Удар! Ещё удар!! 5

Глава 1

Провалившись в портал, я почему-то думал, что вернусь в то же место, откуда меня забрали, то есть, обратно на арену. К моему удивлению, это оказалось не так. Я появился метрах в трёх над тротуаром, еле успев в последний момент увернуться от куда-то спешащего прохожего, который, похоже, даже не заметил нависшей над ним угрозы, и мягко приземлился на ноги. Так, и куда это я попал? — озадаченно огляделся я. Ага, всё понятно. Это явно был всё тот же Китай, а метрах в двадцати от меня виднелся мой дом. Видимо, подсознательно я стремился сюда, так как тут должна была меня ждать Мэри Лин, вот магия и перенесла меня почти к порогу. И как же здорово! Никакого сводящего меня с ума летнего зноя! — я с наслаждением вдохнул полную грудь прохладного воздуха и подставил лицо под освежающе-бодрящий ветерок. Хорошо... На дороге солнечными бликами отсвечивали лужи, журчали ручейки, с крыш то и дело что-то падало или капало. Вот только есть неувязочка... Архимаг говорил, что тут прошёл год. Когда он меня забрал, было начало января, соответственно, и сейчас я должен был вернуться в зиму, а тут явно была весна... Вон, лужи кругом. Нет, погода, конечно, сейчас иногда так чудит, что и в январе с февралём дожди бывают, но может он всё же ошибся, и меня не было всего три месяца? Сейчас и узнаем! Я решительным шагом направился к своему дому, огибая по пути встречные лужи.

Через несколько секунд я уже подошёл к двери, и попытался её открыть. Хм, заперто. Странно... Обычно она днём всегда была открыта. Я уверенно постучал, и вскоре мне открыл незнакомый мужчина, европейской внешности. Мэри охрану что ли сменила?

— Вам кого? — неожиданно на русском безучастно спросил он.

— Тут скорее логичнее мне спросить, кто вы и что делаете у меня дома? — холодно ответил ему я.

— Простите? — недоумённо нахмурился он, а потом в его глазах промелькнуло понимание, — Господин Морозов? Прошу прощения, что не узнал вас сразу. Нам показывали ваше фото и предупреждали, чтобы мы были готовы к вашему возвращению. Проходите, — он посторонился, пропуская меня внутрь.

— Госпожа дома? — мимоходом поинтересовался я, заходя в дом.

— Вы о госпоже Мэри? — как-то неуверенно уточнил он.

— Ну да. А какие тут ещё могут быть варианты? Так где она? — нахмурился я, остановившись, и бросив на него косой взгляд. Меня стали терзать нехорошие предчувствия.

— Нет, она не здесь. Думаю, вам лучше о ней с вашим дядей поговорить, — отвёл он взгляд в сторону, — Он просил, чтобы вы как появитесь сразу позвонили ему. В любое время дня и ночи.

— Я-то конечно позвоню, — продолжал я его сверлить недоверчивым взглядом, — Но хотел бы всё же получить ответ на свой вопрос. Что за секреты? Что-то случилось? С ней всё хорошо?

— О, за это не волнуйтесь! Госпожа Мэри жива и здорова, — с облегчением поспешил успокоить он меня, ежась под моим пристальным взглядом.

— Ну, спасибо и на том, — отвёл я от него взгляд. Хватит приставать к человеку. Он обычный охранник, какие к нему могут быть вопросы? Надо срочно позвонить дяде. Я двинулся в сторону своей комнаты, но через пару шагов остановился и повернулся к нему.

— Как тебя зовут? — решил уточнить я. Надо было сразу познакомиться, а я забыл совсем. Не вежливо всё же.

— Григорий Старостин. К вашим услугам, ваше сиятельство, — поклонился он, — Я начальник охраны вашего особняка.

— Хорошо. Я запомню. Возможно, я был слишком резок с вами, прошу прощения, — кивнул я ему, — Скажите, Григорий, меня кто-нибудь искал в моё отсутствие?

— Я не так давно сюда назначен, но вроде бы нет, — неуверенно ответил он, — Всё ваше окружение было в курсе, что вас забрал к себе архимаг на учёбу, так что смысла вас искать здесь не было никакого. Все ждут вашего возвращения у себя дома.

— Ясно. Спасибо, — кивнул я ему, и отправился к себе в комнату.

В комнате было всё в таком же виде, как и тогда, когда я так поспешно исчез из этого мира. Все вещи оказались на своих местах, был идеальный порядок. Я провёл пальцем по боковой стенке шкафа и ожидаемо не увидел ни пылинки. Значит, следили за домом хорошо. А вот что было не очень хорошо, так это то, что в комнате Мэри не оказалось ничего из её вещей. Пусто. Даже заколки ни одной нигде не завалялось. Такую пустоту нельзя было объяснить обычными гастролями. Все вещи забирают только тогда, когда съезжают навсегда... Я нахмурился, сжав кулаки. Происходящее всё больше и больше не нравилось мне.

Из моей комнаты донеслась трель телефонного звонка. Я вздрогнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и пошёл туда.

— Привет, племянничек, — донёсся в трубке отвратительно бодрый голос дяди, — Что-то ты не торопился со звонком. Почему о твоём возвращении я узнаю от охраны, а не от тебя лично?

— Где Мэри? — еле сдерживая бешенство, мрачно спросил я, полностью проигнорировав его вопрос.

— Мэри? А что Мэри? — недоумённо переспросил он, — Она в свадебном путешествии со своим мужем. Тебя не было больше года, обстоятельства за это время сильно изменились. Да и тебе же так даже лучше. Я же помню, что ты и сам не хотел этого брака. А теперь радуйся. Ты полностью свободен от всех обязательств!

Он что-то ещё говорил, но я уже не слышал его, чувствуя, как к моему лицо прилила кровь, а в ушах застучало набатом от накатившего на меня приступа ярости. Кто-то посмел решить за меня, что лучше для меня и забрать моё! Я еле сдержал себя от неистового желания запустить телефонным аппаратом в стену и устроить тут тотальный разгром.

— ...алло! Алло! Ты слышишь меня? Куда ты там пропал? Алло? — как сквозь вату в ушах донёсся до меня голос князя. Дядей я его звать уже не хотел. Кто-то заплатит за это...

— И кто же её муж? — прошипел я в трубку.

— Давай обо всём этом лучше не по телефону поговорим, — после секундной паузы ответил князь, — Билет на самолёт тебе уже куплен, охрана в аэропорт довезёт. Вылет через четыре часа, так что собирайся. Нечего тебе больше делать в Китае. Пора домой, сынок...

Я не прощаясь молча повесил трубку. Интересно, какие ещё сюрпризы меня ждут? Не смотря на своё состояние, я успел отметить для себя, что мне куплен билет на обычный самолёт, а не заказан чартерный рейс. Нет, так-то мне было плевать, в каких условиях лететь, но учитывая, что наш с ним договор о моём статусе наследника уже закончился, всё это навевало на определённые мысли, но... Не будем спешить с выводами. Сначала я послушаю, что он там хочет мне сказать, а уж потом... Я не удержался, и один из стульев впечатавшись в стену, разлетелся на мелкие куски. В дверь тут же заглянул встревоженный охранник.

— Всё нормально! Нормально... — поспешил успокоить я его, — Готовьте машину. Через час выезжаем.

Он молча кивнул и исчез за дверью.

***

Сам перелёт почти не отложился в моей памяти. Место мне купили в бизнес классе, так что меня ничто не отвлекало в пути от моих мрачных мыслей, и я даже не заметил, как пролетели эти несколько часов. Пару раз меня отвлекала от размышлений стюардесса, что-то предлагая, то ли еду, то ли напитки, но я отмахивался, и в итоге вообще попросил, чтобы меня никто не беспокоил, и от моей персоны отстали.

— Господин Морозов, прошу сюда, — встретил меня в аэропорту незнакомый мужчина в костюме, помахав табличкой с моим именем, — Машина ждёт у выхода, — продолжил он, когда я подошёл к нему, и попытался забрать у меня чемодан.

— Благодарю, но я сам, — отказался я от его помощи, — Ведите.

Он молча кивнул, не став и дальше настаивать, и мы поспешили на выход, где нас дожидалась уже привычная чёрная Гроза. Одна.

— Мы поедем без сопровождения? — удивлённо спросил я у спутника. Как-то отвык я от того, что в сопровождении нет ни одной машины. Может это и к лучшему, конечно, но как-то странно...

— Князь решил, что усиленная охрана вам больше не требуется, — спокойно ответил тот, и открыл передо мной заднюю дверь, — Присаживайтесь.

— Благодарю, — сухо бросил я, усаживаясь. Места было полно, так как сзади я сидел в одиночестве, а мой спутник сел спереди рядом с водителем, так что я бросил рядом с собой сумку и вольготно развалился на сидении, под конец пути даже задремав.

— Ну наконец-то! — с улыбкой встретил меня князь, когда я вошёл к нему в кабинет. Меня никто не встречал, когда я вошёл в дом, даже сестрёнки не было, что вовсе не улучшило моего дурного настроения, — Проходи, садись, — кивнул он на кресло напротив себя, даже не соизволив встать. Нет, я, конечно, понимаю, что он и не должен был. Всё-таки он — князь, глава рода, но и я же, вроде, не чужой ему человек, и он мог шагнуть мне навстречу, приобнять там, в конце концов, просто руку пожать. Видимо, я ошибаюсь, и всё же чужой, — понял я для себе, с удивлением почувствовав, что меня это задело.

— Как долетел? — дежурно спросил дядя.

— Превосходно, — без тени эмоций на лице отозвался я, — Но давай оставим прелюдии и перейдём сразу к делу. Что тут у вас случилось за этот год? Почему Мэри выдали за другого? Где моя сестра? Что с моим статусом наследника?

— Подожди, не части! — успокаивающе поднял он вверх руки, — Давай по порядку пойдём.

— Хорошо. Слушаю, — я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Если ты помнишь, договор у нас с тобой был заключен на год. Срок уже давно вышел, договор закрыт, причитающееся тебе вознаграждение перечислено на твой счёт. Я не знал, сколько времени займёт твоя учёба у архимага. Год, два, три, а может даже и больше. Прецеденты были. Клан не может столько времени быть без наследника, так что предупредить тебя у меня возможности не было. Наследником стал мой сын, Александр, наличие которого я скрывал от всех, чтобы не подставить его под удар. Он твой ровесник, и наш с тобой договор дал мне время, чтобы получше его подготовить. Идём дальше. Когда китайцы узнали об очередной смене наследника у нас, то это им категорически не понравилось. Это чуть не испортило все наши отношения, но в результате долгих переговоров было принято решение разорвать вашу помолвку с Мэри Лин и объявить помолвку с Александром под мои личные гарантии, что смены наследника больше не будет. Также они настояли, чтобы молодые поженились как можно скорее. Ты не успел вернуться совсем чуть-чуть. Свадьба была две недели тому назад, и сейчас они находятся в свадебном путешествии. Если тебе станет легче, то могу сказать, что Мэри была против этой свадьбы и хотела дождаться твоего появления, но... Её голос ничего не решал, а против воли клана она не пошла. Ну, а с сестрой твоей всё проще. Она изъявила желание подтянуть свои знания английского языка и отправилась на стажировку в Англию. Скоро вернётся уже. Через три дня. Ну вот, в целом, и всё, — развёл он руками, добродушно улыбаясь, — Ну, а как твоя учёба прошла? Тебя можно поздравить?

— Скажите, дядя, — выдавил я из себя, проигнорировав его вопросы, — Ну ладно, слово Мэри действительно низко котируется в её клане и ей тяжело было бы пойти наперекор решению главы, но почему вы не настояли на том, чтобы не подождать моего возвращения? Не надо мне сейчас говорить про то, что им что-то там не понравилось! — повысил я голос, увидев, что он собирается меня перебить, — И не надо держать меня за идиота! Да нам вообще должно быть насрать на всё их недовольство. Это целиком зависимый от нас финансово клан, и вы это понимаете не хуже меня. Если мы прекратим их финансировать и более того, потребуем вернуть долги — их клан будет уничтожен. Их моментально сожрут конкуренты. И они прекрасно об этом знают... Мы можем диктовать им любые условия, и они проглотят их и не подавятся. Вы вполне могли надавить на них, и заставить отложить свадьбу до того времени, как я вернусь. Но вы не стали... А значит, вас вполне устроил этот вариант, женить своего сына на Мэри, — пришёл к логичному выводу я не отводя глаза от невозмутимого лица дяди, который молча слушал меня и не пытался перебить. Когда я замолчал, он несколько раз лениво похлопал мне в ладоши.

— Браво! Вижу, что логически мыслить ты за время своего отсутствия не разучился. Вот только ты вполне мог бы и сам ответить на свой вопрос, но чуть-чуть не додумал. Сам посуди, ну дождались бы мы тебя, и что дальше? Для китайцев жених-наследник принципиальная позиция. На уступки бы они не пошли. Да, они очень зависимы от нас сейчас, но и мы от них тоже. Ссориться и портить отношения с ближайшим союзником нам совсем не с руки. То есть, свадьба всё равно состоялась бы, но только с большей нервотрёпкой и возможными необдуманными поступками с твоей стороны, которые ни к чему хорошему бы не привели. Наверняка ты бы вспылил и испортил отношения с новым наследником, который вообще не при делах в данном случае. Сыграть свадьбу как можно скорее было наилучшем решением в нашей ситуации. Да, возможно это было не очень красиво по отношению к тебе и Мэри, но я обязан в первую очередь думать не о чьих-то чувствах, а об интересах клана! — сожалеюще развёл он руками, — Думаю, со временем ты поймёшь меня.

— Хорошо, допустим. Отложим пока этот вопрос, — чуть помолчав, продолжил я мрачно, — Как там дела у моих друзей? В компании нормально всё?

— Не совсем, — поморщился он, а я насторожился, — Там тоже есть моменты, которые тебя не порадуют, но умалчивать я не буду. Лучше ты обо всём узнаешь от меня, чем от кого-то ещё, — он вздохнул, налил себе воды в стакан из графина, и стал пить, явно выигрывая себе время, чтобы собраться с мыслями, — Ты же сам знаешь, что о нашем с тобой договоре насчёт твоего временного статуса наследника никто не был в курсе, — наконец, начал он, — Соответственно, когда договор закончился и я объявил наследником Александра, твои друзья очень нервно на это отреагировали. Расценили это как предательство по отношению к тебе. Я не мог им рассказать о наших с тобой договорённостей, и предлагал не спешить с выводами и дождаться твоего возвращения, но... — пробаранил он пальцами по столу, — Слишком уж у тебя нервный друг этот твой Псих. Он вспылил прямо на совещании, где я представлял директорам нового наследника. Наговорил дерзостей мне, когда вмешался Александр — послал и его, уволился и вышел из клана. Большая часть сотрудников организации уволилась вместе с ним.

— В смысле, уволились? — не выдержал тут я, — Эта организация относилась к клану чисто номинально, и она должна была остаться за мной и ними, как её акционерами. Насколько я помню, это были ваши слова, что компания входит в состав кланового имущества чисто номинально, для удобства охраны.

— Это... Не совсем так, — уклончиво начал дядя, — Ты — главный акционер этой компании, и в твоё отсутствие как твой опекун решения по ней принимаю я. И сейчас я крайне не заинтересован в том, чтобы терять такой актив. Ваши Молнии буквально взорвали рынок, идея с социальной сетью тоже оказалась работающей, и там уже более тридцати миллионов пользователей, что сделало её очень интересным объектом для рекламных размещений. В общем, мною было принято решение, что ей нужен более грамотный и адекватный управляющий персонал и она была уже полноценно включена в состав предприятий клана. Безусловно, ты и все остальные аукционеры и дальше будут получать полагающиеся вам дивиденты, можешь даже не сомневаться. Ну а ты пока можешь целиком сосредоточиться на учёбе. Не забывай, что в этом году тебе предстоит закончить школу и поступить в университет, а у тебя при этом слишком большой пропуск в учёбе. Надо навёрстывать, — доброжелательно улыбнулся мне дядя, а я изо всех сил сдерживал накатившее на меня бешенство. Сила приступа была такова, что деревянные подлокотники кресла треснули под моими руками.

— То есть, правильно я понимаю, дядя, — по змеиному прошипел я, чуть наклонив голову, — Что мало того, что вы лишили меня невесты, так вы ещё и мою компанию у меня решили отобрать? За всей твоей словесной шелухой стоит только одно — воспользовавшись моим отсутствием, вы лишили меня всего под лозунгом — всё для клана, до которого мне, после того, как я перестал быть наследником, вообще никакого дела нет? — я не мигая смотрел на дядю так, что он начал ёрзать под моим взглядом и отводить глаза, — А что... Очень удобно... Остановить-то некому. Да и вознаграждением, я так понимаю, до своего совершеннолетия пользоваться я не смогу. Ведь так? — дядя красноречиво промолчал.

— Вам не кажется, что это как-то не очень красиво выглядит по отношению к тому, кто держал на плаву клан, пока кое-кто выбыл из строя? Вот такая у вас благодарность? — прорычал я, наклонившись вперёд.

— Я делаю всё для блага клана, и ты, как бывший его фактически глава, должен как никто понимать меня, — сухо ответил князь, — Хоть ты и перестал быть наследником, но ты всё равно являешься важным его членом...

— Да срать мне на твой клан! — рявкнул я, наклонившись к нему, — Почти год я рисковал своей шкурой, пережил несколько покушений, потом ещё на эту долбанную учёбу отправился, и всё ради чего? Ради вот такого к себе отношения? Короче, — внезапно успокоился я, приняв решение, — Договор закончился, так что никаких обязательств по отношению к клану у меня больше нет. Никаких дел с вами я больше иметь не желаю. Я — главный акционер компании, так что она вместе со мной уходит из клана. Все ваши люди будут оттуда уволены. Не желаете доводить до этого — сами их оттуда уберите. Я устал быть пешкой в чужих играх. Хватит. Надоело. Хочу жить своей жизнью.

— Подожди, не горячись! — дядя встал, потянулся, прошёлся взад-вперёд по кабинету, остановился у портрета одного из предков и стал внимательно его рассматривать, — Во-первых, ты должен прекрасно понимать, что виртуоз, к тому же, прошедший обучение у архимага, надолго независимым и самостоятельным не останется. Как только разойдётся новость о том, что ты покинул клан, на тебя объявят охоту самые влиятельные кланы империи и методы они будут использовать самые разные. Если же каким-то чудом тебе удастся от них отбиться — за дело примется государство. Тебе поступит предложение, от которого нельзя будет отказаться, а если ты всё же откажешься... — сделал он многозначительную паузу, — Тебя просто уничтожат. Никто не допустит, чтобы человек с силой виртуоза оставался бесконтрольным. Тебе в любом случае, хочешь ты того или нет, придётся к кому-нибудь примкнуть, так есть ли смысл менять шило на мыло? В любом другом клане ты всегда будешь чужаком. Ну, а во-вторых, пока ты и не можешь нас покинуть. До того момента, как ты станешь совершеннолетним, покинуть клан ты сможешь только в том случае, если тебя выгоню я, а я этого не сделаю.

— Даже если я убью твоего сына? — перебил я его, скривившись в усмешке.

— Зачем? — сбился он, удивлённо глядя на меня.

— Ну как же? Это ведь очевидно, — пожал плечами я, не мигая глядя на него, — Во-первых, Мэри станет вдовой, и значит, вполне вероятно мы снова будем вместе. Во-вторых, освободится место наследника клана, и я опять стану первым кандидатом на него..

— В тюрьме ты тогда окажешься, а не наследником станешь, — набычившись глянул на меня дядя, — Если доживёшь до суда, конечно, что далеко не факт...

— До какого ещё суда? — насмешливо фыркнул я, — Я же его не просто так убью, а на дуэли. Это не наказуемо. А следующим будешь ты... — меня откровенно понесло, но я не мог остановиться, — И тогда клан полностью окажется в моих руках...

— Император запретил вызывать на дуэль глав клана и их наследников. Ничего у тебя не выйдет, — помотал головой князь, с каким-то даже интересом глядя на меня.

— Ну тогда наследник сам вызовет меня, — пожал плечами я, — Это не сложно сделать. Буду оскорблять его при каждой встрече. Как думаешь, долго он сможет себя сдерживать?

— Хорошо, убедил. Вполне рабочий у тебя план, — чуть подумав, согласился вдруг со мной дядя, — Предлагаю от угроз вернуться к конструктивному диалогу. Я признаю, что в интересах клана были предприняты ряд шагов, которые действительно нанесли тебе некоторый ущерб, поэтому делаю тебе предложение. Ты остаёшься в клане, но будешь числиться в нём только номинально. Ты будешь абсолютно независим в своих действиях, при условии, что они не будут направлены против интересов клана. Твоё предприятие выводится из клановых активов, и мы не будем вмешиваться в его деятельность. Все люди клана оттуда убираются, включая охрану. Безопасностью теперь сам займёшься. Также в качестве компенсации морального ущерба я дам тебе ещё миллион, который ты сможешь направить на развитие своей компании. Как тебе такой вариант?

— Интересно... — медленно кивнул я, — Вот так бы сразу... Но есть ещё один момент. Мэри разводится с твоим сыном сразу, как только они возвращаются из свадебного путешествия.

— Давай так, — хлопнул ладонью по столу дядя, — Когда они вернутся, ты сначала поговоришь с ней, и если она захочет развестись и вернуться к тебе — то так тому и быть. Но если нет — ты не будешь мстить ни ей, ни моему сыну. Согласен? — протянул он мне руку. Я молча смотрел на него и пытался понять, в чём подвох.

— Согласен, — наконец решился и я, и пожал ему руку, после чего встал, и направился к двери.

— Ты куда? — донёсся до меня удивлённый голос князя.

— Туда, где будут по настоящему рады моему возвращению, — не останавливаясь, коротко бросил я, — К друзьям.

Глава 2

Вся компания, как я и думал, обнаружилась в квартире у Психа и активно дегустировала пиво нескольких видов, судя по целому ряду бутылок, выставленных у входной двери. Я тихонько зашёл в открытую дверь и подкрался к кухне, из которой доносились взбудораженные голоса Психа, Глисты, Шкета, и, кажется, Доцента.

— ...да я понимаю, что у нас нет сейчас на это никаких ресурсов! — раздражённо вдруг рявкнул Псих, — Но больно уж тема вкусная. Это ведь даже круче Молний будет! Обидно просто. Ведь обо всём договорились уже! И тут такой облом получается...

— Ну а как ты хотел? — печально ответил ему Доцент, — Я же говорил, что Морозовы ни за что не выпустят из своих рук столь ценный актив, каким стала в последнее время наша компания. Нет, есть ещё вариант. Свести их с нашим клиентом. Уверен, им понравится его идея.

— Да пошли они нахрен! — раненым медведем взревел Псих, — Обойдутся! Уж лучше пусть тогда этим кто-нибудь из их конкурентов займётся! Миху, похоже, мы не дождёмся в ближайшее время, а клиент долго ждать не будет. Может тогда его с Голицыными свести? Им эта тема точно интересна будет.

— В жопу Голицыных, — проворчал я, заходя на кухню. На несколько секунд там установилась полная тишина, а Псих с Доцентом, Глистой и Шкетом ошеломлённо уставились на меня, как будто призрака увидели, но вскоре отмерли, завопили и кинулись обниматься. Ну, точнее, Доцент-то себя сдержал, не в таких уж и близких мы были с ним отношениях, но даже он вскинул вверх руку и ободряюще что-то кричал, пока остальная троица сжимала меня крепко в объятиях и молотила по спине.

Не буду скрывать, было приятно, что хоть тут ничего не изменилось и мне были по настоящему рады. Моё превратившееся в кусок льда сердце стало медленно оттаивать.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — устало улыбнулся Псих, отходя от меня, и делая большой глоток пива, взяв бутылку со стола, — Ты насовсем или как?

Шкет с Глистой упали на свои места, и тоже вопросительно уставились на меня.

— Периодически придётся ещё отлучаться, но не так на долго, и буду держать руку на пульсе событий, — обречённо махнул я рукой, падая на стул, — Киньте кто-нибудь в меня бутылкой пива.

— Да ладно! Ты ли это вообще? Чтобы наш Жирный, ярый поборник здорового образа жизни, да вдруг пива захотел? А ну признавайся, кто ты такой и куда дел нашего друга! — грозно нахмурился Псих, кидая мне бутылку, а Шкет с Глистой дружно заржали.

— Я от дяди только что, — не поддержал я их весёлый настрой. Снял крышку и ненадолго присосался к пиву, — Новости послушал. После такого не только пива, а и водки захочешь выпить.

— Ага, значит ты уже в курсе про нашу компанию, — глубокомысленно заметил Шкет, переглянувшись с Глистой.

— И не только про неё, — кивнул я, — Но компания-то это ладно ещё. Мне удалось убедить дядю отвалить от неё и завтра вы все возвращаетесь на свои рабочие места.

— Ура! — не сдержался Глиста, вскочив с места, и подняв вверх кулак. Остальные молчали, видимо поняв, что я не очень-то доволен разговором с дядей и что это не все новости.

— И как тебе новый наследник? — криво ухмыльнувшись, глянул я на Психа.

— Высокомерный, заносчивый наглый ублюдок. Он бесит меня даже больше Сержио, — моментально вспыхнул тот, — Но харизматичный. Этого у него не отнять. И вообще. Я думал, когда ты узнаешь о нём, то тут же свалишь из этого клана? Сменить тебя на него, даже не подождав твоего возвращения и не предупредив — это подло! — угрюмо набычился друг.

— Ну, можно сказать, что теперь меня с кланом почти ничего не связывает, — пожал плечами я, не став вдаваться в детали своих взаимоотношений и договора с дядей. Пункт о неразглашении всё ещё действовал, да и не надо им об этом знать, — Так как я несовершеннолетний, то пока слишком завишу от дяди и не могу уйти, но я теперь в клане числюсь чисто формально и меня с ним больше почти ничего не связывает. Как только мне исполнится восемнадцать — сразу же окончательно свалю оттуда, — мрачно закончил я, не став пока вдаваться в подробности. Тут спешка не нужна, нужно было тщательно всё обдумать. Дядя, конечно, тот ещё засранец, но в одном он прав. От меня не отстанут и точно попробуют или в другой клан уговорить вступить или на государственную службу привлекут. Оба варианта мне не нравились. Для себя я видел два варианта развития событий — или свой клан как-то создать, или стать архимагом, которому, судя по всему, никто был не указ, ни кланы, ни император. И обязательно надо будет посоветоваться с учителем. Он, конечно, тоже себе на уме, но может что-нибудь дельное посоветовать. В общем, не дёргаемся, думаем и выжидаем. Ну и активно развитием компании занимаемся. Не зря же говорят, что деньги правят миром...

— Я так понимаю, про Мэри ты тоже уже знаешь? — прервал затянувшееся молчание Псих.

— Да. Но там тоже ещё не всё потеряно. Дождусь их возвращения и поговорю с ней, — спокойно ответил я, не показывая и виду, что внутри весь закипел, — Мы же не в средние века живём. Развод никто не отменял. Дядя не будет против него возражать, если Мэри захочет уйти.

— Я бы на твоём месте не слишком рассчитывал на положительный результат. Твой дядя никогда ничего не говорит и не делает просто так, — поморщился Псих, отставляя в сторону пустую бутылку, — Скорее всего он по какой-то причине рассчитывает на то, что она откажется. Да и наследничек этот чересчур уж смазлив, так что будь готов ко всему.

— Спасибо, учту, — деланно равнодушно ответил я, и в два глотка осушил бутылку, — Так над чем вы там спорили перед моим приходом? На что у нас сейчас ресурсов не хватит? — поспешил сменить тему я. Говорить о Мэри не хотелось ни с кем. Даже с друзьями.

— А помнишь, ты незадолго до отъезда связал нас с неким Алексеем Мельниковым, который носится с идеей телефонной беспроводной связи? — тут же переключился Псих, — Так вот. Пообщались мы с ним. Доцент говорит, — кивнул он на последнего, — Что его идеи-то вполне рабочие. Понятное дело, что все карты он нам не раскрыл, но общий смысл мы уловили. Это золотая тема, которая сделает переворот в связи! Вот только она потребует просто колоссальных вложений, если мы решим полностью под себя подмять эту тему, — погрустнел он.

— Так он не нашёл ещё себе партнеров? — удивился я, — Я думал, что уж японцы-то точно заинтересуются этой темой.

— Они и заинтересовались, — ухмыльнулся Псих, — Вот только сначала изъявили желание просто выкупить его разработки, полностью отстранив от дела, а когда он не согласился, предложили всего лишь десять процентов акций будущего предприятия, аргументируя это тем, что уж слишком большие затраты предстоят. Он взял время на размышление, а сам поехал с нами разговаривать. Мы предварительно сговорились на том, что ему достанется сорок процентов акций нашего будущего совместного предприятия, а контрольный пакет будет за нами. Помимо разработок, он готов вложить в дело миллион. По прикидкам наших специалистов, если мы хотим стать ключевым игроком в данной сфере и оторваться от конкурентов, то нам нужно как минимум десять миллионов для уверенного старта. Нужно будет делать завод по производству переносных телефонов, потребуется огромное количество вышек связи, базы данных. Да очень много всего надо! Не буду сейчас вдаваться в технические подробности, если есть желание — Доцент потом всё подробно тебе расскажет. И большую часть из всего необходимого нужно патентовать и производить самим. Ну, или сделать с кем-то совместную компанию. Да и денег у нас таких нет. Когда твой дядя загрёб под себя нашу организацию, у неё на счетах было чуть больше шести миллионов. И все их мы в дело вложить не сможем. Нужно же и о текущих расходах не забывать. На зарплаты сотрудникам также деньги нужны.

— Так, — я встал и прошёлся, потянувшись, — Это всё решаемо. Дядя выделяет мне ещё миллион в качестве компенсации, пустим его в дело. Что у нас с предложениями по продаже нашего дела с приёмниками? Есть такие? — глянул я на Психа.

— Полно, — отмахнулся тот, — Те же японцы чуть ли не каждый день атакуют. Правами на производство мы с ними поделились, но они хотят полностью всю тему под себя подмять.

— Ну так и продай, — пожал плечами я, — И подороже.

— Да, я тоже так подумал, что от этого всего пора избавляться, — кивнул Псих, — С приходом нового типа связи надобность в этих приёмниках отпадёт. Но без тебя я не мог принять решения. Хорошо, завтра же займусь продажей активов. Думаю, после этого у нас окажется вполне достаточно денег для нового проекта. И завтра же тогда надо подписывать договор с Мельниковым, пока его от нас не увели.

— А зачем тянуть до завтра? — опять потянулся я, борясь с дремотой. На меня всегда алкоголь как-то усыпляюще действовал. В отличие от многих моих друзей, которых после принятия определённой дозы спиртного всегда тянуло на подвиги, меня всегда начинало сразу со страшной силой клонить в сон, — Или у нас документы не готовы ещё на подпись?

— Всё давно готово, — подал голос Доцент, — И более того, они у меня даже с собой. Я не стал оставлять их в офисе, когда нам так спонтанно уволиться пришлось.

— Ну и отлично, — кивнул я ему, — Вы же наверняка знаете, где остановился Алексей? Свяжитесь с ним и договоритесь, что мы скоро приедем подписывать договор. Что-то мне подсказывает, что у нас каждый час на счету. Слишком уж много людей знает о его намерениях. Да и слишком уж назрел вопрос мобильной связи. Наверняка помимо него кто-то ещё занимается её вопросом. Нам надо ускориться, если мы хотим первыми занять эту нишу.

— Согласен, — вздохнул Псих, — Хоть и не очень это хорошо, являться на переговоры с пивным запахом. Шкет, набери в гостиницу, где Мельников остановился. Попроси, чтобы его к телефону позвали.

— Хорошо, — не стал спорить тот, и метнулся в комнату с телефоном, мы же замолчали в ожидании. Какой-то я неправильный попаданец, — мрачно размышлял я, в ожидании возвращения Глисты. Как же я мало знаю... Казалось бы, чего проще — устройство мобильной связи? Того, что было повсеместно распространено в моём мире? Но я помнил лишь про вышки сотовой связи и мобильные телефоны, вообще не представляя, как всё это работает. Да я даже не помнил, почему такой вид связи называется сотовым! Вертелось что-то в голове про пчёл и ульи... Хорошо ещё, что я хотя бы мог догадаться, какая из тем должна взлететь и сыграть на этом. Учиться надо продолжать, хоть мне этого особо и не хотелось. Заканчивать школу и идти в университет. Только с направлением учёбы надо определиться...

***

— Ну и где он? — вертелся на стуле Глиста, высматривая, не идёт ли наш будущий компаньон. Мы договорились встретиться прямо в той гостинице, где он снимал номер, на первом этаже, в ресторане. Сама гостиница представляла собой один из немногочисленных небоскрёбов Москвы, взмывая вверх этажей на двадцать. Псих с Доцентом внимательно изучали со скучающим видом меню, я и Шкет довольствовались чаем, и лишь Глиста вертелся в нетерпении.

— Да угомонись ты уже! — не выдержал, и рявкнул на него Псих, — Закажи вон себе хотя бы мороженое, что ли.

— Не хочу, — буркнул Глиста, но угомонился и перестал вертеться, — Просто странно это... Он раньше никогда не опаздывал на встречи, а тут уже минут на двадцать задерживается, хотя ему всего лишь надо спуститься.

— Ну мало ли? Вдруг у него живот прихватило? — лениво протянул Шкет, придвигая к себе чайник.

— Не мало ли. Это действительно странно, — насторожился я и встал, — Пойду-ка, узнаю, всё ли нормально.

Я быстрым шагом вышел из ресторана, не дожидаясь друзей, которые вскоре догнали меня и мы вместе подошли к ресепшен, где нас встретила симпатичная девушка с дежурной улыбкой на лице.

— Добрый день. Чем я могу вам помочь, господа? — прощебетала она.

— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста. У нас назначена встреча с господином Мельниковым, но он почему-то задерживается. Вы не могли бы позвонить ему, и узнать, всё ли у него в порядке? — вежливо улыбнувшись, попросил я, а девушка вдруг озадаченно нахмурилась.

— Господин Мельников? Так к нему недавно друзья пришли, вот он, видимо, и не смог к вам спуститься.

— Что за друзья? — насторожился я, — Он бы наверняка нас предупредил, если бы знал о том, что задержится.

— Трое мужчин. Похожи на китайцев, — озадаченно пробормотала девушка, с крайне задумчивым видом, — Почему-то я не помню, как я ему звонила сообщить о них... И имён их не помню, хотя должна была спросить... Ох, что-то у меня голова разболелась. Господа, подождите, пожалуйста. Я начальника смены позову, — почему-то вместо того, чтобы просто позвонить, она вышла из-за стойки и куда-то пошла деревянным шагом.

— Так, — принял решение я, обернувшись к друзьям, — Вы трое ждите здесь, а мы с Психом сходим проверим обстановку в номере у нашего будущего партнера.

— А вдруг вам помощь понадобится? — насупился недовольно Шкет, — Давайте Доцент тут останется, а мы с Глистой с вами пойдём?

— Нет! — отрезал я, и тут же пояснил, — Это очень похоже на ментальное воздействие, значит среди гостей точно есть одарённый. Там вы будете только мешать нам. Лучше останьтесь здесь и следите за выходами. Если эти китайцы до нашего возвращения будут покидать здание — не пытайтесь их задержать. Просто проследите немного за ними. Наверняка они сядут в машину — запомните марку и номер. Всё, не надо со мной спорить! — жёстко закончил я, увидев, что Шкет опять собирается явно что-то несогласное сказать, — Мы пошли, ждите здесь.

Мы с Психом направились к лифтам не дожидаясь ответа друзей. Он молча шёл впереди, явно изображая из себя моего телохранителя, хотя тут был ещё большой вопрос, кто кого охранять должен. Я бы вообще его вместе со всеми оставил, но... Во-первых, он-то точно не послушался и не остался бы, а во-вторых, в одиночку в номер лучше было не соваться, не зная, на что способны «гости». Ну и специфическая сила Психа вполне могла стать существенным козырем, если дело дойдёт до силовых действий. Главное, чтобы у друга было достаточно времени на то, чтобы призвать её.

Лифт нёсся на двенадцатый этаж, а я невольно задумался, как так вообще получилось, что дядя выпустил Психа из своих загребущих лап? Единственный в мире владыка времени — да дядя должен был сделать всё, чтобы удержать его в клане! Или я чего-то просто не понимаю и не вижу всей картинки... Князь наверняка понимал, что мы с ним и дальше будем держаться вместе, а так как я остался в клане... Нет, не выходит, — поморщился я. После всего, что произошло, я в клане чисто номинально числюсь. Формально. Никак ему это не поможет с Психом. Чего-то я явно ещё не понимаю, но... Слишком мало вводных. У дяди наверняка есть планы в отношении нас, но как он собирается их реализовать — потом увидим. Да и со мной дядя явно не просто так отношения испортил. Опять похоже какие-то свои игры ведёт, не торопясь посвящать в них. Вот только, судя по всему, он зазнался и возомнил себя чуть ли не ключевой фигурой в этой пока не понятной мне игре, и мы все для него лишь пешки, ну да ничего. Я больше не собирался играть ни под чью дудку и сделаю всё от меня зависящее, чтобы ему пришлось со мной считаться. В идеале бы вообще выйти из этой не понятной мне игры, но для этого нужно было сначала хотя бы понять, что вокруг меня происходит. Мда, какой-то замкнутый круг выходит...

Все эти размышления промелькнули у меня в голове буквально за несколько секунд подъёма, лифт плавно остановился, двери лифта бесшумно раздвинулись, и мы всё также молча двинулись на поиски номера 1212.

***

— Кто там? — раздражённо рявкнул из-за двери Алексей, когда мы после недолгих блужданий по этажу нашли нужный номер и не придумали ничего лучше, как просто постучать в дверь.

— Алексей, приветствую, — спокойным ровным голосом ответил я, — С вами всё в порядке? У нас с вами была назначена встреча, но вы не пришли. У вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, всё в порядке, — так и не открыв дверь, раздражённым тоном отозвался наш потенциальный партнёр, — Извините, что не предупредил, я немного приболел. Давайте перенесём нашу встречу на завтра?

— Завтра мне не очень удобно, да и много времени наше дело не займёт. Тут всего лишь нужна одна ваша подпись, и мы отстанем от вас, — продолжал забалтывать его я, потянувшись мысленно к силе. Не знаю, что происходит, но нужно проверить. Явно он не просто так нам не открывает. Как бы его там не в заложниках держат.

— Я же уже сказал, что не готов сейчас вас принять! — вспылил за дверью Алексей, — Прошу вас удалиться, господа, и не мешать мне. Завтра я с вами свяжусь!

— Как скажете, — поспешил успокоить его я, активируя при этом защиту, — Не волнуйтесь, мы уже уходим, — и с этими словами я мощно пнул дверь, отчего её снесло внутрь номера, и судя по вскрику, кого-то ей приложило. Я накинул купол на себя и Психа и мы осторожно зашли внутрь.

— Твою мать! Опять ты?! — услышал я на английском знакомый голос, и с удивлением узнал в одном из трёх находившихся тут мужчин карлика. Два китайца в строгих деловых костюмах застыли по бокам от него, под дверью копошился Алексей, а мы с моим недавним противником бодались взглядами. Тут он перевёл взгляд на Психа и отчётливо побледнел.

— Господа... — вкрадчивым голосом вдруг начал один из коллег карлика, высокий худой китаец, с внимательным цепким взглядом, — Разве в России принято вмешиваться в чужие деловые переговоры? Прошу вас удалиться, иначе мы вынуждены будем вызвать полицию...

— Вот именно... — простонал под дверью Алексей, — Вообще беспредел.

— Вызывайте, — холодно улыбнулся я, мысленно вышвыривая из своей головы чьи-то чужие мысли, призывающие меня принести всем извинения и уйти, — Думаю, её крайне заинтересует незаконное использование ментальной магии. У нас с этим строго. Лет двадцать вы точно за это получите.

— Какое ещё ментальное воздействие? О чём вы? — попытался увильнуть менталист, а это явно был он, отведя взгляд в сторону.

— Да что мы вообще с ними церемонимся? — рыкнул вдруг второй китаец, ростом лишь чуть выше карлика, но раза в два шире его в плечах, — Лин, дожимай этого русского, а мы пока займёмся гостями, — он резко развёл руки в стороны, и его кулаки вспыхнули ярким пламенем.

— Погоди, Ван, не торопись... — попытался его остановить карлик, сделав шаг назад, но тот его не слушал, и одним рывком переместился к нам, сходу атаковав меня. Его кулаки бессильно скользнули по куполу, а дальше я без лишних церемоний зарядил в него давно уже готовым воздушным копьем, не пожалев маны для его наполнения, и оно пробило его насквозь, улетев дальше в стену, чуть не задев по пути второго китайца, а этот Ван покачнулся, изо рта у него побежал кровавый ручеёк, и он рухнул на пол. Стена загудела, когда в неё прилетел мощный удар, но выдержала. Сначала я удивился, а потом вспомнил, что тут все гостиницы магически укреплены как раз на случай подобных беспокойных постояльцев, как мы. Как же хорошо, когда тебя ничто не ограничивает, — удовлетворённо вздохнул я. Ни запасы маны, ни запрет на использование магии, ни мораль...

— Ван! — бросился к нему менталист, а через несколько секунд, поняв, что тот уже мёртв, он мрачно многообещающе глянул на меня, — Ты за это заплатишь... — прошипел он вставая, а дальше я не стал слушать, что он там ещё мне скажет, и опустил ему на макушку воздушный молот. Его голова раскололась на части, и уже мёртвое тело рухнуло на пол, рядом с его другом. Ярость довольно заурчала внутри меня, получив жертву, но этого ей было мало... Я перевёл взгляд на карлика, и тот вдруг рванул к окну, вышиб его плечом, и выпрыгнул. С двенадцатого этажа...

— Твою мать! — рявкнул я, бросаясь к окну. Ну уж нет. В этот раз я не дам ему живым уйти. Больше я не буду за своей спиной оставлять тех, от которых в будущем возможны проблемы для меня или близких мне людей.

— Ты куда? — нервно крикнул мне Псих.

— Жди меня здесь! Приводи этого в чувство! — кивнул я ему на Алексея, который с ужасом смотрел на меня, — Мне надо кое-какие долги отдать... — прошептал я под конец, и прыгнул вниз.

Глава 3

— Чёртовы русские! — тоскливо подумал карлик, телепортируясь прямо в полёте на виднеющийся далеко внизу асфальт, и тут же телепортационным прыжком уходя на самый дальний, который был в зоне видимости, участок улицы, после чего сразу же прыгнул ещё раз в сторону, и ещё... Ведь чувствовал, что не стоит браться за этот заказ, так ведь нет, лёгкие деньги совсем разум затмили. Казалось бы чего проще, сопроводить одного из сильнейших менталистов Китая к русскому бизнесмену, который даже не был одарённым, подождать, когда менталист его обработает, после чего русский сам будет гореть желанием работать только с той компанией, на которую они ему укажут, и всё, дел на полчаса, и тут опять вылезли эти двое... Причём, если встречи с Морозовым он и сам желал всей душой, то вот один лишь вид его друга вызывал в душе откровенную панику. Впрочем, и с Морозовым тоже, как оказалось, лучше не связываться. Как он одним ударом с этим напыщенным индюком Ваном расправился! А ведь у того была одна из сильнейших каменных кож среди виртуозов! Даже ему пришлось бы повозиться, чтобы пробить её, а тут... Один удар, и нет больше Вана. Ну и Лин идиот тот ещё. Ну куда он полез? Со своими ущербными физическими возможностями идти на того, кто только что на твоих глазах за секунду расправился с виртуозом, пусть и не относящегося к числу сильнейших в Китае — это надо быть полным идиотом. Вот карлик им не был. Он мгновенно оценил риски и угрозу, и принял единственно верное решение — как можно скорее убраться оттуда, и потому он ещё жив, в отличие от тех двоих. А с русским тем он чуть позже обязательно разберётся. Вот только подготовится получше, ну и в помощь кое-кого привлечёт. Никуда он от него не денется.

Карлик самодовольно ухмыльнулся, делая ещё один телепортационный скачок, и тут же после выхода из него получил молниеносный удар кулаком в челюсть от оказавшегося напротив него уродского русского.

— Сюрприз! — довольно прорычал тот, когда карлика от удара откинуло на несколько метров назад в стену дома. Маленький виртуоз очумело затряс головой, пытаясь как можно скорее прийти в себя, и поставил купол отрицания, пытаясь выиграть для себя время. Вот только русский давать ему его не собирался. Несколько мощных ударов заставили купол отчаянно загудеть, и через несколько секунд он со звоном лопнул.

— Погоди! Давай поговорим! — отчаянно крикнул карлик, с ужасом наблюдая за подходящей к нему фигурой. Сейчас бы лучше было, конечно, телепортироваться отсюда, но в глазах всё ещё расплывалось и двоилось после удара, и сконцентрироваться на прыжке не получалось.

— Обязательно поговорим, — мрачно ухмыльнулся русский, никуда не спеша подходя ближе. Серия прыжков привела их в небольшой безлюдный переулок, где некому было ему помешать.

— Зачем вам понадобился Алексей Мельников? Кто вас нанял? — безжизненным голосом спросил он, не мигая уставившись на карлика, от чего тот сразу же вспотел.

— Я не знаю кто нас нанял, лично меня нанял менталист Лин, которого ты убил, — торопливо стал объяснять он, увидев, что Морозов недовольно нахмурился, — Знаю только, что это одна из крупнейших компаний Китая, заинтересованная в разработках Алексея.

— То есть, император за этим не стоит? — уточнил русский, подойдя уже так близко, что карлик вполне мог бы уже достать его своим кулаком, но он и не пытался дёргаться, предчувствуя, что ни к чему хорошему эта попытка не приведёт. За время своего отсутствия Морозов явно очень сильно прибавил в магии.

— Нет, конечно, — даже удивился карлик столь нелепому предположению, — Зачем ему это? Нет, это частная инициатива.

— Ну, а насчёт меня какие распоряжения дал император? — слегка ухмыльнулся парень, по прежнему не мигая глядя на карлика, из-за чего тому было неуютно, он ёжился под этим колючим взглядом, и даже не попытался соврать.

— Устранить при первой же возможности, — нехотя выдавил он из себя, — Но я не буду в этом больше участвовать! Клянусь! — поспешил с жаром заверить он.

— Конечно, не будешь, — равнодушно согласился с ним русский, и мощнейший удар обрушился на маленькую голову...

***

— Вот ведь... Всё таки вляпался, — с отвращением рассматривал я кровавые пятна на своей рубашке. Теперь не избежать лишних вопросов, если полиция прибыла уже в гостиницу. Хотя... Плевать. Всё равно я не собирался что-то умалчивать, так что похрен на кровь. До дома дотерплю как-нибудь.

Почему-то меня больше занимали мысли о том, что я всё таки ухитрился испачкаться, чем о том, что я сегодня убил трёх человек. А где же моральные терзания? — я прислушался к себе. Их не было. И более того, было глубокое удовлетворение, как после хорошо сделанной работы. Не будет он участвовать, ну конечно, — мрачно вспомнил я последние слова карлика, — Эта послушная собачка императора сначала пообещала бы мне всё, что угодно, лишь бы я её отпустил, а потом всё равно исполнила бы всё, что поручит ей император, а это значит, что мне постоянно нужно было быть в готовности удара по мне, или кому-нибудь из моих близких. Нет уж. Врагов надо уничтожать. Давить их как тараканов, чтобы следующий враг задумался, а стоит ли вообще со мной связываться? Нет, понятное дело, что китайского императора смерть карлика не остановит, но всё равно какое-то время ему понадобится на поиски другого исполнителя. Или, что вернее всего, исполнителей. Вот урод, как же он меня достал! Может, проще от самого императора избавиться? — я даже на несколько секунд по настоящему задумался о том, не ликвидировать ли мне одного старого китайца, но с сожалением вынужден был отбросить эту мысль. Он не выходил из своего дворца, а лезть туда в одиночку было бы безумием. Даже с новыми своими силами я не справлюсь с его охраной и с системой защиты. Подождём пока. Уверен, что со временем я что-нибудь придумаю, — успокоил я сам себя, перемещаясь Прыжком к гостинице.

А всё-таки прилично меня этот карлик погонял. Я уж думал, что упущу его, когда он принялся как перепуганный заяц скакать в разные стороны, но нет. Каким-то чудом я ухитрился не только удержаться за ним, но в какой-то момент даже опередить. Хорошо, что всё хорошо закончилось, — оптимистично решил я, поднимаясь на лифте. Теперь осталось закрыть вопрос с Алексеем, и будет всё просто отлично!

— Господин Морозов? — встретил меня при входе в номер какой-то капитан, судя по погонам, — Вы не могли бы ответить на несколько моих вопросов? — он неодобрительно сверлил меня взглядом, но мне было плевать. Им нечего мне пришить. Чистая самооборона. Ещё и имела место попытка несанкционированного ментального воздействия, с помощью которого пытались не просто прослушать мысли, но и ментально воздействовать на человека в корыстных целях, что каралось очень сурово, так что я был полностью в своём праве. Ну а насчёт карлика если что-то пойдёт не так, скажу, что у нас с ним дуэль была, и по существу ведь даже не совру почти. Я же не в спину его убил, или связанным и беспомощным. Нет, всё как положено, лицом к лицу, один на один было, так что пусть лесом идут.

— Не имею ничего против, — холодно улыбнулся я ему, — Спрашивайте. Вот только давайте продолжим разговор в номере, а не на пороге.

Он посторонился, пропуская меня внутрь, где работала целая бригада полицейских. Кто-то фотографировал тела, кто-то снимал отпечатки пальцев с предметов, ещё двое полицейских опрашивали Психа с Алексеем, разведя их по разным концам номера. Странно, я всегда был уверен, что допросы устраивают в участках, но да им виднее. Я отошёл к окну, чтобы не мешать никому, и вопросительно глянул на подошедшего ко мне капитана.

— Расскажите, пожалуйста, зачем вы убили двух китайских подданных и куда делся третий? — сухо спросил он.

***

— Располагайтесь, господа, — устало кивнул нам Алексей на огромный диван, а сам пошёл к минибару и достал оттуда бутылку виски, — Может быть, мне кто-нибудь составит компанию? — махнул он нам бутылкой, но мы все дружно отказались.

— Как хотите, — равнодушно пожал он плечами, — А я всё же выпью, с вашего позволения. Уж больно день тяжелый выдался, — он дрожащей рукой сорвал с бутылки пробку и налил себе полный бокал, мы же всей нашей дружной компанией расположились на диване. Администрация предоставила нашему гостеприимному хозяину другой номер, куда мы и перебрались и куда я вызвал остальных друзей снизу, как только тот капитан отцепился от меня. По двум убитым в номере китайцам он довольно быстро отстал от меня, а вот насчёт карлика долго мурыжил меня, не понимая, зачем мне понадобилось убивать его, и отстал только тогда, когда его вызвали вниз к телефону. Не знаю, кто ему там позвонил и что хотел от него, но после разговора он сухо сказал, что пока вопросов ко мне больше нет, и попросил не покидать город на время, пока идёт следствие, на что уже я возразил ему, что не могу дать ему такого обещания, вспомнив, что вскоре надо было вернуться к архимагу. Он недовольно поморщился, но спорить и требовать подписки о не выезде не стал. Нет, всё же есть преимущество в статусе аристократа, конечно. Чую, хрена с два бы меня так просто отпустили, если бы я был простолюдином. Да и разговаривали бы тогда со мной совсем другим тоном и в другом месте, а так даже извинились за доставленное неудобство, после чего мы все и ушли из того номера.

— Спасибо вам, господа, — выдохнул Алексей, залпом осушив целый стакан, — Если бы не вы, то чувствую, что я был бы уже сейчас где-нибудь на полдороги к Китаю, где со счастливым видом за бесценок и расстался бы со своей идеей. А может быть даже участвовал в её реализации там, довольный только уже самим фактом того, что мне дозволили на них работать. Страшная вещь всё же эта менталистика. Я ведь был готов сделать для них всё, что угодно, причём, с радостью! — тут его отчётливо передёрнуло, — Урроды... — мрачно закончил он.

— Не стоит благодарности, Алексей, всё же мы действовали и в своих интересах тоже, — заметил я, на что он лишь слегка кивнул, припав губами к очередному стакану. Похоже, что надо или ускоряться или переносить встречу, — понял я, наблюдая, как он наливает третий стакан, и всё это без закуски.

— Я понимаю, что у вас был не простой день, и не хочу быть чрезмерно навязчивым. Вам, наверное, нужно время чтобы прийти в себя? Может нам лучше с вами завтра тогда встретиться? — продолжил я, дождавшись, когда он закинет в себя очередную дозу.

— Всё нормально, господа. Всё нормально... — выдохнул он, ожесточённо потерев своё лицо, — Уверяю вас, я в норме. Меня таким количеством алкоголя не свалить. Так, слегка нервы полечил, — смущённо улыбнулся он, отставляя стакан в сторону, — Давайте сюда ваши бумаги. Не будем больше время терять. Да и это самое меньшее, что я могу для вас сделать.

Доцент тут же метнулся к нему с кипой бумаг, показывая ему пальцем, куда ставить подписи, я же устало потянулся. Ну вот. Очередное дело сделано, пора и по домам. У меня тоже получился очень нелёгкий день...

— Ты как? — осторожно поинтересовался Псих, когда мы всей компанией зашли в лифт, — Всё нормально?

— Я в порядке, — подмигнул я ему, догадавшись, что он переживает за моё моральное состояние, даже не догадываясь, насколько мне было плевать на те три тела.

— Ты уверен? — не отставал он, не сводя с меня глаз, — Всё же это...

— Абсолютно! — перебил я его, и хлопнул по плечу, — Не волнуйся. Самое главное, что мы сегодня сделали большое дело, и теперь, я уверен в этом, нашу компанию и нас всех ждёт великое будущее!

— Я тоже в этом убеждён, — радостно вклинился в разговор Доцент, бережно прижимая к груди папку с бумагами.

— Так может, обмоем тогда это дело? — в свою очередь влез Шкет, — Когда ещё у нас такой повод будет?

— Точняк! — поднял вверх большой палец Глиста, улыбаясь во весь рот.

— Слышь, алкашня! Вам вообще-то ещё по возрасту не положено алкоголь употреблять, — деланно нахмурился я.

— А мы чё? Мы же не пьянства ради, — насупился Шкет, — Мы вообще можем и лимонадом ограничиться, да Глиста? — глянул он на друга. Тот поморщился, но подтверждающе кивнул с таким расстроенным видом, что мы переглянулись с Психом, и синхронно заржали.

— Ладно. Поехали в клуб, а там разберёмся уже с вашим лимонадом, — проржавшись, махнул рукой я.

Интерлюдия

— Ну наконец-то! — обрадовался Князь, при виде вошедшего помощника, — Проходи, Дмитрий Петрович, садись. Ты где так задержался-то?

Ближайший помощник Князя с усталым видом прошёл в кабинет, и рухнул в кресло, — Да решал вопросы с полицией насчёт вашего подопечного. Он сегодня трёх человек убил. Так-то за дело, конечно, и был в своём праве, но всё же они подданные поднебесной, а ты и сам прекрасно знаешь, как наши власти сейчас облизывают китайцев. Наши все силы прилагают, чтобы укрепить с ними отношения и не допустить, чтобы там опять увеличилось английское влияние, вот и дуют теперь на воду. Был бы на месте Михаила кто-нибудь попроще — точно бы за решётку отправили, не смотря на явную противоправную деятельность той троицы. Сам же знаешь, как у нас это происходит.

— Знаю, — поморщился в ответ Князь, — Но всё нормально же прошло? Получилось?

— Чтобы у меня, да не получилось? Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся Звягинцев, — Отпустили. Ещё и прощения у него попросили.

— Ну и отлично, — удовлетворённо кивнул Морозов, с облегчением откинувшись на спинку кресла, — Значит, будет повод намекнуть Михаилу, благодаря кому он остался на свободе. Может это слегка улучшит его отношение к нам.

— Так ты же сам сделал всё, чтобы их испортить? А теперь восстанавливать собрался? Что-то тебя качает из стороны в сторону, — пытливо глянул на него помощник.

— Всё нормально. Поверь мне, так надо, — тихо ответил ему Князь, задумчиво глядя куда-то перед собой, — Это всё на пользу клана...

— Какая-то сомнительная получается польза, портить отношения с возможным будущим архимагом, — недовольно проворчал Звягинцев, — Но тебе виднее, конечно.

— Как в клане восприняли новость о новом наследнике? — поспешил сменить тему Князь, но выбрал для этого максимально неудачную тему, так как помощник тут же поморщился, как будто ему в рот лимон запихнули.

— А сам-то как думаешь? — бросил он на своего старого друга мрачный взгляд, — Ты же им все расклады порушил. Все образовавшиеся союзы этим решением развалил. Все в полном раздрае. Во-первых, даже среди тех, кто терпеть не мог Михаила, очень много тех, кому не понравилось каким образом ты это сделал. Многие увидели в этом нарушение дворянской чести с твоей стороны и не понимают, почему нельзя было дождаться Михаила. Во-вторых, у нас очень много тех, кому понравилось, как Михаил действовал на посту главы клана в твоё отсутствие и они пока не знают, как относиться к твоему сыну, на что он вообще способен. Они даже предполагают, что ты испугался растущего влияния Михаила в клане, и думают, что ты таким образом устранил своего конкурента. Все же прекрасно помнят, чей на самом деле сын Михаил, и очень многие считают, что у него прав на титул главы клана гораздо больше, чем у твоего сына.

— Ну, а третьи? Наверняка же есть и такие? — усмехнулся Князь, которого явно не расстроили эти новости. Наоборот, казалось, что он даже рад это всё слышать.

— Ну, а как же! — вскинулся помощник, — Есть и третьи. Которые считают лучшим кандидатом в наследники Сергея, который неожиданно взялся за ум, и уже много полезного сделал для клана вместе со своими друзьями. И они, кстати, тоже далеко не в восторге от внезапного появления твоего сына и считают, что ты несправедливо поступил с Михаилом. В общем, у нас нарастает очередной кризис в клане, и я даже не представляю, как ты будешь это всё устранять.

— А тебе и не надо это представлять, — по мальчишески подмигнул ему вдруг Князь, — Поверь мне, всё идёт так, как и должно было идти. Я держу ситуацию под своим полным контролем.

— Ну что же, — вздохнул вставая с кресла его помощник, — Буду надеяться, что так оно и есть. Но сильно сомневаюсь в этом... — чуть слышно закончил он, выходя из кабинета.

Глава 4

— Смотри, что мы сделали, пока тебя не было, — с довольной улыбкой пропустил меня Псих в комнату, в которой оказался большой спортивный зал. Я вошёл внутрь и удивлённо присвистнул. В центре был устроен боксёрский ринг, размерами где-то пять на шесть метров, висело несколько груш, подвешенных на канатные дороги, благодаря чему их можно было сдвигать туда, куда нужно. Груши на растяжках, настенные подушки, и... Да на неужто? — не поверил я своим глазам, подходя ближе к одной из груш. Это же пневмогруша! Груша для скоростной работы. Нет, для моего мира в подобном оборудовании зала ничего удивительного не было бы, но здесь-то бокса не было!

— Как? — односложно спросил я у Психа, еле совладав с эмоциями.

— Ты же сам мне рассказывал, какой зал себе хочешь обустроить в будущем. Помнишь? — довольно улыбнулся он, подошёл ближе, и нанёс короткий резкий удар по одной из груш, — Вот я и реализовал твои задумки. Ты так подробно всё рассказывал, даже пытался рисовать что-то, пояснения писать. Я сохранил твои бумажки, вспомнил всё, что ты рассказывал, обдумал всё хорошенько — и вот ты теперь можешь видеть результат этих размышлений. Нашел фирму, занимающуюся производством спортивного инвентаря, причём, одну из лучших в Европе и сделал заказ. Переговоры были не простыми, так как они не делали раньше почти ничего, что сейчас здесь есть, но в итоге они согласились сделать всё под наш заказ. Делали месяца три, а я, пока они занимались изготовлением, нашел помещение. Здание выкуплено нами целиком. Тут есть ещё два зала, в одном из которых мы сделали фитнесс-центр, а ещё тут есть бассейн. Потихоньку готовимся к открытию. Думаю, через пару недель появятся первые посетители. Сюда в зал, естественно, им хода не будет. Это чисто для нас, и тех, кого ты ещё захочешь учить.

— Так... — задумчиво пробормотал я, вспомнив одно толстое обстоятельство, — А это всё мои удары-то выдержит вообще? Сам же знаешь, что мы, одарённые, гораздо сильнее физически обычных людей, а уж я так вообще сейчас с трудом представляю свои физические возможности. Не поломаю?

— Должно всё выдержать, — озабоченно огляделся он, — Мы когда делали заказ отдельно оговаривали, что со всем этим одарённые будут работать. Меня клятвенно заверили, что всё будет с многократным запасом прочности, с гарантией в пять лет. Ну и цену за всё это приличную пришлось отвалить. А вообще, не попробуешь — не узнаешь. Мои удары как видишь всё пережило, ну а ты давай сам зацени, — хлопнул он меня по плечу, и кивнул в сторону одной из дверей, — Там дальше есть дверь в раздевалку, в шкафчиках развешена форма самых разных размеров, переодевайся да иди пробуй. Мне пока отойти надо по делам, ну а ты развлекайся.

Он не дожидаясь моего ответа вышел, а я решил последовать его совету. Хотелось отвлечься от последних событий, и бокс подходил для этого как нельзя лучше.

***

Удар! Груша чуть покачнулась, и без малейших последствий выдержала. Понятное дело, что бить я решил сначала полегче, чтобы проверить как это на ней скажется, и пока она без проблем с этим справлялась. Ещё удар!! Уже где-то в половину мощности, качнулась сильнее, но снова без последствий! Интересно... А если так? Я разразился серией из трёх ударов, последний из которых был практически в полную мощь, грушу трясануло и откинуло, но и с этим она справилась. Великолепно... Уж не знаю, как это вообще возможно, но похоже, что мне действительно можно не бояться последствий. Я расслабился, и уже стал работать в спокойном режиме.

Многие новички приходя в зал сразу лезут к самой тяжелой и плотной груше, и стремятся наносить по ней удары изо всех сил, совершая этим большую ошибку, а зачастую, получая при этом травмы рук.

Тут важно понимать, что чем тяжелее груша, тем больше усилий потребуется на удары, но при этом значительно возрастает отдача. Отдача будет колоссальная! И неподготовленный кулак новичка может нехило так пострадать. Некоторые твердые груши вполне сравнимы с бетонной стеной, особенно те, что висят много лет в зале. Многие профессионалы избегают таких груш так как это чревато не только травмой кулака, локтя, плечевого сустава и так далее.

Кроме этого, есть ещё один колоссальный минус работы по очень жесткому и тяжелому мешку. Новичок может получить хорошую такую встряску мозгов! Не надо думать, что вся отдача идет только в руку, по костям все передается в тело, и в голову особенно.

Для начала всем нужно понять, что груша — это не только мешок набитый опилками, или чем-то ещё, который не может дать сдачи. Это также не стена чтобы подойти и начать лупить по ней как попало. Суть груши в том, чтобы вы могли отрабатывать ваши комбинации максимально приближенно к боевой практике! В первую очередь, груша олицетворяет вашего соперника и на первых порах вам не стоит проявлять к нему такую агрессию.

На груше можно ставить разные работы. Можно работать над взрывной силой, над серийностью, над сильным ударом, над отдельными ударами — джеб, кросс, хук и так далее. Работа может меняться, но суть должна оставаться одна — «как в бою!». Вы должны делать все действия максимально приближенными к бою. И это я слышал от многих заслуженных тренеров. Груша — это олицетворение вашего противника, в вашем воображении вы должны представлять как он двигается как наносит удары. И уже только после того, как вы примерно представили своего соперника, вы можете начать отрабатывать вашу комбинацию. Суть работы в корне меняется, если подходить к груше с мыслями о реальном бое.

В общем, начинать надо с техники, потом постепенно добавлять силы в удар, и то только в том случае, если вы добились ста процентов точности в технике нанесения удара! Донести ваш удар — вот самое главное. Не важно на сколько удар силен и сокрушителен, если вы не можете им попасть по противнику.

Монотонно нанося удары, я специально ударился в размышления, чтобы не возвращаться мыслями к последним событиям. Не хочу об этом думать. Но всё равно мысли нет-нет, да и возвращались к ним...

***

— Прости... — еле сдерживая слёзы, покачала головой Мэри, стараясь не смотреть мне в глаза, — Но я не могу на это пойти...

— Почему? Дядя не возражает, твоему клану придётся принять любое наше решение. Сама ты с ним почти никак не связана. Что тебя останавливает? — спокойно спросил я, в глубине души даже не удивившись её ответу. Морально я уже был к нему готов, особенно после того, как увидел её взгляд.

Она с мужем вернулась из свадебного путешествия через три дня моего нахождения здесь, и узнал я об этом, можно сказать, случайно. Из кланового дома я сразу же съехал, и жил пока в гостинице. Чуть позже подберу себе квартиру или дом. И вот туда мне и позвонил один из соклановцев, с которым мы неплохо сработались, когда я временно замещал дядю. Алексей, молодой парень лет двадцати пяти постоянно сопровождал меня в поездках, когда я мотался по разным организациям по делам клана, и оказывал мне консультационные услуги. Уже в то время он понравился мне своей какой-то основательностью и дотошностью в делах, и я тогда же отметил для себя, что он может быть одним из тех, кто войдёт в мою команду. Потом вернулся дядя, и общение наше прекратилось, и вот он позвонил сам... Поинтересовался, как у меня дела, спросил, не нужна ли мне какая-нибудь помощь, и мимоходом обмолвился о возвращении молодых. Рассказал, что сейчас у него много свободного времени, и он не против поработать на меня, если у меня есть такое желание.

Я поблагодарил его за беспокойство, и сказал, что обязательно подумаю об этом. Интересно, это дядя пытается подвести ко мне кого-то из своих людей, или он действительно хочет работать со мной? Но пока я не стал дальше об этом думать, созвонился с Мэри и предложил встретиться и поговорить. Уже тогда по телефону я понял, что согласилась на встречу она крайне не охотно.

На следующий день мы встретились в небольшом кофе под присмотром её охраны, и уже по одному её виду мне всё стало ясно, но я всё же решил расставить все точки над «И».

— Просто потому, что я... Что я больше не люблю тебя. Я люблю своего мужа. Прости... — выдохнула она, всё также не поднимая на меня глаз. Я молча встал и вышел из кафе. Говорить с ней мне больше было не о чем. Хотелось рвать и метать и кого-нибудь убить, но я сдерживал себя, не давая выходу ярости. Я и так в последнее время слишком часто иду на поводу у эмоций, что вообще-то для меня было вовсе не характерным. Было больно... Очень... Я даже и не представлял себе, насколько, как оказалось, сильно я её любил. И вот сейчас эта любовь сгорала в душе в пламе ярости, и я всеми силами старался, чтобы она не переродилась в ненависть...

Что ж... Так бывает. Любовь, к сожалению, не вечна. Проходит. Потом приходит новая. Ну, или не приходит, что тоже бывает довольно часто. Это жизнь, — успокаивал я сам себя, но получалось плохо. В глубине души появилось чувство, что меня в очередной раз предали, и оно жгло меня изнутри сильнее адского пламени...

***

Ярость опять накрыла меня как волной, и я выплеснул её из себя мощнейшим ударом, кажется, даже с небольшим выплеском Силы. Груша взлетела к самому потолку, а затем вернулась обратно, чуть не сбив меня с ног.

— Братик, привет! — донёсся до меня вдруг звонкий голос сестры, и через секунду на моей шее повисла радостная Наташа. Из-за её спины, у двери, мне подмигнул довольный Псих и тут же ушёл, не мешая нам. Теперь ясно, что у него за дело было. Видимо, за ней ездил.

— Привет, сестрёнка, — обнял я её, чувствуя, как тоска потихоньку отпускает меня, — Ты когда вернулась?

— Сегодня! — радостно прощебетала она, — Только домой успела приехать, а там меня уже Псих ждал у ворот и сюда привёз. Даже домой не стала заходить. И вообще, не хочу никого там видеть после того, как там с тобой поступили, — сердито насупилась она, что в её исполнении выглядело умильно и очаровательно.

— Ты как сам-то? Всё нормально? Как с дядей поговорили? — осторожно поинтересовалась она, спрыгнув на пол.

— Всё нормально, не переживай, — ласково потрепал я её по макушке, от чего она зажмурилась, как довольная кошка. Очень красивая, надо сказать, кошка... За этот год она очень изменилась. Вытянулась. Пропали детские щёчки. Ещё не девушка, но уже и не девочка. Подросток двенадцати лет, в котором уже угадывалось то, что в совсем скором времени из неё вырастет настоящая красавица. Повезёт же кому-то... И не дай бог её кто обидит — бошку сразу же откручу! — мрачно пообещал я сам себе.

— Я слышала, ты виделся с Мэри? — нерешительно спросила она, — Как поговорили? Извини, если лезу не в своё дело. Если не хочешь, можешь не отвечать. Мы с ней больше не общаемся. Я даже на свадьбу к ним не пошла, хоть дядя и пытался меня заставить! Не понимаю, как она могла так поступить с тобой! — её глаза гневно заблестели, а руки сжались в кулачки, — Я бы ни за что не отказалось от своей любви! Даже если бы мне пришлось идти против клана!

— Верю, — усмехнулся я мягко, — А с Мэри... Всё нормально с Мэри. Думаю, она будет счастлива в своём браке. Сердцу же не прикажешь. Но и видеть я её больше не хочу.

— Понимаю... — тихо произнесла сестра, и вдруг обняла меня, — Я так боялась, что после всего этого ты вообще никого из нас больше не захочешь видеть, и куда-нибудь уедешь... Боялась опять остаться совсем одной...

— Хорошего же ты обо мне мнения! — пощекотал я её за бок, из-за чего она взвизгнула, и отскочила от меня.

— Запомни. Даже если я куда-то и соберусь уехать и разорвать отношения с кланом, то тебя я не брошу. Заберу с собой, если что. Даже если придётся выкрасть, — подмигнул я ей, на что она рассмеялась, — Расскажи лучше, как ты съездила. Хорошо язык выучила? — сменил я тему.

— Хорошо, — кивнула она, — И съездила хорошо, и язык выучила хорошо, а ещё узнала кое-какую интересную информацию. Думаю, тебя она тоже заинтересует, — загадочно произнесла она, и замолчала, в ожидании моей реакции.

— Да? И какую же? — поинтересовался я, не став её разочаровывать.

— Помнишь одноклассницу свою, Диану Смит? — не стала тянуть она паузу.

— Конечно, — кивнул я, — Как бы я мог её забыть?

— Так вот. Мне удалось выяснить, что она — вовсе не Смит, а совсем даже Бернс! — гордо задрала нос сестрёнка, хитро блестя глазками, — Но это ещё не самое интересное... Самое интересное это то, что её бабушка, Элизабет Бернс, глава одного из самых влиятельных кланов Англии, и при этом она — бабушка нашей Мэри! Как тебе это?

— Это очень... любопытно, — медленно произнёс я, задумавшись, — Она появилась в классе почти сразу после того, как была объявлена наша помолвка с Мэри. Не верю я в такие совпадения...

— Ага! И я тоже! — мрачно произнесла Наташа, сложив руки на груди.

— И я... — донёсся вдруг от дверей знакомый голос, и бросив туда взгляд, я увидел там Анну.

Интерлюдия

— Проходи, дорогая, присаживайся, — с мягкой улыбкой встретила Элизабет Диану, вошедшую в кабинет. Девушка внутренне вздрогнула. Слишком уж ласковый вид был у бабушки. Не правдоподно ласковый, особенно учитывая то, что задание она фактически провалила, хоть и не по своей вине. Кто ж мог знать о смене жениха? Слишком быстро это всё произошло. Смена наследника, разрыв помолвки, объявление новой, свадьба... Учитывая, что нового наследника практически не выпускали в общество, подобраться к нему и втереться в доверие в столь сжатые сроки не было никакой возможности. Да, она была знакома с Мэри, вот только никак ей это не помогло. Та даже на свадьбу её не позвала. Диана всю голову себе сломала, пытаясь сообразить, как подобраться к нему, но... Не успела. Да и не факт, что смогла бы. Надо быть честной перед собой. Вот только бабушке этого не докажешь... Её не интересует, почему ты не смог. Работу она оценивает исключительно по результату, и если тот отрицательный, то... Последствия для провинившихся исполнителей могли быть самыми ужасными. Диана до последнего оттягивала момент приезда домой, но всё же пришлось возвращаться. Целых две недели после приезда бабушка не звала её к себе, как будто позабыв о её существовании, что на самом-то деле её даже обрадовало, но вот вдруг вспомнила...

— Здравствуй, Элизабет, — поклонилась она ей, подошла ближе и села на предложенное место за небольшим кофейным столиком.

— Держи, дорогая, — заботливо придвинула ей одну из чашек бабушка, — Кофе сегодня замечательный! Попробуй. И эклеры тоже хороши. Франц сегодня угодил мне. Давно у него такого хорошего кофе не получалось. Я, конечно, обычно чай предпочитаю, но сегодня вот кофейку захотелось... Пей, дорогая, — опять ласково улыбнулась она, отчего Диану чуть дрожь бить не начала. Бабушка сегодня превзошла сама себя. Такой ужас девушка давно не испытывала. Может, кофе отравлен? — с сомнением и страхом покосилась она на чашку, но всё же взяла её чуть ли не трясущимися руками, и сделала маленький глоток.

— Спасибо, Элизабет. Кофе действительно замечательный, — с трудом выдавила она из себя.

— Так бабушка не обманывает, — довольно кивнула ей та, отчего девушка чуть не подавилась. В каждом слове ей виделся подвох.

— Успокойся, дорогая, я ни в чём тебя не виню, — вдруг решила успокоить её бабушка, видимо, прекрасно поняв её состояние, — Ты не могла знать о предстоящей смене наследника и жениха. Даже наша служба безопасности не знала об этом Александре, появившемся вдруг откуда-то совершенно внезапно для всех. Кое-какие головы уже за это полетели, — сухо поджала губы Элизабет, — Но твоей вины тут нет. Ты довольно хорошо, как мне известно, сблизилась с бывшим наследником, и даже, что самое ценное, с принцессой Анной, войдя в её ближний круг, что не получалось до этого ни у кого из наших людей! Это очень значимое достижение. Уверена, что если бы не этот форсмажор, то ты и с заданием справилась бы. Ведь так? — кинула она внимательный взгляд на девушку.

— Безусловно! — без тени сомнений отозвалась девушка.

— Хорошо, — довольно кивнула бабушка, — С учётом новых вводных, задание я немного скорректировала. Первоочередная теперь твоя цель — поддерживать и укреплять твою связь с Анной. Ты должна стать её лучшей подругой! Ну и, по возможности, разрушить брак Мэри. Но торопиться и рисковать тут не надо. Лучше будет, если это будет сделано чужими руками. У тебя же сохранились хорошие отношения с Михаилом, а он как раз вернулся домой. Сильно сомневаюсь, что его сильно обрадовали новости, так что лучше действовать через него. Помогать ему, если он вдруг поведёт свою игру в клане. Чем больше будет трясти клан Морозовых от внутренних разногласий — тем лучшем для нас. Я уверена, что ты справишься с этим, моя дорогая, — ободряюще улыбнулась она Диане.

— Даже не сомневайтесь, Элизабет. Я всё сделаю, как надо, — облегчённо выдохнула девушка.

Глава 5

— Клан, говоришь, хочешь свой создать? Нет ничего проще! — ехидно улыбнулся мне архимаг, покачиваясь на своём кресле-качалке, — Поступаешь на службу к императору, лет пятнадцать-двадцать служишь ему, берясь за самые тяжёлые и социально-значимые задания, и возможно рано или поздно он сочтёт, что ты сделал много чего полезного для блага империи, и разрешит создать свой клан. А может и не разрешит. Тут не угадаешь, — развёл он руками.

— А без пятнадцати-двадцати лет никак нельзя обойтись? — поморщился я, наклоняясь и подливая ему и себе вино в бокалы. Не стал я дожидаться, когда закончится выделенный им мне месяц, и уже через неделю решил проведать его, проверив, как будет работать портал в обратную сторону и заодно задать пару вопросов. Тут прошло меньше двух дней с моего отбытия, но казалось, что он совсем не удивился моему прибытию. Я появился прямо в том же месте, с которого отправился домой, и уже через пару минут зашёл к нему в комнату, где он отдыхал в обществе бутылочки вина.

— Можно, — благосклонно кивнул он на мои действия, — Становись архимагом, и тебе также будет разрешено создать свой клан, но, как показывает мой опыт, когда ты становишься архимагом, эта клановая возня становится тебе неинтересна. И последний вариант — совершить подвиг, — пожал плечами он, — Причём, такой подвиг, который на всю империю прогремел бы, или даже на весь мир. Спаси тысячи людей от какой-либо опасности, и тогда император не откажет тебе в твоей просьбе, — отсалютовал он мне бокалом с хитрой усмешкой, а я задумался. Что-то не горел я желанием какими-то там подвигами заниматься. Я вообще себя поймал сейчас на мысли, что мне как-то похрен стало на людей, ну, если только они не из моих близких. Кто-то когда-то говорил, что чем больше у человека возможностей, тем выше с него спрос, я же пришёл к мысли, что никому ничего не должен, и пусть все идут лесом со своими проблемами. Я бы и этому миру не стал помогать, если бы наши миры не были так связаны, что гибель грозила моему миру. Правда, я до сих пор не мог понять, какой именно помощи от меня ждёт архимаг, и нахрен я вообще ему нужен?

— Да и зачем тебе этот клан? — искоса глянул на меня старик, — Лишняя морока только, поверь мне. Тебе учиться надо и становиться сильнее, а не подобными глупостями заниматься. Это же огромная ответственность. Быть главой клана — это тебе не на работу ходить, где уйдя с неё вечером до утра можно позабыть на ней, или на выходные и в отпуске отключиться от неё и не думать о ней. Глава клана каждый день, каждую минуту думает об интересах клана. Он всегда должен быть на связи. У него не бывает полноценных выходных и отпуска, даже там он должен держать ситуацию в клане под контролем и решать часть задач. Его даже ночью могут поднять по какому-нибудь срочному вопросу. И оно тебе надо это всё? — вздохнул он, и закрыл глаза. Я же задумался. Блин, прямо по больному ударил. Я далеко не был уверен, что хотел себе такой жизни. Опять взваливать на себя целую гору обязанностей? Но с другой стороны, а какой ещё вариант? Ждать хрен знает сколько лет, пока не стану архимагом? Если стану вообще... Напялить синий костюм и ломануться совершать подвиги во имя справедливости? Даже не смешно.

— Мне нужен свой клан, чтобы стать независимым от остальных кланов и государства. Не хочу больше ни под кого прогибаться, и чтобы кто-нибудь давил на меня и решал за меня, что мне делать, — тихо, но твёрдо произнёс я.

— Похвально, — лениво похлопал мне архимаг, не открывая глаз, — Вот только ты должен понимать, что полной независимости ты даже будучи главой клана не получишь. Всё равно над тобой будет ваш император, которому ты принесёшь присягу. Так что абсолютной свободы у тебя не будет. И, кстати, я забыл озвучить тебе ещё один вариант, как ты можешь стать главой клана, — мрачно ухмыльнулся он, глянув на меня.

— Какой? — осторожно спросил я, предчувствуя, что этот вариант мне не понравится, и я не ошибся в своих предположениях.

— Ты можешь устранить нынешнего главу и наследника, и вообще всех, кто может помешать тебе захватить власть. Основных противников устраняешь, а остальных обрабатываешь так, чтобы они поддержали твою кандидатуру. Естественно, убрать их надо будет так, чтобы никто не знал точно, что это сделал именно ты. Понятно, что все всё равно будут думать на тебя, но подозрения к делу не пришьёшь. Кто-то испугается, и проголосует за тебя на клановом сборе, кто-то увидит в тебе сильную личность, и тоже проголосует за тебя, а кто-то будет даже рад, что к власти в клане придёт сильный виртуоз. Ну, как тебе вариант?

— Не подходит, — тут же открестился я, — Эдак мне там полклана придётся устранять. А потом всё время удара в спину ждать. Да и ладно дядя. Его не сильно жалко. Но его наследник мне пока ничего плохого не сделал, он такой же подневольный, как и я, не готов я хладнокровным убийцей становиться.

— Ну и зря! — неожиданно жёстко отрезал архимаг, — Если хочешь стать главой клана — привыкай к жестким, а порой даже к жестоким решениям. Будешь бояться замараться — твой клан уничтожат.

— Да я понимаю, — поморщился я, — Но оставлю это на самый крайний вариант. Хотя-я... Тут же тогда ещё один вариант есть, — осенило вдруг меня, — Устранить главу, заставить наследника отречься, и не становиться самому главой, а посадить подставную фигуру, послушную мне.

— Не плохой вариант, — кивнул мне старик, — Но от возможного удара в спину он тебя не избавит. Наоборот, шансы на него только возрастут. Тут и о предыдущем наследнике думать придётся, и всё время под присмотром его держать, и подставная фигура вполне может захотеть самостоятельной стать. Так что сам понимаешь, — развёл он руками, — Лёгкого варианта всё равно не получится.

— Эх, нет в жизни счастья, — протянул я, — А вы не можете мне помочь? Может, кланы вас послушают, и не будут ко мне лезть?

— Китайские кланы бы меня послушались, это точно, — кивнул мне архимаг, погладив свою редкую бородёнку, — Но у вас в России есть свой архимаг, и я не могу лезть на его территорию. Вот он бы тебе может и помог, если бы у тебя был на него выход. Но тут я тебе не помощник. У нас с ним довольно напряжённые отношения. Да и рано, ты на мой взгляд, дёргаешься! Судя по твоему рассказу, у тебя сейчас практически полная самостоятельность! Занимайся спокойно своими делами до совершеннолетия, а там уже и решишь, оставаться или нет. Учитывая твой ранг, грубо на тебя давить никто не будет, когда ты покинешь клан, так что у тебя будет время до того момента, как тебя позовёт к себе император. Вот там у тебя уже должно быть готовое решение по своей судьбе, когда ты к нему пойдёшь на приём.

— Ясно, — опять вздохнул я, и решил сменить тему, — Ладно, давайте тогда о другом поговорим. В прошлую нашу встречу вы что-то там говорили о том, что мне придётся жениться на Эльзе? Зачем это мне вообще?

— Будучи мужем дочери герцога, тебе откроются многие двери, которые сейчас для тебя закрыты, — терпеливо, как маленькому ребёнку, объяснил он мне, — А это может очень нам помочь в нашем общем деле. Опять же, нужные связи поможет завести, в том числе в империи, что тоже не маловажно. У герцога нет других детей и братьев, так что после его смерти ты вполне сможешь стать герцогом, что почти наверняка выведет тебя из под возможного удара церкви. С правящей верхушкой они связываться не рискуют. Во всяком случае, пока, — чуть подумав, добавил он, — К тому же, ты же сам говоришь, что невесты у тебя теперь нет, так что твои руки полностью развязаны.

— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я с ним. Его пояснения не показались мне такими уж убедительными, но какая-то логика в них была, — Осталось дело за малым. Эльзу убедить.

— Уверен, что у тебя получится это, — хитро блеснул глазками старик, — Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что девушка под огромным впечатлением от твоих действий на охоте. К тому же, вас ожидает длительное совместное путешествие, а дорога сближает людей, так что всё в твоих руках. Ну а сейчас я должен попрощаться с тобой. Меня ждут дела, — я молча кивнул ему, вставая. Действительно, засиделся я тут, пора и домой. Почти на все свои вопросы ответы я получил. Лишь одно моё сомнение, вызванное словами Анны, осталось не развеянным, но об этом было так просто не спросить. Мда, удивили они с Психом меня, конечно...

***

— И я, — донёсся до меня тогда голос Анны. Она стояла у входа, одетая в длинное белое платье, с лёгкой улыбкой глядя на меня, — Привет.

— Привет, — озадаченно отозвался я. Господи, её-то что вдруг сюда принесло?

— Аня, что делать с сумкой? Куда её? — выглянула из двери голова Психа.

— Это я вам поесть принесла. Кинь её куда-нибудь пока. И дорогой! — позвала он уже почти скрывшегося Психа, и голова вернулась обратно.

— Я не надолго, через час мне надо будет обратно во дворец. Ты проводишь меня? — погладила она его по щеке, отчего физиономия Психа расплылась в дурацкой счастливой улыбке. Он кивнул, и опять скрылся.

Дорогой? Дорогой?? — переклинило меня. Они что... Встречаются? Принцесса и... пусть и не простолюдин уже, но всё равно не сильно-то родовитый, прямо скажем, парень? Я глянул на сестру, но её это не удивило, и она подбежала к принцессе и обняла её. Похоже, сюрпризом это стало только для меня.

— А твой дедушке в курсе, насчёт вас? — с интересом спросил я у неё, когда она подошла ближе и слегка приобняла меня, поцеловав в щёку.

— Конечно! — кивнула она, и стала обходить зал, рассматривая всё.

— И как он на это отреагировал? — не успокаивался я.

— Спокойно, — пожала плечами она, — У нас с ним была договорённость, что я буду встречаться с тем, кем захочу. Хоть даже с простолюдином. Так что он, по-моему, даже рад был, что мой парень одарённый, да ещё с такой редкой силой, как Владыка времени.

— И как долго вы уже... вместе? — осторожно поинтересовался я.

— Да уже полгода как, — улыбнулась она, — Он такой забавный. И благодаря тому, что мы вместе, ему безболезненно удалось покинуть ваш клан. Твой дядя не рискнул вставлять нам палки в колёса. Но да хватит о нас. Как прошло твоё обучение? Ты доволен результатом? — наклонив голову, полюбопытствовала она, — Куда он тебя забрал?

— Да нормально, в целом, прошло, — пожал плечами я, — Не без эксцессов, конечно, — вспомнил я своё недолгое рабство, — Но терпимо. Да оно и не закончено ещё. Учёба продолжается. А куда забрал... — тут я замялся, не зная, можно ли рассказывать о том мире. Почему-то этот момент мы с архимагом обговорить забыли, — А ты разве не знаешь?

— Увы, — вздохнула она, — Но когда дело касается архимага, мой дар работает очень плохо. Я почти ничего не вижу. Только какие-то отрывки, и странные картинки. На одной из них он вообще рядом с каким-то драконом был, и я не поняла, к чему мне это показано и как трактовать. Единственное, что я точно знала, что тебя там ждёт большая опасность. Очень большая. Ты будешь на краю гибели, — мрачно закончила она, а сестрёнка испуганно вздрогнула и со страхом глянула на меня.

— Ну, как видишь, я вернулся живой, — усмехнулся я.

— Так угроза и не пропала, — медленно покачала головой она, не сводя с меня глаз, — Не знаю, куда он тебя забирает, но там тебя по прежнему ждёт опасность. И предательство...

— Да, предательство, как оказалось, окружает меня со всех сторон, — скривился я недовольно, не удержавшись.

— Ты должен понимать, что иногда то, что выглядит как предательство, совсем им не является, — печально покачала головой она.

— А чем? Чем тогда является?! — не выдержал, и взорвался я, — Что вообще вокруг меня происходит? Я не понимаю, к чему эти двусмысленности? Если ты знаешь что-то из того, что происходит вокруг меня, то почему прямо не сказать, что не так? Я уже совсем запутался в происходящем! — я раздраженно повернулся к груше, и мощно ударил с правой, выплёскивая негатив.

— Поверь... Если бы было можно, я бы всё тебе рассказала, но.... Нельзя. Просто нельзя. Так будет только хуже. Просто поверь мне, — опять вздохнула она.

— А почему я должен тебе верить? — чуть ли не прошипел я, — Как я могу знать, что вот именно тебе верить я могу? Почти никому не могу, а вот тебе чуть ли не на слово должен верить?!

— Я не могу тебе всего сказать, но поверь, я не желаю тебе зла! — твёрдо произнесла она, я молча смотрел на неё.

— Миш, она говорит правду, — тронула вдруг меня за рукав сестрёнка.

— Да тебе-то откуда знать, — вздохнул я, и приобнял её.

— Я не должна об этом никому говорить, но от тебя скрывать больше не буду, — глухо сказала она откуда-то из под моей подмышки, — Я — эмпат, и точно знаю, когда люди говорят не правду. Она не врёт тебе.

— Ого! — присвистнул я, посмотрев на сестрёнку, — И почему ты раньше не рассказала о твоих столь впечатляющих достоинствах?

— Прости... — виновато шмыгнула носом она, — Дядя запретил. Сказал, что это для моей же пользы. Мой дар очень редкий, и на него слишком много охотников. Мол, это для моей же безопасности, чтобы о нём знало как можно меньше людей.

— Он прав. Об этом действительно лучше не распространяться, — согласился я с дядей. Это действительно было бы опасно для сестры. И не только потому, что её кто-то мог украсть, а и потому, что многим в самом клане мог не понравиться человек рядом, который точно знает, правду говорит он, или нет. А ещё дядя в её лице нашёл для себя отличного специалиста. Это же так удобно брать её на какие-нибудь переговоры, а потом точно знать, где тебе соврали, а где — сказали правду.

— Ты на меня не обижаешься? — робко спросила сестрёнка.

— Нет, конечно, — рассмеялся я, и ещё крепче обнял её, — Я прекрасно знаю, что нашему дяде трудно отказать. И всё же я совсем не понимаю его... Что за игру он ведёт? — задумчиво промолвил я.

— Поверь мне ещё в одном... — подала голос принцесса, — Почти все данные для правильного понимания ситуации у тебя уже есть. Надо просто посмотреть на всё немного под другим углом...

— Опять загадки... — фыркнул я недовольно, но невольно задумался. Под другим углом? Все данные есть? Что же дядю могло ко всему этому подтолкнуть? Поначалу после нашего знакомства он, конечно, тоже был себе на уме, но тогда я его лучше понимал, а вот потом, после этой комы... Кома? — вдруг осенило меня, — Может, это она его изменила? Но почему? Неужели, так на нём сказалось это долгое блуждание по лабиринту разума? Или встреча с архимагом? — вспыхнула у меня вдруг новая мысль сверхновой звездой. Я озадаченно подошёл к груше, и стал автоматически наносить по ней удары, обдумывая пришедшую в голову мысль. Откуда я знаю, что там между ними могло произойти? Только то, что сказал мне дядя, но ведь не факт, что это действительно было именно так. Факт был в одном. Архимаг очень силен в магии разума, раз проводил там какие-то эксперименты, и кто знает, что он там мог с ним сделать и что внушить? Но опять же, зачем это архимагу? Чтобы подобраться ко мне? Но он меня и так взял к себе в ученики, хотя это тоже было подозрительно, что сначала он пообщался с дядей, потом на меня вышел... Не слишком ли много архимага в моей жизни? И действительно ли я ему нужен именно для того, что он мне тогда сказал? И кто знает, на кого ещё из моего окружения он мог повлиять и с какой целью... Может, вообще не перемещаться к нему больше? Сам найдёт меня тогда, — мрачно понял я, — И что я ему тогда скажу? Что что-то подозреваю? Нет, связь с ним рубить не надо. Но придётся быть с ним поосторожнее, пока я не пойму, прав ли я в своих предположениях или нет... — когда я вышел из своих тяжёлых раздумий, то обнаружил, что со мной рядом уже никого нет.

Глава 6

— Михаил, рад тебя видеть, — молодой высокий блондин при моём приближении встал из-за стола, и с дружелюбной улыбкой протянул мне руку, приветствуя меня. Я не стал вставать в позу, и ответил на рукопожатие, внимательно рассматривая собеседника. Умные карие глаза приветливо глядели на меня, но где-то в глубине я отчётливо разглядел... Нет, не презрение. Скорее жесткость, или даже жестокость. Прямой нос, узкие губы, волевой подбородок — он действительно был довольно красив, этот новый наследник клана Морозовых. И вообще, внешне он был еле уловимо чем-то даже похож на меня. То ли в чертах лица, то ли фигурой, а может, и там и там. Мне было сложно судить, тут нужен был взгляд со стороны. Одет он был в строгий костюм-тройку чёрного цвета, выгодно подчёркивающий его стройную широкоплечую фигуру, с абсолютно прямой спиной.

— Добрый день, Александр, — кивнул я ему, присаживаясь за стол очередного пафосного ресторана. Вышколенный официант тут же подскочил ко мне, протянул меню и налил мне вина. Я кивком поблагодарил, и глянул на Александра.

— Так зачем вы хотели со мной увидеться? Да ещё и приватно? Не думал, что моя скромная персона заинтересует вас, — скептически поднял я вверх бровь.

— Не надо скромничать. Единственный виртуоз в клане, как ни как. И давай на «ты» перейдём. Меня этот лишний официоз и без того достал уже, — скривился он недовольно, присаживаясь обратно.

— Да как скажешь, — легко согласился я, лениво оглядываясь. В небольшом зале на десяток столиков кроме нашего были почти все пустые, за исключением двух, за которыми сидели с не проницаемым видом пятеро мужчин. Охрана, видимо, — догадался я. Тихо играла спокойная музыка, откуда-то издалека доносился чей-то громкий смех. Видимо, там был ещё один зал, где и были остальные посетители, а этот он, скорее всего, арендовал целиком, — Только я всё равно не понимаю, зачем тебе была нужна эта встреча? Тебе разве дядя, точнее, отец, — поправился я, — Не говорил, что я теперь в клане числюсь чисто формально? Как только мне исполнится восемнадцать, я, с очень высокой степенью вероятности, вообще покину ваш клан.

— Говорил, — поморщился он, отодвинув в сторону меню. Тут же к столу подскочил официант, и принял его заказ. Мудрить он не стал, и заказал стейк с гарниром из картофеля-фри, — Но я всё равно не понимаю, почему он так спокойно готов отпустить из клана целого виртуоза! Я не знаю, что там между вами произошло, ну, за исключением истории с твоей невестой, которая стала теперь моей женой, — неожиданно смутился он, — И теперь чувствую какую-то вину в происходящем, хотя я вовсе не хотел этой свадьбы! — с жаром заверил он меня, — Меня самого там перед фактом поставили! Но даже так, я всё равно согласился только после того, как поговорил с Мэри, и спросил у неё, точно ли она согласна на эту свадьбу! Если бы она отказалась — я бы ни за что не согласился на неё. Да и в наследники я вовсе не рвался. Для меня это тоже сюрпризом стало... — тихо закончил он.

— Бывает, — равнодушно согласился я с ним, сделав в свою очередь тоже заказ, — Я не виню тебя за это, — почти даже не покривил душой я, хотя упоминание Мэри всё же царапнуло меня наждачкой по сердцу, — Ты действительно не виноват в происходящем. Там и без тебя достаточно причин для такого решения, поверь.

— То есть, ты твёрдо настроен уходить? — бросил он на меня внимательный взгляд, я же задумался. Зачем мне сейчас жечь мосты? Кто знает, что они предпримут с дядей, если поймут, что я окончательно определился с этим решением? Уж лучше пусть у меня будет ещё с полгода спокойной жизни, а уж там для них сюрприз будет.

— Нет, не точно, — решился я, — Возможно, что и передумаю. Всё будет зависеть от дальнейшего ко мне отношения, в том числе, со стороны дяди. Время подумать у меня ещё есть. Займусь учёбой пока.

— Ясно, — задумчиво кивнул он, бросив на меня настороженный взгляд, как будто догадавшись о моих планах, — В школу, значит, вернёшься.

— Не совсем, — покачал головой я, принимая от официанта свой заказ. Изгаляться я не стал, и заказал обычный шашлык с картошкой и салатом. Официанта аж перекосило, когда он мой заказ услышал, никак не соответствующий их пафосному месту, но спорить не рискнул. А ничего так, съедобно, — оценил я местную кухню, — Экстерном хочу закончить. Некогда мне по урокам ходить, делом надо заняться. Слишком долго меня не было, надо в компании порядок наводить.

— Ясно... — озадаченно пробормотал он, — Да, мне говорили, что у тебя своё предприятие. И чем оно занимается, если не секрет?

— А ты разве не знаешь? — удивился я, — Я думал, тебя уже ввели в курс дела.

— В целом ввели, — нехотя согласился он, — Но по твоей компании информации мне мало дали. На совещании только заговорили про неё, а там тот скандал случился с её управляющим, ну а потом совсем не до неё стало. Свадьба, путешествие...

— Ну да, ну да, — согласился я с ним, — Понимаю. У нас несколько направлений. Основные — это производство приёмников Молний, думаю, ты слышал о них, — тут он кивнул, — Ну и социальная сеть Одноклассники.

— О ней я тоже слышал, но не пользовался, — ещё раз кивнул он, — Я же на домашнем обучении был, так что общаться мне и не с кем через неё. Одноклассников и друзей у меня нет, и вообще, все мои контакты до последних событий были ограничены до минимума. Я даже не в курсе был, что мой отец — глава клана, и что меня готовят на роль наследника.

— Ну и как тебе твоя новая роль? Вжился уже? Ощутил вкус власти? — ухмыльнулся я, вгрызаясь в сочное мясо.

— Да какое там! — обречённо махнул рукой он, — От всех этих клановых интриг у меня уже изжога. С теми поговори об этом, с этими — о другом, с этими — вообще лучше не говори. Чем больше я во всё это вникаю, тем больше убеждаюсь в том, что ну не моё это! Времени на тренировки совсем не остаётся, приходится по ночам тренироваться ходить. Дядя так спешит с моей подготовкой, что складывается такое ощущение, что он боится куда-то опоздать, и постоянно таскает меня на всевозможные встречи и совещания.

— Понимаю. Знакомо, — кивнул я ему, — Честно говоря, на самом-то деле я даже рад, что с меня сняли эту ношу. Хоть время на себя появилось. А что за тренировки у тебя? Судя по твоей комплекции, ты явно не только магией занимаешься, — окинул я его демонстративным взглядом.

— Боевые искусства по методике, разработанной специально под меня, — коротко ответил он, — И я слышал, что ты тоже подраться не дурак? — в свою очередь демонстративно оглядел он меня и ухмыльнулся, — Может, схлестнёмся как-нибудь? Чисто в рукопашную, без всякой магии?

— А почему бы и нет? Найдёшь время — звони. Зал у меня есть, так что скажу куда подъезжать. Это будет интересно. Никогда не отказывался от возможности постучать кому-нибудь по морде, — ухмыльнулся я.

— Ну-ну, посмотрим ещё, кто кому настучит! — оскалился он в ответ, и встал, протянув мне руку, — Так что? Надеюсь, у нас не осталось с тобой недопониманий? Ко мне претензий нет? Хоть ты и отдалился от клана, но обещаю тебе, что если тебе нужна будет помощь, лично я всегда буду готов помочь, чем смогу.

— Нет, к тебе претензий у меня нет, — пока нет, отметил я себе, вставая и протягивая ему руку. Слишком мало пока у меня данных, чтобы делать насчёт него глубокие выводы. Первое впечатление он произвёл хорошее, но кто знает, какой он на самом деле? У меня ещё не выходила из головы его характеристика данная Психом. Хотя там он мог так сказать из-за обиды за меня. Поглядим, послушаем... — Насчёт помощи буду иметь ввиду, спасибо.

— Тогда пока, — попрощался он со мной, — Мне бежать пора. Скоро у отца очередная встреча, на которой зачем-то нужно моё присутствие, побегу я. Ну а ты можешь ещё посидеть. Два часа зал ещё в полном твоём распоряжении, всё, что закажешь, будет за счёт клана.

— Да нет, я тоже пойду, — отказался я, — Мне сегодня надо решить вопрос со своим экстернатом, через час встреча с директором школы. Удачи! — попрощался я с ним, и первым направился к выходу.

***

— Господин Морозов? И что вас привело в нашу школу? — с нескрываемым удивлением и опаской встретил меня мой бывший директор детского дома, Скоробогатов Дмитрий Сергеевич, вальяжно устроившись в директорском кресле.

— Да нет, Дмитрий Сергеевич, это скорее я должен спросить вас, что вы делаете в моей школе. Я всё же учусь здесь, а вот вас я тут раньше не видел, — усмехнулся я, без спроса подойдя ближе, и усевшись на кресло напротив него.

— Ну вообще-то я уже полгода, как стал директором этой школы, но вот тебя я пока тут не видел, — нервно поправил он очки.

— Просто я долгое время отсутствовал, больше года. Сначала был переведен в китайскую школу, а потом по личным причинам, так сказать, а теперь пришёл решать вопрос о своём дальнейшем обучении, — вздохнул я, и скрестил руки на груди, — Так вас можно поздравить с повышением?

— С повышением? Ну, можно и так сказать, — нехотя согласился он. У меня сложилось такое чувство, что он даже и не рад своему новому месту работы, — Так вы говорите, год отсутствовали? Это может стать небольшой проблемой, — задумчиво постучал он карандашом по столу, — Восстановить-то вас мы восстановим, но... В каком вы классе тут учились?

— В восьмом, — коротко ответил я.

— Вот только в восьмой мы вас тогда и возьмём, если только вы не готовы сдать экзамен за восьмой класс. В таком случае, мы вас в девятый запишем, хоть это и не очень хорошо, приходить уже под конец учебного года. Справитесь? — уточнил он, перестав барабанить по столу.

— Я предлагаю другой вариант. Давайте вы дадите мне время до лета, а там, где-нибудь в июне, я сдам экзамены и за восьмой, и за девятый с десятым классами. Хочу закончить школу экстерном в этом году, — чуть подумав, предложил я ему свой вариант. Не скажу, что я был уверен в том, что без проблем сдам экзамены, но сидеть и дальше в школе не было никакого желания. И времени. Да и как-то нелепо будет выглядеть, когда я, почти уже совершеннолетний лоб, буду сидеть с восьмиклашками, да даже если с девяти, это не сильно спасёт ситуацию. Да, придётся поднапрячься, но мне не нужно школу с медалью закончить. Достаточно и троек будет, и в жопу дядю с его клановой репутацией.

— Ну что же... Это вполне реальный вариант, если вы так уверены в своих силах. Я распоряжусь, чтобы секретарша подготовила необходимый комплект документов, который вам надо будет подписать, и мы подготовим вам необходимые методические материалы и учебники. Оставьте ваши контакты в приёмной, когда всё будет готово, мы всё подготовим, и при необходимости, даже привезём всё на дом, — деловито предложил он, — Устраивает вас такой вариант?

— Вполне. Спасибо, Дмитрий Сергеевич, — поблагодарил я его, вставая.

— Не за что, господин Морозов, — как-то нервно ответил он, суетливо вставая, и протягивая мне руку, — Будут ещё вопросы — обязательно обращайтесь. Чем могу, помогу.

— Буду иметь ввиду, — кивнул я ему, и, попрощавшись, направился к выходу. Что-то сегодня все мне помощь помогают. К чему бы это, интересно?

***

— Глиста, жестче! Жестче с ним работай! Не отпускай его! К канатам прижимай! — рявкнул я, наблюдая, как Глиста немного суетливо, но уже вполне технично атакует Шкета.

— Шкет, хорош в глухой обороне сидеть! Долго ты так не высидишь! Ищи возможность для контратаки! Обрати внимание, он чересчур высоко левую руку поднимает! — подсказал я Шкету, но Глиста тут же исправился, и Шкет «благодарно» глянул на меня, и чуть не пропустил очередной удар.

— Ну а как ты хотел? — развёл руками я, — Сам уже должен такие моменты примечать.

Через пять минут я объявил о победе Глисты в этом поединке по очкам, и дал им десть минут дыхание перевести.

— Мих, ты тут? — заглянул в зал взмыленный Псих, и, увидев меня, обрадовался, — Отлично! Мне помощь твоя нужна! Сейчас в офис подрядчики приедут, которые возможно будут нам вышки делать, можешь съездить пообщаться с ними? Я не могу ими заняться, у меня совещание по дизайну этих, как ты говоришь, мобильных телефонов идёт. Сейчас паузу сделали на полчаса, вот я и метнулся к тебе. Как чувствовал, что ты здесь торчишь, и хорошо ещё, что ехать тут не далеко.

— Да не вопрос, — кивнул я ему, поднимая с лавки полотенце и вытираясь, — Через десять минут буду готов. А вообще, мог бы и раньше мне про них сказать. Чё ты на себе-то всё пытаешься тащить?

— Да привык как-то, — пожал плечами чуть виновато он, — Ну и не ожидал, что совещание настолько затянется. Тут больше десятка вариантов предложили, вот и пытаемся лучший выбрать.

— Так выберете не один, а несколько, — предложил я, — Штуки три сразу, если потянем. Народ у нас же любит, когда возможность выбора есть. А ещё, для разных бюджетов можно разные варианты сделать. Для тех, кто победнее, самый простой вариант, из пластика, для тех, кто побогаче — премиальный, с металлическим, например, корпусом. Ну, и начинку разную можно тоже подобрать им.

— Блин! Ну где ты раньше был! — озадаченно взъерошил себе волосы Псих, — Хотя, могли бы, конечно, и сами догадаться. Это же очевидно! Ну вот, чую, совещание сейчас ещё на пару часов придётся затянуть. Побежал я!

— А мы?? — хором взвыли Шкет с Глистой.

— А вы сейчас делаете разминку, и садитесь за учебники! — отрезал я, — Глянул я тут на ваши оценки, это безобразие какое-то. Даже двойки проскакивают. Нам нужны грамотные специалисты.

— А сам-то... — тихо проворчал Шкет, но я услышал.

— А сам я буду сдавать летом экзамены по всей школьной программе, для чего нанимаю сейчас репетиторов, и буду за оставшиеся до лета месяцы проходить программу восьмого, девятого и десятого классов. Хочешь со мной? — коварно предложил я.

— Не-не! Спасибо. Я уж лучше как-нибудь так... — поспешно открестился он от сомнительной чести.

— Ну может ты тогда? — подмигнул я Глисте, но он испуганно замотал головой, и, по-моему, чуть не перекрестился.

— Мы лучше уроки пойдём делать, да Глиста? А ты можешь идти, Миха, тебя там эта, люди ждут. Глиста, пошли разминаться, — потянул Шкет друга за рукав футболки, и они поспешили от меня свалить. Ну-ну, братцы-акробаты, я ещё возьмусь за ваше воспитание, — пообещал я сам себе, и побежал в душ. Времени действительно оставалось мало.

***

— Ну, что скажешь? Определились с дизайном и видами телефона? — спросил я у Психа, встретившись с ним на парковке. Шкет с Глистой уже давно домой укатили, мы же с ним задержались допоздна, заработавшись. Он должен был поехать на квартиру, меня же ждала моя гостиница. Руки до поиска себе дома пока у меня так и не дошли, а секретаря, которому можно было бы поручить это дело, у меня пока не было. Волей-неволей я всё чаще задумывался, чтобы привлечь к делу Алексея. Да, есть риски, что он будет сливать информацию дяде, но не такие уж секретные у меня были дела, а если и будет что-то, чего дяде знать не стоит, то можно и не привлекать его к этому. Нанять кого-то со стороны? Не факт, что тот не окажется тоже кротом, да ещё и неизвестно, что там будет с компетентностью. В общем, есть над чем подумать, но думать надо быстрее, или меня завалит рутина. И, кстати, после не долгих раздумий, я решил купить себе не квартиру, а дом.

— Да, — устало кивнул тот, облокотившись на капот машины. Водители терпеливо ждали, пока мы закончим разговор и сядем. И да, у нас теперь каждого была своя машина. Помимо водителей у каждого было по охраннику, но я этим был недоволен. Службу безопасности надо было серьёзно усиливать. Я-то отобьюсь если что, а вот Псих — далеко не факт. В своё состояние Владыки времени он по-прежнему входил медленно, и за это время его могли раз десять прикончить. Охрану надо усиливать, но опять же, где взять верных и сильных людей? Проблемка...

— Остановились пока на двух вариантах. Один будет совсем дешёвый и простенький. Примерная цена будет рублей двадцать — двадцать пять, второй же будет в люксовом исполнении, стоимостью в районе восьмидесяти — ста рублей. Посмотрим, как дело пойдёт, и тогда уже расширим линейку. Всё равно по нашим прикидкам основной доход будет от тарифов связи идти. Поначалу минуты будут довольно дорого стоить, но со временем цену будем понижать. Сами дизайны телефонов окончательно будут готовы через пару дней, тогда я и покажу их тебе, — поёжился он на холодном ветру. Днём-то солнышко уже прилично прогревало, но к ночи подмораживало.

— Давай прощаться уже. Спать хочу. И есть. Но, блин, так хочу спать, что на есть сил нет, — пробормотал он, протягивая мне руку, — Завтра я чуть задержусь, после обеду буду. Хочу выспаться и обещал Аню в ресторан свозить. Сейчас на неё времени вообще почти нет. Должны были сегодня увидеться, но не ожидал, что так поздно освобожусь. Хорошо ещё, что она не обижается и понимает меня.

— Да, Анну расстраивать не стоит, — ухмыльнувшись, согласился я с ним, — Давай. До завтра.

Мы разъехались, а когда я вошёл в гостиницу, мне на ресепшене сообщили, что мне недавно звонил некий Сержио, который очень просил меня сразу же ему перезвонить, как только я появлюсь. Я молча пошёл к телефону, мысленно сделав себе отметку, что нужно взять себе пейджер на случай экстренной связи. А то смешно получается. Сапожник без сапог.

— Что хотел? — устало выдохнул я в трубку, услышав там голос Сержио.

— Наташу похитили... — чуть ли не прошептал он в трубку.