Учитель Особого Назначения. Том 3

Глава 1

— Это Данила Ермаков. Новый ученик второго «Д» класса, — произнёс Василий Павлович, будто страшась собственных слов.

Я посмотрел на директора хмурым суровым взглядом. Он в ответ нервно улыбнулся. Но Источник при этом оставался в завидном спокойствии и выдавал старикана с потрохами.

Кажется, Палыч думал, что может меня обмануть, надавить на жалость или типа того. Мол, он не виноват, что мне в класс подкинули проблемного подростка с явными наклонностями к разрушению.

Хм, решил поиграть в какие-то свои игры, значит? Ну, пока что мне это на руку.

Я повернулся к Даниле и представился:

— Сергей Викторович Ставров. Твой классный руководитель и учитель Основ Безопасности…

— Мне насрать, — фыркнул пацан в ответ.

Он хотел уже куда-то уйти, но тут подлетела Лена и накинулась на него с яростными претензиями:

— Данила, ты зачем убежал?! Мы тебя обыскались! Испугались жуть! А ты!..

В общем, она начала отчитывать пацана. А тот всячески делал вид, что ему абсолютно и глубоко по… кхм, фиолетово.

Тем временем Инга тихо встала рядом со мной, коснулась плеча и объяснила:

— Мы с директором и с Леной с утра отправились за Данилой. Потому-то тебе и не хотели рассказывать вчера. Думали уже, кто-то проболтался, что к тебе переводят самого опасного ученика академии.

— Самого опасного? — ухмыльнулся я. — Так, а вот с этого момента поподробнее. Вообще-то звучало очень в духе моих бесят.

Но ни Инга, ни директор не успели мне рассказать подробности, потому что к нам подбежали мои бесята.

— Сергей Викторович! — чуть ли не прорычал Саня. — Пустите нас к этому козлу! Да я ему патлы повырываю!

— Может, хотя бы моргала выколешь? — хмыкнул я. — Ты посмотри на его макушку, он же почти под ноль побрит.

— А, в смысле?.. — осёкся Савельев. — А при чём тут причёска?

— О, боги, — вздохнул Тихомир. — Ты бы хоть узнал, что означают слова, прежде чем их говорить!

— Сергей Викторович, — выступил Боря, — а скажите, что это неправда! Что он соврал!

— О чём соврал? — нахмурился я.

— Что мы теперь в одном классе, — буркнул Саня, бросив взгляд на Данилу.

Сам Данила тем временем показательно воткнул наушники в уши и сунул руки в карманы. Он старательно делал вид, что ему абсолютно наплевать на нравоучения Лены.

Да, кажись, мне не просто бесёнок попался, а самый настоящий бес! И дело даже не только в его поведении.

А его дар…

Но об этом чуть попозже.

Андрей Самсонов потирал ушибленную челюсть и уставился на своего обидчика злобным взглядом. Его Источник закипал, и пацан явно сдерживался. Ему приходилось прикладывать усилия, чтобы не наброситься на Данилу.

— Самсонов, — тихо сказал я, но не получил ответной реакции. — Андрей!

И только после этого пацан обратил на меня внимание. Но ничего не сказал, просто посмотрел прямо в глаза.

— Ты сейчас слабее него, — я не стал сглаживать углы и выдал правду. — Но если хочешь исправить ситуацию, злиться и устраивать подлости бесполезно. Придётся приложить настоящие усилия. Ты меня понимаешь, Андрей?

Его Источник ещё сильнее забурлил, но через несколько секунд немного поутих.

И Андрей кивнул:

— Понимаю, Сергей Викторович, — тихо процедил он. — Я стану сильнее.

Я кивнул в ответ, а затем поморщился от громкого возгласа прямо возле уха:

— Ох, ох, ох! Сколько же ущерба! — схватился за голову директор. — А он ведь только появился в академии!!! Снова одни траты!

— Угрх, это просто невозможно! — просто не выдержала наконец Лена и топнула ножкой.

За что заслужила лёгкую усмешку Данилы. Он получил то, чего и добивался — наша прекрасная учительница теории магии сдалась, фыркнула, развернулась и отправилась куда-то прочь.

— Я надеялась, что мы его больше здесь не увидим, — процедила Инга. Затем посмотрела на меня. — Надеюсь, ты с ним справишься, Серёж? Очень надеюсь. Потому что никто другой этого сделать не сможет.

— Инга! — крикнула вдруг Лена, остановившись на дороге. — Иди со мной! Нужна твоя помощь!

Говорила… точнее, требовала она тоном, не терпящим возражений. Поэтому Инга пожала плечами, криво мне улыбнулась, и девушки вдвоём направились в сторону библиотеки.

Я же вздохнул и снова посмотрел на шкета. Того самого, батьку его, шкета.

Сейчас он всё больше и больше напоминал моего друга. Особенно в молодости. Правда, тот носил как раз те патлы, которые Саня хотел повырывать. Но тоже был скуластый, худощавый и жилистый. С острым взглядом. А этот, видимо, не зная об этого, пошёл против привычки собственного отца. Да и вообще выглядел как гопник из подворотни или член какой-нибудь уличной банды.

Данила заметил мой интерес в свою сторону и посмотрел в ответ. Злоба, ярость, гнев и…

Отчаяние.

Да, именно отчаяние питало все эти эмоции, которые я смог рассмотреть в его взгляде.

Взгляд более всего отличал его от моего друга. Он был словно у дикого затравленного зверя.

Его Источник больше походил на истерзанную, покрытую шрамами душу. Непослушную и неподвластную ему самому.

Вот же, блин! Я, конечно, наконец-то нашёл этого засранца. И радоваться-то должен… Но теперь придётся ещё сильнее постараться, чтобы сделать второй «Д» класс лучшим в академии.

Что-то я сомневаюсь, что Данила хотя бы хорошист.

Грёбаный ж ты ёж!

━─━────༺༻────━─━

Я проводил нового бесёнка до общаги, а потом пошёл в кабинет директора, где мне и поведали не слишком длинную, но яркую историю Данилы Ермакова.

Короче, всё встало на свои места. Те четыре транзакции, которые перевёл мой друг за своего отпрыска, были не платой за обучение, как я думал ранее. Они покрывали огромный ущерб, который этот пацан наносил всей академии.

Пацан был просто неуправляем, но вряд ли виноват в этом.

Виноваты раннее пробуждение и особый дар, с которым никто не умел работать — непослушный и мощный.

Причём пробудился пацан ещё до поступления в академию. И меня рядом не было, так что ему пришлось пережить недели дикой боли, с которой ему никто не мог помочь.

Затем его дар начал проявляться и действовать сам по себе. Во время обучения он разносил в пух и прах не то что аудитории — а чуть ли не целые корпуса.

И в итоге его решили перевести в другую академию. Там, где с особыми дарами могли управляться более опытные преподаватели.

Но что-то пошло не так, и его отправили обратно. Что именно, директор не знал. Точнее, пока не знал, но обещал выяснить.

Однако судя по тому, что я видел, Данила так и не научился управлять собственным Источником. Но ко всему прочему ещё сильнее обозлился и теперь никому не доверяет.

Эх, мне предстоит очень много работы! А я ведь только-только объединил Балбесов и Оболтусов в единую команду под гордым названием «Шалопаи»!

Вот примерно с такими мыслями я поднялся на четвёртый этаж учебного корпуса и направился к новенькой двери в аудиторию «404».

Данила уже успел поссориться с моими бесятами, и что-то мне подсказывало: конфликт ни хрена не исчерпан. И разбираться с этим придётся мне.

Так что, тяжело вздохнув, я отворил дверь, вошёл и…

— Не понял. А где все?!

Аудитория была пуста. Никого. Ни единой бесячьей души. Только записка на учительском столе.

Я взял её в руки и прочитал:

— «Сергей Викторович, не волнуйтесь! Мы скоро вернёмся. Шалопаи».

Ага, блин, успокоили капец просто! Где вас, шалопаев, носит?

Но что уже сами себя называют, это приятно, хех…

Однако пускать всё на самотёк нельзя. Они даже не в курсе, с чем имеют дело. Даже сам Данила вряд ли понимает всю серьёзность своего положения.

Поэтому я включил свою сенсорику на максимум и обхватил почти всю академию. Пришлось поднапрячься, конечно, но я понял, где сейчас мои бесята.

Ёж, ты ж жрёшь! На полигон умыкнули, значит! То их туда не загнать, то сами рвутся!

И я догадываюсь, по какой именно причине. Решили расставить все точки в ссоре с Данилой.

Но ничего, ничего. Я вам покажу, как устраивать разборки за моей спиной! Вы у меня с этого полигона теперь хрен уйдёте!

Я отворил окно и сиганул наружу. В пару больших прыжков собирался добраться до полигона, но вдруг приземлился прямо рядом с Леной.

— Ой, Сергей! А… а что ты делаешь? — удивилась она. — У тебя же урок, разве нет?

Лена прижимала к груди несколько книжек. Что-то там по поводу психологии, трудных подростков и методах воспитания.

А когда я посмотрел на книжки, она их резко убрала за спину.

— Это… так, решила почитать на ночь, — опустила взгляд девушка.

— Ну-ну, — протянул я. — А у меня занятие на полигоне… оказывается!

— Оказывается? — нахмурилась Лена.

Но не успела задать ещё больше вопросов. Потому что я прыгнул дальше. И в следующий раз уже приземлился за рощей. До меня тут же донеслись крики, споры и ругань. Причём матерная во многом.

Эх, ещё мылом рты мыть… Ну, они сами напрашиваются!

— Слышь, ты! Вали нахрен отсюда! — рычал Влад Воробьёв.

— Чё тебе от нас надо, а?! — пыхтел раззадоренный Петя Валиков.

Но Данила лишь ухмылялся им в лицо и даже руки из карманов не вынимал.

— Вы, отщепенцы, реально думаете, что я так хочу попасть в ваш грёбаный класс? — огрызался пацан. — Хрен там! Будь моя воля, рож бы ваших не видел! Поняли?!

Мои бесята единым, мать их, кулаком стояли напротив одного единственного Данилы Ермакова. Пацан держался хорошо, ничего не скажешь. Не боялся вообще.

Это вызывало вопросы, храбрый он или глупый. Скорее, и то и то понемногу.

Но при всём этом с виду казался угрожающе спокойным. Хотя внутри его Источник готовился вырваться наружу и раскидать моих бесят своей сумасшедшей магией.

Он будто ощетинился на весь мир своей необузданной и неуправляемой силой. Не подпускал никого и специально настраивал людей против себя.

Я не знаю, что именно с ним приключилось за последние пару лет. Но жизнь у пацана явно была не самая сладкая. Мне нужно сблизиться с ним, но осторожно. Иначе наткнусь на острейшие иголки.

И что мне с этим счастьем делать, блин?!

В общем, я пока что решил затаиться и понаблюдать. Вмешиваться в ссору между подростками — это в принципе очень рисковое и опасное дело. Конфликт вмешательством взрослого не уладишь. Скорее, только усугубишь. Останется недоговорённость, которая укоренится и разрастётся в будущем.

Я не должен только допустить самого плохого.

Но вообще, Данила был не так уж неправ в своей уверенности, стоя против целого класса.

Саня уже получил первый ранг, а это значительно увеличивает возможности по сравнению со сверстниками. Потенциально он сейчас самый сильный в классе, особенно потому, что владеет сразу несколькими стихиями на вполне хорошем уровне.

Однако Данила тоже достиг этой планки. Причём значительно раньше. Не будь у него такой буйный дар и неконтролируемый Источник, можно было бы счесть за гения.

Но сейчас это скорее взрывоопасная смесь из обиды на весь мир, злости, отчаяния и страха это отчаяние показать кому-либо.

Конечно, все вместе мои бесята сильнее, чем один Данила Ермаков. Но по одиночке никому с ним не справиться.

И дело даже не совсем в развитии Источника или силы магии. Данила… Он просто психологически более подготовлен к настоящему конфликту. К реальному столкновению. Это его очень сильное преимущество.

Вашу ж мать, и что мне с этим делать?

Тут из строя бесят выступил Андрей Самсонов. Парень был хмур, но уверен в собственном решении. На его лице всё ещё виднелись ссадины после прошлой встречи с новеньким.

Данила ему усмехнулся, высокомерно и издевательски.

— Хочешь ещё получить?

Андрей снова закипел, но тут к нему подошёл Тихомир.

— Слышь, бро, — прошептал самый спокойный из моих учеников. — Сергей Викторович же тебе сказал: ты сейчас слабее.

— Плевать, — процедил Самсонов. — Я не могу… Не могу так просто взять и оставить как есть!

— Понимаю, — терпеливо проговорил Тихомир. — Но послушай. Будь благоразумен…

Тут из строя бесят выступил Антон.

— Слышь, Свиридов, отвали! — огрызнулся Андрей. — Он мой!

— Слышь, Самсонов, — со стальным спокойствием ответил Антон. — У тебя уже был шанс надавать ему по мордасам. Теперь моя очередь, так что иди отдохни.

Ох ты ж бл!..

Антон, засранец ты этакий! Только не ты!!!

Они будто специально принимают самые хреновые решения! Он до сих пор не достиг первого ранга, потому что Пожиратель требует слишком много энергии и концентрации. Но Пожиратель сам по себе опасный дар. Выставлять его против дара Данилы — это всё равно что подкидывать динамит в бочку с порохом.

Расхреначит так, что потом не отделаемся!

Данила будто чувствовал всю опасность ситуации, но она его только будоражила и веселила. Пацан оскалился, раскинул руки и крикнул:

— Чё, девочки, хотите мне навалять, да не можете сами с собой договориться? Давайте, смелее! Хоть двое, хоть трое! Вы, слабаки, можете накинуться все вместе! Плевать, быстрее расправлюсь!

Он скалился со звериной злостью, даже с удовольствием, предвкушением от грядущего насилия. Он словно жаждал боли. Хотел её чувствовать и наносить.

Что же с тобой случилось, пацан…

— Только я потом за себя не отвечаю! Поняли?! — продолжал Данила. — Ну давайте, отщепенцы! Отбросы академии! Я знаю, как вас называют! Давайте, ну же! Смелее! Или ссыте?! Не только отщепенцы, но ещё и трусы!!!

— Агр-р, заткнись! — крикнул Антон и тут же кинулся на Данилу с кулаками.

Остальные бесята не двинулись с места. Они очень хотели наказать засранца. Очень. Все их Источники сейчас полыхали, кипели, искрились, трещали, вились буйными вихрями.

Они злились, но всё же кое-какие понимания справедливости у них имелись. Нападать всей гурьбой на одного человека никто не стал бы. Поэтому все наблюдали за дракой молча и хмуро.

Особенно Андрей. Он наблюдал, как Антон атакует Данилу куда эффективнее, чем он ранее. Это давило на парня, заставляло злиться ещё сильнее и сжимать кулаки до бела.

Думаю, Самсонова обучали некоторому благородству, спортивному уважению и справедливости. В принципе это было похоже на его отца, если я правильно понял этого человека за время нашего недолгого общения.

Только вот Антон рос совсем в другой среде. Его батя был замешан в каком-то криминале. И, в отличие от Самсоновых, имел все средства, чтобы нанять для своего единственного, хоть и незаконнорождённого сына мастеров по боевому искусству.

Не спортивному, а боевому. Где правил действительно нет и все приёмы разрешены ради победы и выживания.

Поэтому парни начали очень равный размен. Чувствовались различия в школе, но то были лишь разные подходы.

А вот опыт — уже другое дело.

Данила явно был уличным бойцом, который учился сразу на практике. Нет какой-то основательной техники, больше инстинктов, неожиданных и непривычных движений. Это сбивало Антона, который учил приёмы, но ни разу не применил их в реальной схватке с противником. С тем, кто хочет нанести настоящий урон. Сломать его.

Но Антон был неплохо подготовлен и держался.

Удар, апперкот, резкий удар локтем, бросок в ноги.

Но неудачный — только земля комьями взлетела. А колено Данилы едва не вмяло нос прямо в пазухи.

Затем ещё один короткий обмен, несколько попаданий в обе стороны…

И парни перешли на магию.

Основной стихией Данилы была молния. Он атаковал Антона сильным электрическим разрядом и уже думал, что на этом всё кончено. Но с удивлением обнаружил, что его собственная стихия вдруг пропала.

Антон поглотил её с помощью Пожирателя и высвободил энергию обратно. С удвоенной мощностью и злобным рыком, который смешался с треском молнии.

Бесята радостно загомонили. Полигон осветила яркая, но коротка вспышка.

Они были уверены, что их одноклассник победил выскочку-новичка…

Но когда она исчезла, гул затих. Потому что Данила крепко стоял на ногах, а вокруг него искривлялось будто само пространство.

— Тоха, ты чего стоишь?! — кричал Саня. — Бей, он открыт!

Но Антон не мог даже пошевелиться. Он стиснул зубы, колени дрожали, а сверху будто навалили целый вагон мешков с углём.

Он выдержал всего пару секунд, а затем рухнул на землю со сдавленным хрипом.

Потому что Данила решил использовать свою настоящую силу — дар гравитации.

Таким даром обладал только его отец. Я не знал никого в обоих мирах, кто мог управлять такой могущественной силой.

И потому я вышел из укрытия и направился вглубь полигона. Придётся вмешаться, иначе ссора пересечёт грань обычной школьной драки и принесёт непоправимые последствия.

Мне нужно остановить шкета и сделать так, чтобы тёрки с бесятами закончились.

И как мне это сделать, грёбаный ж ты ёж?!

Глава 2

Антона вдавило в землю, его Источник забился в конвульсиях. А Данила скривился в злобной гримасе и начал медленно подниматься над землёй, парил в воздухе.

Затем Данила вдруг замер и не смог пошевелиться, а к злобе на лице прибавились болезненные мучения.

Вокруг пацана сгустились плотные магические потоки. Дар вырывался из-под контроля и тем самым ранил его изнутри.

Точнее, уже вырвался…

— А-а-а! — зарычал пацан от вновь накативших злости и боли.

Мои бесята ринулись на подмогу Антону, но не могли к нему подобраться. То тут, то там, прямо в воздухе, на земле и даже под землёй появлялись сгустки неведомой силы. Они либо отбрасывали бесят в сторону, либо притягивали и сталкивали друг с другом.

Полигон сейчас больше походил на минное поле с гравитационными аномалиями. И они были повсюду.

— Тоха, держись! — кричал Саня.

Он был из тех, кому удалось продвинуться дальше остальных. Хаотичность движений этого паренька чудесным образом синхронизировалась с появлением новых аномалий. И Саня продвигался всё дальше и дальше, пока его удача не закончилась. Новая гравитационная точка отбросила его назад на несколько десятков метров.

Саня ударился о бревенчатый выступ и вскрикнул от боли.

А вот Антон даже кричать не мог. Он едва не потерял сознание, но держался на морально-волевых качествах. Гравитационный дар Данилы прибил его к земле и продолжал давить, вминая в сырую холодную грязь.

А тем временем Боря не смог шагнуть и пары метров, когда его отбросило в сторону. Казалось бы, удача покинула его. Больше ожидалось, что он прогулочным шагом доберётся до цели, а аномалии будут избегать его…

Но нет. Удача сработала как надо и оградила пацана от необдуманных поступков. Уложила на мягкую грязевую поляну и не позволила приблизиться к эпицентру гравитационной аномалии.

Если бы сейчас бесята добрались до Антона, это только усугубило бы ситуацию. Они все оказались бы под действием аномалии. Словно под давлением невидимого огромного сапога, который вминает в грязь несчастных букашек.

— Р-ра-а-а-а-а!!! — закричал Данила. — Валите отсюда, кретины! Или сдохните! Сдохните все!

Ему было больнее, чем Антону. Источник надрывался, трескался, а дар гравитации терзал всю магическую систему. Появлялись новые надрывы, новые шрамы.

Но несмотря на боль, Данила продолжал кричать:

— Вы что, совсем тупые?! Валите нахрен, ублюдки!!!

— Какой ты дружелюбный, — хмыкнул я, оказавшись у него за спиной.

— А?! Ч-что? — пацан удивился, но не мог даже повернуть голову, чтобы посмотреть на меня. — Как… как ты там оказался, козёл?

— А вот обзываться нехорошо, — буркнул я.

И ударом ладони в шею отрубил пацана вместе с его взбесившимся Источником.

Гравитационные аномалии рассосались через несколько секунд. Пацан начал падать на землю, но я его подхватил и мягко приземлился на истоптанный полигон.

Бесята почувствовали, что препятствий больше нет, и ринулись на помощь к Антону. Облепили его со всех сторон, искренне беспокоились. Но вновь заставили меня улыбнуться и даже не тронули его. Ведь если пацан получил серьёзные переломы, ему от такой помощи будет только хуже.

— Тоха! Тоха, ты как? — волновался Саня.

И даже он, несмотря на эмоции, соблюдал правила безопасности.

— Скорее вызывайте медиков! — воскликнула Анжела.

— Да, точно! — опомнилась Алиса.

Девочка совсем растерялась. Она очень испугалась за своего друга. И сейчас выглядела так, словно это её раскатало гравитационной аномалией и впечатало прямо в землю.

— Н… не надо м-медиков… — прохрипел Антон, потихоньку поднимаясь на четвереньки.

Бесята вдруг замерли и с придыханием наблюдали, как он шевелится.

Сначала Антон подобрал руки. Опёрся и со стоном привстал чуть повыше. И наконец поднялся на колени, уперевшись локтями в грязь.

— Ёжкин ты крот… — вздохнул он. — Что это было? На меня будто… небо упало….

Пацан щерился, кривился от боли и пытался выровнять дыхание. Но кажется, серьёзных повреждений не получил. Крепкий, однако.

— Это тебя так будущие отработки по головушке ухнули, — ухмыльнулся я.

— Сергей Викторович!!! — воскликнули бесята.

Они что, меня только-только увидели?

Ну вот. Похвалил, блин, называется! Ну ничего, научатся смотреть даже затылком. Я им такое устрою!

— Что вы здесь делаете?! — спросил Петя.

— Когда вы успели-то?! — удивлялся Боря.

Точно устрою!

— Отдайте мне этого гада! Я его сейчас!.. — Алиса ринулась ко мне, выставила руки, пытаясь схватить бессознательного Данилу, который сейчас перевалился через моё плечо.

Но мне пришлось остудить пыл девушки.

— Я что-то не понял, — процедил я строгим учительским голосом. — Какого ляда весь класс сейчас находится на полигоне?!

Это подействовало. Бесята сразу поумерили пыл и вспомнили, что они так-то сбежали с урока, чтобы устроить стрелку с новеньким.

— Я вас спрашиваю! — процедил я, специально нагнетая ауру, чтобы добавить немного эффекта. — Мне что, за указкой сходить?!

— Не, не, не, не! Не надо указку! — тут же всполошился Саня.

— Точно! Не надо указку! — закивал Боря. А затем Саня его пихнул локтем, и пацан замотал головой в противоположном значении.

Это он просто тупанул на нервах или реально хотел увидеть указку в действии? Хм…

В любом случае, эти двое уже пожалели, что сделали мне такой замечательный подарок. Ведь указка, которая выглядит почти как меч, ну прямо-таки просит использовать её не совсем по прямому назначению!

Хм… вообще-то я слышал, что в прочих магических академиях практикуются, так сказать, методы физического воспитания. Может, мне стоит присмотреться к опыту коллег?

Рассмотрю пару зарекомендовавших себя примеров, изучу методику, применю на практике…

Хотя нет. В голове прям звенит рассерженным голосом Лены: «Не педагогично!»

Так что придётся указкой только указывать, всё-таки это дети… Ну, иногда припугнуть можно, хе-хе. А вот когда вырастут… Там уже будет другой разговор!

— Все живо в класс! — гаркнул я. — А, нет, стоп! Свиридов, Савельев и Елизарова.

— А?

— А?!

— Да!

Откликнулись трое шилоприводных бесят.

А когда я злорадно ухмыльнулся, они почуяли неладное и насторожились. И не зря, потому что для них будет особенное задание. Можно сказать, на прочность. Во всех смыслах.

— Вы пойдёте со мной, — сказал я.

— А меня-то за что?! — тут же громко возразила Анжела.

— Всё-таки указку… — вздохнул я.

— Не-не-не-не-не! Не надо указку! — мигом переменила она своё мнение. — Я без проблем! Я… я пойду! Куда скажете, туда и пойду!

— Вот это я понимаю — рвение и энтузиазм! — осклабился я. — Вот такое мне нравится!

━─━────༺༻────━─━

Что ж, я отправил остальных бесят в аудиторию и с тремя «избранными» поплёлся в сторону медицинского корпуса.

Был у меня один вариант, как сделать так, чтобы бесята и Ермаков нашли общий язык. Правда, вот прям сейчас делать этого было нельзя. И опасно, и бесполезно.

Поэтому я пошёл самым прямым и быстрым путём. И просто вырубил новичка…

Ну, конечно, это звучит не очень хорошо, если не знать контекста. Но всё же у меня были серьёзные причины так сделать — в смысле, вырубить ученика. Более того, сейчас это будет ему на пользу, потому что Источник оглушён и некоторое время не будет бунтовать.

А в его случае по-другому сделать было никак.

Похоже, Данила всё пытается обуздать свой дар, но тот вырывается из-под контроля. Сейчас он хотел показательно наказать Антона. Так сказать, поставить себя в новом коллективе и объяснить, кто тут главный.

Конечно, с виду это выглядело совсем по-дурацки. Но основной смысл был именно такой, как мне кажется. Он ведь тоже оказался в не самом завидном положении, а про монстрят из второго «Д» наверняка наслушался, пока ещё учился здесь.

Однако что-то, как говорится, пошло не так. Сначала Данила хотел просто немного пришибить Свиридова. Я видел, как он пытался аккуратно прижать его, но в итоге сорвался и запустил цепную реакцию гравитационных аномалий. И в конце концов сам попал под действие собственного дара.

Хреновый контроль магических потоков. Буйный, непослушный, особый дар. Очень уж специфический характер. И истерзанная, покрытая шрамами магическая система…

Ёжкин крот, этот Данила будто квинтэссенция всего, с чем я сам столкнулся за свою недолгую карьеру учителя!

— Сергей Викторович, — осторожно спросила Анжела, когда мы почти добрались до корпуса медиков, — зачем вы нас с собой взяли?

— Будете отдуваться за весь класс! — воскликнул я.

— Да за что?! — тут же возмутился Саня.

— Блин, надо указку с собой, что ли, таскать… — призадумался я.

— Не-не-не-не, не надо! — тут же переменился Саня. — У меня никаких претензий! Отдуваться так отдуваться!

— Конечно, никаких претензий, — фыркнула Анжела. — Ты сейчас не сидишь за партой в аудитории, а шлендаешь где-то. Тебе такое только за радость!

— А тебе будто хочется тухнуть в кабинете, — хмыкнул Саня. — Ну, Антох, скажи ей, а!.. Антоха?

Но Антон не отвечал. Он шагал с задумчивым видом. Глядел под ноги, с руками в карманах и пинал мелкий камешек по дороге. Изредка бросал взгляды на бессознательную лысую морду Данилы, пока тот немного покачивался у меня за спиной и тыкался носом в лопатку.

И, будто не заметив вопроса своего одноклассника, Антон решил задать свой собственный вопрос. Только адресовал его мне.

— Сергей Викторович. Почему он такой сильный?

— М? В смысле? — я обернулся и озарил его лучезарной улыбкой. Ну, хотел чуть-чуть приподнять настроение. — Ты о чём?

— Я вообще ничего ему не смог сделать, — прорычал Антон. — Ни хрена просто!

— Да ладно тебе, Антон, — попыталась его утешить Анжела. — Ты хорошо сражался! У нас ещё не было никакой боевой подготовки, а он явно какой-то хулиган и сто раз…

— Неважно, — рыкнул Антон. — Даже когда мы дрались, я чувствовал, что он… он…

— Что?! — нетерпеливо спросил Саня.

— Он… будто сдерживался, — со злостью процедил Антон.

Ну да. Когда стоишь вот так один на один, а твой противник, которого ты ненавидишь по какой-либо причине, ещё и сдерживается…

Это злит и ранит ещё сильнее, чем любая рассечённая бровь или выбитый зуб.

— Он — и сильнее? — засмеялся я. — Да, бесята, вам ещё учиться и учиться!

Антона это немного уязвило и сбило с толку.

— Вы о чём, Сергей Викторович?

— Этот крендель, — похлопал я Данилу по заду в обтёртых джинсах, — вообще не контролировал ситуацию. Если бы я не вмешался, он как минимум бы вывихнул собственную шею.

— Правда? — удивилась Анжела. И тут же переключилась на другую тему: — Кстати, Антон, а ты точно в порядке? Просто тебя так пришибло на земле, аж воронка была… Отпечаток тебя самого.

— Угу, — осклабился Саня. — И рожа смешная, гы-гы.

— Ну, похоже, меня это и спасло, — буркнул Антон, подавив улыбку. — Мягкая посадка и родненькая земля полигона. Приняла так гостеприимно, что не успел ничего сломать.

Я тоже улыбнулся, а затем вернулся к нашему разговору.

— Вспомни про свой собственный дар, — напомнил я Антону уже немного более серьёзным тоном. — Сильным ты был, пока не научился с ним уживаться? Круче любого из своих сверстников, наверное!

— Да ну… — пацан почесал затылок и призадумался. Пытался вспомнить собственные ощущения, причём не такие уж и далёкие. — На самом деле… ага. Я, может, и весь класс смог бы ушатать в той башне. Да только и сам бы тоже ушатался.

— Э, слышь, Тоха! — недовольно буркнул Саня. — Ты говори да не заговаривайся. Ушатал бы он, ага!

— Ну да, прости. Забыл! — по-доброму усмехнулся Антон. — Об тебя бы я точно споткнулся!

— Во-во! Ты это!.. Смотри мне! — погрозил пальцем Саня.

Но если Антон шутил, то насчёт Сани я не уверен. Иногда он бывает серьёзен в совершенно неподходящих для этого вещах.

— И всё же, — решила вернуться к вопросу Анжела. — Куда мы идём-то, Сергей Викторович?

— М-м-м… — застонал вдруг Данила.

Он начал приходить в себя.

Ох ему и больно будет, когда очнётся!

Когда оглушают Источник, это хуже, чем битой по затылку получить.

Но будем надеяться, что он воспримет это как полезный жизненный урок, а жуткая головная боль, тошнота и тряска рук смогут стать отличной таблеткой от глупых поступков в будущем.

Хотя… пара моих знакомых с подобными симптомами после очередной грандиозной гулянки вот уже лет десять клянутся бросить пить. Каждый раз клянутся собственной печенью!

Надеюсь, Данила будет более благоразумен. Или мы хотя бы выиграем время до следующего гравитационного срыва.

— Сергей Викторович! — продолжала настаивать Анжела.

Но тут я резко остановился, и она немного растерялась. А когда я суровым взглядом обернулся, даже попятилась и спешно отказалась от собственного требования:

— Ну, если не хотите говорить, то не надо! Я-то чё… я ничё…

Однако суровый взгляд предназначался не ей.

— Эй, выходи давай! Тебя заметили, — велел я.

— Чё? Вы кому это? Сергей Вик… — Саня обернулся и наконец-то увидел, как из-за деревьев на дорогу выходит один непослушный шалопай.

— Дрон, а ты че тут делаешь?! — удивился он появлению Андрея Самсонова. — Ты же должен с классом идти в аудиторию!

— Во-во, — кивнул я на Саню. — А Савельев правильные вопросы задаёт! В кои-то веки…

Андрей тем временем чуть понуро и виновато шагал в нашу сторону. Однако взгляд у него был тот ещё, а Источник даже не кипел, а, скорее, покрылся льдом.

И не могу сказать, что из этого хуже.

— Сергей Викторович, можно мне с вами?! — выпалил он, отчаянно пытаясь смотреть мне в глаза.

— И зачем же мне брать тебя с собой? — спросил я. — Ты хочешь заработать отработку на ровном месте?

— Ты дурак?! — удивился Саня.

Но его одёрнул Антон.

Свиридов, кажется, догадался, зачем Андрей последовал за нами. И предпочёл не мешать.

Андрей ответил не сразу. Пока он держал паузу, Данила опять простонал, немного дёрнулся и чуть не свалился с плеча. Пришлось немного подбросить его, чтобы вернуть на место, и это вызвало ещё один стон.

А затем я кивнул Андрею.

— Отвечать-то будешь?

— Можно наедине? — прошептал парень, покосившись на своих одноклассников.

— Э, нет! — улыбнулся я. — Ты сам решил прийти, я тебя не звал. Говори, зачем пришёл.

Антон снова покосился на одноклассников. Те сделали вид, что не заметили его слов и не затаили обиды.

Особенно Саня, который тут же нахмурился и хотел ему высказать пару ласковых советиков… Но снова был остановлен Антоном.

— Вы же хотите помочь этому… Даниле, — процедил Андрей.

— Ну да, — кивнул я.

— В смысле — помочь? — нахмурилась Анжела.

— Может, ты ещё расскажешь, зачем я взял ребят с собой? — проигнорировал я вопрос.

— Всё просто, — хмуро проговорил Андрей. — У Сани, — он кивнул на Савельева, — буйный Источник, с которым он после вашего появления наконец-то научился справляться. У Антона есть особенный дар, который чуть его не сожрал.

Я с вопросом взглянул на Антона, и тот, смутившись, лишь пожал плечами.

Не знал, что он растрепал про Пожирателя своим одноклассникам.

— А я?! — захлопала глазками Анжела.

— А ты научилась лучше всех контролировать магические потоки на тончайшем уровне, — тихо проговорил Андрей.

— Ну, так-то да, — хмыкнула Анжела и улыбнулась, словно довольная кошка, объевшаяся сметаны.

— Вы хотите, чтобы ребята помогли Ермакову освоить магию, верно? — заключил Андрей.

— Чё-о?! Мы этому козлу будем помогать?! — возмутился Саня.

— Ага, — кивнул я

Пацан-то оказался очень умным. Не, я и раньше знал, что у него голова на месте. Но как-то слишком уж быстро он меня просчитал.

И всё же…

— Но зачем мне ты в этой сложной и взрывоопасной формуле? — спросил я. — Скажи, пожалуйста, Андрей.

А вот на этот вопрос пацан ответить не смог. Только поджал губы и потупил взгляд.

Его Источник задрожал от нетерпения, стыда и ярости. Лёд начал исходить морозным паром, выдавая бурю эмоций, которые таились за толстой коркой глубоко внутри.

Он вот-вот пустил бы слезу, но я не хотел до этого доводить и задал другой вопрос:

— Раз не знаешь, зачем это нужно нам? А главное, скажи: зачем это нужно тебе?

— А? — нахмурился пацан.

В его взгляде промелькнула мимолётная надежда. Он снова покосился на одноклассников, нервно сглотнул и вздрогнул.

Конечно, я бы ему помог в любом случае. Но сейчас ему придётся работать с остальными ребятами. А в этом деле очень важны откровенность и честность.

Он должен сам отчётливо понимать, для чего ему это нужно. И ребята должны тоже это понимать не хуже его самого.

Будет непросто, даже очень сложно. Особенно для него.

И сейчас Андрей должен сделать первое усилие над собой — быть откровенным перед своими друзьями. Ведь потом придётся быть откровенным со своим обидчиком, а это куда тяжелее.

Данила снова застонал от боли, на этот раз громче.

— Скоро он придёт в себя, — поторопил я. — Давай быстрее, иначе стоны превратятся в крики.

Андрей стиснул зубы, добела сжал кулаки. Потом глубоко вздохнул и немного успокоился.

— Понимаете, Сергей Викторович… наш род в очень плачевном состоянии. Отец старается изо всех сил. Но… но этого мало, — тихо добавил он.

Ребята замолчали. Анжела сразу пропиталась сочувствием, а Саня просто хлопал глазами в замешательстве.

Ну да, для него состояние Самсоновых отнюдь не казалось плачевным. Однако всё не так уж просто.

— Сегодня, когда я ничего не смог сделать… Даниле, — продолжил Андрей, через силу выговаривая это имя, — то понял, что мало стараюсь. Я должен стать сильнее! Иначе ситуация не изменится.

Вдруг его Источник вспыхнул, а во взгляде появилась уверенность.

Он пристально смотрел мне в глаза.

— Сергей Викторович, прошу, научите меня! Я помогу, чем смогу! Не знаю чем… Но я хочу стать сильнее! Данила стал для меня стеной, которую я должен преодолеть!

Эта самая стена отозвалась новым стоном и даже пробормотала какое-то невнятное слово. Скорее всего, матерное.

Я же улыбнулся и махнул ребятам:

— Ну, пошлите, бесята. Нам предстоит много работы!

А Данилу ждёт очень болезненное пробуждение.

Добро пожаловать во второй «Д»!

Глава 3

И всё-таки я не люблю больницы. Тут пахнет лекарствами, повсюду бегают суетливые медработники. Стены эти белые, дистиллированные какие-то…

А ещё всякие лекарки какого-то там девятого ранга начинают капать мне на мозги!

— Сергей Викторович, как вы такое допустили?! — ворчала Марина Вячеславовна.

— А что я опять?! — деланно возмутился я. — Это все они! Я тут ни при чём!

Лекарка аж захлопала глазами от возмущения, но на этом не успокоилась:

— Вы их классный руководитель! Это ваша работа — не допускать подобных травм!

— Ой, да какие там травмы, — отмахнулся я. — Ну, подумаешь… лежит пацан, даже не морщится.

Данила и правда лежал тихо, даже не двигался. А если бы не моргал изредка, можно было бы подумать, что он до сих пор в отрубе.

— У него вся магическая система покорёжена! — не унималась Марина.

— Да он сам виноват! — воскликнул Антон, который сейчас лежал на соседней койке рядом с Данилой.

— А ты вообще молчи! — гаркнула лекарка.

— Да я в полном порядк-ай-й!! — Антон было подскочил, но тут же поморщился и плюхнулся обратно на кровать.

— А у второго пациента, — строго произнесла Марина, имея в виду как раз Антона, — ушиб мягких тканей ребра. Вы чем там занимались, Сергей Викторович?!

— Да так, — хмыкнул я. — Новенького встречали.

— Но он сам виноват! — встрял Саня.

А Марина уставилась на меня испепеляющим взглядом. От ярости даже раздула ноздри. И по глазам ясно читалось — от красноречивой, поучительной и, скорее всего, матерной речи её удерживало только наличие в этой комнате пятерых учеников.

На всякий случай я шикнул Андрею, чтобы он повернулся к ней целой стороной лица. А то ещё придётся выслушивать за его ссадины. Ну его нафиг.

Данила продолжал не обращать на нас внимания и лежал, молча глядя в потолок. Старательно делал вид, что никого из нас здесь нет.

— Эх, Данила, Данила… — чуть смягчившись, вздохнула Марина. — Только вернулся, и сразу ко мне. Как в былые времена…

— Он у вас частенько бывал? — спросил я.

— Ага, — кивнула лекарка. — «Частенько» это слабо сказано…

Марина нахмурилась, продолжая рассматривать всякие сложные штуки в мониторе. Несколько проводов были присоединены липучками к телу пацана. А свободной рукой она водила над ним и сканировала организм собственным даром.

— Я всё надеялась, что в другой академии ему станет легче, — поделилась она тихо. — Но похоже, это не так.

Данила наконец-то подал признаки жизни — отвернулся. Марина поняла этот намёк и перестала говорить о нём так, будто его здесь нет.

— Ну, так какой результат обследования, Марина Вячеславовна? — перешёл я к главной теме нашей встречи.

— Ух ты, это что за кнопка? — раздался неподалёку любопытный голос Сани.

— Не трогай! — буркнула ему Анжела.

— Да я чё! Я ничё! — отпрянул пацан.

Марина опасливо посмотрела на этого бедокура. Но затем начала рассказывать, параллельно снимая датчики с Данилы.

— Мой вердикт — Источник полностью оглушён. Это значит…

— Погодите, Марина Вячеславовна, — остановил я её и обернулся к Сане: — Савельев, чем сопровождается оглушение Источника?

— А?! — испугался пацан. — Да я ж откуда знаю?! Мы такого не проходили, зуб даю!

— Ты так без зубов останешься! — рыкнул я в ответ.

— Можно я?! — подскочила Анжела. — Сергей Викторович, я знаю!

— Ладно, — вздохнул я. — Валяй.

Девочка с жутко счастливым видом принялась объяснять:

— При оглушении Источника узлы перестают в нормальном режиме направлять потоки магии, каналы парализованы или как минимум теряют пластичность. А сам Источник не вырабатывает новую энергию, что приводит к закономерному исходу. Некоторое время маг не может использовать магию.

— И сколько требуется для восстановления? — Марина включилась в опрос с лёгким азартом.

— По… — начала было уже отвечать Анжела, но я её прервал:

— А на этот вопрос ответит… хм…

Антон тут же отвернулся и сделал вид, что его скрутил новый приступ боли. Андрей же стоял ровно и смотрел на меня с полной уверенностью.

— Свиридов, — ухмыльнулся я.

— Серг… С-сергей… Викторович… — прохрипел он с видом страдающего шалопайчика перед контрольной по ОМБ. — Я не…

— Отвечай, а не придуривайся!

— Ладно, ладно! — воскликнул он уже вполне бодрым голосом и призадумался. — Кажется… вроде от месяца до полугода?

И уставился на меня, ожидая вердикта.

—Ты меня спрашиваешь, Свиридов? — со сталью в голосе произнёс я. — Мне казалось, тут всё наоборот должно быть.

— От месяца до полугода! — выпалил пацан.

И чуть скривился. Не то от волнения, не то от вновь накатившей боли.

— А ваши ребята молодцы, — хмыкнула Марина. — Второй «Д» начинает радовать!

— Это всё Сергей Викторович! — улыбнулась Анжела. — Он нам ещё на первом занятии цели поставил. Я вообще скоро буду отличницей!

— Кх-зауч-кха! —«выкашлялся» Саня, за что получил от неё грозный взгляд.

— Правда? — улыбнулась Марина и окинула меня каким-то… странным взглядом. — А вы и правда так хороши, как о вас говорят, получается… Кхм. Вот, Даня, учись у них!

Данила аж дёрнулся от возмущения и даже с какой-то обидой посмотрел на лекарку. Но промолчал. Поймал мой взгляд на себе и снова отвернулся.

Погодите-ка! Обо мне говорят?!

— То есть он не может использовать магию? — снова заголосил Саня, всё ещё не отводя взгляда от какой-то кнопки на панели. — Ну и поделом ему…

Он скрестил руки на груди и нервно затопал ногой. Явно сдерживался, чтобы не поддаться соблазну.

И явно забыл, что провалил простейший тест по симптомам нарушений магической системы. А я этого просто так не оставлю!

Но про оглушённый Источник я и так был в курсе. Сам ведь постарался. Хотя, если быть точным, это не совсем так. В смысле, оглушения.

Магическая система действительно может так похериться, если Источник выплеснет слишком много магии для неподготовленного организма. Ну или под внешним воздействием, скажем, кратно более могущественной ауры.

Думаю, Данила уже не раз испытывал нечто подобное, потому что его узлы изрубцованы старыми шрамами.

То-то он такой спокойный…

Скорее всего, выработал уже что-то вроде иммунитета и надеется прийти в себя через пару часов, а то и через несколько минут.

Но у меня для него сюрприз. Это если оглушение вызвано ударными волнами магии, к нему можно выработать «иммунитет». А если кто-то с даром манипуляции целенаправленно заблокировал узлы, так просто избавиться от этого не получится.

И кто же это мог сде-е-елать?!

Даже не представляю, хе-хе.

— А в целом по физическому состоянию? — уточнил я.

На уровне клеток и нервной системы я ничего не вижу. Тут точно нужен лекарь.

— Физическое состояние? — протянула Марина. — Оно в порядке. Сегодня лучше не допускать больших нагрузок и хорошенько отоспаться, но завтра всё будет нормально. Кроме Источника, конечно же, поэтому перенапрягаться всё равно не стоит.

— А этот шалопай? — кивнул я в сторону Антона.

— Мазать вот этой мазью… сейчас, погодите, — она достала из чемоданчика небольшой тюбик, который принесла с собой. — Не напрягаться и беречь рёбра.

Марина передала мне мазь, но я сразу отдал его Антону. Не маленький — разберётся, что с ней делать.

А если рассказать Алисе, что тут всё серьёзно, то она будет пристально следить, чтобы пацан не забывал исправно наносить лекарство.

— Через неделю на повторный осмотр, — важно заявила Марина. — Оба!

Я уже хотел поблагодарить и забрать бесят отсюда подальше, но Марина достала ещё один тюбик и обратилась к Андрею:

— А ты возьми вот это и три дня помажь. Всё пройдёт, беспокоиться не о чем.

Всё-таки заметила…

Самсонов чуть смущённо поблагодарил Марину и невольно коснулся ссадины на щеке.

Вряд ли он сейчас чувствовал физическую боль. Обида и досада перекрывали её полностью.

— Тогда, получается — всё? — уточнил я.

— Всё, — кивнула лекарка.

— Значит, поднимаемся, шалопаи! И балбес…

— Балбес? — нахмурилась Анжела.

— Ага, — ухмыльнулся я. — До шалопая ещё не дорос.

Данила не обратил на это внимания, а вот Марина решила возмутиться:

— Это не педагогично! — возразила она. — Нельзя обзывать детей!

Ах да, она ж не в курсе, что «шалопаи — звучит гордо!»

И правдиво, так-то.

— Да они и сами не промах, — отмахнулся я. — Такие словечки знают, что уши вянут! Да, Ермаков?

Данила естественно ничего не ответил. Бросил на меня мимолётный взгляд и отвернулся. Затем молча сел на кровать, обулся в тяжёлые берцы и встал, слегка скривив лицо.

Оглушенный Источник всё ещё отдавал болью. Но по виду парень к такому привык.

— Пойдёмте, — вздохнул я. — Будете слушать ликбез для своих внеурочных занятий.

— Я, пожалуй, отправлюсь с вами, Сергей Викторович, — вдруг заявила лекарка.

— Э! Чего это?! — ахнул я. — Не надо никуда идти. У вас и тут вполне уютно. Вот и сидите здесь.

Мои совершенно не искренние доводы не убедили Марину. И она принялась собирать свой чемоданчик.

— Я сказал — нет! — снова возразил я.

Ребята за моей спиной начали перешёптываться. И, кажется, хихикать. Ну ничего, посмотрим, кто смеётся последним.

— Сергей Викторович, — с каким-то особенным удовольствием произнесла Марина. — Слышала, вы прошли проверку инспектора и вам назначили экзамен для получения лицензии, верно?

— Угу… — насторожился я.

— Так вот, глава медицинской части может инициировать ещё одну проверку, чтобы отменить прежнее решение. Если посчитает действия учителя опасными для здоровья учеников… Даже несмотря на ваши успехи в обучении монстр… кхм, второго «Д»!

— Это что, шантаж?! — удивился я.

— Называйте как хотите, — пожала плечами лекарка. — Но я либо иду с вами, либо в свой кабинет.

— Ну это не так страшно, Сергей Викторович, — хмыкнул Саня.

— Чтобы позвонить в министерство! — воскликнула Марина.

— А вот это уже звучит так себе… — буркнул пацан и вернулся к любованию кнопкой.

Блин, даже мне теперь интересно, что будет, если её нажать!

Но вернёмся к нашим баранам.

Шантажировать она меня вздумала! Министерством грозить! Чемоданчик, посмотрите-ка, собрала!

— Знаете что, Марина Вячеславовна… — прорычал я, сузив взгляд.

Если она думает, что таким макаром может прицепиться к нашей компашке!..

━─━────༺༻────━─━

…то она права.

— Довольны? — буркнул я наигранно недовольным голосом.

— Вполне, — ухмыльнулась Марина.

Она прям вся светилась то того, что удалось добиться своего. Неужто так мало для счастья надо?

Я вот часто своего добиваюсь…

Вот сейчас, например! На халяву получить девятирангового лекаря для индивидуальных занятий?

Давайте два, хе-хе! Некоторые за такое целые состояния платят, между прочим.

Я даже проявил чудеса актёрского мастерства, изображая искреннее возмущение! Ну это чтоб она не передумала. А то вдруг увидела бы, что я вообще не против присутствия лекаря на тренировке и отказалась бы от своей затеи? Ну или кого-то из своих подчинённых бы отправила.

А так она довольна собой, что смогла «пробраться» на нашу небольшую сходку, а я спокоен за ребят.

Тем более Марина реально может сейчас пригодиться. Я, вообще-то, подумывал попросить её выделить нам какого-нибудь медбрата на всякий случай. Но она решила выполнить эту важную роль самостоятельно.

Я собрал ребят на поляне, где мы когда-то проводили первые занятия вне аудитории «404». Эх, ностальгия…

Только теперь трава тут пожухла, было сыро. А с деревьев то и дело падали пожелтевшие и побагровевшие листья.

Данила стоял в стороне. У него сейчас не было другого выбора, кроме как следовать моим указаниям, потому что магия до сих пор не работала. Оглушённый Источник чувствовался так, словно в груди онемели лёгкие. Очень неприятно.

Но, скорее всего, парень просто выжидал. Он не был дураком и правильно оценивал возможности. Без магии ему от нас не сбежать и новых бед не наворотить.

Данила сейчас выжидал, чтобы вернуть свою магию и послать нас всех к чертям. Не только проказливый, но ещё и хитрый… Ну, как он сам о себе думает. Непросто с ним будет, однако.

Анжела, Саня, Антон и Андрей угадали, что именно от них потребуется. Но не спешили делать первый шаг навстречу новичку и держались вместе.

А Марина продолжала стоять посреди поляны с таким видом, будто выиграла в лотерею, а не попалась на мою удочку.

Я же окинул собравшихся пытливым взглядом и начал импровизированную речь:

— Данила Ермаков теперь будет учеником второго «Д» класса. Видимо, он наслушался страшилок про вас и решил появиться красиво… Вот только перестарался.

Саня хмыкнул и горделиво выпятил грудь. Видимо, из-за той части, где я упомянул страшилки.

— И если оставить всё как есть, весь класс его просто затравит. Ваша задача, — обратился я к четвёрке шалопаев, — не допустить этого. Главным образом нужно будет обмениваться опытом, тренироваться впятером и помогать Даниле восстанавливать Источник. Но с сегодняшнего дня вы пятеро будете держаться вместе и стоять друг за друга горой.

— Чего?! — возразил Саня. — Да нас же ребята не поймут!

— Это точно! — кивнул Антон. — Вы хотите, чтобы мы его ещё и защищали?!

— Бред! — буркнула Анжела, скрестив руки на груди. — Помогать ему с даром ещё куда ни шло. Самой полезно будет. Но ходить за ручку?!

И только Андрей ничего не возразил. Он лишь гадал, как это поможет ему стать сильнее.

— Не нужны мне няньки! — огрызнулся Данила.

Он потуже натянул свою кожанку, громко звякнув всякими металлическими примочками, и направился прочь.

— И куда ты собрался? — кинул я ему вслед.

Пацан остановился, обернулся и зыркнул на меня яростным, но растерянным взглядом.

— Нахрен отсюда! И от вас тоже, — он окинул ребят взглядом и добавил: — Держитесь от меня подальше. А не то ваша нянька в следующий раз вас не спасёт. Уяснили?!

— Э, слышь, козёл!.. — выступил было Саня.

Но я остановил его жестом.

Данила начал чувствовать свой Источник и наверняка подумал, что оглушение уже прошло. Потому-то и обнаглел так резко.

И действительно, парень оказался чрезвычайно устойчив ко всякого рода воздействиям на свою магическую систему. Не уверен, приобретённая это черта или натренированная, но такой уровень сродни ещё одному особенному дару.

Однако против меня такие вещи не работают. Я лишь немного ослабил узлы, чтобы подготовить его к будущим испытаниям.

— Ты, конечно, можешь идти, — протянул я вслед. — Вот только долго ли ты со своим, эм… своеобразным характером протянешь без магии, а?

— Скоро восстановлюсь, — буркнул он и пошагал дальше.

— Ну уж нет! Это ни в какие ворота! — Марина Вячеславовна устремилась в сторону Данилы с таким лицом, что я отчётливо понял, почему Палыч её боится.

Мы с ребятами переглянулись. Я еле сдержал смех, а вот шалопаи отчего-то побледнели, будто лекарка имела претензии к ним конкретно.

А через несколько секунд у самого края поляны начали доноситься грозные крики:

— Ты что это удумал, Данила?! Уходишь, когда тебе помощь предлагают?!

Марина схватила пацана за плечо и, как я и думал, он не стал брыкаться. Лишь недовольно дёрнулся в сторону.

Похоже, я был прав. Данила хорошо относится к Марине, хотя всем видом пытается делать вид, что ему на всех наплевать. А Марина в свою очередь очень радеет за пацана.

Наверное, их отношения сложились во время многочисленных визитов Данилы в больницу.

У меня было два варианта, почему она так захотела присутствовать во время нашего занятия. Первый — проследить за состоянием пацана. А второй — в очередной раз проследить за мной и выяснить, каким образом я могу влиять на магические системы своих учеников.

И вторую версию не стоит откидывать, даже если первая верна.

— Живо лечиться! Пока я тебя сама в травматологию не записала!!! — ого, она на угрозы перешла! Это уже серьёзно. — Задним числом оформлю, понял?!

Данила запыхтел, весь раскраснелся и сжал кулаки, постоянно оглядываясь в нашу сторону. Он разрывался между благодарностью лекарке, которую таил в глубине души, и страхом показаться слабым.

Ну, это он наверняка так воспринимал способность принимать чужую помощь, благодарить и помогать в ответ.

— Да здоров я!! — прорычал пацан. — Уже сто раз проходил!

Похоже, я оказался прав, хех.

— Ты думаешь, оглушённый Источник — это шутки?! — не сдавалась Марина.

Напрягся, попытался воззвать к Источнику. И закричал — сначала яростно, со злобным оскалом…

Но затем скривился, и гнев резко превратился в отчаянный крик боли.

Он рухнул на колени, скрутился и схватился за голову. Оглушённый Источник на попытку использовать магию отозвался дикой повсеместной болью.

— Ч-что?! Почему?!! – закричал он.

— Потому что слушать надо, что взрослые говорят, — пожал я плечами.

Что с Данилой будет непросто, я понял сразу. Но что настолько…

Он ещё более упёртый, чем Коля Каменев. Но тот использует это качество в правильном направлении, а Данила с ослиной яростью расшибает лоб о каменную стену и отказывается идти на контакт.

Пятёрка шалопаев тоже не в восторге от моего решения. Но они хотя бы здраво мыслят и понимают, что сами станут сильнее, тренируясь с «монстром», который раскатал лучших бойцов класса. Причём Антон с Андреем имели доступ к некоторым родовым техникам, хоть и сильно ограниченный. Однако даже они не смогли дать преимущества перед яростью Данилы.

Марина быстро позабыла про свои угрозы и с жалостливым видом принялась успокаивать боль пацана.

Бедный Данила… Не знаю, что именно с ним происходило, но боль в ближайшее время станет его постоянным спутником. Я постараюсь её уменьшить, но сейчас он просто не понимает других сигналов, что нужно сбавить обороты.

Я стиснул зубы, глядя на измученное выражение его лица, и тяжело вздохнул. Снова вспомнил своего друга…

— Эх! — воскликнул Саня. — А ребята там отдыхают поди, пока мы тут новичка привечаем.

— Ага, — хмыкнул Антон. — Одни, без учителя… Кайф!

Это на что они намекают?!

— Надеюсь, наш класс будет в порядке, когда мы вернёмся, — призадумалась Анжела. — Не хочу опять ремонтом заниматься!

Даже не намекают, а прямо говорят?

Кстати, ещё не так уж и давно я бы ни за что не оставил бесят одних в аудитории надолго. В прошлый раз они разгромили там всё к Хаосу.

Но теперь это не просто бесята! Это перевоспитанные… ну почти… Шалопаи!

— Думаешь, бабахнет? — поинтересовался Саня у Анжелы.

— Да не, — ответил я вместо неё. — Теперь уж не должно…

И тут со стороны учебных корпусов раздались грохот и треск разбитого стекла (второй раз за день, ага). А над деревьями показалась серая дымная шапка.

— Да ну на!! — воскликнул я в сердцах. — Серьёзно?!!

Это снова мои бесята?!

Если так, они у меня всю академию будут отстраивать собственными руками!

Глава 4

Дым казался каким-то странным. Не похожим на обычную гарь, которая бывает после взрывов.

— Так, шалопаи, — рыкнул я, — сидим на этой поляне и не высовываемся. Этого, — кивнул в сторону Данилы, — держите при себе, чтоб не убежал.

— В смысле? — опомнился Саня, который тоже пялился в сторону взрыва. — Я хочу с вами, Сергей Вик!..

Но дослушать я его не успел. К тому времени уже прыгнул и со всей скоростью нёсся к источнику дыма.

И каково было моё облегчение, когда я увидел, что тёмная тягучая туча поднимается не над учебным корпусом, где располагался четыреста четвёртый кабинет!

Но ещё большим было удивление от того, что происходило это над алхимическим корпусом.

Я приземлился на подоконник разбитого окна и помахал рукой, разгоняя дым. Чуть-чуть откашлялся для приличия, чтобы привлечь к себе внимание, и задал резонный вопрос:

— Чем это мы тут занимаемся, Людмила Ивановна?

Да весь этот беспорядок устроила наша несравненная алхимичка! Она сейчас с видом домовёнка Кузи, шарахнутого током, сидела прямо на полу, раскинув ноги, с почерневшим от сажи лицом. Удивлённо хлопала глазами и наблюдала, как перед ней булькал котёл. Натуральный такой котёл, как на картинках про средневековых ведьм!

Тогда считалось, что магия доступна только мужчинам, и бедным дамам с даром приходилось скрываться, обвешиваться в тёмные тряпки и таскать широкополые шляпы, чтобы оставаться неузнанными или незамеченными в ночи.

Они иногда собирались доверенным кругом, где-нибудь вдалеке от городов и селений. Делились полученными в опасных экспериментах или украденными из библиотек знаниями и всё такое.

Ну и просто тусили, пели песни и немного отдыхали от тяжкой средневековой доли.

В общем, здоровенный, всамделишный ведьмовский котёл с толстыми стенками!

Хорошо хоть не над костром висел, а стоял на огневом заклинании…

Он, судя по всему, и был источником дыма.

— Вы косплеите ведьму? — спросил я.

— Че-кха-кха!.. — откашлялась Людмила Ивановна и вместе с этим выдохнула ещё одно облачко дыма. — Ч-чего делаю?

Я шагнул на пол, звякнув разбившимся стеклом. Поморщился, чуть не кашлянул, но развеял окутавший помещение смог потоками магии. И аудитория алхимии сразу же стала светлее и чище.

— Сергей… Викторович, — кряхтя, Людмила Ивановна начала подниматься на ноги.

Я подошёл поближе и за руку помог ей встать.

— Спасибо вам. Кажется…

— Кажется, эксперимент пошёл не по плану, да? — хмыкнул я. — И кажется, я подозреваю, кто в этом виноват.

И зыркнул в сторону ученицы, которая пыталась затаиться за партами. Похоже, я не из-за того беспокоился. Думал, как бы мои бесята не устроили беспорядки в аудитории, пока меня нет. А оказывается, некоторые вообще туда не пошли!

— Стефания Артёмовна, — улыбнулся я пошире, — не соизволите ли вы, благородная графиня, объяснить, какого ляда вы здесь делаете?

Девочка выпорхнула из-за парт и попыталась состроить такой вид, будто ничего не происходит. Улыбалась ещё шире меня, натужно сдерживала кашель и мило хлопала глазками.

— Сергей Викторович, да я просто решила, ну… зачем мне сидеть в аудитории просто так, и пошла к Людмиле Ивановне на небольшой факультатив…

— И устроила БАБАХ на всю академию, — кивнул я.

Но, как это ни странно, оказался неправ.

— Нет-нет-нет! — вступилась за неё Людмила Ивановна. — Она тут ни при чём. Стефочка молодец. Она даже заметила ошибку раньше меня… Но всё равно было слишком поздно.

— Зверобой всё-таки был лишним… — вздохнула Краснова, закусив губу.

И что меня насторожило ещё больше, она явно о чём-то задумалась, глядя на котёл. Интуиция подсказывала, что это были не мысли вроде «никогда больше не буду подходить к ведьмовскому котлу» или «в этот раз повезло, но я усвоила урок и впредь буду осторожнее».

И я хотел поделиться своими опасениями с Людмилой Ивановой, как со взрослым и опытным преподавателем. Который к тому же и заведует всякими алхимическими штуками в нашей академии…

Но заметил, что она тоже задумчиво смотрела в котёл примерно с таким же выражением лица.

Ну раз уж на то пошло, я тоже решил заглянуть в котёл. Там, на дне, булькала какая-то тёмная, неприятная, вязкая жижа с маслянистой поверхностью.

— М-да-а, — почесал я затылок. — Такой супчик я бы есть не стал.

— Супчик? — нахмурилась Людмила Ивановна. А затем вдруг взбодрилась и хотела уже возмутиться: — Это не «супчик», господин Ставров! Это!..

Но её явно долгую и нудную речь успокоила Стефания.

— Сергей Викторович… — подступила она поближе.

Девушка всё пыталась выбить из одежды сажу, но это никак не удавалось. А когда попробовала почистить лицо, только размазала ещё сильнее.

— Мы с Людмилой Ивановной проводили небольшой эксперимент. Хотели сделать зелье, придающее магических сил.

— Чего-чего вы хотели?! — нахмурился я. — Зелье!

Это тоже звучало как из сказки про средневековых ведьм или около того. Зелья никто не варит уже сотни лет!

Уже давно подобными делами занимаются фармацевты, алхимики и прочие квалифицированные специалисты. Не нужно глаз змеи, мухоморов, да и лягушки могут спать спокойно.

— От кого я точно подобного не ожидал, так это от вас, Людмила Ивановна… — вздохнул я.

— Не надо скептицизма! — подняла палец вверх алхимичка. Она снова откашлялась и приняла свой невозмутимый и властный вид прожжённого преподавателя. — В том рецепте всё было логично. Тонизирующий эффект женьшеня, экстракт зелёного чая… Ну, парочка ещё разломных растений, не самых труднодоступных. И когда получится, это будет настоящий прорыв!

— КОГДА получится? — аху… кхм, ахнул я. — То есть это ваша не последняя попытка?!

В ответ я дождался только ещё один важный взгляд и приподнятый аристократический, мать его алхимию, подбородок.

— И какой ещё рецепт, позвольте узнать? — вздохнул я.

Людмила Ивановна почему-то отвернулась. Поэтому ответила мне Стефания:

— Мы нашли один рецепт. Из «Ведьм и Рыцарей»! — Стефания сначала набралась энтузиазма, но затем увидела мой суровый взгляд и потупилась. — Ну… в общем, это настолка такая. Этот рецепт мы пытались…

— Вы использовали рецепт из игры? Серьёзно?! Нет, ладно ты, Краснова! — вскинул я руки. — Но, Людмила Ивановна!..

Я с удивлением повернулся к алхимичке, но та продолжала держать оборону и горделиво смотрела на меня со взглядом, полным уверенности.

— Послушайте, Сергей Викторович! — вкрадчиво повторила она. — Рецепт явно был составлен хорошим алхимиком. Уж я в этом что-то да понимаю!

Удивительно, но она говорила всерьёз! Никаких следов помешательства, только лёгкая искринка во взгляде. Но такая встречается у всех увлечённых людей. Не все же они помешанные?

Ну, я надеюсь…

— Структура, основные действующие вещества, порядок действий! — продолжала убеждать меня Людмила Ивановна. — Это не детская игрушка, Сергей Викторович! Это больше похоже на загадку, оставленную каким-то сильным алхимиком. Нам нужно только разгадать, где спряталась ошибка. И уверена, мы со Стефанией справимся. Это научный подход!

— Это полная х!.. — возразил я, но не успел договорить.

Потому что в дверь вдруг с ошарашенным взглядом ворвался директор.

— Что произошло?! Я слышал грохот! Взрыв! Повсюду дым! Кто-то пострадал?! — восклицал он.

— Тихо, тихо, тихо, — направился я к нему. — Василий Павлович, всё в порядке. Просто Людмила Ивановна решила поиграть в детский набор химика… ну, точнее, алхимика. И немного потеряла контроль.

— Сергей Викторович, я вас попрошу!.. — возмутилась она.

Но опять её прервали. На этот раз в кабинет влетел Хряк… кхм, то есть Платон Миронович.

Его ещё тут не хватало…

— Все целы?! — запыхавшись, кричал он. — Есть пострадавшие? Что тут вообще произошло?!

— Учебная тревога, — выступил я.

У меня созрела мысль, как обернуть ситуацию небольшой пользой и устроить ему профилактические процедуры.

— Какая ещё тревога? — нахмурился Хряк. — Я не согласовывал!

— Такая вот тревога, — проговорил я стальным голосом. — Которую вы, Платон Миронович, провалили!

— А? Я?! — испугался он. — Н-но к-как!..

— А вот так! Неожиданно, как и должна быть любая проверка! — продолжал я наступать. — Тут всё было в дыму, но датчики даже не пискнули! Почему не сработала противопожарка?

Людмила Ивановна нахмурилась и явно задавалась вопросом, почему это учитель ОМБ отчитывает целого заведующего по безопасности академии. Но затем выдала такое, что я окончательно усомнился в её здравомыслии:

— Это я их отключила…

Ну не, эта женщина уже совсем!.. Я даже не знаю, что и думать!

И посмотрите на неё! Понимает, что накосячила, но всё ещё стоит с гордой осанкой, будто сделала всё как надо. Только взгляд уводит, в глаза не хочет мне смотреть почему-то, ага.

— Зачем, Людмила Ивановна? — вздохнул я. — Просто ответьте… Зачем?

— В прошлый раз здесь всё заволокло! — заявила она.

— В прошлый! — ну капец, блин! — То есть это ещё и не в первый раз?!

Я обернулся на Стефанию, и девочка, глупо улыбаясь, просто хлопала глазками. Понятно, тут не с кого спрашивать. Поэтому я снова атаковал безопасника:

— Платон Миронович, а вы в курсе?

— Я? Я! Эм… — подскочил боров. — Я не в кур… Кхм, то есть да, я в курсе! В курсе! — опомнился он.

Ведь если противопожарная система срабатывала, а он не знает об этом, его ждут большие проблемы. Которые я ему организую, естественно.

Спихнуть ответственность теперь не получится.

— Д-да, как сейчас помню, — забормотал он, словно студент на экзамене. — Пару дней назад, в девятнадцать часов было небольшое возгорание, но его быстро устранили. Всё было как по инструкции, буква к букве!

— Мне кажется или здесь что-то не так? — прищурилась Людмила Ивановна, бросая взгляды то на меня, то на Платона.

Видимо, Людмилу Ивановну смущали мои претензии в сторону Платона.

Однако вот директор нисколечко не удивился. Он как-то резко переменился, осмотрел аудиторию. Чуть похмыкал, изучая разбитые окна и разлетевшиеся парты, и наконец-то заключил:

— Ну, раз все целые и здоровые, значит, всё хорошо. Скоро вставим новые окна, а пока, Людмила Ивановна, займите аудиторию Георгины. Она как раз на больничном. И давайте закроем уже эту тему, господа!

— Как-то вы слишком спокойно реагируете на погром, — заметил я.

— Эх, одним окном больше, одним меньше… — отмахнулся Палыч. — После Ермакова нам не привыкать. То ли ещё будет!

Он вдруг скривился и быстро достал платок из кармана, чтобы смачно в него чихнуть.

— Кстати говоря, Сергей Викторович, — обратился он затем ко мне. — А как там Данила поживает? И… опять же, кстати говоря, — тут директор подозрительно нахмурился. — У вас разве сейчас не занятие с вашим классом?

— Ах да, точно! — хмыкнул я. — У меня? Да, урок! Я как раз показывал ученице последствия неосторожного обращения с алхимическими препаратами. Правда, Стефания?

— А? Д-да… — неуверенно закивала девочка.

Она ещё не совсем понимала, к чему я веду.

— Ну, посмотрели и будет. Пойдём обратно в класс!

Я подхватил Краснову и покинул аудиторию тем же путём, как сюда и вошёл — через окно.

И усиленным слухом следил, что происходило у них после нашего ухода. А то вдруг у них проснутся подозрения, почему же я из всего класса взял только одну Краснову?

«Кстати говоря… — протянул Василий Палыч. — Людмила Ивановна, а кто это тут неосторожно обращался с алхимическими препаратами?»

«А? Что? — воскликнула Людмила Ивановна. — Не понимаю, о чём идёт речь! Когда я пришла, здесь всё так и было!»

«Сажей вы уже были измазаны, всё верно?» — заметил Платон Мироныч.

«Это уже не ваше дело, господин Миронов!» — процедила алхимичка.

И, как ни странно, этим закрыла все возникающие к ней вопросы.

Я же оставил Стефанию в общежитии. Ей нужно было умыться и переодеться.

И заодно выдал тест для самостоятельной работы — были у меня в заметках несколько подобных штук, если надо занять бесят делом. Наказал после мыльно-рыльных процедур возвращаться в класс и передать бесятам радостную новость, что по итогам теста буду с них спрашивать по всей, как говорится, строгости!

Ох, блин, потом придётся ещё придумывать, как именно спрашивать и чем латать пробелы.

Но это потом. А для начала нужно разобраться с Данилой. Пацан в тяжёлом положении. Если не научится управляться с собственным даром, схлопнется к Хаосу в очередной гравитационной аномалии.

━─━────༺༻────━─━

К моему возвращению Данила уже оправился. Он с удивительным смирением стоял и ждал своей участи рядом с лекаркой.

Похоже, Марина Вячеславовна и правда могла на него влиять. Это хорошо, это пригодится.

— Так, ребятишки! — воскликнул я, приземлившись на пожухлую траву. — Времени у нас мало, поэтому начинаем сразу. Раскачиваться не будем. Ты, — указал я на Ермакова, — вставай сюда!

И перевёл руку в центр поля.

Пацан хотел было воспротивиться, но Марина Вячеславовна многозначительно покашляла. И он, насупившись, поковылял куда сказано.

— Так, теперь вы! — продолжал я. — Саня, сюда. Анжела, сюда. Антон, сюда. Андрей, сюда.

Ребята стали квадратом с центром в виде Данилы и смиренно ожидали, пока я наносил заклинания, рисуя вокруг них руны и витиеватые символы.

— А что вы это делаете такое? — поинтересовалась Марина.

— Это… — неожиданно для всех голос подал Саня. — Это что-то для соединения магических потоков, Сергей Викторович?

Ого ж!

Я даже остановился и удивлённо уставился на него.

Шкет даже растерялся и по привычке начал перебирать в голове, что он мог сделать не так. Ну, судя по взволнованному лицу, так оно и было.

— Мыслишь в правильном направлении, — протянул я. — Как догадался?

— Чего?! — ахнула Анжела. — Даже я не сразу поняла эти символы!

Саня наконец понял, что его хвалят, а не ругают, и тут же нацепил самодовольную ухмылку.

— Мне наша библиотекарша выдала одну методичку по заклинаниям. Там столько интересных приколюх!

Ах да, точно. В качестве уплаты долга за мою помощь Инга согласилась обучить Саню премудростям заклинателя. Видимо, уже начала.

Вот только меня беспокоит, что шкет называет это «приколюхами»...

— И ты что-то понял? — удивилась Анжела.

— Ага! — кивнул пацан.

И ухмыльнулся. Но теперь как-то странно. Я бы сказал, с хитрецой. Будто он уже давно что-то задумал, и вот ему дали все инструменты для того, чтобы это исполнить.

Приколюхами…

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Для начала Данила.

— Вы хотите объединить потоки ребят, — призадумалась Марина. — Но как это поможет?

— У Данилы не просто оглушённый Источник, — решил я ей объяснить. — Во время их драки на полигоне…

— Какой ещё драки? — нахмурилась Марина Вячеславовна.

Точно, она ж не в курсе подробностей. Но она же не думала, что ребята попали в больницу из-за очень скользких ступеней на коварной лестнице, с которой все постоянно падают?

— Ну, не важно! В общем, когда Данила вышел из-под контроля, Источники моих бесят тоже повлияли на его магическую систему. Очень много разноплановых факторов, стресс… — (и моё прямое вмешательство). — Короче, само это оглушение не пройдёт. Парень должен преодолеть эту болезнь, а не ждать у моря погоды.

— Чего?! — не то озлобившись, не то испугавшись воскликнул Данила. — Это неправда! Не верю! Марина Вячеславовна, скажите ему! Вы же осматривали меня!

Он с надеждой уставился на лекарку, но не нашёл утешения.

— Данила… — она попыталась говорить как можно мягче, — понимаешь, Сергей Викторович в этом вопросе куда больший эксперт, чем я. В физическом плане ты здоров. Но оглушение Источника даже в «обычном» виде может затянуться и привести к ужасным последствиям. А твоя система и без того вся в шрамах, поэтому…

— Ч-что?! — Данил задышал очень часто и тяжело. — Н-но как же! Я же не могу…

— Соберись, — сказал я стальным голосом. — Всё нормально, ситуация поправима. Просто тебе понадобится помощь. Один не справишься.

— Во-во! — хмыкнул Саня. — «Отщепенцы и отбросы» ты говорил, а? Сейчас эти «отщепенцы и отбросы» будут спасать твой зад, понял?!

— Источник, а не… — смутилась Анжела, — а не зад.

— Вы не расслабляйтесь, — осадил я уже Шалопаев. — Я вас сюда не лясы точить привёл.

К этому моменту заклинание было закончено. Оставалось только влить немного магии, чтобы его активировать. Но прежде нужно раздать указания.

— Сейчас будет нечто вроде группового объединения Источников. Так что ты почти правильно догадался, Савельев.

Саня снова приосанился и ухмыльнулся, гордый собой.

— И у каждого из вас будет своя определённая задача, — я обвёл ребят взглядом, чтобы убедиться, что они меня поняли. — Данила, слушай меня внимательно… Смотри в глаза!

— Д-да… — прохрипел он.

Парень действительно растерялся. Наверняка он привык считать себя бессмертным. Особенно после стольких испытаний, после которых другие уже давно распрощались бы со своим магическим началом.

Но вот «бессмертие» оказалось шатким, и это сильно ударило по его состоянию. Лучше сейчас, когда есть шанс всё исправить.

Шрамы, конечно, украшают мужчин. Но только если они не на Источнике. Там их даже дамы не видят, так что один вред.

— Слушай, говорю! — я снова выдернул его из лишних раздумий. — Твоя задача будет разблокировать каждый узел своей магической системы. Один за другим. Понял?

— Чего?! — ахнул он. — Да вы знаете, сколько их там!

— Я-то знаю, — усмехнулся ему в ответ.

И понял, что пацан-то не дурак. По крайней мере, Саня наверняка не сказал бы точное число этих самых узлов. И ещё меньше имеет представление, где и как они располагаются. Его такая задача нисколько не испугала.

А вот Данила точно понимал, с чем придётся столкнуться.

— Анжела, — продолжал я раздавать указания, — помнишь испытание, которое ты проходила со Стефанией?

— Да, — с волнением кивнула она.

— Придётся сделать примерно то же самое… Только наоборот. Дай Даниле немного своей силы и помоги ему разблокировать узлы. Что именно придётся делать, я подскажу уже на месте. Ясно?

— Да! — кивнула Анжела уже уверенно.

— Теперь ты, — повернулся я к Антону. — Дар Данилы будет вырываться и сопротивляться. Он постарается сломить заклинание, когда узлы будут уязвимы. Твоя задача использовать Пожирателя, чтобы ему помешать. Держи засранца внутри Источника, не давай ему распоясаться. Сейчас он ослаб, и ты должен справиться.

— Будет сделано! — осклабился парень.

Даже во взгляде сверкнула искорка. Видно, хотел расквитаться за недавнее поражение.

— А я! — нетерпеливо воскликнул Саня. — Что мне делать, Сергей Викторович?!

Вот уж кто загорелся идеей влезть в душу Даниле, так это он! Чуть не прыгал от желания.

— На какое-то время магия Данилы вернётся, — сказал я серьёзным тоном, и это немного успокоило шкета. — В это время она будет неподконтрольной. Помоги Даниле усмирить дикие потоки, ты с этим хорошо справляешься.

— Сделаю! — обрадовался Саня.

По его лицу было видно, что ни хрена он не понял, но ему жуть как хочется начать.

Но это нормально. Пацан был практиком до мозга костей, а теорию усваивал очень тяжело. Лена уже не раз жаловалась, что на её уроках он дуб-дубом.

Так что грядущий ритуал будет особенно полезным — Саня наконец-то выучит все узлы магической системы!

Книжки ему зубрить бесполезно, а вот прощупать, так сказать, на пальцах что к чему — прям то, что нужно.

Затем я повернулся к Андрею.

Вообще-то ритуал должен был состоять из «треугольника». Этого вполне хватило бы для выполнения нашей цели. Но появился Самсонов, и мне пришлось немного переработать подход. Впрочем, так даже лучше. Ребята справятся быстрее.

— Твоя задача, Андрей, — продолжил я, — держать всё под контролем. Внимательно наблюдай за ситуацией. Если что-то пойдёт не так, подсказывай ребятам, предупреждай их и вмешивайся сам. У тебя хватает навыков, чтобы поддержать любого из них.

— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнул он с серьёзным видом.

— Ну и напоследок… — я снова повернулся к Даниле. — Выбирай выражения, когда будешь кричать.

— Кричать? — нахмурился пацан.

— Кричать?! — испугалась Марина.

И наконец-то поняла, что не сама к нам навязалась. Это я не просто так сначала заглянул в медкорпус, чтобы обзавестись медиком как раз для ритуала.

— От действий этих Шалопаев будет зависеть успех ритуала, — продолжил я, глядя Даниле прямо в глаза. — Но не забывай, парень. Это твой Источник. Твой дар. Твоя магическая система. Главным образом действовать будешь ты!

Данила нервно сглотнул, покосился на Марину, которая волновалась не меньше него. И кивнул.

Не знаю, что именно пережил этот пацан. Наверняка жизнь у него была не сахар, раз решил сходу настраивать всех против себя.

Думаю, Данила боялся. Боялся новых проблем, поражений, пренебрежительных взглядов. Боялся стать отбросом и хотел заявить всем, что с ним придётся считаться.

Но он не на того нарвался. Я… нет, не только я. Вместе с бесятами мы покажем ему другой путь. И поможем совладать с собственным даром!

— Начали!

Глава 5

Объединение Источников «изнутри» выглядело примерно как блуждание по бушующему океану на небольших рыбацких лодках. Я бы даже сказал, на надувных лодках с заглохшими моторами и одним переломанным веслом. Небо закрыто чёрными тучами, ветер поднимает высокие волны и мотает бедные лодчонки из стороны в сторону.

Но передвигаться можно с помощью длинных канатов, которые растянуты от одного утёса, выступающего из буйной необъятной пучины, к другому. Утёсы сверкают во тьме, словно тусклые маяки, но их не хватает, чтобы развеять эту тьму.

Этот океан — Источник. Канаты — сосуды магической системы. А утёсы — узлы.

И бесята боролись с дикой качкой, щерились, но тянули себя к одному из утёсов, крепко держа канаты. Чтобы зажечь маяк на полную, развеять шторм и создать небольшой островок безопасности посреди бушующей стихии.

Каждое движение вызывало отклик у окружающей их бури. Шторм сопротивлялся, рвал и метал, раз за разом пытался опрокинуть шаткие лодчонки. А канаты от каждого прикосновения дрожали, и пальцам становилось всё тяжелее удерживать их.

Четверо моих шалопаев погрузились в буйные мрачные воды Источника Данилы вместе с ним самим. Они тянулись к самому высокому из утёсов, чтобы сделать первый и самый тяжёлый шаг на пути к цели.

Но это всё, так сказать, изнутри. А снаружи мои Шалопаи просто стояли на месте. С хмурыми, натуженными лицами и закрытыми глазами.

— Сергей Викторович, они в порядке? — тихо, будто боясь спугнуть их, поинтересовалась Марина.

— Да, в полном, — ухмыльнулся я. — Посмотрите на них — самые здоровые дети на свете!

И в этот момент у Данилы кровь пошла носом.

— Да ё-моё, — почесал я затылок

Марина, конечно же, рванула к пацану.

— В порядке, говорите? — буркнула она. — Это, по-вашему, «в порядке»?!

— Да ладно, ну, перенапрягся чуть, бывает, — отмахнулся я.

Ну, на самом деле всё правда было не так уж и плохо. Ребята справлялись. Пока что всё шло в нормальном режиме. Они неумолимо подбирались к центральному узлу, чтобы открыть путь к другим «утёсам».

Это поможет Источнику немного оправиться от оглушения, но сам процесс для Данилы происходил очень тяжело.

Анжела помогала ему удерживаться на канатах-каналах, чувствовать малейшие колебания собственной магии. Только Данила мог унять дрожь и вибрации, которыми они реагировали на вторжение чужих магических потоков.

Саня же помогал держать контроль над буйными Источником, который почуял свободу и начал вырываться. Он же подсказывал, когда и как гасить слишком высокие и настойчивые волны, балансировать на лодчонках и закрываться от пронзающего ветра. Ему досталась не менее кропотливая работа — нельзя было слишком наседать на чужую магическую систему. Что для Савельева с его прорвой энергии не так уж просто.

Но пацан справлялся. Все они справлялись. И особенно Данила, которому приходилось следить и за каналами, и за Источником. И при этом постоянно тянуться к узлу магии, который походил на оголённый нерв и отзывался на всякое действие жгучей вибрацией.

Гравитационный дар пока что сидел глубоко в Источнике и лишь мутил воду. Поэтому Антон выжидал своего момента и ещё не принимал участия в общей работе. Можно сказать, держался позади, копил силы и готовился к своему часу, когда придётся выпустить Пожирателя.

И пока они упрямо продвигались к цели, Марина остановила кровотечение Данилы. А затем, чтобы не терять времени, обошла всех остальных бесят и проверила их с помощью своего дара.

Только после этого подошла ко мне со взволнованным видом.

— У них пульс скачет. Это нехорошо, — нахмурилась лекарка.

— Это нормально, — не согласился я. — Они сейчас в некотором подобии транса. Представьте, что вам снится сон, в котором вы находитесь посреди бушующего океана в маленькой спасательной шлюпке. Огромные волны поднимаются над вами и обрушиваются в тёмную пучину, а вас бросает из стороны в сторону. И если расслабитесь хотя бы на миг, то пучина поглотит вас…

Марина помрачнела и немного поёжилась. Видимо, с воображением у неё всё было отлично.

— И вот, — продолжал я, наблюдая за ребятами, — ко всему прочему из пучины появляется огромная зубастая акула.

— Акула? — вздрогнула Марина.

— Акула, — кивнул я. — Здоровенная, с холодными тёмными глазами, с сотнями острых длинных зубов и разинутой пастью, способной проглотить всю вашу шлюпку разом.

Гравитационный дар Данилы решил наконец показаться. Антон тут же включился в игру и со своим Пожирателем перегородил ему путь.

Данила снова вздрогнул. Вся его оглушённая магическая система задрожала. Это отозвалось болью, и даже в трансе он так стиснул зубы, что скрип донёсся до моих ушей.

Марина тут же позабыла про мои страшилки и снова ринулась к нему.

Пожиратель атаковал.

Антон выхватил большой гарпун. Тяжёлый, с кривым лезвием. Он выстрелил, воткнулся в толстую шкуру чудовища и вцепился мёртвой хваткой.

Акула вырывалась, ревела, взбивала новые волны, заставляла лодочки трястись ещё сильнее, а канаты — дрожать, сдирать кожу с ладоней.

Но ребята держались.

Акула, этот монстр пучин, заставляла океан беситься ещё сильнее. Она то поднималась над волнами, то обрушивалась, напуская на бесят огромные злые волны.

Они цеплялись друг за друга из последних сил, продолжали тянуться к единственной возможности разогнать тучи и утихомирить шторм. К высокому мрачному утёсу с тусклым слабым светом, который уже начал мерцать и грозил совсем потухнуть.

Но тут включился Андрей. Он ринулся на помощь, помог удержать чудовище и загородил собою волну, что грозила разбросать лодчонки во все стороны. Выиграл время и позволил ребятам добраться до подножия утёса.

Саня удерживал подступающие волны, чтобы Анжела с Данилой смогли забраться повыше. Но вот перед ними обрыв. Высокий, скользкий — самому не залезть.

И Анжела подкинула Данилу. Парень зацепился за край, едва не рухнул обратно, но подтянулся и забрался на выступ.

Данила уже был на пределе сил. Он взглянул вниз, но времени подтянуть Анжелу не было, потому что шторм начинал разрастаться. Акула уже вырывалась из хватки гарпунами, а волны подбирались всё ближе и орошали его лицо ледяными брызгами.

Времени нет.

Данила рванул вверх, по острым выступам. Свет уже почти погас, последний отблеск еле различимым пятном появился на фоне чёрного неба.

Но парень успел. Он коснулся огонька в последний момент. Однако в тот же момент за его спиной появился огромный силуэт акулы.

И вдруг силуэт осветила вспышка молнии. Кривой электрический разряд ударил по огромной туше, осветив разинутую пасть и полные ярости чёрные глаза.

А затем всё закончилось. Чудовище рухнуло обратно в пучины, а буйный океан вокруг утёса понемногу успокаивался. Волны становились всё меньше, бескрайняя гладь выравнивалась. А на чёрном небе начали расходиться тучи.

Солнечные лучи упали на скалу.

Источник Данилы понемногу успокоился. Ребята сумели снять ограничения с центрального магического узла, но оставили для этого все силы.

— Думаю, для одного раза хватит, — кивнул я и плавно погасил действие заклинания.

Через несколько секунд ребята раскрыли глаза и очнулись. Переглянулись друг с другом, а затем рухнули на землю из-за подкосившихся ног.

— Вот ч-чёрт, — дрожащим голосом проговорил Саня. — Это был капец… сколько мы там провели времени?..

— День? Два? — тяжело вздыхал Антон.

— Мне показалось, целую вечность, — Анжела легла на спину, наплевав на сырую землю, и прикрыла глаза руками.

— Это было тяжко, — прохрипел Андрей.

И только Данила ничего не говорил. Он стоял на четвереньках с вылупленными глазами. Смотрел в своё отражение в мутной луже и тяжело дышал.

— Управились всего за сорок минут, — объявил я. — Для первого раза отличный результат.

— Скока-скока?! — ахнул Саня. — Сорок минут?!

— Не может быть! — поддержал его Антон.

— Может, — тяжёлым голосом выговорил Андрей. — Когда приходится погружаться в сосредоточение и управлять… — он прервался, чтобы отдышаться, — …управлять потоками на таком глубоком уровне, время…

— Правильно, Самсонов, — я дал ему ещё отдышаться и продолжил сам: — В состоянии транса время течёт куда медленнее. Особенно если ты оказался там впервые.

Данила всё-таки рухнул на землю, плеснув водой из лужи. Свернулся калачиком и закрыл лицо руками.

Затем раздались тихие, сдержанные всхлипы. Металлические бляшки на кожанке бряцали каждый раз.

— Данила! — воскликнула Марина. — Что с тобой, ты?!..

Но я её остановил. Лекарка с удивлением посмотрела на меня и наткнулась на мягкий, но непреклонный взгляд.

Я покачал головой и не дал ей подойти к парню ближе. Ребята тоже поняли, что происходит. Ведь у них с Данилой теперь была незримая связь, поэтому они молча отвернулись.

Ничего у Дани не болело. Он был в полном порядке, просто не привык чувствовать подобные эмоции.

Не мог поверить, что он теперь не один. И что больше не будет боли.

━─━────༺༻────━─━

Знаете, мне вообще-то нравится работать учителем. Это довольно весело. Даже иногда веселее, чем быть бойцом специального отряда Его Императорского Величества.

Серьёзно!

Бесята временами подкидывают задачки поинтереснее, чем любой вражеский диверсант.

Иногда с ними даже сложнее справиться, ведь нельзя просто взять и прибить этих… кхм, ребятишек.

Но есть тут некоторые моменты, во время которых мне очень хочется вернуться на службу.

Педсовет.

— Так, господа! — начал Василий Павлович. — Напоминаю, что итоговые экзамены за триместр начнутся, как всегда, очень быстро и неожиданно. Прямо как зима для коммунальных служб, хе-хе… кхм…

Палыч попытался пошутить, но никто почему-то не смеялся. Кроме меня, мне понравилось. Так что он глянул на меня с благодарностью и продолжил важным голосом:

— Дети должны быть готовы. Так что соберитесь, господа! Напрягитесь сами и напрягите учеников. Нам нужны результаты. Особенно это касается вас, Сергей Викторович!

И все вдруг обернулись в мою сторону.

— Что я-то сразу?! — пожал я плечами.

Вот и поддерживай людей в их юморесках! Никакой благодарности.

— Мы возлагаем на вас огромные надежды, — заявил Палыч. — Второй «Д» весь прошлый год висел тяжёлым балластом на статистике нашей академии. Но первому курсу делают некоторые поблажки. Однако в этом году беся… кхм, ваш класс обязан повысить свою успеваемость! Иначе…

Но тут директор прервался, потому что дверь в преподавательскую распахнулась. А весь дверной проём занял один большой прямоугольник из мышц.

— Кабанчик! — воскликнул я радостно.

— Кабанчик? — удивилась Людмила Ивановна, которая почему-то теперь старалась держаться поближе ко мне.

Остальные же моей реплике не удивились. В том числе и сам физрук.

— Здравствуйте, коллеги! — с широкой улыбкой на круглой упитанной мордахе воскликнул он.

Кабанчик смело шагнул вперёд, и от тяжёлой поступи едва не затрясся пол.

— Ну что, соскучились по мне, а! — заявил он.

Встал, гордо расставив ноги и уперев руки в бока! Широко ухмыльнулся и зачем-то поиграл грудными мышцами под футболкой.

Наверное, ждал оваций, возгласов и одобрительных приветствий. Но вместо этого получил задумчивую тишину. Наверное, потому что помимо мышц он теперь подкопил немало жирка и наконец-то перестал выглядеть как здоровенная виноградная гроздь.

Хотя нет, один из присутствующих очень радовался его появлению.

Я!

— Кабанчи-ик!! — воскликнул я, подскакивая с места. — Ты вылечился? Наконец-то! Я так этого ждал!

Сёма тут же смутился и растерялся. Сбросил свою горделивую позу и даже попятился, увидев, как я бросаюсь к нему навстречу.

— С-сергей Викторович, не надо… — забормотал он.

— Кабанчик? — снова удивлялась Людмила Ивановна.

Ну а почему же я радовался? Да потому, что наконец-то с меня снимут нагрузку уроков физкультуры!

Не, конечно, я с пользой проводил время и научил ребят многому. Но мы и так перевыполнили все нормативы общей физподготовки. Серьёзно, там вообще детские какие-то нормы. Двадцать раз подтянуться, пробежать пять километров… Для магов это вообще без особого напряга делается, если не запускать себя.

И хотя некоторые ученики подыхали уже на первом километре, после моих занятий каждый выполнял норматив в разы быстрее, ха-ха!

Ну просто я решил, что двенадцать минут для подрастающих магов — это слишком жирно. И установил свои нормативы, настоящие! И не только в беге.

Ученикам на всякий случай про это не сказал. Поберёг нервишки.

И они в итоге справились. Так что во время последних занятий я даже немного скучал. А если захочу вернуться к чему-то подобному, у меня всегда есть первые уроки у бесят и полигон, где я могу отрабатывать все свои преподавательские задумки.

Пространство для реализации творческого потенциала, так сказать, имеется.

— А ты немного поправился, — заметил я, похлопав Сёму по пухлым щекам. Да и сама харя у Кабанчика прям расширилась, пузико появилось. — Что, Марина Вячеславовна казёнными харчами откормила, а?

Сёма снова засмущался и как-то недовольно нахмурился. Пробурчал что-то невнятное про вынужденный срыв режима, временный масса-набор и что-то в таком духе. На качковском я не очень понимаю, так что не сильно вслушивался.

А Сёма и не пытался вдаваться в подробности и постарался поскорее оторваться от меня и занять своё место за овальным столом. С противоположной стороны, конечно же.

Так что скоро страсти немного улеглись, и мы продолжили слушать нудную речь директора:

— Кхм, на чём это я… Ах да! Второй «Д» должен показать хороший результат! В этом году к вашим ребятам, Сергей Викторович, будет приковано особое внимание. От результатов зависит вся академия!

Несколько учителей переглянулись, гадая, что именно он имел в виду. И чтобы не отвечать на неудобные вопросы, Палыч решил сменить тему:

— Да, кстати! У меня для всех вас не очень хорошие новости…

— Что, опять нужно собирать сведения о занятости детей на каникулах? — хмыкнул один из учителей.

— Чего? — прошептал я Лене. — Это что ещё за сведения?

— Потом объясню, Серёж, — прошептала она в ответ.

Василий Павлович покачал головой.

— Нет. В смысле — да, это тоже нужно будет сделать. Как и перед каждыми каникулами, между прочим. Но по-настоящему плохая новость другая, — он сделал паузу, чтобы обвести всех тяжёлым взглядом. — В этом триместре… предварительных экзаменов не будет! Детям придётся сдавать зачёты по всем предметам сразу в последний день!

— Чего? Да кто это вообще придумал?! Зачем?! Изверги!!! — начался вдруг галдёж во всём кабинете.

Вся учительская мигом заполнилась недовольным гулом.

Я же снова наклонился к Лене.

— А что, у нас были какие-то предварительные экзамены?

— Ну, вообще-то да, — нахмурилась Лена. — За пару недель до итоговых контрольных нам присылают промежуточные работы. Это помогает детям подготовиться и выявить слабые стороны, чтобы было время подтянуть их. А сейчас нас этого лишают… Вот только зачем?

— Промежуточный экзамен… — я будто распробовал эти слова.

Это всё равно что предупредить о внезапной тревоге. Какая ж она внезапная тогда? Да и если все о ней знают, конечно, там результаты будут в порядке. Не, полумеры это не для нас. Пускай бесята сдают эти экзамены один раз и сразу на отлично!

Никто им соломинку подстилать не будет, когда экзамены закончатся и начнётся настоящая жизнь.

— Тихо, господа! Тихо! — взывал директор. — Успокойтесь! Предварительные экзамены — лишь один из инструментов. Дети и без них должны знать свои слабые и сильные стороны. Это, конечно, тяжёлое, но не самое вредное нововведение. Так что давайте уже перейдём к следующей теме!

Он перелистнул страницу в записной книжке. И продолжил:

— Итак, заполняемость электронных журналов! Некоторые преподаватели очень халатно относятся к новой системе учёта. Это неприемлемо! Попрошу со всей серьёзностью отнестись к этому вопросу.

Некоторые из учителей покосились в мою сторону. На меня и на Веню, сидевшего поодаль. Все знали, кто начал всю эту тему с цифровизацией.

Мы с Бледной Рожей до сих пор не афишировали свой союз. И для прочих людей он всё ещё оставался человеком Адамыча.

Которого, кстати, здесь не было.

Поэтому я решил немного разрядить обстановку и поднял руку.

— Это!.. Кхм, да, Сергей Викторович? — прервался Василий Павлович. — Вы что-то хотели?

— Да. Подскажите, господин директор, где наш завуч? Разве он не должен присутствовать на педсовете?

Директор немного смутился и одновременно едва не расползся в смешливой ухмылке. Он явно пытался сдержать смех.

— У него возникли... кхм… некоторые сложности по, так сказать, здоровью. Поэтому он взял внеочередной отпуск на недельку, чтобы поправить… кхем, это самое здоровье.

— Правда? — уточнил я.

— Да-да! — чуть прыснул смехом Палыч.

Некоторые из учителей тоже прикрыли усмешки руками. Другие не понимали, в чём дело, но очень хотели узнать. И скоро в помещении начался тихий гул перешёптываний, новых смешков и откровенного смеха. Похоже, теперь все учителя будут знать, что Адамыч извергал пламя из собственной задницы.

Но, в общем-то, всё веселье на собрании на этом и закончилось. Дальше мы около часа выслушивали ещё более нудные нотации. И обсуждали всякие рутинные вещи вроде заполнения отчётов, невероятной важности того, что в третьем столбике пятой строки какой-то там таблицы кто-то забыл заполнить данные. И почему-то это всё каким-то образом поломало целый документ.

И без вот этой вот одной циферки весь документ никуда не годится. И если сегодня же не исправить ситуацию…

— …то сверху! — Василий Павлович грозно указал пальцем в потолок. — Нам всем ой как прилетит! Всем понятно?!

В общем, я еле дождался конца собрания. И с диким наслаждением вырвался из душного помещения на свежий воздух.

Осенний ветер бодряще трепал мои волосы, мелкий дождь крапал на лицо.

Никогда не думал, что буду так радоваться этой моросящей мэрзости.

— Фух! Наконец-то это закончилось, — выдохнул я.

— И так каждый раз, — вздохнула Лена, которая встала рядом со мной.

Мы двинулись в сторону общежития.

— Подожди-ка! — вдруг нахмурилась девушка. — Ты… ты же в первый раз на педсовете! Как это у тебя так получилось? Они же регулярно проходят!

— А? Ну… я то тут, то там… То занят, то вызвали, то бесята набедокурили! В общем, как-то не срасталось, — улыбнулся я. — И вообще я думал, что вы там чайком балуетесь.

— Чайком? Серьёзно? — ахнула Лена.

— Когда я был в последний раз, всё так и было, — пожал я плечами.

— Это было первого сентября! — Лена раскинула руки от возмущения. — И это не педсовет! Обычно на педсоветах мы, представь себе, работаем!

— Фу!

Кстати, эти ж кружки занудства регулярно проходят? Хм…

Есть идея.

— Лен, а если бы я хотел не пропускать ни единого этого вашего педсовета…

— Каждую неделю, в четверг, — Лена с подозрением взглянула на меня.

И была права в своих подозрениях.

— Отлично! — ухмыльнулся я. — У меня как раз в следующий четверг срочные и невероятно важные дела!

— И какие же?! — забавно нахмурилась она.

— Кстати, а что там про занятость детей на каникулах? — поспешил я изменить тему. — При чём тут мы вообще?

Лена немного растерялась от вопроса, но решила ответить мне и даже немного успокоилась.

— Нужно будет опросить детей, где и как они будут проводить каникулы. И уточнить детали у родителей.

— Нахера?! — удивился я. — Это их личное дело!

На это Лена ответить ничего не смогла. И я понял, что даже в образовании, где должно быть всё как можно лучше, имеется много всякой ненужной херни, которая существует только радо того, чтобы задалбывать бедных учителей.

— То есть… — решил я расставить все точки, — бесята должны вывалить мне свои планы на каникулы. Верно?

— Угу, — кивнула Лена.

— А если они не в курсах, нужно звонить их родителям и уточнять, что к чему?

— Ага, — она натужно улыбнулась.

— Но это же!..

— Бред. Согласна, — прервала меня Лена. — Но таковы правила. Тем более некоторые дети… на самом деле таких много… останутся в академии на время каникул. И нам придётся составить график дежурств, организовать мероприятия. Некоторые завалят экзамены, и придётся вести дополнительные занятия, чтобы можно было провести пересдачу.

— Пу-пу-пу… — почесал я затылок. — А я думал, учителя на каникулах тоже отдыхают.

В ответ на эти слова Лена вдруг звонко рассмеялась. Сверкнула задорным взглядом карих глаз и белоснежной улыбкой.

— Это частое заблуждение, Серёж. Учителя на каникулах ещё как работают!

— Кошмар! — воскликнул я.

— Согласна! — ещё шире улыбнулась Лена. — Жуткая несправедливость!

— Каникулы учителям! — крикнул я.

— Да-а-а!!!

— Чего орёте?! — раздался из окна над нами ворчащий голос.

— Ой! — опомнилась Лена.

Мы уже добрались до общаги и разбудили какую-то тётку.

— Я думал, все преподы должны быть на собрании, — улыбнулся я.

Лена нырнула под козырёк у подъезда и взглянула на меня весёлыми глазами.

— Это Роза Демидовна, комендант общежития, — пояснила она. — Лучше её не злить.

Мы обнялись на прощание, и я пошагал домой. Моросящая мэрзость, которая почему-то называлась дождём, снова начала раздражать.

Но не успел я пройти и несколько шагов, как резко остановился и тут же развернулся обратно.

— Как же я мог позабыть?! — воскликнул я и ринулся обратно в сторону администрации. — Кабанчик!

Кабанчик вернулся!

А значит, директор торчит мне награду, и в этот раз он не отвертится от ответа. Это уже дело принципа!

Надеюсь, он придумал нечто невероятное! А если нет…

Тогда, Палыч, не обессудь. Придумывать начну уже я!

Глава 6

Дверь скрипнула, когда я вошёл в кабинет директора.

Меня встретил тёплый свет настольной лампы. Это был единственный источник света в загадочном полумраке.

Очертания потёртого кожаного диванчика, отблеск огонька на застеклённых дверцах шкафа. Под самой лампой вздымалась пыль, и мерно протекали витиеватые дымчатые потоки.

Кресло директора было обращено ко мне спиной, на фоне широкого окна, откуда открывался чудесный вид на вечернюю академию.

— Я знал, что ты придёшь, — тихим вкрадчивым голосом, словно босс мафии, произнёс Василий Павлович.

— Опять чайком балуетесь? — хмыкнул я.

Кресло провернулось, и директор теперь смотрел на меня с чашкой горячего чая на блюдце. Он сделал ещё один глоток и, звякнув, поставил чай на стол перед собой.

— С чабрецом, — улыбнулся Палыч. — Чашечку?

Я помотал головой, щёлкнул выключатель, и кабинет сбросил мрачный полумрак.

Сел на диванчик, закинул ногу на ногу, сложил пальцы домиком и пристально взглянул на директора.

— Пора платить долги, Василий Павлович.

Он нервно сглотнул и на пару мгновений увёл взгляд. Но затем собрался с духом и снова посмотрел мне в глаза.

Пизд… кхм, притворяется!

Его Источник пребывал в полнейшем спокойствии. Может, чутка подрагивал, но лишь совсем немного.

— Кабанчик… в смысле Семён Семёныч вернулся с больничного, господин директор, — продолжил я. — И мне была обещана награда, о которой я не пожалею.

— Всё так, — кивнул Палыч.

Он незаметно — как ему казалось — ухмыльнулся и продолжил держать обеспокоенное лицо.

— Я жду, господин директор. Какова моя награда?

Признаюсь, меня интересовала уже не сама награда, а принцип. Ну и любопытство…

Как он выкрутится? Что такого придумал, и получится ли меня удивить?

Палыч был не так прост, как хотел показаться. Думается мне, даже Соломон не так хитёр и изворотлив.

— Позвольте задать вопрос, Сергей Викторович… — Палыч потянул за шнур, и лампа погасла. — Какую награду хотели бы вы сами?

Точно изворотливый засранец!

— Вы так ничего и не придумали, — прищурился я.

— Нет…

Он снова виновато улыбнулся и состроил невинное выражение лица. А затем вдруг подскочил с кресла:

— Ну правда!! Сергей Викторович, я не знаю, что могу сделать для такого человека, как вы!

Я даже немного удивился. На этот раз Палыч не притворялся, его Источник будто сорвался с цепи и разошёлся дрожью.

— Да ладно… — протянул я.

— Деньги?! — он меня не услышал. — Сколько бы я ни предложил, для вас это копейки! Вы явно не на зарплату учителя живёте! Поблажки? Да вы их и сами себе замечательно устраиваете! Не понравились учебники — устроили целый проект цифровизации, и скоро они нам вообще не понадобятся! Даже Чернова смогли уговорить всё это устроить! Чернова!!!

Палыч хлопнул руками по столу, пристально взглянул на меня и медленно, будто делится какой-то тайной, проговорил:

— А он ведь только Вельцина слушается… Слушался, в смысле. Как, Сергей Викторович? Как вам это удалось?!

— Эм…

— Обсерватория!!! — продолжил директор, снова отскочив от стола. — Ума не приложу, что вы там сделали, но это сработало, и наш астроном теперь безвылазно сидит в башне! Будто боится, что стоит ему уйти, и там снова поселится монстр!

Ого ж, а про Темирыча я такого не знал.

— Да бог с ними, с монстрами! — не унимался Палыч. Кажется, он решил выговориться, и мешать ему не стоило. — Марина Вя!.. — тут он резко притих и огляделся, будто за нами могли наблюдать. И продолжил почти шёпотом: — Марина Вячеславовна! Как?! Расскажите, будьте любезны! Как вы смогли её укротить?!

На это раз он будто ждал ответа и сделал небольшую паузу, но мои методы укрощения строптивых лекарок ему явно не подойдут. Так что я промолчал, а директор спустя время снова продолжил:

— Граф Арасов, самый строгий и принципиальный инспектор министерства, не нашёл, как к вам придраться, и даже пригласил поговорить наедине… От графа Краснова недавно пришёл запрос на ваше личное дело и письмо с просьбой ускорить получение лицензии…

Чего?! Личное дело? Краснов совсем охренел!

— Не удивлюсь, если это вы заставили Вельцина парадировать ракету, — последнее Палыч произнёс уже немного ироничным голосом и массируя переносицу, будто сказал что-то нелепое.

Что за скептицизм, я не понял!

Я ведь и заставил! Ну, косвенно, конечно… однако моя заслуга в этом определённо есть.

— Так что да, Сергей Викторович, — произнёс Василий Павлович, — я не знаю, что вам предложить. Какую награду я могу дать такому человеку, как вы? Ноль идей! Ноль, понимаете? А я ведь извёл половину записной книжки! Пытался что-нибудь придумать!

В доказательство он вытащил из выдвижного ящика толстую книжонку в кожаной обложке, где неровным почерком была исписана куча страниц.

Ради интереса я полистал её. И с удивлением отметил, что там были вполне себе неплохие варианты. На некоторые из них я бы с радостью согласился.

Вот, допустим, купон на годовой запас шоколадных кексов в местной пекарне. Они там хороши! Не такие, как делает Лена, но всё же…

Только откуда Палыч узнал о моей любви к шоколаду?

Опа-на, поглядите-ка! Партия алтайской говядины «Калманка». Ну ничего себе. Он и такое может достать?

Это, на мой взгляд, лучшая говядина в мире. Но в год производится всего несколько партий мяса, которые раскупаются в тот же миг. И каждый раз я находился на задании и не мог участвовать в аукционе.

Хаос его раздери, директор точно не так уж и прост, раз позарился на такой подарок.

Хм, а что там у нас дальше? Ага, вот и разломный чай. Как раз тот, что привёз мне Таргай.

Погодите-ка…

Я пролистнул одну страницу, вторую, третью… Почти везде одна еда! Это у него идей больше не было или обо мне такие слухи ходят? Если объединить с тем, что сказала тогда Марина, то получится — я хорош и люблю пожрать!

Хм…

А в этом есть зерно истины… И по поводу партии говядины я серьёзно задумался, между прочим.

— Что, Сергей Викторович? Чего вы хотите?! — снова взорвался Палыч. — Скажите, пожалуйста! Если я могу это сделать, оно будет ваше!

Вообще-то у меня уже была идея насчёт награды. Но вот эта вот говядинка… она ж мягчайшая, с прожилками. Некоторые говорят, что её можно даже не готовить, а есть прям так, но я не люблю сырое мясо. И даже всякие тартары тоже как-то не для меня.

Но пожарить сочный стейк с тимьянчиком, с чесночком, на сливочном масле…

Алтайская говядина!

Нет, нет, нет. Это я могу раздобыть и сам, тем более в следующий аукцион точно не буду охотиться за каким-нибудь британским генералом или китайским лазутчиком.

Всё же у меня есть идея получше.

— Кхм… — я прочистил горло и захлопнул записную книжку.

Палыч навострил внимание и озарился надеждой, приготовился внимать.

— Да, Василий Павлович. У меня есть идея.

Директор плюхнулся в кресло и уставился на меня с трепетом в глазах. Источник тоже задрожал в ожидании моих слов.

— Видите ли, сегодня я понял, что работа учителя — это не только обучение учеников. Это ещё всякие планы, заполнение бумажек, педсоветы… — последние я особенно выделил, потому что воспоминание было слишком свежим. — Так вот, господин директор…

— Да-да? — Василий Павлович чуть наклонился ко мне.

— Я хочу, чтобы до конца следующего триместра я мог отказаться от любой подобной работы. Педсовет? Я говорю, что не пойду туда, и мне не нужно туда идти. Заполнение отчётов? Нет, спасибо за предложение. Таково моё требование.

Директор некоторое время молчал. Он просчитывал в уме, чего будет стоить моя награда. И не было бы дешевле самому провести все уроки физкультуры.

Хотя в чём вопрос, если он замахнулся на «Калманку»…

— Сергей Викторович, — протянул директор, забарабанив пальцами по столу. — Интересно, интересно. Это непростой запрос, скажу я вам.

Он вдруг стал серьёзным. Источник успокоился и сосредоточился, а во взгляде появилась сталь. Но он лишь пожал плечами.

— Такова моя цена, Василий Павлович.

Хорошенько подумав, директор наконец-то решил:

— Хорошо, я согласен. Бумажной волокитой и скучными заседаниями вам себя утруждать не понадобится. До конца следующего триместра.

— Отлично!

Я встал и обменялся с ним рукопожатиями.

Ох, чую, Лена взбесится, когда узнает об этом. Надо бы поскорее рассказать, хе-хе! Хочу увидеть её лицо.

— Приятно иметь с вами дело, господин директор, — кивнул я.

— Взаимно, Сергей Викторович, — улыбнулся Василий Павлович.

— Ну, тогда я пошёл…

— Подождите, пожалуйста! — остановил он меня.

И я уловил лёгкую ухмылку на его лице.

Неужто Палыч загнал меня в какую-то ловушку? Ох, чуйка мне подсказывает — не так всё просто в этом деле.

— Как я уже упоминал ранее, — продолжил он, — граф Краснов просил ускорить получение вашей лицензии, и вы недавно прошли проверку инспектора, верно?

— Да, — кивнул я, насторожившись.

Директор немного отодвинулся в кресле, выдвинул ящик и достал оттуда толстенную папку. И грохнул её на стол:

— Вот!

— Что это?

— Это, Сергей Викторович, материалы, которые нужно изучить к грядущему экзамену. Пожалуйста, ознакомьтесь, — он подтолкнул папку ко мне. — Если будут какие-то вопросы, можете смело задавать их мне. Ну или Елене Алексеевне. Слышал, у вас с ней очень хорошие отношения. Она, кстати, сдала этот экзамен на «отлично»!

— Нисколько не сомневаюсь, — я взял в руки увесистую папку.

Открыл её, пролистнул несколько страниц… М-да, записи с названиями еды мне нравилось читать куда больше.

А ещё я понял одну очень важную вещь: настоящий игрок, манипулятор и хитрый засранец в этой академии — ни хрена не Вельцин, как бы ему этого ни хотелось. Это сам Василий Павлович, родоначальник и директор всего учреждения.

Я взглянул на него и пытался понять… Это так все случайно получилось, что я впервые попал на педсовет, в который вернулся Сёма, и у меня назрели мысли по поводу избавления от лишней работы? Или всё это был тщательно продуманный план, чтобы я плотно занялся этим гранитом, мать её, науки?

Ведь если я не получу лицензию, результаты бесят на контрольных тоже подвергнутся сомнению. Палыч не меньше моего заинтересован, чтобы я всё сдал без проблем.

— Что-то не так, Сергей Викторович? — невинно улыбнулся он.

— Да нет, всё хорошо, — нахмурился я, захлопнув папку.

Педсоветы, отчёты и прочая галиматья мне не грозила. Но вместо этого придётся зубрить ответы на экзамен.

Похоже, просмотр «Киборга-убийцы» придётся снова отложить!

━─━────༺༻────━─━

Перед грызнёй гранита науки я решил немного проветриться. Прихватил Дракотяру, и мы отправились в лес.

Он по своей привычке тут же принялся копать здоровенные ямы, драть деревья и всячески превращать рощу в огромный лоток.

Пока что не знаю, что с этим делать. Но что-то делать придётся, иначе вместо леса здесь скоро будет сплошной кошачий наполнитель.

Я же опять приступил к тренировке магической системы. Прогнал потоки по каналам, насытил Источник. Выполнил несколько упражнений, чтобы держать систему в тонусе. А когда закончил, как-то не спешил возвращаться домой к той здоровенной папке и решил сделать небольшой крюк по аллеям.

Мы как раз проходили недалеко от алхимического корпуса, когда Дракотяра вдруг остановился и растопырил уши.

— Эй, ты чего? — нахмурился я. — Домой пошли!

— Мряв, — отозвался монстр.

— Какой ещё «мряв»? Домой, говорю!

— Мряв! — он дёрнулся в сторону, но тут же остановился и посмотрел на меня, зазывая за собой.

Дракот хоть и казался милым пушистым зверьком… Большим милым пушистым зверьком, но всё же оставался монстром восьмого уровня. Перерождением Дракона Хаоса, который держал в страхе весь мой прошлый мир.

Я ни на миг не терял бдительности. Но сейчас я почувствовал, что его Источник как-то странно взбудоражился. Дракотяра очень хотел последовать за чем-то. А ещё он раздувал ноздри, явно уловив какой-то запах.

Я тоже принюхался и уловил смешанный запах каких-то трав и химических веществ.

— Ладно, Дракотяра, — процедил я, — пошли посмотрим, что это за хрень там творится.

Мы протиснулись сквозь рощу, которая отделяла аллею от учебного корпуса, вышли прямо к стене. И я быстро понял, в чём дело.

Выбитое окно кабинета, где Людмила Ивановна со Стефанией косплеили ведьм, сейчас излучало тусклый пляшущий свет. В тенях, которые играли на стенах, виднелись силуэты нескольких людей.

— Мряв! — Дракотяра снова раздул ноздри в сторону окна.

— Да вижу, чего мрявкаешь? — буркнул я. — Давай поглядим, кто там преисполнился любовью к алхимии.

Я прыгнул к окну, приземлился на подоконник. Конечно же, в кабинете алхимии оказались мои…

— Шалопаи! — грозно воскликнул я: — Какого ляда вы здесь делаете?!

Только раздался мой возглас, как все бесята замерли на месте. Словно надеясь, что я их не увижу, если они не будут шевелиться. Шесть пар удивлённо-испуганных глаз уставились на меня из полумрака, освещённого мерцающим светом нагревающего заклинания.

— С-сергей В-викторович! — улыбнулся Саня.

Ну конечно же, он был среди них. Как же без Савельева-то?!

— А ч-что вы здесь д-делаете? — поинтересовался Боря.

Тоже неудивительно…

— Я что здесь делаю?! — изобразил удивление я.

Спрыгнул на пол и грозно упёр руки в бока, пожалев, что при себе нет указки. Нацепить её, что ли, на ремень и носить как меч? Она, блин, может пригодиться в любой момент! Даже после занятий!

— Сергей Викторович, м-мы… Мы по очень важному делу! — воскликнула Стефания.

— Да, правда! — закивал Гордей. — Очень важному!

Красновы тоже были здесь, причём оба. И это уже вызывало большие вопросы.

— Только вы никому не говорите! — подскочил Максим Пришвин.

А вот Дениска опасливо осмотрелся, будто искал пути отхода, и захлопал в мою сторону растерянными глазами.

Интересная компашка. Умники и Савельев с Юдиным.

Тут через окно запрыгнул Дракотяра.

— Мр-ряв!

— Дракоти-и-ик!!! — воскликнули ребята и с удивительным рвением кинулись его обнимать.

— Так, стоп! — грозно воскликнул я. — Мы ещё не закончили разговор! Не нужно делать вид, что здесь ничего такого не происходит!

— Но здесь и правда ничего такого не происходит, — пыталась парировать Стефания. — Уверена, Людмила Ивановна одобрила бы…

— То есть она ещё и не в курсе?! — охренел я.

Если честно, я ожидал, что сейчас откуда-нибудь выскочит наша алхимичка и опять примется уверять меня в научном подходе к рецепту из игры.

— Нет, мы не успели согласовать, — замотала головой Стефания. — Просто… просто у меня появилась очень классная идея, Сергей Викторович!

В её голосе звучал искренний энтузиазм, а глаза загорелись страстью.

— Это правда! — в защиту сестры воскликнул Гордей.

— Пожалуйста, Сергей Викторович! — выступил Саня. — Дайте нам закончить. Прошу!

И снова шесть пар глаз уставились на меня с умоляющими взглядами. Точнее, семь пар. Дракотяра быстро переметнулся в их лагерь.

— М-да-а… — почесал я затылок.

Нет, серьёзно. Умники спелись с Савельевым и Юдиным? Это ну вот вообще не укладывалось в голове.

Хотя я бы очень сильно обрадовался, не будь это при таких обстоятельствах. Всё же такой союз говорил, что «Шалопаи» — это не просто слово. Мои бесята всё же смогли объединиться и откинуть старые претензии. Даже Дениска вон присоединился к компании. Хотя сейчас старался держаться подальше, до сих пор не проронил ни слова и всё бросал взгляды в сторону двери.

— Ну давайте, рассказывайте, — вздохнул я.

— Ур-ра-а!!! — воскликнула Стефания. — Спасибо, Сергей Викторович!

— Да! Спасибо! Спасибо! Вы лучший!!! — залепетали бесята.

Краснова объяснила суть дела. Правда, так спешила, что чуть ли не скороговоркой вывалила все слова.

Но в итоге всё сводилось к тому, что, по её словам, она разгадала рецептуру из игры. И вот настолько ей не терпелось посмотреть, права она или нет, что решила провести внеочередной и нелегальный эксперимент и подбила на это дело всех умников. Одной было не справиться, а Людмила Ивановна сегодня после педсовета уехала к сестре в другой город.

— Окно же всё равно выбито было, — хихикнула Стефания. — Так что мы без проблем сюда попали.

— Нам Саня помог забраться на воздушной подушке, — пояснил Гордей.

— Ага! — гордо кивнул Савельев. — Сделал всё быстро и тихо! Никто даже не услышал!

Хаос меня подери, я взрастил монстра!

— А… Боря? — поинтересовался я осторожно.

Стефания немного смутилась. Но затем жестом попросила меня наклониться и произнесла чуть тихо:

— Не знаю, как вам сказать, Сергей Викторович… но нам кажется, что у Юдина какая-то очень странная удача. Так что мы решили взять его в качестве талисмана.

Она наверняка ожидала, что я покручу пальцем у виска, но я лишь задумчиво кивнул. Значит, это заметил не только я? Вот оно как… Если эксперимент пройдёт успешно, у меня появится ещё больше вопросов к невероятной удаче Бориса.

— Дракотя, нет! — вдруг воскликнул Макс.

Пока мы разговаривали, этот засранец направился к столу, где были разложены ингредиенты для зелья, и грызнул пакет с кошачьей мятой. Пакет тут же разорвался, мята рассыпалась во все стороны, а Дракотяра аж отпрыгнул от внезапного счастья.

— М-р-р-ряв?! — удивлённо взвизгнул он.

Кошачья мята рассыпалась вокруг стола, а зрачки Дракотяры расширились и превратились в два больших чёрных круга с золотой окантовкой. Так вот что он учуял!

— Нет!! — подскочила Стефания. — Дракотя, что ты наделал?!

— Назад! — преградил я путь. — Все назад!

И сгустил вокруг себя магическую ауру, чтобы защитить бесят стеной потоков.

— Сергей Викторович? — забеспокоился Саня. — Что вы…

— Мр-р-р-р-р-р-р-р… — прервал его низкий рык монстра.

Дракотяра пригнулся, поджал уши, готовясь к прыжку. Он обнажил зубы, а его Источник начал излучать опасную магию и напитывать конечности разрушительной силой.

— Тихо, тихо… — успокаивающим голосом произнёс я. — Хороший Дракотя…

В ответ Дракотяра выпустил длинные острые когти, впившись в деревянное покрытие пола.

Ни хрена себе кошачья мята! Она на всех котов так действует?!

— Дракотя, ты чего? — испуганно протянул Саня. — Ты нас не узнал? Это же мы!

— Назад, сказано же! — рыкнул я. — Дракотя сейчас опасен.

Я почувствовал, как в его Источнике промелькнул первородный Хаос. Мой главный враг мог вот-вот вернуться. Неужели придётся отправить его к Хаосу на глазах у бесят…

— Кгха!! — вдруг этот грёбаный Хаос вылез уже в моём Источнике.

Откуда он там взялся?!

Но подумать над ответом на этот вопрос я не успел. Чёрная, разрушающая энергия проросла из каких-то глубин Источника и вмиг охватила всю магическую систему, парализовала его. Я почувствовал, как теряю сознание, на последних секундах успел накрыть бесят защитным куполом…

И провалился во тьму.

Глава 7

Я раскрыл глаза и обнаружил себя в глубине расщелины. Сверху, высоко-высоко надо мной виднелось ночное звёздное небо. Полная луна светила, но вокруг была сплошь непроглядная тьма.

Где-то я уже это видел…

Точно. В это ущелье я когда-то упал после сражения с Драконом Пожирателем. Однако тогда я был облачён в потрёпанную броню с перегоревшими заклинаниями. А сейчас на мне были моя рабочая рубашка и джинсы.

Но так же, как и в тот раз, я не мог пошевелиться.

— Р-р-р-ро-о-о-о-а-а-р-р-р-р-р… — раздался низкий рокот из темноты.

Меня пробрала дрожь. Потому что я узнал этот рокот. Я слышал его в прошлой жизни… Как раз перед тем, как её лишиться.

Затем из тьмы появился он — Дракон хаоса. Огромный. Раньше я сравнил бы его рост со скалой или с огромным деревом из Чернолесья, которое за сотни лет жизни достигало невероятных высот. Но сейчас я невольно сравнил его с высоткой. Этажей так в двадцать пять или даже больше.

— Р-р-р-р-р-р-р-р… — повторил он, наклоняясь ко мне.

Вытянутая оскаленная морда вылезла на лунный свет, который отражался на глянцевой тёмной чешуе. А вместе с рокотом меня обдало горячим сильным ветром.

— Ну, ты бы хоть зубы почистил, что ли, — нахмурился я.

— Р-р-ряв?! — отпрянул он с удивлением.

— Ну да, — протянул я. — Где ж достать такую здоровенную щётку? Да и пасты на тебя не напасёшься… Ну, тогда хоть не дыши в мою сторону, верзила!

Я понял, что нахожусь внутри своего Источника. Примерно как недавно это делали мои бесята, помогая Даниле освобождать узлы магии.

Я называл такое состояние «сосредоточением». И если в случае с шалопаями океан был скорее аллегорией, то сейчас я действительно видел это самое ущелье. Так получается, когда сознание проваливается слишком глубоко в Источник. Происходящее там отражается знакомыми образами, потому что настоящее устройство магии на таком уровне невозможно вообразить.

И оказалось, что в моём Источнике поселился чужеродный элемент. Незваный гость, который сидел слишком далеко, чтобы даже я смог его отыскать.

Я наконец-то понял, почему наши Источники с Дракотярой так сильно резонировали и откуда взялась эта связь. Просто Дракон Хаоса оставил свой осколок в моём Источнике, когда подыхал.

Несмотря на то, что ещё секунду назад лежал без сил и не мог пошевелиться, я встал. Это всё-таки мой Источник, и тут действуют мои правила.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р… — снова выдал Дракон Хаоса.

Я опять поморщился и заглянул в чёрные глаза чудовища. С виду они казались мелкими, но на самом деле размером были больше меня самого. И казалось, будто смотрю в глубокую тёмную впадину, наполненную прозрачной чистой водой.

— Я тоже не рад тебя видеть, — фыркнул я.

Каким-то образом я понимал его «речь». Она будто отражалась на подсознании.

— Р-р-р-ра-ав! — с раздражением произнёс засранище.

Для простого засранца он был слишком огромным.

— В смысле, Дракот это не ты? — нахмурился я. — Врёшь, скотина!

— Рар-р-р-р! — возмутился Дракон.

И сделал резкое движение, будто хотел на меня напасть. Даже разинул свою здоровенную пасть. Но я даже не пошевелился. Он всё ещё находился в моём Источнике. Даже не он сам, а лишь его осколок. Поэтому ничего не мог мне сделать.

— Ладно, ладно, не скотина, — махнул я. — Всё равно мы квиты.

— Рр-р-р… — примирительно наклонился Дракон.

Некоторое время мы мерили друг друга взглядами. Но молчание получилось каким-то неловким, поэтому я спросил:

— Ну а кто он тогда? И как связан с тобой?

Дракон Хаоса шире распахнул глаза. Чёрные, как сам Хаос, они вдруг блеснули каким-то странным светом.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-у-у-у-у-у-у-р-р-ря-я-яв-в-в.

Ого ж! Вот это он выдал речь. Не знал, что драконы могут так долго болтать. Но я всё понял, и многое встало на свои месте.

— Хорошо, — кивнул я. — Я тебя услышал, мой главный враг. Можешь быть спокоен.

Дракон Хаоса выпрямился, привстал на задних лапах и распахнул крылья, которые исчезли во тьме расщелины.

Гордый, грозный и величественный. Он наводил ужас на весь мой прошлый мир, как я заставлял монстров дрожать при одном своём появлении.

Теперь он развеялся, растворился в моём Источнике навсегда. И может быть, мне показалось, но на огромной зубастой морде промелькнула лёгкая ухмылка.

И сосредоточение развеялось.

━─━────༺༻────━─━

Когда я пришёл в себя уже в реальном мире, ухо задёргалось от громких визгливых криков.

— Сергей Викторович! Сергей Викторович! Дракотик! Выпустите нас! А-а-а-а-а! Кто-нибудь, помогите!!!

Поморщившись, я поднялся на четвереньки и взглянул в сторону Дракотяры.

Он сейчас тоже валялся в беспамятстве и подёргивал лапой. Когти уже спрятались, а на морде засел забавный оскал.

— Сергей Викторович, вы очнулись! — воскликнула Стефания.

— Наконец-то! — обрадовался Саня. — Выпустите нас!

Я взмахнул рукой… и нет, не развеял барьер. Наоборот, наложил на него дополнительное заклинание шумоподавления, и визги наконец-то затихли.

Хм… почему я не пользовался этим раньше? Классная же штука!

Затем я встал и подошёл к Дракотяре. Тот уже понемногу очухивался. Приоткрыл свои глазёнки, откашлялся и ещё немного подрыгал конечностями, прежде чем протянуть страдальческим голосом:

— Мрэ-э-эв-в…

— Ага, у меня тоже голова раскалывается, — скривился я.

Я потом понял.

— Блин, погодь! Я что, тебя тоже начал понимать?

Он с удивлением поднял голову и похлопал глазами. Похоже, наша связь снова окрепла.

Конечно, это не было в полном смысле понимание его речи. Скорее, я улавливал общий смысл или эмоции. Ну, примерно как родители понимают своих мелких детей, когда те ещё не научились разговаривать. Всякие «бу-ка-ба», «бу-га-га» и прочие не связанные выверты, которые другим просто непонятны и не несут никакого смысла.

— Мр-рэф… — тяжело пошатываясь, он встал и встряхнул головой.

Я подошёл поближе и плавно протянул руку. Краем глаза заметил, как бесята в куполе пытаются вырваться. Хлопают по барьеру и что-то кричат.

Хорошо, что я их запер там. Они не помешали сосредоточению, а сейчас не будут мешаться во время очень важной процедуры.

Дракотяра с подозрением посмотрел на мою вытянутую руку. Принюхался… И осторожно потянул свою морду вперёд, пока не уткнулся носом в мою ладонь.

Тут же наши Источники откликнулись друг на друга. Потоки магии частично объединились, в мою магическую систему хлынула другая энергия. Но назвать её чужой язык не поворачивался. Она была какой-то… родственной. Немного другой, но я мог её переварить и использовать.

Сущность Дракона Хаоса, заключённая в осколке, передала мне сообщение и окончательно исчезла. Но сам осколок никуда не делся.

Кажется, я получил доступ к магии Хаоса… Иронично, однако.

— Вот так. Хорошо, — пробормотал я, потрепав Дракотяру за ухом. — Ничего, ничего, не волнуйся. Скоро голова пройдёт.

— Мряв! — радостно откликнулся Дракотяра.

Бесята в куполе успокоились. Кажется, они думали, что я собираюсь надрать уши Дракотяре, поэтому пытались вырваться. Я же похлопал его по мордочке и направился к барьеру, чтобы его снять.

Дракон Хаоса поведал мне, что за странная хрень тут творилась. После нашей битвы, перед самой смертью, осколок его Источника всё-таки остался внутри меня. Сам Дракон Хаоса погиб, подобно мне. И подобно мне же переродился.

Но у монстров перерождение работает иначе, чем у людей. Я осознал себя в раннем возрасте и проживал вторую жизнь с полными воспоминании о себе прошлом. Монстры же реинкарнируются только душой. Дракотяра хоть и был в прошлой жизни Драконом Хаоса, но сейчас был именно Дракотярой. Другим существом.

Даже его душа уже не была прежней, тем более осколок моего Источника тоже остался у него внутри и оказал определённое влияние.

В общем, Дракотяра хоть и является перерождением Дракона Хаоса, но это не он. Счастливчик живёт совершенно новую жизнь, без груза прошлого мира.

В итоге мы оказались кем-то вроде магических или энергетических братьев. Не родных, а каких-нибудь двоюродных или троюродных! Да… пусть будет троюродных.

Я снял барьер, и бесята тут же хлынули… нет, не ко мне. Они даже не поинтересовались, как я себя чувствую, цел ли я, каково моё эмоциональное состояние. А тут же ринулись к Дракотяре и принялись его жалеть!

Что ж, приму это за комплимент. Мол, меня такой мелочью не возьмёшь и всё такое!

Дети… Иногда они ранят в самое сердешко!

— Дракоти-ик! — вздохнул Саня. — Ты в порядке! Как я рад, что он тебя не обидел!

В самое… Сердешко…

— Так и запишем, — воскликнул Макс Михеев. — Никакой больше кошачьей мяты!

— Да, точно! — закивала Стефания. — Не думала, что она так может влиять на Дракотиков. Просто ужас какой-то!

Кстати говоря, я тоже призадумался. Неужто кошачья мята заставила Дракона Хаоса показаться из осколка?

Действительно страшная штука. Не стоит давать её Дракотяре.

— Да… — задумался Денис. — Только почему отрубился и Сергей Викторович тоже? Он же кошачью мяту не ел…

Вот же он засранец, задаёт слишком правильные и неудобные вопросы! Но его вопрос растворился в заботах о засранце Дракотяре.

— Ты же не хотел на нас напасть, верно же? — Боря принялся водить рукой по спине монстрёнка.

А тот, засранец этакий, вовсю изображал из себя пострадавшего зверька!

— Мря-я-я-яв… — протянул он жалостливо. — Мре-е-е-ев…

Я отчётливо видел, что его Источник в полном порядке. Дракотяра уже давно пришёл в себя, но делал вид, что его шатает, сонно прикрывал глаза и бросал в мою сторону осуждающие взгляды.

Да, этот актёрский талант — явно следствие моего осколка в его проказливой душе. Из Дракона Хаоса актёр был как из Кабанчика балерина, он просто не мог передать ничего подобного своему перерождению.

Кстати, пора бы уже паршивца как-то назвать… Вот только как? Никаких идей в голове. Хех, было бы куда проще, если бы он сам выбрал себе имя. Но это вряд ли возможно. А сейчас надо заняться куда более актуальным вопросом.

— Так, ребятки, — нахмурился я, — давайте-ка уже закончим то, зачем вы сюда забрались. Не думаю, что осталось так много времени, прежде чем нас обнаружат.

— Но мы же здесь с учителем! — резонно заметил Саня.

— Это ещё хуже, — буркнул Гордей.

Тоже умный пацан. Не зря они в «умниках».

Бесята наконец-то отлипли от Дракотяры и вернулись к делу.

Я в алхимии вообще мало что понимаю, если честно. В прошлом мире мне были известны только базовые вещи, необходимые для выживания. Обезболивающие снадобья, бодрящая настойка, отвар против лихорадки и всё такое прочее.

Конечно, в мире Хаоса были настоящие мастера, которые даже здесь ценились бы высоко. Но в моей общине таких не наблюдалось, поэтому я пошёл по другому пути. Пути силы Источника, заклинаний и особенного дара. А когда встретился с первым таким мастером, было уже поздно.

Но в этом мире химия и алхимия были распространены и ценились высоко. И даже вот такие вот ребятишки-шалопаи могли в этом деле оказаться не многим хуже некоторых заслуженных мастеров.

У алхимии было одно преимущество перед всеми остальными направлениями развития: она намного меньше зависела от ранга Источника, даже меньше, чем искусство заклинателя. По-хорошему, химиком мог стать даже обычный человек. Даже не-маг, в теории, мог бы разрабатывать самые совершенные препараты.

Но только разрабатывать, не более. Особо сложные препараты требовали вливания в ингредиенты и в готовящееся вещество собственной магии. Поэтому приготовить такое мог только маг высокого ранга, а таких алхимиков было немного. Но чаще магическая система требовалась просто для того, чтобы контролировать процесс и понимать, если что-то пошло не так.

Бесята тем временем тщательно взвешивали каждый ингредиент. Саня и Боря, которые меньше всего понимали в алхимии, принялись собирать с пола кошачью мяту. И попутно отбивались от настырного носа Дракотяры, который всё пытался зарыться в рассыпанную кучку, валялся, обтирался и с наслаждением мрявкал.

Ну вот, пусть с ним и возятся, раз так уж за него беспокоились!

Однако, пока за ними наблюдал, я заметил, что Дениска всё сильнее нервничает и часто оглядывается в сторону входной двери. Что-то мне это не нравится…

— Стефания, — протянул я.

— Да, Сергей Викторович? — не отрываясь от весов, пробормотала девочка.

— А в чём именно заключается твоя идея? Почему ты уверена, что в этот раз получится?

— Понимаете, Сергей Викторович… — она нахмурилась, явно пытаясь подобрать слова, чтобы всё понятно объяснить, — главной ошибкой, которую мы с Людмилой Ивановной допустили, было время.

— Время? — нахмурился я.

— Да. Понимаете, ингредиенты, которые идут в это зелье — они действительно часто встречаются в тонизирующих препаратах. Но из-за способа приготовления в котле опасны. Мы пытались избежать этого, но…

— Но ничего не получилось. — закончил я за неё мысль.

— Д-да, — смущённо кивнула Стефания. — А всё потому, что мы слишком перестраховывались.

— Да ладно! Перестраховывались?! — я показательно оглянулся, задержал взгляд на разбитом окне и снова уставился на неё.

— Именно! — заявила девчонка, пропустив мимо ушей мой намёк. — По нашим расчётам, дольше держать ингредиенты при таких высоких температурах было нельзя. Поэтому мы либо прерывали эксперимент, либо… ну, всё шло не так.

— Как сегодня, — кивнул я.

— Д-а… — виновато улыбнулась она. — Однако время в рецептуре указано верно! Просто нужно было найти способ, как продлить время поддержания необходимой температуры и не допустить взрыва. Понимаете?!

— Понимаю, — снова кивнул я.

И, в общем-то, правда понимал. В общих чертах. И меня даже заинтриговало, как именно Стефания решила проблему.

— Поэтому я и притащила кошачью мяту! — заявила она.

— Мряв! — отозвался Дракотяра.

— Кошачью мяту?!

— Именно! Она работает как стабилизатор. И в определённых пропорциях она позволяет отсрочить детонацию. Зелье можно будет приготовить по указанному времени. У нас всё получится, Сергей Викторович!

— Ну… — почесал я затылок. — Дерзайте, что ещё могу сказать.

И я принялся наблюдать, как мои Шалопаи синхронно варят самое настоящее зелье.

Закидывают ингредиенты один за другим, перемешивают, регулируют температуру, умело работая с заклинанием нагрева. Все как одна команда.

Саня таскал миски с перемолотыми кореньями, засушенными разломанными травами и прочими штуковинами. Стефания добавляла всё это в зелье в определённой последовательности. Гордей, как самый опытный маг с лучшим контролем тонких потоков, следил за состоянием варева. А Макс с Денисом следили за временем и подсказывали, когда стоит приступить к следующему этапу.

Время действительно оказалось очень важным моментом. Поэтому на него выделили сразу двух Шалопаев.

Ну а Боря…

Боря ходил рядом и заражал всех удачей. Ну и игрался с Дракотярой, отвлекая его от кошачьей мяты и зельеварения.

Правда, всё едва не сорвалось, когда эта самая кошачья мята пошла в ход.

— М-ря-яв! — взволнованно воскликнул монстрёнок. — Мрэ-э-э-эв!

Он чуть не рванул прямо на котёл, когда увидел, что точно отмеренный пучок бессердечно и жестоко отправляется в булькающую жижу. Но Боря храбро преградил путь и не позволил ему сорвать процесс.

Правда, на эмоциях Дракотяра рванул в сторону шкафов, расставленных вдоль стены. Врезался в один из них, опрокинул и выдал такой грохот, что мне пришлось резко заглушать его шумоподавляющим барьером.

Шкаф опрокинулся, Дракотяра успел шмыгнуть прочь, но содержимое рассыпалось по полу.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я.

— Не ругайте его, Сергей Викторович! — заступился за засранца Боря.

— Мы всё уберём, честно! — присоединился к нему Саня.

— Ну всё! — объявила Стефания, сделав шаг от бурлящего котла.

— Всё готово? — удивился я.

— Нет, — она замотала головой. — Теперь нужно ждать. Остаётся только контролировать температуру, немного направлять магические потоки и… ждать. Если мы всё сделали правильно, то скоро получим зелье.

Тут я услышал, как по лестнице снаружи раздаются чьи-то шаги. И вместе с этим телефон Дениски пиликнул уведомлением.

Пацан посмотрел на экран и снова занервничал, причём сильнее прежнего. Он убрал телефон, лихорадочно оглядел собравшихся здесь. Его Источник то сужался, то расширялся, будто не знал, куда себя деть.

А затем Денис вдруг воскликнул:

— Ребята, нам нужно уходить!

Все с удивлением уставились на него, а я определил, что шаги снаружи доносились уже со второго этажа. Этот нежданный гость скоро поднимется к нам.

— Ты чего? — нахмурился Макс. — Мы же почти…

— Нас засекли! — прервал его Островский. — Быстрее, валим!

— Да о чём ты говоришь?! — забеспокоился Саня.

Кажется, он действительно почуял неладное и насторожился.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я пацана.

Шаги были тихими. Тот, кто поднимался, явно хотел скрыть своё присутствие, так что Денис не мог услышать его. А нас не могли услышать, потому что я уже расставил повсюду заклинания, которые не пропускали звук наружу. Иначе с этими Шалопаями никакой конспирации не выйдет.

— Да, откуда? — спросил Макс.

Денис нервно сглотнул, задышал часто. Он боялся признаться. Но всё же…

— Понимаете, я… я… — Денис снова оглянулся в сторону двери, оскалился, словно от дикой боли. — Это я его предупредил! Простите меня! Пожалуйста!!

━─━────༺༻────━─━

Дверь скрипнула в тишине, и в кабинет вошёл высокий худощавый человек, чья бледная кожа будто светилась в царившем полумраке.

— Венедикт Давидович! — воскликнул я. — Какими судьбами?

— Сергей Викторович, что вы здесь делаете? — процедил Веня.

— Эй, я первый задал вопрос!

Рядом со мной булькнул котёл. Венедикт мельком посмотрел на него, но затем снова перевёл взгляд на меня.

— Я здесь ловлю учеников, которые без спроса используют алхимическое оборудование.

Он не стал врать и ответил прямо? Интересно…

Что ж, тогда я отвечу также честно.

— А я помогаю этим ученикам без спроса использовать алхимическое оборудование. Забавно, не правда ли?

— Не вижу ничего забавного, — пробормотал он.

А затем немного напрягся, когда я шагнул в его сторону.

— Скажи-ка мне, Венедикт… — вкрадчиво произнёс я. — Почему ты устраиваешь облаву на моих Шалопаев? Я думал, мы договорились.

— Договорились, — процедил он в ответ. — Вот только я до сих пор на крючке у Вельцина. И несмотря на все проблемы, которые вы ему создаёте, он начал задавать вопросы… и угрожать.

Перверс в моём грудном кармане даже не дёрнулся. Поэтому я обратил внимание на рукава Вени и обнаружил, что запонок там нет.

Кажется, Бледную Рожу ждёт очень серьёзный разговор с баронессами по возвращении…

— Так что мне нужен хоть какой-то результат, — нахмурился он. — Или цифровизацией будете заниматься без меня.

— Понятно, — вздохнул я.

И почувствовал укол вины. Венедикт рисковал, заключив «союз» со мной, а я обещал избавить его от ярма Вельцина.

— Но сегодня мне никакой результат не светит, — констатировал Венедикт.

— Не светит, — помотал я головой. — Но это не беда. Скоро Соломон не сможет тебе угрожать.

Я похлопал его по плечу и улыбнулся. Венедикт волновался, нервничал. Его Источник с точностью отражал всё, что он пытался скрыть за бледным каменным лицом.

— Обещаю, — повторил я, глядя ему в глаза. — Дай мне пару-тройку дней.

Котёл снова булькнул, и этот звук показался мне подозрительным. Я оглянулся и заметил, что Венедикт тоже насторожился.

— А теперь тебе пора уходить, — сообщил я. — Завтра встретимся. Как раз обсудим наш план по спасению Кирилла.

Венедикт, услышав это имя, занервничал ещё сильнее. И немудрено, ведь пацан до сих пор лежал в больнице. Ему было уже лучше, и мебелью он теперь не швырялся, но всё равно состояние так себе.

Если Даню раннее пробуждение в каком-то смысле укрепило, то у Кирилла были некоторые факторы, из-за которых ему подобное не грозило. И способ это исправить был только один...

Мы распрощались, и Венедикт покинул кабинет. А я подошёл к окну и выглянул наружу. Внизу, под окнами первого этажа, прятались Шалопаи с Дракотярой.

Я всё это время усиливал слух. На всякий случай…

Ведь выяснилось, что Дениска предупредил Венедикта, и вместе они готовили облаву на моих бесят. Смело, ничего не скажешь!

Но в конечном итоге Денис не смог предать своих одноклассников и предупредил нас. Тоже говорящий поступок, так что парень ещё не совсем потерян. Но я беспокоился, как бы ребята не устроили ему тёмную, пока я разбирался с Давидычем.

Однако Шалопаи не проронили ни слова за всё это время. А когда я закинул их обратно в кабинет, они молча разбрелись в разные стороны.

Стефания с Гордеем тут же принялись проверять варево, Боря занимал Дракотяру, Макс сверлил Дениса суровым взглядом, пока тот стоял посреди помещения, опустив голову.

С ним разберёмся чуть позже. Он наконец-то сделал шаг в правильном направлении, но всё это слишком сложно, чтобы ребята забыли ему попытку подставы.

В общем, атмосфера вокруг несколько накалилась. Я уж хотел придумать, как её разрядить, но вместо меня это сделал Саня:

— Ого, глядите! Скорее, скорее!

Он стоял возле поваленного шкафа, прямо над грудой каких-то букв, которые оказались табличками с названиями алхимических элементов.

Мы все собрались возле него. Дениска побоялся подходить, но его я сам подвёл поближе. Нужно было показать Шалопаям, что я не виню пацана в случившемся.

— Прикольно! — улыбнулась Стефания.

— Мряв? — Дракотяра сунул голову между нами, с любопытством глядя на собственное творение.

Рядом с беспорядочной грудой табличек несколько из них лежали в ряд и образовывали слово.

Я усмехнулся и потрепал Дракотяру по макушке.

— Похоже, он сам выбрал себе имя.

— Прикольно! — воскликнул Боря.

А затем наклонился и прочитал его вслух…

Глава 8

— Те-од-рир, — проговорил Боря по слогам. — Теодрир?

На полу, в ряд, лежали таблички с элементами из химии и алхимии:

«Te» — теллур. Очень редкий полуметалл.

«O» — кислород. Ну тут всё и так понятно. Однако он хорошо сочетается со следующим элементом.

«Dr» — драконий. Разломное вещество, которое приходится хранить в специальных контейнерах, иначе оно прожигает всё на своём пути.

«Ir» — иридий. Тоже очень редок, и чаще его находят в породах метеоритного происхождения. А ещё он чрезвычайно плотный и обладает жуткой стойкостью к коррозии.

Хороший набор, как мне кажется. И имя вполне подходит для драконового монстра, перерождения самого Дракона Хаоса. Словно из какой-нибудь древней саги. Величественно, эпично и!..

— Тео! — воскликнул Саня.

— Или Тедди! — хмыкнула Стефания.

— Или просто Тед, — с серьёзным видом заявил Гордей.

— Прикольно, мне нравится! — хмыкнул Боря.

И шалопаи заруинили всю эпичность…

— Мряв! — радостно отозвался Дракотяра.

Но кажется, ему нравилось. Интересно, это его новая черта или отсутствие вкуса передалось от прошлого воплощения?

— Ты не против? — спросил я у него. — Теодрир!

— Мр-р-ряв! — кивнул он.

И по нашей обоюдной связи я понял, что ему действительно понравилось новое имя. Причём все предложенные варианты.

Впрочем, он сам себе это имя и «собрал».

— Ура! — воскликнул Женя Михеев. — Тедди, поздравляю!

— Это серьёзный шаг, — важно заявил Гордей. — Носи своё имя с гордостью и достоинством!

Раньше я не замечал, но… Краснов-младший всегда был такой серьёзный?

— Ой, зелье! — опомнилась Стефания.

Она ринулась обратно к котлу. Помешала булькающее варево, нахмурилась, оценивая содержимое. И несколько раз прогнала магические потоки по зелью. Захотела убедиться, что ничего не сбилось с заданных настроек.

На алхимических приборах часто выгравировывали заклинания, позволяющие направлять собственные потоки магии, словно по каналам. Маги высокого ранга обходились без подобных приспособлений, но для Стефании они были необходимы.

Похоже, всё было в порядке. Стефания закончила проверять варево, а затем отключила обогревающее заклинание. Немного неуверенно произнесла:

— Кажется, готово…

— Правда? — я подошёл поближе и заглянул в котёл.

Зелье булькало тёмно-зелёным переливающимся светом.

— Точно готово? И прям работает? — уточнил я.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Это надо как-то проверить.

— Давайте я…

— Нет! — прервал я Саню. — Вы не будете проверять зелье на собственной шкуре! Ишь чё удумал, блин!

Саня обиженно потупился, будто ему не позволили отхлебнуть из чана с волшебным зельем… А так ведь оно и было, хе-хе! Только в том французском мультике были немного другие вводные.

— И как нам теперь понять, получилось или нет? — спросил Макс.

— Как понять, как понять… — призадумался я. Но быстро нашёл отгадку: — Людмила Ивановна! Она всю эту фигню затеяла — она пусть и придумывает, как проверить зелье! Но вы не будете пить его первыми. Я понятно объясняю?!

— Да! Да! Конечно! — закивали Шалопаи.

— А может, всё-таки…

— Нет! — рыкнул я на Саню.

Все засмеялись. Только Дениска понуро стоял в стороне и с виноватым видом.

Я сделал паузу и посмотрел на него. Ребята заметили это и тоже повернулись в сторону Дениса.

Гордей, Макс и Стефания уже знали о связи между Венедиктом и умниками, поэтому быстро догадались, что именно произошло.

— Думаю, вам нужно поговорить, ребятки, — вздохнул я. — Только помните одну вещь…

— Какую, Сергей Викторович? — спросил Саня.

Он выглядел особенно рассерженным. Для Сани в подобных ситуациях было всё просто — свой или чужой. Свой пацан или чужой вражина. Так что я очень надеялся, что особенно до него дойдут мои слова:

— Совершать ошибки незазорно, — сказал я. — Все их совершают рано или поздно. Главное, найти смелость признать их и исправить.

Я обвёл их взглядом и немного задержался на Денисе. Парень чутка приободрился.

А Саня задумался. И это очень хорошо.

— Идите, — кивнул я. — Зелье пока останется здесь. Когда Людмила Ивановна вернётся, сможете его проверить под её контролем.

Ребята ушли так же, как и пришли — через окно. Денис шёл последним, но перед тем, как шагнуть наружу, остановился, повернулся в мою сторону. И с кроткой благодарностью кивнул.

Не знаю, к чему они там придут. И даже подслушивать не хочу.

Здесь нельзя приказать им простить паренька, но я сделал всё, что мог в такой ситуации. Надеюсь, это было не зря.

— Мряв? — повернулся ко мне Теодрир.

— Ща, погоди, — подмигнул я.

Затем окружил котёл защитным барьером, чтобы никто по какой-либо случайности не добрался до зелья. Ну или Саня, если всё же решит опробовать варево, не смог это сделать. А он ведь реально может вернуться…

— Пошли домой! — воскликнул я, потирая руки. — В честь обретения тобою имени, можем даже зажарить стейки!

— Мр-р-ряв! — радостно воскликнул Дракотяра и чуть ли не вперёд меня ринулся наружу.

— Эх-х, — вздохнул я тихо. — А ведь это могли бы быть не просто стейки. А настоящая «Калманка»!

Блин, а может, у Палыча уже была партия говядины?

И зачем я об этом подумал! Теперь мысли, что где-то в академии хранится такое отборное мясо, не будут давать мне покоя. Надо поскорее заглушить их едой!

━─━────༺༻────━─━

Интерлюдия.

По дороге в общежитие для учеников Академии Общемагического образования…

Шестеро Шалопаев шагали по аллее молча. Стефания с Гордеем постоянно переглядывались. Макс шёл задумчиво, весь в себе. А Саня с Борей угрюмо гоняли подвернувшийся камешек, пасуя им друг другу по дороге.

— Не, так не пойдёт! — не выдержал наконец Саня. — Давайте-ка обсудим!

Он остановился прямо под светом фонаря. Хмурое серьёзное лицо очертилось тенями от тёплого света. Взгляд стал суровым, непривычно серьёзным для балагура, каким он всегда был.

Все остановились рядом и переглянулись.

— Согласен, — кивнул Гордей. — Денис, объясни, что это было.

— Я… понимаете, это… — пацан не мог найти слов и явно «посыпался» из-за нервов.

Но ему вдруг решила помочь Стефания:

— До того, как мы объединились в Шалопаев… — девушке до сих пор было немного смешно каждый раз, когда произносила это слово, однако сейчас пришлось сдержать ухмылку.

К тому же она не могла не признать, что такое название как нельзя кстати подходило для бесят из второго «Д».

Шалопаи — это шалуны, проказники. И этим вечером они в очередной раз доказали, что Сергей Викторович назвал их совершенно справедливо.

— …До того, как мы объединились в Шалопаев, мы вчетвером получали некоторые указания от Венедикта Адамовича.

— Чего? Конский хвост? — удивился Саня. — Чего ему от вас было надо?

Главным образом Стефания пыталась разъяснить ситуацию Савельеву и Юдину. Остальные и так были в курсе, но им тоже стоило напомнить про былые «свершения».

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но кажется, у него какие-то проблемы с Сергеем Викторовичем. Он давал задания, подсказки… в общем, помогал нам дискредитировать Ставрова.

— Дискреди… что? — нахмурился Боря.

— Серьёзно? — сузила глаза Стефания. — Ты не знаешь этого слова?

— М-м-м… — Боря призадумался. Но через несколько секунд его озарило. — А, точно! Типа подставить его хотели, да?

— Ага, — кивнул Гордей. — Вот только ничего не получилось.

— Та история с каракатицами, — добавил Макс, — это тоже с подачи Венедикта.

— Вот козлина! — нахмурился Саня. — Надо его самого дискреди… кхм, в общем, подставить за такое! Но зачем вы вообще это делали?!

— Я это делал, чтобы перейти во второй «А», — тихо произнёс Денис.

На этих словах все замолчали. Умники знали о цели своего бывшего вожака. Но у каждого были свои мотивы участвовать в заговоре.

Стефания почувствовала, что Денис сейчас очень уязвим. И увидела, что Саня вот-вот «ударит» по слабому месту в пылу нахлынувшего гнева. Поэтому решила снова прикрыть его:

— Я тоже хотела в «А» класс, — заявила она, оглянулась на брата, и тот кивнул. — Мы вдвоём хотели…

— Чего?! — возмутился Боря.

— Зачем? — добавил Саня. — Чем вам наш класс не угодил?!

— Да не в этом дело, — буркнул Гордей. — Просто наш отец, он… короче, вы не поймёте! Но тут бы не было ничего личного, поймите. Внутрисемейные склоки и только.

— А ты? — Саня кивнул Максу.

— Да не, — отмахнулся Пришвин. — Мне просто Ставров как-то не понравился сначала. Ну, а ребята предложили интересную движуху, и у меня ко всему прочему сработал чисто спортивный интерес. Вытурить очередного учителя — это ж весело, разве нет?

Он широко заулыбался в поисках поддержки, но не нашёл её и тут же сбросил ухмылку.

— Кхм… но в итоге нам фортануло и ничего не получилось…

— Ну, а тебе это зачем, Островский? — продолжал напирать Саня.

— Я… — Денис прервался, чтобы набрать в лёгкие воздуха и подобрать слова. — Я думал, там получится достигнуть большего. В «А» классе учатся дети сильных дворянских родов, древние семьи, которые имеют вес. Если бы у меня получилось завязать с ними дружбу, в будущем это помогло бы роду.

Ему было тяжело открывать душу. Но иного выбора не было. Спасти ситуацию могла только искренность перед ребятами.

И всё же от собственных слов он чувствовал, как начинают подбираться слёзы.

— Связи среди аристократов решают очень многое… — проговорил он тихо, пытаясь сдержать эмоции. — Понимаете?

Денис оглянулся на Красновых в поисках поддержки, и те угрюмо кивнули.

Саня пыхтел от праведного гнева, но слова учителя ещё откликались в голове.

Боря просто хмурился, ему не нравилась сама ситуация. Он в принципе не любил конфликты. И пока не очень понимал, как отнестись к поступку одноклассника.

— Короче, ребят, — набравшись духу, заговорил Денис. — Простите меня. Я действительно хотел это сделать, но в последний момент как-то… не знаю… ну, противно стало от самого себя.

Он сделал над собой ещё большие усилия и посмотрел всем в глаза.

— Обещаю, такого больше не произойдёт. Зуб даю!

— Не произойдёт, говоришь? — прорычал Саня и шагнул к нему навстречу.

Оба парня встали друг напротив друга. Савельев был ниже почти на голову, но сейчас выглядел угрожающе. Он смотрел прямо в глаза однокласснику.

Денису было сложно участвовать в дуэли взглядов. Но это очень важно. Саня не просто так уставился на него, он оценивал Дениса и делал свои собственные выводы. На некотором животном уровне, которого сам Денис всю свою жизнь избегал и считал ниже своего достоинства.

Стефания заволновалась и хотела вмешаться, но Гордей её остановил и покачал головой. Макс и Боря тоже не вмешивались, они внимательно следили за Савельевым.

От Сани можно было ожидать чего угодно.

Денис очень хотел отвести глаза… Но всё же выдержал и даже не моргнул. Он справился.

— Зуб даёшь, значит… — вкрадчиво проговорил Саня. — Ну что ж… Если что-то подобное повторится, одним зубом не отделаешься! Придётся вставную челюсть заказывать, понял?!

— Да, — кивнул Денис.

А затем с удивлением обнаружил, что Саня протягивает ему ладонь.

Денис немного растерялся. Но опомнился и ответил рукопожатием. Крепким, надо отметить. Чуть не скривился от боли, но снова выдержал.

— Будем считать, что ты нас спас, — хмыкнул Саня. — И в последний момент вывел из-под удара. Все согласны?

Он с серьёзным видом осмотрел ребят.

— Да! — уверенно кивнул Боря.

— Лады, — усмехнулся Макс.

Красновы же синхронно кивнули.

— Ну, тогда предлагаю отметить удачный эксперимент по зельеварению! — Саня вдруг развернулся и бодро пошагал дальше по аллее.

Ребята растерянно переглянулись, но быстро опомнились и живо последовали за ним.

— О чём ты говоришь? — спросил Боря, догоняя друга.

— Помните мою подругу-старшеклассницу? — важно спросил Саня.

— Ну, да… — с осторожностью протянула Стефания.

— Я её попрошу, и она проведёт нас в «Сломанный сапог»!

— Чё?! — воскликнул Макс. — Брешешь!

— Да зуб даю! — Саня показательно чикнул большим пальцем по верхнему клыку. — Она крутая! Не откажет стопудово!

— Ну, смотри, — хмыкнул Гордей. — Если соврал, придётся отдавать зуб. Так уж и быть, челюсть твою оставим на месте.

Ребята засмеялись и уверенно свернули в сторону жилого городка. Они были уверены, что приключения на сегодня ещё не закончились и их ожидает весёлая ночка!

Спойлер: вместо прохода в «Сломанный сапог» Настя отпинала Савельева. И тот действительно едва не лишился зуба.

Но ребята ему этот долг простили…

━─━────༺༻────━─━

Блин, вот умею я давать обещания, конечно! А потом приходится ломать голову, как их выполнять…

Надо теперь срочно избавлять Венедикта от ярма Вельцина. Вот только как это сделать? Не, идеи, конечно, есть. Но все они какие-то слишком сложные.

Обычно, если план слишком сложный, он обязательно рушится. Поэтому надо придумать что-то простое, лаконичное и действенное.

Хорошо хоть не пришлось беспокоиться по поводу Дениса. На следующий день ребята вели себя вполне дружелюбно.

Правда, Данилы пока не было на занятиях. Его почти до вечера оформляли по документам, а Марина устроила настоящее медицинское обследование. Хотя мне кажется, она просто боялась отпускать пацана в класс бесят-шалопаев и пыталась оттянуть этот момент.

Поэтому на следующий день, после уроков я направился в библиотеку. Пока что из всех моих знакомых с похожей проблемой сталкивалась только Инга. Быть может, она подкинет пару идей? Ну или поделится какой-нибудь информацией.

Однако библиотека оказалась закрыта! Хотя внутри горел свет. То есть там точно кто-то был.

Я постучал по двери. Немного подождал и постучал ещё раз. Потом хотел уже стучать ещё сильнее, но дверь вдруг распахнулась, и наружу выскочила раздражённая Инга.

— Да что непонятного-то, мелкие засранцы?! Я же сказала — библиотека не… А, ой! Сергей!

Её раздражение тут же сменилось радостной растерянностью. А гневное выражение лица перетекло в широкую улыбку.

В нос ударили аромат её цветочных духов и запах кофе, который наверняка тянулся из той самой каморки в дальнем углу библиотеки.

— Привет, — улыбнулся я. — Смотрю, у тебя обеденный перерыв или что-то вроде того? Не помешал?

— Нет, нет, конечно! Проходи!

Она нежно коснулась моего плеча и настойчиво протолкнула внутрь, будто боялась, что я передумаю. При этом задела меня грудью и держала руку на плече чуть дольше, чем требовалось, на мой взгляд.

— Лен! — воскликнула Инга, закрывая за собой дверь. — У нас гости!

— А? Что? — из каморки появилась Лена. И тоже озарилась улыбкой, заметив меня. — Серёж, привет! А ты тут какими судьбами?

— Да вот, — пожал я плечами, — решил книжку какую-нибудь взять почитать… А вы чего тут, кофейком балуетесь? Я тоже хочу!

— Ну, так давай быстрее заходи! — хором воскликнули дамы.

Они подхватили меня под руки с двух сторон и повели в каморку.

Инга с лёгким разочарованием отпрянула от меня, чтобы достать чашку из тумбочки и наполнить её горячим напитком. Кофеварка стояла на нагревающем заклинании, которое не давало кофе остыть.

Мы сели на диванчик. Я посередине, а красотки по обеим сторонам. Сам диванчик был не особо большим, поэтому мы тесно прижались друг к другу.

Хотя мне всё же казалось, он не был таким маленьким, чтобы сдавить меня словно тисками. Вообще-то я не против, но пить кофе в такой ситуации было не очень удобно, хочу заметить…

— За книжкой, говоришь, пришёл? — задумалась Инга. — Что-нибудь конкретное или ещё сам не знаешь?

Я глотнул горячий кофе. Почувствовал, как тепло разливается по груди, а во рту остаётся приятное послевкусие, напоминающее орех и горький шоколад.

— Да, есть кое-что конкретное, — улыбнулся я. — Называется «Как прижучить одного гадкого завуча». Нет ничего подходящего?

Девушки замолчали и переглянулись. Особенно насторожилась Инга. Она поставила свою чашку на кофейный столик, чуть отодвинулась, позволяя мне дышать полной грудью, и серьёзно призадумалась.

Лена тоже насторожилась и спросила:

— Ты хочешь что-то предпринять против Соломона Адамовича? Но зачем тебе это?

Инга продолжала молча думать. Кажется, она погрузилась глубоко в себя, и это обнадёживало. Чутьё подсказывало, что я пришёл куда надо.

— Бледная Рожа, — вздохнул я и сделал ещё один глоток.

— Кто? — нахмурилась Лена.

— Венедикт, — пробормотала Инга.

— Кто?! — удивилась Лена.

— Венедикт Давидович, — хмыкнул я и добавил: — Ну, конский хвост, очки и боязнь солнечного света. Бледная Рожа!

— Но при чём тут он? — нахмурилась Лена.

— Веня на коротком поводке у завуча, — объяснил я. — И вынужден быть у него на побегушках. Я хочу это исправить, но пока не знаю как…

Я вкратце рассказал девушкам про ситуацию с Венедиктом. Они выслушивали сначала молча, но ближе к сути им становилось всё тяжелее сдерживать эмоции. Лена так и вовсе пару раз очень грязно ругнулась. Я даже удивился, на самом деле.

Инга же продолжала молчать и размышлять о чём-то. Но когда я закончил рассказ, она наконец-то заговорила:

— Кажется… кажется, я знаю, как тебе помочь, Серёж.

— Слава богам! — ухмыльнулся я. — Выкладывай. Буду твоим должником!

— Шутишь, что ли? — с серьёзным видом произнесла девушка. — Если ты хочешь вывести этого урода Вельцина на чистую воду, я сделаю это задаром. Если надо, даже заплачу!

Ух, блин! У неё даже Источник полыхнул ледяным холодом, а каналы будто покрылись инеем. Зря Адамыч поссорился с такой женщиной. Это была ошибка.

С женщинами вообще опасно ссориться, скажу я вам. Они очень коварные, злопамятные и хитрые. И могут делать из мужчин не только дураков и героев, но уничтожать их с особенной яростью.

А Инга была очень зла на Адамыча. Очень зла. Я бы даже начал ему немного сочувствовать…

Но он разозлил и меня тоже. А эта ошибка намного страшнее.

Глава 9

Я сидел на лавке в сквере недалеко от здания администрации и попивал горячий кофе из термокружки.

Вообще-то погода была пасмурная. Вот-вот начнётся дождь, тучи серые над головой и ветер завывает, зараза такая!

Но у меня было отличное, прямо солнечное настроение. Всё-таки с хорошим настроением любая погода хорошая, а как птички поют, можно и в воображении представить.

Я улыбался, слушал музыку и размышлял о том, как же хорошо, что в наушниках научились делать не только шумоподавление, но и звукопроницаемость. Так намного легче следить за окружающей обстановкой даже с усилением слуха. И музыку слышишь, и кто что говорит.

Технологии!

Поэтому я быстро услышал человека, которому сегодняшнее замечательное утро явно не нравилось. Он брёл по дороге, таща новенький обитый кожей портфель. А рядом с ним семенил молодой человек, которому этот ворчливый старикан и выговаривал всё, что накопилось в его недовольном умишке.

— Троглодиты! Три шкуры сдерут! Где же они такие цены-то видывали? Где, я спрашиваю?! Пришлось деньги со вклада снять, чтобы оплатить этого грёбаного заклинателя!

Ого, он уже избавился от моей шутки? Обидно так-то! Я ведь так старался, чтобы он сумел полетать…

— Дядя, ну… ну что вы… — пролепетал Аркаша, смешно склонившись перед завучем.

— Какой я тебе дядя, идиот! — прорычал Адамыч. — Мы в академии, забыл?!

И правда, Аркаша. Ну сколько уже можно-то? Давно пора запомнить такую простую вещь, ты как вообще детей учишь, блин?

— П-п… п-ростите, — залепетал Аркаша. — С-соломон Адамович, всё же хорошо закончилось! Вы же могли ещё сильнее пострадать. Лучше уж деньги отдать, чем здоровье, согласитесь, а?

— Ты сначала эти деньги заработай, п!.. племяш… — явно сдержался от оскорбления Адамыч. — Когда свои кровные будешь отдавать всяким жуликам, я на тебя посмотрю.

Они как раз вышагивали позади меня, когда я подхватил папку, лежащую рядом, вскочил и пошёл прямо к ним. А когда они меня заметили, с радостным лицом воскликнул:

— Соломон Адамович! Арсений!..

— Аркадий, — обидчиво пробурчал классный руководитель второго «А».

— Как жизнь, как здоровье? — не обратил я на него внимания. — Как стратосфера?

— Сергей Викторович… — злобно прорычал Соломон, явно сдерживаясь, чтобы не воспылать по-настоящему. — Чего вам надо?

— Поболтать, конечно! Мы же коллеги, разве не так?

Его Источник вот-вот грозил взорваться. Но всё же здравомыслия у Вельцина было куда больше, чем желчной злобы. Он сверлил меня ненавидящим взглядом, но всё, что процедил вслух…

— У нас дела. Мы спешим.

— О-о, поверьте, господин Вельцин! — улыбнулся я широко. — У вас появились куда более срочные и важные дела. Думаю, нам стоит пройти в «Сломанный сапог» и выпить по чашечке кофе… ну или побольше. Вы не против?

— Против, — проворчал Соломон и рванул мимо меня.

Аркаша сначала растерялся. Но потом спешно последовал за ним, бросив на меня недовольный взгляд.

Я проводил их глазами. Затем похлопал по папке, которую держал под мышкой. И ласковым голосом произнёс:

— Господин Вельцин, фамилия Лиханов вам о чём-нибудь говорит? Или, например, Маликов?

И тут завуч резко остановился. Выпрямился. А потом медленно, вполоборота, посмотрел в мою сторону.

Я поднял папку над головой и слегонца помахал ею. Адамыч понял намёк и повернулся полностью, уставился на меня тяжёлым взглядом и поджал губы.

— Ну что? — подмигнул я. — Вы любите чёрный без сахара или какой-нибудь ванильный раф?

— Дядь… кхм, Соломон Адамович, о чём он говорит? — забеспокоился Аркаша.

— Аркадий Самуилович… — процедил Вельцин, не глядя. — Оставьте нас с господином Ставровым наедине, пожалуйста.

— Ч-что? Но…

— Я сказал — оставьте! Встретимся позже.

— Там, кстати, подают охренительный Ратный Кофе, — улыбнулся я. — Очень советую!

━─━────༺༻────━─━

Вальдемар выделил нам вип-каморку на втором этаже. «ВИП» — это значит, что её утром хотя бы прибирали.

Здесь не найдёшь следов ночной гулянки, на столе даже не будет грязных тарелок и пустых кружек, а подошва не прилипает к полу!

Да, согласен. Санитарный контроль на этих ребят стоило бы навести….

Но пока никто из посетителей ничего против не говорил. Думаю, такой бардак даже служил на пользу общей «панковской» атмосфере. И наверное, Вальдемар просто очень трепетно относился к аутентичности, ведь бар всё же придерживался средневековой тематики. А там, как известно, было не очень чисто.

Надеюсь, устраивать реконструкцию чумы они не собирались…

В общем, для переговоров тут всё было обустроено отлично. Комнатушка была уже заранее укомплектована конфиденциальными заклинаниями, чтобы внутри можно было горланить песни на всю громкость и никому не мешать. Так что нас никто не услышит.

Ну, если у него нет таких же способностей, как у меня, конечно… Только таких я ещё не встречал.

Пока Вельцин изучал содержимое папки, я с улыбкой попивал Ратный Кофе и уже успел осушить половину рога. А Соломон с каждой новой страницей становился всё мрачнее и мрачнее.

Когда он наконец закончил, я поставил рог на стол. И с наслаждением выдохнул.

— Господин Вельцин, — улыбнулся я, — вы свой раф на миндальном не будете? Он уже остыл. Если кружка останется полной, Коку это не понравится…

— Я не просил кофе, — процедил Адамыч.

— Это мой жест доброй воли вам, — пожал я плечами. — К тому же я не знаю, имеется ли у вас непереносимость лактозы. Вы почему-то сегодня крайне неразговорчивы, смею заметить, поэтому решил заказать кофе на альтернативном молоке. Не зря же его придумали, верно?

Как припомню скривившееся лицо Вальдемара, когда я сделал тот заказ… Теперь буду частенько это делать, хе-хе! Тем более напиток не так уж и плох.

— Господин Ставров, — вздохнул завуч, громко захлопнув папку. — Давайте перейдём к делу. Откуда у вас эти данные?

— О, это увлекательная история! — широко я улыбнулся. — Но вам я её не расскажу.

Засранец недовольно фыркнул.

— В общем, Соломон Адамович… Раз уж вы хотите ближе к делу, давайте перейдём к делу! Я предлагаю сделку. Если согласитесь, все эти замечательные служебные записки, которые почему-то не попали на стол к директору, выписки банковских транзакций, первоначальные ведомости успеваемости и прочая «грязная» бухгалтерия не попадётся на глаза никому из надзорных органов нашей Великой Империи.

Я сделал ещё один глоток и почувствовал, как лёгкая перчинка от специй подчёркивает крепость кофе.

Хм, а сколько я уже сегодня выпил?..

Соломон хмыкнул и нацепил кривую ухмылку.

— Вы меня этим шантажируете? — он захлопнул папку и отодвинул от себя. — Да, здесь есть некоторое «грязное», хм… бельишко. Но ничего серьёзного. К тому же мой след косвенный, и доказать моё участие будет непросто.

Он изо всех сил пытался выглядеть уверенным. надо признать: внешне это очень хорошо получалось. Однако было одно «но». Я видел его Источник, и он дрожал от страха.

Даже когда Адамыч пытался атаковать:

— А вот ваши коллеги, Сергей Викторович… учителя, которые замешаны в этих делах, точно попадут под удар. Они прямые исполнители. Так что… — Он наклонился, медленно осклабился. — Вы не того собираетесь шантажировать.

Наверное, Адамыч ожидал, что я растеряюсь или пойму, какую «ошибку» совершил, когда решил связаться с ним…

Но я лишь расслабленно откинулся на спинку кресла и ещё шире улыбнулся. Оскал завуча тут же пропал.

— Нет, Вельцин! Я шантажирую именно того, кого нужно. Учителям разве что выговор выпишут да штрафов навешают. Даже не уволят, потому что работать будет некому. Палыч возмутится, но даст им второй шанс, он добрый…

Я пододвинул папку к себе, перевернул и раскрыл. В ней были нарытые Ингой доказательства, что Соломон специально протаскивал некоторых учеников академии. Например, он убирал из комиссии слишком принципиальных преподавателей и заменял их своими, которые ставили нужные оценки. Исправлял ведомости, подчищал историю табелей. И конечно же, за всё это он получал деньги.

Последнее было тяжелее всего доказать, но Адамыч прокололся в нескольких случаях, и у нас были, как он уже сказал, косвенные доказательства. Самыми весомыми оказались выписки из банка на подставных лиц, но этого будет достаточно, чтобы навести шороху.

Я перелистнул пару страниц, ещё раз глотнув кофе, и остановился.

— Но то учителя. А вот, например, господин Лиханов будет очень раздосадован, когда выяснится, что его сына пропихнули на третий курс за деньги, хотя парень должен был остаться на второй год. Кажется, он какой-то высокопоставленный чиновник округа, я не ошибаюсь? У него будут проблемы, когда все узнают про это.

Я взглянул на завуча и с удовольствием заметил, что тот вспотел. Видимо, не ошибаюсь…

Затем перелистнул страницу и хмыкнул:

— А господин Сидоров и вовсе идёт на золотую медаль! Интересно, как так произошло, если он не знает основ теоретической магии? Ну, точнее, не знал и получал одни двойки, пока его не перевели в другой класс.

За это я особенно злился. Лена этого Сидорова пыталась вытянуть изо всех сил, а гадёныш отлынивал и забивал на учёбу. А потом вдруг стал одни пятёрки получать! Лена поделилась, что тогда сильно загналась. Мол, хреновый учитель из неё. И только когда мы разбирали документы в библиотеке, всё встало на свои места.

Соломон пытался держать спокойную мину, но это выходило плохо. Ещё хуже удавалось сдерживать Источник, который то замирал от страха, то, наоборот, вспыхивал от злости.

— У пары человек даже ранг был завышен! — я продолжал листать страницы. — Вот уж где невидаль!

Аристократы не белые и пушистые, это правда. Но они очень трепетно относятся к магии — причине их существования в огромной Империи, где вовсю шагал технологический прогресс. Для них ранги были определяющими для жизни.

И если кто-то пытался присвоить себе несуществующие заслуги, это считалось серьёзным проступком. Позором.

А если кто-то пытался фиктивно завысить свой уровень развития! У-у-у-у-у…

Если вдруг выяснится, что какой-нибудь купеческий род пытался купить себе дворянский титул, его могли обложить такими штрафами, что придётся выпотрошить все закрома. А сам император накладывал на таких нарушителей запрет на получение титула. Не просто для конкретного персонажа, а на весь род. Отныне и во веки веков, как говорится.

— Оч… о чём вы говорите, Сергей Викторович? — сглотнул Соломон, всё пытаясь играть спокойствие.

— Я говорю о том, что когда все эти схемы вскроются… — сказал я стальным голосом и громко захлопнул папку. — Вскроются и фамилии тех учеников, которых вы протаскивали. И это очень не понравится их родителям. Ведь они, я полагаю, покупали результат и строгую конфиденциальность, верно? Как думаете, что они с вами сделают, когда станут насмешками в собственном кругу?

И Вельцин наконец-то сдался. Он показал весь свой страх, когда попытался глотнуть свой раф и дрожащими руками расплескал напиток по столу.

Все эти схемы покупки результатов были не новы. И, конечно же, не только в нашей академии имелись такие вот прохиндеи. Но были они очень дорогими и требовали тщательной подготовки.

Так что Инга провела охренительно большую работу, сумев раздобыть все эти доказательства. Она готовила запасную подушку, чтобы «избавиться» от Адамыча, если всё полетит к чертям. Но к сожалению, ей тоже пришлось засветиться в нескольких случаях, чтобы раздобыть доказательства.

Инга ведь работала на завуча долгое время. И ей тоже приходилось участвовать в этих схемах.

Адамыч едва не наложил в штаны. Он побледнел, даже белее Венедикта. А Источник вот-вот хотел выпрыгнуть наружу или забиться в пятки.

— Что ты хочешь? — прорычал Вельцин, сжимая дрожащие кулаки.

— Ночной Бархат.

…

Соломон так удивился, что на пару мгновений даже позабыл про собственный страх.

— От… откуда… — он едва не задал самый глупый вопрос, но быстро опомнился. И гримаса удивления снова перетекла в лютую ярость. — Зачем тебе этот никчёмный червяк?!

— Не твоё дело, — рыкнул я в ответ.

Глядишь, получится малахольного откормить и на курорт какой-нибудь отправить? На человека станет похож наконец…

Ну или сгорит от солнца. Тут не уверен.

Наверное, не стоит его на курорт отправлять…

— Ну так что, Соломон? — я облокотился на стол и пристально взглянул ему в глаза. — Мы договорились? Освобождаешь нашего компьютерщика, обрываешь все нити, которые к нему ведут. А мы уничтожаем эти доказательства, и полёт в стратосферу до сих пор остаётся твоим самым ярким воспоминанием.

Соломон забегал глазами и слегка поморщился. Наверное, вспомнил про реактивную тягу из зада.

Заклинатель, который свёл ему руны, сработал топорно, и следы заклинания наверняка до сих пор явно зудели и напоминали о себе.

На мгновение я подумал, что гадёныш попытается отвертеться. Но Адамыч действительно обладал удивительным здравомыслием, когда дело касалось его собственной безопасности.

— Хорошо, — прорычал он. — Я согласен.

━─━────༺༻────━─━

«Оформление» нашего соглашения заняло ещё пару часов.

Соломон провёл по собственным каналам все процедуры, чтобы Венедикт Давидович мог отправиться в свободное плавание. С чистой душой, как говорится, и с лёгким сердцем.

А я, уже по своим каналам, проверил, что всё в порядке. Веню больше никто не сможет шантажировать тюрьмой и пугать лесоповалом. Хотя ему бы немного потрудиться не мешало — глядишь, чутка подкачался бы…

Конечно, можно было прихлопнуть Соломона и с помощью собственных связей, но это как кузнечным молотом комара прибивать. Да и всегда лучше пользоваться собственными силами.

Наши доказательства действительно пришлось уничтожить, так что про вскрытые случаи больше никто не узнает.

Пока что пусть будет так. Фамилии я запомнил, а Вельцин получил в моей голове ещё одну галочку в списке плохих дел. Так что вопрос ещё не закрыт. Уверен, он мутит здесь куда более тёмные дела. И это помимо того, что хочет подсидеть Палыча.

Он меня разозлил. Серьёзно разозлил. Так что теперь легко не отделается…

Поэтому хоть всё получилось, как я и планировал, всё же на душе у меня было тяжело. Ради товарища пришлось спустить ублюдку немалый проступок. Хорошо хоть никто сторонний не пострадал.

Но когда я шагал по аллее, размышляя о случившемся, вдруг зазвонил телефон. Это был Венедикт.

— Ал-ло-у-у, — протянул я.

— Сергей, это… — голос Венедикта звучал тихо и взволнованно. — Это правда?

— Что именно? Что я Сергей? Да, это правда! А ты сомневался?

— Хватит шутить!

О! Хоть голосок прорезался наконец.

— Мне сейчас позвонил Вельцин, — продолжил Венедикт. — Я свободен! Понимаешь? Свободен! Я проверил, мне ничего не угрожает!

Это правда. Ночной Бархат полностью искупил свою вину перед Родиной. Так сказать, обнулил карму. И теперь приносил пользу обществу, работая в нашей академии. Кстати, об этом…

— Слушай, ты, надеюсь, валить из образования не собираешься? — опомнился я. — Нам с тобой ещё много работы предстоит!

— Что? Нет! — воскликнул Веня. — Я не… я… — он глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание. А затем тихо, вкрадчиво произнёс: — Спасибо тебе, Сергей. Я никогда этого не забуду.

— Конечно, не забудешь, — хмыкнул я. — Мы будем с тобой часто видеться. Да я и сам по себе незабываемый, кого угодно спроси!

— Ага. И очень скромный! — Венедикт ненадолго замолчал и продолжил уже серьёзно, привычным для себя тоном: — Кстати, приготовления к ритуалу готовы. Начнём, как только скажешь.

— Хорошо, — я тоже стал серьёзным. — Скоро дам знать.

— Жду. Я твой должник, Сергей. Твой должник…

Ну, вот и полегчало! Даже настроение как-то поднялось.

Что ж, очень хорошее дело выполнено. Но впереди меня ждало ещё одно, и оно было куда веселее.

Правда, некоторым образом оно было связано с жутко скучной фигнёй — то есть с подготовкой к экзамену…

Ненавижу решать тесты! Ненавижу рыться в бумагах, запоминать инструкции, которые не работают или работают не так!

Всё путное я выучил в первые пару дней, но остальное!..

Блин, я вот неполный триместр в образовании работаю, но уже понимаю, как много всякого бреда приходит к нам с высоких кабинетов министерства образования. Кто вообще придумывает все эти методики, разрабатывает планы и нормативы? Они вообще хоть раз указку в руках держали?!

Вот например журнал работы бактерицидной установки. Да-да, есть такой! Журнал проветривания. Журнал трёхступенчатого контроля оборудования, мать его етить!

Вот представьте, что вам нужно ежедневно заполнять журнал, и в девяти из десяти случаев пишешь: «замечаний нет. Ставров С.В». И подпись. Очень полезная штука, не правда ли?

Не удивлюсь, если введут журнал заполнения журналов…

Но самое страшное — чтобы запомнить только этот бред про журналы, я потратил два часа! Ведь когда я понимаю, что придётся запоминать полную брехню, она ну никак не лезет в мою голову.

Но я честно старался это сделать. Даже использовал метод ограниченного времени. Его называют «Томаты» или «Помидоры».

Разделил работу на промежутки. Час изучаю методички и зубрю всё от корки до корки, поглядывая на ленивые медленные стрелки часов. А потом пятнадцать минут отдыхаю и занимаюсь действительно полезными вещами. Например, изучением заклинания Наумовых, которое мне передала Инга. В этом и была связь грядущего дела с подготовкой к экзамену.

Интересная штука. Очень интересная! Заклинание, в смысле…

Было не так уж просто разобрать его на составные части. И до конца мне этого сделать ещё не удалось. Но я вычленил основное плетение нескольких рун и элементов, которые и отвечали за ускорение развития. Можно сказать, сердце заклинания, самая важная его часть.

Вот только представьте. Час на зубрёжку бреда и пятнадцать минут на действительно полезное и во многом куда более сложное дело. Угадайте, где я продвинулся больше?

Эх, не быть мне отличником…

В общем, на основе этого плетения я создал упрощённое заклинание для магов, ещё не достигших первого ранга.

И я не просто так выбрал именно эту аллею, с лиственницами по обочинам. Хорошая, грунтовая. Лужицы поблёскивали на свету, а влажные камешки хрустели под ногами.

Именно по этой аллее мне навстречу сейчас бежали двое моих учеников, Антон Свиридов и Артур Кузнецов. Они увидели меня и тут же заулыбались. Добежали до условной отметки на перекрёстке двух аллей и направились ко мне.

Антон выглядел свеженьким. А вот Артур дышал часто и тяжело. Ему предстояло ещё много работы, и не только по части магической системы. Физуху тоже непросто прокачивать.

— Сергей Викторович! — заулыбался Антон.

— З… здравствуй… те… — запыхавшись, кивнул Артур.

Ребята остановились напротив, и он упёрся руками в колени, чтобы отдышаться.

— Закончили пробежку? — улыбнулся я им.

— Да, — уверенно заявил Антон.

— Наконец-то… — тихо пробормотал Артур.

— Ну и отлично! Тогда давайте за мной, парни!

Они сначала двинулись следом, и только затем поинтересовались:

— А зачем, Сергей Викторович? — осторожно спросил Артур.

Прежде чем ответить, я ещё раз просканировал его Источник и укрепившиеся каналы. Во время наших сеансов я искусственно усиливал его магию, чтобы Источник разрастался и принимал нужные объёмы. Совсем немного, осторожно. Это действенный метод, но теперь у меня есть способ получше.

— Да вот, решил сделать вам подарки, — улыбнулся я пацанам. — Если угадаете, какие именно — получите пятёрку по ОМБ в триместре!

— Круто! — воскликнул Антон.

— Но у меня же не вы ведёте, — нахмурился Артур.

Он во мне до сих пор сомневается? Обидно так-то! Разве тот факт, что я не веду занятия у третьих курсов, означает, что я не подготовлю пацана как следует?

Кстати... Надеюсь, они понимают, что для пятёрки я их буду усиленно натаскивать, а не поставлю оценку просто так?

Это же ОМБ, на минутку!

— Не хотите, значит, подарки… — театрально вздохнул я.

— Хотим! Хотим! — воскликнул Антон и повернулся к товарищу: — Ты чё, блин!

— Ладно, ладно, — улыбнулся Артур. — Я тоже в деле.

Ах да, совсем забыл! Я же ведь очень не люблю тратить время попусту. Поэтому зубрить кучу бесполезной инфы в скором времени перестал.

Окончательно мои старания убила Лена. Она сказала, что в следующем триместре инструкции, нормы и методички могут поменяться, и весь бред окажется не просто бесполезным, но ещё и устаревшим.

Короче, придётся тащить экзамен харизмой и обаянием, если попадутся вопросы из этой части. Мой мозг просто отказывается тратить на это драгоценное время!

Так что вместо бесполезной чепухи я сделал ещё одну версию заклинания. И она будет отлично подходить для Свиридова с его Пожирателем.

Интересно, пацаны отгадают, что именно их ждёт?

Глава 10

Не отгадали.

Я даже пожалел, что предложил это пари. Пацаны всю дорогу до полигона не умолкали и сыпали самыми разными предположениями.

Иногда даже бредовыми!

«Покататься на Тедди», серьёзно?!

Во-первых, не Тедди, а Теодрир! Это Дракот, а не плюшевый мишка, на минутку!

А во-вторых…

Кхм, ведь это неплохая идея…

Можно устраивать аттракцион и зарабатывать на этом нехилые деньги. Когда у Теодрира расправятся крылья, это и вовсе может стать настоящим хитом!

А что, пусть хвостатый отрабатывает корм. Он мяса жрёт больше моего, и это он ещё мелкий. Что ж будет, когда вырастет?

На зарплату учителя точно не прокормлю засранца.

Ну или можно использовать идею как дополнительную мотивацию для моих бесят. Интересно, если обещать Сане покататься на Теодрире за пятёрку по теории магии, как быстро он выучит все узлы и каналы по учебникам?

Хотя о чём это я… У нас драконы и магия, а не сказка какая-нибудь. Такое просто невозможно.

В общем, пацаны остались без пятёрок (и тем самым избавили себя от дополнительных занятий). Но подарки я им вручу, как и обещал.

Сейчас я уже заканчивал с Артуром. Он сидел посреди полигона с голым торсом. И за всё то время, пока я наносил заклинание, он даже не вздрогнул, несмотря на холодный ветер и моросящий дождь. Мышечный каркас у него только развивался, а вот закалка была хорошая.

— Так. Вдох, выдох. Ещё раз… Молодец, Артур, можешь открывать глаза, — командовал я.

Пацан протяжно выдохнул и посмотрел на меня. А затем перевёл взгляд вниз, сильно удивился и начал хлопать себя по груди:

— Ничего! А где же?! А я думал…

— Ты думал, я тебе татуху набил, что ли? — хмыкнул я, выпрямляясь. — Не, я таким не занимаюсь. Да и рисую плохо… Поверь, моего творчества на своей коже ты бы не захотел!

— Да как же! — подскочил Артур и продолжил настаивать: — Я же чувствовал, как жгло! И сейчас жжёт где-то внутри…

Он скривился и слегка поёжился, поглаживая грудь.

И тут к нему с любопытством подоспел Антон.

— Чё, правда? Ничего нету! — затем он взглянул на меня. — Сергей Викторович, а что вы сделали тогда? Столько времени убили…

У меня дёрнулась губа, но я перевёл это в терпеливую улыбку и спросил:

— Артур, скажи сам, что я сделал. Прислушайся. Чувствуешь какие-нибудь изменения?

Артур кивнул и снова закрыл глаза. Несколько секунд он прислушивался к собственным ощущениям, а затем вдруг ойкнул и скривился:

— Блин, больно! — и снова уставился на меня. — Что это было?!

— Ты скажи, — настаивал я.

Ему нужно научиться прислушиваться к собственному телу.

Артур снова сосредоточился и с задумчивым видом пробормотал:

— У меня будто магии больше стало… Это здорово! Но… непривычно.

— Верно, молодец, — кивнул я. — Но если более подробно, то я немного ускорил развитие твоего Источника. Сейчас на нём действует моя печать. Она выступает катализатором выработки магических потоков и улучшения общего состояния.

Источник пацана начал активно, будто я после многочасовой голодовки, вбирать в себя действие заклинания и вырабатывать энергию. И магические потоки хлынули по каналам с небывалым для Артура напором.

— Тс-а-а… — прошипел он от боли.

— Да, поначалу будет непривычно. Но это пройдёт, не волнуйся. Заклинание поможет тебе догнать тот уровень, на котором ты должен быть на самом деле. И всё будет развиваться заметно быстрее.

Источник Артура был усечённым, его настоящие размеры и объёмы куда больше, чем есть сейчас. Поэтому печать особенно хорошо работала на нём, восстанавливая потерянные участки магии.

— О, круто! — обрадовался Антон. — Сергей Викторович, скорее, скорее! У меня ведь тоже печать будет, правда?

— Да, — кивнул я. — У тебя тоже будет печать, но…

— Отлично! — воскликнул пацан.

Он мигом стянул с себя футболку и сел на то же место, где только что сидел Артур.

— Я готов! — а затем вдруг поёжился и обхватил себя руками. — Ай, холодрыга! Чувак, ты как тут сидел так спокойно?!

Затем Антон заметил мой взгляд, но понял его не совсем верно и перестал реагировать на холод. Наоборот, выпятил грудь и уверенно заявил:

— Начинайте, Сергей Викторович!

— Ну, как скажешь, — пожал я плечами.

И нанёс ещё одно заклинание уже на его Источник.

Это заняло чуть больше времени, но парень держался. Хотя я ощущал, как он еле заметно дрожит, а вся кожа покрылась мурашками. Похоже, Антону есть чему поучиться у Артура. Это хорошо.

Когда всё было готово, Антон скривился и взглянул на меня со сморщенным лицом.

— Что-то я как-то не чувствую усиления, Сергей Викторович…

— Тоха, это потому, что у тебя его и нет! — злорадно осклабился я.

— А? В смысле?! — дёрнулся парень. — В смысле нету? Сергей Викторович, вы что, меня обманули?

Он вдруг подскочил, но тут же покачнулся. Его немного повело, голова пошла кругом. Но пацан удержался и плавно сел обратно.

— Что это было, Антон? — забеспокоился Артур. — Ты в порядке?

— Ни хрена я не в порядке… — прошипел тот. — Мне прям херовастенько!

И с укором взглянул на меня исподлобья.

— Тебе ускоряющая печать противопоказана, — вздохнул я, присаживаясь на корточки перед ним. — Так что тебе я поставил ограничительное заклинание. Это что-то вроде утяжелителей, которые мы использовали на физре, только для твоего Источника.

— Заче-ем? — заскулил Антон. — Нафига, Сергей Викторович?

— Ты слишком быстро растёшь, — серьёзным голосом ответил я.

— Разве это плохо?!

Кажется, Антон действительно начал обижаться, но всё ещё не верил, что я могу ему навредить. Поэтому выжидал и не делал поспешных действий.

Это как раз то, что ему следовало сделать, прежде чем подставлять свой Источник непонятно для чего и даже не спросить моих намерений.

— Антон, послушай, — начал я объяснять. — У тебя очень мощный особенный дар. А как только ты достигнешь первого ранга развития, его мощь вырастет кратно.

— Это же круто! — обрадовался парень.

— Ни хрена, — отрезал я строго. — Ты ещё не научился управлять им должным образом. Если Пожиратель наберёт слишком много сил, он сожрёт тебя самого.

Антон притих и нахмурился. Переглянулся с Артуром, который до сих пор потирал грудь. Неприятные ощущения ещё долго будут преследовать парней, но это небольшая цена за такую пользу.

А я продолжал объяснять:

— Это не пудель и не чихуахуа, которого один раз приручил – и он ссытся кипятком, когда ты приходишь домой. Это волк. Дикий, необузданный зверь. Он может признать только твою силу. Но если сам станет сильнее — сожрёт и не подавится. Понял?

Антон кивнул и печально уставился вдаль, поджав губы от боли. Я видел, как его Источник немного лихорадит от печати.

И кажется, я перегнул палку. Слишком загнал пацана. Поэтому…

— Да расслабься ты! — похлопал его по плечу. — На тебе сейчас ограничитель. Он даст тебе время совладать с Пожирателем. Ну и я не зря назвал его утяжелителем. Когда я сниму печать, ты удивишься собственным силам!

— Правда? — улыбнулся Антон.

— А то! Я когда-нибудь тебе врал?

— Нет! — живо ответил парень.

— Вот и хорошо, — я встал и упёр руки в бока. Мы ещё не закончили. — Так. А сейчас слушайте внимательно. Я покажу вам некоторые дыхательные и духовные практики, чтобы контролировать ваши печати и правильно развивать Источники с учётом новых вводных. Первым делом…

Но я не успел начать, парни переглянулись, серьёзно друг другу кивнули. А потом уставились на меня и громко воскликнули:

— Спасибо, Сергей Викторович!

— Спасибо огромное!

Я, признаться, несколько растерялся. На меня сейчас смотрели две пары кристально чистых, почти честных и жутко непоседливых глаз.

— Д-да ладно вам, — отмахнулся я. — Всё в порядке. Кхм! Итак…

━─━────༺༻────━─━

На следующий день я вошёл в аудиторию «404» с некоторой насторожённостью. Ведь это был первый учебный день, когда Данила будет присутствовать на занятиях.

Я волновался.

Но когда вошёл внутрь, меня встретила гробовая тишина. Все бесята молчали. А это очень страшно, когда крикливые, непоседливые шилоприводные Шалопаи молчат.

Это может означать две вещи.

Либо мой педагогический гений наконец-то дал свои плоды, и они превратились в примерных учеников…

Либо что-то случилось. Что-то страшное.

И чуйка мне подсказывает — второй вариант куда вероятнее.

Я насторожённо прошёлся до своего стола, оглядывая бесят одного за другим. На всякий случай покрутил в руке указку, а затем спросил:

— Где Ермаков?

Дани не было на месте. А единственная свободная задняя парта была пустой.

— Да эксперимент какой-то проводит, — пожал плечами Петя Валиков.

И меня настигло жёсткое дежавю. Я заметил открытое окно, а следом снаружи раздался крик и промелькнуло падающее тело.

— Вашу мать! — воскликнул я.

И в следующую секунду уже стоял внизу, с Данилой на вытянутой руке.

— Ты чё, охренел?! — прорычал я.

Но вдруг заметил недовольную и слишком спокойную морду пацана… и вспомнил!

Точно! Я ведь точно так же ловил Саню Савельева, когда в первый раз встретился со своими бесятами. И кажется, Петя Валиков как раз и сказал тогда что-то про эксперименты…

Я поднял голову и увидел, что из окон четвёртого этажа на меня пялятся двадцать три довольные ехидные морды.

— Да вы охренели! — воскликнул я.

— Это была их идея, — буркнул Даня, скрестив руки на груди и смешно качнувшись, словно кукла на гвоздике. А затем он обратился к своим новым одноклассникам: — Все, мы квиты!

— Квиты! — воскликнул Саня.

И бесята захохотали.

Я отпустил Даню, и тот побрёл обратно в класс, бормоча что-то про странное чувство юмора Савельева.

Я же злобно поджал губы и сурово взглянул на учеников. Хотя внутри, если честно, смеялся вместе с ними.

Не, на самом деле классная шутка получилась!

Но я ведь тоже умею шутить, хе-хе. И есть у меня одна заготовочка.

И когда от этой мысли улыбнулся уже я, смех бесят вдруг прекратился. Они начали переглядываться и беспокойно смотреть в мою сторону.

Кажется, я так и не проверил их отчётные работы. Пора вернуться к этому вопросу.

— Как там ваша самостоятельная, Шалопаи?! Все написали?

— Какая ещё самостоятельная?! — обернулся Даня. — Я только первый день учусь!

— Вот и проверим уровень твоих знаний. Бегом в класс!

Даня фыркнул, состроил недовольную рожу. И, всем видом показывая недовольство, побежал обратно к бесятам.

Я на всякий случай проверил его Источник. Открытие основного узла позволило ему использовать немного магии, так что снаружи он зависал с помощью дара гравитации. Вообще-то удивительно, ведь я не думал, что он сможет делать нечто подобное ещё хотя бы неделю, пока не откроет ещё несколько узлов.

Но первым делом он потратил эту возможность на прикол над учителем…

Кажется, он попал именно в тот класс, который ему был нужен.

━─━────༺༻────━─━

Конечно, не все мои бесята так просто приняли новичка. Особенно после его яркой приветственной демонстрации.

Умники недобро косились на Данилу. Тихомир изображал спящего, но в прищур наблюдал за ним с задней парты. Девчонки так и вовсе не скрывали своего отношения и в открытую косились на него, даже несмотря на все заверения Анжелы.

Особенно злилась Алиса. Её не мог угомонить даже Антон.

Это и немудрено. Ведь Даня нехило прижал её возлюбленного, едва не отправил в больницу. А она всё видела и не могла ничем помочь.

Это между пацанами после драки бывает крепкая дружба. Выбитые зубы, фингалы и даже поломанные кости не становятся преградой. Девчонки же намного более злопамятны.

Помимо Данилы я раздал самостоятельные работы Анжеле, Саше, Антону и Андрею. Тем, кто помогал ему справляться с оглушённым Источником.

А сам принялся проверять работы остальных. Специально не давал никакого задания, чтобы следить, как они себя поведут.

Поначалу всё было тихо. Но затем ребята заскучали и начали искать себе занятие. Боря втихую открыл энциклопедию по монстрам и тихо читал. Стас Волков и Влад Воробьёв начали играть в морской бой. Анжела с девчонками принялись шёпотом что-то обсуждать. Умники скооперировались и…

Нет, не начали решать задачки или играть в шахматы. Они стали обмениваться картами из «Ведьм и Рыцарей»!

Надеюсь, это не зайдёт слишком далеко, хе-хе… Ах да, уже ведь зашло! Людмила Ивановна, кстати, ничего ещё не говорила про зелье. А даже мне уже стало интересно, получилось оно или нет.

А Федя Осипов нетерпеливо оглядывался и выискивал, куда же ему излить желание попроказничать.

А затем, на удивление всего класса, и меня в частности, свою работу сдал Данила. Он с хмурым видом встал, сгрёб листок, подошёл ко мне и положил его на стол.

— Ничего себе, — удивился я. — Быстро, однако! Ну-ка…

А, понятно. Листок был практически пустой. Всего на три вопроса были даны ответы, и два из них неправильные. Ну хотя бы как обрабатывать раны он знал на отлично. Судя по всему, не понаслышке.

Я не делал тесты с вариантами ответов, а заставлял ребят думать своей головой и писать всё развёрнуто.

Данила увёл взгляд и стоял с недовольной миной.

— Там были вопросы и за первый курс, между прочим, — взглянул я на него.

— Я почти не учился на первом курсе, — буркнул он. — Большую часть провёл в больнице — не до зубрёжки было. И не до учебников.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно, садись.

Пацан хмуро побрёл обратно.

А Федя Осипов наконец-то нашёлся, как попроказничать.

— Я видел похожее в одном мульте, — с ехидной ухмылкой начал он, — там один пацан экзамен прошёл, потому что его не запалили за списыванием. Ну типа в этом было настоящее испытание — не попасться. А не запалили, потому что он ни хрена не написал! Ермаков, походу, его тоже смотрел, хе-хе. Думал, и тут прокатит?

Данила ничего не ответил на это и на редкие смешки в его сторону. Только громко плюхнулся на стул и грозно уставился на Федю, слегка подкинув его на стуле.

Федя тут же засуетился и притих. Смешки теперь посыпались уже на него, но Феде это почему-то жутко не нравилось, и он надулся.

Скоро остальные ребята сдали свои листки. А когда я закончил проверять работы, тяжело вздохнул и встал, держа в руках указку.

Блин, удобная вещь. У меня был меч в прошлой жизни — грозное оружие! Сгинуло вместе со мной.

В этом мире мечи не особо в ходу. Только как церемониальное оружие или забава для реконструкторов. Ну и редкие дуэли между дворянами тоже проходят с клинками.

Хотя давненько я не слышал про серьёзные дуэли. Старшие курсы магических академий ещё балуются, а вот взрослые дяди и тёти благородного происхождения такой фигнёй почти не занимаются.

Захотелось сделать пару приёмов, залихватски рассечь воздух, но сейчас это выглядело бы очень странно. Пришлось сдержаться.

— А теперь берём листочки все! — объявил я.

— Снова самостоялка?! — возмутился Саня.

— Нельзя так! — отлип от книги Боря.

— Нечестно! — поддержал их Федя.

— Выслушайте для начала! — рыкнул я и заставил всех затихнуть.

Затем закинул указку на плечо и пошагал между рядов.

— В этом триместре у вас не будет предварительных экзаменов, — объявил я.

Ребята удивились, начали переглядываться. Их почему-то очень беспокоила эта новость.

— Как так-то?! — нахмурился Стас. — Всегда ж было!

— А теперь не будет, — пожал плечами Тихомир.

Он единственный, кто отнёсся к моим словам без особого волнения. Ну ещё Даня, но этот сейчас вообще мало о чём беспокоился, кроме своего Источника.

— Теперь не будет, — кивнул я, незаметно подбираясь к Владу сзади.

Он решил, что самое время поиграться с огнём и создать между ладоней маленький огненный шар.

Полезное упражнение. Что-то вроде тренировки мелкой моторики рук, только для магических каналов.

Полезное, но не к месту.

— А будет только один шанс написать экзамен! — воскликнул я, тюкнув острием указки по огненному шару.

Влад аж подскочил от неожиданности, замахал руками, пытаясь унять взбесившееся пламя, а затем резко сел ровно, с локтями перед собой, когда оно резко развеялось. Прямо как на рисунках про правильную осанку. И суетливо захлопал глазами, пытаясь высмотреть мою реакцию.

— Если дойдёт до пересдачи, это сильно подкосит и вашу успеваемость, и навредит всему классу, — продолжил я шагать дальше. — К нам будет особое внимание, мои шилоприводные шалопаи. И мы должны показать всё, на что способны!

Саня вдруг обрадовался и поднял руку.

— Не считая хитровыдуманных приколов, тяги к разрушению и способности переворачивать всё с ног на голову, Савельев! — отрезал я. — Экзамен придётся сдать честно. Безо всяких выдумок и тайных планов по взлому системы. Ручка, бланки, два часа! Вот и всё!

Саня понуро опустил руку. Уверен, он хотел предложить что-то подобное.

— Но у меня есть хорошие новости, бесята! — ухмыльнулся я. — Следующая самостоятельная поможет вам подготовиться к экзаменам. Прогоним этот вариант на ОМБ, а затем сможете сделать то же самое с другими предметами.

Я сделал круг по классу, остановился возле доски и взял мел.

— Записывайте! — позади раздался шелест листочков. — Будем составлять индивидуальный план развития, бесята.

— Чё? — откликнулся Петя.

— Первый пункт! — стукнул мелом по доске и начал выводить: — Оценка собственного уровня знаний.

Ручки зашуршали по бумаге, а я развернулся и начал разъяснять подробнее:

— Я раздам вам вопросы, которые были в ваших самостоятельных с разбивкой по темам. Каждый из вас должен напрячь память, проанализировать собственные знания и выписать свои слабые и сильные стороны. Где вы уверены в себе, где не очень, где вообще плаваете, как топор…

Федя хихикнул, а я взмахнул указкой, словно волшебной палочкой, и бланки с вопросами с моего стола полетели к ребятам.

— Второй пункт! — я снова принялся выводить буквы на доске. — Вскрываем карт… кхм, то есть, смотрим результаты самостоятельной!

Листочки уже приземлились, и ребята начали их изучать.

— Это будет реальная картина, — продолжил я. — Но ваш самоанализ очень важен. Даже такие работы могут не показать всей картины. Мы сопоставим результаты с вашими выводами и получим поле для будущей работы.

Мне было важно знать, как бесята себя оценивают. Если водить их за ручку с помощью контрольных и самостоятельных, они, может, и будут хорошо учиться. Но сами не смогут нормально ориентироваться в будущем.

Итоговые работы за триместр важны, несомненно. Но моя задача подготовить их не к экзаменам, а к жизни. А в жизни никто водить за ручку не будет.

Я хочу, чтобы они набили свои шишки под моим присмотром, пока есть такая возможность. Часто бывает, что где-нибудь предлагают «задавай вопросы, не стесняйся!» Когда на новое место приходишь работать или новую тему для себя открываешь.

Только вот какие вопросы задавать-то? Пока не попробуешь, сам не поймёшь.

Так что пусть сначала попробуют, а потом уже подключусь и я.

— Третий! — опять повернулся к доске. — Совместный анализ. Мы с вами обсудим итоги и определим цели. Четвёртый пункт! Составление индивидуального плана.

Я положил мел на подставку и снова повернулся к классу.

Шалопаи выглядели серьёзно, сосредоточенно. Даже Саня и Федя, которые не любили сидеть на месте. Да что там! Тихомир бодрствовал — вот уж где невидаль!

— План вы должны будете составить сами. Я помогу, где надо подкорректирую, но главную работу проведёте вы.

Я подошёл к столу и положил указку. А затем обвёл учеников взглядом.

Некоторые из них выглядели хмуро и взволновано, кто-то был полон энтузиазма. Боря просто витал в облаках и вряд ли осознавал, сколько времени займёт это задание, но с его удачей не удивлюсь, если он станет лучшим учеником академии просто на шару.

Но сильнее всех беспокоился Даня. Ему придётся заново учить всю программу, и не только по ОМБ. Так что для него самое сложное начнётся уже после.

Тут руку подняла Анжела. Она была из тех, кто воодушевился, кстати.

— Да? — кивнул я.

— Сергей Викторович, а по другим предметам учителя согласятся так сделать? Это прям долго будет…

— По другим предметам вам придётся договариваться, — пожал я плечами. — Если от меня что-то потребуется, я помогу. Но найти общий язык с учителями вы тоже должны сами.

— Трындец… — вздохнул Федя.

— Ну да, тебе будет сложно, — хмыкнул Саня.

— Да иди ты… — обиженно буркнул Федя в ответ.

— Ребята, — сказал я тоном помягче. — Ваше будущее в ваших руках. Держите его крепко.

— Прямо как свой хр!..

ТУК-ТУК-ТУК!

Раздался стук по двери, спасший Федю Осипова от знатных люлей. Я вышел из аудитории и обнаружил там Настю.

— Здравствуйте, Сергей Викторович…

Девушка стояла передо мной непривычно скромно и даже смиренно. Я невольно отметил, что плотное общение с сестрой хорошо повлияло на её вкус к одежде и стиль в общем. Вместо короткой юбки на ней были брюки. Пиджак аккуратно застёгнут, в воздухе витал лёгкий аромат цветочных духов.

— Что ты натворила? — спросил я, подозрительно прищурившись.

И закрыл дверь, в которую уже заглядывал любопытный Саня.

— Ну как сказать, ничего такого… — она поджала губы и увела взгляд. — Просто вызвала на дуэль одного чувака…

— Что?!

Тут Настя уставилась на меня своими изумрудными ведьмовскими глазами и жалостливо улыбнулась:

— Ну вы же мне поможете, Сергей Викторович? Правда же?!

Глава 11

— Э-э-эм-м… — протянул я. — Я? Помочь в дуэли?

— Ага, — кивнула девушка. — Ну так как?

Я знатно охренел. Даже не знал, как реагировать. Ведь по сути она просила меня помочь избить другого ученика!

Звучит как-то… Так себе, в общем. Особенно если учитывать, где мы находимся.

— Сергей Викторович будет готовить Настю к дуэли!!! — раздался позади крик Сани.

Засранец аж подскочил с места и своим жутким энтузиазмом воодушевил всех остальных бесят.

— Круто! — следом подскочил Боря.

— Ого, класс! Я хочу помочь! — обрадовался Петя.

— А я хочу дуэль! — прорычал Влад Воробьёв. — С кем смахнёмся?!

— Всем замолчать! — гаркнул я.

И в классе воцарилась тишина.

— Все по местам! — указал я.

Бесята живо расселись обратно и уставились на меня невинными глазами.

Вот только если не вмешаться, они-таки помогут Насте. Даже если она будет против!

— Бл… — протянул я, но вовремя опомнился чтобы не ругнуться, — л-лин с вареньем…

Что-то есть ещё захотелось…

Обернулся в сторону Насти. Изумрудные глазёнки глядели не хуже Теодрировых, когда тот выпрашивает еду со стола.

— Ладно, — вздохнул я и открыл дверь пошире. — Заходи давай.

— Спасибо, Сергей Викторович! — аж подпрыгнула девушка.

— Ур-ра-а!! — сильнее даже самой Насти обрадовался Саня.

А я снова тяжело вздохнул и захлопнул за собой дверь. К сожалению, не «с той стороны».

Хотя мысли о блинчиках стали уже навязчивыми…

— Когда дуэль? — спросил я, кивая Насте, чтобы садилась.

Она оглянулась, не найдя свободных мест, но тут же подскочил Саня и уступил свой стул.

— Сегодня после уроков, — буркнула Настя, принимая предложение.

Не знаю, кто больше обрадовался. Саня, что угодил старшекласснице, или Боря, который теперь сидел рядом с ней. Но в любом случае Боря радовался недолго. Саня протиснулся между ними и нагло сдвинул с половины стула.

Вот так вот, значит. Дружба дружбой, как говорится, а дамы…

— Кто секундант соперника? — спросил я.

— Аркадий Самуилович, — Настя поморщилась, словно сказала про какую-то пакость.

— Аркаша? — удивился я. — А он-то тут при чём? Погоди, ты же не с второкурсником решила драться?!

— Нет, конечно! — возмутилась девушка. — Я поссорилась со старшим братом одного из его учеников.

— Это с кем? — спросила Анжела.

— Грацкий, — буркнула Настя и как-то поникла.

— О, этот козёл! У них походу вся семейка такая!

— И что он тебе сделал?! — тут же включилась Катя Мельникова.

— Не мне. Он про мою сестру… — Настя поджала губы, и все поняли, что обидчику явно не помешало бы укоротить язык. — В общем, Самуилыч крутился неподалёку, — продолжила Настя. — И всё как-то быстро случилось. Я разозлилась, вспылила и бросила вызов. А он подорвался и тут же предложил быть секундантом. Козёл!

— Козёл, козёл! — закивал Саня.

Остальные бесята уже вовсю развесили уши и забросили работу. Но возвращать их сейчас к заданию бесполезно. Это как поставить перед человеком огромный шоколадный торт с шоколадной посыпкой и уверять, что нужно есть варёные овощи.

— Похоже, у тебя будет нехилая такая группа поддержки, — улыбнулся я.

— Точно! — тут же согласился Саня.

— Большая, — ухмыльнулся Петя Валиков.

— Всем классом пойдём болеть! — уверенно заявила Анжела. — Правда, ребята?!

— Да!

— Конечно!

— Я за!

Бесята начали живо откликаться на зов, но затем все обернулись на Даню, который тихо сидел себе на задней парте.

— Чё! — буркнул он. — Конечно пойду. Мне ж надо знать, как тут старшаки дерутся.

Ребята переглянулись и решили принять этот ответ.

А Настя наконец-то улыбнулась. Не ради уговоров меня, а как-то искренне, с лёгкостью. Её настроение явно улучшилось, а Источник выровнялся. Значит, нервы успокоились.

Это очень хорошо. Она очень импульсивная и к тому же огневик. Эмоции могут сыграть на руку сопернику.

— Кстати, — хихикнула Настя. — Я тут вспомнила лицо Самуилыча…

— А? — нахмурился я.

— Ну когда он спросил, кто будет моим секундантом, — пояснила девушка. — Я сказала, что это будете вы, и он аж заикал от страха! Думала, прям там на месте рухнет!

Ребята захихикали, закивали друг другу. А у меня возник резонный вопрос:

— В смысле, ты сказала? — нахмурился я. — Я ж только сейчас согласился!

━─━────༺༻────━─━

Что ж, я взялся помочь Насте. И заодно решил проверить на ней свою методику с самоанализом.

Была, правда, одна проблема. Времени до итоговых экзаменов у моих бесят было достаточно. А вот дуэль у Насти уже на носу.

Так что пока ребята занимались самоанализом и составляли индивидуальные планы, я провёл с Настей пару коротких тестов. Один теоретический, другой практический. Для последнего пришлось освободить место в центре аудитории. Мы обменялись несколькими ударами и магическими приёмами, чтобы я мог понять, на каком именно она уровне.

Конечно, у меня было представление о ней после их совместной тренировки с Саней, но сейчас у меня была другая цель — намекнуть ей на самые явные пробелы в боевой подготовке.

Правда, там и подготовки-то не было по сути… Но хотя бы получилось прикинуть, в каком направлении стоит двигаться.

Девчонка оказалась смышлёной, справлялась хорошо. Но одной из главных её слабостей была физическая сила.

Настя, конечно, была крепкой девчонкой, быстрой и ловкой. Но на уровне старшеклассников дуэли часто перерастают в обычный мордобой. А её соперником был парень, причём он происходил из богатого и знатного рода. А значит, явно был физически подготовленный и обученный драться.

И по начальному мнению Насти, именно эту слабость надо было срочно исправлять. Поэтому она прямо надулась, когда я прогнал сканером её магическую систему и снова посадил за парту составлять самоанализ вместе с остальными.

Но исправить физуху и привить нужные рефлексы я точно не успею. Как и научить боевой магии. Нет такой программы «Стань крушителем еб…» кхм, «лиц». Я определённо хотел сказать: «Стань крушителем лиц за два часа».

Не, так звучит хреново. Грёбаная цензура в моей голове! Я перестал ругаться матом даже в мыслях, когда начал работать в академии!

Интересно, это у всех учителей так?

В общем, так не бывает. Поэтому нужно исходить из того, что есть сейчас, хотя до Насти это ещё не дошло. Она с явным разочарованием принялась за работу.

А затем мы провели два занятия подряд для составления индивидуальных планов. Это заняло очень много времени, отняло кучу сил и вызвало настоящий геноцид нервных клеток.

Но мы справились!

Ближе к концу второго урока ребята уже заканчивали свои планы.

— Так, сдаём листы, — объявил я, когда до конца урока оставалось пятнадцать минут.

И первая, кто понёс свой листок, конечно же, была Настя. Она прицокала к моему столу, привлекая внимание всех парней второго «Д» и недовольные взгляды девчонок, которые вдруг усомнились, так ли хотят ей помогать.

Тяжелее всех было Антону, за которым пристально следила Алиса. Ему приходилось усердно делать вид, что за окном просто чудесный вид, от которого невозможно оторваться.

Наверное, осенние слякоть и дождь с ветром даже в стихах не получали такого пристального внимания.

Настя с надутыми губками положила листок, показательно скрестила руки на груди и буркнула:

— Вот, Сергей Викторович! Всё готово.

— Ты чего такая хмурая? — я взял листок и начал изучать. — Просила помочь, вот я и помогаю!

— Я просила помочь с дуэлью, а не вот это вот!

Она кивнула на листок с индивидуальным планом. Ну, точнее, не планом, а тактикой на бой. Что-то похожее бывает у профи бойцов на аренах. Так что вряд ли это одно и то же с освоением какой-нибудь учебной темы вроде «как развести огонь в условиях дикой среды (без применения огненного дара)».

— Интересно… — хмыкнул я. — Ты думала, я научу какой-то суперсекретной технике? Или дам волшебную таблетку для увеличения сил?

— Вообще-то да, — буркнула девушка, пристально рассматривая стену. — Что-то типа такого я и хотела!

— Но вместо этого ты теперь знаешь свои слабые и сильные стороны, — пожал я плечами. — И наверняка провела в голове уже не один десяток дуэлей, пока думала над тактикой.

Настя ещё сильнее нахмурилась, но ничего не ответила. Я даже не угадал — видел, как полыхал её Источник, пока она делала анализ. Опасался, как бы не начала раскидывать пламя во все стороны, поддавшись воображению.

Я взглянул на часы. Дождался, пока все листки с работами окажутся у меня на столе, и сообщил бесятам:

— Всё, занятие окончено, вы свободны!

И казалось бы — перемена, свобода! Они должны нестись прочь как угорелые.

Но никто не захотел так просто уходить. Все продолжали стоять на месте и хлопать глазами в нашу сторону.

— Я что, невнятно сказал? Свободны!

— Сергей Викторович, — выступил Антон, — мы хотим присутствовать. Может, поможем чем-нибудь. Вы же сейчас будете Настю готовить к дуэли, так ведь?

От этих слов засветилась и сама Настя. Она наконец-то догадалась, что на одном листке моя помощь не закончится.

Так, соображалка у неё сегодня не очень, походу. Видимо, всё-таки переволновалась.

Так и запишем — ставить на сложные комбинации нельзя.

— У вас вообще-то урок, — напомнил я бесятам.

— Да там физра, — отмахнулся Стас. — Семён Семёныч, если честно, не вывозит после ваших занятий.

— Угу, — кивнула Полина. — Задания дают детские! На разминку всего пятнадцать минут, а потом либо тупо железки таскать, либо в волейбол играть.

— Волейбол? — нахмурился я. — А как же вышибалы?

И в ответ раздались смешки.

— Он почему-то перестал любить эту игру, — осклабился Саня.

— А напоминаем, аж содрогается! — добавил Боря.

— Может, вы снова начнёте у нас физру вести, а? — с надеждой спросил Петя.

— Так, подготовка к дуэли! Быстро, быстро! — я вернулся к теме, чтобы увести бесят от пагубных идей. — Кхм, приступим к разбору тактики!

Настя чуть растерялась, но затем последовала моему жесту и села напротив. Стул я, не дожидаясь, подогнал потоками магии.

— Сама написала ты всё хорошо. А теперь словами — как ты бы начала действовать?

— Эм, ну я… — начала отвечать девушка под пристальными взглядами бесят.

Фух, кажется, пронесло.

━─━────༺༻────━─━

Для дуэли в академии имелась отдельная платформа в спорткомплексе. Подобная некоторым полосам препятствий, она собиралась прямо посреди стадиона и выглядела как огромная, вытянутая бойцовская клетка с высокими бортами. И покрытая защитными барьерами, чтобы дуэлянты внутри могли не заботиться о безопасности зрителей.

А зрителей тут набралось до хренища! Кажется, вся академия решила посмотреть на драку двух старшекурсников.

— Дуэли у нас нечастое событие, — пояснила Лена. Она сопровождала меня на этом занятном «мероприятии». — Большая часть учеников — это простолюдины и бастарды. Так что сам понимаешь… К сожалению, чаще всего случаются обычные драки.

— К сожалению, обычные драки? Или, к сожалению, случаются? — усмехнулся я.

— Конечно, последнее! — проворчала Лена. — Драться плохо!

Кстати, помимо роли секунданта мне ещё пришлось поработать безопасником. На дуэлях проводится строжайшие контроль и наблюдение за ситуацией. Помимо барьеров клетки я снабдил дуэлянтов специальной формой с укреплённой заклинаниями защитой. Вообще, Платон тоже тут был, но я решил сам заняться этим вопросом. На всякий случай.

В рамках академии убийств и членовредительства никто допустить не мог. Победа присуждалась до того момента, пока оба дуэлянта могли сражаться. Чаще всего сдавала выносливость или случался нокаут. Но всё проходило похожим на обычные бои с перчатками, так что никто серьёзно не страдал.

Ещё один из них мог сдаться, но это совсем уж позор, так что такого ждать не стоило.

— Было бы намного лучше, если бы эти дуэли окончательно запретили… — продолжала Лена, но её голос заглушили синхронные крики моих бесят:

— Настя! Настя! Настя!

Они заняли несколько рядов на трибуне и всем видом показывали свою приверженность. Выглядело это немного несуразно с учётом темы мероприятия. Дуэли это не развлекалово, там за честь рода стоят. Но Шалопаев это не волновало. Хорошо хоть плакаты не…

А нет, принесли!

Как только увидели, как Настя отходит от Инги и направляется к клетке, подняли длинный плакат с надписью:

«НАША НАСТЯ ВЕРХ ВОЗЬМЁТ! ОНА ГРАЦКОГО ПРИБЬЁТ!»

И когда только успели наваять…

Но я с удивлением обнаружил, что там были не только мои бесята. Похоже, они притащили друзей из других классов. Колян тоже там был. И Артур, а вместе с ним Пашка и несколько первокурсников.

А вот с противоположной стороны группа поддержки была не такая громкая, но куда более многочисленная. Там собрались старшекурсники. И среди них я с удивлением узнал Настиного дружка, которого видел с ней в баре «Сломанный сапог». Мы тогда впервые познакомились, и он мне сразу не понравился.

Затем показался и соперник. Егор Грацкий — высокий, поджарый, с точёными чертами лица и крепкой магической системой, которую явно развивали родовыми техниками и медикаментами.

Вообще, в плане магии нынче не было строгого разделения на мужскую часть и женскую, как в том же средневековье. Если маги разных полов находятся на одинаковом уровне развития, они вполне могут быть равными по силе.

Но это скорее относится к магам пятого-шестого ранга и выше. Сейчас, в старших классах, когда они только в начале своего пути, физическая сила решает очень многое. И у пацана явное преимущество.

В команде поддержки соперника был и Грацкий-младший, Артём. Проказливый засранец, язык как помело. Он надменно смотрел в нашу сторону и явно ждал триумфа старшего брата.

Когда все приготовления были закончены, дуэлянты вместе с секундантами вошли в клетку. Мы с Аркашей первыми выступили вперёд и встретились по центру.

Гадёныш гордо выпятил грудь и выглядел так, словно он хозяин положения.

— Господин Ставров, — слегка поклонился он, следуя этикету.

— Господин… А как там твоя фамилия? — нахмурился я.

— Ставров! — буркнул он, сдерживая раздражение. — Да как вы!..

Не, я реально забыл! Аркаша и Аркаша… Но сейчас об этом знали только мы оба, а если он начнёт возникать, поймут и остальные.

— Стадников… — прошипел он.

— Господин Стадников! — улыбнулся и тоже слегка поклонился.

Аркаша выдохнул и снова принял невозмутимый надменный вид. А затем спросил:

— Ваша подопечная не желает принести извинения и закрыть вопрос миром?

Я чуть наклонился, взглянул ему за плечо. Грацкий выглядел уверенно. Он явно насмехался над Настей, бросал надменные ухмылки и показательно перешучивался со своими дружками за клеткой.

Такой же гадёныш, как и его братец…

Но сама Настя сейчас была на редкость спокойной. Её Источник дёргался, порывался взорваться гневом, но девушке удавалось его утихомиривать. Я прямо ощущал, как ей сложно это даётся.

С её характером она бы сейчас с радостью не дожидалась команды и ринулась на ублюдка. Исколошматила бы его с особенной яростью, изливая всю злость. Ну, если бы получилось, конечно…

Вообще-то парень имел некоторые основания быть таким самоуверенным. Настя едва достигла второго ранга, он же был на полпути к третьему. Физически крепкий, жилистый, наверняка быстрый и ловкий.

Если Настя поддастся эмоциям, она быстро проиграет. Надеюсь, мне удалось ей это втолковать.

— Нет, — ответил я Аркаше. — А ваш, кхм… подопечный не хочет извиниться перед дамой и закрыть этот вопрос?

— Хмпф! — усмехнулся Аркаша. — Таких пожеланий не имеется!

Чуется мне, он не просто так оказался рядом во время ссоры ребят. И слишком быстро сориентировался, чтобы стать секундантом. Неужто опять подляна от Вельцина? Решил отомстить Наумовым, раз до меня не добраться?

— Тогда начинаем дуэль, — со сталью в голосе объявил я.

Аркаша на пару мгновений вздрогнул и с трудом подавил желание отпрянуть. Но по глазам я прочитал страх, и это немного подняло настроение.

Мы разошлись. Но прежде чем покинуть клетку, я остановился возле Насти, положил руку ей на плечо и прошептал:

— Ты справишься. Он не ждёт серьёзного отпора, удиви его, — я злорадно усмехнулся и поймал в ответ такую же усмешку. — И покажи ему наш сюрприз!

— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнула Настя.

Я покинул клетку, и дуэль началась.

Настя тут же ринулась вперёд! Со злобным рёвом она вспыхнула пламенем и нанесла первый удар. Размашистый, горячий кулак пролетел мимо Егора и обдал его жаром.

Парень с лёгкостью увернулся, даже не стал наносить удар в ответ. Он хотел всем показать разницу между ним и Наумовой, продолжал усмехаться и чувствовать себя в безопасности.

Отлично. Это как раз то, что нам и нужно!

Настя зарычала ещё громче, яростнее, бросилась в новую атаку и теперь обрушилась на Грацкого огненным ураганом.

Но её Источник оставался стабилен и был ещё спокойнее, чем перед началом дуэли.

Настя делала именно то, чего ожидал от неё Егор. И тем самым бросала засранцу пыль в глаза.

Это и был наш главный козырь. Сюрприз, который позволит хрупкой боевитой девчонке сокрушить крепкого натренированного парня.

Это и ещё кое-что…

Грацкий разорвал дистанцию и приготовился к собственной атаке. Источник Насти вспыхнул от волнения, но девушка тут же его угомонила и продолжала играть роль разъярённой чертовки.

Краем глаза я заметил, как Инга прикрывает рот ладонью. Она беспокоилась за младшую сестру и хотела уже ринуться к клетке, но Лена её остановила.

А затем произошло нечто.

Егор ринулся во встречную атаку наперерез Насти. Провёл несколько точных и выверенных, но слишком очевидных ударов. Для обезумевшего противника этого было бы достаточно, но он с удивлением обнаружил, что Настя увернулась и занесла ногу для удара снизу.

Да не просто снизу — прямо по самому слабому месту любого мужика!

От неожиданности парень рефлекторно сбил ритм, чтобы прикрыть свои сокровенные бубенцы, и в этот момент в безумном взгляде Насти сверкнули холодные и расчётливые ведьмовские изумруды.

И она резко сменила траекторию удара.

БАМ!!!

Пламенный маваши обрушился на голову Грацкого, и тот отлетел аж до ограждения. Повис на клетке в полуоглушённом состоянии и хотел подняться, но не успел.

Настя снова обрушилась на него и наконец-то смогла дать волю своей ярости.

Пламенные лепестки разлетались во все стороны, пока зеленоглазая бестия наносила удар за ударом. Поединок закончился стремительно, так же, как и начался. Настя отлично следовала нашему плану, выполнила его на все сто процентов.

Бесята взорвались овациями и криками поддержки. Инга удивлённо расширила глаза и застыла с раскрытым ртом.

Но мне пришлось прервать бойню. Парень уже отключился, но Настя этого не замечала, поэтому я влетел в клетку и оттащил её от бедолаги.

— Р-р-р-а-а-а-а-а! — не унималась девушка. — Пустите! Урод!!

— Тихо, тихо, — успокаивал я Настю, обхватив её в клещи. — Уже всё закончилось. Ты победила, Настя.

— Он назвал мою сестру!.. Он!..

Это было очень плохое слово. Жуткое. За такое оскорбление род мог объявить войну даже наперекор указаниям императора, но у Наумовых были только две девушки, которых некому было защитить.

Раньше не было.

У Насти прыснули слёзы, но не уверен, от чего именно. Источник одновременно злился, его пожирала обида и снедала радость.

Жуткий сплав чувств…

Но она понемногу успокоилась, и я обнаружил, что теперь не я, а меня держат в объятиях.

— Ты победила, — прошептал я Насте.

И взглянул на обеспокоенного Аркашу, который не знал, куда себя деть. Похоже, его ждёт трудный разговор с дядей.

━─━────༺༻────━─━

Со стадиона я уходил в компании Лены. Вообще я задержался, чтобы убрать полигон для дуэлей и привести в порядок спорткомплекс после бурного зрелища.

Но Лена попросилась помочь, и теперь мы шагали по аллее под одним зонтом. Снова пошёл дождь, и на этот раз как нельзя вовремя.

Мы шли молча. Лена отчего-то выглядела странно и задумчиво, и я не стал её тревожить. Пока она сама не заговорила:

— Серёж…

— Да?

— У меня… — ей почему-то было сложно говорить. — У меня есть просьба. Думаю, только ты можешь мне помочь.

Мы остановились и взглянули друг на друга.

Карие глаза девушки смотрели будто в душу, по очкам стекало несколько капель дождя. Уголки губ собирались в забавные ямочки, когда она вот-вот хотела что-то сказать, но всё не решалась.

— Всё что угодно, — улыбнулся я. — Любое желание. Только скажи.

Эта девушка постоянно мне помогает, а я до сих пор не мог отплатить ей сполна. Так что она могла пожелать чего угодно. И я приложу все силы, чтобы это выполнить.

Лена улыбнулась, её Источник затрепетал от волнения. И она наконец-то поведала свою просьбу…

Глава 12

Знаете, я считаю, что женщины — самые загадочные существа во всех вселенных.

Кто-то мог бы сказать, что главный вопрос, который меня должен мучить, это каким образом я вообще переродился в другом мире! Но нет.

Как-то меня это не сильно заботит. Переродился и переродился… Тем более в этом мире я видал чудеса и более удивительные.

Например, как-то один мужик умудрился переспорить свою жену, и та согласилась с его позицией. Признала ошибку!

Казалось бы, вот оно, настоящее чудо, да? Но дальше было ещё круче.

Мужик ещё неделю не находил себе места, искал, в чём подвох. И так извёлся, что в итоге притащил ей здоровенный букет разломных цветов, за которыми специально пошёл в рейд. Извинялся, и сам не понимал, за что.

А она его простила. Но я не уверен, что она сама понимала, за что именно. Думаю, это был её коварный ход.

Мне как-то удаётся уклоняться от этих всех женских вывертов. Но сегодня я, кажется, в одну из ловушек попал…

Лена вела себя застенчиво. Боялась, долго собиралась с духом, чтобы огласить свою просьбу. Я уж думал, там что-то вроде захвата мира, ну или хотя бы фабрики шоколада.

Кстати, последняя идея имеет больше смысла, хм…

Но что в итоге?

— Серёж, помоги мне, пожалуйста, развить Источник. Я застряла и не могу продвинуться дальше.

Я молчал.

Лена наблюдала за мной, не моргая. И с каждой минутой её взгляд становился всё беспокойнее.

Но это не означало, что я посчитал её просьбу какой-то чрезмерной или невыполнимой. Хотя она почему-то именно так и подумала:

— Если… если это слишком… я не… ты прости, я… — заволновалась девушка.

— Нет, — прервал её я и встряхнул голову, чтобы выбросить мысли о зарплате. — Я к тому, что вообще без проблем! Я просто ждал чего-то… чего-то…

— Чего? — нахмурилась Лена и посмотрела на меня с подозрительным прищуром. — Чего ты ожидал, Серёжа?

— Не знаю! — пожал я плечами. — Чего-то грандиозного! А это всего лишь развитие Источника? Да вообще без проблем!

Лена удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, для родовитых магов раскрывать свои секреты — это серьёзный поступок…

Мне показалось или она произнесла это с ноткой разочарования?

— Серьёзный, ага, — кивнул я. — Если род есть. А я учитель и последний представитель. Могу распоряжаться своими секретами как душе угодно. Ладно, пойдём.

— А? — растерялась она. — К-куда пойдём?

— Ко мне домой, куда ж ещё! — кивнул я в сторону дороги. — Мы же не будем заниматься развитием твоего Источника в общежитии, верно?

Лена снова захлопала глазами в растерянности. А затем сказала, продолжая не верить моим словам:

— В смысле? Р-азвитием… Так просто? Прямо сейчас? У тебя дома?!

От каждого вопроса она становилась всё пунцовее, а Источник стрелял тревожными импульсами.

Что я такого сказал-то?

— Да, так просто. Развитием. Прям вот щас. У меня дома. Ну, ты идёшь или нет?

Я уже не выдержал и пошагал дальше по аллее. Правда, Лена держала меня под локтем, поэтому вынуждена была следовать за мной независимо от ответа. Она только и успела задать последний вопрос:

— Почему прямо сейчас?!

— А чего откладывать? — хмыкнул я. — Могла бы раньше сказать, между прочим. Тоже мне — великая просьба!

━─━────༺༻────━─━

Я постарался создать в гостиной приятную обстановку. Лёгкий полумрак, тусклый свет ночника. Пара чашек кофе на низком столике возле дивана, от которых веяло приятным ароматом. И лёгкая классическая музыка фоном.

В общем, всё для того, чтобы расслабиться.

Но Лена всё равно оставалась напряжённой. Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Молчала и озиралась по сторонам, всё ещё пунцовая от смущения. И до сих пор не притронулась к кофе.

А я почему-то вспомнил про блинчики. Очень уж хотел их попробовать. Сварганить, что ли, по-быстрому…

Нет! Сначала дело, потом блинчики!

С вареньем или сгущёнкой, да…

Но потом!

Я подошёл к Лене, сел напротив и коснулся её плеча. Она не дёрнулась, даже потянулась навстречу и как-то обрывисто вздохнула.

Девушка волновалась, однако вдруг улыбнулась и даже сбросила немного напряжения, хотя всё равно оставалась пунцовой.

Кажется, она придаёт происходящему немного иной смысл…

Вот только мне нужно сосредоточиться, а она сейчас томно вздыхала и от каждого моего движения содрогалась с каким-то пугливым желанием. А Источник расходился рябью, словно вода от капель дождя.

Поэтому я запустил лёгкие магические потоки по её каналам, чтобы немного успокоить Источник. Лена была словно вся на иголках, а это — не лучшее состояние для будущего процесса развития.

Моя магия уравновесила потоки в каналах Лены. Источник успокоился, и сама она тоже расслабилась. Пора приступить к делу.

— Так, я начинаю, — прошептал я. — Готова?

И почему именно прошептал? Можно же говорить громко! Но почему-то не хотелось нарушать воцарившуюся интимную атмосферу.

— Д-да… — кивнула Лена.

Несколько минут ушло на то, чтобы заполнить её магическую систему своими потоками…

Кажется, без контекста это звучит несколько иначе…

Кхм, я пристально изучал каждый её канал и каждый узел. Изучал реакцию Источника на мелкие манипуляции, словно тыкал иголкой, чтобы проверить рефлексы.

Через несколько минут я закончил и нахмурился. Оторвал руку от плеча и пристально взглянул на неё.

— Ну что? — с опаской спросила Лена. — Ты что-то понял?

Кстати, я вдруг почему-то задался одним вопросом…

Почему-то она не удивлена, что я вот так просто пускаю в неё свою магию?

Хм, почему бы не спросить её напрямую?

— Слушай, Лен, — нахмурился я.

— Да?

— Почему ты решила, что я вообще могу помочь с развитием?

— Ну… — протянула девушка, принявшись крутить пальцем прядь волос. — Вообще я не была до конца уверена, что ты можешь. В смысле, только предполагала, что у тебя есть какой-то особый дар, который ты не хочешь сильно светить. Но твоя работа с учениками, а ещё активация заклинания у Инги… в общем, я решила, что ты как-то можешь взаимодействовать с Источником и каналами. И не только своими собственными, но и с чужими. Поэтому сможешь понять, что в моём развитии было не так, и направишь в нужную сторону.

Теперь я уже серьёзно задумался. Где-то я прокололся…

Хотя Лена достаточно умная. Умнее прочих. И, если подумать, неудивительно, что она догадалась. Наверное, кроме неё никто не знает про мои педагогические приёмы так подробно. Она ведь наблюдала, как я работаю с Колей и с другими ребятами. Ну, и делала правильные выводы.

И теперь понятно, почему так боялась попросить меня о помощи. Аристократы действительно хранят свои тайны в строжайших секретах. А любую возможность утечки воспринимают как настоящую угрозу.

Но ко мне это не относится.

— Типа того, — пожал я плечами и решил вернуться к её развитию. — Подскажи, у тебя, я так понимаю, не было какого-то серьёзного наставника или какой-то основной техники развития, верно?

— Угу, — кивнула Лена.

Она немного растерялась, когда я резко перескочил с темы, но затем с облегчением выдохнула.

— Я простолюдинка, и мне такое просто не по карману. Поэтому и начала заниматься теорией магии, кстати. Пыталась понять, что нужно делать. Но это всё теория, а с практикой у меня не очень хорошо.

Она нервно улыбнулась. Заметила, наконец, чашку кофе и поднесла её к губам.

— В общем, ситуация такая, — начал я объяснять. — Твой Источник находится в некотором раздрае. Ты применяла разные техники развития, направляла его по совершенно разным путям роста, но без единой стратегии это привело к беспорядку. Словно кривые ветви дерева, которые мешают друг другу расти. Если кратко, твой Источник зашёл в тупик. Во множество тупиков, поэтому забуксовал в развитии.

Техники развития Источника чем-то напоминают заклинания. Маг должен сосредоточиться и определённым образом прогонять внутри себя магию. Это сосредоточение может сопровождаться разными ситуациями и действиями.

Например, в восточной традиции чаще любят медитировать. В Российской империи более принято совмещать физическое и магическое развитие одновременно. А ещё устраивать стресс-ситуации, когда на более высоких рангах требуется совершить прорыв.

Я же придерживаюсь комбинированной версии. Всего нужно в меру и с умом. Но для Лены сейчас было важно другое, и мне требовалось распутать клубок ошибочных витков, обрезать тупиковые ростки и позволить Источнику расти дальше.

— Но можно же что-то сделать? — забеспокоилась девушка.

На этот раз смутился уже я. Мне предстояло озвучить одну не самую простую просьбу.

— Лена, в общем… кхм… тебе сейчас нужно…

— Ну что? Говори! — девушка вдруг оживилась, поставила чашку кофе на столик и с энтузиазмом взглянула на меня.

— Тебе нужно расстегнуть рубашку.

Я улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

Но её улыбка медленно начала стекать вниз.

— Это для дела! — со всей серьёзностью заявил я на опережение.

— Д-да, конечно, — она кивнула и снова улыбнулась, но опять смущённо. А затем медленно начала расстёгивать пуговицы. — Если ты говоришь… я верю, конечно…

Я невольно отвернулся. Ну, чтобы её не смущать.

— Готово, — тихо произнесла девушка.

И мне открылся замечательный вид на плоский живот и узкую талию. Выше я старался не смотреть, чтобы её не смущать ещё сильнее.

Только Лена всё равно избегала встречаться со мной взглядами и совсем зарумянилась. Но полностью доверилась и даже слегка распахнула нижние края рубашки. И замерла, не зная, что нужно делать дальше.

— Я сейчас коснусь, — почему-то прошептал я и протянул руки.

Пальцы дотронулись до бархатной тёплой кожи живота. Всё тело Лены ответило содроганием, Источник встрепенулся, а с губ сорвался тихий вздох.

Магия Лены сначала отпрянула, но затем будто потянулась мне навстречу.

Мне требовалось выправить Источник, прочистить несколько каналов и укрепить узлы, которые были повреждены в результате неправильных техник развития.

Сама Лена этого сделать не сможет. Слишком тонкая, глубокая работа. Думаю, только я и могу исправить ситуацию.

— Четвёртый ранг, — улыбнулся я, чтобы прервать неловкое молчание. — Ты очень хорошо продвинулась с учётом ситуации.

— Д-да… — она бегло взглянула на меня, но снова отвела глаза. — С-спасибо…

Я снова выпустил свои магические потоки внутрь системы.

Надо отметить, я не просто так заставил Лену обнажиться. Мне требовался контакт с телом напрямую, не через одежду. Потому что манипуляции были чрезвычайно тонкими, можно сказать, ювелирными. Любая помеха могла привести к ошибке.

Магические потоки понемногу расползались по каналам, обвивали узлы и подбирались к Источнику, который поначалу ощетинился и пытался атаковать. Из-за этого Лена вздрагивала и становилась горячее.

Но затем Источник принял мою магию и позволил ей влиться в собственные недра.

— Ах-х…— вздохнула Лена, когда потоки вошли в ядро Источника. И прошептала, прикрыв глаза: — Мне как-то… как-то жарко…

— Это нормально, — кивнул я. — Потерпи немного.

Мои манипуляции походили на хирургическую или даже нейрохирургическую операцию. Я приводил в порядок магическую систему Лены, подготавливал её для дальнейшей работы.

И вот магические потоки обволокли ядро Источника, словно мягкое пуховое одеяло.

Проблемы в развитии Лены начались с самого начала. Ядро было слегка повреждённым и потому нарушало стабильность развития.

Я резким импульсом влил в него часть своей энергии, чтобы залатать трещины и надколы. Но это вызвало резкий всплеск магии Источника.

Лена тут же вздрогнула и вдруг обхватила меня своими руками. Распахнув глаза и, приоткрыв рот, уставилась прямо на меня.

— Я!.. ах… ха… — она часто задышала. Грудь вздымалась под рубашкой, приоткрывая ткань лифчика. Кожа покрывалась каплями пота. — Сергей… — протянула она.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал я в ответ.

— Мр-р-ряу! — взревел снаружи Дракотяра.

Мы с новой силой уставились друг на друга, но теперь с другим подтекстом. Лена широко распахнула глаза и не заметила, как Источник приходит в норму.

— Мр-р-ряу! — продолжал завывать засранец.

Формирование ядра завершилось, и первый этап восстановления магической системы закончился.

Я нехотя убрал магические потоки из Источника, освободил каналы. А Лена, будто опомнившись, разжала хватку.

— Мрр-р-ря-я-яв!!! — продолжал горланить пакостник.

Лена вдруг улыбнулась и тихо захихикала. В глазах её блеснула смешинка.

— Ну грёбаный ж ты кот… — тяжело вздохнул я. Встал с дивана и направился на задний двор. — Да покормлю я тебя, покормлю! Задолбал орать!

Мы сделали небольшой перерыв. Лена быстро пришла в себя и вообще выбежала вместе со мной. Напросилась покормить Дракотяру, поиграла с ним. Всё зазывала: «Тедди, Тедди!»

—Теодрир! — возразил я.

— Ну какой же это Теодрир? — милым голосом произнесла она и схватила грозного монстра восьмого уровня за щёки.

Между прочим, он был в два раза большего уровня, чем она сама!

— Мряв! — только и ответил засранец.

— Он же Тедди, — умилялась Лена. — Милый Дракотёнок Тедди.

— Ага, — угрюмо кивнул я. — И пакостливый засранец…

В тот вечер я завершил начальную настройку магической системы Лены. Но слишком спешить не стоило, ей ещё предстояло привыкнуть к новому состоянию и почувствовать изменения на практике.

Когда мы закончили, я проводил её до общаги. Всю дорогу вперемешку обсуждали основы техники развития, которую я показал, и забавные мордашки Теодрира.

Последнее — исключительная инициатива Лены.

Мы остановились у входа в общежитие, и Лена повернулась ко мне. Ненадолго замерла, пристально взглянув мне в глаза, а затем быстро, словно боялась одуматься, чмокнула в щёку.

Снова зарумянилась и шустро убежала внутрь, пискнув напоследок:

— Пока, спасибо большое!

Я несколько секунд смотрел на захлопнутую дверь. Затем нежно потёр щёку, улыбнулся и побрёл обратно домой.

Дракотяру ждёт диета. Жёсткая, долгая и мучительная. Потому что я-то никаких диет придерживаться не собираюсь, и он будет отлично видеть разницу в наших рационах.

И вообще, блинчики сейчас пожарю! Кажется, где-то варенье ещё завалялось. А завтра ещё сгущёнку куплю.

И буду есть всё это на глазах у мелкого засранца!

━─━────༺༻────━─━

Через пару дней мне снова пришлось вернуться в больничный корпус. В одиночной палате на белой койке меня встретил истощавший и побледневший пацан с уставшим лицом и нахмуренными бровями.

— Сергей Викторович, — нахмурился он. — Что вы здесь делаете?

Следом за мной в палату вошла Марина Вячеславовна. Она выглядела обеспокоенной. Но выбора у неё не оставалось.

— Кирюш, господин Ставров заберёт тебя на особые… процедуры.

Марина тяжело вздохнула и мельком взглянула на меня в поисках поддержки.

Я выступил вперёд и лучезарно улыбнулся:

— Собирайся, шкет! Пора прощаться с больничной кормёжкой!

Кирилл посмотрел на меня с удивлением и непониманием.

Ему что, нравится больничная кормёжка и он не хочет уходить?

— Как себя чувствуешь, боец? Не расколошматил ещё всю мебель? — я оглянулся на идеально чистое и убранное помещение.

— Я вообще магией сейчас не могу управлять, — буркнул парень. — Хотя это и не страшно. И до этого-то не особо умел…

— Ну вот, скоро мы поправим ситуацию! — я ободряюще похлопал его по плечу.

И вместе с этим прогнал сканирующими потоками магическую систему.

Всё было действительно не радужно, как и рассказывала Марина. Источник истерзан, каналы в рубцах. Узлы?.. Они вообще в шоке, что происходит, и ни фига не справляются.

Магия протекает очень медленно и тягуче. Но это уже последствия лекарственных препаратов, которые давала Марина. Главное, что особенный дар пока что не проявлял себя. Он будто впал в спячку.

— Умывайся, одевайся и пойдём со мной, — подмигнул я.

Парень не проявил никакого удивления или взволнованности. Он выглядел несколько отрешённо, даже обречённо. И поэтому без особых вопросов встал с кровати и поковылял к шкафу.

А пока он собирался, Марина отвела меня в коридор.

— Сергей, ты уверен, что всё получится?

— Да, — кивнул я. — И уверен, что другого выбора нет, — добавил я настойчиво, предвосхищая новый вопрос. — У парня не просто раннее пробуждение. Ему знатно подгадили… Точнее, подгадил!

Сказав это, я магическими потоками сжал кулон с Перверсом в грудном кармане. Тот задрожал в ответ, однако не посмел возражать.

— Но когда всё получится, проклятие обернётся даром, — продолжил я. — И пацан станет только сильнее.

— Очень на это надеюсь, — нахмурилась Марина. — А Венедикт? Он правда…

— Ага, — кивнул я.

С Мариной пришлось поделиться моими планами и раскрыть небольшую тайну Вени. С его разрешения, естественно.

Впрочем, некромантия не так уж плоха по сравнению с «Ночным Бархатом». Особенно с учётом его репутации после слухов, которые распускала Людмила Ивановна.

Всё-таки Марина главный врач академии. И она наверняка будет наблюдать Кирилла в дальнейшем, так что таиться смысла не было.

— Я готов, — объявил Кирилл, когда вышел из палаты.

Одежда на нём хоть и так была мелкого размера, теперь висела мешком. Парень реально исхудал.

Первым делом после ритуала надо будет отвезти его в «Сломанный сапог». Там эту ситуацию быстро поправят.

Я взял его за руку и повёл прочь из больницы.

Когда мы вышли на улицу, Кирилл с наслаждением прикрыл глаза и вдохнул свежий воздух.

— Что, давно на улице не бывал? — спросил я.

— Ага-а, — протянул он с улыбкой. — Хорошая погода!

На самом деле вокруг была слякоть, деревья стояли голыми и гнулись на ветру. Опавшие листья уже превращались в компост, а мы шлёпали по лужам под моросящим дождём, который хреначил горизонтально.

Ну да. При хорошем настроении погода всегда хорошая. А пацан давненько не видал белого света.

Мы дошли до обсерватории, и Кирилл остановился, как только заметил высокую башню с застеклённой выпуклой крышей.

Парень весь задрожал и изо всех сил сжал мою руку своими тонкими пальцами.

— Мы же… — сглотнул он, — не туда идём?

— Туда, — кивнул я.

— Я не хочу.

— Не бойся, Кирилл, — попытался я говорить успокаивающим голосом. — Тебя никто не тронет. Я обещаю.

Мне пришлось добавить немного магической ауры вокруг себя, чтобы придать больше веса своим словам. Магия действовала ободряюще, помогала ему чувствовать себя в безопасности.

Но я не гнал парня вперёд. Это не очень хорошо скажется на его Источнике.

Кирилл вздохнул, собрался с силами и сам сошёл с дорожки. Мы направились ко входу в обсерваторию.

Внутри резко стало тихо. Только ветер снаружи завывал. И тепло, потому что холодные капли перестали колошматить по лицу.

Мы молча прошли пустующий холл, поднялись по лестнице и взобрались на вершину башни, где нас уже ждал Венедикт.

Кирилл снова содрогнулся, когда увидел его. И немудрено. Веня зачем-то облачился в древний камзол, наверное, ритуальный. Поэтому выглядел сейчас слегка устрашающе.

Затем рядом с ним материализовались Илона и Инесса. Кирилл снова вздрогнул, даже порывался шагнуть назад, но сдержался. Только сжал мою руку ещё крепче.

А силёнок у него нормально так! Схватился будто клещами, блин.

Но скоро успокоился. Тем более девушки изо всех сил пытались выглядеть дружелюбно, улыбались и с приветствием махали руками.

— Всё готово? — пропустив приветствие, спросил Венедикт.

Он выглядел чрезвычайно сосредоточенным и серьёзным.

— Ага, — кивнул я.

Перед Венедиктом слегка подсвечивалось круглое заклинание. Но оно было соткано не из обычной магии, а с помощью энергии призраков. Поэтому мне пришлось сменить волну, чтобы рассмотреть её получше.

Я изучил заклинание и удовлетворённо кивнул. Затем слегка подтолкнул Кирилла вперёд.

— Встань по центру.

— Хорошо, — произнёс пацан и пошагал вперёд.

Остановился он прямо на малом круге. Ровно по центру. И это ещё раз убедило меня, что мы всё делаем правильно.

Парень тоже видел эту призрачную магию. Но ни призраком, ни сканером магии он не был.

Баронессы подошли к нему и мило защебетали:

— Ой, какой хороший мальчик! Не волнуйся, мы добрые тёти, — улыбалась Илона.

— А они тебя тоже не обидят, — добавила Инесса, имея в виду нас с Венедиктом.

— Мы хотим тебе помочь!

— Да, помочь!

— Мы тебя защитим!

Кирилл только кивнул и действительно слегка успокоился.

Призрачные близняшки выглядели максимально дружелюбно. Но затем они резко изменились, когда посмотрели в мою сторону. И холодными голосами синхронно воскликнули:

— Сергей, давайте сюда этого извращенца!