Учитель Особого Назначения. Том 6

Глава 1

Я сидел на чертовски удобном диване. Рядом потрескивал камин, на кофейном столике стояла чашка со свежесваренным кофе. Идеальный сорт из Бразилии, идеальный помол и идеальный вкус, как я люблю — не кислый и без лишней горчинки. Ровный, мягкий и ненавязчивый. А в левой руке я держал телефон с открытой книжкой в жанре исторических приключений. Очень давно хотел её прочесть, да всё времени не находил.

Отличный уютный вечер.

Портила всю атмосферу только угрюмая рожа Санчо, который сидел в кресле напротив и не сводил с меня глаз.

— Ставр, у тебя серьёзные проблемы! — нарушил он тишину.

Даже сдержанный голос разнёсся громким эхом в высоком зале особняка Красновых, где мы сейчас сидели. Я невольно скривился и отпил ещё немного кофе, а затем меланхолично заметил:

— Проблемы — это хорошо.

— Да что хорошего?! — буркнул мой старый друг.

— Проблемы созданы, чтобы их решать, — произнёс я нарочито поучительным тоном. — А решая проблемы, мы становимся чуточку лучше, сильнее. А может, и не чуточку. Зависит от проблемы.

— Ты сейчас слаб, как никогда! — возразил Санчо. — Я тебя таким не видел даже после самых тяжёлых заданий. И ситуация серьёзная, уж мне поверь. Иначе меня бы тут не было!

Санчо прибыл в тот же день, как меня забрали полицейские. Они вместе с графом Красновым вызволили меня из отделения, заплатив немалый залог, и почему-то суетились больше меня. Хотя это меня обвинили в том, чего я не совершал, между прочим!

— Санчо, Санчо, Санчо… — улыбнулся я. — Ты всегда был слишком вспыльчив. Иногда, знаешь, нужно плыть по течению. Понимаешь? Меньше париться!

— Да как ты!.. — подскочил он, но был вынужден прерваться.

Потому что высокие двери зала распахнулись, и к нам направился Артём Ярославович.

Звуки шагов тоже разлетались эхом от высоких стен, которые украшали гобелены, огромные картины с изображением предков рода, скрещенные клинки и топоры. Зал фамильного особняка Красновых просто кричал о величии семьи и древней истории, но меня больше заботила слишком хорошая акустика. Она портила весь уют.

Пришлось отложить книжку, хотя там сейчас происходило самое интересное. Главный герой — молодой воин — с королём его народа был загнан в болота вражескими захватчиками. Они едва уцелели, укрылись в труднодоступных краях, куда не привести большое войско, и теперь предстояло созвать знамёна тех вассалов, что остались верны. И дать бой противнику!

Но вместо чтения пришлось учтиво поклониться графу. Я приготовился выслушивать очередную тираду.

— Дела плохи, — хмуро произнёс граф.

Артём Ярославович приосанился и держал руки за спиной. Он смотрел на меня тяжёлым взглядом из-под хмурых бровей и поджимал тонкие губы.

— Сергей Викторович, Громов заявил, что вы испугались и решили не допустить дуэль, чтобы избежать магического контракта.

— Ты правда заключил магический контракт? — буркнул Санчо.

— Агась, — кивнул я и отхлебнул кофе.

Блин, вкусный, капец! Надо будет узнать у той доброй служанки, которая принесла мне напиток, из чего и как именно они варят кофе.

Что бразильский, я различил по вкусу, но какой именно сорт — понять не могу.

— Сергей Викторович, — окликнул меня граф.

— Да?

— Каковы условия контракта?

— Разве Громов не рассказал? — удивился я. — Чьи ученики проигрывают, тот учитель уходит из академии и больше никогда не занимается преподаванием.

Краснов и Санчо переглянулись, а я сделал ещё один глоток.

— Дело серьёзное, — нахмурился Краснов ещё сильнее, хотя куда уж, казалось бы.

— Я так ему и сказал! — воскликнул Санчо. — Ты не только можешь лишиться должности, Ставр. Поверь, это не самое хреновое. Тебя могут закинуть в такую дальнюю и тёмную темницу, что даже ты не сможешь…

— Артём Ярославович, — обратился я.

— Да, Сергей Викторович? — насторожился тот.

— У меня к вам серьёзный вопрос.

— Конечно, что угодно.

— Где вы заказываете этот кофе? Он шикарен.

— Ставр!!! — закипел Санчо.

А Краснов просто захлопал глазами от удивления, но затем опомнился и снова нацепил хмурую моську.

— Я распоряжусь, чтобы вам выдали годовой запас кофе, Сергей Викторович, — спокойно произнёс граф. — Только давайте сначала решим проблему. По версии Громова, вы каким-то образом лишили четырёх его учеников магии. А чтобы создать алиби, ушли в лес. А после того как вернулись, мальчикам стало намного хуже.

— Я вообще-то провёл четыре дня, чтобы помочь им, — заметил я.

— Но результата нет, — отрезал Краснов. — Их семьи требуют вашей головы, я еле сдерживаю их порывы. А ваша выходка с блокированием входа на нижний этаж клиники только добавляет масла в огонь. Они уверены, что вы не помогали, а наоборот, завершали дело. Им стало хуже.

— Хуже? — забеспокоился Санчо.

— Жар, — мрачно произнёс граф. — И они до сих пор не приходят в себя. В таком состоянии даже перевезти их в столичную больницу нет возможности.

Результаты моих стараний будут видны только через неделю, а то и две. А жар — следствие того, что организм парней борется с недугом. Я предупредил Марину и доверил ей присмотр на этот тяжёлый период. Кому как не лекарю девятого ранга заниматься этим делом?

Но это касается лишь здоровья ребят. И пока что ситуация играет против меня.

— И что же вы предлагаете? — поинтересовался я. — Может, уберём Громова, и делу конец?

Снова Краснов распахнул глаза и приоткрыл рот, но Санчо его успокоил:

— Он шутит, Ваше Сиятельство. Ставр просто шутит, верно?

Он посмотрел на меня, но в ответ получил лишь многозначительную улыбку, от которой Источник Санчо завибрировал от раздражения.

Не знаю почему, но мне жутко нравилось трепать ему нервишки. Краснов лишь попал под раздачу, но ему тоже стоит немного проникнуться моей философией, что проблемы лишь помогают стать сильнее.

А Громов — это настоящая проблема, и не только моя. Он опасен и готов на самые мерзопакостные вещи, чтобы достичь своей цели.

К сожалению, я не могу просто уничтожить его без серьёзных последствий для себя. Всё-таки прямое устранение будет выглядеть как убийство, причём в нынешних условиях с понятным мотивом. А я не хочу скрываться от Империи, и уж тем более бросать Лену, учеников и академию.

Мне нравится эта жизнь. Поэтому придётся как-то выкручиваться.

— Мы можем выиграть время, — предложил Краснов. — Это позволит подготовиться к ответным мерам, рассмотреть все риски и…

— Не, так не пойдёт, — прервал я.

— Почему? — буркнул Санчо.

— Я не оставлю учеников с этим психом наедине! Кто знает, что он может натворить, пока мы тут строим планы?

— Вы уверены, что это дело рук Громова? — спросил граф.

— Да, — кивнул я. — Не знаю как, но он сумел сожрать их магию. Что известно про Громовых? Почему их лишили титулов?

Этот вопрос я задал Санчо, но он лишь нахмурился.

— Я пытался достать его досье, — признался мой друг. — Но это слишком высокий уровень доступа. Чтобы достать все разрешения, понадобится штурмовать императорский дворец… в бюрократическом смысле, я имею в виду.

Я призадумался. Сделал ещё один глоток под их пристальными взорами, а затем мою голову посетила одна мысль.

— Артём Ярославович, могу я позвонить с вашего телефона? — спросил я.

Граф молча протянул мне мобильный. Я набрал номер и приложил телефон к уху.

«Ты же не собираешься звонить Ищейке?» — губами спросил меня Санчо.

Краснов этого не заметил, а если бы и заметил, то всё равно ничего не понял. Санчо даже губами говорил на зашифрованном языке, который мы использовали в спецотряде для передачи информации между собой.

Места встреч, время, даты, предупреждения… Благодаря этому языку мы столько раз обводили вокруг пальца командование и смывались в самоволки, где кутили напропалую! Ух!!

Ну, и на заданиях, конечно, да…

Кхм, но я отвлёкся.

Я покачал головой. Нет, я звонил не Ищейке, который отвечал за добычу информации.

Не стоит вмешивать сюда спецотряд. Это может привести к куда более серьёзным последствиям, особенно если дело касается секретных материалов.

— Алло, кто это? — отозвался голос в динамике.

— Давидыч! — воскликнул я. — Как дела, как жись молодая?

— Ставров?! — удивился Венедикт. — Н-но как ты… У тебя же отняли телефон!

— Так я и не с него звоню, — заметил я. — Веня, если ты не заметил такой простой вещи, может, я зря тебе набрал…

— Что нужно? — вдруг посерьёзнел он.

— Помнишь, ты нарыл инфу на Громова по моей просьбе?

— Да.

— И помнишь, я сказал тебе не рыться в особо секретном отделе, где должны быть данные по делу лишения Громовых дворянского титула?

— Угу… — протянул он.

А Санчо с Красновым так смешно распахнули глаза, что я едва сдержал широкую лыбу. Но затем подумал, зачем мне сдерживаться, и улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба.

У графа аж испарина пошла на лбу. Наверное, уже пожалел, что дал мне свой телефон. Но у него наверняка есть все примочки, которые сохраняют безопасность соединения.

— Так ты что-нибудь нарыл? — спросил я Венедикта.

На мой вопрос из динамика раздалось молчание. Хотя я будто слышал, как тяжело дышит мой некромантский друг, вот прям чувствовал.

Краснов нервно сглотнул, а Санчо, кажется, забыл, что нужно моргать. Он замер, словно парализованный, даже не дышал.

А затем последовал ответ:

— Не по телефону. Лично.

— Я пошлю за ним людей, — тут же включился Артём Ярославович.

— Жди гостей, — предупредил я Венедикта. — И поверь: такого вкусного кофе ты никогда не пробовал.

— Кофе? — удивился он. — Какой, к чёрту, кофе?!

━─━────༺༻────━─━

Итак, что мы имеем?

Громов сожрал Источники своих учеников и выставил всё так, чтобы меня подставить. Теперь понятно, почему он так уверенно принял вызов и недолго беспокоился из-за магического контракта.

Если дуэль просто не состоится, контракт разорвётся. А меня при этом упекут далеко и надолго (ну, по его замыслу), и цель Громова будет достигнута.

Смышлёный, засранец! Сразу видна офицерская подготовка имперской армии.

А когда я не смогу помешать ему, Громов наверняка будет взращивать учеников, словно скот на убой, и «жрать» их Источники, чтобы прорваться к десятому рангу.

Маг с таким уровнем развития войдёт в число неприкосновенных. Он вернёт титул, будет обласкан вниманием императорского дворца, а на все претензии академии и даже древних родов в худшем случае откупится деньгами, причём по законному решению Верховного Суда.

Я скрывал свою силу не только от обычных людей, даже в имперских структурах я числился с развитием в девять рангов. Настоящую мою силу знал только Макар. И он же посоветовал мне держать её в тайне, иначе спокойствия не видать.

Однако сила решает всё.

В Мире Хаоса она решала, выживешь ты или нет. В этом мире сила определяет положение, власть и возможности. Маг десятого ранга стоит целой армии. Если для его создания нужно пожертвовать парой десятков учеников академии, на которую все смотрят свысока, то так тому и быть. Даже император не сможет этому воспротивиться.

Да и не думаю, что Громов решится трогать родовитых учеников. Скорее, возьмётся за простолюдинов и неугодных бастардов, за которых будет некому заступиться.

Но самое главное, что пострадают дети. И только дети.

Мы убедились в этом, когда приехал Венедикт.

— Вот здесь всё, что удалось отыскать, — настороженно произнёс он и достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутый конверт.

Я взял его и нахмурился.

— Тонковат, не?

Венедикт мельком взглянул на графа Краснова и Санчо, которых, видимо, побаивался.

— Это всё. Но этого достаточно. Открой, и сам увидишь.

Я развернул конверт и достал тонкий документ в трёх листах. Прочитал всё внимательно, а затем ухмыльнулся.

— Отлично, отлично… Этого и правда будет достаточно.

— Но мы не можем использовать это! — тут же заволновался Венедикт. — Если вскроется, что документ такой секретности был…

— Не волнуйся! — прервал я его. — Это не для публики, а для меня.

Если такая штука вскроется, здесь начнётся веселуха покрупнее. И Венедикт окажется под ударом, а он ведь только-только начал честную жизнь и даже шикарную женщину себе нашёл. От такой было бы очень обидно отлучаться надолго.

— Но я сообщу своему другу из службы безопасности, чтобы они усилили свои протоколы защиты, — недовольно буркнул Санчо.

Венедикт аж побледнел от этих слов. Даже сильнее, чем прежде, что удивительно. Не думал, что такое возможно.

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Вообще, тебе бы наняться консультантом. Санчо, подсобишь?

Мой друг окинул Давидыча испытывающим взором и наверняка просканировал его своим даром, чтобы убедиться в честности.

— Возможно, — протянул он задумчиво.

И Венедикт почему-то побледнел ещё сильнее.

Я ещё раз пробежался по содержимому и широко улыбнулся. Хотя не думал, что можно сделать это ещё шире, хех.

— Спасибо, дружище! — воскликнул я.

Однако Венедикт ничего не ответил. Только замер под взглядом Санчо и будто боялся пошевелиться.

А я взглянул на Краснова. И тот почему-то вздрогнул Источником. Да и на лице читалось беспокойство.

— Артём Ярославович, можно ещё раз одолжить ваш телефон?

Вы когда-нибудь видели, как суровый аристократ волнуется, словно шкодливый ученик, чьих родителей вызвали в школу?

Ха! А я теперь видел!

Но телефон он мне дал, и я сделал ещё один звонок.

Глава 2

В особняке Красновых нашлась уютная комната на втором этаже с лоджией с видом на небольшой сад на заднем дворе.

Тут стояло старое потёртое кресло, рядом — тумбочка, такая же старая. Наверняка антиквариат или вроде того. Очень уютное место, особенно в свете вечерних огней за рекой, рядом с которой стоял особняк.

Я сидел на этом кресле и размышлял о своём, а в стекле видел смутное отражение своего лица. Затем к нему добавилось отражение Санчо.

— Ты куришь? — удивился он.

— С чего ты взял такую пакость? — буркнул я в ответ.

— У тебя трубка в зубах, вот с чего!

Я нахмурился и повернулся к нему, вытащив трубку. Такую атмосферу поломал!

— И где связь, дружище? — хмыкнул я. — У тебя явно с логикой беда. Ты в министерских кабинетах таким тугим стал?

Санчо сузил глаза, уставился на пустую чашу трубки, на то, что никакого дыма нет, как и табачного запаха. А затем вздохнул и облокотился на стену.

— Да чтоб тебя. Тогда ответь, будь любезен: на хрена тебе эта трубка?!

Он строил из себя ворчливого засранца, но… Хотя постойте-ка. Он ведь таким и был!

Однако сейчас он слегка разгрузился от тяжёлых дум и только по-свойски ворчал, хотя сам едва сдерживал улыбку.

— Да так, вспомнилась одна книга, — я выдвинул ящик тумбочки, положил туда трубку и задвинул обратно.

Интересно, её курит граф Краснов? Или Гордей втайне от бати балуется вредной привычкой?

С одной стороны, если так, то он молодец и прячет улики прямо под носом — тут никто искать не будет. С другой стороны, ему бы за это трындюлей бы выписать!

Хотя, может, и не его вовсе…

Но на всякий случай выпишу при случае. Будет знать, как здоровье портить!

— Какая книга? — спросил Санчо.

— Детектив, — ответил я и снова взглянул в окно. — Там главный герой постоянно курит трубку и играет на скрипке. Не знаешь, у них тут есть скрипка?

— Даже если есть, я тебе не позволю на ней играть, — отрезал Санчо. — По твоим ушам стадо медведей пробежало!

Я усмехнулся и поймал наконец-то его улыбку в ответ.

— Но при чём тут книга и детектив? — спросил он после недолгой паузы.

— Думал, так будет проще соображать план, — признался я. — Ну вроде как ощущаешь себя великим детективом и поэтому смекаешь быстрее, как выруливать из этой задницы.

— Так всё-таки мы в заднице? — насторожился Санчо.

Я не ответил и состроил сосредоточенное лицо. Реакция не заставила себя ждать, и Санчо снова заволновался, отчего мне пришлось подавить порывы смеха.

Так забавно ловить его на подобных приколах. И это при условии дара, считывающего эмоции! Никогда не надоест.

— Ты истощён, — серьёзным голосом заметил Санчо.

— Да, дети высасывают силы не хуже тех энергетических вампиров. Помнишь тот разлом?

— Конечно, — поёжился Санчо. — Я неделю отходил после рейда.

— Вот представь, если бы их было раз в сто больше! — заявил я.

— Да ну тя!

— А то! — закивал я. — Это и есть работа учителем, прикинь!

Санчо снова улыбнулся, но затем опять посерьёзнел и спросил:

— Сколько у тебя осталось сил?

— Треть, не больше, — вздохнул я. — Чтобы спасти пацанов, пришлось опустошить все закрома Источника. Ещё не скоро восстановлюсь.

Это было правдой, я потерял очень много магии. Источники ребят не просто опустошили, их «съели». Ещё немного, и ситуацию бы невозможно было исправить, поэтому пришлось действовать быстро, без оглядки на риски. И даже мой Источник серьёзно пострадал в процессе.

Чтобы восполнить силы, уйдёт немало времени.

— Всё будет нормально, — успокоил я друга. — Бывало и хуже.

— Что-то не припомню, — усмехнулся он.

Я улыбнулся в ответ и промолчал. На самом деле более серьёзные испытания для Источника были только в моей прошлой жизни. После одного такого я оказался в этом мире.

— Завтра, — сказал я. — Завтра всё закончится.

— Так скоро? — удивился Санчо. — Может, стоит немного подождать? Мы ещё не все варианты рассмотрели! К чему такая спешка?

— Полтриместра уже пролетело, Санчо! — воскликнул я. — Мои Шалопаи сейчас без учителя сидят. И задом чую, занимаются какой-нибудь фигнёй вместо того, чтобы учиться. Нет времени ждать!

Санчо тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Я хоть и шутил, но он отлично понимал, что спорить бесполезно.

Проблемы даны, чтобы становиться сильнее. И лучший способ их преодолеть — это напасть самому!

К тому же завтра кончался срок моего задержания. Обвинение не предоставило никаких серьёзных доказательств, только косвенные улики и горлопанство.

А значит, завтра нужно ждать очередной удар.

━─━────༺༻────━─━

На следующее утро за мной приехал полковник Рыжов. Артём Ярославович и Санчо насторожились, они не ожидали этого.

А вот я встретил его ещё на парадной лестнице, поздоровался и поинтересовался, будто он просто так заглянул к нам в гости:

— Как там Антон и Алиса, Руслан Валентинович? Вы уже устроили совместный ужин?

Полковник нахмурился и немного засмущался. Пробурчал в ответ:

— Нет. Ещё нет. В последнее время мне не до семейных ужинов в компании с ухажёрами дочери.

— Ужин — важнейший приём пищи, господин полковник! — заявил я. — На него всегда есть время.

— О чём вы? — подоспел к нам Санчо.

Он кивнул Рыжову, и тот кивнул в ответ.

— Я думал, самый важный приём пищи — это завтрак, — нахмурился полковник.

— Вы ошибаетесь, дружище, — улыбнулся я. — Но…

— Но Сергей Викторович имеет в виду, что каждый приём пищи важнейший, — нетерпеливо перебил меня Санчо. — Руслан Валентинович, могу я узнать причину вашего визита?

Рыжов, кажется, чутка растерялся. Но быстро собрался и нахмурил брови:

— Следственный эксперимент. Срочный, господа. И вам лучше присутствовать на нём.

— Какой ещё эксперимент? — возмутился Санчо.

К нам как раз подоспел Артём Ярославович. Они с Рыжовым обменялись приветствиями, а к гурьбе полицейских присоединилась охрана Краснова. Кажется, мужики друг друга тоже отлично знали. Олег и Сева кивнули парочке крупных ребят в форме.

— Следственный эксперимент, Александр Григорьевич, — важно проговорил я, — это когда обстоятельства преступления воспроизводят опытным путём, чтобы…

— Я знаю! — шикнул Санчо, еле сдерживая себя. Что-то он нервным стал, так даже неинтересно. — Я знаю, что это такое, Сергей Викторович. Но почему сейчас? И кто его инициировал?

— Обвинители, — пожал плечами Руслан Валентинович. — Свидетель утверждает, что тянуть нельзя и действовать надо срочно.

— Свидетель? — улыбнулся я.

— Да. Роберт Демьянович Громов, — кивнул полковник.

Я был прав. Громов решил ударить, пока есть возможность.

Отлично, просто отлично!

— Тогда чего мы ждём? — улыбнулся я широко. — Сажайте меня в свой бобик поскорее!

━─━────༺༻────━─━

Меня привезли в учебный корпус «номер 13». Неожиданно?

Ну, как сказать…

Следом за полицейской колонной тянулся кортеж чёрных машин графа Краснова. Такая приметная процессия не могла остаться незаметной для учеников и учителей академии, особенно потому, что проехала она мимо кучи других учебных корпусов, где сейчас грызли граниты науки ребята всех курсов.

И конечно же, когда мы остановились, вокруг столпилась целая толпа этих разгильдяев. И особенно меня волновала одна её часть.

— Шалопаи! — гаркнул я. — Вы какого ляда не на уроке?! У вас по расписанию алхимия!

Бесята разинули рты, начали переглядываться. Но затем из толпы показалась Людмила Ивановна и заявила:

— Сергей Викторович, у нас специальное занятие на улице! Алхимический эксперимент, который нельзя проводить в помещении!

Я усмехнулся и покачал головой.

— И его надо проводить именно здесь, да? — хмыкнул я.

— Именно! — важно кивнула алхимичка.

Ладно. Пускай стоят здесь.

Полковник Рыжов провёл меня внутрь, пока его подчинённые огораживали людей, чтобы те не ринулись за нами следом.

— Сергей Викторович! — раздался голос позади.

Я обернулся и увидел, как Саня поднялся на воздушном вихре и с жутко серьёзным видом уставился на меня. А вместе с ним остальные ребята.

— Мы в вас верим!!! — хором выдали мои бесята.

Чёрт.

А это… это приятно…

Я обернулся, а то почему-то в той стороне прямо куча пыли, которая лезет прямо в глаза. И мы вошли внутрь.

В просторном зале моего корпуса уже ждали люди. Тут были знакомые лица. Например, Кондратий Ефимович, который задержал на мне взгляд и еле заметно кивнул. Василий Павлович и Лена тоже стояли вместе с экспертами из полиции. Палыч поджал губы и хмуро переглянулся со мной, а Лена улыбнулась через силу. Представляю, как ей было нелегко всё это время, но она всё равно пыталась меня подбодрить.

Сделал короткое движение головой, чтобы задать безмолвный вопрос, который поймёт только она.

И получил кивок, который пойму только я. Значит, всё было сделано как надо, и Лена выполнила все мои поручения.

А ещё тут был Громов.

Роберт стоял, гордо выпятив грудь. Лицо его было мрачным, даже траурным. Но это лишь маска, за которой скрывался холодный расчёт и такой же Источник, чья магия бурно и ровно протекала вокруг ядра.

— Ты можешь его проверить? — спросил я Санчо.

Он был единственным, кого пустили внутрь как представителя министерства. Даже Краснова полковник заставил ждать снаружи.

Однако, помимо Громова, здесь находились более любопытные люди. Например, Марина с бригадой медиков, а рядом с ними двое учеников — Чесноков Костя и Баженов Юра, которых я прогнал из секции внеурочных занятий. Выглядели ребята немного разбито.

Я остановился напротив Роберта. Ублюдок смотрел прямо мне в глаза и насмехался внутри. Торжествовал.

Мои силы поредели, но их было достаточно, чтобы заметить, как он продвинулся в развитии Источника. Совсем малость, но для него это был настоящий прорыв. И Роберт отлично это понимал.

Ему не терпелось избавиться от меня и остаться в академии, словно волк в овчарне, прогнавший волкодава.

— Господин Ставров, — поклонился он учтиво.

Даже сейчас гад строил из себя всамделишного аристократа.

— Зачем меня вызвали, позвольте узнать? — обратился я к трём мужчинам в серых костюмах.

Полагаю, это были эксперты, которые будут проводить следственный эксперимент.

Они выглядели удивительно похоже, хотя на самом деле значительно отличались друг от друга. Первый был суховат, с широким выщербленным носом. Второй — ниже почти на голову, с круглым полным лицом. А третий в очках, с квадратной головой и лопоухий.

Но все трое носили одинаковые костюмы, шляпы федоры и окинули меня одинаково уставшими взглядами, отчего казались родными братьями.

— Роберт Демьянович утверждает, что нашёл доказательства вашей вины, господин Ставров, — хрипловатым голосом произнёс щербатый.

— И если его слова найдут подтверждение, — чуть пискляво добавил круглолицый, — вас заключат под стражу до судебных разбирательств.

— Подпишите здесь, пожалуйста, — протянул мне ручку и документ лопоухий.

Я пробежал текст взглядом — это было ознакомление с правами и прочая лабуда — и оставил свой автограф.

— Роберт Демьянович, изложите суть, — пробасил полковник Рыжов.

Громов кивнул, улыбнулся и произнёс:

— Вчера ко мне обратились двое учеников, — он кивнул в сторону Чеснокова и Баженова.

Парни вздрогнули, словно по сценарию, но по виду Марины было понятно, что это ничуть не игра.

— У них обнаружились симптомы, которые были у моих учеников. Ребята сказали, что начали чувствовать слабость и раздрай в Источнике после того, как побывали на занятии господина Ставрова. Во внеурочной секции, прямо в этом зале.

Двое экспертов не слушали или слушали Роберта вполуха. Они явно уже знали суть дела и ждали своего выхода. Третий же, который лопоухий, скучающе, но подробно записывал в протокол всё, что здесь происходило.

А вот Лена и Василий Павлович округлили глаза.

— Да не может такого быть! — вспыхнула Лена. — Это просто какой-то бред! Роберт, как ты смеешь такое!..

Рыжов выступил вперёд, перегораживая ей путь, и учтиво остановил.

— Елена Алексеевна, прошу без эмоций, — произнёс он. — Иначе я буду вынужден попросить вас удалиться.

— Леночка, не волнуйтесь, — приобнял её Палыч. — Уверен, всё образуется.

Девушка сжала кулаки и вспыхнула янтарными глазами. Но мне удалось бросить в её сторону лёгкую мимолётную ухмылку, и она тут же поняла послание.

— Кхм, прошу меня извинить, господа, — процедила она, стрельнув яростью в Роберта. — Обещаю быть сдержаннее.

— Конечно, Елена Алексеевна, — с ядом произнёс Громов. — Мы все всё отлично понимаем.

— Давайте ближе к делу, — буркнул щербатый.

— Да-да, конечно, — кивнул Роберт. — Итак, смею полагать, что Сергей Викторович обладает способностью, заклинанием или артефактом, способным наносить подобный урон. Если следы такой магии обнаружатся и мои догадки подтвердятся, это будет доказательством причастности господина Ставрова к минувшему происшествию.

Щербатый кивнул и обратился к Марине:

— Марина Вячеславовна, вы подтверждаете, что Чесноков Константин Егорович, ученик четвёртого курса, и Баженов Юрий Семёнович, ученик третьего курса, имеют схожий ущерб магической системы, какой был обнаружен у господ Фадеева, Панфилова, Грацкого и Игнатова?

— Да, — кивнула Марина и поджала губы.

— Отли-ично… — протянул круглолицый, разминая шею. — Значит, приступим к следственному эксперименту, господа!

Троица наконец-то взбодрилась, и я наблюдал, как их Источники начали нагнетать магию.

Интересные люди, однако. С очень интересным даром.

Думаю, они действительно оказались братьями. Причём их родителям удалось трижды передать особенный дар.

Есть сильные дары, и зачастую они способны разрушать. Это самое простое использование магии, и люди, к сожалению, используют его вовсю.

Но есть магия, которая не повергнет противника и не сметёт вражеские армии с лица земли. Такая магия куда полезнее, на мой взгляд. Но её носители не стяжают славу. Незаслуженно.

Эти эксперты обладали даром сканирования энергии. С текущим состоянием я не мог проверить всё досконально, но судя по всему, они могли определять любые свойства и силу магии и других «субстанций». Наверняка могли с точностью до миллиграмма выдать рецепт Ратного Кофе и нанести непоправимый ущерб «Сломанному сапогу»!

Опасные люди… Надо попросить их об одолжении, хе-хе.

И вполне возможно, делали они это даже подробнее меня в каких-то тонкостях.

Щербатый, круглолицый и лопоухий встали в треугольник, закрыли глаза и сосредоточились. Они объединили магическую систему, и каналы принялись перегонять потоки между собой.

Я даже подумал, что вовремя утратил большую часть сил. Вполне возможно, они могли бы раскрыть мой настоящий уровень, а это сулило бы кучу проблем.

Сканирование заняло около получаса. И всё это время мы провели в молчании.

Тишина стояла такая, что в ушах начался звон. Я улыбнулся Лене. Она молодчинка — держалась стойко, хотя явно хотела рвать и метать. Палыч подбадривал её, и хотя это было лишним, я ему благодарен.

Наконец троица экспертов завершила технику.

Щербатый зажмурился и принялся массировать переносицу, круглолицый прикрылся ладонью от света, а лопоухий достал планшет с протоколом и ручку.

— Итак, господа? — пробасил полковник Рыжов.

Руслан Валентинович явно волновался. Директор тоже волновался, а Лена особенно. Кондратий нахмурился и поджал губы, что было вершиной его эмоциональности.

Громов так и вовсе еле сдерживался и даже не моргал, будто боялся пропустить, когда огласят вердикт.

— Ставр, ты уверен, что всё будет нормально? — прошептал Санчо позади меня.

— Конечно, дружище, — улыбнулся я в ответ.

— Кхм, кхм… — прочистил горло щербатый. — Дамы и господа, прошу внимания!

Все уставились на троицу в серых костюмах.

— Следы энергетического воздействия, способного поглотить магический Источник и нанести непоправимый вред магической системе…

— Обнаружены! — заключил круглолицый.

И в глазах Громова засияло невообразимое торжество.

Глава 3

— Твою ж мать, Ставр… — прорычал позади меня Санчо.

Директор побледнел что твой Венедикт. Марина вспыхнула ужасом в глазах и невольно сделала шаг назад. Она не верила своим ушам и искала опровержения, глядя на меня.

А Громов аж засиял от предвкушения!

— Господа! И милые дамы… — воскликнул он, резанув взглядом по Лене. — Уверяю вас, я шокирован не меньше вашего. Но думаю, тут больше не о чем говорить…

Он приосанился, выпятил грудь, будто его сейчас награждать будут. Ядовитую улыбку уже и прятать перестал.

Ну да, чего ему прятаться?

Он же герой! Он отыскал преступника! Его слова подтвердились, а враг в моём лице был поврежден!

…

Или нет?

— Господин Ставров, как ни прискорбно, — слишком уж фальшиво понурился Роберт, — должен быть…

— Подождите, Роберт Демьянович, — хрипло прервал его щербатый.

Троица экспертов озарили его скучающими хмурыми взглядами. Затем круглолицый едва заметно кивнул лопоухому, а тот подал знак полицейским.

Руслан Рыжов не подал виду, но его Источник покрылся инеем, готовый выпустить всю мощь ледяных техник.

Большинство не заметило всего этого. Но Санчо вдруг сделал шаг вперёд, поравнявшись со мной. Он встал так, как мы стояли в боевых позициях, а его магическая система активизировалась. Хмурое, даже раздражённое лицо обратилось в сторону полицейских.

Он действительно решил закрыть меня от стражей закона…

Я положил руку ему на плечо и слабо улыбнулся.

— Не надо, дружище, — тихо произнёс я.

— Чего ждать? — спросил Роберт, обращаясь к щербатому.

Он тоже заметил брошенные знаки и уверенно шагнул мне навстречу.

— Господин Ставров не станет сопротивляться! — объявил он. — Не станете ведь, Сергей Викторович? В вас же осталась хоть толика благородства?

Роберт был напыщен и уверен в себе. Полицейские по указанию полковника встали за его спиной, обступили полукольцом.

— Ставр… — прошипел Санчо.

— Санчо, — отозвался Ставр… Ну, то есть я.

Щербатый шагнул вперёд, насупился.

— Руслан Валентинович, — обратился он. — Арестуйте господина…

— Да, арестуйте! — оскалился Роберт.

— …Громова, — договорил эксперт.

И полицейские разом хлынули на гада. Рыжов тут же охватил его ледяными оковами, а бойцы сунулись с антимагическими наручниками.

Но затем вспыхнула молния.

Полицейские разлетелись в стороны. Руслан ринулся на Роберта с формирующейся Ледяной Косой, видно, ещё одной техникой рода. Но ублюдок рыкнул, взмахнул рукой, и в то место, где только что находился полковник, ударил толстый столб молнии.

Свет от вспышки заставил всех зажмуриться. Но когда он потух, полковник вдруг обнаружил себя в нескольких метрах от удара, куда я его увёл.

Он ещё пару мгновений пытался понять, что произошло, но я уже рванул наперерез Громову. Ублюдок не кинулся на выход: он отлично понимал, что просто так уйти не получится, а Санчо уже загородил ему путь к отступлению. И потому Роберт нацелился на Лену, чтобы взять её в заложники.

БАХ!!

Мы столкнулись и отбросили друг друга в противоположные стороны. Я скривился, зашипел от боли и схватился за предплечье, которым встретил выпад Громова.

Мои силы не успели восстановиться даже наполовину, так что это было действительно больно.

— Ты ослаб, — ухмыльнулся Громов. — А вот я, наоборот, стал сильнее.

Я увидел, как его Источник заряжается энергией. От могущественной ауры в помещении стало душно.

— Серёжа, — испуганно ахнула Лена у меня за спиной.

А затем вдруг Громова окружили чёрные магические кольца, вдоль которых парили витиеватые руны.

— Ч-что это?! — воскликнул он.

— Магический контракт, — усмехнулся я. — А чего думал?

Глаза Роберта распахнулись от удивления и страха.

— Контракт? Но как же…

Я ударил. В одно мгновение, пока он отвлёкся, сделал резкий выпад и врезал ублюдку в солнечное сплетение. Туда, где искрился сейчас его Источник.

И без того широко раскрытые глаза Роберта распахнулись ещё шире. Он смотрел прямо на меня и медленно осознавал, что проиграл. Но это было ещё не всё.

Я провернул кулак, и потоки моей магии хлынули в его Источник, словно бур. От боли гад даже не смог вскрикнуть — только раскрыл рот в немом возгласе.

Ему было очень больно. Очень. Потому что сейчас мои потоки разрывали его Источник слой за слоем, ранг за рангом.

Крепкая оболочка девятого ранга, облачённая густым покровом энергии, которая грозила стать десятым и столь желанным уровнем развития, разлетелась на мелкие лоскуты.

Восьмой ранг поддался почти так же легко.

Седьмой…

Шестой…

Я уничтожил всё, чего достиг Роберт Громов. Все его старания вспыхнули ударной волной энергетического взрыва и сотрясли его собственные каналы и узлы, пока не остались одни руины магической системы и захудалое ядро.

Всё это произошло за пару секунд, но уверен, что Роберту они показались вечностью.

— К… ка-ак… — прохрипел он и рухнул вниз.

Урод на собственной шкуре ощутил почти то же самое, что сделал с детьми. Только в отличие от них, у него назад дороги не будет.

Полицейские поняли, что момент настал, и накинулись на него, торопливо нацепили наручники на запястья и щиколотки, а Рыжов вырастил ледяное остриё и приставил его к затылку негодяя.

— Только шелохнись без моего разрешения – и ты труп, ублюдок, — прорычал Руслан.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Он больше не опасен.

— Серёжа!! — Лена опомнилась и заключила меня в объятия.

— Ставр!! — воскликнул Санчо и ринулся ко мне.

— Э, не! — остановил я его. — Лимит обнимашек исчерпан!

Он даже замедлился, чуть растерянно заморгал. Но затем понял, что я шутканул, и снова скривился от гнева.

— Что это, мать твою, было?! — потребовал ответа он.

— Ага, — выдохнул полковник. — Может, кто-нибудь объяснит?

Марина с медиками и двумя учениками, директор и остальные опасливо столпились вокруг. Всё ещё не понимали происходящего, а некоторые до сих пор протирали глаза после вспышек от молний.

— Кхм, кхм… — обратил на себя внимание щербатый. — Дело в том, что следы магии, подходящей под описание, действительно были обнаружены.

— Но её следы удивительно чётко вели к господину Громову, — добавил круглолицый.

Лопоухий тем временем что-то активно записывал в протокол и метал взгляды в каждого из присутствующих. Видимо, описывал, кто и как себя проявил во время короткой, но яркой стычки.

Сам Громов находился в сознании, но тупо уставился перед собой в никуда и медленно, тяжело дышал. Боль уже отступила, но наверняка напоминала о себе звоном и невероятным чувством пустоты в разрушенном Источнике.

Он ещё пытался понять, что с ним произошло. И не мог поверить, я думаю. В такое очень сложно поверить.

— Следы? — нахмурилась Марина. — Какие ещё следы?

Щербатый нехотя уже было начал отвечать, но я избавил его от этой тяготы и воскликнул:

— А вот это позвольте объяснить мне!

И достал из кармана…

— Трубка! — ахнул Санчо. — Нет!!

— Да, мой друг, да, — улыбнулся я и прикусил мундштук.

Все с забавными взглядами уставились на меня, а я подумал, что мне не хватает прикольной шляпы, чтобы дополнить образ детектива, который поймал преступника в ловушку.

— Начнём с того, милые дамы и многоуважаемые господа, — важно произнёс я, — что пять дней назад, по возвращении из лесного похода, я обнаружил четверых учеников второго «А» класса, прикованных к больничной койке. Уже тогда я заподозрил этого человека в совершении сего ужасающего преступ…

— Ставр, — оборвал меня Санчо. — Пожалуйста, давай короче.

Я недовольно буркнул и сунул трубку обратно в карман. Не ценят они атмосфэру! Не понимают!

Но ладно…

— Короче так короче, — пожал я плечами. — Этот крендель, — кивнул я на Громова, — обладает тайной техникой своего треклятого рода, благодаря которой может забирать магию у других людей.

Роберт чуть оживился при упоминании рода и зыркнул на меня с ненавистью.

— Но с некоторыми особенностями, — продолжил я. — Требуется тщательная подготовка, особые заклинания и артефакт… — тут я кивнул Лене. Она кивнула в ответ и побежала к выходу. — А ещё жертва должна быть добровольной или значительно слабее того, кто технику применяет.

Полицейские грозно нахмурились, Рыжов чуть подтолкнул ледяное остриё вперёд, и Роберта снова выдернуло из шока, но на этот раз уже болью.

— Немыслимо! — ахнул Василий Павлович. — Какое коварство!

— Да какое, на хрен, коварство?! — рыкнула Марина. — Это самое настоящее!..

— А незаметно применить эту технику, — перебил её я, — можно только с огромным разрывом в силе. Например, по отношению к ученикам академии.

Тут вернулась Лена, а вместе с ней показались Инга и Настя. Насти тут быть не должно, но подозреваю: остановить её просто не удалось.

Все трое остановились рядом. Настя протянула мне старые карманные часы Громова, которые я видел пару раз у него в руках.

И точно такие же я видел в досье, которое нарыл Венедикт на эту злосчастную семейку.

— Вот и артефакт! — протянул я часы всем на обозрение.

Троица экспертов наконец-то проявила кое-какой интерес, а лопоухий аж забылся и перестал писать. Но быстро опомнился и снова зашуршал ручкой.

Щербатый протянул руку и передал ему часы. А пока он с круглолицым сканировали их, я продолжил:

— Следуя своим подозрениям, я предположил, что Громов захочет меня подставить. И попросил баронесс Наумовых, — поклонился Инге с Настей, — оборудовать этот учебный корпус и ещё несколько мест заклинаниями отслеживания.

— Так вот почему следы этой магии так ярко тянулись к Громову, — буркнул лопоухий.

— Да-да, именно так! — улыбнулся я.

— Но на хрена ему это? — гаркнул Рыжов.

От ярости он даже позабыл аристократические манеры и чем-то напомнил мне своего непримиримого противника Аскольда Свиридова. Забавно.

— Роберт Демьянович хочет вернуть титул своему роду, — взглянул я на ублюдка, и тот ответил ненавистью в глазах. — А для этого ему требуется…

— Достигнуть десятого ранга! — воскликнул вдруг Кондратий Ефимыч. — Кхм, простите. Продолжайте, Сергей Викторович.

— Благодарю, — кивнул я. — Да, вы правы. Ему нужен десятый ранг, и Роберт решил взять его за счёт учеников академии. Но теперь ему не светит даже первый уровень развития.

Роберт вспыхнул от ужаса. Он догадывался об этом, но я озвучил и подтвердил его опасения.

— То есть как? — нахмурилась Марина.

— Магический контракт! — честно соврал я. — Мы заключили магический контракт с Робертом. Он хотел избежать его и устранить меня. Но просчитался, и магия его наказала.

Громов оцепенел. Он не моргал, не дышал, не шевелился ни малейшим мускулом. Даже остатки его былой мощи в оголённом ядре замерли от страха.

А я сбросил улыбку и лёгкость во взгляде. Посмотрел на него сурово и со сталью в голосе произнёс:

— Ему больше никогда не быть магом. Хорошо если лампочки сможет зажигать без розетки.

Я не стал упоминать, что род Громовых, судя по всему, был лишён титулов и всех привилегий именно из-за подобной техники. Точнее, из-за её применения.

Наверняка она была хорошим оружием против врагов Империи. Только подумать страшно, как раскалывались языки, как дрожали враги, когда понимали: их ждёт нечто хуже, чем смерть. Их ждёт низвержение.

Сильные маги предпочтут умереть, но не лишиться своего могущества. Его нельзя потерять и обрести вновь.

И дело не в самой технике. Наверняка она сейчас используется доверенными лицами Империи, ведь сила есть сила — она не хорошая и не плохая. И Громовых наказали за то, что они обратили эту силу против своей Родины.

И конечно, я не стал говорить, что магический контракт — лишь прикрытие. Я лично уничтожил Источник ублюдка, и никакие контракты тут ни при чём.

Магический контракт расторгся сам, когда дуэль не состоялась из-за раскрытия Громова и предмет спора просто исчез. Ну а эффектные кольца с рунами я закодировал Роберту изначально, когда мы заключили спор. Вообще-то хотел, чтобы после моей победы он ещё сильнее позлился, но вышло так, что это отвлекло его и дало мне шанс нанести сокрушительный удар.

Надо бы поскорее восстановить силы. А то такие заготовки утомляют и могут дать осечку.

Эксперты наконец-то закончили сканировать часы.

— Сергей Викторович прав, — хрипло объявил щербатый. — Эти часы являются артефактом и связаны с магией Громова.

— И от них тоже разит следами здешней магии, — буркнул круглолицый.

— Всё понятно, — прорычал Руслан. — Пакуйте его, парни!

Роберта скрутили и поволокли на улицу. Его голова повисла, и я даже не удостоился злобного взгляда напоследок, обещаний вернуться и отомстить и прочего подобного, что бывает в книжках про детективов.

Даже обидно как-то.

— Ставр, блин! — подскочил ко мне Санчо, когда народ начал уже расходиться. — Что это, блин, было?!

— В смысле? — ехидно улыбнулся я. — Ты о чём?

— Не мог мне всё сразу рассказать?! Я тут чуть наряд полиции не вырубил из-за тебя!

— Чего?! — ахнула Лена.

— Это он шутит, — успокоил я её, хотя это была неправда.

Санчо действительно готов был вписаться за меня тогда.

Но всё же я не мог его не подколоть.

— Ясно почему! — хмыкнул я. — Ты свою рожу видел? Я ради неё всё и устроил!

Санчо на пару мгновений растерялся, но затем снова скривился от гнева.

— Ставр, да чтоб тебя! Да я!.. Да ты у меня будешь отчёты по безопасности писать за каждый чих! Я на вашу академию таких инспекторов пущу, что задолбаетесь линейками ширину всех проёмов мерить! ДА Я ТЕБЯ!!..

О! А вот и обещанные клятвы отомстить. Ну, почти по закону жанра…

Но я чёт подумал. На фиг эти детективы, побаловались – и хватит!

Пора приниматься за мою настоящую работу. Поэтому…

— ИТА-А-АК! — прервал я причитания Санчо. — Где там мои бесята?!

━─━────༺༻────━─━

А бесята ждали снаружи.

Ну как ждали! Они уже почти прорвали оцепление полиции, а когда полковник Рыжов уехал с Громовым на бобике в отделение, его дочурка Алиса начала кидаться угрозами и козырять самыми что ни на есть близкими связями, чтобы убедить полицейских дать дорогу. Колян так и вовсе едва не скрутил двух бедолаг, но его угомонил Артур.

Так что, когда мы с Леной, Ингой, Настей и Санчо показались из здания, они хором выкрикнули радостные приветствия и наконец-то отхлынули от бедных стражей правопорядка.

При этом граф Краснов никак не вмешивался и ожидал в своей «Меже». Когда он увидел нас, то сразу вылез и направился навстречу. Смиренно подождал, пока бесята меня облепят и поделятся переживаниями, как они за меня беспокоились и как верили в мою невиновность. И что Настя, зараза такая, сумела пробраться внутрь и давай-ка рассказывай, что там…

А, это уже не ко мне, а к Насте. Вот она пусть и отдувается.

Мне удалось вырваться из окружения и подойти к Артёму Ярославовичу.

— Полагаю, всё прошло хорошо? — спросил он удивительно спокойным тоном.

— Конечно, — кивнул я. — И благодарю вас. Вы мне очень помогли.

Краснов сдержанно улыбнулся и ответил:

— Думаю, мой долг перед вами всё равно ещё в силе, Сергей Викторович. И слышал, теперь в моём полку прибыло.

— Вы о Крылове? — догадался я.

— Граф Крылов?! — удивилась Лена. — Так это его внука вы спасли?!

Она держала меня за руку и не отпускала, будто боялась, что нас снова разлучат.

— Ну да, — пожал я плечами. — А что тут такого?

Краснов улыбнулся, но теперь чуть шире.

— Для вас, наверное, ничего. Но от такого должника даже я бы не отказался.

— Офиг!.. кхм, простите, — поправилась Лена. — Ничего себе! А я-то думаю: почему про похищение будто все разом забыли. Так вот оно что…

Я что, тут единственный, кто не в курсе про этого Крылова?

— Что ж, раз моя помощь более не требуется, я… — откланялся было Краснов.

— Подождите, Артём Ярославович! — остановил его я.

— Да?

— Вам знакома эта вещица? — я протянул трубку, которую одолжил из особняка.

Краснов подозрительно сощурился, на несколько минут замолчал. А потом вдруг резковато замотал головой:

— Нет, определённо нет! Впервые вижу! Всё, прощайте. Было приятно свидеться. Елена Алексеевна…

Он спешно поклонился ей, сел в машину и укатил прочь.

— Хм, — призадумался я и пробормотал себе под нос. — Значит, Гордей…

— Так откуда у тебя эта трубка? — спросила Лена.

И вдруг позади раздался громкий возглас Сани Савельева:

— О! Наконец-то открылся!

ПАФФФФ!!!!!

Бесят разом окутало едкое облако пыли, из которого во все стороны повылетали какие-то вещи.

— А-а-а! Что это?! — заверещал Федя Осипов.

— Как воняет!!

— Апчхии!!!

Ох, блин…

Похоже, я чутка запоздал с артефактами ребят. Придётся устраивать внеплановое занятие.

Глава 4

Учебный корпус «номер 13» на время оцепила полиция для проведения всяких там дополнительных проверок, занесения данных в протокол, осмотра, фиксации и прочих скучных дел. Поэтому мы с бесятами прибрали хлам, который вылетел из артефакта Бори, и сопутствующую многовековую пыль.

Боря выбрал шкатулку. Не знаю почему, но видно, удача у него сработала и в этот раз. Однако эта шкатулка всё не хотела открываться, и они с Саней приложили максимум усилий, чтобы это исправить.

Как мы уже выяснили, у них это получилось! И парень заполучил нехилый артефакт — пространственное хранилище. Вот только наружу хлынул скопившийся газ, а за ним — и всё содержимое.

Судя по всему, раньше шкатулка принадлежала знатному любителю покушать. Ну, или придворному повару, наверное…

В общем, бо́льшая часть вещей оказалась продуктами и стухла к Хаосу!

Другая часть была предметами разной степени интересности, но одинаково ржавые, разложившиеся или прогнившие. В общем хлам, который ещё и магией ветра куда подальше не сметёшь. Приходилось руками всё относить к ближайшим контейнерам.

Ну и третья часть оказалось очень приятной. Если этот артефакт не принадлежал знатному едоку, то точно принадлежал какому-то охотнику или приручителю тварей. Потому что одному из самых шилоприводных бесят ко всему прочему досталось снаряжение для работы с монстрами.

Почти нетронутыми временем оказались шпоры, очень крепкое лассо из материала, напоминающего гибкий металл. Ещё было огниво, которое аккумулировало магию любой стихии и преобразовывало его в пламя, крепкий нож и, что самое ужасное…

Рогатка!

Выполненная из неизвестного сплава, очень прочная и гибкая одновременно. Тетива — из жил если не дракона, то точно драконоподобной твари. Да ещё обнесённая кучей заклинаний, часть из которых преобразовывали любой снаряд — будь то камешек, косточка или скомканный лист бумаги — в настоящее оружие! А с учётом Бориной удачи, ему даже целиться не придётся, блин.

Поэтому мне пришлось забрать у Бори эту хреновину, пока академия не превратилась в руины. Вполне возможно, тот замок из разлома пал под натиском такого же шилоприводного подростка, у которого не додумались забрать рогатку. И я не собирался повторять их ошибки.

Так что теперь Боря сидел за партой с надутой мордой, позвякивал шпорами и со вселенской обидой во взгляде вяло крутил в руках связку лассо.

— Сергей Викторович, можете начинать, — сказала Людмила Ивановна.

— Эм… — протянул я. — А вы…

— А я, конечно, останусь здесь и присмотрю за вами! — заявила алхимичка. — По расписанию сейчас мой урок, между прочим.

Крыть мне это было нечем. Людмила Ивановна любезно согласилась провести внеплановое занятие по артефактам во время урока алхимии, иначе была опасность, что бесята вслед за Саней начнут поголовно активировать свои трофеи. И кто знает, к чему это может привести!

— Ладно, Людмила Ивановна, — не очень искренне улыбнулся я. — Кхм, приступим… Шалопаи!

Я взмахнул своей любимой указкой, и класс разом оживился. Даже Боря, которому было обещано, что рогатку он-таки получит. Но только когда пройдёт ускоренный курс по обращению с артефактами.

И судя по взбудораженному лицу Пети Валикова, он будет такой не один…

— Итак, кто-нибудь знает, чем артефакт отличается от обычного предмета? — спросил я.

— Сергей Викторович… — протянула алхимичка, но поймала мой жест и продолжила наблюдать.

Конечно же, руку мгновенно подняла Анжела.

Но я ей подмигнул и решил спросить другую ученицу. Ту, которая так увлечённо вертела фигурку воина и непонятно что хотела с ним сделать.

— Катя!

— А?! — подскочила Мельникова. — Д-да?!

— Какие отличия артефакта от обычного предмета ты знаешь? — терпеливо повторил я.

Катя растерянно огляделась, похлопала ресницами, несколько раз взглянула на свою фигурку и на ручку, явно пытаясь отыскать между ними какие-то различия.

— Эм… артефакты… они… красивые?

— Пхахах!! — прыснул Федя Осипов.

Но недолго он смеялся. Потому что я обратил свой взор на него и слегка ухмыльнулся.

Федя громко сглотнул.

— Осипов! Надо понимать, ты знаешь ответ? Расскажи нам, будь любезен.

Федя не знал. Ребята чуть поржали теперь уже с него, а затем я наконец-то дал Анжеле слово. Наша самая главная отличница так старательно тянула руку, что едва не испепелила меня взглядом.

— Артефакты-примечательны-тем-что-они-содержат-в-себе-некое-магическое-ядро! — словно скороговорку выпалила Анжела, вскочив со стула. — Фух-х!

Она отдышалась, наконец-то озарилась улыбкой и продолжила:

— Бывают различные виды артефактов. Сделанные с применением отдельного ядра, например разломной руды в сердцевине или самоцвета. Полностью выполненные из подобного материала, например оружие из внеземных сплавов. Также артефактами считаются вещи, на которые были наложены могущественные заклинания с искусственным ядром в виде плотного скопления энергии создателя, который определяет силу и долговечность артефакта. Ну, и наконец самые ценные артефакты включают в себя все эти виды. То есть артефакт, созданный из магического материала, усиленный иным магическим ядром и дополнительными заклинаниями. Всё!

Анжела с покрасневшим от напряжения довольным лицом плюхнулась обратно за парту и расплылась в довольной лыбе.

— Ничего себе, Елизарова! — усмехнулась Людмила Ивановна. — Это ж материал третьего курса, ты откуда всё знаешь?

Анжела зарделась ещё сильнее, а лыба едва не достигла ушей. И только она открыла рот, чтобы ответить, как Федя Осипов снова решил блеснуть остроумием.

— Да она просто заучка! — хихикнул он. — С учебниками даже в туал-ай-яй-яй-яй-яй!!!!

Федя заверещал, схватился за задницу и будто подлетел на огненной тяге: пламя подбросило его на полметра, а затем разом затухло, и шкет плюхнуться обратно с перекошенным лицом.

Да только вот Федя не обладал даром огня. Он вообще был водником, что, кстати, ему не очень подходило (и скоро мы с этим разберёмся), поэтому…

— Владян!!! — снова подскочил Федя.

При этом он продемонстрировал всему классу подпаленные дымящиеся брюки, отчего по классу раздались смешки.

— Чего «Владян»? — ухмыльнулся Воробьёв, который и подпалил одноклассника.

— Ты чего?!

— А ты чего!

— Эт я чего?! Да это ты чег!..

— Харэ! — гаркнул я и взмахнул указкой из рога Криворога.

Конструктивный диалог мигом прервался. Федя тут же юркнул обратно за парту, хотя успел показать кулак обидчику. Влад поймал улыбку Анжелы в свой адрес и теперь сидел ровно, как самый прилежный ученик, и лыбился так, что плевать ему было на все кулаки и недовольные морды Осипова. А Людмила Ивановна заинтересованно взглянула на мою указку.

— Осипов, Воробьёв! — объявил я. — Вы наказаны.

— А?! — ахнул Федя.

— Чего?! — наконец-то вернулся к реальности Влад.

— Отработка, — улыбнулся я. — Или думаете, можно безнаказанно нарушать дисциплину? Отработка, Шалопаи! Когда и во сколько – скажу позже.

— Да, Сергей Викторович, — пробубнили парни.

Хотя Влад быстро приободрился, когда снова поймал заинтересованный взгляд Анжелы.

А вот Федя так и сидел насупившись. Хотя ему-то грядущая отработка нужна больше всего. Есть у меня одна мысля по поводу его развития.

— Кхм, Сергей Викторович, — подала голос Людмила Ивановна.

— Да-да, слушаю? — обернулся я.

Она уставилась на указку взглядом хищной кошки, учуявшей добычу. И вдруг спросила:

— А где можно достать такую же замечательную штуковину, не подскажете? Очень уж хорошо она влияет на сосредоточенность учеников.

Ну только алхимички с криворожьей палкой мне не хватало!

━─━────༺༻────━─━

На самом деле всё оказалось не так уж плохо. Ребята из аристократических родов уже давно проверили свои артефакты у семейных мастеров и отлично знали, что к чему.

Например, Красновы вовсю использовали свои браслеты, которые были связаны с браслетом их отца. Родственные артефакты, созданные из одного ядра и материалов одинакового происхождения. Они позволяли держать связь друг с другом, и теперь Артём Ярославович узнает, если детям будет грозить опасность, или если они, например, внезапно попадут в разлом.

Но ещё эти браслеты помогали общаться мыслеобразами, почти как мы с Теодриром. Однако этот функционал, по признанию Стефании, они пока не очень развивали.

Стас тоже уже освоил свой артефакт. Ему досталось кольцо-аккумулятор. С виду дорогущее украшение со здоровенным камнем, напоминающим топаз, могло накапливать огромные запасы как просто энергии, так и определённых техник. И высвобождать их мгновенно, как только понадобится.

Такая штука может спасти жизнь. Например, внезапная атакующая техника, которую сложно или долго сформировать во время боя, просто «выскочит» из кольца и страшно обескуражит противника. Даже, например, можно в спокойной обстановке, заранее «зарядить» кольцо усиленной техникой, куда более мощной.

Но было ещё кое-что, чего мастера семьи Волковых не успели понять. Самоцвет был гранёный и мог вмещать в себя сразу множество зарядов по количеству этих самых граней. Однако Стасу ещё рановато пользоваться всеми преимуществами кольца.

Если его жизнь окажется под угрозой, артефакт может спасти ему жизнь. Но нельзя полагаться только на кольцо, иначе ситуация, где жизнь оказывается под угрозой, обязательно наступит. Но в перспективе он сможет объединить дар телепортации с мгновенными техниками из кольца и стать невероятно эффективным боевым магом.

Ярослав заполучил защитный пояс. Офигенная штука, на самом деле! Сам пояс выполнен из шкуры дракона, а бляха и заклёпки — из магометаллического сплава. Само то, что вещица не испортилась за хрен-его-знает-сколько веков, уже говорит о том, что пояс смело можно делать фамильным артефактом и передавать из поколения в поколение. Но самое главное — это защитные заклинания, которыми был обнесён пояс.

Придётся постараться, чтобы нанести Ярославу хоть какой-то урон. Даже маги девятого или десятого рангов не смогут пробить эти заклинания с первого раза. И к тому же они восстанавливаются, заимствуя энергию носителя.

Тихомир…

Если честно, ещё в разломе мне показалось, что он просто забил на артефакты и подобрал первое, что подвернулось под руку. Но рядом находился Боря, и удача коснулась и Тихомира тоже.

Парень завладел Серьгой Ментала. Простенькое с виду украшение по умолчанию давало защиту от ментальных воздействий, но и даровало некоторые способности, которые, кхм… Не уверен, что Тихомиру стоит знать.

В далёкой перспективе он сможет спокойно и полноценно спать, а не дремать, как сейчас, и при этом усваивать любую информацию. Короче, он сможет спать постоянно!

Так что это пока слишком опасный для него артефакт.

Ну, а также серьга помогает запоминать информацию быстрее и эффективнее, чувствовать намерения людей — нечто вроде умения читать мысли, но только в общем смысле, а не подробно. Вроде как видишь Дракотяру, который мрявкает как угорелый, и не гадаешь, чего именно он хочет: поесть, поспать, погулять или поиграть.

Эх, но мне-то серьга не нужна, и я знаю, что Теодрир хочет всего и сразу…

Ну, ментальные артефакты в принципе штука редкая и таинственная. Даже мне нужно долго его изучать, чтобы понять все свойства, но главную функцию защиты мастера рода Тихоновых определили, и на том спасибо.

Арсений хоть и не был аристократом, но у купцов Тарасовых хватало средств, чтобы понять, что за трофей принёс их наследник из разлома. Это оказался наруч-сенсор. Очень полезная штука, если попал в разлом, начинённый скрытыми ловушками или тварями, которые маскируются и атакуют исподтишка. Предупреждён — значит вооружён, короче говоря!

Влад Воробьёв хоть и был бастардом аристократического рода, но в разломе поссорился с папашей. Когда я узнал об этом, сначала подумал, что моя метода дала осечку. Но затем послушал свидетелей события. Например, как граф Тимофей Оскарович пинал собственного сына в бесконечных попытках задать ему планку повыше. И это вместо того, чтобы просто похвалить пацана!

В общем, Владу я объяснил, что это не «какой-то узкий браслет с какой-то непонятной иглой», а фибула, которой раньше закрепляли плащи или другую одежду.

Но я очень долго думал, стоит ли говорить ему о свойствах фибулы…

Просто она позволяла обретать невидимость, причём в магическом фоне тоже. Только сильный артефактный сенсор (или, например, я) сможет увидеть его в таком виде.

Но потом я подумал, что, если он сам обнаружит это свойство, то будет намного хуже. Поэтому громко и отчётливо объявил всем, что это за артефакт и с чем его едят.

— У-у-у-у!!! — загыгыкали парни.

— Заберите у него эту ужасную вещь!!! — заверещали девчонки.

— Я могу подержать артефакт у себя, — мило улыбнулась Людмила Ивановна, и при этом её Источник резко взбудоражился.

Но нет. Артефакт остался у Влада, это его законная добыча. А добыча из рейда – дело святое!

Но я не стал упоминать, насколько невидимость непробиваема, а наоборот, предупредил, что обнаружить его будет проще пареной репы. И если это произойдёт в какой-нибудь щепетильной ситуации, например в женской раздевалке, то я отберу фибулу, и возврат будет только через родителей. А родителям я лично сообщу, при каких обстоятельствах артефакт был изъят.

А вот с ребятами из обычных семей пришлось заниматься подольше. Борин набор укротителя монстров позволял воздействовать на тварей с помощью лассо и шпор, а вместе со стабилизирующим ремнём, который поддерживал вестибулярный аппарат и сдерживал монстров, ещё и оседлать их по ходу укрощения и устраивать нехилые родео. Шкатулка — просто супер-компактная сумка, в которую можно засунуть все свои вещи, и место останется.

Кинжал Пети Валикова отлично резонировал с магией земли и мог видоизменяться, превращаться хоть в меч, хоть в молот, хоть в маникюрные ножницы, и при этом имел огромную прочность.

Никита Михайлов подхватил набор метательных ножей. По его признанию, он давно увлекался этим делом, а ножи оказались заточены под его стихию молнии. Вариантов использования куча, но самые простой — зарядить ножи магическим зарядом и увеличить пробивную и поражающую способности.

Ваня Родин и Витя Матвеев были лучшими друзьями, а потому по приколу взяли два одинаковых молота.

А ещё они оба обладали стихией земли.

А ещё эти молоты были заточены на стихию земли, и теперь два Шалопая при желании способны устроить локальное землетрясение…

Хаос меня раздери! Если подумать, мои бесята теперь потенциально имеют опасность всеимперского значения! Особенно если решат использовать артефакты все вместе.

А ведь ещё оставалась другая половина класса, которая тоже загорелась заиметь артефакт. Этим мы тоже займёмся, но попозже. Как раз надо будет опробовать быстрые обучающие рейды в «карманные» разломы, которые я могу теперь открывать.

Но вообще-то оставалось ещё два вопроса, с которыми я сам не разобрался.

Во-первых, фигурка Кати. Она была сделана из магического материала, но на что именно она способна, я пока не понимал. Сканировал и так, и сяк, но видел только сильный источник энергии. Даже более существенный, чем прочие магоматериалы.

А во-вторых, книга Сани. Я до последнего не понимал, по каким соображениям шкет выбрал именно книгу, ведь и обычные книги на русском он не слишком жалует. Но всё оказалось до банальности просто…

— Да там картинки классные! — заявил Савельев. — Во, глядите!

Он перелистнул несколько страниц и показал нам изображение битвы с монстрами. По стилю рисунка это походило на наше средневековье, в персонажах угадывались некоторые из найденных артефактов, а на заднем фоне явно красовалась та самая крепость, в руинах которой мы побывали.

Но вот всё остальное было просто набором странных закорючек. И я совсем не уверен, получится ли когда-нибудь расшифровать записи, ведь язык не то что мёртв — его просто не восстановить.

Но все более-менее поняли, что держат в руках и как этим пользоваться. Нужно влить магию в ядро, и она распространится по плетениям заклинаний или напитает сам артефакт, а дальше это как управлять машинкой на пульте управления, вот только пульт без кнопок, да и машинку приходится улавливать всеми чувствами.

На страх всех первым справился Влад. Ну только я чуть выдохнул, потому что убедился в своей способности отслеживать этого взрывоопасного негодника.

Правда, затем Влад не смог отменить действие невидимости и клятвенно заверял, что пытается это сделать, но девчонки ему не поверили, кажется.

Когда занятие закончилось, бесята отправились на следующий урок. А Людмила Ивановна как-то странно хмыкнула, задержала на мне изучающий взгляд и произнесла:

— Вы меня приятно удивили, Сергей Викторович.

— Правда? И чем же?

Алхимичка улыбнулась, теперь как-то по-доброму. Скрестила на груди руки и окинула пустые парты блуждающим взглядом.

— Я давно хотела поприсутствовать на вашем занятии. Всегда считала вас очень перспективным молодым человеком и надеялась что-то подсказать, как-то направить или вроде того. Но сегодня я, наоборот, почерпнула для себя кое-чего нового. Вы отличный учитель, Сергей Викторович. У вас явный талант, вы чувствуете детей.

— Ого, — я и правда чуть удивился и даже смутился. — Благодарю, Людмила Ивановна. Из ваших уст такая похвала значит невероятно многое. И кстати…

— Да?

— Вообще-то вы меня уже кое-чему научили, — улыбнулся я.

— И чему же? — улыбнулась алхимичка в ответ.

— Ваш «взгляд училки»!

— Взгляд училки?

— Он самый! Конечно, так же хорошо у меня не получилось, но моя версия вполне себе ничего. А вместе с этим, — я похлопал указкой по плечу, — он ещё и усиливается!

Людмила Ивановна захлопала удивлёнными глазами, а затем вдруг рассмеялась звонким переливающимся хохотом.

— Сергей Викторович! — заявила она. — Идите! Идите уже из моей аудитории! Хватит смущать пожилого человека!

— Это вы про кого? — удивился я.

— Всё! До свидания! — с сияющим видом вытолкнула меня наружу алхимичка.

Что ж, внеплановое занятие прошло вполне себе неплохо. Моё расписание опять перекошено, а пока Палыч его в ускоренном темпе пересобирает, у меня выходной.

Выходной!

Хм, и никакой Соломон, Роберт или иная зараза не угрожает. Из министерства никаких невероятно срочных заданий никто не прислал. В академии порядок и благодать, и даже бесята не пытаются устроить Хаос на вверенной мне собою же территории?

Ого!

Давненько я такого не испытывал…

Это значит, что у меня есть несколько часов, чтобы закупиться продуктами, приготовить что-нибудь вкусное и глянуть новую часть «Киборга Убийцы»?!

Шикардосно!

Я пулей полетел в магазин, закупился всем необходимым и даже немного сверху. Затем метнулся домой, где меня встретил Теодрир.

— Мряв! — подскочил он ко мне…

А, не. Не ко мне, а к пакету с мясом. Вот же засранец!

В общем, я по-быстрому состряпал всяких закусок вроде кебаба, котлет, шашлыков, нарезал тазик овощного салата, приправленного оливковым маслом, поджарил на гриле ржаной хлеб и натёр его чесноком для аромата.

И даже поделился с Теодриром, несмотря на его недавние проблемы с обжорством.

Мы засели за телик, врубили звуковую систему на полную, запаслись ядрёным чёрным чаем с травами и начали глядеть фильм.

— Мряв! — подскочил Теодрир.

— Ага, ага! — закивал я. — Прикинь, его послал этот же пацан, только из будущего! Офигеть!

Кебаб улетел первым, шашлык уже понёс значительные потери, а свежие овощи хрустели на зубах и утопали в поджаристой мякоти ржаного хлеба.

— Мря-яв!

— Да, согласен! Выглядит крутецки. Как он сквозь решётки прошёл, а! Но я бы не хотел быть жидкостью.

— Мряв, — закивал Дракотяра.

— Во-во, а я о чём!

Шашлык закончился незаметно быстро, но котлеты с гордостью заняли его место. Вооружились листьями салата, соусом, помидорками, сыром и заковали себя в булочную броню. А затем ринулись прямо в мой рот!

— Блин, не думал, что можно так эпично бежать за машиной!

— Мряв!

— Нет, тебе не надо пробовать так же, Теодрир! Водителей кондратий хватит! И не тот, который Ефимыч, между проч…

Тут телефон зазвонил. Пришлось ставить на паузу, потому что высветился номер Кати. А обычно, если мне звонит ученик, то лучше ответить. Знаем, проходили.

— Сергей В-викторович, — сбивчиво произнесла девушка.

— Что случилось, Кать?

— К-кажется, я смогла…

На фоне звонка раздался какой-то грохот.

— Что смогла, Катя! — подскочил я.

— Я активировала артефакт, Сергей Викторович! Помогите его отключ!..

ПИП-ПИП-ПИП-ПИП-ПИП…

Хаос меня раздери. Что там опять случилось?!

Глава 5

И зачем придумали двери, если есть окна? Это ведь так удобно! И не надо тратить время, бегать по лестнице, стучаться в двери.

Это ведь как: без стука в дверь заходить не положено. Неприлично так-то. А вот про окна никто ничего подобного не говорил.

Особенно если окно разбито и стучать там не обо что.

— Сергей Викторович!!! — вскрикнули Катя и Стефания, когда я приземлился на подоконник.

— Крамбдабдана дабадан!!! — заверещала мелкая фигурка воина и кинулась на меня с мечом наголо.

Воин ловко спрыгнул с карниза по шторам и уже нацелил в мой глаз клинок. Но очень быстро ярость на его металлической морде сменилась тревогой. Чуйка явно подсказала ему, что на это раз он быканул не на того человека, однако гравитация была неумолима и потянула его вниз.

Мелкий засранец пытался увернуться, но я подхватил его за шкирку двумя пальцами и внимательно рассмотрел.

— Хм… интересно, — протянул я.

— Драманад дабаданада!!! — грозно пищала ожившая фигурка, размахивая своей разломной зубочисткой.

— Сергей Викторович! — выскочила Катя из укрытия в виде матрасов. — Спасите нас!

— Уберите этого монстра! — подскочила к ней Стефания.

— Драбадан!! — гаркнул «монстр».

— Ага, согласен, — кивнул я, оглядывая разрушенную комнату. — Полный драбадан.

Хотя… Если подумать, когда я посетил комнату Кати и Стефании в первый раз, обстановка была немногим лучше.

Но оказалось, могло быть и хуже.

И стало.

Вдруг дверь в комнату вылетела с петель, рухнула на пол, а внутрь ворвался Гордей с магией наизготовку.

— Стефа!! — воскликнул он и тут же затормозил посреди всего этого беспорядка, тараща на меня глаза. — Э-э-эм… учитель?

— Ага, он самый, — кивнул я. — Дверь будешь сам ставить.

Гордей погасил магию и растерянно обернулся. В дверном проёме сначала показались офигевшие студентки, а затем вахтёрша. Похоже, она гналась за пацаном с самого входа, но теперь потеряла дар речи и с ужасом осматривала руины.

Здесь были перевёрнуты кровати, разбит стол, осколки стекла блестели на полу, полки перекошены, а книжки Стефании валялись вперемешку с фигурками Кати. Плакаты изрезаны самым безжалостным образом, люстра разбита, а на обоях красовались глубокие разрезы.

— М-да, — почесал я затылок. — Похоже, вас ждёт весёлый разговор с комендантом общаги, девчонки.

— Ты нафига дверь вышиб?! — опомнилась Катя и кинулась на Гордея.

— Совсем дурной?! — поддержала её Стефания.

— А?! Ч-чего?! — попятился пацан. — Да я же! Во! — вытянул руку с браслетом. — Я почуял, что ты в беде, и…

— ДУРАК!!! — хором воскликнули девушки.

А ожившая фигурка воина, который вдруг успокоился и теперь забавно повис и покачивался, молча наблюдал эту сцену. А затем повернулся ко мне и с задумчивым видом спросил:

— Драндаба?

Что бы это ни значило, но я был склонен с ним согласиться.

━─━────༺༻────━─━

— Драгандамам. Драганадамам драмбан. Дри друам!

Голем — а это было самое близкое, хоть и не совсем верное определение — говорил вполне осмысленно и после произнесённой речи уставился на нас в поисках хотя бы толики понимания.

Но не нашёл её ни на грамм.

— Дранбадан!!! — схватился он за голову.

Из общаги пришлось сбежать, потому что вахтёрша очнулась после шока и начала верещать угрозы немногим разборчивее этого маленького засранца. Поэтому мы собрались у меня дома, где ему никак не светило устроить беспорядок.

Так что теперь он стоял на кофейном столике возле дивана и причитал на своём дабаданском.

— Так, стопэ! — выставил я руку. — Давай-ка начнём с чего попроще, дружище. Я… — уткнул руку в грудь, — Сергей. А ты? — указал уже на него.

Голем чуть успокоился, нахмурился, взглянул на мой палец размером с него самого, а затем также стукнул себя по груди и произнёс:

— Драгон.

— Мряв?! — склонился над ним Теодрир.

Голем испугался и резво обнажил зубочист… то есть меч.

— Да не дракон, а Драгон! — похлопал я Теодрира по холке. — Хотя, думаю, имя у него от того же корня.

— Драгонар драг драбаданов! — высокопарно заявил… что бы то ни было, Драгон.

— Да он безобидный, — улыбнулся я. — Если не будешь отбирать у него еду, конечно. Тогда лучше бежать куда подальше.

— Мряв-мряв! — довольно закивал Теодрир.

Блин, у меня не дом, а какой-то лингвистический центр. Но Дракотяру я хотя бы понимаю!

— Драгон! — радостно кинулась к нему Катя. — А меня зовут Катя! Ка-тя! Понимаешь?

— Прмаш? — нахмурился, выговаривая Драгон.

— Да нет же! — замотала головой девушка. — Катя! Ка-тя! Ну!

Големчик задумчиво сунул меч в ножны и с трудом выговорил:

— Дратан… н-ну…

— Да нет же! — надулась Катя.

— Ой, уйди! — отпихнула её Краснова. — Смотри, как надо.

Она широко улыбнулась Драгону, приложила ладонь к груди и вкрадчиво произнесла:

— Стефания. Сте-фа-ни-я. Стефания!

И захлопала глазами в ожидании чуда.

А големчик тяжело вздохнул, плюхнулся на задницу и забубнил что-то себе под сверкающий нос.

— Ха! — воскликнула Катя. — Что, съела?!

— Да иди ты! — буркнула Стефания. — Это ты ему просто мозги уже запудрила!

Девчонки начали пререкаться, а Гордей, который всё это время молча наблюдал за Драгоном, спросил:

— Сергей Викторович, а что это за существо? Монстр? Вроде ж разумный, не похож…

— Нет, — помотал я головой. — Скорее это жертва какого-то очень злобного артефактора. Помнишь, что Анжела говорила про артефакты?

— Хм, — призадумался парень. — У них в ядре какая-то магическая сила или часть магии артефактора, заклинания там… Так ведь?

— Угу, — кивнул я. — Материал, ядро, заклинания и всё вместе взятое. Но особо могущественные артефакторы способны создавать куда более сложные штуки. Например, запихнуть не просто часть магии в артефакт, а весь Источник мага. А вместе с ним в артефакте заключается и душа.

— Ничего себе! — ахнул Гордей. — То есть этот голем, получается…

— Да. Когда-то он был человеком, но теперь его оболочкой стала эта фигурка.

Теперь, когда Драгон пробудился, я смог различить что-то вроде магической системы у него внутри. Она отличалась от обычной человеческой, как и от системы монстров. Скорее напоминала нечто среднее, и вместо каналов и узлов потоки от Источника протекали по всему «телу». Вот только они там были заперты так же, как и сам Драгон. И магией он сейчас пользоваться не мог.

Наверное, это к лучшему, ведь в руинах могла оказаться вся общага, а не только одна комната.

Вообще-то появление Драгона меня удивило. Я ещё не видел удачные переселения полноценных разумов в иные оболочки ранее. Видно, в том замке жили совсем не простые люди, раз такое удалось провернуть.

Да и не факт, что это сделал какой-то злобный артефактор. Безумный – точно, но не обязательно злой. В моей прошлой жизни я встречал подобных мастеров, которые гнались за бессмертием и искали способы заключить свою душу в подобную оболочку. Ведь разломный металл не подвержен коррозии и не будет разлагаться со временем, как органическое тело.

Вот только чаще всего они проводили эксперименты не над собой, а над другими людьми. И если одни использовали добровольцев, которые и без того находились на грани жизни и смерти, то другие — и таких было большинство — просто измывались над рабами, пленниками и просто похищенными несчастными.

Таких уродов все ненавидели. Человечество и так страдало от засилья монстров, и терпеть чудовищ в человечьем обличии никто не хотел. Поэтому их старались прикончить все, кто только мог.

Но артефакторы, которые занимались подобными вещами, зачастую уже имели под рукой небольшие армии големов.

Дело в том, что полноценное переселение, как я уже говорил, никому не удавалось. И в итоге получались полуразумные монстры с зачатками разума искалеченных Источников вместо полноценного единства сосуда и души. То были тупые орудия своих создателей, сильные орудия.

Нескольких таких гадов-артефакторов я лично прикончил. Последний уверял, что у него почти получилось, вымаливал дать ещё немного времени и сулил мне несметные богатства и настоящее бессмертие. Мол, его эксперименты наконец-то дали результаты.

И правда, големы этого гада были сильнее и умнее прочих. Вот только меня подобная хрень мало интересовала.

Цель не оправдывает средства. И за бессмертие одного не должны платить своими жизнями другие.

Но вот передо мной чесал затылок и наблюдал за перебранкой Кати и Стефании самый настоящий Эксипо — так называли артефакторы полностью разумного голема, которого пытались создать.

Эксипо Драгон.

— Друнды? — спросил он у меня, кивнув на девчонок. — Долнды друнды!

— Чё он сказал?! — насупился Гордей.

— Хер его знает, — пожал я плечами. — О! Кажись, у меня есть идея!

Я достал телефон и набрал номер. Драгон с интересом наблюдал за этой чудо-коробкой, и я его отлично понимаю. Сам так же глядел, когда впервые увидел чудо техники, оказавшись в этом мире.

— Сергей Викторович?! — раздался в трубке испуганный голос. — Это не я! Честно! Это девчонки там что-то расхреначили у себя на этаже!

— Саня! — прервал я его. — Хватай свою книгу и дуй ко мне домой. Дело есть.

Долго ждать не пришлось, и скоро шкет вовсю ахал и охал над Драгоном. Про книжку, которую передал мне ещё на пороге, он и думать забыл.

Я же задумчиво пролистнул несколько страниц, а затем положил её перед Драгоном.

— Дранода! — воскликнул он радостно и кинулся к корешку. — Дра! Дра! Доя Дранода!

— Узнал, значит, — улыбнулся я.

— О! — воскликнул Саня. — То есть он может её перевести?

— Ага, умник, — усмехнулся Гордей. — Как только по-нашему говорить научится.

Драгон тем временем по-хозяйски перелистнул обложку и несколько страниц книги. Остановился на изображении тронного зала с восседающим повелителем, которого окружали вельможи.

Драгон запрыгнул на книгу, горделиво прошагал по странице, обнажил меч и указал на этого самого повелителя.

— Драгон Драц! — заявил он.

— Твой предок? — догадался я.

— Дра, дра, — закивал Драгон, а затем стукнул себя по груди. — Драгон Дравад!

— Ага, — кивнул я, нахмурившись. А затем у меня появилась идея. — Погоди-ка…

Сходил на кухню и взял пачку с зубочистками. Достал одну и положил рядом с Драгоном, который заинтересованно наблюдал за происходящим. И даже Стефания с Катей перестали спорить и наконец-то замолчали.

— Смотри, Драгон, — ткнул пальцем на зубочистку. — Драц! Драц?

Он быстро понял, о чём я, улыбнулся и закивал.

— Дра-дра!

Я положил ещё одну зубочистку и вопросительно посмотрел на него.

— Драц, — кивнул он.

Ещё одна зубочистка.

— Дри!

И так, зубочистка за зубочисткой мы выяснили, что «драц» означает "двадцать". Получается, наш Драгон был двадцатым своего имени владетелем замка, который мы посетили в разломе. А может, и какого-то древнего княжества или вроде того.

Затем я научил Драгона считать до двадцати уже по-русски, хоть и далось это тяжелее. В конце бедолага аж вздохнул и плюхнулся посидеть. Мы нашли ему варежку из тех, что были у Лены, и предложили в качестве лежанки. Драгон с благодарностью принял её и уселся уже по-человечески.

— Короче, парень он смышлёный, — заявил я. — А значит, можно наладить контакт и обучить нашему языку. Ну, и его наречие тоже понимать.

— Ух ты! — обрадовалась Катя. — Классно!

— Вот ты этим и займёшься, — откинулся я на спинку дивана.

Мне тоже лингвистические задачки дались не просто так.

— Конечно! — заявила Катя. — Обязательно обучу!

— И ты сможешь прочитать книгу? — захлопал глазами Саня.

— А сам? — хмыкнула Стефания.

— Дак я ж не бум-бум, — отмахнулся шкет.

По лицу видно было, какой он довольный, что не придётся самому читать этот толстый том.

— А нафиг ты вообще её с собой утащил? — спросил Гордей. — Ты ж наши-то книги читать не рвёшься.

— Во-во, — улыбнулась Катя.

— Да… это… — почесал затылок Саня. — Я просто растерялся тогда. И чёт эта хреновина на глаза попалась. Говорят же, мол, знания — сила. Вот я и подумал, что в ней могут скрываться полезные знания.

— И как ты собирался их оттуда вытаскивать? — поинтересовался я. — Видно ж было, что не нашинский язык.

— Да я и не смотрел, что там внутри, — простодушно отмахнулся Саня. — Но видите, как удачно получилось, а!

Ну такой аргумент хрен перебьёшь. Однако учитель я или кто?

— Будешь Кате помогать, — усмехнулся я.

— Чего?! — испугался Саня.

— А можно не надо? — встрепенулась Катя.

— Лучше я ей помогу, — приобняла подругу Стефания.

— Сергей Викторович, я ж в этом ни шиша не смыслю! — поддержал девчонок Саня.

— Вот пора это исправлять, — заявил я. — И чтоб книжку свою от корки до корки мог прочитать, ясно?

— Ясно… — понурился шкет.

— Дря дрож друч дриж дурак? — поинтересовался Драгон.

— Кажется, это он про тебя, Саня, — прыснул Гордей.

— Эй! Чего это сразу я?! — возмутился тот.

Я лишь улыбнулся и спросил у Драгона:

— Ты спрашиваешь, придётся ли тебе иметь дело с этим шкетом? — указал на Саню.

— Дра-дра, — кивнул Драгон.

— Ах, ты, мелкий!.. — кинулся было на него раздосадованный Саня, но его удержал Гордей.

А затем Теодрир решил, что началась игра и сбил их обоих.

━─━────༺༻────━─━

Москва, императорский дворец, крыло министерства образования Российской империи.

По длинному коридору со сводчатыми стенами, украшенными золотой лепниной, которая переливалась на свету из высоких окон, шагал мужчина в парадной военной форме.

Это был статный человек, о его древнем благородном происхождении говорила каждая мелкая деталь. Идеально зачёсанные светлые волосы, словно высеченное из камня лицо с прямым носом, высоким лбом и выступающим надбровьем. Взгляд серых глаз стальной, серьёзный. Плечи широкие, а в каждом шаге, каждом движении читалась уверенность и сила.

Чеканный шаг разлетался эхом вдоль длинного помещения, пока он резко не остановился возле украшенной двери с тяжёлой ручкой.

Мужчина отворил её и вошёл в ещё более богато обставленное помещение. Небольшое, тихое. У стены, под большой картиной в позолоченной рамке, где был изображён сам император в полный рост, сидела за рабочим столом девушка, от вида которой у любого мужчины перехватило бы дух. Русые волнистые волосы, пухлые губы, макияж, который лишь подчёркивал достоинства точёного лица и ярких голубых глаз. Она могла бы выиграть любой конкурс красоты, даже если бы просто случайно на него заглянула по ошибке. Но вместо этого увлечённо клацала по клавиатуре с завидной скоростью.

Но сейчас девушка оторвалась от монитора, взглянула на мужчину и чарующе улыбнулась.

— Господин Орлов! — воскликнула она. — Андрей Станиславович ваш ожидает.

Девушка подскочила, пробежалась по гостю заинтересованными глазами, нарочито виляя бёдрами, и открыла ему дверь.

Мужчина проигнорировал все её попытки привлечь внимание. Он лишь сдержанно кивнул и молча вошёл в кабинет.

А внутри его ждало просторное, но неожиданно аскетичное помещение без всякой роскоши. Из окон отлично просматривалась площадь Кремля, а дальнюю стену украшали флаг Империи и портрет императора, под которыми располагался длинный стол из чёрного разломного дуба. За ним сидел пожилой суровый человек в классическом костюме. Тёмные волосы тронула седина, широкая челюсть и волевой подбородок, начисто выбритые, хмурые густые брови и глубокие тёмные глаза, которыми он стрельнул в сторону своего гостя.

Орлов учтиво поклонился, получил дозволение и пошагал дальше и остановился напротив.

— Ваше Высочество, — ещё раз поклонился Орлов.

Голос его был почтительный, но сильный и гордый.

— Григорий Александрович, присаживайтесь, — твёрдым голосом произнёс великий князь Андрей Станиславович Астахов.

Князь Орлов кивнул и присел на жёсткое кресло.

— Думаю, вас интересует, почему я вас вызвал, — сказал Астахов и протянул папку с грифом «секретно».

Печать на замке сверкнула, освобождая доступ. Орлов принял папку, развернул. А через пару секунд его каменное лицо впервые озарило удивление.

— Ставр? — произнёс он, однако сдержанно.

— Полагаю, вам знаком Гвардии его Императорского Величества полковник Сергей Викторович Ставров, — кивнул Астахов.

— Полковник в отставке, — едва сумев сдержать раздражение, уточнил Орлов.

— Да. И он начал доставлять серьёзные проблемы. Я очень надеюсь на вашу помощь, Григорий Александрович.

Глава 6

Пришлось потратить несколько занятий, чтобы обучить ребят работе с артефактами. В итоге справились все. Тот же Петя теперь таскал с собой не кинжал, а нацепил его на сформированное кольцо и теперь всегда был при нехилом оружии. Которое я ему строго-настрого запретил применять против людей, естественно.

А вот с Драгоном и книгой оказалось сложнее. Сам Эксипо мог стать сильным защитником для Кати, но его силу ещё нужно «распечатать». Тот, кто перенёс его в эту фигурку, сотворил поистине великое деяние. Подробностей не знаю, быть может, оно было и ужасным, но великим точно.

Однако магическая сила не могла найти выход и крутилась внутри. Это делало Драгона жутко гиперактивным и физически сильным, быстрым, ловким и всё такое. У меня были идеи, как исправить ситуацию, но тут есть некоторые нюансы.

Во-первых, манипуляции опасны. Я никогда не работал с подобной проблемой и могу предполагать только в теории.

Во-вторых, нужно самому подготовиться и в идеале найти подходящее место.

Ну а в-третьих, я ещё ничего не знаю об этом Драгоне! Быть может, помогать ему себе дороже. Или он сам не захочет.

Короче, сначала пускай ребята научат его русскому языку, а там уже будем думать, что делать с этим Эксипо.

Но теперь появилась и другая проблема. Ребята, которые не участвовали в разломном походе, тоже захотели артефакты!

И это действительно несправедливо, я согласен. И у меня как раз нашлась идея, как исправить ситуацию.

Однако всё не так просто, ведь все бесята заслужили свои трофеи, а не получили их просто так. Поэтому я объявил, что тех, кто пройдёт камеру стихий, ждёт некий сюрприз.

И дело пошло!

Как я и говорил, мотивация решает. Сам по себе первый ранг и правда сильная цель, ради которой ребята старались изо всех сил. Но стихийные тренировки лишь шаг к этому, а награда нужна на каждом из этапов, чтобы эффективность была выше.

Да, да, да, они уже не маленькие дети и отлично знают, зачем и почему над ними издев… кхм, почему я с ними так строго обхожусь. Но человеческий мозг – это такая вредная хреновина, которая на убеждения мало реагирует. Вот говоришь ему, что есть капусту, брокколи и всякую подобную зелень полезно для здоровья и нужно для организма. Он вроде как понимает, соглашается, но затем вдруг замечает шоколадку – и всё!

Искра. Туман. Ты запихиваешь в рот уже пятую плитку.

Но если сказать мозгу, мол, после капусты можно пряник или ту же шоколадку… Зелень будет сметена в считанные секунды!

Вот так и здесь. Первый ранг — он будет позже, да и награда это довольно эфемерная. Типа «стать сильнее», «стать лучше» и прочие неконкретные понятия.

Когда я сообщил ребятам, что после прохождения этого этапа их ждёт сюрприз, в том числе касаемый артефактов, в том числе для тех, у кого они уже есть… Бесята выложились ещё сильнее!

И это очень хорошо, ведь им нужно всем достичь первого ранга для прохождения особой контрольной работы моей личной разработки. И срок уже подходил к концу, между прочим.

Я задал им планку в один месяц, из которого осталась только неделя. Конечно, бесята не пинали болты и занимались, пока я разбирался с Громовым. Поэтому, когда учебный корпус «номер 13» снова оказался у нас в доступе, многие сумели пройти испытание.

А первым рангом теперь могли похвастаться Даня, Саня, Алиса, Антон, Ярослав, Стас, Гордей, Стефания, Анжела, Андрей, Арсений и Денис. Очень неплохой результат, а директор и вовсе прыгал от радости, когда отправлял промежуточный отчёт об успеваемости в императорский дворец.

Но для меня это был недостаточный результат. Нет, ребята молодцы. Я не поступал, как батя Влада Воробьёва и не обесценивал их старания, но всё же понимал, что остальные вполне способны держаться на равных.

Мой дар позволял видеть, как ускорить развитие детей. Где свернуть чуть в сторону, где притормозить, чтобы не навредить, а где давить на газ, пока есть возможность. И вот сейчас они все находились в равных условиях, на финишной прямой до первого ранга. Все остальные барьеры находились исключительно у них в голове.

Вот я и снял эти барьеры простой и доступной наградой здесь и сейчас.

И ещё раз скажу — попёрло!

Из тех, кто ещё не преодолел стихийные сектора, остались Петя Валиков, Федя Осипов, Вероника Полякова и… Влад Воробьёв!

С последним была особенная проблема, которая не касалась Источника напрямую. Но с этим мы тоже разберёмся.

В общем, с этими ребятами-то у меня через полчаса отдельное занятие в учебке — так я стал называть корпус «номер 13», а то слишком уж длинное у него название. И я как раз, сидя за учительским столом в «404» аудитории, и заканчивал последний этап узоров на криворожьей указке. Появилась у меня кое-какая идея по поводу…

Тут в дверь постучали и прервали мои мысли. Но я как раз довёл нужную завитушку и чуть отклонился, чтобы посмотреть на результаты трудов.

Всё было выполнено отлично! Потребовалось немало времени, но оно того стоило. И можно уже применять на деле.

Но пока что я окликнул человека по ту сторону двери:

— Заходите, открыто!

В аудиторию вошёл очень хмурый человек с поникшим взглядом. Источник его замер, будто застыл, а в груди наверняка висел тяжёлый груз.

— Здравствуйте, господин Фадеев, — приветствовал я отца Филиппа.

— Добрый день, господин Ставров, — тихо проговорил Михаил Филиппович.

Он закрыл дверь, вздохнул, будто решаясь, и двинулся ко мне.

— Мы можем поговорить откровенно?

— Да я вообще не люблю притворство и недосказанность, — признался я. — Так что да, мы можем говорить откровенно, Михаил Филиппович.

Фадеев благодарно кивнул, я указал на стул рядом, и он сел.

— Это по поводу моего сына… и его друзей, — с трудом вымолвил барон.

— Внимательно слушаю, — улыбнулся я.

Надеюсь, он начнёт говорить быстрее и прямее? А то я так могу опоздать на занятие.

— Ребята наконец-то пришли в себя, — выдохнул Михаил. — Я только что от них.

О! А вот это очень хорошие новости. Но вообще-то я просил Марину сообщить мне, как только это произойдёт.

А, понял. Взглянул на телефон и увидел кучу сообщений от неё. Видимо, слишком увлёкся узорами на указке, хех.

— Поздравляю! — искренне произнёс я. — Уверен, с ними всё будет в порядке.

— Об этом я и хотел поговорить. Дело в том, что это я рекомендовал этого, кхм, ублюдка Громова. Понимаете ли, я знал о его ранге и кое-что слышал о тайнах рода, поэтому решил, что он сможет…

Барон прервался, сжал челюсть и вперил в меня странноватый взгляд. Кажется, он не привык просить и оправдываться. А ведь даже несмотря на мой более высокий титул графа, в его глазах я был всего лишь учителем без какого-то значимого влияния в понятном для него поле.

Есть что-то вроде притчи про лягушку в колодце. Она сидит внутри, смотрит наверх и думает, что небо маленькое и круглое. А весь мир тесный, сырой и мокрый, что её, собственно, вполне устраивает.

Вот бы эта лягушка охренела, окажись она наверху.

— Михаил Филиппович, — не сдержался я. — У меня довольно мало времени, так что прошу сразу к делу.

— Д-да, да, конечно, — закивал он. — Марина Вячеславовна сказала, что здоровье сына… и ребят в нормальном состоянии. Но их развитие откатилось назад, далеко назад. И единственный, кто может помочь, это… вы.

— Ну, примерно так оно и есть, — кивнул я.

— Тогда прошу! — выпалил барон, словно дёрнул пластырь. — Возьмите ребят на поруки! Мы обеспечим вас всем необходимым, лишь бы!..

— Тихо, тихо! — прервал я его. — Ничего такого не нужно. Хотя…

— Да?! — озарился надеждой Фадеев. — Что угодно!

Я и так собирался заниматься парнями, но раз уж подключились их нерадивые родители, стоит подтолкнуть дело и с этой стороны.

— Пускай ребята переберутся в общежитие академии, — улыбнулся я ещё шире.

— Ч-чего? — захлопал глазами барон.

Он наверняка думал, что я потребую плату. Деньги, услуги, а то и родовые секреты какие-нибудь. Но мне ничего подобного от них не нужно было. Вряд ли у них есть что-то, что могло бы меня заинтересовать.

А вот если парней определят в общагу, жить наравне с простолюдинами и бастардами, да поближе ко мне, чтоб родовые мастера и всякие чванливые папаши не могли помешать моему обучению, это сильно упростит дело.

Того глядишь, и у самих пацанов мозги чуть встанут на нужные пазы. Детей ведь воспитывают, в первую очередь, дома. Мама и папа, с которых они берут пример, хотят того или нет. И уже этот опыт применяют в социуме, где насмехаются над более слабыми ребятами, кичатся своим положением и позволяют себе всякие гадости.

Но общага может поправить дело, и вполне быстро. Когда живёшь с людьми максимально близко, ешь с ними из одного котла, образно говоря, отношение поменяется в любом случае. В более взрослом возрасте с этим сложнее, но пацаны пока что дети и вполне гибкие по части подобных изменений.

— В общеж… — Фадеев скривился, словно его заставляли сказать какое-то немыслимое ругательство. — Общежитие?

— Ага, — кивнул я. — И безо всяких преференций! Карманные деньги по минимуму, охраны хватит и той, что в академии. Комнаты я сам выберу.

— И как это, кхм, поможет с их развитием? — изо всех сил пытался держать нервную улыбку барон.

— О, поверьте, поможет, — уверял я. — Но объяснять слишком сложно и долго. Ах, да! Ещё кое-что.

— Да? — нахмурился Михаил.

Он уже наверняка жалел, что ввязался во всё это.

— Насчёт восстановления я помогу, — перешёл на самый серьёзный тон. — Но если ребята захотят догнать своих сверстников, им придётся доказать свою решимость. Убедить меня, что они достойны особого подхода.

Михаил чуть растерялся. В глазах явно вертелся вопрос: «Как это — достойны? Разве они могут быть недостойны?!»

Но вместо этих вопросов он покорно озвучил другое:

— Д-да, конечно. Мы сделаем, как вы сказали, Сергей Викторович. И ребята будут полны решимости, можете не сомневаться.

Не то чтобы я считал кого-то недостойным своего обучения. Это же дети всё-таки. Но это было именно то слово, чтобы Михаил понял мои намерения.

А я не собирался обучать тех, кто может применить знания во имя зла.

Учитель несёт ответственность не только за то, что должен обучить своих учеников. Но и за то, чему и кого он обучает.

На этом мы закончили разговор, и я направился в учебку. И там на удивление меня ждали не только Петя, Федя, Вероника и Влад.

— А вы чего тут делаете, Шалопаи?! — спросил я…

Весь второй «Д» класс!

Бесята стояли на втором этаже, и если бы корпус не был оборудован кучей укрепляющих заклинаний, они бы снесли все перила к Хаосу и вывалились бы гурьбой.

Четвёрка «отстающих» стояла с надутыми мордами внизу.

— Прогоните их, Сергей Викторович! — воскликнула Вероника.

— Ну уж нет! — заявила Анжела. — Мы никуда не уйдём!

— Во-во! — закивал Саня. — Мы хотим артефактные сюрпризы, между прочим! А вы последние остались!

— Драндандан!! — высвободил свой меч Драгон, который стоял прямо на периле и показывал чудеса балансировки.

— Поняли? — хмыкнул я четвёрке. — У вас нет выбора. Придётся справляться, хошь не хошь, как говорится.

— И справимся! — уверенно заявил Влад.

Парень бросил взгляд в сторону Анжелы, но затем упрямо уставился на подготовленные камеры и завёл Источник на полную катушку.

Так, а вот это плохо.

Вообще-то у каждого из них были определённые причины, почему не удавалось пройти испытание раз за разом.

Петя привык действовать с размахом, прямо в лоб. И вместо того, чтобы перехватить управление над чужеродной магией, пытался её подавить. Неосознанно, что-то вроде мышечной памяти и рефлексов. Но с ним было довольно просто: за прошлые попытки он мало-помалу понял, в чём ошибка, и сегодня должен исправиться.

Вероника — она просто «бунтарила». Пубертат полным ходом, и на самом деле девчушка могла уже давно пройти камеру, но противилась сама себе и вряд ли понимала, зачем именно. Даже обещание сюрприза её не слишком подзадоривало, а вот наблюдающие за испытанием одноклассники вполне себе могли помочь.

Бунтарство бунтарством, но доказать, что она не хуже других — это основа основ!

Так что с ней тоже особых проблем не предвидится. Думаю, она первой пройдёт испытание. Прям специально, чтобы стать лучшей и утереть нос остальным.

А вот Федя и Влад… тут всё сложнее.

У Феди имелся некоторый конфликт с собственной стихией. Его характер больше подходил огневику, но владел он водой. И потому Источник сбоил и расшатывал контроль.

Влад же как раз был огневиком от мозга костей, но похоже, ссора с отцом его очень глубоко задела.

Парень всеми силами этого не показывал, но отречься от рода и послать отца — это жутко волнительный поступок. Он беспокоился, нервничал и внутри корил себя.

Ну, примерно так я мог судить по подёргиваниям его Источника.

И если с Федей я отлично понимал, как исправить проблему, то с Владом я мог только надеяться, что замысел сработает.

— Ладно, Шалопаи! — объявил я, вскинув кверху указку. — По местам!

В тренировочном зале были установлены четыре крупных сектора стихий. Два ближних заняли Петя и Вероника, а два дальних — Федя и Влад.

Когда ребята приступили к испытанию, с балкона раздался ободряющий клич, крики и подбадривания. Шалопаи болели за своих одноклассников, и даже Драгон что-то там выкрикивал на своём драбаданском, хотя вряд ли понимал суть дела.

Первой справилась Вероника, как я и ожидал. Причём сделала это быстро, чем удивила многих ребят. А затем с горделивым видом, приподняв подбородок, пошагала к лестнице на второй этаж и присоединилась уже в качестве зрителя.

Далее мои прогнозы тоже сбылись, и Петя сумел перехватить контроль над землёй. Камера отворилась, и здоровяк с широкой довольной лыбой направился тем же маршрутом. Он театрально вскинул руки, кивал, будто снисходил до своих поклонников и вообще строил из себя суперзвезду после очередного рекорда.

Правда, до тех пор, пока его не окликнул Арсений:

— Эй, Петька! До ранга ты тоже будешь так долго доползать? Второй раз ждать не будем!

Тут же лицо Валикова перекосилось, он показал своему дружбану кулак и ринулся по ступенькам, чтобы поквитаться за подколку.

А вот Федя с Владом всё никак не могли управиться. Более того, они до сих пор топтались на месте, чужеродные стихии их швыряли из стороны в сторону, сбивали, и парни ничего не могли с этим сделать.

У Феди был один вариант, как всё исправить, но он должен додуматься до него самостоятельно. Иначе нельзя, таков уж путь. А Влад… ему нужно немного остыть. Принять собственное решение и отринуть сомнения.

И они могли друг другу помочь!

Поэтому…

ХЛОП!!

Я хлопнул ладонями, по тренировочному залу прокатилась волна магии, и вдруг модули секторов объединились в одну камеру.

Федя и Влад немного растерялись, когда стихии прижали их друг к другу и они столкнулись спинами.

Шалопаи наверху протяжно ахнули, и среди них раздался тоненький возглас:

— Драндаган?! Драбадан!!

Стихии ненадолго замерли, чтобы перестроиться. Воцарилось затишье перед самой настоящей бурей, которое через несколько секунд прервал голос Сани:

— Эй, Сергей Викторович! А что вы сделали с указкой?

━─━────༺༻────━─━

Тверь, здание Тайной Канцелярии, темница…

Князь Орлов Григорий Александрович спустился по тесным каменным ступеням в сырое подземелье. Стражник уже был предупреждён, кивнул и молча отворил тяжёлую дверь карцера.

Как только створка с грохотом распахнулась, изнутри донёсся не то скулёж, не то завывания.

На грубой койке, свернувшись калачиком, лежал дряхлый иссохший человек с антимагическими колодками на костлявой щиколотке. Он зажимал голову подушкой в попытках избавиться от мучившей его боли.

— И давно он так? — спросил Орлов стражника.

— Да уж дня три, — пожал тот плечами. — Врачи руками разводят, вот и пришлось его в карцер определить. А то уже соседушки хотели того… — он показательно провёл пальцем по горлу.

Орлов кивнул и жестом приказал ему выйти. Стражник подчинился, и князь закрыл дверь. Затем молча подошёл к заключённому, тот всё выл и даже не заметил гостя. Достал из кармана артефактный амулет и приложил его к обнажённому плечу, покрытому ссадинами и следами от ногтей.

— Понятно, — хмыкнул Орлов. — Вот, значит, что вас так скрутило, Соломон Адамович.

Затем он выдернул подушку и швырнул её в сторону.

— НЕТ! НЕТ!! — завизжал несчастный с бешеными глазами. — БОЛЬНО! ПРОШУ! НЕ НАД!..

Но тут Орлов стиснул лысую макушку пальцами и послал импульс магических потоков, который прошиб Вельцина, словно электричеством.

Затем бывший завуч академии замер, обмяк и завалился на бок. Но Орлов не дал ему отдохнуть и пощёчинами привёл в чувства.

— А! А-э?! — подскочил Соломон. — Что вы! Кто вы?!..

Тут, видимо, до него дошло, что головные боли прекратились. И он с удивлением, будто ждал подвоха, принялся ощупывать своё лицо.

— Соломон Адамович, — вкрадчиво произнёс князь Орлов. — Я избавил вас от паразита, но взамен вы должны мне помочь.

— Что угодно! — воскликнул Вельцин. — Что угодно, господин!!!

— Сергей Викторович Ставров.

Услышав это имя, Соломона будто снова прошибло током, и он отстранился.

Князь Орлов же протёр амулет белоснежным бархатным платком, который швырнул в сторону. Затем ногой пододвинул грубый деревянный табурет и сел напротив.

— Расскажите мне о нём и о его недавней карьере всё, что знаете. Во всех подробностях.