Учитель Особого Назначения. Том 8

Глава 1

Марат Игоревич возвышался на помосте. Он стоял с величественным видом и выдерживал драматургическую паузу, нагнетая напряжение в воздухе. А позади него опускался огромный экран, на котором отображалась таблица рейтингов команд.

— Итак! — начал он наконец-то. — По итогам первых пяти этапов олимпиады команда Академии Стрижнёва набрала 70 баллов. Команда Академии Развеянова – 75 баллов. Команда Академии Ларджанского – 90 баллов. Команда Академии Велесова – 94 балла. И наконец тройка лидеров!

Тройка? Осталось же четыре команды.

— С результатом 115 баллов завершили основные этапы сразу две команды — Академия Радова и Академия Ковалевской.

А, тогда понятно. Лиза с Никанором переглянулись и улыбнулись друг другу.

— На втором месте с результатом 125 баллов — Академия Милорадовича. И лидер основных этапов олимпиады — команда Академии общемагического образования с результатом 135 баллов!

Так-так-так, это хорошо. Мы в лидерах!

Впрочем, я на это и рассчитывал. Вот только разрыв не такой уж и большой, сербы дышат в затылок.

Как раз поймал на себе взгляд Ратко. Сейчас мы с ним были соперниками. И для первого места ему не хватило всего одиннадцати баллов. Блин, ему-то проиграть, конечно, не стыдно, но уж проигрывать нам никак нельзя.

— А теперь результаты первой части заключительного этапа… — продолжил Градов.

…

…

М-да, теоретический этап внёс крутые правки в таблицу рейтинга. И меня по итогам интересовал один-единственный вопрос.

Блин, серьёзно?!

Он просто взял и посчитал результаты проверки работ?!

Да там Можайский нам наверняка и балла нормального не оставил! А сам гадёныш перепрыгнул на несколько позиций вперёд.

Теперь я поймал на себе взгляд Можайского. Он ухмылялся, ведь его ребята справились на «отлично», я сам проверял. Высшие оценки из всех команд! Зараза…

И вот картина резко поменялась. Сербы с 160 баллами теперь на первом месте, мы с 155 опустились на второе. А Можайский подпирает нас на третьем, у велесовцев теперь 140 баллов. Да и Максимилиан подпрыгнул, сравнялся с Лизой, чью команду сам же и загасил.

Девушка теперь была в ярости, а вот Никанор продолжал сохранять спокойствие, глядя на экран.

Академия В. Д. Милорадовича — 160

Академия ОМО — 155

Академия Г. Я. Велесова — 140

Академия К. А. Радова — 137

Академия К. М. Ларджанского — 135

Академия С. А. Ковалевской — 135

Академия Г. В. Развеянова — 128

Академия М.Л. Стрижнёва — 128

Чёт я начал немного волноваться…

— Так же, — продолжил Марат Игоревич, — готовы результаты второй части заключительного этапа…

Ну вот и всё.

Я медленно выдохнул и даже не слушал речь Градова, только глядел на экран, где сменялись цифры и перескакивали с места на место названия академий.

Если по второй части будет та же логика, то нам трындец. Цыпа, конечно, свалил с олимпиады, но вряд ли договорённость насчёт условий, которая достигнута с императором, свалила вместе с ним.

Зараза… Да, Градов не стал изобретать велосипед и просто огласил оценки проверяющих учителей. А велесовцем я выдал отличные оценки. И конечно, выдал бы, даже зная всё это, но…

Но ёжкин ты крот! Вот и всё? Третье место?!

Да хрен с ним, с третьим местом, Можайский сумел забрать золото!!!

Академия Г. Я. Велесова — 186

Академия В. Д. Милорадовича — 179

Академия К. А. Радова — 177

Академия ОМО — 165

Академия С. А. Ковалевской — 163

Академия К. М. Ларджанского — 162

Академия Г. В. Развеянова — 156

Академия М. Л. Стрижнёва — 155

Да чтоб его, этого Лёню! Лысый хрен стоял и ухмылялся. Радовался, Хаос его раздери! А вот его ученики будто не находили себе места. Бросали виноватые взгляды в мою сторону и хмурились на своего собственного учителя, который и не скрывал злорадства.

— Ха! — воскликнул он. — Я же говорил! Говорил!! Благодарю вас, господин Градов. Благодарю за честное и достойное…

— Однако! — прервал его Марат Игоревич. — На протяжении всей олимпиады вас так или иначе сопровождали младшие распорядители.

С этими словами двери распахнулись, и в главный зал вошла семёрка молодых ребят. Они прошагали по центру ровным строем. Эдуард, проходя мимо, взглянул на меня и слегка улыбнулся.

Они поднялись на помост и встали рядом с Маратом Игоревичем.

— Они наблюдали за вами, — продолжил главный распорядитель. — Оценивали каждую команду, каждого учителя и каждого ученика на каждом из этапов соревнований. И сейчас я попрошу вас, дамы и господа, — обратился он к молодым людям, — оценить команды академий, распределив оценки от десяти до трёх баллов каждой из команд.

А ребята тут же открыли планшеты и начали там кликать пальцами. На большом экране отображалось, как они распределяли баллы, а строки с академиями начали бешено скакать между собой.

Заняло это всего пару минут, но время затянулось очень надолго. Особенно для Можайского, который уже примерял на себя роль победителя, но теперь наблюдал, как победа ускользает прямо из рук.

— Н-но как же… невозможно… Такого никогда не было! — решил он возразить, когда очередной распорядитель отдал его команде минимальные три балла. — При чём тут младшие распорядители? Какие ещё оценки?!! Мы же победили!!!

— Леонид Петрович! — грозно отрезал Градов. — Прошу вас сохранять спокойствие и не впадать в истерику. Программы каждой из олимпиад индивидуальны.

— Н-но как же!.. — потух Можайский.

Даже Источник его будто померк. А вот ученики Академии Велесова будто бы даже вздохнули с облегчением.

Результаты снова изменились. Мы резко подпрыгнули вверх, заняли крепкое второе место. А Можайский с Максимилианом опустились на самое дно таблицы.

— Это какая-то чушь! — не выдержал Максимилиан. — Подлог! Я это просто так не оставлю!

— Если имеются возражения, вы вольны обращаться во все соответствующие структуры, — спокойно произнёс Марат Игоревич. — Но только после завершения олимпиады. А пока… — добавил он, прибавив стали в голосе, — попрошу сохранять тишину и поддерживать дисциплину.

Максимилиан тоже потух. Если Лёня уже понял, что победа ему не светит, и сейчас пытался как-то переварить эту информацию, то Максимилиан жутко бесился.

Ведь он оказался на самом последнем месте!

Даже его бывшие подружки Лариса и Милана усмехнулись в его сторону и показательно отвернулись. Кажется, у них тоже открылись глаза на некоторые вещи, что не может не радовать. Да и отрыв от Лизы с Никанором, которые снова поделили третье место.

А мы…

Мы оказались на втором! Шли с сербами тютя в тютю.

Мы с Ратко переглянулись, улыбнулись друг другу, но с огоньком в глазах. Каждый понимал, что ещё ничего не закончилось. Я почувствовал, как в груди загорается жуткий спортивный интерес, как разгоняется соревновательный азарт.

— Эт чё, — дошло вдруг до Сани, — мы можем победить?

— Да тихо ты! — шикнул на него Артур. — Послушаем, что скажут.

— И наконец, — снова заговорил Марат Игоревич, — я, как главный распорядитель олимпиады, должен отдать свои баллы, — он снова сделал драматическую паузу и обвёл взглядом нас всех. — Однако оценивать я буду не учеников, чьи действия и знания мы и без того оценили в полной мере. Мои оценки будут касаться уважаемых учителей.

Парни мельком глянули на меня, я заметил, как они то сжимали кулаки, то играли желваками под кожей. Волновались.

— Надеюсь, вы все догадались, что заключительный этап более всего был направлен на то, чтобы учителя избранных академий наглядно показали свой профессионализм, беспристрастность и преданность профессии. Вы оценивали учеников противоборствующих команд, зная, что ваших подопечных оценивают соперники. Зная, — выделил Марат Игоревич, — что от вашей оценки зависит результат всех тех стараний, что проявили ученики. Не ваши ученики.

Снова пауза. Но с вместе с тем, как замолчал Градов, остальные не проронили ни слова. Только Источники у всех жутко напряглись, особенно у Ратко. Он был действительно серьёзным соперником и знал, что я никак не хуже.

Марат Игоревич начал перечислять баллы, но я будто и не слышал. Его голос звучал где-то далеко, на фоне. Словно за толщей воды или через плотные затычки в ушах.

В горле пересохло, таблица рейтингов постоянно менялась и менялась. И вот…

— Ставров Сергей Викторович, учитель Академии общемагического образования! — вывел меня из транса Градов, — вы получаете…

━─━────༺༻────━─━

— Первое место!!! — воскликнула Елизавета. — Ты всё-таки занял это грёбаное первое место! Офигеть!

Кажется, она радовалась больше меня. Ну или это третий бокал так влиял, кто знает?

— Новичок! И года не отработал, впервые попал на региональную олимпиаду… И победил! Офигеть! Пипец просто! Да я кому расскажу, никто не поверит!

— Хе-хе, — усмехнулся я. — Ну, можешь показать фотку моей грамоты, — с широкой улыбкой протянул я ламинированный диплом. — Даже мою физиономию можешь заснять, если хочешь. Ну, как доказательство.

— А вот сейчас прям и сделаю, — усмехнулась Лиза.

Она достала телефон и щёлкнула нас обоих на камеру. Получилось кривовато, но прикольно.

— Кстати, о долге… — пробормотала она, пока совала телефон обратно в карман. — Ты ещё помнишь?

— Ну да, помню, — слегка улыбнулся я. — И чего же ты хочешь?

— Ну, как бы это сказать… — Лиза снова зарумянилась, замялась. Она явно стеснялась произнести просьбу. — Можешь… можешь дать номер телефона?

— Мой? Без проблем, — улыбнулся я. — Только, если что, я…

— Нет-нет, не твой, — замотала головой. — Ну, в смысле, твой тоже можно, но… Короче! У тебя же есть номер Александра Григорьевича, правда?

Я пару секунд молча смотрел на неё, а затем засмеялся. Вот ожидал же, а всё равно как-то неожиданно получилось!

— Да конечно, есть. Но не думаю, что он тебе понадобится.

— Что? Почему это?! — возмутилась Лиза. — Я что, по-твоему, недостаточно…

— Нет-нет-нет! Тише, — успокоил я девушку. — Просто, видишь ли… Я перед ним тоже был в некотором долгу, и в качестве оплаты он потребовал твой номер телефона. Так что он перезвонит тебе сам.

— Правда? — обрадовалась Лиза. — Как замечательно! — но тут же нахмурилась. — Подожди, а откуда ты знаешь мой номер телефона?

— О, я просто спросил у Аверьяна Германовича, — пожал я плечами. — У него же все наши контакты есть. Ты извини, но я решил, что тебе не стоит об этом знать до поры до времени. Ничего?

— Да ничего-ничего! — радостно завизжала девушка. — А когда он позвонит? О чём он будет говорить? Что мне ответить?

— А вот это, — прервал её я, — уже думай сама, без меня. Моё одолжение закончилось.

Я похлопал её по плечу, улыбнулся и пошёл прочь подальше от этих взволнованных истерик. И про восстановление рода Арасовых Санчо тоже пускай сам ей говорит, хе-хе.

Вдалеке от нас, в трапезной, сейчас гремел праздник. Причём праздновали все. Интриги и дрязги учителей, таких как Леонид и Максимилиан, самих учеников не касались. Они просто хорошо проводили время и теперь отдыхали после тяжёлых соревнований. Там даже дискотека какая-то была — музыка фигачила на весь замок.

Мы же, учителя, тактично оставили юных магов, чтобы не мешать и не смущать. Ну и, конечно же, чтобы самим уединиться для праздника, но уже в гостином зале.

Никанор, который занял-таки третье место, хоть и на пару с Лизой, вовсю праздновал это событие, шатаясь и пританцовывая с двумя бутылками в руках.

Ратко, который в последний момент уступил мне победу, был немного раздосадован, не без этого. Но всё же подошёл ко мне и с очень серьёзным видом пожал руку.

— Поздравляю, Сергей Викторович, поздравляю… — заговорил он. — Честно признаться, досадно мне, очень досадно. Но ты действительно достоин победы!

— Взаимно, Ратко Милорадович, — улыбнулся я ему. — Ты был отличным соперником и хорошим другом. Благодарю за отличные соревнования!

Ратко наконец-то улыбнулся. Кажется, ему немного полегчало. В любом случае сын Королевства Сербского показал себя и своих учеников самым достойным образом.

А затем он вернулся в приятное общество Ларисы и Миланы, которые весело щебетали с ним насчёт небольшого отпуска в Белграде. Так что, думаю, у Ратко скоро не останется никаких сожалений о втором месте.

Я же подошёл к Аверьяну Германовичу.

— Господин Ставров, — улыбнулся он. — Поздравляю. Признаться честно, я изначально болел за вас.

— Благодарю, благодарю, — почтительно кивнул я. — А не подскажете, вы и правда знали про призрака, который обитает в этом замке?

— Правда, — чуть насторожился он. — Но вообще-то, я больше удивился, что ваши ребята про него знают. Он же не любит показываться на глаза!

— Да, Войцех умеет скрываться, — хмыкнул я.

— Вы даже знаете его имя?! — удивился Аверьян.

— Ну да, — пожал я плечами. — Мы с ним разговаривали.

— Разговаривали?!! — совсем уж охренел Аверьян. — Но как? Он даже со мной… Как?!

— Он что, настолько затворник? — нахмурился я. — Ну, если вы так хотите, я вас с ним познакомлю. Думаю, мне он не откажет.

— Конечно, хочу! — взволновался Германович. — Очень хочу! Я столько раз пытался, но… Это же кто-то из предков Потоцких, верно?

— Верно, — кивнул я.

— Войцех, Войцех… — нахмурился он, припоминая. — А, Войцех! Тот самый! Ух, мне нужно наполнить бокал, срочно! Нужно успокоиться, иначе сейчас сердце выпрыгнет из груди.

С этими словами он покинул меня и отправился в сторону столов с угощениями. Я с улыбкой проводил его взглядом, и за это время меня наконец-то настиг Марат Игоревич.

— Поздравляю, Сергей Викторович. Очень рад за вас, — сдержанно произнёс он.

— Благодарю, — улыбнулся я в ответ. — Но должен признаться, не без вашей помощи. Ваши оценки стали решающими для моей победы.

— Не стоит благодарностей, — помотал он головой. — Уж не думаете ли вы, что я стал бы кому-то подсуживать?

— Нет, конечно!

— Вот и хорошо, — кивнул Градов. — Мои оценки более чем объективны, Сергей Викторович. Мне понравилась ваша работа. Вы сумели научить чему-то даже во время олимпиады учеников противоположной команды! Это удивительно.

Марат Игоревич слегка улыбнулся и взглянул на меня как-то по-доброму, по-отечески. Отчего на душе стало немного теплее.

— Продолжайте в том же духе, Сергей Викторович, — похлопал он меня по плечу. — Продолжайте. Думаю, результаты ваших стараний долго ждать не заставят. И я очень хочу на них взглянуть.

Затем мы разминулись. Мне вдруг захотелось подышать свежим воздухом, поэтому я отправился на балкон.

Уже наступила ночь, и полная луна пряталась за полупрозрачным облаком, словно игривая красавица выглядывала из-за вуали. Свежий ветер бодрил, на лице у меня сама собой появилась улыбка, а в груди сияла радость.

Когда-то нечто подобное я чувствовал после побед над сильными монстрами. Но это было давно, ещё в прошлой жизни. В этом мире ратное дело не приносило такого удовольствия. В нём просто не было смысла.

Да, некоторый адреналин мне до сих пор требуется. И пойти зачистить пару разломов уже немного чешутся руки, не скрою. Но вот эта радость — радость победы, соревновательный дух!..

Я посмотрел на свои руки и сжал пальцы в кулак. Кажется, я почувствовал ещё один яркий вкус этой жизни.

Моей второй, настоящей жизни.

━─━────༺༻────━─━

— Подъём! Подъём! Подъём!

Я прошагал мимо номеров моих ребят, громко постучав по каждой из дверей, остановился и развернулся. Через несколько секунд в коридоре показались сонные, заспанные и недовольные парни.

— Сергей Викторович, — буркнул Саня. — Чего будите в такую рань?

— Рань? — усмехнулся я. — Уже три часа дня. Все остальные разъехались по своим академиям.

— Чего? — ахнул Егор. — Да как так-то? Блин, капец!!! Я же номер Лизы так и не взял!

— Бли-и-ин! — схватился за голову Юра. — Светка… Мы ж так и не попрощались!

Вот о чём они волнуются! Победители, блин…

— Эй! — насторожился Даня. — Уже уехали? А мы тогда почему ещё в портках?

— А вот это правильный вопрос, — усмехнулся я по-особенному.

И от моей улыбки парни синхронно вздрогнули. Почуяли неладное.

— Вы, парни, очень сильно нашумели в этом замке! — осклабился я. — Поломали сад. Расхреначили библиотеку. В женском крыле нашумели… И не раз, между прочим!

Тут к коридору подошёл Аверьян Германович. Он с хитрой ухмылкой, поздоровался с ребятами и остановился напротив меня.

— Вот ключи, Сергей Викторович, — вручил мне увесистую связку. — До ночи, надеюсь, справитесь?

— Справимся, — кивнул я. — Будьте уверены, справимся! А если нет… — посмотрел я на ребят, которые уже начинали понимать, как сильно они попали, — то и ночью поработаем. Ничего страшного. Хорошего выходного, Аверьян Германович.

— Благодарю, Сергей Викторович, — кивнул он и ушёл с жутко довольным лицом.

— Ну что, пацаны! — подкинул я связку ключей. — Объявляю субботник! Полчаса на завтрак, и сбор в саду. Погнали!

Глава 2

— Субботник, субботник… — недовольно бурчал себе под нос Саня. — Сегодня вообще пятница! А в пятницу работать — грех!

— Бу-бу-бу, бу-бу-бу, — проворчал в его сторону Антон. — Шевели конечностями, а не болтай, блин! Сам превратил библиотеку в дровник!

— Хм… — призадумался Саня. — Дровник, говоришь?

— НЕТ!!! — хором гаркнули пацаны во все семь глоток.

— Мы не будем сжигать тут всё к едрене фене! — отрезал Егор.

— Тю, какие вы скучные, — махнул рукой Саня и продолжил сгребать макулатуру.

Ну, кажется, тут всё в порядке. Сад мы уже восстановили, библиотека в самом разгаре. Когда Аверьян вернётся, замок будет даже лучше, чем прежде.

Ну а я сам пока что пошёл проверять заклинания, которые устанавливал Саня по всему замку. Я, конечно, ему доверяю, однако он хоть и очень талантливый, но всё же пока начинающий заклинатель. Поэтому присмотреть за ним стоит. Особенно если дело касается такого большого «подряда».

Достал наушники, врубил музыку пободрее. Что-то из рока восьмидесятых, случайная подборка. И под будоражащие кровь ритмы пошагал по пустынным коридорам замка.

Я не спешил, просто наслаждался моментом. Здесь многое осталось из старины. Каменные стены почти нетронутые, лишь отреставрированы немного. На самих стенах висели гобелены, картины, которым наверняка уже не одна сотня лет.

По привычке я сканировал округу. Как, наверное, и в любом другом замке, здесь имелись тайные проходы. Правда, бегали по ним в основном всякие мыши и прочие грызуны. Ну и жуки, насекомые и прочие мирные животины.

В общем, я и не заметил, как добрался до очень уж знакомой арки, ведущей в женское крыло замка. И, напевая себе под нос что-то про жажду рока, завернул в закуток, в котором мои ребята поймали в ловушку призрака.

Осмотрелся повнимательнее. Похоже, Саня подготовился заранее. Видно, знал, что их первый и неудачный поход к девчонкам вовсе не последний. И предположил, что хранитель замка может явиться вновь, так что выбрал отличное место для засады.

М-да… Даже не знаю, волноваться мне за него или восхищаться упорством. Это ж надо! Знать, что девчонок охраняет дух основателя рода Потоцких, с которым они еле управились, получить от ворот поворот от самих девчонок и всё равно готовить новый «поход»!

Удивительно.

Да и Саня всё отлично продумал. Он здесь канализационные трубы обкладывал антикоррозийными заклинаниями. И заодно устроил ловушку-заклинание для призрака. Классная штука на самом деле. Похожа на невидимую паутину — сеть, в которую попадает призрак, и его окутывает тонкими прочными нитями сдерживающей энергии определённой частоты магии. Обычные люди её даже не заметят, а вот потусторонним сущностям придётся несладко.

Причём нити тончайшие. И не заметить их очень легко даже призраку. Особенно как в том случае с Войцехом, если призрак несётся на всех парах, преследуя мелких шкодников.

Сейчас эти нити были порваны или перетянуты. Но, наверное, не стоит оставлять для Войцеха такой неприятный сюрприз. А то вдруг попадётся, и никто его не развяжет? Не, для такой сильной сущности заклинание слабенькое, всё же одноранговый маг делал. И вторую вечность в подвешенном состоянии проводить не придётся. Но неприятностей доставить может.

Продолжая напевать себе под нос мелодию, я убрал магические крепежи для этих нитей и разобрал само заклинание, выпуская свободную энергию в воздух. Плетения были витиеватые и довольно сложные. Интересно, когда и где Саня им овладел?

И место выбрано отлично. Узкий проход, слишком много энергии не нужно. Этот шкет умеет удивлять даже после всего, что он вытворил ранее!

А ведь заклинания ему и правда отлично подходят… Особенно будет классно использовать стихийные плетения, ведь если заклинание относится к твоей родной стихии, его использовать намного проще. И это требует куда меньше энергии.

А у Саньки-то все четыре стихии родные, хе-хе!

«Эм-м-м, Сергей!» — завибрировал голос у меня в подкорке.

Я чуть скривился и обернулся. Рядом стоял Войцех. Он, видно, пытался меня дозваться, пока я стоял в наушниках, но понял, что это бесполезно и применил штуку, на первый взгляд похожую на телепатию. Но вместо посылания мыслей просто донёс до меня слова через вибрации.

Почему он просто не появился передо мной, а маячил позади? Да пёс его знает!

— Добрый вечер, — снял я наушники. — Как делишки? Как пожива... кхм, извини.

— Ха-ха, очень смешно, — моментально буркнул призрак. — Я ведь вообще-то поблагодарить тебя хотел. За то, что убрал эту пакость.

— А, да не за что, — вернулся я и похлопал в ладоши, будто сбивая с них пыль. — Хотя знаешь… — призадумался я.

— Что? — то ли насторожился, то ли обрадовался Войцех.

— Всё же одна просьба у меня к тебе будет.

— Да? И какая же?

— Покажись ты уже Аверьяну Германовичу! — усмехнулся я. — Он ведь хочет с тобой познакомиться.

Тут мне показалось, что полупрозрачный призрак зарумянился. От смущения, надо полагать.

— Да что такое-то? — спросил я.

— Ну, Сергей, понимаешь, — замялся он, крутя в руках здоровенный двуручный меч. — Я так-то и хотел с ним познакомиться, честно-честно. Но когда впервые попытался это сделать, наша встреча как бы не очень задалась. Я, знаешь ли, немного нелюдимый при жизни был. А призраком так и вовсе отвык разговаривать с нормальными людьми.

— Правда? — хмыкнул я. — А по мне, так ты болтаешь без умолку.

Войцех насупился и перестал крутить меч.

— Ну, в общем, мне просто стыдно, — буркнул он. — И я как-то старался не попадаться ему на глаза.

— Очень зря, — пожал я плечами. — Мне кажется, вы подружитесь.

Хотел похлопать его по плечу, но быстро остановился. Я так-то и в прошлый раз, с «как поживаешь», не хотел его обидеть. А тут уж совсем выглядело бы как издевательство.

— Войцех.

— Да? — оживился призрак.

Ха, призрак — и оживился! Забавно. Но с чувством юмора у него, кажется, некоторые проблемы. Так что посмеюсь про себя.

— А ты не хочешь составить мне компанию? — предложил я. — Мне ещё ползамка тут обходить, заклинания проверять. А ты как никто другой его знаешь.

— Заклинания? — театрально нахмурился призрак, будто сильно раздумывал над моим предложением. — Которые тут хулиган поставил?

— Ага, он самый.

— Ладно, так уж и быть, — пытаясь отыгрывать равнодушие, вздохнул Войцех. Ну, точнее, не вздохнул, но выглядело это именно так. Блин, с этими призраками столько мороки. — Проведу тебя по тайным ходам, быстрее управишься.

— Спасибо.

Мы двинулись дальше, и я как раз положил наушники в кейс. Не прошло и пяти секунд, как Войцех снова начал болтать:

— Я за мелким школьником наблюдал, кстати! Знаю все места, где он шаманил. Между прочим, знавал я однажды похожего мальчугана. Ну как мальчугана, я ж его в виде призрака знал и стариком, но при моей жизни он был мальчуганом. Ну так вот, заявился он в тот день в замок. Помню, июль стоял. Или август? Не, наверное, апрель! Да-да, точно! Как пить дать март. Так вот заявился он…

Вот так вот я променял рок восьмидесятых на очень болтливого призрака куда более ранней эпохи. Надеюсь, не прогадал.

Ну, или мне где-нибудь это зачтётся, хе-хе…

━─━────༺༻────━─━

Закончили работы мы ближе к ночи. Как раз к этому времени вернулся Аверьян Германович в прекрасном расположении духа. Наверное, это был самый лучший его день за очень долгое время. Он хорошо отдохнул, развеялся, а теперь смотрел на чистый, ухоженный сад в свете ночных фонарей.

Сломанная моими шкодниками статуя стояла целёхонькая. Юра сумел поправить её с помощью магии земли, целый час провозился. Ну или отлынивал от другой работы, пока остальные ровняли газон, таскали мусор и ставили те самые фонари на место.

— Сад даже краше, чем был до этого! — восхищённо произнёс Аверьян.

— Да, парни хорошо постарались, — улыбнулся я, довольный произведённым эффектом.

Да и ребята лыбились во все зубы. Им было приятно.

А что случилось, когда мы дошли до библиотеки! Ух!

Парни там подняли все упавшие шкафы, установили их на место и притащили книги. Артур лично занимался сортировкой и систематизацией. Он распределил книги по жанрам, территориальной принадлежности, эпохам и в алфавитном порядке по фамилиям авторов.

Короче, Аверьян Германович находился в настоящем экстазе. Но это было ещё не всё. Я решил, раз уж радовать его, так радовать.

А то ведь как бывает? Женщинам и детям привычно вручать хорошие подарки, помогать и делать их жизнь хотя бы чуть-чуть проще и светлее. А вот о мужчинах так заботиться не принято. Даже об очень хороших мужчинах, каким, непременно, являлся этот замечательный человек.

— А я сделал вам подарочек, — улыбнулся я. — Аверьян Германович, дружище. С вами кое-кто желает пообщаться.

— П-правда?! — вытаращил он глаза от удивления. Наверняка уже догадался, о ком идёт речь.

Затем Аверьян начал оглядываться в поисках желанного собеседника, но тот что-то никак не появлялся.

— А… где? — спросил он с толикой страха, что его обманули.

И ведь правда, этот засранец-призрак всё никак не хотел показываться!

— Кхм, — насупился я. — Сейчас. Одну минуту, Аверьян Германович, я скоро вернусь.

Развернулся и прошагал несколько метров, где скрылся за ближайшим углом.

— Хватит прятаться! — рыкнул я в пустоту перед собой. — Что ты как красна девица на выданье! Потоцкий ты или не Потоцкий?!

— Я — Потоцкий! — воскликнул призрак, мигом показавшись во всей красе.

Худощавое острое лицо с проблеском ярости во взгляде и со вскинутым двуручным мечом, который держал одной рукой.

— Ну так и веди себя как Потоцкий! — процедил я.

Снова ярость в полупрозрачных глазах, за которыми слегка искажался гобелен на стене с изображением скачущего всадника.

Но затем ярость утихла, и во взгляде прояснилось.

— Прошу прощения, — успокоился Войцех. — Немного переволновался. Я готов.

Он величаво вышел из угла, грациозно продефилировал прямо к Аверьяну, и при этом полупарил над полом, затем остановился, учтиво поклонился и представился:

— Войцех Потоцкий, очень приятно познакомиться.

— Аверьян Германович! — воскликнул, собственно, Аверьян Германович. — Для вас можно просто Аверьян! Как я рад! Как рад! Ух-х-х! Вот это праздник-то, а! У меня столько вопросов, столько вопросов! Даже не знаю, с чего мне начать, господин Потоцкий. Голова кругом… эх…

Войцех немного растерялся от такого напора и даже мельком глянул в мою сторону в поисках поддержки. Но не, пусть сам с этим разбирается.

— Скажите, а правда, что вы имели роман с госпожой Беркович? — нашёлся Аверьян. — Как ходила молва, она была писаной красавицей. Я видел её гравюры.

— О, да, конечно, конечно, — важно закивал Войцех, который понемногу оправился и теперь наслаждался вниманием. — Прошу, прогуляемся, — предложил он.

И Аверьян с призраком Потоцким зашагали прочь от библиотеки, напоследок не забыв искренне меня поблагодарить.

— Поверьте, — продолжал Войцех, удаляясь по коридору, — госпожа Беркович в жизни была куда краше, чем на той миниатюре, которую вы видели. Полагаю, я знаю, о какой именно вы говорите. И её, кстати, нарисовал я сам!

— Ух, правда? Как замечательно! А помните ту дуэль с герцогом Ринбаумом?

— Конечно!

— Правда, что вы использовали алхимию, чтобы одолеть его?

— Эм… — замялся Войцех, уже сворачивая за угол. — Ну, как бы сказать…

Я немного проследил за ними взглядом, усмехнулся и слегка помотал головой. Нашли, блин, друг друга! Призрак, который любит без умолку болтать, и человек, который готов слушать его сколько угодно с раскрытым ртом.

— Что-то мне кажется, — почесал затылок Саня, — что мы могли обойтись без сада и библиотеки.

Он с парнями стоял в дверном проёме и всё это время наблюдал за долгожданной встречей человека и призрака, которые годами жили в одном замке.

— Ага, точно, — хмыкнул Даня. — Я правильно понимаю, что это тот самый ужасный хранитель замка?

— Разве мы его не… того? — нахмурился Юра.

— Правильно понимаешь, — улыбнулся я Дане. — И нет, вы его не «того», — обернулся к Юре. — А без сада и библиотеки никак нельзя было! Свои косяки нужно закрывать.

— Ага-а-а, — вздохнул уставший Антон. — И чё мы теперь? Спать или сразу домой?

— Какой домой, дурень? — буркнул Егор. — Ночь на дворе!

— И чё, что ночь? — хмыкнул Саня. — Спать теперь, что ли?

— А что ещё делать НОЧЬЮ?! — на полном серьёзе возразил Тихомир.

— Да много всего! — в шутку начал его дразнить Даня. — Гулять под луной, рассказывать страшилки, бегать по девчонкам, устраивать ночной жор. Много всего!

— Лучше спать, — уверенно заявил Тихомир.

— Да ну тя, — махнул Саня. — Спать да спать… Жить-то когда?!

— Так, пацаны! — прервал я их диспут. — У меня есть предложение, которое должно понравиться вам всем.

Парни затихли и с интересом повернулись ко мне.

— Помните тот бережок у реки?

— Где мне пришлось изображать котелок для ухи? — нахмурился Тихомир.

— Именно он, да, — улыбнулся я. — Так вот, предлагаю провести ночь там. Замок, конечно, хороший, но он уже приелся. А там природа, как раз снег растаял. Красиво!

Парни призадумались. Но самым сомневающимся был Тихомир.

— А ещё можно поспать на свежем воздухе у костра, — добавил я.

— Сойдёт! — тут же кивнул парень.

И первым же пошагал куда-то прочь. Ну по фиг, впрочем. Тут выходов в любой стороне достаточно. Но Вадим всё же его окликнул:

— Эй, а ты куда?

— Куда-куда! — пробубнил Тихомир. — На кухню, за котлом! Я больше не собираюсь вам уху варить.

━─━────༺༻────━─━

Ночь у костра, на берегу поднявшейся от растаявшего снега реки. Вообще-то обычно это не самое лучшее время для пикников, но не для магов.

Мы быстро оборудовали лагерь, и я не стал уж заставлять ребят возиться с инструментами. Юра вырыл место под костёр, поднял каменные скамьи, которые подогрели Вадим с Егором. Тихомир выловил из реки несколько крупных рыб, которые почистил Даня своим кинжалом, а остальные продукты мы взяли из кухни вместе с котлом.

Саня окружил наш небольшой лагерь заклинаниями балансировки погоды. Если вдруг начнётся дождь, он нам не страшен. А ветер будет уходить в сторону.

Палатку тоже можно было не брать и со стихией земли, но этот элемент решили оставить. Тихомир лично заявил, что поспать в палатке — это поспать именно в палатке, а не в земляной или каменной постройке «всяких магов», как он выразился.

Что ж, ночёвка на природе получилась довольно казуальной, лёгкой, не правда ли? Ну да и по фиг. Мы просто наслаждались атмосферой. Сидели, болтали о всяком на том самом месте, где, можно сказать, началось наше единение.

Уха снова получилась замечательной, с дымком. Под мерное сопение Тихомира мы умяли её за несколько минут.

— Хорошо здесь, — мечтательно протянул Егор.

— Кстати, Сергей Викторович, — нахмурился Вадим.

— Да?

— А наказания не будет? Ну, за Можайского.

Парни так посмотрели на Вадима, что тот быстро осознал свою ошибку. Взглядом и губами протянул что-то вроде «ну пи… писе-е-ец!»

— А что, ремонт всего замка за наказание ты не считаешь? — усмехнулся я. — Ну, могу что-нибудь ещё придумать.

— Нет-нет!! — подскочил Саня. — Считает он! Всё он считает! Не надо ничего больше придумывать!

— Во-во, не надо! — закивал Юра.

— Это он просто фигню сморозил! — добавил Антон.

Я засмеялся, глядя на их взбудораженные лица. Подумать только, ещё неделю назад они отказывались работать вместе, чуть ли не дрались, а теперь ведут себя как настоящая дружная команда. Интересно, продолжится ли это в академии, когда троица Егор, Юра и Вадим вернутся в свои привычные компании?

Не знаю, это уже их дело. Как там говорил Марат Игоревич?

Дай ребятам больше свободы, они рано или поздно улетят из-под твоего крыла…

Я глотнул из металлической кружки крепкого чаю, призадумался. Мы все вместе почему-то вдруг решили помолчать и подумать. Наслаждаться моментом под лёгкое завывание ветра, журчание реки и посапывание из палатки.

— Кстати, ребят, — тихо произнёс я. — А ведь я должен выполнить своё обещание.

— Правда? — оживился Саня. — Какое?

— О, точно! — высунулся из палатки Тихомир.

— Эй, а ты разве не спишь? — усмехнулся Даня.

— Поспишь тут, пока желания раздают! — улыбнулся Тихомир, присел на скамью и тоже налил себе чаю.

— Желания? — нахмурился Саня, но потом его осенило. — Точно! Мы ж победили! Сергей Викторович, вы не шутили?

— Я такими вещами не шучу, — серьёзно заявил я.

Ещё в самом начале я пообещал ребятам, что выполню по одному их желанию, если мы победим на олимпиаде. В пределах разумного, конечно же.

И судя по взглядам, они уже точно знали, чего попросить.

Глава 3

Ребята чего-то волновались. Молчали, глядели то друг на друга, то на меня, то себе под ноги. Юра беспокойно перемешивал угли в костре длинной толстой палкой. Его Источник тревожился особенно сильно.

— Ну? — хмыкнул я. — Так будут желания или нет? Это не то, что я прям сейчас могу исполнить, но мне ж хотя бы подготовиться надо и заранее знать, к чему именно.

Парни снова переглянулись, каждый скользнул взглядом по Юре. Но все продолжали молчать.

— Так! — начал я терять терпение. — Ну вижу же, что вы о чём-то уже договорились. Давайте, вываливайте! Что там? Бессмертие? Несметные богатства? Рассказать, в чём заключается смысл жизни?.. Пятёрку за триместр?!

— А что, вы так можете?! — удивился Вадим.

— Ну, с пятёркой я погорячился, — почесал я затылок. — Не стану ставить оценку за другие заслуги. Так что нет, на это не надейтесь.

— Да это и не нужно, — махнул рукой Артур.

— Ну так а что нужно-то?!

— Да короче! — не выдержал Даня. — Мы решили скинуться все на одно очень важное желание.

— Да? — удивился я. — И какое же?

И снова молчок!

— Не, да вы издеваетесь! — выпалил я.

— П-просто вы мне и так помогли, — пробубнил Вадим. — Ну, сами знаете… Вот мы и решили с ребятами…

— Что нам нечего просить, — поддержал его Антон и попытался подвести к сути: — А вот у одного из нас есть очень хорошее желание, и вы как никто другой способны его исполнить.

И снова пихнул локтем Юру.

— Сергей Викторович, — наконец-то решился тот. — Можно... можно мне вернуться в группу внеурочных занятий?

И тишина…

Тишина и восемь пар щенячьих глаз, которые уставились на меня.

— Ну что с вами будешь делать… — вздохнул я.

Парень трудяга, талантливый. Хоть и простолюдин, сумел держаться наравне с благородными. Сейчас он показывал себя как нельзя лучше, был хорошим соратником, на которого можно положиться. Но только в первую нашу встречу вместе со своим дружком он издевался над белым парнишкой Мироном Климовым. И пытался за его счёт потешить своё самолюбие.

Изменился ли он за эту неделю? Осознал? Раскаялся?

Или стоит ему вернуться в прежнюю компанию, всё начнётся заново?

Да и как остальные ребята воспримут такое возвращение — тот ещё вопрос. Очень много неизвестных и опасных перемен в таком, казалось бы, простом уравнении.

Юра глядел на меня, не моргая. Даже дыхание его практически замерло. Сколько в этом взгляде искренности, и сколько покаяния? Настоящего покаяния в содеянном. Или он просто ухватился за шанс стать сильнее? Ведь Юра не дурак. Он понял, что с нами у него будут все шансы превзойти даже родовитых магов.

— Что ж, — вздохнул я. — Взять и вернуть тебя в нашу группу я просто так не могу…

Услышав эти слова, он чуть вздрогнул, сжал челюсти так, что желваки заиграли под кожей. Едва удержался, чтобы не спрятать глаза, но продолжал поддерживать зрительный контакт.

— Однако, — продолжил я, и взгляд парня слегка посветлел. — Я могу дать тебе второй шанс. Для начала ты должен извиниться перед Мироном.

— Да, конечно! — закивал он, почуяв надежду.

— Но это ещё не всё! — отрезал я строго. — Ещё мы проголосуем. Ребята дадут своё согласие или откажут. Единодушно, иначе никак. И только тогда, если Мирон тебя искренне простит и все остальные согласятся дать тебе этот второй шанс, ты снова пройдёшь испытание. И поверь, это испытание будет не из лёгких. Второй шанс даётся непросто. Тяжелее, чем первый. Понимаешь?

— Понимаю, — закивал он.

Ну а кто говорил, что исполнение желаний будет лёгким? Джины из сказок любят мудрить с формулировками. Загадает, например, «счастливчик» великие богатства. И даже получит их. Но окажется, что богатства не из воздуха взяты, а из казны ближайшего главаря бандитов, например. Ну или налоговая заинтересуется, откель такие прибыли взялись у какого-то бедняка.

А я сразу заявляю — будет сложно! Но зато результат именно такой, какой ожидается, без подстав.

Но несмотря на все мои предупреждения, Юра широко заулыбался.

— Ну вот, видишь, а ты боялся, — похлопал его по плечу Саня. — А насчёт ребят не волнуйся, я с ними поговорю.

— Да мы все поговорим, — хмыкнул Даня. — Мы все отдали свои желания, чтобы тебя вернуть на ровную дорожку. Такое не должно пройти даром! Чтоб мне пусто было, блин!

В общем, все заметно повеселели. Дальнейшие посиделки прошли классно, уютно, в тёплой дружеской атмосфере. А затем, к превеликому счастью Тихомира, мы все легли спать.

━─━────༺༻────━─━

На следующий день мы уже собирались в нашу академию. Аверьян Германович, очень уж радостный, провожал нас чуть ли не со слезами на глазах.

Каждому он вручил в дорогу целый набор гостинцев из замковой кухни. Артуру отдельно подарил аутентичную копию «Истории рода Потоцких», чему парень был несказанно рад.

Со мной же получился отдельный разговор.

— Сергей Викторович, можно вас на пару минут в мой кабинет? — улыбнулся Аверьян Германович.

— Да, конечно, — кивнул я.

Он привёл меня в уютный небольшой кабинет, обставленный не слишком броско, но со вкусом. Со старинными шкафами, толстым дубовым столом и мягким креслом, возле которого стоял торшер.

— Люблю, знаете ли, вечерами почитать книжку, — прокомментировал Аверьян, заметив мой интерес. — Но сейчас не об этом.

В следующую секунду рядом с нами воплотился Войцех.

— Здравствуй, Сергей, — улыбнулся призрак.

— И тебе доброе утро, — улыбнулся я в ответ.

— У нас есть особенный подарок, — сказал Аверьян Германович. — Видите ли, в роду Потоцких были свои знаменательные учителя. Даже в очень тёмные века Ядвига Потоцкая, славная дочь народа, занималась примерно тем же, чем и вы в вашей академии общемагического образования. Она находила одарённых простолюдинов и обучала их магии.

— Ого, — удивился я, — не знал, не знал. Замечательная женщина, надо полагать.

— Ещё бы! — гордо воскликнул Войцех. — Моя внучатая племянница, между прочим.

— Так вот, — перехватил Аверьян. — Она всю жизнь хранила у себя один артефакт. Откуда он у неё взялся и для чего он использовался, к сожалению, мы не знаем.

Я с удивлением взглянул на Войцеха.

— Первые десятилетия существования в шкуре призрака довольно расплывчаты по воспоминаниям, — пожал он плечами. — Но при моей жизни этой штуковины у нас точно не было. Я бы знал.

— В общем, вот! — Аверьян протянул мне небольшую шкатулку и раскрыл её.

И я увидел…

— Ничего себе! — ахнул я, глядя на содержимое шкатулки.

— Что? — оживился Войцех. — Вы знаете, что это такое?

— Не уверен, — почесал я затылок. — Но вы правы, это действительно замечательный артефакт. Не уверен, что все смогут оценить его по достоинству, однако я бы назвал его бесценным… Вы уверены, что хотите отдать его? — спросил я на всякий случай у Войцеха и Аверьяна.

Они переглянулись и безо всяких сомнений кивнули в мою сторону.

— Да, Сергей Викторович! Если вы найдёте ему применение, это будет лучшее, что мы можем сделать в память о великой Ядвиге Потоцкой! — заключил Аверьян.

— Благодарю, — исключительно серьёзно произнёс я. — Благодарю вас, господа!

И с содроганием в лёгких закрыл шкатулку.

Неужели это оно самое… Такое вообще возможно?

━─━────༺༻────━─━

Где-то. И когда-то очень давно. Настолько давно, что аж в прошлой жизни…

— Ставр! Ставр! У меня получилось!!! Получилось, ты представляешь?!!

То было не очень приятное утро. А как оно может быть приятным, если ты всю ночь гонял Искристых Гарпий, весь исчесался от их грёбаных разрядов и только-только прилёг поспать, только-только увидел сладкий сон, как…

Как тебя вырывает из мира грёз такой звонкий противный голос старого друга!

Хотя друга ли вообще? После такой-то подставы.

Вот и Ставра посетила эта занятная мысль. А пока он её обдумывал, попутно швырнул в этого, возможно-уже-не-друга, что-то тяжёлое. Первое, что попалось под руку.

— Ай! Больно же, Ставр! — пискнул нарушитель снов. — Ты что творишь?! И… — он вдруг притих и сделал небольшую паузу, чтобы затем заверещать пуще прежнего: — Какого лешего ты швыряешься яйцом Королевской Гарпии?!! Ты хоть знаешь, сколько оно стоит?! Или какие ингредиенты из неё можно вытянуть!

— Или сделать охрени-ите-е-е-ельную яичницу, — зевнул Ставр, присаживаясь на жёсткой узкой койке.

— Яй-ИК-яичницу? — ошалел Верентий. — Да ты с ума сошёл!

Ставр потянулся, зевнул ещё раз, протёр глаза и спросил:

— А у тебя что-то ещё пожрать есть?

— Н-нет, — настороженно замотал головой Верентий и, почуяв неладное, попытался спрятать яйцо за спиной, когда Ставр с улыбкой поднялся на ноги и пошагал к нему. — Не позволю, слышишь?! Никак нельзя! Это же такой ценный!..

Чуточку позднее.

Яичница приятно шкворчала на тяжёлой сковороде, хорошо сдобренная маслицем. С большим оранжевым густым желтком. Ставр не любил, когда желток оставался жидким. Да, многие любили именно такую яичницу, чтоб потом хлебушком так по тарелке провести — и в рот. Но Ставр был не из их числа.

И вообще бы неплохо сюда каких-нибудь помидорчиков, перчиков закинуть. Лучок и пара пригоршней стручковой фасоли, к примеру, тоже смотрелись бы на своём месте. Но к сожалению, у этого скряги Верентия нашлись только соль да перец. Ну, хоть на этом спасибо!

И как он живёт в своём логове без еды? Вот уж загадка века, которую Ставр никак не мог разгадать. Казалось, Верентий и питается-то только когда Ставр у него гостит.

Подержав блюдо немного под крышкой, Ставр снял сковородку с огня и спросил у своего, кажется-всё-таки друга:

— Ну ты как, будешь?

— Ты варвар! — с обидой в голосе буркнул он. — Ты знаешь, сколько можно было выручить за это яйцо?

— Ох, Верентий, Верентий! — вздохнул Ставр. — Ты знаешь поблизости хоть одного алхимика, до которого мы можем добраться к завтрашнему утру, а?

— Нет, конечно. Мы же в моей лаборатории. А она, сам знаешь…

— Ага, знаю, — кивнул Ставр. — Находится в такой глуши, что хрен до кого доберёшься раньше, чем через три дня.

— Да при чём тут… — не унимался Верентий.

— А при том, — прервал его Ставр, — что алхимикам яйцо Королевской Гарпии нужно свежее, прямо из-под жопы этой самой гарпии. Под скорлупой находится нечто вроде Источника, и гарпия-наседка чётко контролирует температуру яйца. Она постоянно её изменяет, перемешивает энергию. Без этих действий алхимические свойства яйца окончательно теряются максимум через двое суток.

Верентий пригорюнился. В его взгляде прямо читалось вселенское разочарование. Ставр даже мог прикинуть, о чём думал его друг. Там наверняка были списки из дорогущих инструментов для создания артефактов или редкие материалы для заготовок.

— Но есть и другая сторона медали, — добавил Ставр.

— И какая? — наконец осознав, что большой куш ему не светит, спросил Верентий.

— Помимо алхимиков, яйцо Королевской Гарпии очень ценится в кулинарии. Из-за подпитки магией оно чертовски вкусное! Так что третий раз предлагать не стану, Веря. Будешь или нет?!

— Да буду! — подскочил Верентий и, как ему казалось, незаметно сглотнул подступающую слюну.

— Вот и хорошо, — широко улыбнулся Ставр. — Где у тебя тарелки хоть?

— Ща всё будет! — засуетился Верентий.

Ставр очень любил вкусно поесть. Но к сожалению, удавалось это сделать крайне редко. Далеко не каждый монстр подходил для употребления в пищу, ещё реже они в принципе были вкусными. Но что ещё реже ему удавалось сделать, так это вкусно поесть в приятной компании.

Так что, когда всё-же-друг Верентий достал две грубые деревянные тарелки, локтем отодвинул с ближайшего стола кучу всяких пергаментов и инструментов, Ставр разделил яичницу ровно пополам, шлёпнул две порции на тарелки, и они приступили к завтраку.

— М-м-м, это капец как вкусно! — выдал Верентий, проглотив первый кусок.

— Ну а я что говорил? — весело хмыкнул Ставр, затем запил яичницу душистым чаем.

Вот чего-чего, а чая в их плодородных землях было сколько угодно, причём всякого разного. И добавок к ним тоже очень много. Хочешь — крыжовник, хочешь — малина, а хочешь, можно попробовать и какие-то непонятные лиловые ягоды, вроде бы не ядовитые. Но это не точно.

В общем, жить можно!

— Ну так что там у тебя получилось-то, а? — когда тарелка наполовину опустела, напомнил Ставр.

— А, фофьно! — с набитым ртом воскликнул Верентий, едва не обдав Ставра кусочками яичницы. — Кхм, извини, — проглотил он. — Артефакт! Тот артефактный браслет, помнишь? Который я хотел создать.

— Угу, — нахмурился Ставр.

— У меня получилось! — перебил Верентий.

— Как это получилось? — аж позабыл про остатки яичницы Ставр. — Чё, серьёзно, что ли?

— Да-да! — подскочил Верентий.

Но затем быстро опомнился, закинул в рот остатки завтрака и метнулся в другую комнату, оставив Ставра задумчиво дожёвывать свою порцию. Наверное, впервые Верентий расправился со своей едой быстрее Ставра.

Скоро Верентий вернулся. И в руках он держал браслет из связанных между собой десятью разных камней.

— Вот! — с гордостью предъявил Верентий. — Я назвал это «Анализатор».

— Странное какое-то словечко, — Ставр отложил пустую тарелку и с интересом начал разглядывать браслет.

— Просто в голову пришло. Мне нравится, — пожал плечами Верентий. — Почему-то кажется, что оно очень точно подходит под свойства.

Ставр прикрыл глаза, запустил в браслет свою магию, а затем с удивлением распахнул глаза.

— Ого, правда! Ну-ка дай-ка я тебя просканирую с его помощью.

— А, что? Меня? Ну, может быть… — заерепенился Верентий.

— Да тихо ты! — схватил его Ставр за руку. — Ты что, своим собственным изобретением не доверяешь, а?

— Доверяю, конечно! — пробормотал Верентий. — Просто… ну, как бы…

— Да всё нормально работает, — быстро успокоил его Ставр. — Конечно, это как более слабая замена моим способностям. Точнее, части из них. Но я вполне достаточно прощупал твою магическую систему. В общих чертах вполне совпадает с тем, что я вижу сам.

— А детали? — тут же заинтересовался Верентий.

— Детали, как же… — почесал затылок Ставр. — С этим сложнее. Мне непривычно пользоваться артефактом в том, что я умею делать сам. Но кажется, при должной сноровке можно добраться и до деталей. Вот, например, у тебя явная склонность к стихии земли. Я это вижу и сам, и через артефакт. Вообще-то классная штука.

— Да-да, конечно, классная! — обрадовался Верентий. — Можно теперь не дожидаться великого Ставра и определять, что не так с магической системой людей. Ну или отыскивать потенциальных одарённых. Правда, только есть одна проблема.

— И какая же? — спросил Ставр.

— Материалы, — пожал плечами Верентий. — Эти камешки дорого мне обошлись, и не уверен, что смогу найти их хотя бы на ещё один набор. Так что это единственный в своём роде артефакт, который копирует часть твоих способностей.

— Ну, ты большой молодец. Поздравляю, дружище! — похлопал его по плечу Ставр. — И что думаешь с ним делать? Продать?

Тут Верентий нахмурился. Он принял браслет от Ставра, осмотрел его, будто пытался найти что-то новое в вещице, которую сам же и создал.

Десять магических камней, каждый из которых был отшлифован особенным образом и обработан заклинаниями. Все они собраны в определённом порядке, перевязанные волосом Яростного Двурога. Это как единорог, тоже лошадь с рогом, но у двурога их, собственно, два, как и следует из названия. И это очень малоприятные твари. Ставр замучился за ним гоняться, чтобы остричь гриву.

— Нет, — решил наконец Верентий. — Оставлю пока что себе. Браслет поможет мне улучшить свои будущие артефакты, да и функции сначала надо подробно изучить, чтобы составить инструкцию. А потом… — он улыбнулся и взглянул на друга. — Потом отдам его бесплатно.

— Бесплатно?! — наигранно ахнул Ставр.

— Тому, кого посчитаю достойным. Не хочу, чтобы моё изобретение использовали во зло.

— Это да, — вздохнул Ставр. — Ближайший лекарь, которому я бы доверил эту хреновину…

— Какую ещё «хреновину»?! — пробурчал Верентий.

— Извини, извини, — улыбнулся Ставр. — «Великое изобретение могучего артефактора Верентия»! Так вот, он сейчас очень далеко, и на самом деле даже не знаю, где именно он находится. Так что оставь это пока себе. Если вдруг передумаешь и встретишься с ним и сочтёшь достойным…

— Да, пусть так и будет, — кивнул Верентий. — А пока я с твоей помощью раскрою побольше его функций, хе-хе.

— Эй!

— А что, ты думал, койко-место задарма получать? Отработаешь!

Они друг другу улыбнулись и тихо засмеялись.

Вдруг убежище задрожало. С потолка посыпалась пыль, посуда на столе едва не свалилась на пол.

— Что ещё за хреновина? — взглянул наверх Ставр.

— Ну что там? — спросил Верентий.

— О! — обрадовался Ставр. — Похоже, и обедом мы сегодня тоже обеспечены! Ты когда-нибудь пробовал Огненного Барана? Блин, да он даже сам себя с огоньком сразу подаёт!

━─━────༺༻────━─━

Этот браслет точно был мне знаком. Хотя, конечно же, сначала я подумал, что просто похожая вещица. Удивился, но не слишком.

А потом, пока рассматривал его и изучал в автобусе по дороге в академию, убедился окончательно. Это тот самый браслет, который создал Верентий из десяти уникальных минералов, перевязанных волосом двурога, чтобы его черти жрали.

Как он сюда попал, в этот мир? Каким образом оказался в руках Ядвиги Потоцкой? Сначала я нашёл кольцо — но там ладно. Наверное, дракониха Хаоса как-то прихватила его с поля моей последней битвы. Затем я отыскал посох Бога Шутника. С учётом особенностей материала — тоже не слишком удивительно. Да и находился он в разломе…

Но браслет из десяти минералов — анализатор магии, копирующий часть моих способностей? Как он оказался в этом мире? Не слишком ли много совпадений?

Я покрепче сжал браслет в кулаке. Камни приятно скрежетнули в пальцах. Заклинания слегка засветились, впитывая магию из моих рук.

Что ж, не знаю, как он оказался в этом мире, но у меня есть идея, как его использовать. Однако это всё потом.

Сначала я повидаюсь с домашними!

Как только автобус остановился и двери распахнулись, я быстро кинул парням:

— Вот и приехали. Всем пока! Все молодцы!

А потом стремглав помчался прочь. По пути мне встретился Палыч до жути радостный. Кажется, там что-то намечалось к нашему приезду, народ начал собираться.

— Сергей Викторович! — развёл руками директор. — Добро пожал!..

— Да-да, всем привет, всем пока! — воскликнул я и исчез.

Снова сделал огромный прыжок, перескочил почти через весь академический городок и приземлился на пороге своего дома. Носом учуял — Лена была там.

Отворил дверь, шагнул за порог.

— Привет, милый! — раздалось изнутри.

Затем показалась и сама Лена в переднике, с завязанными в хвост волосами. Какой чудесный вид домашней хозяюшки! Как же я по ней скучал!

Она кинулась мне на шею. Мы крепко обнялись и поцеловались.

— Ой, как я скучала, Серёж, — промурлыкала она мне в шею.

— И потому не стала встречать у автобуса? — хмыкнул я.

— Да я же знаю, что ты сразу сюда примчишься! — хихикнула она. — И как раз приготовила небольшой гастрономический сюрприз.

— Сюрприз? Гастрономический?! — очень заинтересовался я.

— Ага-ага, — закивала Лена. — Борщ по маминому рецепту. Помнишь, я тебе говорила?

— Помню! — тут же почувствовал, как слюна побежала во рту, принюхался… — Так, стоп! — насторожился я.

— Чего?

— А где Теодрир?

— Теодрир, он… Он!!! — Лена распахнула глаза и приоткрыла рот.

Не выпуская её из рук, я стремглав помчался на кухню. И замер.

Потому что перед нами воплотилась ужасающая картина под названием «Борщ Шрёдингера».

Здоровенная кастрюля стояла на плите. А на кухонной столешнице, неловко сомкнув лапы и уже высунув свой длинный язык, над ней навис Теодрир.

— Мр-ря-я-яв! — замер он, взглянув мне в глаза.

Глава 4

Я смотрю на него. Он смотрит на меня.

Искра. Буря.

— Мр-р-ря-я-я-а-ав!

— Серёжа, — прошептала Лена. — Он же не собирается...

— Тихо-тихо-тихо-тихо, — не отводя взгляда от кота-переростка, прервал я её и обратился к ещё-пока-не-нарушителю. — Ты уже у нас хороший мальчик, верно?

— Мряв, — слегка кивнул Дракотяра.

Было видно, что ему приходится прикладывать усилия, чтобы балансировать на не слишком широкой для его здоровенной туши столешнице. А от борща так вкусно пахло, что он просто не мог заставить себя отказаться от такого угощения. Или в нём заиграли подростковый бунт и вредность, которые не позволяли просто свернуть с преступления на полпути.

— Во-от, ты хороший Дракот, — продолжал я. — А хорошие Дракоты не суют нос в кастрюлю с борщом, который приготовили не для них.

— Мряв?! — удивлённо расширил он глаза.

— Ага, ага, Теодрир, — закивал я. — Дракотяры не едят борщ. Борщ едят голодные мужики. Вкусный, зараза, и ароматный борщ, который приготовила любимая женщина.

— О-ой, как мило, — пропищала Лена.

Я же сглотнул слюну и попытался отогнать воображение, в котором я уже хлебал борщец с двух ложек. А Теодрир стрельнул настороженным взглядом мне под ноги. Заметил монстрёнок, что я потихонечку-полегонечку приближаюсь к нему.

— Мряв! — предупредительно кинул он и, подтверждая свои угрозы, ещё немного склонил морду к кастрюле.

Он ещё сильнее учуял запах, расширил ноздри, и мне в голову полетели размытые мыслеобразы, как этот засранец купается в целом озере борща.

— Ребятки! Да что же вы из-за этого борща-то так взъелись? — попыталась успокоить нас Лена. — Я же ещё приготовлю!

— Поздно, Лена, поздно, — прорычал я. — У нас тут мексиканская дуэль намечается.

Я заметил, что на столешнице рядом уже был нарезан ржаной хлебушек, лежало несколько зубчиков чеснока и хороший шматок сала. Смотрел я на это, чувствовал запах и понимал…

Теодрир стоял на очень, мать его, тонком льду!

— Итак, братец, — процедил я. — У нас с тобой щекотливая ситуация сложилась. Но неужели ты готов так сильно рискнуть, а? Ты же знаешь, безнаказанным я это не оставлю.

— Мр-ряв… — поджал уши Теодрир.

— Да-да, — кивнул я. — Не оставлю! На соевый корм переведу, так и знай!

— Мряв! — возмутился засранец.

— Мальчики! — прошептала Лена. — Да что же вы? На всех, что ли, не хватит?

— Тише, — сурово прервал её. — Здесь дело даже не в борще. Точнее, в борще, но не только в борще… Это спор между мужчиной и его Дракотом. Дело принципа.

— Мряв! — сурово кивнул Теодрир.

А я вдруг резко остановился, распахнул глаза и пальцем указал в сторону окна.

— О, гляди, дракониха!

— Мряф?!! — резко обернулся наглёныш.

И в то же мгновение я рванул с места. Но не всё пошло по моему плану. Слишком резко обернувшись, Дракотяра поскользнулся, проехал лапами по столешнице и перевернулся в воздухе!

Вот-вот упадёт прямо на кастрюлю!

Но нет.

ВЖУХХХ!!!!

И вот я уже стою с борщом в нескольких шагах от кухни, а Теодрир…

— Мр-р-ря-я-я-я-яв!!! — с визгом грохнулся на пол.

— Тедди! — заволновалась Лена и кинулась утешать бедного монстрёнка.

С кухней ничего не случилось — она укреплена. А вот борщ… На борщ антивандальное заклинание не поставить. Единственный надёжный способ уберечь его — это спрятать в самом безопасном месте. То есть в моём животе, хе-хе.

— Мр-ря-а-ав! — обиженно возразил Теодор, вставая на лапы и отряхиваясь.

— В смысле, обманщик?! — возмутился я. — Я вас попрошу! Это военная хитрость.

— Ой хитрецы! — вздохнула Лена. — Давайте садитесь за стол уже, а! Хватит воевать на моей кухне.

— Мряв… — жалобно выдал Теодрир.

И вместе с этим слишком уж наигранно и до жути фальшиво простонал. Сделал пару шагов, но вдруг пошатнулся, прислонился на стенку кухонного гарнитура и печальными глазами взглянул на нас.

— Да ладно, ладно, будет тебе борщ, — махнул я рукой.

— Мряв! — тут же оживился и чудом выздоровел засранец.

— Но в своей посуде, как нормальный воспитанный Дракот! — максимально грозно заявил я.

— Мряв-мряв! — закивал Теодор.

— Ух, какое суровое наказание! — передразнила мой грозный голос Лена. А затем захохотала: — Видели бы тебя твои бесята!

— А чё? Не суровое, что ли? — не понял я. — Там маленькая миска! Только голод раздразнить. Вот пусть и мучается!

━─━────༺༻────━─━

Итак, перед уходом на олимпиаду я оставил здесь несколько поручений. И сейчас как раз был последний выходной день перед началом нового триместра. Так что я проснулся с утра пораньше, с улыбкой потянулся и окинул взглядом спящую Лену.

Красавица! Во сне она улыбалась, русые локоны чуть спадали на лицо, а с уголка рта тянулась капелька слюны. Милота, блин.

Чтобы не потревожить её сон, я аккуратно выбрался из нежных объятий, тихо встал с кровати и вышел из спальни. Спустился в кухню, налил себе кофе. Теодрир всё ещё дрых в своей огромной лежанке в очень забавной скрученной позе. Как бы в узел себя не связал случайно.

Затем привычная уже двухчасовая зарядка, во время которой пересеклись с Коляном и несколькими ребятами из учебки. Таня Гончарова всё соревновалась с Коляном и не желала ему уступать. А ко мне отдельно подошёл Даня. Он уже приступил к режиму тренировок, молодец какой.

— Мама обещала быть завтра на награждении! — поделился он с жутко счастливым лицом.

— Правда? — обрадовался я. — Класс, она у тебя молодец! Можете остановиться у меня, как в прошлый раз. Надолго хоть приедет?

— Сказала, выбила себе отпуск, — засиял от счастья парень. — Неделю будет гостить. Ничего страшного?

— Спрашиваешь тоже! — махнул я. — Мама — это святое, а в нашем доме для вас всегда есть место.

— Спасибо, Сергей Викторович, — поблагодарил Даня. — Жаль только, у нас учёба начинается.

— Что-нибудь придумаем, — потрепал я его по голове.

— Правда?! — не верил он своим ушам.

— Правда-правда, — улыбнулся я.

— СПАСИБО!!! — кинулся он меня обнимать.

На этом и распрощались, и я побежал в свою сторону, а они в свою. Затем душ, плотный завтрак — и вот я готов делать дела!

А дел у меня сегодня много.

Сперва я решил наведаться к директору. Вчера не очень хорошо получилось, всё-таки нас встречали и нам радовались, но сами понимаете — семья важнее!

Семья, хм… м-да…

Так, о чём это я?

Ах да!

— Доброе утро, Василий Павлович! — приветствовал я.

— Ай, о боги!!! — подскочил директор со своего кресла. — Ох, Сергей Викторович, почему вы сидите на моём подоконнике?

— А что не так-то? — пожал я плечами, спрыгнул на пол и обернулся, чтобы закрыть окно. — Вполне себе удобный входной подоконник.

— Он не входной! — захлопал глазами Василий Павлович. — Это вообще-то окно, а не дверь!

— Ну-ну, господин директор, — улыбнулся я и пожал ему руку. — Смотрите на мир шире, и перед вами откроется столько новых возможностей, вы не представляете. Вот как по мне, окно — это вполне себе отличная дверь. Во многих случаях намного более удобная, между прочим!

— Ах, ладно, — махнул Василий Павлович и улыбнулся. — Присаживайтесь, господин Ставров. Чайком угостить?

— Не откажусь, — кивнул я и плюхнулся на мягкий диван.

Вскоре кабинет директора наполнился душистым ароматом. Василий Павлович с увлечением, насвистывая себе под нос что-то весёлое, принялся заваривать чай. А я осмотрелся, подмечая уютные и знакомые вещицы вроде тумбочки, потёртостей на диване, картину на стене и в принципе атмосферу, которой мне несколько не хватало.

Эх, а ведь я уже успел заскучать по этому месту за целую неделю. Конечно, прошло не так уж много времени, но академия стала мне родным домом. Замок Потоцких — это очень круто и здорово, но здесь…

Здесь всё своё, родное.

— Вот, угощайтесь, — поставил Василий Павлович поднос с двумя чашками. — Это мне друг с Байкала посылку отправил. Он там иван-чай собирает, ну и всяких травушек душистых тоже добавляет.

— Благодарю, благодарю, — кивнул я. — Это не тот предприимчивый молодой человек, что разломные сборы делает и уже целый бизнес открыл?

Я вспомнил про парня, который семимильными шагами завоёвывал свою долю на рынке чая. Вроде как даже магазины начал открывать по всей Империи, а не только онлайн-доставкой занимается.

— Нет, — помотал головой Палыч. — Мой друг не занимается этим в промышленных масштабах. Исключительно для себя и друзей. Но и чай у него получается довольно эксклюзивный. Вы попробуйте, попробуйте, Сергей Викторович.

Я пригубил напиток, тепло быстро начало растекаться в груди, а привкус диких ягод и будто бы самой тайги отлично ложился на полотно иван-чая.

— И правда… — кивнул я. — Очень вкусно.

— Несомненно! — остался довольным моей реакцией Палыч.

Мы соблюли некоторую чайную церемонию. Пару минут просто наслаждались горячим напитком с нотками разных ароматов. Распробовав, я смог разобрать несколько добавок и даже немного кедрового вкуса.

— У меня для вас хорошие новости, Сергей Викторович, — начал наконец-то директор. — Как раз около часа назад я получил на вас документы из Министерства. Поздравляю! Как победителя региональной олимпиады, вам присвоено звание педагога высшей категории. А это означает… — он прервался и посмотрел на меня так, будто хотел, чтобы я ответил.

Словно мы на уроке и я нерадивый ученик, блин.

— Означает… что, Василий Павлович? — улыбнулся я.

— Точно, вы же не знаете! — хлопнул себя по голове директор. — Это означает, что вам более не нужно проходить ежегодный экзамен на учителя. Искренне поздравляю, вы отныне стопроцентный педагог безо всяких оговорок!

— Ух, как классно… — с долей сарказма произнёс я. — А то я раньше себя считал немного неполноценным.

— Понимаю, понимаю, Сергей Викторович, — махнул рукой Палыч. — Для вас это всё формальности, да? Но поверьте, бумажки бывают очень полезны.

— Да уж, с этим не поспоришь, — не мог я с ним не согласиться.

— А ещё я под ваши заслуги выделил отдельный бюджет на нужды учебного корпуса «номер 13». Зачисления должны скоро прийти. Уверен, вы правильно распорядитесь этими деньгами.

А вот эта новость была уже куда веселее! И вещественнее, я бы сказал. Деньги — это всегда хорошо. Плохо только, если их нет.

Но в общем-то, мой визит к директору закончился сводкой новостей, которые произошли во время нашего отсутствия.

Каникулы закончились, и ученики уже начали возвращаться в академгородок.

Венедикт закончил цифровизацию всей академии, так что те, кто ещё не успел перейти на электронные дневники, которые не подделать и которые в любой момент могут проверить родители, скоро прочувствуют на себе безжалостную волну прогресса.

Конечно, нынешняя версия была ещё далека от конечной. Постоянно возникали какие-то перебои или жалобы. Но увидев, какой результат приносят современные технологии, Василий Павлович убедил совет меценатов и инвесторов также выделить отдельную сумму на развитие этой инфраструктуры.

А ещё, по образу и подобию моей учебки и сформированного кружка по заклинаниям, Венедикту было поручено набрать группу смышлёных студентов, которые захотят осваивать умные технологии и вместе с ним настраивать цифровизацию академии. Так сказать, обучение во время практики.

С таким послужным списком, между прочим, можно будет не то что в высшую академию какую-нибудь поступить, да и на работу устроиться. Особенно при должных рекомендациях. А уж рекомендации Василий Павлович сможет дать самые лучшие. Да и связи у него кое-какие имеются, куда эти самые рекомендации можно отнести.

А ещё в первый учебный день на линейке планируется официальное торжественное поздравление олимпиадников.

— Кстати, насчёт Инги Валерьевны и группы заклинателей. Ну, раз уж мы это упомянули, — улыбнулся директор.

Его чашка уже опустела, но выдувать третью по счёту он уже не решился.

— А что с Ингой? — заинтересовался я.

— Кажется, она всё-таки склоняется к официальному получению статуса учителя. И Елена Алексеевна уже занимается оформлением полноценной учебной программы по заклинаниям. Подумать только! — восторженно воскликнул директор. — В нашей академии преподавать заклинания будет настоящий член рода Наумовых! Более того, наследница Наумовых! Это ж какой статус, а?! А ведь можно было бы радоваться только лишь появлению подобной программы!

— Ну да, — хмыкнул я. — У Инги точно талант к преподаванию. Знали бы вы, что учудил Саня, пока мы были на олимпиаде…

— Правда? — любопытно захлопал глазами директор. — И что же?

Эх, и кто меня за язык тянул, блин.

В общем, после того, как я получил свою порцию новостей, делиться историями уже пришлось мне. А Василий Павлович всё-таки налил себе третью чашку ароматного байкальского чая. Ну а потом и четвёртую, и пятую. А затем и вовсе достал стратегический запас разломных сортов, который мы на пару уполовинили.

Рассказать-то было чего! Писал бы книгу, на целый том хватило бы, наверное.

━─━────༺༻────━─━

Раз уж мы затронули тему Инги и её стремление стать учителем по заклинаниям, я решил следующим шагом наведаться к ней.

Найти её оказалось несложно. Как и ожидалось, она сидела в библиотеке в своей каморке, читала книжку «Как учить детей и не стать их зловещим кошмаром», попивала кофе и так увлеклась, что не заметила, как я вошёл.

— Кхм-кхм, — прокашлялся я, привлекая к себе внимание.

— Ой, Серёжа! — подскочила она и тут же заулыбалась. — Привет, давно не виделись. Проходи, садись, сейчас кофе налью.

Я погладил себя по животу, который ещё недавно заполнил литрами чая. Призадумался, а затем кивнул.

— Да, благодарю! — и плюхнулся на диван.

Инга принялась суетиться возле своей тумбочки, от которой доносились разные вкусные запахи.

— У меня творожные ватрушки есть и шоколадные кексы, — кинула через плечо девушка. — Будешь?

— Ага, — кивнул я.

— Ватрушку или кекс?

— Ага, — кивнул я.

— Хе-хе, понятно, — засмеялась Инга и со счастливым видом поставила на кофейный столик две чашки с напитком и блюдце с кексом и ватрушкой.

Взгляд сам собой зацепился за глубокий вырез на её приталенной рубашке. Инга, как начала встречаться с Венедиктом, стала одеваться куда скромнее, но до сих пор сворачивала шеи проходящим мимо людям. Причём не всегда именно мужского пола, хе-хе.

Но мой взгляд только скользнул, чтобы потом зацепиться за аппетитную ватрушку и тёмный мягкий шоколадный кекс.

— Палыч сказал, ты всё-таки решилась стать учителем? — вприкуску с ватрушкой завёл я разговор.

— Ага, это так, — чуть задумчиво подтвердила она, а затем посмотрела на книгу. — Не знаешь, хорошая, а? Я только половину успела прочитать. Много мест приходится перечитывать по три раза, чтобы что-то понять.

— Не знаю, — продолжая поглощать ватрушку, пожал я плечами. — Я таких умных книжек не читал.

— Правда? — захлопала она глазами. — А как ты научился преподавать?

Я призадумался, нахмурился, проглотил кусок ватрушки и снова пожал плечами.

— Импровизация?

— Да ну тебя! — надулась Инга. — Так нечестно!

— Чего это нечестно-то? — хмыкнул я. — Может, мне жизненный опыт подсобил? Ну, или это врождённый талант, кто знает… Не всем дано, не всем дано!

Мне нравилось её немного поддразнивать, но за это я получил толчок кулаком в плечо. Не сильный — так, просто выразить возмущение.

Но затем я резко нахмурился. Инга это заметила и забеспокоилась.

— Ой, Серёж, прости, я не хотела…

— Тихо! — прервал её я и прислушался.

Бедняжка Инга, похоже, накрутила себе что-то не то.

— Ты ничего не ощущаешь? — спросил я.

— Чего именно? — насторожилась она.

— Пока не знаю, но… чего-то странного.

Я осмотрелся и не мог понять, что меня смущает. Чутьё о чём-то предупреждало, но о чём именно?

— Странного? — оглянулась Инга. — Кажется, нет, всё как обычно.

Но затем до меня дошло.

— Ах ты, паршивец! — прорычал я и выпустил магические путы на недавно выученной благодаря Войцеху частоте.

Тут же в воздухе прямо над Ингой горизонтально и лицом, устремлённым к её декольте, образовался…

— Перверс! — подскочила Инга. — Ах ты, треклятый извращенец!

Тут же она что-то набросала левой рукой на правой ладони, размахнулась и как вдарила пощёчиной по голове Перверса!

И что самое удивительное, хлопок прозвучал как самый настоящий. Голова призрачного барона откинулась в сторону, лицо его перекосилось, а взгляд слегка поплыл.

— Ничего себе! — присвистнул я. — Это где ты так научилась шлёпать призраков?

— А, это… — Инга стряхнула с правой ладони остатки плетений какого-то заклинания. — Да когда начала часто общаться с нашими полупрозрачными друзьями, нарыла в загашниках рода заклинания специально для того, чтобы им противостоять.

— Инга Валерьевна! — оклемался наконец-то Перверс. — Вы, как всегда, прекрасны! А можете, пожалуйста, ещё раз шлёпнуть меня? Можно и не по лицу, — заулыбался он.

— Извращенец! — ещё злее буркнула Инга.

Но зачем-то снова размахнулась и влепила ему пощёчину с другой стороны, только намного сильнее. Перверс пошатнулся, голова его откинулась в сторону. Уклониться он не мог, связанный моими путами. Но в полуоглушённой морде явно чувствовалось некоторое удовлетворение.

— Теперь понятно, откуда Саня выучил те заклинания, — хмыкнул я.

— Саша? — тут же переключилась Инга. — Ты про путы для призраков?

— Наверное, они самые, — кивнул я. — Должен сказать, он меня удивляет всё сильнее и сильнее.

— Да, точно, — заулыбалась Инга. — Мальчик очень талантливый.

К этому времени в каморку вбежал ещё один мальчик. И тоже вполне себе талантливый.

— Перверс! — с возмущением воскликнул Кирилл. — Опять ты за своё! Сколько можно за тебя краснеть, а?!.. Ой, здрасте, Сергей Викторович, — кивнул он мне. — Инга Валерьевна, — почтительно поклонился он будущей учительнице. — Вы, пожалуйста, простите меня за этого негодяя. Я уже не знаю, что с ним делать!

— Хе-хе, — хмыкнул я. — Думаю, Инга Валерьевна может тебя научить некоторым полезным заклинаниям.

— Эй, вот этого вот не надо! — тут же завертелся Перверс. — Зачем учить парня таким отвратительным и бесстыдным вещам? И вообще, господин Ставров! — обратился он ко мне так, словно это я нашкодничал и висел тут в воздухе, скованный путами. — Потрудитесь-ка объяснить, откуда вы знаете про мой потаённый план мироздания? Вы за мной следите?!!

— Твой? Потаённый? — хмыкнул я. — Ничего себе ты о себе возомнил!

Затем подошёл поближе, продолжая улыбаться, похлопал его по неосязаемому плечу.

— Может, и слежу. Кто ж знает… Вот и ходи, оглядывайся.

— Да-да, понял, от тебя не скрыться, — недовольно буркнул Перверс. — А можно меня уже развязать, а?

Инга к тому времени уже поплотнее закрыла своё декольте, так что интерес барона-извращенца несколько поутих.

Я его распутал и швырнул прямиком в Источник Кирилла. Парень уже неплохо владел азами некромантии, поэтому смог запечатать своего нерадивого напарника поглубже и не давал ему выбраться.

Ну а затем он присоединился к кофепитию и поеданию сладостей. И только через несколько минут Инга опомнилась:

— Кирилл, — обратилась она к парню. — А ты зачем пришёл? Просто так или по делу?

— А! — опомнился уже сам Кирилл. — Блин, точно. Вообще-то по делу.

Наворачивая пирожок с повидлом и запивая кофе, он начал объяснять:

— Меня Венедикт Давидович послал. Сказал, будем переоборудовать библиотеку под новые нужды.

— Это под какие новые нужды? — возмущённо захлопала глазами Инга.

— Ну так вы же учителем собираетесь становиться, верно? — чуть стушевался парень. — Вот он и сказал, что нужно обновить программное обеспечение, ну и там, по мелочи, по электронике. Чтобы вам уроки было удобнее проводить. Сказал, можно протестировать онлайн-формат обучения и вы сможете брать учеников не только из академии, но и по всей Империи.

— Правда? — уже заинтересованно захлопала глазами Инга. — Звучит очень неплохо!

— Во-во, — закивал Кирилл. — Нам же теперь денег выделили. Много причём! Вот Венедикт Давидович и налаживает связи. Хочет соединить нашу цифровую сеть по интернету с образовательной базой какого-то имперского вуза. Высшая Академия… имени кого-то там, в общем, не помню. Там можно будет и обучать, и обучаться.

— Ладно, друзья, — встал я с дивана. — Гляжу, у вас тут свои делишки имеются. Инга, потом ещё встретимся насчёт системы заклинаний в учебке, о которой я говорил. Помнишь?

Пришёл по делу, но его пришлось отложить. Зато ещё раз проверил новые знания и выявил секрет призрака-вуайериста, что тоже очень хорошо.

А про учебку потом узнаю, время ещё есть.

— Помню, конечно, — воспряла девушка. — Там всё готово, я тебе покажу потом. Когда Настя вернётся.

— Вот и отлично, — кивнул я. — А пока что бывайте.

— До свидания, Сергей Викторович! — помахал рукой Кирилл.

И я направился к последнему пункту на повестке рабочего дня.

━─━────༺༻────━─━

Гоблины встретили меня на вершине холма, где устроили нечто вроде капища вокруг защитной стелы. Её во время схватки с другими гоблинами вырвал из земли Саня, а я потом оборудовал заклинаниями, чтобы к нашим гоблинам не заявились незваные гости.

Всего за неделю моего отсутствия они устроили самую настоящую деревню, обработали поля в округе, завели кучу мастерских и наполнили жизнью этот благодатный разлом.

— Сергей! — с торжественной важностью воскликнул вождь зелёных гоблинов Бреглин.

Рядом с ним стоял суровый Блумбургрум с копьём в руке. Когда я подошёл, он низко поклонился и произнёс на ломаном русском:

— Добро пожаловать, Сергей. Мы очень рады тебя видеть.

Обстановка была действительно торжественной. Даже очень. И это навевало некоторую настороженность.

Бреглин шагнул ко мне с очень серьёзным взглядом. Остановился напротив и поклонился ещё ниже, чем Блумбургрум до этого. А вместе с ним повторили поклон и все остальные гоблины.

— Эй, вы чего? — нахмурился я. — Не стоит…

— Сергей! — резко выпрямился Бреглин. — У нас к тебе имеется великая просьба!

Блин, кажется, сглазил…

Глава 5

Бреглин выглядел очень серьёзно. Я бы даже сказал — официально. Смерив его взглядом, я заметил, что вождь зелёных гоблинов облачился в лучшие свои одежды. На кожаной куртке блестели нашивки из отполированных металлов, шаровары до колен будто только-только из магазина, а на широких стопах красовались начищенные ботинки. Его длинная борода колыхалась на ветру, длинные пальцы сжимали посох, хоть на нём и не было уже пространственного артефакта.

А во взгляде, глубоко-глубоко за этой уверенностью и строгостью вождя, пряталось волнение.

— Сергей… — пробормотал он тихо, будто набирая сил.

И похоже, эту неделю они действительно активно занимались русским языком. Потому что следующую речь Бреглин выдал на кривом и ломаном, но вполне себе русском языке:

— О, великий наставник Сергей! Великий воин! — воскликнул Бреглин.

— Воин! Воин! Воин! — ухнули воины во главе с Блумбургрумом.

— Мы благодарны тебе за то, что ты для нас сделал! Это неоценимая помощь, и мы в долгу до конца наших жизней! Прими же наши дары!

И тут из толпы вышли несколько молодых гоблинов с подносами, на которых лежали пергаменты, небольшие артефакты и даже драгоценные камни. Блин, да они переносили с собой целую сокровищницу!

Бреглин снова поклонился. Вместе с ним разом поклонились и остальные гоблины. Племя было небольшим, но молодых больше всего.

Ёжкин ты ж крот… Зашёл проверить, как язык учится, блин. И как мне на это реагировать?

Я старался не нарушать торжественности мероприятия и рассудил, что отказаться от таких подарков всё равно что оскорбить их.

— Это великая честь! — поклонился я в ответ.

Кажется, гоблинов это порадовало. Блумбургрум так и вовсе зарделся, покрепче сжал своё трофейное копьё.

— Но… — сделав паузу, виновато улыбнулся Бреглин. — Сергей, у нас есть ещё одна просьба. Только давай сначала устроим пир! А потом я всё расскажу.

━─━────༺༻────━─━

Дома гоблинов внутри оказались довольно уютными. Чем-то напоминали крестьянские избы века эдак девятнадцатого, может, восемнадцатого. Тяжёлые основательные срубы, здоровенная печка в углу, спальня небольшая. Самой просторной комнатой была эдакая кухня-гостиная с длинным столом от стены до стены.

Этот самый стол сейчас был завален всяческими яствами. Овощи, фрукты, мясо, рыба. Откуда у гоблинов столько съестных припасов накопилось за столь короткое время, я не мог понять, но и решил не спрашивать. Сумели — значит, сумели. Молодцы!

Гоблины вообще мастера на выдумки всякие. Вон даров накидали, стол накрыли. И до сих пор держат интригу, что за просьба у них такая.

И только после плотного обеда, я бы даже сказал – трапезы, Бреглин наконец-то приступил к делу:

— Сергей. Мы, гоблины, по сути своей стрин… стран…

— Странники? — догадался я.

— Да-да! — закивал Бреглин. — Вот этих самые. Мы народ гоблинов из народа бламбланцы. И мы, и наши предки, и предки наших предков до этого… — он нахмурился, подбирая слово, и восторженно выдал: — Бродили! Да, мы бродили по мирам, следуя древнему обычаю Великого Бламблана! Основателя нашего народа.

— У вас очень неплохие домишки для бродячего народа, — заметил я.

— Благодарю, — улыбнулся Бреглин. — Гоблины любят бродить, но когда нужно осесть, прер… при… парла… — снова замялся вождь.

— Предпочитают? — снова догадался я.

— Да-да, оно самое! — кивнул Бреглин. — Мы любим комфорт. И умеем хорошо строить.

Он был чертовски прав. А ещё я для себя отметил, что он вообще-то говорит по-русски очень хорошо для того, кто всего-ничего изучает наш язык по одному лишь учебнику, который составили мои же ученики. Тут два варианта. Либо этот Бреглин гений-полиглот, либо учебник настолько хорош, что его надо адаптировать под другие языки.

— Порося, господин, — склонилась рядом со мной девушка-гоблин. Она держала кувшин с каким-то хлебным напитком.

— Блангира, — проворчал Бреглин. — Не «порося», а «прошу». Надо говорить: «Прошу, господин»!

— Ой! — покраснела бедняжка от смущения. — Прошу, господин!

— Благодарю, — улыбнулся я тепло и подставил кружку. Деревянную, как и вся прочая посуда на столе.

— Так вот, Сергей, — продолжил вождь, а остальные гоблины, что сидели рядом с нами (в основном это были воины Блумбургрума и несколько взрослых гоблинш) затаили дыхание и замолчали. — Мы благодарим тебя за это прекрасное место. Но нам также нужно думать о будущих поколениях, — нахмурился Бреглин. — Я хочу, чтобы мои внуки, правнуки и праправнуки и поколения через них больше не оказались загнанными в угол. Мы должны быть сильными!

— Ух!!! — разом стукнули по столу гоблины-воины.

— Гоблины не могут сидеть на месте, — продолжил Бреглин. — Это прекрасное место, и оно стало нам домом. Но подрастут новые… — он нахмурился, подбирая слова, но решил выдать самое родное: — новые гоблины. Они отправятся бродить. И мы хотим, чтобы они были готовы. Помоги нам, Сергей. Сделай нас сильнее.

— Научи нас!!! — хором гаркнули гоблины-воины.

Особенно серьёзным выглядел Блумбургрум. Он сейчас из всех них был самым сильным, но при этом очень слаб.

— Это будет непросто… — нахмурился я. — Вы очень хорошо разговариваете по-русски, Бреглин.

Улыбка тронула лицо Бреглина лишь на пару мгновений. Но он держал строгую, суровую мину. И кажется, понял, что мне нужно время обдумать ответ.

— Благодарю за похвалу, Сергей. Учебник был… — Бреглин опять нахмурился. — Охеренным! Во!

— Кхм, — чуть не подавился я. — Это слово тоже там было?

— Охеренно! — кивнул с улыбкой Бреглин.

— Оно нам всем почему-то очень понравилось, — сильно коверкая слова, произнёс Блумбургрум.

Кажется, не у всех гоблинов было хорошо с русским языком. Говорил в основном вождь, а другие либо молчали, либо говорили очень криво.

А ответ я так и не придумал. Что помочь им нужно, это и так понятно, но как именно? Я не учитель гоблинов и не знаю, к чему их готовить.

Короче…

— Я дам ответ, как всё хорошо продумаю, — заявил я.

— Большего и не просим! — с благодарностью в голосе кивнул Бреглин.

— Сер-гей! Сер-гей! Сер-гей!!! — заколошматили по столу гоблины.

На этом мой визит в гоблинский разлом закончился. Но не закончился предучебный день.

━─━────༺༻────━─━

М-да уж. Ну и задачки задают эти зеленокожие ребята. Но как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. Раз уж я помог им с местом жительства, бросать просто так уже нельзя, совесть не позволит. Да и прав этот бородатый старый гоблин — разлом не такой большой. Гоблины заселят его очень быстро.

А что будет, когда земля от переизбытка населения истощится, рыба в озере закончится, да и охотиться будет не на кого? Гоблинам просто придётся выходить наружу. Сейчас они живут, по сути, в тепличных условиях, а настоящий мир, какой бы он ни был, их просто сожрёт. А мне очень хотелось бы, чтобы мои старания не пропали зря. Пускай лучше выйдут «наружу» подготовленными.

Да и есть у меня некоторые вопросы к Бреглину по поводу путешествия между мирами…

Однако это потом. Сначала надо придумать, как вообще им помогать.

Хм, интересно. Палыч согласует мне программу дополнительного образования гоблинов? Кажется, вот такого ни в одной магической академии точно нет, хе-хе!

Ну да это так, фантазии. Гоблинов нельзя встраивать в систему людей. Они разумные, но всё же другие существа, магические. Неизвестно, чем это может обернуться.

Ладно. Надеюсь, в голову придёт что-то путное. А пока что я решил снова встретиться с Ингой, но уже в учебке. Но для начала закинул дары гоблинов домой, подальше от заинтересованной морды Теодрира. Этот засранец всё ещё спал, когда я забежал. А потом состроил недовольную морду и показательно фыркнул, когда не получил ничего из новых вещиц.

— Мряв! — буркнул он обиженно.

— Вот вечером гляну, что там к чему, может, и отдам тебе что-то! — кинул я ему перед выходом и побежал к учебке.

На месте помимо Инги меня ждала и Настя. Очень взволнованная, если не сказать взбудораженная.

— Сергей Викторович, привет! — помахала она рукой, как только я вошёл. — Ну наконец-то, я вся заждалась.

— Сестра, успокойся! — улыбнулась Инга. — Мы всего пятнадцать минут стоим.

— ЦЕЛЫХ пятнадцать минут! — возразила Настя. — Не по-джентльменски это — заставлять таких милых дам ждать!

И глянула на меня с шутливым укором, мелкая чертовка.

— Так, девочки, — вздохнул я. — Давайте, пожалуйста, ближе к делу. Хватит мне на сегодня неоднозначных впечатлений.

Сёстры переглянулись, кивнули и приступили к экскурсии.

— Итак, Сергей Викторович, — начала Настя, — мы в целом прошлись по укрепляющим заклинаниям. Думаю, теперь даже ваш прямой удар не сможет навредить этим стенам.

Настя выглядела очень гордой, делая это заявление. А потом заметила мою лёгкую улыбку, как-то не так её восприняла и вдруг добавила:

— Не верите, да?! А вы попробуйте!

Блин, я просто улыбался! Честно-честно. Ну улыбчивый я, что ж теперь, с кислой миной ходить?

— Настя! — рявкнула Инга. — Ты чего удумала?

— Чего такого? — проворчала в ответ младшая Наумова. — Зря мы тут корячились, что ли? Даже высокоранговый маг не сможет проломить нашу защитную систему от заклинаний, — настояла она. — Ну, Сергей Викторович, смелее, не стесняйтесь и не сдерживайтесь!

Инга лишь раскрыла рот в изумлении и офигевшими глазами смотрела, как я, улыбаясь ещё шире, подхожу к стене.

— С-серёжа, ты чего? — прошептала будущая учительница заклинаний.

— Да не волнуйся, сестричка, — ткнула её локтем Настя. — Давайте, давайте. Смелее!

Я показательно размялся, покрутил плечом, локтевым суставом, прицелился… Ну нравилось мне наблюдать, как волнуется Инга и как не терпится Насте увидеть результат своего творения, хе-хе.

Но не будем слишком томить их любопытство. А ведь любопытство было и у Инги, она тоже хотела проверить своё творение, хоть и не так яростно. Поэтому я сжал кулак, размахнулся и!..

Как щёлкнул стену!!!

Мой заряженный магией могучий палец со всей силы врезался в барьер. От места удара волнами растеклись кольца переплетённых между собой заклинаний. Контуры рун и символов охватил свет — это магия удерживала барьеры от разрушения.

Тренировочный зал заполонил тихий гул, который плавно перешёл в низкий затухающий звон. Заклинания выдержали мой щелбан, восстановились и прекратили светиться.

— Фу-уух! — с облегчением выдохнула Инга и стряхнула со лба пот.

— Да чё за херня?! — возмутилась Настя. — Один грёбаный щелбан — и всё, над чем мы целую неделю работали, чуть нафиг не развалилось? Что не так, я не понимаю?

— Всё так, Настя, всё так, — успокоил я её. — Это действительно очень крепкий барьер. Вы большие молодцы, я ваш должник.

— Да что-то не видно, — снова надулась девушка и скрестила руки на груди.

— Эх, — вздохнул я и взглянул на Ингу. — Ты ей объяснишь, что да как?

— Объясню, — улыбнулась Инга. — Сестра, послушай. Ты физику на что сдала?

— На пятёрку, — буркнула Настя.

— Пятёрка, значит? Хм, так вот. Если у тебя пятёрка, ты должна знать, что такое сила давления.

— При чём тут физика? При чём тут давление? — запыхтела Настя. — При чём тут это всё, если он взял пальчиком — раз! — и чуть не снёс всю систему заклинаний!

— Так в пальчике-то и дело, — кивнула Инга. — Сергей Викторович сконцентрировал большое количество магии именно на кончике пальца. А ведь чем меньше площадь соприкосновения, тем больше давление. Помнишь?

— Помню, — пробубнила Настя, которая уже начала что-то понимать.

— Вот Сергей Викторович и проверил наш барьер на точечное воздействие. Теперь мы уверены, что он выдержал бы удар такой же силы, но по большей площади. Так ведь, Сергей Викторович?

— По-любому, — отозвался я. — Это был действительно сильный удар и большая нагрузка на барьер. По крайней мере… — я осмотрелся, довольно необычно просканировав магию. Внешне здание совсем не изменилось, но магическая начинка у него теперь куда круче прежнего. — Думаю, теперь здесь можно устроить спарринг для всех и вся. Полным составом бесят причём. И сомневаюсь, что здание хоть сколько-то пострадает.

— Правда? — воодушевилась Настя.

— Правда-правда, — кивнул я.

— А может, мы как-нибудь это проверим? — загорелась девушка.

— Знаешь, — почесал я затылок, — здание-то, конечно, не пострадает. Но если устроить здесь чёрте что… Короче, ученики-то у нас без защитных барьеров. Так что давай не рисковать, а?

— Где же ваш дух авантюризма, Сергей Викторович? — захлопала глазами девчонка.

— Дух авантюризма не должен мешать здравомыслию, Настя, — поучительно произнёс я. — Так, ладно! — сменил я тему, пока она не начала возражать. — Барьер очень крепкий и хороший. А что по остальным моим хотелкам?

— О, это самое интересное! Давайте покажу! — снова зажглась энтузиазмом Настя.

Она тоже мигом переключилась на более интересную тему. Ну или решила пустить немного пыли в глаза и ударить в самый неподходящий момент… Кто знает?

В общем, мне показали результаты недельного труда двух наследниц славного рода Наумовых. Так показали, что я широко лыбился, глядя на всё это.

И кажется, я даже знаю, на ком опробовать новинку, хе-хе… И нет, это не массовая драка учеников!

━─━────༺༻────━─━

Вопрос с гоблинами всё же трепал мне нервы. Я пока не мог придумать решение, и это отвлекало, терзало и оставляло на душе противное чувство незаконченности.

Ну вот что с ними делать, а? Ну не самому же наниматься в учителя в племя. Гоблины — это не люди. Их магическая система отличается от людской. Но помимо этого там свои заморочки, повадки и так далее. Культура совсем другая, короче.

И вот я бродил по академгородку, пытаясь придумать решение, как по дороге мне встретились Саня и Боря. Саня очень оживлённо рассказывал своему лучшему другу о приключениях, которые он пережил на олимпиаде.

И тут-то у меня появилась идея.

Блин, да как я раньше-то не догадался?! Это же так просто, что даже смешно.

— Эй, парни! — позвал я их.

— Здравствуйте, Сергей Викторович! — помахал мне рукой Боря.

Они свернули с дорожки и остановились напротив меня.

— У меня к вам серьёзный разговор, пацаны.

— Мы внимательно слушаем, Сергей Викторович, — зарделся Саня.

— Олесе Степановне можно доверять? — спросил я, чуть понизив голос.

Парни переглянулись. Затем снова посмотрели на меня и разом ответили:

— Конечно можно, Сергей Викторович!

— А в чём доверять-то? — добавил Саня.

Хм. Если уж Саня с Борей так уверенно отвечают, то доверять ей наверняка можно. Эти парни будто лакмусовые бумажки — прямо-таки чуют суть человека. Если человек хоть немного с гнильцой, близким человеком для них не станет никогда. Впрочем, когда речь зашла насчёт желания Юры, я в том числе ориентировался и на Саню.

— Ладно, — кивнул я. — Где она сейчас, не знаете?

— О, знаем! — воскликнул Боря. — Мы её как раз недавно видели. Она приехала в академию, чтобы там какие-то документы подписать у директора.

— Да не у директора, дурень! — пихнул его локтем Саня. — У Елены Алексеевны.

— Да, точно, — хлопнул себя по голове Боря. — К Елене Алексеевне она пошла. Должно быть, она ещё там, в кабинете.

— А что вы х… — не успел Саня договорить.

— Спасибо! — кинул я и прыгнул в сторону администрации.

Надо поскорее решить этот вопрос.

━─━────༺༻────━─━

— Привет, девчонки! — воскликнул я.

— Ай, Сергей Викторович! Напугали! — подскочила Олеся Степановна.

— Привет, милый! — спокойно улыбнулась Лена. — Чай будешь?

— Ох, что-то мне сегодня уже хватит пить, наверное, — слез я с подоконника.

— Конечно, — хмыкнула Лена. — Ты же был у директора. Он наверняка тебя литрами чая напоил.

— Угадала, — кивнул я, закрывая окно.

— Так, дамы и господа! — проворчала Олеся Степановна. — Как это называется, Сергей Викторович? Некрасиво влезать в кабинет завуча через окно. Даже если вы с ней… кхм. Ну, вы поняли, — ухмыльнулась Олеся Степановна, а затем добавила: — И вообще, как вы открыли это окно? Оно же было закрыто!

— Хороший вопрос, — кивнул я. — Но у меня есть встречный, и он ещё лучше.

— Да? И какой же? — заинтересовалась наша монстролог, зоолог и целая заведующая монстрариумом, которая наверняка знает всё о всех монстрах, даже разумных.

— Что вы думаете о гоблинах, Олеся Степановна? — улыбнулся я.

━─━────༺༻────━─━

— Офигеть! Портал! Самый настоящий портал! — удивлялась Олеся Степановна, когда очутилась в деревне гоблинов.

Да, пришлось приоткрыть для неё завесу тайны, чтобы закрыть уже этот вопрос.

— Самый настоящий портал, да как это?.. А-ах-х! — прервалась она, потому что заметила и самих гоблинов. — Это… Это невероятно!

Лена тоже отправилась с нами. Она с улыбкой глянула на меня и подмигнула.

В то же время нас увидел Бреглин. Он собрал нескольких старших гоблинов и с явным удивлением зашагал навстречу.

— Гоблины! Зелёные! Самые настоящие! — чуть не забывала дышать Олеся Степановна.

На её лице сияла счастливая улыбка. Она осматривала солнечную деревню, только-только построенную, и не могла нарадоваться.

— Сергей! Лена! — приветствовал нас вождь. — Вы очень быстро вернулись, мы не ожидали так рано.

— Вернулся, потому что придумал, как исполнить вашу просьбу, — улыбнулся я. — Вот ваш учитель, — представил я Олесю Степановну.

— Учитель? — удивился Бреглин.

Блумбургрум, который стоял рядом, от удивления раскрыл рот, глядя на невысокую милую женщину с короткой стрижкой, очками и внешностью, скорее, воспитателя в детском саду, нежели специалиста по разломным тварям.

— Сергей! — прошептал молодой зеленокожий воин. — А это… точно учитель? Она не выглядит как…

А затем произошло то, чего я вообще не ожидал.

БАМ!!!!

Из земли вырвался толстый каменный столб и отшвырнул Блумбургрума на несколько метров назад. Бедный гоблин шмякнулся о землю под удивлённые взгляды своих сородичей, но не выпустил из рук копья.

— Олеся!!! — ахнула Лена. — Что ты творишь?!

Ёжкин ты крот. Привёл учителя, называется…

Глава 6

Гоблины смотрели на Олесю Степановну округлившимися глазами. Блумбургрум, пошатываясь, поднял голову и присел. Помотал головой с перекошенным взглядом, медленно сфокусировал взгляд на Олесе, а затем воскликнул:

— Блам-бала-бам-бам-бам!

— Бам-бам-бам! Бам-бам-бам! Бам-бам-бам! — подхватили его воины воинственным кличем.

— Серёжа, — подступила ко мне поближе Лена. — А что происходит? Они же не собираются...

Блумбургрум подскочил с места и яростным шагом направился прямо на Олесю. За ним последовали все молодые гоблины-воины. Они шли клином, на острие был Блумбургрум.

Он остановился напротив Олеси и резко выдвинул копьё остриём к её лицу.

— Серёжа! — повторила испуганная Лена. — Сделай что-нибудь!

Но я поймал взгляд Олеси. Она явно дала понять, что в помощи не нуждается. Поэтому я прикрыл Лену плечом и продолжил наблюдать.

— Блам-блан-благра! — воскликнул Блумбургрум.

— Блам-благрас-бумбулгрусих, блан-бларма! — ответила вдруг Олеся Степановна.

— Она что, по-ихнему разумеет? — прошептал я Лене.

Но Лена глянула на меня такими же удивлёнными глазами и пожала плечами. Хотя её, походу, больше поразила «ихнему» из уст учителя, нежели знание иномирных языков у монстролога.

Кажется, она даже хотела меня поправить, но сейчас разворачивались более важные события. Ну, или она поняла, что я сказал так специально.

Тем временем между Олесей и гоблинами повисла небольшая пауза. Несколько биений сердца…

И гоблины резко упали на одно колено.

— Блам-блан-благра! — торжественно заявил Бреглин, вскинув свой посох.

— Охренеть! — искренне воскликнул я. А затем обратился к Олесе. — Ты что, понимаешь, что они говорят?

— Да что вообще происходит? — захлопала глазами Лена.

Олеся слегка поклонилась. Величественно, как кланяются равным или даже подчинённым. И тогда гоблины с очень взволнованными и радостными мордами поднялись с колен.

— Невозможно быть учителем гоблинов, если ты не покажешь им свою силу, — с невинным видом, улыбаясь, выдала Олеся Степановна. — И да, я знаю бламбланский.

— Брумбульгумский, — буркнул я.

— Нет, — помотала она головой. — Именно бламбланский. Так называется их народ — бламбланцы.

Какая прошаренная, блин.

— Великий учитель, — поклонился ей Бреглин. — Мы рады приветствовать тебя! Согласись поесть с нами!

— Рады! Рады! Рады! — радостно воскликнули все гоблины племени.

Да, с некоторыми выражениями у старого гоблина было не очень, но смысл он передал вполне. Олесю приглашали на пир.

— Это великая честь! — улыбнулась Олеся.

— Охрененно! — заключил Бреглин, чем ввёл её в небольшой ступор.

— Охрененно! Охрененно! Охрененно! — вторили гоблины во все глотки.

— Сергей Викторович? — обратилась монстролог почему-то ко мне.

— А я чё? Я ничё, — пожал я плечами. — Это они сами выучили!

━─━────༺༻────━─━

Да, я действительно не прогадал, когда привёл к гоблинам Олесю Степановну. Как оказалось, она не крышей поехала, когда долбанула Блумбургрума каменным столбом, а строго следовала культуре бламбланцев. То есть сразу, с ходу показала свою силу. Причём сделала она это прямо на сильнейшем воине племени. Чем, несомненно, заслужила глубочайшее уважение всех зелёных гоблинов.

И бламбланский она, оказывается, знает. И про культуру гоблинов в курсе, причём намного больше нас всех. Вот уж век живи — век учись. Удивила, ничего не скажешь.

Хотя если подумать хорошенько, то ни фига это не удивительно. Не зря же она в монстрариуме заведующей работает и монстрологию в академии преподаёт.

В общем, всё получилось как нельзя лучше. Гоблины снова закатили пир. Мы с Олесей и Леной сидели рядом с вождём зелёных гоблинов, на почётных местах.

Мне второй раз за день пришлось набить брюхо всякими вкусностями, и это к литрам чая, которые я выдул у Палыча. Кажется, сегодня есть вполне себе реальная возможность проверить пределы своего желудка…

Гоблинская кухня, я скажу, тоже вполне себе ничего. Много мяса, овощей. Например, запечённые в этаком глиняном тандыре куски нежнейшей зайчатины с прорвой всяких корнеплодов и овощей. С кислыми ягодами, сушёными травами и смесью специй, собранных в мирах, по которым бродили бламбланцы.

И кстати, об этой их способности ходить между мирами. Когда запасы застолья ополовинились и все сидели с жутко довольными мордами, отдыхая перед вторым подходом, я обратился к Бреглину.

— Скажи, пожалуйста, а как вы бродите по мирам? Я, честно говоря, думал, что всё благодаря тому шару, который был приделан к твоему посоху.

— Ой! — ахнула Олеся Степановна. — Да-да, расскажите, пожалуйста, мудрый вождь. Это очень интересно!

Бреглину польстило такое внимание. Особенно обращение с приставкой «мудрый». К тому же это был искренний интерес уважаемого учителя. Точнее, целых трёх учителей, потому что Лена тоже развесила уши и даже оторвалась от вкусного пряного овощного рагу, она уплетала уже третью порцию.

— Да, Шар Предков нам очень помогает, — важно кивнул вождь зелёных гоблинов. — Но на самом деле мы можем обходиться и без неё… — он нахмурился, будто понял, что сболтнул лишнего. — Только это будет очень сложно. И, эм... — тут он обратился за помощью к Олесе Степановне: — Блам-блам-блимд-благла.

— Он говорит, — кивнула мне Олеся, — что перемещение между мирами очень энергозатратно. Обычно на это уходит магия всего племени, и гоблинов в ней должно быть много.

— Бламбрграм, бламблин-бларгдлим, — добавил Бреглин. — Блумбургрум.

— Иначе гоблины окажутся без сил на другой стороне портала.

— Шар позволял мне открывать порталы самостоятельно, — продолжил уже сам Бреглин. — Но без него нам надо делать особый ритуал для перемещений.

— Опасно-то как… — призадумалась Лена. — Откроете портал – и без сил окажетесь в каком-нибудь опасном месте. А рядом, ну, не знаю, какие-нибудь свирепые Пламенные Мухи. Жуть!

— И такое бывало, да, — закивал Бреглин.

— Блимбраграм! — важно заявил Блумбургрум, который сидел рядом с нами и слышал разговор. — Бланблум, блин. Блимаргум.

Я уже понял, что речь он нашу более-менее понимал, а вот разговаривать ему удавалось с трудом. Вот только я-то бламбланский вообще не разумел, поэтому с вопросом повернулся к Олесе.

— Блумбургрум говорит, — перевела она, — что гоблины готовы идти на такой риск. Они храбры, и зов предков велит им не страшиться судьбы.

— Зов предков? — спросил я.

— Бламблублим блаблубла блиграм, — с трепетом в голосе произнёс Бреглин и положил руку на сердце.

— Он называет это чем-то вроде душевного порыва или веления сердца, — призадумалась Олеся Степановна над правильным переводом. — Но полагаю, это можно также объяснить инстинктами. Гоблины, как и все остальные магические существа, очень подвластны своим инстинктам. Несмотря на разумность.

— Будто люди не такие же, — усмехнулась Лена.

— Да, ты права, Лен, — улыбнулась Олеся Степановна.

— Значит, — заключил я, — этот самый зов тянет вас бродить по мирам. И даже ритуал какой-то особенный есть…

Я призадумался, переваривая полученную информацию, а затем снова обратился к вождю. Пора собирать долги по-настоящему.

— Бреглин…

Он внимал мне, взглянул прямо в глаза и поджал губы.

— Я выполнил вашу просьбу. Нашёл учителя, который вас подготовит. Так отплати и ты мне подобающе. Покажи ваш ритуал.

Моя просьба вызвала ступор у всех гоблинов, которые сидели за столом. И у Олеси Степановны тоже.

— Сергей Викторович, это же… — прошептала было она, но Бреглин жестом руки её остановил.

Вождь нахмурился, пошевелил ушами, вздохнул и произнёс:

— Сергей… Давай поговорим наедине.

━─━────༺༻────━─━

Бреглин отвёл меня на вершину холма со стелой Сани Савельева. Стояла хорошая тёплая погода с приятным лёгким ветром. Борода старого гоблина развивалась, а взгляд — тяжёлый, задумчивый — был устремлён в сторону деревни.

— Сергей, этот ритуал... — он замолчал. — Он – священная тайна всех гоблинов. Даже то, что я поделился с вами… это нарушение традиций.

Бреглин смерил меня тяжёлым взглядом. Повисла пауза, во время которой он думал о чём-то своём...

Я думал, зачем мне всё это. Сила Хаоса позволяет мне открывать порталы в разломы, но гоблины могут кочевать между мирами.

Неужели я так сильно хочу вернуться в свой прошлый мир?

Хм…

Нет. Точно нет, с этим миром меня теперь куда больше связывает. Я не хочу вернуться, просто…

Просто узнать, справились ли люди, в конце концов. В записках Странника, которые я нашёл в паучьем разломе, был отражён лишь рассвет человечества. И это лишь записи, как ни крути.

Хочу собственными глазами увидеть, что всё хорошо.

— Сергей, — прервал наконец молчание Бреглин. — Ты не сможешь применить ритуал, потому что ты не гоблин. Но я тебе его покажу.

— Благодарю, — поклонился я.

И вождь зелёных гоблинов, мудрый Бреглин, открыл мне одну из самых главных тайн своего народа.

━─━────༺༻────━─━

— Мр-ря-я-а-а-ав! Мр-ря-я-я-я-а-а-а-ав!

…

— Мр-ря-я-я-я-а-а-а-ав!

……

— Мря!..

— Да иду я, иду!! — гаркнул я, скидывая с себя одеяло.

— М-м-м… — недовольно промычала Лена

Она глянула на меня одним чуть приоткрытым глазом, а затем перевернулась на другой бок, укуталась в освободившуюся часть одеяла и сунула голову под подушку.

— Вот так вот, да? — с осуждением буркнул я.

— Твой Дракот, — приглушённо донеслось из-под подушки. — Ты его по утрам и корми!

Тяжело и показательно громко вздохнув, я слез с кровати и побрёл на первый этаж.

— Мря-яв! — встретил меня требовательный возглас Теодрира.

— Да ща, ща! — протирая глаза, проворчал я ему. — Будет тебе завтрак. Хватит тут мрявкать, как бедный брошенный Дракотяра.

Залез в холодильник и достал большую кастрюлю.

— Мряв! — не унимался засранец.

— Чего? Какой ещё говядины?! — поставил я кастрюлю на стол. — По утрам нужно есть кашу, понял!

— Мр-ряв! — топнул лапой Теодрир, да так, что его миска (размером с хороший такой таз) подпрыгнула и забренчала.

— Ну и что, что ты не хочешь кашу? — хмыкнул я, подогревая кашу. — Я вот хотел ещё пять минут поспать.

— Мряв! — показательно отвернулся Дракотяра.

Я вывалил порцию Дракотяры в миску, кинул другую порцию себе в тарелку. Да, каша у нас была одна на двоих. Олеся Степановна вчера погостила у нас дома, увидела, чем мы кормим Теодрира, и устроила целый ликбез по теме содержания Дракотов и важности правильного питания. Оказывается, нельзя кормить их кормом слишком часто, прикиньте?

Теодрир рьяно её поддерживал, кивал чуть ли ни на каждое слово. Но сильно удивился, когда Олеся перешла от «чего нельзя» к «что нужно».

Так что теперь стейки на минимум, прочие вкусности лишь в сбалансированном рационе, а по утрам — каша.

И оказалось, что моя любимая утренняя каша из смеси злаков, с ягодами и на молоке, как нельзя лучше подходит для утренней кормёжки Дракотяры.

Дракотяра был не согласен. И пока я уже приступил к приёму пищи, он показательно воротил морду от своей миски.

Но потом понял, что не прокатит, а жрать ему было охота. Так что через пару минут этот дракотячий бунтарь с упоением уминал кашу, да так, что чавканья по всему дому разлетались.

Хорошо хоть кофе ему Олеся не порекомендовала. Но это я уже и без неё знал — не стоит Дракоту давать кофе, если не хочешь перевести тыгыдыки на качественно другой уровень.

Но вообще-то я встал очень рано. Сильно раньше обычного, и при этом зарядка на сегодня отменялась. Почему?

Просто перед тем, как начнётся общеакадемическая линейка, я решил провернуть ещё одно очень важное дело. Поэтому…

━─━────༺༻────━─━

«Блин, да почему в такую рань?» — возмущался Саня.

Да так громко, что его голос разносился по всему тренировочному залу.

«Да капец, — буркнула Василиса. — Мне ещё на линейку собираться, причёску делать, макияж. А я тут… — тут она заметила лыбящегося Ермакова. — Даня, блин, а ты чего такой довольный?»

«В жаворонки, что ль, заделался?» — хмуро буркнул Тихомир.

«Ну или его Колян в свою веру обратил», — хихикнула Стефания.

Колян единственный стоял бодрячком, сна ни в одном глазу.

«И правда, чего лыбишься?» — спросил Антон.

«Да мама должна скоро приехать, — ответил Даня. — Как раз к линейке».

«А, ну тогда понятно, — похлопал его по плечу Слава. — Это дело хорошее, можно и лыбиться».

«А кто-нибудь в курсе, мы вообще зачем здесь собрались? — спросил Лёша Городецкий. — И надолго ли?»

«Ага, а то интере-э-э-э-э-эсно, — зевнул Мирон. — Спать капец охот… — тут он вдруг замер и прервался. — …та…»

Мирон замолчал с распахнутыми глазами. Остальные ребята не сразу заметили этого, но затем замолчали и все остальные. Все повернулись в сторону входной двери, напряжение мигом возросло, магические ауры вспыхнули, как спички. И только через несколько секунд раздался яростный, гневный возглас:

«Эй, ты чё тут забыл?!!»

«Эй, тихо, тихо, тихо, тихо! — выскочил вперёд Саня. — Ребята, мы сейчас всё объясним!»

«Савельев! — гаркнула Настя. — В смысле, вы сейчас всё объясните? Как это понимать?»

Юра стоял на входе как вкопанный. Он, кажется, потерял дар речи и боялся ступить хотя бы на один шаг. Но тут между ним и разъярённой толпой внеурочников помимо Сани встали Даня, Артур, Тихомир и Антон. Так что Юра, который и был виновником всеобщего раннего пробуждения…

Так, стоп! А чего это Теодрир разбудил меня раньше времени? Сразу мне эта мысль в голову не пришла, но вообще-то он завтракает вместе с Леной, а до этого дрыхнет так, что пушкой не разбудишь.

Ну да ладно. С этим потом разберёмся, а сейчас, кажется, пришло время и мне появиться. Я прыгнул через окно и приземлился между Юрой и ребятами, которые очень хотели его вышвырнуть куда подальше.

— Так, ребята, все успокоились! — воскликнул я.

— Как вы сюда попали, Сергей Викторович?! — ахнула Василиса.

— Ты чё, до сих пор таким вещам удивляешься, что ли? — хихикнул Петя.

— Да она ещё не проснулась, — махнула Анжела.

Затем я обернулся и махнул Юре:

— Иди сюда, не бойся.

Юра набрался храбрости, даже чуть приосанился и, сдерживая страх, встал рядом со мной.

— Итак, ребята, — объявил я. — Юра хочет вернуться в ваши ряды.

— Чего?! — гаркнула Настя, объяв себя пламенной аурой. — Ты чё, Баженов, совсем охренел?!!

От магического давления и сильного жара ребята рядом с ней чуть отступили и немного потеснили братьев Покатовых, Олега и Виктора.

— Точно охренел! — хором воскликнули они, и ребятам пришлось пятиться в другую сторону.

Не зря ж их Пламенными кличут. В тренировочном зале вдруг резко потеплело. А Тихомир при этом молча охладил себя покровом воды. Себя и Полину, которая стояла напротив. Девушка слегка улыбнулась и зарумянилась.

— Так-так-так, ребят! — снова выступил Саня. — Мы сейчас всё объясним. Юрец — нормальный перец! Отвечаю! Ну косякнул, бывает. Ща всё расскажем!

И он рассказал… Всё рассказал, как они олимпиаду проходили. С чувством, с эмоциями, с подробностями (иногда лишними, так что Антону предстоял серьёзный разговор с Алисой). Но так запутано рассказал, что сбил с толку всех ребят. Даже я немного запутался. Даня нахмурился, но решил никаких замечаний не делать.

Так или иначе, пыл праведного гнева Сане удалось приглушить. Даже Настя с Олегом и Витей потушили ауры, чтобы сосредоточиться на истории и хоть что-то понять, кроме восхвалений Юры и чудесной истории его перевоспитания.

— Ну вот, короче, — заключил Саня. — Юрец — нормальный пацан. Дайте ему шанс!

— Ну и я немного добавлю, — выступил уже я, пока интерес и некоторое замешательство не выветрились из всей этой оравы учеников. — Если вы единогласно согласитесь дать ему шанс, его ждёт очень интересное испытание, в котором каждый из вас сможет поучаствовать! По-моему, очень заманчиво, хех.

Юра глянул на меня со смесью волнения и благодарности. Не уверен, чего было больше.

Но упоминание испытания уже очень заинтересовало ребят. Особенно возможность поучаствовать. Таня хищно осклабилась, Пламенные Братья переглянулись и так взглянули на Юру, что тот явно почувствовал себя немного неуютно.

— Но прежде, — продолжил я, — Юра, давай-ка. Как договаривались.

Парень взглянул на меня, кивнул, поглубже вздохнул, набираясь смелости, и пошагал прямо к Мирону.

Все замолчали. Звуки шагов разлетались эхом по тренировочному залу. Все пристально следили за Юрой. Но Мирон не отрывал от него взгляда.

Когда группа на внеурочные занятия только набралась, Мирон выглядел на фоне того же Юры щупло и откровенно слабо. Но сейчас многое изменилось. Мирон окреп и душой, и телом. Уже прорисовывались мышцы, а во взгляде читалась сталь. Он уже не тот бедняга, которого шпынял на потеху своему самолюбию Юра.

Да и Юра уже не был похож на прежнего себя. Я это чувствовал и магией, и просто интуицией.

— Мирон, — наконец-то произнёс первое за всё время слово Юра. — Прости меня, пожалуйста. Мы поступили как последние кретины. Мне… мне очень жаль.

Голос его был хрипловатым, слабым и нервным, но очень искренним.

Мирон засмущался, сам зарумянился и огляделся, будто в поисках поддержки. Но все остальные ребята молчали. Всё сейчас зависело от него.

— Да ладно, — чуть улыбнулся парень. — Проехали, бывает.

Затем чуть призадумался и протянул руку.

— Спасибо! — заулыбался Юра и ответил рукопожатием.

Кажется, у нас теперь мир и дружба. Без жвачки обойдёмся как-нибудь.

— Вот и отлично! — кивнул я. — А теперь проголосуем. Кто за то, чтобы дать Юрию Баженову ещё один шанс и допустить его к испытанию?

Первыми подняли руки парни, которые были на олимпиаде. Затем Петя, Денис, Макс… один за другим мои бесята из второго «Д» решили дать ему шанс. Даже Пламенные Братья переглянулись, пожали друг другу плечами и синхронно подняли руки.

Последней осталась стоять Настя, и все посмотрели на неё в ожидании. Кроме Юры. Юра старался сдерживать волнение, но это получалось не очень хорошо.

Настя же в ответ мерила Юру суровым взглядом. Затем вдруг сорвалась с места и встала напротив него, оттеснив Мирона. Пристально, очень пристально посмотрела ему в глаза, будто заглядывала прямо в душу. Так, что парень явно занервничал ещё сильнее, если не сказать испугался. Его Источник содрогнулся, но он умудрялся держать его под контролем.

— Ладно, фиг с тобой, — буркнула Настя. — Думаю, каждый достоин второго шанса.

И наконец-то подняла руку.

Только в этот момент Юру будто отпустило. Он с облегчением вздохнул, на глазах проступила влага, а Источник чуть ли не фейерверки запускал несмотря на то, что он маг земли.

— Вот и отлично! — хлопнул я в ладоши. — А теперь приступим к испытанию. Времени у нас мало, и скоро вся внеурочка должна быть на линейке. В полном составе! Так что постарайся, Юрец, оправдать возложенное на тебя доверие!

— Да, Сергей Викторович! — с готовностью кивнул Юра.

— Так что за испытание? — спросил Саня.

Я усмехнулся, скрестил руки, чтобы немного поддержать интригу, а затем повернулся к Насте.

— Запускай нашу новую систему тренировок. На самой высокой сложности.

— Что? Правда? — обрадовалась Настя. — Прям на «Драконовой неистовости»?!

— Правда-правда! — кивнул я.

— Новая система? — нахмурился Даня. — Что за новая система?

— Д-драконова? — сглотнул Юра. — Неистовость?!!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — засмеялась Настя. — Скоро все всё увидите! А ты, — похлопала она по плечу Юру, — готовься! Будет ой как нелегко.

— В.. в с-смысле? — нервно заулыбался Юра.

— В смысле, в смысле! — захохотал Олег.

— Походу, тебе кабзда! — добавил Виктор.

И они были очень близки к истине.

━─━────༺༻────━─━

Город Москва, Кремль. Крыло Министерства образования.

Князь Григорий Александрович Орлов вошёл в кабинет министра образования князя Астахова, закрыл за собой дверь и остановился.

— Андрей Станиславович, — чуть поклонился он. — Добрый день.

— А, господин Орлов, — не особо дружелюбно ответил ему Астахов и небрежно махнул рукой, не отрываясь от документов перед собой: — Проходите, садитесь.

Орлов нахмурился. Он не любил такого обращения к себе, но ничего не возразил.

Он держал в руке папку. Дошёл до ближайшего кресла, сел и протянул эту папку Астахову.

— Что это? — недовольно буркнул Андрей Станиславович. — Надеюсь, не жалкое оправдание вашего провала?

— Нет, — с нотками дерзости ответил Орлов. — Провал есть провал. Но здесь — ещё один шанс достигнуть нашей цели. Посмотрите внимательнее.

— И что же там такое? — Астахов чуть прищурился, вздохнул и открыл папку.

— Меня заинтересовал один из учеников Ставрова, и я решил копнуть немного глубже. Копать пришлось очень глубоко.

Пару минут министр внимательно изучал содержимое. Эти минуты Григорию показались очень затянутыми. Особенно потому, что секунды в тягучей тишине отмеряли громкие часы с маятником и в какой-то момент начали заметно раздражать.

— Неужели… — тихо проговорил наконец-то Астахов. — Данила Ермаков… Он действительно сын Макара? Того самого Макара?

— Да, — кивнул Орлов.

— Интересно, интересно, — улыбнулся Астахов. — И у него тоже особый дар гравитации?

— Да, — кивнул Орлов. — У нас появился ещё один козырь.

— Тогда нужно сей же час!.. — взбодрился Андрей Станиславович.

— Я уже обо всём позаботился, — кивнул Орлов. — Скоро Ставров перестанет доставлять вам проблемы.

Глава 7

— Вашу ж мать, вашу ж мать, вашу ж мать! Ха, не попал! — Юра только что уклонился от огненного залпа Жар-птицы, но радовался он недолго.

В следующую секунду его едва не смело воздушной пушкой Горного Кракатуна.

— Зараза! Ушёл! — хлопнул ладонью по полу Саня.

Горный Кракатун был похож на жабу. Только огромную, рокочущую и с кучей отверстий в шкуре, из которых вырывается магия ветра. Несмотря на громоздкость и некоторую несуразность эта тварь владела стихией ветра, и очень хорошо. Сане она почему-то понравилась, и он выбрал именно её.

— Ты же вроде хотел, чтобы он прошёл испытания, — хмыкнула Таня и вместе с этим отправила в сторону Юры Каменного Бомбодила. Ещё одну громоздкую тварь, которая хоть и не была похожа на жабу, а скорее на козла или барана (и то если очень сильно не присматриваться), но тоже отлично прыгала.

Точнее, Таня отправила проекцию Бомбодила. Каковой, то есть проекцией, был и Кракатун.

Проекция Бомбодила пригнулась, словно натягивая пружину, а затем прыгнула и бомбочкой рухнула прямо рядом с Юрой. От удара пол пошёл волнами, из которых следом за Юрой вырвались каменные клыки.

Но Юра даже не стал уклоняться. Он сам был магом земли и поэтому сумел удержать контроль над полом в радиусе пары метров, и каменная атака обогнула его прямо по границе.

— Вот гад! — фыркнула Таня. — Блин, эти проекции не дают мне использовать полную силу. Так бы я его...

БАБАМ!!!

И Юра разбил Бомбодила, сжав его в каменных тисках.

— Да как?! — подскочила Таня. — Невозможно! Как он сумел?!!

— Хе-хе, надо меньше болтать! — хмыкнул Даня и направил проекцию Громовой Птицы в пикирующую атаку.

Разряды молний с характерным треском начали бить рядом с Юрой. Но тот, как маг земли, умело гасил разряды земляными щитами. А затем отправил каменное копьё прямиком навстречу Громовой Птице.

ХРЯСЬ!!!

И вскоре ругался уже сам Даня.

— Да ему просто повезло! — в сердцах махнул парень.

А на тренировочной площадке тем временем продолжалось буйство магической схватки. Юра, как испытуемый, должен был продержаться пятнадцать минут против проекций монстров, которыми управляли остальные ребята.

Да, это была именно та система, которую я попросил сделать Ингу и Настю. Этакая игровая зона, полностью интерактивная. Что-то вроде того показывал мне Венедикт с очками виртуальной реальности, вот только здесь все тумаки и синяки были настоящими.

Система заклинаний создавала на тренировочном зале программируемую среду, в которой могли существовать магические образы монстров. Сами эти образы я передал Насте и Инге, чтобы они вшили их в программу заклинаний. Пока что набор монстров был не слишком большой — по паре тварей на каждую из стихий. Ну, чтобы всем хватило.

Сделать это оказалось очень непросто. И во многом получилось это благодаря Хаосу. Мне удалось разложить магическую систему монстров во что-то вроде магического кода и перевести этот код в систему заклинаний. Вообще-то слепок образов получился сырым, и я теперь видел, что сёстры Наумовы допиливали их «напильником», доводя до нормального рабочего состояния.

В итоге получался управляемый аватар, полностью состоявший из магии и управляемый с помощью энергетических панелей, расположенных на балконе. По сути, это были джойстики, только вот кнопками была магическая система пилота.

Каждый из пилотов выбирал монстра себе по душе и мог пользоваться его способностями, ощущать себя в их шкуре. Однако это требовало немало магии, а потому и высокого контроля. Не всем удалось наладить управление аватаром с первого раза.

Монстры двигались так, как они двигались бы в жизни. И атаковали точно так же. Привыкнуть к управлению было непросто, так что по первой аватары болтались по залу, падали и ударялись друг о друга и о стены, попутно выплёскивая непроизвольные магические атаки. Но ребята освоились и вошли во вкус, так что Юрцу оказалось не сладко, хе-хе.

Сама система заклинаний имела несколько уровней сложности. «Драконова неистовость» предполагала максимальное количество тварей на площадке и снятие всех ограничений. Так что единственным фактором, который ослаблял проекции, были навыки пилотов. Нужно было не просто правильно управлять монстром, а к тому же контролировать потоки магии на расстоянии. Хороший контроль мог снизить потребляемую энергию, а плохой значительно её повысить. Так что некоторые ребята уже провалились просто потому, что им не хватило магии. Проекции просто исчезли.

А вот Юра пока что держался. И я внимательно за ним наблюдал.

Навыки парня не были отточены технически. Чувствовалось отсутствие основательной базы, Юра действовал больше на инстинктах — чуть кривовато и зачастую неэффективно.

Но управление проекциями до сих пор давалось пилотам очень тяжело, так что ошибки Юры не приводили к мгновенному краху. И у него были все шансы продержаться до конца испытания.

Поэтому я внимательно наблюдал. Когда он пройдёт испытание, мне нужно знать, какие слабые стороны ему подтягивать.

Почему «когда», а не «если»? Хм… сложно объяснить, но я это видел и чувствовал. У Юры есть шанс, а значит настраиваться на поражение нельзя ни ему, ни мне.

Но помимо наблюдения, я ещё и питал энергией всю систему заклинаний. Да-да, сейчас я был чем-то вроде батарейки. Иначе симуляция просто не будет работать — слишком много энергии она жрёт, и требуется постоянное циркулирование потоков по плетениям. И если на проекции тратились силы пилотов, то чтобы эти проекции вообще могли существовать, приходилось стараться уже мне.

Так что главный минус симуляции — она работала только со мной и требовала постоянного контроля с моей стороны. По сути, я был и батарейкой, и процессором, и видеокартой симуляции. Надо бы кондиционер, что ли, поставить или трубок охлаждения себе навешать, блин… Становится жарковато.

— Ха! Лови, Юрец, гранату! — воскликнул Саня, и на тренировочной площадке раздался громкий хлопок воздуха.

ПАФФФФ!!!

Воздушный плевок прозрачным ветряным шаром устремился прямо в Юру и действительно достиг цели. Воздушная граната отбросила парня, который не успел прикрыться земляным щитом, прямо в ближайшую стену. Юра крякнул, свалился на землю и скорчился от боли.

— Наконец-то я разобрался в этой хераборе! — осклабился Саня. — Воздушная граната, ха-ха!

Юра тем временем справлялся с последствиями Саниных познаний. Нет, он не пострадает серьёзно. Одной из самых важных и энергозатратных частей этой симуляции была безопасность. И этот момент контролировал я лично.

Я мог наложить энергетические щиты в любое пространство, в любом месте и в любое время, что и сделал. Создал что-то вроде мягких подушек в особо травмоопасных местах на теле Юры, поэтому он не вырубился, у него ничего не сломалось и тяжёлых травм он не получил. Но было больно. Действительно больно и очень неприятно, по скорчившемуся лицу видно.

Оставалось всего три минуты до конца испытания. И всего пара секунд, пока пилоты не воспользовались случаем и не ударили с новыми силами.

— Гр-р-р-ра-а-а-а! — прорычал Юра, стиснул зубы и поднялся на ноги.

Затем кувыркнулся в сторону, чтобы уклониться от удара Каменного Голема, который заставил барьеры на стене расплыться светом плетений.

Големом управлял Колян. И кажется, он очень влился в роль, потому что до сих пор не проронил ни единого слова.

Затем последовали огненные залпы двух Жар-птиц, которыми управляли Пламенные Братья.

А языки пламени пронзили ветряные иглы Свистуна, которым управлял Лёша Городецкий.

Свистун был небольшой птицей и очень быстрой за счёт использования магии ветра. Атаковал он воздушными иглами, которые выпускал из клюва, и все его действия сопровождались тонким, надоедающим свистом.

Но от всех атак Юре удалось увернуться. Скорее чудом, нежели умением, поэтому нападение захлебнулось. А Ярослав, который очень долгое время готовил засаду своей электрической коброй и как раз уже почти рванул в атаку резким броском…

Короче, ему очень не повезло.

ДАМ! ДАМ! ДАМ! ДАМ! ХРЯСЬ!

Каменный голем растоптал её в погоне за Юрой.

— Блин, Колян! — подскочил Ярослав, сбрасывая плетения манипулятора. — Глаза разуй, ты меня угандошил!

Но Колян не одарил его даже взглядом. Он сосредоточенно гнался за Юрой, сотрясая пол тренировочного зала.

Две минуты.

Силы Юры оставались уже на исходе. Он очень экономно использовал магию, чаще передвигался и уклонялся за счёт чистой физухи. Но и она знатно просела под конец испытания, так что дышал парень тяжело и часто.

— Лови вторую гранату! — воскликнул Саня.

БРГПАФФФ!!!

— Да как так-то?! — тут же осел и захлопал глазами Саня.

Саня допустил серьёзную ошибку. Он неправильно направил магические потоки и разорвал самого Горного Кракатуна. К тому же траектория гранаты скривилась, и потраченная магия пропала даром, разорвавшись вообще в другой стороне и едва не задев Жар-птиц.

— Саня!!! — хором воскликнули Олег и Витя, но отвлекаться на перепалки они не могли.

— Да чтоб тебя! — выругался Саня. — Ну как так-то?

— Ты поспешил, — спокойно ответил я.

Управлять проекциями монстров было не то же самое, что на кнопку на клавиатуре нажимать. Приходилось управлять сразу всем организмом. Ну, точнее, основными его частями. Например, диафрагмой того же Кракатуна, где и формировалась воздушная граната.

Это позволяло ученикам лучше понять, как действуют твари. Ведь если сам побывал в шкуре своего противника, наверняка будешь лучше угадывать, что он предпримет в следующий раз.

Снова атака Жар-птиц. Пламенные перья накрыли площадь огнём, но лишь слегка задели Юру. И вместе с этим перекрыли обзор Голему. Так что атака последнего сорвалась, и Юре удалось спастись из очередного окружения.

Одна минута.

— Чёрт! Твою мать! — воскликнули Пламенные Братья.

Их энергия просто закончилась, и Жар-птицы распались прямо в воздухе.

— Это чё получается… — нахмурился Саня, взглянув на таймер. — Один на один?

Каменный Голем Коляна и Юра на исходе последних сил. Сейчас они встали друг напротив друга, взяли небольшую паузу. Юра с яростью и упрямством глядел на свою последнюю преграду. Он тяжело дышал, сжал кулаки и скалился.

Голем отвечал холодным безучастным взглядом. В нём не было ни ярости, ни волнения. Только цель, которую он видел. У него был взгляд Коляна.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Каменный Голем рванул прямо на него. Юра ответил скалистыми баррикадами, но Голем с лёгкостью раздербанил эти препятствия.

— ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А! — закричал Юра и рванул навстречу.

Я чувствовал, как он собирает всё, что у него осталось в Источнике, для последнего удара.

Десять секунд.

Девять.

Восемь…

БАБАМ!!!

Каменный Голем столкнулся с каменной кувалдой Юры. Кувалда рассыпалась на мелкие осколки, но ей удалось потрясти Голема. Здоровенная махина пошатнулась, даже Колян почувствовал тряску, и потоки магии, связывающие его с аватаром, задрожали.

Пять.

Четыре…

Но Колян не был бы Коляном, если его можно было бы остановить так просто. Он лишь встряхнул головой, включился снова и схватил Юру в тяжёлые объятия каменных пальцев.

— Кгрхга-а-а!! — вырвалось из сдавленной грудной клетки парня.

Каменный Голем поднял бедолагу над землёй и…

Ноль!

— ЗАКОНЧИЛИ!!!! — воскликнул я.

Каменный Голем замер с Юрой в лапах перед собой. А сам Юра глядел в холодные безжизненные впадины с широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление и удивление. Он так охренел, что, кажется, и не понял, что…

— Ты прошёл испытание! Да-а-а!!! — подскочил Саня.

И тут же перепрыгнул через перила, понёсся навстречу своему новому другу. И не только он. Даня, Антон, Тихомир и Артур кинулись следом. За ними ринулись и остальные ребята.

И когда Каменный Голем распался, Юра не плюхнулся прямо на землю — его подхватили друзья.

— Я.. я сумел? — не веря происходящему, спросил Юра, оглядывая окруживших его бесят.

— Сумел, сумел, — хмыкнула Настя. — Но только не думай, что мы всё забыли! Ты у меня на карандаше, понял?

— П-понял, — улыбнулся Юра. — Я всё понял. Спасибо вам!

Ну вот. Теперь можно к торжественной части приступать, хе-хе.

━─━────༺༻────━─━

Через час мы уже всей академией собрались на линейке. Стояли шум и гам, ученики, которые не видели друг друга целую неделю — а некоторые из них и вовсе прибыли сюда только сегодня утром — общались, делились новостями и приключениями с каникул.

До начала торжественной части оставалось ещё несколько минут. Лена сейчас находилась в администрации вместе с Палычем. Они заканчивали последний этап подготовки, который наверняка заключался в большой кружке ромашкового чая для директора.

Последний, самый тяжёлый триместр. От него зависят итоги всего года. В этот раз он особенно важный, так как у академии есть все шансы попасть на ежегодные соревнования, где лучшие магические академии со всей Империи будут бороться за первенство и престиж своего учреждения.

Более того, наша академия будет отстаивать своё право на существование. Так что да, Василий Палыч волновался. Очень волновался, как и Лена, которая тоже была в курсе событий.

— Сергей Викторович! — вырвал меня из раздумий Данила.

— А? Что такое? — отозвался я.

— Вы мою маму не видели? — спросил парень с обеспокоенным видом. — Что-то дозвониться не могу. Она уже должна была быть здесь.

Я оглянулся, просканировал округу в поисках знакомого следа, нахмурился и покачал головой.

— Не, Даня, не видел. Может, задерживается автобус?

— Надеюсь, — вздохнул парень. — И на звонки не отвечает, блин! — он грозно глянул на экран телефона, будто этот самый телефон был во всём виноват. — Ладно, буду дальше дозваниваться. Спасибо.

И убежал. А я нахмурился, глядя ему вслед.

Вера Степановна, мама Данилы, должна была приехать за полчаса до линейки. Очень сомневаюсь, что она решилась бы подвести своего сына. Но в дороге всякое может произойти. Наверное…

— Чего задумались, Сергей Викторович? — снова вырвали меня из раздумий.

На этот раз это была Настя. В тренировочном зале она была одета в спортивную форму, но сейчас нарядилась так, что парни сворачивали шеи, оглядываясь на неё. А девушки сверлили завистливыми и гневными взглядами в спину.

— Да так, ничего такого, — не стал я выдавать ей свои не очень хорошие предчувствия. — Хорошо выглядишь.

— Хорошо?! — возмутилась девушка. — Очешуительно, между прочим!

— Ладно, ладно, — улыбнулся я. — Очешуительно, ты права.

Настя довольно улыбнулась, а тем временем неподалёку остановился правительственный лимузин. Ученики с интересом осматривали дорогую машину, из которой вылез…

Санчо? Он-то что здесь делает?

Санчо даже облачился в хороший костюм с отполированными туфлями и зачесал волосы назад, словно эту линейку собрали ради него.

Он поймал мой взгляд, улыбнулся и помахал рукой, направившись в нашу сторону. Я помахал в ответ.

— Здравствуйте, господин Ставров! — улыбнулся он, подойдя ко мне.

— Сергей Викторович, вы его знаете? — нахмурилась Настя.

— Знаю, знаю, — улыбнулся я и пожал руку своему другу. — Ты чего здесь делаешь, господин заместитель министра образования по безопасности?

— Ох, них!.. — Настя осеклась и почтительно кивнула. — Кхм. Простите, меня зовут Настя… Кхм, Анастасия Наумова.

— Анастасия Наумова? — широко улыбнулся Санчо. — Та самая?

— Ну да, наверное… — нахмурилась девушка. — Других таких я не знаю, по крайней мере.

Думаю, Настя подумала, что Санчо узнал её фамилию. Я и тоже так подумал поначалу. Но как оказалось, всё было несколько иначе…

— Приятно познакомиться, милая девушка, — поклонился Санчо.

Затем его взгляд устремился ей за плечо, и улыбка превратилась в предвкушающую ухмылку.

— НАСТЯ! — раздался возглас позади девушки.

Мы все обернулись и увидели, что в нескольких шагах от нас стоит Вадим. Парень явно был очень сосредоточен и взволнован. Сжал кулаки, нахмурил брови, с яростью и упорством глядел прямо в глаза девушки.

— Горбунов! — фыркнула Настя. — А ты что здесь делаешь?

Секунда, несколько почти мгновенных шагов — и Вадим вдруг уже стоит прямо напротив Насти. Я успел заметить, как на этот манёвр улетела почти половина энергии Источника Вадима.

— Да что ты!.. — ахнула девушка.

— Прости меня! — выпалил Вадим.

И не дожидаясь, пока его Источник свяжется в узел от нервов, схватил девушку за талию, потянулся лицом к ней и…

БАБАХ!!!

Между ними в прямом смысле пробежала искорка. А затем и искра, и даже искрище. Взрыв в конце концов долбанул так, что бедный парень отлетел на несколько метров назад и плюхнулся на асфальт, где и остался лежать в полуоглушённом сознании.

— Д-дурак! — топнула ножкой заметно порозовевшая Настя.

Затем она поджала губы, задержалась на несколько секунд, будто о чём-то раздумывая, и наконец умчалась прочь.

— Ни хрена себе! — удивился я.

Затем посмотрел на Санчо, который удивился не меньше меня. Он сначала посмотрел на бедного парня, потом перевёл взгляд на меня и усмехнулся.

— Хе! Ну не зря я приехал всё-таки! – заявил он.

Вдвоём мы метнулись к Вадиму, возле которого уже столпились ошарашенные ученики. Парень, пошатываясь, присел, потерянными глазами попытался осмотреться, с трудом сфокусировал взгляд на мне и спросил:

— Кажется, это означало «нет»?

Мы с Санчо снова переглянулись.

— Кто знает, — пожал он плечами.

— В-в смысле? — тут же пришёл в себя Вадим. — Вы же говорили, что если так сделаю, будет либо «да», либо «нет»! Не понимаю!

— Эх, парень… — вздохнул Санчо и похлопал его по плечу. — Тебе предстоит ещё очень многого не понять…

— Может, понять? — нахмурился Вадим.

— Не-не-не! — помотал головой Санчо. — Я всё правильно сказал. Надеюсь…

— Кхм, — глянул я на друга, — Надеюсь, Александр Григорьевич, вы не прибыли на нашу линейку только ради этой сцены?

— Что вы! — хитро ухмыльнулся Санчо. — Нет, конечно же, нет. Как вы могли такое подумать, Сергей Викторович?

— ДАМЫ И ГОСПОДА! ДОРОГИЕ УЧЕНИКИ! — раздался по громкоговорителю голос Лены. — ПРОШУ ВСЕХ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА, МЫ СКОРО НАЧИНАЕМ!

Все начали потихоньку разбредаться по своим классам. Мои бесята с шумом и гамом встали возле меня.

— Даня, твоей мамы нет? — спросил я, заметив его хмурый взгляд.

Шкет помотал головой и отрешённо уставился вниз.

Хм, что-то здесь не…

Тут в кармане отозвалось вибрацией. Я достал телефон и увидел, что пришло сообщение от неизвестного номера. Прочитал…

И мой Источник едва не вырвался наружу от нахлынувшей ярости.

— Сергей! — раздался взволнованный голос Марины.

Я откликнулся, но с таким гневом в глазах, что лекарка отшатнулась от страха. Затем всё же собралась с силами и сказала:

— Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

— Дай угадаю, — процедил я. — Об этом?

И сунул ей в лицо экран телефона с открытым сообщением.

«Вера Степановна гостит у меня. Думаю, нам стоит поговорить. Цыпа».