Удачи, NPC!

Глава 1

Я, Иван Сергеевич, тридцатилетний спец по техподдержке и задрот со стажем, думал, что хуже моего прошлого босса ничего не бывает. Ошибаться — мой конек. Сдохнуть от стакана кофе, опрокинутого на открытый системник с оголенными проводами — это не просто рукожопость, это высший пилотаж идиотизма! В свое оправдание скажу: комп этот древний, БП в нем гудел, как реактивный двигатель на взлете, а корпус без одной боковины валялся еще со времен Великой Отечественной Борьбы с Пылью. Я, блин, спец по техподдержке, сто раз видел, чем кончаются танцы с электричеством и жидкостью! Но нет же: потянулся за круассаном, рука дрогнула... Бабах! Искры, запах паленого кремния и меня вырубило так, словно кто-то выдернул вилку из розетки моей жизни. Очнулся я не в новом и прекрасном мире, а, черт возьми, на новом уровне АДА! Видимо, за кофе на рабочем месте тут дают пожизненный без права на апдейт.

— Эй, трактирщик, пива! — рявкнул здоровенный орк в ржавых доспехах, шмякнув кулаком по стойке. Стойка затрещала. Моя стойка, между прочим.

— Уже несу, уважаемый, — пробормотал я, мысленно добавляя: "Чтоб ты подавился, зелёная туша". В этом мире я — владелец таверны "Кривой Клык", и моё великое приключение началось с мытья кружек и выслушивания пьяных баек героев. Система, зараза, ещё и подкидывает задания в духе: "Убери за эльфом, который блюёт радугой" или "Разними гномов, дерущихся из-за последней куриной ножки". Нет я, конечно, многое видел в различных книгах и фанфиках по этой тематике, да вот только ЭЛЬФЫ БЛЮЮТ НИ ХЕРА НЕ РАДУГОЙ! Эти звери — никак иначе окружающих язык не поворачивается назвать — не дают мне продохнуть нормально! Благо, стараюсь я не за бесплатно хотя бы… За это мне капают "очки репутации", но я пока не понял, на кой они нужны, если меня все пинают.

[Новое задание: Продай 10 кружек эля за час.

Награда: +5 репутации, рваная тряпка.

Провал: -10 репутации, пинок от орка] — высветилось перед глазами. Система, судя по тону, ржёт надо мной.

— Серьёзно? Рваная тряпка? — буркнул я, разливая эль. — Дай мне уже меч, +15 к харизме или хоть заклинание "Все заткнулись"! — а то у меня начинает голова болеть от этих воплей!

[Не ной, NPC. Работай, или орк тебе ещё пинков накидает], — отозвалась эта цифровая сволочь. И почему она вообще меня NPC называет? Совсем оборзела? Я человек!

Я оглядел таверну. Орки гоготали, эльфы пели какую-то муть про леса, а один гном уже спал в миске с похлёбкой. Игроки, мать их. Припёрлись в эту таверну, будто это их личная песочница. Вчера один "герой" попытался украсть ложку, потому что "она выглядела как артефакт". Ложку! Бл***ь! Вот каким идиотом надо быть, чтобы воровать ложки? Еле-еле удалось отобрать… Я её потом полчаса отмывал от его слюней.

— Эй, трактирщик, чё за бурда? — новый игрок, человек в кожанке с надписью "PvP_Киллер69", швырнул кружку на пол. — Это не эль, а ослиная моча!

— Это эль, придурок, — огрызнулся я. — Хочешь нектар богов, иди в столицу, а тут деревня, три дома и коза. — внутри все закипало от такой наглости! Этим гениям даже в самой жопе мира нужна элитная выпивка! А как её достать — это их вот вообще не касается. Хотелось заорать: "Система, дай мне огненный шар, я этого PvP_Киллера зажарю!"

[Задание обновлено.

Успокой PvP_Киллера69, не дав ему разнести таверну.

Награда: +10 репутации.

Провал: ремонт за твой счёт] — тут же влезла Система.

— Да ты издеваешься, — простонал я. — Это ж не клиент, а ходячий баг! — нет, ну вот честно! Даже по виду этого мудака ясно, что под черепной коробкой ничегошеньки нету!

Поворчать на систему мне не дала судьбинушка моя. PvP_Киллер уже тянулся к мечу, а орки подначивали: "Мочи его, братан!" Я схватил швабру — единственное оружие, которое нашёл в этом богом забытом месте, — и заорал:

— Слышь, Киллер, угомонись, а то ща местный шаман тебе проклятье на диарею накинет! — Я блефовал, но шаман, старый хрыч, реально сидел в углу и ржал, жуя какую-то траву.

Киллер на секунду замешкался, а я добавил:

— И ложку верни, дебил, это не эпик, а мой сервиз!

Таверна взорвалась хохотом. Даже орки угорали, а Киллер, покраснев, буркнул: "Ладно, проехали" и сел обратно. Система пиликнула:

[Задание выполнено.

Награда: +10 репутации.

Бонус: PvP_Киллер69 теперь считает тебя "не таким уж лохом"].

— Ну, спасибо, — буркнул я, вытирая пот. — А теперь кто уберёт этот грёбаный эль с пола?

Наверное, у многих возникает вопрос, а какого черта я все еще не свалил из этой таверны? Нет, я не боюсь — ну, если только самую малость… Ладно, ладно! Мне писец, как страшно! У этих игроков, пусть они какого там начального уровня, характеристики неплохо так раскачены — а я то на чертовом первом уровне! При всем желании мне не удастся сбежать от них… хотя они меня, вроде-как, за NPC принимают, но едва ли это меня спасет.

Я тяжело вздохнул, глядя на лужу эля, растекающуюся по деревянному полу. Таверна гудела, как улей, и каждый новый вопль игроков или звон кружек ввинчивался в мою голову, как шуруп. Швабра в руках казалась единственным якорем в этом безумном мире, где я, Иван Сергеевич, бывший айтишник, теперь вытираю полы и разнимаю пьяных орков.

— Эй, трактирщик, ещё эля! — заорал кто-то из угла. Я уже не смотрел, кто. Какая разница? Все они одинаковые: игроки, для которых эта таверна — просто декорация, а я — ходячий квестодатель с табличкой "похлопай по башке и получи лут".

[Новое задание: Напои компанию гоблинов в дальнем углу. Они заказали три кружки эля, но не заплатили. Убеди их оплатить или выгони.

Награда: +5 репутации, пара медяков.

Провал: -5 репутации, гоблины разнесут стол.]

— Система, ты серьёзно? — прошипел я, стиснув швабру так, что пальцы побелели. — Гоблины? Эти мелкие крысы, которые в прошлый раз пытались стащить мой половник?

[Не трынди, NPC. Работай. Или хочешь, чтобы я добавила задание "Почини стол после гоблинов"?]

— Назови меня NPC ещё раз, и я… — я осёкся. А что я сделаю? Пойду бунтовать против Системы? С моими-то статами…

[Статус

Раса: Миккири

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 8

Ловкость — 6

Выносливость — 2

Интеллект — 1

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

Способности: Отсутствуют]

Нет, ну серьёзно, кто придумал этот титул? Да и что за раса у меня? Ми…мики… Миккири? Ну, что за чертовщина? Впервые слышу вообще такое слово, да и… я не просил о перерождении в трактирщика с характеристиками картошки! Вон у тех же гоблинов — какого черта они вообще игроки — все статы за полтинник! Нет, ну, где справедливость?

[Время на нытье закончилось, NPC! Пора работать!] — радостно оповестила меня это нечто.

Я протёр пол, бросил швабру в угол и направился к гоблинам. Те сидели втроём, скалясь жёлтыми зубами и тыкая друг друга вилками. На столе перед ними валялись объедки и пара монет, явно не хватавших на три кружки эля.

— Так, господа карманники, — начал я, стараясь звучать уверенно. — Эль пьёте, а платить кто будет?

Гоблин с серьгой в ухе, явно главный, захихикал:

— Ой, трактирщик, не трынди. Мы тут культурно отдыхаем. Дай ещё кружечку, а там разберёмся.

— Разберёмся? — я скрестил руки. — У вас на столе три медяка, а эль стоит пять за кружку. Либо платите, либо вон из моей таверны. — сказал и сделал максимально серьезное лицо.

Гоблины переглянулись, и я прям кожей почувствовал, как ситуация накаляется. И тут я почувствовал, как поджилки затряслись от страха. А вдруг нападут? Я же ничего им не смогу сделать…

Один из них, с кривым носом, потянулся к кинжалу на поясе. Я мысленно взвыл: "Система, это нечестно! У меня швабра против кинжала!"

[Подсказка: Используй окружение. Гоблины мелкие и трусливые. Припугни их.]

— Окей, — пробормотал я, оглядывая таверну. В дальнем углу шаман всё ещё жевал свою траву, орки гоготали, а PvP_Киллер69 пил эль, косясь на меня с видом "ещё раз пошути про ложку — прирежу". И тут меня осенило.

— Слышь, зелёные, — я наклонился к гоблинам, понизив голос. — Видите того шамана? Он вчера проклял одного гоблина за неуплату, и тот до сих пор бегает по деревне с ушами, как у эльфа. Хотите проверить, что он сделает с вами? — и улыбка — та самая, которую боятся все адекватные люди.

Гоблины замерли. Главный с серьгой нервно сглотнул, а тот, что с кинжалом, убрал руку с оружия.

— Л-ладно, трактирщик, не кипятись, — пробормотал он, выгребая из кармана горсть монет. — Вот, держи, всё по-честному.

Я пересчитал монеты — ровно пятнадцать медяков. Система пиликнула:

[Задание выполнено.

Награда: +5 репутации, 15 медяков.

Бонус: Гоблины теперь считают тебя "хитрым, как барыга".]

— Хитрым, говоришь? — хмыкнул я, убирая монеты в карман. — Ну, хоть что-то.

Но радоваться было рано. Дверь таверны с грохотом распахнулась, и на пороге возникла фигура в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Игрок, судя по интерфейсу над головой: "Тень_Без_Имени, уровень 115". Уровень 115! В моей-то таверне, где максимум двадцатые уровни тусуются!

— Трактирщик, — голос у Тени был низкий, с хрипотцой. — Мне нужен твой лучший эль. И информация.

— Э-э, конечно, сейчас принесу, — я постарался не показать, как у меня задрожали колени. Уровень 115 в деревне — это как танк в песочнице. Один чих, и от "Кривого Клыка" останутся только щепки.

[Новое задание: Узнай, что нужно Тени_Без_Имени, и не разозли его.

Награда: +20 репутации, шанс на редкий предмет.

Провал: таверна в руинах, - 1000 репутации с игроком Тень_Без_Имени.]

— Система, — мысленно взвыл я, разливая эль для Тени. — Я просто хотел чинить компы, а не играть в "Угадай, как не сдохнуть"! Нет, вот реально! Что за фигня тут с этой Системой? Да и почему штраф за провал такой страшный? Ну, спасибо, что не смерть — уже радует.

Пожаловаться – пожаловался, но выбора не было. Я поставил кружку перед Тенью, выдавил улыбку и сказал:

— Лучший эль, как просили. А что за информация вам нужна? У нас тут, знаете, деревня тихая, только козы да пьяные гномы.

Тень медленно поднял голову, и я увидел блеск глаз под капюшоном.

— Мне нужен артефакт, — произнёс он. — И я знаю, что он где-то в твоей таверне.

Я уставился на Тень_Без_Имени, пытаясь не выдать, как у меня внутри всё сжалось от ужаса. Артефакт? В моей таверне, где единственная ценность — это коза за сараем, которая жрёт всё, что не приколочено? Да этот Тень, с его 115-м уровнем, одним щелчком превратит "Кривой Клык" в кучку угольков, если я не придумаю, как выкрутиться. Мой слух — что было странно, ведь у меня вроде как он должен быть обычным — уловил, как орки в углу притихли, а шаман перестал жевать свою траву и теперь пялился на нас. Даже PvP_Киллер69, этот ходячий баг, заткнулся и косился на Тень с опаской.

— Артефакт, говорите? — я выдавил улыбку, чувствуя, как что-то за спиной зашевелилось. Не знаю, что это, да и сейчас не важно. — У нас тут, знаете, не Логово Дракона, а деревенская забегаловка. Может, вы про ложку слышали? Один герой вчера клялся, что она эпическая. — я нервно рассмеялся, умоляя местного Бога, что это не так…

Тень не засмеялся. Вообще ни звука. Только постучал пальцем по кружке с элем, и этот стук прозвучал как гвоздь в мой гроб.

— Не играй со мной, крысеныш, — его голос был холодным, как серверная в офисе зимой. — Ключ Семи Песков. Я знаю, он здесь. Либо ты его найдёшь, либо я начну искать сам. — и вот это уже звучало, как угроза. Я сглотнул.

Ключ Семи Песков? Это что, реально такая штука существует? Я мысленно перебрал всё, что видел в таверне: бочки, кружки, швабру, половник, который гоблины пытались спереть… Ничего даже близко похожего на артефакт. Но Система, как всегда, решила подкинуть дров в этот пожар:

[Задание обновлено: Помоги Тени_Без_Имени найти Ключ Семи Песков или убеди его, что артефакта нет.

Награда: +50 репутации, редкий предмет (Ключ Семи Песков?).

Провал: таверна разрушена, -1000 репутации с Тенью_Без_Имени, шанс получить проклятье "Вечный NPC".]

— Вечный NPC? — я чуть не заорал вслух. — Система, ты совсем охренела? Это что, мне до конца времён полы мыть и ложки отбирать?! — подобные перспективы меня, мягко говоря, не устраивали. Нет, ну, что там?! Какой еще NPC? Я хочу стать сильным, магией там пуляться, а тут такое…

[Подсказка: Миккири — мастера находить мелкие предметы. Проверь тайники в таверне. И не беси Тень, он уже кастует "Ауру устрашения".]

Я бросил взгляд на Тень. Вокруг него и правда начало потрескивать что-то вроде тёмного марева, и даже орки в углу отодвинулись подальше. Окей, Иван, думай. Ты же айтишник, ты чинил компы, настраивал роутеры под крики "интернет не работает!" — неужели не справишься с каким-то ключом?

— Ладно, господин Тень, — сказал я, стараясь не дрожать голосом. — Дайте мне минутку, я… э-э, проверю склад. Может, где-то завалялось что-то блестящее. Миккири, знаете, мы такие, любим всякие штучки прятать. — не знаю, зачем я это добавил — как-то само с языка слетело, однако юмор не оценили. Тень посмотрел на меня мрачным взглядом, так что ждать не стал.

Я юркнул за стойку как-то уж слишком быстро, чтобы не врезаться в пьяного гнома, который пытался жонглировать ложками (опять ложки, чёрт возьми!), но времени думать не было. За стойкой я начал лихорадочно рыться: ящики, полки, под бочками — ничего. Только пыль да пара дохлых тараканов. Но тут за спиной вновь что-то зашевелилось, и я перевел озадаченный взгляд на хвост? Что? У меня был хвост! Который, к тому же, за что-то зацепился под половицей. Я дёрнул, чуть не уронив бочку, и половица скрипнула, открывая маленький тайник. Внутри лежал… ключ. Не какой-то там ржавый хлам, а золотой, с выгравированными песочными часами и лёгким свечением.

— Ты шутишь, — прошептал я, держа ключ в лапах. — Это что, правда Ключ Семи Песков? В моей таверне? Да я даже не знал, что у меня тут тайники есть! — мысленно я готов был воспылать, и Система решила напомнить о себе в эту же секунду.

[Поздравляю, NPC! Ты нашёл легендарный артефакт.

Теперь решай: отдать Тени, припрятать или попытаться выторговать что-то взамен.

Подсказка: Тень_Без_Имени не любит, когда его обманывают.]

— Выторговать? — я чуть не подавился. — Да он меня одним взглядом в паштет превратит! — вот реально! С этим парнем лучше не шутить.

Но тут во мне проснулся мой внутренний задрот. Я же играл в RPG, я знаю, как это работает. Артефакт — это козырь. Если я отдам его просто так, то останусь с рваными тряпками и пинками от орков. А если правильно разыграю… может, выбью что-то покруче? Ну, или хотя бы не сдохну.

Я сунул ключ в карман фартука и вернулся к Тени, стараясь держать морду кирпичом. Мои уши дёрнулись, уловив шёпот гоблинов: "Мышак что-то задумал, глянь, как хвостом машет". Игнорировать. Просто игнорировать. Потом им ложки в задницы запихаю…

— Господин Тень, — начал я, понизив голос и добавив чуточку хитрости. — Насчёт ключа… Допустим, я знаю, где он. Но, видите ли, я тут не просто трактирщик, а, скажем так, хранитель местных… ценностей. Может, мы договоримся? Вы мне что-то, я вам — ключ.

Тень прищурился, и я почувствовал, как "Аура устрашения" сгустилась, словно собираясь раздавить меня, как таракана.

— Ты смеешь торговаться со мной, Миккири? — его голос был таким, что даже шаман в углу поперхнулся своей травой. Как он вообще еще не подох? Столько курит, а все еще живой… Ему же стукнуло восемьдесят! Ладно, сейчас не об этом.

— Н-не торговаться, — я поднял лапы, стараясь не уронить достоинство. — Просто… взаимовыгодный обмен! У вас же наверняка есть что-то, что поможет мне, ну, скажем, не сдохнуть в этой таверне? Заклинание, шмотка, может, свиток "Все заткнулись"? — почему-то последнее мне хотелось получить больше всего.

Таверна затихла. Орки, гоблины, даже PvP_Киллер69 уставились на меня, как на психа. А я стоял и думал: "Иван, ты либо гений, либо покойник".

Система пиликнула:

[Бонус за смелость: +5 к харизме на время диалога. Осторожно, Тень_Без_Имени оценивает твой блеф. Шанс успеха: 30%.]

— Да нахер мне эта харизма? У меня её и так в статах, можно сказать, что нет! — я мысленно закатил глаза, а затем уже закончил читать оповещение — Тридцать процентов? — взвыл про себя. — Система, ты хуже моего старого босса!

Тень медленно встал, и его плащ заколыхался, как чёрное море. Он наклонился ко мне, и я увидел, как его глаза сверкнули под капюшоном.

— Хорошо, трактирщик, — сказал он. — Удиви меня. Назови свою цену. Но если я решу, что ты тратишь моё время…

Он не договорил, но я и так понял: либо я сейчас выдам что-то гениальное, либо "Кривой Клык" станет легендой о самом коротком бизнесе в истории этого мира.

Глава 2

Сидя на крыльце своего трактира, я пытался понять, везучий я или нет…У меня в руках был артефакт эпического ранга! И я бы радовался, как младенец, что, будучи первого уровня смог выторговать его у игрока сотого уровня Тень_Без_Имени, но огорчало меня другое…

[Ложка Барона Теней

Ранг: Эпический

Описание: Великий Барон Теней утерял свою излюбленную ложку, пока путешествовал по свету. Если ты нашел её — поздравляю! Ты — везунчик! Однако лучше не попадаться Барону Теней на глаза. Ложка может быть пущена в ход самыми изощренными способами…

Характеристики:

+5 к силе.

Способности:

У вас есть возможность оглушить противника ударом по голове (шанс не превышает пятьдесят процентов, однако, чем больше у противника ловкости, тем ниже ваши шансы на оглушение. Если ловкость отличается в два раза, то шанс сводится к нулю).]

И вот сижу я, смотрю на это описание и думаю — а может нафиг мне эта ложка не сдалась? Нет, я серьезно! Тень_Без_Имени — это просто сильный игрок. Да, мне до него качаться и качаться, но Барон Теней… Имя под стать финальному боссу из какого-то Легендарного Данжа. Что-то мне совсем не хочется с ним встречаться, и дело вовсе не в тонком намеке, что оставили в описании… Да, дело вовсе не в нем.

Но вот кое-что меня все-таки останавливало… и это неожиданно полученный квест от системы, который пришел в ту же секунду, когда мне всучили ложку…

[Квест: Сервиз Баронов

[Ого, Миккири, ты выторговал у Тени_Без_Имени "Ложку Барона Теней"! Система в шоке от твоей наглости и решает, что ты достоин собрать весь "Сервиз Вечного Пиршества". Найди ещё 4 ложки, принадлежащие великим баронам, и стань Коллекционером Ложек. Не трынди, это лучше, чем убирать за блюющими эльфами!]

Цели:

Собери 4 эпические ложки:

Ложка Барона Пламени;

Ложка Барона Льдов;

Ложка Барона Бурь;

Ложка Барона Песков.

Награда:

Титул: Коллекционер Ложек

Эффект: +500 к харизме, +50% к шансу убедить игроков не ломать таверну, аура "Ложечный авторитет" (все в радиусе 5 метров уважают тебя, даже орки).

Артефакт: Сервиз Вечного Пиршества

Эффект: Объединяет ложки в один предмет, дающий +1000 к харизме, +500 к выносливости и способность раз в день призывать "Пир богов" (все в таверне на 4 часа становятся дружелюбными и платят за эль в тройном размере).

Бонус: Система подумает, не называть ли тебя NPC… но, скорее всего, всё равно будет.

Провал:

-5000 репутации с Тенью_Без_Имени (он вернётся за ложкой и, с вероятностью в 99,99 процента за твоей головой).

Будет добавлено новое задание: "Мой полы 1000 лет, пока не научишься ценить ложки".]

И вот сижу я, смотрю на плюшки, которые могут упасть, и истекаю слюнями, а с другой стороны, бегаю глазами по штрафу в случае провала, и меня пробирают мурашки. Ужасно, что этот квест принялся без моего согласия! Вообще нечестная фигня…

А, быть может, не стоило вообще пытаться торговаться с Тенью_Без_Имени? Вот зачем я только ему предложил обмен на предмет рангом пониже… Не знаю, решил он смеяться надо мной или нет, но, черт возьми, мне пришлось до вечера отбивать эту ложку у всех нагложопых игроков, которые, лишь завидев рояль в кустах в виде моей эпической ложки, сразу же начинали шевелить извилинами, чтобы на халяву получить её!

И знаете, я бы реально сдался и отдал эту чертову ложку одному из этих идиотов, которые даже не догадываются о страшном квесте, но не могу! Тень_Без_Имени почти до вечера сидел в моей таверне и пил эль. Я, конечно, не уверен, что потеря ложки приравнивается к провалу квеста, но проверять, ну, вот совсем не хотелось.

Радует, что этот кошмар закончился. Таверна закрывается на ночь… Ну, если быть точнее, я вынужден её закрыть. Кроме меня, тут есть еще и повариха Люся, которая занимается приготовлением еды. Вот она точно NPC. Ведет себя, как они, да и спит на втором этаже таверны. К слову, там две комнаты, и одна из них моя.

Вообще, таверну можно прокачать, но сейчас совсем не об этом, да и не разобрался еще я этими циферками до конца. Короче, за эти два дня — да, да, именно два дня, ибо первый день я просто приходил в себя, пытаясь осмыслить, какого лешего здесь творится — так вот, за эти два дня я смог немного прокачать свои характеристики. Теперь текущий статус выглядит следующим образом:

[Статус

Раса: Миккири

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 15 (+5)

Ловкость — 8

Выносливость — 3

Интеллект — 2

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

Способности: Отсутствуют]

В целом, если учитывать тот факт, что система не отображает мой уровень в статусе, потому что он первый, я неплохо так поднялся. Перепрыгнувшая за десятку сила вкупе с эпической ложкой творит настоящие чудеса. Мне даже удалось несколько раз применить на практике её уникальный прием с оглушением — статистика не радовала. Всего два раза гоблины получали оглушения, но, черт возьми, они все выше седьмого уровня! Удивительно, что шанс вообще не равен нулю. Хотя да, после неудачных попыток приходилось заглаживать свою вину перед гоблинами при помощи выпивки, благо система, пусть и издевалась, выдавая что-то по типу “Ну, ничего, NPC, в следующий раз получится! А быть может и нет? Хи-хи-хи!”, способствовала этому.

Ну, если быть честным, то ситуация, пусть и была не особо приятной, но все же носила кучу именно временных последствий. Тень_Без_Имени явно сегодня или завтра свалит из моей захудалой деревеньки. В таком случае мне останется лишь спрятать в самом укромном тайнике эпическую ложку, и все! Глобальный квест… я еще не настолько поехал, чтобы идти на поводу у системы на постоянной основе. Нет, если мне выпадет возможность заполучить еще одну ложку — я приложу все усилия. Как-никак, еще один эпический предмет не будет лишним.

Правда говоря, стоит мне представить, как я иду зачищать мобов при помощи ложки — мне дурно становится… Нет, я серьезно! Кто вообще придумал делать из кухонного сервиза — эпические предметы? Что за гений? Да и ладно, если бы это был нож — он и вправду может сгодиться в качестве оружия. Ну, на крайний случай, вилка! Не зря же есть известная поговорка! Но ложка… Как вообще ею мобов убивать?

И о мобах я вспомнил вообще не просто так…

[Экстренный квест: Зачистка Логова Лютоволков

[Ого, Миккири, Лютоволки решили устроить пикник у твоей деревни! У тебя 114 часов, чтобы зачистить их логово, иначе твоя таверна станет их столовой. Не ной, бери ложку и вперёд! Хи-хи!]

Цели:

Зачистите Логово Лютоволков;

Вернуться в таверну живым (ну, это опционально, но ты постарайся).

Награда:

+50 репутации с деревней (гоблины, может, перестанут ржать).

Остальные награды вариативны, но…

Случайный предмет (не рваная тряпка, Миккири, не мечтай!).

Бонус: Система назовёт тебя "Храбрый Мышак" (на 5 минут, не обольщайся).

Провал:

Лютоволки разнесут деревню (-1000 к репутации с местнымиNPC).

Таверна получит статус "Разрушенная халупа" (поздравляю, теперь ты трактирщик без трактира!).]

Эта зараза выдала мне вот такой прекрасный квестик. Замечательно, не правда? Через пять дней на нас нападут эти Лютоволки, если я не зачищу их логово. Это же просто невероятно! Настолько восхитительно, что повесится хочется…

[Хотите получить бесплатную веревку и мыло?]

Система! Эта ни грамма не смешно! Хотя… от веревки не откажусь. Она точно пригодится в хозяйстве.

[А, нет, так не интересно, NPC. Хрен тебе, а не веревка.]

Ну, да больно надо. И без неё справлюсь.

[Ну, ты и бяка…]

На это я лишь закатил глаза. С этой системой можно болтать постоянно, так что… лучше сосредоточиться на настоящим. Раз она навсегда со мной — лучше сосредоточиться на том, что имеем.

Квест поступил чуть больше пяти часов назад. Это было после обеда, так что я смогу собрать некоторую информацию — да-да, у работы в таверне есть свои преимущества. Ах да, если вам интересно Миккири — это раса гуманоидных мышей. У меня есть серая шерсть, мышиные ушки и хвост.

В общем и целом, пока разносил эль игрокам, прознал, что данжи они зачищают в пределах двух уровней. То есть, если ты, например, пятого уровня, то можно удобно ходить в данжи с третьего по седьмой включительно. В данжах более низкого уровня капает слишком мало опыта. Поэтому туда идут только в том случае, если уверены в получении какого-то крутого предмета. В более высоких данжах опыта капает очень много, но и шанс склеить ласты слишком велик. Один-два уровня еще можно потянуть вместе с командой, но, если сунутся еще выше — можно сразу завещание писать. Точно не ошибешься.

Таким образом, выходила следующая ситуация. Все игроки, что побывали в моей таверне — она, к слову, единственная в ближайшей округе — выше седьмого уровня. Те же, кто был седьмого уровня — а это по большей части гоблины — с Лютоволками сталкиваться, ну, никак не хотели. Мало того, что с них опыта мало капает, ибо уровень сильно различается, так еще и сдохнуть можно.

Короче говоря, альтруизмом тут никто не блещет, а без личной выгоды они и пальцем не пошевелят. Ну, ожидаемо в принципе. Так и выходило, что я… я был единственный, кому надо было зачистить этот данж, ибо в поселке была моя таверна. Нет, конечно, можно было бросить её и убежать, так вот только, что потом? Знаете, учитывая то, как меня любит Система, меня и вправду ждет какой-то рояль в кустах… рояль с огромной дубиной, страшными клыками и пятисотого уровня… ну, чтоб наверняка.

[Вы хотите завершить квест: Сервиз Баронов? (да/нет)]

— Эй-эй! Система, ты чего? Обиделась? — я стал нервно жмякать на кнопочку “нет”, да вот только она горела серым, так и намекая, что мои действия бессмысленны… — Системочка, ну, умоляю тебя! Прошу-прошу-прошу! — я даже упал на колени и начал умолять. Наверное, со стороны я выглядел жалким, однако жить мне хотелось очень сильно! Тень_Без_Имени еще не покинул нашу деревушку. Пусть он и ночует где-то в лесу, но что-то мне подсказывает, что он найдет меня почти сразу, если квест закроется, а вот эта сволочь ему еще и поможет!

[Так уж и быть. На этот раз прощу, но будь готов к небесной каре, бу-га-га-га!]

Фуух, пронесло. Надо быть поосторожней в выражениях, а то эта…м-м, Система может отреагировать на любую мелочь, так что лучше держать язык за зубами. Так, на чем я там остановился? Ах, да, точно. Короче говоря, зачищать данж мне придется самому, и сделать это лучше сегодня. Да, риск скопытится немалый, однако, если подожду еще пару деньков, поднимая характеристики, это, конечно, в какой-то степени упростит задачу, но, судя из описания квеста, Лютоволков станет там больше.

Ладно, пора выдвигаться на… зачистку Лютоволков эпической ложкой. Хрен знает, как, но я должен сделать это… Черт, клыки против ложки? Знаете, это весьма нечестное противостояние, но, учитывая такую обдолбанную систему… ни о каком равенстве речи идти не может.

Поднявшись с крыльца, я зашагал в сторону восточного выхода из деревушки. Где-то там по словам игроков и был этот низкоуровневый данж. Идти с ложкой в руках было глупо… пардон, с эпической ложкой в руках по людной улице. Игроков тут было не так много — большинство уже спряталось в снятых домах. Наверное, перебирают свое снаряжение или еще что.

У дома местного шамана была целая очередь. Ну, оно и не удивительно. Тот торговал слабыми зельями исцеления, восполнения маны и выносливости. Даже в нашей глуши их сгребали побыстрее, чем горячие пирожки. Пусть и малые, зато надежные и проверенные. Авторитет у шамана был хороший, так что ему доверяли. Да и его зелья ни разу не подводили.

Ладно, не стоит засматриваться на этих игроков, а то они могут воспринять это как-то по-своему. Разница в уровнях у нас огромная и, пусть меня принимают за NPC — я все еще не разобрался, почему именно — черт его знает, что в головах у этих поехавших, которые из-за эпической ложки могут к тебе в задницу залезть…

Спустя всего несколько минут, я оказался у восточного выхода, и, не поверите… там играли детишки. Ребятня от шести до десяти лет бегала и резвилась. В основном это были люди, но была и парочка эльфов? Да, вроде это были дети эльфов, да не суть.

— За мной, за мной! — закричала девочка и ринулась вперед. Они играли в салочки или какое-то их подобие. Почему-то глядя на этих детишек, внутри стало как-то паршиво… У меня ведь не было детей. Нет, не то, чтобы я не хотел их, просто было не с кем.

Встречался я с несколькими девушками, но ни одна из них не хотела заводить детишек. Все желали нагуляться для начала, или же выдвигали какие-то немыслимые условия для этого по типу “Ты должен оплачивать мне уборку дома, уход за ребенком и полностью обеспечивать” или похлеще “Для начала купи нам виллу”.

Быть может, если бы я был гением в программировании, то я бы мог им дать нечто подобное, однако я был далеко не таким. Простой парень, окончивший университет и изучивший самый минимум для программирования. Меня и взяли-то на работу, потому что друг посоветовал… друг, который уже работал на высокой должности в компании.

— Эй, постой! — тут я окликнул девочку, которая забежала слишком глубоко в лес. Я сделал шаг вперед и подумывал ринуться за ней, да вот только я быстро опомнился… Где я нахожусь? В фэнтези-мире с системой, так? И, как положено попаданцам, я должен словить невероятный рояль в кустах, но… но… но! Система-то у меня очень хорошая, поэтому рояль будет весьма приятным.

Короче, я развернулся и начал тихо сваливать в нужном мне направлении. Ну его нафиг! Меня, конечно, помучает совесть день-два, но с роялем в кустах от такой системочки я не хочу тягаться. К тому же, ребенок не мой, я с этой девочкой не знаком, а её родителям ничем не обязан! Так что все! У-ХО-ЖУ!

[Экстренный квест: Спасение Заблудшей Девочки-эльфийки

[Ой-ой, Миккири, ты серьёзно думал, что можешь просто свалить и оставить девчонку в лесу? Система разочарована твоей мышиной душонкой! Маленькая эльфийка, которую ты так трусливо бросил, заблудилась в чаще, и местные хищники уже чуют её страх. Бери свою ложку и спасай, герой-недоразумение, или совесть тебя сожрёт… если волки не сделают это раньше! Хи-хи!]

Цели:

Найти эльфийскую девочку в лесу (0/1).

Вернуть её в деревню живой (0/1).

Не стать кормом для местных обитателей (опционально, но Система не хочет убирать твой труп из леса).

Награда:

+100 репутации с деревней (эльфы, может, перестанут плеваться в твой эль).

+5 к харизме (да-да, Миккири, спасение детей делает тебя чуть менее "милым неудачником").

Случайный предмет (не рваная тряпка, но не обольщайся, герой!).

Бонус: Система назовёт тебя "Мышак-Спаситель" (на 10 минут, не зазнавайся).

Провал:

Девочка станет обедом для какого-то хищника (-500 репутации с эльфами).

Таверна получит статус "Проклятая халупа" (-20% к доходу от эля, эльфы бойкотируют).

Новое задание: "Убери эльфийские слёзы из таверны" (0/50).]

Я замер, чувствуя, как хвост предательски дёргается. Серьёзно? СИСТЕМА, ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ? Я же сказал, не моя проблема! Но окошко не исчезало, а строчка про "-500 репутации с эльфами" и "Проклятую халупу" больно резала глаза. Таверна — это всё, что у меня есть! А бойкот эльфов? Они же половину эля выпивают! Да-да, не удивляйтесь, эльфы те еще алконавты…

— Системочка, ну за что? — пробормотал я, чуть не уронив ложку. — Я просто хотел волков прибить, а не в герои записываться!

[Подсказка: Нытьё не спасёт девчонку, NPC. Шевели ушами, она где-то в чаще! И не забудь ложку — вдруг местные обитатели оценят твой стиль! Хи-хи!]

Я закатил глаза, но внутри всё сжалось. Совесть, чтоб её, уже начала грызть, а Система, похоже, только ждала, чтобы подкинуть мне рояль с клыками. Ладно, чёрт с ней. Пойду искать эту эльфийку. Но если меня сожрут, я найду способ подать на Систему в суд!

Сжимая Ложку Барона Теней, я развернулся и шагнул в лес, стараясь не думать о том, как глупо выгляжу с кухонным прибором против местных хищников. И стоило мне сделать шаг, как где-то вдалеке послышался детский крик. Ну, началось…

Глава 3

Я шагал по лесу, сжимая Ложку Барона Теней так, будто это был легендарный меч, а не кухонный прибор, который даже гоблина оглушает через раз. Детский крик, который я услышал минуту назад, всё ещё звенел в ушах, но теперь лес подозрительно затих. Только мои длинные уши нервно дёргались, пытаясь уловить каждый подозрительный шорох, а хвост то и дело цеплялся за ветки, заставляя меня шипеть от раздражения.

Вот вроде бы я уже второй день в этом мире, а хвост все еще мешается — никак не привыкну, что у меня есть пятая конечность.

— Система, — пробормотал я, перепрыгивая через огромный корень. На чем тут вообще деревья растут? Какую химию им подливают, раз они под сотню метров? Ладно, сейчас не об этом… — Если эта эльфийка уже стала чьим-то ужином, я не виноват. Я вообще хотел волков бить, а не в спасители играть! — попытался прояснить я. Нет, ну, вот честно! Бежать по этому чертовому лесу вслепую — это настоящее самоубийство.

Безусловно, в сказках про героев — это обычное дело, да вот только я ни черта не в сказке! Я только за пять минут нахождения здесь увидел обглоданный трупик оленя — огромного оленя. Не знаю, кто его так сожрал, но зрелище было не из приятных. Да и что уж говорить? Берлога гризли была видна за милю — таких хором в пещере я еще не видел…

[Подсказка: Девочка жива, NPC. Голову-то опусти — может что-то и найдешь. И ныть тебе лучше перестать, а то добавлю квест "Собери 50 шишек для шамана". Хи-хи!]

— Шишки? Серьёзно? — я закатил глаза, но всё же опустил голову. Нет, я вообще никогда не был в лесу — без шуток. Я вырос в немаленьком городе, закончил школу и получил высшее образование, а затем работал–работал и еще раз – работал. Так что я понятию не имею, как ориентироваться в лесу или искать людей и животных.

Благо между корней деревьев я сразу нашел несколько следов. Маленьких, человеческих… Нет, я все, конечно, понимаю, но девочка же не сама бежала за животным? Если да, то к черту! Спасать я её не буду… Таких идиотов потом всю жизнь спасать придется, а я не готов на это подписаться!

[Внимание, наказание для квеста “Спасение Заблудшей Девочки-эльфийки” изменено.

Новое наказание:

Девочка станет обедом для какого-то хищника (-5000 репутации с эльфами).

Таверна получит статус "Протухшая халупа" (-50% к доходу от эля, эльфы бойкотируют, а остальные будут обходить вашу таверну за милю).

Личное наказание от системы: Тень_Без_Имени случайно узнает, что ты потерял ложку.]

— Ах ты скотина! Так же нифига нечестно! А где же свобода выбора? — моему возмущению не было предела. Я готов был прямо сейчас начать дышать огнем, как настоящий дракон… Вот только огонь был бы из нецензурной лексики.

[Свобода Выбора? Ты же NPC — какая еще свобода? Двигай по найденным следам, Миккири, иначе быстрой смертью ты не отделаешься.] — вот мне кажется, или она всегда будет глумиться надо мной вот так? Что за издевательство…

Эх, ладно. Раз выбора не оставляет эта сволочь мне, то стоит идти. Моя жопа чует, что там меня ждет рояль в кустах… Остается лишь верить в то, что рояль будет не с большой дубиной и сотого уровня, а иначе… иначе и вправду можно будет вешаться на месте.

Лес становился гуще, а воздух — тяжелее, будто кто-то разлил сироп страха. Мои мышиные инстинкты орали: "Вали отсюда, Иван, это не твой данж!" Но таверна, репутация и, чёрт возьми, совесть, которая начала грызть сильнее Системы, заставляли меня переставлять лапы. Сколько я двигался? Минут десять? Да и это не так важно. Я наконец-то стал замечать, что следы как-то подозрительно изменились.

Сначала это были маленькие следы босых ног — явно эльфийки, но вскоре к ним прибавились другие: глубокие отпечатки сапог с когтистыми набойками, будто какой-то готический ящер тут танцевал

— Это ещё что за модник? — пробормотал я, приглядываясь. Следы привели меня к небольшой поляне, где сквозь ветви пробивался лунный свет. И вот тут я услышал голос. Не детский. Низкий, с лёгким эхом, как будто кто-то говорил из колодца.

— Маленькая эльфийка, не бойся, — голос был сладким, но от него у меня шерсть на загривке встала дыбом. — Я просто хочу… поиграть.

Я выглянул из-за дерева и чуть не выронил ложку. На поляне стояла девчонка-эльфийка, лет восьми, с огромными глазами и дрожащими ушами. Она прижималась к стволу дерева, а перед ней… о, Система, за что мне это? Игрок. Женщина. Ну, или что-то, что считало себя женщиной. Над её головой светился ник: Кровавая_Сакура666, уровень 12.

Она выглядела так, будто сбежала с аниме-конвента, который проводили в аду. Чёрные волосы с красными прядями, корсет, усыпанный шипами, и плащ, который шевелился, как живой. Её глаза, алые и с вертикальными зрачками, сверкали, а когтистые пальцы постукивали по амулету на шее, внутри которого что-то подозрительно плескалось. Клыки, покрытые красным лаком, блестели, когда она улыбалась. Улыбка, к слову, была такой, что даже орки в моей таверне сбежали бы, роняя эль.

— Система, — мысленно взвыл я, — это что, вампирша? Уровень 12? Да я с ложкой против Лютоволков и то больше шансов имел!

[Новое задание: Спаси эльфийку от Кровавой_Сакуры666.

Цели:

Защити девочку и верни её в деревню.

Не стань закуской для вампирши.

Награда:

+150 репутации с эльфами,

+10 к харизме,

случайный предмет (не рваная тряпка, клянусь, Миккири!).

Бонус:

Титул "Мышак-Спаситель" на 1 час.

Провал:

Эльфийка — обед,

ты — десерт (-5000 репутации с эльфами),

таверна — "Протухшая халупа" (-50% дохода, бойкот всех, кто не орк).

О, и Тень_Без_Имени получит уведомление о твоём "проколе" с ключом.

Подсказка: Сакура666 живёт ради пафоса. Сыграй на её эго, и, может, не сдохнешь. Хи-хи!]

— Пафоса? — я чуть не заорал, сжимая ложку так, что лапы затряслись. — Система, она меня одним взглядом в паштет превратит! И что за "десерт"? Ты специально, да? — внутри всё кипело. Десерт из гуманоидной мыши? Что за чертовщина? Эта Система явно получает удовольствие, подкидывая мне врагов, которые могут размазать меня по поляне быстрее, чем я успею пожаловаться.

Но времени ныть не было. Девочка-эльфийка пискнула, а Сакура666 шагнула к ней, театрально раскинув руки, от чего её туманный плащ заколыхался, как тёмное море. Бр-р, жуткое зрелище…

— О, юная эльфийка, твоя кровь станет алмазом в короне Кровавой_Сакуры, повелительницы теней! — её голос звучал так, будто она репетировала перед зеркалом, добавляя эхо для пущего эффекта. — Сдавайся, и я сделаю это… быстро.

— Быстро? — пробормотал я себе под нос. — Да ты, поди, ещё монолог на пять минут зачитаешь, пока до укуса дойдёшь. — и тут меня осенило. Система права: эта вампирша — ходячий театр одного актёра. Если я смогу её отвлечь, то, может, успею утащить эльфийку. Ну, или мне придется забалтывать её до утра… Вампиры же боятся солнечного света, да? Ну же, Системушка, ответь! У вас же тут нормальные вампиры?

Тишина… молчит паскуда. Ну, ладно.

Я глубоко вдохнул, поправил фартук (да, я всё ещё в этом чёртовом фартуке, и да, он уже порвался на хвосте) и шагнул на поляну, стараясь не показывать, как у меня поджилки трясутся — а они вот реально тряслись. Мои уши дёрнулись, уловив шёпот ветра, и я нервно закатил глаза… Пафосно подкрасться к этой особе не вышло. Хвост, зараза, зацепился за куст, издав громкий треск. Сакура резко повернула голову, и её алые глаза впились в меня, как два лазера.

— Эй, повелительница теней! — заорал я, размахивая ложкой, будто это был какой-нибудь "Мифический меч", от взгляда на которой она сама умрет. — Ты что тут устроила? Это моя деревня, моя эльфийка, и, между прочим, мой лес! Вали в свой данж, пока я не вызвал шамана с проклятьем на… э-э, вечный зуд в клыках! — прикрытия шамана всегда работала до этого, так что стоит попробовать начать с этого, а дальше уже посмотрим.

Сакура666 замерла, её когтистые пальцы замерли на амулете, а рубин на её обруче мигнул. Казалось, все естество кровопийцы отказывалось верить в происходящее. Девочка-эльфийка уставилась на меня. Её глаза блестели от слёз, но в них мелькнула надежда, но мне же было совсем не до неё… В горле встал ком, ведь я чувствовал, как моя харизма "милого неудачника" трещит по швам под взглядом этой готической ящерицы.

— Что… ты… сказал? — Сакура медленно склонила голову, а её голос стал ещё ниже, расходясь по округе с таким эхом, что даже деревья, казалось, задрожали. — Какой-то мышиный NPC смеет бросать вызов МНЕ? — она рассмеялась, но смех был таким пафосным, что я не смог сдержаться и скривился. Нет, она бы тут еще Шекспира начала пародировать!

— Не NPC, а Иван Сергеевич, владелец таверны "Кривой Клык"! — я выпятил грудь, надеясь, что ложка выглядит хоть немного эпичнее, чем половник. Она же все-таки высокого ранга. — И эта эльфийка — мой клиент. Хочешь крови? Иди в таверну, там гоблины напьются и сами тебе вены вскроют. А девчонку отпусти, или… — я сделал паузу, лихорадочно соображая, — или я устрою тебе такой позор, что все будут обсуждать: "Кровавая_Сакура666 проиграла трактирщику с ложкой"!

Таверна затихла. Ну, то есть поляна. Сакура прищурилась, её клыки блеснули, а когти на кольцах клацнули, как ножницы. Но я заметил, как её губы дёрнулись — то ли от злости, то ли от интереса. Она шагнула ко мне, и её плащ-туман закружился, будто готовясь поглотить меня, как чёрная дыра.

Так, либо мне конец — вот реально! Либо мое пафосное выступление произвело на неё какой-то эффект. Нет, если бы я был на её месте, то первым же делом избавился от свидетеля своих грязных делишек, но… благо эта дура помешанная. С таким проще договориться.

— Забавный мышак, — прошипела она, облизнув клыки. — Ты либо безумец, либо идиот. Но мне скучно, так что давай сыграем. — она щёлкнула пальцами, и вокруг неё закружились искры, похожие на крошечные черепа. — Продержись против меня минуту, и я отпущу твою эльфийку. Но если нет… — она наклонилась ближе, и я почувствовал, как её аура давит, словно грузовик, — я выпью тебя до последней капли. И, поверь, мышиная кровь — мой любимый десерт. — мне вновь захотелось закатить глаза. Ну, какой еще десерт? Вот по глазам вижу — никогда из мышей кровь не пила… Но да ладно, Система что-то там пиликнула.

[Задание обновлено: Выживи в дуэли с Кровавой_Сакурой666 (60 секунд).

Награда:

Эльфийка спасена,

+200 репутации с эльфами,

+15 к харизме, редкий предмет.

Провал:

Ты — десерт, эльфийка — основное блюдо,

таверна — "Протухшая халупа", а Тень_Без_Имени уже точит меч за твой ключ.

Бонус за смелость: +5 к ловкости на время дуэли. Шанс успеха: 12%.]

— Двенадцать процентов?! — мои глаза округлились от такого, и я мысленно взвыл, чуть не уронив ложку. — Система, ты что, ещё и шансы понизить решила? Это уже не издевательство, это геноцид Миккири! — хотелось обругать эту засранку, но… я же сам выбрал такой путь. Ну, буду честен. Система заставила, буквально в принудительной в форме, однако, так или иначе, метод спасения я выбрал сам.

Изначально я подумывал попытаться оглушить эту клыкастую тварь — ложкой по голове, эльфийку на руки, а затем бегство в деревню — туда эта воплощение пафоса не сунется уже. Пусть и уровень у неё немаленький, но в поселении сейчас немало героев такого же уровня. Толпой и льва можно загасить, и она вовсе не является исключением, но все же… мой хвост — это отдельная головная боль. Нужно побыстрее решить эту проблему.

В любом случае, отступать было некуда. Сакура666 уже готовила какой-то пафосный навык. Её когти засветились алым, а туман вокруг начал сгущаться. Девочка-эльфийка спряталась за дерево, пискнув что-то вроде "Дядя, не умирай!", а я стоял, сжимая ложку и думая, что моя жизнь официально достигла дна.

— Окей, Иван, — пробормотал я себе под нос, — ты чинил компы под крики "интернет упал", ты разнимал пьяных орков, ты даже выторговал ложку у Тени_Без_Имени. Неужели какая-то аниме-вампирша тебя уделает? — и, честно, я сам себе не поверил. Нет, вот реально! Разделает на мышатину с такими-то коготками и не почешется!

Сакура666 рванула вперёд, её когти прочертили воздух, оставляя кровавые следы, которые шипели, как кислота. Я нырнул в сторону, благодаря +5 к ловкости, и только тут заметил, что мой хвост опять зацепился за куст.

— Чёртова пятая конечность! — заорал я, дёргая его и падая прямо в грязь. Сакура рассмеялась, её голос эхом разнёсся по поляне:

— О, как мило! Мышак уже ползает, умоляя о пощаде!

— Это не мольба, это тактика! — рявкнул я, откатываясь от очередного удара. Ложка в руке вдруг нагрелась, и я вспомнил про её особенность. Оглушение, 50% шанс, если ловкость не сильно выше. У Сакуры двенадцатый уровень, но, может, она качала не ловкость, а пафос? Нет, она, конечно, дура, но не настолько?

Так или иначе, иного способа не сдохнуть не было. Я вскочил, размахнулся и с криком "За таверну!" метнул ложку прямо в её надменную физиономию.

Ложка Барона Теней, этот проклятый кухонный артефакт, со свистом рассекла воздух, целясь прямо в надменную морду Кровавой_Сакуры666. Я вложил в бросок всю свою силу (целых 15, плюс бонус от ложки, не хухры-мухры!) и мысленно молился, чтобы 50% шанс на оглушение сработал. Ну, или хотя бы чтобы она подавилась своим пафосом, увидев, как я швыряю столовый прибор, как какой-нибудь викинги метают боевые топоры.

Сакура, к её чести, среагировала молниеносно. Её когти вспыхнули алым, и она взмахнула рукой, будто отмахиваясь от мухи. Ложка, вместо того чтобы врезать ей по клыкам, вильнула в воздухе, словно кто-то подкрутил физику, и с глухим чпок врезалась в дерево за её спиной. Дерево, к слову, затрещало, а из коры брызнул сок, будто я попал в артерию лесного великана.

— Серьёзно?! — заорал я, глядя, как моя единственная надежда застряла в стволе. — Система, это баг или ты опять издеваешься?!

[Подсказка: Ложка не потеряна, NPC. Достань её, если осмелишься. И, кстати, твой бросок был эпичен… для первого уровня. Хи-хи!]

— Эпичен, говоришь? — я стиснул зубы, ныряя за куст, пока Сакура разворачивалась ко мне с улыбкой, от которой у меня шерсть на хвосте задымилась. Её плащ-туман закружился, а искры-черепа вокруг неё зашипели, будто готовясь превратить меня в мышиный шашлык.

— О, мышак, — пропела она, медленно шагая вперёд, — ты думал, что твой жалкий половник остановит повелительницу теней? — она театрально взмахнула рукой, и кровавые следы от её когтей прочертили воздух, едва не задев моё ухо. — Твоя смелость забавна, но… — она наклонилась, её глаза сузились, — пора заканчивать этот фарс.

Девочка-эльфийка пискнула из-за дерева, и я услышал, как она шепчет: "Дядя, беги!" Мило, конечно, но бежать с моим хвостом — это как пытаться спринтовать с гирей, привязанной к заднице. Я бросил взгляд на ложку, торчащую в дереве в паре метров от Сакуры. Если я доберусь до неё, может, успею ещё раз попробовать оглушить эту пафосную кровопийцу. Или хотя бы ткнуть её в глаз, пока она декламирует очередной монолог.

— Окей, Иван, — пробормотал я, чувствуя, как плюс пять к ловкости от Системы слегка разгоняют мои мышиные рефлексы. — Ты не герой, но ты айтишник. А айтишники всегда находят костыли для багов. — я рванул вперёд, пригнувшись, и тут же пожалел об этом, потому что мой хвост, эта чертова палка-ковырялка зацепилась за что-то.

Треск!

Сакура рассмеялась, её голос эхом разнёсся по поляне, как саундтрек к моему позору. Ничего более позорного со мной в жизни не случалось. Даже тот день, когда я не смог дотерпеть до дома и был вынужден сходить в туалет в школе, был не настолько ужасным!

— Во имя владыки Аинза, что это… нет, не могу, ахахах! — вампирша упала на живот, не переставая хохотать. Почему? Потому что я, как полный идиот, схватился за свой хвост и начал выдергивать из земли. Нет, этот день… самый худший в моей жизни.

[Парам-пам-пам! Поздравляю, вы получили свою первую особенность — Хвост шизофреника!]

О нет! Только не это… умоляю… во имя всех Богов, только не это…

[Особенность: Хвост шизофреника.

Описание: Ваш хвост, кажется, живёт своей жизнью, цепляясь за всё подряд и выдавая ваше местоположение в самый неподходящий момент. Но иногда он творит чудеса: +10% к шансу случайно отвлечь врага (например, вызвав у него истерику). Активация: пассивная, но неконтролируемая.

Побочный эффект: -5 к скрытности, потому что этот чёртов хвост громче оркского застолья.

Поздравляю, NPC, ты теперь официально клоун этого леса! Хи-хи!]

— Хвост шизофреника?! — я чуть не взвыл вслух, всё ещё дёргая эту проклятую пятую конечность, которая застряла в корнях, будто её туда приклеили суперклеем. — Система, это что, теперь каждый мой бой будет цирком с мышиным хвостом в главной роли? — внутри всё кипело. Я и так первый уровень, с ложкой вместо меча, а теперь ещё и хвост, который, похоже, решил стать звездой шоу!

Сакура666, тем временем, всё ещё каталась по поляне, держась за живот. Её пафосный плащ-туман испачкался в грязи, а искры-черепа вокруг неё мигали, будто тоже ржали над моим позором.

— Ой, не могу! — выдавливала она между приступами хохота. — Мышак… с хвостом… ахах, да ты… легенда! — её клыки блестели, но угроза в её голосе утонула в смехе. Девочка-эльфийка выглянула из-за дерева, её глаза округлились, и она, кажется, тоже чуть не хихикнула, но быстро зажала рот ладошкой.

— Радуйся, пока можешь, — пробормотал я, наконец выдернув хвост вместе с куском корня. Корень, к слову, больно хлестнул меня по морде, и я зашипел, чувствуя, как моя харизма "милого неудачника" обновляет рекорд дна. — Система, если я выживу, мы с тобой серьёзно поговорим о балансе!

[Подсказка: Пока Сакура ржёт, у тебя есть 10 секунд, чтобы сделать что-нибудь умное. Например, достать ложку. Или бежать. Но с твоим хвостом… ну, удачи, NPC!]

— Десять секунд? — я бросил взгляд на ложку, всё ещё торчащую в дереве в паре метров от Сакуры. Если рвану сейчас, может, успею её схватить и попробовать ещё раз оглушить эту пафосную кровопийцу. Или хотя бы ткнуть ей в глаз, пока она не очухалась. Но с моим новым "шизофреническим" хвостом я, скорее всего, опять за что-нибудь зацеплюсь и устрою второй акт этого цирка.

Сакура начала подниматься, вытирая слёзы с глаз. Её корсет скрипнул, а рубин на обруче мигнул, будто возвращая ей часть пафоса.

— Мышак, ты просто… — кровопийца не успела закончить, как прямо промеж глаз её прилетел камешек. — Ай-йай! — Сакура согнулась, потирая покрасневший лоб.

Короче, к черту все эти ваши пафосные приколы. Спасение моего хвоста и унижения не прошли бесследно. Под корнем обнаружилось несколько немаленьких камешков, которыми я и вооружился.

Нет, блин, как нормальные охотники на нечисть — с осиновым колом, прядью чеснока, оружием, освященным святой водой… У меня все ненормально! Вместо оружия — ЭПИЧЕСКАЯ ложка… Вместо осинового кола — вообще ничего нет. А прядь чеснока я заменил обычными камешками. Да и пофиг! Забью насмерть эту стерву ими! Задолбало меня это издевательство!

— Ах, ты идиотский мышак! Я тебя сейчас… — упс… наверное, не стоило целить ей в голову. Кто же знал, что мне повезет, и еще один из четырех брошенных камешков угодит прямо в глаз кровопийце? Кажется, она малость разозлилась, хотя… это вот вообще неудивительно — вон какой фингал на пол-лица появился!

“Дзыыынь!” — в этот момент, когда я, выставив ложку — пока закидывал вампиршу камнями, медленно шагал к своему эпическому оружию —, пытался защититься от кровавых клыков пафосной дуры, в голове послышался громкий звоночек.

[Поздравляем, вы успешно выполнили задание "Спасение Заблудшей Девочки-эльфийки"!

Награда:

+200 репутации с эльфами,

+20 к харизме (+5 лично от системы за способ выживания),

редкий предмет (спойлер: это не тряпка, Миккири! Он будет ждать тебя в Таверне).

Бонус: Титул "Мышак-Спаситель" на 1 час.]

Глава 4

вСакура замерла, глядя на меня такими глазами, что рыбы могут лишь молча завидовать. А я мысленно обрадовался, когда от моего горла медленно стали отступать коготки.

Взгляд кровопийцы был тяжелым, когда она, казалось, вглядывалась в пустоту. Ясненько-ясненько, читает то, что выдала ей Система — это замечательно. Не знаю, что ей там пришло, да и не имеет это значение.

Пока Сакура приходила в себя, я перекинул чертов хвост через плечо, подбежал к девчонке и, подхватив её на руки, рванул в сторону деревушки. Вампирша, как ни странно, не последовала за мной — слава всем Богам этого мира. Второй такой раунд я не переживу.

Ладно, пока есть возможность, нужно прочитать, что там за временный титул мне выдали. Я остановился у околицы деревни, поставил эльфийку на землю и открыл интерфейс, стараясь игнорировать, как она тянет меня за хвост. Серьёзно, девчонка, я тебе жизнь спас, а ты мне пятую конечность выдрать хочешь?

[Титул: Мышак-Спаситель (временный, 1 час).

Эффект: +10 к харизме при общении с эльфами,

+5% к шансу убедить игроков не бить тебя (не обольщайся, NPC).

Все в радиусе 10 метров шепчутся: "Это тот мышак, что уделал Сакуру!"

Бонус: эльфы платят за эль на 10% больше.

Побочный эффект: Гоблины теперь считают тебя "выскочкой" (-5 репутации с гоблинами). Хи-хи, Мышак, звезда не всем по вкусу!]

— Звезда, говоришь? — пробормотал я, глядя, как эльфийка пинает камешек. — А штраф с гоблинами за что? Я им уже дважды эль бесплатно лил! Система, ты просто… — я осёкся, заметив, как на меня пялится пара эльфов у ворот. Их уши дёрнулись, а взгляды были такими, будто я им должен трон Лесного Короля. — Эй, чего уставились? Идите, пейте эль, я теперь ваш герой! — хотелось так сказать, но сделал я это только про себя.

[Подсказка: Не трынди, NPC. Эльфы ждут, что ты вернёшь девчонку её матери. И да, шаман уже знает про твою "победу". Готовься к его травяному чаю. Хи-хи!]

— Травяной чай? — я сглотнул, вспоминая один рассказик из таверны. Черт его знает, байка это или нет, но, судя по шаману, который не отрицал его, вроде бы нет.

Шаман однажды напоил гоблина "очищающим настоем", и тот три часа бегал по деревне, воя про "внутренний пожар". И нет, его ничто не выжигало изнутри каким-то там мистическим огнем. Старый хрыч слабительное подмешал какое-то, вот бедолага и бегал от одного туалета до другого — туалетной бумаги было слишком мало…

— Система, я пас. Где моя награда? Ты обещала редкий предмет!

Но ответить Система не успела. Эльфийка вдруг вцепилась в мою лапу и потащила к центру деревни, бормоча: "Мама там, дядя Мышак!" Я попытался вырваться, но хвост, зараза, зацепился за чей-то забор, и я чуть не рухнул мордой в грязь. Гоблин, сидевший на крыльце, заржал: "О, Спаситель! Забор тоже делать на халяву будешь мне?"

— Система, — мысленно взвыл я, — если это и есть слава, то я лучше вернусь к чокнутой вампирше. Там хоть только клыки, а не языки!

[Советую поумерить пыл, NPC! А то твои мольбы будут услышаны! Хи-хи!] — не знаю, издевается она или нет, но, как по мне, это был чертов перебор. Ставить меня — игрока первого уровня — против игрока двенадцатого...

Нет, блин, дать квест какому-нибудь орку, который два раза ударит своей дубины, и Сакуры, как и не было, надо же отправить Миккири… Видимо, Система реально хочет сделать из меня какого-то героя. Ну, просто никак иначе я не могу объяснить это.

— Уважаемый Миккири… — мелодичный женский голос раздался прямо передо мной. Он был таким сладким, что я чуть не подавился воздухом. Передо мной стояла высокая, с ногами от ушей и… ну, скажем, формами, от которых даже орк бы стихи писать начал, эльфийка. Её платье переливалось, будто было сплетено из лунного света, а глаза обещали либо награду, либо вечное рабство.

— Э-э, да, это я, — пробормотал я, пытаясь не пялиться. Хвост, зараза, решил помахать ей, как флагом, и я мысленно его проклял. — Чем обязан? — она точно была NPC, однако что-то в её взгляде было странное… черт его знает. Может, меня одурманили её женские чары?

Эльфийка улыбнулась, и я почувствовал, как даже у такого неудачника, как я, просыпается что-то чуть ниже живота. Только не сейчас, умоляю!

— Я Ариэль, мать этой малышки, — она кивнула на эльфийку, которая уже теребила её платье, бормоча: "Мама, он с ложкой вампиршу уделал!" — вот вроде и радоваться надо, а на глаза наворачиваются слезы стыда…

— Ты спас мою дочь. Эльфы в долгу перед тобой. — из переживаний о своем статусе меня вывели слова Ариэль.

— Долгу? — я сглотнул. — Слушайте, давайте побыстрее. А то у меня дела есть. — и я не лгал! У меня на использование титула осталось пятьдесят минут, а это чертовски мало. К Лютоволкам с таким не пойдешь, конечно, но вот с шаманом переговорить стоит. Авось что-то полезное получу от него.

[Подсказка: NPC, будь повежливее. Ариэль — эльфийская жрица, пятидесятого уровня. Не беси её, или твоя таверна станет клумбой. Но она может помочь с Лютоволками… за услугу. Хи-хи!]

Пятидесятый уровень? Да что ты раньше-то молчала, Система? Внутри все вскипело от несправедливости! Уххх, эта скотина когда-нибудь меня доведет до белой горячки.

Ариэль тем временем достала из складок платья маленькую шкатулку, украшенную листьями. "Я понимаю, поэтому не буду вас более задерживать. Это скромный подарок в знак нашей благодарности," — сказала она, открывая шкатулку. Внутри лежало серебряное кольцо, которое слегка светилось и… едва слышимо жужжало.

Я уставился на кольцо, ожидая подвоха. Система не подвела:

[Поздравляю, NPC!

Получен предмет: Кольцо Эльфийской Благодарности.

Ранг: Редкий

Характеристики:

+10 к харизме,

+5 к выносливости,

Способность:

Эльфийский Спаситель — Эльфы будут относиться к вам, как к равному, если между вами нет личных обид.

Побочка: жужжит рядом с эльфами и бесит гоблинов (-2 репутации).

Хи-хи, теперь ты их любимчик, но не теряй кольцо, или Ариэль тебе хвост оторвёт, ибо это её семейная реликвия!]

Вот знаете, вроде плюшки и приятные, однако моя жопа (хотя в данном случае шизофренический хвост) чувствует подвох. Я не знаю, где именно мне подложили змею в этот раз, но желание надевать кольцо отсутствует.

— Надеюсь, вы примете этот дар, — добавила Ариэль, а её улыбка намекала, что отказываться — не вариант. Я надел кольцо, и оно тут же загудело, как дешёвый вентилятор, и ладно бы, если бы прохладный ветерок подул, так нет! Только громкое и мерзкое гудение, от которого начинало захватывать уши.

Девочка захихикала, а гоблин на крыльце сплюнул: "Похабная побрякушка! Мышак, ты теперь эльфийский подлиза!" — Ариэль мазнула таким взглядом по зеленому человечку, что тот сразу же прикусил язык.

— Спасибо, более мы не будем вас задерживать. — она уважительно поклонилась мне, после чего развернулась и ушла. Я еще целую минуту провожал её взглядом, и нет! Я не извращенец, просто… а впрочем, какой смысл мне объясняться? Всегда мечтал о такой прелестной девушке, так что в новом мире грех не полюбоваться ею…

Я же не стал медлить и сразу направился к местному шаману. Как ни странно, за эти пару часов, пока меня не было в деревушки, очередь к нему полностью пропала. Хотя, наверное, это даже ожидаемо. Время-то около трех часов ночи… А кто в такое время гуляет по улицам? Маньяки, убийцы и… Миккири! Да-да, меня можно заносить в отдельную касту в данном случае, ибо к первым двум я не отношусь.

Вернулся домой я ближе к четырем часам утра и сразу же завалился спать. На моем небольшом столике еще лежал сюрприз от Системы, но желание смотреть его не было от слова совсем. Короче, шаман и, по совместительству, лидер нашей деревушки призвал меня побыстрее разделаться с лагерем Лютоволком. Поболтали мы с ним неплохо… Чай, по всей видимости, был приправлен чем-то ядреным, раз на утро у меня тааак башка болела…

Встал я на пару часиков позже обычного… ну, как встал? Меня кухарка Люся буквально вытащила из постели, заставив начинать работать. Видите ли она не в состоянии самостоятельно открыть таверну, а похлебка уже стынет.

Умывшись холодной водой, я немного пришел в себя, после чего заглянул в зеркало и навел порядок на голове расческой. Кольцо Эльфийской Благодарности я решил снять — статы это круто, но вряд ли мне потребуются они сейчас. Десять к харизме и пятерка к выносливости — это приятно, но вечно жужжащий двигатель — это та еще головная боль, а гоблины уже практически прописались у меня в таверне.

И нет, их немного. Всего с десяток в день заходят, однако они почти все время, пока таверна открыта, находятся тут. В общем и целом, лучше не нервировать этих ребят, да и других игроков не напрягать.

В целом, учитывая тот факт, что при открытии было всего пару человек, я думаю, что могу себе позволить еще немного времени уделить себе. Люся должна справиться с двумя орками, которые пришли по утру похмеляться к нам.

Поэтому я сел за небольшой столик в своей скромной комнатушке и взялся за ржавый ножик, который Система соизволила идентифицировать. Следующим образом:

[Предмет: Ржавый Ножик Отчаяния.

Ранг: Необычный

Характеристики: +2 к урону,

Способность:

шанс 5% наложить "Чесотка" (враг чешется 10 секунд).

Побочка: отсутствует

Комментарий: Хи-хи, Мышак, это твой "меч"! Руби волков… или сыр! Не ной, я старалась!]

Я уставился на ножик, который выглядел так, будто им сто лет резали тушёнку на каком-то дряхлом корабле, затем этот корабль утонул, и спустя тысячу лет его достали со дна морского дайверы.

— Система, это что, для Лютоволков? Я им хвост почешу, и всё? — Махнул им по воздуху — и чуть не порезал лапу. Нууу, ладно, забираю свои слова назад. Он довольно-таки острый, хотя больше похож на палку-ковырялку.

[Подсказка: Не ной, NPC. Ножик — твой шанс стать легендой! Гоблины его уважают, так что мирись с ними, или твой эль опять испортят. Хи-хи!]

— Гоблины? — я невольно переспросил, а затем закивал головой. Эти ребята и вправду всегда носят с собой ржавые ножечки. Причем носят их вплоть до уровня, эдак, пятнадцатого, хотя я видел лишь одного гоблина выше пятнадцатого. Тот уже был в какой-то неплохой броне и секирой за спиной. Более того, прибыл он к нам на Лютоволке — черт его знает, как он смог приручить монстра, но факт остается фактом — до пятнадцатого уровня мне, по всей видимости, тоже придется ходить с таким прекрасным оружием, и только потом у меня будут шансы получить какое-нибудь более-менее крутое оружие (ложка эпического уровня не в счет).

— Хозяин, орки эль требуют, а гоблины опять кружку разбили! Шевели лапами! — снизу послышался знакомый голос Люси, и я закатил глаза. Вот оставил их на парочку минут и все, начинается… Ладно, время вернуться за работу.

Я сунул ножик в карман (рядом с кольцом, которое всё ещё жужжало, зараза) и выбежал к стойке. Орки-похмеляки, два здоровенных громилы с клыками и шрамами, ржали, гремя кружками: «Пьём за счёт Спасителя сегодня!» Один ткнул пальцем: «Мышак, слышал, Лютоволки рогатого альфу завели. Бери топор, а не ложку!» — и заржали, будто бы рассказали самую смешную шутку в мире. Нет, ну, ей Богу, они же как малые дети…

Хотя стоит признать… Хитрожопости им не занимать — многих переплюнули. Пусть титул у меня и пропал, но слухи, по всей видимости, уже разошлись по округе.

— За счёт Спасителя? — я прищурился, чувствуя, как жопа (пардон, хвост) чует подвох. — Ребят, я вампиршу ложкой уделал, а не казну Лесного Короля спёр. Эль по пятнадцать медяков, или пейте похлёбку Люси — она бесплатно, но с сюрпризом! — я кивнул на котёл, где Люся что-то подозрительно мешала. Черт его знает, что в этот раз она там наварила, но её выражение лица… Бр-ррр! Сразу наводят на ассоциации с каким-то ученым психопатом, который любит ставить опыты на людях.

Орки загоготали, но кружки поставили. Один буркнул: «Хитрый мышак! Ладно, оплатим, но спой песню, герой!»

[Подсказка: Молодец, NPC! Харизма сработала, орки не бьют (пока). Но гоблины всё ещё злятся за титул. Разберись, или эль испортят. Хи-хи!]

Вот знаете, меня вроде похвалили, а вроде и с говном смешали. Спасибо, Система, во век не забуду. Я обратил внимание на гоблинов, которые тянули свои маленькие, корявые лапки к крану с Элем. Ох… за этими нужен глаз да глаз, а то ведь потом обчистят и не заметишь в такой суматохе.

И в этот момент, когда я ударил зеленожопого по руке и собирался уже было высказать все, что о нем думаю, дверь в таверну распахнулось, и на пороге показалось нечто…

— Ооо! Так ты и вправду оказался хозяином таверны! — в мою обитель зашла кровососка, глаза которой загорелись, подобно двум прекрасным рубинам… рубинам, с которыми я не хочу вообще связываться!

— С-с-сакура? — нервно пролепетал я, начав протирать кружку тряпкой, что так удачно оказалась в руках.

— Крепись. — гоблин, что до этого момента пытался стырить у меня эль, перевел взгляд с меня на Сакуру, а после снова на меня, похлопал меня по плечу и медленно двинулся в самый дальний угол таверны. Что? Серьезно? Я реально получил сочувствие от гоблина? Завтра, что? Красный снег пойдет? Или мне ждать апокалипсиса?

— Слушай, Миккири, мы тут решили, что лучше дома выпьем. Наполни нам бочонок. — с этими словами один из орков поставил передо мной бочонок на литров десять, а рядом положил две серебряные монеты. Я быстро сгреб деньги и поставил бочок под кран с алкоголем, начиная отсчитывать сдачу из кассы. — Без сдачи. Услуги шамана тебе сегодня явно понадобятся. — стоило мне передать бочонок, как орк выхватил у меня тару и убежал вместе со своим товарищем.

Вот это уже реально не смешно. Эти орки были четырнадцатого уровня! Что такого им сделала эта шизонутая вампирша, раз они убежали, сверкая пятками?

— Какой же ты милый, мышак… — Сакура в этот момент присела за стойку и заговорила, растягивая каждое слово. Её клыки опасно сверкнули. Это вывело меня из внутреннего резонанса, и я все же обратился к ней.

— Чего-то желаете? У нас на выбор похлебка и эль. — я состроил максимально доброжелательное выражение лица, которое только мог. Бровь Сакуры приподнялась, и она слегка склонила голову на правый бок.

— Что-то ночью ты не был таким вежливым. Неужели фартук так сильно меняет твои заводские настройки? — она прищурилась, резко приблизившись ко мне. — А? — её взгляд медленно скользнул вниз.

Паника взяла верх, и я, сам не понимая зачем, выхватил ржавый ножик из кармана и ткнул им в Сакуру. Тщетно — по округе разносился лишь скрежет. Это шутка какая-то? У неё есть какой-то навык, усиливающий прочность кожи? Бл…дь. Вы точно издеваетесь над моей психикой.

— Ахахахах! — вопреки моим ожиданиям, кровопийца не напала. Она скатилась со стойки на пол и начала кататься по нему, хохоча так, будто бы увидела какую-то смешную комедию. — Оооо! Боже! Ты просто невообразимо смел или туп! — и продолжила ржать…

Я еще раз взглянул на свой ножик, затем на Сакуру, а уже после задумался — у меня сработал навык “Чесотка”? Или что? Система вроде не давала никаких оповещений. Ну, просто иной причины для такой странной реакции я не могу увидеть.

Я не стал долго колебаться. Налил кружку эля чокнутой, потом положил в тарелку немного похлебки Люси, и поставил все это добро перед Сакурой, которая медленно приходила в себя. Хотелось бы мне надрать ей задницу — не в том смысле слова, о котором вы все подумали, но сделать этого я не могу. Сейчас она воспринимает меня всерьез, поэтому, пусть и смеется, но бдительность не снижает. А с моими-то статами можно только на мобов третьего уровня ходить — и это еще при хорошем раскладе. Ладно, в любом случае с моими-то характеристиками приходится терпеть. Вот сегодня вечером выйду и наконец-то прокачаюсь!

[Статус

Раса: Миккири

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 18 (+5)

Ловкость — 10

Выносливость — 11 (+5)

Интеллект — 4

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

Способности: Отсутствуют

Особенность: Хвост шизофреника.]

Глава 5

От лица игрока Кровавая_Сакура666

Жизнь меня частенько треплет, но этой ночью, чёрт возьми, меня поимели так, как никогда раньше! Злопамятность? Нет, я просто верну долг с процентами. Дважды. Вот только… кому?

Я сижу в этой захудалой таверне, попиваю эль, который воняет, как носки гоблина. Мои когти постукивают по кружке, рубиновый обруч мигает, отражая свет убогих свечей. Напротив — этот… ублюдок, ради которого я выползаю из своей берлоги среди бела дня! Мышак. Иван Сергеевич, так он себя называет? Да плевать! Мышак и есть мышак — его имя не имеет никакого значения.

Он тычет в меня ржавым ножиком, будто это что-то изменит. Его уши дрожат, хвост дёргается, а глаза… в них почти нет страха. Почти. Есть что-то другое. Упрямство? Глупость? Или… вера, что он реально может меня уделать? Нет-нет-нет! Этому засранцу просто везёт, и не более того! Я проверяю свой статус, чтобы отвлечься.

Как всегда, Система молчит — безмозглая железяка. Перед глазами всплывают холодные цифры, и это бесит.

[Задание провалено: Похищение эльфийской души. Награда: отсутствует. Штраф: -10 репутации с эльфами.]

Никаких "Хи-хи" или "Попробуй ещё раз, Сакура!". Просто факт. Я проваливаюсь. Из-за мышака с ложкой. ЛОЖКОЙ, чёрт возьми! Моя "Аура пафоса" должна заставлять его ползать у моих ног, а вместо этого он швыряется камнями и… побеждает. Каким-то образом. Я знаю, что расслабилась, но он же первого уровня… ПЕРВОГО! Ни один здравый игрок не лезет на двенадцатый уровень с таким раскладом. А этот… Я здесь, чтобы вытащить из него правду, но для начала…

Я вспоминаю прошлую жизнь. Меня зовут Анна. Серая, скучная мышка, которая мечтает о величии, но тонет в сменах в кафе и ссорах с парнем. "Ты слишком много фантазируешь, Ань," — говорит он. А теперь я здесь. Вампирша. Двенадцатый уровень. Я зачищаю данжи, пока другие ноют о сложности. Я вырезаю стаю грифонов в одиночку, потому что тиммейты сбегают. Я нахожу этот проклятый обруч в гробнице, где каждый шаг — смертельная ловушка. Но мне мало. Низший вампир — это не я. Я должна быть выше. Вечной. Как графиня Батори, только без купания в крови… ну, почти.

Эльфийская девчонка — мой шанс. Ритуал "Кровавого возвышения" — ключ к высшему вампиризму. Я не хочу её убивать, правда. Всего пара капель крови. Она бы даже не заметила! Но этот Мышак… Он врывается, размахивая дурацким столовым прибором, и всё портит. А я… я смеюсь. Не могу остановиться. Его хвост застревает в кустах, он орёт про "тактику" — это как аниме, только с худшим бюджетом.

И вот я здесь. В его таверне. "Кривой Клык", ха! Название как из дешёвого фэнтези, где герой дохнет в первом же данже. Но этот Мышак… он не дохнет. Не ломается. И, чёрт возьми, не ведёт себя как NPC! Я вижу его табличку — [Трактирщик, NPC, уровень 1]. Серая, скучная, как у любой безмозглой болванки, что раздаёт квесты типа "Собери 10 шкур крыс". Но он зовётся Иваном Сергеевичем. Игроком. И это… баг. Или чит. Или что-то похуже. Моя Система не объясняет. Попытаюсь еще раз.

[Ошибка: данные о субъекте отсутствуют.]

Ошибка?! Я зачищала гробницы, где тени жрут мою ману, и ни разу не видела, чтобы Система так тупила! Этот мышак — не обычный NPC, зуб даю.

Я отпиваю эль, морщусь — ну и бурда! — и смотрю на него. Он протирает кружку, будто это его великая миссия. Хвост дёргается, уши шевелятся, а ножик… о, этот ржавый кусок металла, которым он тычет в меня, как будто я какая-то болотная жаба! Но я не злюсь. Нет, правда. Я… заинтригована. Как этот NPC, этот жалкий мышак первого уровня, умудряется не только выживать, но и портить мой ритуал? Как он скрывает свою суть? Я знаю игроков, что маскируют ники, но табличку NPC не спрячешь. Это закон Системы. Так почему он орёт, что он игрок? И почему… почему я ему почти верю?

[Статус

Раса: Вампир (низший)

Профессия: отсутствует (откроется лишь после 100 уровня)

Уровень: 12

Класс: Кровавый маг

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 23

Выносливость — 11

Интеллект — 35

Харизма — 17 (+5)

Способности:

Кровавый коготь (ур. 4): Наносит дополнительно 40-50 урона, 20% шанс наложить кровотечение (3% от макс. здоровья цели в секунду, 10 секунд). Стоимость: 20 маны. Откат: 5 секунд.

Туманный плащ (ур. 3): +15% к уклонению, эффект длится 20 секунд. Стоимость: 30 маны. Откат: 30 секунд.

Кровавый взгляд (ур. 2): 15% шанс парализовать врага на 5 секунд. Стоимость: 40 маны. Откат: 40 секунд.

Аура пафоса (ур. 1): +10% к харизме, пугает мобов и игроков ниже 5-го уровня (50% шанс бегства). Стоимость: 50 маны. Откат: 60 секунд.

Особенность: Ночная хищница — +15% к урону и скорости в тёмное время суток.

Экипировка:

Рубиновый обруч: +5 к харизме, +10% к запасу маны.

Амулет кровавого плеска: +10% к урону от эффектов кровотечения.

Кольца с когтями (2 шт.): +5 к урону "Кровавого когтя" каждое.

Текущие эффекты: Штраф репутации: -10 с эльфами (за провал квеста "Похищение эльфийской души").

Мана: 350/350 (базовый запас увеличен за счёт высокого интеллекта и обруча).

Здоровье: 220/220 (умеренное из-за низкой выносливости).]

— Слушай, Мышак, — говорю я, растягивая слова, чтобы он почувствовал, как воздух тяжелеет. Моя "Аура пафоса" включается, и гоблины в углу притихают. — Ты ведь не просто трактирщик, да? Я вижу твою табличку: [Трактирщик, NPC]. Но ты… — я щёлкаю пальцами, искры-черепа кружат вокруг, — врёшь. Называешься игроком. Как? И, главное, зачем?

Его глаза округляются, хвост замирает, ножик чуть не падает из лапы. Попала. О, как я люблю, когда жертва выдаёт себя! Но он не тушуется. Этот ублюдок ухмыляется — УХМЫЛЯЕТСЯ! — и отвечает:

— Сакура, пей свой эль и не лезь в мою голову. У меня и без твоих клыков проблем хватает. — И, чёрт возьми, он возвращается к своей кружке, будто я не повелительница теней, а пьяная эльфийка, требующая добавки!

Я смеюсь. Не могу остановиться. Это не тот смех, что в лесу, когда его хвост застревает в кустах. Это… восхищение? Нет, Сакура, не смей! Он — баг, ошибка, угроза твоему величию. Но… он интересный. Я разберусь, что с ним не так. Если он правда NPC, который притворяется игроком, у него есть секрет. А секреты в этом мире — сила. Сила, которая нужна мне, чтобы стать высшей. Чтобы никогда больше не быть Анной, что плачет в подсобке кафе, пока парень орёт, что она "никчёмная фантазёрка".

***

Гоблины в углу затихают, а воздух в таверне тяжелеет, будто Сакура и правда высасывает из него жизнь. Её клыки блестят, искры-черепа вьются вокруг, и я чувствую, как мой дурацкий хвост начинает дёргаться быстрее. Чёрт возьми, эта кровососка не просто сунулась в деревню — она устроила тут целый спектакль! Сидит, строит глазки, задаёт каверзные вопросы, будто я ей что-то должен. Чокнутая.

Зачем я вообще представился ей в том лесу? Ну да, знаю зачем — надо было отвлечь её, пока она размахивала своими когтями над той эльфийкой. Система, зараза, не дала ни секунды на раздумья, вот я и начал молоть всё, что в голову лезет. "Иван Сергеевич, игрок!" — гениально, просто гениально. Теперь эта пафосная вампирша смотрит на меня, как на баг в коде, и, похоже, не отстанет, пока не разберётся. Или не прикончит. Или и то, и другое.

Ладно, план простой: делаю вид, что мне пофиг. Наливаю ей эль, если попросит, и молчу. Ввязываться в разговор с этой "повелительницей теней" — себе дороже. Пусть пялится, пусть шипит. А я пока займусь делом. Таверна — это не просто куча досок и бочек с пойлом. Система талдычит, что "Кривой Клык" можно прокачивать, и, кажется, я начинаю въезжать, как это работает. Пора разобраться, что за функционал тут спрятан, пока Сакура не решила устроить мне допрос с пристрастием.

Но для начала стоит отметить, что валюта тут идет стандартная. Есть медные, серебряные и золотые монеты. Курс — абсолютный стандарт для всех игр. Сто медных — один серебряный, сто серебряных — один золотой. Теперь можно перейти и к особенностям таверны.

[Уровень 1: Дряхлая таверна (начальный)

Описание: "Кривой Клык" — ветхая лачуга с дырявой крышей, шаткими столами и элем, от которого блюют даже гоблины. Клиенты — местные алконавты и мелкие игроки 1–5 уровней. Стены пропитаны запахом пота и дешёвого пойла. Над стойкой висит табличка: "Не бей трактирщика, он и так страдает".

Характеристики:

Вместимость: 30 клиентов.

Доход: от 20 серебряных до 3 золотых в день (зависит от удачи и пьянства орков).

Репутация: -5 (все считают таверну помойкой).

Услуги: Подача эля (похлёбка от Люси за доплату).

Особенности:

"Пьяный хаос": 40% шанс, что орк или игрок 7+ уровня сломает стул (ремонт: 50 медяков).

"Гоблинский воришка": 20% шанс, что гоблин украдёт ложку (потеря: 10 медяков за ложку).

"Эль-сюрприз": 15% шанс, что клиент выблюет эль, снижая репутацию на -1.

[Поздравляю, [Иван]! Ты — гордый владелец сарая, который даже крысы обходят стороной. Хи-хи! Может, подмоешь полы, прежде чем мечтать о славе?]

Ну, Система себе не изменяет. Продолжает издеваться, но я постепенно привыкаю к её подколкам, но да ладно. Ну, стоит признать, что деньги мне и вправду капают в кассу. Сейчас идет третий день, а у меня в копилке лежит 1 золотой и шестьдесят серебряных, и это с учетом затрат на эль и продукты для похлебки Люси.

Ну, теперь стало понятно, почему все посетители моей таверны относятся ко мне вот так вот — стоит взглянуть на гоблина в углу, который ноги на стол поставил, и сразу все понятно становится. А особенности…хех, сейчас весь этот кавардак, что творился на моих глазах днем ранее, приобретает совершенно другой окрас, и чувствуется просто небольшой дискомфорт, а не раздражение.

А вот дальше было интереснее. Стоило мне почитать дальше, и улыбка так и захотела наползти на морду — нельзя, Иван, нельзя! Чокнутая еще не ушла. Нужно делать вид, что ты старательно протираешь кружку.

Единственное, что меня напрягает… Эй, Система! Почему посетители выше седьмого уровня заходят сюда, если указано, что таверна рассчитана на 1–5 уровни?

[У-у-упс, Мышак начал думать! Этот день войдет в историю, как красная пятница!]

Эй-эй, не увиливай от ответа! Я же не издеваюсь над тобой, когда ты меня в грязь втаптываешь! Будь любезна, ответь!

[Вы были лишены начальных бафов в виде классовых способностей, однако стали хозяином таверны. Поскольку вы все еще имеете возможность прокачиваться, все ограничения с вашего заведения сняты — в том числе и ограничение по уровню игроков, посещающих ваше заведение.]

М-м-м, ну, спасибо! Теперь я знаю, что у всех остальных есть классовые способности, а у меня нет. Замечательно, прелестно, восхитительно!

Уу-ух, скольких усилий мне стоило не наорать на Систему прямо при Сакуре… Она же только этого и ждет. Ну, из хороших новостей — у меня есть банально пассивный доход с таверны. Двадцать серебряных — это тоже неплохо, однако думается мне, что Люся мне все мозги выжрет, если я один день решу взять перекур.

Из плохих новостей, таверна — магнит для игроков, которые мне не по зубам! Вот серьезно! Если стандартное ограничение Системы и вправду спасало от посетителей, которым ты ничего не мог сделать, то вот дальше… В общем и целом — беда. Ко мне уже заходил Тень_Без_Имени, а ведь он далеко не последний мой посетитель — чувствует мой хвост.

Ну, ладно. Хватит о грустном. У всего есть свои достоинства, и быть хозяином таверны — вовсе не исключение. Прокачка таверны до второго уровня даст весьма приятные бонусы мне. Во-первых, вместимость увеличится до пятидесяти, что уже неплохо. Конечно, полной таверна бывает не каждый день, но лучше иметь запас свободных мест, чем разворачивать новых посетителей у входа, пытаясь их успокоить.

Во-вторых, увеличится доход — минимум повысится до пятидесяти серебряных, а максимум аж до пяти золотых — от таких цифр даже моя задница захотела работать, несмотря на опасность! Нет, серьезно… Заработать пять золотых за день может далеко на каждый игрок, а новичкам до двадцатого уровня даже один золотой будет за милость.

В-третьих, моя репутация наконец-то упадет в нейтральную зону — это значит, что у игроков не будет причин игнорировать мое мнение, что, пожалуй, самый жирнююющий плюс. Тогда и работать станет проще, и мои пошатнувшиеся нервы начнут восстанавливаться.

Более того, у меня появится еще три комнаты на втором этаже, которые можно будет сдавать за пятьдесят серебряных на ночь. Ух-ух-ух! Как прекрасно! Особенности даже читать не хочу — там всегда выпадает всякое дерьмо, так что…

Я опустил взгляд на цену прокачки и подавился слюной.

[Требования для улучшения:

Десять золотых (шахиды бесплатно не работают, им нужно платить!

Пять деревянных досок (материалы они, конечно, могут и стырить, но лучше их самому подогнать, а иначе… даже Система не знает, из чего они сделают тебе таверну.]

— Кхе-кхе… — я закашлялся, видя цифру в десять золотых. Вот, вроде в прошлой жизни никогда не был мелочным, но сейчас… меня мой личный хомяк задушит за такое!

Это было не просто дорого, а ТРЫНДЕЦ как дорого. Это какой-то грабеж среди белого дня, честно слово… Но вовсе не из-за этого я закашлялся. Глаз случайно скользнул ниже, и я увидел стоимость прокачки до Третьего уровня таверны, которая будет уже называться “Солидная забегаловка”… Сто золотых.

Учитывая мой мозг, тенденция сразу в башке выстроилась, и она, мягко говоря, мне не нравилась. Это что? Для прокачки на пятый уровень потребуется десять тысяч золотых? С ума сошли? Я где такие бабки возьму? Или там на четвертом уровне подгоняют коров, которые доят золотом?

Я не идиот, но… на всякий случай проверил. Мало ли… Нет, конечно. Никаких невероятных доходов там не было. Текущие плюшки росли, но не более того… Мдээээ, чувствуется, что мне придется здесь качаться, качаться и еще раз качаться.

Хех, даже мне, Мышаку с ржавым ножиком, понятно, что пора шевелить хвостом. Мозги заскрипели, и я накидал три гениальных — ну, почти — стратегии, как не сдохнуть под взглядом Сакуры и прокачать этот сарай под названием "Кривой Клык". Система, зараза, хихикает в углу: [Хи-хи! Мышак изобретает колесо! Пиши трактат, NPC!] Ну, держись, железяка, сейчас я тебе покажу бизнес-план!

Стратегия номер раз: бомж-авантюрист. Оставляю таверну на пассиве, пускай гоблины сами себе эль наливают, а я — в лес, искать данжи, рояли в кустах или хотя бы шкуру Лютоволка, чтоб Люся не орала про "пустую кухню". Двадцать серебряных в день капают, я качаюсь, жизнь — малина! Вот только… без классовых способностей я в лесу не герой, а закуска. Представляю, как Лютоволк жуёт мой хвост, а Система ржёт: [Хи-хи! Мышак стал кормом! Респаун через час!]. Плюс, если таверну разнесут пьяные орки, Люся мне мозги выжрет своей кочергой. Не, этот план — в унитаз. Я не настолько мазохист.

Стратегия номер два: трактирщик-миллионер. Заседаю в таверне, как гоблинский банкир, полирую кружки и коплю бабки. Десять золотых для второго уровня? Ха, звучит как мечта! На пассиве — пятьдесят дней, а если впахивать, подлизываться к магам 7-го уровня и выгонять блюющих гоблинов, то, может, за месяц управлюсь. Проблема? О, это не проблема, это тррындец! Во-первых, Люся. Её ворчание про "хреновый эль" и "грязные полы" — это как квест на выживание без сохранения. Во-вторых, баг Системы. Игроки 7+ уровней, а то и Тень_Без_Имени на 115-м! Вчера он заказал эль, посмотрел на меня, как на таракана, и ушёл, не заплатив. А если следующий такой же явится и решит, что моя таверна — это данж?

[Хи-хи! Мышак, готовься к босс-файту!] — подначивает Система.

Нет, сидеть тут — как играть в русскую рулетку с Сакурой за стойкой. Парочку раз может и прокатит, а дальше все, конец. Моя удача вовсе не безгранична. Полагаться на неё тупо, так что в утиль!

Стратегия номер три: Мышак-мультитаскер. Днём таверна, вечером — фарм. Разливаю эль, уворачиваюсь от когтей Сакуры, а ночью крадусь в лес, надеясь, что Лютоволки примут меня за своего. Шанс сдохнуть ниже, чем в первом плане, а бабки капают быстрее, чем во втором. Плюс, если зачищу логово Лютоволков — а Система уже мигает этим квестом, как пьяный гоблин фонарём, — могу выбить шкуры, а то и золото. Минус? Риски увеличиваются, ибо я все сознательное провождение в этом мире буду рисковать своей пятой точкой. Ну, и Сакура… Чувствую, эта чокнутая будет следить, думая, что я прячу артефакт в кустах. Но этот план хотя бы не пахнет полным крахом.

Любой вариант — как выбор между пинком от орка и пинком от тролля, но одно ясно: мне надо поднять уровень. Трактирщик первого уровня в таверне пятого? Это как гоблин в короне — смешно, пока не прилетит Огненный Шар — кстати, нужно узнать, есть тут такие... Плюс, второй уровень таверны даст нейтральную репутацию, и, может, гоблины перестанут плевать мне в эль. А там — три комнаты, пятьдесят серебряных минимум… Моя жопа уже чует запах золота!

Так что третий вариант — мой выбор. Тем более, квест на Лютоволков мигает, как напоминание от Люси про "купить картошку". Зачищу данж, подниму уровень, набью кошель — и вперёд, к таверне, где даже Сакура не посмеет шипеть. Ну, или хотя бы не разнесёт стойку. А теперь — на кухню, вымаливать у Люси чеснок. Эта вампирша уже второй час пялится, отпугивая клиентов своей "Аурой пафоса". Ещё чуть-чуть, и я сам начну орать про "тактику", как в том лесу!

Глава 6

День пролетел в напряжении… Сакура меня, честно говоря, зае… задолбала посильнее даже самых некультурных орков и чересчур тупых гоблинов. Нет, ну, вот что ей не сидится на ровном месте? Каждые десять минут подсаживается ко мне и начинает задавать вопросы. «Мышонок, а почему твой борщ пахнет носками?» «А что это за ложка, ты ей суп черпаешь или врагов бьёшь?» «А хвост у тебя всегда такой… шизофренический?» Терпел я её вовсе не из-за её двенадцатого уровня… нет, нет и ещё раз — нет! Просто пила она за троих! Чёрт его знает, как, но это факт… Вначале ворчала, что мой эль — «собачье пойло», а похлёбка — «отрава для крыс», а потом, видимо, алкоголь ударил в голову, и она пошла в разнос. Когда начало темнеть, Сакура уже орала анимешные песни, танцевала на столе и пыталась уговорить Люсю спеть дуэтом — тогда-то я и понял, что надо бы прикрывать лавочку, а иначе мне её просто разнесут.

Подсчет денег привел меня в небольшой восторг. В кассе звенело два золотых и пятьдесят серебряных — рекорд для моей таверны первого уровня. Это заставило меня всерьёз задуматься над тем, чтобы выдоить из этой засранки все денежки, однако… однако я передумал. И это вовсе не из-за того, что она так мило сопит… совсем не из-за этого. Просто я еще не опустился до такого уровня, чтобы так пользоваться кем-то.

Я собирался выставить её на улицу, когда пришло время закрываться, но кухарка Люся, эта суровая тётка с руками, как у кузнеца, только цыкнула: «Не тронь девку. Она хоть и вампирша, а всё ж человек… ну, почти». И я, скрипя зубами, оставил Сакуру дрыхнуть в своей комнате на МОЕЙ кровати, ибо «негоже красавице на полу спать». Ну да, а хозяину прям хочется спать на полу… Но ладно. Сакура свернулась калачиком, бормоча что-то про «тёмных лордов» и «эпичных катан», а я, взяв свое великое обмундирование — эпическую ложку и ржавый ножик — выдвинулся на охоту за Лютоволками.

Таверна таверной, а прокачка просто необходима. Если раньше я подумывал бросить таверну и свалить, то теперь ясно — такой возможности нет. В теории она есть, но избавиться от Системы не выйдет, а она, похоже, главная проблема. Моя Система — не просто интерфейс, а какой-то ехидный демон, который пинками гонит меня качаться. Она не даёт циферок здоровья или маны, только язвительные комментарии вроде «ещё жив, но ненадолго» или «бери ложку и не позорься». Может, я себя накручиваю, но чуйка орёт, что с ней что-то не так.

Отсутствие классовых способностей может сыграть мне на руку. Если я правильно разобрал бормотания пьяной Сакуры, которая, на удивление, стала хорошим источником информации, то классовые способности выдаются случайно и предопределяют класс развития персонажа. У меня же сейчас нет даже такой вкладки, так что я буквально могу выбрать, по какому пути развития мне качаться дальше.

Добраться до Логова Лютоволков не было проблемой. Была еще одна интересная особенность этого мира, которая меня удивила. Предметы здесь давали плюс к характеристикам, если касались тела, то есть кольцо Эльфийской Благодарности работало даже после того, как я снял его с пальца.

Чисто теоретически, можно было вообще обвешать себя артефактами и получить максимальный плюс к статам, однако тут все не так-то и просто. Во-первых, не думаю, что предметы тут так просто получить. Большинство игроков, которых я видел, носили один или два артефакта и старательно скрывали их. Ну, оно и понятно — кто знает, какая шваль водится в такой захудалой деревеньке?

Во-вторых, характеристики я получаю не особо большие. За один эпический и один редкий артефакты я получил всего +5 к силе и +5 к выносливости. Статы других игроков я не вижу, но вряд ли это очень много. Ну, для моего первого уровня — вкусно, но вот на пятидесятом вряд ли даже усиление почувствуешь.

Таким образом, набор характеристик таким способом придется оставить до лучших времен. К сожалению, я совсем не посмотрел на особенности легендарного ключа, что держал в руках — тогда было совсем не до этого, так что судить о том, рабочий ли это метод или нет — я не могу. Но в любом случае если ржавый клинок будет бесполезным, мне придется прикупить нормальное оружие… Ходить с ложкой на мобов — это, конечно, чертовски весело, но несерьезно.

Ладно, я почти подошел к логову Лютоволков. Нужно сосредоточиться на настоящем и не загадывать, пока, так далеко вперед. Кто знает, быть может, меня сожрут эти Лютоволки.

Подойдя к небольшой пещерке, я замер, присев на корточки. Я вслушивался в звуки леса, пытаясь понять, спят эти твари или нет. Пять минут пролетели в мгновении ока. Я слышал некоторые шуршания внутри пещеры, однако понять, спят или нет чудовища — не смог.

Ладно, сидеть дальше и гадать особого смысла нет. Надо идти внутрь. В пещере царила кромешная тьма — даже на метр вперед ничего не видна, и эта уже была проблема. Передвигаться в таких условиях было сложно. Но тут мне было немного проще, чем остальным.

[Поздравляю, NPC! Ты выиграл в лотерею удачи! Какой-то гений вылил твой эль у входа в пещеру, и Лютоволки вырубились крепче, чем ты после новогоднего корпоратива! Но не расслабляйся: спящий волк всё равно может отгрызть тебе хвост. У них слух, как у твоей мамы, когда ты пытаешься стащить печенье. Шагай осторожно, мышонок!]

— Пойло? — я чуть не выронил ножик, который и так еле держался в потной ладони. — Мой эль — официально биологическое оружие? Система, ты что, записалась в комики? — у меня задергалось веко. Эта Система знает, как довести до белого каления, но идея с элем — гениальная. Надо запатентовать: «Ивановский нокаут» — один глоток, и враги в коме. Не, а если серьезно, запишу на всякий случай — вдруг пригодится.

[Квест «Собачья работа» активирован!

Зачисти логово Лютоволков (0/5).

Награда:

куча опыта,

горсть медяков,

что-нибудь полезное.

Провал — и будешь вонять, как тёти Зинин погреб, три дня.

Двигайся, герой-повар!]

— Вонять? Опять? — я поправил уши, которые дрожали от сырости. — Система, у тебя явно личные счёты ко мне. — И теперь никаких сомнений нет. Тот, кто подогнал мне бракованную Систему, явно тот еще засранец!

[Хвост в штанах, ложку в руку, и не трынди. Совет: ступай тише, чем твой роутер на последнем издыхании.]

— Ох, спасибо за мудрость, — пробурчал я, мысленно послав Систему в далёкое пешее путешествие. Ложкой махать на Лютоволков, у которых ловкость, наверное, зашкаливает за двадцать? Гениально. С учётом их уровня, они шустрее меня раза в два, а способность Эпической Ложки с её «Отражением удара» (шанс 0,01%) против таких спидраннеров — как лотерейный билет с выигрышем в жвачку. Так что вся надежда на ржавый ножик, который выглядит так, будто им чистили картошку в Средневековье.

Хвост, кстати, все-таки реально спасал мою задницу. Его использование в качестве радара, пусть и пьяного, было чертовски правильным решением! Простукивая путь, шизофреническая конечность спасала меня от камней, стен и… костей. Да, в этом месте были кости, и их было немало.

Пещера была лабиринтом из скользких камней и узких коридоров, где пахло мокрой псиной и моим элем, который, похоже, мутировал в химическую бомбу. Тяжёлое дыхание спящих Лютоволков эхом отдавалось в ушах, и я крался, держа хвост левой рукой, а ножик — правой. Хвост, к слову, вёл себя, как гоблин на дискотеке — дёргался в самые неподходящие моменты.

Через пару минут я наткнулся на первого волка — здоровенную тварь, храпящую на куче костей. Шерсть цвета застиранного белья шевелилась, клыки торчали, как у вампира из третьесортного аниме, но это не делало их менее жуткими.

[Лютоволк, здоровый, как тролль после спортзала, спит, но уши на стреме. Один шорох — и ты станешь его поздним ужином. Действуй, мышонок!]

— Спи, пёсик, не трынди, — прошептал я, сжимая ножик. Ложка осталась в кармане — для спящего врага лучше что-то поострее. Я подкрался, дыша тише, чем мой старый ноутбук на последнем проценте заряда.

И, конечно, всё пошло по классике. Я уже занёс ножик для эпичного удара, но мой хвост, видимо, решил, что он — звезда танцпола. Он задел камень, тот с грохотом покатился, и волк дёрнул ухом. К счастью, только заворчал во сне.

[Браво, гений! Шум чуть не разбудил зверя. Ты специально или это твой хвост решил устроить рок-концерт? Хочешь стать собачьим кормом?]

— Да чтоб тебя, — прошипел я, замерев. Сердце колотилось так, будто я пробежал марафон в тапочках. Эта Система явно дёргает мой хвост дистанционно — уж слишком быстро она меня подколола. Совпадение? Не думаю.

Решив не искушать судьбу, я ткнул ножиком в бок волка, целясь в мягкое место.

[Ох, попал! Волк орёт, но ещё жив. Добивай, пока не проснулся до конца!]

Зверь дёрнулся, издав жалобный скулёж, но я пырнул ещё раз, чувствуя, как нож входит глубже. Волк затих, растянувшись на полу.

[Один готов! Получил опыт, новый уровень и клык — сваришь супчик. Прогресс: 1/5. Не расслабляйся, мышонок, или станешь закуской!]

— Стелс-мастер, бери пример, Система, — выдохнул я, вытирая пот с ушей. Окно статуса замигало, и я полез проверять. О, второй уровень! Плюс пять свободных очков характеристик. Не то чтобы я стал Суперменом, но уже что-то.

Глядя на окровавленный ножик, я ждал приступа тошноты или жалости. Ничего. Пустота. Видимо, убивать монстров — это как давить тараканов: неприятно, но без драм. Впереди ещё четыре твари, и одна — босс, который вряд ли сдохнет с пары тычков. Но я завалил этого с двух ударов! Пора прикинуть статы.

Сила — восемнадцать. Неплохо, но если довести до двадцати трёх, шансы пройти данж без эпичной смерти вырастут. Качать только силу — как ставить все деньги на красное, но ловкость пока не нужна.

Характеристик у меня не так много — спасибо моему титулу, что гениально отображает харизму, но все же. Прежде чем принимать решение, нужно оценить, на что влияет каждая характеристика.

Выносливость, вероятнее всего, отвечает не только за то, как долго я могу бегать, но и за количество жизней — странно, что у меня они не отображаются, но, так или иначе, она мне не нужна сейчас.

Интеллект — это классика в любой игре. От него зависит количество маны и мощь заклинаний. У меня нет способностей, так что и ману тратить на что-то мне и не нужно.

Ловкость, думаю, очевидно, на что влияет, как и сила, а харизма — она и в Африке харизма. От неё будет зависеть, смогу ли я договориться с другими NPC и… игроками? Как харизма на игроков влияет? Это интересно, но сейчас не об этом.

Десять очков в ловкости хватает, чтобы красться тише, чем я в детстве за маминым зефиром. Выносливость? Ну, я ещё не задыхаюсь, так что пока обойдусь. Интеллект? Без способностей мана мне как гоблину — балалайка. Ладно, следующие очки пойдут в ловкость, чтобы ложка стала не просто кухонным трофеем. А пока — все пять в силу.

Раскидал очки. Ничего не изменилось. Я не почувствовал себя Халком, но Система вроде не врёт. Тушка волка испарилась, оставив клык. Забросил его в карман и двинулся дальше, держа хвост на коротком поводке.

Следующие два Лютоволка спали в глубине пещеры, и я решил не испытывать судьбу. С двадцатью тремя очками силы я чувствовал себя почти героем… ну, или хотя бы не полным лузером. Первый волк свернулся калачиком в узком проходе, будто котик, только с клыками размером с мой ножик.

[Лютоволк, спит крепче, чем ты на уроках математики. Один точный удар — и он не проснётся. Не облажайся, герой-повар!]

Сжал ножик обеими руками, прицелился в шею и ткнул, вложив всю силу. Клинок вошёл, как в масло.

[Крит! Волк сдох, даже не пикнув. Прогресс: 2/5. Да ты почти ниндзя… или просто везучий мышак.]

— Ха, Система, учись у мастера, — хмыкнул я, но тут же заткнулся, услышав шорох. Хвост, зараза, опять дёрнулся, но, к счастью, ничего не задел.

Третий волк спал в нише, окружённой костями, будто какой-то некромантский интерьер. Повторил трюк: подкрался, прицелился, ударил. Сила не подвела — нож пробил грудь, и зверь затих.

[Ещё один готов! Прогресс: 3/5. Получил клык и пару медяков. Ты почти крут… или почти шашлык. Следи за хвостом, я за ним приглядываю.]

— Система, признавайся, это ты дёргаешь мой хвост, — прошипел я. Тишина. Подозрительно. Эта зараза явно что-то мутит.

Четвёртый Лютоволк был уже у главной залы, где храпела Альфа Лютоволков — зверюга шестого уровня с шерстью, искрящейся, как дешёвые фейерверки, и пастью, светящейся, как вывеска казино. Рядом дрых пятый волк — тощий, но шустрый, как гоблин, укравший твой кошелёк. Альфа выглядела так, что даже во сне я хотел извиниться и уйти.

[Вот она, Альфа! Большая, злая и спящая. Рядом её тощий кореш. Один чих — и ты станешь их десертом. Рискнёшь, смелый мышак?]

— Босс первого акта, — пробормотал я, вытирая пот. Эль вырубил её, но кто знает, сколько ещё она будет в отключке. Надо торопиться. Подкрался к Альфе, сжимая ножик. Прицелился в шею, вложил всю силу и ткнул.

[Крит! Попал! Альфа орёт, как ты, когда интернет отрубили! Она жива и ОЧЕНЬ злая! Пятый волк проснулся. Беги или дерись, мышонок!]

— Вот же… зараза… — процедил я, не успев нанести второй удар. Альфа завыла, кровь хлынула из раны, и она вскочила. Глаза горели, как два фонарика. Пятый волк рванул ко мне, скалясь. Хвост, как назло, решил станцевать твист, и я чуть не растянулся на полу.

[Хвост опять? Я же говорила, приструни его! Альфа хромает, но клыки у неё острее твоего ножика. Пятый волк мечтает о твоём хвосте на ужин. Шевели ушами!]

— Да чтоб вас всех! — я увернулся от прыжка пятого волка, перекатившись по скользкому полу. Ловкость в десятку спасла мне шкуру — я вскочил, уходя от второго выпада. Альфа бросилась, но рана замедлила её. Я ткнул ножиком в бок пятого волка, попав в рёбра.

[Попал! Тощий скулит, но ещё бегает. Альфа готовит тебе сюрприз. Двигайся, или будешь паштетом!]

Альфа взревела, и пещера задрожала, как мой старый системник на загрузке. Я заметил, как она готовится к прыжку, и метнулся за валун, используя его как щит. Пятый волк рванул следом, но я, вспомнив школьные уроки физры, подпрыгнул, ухватился за выступ на стене и пнул зверя ногой прямо в морду.

[Ого, акробат! Пятый волк в шоке, но жив. Альфа промахнулась и влетела в стену, как ты в школьные дедлайны. У тебя секунда, мышонок!]

— Секунда? Это я могу! — я спрыгнул и сразу же ткнул ножиком в шею пятого волка. Тот рухнул.

[Тощий готов! Прогресс: 4/5. Осталась Альфа, и она в ярости. Ещё один промах — и ты покойник.]

Альфа, хромая, бросилась снова. Я увернулся, но хвост зацепил кость, и я шлёпнулся на пол. Клыки Альфы сверкнули у моего уха, и я почувствовал, как ухо превращается в лоскут.

[Ай, ухо! Ты ещё жив, но на волоске. Ложка или нож — решай, пока не стал собачьим лакомством!]

Я выхватил Эпическую Ложку — не для атаки, а чтобы отбить морду. Альфа, как и ожидалось, оказалась прямолинейной, но быстрой, как мой интернет в грозу — черт его знает, но интернет в грозу всегда работает лучше, а бабушка почему-то всегда жаждет его вырубить.

Ложка звякнула о её клыки, и зверюга на миг потеряла ориентацию, врезавшись в тушу пятого волка.

[Ложка — имба! Альфа в шоке, но ты еле стоишь. Бей или вали, герой-повар!]

Сил почти не осталось, но я ткнул ножиком в рану на шее Альфы, вложив всё, что было. Она завыла и рухнула. Я плюхнулся на её тушу, пытаясь отдышаться, чувствуя себя так, будто пробежал марафон с гоблинами на плечах.

[Система: Квест «Собачья работа» завершён!

Задание «Зачистка Логова Лютоволков» выполнено.

Награды:

50 серебряных монет,

куча опыта (поздравляю, NPC, ты прыгнул на три уровня, хотя твоё прохождение — это цирк с конями),

+50 к репутации с местными,

артефакт «Ожерелье Лютоволка Альфы».

Не благодари, мышонок, просто не сдохни в следующий раз.]

Теперь понятно, почему никто не рвался зачищать этот данж. Я справился только благодаря стелсу и элю, который случайно превратился в оружие массового поражения. У обычных Лютоволков пятого уровня ловкость, небось, под тридцатку, а у Альфы — все сорок, если не больше. В честном бою у меня не было бы шанса. Сработали эффект неожиданности, похмелье волков и моя рана на Альфе. Большинство игроков, похоже, качают статы равномерно, чтобы не быть однобокими. Без имбовых артефактов, как моё Кольцо Эльфийской Благодарности и Эпическая Ложка Барона Теней, этот данж даже на пятом уровне — чистый мазохизм. Лютоволки шустрые, как гоблины на распутье, а Альфа шестого уровня — это вообще босс, которого в одиночку потянет только какой-нибудь ассасин седьмого уровня. Делить же 60 серебряных на команду из пяти человек — это как делить пиццу на десятерых: никому не достанется.

В общем и целом, я тот еще везунчик. Но у меня назревает вопрос — а что мне делать с отрезанным ухом? Черт…

Глава 7

Проснулся я… Ну, догадайтесь, отчего просыпаются нормальные попаданцы? Будильник? Ха, это для лохов, которые в прошлой жизни вставали на завод в шесть утра. Я, Иван Сергеевич, привык вставать рано ещё в том мире — сисадмин без кофе и привычки к рассвету долго не протянет. Но тут, в этом чокнутом фэнтези, причина была… скажем так, поинтереснее.

— Извращенец! — заорала Сакура, прижимая руки к груди, будто я не просто спал в своей комнате, а устроил ей фотосессию для журнала "Вампирши без комплексов". Её клыки сверкнули, глаза пылали, а рубиновый обруч на голове мигал, как светофор на перекрёстке. Нет, мы не спали в одной кровати, и я не крался к ней с ложкой, чтобы проверить, бьётся ли её сердце. Всё было куда прозаичнее. И эпичнее.

Вчера, после героической зачистки Логова Лютоволков — где я, напомню, уделал Альфу с ржавым ножиком и эпической ложкой, — я решил, что спать — для слабаков. Силы ещё были, ухо, правда, болталось где-то в кармане, но чуйка подсказывала: надо к шаману. Он же обещал помочь с этим… недоразумением на моей голове, да ещё и квест какой-то подкинуть. Ну, думаю, раз стою на ногах, то могу и квест заодно закрыть. Самоуверенность, мать её, — мой главный талант после умения влипать в неприятности.

Шаман — старый хрыч с бородой, как у Деда Мороза после ядерной зимы — встретил меня у своего шалаша. Увидел моё отгрызенное ухо, хмыкнул и пробормотал: "Для свиньи сойдёт". Я, как уважающий себя житель двадцать первого века, гордо вручил ему этот кусок мяса, думая, что сейчас он пришьёт его, как в лучших традициях "Доктора Хауса". Но нет, этот гений шаманизма просто взмахнул посохом, пробубнил что-то про духов леса, и — бац! — у меня на башке выросло новое ухо. Новёхонькое, пушистое, как у плюшевого мишки. Я стоял, хлопал глазами, а в голове крутилось: "А что, так можно было?!"

Отошёл я минут через десять, когда шаман влил в меня кружку своего "зелёного чая". Мля, это был не чай, а чистый спирт с привкусом болотной тины! Я чуть копыта не отбросил, но хрыч, хихикая, как Система после очередного подкола, всучил мне корзинку и велел: "Грибы. Десять штук. К утру. Не обожрись, мышак" — черт его знает, так он сказал или нет, ибо уже в тот момент память начала меня подводить. Как шел по лесу — помню, а самое главное — нет. В голове каша, и то ли грибы пытались меня сожрать, то ли медведь хотел обнять, то ли я сам бегал по лесу, орал анимешные песни, как Сакура вчера. Итог: вернулся я в таверну под утро — грязный, как гоблин после рейда, голодный, как Лютоволк перед диетой, и с корзинкой, где лежало… три гриба. Или четыре? Чёрт его знает. Система благополучно мигала, что квест закрыт. Как? И знать не хочу…

Сил жрать или мыться не было. Я ввалился в свою комнату, увидел Сакуру, дрыхнущую на МОЕЙ кровати (спасибо, Люся, за "негоже красавице на полу"), и просто рухнул на пол, свернувшись калачиком. Система, зараза, даже не удосужилась подколоть, что я сплю, как бомж. И вот теперь — утро, Сакура орёт, а я пытаюсь понять, почему её "Аура пафоса" работает даже с похмелья.

— Сакура, — прохрипел я, потирая новое ухо, которое, кстати, чесалось, как будто в нём поселились блохи, — я спал на полу. На полу! Какой, к чертям, извращенец?

Она прищурилась, клыки всё ещё блестели, но крик сбавила до шипения:

— Ты… ты смотрел! Я чувствую! — И ткнула пальцем в мою сторону, будто я не трактирщик первого… пардон, четвертого уровня, а шпион гоблинской мафии.

— Сакура, — я встал, отряхивая грязь с хвоста, который, к слову, вел себя не очень активно, — я вчера Лютоволков валил, ухо отращивал и грибы с медведями собирал. У меня сил только на храп было. Так что не беси меня! — вырвалось у меня как-то на автомате. И вот тут я напрягся.

Её глаза округлились. Кажется, слово "медведи" её зацепило. Или "не беси". Но тут в таверну влетела Люся с кочергой наперевес и рявкнула:

— Оба заткнитесь! Клиенты с утра уже зашли, а вы тут цирк устраиваете! Внизу народ ждет твоего великого Эля, так что топай! — и грозно направила на меня то ли кочергу, то ли половник — тут фиг разберешь. — Сакура, тебе же пора расплачиваться за ночлег! — заявило это недоразумение с такой улыбкой, что у меня всю сонливость рукой сняло.

Система, как назло, ожила:

[Хи-хи! Мышак, поздравляю с новым ухом и выполнением Секретного Квеста “Потасовка с медведями”! Елы палы, я впервые видела, чтобы кто-то решил принять предложение нахлебаться меда у медведей, а затем еще и заставил их грибы искать! Хи-хи, это было невероятно!]

— Напился с медведями? — мой глаз дернулся, но не так нервно, как раньше. Нет, ну, чего-то такого и стоило ожидать. — А что я получил за выполнение квеста? Где награда? — я нахмурился, обратившись к Системе.

[Награда за выполненный квест:

+500 к репутации с местным шаманом (даже ему не удается перепить медведей, так что не стоит удивляться, что он начал тебя уважать)

+10 харизма

+ 3 Магические Поганки Шамана]

— Три гриба?! — я чуть не подавился воздухом, уставившись в пустоту, где, по идее, висело окно Системы. — Серьёзно? Я с медведями напился, грибы в лесу искал, ухо отрастил, а ты мне… три гриба?! Это что, теперь похлёбку варить прикажешь? — и неважно, что я не помню всего этого. Я сделал это? Сделал. Значит, и награду заслужил.

Система, как обычно, не подвела:

[Хи-хи! Перестань наглеть, Мышак! Грибы — это тебе не просто еда, а Магические Поганки Шамана! Одна такая — и ты либо станешь умнее на час, либо проблюёшься, как эльф после твоего эля. А с +10 к харизме — теперь даже гоблины будут меньше плевать в твою кружку. А репутация с шаманом? Он теперь считает тебя легендой! Хочешь ещё квест? Или боишься, что опять с медведями тусить будешь?]

Я потёр новое ухо, которое, к слову, всё ещё чесалось, как будто шаман прицепил к нему блошиный цирк. Харизма — это, конечно, хорошо, но три гриба… Это что, теперь я официально грибной барон? Хотя, если подумать, +500 к репутации с шаманом — не хухры-мухры. Может, он теперь свиток какой подгонит или научит махать ложкой, как ниндзя? И нет, я был бы рад получить что-то покруче, но, чувствует моя пятая точка, что большие плюшки мне не светят, пока что.

— Извините, я… я не хотела вам мешать. — Сакура как-то совсем неуверенно опустила голову, начав нервно двигать ножкой. И вот такая реакция меня слегка сбила с толку… Резкая и агрессивная барышня будто бы превратилась в милого котеночка, которого застукали за чем-то неправильным. И я бы даже умилился, если бы Люся все же не огрела меня по голове.

— Топай давай в ванну, а то мало не покажется… — вот после такого выразительного взгляда отпадает всякое желание общаться с кухаркой, однако ноги как-то сами понесли меня в ванну.

Не долго думая, я залез в горячую водичку, начав отмокать. Делать особо было нечего — грязи нужно время, чтобы покинуть мою шерстку — так что загляну-ка я в свой статус. Надо понять, что там изменилось.

[Статус

Раса: Миккири

Уровень 4

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 18

Ловкость — 10

Выносливость — 8

Интеллект — 4

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

10 свободных очков

Способности: Отсутствуют

Особенность: Хвост шизофреника, Стальной желудок]

Ну, как я и думал ранее, сняв с себя одежду, в которой было кольцо, ножик и эпическая ложка, я потерял все дополнительные статы. Выносливость подросла на 2 единички — вот это не удивительно, ведь после того бреда, что случился, даже Система восхитилась моей безбашенностью.

Так, раскидать очки обязательно надо сейчас — не хочу париться над этим потом, но для начала… что за новая особенность у меня появилась? Стальной желудок?

[Особенность: Стальной желудок.

Твой пищевод — теперь броня покруче доспехов Баронов! +15% противодействия любым ядам — хоть жри эль гоблинской перегонки, хоть шаманский "зелёный чай"!

Получено за эпическую вечеринку с медведями, где ты перепил их мёд и заставил искать грибы.

Побочный эффект: 10% шанс пугать клиентов громким урчанием живота.

Хи-хи! Мышак, теперь Люся будет пихать в тебя свои "эксперименты"!]

— Стальной желудок?! +15% к ядам?! — я чуть не захлебнулся мыльной водой, уставившись в пустоту, где, по идее, мигало окно Системы. — Система, ты серьёзно? Я напился с медведями, и теперь могу жрать яды, как гоблин объедки? — до чего же докатился этот мир… Хотя катился ли он вообще куда-то?

Ладно, этот бонус очень приятный. Впервые Система расщедрилась на что-то стоящее. И да, эта особенность не спасет меня от любого яда — это понятно, но вот эффект явно ослабит. По крайней мере, от мышьяка я не подохну, а там, дай Бог, и шаман подоспеет.

Но, если честно, вечеринка с медведями… Чёрт, я бы хотел это помнить! В голове крутились обрывки: мёд, рычание, грибы, я ору что-то про "пафос и клыки"… или это Сакура вчера пела? Система, зараза, молчит и колоться совершенно не хочет. Только общие фразочки выдает и всё! Вот же засранка.

Еще минут пять пытался, но успехов не добился. Система та еще скользкая засранка — отвечать не хочет. Бе-бе-бе! Ну и не надо. Сам потом узнаю. А теперь можно и к распределению перейти.

Думать, передумывать, обдумывать и многое другое, что делают умные попаданцы, не стал. У меня нет ульта крутых навыков, так что сейчас и зацепиться не за что. Мои размышления в Логове и сейчас не будут отличаться, поэтому вкидываю десятку в ловкость и иду испытывать свои шансы с гоблинами и ложкой.

Где-то через минут десять, я покинул ванну. Шерсть высыхала достаточно медленно, поэтому я решил заглянуть в свою комнату — надо было взглянуть на те уникальные грибочки, что решил подарить мне шаман, так что надел кольцо, закинул ложку в один карман, а ножик — в другой.

В коридоре наткнулся на Сакуру. Она, мать её, мыла полы шваброй! Уборщица 12-го уровня! Я чуть не заржал, но её взгляд — как лазерный прицел. Подколоть хотелось, но язык прикусил. Жизнь — штука весёлая: вчера Лютоволков валил, сегодня вампирша полы трёт.

И все же, жизнь — прекрасная штука. Я тут какой? Четвертый день? А у меня уже вампирша двенадцатого уровня в уборщицы записалась… А что будет через годик? В охрану найму дракона? Блин, а это было бы забавно.

— Так, ну, и где же вы, мои грибочки? — я усмехнулся. Настроение было прекрасное. Впервые с попадания в это странный мир я не чувствовал себя паршиво, так что я и не сразу допер, что кое-кто последовал за мной.

— Наконец-то… — выдавила из себя Сакура, с удивительной легкостью повалив меня на кровать — это была атака со спины, так что нечестно! Хотя… кому я жалуюсь? — Ты поднял целых три уровня за ночь? Хех, видимо, ты не лгал про Логово Лютоволков. — заявило это нечто, приставив к моему горлу свои коготки.

Не знаю, как работают здесь механики урона наверняка, однако, учитывая, что почти каждый мой удар в голову или брюхо Лютоволков являлся критом — вскрытие горла будет смертельным номером.

— Ну и? Зачем ты затеяла это? — поинтересовался я. Ох, парочка удач вскружила мне голову, и я совсем расслабился, позабыв, что передо мной чокнутая. Поворачиваться к ней спиной было глупейшей ошибкой.

— Зачем-зачем… и вправду, зачем? — кровососка подняла глаза, приставив палец к губам. Ох… эта её театральная игра порой так раздражает. — Ты и вправду не понимаешь? — она резко сблизилась, сощурившись так, что мне стало неловко.

— Если ты вновь хочешь задать те же вопросы — мои ответы не изменятся. — я закатил глаза, пожав плечами. И в целом да, так и было. Я буду продолжать притворяться NPC, потому что мне это выгодно. Игроки не воспринимают меня всерьез, будучи уверенными в том, что я запрограммированный бот, у которого есть определенные функции, заготовленные речи и тому подобное.

Более того, учитывая, что таверна является моим основным источником дохода, мне придется оберегать её. Пока я являюсь NPC, другие совсем не думают о том, чтобы разрушить её, или попытаться отнять. Не знаю, что за игроки в этом мире, но, если это такие же люди, которых я видел каждый день на работе, на улице и везде, где только был, то это те еще алчные свиньи, завидующие чужим достижениям.

Безусловно, есть и хорошие ребята, которые просто идут к своей цели и улыбаются, получая удовольствие от жизни, но таких, к сожалению, очень мало. Большинство предпочитают плыть по течению, и, когда такие мелкие людишки видят того, кто решил изменить свою жизнь, они будут всячески ему мешать — отговаривать, писать жалобы туда, куда надо, и куда не надо, пускать неприятные слухи и многое другое.

В общем и целом, таверна — это мой шанс стать успешным в этом мире. Но я не верю в сказки, где главные герои, восседая на своих белых конях, поднимаются к вершине и спасают принцессу, после чего они живут вместе долго и счастливо. То ли дорога не будет прямой, то ли кобыла умрет по пути, а, быть может, и принцесса окажется вовсе не принцессой, а злой ведьмой. Где-то жизнь должна оскалиться и показать тебе средний палец — это банальное правило.

Поэтому я буду притворяться NPC. Пусть меня троллит за это Система, пусть эти гоблины шутят, а орки стебутся — я перетерплю все это, чтобы добиться успеха. Все же мне дали второй шанс и не использовать его — максимально тупо, так что я минимизирую риски, прокачаюсь по максимуму, пока есть такая возможность, а уже затем буду думать, что делать дальше. Кто знает? Может, у меня в голове стрельнет и мир захочу захватить?

— Знаешь, NPC вообще-то не могут повышать уровень. — подметила она с таким скепсисом в голосе, что я кое-как сдержал маску на лице. Лишь левый глаз нервно дернулся. — Будешь и дальше утверждать, что ты — NPC? — она оскалилась, подобно хищнику, что был готов вгрызться в глотку своей жертве.

И вот тут я задумался на несколько секунд. Смотрю в её алые глаза и пытаюсь понять, блефует или нет… И нет, меня не очень часто брали на слабо в старом мире, но все же, как-то слишком уверенно она ввалилась в мою комнату и начала угрожать. Да, полиции или каких-то иных органов правопорядка тут нет, однако не думаю, что убийство хозяина таверны сойдет ей с рук.

А что же до её слов по поводу уровня NPC — брехня полная. Шаман рассказал мне, что у всех NPC есть потолок развития в уровне, поэтому многие и не спешат бежать качаться — все успеется со временем, и мне посоветовал не спешить, аргументируя тем, что возможностей будет много.

— То есть, тот факт, что я — владелец таверны, тебя не смущает? — решил проверить почву под ногами, а то мало ли и вправду убьет, хотя ей не особо выгодно это. Если убьет — не получит информацию, поэтому и колеблется.

— Это и смущает. — добавила она с раздражением. — Впервые вижу игрока, который гребет деньги с других игроков при помощи таверны. — заявила она, уже утвердив в своей голове, что я — Игрок. Эх, какая же проблематичная кровососка… — Давай поступим так. Ты рассказываешь свою историю, а я взамен поклянусь своей жизнью, что не раскрою твою тайну. — а вот это предложение звучало уже более интересно.

Глава 8

Мертвые Земли, замок Барона Теней.

Тёмный зал, окутанный сыростью и запахом старого камня, едва освещался тусклыми факелами, чьи тени плясали на стенах, словно живые. Тень_Без_Имени, чей плащ поглощал свет, стоял перед троном из чёрного обсидиана, на котором восседал повелитель мертвых земель, известный практически всем существам, что решали пройти через его владения. Это был Барон Теней. Маска Барона, сотканная из переливающегося металла, скрывала его лицо, а голос был холодным и тяжёлым, как зимний ветер. Сложив руки под подбородком, он внимательно смотрел на своего слугу.

— Ты отдал мою ложку трактирщику? — в голосе Барона сквозила насмешка, острая и ядовитая. — Миккири, чья таверна — сарай, а уровень ниже, чем у базарной крысы?

Тень_Без_Имени чуть склонил голову, но его взгляд остался твёрдым, без тени подобострастия.

— Ваш приказ был ясен, милорд: передать артефакт тому, кто не привлечёт внимания. Этот Мышак — идеальный выбор. Игроки считают его NPC, NPC — неудачником. Никто не заподозрит, что ложка у него.

Барон прищурился, оценивая эти слова подчиненного, и достаточно быстро понял, что тот не лжет.

— Ложки — не игрушки, Тень, — произнёс он, и его голос стал тише, но весомее. — Они важны. Очень важны. Не забывай об этом и не смей ошибиться снова.

Тень_Без_Имени кивнул, скрывая лёгкое раздражение. Барон не раскрывал деталей — никогда не раскрывал, — но намёк был ясен: ложки — ключ к чему-то большему, и провал недопустим. Тень подавил желание спросить больше. Барон не терпел вопросов.

— Я не ошибся, милорд, — сказал он, выдержав паузу. — Этот Мышак… он не так прост, как кажется. Когда я торговался с ним, он обставил меня, будто торгаш на рынке. У него есть хватка. Я хочу проверить, насколько далеко она его заведёт.

Барон хмыкнул, и звук эхом разнёсся по залу, заставив факелы мигнуть.

— Хватка? У мышака? — Он откинулся на спинку трона, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Интересно. Хорошо, Тень. Видимо, ты решил, что он лучше тебя пройдет тот квест. — Барон Теней сделал многозначительную паузу, после чего продолжил. — Если он провалится, ложка должна быть возвращена в твои руки. — заключил Повелитель Мертвых Земель.

Тень_Без_Имени коротко кивнул, но в глубине души ощутил укол сомнения. Его приказ был прост: передать ложку и уйти. Но что-то в этом Миккири — в его наглости, в умении выкручиваться — зацепило. Тень не знал, что Мышак завалил Лютоволков или заставил Сакуру мыть полы. Его ставка строилась лишь на интуиции и том, как ловко этот низкоуровневый NPC обвёл его вокруг пальца в сделке. Испытание? Это будет… забавно.

— Как прикажете, милорд, — ответил он, разворачиваясь к выходу. "Черта с два я пойду на этот квест… даже выйти на битву с любым из Баронов будет проще, чем пройти его… "— пронеслось в голове игрока Тень_Без_Имени.

Барон не ответил, лишь слегка наклонил голову, и тени в зале закружились быстрее, словно предвкушая игру.

***

От лица Сакуры

Пробуждение в этой дыре под названием "Кривой Клык" было как удар катаной по самолюбию. Голова трещала, будто орки устроили в ней турнир по метанию топоров, а во рту остался привкус, словно я лизнула гоблинский сапог. Я, Кровавая_Сакура666, вампирша двенадцатого уровня, легенда тёмных троп (ну, в моих фантазиях, по крайней мере), позволила какому-то Миккири споить себя до состояния анимешной клоунессы. Танцы на столе? Песни про "эпичных лордов"? Попытка уговорить кухарку Люсю спеть дуэтом? Мои клыки сжались так, что я чуть не прокусила губу. Щёки горели, будто я не вампирша, а эльфийка, застуканная за кражей вина. Как?! Как этот Мышак, этот низкоуровневый трактирщик с ухмылкой базарного торгаша, умудрился меня так опозорить? Его эль — не напиток, а химическая бомба! Я должна была раскусить его с первого глотка, но нет, Анна, ты снова доказала, что твой пафос — это просто ширма для твоей глупости.

Я лежала на кровати — его кровати, между прочим! — и пялилась в потолок, где паук размером с небольшую крысу плёл паутину. Я бы даже завизжала, будь у меня хорошее настроение, да вот только им не пахло.

Вчера я ворчала, что его похлёбка — отрава, а эль — собачье пойло, но потом… потом всё пошло по наклонной. Алкоголь ударил в голову, и я, вместо того чтобы выведать его тайны, орала "Cruel Angel’s Thesis" и пыталась танцевать, как героиня аниме. Как я вообще в таком состоянии вспомнила слова песни? Черт меня бери, да и причем тут это… А впрочем неважно.

Это был позор. Абсолютный позор. Но знаете, что бесит больше всего? Этот Мышак — игрок. Я клянусь своими клыками! Ни один NPC не смог бы так нагло смотреть в глаза и торговаться как базарная крыса. Его "я просто NPC" — блеф, и я вытяну из него правду, даже если придётся драить полы до скончания веков!

Я встала, поправляя свой рубиновый обруч, который, клянусь, мигал, как светофор, отражая моё настроение. И тут я заметила его — Миккири, свернувшегося калачиком на полу, как какой-то бомж. Грязный, с дёргающимся хвостом и новым ухом, которое выглядело подозрительно свежим. Он что, отрастил ухо за ночь? Это точно не NPC-фишка. Моя "Аура пафоса" включилась на полную, и я не выдержала.

— Извращенец! — заорала я, прижимая руки к груди, будто он не спал, а снимал меня на телефон. Мои клыки сверкнули, глаза полыхнули, и я готова была вцепиться ему в горло. Ну, почти. Он дёрнулся, потирая своё дурацкое ухо, и прохрипел:

— Сакура, я спал на полу! На полу! Какой, к чертям, извращенец?

Его голос был хриплым, но в глазах мелькнула та самая искра — хитрая, наглая, совсем не NPC-шная. Это лишь сильнее разозлило меня. Нормальный попаданец сразу бы начал оправдываться, а этот… он выплюнул эти слова так, будто моя реакция была ожидаемой! Я прищурилась, готовясь прижать его к стенке, но тут в комнату влетела Люся, кухарка с руками, как у тролля, и кочергой, которая выглядела опаснее моего арсенала.

— Оба заткнитесь! — рявкнула она, тыкая половником, как будто это легендарный артефакт. — Клиенты с утра ждут эля, а вы тут цирк устраиваете! Сакура, ты ночевала бесплатно, так что топай расплачиваться! — Её взгляд был как у дракона, охраняющего золото, и я поняла: спорить бесполезно.

Люся — вот кто точно NPC. Её движения, её тон, её полное игнорирование моей "Ауры пафоса" — всё кричало "запрограммированная тётка". Она даже не моргнула, когда я попыталась надавить харизмой. Ноль реакции. Скрипты Системы, и ничего больше. Но Мышак? Он стоял, потирая ухо, и ухмылялся, будто знал что-то, чего не знаю я. Игрок. Точно игрок.

— Расплачиваться? — я чуть не подавилась воздухом. — Я, вампирша, чьи когти рвут сталь, должна… что? Мыть полы?!

— Ага, — Люся ткнула половником в сторону швабры. — Или вали из таверны. Выбирай быстро, красавица.

Хозяин таверны хмыкнул, и я клянусь, его хвост дёрнулся, как будто он сдерживал смех. Этот Мышак… он наслаждался моментом! Ну, ничего-ничего! Я не злопамятная. Изыму долг с процентами… дважды, но для начала придется помыть эти чертовы полы, потому что Система решила напомнить о себе в этот момент.

[Получен квест: помой полы в таверне “Кривой Клык”.

Награда:

Быть может тебе улыбнется удача, и ты узнаешь больше правды об NPC

Штраф за провал:

У вас будет забрано пятьдесят серебряных (в связи с невыполнением квеста штраф увеличен. Если у вас не будет денег, при любом дальнейшем получении денег они будут изыматься в связи с правилами Системы.)]

Посмотрев на штрафы, я могла лишь скрипнуть зубами, бросить многозначительный взгляд на мышака, и, взяв швабру, пойти драить пол. Как назло, мне пришлось начать с первого этажа этой дыры, и я сразу же почувствовала, как моя репутация рушится с каждым движением. Орки ржали, гоблины одаривали меня красноречивыми взглядами, а эльфы в углу шептались, что "вампиры нынче не те". Убейте меня. Прямо сейчас.

Еще и пол от блевотины не хотел отмываться! Ну, за что мне эта кара? Я же ничего плохого не сделала. Никому не вредила, а тут ЭТО! Благо этот мышак так и не вылез из своей берлоги. Я слышала, что кухарка Люся все же отправила его в ванную комнату — что б он утонул в этой чертовой ванне! Вот честно, с каждой секундой проведенной за этой неблагородной работой, у меня все больше и больше желания завалить эта засранца… выпить всю кровь из него, а затем где-нибудь закопать.

Так, Анна, держись… NPC никто не убивает в этом мире. Ты не знаешь, почему так происходит, и знать не хочешь, ибо это может перечеркнуть всю жизнь в этом новом мире, так что для начала тебе нужно выяснить, NPC он или нет.

Всего за десять минут я испытала такой стыд, какой не испытывала за все три месяца, проведенные в этом фэнтези-мире! Я отшвырнула швабру, чувствуя, как спина ноет, а когти чешутся выцарапать глаза каждому, кто посмел ржать надо мной. Полы на первом этаже "Кривого Клыка" блестели — ну, почти, если не считать того упрямого пятна блевотины, которое я так и не оттёрла. Готова поспорить — этот мышак его специально зачаровал, чтобы я не могла выполнить квест!

[Квест "Помой полы в таверне ‘Кривой Клык’"

Прогресс: 50%. Первый этаж завершён на 99,9% процента. Требуется очистка второго этажа.

Награда: информация о трактирщике.

Штраф за провал: -50 серебряных.]

Еще и второй этаж? Да этот квест из меня все соки выжмет… Моя репутация и так упала ниже плинтуса, а теперь еще и это. Черт возьми, она даже не забыла про то пятно… Видимо мне и вправду придется вернуться на первый этаж потом.

“Хрусь!” — я прогнулась в спине, отчего позвонки приятно захрустели. О-о, да, какое прекрасное чувство. Я даже закатила глаза, наслаждаясь этим мгновением. Через минуту, я взяла швабру и ведро, выдвинувшись к лестнице.

Ладно-ладно, разберусь сначала со вторым этажом, а затем уже спрошу какое-нибудь средство у кухарки Люси, чтобы решить эту блевотную проблему.

Второй этаж оказался милосерднее первого. Полы были почти чистыми — одно движение шваброй, и они блестели, как доспехи эльфийского лорда. Однако сам факт, что я драила полы все еще не отпустил меня. Конечно, остался последний шаг к свободе, но раздражение так и лилось через край. Чем быстрее закончу, тем быстрее прижму этого Мышака к стенке. Пятно блевотины на первом этаже подождёт — Люся, небось, знает, чем его оттереть. А если не знает, я засуну её половник ей же в... Ладно, Анна, не отвлекайся.

[Система: Квест "Помой полы в таверне ‘Кривой Клык’"

Прогресс: 99,9%. Полы второго этажа завершены.

Награда: информация — гоблины видели трактирщика с грибами у шамана.

Штраф за провал: -50 серебряных.]

Грибы? Шаман? Система, как всегда, скупа на детали, но это зацепка. Какой NPC таскает грибы шаману? Это квест игрока, и я хочу знать, какой. Мышак влез во что-то крупное, и я, Кровавая_Сакура, вытрясу из него правду. Его ложка, его новое ухо, его торг с каким-то высокоуровневым игроком ( не знаю деталей, ибо не была там, но слухи об этом уже давно ходят по поселению) — всё кричит, что он не NPC.

Ни один NPC не прыгает с первого уровня на четвёртый за ночь, не бормочет про "грибочки" и не смотрит на тебя с такой наглой ухмылкой. Он игрок, и я докажу это, даже если придётся подкупить всех гоблинов или напоить его же химическим элем. Если я напилась до анимешного позора, он точно расколется.

Я спустилась на первый этаж, собираясь переговорить с кухаркой по поводу моющего средства — иначе мне еще полдня тут мучаться с этим квестом, и тогда… тогда я не знаю, что сделаю с этим Мышаком.

Только вспомнила этого крысёныша, и вот он, как злодей из аниме перед твистом! Он шёл через зал, раздавая эль, шутил с орками, подмигивал гоблинам, будто он тут король, а не трактирщик четвёртого уровня. И эта походка… счастливая, гордая, как будто он только что обвёл какого-то игрока сотого уровня вокруг пальца или получил эпический лут! Его хвост дёргался, уши блестели, а ложка, торчащая из кармана, будто дразнила меня. Мои клыки сжались. Он что, издевается?! После всего — моего позора, моих полов, моего унижения — он смеет ходить с такой наглой ухмылкой?!

Мои вампирские уши навострились, когда я услышала, как он бормочет про "грибочки", направляясь к своей комнате. Его походка бесила меня всё сильнее. Это не походка NPC. Это походка игрока, который знает, что он на шаг впереди всех. Я бросила ведро — пятно подождёт — и пошла за ним. Он думает, что отделался от меня в коридоре? Ха! Тогда его ждет настоящая анимешная кара!

Я кралась следом, делая это так, как и полагается настоящей героине. Коридор был пуст, Люся орала на кухне, орки пили, гоблины воровали кружки. Идеально. Внизу довольно-таки шумно, из-за чего меня не очень хорошо слышно. Эта страшная NPC занята, а значит — мы можем поговорить наедине.

Он вошёл в свою комнату, оставив дверь приоткрытой, и я не могла упустить шанс. Элемент неожиданности — мой козырь. Я проскользнула внутрь, прикрыла дверь и, пока он повернулся спиной, бормоча про свои грибы, рванула вперёд. Мои когти блеснули, я схватила его за воротник и швырнула на кровать, прижав сверху с такой силой, что кровать скрипнула. Мои глаза полыхнули, "Аура пафоса" включилась на максимум, и я прошипела:

— Наконец-то… — Я оскалилась, приставив когти к его горлу. — Ты поднял целых три уровня за ночь? Хех, видимо, ты не лгал про Логово Лютоволков.

Он смотрел на меня, прижатый к кровати, и его глаза сузились, но ухмылка не исчезла. Он ответил, как будто это была игра:

— Ну и? Зачем ты затеяла это?

Мои когти чуть дрогнули — эта наглость! Он даже не боится, будто знает, что я не посмею его тронуть. Я наклонилась ближе, театрально приставив палец к губам, и выдала:

— Зачем-зачем… и вправду, зачем? — Я сощурилась, чувствуя, как его спокойствие выводит меня из себя. — Ты и вправду не понимаешь?

Он закатил глаза, пожав плечами, и его хвост дёрнулся, выдавая ложь.

— Если ты вновь хочешь задать те вопросы — мои ответы не изменятся.

Я чуть не зарычала. Этот Мышак… он продолжает притворяться NPC, будто я — гоблин, которого можно обмануть! Я наклонилась ещё ближе, мои алые глаза впились в его, и я прошипела:

— Знаешь, NPC вообще-то не могут повышать уровень. — Мой голос сочился скептицизмом, и я заметила, как его левый глаз нервно дёрнулся. Попался! — Будешь и дальше утверждать, что ты — NPC? — я беру его на слабо. На самом деле, я просто никогда не видела, чтобы NPC повышали уровень.

Он замолчал, глядя в мои глаза, и на секунду мне показалось, что он вот-вот расколется. Но потом он хмыкнул, как будто я была мелкой воровкой, пытающейся торговаться за артефакт.

— То есть, тот факт, что я — владелец таверны, тебя не смущает?

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Он ещё и издевается?! Мои когти впились в его воротник, но я не отступила.

— Это и смущает! — Я выплюнула слова, кипя от злости, мои клыки блеснули в тусклом свете комнаты. — Впервые вижу игрока, который наживается на других через таверну!

Я начинаю все больше и больше верить в то, что этот Мышак — игрок, а его таверна — часть хитроумного плана, как в аниме, где герой скрывает свою силу за маской простака. Его ложка, грибы, три уровня за ночь — всё кричало об этом! Но почему он всего четвёртого уровня? Хм… Может, он прошёл тайный квест и получил таверну, как награду? Нет, стоп! А что, если он сбросил уровень ради эпического баффа, как Сайтама в "Ванпанчмен", который притворяется слабаком, пока не выносит всех одним ударом? Точно! Это часть квеста!

Мои алые глаза сузились, сердце заколотилось. Анна, думай быстрее! Если я права, передо мной легендарный игрок, который обхитрил Систему. Она твердит, что он NPC, но вдруг он замаскировал свой статус, как Кёске в "Моём подростковом романтическом ситкоме SNAFU", скрывая гениальность за ленью? Три уровня за ночь — это не случайность. Он знает секретные локации, где мобы дают горы опыта, и, клянусь клыками, я вытрясу эти знания!

В прошлой жизни я была тенью — сидела с аниме и мангой, мечтала о сражениях и славе, но боялась даже спросить дорогу у прохожего. Этот мир — мой шанс стать героиней. Кровавая_Сакура666 — это я, которая хочет рубить демонов, как Микаса в "Кланнад", и, да, найти своего принца на белом коне, как в "Принцессе Мононоке"! Но двенадцатый уровень — это детский сад. Игроки от двадцатого до пятидесятого — вот кто правит. Без знаний о локациях я либо застряну в песочнице, либо нарвусь на босса двухсотого уровня, который испепелит меня одним взглядом.

А Мышак… он знает путь наверх. Его таверна — как тайная база Тёмного дворецкого из "Чёрного клевера"! Орки и гоблины, что тусуются здесь, не лезут за пределы песочницы — они знают, что без инфы шансов ноль. Но я другая. Я хочу бороздить этот мир, стать сильнее, хочу, чтобы моё имя гремело, как у Аста в "Чёрном клевере"! Мышак — мой ключ. Его секрет — это карта к славе. Пусть он не прокачает меня, но его знания? Они дороже легендарного артефакта.

Я наклонилась ближе, когти дрожали от азарта. Если он легендарный игрок, я должна его расколоть. Не убивать — убивать NPC в этом мире опасно, а он должен быть игроком! Нет, я заставлю его говорить, как героиня аниме, что выбивает правду из злодея!

— Давай поступим так, — прошипела я, театрально прищурившись. — Ты рассказываешь свою историю, а я клянусь своей жизнью, что не раскрою твою тайну.

Его глаза блеснули — интерес? Насмешка? Но вдруг он схватил моё запястье и с ловкостью, которой не ждёшь от четвёртого уровня, отодвинул мои когти от своего горла. Что за ерунда?! Я — двенадцатый уровень! Я рванула второй рукой, но он перехватил её, и в один миг я оказалась прижатой к кровати. Он навис сверху, как финальный босс перед развязкой. Его ухмылка была наглой, а ложка в кармане будто мерцала, как магический клинок.

— Сакура, — хмыкнул он, — ты меня уже достала...

Я замерла, пытаясь понять, как так вышло. Мои мысли закружились: Ложка — артефакт! Она даёт ему бафф, как копьё Лонгина в ‘Евангелионе’!

Я — боевой маг ближнего боя, а он, похоже, вкачал все свободные очки в ловкость и силу! Черт, если он — легендарный игрок, то у него могла остаться профессия, а это еще куча-куча баффов за уровень! Анна, ты глупая, нельзя было лезть в ближний бой!

Я прищурилась, ожидая худшего. Его мышиные лапы держали меня, и, клянусь, я не стальная леди! Вдруг он решит, что я — лёгкая добыча, как в тех аниме, где злодей… ну, вы поняли? Но тут коридор задрожал от топота. Дверь распахнулась, и Люся ворвалась к нам, размахивая половником, будто священным посохом.

— Сакура, ты опять пристаёшь к хозяину? — рявкнула она, тыкая половником. — А ты чего разлёгся? Клиенты ждут эля, а ты тут с вампиршей флиртуешь!

— Флиртую?! — мы заорали хором. Люся цыкнула, и моя "Аура пафоса" съёжилась, как гоблин под взглядом дракона. NPC. Точно NPC. Никакой игрок не смог бы так плюнуть на мой уровень.

Глава 9

Я спускался по скрипучей лестнице таверны, проклиная всё на свете. Сакура, эта чокнутая вампирша, чуть не придушила меня в моей же комнате, Люся орала про «флирт» с кочергой наперевес, а мы ведь ничего такого и не имели в виду! Просто выясняли отношения между собой, и что с того, что положение, в котором нас застукали, предназначалось для другого? Это не так уж важно.

К слову, мои ожидания по поводу Сакуры полностью оправдались — она была чертовым магом, который лишь слегка делала уклон в ловкость. Наши силы оказались слишком неравны, поэтому я легко смог передавить её грубой физической силой, а ловкость, пусть и отличалась у нас, но все же в этом параметре была не такая большая разница.

Таким образом, на ближней дистанции я спокойно могу уделать таких магов, которые, вероятнее всего, суют все свободные очки в интеллект, чтобы получить побольше маны и почаще каставать свои заклинания, хотя… тут у меня тоже есть отдельные вопросы к Системе и оценки сил между разными расами.

К примеру, вряд ли я — Миккири — смогу противостоять в физическом плане орку того же уровня и такими же характеристиками. Эта дылда банально больше и сильнее меня, хотя стоит отметить, что удрать-то я смогу, но об этом можно подумать потом… как-то слишком шумно на первом этаже, и мне это, ой, как не нравится.

Стоило мне заглянуть на первый этаж, как мои глаза невольно полезли на лоб, а ноги сделали пару шагов назад. Нет, предчувствие о песце меня не обмануло, но кто ж мог подумать, что я ошибусь с масштабами?

В центре таверны творился сущий бардак. Орки и гоблины, обычно готовые друг друга придушить, вдруг стали закадычными дружками — как это вышло, даже думать не хочу.

Посредине помещения расположилось три стола, на каждом из которых дружной парочкой выступали гоблины и орки. Первые были в роли наездников, а вторые — в роли лошадей?

Гоблины, эти мелкие зелёные поганцы, орали что-то нечленораздельное, размахивая кружками эля, пока орки на четвереньках ползали по столам, изображая то ли быков, то ли драконов на последнем издыхании. Один орк, с клыками размером с мой ножик, ревел так, будто репетировал для оперы, а его «наездник» — тощий гоблин с серьгой в носу — дёргал его за уши, как за поводья. Остальные клиенты, вместо того чтобы бежать из этого цирка, подбадривали их воплями и хлопками. В углу пьяный эльф, обнимая бочку, пытался спеть балладу, но выходило только «Саку-у-ура, кровавая краса-а-а!».

— Тррындец, — выдохнул я, чувствуя, как мой хвост шизофреника начинает дёргаться, будто в такт этому безумию. — Это что, мой кабак теперь официально филиал дурдома? — никак иначе творящийся песец нельзя объяснить.

Перед глазами вспыхнуло окно Системы, как всегда, с такой ехидной интонацией, что хотелось зашвырнуть Ложку Барона Теней в ближайший сервер:

[Экстренный квест: «Укротить родео»

Твоя таверна превратилась в арену для оркско-гоблинского шоу. Успокой клиентов за 8 минут, или репутация рухнет до -25, а ремонт высосет всё твоё жалкое золото.

Награда:

+150 репутации (орки и гоблины более не будут тебя осаждать из-за страха, что правда раскроется),

2 золотых (ставки делают свое дело),

шанс на уникальную особенность.

Штраф:

-1 золотой,

-25 репутации,

риск получить кочергой от Люси и прозвище «Мышак-Дирижёр».

Хи-хи! Мышак, бери хлыст или врубай харизму! А то твои орки сейчас начнут стены ломать!]

— Хлыст? Серьёзно? — пробормотал я, сжимая Ржавый Ножик Отчаяния, который, ну, вот как-то совсем случайно оказался в руке. — Да тут не хлыст, тут огнемёт нужен! — без комментариев… Огнемет — это минимум, с которым я наверняка решу эту проблему.

Зал вонял, как смесь эля, пота и… грибов? Магические поганки шамана, которые я с таким трудом собирал, всплыли в памяти, как ночной кошмар. Желудок сжался, и я рванул к кухне, обходя гоблинов, строивших шаткую пирамиду из табуреток.

Зайдя на кухню, я практически сразу нашел пустую корзину, что стояла рядом с огромным котлом, в котором все еще закипала похлебка… похлебка зеленого цвета! Да мне сейчас даже плевать на то, что я не давал Люси разрешение их трогать — как она смогла кого-то уговорить вот это съесть? Это же на вид выглядит, как чистый уран!

— Люся! — заорал я, перекрикивая рёв орка, который, похоже, решил, что он — легендарный наездник драконов. Кхм-кхм, хотя скорее не наездник, а сам дракон, да и не важно! — Ты опять мою добычу разворовала?!

Кухарка высунулась из-за прилавка, сжимая половник, как боевой молот. Её лицо, как обычно, выражало смесь суровости и полного пофигизма.

— Чего орёшь, Миккири? — рявкнула она. — Похлёбка вышла на славу! Твои грибы — чистое золото, клиенты вон как довольны! — тут-то мой нервный тик вернулся… Веко задергалось с непривычной доселе скоростью.

— Довольны?! — я чуть не подавился. — Они там родео устроили! Ты хоть знаешь, что это за грибы? Они магические, от шамана! Там, небось, галлюцинации на три дня вперёд!

Люся нахмурилась, но тут же пожала плечами, будто я обвинил её в недосоле супа.

— Ну, подумаешь, повеселились малость. Экономия, между прочим! Грибы бесплатные, а похлёбка разошлась на ура. Хочешь, и тебе налью?

— Да чтоб тебя, — простонал я, оглядываясь на зал. Орк с гоблином на спине врезался в стойку, и та подозрительно затрещала. Репутация таверны, и без того в минусе, уже представлялась мне дымящейся кучей пепла.

Я прикинул варианты. Моя харизма — эта та еще загадка, но… попробовать стоит. Быть может, против пьяных орков и гоблинов под грибами могло сработать? Конечно, есть еще Ложка Барона Теней. Её «Отражение удара» на 0,01% — это тот еще рояль. Была бы у меня в характеристиках удара — точно бы вкинул в неё несколько очков, а так… срабатывание навыка — это как надеяться, что Сакура вдруг станет адекватной. Ожерелье Лютоволка Альфы давало +5% к устрашению, но я сомневаюсь, что эти психи вообще поймут, кто перед ними. Их состояние можно было отнести к невменяемому. Оставался Ржавый Ножик Отчаяния — не оружие, а насмешка, но махать им я умел, да вот толку с этого ноль!

— Так, Иван Сергеевич, — пробормотал я себе под нос. — Ты уделал Сакуру, завалил Альфу Лютоволков, напился с медведями. Справиться с кучкой нанюхавшихся грибов орков — раз плюнуть. — вот только моя мотивационная речь звучала не такой уж и уверенной… Хотя в чем тут можно быть уверенным, когда речь заходит о харизме.

Я шагнул к центру зала, где орк с гоблином теперь пытались изобразить парный танец, и рявкнул, врубая всю харизму:

— А ну, тихо, циркачи! Слазьте со столов, или устрою вам грибной апокалипсис!

Орк замер, гоблин свалился ему на голову, а толпа на секунду притихла. Я уже подумал, что сработало, но тут гоблин, щуря мутные глаза, ткнул в меня пальцем и завопил:

— Глянь, орки! Это Грибной Король! Кланяйтесь, пока не заколдовал! — заорал гоблин с серьгой в носу, явно узнав меня сквозь грибной туман. Ну всё, приплыли!

Я стоял посреди зала, чувствуя, как мой хвост шизофреника дёргается в панике, а толпа орков и гоблинов надвигается, вопя про «Грибного Короля». Моя харизма, которую я так гордо врубил, обернулась эпичным фейлом — вместо тишины я получил орду фанатов, готовых то ли поклониться, то ли разорвать меня на сувениры. Епрст! Что за фигня? Почему все идет через одно место?

Ржавый Ножик Отчаяния в руке казался таким же бесполезным, как ложка против дракона, а Ложка Барона Теней, похоже, готовилась к своему фирменному 0,01% шансу на чудо. Репутация таверны, и без того на дне, уже представлялась мне могильной плитой с надписью: «Здесь покоится кабак Миккири».

— Система, — прошипел я, уворачиваясь от гоблина, который пытался повесить мне на шею венок из салфеток. — Это твой баг, да? Ты специально подсунула эти грибы, чтобы я свихнулся? — нет, вот честно! Иных причин я не вижу. Тут либо все с приветом, а я — нормальный, либо наоборот! Никак иначе и быть не может!

Система, как всегда, ответила с ехидством, которого хватило бы на целую гильдию троллей:

[Хи-хи! Мышак, не ной! Это не баг, а фича! Грибы шамана — топовый контент, а ты просто не умеешь с ним работать. Осталось 5 минут, тик-так! Может, споёшь с гоблинами?]

— Спеть?! — я чуть не подавился, отталкивая орка, который пытался обнять меня, ревя что-то про «грибной трон». — Да я тебе сейчас этот трон в…

Мой гениальный план мести Системе прервался скрипом двери. Толпа на секунду замерла, и даже гоблин с серьгой в носу заткнулся, уронив кружку. Я обернулся, готовый увидеть Люсю с кочергой или великого шамана, который спас бы мою мохнатую задницу от страшного песца. Но нет. Это была Сакура.

Она стояла в дверном проёме, сжимая швабру, как катану, и излучая такую ауру жажды крови, что у меня шерсть на хвосте встала дыбом. Её глаза сверкали алым, а «Аура пафоса» работала на полную, заставляя воздух дрожать. Орки и гоблины, только что оравшие про «Грибного Короля», синхронно попятились, а эльф в углу икнул и спрятался за бочку. Сакура, не удостоив толпу взглядом, двинулась через зал, волоча швабру по полу. Её губы шевелились, бормоча что-то вроде:

— Флирт, говоришь? Да чтоб я, Кровавая_Сакура666, с этим мышачьим недоразумением… Никакого флирта! Просто выясняли отношения, а Люся всё напутала! — Она драила пол с такой яростью, будто хотела стереть саму идею нашего «инцидента». — И вообще, это он виноват, что я теперь полы мою, как какая-то… официантка! — продолжала шипеть она так, будто была из расы каких-то гуманоидных змей!

Я замер, боясь дышать. Сакура, в своём вампирском гневе, выглядела так, будто готова разорвать любого, кто посмеет упомянуть слово «флирт». И, о чудо, её аура сработала лучше моей харизмы.

Орки, один за другим, сползли со столов, бормоча извинения. Гоблины, побросав кружки, юркнули на свои места, притворяясь, что просто пили эль. Даже гоблин с серьгой в носу сел в угол и начал полировать свою ложку, делая вид, что он тут ни при чём, а весь погром — это лишь какое-то досадное недоразумение. Благо орки оказались ребятами здравыми, так что поставили столы на места. Зал, только что напоминавший арену для родео, в считанные секунды превратился в образцовую таверну, где слышался только скрип швабры и бормотание Сакуры.

Система, явно впечатлённая, выдала:

[Квест «Укротить родео» дополнен!

Сакура, сама того не зная, спасла твой жалкий кабак. Толпа успокоена, но репутация всё ещё висит на волоске. Узнай, почему орки и гоблины так боятся Сакуры, и убеди их не разносить слухи. Осталось 4 минуты.

Награда:

+150 репутации,

2 золотых,

шанс на уникальную особенность.

Штраф:

-1 золотой,

-15 репутации,

риск стать мишенью для сплетен.

Хи-хи! Мышак, Сакура — твой джокер! Но не расслабляйся, Грибной Король! Ваши великие приключения только начинаются!]

Я выдохнул, убирая Ржавый Ножик Отчаяния в свой карман — черт его знает, почему он не рвется, да и не это сейчас важно. Сакура, всё ещё воюя с полом, казалась готовой выжечь пятна взглядом. Я почти поверил, что она видит в них моё лицо.

Но времени на благодарности не было — квест всё ещё тикал. Пятнадцать репутации не так уж и много, но терять и такие крохи не особо хотелось. Я заметил пьяного эльфа, который так и не выбрался из-за бочки. Более того, он не только побаивался смотреть на Сакуру, но и, когда та что-то бормотала, начинал креститься. Тааак, это наш человек! С ним-то мои шансы на успех будут больше, чем с гоблинами и орками, которые явно наложили в штаны по самые не хочу.

Налив две кружки эля, я подошел к своему информатору — пусть он еще этого и не знает — и плюхнулся на табурет рядом. Тот никак не отреагировал, поэтому пришлось постучать по столу, привлекая его внимание. Он поднял мутные глаза, всё ещё сжимая кружку, и пробормотал:

— Саку-у-ура… Кровавая краса-а-а…

— Ага, понял, ты фанат, — буркнул я, стараясь не сорваться. То, что эта кровососка трепала мне нервы последние пару дней — это точно, но, учитывая, что от неё появилась неожиданная польза прямо сейчас, возможно, стоит ей довериться… не знаю, для начала стоит набрать побольше информации о ней. — Слушай, длинноухий, что за паника? Почему все от Сакуры в штаны наложили, как только она со шваброй появилась?

Эльф икнул, оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли Сакура, и наклонился ко мне, обдав запахом эля и грибов. Уххх, ядрен батон, воняет от него после недельной попойки…

— Ты… ты не знаешь? — прошептал он, словно выдавал государственную тайну, а затем потянулся к новой кружечке эля в моей руке, полной и вкусно пахнущей кружечке.

— Нет. — я спокойно передал ему товар и прищурился, ожидая продолжения. Сделав парочку глотков, длинноухий икнул, но все же заговорил.

— Вампиры… их песочница — совсем в другом месте. В Туманных топях, где новички сразу с демонами дерутся. Мы, местные, ни черта не знаем, на что они способны! Эта Сакура… она, поди, уже десяток ритуалов провела! Один её взгляд — и ты труп! Или хуже — её слуга на веки вечные! — в этот момент захотелось взвыть, но я все же состроил серьезное лицо и нахмурился.

Конечно, и ежику понятно, что Сакура как-то выбивается из нашего социума, но я и подумать не мог, что случай будет таааким запущенным. Песочница вампиров в Туманных топях? Это объясняло, почему орки и гоблины, привыкшие к местным Лютоволкам и грязи, так обосрались от одного вида Сакуры. Для них она была не просто магом 12-го уровня, а каким-то мифическим боссом из легенд. Но десяток ритуалов? Да она один-то провалила из-за меня! Хотя… слухи — вещь полезная, особенно если их правильно использовать.

— То есть, — уточнил я, — вы её боитесь, потому что не знаете, что она может? — уже прикидывая то, как этим можно воспользоваться.

Эльф кивнул так рьяно, что чуть не свалился с табурета.

— Ага! И… и грибы эти… они нам показали… — Он понизил голос до шёпота. — Она… она Грибная Королева! Мы видели, как она нас всех в суп превратит! — а вот это уже слишком. Сдержаться у меня не вышло и я закатил глаза.

Грибы шамана, конечно, мощная штука, но превращать Сакуру в Королеву супа — это уже перебор. Хотя, глядя на то, как она яростно тёрла пол, я почти поверил, что она способна… превратить даже мою таверну в суп — уж больно тщательно она мыла этот чертов пол. Нет, я, конечно, понимаю, что надо расплатиться за ночлег, но… зачем так стараться?

В общем и целом, думаю, пришла пора брать ситуацию в свои руки или лапки? Неважно! Пока слухи не дошли до шамана или, еще кого похуже, нужно решить проблему. Честно говоря, я не знаю, что случится с Сакурой, если до местных властей дойдет информация о том, что тут шастает чужеземец и ворует маленьких девочек…

Тут у нас нестандартный фэнтези-мир, так что власти могут, как и забить на это все, так и наоборот — послать какого-то рыцаря или воина разобраться с вампиршей, а с этим я еще не готов столкнуться.

— Ладно, — сказал я эльфу, похлопав его по плечу. — Сиди тут и не пой больше про Сакуру, а то она тебя шваброй прикончит. А я пойду… спасать свой кабак.

Я встал, бросив взгляд на Сакуру, которая всё ещё воевала с полом, и подумал: «Иван Сергеевич, если ты выкрутишься из этого, то точно заслужил медаль. Или хотя бы ещё одну ложку». Желательно, конечно, эпический меч какой-нибудь, но и на вторую эпик ложку я согласен — лишь бы было хоть что-то полезное.

Я отошёл от эльфа, который уже начал напевать что-то новое, но, к счастью, не про Сакуру, а про «эльфийские луга». Его мутный взгляд и пустая кружка намекали, что он скоро вырубится, а если и нет, то рядом стояла еще одна кружка за счет заведения. Так или иначе, он скоро заснет, и это сыграет мне на руку — меньше сплетен.

Квест Системы всё ещё тикал, и четыре минуты — не так уж много, чтобы убедить орков и гоблинов держать язык за зубами. Сакура, конечно, выручила, но её «Аура пафоса» не решала проблему слухов. Если местные начнут трепаться про «Грибную Королеву» или, хуже, про её «ритуалы», таверна превратится в магнит для любопытных игроков или, не дай бог, какого-нибудь рыцаря, решившего поиграть в охотника на вампиров.

Я пробрался к стойке, где гоблин с серьгой в носу всё ещё полировал свою ложку, бросая на Сакуру косые взгляды. Орки, вернувшие столы на место, теперь сидели с видом примерных школьников, но их шёпот и нервные хихиканья выдавали, что грибной угар ещё не выветрился. Надо было действовать быстро, пока они не начали сочинять байки про Сакуру и её швабру.

Наверное, стоит спросить совета у Системы… Хотя зачем? Тут и так все ясно. Все эти страшные орки и подлые гоблины боятся Сакуру — на этом и буду играть. Пусть боятся и дальше. А я… я просто слегка подогрею их паранойю.

Я забрался на стойку, хлопнул в ладоши для привлечения и рявкнул, стараясь звучать как заправский NPC-трактирщик:

— Эй, вы, любители родео! Слушайте сюда! — Орки и гоблины повернули головы, а гоблин с серьгой в носу чуть не подавился своей ложкой, вытаращившись на меня, как на восьмое чудо света. Так, первый этап пройден успешно. Переходим ко второму. — Видели, что Сакура сделала? Это вам не просто вампирша, а, скажем так, особый гость моей таверны. Один её взгляд — и вы все будете полы мыть до конца своих дней. Или хуже — станете её личной обслугой в Туманных топях. Так что, если не хотите проблем, держите языки за зубами. Никаких баек про «Грибную Королеву» или грибы, ясно? — и делаем максимально страшное лицо — вышло, наверное, так себе, но толпа зашушукалась.

Прошло всего с десяток секунд, как я заметил, что народ пришел к единогласному решению. Быстро однако… Орки начали кивать, а гоблины прятать глаза. Один орк, тот самый, с клыками размером с мой ножик, пробормотал:

— Мы… это… молчать будем, Мышак. Неохота с вампиршей связываться. — и голос у него не очень-то и решительный был. Видимо их страх перед Сакурой — эта та еще головная боль.

Ну, будем честны, они банально боятся неизвестности. Тут, у себя дома, они уже давно скупили инфу о каждом опасном враге, поэтому и действуют свободно, а Сакура… она неизвестная переменная в уравнении, решить которое не получается из-за нехватки информации. Эх, не быть вам авантюристами, ребята… А теперь пора довести представление до конца.

— Вот и славно, — сказал я, спрыгивая со стойки. — А теперь пейте эль, платите по счетам и не ломайте мне мебель. И, кстати, следующий, кто назовёт меня Грибным Королём, получит счёт за ремонт в тройном размере! — но это я так, для справочки, а то тратить деньги на починку своего жилища и места работы уж совсем не хотелось, а так у этих кретинов и в мыслях не будет ломать стулья и столы, или красть кухонные приборы.

Сакура, всё ещё тёршая пол, бросила на меня взгляд, полный такой злобы, что я невольно проверил, не активировалась ли её «Кровавая аура». Но она тут же вернулась к своему бормотанию:

— Флирт? С этой мышью? Никогда! — Швабра скрипела так, будто Сакура пыталась пробить дыру в полу до самого подвала.

Я подавил смешок. Сакура, сама того не зная, стала моим козырем. Но расслабляться было рано — квест я и вправду закрыл, однако нужно побыстрее избавиться от похлебки.

Я бросил взгляд на кухню, где Люся, напевая что-то про «похлёбку на славу», чистила котёл. Её невозмутимость начинала меня бесить. Вот почему она не понимает, что нашей таверне чуть не настал песец из-за её действий? Тут же даже одной извилины надо, чтобы такое понять…

В этот момент Система решила напомнить о себе:

[Квест «Укротить родео» выполнен!

Награда:

+150 репутации,

2 золотых,

получена уникальная особенность.

Особенность «Грибной нюх»: +10% к поиску редких трав и грибов.

Теперь ты чуешь магические поганки за версту, как какой-то грибной ищейка. Только не начинай их жрать, ладно? А то опять устроишь цирк!

Хи-хи! Грибной Король, готовься к новым приключениям! Шаман уже точит свой посох, тик-так!]

Ох… если бы не название, то я бы даже расцеловал Систему, но да ладно. Плюшки слишком вкусные, чтобы ворчать, а теперь пора идти на кухню и убеждать Люсю в том, что Магические Поганки — это совсем не тот ингредиент, который стоит замешивать в похлебку…

Глава 10

— Ну, и? Что тебе нужно от меня, а? — раздраженно выпалила Сакура, когда я увел её на второй этаж и закрылся в своей комнате. Конечно же, для начала я переговорил с Люсей и предупредил её о том, чтобы она больше не брала без моего разрешения странные вещи. Похлебку, светящуюся не хуже урана, я вылил в канализацию — да, было немного жалко, но сейчас нужно было избавиться от улик, а то ведь прозвище “Грибной Король” может и прижиться, а оно мне не надо.

— Все очень просто. Теперь мы находимся в одной лодке и, как бы я этого не хотел, пойдем на дно вместе. — высказался я с явным раздражением. Ну, оно было и неудивительно. Если бы не квест от Системы и своевольные действия Люси (хотя тут все же мой косяк, что оставил вещицы без присмотра), то я бы не пошел на сотрудничество с Сакурой, однако теперь выбора особого не было.

— О-о-о, и ты теперь не будешь играть роль NPC? — она наигранно прикрыла рот ладошкой, захлопав глазами так, будто бы случилось нечто из ряда вон выходящее. Ох, какая же актриса. Я бы даже поверил, если бы уже не был знаком с её пафосной натурой.

— Перед тобой это уже лишено смысла. — я не стал лгать и с тяжелым выдохом дал ответ. После этого, глаза вампирши вспыхнули от интереса, и она невольно облизнула свои бледноватые губы, из-за чего я прикрыл глаза от напряжения. — Почему ты так старательно пыталась вывести меня на чистую воду? Какая у тебя выгода от этого? — я завалил её вопросами, прежде чем она успела раскрыть рот. Лучше взять инициативу в свои руки, чтобы иметь возможность вести этот неприятный разговор.

— Выгода? — Сакура театрально вскинула бровь, скрестив руки на груди. Её «Аура пафоса» будто включилась на полную, и воздух в комнате стал тяжелее, как перед грозой. — О, мышак, ты серьёзно думаешь, что я, Кровавая_Сакура666, великая и непревзойденная вампирша, гоняюсь за твоими секретами ради… чего? Золотых? Репутации? — Она фыркнула, но её глаза сузились, выдавая, что мой вопрос задел её за живое. — Может, мне просто скучно, и ты — единственное, что хоть как-то развлекает в этой дыре? — и отвернулась к окну, помахав ручкой так, будто бы этот разговор пустяк для неё.

Я закатил глаза, откидываясь на спинку стула. Комната, пропахшая сыростью и старым деревом, казалась теснее из-за её присутствия. Хвост, как назло, дёрнулся, задев ножку кровати, и я мысленно выругался. После этого, я незаметно для Сакуры — надеюсь, что это было незаметно — присел на основание хвоста, чтобы тот не особо ерзал. Немного неприятно, но все же лучше, чем давать свободу ЭТОМУ. Система, конечно, молчала — зараза, как всегда, выжидает, когда я вляпаюсь по уши.

— Скучно? — хмыкнул я, стараясь держать голос ровным. — Сакура, ты тут полы драила, орала анимешные песни и чуть не придушила меня за то, что я «не NPC». Это не скука. Это одержимость. Так что колись — что тебе надо? Хочешь лут? Знания? Или ты просто психопатка, которая любит доводить трактирщиков до нервного тика? — вот тут я ни фига не преувеличивал. Обычный игрок не пойдет на такие крайности из-за скуки. Тем более, я уже понял, что у неё есть немалые амбиции. В противном случае, она бы не пыталась строить из себя невесть что…

Сакура замерла, и на секунду мне даже показалось, что я перегнул. Её когти чуть выдвинулись, а рубиновый обруч на голове мигнул, как светофор на перекрёстке. Но потом она неожиданно рассмеялась — не тем пафосным хохотом, что обычно, а тихо, почти по-человечески. Это было… странно. И, честно говоря, жутковато.

— Ох, мышак, ты реально думаешь, что я такая простая? — Она встала с кровати и нависла надо мной. Ох, как же она любит доминировать над собеседником… прям бесит, но нужно потерпеть, хотя да, лучше подготовиться к худшему. Я никак внешне не отреагировал, однако ложка Барона Теней находилась в полной боевой готовности. На всякий случай. — Ладно, раз ты решил играть в открытую, я тоже не буду ходить кругами. — Сакура, видимо поняв, что на меня не действуют все её фокусы, сделала шаг назад и плюхнулась на кровать, закинув нога на ногу, и её взгляд стал серьёзнее. — Этот мир… он огромный, Миккири. Больше, чем ты можешь представить. Туманные топи — это песочница для темных тварей вроде вампиров, гулей и другой швали, но даже там я поняла: без связей, без инфы пережить все это дерьмо не получится. Игроки двадцатого уровня плюют на таких, как я, а те, кто выше пятидесятого… — Она скривилась, будто проглотила гоблинский эль. — Они как боги. Я хочу стать одной из них. Нет, не так. Я буду одной из них. — решительно заявила она, даже не смотря мне в глаза. Её взор был устремлен в одну точку.

Я моргнул. Вот это поворот. Сакура, которая казалась просто чокнутой анимешной злодейкой, вдруг заговорила как… как я в прошлой жизни, когда мечтал вырваться из офиса и стать кем-то большим. Только у неё вместо кодинга и кофе — клыки и вампирские способности...

В целом, перспектив у неё побольше, чем у меня в прошлой жизни, хотя… об этом рано говорить. К тому же, пусть её конечная цель мне и ясна, однако… я что-то типа лестницы или что? Надо побыстрее разобраться с этим.

— И ты решила, что я — твой билет на Олимп? — уточнил я, стараясь не выдать, как сильно меня это зацепило. — Серьёзно? Я четвёртого уровня, Сакура. Моя таверна — сарай, мой арсенал — ржавый ножик и ложка. Чем я тебе помогу? — я попытался напомнить ей о том, что я вообще-то на восемь уровней меньше её, а моя победа обоснована элементом неожиданности и ближней дистанцией.

Она наклонилась вперёд, и её глаза полыхнули алым, как у хищника, почуявшего добычу.

— Потому что ты — аномалия, мышак. — Она ткнула в меня пальцем, и её коготь чуть не задел мой нос. — NPC не прыгают с первого на четвёртый уровень за ночь. NPC не торгуются с высокоуровневыми игроками, как ты с этим, как его там, Тенью_Без_Имени. И, чёрт возьми, NPC не заставляют меня мыть полы! — Она выпрямилась, фыркнув, но в её голосе сквозило что-то похожее на уважение. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я. Может, это квест, может, лазейка в Системе, может… — Она замялась, будто боялась спугнуть мысль. — Может, ты вообще не из этого мира, как и я. — вот тут-то мои глаза и округлились.

Она тупая или что? Разве не очевидно, что все игроки — это попаданцы из другого мира? Так-так, это просто звучит несуразно, ибо различия между NPC и игроком тогда будут… какие? Так, Иван, не нужно захламлять себе голову этим бредом… Стоп-стоп, передо мной же сидит анимешница, которая всегда мечтала попасть в фэнтези-мир! Ну, по крайней мере, по её поведению это и так очевидно, хотя… только дурак не мечтал попасть в сказку, но все же. Вероятнее всего, она думает, что именно она здесь является главной героиней, а все остальные — это лишь NPC, хотя… это тупо и наивно.

По факту, мои предыдущие слова отчетливо дали понять ей, что я — игрок. Да, я не сказал этого напрямую, но все же. Ситуация очевидна, как белый день за окном, хотя с тараканами в чужой голове я не дружу и не собираюсь дружить — мне и своих хватает в виде Системы.

В любом случае, пусть Сакура и, по всей видимости, обделена критическим мышлением, это не делает из неё плохого союзника. Её репутация и возможности к свободному развитию никуда не делись.

Так или иначе, оставлять её без присмотра банально нельзя. Если я пошлю её на все четыре стороны — она ведь реально может уйти. Тогда репутация таверны может стать самой мелкой проблемой, ибо в другой локации игроки могут оказаться более смышлеными, чем в этой. При таком раскладе, вопрос может дойти до местного правителя, и Сакуру пустят на лоскуты, а перед смертью у людей язык развязывается, поэтому… она может меня раскрыть.

Но и просто устранить я её не могу — дело даже не в том, что это у меня не в характере. Я способен действовать более жестко, если ситуация будет требовать от меня этого, однако насилие — это не то, к чему я вообще стремлюсь. Сакура будет полезной мне, если я смогу договориться, а я смогу. Единственное, надо понять, чего она хочет…

Я задумался на целую минуту, после чего закивал своим мыслям. Она сделала особый упор на информацию — это должно быть очень важно. Едва ли такой личности будет интересно, чтобы за неё зачищали подземелье с драконами и монстрами. Вероятнее всего, она хочет получать информацию о том, каким уровнем обладают твари в данже, какими способностями обладают, и так далее… И-и-и пришла она в таверну, потому что тут есть что? С-Л-У-Х-И. Да, это не проверенная информация, но все же даже такая информация позволит сделать определенные выводы.

Я и сам слышал некоторую информацию от посетителей, но тут стоит признать, что слух у меня ого-го! Эти сведения позволили мне более-менее решительно шастать к Логову Лютоволков, которое было пятого уровня. Попробую на это надавить.

— Ладно, Сакура, давай начистоту, — сказал я, выпрямляясь на стуле и стараясь не обращать внимания на хвост, который всё ещё пытался вырваться из-под меня. — Я понял, что тебе нужна информация. Связи, слухи, лазейки — всё, что поможет тебе пробиться в топ. И я могу тебе дать все это. Моя таверна кишит разными слухами. Игроки и NPC собираются здесь и много болтают — алкоголь хорошо развязывает язык. Мой же слух способен уловить удивительные вещи, — я замолчал, пристально наблюдая за реакция вампирши.

Сакура прищурилась, а её глаза опасно засверкали, но перебивать она не стала, что было очень даже хорошо… Прогресс прямо на лицо! Она явно заинтересована, раз не врубила свою «Ауру пафоса» и не начала шипеть, как рассерженная кошка. Теперь-то можно переходить к самому вкусному для меня.

— Вот моё предложение, — сказал я, подняв палец, чтобы подчеркнуть важность — знаю, что она любит этот пафос, так что попробую сыграть и на этом. — Я делюсь с тобой всеми слухами, которые собираю в таверне. Кто где был, какие данжи зачищают, какие артефакты находят, кто с кем дерётся. Например, вчера пьяный гоблин проболтался, что в Туманных топях видели какого-то «Костяного рыцаря» с артефактом, который может поднимать нежить. Это тебе интересно? — Я сделал паузу, наблюдая, как её бровь слегка дрогнула. Кажется, зацепило.

Буду честен — слух такой и вправду был, да вот только мне и самому в него верилось с трудом. Туманные Топи — это другая локация, так что и проверить инфу я не могу, хотя… даже если бы и мог, то не сунулся бы к некроманту. Такого счастья мне не надо. Мы же не в сказках, чтобы ложка эпического уровня могла помочь мне в битве с десятком скелетов…

— А взамен ты делаешь две вещи. Первое: приходишь в таверну каждый день. Пугаешь орков, шипишь на гоблинов, в общем, держишь их в узде, чтобы они не разносили мой бизнес. Второе: ты делишься со мной инфой о Системе, классах, способностях. Я четвёртого уровня, Сакура, и, в отличие от тебя, я не знаю, как работают скиллы или что даёт, скажем, класс некроманта. Ты — мой гид по этому безумному миру. Идёт? — я протянул свою лапу, ожидая её реакции на предложение.

Сакура молчала, глядя на меня с таким видом, будто я был каким-то странным багом в её любимой игре. Её когти слегка постукивали по краю кровати, а рубиновый обруч на голове мигнул, как будто подзаряжался от её мыслей. Я напрягся, сжимая Ложку Барона Теней в кармане. Если она сейчас скажет «нет» или начнёт угрожать, придётся импровизировать. А я не особо любил импровизацию с вампиршами, которые могут откусить мне голову — её способности все еще являются для меня загадкой.

— Слухи, значит? — наконец произнесла она, и её голос был подозрительно спокойным. — И ты думаешь, что твои байки от пьяных гоблинов стоят моего времени? — Она фыркнула, но в её глазах мелькнул интерес. — Ладно, допустим, я поверю, что ты можешь нарыть что-то полезное. Но почему я должна тратить свои вечера на то, чтобы пугать твоих клиентов? Я, между прочим, Кровавая_Сакура666, а не цирковая обезьяна, — ладно, признаю, котелок у неё все же варит. Когда речь заходит о выгоде, она может мыслить рационально, но так даже лучше. Теперь мне будет проще убедить её.

— Потому что это выгодно нам обоим, — парировал я, стараясь не сорваться на сарказм. — Ты хочешь инфу? Тогда таверна для тебя — золотая жила. Игроки болтают о данжах, NPC — о квестах, а я всё это фильтрую. Без меня ты будешь рыскать по территориям вслепую, пока какой-нибудь монстр высокого уровня не превратит тебя в лепешку. В общем и целом, если ты не будешь появляться в таверне, велик шанс того, что её уничтожат, и ты никогда не получишь нужную тебе информацию, — я с серьезным видом покивал головой, хотя, как по мне, выглядело это странно.

Сакура наклонила голову, и её клыки блеснули в тусклом свете. Она явно обдумывала моё предложение, и я мысленно скрестил пальцы, надеясь, что не перегнул. Её амбиции — мой главный рычаг, но она не дура. Если она заподозрит, что я пытаюсь её использовать, наш «союз» закончится, не начавшись.

— А ты хитрый, мышак, — сказала она наконец, и её губы растянулись в улыбке, которая была одновременно пугающей и… почти дружелюбной. — Ладно, я… — Сакура оборвалась на половине предложения, потому что дверь чуть ли с петель не выбили.

— Хозяин! — стоило мне снять цепь, как в помещение залетела Люся, глаза которой напоминали два блюдца. Таак, раз NPC так сильно напуган, то случилось что-то страшное… Хочется поругаться на неё, ибо я почти заключил союз с Сакурой, однако ситуация видимо и вправду необычная. — Там... вни…зу… вас… ждет… о-осо-бый… гость! — запинаясь на каждом слове выдала кухарка, и я еще сильнее нахмурился.

Я впервые вижу её такой. Она даже перед Тень_Без_Имени так себя не вела, но требовать от неё ответов сейчас — такое себе решение. У неё шок и паника, так что времени на получение информации уйдет немало. Придется спуститься в таверну и разобраться со всем на ходу, иначе “особый гость” может доставить мне проблем.

— Сакура, не высовывайся из моей комнаты. Договорим позже, — я взглянул в алые глаза вампирши и, получив одобрительный кивок, закрыл за собой дверь, оставив Люсю там же.

Я спустился по скрипучей лестнице, чувствуя, как хвост нервно подёргивается, несмотря на все мои попытки его утихомирить. В зале таверны царила непривычная тишина — даже орки, обычно оравшие песни про свои топоры, притихли, а гоблины жались по углам, словно мыши перед кошкой. И, чёрт возьми, я их понимал. В центре зала, у стойки, стояла она.

Девушка была… даже не знаю, как описать. Её внешность будто сошла с обложки фэнтези-артбука: длинные серебристые волосы, струящиеся, как жидкий металл, глаза, сияющие мягким золотым светом, и кожа, которая, клянусь, слегка светилась, как будто её подсвечивали изнутри. На ней был белоснежный доспех с золотыми узорами, больше похожий на произведение искусства, чем на боевую броню. Над её головой висела метка уровня: 205.

Двести пятый, мать его, уровень. Это не игрок — это ходячая катастрофа. Помнится, я что-то такое говорил и про Тень_Без_Имени, но тут походу какой-то особый случай! Она почти в два раза превосходит его, а, судя по ауре, которая давила на зал сильнее, чем «Аура пафоса» Сакуры, она была не просто сильной. Она была кем-то, с кем лучше не шутить.

Я сглотнул, поправляя фартук и стараясь выглядеть как обычный NPC-трактирщик. Ложка Барона Теней в кармане казалась горячей, как уголь, и я молился, чтобы она не выдала меня каким-нибудь магическим сиянием. Система подозрительно притихла… слишком подозрительно! Вот жопой чую, она готовит для меня квест из разряда невыполнимых, либо целую цепочку квестов, как с сервизом Баронов… Пахнет подставой, страшной подставой.

— Добро пожаловать в мою таверну, — сказал я, стараясь звучать радушно, но голос всё равно дрогнул. — Чем могу помочь?

Она повернула голову, и её взгляд пронзил меня, как лазер. Я почувствовал, как шерсть на загривке встаёт дыбом, а хвост чуть не выскочил из-под штанов, благо я перевязал его веревкой перед выходом, чтобы не мешался. Её глаза будто видели всё — каждый мой уровень, каждый мой секрет, каждую глупую мысль про «Грибного Короля». Да елки палки! О чем я думаю в такие моменты?

Над её головой всплыло имя: Лараэль, Верховная Жрица Алиона. Алион? Какой-то бог, видимо. И, судя по её уровню, этот бог не из тех, кто раздаёт плюшки за молитвы, хотя… черт его знает, как тут местная Система веры настроена.

— Мне нужен эль, — сказала она, и её голос был мягким, но с такой стальной ноткой, что мои ноги сами шагнули к стойке, а руки начали делать уже немного приевшуюся за эти дни работу. — И информация, — она была не очень болтливой, но оно и понятно. Думаю, один неровный чих или неправильный взгляд в её сторону, и население песочницы резко сократится.

Я кивнул, наливая эль из бочки, которая, к счастью, не была заражена грибами Люси. Руки слегка дрожали, но я старался подавить свой страх. Я же простой трактирщик… Ей незачем меня убивать, правда же?

Система что-то там пиликает, но я даже не смотрел на неё, выполняя свою работу. Сейчас не до шуток… Двести пятый уровень. Это не просто игрок — это кто-то, кто может стереть меня в порошок одним щелчком. И она ищет информацию. Плохо. Очень плохо. Надеюсь, что слухи и вправду остались внутри таверны…

— Болтают тут и вправду много, да, — сказал я, ставя кружку перед ней и натягивая дружелюбную улыбку. — Но я всего лишь трактирщик. Слухи слышу, но не всегда им верю. Что именно вас интересует?

Лариэль пригубила эль, не сводя с меня глаз. Её движения были плавными, как у хищника, который ещё не решил, стоит ли нападать.

— Игрок по имени Тень_Без_Имени, — сказала она, и её голос стал холоднее. — Служит Барону Теней. Мне сказали, он был здесь. Что ты знаешь о нём?

И вот тут мои ноги чуть не подвели меня, начав подгибаться.... Тень_Без_Имени. Тот самый тип, который всучил мне Ложку и исчез, как призрак. Я не видел его уже несколько дней. И теперь эта страшная девушка идёт по его следу. Я оперся руками на нижнюю часть стойки, чтобы банально не упасть. Ситуация — дерьмо и хуже. Если расскажу слишком много — могу влипнуть так сильно, что смерть покажется мне радостью! Думаю, Тень_Без_Имени вообще не будет рад тому, что я его сдал, но… какой у меня к черту выбор?

— Был такой, — выдавил из себя я спустя несколько секунд. Мне кое-как удалось заставить ноги удерживать тело, так что я сделал вид, что занимаюсь привычным делом любого хозяина таверны — вытирая стойку тряпкой. — Высокий, в плаще, лицо закрыто. Заходил пару дней назад. Оставил… кое-что. — Я замялся, не решаясь упомянуть Ложку. — Сказал, что это для какого-то квеста, и ушёл. Больше я его не видел.

Лариэль прищурилась, и её аура вдруг стала тяжелее, как будто воздух в таверне сгустился. Орки за соседним столом начали кашлять, а гоблины вообще сползли под лавки. Я почувствовал, как Ложка в кармане нагревается, и мысленно выругался. Неужели она её чувствует?

— Ты врёшь, — сказала она, и её голос был как удар хлыста. — Тень_Без_Имени не оставляет «кое-что» просто так. Говори правду, трактирщик, или я вытрясу её из тебя, — это была прямая угроза, которая выбила меня из колеи.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. В один миг Лариэль оказалась рядом — я даже не заметил, как она двигалась. Её рука схватила меня за воротник, и я почувствовал, как моя спина впечаталась в стену за стойкой. Её золотые глаза горели, как два солнца. Вот же черт! Больно-то как!

Я стиснул челюсти, а по лицу побежали капельки алой крови. Вляпался я по самые гланды, и нужно было что-то делать. Я метнул взгляд на других посетителей. Орки и гоблины в зале замерли, боясь даже дышать. Мне не справиться с ней в одиночку — тут даже и мизерного шанса нет, так что… нужно идти навстречу и пытаться договориться.

— Я… не вру, — выдавил я, стараясь сделать голос максимально серьезным, хотя внутри все сжималось от предчувствия смерти. Один шаг, одно лишнее действие или глупость, и она убьет меня. — Он дал мне… артефакт. Сказал, что это часть квеста. Я не знаю, что это значит! Я всего четвёртого уровня, клянусь! — выпалил я во всю глотку правду. Жить хотелось сильно, даже слишком, так что лучше уж моя репутация упадет с игроком сто пятнадцатого уровня, чем я умру сразу вот так…

Лариэль приставила к моему горлу клинок, который ярко засветился. Ай-йай! Жжется-то как сильно! Она явно не поверила ни единому моему слову, собираясь закончить начатое, однако в этот момент из моего кармана, как по закону подлости, выскользнула Ложка Барона Теней. Она звякнула о деревянный пол, и её тёмное сияние осветило зал, как чёрная звезда. Время будто замерло. Лариэль медленно перевела взгляд на Ложку, и её глаза расширились — впервые за весь разговор она выглядела удивлённой.

— Это… — Она отпустила меня, и я сполз по стене, хватая ртом воздух. Лариэль наклонилась, внимательно разглядывая Ложку, но не стала её поднимать. — Откуда у тебя это, трактирщик? — её острый взгляд впился в меня и надавил так сильно, что я сразу понял — лгать бессмысленно.

— Я же сказал… Тень_Без_Имени, — прохрипел я, потирая шею и пытаясь прокашляться. Её хватка передавила мне горло, так что несколько секунд я не мог дышать… Страшная девушка… даже очень. — Он оставил её мне. Сказал, что это важно, но не объяснил, что к чему. Я не просил об этом, клянусь! — я в очередной раз открестился от высокорангового игрока.

Лариэль выпрямилась, и её аура немного ослабла, позволяя мне наконец вдохнуть. Она смотрела на меня, как будто пыталась решить, убить меня на месте или дать шанс. В итоге она хмыкнула, и её губы тронула едва заметная улыбка — это был хороший знак.

— Видимо, тебя и вправду втянули в эту игру без твоего согласия. — Лариэль огласила свои мысли вслух, после чего развернулась и зашагала к выходу. Я начал медленно подниматься. Спина ужасно болела, однако это была малая плата за выживание. Я заковылял к своему эпическому предмету и поднял его с пола. — Хорошенько подготовься к выходу из Песочницы, Миккири, иначе на нейтральных землях тебя ждет быстрый крах. — заявила Верховная Жрица, бросив напоследок тяжелый взгляд в мою сторону, после чего покинула таверну, отправившись, наверное, на поиски своей цели.

[Поздравляем, вам удалось заинтересовать высокоуровневого игрока, Верховную Жрицу Бога Алиона, Лариэль. В связи с этим Система сгенерировала для вас квест “По стопам Великих!”.

Квест “По стопам Великих!”

Цель: получите двадцатый уровень за шестьдесят дней.

Награда:

+100 к репутации с Богом Алионом и всеми его последователями.

Получение особого внеклассового навыка эпического ранга

Штраф за провал:

-100 к репутации с Богом Алионом и всеми его последователями

-500 к репутации с Лариэль (при следующей встрече она убьет вас без раздумий)]

— Ууууууххх… — я с распахнутыми глазами плюхнулся на пятую точку еще раз. Нет, плюшки, конечно, чертовски приятные, но штрафы пугают. Уверен, что у этого Бога не мало последователей, которые будут ждать меня в следующей локе, так что, если не выполню квест, придется ооочень несладко.

Нельзя терять время! Бегом на второй этаж к Сакуре — заключу договор, узнаю детали о Системе, навыках и классах, а дальше уже буду искать места для гринда. Если что, поставлю Сакуру в качестве трактирщика — как-нибудь договорюсь с ней на этот счет, а то время и вправду поджимает!

Глава 11

Ветер Туманных топей холодил кожу, но я едва замечала его. Мои серебристые волосы, струящиеся, как лунный свет, развевались за спиной, а белоснежный доспех с золотыми узорами тихо позвякивал при каждом шаге. Над головой, словно вечное напоминание, висела метка: Лариэль, Верховная Жрица Алиона, 205-й уровень. Но всё это — доспехи, уровень, титул — было лишь инструментом. Моё сердце, даже спустя десятилетия в этом мире, билось ради одной цели.

В прошлой жизни меня звали Еленой Петровной. Я не была выдающимся человеком, однако я прожила долгую и прекрасную жизнь. Рядом с моим Михаилом, моим светом, мы вырастили детей, внуков, пережили радости и горести. Его улыбка, тёплая, как июльское солнце, даже сейчас всплывала перед глазами, когда я опускала веки….

Когда я умерла, мой мир потух, однако внутри меня сияла надежда, что там, по ту сторону жизни, мы будем жить вечно и наблюдать за нашими детьми и внуками. Так говорилось в священных писаниях, так говорили все, с кем я общалась, и я в это верила… верила всем сердцем.

Однако загробный мир мне и не снился. Я переродилась в этом странном мире, полном магии и загадочных существ, которых даже в сказках я не встречала. Благо здесь была Система, используя которую я смогла получить достаточно информации, чтобы разобраться в том, как здесь все устроено. И, чуть-чуть окрепнув, я отправилась на поиски ЕГО. Годы поисков, сотни лиц, тысячи имён — Михаила здесь не было. Ни в Песочнице, ни в нейтральных землях, ни в сияющих городах высокоуровневых игроков. Он не попал в этот мир.

Я не сдавалась. Молитвы, слёзы, отчаянные крики в пустоту — я верила, что найду его. И однажды, в тёмной пещере, где я сражалась с демоном ради квеста, мой зов услышали. Не Система, не безликая сила этого мира, а Алион, Бог Света. Его голос, мягкий, как рассвет, обещал мне надежду. Он даровал мне новую характеристику — Вера. Очки Веры накапливались через молитвы, ритуалы и задания, которые я бралась выполнять с рвением, неведомым даже молодым игрокам. Каждое задание, каждый побеждённый враг приближали меня к цели. Алион был ясен: достигни тысячного уровня, и я позволю тебе пожертвовать своей силой, чтобы вернуть Михаила. Тысячный уровень — миф, недостижимая вершина, но для меня это был единственный путь.

Я качалась быстрее, чем кто-либо. Задания Алиона давали больше очков Веры, чем обычные квесты Системы, а Вера усиливала мои способности: исцеление, священный огонь, ауру, подавляющую врагов. Я стала легендой, Верховной Жрицей, чьё имя заставляло трепетать даже игроков сотого уровня. Но делала я это все не из-за славы или силы. Каждый пройденный мной шаг, каждый уровень, добытый в поте лица — всё ради него.

Моя последняя цель — Тень_Без_Имени, игрок 115-го уровня, служащий Барону Теней. Алион поручил мне найти его и забрать артефакт, который он носит, — Ложку Барона Теней. Задание было странным: почему такой артефакт, на вид нелепый, так важен? Но я не задавала вопросов. Это задание давало 500 очков Веры — огромный скачок к моей цели.

След Тени привёл меня через земли высокоуровневых игроков, через нейтральные земли, где я сражалась с драконами и гильдиями, и, наконец, в Песочницу — место, где новички только начинают свой путь. Я была поражена: зачем игроку 115-го уровня спускаться в эту глушь? Что он скрывает? В таверне, пропахшей элем и грибами, я нашла ответ. Не Тень, но его след — Ложка, лежащая в лапах трактирщика четвёртого уровня, Миккири. Этот мышак, с его нервным хвостом и хитрыми глазами, был аномалией. Он не лгал, я чувствовала это. Тень втянул его в игру, не объяснив правил. Но Ложка… её тёмное сияние заставило моё сердце замереть. Это был ключ к какому-то сложному квесту, который даже мне будет нелегко потянуть, не говоря уже об этом Миккири! Его раса — это просто шутка Системы, не более того.

Все их способности сильны в Песочнице, однако в Нейтральных Землях они уже теряются. Первоначальный мощный старт большинству игроков кружит голову, и они совершают глупости, из-за чего умирают. Для Миккири — это самая распространенная проблема, хотя и скейлы их способностей довольно-таки посредственны, так что я не видела ни одного Миккири выше сотого уровня.

Ложку Барона Теней я была вынуждена оставить этому новичку — это было не мое желание. Мой Бог изменил задание, приказав возвращаться домой. Я все равно получила свои очки за закрытие квеста, так что жаловаться не было смысла, хотя посочувствовать Миккири мне это не помешало.

И нет, я не знала, что его ждет, и как сложится его жизнь дальше, однако я знаю кое-что наверняка — Барон Теней тот еще коварный интриган, который любит проворачивать свои манипулятивные делишки за кулисами. Раз этот новичок был втянут в его игру, то его жизнь может обернуться настоящим Адом.

***

— С тобой точно все хорошо? — Сакура с подозрением поглядывала на меня. Ну, оно и не удивительно. Я пережил далеко не самый приятный разговор с высокоуровневым игроком.

— Ага. — выдавил я без капли энтузиазма. Уже приближался вечер, так что народ начал рассасываться. Кто-то шел отлеживаться после тяжелого рабочего дня. Другие же хватали свое снаряжение и отправлялись на зачистку мобов.

С Сакурой мы заключили договор и, как ни странно, никаких серьезных выкидонов с её стороны не было. Да, она поворчала, задала парочку уточняющих вопросов, а затем все же согласилась, и у нас случился обмен информацией. В целом, учитывая, что посетители таверны в основном были с 10 по 15 уровень, я прекрасно знал, где и как нужно качаться Сакуре. Да, эта информация не была какой-то секретной — она бы и сама узнала об этом, поработав в таверне несколько часов, но все же вампирша ответила мне взаимностью и рассказала о том, как здесь все устроено. Понятное дело, что все было сжато и скомкано, но все же это значительно упростило мне понимание ситуации, в которой я оказался.

Практически все здесь было разделено на несколько классов: обычный, необычный, редкий, эпический, легендарный и мифический. Способности, особенности и классы также были поделены на эти ранги, и вот тут начинались проблемы.

Способности и вправду можно было улучшить до следующего ранга, да вот для этого требовалось не только довести нынешнюю способность до максимального уровня, так еще и выполнить какое-то условие, которое нигде не было отмечено. И, если информацию об обычных и необычных способностях можно было купить у знатоков за кругленькую сумму, то вот с рангами повыше ничего поделать было нельзя.

Теперь я начинаю лучше понимать её рвение заключить со мной в союз — информация в этом мире стоит бешеных денег, так что, быть может, я явно продешевил… Да и пофиг, жалеть об этом уже бессмысленно. Свое слово назад забирать не буду — не мужское это дело. К тому же Сакура очень исправно выполняет свою часть сделки — вон как орков запугала! Один её взгляд — и они уже сидят тише воды, ниже травы.

С особенностями всё было проще, но не без подвоха. Их можно получить случайно, и они не имеют уровней. Чтобы поднять особенность на следующий ранг, нужно просто активно ею пользоваться. С одной стороны, это радовало: мой "Грибной нюх" я собирался использовать на полную — мало ли где найдутся ценные травы или грибы. Но, с другой стороны, "Хвост шизофреника" вызывал у меня дрожь. Эта особенность работает постоянно, и я даже боюсь представить, во что она может эволюционировать. Упаси боже! А "Стальной желудок"? Что, мне теперь травиться, чтобы его прокачать? Я, конечно, многое могу понять, но суицидальные наклонности — не моё. Мазать яд на хлеб или лить его в эль — увольте.

Самая загадка заключалась в прокачке классов. Местные были уверены, что поднять класс было невозможно — ну, этого никому не удавалось сделать, да и большинство игроков сразу выбирали один из обычных классов в момент своего перерождения. Сакура, например, выбрала вампирский класс, который давал бонусы к магии и ловкости, но делал её уязвимой в ближнем бою против физической силы. Она намекнула, что есть слухи о редких классах, которые можно получить через особые квесты, но это всё на уровне баек. Никто из её знакомых такого не добивался. Это заставило меня задуматься: а что, если мой "трактирщик" — это вообще не титул, а какой багованный класс Системы?

Такое предположение вполне обосновано, ибо у меня в Статусе нет отдельной графы Класс, а о Титулах тут вообще никто не слышал и не знал. Сакура лишь отрицательно качала головой и щурилась, когда я говорил об этих вещах. Попытки выведать правду у безумного создателя этого мракобесия не увенчались успехом. Система как всегда молчала, когда я задавал такие вопросы, только подмигивая своим "Хи-хи!" в углу интерфейса.

— Мышак, ты опять в облаках витаешь? — Сакура ткнула меня когтем в плечо, вырывая из размышлений. — Если хочешь гриндить до 20-го уровня, пора шевелить хвостом. Ночь — лучшее время для охоты. Лютоволки, может, и слабые, но их стаи дают неплохой опыт. Или ты уже нацелился на что-то покруче? — высказалась она, когда я повернул голову.

Я вздохнул, потирая шею, всё ещё ноющую после хватки Лариэль. Лечение Шамана обошлось мне в немалую копеечку, однако лечить душу он не может. Это несчастное подобие на ангела нанесло мне не только физический урон, но и душевный, из-за чего на мне висел неприятный дебафф на снижение характеристик на десять процентов. Вот и отделался малой кровью называется. А мне с этой проблемой еще две недели ходить… Ну, ладно. Сейчас нужно о грядущем думать.

Квест "По стопам Великих" висел перед глазами, как напоминание о том, что времени мало. 20-й уровень за 60 дней — это по уровню каждые три дня. Для Песочницы, где даже Лютоволки 5-го уровня считаются угрозой, это почти нереально. Но сдаваться я не собирался.

Проблема заключалась в том, что я вообще не представлял, где мне стоит качаться сейчас. Для игроков повыше, таких как Сакура — это да, без проблем, однако для новичков были проблемы. Сакура же помочь мне не могла с этим. Она первые несколько уровней проскочила еще в Туманных Топях, откуда и начала свой путь, а затем перебралась сюда, якобы здесь мобы пожирнее были.

До Туманных Топей путь был не близкий, а на логичные вопросы, как — Сакура предпочитала отмахиваться, говоря, что “это одноразовая акция”. Кроме того, о расположении логова Лютоволков я знал до этого — Система любезно сообщила об опасности прорыва и посоветовала зачистить, сейчас же ехидная скотина помалкивала, лишь иногда напоминая о том, что время тикает.

— У меня есть одна идея. Если не получится, то придется действовать вслепую, — я все же ответил на вопрос Сакуры, заметив, что она начинает дуться от того, что я игнорирую её уже целую минуту.

— Знаешь, мне кажется, все твои идеи не особо адекватны, — вампирша прищурилась, посмотрев в мои глаза с настороженностью, но после быстро отодвинулась. — Ладно, главное, не подохни. Я пошла качаться, — заявила она и двинулась к выходу.

Я взглянул на часы и понял, что пора закрывать таверну. Люся уже убирала последние кружки, а орки с гоблинами, почуяв, что эль больше не нальют, потихоньку расползались по углам. Но идея, о которой я упомянул Сакуре, не давала мне покоя. Вчера, на третий день в этом мире, после зачистки Логова Лютоволков и разговора с шаманом, я напился с медведями, случайно наткнувшись на их землянку. Воспоминания были обрывочными, однако общая картина была более-менее ясна.

Огромный вожак, Бурый, и его свита — трое старейшин — приняли меня за своего, когда я притащил бочонок браги из таверны (ну, а как могло быть иначе?). Они называли её "медовой водой" и ревели от восторга. После же неплохого застолья, они решили помочь мне с квестом шамана по поиску каких-то грибов, и в итоге я вернулся в таверну один.

Сейчас же, на четвертый день у меня было три варианта действий. Первый и самый очевидный — пойти в лес и вслепую искать в нем данжи, молясь, что меня кто-то не сожрет. Во втором же случае мне нужно было топать к шаману и договариваться о новом квесте по сбору — в целом, я бы так и поступил раньше. Собрать кучу трав, за которые я смогу получить не только денежку, но и капельку опыта и немного трав, однако сейчас поджимало время, поэтому оставался самый последний вариант. Нужно было идти к медведям и договариваться с ними.

— Люся, запирай двери, я на часок, — крикнул я, хватая свой ржавый ножик и Ложку Барона Теней. Привязал хвост к своему телу веревкой, чтобы тот не учудил что-то дебильное в критический момент, после чего побрел на выход.

Лес был тёмным и сырым, но "Грибной нюх" подсказывал, где можно найти пару ценных грибов по пути. Я пробирался через заросли, мысленно отмечая места, куда надо будет заглянуть на обратном пути, чтобы собрать травы и грибы. Ну, добраться до землянки медведей было не очень сложно. Игроков тут не было, и оно не удивительно. Так как орки стали более покладистыми после шипения Сакуры, я смог задать им парочку интересующих меня вопросов.

Выяснилось, что это место было легендой в Песочнице — данж, который никто не решался зачищать. Вожак, 18-го уровня, и трое старейшин, каждый 17-го, делали его смертельной ловушкой для небольших групп. К тому же медведи не нападали на ближайшие поселения, так что игроки предпочитали обходить их стороной. Устраивать здесь облаву несколькими группами никто не хотел. Не выгодно это было. Конечно, герои-идиоты были и в этом мире, однако такие долго не жили, как правило.

Я, конечно, не собирался зачищать этот данж. Да даже на двадцатом уровне — это будет тот еще челлендж. Я лишь хотел переговорить с этими здравыми ребятами и узнать некоторые детали.

У входа в землянку меня встретил рык. Два молодых медведя, уровня 10-го, оскалились, но я поднял лапы, показывая, что пришёл с миром.

— Эй, ребята, я Миккири, помните? Тот мышак с брагой! Позовите Бурого, я по делу.

Медведи переглянулись, и один из них, что-то ворча под нос, скрылся в землянке. Через пару минут из темноты вывалился Бурый — огромный медведь, чья шерсть отливала бронзой в свете заката. Над его головой висела метка: Бурый, Вожак Стаи, 18-й уровень. Он принюхался, и его морда расплылась в довольной ухмылке.

— Микки! — прогундосил он, хлопая меня лапой по плечу так, что я чуть не улетел в кусты. — Где твоя медовая вода? Опять принёс? — он явно был доволен таким развитием событий. Они тут небольшое медвежье поселение отгрохали, однако с производством необходимого у них были некоторые проблемы — ну, не подходили их лапы для кропотливой работы. Поэтому Бурый и радовался, что может получить поставщика хорошей выпивки.

И что за Микки? Почему я не помню, что разрешал себя так называть? Эх, ладно, нужно сразу к делу переходить, пока у этого медведя было хорошее настроение.

— Не в этот раз, Бурый, — хмыкнул я, потирая плечо, куда пришёлся его увесистый хлопок. — Но я пришёл с предложением. Помнишь, как мы вчера за бочонком браги посидели? Я могу притаскивать её регулярно — твою любимую "медовую воду". Взамен мне нужна информация о данжах в Песочнице. Мобы 5–7 уровня, чтобы я, с моим 4-м уровнем и дебаффом, мог качаться и не сдохнуть. Вы, медведи, знаете леса лучше всех.

Бурый прищурился, его массивная морда выражала смесь интереса и хитринки. Он почесал загривок, от чего землянка слегка задрожала, и прогундосил:

— Медовая вода за знания? Ха! Хитрый ты, Микки! — он оскалился в довольной ухмылке. — Ладно, по лапам. Брагу раз в неделю, побольше, а то старейшины ворчать будут. А мы будем говорить, где твои данжи. Но для начала, чтобы ты поверил, дам зацепку.

Он ткнул когтем в сторону юго-запада, его глаза блеснули.

— "Мшистая лощина". Недалеко отсюда. Мобы там — слизни, пауки, гнилые волки, 5–7 уровня. Для тебя с дебаффом тяжко, но, если осторожно — справишься. Грибы там жирные, твои любимые, — он хмыкнул. — Только осторожней, Микки. Лощина — странное место.

Не успел я ответить, как перед глазами вспыхнуло уведомление Системы, сопровождаемое её ехидным "Хи-хи!":

[Новый квест: "Первые шаги в Мшистой лощине"

Описание: Бурый, вожак медведей, указал тебе на Мшистую лощину — данж, подходящий для твоего уровня. Зачисти лощину, уничтожив не менее 10 мобов (уровни 5–7), и собери 5 ценных грибов, чтобы доказать свою силу. Но будь осторожен: что-то странное таится в тенях лощины.

Цели:

Уничтожить 10 мобов в Мшистой лощине (0/10).

Собрать 5 ценных грибов (0/5).

Награда:

500 опыта.

10 серебряных монет.

Увеличение репутации с медведями (+10).

Шанс получить редкий предмет.

Штраф за провал: Уменьшение репутации с медведями (-20).

Срок: 3 дня.

Принять? [Да/Нет]

И вот тут я на мгновение замер. Это был первый квест, в котором Система давала больше, чем штрафовала в случае провала. Более того, теперь у меня выбор, принимать или нет его — невероятно! Неужели, моя Система образумелась и теперь не будет такого?

[Размечтался, NPC! Это задание от моба, так что он и задает своим эмоциональным фоном условия квеста.] — пояснила она. Хм, а это уже становится интересно. Жаль обдумать времени нет. Бурый не любит долго ждать.

Я мысленно выбрал "Да", чувствуя, как адреналин начинает разгонять усталость. Мшистая лощина — это то, что надо. Мобы 5–7 уровня, да ещё и грибы для "Грибного нюха". Сакуру не буду тащить с собой, хотя на подстраховке она бы мне помогла. Данный квест — это вообще подарок, 500 опыта за 10 мобов серьёзно приблизят меня к 5-му уровню, хотя, быть может, я и перепрыгну через него.

— Договорились, Бурый, — сказал я, протягивая лапу. — Первая бочка браги — через неделю. Если всё пойдёт гладко, притащу раньше. — заявил я без колебаний.

Бурый хохотнул, хлопнув меня по спине так, что я чуть не впечатался в землю.

— Буду с нетерпением ждать, Микки! — прорычал тот и радостной походкой вернулся в землянку.

Я кивнул, чувствуя, как дебафф Лариэль (-10% характеристик) давит на плечи. Пора было возвращаться. Пробираясь через лес, я собирал грибы, которые подсвечивал "Грибной нюх", и мысленно радовался своему достижению.

Таверна встретила меня тишиной — Люся заперла двери, и я рухнул на кровать, глядя на Ложку Барона Теней. Эта штука втянула меня в игру, но сделка с медведями и квест от Системы — мой шанс выкарабкаться.

Нужно вставать и идти качаться сейчас же. Да, всё неприятно ломит внутри, но что уж тут поделать? Болит душа, а не тело, и решить эту проблему не получится простым лечением. Я скинул собранные по пути грибы и растения, после чего, закрепив все свое снаряжение, выдвинулся на охоту — впереди меня ждет непростой данж!

Глава 12

Лес вокруг Мшистой лощины был таким же сырым и мрачным, как мои мысли после встречи с Лариэль. Хвост, привязанный верёвкой, всё равно умудрялся нервно подёргиваться, а дебафф от её хватки (-10% к характеристикам) давил на плечи, будто я тащил мешок картошки.

Прошел всего час после получения квеста и нет, данж находился не очень далеко от деревушки, где я жил, просто я решил немного подстраховаться, так сказать. Все же нужно было учиться на прошлых ошибках — речь идет о том, что сражение с более высокоуровневыми мобами довольно-таки опасно без минимальной страховки. Поход в Логово Лютоволков увенчался успехом только из-за абсурдной ситуации, которой я воспользовался.

Теперь же я шёл в данж 7-го уровня — место, где разница в три уровня могла стать смертельной. В таверне об этом месте почти не говорили. Либо игроки считали его слишком низкоуровневым, либо, что вероятнее, просто не находили. Ну а кто догадается лезть в неприметную дыру в земле, замаскированную корнями и мхом? Это же чистый идиотизм. Если бы не Бурый, я бы сам прошёл мимо.

По дороге я заскочил к шаману и выменял все свои травы на пять малых зелий исцеления. Старик был доволен до ушей — ещё бы, я всучил ему несколько редких поганок, которые "Грибной нюх" подсветил по пути. Мой внутренний хомяк уже прикидывал, как повеситься от такой щедрости, но причина была веской: время. Квест "По стопам Великих" требовал 20-го уровня за 60 дней, и каждая минута была на счету. Травы — это, конечно, здорово, но разбираться с их свойствами некогда. Купить зелья за деньги? Ха, 10 серебряных за склянку — это грабёж! Я планировал взять пять штук, чтобы пережить даже серьёзные раны, но без обмена травами пришлось бы отложить прокачку таверны до второго уровня ещё на день. А это, если посчитать, куча минусов: меньше клиентов, меньше слухов, меньше дохода.

Ладно, с травами и грибами можно разобраться потом. Сейчас самое важное зачистить данж и… что за чертовщина? Развернувшаяся перед моими глазами картина ломала здравый смысл. Вместо стандартного прохода в данж я остановился у поляны, усеянной мобами вокруг входа в него… Это вообще как?

Слизни, гнилые волки, даже пара здоровенных пауков — все они валялись на траве, скуля и шипя. Над каждым висела метка: 5–7 уровень, но с ярко-красным дебаффом: "Солнечная слабость: -30% к атаке и защите".

— Серьезно? — это сорвалось с губ раньше, чем я успел прикрыть пасть лапой… Благо, мобы явно находились не в том состоянии, чтобы следить за окружением, а те, что обратили внимание на странный звук, слишком поздно повернули свои головы? Скорее, тушки в нужном направлении. Я успел спрятаться в кустах. — Тааак… — я начал массировать виски от накатившей на меня головной боли.

Что мы имеем сейчас? Эти мобы, если верить Бурому, должны находиться внутри данжа, однако… однако с какого-то черта решили вылезти под дебафф Солнце, который, к слову, закончится уже с минуты на минуту, и стать уязвимыми.

Ух, при каких вариантов такое возможно? Я уставился в одну точку и скривился, понимая, что даже и представить себе не могу, как такое могло случиться. Ладно, разобраться с этим можно и позже. Если мне вновь улыбнулась удача, то нельзя этим пренебрегать! Иначе… Богиня Удачи покажет мне свою задницу, и Фортуна окончательно отвернется от меня.

Я незаметно подкрался к первой своей жертве. Слизень 5-го уровня пал с одного удара, хотя после смерти он взорвался, обрызгав все какой-то едкой кислотой. Благо я заранее подметил, что его тушка как-то подозрительно раздувается, и быстро нырнул за ствол ближайшего дерева. Ствол проело наполовину и это с дебаффом в 30% к атаке! Жесть какая…

Два гнилых волка 6-го уровня заметили мою атаку и поднялись на свои лапы. Они хрипели, щурясь от последних дневных лучей, а их попытка напасть вызвала у меня лишь жалость, ибо их скорость ни в какое сравнение не шла со скоростью Лютоволков, которых я прибил ранее.

Вероятнее всего, у этого данжа есть особая фишка у мобов, ибо эти два гнилых волка, получив по тычку моим ножичком, тоже поспешили взорваться. Блин, был бы я каким-нибудь магом или лучником, то расправился бы с этими мобами за несколько секунд. Хотя грех жаловаться — удача и так улыбается мне.

Пауки оказались чуть сложнее: один 7-го уровня сумел зацепить меня лапой, но я увернулся, благодаря приятным параметрам ловкости, и добил его ножиком, добавив ложкой по башке для верности — мало ли, еще оживет. Все-таки седьмого уровня. Тот, конечно, обрадовал меня их данжевой фишкой и взорвался, но я к этому был готов, прячась за ближайшим мобом.

За всю зачистку ушло пятнадцать минут. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и мобы даже успели оклематься, пусть и не все. В первую очередь я разобрался с членистоногими, которые даже под дебаффом оказывали мне весьма сильное сопротивление.

Солнце спряталось в тот момент, когда я добил предпоследнего гнилого волка. На последних двух слизей и гнилого волка убил целых пять минут! Эти засранцы работали вместе очень даже неплохо. Гнилой волк отвлекал меня, не позволяя приблизиться к слизнякам, что активно плевались кислотой.

В общей сложности, я зачистил четырнадцать мобов, получив лишь несколько царапин и ожог руки. Больно, но зелье тратить не буду. Они слишком дорогие, чтобы разбрасываться ими из-за царапин и слабенького ожога.

[Прогресс квеста: 10/10 мобов.] — Система в очередной раз напомнила о том, что часть квеста выполнена.

Оставалось собрать грибы. "Грибной нюх" подсветил пять ярких поганок у входа в данж и, не став откладывать дело в долгий ящик, приступил к делу. Вообще, стоит признать, что будь эти твари в своем привычном месте обитания — темном, сыром и замкнутом пространстве — у меня бы могли быть серьезные проблемы. Да, разобраться с простыми мобами в виде гнилых волков и слизняков было бы непросто. Как-никак, обнаружить их во тьме было бы сложно, а вот у них-то по любому какая-то способность по типу ночного зрения есть!

Пришлось бы изрядно напрячься при таком раскладе, а вот с пауками… да я так и не понял, что у них за способности, но чуйка мне подсказывает, что они были бы не менее устрашающими, но даже тут, скрипя зубами, и потратив все запасы зелий, я бы, скорее всего, справился, а вот, что делать с боссом? Да и где он? Засел внутри? Хм…

[Прогресс квеста: 5/5 грибов.] — оповестила Система, а я же выпрямился, заметив, как пять собранных грибов пропало из моих лап. Ну и ладно! Я по дороге еще чего интересного соберу, страшная ты капиталистическая машина.

[Йоу! Эти грибы мои! Они по квесту мне положены!] — выдало с явным раздражением это нечто. Я лишь закатил глаза на это и покивал головой. Тратить время на болтовню с личным создателем проблем для своей пятой точки не хотелось. Мало ли, какие фокусы она еще выкинет? А оно мне надо? Не надо.

Подошел к дыре посреди поляны, присел и задумался, глядя на, казалось, бесконечную тьму внизу, после чего перевел взгляд на мигающее окошко.

[Квест "Первые шаги в Мшистой лощине" выполнен!

Награда:

500 опыта

10 серебряных монет.

Репутация с медведями: +10.

Не получен редкий предмет: Плащ теней (+5% к скрытности, +3 к ловкости). Для получения убейте босса Мшистой Лощины.

Хотите принять награду? (да/нет)

Хи-хи! Мышак, ты думал, это всё? Пещера ждёт твою мохнатую задницу!]

Вот смотрю на эту дыру и предложение принять квест и пытаюсь понять, что меня ждет в этом данже? С одной стороны, Плащ теней с +3 к ловкости — жирный бонус. С другой — Система не зря подкидывает "бонусные этапы". После Лариэль и её квеста я не верил в её доброту.

Давайте так, у меня есть пять малых зелий исцеления, неплохие статы для своего уровня — как-никак я смог уделать Сакуру, а она-то двенадцатого уровня! Я слегка ранен, но это никак не мешает мне двигаться. И знаете? Вот все говорит о том, что я должен идти туда. Даже если босс окажется мне не по зубам, я всегда смогу сбежать — ловкость у меня на приличном уровне, а зелья гарантируют, что я не сдохну моментально при условии, что меня не сваншотят. Ну, тут, конечно, дело такое. Но плащик очень хочется, так что…

— Иван Сергеевич, — пробормотал я, — либо ты гений, либо идиот. И сейчас проверим, — и я прыгнул в эту чертову дыру. Пролетев метров пять, я приземлился на твердую поверхность, и тут же воздух стал тяжёлым, как перед грозой. Едва я выпрямился, как холодная, липкая, аура как паутина, окутала меня. Это был смертельный противник. Без метки, без уровня, но инстинкты орали: "Беги!"

Я развернулся и сделал пару прыжков, собираясь выбраться на поверхность, однако… однако какая-то невидимая сила неприятно обожгла мне лапу. Через пять секунд мне стало понятно, что вляпался я так сильно, как только мог… Тёмно-синяя магическая стена, мерцающая, как звёздное небо, перегородила выход из данжа. Ни ножик, ни Ложка Барона Теней не смогли даже поцарапать этот магический щит.

— Система, это подстава! — зашипел я, отступая. Вот знал же, знал, что нельзя вестись на вторую халяву подряд, потому что это чертов капкан для мышей! А я, можно сказать, и есть мышь, пусть и гуманоидная!

Система ответила ехидно:

[Ой-ой, Мышак, вляпался?

Экстренный квест: "Тень в лощине"

Ты столкнулся с врагом, которого невозможно победить. Найди способ выбраться или убеди хозяина не жрать тебя.

Цели:

Выбраться живым.

(Опционально) Узнать, что скрывает пещера.

Награда:

1000 опыта.

Репутация с неизвестной фракцией: +50.

Эпический предмет (если победишь хозяина).

Редкий предмет Плащ Теней

Штраф:

Смерть.

Репутация с медведями: -50.

Время на выполнение квеста ограничено — двадцать минут. После этого, квест будет считаться проваленным.

Хи-хи! Грибной Король, включай мозги, и импровизируй!]

— Двадцать минут? — я сглотнул. — Я Люсю не уговорю за столько, а ты предлагаешь мне тут квест пройти! — я мог долго еще возмущаться и спорить с Системой, однако по пещере эхом разошелся скрежет. Черт! Такой знакомый звук… Как будто из кресла поднялся после двенадцатичасового рабочего дня и потянулся — вот так же у меня кости хрустели.

И вот стоило мне вспомнить об этом, как из тьмы вышли три скелета, 10-й уровень, с ржавыми мечами. От такого у меня вновь начался нервный тик… Серьезно? 10-ый уровень в данже 7-го? В какую историю на сей раз я вляпался?

Ладно, ладно… Спокойствие, Иван. Потом найдешь личного терапевта и будешь жаловаться на жизнь. Сейчас надо думать, что делать с этими тремя ходячими проблемами.

Я сжал Ложку Барона Теней, и она как-то подозрительно задрожала. Так, не о том думаешь, Иван! Нужен план и… не успел я что-либо придумать, как первый скелет рванул ко мне и замахнулся своим ржавым мечом. Я, ошарашенный таким порывом, не успел уйти в сторону, так что вытянул свой ножик и блокировал атаку. Зубы заскрипели, а внутри все сжалось от той силы, что меня пытались продавить.

— Нет, сегодня не сдохну! — зарычал я и перенес весь вес удара в сторону. Скелет оказался весьма неуклюжим, так что не сориентировался в ситуации, а я незамедлительно воспользовался этим. Три удара по кумполу черепушки были нанесены с максимально возможной скоростью, а затем раздался хруст и скелет рухнул, рассыпавшись на кости.

Я на секунду обомлел, удивляясь от такого, однако пришел в себя быстро. Еще два скелета рванули ко мне, готовясь нанизать на свои ржавые мечи, благо в этот раз я был ментально готов к этому. В этот раз я быстро ушел от атак двух Костянов и зашел к ним за спину, используя уже известную технику зачистки. Когда два скелета опали на землю, я выдохнул с капелькой облегчения, а Система пиликнула:

[Потеря сознания для низшей расы нежити равносильно смерти.]

— Ого, — выдавил я, после чего не смог сдержаться и оскалился. У этих ребят ловкость чуть ниже или равна моей, а это значит, что Ложка Барона Теней способна оглушить их. Оглушение — это смерть для них.

[Достигнут 5-й уровень!

Свободные очки: +5.] — Система вновь напомнила о важном.

Так, заморачиваться не буду. Вкину все в ловкость, чтобы еще сильнее повысить шансы на оглушение. Уверен, что с боссом у меня будут проблемы. Скелеты сами по себе не очень сильны, но их босс, по идее, должен быть двенадцатого или тринадцатого уровня. Быть может, это вообще не скелет, а другая какая-то нежить.

Короче, проблемы в целом уже не выглядят такими ужасными. Сейчас нужно раскачаться на скелетах, поднять еще ловкость, а дальше уже будем думать, что да как…

С этими мыслями я двинулся дальше по пещере, и там меня встретила уже целая пятерка противников. В этот раз в группе было еще и два лучника, которые совсем не тупили, как это бывает в играх. Сразу выпустили по стреле в меня, благо повышенная ловкость позволила мне уйти в сторону.

Разобраться с этой группой было посложнее, ибо их тупо было больше, однако ловкость все же сыграла свое грязное дело. Ржавый ножик в правой руке служил мне для защиты, а ложка Барона Теней была главным инструментом для фарма…

Ох, наконец-то я могу нормально гриндить без всяких приколов!

[Достигнут 6-й уровень!

Свободные очки: +5.] — Система обрадовала новым повышением уровня, и я широко улыбнулся. Если так пойдет и дальше, то я смогу апнуть двадцатый уровень очень быстро.

Однако, как это чаще бывает, мечты и планы остаются лишь у нас в грезах. Реальность преподнесла мне жестокий сюрприз. Как только я вкачал еще пять свободных очков в ловкость, из соседнего прохода вышло аж десять Костянов! Да как вышли! Они были закованы в доспехи, а на голове были шлемы. Сзади двигалась четверка арбалетчиков, которые сверкали своими изумрудными зенками…

— Сейчас я вас на запчасти пущу. — так пафосно заявил я вначале — никогда не страдал этим, видимо, у Сакуры заразился, — однако убегать от небольшой орды нежити было вообще не пафосно!

Во-первых, шлемы реально спасали их черепушки от оглушения ложкой Барона Теней, но этого было мало… Они были двенадцатого уровня, из-за чего статы у них как-то уж совсем нечестно подросли. Мне удалось завалить одного скелета-воина, сбив с него каску, однако удача была уже не на моей стороне. Лишь с пятого удара его колпак треснул, разлетевшись на осколки.

Пока убегал, уворачиваясь от уже не таких и ржавых мечей воинов-скелетов, мне успели напихать две стрелы в задницу — вот вообще нифига не прикольно! Такими темпами я здесь загнусь. Нужно идти валить босса и быстрее сваливать!

— Система, где босс? — пробормотал я, ныряя за сталактит в попытке отдышаться. Черт, выносливость тоже надо качать, иначе и вправду кони двину быстро.

Сообщение пиликнуло, но ответ я не прочитал, ибо один за другим начали зажигаться факелы. Я прищурился, привыкая к яркости, и в этот момент пол задрожал, и аура сгустилась. Я выглянул из своего не особо надежного укрытия, и оба мои глаза нервно задергались. Фигура в чёрном балахоне выступила из тьмы, окружённая зелёным сиянием. Метка: Лич Господина Лютрика, 30-й уровень, Эпический. Его посох пульсировал, а новые скелеты появлялись каждые десять секунд.

— Жалкий мышак, — прохрипел Лич. — Как ты посмел прийти в обитель моего Господина? — взревела нечисть уже нифига не низкого уровня. Тридцатый уровень против… седьмого? Да это уже даже не смешно!

Бр-ррр! Больше никогда не поведусь на такую очевидную провокацию! Ладно, успокоиться — вдох, выдох… Что мы имеем сейчас? Лич призывает постоянно скелетов, и они быстро прочесывают округу. Даже если я на потолок залезу и буду прятаться до талого, они меня найдут. Рано или поздно.

А что там с Личом? Он — призыватель, а, что там из игр известно об этом классе? Нет-нет, не призыватель. Некромант! Точно! Если умрет некромант — умрет и армия, ведь так?

Таким образом, у меня есть два варианта — либо я пытаюсь убить Лича, либо ищу выход, который находится черт пойми где… Замечательно. Радует одно — у Лича нет шлема, а это значит, что раза так с десятого или двадцатого я смогу его умертвить.

— Иван Сергеевич, ты точно идиот, — прошептал я, сжимая ложку, и готовясь к явно суицидной попытке победить босса тридцатого уровня…

Крадясь между сталактитами, я подкрался к ближайшему, что был метрах в пяти от Босса. Не знаю, как на моей ложке появилось это дерьмо, да и сейчас это не так важно. Нужно разбить черепушку Костяну старшему, и тогда, может быть, мои шансы на выживание сегодня не будут отрицательными.

Собравшись с духом, я рванул к Личу. Скелеты-воины и скелеты-арбалетчики тут же заприметили меня, благо расстояние было небольшим. Запрыгнув на одного из них, я оттолкнулся от него, набрав максимальную скорость в прыжке. Нужно лишь добраться до его некромантской черепушки!

Лич, как и подобает самым живучим гадам, подыхать просто так и не думал. Его челюсти подозрительно раздвинулись, и мне прямо в лицо устремился густой туман. Ну, к таким фокусом я точно не был готов, но делать было нечего — хотя бы этого страшного Костяна утащу за собой.

Как только я смирился со своей участью, хвост, как живой, дёрнул меня в сторону, и яд лишь слегка задел морду. Хех, а я и не заметил, как он выбрался из веревки… Кожу обожгло, плоть начала разлагаться.

[Наложен Дебафф: Некротический яд (-30% здоровья в секунду, 5 секунд).] — прочитал я сообщение от Системы, как только очухался от неслабого удара о камень.

Стиснув зубу, я вытащил из своей сумки флягу с зельем и сразу же опустошил её. Жизни начали восстанавливаться, однако дебафф явно резал его исцеляющие способности. Задушив своего хомяка, я влил оставшиеся четыре зелья. Здоровье скакнуло до 80%, но последние тики яда сожгли его до 20%. Выносливость упала до нуля, я еле стоял. Лич хохотал. Он уже направил ко мне воинов-скелетов, а сам начал кастовать какую-то страшную технику.

— Вот же… дерьмо. — прошипел я, сжимая в руках ложку Барона Теней и чертов ржавый ножик. — И вот как, простите, мне выжить в этом дерьме? — по лицу тянулись капли крови, а шерсть окрасилась в бордовый цвет…

[Мышак, а кто тебе сказал, что Лич — это босс данжа, хи-хи?] — тут перед глазами всплыло сообщение, и я распахнул глаза.

“Кррр!” — за спиной послышались опасные звуки, и я подскочил, но сразу же пригнулся, чтобы в меня стрела ненароком не прилетела. Рядом со мной, прикованный цепями из костей, находился огромный паук.

[Босс Мшистой Лощины, Ядовитый Тарантул, уровень 8] — засветилось над его головой, а моя челюсть познакомилась с землей. Пришел в себя я быстро — боль в правой руке неприятно разошлась по всему телу, и я зашипел. Один из арбалетчиков нашел прострел через сталактиты и сразу же воспользовался этим.

— Ладно, с вами я потом разберусь… — грозно глянув на армию, что, получив информацию, зашагала ко мне уже более быстрым шагом, я рванул к боссу данжа, и нанес удар, но не по нему, а по одной из цепей, что сковывала его — та с громким звоном опала на землю, а огромный тарантул тут же оживился, кажется, сразу поняв, что я собираюсь делать.

Вторая цепь поддалась с третьего удара, и я сразу же запрыгнул на спинку Босса данжа, который не без проблем, но все же смог разорвать последнюю цепь, после чего ринулся в одну из нор, что была под потолком. Лич кинул нам какое-то заклинание в спину, благо мы уже залетели в пещеру на бешенной скорости. Весь данж содрогнулся и начал рушиться, а Паучий босс же задвигал лапами быстрее, чем до этого, направляясь к выходу. Я же вцепился в его загривок, молясь, что не стану его ужином сегодня… Сил сражаться с ним у меня уже не было.

Глава 13

Тьма в тронном зале Барона Теней была не просто отсутствием света — она жила, шептала, скользила по чёрным мраморным стенам, усыпанным рунами, что мерцали, как угли в угасающем костре. Воздух пах озоном и чем-то металлическим, будто перед грозой. В центре зала, на троне из костей и обсидиана, восседал сам Барон Теней — фигура, закутанная в плащ, сотканный из мрака. Его лицо скрывала маска, лишь глаза горели холодным синим светом, пронизывая пространство. Над его головой не было метки уровня — Система, похоже, просто не решалась его классифицировать.

Перед троном стоял Тень_Без_Имени, игрок 115-го уровня, чья тёмная броня слабо отражала свет рун. Его поза была напряжённой, как у человека, который знает, что одно неверное слово может стоить ему всего. Он склонил голову, но не слишком низко — знак уважения, но не подчинения.

— Мой лорд, — начал он хриплым, но твердым голосом, — я потерял связь с одним из наших. Это… тревожит.

Барон наклонил голову, руны мигнули, а его когтистые пальцы застучали по трону, как капли в пещере.

— Потерял? — лениво переспросил он, с ноткой раздражения. — У тебя сотни пешек, Тень. Назови имя, или мне рыться в твоих бумажках? Я не писарь.

Тень_Без_Имени сжал кулак, но тут же разжал, сохраняя спокойствие. Барон был загадкой — ни NPC, ни игрок, а нечто иное, чья сила пугала даже ветеранов.

— Лютрик, мой лорд. 65-й уровень. Костяной Рыцарь, легендарный класс, — сказал он, подчёркивая последнее. — Он столкнулся с Лариэль в нейтральных землях и пропал. Я думал, он мёртв, но он прислал весточку: укрылся в Песочнице, в низкоуровневом данже. Сказал, что восстанавливается и не выйдет на связь. Лютрик — некромант, он может призвать Костяного Дракона 50-го уровня.

Барон замер, тьма сгустилась, воздух стал тяжёлым. Тень_Без_Имени отступил, чувствуя холод под бронёй.

— Костяной Рыцарь… — Барон протянул слова, словно пробуя их. — Тот, что разнёс Стальных Копий ради класса. Упрямый. Но почему, Тень, Лариэль, жрица Алиона, 205-го уровня, не размазала его? Это не бой, это казнь.

Тень_Без_Имени выдохнул, готовясь к ответу.

— Лютрик выжил, мой лорд, — сказал Тень_Без_Имени, его голос стал резче, будто он защищал не только подчинённого, но и свою репутацию. — Его "Костяной бастион" жрёт урон, превращая его в ману для нежити. "Туман некроса" способен скрыть его от взора даже высокоранговых игроков, хотя, несомненно, Лариэль ранила его, и это заставило его бежать в Песочницу, где его вряд ли кто-то будет искать. Там он залег в какой-то низкоуровневый данж и использовал одну из своих способностей — "Сон костей", которая повышала скорость восстановления на двести пятьдесят процентов, и погрузился в анабиоз. На защиту он выставил Лича 30-го уровня. — высказался Тень_Без_Имени спокойным голосом. Конечно, весточка, полученная от Лютрика содержала меньше информации, однако, зная способности подчиненного, ему не составило труда догадаться обо всем остальном.

Барон Теней хмыкнул, тьма вокруг трона заколыхалась, а руны вспыхнули алым. Он скрестил руки, маска изогнулась в намёке на улыбку, но глаза оставались ледяными.

— И я так понимаю, что его метка на алтаре только что исчезла? — уточнил Барон Теней, заметив, что подчиненный не спешит продолжать.

— Так и есть, мой лорд, — Тень_Без_Имени быстро подтвердил догадки лидера, после чего продолжил. — Я бы хотел отправиться в Песочницу и узнать, как погиб Лютрик. Как-никак, у него был весьма перспективный класс для прокачки, поэтому его смерть неприятно ударит по мне, — высказался Тень_Без_Имени, который потратил немало ресурсов для того, чтобы получить такого подчиненного. Ему совсем не хотелось терять такой ценный экземпляр, ибо тот только недавно начал окупать вложенные в него ресурсы.

— Нет, — резкий и четкий ответ Барона Теней слегка удивил Тень_Без_Имени, однако он быстро совладал с этим чувством и попытался задать вполне логичный вопрос, но не успел. — Как я и говорил ранее, это может быть ловушкой. Пусть ты и уверен, что твой подчиненный выжил при помощи своих способностей, но я — нет. Как по мне, высока вероятность того, что Лариэль пыталась поймать тебя на живца, и, поняв, что это не имеет смысла, решила просто добить Лютрика. Ты можешь отправить в Песочницу своих пешек, но тебе лично я запрещаю туда соваться, — властный голос Барона Теней прогремел, как молот, и Тень_Без_Имени быстро осознал — дальнейший разговор лишен смысла.

— Это верно, да вот только… никто, кроме меня не сможет отследить Лютрика. — подумал игрок 115-го уровня, покидая тронный зал одного из владык.

***

Я очнулся, привалившись к дереву, и тут же пожалел об этом. Всё тело ломило, как будто меня пропустили через мясорубку. Я прищурился, начав потирать переносицу. Голова мерзко гудела, однако, стоило пальцам коснуться носа, как я ощутил мерзкий и неприятный запах. Воняло сыростью и кислотой. Я тут же поднял веки, и в глаза ударил яркий солнечный свет, но это не помешало мне оценить окружение… Вокруг была липкая паутина, цепляющаяся за шерсть. Мой хвост пытался выбраться из ловушки паука, однако только сильнее запутался в паутине.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — вырвалось как-то само, и я тяжело задышал. —Так, спокойствие, Иван… Ты же всего лишь в паутине — это не так страшно. Тебя еще не жрут, поэтому паниковать рано, — я пытался себя утешить этими словами. Ну, получилось на четверочку с минусом. Холодный рассудок вернулся, хотя внутри все сжималось от мысли, что меня вот-вот сожрут.

Так, как мне выбраться из этой ситуации? Ложка Барона Теней, которая до этого сыграла ключевую роль в битве с Личом… Какого черта вообще Нежить забыла на нашей территории? Это же бред какой-то. Она тут отродясь не водилась, да еще и такого высокого уровня! Ладно, отставить панику, Иван. Сейчас нужно думать о выживании, а не о том, что, как, зачем и почему — в этом разберусь позже.

Выбора, как такового, у меня не было, поэтому я сунул руку за пояс, пытаясь нащупать ржавый нож, — буду надеяться, что этот предмет поможет мне освободиться от паутины. Так, стоп-стоп, ну, не может такого быть… Я отрицательно закачал головой, после чего в третий раз проверил все карманы и пояс, но… пусто. Ножа не было. Видимо, потерял, пока катался на том чокнутом тарантуле, удирая от Лича. Прекрасно, Иван Сергеевич, просто браво. И как теперь мне быть?

И стоило мне задаться столь важным вопросом, как Система решила добить:

[Квест "Тень в лощине" выполнен!

Выбраться живым: [Успех]

Узнать тайну пещеры: [Провал]

Награда:

1000 опыта,

+50 репутации с неизвестной фракцией,

Плащ Теней (+5% скрытности, +3 ловкости)

Штраф: Нет (Мышак, я ж ангел, хи-хи!)

Получен 7-й уровень! +5 свободных очков.]

— Ангел, говоришь? — буркнул я, открывая интерфейс. Тело ныло так, будто я пробежал марафон с гирей на спине. Без лишних раздумий вкинул все 5 очков в выносливость. Хватит с меня этого "еле ползу". Нужно хотя бы для приличия вкачать её, иначе и ста метров не пробегу, как начнется одышка. Плащ Теней, лёгкий и прохладный, как шёлк, уже висел на плечах, добавляя ловкости и скрытности. Неплохо, но нож бы всё равно не помешал.

Так, ладно, паутина, пусть и очень прочная, да и липкая до жути, но, если просто осторожно стягивать её с себя, то ничего критичного нету. Мне потребовалось несколько минут, чтобы подняться на ноги и освободиться от паутинных оков. Свой хвост я решил приклеить к спине, дабы не мешался.

Далее я двинулся через лес из паутины, что окружал меня. Видимость была около нулевой, так что выбирал направления я больше наугад. Пробирался специально медленно, чтобы много паутины не собирать, а также периодически останавливаться, чтобы снять с себя несколько слоев паучьего шелка — набирать много было опасно, ибо моя скорость и подвижность в целом существенно снижались.

Ложка Барона Теней, которую я нащупал в кармане ранее, была наготове. Если какой-то паук вылезет на меня, то я без промедлений огрею его по кумполу ею. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, но выносливость, вкачанная на скорую руку, уже делала своё дело — дышать стало чуть легче.

И тут я замер. Прямо передо мной, в тени огромного дуба, стоял он — Ядовитый Тарантул, босс Мшистой лощины. Гигантский, с шипастыми лапами и восемью глазами, горящими зелёным, как ядовитый туман. Его хелицеры слегка подрагивали, а паутина вокруг дрожала, словно живая. Я стиснул Ложку, готовясь либо бить, либо драпать, хотя шансов против босса 8-го уровня при текущем раскладе у меня было меньше, чем у мыши против танка.

И это я объективно оцениваю свои шансы! Из-за своего плачевного состояния — здоровье восстановилось только до 50%, а выносливость все еще была на дне — я вряд ли смогу даже удрать от этой твари, но сдаваться просто так я не был намерен. Встав в какое-то подобие боевой стойки, я обнажил свое Великое оружие.

— Ну, давай, Спайдермен, — пробормотал я, прикидывая в голове, как бы мне кинуть ложку так, чтобы шансов на оглушение было побольше. — Один раз ты меня уже прокатил, но я не подписывался на вторую серию скачек на монстрах.

Но паук не двинулся. Он просто смотрел, медленно наклоняя голову и шевеля лапами, как будто… ждал? Я прищурился, чувствуя, как что-то щёлкает в голове. Это было не просто ощущение — я понимал его. Не слова — паук не говорил, но каждое его движение подсказывало мне, чего он хочет: лёгкое подёргивание хелицер, поворот глаз, едва заметное движение лап. Система, похоже, подкрутила мне мозги, или это Плащ Теней дал какой-то скрытый бонус. И то, что я "услышал", меня ошарашило: Тарантул хотел стать моим фамильяром.

— Ты серьёзно? — выдохнул я, опуская Ложку. — Ты — босс данжа, а я — Мышак, который только что потерял ржавый нож. Это, как если бы дракон попросился в питомцы к хомяку! — нет, наверное, в этом мире все можно увидеть, но пока я не увидел хомяков-переростков пятисотого уровня, способных чихом свалить дракона, я буду говорить такие вещи.

Паук шевельнул лапой, и я снова "почувствовал" его. Он был благодарен. В данже, когда я сломал цепи, сковывающие его, он освободился от контроля Лича. Теперь он предлагал союз: его сила в обмен на… что? Мою удачу? Харизму? Или просто потому, что я везучий идиот, который умудрился выжить?

Я почесал затылок, глядя в его жуткие глаза. Рискнуть? Если Система дала мне понимать паука, это не спроста. Но фамильяр уровня босса — это как ядерная боеголовка в рюкзаке. Опасно, но никогда не помешает. Мало ли, какая нечисть нападет на меня в следующий раз, а тут у меня будет стихийное бедствие, пусть и на минималках, пока что.

— Ладно, здоровяк, — сказал я, стараясь не дрожать. — Если ты не решишь меня сожрать к утру, то… договорились. Но тебе нужно имя. Спайк, как тебе? Звучит брутально, — да-да, знаю, что с фантазией у меня не очень, как и с английским, но все же так я вряд ли забуду, как к нему обращаться.

Тарантул наклонил голову, будто соглашаясь, и Система тут же влезла с фанфарами:

[Новое достижение: "Друг пауков"!

Ядовитый Тарантул (8-й уровень) хочет стать вашим фамильяром. Принять? [Да/Нет]]

Я хмыкнул, глядя на Спайка. Его глаза блестели, и он переступал с одной лапки на другую, с нетерпением ожидая моего ответа. Лес же подозрительно притих, но да ладно. Я нажал "Да", чувствуя, как сердце стучит в груди.

[Фамильяр принят: Ядовитый Тарантул "Спайк"

Способности:

Ядовитый укус,

Паутинный захват,

Скрытность (+10% в тенях).

Особенности:

Кислотный взрыв.

Связь: +5 к восприятию при общении с паукообразными.

Примечание: Не забудь кормить своего питомца, Мышак, иначе придется бздеть каждую ночь, чтобы не проснуться без одной конечности! Хи-хи!]

— Кормить? — пробормотал я, глядя на Спайка. — Ты же не жрёшь эль, правда? Потому что мой бюджет этого не выдержит.

Спайк шевельнул хелицерами — я клянусь, это была паучья версия ухмылки. Вот же… умоляю, только не это! У меня уже в таверне были пьяные орки, гоблины и Сакура! Если теперь будет еще и пьяный паук — это может перерасти в какую-то традицию.

Спайк мягко шагнул за мной. Его лапы бесшумно касались земли, а паутина расступалась, словно признавая его. Блин, он реально двигается очень бесшумно! Если бы не особое строение моих локаторов, то фига с два я бы заметил его.

Убрав ложку в карман, я двинулся к выходу из леса, гадая, как объяснить Сакуре, что у меня теперь питомец размером с пони. И, чёрт возьми, где мой нож? Ладно, сейчас не об этом… Искать нож среди всего леса — бесполезная трата времени, ибо он мог остаться в данже, а туда я больше не полезу — хоть убейте.

Назревает вопрос, как мне вот этого фамильяра, имеющего размеры далеко не самой маленькой газельки, держать рядом с собой? Нет, быть может прокормить я его и смогу, однако как быть с тем, что он, к примеру, через дверь не пройдет? Да и в целом его тушка займет все пространство внутри таверны.

[Хотите применить навык Фамильяра? (Да/Нет)] — тут вновь вмешалась Система, изрядно удивив меня.

Я еще раз глянул на статус своего питомца, а потом на уведомление Системы. Ну, в графе способностей и особенностей нет чего-то такого, так что, видимо, стоит проверить, что это за навык такой. Жму “Да”.

Спайк тут же сорвался ко мне. Я лишь успел развернуться, выставив ложку вперед, однако никакой страшной атаки не последовало. Голову мне не откусили, кислотой не облили, да и больно не было.

Я медленно открыл глаза, пытаясь понять, что же все же произошло.

— Чё? — вырвалось у меня, когда я провертелся дважды на месте, как идиот. Спайк просто куда-то исчез и совсем не спешил объявляться. Неужели, он просто убежал? В этом и есть навык Фамильяра? Черт… А личный Босс-паук на поводке — это было бы круто, но все же тут стоит благодарить Богиню Удачи, что я вообще выжил, так что грех жаловаться. К тому же, я сам накосячил, нажав кнопочку “Да”.

— Пи-пи-пи! — послышалось где-то над ухом возмущенный писк. Я замер и медленно повернул свою голову. А вот это уже ничего себе! На моем плече сидел Тарантул размером с кулак, и с каким-то недовольством издавал звуки.

— Спайк? — мой глаз задергался, когда я обратил внимание на табличку над его головой. Вот тебе на! Кто же мог подумать, что иметь Фамильяров так удобно! Этот навык просто огонь!

Я, будучи обрадованный таким удивительным развитием событий, полез в свой Статус — давненько туда не залезал. Надо оценить, как там обстоят дела с моим прогрессом.

[Статус

Раса: Миккири

Уровень 7

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 23(+5)

Ловкость — 24 (+3)

Выносливость — 18 (+5)

Интеллект — 5 (+1)

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

10 свободных очков

Способности: Отсутствуют

Особенности: Хвост шизофреника, Стальной желудок, Язык тела, Грибной нюх

Фамильяры: Ядовитый Тарантул "Спайк"]

Уххх, за эти деньки я и вправду неплохо так прокачался! Новый предмет — Плащ Теней — дает приятные баффы к ловкости и скрытности. А что это за новая Особенность?

[Язык Тела:

Поздравляем, Мышак! Ты теперь официальный паучий шептун! Твои посиделки с медведями и танцы с тарантулами открыли расовую способность! Можешь болтать с кем угодно — от слизней до драконов, если, конечно, они не решат тебя сожрать первыми. Но не расслабляйся: половина мобов считает твой хвост идеальной закуской! Хи-хи!]

— Паучий шептун, значит? — хмыкнул я, глядя на Спайка, который пискнул с плеча, будто поддакивая. — Ладно, Спайк, идём в таверну. Если Сакура увидит тебя и не заорёт, я, может, даже эль проставлю. Но если она спросит про то, где я пропадал, я свалю всё на тебя, понял?

Спайк шевельнул хелицерами, и я, смахнув остатки паутины, побрёл к таверне, чувствуя, как Ложка в кармане слегка нагревается. Что-то подсказывало: это только начало моих неприятностей. Ну, или приключений. С моим везением — скорее всего и то и другое.

Глава 14

От лица игрока Кровавая_Сакура666.

Ночь липла к коже, чёрная, как мои мысли. Я стояла у входа в пещеру в двух километрах от деревни этого мышиного недоумка. Его болтовня про "Костяного Рыцаря" в Туманных Топях жгла меня. Слухи — мусор, но, если там будет нечто стоящее, я стану на шаг ближе к своей цели. Хи-хи, бойтесь меня, Боги, ведь когда-нибудь я возглавлю ваш пантеон! Ну, а если он врёт, скормлю его хвост гоблинам. Неет, убивать его нельзя. Авось и что-то полезное выдаст.

Система ожила, голос — мёртвый металл:

[Аномалия обнаружена. Координаты: [47.892, -12.304]. Тип: пространственный портал. Пункт назначения: Туманные Топи. Уровень опасности: 10–15. Вероятность выживания: 72%.]

Семьдесят два? Для меня — сто. Я проверила инвентарь: три лечебных зелья — полтинник здоровья каждое, дымовая шашка за двадцать серебряных, плащ теней — плюс десять к скрытности. Статы в норме: двенадцатый уровень, триста пятьдесят здоровья, ловкость тридцать, интеллект пятнадцать, харизма двадцать пять.

Туманные Топи — это моя родная территория. Там я ооочень хорошо ориентируюсь, а вот эта Аномалия в пещере — результат моих постоянных гриндов мобов. Случайно набрела на неё на одной из вылазок по поднятию уровня, и перенеслась в локацию, где обитали игроки совершенно другой расы.

Вообще, имело смысл дальше двигаться по родной локе и качаться, однако такими темпами до так желаемого двадцатого уровня я бы шла еще целый год. Нет, не так. ЦЕЛЫЙ ГОД! Негоже будущей Богине Нежити и всех вампиров так долго качаться, так что я пошла искать лайфхаки. Парочка недель не сыграют существенной роли, да и нет смысла говорить о былом — моя затея почти увенчалась успехом, если Мышак меня не обманул.

Пещера воняла сыростью, стены светились зелёным. Портал в глубине мерцал, как анимешный телепорт. Местные гоблины не особо трепались про аномалию — видимо, еще не заметили, и это хорошо. Система выдала:

[Портал активирован. Энергия: 94%. Стабильность: 88%. Время до коллапса: 3 часа 17 минут.]

Время тик-так. Нужно быстро проверить и вернуться, а иначе я могу потерять связь со своим ценным источником информации.

Я поправила кинжалы, волосы взметнулись — чисто пафосная героиня. "Судьба, я иду!" — мысленно крикнула я, и портал проглотил меня, мир мигнул. Туманные Топи встретили чавканьем болот и гнилым туманом. Ох… Бррр! Не была тут всего несколько дней, а уже отвыкла от этой мрачной атмосферы.

Сощурилась, привыкая к забытому ощущению, после чего сделала шаг вперед. “Так, Анна, это всего лишь мелочь — тебя не остановит трясина и мерзкий запах. Это часть по становлению Великой и Ужасной! Так что, давай, вперед!” — под такой мотивационной речью я сделала шаг вперед и…

“Раааа!” — Вой вдали резанул уши. Система отметила:

[Локация: Туманные Топи. Уровень: 10–15. Активные угрозы: [Данные ограничены]. Репутация с неизвестной фракцией: +50.]

Так-так, это уже пахнет проблемами. Система второй раз выдает ограничения по данным — здесь есть какой-то подвох. Ладно, взяли кинжал и пошли вперед. Нужно найти источник несметных богатств.

Туман в эту ночь будто бы был живым, нашептывая об опасности. Призраки, конечно, водятся на этой локе, да вот только они все низкоуровневые. Бояться их не стоит, да и урон у них такой себе. Их опасность заключается в том, что они хорошо сосут жизненную силу. Вот возьмут и ночью присосутся, а к утру уже трупик! Ох, много новичков полегло по этой глупости. А убить гадов не так просто. Их нематериальность создаёт головную боль, так что без специального оружия или магии отцепить их тупо нереально. Наверное, поэтому у меня на локе в основном и выживают маги различных типов. Воины, убийцы и подобные классы — это практически смертный приговор в Туманных Топях. Нет, есть везунчики, которые сколотили тиму, и смогли взять прикольный класс, но таких единицы.

Болота чавкали, гнилые деревья торчали, отбрасывая страшные тени — ух, вспоминаю, как первый раз попала на эту территорию, как мурашки по кожи бегают. За каждым углом ожидала босса с лутбоксами и кучей плюшек, однако… однако в итоге обломала себе клыки о зомбаков второго уровня. Они, конечно, медленные и тупые, но магическое сопротивление у них высокое. Благо свалить от них не было проблемой. Ну, а потом, подняв парочку уровней на скелетах, я вернулась к ним и устроила страшную мстю! Ладно, сейчас не об этом.

Я включила "Вампирское чутьё" (мой классовый навык, который даже в статусе не отображается просто так — тут надо в отдельную вкладку класса лезть, читать описание, и вот там про навыки и пишется). Плюс десять к поиску магии — это хороший бонус, который ману почти не тратит (1 маны в час — это до ужаса смешной расход). Теперь можно отправляться на поиски вкусностей.

Двигалась я осторожно, держась теней, благо их в текущее время суток было предостаточно. Плащ помогал, но глаза мобов мелькали в тумане. Эх, хочется пофармить, однако низя! Время поджимает… Или можно чуть-чуть? Самую малость? Тут Система пиликнула, и я вынуждена была обратить внимание на сообщение:

[Расстояние до отмеченной цели: 47 метров. Уровень: 10–13. Количество: [Данные ограничены].]

А когда Система отметила мою цель? Хотя, какая разница? Я двигаюсь в правильно направлении, так что это мелочи. Самое главное — Где этот чертов Костяной Рыцарь? Я хочу залутать с него парочку артефактов и поднять уровень!

Добраться до точки, отмеченной Системой, было не очень сложно, а вот дальше… Ничего! Вот реально. Ни босса, ни артефакта, ни лута! Просто болото и ночь. Нет, если этот Мышак обманул меня, я ему… Черт, уши надрать не получится, он же как-то столько уровней поднял за ночь! Ладно, подмешаю ему слабительное в чаек, а затем помолюсь одной Великой Личности, чтобы Луна ему светила ярко! Вроде так же правильно?

Ладно, время еще есть. Надо осмотреть. Возможно, тут все-таки что-то есть. Система ничего не выдала, хотя и привела меня к этой точке. Я еще не видела боссов вне данжа — лишь слышала о таких. Наверное, у них есть некая область патрулирования или что-то типа того.

В любом случае, о Костяных Рыцарях я еще не слышала. Да и такие вроде не водятся на Туманных Топях, а это значит, что это, вероятнее всего, какой-то чрезвычайно редкий босс… Босс, с убийства которого упадет куча плюшек! Но, а если нет, то…

Я представила, как мышь паникует, и хмыкнула. Но что-то грызло. Этот парень не был похож на дурака. Его блеф с эльфами был мастерским. Ему банально невыгодно меня обманывать, хотя… быть может, у него есть какой-то план?

Туман расступился, и я замерла. Каменные силуэты на холме. Горгульи. Пятнадцать. Тринадцатый уровень, глаза — зелёное пламя. Система:

[Горгулья.

Уровень: 13.

Здоровье: 100/200.

Урон: 30–50.

Способность:

"Каменный коготь" — 10% шанс паралича.]

Пятнадцать?! Они по три-четыре ходят! Я нырнула за ближайшую корягу, однако мерзкий хлюп выдал меня с головой. Стоило мне поднять голову, как когти одной из тварей уже летели ко мне.

"Чёрт!" Я метнулась в сторону, "Кровавый коготь" вспорол первую тварь — минус двести здоровья, двести опыта. Вторая рухнула неподалеку от удара второй рукой, однако успела задеть меня… Удар в плечо был очень болезненным. Кровь хлынула из раны, а сотня здоровья отлетела как не бывало. Огромная стая тварей ожила… Твою же…

Времени даже на лишний вздох не было. Я рванула к болоту — это был мой единственный шанс. Забраться подальше в трясину, чтобы выиграть лишние мгновения для своей атаки. Придется использовать свой козырь, иначе мне хана!

"Кровавый вихрь!" — выкрикнула я про себя. Из моей же крови сформировались красивые кинжалы, которые в следующую секунду закружились, снося пятерых — тысяча опыта капнула мне в копилку, однако на новый уровень все еще не хватает!

"Кровавый коготь" — времени перевести дух мне не дали. Одна из тварей все же добралась до меня и, пока я формировала способность для её уничтожения, впилась в мой бок — потеря еще сотни единиц здоровья была неприятной, однако наступивший секундой позже паралич стал той еще неожиданностью! Как вам, скотины, так везет? За два удара с десятипроцентным шансом выбили свою бредовую способность! Это ни капельки нечестно!

Сформировавшийся Кровавый коготь отправил засранца на тот свет, а дальше начали тянуться секунды… У меня осталась двадцать очков здоровья, а оставшиеся семь горгулий двигаются ко мне… Да, они застревают в трясине, но…

Я стиснула зубы, пальцы дрожали. Паралич спадал, но горгульи были в десяти метрах. Семь каменных тварей, глаза — зелёное пламя, когти блестят. Десять здоровья. Одного чиха хватит, чтоб я стала кормом для болота. Сакура, будущая Богиня Нежити, сдохнет в Туманных Топях? Нет уж!

Через семь секунд, когда три твари уже были очень близко мне, я наконец-то смогла двигать руками. Новый Кровавый Коготь тут же снес еще ближайшего моба, который собирался вгрызться в мою шею — фигушки тебе! Свободной рукой я вытащила малое зелье исцеления из кармана и тут же опустошила его.

Одна из горгулий сориентировалась — впервые вижу таких умных мобов — и, поняв, что я успеваю добить их еще парочкой Кровавых Когтей, ударила меня своим хвостом. Увернуться я не могла при всем желании — Паралич еще действовал, так что я воинственно приняла атаку на себя — ага, как же! Закричала, как девчушка, которую маньяк загнал в угол!

И пусть Система и заявила, что урона я получила меньше — всего шестьдесят пять единиц — но боль была раза в два сильнее! Да мне буквально грудь разрезали! Единственное, что спасло меня от смерти, так это зелье, которое успело вылечить шестьдесят единиц здоровья!

— Ты поплатишься за это! — зашипела я от ярости, выхлебав второй флакон с малым исцеляющим. Здоровье медленно, совсем нехотя, начало восстанавливаться, однако внутри кипела злоба. — Кровавый Вихрь! — я вытянула руку вперед и вновь использовала свою сильнейшую способность. Жрала она неприлично много маны, однако и эффект от неё был соответствующий.

К сожалению, особые условия работы способности создали неприятную ситуацию. Появилось лишь три алых кинжала, которые разрубили еще три горгульи. Поняв, что ситуация стала более простой, приняла ответственное решение — вытащила из кармана дымовую шашку, которую по привычке таскала с собой, и швырнула её под себя. Облако пыли сразу окружило меня, благо, я заранее запомнила, куда мне нужно двигаться.

Пока добиралась до своего укрытия — огромной коряги, — заглянула в статус. Тринадцатый уровень все еще не был покорен, но оставалось совсем чуть-чуть, но важное было не это. Кровавый вихрь жрал по сто маны за одно применения и с каждым новым применением становился слабее — ему нужно было время, чтобы набрать полную мощь.

Итого, вместе с тремя использованными Кровавыми Когтями я потратила 260 единиц маны. И все вроде бы хорошо, ведь у меня было 350, однако мой плащ тоже тратил ману! Целых сорок единиц! У меня осталось всего пятьдесят единиц маны на убийство троих Горгулий.

Здоровье перестало восстанавливаться на отметке в двести единиц. Итак, что мне теперь делать? Я выглянула из своего укрытия, пытаясь оценить время, которое у меня было для анализа ситуации, однако столкнулась лоб в лоб с моськой моба. Горгулья зашипела, а я что? Зашипела в ответ! Моб впал в ступор от такого — неудивительно, от моего великолепия и игроки более высокого уровня впадают в ступор!

Я же не стала мудрить — две другие твари были далеко, так что я вонзила свои коготки в глаз моба, который от такого тут же отпрыгнул назад, хватаясь за свою морду, по которой потекла какая-то мерзкая жижа. Бэээ! Какая гадость!

Ладно, нельзя расслабляться! Еще не все закончено. Еще две Горгульи сразу же поспешили к нам, покинув область, где практически развеялось облако пыли. Видимо, этого оставили позади, чтобы он следил за обстановкой. Капец эти мобы умные! Откуда только такие взялись?

Еще повосхищаться умственными способностями врагов мне не дала раненная Горгулья. Тварь с громким ревом рванула на меня, распахнув свою пасть неестественно широко. Эх, лучше бы ты подождал своих братков — так бы хоть шансы были. Я — маг ближнего боя, который концентрируется на ловкости и интеллекте, так что меня нужно брать так, как это делал Мышак. Ах, да почему я опять о нем вспоминаю? Хотя признаю, пример хороший, но все же! Не о том ты думаешь в смертельном бою, Анна!

Я опомнилась в тот момент, когда тварь была уже очень близко, благо текущие параметры ловкости позволили мне увернуться от выпада этого моба даже при таком маленькой расстоянии, а дальше… Я начала забивать его ногами. Не, а что? У меня не было другого выбора. Ждать минут десять, пока восстановится мана — уж убейте меня. Проще его запинать ногами, чем вот так убегать.

Чтобы лишний раз не думать о двух проблемах, которые крались ко мне со спины, сразу же применила Кровавый Коготь, отправив двух тварей в мир иной. Система пиликнула о получении нового уровня, однако посмотрю потом — сейчас нужно довести начатое дело до конца.

Пинать пришлось долго — целых пять минут! Горгулья оказалась очень хорошо защищена от физического урона, так что, даже с учетом полученной раны, которая снесла двадцать пять единиц здоровья моба, мне пришлось изрядно постараться, ибо один мой пинок сносил твари лишь одну единицу здоровья. Я чуть себе пальцы ног не отбила, пока завершала этот невероятный поступок!

Хотя за это время я все же успела обдумать случившиеся. Босса я, конечно, тут не встретила еще, однако 15 горгулий — это реальный перебор. Эти твари могли положить целый отряд игроков моего уровня. Я выжила лишь благодаря везению и своему большому опыту в гринде мобов. Одна ошибка, и я бы точно склеила ласты!

И нет, моя удача заключалась не только в том, что у этих тварей была лишь половина жизней — хотя к этому тоже немало вопросов, а в том, что эти Горгульи были какие-то необычные. Их физическая защита была слишком высокой даже по меркам тех тварей, что я увидела, но при этом магическое сопротивление было либо равным нулю, либо принимало отрицательные значения, ибо иначе мой Кровавый Коготь не ваншотил их.

Да, у моего навыка неплохие скейлы от интеллекта, так что урон, отображаемый внутри статуса совсем не соответствует реальным цифрам, но все же — сильных мобов своего уровня я убиваю практически всегда с трех ударов, а тут получилось с одного… Странно, даже слишком странно.

Как только последняя Горгулья окочурилась, Система наконец-то пришла в себя:

[Убито: Горгулья х15.

Опыт: 3000.

Уровень повышен: 13.

Здоровье: 200/240.

Серебро: -20.

Репутация с неизвестной фракцией: +100.]

Я рухнула на колени, задыхаясь от усталости. Тринадцатый уровень, а я чуть не сдохла. “Мышак, если это твоя шутка…” — я скрипнула зубами. Туман сгустился, зелёное пламя горгулий всё ещё стояло перед глазами. Вот честно, вся ситуация была похожа на ту еще подставу, но… не будем делать поспешных выводов. Как вернусь в таверну, сразу же поболтаю с этим Миккири, а там уже видно будет.

Я сидела на гнилом пне, сжимая кулаки. Ситуация мне совершенно не нравилась. Если пятнадцать Горгулий — это стража того Рыцаря, то у меня явно могут быть проблемы. Придется тащить кого-то с собой на помощь, однако… у меня нет товарищей. Я всегда ходила на гринд в одиночку, а общалась с игроками лишь в тавернах, да и большинство исчезало с горизонта после одного диалога со мной.

Ладно, маны у меня не осталось от слова совсем, а на её восстановление уйдет слишком много времени. Сейчас пробегусь по территории, что охраняли эти твари, и, если найду этого Костяного Рыцаря, то свалю. Я пришибленная, но жить мне хочется больше, а раз Горгульи были 13 уровня, то этот босс будет 14, а то и 15 уровня. Даже будь я на пике своей формы, то в одиночку вряд ли его уделаю. Придется искать новую аномалию и звать Мышака сюда, когда подкачается. Вдвоем что-нибудь да придумаем, а награду можно и разделить.

Активировав свое Вампирское Чутьё, я медленно двинулась вперед. У меня было еще немного времени, чтобы найти босса. Здоровье у меня полностью восстановилось за полчаса отдыха. Буду надеяться, что этот Босс не убьет меня с одного удара, или еще лучше — вообще не заметит, — тогда я смогу получить достоверные сведения и со спокойной душой вернуться в таверну.

Через несколько минут я вышла на выжженную землю — пахло на ней очень неприятно… будто бы какой-то священник произнес молитву и вылил сюда несколько литров святой воды. Лучше не задерживаться тут, иначе получу какой-то мощный дебафф.

Я ускорилась и уже через несколько секунд набрела на центральную часть этого клочка земли, и остановилась на месте, как вкопанная. В центре небольшого кратера валялась костлявая рука, на которой зловеще сиял браслет.

Система идентифицировала артефакт следующим образом:

[Костяной Браслет Падшего Рыцаря.

Ранг: Легендарный.

Свойства: +150 интеллект,

+15% сила некромантии

Способности: “Призыв Лича” (1 раз/день, 30-й уровень).

Требование: 50-й уровень или репутация с Культом Падших (+500).

Надпись: “Лютрик, служи нам верно”.

Метка: [Барон Теней].]

Моя глаза от таких характеристик распахнулись очень широко. Легендарный предмет 50+ уровня в Песочнице? Да это даже не смешно! Удача? Нет-нет-нет, это просто рояль в кустах, о котором мечтает каждый! Я не смогу использовать его сейчас, но потом… как только выполню условия, он мне даст очень много! А, даже если и не даст, то я смогу выгодно продать его после двадцатого уровня!

Стянув браслет с костлявой руки, по всей видимости, бедолаги Лютрика, я рванула к пространственной аномалии. Нужно побыстрее покинуть Туманные топи, ведь эта штука, раз обладает усилением способностей некроманта, притягивает к себе всякую нежить. И будь я в начале локи — это не было бы большой проблемой, но я сейчас нахожусь в середине, даже чуть дальше. На зов этого артефакта может прийти кто-то и пострашнее Горгулий 13-го уровня. Кстати, наверное, поэтому у Горгулий и были неполные жизни! Они защищали браслет от другой нежити и игроков, из-за чего и пострадали, а жизни у них восстанавливаются не очень быстро.

Ладно, в любом случае, сейчас я не в боеспособной форме. Маны хватит на три каста Кровавого Когтя, но не более. Сражаться — не очень разумная затея, так что бежим, бежим и еще раз — бежим.

Глава 15

Таверна встретила меня запахом прокисшего эля и недовольным ворчанием Люси. Дверь скрипнула, как мои кости после Мшистой Лощины, и я, прихрамывая, ввалился внутрь. Плащ Теней мягко колыхался за спиной, Спайк сидел на плече, пища, как недовольный будильник, что-то только на ему понятном языке — ну, я его понимал, однако уже устал слушать возмущения о том, какой я медленный. За время пути назад у меня было предостаточно времени обдумать то, что случилось в Мшистой Лощине и, по правде говоря, сделанные выводы, ну, совсем мне не понравились. Впервые за долгое время мозг вместе с интуицией были солидарны, говоря, что я влип в историю покруче, чем драка с пьяными орками. Я поморщился, поднимая взгляд на часы. Стрелки показывали почти полночь, но в таверне было на удивление людно: гоблины спорили в углу о своих новаторских идеях о езде на диких животных, пара игроков 12-го уровня обсуждали данжи. Вроде ничего необычного, однако за стойкой…

— Мышак, ты где, чёрт возьми, шлялся?! — Сакура, с растрёпанными волосами и глазами, красными, как её кровавые когти, выглядела так, будто готова была разорвать меня на куски. Она стояла за стойкой, сжимая кружку с элем, которую явно не собиралась никому наливать. Я мотнул головой, а затем еще разок — так, для достоверности, однако её опознавательная табличка, висящая над головой, не изменилась — Кровавая_Сакура666, 13-й уровень. Эта штука еще и мигала, словно подчёркивая её ярость. Тааак, Иван, тебе лучше вспомнить, где ты накосячил, иначе будет тяжело выпутаться из этого дерьма.

Уххх, жаждой крови от неё несет даже сильнее, чем раньше! Похоже она еще и способность как-то прокачала. Или это навык? Да, не суть… Вероятнее всего, она куда-то отправилась и апнула уровень… за ночь? Ну, мы знакомы не очень много, а данжей тут для её уровня предостаточно, но злится она явно не из-за этого… Из-за того, что я опоздал и пришел к обеду в таверну? Так мы и не договаривались о встрече утром. И никто не просил её заниматься моей работой. Хотя… она действует по нашей договоренности, чтобы поддерживать вот такой хороший настрой в таверне.

Я еще раз пробежался взглядом по таверне. Ну, Сакура не в настроении, но убивать меня явно не спешит. Значит, ждет каких-то объяснений, таким образом, у меня есть парочка секунд для оценки ситуации. Люся, вытирая столы, бросила на меня взгляд, полный укоризны, и пробурчала что-то про "бездельников".

Да-да, я тот еще бездельник, который за ночь апнул целых три уровня. И без разницы, что я почти не сдох — бездельник! Ладно, моя кухарка — это тот еще фрукт. С ней и так все понятно. Главное, ингредиентов с особыми свойствами не давать, а то ведь получится какая-то фигня. Нет, вот как можно было сварить Магические Поганки так, чтобы их свойства стали абсолютно иными? Они ведь должны были либо усиливать интеллект на час, либо вызывать несварение желудка… А что вышло? У меня в таверне начался какой-то песец! Интеллект у гоблинов и орков не то, чтобы высокий, но он явно выше 1! А тут, будто бы, он вообще стал отрицательным!

Короче, Люси больше не даю дополнительные ингредиенты для похлебки — черт его знает, что у неё получится. Вдруг еще какую-нибудь разновидность магической чумы создаст?Не-ет, мне такого не надо.

Натянув на лицо самую невинную улыбку, я подошел к стойке и оперся на неё локтем. Спайк на плече пискнул и спрятался за мою шею, явно чуя бурю. Ох, у этого поганца явно хорошая чуйка. Странно, что эта особенность в Статусе не отображается.

— Поздравляю с повышением уровня, Сакура! — я взял кружку эля и сделал несколько глотков, как бы демонстрируя свою радость. Нет, если эта анимешница додумается качать ловкость, то я уже не смогу ничего ей противопоставить, но, пока что, я не опасаюсь сражения с ней. Как-никак, именно ей выгоднее всего наше соглашение. Ну, по крайней мере, если я правильно понял всю важность информации в этом мире.

— Спасибо. — тон Сакуры слегка смягчился, и, поправив волосы, она слегка, совсем на малость, поубавила свою жажду крови, продолжая пилить меня таким взглядом, будто бы я уже стою на эшафоте, а она подняла руку, собираясь отдать приказ стрелкам на огонь.

— Спасибо, говоришь? — переспросил я, ставя кружку на стойку и вытирая морду лапой. — А по твоему виду кажется, что ты сейчас либо меня прикончишь, либо Люсю половником загонишь в подвал. Так, где я накосячил? Кроме того, что задержался, конечно. — Я постарался сохранить улыбку, но Сакура явно была не в настроении для шуток. Её когти постукивали по стойке, а глаза сузились так, что я начал подозревать, не эволюционировал ли её навык в какой-нибудь “Взгляд Смерти”. Нет, вот честно! Она выглядит даже более жутко, чем при первой нашей встрече.

— Накосячил? — прошипела она, наклоняясь ближе. От её жажды крови у меня хвост задёргался несмотря на то, что я привязал его к спине. — Люся вопила, как Банши, что без тебя таверна развалится! Половина клиентов разбежалась, пока я тут за твоей стойкой торчала, разливая этот твой… — она скривилась, — помои, которые ты называешь элем! Я, между прочим, всю ночь в Туманных Топях по колено в болоте горгулий резала, а теперь должна за тобой подтирать?!

Гоблины в углу притихли, явно предвкушая бесплатное шоу. Игроки 12-го уровня тоже покосились на нас, но быстро вернулись к своему спору о данжах. Люся, услышав своё имя, фыркнула и погрозила мне половником с другого конца зала. Я мысленно поставил галочку: не злить кухарку. Сакура тем временем продолжала буравить меня взглядом, и я понял, что пора разряжать обстановку.

В этот момент мне искренне хотелось переспросить, где именно она качалась, но я сдержался… Туманные Топи? Совсем не похоже на то, что она шутит, но добраться до другой локи за ночь и вернуться обратно... Это граничит с невозможным.

Так, стоп, если она реально была в Туманных Топях, то выходит… она пошла проверять слух о Костяном Рыцаре? Не-ет, я, конечно, не эксперт, но мне кажется, что лезть в одиночку на такую тварь — это дело поминальное. Можно заранее написать завещание и сообщить о своей смерти близким, ведь шансы на победу над таким мобов сводятся к нулю.

Ну, учитывая, что она находится здесь и относительно здорова — ментальное состояние не будем считать с её заскоками — Костяного Рыцаря она не встретила, а столкнулась с группой Горгулий — не знаю, какого уровня эти твари и на что способны, ведь игроки в моей таверне не ходят в другие локи, но все же, раз Сакура жива, то выходит, что твари эти в районе её уровня.

— Ладно, ладно, виноват, — поднял я лапы в примирительном жесте. — Не думал, что ты возьмёшь на себя роль трактирщика. Это… героически, честно! — поняв, что ситуация начинает обостряться, я перейти к более активным действиям и выставил свой козырь. — Поэтому ты заслужила награду! — заявил я с решительным выражением лица, поставив на стойку бутылку.

— Э-э? — лицо Сакуры тут же вытянулось от удивления. Чего-чего, а этого она не ожидала, зависнув на пару секунд. Я же продолжил.

— Магическая настойка очень крепкая, так что не пей много, иначе унесет. — добавил я и пододвинул к Сакуре бутыль. Обидно, что придется так расставаться с этой прекрасной настойкой — меня у входа в деревню перехватил шаман и предложил её купить за тридцать серебряных.

Вначале я хотел отказаться, а потом подумал-подумал, и все же купил. В таверне ведь нет ничего, кроме эля. Удивительно, что местным он не надоедает, но все же, лучше разнообразить ассортимент товаров. Конечно, заядлые пивозавры хлебают свой божественный нектар, как воду, но есть же и нормальные игроки, которые парочку раз выпьют эту ссанину, плюнут на все и отправятся в путь дальше.

Покупать сразу партию такой настойки не было смысла. Тут дело даже не в том, что я не могу сделать это — на несколько бутылок мне хватит — а в том, что нужно было вообще проверить эту настойку. Учитывая, что она выполнена на Магических Поганках, из-за которых случилось родео, я опасался худшего. В планах было подлить какому-нибудь гоблину этот настойки и посмотреть, что с ним будет, однако подвернувшаяся возможность с Сакурой может даже быть получше.

Система по поводу этой настойки выдает следующее:

[Магическая Настойка Поганок.

Редкий предмет.

Состав: ферментированные Магические Поганки, травы Туманных Топей, щепотка чьей-то магии.

Эффект:

случайный бафф или дебафф на 1 час (усиление характеристик, временное безумие, ночное зрение, отравление или… что-то ещё?).

Предупреждение: не рекомендуется пить на пустой желудок. Или вообще пить. Хи-хи, удачи, Мышак!]

Я мысленно выругался. Система, зараза, явно знала больше, чем говорила. Вот честное слово, до того, как вошел в таверну, в графе эффекты было “Неизвестно”, а теперь… Случайный эффект? Вы серьезно? Это как играть в рулетку с гранатой! Я всю свою удачу потратил в данже с Личом 30-го уровня! Если выпью её, мне явно выпадет самый мерзопакостный эффект, который только есть.

Но отступать было поздно — Сакура уже схватила бутыль и подозрительно её разглядывала, будто решая, то ли выпить, то ли швырнуть мне в морду.

— Настойка, значит? — протянула она, прищурившись. — И с чего ты такой щедрый, Мышак? Хочешь меня отравить, чтобы я больше не мешала? — Её тон был язвительным, но в глазах мелькнула искра любопытства. Она явно устала, но отказываться от подарка не собиралась.

— Отравить? — я изобразил оскорблённую невинность, прижимая лапу к груди. — Сакура, я же твой партнёр! Это знак благодарности за то, что спасла таверну от Люсиного половника. Но, э-э, пей осторожно. Она… с сюрпризом. — Я покосился на Спайка, который одобрительно закивал мордашкой, будто предвкушая шоу.

Сакура хмыкнула, откупорила бутыль и понюхала. Её лицо скривилось, как будто она вдохнула болотный газ.

— Пахнет, как гниль из Туманных Топей, — пробормотала она, но всё же сделала маленький глоток. Я затаил дыхание, ожидая, что она либо взлетит до потолка, либо начнёт изрыгать пламя. Но… ничего. Сакура моргнула, пожала плечами и поставила бутыль на стойку. — Хм, не так уж плохо. Ладно, Мышак, считай, на этот раз прощен. На этот раз… — Она зевнула, потянулась и вдруг замерла, заметив Спайка, который высунулся из-за моей шеи и пискнул, будто здороваясь. — ПАУК?! — Её визг был таким, что гоблины в углу поперхнулись элем, а Люся уронила тряпку. Сакура отшатнулась, чуть не опрокинув бутыль, и ткнула когтем в Спайка. — Ты притащил это в таверну?! Мышак, ты совсем спятил?! — ой-йой, кажется, она все же заметила не только то, что это была паук, но и табличку над его маленьким тельцем.

Спайк, явно оскорблённый её тоном, пискнул громче и шевельнул хелицерами, будто говоря: "Я тебе что, таракан?" Я поспешил вмешаться, пока Сакура не запустила в него чем-то убойным из своего арсенала.

— Это Спайк, мой фамильяр, — гордо заявил я, поглаживая паучка. — Босс Мшистой Лощины, между прочим. Спас мне шкуру, пока я там с нежитью разбирался. Он теперь со мной, так что привыкай. — Я ухмыльнулся, но Сакура выглядела так, будто готова была либо упасть в обморок, либо выжечь таверну дотла.

— Босс? Фамильяр? — Она схватилась за голову. — Мышак, ты… ты ходячий магнит для неприятностей! Сначала эта твоя Ложка, теперь паук размером с кота! Что дальше? Призовёшь Архидемона за стойкой? — Она ткнула когтем в Спайка. — Если ты, мохнатый комок недоразумения, сплетёшь паутину в моей комнате или сожрёшь клиента, я тебя лично отправлю в похлебку Люси!

Вот смотрю на неё и не понимаю, как она Спайка могла сравнить с котом? Он так-то поменьше будет в этой форме. Ну, это еще ладно, какого черта она считает мою комнату — своей? Что за наглость! Нет, я бы многое понял, но она же даже не пыталась обсудить это, уже заявив о том, что это её комната…

Люси покосилась на нас с явным предвкушением, а Спайк под взглядом этой маньячки, которой лишь бы сварганить что-нибудь интересное, заполз за мою шею, нервно поглядывая на эту безумную особу.

“Спокойно, Спайк, она тебя не троне… Я не позволю.” — мысленно обратился к своему фамильяру, погладив его по голове пальцем. Нет, тут дело даже не в том, что я боюсь смерти Спайка — да, будет грустно, но я еще не успел привязаться к нему. Страшно то, во что Люся превратит босса 8-го уровня… Ощущение, что былое родео покажется после такого лишь смешной шуткой и не более. Нужно приглядывать за своим паучком, а иначе две клыкастые бестии (и неважно, что Люся – не вампир) сожрут его заживо.

— Успокойся, Сакура, — сказал я, стараясь не рассмеяться. — Спайк — парень воспитанный. Не тронет никого, если не провоцировать. Правда, Спайк? — Паук пискнул, будто поддакивая, и я мысленно взмолился, чтобы он не решил "пошутить" своей кислотой. — Лучше расскажи, что ты там нашла в Туманных Топях? Судя по твоему уровню, не просто горгулий покрошила.

Сакура прищурилась, явно решая, делиться или нет. Её рука невольно дёрнулась к поясу, где, как я подозревал, спрятан тот самый Костяной Браслет. Но вместо ответа она только фыркнула.

— Кое-что ценное, — уклончиво сказала она, понизив голос. — Но тебе, Мышак, пока знать не надо. Слишком мелкий уровень, чтобы в такие игры играть. — Она покосилась на гоблинов, которые активно грели свои уши, и добавила уже более спокойно: — И держи своего паука подальше от меня. Я вымоталась, мне надо спать.

— Иди-иди, Повелительница теней, — хмыкнул я, занимая место за стойкой. — Только не пугай Спайка, он впечатлительный. — насмешливо выдал я.

Сакура бросила на меня последний подозрительный взгляд, пробормотала что-то про "чокнутых мышей и паучью заразу" и, гордо задрав нос, потопала на второй этаж. Её шаги гулко отдавались по лестнице, а Спайк, будто в ответ, пискнул и устроился на моём плече поудобнее.

Я заметил, что Сакура утащила бутыль с настойкой, и мысленно пожелал ей удачи. Если она вдруг начнёт видеть розовых горгулий или отрастит крылья, я тут ни при чём. Вот реально, я её предупреждал? Предупреждал. Моя совесть чиста!

— Люся, как дела? — спросил я, оглядывая таверну. Клиентов было меньше, чем обычно, но всё ещё достаточно, чтобы не скучать. Гоблины уже перешли от споров к ставкам на то, кто быстрее оседлает кабана, а игроки в углу начали коситься на Спайка с явным интересом. Так, с этим явно надо быть осторожнее. Еще украдут моего фамильяра и дело с концом! Явно ведь укрощение монстров — это большая редкость.

— Дела? — Люся упёрла лапы в бока. — Пока ты по лесам шастал, я тут одна крутилась! Сакура, конечно, помогла, но она только орать и умеет. А этот твой… паук, — она покосилась на Спайка, — если он мне кухню загадит, будешь сам полы драить!

— Понял, понял, — примирительно поднял я лапы. — Спайк будет паинькой. Да, Спайк? — Паук пискнул, и Люся, буркнув, вернулась к своим столам.

Я вздохнул, налил кружку эля для гоблина, который уже начал стучать кулаком по столу, и принялся за работу. Таверна жила своей жизнью: звон монет, обрывки слухов, скрип стульев. Но мои мысли были где-то в другом месте. Мшистая Лощина, Лич 30-го уровня, Ложка Барона Теней, странное поведение Сакуры, Туманные Топи… Всё это складывалось в пазл, от которого у меня шерсть вставала дыбом.

На практически начальной локе не должно быть Личей 30-го уровня. К тому же на нашей локе, где нежити не положено появляться. Короче говоря, я выбрался из самого настоящего дерьма каким-то чудом. Болтать о том данже более не буду — едва ли парочка слухов выдаст меня с потрохами. Да и игроков, слушавших наш разговор, не очень много. Проведу разъяснительную беседу за чашечкой эля и намекну, что трепаться не стоит, да и все.

Прятать Спайка нет смысла — рано или поздно, правда о нем всплывет, ибо слишком уж выделяюсь я из толпы вместе с ним. Да, чисто теоретически можно спрятать его у Бурого в землянке, но с этим еще надо договориться, а тот явно выставит неприятную цену. Короче, не особо выгодно это мне.

В любом случае, сегодня я не пойду в новый рейд — нужно восстановить ментальные и физические силы, ибо я еще не отошел от того песца, что пережил. Вечер можно потратить на наблюдения за состоянием Сакуры и на поиск еды для Спайка. Вряд ли ему подойдет похлебка Люси, хотя мне очень хочется в это верить…

Один из игроков в углу вдруг замолчал и уставился на Спайка так, будто увидел легендарный артефакт. Его напарник что-то шепнул, и оба начали коситься на меня. "Спайк, кажется, мы с тобой теперь звёзды," — пробормотал я, сжимая Ложку в кармане. Этот день обещал быть неспокойным.

Глава 16

Город горел. Не в переносном смысле — небоскребы пылали, как свечки на торте, а воздух вонял гарью и чем-то. Я стоял на крыше разваленного супермаркета, сжимая в руке… ложку. Да, ту самую Ложку Барона Теней, которая даже сейчас умудрялась нагреваться, будто издеваясь. Вокруг шатались зомби — сотни, если не тысячи, — их гниющие лапы тянулись к крыше, а хриплые стоны сливались в жуткую какофонию.

— Иван Сергеевич, ты опять вляпался, — пробормотал я, оглядываясь. Ни таверны, ни Песочницы, ни Системы. Только разрушенный город, серое небо и ощущение, что я где-то это уже видел. Может, в фильме? Или в игре? Черт возьми, я вообще не помню, как песец подкрался ко мне! Какие еще зомби? Я сделал несколько вдохов, после чего повернул голову.

Спайк, как ни странно, был со мной. Паук сидел на моем плече, пискнул и, кажется, попытался укусить воздух. Его лапки нервно дергались, а глаза-бусинки сверкали, будто он готовился к бою.

— Спокойно, братан, — шепнул я, погладив его. — Это всего лишь сон. Наверное. — вот и самому не верится, но все же это факт. Ну, если и мог кто-то устроить нашествие зомби на моей локе, то это какой-то высокоуровневый игрок с профессией некроманта — уверен, что такая есть. Однако с современными зданиями…. Нет, это точно сон!

Но сон был до жути реалистичным. Я чувствовал холод металла Ложки, слышал, как трещит огонь вдалеке, и даже улавливал запах гниющей плоти. Зомби внизу начали карабкаться по стенам, их когти скребли бетон, а я понял, что крыша — не такое уж безопасное место.

— МИККИРИ! — раздался вопль, от которого я чуть не свалился. Сакура. Конечно, кто еще? Она выскочила из люка на крышу, размахивая катаной, как самурай на стероидах. Ее анимешные волосы — в этот раз реально, ведь они были розового цвета — развевались, несмотря на отсутствие ветра, а глаза горели красным. На шее болтался Костяной браслет, который, похоже, светился даже ярче, чем во время её приступов.

— Сакура, ты что тут забыла? — рявкнул я, отступая к краю крыши. Зомби уже лезли через парапет, и мне совсем не хотелось проверять, насколько больно они кусают во сне.

— Я? Спасаю твою жалкую тушу! — фыркнула она, рубанув катаной ближайшего зомби. Голова монстра улетела, как мяч, но Сакура не остановилась. — Это ты виноват! Твоя дурацкая Ложка притянула эту заразу!

— Моя Ложка? — возмутился я, размахивая артефактом, как указкой. — Это твой браслет светится, как новогодняя ёлка! Может, это ты зомби на нас навела?

Нет, я многое могу понять, но почему в этом сне есть эта чокнутая? Я, конечно, понимаю, что в последнее время я много с ней общаюсь, но все же… Какого черта она забыла в моем сне? Вот после этого по спине пробежали мурашки… Либо эта анимешница реально запала мне в сердце — умоляю всех Богов, лишь бы не это, либо я каким-то образом переместился в другой мир — этот вариант мне не нравится, но в нем хотя бы мое одинокое сердечко не займет чокнутая…

Сакура закатила глаза, но тут же замерла, потому что Спайк, решивший, что он главный герой, спрыгнул с моего плеча и ринулся в бой. Паук размером с кота вцепился в морду зомби, будто бы был настоящим Лицехватом, и начал плести паутину прямо на его лице. Зомби замахал руками, споткнулся и рухнул, утянув за собой еще двоих.

— Спайк, ты гений! — крикнул я, но тут же пожалел, потому что паук, вдохновленный похвалой, начал плести паутину… на Сакуре.

— ЧТО ЭТО?! — взвизгнула вампирша, пытаясь стряхнуть липкие нити. — ТВОЙ ПАУК СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? Я ЖЕ БОГИНЯ НЕЖИТИ, А НЕ МУХА!

— Он просто хочет помочь! — оправдывался я, пряча ухмылку. Сакура, запутавшаяся в паутине, выглядела, как анимешный персонаж, попавший в комедийный эпизод. Ее катана застряла в нитях, а браслет начал пульсировать, будто смеялся над хозяйкой.

Но смех смехом, а зомби лезли всё ближе. Я заметил, что Ложка в моей руке начала дрожать, и на её ручке проступили какие-то символы. «Система, зараза, ты где?» — мысленно позвал я, но вместо привычного «Хи-хи» в голове раздался низкий голос:

— Используй Ложку, Миккири. Она — ключ.

— Ключ к чему? К моей могиле? — буркнул я, но всё же поднял Ложку, как магический жезл. Ничего не произошло. Зомби были в двух шагах, Сакура орала уже что-то на трехэтажном родном языке, Спайк плёл паутину, как одержимый, а я чувствовал себя идиотом с кухонным прибором в руке.

— Давай, Сакура, работай! — крикнул я, надеясь, что её браслет сделает хоть что-то. Вампирша, наконец, вырвалась из паутины, но вместо того, чтобы рубить зомби, она… начала петь. Да, петь. Какую-то анимешную песню про «вечную ночь» и «силу тьмы». Браслет засиял, и зомби замерли, будто загипнотизированные.

— Ты серьёзно? — я уставился на неё. — Это что, твой ультимейт — караоке? — в этот момент у меня задергалось оба века, причем с разной частотой… Что за бред тут вообще происходит?

— Заткнись, Миккири! — огрызнулась она, но голос дрожал от напряжения. — Это ритуал! Если я закончу, они станут моими слугами!

Но закончить она не успела. Один из зомби, похоже, был меломаном, потому что рванул к Сакуре, как фанат на концерт. Я инстинктивно швырнул Ложку, целясь в его башку. Ложка врезалась в череп зомби, и… взрыв. Нет, серьёзно, как будто граната рванула. Полкрыши разнесло, зомби разлетелись, а я, Сакура и Спайк повалились на спины.

— Иван, ты псих! — прохрипела Сакура, кашляя от пыли. Спайк пискнул и спрятался за её катану, будто я был виноват.

— Это не я, это Ложка! — возразил я, но тут город начал расплываться. Небоскрёбы таяли, зомби исчезали, а голос в голове шепнул:

— Ты видел лишь тень, Миккири. Настоящая буря впереди.

Я моргнул, и…

…проснулся. Потолок таверны смотрел на меня, как старый друг. Спайк спал на моей груди, свернувшись в мохнатый комок, а Ложка, как ни в чём не бывало, лежала на тумбочке. За окном слышался гомон гоблинов и стук кружек.

— Чтоб тебя, Система, — пробормотал я, вытирая пот со лба. — Это что, теперь и сны багованные? — я проснулся даже раньше обычного. Ну, как обычного? Учитывая, в каком состоянии я всегда возвращался в таверну после своих вылазок, а самое главное — во сколько, проснуться от гудения Люси уже входило в норму.

Вчерашний день прошел без особых приключений. Когда Сакура ушла спать, я сразу же приступил к переговорам с особо болтливыми гоблинами, чтобы они не особо трепались о том, что услышали из нашего разговора. Подкупить их за кружку эля — не так уж сложно. Небольшой минус в прибыли — это малая цена за избавление от последствий.

Будь у меня такая возможность, я бы увел Сакуру в комнату и поболтал с ней там, да вот только кровососка явно была не настроена на такие действия в тот момент, будучи готовой взорваться в любую секунду. Я человек простой. Вижу бомбу — бегу на третьей космической подальше, однако в данном случае бежать было нельзя… Во-первых, не убегу. Во-вторых, таверна, можно сказать, уже стала моим домом. В связи с этим и пришлось идти на переговоры.

Остаток дня прошел спокойно. Сакура так и не спустилась. Видимо, рейд на Горгулий реально дался ей очень тяжело, хотя кому сейчас легко? Мне так-то тоже неслабо досталось, благо шаман подлечил меня, когда я вернулся в деревню.

Учитывая, что атмосфера в таверне стала более-менее спокойной, лишь орки иногда подшучивали про мой титул Грибного Короля — но это уже можно и не считать за проблему, я смог немного перевести дух. Спайк нашел себе место под стойкой и тоже задремал.

Таким образом, весь вчерашний день я убил на размышления о том, что мне делать. Затем сходил к шаману и выяснил, что кушают пауки-переростки — Спайка нужно было кормить чем-то, и я ничего не знал об этом. Система сама мне намекнула на это.

Короче, весь вечер я провозился с квестами у шамана. Тот передал мне несколько ломтиков магического мяса из какой-то животины, ну, и заплатил серебряными за работу, хотя за мясо содрал с меня целый золотой! Ух, это просто грабеж средь белого дня! Да, Спайк на целый месяц обеспечен едой, но все же… это неприятно. Благо сейчас я мог позволить себе такие траты. Учитывая выполненные квесты, и накопившиеся в кассе деньги, у меня уже было четыре золотых и шестьдесят серебряных — и это уже после закупки мяса и еще пятерки малых исцеляющих зелий. Ну, да, я немного разорился, но эти зелья спасли мне жизнь в Мшистой Лощине — четыре штуки смогли перебить касательную атаку Лича 30-го уровня! В общем и целом, теперь буду носить с собой пяток таких зелий. Чисто так, на всякий случай.

Также стоит признать, что большую часть дохода я получил за ставки на чертовом родео! Родео, которое чуть не похоронило мою таверну… Мягко говоря, такие подсчеты меня удивили, но затем я вспомнил важную вещь: игроки — это те же люди из моего или других параллельных миров, а во всех этих мирах были азартные игры. Если честно, я не особо понимал, почему люди лезут туда с головой, выскребая последние гроши из карманов, однако факт оставался фактом — большей части народа нравилось играть в такие игры.

И вот это натолкнуло меня на мысль, что неплохо было бы со временем поставить подобие игровой зоны в своей таверне. Ну, на текущем уровне таверны это, конечно, не было выполнимо, но вот на втором или третьем такая фишка точно должна быть. Быть может, за такое расширение придется заплатить дополнительно, но это явно того стоит. Перспективы довольно-таки внушающие.

Ладно, пора вставать с крова… с матраса. Да-да, я прикупил себе матрас, чтобы было удобно спать на полу, ведь Сакура нагло оккупировала кровать. Ну, ничего страшного. Переживем как-нибудь и это. Такими темпами, повышение уровня таверны не за горами — нужно еще шесть золотых и...доски? Вот по поводу их стоит узнать информацию, ибо вряд ли любые доски подойдут для улучшения таверны. Возможно, от выданных строителям досок будет зависеть особенности таверны.

— Что-то ты рано сегодня. — промямлила Сакура, разлепив один глаз. Видимо, мои телодвижения все-таки разбудили её, хотя я старался сделать все без шума.

— Не спится сегодня… — Я уставился на Сакуру, чувствуя, как мозг пытается перезагрузиться. На её голове, прямо посреди черно-алых локонов, торчал рог. Не какой-то там декоративный рожок, а натуральный, блестящий, слегка изогнутый, как у молодого демона. Он был тёмно-фиолетовый, с золотистыми прожилками, и, клянусь Системой, слегка пульсировал в такт её браслету.

— Сакура, — выдавил я, стараясь не заржать, — у тебя… эээ… новый аксессуар?

— Что? — Она нахмурилась и открыла второй глаз, после чего, проследив за моим взглядом, потянулась к голове и нащупала рог. Её глаза расширились, как у кота, увидевшего пылесос. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — взвизгнула она, вскакивая с кровати. Катана, лежавшая рядом, с грохотом рухнула на пол, а Спайк, разбуженный воплем, пискнул и спрятался под мой матрас.

— Спокойно, Повелительница Теней, — я поднял руки, как миротворец. — Может, это просто… модный тренд? Типа, рога нынче в топе?

Сакура метнулась к мутному зеркалу в углу комнаты, чуть не снеся стол. Она уставилась на своё отражение, трогая рог, будто он вот-вот исчезнет. Её лицо прошло все стадии принятия: шок, отрицание, гнев.

— ЭТО ВСЁ ТВОЯ НАСТОЙКА! — рявкнула она, тыча в меня пальцем. — Ты опять влез в какой-то баг, Мышонок! Я была идеальна, а теперь я… я… РОГАТАЯ?! — ух… каких усилий мне стоило не заржать в этот момент, выдав что-то типа: “Еще не вышла замуж, а уже рогатая.”, благо мне удалось сдержаться и даже сохранить некоторую невозмутимость лица.

— Не нужно нагонять на мою настойку! Мы вчера с шаманом её испробовали и все было в норме, — возразил я, хотя сам покосился на опустошенную тару рядом с кроватью Сакуры. Ну, я не врал. Мы и вправду выпили вместе с шаманом чисто для достоверности, но кроме вкуса побочек не было. Вероятнее всего, полный эффект настойки наступает лишь при принятии достаточного объема вещества. — Это твой браслет! Он с самого начала вёл себя, как ядерный реактор. Может, ты вчера наколдовала что-то, пока пила настойку? — ну, я немного приукрасил. Я вообще вчера завалился спать после парочки квестов шамана, как мертвый, однако я точно помню, что этого браслета у Сакуры раньше не было. Либо она прятала его от меня, либо же получила в том самом рейде на Горгульи, о котором отзывалась далеко не в самом лучшем ключе.

Сакура замерла, явно вспоминая вчерашний день. Глаза забегали туда-сюда, щёки слегка порозовели — редкое зрелище для вампирши.

— Я… тестировала браслет, — буркнула она, отводя взгляд. — Но это был всего лишь мелкий ритуал! Я призвала одного скелета… ну, может, двух. И они были маленькие! Это не могло… — Она снова потрогала рог и взвыла: — СИСТЕМА, Я ТЕБЯ УБЬЮ!

Я же мысленно обрадовался, что с моей настойки все же были сняты подозрения. Теперь никто не выпьет из меня всю кровь, а мой хвост останется при мне, будучи целым и невредимым.

В этот момент Система, будто издеваясь, выдала уведомление. Голубой текст повис перед глазами, и Сакура, судя по её выпученным глазам, видела то же.

[Событие: Побочный эффект Костяного браслета

Игрок Сакура активировала скрытую способность артефакта. Побочный эффект: +1 рог (декоративный, +5 к харизме, -10 к скрытности). Условие снятия: неизвестно.

Хи-хи, Сакура —теперь настоящая рогатая звезда Песочницы!]

— ДЕКОРАТИВНЫЙ?! — Сакура чуть не расколотила зеркало. — Это что, теперь с этим жить? Мышонок, сделай что-нибудь! Ты же мастер влипать в баги!

— Я мастер влипать, а не выпутываться, — хмыкнул я, но всё же шагнул ближе. Спайк вылез из-под матраса, пискнул и уставился на рог, будто это новая игрушка. Пока я разглядывал маленькое подобие Эйфелевой Башни на голове Сакуры, этот малыш вскарабкался на плечо вампирши и ткнул рог лапкой. Тот издал звон, как колокольчик, и вампирша вздрогнула.

— Убери паука! — взвизгнула она, но Спайк уже сплёл паутинку вокруг рога, будто украшал ёлку. Я еле сдержал ржач. Пришлось даже прикрыть лицо, ибо спрятать улыбку уже не удалось. Сакура с паутиной на роге выглядела, как анимешный демон, попавший в комедию.

— Спайк, ты гений стайлинга, — подмигнул я. Паук пискнул, явно гордясь собой. Сакура схватила катану, но я отскочил к двери. — Спокойно, богиня! Может, шаман знает, как это снять? Или… — я покосился на браслет, — это как-то связано с твоим артефактом?

Сакура прищурилась, но тут браслет на её запястье замигал, а рог звякнул, будто соглашаясь. Конечно, я мог и не помогать Сакуре, однако что-то мне подсказывает, что тогда у меня может появиться куча проблем.

— Ладно, — прошипела Сакура, пряча рог под капюшоном плаща. — Идём к шаману. Но если кто-то в таверне это увидит, ты покойник. И твой паук тоже.

— Спайк невиновен, он просто… ценит моду, — я подхватил Ложку и сунул в карман. Внизу раздался грохот — то ли гоблины, то ли Люся уронила котёл. Сакура метнула на меня взгляд, обещающий вечные муки, и рванула к лестнице.

Я вздохнул, глядя на Спайка. «Иван Сергеевич, — подумал я, — таверна, рогатая вампирша и Ложка, которая взрывает зомби. Пора брать отпуск». С таким ритмом жизни и Системой под боком сложно оставаться адекватным.

Глава 17

Утро в таверне было оживлённым, как рынок перед ярмаркой. Орки с самого рассвета завалились ко мне немалым скопом, гогоча и хлопая друг друга по плечам так, что кружки на стойке подпрыгивали. У них был праздник: их группа зачистила данж 15-го уровня, и тут даже я мог лишь уважительно кивать головой. Сами они были 14-го и 13-го уровней — не боги, конечно, но состав у них был что надо. Стрелки, боевые маги, поддержка, танки — идеальный сетап, способный раскатать почти любое подземелье. Но тот данж, о котором они трепались, был не из простых: куча мерзопакостных ловушек, големы, которым было чихать на магию, а к физическому урону они были довольно-таки устойчивы, а также босс — ох, про этого чертягу я уже слышал раньше и даже знал, что уже несколько команд пыталось зачистить его Лабиринт, да вот только возвращалось в лучшем случае один или двое из группы, и лица у них говорили сами за себя.

Ракшасские стражи представляли собой гуманоидных львов с четырьмя руками, в каждой из которых было по клинку. Этот босс не обладал огромными размерами, однако его фехтование — это отдельный вид искусства. Как описывали выжившие в битве с ним игроки, ни один мечник или ловкач не продержится против него и трех секунд. Танки кое-как могли сдерживать натиск сразу четырех клинков, но самое проблемное было не это — босс был чертовски умным и, в первую очередь, валил магов, которые могли ранить его.

Группе удалось завалить его лишь из-за навыка “Провокация”, который был у их лидера. И то, попавшего под раздачу орка откачивали всей поддержкой и споили ему сразу три средних исцеляющих зелья.

Слушал я их байки, разливая эль, и думал: «Молодцы, черти, но мне бы ваши нервы». Нет, я сейчас серьезно говорю. Я бы на их месте запаниковал, завидев, как последний удар босса разрубил товарища на две половинки, а эти не только начали сразу действовать, но и ментально были готовы к этому. Вот что значит опыт!

— Мышак. — долго слушать прекрасные истории и наслаждаться мне не дали. К стойке подошла Сакура, которая опасно сверкнула глазами, привлекая к себе внимание. Её капюшон был натянут так низко, что рог едва не проткнул ткань. Да и выглядела она, как вампирша, которую заставили встать до полудня.

— Сейчас. — я сразу же понял, к чему она, и зашагал на кухню к Люсе, чтобы та подменила меня. Вообще, я уже договорился с ней, пообещав, что возьму парочку ингредиентов у шамана и для неё. Взамен же она подменит меня на рабочем месте на часок. Безусловно, никаких ядовитых или магических трав я не принесу ей — упаси, Боже! Она ведь всех нас прикончит тогда…

А так я начинаю все лучше и лучше понимать местную философию. Игроки не часто ходят в рейды, вовсе не потому что не хотят. Просто в одиночку ходить в данжи после десятого уровня становится слишком опасно. Шансы скопытиться повышаются в разы, и это, к слову, еще один повод, почему Сакуру боятся. Она — одиночка, причем уже тринадцатого уровня. Ни к кому не присоединяется, а качается сама. Если кого-то и можно было назвать психом, так это её.

Новые знания вызывали у меня еще немного уважения к Сакуре. Она ведь является магом, пусть и ближнего боя, но все же… Обычно лишь ловкачи, либо какие-то мастера клинка могут пойти на такое. Проблема зачистки данжей также состоит в том, что все мобы связаны в нем. Убьешь одного — другие тут же сбегутся к тебе. С одной стороны — круто, можно жмахнуть каким-то мощным заклинанием и выйти победителем, да вот только за эти дни я понял, что таких имбовых штучек ни у кого нет.

Короче говоря, вырезать по стелсу монстров в данже не выйдет. Не работает это так. Мне же повезло в данжах дважды. Первый данж я зачистил из-за идиотской случайности — Лютоволки выпили мой эль и уснули, из-за чего я смог тихо перерезать их (ну, почти). Второй же данж — тут даже слова не нужны, ведь я до сих пор не уверен, как так все сошлось.

В общем и целом, зачистка данжей в одиночку — смертный приговор. Один раз повезло выжить, ну, два, а удача-то не бесконечная — рано или поздно она закончится, и тогда придется столкнуться с суровой действительностью.

— Пошли. — я вышел из-за стойки, которую тут же заняла Люся, и двинулся на выход. В связи с новыми событиями, ситуация еще сильнее осложнилась. Скрыть статус игрока будет очень сложно, ведь NPC не могут ходить в данжи! Это не имеет смысла!

Ладно, над решением этой проблемы можно будет еще подумать. К тому же, лучше самому один раз увидеть, чем сто раз услышать. Надо хоть раз столкнуться с этой проблемой в лоб. К тому же, ситуация обострится лишь в тот момент, когда мне придется ходить в данжи 10+ уровня, ибо сложность там возрастает раза в два или три.

Утренний туман цеплялся за сапоги, а деревня только начинала просыпаться. Сакура шагала рядом, её плащ развевался, как у героини аниме, но рог под капюшоном портил весь пафос. Спайк, устроившись на моём плече, пискнул, будто подбадривая, но я чувствовал себя не очень комфортно. Вампирша молчала, и это неприятно кричало о том, что наличие рога на голове сильно волнует её. Вообще задержались мы из-за того, что Сакура решила привести себя в порядок перед тем, как идти к шаману. Ну, её понять можно. Это мне особо приводить себя в порядок не надо. Так, сполоснул моську, протер глаза, причесался, если надо, и двинулся по делам.

Я взглянул на окно задания от Системы.

[Уведомление Системы: Новый квест — «Снять проклятье рога»

Цель: Убедить шамана убрать рог Сакуры.

Награда: +100 репутации с Сакурой.

Штраф: -50 репутации с Сакурой, слухи о рогатой вампирше.

Хи-хи, Мышак, удачи с этой колючкой!]

Очень непривычно было наблюдать за более-менее нормальной наградой и штрафом за провал. У меня будто бы Система стала адекватной. Я бы даже поверил в это, если бы не её комментарий.

— Сакура, — все же не выдержав давящий тишины, я решил заговорить.

— Что? — будто и не своим голосом выдала она, слегка повернув голову ко мне. Её задумчивые глаза блеснули осознанностью, и она посмотрела на меня спокойно, без каких-то издевок.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом роге. — заявил я, сделав самую доброжелательную ухмылку, которую только мог. При этом я закинул руки за голову, сделав свои шаги полностью расслабленными.

— Э? В смысле не стоит беспокоиться? — взгляд вампирши стал более острым, и в нем появились нотки раздражения и даже присыпка агрессии. О-о, а эту Сакуру я уже узнаю.

— У простых игроков не бывает рогов. — подметил я, после чего, заметив, что Сакура отодвинула руку, делая замах, сразу же продолжил. — Возможно, это и вправду знак того, что ты отличаешься от других. — добавил я уже без улыбки.

— Ты… и вправду в это веришь? — вот от кого, от кого, а от Сакуры не ожидал, что она заговорит с таким скептицизмом в голосе. Разве, она не считает себя главной героиней, которой суждено стать владычицей этого мира? Хм, возможно, я немного поспешил с тем, что хорошо её понимаю.

— Я не верю в избранность. — я перевел взгляд на дорогу. Мы почти добрались до дома шамана, поэтому я поспешил закончить разговор. — Но, пока что, факты указывают на то, что ты выделяешься на фоне других. — пояснил я свою позицию.

И нет, я не пытался приукрасить правду. Сакура и вправду выделялась на фоне остальных игроков, с которыми я встречался. Пожалуй, если убрать высокоранговых, которым тут вообще было не место, она была одной из трех, кто проходил данжи в одиночку.

Двое других обладали какими-то особыми классами, из-за чего могли себе позволить и такое. У одного был редкий класс из категории воина. Учитывая, что он и так был орком, то его базовые характеристики были на приличном уровне, а вместе с таким классом он спокойно мог разделаться с толпой мобов, а затем побегать немного от босса, чтобы восстановить зельями здоровье, и уже после пойти валить глав гада.

Третий же паренек был каким-то магом алхимиком. О ранге своего класса он как-то не распространялся, однако в рейды он ходил в одиночку, потому что тупо мог закрафтить заранее взрывных бомб и кучу всякой всячины, которая была весьма эффективна против мобов и босса.

Ну и была Сакура. Её клас,с кажется, относился к необычным, но все же таких, как она, было полным-полно. Как она умудрялась зачищать данжи в одну моську? Загадка из загадок.

Мы остановились перед хижиной шамана — покосившейся лачугой, заросшей мхом и какими-то колючими лианами, от которых у меня зачесался нос. К слову, дом шамана и его приемная являлись двумя отдельными сооружениями. В первом он жил — именно к нему мы сейчас подошли, а вот второе являлось лавкой, где продавались различные зелья и травы.

Внутри пахло так, как я и ожидал: травы, смола и что-то едкое, от чего Спайк на моём плече чихнул и спрятался за шею. Ложка Барона Теней в кармане нагревалась, будто предчувствуя, что сейчас начнётся цирк. Я покосился на Сакуру — она стояла, стиснув кулаки, и её капюшон дрожал, выдавая нервозность. Ну да, рог — не та вещь, с которой легко красоваться перед NPC.

Шаман был обычным человеком — худощавый, с сальными волосами до плеч и глазами, которые будто видели тебя насквозь. Никаких тебе рогов, клыков или зелёной кожи — просто мужик в потрёпанной робе, сидящий у котла с бурлящим варевом. Он помешивал его деревянной ложкой, от которой воняло чем-то подозрительно знакомым, и даже не поднял головы, когда мы вошли. А когда он вообще встал? На улице восемь утра, а он уже работает.

Звали этого шамана, если память мне не отшибло на последнем рейде в данж, Гришка. Ну, имя у него было более заковыристое, но я кличал его Гришкой, а он был и не против.

— О, Мышак! — он хлопнул ладонью по колену. — Опять с Медведями пил, а теперь за похмельным зельем? Или ты пришел сюда за квестом по настойке? — он подмигнул, но тут заметил Сакуру и прищурился. — А это что за рогатая красотка с тобой?

Сакура, не выдержав, скинула капюшон, и её рог блеснул в свете свечей. Гришка замер, и даже был готов вмешаться, если бы моя ложка не ожила. Она буквально выпрыгнула из кармана, шлёпнувшись в котёл, из-за чего я был вынужден вытащить свой эпический предмет при помощи половника.

Глаза же шамана стали размером с блюдца. Он вскочил и подбежал к Сакуре, чуть не споткнувшись о табурет, и заорал:

— Да ну нахер! — его голос сорвался на визг. Это заставило меня обернуться, приподняв бровь от недоумения. Чего это он так удивляется рогу? Не понимаю. — Не, ну, ты видел, Мышак? Видел?! — он тыкал пальцем в рог, будто я его не заметил, и чуть ли не подпрыгивал от возбуждения. — Это ж… Это ж… — он осёкся, его взгляд метнулся к запястью Сакуры, где под рукавом прятался браслет. — Погоди-ка, девчонка, что там у тебя блестит?

Сакура зашипела, отступив, и прикрыла запястье рукой. Её выражение лица стало враждебным, и я даже подумал, что она влепит по Гришке каким-то заклинанием, но она лишь стиснула зубы, явно сдерживаясь. Гришка, не обращая внимания на её злость, повернулся ко мне, всё ещё тыча в рог.

— Мышак, ты где такую подругу откопал? — он хохотнул, но тут же посерьёзнел. — Это не просто рог. Костяная побрякушка на ней — проклятая, своевольная! Легендарный артефакт, неукрощённый! Кошмары нашёптывает, внешность меняет, разум мутит. Она хоть знает, во что вляпалась? — уточнил он уже без издевок.

Я покосился на Сакуру, ожидая, что она хоть слово скажет, но она молчала, как могильный камень. Её глаза метались от Гришки ко мне, и в них мелькнула тень страха. Серьёзно? Повелительница Теней боится? Это что, браслет так её плющит?

— Сакура, — не выдержал я, — может, просветишь, что за штуковина? Или мне у Гришки выпытывать? Он, знаешь, после второй кружки всё разболтает. — это была правда, однако только я после первой уже скопычусь и буду мало что помнить.

— Эй, не наговаривай! — Гришка расхохотался, хлопнув меня по плечу так, что Спайк пискнул и чуть не свалился. — Так зачем пожаловал ко мне? Хотел показать будущую жену? Или по делу? — вопросил он, после чего взглядом намекнул, что в жены такую особу брать не стоит. В противном случае, можно писать завещание — это я прочитал прямо по глазам. Видимо, у шамана какая-то способность на внушение мыслей есть, иначе я черт знает, как я смог понять это.

Я тяжело вздохнул, даже не зная, как поведать Гришке о нашей проблеме, однако в этот момент перед глазами появилось окно Системы.

[Обновление квеста «Снять проклятье рога»

Дополнительная цель: Узнать о природе браслета Сакуры.

Награда: Возможно, вам удастся избавиться от рога

Ой-ой, Мышак, держись, тут пахнет жареным!]

Я моргнул, прогоняя окно Системы, и уставился на Гришку, который всё ещё пялился на Сакуру, будто она была редким данжевым боссом. Ложка Барона Теней, которую я только что выловил из котла, подозрительно потеплела в лапе, и я поспешил засунуть её обратно в карман, пока она снова не решила устроить представление.

— Гришка, брат, — начал я, почесав затылок, — тут такое дело. У Сакуры рог, как видишь, не просто для красоты. Надо бы его… ну, того, убрать. И заодно разобраться, что за хрень с её браслетом. Ты ж у нас спец по всяким проклятым побрякушкам.

Гришка прищурился, переводя взгляд с меня на Сакуру, которая всё ещё стояла, как натянутая тетива, готовая в любой момент либо сбежать, либо взорваться. Он потёр подбородок, от чего его сальные волосы качнулись, и хмыкнул:

— Ну, Мышак, ты умеешь находить приключения на свой пушистый зад, — он хохотнул, но тут же посерьёзнел, снова уставившись на запястье Сакуры. — Девчонка, не трынди, показывай браслет. Не укушу, хотя, судя по твоему виду, это ты меня загрызть хочешь.

Сакура метнула на него взгляд, от которого даже я поёжился, но всё же медленно закатала рукав. На её запястье тускло блеснул браслет — костяной, с вырезанными рунами, которые, клянусь, шевелились, как живые. Гришка присвистнул, наклоняясь ближе, но не касаясь.

— Ох, мать моя тавернщица, — пробормотал он. — И на кой черт ты напялила его, дура? — Гришка поднял голову, посмотрев в глаза Сакуры, которая выглядела очень недовольной. — Видела же, что уровень не подходит тебе… Но все равно натянула! Безумная кровососка! — Гришка никогда не стеснялся в выражениях, однако в этот раз он был даже резче, чем обычно.

Я рванул вперед и кое-как успел схватить Сакуру за кисть. Такую наглость её натура уже не могла выдержать. Еще бы мгновение, и она бы убила шамана — пусть тот и высокого уровня, однако у него прокачка идет на крафт на интеллект, чтобы маны хватало на варку и магию.

— Отпусти меня! — зашипела Сакура, которая явно не была намерена останавливаться из-за меня. Тогда я обхватил её за талию и переставил так, чтобы оказаться между ней и Гришкой.

— Ты хочешь избавиться от рога или нет? — перехватив и вторую руку, я заставил вампиршу посмотреть в мои глаза. Она еще пару секунд брыкалась, однако, быстро поняв, что это бесполезно, полностью расслабилась.

— Хочу. — недовольно пробубнила она, опустив голову.

— Гришка, что нужно для… — я не успел закончить, как шаман меня перебил.

— Епрст! Ты что с моим исцеляющим зельем сделал? — закричал он, разглядывая получившиеся варево внутри котла.

— Чего? — я оторвался от Сакуры и посмотрел на плечо на шамана. Тут-то мои глаза и полезли на лоб. Из котла густился черный пар, который зловеще закручивался в воздухе.

Глава 18

— Ох… — простонал я, поднимаясь с чего-то мягкого. Голова мерзко гудела, будто бы я весь день спорил с одной упертой анимешницей о том, кто самый умный персонаж в аниме.

— Мы… Мышак… — протянула Сакура, которой явно было не лучше. Тут-то я и нехотя разлепил веки, после чего в голову неприятно ударило. И нет, это был не свет. Перед глазами было лицо кровососки, которая морщилась, приходя в себя. Бледная кожа Сакуры была покрыта черной сажей, однако дело вообще было не в лице, а в том, что я каким-то образом оказался на ней, а моя подушка…

Короче говоря, вскочил я с кровососки быстрее, чем убегал из Мшистой Лощины. Черт возьми, умоляю тебя, Боженька, пусть она ничегошеньки не поймет!

— Что случилось? — выдавила из себя вампирша, совсем не спеша подниматься. Глаза открыла, но щурилась так, будто бы ей фонариком в лицо светят. Капюшон с её головы слетел, обнажая необычный рог на лбу.

Вот тут уже я опомнился и решил оглянуться. Мы находились вовсе не в таверне, а на улице… на улице нашей деревушки, а спустя еще парочку секунд наблюдений я наткнулся глазами на черный кратер поблизости.

— О-йой! — вырвалось у меня, и я наконец-то вспомнил, что за песец произошел… Котел, к которому Гришка подошел, в итоге рванул. Это было очень неожиданно, и я успел лишь сделать два шага к выходу, а затем, по всей видимости, ударная волна меня выбросила из дома. Странно, что я вообще жив остался, хотя… везеньем это не назовешь. Спайк, мой верный паучок, вылез из-под моего плеча, пискнул и, кажется, укоризненно покачал одной из своих мохнатых лапок. Ну, хоть кто-то меня не собирался прибить. Пока.

— Мышак, ты… ТЫ! — раздался рёв Гришки, который, похоже, только что осознал масштабы катастрофы. Он стоял у края чёрного кратера, который раньше был его хижиной, и размахивал руками, как шаман, вызывающий бурю. — Моя хата! Мои зелья! Моя коллекция жабьих глаз! Всё в тартарары из-за твоей проклятой Ложки! — Его борода тряслась от ярости, а глаза сверкали так, что я невольно начал прикидывать, сколько секунд у меня есть, чтобы свалить из деревни.

— Гришка, погоди, я не нарочно! — замахал я лапами, пытаясь выглядеть максимально невинно. — Это Ложка, она… она сама! — Я вытащил Ложку Барона Теней из кармана, надеясь, что она хоть как-то оправдает моё существование. Но… ничего! Ложка выглядела… как ложка? Нет, серьезно! Она никак не светилась и не нагревалась, как до этого! Что за бред?

И, как назло, Система решила, что сейчас идеальный момент, чтобы подлить масла в огонь. Перед глазами всплыла голубая табличка, от которой у меня чуть хвост не отвалился:

[Поздравляем! Вы открыли еще одну способность Ложки Барона Теней! Энергия артефакта исчерпана!

Способность: Взрывная алхимия.

Эффект:

Шанс, что созданное при помощи ложки зелье рванет, 75 %,

Шанс, что в результате взрыва, вы создадите что-то непонятное, 10%.

Особенность: После срабатывания способности требуется подзарядка ложки, используйте накопители энергии.

Хи-хи, Мышак, ты опять влип! Может, не стоит совать Ложку в котлы, а?]

— Что за приколы, Система? — заорал я от ярости. — Это ты ложку засунула в котел! Я тут вообще не причем! — добавил я криком, ведь, ну, не двигаются предметы сами по себе! Это ненормально! Хотя… у нас и мир не то, чтобы нормальный, но все же! Какого черта у Артефакта есть скрытые способности? Это что за фича?

[Ложка Барона Теней является высокоранговым предметом, а часть её способностей неизвестна даже её истинному хозяину, не говоря уже о каком-то там Миккири 7-го уровня.] — ответила Система. Ну, спасибо… Теперь буду знать, что мое главное оружие — Проклятый предмет с хер пойми какими способностями! Вот успокоила!

Ладно, надо немного перевести дух, а то вышло реально не очень хорошо. Просто извиниться перед Гришкой не получится. Как-никак, он практически главный NPC в деревне. Если не смогу как-то загладить свою вину, он может устроить мне ту еще сладкую жизнь.

Тут я услышал за спиной шуршание и обернулся. Сакура наконец-то поднялась, отряхивая сажу с плаща. Её рог сверкал на солнце, как какой-то демонический аксессуар, и она посмотрела на меня так, будто я лично поджёг её любимую мангу.

— Мышак, — зашипела она, а в голове сразу возник образ гадюки… Брррр! Её когти угрожающе клацнули, а у меня по спине пробежались табуны мурашек — если это из-за твоей дурацкой Ложки, я тебя заставлю этот рог полировать до конца своих дней. — Она ткнула пальцем в свой лоб, где рог слегка качнулся, издав мелодичный звон. Я еле сдержал смешок — ну, серьёзно, она теперь выглядела как злая единорожка из аниме… злая черная единорожка… Так, нужно держать себя в руках, а иначе меня и вправду на цепь посадят.

— Да я не специально! — начал оправдываться я, но тут мы оба услышали скрежет. Гришка спрыгнул в кратер, где было много обломков и начал разгребать обвал.

Вот вроде бы ничего такого — хочет проверить, что вообще уцелело, однако, как по мне, можно было и не делать этого. Рвануло знатно… даже слишком. Смутил же меня его шепот: «Не может быть…»

— Гришка, ты чего там? — окликнул я, осторожно подходя ближе. Сакура, несмотря на своё ворчание, тоже подтянулась. Её любопытство явно пересилило желание меня придушить. Ну, либо моя смерть была временно отложена. Спасибо и на этом.

Гришка медленно выпрямился, держа в руках небольшой предмет — какой-то заковыристый, размером с небольшую змею, с серебристой поверхностью, по которой пробегали красноватые прожилки, пульсирующие, как живые. Я почувствовал, как Ложка в моём кармане дёрнулась, будто почуяла что-то знакомое, несмотря на свою «разрядку».

— Это… — Гришка кашлянул, а его голос стал почти благоговейным, — Кровавый Лунный Корень. Не просто ингредиент, а чёртова легенда алхимии! — Он повернул предмет в руках, и я заметил, как его глаза загорелись, будто он уже прикидывал, сколько золота за него дадут. — В Туманных Топях за такой один корень можно выручить столько, что я не только дом отстрою, но и запас трав на год вперёд куплю! — Его борода слегка дёрнулась, и я понял, что он уже мысленно считает монеты.

Я уставился на этот Кровавый Лунный Корень, чувствуя, как мой хвост нервно ожил, начав двигаться как заколдованный маятник. Я еще раз взглянул на открывшуюся способность ложки, помассировал виски, прикидывая, какова вероятность такого идиотского стечения обстоятельств, но затем отрицательно качнул головой.

Вероятнее всего, при активации скрытого эффекта проявляются все её особенности вне зависимости от шанса на успех, ибо иного оправдания этому нет. Хм, это что? Выходит, у меня появилась первая атакующая способность? Ну, она как бы не моя, а артефакта, однако 75% шанс на взрыв зелья — это сильно. Получается, мне теперь можно будет кидать во врага зелье, а затем отправлять следом ложку? Или эффект взрыва возможен только при варке? В любом случае стоит по возможности зарядить ложку накопителем, если таковой есть. Будет полезно проверить мои способности в крафте — хотя это, пока что, лишь перспективы на будущее. Для начала лучше сосредоточиться на поднятии своего уровня и улучшении таверны, чтобы иметь стабильный доход.

— Гришка, погоди, — начал я, пытаясь звучать уверенно, хотя внутри всё вопило: «Беги, Мышак, пока не поздно!» — Ты уверен, что эта штука реально стоит таких денег? — Я уже представлял, как Гришка уезжает в Туманные Топи, а я остаюсь один на один с Сакурой, которая явно не забудет про свой рог. Надо бы уговорить его решить проблему рога, а потом он уже может уезжать на все четыре стороны.

Гришка хмыкнул, аккуратно заворачивая корень в кусок ткани, который чудом уцелел в кратере. — В Топях есть алхимик, старый хрыч по имени Змееглаз. Он за такой корень отдаст всё, что у него есть, и ещё приплатит. С этим я не только хату отстрою, но и котёл новый куплю, не чета этому! — Он ткнул пальцем в дымящиеся обломки, и я заметил, как его гнев сменился хитрым прищуром. — Но ты, Мышак, не думай, что так легко отделаешься. Это твоя Ложка всё разнесла, так что будешь мне должен.

— Должен?! — взвился я, чуть не уронив Спайка, который всё ещё цеплялся за моё плечо. — Да я сам чуть не помер! И вообще, это Система виновата, а не я! — Я потряс Ложкой перед Гришкой, но она так и не начала подавать признаков своей особенности.

Сакура, которая до этого молча сверлила корень взглядом, вдруг шагнула ближе, а её глазки как-то чересчур подозрительно сверкнули. — Мышак, если этот корень появился из-за твоей Ложки, я требую долю, — заявила она, ткнув пальцем в свой рог. Я перевел на неё недоуменный взгляд, в котором так и читалось: “Какая нахер доля?”. Нет, эта кровососка явно оборзела! Ничего не сделала, а требует долю! Как там говориться? Наглость — второе счастье. — В качестве оплаты я требую, чтобы с меня сняли этот рог! — решительно добавила она.

Я мысленно выдохнул с облегчением… Не долю она хочет, а чтобы её не оставили с этим рожком на голове. Боится видать. Теперь понятно, хотя причина помощи явно тупая и надуманная, но попытка — не пытка.

— А что тут требовать? Тебе лишь браслет снять надо — вот и всё! — высказался без промедлений Гришка, и указал пальцем на опасный артефакт, находившейся на руке Сакуры, которая тут же зашипела, прижимая руку к себе так, будто бы это было самая ценная вещица в её жизни.

— НИ ЗА ЧТО! — выпалила она, продолжая подражать какой-то кобре. Мой глаз дернулся от такого. Неужели ей так понравился этот браслет? Что у него вообще за плюшки, что она не желает расставаться с ним?

— Эх… — шаман сделал глубокий вдох и подошел ко мне, положив руку на плечо. — Я отправляюсь в Туманные Топи. Путь туда и обратно займет около двух недель. — он замолчал, бросив тревожный взгляд на вампиршу, которая смотрела на нас с явной злобой. — Тебе следует побыстрее снять эту побрякушку с неё, ибо артефакт и вправду туманит её рассудок. Чем дольше она носит его, тем страшнее будут последствия. — добавил он с беспокойством, после чего убрал руку.

— Я понял. Удачного пути! — это было единственное, что я смог выдавить на прощание.

— И тебе удачи! — шаман махнул рукой и двинулся в сторону леса, оставив меня наедине с проблемой в виде постепенно сходящей с ума Сакуры. Замечательно, просто чудесно! Нет, я, безусловно, могу попытаться отобрать его силой, однако за это мне могут оттяпать палец или еще что-то. И вот, что мне делать?

— Накинь капюшон и пошли. — обратился я к Сакуре, взяв направление в уже ставшую родной таверну.

— Так, шаман поможет или нет? — вопросила вампирша, практически сразу нагнав меня. Её голос стал вполне обычным и спокойным. Она накинула капюшон, скрывая свою достопримечательность на лбу.

— Поможет, однако ему понадобится время. Все его травы были уничтожены, так что, как только он вернется из Туманных Топей, то сразу же сварит тебе зелье. — соврал я, не моргнув и глазом. Надо усыпить её бдительность, чтобы затем стянуть эту побрякушку с руки.

— Понятно, а сколько ему понадобится времени на это? — уточнила с надувшимися щечками Сакура. Сейчас она так походила на маленького ребенка, у которого отобрали конфетку, что я даже умилился на секунду, потеряв нить разговора.

— Он не сказал. — когда кровососка перевела на меня выжидающий взгляд, я все же смог ответить на вопрос.

— Не сказал? — Сакура прищурилась, начав демонстративно клацать коготками. Я почувствовал, как Спайк на моём плече нервно заёрзал. — Мышак, если ты меня обманываешь, я тебе этот рог в… — Она осеклась, видимо, сообразив, что угрозы с рогом звучат как-то неубедительно, и просто фыркнула, ускорив шаг к таверне. Я выдохнул, понимая, что выиграл немного времени, но задача с браслетом висела надо мной, как настоящее Проклятье.

Пусть для окружающих Сакура и осталась прежней, однако первые изменения уже были видны, по крайней мере, для меня уж точно! Если так продолжится и дальше, то уже через пару дней она начнет пить кровь у игроков прямо за углом моего заведения! Нет, ну, может я преувеличиваю масштаб, но проблема точно есть, и её надо решить, как можно скорее!

На весь день я превратился в мышиный вариант ниндзя, пытаясь стянуть этот чёртов браслет с Сакуры. Первая попытка случилась всего через часик после нашего возвращения в таверну. Сакура сидела за стойкой, задумчиво потягивая какой-то травяной чай (наверное, чтобы успокоить нервы после рога). Я притворился, что убираю стол, — хотя даже и притворяться особо было не нужно, ведь орки только закончили с празднованием и разошлись на отдых, поэтому после них нужно было убрать. Так вот, проходя мимо, я якобы случайно задел её руку. Моя лапа почти коснулась браслета, но Сакура дёрнулась, как ужаленная, и вперила в меня такой взгляд, что я чуть не провалился сквозь пол.

— Мышак, ты чего лапы тянешь? — вопросила она, прижимая руку с браслетом к груди. — Хочешь, чтобы я тебе их отгрызла? — её глазки опасно сверкнули, и я сделал шаг назад.

— Да я просто… крошки убирал! — промямлил я, отступая с трясущимся хвостом. Спайк, спрятавшийся в моём кармане, пискнул, будто издеваясь над моей неловкостью. Первая попытка — провал.

К обеду я решил зайти с другой стороны. Сакура сидела на крыльце таверны и пялилась в пустоту — видимо оценивала свой статус, пытаясь понять что-то. Я подкрался сзади, держа в лапах поднос с эльфийским элем, и сделал вид, что споткнулся. Поднос полетел прямо на неё, и я, пользуясь моментом, потянулся к браслету. Но Сакура, будто у неё глаза на затылке, поймала поднос одной рукой, а другой схватила меня за ухо.

— Мышак, ты серьёзно? — Она подняла бровь. Её рог звякнул под капюшоном. — Это что, твой гениальный план? Утопить меня в эле? — Я только пискнул, пытаясь вырваться, но её хватка была мертвой. Не такая, как у Лариэль, но все же… Откуда такая сила? Надбавка от браслета? Или она решила с уровня вкинуть пяток в силу? Но… между нами был такой разрыв, что этого бы было мало. Так, что за бред?

Спайк, предатель, даже не попытался помочь, а просто сплёл паутинку на подносе, будто это теперь его территория. Кое-как отмазавшись от вампирши, я вернулся к работе. Вторая попытка — ещё больший провал.

К вечеру я был на грани отчаяния. Сакура, похоже, начала что-то подозревать, потому что каждый раз, когда я приближался, она демонстративно прижимала руку с браслетом к себе. Я пробовал всё: подсунуть ей сонное зелье в суп, за которое пришлось выложить целый золотой пьяному эльфу! А эта засранка просто понюхала его и вылила в угол… Я пытался отвлечь её, устроив фальшивую драку в таверне, но кровососка даже не дернулась, продолжив сидеть на своем месте, как наблюдатель, и жевать яблоко. Да, что уж там… Я даже попросил Спайка сплести паутинку вокруг её запястья (паучок отказался, пискнув что-то про «не хочу умирать»). Моя мышиная ловкость, которой я так гордился, оказалась бесполезной против этой кровососки, а самое главное — я не понимал, почему!

Солнце уже садилось, и я понял, что хитростью браслет не взять. Гришка ясно сказал: чем дольше Сакура носит эту побрякушку, тем хуже для её рассудка. А я, как бы ни хотел свалить из этой передряги, не мог просто смотреть, как она превращается в какого-то одержимого вампира. Значит, пора было переходить к плану Б — силе. Ну, или чему-то, что я считал силой на своём седьмом уровне.

— Сакура, — позвал я, стараясь звучать небрежно, когда она сидела в углу таверны, полируя свои когти. — Зайди ко мне в комнату, надо кое-что обсудить. Про рог. И… браслет. — Я постарался не выдать паники, но мой хвост предательски дёрнулся.

Она подняла взгляд и прищурилась. — Мышак, если это очередная твоя глупая затея, я тебя на шашлык пущу, — буркнула она, но всё же встала и пошла за мной. Я мысленно перекрестился, надеясь, что Система не подкинет мне ещё один сюрприз.

В моей комнате — тесной каморке над таверной с кроватью, столом и кучей паутины от Спайка — я закрыл дверь и повернулся к Сакуре. Она скрестила руки. Браслет поблёскивал на её запястье, и я понял, что отступать некуда.

— Слушай, кровососка, — начал я, пытаясь звучать уверенно, — этот браслет тебя медленно с ума сводит. Гришка сказал, что его надо снять. Так что… давай по-хорошему. — Я шагнул ближе, протянув лапу.

Сакура фыркнула, отступив назад. — По-хорошему? Мышак, ты весь день вокруг меня крутился, как гоблин вокруг золота. Думаешь, я не заметила твои фокусы? — Её глаза сузились, и я понял, что она готова драться.

— Ладно, по-плохому так по-плохому! — рявкнул я, бросившись вперёд. Моя мышиная ловкость всё-таки сработала: я схватил её за запястье, пытаясь сорвать браслет. Сакура взвизгнула, вывернулась, и началась самая нелепая борьба в истории Песочницы. Я тянул за браслет, она лупила меня по ушам, Спайк пищал где-то в углу, а мебель скрипела, грозя развалиться.

— Отпусти, мышиный идиот! — шипела Сакура, пытаясь пнуть меня. Я увернулся, но потерял равновесие, и мы оба рухнули на кровать.

Браслет всё ещё был на её руке, но теперь я оказался прижат к ней, её лицо в паре сантиметров от моего. Её глаза горели яростью. Рог звякнул, задев мой нос, и я вдруг понял, что она… ну, красивая, даже с этим дурацким рогом.

— Мышак, ты… — начала она, но замолчала. Её дыхание сбилось. Я тоже замер, не зная, то ли извиняться, то ли продолжать тянуть браслет. И тут, будто Система решила окончательно меня добить, я наклонился и… поцеловал её. Сам не знаю, как это вышло — то ли паника, то ли её глаза, то ли этот чёртов рог, который гипнотизировал меня весь день.

Сакура застыла, а её когти, уже занесённые для удара, повисли в воздухе. На секунду мне показалось, что сейчас она прикончит меня, но вместо этого она… ответила? Это был короткий, неловкий поцелуй, больше похожий на столкновение двух идиотов, но моё сердце колотилось так, будто я только что прошёл данж на сто уровней выше своего.

Мы отшатнулись друг от друга, оба красные (ну, я точно, а она, кажется, просто бледнее обычного). Сакура ткнула когтем в мою сторону. — Мышак, ты… ты что творишь?! — выпалила она, но в её голосе было больше смущения, чем злости.

— Я… э… браслет! — промямлил я, держа в руках побрякушку, за которой гонялся весь вечер. Ух… мне все же удалось решить эту проблему, хотя… похоже у меня сейчас появятся новые проблемы.

— Мышак… — со скрежетом пропела Сакура, и её голос, пусть и был мелодичным, но вот нифига не вписывался в ударившую по округе жажду крови. — Теперь ты точно станешь шашлыком! — взревела она, а я рванул… просто выпрыгнул в окно без оглядки. К черту! Тут всего второй этаж, а жить мне очень-очень хочется!

Глава 19

Я, Кровавая_Сакура666, будущая Богиня Нежити, сидела в этой проклятой таверне, вытирая стойку, пока Мышак где-то шатался. День начался отвратно: я, с моими амбициями и величием, как и полагается настоящей Королеве Нежити после великого совершения (победа над 15 Горгульями и получения артефакта можно считать таковыми) наслаждалась прекрасно сном, пока одна наглая, страшная и неприятная особа не ворвалась в мою комнату.

Эта Люся, чтоб её черти драли, трижды огрела меня по затылку своей ковырялкой, как она выразилась — на всякий случай! Вот же стерва! Я сразу же проснулась, как она вошла, но даже голову не успела повернуть, как мне прилетела плюха от половника! Клянусь, рано или поздно, я запихаю этот половник туда, где не светит Солнце!

Вот достигну величия и потом, да… А пока придется смириться и работать. Что за ужас? Почему я вообще должна подменять этого наглого крысеныша? Где он вообще шляется в такое-то время?

Ладно, хоть местные выпивохи не так сильно капают на мозги. Тихо берут и сами наливают себе это ослиное пойло, которое Мышак называет выпивкой. Хотя…. Их пьяные рожи и вонючий эль не стали менее отвратительными от сего происходящего, выводя меня из себя.

Я — вампирша 13-го уровня, а не какая-то прислуга! Но Миккири, этот хитрый мышь, умудрился свалить в Мшистую Лощину — это со слов Люси, оставив меня разбираться с его таверной. Когда он наконец вернулся, весь в грязи и с дурацкой ухмылкой, я была готова разорвать его на куски.

— Где тебя носило, Мышак?! — рявкнула я, швыряя тряпку на стойку. У него что-то шевелилось за спиной, однако плевать! Сейчас не до этого. Надо поддерживать зрительный контакт, чтобы этому засранцу было хоть чуточку совестно!

Миккири, как всегда, начал юлить, сунув мне какую-то Магическую Настойку Поганок. Мол, «прими, успокойся». Я чуть не швырнула подарочек ему в морду, но что-то в его глазах — эта смесь трусости и наглости — заставила меня взять бутылку. Система мигнула:

[Магическая Настойка Поганок. Эффект: Случайный. Может усилить характеристики, вызвать побочные эффекты или ничего не сделать. Использовать?]

Я фыркнула. Случайный эффект? Пф-фф, я не какая-то там авантюристка низкого уровня, чтобы бояться. Но всё же сунула настойку в свой небольшой кармашек. Пусть Мышак не думает, что я доверяю его подаркам.

Перебросившись парой фразой с этим хитрожопым Миккири, я все же решила, что донимать его не стоит. А то опять натравит на меня это исчадие со своей легендарной железякой — а жить-то хочется.

Остаток дня пролетел быстро… Я спала. Да-да, у меня нет навыка или способности, который бы мне позволял отказаться от таких важных потребностей. К тому же день был солнечным, из-за чего часть моих характеристик сжигалась от расовой уязвимости. Короче говоря, идти и зачищать данжи в таком состоянии — это та еще пытка. Я пробовала парочку раз — чуть ласты не склеила. Лучше уж дождаться вечера и выдвигаться на прокачку в ночное время суток.

Открыв глаза под вечер, я тут же уставилась на свой лотерейный билет… Костяной Браслет Падшего Рыцаря. Эта штучка может помочь мне стать сильнее, хотя… я и так достаточно сильная! Я смогла завалить целых пятнадцать Горгулий в одиночку, а это не каждый отряд сможет! Благо мой класс специализируется на зачистке мобов — из-за маленькой перезарядки способностей и малых затрат энергии на способности я могу качаться в одиночку. У других игроков, по большей своей части, классы более общие и заточены на битвы с игроками — это еще одна причина, почему этот Мышак смог меня победить. У моих способностей ограниченный урон по другим игрокам, из-за чего я не люблю ввязывать в перепалки с другими игроками. Для меня это очень опасно, ведь я знаю, что существуют специализированные классы для убийства игроков — там даже Система отсыпает за это щедрые плюшки!

Я видела одного такого, ну, стала случайным свидетелем убийства другого игрока. Благо тот гений даже округу не захотел проверять, и более того… этот идиот рассуждал вслух, комментируя все свои ощущения и радуясь полученным плюшкам! Нет, я все понимаю, пафос — это круто, но для него нужны зрители! А этот идиот на окраине леса занимался этим… Эх, ладно, сейчас не об этом. Класс у него был Теневой Ассасин. Он тогда убил игрока на три уровня выше своего — стоит отдать должное его способности, позволяющей скрыться в тенях. Как я поняла из его монолога, у него есть дополнительный параметр для прокачки — скрытность, которая кроется высоким восприятием… но что такое восприятие?

Над этим я долго еще ломала голову, а потом поняла, что единственный параметр, который теоретически может отвечать за это — интеллект. Я решила проверить и вкинула в него 5 свободных очков — особой разницы не увидела. Лишь после еще пяти вложенных очков я поняла, что чувствую окружение как-то иначе… Более четко, что ли?

В общем и целом, если подводить итог тех моих дум — некоторые классы были способны открыть возможность для прокачки более специализированных параметров. Так, внутри стандартной прокачки у нас было лишь 5 параметров: сила, ловкость, выносливость, интеллект и харизма. Класс мог разложить совокупный параметр, к примеру, ловкости на более специализированные. К примеру, в ловкость входил подпараметр скрытности — это лишь мое предположение, а не факт. С помощью свободных очков можно было прокачать скрытность напрямую, имея соответствующую способность, а можно было прокачать её через ловкость. В чем разница? В том, насколько сильны эти самые 5 свободных очков…

Условно говоря, 5 очков в ловкости позволяли улучшить скрытность на десять процентов, а пять очков, вкаченных исключительно в скрытность, позволяли повысить эту проклятую скрытность на 30, а то и 50 процентов!

Вот так я долгое время терпела, накапливая свои свободные очки — получить крутой класс было невероятно сложно, а доверия к другим игрокам после увиденного у меня напрочь отсутствовало. Я ходила в рейды одна пару недель и вот тогда, после зачистки очередного данжа в одиночку, Система предложила мне получить класс Кровавого Мага.

Класс был редким, да и я не слышала о том, чтобы кто-нибудь в Туманных Топях обладал им, поэтому без колебаний взяла, и вот тогда… я разочаровалась. Мне не выдали новый параметр раскачки, и это было неприятно. Хотелось сразу стать имбой и быстро прокачаться… однако судьба, ну, точнее говоря, Система решила иначе. Прочитав все особенности класса и изучив их на практике, поняла простую вещь — без вложения большей части свободных очков развития в интеллект мой класс останется бесполезным.

Я раскидала все накопленные очки. Большая часть досталась интеллекту — от него зависело не только количество моей маны, но и мощность навыков. Еще часть отошла ловкости, чтобы не загнуться в ближнем бою с мобами. Как-никак, мой класс предполагал битву на ближней и средней дистанции. Последняя часть очков уже давно была заложена в выносливость — изначальные две единицы выносливости банально не позволяли мне разорвать дистанцию с врагами в случае необходимости.

Я умылась и присела напротив шкатулки, в которой хранился браслет. Ох, это была не просто вещичка — это была ВЕЩЬ! Это реально мой билет к величию, но стоило мне потянуть пальчики к артефакту, как Система, как назло, снова вылезла с предупреждением:

[Предупреждение: Костяной Браслет Падшего Рыцаря. Требуемый уровень: 50 или репутация с Культом Падших (+500). Текущий уровень игрока: 13. Использование артефакта может привести к непредсказуемым последствиям.]

М-м-м, впервые вижу артефакт, который выставляет такие жесткие требования к своему обладателю. Пятидесятый уровень? Да это вообще шутка какая-то… Мне лет десять идти к чему-то такому придется, причем это минимум! Конечно, после 20 набор уровней пойдет быстрее, но все же там и соответствующие риски будут.

А выполнение иного условия… Это даже несмешно. Я не знаю, что это за Культ Падших, а 500 репутации с ними — это еще более смешная шутка. Если я правильно понимаю, то репутация с определенной фракцией открывает кучу привилегий. Нулевая репутация — это нейтральные отношения. +100 — это уровень, при котором за тебя в случае какого-то песца могут вступиться, но это в том случае, если это не навредит репутации общества.

+250 — это максимальный уровень, о котором я слышала. Это открывало возможность торговли с группой и хождение вместе с ней в рейды. Причем тут неважно, приносишь ты пользу в рейде или нет — тебе найдут, чем заняться. Может будешь носильщиком, а может — поддержкой, но не в этом суть. Девка с такой репутацией — она получила такую репутацию за спасение какого-то мудня, угодившего в Туманные Топи раненым (вот же повезло прошмандовке) — смогла отправиться в рейд с игроками 25-го уровня! БЛЯЯЯТЬ, ОНА НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛА В НЕМ И АПНУЛА ШЕСТЬ УРОВНЕЙ! Это нечестно!

Фуххх, Анна, спокойствие, главное — спокойствие. Рядом всегда будут везучие ублюдки, но со временем ты всех их обойдешь! Обязательно обойдешь… Не может же им везти бесконечно?

Про отрицательную репутацию и говорить не стоит — такие игроки, как правило, долго не живут. Даже -50 репутации с местными жителями — это чертовски неприятно, поскольку те завышают цены вдвое и воспринимают тебя, как мусор, а если репутация с кем-то будет -100… Это приговор.

Но сейчас не об этом… Браслет — это мой рояль в кустах. Вместе с ним я смогу развиваться чертовски быстро. На данный момент у меня интеллект не изменился и равняется 35, потому что во время побега от монстров я вложила все свободные очки в ловкость, ибо опасалась, что могу прогореть на этом. Так что теперь ловкость равняется 28.

150 единиц к интеллекту — это очень страшная сила. Уверена, что с таким уровнем силы я смогу банально ваншотить любого моба в Песочнице с помощью одного Кровавого Когтя. При таком раскладе я за месяц уже получу желанный уровень и отправлюсь за пределы Песочницы.

Я слишком долго ждала этой плюшки. Система не выдает никаких конкретных предупреждений, так что… ну, ничего же не случится, если я попробую, правильно же? К тому же, он был таким… идеальным. Я надела его, чувствуя, как мана заклокотала в венах. Перед глазами всплыл статус:

[Статус

Раса: Вампир (низший)

Профессия: отсутствует (откроется лишь после 100 уровня)

Уровень: 13

Класс: Кровавый маг

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 28

Выносливость — 11

Интеллект — 185 (+150)

Харизма — 17 (+5)… ]

Дальше я даже читать не стала, ведь почувствовала, как меня наполняет сила. Я ухмыльнулась, глядя в мутное зеркало. Сто пятьдесят к интеллекту! Это же имба! Мои заклинания теперь будут рвать всех, как бумагу. Я покрутилась, поправляя плащ. Браслет будто слился с кожей, тёплый, живой. Я была великолепна. Будущая Богиня Нежити, которой все будут поклоняться.

Такое событие нужно было отпраздновать, поэтому на радостях, что наконец-то стала так желанной имбой, я выпила ту настойку, что Мышак мне подарил. А дальше… дальше я просто выпала из реальности, очухавшись лишь новым утром… далеко не счастливым утром.

Я чуть не разбила зеркало. Рог. Чёртов рог на лбу! Тёмно-фиолетовый, с золотыми прожилками, он торчал, как насмешка. Система добавила:

[Побочный эффект артефакта: Рог (+5 харизма, -10 скрытность).]

Я зашипела, трогая рог. Харизма? Да кому нужна харизма, если я теперь выгляжу как какой-то демон-единорог?! Это всё настойка Мышака, я уверена! Он подсунул мне эту дрянь, чтобы испортить мой имидж. Я спустилась в таверну, готовая придушить его, но он уже суетился, бормоча что-то про шамана Гришку. Я сжала запястье с браслетом. Нет, Мышак, ты не заставишь меня снять моё сокровище. Это моя прелесть! Моя и только моя!

Весь день я ловила себя на том, что глажу браслет, бормоча: «Моё… моё…» Его руны будто шептались, гипнотизируя. Люся косилась на меня, как на сумасшедшую, но мне было плевать. Они все завидуют. Система снова вылезла:

[Состояние: Влияние артефакта.

Уровень зависимости: 10%.

Рекомендация: Снимите Костяной Браслет Падшего Рыцаря.]

Я проигнорировала. Снять? Да ни за что! Это моя сила, моё величие! Когда Миккири потащил меня к Гришке, я пошла не ради рога. Я хотела, чтобы шаман увидел моё сокровище, понял, какая я великая. Но всё пошло наперекосяк. Мышак уронил свою дьявольскую Ложку в котёл, и — бац! — хижина взлетела на воздух. Я стояла в дыму, прижимая браслет к груди, шепча: «Моё… никто не отберёт». Гришка орал про проклятие, про помутнение разума, но я не слушала. Он просто завидует!

Система пищала:

[Состояние: Влияние артефакта.

Уровень зависимости: 20%.

Предупреждение: Длительное использование может привести к необратимым изменениям личности.]

К ночи я уже не могла думать ни о чём, кроме браслета. Мышак пытался меня отвлечь — чай, болтовня, даже подстроил драку. Я видела, как он косится на моё сокровище. Хочет украсть! Я сжимала запястье, чувствуя, как когти впиваются в кожу. Никто не тронет мою прелесть. Никто. А потом… этот идиот сделал то, чего я не ожидала…

И начиналось все вполне даже логично. Этот трактирщик попытался выхватить Прелесть силой, однако куда ему тягаться с Королевой Нежити? Тот видимо понял это и, когда я хотела с величественным оскалом прояснить разницу между нами, он… поцеловал меня! Я опешила, кровь закипела, браслет обжёг кожу. И в этот момент он стянул моё сокровище! Я заорала, бросилась за ним, но он выпрыгнул в окно, как трусливая крыса.

Я гонялась за этим засранцем еще три часа — три часа унижений, испытаний и мобов! Да-да, мы пробегали через несколько данжей по пути, а вылезшие из своих нор мобы смотрели на нас так, будто бы мы были психами. Черт! На меня даже эти чертовы мобы, у которого серого вещества и на грецкий орех не наберется, смотрят, как на дуру!

— Мышаааак, я оторву тебе хвост! — рычала я, однако то были лишь слова — расстояние между нами совсем не желало сокращаться, а мана у меня закончилась! Пусть у меня и было в запасе почти 2000 единиц из-за браслета, однако даже такие объемы имеют неприятное свойство заканчиваться! Пришлось подбирать на ходу камни и палки и бросать в Мышака, который чертовски вертко прятался от меня за деревьями и ускользал от прямого попадания моих великолепных бросков!

Я уже задыхалась. Еще и этот рог мешался, болтаясь, как дурацкая антенна, а в голове бился только один шёпот: «Верни… верни мою прелесть…» Система снова пищала:

[Состояние: Влияние артефакта.

Уровень зависимости: 20%.

Вы сняли браслет. Его влияние полностью исчезнет через 24 часа.]

Я не слушала. Мне нужен был мой браслет! Моя сила! Моё величие! Я неслась через лес, не замечая, как ветки хлещут по лицу, а мобы разбегаются в стороны. Мышак был впереди. Его хвост мелькал между деревьями, и я знала — он не уйдёт! Но вдруг он резко свернул, и я потеряла его из виду. Я зашипела, крутя головой, но его след простыл. Куда делся этот крысёныш?!

Я принюхалась, пытаясь уловить его запах, но лес пах только сыростью и мхом. И тут я заметила тропинку, ведущую к какой-то землянке, утопленной в холме. У входа торчали два молодых медведя 10-го уровня и рычали, глядя на меня. Я оскалилась, сжимая кулаки. Медведи? Пф, да я их размажу одним «Кровавым Когтем»! Чуйка подсказывала, что Мышак именно там. Я чувствовала это. Моя прелесть звала меня.

— Где он?! — рявкнула я, шагнув ближе. Медведи напряглись, но не атаковали. Из землянки донёсся тяжёлый топот, и оттуда вывалился огромный медведь с бронзовой шерстью. Над его головой висела метка: Бурый, Вожак Стаи, 18-й уровень. Он прищурился, глядя на меня, и прогундосил:

— Эй, рогатая, чего орёшь? Это наша территория. Вали отсюда, пока целая.

Я зашипела, чувствуя, как браслет жжёт кожу, хотя его и не было на мне. Моя прелесть была где-то там, с этим проклятым Мышаком! Я указала когтем на землянку.

— Отдайте мне Мышака! Он украл моё сокровище! Мою прелесть! — мой голос сорвался на визг, и я сама не заметила, как начала бормотать: «Моё… моё…»

Бурый почесал загривок, глядя на меня, как на сумасшедшую. Потом хмыкнул и ткнул лапой в сторону леса.

— Никого тут нет, вампирша. Иди, остынь. А то мои ребята не любят, когда на них орут.

Я хотела броситься на него, но что-то в его взгляде — спокойном, но твёрдом — остановило меня. Я знала, что… 18-й уровень мне не по зубам, даже с моим классом. Система снова мигнула:

[Рекомендация: Избегайте конфликта.

Текущая боевая мощь недостаточна для противостояния Бурому (18-й уровень).]

Я зарычала, но отступила, не сводя глаз с землянки. Мышак был там, я чувствовала это. Но с этими медведями я пока не справлюсь. Я развернулась, бормоча: «Моё… я верну тебя, моя прелесть…» Лес сомкнулся за мной, а в голове бился только один план — найти способ выкурить Мышака из его норы. Он не может прятаться там вечно. Никто не отберёт у меня моё сокровище. Никто.

Глава 20

— Э-эээ… — протянул я, схватившись за голову, которая гудела просто невероятно сильно. Казалось, что я был на банкете в своем старом мире и пытался выхлебать все — ведь я за это заплатил, поэтому надо отбить вложенные средства с процентами!

Еще и спина как-то предательски заскрежетала, будто бы я был каким-то андроидом из будущего… не совсем далекого будущего.

Чбоньк!

Мои движения принесли плоды, и уже через десяток секунд я с громким звуком упал на пол, познакомившись лицом с какой-то жидкостью, которая… пахла очень подозрительно.

— Э? Чего? — всего парочки вздохов хватило, чтобы я окончательно пришел в себя. Да это же, черт возьми, спирт! Да еще и очень ядреный! Одного взгляда на место, с которого я упал, было достаточно, чтобы все понять. Я напился! Снова! Или опять? Ну, тут как посмотреть, да не о том думаю!

— Буль-буль-буль! — булькающие звуки с правой стороны сразу привлеки мое внимание, и я повернулся в том направлении.

— Спайк, ты что, решил стать маринованным пауком? — пробормотал я, отряхивая своего фамильяра от липких капель спирта. Мокрый и слегка пошатывающийся Спайк издал обиженный писк и попытался укусить меня за палец. — Эй, я тебя спасаю, неблагодарный!

Нет, серьезно? Что за наглость? Надо бы потом научить его хорошим манерам, а то ведь и во время боя на меня нападет! Но сейчас немного не до этого.

Я аккуратно посадил паука на плечо, где он тут же начал плести паутину, видимо, чтобы высушиться. Голова всё ещё гудела, а запах спирта, пропитавший землянку, не давал сосредоточиться. Я огляделся. Землянка Бурого была... ну, скажем так, не образцом уюта. Пол устилали шкуры каких-то несчастных зверей. В углу громоздились бочки (явно не с мёдом), а на стене висел здоровенный топор, от одного вида которого моя спина заныла ещё сильнее.

— Система, — прохрипел я, — дай что-нибудь от похмелья. Ну, там, бафф на трезвость или хотя бы таблетку аспирина. — В этот момент мне реально требовалось хоть что-то… Сначала нужно привести себя в норму, а потом уже разбираться с кусочками памяти.

[Хи-хи, ты невероятен, NPC!

Похмельный дебафф "Перебрал медвежьей брагой" активен!

-5 к ловкости,

-10 к интеллекту,

+3 к харизме (ты же душа компании, правда?).

Для снятия дебаффа попробуй найти траву "Трезвянка" или выспись... если медведи дадут.]

— Харизма? Серьёзно? — я закатил глаза. — Это что, я вчера пел в караоке с Бурым, и он меня не пришиб? — мозги неприятно прошибло… А ведь реально пел — вон на полу валяется швабра, которая в моем воображении превратилась в микрофон, но с остальной памятью все было не так гладко.

Воспоминания о последних днях были как пазл, собранный пьяным гоблином. Вот вроде и понятно, что произошло, но как, в какой последовательности, а самое главное — зачем… Короче вопросов к самому себе было много, а ответов — кот наплакал.

А ведь все началось с того, что я попросил Бурого не выдавать меня Сакуре, а тот предложил «закрепить договор» брагой — эти медведи решили попытаться сделать свое подобие эля и… у них получилась какая-то ядерная смесь, с которой вставляло не по-детски. Потом было что-то про танцы на столе, Спайк, плетущий паутину для медвежат, и вот тогда я запел. Что именно — не помню, но буду надеяться, это была не «Мурка».

Бульк!

Я вздрогнул, услышав новый звук из угла. Там, у дальней стены, стояла ещё одна бочка, и из неё торчала мохнатая лапа. Я замер. Это что, Бурый тоже в бочке? Или кто-то из его свиты? Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, я подкрался ближе. Лапа шевельнулась, и из бочки донеслось утробное рычание. Казалось, что подошел не к бочке, где предположительно расположился медведь, а к склепу, из которого вот-вот выползет высокоуровневый Лич! Ну, ладно… Чтобы найти Лича, как оказалось, мне и в Туманные Топи идти не нужно — эти мертвяки сами меня находят…

— Эй, Бурый? — шёпотом позвал я. — Это ты там купаешься?

Ответом был громкий храп. Я выдохнул. Кажется, просто спящий медведь. Но что-то подсказывало, что пора сваливать, пока этот храп не превратился в рёв. Я бросил взгляд на Спайка, который уже сплёл себе мини-гамак на моём плече и выглядел подозрительно довольным.

— Ладно, паучок, план такой: берём ноги в лапы и валим обратно в таверну. Если Сакура там, я... ну, придумаю что-нибудь. Может, отдам ей браслет и скажу, что это была шутка.

Я похлопал по карману, где лежал Костяной Браслет Падшего Рыцаря. Я его приметил в первую секунду, как пришел в себя — привычка с прошлого мира проверять все карманы после пьянки рулит.

Вообще после того, как я стащил его у Сакуры, она превратилась в настоящую фурию. И, чёрт возьми, этот рог на её лбу! Я до сих пор не знал, смеяться мне или бежать ещё дальше. Он так забавно двигался, что я думал, что за мной бежит не вампирша, а какой-то единорог! Ха-ха!

[Внимание, NPC! Костяной Браслет Падшего Рыцаря активировал скрытый эффект "Маяк Падших".

Твоя репутация с Культом Падших снижена до "Враг" (-100 к репутации). Поздравляем, теперь тебя ищут всем селом! Плаката у них нет, но к нежити лучше не приближаться!]

— Система, ты издеваешься? — я чуть не подавился. — Какой ещё Культ Падших? Я просто спасал Сакуру и свою таверну от последствий! На кой черт мне эта война? — хотелось зашипеть, как Сакура, которая была не в настроении, однако я сохранил свой голос просто раздраженным.

[Хи-хи! Жизнь — это квест, Мышак!

Совет: найди Гришку-шамана, он знает, как снять проклятье браслета. Или спрячься получше. Удачи!]

— Гришка, значит... — пробормотал я, вспоминая шамана, который чуть не получил половником от Люси за свои шуточки. Он упоминал что-то про Туманные Топи и ритуал для артефактов. Тащиться туда — вот вообще не вариант. Конечно, Сакура вроде знает, как добраться до туда, однако идея это все равно не самая хорошая. Мало того, что лично мне придется несладко — это чуждая мне территория, информации о которой чрезвычайно мало, так еще я буду вынужден идти на уступки кровососке — без неё это путешествие обречено на провал с самого начала.

Короче говоря, проще дождаться Гришку здесь. Не думаю, что раз я стал врагом этого Культа Падших, они все сразу ломанутся ко мне. Две недели у меня уж точно есть, а за это время можно и прокачаться, хотя… мне все еще непонятно, за что это они заагрились на меня? Реально что ли из-за стянутого с Сакуры браслета? Но это же тупо? Или я чего-то не понимаю? Ох, ладно, мозги не хотят работать с утра. Нужно вернуться в таверну и переговорить с Сакурой. Возможно, её уже не так сильно штырит от этой погремушки.

Я поправил Спайка на плече, стараясь не задеть его паутину, которая уже начала подозрительно напоминать модный шарфик. Похмелье всё ещё давало о себе знать, но мысль о Сакуре и её роге заставила меня двигаться быстрее. Если она всё ещё в режиме «единорога-убийцы», то таверна может превратиться в арену для боёв без правил. А я, с моими -5 к ловкости, явно не готов к такому шоу.

Дверь землянки скрипнула, когда я осторожно выскользнул наружу. Утренний воздух ударил в лицо, как холодный половник Люси, и я невольно поморщился. Тааак! Это что еще за ассоциации? Тьфу-тьфу — не дай Бог Люси использует этот половник подобным образом.

Лес вокруг был тихим, только где-то вдалеке ухала сова, явно осуждая мой образ жизни. Спайк пискнул, будто соглашаясь с ней, а я не сдержался и показал ему язык.

— Не трынди, паучок. Лучше разведывай, не прячется ли где Сакура с метательным рогом. — после этого мой фамильяра перестал высказывать свое Фи, и мы спокойно двинулись домой.

Дорога до таверны заняла больше времени, чем я рассчитывал. Похмелье и параноидальные взгляды через плечо (а вдруг Культ Падших уже выслал за мной отряд зомби?) не способствовали скорости. Но, к счастью, ни нежить, ни разъярённые вампирши меня не догнали. Когда я наконец увидел знакомый силуэт таверны с покосившейся вывеской «Кривой Клык», сердце ёкнуло. Дом, милый дом.

Я толкнул дверь, ожидая увидеть привычный хаос: Люся орёт, а клиенты требуют добавки. Но внутри было... тихо. Слишком тихо. Только слабый скрип половиц и запах горелого теста — Люся явно опять экспериментировала с выпечкой. И тут я заметил её. Сакура сидела за стойкой, уткнувшись лицом в ладони. Её рог, к счастью, исчез, а волосы были растрёпаны, будто она три дня сражалась с целой армией гоблинов. Она выглядела... неуверенной? Это что, Сакура, грозная Кровавая Магичка, может быть такой?

— Э-э... Сакура? — осторожно начал я, держась поближе к двери на случай, если она снова решит устроить погоню.

Она вздрогнула и подняла голову. Её глаза, обычно горящие высокомерным огнём, сейчас были какими-то... виноватыми? Она кашлянула, явно собираясь с духом, и заговорила:

— Мышак... я... — она запнулась, теребя край своего плаща. — Прости. За всё. За погоню, за крики, за... ну, за рог. Я была не в себе. Браслет... он как будто захватил мой разум. Но теперь его влияние прошло. Я три дня приходила в себя, и... мне стыдно.

Я моргнул. Потом ещё раз. Сакура? Извиняется? Это что, конец света? Или я всё ещё пьян? Спайк на моём плече издал скептический писк, явно разделяя мои мысли. Я же на всякий случай выглянул из таверны. Так, метеорит не падает, красный снег не идет… Неужели, это наяву?

— Погоди, — сказал я, поднимая лапу. — Ты серьёзно? Ты три дня... что? Просто сидела и рефлексировала? И где рог? Я уже привык, что ты похожа на злого единорога.

Она покраснела и бросила на меня взгляд, в котором смешались раздражение и смущение.

— Рог исчез, когда браслет перестал действовать. И да, я рефлексировала, как ты выразился. Это не смешно, Мышак! Я чуть не превратилась в марионетку какого-то проклятого артефакта! — она помолчала, а потом добавила тише: — И... поздравляю с десятым уровнем.

— Десятый уровень? — я чуть не подавился. — Какой ещё десятый? Я же был на седьмом, когда... — я запнулся, пытаясь вспомнить, что вообще делал последние три дня. Брага, медведи, швабра-микрофон... но уровень? Откуда?

[Поздравляем с достижением 10-го уровня, хи-хи! Ваша охота на оленей пятнадцатого уровня прошла весьма успешно! Вы практически получили титул истребитель Оленей! Благодаря вашим действиям в берлоге Бурого образовался месячный запас мяса и появились тридцать три пары оленьих рогов!]

— Система, ты серьёзно? — пробормотал я, открывая интерфейс статуса. Перед глазами развернулся знакомый экран:

[Статус

Раса: Миккири

Уровень 10

Профессия: Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул: Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 23(+5)

Ловкость — 34 (+3) (-5)

Выносливость — 18 (+5)

Интеллект — 0 (+1) (-10)

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

10 свободных очков

Способности: Отсутствуют

Особенности: Хвост шизофреника, Стальной желудок, Язык тела, Грибной Нюх, Алхимия Хаоса,

Фамильяры: Ядовитый Тарантул "Спайк"]

Я уставился на экран, пытаясь осмыслить информацию. Десятый уровень? Ухххх, моя харизма не изменилась, как и большинство параметров. Радует, что даже на пьяную голову я вложил свободные очки в ловкость — все не так-то и плохо.

Еще три уровня за три дня… Честно говоря, не ожидал, что запой может быть таким полезным в плане набора уровней. Хотя тут стоит отдать должное Бурому и его товарищам, которые тоже нахлебались и поддержали мою безумную затею… Да-да, я вспомнил, как это происходило. Мы зачистили в общей сложности пять данжей с Оленями — у них тут своего рода было пять племен, в каждом из которых было по двадцать-двадцать пять особей.

Учитывая, что это были разумные мобы — валить их было очень сложно, но наши пьяные мозги придумали гениальный план. Я выполнял роль приманки — третьесортной приманки, если честно, но все же, а медведи сидели в засаде, чокаясь бочками. А нет, все должно было пройти иначе, но даже в алкогольном опьянении мне удалось среагировать на атаку из кустов и дать сигнал о помощи. Вот так мы сначала изловили охотников племени, а уже после наведались в их данж.

Честно говоря, я до сих пор нахожусь в полном афиге от того, что эта стратегия сработала шесть… даже не так, ШЕСТЬ РАЗ! Нет, я все понимаю, но план говна не мог работать без осечки… Либо я — идиот и ничего не смыслю в тактике и стратегии, либо эти Олени и вправду были Оленями, и разумом блистали лишь отчасти…

— Э-э, Сакура, — начал я, закрывая интерфейс. — Ты уверена, что браслет больше на тебя не действует? Потому что Система тут говорит, что я теперь враг какого-то Культа Падших. И, знаешь, я не подписывался на войну с некромантами.

Сакура нахмурилась, и теперь её глаза вспыхнули знакомым огнём, но уже без той одержимости, что была раньше.

— Культ Падших? — она задумалась. — Это из-за браслета. Я искала информацию о них, пока... ну, пока приходила в себя. Это древняя фракция, которая охотится за артефактами вроде этого. Браслет — их творение, и он, похоже, метит своего владельца. Ты его всё ещё таскаешь?

Я похлопал по карману, чувствуя, как что-то там звякнуло. Костяной Браслет Падшего Рыцаря, будь он неладен. Эта штука втянула меня в войну с Культом Падших, и я до сих пор не понимал, как извиниться перед Сакурой, не получив по морде. Её виноватый взгляд и слова о стыде сбивали с толку — я привык к её шипению и рогу, а не к этому... человечному тону.

— Сакура, насчёт браслета, — начал я, осторожно вытаскивая руку из кармана. — Я его стащил, чтобы ты не свихнулась, но теперь он, похоже, хочет свихнуть меня. Вот, держи, верну его тебе, и разберёмся, что с ним делать.

Я разжал лапу, ожидая увидеть зловещий костяной артефакт, от которого веяло некромантским вайбом. Но вместо этого на моей ладони лежал... розовый браслет. Да, именно розовый, с какими-то блестящими камушками и гравировкой в виде сердечек. Я замер. Сакура замерла. Даже Спайк на моём плече издал какой-то ошарашенный писк и спрятался в свой паутинный шарфик.

— Э-э... это что? — выдавил я, чувствуя, как похмелье внезапно отступило под натиском полного афига. — Это не тот браслет! Где мой легендарный артефакт? Где «Маяк Падших»? Это что, я теперь враг некромантов из-за этого?

Сакура медленно наклонилась к моей лапе, а её щёки начали подозрительно розоветь. Она осторожно взяла браслет, будто это была бомба, и пробормотала:

— Мышак... это... это что, ты мне подарок сделал? — её голос дрожал то ли от смущения, то ли от желания расхохотаться. — Это же... «Браслет Лунного Рыцаря»! +50 к интеллекту, +10 к выносливости и... пассивный эффект «Лунное Сияние», повышающий восстановление маны! — это она так быстро прочитала его характеристики или узнала его? ЧТО ЗА…

— Подарок? — я чуть не подавился. — Сакура, я не... то есть, это не... — я запнулся, потому что её глаза вдруг заблестели, и она, сжав браслет в руках, пробормотала:

— Спасибо, Мышак. Я... я не ожидала. Это... мило. — И, не дав мне ответить, она развернулась и буквально взлетела по лестнице на второй этаж, где хлопнула дверью в нашу комнату. Я остался стоять с открытым ртом, а Спайк высунулся из паутины и посмотрел на меня с явным осуждением.

— Чего пялишься? — буркнул я. — Это не я! Это... — и тут в голове щёлкнуло. Воспоминания, которые до этого были как пьяный пазл, начали складываться. — Ох, чёрт. Ложка.

Я хлопнул себя по лбу. Вчера — или когда там это было? — я не просто пил с Бурым. Мы с медведями решили, что раз уж я влип с этим браслетом, надо что-то с ним сделать. И, конечно, мой гениальный пьяный мозг решил: «А давай закинем его в котёл с медвежьей брагой и используем Ложку Барона Теней для пущего эффекта!» Я высыпал туда все специи из землянки — от сушёного мха до какой-то подозрительной красной пыльцы, которую Бурый называл «огненным перцем». А потом засунул браслет и начал мешать Ложкой, думая, что, может, сниму проклятье.

Результат? Слабенький взрыв. Не такой, чтобы разнести землянку, но достаточно, чтобы все надышались разноцветными парами и рухнули спать. А браслет... похоже, трансформировался из легендарной некромантской хрени в этот розовый кошмар с сердечками. Система, конечно, не преминула подколоть:

[Хи-хи, игрок Мышак! Поздравляем с активацией особенности «Алхимия Хаоса»!

Костяной Браслет Падшего Рыцаря трансформирован в Браслет Лунного Рыцаря.

Эффект «Маяк Падших» снят, репутация с Культом Падших восстановлена до «Нейтрально».

Награда: +1 уровень, +5 к репутации с Сакурой.

Штраф: титул «Милый неудачник» укреплён. Удачи!]

— Система, ты издеваешься? — пробормотал я, но в глубине души выдохнул с облегчением. Культ Падших больше не хочет меня порвать, а Сакура... ну, она, похоже, думает, что я подарил ей этот браслет. И, чёрт возьми, она выглядела такой счастливой, что я даже не стал кричать ей вслед, что это всё Ложка виновата.

Я плюхнулся на стул за стойкой, потягивая кофе, который Люся всё-таки притащила, несмотря на свои эксперименты с горелым тестом. Спайк сплёл себе новый гамак и, кажется, уже планировал покрыть паутиной мое рабочее место, да и пофиг… Пусть развлекается пока.

Таверна уже стала моим домом, пусть и с покосившейся вывеской «Кривой Клык». Я взглянул на лестницу, где скрылась Сакура, и подумал: «Может, этот розовый браслет — не такая уж плохая штука. Главное, чтобы она полностью не сменила свой образ, превратившись в девочку-волшебницу в розовом платье… Мое сердце не выдержит такого».

Ладно, надо бы взглянуть на новую особенность. Видимо из-за своего состояния я не сразу обратил на неё свое внимание. Хотя… странно, что Система выдает информацию не единым скопом, а обрывками — лишь тогда, когда я вспоминаю детали. Это ненормально.

[Особенность Алхимия Хаоса.

Ваша способность смешивать любые ингредиенты (нужные и ненужные) в котле или алхимическом сосуде с 90% шансом создать нечто неожиданное. Результат может быть как полезным, так и... странным. Чем больше хаоса в ингредиентах, тем выше вероятность получить что-то, чего никто не ожидал.]

Ну, спасибо… Теперь мне к котлу на милю лучше не подходить, а то могу случайно создать ядерную бомбу, которая моментально взорвется! Спасибо, Система! Полезная особенность, от которой еще и не избавишься просто так!

Глава 21

Вечер подкрался незаметно. Сакура немного пришла в себя после получения новой побрякушки и спустилась в таверну, где мы всё же поговорили. Ну, для начала я поблагодарил её. Как-никак, она три дня заменяла меня на рабочем месте. Из кассы не пропало ни гроша — вампирша исправно складывала всё нажитое непосильным трудом на законное место. Вообще кипиш в таверне уже не был таким безумным. Я бы даже сказал, что всё было в рамках нормы, хотя оно и понятно — страх перед кровососущим созданием никуда не исчез. Орки, что обычно орали до утра, теперь шептались, косясь на Сакуру, а гоблины и вовсе прятали свои кошельки под стол. Забавно, конечно, но я уже привык к её ауре «не тронь, а то укушу».

Но речь сейчас не об этом. Сакура всё же соизволила поделиться со мной информацией о том, как она попала в Туманные Топи, пофармила там и сделала всё это всего за одну ночь. Пространственные аномалии — это очень редкое явление. Они позволяли переместиться из одной локи в другую за считанные мгновения, однако время существования таких аномалий было ограничено. Я слушал, а в голове крутилось: «Ну конечно, только Сакуре и могло так подфартить». Именно благодаря такому явлению она и попала на нашу локу. К слову, наша локация называется Скальнолесье. Звучит немного странно, однако это так. Туманные Топи — это соседняя локация, но расстояние до неё всё равно немаленькое. Пешком туда неделю топать, если не больше, а телепорты — это для высокоуровневых богачей, а не для таких, как я.

Вообще, как я понял, Песочница состоит из нескольких локаций подобных нашей. Мы граничим ещё и с Яснолесьем — локацией, где проживают расы эльфов и людей, поэтому-то их у нас и можно встретить. С вампирами, гулями и прочей нечестью с Туманных Топей мы не сталкиваемся, потому что владыка местных земель — без понятия, как его называют, какой-то местный барон или граф, — выстроил на границе с Топями гарнизон. Говорят, там такие крепости, что даже дракон подумает дважды, прежде чем соваться.

У нас типа нейтралитет с тёмными расами, однако вместе нам ужиться очень сложно. Как я понял из рассказов Сакуры, это связано с особенностями Системы. Время от времени она подбрасывает расам светлой стороны задание по убийству кого-то из расы тёмной стороны, и наоборот. Безусловно, можно было бы и забить на эти задания, но плюшки за выполнение вкусные, а срок выполнения ограничен, поэтому многие любители быстро прокачаться пытаются выполнить даже такие идиотские квесты. Нет, может быть, я тоже бы попытался, однако у меня пятая точка не сверлит геройством, так что и мыслю я рационально. Система, зараза, знает, как подловить, но я пока не ведусь на её «хи-хи» и обещания эпических шмоток. У меня, конечно, талант встревать в истории, но осознанно совать голову под гильотину я не буду — жить все еще сильно хочется.

И нет, всё это я узнал не за один день. Пока меня не было, через нашу деревушку проехал маленький торговый караван из Яснолесья. Эльфы NPC оказались очень сговорчивыми, а Сакуре, которая умела убеждать — её пафосные речи и жажда крови творят чудеса, — рассказали всё, пусть и с запинками. Я даже удивился, как она их разговорила. Видимо, вампирская харизма — это не миф.

Как и ожидалось, каждая локация состоит из трёх зон: начальная, средняя и высокая. В начальной появляются данжи с мобами от 1 до 5 уровней. В средней — от 6 до 14, а в высокой — от 15 до 20. Создатель Системы, если ты слышишь меня, гори в адском пекле! Какого черта меня закинуло на среднюю локу в самом начале? И почему тут вообще данж 5 уровня появился? Какой же это бред…

Ладно, поныли и хватит. Большая часть игроков сидит в средней зоне и качается очень неспеша, стараясь действовать группами. На высоком уровне локации ситуация, вероятнее всего, схожая, только мобы там плюются кислотой и вызывают демонов на завтрак.

И вот тут выяснилась проблема. Сакура почти вплотную подобралась к 14 уровню. По её словам, ей нужно посетить ещё пару данжей, и она поднимет уровень, а дальнейшая прокачка на средней локе выглядит не очень эффективной, поэтому она предложила мне через недельку отправиться на следующий уровень… Вот тут-то и появляется проблема. У меня десятый уровень — всего лишь десятый уровень! Да, я быстро поднял эти десять уровней — не без приключений, конечно, да и удача мне улыбалась слишком часто и чересчур рьяно, но всё же… Мне нужно поднять ещё несколько уровней, чтобы хотя бы не подохнуть на следующем уровне локи, где минимальный уровень данжей — 15. Таким образом, мне желательно дотянуть до 13 уровня, чтобы не сгинуть от плевка какого-то местного зайца. Или гарпии. Или что там водится в высокой зоне.

Сейчас я тащил две здоровые бочки Бурому. Можно сказать, что это оплата за его помощь в прокачке уровней, а также отдача долга за информацию о данже Мшистой Лощины. Пока двигался к землянке, рассуждал о, казалось бы, простых вещах. Во-первых, мне нужно купить нормальную одежду. Благодаря Сакуре у меня на руках сейчас чуть больше 7 золотых монет. На эти деньги стоит купить какое-то подобие брони и несколько зелий малого исцеления — эти штуки мне жизнь спасли в прошлый раз, так что грех жаловаться на цены, но всё равно жаль, что придётся отложить прокачку таверны до 2 уровня. Терпение, Иван, терпение… Прокачка никуда не убежит. А вот таверна…

Еще я задумался, что будет с таверной, если я уйду с Сакурой в высокую зону. Оставить её на какого-нибудь NPC? Да ну, эти ребята только и знают, что эль разливать да столы протирать. А если Сакура уйдёт? Её запугивающий взгляд держит половину клиентов в узде. Без неё орки снова начнут крушить мебель, а гоблины — воровать ложки. И ведь не факт, что она останется. Сакура — игрок, ей нужна прокачка, эпические квесты, а не таверна в захолустье. Может, я и спас её от проклятья браслета, но едва ли при разрыве контракта это её удержит на месте. Быть может, несколько дней вместе со мной и пофармит, а затем точно рванет дальше. Расставаться с ней как-то… не хочется. Не только из-за таверны, если честно. Её анимешная пафосность и клыки уже стали частью моей жизни.

Во-вторых, моя прокачка… Всё ещё остаются вопросы с тем, как мне дальше качаться. У меня нет активных навыков, однако есть Спайк — придётся положиться на него в бою. Ложка Барона Теней — это, конечно, крутой артефакт эпического ранга, однако его эффективность зависит от того, сработает ли эффект или нет. И тут вылазит новый нюанс. Для поддержания быстрого уровня прокачки, мне потребуется ходить в данжи 12 уровня — там опыта с мобов сыплет больше. Вот тут и появляется проблема — мобы там имеют повышенные статы, а значит, для срабатывания эффекта ложки потребуется нанести далеко не один удар… Короче говоря, вероятность того, что там какие-то неповоротливые твари, сводится, ну, не к нулю, но близкому к этому значению.

Как бы грустно не было, но придётся купить какую-то ковырялку, чтобы можно было валить монстров. Спайк, конечно, босс Мшистой Лощины, да вот только это не делает его бессмертным, особенно против мобов 12 уровня. Более того, учитывая специфику его способностей, он больше сгодится на роль поддержки, а не танка или боевика. У Спайка сделан большой упор на скрытую атаку, отравление цели и обездвиживание, но для того, чтобы ему удалось провернуть нечто подобное, мне придётся побыть в роли приманки.

Пока я тащил бочки, Спайк бодро семенил рядом, изредка попискивая, словно подбадривая. Его паучьи лапки шуршали по траве, а глаза-бусинки сверкали в тусклом свете заката. Я невольно усмехнулся — этот мелкий паук, несмотря на свой грозный титул «босса Мшистой Лощины», выглядел как домашний котёнок, которому дали слишком много кофеина.

Я вспомнил, как совсем недавно он заплёл паутиной гоблина, который пытался стащить мой эль. Тот визжал так, что полдеревни сбежалось, а Спайк гордо сидел на его голове, будто завоевал трон. Эх, Спайк, если бы ты ещё и мобов 12 уровня так же лихо вязал, я бы уже был героем Песочницы.

Но, чёрт возьми, он был моим единственным надёжным союзником в этом безумном мире. Ну, ладно, была ещё Сакура, хотя с надёжностью тут пока вопросы. У нас взаимовыгодное сотрудничество, и, честно говоря, я пока не уверен, что произойдёт, когда мы отправимся дальше. Оставлять таверну не хочется, а тащить её с собой… Я не знаю, как такое провернуть. Остаётся лишь думать и прикидывать варианты, ища ответы в особенностях трактирщика и развития таверны.

— Спайк, старина, — пробормотал я, поправляя бочку на плече, — если я сдохну в следующем данже, ты хоть паутиной меня прикрой, чтобы не так позорно выглядело, а? — к слову, шансы на это были велики, ведь после 10 уровня сложность прохождения данжей возрастает. Паук издал нечто среднее между писком и хихиканьем, будто соглашаясь. Или издеваясь. С этими фамильярами никогда не разберёшь.

Когда я добрался до землянки Бурого, медведи-стражники впустили меня без проблем. Добраться до землянки Бурого было не очень сложно. Более того, Бурый как будто бы знал, что я приду, и ждал меня прямо у входа. Его массивная фигура возвышалась над кучей хвороста, а в лапах он держал здоровенный топор, которым, судя по свежесрубленным дровам, только что орудовал. Бурый окинул меня взглядом, затем перевёл глаза на бочки и удовлетворённо кивнул.

— Ну, Микки, не подвёл, — прогундосил он, забирая бочки с такой лёгкостью, будто они были набиты пухом, а не элем. — Дал, что обещал. Заходи, потолкуем.

Я кивнул, смахнув пот со лба, и свистнул Спайку, который начал подозрительно обнюхивать какой-то кустик. Откуда тут вообще кусты? Мы же под землёй? Хотя… я ещё раз пробежался взглядом по подземному данжу медведей. Ну, ничего себе! Бурый, оказывается, себе целый сад вырастил! Моховые клумбы, какие-то светящиеся грибы, даже пара чахлых деревцев с красными ягодами. Я присвистнул от удивления. Это что, он тут фермерствует? Мое уважение! Мне бы тоже хотелось так. Свои огурчики, помидорки, м-м-м! Прелесть! Жаль, что возможности такой у меня сейчас нет. Ну, посадить что-то я могу, ведь семена купить можно, однако я же скоро уеду из этой деревушки, а оставлять огород на кого-то со стороны — дело не очень разумное. Да и вряд ли я вернусь сюда ещё раз. Система, конечно, любит подкидывать сюрпризы, но не до такой же степени.

Спайк мигом подскочил и юркнул за мной в землянку, стоило ему услышать мой свист. Внутри было уютно, насколько это возможно для логова медведя 18-го уровня. Шкуры на полу были явно не с местных зайцев — одна, похоже, принадлежала какому-то огромному ящеру, а другая сверкала, будто соткана из чешуи. На стенах висели трофеи: рога, когти, даже чей-то заржавевший меч, который, судя по размеру, мог принадлежать троллю. В углу стояла бочка с мёдом, от которой пахло так, что слюнки текли. Бурый явно жил с размахом, не то что я со своей таверной, где половины стульев не хватает. Грубо сколоченный стол, мои бочки в углу и очаг, где потрескивал огонь. Бурый плюхнулся на стул, который жалобно скрипнул под его весом, и жестом предложил мне сесть напротив. Спайк, не теряя времени, забрался на шкуру у очага и свернулся в клубок, будто собираясь вздремнуть.

— Так, Бурый, — начал я, усаживаясь и постукивая пальцами по столу. — Я уже зачистил Мшистую Лощину. Опыт капает, но мне нужно больше, и быстро. Есть в Скальнолесье какой-нибудь данж 12-го уровня, где я с моим арсеналом не сдохну в первые полчаса?

Бурый хмыкнул, разливая эль по двум здоровенным кружкам, и подвинул одну мне.

— Жадный ты до опыта, Микки, — он отхлебнул эля и задумчиво почесал за ухом. — Ладно, есть одно место. Называется Пепельный Разлом. Данж 12-го уровня, в скалах на западной окраине Скальнолесья. До него где-то час пути. Говорят, этот разлом появился после того, как какой-то маг-недоучка пытался призвать огненного демона, а вместо этого поджёг пол-леса. С тех пор там всё пропитано магией, и даже камни иногда шепчут. Не то чтобы я верю в эти байки, но гоблины клянутся, что видели там тени, которые двигались сами по себе. Мобы там не из приятных, но для тебя с твоим пауком, — он покосился на Спайка, который лениво шевельнул лапкой, — потянуть можно, если не будешь лезть на рожон.

— Пепельный Разлом? — я приподнял бровь, отпивая эль. — Звучит как место, где мои кости превратятся в уголь. Что за мобы там? — наученный горьким опытом Мшистой Лощины, я решил уточнить детали. Лезть в логово лича 30-го уровня я больше не собираюсь. По крайней мере, пока сам не буду 30-го уровня, а вот там можно и посмотреть.

— В основном элементали, — Бурый пожал плечами. — Каменные големы, пепельные духи и пара гарпий, что гнездятся в расщелинах. Големы медленные, но бьют так, что кости трещат. Пепельные духи шустрые, кидаются огненными искрами — не стой на месте, и всё норм. Гарпии — зараза, летают сверху и визжат, сбивают с толку. Могут цапнуть, если завтыкаешь, но при должной осторожности они не представляют угрозу. Твой паук с паутиной может их прихватить, если вовремя зацепит.

Я кивнул, осознавая, что мои предположения оказались верны. В целом, если так подумать, то мне даже лучше будет взять какой-нибудь лёгкий щит на всякий случай. Элементали — не волки и не слизни, звучало свежо, но всё равно как-то неуютно. Понятное дело, что каменные големы, скорее, призрачная проблема. Можно смело утверждать, что они не должны обладать высокими показателями в ловкости, а значит, на них есть управа — Ложка Барона Теней. Остальных тварей можно разводить на атаку — это заставит их подставиться под паутину и укус Спайка.

— А что по боссу? — спросил я, постучав ложкой по столу. — Или там просто толпа, которую надо вынести? — последнее спросил с усмешкой, ибо едва ли такие данжи существовали. Мобы в плане социализации были похожи на разумных существ — объединялись вокруг сильного, который и руководил всем.

Бурый ухмыльнулся, обнажив клыки, и наклонился чуть ближе.

— Босс есть. Зовут Пепельный Страж. Здоровенный голем, весь в трещинах, с огненным ядром в груди. Двигается медленно, но каждый удар — как камнепад. Его фишка — он раз в минуту выпускает волну жара, которая поджигает всё вокруг. Если не найдёшь укрытие за скалами, поджаришься. Но если твой паук замедлит его, а ты не будешь под удар подставляться, шансы есть. Главное — следить за гарпиями, которых он призывает для подмоги. Зачисти их быстро, иначе завизжат и собьют с толку.

— Волна жара и гарпии, значит, — я скривился, представляя, как бегаю от огня, пока гарпии орут, а Ложка выдаёт что-нибудь вроде «взрыва пирога» вместо нормального эффекта. — А лут? Есть там что-то стоящее, или только опыт? — учитывая, каким довольным был Бурый, я решил выдавить из ситуации всё. Информация о таком данже — это огромные проценты к выживанию при попытке зачистить. Упускать такую возможность глупо.

— Лут нормальный, — Бурый откинулся на стуле, потягивая эль. — С мобов падают пепельные кристаллы, их можно толкнуть эльфийским алхимикам за пару серебряных. С босса иногда падает редкое оружие — кинжалы или лук, плюс шанс на свиток с баффом, типа «Огнестойкости» или «Лёгкости ветра». А если найдёшь тайник за алтарём Стража, в обожжённой нише, может выпасть что-то эпичное. Но тайник хитрый — без везения не вскрыть.

— Тайник? — я оживился. — И где его искать? — вот это меня заинтересовало. Конечно, на мегаэпический предмет я не рассчитываю, но на какой-нибудь амулетик редкого ранга — вот это было бы неплохо.

— А вот это, Мышак, тебе самому разбираться, — Бурый рассмеялся, хлопнув лапой по столу так, что кружки подпрыгнули. — Песочница любит тех, кто роет. Я лично не бывал в том данже, однако эльф, что пытался в одиночку зачистить его, вернулся несолоно хлебавши. Убил пару гарпий, а затем на него камень свалился, бу-га-га! — Бурый рассмеялся так, будто ему рассказали самый смешной анекдот в мире.

Я вздохнул, допивая эль и глядя на Спайка, который, кажется, уже дремал, свернувшись в уютный паучий комочек. Вряд ли в Песочнице можно встретить кого-то с таким же фамильяром. Хи-хи, прости, Спайк, но тебе придётся отрабатывать вложенные в тебя ресурсы — речь о купленной еде, конечно. Короче, мой план не изменился: защита, оружие, зелья. Но всё это уже завтра, а пока надо было пережить этот вечер.

— Ладно, Бурый, — я поднялся, хлопнув ладонями по поясу. — Спасибо за наводку. Пойду готовиться к этому Пепельному Разлому. Если сдохну, пришлю тебе открытку из угольной ямы.

Бурый хохотнул, поднимая кружку.

— За удачу, Микки. Она тебе понадобится.

Я кивнул, подхватил Спайка, который лениво запротестовал, и вышел в прохладную ночь Скальнолесья. Где-то вдали выли волки, а над лесом поднималась луна, похожая на ту самую, что дала имя новому браслету Сакуры. Песочница ждала, и что-то подсказывало мне, что этот Пепельный Разлом будет очередным испытанием на мою способность выживать вопреки здравому смыслу.

Глава 22

Я, Иван, он же Мышак, он же «милый неудачник» по версии Системы, стоял по колено в пепле, прижимаясь к шершавому валуну, и мысленно проклинал всё: Песочницу, Пепельный Разлом, свою удачу и, конечно, Бурого, который так красочно расписал этот данж, будто это прогулка по эльфийскому саду. «Элементали, гарпии, не лезь на рожон» — да уж, спасибо за совет, медвежья морда! Стоило мне спуститься в этот проклятый каньон, как все мобы, будто сговорившись, ринулись на меня, как орки на бесплатный эль. Каменные големы, пепельные духи, гарпии — все разом, без перерыва на чай и обсуждение тактики. Единственное, что спасало мою пушистую шкурку, — здоровенные валуны, разбросанные по разлому, за которыми я сейчас и прятался, пытаясь отдышаться. Спайк, мой верный паучок, вцепился в моё плечо и нервно попискивал, будто спрашивая: «Мышак, какого чёрта мы тут забыли?»

Как же я тебя понимаю, Спайк. Вот готовишься, строишь планы, а тут бац и одна незначительная деталь похерила абсолютно всё! Нет, это песец как бесит! Я, понимаете, за эти сутки подготовился, придумал различные стратегии против всех монстров в этом данже, а они просто толпой напали. Нет, я все понимаю. Это их дом, все дела, но бляха-муха, могли бы и поговорить для начала! Зачем сразу огнем плеваться и камни кидать?

А хуже всего — босс, Пепельный Страж, пока не появился. И это, честно говоря, единственная хорошая новость за последние полчаса. Я выглянул из-за валуна, пытаясь оценить обстановку. Пепельные духи, эти мерцающие сгустки огня, носились над каньоном, плюясь искрами, от которых мой плащ уже начал подозрительно дымиться.

Каменные големы, здоровенные и неповоротливые, как пьяные тролли, лупили кулачищами по земле, поднимая облака пыли.

А гарпии… о, эти визгливые твари! Их вопли звучали так, будто кто-то одновременно резал свинью и играл на расстроенной арфе. Я заткнул уши, но это не особо помогало — их крики пробирались прямо в мозг, заставляя мои мысли путаться.

Короче говоря, ситуация была хуже некуда. С меня слетел бафф похмелья — его снятия я и ждал, чтобы пойти в данж, хотя… лучше бы не ходил. А ведь кроме тактики я еще и закупился. Пять малых исцеляющих зелий лежало в сумке. Кроме того, я все же побывал у кузнеца и… разочаровался.

И нет, броню даже в нашем захолустье делали, да вот только выяснилась мааааленькая проблема. Это была тяжелая и средняя броня. И вроде бы, ничего такого — броня, как броня, да вот только у неё присутствовали требования к выносливости, которую я совсем не качал. И тут ситуация была схожа с браслетом Костяного Рыцаря, что надела Сакура. Лишь последствия были не такими серьезными.

Если браслет просто плавил ей мозг, то броня тупо резала мне ловкость, не позволяя перемещаться. На самом деле, если бы дебафф был несильным, то я бы даже подумал над использованием брони, однако требования были очень жесткими, а срезанные параметры ловкости явно не способствовали использованию моего главного козыря — Ложка Барона Теней становилась бесполезной.

Средние доспехи требовали тридцать выносливости, а дебафф накладывали в пятьдесят процентов на ловкость. Короче говоря, в таких доспехах особо не побегаешь, а защищали они неполностью, хотя какой-то урон и правда блокировали. Более того, голова оставалась открытой, так что один тык в глаз и всё, дорога на тот свет открыта.

Тяжелый доспех вешал более страшный дебафф в 70 процентов, требуя для использования целых 50 выносливости! Вот это уже был приговор — в такой бандуре я и пяти метров не пробегу, как выдохнусь. Да что говорить о беге, если мне потребовалось десять минут, чтобы влезть в этот пыточный аппарат!

Но от кузнеца я не ушел без какого-то подобия экипировки. Купил штаны и сетчатую рубаху. Последняя, к слову, являлась артефактом необычного класса. У неё была одна, но очень клевая способность — она блокировала часть входящего урона в зависимости от уровня врага. Если я правильно прикинул цифры, то я смогу пережить даже удар босса из этого данжа, хотя мое здоровье отправится в опасную зону после такого.

Мне бы хотелось взять что-нибудь против огня или магии в целом, и такие арты и вправду были, однако стоили они бешеных денег, а давали сущие копейки. То есть, пять процентов защиты от огня стоили больше 5 золотых за один арт. Так что один из планов полетел в Тартарары. А ведь хотелось с хохотом выйти на этих тупых элементалей и, игнорируя их атаки, подойти и вырубить своей Ложкой.

А, кстати, об оружии. На него я тоже решил потратиться, так что теперь у меня на поясе есть клинок необычного класса! Вот вроде приятно, однако на все покупки я потратил целых 2 с половинной золотых… Мой внутренний хомяк еще долго отчитывал меня о неразумности таких трат, игнорируя все мои аргументы о том, что нерационально идти в данж с одной ложкой…

Я прижался к валуну ещё сильнее, чувствуя, как пепел хрустит под ногами, а жар от очередного огненного шара пепельного духа лизнул мне щёку. Спайк на плече издал панический писк и попытался зарыться в мой капюшон, будто это могло спасти нас от надвигающейся каменной туши. Големы, эти неповоротливые громадины, наконец-то закончили свой ритуал «постучим по земле для вида» и теперь медленно, но неумолимо топали ко мне. Каждый их шаг отдавался в груди низким гулом, будто кто-то бил в барабан судьбы. А сверху гарпии продолжали свою какофонию, от которой хотелось вырвать себе уши и засунуть их в инвентарь, которого, к сожалению, не было.

— Спайк, брат, — пробормотал я, пытаясь унять дрожь в голосе, — если мы выберемся, клянусь, я больше никогда не полезу в данж по совету медведя. Буду сидеть в таверне, разливать эль и петь «Мурку» с гоблинами.

Спайк ответил скептическим попискиванием, явно намекая, что моим клятвам веры нет. И, честно говоря, он был прав. Но сейчас думать о будущем было некогда — големы приближались, а пепельные духи решили, что я слишком долго сижу на одном месте, и начали швырять огненные шары с удвоенной интенсивностью. Один из них угодил в валун, и я почувствовал, как камень нагрелся, будто печка в таверне после трёхчасовой готовки. Ещё немного, и я превращусь в жареную мышку.

Я сунул руку в сумку и нащупал одно из малых исцеляющих зелий. Пять штук — звучит круто, но на деле это как пять пластырей на перелом позвоночника. Одно зелье восстановит, дай Система, процентов десять здоровья, а тут мне нужно что-то посерьёзнее. И тот факт, что в Мшистой Лощине пять зелий позволили мне выжить — сейчас вообще ни о чем не говорит. Во-первых, Лич тогда использовал атаку по области, да и еще наносящую процентный урон от общего здоровья. Я был четвертого уровня, здоровья у меня было мало, а значит и малые зелья исцеления лечили сильно, а сейчас… а сейчас фиг его знает, сколько они вылечат, хотя, если мыслить здраво, то я не вкидывал очки в выносливость — общий запас здоровья не должен был увеличиться, но, черт возьми, это тоже плохо, ведь у этих мобов по любому фиксированный урон!

Я бросил взгляд на новый клинок, висящий на поясе. Необычный класс, конечно, звучит гордо, но его способность — «Пепельный укол», дающий шанс поджечь врага, — выглядела как издёвка в этом данже. Поджечь пепельных духов? Серьёзно? Это как пытаться утопить рыбу в воде. Но выбора не было, и я крепче сжал рукоять, чувствуя, как Ложка Барона Теней в другой руке будто подмигнула мне своим металлическим блеском. А? Она же разряжена… наверное, показалось.

— Ладно, Мышак, соберись, — пробормотал я, пытаясь вспомнить все свои планы, которые так красиво выглядели на бумаге в таверне. — Големы медленные, значит, их можно обойти. Духи летают, но бьют не так сильно, если не стоять на месте. А гарпии… ну, с этими разберёмся, когда перестанут орать.

Я выглянул из-за валуна, прикидывая расстояние до следующего укрытия. Метров десять, не больше, но это десять метров под градом огненных шаров и визгом гарпий. Спайк, будто прочитав мои мысли, выпустил тонкую нить паутины в сторону ближайшего уступа и потянул меня за рукав, как бы говоря: «Давай, хозяин, я прикрою!» Я мысленно поблагодарил паучка за храбрость и рванул вперёд, стараясь держать голову ниже, чем мой хвост.

Первый огненный шар пролетел так близко, что я почувствовал, как волосы на загривке начали тлеть. Я нырнул за следующий валун, чуть не врезавшись в него мордой, и тут же услышал тяжёлый удар — один из големов врезал кулаком по земле в паре метров от меня. Пепел взлетел в воздух, забивая нос и глаза, а я, кашляя, попытался оценить, сколько у меня времени до следующего удара. Ответ был неутешительным: секунд пять, максимум.

[Уведомление: Осторожно, Мышак! Каменный голем активировал способность «Сейсмический удар»! Урон по площади через 3… 2… 1…]

— Да чтоб тебя! — заорал я, бросаясь в сторону, когда земля под ногами задрожала. Ударная волна зацепила меня по ногам, и я кубарем покатился по пеплу, теряя драгоценные проценты здоровья.

Полоса HP в интерфейсе мигнула жёлтым, намекая, что ещё пара таких фокусов — и я отправлюсь в катафалк. Спайк, к счастью, успел зацепиться паутиной за валун и теперь висел над моей головой, отчаянно размахивая лапками.

— Спайк, ты гений! — выдохнул я, хватаясь за его паутину, чтобы подтянуться. Идея родилась мгновенно: если я не могу бегать по земле, то, может, стоит попробовать двигаться по воздуху? Ну, или хотя бы по камням. Паутина Спайка была крепкой, а уступы над каньоном выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать мой вес.

План был рискованный, но сидеть за валуном и ждать, пока големы превратят меня в блин, используя свой козырь, я тоже не собирался. Да кто знал, что у них есть такая долбанутая способность? Ладно, проехали…

— Спайк, держись! — крикнул я, хватая паучка и запрыгивая на ближайший уступ. Паутина натянулась, но выдержала, и я, балансируя, как пьяный акробат, начал карабкаться выше. Гарпии тут же заметили моё движение и с визгом ринулись вниз, но Спайк, не теряя времени, выпустил в их сторону сгусток липкой паутины, который угодил прямо в крылья одной из тварей. Она с воплем рухнула в пепел, барахтаясь, как курица в супе.

— Один ноль в нашу пользу! — ухмыльнулся я, но радость была недолгой. Пепельные духи, словно почуяв, что я вылез из укрытия, начали обстрел с новой силой.

Один шар угодил в уступ, и я едва успел отскочить, когда камни подо мной начали крошиться. Полоса маны в интерфейсе тоже мигнула — сетчатая рубаха, мой единственный нормальный арт, поглотила часть урона, но я чувствовал, как она нагревается, будто вот-вот расплавится. Пришлось вновь искать валун, благо в каньоне их было много.

— Спайк, брат, пора показать этим тварям, кто тут настоящий хищник! — прохрипел я, уворачиваясь от очередного огненного шара, который чуть не превратил мой хвост в угольки. — Давай, старина, покажи свой истинный размер!

Спайк, будто только этого и ждал, издал боевой писк и начал стремительно расти. Его крохотное тельце, обычно умещавшееся на моём плече, раздулось, как воздушный шар на ярмарке. Через пару секунд передо мной стоял паучок размером с небольшую газель, с мохнатыми лапами, блестящими глазами-бусинками и пастью, в которой, клянусь Системой, можно было спрятать полбочки эля. Он щёлкнул жвалами, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки — не от страха, а от восторга. Мой Спайк был готов к бою!

— Вот это я понимаю, напарник! — крикнул я, ныряя за очередной валун, пока пепельные духи продолжали обстрел. — Давай, плети свою магию!

Спайк, не теряя времени, ринулся в центр каньона, ловко перебирая лапами по стене. Его движения были такими быстрыми, что я едва успевал следить. Он начал плести паутину — не ту тонкую ниточку, которой он ловил мух в таверне, а настоящую сеть, толстую и липкую, словно канаты, натянутые между скалами. Паутина стремительно разрасталась, соединяя валуны и уступы, образуя в центре каньона что-то вроде гигантского гамака. Я смотрел на это, открыв рот, и даже забыл про големов, которые уже подбирались к моему укрытию.

[Уведомление Системы: Спайк активировал способность «Сеть Разлома»! Время действия: 5 минут. Эффект: замедляет всех врагов, попавших в паутину, на 50%. Хи-хи, Мышак, твой паучок — просто лапочка!]

— Лапочка, говоришь? — пробормотал я, перебегая в новое укрытия, тем самым уходя из зоны очередного «Сейсмического удара». Земля снова задрожала, и я обернулся. Мурашки пробежали по спине при виде треснувшего валуна за моей спиной. — Спайк, ты там поторопись, а то я скоро стану пепельной котлетой!

А вообще откуда у Спайка эта способность? Её же не было в статусе, когда я смотрел! Ладно, сейчас это неважно, но потом надо будет разобраться со всеми нюансами.

Пока Спайк плёл свою сеть, я заметил, что одна из гарпий, та самая, что он сбил паутиной, всё ещё барахталась в пепле, визжа и пытаясь выбраться. Её крылья запутались, и она была лёгкой мишенью. Я вытащил свой клинок с «Пепельным уколом», решив, что сейчас самое время сократить численность врагов. С криком, больше похожим на мышиный писк, чем на боевой клич, я рванул к гарпии, уворачиваясь от огненных шаров, которые пепельные духи швыряли с маниакальной точностью.

— Получи, крылатая курица! — заорал я, вонзая клинок в бок гарпии. Лезвие вспыхнуло, активируя способность, и тварь завизжала ещё громче, когда её перья начали тлеть. Удар был не смертельным, но я добавил ещё один, на этот раз Ложкой Барона Теней, которая, к моему удивлению, сработала, выпустив сноп искр. Гарпия дёрнулась и затихла, а в интерфейсе мигнуло уведомление.

[Гарпия Пепельного разлома убита! Хи-хи, Мышак, ты почти герой!] — Система не упустила возможность подколоть.

— Почти? — прохрипел я, ныряя обратно за валун. — Система, я тут жизнью рискую, а ты издеваешься!

Но времени на споры с Системой не было. Спайк закончил свою паутину, и каньон теперь выглядел как декорация к фильму про гигантских пауков. Сеть переливалась в тусклом свете, натянутая между скалами, и я заметил, как вторая гарпия, не рассчитав траекторию, влетела прямо в неё. Она завизжала, пытаясь вырваться, но Спайк, с грацией хищника, прыгнул на неё, обмотав липкими нитями, как новогоднюю ёлку гирляндами. Его жвалы щёлкнули, и гарпия затихла, став коконом размером с бочку.

— Спайк, ты монстр! — восхитился я, но тут же пожалел о своей радости, потому что пепельные духи решили, что я слишком много болтаю, и выпустили в мою сторону целый залп огненных шаров. Сетчатая рубаха нагрелась до предела, поглощая часть урона, но полоса здоровья снова мигнула жёлтым. Я выхватил одно из зелий и залпом выпил его, чувствуя, как по телу растекается лёгкое тепло. Здоровье быстро вернулось в зеленую зону. Ох, у меня и вправду мало очков жизней…

Я еще раз взглянул на окружение, и тут меня осенило. Паутина Спайка! Если она может поймать гарпию, то, может, я смогу использовать её, чтобы перемещаться, как… ну, как Человек-Паук! В детстве я мечтал об этом, глядя на старые комиксы, которые покупал на сдачу с обедов в киосках возле школы. И вот, похоже, настал мой звёздный час. Ну, или звёздный позор.

Я рванул к ближайшей нити паутины, стараясь не думать о том, как глупо это будет выглядеть. Схватившись за липкую нить, я подпрыгнул и попытался перелететь к следующему валуну, размахивая руками, как заправский супергерой. На деле это выглядело так, будто пьяный мышак пытается танцевать на верёвке для белья. Я болтался, цепляясь за паутину, то и дело теряя равновесие, а мои ноги комично дёргались в воздухе. Один раз я чуть не врезался мордой в скалу, но всё-таки сумел зацепиться за уступ.

— Ха! Мышак-Паук! — заорал я, пытаясь придать себе уверенности, но тут же получил по спине огненным шаром. Сетчатая рубаха спасла, но это было в последний раз, ибо её прочность опустилась в ноль. — Ладно, ладно, Система, я понял, не время для понтов!

Используя паутину, я начал перемещаться по каньону, прыгая от одной нити к другой. Это было неуклюже, но работало — големы не могли достать меня своими кулачищами, а пепельные духи, похоже, растерялись, не ожидая, что я начну скакать, как обезьяна на лианах. Спайк, тем временем, продолжал удерживать центр паутины, щёлкая жвалами и отбиваясь от летящих огненных снарядов пепельных духов.

[Уведомление Системы: Вторая Гарпия Пепельного Разлома уничтожена! Хи-хи, Мышак, ты выглядишь, как мышь на батуте, но это работает! Подсказка: попробуй заманить големов в паутину Спайка!]

— Мышь на батуте? — прорычал я, цепляясь за очередную нить и чуть не сорвавшись. — Система, я тебе это припомню!

Но идея с големами была не такой уж плохой. Паутина Спайка замедляла врагов, и если я смогу заманить этих каменных громил в сеть, то, может, выиграю время, чтобы зайти за спину и добить их при помощи Ложки Барона Теней, ну, или у меня получится убедится в том, что мои доводы были неверными. Я спрыгнул на землю, нарочно пробежав прямо перед носом у ближайшего голема, размахивая Ложкой Барона Теней, как флагом. — Эй, каменная башка! Иди сюда, покажу тебе, как мыши танцуют!

Голем, не особо раздумывая, рванул за мной, и я, хихикая, как безумный, помчался прямо к паутине. Его тяжёлые шаги сотрясали землю, но я был быстрее — спасибо моей не порезанной ловкости. Я прыгнул на паутину, снова изображая Мышака-Паука, и голем, не успев затормозить, влетел прямо в сеть. Липкие нити обхватили его, как гигантский клей, и он застрял, размахивая кулаками и поднимая облака пепла.

[Уведомление Системы: Каменный голем попал в «Сеть Разлома»! Скорость снижена на 50%. Время действия: 30 секунд. Хи-хи, Мышак, ты начинаешь соображать!]

— Соображаю, говоришь? — ухмыльнулся я, балансируя на паутине. — Это ещё не всё! — с яростным воплем я спрыгнул с паутины. Оказавшись за спиной голема, я тут же нанес три удара своей Ложкой и вуаля! Голем замер на втором ударе, а завершающий третий удар коснулся уже рассыпающихся камней.

[Поздравляем, добито 3/10 монстров Пепельного Разлома! Продолжай цирковое представление, Мышак-паук!] — обрадовала меня Система, заставляя глаз нервно задергаться. Уххх, как же мне хотелось выматериться на это садисткую программу! Ну, ничего! Когда-нибудь я доберусь до твоих логов и перепишу тебя к чертовым куличикам, а сейчас пора заканчивать зачистку данжа, иначе… босс вылезет!

Глава 23

Я едва успел порадоваться третьему голему, рассыпавшемуся под ударами моей верной (и пока еще работающей) Ложки Барона Теней, как земля под ногами заходила ходуном. Это был уже не тот точечный "Сейсмический удар", что использовали големы, чтобы выкурить меня из укрытия, а настоящий апокалипсис. Трещины побежали по скалам, валуны размером с мою таверну с грохотом откалывались и катились вниз, а воздух вдруг стал таким горячим, что я почувствовал, как мои усики начинают скручиваться.

— Спайк! В укрытие! — завизжал я, инстинктивно шмыгнув под ближайший нависающий камень, который уже начал излучать жар, будто печка в разгаре готовки праздничного гуся.

Мой паучок, еще секунду назад гордо восседавший на своей гигантской паутине в центре каньона, мгновенно сжался до привычного размера и юркнул ко мне за пазуху, дрожа всеми восемью лапками. Его шедевр, "Сеть Разлома", которая так выручала против гарпий и големов, начала... плавиться. Да-да, просто плавиться, как сахарный леденец на раскаленной сковороде! Тонкие, прочные нити темнели, скручивались и капали вниз каплями вонючего, липкого дыма. Пять минут? Да тут и пяти секунд не прошло!

Из самого дальнего, самого темного ущелья каньона, откуда доносился лишь шепот ветра (или камней? Я так и не понял), выполз... нет, выплыл оно.

Пепельный Страж.

Бурый описал его как "здоровенного голема". Бурый – оптимист. Это была настоящая каменная горная гряда, вставшая на дыбы. Его тело, сложенное из обугленных, потрескавшихся валунов, пылало изнутри алым светом, пробивавшимся через бесчисленные щели. Где-то в области груди пульсировало огромное, размером с мою голову, огненное ядро, как сердце вулкана. Но самое жуткое – это аура. Невидимая печь. Воздух вокруг Стража колыхался от жара, и я почувствовал, как моя новая сетчатая рубаха (R.I.P., мои 50 серебряных) начала дымиться, а здоровье потихоньку, но неумолимо поползло вниз. Минус 1% в секунду? Добро пожаловать в сауну Смерти!

[Внимание, Мышак! Пепельный Страж (Уровень 15, Босс) вступил в бой!

Активирована способность: "Адское Пламя" (Постоянная аура).

Урон: 1% от макс. HP в секунду всем целям в радиусе 10 метров.

Активирована способность: "Вопль Пустоты". Сброшены все положительные эффекты со всех целей в каньоне.

Дебафф "Паника" наложен на 10 секунд: -20% к точности, -10% к скорости передвижения.]

— Охр... — начал я, но "Вопль Пустоты" вырвался из недр Стража раньше. Это был не звук. Это было давление, сжимающее мозг, вибрация, выворачивающая душу наизнанку. Я схватился за голову, Спайк завизжал у меня за пазухой, а мой интерфейс помутнел на секунду. "Паника". Отлично. Теперь я не только жарюсь, но и трясусь, как осиновый лист, а моя Ложка кажется вдвое тяжелее. А я ведь не верил своей подруге Маше из прошлой жизни, что существуют панические атаки. Считал, что все её накрывания — это прекрасная театральная игра, а вот ни черта!

— План Б, Спайк! План Б! — зашептал я, отползая глубже под камень, чувствуя, как жар ауры лижет мои пятки. План Б, конечно, существовал только в моем воображении как смутное "УБЕГАТЬ!", но… бежать было некуда! Осталось лишь действовать, пытаясь решить проблему в виде неожиданного босса 15-го, мать его, уровня в данже 12 уровня! Вот откуда взялось это дерьмо? Это моя карма показала дно после всех предыдущих приключений? Ну, никак иначе я объяснить происходящее здесь и сейчас не могу.

Ладно, нужно перестать ныть. Это все равно чудесным образом не выправит дерьмо, в которое я услужливо вляпался. Я же сражался с Личом 30-го уровня! Что мне какой-то Пепельный Страж? Подумаешь же…

Вот только уверенности в моих словах не было от слова совсем. Я выглянул из укрытия, оценивая обстановку. Оставшиеся пепельные духи и големы, будто получив команду, ринулись к своему повелителю, образуя живую (ну, или каменно-огненную) стену.

Ухххх, следующие несколько часов стали для меня и Спайка изматывающим, душным и очень горячим кошмаром. Мы превратились в два прыгающих, шипящих шарика паники, носившихся по уцелевшим уголкам каньона, уворачиваясь от огненных шаров духов, кулачищ големов и периодических волн сокрушающего жара, которые Страж выпускал с завидной регулярностью ("Жаркое Пекло", как любезно подсказывала Система, наносящее 15% урона и поджигающее на 5 секунд – спасибо, Система, очень мило!).

Пытаться убить босса сразу было тем еще занятием. Я парочку раз попытался, а затем плюнул на это, решив сначала с мобами разобраться. Такая продолжительность сражения была обусловлена тем, что зона действия площадной атаки босса не распространялась на весь каньон, так что, перебегать из укрытия в укрытия, мы могли более-менее спокойно, если не считать летящих огненных снарядов, но за первые два часа мы к ним уже привыкли, начав уворачиваться от них с закрытыми глазами, ориентируясь лишь на повышение температуры.

Убийство мобов было тяжелым. Паутина Спайка не работала напрямую, начиная плавиться, поэтому действовали следующим образом: я отвлекал всех монстров на себя, бросая в них камни, которых под ногами было хоть попой лопай. Спайк в это время выверял момент, хватал самого отдалившегося от группы и утаскивал с собой самого крайнего, затем заматывал его в паутины на краю данжа. К сожалению, Спайку было неудобно валить элементалей. Горгульи — это еще ладно, но вот с остальными обитателями Пепельного Разлома у него были проблемы. Как-никак, его атаки предназначались для живых созданий, а тут же буквально были ожившие камни вперемешку с пеплом.

Нет, теоретически он мог забить их насмерть своими лапами, но времени бы на это ушло вагон и маленькая тележка. Проще было мне пару раз ударить Эпической Ложкой, чтобы прихлопнуть моба, так что Спайк временно брал на себя роль приманки, пока я добивал обездвиженного моба и немного переводил дыхание.

Оставшиеся мобы, после смерти собрата, как-то подозрительно медленно стали передвигаться, держась ближе друг к другу, но это им не сильно помогло. Пассивный навык Спайка, повышающий его скрытность, работал очень четко. К тому же, уже стемнело, и его передвижения без особых способностей сложно было обнаружить.

***

Четыре часа. Четыре долгих, душных, пропахших гарью и отчаянием часа мы с Спайком выцарапывали победу над мобами. Теперь, когда последний пепельный дух развеялся с жалобным шипением после точного (ну, почти) удара моей Ложки, а последний голем рассыпался в груду безжизненных камней, в каньоне воцарилась зловещая тишина. Тишина, которую нарушал лишь мерзкий треск плавящейся породы под ногами Стража и низкое гудение его огненного ядра. И наше с Спайком тяжелое дыхание. Очень тяжелое. Мои лапы дрожали от усталости, а в глазах стояли круги от постоянного уворачивания от огненных шаров. Спайк еле шевелился на моем плече, его блестящий хитиновый панцирь был покрыт слоем сажи и пепла.

— Вот и… разобрались… — прохрипел я, вытирая пот со лба тыльной стороной лапы. — Теперь твоя очередь, Костер-на-Ножках.

Пепельный Страж, казалось, даже не заметил потери своей свиты. Его каменная «голова» медленно повернулась в нашу сторону, пустые глазницы, светящиеся алым, уставились прямо на нас. Жар его ауры («Адское Пламя», как любит напоминать Система) стал ощущаться еще сильнее теперь, когда не было других целей для рассеивания тепла. Моя сетчатая рубаха окончательно превратилась в решето, местами тлея. Оставалось три зелья. И ноль работающих идей.

— Ладно, Спайк, старина, — я потрепал паучка по спинке. Он слабо пискнул в ответ. — Покажи этому увальню, что значит настоящий яд! Нацелься в ядро!

Спайк, собрав последние силы, напрягся, а затем совершил невероятный прыжок с моего плеча. Он пронесся по воздуху, словно черная стрела, минуя волны жара, и, увеличившись в размерах, впился клыками прямо в трещину возле пульсирующего огненного сердца Стража. Я затаил дыхание. Яд Спайка валил оленей наповал! Может...

Ничего. Абсолютно ничего не произошло. Место укуса лишь слабо задымилось, как мокрое полено, брошенное в костер. Сам Спайк с жалобным писком отскочил, чуть не опалив лапки о раскаленные камни. Он юркнул обратно ко мне, принимая свою маленькую форму шипя от боли и разочарования.

[Неживая природа цели. Биологические токсины неэффективны.] — прокомментировала Система с убийственной простотой.

— Дымится? Серьезно? — фыркнул я. — Это все, на что способен твой яд, Спайк? Против камня?!

Паучок обиженно свернулся в клубок на моем плече.

План А провалился. Переходим к Плану Б. Вернее, к тому, что от него осталось – к обломкам моего нового кинжала «Пепельный Укол». Но идея была! Ядро! Уязвимость! Я выхватил из ножен... эээ... рукоять с торчащим обломком лезвия (ох, мои два с половиной золота!) и, используя остатки адреналина, рванул к Стражу.

— Эй, Горячая Штучка! Держи подарочек! — заорал я, пытаясь вонзить обломок в щель рядом с ядром во время его очередного медленного разворота.

Звяк! Трррах!

Обломок кинжала с треском сломался уже на второй попытке, оставив у меня в лапе лишь жалкий огрызок стали. Сам Страж даже не пошатнулся. Каменная глыба, служившая ему «ладонью», просвистела в сантиметрах от моей головы, поджаривая несколько волосков на моем хвосте.

[Прочность оружия исчерпана. Рекомендуется посетить кузницу... если выживешь, хи-хи.] — Система явно наслаждалась моментом.

— Да пошел ты! — рявкнул я в пустоту, швыряя обломок в безразличного гиганта. Он звякнул о камень и отскочил. — Иди в кузницу сам!

Отчаяние начало подбираться к горлу, горячее и густое, как пепел в воздухе. Оставалась Ложка. Моя верная, эпическая, самая полезная практически в любом сражении Ложка Барона Теней. Ну, она-то точно должна сработать на нем! Ведь работала же на големах и элементалях? Значит, должна и на этом здоровяке! Старый добрый удар по башке – что может быть надежнее?

Сжав рукоять до хруста в суставах, я рванул вперед. Страж, предчувствуя атаку, начал свой чудовищно медленный разворот. Я метнулся ему под «руку», поднырнул под каменную плиту, служившую предплечьем, и со всего размаху врезал Ложкой в его каменный «лоб» – здоровенный, обугленный валун с двумя пылающими щелями вместо глаз.

БДЫЩ!

Звук удара был глухим, как стук по мокрому мешку с песком. Ложка отскочила, не оставив даже царапины. Никакого эффекта. Ни оцепенения, ни замешательства, ни искры. Ничего.

— Да что ж такое?! — вырвалось у меня. — Еще раз! — выплюнул я с раздражением. У меня ловкости на порядок больше, чем у Пепельного Стража, так что со второй попытки уж точно сработает.

[Цель обладает иммунитетом к эффектам "Оглушение", "Растерянность" и "Сон". Физическая структура слишком массивна для локального воздействия. Думай-думай, Мышак, иначе скоро станешь шашлыком!] — Система выдала сухое пояснение, будто читала учебник по геологии, а затем не забыла добавить колкость…

Я отпрыгнул от очередного удара кулачищем, который оставил в земле кратер размером с мою таверну. Отчаяние сжимало горло. Но идея с ядром не отпускала. Если голова – монолит, то сердце... оно же пылает! Оно должно быть уязвимо!

— Ладно, каменный урод, — прошипел я, кружа вокруг него, как назойливая муха. — Раз голова не работает... попробуем сердце!

Я выбрал момент, когда Страж заносил «руку» для удара по месту, где я был секунду назад. Его грудь с пульсирующим ядром была чуть ближе, чуть менее прикрыта. Я рванул, оттолкнувшись от раскаленной скалы, и занес Ложку, целясь точно в трещину рядом с алым шаром.

— ПОЛУЧАЙ!

И в этот миг Пепельный Страж словно взорвался изнутри. Не «Жарким Пеклом» – нет. Он выплюнул сокрушительный огненный шар, размером с телегу, но не в меня. Он врезал им прямо в скальную стену надо мной.

Время замедлилось. Я увидел, как стена вздулась, покрылась сетью мгновенно раскаленных трещин, и затем обрушилась. Гигантские валуны, куски скалы, тучи пепла и раскаленных осколков – все это обрушилось вниз, как каменная лавина. Я рванул в сторону, инстинктивно поджав хвост, но было поздно.

БА-БАХ!

Меня сбило с ног, швырнуло вперед, а затем что-то невероятно тяжелое и горячее придавило меня к земле. Боль, острая и жгучая, пронзила спину и ноги. Воздух вырвался из легких с хрипом. Я лежал ничком, заваленный по пояс обломками, не в силах пошевелиться. Горячий камень давил на поясницу, другой – на ноги. Пыль и пепел забивали рот и нос. В глазах помутнело от боли и шока.

[Критический урон!

Камни сверху придавливают вас к земле, нанося постоянной урон!

Скорость передвижения снижена до 0.

Здоровье: 23% и снижается...]

— Спайк... — прохрипел я, пытаясь повернуть голову. Мой фамильяр, выбитый из укрытия на моем плече, лежал в паре метров, присыпанный мелким щебнем. Он шевелился, пытаясь встать, его глаза-бусинки метались между мной и приближающимся Стражем. — Спайк... уходи... — выдавил я. Голос был хриплым, еле слышным.

Но Спайк не ушел. Он увидел, как моя рука, все еще сжимающая Ложку Барона Теней, бессильно свисает из-под обломков. Увидел пульсирующее ядро Стража, который медленно, неумолимо приближался, готовясь раздавить нас обоих окончательно. Его каменные шаги сотрясали землю, отдаваясь жгучей болью в моем придавленном теле.

И тогда Спайк пискнул. Не жалобно. А резко, отчаянно. Как боевой клич. Он встряхнулся, сбрасывая щебень, и рванул не от меня, а ко мне. Его крохотное тельце пронеслось по раскаленной земле, подпрыгнуло и вцепилось лапками в мою запястье. С невероятной для его размера силой он рванул Ложку из моей ослабевшей хватки!

— Спайк?! Нет! Стой! — заорал я, понимая, что он задумал. Ужас, холодный и острый, пронзил меня сильнее боли. — ОН ТЕБЯ УБЬЕТ! БРОСЬ!

Но Спайк не бросил. Он схватил Ложку, слишком большую для него, всеми лапками, будто драгоценность. Он развернулся к приближающемуся каменному чудовищу. Его крохотная грудь вздымалась, глазки горели решимостью, смешанной с безумием. Он издал пронзительный, не паучий, а почти птичий крик – вызов гиганту.

И рванул вперед. Не в сторону. Прямо навстречу Стражу.

— СПАААЙК! — мой крик сорвался в хрип.

Паучок, несущий непомерную для него ношу, был невероятно быстр. Он петлял между падающими искрами, уворачивался от раскаленных камней, выбиваемых шагами монстра. Он был черной молнией, черной точкой безумия на фоне пылающей каменной горы. Страж, казалось, даже не заметил его, сосредоточив пылающий «взгляд» на мне, своей придавленной добыче.

Спайк подобрался вплотную. Он не прыгал на грудь — он бы не допрыгнул, а пользоваться паутиной было бесполезно. Он рванул под Стража, в последний момент метнулся вверх по его каменной ноге, используя трещины и выступы как ступеньки. Он карабкался с невероятной скоростью, держа Ложку в хелицерах, как меч.

— ДАВАЙ, СПАЙК! — закричал я, забыв о боли, забыв обо всем. Вся моя воля, вся надежда была в этом крохотном храбреце.

Он добрался до груди. До трещины. До самого края пульсирующего огненного ядра. И со всего размаха, с тихим, но яростным писком, вонзил Ложку Барона Теней прямо в центр алого света!

ФШШШ-БАБАХ!

Эффект был мгновенным и ослепительным. Не взрыв, а... сжатие. Ядро Стража схлопнулось, будто черная дыра. Алая энергия втянулась внутрь себя за долю секунды. Затем – вспышка ослепительно-белого света, беззвучная и всепоглощающая. Она выжгла сетчатку, заставив меня на миг ослепнуть.

Когда зрение вернулось, я увидел жуткую картину. Там, где было пульсирующее сердце Стража, зияла черная пустота. Трещины от этого пустого места побежали по всему его каменному телу с невероятной скоростью. Они светились изнутри белесым, холодным светом. Страж замер. Его поднятая для удара «рука» так и осталась замершей в воздухе. Погасли алые щели-глаза. Гудение стихло.

А потом он начал рассыпаться. Не падать. Рассыпаться. Как гора пепла, подхваченная вихрем. Валуны, слагавшие его тело, теряли связь, крошились, превращаясь в мелкий серый порошок еще до того, как достигли земли. Весь этот адский жар, вся аура «Адского Пламени» – исчезли, словно их и не было. За считанные секунды от Пепельного Стража осталась лишь груда быстро остывающего пепла и... моя Ложка Барона Теней, торчащая рукоятью вверх из самой ее середины.

[Пепельный Страж (Уровень 15, Босс) уничтожен!

Поздравляем с зачисткой данжа "Пепельный Разлом"!

Опыт получен...

Уровень повышен! Текущий уровень: 12

Получено 10 свободных очков характеристик...

Награда: Пепельное Ядро (Эпический), Кристаллы Пламени (10 шт.)]

Система сыпала уведомлениями, но я их не видел. Я не видел ничего, кроме того места, где секунду назад был мой Спайк. Там, у подножия быстро исчезающей груды пепла, где валялась Ложка, не было ничего. Ни клочка хитина, ни обломка лапки. Только легкий, едва заметный пепельный след, быстро развеивающийся в поднимающемся от остывающих камней теплом воздухе.

Он не отскочил. Он не успел. Удар Ложкой в самое сердце хаоса был его последним действием. Он растворился в той самой вспышке, что уничтожила Стража. Отдал себя, чтобы спасти меня.

Глава 24

Три дня я провела в этой проклятой таверне, чувствуя себя не Кровавой Магичкой, будущей Богиней Нежити, а... пустой скорлупой. После того, как Мышак стащил браслет, а вместе с ним и большую часть моей маны, моего величия, моего я, мир словно обесцветился. Первые сутки были самыми тяжелыми.

Физически – это была ломка. Настоящая. Головная боль, раскалывающая череп, как удар молота Горгоны. Слабость, заставлявшая дрожать руки, когда я просто пыталась поднести кружку с водой к губам. Солнечный свет, обычно просто неприятный, теперь жёг кожу как кислота. Я пряталась в своей комнате, занавесив окна, и ненавидела себя. Ненавидела этот жалкий рог, который исчез только к концу второго дня, оставив лишь чувство стыда и лёгкую болезненность на лбу. Ненавидела тот бред, что шептала, цепляясь за холодный металл браслета. "Моё... моё..." Боже, да я была похожа на маньяка из дешевого ужастика! Голум из Властелина Колец на моем фоне выглядит, как образец добросердечности подражания!

Но хуже физической слабости была пустота. Психическая пропасть. Я была сильной. Я победила пятнадцать Горгулий в одиночку! Я выбрала редкий класс, вложила все в интеллект, планировала стать невероятной... А этот проклятый кусок кости превратил меня в слюнявую тряпку, одержимую блестяшкой. Мысль о том, что кто-то (а вдруг Мышак рассказал Люсе? Или хуже – каким-то клиентам?) видел меня в таком состоянии, заставляла кровь стыть в жилах. Я, Кровавая_Сакура666, унижена до состояния припадочной крысы! Это не только удручало, но заставляло каждую частичку моего естества свирепеть.

Система молчала. Никаких поздравлений за "излечение", никаких подсказок. Только холодный статус, где цифра интеллекта снова была жалкой "35", а не божественными "185". Я чувствовала себя обворованной. Опустошенной. Амбиции, горевшие ярким пламенем, превратились в горстку холодного пепла.

На второй день, когда физическая дрожь немного утихла, а стыд сменился ледяной, целеустремленной яростью, я решила действовать. Мне нужны были ответы. Кто эти… Культ Падших? Почему их артефакт почти сломал мой разум? И главное – как мне избежать подобного в будущем? Сила – это хорошо, но не ценой собственного "я".

Я спустилась в таверну. Пусто. Мышак, видимо, снова шлялся где-то, оставив меня разгребать его эльфийскую срань. Люся метала молнии взглядом. Она заходила ко мне вчера парочку раз, пытаясь вытащить из кровати, однако выпущенные Кровавые когти все же спугнули её, и она с воплями: “Дракула пришел на нашу бренную землю” – ринулась к себе. И вот, с одной стороны, мне приятно вспомнить об этом. Как-никак, я спугнула матерого NPC, который практически не знает страха, а с другой… Какой, к черту, Дракула? Лучше не думать о том, что она вообще знает его – это вторичный вопрос! Дракула мужского пола! Ну, алло! Назвала бы меня вампиршей, дракулиной, ну, или на худой конец Королевой Мертвых! Короче говоря, я обижена на неё. Пока не извинится – буду игнорировать!

Да и сейчас мне было не до кухонных разборок. Я заняла место за стойкой, не как работница, а как хищница, ожидающая добычу. Моя добыча – информация.

И добыча пришла. Небольшой караван из Яснолесья. Эльфы-торговцы, с высокомерием, написанным на их гладких лицах, и люди-охранники, пахнущие потом и сталью. Они разгружали тюки с тканями и какими-то травами, явно считая нашу деревушку глухой дырой.

Вот так повезло! Мне даже не склад попался, а настоящая сокровищница! У этих игроков-защитников десятые уровни, а у торговцев – двенадцатые, но они точно не боевики, так что, если у них есть информация, можно сказать, что она уже моя!

Я подошла. Не спеша. Позволяя им ощутить холод моей ауры, остаточную слабость, приправленную теперь жгучим желанием знать.

– Слушайте, – мой голос звучал хрипло, но властно. – Вам знакомо имя "Культ Падших"? – я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий меня вопрос.

Эльф-старший, разгружавший ящик, замер. Его глаза, цвета мутного янтаря, сузились. Охранники насторожились, руки невольно потянулись к оружию.

– Откуда вампирше знать о таких вещах? – прозвучало с ледяной вежливостью.

– Артефакт, – ответила я коротко. – Их творение. Чуть не стоило мне рассудка. Говорите, что знаете. Или ваша торговля здесь закончится очень быстро. – Я не угрожала открыто. Просто позволила мане чуть сгуститься вокруг меня, ощутимее, холоднее. Напоминание о том, что я – не просто барменша. Ой, кажется, я перестаралась… Людишки попятились назад, заметив блеск моих клыков. Наверное, восприняли мои слова слишком серьезно… Ну, убивать я никого не собираюсь – не люблю таким заниматься, так что их восприятие мира мне точно на руку.

Эльф помедлил, обменявшись взглядом с людьми, которые уже и не выглядели очень храбрыми героями. Видимо, решил, что информация не стоит риска.

– Культ Падших... – он произнес это имя с явным отвращением. – Старый клан. Очень старый. Из тех, кто помнит времена до... нынешнего порядка. Маргиналы даже по меркам ваших Топей, вампирша. Собирают отбросов, фанатиков, тех, кто жаждет силы любой ценой.

– Где их логово? – спросила я, заметив, что он как-то не спешит продолжать рассказ об интересующей меня группе людей.

– Точное местоположение? Не знает никто. Говорят, их основная база – где-то в Нейтральных Землях. Более точно – не скажу. Я не бывал там, поэтому прости. – Он развел руки в разные стороны и слегка поклонился, как бы извиняясь за свое незнание. Я лишь одобрительно кивнула на это, после чего он продолжил. – Они редко выходят в свет. Но когда выходят... ищут. Ищут артефакты. Древние, мощные. Как ваш, видимо. И... вербуют. Особенно игроков, которые зашли слишком далеко или отчаялись. Сулят силу, знания... а взамен забирают душу и разум. Как почти забрали вашу, судя по всему.

Его слова ударили как пощечина. "Отбросы". "Фанатики". "Забрали душу". Так близко к тому, чем я чуть не стала. Я сглотнула ком горечи. Почему-то внутри появилось мерзкое и неприятное чувство. Я же не отброс и не фанатик… Мне просто не повезло взять эту побрякушку! Уверена, на ней были какие-то чары или еще какая-то магическая фигня, которая буквально принудила меня сделать это! Да-да! И иначе быть не могло, хотя… когда Мышак вернется, стоит его поблагодарить за все.

– Что ещё? Их цели? Сила? Лидеры? – нужно было получить максимум информации, которую знали эти торговцы.

Эльф пожал плечами.

– Цель? А к чему стремятся все культы? К власти, конечно! Эти используют древние артефакты и подчиняют слабых при помощи их. Сила? Темная магия, крафтовые способности – без них невозможно контролировать древние артефакты. Лидеры? Тени. Имена никто не знает. Говорят, они... не совсем мертвы. Не совсем живы. Падшие. – Он произнес это слово с особым ударением. – Многие из них еретики, предавшие своего Бога, так что держитесь подальше, вампирша. Раз уцелели – не искушайте судьбу. Их внимание – клеймо.

Он закончил разгрузку и быстро увел своих людей, бросив на меня последний настороженный взгляд. Я осталась одна посреди почти пустой таверны, его слова эхом отдаваясь в моей голове. "Нейтральные Земли... Вербуют игроков... Ищут артефакты... Клеймо..."

Информация была скудной, но важной. Культ – не просто банда некромантов. Это древняя, теневая организация, охотящаяся за мощью прошлого. И я, по глупости, чуть не стала их марионеткой. Мысль о том, что они могли "пометить" меня или браслет, заставила похолодеть внутри. Нет, с артефактами надо быть в тысячу раз осторожнее. Величие – не оправдание для потери себя.

Последующие два дня, пока Мышак то пропадал у своего медвежьего приятеля (и как он только смог сдружиться с мобами на несколько уровней выше?), я занималась таверной. Дел тут было много. Да, я могла бросить таверну и пойти фармить, однако хотелось хотя бы чуть-чуть загладить свою вину перед Мышаком. Как-никак, в этот раз он и вправду меня выручил. Не уверена, что смогла избавиться от влияния этой штуковины сама… Ну, по крайней мере, на это бы точно ушло много времени. Но вот поцелуй я ему потом припомню! Точно-точно! Мог бы и иной способ моего спасения придумать! Я понимаю, спасение принцессы так и происходит в сказках, однако я – Сакура, будущая Королева Мертвых, так что и спасать меня надо соответствующе! А поцеловала бы я его в качестве награды за спасения! Мысль снова заставила щеки гореть. Чертова слабость. Чертова благодарность. Я злобно терла стойку тряпкой, представляя, что это лицо Мышака.

На третий день, ближе к вечеру, когда я уже задумывалась, не сбежал ли этот крысеныш насовсем (или медведи его съели? Неплохой вариант...), дверь таверны скрипнула. И вошел он. Весь в пыли, с подпаленными кончиками ушей и хвоста, пахнущий гарью и... десятым уровнем? Чегооо? Он за три дня поднял три уровня? Таааак, он точно юзает какие-то читы! Не верю я в то, что он – милый неудачник и обычный игрок! Да в жизни после всего увиденного не поверю! Один раз – окей, повезло! Два раза – совпадение, бывает! Но три раза подряд – это уже точно какая-то стратегия или глубокий план!

Этот идиот всего несколько дней назад был 1 уровня! 1, КАРЛ, уровня! А тут на тебе, и меня практически по уровням догнал! Всего три какие-то гринда, и 10 уровней! Это бред какой-то…

Хотелось расспросить его обо всем, узнать подробности прокачки, однако в горле встал огромный ком. Моя совесть достала сверло и медленно, будто бы издеваясь, начала сверлить мой мозг, напоминая о кое-чем важном. Я кое-как выдавила из себя слова благодарности, а затем и поздравила с повышением уровня. Вот что со мной не так? Почему я веду себя как глупая, наивная и влюбленная дура?! Анна, тебе нужно собраться, иначе и сама не поймешь, как попадешь на крючок к этому крысоподобному мужлану, а это не в какие ворота не лезет!

И вот, когда я уже вернула свой настрой, этот барин вытащил… браслет. Розовый браслет! Я проморгалась, посмотрела на него, потом еще раз проморгалась, ведь верилось в это с большим трудом.

[Костяной Браслет Лунного Рыцаря] (Эпический, Трансформированный)

Требования:

Уровень 13,

Раса: Нежить/Темный Эльф/Человек с предрасположенностью к Тьме.

Репутация с Культом Падших: Нейтраль (0) или выше.

Характеристики:

+50 к Интеллекту

+10 к Харизме

Усиление темной магии на 15%

Пассивный эффект: "Лунное Сияние" - создает мягкую ауру, повышающую регенерацию маны на 5% в минуту для владельца и союзников в радиусе 10 метров. Неприметен для сканирующих заклинаний ниже Эпического ранга.

Особое: Браслет очищен от влияния Падших. Риск зависимости устранен. Связь с Культом Падших разорвана.]

– Это мне? – с немигающим взглядом уточнила я, не в силах оторвать глаза от артефакта. Нет, АРТЕФАКТА! Пусть статы и порезаны в сравнении с браслетом Костяного Рыцаря, но, черт возьми, это все равно безумные статы!

Мышак заторможенно кивнул, и я незамедлительно выдернула браслет из его лап и, благодаря за подарок, убежала на второй этаж. Плевать, что розовый! Плевать, что не идет к моему гардеробу! Главное – он полезнее всего, что есть в моем арсенале сейчас! И как только Мышак смог раздобыть его? Хотя… это неважно! Теперь это мое!

Одна из проблем выскочила довольно-таки быстро. У меня скоро будет 14 уровень, а в местных окрестностях почти не появляются данжи выше 14 уровня. Землянка Медведей – это, скорее, исключение из правил, чем обычное явление, да и медведи – не особо агрессивные мобы. К тому же, обретение ими разума решило кучу проблем. Их зачистка не имела смысла, ведь те торговали медом и медовухой с ближайшими деревнями. Агрессию они проявляли лишь в том случае, если какой-то ушлый герой зарился на их дома и запасы, так что в местном социуме появилось простое правило – не быковать на медведей.

Короче говоря, фармить на местной территории было глупо, а, учитывая дополнительную информацию, что получила от эльфов, мне требовалось двигаться дальше, в следующую часть этой же локации, где уже было много данжей высокого уровня. Об этом я сообщила Мышаку и дала ему неделю на подготовку к переходу. За эти дни я точно смогу поднять свой один жалкий уровень, а, учитывая читерский кач Мышака, я даже опасалась, что он перекачается.

Последующие два дня стали четким, выверенным ритуалом. Днем – таверна. Я отрабатывала долг. Вытирала стойку, разливала "ослиное пойло", кидала ледяные взгляды на слишком шумных орков. Люся все еще бурчала про "Дракулу", но уже без прежнего страха. Розовый браслет на моем запястье вызывал у клиентов скорее недоумение, чем ужас, что слегка бесило. Но я терпела. Зато вечером...

Вечером Скальнолесье становилось моим полигоном. Я искала данжи. Активно. Целенаправленно. Мелкие паучьи норы и зомби-шахты больше не устраивали. Мне нужны были вызовы 12-13 уровня. Те, что заставят новый браслет работать на полную, но не сломают меня.

Скальнолесье встретило меня не кладбищенским холодом Туманных Топей, а диким, звериным дыханием. Здесь правили гоблины, орки, тролли – существа плоти и крови, пусть и грубой. И их "меньшие братья" – опасная фауна. Я избегала территорий разумных рас, углубляясь в дикие чащобы, скалистые ущелья и болотистые низины.

В первый день я нашла данж в одном утесе неподалеку.

Данж 12 уровня. Глубокий разлом в скале, кишащий скорпионами размером с собаку. Их хитиновые панцири отливали темно-серым камнем, жала – ядовито-зеленым. Раньше я бы шла напролом, тратя кучу маны на пробивание брони.

Сейчас – иначе. Я вошла в разлом, и розовато-золотистое "Лунное Сияние" браслета мягко окутало меня. Ощущение – будто подключили к тихому, неиссякаемому источнику энергии. Первый скорпион бросился, жало сверкнуло.

Кровавый Коготь.

Не ваншот. Но панцирь треснул, как скорлупа, с первого удара. Маны потрачено – капля. Я не стала добивать сразу. Проверила ауру. Регенерация работала – полоска маны едва заметно дрогнула, тут же начав восполняться. Эффективно.

Два следующих скорпиона атаковали вместе. Два Когтя. Быстро, точно. Один – обезглавлен, второй – распорот вдоль. Мана все еще выше 95%. Браслет работал как усилитель и стабилизатор. Моя сила, но... оптимизированная. Управляемая. Никакого опьянения мощью, только холодный расчет. Я собирала ядовитые железы и прочные фрагменты хитина – неплохой лут для алхимиков или кузнецов.

Данж был большим и длинным, так что зачищала его весь вечер и половину ночи, а босс, пусть и был сильнее мобов, существенной угрозы не представлял. На следующий день спала до обеда, а затем была вновь отработка долга. Тут мне повезло. Парочка проболталась о данже тринадцатого уровня. Сначала хотела отдать его Мышаку, но тот поведал, что у него уже есть один данж на примете.

Отправилась в Логово Земляного Рыка, данж 13-го уровня. Это была огромная пещера, из которой доносился низкий, гулкий рык, сотрясающий камни под ногами. Внутри – не зомби. Земляные элементали. Грубые сгустки камня, грязи и корней, медлительные, но невероятно живучие. И их хозяин – что-то большое.

Первый элементаль, похожий на оживший валун с щелями-глазами, попытался завалить меня камнепадом. Раньше пришлось бы уворачиваться или тратить щит. Сейчас – Кровавый Коготь, усиленный на 15%. Алый луч энергии не просто пробил камень – он взорвал его изнутри, разбросав осколки. Мана упала заметнее, но "Лунное Сияние" тут же начало восполнять потери. Я двигалась дальше, методично очищая пещеру. Каждый элементаль требовал 1, редко 2 Когтя. Браслет позволял не экономить, зная, что мана быстро вернется. Я чувствовала себя... выносливой. Непрерывной.

И вот он – Земляной Рык. Не голем, а массивный, похожий на каменного медведя-мутанта зверь, с клыками из сланца и глазами, как тлеющие угли. Уровень 13, босс. Он ревел, и стены пещеры осыпались. Он бросился, и земля дрожала.

Это был тест. Я активировала браслет сознательно, направив поток маны в заклинание. Кровавый Коготь вспыхнул ярче, алый свет на миг затмил тлеющие глаза зверя. Удар пришелся в грудь. Каменная шкура треснула, но не рассыпалась. Рык взвыл от боли и ярости. Второй Коготь – в ту же трещину. Треск, грохот. Зверь рухнул, рассыпаясь на груду булыжников и пыли.

[Земляной Рык (Уровень 13, Босс) уничтожен! Опыт получен...

Поздравляем! Уровень повышен! Текущий уровень: 14]

Я стояла среди осевшей пыли, дыхание ровное. Мана опустилась до 60%, но уже ползла вверх – мягкие волны "Лунного Сияния" окутывали меня. Ни усталости, ни эйфории. Удовлетворение. Чистое, холодное удовлетворение от точной работы. Браслет на запястье был теплым, его розовые блики играли на серых камнях. Моя сила. Мой контроль. Мой четырнадцатый уровень. Достигнутый без безумия, без артефактного костыля прошлого.

Но даже в этой ясности сверлила мысль о Мышаке. Его десятый уровень за три дня... Это не везение. Это аномалия. Он настигал меня, этот "милый неудачник", и это бесило и... интриговало. Что он такое вытворяет в этих данжах?

Возвращаясь в таверну под утро, я была готова к привычному зрелищу: Мышак либо спит, либо ворчит с Люсей, либо разливает эль с видом заговорщика. Но "Кривой Клык" встретил меня гнетущей тишиной. Люси не было видно, клиенты еще не пришли. И посреди этой тишины, за стойкой, сидел он.

Мышак.

Он сидел, сгорбившись, уткнув мордочку в лапы. Весь в пепле и саже, с опаленным мехом на плече, от которого тянуло гарью. Но не это било в глаза. Бил взгляд. Пустой. Уставший до самого дна души. Такой потерянный, будто у него отобрали не фамильяра, а часть самого себя. На столе перед ним стояла нетронутая кружка эля и... маленький, аккуратно свернутый клубочек изумрудной паутины. Спайк. Вернее, все, что от него осталось.

Я замерла у двери. Все мои приготовленные колкости, подозрения в читерстве, даже раздражение из-за его стремительной прокачки – испарились. Осталось только это: сгорбленная фигура, пустой взгляд и тихий стон, похожий на скуление раненого зверька, который он, кажется, даже не осознавал, что издает.

– Мышак? – мой голос прозвучал тише, чем я планировала.

Он вздрогнул, поднял голову. Его глаза, обычно такие живые, полные азарта или глупой отваги, были мутными, как застоявшаяся лужа.

– Са... Сакура... – он пробормотал, пытаясь улыбнуться, но получилась только жалкая гримаса. – Вернулась... Молодец. Четырнадцатый, да? – он кивнул в мою сторону, но взгляд его скользнул мимо, снова упав на клубочек паутины. – Я... я тут... Спайк... он...

Голос его сорвался. Он сглотнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели. По его щеке, смешиваясь с сажей, скатилась капля. Слеза? У этого вечного балагура, этого "милого неудачника"?

Что-то внутри меня дрогнуло. Что-то глупое, мягкое, что я давно и тщательно замуровывала под слоями амбиций и цинизма. Я видела его храбрым (пусть и глупым), находчивым (пусть и нелепым), даже раздраженно-заботливым, когда тащил меня из когтей браслетной зависимости. Но таким – сломанным, тихо плачущим над клубком паутины – я его не видела никогда.

"Не твое дело", – прошипел внутренний голос. "Он просто союзник с фамильяром". "Он скоро очухается". Но ноги сами понесли меня к стойке. Не думая, действуя на каком-то инстинкте, который был старше званий Богини Нежити и расчетов прокачки, я обошла стойку и встала рядом с ним.

– Где? – спросила я просто, без предисловий.

– Пепельный Разлом... – он прошептал, не глядя на меня. – Данж... 12-го уровня... Там... големы... гарпии... духи огня... А босс... Пепельный Страж... Огромный... С волной жара... Он... Спайк... он... – Мышак снова сглотнул ком в горле. – Он бросился... В самое ядро... С Ложкой... Чтобы спасти меня... От... от камней... Вспышка... И... его нет.

Он замолчал, снова уткнувшись в лапы, плечи его мелко дрожали. История была обрывочной, но картина складывалась жуткая. Данж уровня выше его, но и до этого проходил такие. Что же произошло?... И паук, пожертвовавший собой ради хозяина. Ради этого вечного неудачника, который умудрился вляпаться в такую мясорубку.

Я не спрашивала, почему так вышло. Не упрекала в глупости. Слова были бесполезны. Вместо них моя рука сама потянулась. Не для удара. Не для подзатыльника. Она легла ему на плечо, осторожно, поверх опаленной шерсти. Он вздрогнул, но не отпрянул.

– Дурак, – сказала я, но без злости. С каким-то... усталым пониманием. – Крысеныш бестолковый.

Он ничего не ответил, только сдавленно всхлипнул.

И тогда это случилось. Само. Без моего ведома. Из глубины памяти, из какого-то далекого уголка души, куда я давно не заглядывала, поднялась мелодия. Нежная, печальная, колыбельная. Та, что пела мне давным-давно, в другой жизни, бабушка, когда я болела или боялась грозы. Я никогда не пела никому. Считала это слабостью. Глупостью.

Но сейчас слова сами полились тихим, чуть хрипловатым потоком:

"Спи, моя радость, усни..."

(Голос был низким, немного непривычным для пения, но мелодия лилась ровно)

"В доме погасли огни..."

"Пчелки затихли в саду..."

"Рыбки уснули в пруду..."

Мышак замер. Дрожь в плечах стихла. Он медленно поднял голову, уставившись на меня широкими, мокрыми от слез глазами, полными немого изумления. Я избегала его взгляда, глядя куда-то поверх его головы, продолжая петь, чувствуя, как розовый браслет на запястье чуть теплеет, будто подпевая:

"Месяц на небе блестит..."

"В колыбельку твою глядит..."

"Стали глазки закрываться..."

"Сладко-сладко спать ложиться..."

Голос креп, мелодия висела в тихом воздухе таверны. Я пела, а он слушал, завороженный, его дыхание постепенно выравнивалось, становилось глубже. Груз утраты, паники и боли, казалось, понемногу отступал, смываемый этой простой, человеческой нежностью, которую я сама считала в себе похороненной.

"Лучики лишь только зайдут..."

"Солнышко в окны взойдет..."

"Ты утром опять проснешься..."

"Веселым и бодрым очнешься..."

Последняя строчка замерла в воздухе. Я замолчала. Неловкость накрыла меня волной. Что я наделала? ПЕЛА? ЕМУ? Будущая Богиня Нежити пела колыбельную какому-то трактирщику-крысе?!

Но глядя на него, на его успокоившееся, хоть и заплаканное лицо, на глаза, в которых появилась не просто пустота, а усталая благодарность, я не смогла рассердиться. Он выглядел... изможденным до предела.

– Спасибо, – прошептал он хрипло. – Я... я не знал, что ты...

– Молчи, – отрезала я резко, снимая руку с его плеча, будто обожглась. – Просто... иди спать. Выглядишь, как зомби на рассвете. В буквальном смысле. – Я указала когтем на лестницу. – Марш в кровать. Сейчас же.

Он не стал спорить. Кивнул, словно ребенок, подчиняясь авторитету. Поднялся, бережно взял клубочек паутины Спайка и поплелся к лестнице, пошатываясь. Я смотрела ему вслед, чувствуя странное смешение эмоций: остатки раздражения на себя за эту сентиментальную слабость, смутное беспокойство за него и... что-то еще. Что-то теплое и неуместное, исходившее от розового браслета и отзвуков только что спетой колыбельной.

Когда шаги затихли наверху, я осталась одна в тишине таверны. Розовато-золотистый свет "Лунного Сияния" мягко ложился на стойку и пустые столы.

"Что со мной не так?" – пронеслось в голове. Я – Кровавая Сакура. Мне не положено утешать и петь колыбельные! Мне положено сеять страх и добиваться власти! Этот крысеныш... он меня размягчает. Своей глупостью, своей нелепой храбростью, своим... горем.

Я сжала запястье с браслетом. Моя сила была под контролем. Я была готова к высокой зоне. К настоящим испытаниям. Но теперь путь туда лежал не только через монстров и данжи. Он лежал через этого "милого неудачника" с его читерской прокачкой и разбитым сердцем из-за паучка. И я, похоже, была втянута в эту историю глубже, чем хотела бы признать. Глубже, чем могло вместиться в образ холодной Богини Нежити. Мысль была пугающей. И... странно, не до конца неприятной. Я фыркнула, отгоняя сомнения, и принялась яростно тереть стойку тряпкой, будто могла стереть и эту досадную слабость, и розоватый отблеск на полированном дереве. Пусть только вспомнит об этом завтра… Пусть только вспомнит…

Глава 25

Сознание возвращалось медленно, цепляясь за обрывки кошмара, как паук за дрожащую нить. Вспышка. Писк. Пустота... Спайк. Комок подкатил к горлу, знакомый и жгучий. Я зажмурился, пытаясь выдавить образ, но вместо него в ноздри ударил запах. Не привычная затхлость моей койки в углу, смешанная с пылью и старым деревом. Нет. Что-то… другое. Легкий, навязчивый холодок полынной горечи, пыльных страниц и… едва уловимая сладковатая нотка увядающих лилий. Сакура.

Я открыл глаза. Тусклый утренний свет пробивался сквозь плотные шторы, выхватывая из полумрака знакомые очертания комнаты: сундук, стол с хаосом свитков и флаконов, вешалку с ее черным плащом. Но угол, в котором я проснулся… был не мой. Я лежал не на своей потертой, вечно скрипящей койке у стены, которую прикупил относительно недавно за скромные двадцать серебряных... Я был здесь. На ее кровати. Аккуратно застеленной, с тяжелым одеялом, которое теперь давило на меня, как чужая кольчуга.

Черт. Вчерашняя пустота, боль и та колыбельная… Видимо, я просто рухнул на ближайшую горизонтальную поверхность в полубессознательном состоянии. И ближайшей оказалась ее кровать. Мысль заставила меня внутренне сжаться. Она пела мне, уступила место для сна (хотя могла просто выкинуть), а я еще и постель занял. Класс. Просто классный сосед, Иван. "Милый неудачник" – это еще мягко сказано.

Я с трудом поднялся. Тело ныло, как после драки с троллем. Опаленная шерсть на плече саднила. Физически – разбит. Душевно – вывернут наизнанку. И теперь еще эта бытовая неловкость поверх горя. Я посмотрел на свою койку в углу. Она стояла нетронутой, одеяло скомкано. На контрасте с идеальным порядком на постели Сакуры мой угол выглядел особенно убого. Правильно говорят, что женские руки способны творить чудеса в быту!

На столике у ее кровати лежал аккуратный клубочек изумрудной паутины. Все, что осталось от Спайка. Я отвернулся. Смотреть было невыносимо. Еще невыносимей было представить, что она видела этот клубочек, пока я спал на ее месте.

Шум снизу доносился приглушенно: гул голосов, звон кружек, резкий смех орка. Рабочее утро в «Кривом Клыке». И за стойкой – она. Кровавая Магичка, будущая Богиня Нежити, с розовым браслетом на запястье, разливала эль. Мысль была сюрреалистичной. Она… пела мне. Колыбельную. И теперь работала за меня. Пока я спал на ее кровати. Абсурд достигал космических масштабов.

Я подошел к окну, отодвинул занавеску на сантиметр. Серое, невыразительное утро. Прямо как мое состояние – горе, стыд и нелепая вина за занятую постель.

– Спайк… – выдавил я сквозь силу это имя.

Боль вернулась, острая и чистая, затмив бытовую неловкость. Друг. Напарник. Тот, кто плел гамаки на плече и смотрел на мои авантюры восемью глазами. Кто отдал себя, чтобы я… чтобы я вот так вот мучился чувством вины и спал на чужой кровати? Ради чего?..

Гнев, бессильный и направленный внутрь, сжал кулаки. Я был слаб. Глуп. Недостоин такой жертвы. Но хватит пускать нюни! Мир неидеален, но ничего идеального не существует! Любая система имеет свои недостатки, а игровая – уж тем более.

Так-так-так, Иван, вспоминай! Что тебе известно об играх? Что ты знаешь о Системе? Ты же прожил жизнь, уткнувшись в мониторы и геймпады! Ты же любил играть, так что тебе надо вспомнить! Не просто горевать, а думать!

Я начал массировать виски, с силой вдавливая подушечки пальцев, будто мог выдавить из мозга нужные файлы. Детство. Первые пиксельные RPG на допотопном компьютере. Юность – бессонные ночи в MMORPG, где гильдии ходили в рейды на драконов, а питомцы… Питомцы гибли. Да. Часто. Особенно у таких неудачников, как я. Но что происходило потом?

Образы всплывали, как пузыри из болота памяти: интерфейсы, всплывающие окна, надписи…

Вариант 1: Автовоскрешение. Питомец возрождался рядом с хозяином через определенное время (5, 10, 30 минут). Просто. Удобно. Как пополнение здоровья у фонтана. Но… слишком просто для этого ада. Спайк не появился ни через минуту, ни через час, ни за всю ночь. Значит, не наш вариант. Система тут явно злее.

Вариант 2: Храм/Кладбище. Нужно было тащить бездыханное тельце (или его душу в специальном камне) к NPC-жрецу или на особое место силы, платить золото (часто бешеное) и ждать. Иногда – выполнять маленький квест для жреца. Тела нет. Абсолютное Распыление – так сказала Система. Значит, не вариант. Никаких «душ в камнях» тут, видимо, не предусмотрено. Или предусмотрено, но для меня недоступно.

Вариант 3: Редкий предмет/ритуал. Самый частый, самый сложный, самый игровой путь. Найти Свиток Воскрешения. Добыть Слезу Феникса. Совершить Обряд Духовного Возвращения у шамана на вершине проклятой горы. Сложно. Дорого. Опасно. Но… возможно. Именно этот вариант щекотал нервы и зажигал искру надежды. Именно так воскрешали уникальных питомцев, боевых спутников, ради которых игроки готовы были пахать неделями.

Я сравнивал это с тем, что знал о здешней Системе. Сакура жаловалась на ее безликость – для нее это был просто путеводитель, выдающий квесты, статы и награды. Безликий инструмент. Но ко мне… Ко мне она относилась иначе. С сарказмом («хи-хи», «милый неудачник»), с подсказками (иногда издевательскими), с внезапной серьезностью в критических моментах. Почему? Загадка. Но факт: она взаимодействовала. Значит, на нее можно было воздействовать. Спросить. Вызвать реакцию.

– Ладно, Система, – мысленно сформировал я запрос, вкладывая в него всю свою отчаянную нужду и геймерскую логику. – Фамильяр Спайк погиб. Физический носитель уничтожен (Абсолютное Распыление, твои слова). В играх, подобных этой реальности, существуют механизмы возвращения уникальных боевых спутников к активному состоянию, минуя стандартные ограничения смерти мобов. Какие аналогичные механизмы доступны или могут быть активированы здесь и сейчас для хозяина уровня 12? Требуется ли для этого особый предмет, ритуал, место силы или выполнение специфического квеста? – кажется я немного переборщил со своим сложным вопросом, ибо ответ последовал не сразу.

Перед глазами появилось три маленьких пляшущих дьяволенка. Я сначала подумал, что у меня крыша протекла окончательно от горя и недосыпа, но потом признал: дьяволята двигались абсолютно одинаково, их мелкие рогатые силуэты и вильчатые хвостики дергались в идеально синхронном, зацикленном танце. Это не галлюцинация. Это был ее стиль. Интерфейс Системы.

[Хи-хи-хи!] – замигали буквы между пляшущими фигурками. [Ох, Мышак, Мышак! Запрос распознан: "Спасти моего пушистого (ну, ладно, волосатого) друга, потому что я плакса и невнимательный хозяин!"]

Я стиснул зубы, игнорируя колкость. “Отвечай, стерва.” – как доберусь до создателя этой Системы, запихаю ему кое-что большое промеж булок, что б не радовался слишком часто!

[Анализ... Физический носитель: Пффф! Размазан по каньону тоньше самой тонкой паутинки! Категория: "Абсолютное Распыление с Дымком". Хозяин уровня: Жалкая 12-ка. Ресурсы: Гроши в кармане да ложка в руке.] – Дьяволята синхронно показали мне крошечные язычки. Это еще как? Какого черта? У Системы обновление появилось или что? Эти чертята будто живые!

[Но!] – буквы вспыхнули чуть ярче. [Душевная матрица фамильяра "Спайк" еще тепленькая! Привязана к твоей тоскливой ауре. Стабильность: Ограничена!] – я прищурился. Внутри появился огонек надежды. Несмотря на все колкости, это адская машина и вправду выдавала мне информацию, а это сейчас было очень важно!

Один из дьяволят вытянул ручонку, и над ней возникли ярко-красные, мерцающие цифры: 14 ДН 23 Ч 47 МИН. Отсчет немедленно сменился на 14 ДН 23 Ч 46 МИН. Сердце упало. Меньше пятнадцати дней! Счетчик уже шел!

[По истечении – пшик! Рассеяние! Никакого "прости, хозяин"!] – дьяволенок сделал выразительный жест, как будто развеивая пыль.

Так-так, ситуация уже стала лучше. Теперь правила стали более понятыми. У меня есть всего 15 дней, чтобы воскресить своего фамильяра. Остается лишь убедиться в том, что это реально возможно, ведь… едва ли это можно сделать одним щелчком.

[Вариантики для "милого неудачника":

Стать Богом Некромантии (Уровень 100+):

Ха-ха-ха! Следующий!]

Вот после такого захотелось побиться головой о что-то твердое. Мое предположение, конечно, оказалось верным, но я при всем желании не стану Богом этого мира за 15 дней. Это просто абсурдное предложение, да и становиться некромантом… звучит не очень классно, хотя я смогу всегда друзей воскресить? Классно, конечно, но общаться с трупами – это не то, к чему я стремлюсь, так что увольте! Даже если этот вариант возможен, я не пойду стану некромантом.

[2. Найти Артефакт Воскрешения (Легендарного/Мифического/Божественного уровня): Где? У Дракона Снарлагга? В Гробнице Вечного Кошмара? Ха! Ты и до туалета без карты не дойдешь! Не вариант.]

М-м-м, это похоже на очередную издевку Системы, ведь вариант просто бесполезный при моей текущей прокачке. Завалить дракона? Да, это было бы эпично, да вот только все трюки Итана Ханта из Миссии Невыполнима на этом фоне просто меркнут! Даже с немыслимой удачей завалить дракона нереально!

Но и из этого сообщения можно получить пользу. Не знаю, шутит Система или нет, но места и имена мобов лучше записать. Так, на всякий случай. Если информация подтвердится, я буду знать, где находятся арты на воскрешение – а это многого стоит.

[3. Ритуал Реинкарнации Души (Единственный шанс для ничтожества):

Шаг 1: НАЙТИ НОВУЮ КВАРТИРУ! – дьяволята синхронно указали пальчиками вниз, как будто тыкая в невидимый аквариум. – Совместимый Физический Сосуд! Идеал: Сильный-сильный паук! Тарантул! Лучше – босс! Крепкий! Чтоб душа твоего нытика не порвала его, как мокрую бумагу! Минимум: Жалкий паучишка, но хоть арахнидный! (Шанс успеха: низкий. Шанс "БАБАХ": высокий).

Шаг 2: ВЫПОЛНИТЬ РИТУАЛ! – буквы закрутились в вихрь, изображая сложные символы. – Знания? Найди! Свиток! Мудреца! Тень древнего знания! Компоненты? Собери! Кровь лунной змеи! Пыль с крыльев снов! Кристаллы чистой маны! И главное... ЭНЕРГИЯ!

Шаг 3 (Критический!!!): – дьяволята вдруг схватились за головы, изображая ужас. – 10 000 (ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ) ЕДИНИЦ МАНЫ! ЧИСТОЙ, ЯРКОЙ, КОНТРОЛИРУЕМОЙ МАНЫ! За один цикл ритуала! Иначе – фейерверк! Сосуд – в щепки! Душа – в нирвану! Хозяин – в лучшем случае без бровей! Хи-хи-хи!]

– Десять тысяч?! – мысленно выдохнул я, ощущая, как надежда снова начинает тонуть в болоте невозможного.

Да я столько за всю жизнь не накопил! Поправочка, за всю жизн в этом мире. Я никогда не замерял регенерацию собственной маны, ведь не видел в этом смысла – все равно у меня нет активных навыков. Да елки-палки, даже с учетом того, что у меня около 100 единиц маны, мне потребуется семь раз в сутки вливать ману в сосуд, а это… вряд ли у меня такая регенерация есть!

Что же до Сакуры… Ну, для начала с ней надо договориться – а это тоже будет не очень-то и просто, но это ладно. Как-нибудь прорвемся, но, даже если тупо посчитать – у неё 14 уровень (надо бы поздравить её с этим достижением), за уровень идет прибавка в пять свободных очков. Даже если предположить, что она вкладывала все в интеллект, в чем я очень сильно сомневаюсь, у неё будет 70-80 единиц интеллекта (нужно учитывать изначальное значение, которое мне неизвестно. Окей, можно учесть артефакт, что я подарил ей – ну, в лучшем случае, у неё будет около 150 интеллект (хотя это уже чудо какое-то). Скейл маны от интеллекта довольно-таки простой – нужно на десять помножить и все. И что мы имеем? Тысяча пятьсот единиц маны при лучшем раскладе, а на деле вообще будет в районе 1200.

Да даже если мы вместе вложим ману в ритуал, нам её банально не хватит. И сами пострадаем, и душу Спайка угробим. Короче говоря, нужен сосуд на 10 000 единиц маны, но где достать такой – загадка.

[Хи-хи! Вижу, серые клеточки зашевелились!] – дьяволенок, казалось, прочел мои мысли и вновь оживилс. [Энергия – проблема? А кто у нас тут Пепельный Разлом топтал? Кто Босса Пепельного, того, что чуть тебя в уголь не превратил, уделал? Хм?]

Я замер. Воспоминания о Пепельном Разломе были не особо приятными, однако душить и дальше Систему вопросами было слегка опрометчиво. Это она сейчас добренькая, а потом может и какой-то опасный квест подкинуть. Я-то её знаю!

Ладно, что там было? Ну, с мобов в том данже ничего не падало, а вот с босса… Таак, кажется, Система что-то выдала тогда, но я не особо обратил на это внимание по понятным причинам.

Сердце вдруг упало ниже плинтуса.

– Черт! Черт-черт-черт! – мысленно завопил я. – Лут! Я же не забрал лут с того чертова Босса Пепельного!

Паника, острая и иррациональная, скрутила желудок. В играх такое было смертным грехом! Оставить труп босса нелутаным? Да это же форменное кощунство! А тут, в этой реальности, где каждая монетка на счету, а эпический босс… И я просто ушел! Потому что Спайк… Потому что все внутри выгорело.

[Хи-хи-хи!] – дьяволенок, наблюдавший за моей внутренней истерикой, затрясся от смеха. [Ох, Мышак! Совсем крыша поехала? Или просто вчерашний жар мозги сплавил?]

– Да заткнись ты! – мысленно рявкнул я. – Ядро! Ты говорила про Ядро! Оно же… Оно же должно было выпасть! И я его не взял! Оно там, в Разломе, валяется?! – я быстро начал одеваться, собираясь вернуться в это адское место.

[Вот дурачок!] – дьяволенок синхронно покачал головой. [Кто тебе сказал, что "не взял"? Ты думаешь, я, Великая Система, позволю своему… хм… избранному неудачнику пропустить такую вкусняшку? Награда за Пепельного Стража после того, как ты покинул зачищенный данж, была автоматически заморожена в Системе! Желаешь принять? Да/Нет]

Перед глазами мелькнуло знакомое окно уведомления, стилизованное под обгоревший пергамент, так что я без раздумий нажал да, а дальше прямо на посередине комнаты на полу появилось десять кристаллов и одно черное ядро.

Облегчение ударило по ногам, едва не заставив оступиться. Ядро было у меня! Не нужно было нырять обратно в этот ад! Я быстро подхватил эту штуку эпического ранга.

Сосредоточившись, я вызвал его описание. Текст всплыл с привычным системным шрифтом, но без дьяволят:

[Пепельное Ядро (Эпическое)

Тип: Артефакт / Источник Маны / Контейнер

Описание: Сжатая сущность Пепельного Стража, существа, чье существование было посвящено контролю над разрушительной энергией Разлома.

Свойство: "Пылающий Резервуар"

- Емкость: 0/ 50 000 единиц маны.

- Может принимать, хранить и отдавать ЧИСТУЮ МАНУ.

- Стабилизирует поступающую энергию, делая ее пригодной для сложных ритуалов.

Примечание: Не является источником маны сам по себе. Требует наполнения извне.]

Пятьдесят тысяч! Цифра все еще казалась нереальной. Как у босса всего 15 уровня мог быть такой колоссальный запас маны? Это же нарушало все мои представления о скейлинге!

[Удивлен, Мышак?] – дьяволенок материализовался прямо на тексте описания, тыча пальчиком в строку "Емкость". [Думаешь, тут ошибка? Ха! Посмотри справку на самого Стража! Он же не просто так "Стражем" звался!]

Еще одно окошко выплыло поверх первого:

[Монстр: Пепельный Страж (Ур. 15)

Тип: Элементаль / Босс (Пепельный Разлом)

Описание: Высокоинтеллектуальный элементаль, созданный для сдерживания энергии Разлома. Полагался не на грубую силу, а на абсолютный контроль над пламенной маной.

Особенности билда:

- ВСЕ свободные очки характеристик вложены в ИНТЕЛЛЕКТ.

- Высокие показатели Защиты от Магии и Сопротивления Огню достигаются исключительно за счет активного магического щита, питаемого МАНОЙ (а не базовыми статами Выносливости или Телосложения).

- Физическая защита и здоровье – НИЗКИЕ (относительно ранга босса).

- Итог: "Стеклянный танк" магического типа. Феноменальный запас и контроль маны (до 50 000 ед.) компенсируют хрупкость физической оболочки.]

– Вот оно что… – прошептал я про себя. – Не броня его защищала, а щит. Постоянный щит, питаемый прямо из этого ядра. Весь его "танковый" потенциал был завязан на ману.

Это объясняло, почему он был таким опасным в атаке (огромный запас на "заклинания") и почему его так сложно было убить магией (щит пожирал урон), но при этом его ядро было не так хорошо защищено, как тело. Видимо, Спайк и вправду смог пройти через его барьер при помощи Ложки Барона Теней. Он вложил всё в Интеллект и ману, проигнорировав физическую стойкость. Гениально и безумно одновременно, но смесь реально получилась страшная.

К слову, сама сфера была прохладной, почти невесомой. Пятьдесят тысяч… Это был не просто сосуд. Это был ключ. Ключ к спасению Спайка.

Я еще раз взглянул на Систему, начиная приблизительно понимать, что к чему. Немного покопавшись, я наконец-то смог понять, что тут есть свое подобие бестиария – книги со всеми монстрами, да вот только книга эта была практически пустой. Как я понял, в ней содержались лишь те монстры, которых я убил. Этот бестиарий, безусловно, полезен, но шансы столкнуться с точно такими же монстра не очень велики. Тут дело даже не в том, что пауков, волков или элементалей мало, а в том, что с уровнем у этих мобов будут открываться новые способности. Да, общая стратегия боя по текущим данным можно будет прикинуть, но на легкую прогулку можно не рассчитывать.

Так или иначе, информация по паукам будет чертовски полезна. Моя ближайшая цель – вернуть Спайка, а для этого потребуется выполнить следующие задачи:

1. Найти Сосуд для Спайка – нового паучьего тела, способного выдержать его душу.

2. Собрать все ингредиенты для самого ритуала Реинкарнации Души.

3. Уговорить Сакуру помочь наполнить Пепельное Ядро достаточным количеством маны. Выкачать себя почти до нуля, раз за разом.

И все это – за... Я взглянул на пляшущего дьяволенка и его таймер: 14 ДН 23 Ч 15 МИН. Четырнадцать с половиной дней. И счетчик неумолимо тикал. И начну я с самого простого – переговоров с Сакурой! Но для начала стоит умыться и привести себя в порядок.

Глава 26

Нейтральные Земли. Место, где древняя магия смешалась с прахом забытых войн, а границы между мирами искажены и тонки. Здесь не было ярких лесов Яснолесья или мрачных топей Туманных болот. Здесь царили бескрайние, выжженные солнцем степи, перемежающиеся каньонами из черного базальта и руинами цивилизаций, чьи имена стерло само Время. Воздух вибрировал тихой, постоянной гулкой нотой – песней нестабильного пространства.

На краю одного каньона, у подножия гигантской, полуразрушенной статуи существа, не поддающегося описанию, стояли двое. Их темные, функциональные одежды без опознавательных знаков сливались с тенями скал, но аура выдавала их сразу – игроки, и сильные. Ощущение холодной, сфокусированной мощи исходило от женщины с острыми, как лезвие, чертами лица и глазами цвета стального дождя – Вероника.

Ее спутник, Кренн, был ниже и коренастее, с быстрыми, цепкими глазами инженера, постоянно сканирующими окружение. На его запястье мерцал сложный браслет, сплетенный из темного металла и мерцающих кристаллов, к которому были прикреплены тонкие провода, идущие к… чему-то.

Этим «чем-то» был кошмар инженера. На земле перед ними лежало устройство, напоминавшее сферический каркас из арктического льда, оплетенный сияющими, как нервная система, нитями чистой энергии. Или напоминало раньше. Теперь часть каркаса была оплавлена и почернела, несколько энергетических нитей оборваны, искря и шипя на холодеющем воздухе. От центрального кристалла, пульсировавшего нездоровым багровым светом, тянулась трещина. Перед двумя членами Культа находился Пространственный Исказитель – гордость одного из самых ценных умов Культа Падших, легендарного изобретателя Аркада. Но теперь – это была лишь груда дорогостоящего хлама.

– Проклятие! – выдохнула Вероника. Ее голос был тихим, но в нем звенела сталь. Она пнула оплавленный сегмент каркаса. – Неделя пути нахер! И ради чего? Чтобы этот… шедевр Аркада развалился при первом же толчке? – девушка явно была очень недовольна.

Кренн не отрывал глаз от считывающего устройства на браслете. Его пальцы быстро перемещались по голографическому интерфейсу. – Не толчок, Вероника. Отдача. Мощная, направленная именно через точку сингулярности. Как если бы кто-то на той стороне… – Он замолчал, вглядываясь в данные.

– Что за шутки, Кренн? – Вероника резко повернулась к нему, ее стальные глаза сверкнули. – На той стороне – Песочница. Захолустье. Там по определению никто не разбирается в пространстве, а если такой гений и есть – его бы уже нашли и рекрутировали. Она скрестила руки, ее взгляд скользнул по товарищу так, будто бы тот тронулся рассудком. – Ты хочешь сказать, в этом медвежьем углу нашелся кто-то, кто смог не только обнаружить формирующийся портал Аркада, но и целенаправленно по нему ударить? Сомнительно.

Кренн наконец оторвался от экрана, встретив ее скептический взгляд. Его лицо было бледным, но в глазах горели искры возмущения профессионала. – Необязательно разбираться в пространстве или вообще быть инженером, чтобы дестабилизировать искривление, Вероника. Достаточно хорошенько шандарахнуть по самому пространству в нужный момент и в нужном месте мощным энергетическим выбросом. – Он ткнул пальцем в данные на экране. – Вот он, этот "шандарах". Чистый, сфокусированный импульс чудовищной силы. Он попал в резонанс с фазой стабилизации портала. Из-за чего энергия откатом вернулась сюда.

Вероника замерла. Скепсис на ее лице сменился холодной яростью. – Э-э-э, это че получается? – ее голос стал опасным шепотом. – Любой бесхозный маг или проснувшийся артефакт мог повредить искажение, пока оно формировалось? И Аркад не предусмотрел элементарной защиты от обратного потока? Она снова пнула исказитель, на этот раз с такой силой, что от оплавленного сегмента откололся кусок. – Двенадцать часов! Двенадцать чертовых часов мы ждали, пока эта штука накопит достаточно энергии и синхронизируется! И все это время портал был уязвим для любого, кто чихнул в его сторону с достаточной силой?! Это не гениальность, Кренн! Это преступная халатность!

– Он работал над подавлением обратного потока! – парировал Кренн, защищая кумира, но в его голосе слышалась неуверенность. Он снова погрузился в данные. – Но… да. Теоретически, да. Мощный локальный выброс энергии в эпицентре формирующейся аномалии… особенно если он совпадет по частоте… – Он нервно сглотнул. – Аркад считал риск минимальным. Кто в захолустье способен на такое? И как они вообще обнаружат портал на этапе формирования? Он был скрыт! – и это была чистейшая правда. Игроки ниже двадцатого уровня банально не должны были знать о таких сложных вещах.

– Очевидно, нашли! – Вероника пронзила его взглядом. – Или Лютрик нашел способ послать сигнал бедствия, который его убийцы перехватили и использовали… или в Песочнице завелось что-то новое. Что-то, обладающее либо дикой силой, либо чудовищным везением. – Она медленно обошла сломанное устройство, ее взгляд стал расчетливым. – Этот "шандарах", как ты выразился… насколько он силен? Мог ли его создать Лютрик? Или это сделал кто-то извне? – девушка нависла над Кренном, заглядывая в его аналитическое устройство, будто не хуже него разбиралась во всем этом.

Кренн сверился с показаниями. – Сила выброса… не очень большая. На уровне редкого боевого заклинания уровня, этак, двадцать пятого. Лютрик даже в тяжелом состоянии мог сделать нечто подобное. Но его сигнал пропал до начала формирования портала. – Он поднял глаза на Веронику. – Если это был он… то он уже был мертв, и его артефакт сработал посмертно. Если нет… то уже возможны варианты…. – Кренн почесал затылок, рассматривая несколько графиком на своем портативном устройстве.

– Какие? – сразу заговорила Вероника, которая не любила все эти подвешенные состояния. Ей требовалась конкретика, чтобы решить проблему – так было намного проще.

– Ну, наиболее вероятно, что портал закрыл NPC. – Кренн убрал графики с экрана и открыл карту, начав сверяться с координатами пространственного искажения. – Там есть небольшая деревушка. Обычно в таких есть какие-то друиды или шаманы, в задачу которых и входит закрытие таких аномалий. – поведал первую версию Кренн и сам не заметил, как поморщился.

– Нууу, если это NPC, то с ним ничего не получится поделать. – Вероника разочарована закатила глаза. Убийство NPC – это очень опасное занятие. Конечно, за это дают кучу плюшек, однако ты автоматически становишься врагом всех NPC. По факту, ты лишаешься всех возможных услуг – покупка зелий, артов, заклинаний и других ништяков становится практически невозможной.

Да, многие вещи можно добыть через других игроков, однако за это придется доплачивать. К тому же, если ты находишься в гильдии, группе или какой-либо организации, то местные власти тут же потребует от твоего начальства выдать убийцу, а отказ будет приравнен к объявлению войны, а это… смертный приговор. Ни один лидер в здравом уме на такое не подпишется.

NPC на любой локации на порядок сильнее игроков, так что бросать им вызов – это то еще суицидальное занятие, которое приводит игру в режим “невозможный”, если так можно выразиться. Нет, была парочка игроков, которые смогли убить NPC и остаться в живых после этого, но цену за это они заплатили непомерно высокую.

– Но меня все еще смущает мощь выброса. Слишком слабый всплеск для NPC 50-го уровня. Возможно, что это все же был игрок. – Кренн еще раз взглянул на данные и задумчиво помотал головой. – Взрыв идеально синхронизирован с частотой пространственного искажения. Даже если бы я знал, что так можно сделать, мне потребовался бы десяток попыток, чтобы точно попасть в резонанс. А тут – с первого раза? Слишком чисто для случайности или неконтролируемого артефакта. – Он отключил голографический интерфейс браслета, звук его голоса сменился с технического на задумчивый. – Хотя… есть вариант попроще. Гораздо попроще.

Вероника нахмурилась, ожидая продолжения. Ее терпение таяло быстрее, чем остывали обломки Исказителя.

– Пространственные искажения, особенно такие свежие и нестабильные, как формирующийся портал, – пояснил Кренн, – это как гниющая рана на теле мира. Они притягивают… внимание. Не только тех сущностей, что питаются энергией, о которых я говорил. Но и местных монстров. Часто прямо рядом с точкой разрыва образуются временные данжи или активируются спящие логова. Энергетический фон аномалии их будоражит.

Вероника медленно кивнула, начинавшая понимать мысль. – И?

– И представь себе группу низкоуровневых игроков из этой самой Песочницы, – Кренн жестикулировал, выстраивая картину. – Они натыкаются на свежий данж. Скажем, пещеру элементалей или гнездо гарпий, активированное близостью нашего портала. Для них – это шанс на лута, опыт. Они заходят, начинают зачистку… и натыкаются на босса. Допустим, какого-нибудь Огненного Стража или Каменного Титана. Уровень, скажем, 15-20. Для них – это адская угроза. Они бросают в него всё, что есть: заклинания, свитки, может, даже проснувшийся в панике артефакт… – Он сделал паузу для эффекта. – И их отчаянный, мощный, но все же локальный удар по боссу как раз и приходится на тот самый момент, когда наш портал проходил пиковую фазу стабилизации. Энергия их финального залпа, направленная внутри данжа, но резонирующая с нестабильным пространством рядом, и дала тот самый "шандарах". Не целенаправленно в портал, а просто… по несчастливому стечению обстоятельств. Попадание в резонанс. – Кренн развел руками. – Банальная случайность. Провинциальные крысы пытались фармить и ненароком снесли нам дверь.

Вероника замерла, переваривая эту теорию. На ее лице сначала отразилось глубочайшее презрение – их грандиозные планы разрушены какими-то ничтожными фармерами? Но затем, медленно, как ледник, по ее губам поползла улыбка. Холодная, жестокая, но искренняя.

– Случайность… – прошепелявила она, и в ее голосе зазвучали нотки почти восхищения. – Идиотизм чистейшей воды. Но… знаешь, Кренн? Мне эта версия нравится. – Она рассмеялась, коротко и резко, как удар ножом. – Она избавляет от необходимости искать скрытого гения или таинственную угрозу. Все гораздо прозаичнее. Гораздо… приземленнее. – Она пнула еще один осколок Исказителя, но теперь уже без ярости, скорее с саркастическим сожалением. – Значит, нам предстоит путь не только для расследования смерти Лютрика, но и для… воспитательной беседы. Чтобы местные грызуны усвоили: их игры с артефактами вблизи пространственных дыр имеют последствия. Очень личные последствия.

– В любом случае, – вздохнул Кренн, глядя на треснувший кристалл, – исказитель уничтожен. Без Аркада его не восстановить. Пешком, значит? Через всю эту дыру? – Он кивнул в сторону бескрайних, негостеприимных просторов Нейтральных Земель, откуда донесся еще один, более близкий и угрожающий, протяжный вой.

– Пешком, – подтвердила Вероника, ее улыбка не сходила с лица, но в глазах не было ни капли веселья – только ледяная решимость охотницы, наметившей новую дичь. – Месяц пути через ад. Зато теперь у нас есть две причины навестить это милое захолустье. Лютрик… – ее голос стал жестче, – …и те невезучие "герои", которые решили поиграть с огнем в неподходящее время. – Она резко развернулась, ее темный плащ взметнулся, как крыло хищной птицы. – Надеюсь, они еще живы. Я хочу посмотреть им в глаза, когда будем выяснять, во сколько Культ оценил их случайный "подвиг". И возмещение ущерба… – Она бросила последний, полный мрачного удовольствия взгляд на дымящиеся обломки Исказителя. – …оно будет исчерпывающим.

Не дожидаясь ответа, Вероника шагнула в зловещие сумерки, окутывавшие каньон. Кренн, бросив прощальный, полный профессиональной тоски взгляд на руины технологического чуда, поспешил за ней. Нейтральные Земли поглотили их, оставив лишь искрящий, оплавленный каркас Исказителя у подножия древнего идола – немого свидетеля провала, технической недоделки и зарождающейся мести, которая теперь неумолимо двигалась пешком к Скальнолесью.

***

Тишина в «Кривом Клыке» после закрытия всегда была особенной. Не мертвой, а… затаившейся. Как будто стены впитывали дневной гул, орковские вопли и звон кружек, чтобы теперь отдавать их обратно тихим эхом в моих слишком чутких ушах. Особенно сейчас. Особенно когда я сидел за своим угловым столиком, вертя в лапах эту чертову штуку.

Пепельное Ядро. Прохладное, тяжелое, отполированное до зеркального блеска где-то внутри каменной глыбой. Пятьдесят тысяч единиц маны. Ключ. И одновременно – камень на шее. Я сглотнул, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Мои пальцы сами потянулись к маленькому клубочку на скатерти рядом. Изумрудная паутина, туго свернутая. Все, что осталось. Четырнадцать дней. Система не шутила. Отсчет тикал где-то в уголке сознания, назойливый и безжалостный.

Дверь из подсобки скрипнула, нарушив тягостную тишину. Вышла Сакура. Несла стопку тряпок – видимо, собиралась драить стойку в очередной раз. Она двигалась с привычной, кошачьей грацией, розовый браслет на запястье отбрасывал мягкие блики на темное дерево. Выглядела… собранной. Целеустремленной. Совсем не такой, какой я был сейчас – выжатый, сомневающийся, с головой, набитой нереальными планами.

Она заметила мой взгляд, остановилась. Ее алые глаза скользнули по Ядру, потом по клубочку паутины, и на мгновение в них мелькнуло что-то… не колючее. Почти понимающее. Но лишь на мгновение.

– Ну что, Мышак? – Ее голос звучал ровно, без обычной язвительности. – Готов поговорить? Или будешь дальше пялиться на камушек, как кот на новую игрушку? – ох, порой её проницательность не знает границ.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Вот оно. Начало переговоров. С Сакурой. Которая ничего не делает просто так.

– Ядро… – начал я, но голос прозвучал хрипло. – Его нужно зарядить. Маной. Много. Очень много. Для ритуала. – Я посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь уловить реакцию. – Десять тысяч единиц за один присест. Чистой, контролируемой.

Она подняла бровь. – Десять тысяч? – Повторила она без особого удивления, как будто я сказал «пять медяков». – Звучит… затратно. – Она поставила тряпки на соседний стол и подошла ближе, скрестив руки. – И что, ты решил, что я буду твоей личной батарейкой, Мышак? За красивые глаза? Или за то, что ты позволил мне спать на своей кровати? – В голосе зазвучали знакомые нотки издёвки, но без прежней злости. Скорее… проверка.

Вот оно. Я внутренне напрягся. Здесь и сейчас нужно было торговаться. Искать ее цену. Потому что бесплатно Сакура ничего не делает.

– Я… – я замялся, перебирая варианты в голове. Обещать золото? У меня его почти нет. А то, что есть, пойдет на павер ап таверны. Обещать долю в будущем луте? Слишком расплывчато. – Я знаю, это много. Очень много. Я понимаю, что это просьба… – начал я дипломатично.

Она махнула рукой, резко обрывая мои попытки втиснуться в роль вежливого просителя. – Остынь, крысеныш. Ты слишком напряжен. – Она потянулась, ее позвоночник хрустнул. – Отвечаю на твой неозвученный вопрос: нет, я не собираюсь сдирать с тебя три шкуры за эту услугу. Во всяком случае, не сейчас.

Я уставился на нее, не веря своим ушам. Бесплатно? От Сакуры? У нее точно не слетели предохранители после того браслета? Или это какой-то хитрый ход?

– Смотри, – она указала пальцем с острым черным ногтем на розовый браслет. – У меня тут свой маленький генератор. «Лунное Сияние». Мана регенерирует сама, пусть и не супер-пупер быстро. Пока я не кастую свои заклинания налево и направо, мой реген не используется по назначению. – Она пожала плечами. – И в ближайшую неделю кастовать что-либо я не планирую. Совсем.

Я продолжал молчать, ожидая подвоха. Он должен был быть.

– Я собираюсь… шопиться, – заявила она с таким видом, будто объявляла о походе на штурм замка дракона. – Эта деревня – дно. Здесь нет ничего приличного. Мне нужна нормальная одежда, броня, которая не развалится в первом же данже высокой зоны. Не эта драная роба бармена. – Она с презрением ткнула пальцем в свой черный фартук. – А значит, мне нужно дойти до Перекрестка. До ближайшего нормального торгового поста. Это день-два пути. И неделя на то, чтобы найти что-то стоящее и не переплатить втридорога.

– Но… прокачка? – не удержался я. – Данжи вокруг? Опыт? – вот честно… мне не верилось в то, что Сакура – заядлый игрок по прокачки – бросит свое любимое занятие, перестав крошить мобов, ради опыта и лута…

Сакура фыркнула. – Данжи? Тут везде максимум 13-14 уровень. А у меня, Мышак, – она подчеркнуто ткнула себя пальцем в грудь, – уже четырнадцатый. Опыта с местных мобов – пшик. Чтобы поднять хотя бы 10% к уровню, мне пришлось бы зачистить с десяток таких данжей. Риск есть всегда, даже против слабаков. А награда? Жалкие проценты и лут, который я вряд ли надену. – Она покачала головой. – Невыгодно. Неэффективно. Терять неделю на такую ерунду, когда впереди – настоящие вызовы и настоящий лут? Спасибо, но нет.

Она подошла к столу и взяла Пепельное Ядро. Оно выглядело огромным в ее изящных пальцах, но она держала его легко, изучая холодную поверхность.

– Так что, – продолжила она, глядя уже на Ядро, а не на меня, – моя мана в ближайшие дни – свободный ресурс. Ее можно… утилизировать с пользой. Зарядить твой камушек. – Она подбросила Ядро в воздух и поймала его одной рукой. – Безвозмездно. То есть даром.

Я все еще не мог поверить. – Но… почему? – вырвалось у меня. – Просто так? Ты же никогда ничего просто так…

– Потому что твой паук, – она резко перебила меня, ее голос потерял оттенок безразличия, став жестче. – Спайк. Он… полезный. Когда не спит. – Она избегала взглядом клубка паутины. – И если ты его вернешь в каком-никаком теле… – Сакура наконец посмотрела на меня, и в ее глазах горел практичный, холодный расчет будущей Богини Нежити. – …то нам с тобой будет выгодно вместе зачищать данжи в высокой зоне. Ты – со своим читерским везением и странными артефактами. Он – со своими паутинами и ядом. Я – со своей магией. Мы сможем брать то, что поодиночке нам не потянуть. Это – моя инвестиция, Мышак. В наше будущее… партнерство. – Она произнесла последнее слово с легкой гримасой, как будто пробуя его на вкус и находя неожиданно приемлемым. – Поэтому не пялься на меня, как на привидение. Бери свой сосуд. Говори, что и как делать. И заряжай.

Она протянула мне Ядро обратно. Оно было все таким же прохладным и тяжелым. Но теперь в его гладкой поверхности, казалось, отражалась не только тусклая лампочка таверны, но и слабый, слабый проблеск надежды. Бесплатной. От Сакуры.

Я взял Ядро, сжимая его так, что костяшки побелели. Сомнения еще копошились где-то глубоко, но ее логика была… железной. Прагматичной. По-сакуровски. И в ней не было места жалости или сантиментам, только холодный расчет выгоды. И почему-то именно это заставило меня поверить ей.

– Ладно, – хрипло сказал я. – Инвестиция. Понял. Значит… начинаем зарядку. – Я посмотрел на нее, видя в ее глазах решимость, а не насмешку. – Система скинула инструкцию. Нужно… синхронизировать потоки. И держать связь. Это может быть… неприятно.

Сакура лишь усмехнулась, выпрямляясь. Ее розовый браслет вспыхнул чуть ярче.

– Неприятно? Мышак, меня чуть не сожрал браслет маразматика. После этого что-то "неприятное" – это как прогулка по Яснолесью в солнечный день. – Она ткнула пальцем в стул напротив меня. – Садись. Объясняй. И давай уже зарядим эту твою банку для паучьей души. Чем быстрее ты перестанешь ходить тут, как похоронная процессия, тем лучше для всех. Особенно для моего эля – ты его уже неделю нормально не разливаешь.

Я сел. С Пепельным Ядром в руках и с клубочком паутины перед глазами. С четырнадцатью днями на часах. И с неожиданным, прагматичным союзником, готовым влить в мое безумие десять тысяч единиц своей силы. Ух, кажется, мои планы и вправду могут быть исполнены. Раз Сакура идет навстречу, то и мне стоит постараться как следует!

Глава 27

Солнце едва выглянуло из-за туч, окрашивая Скальнолесье в грязно-серые тона, когда я шагал по знакомой тропинке к Землянке Бурого. Воздух был влажным и холодным, пробирал до костей, но внутри горело. Не энтузиазмом, нет. Скорее, лихорадочной решимостью, подогретой тикающими в голове секундами: 13 ДН 12 Ч 38 МИН. И Пепельным Ядром, туго зашитым в походную сумку за спиной – моим пятидесятитысячным ключом к спасению Спайка.

Сакура еще спала, или делала вид, что спит, укрывшись под три слоя одеяла. Наше «партнерство», скрепленное прагматичной инвестицией с ее стороны и отчаянной надеждой с моей, висело в воздухе хрупким, но прочным мостиком. Сегодня она отправится в Перекресток – за броней, зельями и прочими ништяками для высокой зоны. А мне… мне нужен был паук. Вернее, тело для паука. И опыт. И золото. Много золота, чтобы оплатить ритуал, ингредиенты и, возможно, услуги какого-нибудь шамана-еретика, который рискнет ковыряться в душах.

Конечно, мне хочется верить, что Гришка вернется раньше и поможет решить мне проблему, однако то были лишь влажные фантазии. Нужен был план, в котором не было Гришки – тот же банально не знал, что ему нужно торопиться, поэтому посетовать на удачу я не буду. Постараюсь найти кого-нибудь еще… Так, на всякий случай.

Бурого я застал у входа в его землянку. Медведь что-то деловито копал могучими когтями возле грядки с какими-то странными, светящимися грибами. Таак, Иван, это магические грибы… возможно, вкусные магические грибы, но покупать ты их не будешь! Это тебе не по карману сейчас!

– Микки! – зарычал он приветственно, оборачиваясь. Его маленькие глазки сразу сузились, уловив что-то в моей позе или взгляде. – Живой? Выглядишь… поджаренным. И хвост поникший. Пепельный Разлом задал перцу?

Я сглотнул ком в горле. Рассказывать про Спайка… было рано. Слишком больно.

– Задал, – хрипло подтвердил я. – Выбрался чудом. Спасибо за… эээ… детальный разбор полетов. «Прогулка по эльфийскому саду», говоришь? – я попытался вставить нотку сарказма, но получилось плохо.

Бурый фыркнул, отряхивая землю с лап. – Ну, в моем представлении – прогулка. Для тебя, видимо, адские горки. Ладно, заходи, рассказывай. Или сразу к делу? Чую, не сплетничать приперся.

– К делу, Бурый, – кивнул я, следуя за ним в прохладный полумрак землянки. Запах земли, меда и чего-то звериного ударил в нос. – Во-первых, я… потерял кое-кого важного. Фамильяра. Без него я сейчас… ну, как без половины себя в бою. Во-вторых, мне срочно нужен данж. Паучий. Сильный паук. Босс уровня 12-15, идеально. Знаешь такие поблизости? – Я выпалил это быстро, надеясь, что он не станет копать в первую часть.

Бурый замер, поставив на стол глиняный кувшин с медовухой. Его взгляд стал пристальным.

– Паук? Спайки погиб? – Он покачал огромной головой. – Сочувствую, Мышак... Без верного паучка – ты как медведь без когтей. Неуклюжий. – Он налил мне полную кружку. – Выпей. Согреешься. Насчет пауков… – Медведь почесал за ухом. – Прямо сейчас, навскидку? Знаю пару логовищ пониже уровнем, но боссы там – не ахти. Крупные, да тупые. Для фамильяра – так себе. Но я могу навести справки. У меня тут связи… – он многозначительно ткнул когтем в сторону леса. – Звери, птицы. Кое-что пронюхают. Но это время, Мышак. День-два минимум.

Сердце упало. День-два… из моих тринадцати. Но что поделать? Альтернатив пока нет. Да, хотелось бы найти сосуд для Спайка уже сегодня, но тут уже ничего не попишешь. Сакура отправится на Перекресток не только из-за себя. Мне нужно немало ингредиентов для ритуала, а часть из них просто не растет здесь. Перекресток – это почти ключевой торговый город Скальнолесья, так что там-то точно нужные травы должны быть, а если и там нет… Ну, тогда остается молиться Богу Игр, что воскрешение Спайка пройдет и без этих ингредиентов.

– Буду ждать, Бурый. Очень нужно. – Я сделал большой глоток медовухи. Сладость обожгла горло, но согрела изнутри. – А пока… нужен другой данж. Чтобы руки не чесались. И золото капало. Уровень 12, макс 13. Что-нибудь… не слишком адское. Без летающих камней и гарпий, желательно. – и вот такие требования я выставил вовсе не просто так. Что-то мне не хотелось вновь угодить на босса, который на 3-4 уровня выше, чем данж, в котором он обитает.

Бурый хмыкнул. – Без гарпий? Легко. А вот без летающих камней… – он вдруг задумался, его морда стала серьезной. – Кстати, о Пепельном Разломе. Слухи ходят странные, Микки. После того, как ты там побуянил… там теперь дичь творится.

Я насторожился. – Дичь? Какая? – ох, не нравится мне этот разговор. Мой хвост начинает подавать признаки беспокойства, а он, можно сказать, антенна с указателем на неприятности – оживает лишь в самых паршивых ситуациях.

– Аномалия, – прошипел Бурый, понизив голос, будто боялся, что его услышат через стены земли. – Весь каньон, все сто метров, как в котле кипит. Воздух густой, как кисель, свистит, ревет. И появились… новые хозяева. Не пепельники. Воздушные. Элементали Ветра. Или Урагана. Хрен их разберешь. – Он отхлебнул из кувшина. – И уровень, Микки… – Бурый посмотрел мне прямо в глаза. – Говорят, под 25. Может, выше. Матерые твари. Крыльями махнут – тебя за километр сдувает. В каньон теперь никто не суется. Даже отшельник-шаман, что неподалеку жил, смотался, чуя недоброе.

Ледяная волна пробежала по спине. Воздушные элементали. 25 уровень. Это походило на глупую шутку, ведь мы находились в Песочнице – здесь по определению не должно быть тварей выше 20 уровня! К тому же, мы даже не в самой опасной зоне, а где-то между зоной новичков и ветеранов, если говорить прям грубо.

Так-так-так, это попахивает коричневыми пятнами на труселях! Появление Лича 30-го уровня – это еще окей. Я мог списать появление одной такой твари на совпадение. Быть может, его какой некромант призвал, что проходил мимо, а быть может еще какая дичь случилась, но появление целого данжа с мобами 25-го уровня… Да еще и на месте, где я столкнулся с Пепельным Стражем, который вот совсем не соответствовал по навыкам и уровню своему данжу… Это ж-ж-ж не с проста!

Короче говоря, я понимаю, что дерьмо случается частенько в жизни, но тут дерьмо явно устроено кем-то, ибо, ну, не работает так местный мирок. Хочется верить, что я просто параноик и всё, но, как говорил один великий: Здоровая паранойя – залог здоровья параноика! Так что…

– Туда я точно не сунусь, – быстро и твердо сказал я, отводя взгляд. – Это очень изрошрённый способ склеить ласты даже со Спайком. А сейчас… – Я развел руками. – Я и так без половины сил. Не потяну.

– Умная мысль, – одобрительно крякнул Бурый. – И жить будешь дольше. Ну что ж, раз тебе срочно надо размяться и золотишка подзаработать, есть у меня вариант поспокойнее. Данж. «Логово Шепчущего Ила». Уровень как раз 12-й.

– Шепчущего Ила? – насторожился я. Звучало… скользко что ли?

– Ага. Болотце одно, недалеко. Километрах в пяти к востоку, за Серым Ручьем. Выглядит как обычная гнилушка, но под топью – пещеры. Старые, видимо, гномами или кем вырыты, да заброшены. Теперь там грязь да твари илистые обосновались. – Бурый достал грубо вырезанную деревянную карту и ткнул когтем в точку. – Мобы – Ильные Плавунцы. Как слизни, только крупнее, с панцирями из грязи и камней. Туповатые, но цепкие. Любят затянуть в трясину. И их «пастухи» – Шелудивые Болотники. Эти похожи на ожившие кучи тины и корней, стреляют грязью, которая замедляет и ядовита. Босс – Топьенец. Говорят, здоровенная тварь из ила и полусгнивших бревен, может ил поднимать как щит и кидать грязевые бомбы. Не фонтан, но для уровня 12 – то, что надо. Лутаются кристаллы земли, яды, компоненты для алхимиков… да и просто монетки в грязи найти можно.

«Логово Шепчущего Ила»… Звучало не так эпично, как Пепельный Разлом, но и не так смертоносно. И главное – никаких полетов, огненных шаров и визжащих гарпий. Земля. Грязь. Медленные твари. С этим я, пожалуй, справлюсь даже без Спайка. Хотя без его паутины и яда будет явно сложнее.

– Беру, – сказал я решительно. – Где искать вход?

– Найдешь огромный полузатопленный дуб у самого края болота, – пояснил Бурый. – Под корнями – провал. Вода там по колено, дальше – пещеры. Будь осторожен, Мышак. Ил – он коварный. И не забудь зелья от яда.

– Не забуду, – пообещал я, допивая медовуху. В голове уже строились планы: кузнец, зелья, проверка снаряжения. – Насчет пауков, Бурый… – напомнил я.

– Не забуду, – отозвался медведь, пародируя мой тон. – Как что узнаю – сразу дам знать. А ты… смотри не утони. Илистые они, илистые. Любят мышаком закусить.

От землянки Бурого дорога виляла обратно к поселку. Вместо прежней лихорадочной решимости в груди теперь клокотала смесь облегчения (план есть, хоть и кривой) и леденящей тревоги (Элементали 25-го уровня? В Песочнице? Это не аномалия, это вопиющий плевок в лицо всем правилам Системы). Мысли о Спайке, запертом где-то в холодной пустоте, гнали вперед. 13 ДН 11 Ч 55 МИН. Время текло, как ил из описанного данжа, медленно, но неумолимо.

Таверна "Кривой Клык" встретила меня немного непривычной атмосферой – никакого шума не было. Все культурно выпивали мой дешевой эль, сидя за столиками по 3-4 рыла, и перешептывались, нервно поглядывая на Сакуру.

Вампирша сидела за стойкой, доедая что-то похожее на овсянку, ее взгляд был задумчивым, а пальцы перебирали страницы старого, потрепанного трактата по магическим компонентам. Розовый браслет тускло мерцал в слабом свете, проникавшем через окна.

Вначале я хотел возмутиться тем, что вампирша, мягко говоря, просто ничего не делает, давая посетителям пить на халяву, но потом заметил, как один из гоблинов подошел к стойке, налил себе кружку эля и оставил деньги на стойке. Мой глаз нервно задергался от такого.

Как? Вот как ей удалось поставить всех этих неугомонных орков и наглых гоблинов на место, к тому же, заставив самостоятельно наливать себе бухлишко и расплачиваться? Нет, я, конечно, все понимаю: она – страшный и опасный вампир, бла-бла-бла, но мля! Это не должно так работать! , запахом подгоревшего рагу и дешевого эля.

– Выглядишь, будто тебя медведь по болоту протащил, – констатировала она, отодвигая пустую тарелку. – Новости? Бурый что-то знает? – она быстро сменила тон, перейдя сразу к делу.

Я плюхнулся на стул напротив, махнул Люсе, заказав эль и хоть что-то съедобное. Пока ждал, выдавил из себя пересказ, короткий и без лишних эмоций:

Ну, для начала я поделился с ней текущим раскладом дел поводу паучьего данжа – с этим и вправду были некоторые проблемы, ведь на поиск нужного сосуда нужно было время.

Также я сообщил ей, что отправлюсь в новый данж, чтобы добыть немного ресурсов и получить побольше опыта. Конечно, затея была 50 на 50, ведь мне все-таки надо заново покупать оружие и броню у кузнеца, да еще и зельями закупиться стоит, однако сидеть и ждать, пока Сакура вернется из Перекрестка было тупо, на что вампирша лишь кивала головой. Моя логика ей была вполне понятно, так что объяснять что-то сверх сказанного было излишне.

А вот, что по-настоящему заинтересовало моего союзника, так это аномалия. Да и мой голос сам по себе стал жестче. Скрывать что-либо не стал, поэтому поведал о воздушных элементалях без сомнений, да и посоветовал ей не соваться на ту территорию вообще, ибо был немалый риск откинуть копыта.

Сакура замерла. Ее пальцы непроизвольно сжали страницу книги. – Двадцать пятый? – повторила она с ледяной четкостью. – В нашей Песочнице? Это… – Она резко встала, отодвинув тарелку. – Это неспроста, Мышак. Я могу поверить в один случай появления монстра выше 20 уровня, но целый данж таких монстров, да еще на месте твоего подвига? – Ее взгляд стал острым, как кинжал. – Культ? Или твоя Система решила, что тут слишком скучно?

– Не знаю, – честно признался я. – Но Бурый сказал, что даже местный шаман-отшельник свалил. Туда теперь никто не суется. Я, естественно, тоже не полезу. Даже со Спайком это было бы безумием. А сейчас…

– …ты и так на полпути к тому свету, – закончила она за меня, но без обычной колкости. Скорее, с холодной констатацией факта. – Ладно. Значит, план "Б". Твой новый данж? – Она кивнула на мою сумку, где торчала рукоять Ложки Барона.

– «Логово Шепчущего Ила». Уровень 12. Болото, пещеры под ним. Твари илистые – слизни, болотники типажи и босс Топьенец. Без полетов, без огня. Грязь, яды и попытки затянуть в трясину. Без Спайка будет тяжко, но… – Я пожал плечами. – Надо как-то шевелиться. Золото, опыт, компоненты нужны. Для ритуала. – я выдал все быстро и четко.

– Для ритуала, – повторила Сакура, ее взгляд скользнул по сумке, где лежало Пепельное Ядро. – Значит, пока я в Перекрестке закупаю броню и выбиваю из торговцев нужные травы, ты будешь валяться в грязи. Романтика. – Она подошла к стойке и достала свой дорожный плащ. – Насчет трав. Список ингредиентов для ритуала у тебя? Тот, что Система выдала?

– Да, – я мысленно вызвал интерфейс. – Кровь лунной змеи, пыль с крыльев снов, кристаллы чистой маны… и еще десяток менее экзотичных, но тоже редких штук. Часть – «Пыль болотного огонька», «Корень могильного мха» – думаю, найду в своем новом данже. Но вот «Кровь Лунной Змеи», «Пыль с Крыльев Снов», «Кристаллы Чистой Маны»… – Я покачал головой. – В наших краях такое не растет. Только в Перекрестке или еще дальше. – я передал Сакуре листок с тем, что я точно не найду в ближайших данжах.

– Значит, моя задача – выбить это из алхимиков Перекрестка, не разорившись окончательно, – резюмировала Сакура, набрасывая плащ. – А твоя – не утонуть в иле и притащить то, что можно найти тут. И… – она задержала взгляд на клубке изумрудной паутины, лежавшем у меня на столе. – …найти ему тело. Бурый должен помочь. – Сакура повторила весь наш план от А до Я и посмотрела на меня с ожиданием.

– Должен, – я постарался звучать уверенно. – Если что-то случится… лучше не рискуй и возвращайся в таверну. Едва ли кто-то будет трогать игрока, за которого заступается NPC. – подчеркнул я с серьезным выражением лица.

У меня было противное предчувствие. В ближайшем будущем точно что-то случится, и это что-то вряд ли обойдет нас стороной. Учитывая, что сейчас мы вынуждены разбежаться, то нам стоит быть очень осторожными. Как-никак, по одиночке мы более уязвимы, чем вместе.

– NPC? Ах, я даже уже позабыла… – вампирша усмехнулась, закатив глаза. – Тебе стоит и вести себя соответствующе, а иначе твоя маскировка будет бесполезна. – напомнила мне она о важных вещах.

Я мог лишь печально усмехнуться. Учитывая то, что я уже поднял 12 уровень, может, вообще стоит перестать претворяться NPC? Я много раз думал об этом, а затем вспоминал важные детали – убийство игроков здесь не идет против правил, так что, если я кому-то перейду дорогу, то меня повесят на собственный хвост и не почешутся. NPC же в этом мире неприкосновенны, ну, или практически неприкосновенны, поэтому выгода становится игроком остается мнимой. Потешить свое ЧСВ? А оно мне надо? Я в Песочнице – начальной локации. Рано или поздно, мне придется двинуться дальше, иначе кто знает, что случится дальше?

Короче говоря, лучше постепенно двигаться наверх, чем просто стоять на месте. В прошлой жизни я застрял на карьерной ступеньки и банально не мог прыгнуть туда, где человек свыше ставит мне подножку, а устраивать кардинальные перемены в жизни я боялся – все боятся перемен, и я вовсе не являюсь исключением, однако сейчас у меня есть дорога – пусть на ней и есть колбоебины, как на сельских дорогах, а сама тропинка виляет получше всякой эскортницы перед толстячком с кошельком, забытым под завязку зелеными купюрами, но все же у меня есть все шансы подняться на самую вершину и зажить прекрасно! Упускать свой шанс – это настоящий грех!

– Я не знаю, сколько будут стоять твои травы, так что возьму половину накопленных тобой средств. Если будет не хватать, докину свои кровные, но потом тебе придется отдать их. – из раздумий меня вывел голос Сакуры, которая доставала из кассы деньги.

– А, ну, хорошо. – я тактично отвернулся, подметив, что вампирша как-то уже чересчур странно перекинулась через стойку, а с учетом того, что на ней была юбка, то при желании можно было увидеть святое нижнее белье. Стоило мне перевести взгляд на гостей, как я с удивлением отметил, что гоблины и орки тоже старались не смотреть в нашу сторону, и лишь чуть позже до меня дошло, что никто из них банально не хочет вызвать гнев вампирши.

Это, конечно, очевидно, но тогда зачем… Зачем Сакура повела себя так? Нет-нет-нет, не хочу даже лезть в это! Женскую логику мне не понять! Тут все мировые эксперты психологии разводят руками в разные стороны. Куда уж мне? Тем более, речь о Сакуре – заядлой анимешнице! У неё под черепной коробкой такие тараканы, что Ксеноморфы нервно курят в сторонке…

– Ладно, давай сферу. Я отправлюсь прямо сейчас, чтобы быстрее вернуться, а по дороге буду заряжать эту штуковину. – эти слова были какими-то обиженными? Эммм, у меня в очередной раз что-то сломалось в голове, поэтому я даже и не заметил, как передал Сакуре Пепельное Ядро. – И только посмей подохнуть, Микки… Я тебя с того света достану. – произнесла вампирша, бросив на меня очень многозначительный взгляд, который вместе с её аурой пафоса вывел меня из ступора.

– Прощай… – выдавил из себя на одном дыхании, ведь в голове начали проскальзывать первые подозрения… подозрения, которые мне нихера не нравились! Если мой жопный компас правильно работает, то вляпался я по самое дерьмо, ведь в меня влюбились!

Глава 28

После Сакуры, унесшей в сумке мое будущее (в лице Пепельного Ядра и доброй половины накоплений), в «Кривом Клыке» стало как-то... пусто. Не физически – орки все так же глушили эль, гоблины воровали соленые крендели со столов, Люся ворчала где-то на кухне. Пусто внутри. Как будто последняя ниточка, связывающая меня с чем-то надежным, оборвалась. Оставался только клубочек паутины в кармане и тикающий в голове счетчик: 13 ДН 11 Ч 47 МИН.

– Практичность, Иван, практичность! – прогнал я навязчивую мысль. Плакать и кусать локти – не вариант. Нужно было готовиться к «Логову Шепчущего Ила». А это означало визит к последней надежде на выживание в этом медвежьем углу – кузнецу.

Мастерская Грорна Камнемолота ютилась на отшибе поселка, за хлевом старого Миккири-однорукого (никакого отношения ко мне, клянусь!). Вообще, как я понял, представители моей расы очень редко выбивались, так сказать, в люди. По большей своей части, Миккири вели отшельнический образ жизни, сторонясь других, как прокаженных.

Передо мной расположилось не совсем строение – скорее, каменный сарай, из щелей которого вечно валил едкий дым и слышался непрерывный звон молота. Воздух вокруг был пропитан запахом раскаленного металла, угля и пота. Над входом висела криво прибитая табличка с изображением перекрещенных молота и клещей и надписью: «Грорн. Чинит. Колет. Не треплите мозги».

Толкнув тяжелую, закопченную дверь, я попал в царство жара и хаоса. Горн пылал в углу, освещая прыгающими тенями груды металлолома, наковальни разных размеров и стеллажи, ломящиеся от заготовок, инструментов и полуготовых изделий. В центре этого ада, стоя спиной и замахиваясь здоровенным молотом на что-то, прикованное к наковальне, был сам хозяин.

Грорн Камнемолот – это был практически классический гном из любого фильма, сериала или игры. Ростом мне по грудь, но широченный в плечах, с руками, как окорока, покрытыми паутиной старых ожогов и синеватыми татуировками, похожими на руны. Его борода, некогда, видимо, рыжая, а теперь больше серая от сажи и пепла, была заплетена в две толстые косы и заткнута за широкий кожаный пояс. На нем был кожаный фартук, прожженный в десятках мест, и ничего более. Капли пота стекали по его мощной спине, шипя при попадании на раскаленный металл.

“БАМ!” – Молот обрушился на заготовку, высекая сноп искр. “БАМ!” – Еще удар. Металл звенел жалобно.

– Эй, Грорн! – крикнул я, стараясь перекрыть грохот. – Клиент!

Гном не обернулся. – “БАМ!” – Еще один удар. Потом он резко опустил молот, схватил длинными клещами сиявшую заготовку и сунул ее обратно в горн. Только тогда он медленно повернулся, вытирая пот с лица огромной, засаленной тряпицей. Его глаза, маленькие, глубоко посаженные и острые, как шило, уставились на меня без особого восторга.

– Мышак, – прохрипел он голосом, похожим на скрежет камней. – Опять будешь выпрашивать скидки? Лучше не наглей, иначе могу и штраф выдать. – гном грозно глянул на меня, из-за чего мне стало не по себе.

– Э-э-э, нет, Грорн, – поспешил я успокоить. Ну, вот чего он взъелся на меня? Подумаешь, воспользовался один раз тем, что мой собрат по несчастью позволил ему арендовать этот дом? Что в этом такого? Да и я же не какой-то грабитель. Попросил всего скидочку в двадцать процентов, а не в сто!

– Так чего у тебя там? Давай быстрее. У меня тут заказ. – Грорн был в своем репертуаре. Заворчал, как столетний дед, и сделал такое выражение лица, что одним взглядом можно было лечить самые тяжелые случаи запоров.

– Короче, твоя хваленная рубаха выдержала лишь пару чихов мобов, а оружие обломалось об ядро босса. Нужно новое. Данж предстоит... скользкий. – Я постарался выглядеть максимально серьезным и деловым, хотя, глядя на этого гнома 50-го уровня, становилось жутко. Ну почему все NPC такие сильные? Эй, Система! Могла бы и мне плюшек отсыпать, раз NPC называешь!

[NPC желает, чтобы раки вылезли из своих логов и забрались на горы с дудочками?] – от такого предложения у меня задергался глаз. Она издевается или нет? Вот откуда ей известно, что я частенько в прошлой жизни говорил: “когда рак на горе свистнет”?

– Нет, такого счастья мне не надо. – мысленно откликнулся я, закатив глаза. Нет, вот реально – такие фокусы сравнимы с игрой в русскую рулетку. Вроде как, по началу весело, ведь шансов откинуться мало, но после каждого действия они растут в геометрической прогрессии!

[Точно? Ты уверен, Мышак? Переход со среднего режима сложности на Хардкор пойдет тебе на пользу. Честно-честно!] – стоило этому сообщению появиться у меня перед глазами, как сердце неприятно кольнуло. Вот же срань! Я сейчас на средней сложности? Серьезно? Я тут уже миллион и один раз должен быть похоронен, а что тогда будет на Хардкоре?

– Нет, упаси, Боже! – тут я не сдержался и отрицательно закачал головой. Вот теперь точно – с хардкором никакая удача не поможет мне.

[Хи-хи, да ладно тебе, ты уже на хардкоре.] – хотелось выругаться на Систему, но меня окликнул Грорн.

– Эй, ты вообще слушаешь меня? Кому товар предлагаю? – Голос Грорна пробился сквозь гул в ушах от сарказма Системы, как обух по наковальне. Его маленькие, шилообразные глаза сверлили меня, полные презрительного недоверия. Казалось, сам воздух в кузнице сгустился от его гнева, жар горна стал невыносимее.

– Слушаю! Слушаю! – выпалил я, отшатнувшись инстинктивно. Ладонь сама потянулась к кошельку – инстинкт выживания перед NPC 50-го уровня сильнее всякой гордости. – Просто... Система... там... – я безнадежно махнул рукой в сторону пустоты, понимая, что объяснять гному про свои диалоги с невидимым садистом – верный путь к тому, чтобы меня вышвырнули отсюда пинком под зад. – Ничего. Ты говоришь. Продолжай. Очень интересно. – Я постарался изобразить предельную сосредоточенность, глядя на его бороду, из которой, казалось, вот-вот вылетят искры.

Грорн фыркнул, словно разъяренный кабан, но его взгляд немного смягчился – возможно, его удовлетворил мой испуганный вид. Он ткнул толстым, обожженным пальцем в висящую на стене рубаху. Она была не новой, но крепкой, из плотной, темно-коричневой кожи, с аккуратными заплатами на груди и спине. На левом плече зияла аккуратная дырочка – словно сувенир от чьей-то стрелы.

– Вот. Броня. Не твой дурацкий сетчатый дуршлаг, который любая гарпия порвет, а потом и отравит. – Он сорвал ее с крюка и швырнул мне в руки. Рубаха оказалась на удивление легкой и гибкой, пахла дымом, смолой и чем-то еще – потом, пылью дорог, может быть. – Кожа огрского кабана. Вымочена в рассоле горных озер, пропитана смолой карликовых сосен. Грязь скатывается, как с утки вода. Легкая. Дышит. И заплаты – не мои косяки. Предыдущий хозяин... – Грорн хмыкнул. – ...решил, что может переть на лучников в лоб. Дурень. Но материал добротный. Один золотой. Без скидок, крысеныш. Заплаты уже учтены.

Золотой! Сердце упало куда-то в сапоги. После Сакуриного "шопинга" это уже был вполне ощутимый удар по моему карману. Конечно, тогда парой дней ранее два с половиной золотых не выглядели огромной суммой, однако сейчас, с учетом потраченных тогда средств и забранной Сакурой половины… короче говоря, я был почти на мели, а ведь соваться в новый данж без зелий и экипировки – очень тупо. Я на своей шкуре прочувствовал разницу между данжами ниже и выше 10 уровня, хотя… Пепельный Разлом все же оказался не совсем обычным данжем, но ситуацию это не сильно меняет. В новый данж я пойду без Спайка и поддержки, так что мне нужно минимальная страховка.

Да и этот кузнец… Он явно немного обижен на меня, а аргументы по типу: "У меня паучка нет, пожалейте"? – вряд ли проканают. Уверен, этот хрыч бы рассмеялся мне в рыло.

Поэтому, не став медлить, я молча отсчитал монеты. Они звонко шлепнулись на его закопченную, мозолистую ладонь. Грорн взвесил их на руке, буркнул что-то неразборчивое и сунул в ящик стола с таким видом, будто делал мне одолжение.

– Оружие, – продолжил он, не дав мне перевести дух. Он порылся в куче металлолома и вытащил... не кинжал, а скорее здоровенный зубило с рукоятью. Лезвие было коротким, широким у основания и сужающимся к острию, но главное – его обух представлял собой массивный, слегка закругленный молоточек с грубой насечкой. Вес чувствовался приятный, сбалансированный, но грозный. – «Камнедробильник». – Грорн вложил оружие мне в лапы. Оно ощущалось как продолжение руки – увесистое, надежное. – Острие – под ребро твари или в щель панциря. Обух – по черепу, колену, или чтобы грязюку счищать. Насечка – не выскользнет, даже если в болоте по уши. Сталь – не эльфийские сопли, а добротный гномский металл. Сломаешь – значит, ты идиот. Цена... – Он прищурился. – Два золотых. Или эквивалент в чистой стали. Без. Торга.

– Эй! Это уже грабеж! – вот тут я уже не смог себя сдержать. Если куплю эту ковырялку, у меня даже денег на пять зелий малого исцеления не останется! Куда уж там о повышении уровня таверны думать!

– Ну, тогда разбирайся с дерьмом в своем данже при помощи Ложки Эпического Ранга. – язвительно отозвался Грорн, не сдерживая своей ухмылки. – И даже не заикайся про скидки. – добавил он, не дав мне и слово вставить.

Я обреченно выдохнул. Так, ладно. Раньше, когда выбора особо не было, идти в данжи хотя бы с Ложкой, было даже очень разумно, но сейчас все наоборот. У меня есть средства и есть возможность повысить свои шансы на выживание – просто грех не воспользоваться этим. К тому же, что я парюсь? У меня есть таверна. Немного терпения, и деньги вернутся ко мне.

– И не смей предлагать Ложку. – голос кузнеца вновь вывел меня из анализа ситуация, и я посмотрел на него с капелькой раздражения. Еще чего удумал! Кто в здравом уме будет продавать предмет эпического ранга? Я же не идиот! – У тебя именная Ложка высокого ранга, так что попасть к тебе просто так она не могла. – заявил Грорн так, будто бы это все объясняло.

– Э-э, ты о чем? – я склонил голову на бок, прикидываясь классической блондинкой из фильмов. Ну, если честно, ощущал себя я также, но не суть. Он же не просто так про Ложку Барона Теней заговорил.

– Именные предметы не могут быть переданы посторонним без согласия владельца. – вот тут мое лицо скривилось, а внутри начало зарождаться нехорошее предчувствие. – Если говорить на твоем языке – ты стал избранным Барона Теней, но вот избранным для чего и зачем – черт его разберешь. – пояснил Грорн, после чего похлопал меня по плечу, посмотрев с капелькой сочувствия.

Слова Грорна ударили в уши, как его же молот по наковальне. Воздух перестал поступать в легкие. Я стоял, сжимая в одной лапе тяжелую рубаху, в другой – увесистый «Камнедробильник», и чувствовал, как почва уходит из-под ног. Не метафорически. Буквально.

– Изб-бранным? – выдавил я, голос сорвался на скрип. – Барона Теней? Это... это что за бред, Грорн? Я просто... получил ее от…! – и вот тут я обомлел… Стало до ужаса жутко, ведь я обменял Ключ Семи Песков на Ложку Барона Теней. Ну, тогда я думал, что выторговал предмет эпического ранга у игрока 115-го уровня – Тень_Без_Имени, но сейчас… сейчас вся ситуация выглядела иначе.

Уже стало понятно, что высокоуровневый игрок пришел в Песочницу именно за тем чертовым ключом, но… что этот ключ делал в моей таверне? Почему я переродился в месте, где сразу же столкнулся с таким опасным игроком?

Вопросов было очень-очень много, а ответов – не было от слова совсем. Тааак, если Грорн не солгал мне (а смысл ему врать?), меня с высокой долей вероятности собираются использоваться в какой-то страшной и опасной игре! Иначе объяснить, почему игрок 115-го уровня передает предмет своего босса какому-то Миккири 1-го уровня…

Грорн смотрел на меня без тени насмешки. В его маленьких, острых глазах читалось лишь усталое знание и... что-то вроде старого гнева, направленного не лично на меня.

– Кажется, серое вещество в твоей голове зашевелилось. Возможно, у тебя и будут какие-то шансы выжить в предстоящем дерьме. – заявил кузнец, после чего тяжело выдохнул. Его взгляд стал стеклянным. Видимо, он погрузился в свои воспоминания.

– Ладно… – меня перестало потряхивать. Не было сейчас смысла думать над тем, вручили мне эту ложку случайно или я получил её по какому-то коварному плану. Я – 12-го уровня. У меня нет банально шансов, чтобы повлиять на что-то. Будь у меня, хотя бы, 100-ый уровень – там и над разговорами подумать можно, а так это лишь лишняя нервотрепка.

Да и к тому же, если Тень_Без_Имени имеет 115-ый уровень, то каким уровнем тогда обладает сам Барон Теней? 200-ым? Ух, даже и подумать страшно, сколько сил мне потребуется, чтобы выбраться из лап этого гада, но об этом буду думать позже – намного позже. К тому же, Ложка Эпического Ранга дает мне много плюшек, чтобы выжить.

– Давай сюда свою ковырялку. – я вытащил из кармана еще два золотых и бросил Грорну, который расплылся в счастливой улыбке.

– Вот это деловой человек! – высказался гном, не скрывая своей радости. Ох, что-то мне кажется, что меня все-таки надули по деньгам, однако… ладно, тут уже ничего не попишешь. Будем считать, что это оплата за информацию.

– Слушай, Грорн, а ты товары и ингредиенты скупаешь? – поинтересовался я, облокотившись на стойку и посмотрев на Плюшкина из мира фэнтези. Ох, у этого гнома точно все в подвале под завязку забито “полезными” штучками.

– Хех, конечно! А у тебя есть, что предложить? – он с интересом уставился на меня, убирая монеты под стойку.

– Кое-что интересное. – с этими словами я выложил на стол один из предметов, упавших с Пепельного Стража. На самом деле, мы с Сакурой разделили десять полученных Кристаллов Пламени пополам, и нет, я не стал настолько щедрым. Просто я здраво рассудил, что нужно бы узнать цены на эти ингредиенты в Перекрестке и здесь, чтобы понять, где наиболее выгодно продать их.

Грорн уронил очки. Не уронил – он швырнул их на стол, где они звякнули и покатились, забытые. Его маленькие, острые глаза, теперь без линз, расширились до невероятных размеров. Он не просто смотрел на кристалл – он пожирал его взглядом, как голодный дракон золото. Весь его вид – напряженная шея, дрожащие пальцы, тянущиеся к камню, забытое дыхание – кричал об одном: это что-то особенное.

– Етить длинноухих во все щели! Это же Кристаллы Пламени! – его голос сменился очень резко, став походить на благоговейный трепет. Его толстый, обожженный палец осторожно коснулся гладкой поверхности кристалла, лежащего на столе. От прикосновения камень будто чуть теплее засветился изнутри, отливая алыми и золотыми искрами. – Откуда?! – Грорн вырвал это слово, наконец оторвав взгляд от кристалла и впившись в меня. Его глаза горели уже не презрением или гневом, а чистейшей, неудержимой жадностью знатока. – Где ты их взял, крысеныш? В Пепельном Разломе? На развалинах? Говори!

Мое внутреннее предчувствие оказалось верным. Эти кристаллы стоили гораздо больше, чем я думал. И гном это знал. Хотя почему это он не должен знать? Он же специалист в этом деле! Я нарочито медленно пожал плечами, стараясь сохранить деловой вид, хотя внутри все ликовало. Наконец-то я держал хоть какие-то козыри!

– Босс, – лаконично ответил я, не вдаваясь в детали про Стража. Пусть думает, что я просто удачливый мусорщик. – Парочка штук. Думал, может, сгодится для чего. – Я потряс мешочком, из которого доносился тихий, мелодичный перезвон. – Оценишь?

Грорн не ответил сразу. Он снова схватил кристалл, поднес к свету горна. Алые искры внутри заиграли ярче, отбрасывая на его закопченное лицо причудливые тени. Он повертел его, потер пальцем, даже понюхал – как сомелье редкого вина. Ну, хоть на вкус не попробовал, и на том спасибо. Но, учитывая его косой оценивающий взгляд, брошенный на меня, явно подумал и об этом.

– Сгодится... – он фыркнул, но фырканье звучало восхищенно. – Сгодится?! Это же чистейшая концентрированная энергия огня, крысеныш! Не та дешевая грязь, что алхимики из пепла элементалей вытягивают. Это... – он задумался, подбирая слова, – ...это как капля солнца, пойманная в камень. Чистая. Стабильная. Идеальная для закалки сплавов вплоть до среднеуровневых, для усиления рун огня, для питания артефактов... – Он посмотрел на меня, и в его взгляде читался расчет. Жадность боролась с желанием сбить цену. – Сколько у тебя?

– Десять, – солгал я на всякий случай. Пять останутся про запас. – Но продам не все. Может, парочку. Зависит от цены. – Я упер руки в бока, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри трепетал. От его оценки зависело, останусь ли я хоть с какими-то деньгами на зелья или пойду в данж с пустым кошельком.

Грорн задумчиво потер подбородок, оставив сажную полосу. Его мозг, привыкший считать выгоду до последней медяки, работал на полную катушку.

– Золотой за штуку, – выпалил он наконец, стараясь звучать небрежно, но я уловил нотку неуверенности. – И это я тебе, так сказать, по старой арендной дружбе делаю скидку.

Я чуть не прыснул. Золотой за кристалл? Это был грабеж в чистом виде, учитывая его реакцию. "Капля солнца" явно стоила дороже.

– Два, – парировал я спокойно. – И это я тебе, так сказать, за информационную поддержку по поводу моей "избранности" делаю скидку. – Я кивнул в сторону Ложки за пазухой. – Иначе пойду в Перекресток, к алхимикам. Уверен, они оценят "чистейшую энергию огня" выше. Да и зелья на месте куплю.

Лицо Грорна потемнело. Он явно не ожидал, что "крысеныш" будет торговаться так жестко. Мысль о том, что драгоценные кристаллы уплывут к конкурентам или, что еще хуже, к этим возомнившим о себе алхимикам, была для него невыносима.

– Полтора, – проскрипел он сквозь зубы. – И точка. Больше не дам. Рискованно держать такую штуку. Могут и спросить, откуда у трактирщика... – Он многозначительно посмотрел на меня.

Угроза была прозрачна. Но у меня тоже был козырь.

– Риск – дело благородное, Грорн. Как и аренда у моего собрата по несчастью. – Я улыбнулся ему своей самой невинной улыбкой. – Два. Или я завтра же начну расспрашивать в Перекрестке, не видел ли кто странного гнома, скупающего кристаллы пламени с подозрительным энтузиазмом. – Я сделал паузу для эффекта. – Или, может, сразу к какой-нибудь гильдии? Там точно заинтересуются такими богатствами! – и я не лгал. В перекрестке частенько можно было увидеть игроков из Нейтральных Земель, хотя они редко торговали. В основном, игроки 20-25 уровня искали там каких-то уникумов, чтобы провести вербовку.

Грорн замер. Его глаза сузились до щелочек. Воздух в кузнице снова наэлектризовался, но теперь это был не жар горна, а холодная ярость, смешанная с осознанием поражения. Он понял, что я не просто "крысеныш", а крысеныш, учуявший кровь.

– Жадина... – прошипел он, но в его голосе уже не было прежней силы. Он был пойман. – Ладно. Два. За штуку. Но только за пять разом! – Он выдохнул, как мехи горна. – И ни слова никому! Слышишь? Ни слова!

– Слышу, – кивнул я, стараясь не показывать торжества. Десять золотых! Это был глоток воздуха. Хоть сейчас могу пойти и прокачать таверну до второго уровня? А что? Неплохая затея! Есть ли смысл откладывать?

Я выложил на стойку еще 4 Кристалла Пламени. Гном тут же начал оценивать каждый из них, а затем он схватил их так, будто боялся, что я передумаю, и быстро сунул в потайной карман фартука.

Десять тяжелых золотых монет звонко шлепнулись в мою ладонь. Вес был приятный. Очень приятный. Я переложил их в кошелек, который снова обрел достойное наполнение.

– Сделка, – буркнул Грорн, уже отворачиваясь к горну, но я поймал его последний взгляд – смесь досады и... уважения? Наверное, ему понравилось, как я его прижал. Гномы ценили жесткую сделку.

– Мне еще нужно малые исцеляющие зелья. – пока меня не прогнали, поспешил сразу купить еще одну важную вещь – без неё лезть в данжи становится слишком опасно.

– Сколько? – Грорн опустился под стойку, начав перебирать там что-то.

– Пять штук. – быстро заявил я, без всяких колебаний. В целом, можно было взять и побольше. Как говорится, мало зелий не бывает, но все же – прокачка таверны стоит в приоритете.

– Э? Ты чего? – стоило мне сгрести все зелья в свой мешок, как гном пододвинул мне золотой, что я выставил в качестве оплаты.

– Считай, что это маленький подарок. Только все ингредиенты после данжа неси ко мне. Там с ценами разберемся. – как-то неестественно обиженно промямлил кузнец. Хах, видимо, мои слова и вправду задели его…

– Без проблем. – забрав золотую монетку, я покинул своего знакомого. В целом, меня такая ситуация более чем удовлетворяет. Каждый раз переться в Перекресток для выгодной продажи накопленного лута – совсем неблагодарное дело, так что буду носить этому Плюшкину. Хотя… лут буду носить еще около двух недель, а дальше же мы с Сакурой точно выдвинемся в более опасную часть Скальнолесья.

[Поздравляю, вы показали лучшие стороны своего хомячиства! Ваш внутренний зверь явно скоро пробудится!

Репутация с гномом Грорн Камнемолот +50

Репутация с расой гномов +10

Так держать, NPC! Скоро твоя родная раса на тебя косо начнет смотреть из-за связей с гномами!]

– Эй! Это еще что за шутки, Система? – я просто не мог проигнорировать такое сообщение! Ну что за наглость? Как это меня другие Миккири будут сторониться? Вы из ума выжили?

Глава 29

Сутки пролетели как-то совсем быстро. Мышак – нет, черт, Микки (даже мысленно называть его "Мышаком" стало как-то... неловко после той дурацкой колыбельной) – явно тяжело переносил смерть своего фамильяра. Хотя… эта смерть оказалась временной. Вот честно, лучше бы он так беспокоился о будущем, чем о каком-то пауке! Сидел, уставившись в стену, как герой трагического сезона перед финальным флешбэком. Конечно, я много раз хотела прихлопнуть это членистоногое – но это Я! Мне можно! Я имею право! А вот мобам из данжей – ни-ни! Трогать моего трактирщика – ну, точнее, моего… партнера по прагматичному симбиозу – это святотатство, караемое Кровавыми Когтями!

Короче говоря, пока Микки приходил в себя (или просто пялился в пустоту, изображая меланхоличного протагониста), я решила немного разведать этот чертов Пепельный Разлом, который принес ему столько хлопот и, который, вероятно, лишит меня половины накоплений на его паучье воскрешение. Ну, знаете, проверить обстановку. Убедиться, что там не завелась еще одна "прогулка по эльфийскому саду" по версии Бурого. К этому Бурому у меня вообще много вопросов! Если бы он только не был на 4 уровня выше, прям бы сейчас пошла и натравила на него парочку сотен ядовитый пчел, чтобы запомнил на будущее: “Подписывать Микки на дерьмо низя!”

Ох, лучше бы я этого не делала. Не, я немало дерьма видела за свои уровни – и в Туманных Топях, и в первых своих данжах. Но это…

Это было как сцена из «Евангелиона» после падения какого-нибудь Ангела. Только без крутых роботов и с кучей большего дерьма.

Раньше это был просто каньон – угрюмый, закопченный, пахнущий гарью и смертью. Теперь… Теперь это была рана на теле мира. Воздух над ним колыхался, как над раскаленным асфальтом в июльский полдень, но вместо тепла от него веяло ледяным, пронизывающим до костей сквозняком. Он свистел. Не просто ветер – это был протяжный, тоскливый вой, будто стонала сама земля.

Вообще, желание свалить преобладало, как никогда ранее, но я решила не прибегать к тактическому отступлению, пока что. Меня заинтриговала эта территория, потому что здесь банальный ветер наносил мне урон. Я, конечно, не в броне хожу, однако все равно не очень приятно, когда раз в несколько секунд на теле появляются царапины.

Урон был не очень большой, однако сам факт происходящего меня заинтриговал. Урон по зоне – это то, чего мне не хватает. У меня достаточно большой резерв маны сейчас, а урон по одиночным целям – это просто мечта любого любителя гринда, однако мне не хватает какого-нибудь удара по области.

В общем-то столкновения с Горгульями ярко показало мне, что иметь одну (а желательно парочку) навыков, бьющих по области полезно для здоровья. Ну-у-у, еще меня заинтересовал контроль от этой способности.

[Внимание! Вы приближаетесь к нестабильному пространственному разлому!

Периодический урон в данный области варьируется от 5 единиц здоровья до 500 в секунду

Ваша скорость из-за сильных ветров пространства снижена на 20 процентов. При приближении к ядру скорость будет снижена еще сильнее!

Совет: покиньте данную зону!]

Я всегда прислушивалась к советам от Системы, и этот раз не стал исключением. Лезть в самое пекло этой Черной Дыры я и не думала изначально, однако приблизиться на максимально доступное расстояние, чтобы понять, как это работает, возможно, будет мне полезно. Многое я, конечно, не пойму, но хотя бы какие-то крохи информации, может быть, и вычленю, а это наверняка поможет мне создать свою новую способность!

Если честно, шагать к краю было все равно, что продираться сквозь невидимую кисельную массу, которая давила на грудь и высасывала воздух из легких. Мои волосы встали дыбом от статики, а розовый браслет на запястье вдруг замерцал тревожным фиолетовым оттенком – явно не к добру.

Я подползла к самому краю, прячась за грудой оплавленных скал. И обомлела.

Весь каньон, насколько хватало глаз, был заполнен… бурей. Но не из воды и ветра. Из света и тьмы. Сказать, что это было эпично – это вообще ничего не сказать. Казалось, здесь вообще было сражение не низкоуровневого игрока с мобы, а какие-то Боги решили смахнуться.

Вихри пепла, смешанные с клубящимся, почти жидким мраком, кружились в бешеном танце. Сквозь эту адскую смесь прорывались снопы ослепительно-белого, холодного света, резавшего глаза. Они бились о стены, оставляя глубокие, дымящиеся шрамы на камне. А в центре этого хаоса…

Хозяева? Не, скорее порождения. Элементали. Но не те знакомые огненные бугаи или земляные увальни. Эти были… другими. Они напоминали сгустки искаженного пространства, одетые в лохмотья бури. Их формы постоянно менялись – то гигантские, бесформенные силуэты с когтистыми протуберанцами из сжатого воздуха, то стремительные, как иглы, вихри, пронзающие камень насквозь. Их "тела" состояли из того самого леденящего ветра и ослепительного света, что заполняли каньон. Уровень? Даже моя Система, обычно такая болтливая, выдавала лишь вопросительные знаки и предупреждения красным цветом. Но масштаб разрушений говорил сам за себя – 25+. Причем, этот минимум!

Один из них, похожий на летающую скалу, оплетенную торнадо, медленно проплыл недалеко от края. Он даже не обратил на меня внимания. Просто махнул чем-то вроде конечности. И скала размером с дом, на которой я пряталась секунду назад, взорвалась. Не грохотом, а каким-то противным, глухим хлюпом, будто лопнул гигантский пузырь. Камень просто… распылился. Превратился в мелкую пыль, которую тут же увлекло в общий вихрь. Холодный пот выступил у меня на спине. Что за дерьмо устроил тут Микки? Это уже совсем не похоже на шутки. Мои Кровавые Когти показались жалкой зубочисткой против этой мощи.

– Это не данж, – пронеслось в голове с ледяной ясностью. Это катастрофа. Не природная… какая-то иная. Можно сказать, что это был Апокалипсис местного масштаба. Как если бы Генда бросил сюда одного из Ангелов просто по приколу, и все пошло по одному месту.

И самое жуткое – тишина. Кроме этого леденящего воя ветра, не было ни звука. Ни рыка монстров, ни треска камня под их тяжестью (они не касались земли!), ни даже привычного гула маны. Только этот всепроникающий вой и зловещее безмолвие самой бури. Это был странный процесс. Что-то перемалывало пространство каньона во что-то иное. Что-то чуждое. Опасное. И эти твари были лишь… симптомами. Или архитекторами.

Мне стало плохо. Не от страха (я не боялась, а была прагматична!), а от осознания полной, абсолютной беспомощности. Мой 14-ый уровень, мой розовый браслет, мои амбиции Богини Нежити – все это было жалкой пылью перед лицом этого. Как если бы я, с моим новеньким мечом начального уровня, попробовала ткнуть в лапу Сатане из "Берсерка". Результат предсказуем – пшик и кровавое месиво.

Ладно, нужно отступать… медленно и неспеша. Это не было бегством, а – тактический отход высшего порядка. Как когда главный герой понимает, что битву не выиграть, и сваливает тренироваться на десять сезонов. Вот только чувствую, что тактическое ядерное оружие местного разлива рванет раньше, чем пройдут те самые десять сезонов… намного раньше.

Я отползла от края, стараясь не дышать, каждым мускулом чувствуя эту безумную, тихую бурю. Каждый шаг по вязкому воздуху давался с трудом. Только когда я оказалась за гребнем холма, вне зоны того леденящего сквозняка и давящей тишины, я смогла перевести дух. Мои руки дрожали. Я сжала их в кулаки, злясь на эту предательскую слабость. На этот позор. На Микки, который вляпался в это дерьмо первым. На Культ Падших (это точно их рук дело?), на Систему, на весь этот сломанный мир!

– Ни слова ему, – прошипела я себе под нос, уже шагая обратно к деревне, стараясь выпрямиться и придать лицу привычное выражение холодного превосходства. Ни единого чертового слова о том, что я видела. Он и так на грани. Потеря Спайка сильно ударила по нему. Да, для других он почти не изменился, но я то вижу, что его тараканы в голове уже начали отрабатывать похоронный марш в честь Спайка.

Но внутри все кипело. От ужаса, от гнева, от осознания, что где-то рядом зреет нечто, способное стереть нашу жалкую Песочницу с лица земли. И если эти... сущности решат выйти за пределы Разлома... Мы все умрем. Даже не успев понять, что нас убило. И никакой розовый браслет, никакой "милый неудачник" с его читерской ложкой и планами на паучье воскрешение, никакая "будущая Богиня" – ничто не спасет.

Нужно было валить отсюда. Как можно быстрее. Наш дальнейший путь в высокую зону уже не выглядит, как следующая точка пути – это единственный вариант вообще выжить. Предотвратить это я не смогу, поэтому стоит оказаться подальше от этой бомбы замедленного действия. А Микки... Черт возьми, нельзя его бросать здесь одного! Этот идиот, конечно, имеет свою голову на плечах, да и Фортуна ему частенько скалится, но… но… но… даже ему не совладать с этой неведомой херней!

Да даже одного взгляда на этих странных элементалей будет достаточно, чтобы понять – их не получится убить обычным мечом или классическим, классовым заклинанием! Тут нужно что-то поубойнее, да и побольше, чтобы наверняка! Интересно, здесь есть у какогоо-то божка аналог ядерной боеголовки? Вот эта дура бы точно справилась! Хотя… черт его знает, какими способностями обладают этим монстры. Может им и ядерка не страшна…

В общем, надо Микки выводить из депрессии и пытаться побыстрее решить вопрос с переездом.

К моему удивлению, мой партнер отошел даже слишком быстро. Нет, я, конечно, понимаю, что у него есть способ воскресить своего паучка, однако с каких пор Система выдает такую информацию? Хм, странно это все… Быть может, он потратил большие деньги на это и решил спихнуть все на Систему? Просто наша холодная и бездушная ИИ не выдает никакую информацию. Странно это как-то, но да ладно. Если ему так проще будет жить, сделаю вид, что я – тупая блондинка, которая в упор не замечает лжи.

Но чуть позже, когда меня посвятили в детали ритуала воскрешения, у меня задергался глаз. Что-то слишком много всего он получил – слишком много деталей, точное количество трав, дозировка, да и по мане то же самое было… Едва ли какой-то новичок мог обладать такой информацией, так что… либо он реально встретил игрока выше 20 уровня здесь – и нет, это не редкость, но вот убедить этих ребят поделиться информацией – это та еще Миссия Невыполнима, либо же он сам знал эту информацию. Может быть, он реально какой-то Легендарный Игрок, который переродился? Ох… от этих мыслей у меня даже голова разболелась.

Конечно, я согласилась ему помочь. Учитывая то, что Спайк смог завалить босса данжа, из которого появилось вот ЭТО, то я всеми своими конечностями за его воскрешение. Не получится – не критично. Микки уверял, что вернет все потраченные на покупку трав деньги, а остальное… ну, времени на это я много не убью, поэтому и беспокоиться не стоит.

К тому же, если все пройдет гладко, и Спайк вернется, у нас можно сказать, будет полноценный боевой отряд. Спайк будет выступать в роли поддержки, Микки будет отвлекать внимание, а я же буду разносить всех магией. Желательно бы еще целителя найти, но это уже мечты…

Мы договорились, что я отправлюсь в ближайшие дни в Перекресток, чтобы подготовиться к дальнейшему путешествию, и куплю редкие травы, а дальше мы легли спать. Учитывая, каким долгим и муторным был разговор, я практически сразу вырубилась – и сама не заметила, как пролетела ночь.

Утром Микки на месте не оказалось, так что пришлось подниматься и приводить себя в порядок в мрачной и тяжелой утренней атмосфере. Так как спать еще хотелось, настроение было на нуле.

Спустившись в таверну, я чуть не споткнулась о пустую кружку. И еще одну. И о третью. «Кривой Клык» походил на поле боя после орковой пирушки. Столы перекошены, скатерти в каких-то липких пятнах, пол усыпан объедками и ореховой скорлупой. А самое «прекрасное» – пара орков и тройка гоблинов уже сидели за дальним столом, громко спорили о вчерашнем луте и явно собирались потребовать обслуживания. Мышака не было видно. Наверное, сбежал к своему медвежьему приятелю с утра пораньше, бросив меня разгребать его эльфийскую срань.

Волна раздражения накрыла с головой. Хватит. Хватит быть нянькой, уборщицей и терпеть этих хамов. Я – Кровавая Сакура, черт возьми! Пусть и с розовым браслетом, но все же! Время напомнить местной публике, кто здесь на самом деле хозяйка положения, пока ее "трактирщик" разбирается со своими паучьими проблемами.

Я не стала кричать. Не стала сразу пускать Кровавые Когти. Я просто… вошла в роль. Сделала шаг к центру зала, позволив ауре маны – холодной, тяжелой, пахнущей медью и старыми гробами – сгуститься вокруг меня, как плащ. Розовый браслет под рукавом тускло вспыхнул багрянцем. В воздухе запахло грозой и… свежей могилой.

– Тихо, – мой голос прозвучал негромко, но с такой металлической ноткой, что спорящие орки замолчали на полуслове. Гоблины попрятались под стол. Все головы повернулись ко мне. В глазах читалось привычное недоумение («О, это та вампирша с розовой блестяшкой»), быстро сменившееся первобытным страхом, когда они ощутили давление моей воли. – С добрым утром, господа нечисть, – я окинула их взглядом, полным ледяного презрения. – Вижу, вы уже готовы к новым подвигам. Прекрасно. Но давайте запомним раз и навсегда: пока я здесь – в этой таверне царят порядок и уважение. Особенно – к девушкам. – Я подчеркнуто провела когтем по стойке, оставляя тонкую царапину. – Вы умеете наливать себе эль? Отлично. Вы умеете считать монеты? Замечательно. Тогда делайте это. Самостоятельно. Оставляйте оплату на стойке. И поддерживайте… чистоту. – Последнее слово прозвучало как приговор.

Никто не пикнул. Даже самый здоровенный орк, обычно такой задиристый, лишь кивнул, опустив взгляд. Они зашевелились, как испуганные тараканы, подбирая свои кружки и направляясь к крану с элем. Идея «самообслуживания под страхом смерти» явно пришлась им по вкусу. Или просто по инстинкту выживания. Хотя для меня причины их поведения не имели значения, главное – не шумят, не мешают и балаган прекратили. Хоть утро теперь можно сделать добрым.

Спустя несколько минут, когда я приготовила себе завтрак и стала им наслаждаться, нарисовался и он. Микки. Весь перепачканный землей, пахнущий медведем и… чем-то тревожным. Его вид – чуть помятый, но собранный – говорил, что визит к Бурому прошел продуктивно, или катастрофично. С этим никогда не угадаешь.

Он сам подошел ко мне и начал разговор. Выглядел Микки слегка пришибленно, оглядывая всю таверну с подозрением. А дальше у нас завязался разговор, из которого я узнала достаточно… Тот нашел новый данж. В целом, ничего такого. Всего 12 уровень, да и не страшные мобы там должны быть. Но это даже было к лучшему. Микки нужно было отвлечься сейчас и поставить мозги на место. В целом, можно было сделать и мне при помощи парочки Кровавых Когтей и оторванного хвоста, но я же не какой-то изверг! Вот если он попросит – это другой разговор, а так пусть вылезает из этой эмоциональной ямы сам. К тому же, поставленная цель, безусловно, способствовала этому, ведь лучше иметь четкий путь, по которому нужно было идти, чем просто слоняться из стороны в сторону в жалкой попытке понять, чего ты хочешь.

– Вот же косматый идиот! – ярость клокотала внутри. Как можно было это кошмарное месиво пространства и леденящей бури назвать данжем?! Это как назвать апокалипсис «непогодой»! Я чуть не высказалась вслух, но поймала себя. Микки и так выглядел озабоченным. Его глаза бегали по списку ингредиентов, мысленно уже прокладывая маршрут в болото. И самое главное:

– ...туда я точно не сунусь, – твердо заявил он. – Это очень изысканный способ склеить ласты даже со Спайком. А сейчас… – Он развел руками. – Я и так на полпути к тому свету. Не потяну.

Вот это да. Разумное решение. Редкость для него. Я даже удивлена! Моя внутренняя буря немного утихла. Хорошо. Значит, не полезет смотреть на «прогулку по эльфийскому саду» в ее новом, экстремальном формате. Значит, у него еще есть инстинкт самосохранения. Отлично. Пункт два в плане – сохранение жизнеспособности партнера – тоже выполнен.

А с обрисованным дальше планом Микки согласился без проблем. Я иду в Перекресток прямо сейчас, а он же отправляется на зачистку своего данжа и собирает все травы и грибы для ритуала (ну, те, что можно тут достать). Хм, интересно, а как он это делает? У него способность алхимика какая-то? Просто непонятно, как он различает травы вообще.

Придя к некоему согласию, мы замолчали на несколько секунд. Не знаю, что с ним случилось, а я же… Я почувствовала странный импульс. После вчерашней колыбельной, после этого утреннего хаоса, после его разумного решения не лезть в Разлом… Мне вдруг захотелось напомнить ему. Не словами. Действием. Напомнить, кто я. Не нянька, не уборщица, не просто «партнер по прагматичному симбиозу», а женщина. Опасная, соблазнительная, вампирша.

Пока он копался в своей сумке за стойкой, выуживая то ли зелья, то ли свою дурацкую Ложку, я решила попутно решить практический вопрос. Деньги. Редкое = дорогое. Это аксиома. А значит, моих накоплений может не хватить. Лучше взять из кассы побольше, про запас. Конечно, Микки потом может поныть из-за потерянных средств, однако воскрешение Спайка сейчас в приоритете, так что – ничего не знаю.

Я подошла к кассе, стоявшей как раз за его спиной, и наклонилась. Сделала я это не просто так. Все было специально, рассчитано. Через всю ширину стойки. Моя короткая черная юбка – часть моего боевого, пусть и нелепого сейчас, образа – неизбежно приподнялась, открывая опасную линию бедра и краешек темного кружевного белья. Я замедлила движение, копаясь в ящике с монетами, чувствуя, как по спине бежит знакомый жар азарта. Ожидание. Ожидание его взгляда. Ожидание того самого мгновенного замешательства, вспышки вожделения или хотя бы удивления в его глазах. Чтобы сжечь этим взглядом остатки вчерашней слабости. Чтобы доказать себе, что я все еще могу его смутить, вывести из равновесия. Что я – не фон.

Я медленно выпрямилась. Монеты звякнули в моей ладони, и я обернулась к нему, готовая встретить его реакцию. Готовая к сарказму, к колкости, к высокомерной ухмылке – к чему угодно, лишь бы отзвук.

И увидела… пустоту. Его глаза были устремлены куда-то вглубь его сумки или, может, вглубь его мыслей. На лице – та же сосредоточенная озабоченность болотом, травами, ритуалом. Его взгляд скользнул по мне, по моей фигуре, по все еще неприлично высоко задранной юбке… и прошел сквозь. Как сквозь дым. Как сквозь стекло. Как будто я была не соблазнительной вампиршей, демонстрирующей свои прелести, а… невидимой стеной, мебелью, фоновым элементом декора.

Обида. Острая, жгучая, абсолютно нелепая обида ударила под дых, смяв все – и азарт, и расчет, и желание доказать. Сильнее, чем вид распыленной скалы. Глупее, чем злость на утренний бардак. Он… он даже не заметил! Не удостоил взглядом! Весь этот дешевый (да, теперь я это признавала про себя) театр – насмарку. Перед кем я выставлялась-то? Перед пустотой?

– Ладно, давай сферу. Я отправлюсь прямо сейчас, чтобы быстрее вернуться, а по дороге буду заряжать эту штуковину. – я старалась сделать голос обыденным для себя, однако полностью скрыть обиду не смогла… Почему-то слезы предательски выступили на глазах, поэтому, стоило мне взять сферу в руки, как я двинулась к выходу. – И только посмей подохнуть, Микки… Я тебя с того света достану. – но уйти без прощания не вышло, так что я бросила на него предупреждающий взгляд, так и говорящий: “Если сдохнешь, я специально сменю класс на некроманта и вытащу тебя с того света!”. Он что-то пробормотал на прощание, однако я уже не слышала.

Не дожидаясь ответа, я повернулась и направилась к выходу. Обида и злость кипели во мне, смешиваясь с утренней усталостью, остатками ужаса от Разлома и горьким осознанием собственной глупости. Чувствую себя, как последняя дура на промокашке.

Дверь «Кривого Клыка» захлопнулась за моей спиной с громким, финальным стуком. Утренний воздух ударил в лицо, но не смог смыть жгучую досаду. Он даже не взглянул. Этот слепой, бестолковый, вечно витающий в облаках… партнер. Инвестиция, ага. Инвестиция в сплошное разочарование, уязвленное самолюбие и теперь еще и в полную невидимость.

Но отступать было поздно. Перекресток ждал. А вместе с ним – алчные торговцы, которых нужно было запугать до икоты, чтобы сбить цену на «Кровь лунной змеи» или чего мне надо там купить? Хотя бы здесь, среди чужих и враждебных, я могла быть собой. Настоящей. Без розовых браслетов, невидимого белья и крыс, которые не видят.

Я шагнула на пыльную дорогу, стараясь выкинуть из головы его пустой, ничего не заметивший взгляд. Безуспешно. Он преследовал меня, как назойливая мошкара, всю долгую дорогу до Перекрестка, смешиваясь с воем ветра из проклятого Разлома… Как же это было противно!

Глава 30

Золотой за рубаху и два за зубило-молоток. Три золотых, вылетевших из кошелька, как дым из гномьего горна. Но, черт возьми, ощущение "Камнедробильника" в лапе стоило каждой монеты. Вес был… правильный. Не мешанина из кухонной утвари, а настоящий инструмент смерти.

Прошло чуть меньше суток с моего похода к Грорну. Я не решился переться на ночь глядя в данж, а принял решение немного походить по лесу и собрать травы. В целом, улов был, но далеко не самый огромный. Процентов пять от общего объема, требуемого на ритуал, собрал. Ну, и захватил еще парочку интересных экземпляров, которые подумывал продать, когда вернется Гришка.

Вообще в лес ходил с корзиной, Камнедробильноком и ложкой, а иначе на одну волосатую Красную Шапочку могло стать меньше. Волки в лесу были… Да и какие Гризли водились! Поэтому большинство игроков предпочитало путешествовать по дороге. У неё вроде как есть защита, однако то лишь слова. Я взглянул на эту дорогу, но ничего не ощутил и не заметил. Я, конечно, не маг, но все же я думал, что ощущу хоть какую-то разницу – фиг там. Видимо надо качать интеллект, чтобы повысить свою чувствительность к магии. Ну, стоит признать, что я бы хотел разобраться здесь с прокачкой, ибо в большинстве известных мне игр намного больше характеристик для прокачки, а тут их всего 5, да еще и харизма – это непонятно, что за параметр.

Короче говоря, нужно будет поболтать с кем-то из NPC, либо же дождаться Сакуры и у неё спросить. Вряд ли мне кто-то из других игроков просто так раскроет такие нюансы, да и не уверен я, что другие вообще задумывались о таких вещах.

Следующий день в таверне прошел как-то… скучно? Сакура отправилась в Перекресток, так что поболтать с ней я не мог, а посетители стали какими-то чересчур послушными, и вроде как надо радоваться, что они все-таки начали уважать меня, однако что-то внутри совсем не было никакой радости. Хех, кто бы мог подумать, что я буду скучать по этим денькам мазохизма, когда мне приходилась убеждать орков не ломать стулья и пугать гоблинов Гришкой, чтобы они платили за эль?

Ладно, сейчас не об этом. Пора приключений еще придет – с такой Системой и миром точно не соскучишься, так что… даааа! Гномья сталь холодно лоснилась в тусклом свете, пробивавшемся сквозь сплетение гигантских корней полузатопленного дуба. Вход в "Логово Шепчущего Ила" зиял под ними, как глотка в болото, пахнущее гнилью и тиной.

– Практичность, Иван, практичность! – мысленно буркнул я себе, отгоняя остаточную дрожь от вида Пепельного Разлома и размышлений о "избранности" Барона Теней. Здесь и сейчас – болото, данж, опыт, золото и травы для ритуала. Да-да, сюда я иду в первую очередь из-за трав, которые растут в болотистых данжах, а такие здесь, в Скальнолесье, большая редкость. Двенадцать дней и четырнадцать часов на циферблате Системы. Не время для рефлексий. Поплачу потом. Если ничего не получится. Ну, наверное.

Новый "Камнедробильник" лежал в лапе как продолжение руки. Короткое, широкое лезвие для тычков в щели, массивный обух-молоток для раздробления черепов или грязевых панцирей, грубая насечка на рукояти – все кричало о гномьей "любви" к простоте и эффективности. А главное – баланс. Совершенный баланс, позволявший крутить его, как перо, используя всю свою мышиную ловкость.

Первые же "Ильные Плавунцы" оценили преимущества по полной. Эти жирные, покрытые застывшей грязью и камешками слизни размером с собаку пытались затянуть в трясину, выстреливая липкими жгутами ила. Раньше со Спайком я просто отбегал, давая ему опутать тварь паутиной. Теперь…

– Шмыг! – Резкий рывок вбок, обух молотка с хрустом вминает вытянутое щупальце в грязь. – Раз! – Короткий тычок острием в единственный видимый глаз на "голове" плавунца. Желтая жижа брызнула на сапоги. – Хрясь! – Мощный, с разворота удар обухом по "панцирю" из грязи и камней на спине второго. Камни посыпались, оголив мягкое, пульсирующее тело. Еще один точный тычок – и второй плавун затих, медленно погружаясь в мутную воду по колено.

– Легко! – пронеслось в голове с эйфорией. Новая броня – кожа огрского кабана – была легкой, не стесняла движений. Ловкость, мой главный козырь, работала на все сто. Я вертелся среди медлительных тварей, как шило в мешке с опилками. "Камнедробильник" гудел в воздухе, оставляя вмятины, разбивая панцири, пробивая мягкие тела. Гоблинские ножны пустовали – раньше в них хранил свой клинок, однако теперь я подумывал их использовать для защиты в случае необходимости. Это оружие было универсально: и меч, и молот, и лом.

"Шелудивые Болотники" – ожившие кучи тины и переплетенных корней – пытались стрелять ядовитой грязью. Но их замедляющие плевки просто не успевали за мной. Рывок вперед, прыжок на ближайший полузатопленный обломок дерева, удар обухом по "голове" болотника – и куча тины рассыпалась, обнажив тусклый, потухший камень-ядро – тот самый лут, который я потом смогу толкнуть еврейскому гному, и пусть только попробует отрицать свои корни!

– "Спайк бы гордился… или завидовал скорости", – мелькнула горестная мысль, но я тут же загнал ее подальше. Практичность! Нужно больше лута! Кристаллы земли, капли яда, потрепанные монетки – все летело в сумку. "Пыль болотного огонька" – синеватые искорки, растущие на гниющих корягах – аккуратно счищалась в баночки. "Корень могильного мха" – черные, скользкие отростки – выкапывался из-под упавших стволов. Работа шла. Деньги капали. Таймер в углу зрения казался чуть менее угрожающим: 12 ДН 10 Ч 22 МИН.

Пещера под болотом расширялась, превращаясь в огромный, сырой грот. Воздух густел от испарений, звон капель со сводов сливался в какую-то монотонную музыку. И тут я почувствовал… вибрацию. Это был не звук, а ощущение, как будто само болото под ногами задышало тяжело, влажно. Вода у берега грота забулькала крупными пузырями.

Из тени под самым сводом, откуда стекал самый мощный поток мутной воды, оно начало вылезать.

Сначала показались щупальца. Десятки. Не тонкие, как у кальмара, а толщиной в мужское бедро, обвитые жилами, покрытые слоем скользкой, мерцающей в тусклом свете слизи. Они извивались с мерзкой, нечеловеческой грацией, шлепая по воде, цепляясь за камни. Потом показалось тело – бесформенная, колоссальная глыба плоти цвета запекшейся крови и гниющей зелени. Оно пульсировало, как огромное сердце, покрытое буграми, язвами и… глазами. Десятками маленьких, тупых, желтых глаз, беспорядочно вращающихся на своих стеблях. Из центральной массы торчали острые, костяные шипы, а там, где должна быть пасть, зияла воронка из смыкающихся, покрытых хитиновыми крючьями, щупалец поменьше.

– Топьенец, – прошипел я, вспоминая описание Бурого. Но никакие слова не могли передать мерзость этого зрелища. Это было нечто среднее между исполинским слизнем и кошмаром из самого грязного хентая. Запах… Запах ударил в ноздри – сладковато-тошнотворный, как гниющая плоть, смешанная с болотной тиной и чем-то химически-едким.

Босс был медленным. Огромное тело с трудом двигалось, поднимая волны вонючей воды. Но щупальца… Щупальца оказались чертовски быстрыми, как кнуты.

Первое прилетело без предупреждения – толстый, скользкий хлыст из тени. Я рванулся вбок, но кончик все равно чиркнул по плечу. Удар был не столько режущий, сколько сокрушающий. Броня из кожи кабана смягчила, но не поглотила всю силу. Жгучая боль пронзила плечо – там, где еще не зажили ожоги от Пепельного Стража. Я едва удержался на ногах, чувствуя, как онемела рука.

– "Черт!" – мысленно выругался я, откатываясь за сталагмит, в который сразу прилетела парочка щупалец. Камень треснул, осыпаясь гравием. Огромный кусок откололся и с грохотом шлепнулся в воду. Полоска здоровья в углу зрения дернулась, опустившись на добрую четверть! Мысль билась, как пойманная рыба. – Что за адский скейлинг у этого урода? Бурый назвал его уровнем 12? Да этот "Топьенец" запросто даст фору Пепельному Стражу в плане урона, ведь у босса Пепельного Разлома было не так много атак, а тут у противника быстрые и ловкие щупальца!

Придется использовать зелья. Я выхватил одну из маленьких склянок, купленных у Грорна, и выпил залпом, не отрывая глаз от пульсирующей массы. Сладковато-терпкая жидкость разлилась теплом по телу, боль в плече притупилась, полоска здоровья поползла вверх, восстанавливая утраченное. Но облегчение было мимолетным. В сумке их оставалось... четыре. А этот любитель девочек-волшебниц, похоже, только разминался. И моя новая броня, стоившая целое золото, оказалась против его щупалец не лучше картона. Нет, урон она гасила, однако продержится она не долго.

Два щупальца, словно гигантские питоны, пронеслись над моей бывшей позицией, с грохотом разнеся сталагмит в крошево. Я кубарем выкатился из-под обломков, чувствуя, как холодная, вонючая жижа заливается за воротник рубахи. –Шлеп! – Еще один хлыст чудом промахнулся, оставив глубокую борозду в иле там, где только что была моя голова. Адреналин прожигался во рту медью.

– Надо атаковать! Тянуть время бессмысленно! – Острие "Камнедробильника" с хрустом вонзилось в основание одного из ближайших щупалец. Тварь взвыла – скрежет ржавых петель, смешанный с бульканьем кипящей грязи. Щупальце дернулось, но не отдернулось, зажав лезвие в плоти. Я рванул на себя, используя всю силу и ловкость, упираясь ногами в скользкий камень. С мокрым чавканьем лезвие вырвалось, а ошметки плоти и желтая слизь полетели в разные стороны. – Неплохо! Уже не жалею, что последние свободные очки влил в силу, а не ловкость! – но порадоваться мне не дали.

Вот оно! Там, где лезвие "Камнедробильника" пробило толстую кожу щупальца, показалась сочная, темно-багровая плоть. Но даже пока я откатывался, рана начала стягиваться. Медленно, словно кому-то было лень использовать регенерацию, однако она затягивалась… Из краев порезов сочилась густая слизь, и под ней уже намечался свежий, более светлый слой ткани.

–Регенерация! – Сердце забилось быстрее от осознания. Вот почему Бурый говорил про "крепкого" босса! Он не просто тупой увалень – он еще и восстанавливается! Как его завалить, если он залечивает раны быстрее, чем я их наношу?!

– Черт, а где же моя ложка?! –Мелькнула отчаянная мысль. Осталась в ножнах, что вылетели? Черт, из-за того, что щупальца меня задела, ремешок не выдержал, и теперь я остался без своего Эпического Артефакта. Ладно. Не до нее!

Второе щупальце метнулось мне в лицо, готовясь снести голову. Уверенность упала куда-то в сапоги. Я инстинктивно рванул голову назад, падая на спину в ледяную воду. Крючковатый кончик пронесся в сантиметре от лица, оставив на щеке горящую царапину. Полоска здоровья снова дернулась, но уже не так сильно. Вода хлынула в нос, в рот – тошнотворная, пахнущая гнилью. Я захлебнулся, отчаянно выныривая и отплевываясь. Адреналин сменился паникой.

Так, тратить зелье на такое – идиотизм. Они еще могут понадобятся, да и мы походу только начали наш веселый танец с бубнами и смертью. Десятки желтых глазок, казалось, уставились на меня с тупым, но ненасытным любопытством. Центральная воронка щупалец сжалась сильнее, издав влажный, похожий на всхлип смеха, звук. Из нее брызнула струя густой, черной слизи, которая с шипением разъедала камень, куда попала.

Отравление? Кислота? Или то и другое? А не плевать ли? Все равно проверять не буду! Я откатился за полузатопленную корягу, переводя дух. Рука дрожала, сжимая рукоять "Камнедробильника". Повезло, что по пути я все же смог заметить ножны, и мне в обрез хватило времени, чтобы забрать их.

Ложка Барона мирно дремала за спиной в ножнах – не лучшее оружие против этой массивной мерзости. Нет, эта тварь, конечно, неповоротливая, однако что-то мне подсказывает, что эта классовая особенность. У него может быть очень высокая ловкость, просто все скейлы от очков ушли в щупальца – это было бы вполне логично, хотя… после стеклянного танка я уже и не знаю, чего ожидать от такого противника. Мне бы как-нибудь получить навык “Оценка” или что по его типу, чтобы я мог видеть статус монстров и других игроков. Надо будет озаботиться этим после данжа. А сейчас надо придумать, как завалить этого монстра.

Я выглянул из укрытия. Щупальца продолжали извиваться, ощупывая пространство и выискивая меня. Одно из них медленно ползло по дну прямо ко мне, а на другом уже почти не было видно повреждений – лишь розоватый шрам.

– Так, соберись, Иван! – закричал внутренний голос, заглушая панику. – Ты не убьешь этого ублюдка в лоб! Он регенерирует! Нужна слабина, что-то, что он НЕ МОЖЕТ залечить быстро! – И тут мой взгляд скользнул по пульсирующему телу чудовища, покрытому десятками вращающихся желтых глаз. Они смотрели в разные стороны, тупо, бездумно... и выглядели хрупкими. Гладкая, влажная поверхность, тонкие стебельки... И тут я заметил: один из глаз, чуть выше других, был прикрыт полупрозрачной пленкой и выглядел мутным. Видимо это была старая травма или что-то типа того. Но главное – этот глаз не был идеальным! Он не регенерировал до конца!

Вспомнились гигантские пауки в старых RPG – бить по глазам! Может, это его ахиллесова пята? Может, глаза регенерируют медленнее или вообще не восстанавливаются? Приближаться к этому боссу – это риск. Безумный риск. У него огромный потенциал для уничтожения всего живого в ближнем бою. Тут даже группе игроков будет не так легко справиться с ним. Но выбора не было. Если я не найду слабое место сейчас, он просто измотает меня, а зелья кончатся. Или эта черная слизь все же попадет по мне. Спамить он не может ей, как я понимаю, ну, либо мозгов не хватает, однако попадание точно убьет меня.

Я выбрал ближайший крупный глаз – здоровый, желтый, нелепо торчащий на коротком стебле из бока чудовища. Собрал остатки сил и ловкости. И рванул из-за укрытия, как заяц от своры, не от ползущего по дну щупальца, а вдоль него, используя его как временный барьер от других атак. Цель была одна – этот тупой, ненавистный желтый глаз. "Камнедробильник" я держал перед собой, острием вперед, как копье.

Щупальце подо мной дернулось, пытаясь схватить. Я прыгнул в сторону, на едва видный из воды обломок скалы. Острие блеснуло в тусклом свете. Я вложил в удар всю свою мышиную скорость и ярость от отчаяния. Не просто тычок – удар снизу вверх, с разворота, в который был вложен весь вес тела!

Плюх!

Лезвие вошло в выпуклую, влажную поверхность глаза с отвратительным, сочным звуком, похожим на раздавленный перезрелый фрукт. Желтая, густая жидкость брызнула мне на руку и грудь, зашипела на броне. Топьенец взревел так, что свод пещеры задрожал, а вода заплескалась волнами. Это был не скрежет, а вопль чистейшей, животной агонии. Полоска здоровья босса под его иконкой – которую я раньше едва замечал в пылу боя – дернулась вниз куда сильнее, чем от удара по щупальцу! И главное – рана не затягивалась мгновенно! Из разорванного глазного яблока сочилась та самая желтая жижа, и на ее месте не появлялось новой гладкой ткани. Только медленное, мучительное кровотечение.

– Да! – выдохнул я, едва удерживая равновесие на скользком камне. Сердце бешено колотилось, но уже не только от страха. От надежды. От злорадства. – Глаза! Его глаза – слабое место! Они почти не регенерируют!

Но радоваться было рано. Боль сделала босса не осторожнее, а яростнее. Все его щупальца пришли в бешеное движение, хлеща по воде, камням, своду, сметая сталагмиты. Центральная воронка широко раскрылась, и из нее с шипением полетели уже не струи, а целые сгустки черной кислоты. Один шлепнулся рядом с моим камнем, и камень начал буквально таять, дымясь едким паром.

Таймер в углу зрения насмешливо мигал: 12 ДН 8 Ч 41 МИН. Плакать потом? Может, и не придется. Но сначала нужно было выжить и выцарапать еще пару глаз у этого тентакливого кошмара. Я ощетинился, перехватывая "Камнедробильник". Обух молотка теперь казался особенно привлекательным – им можно не просто бить, а давить эти мерзкие желтые шары. Охота только начиналась. И охотник поменялся местами с добычей. Хотя бы на время.

Глава 31

Какой же песец! Мой план оказался сущим дерьмом на палочке! Пусть в теории все и было идеально – огромный моб, глаза, в общем-то классика жанра RPG, однако реальность оказалась очень, очень суровой. Но начнем по порядку.

Я выбил уже четвертый глаз. Каждый удар "Камнедробильника" по мерзкому желтому шару сопровождался отвратительным хлюпом, фонтаном желтой жижи и душераздирающим воплем чудовища. Полоска здоровья под иконкой босса уползла ниже половины. Адреналин лился по жилам ледяным огнем.

Еще парочку таких ударов – и он рухнет! Технично, Иван! Продолжай технично крошить его! Скоро конец этому слизневому балу!

Спустя несколько кульбитов, я вновь нашел окно для атаки, и рванулся к пятому глазу, крупному, свирепо вращающемуся на макушке пульсирующей глыбы. Щупальца хлестали, как бешеные бичи, черная кислота шипела на камнях, но я был быстр, точен и… обнадежен. Острие "Камнедробильника" вонзилось в гладкую поверхность.

Плюх!

Желтый взрыв. Вопль. Полоска здоровья босса дернулась вниз… и тут же поползла вверх! Я замер, не веря своим глазам.

– Не-е-ет...– завопил мой внутренний герой, начинающий проявлять первые признаки паники, а холодный пот выступил на спине. Я несколькими прыжками разорвал дистанцию, начиная оценивать обстановку, а оценивать было что! Там, где секунду назад было чуть меньше половины, теперь четко виднелось…больше половины!

Он не заживляет раны... он ОБРАТНО РАСТЕТ?! Это же читерство какое-то! Система! РЕПОРТ НА БОССА! У НЕГО НЕЛИМИТ РЕГЕНА!

Фуххх, спокойствие… Главное – спокойствие. Я, конечно, уже успел вообразить себя Неугасающим Изгоем из Dark Souls 3, однако окружающий мир либо решил соответствовать моей фантазии, добавив боссу финальную, еще более жопную стадию, либо же наоборот – решил меня полностью обломать, так тоооонко намекнув, что ни черта я не главный герой в этой истории. Может, я просто массовка? Тот самый орк, которого герой крошит по пути к сокровищу? Мысль убийственная... а самое главное – такая обнадеживающая!

Багровая плоть вокруг выбитых глазных впадин начала пульсировать с новой силой. Из ран сочилась уже не просто слизь, а какая-то густая, мерцающая розоватым светом субстанция. Под ней на глазах формировались… зачатки новых глазных пузырей!

Фантастика. Я тут из кожи вон лезу, а он... плодится почкованием? Или это такие болотные яйца? Боже, я сейчас блевану от этой красоты...

Лезть в это дерьмо придется, но делать буду это с хорошим фонариком в виде "Камнедробильника". А сейчас, пока есть несколько секунд передышки, стоит опрокинуть в себя еще одно малое исцеляющее – моя полоска жизни тоже спустилась ниже 50-ти процентов. Какой бы ловкостью я не обладал, опыта мне все еще не хватает, а тентакли босса очень опасны.

Раньше я был уверен, что смогу выдержать один или два удара с таким запасом, однако сейчас, глядя на свою покоцанную рубаху и на эту финальную (надеюсь!) стадию босса... *"Если это не финальная, я потом найду такого же урода и приведу его к Бурому. Ночью. В кровать. И плевать, что это на грани с невозможным – я сделаю это чисто из вредности, а то я получил уже второй данж от него, и вторую подставу! 'Логово Шепчущего Ила', блин! 'Уровень как раз 12-й'! Щас бы..."*

Прошло еще несколько минут безумной пляски со смертью, и тут мне уже хотелось выть благим матом. Ситуация оказалась намного хуже, чем я представлял изначально.

– Что за...?! – выдохнул я, откатываясь от яростного удара щупальца и чувствуя, как мышцы горят огнем. Регенерация усилилась?! Не просто затягивание ран – восстановление утраченного! И со скоростью, которая делала все мои усилия насмешкой. Я выбивал глаз – босс тратил часть здоровья на его мгновенное восстановление! Более того, стоило его здоровью упасть ниже 50%, как розовая слизь пульсировала ярче, и полоска мгновенно подпрыгивала на 5-10%!

– "Значит, так," – лихорадочно соображал я, едва уворачиваясь от очередного хлыста, сносящего остатки укрытия. –"Я трачу силы и время на удар. Он тратит ХП на реген. Но у него ХП – как океан, плюс чертов 'буст' на низах! А у меня... три зельюхи, нервный тик и мечты о мести Бурому!"

Количество укрытий сокращалось в геометрической прогрессии, ведь утраченные части тела, глаза, вовсе не уменьшали ярость Топьенца, а лишь делали его движения еще более хаотичными и опасными. Ситуация не просто пахла керосином… Уже кто-то поднес спичку к легковоспламеняющейся жидкости и широко улыбался, глядя на мои нелепые попытки выжить в этом дерьме.

Пахнет жареной крысиной жопой, Иван. Сильно пахнет. И не метафорически – этот запах псины, гнили и жареной рыбы уже въелся в шерсть намертво. Буду пахнуть, как победитель... или как жертва.

Отчаяние, мерзкое и оооочень неприятное, поползло по спине. Бежать? А куда? Выход из данжа как правило блокируется естественными преградами – еще одна причина, почему игроки не суются в данжи высокого уровня (просто завалить мобов, получить лут и опыт, а затем свалить, не убивая босса, не получится). К тому же, если выход и есть, то он находится за тушкой этого мерзкого Кракена. Сдвинуть его с места? Ха! Да сейчас, вот прям одной рукой подвинул. Тут понадобится кранов шесть и страховка в виде Супермена – так, на всякий случай, если тварь еще не сдохнет.

Да и травы... я собрал лишь часть того, что находилось в этом данже. Нет, учитывая ситуацию, я бы даже забил на травы, ибо своя шкура была куда-как важнее трав, которые можно было и купить. И все бы ничего, если бы не предыдущее жирное “НО”.

Мысли продолжали метаться, ища хоть какой-то способ для выживания. Ложка? Бесполезна против этой массы. Тут огромная тушка, а бить по глазам, чтобы попытаться вызвать срабатывания способности… Ну, такое себе. Нет, конечно, если босс вырубится на какое-то время, я могу в более спокойной обстановке все обдумать, да вот только была парочка нюансов.

Во-первых, я попытался использовать ложку – десять ударов не принесли успеха. Ну, тут даже по теории вероятности уже становится понятно, что шансы на успех чертовски малы, так что дальнейшие попытки – это пустая трата сил и времени. Более того, тут было еще и во-вторых. Монстр не отличался особыми зачатками интеллекта (иначе бы моя тушка уже давно жарилась на каком-нибудь шампуре). Ну, если бы он банально атаковал хотя бы пятью щупальцами разом, мне был бы конец – тут банально нет места для уклонения от такой атаки, однако спасибо создателю сие пакости, ведь, добавь он даже крупицу извилин в башку этого босса, вся Песочница познала бы ужас нахождения в загребущих лапах тентаклевого монстра.

Удача? Слишком абстрактно. Нет, реально. Раньше меня выручили случайности, но для случайности нужно хотя бы представлять, что делать, а дальше… молиться Фортуне, чтобы она тебе улыбнулась еще разок.

И тут взгляд упал на сумку. На склянки с лутом: "Кристаллы земли", "Яд болотника", "Пыль болотного огонька", "Корень могильного мха". И на три склянки с малыми исцеляющими зельями. Мои глаза впервые за долгое время загорелись надеждой.

– Алхимия Хаоса... – прошептал я с обреченностью. Пожалуй, моя особенность была последним тлеющим угольком надежды. Ну, либо она могла стать последним гвоздем в мой мышиный гроб.

Я до этого не использовал эту особенность – не было времени, да и особо возможности для чего-то подобного. Хотя, что скрывать? Я её получил незадолго до смерти Спайки, а уже позже банально не успел её применить к чему-либо. Не стоит забывать, что Алхимия Хаоса – довольно-таки сомнительная особенность, как по мне.

[Особенность Алхимия Хаоса.

Ваша способность смешивать любые ингредиенты (нужные и ненужные) в котле или алхимическом сосуде с 90% шансом создать нечто неожиданное. Результат может быть как полезным, так и... странным. Чем больше хаоса в ингредиентах, тем выше вероятность получить что-то, чего никто не ожидал.]

Безумие. Чистейшее безумие. Но другого выхода не было. Алхимия Хаоса – особенность, которая превращала мое желание сварить крутое зелье в опасный квест с немалой вероятностью смертельного исхода, и не буду скрывать я боялся использовать её как черт церкви. *"90% шанс создать 'что-то'... и 10% шанс, что я сам создам что-нибудь, чего сам не знаю, ибо мои знания в алхимии все еще равно нулю с немалым минусом. Но выбор-то какой?"*

Непредсказуем – это когда тебе подарят лотерейный билет. Или гранату с выдернутой чекой. В общем, стандартный вторник в Песочнице. – но в моей ситуации это было самое то. Непредсказуем – это могло быть что угодно. От эликсира бессмертия до взрыва, сносящего пол-леса. Но сидеть сложа лапы – значит умереть.

– Ладно, Спайк, прости... если это последняя моя тупость. Система, если ты есть... прости мне этот грех против алхимии. И пошли что-нибудь несмертельное. Хотя бы.

[Хи-хи, Мышак, я же не изверг! Подкручивать что-либо выше 20-го уровня зелий по правилам низя!] – ответила мне это нечто, однако появившийся перед носом чертик состроил такую улыбку, что хотелось взвыть. Вот откуда я знаю, какие могут зелья до 20-го уровня? Там же реально может быть все, что угодно – без шуток, у моей Системы с юмором все очень хорошо, так что надеяться на Великий Рандом не приходится – сейчас мне подкинут волка под видом гуся, а опознаю это создание я лишь в тот момент, когда мне вцепятся в глотку!

Я рванул за одно из последних укрытий в виде массивной колонны сталактитов, едва увернувшись от сгустка кислоты, разъевшей камень насквозь. Вытащил первое малое зелье исцеления, выпил половину – теплая волна разлилась по телу, залечивая синяки и царапины. Здоровье подползло к 90%.

Ладно, основа есть. Теперь – хаос. Я с безумной решимостью вытащил склянки с лутом. Особенность – не навык. Не надо активировать. Просто... смешать и взболтать, как коктейль. Только смертельно опасный.

Первая попытка: Оставшуюся половину зелья – в основу! Быстро, почти не глядя, я запихнул в полупустой флакон горсть "Пыли болотного огонька" (синие искры), щепотку "Корня могильного мха" (черные, скользкие нити) и каплю "Яда болотника" (зеленоватую, вонючую слизь). Заткнул пальцем горлышко и отчаянно встряхнул пару раз.

– Ну, Великий Рандом, я в тебя верю! Дай чего-нибудь эпичного!

Содержимое забурлило. Золотистый цвет сменился ядовито-неоново-фиолетовым. По стеклу поползли трещинки – Опа... – Я швырнул его в сторону босса, не дожидаясь, пока флакон взорвется у меня в руках. Зелье разбилось о камень в метре от ползущего щупальца. Фиолетовая жижа брызнула во все стороны. И... “ФШШШ-ПУФ!” – Из камней, грязи и даже слизи босса моментально проросли ярко-розовые, ядовито-красивые грибы размером с кулак! Целая поляна! Они источали сладкий, дурманящий аромат. Топьенец на секунду замер, а его щупальца неуверенно пошевелились возле грибов. Никакого вреда.

Грибы... Серьезно? Мико-контроль? Или просто декорация для апокалипсиса? Фееричный провал. Просто бомбезный. Система, ну что, повеселилась? 'Подарок' для местного гурмана-троглодита? Может, он их съест и уснет? Босс, похоже, так не считал. Щупальце смахивало гриб, как надоедливую мошку.

– Черт! – Время для рефлексии кончилось. Я выхватил второе малое зелье исцеления. Выпил половину – здоровье подтянулось к 100%. Основа готова. Теперь – номер два! Оставшуюся половину – в сосуд! Теперь ингредиенты: "Кристалл земли" (маленький, тускло-коричневый), еще больше "Яда болотника" (целую порцию вонючей слизи) и пригоршню "Пыли болотного огонька" (искры так и сыпались). Заткнул, взболтнул. Флакон тут же нагрелся в руке, содержимое зашипело и стало угольно-черным.

– Ого, греется... Пахнет серой и горелой резиной... Не к добру! – Я швырнул его наугад, подальше от себя и поближе к основанию чудовища. – Хоть бы не в меня...

Черное зелье угодило в лужу воды недалеко от босса. Но вместо взрыва или чего-то понятного, оно начало громко ШИПЕТЬ – пронзительно, визгливо, как раскаленный металл в воде. Звук нарастал, заполняя пещеру.

– Что?.. – Я инстинктивно пригнулся за укрытие. Шипение достигло пика, став невыносимым...

БА-БАХ!

Не оглушительный взрыв, но резкий хлопок. Флакон разнесло в пыль, а место удара окутал густой, едкий, ядовито-зеленый дым, который пополз клубами по пещере, щипая глаза и горло.

– Кхе-кхе! Система, ты издеваешься?! ГАЗОВАЯ АТАКА?! И ДЛЯ КОГО?! – Я вытирал слезящиеся глаза, отплевываясь от противного химического привкуса. Зеленый туман медленно рассеивался, открывая... абсолютно невредимого Топьенца. Он даже не чихнул, не обратил внимания. Просто продолжал методично крушить все вокруг, словно зеленого дыма и не было.

Супер. Просто супер. Я создал едкую дымовую завесу... для самого себя. Тактическая глупость уровня 'гений'. Боссу – хоть бы хны!" "90% шанс, говоришь? Халява? Да это 90% шанс выглядеть полным идиотом перед слизневым Йети!

Паника сдавила горло. Осталось последнее зелье. Вернее, почти пустой флакон, где плескались жалкие капли золотистой жидкости после второго использования. Пусть я и старался всегда держать сумку так, чтобы флаконы не повредились, но у последнего каким-то неведомым образом снесло клапан, и оно полностью пролилось. Более того, у меня не осталось никаких ингредиентов! Пусто. Совсем. Как и мои шансы, и мозги, видимо. Я вытряхнул сумку в отчаянии. Выпал последний "Кристалл земли", комок обычной грязи, пара монет... и кусочек черствого хлеба, забытый с утра.

Хлеб... Боже, я таскаю с собой заплесневелый сухарик как талисман? Или как напоминание, что даже в аду можно перекусить? Печально, Микки. Очень печально. Безнадега. Щупальце пронеслось в сантиметре от головы, неприятно пригладив мою шерсть.

ХВАТИТ! И почему-то в этот момент я подумал о… вампирше?

Черт, как бы она это прокомментировала?

'Мышак, ты превратил босса в вонючего йети? Это новый уровень твоей деградации или креативности?'

Или просто фыркнула бы, сказав что-то про 'крысиные методы'? Странно, но... я бы сейчас послушал даже ее издёвки. Лишь бы не этот вой и чавканье.

– На, подавись! – мысленно завопил я, в безумной ярости сунув в полупустой флакон все подряд: последний кристалл, комок грязи и крошащийся кусок хлеба. На! Халява, приди! Хлеб, грязь и крысиные слезы! С любовью, от Микки! СМЕШАТЬ, НЕ ВЗБАЛТЫВАТЬ!

Я просто сунул все в остатки зелья и тряхнул флаконом – как и требовала моя проклятая особенность. Флакон затрясся, заполнившись густой, мерцающей всеми цветами радуги... маслянистой субстанцией с запахом старой жареной рыбы и... подгоревшей каши.

– Фууу... Пахнет... как 'Кривой Клык' в понедельник утром после оркского воскресенья, смешанное со столовой бедняка. – Выглядело отвратительно. Шансов – ноль, но грех терять такую попытку. – Ну хоть вонять будет знатно. Умру – так с ароматом! – Я швырнул это месиво не глядя, прямо в пульсирующее тело чудовища, уже готовясь к финальной атаке щупалец.

Флакон разбился о багровую плоть рядом с одним из только что регенерировавшего последнего глаза. Радужное масло растекалось, не шипя, не разъедая. Казалось, еще один провал... Ну, конечно. Хлебом по слизняку. Эффективно. Аплодисменты. Театральное выступление Мышака Ивана можно считать завершенным… Здесь и закончится карьера не удавшегося актера.

Но Топьенец вдруг замер. Все его щупальца задрожали и обвисли. Десятки глаз остановили свое безумное вращение. Пульсация тела стала неровной, прерывистой. А потом... он начал чесаться.

Чесаться? Серьезно? Оно... сработало? ИЗ-ЗА ХЛЕБА?! Не просто почесаться – он начал бешено, исступленно тереться тем местом, куда попало масло, о ближайшие камни. О да! Вот так! Чеши его, шевелись! Глубже! Да, вот так, рви эту слизь!

Слизь летела клочьями, регенерирующая плоть сдиралась, обнажая что-то более темное. Чесался он с такой силой, что огромное тело начало раскачиваться. Красота-а-а! Лучше любого фейерверка! Система, прости за сомнения! Халява – это святое!

И тут я увидел. Там, где радужное масло соприкоснулось с его регенерирующей розоватой слизью, начали расти волосы. Густые, черные, маслянистые, как у старого медведя. Они расползались по багровой плоти с невероятной скоростью, покрывая босса мерзкой, лохматой шубой. А там, где волосы касались его же собственных щупалец или тела... возникал дичайший зуд. Топьенец буквально раздирал себя крючьями своих же щупалец, пытаясь унять нестерпимое желание чесаться. Он ревел уже не от боли, а от безумного, всепоглощающего зуда. Его собственная феноменальная регенерация работала против него – содранная кожа мгновенно затягивалась... и тут же покрывалась новым слоем невыносимо зудящих волос!

Это был порочный круг: зуд -> расчесывание -> повреждение -> регенерация -> новый рост волос -> еще сильнее зуд. Босс бился в истерике, разбивая камни, хлеща себя щупальцами, погружаясь в воду и выныривая – но ничего не помогало. Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы залезть на потолок по каким-то растениям – там меня щупальца не доставали.

Черные, маслянистые волосы покрывали его всюду. Его здоровье начало стремительно падать не от моих ударов, а от его же собственных безумных атак на самого себя и от чудовищного стресса. Полоска таяла на глазах.

Он... он сам себя съедает! Или вычесывает до смерти! Ха-ха-ха! Алхимия, ты гениальная сволочь! Хлеб и грязь! РЕСПЕКТ!

Я наблюдал за сюрреалистичным финалом с одного из самых лучших мест. Отвращение смешивалось с леденящим восторгом.

Я... сделал это? Хлебом... и грязью? Боже, я гений непреднамеренного абсурда. Алхимия Хаоса... Мать твою. Последнее зелье не убило босса. Оно заставило его самого себя убить. Поэзия. Черная, вонючая, покрытая шерстью поэзия. Ирония была настолько чудовищной и совершенной, что даже мне стало не по себе. Главное – не чесаться теперь самому...

Через несколько минут безумных конвульсий огромное тело Топьеносца вздрогнуло в последний раз и затихло, покрытое клочьями слизи, крови и густой, маслянистой шерсти. Иконка босса погасла. В воздухе повис только тяжелый запах гнили, жареной рыбы, подгоревшей каши и... псины. Парфюм 'Победа со вкусом безумия и столовой 'У Бурого'.

Я тяжело опустился на колени, вытирая пот и болотную грязь со лба. Полоска здоровья была на трети, зелья кончились. Но я выжил. Выжил... Хлебом и зудом. Эпично. Надгробную речь себе уже придумал: 'Здесь лежит Микки. Умер, как жил – грязно и абсурдно'. Но не сегодня!

Таймер в углу зрения мигал: 12 ДН 6 Ч 22 МИН. Держись, Спайк... Я иду. С кристаллами, ядом... и новой уверенностью, что халява иногда работает, или карает…не уверен. И где-то в сумке лежал клубочек изумрудной паутины.

Практичность, Иван. Практичность. Лут не соберет себя сам. Хотя... с моей удачей, щупальце вдруг оживет и само полезет в сумку. Или эти волосы поползут…Ну, лучше вообще не буду трогать босса, а-то еще подцеплю эту страшную заразу.

Труп Топьенца, покрытый лохматой черной шерстью и клочьями слизи, выглядел сюрреалистично и отвратительно. Похоже на помесь медведя, слизня и... старого ковра из таверны после оркской попойки". Запах... рыба, псина, гниль, жареная картошка. Парфюм 'Песочница. Апокалипсис Эдишн'. Я осторожно ткнул "Камнедробильником" в ближайший клок шерсти. Она шевельнулась. Я отскочил.

Интересно, если ее собрать... Грорн склепает мне волшалку 'Вечный Зуд'? Или Сакура сошьет модный жилет? 'Последний писк болотной моды от кутюр Микки'.

Нужно было собирать лут и травы, пока хаотичное зелье не придумало вырастить тут что-нибудь еще. Например, оркестр из говорящих лягушек. После сегодняшнего – я бы не удивился. Только попробуйте заквакать! У меня 'Камнедробильник' еще не остыл! И главное... только бы не чесаться... Я нервно потер лапой запястье, бросая взгляд на мерцающую маслянистым блеском шкуру поверженного кошмара. Ладно, пришло время собрать доказательства своей победы, и бежать отсюда, пока псиной не пропитался насквозь. И пока хлеб с грязью не решили создать что-то еще... во мне.

Глава 32

Утро. Если это, конечно, можно назвать утром. Для меня оно наступило где-то на пятнадцатом километре обратной дороги от "Логова Шепчущего Ила", когда солнце, подлая сволочь, решило тыкнуть меня своими лучами прямо в слипающиеся от усталости глаза. Сейчас же оно светило в окна "Кривого Клыка" с издевательской бодростью. А я... я был ходячим, точнее, еле волочащим ноги, воплощением ночного кошмара. Не метафорически. Буквально.

Мои лапы гудели, как улья разъяренных пчел. Каждый мускул стонал отдельной песней страдания. Шерсть была покрыта слоем засохшей грязи, тины и чего-то еще, что пахло как болото после недельной жары, смешанное с подгоревшей кашей и... да, той самой мерзкой тиной от Топьенца. Запах стоял такой, что даже привыкшие ко всему орки у дальнего стола косились в мою сторону и чуть отодвигались. В голове был густой туман, сквозь который пробивались лишь обрывки вчерашнего кошмара: хлюпающие глаза, визгливый шип неудачного зелья и этот жуткий, лохматый труп, покрытый вечным зудом.

Единственное светлое пятно – сумка, туго набитая травами. "Пыль болотного огонька", "Корень могильного мшаника" – все, что могло пригодиться для ритуала, было собрано. Я полз по пещерам, как терминатор на последних батарейках. Пафосное превозмогание? Да ни черта подобного! Спать хотелось так сильно, что сознание периодически мутило.

И нет, я не ною просто так и без повода. Вообще, я довольно-так стойкий к таким вещам человек… или Мышак? Наверное, все же второе. Короче говоря, в прошлой жизни я не одну ночь потратил на прохождение игр, а когда это делать, если ты весь день на работе? Пару часиков после работы? Да этого же мало! Совсем недостаточно для снятия всего накопившегося стресса. Так что я далеко не один раз засиживался почти до утра в какой-то понравившейся новинке из мира игр, и знаете что? Тогда у меня не слипались глаза. Выпил пару энергетиков и уже заряженный бежишь на работу с пониманием, что сегодня вечерком добьешь важный квест и ляжешь спать с чувством выполненного долга.

Но все же, одно – это ночь с играми, крутым сюжетом, и совершенно другое – пятичасовая тренировка с жестким кардио, в рамках которого любой прыжок не в ту сторону может оказаться смертельным.

В общем и целом, состояние было ужасным и хотелось…Сна... О, священный, желанный сон! Я мечтал только об одном: рухнуть куда-угодно, хоть на грязный пол, и провалиться в бездну небытия хотя бы на пару часов. Мои ноги сами понесли меня туда, мимо пустовавшей стойки, мимо удивленных морд пары гоблинов, допивающих вчерашний эль.

Но не тут-то было. Из кухонной двери, как демон кулинарного ада, вынырнула Люся. Невысокая, плотная, с лицом, напоминавшим смятый пергамент, и глазами, в которых горел огонь безжалостной деспотии. В руках – дымящийся котел похлебки, который она водрузила на стойку с таким грохотом, что у меня чуть сердце не остановилось.

– Ага, вернулся! – ее голос прозвучал как скрежет ржавых шестеренок. – Красавчик! Прямо с поля боя, да? Пахнешь... специфически. Отлично! Раздевайся – и за стойку! Пора работать, Микки!

Я попытался издать что-то вроде протеста. Что-то между стоном умирающего тюленя и хриплым шепотом: "Люсенька... родная... часок... только прикорнуть..."

– Прикорнешь! – она отрезала, ткнув грязной ложкой мне в грудь. – Прикорнешь, когда все гости будут накормлены, эль налит, а полы вымыты! А пока живо за работу! Сакура-то ушла, а бардак остался! Ишь, разошлись! – Это последнее было брошено в сторону орков, которые тут же опустили глаза в кружки, стараясь выглядеть максимально невинно. – Ты теперь и трактирщик, и подавальщик, и уборщик! Марш!

Аргументы типа "я только что убил лохматого слизня размером с дом" или "у меня в сумке ингредиенты для воскрешения лучшего друга" явно не произвели впечатления. Люся была воплощением зла в заляпанном жиром фартуке. Ее нельзя было победить. Ей можно было только подчиниться. Или умереть. А умирать мне было категорически нельзя… Нет, конечно, неправильно, что меня строит моя же кухарка, но все же противиться я не стал. Деньги есть деньги. Если я правильно посчитал, то как только я выберусь из этого круга Ада, немного приду в себя в любимой кроватке, можно будет переводить таверну на следующий уровень.

Так я и оказался за стойкой. Вернее, не за, а на стойке. Я не стоял. Я висел. Облокотившись грудью на прохладное дерево, я уткнулся лбом в предплечья и молился, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Хотя бы на пару часов. Один глаз у меня был закрыт, второй – приоткрыт ровно настолько, чтобы наблюдать за сюрреалистичным действом.

Орки и гоблины... сами наливали эль. Аккуратно подходили к крану, ставили кружки, открывали вентиль, наливали ровно до краев, закрывали. Потом доставали монеты – медяки, серебро – и клали их на специально оставленный для этого поднос рядом с кассой. Без криков. Без драк. Без попыток стащить лишнюю ложку. И я бы назвал их даже идеальными посетителями, если бы не один нюанс…

Они перешептывались, бросая на меня жалостливые взгляды и кивая друг другу.

– ...видал? Совсем доходяга, – доносился шепот одного гоблина. – Батрак на галерах отдыхает.

– Ага, – кивал орк, причмокивая. – Вампирша его сожрет. Прямо так, чуть что, и хвать! Заберет таверну, а его – на побегушках до скончания веков.

– Или до белого каления, – мудро добавил другой гоблин. – Смотри, как трясется. Еще чуть-чуть – и бац, по стойке головой. И заберет все. Хитрая тварь.

– Жалко Мышака, – вздохнул орк. – Раньше хоть весело было. А теперь... как в храме каком.

Я хотел закричать: "Да я сам отдал ей ключи от кассы, идиоты! Это партнерство! Прагматичное!". Но у меня не хватило сил даже пошевелить языком. Я мог только стонать внутренне: "Белое каление... Оно уже здесь. В виде Люсиной похлебки..."

Потом пришел торговец. Какой-то тощий человечишка с тележкой, пахнущий пылью и дешевым табаком. Он требовательно постучал по стойке.

– Эй, трактирщик! Мне поесть да выпить! И коня напоить! Живо!

Я оторвал голову от рук. Мир поплыл перед глазами. Я моргнул, пытаясь сфокусироваться на его лице, которое двоилось и троилось.

– Эль... вон там, – я махнул лапой в сторону крана. – Сам налей... Деньги... на поднос. Еда... похлебка. Люся! – я крикнул, вернее, прохрипел в сторону кухни. – Порция путнику!

Люся высунулась, бросила на торговца оценивающий взгляд и кивнула. Торговец смотрел на меня как на ненормального.

– Сам налью? Сам заплачу? А ты зачем тут стоишь? Украшение?

– Я... наблюдаю, – выдавил я. – За порядком. – В голове пронеслось: "Ублюдок... я вчера босса лохматого завалил... а ты... войти в положение не хочешь..."

Он что-то буркнул про "свихнувшихся зверюг", налил себе эля, швырнул пару медяков на поднос и уселся за столик, недовольно хмурясь.

Мои глаза, мутные от усталости, сфокусировались на двух жалких монетках, лежавших среди других, куда более весомых серебряков и медяков. Арифметика в моей перегретой голове работала со скрипом, но базовые понятия вроде "цена кружки эля" и "два медяка" не сочетались даже сейчас.

– Эй, – мой голос прозвучал хрипло, как скрип несмазанных ворот. Торговец, уже причмокивая над похлебкой, поднял на меня раздраженный взгляд. – Пятнадцать... медяков. За эль. Ты положил... два.

Он фыркнул, махнул ложкой, брызгая похлебкой на стол.

– Какие пятнадцать? Сам наливал, сам подошел! Это ж самообслуживание! – он ткнул ложкой в сторону крана и подноса. – Значит, и скидка полагается! Два медяка – в самый раз за труд. И не отсвечивай, зверюга, мешаешь трапезничать.

Внутри что-то щелкнуло. Не гнев, не ярость… Нечто более холодное и прагматичное. Белое каление? Нет! То было деловое бешенство! Деньги таверны – это святое. Особенно когда я вот-вот рухну, и мне эти монеты нужны для прокачки. И особенно после ночи, проведенной в аду с лохматым слизнем.

Я не стал спорить. Не стал угрожать. Просто медленно, с нечеловеческим скрипом в каждом суставе, выпрямился из-за стойки и шагнул вперед. Запах гнили, псины и усталости, видимо, ударил торговцу в нос, потому что он сморщился и отодвинулся.

– Пятнадцать, – повторил я ровным, лишенным эмоций тоном. – Положи. Сейчас же.

– Отвали! – огрызнулся он, вставая. – Не стращай, доходяга! Я таких... АЙ!

Он не успел договорить. Моя лапа, дрожащая от усталости, но все еще обладающая остатками силы, натренированной в данжах на убийстве мобов, молниеносно схватила его за шиворот. Адреналин – последние крохи – впрыснулся в кровь. Я рванул на себя. Его лицо с глухим БАМ впечаталось в стойку. Дерево треснуло, а похлебка в его миске расплескалась по полу.

В таверне воцарилась гробовая тишина. Даже Люся замерла в дверях кухни, широко раскрыв глаза. Орки и гоблины застыли с ложками на полпути ко рту.

Торговец застонал, пытаясь вырваться. Я не дал. Приподнял его голову – на лбу уже краснела солидная шишка – и спокойно, методично, как забивающий гвоздь плотник, повторил:

БАМ!

Стойка снова приняла удар. Довольно звонко и убедительно.

– Пятьдесят... медяков, – прошипел я ему в ухо, чувствуя, как его тело обмякло от шока и боли. – За эль. И за ремонт... стойки. Понимаешь?

Он понимал. О, как он теперь понимал! Его глаза, полные слез, боли и животного ужаса, метнулись к подносу, потом ко мне. Он заковылял к подносу, судорожно роясь в своем кошельке. Звякнули монеты – уже не две. Целая горсть медяков шлепнулась на поднос.

– В-вот... п-пятьдесят... ш-шестьдесят даже! – он захлебнулся. – Все! Возьми! И... и извините!

Он шарахнулся к своему столику, схватил плащ и, не глядя на похлебку, бросился к выходу, потирая шишку на лбу и бормоча что-то нечленораздельное. Дверь хлопнула за ним.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как последние силы покидают меня. Рука, ударившая торговца, ныла. В таверне по-прежнему стояла тишина. Я медленно повернулся к залу. Орки и гоблины смотрели на меня с новым выражением – уже не только с жалостью, но и с откровенным уважением, граничащим со страхом. Один орк даже незаметно пододвинул свои два лишних медяка на поднос.

– Порядок... – пробормотал я, больше для себя, и снова рухнул грудью на стойку, уткнувшись лбом в предплечья. Мир снова поплыл. Боль, усталость, туман... Но поднос теперь выглядел так, как должен.

Люся, кажется, даже одобрительно хмыкнула с кухни, прежде чем скрыться за дверью. А я... я снова одним глазом наблюдал за сюрреалистичным действом, но теперь шепоток за столиками звучал иначе:

– ...видал? Все-таки Хозяин...

– Ага... Белое каление... Оно страшное. Лучше не злить.

– Два раза стойкой... Эффективно...

Следующие несколько мгновений я провел в блаженном, полусонном состоянии. Я практически засыпал, когда очередная горсть монет падала на поднос, а кто-то из посетителей наливал себе добавки. Не знаю, сколько прошло времени, но Люся меня тоже не беспокоила. Сама выносила тарелки с похлебкой и разносила.

Дверь таверны снова скрипнула. Я даже глаз не открыл. Еще один торговец? Орк-новичок? Пусть сами наливают, кладут деньги и не отсвечивают. Ясно одно: если бросит два медяка – стойка уже знает, что делать.

Но шаги, раздавшиеся в наступившей тишине, были неторопливыми и не неуверенными. Они были твердыми, мерными, знакомыми... и в то же время чужими. Не вразвалочку, не пошатываясь. Уверенная поступь человека (ну, или гоблина), знающего, куда идет.

Заинтригованные или настороженные взгляды посетителей скользнули к входу. Кто-то даже перестал жевать. Я почувствовал это напряжение и с невероятным усилием оторвал лоб от предплечья, подняв мутный взгляд.

В дверном проеме, окутанный утренней дымкой и дорожной пылью, стоял Гришка. Но не тот Гришка. Не вечно поддатый, веселый и слегка потрепанный жизнью шаман. Передо мной стоял... воин? Путешественник? Его обычно неопрятный плащ был застегнут, на посохе – тотемном посохе! – не висела привычная пыль, а лишь легкий налет дальних дорог. Самое главное – глаза. Обычно подернутые дымкой дешевого хмеля или усталой беспечности, сейчас они горели холодным, собранным светом. Трезвым светом. И были устремлены прямо на меня.

– Микки, – его голос прозвучал неожиданно громко и твердо в притихшей таверне. Никакой хрипоты, никакой шутливости. – Слухи ходили, что ты меня искал.

Я уставился на него, не веря своему единственному открытому глазу и затуманенному мозгу. Торопился? Он ушел... когда? Четыре дня назад? Пять? А говорил – недели две минимум! И этот вид... Этот взгляд... Что за чертовщина? Неужто галлюцинация? Или этот болотный газ из данжа все же подействовал?

– Гри... шка? – выдавил я таким хриплым голосом, будто кто-то решил медленно открыть несмазанную дверь в аду. – Ты... как? Две недели же... вроде...

Гришка сделал шаг вперед, а его тень упала на стойку. Орки за дальним столиком невольно притихли еще больше. Гоблины замерли. Едва ли они могли быть в курсе всех деталей, хотя взлетевшей на небеса дом местного шамана – это очень немалое событие для местных.

– Планы поменялись, Микки, – он усмехнулся, но усмешка была какой-то... деловой. – Особенно когда Фортуна плюет тебе прямо в ладони. Встретил коллегу. Змееглаза из Туманных Топей. Помнишь, рассказывал про него? Скряга и циник, но шаман от Бога. Так вот, он как раз рыскал по округе в поисках Кровавого Лунного Корня. Причем эта штука нужна была ему очень срочно.

– Кровавый Лунный Корень? – Название отозвалось где-то в закоулках памяти. Ооох, это тот ингредиент, который получился случайным образом из котла Гришки, когда в него угодила моя Эпическая ложка… Редчайшая штука – как я понял со слов Гришки. Вообще, стоит озаботиться своим образованием, а-то ощущаю себя идиотом, когда вижу эти непонятные названия трав, растений и грибов, а ведь крафт – это очень важная вещь в любой игре.

– И... он купил? – спросил я, чувствуя, как адреналиновый всплеск от разборки с торговцем окончательно угасает, сменяясь новой волной изнеможения. Но любопытство грызло сильнее усталости. – Срочно? Для чего? – эти вопросы волновали меня не меньше, ведь шаманы очень редко сами ищут все травы – обычно они дают квесты игрокам на сбор и платят за сбор монетами или зельями в зависимости от репутации, настроения и сложности задания, а тут шаман и сам… Ух, это меня напрягает.

– Купил, – кивнул Гришка, подходя к стойке. Он даже не попросил эль. – Не стал долго торговаться, представь! Вид у него был... озабоченный. Сказал, нашел источник пространственных аномалий. Где-то недалеко отсюда, кстати. И источник этот – броня какого-то некроманта среднего пошиба. Заколдована она по самое не хочу, но делал её полный кретин! Напихал всего, что только можно, а про согласование с окружающим фоном и не подумал! Вот эта броня и рвет ткань мира, как гнилую тряпку. А Кровавый Корень нужен ему для ритуала, чтобы эти искажения подавить, пока они весь край не перекосили.

Я почувствовал, как по моей спине пробежали ледяные мурашки.

– Пространственная аномалия? Броня некроманта? – и вот тут мой мозг окончательно пришел в себя. Так, нет, ну не может этого быть! Сакура пользовалась одной такой аномалией, чтобы пофармить в Туманных Топях и проверить слухи о Костяном рыцаре… Ох, видимо, вся эта история как-то связана. Таак, вроде на браслете, что принесла Сакура, была какая-то надпись! Вспоминай, вспоминай, балда!

– И... ты ему отдал корень? – переспросил я, пытаясь не затягивать разговор с Гришкой. Вспомнил! “Лютрик, служи нам верно” – такая там была надпись, но есть кое-что еще, что меня пугает даже сильнее… Лич из Мшистой Лощины! Он же был тоже… Лютрика. Твою же! Данж с тентаклевым монстром уже не выглядит так страшно, как последствия от встречи с тем, кто обладает возможностями призыва Лича 30-го уровня.

Так-так, буду надеяться, что этот самый Лютрик откинул копыта. Все же его броня осталась в Туманных Топях, но… что тогда в Мшистой Лощине делал его Лич? Неужели, потеряв хозяина, нежить решила спрятаться там? Черт, это звучит, как полнейший бред, но, учитывая, что я ни черта не знаю, как работает в этом мире некромантия и магия призыва – предположение вполне обоснованное, пока что.

Ладно, об это подумаю позже. Главное – не сболтнуть лишнего кому-то постороннему на эту тему. Да и Люсе с Сакурой стоит сообщить о том, чтобы держали язык за зубами, а-то у нас может появиться еще куча внеплановых проблем.

– Отдал, – Гришка хлопнул по кошельку, висевшему на поясе. Звякнуло весомо. – За очень даже приличные монеты. Хижину отстрою без проблем, да еще и останется. Но это не главное. Главное – он был так благодарен за скорость, что... – Гришка сделал паузу, а его глаза блеснули чем-то диковатым, но знакомым – старой гришкиной авантюрностью, только без хмельного тумана. – ...что позволил мне воспользоваться одной из тех самых аномалий. Маленькой, нестабильной, но... – он широко развел руками. – ...и вот я здесь! Не на краю Туманных Топей, а буквально в паре часов ходьбы от деревни! Сэкономил кучу времени. Как раз услышал, что ты меня ищешь. Вот и приперся.

Он посмотрел на меня, на мою перепачканную грязью и псиной шерсть, на трясущиеся лапы, на вдавленный в стойку лоб. Его трезвый, проницательный взгляд, казалось, видел все: и усталость, и боль, и следы вчерашней битвы.

– Выглядишь, будто тебя этот самый пространственный разрыв пережевал и выплюнул, Микки, – констатировал он безжалостно, но без обычного подтрунивания. – Что случилось? И зачем я тебе срочно понадобился? С Сакуры ты ту Проклятую погремушку снял, так зачем я тебе нужен?

Его вопрос повис в воздухе с неприятным напряжением. Трезвый Гришка был чертовски неудобен. Никакой размытости, никаких шуток в сторону. Только холодная, собранная деловитость. В его глазах читалось: "Говори по делу, Мышак. У меня мало времени на полумертвых зверюг".

Я глубоко вдохнул. Запах гнили, псины и Люсиной похлебки ударил в нос, но на этот раз не вызвал тошноты. Вызвал ярость. Ярость на усталость, на обстоятельства, на этот проклятый мир, который постоянно подкидывал дерьмо вместо пряников. Но больше всего – ярость на себя, за то, что сейчас могу рухнуть, не успев сказать самого главного, но я все же заговорил.

Глава 33

Пыль дороги въелась в кожу, смешивалась с потом и остатками дорогой туши – единственной уступки тщетной попытке выглядеть хоть немного привлекательно в этом болоте под названием Скальнолесье. Черт, ну почему в этом фэнтези-мире нет нормальной косметики? Неужели, нет особого крафтового класса для создания таких необходимых вещей, как тоналка, пудра, румяна, помада и блеск для губ? Где справедливость?

Да и эта вечная дорога – она начинала меня выбешевать, ведь ничего не менялось. Да, виды были красивые, но я была наедине со своими мыслями, а это всегда приводило к одному и тому же – я начинала думать об этом дурацком Микки! Нет, я все понимаю. У меня не было под рукой всего арсенала прекрасной половины общества, чтобы привлечь хоть капельку его внимания, но раньше, до изобретения косметики, девушки же как-то привлекали внимание мужчин! А этот даже не посмотрел на меня! Что за наглость? Вопиющие кощунство! Как можно было выставить меня такой дурой?

Болото – вот, что было в голове. Я не понимала… не могла понять, что за ползучие твари обитают в голове этого Микки! Я, Кровавая Сакура (пусть и с дурацким розовым браслетом, но все же!), снизошла до откровенного… соблазнительного жеста! Наклонилась так, что юбка – часть моего боевого, специально подготовленного для такого случая, образа – ну, вы поняли. А этот… этот Мышак! Смотрит сквозь меня, будто я прозрачная стена! Будто его драгоценная сумка с паучьей требухой важнее, чем демонстрация женских прелестей вампирши высшего сорта!

«Прагматичный симбиоз», мое левое крыло! Я ему не нянька и не фон! Я – Анна! Женщина! Опасная, соблазнительная… и чертовски обиженная! Жар от унижения пылал на щеках ярче любого огненного шара. Я швырнула в кусты мелкий камень, представляя его мышиной мордочкой. Пусто. Никакого удовлетворения. Только еще больше грязи на сапогах. Сейчас бы в данже на несколько часов зависнуть… Я бы истратила там всю свою ману, чтобы потом даже думать было сложно! Но нельзя! Времени на такие вещи нет… Так что теперь я до чертиков злая!

Дорога в Перекресток вилась меж вековых, мрачных деревьев. Их корявые ветви сплетались в зловещий полог, почти не пропускавший дневной свет. Воздух был густым, влажным, пах прелой листвой, грибами и… чем-то еще. Звериным. Настороженным. Идеальная декорация для моего скверного настроения. Я шла быстро, почти бежала, пытаясь оставить позади и деревню, и воспоминание о том пустом, ничего не видящем взгляде. Но оно цеплялось, как репейник. «Он. Даже. Не. Заметил.»

В углу зрения тускло вспыхнуло стандартное уведомление моей Системы:

[Вы покинули деревню. Текущая среда: Лес Скальнолесья. Угроза: Средняя (дикие твари, разбойники). Рекомендация: Бдительность.]

Никаких "хи-хи", никаких саркастичных поздравлений с уровнем ярости. Просто холодные цифры и факты. Иногда я завидовала… нет, не завидовала, а удивлялась тем странным сообщениям, на которые жаловался мне Микки. Моя Система была как бухгалтер: скучная и предельно точная. Сейчас это меня устраивало. Мне не нужны были издёвки, мне нужна была цель. И жертвы. Жертвы были бы идеальны, однако так хотя бы я не чувствовала себя одинокой…

Мир, похоже, решил мне услужить. Шевеление в кустах слева. Слишком громкий хруст ветки справа. Запах немытого тела, пота и дешевого железа. Разбойники. Банально и предсказуемо. Как раз то, что доктор прописал для сброса пара. Конечно, дажн был бы приятнее, но и эти ребята тоже сойдут. Пять сигнатур тепла выделились на моем мысленном радаре – Система молча подсветила их контуры. Уровни 12-13. Мы и не таких гигантов валили. Если у кого-то из них нет особого класса для убийства игроков – проблем не будет.

Они вывалились на тропу, как и ожидалось – грубо и с глупой бравадой. Трое человекоподобных (два мужика – один коренастый, другой долговязый, и женщина с лицом, будто по нему точили ножи), гоблиноид и полукровка-орк. Экипировка – это что-то среднее между сделай сам и найди на мусорке. Оружие… тут все было получше, но даже до троечки не дотягивало.

– Эгегей! Куда спешишь, красотка? – гаркнул коренастый, заблокировав путь. Его тупое лицо расплылось в похотливой ухмылке. – Одинокая девочка в таком лесу… Непорядок! Мы тебе компанию составим! За умеренную плату, конечно.

– Или без платы, – просипела шрамированная, поглаживая зазубренный клинок – вот точно украла его у какого-то гоблина-новичка. Только они с таким хламом ходят. Глаза ее скользнули по мне с откровенной алчностью. – Мне твоя шкурка нравится. Гладкая. И платьишко… черное? Мило. Очень… красивое. Но браслетик… – дальше я уже не слушала… не хотела, ведь до меня наконец-то дошло, почему эти опухоли общества вылезли из своих сортиров.

Одежда! Я решила не слишком выделяться на дороге, поэтому закинула свое платьишко, дающие мне слабенький бафф, в рюкзак. Сама же напялила свою первую одежду – совсем для новичка. Так я рассчитывала на то, что бандиты не захотят меня грабить – какой смысл грабить того, кто на мели? Эх… кажется, я была слишком наивна, но! Это все равно не меняет того, что они уже сделали…

«Красотка». «Девочка». «Шкурка». «Беззащитное». Каждое слово – спичка, поднесенная к бочке с порохом моей обиды. Я обычно не убиваю игроков. Как-никак, мы все люди – наши души нельзя изменить, поместив в другое тело. Но здесь был особый случай.

Хотя стоит признать, что будь я в своем основном наряде, это бы вряд ли что-то поменяло. Дело тут было в… розовом браслете! Он сводил всю мою опасность к нулю в их глазах. Ведь то, что окрашено в розовый – не может представлять опасность? Ха-ха-ха! Какая тупая логика! Мы в фэнтези мире! Вот я вообще не удивлюсь, если какая-нибудь геймерша высокого уровня забабахала себе посох Усаги из Сейлер Мун и ходит с ним, кидаясь метеоритами. Блииин! А это гениальная идея! Если никто так не сделал, надо будет потом что-нибудь этакое замутить!

Это же какие возможности! Представьте, к вам подходит милая, маленькая девочка с детским посохом, выкрикивает какую-то белиберду, а уже через секунду на вас падает метеорит! Классно, не так ли? Вот же я гений, гений, гений!

Надо потом будет обсудить это с Микки. Думаю, мы что-нибудь придумаем, а теперь стоит воспользоваться той самой идеальной мишенью для вымещения скопившегося дерьма! Не могу же я просто упустить такую прекрасную возможность?

Я остановилась, медленно поворачиваясь к ним. Внутри все сжалось в тугой, ядовитый комок. Розовый браслет под рукавом начал излучать не розовый, а глухой, зловещий багрянец. Воздух вокруг меня сгустился, запахло озоном, медью и… ледяным склепом. Мои когти сами выдвинулись, желая провести разминку косточек зазнавшимся людишкам.

– Компанию? – я специально заговорила тише, чтобы выдержать театральную паузу для большего эффекта, однако мои губы дрогнули, расползаясь в предвкушающем оскале. Кажется, именно это заставило ухмылку коренастого сползти. – О, я не против. Но сначала – представьтесь. А то как-то невежливо нападать безымянными. Особенно таким.

Я бросила откровенно презрительный взгляд на их ржавые доспехи и кривые клинки. Долговязый, видимо решив перехватить инициативу, выступил вперед, вскинув тесак:

– Я – Клинок Теней! – пафосно рявкнул он в тишину леса.

– А я – Горгона! – оскалилась шрамированная, демонстрируя жалкое подобие улыбки.

Гоблиноид что-то невнятно буркнул, полукровка хрюкнул.

И вот он, коренастый «лидер», надул грудь:

– А я – PvP_Киллер66! Страх и… А-а-а?!

Он не закончил. Его глаза, скользнувшие с моей новичковой одежды на багровеющий браслет, а потом на мое лицо – на мои холодные, полные смертельной ярости глаза – вдруг округлились. Весь его вид – спесь, похотливая ухмылка – испарился в долю секунды, сменившись абсолютным, животным ужасом. Он побледнел так, что стал похож на свежий труп. Его рука с мечом задрожала.

– Т-ты… – он задохнулся, отшатнувшись, будто увидел призрак. – Кр-Кровавая… Сакура?! Твою ж мать! Это же она! Розовый браслет! Всем стоять! Стоять, я сказал!

Его вопль был таким искренне паническим, что даже «Горгона» и «Клинок Теней» замерли в недоумении, оглядывая своего внезапно обезумевшего лидера. Гоблиноид и полукровка заерзали.

– Кто? – спросила шрамированная, явно не понимая панику своего лидера. Я же не спешила атаковать первой. Этот цирк меня начал забавлять, да и… с каких пор меня бандиты узнают? Я же вроде не айдол какой-то и не супер-пупер звезда, так с чего бы вдруг им знать обо мне?

– Кровавая Сакура! – прохрипел PvP_Киллер66, не сводя с меня испуганного взгляда. Он начал пятиться, толкая своих растерянных подельников назад. – Из Туманных Топей! Та самая, что с целым отрядом гильдии «Стальные Клыки» разобралась! И с их капитаном, 25-го уровня! Про нее же легенды ходят! А этот дурацкий розовый браслет – ее фишка! Все в Перекрестке знают! Черт-черт-черт! Мы подохнем!

В его глазах читался чистый, непритворный ужас. Легенды? Капитана 25-го уровня? Ну, про «Стальные Клыки» было… преувеличение. Там был один капитан, пара лейтенантов и горстка новичков, но были-то они уровня эдак десятого! Какой еще 25-ый? И да, я их разогнала. Освобождала территорию для фарма. Не, ну, а что? Они, понимаете, заняли единственную зону фарма поблизости и никого не подпускали. Нет, я, конечно, все понимаю – качаться круто, все дела, но совесть тоже надо иметь! Другим тоже надо качаться! Там и драки-то не было. Один получил в бубен кулаком, а другие тихой сапой слиняли, опасаясь, что и им влетит.

Короче говоря, эта легенда – полнейший бред. Мне даже неловко, что меня узнают по браслету и такой херне… Нет, ну, серьезно, лучше бы… СТОООП! А как они вообще узнали о том инциденте? Это же было несколько месяцев назад, да еще и в другой локе и начальном уровне! Микки! Это точно он постарался сделать мне имя, но для чего? Чтобы другие не лезли? Опасается за сохранность своего эпического артефакта? Ну уж обо мне он точно не беспокоится! Иначе бы не вел себя подобным образом вчера!

PvP_Киллер66, не дожидаясь моей реакции, швырнул свой меч на землю. Он лихорадочно полез за пазуху, а его руки тряслись. Нет, серьезно? Их так сильно напугала простая легенда? Но это ж таааакой бред!

– М-миледи! Госпожа Сакура! – он забормотал, почти кланяясь. – Мы не узнали! Клянусь! Слепые, тупые! Вот же браслет… а мы подумали… простите! Ради всего святого! Мы уйдем! Сейчас же! И… и примите это! В знак искренних извинений! И за… за беспокойство!

Он вытащил из-за пазухи небольшую, но увесистую кожаную суму и, не глядя, швырнул ее к моим ногам. Звякнуло металлом, причем очень весомо. Даже через кожу чувствовался благородный звон золота. Система молча выдала:

[Получен предмет: Кошелек. Вес: 0.3 кг. Содержимое: 1 золотая монета, 17 серебряных монет, 43 медных монеты.]

Один золотой. Серьезная сумма для такого отребья – извините, но никак иначе назвать тех, кто грабит других, я не могу. Искренняя ли паника или расчет? Возможно, и то, и другое. Но факт оставался фактом: они меня узнали, испугались, и пытались откупиться. Мысль о том, что мой «дурацкий браслет» стал таким узнаваемым знаком, вызывала новую волну ярости, но уже смешанную с горьким удовлетворением. Хотя бы кто-то оценил мою опасность по достоинству. Не то, что этот слепой Мышак!

Я медленно опустила занесенную руку с готовыми вспыхнуть «Кровавыми Когтями». Багровый свет браслета чуть притух, но не исчез. Мои глаза впились в дрожащего PvP_Киллер66, оценивая его.

– PvP_Киллер66? – произнесла я медленно, заставляя его вздрогнуть. – Интересный номерок. У тебя случайно нет родственника? PvP_Киллер69, например?

Лицо бандита выразило крайнюю степень изумления, смешанную со страхом.

– Откуда вы… Да! Старший брат! Но он… он давно уже не в этих краях! Высокоуровневый! Вы с ним… знакомы?

– Нет, – резко отрезала я, но мысль пронеслась: “Но с твоим братом знаком тот, на кого я сейчас злюсь.” – Значит, ты младший. И, судя по твоей… оперативности, кое-кто слышал не только легенды. Слышал, что я не люблю, когда мне мешают. И что я не прощаю дважды. – Я наступила ногой на кошелек, не поднимая его. – Компенсация принята. Впредь – не попадайся мне на глаза. И передай брату, что его цифра… нелепа. Но уровень… 69 – это серьезно. Так что я отпускаю вас только из-за уважения к нему. А теперь… исчезните. Пока мое настроение не ухудшилось. И чем быстрее, тем целее будете.

Они исчезли. Не просто отступили – буквально растворились в кустах, подталкивая и пиная друг друга, утаскивая ошеломленную «Горгону». PvP_Киллер66 оглянулся только раз. Его лицо все еще было пепельно-серым от страха. Через мгновение лес снова поглотил их, оставив лишь вытоптанную траву, запах адреналина и тяжелый кожаный кошелек у моих ног.

Я стояла неподвижно, слушая, как их паническое дыхание и шум отступления стихают вдали. Удовлетворение от их страха было острым, но… неглубоким. Оно не могло затмить жгучую обиду на Микки и теперь еще и дикое возмущение от этих раздутых слухов.

– “Капитан 25-го уровня? Легенды?” – Я чуть не фыркнула вслух. Идиоты! Если бы они знали правду – что я просто отшлепала пару зазнавшихся выскочек, защищая свою точку фарма – их бы только пуще передернуло от такого цинизма. А этот дурацкий браслет! Теперь он не просто позор, а знак… узнавания для всякого отребья. Спасибо, Микки. Очень мило с твоей стороны раздуть мою скромную выходку до масштабов эпоса. Наверняка он сделал это, чтобы отпугивать конкурентов от «его» трактирщицы. Весьма прагматично с его стороны, однако это слишком цинично! Да и мне чертовски обидно… Мог бы и мое мнение спросить.

Мой взгляд упал на кошелек. Богатый подарок страха. Один золотой – это серьезно. За эти деньги можно купить неплохую броню. Я наклонилась и подняла его. Кожа была теплой от тела трусливого бандита, а монеты внутри приятно зазвенели. Система снова молча подтвердила содержимое.

Золото, серебро и медь – это прекрасно, однако эти деньги пропитаны кровью, страхом и незаконностью.

Именно поэтому я сжала кошелек в ладони на мгновение, ощущая его вес – вес их паники, – а затем резким, почти яростным движением швырнула его в густые кусты слева от тропы. Он шлепнулся в заросли и затих. Я не грабитель и не вымогатель. Мои принципы, как ни странно, пережили и Перерождение, и розовый браслет. Я беру трофеи с монстров, честную плату за работу или выигрыш в схватке, где риск был взаимным. Но не дань страха от таких вот жалких PvP_Киллер66. Это золото пахло их трусостью и моей… репутацией, которую я не выбирала. Мне оно было противно.

Пусть ищут свои сбережения, если осмелятся вернуться. Или лесные крысы разграбят. Мне все равно. Я не из тех, кто подбирает брошенные страховины.

PvP_Киллер66 и PvP_Киллер69. Старший брат – 69 уровень. Цифра, от которой даже у меня, будущей Богини Нежити, мороз пробежал по коже. И Микки… Микки как-то связан с этим монстром? Знаком?

Оххх, я думала, что это все глупые байки того эльфа, что смотрел на меня влюбленными глазами. Кто же мог подумать, что к Микки и вправду заходят такие тяжеловесы, хотя… Тяжеловесы ли? Та же Лариэль имела 205-ый уровень! Да что это за бред? Как рядом с Микки могут шастать такие… чудовища.

Вообще, если так подумать, есть немалая вероятность того, что они знают о том, что Микки – игрок. Хотя, быть может, они хотят узнать этот секретик? Да, нет. Это вряд ли. Уверена, что уже в средней локации мы встретим какие-то артефакты для сканирования статуса чужого игрока, а если можно посмотреть статус игрока, то и NPC тоже! В общем и целом, различить NPC и игрока, даже если у последнего ник соответствует NPC, будет уже делом плевым! И тогда… тогда что? Если PvP_Киллер69 видит, что Микки – игрок… зачем ему этот трактирщик 12-го уровня? Какая выгода? Или… или Микки не игрок в их понимании? Может, он что-то другое? Что-то, что привлекает внимание таких существ?

Аххх, сколько вопросов?! Голова трещит по швам! Вот бы узнать правду! Но сидеть здесь и гадать – бесполезно. Правду нужно выбить. Или вытянуть. Или… выспросить у того единственного источника, который у меня есть.

Злость никуда не делась. Она все еще клокотала где-то глубоко внутри, напоминая о том пустом взгляде, о позоре у стойки. Но теперь ее оттеснило нечто другое. Холодное, острое, целенаправленное любопытство, переросшее в навязчивую идею. Что за тайны прячет этот Мышак за своей стойкой? Кто он на самом деле, если рядом с ним слоняются 50+ уровня игроки? И какую роль во всем этом играю я с моим раздутым "легендами" именем? Это точно лишь верхушка айсберга, под которым скрывается бездна!

– Ладно, Микки, – прошептала я, и в моем голосе уже не было прежней истеричной обиды. Теперь звучала холодная, стальная решимость. – Ты хотел прагматизма? Ты его получишь. Получишь по полной программе. Твои секреты слишком ценны, чтобы оставлять их при тебе. И слишком опасны, чтобы игнорировать. Поиграл в молчанку? Поиграл. Теперь моя очередь задавать вопросы, но задам их я после воскрешения твоего паучка! Обязательно задам и никуда ты не денешься от меня!

С этими мыслями я продолжила свой путь по лесной тропе. Так или иначе, топать до Перекрестка мне еще, ой, как много, поэтому я еще тысячу и один раз успею все обдумать, передумать и додумать!

Глава 34

Тусклый свет луны Скальнолесья едва пробивался сквозь плотный полог древних, корявых деревьев. Группа из пяти фигур двигалась по едва заметной тропе. Их шаги были осторожными. Они привыкли путешествовать, поэтому сохраняли предельную бдительность, хотя настроение у них было, откровенно говоря, скверным.

Впереди шел широкоплечий и мрачный орк по имени Громоруг – главный танк отряда, который был готов принять за себя первую атаку. За ним, нервно озираясь, семенил гоблин по кличке Подгажинер. Как он получил такое прозвище – оставалось загадкой для всех членов группы, а сам гоблин, или скорее гоблиноид, ибо ростом он был с человека, держал свои секреты за сотней замков.

Трое остальных – двое людей (мужчина и женщина с вечно недовольным лицом) и еще один орк поменьше – шли чуть поодаль, обмениваясь тихими, но яростными репликами. В центре же, сохраняя подчеркнутое спокойствие, двигался их лидер – PvP_Киллер66. Его доспехи, в отличие от потрепанной экипировки подельников, были добротными, а взгляд, скользящий по теням леса, – холодным и расчетливым.

– ...и просто слинять! – шипела женщина, Лезвие (ирония ее ника не смущала). – Один розовый браслет, и ты поверил в байки идиотов? Могли проверить! Пару заклинаний в сторону, глянуть на реакцию! А нет – сразу в кусты!

– Правильно сделал, что не полезли, – парировал ее напарник, Клинок (еще одна "остроумная" кличка). – Если это и правда та самая Сакура... Одно ее прозвище чего стоит! 'Кровавая'! А если легенды хоть на десятую правдивы? Младший Киллер не видел её в деле, но видел, как некоторые путники шарахались от её имени…

– Младший – сопляк! – огрызнулся Громоруг, не оборачиваясь. – Уровень 10 – что с него взять? А у нас тут сила! Мы могли бы... – добавил с явным раздражением он. Он был разочарован от того, что ему не дали смахнуться с этой небезызвестной особой.

Вообще у PvP_Киллер66 было два брата, которые переместились в этот фэнтези-мир в разное время с ним: младший переместился чуть позже, а старший – на десяток лет раньше. Как ни странно, найти их было несложно – ники у всех были похожи, а различия заключались в числах. Старший имел 69 на конец, средний – 66, а младший – 60. Конечно, были некоторые нюансы со старшим братом, однако об этом Шестьдесят Шестой на заморачивался.

Старший уже прошел Нейтральные Земли и искал клан, к которому можно было присоединиться. Младшие братья качались в Скальнолесье – одной из начальных локаций, ожидая, когда Старший все устроит. Параллельно с этим, они собирали информацию о новичках и докладывали об особо выдающихся Старшему, который умело продавал сведения некоторым средним шишкам – большие такими делами не занимались.

– Могли бы получить по зубам, – наконец, обернулся Киллер66. Его голос был низким, ровным, без тени сомнения. – Или по гландам. Или по чему-то более ценному. Шанс был. Может, 50/50. Но зачем рисковать командой ради одной, пусть и вероятной, добычи? Особенно когда добыча выглядит слишком уверенной? – Он ткнул пальцем в сторону, где скрылась тропа к деревне. – Там – целая деревня. А под нами дорога в Перекресток. – он замолчал, давая товарищам переварить информацию. Глупыми они не были. Трусливыми – да, но мозги в костной коробочке точно имели, и извилины у них тоже шевелились.

Простая информация о наличии деревни предполагала следующее – там находились новички, торговцы и путешествующие NPC (это была большая редкость, но такое было возможно). Перекресток являлся основным торговым городом Скальнолесья. Можно было с уверенностью сказать, что туда направится каждый игрок, получивший 14 уровень – это было неизбежно. Также Перекресток являлся отправной точкой для перехода в Нейтральные Земли – следующую локацию, которая является общей для всех игроков от 20 до 50 уровня. Конечно, учитывая силу монстров и падающий с них лут, на Нейтральных Землях можно было спокойно докачаться до 60 уровня, и это даже было желательно, ибо в следующей локе были уже игроки, уровень которых переваливал, по большей своей части, за сотый.

Но вернемся к новичкам. Таким образом, игроки в любом случае пойдут по тропинке в Перекресток – идти по лесу сродни самоубийству, ведь местная живность весьма агрессивна, а тропы же были защищены шаманами – те накладывали какие-то барьеры, что отпугивали животинку от посягательств на вкусное и не очень мясо. Вот такие игроки являлись хорошей добычей для опытной группы Киллера.

Но вовсе не деньги интересовали Киллера. Шишки наверху платили за достоверную информацию, а не глупые слухи, а как получить нечто подобное? Конечно же проверить игрока в бою или столкнуться лицом к лицу – так сразу станет ясна разница между байками и реально-существующим фактом.

– “Она скастовала заклинание среднего уровня практически моментально… Если бы сунулись к ней, она бы всех нас положила без разговоров и посягательств. Просто взяла и убила бы без колебаний, а еще потом выпила бы кровь – у большинства вампиров есть встроенный навык по поглощению способностей при выпивании крови, так что… что бы эти оболтусы не говорили, но я спас нас от гибели. “– такие мысли крутились в голове Киллера, когда он вспоминал свои ощущения при виде Сакуры.

Даже без боя стало ясно, что слухи совсем не приукрашены. Кровавая Сакура являлась очень опасным игроком, который имел серьезным потенциал к становлению элитой. При чем речь идет не о десятках лет. Вампирша с текущими способностями вполне могла пройти Нейтральные Земли, подняв при этом 50+ уровень, за 2-3 года.

И, честно говоря, Киллер завидовал таким игрокам, ведь у них было все – потенциал, способности, артефакты и крутой класс. Все необходимое для быстрого гринда. Как бы странно это не прозвучало, но Система и сам мир буквально преподносил на блюдце самое вкусное другим, а не ему.

Старший же брат дожил до сегодняшнего дня только из-за своей чрезмерной осторожности. Он качался лишь в группах, не лез в сомнительные дела, а, как только его чуйка говорила о проблемах, он тут же сваливал, бросая почти любое дело. Наверное, из-за этого ему и удалось найти квест и получить первым профессию – аналитик, позволяющую при помощи простой способности заглядывать в чужой Статус. Вместе с этим у него еще и появилась новая характеристика – Восприятие, от прокачки которой зависела глубина его уникального взора.

И да, вопреки здравому смыслу, игроки могли принять профессию еще до того, как достигли 100-го уровня. Проблема заключалась в том, что использовать навыки профессии они смогут лишь по достижению этого 100-го уровня, пусть никто и не мешал им банально прочитать информацию о своей профессии и способностях в статусе.

В любом случае, грабить всех проходящих по тропе игроков – не имело смысла, поэтому Киллер и его товарищи, по большей своей части, занимались фармом мобов, сбором лута и слухов, на основе которых и прикидывали, когда и как лучше всего сидеть в засаде, чтобы устроить проверку внеочередному гению, а когда лучше заняться более важными делами.

И вот, спустя два дня ожидания и расспросов местных, Киллер узнал, что кто-то из “Легендарных” игроков достиг 14-го уровня, а это означало, что пора устраивать засаду и выставлять таймер его прихода.

Так группа и поступила – в десять часов утра они засели в кусты, начав ожидать жертву. Вставать раньше было глупо – игроки не ходили ночью качаться, а спали, да и какой идиот пойдет гриндить ночью? Это же настоящий приговор!

Первый час пролетел незаметно, а вот на втором часу… Все резко затаились. Впереди, в чаще, что-то мощно ломилось сквозь заросли. Слышалось тяжелое сопение и… скрипучий голос, доносящийся сверху:

– ...вот, видишь? Вон там, у пня! Тот самый гриб! Бери его аккуратно, корешками! Для бульона Спайку будет самое-то! Ох, ну и запашок... Настоящий болотный дух! – в этот момент группа изрядно напряглась.

Кусты раздвинулись с треском. На дорогу вывалилось нечто огромное и лохматое. Медведь. Нет, это был чертов ГРИЗЛИ! Исполинский, бурый, с глазами-углями в солнечном свете. Над ним четко висело: [Бурый. Уровень 19].

– Э-э? – уже в этот момент Киллеру стало не до шуток. 19-ый уровень – это вовсе не проблема, а ходячая катастрофа для них. Лидер кое-как метнул взгляд на своих товарищей. Громоруг инстинктивно сжал топор. Клинок вытащил кинжалы. Лезвие приготовила заклинание. Подгажинер приготовился наводить порчу или какое-то проклятье – Киллер в этом совсем не разбирался.

Если эта тварь их заметит – они ударят всем, что есть, а затем побегут. Да-да, именно побегут, ибо других вариантов тупо не было, однако в следующие секунду, когда Бурый полностью вышел из зарослей, все члены группы замерли, а их веки нервно задергались.

На могучем загривке зверя, как на троне, восседала небольшая фигурка. Крысочеловек в поношенной, но крепкой кожаной броне. В одной лапе – пучок вонючих грибов, в другой – глиняная бутылка, из которой он отхлебывал. Хвост болтался в такт шагам медведя. Он тыкал когтистым пальцем в сторону, совершенно игнорируя замершую в кустах группу, которых было очень хорошо видно.

– Бурый! Вон туда, к дуплистой березе! – прокричал он, явно обращаясь к медведю. – Там должен быть Могильный Мох! Ищи! И не съешь по дороге, а то опять живот заболит! Помнишь, как в прошлый раз? Три дня орал, бедолага... – после этих слов Киллер наконец-то смог проморгаться.

– Мы в иллюзии? – это была первая мысль, что посетила лидера, ибо никак иначе он не мог объяснить то, как игрок… – Стоп! У него раса над головой написана, а это значит… он – NPC? – в этот момент Киллер словил второй синий экран смерти.

В это же время Медведь глухо хрюкнул, явно в знак согласия, и послушно свернул в указанном направлении, снова ломая кусты и игнорируя дорогу. Его спина с нелепым седоком скрылась в зелени. В воздухе повис терпкий запах грибов, медвежьей шерсти и слабый перегар.

Мертвая тишина. Глубже, чем до появления медведя. Пятеро бандитов окаменели в укрытиях. Рты Лезвия и Клинка были открыты. Громоруг тупо смотрел на пустое место. Подгажинер замер с полупроизнесенным заклинанием. Даже Шестьдесят Шестой медленно опустил арбалет. Его пальцы разжались. На его обычно расчетливом лице воцарилась полная, абсолютная растерянность, быстро сменяющаяся холодной волной паники. Он только что попытался сделать то, чему его научил старший брат-Аналитика – сфокусироваться на цели и прочитать базовый статус. Даже без навыка профессии, на его уровне, он должен был увидеть имя, уровень, расу – элементарные вещи, доступные любому игроку с минимальным Восприятием! Да что уж говорить – этому может обучиться каждый, у кого характеристика интеллекта не равна нулю.

До сегодняшнего дня у него не было никаких проблем. Ник, расу и уровень он спокойно мог увидеть, пусть Сакуре и говорил обратное, однако то была вынужденная ложь. Не мог же он сказать, что просто хотел удостовериться, что она реально сильная? Ну, теоретически мог, но на деле им бы очень тщательно протерли дорогу к Перекрестку…

И что же он получил сейчас? Только муть и помехи.

Минуту. Две. Только пение утренних птиц нарушало оцепенение, звучащее теперь зловещей насмешкой.

Подгажинер тронул руку Киллера66.

– Б-босс? – голос гоблина дрожал, как осиновый лист. – Э-это... это было...? Ты... ты же смотрел? Над головой... что было?

Киллер66 медленно повернулся к нему. В его глазах не было пустоты – там бушевала настоящая буря из страха, непонимания и обиды. Обиды на Систему, на мир, который снова подсунул ему нечто необъяснимое, пока его старший брат где-то там, за Нейтральными Землями, разбирался с настоящими секретами, имея доступ к истинному Анализу. Он не ответил. Он просто медленно покачал головой, не в силах вымолвить и слова. Этот жест был красноречивее любых криков.

Лезвие вылезла из укрытия, подошла к помятой траве, где несколько минут назад стоял медведь, и пнула ее сапогом, как будто проверяя реальность под ногами.

– Уровень... 19? – произнесла она вслух, и ее голос, обычно такой резкий, звучал неестественно тихо и сдавленно. – И... и на нем... это? Которое... командовало? Кричало 'Бурый'? И медведь... слушался?! – Она резко обернулась к Шестьдесят Шестому. Ее глаза горели смесью страха и профессионального любопытства, граничащего с безумием. – Ты смотрел! Что статус показал?! Имя? Уровень? Расу?!

Клинок присоединился к ней, потирая виски, будто пытаясь стереть увиденное.

– Миккири? Это имя? Крысочеловек? Кто это?! И что он кричал? Про грибы? Про бульон? Про больной живот медведя?! – его фальцет выдавал нарастающую истерику. – И как он... ездит на 19 уровне?! Это же... это нарушает все! Баг! Баг, я говорю!

Громоруг тяжело поднялся из-за своего укрытия. Он подошел к ближайшей скале и с размаху, со всей своей орчьей силой, стукнул по ней кулаком. Камень треснул, осыпавшись мелкими осколками.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – его рев потряс окрестности, спугнув птиц. – КАК?! КТО?! ПОЧЕМУ МЕДВЕДЬ?! И ПОЧЕМУ ТЫ, БОСС, МОЛЧИШЬ КАК РЫБА?! – Он уставился на Киллер66. Его маленькие глазки горели яростью, смешанной с тем же животным страхом, что сковал остальных. – Скажи хоть что-нибудь!

Все взгляды, наполненные ожиданием, страхом и кучей вопросов, впились в Шестьдесят Шестого. Лидер группы закрыл глаза, сделал глубокий, дрожащий вдох, словно перед прыжком в бездну, и открыл их. Растерянность и паника в них сменились ледяной серьезностью, граничащей с суеверным ужасом. Но теперь этот ужас был подкреплен знанием. Знанием собственной беспомощности и уязвимости Системы, в которую он верил.

– “Это точно был не мастер иллюзий. Это же профессия. Да, можно получить какие-то слабенькие иллюзии, однако я не заметил, что был какой-то переход или что-то такое. Таким образом, мы либо имеем дело с высокоуровневым игроком, которому надо было пройти незамеченным через нас, поэтому он применил иллюзию, либо же… либо у нас тут настоящий гений иллюзий, о котором пока никто не знает. Хотя это и не удивительно – с такими иллюзиями он может скрыть любое свое действие и исказить его так, как ему только захочется.” – прогонял последние события в голове Киллер, стараясь мыслить рационально.

Его психика неслабо пошатнулась от увиденного, поэтому он просто не мог… даже не так, он не хотел верить в то, что кто-то может спокойно перемещаться на Гризли 19 уровня! Это было настоящим безумием для него. Нет, конечно, были какие-то укротители в Нейтральных Земля, но, во-первых, это чертовски редкий и тяжело-прокачиваемый класс, ибо вкалывать на развитие этого класса приходится в десять раз больше, чем у других – укрощенных тварей тоже надо качать, а опыт за мобов делится между тобой и твоими питомцами. Да, высокоуровневый, прокаченный укротитель – это страшная сила, потому что с ним буквально ходят мобы его же уровня. Любой сильный и уважающий себя клан имеет хотя бы парочку таких, однако увидеть такого укротителя в Песочнице… Да не смешите! Да даже если Киллер предоставит какие-то доказательства, ему собственный брат не факт, что поверит… И тут вылезает во-вторых: укрощенные монстры должны быть меньше по уровню, чем укротитель. То есть, даже если этот Миккири приручил Гризли 19 уровня, то сам он должен быть 20 уровня, как минимум, а такие игроки просто не остаются в Песочнице – им тут нечего делать, ибо все квесты с 20-60 уровень находятся и выполняются в пределах Нейтральных Земель.

– Я, пока что, не уверен, что это было, – медленно, с усилием проговорил Киллер, понимая, что товарищам нужны хоть какие-то объяснения. Его голос звучал хрипло, но он старался вложить в него всю оставшуюся твердость. – Иллюзия? Укротитель? Баг Системы? Возможно всё. Но одно ясно – сидеть здесь и гадать бесполезно. – Он окинул их взглядом, отмечая, что в их глазах тот же животный страх и непонимание. – Думаю, что нам лучше не оставаться здесь, а немедленно отдалиться от деревни. – добавил он уже более твердым, командным тоном, заметив, как четыре пары глаз, полные паники, стали искать в его словах хоть какую-то опору.

– И что? Просто свалим? – взорвался Громоруг, все еще тряся сбитым кулаком. –Без ответов? Этот... этот крысоезд просто проехал мимо, и мы сдриснем?!

– Да, именно так, Громоруг, – холодно парировал Шестьдесят Шестой, и в его глазах вспыхнула искра былой уверенности, подкрепленная именем того, кто всегда знал ответы. – Мы отходим, а дальше я связываюсь с своим старшим братом. – Он сделал паузу, давая значимости этим словам. – У него есть доступ к информации, о которой мы и не мечтаем. Он знает, как устроен мир на самом деле, и он точно сможет найти ответы на то, что кажется невозможным. – Киллер66 выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть непоколебимым. – Я лично доложу ему обо всем. Каждую деталь. И он разберется. Он найдет объяснение этому... этому 'Миккири'. Укротитель ли он, иллюзионист или что-то еще. Брат всегда находит ответ. А нам сейчас надо сохранить головы на плечах и не лезть туда, где мы ничего не понимаем. Понятно?

Его слова подействовали. Даже Громоруг угрюмо кивнул, потирая ушибленный кулак. Имя старшего брата, его статус Аналитика – это был якорь в этом море безумия. Лезвие и Клинок переглянулись, почувствовав облегчение – ответственность перекладывалась на могущественные плечи Киллера69. Подгажинер даже слабо улыбнулся.

– Значит... брат все выяснит? – робко спросил Клинок.

– Безусловно, – твердо ответил Киллер66, уже почти веря в это сам. – А, пока, тихо и быстро уходим отсюда. Сейчас же. – Он резко махнул рукой, указывая направление вглубь леса, подальше от роковой тропы и деревни с ее "Кривым Клыком".

Группа молча засобиралась, сбившись в кучку, будто стараясь защитить друг от друга невидимой угрозы. Они ушли, оставив позади помятую траву, треснувший камень и неразрешенную загадку, витавшую в утреннем воздухе тяжелее запаха грибов и медвежьей шерсти. Вопрос "Кто или что был этот Микки?" пока оставался без ответа. Но теперь у Киллера66 был план: добраться до безопасного места и крикнуть через систему связи: "Брат! У нас тут такое приключилось...". А уж старший, с его Аналитическим Взором и связями, наверняка докопается до истины. Во всяком случае, Киллер66 в этом почти убедил себя. Почти.

Глава 35

Сознание вернулось ко мне, как пьяный гоблин в темный переулок – неуклюже, с грохотом и полным отсутствием достоинства. Первое, что я ощутил – это то, что череп кто-то аккуратно снял, начинил тухлыми яйцами, ржавыми гвоздями и колотым стеклом, а потом водрузил обратно, забив молотком для пущей надежности. Каждый удар пульса отдавался в висках канонадой. Второе – нестерпимая сухость во рту. Язык будто оброс шерстью, и не мышиной, а какой-то особо колючей, медвежьей. Третье – запах. Сладковато-приторный, как перебродившая падь, смешанный с дымом, потом и чем-то... звериным. Знакомым до жути.

Я попытался открыть глаза. Веки слиплись, будто их склеили тем самым липким жгутом Ильного Плавунца. С трудом разлепив их, я узрел потолок знакомой землянки. Знакомые корни, земля... все плыло и двоилось. Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в двери, ударил в сетчатку, как ножом, и я застонал.

– О, жив? – раздался голос справа. Голос Гришки. Но не тот, трезвый и деловой, что вчера требовал ответов. Этот был хриплым, усталым и полным глубокого, почти философского отвращения к происходящему. – Поздравляю. Добро пожаловать в мир живых, Микки. Или не совсем живых. Сущих.

Я медленно, с нечеловеческим скрипом в каждом позвонке, повернул голову. Гришка сидел на краю подобия кровати, потирая виски. Его обычно неопрятные волосы торчали во все стороны, словно гнездо разъяренных ос. Лицо было землистого цвета, под глазами – фиолетовые мешки, достойные отдельного багажного места. На нем была только рубаха, и та – навыпуск и заляпана чем-то темным. Он смотрел на меня взглядом человека, видевшего изнанку мироздания и оставшегося этим глубоко разочарованным.

– Гриш... – попытался я выдавить что-то вроде приветствия. Получилось нечто среднее между предсмертным хрипом и шипением лопнувшего меха.

– Не Гриш! – отрезал он резко, но тут же поморщился от собственной громкости. Осознав ошибку, из-за которой я тоже пострадал – черепную коробку засверлили с утроенной силой – он понизил голос до зловещего шепота: – После этого... этого мероприятия... я больше не Гриш. Я – Григорий. Григорий Васильевич. Я поклялся всем духам Скальнолесья, Тьмы и даже этой дурацкой Системе – больше. Никогда. Не пить. С тобой. Самогон. На магической поганке. Никогда, слышишь?

Он ткнул в мою сторону дрожащим пальцем.

– Понимаешь, что это было? – продолжил он. Его глаза дико блестели в полумраке. – Это не просто бодун, Микки. Это... это экзистенциальный кризис в бутылке! Это когда твоя печень подает на тебя в суд духов за жестокое обращение! Это когда из тебя выходит не похмелье, а целая демоническая сущность, обиженная на качество субстрата! Последствия... – он содрогнулся, – ...страшные. Непредсказуемые. Я до сих пор чувствую, как у меня в левой пятке поет хор гномов-альбиносов. А в правом ухе... – он замолчал, боясь продолжать.

Я хотел пошутить про то, что ему повезло – у меня, кажется, в обоих ушах сейчас марширует оркестр троллей с литаврами из моей же черепной коробки. Но сил не было. Я просто застонал снова, пытаясь приподняться на локтях. Мир закачался. Запах усилился. И тут мой взгляд упал на угол землянки.

Все. Мой мозг, и без того напоминающий разбитый горшок с прокисшей кашей, окончательно потерял связь с реальностью... Там, прислонившись спиной к земляной стене, в неестественно сидячей позе, дремал... Бурый. Исполинский гризли. Вожак. Уровень 19. Гроза данжей и просто красиво оформленный кусок живой смерти.

И ладно, я не буду спрашивать, как он уровень поднял – хотя чертовски интересно, но важно сейчас вовсе не это! Передо мной был не великий и ужасный босс данжа, которого все местные игроки обходили стороной, и все было бы ничего, если бы он не был одет… как цирковой клоун. Ярко-рыжий парик, съехавший на один глаз, клоунский нос – огромный, красный, из поролона (где они его взяли?!), и огромные, нелепые ботинки, натянутые поверх его мощных лап. На морде – кривой грим: синие звезды под одним глазом, красные спирали под другим. И в одной мохнатой, когтистой лапище он сжимал... балалайку. Маленькую, игрушечную, но самую настоящую балалайку!

Зрелище было настолько сюрреалистичным, апокалиптически нелепым, что даже моя адская головная боль на секунду отступила, уступив место чистейшему, первобытному ужасу и недоумению.

– Ч-ч-что... – прохрипел я, тыча дрожащей лапой в спящего медведя-артиста. – Э-это... Гришка... это...

Гришка мрачно кивнул, глядя на Бурого с выражением человека, который лично присутствовал при падении Вавилонской башни.

– Одно из "непредсказуемых последствий", – пробормотал он. – И не самое страшное, поверь. Хотя и самое... наглядное. Проснется – сам все расскажет. Надеюсь. Если вспомнит. И если не сожрет нас от стыда.

Вид Бурого в клоунском облачении с балалайкой подействовал на меня, как ушат ледяной воды. Сквозь туман похмелья и боли начали пробиваться обрывки вчерашнего... вечера? Ночи? Вечности?

Похождения вспоминались с большим трудом… Я начал массировать виски, погружаясь в свой омыт из обрывков памяти. Но спустя некоторое время, кажется, я нашел отрывок, с которого все началось – возвращение Гришки из его великого похода к Змееглазу!

И знаете, все ведь начиналось очень цивилизованно. Гришка поведал мне историю о Змееглазе, пожаловался на то, что в его отсутствие всякая нечисть из разрыва, который тоже черт пойми, как появился, начала переть, а ведь ему все это дерьмо разгребать придется! А я, дурак, вместо того чтобы гнать его в шею и бежать за травами для ритуала, угостил его элем. Или он меня? Чертов шаман! Он подлил в мою кружку свою магическую настойку на тех самых поганках! Короче, язык у меня развязался, как старый мешок. Изливал душу в три ручья. Поведал о Пепельной Разломе, о том, как Спайк пал смертью храбрых, прикрывая мое мышиное рыло... Мы уже вдвоем ревели в четыре водопада, заливая таверну горькими слезами. Прекратила наши скорбные потуги Люся, вручив нам швабры и ведро с ледяной водой.

– Плакальщики! – рявкнула она, ткнув шваброй мне в грудь. – Убирайте свое горе вон! У вас под ногами пол, а не огромное блюдце! Вы – лужи слюнявые, марш мыть! И чтоб до блеска! Иначе – оба вон, спать на болоте с плавунцами!

Уборка прошла на автопилоте. Швабры мелькали, вода хлюпала, а мы с Гришкой всхлипывали и приговаривали: "Бедный Спайк...", "Вот паук был...". Но продолжить попойку нам так и не дали. Люся, как грозный сержант, выдворила нас за дверь таверны, бросив напоследок: "Алкаши тут не работают! Идите, проспитесь! И чтоб завтра – ни стону, ни вздоха! Чистые фартуки и трезвые головы!"

И знаете, на своей не совсем трезвой головушке, мы решили, что лучшая идея – не идти спать, а продолжить наши похождения. И отправились... в землянку к медведям обсудить ритуал воскрешения Спайка. В теплой компании. Под звездами. Логика была железная: кто лучше шамана и вождя медведей знает про жизнь, смерть и духов леса?

По дороге, подпитываемый "расширяющим сознание" самогончика Гришки, я еще и поведал своему собрату по бутылке о том, что у меня есть шанс вернуть Спайка. Гришка, услышав это, чуть не прыгнул до луны. Он клялся всеми Богами, Демонами, Духами Предков и даже этой дурацкой Системой, что поможет "выдернуть паучка из цепких лап самой Смерти-Коски!" Его энтузиазм был заразителен. И немного пугающ.

Дальше вспоминалось смутнее:

Землянка медведей. Тепло, запах шерсти, меда, земли и... перегара (наш с Гришкой). Бурый встретил нас у входа. Его мощная фигура перекрывала свет костра внутри. Он фыркнул, увидев Гришку. Неодобрительно. Очень неодобрительно. – "Шаман. Зачем приполз? Тропы твои пахнут ложью. Как и ты."

Я, уже изрядно "осознавший расширение", полез между ними, едва держась на ногах. – "Бурый! Друг! Вожак! Почему... почему шаман плохой? Он же... он же барьеры ставит! Защищает!" – Я гордо ткнул себя в грудь, чуть не свалившись в грязь. – "Деревню защищает! И таверну! Мою таверну!"

Бурый наклонил свою огромную голову. Его маленькие глазки сверкнули в темноте. – "Защищает? От кого? От нас?" – Он издал низкий, угрожающий рокот. – "Твои барьеры, шаман, не пускают МОИХ. К игрокам. На дорогу. Торговать. Шкуры. Когти. Мясо – не наше! – дичи. Твои барьеры говорят: 'Медведи – зло. Опасность. Держаться подальше'. Это ложь!"

И вот тут до меня начало доходить, что мой мозг половину из всей перепалки просто решил пропустить, вытащив лишь самое важное. Нет, это, конечно, удобно – моя память не так сильно забита, да вот только что-то мне подсказывает, что разговор мог идти как угодно с такими простоями в памяти, но вернемся к отрывочным воспоминаниям.

Гришка, тоже изрядно поддатый, выпрямился, пытаясь сохранить шаманское достоинство. – "Бурый! Друг! Не зло вы! Вы... редкость! Сокровище! Последние из разумных бурых! Барьеры... они для защиты ВАС! Чтоб тупые игроки не полезли отнимать ваши шкуры! Чтоб не узнали, какие вы умные! Чтоб... чтоб не истребили последних!" – Он развел руками. – "Я вас берегу! Как хрупкий цветок! Как... как последний глоток хорошего эля!" – вот как только я увидел такое в своих воспоминаниях, я нервно покосился на Гришку. Нет, бред нести я тоже умею, но тут видимо особый случай. Хотя опять же, возможно, половину (хочется верить, что половину) мой мозг любезно решил не запоминать.

Бурый замер. Казалось, он обдумывает слова. Потом он громко фыркнул. – "Цветок? ЦВЕТОК?! Мы – ГРИЗЛИ! Нас не берегут! Нами гордятся! С нами торгуют! Твои барьеры... они прячут. Как трусов. Мы – не трусы!" – Он ударил огромной лапой о землю. – "Хватит прятать! Хватит лжи!" – ну, после такого, я точно убедился в своих догадках.

Дальше... напряжение висело в воздухе, густое, как болотный туман. Надо было что-то делать. И я, гениальный дипломат в состоянии "расширенного сознания", предложил: "А давайте... снимем стресс? У меня тут... – я похлопал по фляжке, – ...для духа! И для... для обсуждения ритуала! Чтобы Спайка вернуть!"

Кто-то из медвежат (или это был Гришка?) принес деревянные кружки. Самогон полился. Жгучий, терпкий, с явным привкусом чего-то психоделического. Бурый сначала отказывался, ворчал, но... видимо, аргумент про Спайка и "духа" подействовал. Или просто любопытство взяло верх. Он хмыкнул и протянул свою огромную лапу к кружке.

А потом... потом Гришка, видимо решив, что "духу веселья" нужны подношения, полез в свои бесконечные шаманские мешки. И вытащил... вытащил тряпки, краски, рыжий парик, красный нос и... ту самую игрушечную балалайку. – "Выменял у скомороха-духа за три сушеных корня мандрагоры!" – гордо объявил он, едва стоя на ногах. – "Для... для священнодействий!"

Бурый уставился на этот реквизит с глубоким недоверием. – "Это... для ритуала? Паука воскрешать?" – и перевел многозначительный взгляд на меня.

– "Ага!" – бодро соврал Гришка. – "Самый важный этап! Обряд... веселья для духов! Чтобы они благосклонны были! Надо... надо задобрить! Весельем! И... перевоплощением!" – Он ткнул пальцем в Бурого. – "Ты... ты будешь Духом Лесного Смеха! Главным задобрятелем!"

Бурый что-то заворчал, но в его глазах мелькнуло что-то... неуверенное. Любопытство? Желание помочь Спайку? Или просто "расширенное сознание" начало брать свое? И пошло-поехало... Помню мелькание кисточек с краской, смех Гришки (больше похожий на истерику), мои неуклюжие попытки натянуть на медвежью лапу ботинок клоуна...

Я сглотнул. Ком стоял в горле. Я посмотрел на Гришку, потом на Бурого-клоуна, потом на балалайку в его лапе. Мы устроили священнодействие для духов веселья на медведе, чтобы воскресить паука... Логика пьяного гения.

– И... и что теперь? – выдавил я шепотом, боясь разбудить Духа Лесного Смеха. – Ритуал... сработал? Духи... довольны?

– Ритуал, Микки? – Гришка посмотрел на меня так, будто я предложил прямо сейчас станцевать на спящем медведе лезгинку, да еще и с факелами. Его похмельно-философское выражение лица сменилось чистым, неразбавленным ужасом. – Какой ритуал?! Это был пьяный угар высшей пробы! Мы священнодействовали только в том, чтобы превратить вождя гризли в посмешище цирка Шапито! Духи... – он мрачно кивнул на Бурого, – ...если они тут и были, то точно ржали до колик. А сейчас они, наверное, пошли за попкорном, чтобы посмотреть на финал, который наступит, когда он проснется.

Он резко поднялся, пошатываясь, но с новой решимостью в глазах – решимостью загнанного зверька, унюхавшего волка.

– Надо валить, Микки. Валить отсюда немедленно. Пока он не очнулся и не решил, что лучший способ восстановить репутацию Грозы Данжей – это сделать из нас коврики для лап!

Его слова пронзили похмельный туман острее любого ножа. Чертовски знакомый адреналин впрыснулся в кровь, смешавшись с тошнотой. Я инстинктивно метнул взгляд на спящего Бурого. Балалайка в его лапе вдруг показалась не смешной игрушкой, а символом неминуемой и очень болезненной расплаты. Даже его громоподобное сопение теперь звучало как отсчет времени до казни.

Я кивнул Гришке, стараясь не шевелить лишний раз головой, которая все еще гудела, как улей после землетрясения. Поднялся с лежанки, едва удерживая равновесие. Мир качнулся, землянка поплыла.

– Практичность, Иван, практичность! – мысленно буркнул я себе, цепляясь за стену. – "Не упади сейчас. Не шуми. Не разбуди Клоуна Смерти."

Мы двинулись к выходу, крадучись, как гоблины-неудачники в королевской сокровищнице. Каждый шорох собственных лап по земляному полу казался громом. Каждое сопение Бурого заставляло замирать. Гришка шел впереди, его спина напряжена, взгляд прикован к спящей массе меха, парика и нелепых ботинок, которые уже не казались такими смешными. Мы миновали Бурого. Я почувствовал тепло его шкуры и запах – медвежий, грибной и... краски. От этого смеси стало еще хуже.

На пороге землянки, уже почти на свободе, Гришка обернулся и шепотом бросил:

– Я... я пойду вперед. Разведаю тропу. А ты... – он многозначительно ткнул пальцем в сторону небольшого ответвления землянки, служившего кладовкой, – ...проверь, не забыл ли чего полезного. Мало ли. Прагматично же. И... встретимся у тебя в таверне. Через час. Если выживем. И если Люся впустит.

Не дожидаясь ответа, он юркнул в утренний свет, оставив меня одного в полумраке землянки с храпящим медведем-клоуном. Кажется, не я один помнил те детали с Люсей. По всей видимости, Гришка тоже еще находился в относительно трезвом уме, хотя… его идея пойти к Бурому заставляет усомниться. Ну, или он согласился на это – черт его разберешь.

– Прагматично – я мысленно повторил за шаманом. Нет, я все понимаю. Меня тоже душит внутренний хомяк, что я оставлю что-то Бурому на хранение (возвращаться несколько дней точно не стоит, ибо есть вероятность оказаться в похлебке медведей), но все же… Сейчас? Когда каждая секунда на счету, а Бурый может проснуться в любой момент?

Хотелось выругаться вслух, но я сдержался. Взгляд невольно скользнул в указанном направлении. В кладовке царил хаос – разбросаны связки трав, кореньев, какие-то грибы в корзинах, свертки. Обычная шаманская кладовая после рейда.

От безысходности (и потому что Гришка все же был шаманом, а вдруг там что-то ценное для ритуала?) я шаркнул туда. Надо было действовать быстро. Я начал лихорадочно шарить взглядом по грудам, пытаясь опознать хоть что-то знакомое среди похмельного тумана в голове. И тут... краем глаза заметил знакомые синеватые искорки в небольшом берестяном туеске.

– Пыль болотного огонька! – припомнил я, а затем… Рядом – скользкие черные отростки. – Корень могильного мха! – не знаю, как я по виду смог распознать эти ингредиенты, но сердце екнуло. Это же как раз то, что нужно для ритуала!

Лихорадочно оглядевшись, я увидел еще несколько мешков и корзин, туго набитых. Один был заполнен знакомыми тускло-коричневыми кристаллами – "Кристаллы земли". В другом – склянки с зеленоватой слизью ("Яд болотника"). Были и другие травы, грибы, коренья – явно не мои трофеи, а запасы Гришки или самих медведей. Но среди этого хаоса лежало то, что мне было нужно! Видимо, в пьяном угаре я начал собирать нужные травы для ритуала, а потом их просто растащили или добавили к общим запасам. Или Гришка, в порыве "помощи", решил сложить все вместе. Без разницы. Главное – нужные компоненты были тут!

Наскоро схватив два небольших мешка, в которые впихнул туесок с Пылью, связку Мшистого корня и пару кристаллов земли на всякий случай (остальное было в избытке), я выскочил из кладовки. Надо было бежать. Сейчас же.

Перед самым выходом, инстинктивно, я вызвал в уме свой статус. Просто чтобы проверить, не отшибло ли мне окончательно крышу. И... обомлел.

[Статус

Раса: Миккири

Уровень 13

Профессия:

Отсутствует (открывается на 100 уровне)

Титул:

Владелец дряхлой таверны

Ваша харизма напрямую зависит от очков репутации

Характеристики

Cила — 38(+5)

Ловкость — 49 (+3)

Выносливость — 18 (+5)

Интеллект — 7 (+1)

Харизма — "да ты просто милый неудачник"

Способности: Отсутствуют

Особенности: Хвост шизофреника, Стальной желудок, Язык тела, Грибной Нюх, Алхимия Хаоса

Фамильяры: Ядовитый Тарантул "Спайк" (возможность воскрешения пропадет через 7 ДН 12 Ч 17 МИН]

Тринадцатый? Как?! Я же был двенадцатым после Шепчущего Ила! Когда я успел? В пьяной драке? В попытках натянуть ботинку на медвежью лапу? В процессе "священного веселья"? Мозг лихорадочно листал обрывки вчерашнего – ничего. Ни намека на бой, на получение опыта. Ничего, кроме мелькания кисточек, Гришкиного истеричного смеха и ощущения, что я пытаюсь впихнуть невпихуемое.

– Система, это ты? Решила нахаляву уровень поднять? Или это компенсация за участие в кошмаре? – мысленно поинтересовался я, но ответа, как ни странно, саркастичного ответа в этот раз не последовало. Лишь цифры замигали еще ярче.

И тут, словно ледяной водой, меня окатило другое осознание. Я вгляделся в таймер, который тускло светился в углу зрения, пробиваясь сквозь похмельную боль:

[7 ДН 12 Ч 17 МИН]

Цифры горели в моем сознании, как раскаленные угли. Не 11 дней. Семь. СЕМЬ дней и чуть больше половины суток.

– Семь? СЕМЬ?! – Мысленный вопль был громче любого крика. – Но... но после Шепчущего Ила было двенадцать! ДВЕНАДЦАТЬ и шесть часов! Я потерял... ПЯТЬ ДНЕЙ?!

Паника сомкнула свои неприятные пальцы на моем горле, начав сдавливать грудь, вытеснив даже адскую головную боль и тошноту. Пять дней. Пять целых дней я провалялся в этом пьяном кошмаре, разрисовывая медведя, слушая несуществующие хоры и роняя идиотские фразы про "практичность"! Пять дней, пока таймер Спайка неумолимо сжимался, как удавка!

– Спайк... Боже, Спайк, прости! Я... я такой идиот! Я тратил время на эту чертову поганку и балалайку, пока ты... – Мысль оборвалась, не в силах сформулировать ужас. Образ маленького паучка, застывшего в янтаре смерти, встал перед глазами ярче любого похмельного кошмара.

Я стоял на пороге землянки, сжимая мешки с травами – этими жалкими трофеями за потерянное время – и глядел на спящего Бурого уже не со страхом, а с глухой, бессильной яростью на самого себя. Его клоунский наряд, парик, съехавший на глаз, и эта дурацкая балалайка в лапе – все это было теперь символом моего чудовищного провала, моей вопиющей непрактичности. Я сам превратил себя в шута.

Ладно, плевать, время еще есть! Нужно перебрать ингредиенты, понять, чего не хватает, а затем уже приниматься за дело с полной отдачей. Сакура уже вот-вот должна вернуться в таверну (надеюсь, с ней ничего не случилось в Перекрестке).

Глава 36

Дым стелился по новой, еще пахнущей смолой и свежей древесиной хижине Гришки. Не тот едкий, черный дым, что выжигал легкие и намекал на скорый визит пожарных духов, а густой, терпкий, с нотами горечи, земли и чего-то... древнего. Как страницы старых книг, пропитанные пылью веков и отчаянием студентов, которые в последнюю ночь перед экзаменом судорожно бегают глазками по длинным и странным предложениям в тщетной попытке запомнить хоть что-то.

Гришка, нависнув над своим походным, но внушительным котлом (куда больше прежнего, видимо, тоже на компенсацию от Змееглаза), мешал содержимое длинной костяной ложкой. Его движения были размеренными, почти ритуальными, но каждый раз, когда я невольно делал шаг вперед, чтобы заглянуть в бурлящую темную жижу, его свободная рука тут же взлетала в предостерегающем жесте.

– Не-не-не, Микки! – рявкнул он, не отрывая глаз от варева. – Ты стой там, где стоял! У стенки! Дыши в потолок, если хочешь, но к котлу – ни-ни! Помнишь, чем закончилось последнее твое "просто посмотреть"? Мой дом, как праздничный фонарик, осветил пол-леса! Соседи до сих пор на иконах крестятся, увидев крысу!

Я фыркнул, отступив к бревенчатой стене. Стена была еще сыровата.

– Во-первых, – начал я обреченно, зная, что это бесполезно, – это была не моя Алхимия Хаоса! Это была скрытая эпическая способность Ложки! Да и Система сама закинула Ложку в котел! Я тут вообще ни при чем! Во-вторых, – Гришка повернул ко мне свое осунувшееся за последние сутки лицо, и одним взглядом заставил меня оборваться на полуслове.

– Ложка была в твоем кармане? В твоем. Ты не уследил за своим своенравным артефактом? Не уследил. Эпичность не снимает ответственности, крысолов. Стой и молчи. Духам концентрация нужна, а не твои оправдательные речи.

Он снова погрузился в наблюдение за котлом. Я вздохнул, прислонился спиной к прохладным бревнам и закрыл глаза. Последние сутки пронеслись в памяти калейдоскопом абсурда, паники и головной боли, от которой до сих пор слегка подташнивало. И да, содрогание в сердце – это было мягко сказано. Скорее, ледяная рука сжимала внутренности всякий раз, когда я вспоминал.

Во-первых: Травы. Оказалось, в том безумном пьяном угаре, между слезами по Спайку, спорами с Бурым о барьерах и попытками нарядить медведя-вожака в клоунские шмотки, мы с Гришкой все же совершили невозможное. Мы собрали все нужные для чернил травы. И не "на глазок", а в точном объеме, указанном в рецепте. Как? Система знает. Видимо, грибной самогон Гришки (пусть он и говорит, что это не его творение, но принес-то его он!) обладал не только "расширяющим сознание", но и "фокусирующим на ботанике" эффектом. Или Бурый, под воздействием "Духа Лесного Смеха", вдруг вспомнил все грибные поляны в радиусе десяти лиг.

Так или иначе, мешок у моих ног теперь туго набит именно тем, что нужно: "Пыль болотного огонька" искрилась, "Корень могильного мха" скользко переплетался, а "Кристаллы земли" тускло поблескивали в полумраке хижины. Оставалось только... это сварить. Без взрывов. Желательно. Травы же для самого ритуала – это головная боль Сакуры. И ее возвращения я ждал с растущим нетерпением, перемешанным с легкой дрожью. Семь дней... Черт, уже меньше семи. Часы тикали.

Во-вторых: Возвращение Домой. Вернее, попытка его найти. Когда мы с Гришкой, шатаясь от похмелья и страха перед пробуждением Бурого-клоуна, выползли из землянки и побрели к деревне, нас ждал сюрприз. Огромный. Буквально.

На месте знакомой, уютно-убогой "дыры с вывеской", которую я привык называть "Кривым Клыком", возвышалось... нечто. Здание. Настоящее! В два этажа! Стены из темного, прочного дерева, с резными ставнями (пока еще пустующими), массивная дубовая дверь, а над ней – та самая, родная, кривая железная вывеска в форме клыка, но теперь она висела солидно, на кованых цепях. Размеры увеличились раза в три. Я просто остановился и уставился с открытым ртом на сие творение, пытаясь понять, не глючит ли моя похмельная голова. Гришка рядом присвистнул.

– Ого... – прошептал он. – Это... твоя хата, Микки? Или мы не туда пришли?

– Должна быть моя... – пробормотал я, с трудом отрывая взгляд от новостроя. – Но... как? Когда? За чей счет банкет?

Ответ пришел сам собой. Из-за угла выскочила ватага гоблинов в кожаных фартуках, увешанных инструментами. Они тащили здоровенную бочку с надписью "Эль. Осторожно, бьет в нос!". Увидев меня, один, видимо старший, с огромным синяком под глазом, весело помахал.

– Хозяин! Живой! – закричал он. – Красава! Как отметил новоселье, а?! Мы аж испугались – утром нашли тебя в куче опилок под лестницей, храпишь, как тролль! Выпилили, как просил! Все по высшему разряду! Игровая зона – огонь! Комнаты – красота! Охранника наняли – бугай, хоть куда! Деньги за материалы и доп. работу – с тебя! – Он ткнул пальцем в мою сторону и скрылся за дверью с бочкой. Мой глаз нервно задергался от такого… Я что? Нанял местных таджиков на улучшение таверны, пока был пьян? Так… если это так, то нужно завязывать с попойками, а-то так можно и встрять по самые уши.

И чуть позже моя память решила дать о себе знать. После короткой, но весьма яркой мигрени, в течение которой я успел помянуть добрым словом создателя алкоголя до седьмого поколения, я все же кое-что вспомнил.

Пьяное ликование перед Системным интерфейсом. "Апгрейд таверны до 2 уровня? ДА!". Звон золота. Потом... О, да. Гоблины-шахиды. Не в смысле террористы, а в смысле – работают до последнего издыхания, лишь бы заплатили. А я... я заплатил. И не только за апгрейд. В пьяном угаре щедрости (или полном отключении мозгов) я накинул им еще и за "материалы повышенного качества". Отсюда, видимо, резные ставни и дуб вместо сосны. И... игровая зона? Комнаты? Охранник?! Ох, голова еще сильнее закружилась от изменений в моей жизни.

Зажав своего внутреннего зверя в тиски – тот сначала проклинал меня за весьма безалаберное использование ресурсов, а затем – по всей видимости вытащив из памяти конечную стоимость апгрейда – заработал себе инсульт. Ну, ничего. Откачаем – этот зверюга еще понадобится мне.

Я шагнул внутрь, толкнув тяжелую дверь. Гришка поплелся следом, озираясь с любопытством.

Первый этаж поражал. Знакомое пространство бара и кухни расширилось, стало светлее. Появились отдельные столики в нишах. И... в дальнем углу, за невысокой резной перегородкой – та самая "игровая зона". Пока там пусто, но виднелись столики с разметкой под кости или карты, полки для ставок... Люся, стоя за новой, массивной стойкой (старую, помятую моим "деловым бешенством", видимо, выкинули), лишь хмыкнула, увидев мое лицо.

– Проснулся, хозяин-строитель? – едко бросила она, полируя уже и без того блестящую столешницу. – Шесть комнат наверху пустуют. Жду постояльцев. Игровая зона – ждет дураков с деньгами. Охранник – в подсобке дрыхнет. Кличет себя Клыком. Орк, но какой-то он странный, – она ткнула мокрой тряпкой в сторону кухни, откуда уже несло аппетитным ароматом похлебки. – А у меня – обеденный завал готовится. Иди, не мешай. Или займись своими... мышиными шалостями. Только подальше от моей кухни.

"Клык. Орк. Дрыхнет." Слова Люси прозвучали как приговор. Орк. Я автоматически представил себе гору мышц в рваной шкуре, с топором размером с Гришку и вечно голодным взглядом. Тот еще тип для поддержания порядка в "игровой зоне". Прагматично? Возможно. Но счет за его услуги, вкупе со стоимостью "материалов повышенного качества", наверняка оставит мою кассу тощей, как скелет в Мшистой Лощине.

Люся, словно прочитав мои мысли, добавила, не поднимая глаз от полировки:

– Кстати, о Клыке. Ты ему, в своем пьяном благородстве, пообещал золотой в месяц. Аванс – ползолотого – он уже получил, пока ты в опилках храпел. С твоего счета, естественно. – Она удовлетворенно хмыкнула, видя, как я побледнел. – Так что теперь он твой. Навеки вечные. Или пока не съест кого-нибудь особо ценного. Прагматично, да, хозяин?

Мой внутренний хомяк издал предсмертный писк и рухнул замертво. Золотой в месяц?! За орка-охранника, который дрыхнет?! Это же грабеж средь бела дня! Моя лапа непроизвольно потянулась к кошельку – он ощутимо полегчал. Ладно… там вообще ничего не было.

– Где... где он? Этот... Клык? – выдавил я, чувствуя, как прагматизм дает трещину по швам. Надо было посмотреть на этот "актив". Может, он хоть выглядит как орк уровня 50? Хотя бы...

– Подсобка, – буркнула Люся, махнув тряпкой в сторону узкой двери за стойкой. – Предупреждаю, выглядит... неказисто. Но не обманывайся. От него мурашки по спине бегают, когда глаза откроет. Как от старого холодного камня на могиле.

"Неказисто" от Люси звучало зловеще. Гришка явно был очень заинтригован словами Люся, так что уже направился к указанной двери. Я, преодолевая предчувствие чего-то непоправимого, последовал за ним.

Дверь в подсобку скрипнула. Помещение было маленьким, заставленным бочками с солениями и мешками с мукой. Видимо, помимо того, что увеличился и размер таверны, у Люси возрос и ассортимент услуг. В углу, на свернутом в калачик потертом одеяле, спал... старик.

Не орк. Совсем не орк.

Щуплый, тщедушный на вид дед. Лицо покрыто сетью морщин, словно старая карта неизведанных земель. Редкие седые волосы торчали в разные стороны. Одет он был в потрепанный, но чистый холщовый халат и стоптанные войлочные тапочки. Руки, сложенные на груди, казались хрупкими, жилистыми. Он тихо посапывал, и во сне его лицо выражало глубокое умиротворение, почти блаженное. Никаких мышц. Никакого топора. Никакой орчьей сущности. Только... старый человек, мирно спящий среди запахов соленой капусты и ржаной муки.

Гришка фыркнул, разочарованно:

– Это и есть твой "бугай, хоть куда"? Микки, тебя обдурили! Это же дед с лавочки! Какой из него охранник? Он и до драки не факт, что доживет!

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Золотой в месяц. За этого? Нет, я, конечно, не самый жадный в мире человек (но это не точно), однако платить золотой дряхлому старику каждый месяц просто так? Нет-нет, прошлые квесты, конечно, заставили мою совесть зашевелиться, но шевеления эти были не очень живыми, скорее предсмертными, так что альтруизмом я не заразился, а работа этого старика в виде охранника и на медную в день не потянет… Так, где там гоблины?! По-любому кто-то из них своего решил протолкнуть на халявную службу. Вот найду их и…

Мысль оборвалась. Старик открыл глаза. Хотя даже не так. Он ОТКРЫЛ глаза – вот так, наверное, будет правильнее.

Одно мгновение – он был лишь тенью, скомканной на одеяле, хрупким силуэтом, который мог рассыпаться от сквозняка. Беззащитным до щемящей жалости. И в следующий миг – пространство подсобки сжалось до одной единственной точки – точки, в которой находились глаза этого старика. Воздух будто бы кристаллизовался, впиваясь в кожу ледяными иглами. Давление не просто обрушилось на плечи – оно сдавило грудную клетку, вытесняя дыхание, вколотило пятки в пол. Тишина была абсолютной, звенящей, выжигающей все посторонние звуки до глухого гула в ушах от биения сердца.

Это то самое чувство говорила Люся? Мурашки? Что за детские шутки? На меня стали накатывать ледяные волны, проносясь по позвоночнику и сковывая мышцы, как внезапный мороз. Каждый волосок на моей шкуре встал дыбом, словно предупреждая о смертельной опасности. Гришка тоже не смог остаться равнодушным. Он дернулся назад, как от удара током, с глухим стуком уткнувшись спиной в бочку с капустой, но он даже не ахнул – дыхание застряло в горле, замершее в этом внезапном, гнетущем вакууме.

Глаза. Именно они выжгли в мозгу осознание истинной опасности. Не мутные старческие щелочки. А два бездонных колодца, выдолбленных во льду вечной зимы. У меня не было подходящих слов, чтобы их описать. Они были слишком ясные… и холоднее космической пустоты. Они уставились на нас не просто без сна – они были лишены самой потребности в нем, как камни. Без усталости – в них горела бесконечная, нечеловеческая бдительность. Абсолютное спокойствие? Да, но спокойствие вершины айсберга перед тем, как раскрошить корабль. Спокойствие отточенной катаны в ножнах, готовой выскользнуть и рассечь мишень одним бесшумным движением. Спокойствие лезвия бритвы перед разрезом – когда уже видна тонкая линия будущей крови. В них читались не годы – в них мерцали тени тысячелетий, отблески бесчисленных схваток, осевшая пыль забытых эпох. Опыт? Передо мной будто бы стояла настоящая Смерть, уставшая от жизни… В глазах старика не было ни единой искры добродушия. Лишь холодная, оценивающая пустота хищника, для которого мы были лишь возможными помехами или... целью.

– Ммм? – тихо произнес он. Голос был сухим, даже слишком сухим, но удивительно четким. – Тревога? Пожар? Драка? – Он медленно, с едва слышным хрустом суставов, сел. Каждое движение было экономным, точным, лишенным суеты. В нем чувствовалась сжатая пружина невероятной мощи. – Если нет, – он посмотрел на нас тем лезвием-взглядом, – то вы нарушаете мой отдых. А отдых, молодые люди, священен. Особенно в мои... года. – Он не назвал цифру, но в воздухе повисло ощущение, что этих годов больше, чем деревьев в Скальнолесье.

Гришка замер, широко раскрыв глаза. Его шаманское чутье явно било тревогу громче любого колокола. Я попытался найти слова, но язык прилип к гортани. Этот взгляд... он буквально сканировал нас насквозь. Я почувствовал себя мышью перед удавом, который просто еще не проголодался.

– Он... он хозяин... – начал было Гришка, но старик его перебил, не повышая голоса:

– Ах, вы хозяин заведения, – его взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как все мои статы, уровни и даже мысли о потраченном золоте мгновенно стали ему известны. Будто он прочитал открытую книгу. – Иван, да? Приятно. Я – Клык. Степаныч. Вы наняли меня охранять покой вашего... истеблишмента. – Он произнес это слово с легкой, едва уловимой иронией. – Пока нет проблем, я сплю. Это пункт первый моего контракта. Пункт второй: не мешайте мне спать. Если ничего серьезного не случилось, то не трогайте меня. Пункт третий: платите вовремя. Золотой в месяц, аванс – ползолотого. Выплачено. Следующая выплата – через три недели и четыре дня. – Он посмотрел на меня так, будто только что озвучил незыблемый закон мироздания. – Вопросы?

– Э-э... – я выдавил из себя. – А... а драка? Пожар? Вы... сможете?

Клык Степаныч медленно поднял одну жилистую руку. Не для удара. Просто показал ладонь. Казалось бы, обычная ладонь старика. Но в тот момент, когда он на долю секунды сконцентрировался, воздух вокруг нее завибрировал. Невидимая волна давления прошла по комнате, заставив зазвенеть стеклянные крышки на банках с соленьями. Гришка ахнул. Я почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом.

– Сто первый прием, – произнес Клык Степаныч невозмутимо. – "Тихий Ветерок, Разрезающий Сталь". Для мелких неприятностей. Для всего остального... – он снова посмотрел на нас своими ледяными озерцами, – ...у меня есть еще сто приемов. И кое-что на десерт. Так что спите спокойно, хозяин. Пока платите. – Он снова улегся на свое одеяло, свернулся калачиком и закрыл глаза. Давящая аура мгновенно исчезла, будто ее и не было. Он снова стал просто спящим старичком. Хрупким, беззащитным старичком, не представляющим опасности.

Только после этого я соизволил подойти к барной стойке и заглянуть в статус своего заведения… У меня банально не было слов, чтобы описать увиденное, поэтому захотелось банально оценить изменения статуса.

[Уровень 2: Приличная(?) Забегаловка

Описание: "Кривой Клык" вырос! Буквально! Теперь это не лачуга, а... здание. С этажом! Стены не проваливаются, крыша не течет (пока), а эль... все еще может заставить блевать гоблина, но теперь это фирменный стиль! Клиенты – местные алконавты, игроки абсолютно любого уровня и... случайные личности, от которых мурашки бегут. Над стойкой висит табличка: "Не бей трактирщика, он считает убытки". В углу – зона, где можно проиграть штаны. Наверху – койки для тех, кто штаны уже проиграл.]

Характеристики:

Вместимость: 50 клиентов

Доход: от 50 серебряных до 5 золотых в день (Минимум вырос! Максимум... обалдеть! Моя жопа действительно зашевелилась от таких цифр, несмотря на Клыка в подсобке).

Репутация: 0

Услуги: Подача эля (с "фирменным" послевкусием), похлебка от Люси (гарантированно съедобная!), Аренда комнат (50 серебряных/ночь. Шесть штук!).

Игровая зона: Косточки, карточки, ставки

Особенности:

"Пьяный Хаос 2.0": 30% шанс, что игрок уровня 15+ сломает стул/стол в азарте/драке (Ремонт: 1 серебряный. Ох уж эти сильные мира сего...).

"Воришка-Профи": 15% шанс, что ловкий тип (уровень 10+) сперет что-то ценное со стола или из комнаты (Потеря: От 20 серебряных до 1 золотого.)

"Эль-Сюрприз Премиум": 10% шанс, что клиент оценит "фирменность" эля немедленной блевотиной, снижая репутацию на -1 (Зато реже!).

"Спящий Дракон": В подсобке обитает Клык Степаныч (Уровень: 70 Приемов карате: 101+). Эффект: Аура скрытой угрозы. Шанс спровоцировать драку снижен на 25% (ибо инстинктивный страх). Но если его разбудить без ЧП... (Последствия: ???. Лучше не знать. Стоимость содержания: 1 золотой/месяц.).

Уникальная особенность (выдана из-за вложенных 5 золотых сверху):

Караван. При желании вы можете уместить свою таверну в небольшую повозку и перевезти в другое место, но есть нюансы: таверна лишается всех своих особенностей во время перевозки, то есть вы не сможете на ней зарабатывать и пользоваться услугами нанятых NPC.]

[Поздравляю, [Микки]! Ты превратил сарай в... сарай с претензией! Хи-хи! Клиенты повыше уровнем, проблемы – покрупнее. Теперь ты официально мишень для воришек и скандалистов! Не забывай вытирать слёзы... и блевотину. Зато табличку сменил – прогресс налицо!]

И вот тут мне захотелось побиться головой о стену. Да, преимуществ у поднятия уровня таверны было вагон и маленькая тележка, однако и подводные камни были очевидны. Начиная с того, что воры поднялись в навыках – черт его знает, как это работает, ведь я нахожусь в той же локе и игроки, что ходят в таверну, не меняются – и вплоть до спящего дракона. Да, Клык Степаныч не даст в обиду таверну теперь, однако кому сдалось уничтожение таверны? Да сама затея совсем несуразная, ведь все посетители будут настроены против уничтожителя таверны (ну, если это не какой-то там игрок 100+ уровня, но, благо, такие не часто захаживают к нам).

Но ладно. Со всем этим можно разобраться потом. Сейчас самое главное – подготовить все, что только возможно для ритуала до прибытия Сакуры. Гришка, как узнал проблему в виде отсутствия коммуникации у нас, предложил услуги своего голубя за 1 медный. Я отказываться от такой возможности не стал, так что буквально час назад я узнал, что Сакура прибудет в деревню через сутки.

Глава 37

Перекресток. То был городишко, который считал себя центром вселенной для всякого отребья Скальнолесья. Грязь под ногами была другой – не болотной, а утоптанной тысячами сапог, колес и копыт, смешанной с конским навозом и вечной пылью дорог. Запах? Тяжелый коктейль пота, дешевого металла, жареного мяса сомнительного происхождения и… алчности. Почувствовала все это я еще за версту, однако особенно сильным был привкус алчности местных торгашей, когда я ходила в рыночных рядах.

«Кровь Лунной Змеи». Звучит поэтично, а на деле – склянка с густой, темно-фиолетовой субстанцией, пахнущей медью и чем-то холодным, как… не знаю даже как объяснить... Торговал этим важным ингредиентом барыга – тощий человечишка с глазами крысенка. Он пытался впарить мне какую-то бурду, уверяя, что это «тот самый сорт, только выдержанный».

Выдержанный в чьем подполье? Нет, я, пусть и красивая, но на блондинку не смахиваю! Я брюнетка! Хотя… мои волосы постепенно окрашиваются в алый – как я смогла узнать в Туманных Топях, когда еще была ниже 10 уровня, это показатель вампирской силы. Конечно, я рада, что постепенно становлюсь сильнее, но, все же, у этого были и свои недостатки.

Как и полагается любому вампиру, у меня есть проблемы в виде жажды крови, и нет, моя раса не питается исключительно кровью – просто временами нам нужно выпить кровь живого существа, чтобы хоть чуточку восстановить запас жизненной энергии. В общем и целом, тянуть с этим не стоит, ибо можно в какой-то момент потерять контроль и завалить кого-то из близких. Но сейчас немного не об этом.

Я чуть не вывернула этому барыге кишки через глотку, просто посмотрев. Он тут же сник, залепетал о «недоразумении» и достал из потайного ящика под прилавком настоящую – ту, что светилась изнутри едва уловимым серебристым сиянием. Цену запросил такую, будто я покупала не ингредиент, а корону эльфийского короля. Жлоб несусветный, но делать было нечего – он был единственным торговцем этой прелести в округе, так что пришлось согласиться… Вот если мы когда-нибудь ночью встретимся в безлюдном месте, капли крови в его тушке не оставлю!

«Пыль с Крыльев Снов» – следующий ингредиент и тут было все еще интереснее. Оказалось, это не пыльца, а мельчайшие кристаллики, которые мерцали всеми цветами радуги, если на них посветить. Продавала ее полуэльфийка с усталыми глазами и лицом, на котором читалось «видела всякое». Она хотя бы не лгала и не заламывала цену космическую, но все равно… Бесплатно бы отдала! Ведь кто я? Кровавая Сакура! Моя красота и аура опасности должны были заставить ее пасть ниц и предложить все даром, да еще и извиниться за то, что у нее нет лучшего товара! Вместо этого она сухо назвала сумму, достала весы точнее моих когтей и отсчитала ровно столько пыли, сколько я просила. Ни песчинкой больше. Хоть бы обмануть попыталась… Я бы смогла вытребовать компенсацию!

«Кристаллы Чистой Маны». Самые простые в плане добычи, но не в плане цены. Обычные, пусть и высокосортные, синие кристаллы размером с ноготь. Но нет! Местный гном-рудокоп, пахнущий пивом и камнем, чуть не сломал себе бороду, тряся ею в отрицании, когда я попыталась слегка… поторговаться.

– “Рыночная цена, миледи! Спрос высок!” – бубнил он. Миледи? Он смеет так обращаться к мне? Я чуть не пробила его каменный лоб когтем от возмущения. Но кристаллы были нужны. Пришлось платить. Скрипя клыками.

Мой мешочек с ингредиентами для ритуала Спайка пополнился, а вот настроение… ухудшилось пропорционально опустевшему кошельку Микки. Да, да, его кошельку. Тот самый, что он так «прагматично» доверил мне. Прагматизм, видимо, заключался в том, чтобы я почувствовала всю горечь переплаты за одну паучью задницу. Но ладно, ингредиенты куплены. Задача выполнена. Можно было уже сворачиваться и тащиться обратно в ту дыру к мышиному королю и его вечно недовольной кухарке.

Но… Перекресток манил. Не своей красотой – ее тут было примерно столько же, сколько совести у последнего торгаша – а возможностями. После духоты рынков и их вечно ноющих обитателей захотелось прикупить чего-то и для себя. Конечно, на мне было немало артов, однако, как бы странно это не прозвучало, мне бы пригодилось оружие. Я мечтательно закатила глаза, представляя, как найду легендарный клинок, усиливающий мою магию крови, по маленькой цене и адекватного торговца, построив глазки которому я смогу получить желаемое почти даром…. Погрузившись в мечты, я зашагала туда, где пахло маслом, металлом и магией – в оружейные ряды.

Перекресток отличался от нашей деревни не только размерами. Здесь были настоящие оружейные, а не кузня дяди Грорна, который, разве что, мог склепать топор или починить сломанный тесак. Тут были лавки с витринами, за которыми сверкали настоящие артефакты. Пусть и низкоуровневые, но уже не ширпотреб.

Я зашла в несколько. Нужно было поглазеть, понюхать сталь и прикинуть цены, чтобы гении торговли – в простонародье жадные торгаши – не обманули меня. Стоит признать, что выбор был весьма приличный. Оружие здесь было почти на любой вкус и цвет – алебарды, луки, мечи, сабли, шпаги и даже пистолеты! Вот последнему я слегка удивилась, однако, глянув на цену, отошла подальше от этого шедевра местной кузни… Двадцать пять золотых за один пистолет! Это был не какой-то грабеж! Здесь будто бы решили загнать в кризис целую страну, обокрав несколько самых больших хранилищ!

Цены на пули я даже не стала смотреть – мне еще хотелось жить, а так можно и инфаркт словить на ровном месте. Но стоит признать, что большинство артов были скучными… Никаких особых способностей в них не было – лишь прибавка к статам и все. Да и арты были максимум редкого класса. Эпические тоже появлялись иногда, но их почти сразу же покупали.

Так было до тех пор, пока я не зашла в лавку с вычурной, но уверенной вывеской: «Стальное Сердце Дракона». Пафосно? Очень. Но внутри пахло не дешевым пафосом, а озоном, древним камнем и… мощью. Необычное чувство, но весьма знакомое, а затем, гуляя между стеллажей я наткнулось на НЕГО! Висел не на самом видном месте, будто стесняясь своей красоты среди грубых топоров и щитов, но притягивал взгляд, как магнит. Клинок. Не меч, не кинжал, а нечто среднее – элегантный полуторник с чуть изогнутым, как коготь хищной птицы, лезвием. Сталь была не просто серой. Она переливалась глубокими алыми и черными тонами, словно ночное небо, пронизанное молниями. Рукоять из черного дерева, обтянутая кожей… нет, не кожей. Чешуей! Темной, почти черной, но с едва уловимым золотистым отливом при определенном угле. Навершие – небольшой, стилизованный драконий череп из того же мерцающего металла. И надпись на табличке, выбитая с вызовом: «Коготь Ночного Змея».

Я подошла ближе, забыв на миг про жлобов-торгашей и паучью миссию. Продавец, мужчина с умными глазами и шрамом через бровь (видимо, бывалый), ничего не сказал, лишь внимательно наблюдал. Я почувствовала легкую вибрацию в воздухе рядом с клинком. Это была сильная и древняя магия! И она резонировала с чем-то внутри меня. Мои вампирские клыки чуть выдвинулись сами собой – инстинктивная реакция на силу, на вызов. Рука сама потянулась к витрине.

– Можно? – спросила я. Странно, но мой голос звучал чуть хриплее обычного.

– Осторожно, – предупредил продавец, но уже доставал ключи. – Он… с характером.

Как только клинок оказался в моей руке, мир сузился. Баланс был идеален – словно продолжение моей руки. Сталь оказалась прохладной, но не ледяной, а словно вобравшей в себя ночную свежесть. И та вибрация… она усилилась, но не пугала. Она звала. Как будто этот «Коготь» дремал веками, ждал именно мою хватку. Я сделала легкий взмах – воздух со свистом рассекся, оставив после себя едва заметный шлейф алого тумана. Красота. Даже не так… КРАСОТИЩА! Я не удержалась и вызвала скрытый осмотр, игнорируя предупреждающий взгляд продавца.

[Коготь Ночного Змея (Полуторный клинок)

Редкий Артефакт (Пик)

Материал: Сталь Дракона (Тень/Гроза), Чешуя Теневого Змея, Кость Древнего Змеедракона

Характеристики:

+10 к Ловкости

+10 к Интеллекту

Способности

"Теневой Порез": 7% шанс нанести рану, замедляющую регенерацию цели на 20 сек. (Эффект игнорирует часть сопротивления магии).

"Змеиное чутье": Пассивно увеличивает восприятие скрытых угроз, ловушек и иллюзий на 15%.]

Описание: Выкован в недрах Громовых Пещер из стали, закаленной ударом молнии в сердце тени. Рукоять обтянута чешуей Теневого Змея, чей дух придает клинку хитрость и безжалостность. Навершие – кость Змеедракона, взывающая к древней ярости рептилий.]

Вот это мне повезло! Это оружие идеально сочеталось с моим классом и прокачкой! Оно усилит именно те статы, что мне нужны! Ловкость – для скорости, уклонений, точных ударов. Интеллект – для моей магии крови, количества маны и, вероятнее, анализа боя – я, пока не уверена в этом. И это, не говоря, о весьма приятных двух способностях! Моя чуйка и так находится на высоком уровне, позволяя избегать неприятностей, а вместе со «Змеиным чутьем»… М-м-м, меня никто не сможет застать врасплох! Тут понадобится особая способность и высокий уровень скрытности! Про «Теневой Порез» тоже не стоит забывать. У меня есть некоторые проблемы с монстрами, обладающими высоким регеном – мне может банально не хватить урона, чтобы завалить таких, однако способность этого арта решит эту проблему!

Идеально! Превосходно! Изумительно! На этом оружии еще не хватало надписи по типу “Ждал только тебя, моя Сакура!”, но и без этого мне хотелось взять этот артефакт!

Он был… моим. Как будто выкован специально для меня. Частью, которой не хватало. Я сжала рукоять крепче, чувствуя, как его энергия сливается с моей собственной. Хищная радость заструилась по жилам.

– Так, а что там по цене? – на радостях я взялась за бирку с ценником, и улыбка медленно, но очень уверенно начало сползать с моего лица.

– Пять золотых, – продавец напомнил о своем присутствии, по всей видимости, подумав, что я не умею читать на местном. Ха! Умею! Вот только цена…– Без торга. Уникальная работа мастера Горма из Громовых Пещер. Последняя в своем роде. Он сам выбрал бы владельца, если бы мог. – Вот же! Уххх, слов на него нет! Даже не дает мне шанса на торги, а ведь этот арт мне реально нужен!

Пять золотых – это огромные деньги. Если так прикинуть, на один золотой можно прожить несколько месяцев, пусть и весьма скромно. Ну, я имею в виду, что еда и вода у тебя будет, а вот место ночлега – с этим могут быть проблемы (еще одна причина, почему оставаться у Микки весьма выгодно).

Такие траты – это был удар ниже пояса. Радость сменилась ледяным комом в желудке. Я машинально сжала кошелек Микки, спрятанный в складках плаща. Внутри звенело… но не так громко, как хотелось бы. Я быстро прикинула в уме, чувствуя, как алая ярость (теперь уже на саму ситуацию) начинает пульсировать в висках:

Ингредиенты для Спайка вытянули прилично – особенно эта «Кровь Лунной Змеи» и «Кристаллы Чистой Маны», на которых меня ободрали как липку. Цена первого была высокой из-за редкости, а Кристаллов Чистой Маны требовалось немало, а продавать оптом ни один из торгашей не согласился – угрозы смерти и давление от ауры не сработали…

Деньги на обратный путь… Ну, в целом, я не особо привередлива в плане жилья – могу и на дереве поспать, однако еда в пути мне тоже нужна, да и запас на “Черный” и “Особо черный” случай стоит оставить.

И что там выходит по остатку? Где-то четыре с небольшим золотых. Плюс серебро и медь. Хорошо, если быть точным, то 4 золотых 50 серебряных и 32 медных.

Мне не хватало. Причем не хватало значительно. Примерно… пятьдесят-шестьдесят серебряных! Целое состояние для местных нищебродов, но капля в море для цены этого шедевра.

В голове быстро мелькнула соблазнительная и по-настоящему вампирская мысль: “А что, если…?” Взять клинок, а Микки… пусть подавится своими прагматичными принципами. Он получит воскрешенного паука – цель достигнута! А я получу инструмент, который сделает меня сильнее, а значит, и его заведение – безопаснее. Взаимовыгодный симбиоз! К тому же, он же «доверил» мне кошелек. Значит, доверил и решения о тратах? Логика железная. Жаль, что не моя…

Внутри что-то ёкнуло. Не совесть – с ней я давно разобралась. А гордость. Гордость Кровавой Сакуры. Обокрасть этого мышака, после того как меня унижали эти жлобы-торгаши? Опуститься до их уровня? Стать вороватой крысой? Нет. Ни за что. Я не ворую у таких. Это оскорбляет мою вампирскую сущность. Я беру силой, хитростью, устрашением или честным обменом. Но не втихаря, пока хозяин кошелька тупит в своей деревне… Нет, нет и еще раз –нет!

Я резко развернулась от витрины, с трудом заставив себя положить «Коготь» обратно на бархатную подставку. Ощущение потери было почти физическим. Продавец поднял бровь, но промолчал. Он видел мою борьбу.

– Подумаю, – бросила я через плечо, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Внутри клокотала ярость: на жлобов, на дороговизну, на Микки за его прагматизм, который привел к этой нехватке, и на себя – за эту дурацкую гордость.

Конечно, был еще один вариант, как получить желаемое… Оформить долговую расписку – то есть отдать деньги через время с процентами. Я бы так и поступила, если бы торговец не знал о моей заинтересованности – теперь он может загнуть весьма неприятный процентик, а отдавать вместо 50-60 серебряных 1-2 золотых совсем не хотелось.

В целом, можно было поверить в то, что никто эту Прелесть на заберет за несколько дней – все же, по всей видимости, она довольно-таки давно пылится на витрине, но в этом я сомневалась… сомневалась, потому что старый хрыч перенес заинтересовавший меня арт на главную стойку, чтобы любая бродяга могла любоваться им! Вот же засранец! У этих NPC-торгашей прописано в характере что ли эта хитрожопость? Ну, никак иначе я не могу объяснить его поведение!

Но выход из этой противной ситуации все же был. Гильдия Авантюристов. Это было большое, грубо сколоченное, но крепкое здание на центральной площади, рядом с самым вонючим постоялым двором. Над входом – вывеска с перекрещенными мечом и посохом на фоне стилизованных гор и бурного моря. Сюда стекались все, кто искал славы, богатства или просто острых ощущений. Сюда же приходили те, у кого были проблемы, требующие острого меча, крепкого заклинания или… острых клыков.

Я вдохнула полной грудью, набираясь решимости (и чуть не закашлявшись от вони соседнего хлева) – черт возьми, а я ведь говорила, что похлебка Люси – это ужас! Надо будет извиниться перед ней, ведь у неё настоящий талант в кулинарии по сравнении с этим… сбродом любителей – язык их поварами назвать не поворачивается. Я толкнула массивную дубовую дверь Гильдии.

Ударная волна шума, запахов и человеческой (и не очень) массы обрушилась на меня. Крики ставок, звон кружек и монет, пьяный хохот, перебранки, запах дешевого эля, пота, свежей крови (кто-то явно только что вернулся с задания), старой крови (впитавшейся в дерево пола), металла доспехов и чего-то еще – пыльного, бюрократического.

Центральный зал был огромным, заполненным столами, за которыми сидели и стояли авантюристы всех мастей: заляпанные грязью воины, замороченные маги, хитрые воры, угрюмые рейнджеры. На стенах – доски объявлений, ломящиеся от пергаментов. В дальнем конце – длинная стойка регистрации, за которой копошились клерки.

Мой взгляд автоматически выхватил цель: самая большая очередь. К стойке регистрации. Конечно. Где еще оформлять квесты? Я направилась туда, прокладывая путь локтями и ледяным взглядом, от которого менее уверенные товарищи по несчастью невольно шарахались. Очередь двигалась медленно. Очень медленно. Каждая регистрация сопровождалась кучей бумаг, расспросами, звоном монет… Мое терпение, и без того истерзанное торгашами, начало таять быстрее снега под палящим солнцем. Я уже мысленно представляла, как подвешиваю за ребро этого старого хрыча-торговца оружием над его же витриной с «Когтем», когда наконец подошла моя очередь.

За стойкой сидела… эльфийка. Не лесная дикарка, а явно городская, с идеально уложенными каштановыми волосами, собранными в сложную прическу, и безупречным макияжем, подчеркивающим огромные зеленые глаза. Но не это привлекло мое внимание в первую очередь. Это были ее… формы. Пышная, но не вульгарная грудь, тонкая талия, плавные линии бедер под аккуратным форменным платьем гильдии. Она выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала «Авантюристы, журнал для особо озабоченных», а не сидела в этом вонючем вертепе, оформляя бумаги для орков, от которых пахло болотом и немытой шкурой.

И у меня, к моему глубочайшему раздражению, возникло чувство… зависти. Да, зависти! Я, Кровавая Сакура, вампирша с уровнем, от которого дрожали PvP_Киллеры, позавидовала бюрократу-эльфийке! Ее грудь была… больше. Талия – тоньше. И все это без единого часа каторжных тренировок с кардио, судя по ее безупречному маникюру и отсутствию даже намека на шрам или мозоль. Несправедливость мироздания ударила по мне с новой силой. Почему мне достались эти дурацкие клыки, жажда крови и необходимость пахать как ломовая лошадь, а ей – такие… подушкодержатели для иголок и сидячая работа?

– Следующий, – ее голос был мелодичным, но с легкой ноткой усталости и бесконечной рутины. Она даже не подняла глаз от стопки пергаментов, лишь махнула изящной ручкой в мою сторону.

Я подошла, стараясь не смотреть на ее декольте (но периферийное зрение, проклятое, все фиксировало!). Запах ее духов – что-то цветочное и дорогое – едва пробивался сквозь общую вонь зала.

– Регистрация нового члена гильдии, – заявила я, стараясь звучать властно, чтобы заглушить внутреннее раздражение.

– Имя? Раса? Основной класс? Уровень? – эльфийка наконец подняла глаза. Они скользнули по мне, оценивающе, но без особого интереса. Видимо, видала и не таких.

– Сакура. Вампир. Класс… Кровавый Маг. Уровень 14, – добавила я с ноткой гордости. Пусть знает, с кем имеет дело!

Эльфийка лишь кивнула, записывая тонким пером в огромную книгу. Никакой реакции на уровень или устрашающее название класса. Как на рынке: «Ага, вампир, уровень 14. Следующий пункт».

– Регистрационный взнос: пятьдесят серебряных монет, – объявила она так же спокойно, как будто просила передать соль.

– ПЯТЬДЕСЯТ СЕРЕБРЯНЫХ?! – мой возглас перекрыл гул зала на пару секунд. Несколько голов обернулось. – За что?! За бумажку?!

Эльфийка вздохнула, как будто слышала это в тысячный раз.

– За доступ к доскам квестов высшего разряда, гарантию выплат гильдией, страховку на случай смерти или потери конечностей (базовая), право на использование инфраструктуры гильдии (библиотека, лазарет, тир – с доплатой), – она перечислила монотонно. – А также за оформление документов и ведение вашего личного дела. Пятьдесят серебряных. Оплата вперед.

Я чуть не заскрежетала клыками. Пятьдесят серебряных! Это же почти весь мой неприкосновенный запас на обратную дорогу! И значительная часть тех денег, что нужны для «Когтя»! Эти бюрократы-грабители были хуже рыночных жлобов! Те хоть товар давали!

– Неужели нельзя дешевле? – попыталась я в последний раз, включая всю свою харизму и делая взгляд чуть менее убийственным. – Я же… перспективный член! Четырнадцатый уровень! Вампир!

Эльфийка наконец посмотрела на меня по-настоящему. Ее зеленые глаза встретились с моими алыми. В них читалась… легкая жалость? Или усталое превосходство?

– Миледи Сакура, – произнесла она, и в ее голосе впервые появились эмоции – легкая насмешка. – Каждый третий здесь считает себя «перспективным». Гильдия – не благотворительность. Пятьдесят серебряных. Или освободите очередь, пожалуйста.

Внутри все закипело. Миледи! Опять! И этот тон! Я бы… Я бы… Ух!!! Но тогда не видать мне «Коготь»! Мысль о мерцающей стали заставила меня стиснуть зубы. Прагматизм победил. С яростью обреченного я высыпала на стойку пятьдесят звенящих серебряных монет – почти последние из моих личных сбережений, отложенных на черный день (и на обратную дорогу). Эльфийка ловко сгребла их в ящик, выдала мне небольшой медный жетон с выгравированными мечом и посохом и номером, и тонкий пергамент – «Временное удостоверение члена Гильдии Авантюристов, ранг F (Новичок)».

– Срок действия – один год. Продление – тридцать серебряных, – добавила она, уже обращаясь к следующему в очереди – вонючему троллю. – Добро пожаловать в Гильдию. Доски квестов – справа и слева. Удачи.

Я чуть не сломала медный жетон в кулаке. Пятьдесят серебряных! За бумажку и право рисковать шеей за гроши! Сжимая удостоверение так, что бумага затрещала, я направилась к ближайшей доске объявлений. Нужно было срочно найти что-то высокооплачиваемое, желательно какой-нибудь данж с монстрами, чтобы выпустить пар, иначе… иначе я могу не сдержаться и выпотрошу здесь половину NPC!

Да и поспешить стоило, ведь «Коготь» висит на прилавке уже два часа, и мне очень не хочется, чтобы его купил какой-нибудь зажравшийся купец для своей коллекции.

Пергаменты пестрели предложениями: «Охрана каравана до Каменного Уступа (3 дня, 20 серебряных)», «Сбор Ядовитой Паутины (10 пауков уровня 15+, 5 серебряных за штуку)», «Ликвидация банды «Черные Клинки» (лидер уровень 12, 1 золотой)», «Поиск пропавшей кошки мэра (награда 5 серебряных)»…

Все либо слишком долго, либо слишком дешево, либо слишком рискованно для скромной награды. Раздражение нарастало. Я уже мысленно примеряла клыки к шее эльфийки-регистратора, представляя, как ее идеальная шейка хрустит так же сладко, как ее надменный тон, когда мой взгляд упал на пергамент в углу доски, помеченный знаком срочности – горящим факелом.

[СРОЧНО! ЗАЧИСТКА ЛОГОВА ПАУКОВ-ЛЮДОЕДОВ

Описание: В пещерах к востоку от Перекрестка (2 часа пути) обнаружено активное логово гигантских пауков-людоедов (основной уровень 15, возможны особи до 18 лвл). Чудовища стали нападать на торговые тропы и одиноко стоящие фермы. Требуется полная зачистка гнезда: уничтожение матки (уровень 18) и всех взрослых особей. Уничтожение яйцекладок приветствуется.

Награда: 1 (Один) Золотой от Гильдии.

Право на весь неповрежденный трофейный материал (шелк, яд, клыки).

Примечание: Матка обладает сильным ядом и способностью плевать кислотной паутиной. Будьте осторожны.]

Я замерла, перечитывая объявление. Данж с пауками 15-18 уровней?. А в награду один золотой? Да еще и трофеи? В голове молнией пронеслась мысль, заставившая меня забыть и про «Коготь», и про раздражение, и про идеальные формы эльфийки.

Тело для Спайка.

Ведь ему же потребуется новое физическое вместилище! Что может быть лучше сильного, ядовитого паука? Да еще и такого уровня! Это не просто квест. Это подарок судьбы! Два зайца одним ударом: золотой на клинок и идеальное тело для фамильяра! Лучше просто быть не может!

Без тени сомнения я сорвала пергамент с доски. Мои клыки обнажились в широкой, хищной ухмылке. Зачистка логова? С удовольствием. Особенно матки. Я уже представляла, как ее ядовитые внутренности пойдут на благо моего будущего союзника, а золотой монетой будет звенеть в моем кошельке, открывая путь к «Когтю Ночного Змея».

Я решительно направилась обратно к стойке регистрации, к той самой эльфийке, сжимая в руке заветный пергамент. Теперь очередь пусть постоит. У Кровавой Сакуры срочное дело. Очень срочное!

Глава 38

Два дня пролетели относительно спокойно. Никаких данжей, прокачки и сбора ресурсов. Лишь таверна, а вечером – подготовка к ритуалу по воскрешению Спайка. Ах, ну, я просто не могу считать за проблему то, что Бурый до сих пор иногда смотрит на меня так, будто примеряет, впишется ли моя голова в его клоунский колпак. Пока что, я держусь и перед сном заставляю дверь в свою комнату при помощи шкафа – этот медвежий клоун умудрился как-то с Люсей (вот же предательница!) договориться, и теперь она со счастливой улыбкой его пускает в таверну… По-любому какие-то ингредиенты свои бесплатно предложил – вот она и ходит сейчас, как влюбленная школьница…

Попытка натравить на Бурого моего личного “песца” не увенчалась успешно. Клык Степанович наотрез отказался в этом участвовать, да еще и затребовал моральную компенсацию… и ведь пришлось выплатить еще 50 серебряных, иначе бы простыми люлями я не отделался!

Но, как я и говорил, это вовсе не стало проблемой – я к окружающему бардаку уже привык. Нужно лишь немного потерпеть – Бурый вообще добрый медведь по натуре, а еще парочку бочек эля точно должны сделать свое дело, хотя и тут есть свои нюансы… Эль подорожал! Теперь он стоит не 15 медяков, как раньше, а целых 25!

Теперь-то понятно, почему моя прибыль должна вырасти… Пусть примирение с Бурым и было в активной фазе – вроде уже близко, но вот насколько – непонятно, я все же вспомнил, каким чудом я умудрился поднять свой уровень аж до 13.

Честно говоря, после услышанной от Бурого истории, я еще минут пять бился головой о новую стойку, пытаясь понять, как забыть все услышанное… Вообще, случившееся даже авантюрой язык не поворачивается назвать – это была настоящая эпическая сага, о которой можно спокойно писать целый эпос, начинающий с предложения “Однажды Мышак, шаман и Бурый напились…”.

А если серьезно, то люди в нетрезвом состоянии редко остаются дома и следуют всем нормам поведения. Помнится, меня напрягало, что мы с медведями пошли чистить местных мобов? Так вот, в этот раз мы переплюнули себя, наложили немалых кирпичей на здравый смысл и сделали значительный шаг дальше.

На второй день, когда я сварил в котле Бурого какую-то убойную отраву, проговаривая заклинания вместе с Гришкой, хотя скорее бормоча какую-то ересь на шаманском (языки слишком сильно заплетались из-за нашего тяжелого состояния), мы устроили продолжение пирушки, подтянув других медведей – те, конечно, всеми лапами упирались в косяки двери, однако шаманский посох (черт его знает, где Гришка его прятал все это время) использованный в качестве клизмы (не спрашивайте, как, зачем и почему) был отличным аргументом.

Первым, как ни странно, отрубился Гришка. Пусть уровень у него и ого-го, но вот с алкоголем у него явно проблемы. А вот дальше нам с Бурым пришлось кое с чем разбираться… проблемой стали Рогатые Антилопы.

Да-да. Не «Ужасы Теневых Ущелий», не «Драконьи Отродья», а банальные, черт побери, Рогатые Антилопы. Звучит как что-то из учебника природоведения для особо одаренных гоблинов, а не как угроза. Но Система, видимо, посчитала иначе, наградив их семнадцатым уровнем. Семнадцатым! Эти копытные горные козлы размером с лошадь, с рогами, как баллисты, и копытами, способными проломить камень, решили, что наши грибные поляны – это их личный шведский стол. А медведи, естественно, возмутились, и очень сильно! Да и кто бы не возмутился, если бы из-под носа пытаются украсть главный ингредиент грибной настойки?

Война началась, как клоунское шоу в цирке Шапито – медведи вышли на поляну с балалайками наперевес и затянули боевую песню – ох, лучше бы мой мозг не вспомнил детали этой песни, ибо выход медведей под “Катюшу” будет еще долго снится мне по ночам. Всю делегацию медведей возглавлял Бурый, которого я убедил, что в клоунском наряде он будет смотреться очень воинственно.

Рогатые Антилопы зрелище не оценили и начали ржать, и вот тогда начался махач. Балалайки медведей были пущены в ход уже с совершенно другой целью. Я же поддержал своих собратьев и ринулся в бой со словами “За Спайка! За грибы!”

Балалайки оказались страшным оружием… Рога антилоп на раз обламывались, однако эти животные, вышедшие из лаборатории какого-то ненормального ученого, резко встали на свои двои и начинали махать копытами – и вот это уже стало аргументом.

И битва происходила на равных ровно до того момента, пока я не додумался использовать Алхимию Хаоса… Взяв практически опустевшую бутылку с нашим самогоном – наверное, это был все же он – я начал закидывать в тару все, что было под рукой, затем взболтал и бросил эту ересь в сторону строя Рогатых Антилоп.

И нет, мы не победили за секунду – наши рогатые враги не померли от моей гранаты… они начали пьянеть! Да-да, мобы 17-го уровня начали пьянеть за считанные секунды. А дальше уже началась не война, а пьяная драка мобов…

Бурый же, почуяв неладное, когда я начал смешивать новую бомбу с непредсказуемыми последствиями, отобрал у меня тару и закупорил её пробкой, спрятав под свой клоунский костюм – даже в пьяном угаре, по всей видимости, он осознал, что зеленая жидкость, получившаяся после взбалтывания, может привести к печальным последствиям.

Остаток битвы – точнее, драки – проходил под диктовку медведей. Балалайки уже стали решающим аргументом в этом сражении. Бурый, немного пришедший в себя, навалился на вражеского лидера – особо крупную Антилопу с прекрасными рогами. Но красота – это не для боя, так что лидер землянки быстро доказал, что “Катюша” – это великая песня. Другие медведи, видя рвения Бурого, тоже утроили натиск на Антилоп.

И вот в момент, когда враги должны были окончательно пасть, из кустов вывалился Гришка. Его появление удивило всех, но больше всего меня и Бурого – мы его оставили в землянке, не став тревожить по таким мелочам, как война за территорию. И вправду, зачем?

Шаман выглядел, мягко говоря, не очень хорошо – бледный, шатающийся, с глазами, в которых читалась вся скорбь мира и пара капель вчерашнего самогона. Однако это не мешало ему источать тонны пафоса и величия, держась за посох, как за последний оплот человечества. Слегка икая, он встал между Антилопами и Медведями, которые как-то подозрительно быстро завершили свою битву и протрезвели.

Земля... вздохнула. Не грохот, не взрыв, а именно вздох. Волна спокойствия, теплая и тяжелая, как медовуха, покатилась от него. Антилопы замерли, уткнув рога в землю. Медведи остановились, озадаченно пофыркивая. Даже Бурый, покрытый кровью своего врага, замер, уставившись на шамана.

– ХВАААТИТ! – проревел Гришка весьма хриплым голосом от похмелья, однако, вложенная в голос шаманская сила, сделала свое дело, заставив всех участников попойки покрыться холодным потом, и я совсем не был исключением. – Духи леса... хнык... устали от вашей дури! Разойдись! Грибы... грибы поделите поровну! Или... или я всех вас в лягушек превращу! Хик! – и вот знаете, что-то даже в нетрезвом состоянии мне не хотелось проверять, сможет ли он превратить меня в лягушку или нет.

Остальные же, либо прониклись силой шамана, либо знали наверняка, что он реально может сделать это. Антилопы, будучи не очень довольными такими результатами, поплелись на свою территорию. Медведи ворчали на этот счет, ведь битва была уже близка к их победе, но не стали преследовать. Война с Рогатыми Антилопами закончилась так же абсурдно, как и началась.

Её итоги: медведи утвердили свой статус на территории – теперь никто не покусится на них, ну, если только игроки 20+ уровня не решат их прирезать, но тут за них уже Гришка вступится, ибо Бурый со своими сородичами стал редким, разумным мобом, способным на конструктивный диалог. На игроков и NPC они просто так не нападают. Силы и авторитеты сильных признают, так что и убивать их бессмысленно.

Бурый получил новый, 19 уровень, и был близок к так называемой эволюции – Гришка в пьяном угаре проболтался, что мобы, поднявшие 20 уровень, эволюционируют и отправляются в Нейтральные Земли. Для этого они используют какие-то скрытые тропы, которые, пока что, ни один игрок не смог пройти – там якобы куча опасных мобов водится, которые разумных с Системой как-то распознают.

Короче говоря, есть некоторые шансы, что я встречусь с Бурым еще и в Нейтральных Землях. Пусть мобы и поднимают свой уровень медленно, однако мне еще нужно чуть больше 6-и уровней поднять для перехода в ту зону. Думаю, к тому времени Бурый и вправду апнется.

Я же за время битвы поднял чуть больше полтора уровня – сейчас я очень близок к 14 уровню, однако без Спайка я не спешил лезть в данжи – опыт с Топьенцем показал, что мои возможности оставляют желать лучшего, и у меня все еще нет способностей, а из кучи особенностей полезна лишь парочка в бою – Алхимия Хаоса и Стальной Желудок. Первая может спасти мне жизнь каким-то чокнутым преобразованием зелья – можно посочувствовать Топьенцу, ибо смерть от зуда, пожалуй, одна из самых ужасных, что я видел в своей жизни. Вторая же повышает иммунитет к ядам, что просто не может быть бесполезным в бою с ядовитыми тварями.

Да, Хвост Шизофреника иногда может спасти мне жизнь, но, скажем так, я все еще не определился, относить его к полезным или вредящим особенностям, поэтому и держу его на коротком поводке – привязанным к своей тушке.

Грибной нюх – это чертовски полезная способность для сбора трав и растений, однако в бою она полностью бесполезна. Вот так и выходит, что мне приходится полагаться на удачу с Алхимии Хаоса, на свои артефакты – купленное оружие и Ложку Барона Теней, а это ни капельки не надежно. Мне нужен Спайк – его способности станут главным аргументом в любой битве. Хм, может и вправду заделаться призывателем? Или укротителем? Звучит, как дельная мысль, но сейчас немного не об этом.

И вот теперь, спустя эти два относительно спокойных дня, я стою на краю поляны. Прохладный воздух приятно обдувает лицо. Под ногами мокрая от росы трава, а где-то в кустах трещал сверчок – наверное, единственный, кто не боится того, что вот-вот начнется.

Гришка двигается по небольшому кругу в центре поляны. На лице нет ни намека на похмелье. Он полностью сосредоточен на создании магической конструкции для ритуала. Его посох выписывает по земле сложные, переплетающиеся линии, светящиеся тусклым серебристым светом.

Я порывался и сам сделать это, говоря, что его помощь достаточна и для создания чернил, однако Гришка одарил меня таким скептическим взглядом, в котором так и читалось: “Этот Мышак похоронит не только деревню, но и всё Скальнолесье со своим ритуалом”.

Попытки убедить его в том, что я – не какой-то рукожоп, успехом не увенчались. Мне в очередной раз припомнили взрыв дома и подметили, что даже он, шаман 59-го уровня, тогда потерял половину жизней, и вот после этого все мои аргументы потеряли вес. Я ведь тогда не обладал Алхимией Хаоса… Так что даже мне страшно представить, что будет, если я помешаю своей заряженной ложкой даже обычную воду в котле…

К слову, Ложку все же надо будет зарядить. Так, на всякий случай. Кто знает, вдруг понадобится? Да и в ритуале Спайка как раз используются то, что мне нужно для этого – Кристаллы Чистой Маны. Сакура взяла их именно столько, сколько нужно для ритуала, так что зарядить ложку получится лишь в Перекрестке, но ничего, скоро я туда отправлюсь. Конечно, было еще и Пепельное ядро, однако вся накопленная Сакурой мана уйдет на возвращение Спайка к жизни, а просить её еще накопить после всего того, что она сделала… Тут моя совесть точно вопьется мне в глотку, а затем достанет шуруповерт и начнет сверлить мне череп, чтобы я больше не эксплуатировал бедную и несчастную девушку.

Гришка наконец-то закончил с ритуальным кругом и приступил к следующему этапу ритуала – созданию углублений для особых ингредиентов воскрешения, что покупала Сакура в Перекрестке. Вот тут было видно, что Гришка немного нервничает – его руки начали слегка подрагивать. Видимо, он тоже впервые проделывает нечто подобное. Но стоило мне сделать шаг с желанием помочь, как на меня бросили такой взгляд, что все волосы на загривке встали дыбом, и я вернулся на свое место.

Я взглянул на Сакуру, которая сохраняла абсолютное спокойствие. Вообще, вампирша была довольно-таки тихой с момента возвращения из Перекрестка, и я бы даже обрадовался этому, если бы не один малюююсенький нюансик, который вызывал у меня кучу вопросов.

Вчера, ближе к вечеру, она просто вошла в таверну. Вся была покрыта грязью, мерзкими зелеными пятнами, которые еще и воняли, однако пугало вовсе не это… Она тащила одной рукой ЭТО! Огромный, мертвый паук с двухэтажных дом занимал половину улицы И пусть был вечер, все игроки, видевшие сие зрелище, застывали на месте, а их челюсти пробивали землю, стремясь к ядру планеты.

[Матка пауков-людоедов, 18 уровень] – такую полезную информацию выдала Система. У меня нервно дергался глаз от подобного зрелища. Нет, она, конечно, предупредила, что нашла подходящий сосуд для Спайка, но я даже и представить себе не мог, что это будет Босс какого-то данжа в следующей локации.

Хотя стоит признать, что этому мобу совсем не позавидуешь. Все 16 глаз были выколоты, лапы (за исключением одной) отрублены, а в шее красовалась такая глубокая рана, что голова бедолаги держалась на честном слове. Еще раз окинув Сакуру взглядом, я заметил на её поясе оружие – весьма необычный клинок. Наверное, именно при помощи него она и завалила босса. Ну, иного объяснения у меня банально нет.

Пока я приходил в себя, пытаясь провести хоть какой-то анализ, вампирша соизволила отпустить лапу паука, подошла к стойке и налила себе эля, после чего начала хлебать, как не в себя. Звук был громким, влажным и чавкающими. Как будто она пыталась напиться, забыв о чем-то.

– Сакура? – громкие глотки привели меня в сознание, и я все же выдавил из себя подобие вопроса. Прозвучал голос совсем неуверенно, но и удивляться этому не стоит – ситуация трындец тот еще.

Вампирша резко поставила кружку на стойку, оставив на дереве влажное кольцо, и обернулась, посмотрев на меня своими алыми глазами, которые показались мне какими-то другими… Усталыми? Потухшими? На её лице были тонкие царапины, запекшаяся грязь на уголках губ, и это еще сильнее настораживало.

– Такое тело подойдет? – хрипло выдавила она, отсосавшись от кружки с алкоголем. Её голос был весьма грубым для её обычной манеры разговора. В нем не было ноток гордости за трофеи, да и злорадством не пахло, а во взгляде так и читалось: "Скажи что-нибудь не то, прагматик. Попробуй."

Я проглотил комок, внезапно вставший в горле. Подойдет? Да черт возьми, это тело босса! На такое тело я даже и рассчитывать не мог! Нет, если бы у меня было больше времени, я бы переехал в следующую зону и там бы, скопив достаточно денег, зачистил бы какой-нибудь данж с пауками и заполучил бы тело босса для Спайка… Но то были мечты прагматичного Мышака, которым не суждено было сбыться из-за кучи факторов, но Сакура, эта ненормальная – в хорошем смысле этого слова – вампирша, смогла сделать все это за несколько дней, используя лишь свои способности и весьма ограниченный запас денег.

Внутри что-то сжалось – не страх перед ней, а что-то другое. Неловкость? Вина? За те пять дней, что я проторчал в пьяном угаре с медведями и антилопами, пока она...

– Идеально, – выдохнул я, стараясь скрыть свое восхищение и удивление. Так, Иван, надо спокойнее относиться к таким вещам… спокойнее. – Спайк будет... впечатлен. Спасибо. – я посмотрел в её алые глаза и поблагодарил от чистого сердца.

Она лишь коротко хмыкнула и потянулась за бутылкой, чтобы налить еще. Ее движения были дерганными, будто бы ей было больно. Я заметил, как она чуть поморщилась, когда потянулась – под потертым плащом мелькнул край бинта на боку. Вот же… она была серьезно ранена, но серьезное лечение не прошла – вероятнее всего, ей не хватило денег или времени – с её способностями заработать средства совсем не проблема.

– Гришке скажи, – бросила она, уже отворачиваясь и поднося кружку к губам. – Пусть готовит ритуал. Чем раньше, тем лучше. Пока эта... туша... не протухла окончательно. – Она сделала еще один долгий глоток, будто пытаясь затопить не только жажду, но и что-то внутри.

– Гришке-то я скажу, но после того, как ты покажешь ему свою рану. – я подхватил удивленную Сакуру на руки и потащил в сторону нового жилища шамана. Вампирша вылупилась на меня, как на восьмое чудо света, однако, немного придя в себя, получше устроилась и обхватила меня за шею.

Так мы и добрались до дома Гришки, который с явной неохотой впустил меня. Затем, что-то оценив своими шаманскими штучками, он выпроводил меня за дверь, заявив что-то по типу: ”Это не для твоих глаз, Микки”. Противиться я не стал и покинул дом, ожидая снаружи.

Через два часа Гришка вышел ко мне и оповестил, что с вампиршей все будет хорошо, рану он закрыл, однако ей нужно отоспаться. И вот сейчас, глядя на Сакуру, я могу с уверенностью сказать, что физически она полностью выздоровела, хотя ментально она еще не отошла от своего путешествия. Это слегка напрягало.

Бурый сидел чуть поодаль, в тени старого дуба. Его маленькие глазки методично сканировали лесную опушку, переходя то на Гришку, то на меня. Особенно долго его взгляд задерживался на мне. Я же делал вид, что его тут вообще нет. Клоунский наряд он, слава духам, не надел. Но балалайка, я уверен, припрятана где-то рядом. На всякий пожарный.

– Так, я закончил подготовку. Микки, иди сюда. – напряженную тишину прервал Гришка, установивший баночку с Кровью Луной Змеи в последний рунический круг.

– Фух, пора начинать. – тяжело выдохнув, я зашагал к шаману. Сейчас был самый ответственный момент…

Глава 39

В воздухе повисло неприятное напряжение. Даже сверчки, неприятно верещавшие баллады только на им понятном языке, притихли, будто бы почуяли, что сейчас случится что-то пограничное между великим и откровенно безумным.

Я же стоял у края сложной рунической конструкции, которую Гришка выводил последний час. Серебристые линии светились тускло, как лунные дорожки на болотной жиже, и не нужно являться экспертом, чтобы понять – это работа не какого-то новичка-зазнайки. Шаманы были спецами в рунической магии, и сейчас Гришка ярко демонстрировал это на деле. Серебристые линии состояли из мелких рун, которые, в свою очередь, формировали невероятной красоты узор.

В центре этого магического лабиринта лежал тот самый монстр, которого притащила Сакура – Матка Пауков-Людоедов. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как она дотащила эту тушку… Мне пришлось запрячь целых пятерых орков, которые явно не канючили, говоря, что это минимум. Они с большим трудом дотащили тело, ведь весит эта махина, минимум, треть тонны. Под конец бравые вояки свалились с ног, тяжело дыша и истекая потом.

Но самое главное, груда хитина, яда и нереализованного материнства размером с добрую избушку была доставлена на место. И вот в эту тушу мы собирались вдохнуть душу моего Спайка. Тушку, конечно, подлатали перед началом ритуала – восстановили утраченные конечности, органы зрения, да и раны закрыли, хотя израсходованные на все это исцеляющие зелья заставляли Гришку уже иначе смотреть на Сакуру и бормотать себе под нос что-то про жестокое отношение к мобам у вампиров.

Стоило мне сделать шаг в круг, как Система оживилась.

[Внимание!]

Системное окно всплыло перед глазами, слегка удивив меня своей резкостью. Я-то думал здесь как-нибудь обойдется без этого чудо-юдо.

[Вы собираетесь передать Душу Фамильяра: "Спайк" (Ядовитый Тарантул) в руки Шамана "Гришка" для проведения ритуала "Переселение Души".

ВАЖНО: Данная передача является полностью добровольным деянием, поэтому душа фамильяра “Спайк” будет принадлежать шаману Гришке после передачи. Вернуть её обратно возможно лишь с согласия нового хозяина фамильяра.

Подтверждаете передачу? Да / Нет]

Меня будто окатило ледяной водой из горного ручья. И нет, это уже был не страх безвозвратной потери, как раньше, а холодное осознание юридической реальности Системы.

"Будет принадлежать шаману Гришке". – из всего текста я выделил самое главное. Взгляд сам потянулся к Гришке. Он стоял, склонившись над одной из внешних рун, что-то подправляя кончиком посоха. Его спина в потертом плаще, вечно неопрятные волосы...

Знаете, Система, пусть и любит издеваться, однако к своим обязанностям относится серьезно – всегда предоставляет лишь достоверную информацию. Ну, почти, надеюсь… В общем и целом, я это к тому, что перерождение фамильяра – это очень ответственный процесс. Кроме кучи ингредиентов, особых способностей и маны для ритуала здесь еще нужен и доверенный человек.

Благо, с Гришкой я знаком с самого своего появления в этом мире. Как там говорится? Мы с ним прошли огонь и воду, медные трубы и цирк Шапито, пьяных антилоп и медведей с балалайками… А, ой! Кажется, там немного не так было, но да ладно. Суть от этого не меняется!

Но все же, какая-то частика меня напоминала о том, что в наших, кхм-кхм, отношениях все было не так и гладко. Чего только стоит устроенная война и подрыв его дома, пусть последнее и было случайностью… Быть может, он держит на меня обиду?

Я еще раз взглянул на Гришку, который уже с некоторым раздражением смотрел на меня. Видимо, он не понимает, чего я туплю. Хех, нет, это уже вряд ли. А если так подумать, то мне некому больше довериться. Конечно, был еще шаман в Туманных Топях – тот самый Змееглаз, которому Гришка сбагрил очень ценный ингредиент – но я с ним не был знаком, так что и доверия к нему у меня было таким же, как и к другим NPC – никакое.

Пытаться найти кого-то другого? У меня осталось совсем мало времени – меньше пяти дней. Игроки не обладают такими способностями, а, если и обладают, то с превеликим удовольствием могут надурить, ибо я в этой магии ничего не смыслю, или же заломят такую цену за услуги, что мне и в самых прекрасных кошмарах не снилось.

Так! Хватит нюни разводить! Глубокий вдох, выдох. Нет смысла колебаться сейчас! Гришка – не может быть предателем, а если и… мы ничего ему не сделаем. Все же уровень у него немаленький. Мысленно ткнул в "Да", а затем началось самое интересное… изумрудный шарик – сгусток Спайка, всего его упрямства, яда и неожиданной преданности – выполз из моей руки.

Гришка резко оживился, заметив летящий в его сторону объект, выпрямился, словно его ткнули в спину. Он повернулся ко мне и наши глаза на миг встретились. Мне же не показалось? В глазах Гришки промелькнуло удивление? Понимание тяжести этого шага? Он едва заметно кивнул, не проронив ни слова.

– Приступим! – громко объявил он. Над нашими головами грянул гром, освещая все пространство на мгновение, но никто не испугался. У меня с детства не было страха перед грозой и молнией, так что я спокойно ожидал продолжения, Сакура же и Бурый как-то подозрительно сглотнули. Видимо, медведь-клоун и самая обворожительная и опасная вампирша Скальнолесья все же чего-то боятся… Хе-хе.

Все же я не так безнадежен, как думал изначально. Приятно хоть в чем-то быть лучше этих двоих! Чертовски приятно, хотя это мелочь, но все же!

– О, Духи Теней и Света! О, Великая Паучиха, чьё тело, пусть и слегка потрепанное неосторожным обращением, мы дерзнули избрать вместилищем! Внемлите! Мы собрались ныне, дабы вырвать из цепких лап Вечного Сна того, кто пал, защищая верность! Паука, чей яд жалил врагов, а преданность – согревала сердце хозяина! Пусть нити судьбы сплетутся вновь! Пусть искра жизни...

У меня снова начало дергаться веко. –"Слегка потрепанное"? Гриш, у нее половину лап пришивали заново! – яростно подумал я, но самое ужасное было дальше – пафос полился не маленькими ручьями, а целыми океанами из рта шамана. От фразы "искра жизни воспламенит хладную плоть сего благородного, пусть и подгоревшего, сосуда" мне искренне захотелось найти какой-нибудь толстый дуб и приложиться к нему со всего размаха. Хотя бы для проверки реальности происходящего.

Но я стоически держался. И дело было не в том, что я обладал невероятным терпением, а в том, что Гришка заранее предупредил, что будет приманивать к себе духов молнии, чтобы они помогли ему с нашим невероятно тяжелым делом, а, если кто-то из нас отвлечет его (удары по дубу головой точно выведут его из шаманской медитации – других определений происходящему у меня не было), то ему придется начинать все с самого начала.

Сделав несколько глубоких вдохов, я перевел взгляд на Сакуру – лучше уж посмотреть на… Я сразу прикрыл глаза от увиденного, досчитал до десяти, молясь всем известным и неизвестным мне Богам, чтобы мне привиделось, а затем открыл. Ничего не изменилось, поэтому мне пришлось протереть еще раз глаза для достоверности… Сакура продолжала стоять на коленях в молитвенной позе и смотреть воодушевленным взглядом на Гришку, что не замолкал ни на секунду.

Нервно покусывая губу, я перевел взгляд на Бурого. Умоляю, Ками, Ра, Один, Палпатин и еще какая-нибудь Неведомая Хрень, пусть в моей компании будет хоть один адекватный человек! Ну или медведь…

Бурый... оправдал мои самые смелые ожидания, доказав, что он – самый здравомыслящий в нашем сборище. Отползши на безопасное расстояние от эпицентра шаманского красноречия и потенциальных опасностей, он прислонился спиной к толстенному дубу. И... разложил мангал (где он только его прятал?). Небольшой, походный, но хвостом клянусь (его не жалко), что это был настоящий мангал!

На углях уже аппетитно потрескивало и шипело что-то мясное и крупное. Немного приглядевшись, я распознал в сие прекрасном кусочке мяса бедолагу антилопу… ладно-ладно, я не такой глазастый (по крайней мере, на мясо уж точно). Просто прикинул, что запасы в кладовке медведей пополнились весьма пикантным мясом антилоп (у них буквально была завалена вся кладовка их тушками), так что вполне логично, что Бурый использовал именно это мясо.

Ну, лишь мясом Бурый не ограничился. Поправляя правой лапищей жарившиеся мясо, он не забывал подносить к своей морде здоровенный бочонок с моим "фирменным" элем, отхлебывая время от времени с глубоким, довольным "Ахх!".

Но, вопреки своему виду сорокалетнего дяденьки, находящегося в кризисе среднего возраста, Бурый внимательно следил за процессом. Хотя, если брать в расчет его пристальные глаза, то выглядело это очень комично. Как будто любитель острых ощущений решил прийти к сектантам и понаблюдать за их ритуалом…

Стоит признать, что Бурый реально подготовился к нашему событию! Вот же циничный ублюдок! Еще и на меня поглядывает с ухмылкой! Явно это его месть за клоунский нарядик!

– Запускаем сердце! Приготовьтесь! – из завистливых мыслей о кусочке мяса меня вывел голос Гришки. Я обернулся и застал момент, когда шаман тычет посохом в небо… причем тыкал он так странно, будто бы хотел выколоть глаз какому-то небожителю, а не провести ритуал.

Руны вокруг туши вспыхнули ослепительно белым светом. Воздух затрещал, а ноздри ударил сильный запах озона. Мой хвост, который был привязан к моему телу веревкой, начал подавать признаки жизни, буквально крича: “Нужно сваливать, глупый Мышак!”.

Но свалить я, конечно, не мог, да и не успел бы. С небес прямо в грудь паучихи ударила молния. Мне пришлось прикрыть лапами морду, ибо вспышка была слишком яркой, а последовавший за этим грохот заложил мне уши. Через несколько секунд я поднял взгляд к небесам, которые, казалось, треснули. Затем мой взгляд упал вниз, на тушку монстра. Хитин на груди сосуда задымился с очень знакомым мне ароматом "подгорело".

Но на одной молнии все не закончилось. За первой последовала вторая, а после третья… Все закончилось через пару минут, когда страшный натиск разъяренного Зевса прекратился (надеюсь, это конец). Температура поднялась на градусов 5-6, и я невольно смахнул ладонью пот со лба.

Гришка же, продолжающий все это время стоять на своем месте, уставился на тушу паука с явным непониманием. Ритуальный круг начал гаснуть, и вот тут даже Бурый перестал жевать, видимо, поняв, что что-то пошло не по плану.

Брови шамана медленно поползли к линии волос. Он повернул голову к Сакуре с таким выражением лица, будто только что обнаружил, что она подменила его шаманские грибы поганками. Взгляд его кричал: "Ну и где?!". Сакура, вынырнув из своего молитвенного экстаза и снова став собой – холодной и немного надменной, лишь выразительно пожала плечами.

– И? – голос Гришки сорвался на визгливый писк. – Где пульс? Где ток маны по венам? Десяти тысяч должно было хватить с лихвой! – все эти вопросы он адресовал вампирше, которая совсем не стушевалась.

Более того, она лениво указала клинком на паучиху.

– Матка Пауков-Людоедов является Боссом Логова под Грозовым Уступом, в которое постоянно бьют разряды электричества – Она сделала театральную паузу. – Очевидно, что у неё иммунитет к молниям. Не знаю, среднего или высокого уровня.

Гришка выпучил на неё глаза так, что я подумал, что ему стоит залить исцеляющее зелье, так, на всякий случай, но Гришка все же не из робкого десятка, поэтому, пока я доставал зелье из своей сумки, смог совладать с потрясением.

Его глаза закатились обратно в глазницы, после чего веки закрылись, и он очень тяжело задышал, начав беззвучно шевелить губами. Судя по артикуляции, он отправлял ее куда подальше, используя весь словарный запас подвыпившего орка с многолетним стажем… Через минуту, он схватил посох обеими руками, как будто собирался переломить его о колено или о голову вампирши, и подошел к ней.

– Иммунитет… – прошипел Гришка так, что я начал подозревать его в сродстве со змеями. –Ты могла СКАЗАТЬ ОБ ЭТОМ ДО ТОГО, КАК Я ПРОЧИТАЛ ЭТУ ОДИССЕЮ, Кровавая Гроза Торговых Рядов?! – ой-йой, кажется, Гришка все же что-то знает о похождениях Сакуры в Перекрестке. Интересно, у него и там есть связи? Или же она сама растрепала ему? Нууу… второе маловероятно.

– Во-первых, НЕ ОРИ НА МЕНЯ, – от рыка Сакуры даже Бурый чуть не навернулся, а он ведь находился в сидячем положении…Кажется, моя вампирша была не в духе из-за чего-то…, с наслаждением разглядывая отблески на своем новом клинке. – Не такому пьянице отчитывать меня! – Добавила вампирша более спокойным голосом, после чего все же решила быть более конструктивной. – Ты же шаман. Я думала, что тебе известно об особенностях этих пауков. Это же элементарно, Гришка. Э-ле-мен-тар-но. – пояснила она спокойным голосом, особенно растягивая последнее слово.

Гришка стоял, словно его окатили ледяной водой. Его рот открывался и закрывался, пародируя бедную рыбу на берегу. По его лицу было видно, ярость борется с оскорбленным профессионализмом. Он явно не ожидал такого контраргумента. Шаманская гордость была задета в самом больном месте – в его компетентности.

– Элементарно… – повторил он хрипло, словно пробуя это слово на вкус и находя его отвратительным. – Элементарно… ты, видимо, совсем не понимаешь, что шаман обязан знать монстров только в своей локации… Эта матка – босс следующей локи, так что об её особенности я ничего не знаю! – Он ткнул посохом в сторону дымящейся туши. – Нет, если тут была где-нибудь табличка: "Осторожно! Иммунитет к молниям!"? Я бы не стал на тебя наезжать, но, как ты можешь видеть, такой таблички тут нихера нет!

Сакура лишь презрительно фыркнула и отвернулась, демонстративно полируя клинок краем плаща. Ее поза кричала: "Разбирайся сам, алкаш". Напряжение между ними висело гуще дыма от подгоревшего хитина.

Бурый громко хрустнул костью антилопы, привлекая внимание. Он лениво махнул лапой в сторону паучихи, жестом, полным медвежьего здравомыслия, так говоря: “Твоя очередь выходить на сцену, Микки”.

Хех, нет, Бурый. Так не пойдет. Я уже видел многое и сталкивался с очень страшными боссами, но вставать между вампиршей, которая находится не в духе, и шаманом 50+ уровня, готовым начать писать кипятком, я не готов.

– Эх… – Бурый тяжело выдохнул, после чего все же обратился к парочке, что сверлила друг друга влюбленными взглядами – Спорите… как гоблины над блевотиной, – проворчал он, отхлебывая эль. – Сердце… не запустилось? Так долбаните сильнее. Даже высшее сопротивление можно пробить – просто нужно приложить достаточно сил!

Это была чертовски простая логика, но она заставила Гришку и Сакуру посмотреть на медведя немного иначе… с уважением что ли.

– Кхм-кхм. – прокашлявшись, Гришка оценивающе пробежался глазами по паучихе, а затем и по своему посоху. Ярость в его глазах начала угасать, сменяясь на мрачную решимость. Он тяжело вздохнул, будто принимая приговор.

– Ладно… – проскрипел он. – ПЛАН "ДЯТЕЛ ДО ПОБЕДНОГО". БУДЬ ЧТО БУДЕТ! – Он снова взметнул посох, но теперь движение было не торжественным, а чрезвычайно яростным, будто бы он смирился с тем, что выбора реально не было. – ДУХИ ГРОМА! ВСЕ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ! ВСЮ МОЮ МАНУ! ВСЕ МОИ РЕЗЕРВЫ! ВСЕ ДОЛГИ ДУХОВ ПРЕДКОВ! Забирайте! – Его голос сорвался на вопль, наполненный какими-то безумными нотками, и вот тогда мне стало реально страшно. – ЗАПУСТИТЕ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ МАШИНУ, ИЛИ ПЕРЕПЛАВЬТЕ ЕЕ В ШЛАК!

А дальше пришел чей-то карманный песец… Ну, то есть мир превратился на несколько долгих минут в настоящий АД. Гришка больше не призывал духов, он отдавал уже призванным духом свою мощь… вырывал, чтобы хватило мощи для пробуждения.

Молнии обрушились на паучиху не десятью ударами, а непрерывным, яростным потоком. Казалось, само небо разверзлось над поляной. Ослепительно-белый свет бил в глаза, выжигая сетчатку. Грохот слился в один оглушительный, бесконечный рев, от которого сотрясались внутренности и звенело в ушах даже сквозь прижатые лапы. Воздух раскалился, а запах озона и горелого хитина стал невыносимым. Земля под ногами вибрировала, как в лихорадке.

Гришка не стоял на месте – он метался по краю круга. Его посох выписывал в воздухе бешеные, хаотичные руны, а голос хрипел и выл, призывая не только духов бури, но, кажется, и демонов разрушения, и забытых божков хаоса – черт его знает, что это было, но мне захотелось свалить подальше этого места. Он мне Спайка воскрешает или проводит призыв Сатаны? Что за фигня?

Гришка выкладывался на полную. Пот лился с него ручьями, смешиваясь с копотью. Плащ тлел в нескольких местах от возросшей температуры. Честно признаюсь, с виду ритуал выглядел хуже любого призыва демонов из аниме и хоррор-фильмов, ведь это походило на агонию шамана, бьющегося головой о хитиновую стену.

Бурый, к моему изумлению, накрыл мангал крышкой (береги угли!) и прижал бочонок к груди, уставившись на светопреставление с редким для него напряжением. Сакура отступила еще на шаг, щурясь и прикрываясь плащом от летящих искр и волн горячего воздуха. Даже ее вампирская невозмутимость дала трещину.

Я присел на корточки, прикрыв голову лапами и молясь, чтобы Гришка не превратил нас всех в пепел вместе с паучихой. Мой хвост рвался с привязи, как бешеный, явно считая, что мы все умрем. И я в кои-то веки был с ним солидарен, однако бросать своих не решился.

И вот, когда уже казалось, что от Матки Пауков-Людоедов останется лишь горстка радиоактивного пепла, а Гришка вот-вот рухнет бездыханным, случилось невозможное. Не оглушительный финальный удар, а слабый, едва слышный сквозь грохот...Тук. Потом еще один. И еще. Пока это не переросло в ритмичное биение сердца.

Гришка замер на полуслове своего очередного исступленного призыва. Посох дрогнул в его руках. Он припал к почерневшей, дымящейся груди паучихи, прислушиваясь так, будто от этого зависела его жизнь. Его изможденное, закопченное лицо, похожее на маску из сажи, вдруг исказила дикая, невероятная гримаса – смесь победы, облегчения и полного безумия.

– Шестьдесят... шесть? – прохрипел он, вслушиваясь в слабые, но уверенные удары. Его голос был едва слышен сквозь звон в ушах. – Шестьдесят шесть ударов в минуту?! Бьет, как черт в табакерке! Ах-ха-ха, кхе-кхе! – Он закашлялся, едва не падая, но эта сумасшедшая ухмылка не сходила с его лица. – Ладно... Главное – запустилось, черт бы вас всех побрал!

Он пошатнулся, сделав несколько судорожных вдохов, откашлялся, выплевывая копоть, и с трудом выпрямился. Дрожащей, почерневшей рукой он достал из потайного кармана тот самый изумрудный шарик – Душу Спайка, теперь принадлежавшую ему по праву Системы. Она пульсировала ярким светом в такт новому, неторопливому сердцебиению гигантского тела.

– Ну что ж, старина... – прохрипел Гришка, и в его хриплом голосе вдруг прорвалась неподдельная нежность и усталое облегчение. – Возвращайся домой. Здесь без твоих ядовитых шуточек слишком скучно. И твой хозяин... – он бросил на меня взгляд, в котором смешались укор и что-то похожее на жалость, – ...окончательно потерял последние крохи прагматизма без твоего бдительного ока. Исправляй.

Он бережно опустил светящийся изумруд в ритуальную чашу у головы паучихи. Чаша была наполнена смесью "Крови Лунной Змеи", "Пыли с Крыльев Снов" и толченых "Кристаллов Чистой Маны" – теми самыми драгоценными чернилами, за которые Сакура, вероятно, оставила в Перекрестке пару состояний. Зеленый свет шарика слился с фиолетовым, радужным и синим сиянием смеси, создавая в чаше миниатюрный, сюрреалистический космос. Гришка начал тихо напевать – уже без пафоса, а с хриплой, искренней надеждой и смертельной усталостью.

Из чаши потянулись тонкие, переливающиеся всеми цветами радуги нити света. Они поползли по почерневшему хитину, как живые корни, проникая внутрь, оплетая гигантское тело сияющей паутиной судьбы. Там, где нити света касались, хитин преображался на глазах: трещины от молний затягивались бесследно, обугленные участки становились гладкими и приобретали глубокий, угольно-черный оттенок с едва уловимым синеватым отливом, как ночное небо. Тело вздрогнуло. Сильнее. Одна из мощных, восстановленных лап дернулась, когти с глухим скрежетом впились в землю, оставив глубокие борозды.

Свет из чаши погас. Нити растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкое мерцание. Тишина снова накрыла поляну, но теперь она была гулкой, наполненной щемящим ожиданием. Даже Бурый забыл про мангал и эль, уставившись на паука. Сакура замерла, забыв про клинок, а ее алые глаза были прикованы к огромной черной форме. Я с замиранием сердца наблюдал за тем, как мой боевой товарищ медленно восстает из мертвых…

Глава 40

Тишина после финальных слов Гришки была гулкой, звенящей, как натянутая струна перед щипком. Дым от сожженного хитина стелился над почерневшей громадиной Матки, смешиваясь с запахом озона и… странной, новой ноткой – чем-то острым, живым, электрическим.

“Тук-тук-тук!” – сердце в моей груди бешено колотилось от волнения и тревоги. Я искренне желал, чтобы все прошло идеально, чтобы Спайк не только возродился, но и стал очень сильным! Гришка пошатнулся от усталости. Он явно истратил очень много маны. Сакура, вопреки своей неприязни, подхватила шамана под плечо и оттащила назад.

Я же стоял, затаив дыхание. Лапы непроизвольно сжались в кулаки. Каждая мышца была напряжена до предела, готовясь в любой миг рвануть в сторону, под защиту ближайшего дуба. Я еще раз взглянул на окно Системы, которое не давало понять то, как прошел ритуал.

– Прагматизм, Иван, практичность, – мысленно бормотал я себе. – Если эта махина встанет и решит, что я – закуска к торжеству… – я ментально был готов к бегству. Учитывая, насколько мало мне известно об этом мире, я не удивлюсь, что после воскрешение на фамильяра повесится какой-то дебафф или негативных эффект.

Как там говорится? Надо верить в лучшее, но гранату под подушкой держать не помешает. Так, на всякий случай. Мало ли, что случится…

Мой хвост, который каким-то чудом смог выпутаться, пока происходило свето-шумовое представление, обвился вокруг моей лодыжки, да и еще дрожал. Нет, серьезно? Мне вообще-то тоже не очень комфортно, а этот спрятался за мной! Вот тебе и союзник! Ну, ладно… Этот хотя бы понимал мои опасения по поводу потенциальной катастрофы.

Сакура стояла чуть поодаль. Ее алые глаза прищурились, а пальцы впились в рукоятку нового клинка – того самого «Когтя». Красивая игрушка, да. Но сейчас она смотрела на нее не с восхищением. Её внимание было полностью сосредоточено на огромной тушке паука – паука, об опасности которого она знала побольше нашего, ведь валила его в одиночку!

Гришка, наш герой-шаман, больше походил на выжатый, прокопченный лимон. При помощи Сакуры, он добрался до дуба рядом с Бурым, и присел под деревце, пытаясь перевести дух. Его лицо было покрыто слоями сажи и пота, и, честно говоря, если бы мне показали ходячего мертвеца и Гришку, спросив, “Кто из них жив?”, я бы с высокой долей вероятности указал на мертвеца, ибо Гришка выглядел, ну очень-не очень. Чисто ходячий труп после ночной смены в кузнице ада.

Но стоит признать, если бы не Гришка, то плакал бы весь мой план по воскрешению. И вот, с одной стороны, Сакуру реально надо отругать – как-никак она такую подставу организовала, пусть и неумышленно, наверное… надеюсь. А, с другой стороны, она ведь завалила этого гиганта, а затем еще и принесла! Нет, я все понимаю, у неё браслетик появился, дающий не слабый такой бафф к интеллекту, однако это же не делает из неё имбу? Не делает же, да?

Нет, мощные статы – это круто, тем более интеллект – это основная характеристика для нанесения урона заклинаниями, но все же, как-то подозрительно, что она вот такой силушкой обладает. Хотя… быть может, дело в клинке? Или в 15 уровне, что она подняла недавно? Надо потом будет спросить у неё, а то понятно лишь-то, что ничего непонятно.

В общем и целом, я это к тому, что Сакура, по факту, и не должна была убивать и тащить к нам тушку такого моба, но она это сделала, да еще и бесплатно, из-за чего отчитывать её за отсутствие объяснений… ну, как минимум, глупо, а как максимум – попахивает суицидальными наклонностями, которыми я вроде и не страдаю.

Бурый… Бурый открыл вторую бочку. Громкое ЧПОК пробкового затвора прозвучало в тишине кощунственно громко. Он удовлетворенно хмыкнул, отхлебнул длинным глотком, и его маленькие глазки с нескрываемым любопытством уставились на дымящийся хитиновый холм. Мангал тихо потрескивал, напоминая, что представление, по мнению вождя гризли, продолжается.

Я мог лишь закатить глаза от такого пикника. Конечно, если паук взбесится, Бурый не останется в стороне, но его спокойствие и расслабленность, малость, напрягают меня, но да ладно… Не мне судить вожака гризли, который живет в Песочнице уже несколько лет.

И вот оно случилось.

Сначала – едва уловимое шевеление. Двинулись не лапки и не тельце, а шестнадцать огромных, жутких глаз, которые мы с таким трудом восстановили. Они резко содрогнулись под полупрозрачными веками, причем сделали это синхронно, будто бы заранее готовились к этому. Потом веки медленно, с каким-то жутким, липким звуком, приподнялись.

Я замер. Взгляд шестнадцати фасеточных линз был пустым, мутным, как у новорожденного. Но это длилось лишь мгновение. Фокусировка глаз была очень быстрой и даже в какой-то степени хищной. Словно шестнадцать объективов камеры навели резкость одновременно. И все шестнадцать – уперлись в меня.

Воздух снова стал густым, но теперь не от магии, а от чистой, животной опасности. Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной ручей пота.

– Отступаем. Медленно. К дубу. СЕЙЧАС. – инстинкт орал во всю глотку, заставляя лапы сами по себе шевелиться.

И тогда хелицеры существа зашевелились. Не для шипения, не для угрозы. Сложный аппарат из хитина и мышц сдвинулся в знакомой, до боли знакомой гримасе… недовольства, укоризны и претензии.

И вот тут я окончательно подвис, словив до боли знакомый синий экран смерти, ведь простые шевеления этими странными рецепторами воспринимались мною, как слова… даже не так! Как полноценные предложения, в которых сложно было не уловить возмутительность:

– Ну наконец-то, Крысолов. Долго же ты копался, вытаскивая меня с того света. Я там уже паутинку в предбаннике Вечности начал плести. Думал, ты решил сэкономить на похоронах.

Все напряжение, весь страх, вся вина – испарились, сгорели в одно мгновение под накатом праведного гнева. Этот... этот восьмилапый наглец! После всего кошмара! Да как он только посмел претензии высказывать?

– ДОЛГО?! – вырвалось у меня, а голос сорвался на визгливый, почти мышиный визг. Я ткнул дрожащей лапой сначала в сторону Сакуры, которая нахмурилась, явно не понимая, почему я ору на пустоту и показываю на нее. – Этот "вампирский экспресс" полжизни и полкошелька оставила в Перекрестке, выбивая ингредиенты для твоего ритуала! Она этого монстра, – я махнул лапой на его новое тело, – собственноручно завалила и притащила! Одна! И чуть сама не сдохла! – ну, может, я слегка приукрасил, что не подохла, хотя кто её знает? Потом я развернулся и чуть не тыкнул пальцем в нос полубессознательному Гришке, который слабо заморгал сажистыми веками. – А этот "ходячий генератор" чуть сам не откинулся, вгоняя в тебя молнии, как гвозди в подкову! Он сейчас выглядит, как последний человек, выживший на пиру вурдалаков! Ты вообще видел этого паука изначально?! Он же с молниеотводами родился! Пришлось его сквозь иммунитет пробивать! Гришку чуть не разорвало! – Я схватился за голову, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. – А я... – Мой голос дрогнул, переходя в истеричный шепот. – А я вместе с Бурым объявил войну из-за грибов и ингредиентов! И все это, ради твоего воскрешения! Слышишь? Ради тебя, скотина ты неблагодарная! – под конец речи я так зашипел, что внутри появилось ощущение, что у меня вот-вот ядовитые железы прорежутся, и я для пущей наглядности ядом начну плеваться.

Накипело так накипело… Нет, я многое могу понять, но вот такое поведение Спайка в моей голове не вяжется. Ну не таким я его растил! Он же был милашкой, боевым товарищем и всегда поддерживал меня, а тут на тебе – нож в печень вгоняет своими претензиями.

И вот тут, когда моя тирада достигла пика, а внутреннее давление грозило лопнуть черепную коробку. Меня накрыло волной полного осознания картины, а затем я кое-что понял… Стоило мне замолчать, начав переводить дух, как наступила тишина. Гробовая, неловкая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в мангале Бурого, хриплым дыханием Гришки и моим собственным прерывистым сопением. Я обвел взглядом публику, и чувство стыда ударило по голове тяжелее шаманского посоха.

Сакура смотрела на меня. не просто с недоумением, а с тем самым, леденящим душу, вампирским презрением, которое она приберегала для особо тупых гоблинов или перегара по утрам. Ее бровь была высокомерно приподнята, а губы изогнуты в едва уловимую, но убийственно язвительную усмешку. Она видела, как я ору, тычусь и шиплю на огромную, безмолвную хитиновую гору, которая лишь шевелила жвалами. Для нее это был не просто бред – это был спектакль деградирующего сознания. Она даже расслабила хватку на «Когте», убрала пальцы с рукояти и скрестила руки на груди, всем видом показывая: «Ну, докатились. Кажется, Микки совсем тронулся головой».

Гришка, прислонившийся к дубу, просто закатил глаза под веки, издав слабый стон, в которым слышались нотки вселенской усталости и, вероятно, желания, чтобы эта клоунада поскорее закончилась. Он был слишком измотан, чтобы даже моргнуть с пониманием. Спать ему хотелось намного сильнее, чем разбираться во всем этом бреде.

Бурый… Бурый громко чавкнул, откусив еще один сочный кусок антилопы. Он смачно прожевал, не сводя с меня глаз, а затем медленно, с театральным пафосом, потер ладонью по макушке, явно изображая крутящийся у виска палец. Потом развел лапы в стороны: Ну ты и отмочил, Мышак. Совсем крыша съехала? Истеричку закатил перед куском хитина?

И, довольный своей пантомимой, этот медведь потянулся за элем. Представление явно удалось. Лучшее место в партере, антракт, а теперь можно и подкрепиться.

Жар стыда залил мою морду огнем. Язык Тела! Проклятие и благословение. Только я слышал этот язвительный сарказм, эту наглую претензию из-за этой особенности, а для всех остальных я только что устроил эпическую истерику перед безмолвным монстром, унизив себя окончательно и бесповоротно в глазах… ну, практически всех, кто был важен. Даже мой хвост, казалось, сжался от стыда и зарылся поглубже в траву. Черт-черт-черт, надо же было такое выдать!

Я сглотнул комок, смешанный из остатков ярости, щемящей неловкости и внезапного осознания, как жестоко я, возможно, несправедлив к Сакуре и Гришке. Медленно, как в замедленной съемке, я повернул голову обратно к Спайку.

Его хелицеры снова шевельнулись. Но теперь это было не подрагивание недовольства. Это было… довольное постукивание? Шестнадцать глаз мерцали холодным, хищным, но до боли знакомым алым огоньком в глубине фасеток. И в них читалось так же четко, как если бы он прошипел это на ухо:

– Ого! Такой ярости я от тебя не ожидал, Крысолов! Прямо как в старые добрые времена, когда тот пьяный гоблин обосновался у нас в подвале и ты целый день не мог его выкурить. Скучал по твоим истерикам. Ну что, теперь обнимемся? Или продолжишь паясничать? Я не против. Но учти, я чертовски голоден. И этот аромат жареной копытной скотинки... ммм... прямо дразнит.

Я выдохнул. Глубоко. Так глубоко, что закружилась голова, а напряженные мышцы спины и лапы наконец-то дрогнули и начали расслабляться. Хотелось поворчать, что не было такого с гоблинами, однако, зная себя любимого, такое вполне возможно… особенно, когда я был пьян.

– Прагматизм, Иван. Чертов прагматизм. – пытался я себя успокоить. Что сейчас самое важное? Спайк живой, здоровый и, наверное, стал сильнее. Да, он – та еще неблагодарная, наглая и язвительная скотина, но теперь нет сомнений – это был Спайк, мой любимый паучок. Пусть и в новом, устрашающе огромном корпусе. И черт возьми, я был до слез рад это видеть. Даже если это означало, что теперь он может съесть меня целиком, если захочет… Но он же этого не сделает, правда? Придется реально держать ложку под подушкой, чтобы, если что, вызвать рвотной рефлекс.

– Проваливай к черту, – прохрипел я, чувствуя, как камень долга, страха и вины с грохотом упали с души, оставляя лишь шипастую, но родную усталость. – Попробуй только меня лизнуть – первым делом оторву твои новые, шикарные хелицеры и выставлю счет за ритуал на них в золотом обрамлении. А насчет мяса… – Я бросил осторожный взгляд на Бурово барбекю. Медведь тут же прикрыл мангал лапой, издав низкое предупреждающее ворчание. – ... это придется отложить. Договоримся позже. А сейчас… – Я сделал шаг к дымящемуся воплощению моих нервов, долгов и, слава всем духам Скальнолесья, вернувшегося друга. – ... Добро пожаловать обратно, Спайк. Ты… э-э… чертовски впечатляюще выглядишь.

Шестнадцать глаз сверкнули алым огнем одновременно. Хелицеры дрогнули в подобии довольной, хищной ухмылки. А Бурый на заднем плане громко чмокнул, отхлебнув эля. Его взгляд скользнул с меня на паука и обратно. В его маленьких глазках читалось чистое медвежье удовольствие: “О, второй акт начинается? Отлично. Я попкорн доем”.

Пуфф!

Звук был не громкий, но отчетливый, как лопнувший мыльный пузырь. Огромная, дымящаяся хитиновая махина, гроза данжей и источник моих последних нервов, исчезла в облачке белого, безвредного дыма. На ее месте, посреди слегка обугленной травы, сидел... обычный тарантул. Ну, почти обычный. Чуть крупнее прежнего Спайка, с хитином глубокого угольно-черного цвета, отливающего едва уловимым синим, как ночное небо после грозы. И на его спинке отчетливо проступал алый узор, напоминающий стилизованную молнию.

Прежде чем я успел моргнуть, он стремительно рванул вверх по моей ноге, по рукаву и устроился на привычном месте – на левом плече. Знакомое, почти невесомое давление. Знакомое постукивание лапкой по ключице. Знакомое чувство… дома.

Я не смог сдержать широкой, глупой улыбки. Все долги, весь стресс, весь позор минувшей истерики – на мгновение забылись. Он был здесь. Живой, настоящий Мой Спайк. Я машинально поднял руку, чтобы погладить его по спинке, но остановился – его новый хитин выглядел прохладным и очень острым.

И тут же, как бы в подтверждение успеха ритуала, перед глазами всплыло долгожданное системное окно, такое яркое и многословное, что затмило вечерние сумерки:

[Поздравляем!

Ритуал Переселения Души Фамильяра завершен УСПЕШНО!

Фамильяр: "Спайк" (Ядовитый Тарантул) обрел новое физическое вместилище!

Новый Статус Фамильяра: "Спайк" (Ядовитый Тарантул - Перерожденный)]

Уровень: 18 (Унаследован от Вместилища - Матки Пауков-Людоедов)

Ранг: Редкий (Эволюция)

Связь с Хозяином: Неразрывная (Душевная Нить Укреплена Ритуалом)

Характеристики (Основные):

Ловкость: 55 (+15 от Вместилища)

Сила: 48 (+10 от Вместилища)

Выносливость: 30 (+12 от Вместилища)

Интеллект: 22 (+5 от Ритуала и Опыта Предыдущей Жизни)

Способности:

«Смертельный Укол» (произошла эволюция способности ядовитый укус): Укус наносит значительный урон + впрыскивает мощный нейротоксин (Шанс паралича: 25%, Длительность: 15 сек). Урон и эффективность токсина увеличены.

«Липкие Сети» (произошла эволюция способностей Паутинный захват и Сети Разлома): Плетет прочные, липкие паутины, замедляющие и обездвиживающие цель. Скорость плетения и прочность увеличены.

«Теневой Рывок» (способность, полученная от сосуда): Кратковременное увеличение скорости и уклонения (Длительность: 5 сек, Перезарядка: 5 минут). Эффективность повышена.

«Живой Щит» (Пассивно): Высокий шанс автоматически принять на себя одиночную атаку, направленную на хозяина (Перезарядка: 24 часа).

«Искра Гнева» (способность, полученная от сосуда и усиленная ритуалом): Кратковременный выброс накопленной электрической энергии вокруг Спайка (Радиус: 8м, Урон: электрический, Шанс оглушения: 15%, Перезарядка: 5 мин).

«Иммунитет к Электричеству» (способность, полученная от сосуда и усиленная ритуалом): 95%-ое сопротивление урону и эффектам электричества.

Особенность:

«Душа Ветерана»: Сохранены все воспоминания, привязанности и особенности характера предыдущего воплощения. Верность хозяину повышена до максимума. (Уникальный эффект Ритуала).

Ха-ха! Поздравляю, Мышак! Ты не просто выдернул паучка из когтей Вечности – ты запихнул его в тело локального босса! Надеюсь, его характер не стал соответствовать размерам прежнего вместилища? Теперь у тебя есть ходячий (ползающий?) электрошокер с ядовитыми клыками и ностальгией по твоим истерикам. Не забудь купить ему бронированную кормушку – аппетит у таких... особенный. И да, счет за "электрификацию" всего Скальнолесья придет отдельно. Шутка. Или нет? Хи-хи!]

Я выпал в осадок на несколько секунд… Возвращение Спайка к жизни имело неожиданно-приятные последствия! Ему отсыпали целую тонну плюшек, а еще он впитал в себя характеристики сосуда – это было ожидаемо, однако я и подумать не мог, что Спайк превратится в ходячее электрическое бедствие – его статы просто пугают!

Ладно, разобраться со всем можно будет и завтра, а сегодня нужно оказать помощь Гришке и немного переварить все увиденное. Слишком много всего навалилось на меня, так что требуется время, чтобы прийти в себя, но в этот раз обойдусь без алкоголя! А-то знаю я, как это начинает с одной, а заканчивается войной…