротилы, что стояли вместе с ней, усмехнулись.

— Не неси чепухи. С чего ты взяла, что мы тебя послушаем?

— Просто маленькая формальность, — пожала плечами Бигдиппер — Блуф, не убивай никого.

— ...Ладно — донеслось недовольное согласие волка.

# Mission Start #

— ?

Что это было? Май как-будто услышала у себя в голове чей-то незнакомый голос. Это привело к небольшому замешательству с её стороны, в то время как остальные сорвались с места.

Первый ход совершила Бигдиппер. Она размахнулась и швырнула рогатым шлемом в Сару. Кошка тоже реагировала моментально — взвела к бою свой пулемет и сбрила летящий предмет короткой очередью.

— Не убивать? Как самонадеянно. Я побеждала тебя этим утр...

Сара хотела напомнить о своей недавней победе в спарринге, но следующее, что увидела перед собой — это кулак медведицы. Едва уклонившись от одного удара, она тут же встретила второй. Её меч блокировал опустившееся топорище, но сила, что обрушилась на кошку, заставила лидера рейдеров припасть одной ногой на колено.

— Ты... не дралась раньше в полную силу? — напряженно прошипела Сара.

— Разумеется.

# Два противника слева, один справа. Одиночка слабее. #

Май кинулась направо и несколькими ударами оттеснила рейдера к краю платформы, куда тот и свалился, не удержав равновесие. Двух, что слева, взял на себя Блуф, как более опытный. Прошмыгнув под выпадом дубины, он распрямился, а заодно схватился за вытянутую руку бандита и вывихнул тому плечевой сустав. Следом волк отнял из ослабшей руки дубину и хорошенько врезал ею по шлему другого. Блуф действовал непринужденно, словно рыба в воде. Он дрался всё в том же наряде рейдера-индейца, без привычного ему оружия, но не выказывал намека на неудобства.

#Кролику нужна помощь.#

Май быстро сориентировалась и сграбастала в охапку парня, что теснил Хэнса, ещё не оправившегося от прежних ран. Она знала, как схватить человека и вырубить без летального исхода.

— Ты цел? Не помирай до свадьбы.

— А... ага...

Май подколола обалдевшего кролика, а сама тем временем подняла камень с земли и зашвырнула в арбалетчика, что целился в них из окна неподалеку.

Что же это было? Она снова могла драться, причем ловко, как никогда раньше. Плюс, в голове всплывали странные подсказки. Они словно давали ей видение поля боя и посылали указания, в какой последовательности действовать, чтобы держать ситуацию под контролем. Довольно странное ощущение, которого она не понимала, но которое ей определенно нравилось.

— Я отойду на свиданку, не ждите.

Бросив странную фразу, Блуф развернулся спиной к девушке. Мгновение спустя он был снесён пурпурным вихрем, что ворвался на эту импровизированную арену. Похоже, что противнику пришло подкрепление в виде средней сестры, Эшли. Схватившись с Блуфом в ожесточенной рукопашке, она вытеснила волка на край платформы и упала куда-то вниз вместе с ним.

Когда Май и кролики лишились надежной поддержки в виде Блуфа, нагрузка на каждого существенно возросла, поскольку врагов не становилось меньше. Напротив, взамен выбывших появлялось всё больше. Таким темпом, если не вырваться наружу, небольшому отряду придется драться со всем поселением.

Мимо просвистел новый поток пуль, а затем вслед за бегущей Сарой промчался локомотив в виде Бигдиппер. Медведица сорвала где-то дверь с петель и теперь прикрывалась ею вместо привычного щита. Грубо сколоченные доски не выглядели достаточно надежно, чтобы останавливать пули, но каким-то образом справлялись с задачей. Должно быть, дело было в искусстве Бигдиппер. Вот она разогналась, что есть мочи, а Черная кошка уклонилась, прыгнув в сторону. Правда, оказалось, что целилась Бигдиппер вовсе не в неё, а в группу рейдеров, что обступали Мишеля. От столкновения бандиты разлетелись, будто кегли в боулинге. Это позволило отбившемуся кролику вернуться к Май и Хэнсу.

— Позволяешь себе отвлекаться? — рассвирепела Сара.

— Позволяешь мне отвлекаться — передразнила её медведица, пожав плечами.

Поддавшись порыву, кошка набросилась на своего противника с новой силой. Похоже, что теперь медведице будет сложнее вырваться, чтобы помочь отряду.

Май перегородила путь через подвесной мост. Оттуда к платформе спешили подкрепления. Хрупкий, из ветхих веревок и досок, он не позволял пройти по нему сразу многим людям. Май воспользовалась этим. Она задержала первого бойца. Но к сожалению, им был бронированный хламом верзила. Не прошло много времени, как он, размахивая топором, заставил её отступать шаг за шагом. Рейдер почти вытеснил её с моста. Тогда в голове возник новый приказ.

# Рубить канаты #

Сказано — сделано. Май изо всех сил рубанула трос, который помогал держаться мосту. Перевязанные промеж друг друга доски перевернулись, лишившись баланса. Большинство рейдеров упали тут же. Но особенно ретивые рухнули лишь когда девушка окончательно перерубила все веревки со своей стороны. Падать было не слишком высоко, но теперь бандитам потребуется время, чтобы прийти в себя и воспользоваться другим путём.

— ?!

Когда Май посчитала, что справляется, новые проблемы буквально свалились на неё с высоты. Откуда-то с верхних ярусов спрыгнули новые рейдеры. Один из них обрушился на девушку всем своим весом и повалил с ног. Сгруппировавшись на четвереньках, она смогла его сбросить, но уже другой бандюга подскочил к ней и врезал носком ботинка ей в лицо.

Скверно. Май изо всех сил попыталась удержать сознание на плаву. В отличие от Бигдиппер, рейдеры, казалось, были вовсе не прочь поубивать своих противников и в методах не привередничали. Потерять в бою сознание сейчас смерти подобно. Поэтому девушка закусила губу, чтобы болью привести себя в чувство, но лицо занемело от шока и её усилия не увенчались успехом.

Но внезапно мутнеющий взгляд резко прояснился. С чувствами пришла и боль, но больше ничего не мешало Май двигаться.

— Что...

"... происходит?"

# Подкрепление прибыло # — подсказало наитие.

Что-то находилось на голове и таинственная жидкость стекала по волосам и лицу. Побаиваясь нащупать свои мозги на раздробленной голове, Май всё же подняла руку и пощупала макушку. Вот только боли не было, а пальцы смахнули с волос множество маленьких стеклянных осколков. Разлившаяся жидкость тоже не оказалась её кровью, хотя бы потому, что была зеленой, а не красной.

Рейдеры, что побили её, уже лежали рядом. У каждого из тела торчало по стреле с транквилизаторным наконечником. Щелчки от стрельбы продолжали раздаваться с верха. Май задрала голову и, наконец, определила их источник.

Магворт! Мышь, забрался на скалы выше поселения, и вел оттуда стрельбу из своей винтовки-арбалета.

— Не отвлекайся! Мы ещё в середине сражения! — прикрикнул на неё другой знакомый голос.

— Сноудроп! Пендулум!

Мальчишка медик и рыцарь куранта тоже оказались неподалеку. Они закрепились ярусом выше и сейчас расправлялись с тамошними негодяями. Сноудроп столкнул с возвышенности мешавшего ему рейдера, а затем зашвырнул несколько пробирок в Хэнса с Мишелем. Видимо, ранее таким же образом он привел в чувство Май. Пендулум прикрывал медика своими щитами и вел стрельбу по тем, кто пытался к ним приблизиться.

С огневой и медицинской поддержкой ситуация начала выпрямляться. Магворт сбросил сверху несколько светошумовых гранат по скоплениям рейдеров, после чего Май ворвалась в толпу и вырубила всех прежде чем те опомнились. Тем временем последние из гражданских, которых выводила их группа, успешно перебралась на верхний ярус под выкрики Сноудропа. Похоже, что где-то там среди скал находился лаз, ведущий прочь из лагеря. Нужно лишь выиграть немного времени, прежде чем появится возможность отступить.

Бигдиппер всё ещё сражалась с Сарой. Лидеры обеих сторон разошлись не на шутку. Они уже успели между делом обрушить несколько домов и устроить локальное землетрясение. Блуф, местью к которому воспылала средняя сестра — Эшли, совсем пропал из виду. Но шум на нижних ярусах говорил о продолжающейся там борьбе. И всё же, кого-то не хватало.

# Опасность #

Май едва успела отреагировать на предупреждение. Угроза подскочила исподтишка. Пришлось даже исполнить сальто, чтобы прервать предыдущее движение и увернуться от неизбежного удара. Лиза. Младшая из сестер добралась до неё и едва не полоснула Май по ногам первым же движением. После того, как её затея не удалась, рыжая кошка цокнула с досады.

— Эй, это было подло! — пожаловалась Май.

— Заткнись. Всё из-за тебя. С твоим появлением всё идет наперекосяк. Поэтому я покончу с тобой раз и навсегда.

— Как грубо! Винить кого-то постороннего в своих косяках...

Сработало. Лиза взбесилась с пол оборота. Зачем Май понадобилось её подначивать? Да просто в голову взбрело, что так с ней будет легче справиться. Противники её типа опаснее всего, когда дерутся с холодной головой.

Откуда она это знала? Примерно оттуда же, откуда знала, как махать клинком. По крайней мере, в этом факте Май убедилась. Эта манера боя была ей знакома. И манера говорить, которую использовала на кошке — тоже. Как ни посмотри, а это стиль Блуфа. Деталей она до сих пор не понимала, но каким-то образом она копировала знания и способности тех с кем находилась рядом. Волк уже несколько раз намекнул ей, что уже понял её способность. И теперь, пользуясь его опытом, она тоже начинала смутно в них разбираться. Если подумать, она умело обращалась со взрывчаткой во время минирования спуска в каньон, потому что рядом был Магворт. Она управлялась с огнестрелом во время атаки Рейдеров, опять же, скопировав навыки мыша. Она могла колдовать, но лишь когда находилась поблизости от Пичфейри. Иногда ей казалось, что она что-то понимает в медицине, находясь рядом со Сноудропом или о том, как водить машину рядом с Дайсом. А теперь она машет мечом с близким к Блуфу мастерством. Иных способностей, кроме тех, что были у её знакомых, она не демонстрировала. Май до сих пор не понимала, как это получается, но одно она знала наверняка — эффект не продлится долго. Это не её сила. Она заимствована. И пока время не истекло, стоило воспользоваться ею по максимуму.

Голос в голове велел ей взять младшую на себя. Никто другой её сейчас в ближнем бою не удержит. Если дать ей свободу перемещения, Лиза сможет помешать всей операции. Благо, кроме Май она ни на кого больше не смотрела.

Рыжая кошка продолжала наступление. Яростная фурия просто пёрла напролом с намерением заколоть Май. Но девушка ей не уступала. Она ловко парировала все её выпады.

— Что такое, малышка Лиза? Не хватает силенок? Оп!

Очередной выпад Май пропустила под мышкой, будто издеваясь над соперником. Если честно, ей не нравился стиль Блуфа, полный уловок и грязных трюков, но особого выбора не было. Она пользовалась им по наитию.

Девушка попятилась назад, уворачиваясь от града ударов, а затем наступила на ножку опрокинутой в потасовке лавочки, что заставило её встать вертикальным препятствием между двумя дерущимися. Лиза тут же взмахнула обоими клинками и разнесла её в щепки, но при этом открылась.

"Ох, какая жалость, что Бигдиппер запретила убивать. Всего один удар мог бы сейчас положить всему конец".

Май прогнала Блуфовский образ мыслей и вместо смертельной раны, ударила рыжую кошку плоской стороной меча по руке. Это обеспечило ей вывих кисти, отчего та больше не могла держать оружие в левой руке.

— У старшей сестры боли, у средней боли, а у младшей не боли... — продолжая цикл раздражающий выражений, посочувствовала Май.

— Ах ты!

Лиза с налитыми кровью глазами в отчаянии попыталась провести неожиданный удар — ногой в голову. Но не рассчитала силы. Май уклонилась, а затем безалаберно схватила рыжую за хвост и повлекла до края платформы. Этого было достаточно, чтобы младшая из сестер свалилась сверху на один из шатров и запуталась в парусине.

— Мальчики! Отведите ребенка домой! — кокетливо помахала она сверху группе рейдеров, которая пыталась сообразить, как достигнуть поля боя.

В ответ кто-то из них выстрелил в неё из арбалета. Впрочем вышло настолько неточно, что ей даже не пришлось уклоняться о снаряда. Зато в ответ по стрелку прилетел болт Пендулума.

— Ладно... — Май отвернулась и направилась к центру платформы — Пора с этим заканчивать.

Рыжая кошка совсем озверела. Она выпуталась из полотна ткани и что было сил прыгнула вверх, одним прыжком покрывая всю высоту до платформы, где была Май. Её целью была спина девушки. Но Май об этом знала. Лиза сопровождала весь свой порыв гортанным рёвом, отчего не требовалось даже смотреть на неё, чтобы знать о приближении.

— Я сказала ЗАКАНЧИВАТЬ!

Май резко обернулась. Пальцы её свободной руки наполнились энергией. Она подготовила искусство Блуфа. Девушка стряхнула накопившийся заряд, словно пыталась смахнуть влагу с мокрых рук. Целый ворох ярких искр сорвался с её пальцев и разорвался на множество ослепительных, громких вспышек. Этого было достаточно, чтобы ослепить не подготовленную Лизу. Её попытка ударить вслепую оказалась смехотворной. Май схватила её за грудки прямо в полете и с силой уронила головой вниз о голый камень платформы. Этого оказалось достаточно. Контуженная кошка больше не могла сопротивляться.

Май схватила обмякшую лизу за волосы и подняла.

— Эй там. Как насчет переговоров?! — окликнула она дерущихся Сару и Бигдиппер.

Старшая кошка была действительно сильна. Она неплохо потрепала медведицу, но лидер команды тоже не собиралась сдаваться. Май решила вмешаться. Затяжная драка им не выгодна.

— Меняю сестренку на право покинуть это место! — добавила она ещё громче, чтобы её гарантированно услышали. Вдобавок, приставила клинок к шее заложницы.

— ... Ты слишком многого просишь — черство ответила Сара.

И всё же, свою дуэль она приостановила.

— Так значит, ты хочешь стать единственным ребенком в семье?

Последние слова хоть и звучали нагло, но произнёс их появившийся Блуф. На манер Май, он так же удерживал избитую Эшли. На пурпурной кошке, казалось, живого места нет. И всё же она дышала.

— Ублюдки... — зашипела черная кошка. Вокруг неё заструилась черная аура, не предвещавшая операторам ничего хорошего.

— Я тебе не позволю — встала между ней и своей командой Бигдиппер.

— ...

Атмосфера накалилась и готова была вот-вот взорваться новой вспышкой насилия.

Но всё же этого не произошло.

# Mission Accomplished # — возвестил таинственный голос в голове.

— Что здесь происходит?

Слова принадлежали пожилой госпоже Вивиан. Трехвостая кошка добралась сюда, опираясь на заботливую руку бродячего торговца. Её появление окончательно остановило сражение.

— Господа, я вижу, вы все на взводе, но давайте попытаемся провести переговоры, как и предложила ранее юная леди — примирительно произнес Кэннот.

Отчет 24

— Наши условия остаются теми же. Мы и наши друзья желаем беспрепятственно покинуть это место.

Переговоры, за неимением подходящего места, пришлось проводить здесь же. Май и Блуф по прежнему удерживали заложников, а воспользовавшиеся заминкой рейдеры набежали на платформу с оружием наготове. В одну лишь девушку целилась, по крайней мере, дюжина стрел.

— Нам нужен ваш фургон с лекарствами — прошипела Сара.

Черная кошка была явно против переговоров, но сейчас подле неё стояли Вивиан и Кэннот, поэтому она нехотя озвучила свои условия.

Май припоминала, что в начале всей этой шумихи кто-то кричал, что фургон у рейдеров кто-то угнал. И раз теперь он не в их руках, то это дополнительный козырь Родоса.

— Мне жаль, но эти лекарства уже имеют покупателя — покачала головой Бигдиппер.

— Ах ты!

— Прошу вас, сдерживайтесь, леди — торговец Кэннот положил руку на плечо вспылившей Саре.

— С какой стати? Нам стоит наброситься всей толпой и тогда...

— Если эта битва продолжится, все здесь погибнут — внезапно твердо произнес человек с ведром-шлемом.

— Вздор — фыркнула кошка.

— Не веришь в предсказания матери? Один из них, несет в себе нечто... злое.

— ...

— О чем он? — тихонько спросила Май у Блуфа.

— У многих из нас есть непростое прошлое — уклончиво поведал волк — Вопрос лишь в том, откуда ему известно?

— Из предсказания? — предположила Май.

— Чушь собачья. Я не вижу его лица, но чувствую, что знает наш ведроголовый друг гораздо больше, чем мы думаем.

Блуф не лгал. Он не верит в предсказания. Май тоже знала это по наитию от способности. Людям свойственно иметь свои тайны, так что Май особо не удивилась. Вызывало вопрос другое — что это за тайна такая, что заставила рейдеров отступиться от силового решения?

— Мисс...

— Зовите меня Бигдиппер.

— Хорошо. Мисс Бигдиппер. Ваш фургон сбежал, но остальной транспорт всё ещё находится здесь. Он нам не слишком нужен, так почему бы не поменяться?

— Транспорт, что находится у вас принадлежит караванщикам, мы за него не в ответе. — медведица переглянулась с Блуфом — Но готовы обменять его на трёх заложников. Двух сестёр и нашу бывшую проводницу.

— Значит, она попалась... — с досадой обронила Сара.

Похоже, что каприна по имени Рейчел, которая хотела завести караванщиков в засаду была схвачена Родосом. Видимо, перехитрить ей никого не удалось.

— Один и тот же трюк не срабатывает дважды, но она пожадничала, за что и поплатилась — сухо прокомментировала ситуацию Бигдиппер.

— Хорошо, фургон можете не отдавать, но товары, что вы перевозите очень нам нужны.

Кэннот в духе предпринимателя решил продолжить торг.

— Видите ли, здесь, на западном фронтире, крайне сложная обстановка с ресурсами. Караваны с большой земли ходят редко, а разведотряды пионеров не могут себе позволить больших запасов. Лекарства, а особенно препараты качества Острова Родос, здесь просто на вес золота! Я действительно высоко оцениваю их эффективность.

— Что же, спасибо за лестный отзыв, пожалуй?

— Послушайте. Эти люди бедны. Многие в здешней деревне — бывшие пионеры, сосланные исследовать дальние рубежи. Колумбия использовала их и бросила на произвол судьбы. Лишь каждый четвертый здесь не заражён. А ваши лекарства, особенно те, что стабилизируют орипатию, способны спасти множество жизней.

— Пффф... Предлагаете спасти эту кучку ублюдков, что резали глотки, просто потому что у них жизнь паршивая?! — возмутился Хэнс.

Бигдиппер оттянула в его сторону руку, призывая кролика помолчать.

— Остров Родос никогда не отворачивается от людей. Но мне жаль. Правда. Этот товар уже имеет получателя, который ждет его. Мы всегда выполняем свои обязательства.

— Как раз это я и хотел услышать! — внезапно бодро откликнулся торговец.

Кэннот распахнул подол своего плаща и выудил из-под него лист бумаги.

— Что это?

Торговец уверенно приблизился и вручил документ медведице.

Бигдиппер настороженно приняла его и пробежалась взглядом.

— Что...

По её лбу пробежала морщинка. Она несколько раз перечитала содержимое.

— Блуф, взгляни-ка — сказала она, и протянула лист ему.

Волк выхватил документ и тщательно изучил.

— Это не подделка — подвел он итог, прежде чем вернуть лист.

— Откуда он у вас? — спросила Бигдиппер у торговца.

— Видите ли, однажды мне выпала возможность попутешествовать вместе с вашим лидером, Амией и тем Доктором. В обмен на услугу они оставили мне эту доверенность. Поэтому, согласно написанному здесь, я желаю забрать ваш груз в приоритетном порядке.

Май подобралась ближе к Блуфу и толкнула его локтем в бок.

— Что происходит? — шепнула она.

— У этого хрена откуда-то взялась наша долговая расписка.

— Это как?

— Считай, у него там билет на одно желание.

— И что, мы теперь просто отдадим ему все лекарства?

— Приоритет этой бумажки выше, чем у нашей миссии. Но последнее слово за лидером.

Май перевела взгляд на Бигдиппер. Медведица размышляла о том, как поступить.

— Хорошо, — наконец, произнесла она — Мы передадим вам груз лекарств, руководствуясь распиской.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

— Поразительно, вы и правда никого не убили в прошедшей схватке! — молвил Кэннот.

— Это было непросто — поделился своим мнением Блуф.

Бой завершился и большинство пленных покинули лагерь рейдеров. Май, Бигдиппер, Блуф и Сноудроп остались, чтобы завершить переговоры. Для более спокойной беседы они с лидерами Растхаммер переместились в хижину госпожи Вивиан.

— Но почему вы не воспользовались своим документом сразу? В кровопролитии не было нужды.

— Я даже не знал о происходящем здесь до своего прибытия, — развел руками Кэннот — К тому же, зачем было платить за товар, что и так находился в наших руках? Но вы, ребята, доказали свою ценность, поэтому мне ничего не остается, кроме как честно за него заплатить.

Тем временем Сноудроп провел медосмотр хозяйки жилища.

— Показатели стабилизируются в течение трех дней. Продолжайте принимать лекарство по расписанию, я составлю рецепт.

— Спасибо.

Трехвостая фелина вела себя спокойно, а вот её старшая дочь, что сидела рядом, не могла скрыть раздраженность.

— Сначала деретесь, потом лечите... Я вас не понимаю.

— Прежде всего, мы — фармацевтическая компания. Наша военная деятельность происходит от необходимости себя защищать — не отвлекаясь от дела, поведал Сноудроп.

— И всё же, в этом вы поднаторели куда лучше прочих.

Две её сестры сейчас лежали в кровати своей матери и медленно приходили в себя. Мальчишка медик уже осмотрел их ранее и сказал, что тем нужен лишь покой.

— Примем это как комплимент — кивнула Бигдиппер. — Я передала команду. Мы выгрузим товары в условленном месте и уедем, как только ваш наблюдатель подтвердит, что всё в порядке. После этого можете их забирать.

— Я лично всё проверю. Даже не надейтесь, что уйдете целыми, если решите нас обмануть — пригрозила Сара.

— Это явно лишнее — сказал Кэннот — Я верю, что мисс Бигдиппер не замыслила ничего, что нарушит обещание.

— Тем не менее, я согласна с требованиями, если вам будет так спокойнее — откликнулась медведица, — Что касается проводника.

— Рейчел выведет вас из каньона.

— Нет-нет. Этой лисице рогатой мы больше не доверяем! — наотрез заявил Блуф.

— Не только Блуф. Многие караванщики злы на неё — пояснила Бигдиппер, — Даже если вы настоите на том, чтобы отправить её с нами, это не будет безопасным в первую очередь для неё.

— Тогда возьмите с собой Лизу — внезапно предложила Вивиан.

— Матушка! Лиза всё ещё ребенок. Она не справится.

— Она... она им пригодится.

— Это что, очередное "пророчество"? — скептически фыркнул Блуф.

— Она родилась и выросла здесь. Лиза достаточно хорошо знает местность, чтобы найти выход из каньона — настояла на своем предложении Вивиан.

— Ну, против мелкой ничего не имею. Хитрить она не умеет — развел руками волк.

▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰▰

Спустя некоторое время, группа Острова Родос смогла, наконец, выбраться из лагеря рейдеров.

— Это... Довольно ностальгическое чувство — поделилась наблюдением Май.

— Действительно. Когда мы впервые тебя нашли, то я так же несла тебя на спине — откликнулась Бигдиппер — Как-будто уже целая вечность прошла с того дня.

Май, чьё действие способности кончилось, превратилась в овощ. Всё тело изнывало от боли. Да ещё и нанесенные раны не упускали своего. Фальшивая бодрость и невосприимчивость к боли улетучились вместе с действием препарата Сноудропа. Она попросила мальчишку-медика ещё раз кинуть в неё той склянкой с чудодейственным веществом, но тот лишь сказал, что применять тот наркотик слишком часто нельзя и что он вызывает привыкание. Вместо этого он вколол девушке обезболивающего, которое ещё только начинало действовать, но зато от которого клонило в сон. Ещё ей перевязали разбитую голову и пообещали основательно подлатать попозже, а пока заботу о девушке взяла на себя Бигдиппер, согласившаяся поносить Май на спине.

Девушка, окунув нос в волосы медведицы, наслаждалась почти выветрившимся ароматом дезодоранта. И правда, вроде и не так давно это было, а прошла будто целая вечность.

— Я немного не об этом. Прошлой ночью, это ведь вы перенесли меня в тот дом?

— А то кто же, дурочка? Мы выбрались тайком из лагеря, чтобы проверить Вайзарда, а тут ты, Закуска. Свернулась калачиком у колеса и сопишь, как зверёк беспризорный! Вот умора.

— Мы не могли оставить тебя в таком состоянии, поэтому взяли с собой.

— Наверное, поэтому мне тогда приснился хороший сон.

— Это какой же?

— Уже не помню. Эй, а расскажите, как вы всё это провернули? Кажется, я многое пропустила.

— Мне тоже интересно.

Угрюмый голос, что прозвучал вдогонку, принадлежал Лизе. Младшая из сестер, как того и хотела Вивиан, присоединилась к группе Родоса в качестве наблюдателя и проводника. Поначалу кошка хотела плестись в конце группы, но Блуф ей этого не позволил. Он хотел держать её на виду, чтобы пресекать любые лишние действия. Волк чужачке откровенно не доверял. Таким образом она шла достаточно близко, чтобы слышать весь разговор.

— Тебе это знать не положено — возразил Блуф.

— Сейчас это уже не имеет значения.

Бигдиппер напротив, была настроена снисходительно. Младшая не казалась ей источником опасности.

— Всё началось с того, что Блуф заподозрил неладное в нашей проводнице.

— Да, она сразу мне не понравилась! Слишком уж мутная барышня.

— Слушай, но тебе ведь и так едва ли кто нравится — уточнила Май.

— Есть такое. Но от этой пигалицы разило подозрительностью. И эй, помнишь птиц, что она поймала 'на охоте'? Так вот, они были остывшими. Понимаешь? Они не были свежепойманной дичью. А значит эта рогатая уходила куда угодно, но не охотиться. Наверняка переговаривалась со своими подельниками. Рассказывала им о нашем караване и всё в таком духе. А они ей еды передавали.

— Затем произошел тот случай, когда вы с Пендулумом обнаружили неподалеку оазис с купающейся девушкой. Встретить тут по случайности людей достаточно сложно. А если вспомнить нападение до нашего спуска в каньон, то список того, кем могла оказаться незнакомка, резко сужался. С момента, когда мы спустились в каньон, я рисовала карту маршрута, если вдруг понадобится воспользоваться им снова. И получившаяся карта вызывала сомнение. Мы не пересекали лабиринт, в петляли в нем кругами. Все перечисленные обстоятельства позволяли заметить неладное. К сожалению, реальных доказательств у нас не было, а мои навыки картографии поставили под сомнение, поэтому Карл и прочие караванщики не стали прислушиваться к моим словам.

Бигдиппер пожала плечами и помолчала пару секунд. Похоже, она представила, как всё могло обернуться, если бы её доводы были восприняты должным образом.

— Одновременно с обвалом, что банда трёх хвостов устроила посередине ущелья, нам перегородили путь грузовиком спереди. Но они недооценили мощность головной машины.

— У Карла грузовик — просто зверь! Им можно завалы расчищать, не то, что ту хлипкую груду мусора! — вставил фразу Блуф.

То есть, рассказывать он не хотел, но как дошло дело до рассказа, не удержался от хвастовства.

— Мы прорвались. Блуфу и мне удалось задержать напавших на нас достаточно долго, чтобы половина каравана смогла уйти.

— Головную машину должна была остановить Сара с элитными воинами! Да как вам вообще удалось? — возмутилась рыжая кошка.

— А кто сказал, что это было просто? — зашипел ей в затылок Блуф.

— В обычных обстоятельствах мы бы сокрушили нападавших и отправились на помощь остальным, но силы были не равны и пришлось отступать, бросив половину каравана. Торговцы из последней ушедшей машины сказали об обвале в середине. Мы поняли, что хвост каравана попал в неприятности, но не могли ничем помочь.

— А ещё эта рогатая тварь как в воду канула во время нападения! — вставил Волк свою лепту в рассказ.

— Из-за пропавшего проводника мы потратили много времени на запутывание следов и поиска безопасной стоянки. Когда смогли, наконец, остановиться и всё обсудить, караванщики разделились на два лагеря. Одни хотели просто сбежать из ущелья, другие желали спасти своих товарищей. Но оба эти варианта не были осуществимы. Мы не могли уйти из ущелья без проводника. И не могли отправиться спасать товарищей без должной силы. Тогда мы с Блуфом решили вдвоем отправиться в разведку, чтобы прояснить ситуацию. У нас всё ещё оставалось несколько рейдеров в плену. Это давало нам шанс на проведение обмена. К счастью, Вайзард был оснащен маячком и мы могли определить его местонахождение через портативный терминал. Так мы и обнаружили логово банды, когда они перешнали наш фургон к себе.

— О, а идею с маскировкой предложил я! — похвастался Блуф.

— Хоть она и выглядела безумной, если честно — призналась Бигдиппер — Но нам повезло. Логово рейдеров посетил торговец Кэннот со своей охраной. Нам удалось смешаться с толпой, когда местные выбрались их приветствовать. До сих пор не верю, что это сработало.

— Это была очень тонкая игра! Для местных мы выглядели, словно охрана торговца, а для его охраны — словно местные, что выбрались их встречать! Разве не гениально?

— Да как то... Как это вообще сработало? — изумилась Май.

Девушка обернулась. Волчара ухмылялся, наслаждаясь триумфом, а на лицах Лизы и Сноудропа читалось недоумение.

— Просто это Блуф. Он у нас знатный жулик. Заговаривал зубы всем подряд.

— Эй, это было не лестно! Посмотрел бы я как остальные попробовали провернуть такое.

— Тут ты прав. Я бы так не смогла, а потому предпочитала помалкивать, чтобы ничего не испортить.

— Пришлось обозвать её Молчуном, чтобы и этот момент сгладить.

— Эй! — не удержалась от реплики Лиза — получается, что когда мы столкнулись возле клеток...

— Верно. Это была чистой воды импровизация.

Блуф победоносно показал букву V пальцами.

— Ты сейчас похож на злодея, который рассказывает герою свой злодейский план — упрекнула Волка Май.

— Не я начал этот рассказ, Закуска — заметил Блуф.

— Так или иначе, но в лагерь мы успешно проникли. Там мы узнали, что Рейчел изначально работала на бандитов, определили количество пленников, что они захватили и разведали силы самих рейдеров. Оставалось лишь подготовить и провести операцию по освобождению заложников.

— Ничего себе. Вы и правда проделали большую работу. А я лишь под ногами путалась.

— Это точно. Из-за тебя нас чуть не разоблачили раньше времени. Дважды.

Блуф не постыдился посыпать солью на рану.

— Оба раза мы рисковали по моему решению. Нечего тут Май привлекать — взяла на себя ответственность медведица — она нам здорово помогла во время той схватки.

— Кстати о том бое — внезапно вспомнила Май — Что это тогда было? Прямо у меня в голове...

Голоса, что отдавали ей команды. Май было интересно, откуда они взялись. Чувство, что был кто-то, контролировавший поле боя, не давало ей покоя.

— Об этом мы расскажем тебе позже.

Похоже, это было чем-то важным. Бигдиппер решила, что раскрывать эту часть истории перед рыжей кошкой не стоит, а потому свернула разговор.