Учитель Особого Назначения. Том 7

Глава 1

Пока я стоял перед взъерошенными, разъярёнными учениками, у меня в голове крутилось много вопросов.

Почему небо голубое? Ну там, приколы с рассеиванием света в частицах атмосферы и всё такое.

Что такое бытие? А вот тут всё сложнее, я даже не знаю, как объяснить… Если коротко, то бытие — это то, что существует. А что не существует, то не бытие. Вроде так, но я могу и ошибаться.

В чём смысл жизни? Ну тут всё просто — жизнь и есть смысл.

Но самый главный вопрос пришлось задать собственным ученикам, потому что ответить на него самостоятельно я не мог при всём желании.

— Да что случилось-то, блин?! — воскликнул я.

Ребята переглянулись, затем снова повернулись в мою сторону. И началось!

— Да они!..

— Это они всё!..

— А этот козёл так вообще!..

— Сам ты козёл!..

— Да я тебя!..

— Ну попробуй, рискни!..

— ТАК, СТОП! — гаркнул я и снова остановил нарастающий галдёж. — Всем рассесться по своим местам!

Я даже не успел потянуться за указкой, как все вдруг мгновенно оказались за партами. Правда, парты так и остались перевёрнутыми или сдвинутыми с места, поэтому класс выглядел чрезвычайно дисциплинированным, но в полном бардаке одновременно.

Я окинул ребят взглядом. Надо сказать, Особый отдел сумел меня удивить. Подборка олимпиадников оказалась не самой ожидаемой.

Во-первых, два шкета Даня и Саня. Не, они отличные парни, смышлёные, да вот только с оценками там не всё так ладно. Саня хоть и здорово подтянулся за этот триместр, но был очень далёк от звания отличника или хотя бы надёжного хорошиста.

Даня же имел потенциал, но не растрачивал его на оценки. Отставание с прошлого триместра он подтянул, но его больше интересовала боевая магия, так что пацан шагал именно в этом направлении и старался не тратить силы там, где не надо. Я, собственно, в этом ему помогал. Подсказывал, где можно чуть расслабиться, а где расслабляться не стоит ни в коем случае. Например, математику он у меня знал назубок, хотя поначалу удивлялся, зачем ему это надо.

Но математика — это как точильный камень для мозгов. Позволяет развивать мышление и положительно сказывается на других навыках. Когда Данила вдруг начал лучше предугадывать траектории движения, да и сам быстрее просчитывал ходы, попутно эти ходы и выполняя на полигоне или в тренировочном зале учебки, математика стала одним из любимых его предметов.

Ещё из моих бесят тут был Антон, который тоже не сказать чтобы штурмовал гранитные крепостные стены науки по всем фронтам. Он сейчас бросал злобные взгляды в сторону остальных учеников. Его Пожиратель заметно изголодался, но Антон отлично удерживал его в узде и не давал натворить дел.

А также Тихомир. Этот уже дремал, причём делал это на парте, перевёрнутой ко мне спиной. Но при этом он всё отлично улавливал, ведь я обучил его азам техники мудреца, и парень прямо-таки вцепился в неё и не отпускал. Его развитие заметно ускорилось, а понимание техники росло день ото дня.

Но мало кто знал, что Тихомир с недавнего времени получил официальный титул наследника рода, да вот только… ничего в нём не изменилось, хех. Он всё тот же соня, каким был. И не изменял себе, когда грамотно удерживал результаты экзаменов ровно на тех отметках, чтобы его не донимали вопросами успеваемости.

Хех, не прокатило! Он всё равно попал в число олимпиадников, и я по одному Источнику видел, как ему это не нравилось.

Самым сосредоточенным сидел Артур. Кажется, он один действительно волновался насчёт Олимпиады, а не из-за недавней драки. Вот только Артур тоже не отличался особой успеваемостью. Он кучу времени тратил на восстановление магической системы, поэтому был вынужден немного просадить оценки.

Однако помимо моих бесят была тройка других учеников. И вот тут уже всё становилось куда… кхм, «веселее».

Горбунов Вадим из четвёртого курса. Этот тот, что бегал за Настей, потом её кинул, а затем пытался загладить вину, но ничего не вышло.

Баженов Юрий с третьего курса… этого я выгнал из внеурочки из-за моральных качеств.

Но эти ещё ничего…

Грацкий. Но не тот, что Артём, а его старший брат Егор. Хотел бы я сказать, что старший последовал примеру младшего и взялся за ум, но ни хрена. Кажется, после истории с Артёмом Егор совсем распустился. До меня доходили слухи, что он срывал уроки и срывался сам, причём как на своих недругов, так и на собственную «свиту». Не знаю, был ли это всплеск пубертатного бунтарства или просто бешеная разломная муха его укусила (а такие случаи реально бывали, между прочим), но у парня были явные проблемы.

Короче, сложилась очень непростая ситуация. С одной стороны, у меня были самые взрывоопасные бесята из второго «Д». Даже Тихомир лишь с виду казался тихой гаванью, но стоило задеть его или его близких – и спокойная речка превращалась в настоящий шторм! Это ведь он устроил ту кучу-малу, в которой пытался уработать Юру и Егора, двух очень развитых юных магов.

С другой же стороны, находились явные недруги этих самых моих бесят, причём со старших курсов. То есть более окрепшие, как ни крути. Тот же Саня мог разгневаться на Вадима и Егора при первом же упоминании Насти, с которой у обоих были счёты.

Единственным спокойным элементом во всём этом был Артур. Он в принципе не любил конфликты, хоть и поддерживал друзей, когда того требовал случай.

Короче, список будто специально составлен таким образом, чтобы команда нашей академии развалилась ещё в пути на олимпиаду вместе с автобусом, на котором мы поедем.

У меня возникли серьёзные вопросы и к Марату Игоревичу, и тому самому Лихватскому, который будто прятался от меня во время всех экзаменов.

— Кто-нибудь может сказать, что случилось? — спокойно спросил я.

— Они назвали нас мусором! — зарычал от ярости Антон.

— И обозвали Настю!.. — начал было Саня, но как именно, договорить не успел.

— Она стерва! — ухмыльнулся в его сторону Грацкий. — Все это знают, и ты, мелкий, лучше других. Правда, Вадик?

— Д-да! — насупившись, кивнул тот.

— Заткнись, урод! — снова подскочил Саня.

Антон тоже напрягся, готовый прыгнуть в бой в любой момент. Тихомир приоткрыл глаз. И хотя этого никто, кроме меня, не видел, но сигнал подсказывал о его полнейшей готовности вписаться за друзей.

Троица недругов только того и ждала, лишь Артур с сожалением перегонял магию в Источнике без явного желания снова драться.

— Заткнитесь все! — снова пришлось мне рычать, и это опять немного остудило пыл негодников.

И хотя я отлично понимал бесят, да и сам с радостью бы иссёк засранцев розгами, но сейчас дело обстояло куда серьёзнее подростковых дрязг. Придётся как-то втолковать им всем, что эмоции иногда нужно отложить в сторону и действовать так, как требует ситуация, несмотря на все разногласия.

— Короче, парни, — серьёзным тоном объявил я. — У меня нет времени устраивать вам мир, дружбу, жвачку, потому что мы отправляемся на олимпиаду уже завтра. И если вы не хотите очень громко обосраться на всю Империю, советую засунуть свои разногласия куда поглубже и сосредоточиться на задании!

Моя речь заставила всех… нет, не примириться. Чуточку охренеть скорее. Пришлось немного поменять подход, так что я сейчас разговаривал с этими юношами как со взрослыми бойцами перед крайне опасным заданием.

В любом коллективе есть склоки и всякие претензии. Даже откровенные конфликты. Но когда ты знаешь, что этот засранец, которому очень хочется начистить морду, должен прикрывать твою спину и от него зависит твоя жизнь, как и его жизнь зависит от тебя… То склоки как-то отодвигаются на второй план.

Вот вернёмся – и будем дальше предъявлять друг другу претензии. Так работают профессионалы, и не только военного ремесла. Врач не может отказаться работать с ненавистным коллегой, когда от их слаженных действий зависит жизнь пациента, например. А актёры вынуждены гармонично отыграть лучших друзей или страстных любовников, даже если в жизни ненавидят друг друга всей душой.

Короче, я выбрал разговаривать с ними по-взрослому. Но пока что получалось не слишком хорошо, потому что руку поднял Саня.

— Да, — кивнул я.

— Сергей Викторович, лучше отказаться от олимпиады! — заявил он. — С этими упырями всё равно ни хрена не выиграем!

— Ха! — откинулся на стуле Юра. — С такой мелочью, как вы, там точно делать нечего. Я за!

— И я! — хмыкнул Егор.

— И я!

— Я тоже!

Один за другим парни начали с удивительным единодушием соглашаться с Саней. Даже Тихомир молчаливо поднял руку. И только Артур действительно расстроился и опустил голову. Наверное, уже решил, что ни на какую олимпиаду он не поедет.

— Значит, действовать вместе вы всё-таки можете, верно? — усмехнулся я. — Нельзя отказаться.

Парни нахмурились. Открыто перечить мне они не смели, но сразу видно, что не примирились. Что ж, раз по-взрослому, так по-взрослому… Помимо общей задачи есть и другие рычаги, причём куда более действенные.

Я отложил указку, сейчас она мне только помешает. Подошёл ближе к партам и начал говорить чуть тише.

— Буду с вами откровенным… — я посмотрел в глаза каждому из них, даже Тихомиру, который чуть повернулся в мою сторону. — Эта олимпиада будет не просто первой в истории нашей академии. Она будет решающей для её судьбы. Мы не можем отказаться. И не можем проиграть. Иначе…

Я сделал паузу и тихо вздохнул, потому что не так уж просто говорить детям правду. Ведь хотелось их оградить от внешних нападок, чтобы они спокойно учились и занимались своими делами. Ссорились, мирились, ругались и даже дрались иногда. Но сейчас на плечи этих ребят взвалилась очень большая ответственность и придётся приоткрыть их глаза.

— Иначе что? — тихо спросил Артур.

— Иначе академии может и не стать вовсе, — сказал я.

Это было правдой. Самому не хотелось в это верить, но всё шло именно к этому. Какие-то силы не желали восхождения нашей академии и уже бесились от того, что мы заявили о себе. А когда кому-то власть имущему угрожает возрастающая опасность, он старается обрубить проблему на корню.

— Олимпиада не только шанс показать, чего мы стоим, парни. Все мы, вся академия, — продолжил я. — Она ещё и ловушка, в которую нам придётся попасть. И которую придётся разорвать, иначе академия скоро перестанет существовать.

Вот теперь мне начали нравиться их взгляды. Антон, Саня и Даня так и пылали яростью. Даже Тихомир нахмурил брови, что означало высшей степени недовольство. Артур от волнения перешёл к решимости, он не собирался упускать свою цель. Да чёрт дери, даже Егор, Вадим и Юра возмущённо переглянулись.

— Но если… нет, когда мы победим! — продолжил я уже более торжественно и громко. — Награда будет высока!

— Награда? — оживился Егор.

— Что за награда? — встрепенулся Саня.

— В прошлом году это были места в любую Высшую Академию Империи за счёт казны! — ответил вместо меня Артур. — И деньги! Много денег, но это не главное.

— Так что главное-то? — заинтересовался Даня.

— А в том-то и прикол, — хмыкнул Артур. — Никто не знает. Команде-победителю вручают особый приз, но о нём ходят только легенды. Кто-то говорит, что это тайная техника, кто-то уверяет, что это какие-то невероятные артефакты… Но никто не знает наверняка!

Парни тут же оживились. Общая угроза, возмущение, препятствие и обещанная награда. Всё это вкупе сумело немного сплотить их, хоть пока что и получилась очень хрупкая конструкция.

— Будет непросто, парни, — сказал я, и все снова обернулись в мою сторону. — Очень непросто. У нас нет времени на подготовку, мы не знаем, чего ждать, а соперники будут явно непростыми. Не знаю, что за награду обещает Империя, но от себя скажу так. Когда вернёмся победителями, можете каждый загадать мне по одному желанию. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить его. Слово учителя ОМБ!

Вот тут во взглядах заполыхало настоящее пламя, причём у всех сразу. Даже приоткрытый глаз Тихомира, казалось, загорелся ярким светом.

— Да мы их всех порвём!! — воскликнул Саня.

И, похоже, все были с этим согласны.

Что ж, ну с этим уже можно работать! Так что скоро содрогнутся все, кто задумал играть против нас.

Глава 2

Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ах-аха!!!

Блин, я реально заржал. До сих пор на смех пробирает, когда вспоминаю. Саня просто убил наповал, причём всех.

Мы, значит, провели организационное мероприятие с парнями. Я рассказал им некоторые детали, которые узнал от Людмилы Ивановны и которые могут пригодиться нам на олимпиаде. Выдал список вещей, которые могут понадобиться в дороге и на месте, переслал расписание, время и место встречи, откуда нас заберёт автобус. Также прямо на месте получили разрешение от родителей на всё это дело, ведь нельзя просто так взять и забрать ученика из академии, даже если он уже здоровый как конь и способен устроить локальный апокалипсис в отдельно взятой колонии Крибламсов. Это такие мелкие мерзопакостные твари… а, впрочем, неважно.

В общем, организационное занятие вполне себе неплохо получилось. Мои слова смогли немного угомонить их дрязги и настроить на дело. Вряд ли в последующем получится всё так гладко, конечно. Я уверен, что ещё похлебаю с ними разваристой каши, но начало действительно неплохое.

Так вот, про Саню. Стоило мне закончить занятие и отпустить всех, напоследок напомнив, что сбор завтра в час дня, как вдруг Саня резко остановился, нахмурился, причём несколько секунд на его лице переливались разными выражениями какие-то тяжёлые думы.

Но в итоге он удивлённо, даже возмущённо распахнул глаза. Медленно повернулся в мою сторону и воскликнул:

— Сергей Викторович! Эт чё получается… Олимпиада во время каникул, чё ли?!

— И как ты попал в списки, ума не приложу… — помотал головой Егор Грацкий, затем тяжело вздохнул и покинул аудиторию.

А когда тройка старшекурсников скрылась за дверями, аудиторию «404» резко заполнил яростный смех.

— Ну ты даёшь, Саня!! — хлопал ладонью по столу Антон.

— Ты реально только щас понял?! — заливался хохотом Данила.

— Вот умора! — схватился за живот Артур.

Тихомир просто смеялся, без комментариев.

А вот мне пришлось изо всех сил сдерживать смех. Ведь не может учитель смеяться над учеником, даже в такой ситуации. Но, блин, меня так почему-то порывало заржать, что пришлось даже приложить немало магии, чтобы сдержаться. Не знаю, нервное ли это, или шкет просто так артистично выступил, но я с трудом сохранил серьёзную мину и ответил:

— Да, Саша, олимпиада как раз займёт неделю каникул. Так что можешь не волноваться, ты не пропустишь ни одного урока.

Зря я это сказал. Очень даже зря. От такой постановки вопроса лицо Сани ещё раз перекосило, и, походу, в его светлую головушку загрузился ещё один «неприглядный» факт.

— Да ну нафиг! — буркнул он и обиженно поплёлся прочь.

— До свидания, Сергей Викторович! До завтра! — попрощались остальные и последовали за ним.

Я ещё слышал доносящийся из коридора смех, но сам всё держался и держался. На всякий случай. А потом закрыл аудиторию на ключ. Кхм, изнутри закрыл. И выбрался через окно. Кажется, мне становятся крайне неприятны обычные двери…

— Ты чего такой радостный? — вырвал меня из раздумий мягкий голосок Лены.

— Да так, про Савельева вспомнил, — усмехнулся я, чмокнул её и приобнял за талию.

— Тогда понятно, — улыбнулась она.

И мы двинулись по тропинке в заснеженном парке. Вообще-то погода уже начала меняться. Началась весна, и она понемногу отвоёвывала власть у уходящей зимы. С боями, правда. Потому что в один день светило по-весеннему яркое и жаркое солнце, а на следующий завывала вьюга или мороз бил градусов на двадцать.

Но сегодня был «весенний» день. Лёгкий морозец, скорее освежающий, чем колкий. Но при этом сквозь кроны деревьев пробивались яркие лучи солнца и уже начинали петь перелётные птицы.

— Как прошло? — спросила Лена и покрепче прижалась ко мне.

— Неплохо, — вздохнул я. — Хотя такое ощущение, что кто-то специально подсунул команду, которая должна сожрать себя ещё по пути на олимпиаду.

Это была очень вероятная опасность на самом деле. Ехать до нужного города почти целый день. И это в замкнутом пространстве автобуса, где пацанам придётся вариться в собственных дрязгах.

У меня даже были мысли пропустить их через портал, но, к сожалению, так делать нельзя. Про мою способность, точнее, про чудо-указку знали только доверенные лица. И тайна держалась в нашем кругу до сих пор. Лучше пускай так и будет продолжаться.

— А как прошёл педсовет? — спросил я.

— Скучно, — поморщилась Лена. — Так что ты мне должен, Серёжа! Я спасла тебя от невероятной скуки!

— Знаю, знаю, — улыбнулся я. — С меня ужин.

— Ну нет! — улыбнулась она в ответ. — Сегодня ужин с меня. А ты… — её взгляд вдруг стал хитрым, она явно что-то замышляла, — в общем, сочтёмся, не волнуйся.

— Что-то я уже начинаю волноваться, — хмыкнул я.

— Ур-ра!!!! Получило-о-ось!!! — раздался вдруг крик неподалёку.

Мы резко обернулись и сошли с тропинки вглубь рощи. Вышли на небольшую прогалину, которая вдруг оказалась вся взрытая, словно по ней прошлись с плугом. А посреди всего этого стоял счастливый во все тридцать два зуба Петя Валиков.

— Сергей Викторович! Елена Алексеевна! — помахал он нам.

— Привет, Петя! — откликнулась Лена.

— Что ты здесь делаешь? — окинул я взглядом поляну.

Парень подскочил и побежал к нам.

— Получилось! Батя будет в восторге!

— Да что получилось-то? — не понимала Лена.

— Огород! — заявил Петя.

— Ч-чего? — удивился я.

А затем присмотрелся повнимательнее. И действительно, не зря у меня в голове прошло сравнение с плугом. Поляна сейчас напоминала настоящий огород, хотя в окружении заснеженной рощи это выглядело странновато.

— Ну короче, я ж на «отлично» триместр не закрыл, — смущённо почесал затылок Петя. — А батя у меня строгий, обещал устроить, ух! — он показал сжатый кулак и состроил серьёзную морду, будто пародируя Геннадия Фёдоровича.

Получалось, кстати, очень недурно. Но сомневаюсь, что угроза наказания была серьёзной, скорее для острастки.

— И что? — улыбнулся я. — Ты решил его отвлечь?

— Ага! — кивнул Петя. — У нас же огород большой есть. Как раз по весне начинаем вскапывать, чтобы потом сажать было нормально. А сейчас ещё морозы бьют, боялся, что не успею помочь бате и ему придётся в одного драндулет тягать.

— Д-драндулет? — нахмурилась Лена.

— Ну, это такая хренов… кхм, — поправился Петя. — Электроплуг, короче. Мотор, колёса, ручка… Его ещё можно к телеге присобачить и по полю нормально катать.

— Ничего не поняла… — улыбнулась Лена, — но ты продолжай, Петь.

— Так вот! — кивнул парень. — Я ж даром земли владею. И вдруг понял, что могу этот самый огород в одного взрыть магией!

Я уже улыбался так, что уголками губ наверняка почти касался ушей. Да и Лена начала понимать, к чему вёл Петя.

— Но долго не получалось, — продолжал он. — Оказалось, не так-то просто магией огород вспахать. Нужно равномерно чтоб, ну, вы понимаете. И чтоб не слишком крупными комками и не слишком мелкими, а то утопнешь. Вот, а сейчас получилось! Батя будет в шоке, в смысле, рад по уши!

— Это точно, — хмыкнул я.

И почему-то подумал, что образ богатыря-пахаря насчёт Геннадия Фёдоровича у меня сложился сразу. Не думал, что так точно попаду. Хоть и вместо лошади с плугом у него драндулет на моторчике, хех.

Мы вернулись на тропинку и продолжили путь. Петя ещё остался на свежевспаханном огороде, что-то там домысливал и пробовал.

— Молодец он, — ласково произнесла Лена. — Такие ребята нам очень нужны.

— Ты о чём?

— Понимаешь, магия почти всегда ассоциируется с разрушением. С войной и сражениями. Это понятно, ведь раньше ею обладали только аристократы… ну, почти только они. Так вот, я уже давно думала, что нам дана такая чудесная сила, но человечество использует её только себе во вред. Мало кто действительно реализует магию в мирных целях. Вот Петя, например. Он ведь может заменить собой целый парк тракторов когда-нибудь. Сделать посильный и очень заметный вклад в сельское хозяйство.

— Это да, — призадумался я. — Хотя, если честно, не думал, что он пойдёт по мирной стезе.

— Это точно, — кивнула Лена. — Но, кажется, мы были неправы.

— Надеюсь, — улыбнулся я. — Очень на это надеюсь.

А ведь и правда. Магия многогранна, но иногда люди используют её так, словно забивают микроскопом гвозди. Не припомню, чтобы я слышал про высокоранговых магов, которые достигли своего развития мирным путём. А ведь вспахать целину будет посложнее, чем закрыть несколько разломов или отбиться от стаи тварей.

— Кстати, а как у тебя дела продвигаются? — спросил я, когда мы вышли из парка на асфальтовую дорогу аллеи и направились в сторону дома.

— Отлично! — засияла Лена. — Думаю, скоро я достигну шестого ранга. Спасибо тебе большое!

Она по-девичьи подскочила, согнув одну ногу в колене и чмокнула меня в щёку. Её губы обдали приятным жаром, который, кажется, пробрался до самого Источника.

— Пожалуйста, — подмигнул я. — Мы ещё сделаем из тебя мага вне рангов!

— Да ну тебя! — весело хлопнула меня Лена по плечу.

Не поверила, а ведь зря! Я ж лично наставлял её по технике развития, а печать на Источнике будет работать ещё до седьмого ранга, грамотно катализируя её магию.

В отличие от подростков, магическая система Лены уже сформировалась, поэтому перестроить её без дополнительных средств не получится. Без печати мне бы пришлось проводить собственные манипуляции потоками магии, но теперь она может делать всё сама. Хм, я вдруг подумал, что никто мне не мешает иногда объединять методы. Так сказать, на всякий случай…

Дома мы поужинали куриным филе в сырном кляре с пюре из батата и витаминным салатом. Капец как вкусно, должен я сказать! Ещё и запили всё это дело душистым иван-чаем с чабрецом прямиком из Байкала.

Вот удивительное дело. Обычный чабрец в чае мне никогда не нравился. Не знаю почему именно, но привкус так себе казался. Но прямые поставки от одного продавца с острова Ольхон совершенно перевернули моё отношение.

Молодой парень промышлял рыбалкой и сбором всяких трав и ягод. Раньше торговал с туристами, но это получалась слишком уж сезонная история. Поэтому он решил воспользоваться благами цивилизации и расширить торговую сеть за счёт интернет-заказов.

Мне Кок подогнал контакт, когда я похвалил его чай. И я остался жутко довольным, но немного озадаченным.

Вообще-то ассортимент у парня был обширный: от травяных сборов до сушёной или вяленой рыбы. И во многих товарах явно проскакивали разломные составляющие. Так что либо парень был магом с личными «промышленными» разломами, где добывал всё необходимое, либо…

Нет, всё же я остановлюсь на промышленных разломах. Такие появляются не слишком часто, но они есть. Безопасные порталы, откуда можно добывать полезные штуки без рисков. Иногда получается сделать из обычных разломов промышленные, если приручить или оградить тварей, которые там обитают. Некоторые богатеи даже содержат охотничьи разломы с не слишком опасными монстрами и устраивают там весёлые выходные со своими друзьями-богатеями.

Правда, легализовать, а уж тем более приватизировать такие разломы очень непросто. И, как правило, их стараются скрыть от глаз налоговой службы или министерства внутренней безопасности Империи.

Короче, я допил вкусный чай, потрепал по макушке Теодрира, который уже набил живот дорогущим мясом и теперь нежился на солнце возле окна, ещё раз поцеловал Лену, а затем взял заранее подготовленный рюкзак и отправился по делам.

Да, завтра мы отправляемся на олимпиаду, а значит, у меня очень мало времени привести дела в порядок.

Первым делом я заглянул в библиотеку к Инге и проведал её внеурочное занятие по заклинаниям. У них как раз проходил последний урок перед каникулами.

Саня выступал у доски и увлечённо вычерчивал мелом заклинание цементирования земли. Таким часто пользовались, чтобы на время обеспечить проезд по болотистым местностям или по грунтовым дорогам, которые развело после дождя, например.

Он, кажется, совсем позабыл про упущенные каникулы. И так увлёкся, что даже не заметил, как я вошёл.

Инга же заметила и тихо подошла ко мне.

— Привет, — улыбнулась она.

Девушка выглядела счастливой, и даже очень. Лицо не покидала улыбка, и даже Источник будто сиял живительной силой водной стихии.

— Привет, — кивнул я. — Как продвигается?

— Отлично! Саша прям молодец. Объясняет чуть ли не лучше меня, хи-хи.

Мы синхронно посмотрели в сторону шкета, который как раз добрался до сложного участка плетений.

— Короче, вот эту загогулину, которая выглядит как раскорячившаяся черепаха…

— Да какая это черепаха! — вклинился Андрей Самсонов. — Это ж… — он призадумался, и я уж решил, что сейчас назовёт название руны, но мои ожидания не оправдались. — Это ж обезьяна на ветке!

— Да не! — замотал головой Кирилл. — Это ж медведь! Вы чего, не видите?!

— Да какая разница! — гаркнул Саня. — Эту загогулину, короче, надо наносить после «облепихи», и обязательно, чтобы лапа «черепахи»...

— Обезьяны! — вставил Андрей.

— Медведя! — настоял на своём Кирилл под тихий смех остальных учеников.

— Да как хотите, не суть! — махнул Саня. — Короче, лапа черепахообезьяномедведя должна держаться за стебель после третьего листка. Так понятно?!

— ДА!! — хором ответила вся группа.

— Несомненно, маэстро! — возник между Андреем и Кириллом призрак Перверс. — Но должен заметить, что эта руна скрепления больше похожа на поражённую электричеством четырёхпалую каракатицу!

— Эм… лады… — нахмурился Саня. — Короче, идём дальше. А дальше нижняя лапа соединяется с символом…

Мы с Ингой переглянулись с улыбками. Девушка тихо хихикала, прикрыв губы рукой.

— Интересный подход, — хмыкнул я. — Надо запомнить.

— Ага, только я почему-то вижу в этой руне коалу, — призналась Инга.

— Какая многогранная завитуха… — протянул я, старательно пытаясь перестать видеть в ней тех самых Крибламсов, о которых недавно вспоминал.

Всё-таки детское воображение удивительная штука. Оно помогает видеть мир под совершенно разными и необычными углами. Очень повезло, если не удалось растерять его.

— Так ты по делу заскочил или просто? — спросила Инга.

— По делу, — признался я. — Вот.

Я достал из рюкзака свёрток и протянул ей.

— Что это? — нахмурилась Инга, развернула листы и с растущим интересом принялась их изучать. — Это же…

— Ага, — кивнул я.

— Оно же!..

— Именно.

— И когда? — с явным энтузиазмом взглянула на меня Инга.

— За неделю управитесь?

— Не знаю, не знаю, — призадумалась девушка. — Это будет сложно! Несколько дней уйдёт только на то, чтобы расплести заклинания.

— Это не понадобится. Там всё готово.

— Ого! — приободрилась она. — Тогда должны успеть!

Инга и Настя оставались в академии на каникулы. Инга работала, как и прочие учителя, а Настя готовилась к выпускным экзаменам и вовсю нагоняла третий ранг развития. Ей удалось сократить разрыв между другими однокурсниками, но я советовал не слишком разгоняться.

Главное качество заклинателя — это высочайший контроль магии. И далеко не всегда более высокий уровень развития способствует их мастерству. Если Источник перегоняет такое количество энергии, которое магу не удаётся с лёгкостью контролировать, то в обычном случае это не великая беда. Просто дело практики.

Но для заклинателя это определённый период времени, причём он может быть очень долгим, когда тонкий контроль потоков перестаёт быть доступным. А мастерство заклинателя, как, впрочем, и другие, нужно постоянно оттачивать. Иначе оно затупляется и покрывается ржавчиной.

Только недавно Настя достигла контроля, с которым могла двигаться дальше. Так что теперь уже собиралась «обгонять» остальных.

Но чтобы мастерство заклинаний продолжало оттачиваться, я придумал для неё и Инги классную головоломку в виде довольно амбициозного проекта для учебки. Если… то есть, когда всё получится, будет прям очень классно.

Я вышел из библиотеки, а затем навестил Колю. Парень в последнее время тоже хорошо подрос по всем параметрам, особенно психологически. Он уже начал понимать, что даже самое твёрдое упрямство надо использовать с умом и не забывать про осмотрительность.

Ему требовалось подкорректировать программу тренировок, и ко многому он уже пришёл сам. Я наблюдал за его занятиями и не мог наглядеться, если честно. Он тоже пока не спешил нагонять третий ранг Источника, причём затормозил сам, без моей подсказки. Это очень радовало.

Моя задача не только толкать ребят в правильном направлении, но научить их выбирать дорогу самостоятельно. Так что моя программа лишь «отшлифовала» старания Коли.

Затем проверил Полину и её успехи в покорении стихии воды. Девушка большая молодец, она довольно быстро выполнила задание и уже умела шевелить цветком, словно это была марионеточная кукла. Вот только теперь перед ней стояла задачка куда сложнее, и теперь требовалось сделать это с небольшим деревом бонсай.

— И как это делать, Сергей Викторович?! — ахнула Полина, когда я вручил ей горшок с деревом.

Дерево не такое пластичное, как стебель и листья цветка. Так что придётся приложить больше энергии и при этом сохранить баланс и не навредить растению.

— Вот и думай, — улыбнулся я и мягко похлопал её по плечу.

А затем оставил с приоткрытым ртом и чуть-чуть офигевшим взглядом и прыгнул из окна комнаты наружу.

Последним пунктом было поселение гоблинов.

Я открыл портал и шагнул внутрь. Тут же в глаза ударил яркий свет летнего солнца, а вместо лёгкого морозца и холодного ветра меня окутали жара и прохлада, которая летела с поверхности озера.

— Сергей!! — воскликнул тут же седобородый Бреглин.

Старый вождь гоблинов с радостной зелёной мордой живчиком побежал ко мне. Несколько молодых гоблинов во главе с Блумбургрумом уже тянулись в нашу сторону.

А я немного прифигел…

Не, я знал, что гоблины рукастые ребята. Но эти оказались жутко продуктивными! На берегу озера уже раскинулось целое поселение с хорошими и крепкими деревянными избами. В стороне возделывали поля и ставили вокруг них ограждения. Надо будет, кстати, Пете практику устроить здесь по части огорода. А на озере уже качались рыбацкие лодки. Несколько из них были пришвартованы к небольшой пристани.

— Ничего себе вы тут даёте! — присвистнул я.

— Блублргум! — радостно заявил Бреглин, что бы это ни значило.

А насчёт этого я как раз и прибыл.

Я достал из рюкзака увесистую новенькую книгу и передал вождю.

— Бло блемо? — тут же заинтересовался он.

Затем по моему жесту пролистал первые страницы. К этому времени молодые гоблины уже подошли, и мы с Блумбургрумом обменялись уважительными поклонами.

— Блабльс!!! — чуть не запрыгал Бреглин.

— Ага, вот-вот, — закивал я. — Учите Великий и Могучий, мои зелёные братья!

Эту книгу составили Катя, Стефания, Саня и Драго общими усилиями. Эксипо уже разговаривал на русском на начальном уровне, но этого хватало, чтобы составить русско-брумбульгумский словарь для основных тем. Ну, там «как меня зовут», «откуда я родом», «как пройти к библиотеке» и всё в таком духе.

Всё же не хотел я держать гоблинов запертыми в этом разломе. А значит, нужно иметь возможность выводить их в большой мир. И люди куда дружелюбнее воспримут этих зеленокожих ребят, если те смогут изъясняться по-русски.

Ну, и ещё кое-какие мысли по поводу гоблинов у меня имелись. В образовательном ключе, конечно.

В общем, мы с гоблинами сердечно попрощались, мне всучили плетёную корзину, набитую рыбой, ягодами и прочими съестными припасами, и я отправился домой.

Меня ждал чарующий ужин с Леной и ещё более чарующая ночь, во время которой я отправил Теодрира погулять по ночному академгородку.

А на следующий день мы с ребятами сели в автобус и отправились на олимпиаду.

Глава 3

Мерный гул автобуса в полумраке салона убаюкивал. Мы все молчали, и лишь с водительского места доносилась какая-то ненавязчивая мелодия, которая словно переплеталась с гулом.

Я прикрыл окно багровой занавеской и откинулся на спинку кресла поудобнее. Вибрация приятно прокатывалась по телу, создавая эффект массажа, и я с улыбкой прикрыл глаза. И даже успел почти погрузиться в нежный притягательный сон, как вдруг…

— Ну всё! Я за себя не отвечаю! Ща получишь, мелочь пузатая!!! — раздался крик Вадима.

— Ха! Догони сначала! — передразнивал его Саня, после чего, опомнившись, добавил: — Эй! И ничего я не пузатый!

Затем воздух пронзил шорох пролетевшего огненного шара. Однако затем раздалось шипение и даже лёгкий свист.

— Чё? Как?! — ахнул Вадим.

— А вот так, — хмыкнул Саня, который перехватил пламя. — А что, тебе жалко? Да мне чужого не надо, не волнуйся. Лови!

— Э-эй!! — подскочил Вадим. — Ты чё удум!..

Снова шорох со свистом. Огненный шар полетел в своего бывшего владельца, да только тот не особо горел желанием встречаться.

Вадим пригнулся, и пламя пролетело дальше, прямо к кабине водителя. Увидел в зеркале, как расширились от страха глаза усатого бедолаги как раз перед тем, как я прямо с места перехватил огненный шар рукой и сжал кулак, погасив его с жалобным пшиком.

И вдруг снова в салоне повисла тишина…

Я встал. Улыбнулся ошалевшему водителю, стряхнул с ладони пепел и повернулся к замершим ученикам.

На меня смотрели восемь пар испуганных глаз. В какой-то момент они даже синхронно моргнули под моим тяжёлым взглядом.

— Это всё он!! — воскликнул Вадим и пальцем указал на Саню.

— Врёшь, зараза! — возмутился тот в ответ. — Шар был твой! Тебе и отвечать!

— Это ты его запустил!!

— Ты первый это сделал!

— А ты!..

— СТОП!! — гаркнул я, усилив голос магией.

Но, кажется, переборщил. Потому что вместе с парнями, которые замерли на местах и заткнулись, водитель вдруг резко дал по тормозам, и автобус со свистом тормозных колодок остановился посреди дороги.

Мимо промчалась легковушка с характерным возмущённым звоном клаксона и утопающей в шуме ветра руганью. А раз того, кто так кричал, было слышно даже здесь, я немного напрягся, ведь он тоже наверняка использовал усиление голоса. Ведь невозможно так громко крыть матом… Или возможно?

Я обернулся и увидел, как водитель тяжело и часто дышит, глядя перед собой ошалелыми глазами. Блин, того и гляди самому придётся за баранку садиться. Не, так не пойдёт.

Я подошёл к нему и положил руку на плечо:

— Извини, шеф, больше такого не повторится.

— Д-д-д… да л-ладно, — выдохнул он. — Я как-то дошколят после монстрариума забирал, вон там было ого-го! — он явно успокоился, и во многом благодаря моим потокам магии, которые чуть расслабили его нервишки.

— Да? — хмыкнул я. — Ну тогда ладно.

— Ты только это… — нахмурился он.

— Чего?

— Ты так больше не ори, хорошо? — серьёзным голосом попросил он. — А то я чуть в штаны не наложил.

— Лады, лады, — усмехнулся я, а затем остановил его руку, которая уже потянулась к рычагу коробки передач. — Не-не, погоди. Не торопись. Лучше открой дверь, пожалуйста.

— Ну ладно, — нахмурился он.

Позади меня с характерным грохотом разъехались двери, а я подошёл к своему месту и достал из рюкзака указку.

— Ой, бли-и-ин… — протянул Саня, попытавшись скрыться за спинкой кресла перед собой.

Но это у меня не прокатит.

— Савельев, Горбунов! — объявил я. — На выход!

Парни испуганно переглянулись, но не двинулись с места. Даже остальные ребята напряглись и сейчас старались не отсвечивать. Однако следующие мои слова, и особенно хищная ухмылка, с которой я их произнёс, заставили обоих драчунов и вовсе одновременно сглотнуть.

— И советую одеться потеплее, парни. На улице сегодня мороз.

━─━────༺༻────━─━

— Ать-два! Ать-два! Ать-два! Бодрее, бодрее, парни! — подгонял я штрафников, сидя на крыше автобуса. — Если будете так медленно плестись, мы опоздаем к назначенному времени!

Я попросил водителя сбавить скорость и двигаться не спеша, потому что позади за нами бежали два особо драчливых индивида. Из мимо проезжающих машин на меня смотрели то как на изверга, то как на героя. Особенно из того минивэна, на заднем сидении которого бесились трое детей. Кажется, их мама что-то начинала осознавать и с задумчивостью глянула назад, хех.

— Сергей! Виктор!.. рович! — на выдохах кричал Саня. — Но! Мы же! Не побежим! До самого! Конца!

— Правда! Же?! — испугался Вадим.

— Ну не знаю, не знаю! — ухмыльнулся я. — Вот пущу я вас внутрь, так вы опять набедокурите… А если в этот раз спалите усы нашего уважаемого Митрича? Не-не, так нельзя рисковать.

Митричем называли нашего водителя. Имени он не называл, так и представился — Митрич. Ну, а я не настаивал.

— Не набедокурим! — замотал головой Саня.

— Не спалим! — заверил меня Вадим.

— Да мы вообще лучшие друзья! — заявил вдруг Саня, сам удивившись своим словам. — Честно-честно!

— Точно! — натужно заулыбался Вадим. — Это мы так, играючи! А так-то мы во! — и приобнял за плечо Саню. — Закадычные!

Саня невольно попытался отстраниться, но вовремя взял себя в руки, нацепил натужную зубоскальную лыбу и активно закивал.

— Хм… — протянул я, пристально на них глядя. — А не врёте ли вы мне, мои ученики?

— Нет, не врём! — хором воскликнули они.

От возникшей надежды у них даже второе дыхание открылось. И это на пятнадцатом-то километре! Я даже думал ещё немного их помучить, но вроде прививки от излишней шилоприводности до конца поездки должно хватить.

Я не тешил себя надеждой, что её хватит до конца нашего путешествия, но это уже ничего.

И только я хотел попросить водилу остановиться, как вдруг автобус сам начал снижать скорость и вскоре припарковался у обочины.

— Ур-ра-а-а-а!!! — заликовали Саня с Вадимом.

А затем с таким ускорением, словно и не бегали до этого кучу времени, метнулись к дверям.

Двери, собственно, открылись. Парни заскочили внутрь, а чуть позже наружу высунулось усатое лицо Митрича.

— Что-то случилось? — тут же догадался я.

— Походу, приехали! — буркнул водила.

— Что полетело-то? — спрыгнул я рядом с громким хлюпаньем подтаявшего от грязи снега.

— Хер знает, — пожал плечами Митрич. — Буду разбираться, чё делать…

— Ну класс. А нам куда?

Я огляделся. Слева лес, справа лес… Богат наш край на леса да поля, однако сейчас это богатство вообще некстати. Уже смеркалось, а на такой дороге даже фонарей нет. Скоро темно будет, хоть глаз выколи. И холодно, ведь печка в автобусе тоже работать перестала, я специально прислушался.

— Хм… — Митрич задумчиво почесал затылок. — Да тут вроде придорожный отель недалеко. Несколько километров ходу дальше, — махнул он по дороге. — Там можно переночевать, а к утру я ласточку уже в порядок приведу.

— Уверен? — нахмурился я и оглядел «ласточку».

Тут скорее пеликан. Ну или страус какой-нибудь, но ни фига не ласточка, как по мне.

— Уверен! — махнул рукой водила. — Чё я, в первый раз на трассе встал, чё ли?

— И в темноте управишься?

— Ща, погоди, — хмыкнул Митрич и на несколько секунд залез обратно в кабину.

А когда вылез, на голове у него красовался налобный фонарь. Митрич щёлкнул кнопкой, и свет залил придорожную канаву.

— Светло как днём, хех! Ночью даже работается, знаешь, свободнее, — поделился он и выключил фонарь. — Лежишь себе, гайки крутишь….

— Ладно, — кивнул я. — Ты только мой номер запиши, и если что – звони. Хорошо?

— Хорошо, не волнуйся ты так! — улыбнулся мне Митрич.

Я обменялся с ним контактами, а затем полез в автобус, чтобы «порадовать» ребят.

Саня и Вадим внутри уже разлеглись на креслах и с довольными красными мордами переводили дух. Они даже не обращали внимания на колкости Антона и Данилы, которые не упустили шанса и сняли их весёлую пробежку на телефон.

— Так, парни! — объявил я. — Все на выход!

— Эй, я удалю! — встрепенулся Антон, чуть не выронив мобильник. — Всё удалю, Сергей Викторович!

И под смех уже Сани и Вадима судорожно принялся тыкать по экрану. До них ещё не дошла та часть фразы, где на выход я звал всех. Но кажется, для Сани уже начинал проясняться смысл, и он приоткрыл рот от возмущения, но я успел раньше.

— Автобус сломался, так что дальше пешком, – пояснил я.

— Чего-о-о?! — тут же подскочил Вадим. — Прям до конца, что ли?!

— Так нечестно, Сергей Викторович! — присоединился к нему Саня. — Мы только сели!

— Бали-и-ин… — опечалился Антон. — Так это не из-за видоса? А я уже удалил…

Данила, как ему казалось, незаметно пихнул друга локтем и, как ему всё ещё казалось, ещё незаметнее подмигнул Антону.

— Не до конца, — помотал я головой. — Через пару километров должен быть мотель, там переночуем. А утром двинемся в путь.

— Это что получается, мы на олимпиаду опоздаем?! — всполошился Артур.

— Да не бзди, ботан, — хмыкнул Егор. — Первый день всё равно ознакомительный, забыл? Пока всех расселят, накормят, покажут чё где.

— Вот всю скукоту и пропустим, — улыбнулся Юра.

— Или пропустим лучшие места с самыми удобными кроватями, — нахмурился Тихомир, который только сейчас встал с импровизированного спального места из сдвоенных кресел, с рюкзаком вместо подушки, шапкой в качестве маски для сна и курткой, исполняющей роль одеяла. — Говорите, переночуем в мотеле? Это я согласен. Это надо поскорее.

И первым собрался в путь.

Вот она — мотивация!

━─━────༺༻────━─━

Придорожный отель с небольшим круглосуточным ресторанчиком на первом этаже встретил нас не слишком дружелюбно. На парковке рядом стояло только две машины. Фура, которую уже замело снегом, и серый минивэн.

Мы вошли внутрь и наткнулись на пустующую стойку администратора.

— А чё, заселяться самим можно? — повертел головой Саня. — Если так, я хочу пентхаус!

— Какой, к тварям, пентхаус? — хмыкнул Даня. — Тут если душ не в коридоре, уже вышка.

— Эх, — печально вздохнул Саня. — А жаль…

Но его грусть быстро сменилась любопытством. Шкет подошёл к стенду, на котором красовались, наверное, сотни фотографий с посетителями.

Вскоре появился и администратор. Это был грузный мужик с засаленными тёмными волосами, трёхдневной щетиной и заспанным лицом.

— Посетители или мимо проходили? — пробурчал он недовольно и встал за стойку.

— Посетители, — кивнул я. — Нам бы пять комнат. Четыре двухместные, одну одноместную.

— И пожрать чего-нить! — добавил Антон.

Мужик бросил в его сторону раздражённый взгляд, постучал пальцами по клавишам и прищурился от экрана монитора.

— Есть места… — пробурчал он тихо. — Соседние номера или неважно?

— Лучше соседние, — улыбнулся я.

— Как скажете, — пожал он плечами. — «Пожрать», — выделил он особенно, — будет готово через полчаса. Но за срочность и позднее время придётся доплатить.

— Без проблем, — кивнул я.

И не стал даже указывать на часы, ведь ночь ещё не так уж близко. Темнело ещё почти по-зимнему, и на улице уже смело можно ходить с фонарём, но время не такое уж позднее.

В общем, через пару минут мы получили ключи и двинулись на второй этаж. Там все разбрелись по номерам, и Саню я поселил вместе с Вадимом, раз уж они такими закадычными друзьями сделались.

Душ был на этаже, так что мы переоделись, освежились и через полчаса вместе спустились в кафе, которое располагалось прямо на первом этаже, в соседнем помещении от холла.

Столы уже были накрыты. Без изысков, просто пюре с котлетами и старым кислым чёрным хлебом, а в придачу чай в пакетиках. Но парни так изголодались, что смели всё подчистую и разве что тарелки не облизали.

Администратор ухмыльнулся и подсел за стол напротив меня.

— И это откуда ж вы такие взялись, а? — спросил он с кривой улыбкой.

— Академия общемагического образования, — ответил я, спокойно пережёвывая котлету.

В отличие от ребят, я не спешил. Для меня важно получать удовольствие не только от утоления голода, но и от самой пищи. И, честно говоря, здесь это делать было крайне нелегко. Пюре пресное, с кусками картошки, словно её наскоро размяли в обычной воде и даже молока не добавили. А котлеты…

Чёрт, будь у меня зубы похуже, мог бы и поломать их. Постоянно попадались какие-то мелкие кости, словно через мясорубку пропустили всю тушку и вообще не парились. Хлеб даже трогать не стал, для меня это полноценная часть блюда, которая может как испортить даже лучшие ингредиенты и старания повара, так и спасти не слишком удачное творение.

В данном случае минус на минус, который ни хрена плюс не даст. Вот такая кулинарная математика, чтоб её.

— О, слышал! — закивал мужик. — Много говорят про вас в последнее время. Мол, шуму наделали, и препод у вас какой-то крутой появился. Серов, кажется?

— Ага, он самый, — улыбнулся я и отложил тарелку. — А что, мы единственные постояльцы?

— В смысле? — насторожился мужик.

На его лице на пару мгновений пробежало реальное беспокойство, и это стало ещё одним кусочком пазла в картине, которая всё это время складывалась у меня в голове.

Я пока не придумал название, но это не что-то в духе «ламповое придорожное заведение» или «весёлое невинное приключение отдельно взятой группы олимпиадников».

— На парковке машины стоят. Или это ваши?

— А, машины… — протянул он и оглянулся в окно. — Ну да, есть постояльцы, да. Спят уже! Я ж говорю, поздно вы прибыли. А чего, кстати, пришли на своих двоих? Неужто пеший поход или типа того?

— Типа того, — кивнул я.

Парни тем временем уже приободрились и восстановили силы. Данила хихикал на пару с Антоном и показывал ему видео из-под стола. Артур уткнулся в учебник по теории магии, который штудировал всю дорогу. Саня достал свою записную книжку и принялся вычерчивать там заклинания. А Егор, Юра и Вадим недовольно осматривались по сторонам. Кажется, им не нравилось заведение, в котором нет хотя бы четырёх звёзд.

Я достал телефон и написал сообщение Митричу, как там у него дела. Тот ответил не сразу, но проворчал (это читалось даже в тексте), что он вообще-то корячится под фурой и ему не до ночных переписок.

— Ну… — похлопал ладонями по коленям администратор, — вы спать? А то я, э-э-э! — зевнул он протяжно, — сейчас не прочь на боковую.

— Идите, — улыбнулся я сдержанно. — Вы нам больше не потребуетесь.

Он кивнул, встал и уже пошагал прочь, как вдруг я его остановил:

— Милейший, подождите, пожалуйста!

— Д-да? — обернулся он с недовольным видом.

— А где ваш партнёр? Ну, или коллега, не знаю.

— Какой ещё партнёр? — нахмурился мужик.

— Тот, что на всех фотках с посетителями, — кивнул я в сторону дверного проёма, откуда как раз виднелся край стенда.

Фотографий было действительно много. И на каждой разные люди стояли рядом с улыбчивым светловолосым человеком. Причём, судя по всему, работал он здесь лет двадцать. И, скорее всего, был владельцем мотеля.

— А, этот! — почесал затылок темноволосый администратор. — Ну, это наш…

— ГР-Р-Р-А-А-А-А-У-У-У-У-У!!! — прервал его злобный рёв, напоминающий нечто среднее между рыком льва или тигра и воем разъярённого медведя.

А на лице мужика вместо страха в первые мгновения, наоборот, промелькнуло облегчение. И только затем он схватился за голову и заверещал во всю глотку:

— Монстры! А-а-а-а-а!! Спасайтесь кто может!!

И в следующую секунду в окно влетел восьмиранговый Гризлев. Дикая помесь льва и медведя, причём от первого у этой твари была ловкость и скорость в коротких бросках, а от второго невероятная сила и ярость.

Он вдребезги снёс оконную раму, осколки стекла разлетелись по всему помещению вместе с кусками разбитой стены.

Администратор уже исчез, скрылся, как только монстр ворвался внутрь. Очень уж он быстро управился. Или тут через день монстры заглядывают?

Меня, однако, терзают смутные сомнения...

Глава 4

Мне кажется или тут что-то нечисто?

Разлома поблизости не было. А эту тварь я почувствовал ещё на подходе — сидела она в лесу, в полусотне километрах дальше. И не двигалась, пока мы с пацанами не собрались здесь все вместе. Кажется, находилась тварь в некотором коматозе или принудительном трансе. А когда дело запахло жареным, монстра спустили с цепи, и тот рванул прямо в мотель.

Но, как говорится, толпою гасят даже Гризльва, хе-хе!

Короче, бесята сработали отлично. Почему бесята? Да просто Егор, Юра и Вадим растерялись, когда увидели грозного монстра и замерли, словно олень на дороге перед мчащейся машиной.

А вот мои парни не растерялись. Они уже не раз видели тварей и успешно их били, а наши тренировки вытравили любую панику или растерянность в экстренных ситуациях. Даже наоборот, именно в момент опасности они «включались» на полную катушку.

Даня и Антон подскочили с мест. Саня и Артур, которые сидели напротив, тут же пригнулись, и деревянный стол под действием гравитации отправился прямо в морду Гризльва.

БАМС! ТРЕСК!

Доски разлетелись в щепы о морду твари. Ему это не нанесло никакого урона, но на несколько секунд обескуражило и заставило остановиться, чтобы смахнуть с глаз труху. И этих нескольких секунд моим ребятам хватило, чтобы нанести удар.

Данила опустил над монстром давление гравитации. Долго удерживать восьмираноговую тварь он не мог, но это и не требовалось. Саня уже шмальнул в него огненным шаром, и Гризлев снова зажмурился из-за жара и яркого света. Но затем его вдруг окатил холодной водой Тихомир, снова повергнув в шок и продлив смятение, однако главной целью было не это.

Антон подскочил к монстру на опасно близкое расстояние и ударил Пожирателем как раз перед тем, как Даня снял оковы гравитации.

Силы покинули Гризльва, магическая система пошатнулась, а затем Данила, Артур и Саня объединили Источники и ударили совместной техникой молнии.

Вспышка затмила всё помещение и громким треском, но в следующее мгновение свет погас, и там, где ещё недавно стоял грозный Гризлев, теперь валялась бессознательная тушка поджаренной твари.

А, ну ещё вокруг всё опалилось и окрасилось чёрной гарью, но Тихомир вовремя среагировал и потушил очаги возможного пожара в зародыше.

Наступила тишина. Несколько секунд ребята осознавали, что только что произошло, и хладнокровные суровые лица плавно перетекали в гримасы удивления и ужаса. Мы проходили этого монстра, и каждый из бесят знал, что случилось бы, не успей они среагировать мгновенно. Ну, и если бы меня не было рядом.

— Ох-ре-неть… — нарушил тишину Вадим.

Парни обернулись в его сторону все разом, и Вадим невольно попятился, споткнулся о поваленный стул позади и упал сам.

Егор и Юра тоже стояли с раскрытыми ртами. А бесята уже осознали, что они-то СПРАВИЛИСЬ! Сумели, среагировали! Слаженно и безо всяких запинок. И ужас сменился ликованием, даже горделивостью, что в этом случае было как раз кстати.

— Чё, видели, да?! — подскочил Саня. — Это мы его так уделали! Ха!

— Пока кто-то чуть не обоссался, — хмыкнул Антон.

— Что ты сказал?! — насупился Егор, но не слишком рьяно.

Он отлично понимал, что не сделал ничего полезного. Не будь здесь моих бесят, его уже разорвали бы на куски. Ни Егор, ни Юра с Вадимом, которые хоть и обладали более высокими рангами развития и имели больше опыта во владении магией, не сумели ничего предпринять. Просто потому, что не сталкивались с такой опасностью ранее и не знали, что делать.

Да, у того же Егора были родовые техники и множество спаррингов, но никогда он не встречался с реальной угрозой.

А вот мои ребята справились на отлично.

Пока парни заводили очередную перепалку, я подошёл к валяющемуся монстру, присел рядом и коснулся обожжённой холки, чтобы просканировать магическую систему.

— М-да, бедолага… — прошептал я так, чтобы никто не услышал. — Кто ж тебя так всяким дерьмом напичкал?

Гризльва сначала накачали транквилизаторами и ослабляющими препаратами, затем держали под магическими путами, резко высвободили в нужный момент, дав такой образный поджопник в нужном направлении. Вот монстр и разозлился, хотел выплеснуть всё негодование, но наткнулся на нас.

У меня закрались вопросы: кому нужно было так издеваться над тварью, и зачем это всё провернули? Но ответы искать буду потом, а пока я запустил в магическую систему Гризльва свои магические потоки, и измученная морда монстра плавно расслабилась.

Моя магия расчищала его Источник от всякой дряни и снимала боль. Даже обугленная шерсть медленно сбросила гарь и немного окрепла.

— Мр-р-р-р-р… — тихо, с едва заметной улыбкой протянул Гризлев, не приходя в сознание.

— Вот и хорошо, — хмыкнул я и похлопал его по холке.

И понял, что гомон рядом вдруг затих.

Я встал и посмотрел на снова готовых к бою бесят. На этот раз с ними рядом стояли Егор, Юра и Вадим, и все как один грозно глядели на дремлющего монстра.

— Я думал, мы его добили, — нахмурился Саня. — Сергей Викторович, нам стоит?..

— Нет, — помотал я головой. — Оставьте его в покое и дайте поспать.

— Но это же монстр! — воскликнул Вадим. — Он опасен!

— Правда? — повёл я бровью.

Бесята усмехнулись и переглянулись, но ни на секунду не теряли бдительности.

— Да чего?! — не понимал Вадим.

Егор с Юрой тоже переглянулись, но они не понимали, что происходит.

— Ребят, прочитайте ему лекцию по Гризльвам, а я пока кое-куда схожу, — сказал я и направился было к окну, но меня прервал Юра.

— Вы оставите нас с монстром?!

— Ну да, — пожал я плечами. — А что такого?

И прыгнул через оконную раму, которую так любезно расхреначил монстр.

Меня интересовало место, где держали Гризльва. Я уже просканировал округу и знал его точное расположение, как чувствовал и удаляющихся людей. Быстро улепётывают, однако…

Но следовать за ними мне не стоит. Не пойму, что здесь творится, но что-то точно творится, я уверен. Однако ещё я уверен, что реальной опасности никому не угрожало, и не только потому, что я находился там. Просто вокруг отеля дежурили несколько групп боевых магов. И они сейчас находились в смятении.

«Центр, это группа "Кусты". Требуется указание дальнейших действий. Что нам делать?» — взывал к рации командир одной из таких групп.

А вот во второй бойцы оказались немного смышлёнее.

«И чё нам теперь делать?» — буркнул недовольный боец.

«А что, есть варианты? Эти шмакодявки Гризльва уработали, сам видел» — проворчал, вероятно, его командир.

«И чё теперь? Мы просто так два часа тут жопы морозили?»

«Ну, если хочешь, попроси помощи у того мелкого многостихийника. Он тебе жопу и подогреет»

«Значит, валим?»

«Валим. Дальше пускай сами разбираются… хотя стоп. Нахрена он идёт прямо на нас?»

Последнее было про меня. Но командир ошибся, я не шёл к ним, просто они находились в нужном мне направлении. Тревожить вояк не хотелось, вряд ли это какие-то наёмники или вроде того. Я было подумал, что кого-то из моих ребят-аристократов хотели похитить, пока они находились вдалеке от защиты рода, но нет.

Я служил в имперской армии и быстро понял, что эти ребята находятся в структурах. Это не бандиты и не наёмники, и «морозят жопы» они здесь за свою обычную зарплату силовиков-бюджетников.

Так что немного свернул, как раз следуя по следам Гризльва, и наконец-то остановился возле антимагической клетки, где держали монстра.

«Эй, кэп, а чё он делает?» — спросил уже другой боец.

«Да я в душе не е… не ведаю, короче» — проворчал в ответ командир группы.

«А мы чего, матом перестали разговаривать? — усмехнулся третий боец. — Я такой приказ не видел!»

«Да не, — усмехнулся первый боец. — Просто у командира дочка растёт, и она услышала, как он ругается. Ну, жена ему и сказала, что если дочка хоть одно слово скажет, то ему…»

«Заткнулись, сволочи! — надрывая горло, шёпотом гаркнул командир. — А то всем пиз!.. кхм, трындец, короче, всем будет!»

Они на время затихли, а я пока осматривал клетку. Судя по остаткам ауры и износу сдерживающих заклинаний, Гризльва держали тут часов десять. А судя по царапинам на прутьях, он ещё и сопротивлялся по первой. Ну, ещё я прослушивал округу и сканировал бойцов, чтобы убедиться в своих доводах. А потом понял, что мы попали в какое-то представление, цель которого мне пока непонятна.

Ладно, с этим разберусь позже. Главное, что новой угрозы нам ждать не стоит. Другие группы уже покинули укрытия и двигались вглубь леса. Так что я развернулся и пошагал обратно к отелю.

«Хех, точно жонка» — хмыкнул первый боец.

«Пашка, етить твою ма!..»

А пока командир боевой группы срывался на трёхэтажный мат, я уже дошёл до отеля, прыгнул в оконный проём.

— …поэтому Гризльвы хоть и сильные твари, но они не агрессивны, если им не угрожать, — пояснял Саня. — Они вообще больше любят спать и валяться, а если кормить регулярно, то вообще могут не вставать с места днями!

— Да ну на! — ахнул Егор.

— Вот тебе и на! — важно заявил Саня. — В монстрариуме иногда приходится их насильно на прогулку вытаскивать. А они у нас там отъетые капец, весят как танк!

— Ну что, тихо тут у вас? — спросил я.

Парни обернулись. Я с удовольствием отметил, что они не теряли бдительности, и Гризлев находился под присмотром всё это время.

— Дрыхнет, — хмыкнул Саня. — После такой активности может и несколько часов продрыхнуть. Они ж резко выплёскивают энергию, а потом…

— Дрыхнут, мы поняли, — улыбнулся Даня и обратился ко мне: — Сергей Викторович, что дальше будем делать?

— Что дальше… — я не успел закончить, потому что снаружи раздался громкий звук клаксона.

— Эгей, ребята!! — послышался голос Митрича. — Давайте на борт, я всё починил!

Я выглянул в разбитое окно и посмотрел на слишком уж широко улыбающегося водилу, чья морда высунулась из окна.

— Ого, быстро! — удивился Антон.

— Так мы не опоздаем! — обрадовался Артур. — Чего стоим, давайте быстрее в автобус!

Он первым помчался наружу, но потом вдруг остановился, развернулся и побежал обратно.

— Вещи-то в номере! — пояснил он и рванул по лестнице на второй этаж.

Остальные парни тоже направились за вещами, но Саня задержался.

— А что с ним теперь будет? — спросил он, кивнув на спящего Гризльва.

Во взгляде шкета промелькнула жалость, хотя ещё недавно он разил огнём и молнией опасного монстра, за которого теперь беспокоился.

Я немного пораскинул мозгами, и в голову пришла кое-какая идея.

— У вас есть место для одного Гризльва в монстрариуме? — улыбнулся я Сане.

— Место? — нахмурился он, но затем быстро понял, к чему я веду. — Да-да! Конечно есть! Ща позвоню Олесе Степановне, мы как раз недалеко, ребята быстро приедут!

Он быстро выхватил телефон, принялся набирать номер. Я же высматривал администратора, который до сих пор не показался, но вместо него наткнулся взглядом на очень взволнованную семейку, которая спускалась по лестнице и испуганно оглядывалась.

Глава этого семейства, худощавый мужик с небритой щетиной, жестом указал остальным отойти назад, и мелкая девчушка недовольно попятилась, но высунула лопоухую голову максимально, чтобы видеть происходящее. Мужик оглядел разбитое помещение с большим опалённым следом и перевёрнутыми столами. Нервно сглотнул, задержал взгляд на спящем Гризльве и вздрогнул, когда тот довольно потянулся во сне, при этом выпустив здоровенные когти.

— Эм… — протянул он, — не подскажете, что здесь произошло?

Кажется, кто-то очень хочет отвлечь меня от лишних вопросов. Даже пробудили из магической спячки это незадачливое семейство, которое держали в одном из номеров.

Что ж…

Походу, у кого-то всё пошло не по плану. И если мои догадки верны, не стоит их нервировать ещё сильнее. Так что подыграю.

— Да так, не волнуйтесь! — улыбнулся я семейству. — Что произошло, то закончилось. Вы в безопасности!

━─━────༺༻────━─━

В то же время, но в другом месте. Вроде бы не слишком далеко, но и не близко.

Иннокентий Смайликов сидел за мониторами с очень офигевшим лицом и приоткрытым ртом.

— Охренеть… — выдал он наконец-то после долгого молчания.

— Чё там у тебя? — навис над перегородкой Гришка Попов, его давний коллега.

— Да гляди! — Кеша повернул один монитор лицом к нему. — Я ведь тоже это вижу?

Он клацнул несколькими клавишами, и прямая трансляция перемоталась на запись.

Гришка пристально наблюдал за монитором, а потом присвистнул.

— Охренеть…

— Во, я о том же! — Кеша повернул экран обратно и вернул прямую трансляцию. — А это вообще нормально?

— Не знаю, — пожал плечами Гришка. — Блин, везёт тебе. У меня скукота… Попрятались все, препод чуть не обоссался, мотелю кабзда, но монстра незаметно увели, и всё закончилось. Короче, троечка.

— М-да, а я вообще хз, что этому ставить, — почесал затылок Кеша. — Да они сами монстры! Завалить Гризльва, блин! Чтоб я так мог в шестнадцать лет!

— Чё?! — раздался удивлённый голос с другой стороны. — Гризльва завалили?!

Это был Федька, тоже коллега Иннокентия, но не такой близкий. Они познакомились в высшей академии, но учились на разных курсах и не слишком плотно общались. А встретились спустя несколько лет уже здесь, на проекте.

— Во-во! — закивал Гришка. — Охренеть же!

— Точно охренеть! Дай глянуть!

— Так, что вы тут устроили?! — раздался ещё один голос, на этот раз раздражённый.

Но это был далеко не коллега. Скорее наоборот — начальник их отдела, Семён Игоревич Штабнов. И его фамилия как нельзя кстати подходила для него, потому что он любил устраивать порядки точно как в каком-нибудь военном штабе. Да и был он майором в отставке, что наложило на него глубокий отпечаток.

Так что всю троицу будто током прошибло. Гришка и Федька скрылись за перегородками и затихли, а вот Иннокентий нервно сглотнул, когда почувствовал, как Семён Игоревич останавливается аккурат позади него.

— Смайликов, на!

— Я! — чуть не отсалютовал Кеша.

— Что за балаган ты тут устроил, на?!

— Просил помощи коллег! Нестандартная ситуация, господин… — он уж было хотел обратиться к Штабнову по званию, но тот почему-то очень не любил этого, и Кеша вовремя поправился: — …начальник отдела!

— Этих бестолочей? — фыркнул Штабнов. — Нашёл кого спрашивать, на! Давай сюда, на!

Кеша с облегчением тихонько выдохнул и услышал, как с обеих сторон, тоже с облегчением, выдыхают Гришка с Федькой.

— Вот, Семён Игоревич, — перемотал Кеша запись. — Не пойму, как оценивать. Такого в протоколах не было…

И это правда. При появлении монстра группы учеников должны были грамотно эвакуироваться или найти укрытия, а затем монстра увели бы группы быстрого реагирования, создавая видимость, что тварь забрела просто случайно, а затем рванула дальше.

Но группа Ставрова…

Они разорвали все шаблоны! Не, троицу старшекурсников, которые ничего толкового не предприняли, Иннокентий для себя отметил. Но остальные!

Они в считанные секунды обездвижили, обескуражили и обезвредили (!!!) опасного монстра. За секунды!! Да, транквилизаторы ещё не до конца вывелись из организма, а ослабляющие и дезориентирующие препараты и заклинания работали безотказно. Но всё равно капец полный! Такого никто из всех вариантов событий не предполагал.

Да ещё и учитель, этот Ставров, просто наблюдал за происходящим, точно знал, что они справятся. А если Иннокентий прав, то он специально дал своим парням разделаться с монстром, пока сам подстраховывал их и готов был включиться в любой момент.

Да что этот Ставров за учитель, блин, такой?! Кого он воспитал вообще?!

— Хм-м-м… — протянул Семён Игоревич, склонившись к монитору. — Интересно…

А затем замолчал на несколько минут, раз за разом перематывая запись. В это время Иннокентий продолжал следить за происходящим на других мониторах. Вот и водитель экстренно закончил «ремонт» и вернулся, чтобы увести группу дальше. А в одном из номеров прятался «администратор».

Этот охренел, наверное, больше всех. Иннокентию-то подумать можно, да и наблюдает он за происходящим издалека. А этому бедолаге выкручиваться приходится в реальном времени. Ему тоже инструкций на такой вариант событий не давали. Но он неплохо сработал. Догадался пробудить случайно заблудившуюся семейку, которая очень некстати заявилась в мотель незадолго до появления группы Ставрова.

— Так что делать-то? — осторожно спросил Кеша начальника.

— Запись мне скинь, — буркнул Семён Игоревич, будто пробудившись. — И продолжай наблюдать.

Он выпрямился, но лицо до сих пор оставалось озадаченным. И будто чтобы скрыть это, он гаркнул:

— Вы тоже, охламоны! Работать надо, а не лясы точить! Всё, меня нет полчаса. Как вернусь, чтоб всё было тихо и гладко, понятно?!

— Так точно!!! — хором ответил весь отдел, а не только Иннокентий с его корешами.

Штабнов направился к себе в кабинет, Иннокентий отправил ему запись и выдохнул. А как только дверь начальника громко захлопнулась, из обеих перегородок выглянули две любопытные морды. Да и остальные ребята из отдела начали с интересом поглядывать в их сторону.

— Ну чё там они? — спросил Гришка.

— Охренеть! — воскликнул Федька.

Да и сам Иннокентий не знал, что сказать. В прямом эфире, прямо перед его глазами, один из учеников Ставрова чесал пузо Гризльву, словно игрался с домашним котом, просто очень большим.

Гризлев, кажется, был совершенно не против…

Глава 5

Походу, Олимпиада уже началась. Весело, конечно, они придумали. Молодцы. И всё же я специально подождал, пока подъедут ребята из монстрариума, чтобы они забрали Гризльва безо всяких проволочек. Подозреваю: стоило бы нам уехать, монстра тут же кинули бы обратно в клетку. А бедняга и так уже настрадался во имя нашего образования, пора ему на пенсию, с казённой кормёжкой и прочими благами монстрариума.

Митрич ещё так смешно торопился, волновался. Мол, глушить мотор нельзя, а то не заведётся снова. Да и вообще опаздываем, наверняка все хорошие места без нас разберут.

Короче, палился Митрич знатно. Так что я полностью убедился, что он тоже участвует во всём этом представлении. Но опять же, я понял, что это всё касается олимпиады, а не засада на кого-то из ребят или на меня лично. Поэтому не стал совсем уж палить их контору.

Ах да, семейка на минивэне смоталась из отеля при первом же случае. Даже деньги назад не потребовали. Ну, может, потому что администратора найти не смогли, кто знает?

В общем, когда Гризльва увезли, мы уселись в автобус и поехали на место. На этот раз отрубился не только я, но и парни. Всё-таки пережитый стресс выматывал сильнее, чем самые сложные техники магии.

— Ну, вот мы и приехали, — чуть взволнованно объявил Митрич, когда автобус въехал в здоровенные решетчатые ворота на территорию какого-то то ли особняка, то ли замка.

— А? Что? Уже? — начал просыпаться первым Саня.

— Ого, — с прищуром вглядывался в окно Антон. — А мы точно на олимпиаде, а не в отпуск приехали?

— Это что, пруд такой здоровенный? Или каток? — заинтересовался Юра.

Автобус со свистом остановился, двери разъехались.

— Ну, кхм… — почесал затылок Митрич. — Бывайте, ребяты.

Мы попрощались с нашим водилой и хлынули наружу, перед входом в замок. Уже была практически ночь, и температура заметно упала, так что изо рта валил пар при каждом выдохе.

И как только автобус тронулся, развернулся и погнал прочь, тяжёлые двери замка распахнулись, и оттуда показался заспанный и немного офигевший мужчина лет пятидесяти, во фраке и с тонкими очками на цепочке через шею.

— З-здравствуйте? — неуверенно произнёс он вопросительным тоном.

— Здаров! — улыбнулся Саня, а за ним поздоровались и остальные.

— Эм, а вы у нас…

— Ставров Сергей Викторович, — протянул я руку. — Мы прибыли на олимпиаду.

— Д-да, да, конечно, — понемногу начал приходить в себя этот человек.

Он пожал мне руку, недоумённо глянул на свой телефон и с удивлением обнаружил там кучу пропущенных, поэтому торопливо убрал его обратно в карман и быстро нацепил доброжелательную улыбку.

— Добро пожаловать! Меня зовут Аверьян Германович, я буду вашим сопровождающим на время олимпиады. По всем интересующим вопросам можно обращаться ко мне, и я постараюсь на них как можно скорее…

— А жрать когда дадут? — тут же спросил Саня с невинным взглядом.

Аверьян растерялся, принялся глотать воздух ртом и хмуриться в его сторону.

— Нам бы отужинать, Аверьян Германович, — улыбнулся я. — Мы только с дороги, проголодались.

Тот «перекус» в подставном мотеле можно в расчёт не брать. Я так и вовсе там не стал ужинать, поэтому сейчас готов был сожрать и Гризльва, так что монстру повезло, что он поджарился недостаточно для шашлычного аромата, да и мой голод к тому времени не слишком разошёлся.

— Д-да, конечно, — покивал Аверьян. — Прошу за мной, для начала вас всех разместят, а затем и поужинать можно…

В общем, нас отвели в номера, причём одноместные, комфортные. Парни были в восторге. Кроме Егора, Вадима и Тихомира, которые по причастности к аристократическим семьям подобные штуки видели не раз.

Мне досталась комната в учительском крыле. Просторная, с широкой мягкой кроватью и даже с камином.

— Ого, вот это апартаменты, — присвистнул я. — И что, это у каждого препода такие хоромы?

— Нет-нет, — улыбнулся Аверьян. — Это особая палата, она для первого прибывшего. Ваши ученики также расположены в особом крыле.

— Значит, мы первые, — хмыкнул я. — Прикольно.

— М-да, кхм, — немного нахмурился Аверьян. — Действительно… прикольно. Вот, кстати, расписание олимпиады, Сергей Викторович.

Я взял брошюру в кожаном переплёте и быстро пролистал. Затем поблагодарил и отправился вниз.

Ужин тоже порадовал. Нас отвели в просторный зал с несколькими длинными столами из тяжёлого разломного дуба, который сам по себе как раз подходил под трапезу с участием моих бесят. А то я уж переживал, что замок отстраивать за свой счёт придётся, хе-хе.

Яства соответствовали обстановке. Запечённая с апельсинами утка, котлеты, свиные отбивные, картошка, батат, паста разных видов, овощи в рагу, обжаренные, отваренные, морсы, компоты, чаи и…

Короче, всего и много. Парни накинулись на еду, будто впервые видели эту самую еду.

Я и сам отведал утку. Мясо не таяло во рту, а наоборот, позволяло прочувствовать структуру, сочность на зубах. Апельсиновые нотки подчёркивали вкус мяса, а запечённая с паприкой картошка отлично накладывалась на всё это дело.

И вот мы набили животы, я осушил кружку с облепиховым морсом, откинулся на спинку стула и улыбнулся приятной тяжести, которая скоро превратится в энергию. И вдруг высокие двери зала с грохотом отворились.

— Аверьяшка!! — громогласно воскликнул вошедший. — Накрывай на стол и готовь мои особые покои! Мы прибыли первыми, как и всег!.. — тут он резко прервался и уставился прямо на нас, — …гда-а… Не понял.

Это был высокий мужчина лет сорока, с русыми волосами, гордой осанкой, широкой грудью и волевым лицом. Которое, правда, сейчас вытянулось не то в удивлении, не то в возмущении.

И пока он тупил, лупя на нас глазами, позади с шумом появилась толпа учеников. Тоже восемь человек, явные аристократы самых что ни на есть голубых кровей. Они не сразу заметили замешательство своего учителя и даже прошагали немного вперёд него, пока не увидели моих довольных от сытости ребят и замерли точно с такими же выражениями удивления и возмущения.

— Доброй ночи, коллега, — помахал я с улыбкой. — Не волнуйтесь, мы уже закончили и стеснять вас не будем. Парни!

— Да!!! — хором воскликнули ребята.

— Полчаса на водные процедуры, и отбой! Завтра ранний подъём!

— Принято! — кивнул Даня.

— Да блин! — подавился отбивной Юра.

— А обязательно рано? — поинтересовался Антоха.

— А рано — это насколько рано? — состроил хитрую морду Саня. — В полдень будет достаточно р…

— Пять утра! — гаркнул я.

— Но, Сергей Викторович! — ахнул Саня.

— Четыре-сорок пять, — улыбнулся я, и больше возражений не последовало.

Парни тихо пробурчали себе под нос недовольства, встали из-за стола и направились к выходу. Они обогнули своих конкурентов, которые уже начали приходить в себя и смотрели вслед с раздражением. Я же остановился напротив русоволосого мужика.

— Приятного аппетита, эм… Как, говорите, вас зовут?

— Я не говорил, — процедил мужик.

— Ну лады, — равнодушно пожал я плечами, чем вызвал ещё больше раздражения с его стороны.

— Леонид Петрович!!! — раздался из коридора встревоженный голос Аверьяна. — Вот вы где!

Мы обернулись в его сторону, в глазах Леонида сверкнула ярость, которую он спешно подавил.

Аверьян остановился напротив нас и с одышкой начал говорить.

— П-прошу прощения, н-но в-ваши покои уже…

— Заняты, — рыкнул Леонид. — Я уже понял.

Аверьян нервно сглотнул.

— Кхм, — прочистил я горло. — Аверьян Германович, благодарю за чудесный ужин. Мы на боковую.

— Н-не за что, С-сергей Викторович, — чуть улыбнулся сопровождающий.

Мне показалось или у него глаза на мокром месте просто от того, что с ним нормально общаются?

Я окинул Леонида хмурым взглядом и почувствовал, как он пытается надавить на меня своей аурой. Хех, смешно. Но он неплох, у меня, кажется, даже под лопаткой от этого зачесалось. Ну, или просто так зачесалось…

Неважно. Я пошагал дальше под пристальным взглядом Леонида и его учеников, которые тоже пытались строить из себя этаких особенных, самых крутых.

Что ж…

Сначала надо хорошенько поспать, а потом покажем им, что они сильно ошибаются.

━─━────༺༻────━─━

Пацанам сегодня повезло. Утром весна явно рванула в стремительную атаку и снесла позиции отступающей зимы, так что погода наконец-то была не только солнечной, но к тому же и плюсовой. Даже снег таял, открывая жёлтую траву проплешинами на белом полотне поля.

Но с другой стороны всё теперь сырело и покрывалось слякотью, под снегом журчали мелкие ручейки, а тот снег, что ещё не сдавался, цеплялся за ботинки и оседал тяжёлым грузом.

Правда, не таким тяжёлым, как реальные утяжелители, которые я заставил напялить всех ребят на лодыжки и запястья, хе-хе.

— Держим темп! Держим! — подгонял я парней.

Мы делали пробежку за территорией замка, по пересечённой местности с кучей мелких холмов, так что приходилось постоянно подниматься и спускаться, что укрепляло дыхалку и не позволяло расслабиться.

Я и сам нацепил утяжелители, оборудованные гравитационными заклинаниями. У парней тоже были такие, но свои я сразу врубил на полную, а их увеличивал по весу постепенно.

И никому об этом не говорил, конечно, хе-хе.

— Ускорение! — воскликнул я.

И все резко рванули с места, глотая воздух и тяжело вздымая грудь. На красных лицах муки и превозмогания, но без этого по-настоящему сильным стать нельзя. В первый раз, по крайней мере. Во второй мне так страдать не приходилось, но им такой вариант не грозит.

Мы взбирались на большой холм, который поднимался над полем. Пологий и длинный, со слоями тяжёлого мокрого снега под ногами, да ещё и с увеличивающимся весом утяжелителей!

Блин, если так прикинуть, меня можно и в тираны какие-то записать?..

Да не, бред какой-то.

Когда мы достигли вершины холма, я приказал всем сбавлять ход. Резко останавливаться после долгой пробежки не стоит, поэтому мы пробежались по небольшому кругу, плавно переходя на шаг. Затем чуть размялись, чтобы окончательно восстановить дыхание, и только затем остановились.

— Бли-и-и-н! — выдохнул красный как рак и потный, словно только из парилки, Вадим. — Я сдох!

С этими словами он плюхнулся на землю и распластался на мокром снегу.

— Саня, — кивнул я шкету.

Тот ухмыльнулся и кивнул в ответ. А в следующую секунду Вадима подкинула сама земля-матушка, и он кубарем покатился вниз по склону.

— Не лежи на холодном! — крикнул ему вслед Данила.

— И давай быстрее поднимайся, — усмехнулся Антон. — А то опоздаешь и отдохнуть не успеешь!

Бесята уже были учёные и знали мои правила на тренировках. Так что веселились, наблюдая, как «новички» постигают незамысловатые законы.

Вадим с ошарашенным видом поднялся, встряхнулся, словно собака после купания, и с кучей вопросов во взгляде уставился на меня. Да ещё и обхватил себя за плечи, спасаясь от холода.

— Ты ж огневик, — напомнил я. — Согрейся и просушись. А насчёт не ложиться и не сидеть на холодном… вырастешь, спасибо скажешь!

Вадим смутился, но последовал совету и вскоре уже стоял передо мной сухой и согретый. Егор с Юрой молча наблюдали за происходящим и решили держать недовольство при себе.

— Итак, парни! — объявил я. — Сегодня для всех будет свободный день. Группы ещё прибывают, располагаются и отдыхают.

Кстати, под утро прибыли ещё две группы учеников. Я спрашивал Аверьяна, тот сказал, что ребята даже не наведались в трапезную, а сразу завалились спать.

И да, мои догадки оказались верны. Происшествие в мотеле было в рамках олимпиады, в брошюрке про неё тоже написано. Интересный ход, мне нравится. Вот только исполнение так себе. Я бы сделал лучше.

Например, не один крупный монстр, а несколько послабее. Но вместе они бы не дали встрече закончиться в самом начале и действительно заставили бы действовать сообща и правильно, причём вдолгую, а не в моменте.

Да и к чему вся эта сцена с поломкой автобуса, пустым мотелем и прочими приколами? Нападение прямо на автобус выглядело бы куда эпичнее!

— Но нам не до отдыха, — улыбнулся я.

— Эх-х… — вздохнул Тихомир.

Ему, кстати, как воднику, лежать на холодном дозволялось. Но только на «своём» холодном. Всё-таки лёд часть его стихии, и если он построит себе диванчик изо льда, никаких простуд и прочих неприятных болячек ждать не придётся.

— Да чего не до отдыха-то?! — вскинул руки Егор.

А я подумал, не рано ли ослабил гравитационные заклинания на утяжелителях. Слишком уж он бодрый.

— Большинство групп уже сработанные, — пояснил я. — Они готовились заранее, они – команда и умеют работать сообща. Вы же сообща только сраться можете пока что.

Даня хмыкнул и скрестил руки на груди. Кстати, я с удовольствием заметил, что он разгадал мой ход с утяжелителями. Более того, он мог на них влиять, так как был носителем особого дара, но не стал этого делать.

Саня тоже разгадал. И в принципе с его познаниями он мог бы если не повлиять на заклинания, то хотя бы отключить их. Но ни разу во время пробежки он не…

Хех, а вот пробует! Да ещё и пытается делать вид, что ничего такого не делает, шилоприводный бесёнок.

Ну да ладно. Пока мы на отдыхе, пусть пробует.

Вообще-то насчёт подготовки остальных я только догадывался. Успел мельком просканировать учеников Леонида, да и его самого. И учуял, что их магические системы связаны магическими следами. Может, совпадение, конечно, и эти ребята просто часто взаимодействовали раньше… Но вряд ли. И кто знает, насколько подготовленными окажутся остальные. Так что нам нужно подтянуть кучу хвостов, чтобы уделать их всех.

— Короче, сегодня у нас задача максимально сработаться, — продолжил я. — И начнём мы с объединения Источников.

— ЧЕГО??!!! — ахнул Егор. — Ну уж нет! Не бывать тому!

— Да ты нам тоже ни фига не желателен, — фыркнул Артур.

— Слышь, бóтан!.. — попытался огрызнуться Егор.

Но путь ему тут же перегородили бесята.

— Чё сказать хотел? — прорычал Даня, глядя на старшекурсника снизу вверх, да так, словно тот жалкая букашка.

— Говори, засранец, — добавил Антон с тем же самым взглядом. — Ну?

Тихомир тихо, словно заправский убийца, примостился позади одноклассников. А вот Саня чуть не пылал от гнева и протиснулся между Даней и Антоном, чтобы столкнуться с неприятелем нос к носу.

Артур с недолгим удивлением посмотрел на своих защитников и как-то нахмурился. Его Источник заполыхал от негодования.

Артур долгое время был слабым и беззащитным. Дружеское плечо, поддержка — это очень хорошо, однако он уже сам обладал достаточной силой, чтобы за себя постоять. И сейчас явно не знал, как относиться к такой ситуации.

— Да пошли вы, — буркнул Егор и отвернулся. — Я не буду объединять Источники со всякими…

Тут он поймал уже мой взгляд и осёкся. Вадим настороженно подобрался к нему, а Юра, наоборот, отстранился.

Юра-то был из простолюдинов, разве что частенько тёрся в компании аристократов благодаря своим довольно развитым способностям.

Егор бросил на него яростный взгляд, но Юра лишь стиснул зубы, поиграв желваками, и отвернулся.

— Не стану! — заявил мне Егор.

— Мой род меня за это… — сглотнул Вадим, — накажет, короче.

Ох, блин, точно. Родовитые семьи не очень-то любят, когда в магическую систему членов их семей вторгаются чужие люди. Исключение составляет разве что опасность для жизни, как это было недавно с Филиппом, Тимуром, Марком и Артёмом. Кстати, младшим братом Егора, на минуточку.

— Не станете, так не надо, — пожал я плечами. — Значит, будем справляться без вас.

— Н-но… — удивился Вадим.

— Свободны! — отрезал я. — Можете отдыхать. Юра? — обратился я к парню.

Юра насупился, недовольно глянул на своих недавних корешей, а затем на меня и на бесят.

— Я с вами, — тихо сказал он.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Техники сосредоточения знаешь?

— Конечно! — с лёгким вызовом в голосе ответил он.

— Тогда всем…

— Эй, стопэ! — воскликнул Егор. — Что происходит?!

Он явно негодовал. Огненный Источник сейчас вот-вот начнёт плавить снег вокруг.

— А что не так? — спросил я, будто ничего не произошло.

Егор похлопал глазами, глядя на меня и подбирая слова. И через несколько секунд разразился тирадой:

— А как же «от нас зависит академия»?! Как же «мы должны всех уделать»?! Я сюда нахрена притащился, чтобы меня сразу слили?!

Вадим аж ужался, но ничего вставить не осмелился. Интересно, чего это Настя с ним водилась-то? Какой-то он слюнтяй.

— А чего ты хотел? — спокойно ответил я Егору. — Мы должны работать в команде как один. Времени мало, и менять планы я не собираюсь. Если вы отказываетесь работать в команде, проще посадить вас на скамейку запасных.

— Что?! — ахнул Егор. — Да как…

— А вот так! — огрызнулся Саня. — Ты со своим грёбаным родом будешь только помехой…

— Слышь, мелкий… — тут же вспыхнул Егор. — Как ты назвал мой род?

Тихомир пихнул Саню локтем и многозначительно взглянул. Саня немного затормозил, явно желая схватиться с Грацким, но всё же понял, что сказал лишнего.

— Кхм, прости, я не это имел в виду, — буркнул он. — Реально не хотел задеть род.

— Но в остальном он прав, — выступил Даня и обратил всё внимание полыхающего Егора на себя. — Если не хочешь работать с командой по её правилам, ты просто не будешь частью команды.

— Мы лучше потеряем в количестве, но будет все как один, — поддержал друга Антон.

— Точно! — кивнул Саня.

— Да вы… — запыхтел Егор. — Да я…

Он оглядел ребят, задержал взгляд на мне, но не нашёл там поддержки. Я не хотел его выгонять, но парню пора понять, что мир не крутится вокруг него и он заменим.

Да и Вадиму пора бы взять свои яйца в кулак. Я прям вижу, что он мечется в собственных решениях и не знает, как поступить.

— Да пошли вы все! — гаркнул наконец Егор. — Справляйтесь как хотите!

Он скинул утяжелители и рванул прочь с холма, задержался, только чтобы гаркнуть на Вадима, который до сих пор завис в собственном выборе.

— Ну, Горбунов, ты со мной?!

Вадим ещё немного повертел глазами, но затем последовал за Егором, на ходу тоже снимая утяжелители.

Эти двое пошагали прочь и скоро скрылись из виду.

— Эх, даже дышать легче стало, — улыбнулся Саня. — Ну, теперь дело пойдёт быстрее!

— Встаньте в круг, — кивнул я. — Начнём с общего сосредоточения.

Парни последовали моим указаниям. Юра немного замялся, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Да к тому же все тут помнили, как я прогнал его из учебки вместе с его дружком, Костей Чесноковым.

— Начинайте, — скомандовал я, и ребята прикрыли глаза, чтобы провалиться в сосредоточение.

Я же глянул в ту сторону, куда ушли Егор и Вадим.

Надеюсь, что моя задумка сработает и я правильно «прочитал» этих ребят. И выбрал правильный путь, чтобы экстренно вправить им мозги хотя бы на время олимпиады. Мы и так в незавидном положении, чтобы разбрасываться талантливыми ребятами.

Очень надеюсь, что всё получится…

Глава 6

Верхушка холма уже растаяла от гнетущей ауры, которая исходила от объединённого сосредоточения парней. Они стояли по кругу, я же стоял в центре, чтобы контролировать их медитацию.

Через меня, словно тончайшие нити, проходили линии связи между ними. Я мог ментально касаться их, играть, словно на струнах. Что и делал, поправляя направления их потоков и подсказывая каждому их ошибки.

Сосредоточение каждого мага отличается от других, оно уникально. Никто не сможет заглянуть в него извне и видеть всё так, как видит владелец Источника. Это своего рода квалиа, только намного более обострённое. Но всё же характер сосредоточения можно понять в общих чертах и даже примерно, одним глазком заглянуть в него.

Тихомир был безмятежен и спокоен, словно река, впадающая в глубокое озеро. Его сосредоточение, его техника развития была такой же. Он не спешил, мерно прокачивал сосуды, укреплял и расширял Источник. Пока что его «озеро» питалось лишь от одной речки и было небольшим. Но в последующем он расширит Источник и количество «рек», которые сделают «озеро» необъятным, безмятежным и глубоким, словно Байкал.

Артур ещё не сформировал крепкую основу, но не он в этом виноват. Он только недавно встал на правильную колею, поэтому его сосредоточение напоминало рваные грозовые тучи, которые швырялись молниями во все стороны, но находили свои ориентиры и собирались в единое целое.

Думаю, в будущем эти тучи перестанут тратить молнии понапрасну и превратятся в нечто величественное, устремлённое к такой же великой цели. Маги-громовержцы часто похожи на огневиков по вспыльчивости, но Артур был не такой. Он умел держать баланс и думать холодной головой. И его развитие сейчас заключалось именно в поиске верного направления, однако с этим я уже помочь ему не смогу.

Антон не обладал стихийной магией, но его Пожиратель наложил заметный отпечаток на сосредоточение. У Антона постоянно шла внутренняя борьба с Пожирателем, словно постоянная закалка души и тела. От этой борьбы генерировалось множество энергии, которую приходилось либо перерабатывать, либо выплёскивать наружу.

Я бы описал его сосредоточение бойцовской ямой, где он сражался, сражался и сражался без остановки. Его техника развития вела к тому, чтобы приручить всех сущностей этой Ямы и научиться ими управлять. Контролировать свой голод. Когда он этому научится и выберется из ямы… Ох, не завидую я его врагам!

Саня… У этого шилоприводного шкета сосредоточение напоминало… да всё сразу! Если бы я не сталкивался с порождениями Хаоса, то принял бы Саню за его самого преданного адепта, настолько смешанным, даже мешанинным и непонятным оно было. Тут и грозовые тучи, и шторм, и рядом ручеёк спокойно жучит, а на его поверхности отражаются языки жаркого пламени.

Но всё так сумбурно лишь на первый взгляд. На самом деле Саня отлично управлял этим беспорядком, да и не считал он это за беспорядок. Просто у него была своя система, понятная лишь ему одному.

А его путь развития напоминал кучу связанных между собой развилок, и Саня мог в любой момент переключиться на нужное ему направление. Когда-нибудь, спустя года, он сможет целенаправленно прокладывать один путь, не отвлекаясь на другие развилки. Чтобы потом так же сосредоточенно проложить новый. Но сейчас, наоборот, пускай бушует и бросается из стороны в сторону, утоляя своё любопытство.

Данила. Сын моего друга, обладатель дара гравитации и шкет, из-за которого я и ввязался во всю эту историю с академией, образованием, и теперь стоял на вершине холма в окружении учеников. Его путь тоже был нелёгкий, как и у Артура, но большую часть приходилось проходить без моей помощи.

Я видел, чувствовал, что он ещё не до конца определился с направлением своего развития, а потому его сосредоточение напоминало бескрайнее пространство, по которому кочуют штормовые облака, а следом за ними тянется шлейф неведомой и невидимой силы гравитации. Данила учился контролировать своё внутреннее пространство и соотносить его со стихийным даром. Укреплял основы тела и духа, чтобы затем превзойти своего отца.

Ребята много работали вместе, и потому их объединение не заставило себя ждать. Нити связи бесят с лёгкостью находили друг друга и переплетались в общую сеть. Но из всех стоящих здесь выбивался из обоймы Юра Баженов.

Юра не был близок своей новой компании, а сам он сейчас находился в раздрае, волновался и не знал, куда себя деть. Его магия металась из стороны в сторону в поисках каналов связи, но даже если ему удавалось их найти, то зацепиться не получалось.

Его сосредоточение напоминало остров, который сотрясало от землетрясения. С горы, которая возвышалась на острове, скатывался оползень, повсюду возникали расщелины, скалы крушились и падали.

Мне удалось просканировать его магическую систему, и я понял, что парень всё это время вывозил только на таланте и упорстве. Он силён, наравне с родовитыми сверстниками, но у него нет крепкого фундамента. Он во многом познавал магию самостоятельно, без крепкой руки наставника или рода, и потому остров сейчас весь дрожит и сыпется.

Что ж, придётся ему постараться, ведь для будущего взаимодействия я сделаю его основой объединения Источников, хе-хе. Он единственный маг земли, помимо Сани. И сможет стать фундаментом для остальных.

А для этого мне придётся уделить ему чуть больше внимания…

Пока бесята переплетались нитями связи, я обратился к Юре и направил к нему побольше своих потоков. Осторожно, едва заметно, словно придерживая велосипед за ребёнком, я помогал ему укреплять основание острова.

Но сейчас ему мешало волнение. Он беспокоился, что оказался в кругу недругов, и сомневался, не стоило ли ему уйти вместе с Егором и Вадимом.

Поэтому я начал понемногу привлекать магические потоки бесят. Тихомир, который наводнил строящуюся основу спокойствием и молчаливо начал помогать её отстраивать. Артур окутал остров своей аурой и принялся подсказывать, направлять. Антон ворвался яростно и привнёс немного суматохи, но это позволило чуть разрядить обстановку и вызвало у Юры ответную ярость. Так ему было проще пока что. Саня пришёл, посмотрел на всё это и будто сказал «всё херня, давай с начала переделывать!» И обратил на себя ярость уже всех остальных, в том числе и Юры, хе-хе…

Данила прибыл последним. Он удержал остров, и тот перестал пускать трещины. Зажал всю громаду, словно в тисках, пока остальные помогали Юре отстраивать новую основу.

И вот они почти закончили. Оставалось совсем немного. И в этот момент я разорвал связи.

— Перерыв! — объявил я.

— Да бли-и-и-ин! — протянул Саня, словно его оторвали от компьютерной игры в самый интересный момент. — Мы ж почти объединились!

— Зар-раза, — буркнул Антон, разминая затёкшую шею.

Остальные тоже расстроились, особенно Юра, который и вовсе растерялся и даже пошатнулся. Он почувствовал эмоциональное, даже душевное единение с ребятами, и теперь его будто оторвали от кормушки в самый разгар обеда.

Кстати, об обеде.

— Что-о? — воскликнул я наигранно. — Я думал, вы проголодались! Вот и решил сделать перерыв, нам ещё несколько часов работать только над Источниками придётся.

— Проголодались? — тут же переключился Саня. — Н-ну да, проголодались…

Остальные парни тоже оживились и вспомнили про голод. Оно так часто бывает, когда увлечён делом, что даже про еду забываешь. Но если напомнить, то живот тут же предательски завывает.

А сосредоточение отнимает кучу энергии, не хуже физических и магических тренировок на износ, и поэтому даже Юра заинтересованно похлопал глазами в мою сторону и сглотнул подступившую слюну.

— Давайте спустимся, пройдём к речке, — предложил я. — И разомнёмся немного, и обед раздобудем. Ну и воды наберём, что уж.

Не то чтобы для того же Тихомира было бы проблемой обеспечить нас водой, но я уже приучил ребят, что надо иметь самые разные навыки, ведь магия не всегда способна выручить нас. Поэтому каждый из бесят умел набрать из реки воды или растопить снег и правильно очистить эту воду, чтобы можно было без опаски заваривать чай или уху какую-нибудь. К тому же мы не брали с собой съестные припасы. Так что придётся поймать пару крупных рыбёх и действительно замутить настоящую уху!

Так что все быстро собрались, я подхватил утяжелители Егора и Вадима, и мы двинулись в путь. По пути мы собирали дары живой природы, которые хранились под снегом всю зиму. Шиповник, рябину, другие ягоды, которые подсохли и подмёрзли, но в похлёбке будут отличным дополнением. Даже клюкву удалось найти!

Ягодная какая-то уха получится… Или это уже не уха? Хм…

Ещё набрали опят. Хорошо, что луга вокруг замка граничили с лесом и деревьев тут тоже хватало. В общем, прогулка до речки превратилась в своего рода практику по подножному корму в условиях дикой местности, а заодно помогла отвлечь ребят, переключить их на другую задачу. Это позволит отдохнуть их мозгам, что очень важно при работе вдолгую.

Ребята расслабились немного, а утяжелители без гравитационных усилителей не доставляли им практически никаких неудобств. Они переговаривались, перешучивались и по ходу дела набирали всякой всячины для очень необычного, но наверняка прикольного супца.

Я же отошёл в сторону, скрылся с глаз, чтобы дать им пообщаться без присмотра взрослого. Но продолжал шагать неподалёку и наблюдать за ними.

— Ну и, короче, мы шагаем мимо стадиона, — рассказывал Саня, — и тут из Кирюхи выскакивает Перверс…

— Перверс? — нахмурился Юра. — Это тот призрак, который часто в библиотеке трётся?

— Ага, — хмыкнул Даня. — Он самый.

— Умный, наверное, — улыбнулся Юра. — Раз книжки так любит.

Тут все разом остановились и переглянулись. Юра заметил это и заволновался.

А затем все разом заржали, да так сильно, что где-то вдалеке разлетелись птицы.

— Вы чего? — насторожился Юра.

— Ага, книжки он любит! — хохотал Антон.

— Такие объёмные, мягкие… — скалился Саня, показывая руками незамысловатые образы на груди.

— Эй, парни! Нельзя так! — аж покраснел Артур, но затем усмехнулся и глянул в сторону Сани.

ЩЁЛК!

Вспышка на его телефоне вспыхнула, и Артур показал экран с получившейся фотографией.

— А если я Инге Валерьевне расскажу, что ты тут изображаешь? Как думаешь, ей понравится?

Тут Саня застыл с вытянутым лицом и руками, изображавшими два объёмных полушария. А затем быстро убрал их, даже стряхнул кисти рук. А затем насупился:

— Ты чё-ё-о-о-о!!! — протянул он. — Удали!!!

Саня только дёрнулся в его сторону, чтобы отобрать телефон, но тут Артур хитро ухмыльнулся:

— Хм, или сразу Насте… О, как раз связь появилась!

Саня тут же затормозил с ошарашенным видом и вылупился в его сторону.

— Н-не смей!!

— Посмотрим по твоему поведению, — хмыкнул Артур.

И парни вдруг заржали ещё сильнее, глядя на испуганного Савельева.

— Так что там этот Перверс-то? — спросил Юра, стряхнув подступившую от смеха слезу.

— Да ну вас! — отмахнулся Саня и, надувшись, пошагал дальше.

Остальные тоже двинулись следом, а Антон продолжил рассказ.

— Да в тот день наши волейболистки занимались, — пояснил он. — И как раз занятия у них закончились, и все девчонки были в душе. Ну, Перверс и подначивал нас пойти, подглядеть за ними.

— И что вы? — глуповато ухмыльнулся Юра.

— А ничё, — хихикнул Даня. — В тот же миг появились Инесса с Илоной и наподдали Перверсу так, что его призрачный зад реально покраснел!

Ребята снова засмеялись, Тихомир подрезал ещё несколько опят, как вдруг вдалеке раздался шум магических снарядов и чьи-то крики.

— Слыхали? — тут же замер Саня, прислушиваясь.

Парни кивнули и тоже начали прислушиваться. Крики ещё были неразборчивы, ветер и деревья слишком заглушали их. Но явным было то, что где-то сейчас происходит настоящая заруба, а меня рядом нет, ведь я не спешил появляться.

А ещё радовался, что всё сложилось так, как я планировал. До этого момента.

Но что будет дальше, оставалось лишь наблюдать…

━─━────༺༻────━─━

Тем временем, вдалеке от ребят.

— Что, от своих отбились? — хмыкнул высокий, светловолосый крепкий парень в новом спортивном костюме с иголочки.

— Да не, заблудились, походу, — с лёгким акцентом подыграл ему чернявый парень пониже, с острым лицом и таким же острым взглядом. И в таком же новеньком костюме, между прочим.

Да все они были одеты с иголочки, а спортивные костюмы будто шили у лучших столичных портных. Уж Егор-то в этом немного разбирался, это даже было своего рода травмой, потому что матушка заставляла его часами сидеть у таких вот портных, когда подходило время обновлять гардероб.

Егор понятия не имел, почему вообще обратил на это внимание. Может, разум хотел увести его от тревожных мыслей, которые так и лезли в голову, когда они с Вадимом вдруг наткнулись на группу учеников, которые этой ночью прибыли в замок вторыми.

А ведь Егор и Вадим не хотели возвращаться сразу как раз потому, что там будет куча людей и можно нарваться на неприятные вопросы. И не хотели объединять Источники, ведь где это видано, чтобы наследники благородных семей входили в такой близкий магический контакт с какими-то отродьями? Да не бывать тому! Отец точно по голове не погладит, если узнает, блин!

Короче, они решили подождать, пока «придурки Ставрова», как окрестил своих сокомандников сам Егор, закончат объединение Источников и направятся в замок.

Дождались, блин.

— Чего замолкли? — недобрым голосом поинтересовался коренастый парень с широкой челюстью.

— А чего говорить? — не очень уверенно огрызнулся Егор. — Идите куда шли.

И только дёрнулся в сторону, как восемь магов-аристократов, не сговариваясь, окружили их в плотном кольце и выпустили свои угрожающие ауры, от которых вдруг стало душно.

— З-зараза… — сглотнул Вадим, прижимаясь спиной к спине Егора.

— Обделались уже? — засмеялся светловолосый. — И как вы только первыми-то приехали, а? Ещё и заняли наши номера… Нехорошо, парни. Нехорошо.

Он широко улыбался и вёл себя по опасному весело, даже лихо. Он был полностью уверен в своих силах, и дело даже не в поддержке целой оравы. Просто сам по себе излучал силу, и Егор отлично это чувствовал.

ПУШШ!!!

Серебряная вспышка промелькнула перед глазами, и Егор едва успел увернуться.

— Ого, а ты прыткий! — обрадовался светловолосый. — А если я буду чуть серьёзнее?

Снова вспышка молнии, и на этот раз куда более мощная. Егор понял, что увернуться не успеет, а потому выставил внутренний блок, чтобы отразить действие магии.

Источник его ощетинился, выдержал столкновение, но по телу пробежала неприятная дрожь.

— Вы чё, озверели?! — крикнул Вадим. — Что творите, гады?!

— Ого-о-о!! — наигранно развёл руками чернявый. — Парни, вы слышали? Он нас гадами назвал!

Остальные с насмешками подыграли ему и хищно оскалились.

Егор пытался высмотреть их грёбаного учителя, ведь тот должен быть где-то неподалёку. И он должен прекратить это безобразие.

Но ни их учителя, ни учителя Ставрова с его грёбаными монстрятами не было видно.

ТРЕССК!

ВЖУХХ!

ПШШШ!

В них посыпались лёгкие магические снаряды под смех и улюлюканье ублюдков. Егор от некоторых уклонился, какие-то принял на доспех Источника. Вадиму досталось сильнее, у него явно было меньше бойцовской практики. Дело дрянь.

— Козлы… — прорычал Егор сквозь зубы, увернувшись от огненного шара.

— Что делать будем? — прижался к нему Вадим.

Егор немного подумал, прикинул шансы и решил:

— Прорыв. По моей команде.

— Ч-чего?! — удивился Вадим.

— СЕЙЧАС!!! — рявкнул Егор, перехватывая ещё один огненный шар и отправляя его обратно в усиленном варианте.

И вместе с этим рванул вперёд, прямо на светловолосого. Он швырялся пламенем во все стороны, просто чтобы затмить обзор гадам. И только успел подумать, не затупил ли Вадим, как тот показался рядом и с диким искривлённым от страха лицом выдал огромный огненный шар. Но не вперёд, а себе за спину, чтобы придать им ускорения и вместе с этим задержать остальную кодлу ублюдков.

Прорыв почти удался! Егор уже видел чистое поле перед собой и быстро перебирал варианты, куда рвануть на отрыв, но вдруг лицо светловолосого снова оказалось перед ним, с этой бесячей самодовольной ухмылкой.

— Куда спешим, отродья? — процедил светловолосый. — Мы же так весело проводим время!

Снова вспышка, на этот раз сильная, очень сильная. Она прошибла доспех и окатила всё тело разрядами электричества. В глазах зарябило и потемнело, дыхание перехватило. Но Егор сумел удержать себя в руках и даже ответил всплеском пламени.

А затем завязалась схватка. Беспорядочная, жестокая и жутко неприятная, потому что их со всех сторон осыпали магическими снарядами, аж до скрипа на зубах.

Егор уже думал, что вот-вот отрубится, как вдруг напор вдруг резко ослабел. И вместе с этим раздался громкий знакомый возглас, перекрывший весь магический шум:

— НАШИХ БЬЮ-Ю-ЮТ!! ВАЛИТЕ ГАДОВ!!!

━─━────༺༻────━─━

Да, парни держались неплохо. Егор-то понятно, но Вадим меня удивил и с особой отчаянной яростью кинулся на обидчиков.

Это была группа Леонида, которая пришла после нас. Видимо, они очень огорчились и даже выдвинулись на утреннюю тренировку, не желая нам уступать. Вот только ими двигал не честный дух соперничества, а обида и желчь.

Но избиения не произошло. Мои ученики рванули на звуки драки, увидели, кого бьют, и Саня первым ворвался в схватку с диким криком, от которого у меня даже зазвенело в ушах.

Даня и Антон присоединились парой секунд позже и неприятно удивили высокородных засранцев, когда у части из них резко ослабели Источники, а других вдруг резко потянуло к земле.

Тихомир, Артур и Юра завершали таранный удар. Группу Леонида отбросили назад и перехватили ошарашенных Егора и Вадима. Но не стали на этом останавливаться и с рвением атаковали растерянных засранцев. Засверкали вспышки магических снарядов, хлынула первая кровь после крепких ударов Дани по наглым рожам.

И вот тут-то пришлось вмешаться уже мне, пока драка не переросла в бойню.

— ХВАТИТ!!! — воскликнул я, оказавшись посреди схватки.

Магические потоки отбросили моих ребят в одну сторону, а засранцев в другую. Наступила звенящая в ушах тишина, но парни явно не хотели останавливаться. Высокородные засранцы повскакивали, чтобы взять реванш, но тут их прервал весёлый самодовольный голос:

— Хватит, господа! Хватит! Пошалили и будет!

Это показался Леонид. В таком же дурацком спортивном костюме, будто они многодетная семейка на спортивной эстафете, только-только сбежавшая от слишком безвкусных портных.

Главный высокомерный засранец прятался неподалёку и наблюдал за дракой. Значит, это он натравил своих учеников на Егора и Вадима.

— Сергей Викторович, прошу прощения за моих ребят, — усмехнулся он безо всякого сожаление и пожал плечами. — Но вы должны понять, это парни! Что с них взять?

— Не взять, а дать! По роже! — огрызнулся Саня.

Леонида на мгновение перекосило от раздражения, но он продолжал улыбаться.

— Парни должны знать, что за свои поступки нужно отвечать, — сказал я стальным голосом. — И вам стоит этому их научить, Леонид Петрович. Или нам придётся преподать им урок.

Морду этого гадёныша снова перекосило. Его засранцы растерянно озирались на него с полыхающими Источниками внутри, пока Леонид шагал мне навстречу и снова пытался надавить своей аурой.

Кажется, он не понимал, почему ничего не получается. Тогда я чуть-чуть выпустил свою ауру, в концентрированном виде. И она прошибла его Источник, словно укол иголкой, отчего морда перекосилась ещё раз, и на этот раз уже надолго.

Я же обернулся к своим ученикам и приказным тоном сказал:

— Уходим!

— Но Сергей Викторович! Они же… — попытался возразить Даня.

— Хочешь что-то доказать, доказывай на олимпиаде! — отрезал я. — Всё, без разговоров. Уходим!

Парни, пыхтя от злости, побросали гневные взгляды на своих новых врагов. Особенно злились Егор и Вадим, которым досталось больше всего. Но затем все они совладали с эмоциями и пошли дальше.

Когда мы добрались до речки, парни позабыли даже про голод. Мы все молчали, каждый в своих мыслях. Я дал им немного повариться в раздумьях, а затем…

— Егор, Вадим, — позвал я ребят.

Парни откликнулись с тревогой, будто их вырвали из сна. Переглянулись и помрачнели. Наверное, думали, что я буду их отчитывать или отправлю в замок. Но вместо этого я задал вопрос:

— Вы хотите вернуть им должок?

— ДА!! — хором ответили они.

— Я тоже хочу! — подскочил Саня. — Наших бить нельзя! За такое их самих надо! Утъ!!!

— Точно-точно! — закивал Артур. — Наказать гадов!

— Н-наших? — ошалел Егор, глядя на бесят.

— Да! — с угрозой рыкнул Антон. — Вы, конечно, те ещё придурки, но наши придурки! И все это должны уяснить!

Егор и Вадим снова переглянулись. Затем разом посмотрели на меня твёрдыми взглядами, в которых читалась целая куча эмоций: от ярости до некоторой растерянности. Но главной среди них была решимость.

— Значит, будем работать вместе? — улыбнулся я.

— ДА!!!! — ещё более яростно воскликнули эти двое.

— Тогда обедаем и продолжаем тренировку! — воскликнул я. — И живо, парни, живо! У нас мало времени и охренеть как много работы!

Ребята подскочили и начали заниматься обедом, ловить рыбу и чистить воду. Котелка у нас не было, так что Тихомиру придётся потренировать контроль стихии и держать будущую похлёбку в магических границах, хех.

А затем мы завершим объединение, все вместе. И сделаем ещё один шаг, чтобы стать настоящей командой.

И сделать всех на этой олимпиаде, чтоб её за ногу!