Учитель Особого Назначения. Том 2

Глава 1

Озадачил меня, конечно, Василь Палыч…

Какие-то родители объявились, лицензию мою требуют изъять.

Ха, попробуй изъять то, чего нет!

Ну пока что нет. Я её наверняка получу! Вот только узнаю, как именно это делается…

Но это, я думаю, не самая главная проблема. А вот родители меня настораживают. Пока что я встречался только с батей Антона. И если там все такие же отбитые, будет нелегко.

Короче, на мою голову свалились ещё две проблемы, которые придётся героически решать. Но для начала разберёмся с последствиями сегодняшней учебной тревоги.

Санчо уже уехал. Два «Орла» только что скрылись за поворотом и помчались обратно в столицу по своим министерским и наверняка очень важным делам.

Ну или за «Усыпином» в ближайшую аптеку.

А со стороны машин группы быстрого реагирования в мою сторону направились несколько сурового вида вояк. Командир у этих бравых ребят был лет пятидесяти. Подтянутый, с густыми седыми усами и квадратным лицом.

Он остановился напротив и пробасил:

— Сергей Викторович?

— Агась, — кивнул я. — Чем могу помочь?

— Майор Нестеров, — представился он. — Мне сказали, что это вы ответственный за вызов бригады быстрого реагирования, — с осторожной претензией в голосе произнёс он. — Вызов оказался ложным, и нам теперь нужно…

— Да кто вам сказал такую нелепость! — возразил я. — Я всего лишь учитель ОМБ. Вон, видите, — приобнял его за плечо и повернул в сторону бригады санитаров, — бежит за носилками. Такой толстый, похожий на забойного поросёнка, да и вообще ему стоит сесть на диету. Видите?

Майор растерянно кивнул.

— Вот он! Миронов Платон Миронович, завуч по безопасности академии. Все вопросы к нему! – указал я.

— А как же… — попытался он что-то сказать.

— А вам огромная благодарность за работу! — я схватил его за руку и крепко сжал.

Но, кажется, слишком уж сильно, потому что раздался хруст, а майор вдруг выпучил глаза.

— Благодарю за службу! — воскликнул я напоследок, развернулся и пошагал прочь.

— Уф-ф-ф-ф… — тихо выдохнул майор у меня за спиной.

— Антон Антонович, что-то случилось? — поинтересовался один из бойцов.

— Нет, — просипел Нестеров. — Всё нормально. Давайте-ка вон за тем жирным...

Санитары уносили потерявшего сознание Адамыча, а ГБР-овцы взяли под руки испуганного Платона Мироныча.

Я же весело шагал к учебному корпусу, размахивая указкой. Словно ребёнок, нашедший идеальную палку, блин.

Где тут какая-нибудь крапива? Я её победю!

Указка на всю длину была отполирована, но при этом не скользила в руке, потому что рукоять оплетали кожаные полосы. А на металлической гарде были выгравированы какие-то слова. Я присмотрелся. А когда прочитал, невольно расплылся в улыбке.

«Лучшему учителю от лучших учеников».

— Вот засранцы! — хмыкнул себе под нос. — Скромностью они явно не страдают.

Неподалёку Олеся Степановна загоняла стаю Серых Псов в несколько грузовиков. Ей помогали Боря и Саня. Остальные бесята прибирали за собой поле боя. То есть выравнивали рытвины, оставшиеся после огненных шаров, и засыпали их кочками из камней разобранной стены.

Когда я подошёл к ним поближе, то пригляделся и увидел одну важную деталь. Странно, что упустил её раньше.

На стенах оказалось очень уж много тёмных пятен от попавших магических снарядов. А я что-то не припомню, чтобы твари рьяно лезли на стены.

— Хм-м, — задумался я. — Кажется, наклёвывается дополнительное занятие по меткости.

Но из раздумий меня выдернул Василий Павлович:

— Однако всё хорошо прошло, Сергей Викторович!

— Да, — кивнул я, уже прикидывая, каким испытаниям следует подвергнуть бесят. — Даже лучше, чем я думал.

— Подарок от учеников? — он кивнул на указку. — Немногие учителя получают нечто подобное. Похоже, вы им очень понравились, Сергей Викторович.

— Ага, — мечтательно протянул я, снова взглянув на указку.

Только ещё пока не всем. Оболтусы уже не сомневались, что их решение пойти за мной было верным. Среди Балбесов уже начались колебания, но они до сих пор сторонились и отказывались вступать в гордые ряды Оболтусов.

Причём очагом сопротивления теперь стал Дениска. Он вновь перехватывал инициативу у Максима Пришвина в лидерстве над умниками, и это отлично получалось. Пришвин был смышлёным, но в хитрости ему уступал.

И мне наконец-то удалось узнать его мотивы. Веня поведал.

Дениска был очень уязвлённым мальчишкой. Древний род Островских действительно считался одним из самых уважаемых… в прошлом. Сейчас же от прежней гордости не осталось почти ничего.

Поэтому Дениска задался целью восстановить честь и прежнее положение рода. Для этого почему-то решил, что перевестись в «А» класс просто необходимо. Это ему и обещали, мол, поможешь развалить второй «Д», и переведём тебя к элите академии.

И на самом деле в этом был смысл. Связи в нашем мире решают многое. От того, с кем ты знаком и насколько у вас хорошие отношения, зависят твои возможности.

Однако здесь есть одна важная деталь — нельзя навязаться. Если тебя кто-то приставит насильно, это не прибавит авторитета и не заставит других доверять тебе и помогать в чём-либо.

Любые связи нужно заслужить.

Если Дениска таким образом попал бы в «А» класс, где учились дети очень знатных родов или очень богатых семей, ему бы это ничем не помогло. Максимум, на что можно надеяться, это роль прихлебателя или прислуги. Мальчик на побегушках.

Вряд ли он хотел обрести такую «честь».

Но объяснять ему подобные вещи обычными словами сейчас бесполезно. Придётся придумывать что-то поинтереснее.

Что ж, это будет нелёгкий случай. Но я справлюсь. Я уже сделал из Коляна самую упорную в мире машину из мышц и магии, пробудил Пожирателя в запоздалом Антоне, а храбрость — в некогда забитом Артуре. И что считаю самым главным своим достижением, снизил обороты в шилоприводе Савельева!

Хоть и совсем немного…

И не забываем. Эту указку подарили лучшему учителю! А словами бесят, как говорится, глаголет истина, хе-хе.

Да, я тоже скромностью не страдаю.

— Вы что-то подобное получали? — спросил я у директора.

Он призадумался и мечтательно взглянул на небо. Над нами как раз проплывало пышное облако, хоть и сероватое. Осень уже набирала обороты.

— Да, — вздохнул он. — Мой первый учебный класс. Знаете, первые ученики — это как первая любовь. Особенная связь! Мне не довелось иметь собственных детей, но три десятка этих шкодников сейчас вовсю служат на благо Империи и каждый год поздравляют меня с Днём учителя. Когда я их выпускал, они мне подарили… вот это.

С очень умиротворённой улыбкой полез во внутренний карман пальто и достал оттуда карманные часы. На циферблате была обведена цифра «1».

— Это время обеда, — улыбнулся директор. — Я постоянно так увлекался на занятиях, что забывал отпускать их на обед. Да и сам не раз ходил с пустым брюхом. И теперь каждый день, ровно в 13:00 эти часы дзинькают и напоминают мне, что пора поесть.

— Какой полезный девайс, — призадумался я. — Но мне кажется, отметок больно уж маловато… А вы, кстати, когда первый свой класс выпустили?

— Уже давненько, — директор убрал часы обратно. — Я начинал карьеру молодым учителем, потом сменил род деятельности. Однако вот на старости лет решил вернуться к своей страсти. Хоть и в качестве директора.

Бесята смеялись и веселились, они уже заканчивали работу и делились впечатлениями. Кто куда попал, кто больше выпустил огненных шаров и всё такое. А Федя подколол Саню насчёт Анжелы и Алисы, которых тот недавно «тискал за всякие места».

Федя получил люлей от обеих девушек. Саня тоже получил. А когда поинтересовался, за что его так, получил ответ, который парировать никак не смог.

— А потому что!.. Потому! — заявила Анжела и фыркнула, задрав голову.

Девчонки… Они в каком возрасте этому учатся?

Или это заводская прошивка…

— Почему меняли род деятельности? — спросил я директора.

— Мои методы и взгляды не нравились руководителям академий, в которых мне довелось работать, — он тоже наблюдал за моими бесятами отеческим взглядом. — И в какой-то момент меня перестали утверждать на должность учителя в тех местах, куда я пытался устроиться после очередного скандала. Но помог старый знакомый. Он пристроил на хорошее место. Пришлось долго работать, чтобы вернуться к своей мечте.

Я промолчал, но надо сказать, что директор сейчас нисколько не врал. Я хоть и не Санчо, но тоже неплохо определяю такие вещи.

И ещё раз убедился, что Палыч не так уж и прост. За его улыбкой, добродушием и даже некоторой наивностью скрывается очень опытный и расчётливый игрок.

— Благодарю вас, Сергей Викторович, — вдруг произнёс он. — Сейчас вы отвели от академии большую беду.

— Ага, — вздохнул я. — И, чуется мне, заслужил неплохую премию, да?

Он тут же смутился.

— Ну, думаю, да… конечно….

— И кстати, Марина говорила, что Кабанчик идёт на поправку и скоро выпишется, — намекнул я про давнее обещание о таинственной награде.

— Кабанчик? — нахмурился директор.

— Семён Семёнович?

— Ах, да! Да-да, конечно! — закивал он совершенно неубедительно. — Награда будет, как я и обещал.

— И вы, надеюсь, уже придумали, какая именно награда? — ухмыльнулся я.

— На что вы намекаете, Сергей Викторович? — подскочил Палыч.

— Да я не намекаю, а прямо говорю. Или думаете, я не понял, что вы тогда просто не придумали, что предложить взамен?

— Сергей Викторович! — слишком уж неуверенно возмутился директор. — Я вас попрошу!..

— Ещё о чём-то попросите? — театрально удивился я. — Вы смотрите, Василий Павлович! Я скоро проценты начну накручивать. Не расплатитесь!

На это директор не нашёлся что ответить, а просто хлопал глазами и глотал ртом воздух. Я же улыбнулся, похлопал его по плечу, пожелал хорошего дня и двинулся дальше. Бесята справятся и без меня, и так уже почти закончили. Так что пусть отдохнут.

Заслужили.

На телефон как раз пришло уведомление:

«Опасность миновала! Тревога была учебной. Всем спасибо, все свободны!»

Улицы академии начали заполняться взбудораженными учениками, все обсуждали прошедшую тренировку и делились впечатлениями.

Я заметил учеников второго «А» класса, которые двигались со стороны своего учебного корпуса в сторону выхода с территории академии.

Богатенькие отпрыски, конечно, не жили в общежитии, а каждое утро ездили на учёбу из коттеджного посёлка примерно в тридцати километрах отсюда. А после занятий всех забирали личные водители.

Сегодня в связи с учебной тревогой занятия завершились раньше обычного, и эти дворяжки уже навострились по домам.

— И кто это вообще придумал?! — пробурчал Артём Грацкий. — Если мой отец узнает, что в академию намеренно завезли тварей, он здесь такое устроит!..

— Будто ты не знаешь, чья это идея, — фыркнула Лариса Белова.

Я заметил, как она бросила в мою сторону мимолётный взгляд. В нём явно читалась задуманная ловушка. А вот Грацкий меня до сих пор не увидел.

— Конечно, знаю! — воскликнул он. — Всё этот Ставров! Вот лопнет моё терпение — попрошу батю, и он этого физрука несчастного!..

— И что он сделает? — подзуживал парня Аристарх Белов.

Решил, значит, помочь сестрёнке.

— В бараний рог скрутит и вышвырнет далеко и надолго! — совсем распалился Артём.

Да так, что не заметил меня прямо перед собой и едва не уткнулся лицом в грудь.

— Правда? — хмыкнул я, оказавшись в шаге перед ним. — Что, прям в бараний рог? Прям вышвырнет?

Грацкий как увидел меня, так сразу растерял всю прыть.

— Я… в смысле… Я не это имел в виду…

— Правда? — я ухмыльнулся, подкидывая увесистую указку на плече. — И что же вы имели в виду, Ваше Сиятельство? Позвольте узнать!

— Я... ну… как бы это сказать... — мямлил граф Грацкий под ехидный смех Ларисы Беловой и нескольких одноклассников, которые заметили её подставу и жаждали увидеть, что же произойдёт дальше.

Но их желаниям не суждено было сбыться.

— Сергей Викторович! — раздался неподалёку противный высокий голос Аркаши. — Что вам нужно от моего ученика?!

Он встрял между нами с пацаном и прямо закрыл его своей грудью.

Блин, от меня надо защищать детей, хочешь сказать? Ну, сам виноват!

— Что нужно? — улыбнулся я в ответ. — Мне лично — ничего. А вот граф Грацкий почему-то очень хочет познакомить меня со своим отцом.

— Что?! — опешил Аркаша. — Этого… этого не может быть!

В голосе его звучали искренняя обида и возмущение. Он наверняка многое бы отдал, чтобы лично познакомиться с главой рода Грацких, но тот вряд ли сам ходил на родительские собрания.

Кстати, о родительских собраниях. Почему у меня таких ещё ни разу не было?

Нужно задаться этим вопросом чуть попозже…

Я как раз хотел родительский чат организовать. Думаю, самое время этим заморочиться, раз уж со мной хотят потолковать из-за безобидных Серых Псов на улицах академии. Неженки.

Социальная сеть Вени уже как раз готова расширяться и охватывать новые пределы и функции.

— Да, да, — кивнул я. — Это истинная правда. Так ведь, господин Грацкий? — и с усмешкой взглянул на ошарашенного пацана.

Он так бы и стоял молча с открытым ртом, если бы его не пихнул локтем Вениамин Баснер.

— Даже не надейтесь, — буркнул Артём. — Мой отец слишком занят для таких вещей!

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Нет так нет. Невелика потеря.

В ответ на эти слова парень снова возмутился, но теперь только взглядом. Язык он предпочёл держать за зубами, и это стало подтверждением моего успеха.

Вот так вот, одной небольшой стычкой научить дворяжку выбирать выражения! Не, я точно лучший учитель в мире. Прямо как на указке написано.

А Артёму этот навык в жизни ещё ой как пригодится.

— Идёмте, Артём Николаевич, — буркнул Аркаша. — Не обращайте внимания. Кстати, а ваш отец, он…

Я проводил их взглядом и тяжело вздохнул.

Всё же эти «А»-шки ещё тяжелее моих бесят. Ну, в плане коммуникации. Если у моих просто беспорядок в головах, то у этих столько дерьма в мозгах замешано, что разгрести это будет непросто. Так ещё и Аркаша подкидывает лопатой.

Но будем решать проблемы по мере их поступления. Я взглянул на часы и понял, что рабочий день на сегодня закончен. Долгожданная цель выполнена и даже в некотором смысле перевыполнена.

Отправлять Адамыча на больничную койку я как-то не планировал.

А это значит…

— Лена! — воскликнул я.

Девушка обернулась. Она разговаривала с Олесей Степановной и сейчас прощалась с ней на дорогу. Грузовики с монстрами уже тронулись по улице, и остался только последний, на котором ехала наша зоологичка.

— Сергей! — улыбнулась она мне, подойдя поближе. — Кажется, всё прошло замечательно. Инспектор доволен?

— Ага, — ухмыльнулся я. — И считаю: это повод отметить событие небольшим праздником. Как насчёт рога кофе в «Сломанном сапоге»?

— А знаешь, — протянула она, улыбнувшись так, что появились ямочки на уголках губ, — это отличная мысль! Кажется, сегодня там подают замечательное жаркое.

— Тогда чего мы ждём! — воскликнул я. — Надо поспешить, пока Кок всё сам не сожрал.

— О, вы тоже слышали об этом? — Лена захлопала глазками. — Говорят, он частенько съедает заказы посетителей. Как-то умудрился съесть здоровенный кебаб, а потом избил гостя за то, что тот обвинил его!

— Да-да, — с серьёзным видом закивал я. — Что-то такое слышал.

И пока мы шли в «Сломанный сапог», я задавался двумя вопросами.

Как слухи, рождённые той историей со съеденным мною кебабом, разошлись по всей академии?

И почему после разговора о том, что повар избил собственного посетителя, Лена не передумала идти в «Сломанный сапог»?

━─━────༺༻────━─━

— На меня глядит сейчас! Квас, квас, квас, квас! Квас, квас, квас, квас! Выпиваем — три, два, раз! Квас, квас, квас, квас!

Стриг бодро бренчал по струнам и горланил весёлую песню про любовь к хлебному напитку. Которую, по его собственному признанию, он сочинил самостоятельно.

Рифма, конечно, была довольно простой, да и разнообразием слов песня не отличалась, но в ней чувствовались душа и искренняя любовь к квасу. Которую я, впрочем, всеми руками поддерживал.

Я бы вообще проспонсировал альбом с такими хитами, как «Шницель», «Шашлык», «Кебаб», «Шаверма», «Пельмешки» и, как венец творения, «Жареная картошка с котлетками».

Слушать такое на голодный желудок, конечно, никому не посоветую. Но это явно был бы настоящий шедевр!

Эх, опять есть захотелось. А ведь я только что умял жаркое из баранины…

Мягкое мясо, которое рассыпается на волокна, только попав в рот. Да ещё с чесночным привкусом. Тушёная картошечка, пропитанная пряным соусом и специями. А на зубах похрустывает маринованный огурчик, да свежим соком брызгают в нёбо нарезанные томаты.

И всё это запить…

— Квас, квас, квас, квас! — подпевала Лена, размахивая здоровенной кружкой, наполненной этим самым квасом.

«Сломанный сапог» уже наполнился гостями. Вальдемар, несмотря на свои габариты, ловко сновал между столами и разносил заказы. Из кухни доносилась ругань Кока. Стриг, уже красный от натуги, горланил десятую песню подряд без продыху. И похоже, ему придётся исполнять свой новый хит на бис.

Здесь было душновато, но пахло едой и весельем.

Лена, наконец, устала подпевать простецкий куплет. Она вдруг залпом осушила остатки напитка, протяжно выдохнула и с грохотом поставила кружку на бочку, которая служила нам столом.

— Ух-х-х-х, хорошо! — протянула она, затем ойкнула и смущённо прикрыла рот рукой. — Сергей, кажется, мне нужно припудрить носик.

— Да, конечно, — улыбнулся я.

Девушка грациозно, как лань, но быстро, как гепард на короткой дистанции, ринулась в уборную.

А ко мне тут же подсел запыхавшийся и раскрасневшийся Вальдемар. Он по-дружески хлопнул меня по плечу, выхватил только-только наполненную кружку тёмного кваса и осушил её наполовину.

— Ой-й-й, хорошо-о-о-о-о! — выдохнул он, стукнув кружкой по столу так, что бочка аж затрещала.

Но кружку так и не отпустил.

— Ты, я гляжу, с этой красоткой уже который вечер проводишь вместе!

— А ты глазастый, — хмыкнул я и выхватил у него из рук свою кружку. Затем осушил вторую половину кваса и удовлетворённо выдохнул: — Фу-у-у-ух-х! Вы чё, правда сами делаете этот квас?

— Конечно! — гордо заявил Вальдемар. — Рецептуру выверяли в сотнях дегустаций, между прочим! Как-то раз трое суток сидели и лакали квас бочками.

— У тебя, наверное, потом как из брандспойта лилось, — хмыкнул я.

— Ага! — кивнул Вальдемар. — Но давай-ка вернёмся к красоткам. Ты в курсе, что на тебя одна привлекательная мамзель пялится уже весь вечер? Вон, гляди… Э, а где она?

Вальдемар указал рукой в ту сторону, где в другом конце зала ещё недавно сидела девушка. И она действительно сверлила нас с Леной пристальным взглядом, хотя и пыталась это скрыть.

Но самое главное, что она кого-то мне напоминала…

Только вот кого именно?

Но ничего, скоро узнаем. Потому что девушка уже приближалась к нам.

Пышные чёрные волосы, изумрудные глаза, которые будто светились в полутьме бара. А ещё она кажется перепутала гардероб и напялила юбку какой-то младшеклассницы. Подол так опасно подскакивал при каждом шаге от бедра, что несколько мужиков едва не свернули шеи.

Один особо умный ещё и пришёл с дамой. И получил от неё здоровенной кружкой по голове.

Хорошо, что она не заказала Ратный Кофе… Там ведь рог острый.

Вальдемар тоже залип на неё и даже присвистнул. А когда она остановилась рядом с моим столиком, аж ушами захлопал от волнения и потянулся навстречу.

Но его ждал жёсткий облом. Деваха ловко увернулась от его ручищ, а затем уселась рядом со мной, завлекающе перекинув ногу на ногу.

— Привет, красавчик! — подмигнула она и провела пальцами по моей руке, еле касаясь ткани рубашки.

— Засранец… — с обидой пробурчал Вальдемар и слез со стула, оставив нас наедине.

— Меня зовут Настя, — представилась девушка. — Не хочешь…

— Не хочу, — отрезал я.

Это возымело мгновенный эффект. Настя удивлённо отстранилась, приоткрыла рот и захлопала глазками. А где-то со стороны раздалось ворчание Вальдемара. Что-то про «да ты охренел», «с жиру бесится» и «а по мордасам ты не хочешь?!»

Несколько мужиков за ближними столами тоже охренели. Аж позабыли про кружки с пенными напитками.

— Тебе баиньки не пора? — улыбнулся я. — Время уже позднее, да и кто тебя такую сюда пустил?

— Чё! — подскочила Настя. — Да ты!..

— Настя?! — раздался за её спиной возглас вернувшейся Лены. — Что ты здесь делаешь?!

И «роковая» красотка вдруг превратилась в растерянную девчушку, которая теперь озиралась по сторонам. Ненадолго, правда. Она быстро собралась и взглянула на меня с таким холодным змеиным взглядом, что мурашки немного пробежались по затылку.

Блин, да у неё крутой диапазон! Она случаем в актрисы не метит? Вон как здорово получается.

— Раз так… — прошипела она, поднимая руку, — тогда будем действовать по-простому.

Глаза Насти сверкнули, а хорошо развитый Источник выпустил магию. Заклинание на моей руке чуть зачесалось, отзываясь на это.

— Это тебе за Ингу! — воскликнула девчушка.

И эпично щёлкнула пальцами.

— Настя!!! — испуганно крикнула Лена, бросаясь на неё. — Не-е-ет!!!

Хм… Инга? Библиотекарша, что ли… При чём здесь Инга?

Глава 2

А, точно! Я вспомнил! Она ведь похожа на Ингу!

Но при чём тут я?!

— Какого хрена?! — взвизгнула Настя, когда после её щелчка ничего не произошло.

Ну, то есть со мной ничего, потому что заклинание я отключил сразу. А вот Настю мгновением позже сбила с ног Лена.

— Серёжа! — встревожилась она. — Ты в порядке?!

— Слезь с меня, корова! — зарычала под ней Настя.

— Др-р-ра-а-ака-а-а-а!!! — заверещал кто-то в баре.

Вообще в «Сломанный сапог» хаживали разные люди. Жилой городок не был огорожен как сама академия, поэтому здесь иногда тусовались приезжие люди, гости, родственники студентов и преподавателей. А иногда и просто случайные туристы.

Но «Сломанный сапог» обладал удивительным свойством собирать внутри себя только схожих по духу и предпочтениям в досуге людей. И обычно это не были самые умиротворённые личности.

Но сейчас посетители разделились на две части.

Одни начали драться между собой. Не знаю, чем они руководствовались, на самом деле. Может, просто ждали, когда кто-нибудь объявит старт? Но эта половина зала вдруг превратилась в нехилое побоище с визгами, вылетающими зубами, руганью и прочими атрибутами весёлой драки. Даже некоторые женщины присоединились к побоищу, и кверху разлетались выдернутые кудри.

А вот другая половина полностью состояла из мужиков. Они столпились вокруг барахтающихся Лены и Насти в надежде полюбоваться женской борьбой. Тем более «униформа» Насти обещала охренительный такой фан-сервис.

Но на самом деле никакой драки и не планировалось. Лена просто сбила её с ног, пытаясь спасти меня. Настя всё хотела подняться, но вместо этого только мешала Лене и запутывала обоих. Однако выглядело это всё равно как самая настоящая женская борьба.

Среди толпы улюлюкающих зрителей особо выделялась бородатая рожа Вальдемара. Этот засранец даже не моргал, чтобы не пропустить ни мгновения зрелища.

Но фиг им.

Я встал из-за стола, одним махом поднял обеих девушек на ноги и развёл в разные стороны.

И повсеместный гул одобрения резко сменился всеобщим разочарованием, после которого раздалось обиженное ворчание Вальдемара:

— Ну ни себе, ни людям!!!

После чего толпа вокруг нас плавно разошлась и влилась во вторую половину развлекательной программы сегодняшнего вечера.

— Отпусти! — рявкнула Настя.

— Да пожалуйста, — разжал я пальцы.

Девушка отпрянула, зыркнула на меня озлобленным взглядом, а затем оглянулась на Лену.

— Давайте-ка выйдем и вы мне обе всё объясните, — сказал я.

— Ещё чего! — возмутилась Настя. — Никуда я с тобой не пойду!

— А я тебя и не спрашиваю, — процедил я в ответ. — И папарацци своего захвати.

— Кого? — удивилась Лена.

А я потоками магии подтянул к себе очкастого тощего парня со взъерошенными волосами. Он пытался спрятаться за заваленными столами и не попасть под раздачу. Выглядело всё как толчок плотной стеной воздуха, но сейчас даже маскироваться особо не нужно было.

— Вадик! — ахнула Настя. — Я же сказала тебе валить, как только всё снимешь!

— Что снимет? — вопрошала Лена.

— Все на улицу. Живо! — гаркнул я.

Я уже начинал злиться. И походу, со стороны это выглядело внушительно, потому что на этот раз никаких возражений не последовало. Даже от Насти.

━─━────༺༻────━─━

Мы вышли через чёрный вход бара и оказались в узком коридоре между домами.

Неподалёку стояли мусорные контейнеры, а возле них тусовалась подпитая компания с сигаретами в зубах. Все в кожанках, с тяжёлыми ботами и тёмных потёртых джинсах. А под ногами валялись пустые бутылки.

— Молодые люди, — улыбнулся я им. — Не будете ли вы так любезны оставить нас с дамами наедине?

— Чё? — откликнулся один из них. — Слышь, дядя, ты совсем охренел?!

Он смачно сплюнул, слегка пошатываясь отошёл от бака и пошагал ко мне. Трое его дружков последовали за ним.

— Может, это нам стоит остаться с этими дамами наедине, а? — захихикал второй забулдыга.

— Вон одна уже готова, — хмыкнул третий. — Я отсюда её труселя вижу! Чё, ищешь куда пристроиться? Давай к нам, мы не обидим!

Походу, зря жилгородок не огорожен. Всякая шваль сюда просачивается, блин.

Ну, козлы сами напросились. Я ведь по-хорошему просил. Вежливо!

— Серёжа, — взволнованно произнесла Лена, — давай отсюда уйдём, а?

А вот Настя была иного мнения.

— Слышь, падла! — гаркнула она. — Я сейчас твои труселя на башку натяну, козлина!

— Настя! — забеспокоился Вадик. — Хватит нарываться, нас же сейчас побьют!.. Куда это он?!

Последнее относилось ко мне. Я двинулся навстречу негодяям и пытался понять, что у этих опез… кхм, молодых людей на уме. И какого ляда они делают рядом со «Сломанным сапогом»? Тут любили драки, но всё происходило, считай, полюбовно. А после все культурно поднимали столы, садились и мирились до утра.

А эти четверо явно не для таких развлечений прибыли…

Что ж, давненько я не чесал кулаки. А тут вон какие претенденты нарисовались!

— Я говорил тебе, Фофан, что не зря сюда приехали, — скалился главный из них. — И хер с теми верзилами бородатыми, пусть тухнут в своей дыре.

Он был невысокого роста, в косухе, с кучей навешанных цепочек и кляпов. И с натянутой по самые глаза длинной шапкой.

— Ага, Ферзь, — гыкнул Фофан. — Как говорил мой старик: третьекурсницы всегда молодые!

— А вон вторая постарше, — хмыкнул третий. — Но я б ей…

Четвёртый, который до этого всё молчал, кажется, начал о чём-то подозревать.

— Пацаны… Мне кажется или он нас не боится?

— Чё? — нахмурился Ферзь. — Ты чё, дядя, бессмертный, что л…

БАХ!

И после аккуратного хука слева засранец улетает вправо.

Второй, Фофан, ещё не успел испугаться, но уже рыпнулся в мою сторону. За что слёг от единственного апперкота.

Третий, чьё имя не было названо, почуял неладное. Но остановиться не успел и уже заносил в мою сторону кривой, как его собственный нос, удар.

Но вот чудо — он попал!

Прямо по мне, ага!

Зарядил по челюсти со всей силы и даже одно мгновение озарился широкой ухмылкой. А позади раздался испуганный вздох Лены.

Но затем засранец вдруг понял, что я как стоял на месте, так и стою. Лицо озарилось задумчивостью, которая скоро перетекла в гримасу боли. По его кулаку расползалась резкая боль.

— А-а! Твою мать! — закричал он, прыгнув в сторону и схватившись за больную руку.

— Ты кто, мать твою, такой?! — воскликнул четвёртый.

Но гадёныш оказался самым смышлёным. Не дождался ответа, развернулся и драпанул прочь.

— Учитель я! — рявкнул ему вслед, а затем обратился к скулящему парню рядом. — Забирай своих дружков и валите отсюда. Живо!

Он не заставил меня ждать и тут же принялся исполнять приказ. Ферзя вело из стороны в сторону, но он был почти в сознании и мог шагать сам. Приходилось только держать его за куртку. К тому же шапка совсем закрыла глаза, и держать курс у бедолаги вообще не получалось.

А вот Фофана пришлось тащить на собственном горбу. Он до сих пор пребывал в отключке. Я даже на всякий случай проверил его Источник и убедился, что гадёныш не откинулся. А то вдруг переборщил…

Скоро вся эта дрянная компания скрылась из виду, и мы наконец-то остались наедине. Ну, точнее, вчетвером.

— Ух-х-х! — вздохнул я. — Немного полегчало.

А затем обернулся к своим спутникам и кивнул Насте:

— Давай-ка, выкладывай! Что это, ёжкин крот, было?!

После такой короткой, но эффектной демонстрации разговорить их оказалось несложно. Правда, сначала заговорил перепугавшийся Вадик. Он справедливо решил, что девушку я не трону, а собирать все шишки явно не захотел.

— Это всё Настька придумала! — заявил он. — Я вообще не хотел! Она меня заставила!

— Так, стоп! — выставил я руку. — Во-первых, что значит «заставила»? Силой, что ли, потащила? Так что не надо тут ля-ля, парень. Дайка-ка сюда свой телефон.

Он немного замялся, но подчинился. В галерее были сохранены фотографии, которые с этих ракурсов могли послужить началу занимательной истории «Учитель ОМБ охмуряет старшеклассницу».

— Тебе хоть восемнадцать есть? — процедил я Насте.

Девушка не ответила, но вместо неё кивнула Лена:

— Недавно исполнилось. Но мозгов от этого не прибавилось, видно.

— Классическая подстава, — Вадик попытался втереться в доверие. — Она к вам подкатывает, я делаю фотографии, а потом шантаж! Я не виноват, отвечаю! Можно мне…

Он осёкся, когда я зыркнул на него, стиснув зубы. Не выношу, когда мужик не в состоянии отвечать за свои поступки.

Так что я удалил все фотки, очистил корзину с облаком… И смял в руке телефон. На всякий случай.

— А-а-а… — только и смог протянуть Вадик, глядя на обломки.

Потом куплю ему новый девайс. А пока пусть подумает над своим поведением.

Я швырнул комок из пластика и проводов в бак за спиной и обратился к Насте:

— Ты зачем меня шантажировать решила? Я не веду уроки у старших классов и пятёрку в триместре не поставлю.

— Инга! — гаркнула девушка.

— Инга — это её сестра, — объяснила Лена.

И я заметил, что произнесла она это более мягким голосом. Будто хотела сгладить ситуацию.

— Да уже догадался, — нахмурился я. — Вот только на хрена шантажировать?

Но на самом деле уже понял, в чём дело.

Не так давно я прикрыл подпольный бизнес дражайшей библиотекарши по продаже нелегальных заклинаний. С тех пор с Ингой я не пересекался особо, но и случаев с такими заклинаниями больше не приключалось.

— Из-за тебя нам придётся продать фамильный секрет! — прорычала Настя. — Какого хрена тебе от нас надо вообще?!

— Знаешь, — протянул я, взглянув на Лену, — когда учился я, у нас был такой предмет — логика. И там нас учили выстраивать логические цепочки. В том числе логику повествования.

Затем я снова обратился к Насте:

— Давай-ка с самого начала, жертва пубертата.

И на удивление она всё рассказала.

Правда, криками, с руганью и немного несвязно, но общую картину я уловил.

Значит, так. Инга и Настя происходят из семьи заклинателей. Их предки ещё в давние времена компенсировали посредственные Источники сложными конструкциями из рун.

Вообще маги Российской Империи чаще полагались на собственное могущество, в отличие от магов из других стран. Заклинания тогда считались недостойным занятием.

И в этих условиях не слишком большой и не особо богатый род Наумовых понемногу набирал обороты. Они долгое время держались за счёт своих заклинаний, хоть и подвергались нападкам со стороны других магов.

Но в начале двадцатого века весь мир сотрясали революции. Наумовы поддались веяниям, даже в какой-то момент заняли видное место в рядах «новой» элиты. Но такое положение длилось недолго.

Революции известны не только тем, что позволяют перевернуть общество, но и жестокостью к людям, кто эту революцию творит.

Поэтому род Наумовых после восстановления императорской власти подвергся гонениям. Их разработки стали достоянием Империи, имущество раздербанили, а самих отправили в долгую ссылку куда-то на севера.

Однако самые уникальные изобретения удалось сохранить. И когда пыль улеглась, Наумовы захотели восстановить своё положение. Поэтому заняли у влиятельных людей деньги, попытались открыть производство, но с треском прогорели.

А крупный долг теперь ярмом висел на двух хрупких девушках — Инге и Насте.

— Инга продавала заклинания, чтобы гасить этот долг, — процедила Настя. — У нас отняли лицензию, и приходится шифроваться, чтобы выживать. А из-за тебя она просрочила платёж! И нам накрутили новые проценты! Теперь мы должны продать фамильный секрет, чтобы расплатиться.

Она пыталась вызвать у меня чувство вины. Но это не удалось.

— Твоя сестра продавала опасные заклинания малолеткам, которые не могут ими управлять, — стальным голосом ответил я. — Из-за неё чуть не погиб мой ученик. И, знаешь, по сравнению с этим мне как-то насрать на ваши беды и фамильные секреты.

Я думал, что Настя опять взорвётся злобной тирадой, но она вдруг опустила взгляд и состроила виноватый вид.

— Это… это не Инга, — пробурчала она. — Это я…

— Настя! — ахнула Лена.

— Я хотела ей помочь! — воскликнула девушка. — И продала одно заклинание тому пацану. Всего одно! Инга меня сразу отругала и запретила вмешиваться!

— И правильно сделала! — заявила Лена. — Ты совсем с ума сошла?! Мозгов нет!

— Понятно, — тяжело вздохнул я и сделал небольшую паузу. А затем спросил: — Что за тайна?

— Секретное заклинание, — буркнула Настя. — Оно очень дорого стоит, может покрыть почти всё… Но его нельзя продавать! — снова разошлась девушка. — Нельзя! Это наше наследие!

— Да успокойся! — рыкнул я. — Ничего продавать не придётся. Это я обещаю. Инга, надеюсь, ещё не успела?..

— Нет, — покачала она головой. — Сделка в эту субботу. Они наняли эксперта, чтобы тот проверил заклинание перед продажей.

— Значит, время есть, — кивнул я. — Это хорошо.

Кстати, я тут вспомнил один момент, который мне рассказал Веня. И чуется мне, он как-то связан со всей этой историей.

— Настя, скажи: а Соломон Адамович здесь как-то замешан?

Девушка удивлённо распахнула глаза и закивала:

— Д-да… А как вы узнали?

— А я мысли читать умею, — заявил я. — Вот Вадик, например, сейчас активно думает, как залезть тебе под юбку.

— Чего?! — подскочил бедный парень.

Но, если честно, мне даже не пришлось читать мысли. Он так откровенно пялился на зад своей подруги, что всё было написано на лице.

— Я не!.. Настя, да он всё врёт!

По взгляду девушки я понял, что она не поверила.

— Было бы подо что залезать, — скрестив руки, проворчала Лена. — Это Инга научила тебя так одеваться?

— Нет, — возразила девушка, — я сама!

— Оно и видно, — хмыкнул я. — Ну да ладно, девочки… и мальчик. На сегодня хватит приключений. Сейчас я провожу вас по домам, а позже мы займёмся вашей проблемой.

Я сделал небольшую паузу и обратился к Насте.

— Сестре своей передай, что я зайду. Ну это так, чтобы не пугалась.

━─━────༺༻────━─━

Вечер быстро перестал быть томным! Но для меня он ещё не закончился.

Ну точнее, ночь. Она как раз наступила, но небо было покрыто тучами, и полюбоваться звёздами не удалось.

Поэтому я проводил обоих старшекурсников до общаги студентов, а также Лену до её общежития. А затем через парк, который разделял жилой и учебный сектора академгородка, направился к учебным корпусам. И скоро добрался до кабинета информатики.

Там меня уже ждал Венедикт «Бледная Рожа» Давидович.

— Доброй ночки! — приветствовал я. — Ну что, готов?

Он, как всегда, сидел в полутьме, освещённой голубыми мониторами компьютеров.

Но если раньше я считал его одиночкой-затворником, то теперь знаю, что этот крендель всегда находился в компании двух призрачных баронесс.

— И вам доброй ночи, дамы, — улыбнулся я.

В ответ рядом с Веней образовались близняшки.

— Здравствуйте, Сергей! — улыбнулась Илона.

— Рада вас видеть! — воскликнула Инесса.

— Да, всё готово, — пробурчал Венедикт. — Давайте уже поскорее с этим покончим.

Долгие поиски капкана в обсерватории наконец-то принесли свои плоды. Веня нашёл древнюю астролябию. С её помощью раньше определяли расположение звёзд, солнца и луны, время как днём, так и ночью… ну и всё такое прочее.

Астролябия оказалась капканом для Монстра Обсерватории. Она валялась в каморке, где когда-то жила прислуга, подпирала обветшалую тумбочку и удерживала призрака в стенах здания.

С помощью кулона Венедикт расширил зону «привязки» и запер призрака в ещё одном временном капкане, чтобы тот не баловал. Но астролябия всё равно оставалась главной привязкой для него.

Даже интересно, что именно пробудило засранца. Судя по всему, он долгое время сидел смирно и не барагозил.

Однако найти капкан — ещё не всё. Чтобы разобраться с призраком окончательно, нужно отвязать его, подавить и развеять.

С первым пунктом Веня справится, а вот второй и третий ему просто не по зубам.

Всё же он был неважным некромантом, а Монстр Обсерватории оказался довольно могущественным существом и вполне мог выйти из-под контроля.

Хотя надо отметить, гадёныш в последнее время вёл себя тихо и смирно. Он всё так же сидел в кулоне, который я постоянно носил в своём кармане.

Но когда показались близняшки, засранец мигом активизировался и начал рваться в их сторону.

— Ух, какой прыткий! — хмыкнул я. — Дамы, вы ему определённо нравитесь.

В ответ я услышал тихий, смущённый смех.

— Я готов, — проворчал Веня, встав напротив стола в центре кабинета.

— Что, прямо здесь? — удивился я. — Не лучше ли найти какое-то более укромное место?

— Нужно, чтобы место было не укромным, а подходящим, — важно заявил Бледная Рожа. — И мой кабинет — это самое подходящее место. Здесь у меня больше сил, чем где-либо.

И, похоже, он говорил правду. Кабинет Вени был весь окутан его тончайшими магическими потоками. Чем-то это напоминало заклинание, вот только больше походило на некую ауру или след от магии.

Что-то вроде того, как квартира наполняется запахом её жильцов и создаёт уютную для них атмосферу. Ощущение дома.

А дома, как говорится, и стены помогают.

— Ладно, — пожал я плечами. — Начинать так начинать, здесь так здесь.

И скоро мы все стояли возле этого самого стола. Вчетвером образовывали квадрат, причём я расположился напротив Венедикта, а Инесса — напротив своей сестры Илоны.

Близняшки приняли серьёзный вид и сосредоточились.

Они, будучи призраками, подпитывали своей силой Веню, но в то же время питались его Источником и помогали управлять некромантской магией.

Я наблюдал, как кабинет всё плотнее и плотнее окутывают нити магических потоков Венедикта. Мы стояли молча несколько минут, и я видел его сосредоточенность. Он даже прикрыл глаза, как и близняшки.

А вот мне пришлось терпеть эту скукотищу и ждать своей очереди вступить в процесс.

Астролябия и кулон лежали сейчас на столешнице. И если сначала призрак не подавал виду, то в скором времени он вдруг начал дрожать.

Кулон подпрыгивал на месте, но всё никак не мог сдвинуться с одной точки, словно его примагничивало к ней.

А когда плетение некромантских потоков становилось всё плотнее и плотнее и понемногу сгущалось над призраком, он и вовсе начал остервенело вырываться прочь.

И это сгущающееся поле позволило мне увидеть тончайшую магическую связь между астролябией и кулоном. Похоже, она никогда не прерывалась, а сейчас, наоборот, становилась сильнее.

Но вдруг в один момент плетение некромагии вдруг схлопнулось, а эта нить вдруг разорвалась, выплеснув застарелое облако энергии. Я почувствовал, будто пахнуло затхлой многолетней пылью.

А в следующее мгновение из кулона хлынула концентрированная энергия.

Она была агрессивной, дерзкой и быстрой.

— Сейчас!!! — крикнул Веня.

Это был сигнал, что настал черёд мне приступить к ритуалу.

Веня был уверен, что я обладаю дарами молнии и ветра. А молния как раз отлично действует на призраков.

Только нужно использовать её очень тонко, создавая в воздухе полярное напряжение, которое для призраков будет чем-то вроде физической преграды.

Но Монстр Обсерватории действительно был могущественной тварью. Он накопил много сил, сидя в этом грёбаном кулоне. И теперь изо всех сил вырывался из нашей хватки.

Вообще-то я не так уж и часто имел дело с призраками. Охота на них сильно отличается от охоты на тварей.

И ещё мне приходилось сдерживаться, чтобы не выдать свои способности перед Венедиктом и близняшками.

Я немного подпитал пространство вокруг монстра энергетическими прутьями. Уже думал, что скоро мы закончим с этим пакостником и его существо навсегда развеется в этом бренном мире.

Но, должен признаться, он меня удивил.

Я ждал, что он начнёт вырываться на свободу и попытается сбежать. Даже ослабил барьер в самой удобной точке, чтобы завлечь его в ловушку и прихлопнуть.

Но этот засранец поступил намного хитрее.

Он сосредоточил свою энергию в двух направлениях, разом выпустил импульсы концентрированной магии…

И всё это только затем, чтобы задрать подолы платьев Илоны и Инессы!

Близняшки тут же сбились с ритма, заверещали и своими полупрозрачными ручками принялись прикрывать панталоны.

Наше построение в один миг развалилось. Мой капкан развеялся, потому что его основой были некромантские плетения Венедикта. А призрак вырвался на свободу и…

Нет, не ринулся прочь.

Вместо этого он влетел прямо в Венедикта и отшвырнул бедолагу в ближайшую стену.

— Веня! — крикнул я, уже готовый применять настоящую силу.

Но тот вдруг распахнул глаза, вскочил на ноги и посмотрел на нас растерянными глазами.

— А?.. Что… что произошло? — пробурчал он.

Илона и Инесса подскочили к нему со встревоженным видом.

— Прости, Веничек, — пропищала Илона.

— Это всё мы виноваты, — закивала Инесса. — Он застал нас врасплох!

Но затем, когда близняшки обступили его с обеих сторон, Веня вдруг переменился в лице и нацепил широкую довольную лыбу.

— Ай! Ой! — пискнули вдруг сёстры.

Потому что он вдруг схватил их за талии и прижал к себе. А затем пророкотал не своим голосом:

— Ну наконец-то! Я ждал этого триста лет! В треклятой астролябии!

━─━────༺༻────━─━

Уважаемые читатели! Мы приятно удивлены вашими откликами. И просто хотели сообщить, что вы классные)))

Глава 3

Ну Веня! Некромант, блин, его за ногу! Ну как можно так быстро слиться?!

— Засранец! — выругался я. — Ты чего это удумал?

— Ты знаешь, сколько лет я не кадрил мамзелей? — воскликнул призрак в теле Вени. — А тут сразу две такие красотки!

— А ну пусти! — возмутилась Илона.

— Паршивец! Тебе это с рук не сойдёт! — воскликнула Инесса.

Монстр Обсерватории хоть и захватил Бледную Рожу, но не растерял своих энергетических способностей, которыми обладал как призрак. Поэтому вполне мог воздействовать на близняшек, чем активно пользовался и уже тянул руки к филейным частям баронесс.

К тому же они значительно уступали ему по силе и не могли вырваться из коварных лап.

— Пусти девушек, — потребовал я, — или будет хуже.

— Да? — гаркнул он. — И что ты мне сделаешь! Прибьёшь вместе с этим очкариком? Ха-ха-ха! Не для того я сидел взаперти столько времени, чтобы выпускать из рук такие спелые пэрсики!

Если честно, я оказался немного сбит с толку. И нет, не из-за призрака. И даже не из-за странной картины, как Венедикт лапает полупрозрачных дам.

Просто у него, как оказалось, есть эмоциональный диапазон! Я сейчас за несколько секунд увидел больше выражений лица, чем за всё время, что его знаю!

— Сергей! — воскликнула Илона.

— Помоги нам! — добавила Инесса.

Ну что ж, если дамы просят, я отказать не могу. Даже если эти дамы — призраки.

Однако всё не так легко, как хотелось бы. Монстр не просто завладел телом Венедикта, его магическое поле теперь плотно переплетается с энергией близняшек. Можно сказать, лапает он их куда более нагло, чем это видно на первый взгляд.

Я рискую не только навредить Бледной Роже, но и бедняжкам баронессам. И если с первым дело поправимое, то для них моё вмешательство может иметь необратимые последствия.

Мне нужно немного времени и концентрация для более точного расчёта.

— Отлично тебя понимаю, — с сочувствием произнёс я. — Без мамзелей жизнь не та…

Он на пару мгновений проникся и даже пару раз кивнул.

— Сколько, говоришь, тебя продержали в капкане?

— Триста лет! — с болью в голосе воскликнул призрак. — Триста грёбаных лет! А всё из-за чего? Ну, подумаешь, я соблазнил жену некроманта... Так он сам виноват!

— О, так ты был ловеласом! — усмехнулся я.

— Ещё каким! — гордо выпятил грудь монстр. Хотя в теле Венедикта это выглядело комично. — При одном моём имени у мамзелей слетали панталоны!

— Извращенец! — злобно отозвалась Илона.

— Прелюбодей! — верещала Инесса.

Близняшки всё пытались вырваться, но это никак не получалось. А я сделал пару шагов вперёд и спросил:

— А как хоть тебя зовут-то, бедолага?

— Барон фон Перверс! — горделиво заявил он.

— Нерусский, что ли? — нахмурился я.

— Из древнего германского рода! — важно заявил Призрак. — Но в лето двадцать седьмого от нового исчисления дал присягу Государству Российскому и Его Императорскому Величеству.

— А чего так? — хмыкнул я, сделав ещё пару шагов.

— В Империи мамзели привлекательнее, — справедливо заметил Перверс.

— Да, это так, — закивал я. — Истинная правда.

И сделал ещё пару шагов.

После нашего ритуала в кабинете до сих пор витали магические потоки Венедикта. Я потихоньку собирал их, связывал своей магией, но делал это так, чтобы плетения снова не начали давить на призрака-извращенца раньше времени.

Он сейчас на взводе и многого не замечает. Но не совсем же он дурак, чтобы не увидеть такую явную ловушку?

— Значит, Кирилла ты пытался захватить, чтобы продолжить свои похождения? — догадался я.

— Ага, — закивал Перверс.

И всё-таки в облике Венедикта он выглядел очень неестественно. Обычно спокойный, даже холодный и бледный Веня теперь будто научился выражать эмоции.

Я даже поймал себя на мысли, что ему так больше идёт. Появился некий шарм, что ли…

— Но только этот мальчишка… — буркнул Перверс. — Он совсем ещё малой! И оказалось, на него мамзели никакого внимания не обращают. Я пытался его научить, посылал некоторые сновидения из своей земной жизни. Но он только ещё больше боялся... Фе! В наше время дети не были такими неженками!

И ещё пара шагов.

— Ну, надо сделать скидку на то, что он ещё совсем малец, — пожал я плечами. — Пацан даже не прошёл инициацию, а ты сильно его напугал.

— Ничего, теперь он мне не нужен, — осклабился Перверс. — У меня есть тело получше… хоть и незначительно. Но зато к нему привязаны две такие спелые!..

На этом тирада Барона фон Перверса, Монстра Обсерватории, резко оборвалась. Потому что я наконец-то связал между собой все плетения Венедикта и разом схлопнул их на сущности призрака.

Всё произошло довольно быстро. Знакомая энергия подпитала силой близняшек и позволила им отделиться от сущности Перверса. Я же подхватил потоками магии кулон, ринулся вперёд и поднёс его к корчащемуся Венедикту. Бледная Рожа тоже напитался собственной энергией и теперь вышвыривал захватчика прочь.

— Не-е-ет! Прошу-у-у! Только не сно-ова-а-а! — умолял Перверс.

А через пару секунд он уже вернулся в кулон, и кабинет вдруг погрузился в тишину.

Веня валялся на полу, пытался прийти в себя и корчился от боли, которая исходила из его Источника. Вмешательство призрака вызывало пульсирующие волны искривлённой магии.

Инесса с Илоной развеяли свои образы и нырнули в его магическую систему, чтобы помочь прийти в себя.

Минут десять ушло на то, чтобы Веня наконец-то оправился. Я присел рядом и протянул ему стакан воды из графина, который стоял возле ноутбука. Он удивительным образом не опрокинулся, пока вокруг творился форменный хаос.

Подождал, когда он его осушит, а затем спросил:

— Ну, ты как, в порядке?

— Почти, — прохрипел он. — А призрак?

— Вернулся в кулон, — я потряс побрякушкой перед его лицом.

— Мы опять вернулись к тому, с чего начали, — поморщился Веня.

— Нет, это не так, — покачал головой. — Тебе ли не знать, что призраком может управлять тот, кто заключил его в капкан.

Мы отвязали Перверса от прежнего капкана и заключили в новый. Так что теперь этот засранец полностью под моим контролем.

— Вот пускай он там и сидит! — вновь появилась Илона.

— Пусть только попробует высунуться! — рядом возникла Инесса. — Я надеру его призрачную задницу!

Веня ошарашенно посмотрел на близняшек. Последнее выражение они явно узнали после общения со мной.

Вообще-то мы планировали избавиться от призрака, но получилось так, как получилось. Пусть пока существует. Глядишь, найдётся и ему применение.

Он, между прочим, даже не дёрнулся, когда появились близняшки. Я теперь имею с ним определённую связь и чувствую, как Перверс дрожит от страха внутри капкана.

— Ну, спасибо за помощь, — вздохнул я, поднимаясь с корточек. — Кирилл теперь окончательно в безопасности, монстр обсерватории обезврежен, баронессы будут отомщены.

— Очень надеюсь, — заявила Илона.

— Но я бы предпочла отомстить самостоятельно, — буркнула Инесса.

— Обождите, милые дамы, — улыбнулся я. — Месть, как говорится, это блюдо, которое подаётся холодным. А ещё — хорошо продуманным. Так что вы пока можете накидать вариантов, как наказать этого барона фон Перверса. А я что-нибудь придумаю.

Услышав это, близняшки засветились от радости, от прежней злобы не осталось и следа. Вместо этого девушки переглянулись и как-то странно друг другу улыбнулись. А затем вдруг выпрямились, приподняли головы, словно готовились оглашать появление самого Императора. И с торжественным видом воскликнули:

— Ваше Сиятельство! От лица всего рода Бруновых, почивших и здравствующих, сердечно благодарим вас за наше спасение из рук этого ужасного монстра!

Сёстры совершили церемониальный поклон, отчего на несколько секунд озарились красивым магическим светом. А затем вдруг повернулись друг к другу и прикрыли глаза в сосредоточении.

Магия вокруг них завихрилась. Причём это была только их энергия, отдельная от Источника Венедикта. Я не знал, что они хотели сделать, но понимал, что сейчас стоит просто молчать и смотреть.

Вихри магии сестёр вливались в одной точке и образовывали странный светящийся узор. От него исходила явственная энергия, которая не была похожа на призрачную.

Небольшой комок света будто излучал ветер, и кудри девушек начали колыхаться. Сосредоточенные лица тронули лёгкие улыбки, а подолы платьев покачнулись. Девушки приподнялись над полом и плавно закружились вокруг этого света.

А когда наконец он погас, а вихри развеялись, Илона с Инессой снова опустились и взглянули друг на друга. На том месте, где светился комок, теперь парил белоснежный платок.

Самый настоящий, материальный!

Он медленно плыл по воздуху, пока не остановился прямо передо мной. По краям тонкой серебряной нитью была вышита рамка. А в углу, из той же нити, красовалось изображение широкой чаши, украшенной драгоценными камнями.

— Примите этот скромный дар, Сергей Викторович, — произнесла Илона.

— Если вы встретите кого-то из наших потомков, покажите ему этот платок, — добавила Инесса.

— Истинный Брунов будет обязан оказать вам всевозможную помощь.

— Предложить приют и преломить с вами хлеб.

— Надеюсь, вы примите этот скромный дар! — заключили близняшки хором.

Я был, мягко говоря, удивлён. Платок обволок мои пальцы и приятным бархатом скатился по ладони. Пришлось напрячь всю свою память, чтобы вспомнить подходящий по случаю реверанс.

— Покорнейше благодарю, благородные дамы, — поклонился я. — Для меня честь принять этот великий дар.

Это правда был необычайный платок. Чтобы образовать материальную вещь, баронессам пришлось навсегда лишиться части собственной энергии. Они буквально вложили частички себя в этот платок.

Хех. Кажется, Вене пошла на пользу одержимость Перверсом. Удивление охватило его, а рот раскрылся так широко, что вот-вот челюсть сломается.

— Венедикт Давидович, что с вами? — поинтересовался я. — Вы что… призрака увидели?!

ДА! Я наконец-то выдал эту шутку!

━─━────༺༻────━─━

Ранний подъём, лёгкая двухчасовая зарядка, плотный завтрак, контрастный душ — и вот я снова бодрый!

В ушах играет тяжёлый рок, светит осеннее солнце, а прохладный влажный ветер дует мне навстречу. Деревья понемногу покрываются золотом, и под ногами валяются первые опавшие листья.

Настроение сегодня удивительно хорошее. Так что я даже не запрыгнул в кабинет через окно, а культурно поднялся по лестнице и вошёл через дверь.

Кабинет «404», кстати, уже отремонтирован. Свои силы приложили все бесята, так что за сохранность имущества можно быть спокойным.

Когда сам шпаклевал, штукатурил и красил стены — очень не хочется, чтобы их кто-то расхреначил. Да и сам не будешь заниматься вандализмом. Так что даже если кто-то начинал паясничать, его быстро утихомиривали свои же.

Но даже несмотря на всё это, класс встретил меня криками, руганью и пролетевшим мимо учебником по основам алхимии. Хорошо, что Людмила Ивановна этого не видит, иначе ремонтировать пришлось бы весь корпус.

— Слышь, ты где храбрости столько набрался?! — кричал Петя Валиков Антону Свиридову. — Что, пробудил дар и смелым стал?! Да я тебе сейчас в бараний рог скручу!

— Слышь, коза! — кричала Анжела Елизарова Стефании Красновой. — На себя посмотри! Вырядилась, как!..

— Что здесь происходит?! — гаркнул я звонко.

И для эффекта саданул новенькой указкой по столу.

Удар получился громким, а на столешнице осталась длинная вмятина. Кажется, переборщил немного. Но зато бесята замолкли. Все. И Оболтусы, и Балбесы теперь замерли и уставились на меня.

— Родителям слили инфу о вчерашней тревоге, — первым нарушил молчание Саня. — Стопудово это кто-то из Балбесов!

— Ага, ещё чего! — воскликнул Женя Михеев. — За слова свои ответишь, Савельев?!

— Отвечу! — гаркнул в ответ Саня. — С радостью отвечу! Хоть сейчас! Пошли, выйдем!

— Так, тихо! — снова рявкнул я. — Вы че, блин, тут устроили? Давно на полигоне не подыхали? Так я устрою вам успокоительное мероприятие! Живо все по местам!

Оболтусы послушались сразу же. Балбесы для виду посопротивлялись, но тоже последовали их примеру, и скоро весь второй «Д» класс сидел за своими партами.

— С чего вы вообще решили, что инфу слил кто-то из нашего класса? – спросил я у них.

— А как же!.. — начал было Петя, но тут же осёкся.

Кажется, в его головушке зашевелились извилины, и кое-какие разумные мысли всё-таки достигли его разума. Например, что тревога касалась не только их величественных шилоприводных жопок.

— А кто ещё? — удивлённо спросил Саня. — Зуб даю, это Балбесы!

— Без зубов останешься! — огрызнулся в ответ Федя.

Грёбаный ж ты ёж. Да даже у Валикова соображалка получше работает, чем у Сани!

И он ведь совсем не сомневается в собственных словах…

Но вычислить того, кто распалил огонь подозрений и упрёков, оказалось совсем просто. Пока все остальные бесята остервенело доказывали свою точку зрения, один из них наблюдал за происходящим с довольной ухмылкой манипулятора.

Дениска Островский.

Малец снова пытался помешать мне и стравливал между собой одноклассников…

Венедикт играл роль двойного агента, но пока Адамыч отсутствовал, он оставил Дениску и других умников в покое. Значит, этот саботаж — исключительно инициатива самого паренька.

Так, нужно что-то с этим деятелем решать. Да и заканчивать этап раздроблённости в классе, пора уже сколачивать из них единую машину по дроблению гранита науки.

И вполне возможно, у меня получится связать одно с другим…

Но сейчас не об этом. Надо утихомирить шкетов.

— Помимо вас, мои дорогие бесята, в учебной тревоге участвовала вся академия. Любой мог проболтаться. Да и не секрет это был на самом деле. Просто родители волнуются.

— Но они же требуют вашего увольнения, Сергей Викторович! — подскочил Саня.

— Это правда? — встревожился Боря Юдин. — Они действительно вас уволят?

— Да хрен там! — хмыкнул я. — Не волнуйтесь. Я же говорю — родители просто беспокоятся за безопасность своих детей. Это вполне нормально.

После этих слов лишь некоторые ребята отозвались улыбками. Другие остались равнодушными, а несколько и вовсе обиженно поджали губы.

Чёрт, кажется, я задел за больное место. Но ничего страшного, скоро и с этим разберусь.

— И кстати, об этом… — продолжил я. — Мне нужно встретиться с вашими предками. Сообщите им, что родительское собрание назначаю в пятницу, в семнадцать часов ровно. Обсудим и учебную тревогу, и ваше поведение, и другие вопросы.

Ребята снова притихли. Некоторые даже чуть испугались. Но были и те, кто возмутился.

— Вы назначаете моим родителям встречу?! — фыркнул Гордей Краснов. — Это отец будет назначать дату и время, когда!..

— Нет, — отрезал я. — Если твой батя такой занятой, ему придётся поменять свой плотный график и явиться на собрание. В пятницу. В семнадцать ноль-ноль. Бегать я ни за кем не стану. Будь то хоть граф, хоть князь, хоть сам император. Понятно?

Возмущение на лицах обоих Красновых застыло на несколько секунд. Но выразить это возмущение словами они так и не смогли.

— На этом по объявлениям всё, — заключил я. — Приступаем к занятию. Открываем тетради, достаём ручки, вот это вот всё. Записываем тему: «Применение основ магии в условиях дикой местности и её взаимодействие с подручными средствами…»

━─━────༺༻────━─━

Помимо прочих дел у меня всё ещё оставались тренировки нескольких пацанов, которым я был особенно нужен.

И сейчас, на суровом полигоне, под моросящим дождём, были двое из них.

Артур и Антон не просто отличались друг от друга. Они казались некоторой противоположностью и потому чудесным образом дополняли друг друга во многих смыслах.

И сегодняшняя тренировка наглядно показывала разницу в подходах к их развитию.

Я привёл их сюда и раздал совершенно разные указания. Артур сейчас наматывал круги по полосе препятствий, чтобы укрепить тело и подготовить его к дальнейшему восстановлению Источника. Антону же приходилось учиться концентрации и умиротворению.

Лучше всего для таких целей подходили восточные практики. Сидеть в позе лотоса на дощечке, которая держится на острие какого-нибудь выступа, Антону ещё было явно рановато. Такой баланс и единение с окружением ему пока недоступны.

А вот держаться на доске, перекинутой через бревно как примитивные качели — это вполне по силам. Парень быстро освоился и отлично держал равновесие.

Но настоящим испытанием было именно то, что ему приходилось просто стоять на месте. Неподвижно и без конкретной цели.

Он ожидал увеличения сложности или смены упражнения. Думал, я начну сталкивать его, мешать или заставлю держаться, например, на одной ноге. Или на руках. Или на голове, чего уж.

Но нет. Поймал равновесие и держи его, пока не скажут прекратить.

Я стоял рядом с ним, в центре полигона. Наскоро собранный снаряд для балансировки стоял в окружении вкопанных в землю столбов с мишенями. Но до них ещё дело не дошло.

Я не просто так выбрал это время для подобной тренировки. Пожиратель в его Источнике уже начинал голодать. Это вызывало колебания в магической системе и, как следствие, влияло на эмоциональное состояние пацана.

Но учиться управлять этим даром нужно как раз в подобные моменты. Пожиратель уже не спит беспробудным сном, но и не распоясался до безобразия. Так что Антону приходилось не только бороться со скукой и утомлением, но и держать внутреннее состояние магической системы под контролем.

Он всё порывался овладеть своим даром, научиться им управлять. Я рассказал ему основы дара Пожирателя. Пояснил, что он может поглощать чужую магию, переваривать её и обращать против прежних владельцев. В некоторых случаях — даже более могущественной энергией, чем она была изначально.

Но всё не так просто. Управлять собственной магией уже требует немалых усилий. А управлять чужой магией куда тяжелее.

И вот стоит себе Антон. Балансирует на бревне, с голодным Пожирателем в Источнике. А вокруг него бегает Артур, чья магия до сих пор нестабильна, и аура просачивает потоки энергии наружу.

Это всё равно что ходить с подносом шоколадных кексов в шоколадной глазури, с шоколадными кусочками шоколада внутри и политых шоколадным же соусом, когда рядом сидит человек, уже пару недель как держащий строгую безуглеводную диету.

Ну, или передо мной. Правда, в любом состоянии и независимо от диет…

И да, шоколада много не бывает. Я бы ещё накинул шоколадную посыпку сверху и добавил шоколадного мороженого, которое мягко таяло на горячих кексах и придавало приятного холодка насыщенному шоколадному вкусу. Связывало бы чуть рыхлую мягкую текстуру и смешивалось бы с тягучим соусом…

Эх, что-то шоколада захотелось.

И Антон меня отлично понимал. Его Пожиратель с каждым новым кругом Артура всё сильнее раззадоривался. Баланс, который Антон держал уже на автомате, вдруг начал пошатываться. На лице отображались последствия борьбы с самим собой.

Антон молчал, жмурился и пытался держать ровное дыхание изо всех сил. Хотя со стороны больше походило на то, что он очень хочет сбегать до ближайших кустиков.

В это время Артур, наоборот, дышал всё громче. Он сбивался, оступался, но поднимался и продолжал двигаться по полосе препятствий. И с каждым новым движением закалял и свой дух, и уже окрепшее тело.

При этом его магия расплёскивалась по сторонам, словно вода из переполненного ведра. Ну или горячий шоколад, под завязку налитый в кружку, если продолжать аналогию.

Точно надо раздобыть шоколада…

— Сергей Викторович... — прошипел Антон. — Что-то я как-то странно себя чувствую.

— Знаю, — спокойно кивнул я. — Но ты должен держать себя в руках. Сосредоточься на себе. Заставь Источник подчиняться твоей воле.

— Я... я хочу... — пацан невольно скалился, словно его вот-вот охватит безумная ярость. — Я хочу жрать! — прорычал он.

— Контролируй свой дар, — со сталью в голосе произнёс я. — Не позволяй магии управлять собой. Помнишь? Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Пожиратель — это сильный дар. Но если ты не научишься контролировать его, он сожрёт самого тебя.

— Ух! Ах! Ух! Ах! — всё громче пыхтел Артур, преодолевая лесенку над длинной ямой с мутной водой.

Он дышал громко и часто, силы были на исходе. Искалеченный Источник только расшатывал его состояние беспорядочными всплесками магии.

Шоколадные кексики поднесли прямо к носу и дали вдохнуть полной грудью. Да ещё и кружкой с какао покрутили перед лицом.

— Артур! — крикнул я. — Бей по мишеням!

И парень тут же остановился на помосте. Тяжело и часто дыша, он принялся закидывать мишени вокруг нас кривыми разрядами молний.

В большинстве случаев он не попадал, и трескучие кривые стрелы то пролетали мимо брёвен. То выше — и исчезали в небе. То врезались в землю и поднимали комья грязи. То опасно пролетали рядом со мной или Антоном.

Последнее для него было словно пролетающие мимо кексы со шлейфом из шоколадной посыпки.

— Сергей Викторович! — стиснув зубы, прорычал он. — Я больше так не могу!

— Держи баланс, — спокойно наставлял я. — Твоё дело держать баланс. Равновесие. Сосредоточься на доске с бревном и держи баланс!

Молнии пролетали и пролетали. Я не двигался, если не видел, что они попали бы в Антона, но мягко уводил в сторону, если это было так.

Артур совершал последний рывок выносливости. Со сбитым дыханием, трясущимися конечностями, глотая воздух, он швырял и швырял магические снаряды из последних сил.

В это время Антон сосредотачивался и постигал азы баланса тела и духа. Ему это давалось очень тяжело, а Пожиратель будто истекал слюной.

Мне пришлось сосредоточиться ещё сильнее. Держать на виду Артура, не дать случайной молнии сбить с ног Антона. И не думать о шоколадных кексиках…

И наконец, последний разряд пролетел в нескольких метрах от нас. Артур рухнул на колени и громко, хрипло засипел в попытке восстановить дыхание.

— Я!.. Всё!.. Не могу!.. — проговаривал он на выдохе.

— Больше и не надо, — улыбнулся я. — Молодцы, парни! На сегодня мы с вами закончили.

Антон с облегчением выдохнул и спрыгнул с бревна. Он почти не шевелился всё это время, но выглядел немногим лучше своего партнёра по тренировкам.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Я был в шаге от провала!

— Но ты выдержал, — я похлопал его по плечу. — А теперь сможешь немного размяться.

— В смысле? — нахмурился он.

Я кивнул в сторону Артура, который уже стоял на четвереньках.

— Его придётся дотащить прямо до койки. Сам не дойдёт.

— Без проблем, Сергей Викторович! — воскликнул Антон. — Артур, погнали! С ветерком прокачу!

Он попрощался, взвалил друга на плечи и бодро пошагал в сторону общежития.

А вот мне ещё уходить рано. Следующий особенный ученик уже ожидал на краю полигона в тёплой осенней толстовке и капюшоном, натянутом по самые очи.

— Колян! — махнул я. — Иди ко мне, скоро начинаем.

И парень шустро ринулся с места.

Что ж, шоколадные кексы мне ещё не скоро светят. Сначала закончу с Колей.

Он наконец-то готов овладеть Принудительным усилением. Это будет долго, тяжело и больно. Но уверен, он справится.

— Для начала лёгкая разминка! — осклабился я. — А затем борцовский спарринг.

— Спарринг? — удивился Коля. — С кем?

Я ухмыльнулся ещё сильнее и начал разминать плечо.

— А ты видишь здесь кого-то ещё, шкет? Со мной, конечно!

Глава 4

— А вот это называется «бросок через бедро»! – начал я с самых азов.

ШМЯК!

И Колян аккуратно приземляется спиной прямо в грязное месиво полигона.

Упал он правильно. Чуть скрутился и поджал подбородок. Уже научился за несколько часов швыряний его бедной тушки из стороны в сторону. Да и некоторые основы он уже знал до меня. По его словам, уже занимался борьбой когда-то.

Так что учить его падать долго не пришлось, и мы быстро перешли к основной части спарринга. Если его так можно назвать, конечно.

— Вставай, — махнул я. — Давай, некогда отдыхать!

И Колян встал. Уже в который раз за всю тренировку. Он не ныл. Не жаловался. Не сдавался.

Коле, наверное, досталась самая тяжёлая участь из всех моих шкетов. Единственное, что ему досталось от природы — это невероятное упорство.

Источник пацана был посредственным. Без особого дара или каких-то уникальных способностей к развитию, какие бывают, например, у «запоздалых» магов. У него же есть только стихия земли.

И невероятное упорство.

А значит, ему придётся испытать себя на прочность. Максимально и жестоко.

ШЛЁП!

Шкет снова рухнул на землю. Он был уже весь грязный и мокрый. Пропитанная влагой одежда свисала на нём и заметно потяжелела. Но пацан скрипел зубами, рычал и поднимался вновь.

Я не просто так швырял беднягу раз за разом. Борьба — очень тяжёлый вид спорта. Здесь хорошо задействована выносливость, как силовая, так и дыхательная. А близкий контакт позволяет без труда воздействовать на Источник соперника, чем я активно пользовался.

Коля снова бросился на меня. Я позволил ему потолкаться, потратить ещё больше сил. Напрячь мышцы и снова сбить дыхание.

— Гр-р-ра-а! — рычал он, вцепившись в меня крепкой хваткой.

Парень пытался хотя бы сдвинуть меня с места и рыл ногами землю.

Конечно, я не применял всю свою силу. Но и не стал слишком поддаваться, сейчас не время для этого. Поэтому я лишь немного развернулся корпусом, и Коля со всей дури проскользнул мимо. Затем попался в захват и снова шлёпнулся в лужу, вытоптанную самим собой.

— А-а-агх! — вырвалось у него изо рта.

На лице появилась гримаса боли. Я не только уронил его на землю, но и потряс сам Источник, выбросив волну магического поля. Она пронзила его тело, прошла сквозь каналы и на пару мгновений оглушила всю магическую систему.

На этот раз я не стал поторапливать его вставать на ноги. Потрясение было сильным. И оно не успело пройти, когда Колян, стиснув зубы до скрипа, опять начал подниматься.

Чёрт его подери, удивительный пацан!

И он был очень близок к цели. Оставался последний, самый трудный шаг.

— Давай! — гаркнул я. — Я что, так и уйду с полигона чистым?! Глянь — на моей рубашке ни пятнышка!

И это было правдой. Ни дождь, ни брызги грязи меня не коснулись благодаря магическому покрову. И это служило ещё одним раздражающим фактором для Коляна, который весь продрог, промок и извалялся в жиже.

— Кинешь ты меня хотя бы раз сегодня, а?! — подзуживал я.

В ответ раздалось яростное рычание, и Колян из последних сил ринулся в атаку. Он тараном врезался в мою грудь, крепко обхватил талию. Подвернул бедро, упёрся ногами в землю и потянул!

— А-а-а-а-а! — прокричал он.

Прокричал и потянул.

А в это время его Источник, потрясённый волнами моей энергии, начал выплёскивать собственную магию. Напитывая каналы, просачиваясь в мышцы, он причинял дикую боль бедному пацану.

Но это означало, что он уже сделал последний шаг к Принудительному усилению.

Кричал Коля уже не то от боли, не то от ярости, не то от радости оттого, что я начал понемногу подниматься над землёй. А затем в один миг магия хлынула в его тело.

Это сработало моментально, и вот я уже гляжу на тёмное осеннее небо, а затем чувствую удар о влажную взбитую землю.

Брызги жидкой грязи разлетелись во все стороны. Я специально убрал магический барьер, поэтому рубашка мигом напиталась холодной влагой.

И вот я лежу в грязевой луже.

Холодная мутная вода забирается за шиворот и налипает на затылке. А на фоне тучного вечернего неба надо мной нависает оскал заворожённого мальчишки, который никак не может поверить, что у него наконец-то получилось.

Долгие недели тяжелейших превозмоганий над самим собой. Ежедневный подъём самым ранним утром. Тренировки, от которых охренели бы и взрослые опытные маги.

Столько времени двигаться вперёд, шаг за шагом, медленно приближаясь к своей цели…

— Получилось, — прохрипел он. — Я это сделал… Сделал!

— Ага, — осклабился я. — Сделал, Колян. Ещё как сделал!

Я тоже радовался вместе с ним, сам лыбился во все зубы, но не забывал следить за его состоянием. Принудительное усиление причиняет боль.

Но Колян, кажется, её и не замечал.

Магия растекалась мимо каналов и напитывала мышцы. Не будь он так физически подготовлен, спазмы скрутили бы его в миг. И он вполне мог бы стать инвалидом, испытай такую штуку хотя бы месяц назад.

Но этот упрямый шкет не то что спазмов не получил. Он, мать его, выпрямился! И с силой сжал кулаки, чувствуя, как бурлящая энергия переполняет его тело.

Я видел это. Сейчас в нём полно огромной силы, пропитавшей эту машину. Но это только первое Усиление, и всю энергию нужно как можно скорее потратить, чтобы не навредить организму.

Поэтому…

ШМЯК!

И Коля снова распластался в грязи. А я уже нависал над ним с таким же заворожённым оскалом.

— Ты же не думал, что хватит одного удачного броска, а?! — хмыкнул я. — У нас счёт где-то около тысячи против одного. Пора этот разрыв немного сократить!

Колян ухмыльнулся. В глазах заблестело пламя боевого экстаза. Он ловко вскочил на ноги и тут же ринулся в новую атаку.

И Хаос меня подери! Мне пришлось даже чуть-чуть меньше поддаваться, чем раньше!

━─━────༺༻────━─━

Когда мы закончили, было уже за полночь. Я оставил Коляну немного сил, чтобы он доковылял до общаги. А сам задержался на полигоне.

Дело в том, что последние часа полтора у нас появился зритель. Колян её не заметил в угаре схватки, а я не мог отвлекаться. Поэтому только сейчас подошёл к ней и приветливо улыбнулся.

— Тоже не спится? — спросил я. — Или хочешь персональную тренировку?

— Нет уж, спасибо, — улыбнулась Лена, окинув меня странным взглядом. — Не хочу быть вываленной в грязи.

— А, ты об этом... — я тоже осмотрел себя. — Да это не беда.

Затем коротким всплеском магической энергии стряхнул с себя всю налипшую грязь и предстал перед Леной в чистенькой одежде.

— Ничего себе! — Она распахнула глаза от удивления. — Меня научишь этой технике? Ненавижу стирку!

— Научу, научу… как-нибудь.

Вообще-то я реально мог научить похожей штуке. Источник со стихией воды вполне себе отвечал запросам, но Лена почему-то почти не развивала свой дар и застряла на третьем ранге. Такими обычно выпускаются из академий.

— Ой, чуть не забыла! — подскочила девушка. — Я ж не с пустыми руками.

Я с интересом поднял бровь, а Лена полезла в сумочку, висевшую на плече.

— Ага, вот он… — она достала из сумочки небольшой контейнер и протянула мне с милой улыбкой.

Даже из закрытого контейнера доносился ароматный запах. И не просто ароматный…

— Это…

Я приоткрыл крышку, не веря собственным глазам. И носу. Да и к ушам доверие подорвалось за компанию.

— Кексы? Шоколадные!

— Ага, — ещё сильнее улыбнулась Лена.

— С посыпкой! — улыбнулся я.

— Там ещё кусочки шоколада внутри и немного соуса. Тоже…

— Шоколадного!!!

— Ты не против? — насторожилась девушка. — Некоторые не любят, когда шоколад с шоколадом смешивают, а мне наоборот нравится.

— И ты чертовски права! — воскликнул я. — Но откуда? Я не видел таких в нашей пекарне.

Вообще в академгородке было аж две пекарни. Но в первой я брал только свежий зерновой хлеб и ржаные булочки, а во втором готовили офигенную кондитерку. Недостаточно офигенную, на мой взгляд, но теперь я понимал, насколько это было правдой.

— Люблю иногда заниматься выпечкой, — пожала плечами Лена. — А тут что-то навеяло и решила тебя угостить.

Ей нравилось, что мне нравились кексы. Она не переставая улыбалась и губами, и глазами. А ещё чуть крутилась из стороны в сторону, заведя руки за спину, словно девчонка, которую хвалят за пятёрку в дневнике. Милое зрелище.

— А как узнала, где меня искать? — спросил я, захлёбываясь слюной. — Блин, они ещё горяченькие...

— Ага, — кивнула Лена. — Простенькое заклинание поддержки температуры. Меня Инга ему научила… — тут она немного замешкалась и поспешила сменить тему: — Я встретила Артура с Антоном. Ребята сказали, где тебя искать. Ну давай уже, попробуй!

Вот такие задания как раз по мне!

Так что я выхватил один кекс из контейнера, откусил сразу половину и…

Ка-а-айф…

Посыпка хлынула на язык, обдав лёгким привкусом какао. Будто подготовила место для посадки основного блюда.

Горячая мякоть обняла меня изнутри. Кусочки шоколада похрустывали на зубах и взрывались фейерверком горького шоколада. А затем всё это связал тягучий шоколадный соус, и все оттенки вкусов прогремели оркестром. Словно на органе вдарили торжественную токкату, затем эта мелодия разлилась во рту весёлой скрипкой, и завершилось всё воздушной флейтой с нежным послевкусием, от которого я даже прикрыл глаза.

— Прекрасно… — произнёс я тихо.

И закинул вторую половину кекса в рот.

━─━────༺༻────━─━

Мы прогуливались по аллее. И несмотря на позднее время, не спешили расходиться по домам. Лена улыбалась, а я всё ещё находился под впечатлением от вкуснейших кексов.

И конечно же, мы не шагали молча. Это было бы странно.

— Мы с Ингой устроились в эту академию в один день, — поделилась Лена. — И как-то сразу завязалось общение. А потом забавно получилось. Я совсем забыла про учебники в первый день...

— Прямо как я?

— Да, точно! — хихикнула девушка. — Пришла самая последняя. Уже боялась, что моим детям достанется всякая рухлядь.

Вообще-то я не забыл. Я и понятия не имел про них…

— Но она специально отложила для меня хорошую партию, — продолжила Лена. — И просила никому не говорить.

— У тебя это не получилось, — хмыкнул я.

— В смысле? — нахмурилась Лена. — Ой, точно! Хе-хе-хе!..

Она залилась смехом. И звонкий голос быстро заполнил пустующую аллею.

Ночная осень была сырой и холодной. Поэтому девушка невольно прижималась ко мне в поисках тепла. Тем более я специально покрыл себя лёгким налётом магии, которая излучала это самое тепло.

— Будь с ней поаккуратней, пожалуйста, — тихо произнесла Лена, когда её смех утих. — Она хорошая. Просто… просто ей не повезло.

— Хорошая или плохая — это не важно. Не имеет никакого значения, — вздохнул я. — Мотивы могут быть самыми разными. Но главное в человеке — это поступки.

Я произнёс это специально серьёзным тоном. Лена немного погрустнела и опустила голову, но затем я добавил:

— А благодаря её заклинанию у Адамовича теперь здоровенная плешь на голове. Так что да. Думаю, ты права. Она хороший человек!

— Сергей! — не сдержав улыбку, воскликнула Лена. — Я уже думала, что ты… А ты!.. Шутник, блин!

— Да, есть такое, — пожал плечами. — Без юмора мы никуда.

В мире Хаоса, когда каждый день мог стать последним, люди жили во власти постоянного страха перед монстрами. На земле, захваченной тварями, нельзя было слишком серьёзно ко всему относиться.

Знавал я таких. Мрачные странники-одиночки. Не способные ни на что, кроме как думать о выживании каждое мгновение своей жизни.

Только зачем такая жизнь?

Даже в мире Хаоса я любил пошутить. Подколоть временных товарищей, с которыми мы преодолевали опасные дороги. Или разбавить пьяный вечер в какой-нибудь корчме немноголюдной общины.

Мне нравилось, когда эти уставшие, покрытые морщинами люди, которые всего лишь пытались залить свою горечь, начинали искренне смеяться.

Они сразу становились моложе, счастливее, даже красивее. Морщины разглаживались или, наоборот, придавали их лицам особый шарм.

Женщины расцветали, мужчины поднимали весёлые тосты. И все они пускались в пляс, ведь даже музыканты с их разлаженными инструментами вдруг вспоминали песни о жизни, о надежде, о веселье.

Кто-то, перебравший хмельного быстрее остальных, под общий гул заводил частушки. Чаще всего матерные.

А как-то раз я даже видел, что таких знатоков народного творчества оказалось в одной корчме целых два. И они начали кидаться друг в друга четверостишиями, от которых зрители надрывали животы. Это длилось до самого утра, пока оба артиста не налакались до отключки.

Так что да. И в мире Хаоса я не был унылым г… кхм, странником. И в этом мире не собираюсь изменять себе. Буду подшучивать, веселиться и смеяться. И вызывать смех у других.

Лена глубоко вздохнула и вдруг уставилась на меня мягким добрым взглядом.

— Ты молодец, Серёжа, — тихо, смущённо произнесла она. — Я знала этих ребят раньше. Они будто совсем другие теперь. Антон, например… Он был весь такой нелюдимый. Постоянно бурчал и ворчал. Отказывался работать на занятиях и просто глядел в окно, размышляя о чём-то своём. А посмотри на него теперь! У него появилась цель! И желание что-то делать.

Лицо Лены озарилось счастьем. Она искренне переживала за мальчишку, каких обучала не один десяток каждый год.

— Даже на моих занятиях он теперь постоянно тянет руку, — продолжала она. — А иногда даже выкрикивает ответы, не дождавшись дозволения.

— Ишь наглец, — хмыкнул я. — Устрою ему взбучку. У меня даже специальная указка для этого есть. Указки же для того и делают, чтобы устраивать взбучку ученикам, верно?

— Нет! — воскликнула со смехом Лена. — Совсем нет! Откуда ты это взял вообще?!

— У нашего учителя была здоровенная палка именно для этих целей. И посмотри, что из этого вышло, а!

— Сергей! — воскликнула девушка. — Ну хватит! Я серьёзно.

Я тоже говорил серьёзно. Старик Друм, этот ворчливый негодник, вколачивал в нас мудрость своих лет, когда я был ребёнком в первый раз. И если бы он этого не делал, всех нас сожрали бы монстры.

— А что ты сделал с Артуром! — воскликнула Лена. — Это просто немыслимо. Я не видела его в компании друзей все эти годы. Зажатый, постоянно смущённый или испуганный бедняжка. А сегодня я встретила мальчишек. Антон тащил его на спине, они над чём-то смеялись. Но ты бы видел его взгляд, Серёжа! Это был уверенный взгляд молодого мужчины. Мне даже сначала показалось, что я его не узнала. И всё благодаря тебе.

— Я могу только направлять, — улыбнулся я в ответ. — Они не изменились. Они всегда были такими, понимаешь? Ну, где-то внутри, в душе…. Кто-то — очень глубоко.

Лена снова хихикнула и стрельнула в меня задорным взглядом.

— А теперь ещё Коля.

— Так я вообще здесь ни при чём! — возразил я. — Кажется, он всегда был таким отбитым.

— Коля — это вообще… — согласилась Лена. — Если честно, он меня даже немного испугал. И, знаешь… Теперь я понимаю, что он всегда был таким целеустремлённым мальчишкой. Только ему не хватало такого же целеустремлённого наставника. Все сдавались в самом начале.

— А в этом есть смысл, — задумался я.

Было… приятно это слышать. Я просто помогал шкетам, которым требовалась моя помощь, вот и всё. Неужели в этом нашлось что-то необычное?

Фонари вдоль аллеи прятались в листве. Свет заливал пожелтевшие листья, и они, казалось, изливались золотом.

А затем свет появился далеко впереди, прямо по дороге.

Сначала один огонёк. Потом два. Три. И вот уже в нашу сторону приближалась целая россыпь огоньков. А вместе с ними доносился жужжащий гул.

— Что это такое? — насторожилась Лена. — Очень странно, я здесь никогда такого не видела.

— Что, в академии не гоняют байкеры на мотоциклах? — усмехнулся я. — Действительно странно!

— Байкеры? — удивилась Лена. — Какие ещё байкеры?

А затем даже она смогла разглядеть, что приближающиеся огоньки были светом фар на мотоциклах. А жужжащий гул принадлежал множеству двигателей.

И вся эта орава сейчас уверенно пёрла прямо на нас.

— Сергей, — испуганно произнесла Лена. — Мне страшно… Что происходит?

Я остановился, взял её за руку и посмотрел в глаза с лёгкой улыбкой. А затем произнёс:

— Спокойно, Лена. Я Ставровский… Тьфу, блин. Ставров. Но смысл тот же.

Не знаю, откуда эта фраза возникла у меня в голове. Но кажется, я её где-то слышал. В фильме каком-то или прочитал что-то похожее…

В общем, неважно. Главное, что Лена успокоилась и даже немного улыбнулась.

А байкеры наконец-то доехали до нас и услужливо охватили в кольцо. Да ещё организовали крутое освещение и направили свет двух дюжин фар в нашу сторону.

— Вот это ничего себе подфартило, а! — раздался крикливый голос. Знакомый голос. Где-то я его уже слышал.

— Ферзь, да ты как в воду глядел! — раздался ещё один знакомый голос. Кажется, его звали Фофаном. — Может, ты этот, как его… экстрасекс?

— А ну, заткнулись оба! — пробасил гулкий, сильный третий голос.

Этот уже был мне незнаком.

Он первым заглушил мотор, и его примеру последовали все остальные. Скоро шум и гам вокруг нас утих. Наступило недолгое молчание, и, наверное, они ожидали, что мы затрясёмся от страха.

Не дождались.

Поэтому здоровенный бородатый верзила, которому и принадлежал тот незнакомый бас, тяжело слез с огромного мотоцикла и медвежьей поступью направился ко мне. При каждом шаге на нём гремели цепочки, заклёпки и прочая металлическая набивка на одежде.

Когда он подошёл поближе, удалось получше разглядеть его лицо — квадратное, с кривым носом и густыми бровями.

— Так это ты, что ли? Как там тебя…

— Помолчи-ка, — выставил я руку. — Мне звонят.

Верзила чуточку очень охренел и скосил глаза на мою ладонь с разинутой пастью. А я в это время достал из кармана телефон и ответил на вызов.

— Да, Петрович! Как жизнь молодая? Может, новости какие-то расскажешь? В третьем часу ночи-то…

— Да ты чё, ах!.. — снова заворчал верзила.

Но на этот раз я ткнул пальцем ему по губам, чтобы заткнуть.

— Ты не видишь? Я разговариваю, — прошептал ему в ответ. — Подожди немного… Да, да, Петрович, слушаю… Банда байкеров… К хренам снесли шлагбаум? Что? И тебя обозвали старым пнём? Ну, Петрович, это им явно к окулисту! Не принимай близко к сердцу… А? Они ещё урны по дороге разбили? Так, так, так…. Ты говори, говори, не стесняйся. Как ещё набедокурили?

И Петрович мне всё рассказал. Он говорил и говорил, используя в качестве знаков препинания матерную брань.

А на лице верзилы уже вскипала ярость. Его дружки опасливо переглядывались, сидя на своих железных лошадях. Кто-то даже перешёптывался:

«Слышь! Гризли сейчас совсем в ярость впадёт. Может, лучше по тапкам отсюда, а?»

«Ага, ещё чего. Если сейчас свалим, он же потом нас найдёт! Догонит, отмудохает и пенделем новые догонялки устроит с тем же концом. Так что лучше сиди и смотри, как он будет этого препода в землю втаптывать».

— Понял, Петрович, — кивнул я. — Не боись, всё разрулим. Как? А, забыл сказать! Я ж их нашёл. Ага, ага… Вон стоят, ждут. Один даже первым вызвался на раздачу люлей.

— Ты чё!!! — заревел, судя по всему, Гризли. — Да я тебя в порошок сотру!!!

— Серёжа, — пикнула Лена, прижавшись ко мне сзади.

Я сначала подумал, что она испугалась. Но затем она добавила:

— Ты только сильно их не бей. Утром по этой аллее первокурсники ходят. Они испугаются, если будет много крови.

— Слышь! — снова охренел Гризли. — Да вы чё, бессмертные, что ли?!!

А затем, наконец-то, его ярость переполнила его же Источник, и засранец решился на действия. Как и ожидалось, стихией этого засранца оказался огонь. Но была и вторая — земля. Не очень удачное сочетание.

Правда, только для тех, кто не… я.

В стандартных случаях эти две стихии мешают друг другу и расшатывают магическую систему. А если ещё и преобладает огонь, то мы получаем выраженного холерика с тягой к насилию.

— Получай!!! — заревел Гризли и занёс здоровенную лапу над головой.

Источник вспыхнул, магия вырвалась из кулака реактивной огненной тягой, и колотушка стремительно обрушилась прямо на меня.

БАБАХ!

ГРАХ!

БАХ!

«Ну всё, — причитал Фофан. — Капец преподу».

Кулачище обрушился на меня, пламя вздымалось яркой вспышкой, словно раздался взрыв. А его свет охватил всё в радиусе пары метров.

Себя и Лену я загородил барьером, так что эффектности тут было куда больше, чем толку. А когда вспышка развеялась, байкеры оцепенели от удивления. Я стоял на том же месте и даже не пошевелился, а кулачище верзилы крепко застряло в моей хватке.

Только через пару секунд кто-то из байкеров просипел:

— Охренеть… Как такое возможно?!

Гризли же прорычал во всю глотку примерно то же самое, но другими словами.

— Что за срань! Ты кто такой?! А ну, пусти мою руку!

Он попытался вырваться, но ничего не получилось… почти ничего. Лена за моей спиной прыснула от смеха при виде этой несуразной картины.

Лапа оказалась такой здоровенной, что закрывала почти всю его широкую рожу. Мне даже пришлось наклониться влево, чтобы ответить, глядя в маленькие поросячьи глаза:

— Э, нет, дружок, так не пойдёт! Ты сам отдал свою руку. Теперь она принадлежит мне.

━─━────༺༻────━─━

Эх, лёг я спать поздно, но проснулся всё равно рано. Зарядку ведь никто не отменял!

Поэтому вскочил с кровати, принял контрастный душ, чтобы взбодриться. Затем напялил тёплый спортивный костюм и удобные кроссовки. Врубил музыку в наушниках и побежал вниз по улице.

Погода замечательная. Птички поют, вороны каркают. Лёгкий ветерок шелестит листвой, а свежий воздух наполняет грудь и выдувает остатки сна.

Я миновал парк и свернул на аллею, где продолжил любоваться видами.

Вот фонари ещё горят и подсвечивают золотом кроны. Вот в небе виднеется клин перелётных птиц. Вот белочка несёт последние орешки в свои тайники на зиму. Вот ещё одна белка пристально наблюдает за этой белкой и наверняка задумывает что-то нехорошее.

А вот байкер с фингалом под глазом тщательно подметает асфальт.

А чуть подальше второй байкер, с разбитой губой, сгребает опавшие листья в кучу. А за ним — третий. Этот вовремя одумался и быстро сдался на мою милость несколько часов назад. Четвёртый, пятый, шестой…

Я пробегал мимо них, и каждый почему-то шарахался в сторону. Но затем продолжал орудовать метлой, граблями или совком с утроенной скоростью.

— Доброе утро! — приветствовал я с улыбкой каждого из них. — Доброе утро! Доброе утро…

Но они лишь испуганно что-то бурчали в ответ и прятали взгляд.

А самым последним я добрался до главного волонтёра и идейного вдохновителя сего полезного мероприятия.

— Привет, Гризли! — махнул я. — Как успехи?

Пришлось остановиться и бежать на месте, высоко подкидывая колени. Здоровенный верзила испуганно отпрянул и забегал глазами в поисках несуществующей поддержки.

— Н… н… н-нормально всё, Ставр! Скоро закончим!

— Урны починили? — уточнил я.

— Да!!!

— Хорошо, хорошо. Отчитаетесь Петровичу и можете быть свободны.

— Спасибо огромное!!! — рьяно воскликнул верзила.

Эх, правду говорят: кулаком и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Вот и байкеры вняли моим аргументам и сами предложили навести порядок во всей академии. Их собственная инициатива, честно-честно!

Я даже им пропуски заказал, потому что за день не управятся. Да и подлечиться надо, а если они сунутся к Марине, то пополнят ряды пациентов травматологии.

Так что пускай сейчас исправят, что натворили, и могут отдохнуть. Байки под надёжным присмотром Петровича. А у самого Петровича теперь есть собственный дробовик.

Это Гризли подогнал, в качестве извинения за «старого пня». Тоже сам предложил, ага!

— Ну, бывайте, — махнул я и продолжил пробежку.

Через несколько минут я очутился на территории учебных корпусов. Улицы в такую рань пустовали, и я мог встретить только Коляна. Но он сейчас отдыхал по моему наставлению.

А, стоп…

Кто-то всё же показался.

Выбежав из-за поворота, я успел заметить, как Инга входит в здание администрации, причём дверь она открыла явно не ключом. И всем видом намекает, что не хочет, чтобы её заметили.

Что ж…

Вообще я планировал поговорить с ней сегодня днём, после занятий. Но раз уж всё так удачно складывается, внесём корректировки в маршрут для пробежки.

Я свернул к администрации и немного ускорился.

Интересно, что она там забыла?

Глава 5

Я продолжил скрытое наблюдение.

Инга шагала осторожно. Оглядывалась, прислушивалась к каждому шороху. Тихо и быстро перебирала ногами.

Добралась до лестничного пролёта и поднялась на четвёртый этаж. Затем свернула направо. Но опомнилась, поняла, что выбрала неправильное направление, и побежала в обратную сторону.

Снова оглянулась. Достала что-то из кармана и остановилась возле двери с табличкой:

«ВЕЛЬЦИН С. А.

Заместитель директора

по учебно-воспитательной работе».

Соломон Адамович, значится…

Инга ещё раз огляделась. Убедилась, что никого рядом нет, а затем достала отворяющее заклинание. Очень хорошего качества, надо отметить. Оно было нанесено на липучку, что чрезвычайно удобно. Налепил, пропитал магией – готово. Кажется, Саня использовал похожие приспособления, когда кошмарил завуча.

Я просканировал рисунок и понял, что эта маленькая липучка могла бы справиться не только с замком на двери в какой-то кабинет. Её и для среднего сейфа хватило бы. Даже нейтрализация магической защиты предусмотрена.

И правда, она — настоящий мастер в своём деле.

Но только Инга приложила заклинание к замочной скважине, как я остановил её:

— Не советую это делать.

Инга подскочила, заклинание выпало из рук. Сама девушка упёрлась в стену и взглянула на меня распахнутыми от ужаса глазами.

Если бы она забралась в кабинет, а я бы показался позже, то глаза бы и вовсе выпали из орбит. Не знаю, как там поживает забытый обед Адамыча, но лучше уж он проверит всё сам.

— Ты?.. — не то спрашивала, не то утверждала она.

— Я, — на всякий случай подтвердил я.

А то как-то с сомнением она это произнесла.

— Что ты здесь делаешь?! — рявкнула девушка.

Ишь какая! Сразу перешла в атаку.

— А что, не видно? У меня пробежка.

— Чего?! — сбилась она с толку.

Планы, конечно, пришлось подкорректировать, но пробежку никто не отменял. Так что я решил совместить нежданный разговор с физической активностью и продолжал активно подмахивать коленями на месте.

— А ты что здесь делаешь? Для пробежки ты одета, скажем прямо, неподходяще! – подметил я.

Тёмный длинный плащ, платок. Очки… Если бы я не мог видеть её насквозь — ну, то есть её Источник, — то глядишь и не узнал бы издалека.

Если она хотела таким образом не привлекать внимание, то заклинатель из неё куда лучше, чем домушник.

— Я... п-пробежка?.. — захлёбываясь собственными словами, начала оправдываться Инга. — Я ничего такого...

— Ну-ну, — ухмыльнулся я. — Верю.

— Да и вообще это не твоё дело! — огрызнулась девушка. — Уйди с дороги! И хватит скакать!

— Я ведь на пробежке! — возразил я. — Если перестану, то будет не пробежка а… а стоянка!

— Ч-чего? — снова растерялась Инга.

Что-то она сегодня не в форме. Я ведь даже не начинал по серьёзному шутковать.

Может, ранний подъём сказался?

— Ой, всё! — выдала она последний аргумент. — Отстань!

И рванула прочь. И даже наверняка подумала, что я действительно отстал, потому что я и не собирался преследовать её по пятам. Но когда Инга выбежала наружу, её там уже поджидало моё сверкающее ухмылкой бодрое лицо.

— Да как!.. — ахнула она, оглянувшись на входную дверь. — Ты же!.. Я же!..

— Нам надо поговорить, — прервал её я. — Давай до библиотеки, лёгким спринтом, а? Мне как раз хватит, чтобы закрыть дистанцию на сегодня.

— Никуда я с тобой не пойду!

— Ну как хочешь, — пожал я плечами.

А затем резко сблизился и взвалил её на плечо.

— Эй, отпусти! Ты что делаешь? — заверещала Инга.

— Пробежка с утяжелителем! — воскликнул я. — Блин, а ведь классная идея! Почему я раньше об этом не задумался?

Хотя… Чтобы это имело смысл, нужно хотя бы пять-шесть девушек на плечи взвалить. Обычно я использую утяжелители, которые цепляются на конечности, и надеваю специальный жилет.

А вот моим бесятам такой кросс пойдёт на пользу… Во многих смыслах.

Блин, я только что придумал охренительный урок!

И вместе с этими мыслями рванул в сторону библиотеки.

А если Инга собиралась не привлекать к себе внимание, то ей точно не стоило верещать на всю округу.

Зачем так орать-то?

━─━────༺༻────━─━

— Ты, бессовестный!.. Да ты!.. Ты просто!.. — Инга пыталась что-то подобрать, но ничего не выходило.

— Может, словарь тебе найти? — предложил я. — Тут наверняка есть из чего выбрать…

Мы ж в библиотеке, как-никак.

— Да иди ты! — рявкнула она. — Чего тебе от меня надо?!

Инга скрестила на груди руки и обиженно плюхнулась на кресло за своим рабочим местом.

Утром библиотека выглядела... да, точно так же, как и всегда. Народу почти нет. Тишина. Запах старых книг. И уютная атмосфера, при которой так и хочется бахнуть кофейку.

— Расскажи мне про ваш долг, — сказал я, облокотившись на стол. — И что за секретное заклинание, которое ты хочешь продать?

— Отстань, — огрызнулась Инга. — Я уже сказала Насте, что нам твоя помощь не нужна.

— Ну, видимо, она так не считает, — заметил я.

— И почему же?!

— Потому что мне она ничего такого не говорила.

— Вот ей и помогай!

— Я это и делаю, — стальным голосом ответил я.

Резкая смена тона заставила Ингу успокоиться. Раздражение мигом сбежало, глаза забегали по сторонам.

Она всё ещё сидела в своём длинном пальто, но даже эта мешковатая одежда не могла полностью скрыть её женственные изгибы. Я почему-то для себя отметил, что Настя на неё не так уж и похожа.

Не, глаза такие же по-ведьмински зелёные, волосы чёрные как смоль, и лица чем-то схожи. Но Инга вся такая… утончённая, что ли. Элегантная. И хоть одевается вызывающе, у неё получается держать шаткий баланс между вульгарностью и сексуальностью.

А Настя — поджарая, намного стройнее, напористее и, я бы сказал, взрывоопаснее. Они так похожи и одновременно непохожи. Удивительно.

— Ты пыталась залезть в кабинет к Адамычу. Зачем? — продолжал задавать ей вопросы.

— Я... я... — Инга пыталась что-то придумать, но это опять не выходило. — Я не обязана отвечать!

— Да, грёбаный ж ты ёж! — прорычал я. — Дай мне инфу, и я тебе помогу. Всё просто! Я обещал, поэтому сдержу своё слово. Хочешь ты этого или нет. Но если ты поможешь мне помочь тебе, это будет куда проще.

— Да зачем тебе это всё?! — вскочила Инга.

Она вдруг замахала рукой, словно веером, спасаясь от жары. В библиотеке было тепло, и плащ быстро заставил её лицо порозоветь.

Поэтому девушка сбросила с себя пальто, повесила его на спинку стула и предстала передо мной в элегантном наряде из кофточки, длинной косой юбки, обнажающей правое бедро, и в туфлях на высоких каблуках.

Блин, вообще-то в администрации двигалась она действительно тихо, этого не отнять. Только как у неё это получалось на таких шпильках?

— Зачем тебе это? — уже спокойнее спросила она.

— Я же сказал, — чуть мягче произнёс я, — пообещал и должен сдержать слово.

Хорошо хоть не спросила, зачем я вообще дал такое обещание. Вот как ей объяснить, что просто захотел? Почувствовал, что творится какая-то несправедливость, и посчитал своим долгом это исправить. Такое не каждому объяснишь, и не каждый поймёт. А иной и вовсе заподозрит что-нибудь неладное.

К тому же в деле замешан Адамыч, а этот плешивый мне ещё за каракатиц ответить должен! Так-то он был главным зачинщиком в той ситуации.

— Это дело рода Наумовых, — сделала ещё одну попытку Инга. — И мы сами с этим разберёмся.

— И лишитесь какого-то таинственного семейного секрета, — добавил я. — Как-то хреново звучит, на мой взгляд.

— Жизнь вообще хреновая штука, — фыркнула девушка.

— А вот тут не согласен!

Я широко улыбнулся, чем вызвал у неё лёгкое смущение. И кажется, она хотела что-то ответить на моё утверждение, но я успел раньше:

— Жизнь — классная штука, — сказал я. — Многие люди просто её недооценивают. Обращают внимание только на всякую фигню и неприятности. А ведь неприятности — это просто преграды, которые нужно преодолеть! Ступенька, по которой ты заберёшься чуть выше. Станешь сильнее. И в следующий раз, когда очередная крокозябра решит испортить тебе настроение, ты лишь усмехнёшься и пошлёшь её к херам, потому что ты и не с такой хренью справлялся.

Инга задумчиво захлопала глазами, пару раз хотела что-то возразить, но в итоге смогла выдать только:

— Легко тебе говорить!

И плюхнулась обратно на кресло, сердито перекинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Она хотела показаться обиженной или даже разозлённой, но получалось это плохо. Скорее, вызывало улыбку.

— Да, я люблю поболтать, — пожал я плечами. — Однако я не только говорю, но ещё и действую. Так что давай, выкладывай подробности. Будем решать твою проблему.

— А взамен что тебе надо? — Инга резко обернулась и посмотрела на меня.

Причём как посмотрела! Уставилась пронзительными изумрудами, прям ведьмовскими. Я даже поначалу решил, что у меня реально в груди ёкнуло, но потом понял, что это Перверс в кулоне дёрнулся.

Вот же извращённый проказник…

— Взамен... — пришлось напрячь фантазию. Интересный вопрос, я даже не думал о нём. — А, точно! Есть у меня одна идея. Как раз по твоей специализации.

Инга слегка прищурилась и насторожилась. Видимо, гадала, что я имею в виду.

— Ты же... — тихо произнесла она. — Ты же не имеешь в виду…

— Нет, — отрезал я. — Ничего такого.

Даже представлять не хочу, что она там напридумывала. Явно что-то неприличное. Поэтому я сразу озвучил свою идею.

Услышав её, Инга удивилась, но выдохнула с облегчением. А потом — может быть, мне это просто показалось — взглянула на меня с какой-то обидой.

— Хорошо, — устало вздохнула она. — Всё-таки ты сумел найти общий язык с Настей… Значит, ты либо такой же отбитый, как она, либо тебе действительно можно доверять.

— Не люблю держать себя в одних рамках, — осклабился я. — Так что смело можешь принимать оба варианта.

━─━────༺༻────━─━

Чтобы уютно поговорить, мы уселись на диванчик в дальнем конце библиотеки. Этакий читательский уголок для лампового времяпрепровождения. Вокруг шкафы с книгами образуют укромную комнатку. Мягкий свет старинных ламп падает на потёртые, но удобные диванчики.

И даже кофе нашёлся! Целая кофейная тумбочка с кучей пакетов разного сорта и даже коллекцией чая. И гейзерная кофеварка. Прежде чем начать разговор, Инга взяла паузу, чтобы прийти в себя и заодно заварить напиток.

Выглядело это чертовски… медитативно. Она налила воду, поставила фильтр и ложкой аккуратно сыпанула молотого кофе с небольшой горочкой.

Затем той же ложкой разровняла помол и пальцем провела по краям фильтра, чтобы убрать лишние крупинки. Закрутила верхнюю часть кофеварки и слегка постучала по металлу кончиками ногтей. Наверное, это был какой-то ритуал.

Ни плиты, ни конфорки в библиотеке нет, поэтому Инга быстро набросала заклинание прямо на тумбочке. Причём без чернил или других материалов, одной лишь магией. Затем поставила кофеварку и облокотилась на край столешницы.

И уставилась в никуда.

Я не стал её торопить и тоже молчал. Тишина здесь тоже была уютной, а через пару минут девушка наконец-то произнесла:

— Спасибо…

Голос был тихим, она явно чувствовала себя неловко и невольно обняла себя за плечи.

— За что? — спросил я.

— Ты не дал мне сделать глупость.

— Это да… Но всё же зачем ты пыталась пробраться в кабинет Адамовича?

Инга ответила не сразу, взвешивала, но решилась:

— У него хранится договор займа, и я хотела его выкрасть. Просто на всякий случай, вдруг это поможет. И возможно, накопать какие-нибудь компроматы…

Она говорила это и с каждым словом всё отчётливее понимала, какую глупость едва не натворила. Я слышал это по её интонации.

Вряд ли Соломон держит очень важные документы у себя в кабинете. А если и так, они под надёжным замком. И не факт, что её познаний в отворяющих заклинаниях хватило бы для бесследного взлома.

А ещё, судя по тому, что мне удалось узнать, Адамыч лишь исполнитель в этом деле. Грёбаная марионетка с чужой рукой прямо в заднице. И возможно, эта же рука пытается прихлопнуть нашу академию.

— Просто пыталась что-то сделать! — воскликнула вдруг Инга. — У меня не было какого-то плана. И сейчас я понимаю, что это полнейшее безумие.

— Да, безумие, — вздохнул я.

Правда, имел в виду само желание попасть в кабинет Адамовича. Если там сейчас и были какие-то компроматы, они в буквальном смысле дурно пахли.

— Но ты молодец, — заметил я. — Ты пыталась что-то сделать. Немного поспешно и необдуманно — это да… Но всё же ты молодец.

Инга немного улыбнулась. Я заметил, как её Источник, напряжённый и весь будто покрытый шипами, понемногу расслаблялся и разглаживался.

Кажется, её основной дар — это вода. Интересно получилось. Две родные сестры. И при этом у обеих противоположные дары? Такое не очень часто бывает.

Кофе уже начинал подниматься. Инга вряд ли это чувствовала, но я уловил тонкий кофейный аромат. Он подчёркивал эту атмосферу уединения, которая царила в маленькой каморке из книжных шкафов.

Затем Инга начала рассказывать всё с самого начала.

Их семья рискнула всем. Они продали своё имущество в Сибири и переехали в столицу, когда Инга и Настя были совсем маленькими. На вырученные деньги отец снял жильё, арендовал помещение и открыл небольшую лавку. Это было началом, казалось бы, великого пути к небывалым вершинам.

— Тогда нам это казалось таким весёлым приключением, — Инга слегка улыбнулась. — Папа собирал всю семью вечером на ужин. Он был таким вдохновлённым! Всё отлично получалось, заказы сыпались один за другим. Полнейший успех.

И это стало причиной дальнейших бед. Отец Инги хотел расширяться и сделать это с размахом. Он так поверил в себя, что решился на крупный займ. И заручился поддержкой давнего друга, который уже давно крутился в столице.

— Это был Соломон Адамович, — с ненавистью в голосе произнесла девушка. — Ублюдок обещал свести папу с надёжными людьми, инвесторами. Он помогал нам с переездом, жильём, и это он нашёл подходящее помещение для лавки, поэтому отец ему доверял. И поплатился за это…

Кофеварка забурлила изнутри. Напиток приготовился, и Инга лёгким мановением руки распустила заклинание.

Аромат уже не трогал едва заметными потоками, а заполнил помещение, смешиваясь с запахом книг и старой кожаной обивки дивана.

Инга разлила напиток по чашкам, поднесла их ко мне и поставила их на столик. При этом наклонилась так близко, что аромат кофе слился с цветочным запахом её духов и приятно ласкал обоняние.

А кулон во внутреннем кармане спортивной куртки снова дёрнулся.

Инга этого не заметила, потому что как раз садилась на другой конец дивана. Затем взяла чашку и закинула ногу на ногу, провокационно обнажив бедро.

Думаю, она специально испытывала меня. Потому что делала первый глоток и косилась в мою сторону. Подмечала, как я реагирую.

А когда я не обратил на все провокации внимания и вместо этого тоже глотнул кофе, да ещё и прикрыл глаза от наслаждения…

Нет, она не выдала себя ничем внешне. Но Источник снова ощетинился шипами и раздался дрожью, словно выругался яростной бранью.

А кофе оказался замечательный. Лёгкий ореховый привкус, небольшая кислинка и приятная горчинка, которая больше походила на прозрачную нотку послевкусия, чем на выраженный оттенок.

— Значит, Адамыч втёрся в доверие и решил прибрать к рукам ваше семейное дело?

— Да, — процедила Инга. — Думаю, сначала его послали выведать наши секреты. Первое время всё действительно шло хорошо. Они открыли целую сеть магазинов, мы переехали в большой дом, родители покупали нам дорогие игрушки, любые сладости, баловали как принцесс…

Инга снова печально улыбнулась, предавшись воспоминаниям. Но затем опять улыбка погасла.

— А потом началась чёрная полоса…

Адамыч украл несколько разработок и слил их на сторону. У конкурентов начали появляться такие же заклинания, а значит, уникальность предложений Наумовых упала.

Заклинания нужно не просто начертить на особом пергаменте. Их не скопировать на глаз. Каждое плетение, каждая руна и символ должны быть наложены определённым образом в правильной последовательности. И это не единственные условия. Чем сложнее заклинание, тем больше требований и шагов к выполнению.

Но Соломона вычислили не сразу. На самом деле правда открылась слишком поздно. Он успел развалить всё дело, продать Наумовых своим покровителям и даже посмел выставить себя спасителем! Выступил в качестве посредника между Наумовыми и инвесторами, которые требовали вернуть им деньги.

К концу рассказа кофе закончился. Атмосфера в уютной каморке стала тяжёлой, и даже Перверс в кулоне утихомирился.

— Мама с папой после всего этого сильно заболели, — добавила Инга, глядя в пустую чашку.

— Они...

— Нет, — покачала она головой. — Нет, они живы. Просто сильно пали духом. Особенно отец, он постарел не по годам. Но к тому времени я уже повзрослела. И заключила с Вельциным сделку. Он оставляет родителей в покое, а с долгом расплачиваюсь я.

— Им ты об этом не рассказала, верно? — догадался я.

Инга кивнула.

— Я отправила их обратно, в наш городок. Сама же осталась и работала на Соломона, в итоге оказалась здесь. А три года назад в академию поступила Настя…

В общем, ситуация понятна. Беззащитный слабый род просто надули и ободрали до нитки. Такое часто случалось в жестоком мире аристократических свар. Сильный пожирает слабого и становится ещё сильнее.

Если подумать, это присуще не только аристократам. И не так уж отличается от мира, где правят монстры.

Но в мире Хаоса я помогал слабым выжить и стать сильными. В этом мире продолжу это делать. Поэтому у меня оставался последний вопрос.

— Надо полагать, это Адамыч предложил продать ваше секретное заклинание, — догадался я. — А что оно делает? Гадёныш долго за ним охотился, должно быть, это что-то особенное.

— Не могу сказать, — с осторожностью ответила Инга. — Извини, но на это есть причины. Наши предки даже не запатентовали некоторые свои изобретения, чтобы сохранить козырь. Это заклинание как раз из таких. Однако среди заклинателей ходят целые легенды о нём. И поэтому они готовы на многое, чтобы заполучить секрет изготовления.

— Ничего страшного, прекрасно понимаю, — улыбнулся я. — Но было бы забавно, будь это легендарное заклинание какой-нибудь шуткой…

Конечно, это не сработает. Даже легендарное и таинственное заклинание нужно подтвердить. На сделке будет оценщик, который проверит подлинность и работоспособность «товара». Если эта штука будет выбрасывать конфетти или хрюкать каждый раз, когда кто-то не моет руки перед едой, сделка сорвётся.

Но я призадумался:

— Хотя, если оно способно управлять всякими шкодниками, я готов вывалить состояние! У меня целый класс рождён для такого заклинания.

Инга наконец-то улыбнулась и даже прыснула смехом.

— Нет, Сергей Викторович, — хихикнула она. — Боюсь, такие заклинания из разряда неизбывных чудес.

— Жаль, жаль… — вздохнул я. — Значит, придётся возиться с ними по старинке.

Настроение девушки приподнялось, и даже Источник обрёл баланс. Так что мне пора закругляться.

Я встал с дивана, поблагодарил за вкусный кофе и пообещал разобраться с проблемой.

— На сделку пойдём вместе. Секрет Наумовых можешь не брать, он не понадобится, — во взгляде девушки тут же возник вопрос, но я ответил на опережение: — На месте всё увидишь. Тебе понравится, не волнуйся.

И по моей зловещей ухмылке она поняла, что беспокоиться действительно не о чем.

А затем снаружи раздался крик. Очень громкий крик, надо отметить. Раз уж он пробился через всю библиотеку.

Инга настороженно прислушалась.

— Это… Вельцин? — спросила она.

— Кажется, да, — я обернулся в сторону входной двери. — Точно, его же сегодня выписывают! Неужто так рано…

Мы поспешили наружу. И только отворили дверь, как на всю академию снова раздался истошный вопль:

— А-А-А-А-А-А! — надрывался Адамыч. — КТО-О-О?!! Кто это сдел-КХАГРХ-кха!!!

Он свисал из раскрытого окна своего кабинета. Откашливался, задыхался и весь позеленел от резкого зловония.

— Помоги-и-ите-е-е!! Кто-ниб-буэ-э-э-э!!!

Наверное, в больнице подавали очень плотные завтраки. Потому что содержимое желудка засранца выливалось настоящим фонтаном.

Несколько учителей и редкие группы школьников, которые сегодня решили прийти пораньше, теперь старались держаться как можно дальше от здания.

Дети сразу же направили камеры, чтобы запечатлеть зрелище, поэтому скоро видео с завучем разбежится по всей академии.

— Ох, блин, — отвернулся я. — Мне нельзя на это смотреть. А то второй завтрак не захочу.

— Второй завтрак? — нахмурилась Инга.

Она тоже отвернулась, чтобы не видеть это зрелище.

— Ага, — кивнул я.

Мы вернулись в библиотеку, и шум приглушился.

— Ты уже успел позавтракать? — удивилась Инга.

— В смысле? — повёл я бровью. — С чего ты это взяла?

Первый завтрак идёт после зарядки. И от него меня не отворотит ни зловоние в кабинете Адамыча, ни его противная рожа.

Так что от одной мысли о молочной рисовой каше со свежим горяченьким хлебом — только из печи — я почувствовал, как урчит в животе.

Думаю, пора возвращаться домой. Силовую часть зарядки догоню на физре. Как раз надо опробовать свою задумку про бег с утяжелителями. Интересно, Дениска утащит Петьку хотя бы на пару кругов по стадиону?

Но тут в мои планы вмешался телефонный звонок. Номер был незнакомый.

— Кто звонит в такую рань? — с возмущением заметила Инга.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, кто-то из Сибири номером ошибся? У них там уже к обеду дело идёт.

Я принял звонок и прислонил телефон к уху.

— Сергей Викторович? — раздался из динамика низкий властный голос. — Это граф Краснов Артём Ярославович. У меня к вам возникло несколько вопросов по поводу моих детей, Стефании и Гордея…

Глава 6

Голос Артёма Ярославовича звучал очень властно. Я бы даже сказал, сердито. И он явно не терпел пререканий.

Инга слышала разговор, стоя рядом. Она прикрыла рот рукой и беспокойно распахнула глаза.

— Это же… — прошептала она. — Граф Краснов!

Я кивнул.

Артём Ярославович тем временем продолжал:

— Я сейчас недалеко от вашей академии. И потому мы должны встретиться…

— Нет, — прервал я. — Родительское собрание назначено на пятницу, в семнадцать ноль-ноль. До свидания.

И сбросил звонок.

Инга оцепенела и уставилась на меня испуганными глазами.

— Т-ты… Ты что сейчас сделал? — тихо, хрипло произнесла она.

— А что? — пожал я плечами. — У меня даже рабочий день не начался.

— Ты не понимаешь! — забеспокоилась Инга. Она наконец-то начала двигаться, но как-то дёргано. — Граф Краснов — это… это очень серьёзный человек. Когда он звонит, нельзя сбрасывать трубку!

— Можно, — кивнул я. — Поверь мне, можно. Вот тут вот есть кнопка, на экране. На неё нажимаешь, и…

— Сергей! — прервала меня девушка, — Артём Ярославович… он очень могущественный и влиятельный человек в нашем городе. Из-за тебя у академии могут быть проблемы.

Интересно получается. Я читал в личном деле, что отец Стефании и Гордея из местных дворян и вроде как занимает серьёзный пост в губернии. Но особой информации там не было.

— Если он такой могущественный и влиятельный, разве Красновы не должны учиться в «А» классе? — спросил я.

— Нет, то есть… как бы да, но… — Инга совсем запуталась и выдохнула, чтобы собраться. — Это что-то вроде его бзика. Он специально настоял, чтобы детей поместили в самые суровые условия. Они даже живут в общежитии.

— Так-то граф молодец, — пожал я плечами. — Но мой рабочий день ещё не начался, так что похвалю его потом. В пятницу, в…

— Семнадцать ноль-ноль, да. Я слышала! — немного истерично воскликнула Инга.

Её Источник отозвался дрожью. Я положил руку ей на плечо и улыбнулся, чтобы успокоить.

— Ты не волнуйся. Уж это тебя точно никак не коснётся. Лучше подготовься к сделке, будет весело! Это я обещаю.

Источник Инги медленно пришёл в норму, а сама девушка слегка улыбнулась.

━─━────༺༻────━─━

Полигон я использовал для особенных тренировок и испытаний в самых различных условиях. А вот на стадионе можно было наработать определённую базу. Тем более это всего лишь физкультура, и не следовало слишком перенапрягать детей. Так, спортивно-оздоровительные мероприятия, чтобы набраться бодрости и сил для последующих занятий.

— Островский, давай, давай! Ещё три круга! — кричал я. — Валиков уже не такой тяжёлый! Он сбросил, пока таскал тебя! Так что не вздумай ныть!

Дениска волок по беговой дорожке раскрасневшегося после своей смены Петьку.

Вообще-то он должен был нести его на плечах, но что-то пошло не так. Здоровенная тушка напарника свесилась с шеи, а ноги теперь скребли по резиновому покрытию.

А вот Антон, наоборот, начал выделываться.

— Свиридов! — рявкнул я. — Ты уже свою дистанцию отбегал! Меняйтесь!

Тихомир, который удобно устроился на его плечах, взглянул на меня с обидой и нехотя спрыгнул на ноги, чтобы принять эстафету.

Но Свиридов ещё ладно. Тут были кадры и поинтересней.

— Саня! — крикнул я грозно. — Беги, а не виляй! У нас тут тренировка, а не аттракцион!

Он со своим напарником совсем разошлись и начали веселиться, крутить виражи и зигзаги.

— Юдин! А ты чё ржёшь? Если он тебя уронит, в больничку поплетёшься на своих двоих! Я тебя не потащу! И ему не дам тащить, понял?! — предупредил я.

Хотя вряд ли Юдину будет что-то из-за падения с такой малой высоты, но мои угрозы сработали, и парочка угомонилась… на какое-то время.

— Сергей Викторович, я больше не могу! — заныла Полина, которая тащила на себе Катю.

Вообще-то девчонки были крепкие и примерно одного роста, так что она наверняка придуривалась. Отлынивала как пить дать!

— Почему у нас нормативы такие же, как у мальчишек? — возмущалась Анжела. — Дайте нам хотя бы меньше кругов, Сергей Викторович! Так нечестно!

— Елизарова, ты сколько весишь? — спросил я.

— Сергей Викторович, вы чего?! — воскликнула Алиса, которая висела у неё на шее. — Такое нельзя спрашивать!

— О, боги… — вздохнул я.

— А почему нельзя? — задумался Саня, и в этот момент он даже остановился.

— Савельев! — гаркнул я. — Твоё дело сейчас — бежать и не задавать глупые вопросы!

— Да почему глупые? — насупился он.

А затем Боря Юдин дёрнул его ногами и закричал:

— Но, лошадка! Неси меня в далёкие края!

М-да, недолго они держались…

Но Саня подскочил и побежал дальше. И пообещал своему всаднику, что будет его подгонять на протяжении всех кругов, когда окажется на его месте.

Вообще Савельев очень хорошо продвинулся в плане контроля магии. Но сейчас упёрся в очередной потолок, и нужно заняться им более основательно.

Я решил, что сделаем это сегодня же, и продолжил объяснять:

— Елизарова, ты наверняка весишь раза в два меньше, чем тот же Валиков. Верно?

— Ещё меньше! — обиженно воскликнула девочка.

— Ну… ладно, ладно. Ещё меньше, чем в два раза. Ты даже меньше весишь, чем Дениска!

— Не так уж меньше! — заметил Островский, который всё никак не мог дотащить Петю до отметки.

Ему явно не нравилось моё распределение. Но что уж там таить, это было небольшое наказание за попытку рассорить бесят.

Да и пацану всё-таки не хватает физической подготовки, тут уж не поспоришь. Однако занятия по физкультуре под моим руководством не пропали зря, так что он держался молодцом. И справлялся со своей задачей, хоть и явно мучался.

— Так вот, — продолжал я, не обращая внимания на его жалобы, — мальчикам нужно пробежать ту же дистанцию, но с весом в полтора-два раза больше, чем девочкам. Так что поверь, у меня тут полное равноправие и справедливость!

— Наглая ложь! — снова проворчал Дениска.

Однако бежать не прекратил.

И всё же бесятам нужно подтянуть физуху. Скоро им предстоит выполнить свою часть давней сделки и месяц помогать Коле с тренировками.

Пацан наконец-то достиг Принудительного усиления. А следующим шагом было научить его контролю магии на самом высоком уровне.

Его запасы энергии не отличались большими объёмами, а Источник развивался средними темпами. Поэтому придётся в будущем ставить на совместную работу магии и физической силы, чтобы получить преимущества.

Но мне понадобится помощь. Придётся тренировать его очень интенсивно, а для этого как раз подходит целая орава бесят.

Однако они ещё слабоваты и пока что не смогут достаточно напрягать Колю, чтобы тот продолжал расти.

Он очень упорный парень. И чтобы ускорить его развитие, придётся ставить его в очень непростые ситуации. Да и бесятам это пойдёт на пользу.

Но что им точно не пойдёт на пользу, так это если моим занятиям кто-то вздумает мешать.

Например, кто-то очень крупногабаритный, с широкими плечами и в дорогих костюмах. А ещё с рожами такими серьёзными, что они наверняка сами себе в зеркало не улыбаются.

Два каких-то мужика вдруг показались на стадионе и уверенным шагом приближались ко мне.

А привёл их Аркаша, который наверняка думал, что очень хорошо спрятался за входными дверями спорткомплекса. И совершенно незаметно выглядывал наружу с ехидной ухмылкой.

Он держал возле уха телефон и комментировал происходящее:

«Да, да, Соломон Адамович, они пошли прямо к нему. Ох, чую, сейчас такую взбучку зададут этому подлецу».

Это он что, обо мне, что ли? Обидно, знаете ли!

А меня ведь обижать не стоит. Спросите хотя бы того же Венедикта. На него теперь в преподавательской все женщины косятся. А в корпус алхимии вообще лучше не соваться! Людмила Ивановна по доброте своей душевной предупредила всех коллег женского пола зашторивать свои окна по вечерам.

Что примечательно, к мужчинам её предупреждения не относились.

— Ставров Сергей Викторович? — угрожающе пробасил левый громила.

У него было квадратное лицо, нос с горбинкой и широко выступающие надбровные дуги.

— Он самый, — обернулся я. — А вы кто такие?

— Олег? Сева?! — удивлённо воскликнул Гордей Краснов. — А вы что тут делаете?

Он тащил на себе Женю Михеева, но теперь остановился с изумлённым лицом.

— Вы их знаете? — обернулся я.

— Конечно, знаем! — проворчала Стефания. — Это люди нашего отца!

Она сейчас вся запыхалась и покраснела. Ей досталась Вероника Полякова, вторая девочка среди Балбесов. Но кажется, они всё равно не ладили.

— Ага, понял, — кивнул я. Затем пристально взглянул на обоих Красновых и прокричал: — Ну чего, встали?! У тебя ещё два круга, а у тебя — три! Бегом, бегом!

Брат с сестрой переглянулись и побежали дальше вокруг стадиона. А я обратился к незваным гостям:

— Чего вам надо? У меня занятие, некогда разговаривать.

— Ты найдёшь время, — рыкнул мужик справа.

Они вообще-то были одновременно похожими и отличными друг от друга.

Слева — черноволосый, с густыми бровями. А справа — блондин, и брови у него практически отсутствовали. А вот короткие стрижки ёжиком были у обоих.

Но что ещё их роднило, так это Источники седьмого ранга. И, судя по характеру магических систем, укреплённым каналам и следам, которые оставляет чужеродная магия во время битв…. Да и просто по внешнему виду — они точно были боевыми магами.

— После этого урока, — более спокойным тоном огласил брюнет слева, — ты пойдёшь с нами. Граф Краснов Артём Ярославович ждёт тебя.

— А он очень не любит ждать! — проворчал блондин справа.

Кстати, а кто есть кто?

— Ты и так его разозлил сегодня, — продолжил брюнет. — Не стоит испытывать наше терпение.

— Сева, — обратился я к нему.

— Меня зовут не…

— Да по хрен, — прервал я. — Развернитесь-ка оба и валите нахрен. Начальнику своему передайте: пятница, семнадцать, сука, ноль-ноль. И лучше вам, ребята, меня не злить.

Бугаи переглянулись. Чернобровый был поспокойнее, поэтому он тяжело вздохнул и прикрыл глаза. А вот безбровый оскалился с предвкушением. И вместе с этим их Источники взбудоражились, наполнялись зарядами магии.

—Как там тебя… Серёга, да? — с довольным оскалом прокричал блондинчик. — Если хочешь, чтобы ученики увидели, как тебя избивают и волочат по земле, ты делаешь всё правильно. Продолжай, прошу.

Он театрально принялся похрустывать костяшками пальцев. Ишь какой дерзкий.

Но в одном он прав: на глазах у детей устраивать публичную порку двум посыльным — это, наверное, непедагогично. Так сказала бы Лена…

Но я ведь не она, верно? Сыпанём немного ультранасилия! Как раз будет добивочка к незавершённой зарядке!

Я уже приготовился к упражнению «собаки, ну-ка мордами в пол!», а блондинчик почуял моё настроение и оскалился. Но наши планы прервались.

— Олег! Сева! — воскликнули Гордей и Стефания.

Запыхавшиеся, они бежали в нашу сторону, бросив своих партнёров по пробежке с утяжелителем.

— Что вам здесь надо?! — как-то очень раздражённо прорычал Гордей.

— Идите прочь! — воскликнула Стефания. — Не мешайте нам заниматься!

Они даже встали между мной и бугаями, будто хотели сами с ними разобраться. Разве это не люди их отца? Что-то здесь не так...

— Молодые господа, — почтительно поклонился брюнет. — Артём Ярославович, он…

— Хватит, Олег! — прервал его Гордей.

— Если отец чего-то хочет, пусть приходит сам! — воскликнула Стефания.

Ага, ну теперь стало немного понятнее. И корень конфликта начинает проясняться.

Но вообще, ребятки молодцы. Им удалось быстро загасить боевой настрой верзил.

— Молодые господа… — попытался возразить Олег.

Но его снова прервали.

— Мы вам приказываем! — рявкнул Гордей. — Вон!

Верзилы переглянулись. Блондинчик, видимо, Сева, злобно поджал губы. Он явно желал устроить тут настоящее представление. Но они всё же смиренно поклонились своим молодым господам и ушли.

Только перед этим Олег предупредил меня:

— После урока, учитель. И никаких возражений.

Когда они удалились, Стефания и Гордей продолжали стоять на месте и провожали их глазами. Сами они выглядели рассерженными, взбудораженными и даже немного растерянными. Однако впервые за всё время позволили себе как-то выделиться. У Гордея, например, оказался звучный командный голос, очень хорошо поставленный. Чем-то он даже напомнил мне голос своего отца из трубки.

Но сейчас их стоило встряхнуть.

— Чего встали, Красновы? — воскликнул я. — Вам ещё по три штрафных круга за то, что оставили дистанцию! Бегом на позиции!

Чёрт. Добить зарядку боёвкой не удалось. Так что придётся использовать другие спортивные снаряды. Так…

Что там на складе самое тяжёлое?

━─━────༺༻────━─━

А граф Краснов настырный.

На выходе из стадиона меня уже ждал целый кортеж. Выглядел он даже покруче, чем «Орлы», на которых приехал Санчо.

Два «Буйвола» спереди и сзади охраняли представительский элегантный автомобиль «Межа».

— Грёбаный ж ты ёж… — вздохнул я.

Бесята к тому времени уже разбрелись по академии. И это хорошо. Не думаю, что сам Артём Ярославович так же внял бы словам своих детей, как его подручные, и это сулило бы проблемы. А в этом случае пока рано вмешиваться в склоки между родителями и их детьми.

Я остановился напротив «Межи». Стекло заднего места опустилось, и в проёме показался мужчина сугубо аристократического вида.

Волосы тронуты сединой, взгляд цепкий, аура величественная. И это не только про магию. Даже странно, что он просто граф. Тут на целого князя тянет.

— Сергей Викторович, — всё тем же властным голосом произнёс он, — это я вам звонил утром. Думаю, мы друг друга неправильно поняли…

— Нет, Артём Ярославович, — ответил я. — Это вы меня не поняли. Пятница. Семнадцать. Ноль-ноль. Родительское собрание второго «Д» класса. Поговорим там, у вас будет время, можете быть уверены. А сейчас у меня имеются другие дела.

Я развернулся и пошёл дальше по дороге.

На самом деле у меня сейчас окно. И я собирался закинуть в топку второй завтрак в «Сломанном сапоге». Но кто сказал, что это не важнее хотелок какого-то графа?

В это же время из всех трёх машин хлынули опасные ауры боевых Источников.

Четыре бойца шестого ранга в передней машине. Столько же — в задней. А рядом с графом Красновым, видимо, дежурили те самые Олег и Сева с седьмыми рангами развития.

Однако сам Краснов продвинулся до девятого ранга. Это очень крутой результат. На самом деле он мог бы положить всю свою охрану, так что кортеж был лишь формальностью. Важные господа обязаны возить с собой охрану, чтобы показывать статус.

И они привыкли, что с ними обращаются согласно их статусу.

Однако ко мне это не относилось. Во-первых, я и сам граф. Хоть и не стал запариваться насчёт расширения своего рода, в котором я являюсь единственным членом. Но всё же титул имеется, и подревнее прочих.

Ну а во-вторых, я учитель. И не личный служащий семейства Красновых, а казённого учреждения. И надо мной в этой иерархии стоит только Василь Палыч.

Так что ждать, что я начну пресмыкаться, как тот же Аркаша, Краснову не стоило.

Кстати, Аркаша до сих пор следил за нами и держал связь с Адамычем:

«Граф лично встретил его на выходе! Ой дура-а-ак! Кажется, он не понимает, с кем разговаривает, дяд… Кхм, Соломон Адамович! Ужас. Ужас!»

Меня, конечно, интересовало, почему дети такого важного человека учатся в «Д» классе. Что за методы такие у графа? Он наверняка мог позволить себе частную магическую академию, но отдал их именно сюда.

Такое редко встретишь среди аристократов. Они, наоборот, стараются воспитывать своих отпрысков в подобающей атмосфере и соответствующем обществе.

Но сейчас не время для вопросов. Так что Краснову придётся потерпеть до завтра. Как и мне, собственно.

Вдруг мне преградил путь Сева.

Блондинчик радостно скалился. Кажется, его спустили с поводка и сказали: «Фас!»

— Слышь, препод, у тебя последний шанс одуматься! — чуть ли не промурлыкал этот верзила. — Ну а если не послушаешься, я тебя силой затолкаю в машину. Только насчёт целостности ничего не могу обещать.

Типичный огневик!

А вот Олег, который встал позади меня, наверняка обладал стихией ветра.

Надо понимать, эти двое работали в одной связке. И их седьмой ранг совместно вполне мог сойти за восьмой, а то и девятый.

Такие ребята встречались, хоть и нечасто. По одиночке слабаки, а вот вместе могли заставить попотеть даже самых могущественных воинов Империи.

Правда, для такого требуется огромная слаженность. Нужно чуть ли не расти вместе и годами нарабатывать совместимость Источников. Только тогда будет толк.

А если просто поставить случайного огневика с магом воздуха, только жар будет посильнее, вот и всё. В худшем случае огонь и вовсе погаснет от слишком сильных потоков ветра.

Но для меня сейчас это не имело никакого значения. Машины немного тронулись с места и снова остановились рядом со мной.

Артём Ярославович холодным взглядом посмотрел на меня и со сталью в голосе произнёс:

— Садитесь, Сергей Викторович. Не вынуждайте меня принимать крайние меры.

И он даже не заметил, что двое его ближайших подручных вдруг встали как вкопанные.

Во взгляде Севы поначалу мелькнуло беспокойство. Но затем он не смог пошевелить даже мышцами лица, чтобы его озвучить. Так и стоял с тупой ухмылкой и не моргал.

— В пятницу, — произнёс я с раздражением. — То бишь завтра, в семнадцать ноль-ноль. До встречи, Ваше Сиятельство.

А затем заткнул уши наушниками и спокойно обошёл Севу.

«Он снова ушёл! — удивлялся Аркаша. — А они просто стоят! Я не понимаю, что происходит!»

Обоих подручных парализовало и отпустит минут через пять максимум. Им повезло, ведь я выпустил пар во время урока и сейчас находился в прекрасном расположении духа.

А вот граф Краснов встал перед серьёзным выбором.

Он мог сейчас проглотить эту ситуацию и уехать по своим очень важным делам, чтобы расчистить график на завтра. Либо же выступить самому.

Но тогда случится сразу две плохие для него вещи.

Во-первых, он пошатнёт свою репутацию. Целый граф, девятиранговый маг, решил напасть на какого-то учителя ОМБ и физкультуры! Да про это скоро будут судачить не только в ближайшем городе, а по всей Империи.

Но если он проглотит ситуацию, то она ляжет тяжким грузом ему на душе. И глядишь, через пару лет он резко проснётся и наконец-то придумает, как он бы мне ответил сегодня.

Ну, что выберешь, Артём Ярославович? У меня тут как раз задорная мелодия начинается. Под экшен и хорошую взбучку.

Машины некоторое время стояли. Граф явно размышлял и взвешивал все «за» и «против».

Но затем дверцы открылись, Олежу и Севу закинули в машины, и кортеж двинулся прочь.

— Правильный выбор, — хмыкнул я себе под нос. — Но скучный.

Аркаша тем временем продолжал охреневать.

«Соломон Адамович… Я не понимаю, что происходит. Эти двое, страшные такие, они просто встали как вкопанные. А затем… затем Краснов… он уехал. Представляете, просто уехал!» — бормотал он, а благодаря моей способности всё хорошо слышалось.

Ага, Аркаша. Краснов-то уехал, а тебе деваться некуда. И ты снова накосячил в мою сторону.

Ничему вы, блин, не учитесь!

━─━────༺༻────━─━

После уроков я назначил Сане встречу. Мне следовало провести с ним ещё одну особенную тренировку.

Парень заметно подрос. Он в последнее время больше развивался в «свободном полёте». Я решил, что для него эта стратегия намного лучше.

Я могу лишь легонько его направлять в правильную сторону. И конечно, иногда давать сильный пендель, чтобы он летел побыстрее. Но большую часть времени Саня сам постигал науку всех стихий и управление Источником.

Ну, такой уж он человек! Пока шишки не набьёт, ничему не научится.

Есть такие, что могут применять теорию сразу на практике или чувствуют, где стоит уточнить, спросить или подглядеть. Но часто, чтобы задать правильные вопросы, нужно упереться в какие-то ошибки. И Саня был именно из таких.

Он очень способный малец, этого не отнять. Но воспринимал только собственный опыт. Поэтому я присматривал, давал некоторые советы. И делал так, чтобы он не убился.

Пока всё работало как надо.

— Сергей Викторович, а чему сегодня вы меня научите? — он явно пылал энтузиазмом.

Ему не терпелось постичь что-то новое, и это очень похвально. Так что мы шагали на полигон, ставший уже кузницей моих бесят.

Не знаю, кто его построил, но я бы крепко пожал ему руку при встрече.

— Увидишь. Скажи-ка лучше, чему ты научился за это время? — спросил я.

Саня задумался. Это для него было самое сложное. Он пару минут пытался найти правильные слова.

Я, конечно, знал его текущий уровень и способности. Но важно, чтобы парень отлично понимал, чего достиг и к чему ему следует идти.

В хаотичном методе Савельева очень важна конечная цель. Путь же, скорее, вторичен. Он быстрее добежит до следующего пункта сам, крюками и тернистыми дорожками, чем я отведу его по прямой.

Это как во время нашей первой тренировки. Я лишь показал ему технику безопасности, а задницу он отбивал самостоятельно, пока не достиг цели.

— Ну, я почти достиг первого ранга, — начал перечислять шкет. — Научился основам ветра, огня и земли.

Я специально направил его на землю. Просто давать ему сочетание ветра и огня — это всё равно что дать обезьяне играть со спичками на бензоколонке.

И как только он смог вызвать что-то более-менее серьёзное из пламени, я тут же обучил его техникам земли, которые позволят нивелировать угрозу.

Всё-таки я ещё планирую поработать в этой академии и не хотелось бы спалить её дотла.

— А ещё я начал серьёзно изучать заклинания, — поделился Саня. — Взял в библиотеке пару учебников.

— И как успехи?

До полигона оставалось совсем немного. Тропинка сужалась, а деревья по сторонам становились всё гуще.

— Ну… — он почесал затылок. — Не люблю я читать. Да и непонятно там пишут!

— Ясно, — хмыкнул я. — Ничего, у тебя к этому явный талант. Так что с заклинаниями мы позже тоже займёмся.

Саня заулыбался. Но тут вдруг позади раздался звонкий девичий голос:

— Сергей Викторович, подождите!

Мы оба остановились и обернулись. И увидели, как в нашу сторону бежит черноволосая зеленоглазка.

Но не та, что варит кофе в библиотеке. А та, которая шляется по всяким злачным местам в позднее время.

Главное, чтобы Вальдемар не услышал, как я называю его бар злачным местом…

— Настя!? — ахнул Саня и застыл с раскрытым ртом.

И я его отлично понимаю. У парня сейчас кровь литрами хлынула из мозга в совершенно другое место. А всё потому, что Настя хоть и оделась иначе, чем в прошлый раз, но один элемент её наряда оставался неизменным по длине.

— Опять короткая юбка… — вздохнул я. — Тебе чего надо, Наумова?

— Ой, и тебе привет, Савельев, — немного растерялась Настя. — Сергей Викторович, мне сестра отказывается говорить, что вы придумали. А я хочу помочь! Возьмите меня с собой.

— А что вы придумали, Сергей Викторович? — повернулся ко мне Саня.

Ну как «повернулся»? Голову-то он повернул. А вот глаза продолжали пялиться на стройные ножки старшеклассницы.

— Это тебя не касается, — буркнул я. — Наумова, ты лучше сходи по магазинам. Подбери… не знаю… брюки, что ли! Уже зима скоро, ты как вообще в этом ходишь?

— Сергей Викторович! — буркнула Настя. — Хватит! Я не за этим пришла!

— А зря, лучше послушайся, — настоятельно произнёс я. — Ты что-нибудь слышала про цистит?

— Сергей Викторович!.. — лицо девушки мигом порозовело.

— Да не волнуйся, — махнул я. — Насчёт сестры, в смысле. От твоей одежды мне самому холодно, блин… Скоро всё закончится, и вздохнёте с облегчением. Главное, не мешай. А теперь всё, иди… в магазин!

Я махнул рукой, отправляя её прочь. И потянул Саню в сторону полигона. Сам он был не в состоянии ходить.

— Нет! — возразила Настя. — Я хочу помочь! Почему мне нельзя помочь?!

— Помочь? — протянул я.

И вдруг опять остановился, потому что в мою голову прилетела интереснейшая мысль.

Затем я обернулся. Настя сначала обрадовалась, но потом немного испугалась из-за ухмылки на моём лице.

— Ну, раз хочешь помочь!.. — протянул я. — Ладно, поможешь. Но сначала ты должна выполнить одно моё требование.

— Да-да! — подскочила девушка. — Какое?! Всё что угодно!

— Оденься в нормальный спортивный костюм. И желательно на пару размеров больше, а то Саня себе голову свернёт.

— А при чём тут Саня? — удивилась глазками Настя.

— Ну, ты ж хотела помочь, — хмыкнул я. — Вот и будешь помогать обучать Савельева!

Настя захлопала глазами и сгустила брови. А Саня продолжал тупо лыбиться, глядя на неё. Вряд ли до него дошёл смысл моих слов.

— Мне... мне надо подумать! — внезапно выпалила она.

Фига-се. Подумать ей надо! А как же «всё что угодно»?

— Сергей Викторович, можно вопрос? — задумчивым голосом произнёс Саня.

Он не сводил взгляда с девушки. Точнее, с конкретной её части.

— Можно… — осторожно ответил я.

Надеюсь, он не про пестики и тычинки хочет спросить. Хотя сегодня дети про это побольше взрослых знают, как я слышал.

— А что мы сегодня будем делать?

Фух, слава богам!

— Да всё просто, — ухмыльнулся я. — Сегодня ты достигнешь первого ранга.

— Чего-о-??!! — шкет обернулся на меня с глазами по пять копеек.

Ого. Он даже оторвал взгляд от Насти!

Глава 7

Непостоянная эта Настя. То рвётся помогать, то ей подумать надо.

Женщины…

Но у меня слишком плотный график, чтобы ждать, пока она подумает.

— Нет так нет, — пожал я плечами и снова развернулся. — Саня, пошли.

— Ага… — протянул он задумчиво. — Пошли…

И направился прямиком к Насте.

— Да не туда! — я снова потянул его за руку в сторону полигона.

А Настя так и осталась стоять со смесью задумчивости и возмущения на лице. Похоже, девочка не привыкла, что от неё так просто отказываются.

Однако не успели мы пройти и полсотни метров, как снова за спиной раздалось:

— Подождите! Стойте, блин! Ладно, я согласна!

— Правда? — обернулся я.

— Я… я помогу, — кивнула Настя.

Она остановилась напротив и часто задышала. Но не из-за плохой выносливости, а скорее, от волнения.

— Но у меня тоже есть условие! — девушка приняла важный вид и слегка задрала голову. Я заметил, что она, вольно или невольно, пытается походить на старшую сестру. — После того как мы закончим, вы должны…

— Нет, — прервал я. — Мы справимся и без тебя. Просто с тобой будет интереснее. Если не хочешь, не надо.

— Так нечестно! — воскликнула Настя.

— Сергей Викторович, давайте… — попытался вставить Саня.

— Да ты вообще молчи! — рявкнул я.

И шкет с обидой опустил голову.

Но исподлобья продолжал пялиться на старшеклассницу. Наверное, думал, что делал это совершенно незаметно.

— Ну, не хочешь как хочешь, — пожал я плечами. — Торга не будет. Передумаешь — найдёшь нас на полигоне, который в лесу. Думаю, знаешь, где это.

И снова повёл Саню в сторону полигона.

Бедный пацан явно боролся с желанием вырваться из моей хватки и послать ко всем чертям все тренировки и ранги. И наверняка жалел, что он не обладает даром поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, как сова.

Несколько секунд нас преследовала только тишина. Но затем…

— Ну и ладно! — обиженно воскликнула Настя. — Не хотите как хотите! Я пошла!

И действительно развернулась в обратную сторону.

— Спортивный костюм! — напомнил я, крикнув вслед через плечо. — Если вдруг передумаешь.

— Не передумаю! — рявкнула Настя и продолжила очень сердито шагать прочь.

— Эх… — печально вздохнул Саня.

━─━────༺༻────━─━

Настя вернулась через полчаса.

И даже где-то надыбала спортивный костюм на два размера больше, как я и требовал. Вряд ли он был из её гардероба.

Правда, лицо у девушки было такое, будто её насильно сюда пригнали.

— Что нужно делать? — буркнула она.

Женщины…

Саня, кстати, тоже удивился.

— Сергей Викторович, — произнёс он задумчиво. — Она же отказалась помогать. Но почему пришла?

— Даже не пытайся понять, — хмыкнул я. — Понять женщину сложнее, чем понять…

Тут уже я призадумался. С чем бы это сравнить?

— Жизнь, — нашёлся вдруг ответ.

— То есть? — нахмурился шкет. — Если смогу понять женщин, смогу понять и жизнь?

Ого! Интересный вывод. Саня не так прост, оказывается.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Дерзай, попробуй. Мне потом расскажешь.

Я вторую жизнь прожил и до сих пор не продвинулся…

— Так что нужно делать? — снова пробурчала Настя.

Я не стал её подкалывать и обращать внимание на прежние отказы с её стороны. Не стоит отпугивать девчонку.

Вместо этого выступил вперёд и важно закинул руки за спину, как какой-нибудь прапор перед солдатами.

— Итак, слушаем установку на тренировку! Главная задача — поднять ранг Источника Сани Савельева до первого уровня!

— Чего?! — ахнула Настя. — Да он только на втором курсе! В самом начале! Это невозможно! Просто нереально.

Саня нахмурился и с вопросом взглянул на меня. А девушка продолжала приводить аргументы:

— Даже у меня получилось подняться до второго ранга только под самый конец учебного года! У нас в классе самый «ранний» был Вадик. Но он справился только в марте!

Типа тот ссыкливый пацан — самый развитый у них? Там что, класс отстающих…

— Если что-то невозможно для тебя — это не значит, что невозможно для других! — важно заявил Саня.

Сказал он это так, что у Насти глаз дёрнулся. Но в общем-то оказался прав.

— Слышь, малявка, — рявкнула девушка. — Сейчас как леща дам! Ты так до конца учёбы и проходишь без ранга! Понял?!

— Ой-ой-ой, — передразнивал её Саня.

Но вместе с этим попятился на несколько шагов и аккуратно спрятался за моей спиной.

Храбрец, блин.

— Так, ребятки, — вздохнул я. — Хватит трындеть, пора делом заниматься. Слушайте и мотайте на ус. Саня, ты используешь стихию ветра. Настя, у тебя стихия огня.

— Но у меня тоже есть огонь! — возразил Саня.

За что заслужил удивлённый взгляд девушки.

— У тебя что, две стихии? — ахнула она.

— Ага, две! — самодовольно хмыкнул Саня. — Три! Что, съела?

Настя удивлённо захлопала глазами и уставилась на меня.

— Это как так-то? Он чё, типа гений?

— Он сейчас типа подсрачник получит. Хватит отвлекаться! — рыкнул я. — Ваша задача — сжечь меня дотла.

Ребята раскрыли рты и несколько секунд так и простояли. А затем хором воскликнули:

— Чего?!

— Да я видела, как вы тех козлов раскидали, — нахмурилась Настя. — У нас нет шансов.

— Сергей Викторович, вы шутите? — пробурчал Саня.

— Нет. Никаких шуток! — заявил я. — Просто если вы не будете пытаться это сделать, у вас не получится даже дотронуться до меня.

Эти слова их не смогли убедить. Но они хотя бы перекинулись друг с другом взглядом «мы с тобой в заднице», а это уже шаг в сторону плодотворного сотрудничества.

И я продолжил объяснять:

— Поэтому вы должны объединить свои магические потоки и постараться сжечь меня дотла. Не волнуйтесь, я не буду стоять как вкопанный, и более того — буду давать сдачи.

А вот эти слова заставили их переглянуться уже с испугом. И снова подтолкнули немного друг к другу. В прямом смысле. Они невольно шагнули поближе.

— Начинаем через три… два… Погнали! — скомандовал я.

Для ребят такое резкое начало оказалось неожиданным. Когда я уже переместился на добрые полсотни метров в сторону, они только переглядывались друг с другом и не особо вкуривали, что происходит.

Поэтому я решил, что надо их поторопить. И вихри магических потоков подняли обоих подопыт… кхм, подопечных в воздух на несколько метров.

— А-а-ай! — вскрикнула Настя.

Но тем не менее умело выпустила пламя, чтобы смягчить падение и без проблем приземлилась на вытоптанную землю.

А вот Саня и вовсе взбодрился. Для него не впервой подобная ситуация, так что он тут же сориентировался и плавно приземлился рядом с ней на воздушной подушке.

— Эй, Короткая Юбка, — воскликнул он. — Давай начинать!

— Слышь, мелочь! Ты… — огрызнулась Настя.

Но вдруг поверивший в себя шкет не стал выслушивать претензии, а вместо этого ринулся в мою сторону.

— Угх!.. Мелкий засранец, — процедила девушка.

Но последовала за ним, и вдвоём они начали меня атаковать.

Вразнобой, правда. Безо всякой слаженности и согласованности.

У Насти явно читалась некоторая боевая школа. Всё-таки дворяне раньше были поголовно военнообязанными, поэтому в каждом роду имелись свои боевые техники. Эту традицию не забывали и по сей день.

Кое-какие знания у девушки всё-таки имелись, но вряд ли Наумовы отличались особыми способностями к этому ремеслу, поэтому основы оказались так себе.

Но Настя ещё хоть как-то пыталась в технику и тактику. Саня же бил как попало и куда попало. А целился и вовсе через раз… если вообще целился.

Из-за этого он едва не задевал собственную соратницу, вместо того чтобы наносить мне хоть какой-то урон. И получал от этой соратницы оздоровительные угрозы вперемешку с подзатыльниками.

В общем, парочка больше мешала друг другу, чем выполняла поставленную задачу.

— Работайте вместе! — кричал я. — Объедините магические потоки!

Жар пламени пронёсся мимо меня, промазав метра на три. Но такая большая дистанция получилась потому, что ветер Сани сбил его с курса. Без вмешательства Настя промазала бы всего на метр, что не имело особой разницы. Но сам факт её разозлил.

— Блин, Малец, — закричала девушка. — Смотри, куда бьёшь!

На это Савельев ничего не ответил, только поджал губы. На самом деле он отвлёкся, засмотревшись на свою партнёршу. У Насти немного раскрылась молния на спортивной куртке, и это слишком уж отвлекло бедного паренька.

Да, этот фактор я не учёл…

Кажется, задача будет сложнее, чем предполагалось.

— Нам надо работать вместе, — вдруг выдала нужную фразу девушка. — Остановись!

Резкий порыв ветра пронёсся мимо меня, подняв с собою комья земли. Истоптанная земля полигона вся покрылась закрученными обрывистыми узорами, но теперь всё затихло и понемногу улеглось.

Я приземлился примерно в тридцати метрах от них и решил подождать.

— У тебя недостаточно контроля, — начала объяснять девушка. — На ближней дистанции ещё пойдёт, а когда надо работать на дальнюю, твоя магия будто срывается с поводка.

Ого! Да она шарит, оказывается. Очень правильный вывод, я даже кивнул Сане, когда тот искал у меня подтверждения.

— И что нам делать? — спросил шкет.

— Объединить потоки, — ответила Настя. — Нам это и сказано сделать, вообще-то.

Ну наконец-то! Настя стала серьёзной и, кажется, поняла свою роль «старшего ученика», как бывает у всяких восточных мастеров.

— Я не умею, — буркнул Саня.

— Не волнуйся, научу… — Настя призадумалась, но её быстро осенило. — Ты когда-нибудь танцевал медляк?

— Медляк? — удивился он.

— Ну, это когда парень приглашает девушку на медленный танец! — улыбнулась Настя. — Они выходят на танцпол, молодой человек обхватывает её талию, берёт за руку и ведёт. Они кружатся под мелодию как единое целое.

— Да, конечно! Я… Я это делал! — соврал Саня.

— Вот и отлично, — кивнула девушка. — Только в нашем случае вести в танце буду я.

— Почему это? — возмутился парень. — Это мне же нужно подняться в ранге!

Блин, а классная аналогия! Я бы о такой не додумался.

Интересно, а в паре Олежи и Севы кто ведёт? Надо будет спросить при случае.

— Если вести будешь ты, — настаивала Настя, — мы препода никогда не достанем! А я смогу использовать твой ветер для усиления своего огня. У меня достаточно контроля! Ты, блин, хочешь выполнить задание или нет?!

— Да!!

— Тогда доверься мне!

— Ладно, — согласился Саня. — Говори, что делать.

Блин, а девчонка действительно смышлёная. Очень хорошо, что она согласилась помочь.

Конечно, я мог бы обойтись и без неё. Однако в таком виде тренировка была бы куда менее полезной.

В случае Сани быстрее всего достичь прорыва на первый ранг можно с помощью внешнего воздействия. Катализатора.

Чужеродная магическая энергия, которая взбудоражит Источник и заставит его вырабатывать всё больше и больше энергии. Когда внешнее воздействие вмешивается во внутреннюю систему, нормальной реакцией будет собственная концентрация, централизация сил и усиление, чтобы сопротивляться этому воздействию.

У Сани большой потенциал, но очень хаотичная магия. Ему необходим подобный стимул.

И лучше, если Источники не будут слишком отличаться по силе.

В идеале, конечно, если задействованы Источники одинакового уровня. Но подходящих учеников под это дело нет.

Здесь очень важен баланс. Саня не должен полностью подчиняться чужим приказам. Ему следует самостоятельно принимать решения и контролировать магические потоки. Действовать осознанно, а не ведомо.

Чужеродная магия должна быть катализатором, а не главным составляющим процесса. Только так.

Моя магия слишком огромна и могущественна. Конечно, я смог бы подавить свои потоки так, чтобы они выполнили свою роль. Но помимо этого нужна мотивация к действию. И просто «первый ранг» не катит. Нужно что-то более приземлённое.

А теперь у Сани этих мотиваций целых две.

Первая — достать меня. Это спортивный интерес, а он парень азартный. Будет потом всем талдычить, как достал самого Сергея Викторовича Ставрова!

Ну а вторая…

Скажем так: ни один пацан не хочет облажаться перед красивой девчонкой. Даже если ему изначально с ней ничего не светит.

Так что шкет выложится на полную.

— Возьми меня за руку, — сказала Настя.

— Чего? — испугался Саня. — В смысле… Да, конечно…

И, покрывшись румянцем, неуверенно протянул руку.

— Ой, блин! — вздохнула Настя. — Смелее давай!

И обхватила его ладонь.

Я улыбнулся от этой картины и продолжил наблюдать. Их магические потоки начали понемногу объединяться. Проходило всё очень сложно, потому что у Сани это первый опыт такого взаимодействия.

Объединять стихии внешне и делать это через соединение Источников — две разные вещи. Второе намного сложнее, но куда эффективнее.

Настя, кажется, уже нечто подобное проходила. Наверное, в академии уделяют пару учебных дней на совместную работу магов.

Однако Источник Сани сопротивлялся. Его магия была хаотичной, суетливой. Как, впрочем, и он сам. И потому невольно начала атаковать магические потоки Насти.

— Да успокойся ты! — рыкнула девушка. — Расслабься. Дай мне сделать своё дело.

— Да я пытаюсь! Пытаюсь! — зажмурился Саня. — Оно само происходит!

Я терпеливо ждал, но только первые пару минут. Помимо катализатора, Источнику нужны внешние помехи и испытания. Если всё будет так гладко и ровно, ни хрена не получится.

Мне нужно не научить Саню объединять магию, а продвинуть его до первого ранга. Объединение — лишь побочный эффект основной цели.

Поэтому я завихрил потоки магии так, будто детей охватил ураган. Им пришлось вцепиться друг в друга, чтобы связь не разорвалась. А затем Настя вдруг крепко обняла Саню и прижала его к груди.

Взгляд пацана в этот момент говорил о многом.

Удивление, неверие, мольба и благодарность вселенной, что это с ним сейчас происходит. Все эти эмоции смешались в косом ошарашенном лице и глупой довольной лыбе, которая упиралась в ключицу партнёрши.

Но его магическая система наконец-то перестала сопротивляться и позволила магии Насти протекать по каналам в сердце Источника.

— Давайте, давайте! — подгонял я. — У меня нет столько терпения. Не думайте, что я буду просто стоять в стороне!

Они рванули в сторону и снова приняли боевые стойки, чтобы реагировать на мои помехи.

— Чувствуешь? — процедила Настя.

Но ей никто не ответил.

— Саня?! — повторила она.

— Да! — очухался тот. — Я будто… будто чётче вижу всё вокруг. У меня энергия словно стала более…

— Послушной, — договорила за него девушка. — У тебя там внутри настоящий хаос, блин! А теперь вперёд!

И они ринулись в мою сторону.

Первая же атака получилась лучше, чем все предыдущие вместе взятые. Направленный хлыст огня самым кончиком на пару мгновений замер рядом с моим лицом. Я почувствовал жар и ухмыльнулся:

— Вот теперь молодцы! Но этого недостаточно. Старайтесь больше!

И закрутил магические потоки вдоль этого хлыста, свернул его винтом и развеял, словно резко размотал переплетённые в жгут верёвки.

Магическое сопротивление отдалось в Источниках обоих ребят. Они скривились, но устояли. И до сих пор продолжали держаться за руки.

На первых этапах объединения магии без этого им никак, но скоро это изменится.

— Уже лучше! — оскалился я. — Начали хорошо, хвалю. Но нужно ещё лучше!

И ребята снова ринулись в атаку.

А затем ещё раз. И ещё. И ещё…

И так раз за разом они бегали за мной по всему полигону ещё много времени. Запыхавшиеся, красные и раззадоренные.

Несколько раз их объединение срывалось, но они снова хватались за руки и принимались за дело.

Я подзуживал их, подкалывал и даже старался разозлить.

— Эх ты, Савельев! — вздыхал я, когда очередной выпад провалился. — Ты ведь даже не сможешь похвастаться, что так тесно общался со старшеклассницей.

— Почему это? — рявкнул мальчишка.

— Так если продуешь, какой в этом прок?

— Не слушай его, — буркнула Настя. — Мы справимся!

— Ну-ну, — ухмылялся я. — Я вот думаю: может, зря заставил тебя переодеться. Может, в юбке ты бы работала лучше?

— Заткнись! — рявкнула девушка и потянула пацана опять в новую атаку.

Да не просто потянула, а с нехилой мотивацией!

— Если справимся, даже фотку сделаем! Чтоб пацаны поверили!

В этот раз получилось намного мощнее. Саня прямо-таки преисполнился энтузиазмом и выложился на все сто. Пламя получилось сконцентрированным, хлёстким и быстрым. Меня будто реально преследовал хлыст, это минимум второй ранг магии.

Но контроль сорвался, когда я надавил на слабое место хлыста, и пламя закружилось в воздухе, словно брандспойт под напором.

— Ещё! Не сдавайтесь! — теперь кровь закипала уже у меня.

Но Настя не справлялась с контролем, и тогда в дело вступил Саня. Он вмешался в её потоки магии, попытался перехватить контроль, но вместо этого лишь окончательно его потерял.

Огненный хлыст превратился в рассвирепевшего змея, который набросился на своих же хозяев. Ребят охватило пламя, и Насте пришлось резко прерывать питание магии.

Вскоре огонь развеялся, из облаков дыма раздался громкий кашель. Я не беспокоился за них, потому что огонь был магическим и не мог навредить своим хозяевам, даже если они потеряли контроль.

А вот их одежда…

— А-а-а-а! Блин, блин, блин! — заверещал Саня. — Что за хрень?!

От спортивного костюма на нём остались только спаленные до состояния шорт бывшие штаны. Сам шкет покрылся гарью и теперь выглядел как студент по обмену из Африки. Причём из тех, что пытаются носить национальные костюмы даже в самой неподходящей ситуации.

Но затем на чёрной мордахе появился широкий зубоскал, и Саня резко обернулся в сторону Насти.

Но там его ждал облом.

— Чего-о-о?! Почему на тебе ничего не сгорело?! — ещё сильнее возмутился он.

— Потому что спортивки должны быть огнеупорные, малец, — хмыкнула Настя.

— По опыту знаешь? — парировал Саня.

За что получил леща, от которого большая часть гари слетела.

Блин, я как-то и не подумал на самом деле. Привык обходиться простеньким защитным покровом, чтобы меня такая фигня не беспокоила.

Хорошо, что я настоял на спортивном костюме Насти. Иначе всё сорвалось бы к Хаосу в один миг.

Хм… Наложу-ка я на Саню такой же барьер, как у меня. А то второго такого выброса его шорты точно не выдержат.

Ребята быстро оправились и продолжили тренировку. Я наблюдал за их магическими системами. Саня уже почти достиг первого ранга. Оставался самый последний, самый тяжёлый шаг! И я будто делал его вместе с ним.

У него так много энергии! Но она такая же хаотичная и беспорядочная, как он сам. То, что он способен овладеть всеми стихиями, говорит не только об особенностях Источника, но и его характера.

Ему интересно всё. Он хочет попробовать как можно больше и готов одновременно «нырять» в разные вехи собственных возможностей.

Но ему сложно сосредоточиться на чём-то одном.

Магия отражает характер своего носителя. Поэтому Источник Сани такой разносторонний и объёмный, но всё никак не мог сосредоточиться на прорыве. А внешний фактор поможет ему это сделать.

Я специально злил Настю, чтобы она ослабляла свой контроль, а её воздействие сильнее тревожило магическую систему Сани. Поначалу им пришлось побороть сопротивление, но теперь нужно дать ему волю. Нужно сосредоточить магию пацана на единственной цели.

Так создавались целые государства, когда под внешней угрозой разобщённые народы сплачивались и давали отпор, а затем превращались в единое целое.

Объединение Источников должно работать на Саню. Это он должен управлять их магией, а не наоборот.

Ещё надо отметить, что Настя тоже хороша. Она училась на четвёртом курсе и имела второй ранг развития, что вполне себе норма. Выпускники академии, как правило, достигали третьего ранга к концу обучения.

Она немного опаздывала, как мне кажется. Её потенциал куда сильнее, чем она думает.

И я не предполагал этого изначально, но совместная тренировка поможет и ей сделать нехилый рывок. Уже сейчас её Источник активно набирал обороты, концентрировался и продолжал развитие.

Ребята стали катализатором друг для друга. И когда Саня совершит прорыв, это отразится на магической системе Насти тоже.

— Что за наряды у тебя! Взяла бы пару уроков у своей сестры, глядишь — поможет! — продолжал я. — Вроде восемнадцать лет, а ведёшь себя как мелкая девчонка, которой не хватает внимания.

Не знаю подробностей, но Настя явно пытается отличиться от собственной сестры, причём насильно. И сравнение с Ингой её задевало.

— Да заткнись уже! — рявкнула девушка и с силой рванула на меня.

И вдруг они разорвали руки, хоть и сами этого не заметили поначалу. Но объединение не прервалось, потому что Источники сработались уже достаточно хорошо. А контроль магии с обеих сторон вырос настолько, чтобы поддерживать связь на дистанции.

Рассвирепевшие и воодушевлённые этим фактом подростки с диким рёвом кинулись на меня. Наконец-то они действительно жаждали испепелить меня своей магией по-настоящему, уа-ха-ха!

И они всё сделали правильно.

Саня зашёл слева, Настя — справа.

Они взъерошили землю вокруг меня, подняли пыль и грязь, закрывая обзор.

Нагнетали горячий воздух, чтобы лишить меня кислорода. И попутно охватывали обеими стихиями пространство вокруг меня.

И всё это — чтобы в один момент, даже не переглядываясь, затянуть узел и поймать в ловушку. Словно огненные пылающие силки, которые должны в один момент обхватить меня в тугой узел.

Это был совершенно новый уровень контроля для них. Настя и Саня освоили его в порыве эмоций и сами не понимали этого до конца, но их Источники не обмануть.

Особенно Источник Сани.

Магия в нём закипела. Источник наполнялся бешеной энергией, которая рождалась при формировании магической сферы.

То, что называют рангом, на самом деле имело форму полой сферы. Это было ядро Источника.

У тех, кто не пробудился, сам Источник был неявный, бесформенный и даже незримый. Словно поднимающийся сгусток дыма или тумана.

У пробуждённых магов он выглядел подобно огоньку свечи или капле дождя.

Но начиная с первого ранга, в основе Источника появлялась яркая сфера. Ядро, которое обрастало слоями с каждым новым рангом.

И в том числе это оно помогало намного лучше контролировать магические потоки. Поэтому Саня перестал быть ведомым. Он стал отдельной единицей и работал на равных с Настей.

И когда магические потоки сплелись вместе, воздух и огонь превратились в единое целое, по-настоящему испепеляющее. Очень жаркое пламя охватило меня со всех сторон, а затем резко схлопнулось.

Последующая вспышка была подобна взрыву. Горящая шапка взмыла вверх над полигоном, но свет быстро затух, а энергия развеялась.

Саня с Настей замерли в ужасе. Они слишком поверили в себя и решили, будто им удалось меня испепелить.

— С-сергей Викторович! — трясущимся голосом произнёс Саня. — Я н-не хотел!..

— Мы что… — Настя рухнула на колени. — Реально спалили препода? Вот это залёт…

Я подумывал немного затянуть паузу и поиграть с их нервишками…

Но решил, что не стоит этого делать. Поэтому вышел из облака дыма и захлопал в ладоши.

Шлёп, шлёп, шлёп…

Ребята испуганно подскочили и обернулись в сторону звука.

— Сергей Викторович!!! — обрадовался Саня. — Я вас не убил!

— Слава яйцам! — воскликнула Настя. — Я уж боялась…

— Вы очень много о себе возомнили, — хмыкнул я. — Поверьте, вам ещё долго тренироваться, чтобы меня просто задеть. Куда уж тут испепелить…

Затем я сунул руки в карман и поглядел на Саню. Кажется, шкет хотел возразить.

— Ну что, Савельев, готовься завтра раскошелиться!

— В смысле? — это сбило его с толку. — С чего это?

— А что, у вас не принято проставляться за первый ранг?

— Чего? — нахмурился шкет.

— До тебя всё так долго доходит? — буркнула Настя, поднимаясь на ноги. — Ты заработал первый ранг, малявка!

Да. Мы это сделали!

━─━────༺༻────━─━

Я отпустил Саню и Настю отдыхать.

Парень очень уж обрадовался и гордо вышагивал рядом с привлекательной старшеклассницей. Он потребовал свою награду, но девушка заявила, что не собирается делать фото в таком виде.

Женщины…

А я направился в сторону рощи и остановился у опушки.

Человек, который прятался там за деревьями, сначала не осознал опасности, но затем насторожился. Его Источник девятого ранга приготовился защищаться.

Но сам незваный зритель не сдвинулся с места.

— Выходите, Артём Ярославович, — вздохнул я. — Хватит уже прятаться. Не по чину, как-никак.

И из зарослей выступил высокий широкоплечий мужчина в дорогом костюме. От него веяло силой Источника и аурой власти. Это был человек, перед которым замолкали, опускали взгляды и слушались безропотно.

Однако всё это разбивалось о моё полнейшее равнодушие.

И это сбивало графа с толку. Его Источник не знал, как реагировать на такой наглый пофигизм в его сторону.

— Вы меня заметили… — констатировал он. — И давно?

— С самого начала, — ответил я. — Нехорошо подглядывать, Ваше Сиятельство. Вас разве этому не учили?

Краснов стиснул зубы. Он не привык, чтобы с ним так обращались. Источник покрылся дрожью от ярости, но такой сильный маг мог контролировать свои эмоции.

Артём Ярославович несколько секунд мерил меня тяжёлым взглядом, будто пытался заглянуть в душу и понять, кто я есть.

А затем процедил:

— Увидимся в пятницу, Сергей Викторович. В семнадцать ноль-ноль.

И пошагал в сторону дороги с задумчивым видом.

Блин, родительское собрание уже завтра. Сначала батя Антона с его бандитскими закидонами, теперь этот крендель…

Чего мне ещё ждать от этих производителей бесят?

Глава 8

Утро начинается не с кофе. Даже если в кофемашине уже стоит любимая чашечка. И карамельная пенка уже почти до краёв наполнила эту самую чашку. И уютный кабинет наполнился ароматом благородного напитка.

Нет, я-то свой кофе уже выпил. А вот Миронов Платон Миронович ещё не успел.

Миронова Платона Мироновича ждёт облом.

— Тук-тук-тук! — постучал я в дверь.

И открыл её внутрь.

— Добрый день! — воскликнул я, перешагнув порог.

Дверь вдруг накренилась. А когда я сделал ещё пару шагов и оставил её позади, она с грохотом рухнула на пол.

Потому что открывалась-то она наружу, а теперь её петли вырваны с корнем.

Надо было вешать табличку «на себя», хе-хе.

— Как это понимать?! — подскочил Платон. — Что здесь происходит?! Что вы?!..

— Сколько вопросов! — прервал я его. — И никакой вежливости. Я сказал: «Добрый день», Платон Миронович. Разве не вежливо ответить тем же?

И вместе с этими словами я выпустил немного ауры, от которой колени засранца подкосились, и громоздкая тушка плюхнулась обратно на здоровенное кожаное кресло.

— Ты... — только и смог выдавить он из себя. — Точнее… кхм, добрый день, Сергей Викторович. Что вы здесь делаете?

Вот! Сразу видно вежливого человека.

— Ну как что? Мы всё же коллеги, — улыбнулся я с таким дружелюбием, что Источник засранца сжался в мелкий шарик. — Причём ближе многих, замечу. Ведь я преподаватель Основ Магической Безопасности. А вы отвечаете за безопасность в академии. Правильно?

— В-верно, — кивнул хряк.

Его щёки всё ещё сотрясались по инерции, а я тем временем подошёл к кофемашине. Она как раз в последний раз фыркнула, выбрасывая в чашку остатки пенки.

Я подхватил указательным пальцем чашку за ручку и шагнул к столу Мироныча.

— Поэтому я решил, что нам стоит познакомиться поближе. А то вы всё в отъездах, да командировках…

И поставил чашку перед ним. Аккуратно так. Легонечко… со всей дури. И она — представьте себе (!) — оказалась очень хрупкой и разлетелась во все стороны. А горячий кофе хлынул на выпирающее пузо безопасника.

Экий я неловкий! Ай-яй-яй!

— Ай! — подскочил он. — Что вы себе позволяете! Я буду жаловаться!..

— Да хоть кляузу напиши, — отрезал я стальным голосом. — Если будет чем.

Я резко превратился из дружелюбного посетителя в строгого гостя. Взглянул на него исподлобья, выпустил немного магической ауры для убедительности. И Платон тут же плюхнулся обратно на кресло, позабыв про обожжённое пузо.

— В-вы мне угрожаете?! — взвизгнул Хряк.

Он планировал высказать это твёрдо, с ответной угрозой, но что-то пошло не так. Голос сорвался, и вместо гулкого вызова получился поросячий визг. Я всем нутром почувствовал его страх.

— Да.

А вот мой голос сработал как надо.

Платон вжал голову в плечи, вцепился в подлокотники, не выдержав мой пристальный взгляд. Принялся бегать глазами туда-сюда, лишь бы не пересекаться со мной.

— Ты, ублюдок, специально всё подстроил так, чтобы академия провалила первую же проверку безопасности… — прорычал я.

Ярость во мне вскипала вполне по-настоящему. Я сейчас смотрел на того человека, который собственными руками подвергал опасности детей.

— Я… я не знал… — попытался он найти отговорки. — У нас не было разломов полвека! Никто и не предполагал, что…

— Ты должен был предположить! — я вспыхнул давящей аурой и заставил Платона вжаться в кресло ещё сильнее. — Ты здесь отвечаешь за такие предположения, Платон Миронович. Твои ошибки могут привести к гибели людей. Детей! Разрази тебя Хаос!!!

Вряд ли он понял, о каком именно Хаосе я говорю. Вряд ли он вообще сейчас был способен что-то разуметь, потому что аура моего Источника давила со всех сторон.

Стёкла на шкафах треснули, выключенная лампа заискрилась, а кофемашина затряслась, и из отверстий повалил пар.

А Платон и вовсе весь задрожал. Его руки затряслись, а зубы застучали как барабанная дробь. Его Источник то сжимался, то расширялся, выбрасывая беспорядочные сгустки энергии невпопад.

Он боялся.

Это читалось по выпученным глазам, которые страшились смотреть прямо на меня, но при этом не могли зажмуриться.

Это было видно по промокшей от пота рубашке.

Вот и уже воздухе чем-то запахло…

— П-п-п…. пожалуйста, не надо! — взмолился Платон. — Я сделаю всё что угодно! Всё!

Ублюдок наверняка уже представлял, как я его размазываю по стенам. Как избиваю или испепеляю одной только магической аурой.

Я бы поступил проще. Намного проще… Но куда страшнее и мучительнее для засранца.

— Всё что угодно? — прорычал я.

— Всё! — воскликнул Хряк. — Всё, всё, всё! Клянусь.

Я схватил его за челюсть и повернул в свою сторону. Заставил смотреть мне в глаза и видеть в них собственный ужас.

Будь я до сих пор бойцом спецотряда, он бы молил не о пощаде, а о быстрой смерти.

Будь я сокрушителем монстров из мира Хаоса, этот ублюдок познал бы всю горечь собственных решений, прежде чем сгинуть бесследно.

Но теперь я учитель.

А как сказала бы Лена: «Насилие — это непедагогично».

— Тогда выполняй свою работу, Платон Мироныч, — процедил я. — Теперь от неё зависит твоя жизнь. Буквально. Если я увижу хотя бы малейший косяк, если какой-нибудь ученик получит царапину по твоей вине…

Хряк побледнел ещё на несколько тонов от страха.

— Ты об этом пожалеешь, Платон Мироныч, — продолжил я. — В краткий миг перед своей кончиной ты будешь знать, что допустил ошибку. Но это тебе уже не поможет.

— Всё будет идеально! Идеально! — пискнул Хряк.

— И никаких больше командировок.

— Никаких!

— Академия — твой дом родной. И курорт. И деревня у бабушки.

— И деревня! — затрясся ублюдок.

Я видел, как его Источник едва не распадается на части. Он не занимался им так же, как не занимался собственным телом, и потому магия стала медлительной, вязкой. Она испарялась просто от необходимости протекать по каналам.

— Я. Понятно. Изъясняюсь? — добил я.

— Да!!! — вскрикнул Мироныч.

А затем я развернулся на выход. Безопасник всё ещё дрожал, когда я покинул кабинет.

Часть моей ауры осталась в кабинете и заставляла его потеть и тяжело дышать от гнетущего давления.

На самом деле Лена ещё ничего не говорила про насилие. Но уверен, сказала бы что-то подобное.

Однако я не просто так решил оставить эту жалкую тушку в целости, а его психику почти в сохранности.

Вполне возможно, он через пару недель сам приползёт ко мне и взмолится о всех пытках этого мира, лишь бы покинуть свой пост.

Потому что его ждёт ад, мучения, превозмогания, борьба каждый день.

И в первую очередь — борьба с самим с собой.

Я знаю, о чём говорю. Ведь я создал эту систему. Мы с Леной организовали всю систему безопасности академии, пока этот засранец прохлаждался в столице и попивал винцо на пару с Адамычем.

А теперь ему придётся удерживать эту громадную, сложнейшую конструкцию из сотен планов, схем, журналов, постоянно меняющейся нормативной базы и десятков контактов с кучей разных инстанций.

Это были жуткие дни. Я никогда не чувствовал свой зад таким деревянным, потому что половину всего этого приходилось проворачивать, сидя за компьютером.

А теперь пусть Мироныч возится со всем этим. Ну нахрен!

Я спустился по лестничному пролёту на первый этаж, когда в кабинете Платона раздался телефонный звонок.

Он не сразу принял вызов. Наверное, долго сомневался, стоит ли это делать вообще.

«Алло, Соломон Адамович… Да, я помню. Нет, я не буду этого делать. И вообще, больше ко мне не обращайтесь. С меня хватит… Да делай что хочешь, ублюдок!»

И он сбросил вызов яростным нажатием на экран.

Хм… Скоро у завуча не останется подручных. Даже интересно, что он захочет предпринять в следующий раз. Я буду ждать.

Но ему не стоит ставить под удар детей. Я не Лена. И вполне могу использовать насилие, чтобы достичь своей цели.

━─━────༺༻────━─━

Я ещё никогда не проводил родительские собрания. Должен в этом признаться… видимо, самому себе.

Я проводил военные советы перед выходом на самые опасные задания. Консультировал боевых офицеров дружественных стран и родственных подразделений. Проводил обучение солдат, чтобы повысить их боеготовность. И даже пару раз отвечал за набор в несколько спецподразделений нашей Великой Могущественной Империи.

Но я никогда не проводил родительские собрания.

И немного волновался, что уж тут. Так что я шагал по академии с задумчивым видом. И прикидывал, что мне вообще там делать.

Нет, я подготовился. Выучил личные дела всех родителей, запомнил, кто чей родитель. Хорошо, там фотки были присобачены… ну почти у всех. А где не были присобачены, я попросил Венедикта раздобыть из интернета и присобачил сам.

К тому же двух горе-отцов я и так знал. Но это всякие графья. А по большей же части мои бесята — простолюдины да бастарды.

Их как — вместе сажать? Или по отдельности… По парочкам разбивать или по рядам?

И вообще, я слышал, что дети, пока родители находятся на родительском собрании, активно намывают полы и приводят дом к блистательной чистоте.

А что делать моим бесятам? Они ведь живут в общаге. Если и наведут там порядок, родителям ни холодно, ни жарко.

Ну, это те, кто живёт в общаге, конечно. Они на крайняк могут там запереться от суровой родительской длани.

А есть и те, кто живёт в городе с семьёй и ездит в академию каждый день. Но вряд ли у них прокатит такой вариант. Из простых местная только Полина, а у богатеньких уборкой занимаются наёмные сотрудники.

Что скажет, допустим, Анжела, когда её мама вернётся домой?

«Ой, мамочка! Смотри, я так активно и старательно… не мешала наводить порядок в доме»?

Вряд ли это сработает…

В общем, примерно с такими размышлениями я шагал вдоль корпусов, когда окно в здании неподалёку вдруг вылетело ко всем хренам и оттуда раздался испуганный крик.

— Кирилл, что ты делаешь?! Нет! Осторожно!!!

Кажется, я где-то слышал это имя. И даже в том же здании медкорпуса, где выбило окно.

Интересно…

— Скорее, нам нужна помощь! — снова донеслось из разбитого окна. — Марину Вячеславовну зовите! Живо!

Я остановился. Передо мной упал осколок стекла и разбился вдребезги. Затем я взглянул наверх, тяжело вздохнул…

И прыгнул в это грёбаное разбитое окно.

Конечно же, Кирилл был именно тем Кириллом, о котором я слышал ранее. И даже больше — видел его бледный вид и уставшие мешки под глазами, пока он был чутка одержим призраком.

Только вот я думал, что после того как мы расправились с Перверсом, парень вполне пришёл в себя. Марина говорила, что он начал нормально спать и питаться, пошёл на поправку полным ходом. Но тогда…

— Какого хрена ты делаешь в больничной палате? — спросил я раздражённым голосом, сидя на подоконнике.

— А?! — вскрикнул парень и отпрянул в сторону.

Кирилл был одет в белую больничную майку и широкие штаны. Он выглядел испуганным, но боялся он не меня. А того, что происходило внутри его самого и очень отчётливо отражалось на окружении.

Вся палата была разворочена. Кровать стояла на торцах со сваленным и растерзанным в клочья матрасом, а подушка висела на люстре. Из разбитой раковины вовсю хлестала вода, а снаружи суетились медики.

Двое из них сейчас ворвались в палату и замерли, увидев меня. Кажется, они меня узнали.

— Перекройте воду и ждите за дверью, — приказал я.

— Есть! — отсалютовали медики и скрылись прочь.

Я же спрыгнул с подоконника и спокойно подошёл к дрожащему пацану.

— Я… я не виноват. Я не хотел, я не!.. — лепетал он испуганно.

— Стой, тихо, парень. Всё в порядке, — произнёс я успокаивающим голосом. — Ты здесь действительно не виноват.

Вместе с этим я остановил воду из крана, пока водопровод не успели перекрыть. И подошёл к нему поближе.

Кирилл весь вспотел, раскраснелся. Его глаза метались из стороны в сторону, а дышал он так часто, словно только что пробежал марафон и резко остановился.

— Вот тебе не везёт, конечно, — вздохнул я. — Раннее пробуждение схлопотал.

— Что? Что это такое?!

Он испуганно взмахнул рукой, и вместе с этим волна магической энергии пронеслась по комнате, снова круша всё вокруг.

— Ай, я не хотел! — взвизгнул бедняга.

А затем дёрнулся в сторону и снова послал волну магической энергии.

— Да тихо ты, успокойся, — терпеливо произнёс я. Мне пришлось схватить его за плечи и влить немного своей магии в только что пробудившийся Источник. — Пацан, всё в порядке. Такое бывает. Не у всех, правда, но тебе вот подфартило схлопотать раннее пробуждение дара.

Причём интересный у него дар, однако. Кажется, стихия у него ещё не пробудилась, а вот особенный дар уже есть. И нефиговый такой… действительно повезло.

Тут в палату вбежала Марина.

— И ты здесь! — воскликнула она.

— И тебе здравствуй, — ответил я.

Лекарка явно хотела что-то высказать мне. И, возможно, не очень приличное. Но сдержалась и быстро переключилась на заботу о пацане. Прильнула к нему руками, провела по телу, вливая понемногу магии в напряжённое тело.

Я увидел, как её дар лекаря понемногу смягчает состояние Кирилла. Он начал дышать ровнее, глаза успокоились. И даже Источник, который сейчас больше походил на обнажённый нервный узел, медленно и плавно успокаивался.

— Мне больно… — процедил парень сквозь зубы.

— Тише, тише, тише, — успокаивала его Марина. — Скоро будет легче… У него раннее пробуждение, — это уже относилось ко мне.

— В курсе, — кивнул я. — Знаешь, что делать?

— Знаю, — Марина пыталась выглядеть стойко, но в её голосе скрывались очень заметные нотки сомнения. — В смысле, в теории. Сама ещё никогда с таким не сталкивалась.

— А ты точно детский доктор? — усмехнулся я.

И заслужил вполне справедливый раздражённый взгляд.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки, чтобы не нервировать её в такой ответственный момент. — А я встречался. И будет лучше, если мы отнесём его в твою тайную лабораторию.

— Она не тайная, — буркнула Марина.

— И в этом её недостаток, — пожал я плечами.

— Сейчас скажу, чтобы принесли носилки.

— Не стоит, — возразил я. — Сам отнесу. А ты не отходи от него далеко и поддерживай состояние. Будет лучше, если пацан вообще уснёт.

━─━────༺༻────━─━

Кирилл лежал в высокотехнологичной капсуле под присмотром нескольких мониторов и целой Марины Вячеславовны в качестве личного оператора.

Она видела его состояние от и до. Наверное, даже могла прочесть структуру ДНК и узнать что-нибудь интересное про его предков до седьмого колена. Иначе не знаю, что там за буквы и цифры постоянно мелькали в скучных чёрно-белых окошках и зачем их столько нужно.

Но Марина очень заворожённо и, надеюсь, с полным пониманием дела следила за всеми этими данными.

Я же сосредоточился на магической системе пацана.

Поначалу не мог понять, что происходит. Раннее пробуждение — это, во-первых, не очень приятный процесс, но вполне себе переносимый.

Происходит это, когда Источник раньше времени пробуждается, но при этом организм молодого мага не приспособлен к такому выбросу энергии. Каналы не сформированы, узлы ещё хлипкие, мышцы недостаточно окрепшие.

В общем, больно и очень неприятно. Но под присмотром врачей вполне себе можно пережить и даже поиметь с этого некоторые ништяки в виде форы перед сверстниками.

Всё-таки чаще всего ученики пробуждаются к концу первого курса. Особые торопыги успевают к середине.

А тут на тебе! Первый курс, и уже полноценный маг. Пройди восстановительные мероприятия и можно стартовать в этом «марафоне» раньше всех.

Но есть одно «но». Раннее пробуждение, как правило, вызвано чем-то извне. И если неправильно среагировать на это, последствия могут быть тяжёлыми.

Поначалу я предположил, что виноват особый дар. Чаще всего это происходит именно с такими детьми. Тем более дар мощный, ничего не скажешь. Он встречается не так уж редко, но крайне полезен и его можно применять в очень многих ситуациях.

Телекинез — классная штука!

Однако затем я заметил некоторые помехи в магической системе. Они были скрыты под общим хаосом и беспорядком, поэтому увидел не сразу. И затем догадался взглянуть на Источник Кирилла с другой частотой сенсора.

— Вот же засранец, — пробурчал я.

— А? Чего? — окликнула Марина. — Ты что-то сказал?

— Бедняга, говорю. Сначала кошмары мучили, а теперь и заснуть не сможет без обезбола в ближайшие дни.

— Да, бедный мальчик, — с сочувствием произнесла Марина. — Столько испытаний, и это только начало учебного года. Никому такого бы не пожелала.

Говорила-то она с сочувствием и действительно грустным голосом. Уверен, она была искренна в своих словах.

Но в её глазах горел научный интерес. Причём безумного доктора, как в самых настоящих ужастиках.

Тайная подпольная лаборатория. Подопытные молодые маги с особенностями развития источников. И глаза, горящие энтузиазмом при виде мучений бедных маленьких школьников.

Так, погодите-ка. Если она — безумный доктор, а я тут сижу рядом и помогаю… Не, не, не, не, не. Так не пойдёт. Игорем я не буду.

— Получилось нормализовать его состояние? — спросил я.

— Почти. Но ему, наверное, дня три придётся провести в этой капсуле. Источник обнажён. Ты правильно сказал — он как нервный узел, — по пути сюда я поделился с Мариной своими соображениями. — Магическая энергия вырывается из каналов и просачивается наружу. И кажется, у него есть особенный дар.

— Да, верно, — кивнул я. — Телекинез.

Марина удивлённо захлопала глазами и уставилась на меня.

— Правда? Откуда ты знаешь?!

— Да это было не так уж и сложно, — пожал я плечами. — Ты думаешь, он перевернул всю палату одной лишь аурой? Это были выбросы телекинетической энергии. Кстати, что он вообще делает в больнице?

— Он сам пришёл! — воскликнула Марина, будто я в чём-то её обвинял. — Сказал, что голова раскалывается и кости ломит. Даже мышцы сводит! Ну, я решила на всякий случай положить его на больничную койку.

— Правильное решение, — вздохнул я. — Вполне возможно, ты спасла ему магическое будущее. И даже чьи-то жизни… Пробудись он где-нибудь в общаге, мог бы угробить соседей, да и самого себя.

— Да, нам повезло… Но что делать дальше, я пока не знаю, — призналась Марина.

На экранах продолжали бегать какие-то цифры и знаки. Я был знаком только с одним из этих мониторов. На котором считывался пульс.

Пик… пик… пик… пик…

Ровный, хороший, стабильный. Это самое главное. С остальным разберёмся.

— Зато я знаю, что делать, — сказал я вслух. — Поначалу нужно стабилизировать его состояние до такой степени, чтобы капсула не потребовалась. Думаю, недельку придётся полежать, а не пару-тройку дней. Он должен находиться в сознании, чтобы справиться со всем этим окончательно.

— Ты что-то знаешь? — осторожно спросила Марина.

— Знаю, — я не стал вдаваться в подробности. — Доверяю пацана тебе. Через неделю приду и заберу его. Постарайся сделать так, чтобы к этому моменту он мог хотя бы день продержаться без лекарств и не нанести вред самому себе. Это значит…

— Нужно успокоить Источник, — прервала меня Марина. — Колоть обезболивающие, успокоительные, некоторые витамины и стабилизатор магической энергии. Четверть нормальной дозы. Не забывай, что лекарка я, а не ты.

— Да-да, самый крутой врач во всей академии! — усмехнулся в ответ. — В общем, пацан пока на тебе. А мне уже пора идти.

— Родительское собрание? — усмехнулась Марина.

— А ты откуда знаешь?

— Да вся академия уже в курсе. Родители второго «Д» впервые собираются все вместе. Как такое не обсуждать?

— В смысле, впервые?! У них что, не было родительских собраний, что ли?

— Насколько я знаю, нет, — усмехнулась лекарка. — Так что флаг тебе в руки, предводитель бесят.

— О, гляжу, словечко-то пошло в народ! Ну ладно, я пошёл. Счастливо оставаться!

Значит, родительских собраний не было… А почему?

Не захотели? Или учителя не успевали собрать родителей, прежде чем сбежать?

Впрочем, не важно. Для меня это тоже первое родительское собрание. Так что ни они, ни я не знаем, как оно на самом деле должно проходить, верно?

Вот и сообразим что-нибудь на месте. Всё будет нормально… надеюсь.

Я покинул медкорпус, а затем сунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда кулон.

Побрякушка тут же задрожала от страха и попыталась улизнуть от меня.

— Слышь, Перверс, — рыкнул я строго. — Пацан-то из-за тебя мучается. Так что придётся отвечать, понял!

━─━────༺༻────━─━

Четвёртый этаж, аудитория «404».

Я уже сколько раз поднимался по лестнице по пути сюда, но сейчас будто делал это впервые.

Прям как в тот день, когда впервые оказался в академии. Я вспоминал, как шёл знакомиться со своими шилоприводными бесятами по этим самым ступенькам. Тогда они встретили меня взрывом и вылетевшим из кабинета завучем, хе-хе.

А сейчас я уже шагал по последнему пролёту и даже не заметил, что на лице появилась улыбка.

Как вдруг…

БА-БАХ! — громыхнуло вдруг сверху.

— Вашу ж барабашу! — рыкнул я и ускорился.

Что-то меня настигло дежавю.

Интересно, блин, почему?!

Глава 9

Дверь аудитории врезалась в стену, а петли вырвало с корнем, когда в коридор вылетел крепкого вида мужик в приличном костюме.

А за ним следом вырвался ещё один, тоже приличный на первый взгляд.

Вот только эти два приличных, чтоб их п… портные жили долго и счастливо, не слишком молодых человека вдруг начали друг друга мутузить что есть сил!

— Слышь, Свиридов! Держи своего бастарда подальше от моей!..

— А ну, стоять! — я втиснулся между ними и руками развёл в разные стороны.

Оба драчуна, словно заведённые быки, всё равно пытались прорваться друг к другу, но не могли прорваться через меня.

А затем из аудитории выбежала женщина.

— Аскольд, не надо! — закричала она.

— Русик, стой! — выскочила за ней ещё одна.

Одного из этих драчунов я знал лично. Это Аскольд Леонидович Свиридов, батя Антона. А второго видел только в личном деле — Руслан Валентинович Рыжов, отец Алисы.

Обоим за пятьдесят, представительского вида, в костюмах. Первый точно заправлял полулегальной группировкой под прикрытием своего рода. А второй служил в рядах полиции, занимал не самый последний пост и считался в городе уважаемым человеком.

И сейчас они сцепились, словно два перевозбуждённых Криворога-подростка, ёжкин крот!

Я, конечно, предполагал, с чем связан конфликт… Но всё-таки решил спросить:

— Потрудитесь-ка объяснить, что здесь происходит?!

— Пускай этот бандит держит своего бастарда подальше от моей дочери!!! — воскликнул Руслан.

— Это твоя девка цепляется к моему пацану! — рыкнул Свиридов. — Сам держи её подальше, понял!!!

Тут уже не выдержали дамы:

— Аскольд!!!

— Руслан!!!

Голоса их звучали пронзительно и обещали драчунам «серьёзный разговор, когда вернёмся домой». И это немного остудило пыл обоих папаш.

Ну, я оказался прав. Антон уже давно подкатывает к Алисе, и она вполне отвечает взаимностью. Ребята хорошо дружат, сидят вместе на занятиях, гуляют вечерами. Вполне себе подростковая история… может быть, даже и любви, кто знает?

— Вы Сергей Викторович?! — воскликнуло первая женщина.

Это была мама Антона. Её звали Василиса Глебовна, и она вцепилась в Аскольда, чтобы тот не набедокурил ещё больше. Шикарная шатенка раза в два младше него самого. На каблуках, в коротком платье и с ярким макияжем.

— Он самый, — кивнул я.

— Они сцепились как только увидели друг друга! — продолжила Василиса. — Им вообще нельзя встречаться, сразу башню обоим сносит!

— Мы не знали, что Антон и Алиса учатся в одном классе! — добавила вторая женщина.

Звали её Антонина Михайловна, и она также вцепилась в Руслана, но выглядела противоположностью Василисе. Она была старше, подчёркнуто аккуратна, осаниста и скромно одета в костюм с длинной юбкой. Примечательно, что она была законной супругой Рыжова, но не матерью Алисы.

— Благородные господа! — прорычал я, стараясь сохранять приличия. — Прошу успокоиться и проследовать в аудиторию, мы скоро начинаем собрание!

Аскольд с Русланом ещё раз гневно переглянулись друг с другом.

— Я не стану дышать одним воздухом рядом с этим негодяем! — заявил Руслан.

— Да чтоб тебя!.. — оскалился Аскольд.

Но тут снова пришлось вмешаться мне:

— Господа дворяне, умерьте пыл! — мне пришлось добавить к голосу немного магии, чтобы он пробрал всех до дрожи. — Сегодня есть дела поважнее вас самих! Мы ради детей здесь собрались, разве нет?!

Оба графа взглянули на меня, затем несколько секунд мерили друг друга гневными глазами.

Я решил, что если они способны влезть в драку из-за своих детей, то смогут и потерпеть друг друга ради них. К тому же Антонина с Василисой продолжали их успокаивать.

И это наконец-то сработало. Обе пары вошли в аудиторию, чтобы занять свои места.

Зашибись начали родительское собрание. Мордобой, вандализм и клановая вражда!

Хотя чего я ещё ожидал от тех, кто породил на этот свет моих бесят, верно?

И что мы тут имеем… знакомый литературный сюжет? Подростковая любовь, против которой выступают родители. Даже более того — противоборствующие кланы. Уверен, у полукриминального графа и полицейского имеются друг к другу претензии.

И судя по всему, они уже давние, укоренившиеся и очень серьёзные.

И всё это, конечно, очень интересно… Вот только ни Аскольд, ни Руслан не признали Антона и Алису соответственно законнорожденными детьми. Оба бесёнка числились бастардами.

Даже Аскольд, который при мне грозился узаконить своего единственного сына, почему-то тянул с этим вопросом.

А что там творилось в семье Рыжовых, я не в курсе. Но, кажется, скоро узнаю.

И при всём при этом оба графа повели себя как несдержанные идиоты. Ладно Аскольд — этот засранец в принципе импульсивен. А вот Рыжов мне таким не показался. У него довольно уравновешенный баланс магической системы, а Источник отличается спокойствием.

Но Алиса, похоже, ему дорога. Просто так кидаться на человека, даже крайне неприятного, среди дворян не принято.

У дворян вообще не всё так просто. И между разными семьями, и внутри собственных родов. Например, Василиса не является законной супругой Аскольда. А вот Антонина хоть и жена Руслана, но она не мама Алисы.

Тут без шоколадного кекса не разберёшься, блин.

Дело в том, что империя поощряет рождение новых магов, но строго следит, чтобы благородные семьи не разваливались из-за споров о наследстве. Поэтому законная супруга может быть только одна, а вот наложниц — сколько благородный господин сумеет обеспечить.

Конечно, на роль наложниц далеко не каждая дворянка решалась. Чаще всего ими становились простолюдинки с пробудившимся даром или дворянки из развалившихся родов. Благо таких хватало после перемен, которые не так давно сотрясали страну.

В общем, я понимал, почему подобное происходит. В мире Хаоса тоже старались родить как можно больше детей, чтобы человечество могло выживать.

Но я совершенно не представляю, как протекает семейная жизнь в таких условиях. И не хочу проверять на своей шкуре, если честно.

— Двери установите за свой счёт, — процедил я грозно, когда вошёл в кабинет следом за вандалами.

Свиридов с Рыжовым и не возражали. И даже не обращали внимание на остальных родителей, которые пристально наблюдали за ними.

Ну, по крайней мере, все взбодрились. Кто-то даже откровенно веселился. Вот только затем выяснилась ещё одна проблема — это количество присутствующих.

Их легко было разделить на парочки и одиночек, чаще всего женщин. Всего в аудитории, не считая меня, собралось пятнадцать человек.

А детей у меня двадцать три…

Хреновая математика получается, однако.

Я обвёл всех глазами, сам почувствовал на себе изучающие взгляды. И пожалел, что не захватил с собой указку. Она бы мне пригодилась.

— Подождём ещё немного, — вздохнул я. — Надеюсь, остальные просто решили не приходить слишком рано.

По часам ещё оставалось три минуты до начала родительского собрания, но надеяться на что-то подобное…

Кстати, Краснова тоже здесь не было. Но, может, граф просто чрезвычайно пунктуален? Слишком уж он чётко согласился прийти в 17:00. Даже с некоторым вызовом, как мне показалось.

В общем, пока наступила тишина, все разглядывали меня с искренним интересом. Я же продолжал изучать их в ответ.

В помещении возникло какое-то напряжение, воздух стал тяжёлым. Тут собрались очень разные по положению люди, и они чувствовали себя неуютно друг рядом с другом. И потому разбились на группы. Прямо как их бесята, блин.

Аскольд Свиридов вместе со своей дамой сидел в отдалении. Антон, помнится, тоже сторонился одноклассников, когда я только пришёл в академию.

Чета Рыжовых разместилась рядом с Иваном Самсоновым, отцом Андрея.

Это был подчёркнуто спокойный мужчина с короткими светлыми волосами, в очках, и с хорошо развитым Источником.

Иван Максимович возглавлял бедный дворянский род, во владении которого осталось только полуразвалившееся предприятие. Не знаю, как у него успехи в этом деле, но Андрей был хорошим пацаном и явно не обделён отцовским воспитанием.

Кажется, он хорошо знаком с Русланом, но благоразумно не вмешивался, когда тот взбесился.

Ещё один союз проглядывался между Юрием Тимофеевичем Островским, отцом Дениски, и Максимом Максимовичем Пришвиным, отцом Максима… Да, с воображением у Пришвиных, видимо, туговато.

Наверное, осторожный союз-соперничество Дениски с Максом продиктован отношениями между их родителями.

Остальные родители были из простолюдинов. Я сразу узнал Осипова Дмитрия, батю проказника Феди. Такие же ехидные глаза, которые выискивали всякое без остановки, небольшой рост и кривая ухмылка.

Он выглядел каким-то слишком уж весёлым и до сих пор находился под впечатлением зрелища, устроенного Свиридовым и Рыжовым. Но не показывал это слишком явно, потому что находился под надзором крупной женщины с таким строгим выражением лица, что они казались полными противоположностями.

Это была мама Феди, Екатерина Петровна. И даже мне от её сурового вида становилось немного не по себе…

Что ж, время уже подходило к концу, а начинать собрание с такой тягомотной атмосферы не хотелось. Сначала грохот и разрушения, теперь молчание и повисшая пауза? Не, так не катит.

Поэтому я решил немного разрядить обстановку. Прочистил горло, обратив на себя внимание, ухмыльнулся и выдал:

— Заходит как-то завуч в класс и говорит!..

Но в этот момент минутная стрелка перешагнула на отметку «12», наступило ровно семнадцать часов дня. И в кабинет вошёл Артём Ярославович Краснов.

Сразу все присутствующие насторожились. Графья вдруг разом подскочили с места и почтительно поклонились.

Даже матушка Анжелы, Анфиса Вячеславовна, нервно улыбнулась и кивнула в приветствии. Женщинам вставать при появлении благородного аристократа не следовало, но она едва это не сделала. И продолжала хлопать пышными ресницами в сторону Краснова, позабыв обо всём на свете.

— Добрый день, господа и дамы, — произнёс Артём Ярославович. — Рад вас всех видеть.

«Неужели он тоже пришёл? — прошептал Пришвин Островскому. — Я такого совсем не ожидал»

«И не говори, — ответил тот. — Думаю, никто не ожидал...»

Самсонов сдержанно поклонился как равному, а вот Рыжов стиснул зубы и явно старался скрыть какую-то неприязнь.

В общем, граф Краснов не оставил никого равнодушным. Даже некоторые простолюдины занервничали при его появлении.

Зараза, теперь анекдот ситуацию не спасёт!

— Господин Краснов, сядьте, пожалуйста, на место, — сказал я. — Нам уже пора начинать.

Все благородные обернулись на меня с такими глазами, будто увидели над моей головой топор палача. Затем разом перевели взгляды на Краснова в ожидании его реакции на подобную «дерзость». Даже сдержанный Самсонов наконец-то охренел от происходящего.

«Ну вот и отстрелялся новый классрук, — прошептал Аскольд Свиридов своей даме. — Жаль, хороший был мужик…»

Однако Артём Ярославович, вопреки всем их ожиданиям и фантазиям, коротко кивнул мне и ответил:

— Да, Сергей Викторович. Прошу меня извинить.

Он сел за самую первую парту прямо передо мной. И вместе с тем, как его высокоблагородная задница приземлилась на стул, тут же плюхнулись на свои места и остальные аристократы. Причём с таким видом, будто увидели, как тот самый топор по невероятной случайности промчался в волоске от моей шеи.

А я вдруг понял, что Дениска беспокоится не за того конкурента за лидерство среди умников. Походу, Стефания с Гордеем просто не хотят высовываться, а так уже давно бы перехватили контроль над ними. Да и, возможно, над крепышами тоже. Гордей явно скрывал свою настоящую физуху.

Но мне уже стоило начинать:

— Думаю, в первую очередь на нашем сегодняшнем собрании стоит обсудить минувшую учебную тревогу. Насколько я слышал, она вызвала много волнений среди родителей учеников…

— Да-да! — тут же воскликнула Анфиса Елизарова. — Это вы верно подметили, Сергей Викторович! Прошу объяснить, это по какому праву мою дочь подвергли опасности и выпустили на улицы академии настоящих монстров?!

Похоже, наваждение перед Красновым у неё пропало, и дамочка пошла в разнос. Голос был такой звонкий, что некоторые из родителей даже слегка сощурились.

— По такому праву, что у нас здесь не интернат дошкольного образования, Анфиса Вячеславовна, — улыбнулся я. — А самая настоящая академия магии. И взаимодействие с этими самыми монстрами является неотъемлемой частью жизни мага. Если детей не подготовить к опасностям при встрече с настоящими тварями, у них будет очень мало шансов выжить.

Некоторые одобрительно закивали, кто-то негодующе поджал губы. Самой Елизаровой явно не понравилось, что её претензию так просто парировали, и по стервозному прищуру было нетрудно догадаться, что она готовит новую атаку.

Однако напряжение развеялось, все переключились на главное — своих детей.

И я уже решил, что всё пошло своим чередом, как вдруг руку подняла мама Сани Савельева.

— Да, Мария Ивановна, я вас слушаю, — сказал я.

Это была невысокая женщина с милым круглым лицом и короткой причёской. Она удивилась, что я назвал её по имени, но быстро оправилась и произнесла мягким голосом:

— Сергей Викторович, я беспокоюсь за своего Сашеньку. Вы сказали, что готовите наших детей к будущим опасностям? Я в принципе не хочу, чтобы он таким опасностям подвергался. Не хочу, чтобы он рисковал своей жизнью в борьбе с этими монстрами. Пусть это делают другие.

Она бросила короткий взгляд в сторону аристократов и получила одобряющие кивки других простолюдинов-родителей.

Дворяне, в свою очередь, ответили высокомерными ухмылками. Напряжение между двумя группами вновь нарастало.

Юрий Островский хотел было что-то сказать, но я заговорил первым:

— Мария Ивановна, — я старался отвечать как можно мягче. — Я понимаю ваше беспокойство. Матерям особенно сложно отпустить своих детей, позволить им пройти взрослые испытания.

Женщина взволнованно сглотнула при этих словах. Её взгляд изменился, и не только её. Даже Анфиса тихо и печально вздохнула.

— Однако я успел неплохо узнать Сашу, — продолжил я. — А вы знаете его куда лучше, полагаю. Ответьте мне: он станет отсиживаться во время опасности? Или рванёт на защиту собственных близких в первых рядах?

Она слегка дрогнула. Она приосанилась, пытаясь сдержать волнение, но скрыть это было слишком сложно.

У обычных людей не было Источников. Я не мог читать их эмоции, сканируя магическую систему. Но в этом случае мне не пришлось делать ничего подобного. Мои слова оказались правдой, и она это понимала.

— Мария Ивановна, — продолжал я. — Хотите вы этого или нет, но Саша родился с магическим даром. Это не тот факт, который можно игнорировать. Ваш ребёнок наделён огромной силой. И то, как он будет её применять, зависит от нас с вами. Он уже маг. И он будет подвергаться опасности. Моя задача — сделать так, чтобы он знал, как с этими опасностями бороться.

В аудитории наступила тишина.

Особенно задумались простолюдины. Среди них не было магов, они не знали, с чем столкнулись. Не могли осознать в полной мере. И хоть я обращался только к маме Савельева, все остальные примерили мои слова и на себя тоже. На себя и своих детей.

— Учебная тревога была полностью контролируема, не сомневайтесь, — заявил я уже всем собравшимся и куда строже. — Я лично отвечал за безопасность детей, а монстрариум предоставил свой персонал для подстраховки. К тому же… — я усмехнулся и окинул их весёлым взглядом. — Ваши ребятки устроили тварям очень горячий приём. Я ими сильно горжусь. И вы можете гордиться.

Последние слова понравились всем. Даже Мария Ивановна слегка улыбнулась и присела обратно, а напряжение снова улетучилось. Оно сменилось неуловимым ореолом воодушевления.

Только Краснов сохранял каменную рожу и продолжал мерить меня холодным взглядом…

— Да, Анжелочка мне рассказывала! — снова вмешалась Анфиса Елизарова. — Она была из тех, кто придумал ловушку для Серых Псов!

— Дениска тоже! — воскликнул Островский. — Он у меня смышлёный парень!

— Да, Катя мне рассказывала!..

Короче родители завелись. Начали болтать, делиться подробностями, которые даже я не знал!

Например, что первым идею устроить ловушку тварям высказал Антон.

Рыжов, когда это услышал, скривился. И ещё сильнее скривился, когда услышал, что Алиса первой поддержала парня.

Правда, это ему сообщила жена. Шёпотом и с виноватой улыбкой.

А вот план уже разрабатывали все вместе. И активное участие принимал Саня, который и взял на себя самую ответственную часть по вызволению девчонок из тупика.

Мария Ивановна даже заулыбалась. Мама Полины Самойловой, которая сидела рядом, приобняла её, чтобы поддержать.

Взбудоражились все. Почти…

Непоколебимым оставался только граф Краснов. Он внимательно слушал, что говорят другие, но сам не проронил ни слова с того момента, как вошёл сюда.

— Да, да, спасибо, беся… кхм, ребята, молодцы ребята! Однако!.. — мне удалось заглушить радостный гомон и заставить всех замолчать. — Думаю, пора приступить ко второму вопросу на сегодня. Табель успеваемости, господа!

Я не применял усиленный слух, но зуб даю — услышал, как из общаги раздался вой Пети Валикова.

Его отец тоже сегодня приехал и выглядел он… внушительно. Этакий деревенский пахарь, у которого давным-давно украли лошадь.

Такой лапищей получать по заднице будет ой как больно.

━─━────༺༻────━─━

Фух, ну вроде ничего так прошло!

Поначалу, конечно, было напряжно. Минус дверь опять же… но получилось избежать худшего, я считаю.

Если бы эти производители бесят разворотили всю аудиторию, пришлось бы применять трудотерапию уже к ним. А это не то же самое, что воспитывать малолеток.

Я вышел на улицу, встал на верхней ступени лестницы и полной грудью вдохнул свежий осенний ветер.

Некоторые из родителей уже ушли. Кто-то уехал, кто-то остался повидаться с детьми. Но рядом с корпусом до сих пор стоял кортеж Свиридова. А его охрана, которая уже знала меня по встрече в больничном корпусе, чего-то ждала возле машин и периодически косилась в мою сторону.

Так, чую что-то мутное. Надо проверить.

Спустился по лестнице и направился по дороге в ту сторону, где чувствовал присутствие двух сильных Источников.

Охрана возле машин тут же оживилась. Пара мордоворотов направились в мою сторону и перегородили путь.

Один из них выставил руку и упёрся мне в грудь, чтобы остановить.

— Стой… те, Сергей Викторович, — он явно хотел быкануть, но опомнился, — босс просит вас не вмешиваться. Это их личное дело и-а-а-а-а!!!!!

Мордоворот подскочил с места и схватился за вывернутую кисть. А я взглянул на второго бугая с вызовом в глазах, но тот оказался благоразумным и уступил дорогу.

Остальные люди Свиридова дёрнулись было в мою сторону, но не рискнули напасть.

«Если бы Аскольд не приказал его не трогать, я бы его!..» — буркнул один из них, самый молодой.

«Обосрался бы ты, — фыркнул мужик рядом, постарше. — Этот перец покруче нас всех будет, походу…»

А я тем временем завернул за угол и оказался в том самом тупике, где мои бесята дали прикурить Серым Псам. В глубине друг напротив друга играли в озлобленные гляделки Свиридов и Рыжов. Между ними разве что искры не сверкали.

А вот их дамы оказались самыми здравомыслящими.

— Сергей Викторович! — воскликнула Антонина Михайловна. — Хотя бы вы их угомоните!

— Пожалуйста! — подскочила Василиса. — Они нас не слушают! Совсем-совсем!

— Дамы… — прорычал я, загораживая их собой, — прошу вас отойти подальше. Скоро ваши кавалеры к вам вернутся… — тут в их взглядах появилось беспокойство, женщины переглянулись, а затем уставились на меня молящими глазами. — В целости и сохранности. Даю слово.

И направился к драчунам.

Свиридов стоял нагло. Руки в карманах, голова наклонена, глядит исподлобья точно бык какой. И магия бушевала в нём бурным пламенем, словно огненный смерч.

Рыжов будто старался делать всё наоборот. Прямая осанка, руки скрещены на груди, но взгляд тоже был полон ярости, а Источник источал эту ярость ровными хладнокровными волнами.

Пока что оба мерились одними лишь аурами, но оба имели высокий ранг, и атмосфера вокруг сгущалась так, что воздух становился почти осязаемым. Если начнётся бой, всё здание может превратиться в руины.

Они даже не замечали, что я приближаюсь — так сильно были увлечены друг другом.

— Я не допущу, чтобы мой сын водился с дочерью моего врага, — прорычал Аскольд.

— Она не будет, — процедил в ответ Руслан. — Но если твой бастард сунется к ней…

Договорить он не успел. Между их аурами я вклинил частицу своей, и этого хватило, чтобы эти два барана наконец-то отвлеклись друг от друга.

— Препод! — подскочил Аскольд.

Он явно не хотел так резко реагировать, но инстинкт сработал быстрее, и засранец ощетинился щитом огня, прежде чем распознал меня.

— Сергей Викторович? — рыкнул Руслан. — Идите куда шли! Это не ваше!..

— Господа! — раздался вдруг голос позади нас.

И Свиридов с Рыжовым вдруг мигом угомонились.

Я обернулся и взглянул на Артёма Ярославовича, который спокойным шагом, сминая пожелтевшую траву, приближался к нам.

— Я понимаю, у вас друг к другу серьёзные претензии, — спокойным твёрдым голосом произнёс он. — Но академия, где учатся наши дети, совсем не место для подобных споров. К тому же ваши дамы уже наверняка хотят домой…

Он слегка обернулся, и я увидел через его плечо взволнованных Антонину и Василису.

— Мы не собирались применять силу, — выдохнув, кивнул Руслан. — Хотели просто поговорить в более… сдерживающей обстановке. Но вы правы, здесь не место для подобных вещей.

— И не время, — прорычал Аскольд. — Свидимся ещё… позже.

Они попрощались, взяли под руки своих дам и спокойно ушли.

Скоро раздался гул множества машин, покидающих академию.

А Краснов всё ещё стоял рядом со мной возле корпуса и провожал взглядом удаляющийся свет красных задних фар.

Похоже, он действительно способен влиять на местных аристократов — вон как его послушались сразу.

Мне бы пришлось сначала надавать им по шапкам, причём так, чтобы сдержать слово перед их же женщинами. Да и хрен его знает, как отреагировали бы бесята на такой конфликт. Поэтому…

— Спасибо, — нарушил я молчание.

— Не за что, Сергей Викторович, — вздохнул Краснов, глядя вдаль.

— Артём Ярославович… — протянул я.

— Да? — он повернулся ко мне.

— Вы так упорно искали встречи со мной, но за всё собрание не задали ни одного вопроса. Тогда зачем было так стараться?

Краснов снова отвернулся и продолжил смотреть вдаль. Красные огоньки уже пропали, завернув на другую улицу.

— Я очень серьёзно отношусь к образованию своих детей, Сергей Викторович. Поэтому хотел понять, что вы за человек.

— Поняли? — хмыкнул я.

Краснов кивнул. Выдержал небольшую паузу и добавил:

— Вы мне нравитесь. Я рад, что у моих детей появился такой классный руководитель. Способный увидеть сильные и слабые стороны своих учеников и даже… достигнуть первого ранга в самом начале учебного года.

— Но? — хмыкнул я.

Артём Ярославович улыбнулся.

— Но я узнал, что у вас до сих пор нет лицензии преподавателя. По закону вы должны получить её до объявления результатов триместра, верно?

Я кивнул.

Эта лицензия висела на мне жужжащим под ухо бременем, и скоро придётся решить этот вопрос раз и навсегда.

— Получите лицензию, Сергей Викторович, — стальным голосом произнёс граф. — Или я лично позабочусь, чтобы вас в академии больше не было. До свидания.

И Краснов пошагал прочь. Его уже ожидала «Межа», внутри которой сидели Олег и Сева. Я узнал их по Источникам.

А я почесал затылок, ещё раз глубоко вздохнул и улыбнулся.

Хех, будет он мне тут угрожать, блин. Пойду-ка я… Стоп. А что это здесь такое происходит?

Дальше по улице одиноко стояла Мария Ивановна, мама Сани. Она выглядела обеспокоенной, оглядывалась и будто искала помощи.

Что ж, познакомимся поближе с прародительницей главного бесёнка всея второго «Д».

Глава 10

[Предупреждение: во время написания этой главы были сорваны: диета, крышка банки с огурчиками и дверца холодильника… Короче, читать на голодный желудок только на свой страх и риск!]

━─━────༺༻────━─━

— Мария Ивановна, ещё раз добрый вечер, — я подошёл сзади и постарался сделать так, чтобы она заметила меня заранее. — А что такая прекрасная женщина делает в такое позднее время одна посреди академии магии?

— Сергей Викторович! Ой, ну скажете тоже… — она смущённо улыбнулась мне, а затем взглянула через плечо: — Я видела там какие-то беспорядки. Что-то случилось?

Это она про разборки Рыжова и Свиридова. Наверняка не только она видела это, но, надеюсь, история уже закончена. По крайней мере, на территории академии они больше бузить не будут.

— Нет, не волнуйтесь, — отмахнулся я. — Так, обычные аристократические склоки. Ну вы знаете этих дворян…

Мария Владимировна мило улыбнулась и сверкнула своими добрыми глазами:

— Сергей Викторович, вы же тоже граф, насколько я знаю.

— Хах, верно… — почесал я затылок. — Правда, у меня от графа один титул, если честно… И всё же, Мария Ивановна, вы не ответили на мой вопрос.

Она вдруг засмущалась и неловко опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Понимаете, Сергей Викторович… Дело в том, что я жду Сашу. Он должен был меня встретить, но до сих пор не появился.

— Так-так-так, — вздохнул я. — Значит, шкет не выполняет свой сыновний долг, верно? Не этому я его учил.

— Нет, нет, что вы! — встревожилась Мария Ивановна. — Саша, он не такой. Он хороший мальчик.

— Хороший, хороший, — кивнул я. — Не сомневаюсь.

Снова огляделся, проверил округу сенсором на наличие Источника Сани и никого не обнаружил.

Вот засранец. Куда ты делся?

— Знаете что, Мария Ивановна, — нахмурился я, — давайте-ка я вас провожу к себе домой.

— Домой? — взволновалась женщина. — Но как же! Я не могу...

— Не волнуйтесь! — не дал ей опомниться. — У меня там есть горячая ванна, отдельная спальня и мангал. Вы любите жареное мясо?

— Жареное мясо... — зачарованно протянула Мария Ивановна, но затем вдруг встряхнулась. — Нет, я всё-таки не могу, Сергей Викторович. Это как-то неприлично!

— Неприлично, Мария Ивановна, — наставительно произнёс я, — это когда сын забывает встретить свою маму. Я не могу оставить вас одну на улице. Скоро совсем стемнеет, так что пойдёмте. И не надо спорить! Давайте свою ношу — и в путь.

Мария Ивановна держала здоровенную дорожную сумку. Жила она далеко и наверняка ехала на родительское собрание долгим рейсом. Вот оно как бывает — одни родители приезжают за своим чадом издалека, а другие вообще забивают на своих отпрысков.

Ну, пропустивших наше милое мероприятие я запомнил. Будем разговаривать отдельно, когда придёт время.

А сейчас я взвалил на плечо увесистую сумку и услышал звон стекла изнутри.

— Мария Ивановна? — я вопросительно взглянул на неё. — Надеюсь, там нет ничего… этакого?

— Нет, нет, что вы! — возмутилась женщина. — Там гостинцы для Саши. Огурчики, помидорчики, квашеная капустка, грибочки. Ну и всё такое прочее.

— Грибочки, говорите? — я заинтересованно взглянул на потёртую ткань сумки. — Нет, никаких возражений не приму! Мы идём ко мне домой. Поближе к мангалу и мясу. Огурчики, помидорчики и грибочки слишком уж хорошо звучат в сочетании с такими словосочетаниями, как «жареная свинина», «запечённая картошка» и «свежий тёмный квас».

Мария Ивановна громко сглотнула, тяжело вздохнула и кивнула:

— Идём, Сергей Викторович. И как можно скорее!

━─━────༺༻────━─━

Нет лучшего времени раскочегарить мангал и зажарить сочное мяско, чем... Да, собственно, в любое время года, дня и ночи! И я готов это делать в любых погодных условиях.

Зимой? Да пожалуйста! Если рядом банька имеется, ничего лучше нет.

Осенью под проливным дождём? Дайте мне зонт пошире, и всё будет в лучшем виде.

Летом в жгучую жару за тридцать градусов? Ну ничего. Как отойду от мангала, где плюс пятьдесят в лицо шпарит, мне и жара покажется лёгкой, приятной прохладой.

Но конечно же, в еде самое главное — это компания. Люди, с которыми ты ею наслаждаешься. С ними можно хоть в крытой беседке на заднем дворе собраться. Вот как мы сейчас. Хоть за гаражами, хоть в открытом поле.

Но я люблю и сам процесс готовки.

Вот обжариваешь наколотые на широкие шампура куски мяса. До румяной глянцевой корочки, чтоб отдавало золотистым блеском.

Прокручиваешь их, и стекающий жир падает на угли, вызывая приятное умиротворённое шипение.

Иногда поливаешь всё это дело квасом. Когда огонь займётся на углях.

Многие предпочитают посыпать угли солью, чтобы такого не происходило. Но я придерживаюсь другого метода. Прыснул немного кваса — и этот яркий хлебный аромат с дымком поднимается по воздуху и наполняет пазухи и заставляет истекать слюной. Хоть прям щас бери с шампура мяско!

Но нужно терпеть. Нужно выдержать это томное ожидание, чтобы получить наивысшее наслаждение.

И вот наконец снимаешь готовое мясо с огня. Ещё горячее, благоухающее. Оно впитало в себя дым берёзовых углей, аромат поливки и вкус маринада. Самого простого — лучок, соль, перец. Всё, больше ничего не нужно. Мясо должно оставаться мясом.

И вот ты уже подходишь к столу. После мангала лицо овевает резкая приятная прохлада, но от букета из шампуров всё ещё веет теплом.

Кладёшь всё это добро на подставку и берёшь первый шампур. Протираешь обгоревший наконечник, срываешь кусок лаваша и с помощью него снимаешь шашлык прямо в широкую тарелку.

Затем вторая порция, третья, четвёртая, пятая… Чем больше, тем лучше.

И вот у тебя целый тазик шикарного мяса.

Но нельзя есть мясо без всего. Поэтому рядом миска с нарезанным репчатым лучком. И ещё одна тара с зеленью — укропчик, зелёный лук, прям перьями. А рядом стоят открытые банки домашних солений…

Маринованные огурчики, томаты, квашеная капустка. И, конечно же, грибочки! Хрустящие, упругие. Они так звонко лопаются прямо на зубах, что способны разбудить спящего после ночной смены трудягу.

Я уже упоминал о лаваше, но помимо него тут имеется свежий ржаной хлеб. Он нарезан, натёрт чесноком и только ожидает, чтобы оказаться у тебя во рту.

Но нельзя набрасываться на всё это сразу. Главное в еде — это компания, с которой ты ею наслаждаешься.

— Всё готово! — произнёс я громко. — Прошу к столу!

Из дома показалась Мария Ивановна в тёплом халате. Даже не знаю, откуда он у меня взялся…

— О-о, Сергей Викторович! — восторженно заголосила женщина. — Да вы настоящий кудесник! Ой, какие ароматы! Как же всё вкусно выглядит!

Она посвежела, похорошела после горячей ванны. Лицо зарумянилось и осенилось отдохнувшей улыбкой. Волосы, ещё немного влажные, свисали на лбу.

Мария Ивановна с горящими глазами села за стол на скамейку. И одним только взглядом уже проглотила все яства.

Но кое-что её всё же смогло отвлечь.

— А вы уверены, что Саша нас найдёт? — забеспокоилась она вдруг.

— Да, да, не волнуйтесь, — успокоил я. — Малец просто задержался в городе… Ну, он всё сам расскажет. Ему уже передали, где вы и где вас искать. И какой толщины ремень примерять к своей шилоприводной жопке.

— Ой, Сергей Викторович! Хи-хи-хи, — засмеялась Мария Ивановна. — Мы Сашу не бьём.

— Да шучу я, шучу, — махнул я.

— Хотя, может быть, и стоило, — вздохнула женщина. — Ну иногда… совсем чуть-чуть.

— Может быть, может быть… — закивал я задумчиво.

Тут во двор выскочила Лена. Она надела прикольный фартук с Криворогами. Кажется, из сувениров нашего монстрариума.

А ещё она тащила с собой увесистую глубокую тарелку, которую аккуратно поставила на стол.

— Мой фирменный салат! К мясу самое то! — заявила Лена.

Конечно же, я пригласил Лену. Я понимал, что Мария Ивановна не хотела оставаться наедине с мужчиной, которого знала только пару часов. Да ещё и в чужом доме. Поэтому для её успокоения, да и для собственного удовольствия позвал подругу.

Она, кстати, отозвала меня в сторону и виновато улыбнулась:

— Серёж, я там какой-то чемодан случайно задела, и он упал. Ничего же страшного, надеюсь?

— Чемодан? — нахмурился я. — А, чемодан! Да ничего, забей.

Я уж и забыл про него. Ещё вчера подготовил для одного дела, да кинул где-то в гостиной.

— Саша должен подойти, — напомнила Мария Ивановна. — Надеюсь, мы не слишком вас стесняем?

Но я уже не мог разговоры разговаривать. Мой живот требовал еды.

— Так, дамы, — воскликнул я, — садитесь! Пора ужинать!

— Точно! — воскликнула Лена.

— Пора! — поддержала Мария Ивановна, но затем снова замялась. — А может, мы подождём Сашеньку?

В ней боролась любящая своего ребёнка мать и любящая поесть женщина. Я решил поддержать вторую.

— Трое одного не ждут! — заявил я основательно. — Да и в таких делах вообще никого не ждут. Не волнуйтесь, ему передано, что чем быстрее он явится сюда, тем больше еды ему останется. Все! Давайте, налетайте! Я же вижу, что вы голодные.

— Очень! — подтвердила Мария Ивановна и сразу же накинулась на шашлык.

Я тоже не стал тратить время попусту. Тем более Лена приступила к делу ещё быстрее гостьи и угрожала расправиться с большей частью шашлыка.

Этого я допустить не мог, поэтому сгрёб к себе на тарелку пару порций мяса и сразу же потянулся к соленьям.

— Мария Ивановна, — произнёс я возбуждённо, — большое вам спасибо! Я об этом не знал и не догадывался, но я жаждал этого весь день!

Вилкой зацепил хороший такой огурчик. Когда воткнулись зубцы, из банки послышался хлопок — это лопнула его поверхность.

Блин, да его можно пальцами переломить, и он распополамится с ровными разрезами!

Зачерпнул ещё немного грибочков. Тоже их положил рядом в тарелку. Конечно же, взял кусок ржаного хлеба, потом зацепил кусок мяса и поднёс ко рту.

В скулах болью отдалось предвкушение, сразу прыснули слюни.

Я закинул кусок мяса и тут же начал его жевать. Пришлось сдерживаться, чтобы не проглотить его сразу. Прочувствовать хрустящую обжаренную корочку, которая всё ещё держала в себе ароматы дымка и хлеба. Мягкую волокнистую текстуру, которая разваливалась прямо на зубах. Вкус жареного мяса. Горячего, напитанного собственным соком, с лёгкой пряностью чёрного перца и терпкостью лука, которые пришли от маринада.

Затем быстро закинул пол-огурчика и…

— Ах-х-х-х… — издал я с огромным удовольствием. — Божественно! Просто божественно!

— И грибочки, — подсказала Мария Ивановна. — Грибочки тоже кушайте!

— Ковефно! — воскликнул я с набитым ртом.

Зацепил вилкой несколько штук. Они были скользкими, пытались улизнуть, но ничего не получилось, и я закинул в рот вместе с ещё одним куском мяса. — Ох, хаос, поглоти меня обратно!

Но это ещё не весь аккомпанемент.

Ржаной хлебушек.

Его не все умеют делать действительно вкусно. Но в местной пекарне его делали отменно. Тёмная корочка, пористая, почти воздушная мякоть с вкраплёнными семечками и гладкая поджаристая верхушка.

Я взял корочку — моя любимая часть хлеба. Надкусил уголок, как раз там, где все три части соединяются в одно невероятное чудо.

Хлеб немного смягчил очень яркие краски мяса, грибочков и огурчика. Но вместе с этим добавил свои нотки и позволил распробовать всю композицию вкусов размеренно, спокойно. С наслаждением.

— О-о-ох-х-х-х-х… — вздохнул я.

Мария Владимировна и Лена разделяли мои чувства. На их лицах читалась неземная благодать. С каждым укусом челюсти они забывали про скромность и всякие бредовые идеи о том, что девушка должна всё делать красиво как принцесса.

Нет, они наворачивали за обе щеки с диким наслаждением, аж до закатывания глаз. И запивали квасом.

Точно! Ещё же квас!

Когда основная часть еды уже летела в желудок, но послевкусие ещё ласкало мои вкусовые рецепторы, я глотнул ядрёного шипучего кваску.

Тёмный, ярко выраженный хлебный вкус. Только из холодильника! Он хлопушкой бахнул во рту и сразил меня наповал.

Хаос, забери меня обратно! Это просто охренительно!

Но это ещё не весь арсенал сегодняшнего ужина. Оставался ещё фирменный салат Лены.

Конечно, я был обязан в первую очередь попробовать соленья нашей гостьи, но теперь настало и его время.

— Как он называется? — спросил я.

Вид был очень перспективным. Таким перспективным, что я будто почувствовал, как открывается второе дыхание моего аппетита.

— «Обжорка», — улыбнулась девушка.

— «Обжорка»? — заинтересованно спросила Мария Ивановна. — Звучит вкусно!

Половина моей тарелки уже опустела. Поэтому я смело шлёпнул целую горку салата рядом с шашлыком. О да! Название подобрано как нельзя лучше.

Мясо снова залетело в топку. А следом — ложка этого самого салата…

…

Ух, Хаос, пошёл ты на фиг, я остаюсь здесь!

Жареный лучок вместе с обжаренной же тёртой морковкой смешивались с тягучим сыром и кубиками копчёной колбасы в одну ароматную пряную массу. Она дополняла вкус мяса, а вместе с этим маленькие сухарики хрустели на зубах, разбавляя мягкую текстуру.

Кто скажет, что колбаски с мясом есть нельзя, пускай сначала попробует. Это как шоколад с шоколадом, мясо в салате и в основном блюде — не одно и то же. Но вместе они становятся невероятно прекрасным единым целым.

— Ну как? — затаив дыхание, Лена хлопала в мою сторону своими карими глазками и ожидала вердикта.

Я глубоко вздохнул. Состроил серьёзную морду лица и твёрдым голосом произнёс:

— У меня к тебе серьёзные вопросы, Леночка…

— Что… Что-то не так?! — девушка заволновалась и вздрогнула, поджав пухлые губы. — Может, я что-то не…

— Мы с тобой сколько знакомы? — не дал я ей договорить.

Лена сбилась, но через пару секунд ответила:

— Второй месяц уже, вроде как…

— Так скажи мне, Леночка, — вкрадчиво произнёс я.

И сделал драматическую паузу, во время которой даже Мария Ивановна остановилась с насаженным на вилку шашлыком и уставилась на нас.

— Почему я узнаю про «Обжорку» только сейчас?! — заключил я.

И снова навернул салата, да побольше.

— Сергей! — не то смеясь, не то злясь, возмутилась Лена.

— Не, ну я должна это попробовать! — воскликнула Мария Ивановна и подтянула тазик с салатом к себе.

Но в этот раз её настигла неудача.

Маленькая такая. Шилоприводная.

— Мама! — воскликнул Саня, который ворвался на задний двор с возбуждённым видом. — Мама, привет!

Мальчуган кинулся на шею к Марии Ивановне и принялся крепко обниматься. Женщина, конечно, обрадовалась появлению сына. Она обнимала его в ответ, улыбалась и вдыхала запах родных волос.

Но то и дело косилась в сторону салата и остывающего мяса.

— Здравствуй, сыночек, — произнесла она сбивчиво. — Ты как? Садись, покушай.

— Да я не голодный, — отмахнулся мальчишка. — Мама, как я рад тебя видеть! Извини, пожалуйста, что я не встретил. Сначала автобус сломался, потом добирались на служебной машине, но колесо спустило, а телефон я сломал случайно, в общем!.. Ну прямо череда неудач, понимаешь?!

— Понимаю, понимаю, — улыбалась Мария Ивановна. — Ты садись, сынок, садись, покушай.

— Я же в Монстрариуме работаю. Помнишь, говорил? Смена сегодня была такая крутая. Мы с Борькой...

— Саня, — улыбнулся я, — а мы на родительском собрании успеваемость твою обсуждали.

— А-ой… — он тут же плюхнулся на скамейку. — А ч-чё тут у вас? Мясо? Да, люблю мясо! О, твои фирменные огурчики!

Он тут же потянулся в сторону банки с соленьями и старательно делал вид, что я ничего не говорил.

Я связался с ним через Борю Юдина, который вместе с ним трудился в монстрариуме. Саня уронил телефон в вольер с Бронедикобразами. Опасные твари салатового уровня, между прочим.

Мы переглянулись с дамами и заухмылялись. Мария Ивановна снова потянулась к салату. И уже даже зачерпнула ложкой добрую горсть. Но вдруг Саня снова оживился и воскликнул:

— Ой, мама, я же забыл тебе сказать! Хотел при встрече поделиться. Я достиг первого ранга развития! Представляешь?!

— Ох, правда?! — Мария Ивановна снова оторвалась от салата.

Она не знала, стоит ли радоваться или страшиться чего-то. Ранги ей мало о чём говорили, но они напоминали про опасность, о которой я говорил сегодня.

Лена тем временем вовсю наворачивала огурчики и грибочки с хлебушком, поглощала запасы мяса и запивала всё это дело квасом.

Да блин! Она аппетитом не хуже меня вышла. Надо ускориться, а то мне ничего не достанется.

— Да, — закивал Саня. — Сергей Викторович помог. И Настя... ну, это старшеклассница с четвёртого курса, она такая… кхм… — он тут же зарумянился и засмущался.

Видно, хотел дать ей характеристику, не очень подходящую для обсуждения с родителем.

— Спасибо вам, Сергей Викторович, — улыбнулась Мария Ивановна. — Большое вам спасибо.

Она говорила искренне, но в глубине души продолжала бояться. Даже представить не могу, как ей трудно сдерживать себя.

— Да я тут на самом деле так… чутка только помог, — ухмыльнулся я. — Саня очень перспективный парень. У него большое магические будущее. С должным усердием, конечно же.

— Я буду усердным! — заявил Саня.

— Это очень хорошо, — мило улыбнулась Мария Ивановна. — Твой отец будет гордиться.

— А где он, кстати? — спросил я.

— Работает, — вздохнула она. — Семья у нас не очень богатая, так что вдвоём не смогли приехать. Хорошо хоть эта академия бесплатная. Мы бы точно не потянули обучение.

— Скоро я вам буду помогать! — важно заявил пацан. — Вот только первую зарплату получу.

— Успокойся, ты помощник, — Мария Ивановна потрепала его по лохматой голове. — Себе лучше что-нибудь купи. Мы справляемся и у нас всё хорошо. Не волнуйся.

Но всё же она как-то очень печально улыбнулась. А я сделал себе пометочку на будущее, но не стал развивать тему.

— Может, он и даровитый юный маг, — строгим голосом, но немного наигранно произнесла Лена, — но с оценками не всё так хорошо. Особенно по общей теории магии. Да, Александр?

— Елена Алексеевна! — подскочил Саша. — Да пересдам я эту контрольную! Когда-нибудь… Я учу, честно! Ну не могу я вспомнить, как называется пятый узел седьмой системы чего-то там Источника...

— Пятый узел предсердечного канала первой зоны Источника, — учительским тоном произнесла Лена. — Александр, это очень важно. Ты должен понимать, как именно протекает твоя магия.

— Да я и без этого первый ранг получил, — резонно заметил Саня. — Первым в классе!

Но его тут же обломали.

— Саша, слушайся учителей, — строго заявила Мария Ивановна, — А не то в следующий раз приедет папа.

— А, ой… — снова плюхнулся на скамейку Саня. — О, а что это за салат такой? Очень вкусно выглядит!

Мы с дамами опять переглянулись и, не выдержав, засмеялись. У Сани покраснели уши и взбеленился Источник, но он старательно делал вид, что ничего кроме еды его не интересует.

Однако я тоже решил добавить своё авторитетное мнение.

— Саня, ты получил хорошую фору, когда первый достиг ранга. Но как ты думаешь, я помогу сделать это только тебе?

Саня вдруг остановился и пристально взглянул на меня. Марии Ивановне наконец-то удалось схватиться за ложку и накидать себе салата.

— А чё, другим тоже?! — ахнул шкет.

— Конечно! — ухмыльнулся я. — Ты разве забыл? Второй «Д» будет лучшим в академии. Лучшим! А это значит, что в нём будут учиться самые сильные ученики, понимаешь? Так что не расслабляйся. Изучи все узлы и все каналы. Знание — сила. Оно даст тебе преимущество.

— Вот блин! — ахнул Саня. А затем вдруг воскликнул: — Мама!

— А?! Что? — снова Мария Ивановна не успела попробовать «Обжорку». Ложка застыла прямо возле её рта.

И она даже немного рассерженно взглянула на собственного сына. Но затем очень быстро смягчилась и улыбнулась:

— Что такое, Сашенька?

— Я исправлю оценки! — с серьёзным видом заявил пацан. — Вот увидишь! Не надо папу для этого звать…

— Конечно, исправишь, — улыбнулась Мария Ивановна и погладила его по голове. — Ты ж у меня умничка.

Лена тихо вздохнула, глядя на этих двоих, и расплылась в умилительной улыбке.

— Мария Ивановна, — обратился я, — вы только завтра уезжаете?

— Да, — кивнула она. — Удалось достать билет только на утренний поезд. Вот и хотела переночевать в общежитии у Саши.

— Э, не! Этого я вам не позволю. Переночуйте у меня. Можно и Сашку взять… Но только на одну ночь! — заявил я обрадовавшемуся пацану.

— А что, и мне можно остаться на ночь? — как-то по-особенному улыбнулась Лена.

— Конечно, можно, — улыбнулся я в ответ. — Или вы что думали, я собираюсь один мыть всю эту посуду?

И дамы, и Саня переглянулись, а затем засмеялись вместе со мной.

Мария Ивановна наконец-то улучила момент. Быстро закинула сразу пару ложек «Обжорки» и заела их шашлыком.

— Ух, как вкусно, Леночка! — произнесла она с распахнутыми глазами. — Вы обязаны дать мне рецепт!

— Ой, да конечно! — воскликнула Лена. — Но, Мария Ивановна, я жду ответной услуги. Вы обязаны рассказать мне, как замариновать такие офигительные огурчики!

И хрустнула ещё одним вдобавок.

Саня тем временем добрался до еды. И вдруг понял, что он, оказывается, голодный! Накинулся на тарелку, куда смешал и мясо, и салат, и огурцы, и грибочки. Да причём сметал с таким усердием, что мог конкурировать со мной в скорости.

Но мне пришлось отвлечься от ужина и дать ему фору, потому что раздался телефонный звонок.

Я увидел, кто звонил, и принял вызов. Сразу почуял неладное.

— Здравствуй, Алиса. Что случилось? – спросил я.

— Сергей Викторович, — раздался обеспокоенный голос ученицы. — Меня хотят перевести в другую академию!

Глава 11

Саня продолжал лопать еду и рассказывал маме о своей работе.

— Мы сегодня впервые заселили Коржика в общий вольер с Мусей! Ну, это тот Криворог, о котором я писал, помнишь?

— Угу, — кивнула Мария Ивановна.

— До этого только сближали их. Водили на совместные прогулки, кормили вместе. Знакомили, в общем. Олеся Степановна сказала, что Кривороги очень трепетно относятся к выбору своей пары, поэтому нельзя давить. А Коржик, он такой чувствительный ещё, понимаешь? Да и Муся тоже. Вот. И пришлось действовать аккуратно. Смотреть, как они друг на друга реагируют и всё такое. Понимаешь?

— Понимаю, сынок, — улыбалась Мария Ивановна. — Ты кушай, кушай.

Она сама наконец-то утолила голод и теперь могла со спокойной душой уделить внимание сыну.

А я в это время выслушивал по телефону Алису Рыжову.

— Понял, — ответил я в трубку. — Скоро буду. Вы сейчас где?.. Да, хорошо. Ждите.

Я сбросил вызов и поймал на себе взволнованный взгляд Лены.

— Сергей, всё в порядке? Что-то случилось?

— Да так, — улыбнулся я. — Небольшая неприятность. Одни любящие люди мешают другим любящим людям быть вместе. Можно сказать, романтическая драма. И тема отцов и детей раскрывается.

— Пустяки, говоришь? — нахмурилась Лена.

— Да, фигня. Быстро разберусь.

Я встал из-за стола и обратил на себя внимание Марии Ивановны и Саньки.

— Сергей Викторович, — нахмурился пацан, — а вы…

— Я вынужден ненадолго отлучиться, — ответил я всем присутствующим. — Вы не стесняйтесь, чувствуйте себя здесь как дома.

— А я… — Лена встала из-за стола.

— А Лена, — прервал её я, — покажет вам, где здесь что располагается. Она здесь частый гость. Верно, Лен?

Подмигнул ей и ухмыльнулся так, что Мария Ивановна аж сама заулыбалась при виде этого. Санька непонимающе нахмурился и глядел то на меня, то на Лену, то на свою маму.

— А я думал, вы в туалет собрались, – выдал он.

— Саша! — воскликнула Мария Ивановна. — Ну нельзя же так за столом!

Лена, которая только-только хотела возразить мне, вдруг засмеялась. А я использовал этот момент, чтобы улизнуть, и направился прямиком к общежитию учеников. Там сейчас разворачивалась подростковая драма.

И я не допущу, чтобы она закончилась трагедией.

━─━────༺༻────━─━

Рядом со школьным общежитием росла каштановая роща. Я видел, как дети собирались здесь целыми толпами и искали в траве опавшие каштаны. Ещё и соревновались — кто их больше найдёт, кто найдёт самый большой каштан, кто самый красивый… ну и так далее.

Некоторые из этих проказников использовали каштаны в качестве снаряда для рогатки. Или просто кидались ими друг в друга. Чаще всего это были первокурсники. Они ещё не пробудили Источники, поэтому забавлялись вполне себе привычными играми.

Но сейчас там прятались двое подростков. Девчонка — всегда смелая, светловолосая, с веснушками. И пацан — жилистый, высокий, с точёным лицом и Источником, который мог превратить его в одного из сильнейших магов мира.

— Твой отец правда это сделает? — спросил он хриплым тихим голосом. — Другая академия... это же очень дорого!

— У него есть связи, — с горечью произнесла девушка. — Папа сказал, что заложит некоторое имущество и возьмёт кредит на обучение. С рекомендательным письмом и хорошими успехами мне выдадут стипендию, а поживу пока с семьёй его друга.

Они сидели у подножия одного из каштанов и обнимали друг друга. Алиса прижалась к груди Антона, а пацан тупо глядел в никуда с поджатыми от гнева губами.

Я не подслушивал. Просто в окружающей тишине их голоса доносились очень отчётливо, а меня они ещё не заметили.

— Блин… — вздохнула девушка. — Так работала на эти оценки грёбаные. Не думала, что они сыграют против меня.

— Ага… — буркнул Антон. — Это всё Ставров. Если бы не он, то...

— Если бы не он, то что? — воскликнул я, остановившись у них за спиной.

— Й-ик! — подскочила Алиса.

— Ой! — подпрыгнул Антон. — Сергей Викторович, а вы что здесь делаете?!

— Это я его позвала, — Алиса успокоилась и коснулась его плеча.

— Да зачем? Чем он нам поможет?! — рыкнул Антон.

Его Источник находился в раздрае, а Пожиратель усиливал беспорядок в голове. Парень ещё неплохо держался, хоть и говорил на эмоциях.

— Не знаю! — Алиса едва не зарыдала, но сдержалась в последний момент. — Не знаю! Но вдруг он поможет?

Антон уставился сердитым взглядом.

— Сергей Викторович, — произнёс он твёрдым голосом. — Если вы... если вы поможете, то я...

— Еженедельная уборка! — воскликнул я.

— Чего?! — не понял Антон.

— Если я помогу, вы вдвоём будете каждую неделю убирать весь мой дом, — мечтательно улыбнулся я. — Весь! До конца учебного года. Согласны?

Я широко усмехнулся, обнажив зубы. Ребята отчего-то растерялись и начали переглядываться. Конечно, я бы им и так помог. Но…

О, Хаос, я ненавижу убираться!

Даже с моей скоростью это занимает неприлично долгое, утомительное время.

Пылесосить, подметать, стирать, протирать пыль, мыть кухню и санузел? Нет-нет, увольте!

А по некоторым причинам я не могу пользоваться услугами уборки, так что…

Так что если есть возможность избавить себя от этих мучений, почему бы нет?

— Согласны!!! — хором воскликнули Алиса и Антон.

— По рукам, — кивнул я. — Ну, а теперь рассказывайте, собственно, все подробности.

Я прям аж замотивировался донельзя. Представил, как эти двое драят все комнаты, пока я возлегаю на диване и читаю какую-нибудь книженцию, попивая кофе или крепкий чёрный чай.

Эх, поскорее бы со всем разобраться!

Но сначала я выслушал рассказ Алисы.

Судя по всему, Рыжов не стал дожидаться следующей встречи со Свиридовым и сразу принял решение насчёт своей незаконнорождённой дочки. Захотел упрятать её подальше от дурного влияния своего давнего врага.

И молодец такой! Решил на ночь «обрадовать» свою дочурку.

— А твой батя знает? — спросил я Антона.

— Я ему ещё не говорил, — буркнул пацан. — И не хочу.

Тут тоже конфликт отцов и детей разворачивается? Зашибись, блин… Но будем решать проблемы по мере их поступления.

Надо выручать ребят, а то лица на обоих нет. Того глядишь убегут невесть куда. Ищи их потом по всей Империи…

А то ведь Алиса — она такая! Девчонка дерзкая, может и убежать. Да и Антон вполне способен на подобные подвиги.

Однако я вспомнил одну деталь.

— Алиса, — улыбнулся я, — подскажи-ка, пожалуйста, а какие у тебя отношения с Антониной Михайловой?

Этот вопрос застал девчонку врасплох.

— Тётя Тоня? Она... — Алиса опустила взгляд и немного засмущалась, — хорошая. Она мне почти как мама.

— Она тебе что-нибудь сказала насчёт переезда?

— Ничего, — помотала головой Алиса, — папа был очень сердитым, когда звонил. Она пока что ничего не сделает.

Антон стоял рядом и молчал. Привлекать к этому делу Аскольда точно не стоило. Эти два графа, которые должны были по всем светским обычаям держаться гордо, спокойно и уравновешенно, при виде друг друга срывались с цепи. Им реально сносило башни.

И единственные, кто мог их успокоить — это их женщины.

Всё-таки женщины удивительны. Они способные делать из мужчин дураков и героев. Причём и по отдельности, и одновременно, и в любой последовательности.

А ещё они умеют убеждать даже таких твердолобых засранцев, как эти два графа.

Но всё-таки стоило убедиться в одной вещи.

— Алиса, Антонине Михайловне точно можно доверять?

— Да, конечно! — воскликнула девочка. — На все сто!

Она была уверена в своих словах, но у меня ещё оставались сомнения. Поэтому я решил затронуть опасную тему:

— Но она против, чтобы тебя признали законнорождённым ребёнком?

Алиса замялась, но это очень важный вопрос, я должен понимать ситуацию как можно лучше. У меня не будет права на ошибку и придётся действовать наверняка.

Здесь не помочь силой или магией. Я не смогу заставить Руслана отказаться от его решения таким образом.

Не всё в этом мире можно решить силой.

Выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, Алиса чуть приоткрыла изнанку её семьи.

У Алисы есть единокровные младшие братья и сёстры, дети Антонины. Сама же девочка была рождена от простолюдинки ещё до их брака с Рыжовым.

Руслану было тогда за тридцать. Но, как он говорил, это была его первая настоящая любовь, которая закончилось очень трагично. Подробностей Алиса не знала, но в итоге он остался с маленькой дочкой на руках.

Брак между простолюдинкой и графом организовать непросто. Его должны одобрить в совете рода и лично его глава. А тогда главой рода был не сам Руслан, а его отец.

Разгневанный недальновидным поступком сына, он отказал в этом праве, поэтому Алиса рождена бастардом. А затем Руслана заставили заключить династический брак с семьёй Антонины, и надежды узаконить своего первенца не осталось.

Однако Руслану повезло. Новая жена стала ему крепкой опорой и сумела пробудить нежные чувства. Только вот вопрос законности Алисы до сих пор остаётся подвешенным, ведь признай он её законнорождённой, текущая линия наследования перевернётся, и это грозит развалить и без того не слишком крепкий род.

В общем, это внутрисемейные интриги, которым наплевать на чувства ребёнка. Алису они не интересуют, да и не затрагивают, как правило. В какой-то мере ей даже лучше, потому что младшие братья и сёстры находятся под пристальным надзором воспитателей и старших членов рода, когда Алиса во многом предоставлена сама себе.

Но так уж получилось, что Антонина приняла её как свою дочь. Воспитывала её, растила, а теперь вот хранила секреты, ведь, как я понял, про увлечение девочки она знала ещё до стычки на родительском собрании. Что очень важный показатель. Подростки вообще редко делятся своими секретами со взрослыми.

— Ладно, убедила, — кивнул я и взглянул на наручные часы. — Так, ребятки! Время уже позднее. Поэтому возвращайтесь-ка в общежитие и ложитесь спать. Я скоро займусь вашим вопросом, так что можете не переживать. Вы мне доверяете?

Алиса и Антон переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.

— Конечно! — рьяно ответил Антон.

— Ух, какой прыткий, — усмехнулся я. — А ещё недавно меня в чём-то винил.

— Ну я, это... — опустил голову пацан. — Я не в том смысле… а в смысле…

— Да ладно, успокойся, — махнул я. — Понимаю. Всё, ребятишки, спокойной ночи. Завтра свидимся.

Алиса с Антоном направились в общагу. Я ещё некоторое время стоял в каштановой роще, старясь всё получше обдумать. Услышал, как падает очередной каштан неподалёку, и поднял его из травы.

Красивый, однако. Почти круглый, тяжёленький. Таким бы зарядить рогатку и-и... Эх, все бы стёкла перебил!

━─━────༺༻────━─━

В этот выходной пришлось встать пораньше. Я как раз заканчивал свои водные процедуры и вышел из душевой в одном полотенце, когда мне навстречу попалась заспанная Лена.

Она шагала, потирая глаза кулаками, и не заметила меня. Поэтому врезалась прямо в грудь, отшатнулась и едва не упала. Естественно, я даже не стал уклоняться и подхватил её.

— Ой, Сергей! — она машинально обхватила меня за шею. — Я тебя не заметила.

— Да, я вижу, — усмехнулся я. — Не ушиблась?

— Нет, — девушка смутилась и увела взгляд, слегка улыбнувшись.

— А что это вы тут делаете? — раздался неподалёку задорный голос Саньки.

Лена подскочила и привела пижаму в порядок, будто ничего этакого не происходило.

— Я случайно споткнулась, — сбивчиво и не очень уверенно оправдывалась она. — Так ведь, Сергей Викторович?

— Не, — покачал я головой. — Думаю, ты намеренно врезалась в меня, чтобы я подхватил.

— Ха-ха! — засмеялся Саня.

— Сергей! — топнула ножкой Лена.

— Чего? — пожал я плечами. — Врать плохо! Ты чему пытаешься научить этого сорванца? Если он ещё и врать начнёт, мы тут вообще ох…

— Саша! — строгим материнским голосом окликнула шкета Мария Ивановна. — Не мешай людям!

Она спустилась по лестнице, схватила своего сына за плечи и направила в ванную комнату.

— Ты говорил, что мы в монстрариум должны поехать. Вот, иди собирайся! — затем она обратилась к нам: — Простите его, пожалуйста.

— Да ничего, — отмахнулся я. — Вы собираетесь в монстрариум?

Из ванной комнаты раздались звуки воды и ожесточённой работы зубной щёткой по зубам.

— Да, — улыбнулась Мария Ивановна. — Саша захотел показать мне место своей работы, и я поменяла билет на вечерний. Но вы не волнуйтесь, я вас не буду стеснять. Из города я сразу на вокзал.

— О, не стоит! — улыбнулся я. — Вы меня совершенно не стесняйте. Дом слишком большой для меня одного.

— Хорошо вам провести время, — улыбнулась Лена.

— Ух, спасибо большое, — Мария Ивановна приложила руку к груди. — Если честно, меня беспокоит, что Сашенька постоянно находится среди монстров. Но вчера вы сказали такие слова… — она улыбнулась мне. — Да, я должна быть сильной ради Саши. Пусть учится.

— Сегодня первый день совместной жизни Коржика с Мусей! — с набитым зубной пастой ртом крикнул из ванны Саша. — Очень важный день! Борька уже поехал туда!

Мария Ивановна беспокойно перебирала пальцами воротник. И Лена решила её успокоить:

— Не волнуйтесь! Олеся Степановна, которая заведуют монстрариумом, очень надёжный человек и сильный маг. Саше ничего не угрожает.

Значит, они поедут через город? Мне как раз туда нужно. Поэтому я предложил им отправиться вместе, и они с радостью согласились. Однако Лену вдруг одолело любопытство:

— Зачем тебе в город? — спросила она с невинной улыбкой.

Лена явно подозревала, что моё вчерашнее отлучение таит в себе очень интересные подробности, которыми я не спешил делиться. Во-первых, там замешаны не мои секреты и трепаться не стоит. А во-вторых…

Ну это ж так здорово — мучить людей интригой! Не могу себе отказать в этом удовольствии, хе-хе.

— Да так, по делам, — махнул я и улыбнулся так же невинно, как она мне.

— А знаете… — прищурилась Лена, — мне ведь тоже нужно съездить в город. Кстати, Мария Ивановна, я покажу вам замечательный спа-салон. Сходим вместе, как вернётесь из монстрариума. Я угощаю, у меня есть подходящий купон.

— Ой, ну не знаю... — засмущалась Мария Ивановна.

— Никаких отказов! — заявила Лена. — Всё, я побежала переодеваться. Встречаемся на КПП!

И упорхнула.

Не, ну она сама себя закапывает. Теперь я точно не расскажу просто так.

Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

━─━────༺༻────━─━

Когда в такси села Инга, она очень удивилась и даже растерялась. Появление своей заклятой подруги сбило её с толку.

— Вы вдвоём собирались ехать? — растерянно спросила у меня Лена.

— И тебе здравствуй, — с упрёком поздоровалась Инга.

Они начали метать друг в друга такие взгляды, что пространство между ними наэлектризовалось. Они даже не заметили чемодан, который я держал у себя на коленях.

Замечательный такой чемоданчик. С магическим замком. Его-то вчера Лена и уронила случайно.

— Шеф, вруби музыку, — попросил я водителя. — Что-нибудь рокерское и погромче!

Будем глушить напряжёнку музлом.

А то Мария Ивановна вся на нервах. Инга разве что не дрожит от волнения, а Лена так и вовсе включила подозрительного детектива и пытается разгадать, что здесь происходит.

Только Саня смотрел в будущее с неугасаемым энтузиазмом и хотел поскорее отправиться в путь. Вот это по-нашему. Вот это я понимаю.

«Ви лост еврети-и-инг!!

Ви хад ту пэй зе прайз-з!!!

Йе, ви лост еврети-и-и-инг!!»

━─━────༺༻────━─━

Мы добрались примерно за час. Город Мирный был небольших размеров, но тихий, аккуратный и очень красивый. Облагороженные улочки, куча деревьев, растущих на обочинах дорог. Маленькие уютные скверы со скамейками и небольшими фонтанами.

Мария Ивановна с Санькой на том же такси поехали в монстрариум, а мы с Ингой и Леной высадились в центре.

— Ну… так вы куда? — осторожно спросила Лена.

— Да так, — с ехидной ухмылкой ответила Инга, — решили вдвоём сходить в одно местечко. Там полумрак, музыка и подают офигенные креветки.

— Креветки? — ахнула Лена.

Она была так ошарашена, что я решил заканчивать с интригой.

— Мы идём надувать одного вонючего засранца, — сказал я. — Но потом действительно можно отпраздновать это креветками.

— Ничего не понимаю, — встряхнула головой Лена.

— Я, если честно, тоже, — буркнула Инга.

И обе девушки уставились на меня с требовательными взглядами. А Лена к тому же заметила чемодан.

— Это разве не…

— Эй-эй-эй! — воскликнул я. — Ну не хотите креветки, отведаем стейки! Ну или пасту… В общем, чего душа ваша пожелает.

Девушки только нахмурились сильнее, но не стали допытываться дальше. Лена сделала вид, что ей вообще-то не интересно и она просто так спрашивала. А теперь отправилась будто бы по своим делам…

Но когда мы завернули за угол, она последовала за нами.

Сыщик из неё никакущий. Инга её не заметила только потому, что сама очень сильно волновалась.

— Что там внутри? — спросила она, кивнув на чемодан.

— Увидишь, — улыбнулся я в ответ. — Скоро ты всё увидишь!

Инга ответила поджатыми губами и недовольной мордахой.

Но я люблю держать интригу, так что это не сработало, хе-хе.

━─━────༺༻────━─━

Знаете, как понять, что в данный момент творится что-то не очень легальное и сделка попахивает чем-то дурным?

Ну, во-первых, если вас приглашают заключить эту сделку в приватной комнате какого-то подвального ночного клуба. Где даже официанты выглядят как члены мафии, а охранники и вовсе не скрывают преступных татуировок. Стоит задуматься, что здесь что-то не так, уверяю!

Ну а во-вторых, сделка попахивает чем-то дурным, если от одного из партнёров жуть как воняет! В буквальном смысле. И сидеть в этой тесной комнатушке без окон напротив такого человека —жуткое мучение.

— Сергей Викторович? — пробурчал Соломон Адамович, когда увидел меня в компании Инги. — Что вы здесь делаете?

— А? — удивился я наигранно. — Присматриваю за ней, конечно! Вы, знаете ли, не умеете выбирать места для встреч с красивыми и благородными дамами.

Адамыч недовольно фыркнул, а человек рядом с ним поморщился и отодвинулся подальше к краю дивана. От завуча до сих пор несло его собственным кабинетом.

Но нам с Ингой мучиться не пришлось. Я её предупредил, и девушка использовала заклинания, чтобы фильтровать воздух. Она даже приготовила пару штук для меня, так что мы вдыхали аромат лаванды и уже от этого невольно улыбались.

Так что всё доставалось Соломону с его экспертом по заклинаниям. А я ещё и сгущал вокруг них воздух, хе-хе.

Интересно, а есть заклинания для шоколадного аромата? Или шашлычка…

М-м-м, а если есть фильтр с кофейным ароматом и шоколадными печеньками, я готов выкупить целую партию оптом!

Его звали Ананий Дорофеевич, и выглядел он под стать своему имени — в возрасте, с пенсне на правом глазу и очень надменным взглядом. Правда, глаза уже слезились, но он держался почти молодцом.

— Да и вообще, — продолжал я. — Наследнице графского рода негоже приходить на подобные мероприятия без сопровождения.

— Господа, — подал голос эксперт. — Давайте поспешим. У меня есть… кхм, важные дела.

— Да-да, конечно, — усмехнулся я.

Он хотел сбежать от этой вони.

— Не возражаю, — кивнула Инга и взволнованно посмотрела на меня.

Я поставил на стол перед собой чемодан, щёлкнул замки и раскрыл его лицом к немолодым людям напротив.

— Отлично! — воскликнул Ананий. — Сейчас я по-быстрому...

— Э, нет, стоп! — я выставил руку и подвинул чемодан к себе. — Для начала покажите бумаги. Мы хотим видеть, что с ними всё нормально и нас устраивают условия договора.

— Да-да-да, конечно, — закивал Соломон Адамович. — Вот!

Он протянул их Инге, но я выхватил бумаги и под его недовольный взгляд начал читать.

На удивление, там было всё хорошо. Мне понравилось почти всё, кроме одного пункта.

— Инга сохраняет часть долга? — удивился я.

— Конечно же! — с вызовом заявил Соломон. — Это всё-таки очень большая сумма. И кредиторы...

— Нет, — отрезал я. — Заклинание стоит намного больше.

Я захлопнул крышку чемодана прямо перед носом у нервного эксперта. Ему не терпелось закончить сделку и вдохнуть свежего воздуха, но я только что оборвал все мечты.

— Это возмутительно! — воскликнул Адамыч. — Инга, мы так не договаривались. Подписывайте бумаги или сделки не будет!

— Вот и отлично! — улыбнулся я пошире.

— Сергей… — взволнованно прошептала Инга, — что ты...

— Тише, тише, — успокоил её и снова повернулся к завучу. — Соломон Адамович, если вы не согласны на наши условия, мы найдём другого покупателя и погасим долг деньгами. На самом деле сегодня у нас назначены ещё две встречи, так что…

— Чего?! — испугался он. — Так нельзя! Мы так не...

— Соломон Адамович! — я постучал пальцами по часам. — Ваше решение?

— Мне… — завуч замешкался и очень нервничал. — Мне нужно подумать…

Я показательно убрал чемодан со стола и поставил его на диван рядом. Адамыч нервно завертел головой, будто искал поддержки у эксперта, но тот нетерпеливо подгонял его закончить сделку.

— Ладно! — рыкнул Соломон.

Он достал из своей сумки другой лист договора, где обозначалась полная сумма сделки. Я её внимательно прочитал, удовлетворённо кивнул и поставил чемодан обратно на стол.

Была мысль настоять на небольшом бонусе сверху, но я решил, что не стоит. Ананий уже достаточно замариновался рядом с благоухающим Адамычем и, думаю, подпишет любые бумаги, лишь бы убраться отсюда побыстрее.

Но Инга с каждой секундой нервничала всё больше. Её Источник прокрывался мурашками, и моя задумка могла сорваться, если затянуть её слишком надолго.

— Вот это другое дело! — улыбнулся я. — Приятно с вами работать, господа.

Сама сделка прошла довольно быстро и без напрягов. В чемодане находилась документация на одно заклинание, которое я вытащил из своих запасов на случай «если придётся кого-то разыграть».

Оно выглядело как стимулятор к развитию стихии ветра. А такие заклинания очень ценятся среди магов и стоят целых состояний. Однако на самом деле оно…

Скажем так, пользователь будет пускать ветра. Но не те, которые надеялся.

Эксперт Ананий изучал документацию как только мог. Запах Адамыча его сильно сбивал, но он старался изо всех сил.

И всё же не заметил подвоха.

Конечно же, я не ставил всё на «биологическую атаку». Она вообще со сделкой сошлась случайно. Просто все документы были составлены так, что комар носу не подточит.

— Мы можем проверить заклинание на деле? — спросил Соломон.

— Боюсь, нет, — покачал головой эксперт. — Применить его может только маг не ниже восьмого ранга. Лучше девятого или даже десятого.

— Но вы точно сможете установить его ценность? — нервничал завуч.

Ананий отвлёкся от проверки, недовольно покосился на Адамыча и спросил уже с явной претензией:

— Вы сомневаетесь в моих навыках? Тогда проверяйте всё сами, господин Вельцин! У меня и так дел по горло!

— Нет-нет, что вы! — подскочил Адамыч. — Никаких сомнений!

Когда Ананий убедился в подлинности бумаг, он поставил подпись с магической печатью и пулей вылетел прочь. Даже не попрощался!

Инга с Соломоном тоже закрепили договор подписями с отпечатком магического следа, и мы довольно прохладно пожелали друг другу хорошего дня.

«Да! Да, я достал! — отчитывался Соломон, когда остался один. — Это очень ценное заклинание. Я слышал о таких, мы урвали за цену вдвое больше! Надеюсь, вы не забудете про меня, верно? Я заслужил хорошую награду!»

Да, Соломончик… Тебя ждёт огромная награда, когда всё вскроется.

Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

━─━────༺༻────━─━

Когда мы наконец-то оказались снаружи, я улыбался во все тридцать два.

А Инга жадно и глубоко вдыхала свежий воздух, чтобы восстановить дыхание и сбросить волнение.

Когда она немного успокоилась, то повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Впервые её зелёные ведьмовские глаза выражали искреннюю благодарность. Которую словами было очень непросто объяснить.

Но она попыталась:

— Сергей, я… я даже не знаю, как тебя благодарить. Я ещё не могу осознать, что это случилось, понимаешь? Спасибо огромное.

Я заметил, что Лена стоит неподалёку и улыбается. Её Источник трепетал от восторга. Кажется, она поняла, что мы здесь делали, особенно когда из здания выскочил довольный Соломон с тем самым чемоданчиком, который я вёз.

— Понимаю, — кивнул я. — Но не думай, что я работаю бесплатно! Ещё не забыла про наш уговор?

— Конечно, нет! — усмехнулась Инга. К ней вдруг вернулась ведьмовская искорка. — Но твоя просьба, она… В общем, я думаю, что этого недостаточно, поэтому…

Она полезла в свою сумочку и хотела что-то достать, но не успела.

Вдруг зазвонил мой телефон. Я почуял неладное, тут же принял вызов, и из динамика раздался встревоженный голос Саши:

— Сергей Викторович, вы нам очень нужны! Коржик в большой беде! Только вы можете помочь!

Один раз случайность. Два — совпадение. Но если завтра мне опять позвонит ученик с какой-то срочной проблемой, это уже станет закономерностью.

Какой вывод? Телефон — зло! Надо его почаще отключать, хе-хе! Но если серьёзно…

Коржика надо спасать!