Учитель из прошлого тысячелетия

Глава 1. Контакт

— Уилби, ради чего такого важного ты вытащил меня среди ночи за город? — хмуро спросил полковник в отставке Гарольд Моррисон, бывший глава разведки Великобритании, а ныне важный кукловод в правительстве.

Он стоял под противным моросящим дождём от которого не спасала пара зонтов на вытянутых руках, которые держали личные охранники члена парламента.

Сам Чарльз Уилби, крупный мужчина сорока с небольшим лет морщил мокрый лоб и протирал очки платком, не снимая их с головы. Он не прятался от дождя, лишь смотрел куда-то в темноту и непроизвольно испытывал терпение политика. Его редкие волосы едва прикрывали голову, липкими пиявками свисая до шеи, а опустившееся со временем лицо напоминало морду шарпея. Вот только глаза, в глазах этого умного человека не были видны прожитые годы, умный взгляд человека горел даже в ночи.

Нервозность Уилби передалась и полковнику, поэтому он в третий раз достал сигарету и пытался в полном молчании зажечь промокшую зажигалку. И зачем он послушал приятеля? Сидели бы сейчас в машине и ждали гостей в тепле и уюте.

Если бы не кредит доверия к политологу с которым они прошли огонь, воду и сотни заседаний, Гарольд бы даже не поднял трубку.

— Тс… — зашипел Чарльз.

Зажигалка в этот момент зажглась, слегка ослепив полковника, а когда он затянулся, раскуривая сигарету, то почувствовал как на его макушку падают капли дождя.

Охранники убрали зонты и взялись за оружие. Когда зрение старика привыкло к темноте, он опешил.

На пустыре перед ними появилась россыпь огней, при внимательном рассмотрении бывших окнами громадного замка, что был чернее ночи на фоне неба.

— Они прибыли, — с восторгом пробормотал Чарльз. — Друг мой, я говорил тебе что веду переговоры и вот… Эти люди, они из другого мира. Они хотят помочь нам, но я не стал принимать каких либо решений. Они прибыли и хотят поговорить с тобой, чтобы найти контакт к нужным людям…

— Но кто они? — остановил сбивчивую речь друга Гарольд.

— Они называют себя примархами и они те, кто помогут нам в древней войне, которая началась ещё до рождения нашего мира но в которой мы сейчас по уши и уже сильно проигрываем. Понимаешь, Гарольд? Ты понимаешь?

— Не части, друг.

Гарольд внимательно посмотрел на замок, от которого сейчас отделилась группа людей и двигалась к ним. Охранники поудобнее перехватили пистолеты и смахнули влагу с лиц рукавами пиджаков.

Когда неизвестные подошли, Гарольд разглядел их внимательней. Старик в белой мантии, две девушки с каменными лицами и какой-то громила в капюшоне.

Дождь гостей не волновал, он попросту не попадал ни на одного из них.

Тот что в мантии, подошёл ближе и поклонился, сверкая в полумраке глазами.

— Прошу, следуйте за мной, лорд ждёт вас.

— Я думал лорды бывают только в Англии, — проворчал Гарольд, пригладил пальто, проверив на месте ли беррета и пошёл следом.

Двигаясь за человеком в мантии, он с любопытством рассматривал замок, стараясь не думать о том, во что его втянул Чарльз.

Они дошли до больших двустворчатых дверей и распахнув их, старик жестом пригласил всех внутрь. Сами провожатые остались за дверью.

Здесь в хорошо освещённом зале, их встретил мужчина лет сорока, сидящий в небольшом кресле и вставший при их приближении. Он что-то читал, но когда встал, тут же отложил книгу, попросту убрав руки, фолиант сам по себе плавно полетел к столику у камина и аккуратно лёг на него.

Мужчина был необычайно красив и одет в приталенный костюм рясу. Волосы с благородной сединой не длинные, заброшены назад, открывая лоб правильной формы. Белозубо улыбнувшись, мужчина подошёл и пожал руку полковнику, а затем и его политологу.

— Кажется такой жест у вас принят? — спросил он, но в ответе по всему видимому не нуждался. — Рад приветствовать своих гостей в цитадели. Зовите меня лорд Абраксас, побеседуем о будущем вашей планеты?

Глава 2. Разговоры и размышления об истории

— Плохой день?

Лилит на ироничный вопрос снова прикрыла глаза. Но улыбка с её лица так и не сошла.

Оглядевшись, увидел, что демоны уже не стоят, а лежат. Кто-то катался сминая траву, кто-то просто лежал в блаженным взглядом.

— Реакция на стресс? — вслух спросил я, не особо ожидая ответа.

— Мана… Господин… — тяжело дыша ответил мне сидящий на земле охранник её величества.

Было видно, что ему невероятно трудно, но одновременно с этим приятно. Но хромой старый демон держался. Более того, старался смотреть по сторонам и немного полз в сторону хозяйки.

— Слишком сильный энергофон… эйфория… это должно пройти, если я не…ош-ш-шибаюсь.

Я с завистью посмотрел на рогатых, что нежились в высокой траве. Вот значит как? Я страдал, пока не научился пропускать силу через себя, а эти неандертальцы кайфуют. Вот она разница миров, мир умайри и до первого вторжения имел магию, причём в хорошем количестве. Не стоит забывать и о том, что всё это время земля двигалась в сторону плеяды, усиливаясь, а значит и демоны стали сильнее.

К чёрту!

— Собери своих подчинённых и двигайтесь за мной.

Снова посмотрел на Лилит, проверяя, жива ли она ещё. Она улыбалась.

Королева демонов рада, что предала свой мир и перешла на другую сторону. Любопытно от чего она убежала.

Если бы это был любой другой демон, я бы не принял такого решения. Каким бы не было наше общение, демонесса стала частью меня. Что-то надломилось в каменном сердце, там появилось место не только для ненависти.

Мы могли молчать неделями, а могли говорить весь вечер напролёт и часть ночи. Но мы всегда были вместе.

Марго… Интересно, как она там? Листик, Мария Александровна, родители моего пра-пра-правнука.

Пока размышлял, плавно двинулся к замку, что был максимум в двух километрах. Растерянные демоны пошли следом. Тех кто не мог выйти из магического опьянения сам, подгоняли пинками воины легиона, отличающиеся доспехами. Раненые гвардейцы тащилась медленнее, но им помогали остальные.

По мере приближения, махин замка росла в размерах, пока не заслонила приличную часть горизонта. Стоило видеть глаза демонов, они были похожи на блюдца. Да, такую громадину не везде можно увидеть. Артефакт достиг пикового размера для своего класса. Другие вариации замков были куда меньше, но отличались по оснащению.

Сейчас наш старичок тяжело пыхтел и отдувался, прикончив на ужин очередной скелет своего неудачливого коллеги. Осталось всего две цитадели, которые мы должны посетить.

Внутри нас встретила Дора, появившись из воздуха.

— Мы сможем разместить больше шестидесяти тысяч разумных? — с тревогой уточнил я, наблюдая, как в ворота входит бесконечный поток не маленьких демонов.

— Да, конечно, — уверенно ответила душа.

Каждый из таких ребят весил за сотню, даже без второй формы, а в боевой в полтора раза больше.

Лилит я сдал на руки медицинскому голему. Он не заменял полноценного специалиста, но ничего лучше не было. Создание способно определять повреждения, запитывать резервуар мага напрямую от замка и точечно заживлять раны. Хорошие новости были в том, что таких было сто штук.

Поход он был на паука, манипулируя десятком тонких и сильных конечностей, а также парой острейших мандибул катан.

С ним так же отправил и всех остальных раненых.

— Как тебя зовут? — спросил я на языке демонов у хромого телохранителя, порывающегося отправится вслед за королевой.

— Дарс, господин, — настороженно ответил он.

— Итак, Дарс, тебе предстоит найти самых головастых, которые в точности выполнять твои указания. Проследить за народом. Следовать за вот этой прозрачной девушкой, вам покажут места для сна, а так же накормят. До завтра вы можете отдыхать, к этому времени Лилит придёт в себя.

От прямого обращения к хозяйке по имени, Дарса скрутило, но он сдержался. Я удовлетворённо улыбнулся. Демон быстро раздал указания и заполонившие эту часть двора беженцы отправились к Доре.

Призрак и управляющий цитаделью раздвоилась, а затем снова и снова. Каждая копия терпеливо ждала, пока перед ней строились группы разумных, между которых ходила гвардия Дарса и объясняла требования.

А я пошёл в сторону от столпотворения, неспешно бредя к беседке. Следом плёлся Дарс, не выдавал боли и не жаловался, ожидая приказов.

Мы разместились под крышей, опускаясь в удобные кресла. Дарс с сомнением посмотрел на своё, но оно тут же увеличилось в размерах, стоило мне попросить.

К нам уже спешил один из големов медиков, аккуратно передвигаясь по дорожкам меж газона. Из замка вышла прислуга, первый и вторая, оба несли всё нужное для чаепития. На стол опустилась корзинка со сладостями и фруктами, чайник и две чашки.

Первый удалился, после случая в спальне я его не сильно жаловал, а вот вторая разлила чай и осталась стоять за моей спиной.

К этому времени голем уже подлатал бойца. Разрезал доспех из дрянной стали, очистил ногу ватным тампоном и влил энергии, позволяя ране затянуться.

Дарс с любопытством наблюдал за всем этим, а когда голем закончил и удалился, посмотрел на меня.

— Меня зовёт Святослав, — представился я настоящим именем, скрываться уже не было смысла, особенно в этом мире. — Князь Митрофанов. Вы в моём доме. У меня есть несколько вопросов, но сначала я хочу узнать, что произошло.

— Рад с вами познакомиться, князь. Благодарю, что дали моему народу крышу над головой, — издалека начал Дарс, сразу показывая, что этикет ему не чужд и он уже разговаривал с сильными мира того. — В нашем мире, откуда мы прибыли у нас ничего не осталось. Думаю юная госпожа поэтому пошла на столь, кхм… радикальный шаг по перемещению к вам. Она вернулась сутки назад, но мы не смогли её встретить, доминион почти опустел, мой легион сражался за интересы другого князя. Стоило нам узнать, что повелительница вернулась, мы поспешили в первый доминион. Но не мы одни. Другие князья из совета девяти решили…

Он говорил коротко и не долго. Рассказав про хаоситов, ставших союзниками умайри. После дополнительных вопросов выдал всё что знал об истории мира. Война с иноками, расой вторженцев. Расцвет магии, который к слову и правда произошёл намного раньше земного. Провальные попытки выстоять под натиском врага и принятое решение мигрировать. Жители бесплодного мира понимали, что никто не станет терпеть под боком такую могущественную расу. Советом было принято решение завоевать место под солнцем.

Выход был один, мир людей, где старейшины уже бывали.

Самая лёгкая и беззащитная жертва, к тому же и единственная доступная в то время.

Поражение от людей значительно пошатнуло расу воителей. Но они восстановились. Старейшины занялись поиском других миров, но не сильно преуспели. Нашли расу, назвавшую себя эльфарами. Удалось наладить торговлю, но не более. Иноки продолжали теснить демонов, уничтожая доминионы, пока не пришёл хаос.

Умайри всегда тяготели к силе, хаос смог показать её. Ещё и предложил партнёрство, а не рабство. Демоны доверились и начали готовиться к новому вторжению, желая расплатиться с союзником.

Выслушав рассказ Дарса, заметил две детали. Первая - Лилит пропала давно, а провела в родном мире только сутки. Значит пространственный переход может длиться куда дольше. Это меня напугало, не хотелось провести тут столько времени и ещё столько же “лететь” до родных земель.

Второе - хаоситы, всё как и рассказывала Креста, вторая сила явила себя на шахматной доске. Они по какой-то причине не могут сами появиться на Земле, поэтому решили действовать чужими руками. Это любопытная информация.

Можно ли по такой аналогии сказать, что порядок будет вести себя точно так же?

Мало данных.

Дарс, видя, что я ушёл в себя, стал медленно цедить чай и закусывать фруктами. Некоторые плоды он помещал в рот целиком, находясь в боевой форме, это выглядело забавно.

— Что ты сам обо всём этом думаешь? — неожиданно для демона спросил я.

Дарс не сразу собрался с мыслями. В его представлении табелей и рангов такой вопрос попросту не допустим, особенно малознакомому разумному.

— Мне кажется, что мы знаем не всё, — коротко ответил он. — Хаос могущественен, но предпочитает действовать из-за спины. Либо он не так силён, либо, что вероятнее, не может этого сделать.

— Логично, — заметил я, разочаровавшись, такие мысли посетили и меня, демон не открыл ничего нового.

Видя мой настрой, Дарс исправился.

— Легионеры из Наори говорили, что в крупных городах построили какие-то храмы. Все, кто живёт там, обязаны посещать их утром и вечером, молясь хаосу. Сначала эта инициатива была добровольной, но потом всё поменялось. Также по легиону ходили слухи, что легаты получили планы таких храмов, чтобы построить их на Земле.

Дарс замолчал. Он не хотел делиться такой информацией с чужаком. Кто он такой? Легат не знал. Что этому человеку можно рассказать, а чего нет, должна решать повелительница, которая и сама не разобралась со всем.

С другой стороны королева дала что-то вроде присяги и по всему выходит, если их народ и не в рабстве, то как минимум имеет вассалитет. Хранить такую информацию от сюзерена, смерти подобно, можно и приоткрыть кувшин.

— Это куда любопытнее, — произнёс я.

Конечно же, я подозревал о ходе мыслей Дарса, слишком морда у него хитрая. Наверняка, ему надо что-то согласовать с Лилит. Моё разочарование было скорее наигранным и вояка купился, приоткрыл занавес.

— Ты меня порадовал, — благосклонно кивнул я, понимая, что правила общения среди демонов другие и им надо хоть немного соответствовать. — Если у тебя есть вопросы, я могу ответить на некоторые из них, которые сочту важными. Впрочем, как и ты.

Сказав это, проследил за тем, как Дарс вздрогнул. Он не сразу догадался о затеянной игре, тем не менее, воин быстро собрался.

— Если вы позволите, я бы хотел узнать, что нас ждёт.

— Хочу сделать из вас людей, — ошарашил рогатого я.

— Но, это невозможно, — будь Дарс христианином, три раза перекрестился бы. — Мы разные.

— Человек в наше время, это не совсем раса, скорее звание. Есть одного со мной вида существа, которые не достойны называть себя «человеком».

Дарс вздохнул с облегчением.

— Что вы сделаете с Лилит? — с болью спросил он. — Тоже заставите быть человеком?

— Разве я говорил, что буду кого-то заставлять? — наигранно удивляюсь. — Человеком нельзя стать поневоле, ещё раз - это звание, его надо заслужить. Я буду заставлять вас работать, чтобы вы не стали ненужным грузом. Биться, защищать новый дом - да.

— Мы не ненужный груз, — возразил Дарс. — Никто не скажет, что умайри не умеют быть благодарными. Это человеческие грехи.

— Сам посуди, — вкрадчиво начал я. — Вы вторглись в мой дом, получили сполна, а затем пришли ещё раз. Открою секрет, в этой войне вам не выиграть, вы обречены с самого начала. В тот момент, когда кто-то из тупых рогатых варваров подумал о силовом методе, он проиграл. Скорее всего я лично отрубил его тупую башку, ведь убил семь из девяти ваших князей. Земля не проходной двор, кто приходит сюда с мечом, будет предан сырой земле. В моих глазах вы пока не стоите ничего, но я очень надеюсь отбить затраты. Дикари, не способные жить в мире, раболепные и глупые. Вы научились магии раньше чем мы, полагая, что стали сильнее остальных. А теперь?

Я взял передышку. Глаза Дарса сверкали, но скорее не от гнева, а от боли, которую причиняли слова. Правда колется, рвёт оболочку изнутри и калеными клешнями сжимает сердце.

— В истории человечества были мрачные периоды. Мы учились на ошибках, но я даже не о человечестве в целом. Вам не повезло, что на этой планете среди прочих живут Русские. Мы не самые-самые на этой земле, даже почти не нападали на других, но злая ирония тут вот в чём, сколько бы народов не начинали против нас войн, мы их всегда заканчиваем.

М-да, разошёлся я. Слишком много пафоса в этом здоровяке, а моё завышенное чувство справедливости начинает разрывать грудную клетку при виде такой картины.

— Вы будете служить мне, возможно в будущем, когда Земля выиграет, выберете себе удобное место и построите новый дом. Я сделаю из вас людей, из тех кто захочет. Остальные будут вольны выбирать свой путь. На сегодня разговор закончен, вернёмся к нему в полном составе, когда очнётся твоя королева.

Я махнул рукой и вторая без слов поняла жест, знаками говоря Дарсу, что аудиенция закончена и ему пора пройти в свою комнату.

Оставшись сидеть, долго думал. Даже не заметил, как вернулась вторая, подлила чай и замерла за спиной.

Мысли крутились вокруг возвращения и храмах хаоса. Успокаивало только одно время здесь течёт значительно медленнее, а я с каждым днём становлюсь сильнее. Вот уже полгода я здесь и пока обучился лишь азам. Всё развитие остановилось на одном пункте, создание собственных плетений.

Чёртовы примархи, какой же отвратительный у них мир. Столько конкуренции и борьбы за крохи информации. Креста мне показывала наработки общего плана, если бы у меня не было такой наставницы, я бы и сам застыл на бытовом уровне.

Большинство примархов способны лишь обслуживать себя и других, не обладающих даром. Как я понял по рассказам, общество сугубо магическое. По сути создав поезд, я лишь повторил наработку другого мира, немного иначе, но суть одна. Они передвигались на магии, улицы города освещала магия, разогревала еду магия и так далее. Всё то, что на земле осуществляется за счёт сугубо физической энергии, будь то пар или электричество.

Общество строго разделено. Талантливых магов забирают с рождения. Всё поделено на что-то типо лендов, а правили на них лендлорды, каждый естественно по своему. Есть король и ему все подчиняются, в остальном нео-феодализм.

Жесткая кастовость, это отличительная черта мира. Будь ты трижды богатым, придётся склонить голову перед воином высокого ранга, а уж о простых людях и говорить не стоит, у них прав как у кофемашины, только обязанности.

Самое интересное там начиналось в паладатх лордов, где делили ресурсы, влияние и конечно же магические наработки. С лотов сходили целые миры, которые разбирались на запчасти и ресурсы, как разбитый автомобиль.

Плеяда, как ожерелье, вот только она не терпит пустоты. Когда какой-то мир погибал, на его место вставал другой и так до бесконечности. Но вот люди в присоединившемся мире не выбирают свою судьбу, а становятся пешками галактического масштаба. Земля по теории Кресты заняла место погибшего мира.

Мир имел название Гилт. Раса что его населяла едва ступила на путь магии, поэтому была уничтожена в короткие сроки. Хаос поглотил планету в прямом и переносном смысле, поэтому бой был до последнего жителя. У порядка не хватило сил освоить пустой мир и они его уничтожили, чтобы он не доставался никому.

Как это было сделано и может ли такое произойти с Землёй? Логичные вопросы, на которые Креста не знала ответов. Она даже не знала, осталось ли подобное оружие у порядка. Этим она напоминала меня самого, так же пропустила много сотен лет. В её случае от тысячи до… Сама она не говорила, так как сбилась со счёта.

Но если прикинуть, датирование наших легенд и слухов о мифических демонах и начале соприкосновения, в годах выходит очень много.

Планете не просто встроиться в плеяду, чем ближе тем сильнее энергетический фон, поэтому новая бусинка становилась частью плеяды настолько медленно, что менялись целые поколения.

Земля в данном случае приближается в нарядный строй других миров четыреста лет с тех самых пор, как на ней появилась магия. Между прочим по причине как раз таки выше описанного процесса.

Информации итак много, но надо больше. Стоит подробнее расспросить Кресту о деталях. Какие нас ждут подводные камни. Уверен, учитывая скорость соединения с плеядой, знания Кресты не могли сильно потерять в достоверности.

Решив всё для себя, поднялся, отправляясь искать своего наставника.

Глава 3. Падающие звёзды

Поговорить с Крестой о чём-то действительно важном не удалось. Слишком много накопилось вопросов, требующих моего немедленного внимания. С шестью десятками тысяч демонов по другому не бывает.

Хорошо, что моя леди-наставница решила помочь нерадивому ученику и взяла часть нагрузки на себя.

Сейчас мы как раз вели группу новеньких, помогая Доре. Бедный призрак сходил с ума, объясняя сразу тысячам рогатых, что делать и куда идти. И всё это на языке жестов! Когда Дора появлялась передо мною, она напоминала зависшую программу на смартфоне. Иногда замирала, а иногда мигала всем телом, пропадая и появляясь. В этот момент где-то на другом этаже её копии задействовали больше энергии, чем она могла позволить. Даже помощники из легиона не сильно помогали, ступоры случались повсюду.

Пока двигались по коридорам, болтали с Крестой ни о чём.

Иномирянка впервые с нашего знакомства изволила быть человеком, а не ледяной королевой. Я наслаждался разительными переменами и потеплением. Есть теория, что всё это время она воспринимала меня как иллюзию, мираж, а теперь уверилась, получив отпор.

— Стоило мне тебя встретить, как всё пошло под откос. Отобрал у меня дом, спокойную жизнь и даже честь, — ругалась себе под нос женщина.

— Чего-чего, а обесчестил тебя не я. Боюсь когда ты потеряла честь, мои предки ещё гонялись за такими большими волосатыми слонами, не помню название.

Сразу даю заднюю, знаю таких, сейчас в шутку согласишься, а завтра придётся вести под венец.

Креста прищурилась и выругалась на каком-то незнакомом языке, похожем на испанский. Почему испанский? Да потому, что материться она, а стыдно мне. Не понял ни слова, но звучало горячо и со вкусом.

— Дом стал перевалочным пунктом для маленькой армии, по пятам шастают крылатые фанатики, а я провожу экскурсию для тысячи крестьян, вместо того, чтобы выдать им плуг. Это ли не конец моих мечт и чаяний?

Переводчик у меня в голове явно развлекался, иногда выдавая странные словосочетания. Я давно догадывался, что вложенные Пустым знания - вовсе не знания, лишь конструктор, а сегодня уверился в этом на сто процентов.

Мы намеренно не касались произошедшего на тренировке, болтая о всякой всячине. Так получилось, что друг друга мы не знали от слова совсем.

— О чём ты мечтаешь? — серьёзно спросил я у женщины.

Вопрос более чем откровенный, хоть мы и живём бок о бок уже почти полгода.

— Мечтала… — иронично взглянув на меня из под пушистых ресниц, ответила она.

Продолжения я не дождался, поэтому начал тянуть из неё слова клешнями.

— Видимо твоей мечтой было водить экскурсии для дикарей из другого мира, раз мечта исполнилась.

Веселья Креста не поддержала, ответив серьёзно.

— Мечта хороша, когда у тебя нет шансов. Теперь, когда шанс появился, я не знаю чего хочу. Вероятно, большинство из тех, кто был мне близок, погибли в войне. Одарённые живут, пока не решат умереть, либо пока не погибнут в очередном сражении. Не думаю, что по возвращению меня будет хоть кто-то ждать.

— Но попытаться стоит, — заметил я.

Махнув рукой очередной группе, указал на комнату, где уже были три кровати по три яруса.

— Располагайтесь…

Мы пошли дальше.

— Стоит, — кивнула собеседница, отвечая на последний вопрос. — Нельзя всегда жить в страхе перед будущим. Но теперь я не хочу спешить, в мире мало вещей, которые вызывают у меня страх, но кажется появилась парочка новых.

При этом она краем глаза взглянула на меня, оценивающе. Может думала, что я не замечу, но это не так.

— Мы рано или поздно уберёмся отсюда, прибудем на Землю и встретим там твой народ. Уверен, что они как хаоситы, пытаются влезть в дела моего мира. Что ты собираешься делать дальше?

— Так далеко я не заглядывала, — рассмеялась она и неожиданно сказала. — Но я надолго рядом с тобой. Ты по какой-то причине заинтересовал первостихию, одновременно с этим не имеешь покровителя и продвигаешься в рунном направлении. Если у меня когда-то получится понять, почему на тебя обратила внимания одна из двух, я проживу жизнь не зря.

— Одна из двух?

— Свет и тьма, они первые, дальше всё остальное. По крайней мере примархи верят в это.

— Рад буду помочь, — улыбнулся я и получил улыбку в ответ. — Если бы мог, рассказал, но я и правда не знаю, как стал таким. Но точно знаю, что если не ускоримся, на сон времени не хватит.

Мы разошлись по разным этажам, чтобы поспешить с заселением.

Времени на это ушло прилично, но как и всё в этом мире, работа была закончена.

Сначала размещение. Потом обучение. Всего и не перечислить. Обучать пришлось всему, даже я когда-то через такое проходил. Один демон умылся в унитазе…

Моя рука прикрыла искривлённое в смехе лицо. На демона было смешно смотреть, а ещё смешнее на Дору, которая парила будто фея и жестами пыталась донести до не слишком сообразительного бедолаги, что с этим местом обычно делают. Я не удержался и заржал во весь голос.

Вид того, как обессиленная призрачная девушка задирает и платье и пристраивается к унитазу передом, стал финальным штрихом.

Так нас и застала Креста, проходящая мимо. Помогая какому-то демону найти свою комнату, в которую тот успел заселиться и потерять, она наткнулась на прелюбопытнейшую картину.

Дора с задранным платьем, сияет от гнева и усталости, пытаясь показать как писает. Блюющий демон, до которого дошло. Ржущий я, пытающийся увернуться от переваренного содержимого желудка.

Плюсом из маленького инцидента шло то, что он поднял мне настроения. Как и наставнице, сегодня какой-то день улыбок. Раньше казалось, что разговариваю со слугой, а не с обыкновенным человеком. Наверное, она привыкла так жить.

Проведи я в таком месте столько лет, считал бы и стены слишком разговорчивыми.

В общем, разговор о важном перенесли на завтра.

Кое-как но мы управились с расселением, но наступило закономерное время обеда.

В этот день я впервые оказался на кухне, где седьмая руководила големами и готовила еду. Обычно безэмоциональная слуга чуть ли не рвала на себе волосы. Признавалась, что не успеет приготовить достойный ужин и предлагала себя убить. Последнее причём в нескольких вариантах, она убьёт себя сама, я убью её, её убьют все остальные, закидав острыми камнями насмерть.

Успокоив повара, взялся за дело сам. Взял какой-то котелок и быстро разобрался в ингредиентах, закинув вариться крупу и мясо.

Спасибо Кресте, которая не хотела сидеть сотнями лет с одним и тем же составом блюд. Вместо этого, она расстаралась, создавая не скучный рацион. Продуктов хватало, как природных, так и выращенных, заброшенных полей и садов тут достаточно.

Наблюдая за тем, как я готовлю, седьмая прикусила полотенце, что держала в руках. Когда я закончил, она его уже доедала, красными от слёз и гнева глазами смотря на новое блюдо.

Мясо с кашей, обыкновенные мясо и каша. Немного соли и всё, ничего больше добавлять я не рискнул, так как не разбирался в баночках и листиках.

Ладно, возможно я приукрасил её реакцию, но точно могу сказать, что ножа в её руке до этого не было.

Седьмая страдала, как мифический вампир, попавший под солнечный свет. Заламывала руки и делала мелкие шажки в мою сторону с не вполне понятными намерениями. Может хотела обнять, а может придушить.

Сначала её приучили к высокой кухне постоянные капризы Абраксаса, боль и унижение, а затем появилась не менее привередливая Креста.

В самом конце пришёл я, взял весь опыт седьмой, после чего выкинул его в мусорку, как гнилой фрукт.

Но иначе накормить такую ораву не получится, это я и пытался донести до седьмой. Руководству я выписал расширенное меню, а себе на стол приказал подать то, что успела приготовить эта фанатка кулинарного искусства.

Перевернув всё представление о кухне, в голове бедной служанки, пошёл готовить столовую. Гастрономический варвар дело сделал, варвар свободен.

Понятно, что ни одно помещение не вместит в себя такую ораву демонов единовременно. Да даже партиями, если взять самый большой по площади зал и кормить там разумных, придётся делить всех на тридцать смен.

Замок стал большим, просто гигантским, но сейчас трещал по швам. Демоны селились в одной комнате девятером. Слава всем богам, что кровати можно было создавать буквально из воздуха, а с учётом поглощения других цитаделей у нас имелся приличный запас материалов.

Даже так нам потребовалось очень много места, очень. В уме разделил количество гостей на девять, после чего снова хохотнул. Выходило шестьсот шестьдесят шесть. Именно столько нам требовалось комнат.

Дора предупредила, что такое количество максимально комфортно для цитадели. Если сделать больше, вырастет число этаже или ширина, что при текущих габаритах существенно ослабит купол защиты. Не говоря уже о толщине стен. В отличии от магии, стены можно усилить материалами, но это не выход. Тогда мы точно не взлетим с таким перевесом.

В замке есть определённого размера “резервуар” мира, назовём его так. Но оно не резиновое, если растянуть купол, мы просто не протянем долго, захоти на нас напасть. Да те же ангелы с их злопинучим Магистериумом. Выследят меня и начнут атаковать защиту, купол быстро лопнет и сильнейшего на Земле паладина поставят в неловкое положение. Точнее в позу. В позу сломанной берёзы.

Завтра вся эта орда будет бездельничать, а мне это не нравится. Поэтому я засел за создание плана, где мне помогала как ни странно Креста. Притихшая после нашего короткого боя, она видимо так и не пришла в себя. Сейчас женщина больше всего напоминала кошку, опасную львицу, сытую львицу. Именно поэтому, устроившись в кресле, она стала наслаждаться вином, периодически помогая советом.

— Сорок три тысячи мужчин и семнадцать тысяч женщин, — подытожил я, сверив записи. — Куда же подевались все дамы?

— Судя по тому, что произошло, попросту остались без мужа и их забрали в другие доминионы. А те, что остались преданы той бедняжке, стали восстанавливать демографию и это им отчасти удалось.

— Это хорошо, что есть воины. Могут сражаться и защищать это место.

— А ещё, могут помогать разведывательным группам, кристаллы накопители одинаково ценятся во всех мирах. Между прочим здесь они хороши, звери успели эволюционировать, накапливая навыки и силу.

— Конечно же я об этом думал, но рисковать людьми…

— Они не люди, — строго перебила меня Креста, затем снова расслабилась и предалась неге, говоря спокойным тоном. — Они воины, твои воины.

— Никто не говорил, что будет легко, — согласился я, хоть и внутренне мне было неприятно.

Всё это гуманизм. Я хоть и провёл всю свою жизнь в битвах, всё ещё не привык к потерям.

— Разведчики отмечают места с уровнем опасности? Да? Отлично, надо составить карту, начнём с малого, как только привыкнут и выработают стратегию, начнут увеличивать сложность.

— Это отличный опыт, чистейший, они станут сильнее и будут полезнее для тебя, — согласилась кошка, закинув ноги на кресло и продолжая мурлыкать.

Так и продолжили, она потягивала вино, я выпросил у Доры что-то типо планшета. Конечно же не с миллионом функций, а просто подобие тетради и выписывал текстом свои мысли, орудуя чёрной палочкой из камня, как ручкой.

— Женщин хочу занять сортировкой добычи, но что мы можем сделать ещё?

Как-то незаметно я, превратилось в - мы. Я даже удивился, но не сказал бы, что мне неприятно. Всё-таки, когда вас двое, намного легче. А скоро будет на пару личностей больше. Хотя, Дарс ещё под вопросом.

— На нижнем этаже есть станки для пошива одежды. Там же можно изготовить нити, я научу. В одном из лесов есть пауки, я сшила одежду из паучьего шёлка, он заменяет почти всё. Ткань приятная, прочная, а одного сильного монстра может хватить на много сотен комплектов. Есть ещё растение, отлично подходящее для изготовления нити, но качество мне не нравится, слишком быстро пачкается. Замок имеет не так много оборудования, но самое базовое в наличии. Думаю твоей армии нужна будет одежда, оружие, транспорт и прочие предметы первой необходимости.

— Я всё понимаю… Но, транспорт?

— Довольно сложная рунная цепочка для создания материальных големов, по типу разведчиков и воинов. Если големы созданные замком не могут действовать вне его контура, эти могут.

— Потому что сделаны не из того же материала, что и замок?

— Ты быстро схватываешь. Мы ещё какое-то время составляли план, а под утро закончили. Оставалось несколько часов на сон, а этим надо было пользоваться.

Едва голова коснулась подушки, я закрыл глаза и провалился в сон. Вот только сон смахнуло как рукой, когда по комнате прошёлся ветерок, стал плотным над кроватью и я увидел чудовищную морду Мальгуса.

— Что такое, дружок, что-то случилось? Дай взгляну…

Я посмотрел его воспоминания. Увидев, как пара он летит через бездонный океан тьмы, среди созвездий ему подобных астральных сущностей. Он обходит самых больших по дуге, не желая связываться, а затем замечает росчерки молний.

Двигаясь в ту сторону, видит, как кто-то тронул нити астрала, появился и затем быстро ушёл.

Желая узнать, кто же это такой, Мальгус выходит в реальность, ветром поднимаясь выше и выше над замком. Когда он пронизывает облака, видит, как над ними на фоне звёздного неба медленно покачивают крыльями два десятка ангелов о чём-то разговаривая между собой.

О чём шла речь я не расслышал, но вряд ли они решали, что подарить на моё новоселье.

Вскочив с кровати, испугал вторую, которая так же проснулась. Надеваю штаны, мельком замечая, как стройная вторая залазит в комбинезон.

Мы мчимся к комнате Кресты, где я аккуратно вхожу, не лишая себя удовольствия посмотреть на спящую наставницу.

— Вставай, проспишь самое интересное, — громко говорю ей.

Женщина тут же открывает глаза и неспешно поворачивается ко мне.

— Ты проснулся раньше меня? Что ж, интересно, а теперь, если позволишь… — и нагло отворачивается.

— Двадцать ангелов над нами и они не споют тебе колыбельную, зуб даю, даже два, — выдвинул щедрое предложение я и с удовольствием стал наблюдать за вторым обратным стриптизом.

— Чего ты ждёшь, нам надо удирать, Дора, Дора, да позови ты уже её, — прошипела полностью проснувшаяся наставница.

— Дора, — буднично произнёс я и призрачная девушка появилась в комнате. — Купол готов? А замок? Сколько времени нужно для прыжка?

— Около тридцати секунд, господин, если оставить големов, — ответила встревоженная душа замка.

— Хорошо, будь готова, я скажу когда будет пора.

— Нет, ты не собираешься этого делать… — замотала головой Креста. — Тебе не победить в одиночку.

— Я и не один, — подмигнул ей я. — Пора проверить то, чему я научился в реальном бою. Без поблажек, только я и смерть.

— Пафос ещё никого до добра не доводил.

Мы вышли на донжон замка, где на широкой площадке стояла одетая в ночнушку Лилит, она смотрела на звёзды, робко выглядывающие из-за облаков.

— Я.. я… — слабо сказала она, оборачиваясь. — Проснулась и не поняла почему, что-то плохое должно случиться сейчас. Прости, что несу одни проблемы, но сейчас я не смогу помочь.

— Не беспокойся, — я подошёл ближе. — Хорошо, что ты стоишь на ногах. На нас сейчас нападут, но мы в любой момент сможем уйти, так что не стоит зря тратить силы, лучше отдыхай.

— Буду смотреть, — упрямо сказала демоница.

— Тогда поздравляю, у тебя место в первых рядах.

Креста хмыкнула, ей явно не нравилось, что я слишком спокоен для человека, который ждёт нападения. Ожидание не продлилось долго, в небе возникли яркие точки, устремившись к нам подобно метеоритам, разрывая облака и ярко освещая округу. Они летели, даже слишком.

Наставница откуда-то достала меч, покрутила его в руках и ухмыльнулась небу.

Она поняла цель атаки, я хотел проверить как купол держит защиту, хотя бы в самом начале конфронтации. Пернатые давно владеют цитаделями, а значит должны были их изучить. То что мы станем друзьями, я не верил, а значит рано или поздно это бы произошло.

Падающие звёзды врезались в полусферу. Земля ударила по ногам. Я поймал падающую Лилит за тонкую талию, её тело дрожало. Пригнулась от воздушной волны трава, дёрнулись волосы окружающих меня спутниц. Последним пришёл звук удара, слегка оглушив.

Следом за первыми ударами последовали вторые и третьи. Купол дрожал, сотрясая замок. Я заметил, как пелена защиты стала бледнее, совсем немного, но стала.

Кажется их оружие, это голая сила, не более. Что ж, мне всегда был близок такой ход мыслей. Пора обменяться опытом с иномирными коллегами.

— Не вмешивайся, — чужим голосом сказал я, уходя в разгон сознания.

Глава 4. Еретик

Креста Сильвия Риварес

Женщина поняла, что осталась одна, когда пропала связь с последними цитаделями. Существует всего два варианта, либо её бросили на этой хаосом забытой планете, либо всё руководство сыграло в ящик.

Второй вариант выглядел сущей сказкой, поэтому она приняла первый.

Пустой мир, где калёным железом выжжена разумная жизнь. Кошмарный опыт. Быть последним человеком на планете то ещё испытание.

Она долго не могла прийти в себя, ходила по замку, пытаясь найти механизм ручного управления, если такой существовал. Но ничего не нашла. Штудировала записи, но там также было пусто.

Цитадель не сразу идентифицировала последнего жителя и передала часть управления. Лишь через несколько дней.

— Мамочка на месте, пора домой, — трепетно включив пульт, промурлыкала женщина.

Но сколько бы она не пыталась перенести цитадель, ничего не выходило. Путь назад в родной мир был закрыт.

Перепробовав всё, а затем ещё раз всё, и ещё раз всё, только в обратном порядке, женщина начала ломать мебель.

— Вывалившийся из задницы осла тупорылый жопоглаз, — кричала она, сносила стул, ждала пока тот восстановится и опять лупила по нему. — Абраксас, ублюдок! Выкормыш самого обдолбанного хаосита.

Если бы она знала, чем всё это закончиться, никогда бы не стала поднимать бунт среди своего отряда. Послушно бы раздвинула ноги и подождала, пока этот урод закончит с ней и пойдёт дальше отсасывать самому себе.

Кто бы мог подумать… Ц-ц-ц-ц… Самовлюблённый могущественный маг просто оставит унижение и неповиновение. Креста ругала себя и Абраксаса, но больше второго.

Её жизнь не всегда была наполнена смертями, она была дочерью торговца, взявшего в жёны безземельную, но леди по рождению. Отец умер и они с матерью остались одни, хорошая жизнь закончилась. Оставшийся родитель связался с аристократами, которые быстро подыскали Кресте достойную пару. Так казалось.

Одновременно с этим дело отца начало умирать. Навалились постоянные проблемы, пропадали деньги, увольнялись работники, случилась пара пожаров. Всё это привело к тому, что компанию пришлось продать. Довольно дёшево.

Жених Кресты стал мужем. Но тут же начал ходить куда угодно, но не в кровать к молодой горячей жене.

Последним ударом стало то, что тело матери нашли в сточной канаве в районе шахтёров. Она так и не вернулась с очередного званого ужина, а эти мелкие ублюдочные безземельные аристо, лишь разводили руками, не знают и не видели, уехала домой раньше обычного.

Кресте ничего не оставалось, как взять судьбу в свои руки. Так она стала солдатом. Хорошая родословная, хорошее владение даром, отличное понимание среды аристократов.

Впервые с детства она чувствовала, что жизнь налаживается. Рядом верные друзья, впереди блестящие перспективы, жизнь полна денег и риска.

Но вот только Абраксас, лорд к которому она попала в подразделение, явно неровно дышал к не по статусу красивой и дерзкой девчонке.

Ухаживания не привели ни к чему, поэтому лорд решил немного надавить. Пригласил девушку в кабинет и попытался взять силой. Получилось, как получилось. Коленкой в пах.

Креста не жалела. Но после первого года стала задумываться, после десяти лет была уверена, что надо было поступить иначе. Это только героини глупых романов могут блюсти честь, не сдаваться и проходить через все трудности с высоко поднятой головой. Точнее пишущие их дамы, мечтающие о большой и светлой любви, начавшие понимать, что написать её легче чем найти. В жизни бывают разные ситуации и порою выбор не так прост.

Тем не менее, Креста не сошла с ума.

Она стала много трудиться, искать пищу, охотиться на ангелов, которые успели забрать почти все цитадели, оставленные войсками. Вот только крылатые не были простыми противниками и о телепортации в другие миры не слышали. Креста оставила их в покое, став жить в своё удовольствие.

Единственной отдушиной была Дора, девушка-отголосок себя прежней. Не смотря на то, что Креста в отличии от неё была жива, разницы между ними было мало.

Первые пару сотен лет она умирала от скуки. Монстры только начали эволюционировать и становиться конкурентами в бою. Ангелы не совались, окрестив эти места гиблыми.

Прошло столько лет… Девушка стала женщиной, жизнь стала рутиной, пресной и безвкусной. Держалась леди Креста лишь из упрямства, подозревая, что Абраксас мог вложить в управляющий контур закладку. Вдруг цитадель вернётся, когда она станет мертва. Не хотелось доставлять ублюдку такой радости.

Однажды Креста чуть не убила себя, но её спасла душа замка.

Дора приоткрылась, насколько могла, зачитав старый протокол. Через определённое количество лет, любой сможет стать полноценным повелителем в этих стенах. Мелкая, как окрестила её Креста, очень рисковала. После этого её не было видно целую неделю, такой сильный откат настиг не покорную слугу.

Лучше бы воительница и дальше не знала, сколько ей осталось ждать. Последняя сотня лет до смены владельца прошла в томительном ожидании, ждать - самое сложное через что проходила Креста.

Когда оставалось всего около двадцати лет, появился он. Кошмар, страшный сон из которого не выйти. Парнишка прошёл через контур, под чарами одного из порождений Абраксаса, после чего стал владельцем замка. Как же Креста негодовала, это не стоило видеть, дабы не получить психологическую травму.

Убить она его всегда успеет, поэтому успокоившись, леди стала наблюдать. И чем больше она присматривалась, тем сильнее её мнение менялось.

Этот самоуверенный сопляк имел связь с первостихией. Причём не склонность, как и любой одарённый, а связь. Стихия его усиливала, помогала ему.

Это ввело Кресту в ступор и она стала постепенно изучать любопытного аборигена.

К тренировкам он привык быстро, хоть и много жаловался. Когда они провели первый более менее серьёзный бой, внутри Кресты всё оборвалось. Сжимаемая сотнями лет пружина сломалась, ей больше нечего было сдерживать.

Она показала не всё, он победил по чистой случайности, но победил. Скорее не из-за умений, а из-за того что Креста испугалась. Второй такой поединок она бы устраивать не хотела.

Глядя в эти глаза и решив наконец-то придушить наглеца, она увидела бездну, голодную и бесконечную тьму, какой ещё не видела. Мальчишка и раньше показывал связь, но сейчас был другой уровень. Все рефлексы женщины завопили в один голос. Притронешься и умрёт твоё тело, душа, ничего не напомнит о том, что ты когда-то существовала.

Затем этот странный народ из сопредельного мира. Жизнь заиграла красками. Креста больше не была одинока.

Ночное нападение заставило её сердце сжаться, если он умрёт, ей будет не выжить. Ещё тысяча лет без владельца замок не тронется с места. А ещё его знания, его опыт. В голове уже появился план, она сможет положить войне конец, стоит только понять как он это сделал. Без него эта война будет вечной.

Мешать Святославу она не стала, смотрела на падающие сверху удары, сотрясающие замок и ощущала, что сейчас что-то произойдёт. Парнишка собрался драться, пусть дерётся, она сможет его подстраховать. Не погиб при первой встрече с ними, не погибнет и сейчас. Может спеси поубавится и гормоны придут в норму, после приличного количества сломанных костей.

Напряжение росло, купол держался, но бледнел с каждым ударом.

Они готовят какую-то мощную атаку, иначе почему медлят и почему она чувствует нарастающую опасность. Стало неуютно, а ещё… Страшно.

Она почувствовала на себе взгляд присевшей между зубцов донжона демоницы. Та хитро улыбалась, а затем посмотрела на паладина.

Догадка поразила сознание, оторвавшись от неба и от лица этой странной девчонки, Креста взглянула на своего подопечного.

Новый лорд замка стоял с разведёнными руками и чего-то ждал. Его отросшие волосы стали жить своей жизнью, что бывает при очень большом магическом резонансе.

Вокруг бушевал ветер, он набирал силу и уже через несколько ударов сердца стал перекрывать собой звук ударов. Глаза её ученика загорелись синим пламенем. Он медленно начал сводить руки. Ветер затих, но только на узкой площадке, перестав играть с одеждой и поднимать пыль.

Но вот вокруг, вокруг одной из самых высоких башен замка-крепости крутился гигантский вихрь, ураган.

Кресте показалось, что она видит в непроглядной стене ветра чешую.

Свят свёл руки, было видно, что это невероятно тяжело, но парень справился. Буря начала успокаиваться, проступило небо, чистое ночное небо, далеко наверху зависли атакующие купол ангелы, размахивая крыльями.

Замок снова содрогнулся, но невпопад, это не было атакой сверху. Из-за края донжона поднималась огромная полупрозрачная голова змеи. Всё её тело светилось от энергии, а внутри была заключена сила урагана.

Креста сделала пару шагов назад, потом ещё пару и замерев, бросила взгляд вниз. Вокруг замка скрутилась кольцами тварь такой силы, что стоило бы ей двинуться, она бы могла раздавить его.

Змей смотрел на паладина, а он смотрел на него. Вот только в глазах парня не было страха, там было удовлетворение.

Секундная игра в гляделки и змей склонил голову, давая человеку шагнуть с обрыва и встать на него.

Тело исполинского монстра сжалось и выстрелило высоко в небо, маленькой точкой на нём стоял паладин, устремившийся в бой.

Ангелы как раз нанесли очередной удар. Как оказалось, заклятие что они создавали было групповым. Когда небо очистилось, было чётко видно как в кругу рождалось небольшое солнце и падало вниз.

Змей летел вперёд быстро, извиваясь, как будто был живым. Они встретились над куполом, паладин и летящий шар света, способный просадить защиту целой цитадели почти на процент.

Росчерк, подобный молнии озарил небеса далеко вокруг, ослепив Кресту. Когда зрение пришло в норму, она увидела, как хлопья уничтоженного заклятья осыпаются вниз, а синяя лента с паладином на ней врезается в отряд ангелов.

Кто-то успел отлететь в сторону, как минимум двое связали Свята боем.

Атаки ангелов сопровождались белыми росчерками, один из пары нападавших быстро сблизился и полетел вниз, безвольной фигурой. На его место тут же встал ещё один. Потом ещё и ещё. Пять ангелов окружили паладина и пытались до него добраться. Креста была не уверена, но кажется видела пару ударов, которые достигли цели.

Змей не оставался безучастным, но удерживая человека в воздухе, он существенно был скован в действиях. Ещё пара крылатых набирали скорость, заходя сверху.

Бой кипел и Креста уже было решила помочь, но поднявшись наверх столкнулась с куполом замка, который не пустил её выше. Будто тигрица, она облетела барьер, понимая, что заблокирована внутри.

Спустившись назад на донжон, прикусила губу, наблюдая, как вниз летит ещё два тела ангелов. Они как стая хищных птица, атаковали в своей стихии, но не могли победить.

Женской половине оставалось только смотреть. Также во двор вышли тысячи демоном, наблюдая, за непростым боем на грани видимости. Это одарёнными способны рассмотреть каждое пёрышко на крыльях летунов, а вот простые разумные таким острым зрением не отличались.

***

Мальгус, которого я призвал в реальный мир и напитал просто космическим количеством силы, недовольно скалил пасть. Он хотел отправиться в бой, но ему приходилось служить транспортом для хозяина.

Бесконечные удары, падающие как из рога изобилия, оставляли в его физическом теле прорехи. Они быстро зарастали, но силы на такое уходила прорва.

Мальгус метался из стороны в сторону, управляемый той холодной частью разума, которая ещё была в сознании, медленно затапливаемом яростью.

Клинок в моих руках был невероятно прочен, но это всё не то. Все связки и наработки фехтовальной школы паладином попросту были не действительными. Я как минимум не мог отправить клинок в полёт, уверенный, что он вернётся. Надо было решать этот вопрос раньше, в конце концов поселить туда не душу, а просто астрального помощника. От такой перспективы становилось грустно, поэтому я избегал её. Мальгуса пришлось тренировать годами, прежде чем он стал слушать и понимать человека.

Зазевав, получил чувствительный удар в плечо. Клинок неудачника мог бы воткнуться в плоть, но просто оттолкнул меня. Доспех духа выдержал, но необходимо срочно сосредоточиться на поединке.

Форма Мальгуса не идеальна, но привычна. Когда мы имели дело с отрядами и армиями демонов, это было как никогда практично, но не сейчас.

Отклоняюсь назад и падаю вниз. Мальгус молнием скручивается всем телом и летит следом. Прямо в воздухе он врезается мне в грудь, постепенно растворяясь, входит в тело, как поезд в тоннель.

Когда вся энергия возвращается в тело, я формирую крылья за спиной. Вот только это не природные махалки, вроде тех, какими пользуются демоны. Уверен, что они обладают техниками по улучшению и усилению полёта, но сравниться с тем могуществом, каким обладал Мальгус им не суждено.

Распахнутые крылья делают взмах. Меня выкидывает вперёд так быстро, что не стань спутник частью тела, меня бы попросту разорвало.

Наслаждаюсь полётом, летая от ангела к ангелу на едва заметной глазу скорости. Рассекаю одного из тянувшихся на перерез, капли крови зависают, а затем падают вниз. Второй атакует в лоб, укутавшись щитом. Чёрная плеть вылетает из пальцев и крошит щит ангела, как скорлупу, после чего крылья из синих превращаются в чёрные.

Ещё два пернатых медленно падают вниз, вальсируя в воздухе, как падающие снежинки.

Уже восемь, осталось чуть больше десять.

Пора заканчивать.

Но что я вижу? Пернатые включили мозги и собираются отступать. Догоняю одного из них, что даётся довольно легко. Два росчерка и вниз падает кричащий человек, но уже без крыльев.

Я вам устрою низвержения, как в божественном писании.

Удалось приземлить восьмерых, прежде чем началось незапланированное. Летели перья, кровь, головы и ноги. Я рубил всё до чего мог дотянуться в эйфории от скоростного полёта.

Пропускаю затаившегося надо мною противника. Он падает сверху, как коршун. В этот момент мне в лицо летит сияющий серп, а в бок врезается копьё огня.

Посчитав, что ангелы побежали, я немного ошибся и отвлёкся на неожиданные атаки.

Левое крыло отрубают под корень. Мальгус негодует, достаётся и мне, боль передаётся по нашей общей связи.

Оружие не такое простое, каким может показаться на первый взгляд. Один из ангелов зависает напротив, из его ладони вырывается сияющее лассо, змеёй связывая меня вместе с одним крылом. Сзади набрасывают ещё одно. Всего четыре загонщика и четыре заклинания. Пятый и самый главный в стороне, но быстро приближается.

Я распят, лассо каждую секунду раскаляется. Мальгус рычит, подлетевший ангел смотрит на меня снимая шлем и приближаясь почти вплотную. Очень самонадеянно.

Ревущая суть пожирателя, родом из астрала, проступает на моём лице. Рык из моего горла сотрясает воздух, ангел шарахается в сторону. Мальгус негодует, образами предлагая поджарить птаху на костре, даже иллюстрирует вертел, торчащий из задницы глав-голубя.

Я жду, время работает не только на нападающих.

— Именем магистериума, — заунывно заводит главный. — Вы признаётесь еретиком, посмевшим ступить на седьмое небо. Наказание - смерть.

Его маска ломается и на красивом лице ангела появляется выражение презрение.

— Вашему виду исторически не хватает покорности.

Мальгус сигнализирует, что готов. Резко дёргаю плечом, потом другим, говорю с ветром и он помогает. Совершаю полный оборот, ангелы натягивают плети сильнее. Ещё оборот, Мальгус рад, он чувствует, что в воздухе пахнет смертью.

О-б-о-рот. Пернатые машут крыльями, но не могут раскрутить тугой клубок, они очень близко. Крылья расправляются в прежнем объёме, плети лопаются и крутанувшись вокруг себя я смотрю, как на землю падают две головы.

Выжившие ангелы, что держали меня, отлетают, потеряв опору.

Их осталось всего трое. Парочка, что орудовала плетями-лассо улетают, но третьего я догоняю. Тот самый главарь.

Отрубленные крылья падают вниз, лечу вниз и я, держа трепыхающегося врага за волосы.

Мы приземляемся во внутренний двор, демоны, что столпились на бесплатное представление расступаются. Защищённый доспехом духа кулак врезается в лицо ангела.

— Грохв-в-пх-ри… — рычу в окровавленную физиономию, забыв, что слился с Мальгусом.

Демоны отступают ещё на два шага.

Ангел утирает разбитую юшку, смотрит по сторонам и бледнеет. Тысячи мифических демонов, рогатых здоровенных чудовищь и я с крыльями, которые, будто вода слазят с меня и из-за спины выходит Мальгус в форме пещерного льва. Астральный пожиратель улавливает настроение и на морде льва вырастают рога.

Мои плечи накрывает плащь тьмы, дабы закрыть раны и голые части тела от любопытного электората.

— Сейчас мы с тобой поговорим и если мне понравятся твои ответы, ты будешь жить, — говорю ангелу, который освещает себя чем-то вроде креста.

Глава 5. Ловец молний

— Имя?

— Такой как ты, недостоин…

Удар сотряс висящего на цепях бескрылого ангела. Картина представала необычная, будто ожило одно из многочисленных полотен эпохи возрождения. Ангел на цепях, красивое лицо с ужасными кровоподтёками, а истязает его огромный рогатый порожденец бездны с голым торсом.

Вот только мир изменился. План господа пришёл в негодность. Земля задышала и ожила, а люди загнали демонов в преисподнюю и спустили с небес ангелов. Вряд ли бородатый старик на небе задумывал всё именно таким образом.

Хлёсткий удар, звякнули цепи, кровавые обрубки на спине молодого мужчины конвульсивно дёрнулись.

— Аполлинарий, я Аполлинарий.

— Должность?

— Исполняющий, ангел из третьей сотни.

— Почему решил напасть?

— Жадность.

— Объясни.

— Хотел выслужиться, стать кем-то важным для престола, мечтал, что владыка небесной тверди бросит на меня взгляд, — ангелу будто было всё равно на боль и говорить он начал лишь потому, что не мог больше терпеть жгучую слабость и глупость. Он надеялся на смерть, желал её. — Цитадели важный ресурс для Тверди, если бы я забрал у тебя, человек, такую ценность…

— Понятно, — перебил его я, раскачиваясь на осёдланном стуле. — Дарс, плесни в него.

Демон охотно выполнил приказ и вылил на ангела чашу с водой, где минутой раньше смывал с рук его же кровь. Аполинарий облизнул влажные губы и пристально посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь, человек?

Я пожал плечами.

— Жить.

— Ты владеешь великой ценностью и думаешь, что её не попытаются отнять? — усмехнулся он разбитыми губами.

— Роющий могилу другому, должен вырыть две, — просто ответил я и собеседник вздрогнул.

— Ты прав, — он отвернулся.

— Итак, меня интересует, что ты знаешь о моём мире. Какие у вас там интересы и чего мне следует опасаться.

Аполлинарий задумался, собираясь с мыслями.

— Земля, срединный мир, когда-то открытый нами. Мы долгое время изучали человечество ещё на заре его становления. Но время шло и мы стали замечать странности, люди имели способности к магии, слабые и неразвитые. Но ещё более странным было то, что они оказались способными к генерации чистой как нам казалось силы. Энергии веры. Человек в которого верили значительно повышал свой потенциал. Нам это показалось интересным, но не только нам.

Сказав это, говоривший перевёл дыхание, выразительно смотря на Дарса.

— Демоны, как вы их называете тоже были наблюдателями. Но в отличии от нас знали, что не одни. Поэтому действовали осторожно, догадались провести эксперимент. Стали заставлять верить в себя, бояться, так проще всего создать связь. Когда мы это заметили, началось противостояние за умы людей. Вера людей усиливала владыку небесной тверди, поэтому мы рискнули. Любопытный факт, уверен, ты никогда не задумывался, откуда появилось добро и зло. Терминология присущая только землянам, дуализм, рождённая не в самые светлые века вашей истории. Нигде больше подобного не было. Для всех остальных миров есть только своё и чужое, если упростить, только люди как неразумные дети ещё не скинули молодые перья, не выросли…

— Знаем мы вас продвинутых, не сходи с рельс дружок, давай по делу, — перебил его я. — А то и правда поверю, что уровень древнего Рима, вершина эволюции среди “развитых” миров. Ты уж прости, но мне дорог дешёвый интернет, пицца и автомобили.

— Что такое автомобили? — тут же спросил ангел.

— Вот, — указал пальцем на ангела и подмигнул Дарсу я. — Вот я о чём. Он же ничего не понимает.

— Простите, господин, но я тоже, — сник Дарс.

— Слушайте, друзья, — растерялся я. — Порою мне кажется, что если бы вы не воевали с Землёй, вы бы без нас вымерли. Оставь вас так на пару тысяч лет и в моду войдут жертвоприношения и мужеложество. Дарс и Аполлинарий отвернулись.

— Ну не-е-е-ет! Фу, бл… фу, нах… — не мог поверить я.

— Кхм.. Варварские законы, войны, постоянная борьба за власть и прочие элементы, сделали из демонов настоящее зло в глазах людей, — продолжил ангел. — Я конечно утрирую, но длинное описание и правда длинное. Ангелы же оказались ближе к людям и внося в массы свои идеи, преуспевали. Борьба продолжалась долгие сотни лет. Владыка престола получил много энергии веры, создал серебряный легион, правил жёстко, но справедливо. Пока не случилось вторжение из этого самого мира, в котором мы сейчас находимся. Владыка престола был убит в одной из битв, владыкой другого мира. Это был удивительно сильный народ, сложился паритет и мы не могли выиграть долго, очень долго. Пока всё не успокоилось. Нападения закончились, силы повелителя планеты отступили. А когда спустя декаду мы послали разведчиков, они сообщили, что народ населяющий мир уничтожен. Пришельцы, ставшие невольными союзниками ничего не оставили, кроме цитаделей.

— Не находишь историю похожей? — спросил я у Дарса, который удивлялся всё больше и больше.

— Даже очень, — ответил здоровяк.

Дождавшись, пока мы договорим, ангел продолжил. Он был рад нести нам исторические сводки, пока мы не спрашивали важной информации относительно его народа. Численность, слабые места, количество воинов и карты. Всё это первое что требуют в войне. Но я не воевал с ангелами, скорее они со мной. Да и кто я, чтобы вести войну с целым миром. Пока не дотягиваю, хоть и больно кусаюсь.

Ангел не расскажет ничего секретного, я знавал таких, упёртые фанатики. Он не жилец, понимает это. Предав свой народ, он не получит выгоды.

Отпустим мы его, а что дальше? Лично мне такой солдат не нужен, он уже предал и предст дважды. Назад его не примут по той же причине.

— На сегодня достаточно, — принял решение я. — И, Дарс, сними его с цепей…

На выходе из подвала меня ждала Дора.

— Дорогая, магия в этих казематах изолирована?

— Да, конечно.

— Отлично.

— Вас ждёт леди Креста. Кроме этого, хочу упомянуть задачи, они все закрыты. Демоны обучаются, некоторые уже пошли с разведчиками изучать новые территории.

— Спасибо.

Улыбнулся я Доре и она даже светится стала ярче. Доброе слово и кошке приятно.

Мы переместились этой ночью, после чего я хорошо выспался, впрочем, как и все демоны населяющие мой замок.

Новой точкой стала заброшенная цитадель в самом центре города с населением практически в миллион или даже больше человек. Я называл прошлых жителей планеты людьми, мне так было легче проводить параллели.

Город был разрушен. Некоторые районе носили на себе глубокие царапины, будто сверху на них свалился метеорит. Некоторые просто перестали существовать.

Я мысленно сравнивал две наши планеты, понимая, какие примархи сильные. Если они захотят напасть на нас, нам не выстоять с текущими силами.

Значит надо стать сильнее. Сейчас время играет на мою руку, а значит пора усилить тренировки.

С таким настроем я вышел на донжон, где встретил сидящую на краю наставницу, что болтала ногами, рассматривая территорию замка с высоты птичьего полёта.

— Знаешь, почему я не расскажу тебе, как контролировать стихию? — я сел рядом.

Креста стала серьёзной. Она напряглась, как гончая, увидев хвост лиса, скрывающегося в норе. Готова была торговаться, предлагать, всё что могла и даже больше.

— Я не знаю, как это делаю. Это получается так же естественно, как дышать. Тяжело, невероятно тяжело. Голова начинает разрываться, туда кто-то лезет холодными пальцами, мертвецы, которых похоронил, а может те, кто ещё жив но скоро умрёт. Когда меня топит в отчаянии или ярости, приходит оно, спокойствие.

— Когда это случилось в первый раз? — спросила она, внимательно выслушав меня.

Я задумался, глубоко и надолго. Стоит ли открываться перед женщиной, что сидит рядом? Наверное, хуже не будет.

— Последний раз, когда я рассказывал эту историю, меня после этого убили, — усмехнулся я. — Они поняли, что чтобы ослабить меня, надо лишить стимула сражаться дальше. Долгие месяцы ничего не происходило, я начал верить, что все смирились с моей властью.

— Это важно для меня, — тихо сказала Креста. — Если я найду что-то, что поможет повторить подобный путь. Возможно я что-то изменю.

— Не сегодня.

Я вздохнул. В последний момент передумал прыгать и отошёл от обрыва. Что это? Трусость или благоразумие? Не знаю. Просто не хочу давать кому-то копаться в моей голове.

Мы тренировались пять часов. Креста стала внимательнее после тех событий, что произошли на днях.

Мне было всё сложнее с ней совладать. Всё-таки боевой примарх, обладающий сотнями приёмов, отточенных за тысячу лет, это сильно.

Спасало меня лишь то, что Креста не на пике. Всё-таки для правильного развития воину нужна война. Здесь же ей почти не было противников. С ангелами женщина не связывалась по той же причине, что и я. А с монстрами ей было скучно. Уверен сейчас появились экземпляры, которые зададут ей трёпку, но кто их найдёт.

Жизнь снова вошла в привычную колею. Здесь летели недели, на Земле дни.

Я всё больше постигал рунный алфавит и пытался создавать свои боевые связки. Креста показала несколько безобидных примеров, но даже я понимал, что при должном опыте развею их за пару секунд.

Но свои связки она показывать не спешила.

— Раз ты такая вся непобедимая… Давай всерьёз! Сила против силы.

— Гордишься тем, что можешь положить рядового мага примарха, из третьего десятка двадцатой сотни пятнадцатой тысячи? Ещё и женщину…

Зараза состроила глазки. Но по сути была права. Как бы я не хотел, Креста оставалась просто очень опытным бойцом, возможно даже не самым талантливым. Тысяча лет в заточении безусловно позволили ей вырасти над собой, но и остальные примархи не спали.

Это меня убивало.

Магия примарха, это его собственная симфония. Это неповторимая музыка.

Овладеть полным списком рун и их вариациями я не успею за долгие годы, время не ждёт, поэтому я начал думать.

Размышляя над тем, как победить того, кого невозможно победить, я пришёл к выводу… Что права на ошибку нет! А ещё, что если и биться с обезьяной, то точно не в лесу.

Глупо состязаться на одной территории с тем, кто заведомо имеет преимущество. Поэтому я начал работать ещё усиленнее.

Первым делом отменил тренировки. Креста показала всё, что могла на деле, поэтому эта часть пути была пройдена. Даже если я доведу все её навыки до вершины, это мне ничего не даст.

Пока наблюдал за Крестой, выяснил то, что заклинатели так или иначе тратят время на создание печатей. Чем сложнее печать, тем дольше она воплощается. Да, есть разного рода приспособления. Посохи, палочки, кольца, всевозможные изделия из кристаллов накопителей, которые могут удерживать в себе или на себе магические письмена.

Вторым шагом, я убрал этот недостаток.

Я не знал, как далеко шагнули в развитии примархи из родного мира Кресты, поэтому не щадил себя.

Закрывшись в кабинете, стал работать над призывом астрального спутника, которого планировал поместить в клинок. Мне не хватало мобильности и привычного помощника, это следовало исправить.

Днями напролёт погружаясь в тонкий мир, я исследовал его вдоль и поперёк в поисках подходящей сущности. Новый мир и новые возможности, это значило, что здесь я могу найти что-то интересное.

И я нашёл.

Прежде стоит сделать отступление. Поговорить о плюсах и минусах души, что заточена в оружии. Её сущности.

Если она разумна, это самый простой и надёжный вариант. Разумным существам легче найти общий язык. Астральные спутники хорошим вариант, но они слишком неразумны. Тупик.

Паладину приходится годами дрессировать духа, чтобы упрочнить связь с воином. Мне не хотелось начинать всё с нуля. Можно конечно использовать Мальгуса, но он полезнее здесь.

В какой-то момент я стал плотоядно посматривать на демонов, которые ходили тут и там, попадаясь мне на глаза. По идее если взять несколько посторонних особей их можно… Отложил пока эти мысли, но не в слишком далёкий ящик.

В тонком мире этой системы я нашёл настоящий клад. Уже давно я стал замечать, что здесь мало обитателей. Вот только не было времени понаблюдать за этим террариумом.

В очередной раз заглянув в астрал, я в ужасе убрался оттуда, едва увидел существо, которое там замерло. Болезненно щурясь от ярких солнц к которым так и не привык, пошёл во двор, где замер, наблюдая за главной башней и прикидывая, стоит или нет повторять путешествие.

Демоны, что видели меня, начали волноваться и вскоре позвали Кресту.

— Ты в порядке? — она осторожно встала рядом, посмотрела туда же куда и я, затем на меня. — Нам ждать нападения? Ты опять будешь проверять купол?

— Умеешь входить в астрал?

— Да, — прищурилась она, а затем её озарила догадка.

Глаза женщины на секунду превратились в два чёрных озерца, но так же быстро сменили цвет.

— Даже не думай… Я сказала нет!

— О, да!

Через пять минут я стоял в поле, подальше от замка, а с его стен наблюдали все свободные от дел жители цитадели. Вот же заняться нечем, видимо Дарс или ещё кто-то из одарённых понял, что я собираюсь сделать и новость разошлась по всем.

Думаю маги демонов уже видели огромного ската, что завис над замком в тонком мире и наблюдал. Его заинтересовала яркая душа, что как поплавок подмигивала тут, разжигая любопытство.

Но самое главное, эта сущность была разумна. Я это чувствовал.

Креста беспокойно расхаживала из стороны в сторону, поглядывая на меня, как на будущего покойника. Разве что мерки не снимала, чтобы потом без проблем положить в гроб. Видимо и не мечтала, что от меня что-то останется.

Вонзив меч в землю, я сел в двух шагах от него и начал медитацию.

Полностью восстановив резерв, сделал несколько глубоких вдохов и окунулся в другую реальность.

Тело осталось далеко позади, а где-то в стороне, над бледной энергетической структурой замка висел монстр. Он конечно же сразу заинтересовался новым гостем, но не спешил. Медленно полетел в мою сторону по широкой дуге.

Пролетел мимо, затем ещё раз, спиралью приближаясь и ожидая, что я попросту сбегу.

Рывок произошёл неожиданно. Скат сжался раза в два и выстрелил в мою сторону.

Тьма, что была самой частью любой материи тут же окутала меня. Я выставил щит в который скат врезался со всего маху. Если бы здесь были звуки, раздался бы нечеловеческим рёв.

Существо отступило так же быстро, как подобралось.

И началась охота за не слишком умной и дохрена храброй мышью.

Я мозолил ему глаза, бесконечно голодная сущность нарезала круги и пыталась пообедать, нападая с разных сторон, но встретила отпор. Его это злило, невероятно злило, но этого было мало. Мне необходимо было подобрать нужный момент, а это было сложно. Призвать клинок не получится, а значит нужно затащить чудовище в силки, но для этого надо разозлить его.

Когда скат стал атаковать всё чаще, теряя терпение, я вышел в реальность. Немного размял затёкшее тело и задался вопросом, почему скат. Здесь есть аналог данного существа? Или эта бестия подглядывала за моим родным миром… Интересно.

Креста стояла рядом, держа свой покрытый символами обоюдоострый меч. Вокруг бушевала непогода. Тучи сгустились в по обыкновению солнечном мире. Ветер низко гнул деревья, которые ещё не прошли эволюцию. Повсюду летала трава и мелкий мусор, гремел гром и небо трещало по швам.

Вот вот на нас обрушиться ливень, который смоет парочку, словно песчинки.

Так же рядом сопел Дарс, наблюдая за тем, как среди облаков мечется тень. Электрические разряды в сердитом небе всё чаще встречались в одно место, пока не собрались в старого знакомого, решившего выйти в реальность.

Теперь он был связан, одновременно часть его сущности в тонком мире, а вторая здесь. Пора начинать.

— Ты… Ты… — Креста не находила слов.

— Ты красивая, — улыбнулся я своей наставнице.

— Издеваешься? — спросила та, смотря на меня, затем на небо, где медленно и величественно размахивая телесами на посадку шёл скат.

— Нет, просто хотел чтобы тебе было приятно в последнюю минуту нашей жизни.

— Что?!?

Расхохотавшись, поднял лицо. Что-то билось внутри и это не сердце. Прислушавшись, задумался. Наша связь с тьмой, что вышла на новый уровень звенела и пора было ответить на вызов. Эмоции захватили меня, стоило мне слиться с ней. Меня разрывало на части, затем снова соединяло, но как-то иначе, по другому.

Но мне нравилось.

Тело медленно покрывалось тёмной клубящейся дымкой, непроглядной и плотной. Чернильная тьма поднималась по груди и когда дошла до лица, я последний раз взглянул вниз… Вниз? Внизу я видел своё тело, что выросло в десятки раз. Сейчас я был высотой метров тридцать не меньше, за спиной плащ, на голове шлем, а в руке клинок способный располовинить небоскрёб.

Тьма внутри и снаружи проявляла эмоции. Тепло, нежность, заботу. Она была горда и ей нравилось, что теперь хозяин увидел часть её могущества.

А ещё, она была готова к бою.

Глава 6. Будни молодого феодала

Существо целиком состоящее из молний атаковало одновременно со мной. Электрическая дуга размером с паровоз врезалась в щит тьмы. Я ответил спустя секунду, как только потухли последние росчерки. Кулак обрушился на морду духа и он пробороздил ею землю пустыря.

Не теряя времени запрыгиваю сверху, седлая астрального жителя, так не вовремя выбравшегося в другую реальность. Толчок в ноги роняет тело. Через секунду мы взлетаем, сидящий на теле ската я и собственно сам скат. Перекатываюсь через голову, но успеваю зацепиться, погрузив руки в спину чудища.

Высота растёт приличными темпами. Наши гигантские тела вспарывают низкие мокрые тучи, а мы всё летим выше и выше. Стихия вокруг беснуется, теперь молнии не просто мелькают рядом, они плетут кружева.

Мне интересно, насколько же я неуязвим в этой форме. Сила пьянит разум и я чувствую себя на вершине.

Мы останавливаемся, когда наверху остаётся лишь непроглядная тьма с редким бисером звёзд, а внизу далёкая планета. Скат импульсивно бьётся, будто в тисках. Он планировал сбросить наглого человека, но это невыполнимая задача. Его держат в ежовых рукавицах, точнее в стихийных, вылезти из таких невозможно. Более того, тьма проникает в электрическое тело и гасит его, словно вода огонь.

Дух запаниковал, а я наслаждался его отчаянием. Мы медленно пошли на снижение. Начались танцы с бубнами. Астральный монстр начал ломиться в мой разум, прощупывая оборону и понимая, что на тело воздействовать не получится.

Меня настигли самые ужасные кошмары, что только накопились за годы жизни. Кровавые пенные реки, умирающие товарищи, тела родственников и безжизненные глаза детей.

Лишь тьма осталась со мной, мягко напоминая, что есть реальность, а что вымысел.

В полёте, снова пронзив облака, но уже с другой стороны, скат попытался улизнуть. Развоплотился и в моих руках остался только хвост из молний, полностью засранец уйти не мог, но очень старался. Вытянувшись, как воздушный змей, он что есть мочи тянул, но силы были неравны. Он здесь лишь гость, а я полноценный житель.

Я упал на землю, плотно вонзил ноги в грунт и начал тянуть на себя. В это время скат уже вошёл в астрал, начиная играть в перетягивания.

Плотнее накрутив на руку его хвост, потянул к клинку. Шаг за шагом приближаясь к мечу, наслаждался тем, как резонирует эмоциями тварь, решившая сбежать в бескрайний океан тонкого мира.

Представляю, как это выглядит со стороны. Шагает по полю гигантский рыцарь, а следом за ним конусовидный смерчь из молний, взявший начало в кулаке и уходящий высоко в небо.

Добираюсь до оставленного клинка и с трудом дотягиваюсь до него. Тело меняется, медленно теряет в размерах до тех пор, пока гарда не становится по руке.

Вихрь втягивается в клинок, по лезвию пробегает молния, работа окончена.

— Поздравляю, — хмуро бросает мне Креста.

— Не делайте так больше, господин, — просит стирающий со лба испарину Дарс.

Идём в замок, где нас встречают топотом ног. Наверное, аплодисменты умайри ещё не придумали. Вот она, высшая форма эволюции разумного социального строя.

Весь оставшийся день я ходил и любовался мечом, буквально не вынимая из рук. Не хотелось прощаться с такой ценностью. Проверил все функции, клинок исправно уходил в карман, где-то меж реальностей и возвращался. Астральный монстр показывал норов, но стоило один раз прогнать через сталь свою силу, он тут же затих. С неразумным так бы не получилось.

Кроме этого, клинок обзавёлся не документированными свойствами, появлялся теперь не просто с лёгкой дымкой, а с небольшим треском и запахом озона. При желании можно было подобный эффект убрать, но зачем? Пока нет необходимости.

Атаки ускорились, но чувствовалось какое-то сопротивление.

Три дня ушло на то, чтобы понять в чём дело. А дело было в магической физике. Объекту просто не хватало места внутри меча. Раньше я не имел дело с такими могущественными сущностями, даже если сейчас скат решит сразиться с Мальгусом, я не поставлю на последнего. Поэтому он попросту не помещался, что сказывалось в работе со сталью.

От такого расклада настроение значительно упало.

Проблема решилась сама собой. Наблюдая за мечом я заметил, что он начал трескаться. Медленно и неотвратимо. Одним прекрасным утром спящих в замке умайри, примархов, слуг, да и всех разумных до глубины души испугал крик боли.

Все кто имел доступ тут же сгрудились в проходе, который вёл к покоям их лорда. А там сидел голый парень и оплакивал распавшийся на куски клинок.

Осторожно поглаживая его, я всё-таки решился последний раз приласкать гарду старого верного оружия… И какого же было удивление, когда я взял его и оно собралось назад. Вот только клинок стал длинее, осколки висели в воздухе, скрепленные электрическими разрядами. Полуторник в прошлом итак был размерами почти в два метра, но сейчас стал шире и чуточку вырос в длине.

Как оказалось и эту неприятность можно было исправить. Астральный спутник впервые сам что-то попросил, робко коснувшись моего разума. Пришлось скормить мечу несколько десятков килограмм обычной стали, прежде чем он стал целым. Электричество заставило металл закипеть, а в глазах поселило пятнышки. Когда зрение вернулось в норму, я был впечатлён. Ничего не напоминало о том, что ещё минуту назад это легендарное во всех смыслах оружие можно было ссыпать в ладошки.

Меч сиял девтвенной чистотой и зеркальным блеском. Потяжелел, стал выглядеть куда… Опаснее…

Так же радовали долгоиграющие инвестиции в виде демонов. Там появились первые плоды.

Дарс сформировал из бывших легионеров группы по десять разумных, Креста рассказала им о флоре и фауне и бойцы отправились в поход. Несколько дней они еле уносили ноги от агрессивных животных, но понемногу втянулись. Вот тут началось веселье, камни потекли в замок маленьким ручейком, а демоны стали куда увереннее.

Совсем недавно Дарс ещё раз разделил группы на двое, куда включил новеньких. Особенно это было актуально, когда мы оказались в городе. Так как живности тут водилось крайне мало, а остальная разбежалась, когда я совершил определённое представление на пустыре, расстояния увеличились.

Ещё несколько дней и мы должны отправиться к последнему замку, там будет гораздо больше диких земель и демонам найдётся чем заняться, а пока их ждут длительные переходы по городу, а затем назад.

Было даже немного жаль рогатых, но Лилит меня успокоила. Оказывается те условия, что получили умайри здесь, отлично им подходили. Если быть точнее, умайри счастливы, по настоящему.

Она описала жизнь в доминионах на её родной планете и я выпал в осадок.

И правда, я же слышал подобное. Безжизненные равнины, мало источников пищи и ещё меньше света. Вода в ограниченном количестве, живности почти не водится, а та что водится может посчитать обедом тебя, а не ты её. Живое подтверждение свило гнёздышко на одной из невысоких башенок. Птичка, что забралась в этот мир вместе с демонами. Похожа на птеродактиля с коричневыми кожистыми крыльями и большим увесистым клювом. Она будто родилась в вулкане и забрала какую-то часть с собой. Её тело покрыто трещинами, сквозь которые было видно, как внутри течёт жидкий огонь.

Стрёмная зверушка, но жить сильно не мешает. Притаскивает порою одну-две твари с близлежащих территорий и исправно делится камушками, что те содержат. Не всё отдаёт, но с другой стороны такие ядра ей тоже помогают в развитии. Она даже стала немного больше. В общем, я не против такого сожительства, пока доисторическая ворона платит налоги.

Возвращаясь к теме рогатых. Живут они себе в аду… Кхм, а иначе и не назвать. Питаются червячками да грибочками, доят ящеров, которых кстати тоже захватили с собой. В общем-то не живут, а выживают. И всё это при живой королеве, то бишь Лилит.

И тут война. Жителей доминиона ещё меньше, так кроме всего прочего пропадает правительница. Жизнь становится сложнее, намного сложнее. Сотня лет, другая и вот королева вернулась, но не просто вернулась, а с планом переезда.

Поверив своей владычице, демоны совершают переселение, а когда приходят в себя, то оказываются в незнакомом мире, где магии настолько много, что некоторые падают в обморок от экстаза.

Леса полны добычи, широкие реки с чистейшей водой и под завязку забиты рыбой. Даже имеется океан и вечный тренажёр в виде эволюционировавших зверей.

Ад для меня или мне подобных, но рай для потерявших дом умайри.

Одно время я серьёзно задумывался о том, чтобы оставить их здесь. Перспектива носиться с таким количеством бесхозной оравы бывших врагов крайне сомнительна. По возвращению могут неправильно понять, точнее не поймут. Но увы и ещё раз увы, без меня и стен цитадели им здесь долго не протянуть.

Это с Крестой, составившей план маршрутов ангелов, изучившей безопасные локации для остановок, с ней легко, но стоит нам их оставить, как начнётся кровавая баня. Эта планета перестанет быть раем, скорее будет одной огромной ловушкой.

Пару раз на горизонте разгоралось зарево. Когда я спросил у Кресты, что это такое, её ответ мне не понравился.

Полный магии мир - это не всегда хорошо. Чем сильнее становились звери, тем сильнее снижались темпы размножения. Магии оказывалось в конечном итоге больше чем потребителей. Сотню лет, две или три, да даже полтысячи лет ничего не происходило, но потом начались катаклизмы.

Креста рассказывала, что когда первый раз увидела, как разбушевалась природа, не подходила к океану пять лет.

Лежащая на пляже девушка давно почувствовала волнение земли и сильный прибой. Через полчаса она заметила колоссальную волну и убралась с берега. Переместила замок на самую высокую горную вершину рядом с побережьем, чтобы понаблюдать за необычным явлением.

Разыгравшаяся непогода стала поднимать цунами, сносящие высокие скальные берега. На побережье стал заворачиваться вихрь, водные массы пришли в движение и вальсировать в такт.

Не прошло и десяти минут, как вода принялась быстро замерзать. На сушу обрушились сотни ураганов, внутри которых, как внутри мясорубки крутились ледяные осколки.

Вот только если ураганы на земле, это комбинация воздушных слоёв разной температуры и влажности. Здесь всем заправляла госпожа магия и она была гораздо непредсказуемее.

Такие катаклизмы сплошь и рядом, островков спокойствия не так много, но они есть и порою там происходит очень страшная вещь. Тут не там, не как на Земле, где во время водопоя временное перемирие…

Отбросив предательские мысли о том, чтобы оставить рогатых тут, собрал вторичные половые признаки в кулак и начал готовиться.

Первым делом взял из оружейной несколько мечей, что здесь были в достатке и принялся отрабатывать на них артефакторику. Наносил связки собственной разработки, после чего они становились практически неразрушимыми. Более острые, лёгкие, вбирающие энергию и сбрасывающие её в нужный момент, добавляя кинетической силы.

Таким мечом даже самая маленькая девочка умайри могла располовинить одоспешенного противника. Меч становился полноценным партнёром по танцу. С ним движения воина ускорялись, а уж со звериной реакцией и рефлексами умайри, это становилось опасным коктейлем.

Доспехи также прошли модернизацию. Жаль что их было мало, лишь пять тысяч тех, что выделил блудный легион Дарса. В крепости были латы примархов, но подходили только детям умайри.

Латы так же покрылись сетью рунных цепочек, некоторые из которых были позаимствованы у снаряжения цитадели. Терморегуляция, усиленное зрение сквозь прорези шлемов, повышенная прочность, сниженный вес, смещение центра тяжести и прочие улучшения…

От артефакторики я был без ума. Это и правда существенно облегчало и упрощало жизнь. Со стихийной магией не всё так легко, нет готовых шаблонов и чертежей.

Все эти эксперименты с оружием моей главной ударной силы в виде умайри скорее были тренировками для главного. Улучшения своих собственных боевых возможностей.

Примархи долго формируют печать, затем наполняют её энергией? Я буду использовать готовые решения. Дёшево и сердито. Разделив лист бумаги на восемь равных частей, я стал волевым усилием наносить узоры рун.

Когда закончил, в руке оказались восемь разных печатей.

Каждая усилена, лист бумаги больше по плотности напоминает сюрекен. Мгновение и снаряд летит со скорость выпущенной пули, высвобождая весь свой потенциал прямо в нужном месте.

Сейчас такой удар устремился к манекену, стоящему на полигоне, внутри замковой территории.

Взрыв, волна горячего воздуха играет с волосами, омывает лицо, а мои глаза демонически загораются, отражая огненный гриб. А теперь ближе. Посылаю лист бумаги почти к ногам и тут же второй. В этот раз взрыв оглушает, а перед лицом разворачивается полусфера щита, которую со всех сторон обнимает пламя.

— Кха… Кха… Кха…

Стрелой вылетаю из удушливого пространства, на ходу записывая в планшет новые мысли. Таким образом чуть носом не погружаюсь меж чудесных грудей Кресты.

— Что это было? — спрашивает он, но ответа не получает.

— Привет! Очень занят. Пока! — бормочу ей. — Так, добавить в щит очищение воздуха, регуляцию температуры, и… Помню была такая игрушка дьявола, освежитель воздуха… А почему бы нет?

— Что за херня… — ворчит позади Креста.

— Хотя, стой, — поворачиваюсь к ней. — Мадемуазель, пройдемте за мной…

Хватаю Кресту за талию и проваливаюсь в тень. Радиус способности увеличился, теперь я мог перемещаться в два раза дальше чем видел.

Мы оказываемся за стенами замка.

— Покажите ваш коронный удар, молю, — прошу озадаченную наставницу, которая не знает, как реагировать.

Хмыкнув и откинув волосы за спину, леди Креста поворачивается к более целой части города и плетёт какой-то сложный конструкт. Не сказать, что это получается у неё очень быстро. Занимает примерно полминуты или чуть больше.

Перед женщиной проявляется печать размером с крупное блюдо и рождает ревущий поток пламени.

На первый взгляд обычный огонь, но когда он стихает, вижу, что в полуразрушенной городской застройке появилась ещё одна улица.

— Впечатляет, леди, моё почтение… — заговариваю ей зубы, попутно измеряя рост, немного вес и длину рук.

— Что ты делаешь? — шипит она, когда я оборачиваю гибкий метр вокруг бюста.

— Впечатляет… — делаю кривой комплимент. — Одну минуту, леди, завтра вы получите все ответы…

— Ну уж нет! — ловит меня за локоть Креста.

— Серьёзно, дорогая, только завтра, — перестаю играть роль галантного джентльмена я и растворяюсь.

Прыжок, ещё прыжок, замерить ширину и длину кратера, записать и назад в замок.

Этим же вечером попросив принести еду в подвалы замка, я стоял и жевал бутерброд, наблюдая за мерно гудящим ядром цитадели. Тут были сотни исписанных кристаллов, непонятных мне механизмов и прочего. А ещё здесь был любопытно крутящий головой демон с небольшим саквояжем.

— Готоф? — спросил его я.

— Д-да, господин, — подобрался скучающий тату мастер.

— Поехали!

Вырастив кресло прямо из пола, призвал небольшую проекцию нужной мне связки и кивнул демону. Началась кропотливая работа, развитый представитель цивилизованной группы миров наносил мне тату с помощью длинных игл, забивая чернила под кожу, чуть ниже шеи, почти у ключиц. Орнамент должен выйти забавным, даже в некотором роде стильным.

Закончили мы глубокой ночью.

Вернувшись в спальню, я разделся и шмыгнул под одеяло. Вторая привычно ушла в ванную, поплескалась десять минут и нырнула ко мне. Между нами всё так же ничего не было, но спать вместе оказалось… уютнее.

Каждый новый день нагружал тело схватками, а разум учёбой, если честно, сейчас не до дел сердечных. Но как подсказывал внутренний будильник, график уже становился посильным, а значит скоро тело потребует своего.

Вторая будто почувствовала мои мысли и смело закинула стройную ножку на меня, горячо дыша в шею.

Завтра… Всё завтра…

Глава 7. Монстры из прошлого тысячелетия

Разговор происходил в гостиной уютного дома в Новосибирске. Молодой человек сидел на диване,

положив локти на низкую спинку. Он хотел казаться уверенным, даже закинул ногу на ногу, но постоянно качал ступнёй.

Напротив него сидела женщина с лицом тронутым морщинами. Она держала в руках журнал для заметок, пустая страница цвета слоновой кости ждала новых подробностей.

— Папа часто вас осуждал или ругал? Расскажите, Алексей Павлович?

— Отец строг, но справедлив, — отрезал молодой парнишка с чёрными как смоль волосами и бледным лицом. — Я не хочу обсуждать семью с вами.

— Но для этого я и была нанята, — возразила женщина бальзаковского возраста, поправляя очки на носу. — Госпожа Бакунина, ваша матушка, выбрала хорошего специалиста. А главное, вовремя заметила, что вы находитесь в подавленном состоянии.

— Вовремя? — болезненно улыбнулся или оскалился парень. — Сейчас я как никогда счастлив, а она считает, что мне надо проверить голову?

Женщина позволила пациенту договорить и лишь спустя десять секунд продолжила.

— Ваша мама волнуется…

— Она волнуется за то, что у отца могут измениться планы по поводу наследства, а не за меня. Ведь папочка завёл себе фаворитку. Без пяти минут король Сибири, видимо считает, что ему позволено. Меня она отправила сюда за одним, чтобы вы попытались залезть мне в голову и расчистить ту кучу, что он туда навалил. Чтобы я был идеальным, не раздражал его ещё больше.

— Вы правда так думаете? — нахмурилась психолог.

— Да, — парень прищурился. — Я считаю, что лучше пусть он трахает эту колхозницу из Смирновых, чем мой мозг.

Психолог снова замолчала, давая парню выдохнуть. Молодой человек быстро заводился, даже слишком. Его настроение было переменчивым, это опасно. Особенно с такими людьми.

Тем не менее, она была профессионалом, поэтому продолжила распутывать клубок.

— Вы часто испытываете стресс?

— Конечно! Мало того, что я наследник рода, ко всему прочему мой род собирается вернуть старые обычаи. Снова сделать Русь прежней, какой она была до Империи. Братья постоянно радуют отца, все кроме меня. Мать начала объезжать весь мужской персонал, скачки такие, что скоро отцу это надоест. Она обижена, вот с кем вам надо поговорить. Я часто размышляю над тем, кому недавно исполнилось двадцать, мне или моей матери. Но она совершенно меня не слушает, думает что мстит, но на деле мелко гадит. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Не правда ли? И вы спрашиваете, испытываю ли я стресс. Естественно!

Поведение парня всё больше тревожило психолога, но она старалась об этом не думать. Получалось слабо. Вот он не хочет говорить, а вот вываливает на неё едва ли не тайны. Все понимали к чему идёт Сибирское восстание, но тем не менее, они могут сейчас затронуть темы, которые ей слышать не полагается. Хорошее выражение вспомнил Алексей, крылатое.

— Я понимаю о чём вы, — кивнула женщина и стала подбираться к главному. — Но давайте вернёмся к вашему отцу. По статистике, большинство травм причиняют детям их родители. Стараясь соответствовать и получить любовь, дети склонны копировать авторитетного для них человека. Это вызывает деперсонализацию. Простыми словами, человек отодвигает своё “Я” на второй план, живёт не своей жизнью и вскоре начинает страдать от этого.

— Типо раздвоение личности? — уточнил парень. — Так вот зачем мама отправила меня к вам? Считает, что у меня шизофрения?

Они снова замолчали. Женщина ругала себя. Хотела мягко подвести пациента к теме, а он среагировал куда острее и раньше.

— Я так не считаю, но ваши разговоры с самим собой, буду честна, Кристина Христофоровна рассказала мне…

— У меня нет заболеваний, психологических или физических. Я не разговариваю сам с собой. Но я могу вам рассказать, что происходит…

Парень улыбнулся, снова, этой странной улыбкой, похожей на оскал.

— Эти цели и преследует наш сеанс, я вас слушаю.

— Что если я вам скажу, что я стану богом, настоящим богом… — горячо сказал ей парень. — Я не разговариваю сам с собой, у меня всегда есть собеседник.

— Кто он, этот собеседник? — осторожно спросила психолог, снимая очки и аккуратно складывая их на столик.

— Бог, он бог, — сказал парень и засмеялся. — По лицу вижу, что вы мне не верите. Никто не верит. Хм, ради справедливости, никто и не знает об этом… Из живых.

— Ж-живых? — запинаясь переспросила женщина.

Парень встал с дивана и сделал короткий шаг вперёд. В вытянутой руке появился меч, он начинался в ладони, а заканчивался во рту психотерапевта, выглядывая из затылка.

***

— Иди говорю тебе! — шипела ослепительно красивая блондинка.

— Да, да, да… — поддакивала не менее красивая брюнетка.

— Я боюсь, мать вашу! — отпирался бугай, которого в спину толкали четыре девичьи ручки.

— Вот мужики пошли, — обессиленно выдохнув, упёрла руки в бока целительница. — Не знают, как к девушке подход найти…

— А-то… — кивнула её подруга.

— Если понадобится, я найду подход к любой девушке, — пробасил Молот. — Но называть этого дьявола в юбке просто “девушкой”, не правильно, даже больше того, не безопасно.

— На что ты намекаешь, старый маразматик? — прошипела целительница. — Что наша Марго теперь уже не девушка вовсе?

— Девушка… — пошёл на попятную паладин. — Но и вы меня поймите, я с ней итак провёл все выходные. Теперь ваша очередь.

— Ей нужна крепкая мужская рука, — добавила княжна.

— Мне она бы тоже не помешала, — проворчал Молот. — Угадайте, сколько целых частей тела осталось у инструктора Василенко? Я не спрашиваю о переломах, их так много, что легче назвать то, что она ему не сломала.

— Ничего, я его подлатаю, главное мы поняли, что она ему не по зубам. Остаёшься только ты, у меня способности не боевые, толку от меня. Если бы могла, грудью встала на защиту мужского населения.

Разливалась соловьём Хризалида, состроив милое выражение лица и горячо показывая, какой грудью бы защитила робких мужчин.

— Ты её единственный вариант. Инструктор у тебя не простой, бывалый вояка, но не выстоял и минуты. Мы её способности в бою видели! На спарринге она и половины не показала. Чего я объясняю, видел бы всё сам, давно бы понял.

— Я ознакомился с теми роликами, что мне достались. А также опросил группу быстрого реагирования, но ничего конкретного так и не получил. С Марго говорить вам, если согласится прийти, буду её ждать.

Молот резво развернулся, обошёл девушек и вышел из кабинета княжны.

Через окно.

— Трус… — заключили дамы.

Марго они нашли довольно быстро, она возилась со своим зверем в саду. Волк, что возглавлял стаю, стал частым гостем в особняке Митрофановых. Стоило это двадцать килограмм мяса ежедневно и немного седых волос. В сумме люди склонялись к тому, что цена не такая высокая.

Волчара конечно отлучался по своим делам, присматривал за стаей. Молоту такое ответственное поведение даже нравилось, он воспринимал зверя, как коллегу по работу, главу своей группы. И часто шутил, что теперь ему есть с кем выть на луну.

Сейчас юная княжна читала книгу, а в качестве лавочки использовала бок лежащего питомца.

Когда к ней подошли бабушки, она раздражённо захлопнула фолиант, на котором было написано “История древней руси” и со скепсисом воззрилась на гостей.

— Снова хотите меня сдать на поруки воякам?

— Ну, чего ж так сразу на поруки… — замялась Мария Александровна.

— Да, — коротко ответила целительница.

Марго пристально посмотрела на бабушек, накручивая локон русых волос на пальчик.

— У меня есть условие. Я хочу подарок за свою сговорчивость.

— Какой? — подозрительно уставились на неё подруги.

— Хочу создать скульптуру и установить её в любом понравившемся месте, — хитро прищурив лисьи глаза, выдала свои условия Марго.

— Идёт, — без промедления согласилась Хризалида, довольная собой. — Молот будет ждать тебя, советую не затягивать и решить всё до вечера. Может тебе есть что добавить к тому случаю? Больше ничего странного не происходило?

— М-м-м.. Я чувствую странный прилив сил, тягу к тому, чего раньше не любила. Чтение, рисование, плаванье. В тот раз, когда произошёл прорыв демонов, я бы не стала вам вредить, вы же понимаете? Просто мне было больно, вот и всё. А по поводу магии, думаю это Святослав, он помогает мне.

Сказав это, Марго мечтательно задумалась.

— Держи нас в курсе, если что-то изменится мы всегда рядом, — тепло улыбнувшись сказала Мария.

— Хорошо, — пожала плечами внучка и снова открыла книгу, погружаясь в чтение.

Девушки удалились, что-то тихо обсуждая.

Марго же дочитала книгу, раздражённо закрыла её и откинула в сторону. Фолиант сгорел не коснувшись земли, на траву осыпался пепел. Младшая княжна посмотрела на дело рук своих, подняла бровь и спустя несколько секунд усиленных размышлений, просто пожала плечами.

Она уже устала от тех странностей, что происходили с ней последние дни. Что-то внутри подсказывало, что всё правильно, всё так, как должно быть.

С другой стороны Марго ощущала гордость. Свят помнил о ней и делился своей силой. Они стали ближе, ей теперь легче его понимать.

Каким же на самом деле он обладает могуществом? Если та часть, что доходит до Марго, позволяет творить такое… Она ещё раз посмотрела на пятно пепла на траве.

Что-то огромное ворочается внутри неё, просыпается. Это сила?

Марго пружинисто вскочила, энергия требовала выхода. Девушка высоко подпрыгнула и сделала два оборота в воздухе, мягко приземляясь на ноги.

Волк тоже встал, подошёл. Подняв морду, он лизнул щёку Марго.

— Фу… Противный, идём почистим зубы? — почувствовав смрад из пасти зверя, сморщила носик девушка.

Аргентум, как назвала своего питомца Марго, только искоса взглянул на хозяйку, спрашивая одними глазами, всё ли у неё в порядке с головой.

— Согласна, — почесала затылок Марго. — Зубы надо чистить утром. Аргентум, поехали к Михаилу Анатольевичу, будем показывать ему фокусы.

— У-у-у-у… — согласился волк.

Девушка запрыгнула на спину зверя и тот легко перемахнул через двухметровый забор. Парочка стрелою пролетела через весь город, пугая не привыкших к такому соседству прохожих.

Остановились они напротив высокого забора военной части, куда выше того, что окружает поместье. Волк перетаптывался на месте, собираясь перемахнуть и эту преграду, но Марго сдерживала его.

Автоматчики на воротах говорили о том, что это не самая лучшая идея.

Марго соскользнула с волка и подошла к пропускному пункту. Узнавший её солдат сообщил куда надо и её пропустили.

Внутри располагались несколько вытянутых казарм, кухня она же столовая, библиотека и скромное здание медпункта.

Михаил как раз закончил с обедом и вышел из столовой. Его сопровождала женщина с военной выправкой, держащая руки за спиной.

— Рядовая “княжна” для анализа способностей прибыла, прошу приветствовать, — козырнула пальчиками с аккуратным маникюром девчонка, чем вызвала улыбку у пары военных.

— К пустой голове руку не прикладывают, — проворчал Михаил.

Компания отправилась на испытательную площадку. Когда они подошли, солдаты, что занимались тренировкой своего дара, тут же пропали, словно их ветром сдуло.

— Господин Молот тренироваться будет…

— Ну его нах… Пацаны, я сваливаю…

— Да постой ты, там снова эта девчонка, которая нашего инструктора переломала…

Шепотки доносились со всех сторон. Те из бойцов, что решили остаться, держали приличную дистанцию, чтобы ненароком не попасть под горячую руку.

— Елена, я не задержусь, можете подождать здесь, — кинул Молот и вышел на пропаленный магией пустырь.

— Давай, девочка, покажи что ты устроила в том лесочке, мне очень интересно, иначе эти две пигалицы от меня не отстанут… — последнее он сказал куда тише, но Марго услышала.

Девушка встала в пару к древнему паладину. Маг ждал действий, но Марго не спешила. Во первых, она не знала, как контролировать то, что делала. Во вторых, она банально боялась. Получиться ли и сейчас не навредить никому? Инструктор не в счёт, очень уж мерзкий был дядька и насмехался так…

Молот никогда не отличался терпением, поэтому атаковал, видя, что юное дарование не собирается торопиться.

Лёгкий сгусток пламени с ленцой полетел в сторону хрупкой на вид девушки в джинсах и кожаной куртке, что была едва ли до середины живота.

— Спасай уже этих балбесов от косоглазия, — хохотнул паладин, заметив, что часть молодняка уже роняла слюну на землю.

— А…? — рассеянно спросила девушка.

Подлетающий к ней сгусток пламени едва не врезался в грудь. Марго отскочила в последний момент, сделав эффектное колесо и уходя в сторону.

Молодые и не очень молодые солдаты оценили. Кто-то даже похлопал, но после косого взгляда Молота мгновенно затих.

Паладин недовольно сдвинул брови и метнул ещё сгусток пламени, за ним ещё один. Частота атак выросла.

Огонь был не простым, пронизанным нитями мира, которые как паутину плёл Молот. Он рождался в крупных ладонях, после чего летел вперёд, словно отбитый ракеткой теннисный мяч.

Те выстрелы, что уходили мимо, очень скоро таяли в воздухе. Кроме того, что старый вояка делал удары медленными, он ещё и вкладывал определённое количество сил, дабы не снести ко всем чертям военную часть.

Марго ещё пару раз крутанулась, а затем приняла летящий конструкт на согнутую руку. Пламя рассыпалось, словно натолкнулось на невидимую стену. Паладин хмыкнул и продолжил.

Атаки слились в одну сплошную реку, постепенно усиливаясь. Земля то шла волнами, то скалилась каменными зубами-иглами. В воздухе свистели водяные плети, воздушные серпы и лезвия света. Но ни один удар не нанёс ущерба. Половина прошла мимо, хоть Марго и перестала уходить от атак слишком далеко, чтобы не подставить зрителей. Другая часть попросту была отбита. Девушка не атаковала, она просто впитывала магию в себя, та рассыпалась в сантиметре.

Этот факт не просто бесил паладина, он заставлял его звереть.

Точечные атаки, как игры в шахматы, тренируют разум, но не более.

Молот не зря носил своё прозвище. Когда он рассвирепел, удары начали лететь по площади.

Но Марго по прежнему не отвечала. Девушка покрылась ледяной скорлупой, что защищала её от ударов.

Паладин работал во всю силу, единственное чего он не использовал, это прямого боя на мечах. Он посмотрел на росчерки магии, изменив зрение и рассматривая нити мира. Когда его внимание обратилось к Марго, он чуть не ослеп. Идеальная система окружала её, нити здесь сплетались, как кольчуга, не пропуская атаки. Лёд же в этой цепочке был лишь визуальным эффектом, это сам воздух замерзал в том месте, откуда высасывали так много силы.

Михаил остановился и развёл руки.

— Теперь ты, всё что хотел я понял, — не став терять лицо, сказал он.

— Не получилось, Михаил Анатольевич, — веселилась егоза. — Ничего, может быть когда-то потом.

Этого от малявки стерпеть он не мог. Клинок воплотился и за доли секунды улетел вперёд. Поднятая в спешке защита лопнула, посыпалось ледяное крошево.

Щит упал так же быстро, как был сформирован. Марго неверяще смотрела на Михаила, держа в руках прядь волос, что срубил его меч.

— Э-э-м, я не хотел, — начал он, но было поздно.

Она махнула рукой и воздушный кулак врезался в грудь паладина. Два метра мышц и пафоса улетели в сторону казарм, что были в полукилометре. Михаил отлетел так, словно кто-то огромный сыграл им в гольф.

Две стены промелькнули рядом, и лишь пробив казарму насквозь, он пришёл в себя и призвал клинок, затормозив. Тут же распахнув куртку, он посмотрел на грудь, где расплывался огромный синяк.

— Что это за монстр, матерь божья?

— Господин Молот, господин молот!

К нему ехал внедорожник с открытым верхом, откуда кричал посыльный. Машина остановилась, но парень выпрыгнул гораздо раньше.

— Ваше благородие, на Новосибирск нападают, — быстро отрапортовал он.

— Кто? Вашу же мамашу… — Михаил потёр грудь, которую уже прикрыл.

— Вы не поверите, но говорят, это ангелы!

От автор* Добьём тысячу лайков?

Глава 8. Новые связи, старые связи

— Мы получили доклад от разведчиков, мой лорд, — из стены появилась Дора, прошла насквозь, как пресловутое приведение.

— Какие разведчики? — попытался вспомнить я, но тщетно.

— Которых мы отправили после беседы, ещё на горной вершине. Вы тогда сказали, что хотели бы найти друзей.

— Точно! — вспомнив, хлопнул себя по лбу. — Докладывай.

— Вы желаете ознакомиться с информацией тут или в бо-о-о-лее укромном месте? Напоминаю, у вас есть кабинет…

— Хорошо, идём.

Решение было принято, когда я увидел, как по коридору мимо меня прошла пара демонов, что-то жарко обсуждая, но не забывая мне поклониться.

И правда, население чуть больше чем дохрена, а я стою и треплю языком посреди коридора. В замке уже трафик можно балами измерять, демоны повсюду, вопрос о приватности рано или поздно должен был встать.

Оказавшись в кабинете, попросил Вторую принести чай и какой нибудь десерт, а сам упал в кресло. Вторая организовала чашку ароматного напитка и кусок торта в виде сердца в натуральную величину. Я даже мог рассмотреть предсердия и клапаны, остального не понимал, но намёк ясный. Седьмая всё ещё злится на то, что я заставляю её варить то, что она называет помоями.

Над панелью управления замком возник прямоугольник, показывающий любопытное видео. На нём группа ангелов пробиралась по непролазным лесам безлюдного мира, а за ними по лесу тихо шествовал один из разведчиков, что и вёл эфир.

— Мы нашли их час назад, — сообщила Дора. — Судя по всему они двигаются к одному из забытых переходов, которые ещё соединяют наши миры.

— Объясни про переходы подробнее.

— Раса населяющая этот мир и ведущая войну с “ангелами”, когда-то построила много переходов, этого требовала война. Есть и такие, про которые большинство ангелов не знают, а есть те, что постоянно под наблюдением. Группа в дне путь от перехода, считавшегося заброшенным. Мы не фиксировали там активности многое сони лет.

Я задумался над словами помощницы, не забывая орудовать вилкой и наслаждаться тортом. Цивиус и Зейнал мне были интересны. Хоть я и не нуждаюсь в их помощи, это не значит, что мы не можем быть полезны друг другу. Стоит узнать об их планах, а также поприветствовать старых знакомых. Вот только они не одни. Может их пленили? Внешне не выглядят скованными, но кто знает этих пернатых, они те ещё выдумщики.

Спустившись в подвал, приказал Доре продемонстрировать видео Апполинарию.

— Знаешь кто это?

По лицу парнишки, что мгновенно побелел, не трудно было понять, что он знает.

— Те что посередине, Цивиус и Зейнал, известные деятели. Сотник серебряного воинства и его заместитель, оба отреклись от служения, встали на сторону мятежников. А вот ведут их как раз таки среброкрылые, знаю только имя сотника, Ромео.

— Ромео значит, хорошо. Почему же они идут к заброшенному переходу между мирами? Всё-таки официальные представители власти.

— Я не знаю, наверное, не хотят лишних пересудов. У мятежников есть союзники, а значит Цивиуса попытаются вытащить, дойди до них слухи. Если не показывать пойманных, их не существует.

Ход мыслей Аполлинария мне не особо нравился.

— Спасибо за сотрудничество, — кивнул я и вышел.

К Кресте я всё-таки дошёл, но обсуждать с ней своё новое изобретение не стал. Попросил не вмешиваться без необходимости, когда буду разговаривать с ангелами. Дора уже получила приказ собрать всех в замке, мы скоро переместимся и я не собирался оставлять големов или демонов.

Собирались три часа, словно девушка на свидание. Хотя, тут я взял лишнего. Конечно же мы управились несколько быстрее.

Был дан приказ и замок содрогнулся, поднялся нарастающий гул, мигнул свет и мы исчезли.

На той стороне нас встретил портал. Если бы не сияние, я бы и не заметил его. Оплетенная лианами каменная арка утопала в лесу, что обступил её за долгие годы. Уверенный в том, что мы наделали шуму, поднялся в небо, чтобы своими глазами найти группу ангелов.

Небо было чистым и я боялся, что меня они заметят быстрее чем я их. Правда неподалёку собиралась туча, обещая редкий для этих мест дождь.

Только оказавшись в воздухе, понял, что не учёл одной маленькой детали. Ангелы почему-то не взлетали, все эти несколько часов, что мы готовились к перемещению, группа пернатых так и шла на своих двоих.

Мозг, задавшись вопросом, начал анализировать.

Ответ пришёл довольно быстро и не с той стороны, откуда я ждал. Сверху что-то загудело, как самолёт, заходящий на посадку. Подняв голову, был готов увидеть всё что угодно, но только не то что увидел. Ко мне двигалась туча, вытягиваясь в конус, остриё чётко летело в мою сторону.

Присмотревшись, заметил, что это вовсе не погодное явление, а рой рассерженных пчёл. Каждая из них размерами с кулак, летят как пули и встречаться с ними как-то не хочется.

С другой стороны, удрать я уже не успею. Туча обогнула меня по всем фронтам и клешни сжимались.

Первые пчёлы, а точнее очень похожие на них насекомые ударились в щит, злобно стрекача жвалами. Отлетаю к замку, уводя монстров за собой и зависнув над ним, выпускаю наружу пару печатей. Во все стороны расползается огонь. Вот теперь пошумели так пошумели, вышло громко и красочно.

Замок посылает эмоции обиды. Его двор застилает пепел от тысяч сожжённых тел, а ещё на территорию проливается дождь из ярких камней.

Пчёлы ретируются, остатки роя улетают в сторону леса, а я спокойно продолжаю путь. Разведчик докладывает, что огненное шоу спугнуло ангелов и они ускорились, дабы побыстрее добраться до арки портала.

Поджидаю их в конце пути. Из леса вываливается группа облачённых в тоги и металл пернатых с крыльями плащами, что сейчас без дела висели на спине.

Каково же было их удивление, когда они увидели занимающий половину свободного места замок и меня перед ним. Я ждал их сидя на парящем в воздухе мече и болтая ногами.

Цивиус меня узнал, как и Зейнал. Ангелы не стали делать резких движений, медленно пошли ко мне.

— Рад тебя видеть, — склонил голову Цивиус, нервно поглаживая бороду. — Как вижу ты уцелел и находишься в добром здравии.

— И я рад нашей встрече, — киваю ему и Зейналу. — Зейнал. Подумал даже, что вы в плену у серебряного воинства, поэтому пришёл на помощь. Не расскажешь, что происходит?

Ангелы из среброкрылых стояли на границе с лесом, пока мы вели беседы и не собирались убегать. Что-то в их поведении было неправильным.

— Мы не пленники, а союзники, — огорошил меня Цивиус. — Не всех устраивает власть вседержителя, персты уже давно ведут свою игру, а мы лишь помогаем им.

— Думаю вам о многом надо рассказать, прошу, будьте моими гостями.

Указываю на замок за моей спиной и ловлю задумчивый взгляд бывших соратников.

— Мы предупредим среброкрылых, — сказав это, Зейнал двинулся к группе из десяти ангелов, что-то сказал им и они значительно расслабились.

Замок встретил нас тишиной. Сразу за воротами стоял Дарс в полном облачении, Лилит и Креста. Все как на параде, доспехи сияют в свете солнца, клинки обнажены.

— Всё хорошо, — успокоил я своих. — Это мои друзья и они не в плену, нас ждёт долгий разговор, так что продолжайте заниматься своими дел…

— От человека иного и не ожидал! Ты позволяешь этим животным свободно ходить по нашему миру…

Не успел я договорить, как один их среброкрылых вышел из себя. Воин, выше на две головы, растолкал своих соратников, что пытались его успокоить и вышел вперёд. Покачивая мечом, он направился к нам.

— Я всё понимаю, Землянин в чертогах небожителей, даже понимаю, что тебе ничего не оставалось, кроме как украсть святыню нашего народа. Но это уже слишком, даже для человека.

Говоря это, ангел указывал мечом на меня и на Дарса.

— Айал, успокойся, мы всего лишь гости, — на перерез ангелу двинулся Цивиус.

— Не забывайся, сотник.

Коротко бросил ему Айал и невидимая сила откинула Цивиуса в сторону, между нами больше не оставалось преград.

— Сотня, взять цитадель под контроль. Командующему понравится наш дар, перст станет сильнее и мы изменим порядок вещей.

Продолжал говорить Айал, оказавшись в центре внимания. Красивое лицо, обрамлённое тёмными прядями сейчас скривилось от гнева.

Я скептически смотрел на этот балаган, наблюдая, как поступят остальные. Ангелы сгрудились и не сдвинулись с места. Мужчины хмурились, сжимая рукояти мечей, но не обнажая их. Пара девушек, что затесались в среброкрылом воинстве, опустили глаза.

— Изменять порядок надо, кх.. с себя.

Это поднялся с земли Цивиус, отряхивая видавшую виды тогу.

— Не стоит говорить лишнего, если хочешь разрушить наш союз, — покачал головой Айал.

— Ты и сам справляешься, по всем пунктам, — ответил Цивиус.

— Смеешь меня учить? Кхм… Это даже забавно. Тогда умри вместе с нашими врагами. Доставай меч, пора сделать этот мир чище.

Айал поднял клинок, но Цивиус не стал поднимать своего.

— Дерись, — прошипел ангел. — Иначе сдохнешь.

Он уже забыл, что разумные за его спиной не выполняют приказы. Что он на территории “врага” и так далее по списку. В глазах демона горел фанатичный огонёк, он хотел справедливости, а точнее — крови.

— Не тебе решать, кому жить и кому умирать, по крайней мере не здесь, — покачал головой Цивиус.

— Циви, защищайся, — попросил его Зейнал. — Пожалуйста.

— Нет.

Короткий ответ Цивиуса, прозвучал словно выстрел в густой тишине и заставил Айала двигаться. Среброкрылый расправил крылья и мгновенно атаковал, занося меч сверху вниз.

Зейнал кинулся наперерез, как и ещё несколько ангелов, но они не успевали.

Цивиус не стал уворачиваться, просто стоял, как соляной столб.

Но внезапно Айал и сам был сбит кем-то невидимым. Его тело изломанной куклой упало на плитку двора и начало покрываться укусами.

Он закричал, но никто не посмел пошевелиться. Крик боли и отчаяниям заставлял шевелиться волосы на голове. Мальгус был беспощаден, он получил приказ и наслаждался, разрывая тело несчастного на сотни кусков.

Когда часть двора превратилась в кабинет мясника, я приказал духу закончить. Замок поглотил мусор и уже через несколько секунд ничего не напоминало о той трагедии, что разыгралась минутой ранее.

— Мы закончили? — оттирая носком сапога каплю крови, спросил я.

Получив скромные кивки в ответ, повёл группу дальше. По лицу было видно, что Дарс и Лилит получили удовольствие от представления, а в глазах легионера я и вовсе заработал пару очков репутации.

Я попросил Дору показать удобства и ангелы быстро привели себя в порядок. Многодневный переход сказался на внешнем и внутреннем состоянии ангелов, они с удовольствием занялись собой.

На ужин Цивиус пригласил только самых важных из группы. Остальным накрыли в другой столовой, это было вполне допустимо.

Зейнала не было, что меня удивило. Присутствовал бородатый наставник, молодая красивая девушка и сухой старик с умными глазами и доспехами не по размеру. Креста отказалась ужинать с нами и пошла к себе. Рина и Лука, представились новенькие. Я в свою очередь назвался настоящим именем.

Когда с обедом было покончено, а я задумчиво смотрел на десерт в виде мозга и размышлял о том, как далеко зайдёт Седьмая, Цивиус заговорил.

— Спасибо, еда была выше всяких похвал. Если позволишь, я не буду менять свой стиль общения, даже после того, как ты перестал быть моим учеником. Сделай старику приятно.

Я кивнул, а Лука, выглядящий старше Цивиуса на тысячу лет, хмыкнул себе в усы.

— Мы двигаемся к заброшенному порталу, потому что на всех остальных пунктах нас давно ждут люди магистериума. Понимаешь ли, все кто здесь присутствует, - мятежники. Нас не ждут на той стороне. Поэтому мы выбрали трудный, но безопасный путь. Среброкрылые появились недавно и сопровождают нас.

— Разве среброкрылые не часть правящего класса? — в свою очередь спросил я.

— Не просто часть, а разумные из серебряного воинства, прямая опора перста силы. Совсем забыл, что ты мало что знаешь. Вседержитель, повелитель, владыка, престол. Он имеет много титулов, его зовут Реймонд, глава нашего народа. Его окружают сильнейшие и мудрейшие главы своих гильдий, их называют персты. Перст силы управляет войсками и серебряным воинством. Перст разума, это что-то типо гильдии исследователей и изобретателей. Перст власти - чиновники. Перст таинств, это гильдия одарённых. Перст земли - народ седьмого неба. Реймонд над ними, он всем руководит, но его власть слишком сильно не нравится некоторым ангелам.

— Чем же вы недовольны? — заинтересовался я.

— Это не просто объяснить стороннему наблюдателю, — пожала плечами Рина, взяв слово. — Вам достаточно знать то, что три дня назад среди правящих элит прошло совещание, на котором они обсуждали начало войны с Землёй.

Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Не думаю, что дело только в этом, они лишь подсветили мой интерес.

— Вы против? Почему? — не мог не спросить я.

— Потому что политическая модель нашего мира устарела. Мы едва оправились от войны с бывшими владельцами этого мира, — она обвела рукой вокруг, указывая с кем конкретно. — Но если тут мы были в роли защитников своего мира, сейчас вседержитель хочет сделать нас захватчиками. Никто не знает причин, может он решил сделать это, чтобы стать таким же могущественным, как прошлый лидер. Мы считаем своим долгом остановить его. Рождаемость только-только начала восстанавливаться, ангелы почувствовали уверенность в будущем, а Реймонд хочет послать их на убой.

— Хм… — мой мозг лихорадочно обрабатывал информацию.

Зачем? Почему? Кто виноват? Что делать? Привычный набор вопросов в такой ситуации.

Почему-то я верил, что сами мятежники не понимают причин такого поведения их лидера.

— И какой у вас план?

После моего вопроса, клуб юных заговорщиков переглянулся. Взгляды в конце концов сошлись на Цивиусе, тот согласно прикрыл глаза, словно вёл ментальную беседу.

— Понимаешь, Святослав, — непривычный к моему “новому” имени Цивиус запнулся. — Я хочу предложить тебе союз, как представителю Земли, заинтересованному в том, чтобы сохранить нейтралитет между нашими мирами.

— Не уверен, что я этого хочу, — ответил я. — Мне неизвестно, что Реймонд хочет получить от конфликта. Может будет проще дать ему требуемое, чем вести подпольные игры?

— Логично, — не мог не согласиться Цивиус и снова переглянулся со своими соратниками. — Думаю мы сможем тебе помочь это выяснить. На самом деле этот вариант не плох.

Говоря это, пернатый отвёл взгляд.

Всё с тобой понятно. Хотел нахрапом затащить меня в союзники, а я чётко показал, что всё имеет свою цену. Если я решу проблему напрямую с Реймондом, мятежникам придётся бороться за мою лояльность, если она конечно же потребуется.

— Как вы мне поможете? Организуете связь с вашим владыкой? Мы обменяемся номерами телефонов и будем в случае чего созваниваться? — начал давить я.

— Максимум, что мы можем сделать, это передать ваши слова и принести ответ, — сказал Лука. — О личной аудиенции не может быть и речи, вы попросту не выдержите. Могущество вседержителя ужасает.

— И вы решили идти против него? — усмехнулся я.

— На нашей стороне есть не менее выдающиеся личности, — пожал плечами старик, с удовольствием делая глоток вина. — Поверьте, мы не самоубийцы.

— Хорошо, это подойдёт, — согласился я. — Но мы не сможем договориться, если я не буду знать, что от меня требуется.

— Мы всё расскажем, как только переговорим со своими, — ответил Лука. — К сожалению, мы не были готовы к подобной встрече и полагали, что она произойдёт где угодно, но не в этом месте.

— Кроме этого, мы не знали с кем нам придётся договариваться. Нет портрета предполагаемого собеседника, кто он? Глава государства, ректор магического университета, а может быть крупный теневой предводитель?

— Ваша правда, — улыбнулся я, смакуя вино.

Только что мне дали понять, что могут договариваться с рыбой покрупнее и лучше бы мне играть теми картами, что дают. Угроза реальна, я не думаю что они блефуют, а вот договороспособность слабая. С моей стороны. Мне действительно нечего им предложить.

Обед закончился и Лука с Риной вышли, а вот Цивиус задержался, под предлогом того, что хотел обнять меня на прощание. Сделал вид, будто расчувствовался после вина, но на самом деле передал послание.

Я услышал тихий шёпот.

— Тебе нужно уходить из этого мира, как можно скорее. Среброкрылые появились на земле, а это значит, что боги проснулись. Торопись, Святослав, желаю тебе удачи, встретимся на том пути которым ты пришёл, ровно через месяц.

— Цивиус, старина, ты ещё долго? — вернулся за ним Лука, пронизывая меня внимательным взглядом.

— Друг, конечно иду, только захвачу этого чудесного вина… — изобразил весёлый тон бывший наставник и взяв графин со стола, отправился к старику.

Я остался один, размышляя над словами Цивиуса.

В этот момент по связи ударили, грудь сжала тревога. В комнате появился Мальгус, передавая ворох образов. Кровь, летающие в небе ангелы, легион демонов выходящий из портала, умирающие люди, магия.

Последним был образ Марго, что впечатался мне в сознание.

С сестрой приключилась беда.

Глава 9. Диверсия

Императора Российской Империи не радовал ровный газон на просторном лугу. Не радовал и блестящий в свете полуденного солнца дворец, живущий полной жизнью город и ясное небо. Даже вступающее в силу лето не могло снять головной боли.

Государство трещало по швам и требовало постоянного контроля. Вот-вот могла начаться гражданская война и даже иномирное вторжение не сможет остудить самые горячие головы.

Он не предполагал, что столько благородных семей решит воспользоваться смутой. В голову лезла старая поговорка.

“Трудные времена создают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена создают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена.”

Неужели круг закончился и мы начали всё снова?

Отдыхать было некогда. Будь его воля, он бы не занял эту чудесную беседку на улице, чтобы поработать на свежем воздухе. Света отправила, сказала, что нужен солнечный свет и витамины, мол не упырь же он в конце концов.

С такими аргументами спорить трудно, но возможно.

Александр был не согласен, по виду он не сильно отличался от кровососов, правда энергии было куда меньше. Осунулся, еле успевал брить щетину раз в несколько дней, пустил круги под глазами и как-то потух.

Вот бы получить на годик вампирские таланты, мечтал он. Попить крови из всех, кто пил её у него.

Но увы, магия здесь есть, а вот волшебства нет.

Александр глотнул остывший кофе и снова впился уставшими глазами в отчёты на компьютере, параллельно отодвигая кружку подальше от стопок неразобранных документов.

Спустя час работы его отвлекли. По полю в сторону беседки быстро ехал миниатюрный джип для гольфа. Когда он приблизился, Александр узнал в приехавшем заместителя главы разведки.

Порядком схуднувший чиновник, долгое время находившийся без крупных задач, быстрым шагом зашёл внутрь. Поводил носом и с завистью посмотрел на кружку с живой водой.

— Рассказывай, — закрыв ноутбук, приказал гостю император.

— Разрешите присесть, ваше императорское величество,— умоляюще попросил его разведчик.

— Садись, Сергей Витальевич, садись, — вздохнул император, вытягивая ноги под столом и сцепляя руки в замок. — В ногах правды нет.

— Выше её тоже нет, ваше императорское величество,— устало улыбнулся разведчик.

— И не величествуй тут, коротко и по сути, а то не успею пообедать и съем кое кого.

— Виноват. Есть данные от внешней разведки и от внутренней, с кого начнём?

— А где ху… хуже в общем? — уточнил император и потёр глаза.

— Ху…вее как ни странно внутри, — выдохнул Сергей, безбоязненно улыбаясь своему государю.

— Ты мне брось эти жаргонизмы, — покачал пальцем император, прищурившись. — Повешу же, как в старые добрые.

— Может тогда и отдохну, — разведчик возвёл глаза к небу, но наткнулся лишь на потолок беседки. — Попаду прямо в ад, буду посылать вам отчёты через спиритическую доску. Горячие источники как никак, эх.

Венценосный покачал головой. Он многое позволял своим ближикам и до войны, а уж теперь, когда каждый из них рвал жилы и делал невозможное, так и вовсе. В этих людях Александр был уверен, а они уверены в нём.

— В Сибири идёт драка, доклад пришёл полчаса назад, файл уже на вашем диске, можете открыть.

Император быстро нашел файл и открыл его. На экране развернулось эпохальное сражение. Именно так бы выглядели битвы, если бы кто-то смог записать на видео события первого вторжения.

Центр Новосибирска горел, воздушная съёмка показывала, что улицы города наводнили демоны. Твари преисподней стекались к центральной площади, половину которой занимал догорающий сквер. В центре, у памятника его величеству, который сейчас лежал на боку, вёл бой молодой человек.

Открытые во всех четырёх сторонах света арки разлома бесконечно питали легионы, но воин справлялся, показывая результативную и смертельно опасную магию.

— Неужто это тот о ком я думаю? — нахмурился император, мрачно спрашивая у разведчика.

— Не имею способностей читать мысли, мой государь! Но, личность подтверждена, это младший из Бакуниных, Алексей.

Морозов нахмурился.

Дрон, что вёл съёмку, чётко показывал место битвы, но верить в такое Александр отказывался. Парень на площади сдерживал многотысячный поток армии демонов в одиночку. Это было за гранью понимания. Правда среди демонов не было высших, одно мясо, тем не менее, это впечатляло.

Картина стала ещё фантастичнее, когда атаки демонов не увенчались успехом и сверху градом посыпались люди с белоснежными крыльями в сияющих доспехах. Ангелы, а это были именно они, ударили неожиданно, но также потерпели неудачу.

— Матерь божья, — прокомментировал император, не стесняясь в выражениях. — Это что за, простите меня господин Юнусов, срань?

— Мы пока не знаем, нашу связь постоянно блокируют Бакунины, нам удалось проследить за потерянными территориями благодаря этому нападению.

Всё это время видео продолжало воспроизводиться. Младший Бакунин пустил огненное кольцо, превращая наклонившуюся противниками площадь в филиал ада. Фигуры демонов в доспехах замирали почти мгновенно, латы на них плавились и стекали вниз, смешиваясь с пеплом в который превратились их владельцы.

В этот момент к парню устремились сотни сверкающих копий, ангелы решили не терять времени. Но копья быстро теряли силу, сначала перестали светиться, а затем и вовсе рассыпались, падая на землю серой золой.

Парень поднял бледное лицо, камера приблизилась и император увидел горящие как два солнечных диска глаза. Один взгляд и из его тела вырываются сотни воронов, пробивая насквозь приблизившихся ангелов. Окровавленные птицы стали кружить на приличном удалении, ангелы из тех, что остались, поспешно отлетели в сторону.

Видео оборвалось.

— Новых данных пока нет, дрон был сбит, — отрапортовал разведчик. — Будут какие-то указания?

— Нужна связь с Михаилом, давно он не отчитывался, в остальном у нас сейчас нет ресурсов на подавление этого прорыва, — забарабанил пальцами по столу Александр. — Я отправлю паладинов, как только кто-то освободится. Добавь кого-то из своих ребяток, надо чтобы проследили. Так же жду отчёт от наших умников, надо собрать всю информацию. Кха, куда катится этот мир, скоро в будем преподавать в школах сказки. А теперь давай по внешним, что у нас там.

— Простите, Александр Романович, но это ещё не всё, — остановил его разведчик.

— Ну, что там? Ещё какие-то фантастические твари? Появились эльфы или циклопы?

Морозов морщил лоб, припоминая всех персонажей из сказок, что читал дочери в детстве.

— Нет, всё куда проще, речь пойдёт о людях, — позволил себе улыбку Сергей Витальевич. — Как раз про паладинов. Стародубцев ликвидировал угрозу в краснодарском крае.

— Рябинины, наглые и многочисленные, — быстро вспомнил император. — Помянем, молодой был род, да зело резвый. Дай угадаю, ещё и устранили разлом?

— Верно, — кивнул Сергей, а его взгляд стал колючим. — Странности накапливаются, как-то уж слишком сильно ему везёт. Каждый раз, когда где-то появляется Стародубцев, там тут же открывается разлом и он его уничтожает. Академия поёт дифирамбы, горожане рыдают от благодарности и всё такое. Простите за сравнения, но иначе не описать. Он набрал много влияния, это меня беспокоит. Прошу позволения инициировать расследование, подключу наших специалистов и они начнут копать под него.

— Я согласен, слишком много вопросов, усиль контроль, — согласился глава государства. — С другой стороны, переданная ему гильдия охотников работает как часы. Разберись с землями, что он взял под контроль, думаю пора поумерить его аппетиты, иначе он станет не просто ректором, а целым графом или герцогом по меркам Британии.

— Так точно! А что будем делать с Сибирью? Простите, но меня это сейчас беспокоит больше всего.

— Как и сказал, пошлю туда старую гвардию, как только они закончат. Выкладывай внешние новости.

— Активизировались наши партнеры на западе, в Британии начали открываться школы магии. Какая-то удивительная система, данных мало, но речь идёт о структурной магии с помощью некоего рунного алфавита. В Китае что-то подобное происходит довольно давно, но они всегда старались найти свой путь, ци или ки, энергии, практики и чакры… Добраться до источника сведений не удалось. Наших агентов устранили.

— Насколько я помню, в Китае всё исходит из их научно исследовательского института. Да, они давно практикуют свой подход. Вот только за сотни лет они не сильно продвинулись, разве что сохранили больше мечей. Мне очень интересно, что за дверьми НИИ, надо найти нужные рычаги.

— Всё это похоже на гонку вооружений, которая проходит в стороне от нашей империи.

— Да, похоже на то. Передай приказ Марку Андреевичу, плотнее заняться внешним направлением.

— Ситуация в стране ещё далека до стабильной, — мягко напомнил Сергей.

— Она и никогда не была таковой, но мы должны быть готовы. Как кстати дела у китайских провинций или у английских лордов? Не мы одни столкнулись с неповиновением.

— Конечно же аристо восстали везде. Китайцы утопили партии в крови, мятеж был подавлен очень быстро и невероятно тихо. Английский парламент ввёл казни, несколько самых резвых лишились головы, показательно. Американцы объявили день траура, после того, как развесили сотню сенаторов на фонарных столбах прямо посреди Нью-Йорка. Народ и там и там принял это благосклонно.

— Иначе и быть не может, всем нравятся расправы над правящей элитой, — усмехнулся Морозов. — Демократия-с, что тут сказать.

— У нас осталось около тридцати мятежных семей. Но, как мне доносят с полей, Стародубцев не сильно жалует мятежников, так или иначе происходят странные смерти. Закрыть глаза или сказать ему, что он перегибает?

— Нет, не надо. Те, кто подчинился нам - на нашей стороне. Мятежники подчинились силой, но им надо кого-то демонизировать, разыграем этот козырь. Пожури Старика через официальное обращение, дадим понять, что мы не одобряем. У нас правят династии, а не капиталы, поэтому мы рискуем сломать систему и умыться кровью. В целом это всё на сегодня, иди Сергей Витальевич, у тебя много работы.

— Есть, идти, — козырнул не молодой мужчина и вышел из-за стола, направляясь к машине.

Морозов лишь кивнул, его взгляд затуманился, он был уже не здесь.

***

— Ваши мысли, дамы, — начал я маленькое собрание в одной из многочисленных гостиных замка.

Весело трещал огонь в камине, молчаливой статуей замерла Вторая. Наставница наполнила бокал и с ногами забралась в кресло.

— Теоретически энергии на перемещение нам хватит, — неуверенно сказала Креста, выслушав мой рассказ.

— Мы не поглотили последний замок, я планировала собрать ещё несколько тысяч камней и использовать их как резерв, — более чётко ответила Дора. — Иначе мы можем попросту потеряться в переходе между мирами. У нас нет чётких координат привязки, как у примархов, якорей.

— Я смогу, — уверенно ответил я. — Обеспечу якорь, но нам надо спешить.

— Ты как-то говорил, что попал в мир ангелов через портал, — задумчиво накручивая локон волос на палец, произнесла Креста. — Это значит, что миры невероятно близко, может легче будет переместиться сначала к ангелам, а затем к тебе. Дора?

— Идеальный вариант. Минимум затрат на два прыжка.

Обе собеседницы посмотрели на меня.

Усиленно размышляю. Всё как в тумане, из головы не выхоит мысль о разговоре с ангелом. Кажется я что-то упустил, из-за этого внутри собирается комок дурных предчувствий. Если меня предупредил Цивиус, находящийся в изоляции, значит ему об этом рассказал Лука. Ангелы уже навели справки? Следят за семьёй? Однозначно, судя по мыслеобразам Мальгуса. Но зачем? В чём интерес? Вопросов стало ещё больше.

Я знал, кто может на них ответить, но не хотел спешить.

Из разговора с Лукой стало понятно, что им требуется поддержка в свержении Реймонда… Но меня это не интересует, или же…? Или непонятная фраза Цивиуса несла больше чем я думал.

— Реймонд хочет захватить кого-то из моих близких. Скорее всего сестру, ради кого мне ещё рисковать всем, — прошептал я, больше для себя, чем для кого-то из присутствующих.

Но все услышали.

— Объясни.

Креста замерла, перестав крутить бокал тонкими пальчиками.

— Цивиус сказал, что мне стоит спешить. Его соратники хотят, чтобы я им помог, не знаю по какой причине. Вот только мне незачем рисковать ради чужого мира, только если в нём нет кого-то из моих близких.

— Слабый аргумент, но что-то в этом есть, — медленно кивнула Креста, а затем улыбнулась. — Но мы ведь можем проверить его. Просто спросим старика, хорошо спросим.

В дальнейших разговорах не было смысла. Мы быстрым шагом вышли из гостиной, направляясь к спальне ангелов. Система наблюдения, похожая на радар, показывала что крылатые находятся в выделенном помещении.

На подходе к комнате я выпустил тьму, распахнул дверь и увидел лежащих на полу знакомых, Зейнала и Цивиусу. Оба были мертвы, под телами собиралось пятно крови. Кто-то умело перерезал им горло от уха до уха. Вокруг пустота, ни одно покрывало не обзавелось морщинками. Те кто сюда пришёл, не собирались спать. Убийца невероятно быстро расправился с двумя не самыми слабыми ангелами и ушёл. Как и вся группа.

— Дора? — мрачно спросил я.

— Я не ощущаю наших гостей в пределах замка. Они исчезли. И ещё, кто-то похитил один из навигационных артефактов.

Полупрозрачная девушка не была человеком и в критические моменты работала, как настоящая машина, механически отвечая на вопросы.

С опозданием начала мигать иллюминация, завыло тревожное оповещение. Демоны выбегали из своих спален, строем двигались к оружейным и облачались для боя.

Мысленно благодарю Дарса за то, что сумел за эти дни предусмотреть нападение. Иначе мы бы сейчас столкнулись с полным хаосом. На деле всё наоборот. Дора спроектировала удобные секции с обмундированием и оружием, а также кристаллами для одарённых.

Демоны быстро надевали латы, брали оружие и стройно отправлялись на рубежи обороны, стены, внутренний двор, надвратные башни.

Замок начал дрожать, как перед телепортационным прыжком. Дора ответила с запозданием.

— Цитадель класса “Воитель” притягивает нас к себе.

Креста выругалась, на неизвестном языке похожем на испанский. Её глаза засверкали от гнева. Когда женщина стала способна на связную и понятную мне речь, то приказала.

— Готовься к бою.

Я не стал задавать неуместных вопросов. Уверен, что две прожившие тут сотни лет женщины знают, что делать.

Замок тряхнуло в последний раз и мы переместились. Это стало ясно по тому, что вокруг наступила тишина.

На донжон мы выбежали с интервалом в несколько секунд. Креста, Дарс, Лилит и я.

Видимо в мире ангелов сейчас царила глубокая ночь. Причём облака заслонили местные спутники, отражающие солнце. Если бы не свет замка, что рассеивал тьму на тридцать метров вперёд, мы бы оказались слепы. Обзор минимальный, но он хотя бы есть.

Нас уже ждали. Всматриваясь в темноту, я увидел, как загорелась полоса пятен, затем вторая и третья. Помпезно и пафосно зажигались этажи за этажами цитадели класса “Воитель” перед нами.

На фоне нашей гигантской “Армады”, предназначенной для переброски фуража и пехотинцев, замок противника не выглядел впечатляющим, правда ровно до того момента, пока перед ним не загорелась огромная печать. Сначала одна, затем другая, всего числом в пять штук. Все они шли на уменьшение, образуя некое подобие пушки и целились они стволом прямо в нас.

Это не пафос, просто когда огни цитадели загорались, она проталкивала через себя мощный энергетический импульс, как пожирающая кролика змея, но только в обратном порядке. И вот теперь гудящие от мощи печати сформировали убойный аргумент, приглашающий нас к если не к капитуляции, то уж точно к обязательному разговору.

Глава 10. Смена курса

Город пылал. Багровое зарево рвало горизонт, словно клыки голодного зверя, впившиеся в плоть мира. Улицы, еще вчера наполненные смехом торговцев и звоном колоколов, теперь тонули в пепле и криках. Демоны шли — не армией, а чумой. Они не строили ряды, не задумывались о тактике — они пожирали.

В тёмной закопченном небе, в клубах чёрного дыма, виднелись застывшие фигуры, которые направляли щупальца войск далеко внизу, зажимая город в тиски.

Высшие демоны — не воины, а катастрофа в облике существ. Длинные, костяные пальцы тянулись к земле, и с каждым движением из тьмы выползали новые полчища монстров с горящей кожей, твари с пастями на животах, шепчущие тени, сводящие с ума одним взглядом.

Вереницы взятых в плен людей тянулись к ближайшим аркам разлома, пульсирующим в такт пожару. Лица напуганные, подавленные, безумные и чумазые. Нападение демонов — это не та вещь к которой можно быть готовым, если ты обычный человек. К сожалению далеко не все в империи владели даром, становясь лёгкой добычей для врагов мира.

В тёмном ночном небе, где чернильный космос сливался с подпирающими его столбами дыма, сверкали вспышки. Паладины принимали бой и принимали смерть. Высшие безжалостно убивали защитников города, их было в несколько раз больше. Пустые попытки обязательно заканчивались чьей-то смертью, это заставляло даже самую крепкую веру трещать по швам.

С другой стороны города, где ещё не сомкнулись челюсти легионов ада, военные старались вывести как можно больше людей и транспорта. В воздухе пахло гарью, кровью и порохом. Повсюду лежали погибшие в адской заварушке, люди, демоны, существа призванные давними врагами и паладины, что уже никогда не взлетят.

Как только очередная машина оказывалась под завязку набита выжившими, она стартовала по ночной дороге, прочь от гибели, теряясь в темноте.

Прожектора тут и там выхватывали из ночи разведчиков подступающего врага, стрекотали пулемётные очереди, визг умирающих тварей рвал перепонки. Люди со страхом оглядывались по сторонам, ускоряли шаг, чтобы поскорее очутится в таком безопасном по их мнению нутре автомобиля. Машины шли на запад, где расположился ближайший крупный город. Над ними летели паладины, защищая процессию и с болью наблюдая за тем, как их товарищи медленно сдают город.

Захватив центральные районы, демоны расступились, оставляя место для огромного разлома, который открылся, словно око гигантского спящего божества. За красной пеленой прохода шевелилась огромная тень, что-то крупное, много крупнее медленно расширяющегося прохода, старалось выбраться наружу.

Люди ускорились, бежали по улицам и прыгали в срывающиеся с места машины. Военные отступали куда медленнее, но смотря на всё новых гражданских, до последнего прикрывали отход.

Скоро побоище сузилось до одной улицы, сверху дрались паладины, периодически помогая тем, кто снизу. На заполняющую улицу реку демонов падала смертельная магия, скашивая сотни метров живой лавины, давая несколько секунд передышки.

Военные за городской стеной стреляли всё чаще и чаще, пока звуки пулеметной очереди не стали постоянными.

Как бы солдаты не старались, им не удавалось спасти всех.

Три последних отряда пытались соединиться, отступающие из города, держащие оборону на выходе и десятки небожителей наверху, защищающие от высших.

Военные, занявшие выход, начали отступать перед наконец-то сомкнувшимися тисками противника. Слева и справа от них пошли основные силы. Невысокие ряды демонов и шатающиеся огромные фигуры невиданных ранее существ. Они грохотали латами, накатывали волнами, приближались, как морской прилив, медленно и неотвратимо.

Военными ничего не оставалось, кроме как двигаться прочь. Сотни солдат до боли сжимали челюсти, смотря в спины тех, кто не смог выйти из города. На их глазах твари окружили несчастных.

Идущие в хвосте машины с открытыми кузовами, где ютились потрёпанные солдаты, заметили, как полыхнуло пламя. Попавшие в окружение сделали всё, что могли, подорвав всю оставшуюся взрывчатку и заставив рогатых поплатиться. Огненный шар взметнулся в небо и быстро опал. Паладины, увидев, что последние военные погибли, выдали общий залп, щедро растрачивая мир. Электрические разряды, огонь и ледяные стрелы пронзали и выжигали пятна в бесконечном море врагов.

Сегодня поле боя осталось за демонами, но завтра, завтра они отомстят, сторицей разменивая страх, погибших товарищей и отобранные территории.

Колонна удалялась к следующему городу.

***

Ситуация сложилась патовая, это понимали все. Воитель не просто умеет перемещаться он теперь связан с нами. Более того, арсенал замка совершенно другого класса размажет быстрее, чем мы выкинем какой нибудь фокус.

Странное ощущение. Пугающее, а когда что-то меня пугает, ничего хорошего не происходит.

— Свят, — осторожно тронула меня за плечо Креста.

— Не трогай его, всё в порядке, — остановила её Лилит и обе отошли на шаг.

Что случилось? Окидываю себя духовным взглядом, чуть выглянув из тела.

Ах, вот оно что. Я и правда смотрюсь ужасно, сказал бы, нездорово.

От лица ушла вся кровь, сделав его белым, словно лист бумаги. Тьма начала искать выход и просачиваться наружу. Танцующие нити тьмы, берущие начало из уголков век, тряслись от не ощутимого ветра. Тёмные провалы зрачков расплескались, глаза стали единым тёмным колодцем.

— Тук-тук-тук, а ты не спешишь с разговором, — услышал я знакомый старческий голос.

Старик издевался, стоя перед вратами “Армады”, под прицелом сотен големов и демонов.

— Выходите, молодой человек, вам не грозит никакой опасности, если не будете делать резких движений.

Напор тьмы усилился и по плечам заструился стихийный плащ, достигнув земли, он буквально погрузил меня вниз.

Появившись напротив недоброго гостя, по ту сторону стены, ничуть его не удивил. Только заставил приподнять бровь.

Старик уже не выглядел таким, каким я его встретил. Спину держала уверенность в своих силах, плечи раздались, а взгляд стал ещё добрее, но внутри него я видел стальные мандибулы древнего и опытного паука.

— Перст таинств, я так полагаю? — холодно спрашиваю его.

А кто же иначе? Система Воителя настроена хорошо, одновременно с этим не вижу каких-то регулярных войск, значит они пришли с частным визитом. Кто если не перст таинств, отвечающий за магию и её изучение, сможет такое провернуть? Плюс эти знания о работе механизма замка, интерес ко мне и чудесная информированность.

— Смышлённый, может и выйдет из тебя толк, — довольно заключил Лука. — Поговорим?

Он взмахом руки вызвал два кресла, сел сам и благодушно махнул рукой, предлагая присоединиться. Миленько, фокусы дядька показывать умеет.

Между нами появился и столик, где стояли две фарфоровые чашки и чадящий паром чайник. Старик разлил светло коричневый напиток, взял чашку и с наслаждением отхлебнул.

— Чего ты хочешь? — без долгих прелюдий начал я, весьма утомлённый долгим началом.

— Не торопись, наслаждайся моментом, — укоризненно покачал головой старик. — Жизнь скоротечна. Разве ты это не понял, двурожденный?

Слова Луки вызвали бурю эмоций, но на лице отобразился лишь едва заметный вежливый интерес.

— Думаешь, откуда я знаю, — ехидно прищурился собеседник. — Мне многое известно. Что ж, если ты не против, мы начнём.

Я был не против, внутренне напрягся, ожидая требований перста. Не просто так он разыграл всю эту сценку. Армаде не улететь, Воитель держит замок под прицелом главного орудия, но никто не торопиться убивать нас.

Значит ему что-то нужно и я даже могу сказать что.

Лука не разочаровал.

— Наш мир не самое радужное место во вселенной. Ну, ты и сам убедился в этом.

Он взглядом указал на напиток, я покачал головой, отказываясь. Взмахнул рукой и чайник исчез, как и нетронутая мною кружка. Свой напиток старик держал в руках, грея сморщенные от возраста ладони.

На столе появилась иллюзия.

Интересная картина, явно требующая осмысления.

Мир лесов и полей с гордыми пиками гор и огромным океаном. Рядом с величественными лесом город, где мирно живут своей жизнью тысячи существ. Очень похожи на людей, но гораздо выше, а ещё среди них много человеко-зверей, с головами кошек или крокодилов. Равноденствие и покой нарушает появившаяся в небе фигура с улыбкой смотрящая вниз. Неизвестный не просто созерцает, он сеет смерть, отправляя вниз огненный дождь, крупные капли которого взрываются и разрушают густонаселенные районы и оставляю кратеры. Поднимающиеся над городом искры и языки пламени заворачиваются в горящие торнадо, способное расплавить камень.

Так и случается. За считанные минуты город перестаёт существовать.

Картина меняется. Открываются десятки порталов и жители раненного мира, пережившие атаку неизвестного, мстят, разоряя и уничтожая в свою очередь город ангелов.

Иллюзия развеивается, как туман поутру и моего взгляду предстаёт последний отрывок.

Сотни ангельских легионов появлялись один за другим рядом с лесом, на поляне освещённой двумя светилами. Знакомое место, сопредельный мир, откуда нас вынули, совершив диверсию.

Я прикрыл глаза, зная, что произойдёт.

— Этот мир назывался Амарак. Его жители никогда не вторгались в наш, это мы пришли к ним. Историю пишут победители, она не должна быть красивой, а уж тем более правдивой, она должна нести смысл. Смысл заложенный вседержителем был в том, чтобы спровоцировать нас и дать ложную цель. Мы сражались за свой мир, боролись с угрозой и расставались с жизнью. Но на деле, лишь играли роль послушных пешек в гонке за силой.

Он замолчал, с любопытством смотря на меня и ожидая вопросов. Я не стал его разочаровывать.

— Вседержителю понадобился разрушенный мир? Спорное приобретение.

— Знаешь почему твой мир ещё не выглядит так, как Амарак, где ты провёл эти месяцы? — спросил Лука.

Вопрос и правда более чем волнующий.

— Кажется, я тебя перехвалил, — разочарованно скривился ангел.

— Боги… — тихо сказал я, найдя лишь одно разумное объяснение. — Только боги могли остановить вседержителя.

Лука приободрился, его взгляд стал ещё больше напоминать паучьи жвала.

— Вседержитель начал войну, потому что иного варианта у него не было, — развил мысль я. — Как и времени на то, чтобы начать работу по промывке мозгов для своей новой паствы. Ему помешали, вынудив взять своё силой.

— После этой войны, он собирался заняться Землёй, — как ни в чём ни бывало, сообщил Лука. — Но его прикончили раньше. Вам повезло. Боги Амарака были куда сильнее, чем он предполагал. Война изменила земли Амарака, заставила великий океан выйти из берегов и расколола материки. Что тут говорить, война даже привлекла внимание главной силы - порядка.

— Вседержитель жив, не правда ли? — мне не нужен был ответ, я уже его знал. — Хотите, чтобы я убил его?

— Не-е-ет! Вовсе нет! Мальчишка! Ты не сможешь и пальцем его коснуться, — взорвался Лука, громко рассмеявшись, до слёз. — К тому же, формально он всё-таки не мёртв, но и не жив. Забудь о нём, если всё получится, ты никогда не его не увидишь. И это хорошо, поверь моим словам. Реймонд, его покорный пёс, может спутать наши планы. Он хочет возродить господина и готов пойти на всё, что угодно. Мы готовы восстать, на это ушли годы. Мнения разделились, престол не спит и обеляет то чудовище, что покоится в гробу. Мы проигрываем главную войну, войну за умы. Нам не хватает одной маленькой детали…

Лука картинно замолчал.

— Какой же? — подыграл я.

— Знамени! — развёл он руками с оттопыренными указательными пальцами, словно рисовал прямоугольник, в центре которого был я. — В тебе есть кусочек божественного, Земля забыла богов, но они просыпаются. Я наслышан о твоих деяниях, ты контролируешь себя, но одновременно с этим первостихия слышит и что важно, слушается. Это необычно, но мы знаем ответ на то, что с тобой происходит. Скажем и тебе. Ты покажешь свою стихию, вселишь в союзников уверенность в нужный день, а затем мы уничтожим Реймонда и его повелителя. И больше никто не поставит мой мир на грань гибели, а так же никто не тронет твой. Так что? Ты согласен?

— У меня есть выбор? — ухмыльнулся я.

— Да, — серьёзно ответил Лука, встал и повернулся к своему замку, а затем добавил. — Но тогда он проснётся, голодный и злой. Мы проиграем, половина моего мира уже принадлежит ему и верит в него. Вторая падёт, завидев силу. И тогда он придёт на Землю. Боги, что проснулись в телах смертных ещё слабы, он раздавит их, как насекомых. Знаешь кого он убьёт в первую очередь?

— Богов? Меня? — закинул удочку я.

— Одну милую девушку, такую близкую тебе, — голос старика снова наполнился ехидством. — Твоя сестр, Марго. Мы присматривали за ней, она давно уже не человек и если сможет победить царицу смерти внутри себя, сама станет богом. Но это не имеет никакого смысла, пока есть возможность возродить вседержителя, она будет в опасности. Что? Хочешь сказать я лгу… Нет, вижу и сам кое-что видел. Прими верное решение.

— Если я соглашусь, — стараясь сохранять спокойное выражение лица, спросил я. — Что от меня потребуется и как скоро я смогу вернуться домой?

— Мы вынудили тебя расправиться с Айалом, — старик быстро поцеловал два сложенных пальца, указательный и средний и коснулся ими лба. — Никто не забыт, ничто не забыто, Айал. Ты победил его, показал то, что нам нужно. Но послужи ещё немного. Нам необходимо, чтобы с нами был бог, который вселит уверенность в том, что мы сможем убить вседержителя. У нас есть оружие, но знать о нём всем без исключения не обязательно. Наше предложение таково: будь с нами, поддержи по мере возможностей, но не более, а когда всё случится, ты отправишься домой, защитив свою сестру и весь мир. Одна неделя, не более.

Лука неспешно пошёл к Воителю, оставляя меня одного.

В голове металась тысяча мыслей, но я смёл их одним порывом, очищая разум.

— Постой, мы идём с тобой, — сказал ему в спину и услышал тихий смех.

— Не сомневался в твоём решении.

От автора: Капаю капельки от спазма акомадации, вроде могу по 2 часа уже писать) И стоило взгляду проясниться, как заметил, что вас уже больше 4.500 тысяч! Спасибо большое! Вот только лайков гораздо меньше...

Глава 11. Заговорщики

В подтверждение своих слов, Лука поднял руку, замок тут же убрал «орудия».

Жест добрых намерений не остался без внимания, я на уровне эмоций ощутил, как выдохнули все воины, что стояли на стене Армады.

Вернувшись в замок, отмахнулся от вопросов во взгляде женщин, отдавая Доре распоряжение следовать за Воителем, что бы это там не значило.

Механизм замка представлялся для меня крайне сложной системой и открывался всё с новых и новых сторон. Изучить его конечно же надо, одна возможность покопаться в защитных плетениях замка уже дала огромный результат, хоть и без тестов.

Замок Луки исчез, за ним последовали и мы. Расслабляться никто не стал, особенно в преддверии перехода с неизвестной точкой выхода. Но на другой стороне не оказалось врага или подлой засады. Мы появились на огромном плато, окружённом холмами, словно в огромной чаше. Я всё ещё находился на донжоне замка, будто пират в вороньем гнезде своего единственного, а поэтому и флагманского корабля. Вид открывался шикарный. Повсюду светились иллюминацией десятки замков. Строения самого разного размера стояли рядом друг с другом, а между ними на наших глазах строились небольшие мосты, соединяя артефактные замки.

Зрелище невероятных масштабов.

В центре этого сбора любителей древней артефакторики возвышался замок неизвестного класса, острыми пиками уходя в небо. Он единственный мог составить конкуренцию нашей армаде, по размерам. К сожалению мы были сопоставимы только внешне, о чём тут же сообщила Креста.

Леди застыла с открытым ртом, видимо желавшая что-то прокомментировать, но затем остолбеневшая.

— Разрушитель… — произнесла она с придыханием. — Я думала, что такого класса артефакты все у примархов, но видимо один остался здесь.

— Что-то мне подсказывает, что Разрушитель здесь не один, — с сомнением протянул я.

Моя фраза вызывала у Кресты скептический взгляд. Пришлось дать более развёрнутый комментарий.

— Тут судя по всему собрались заговорщики, которые хотят смены власти. Насколько я знаю, их поддерживает один, максимум два лидера высокого уровня. Очевидно замок принадлежит кому-то из них, а значит и у других титулованных лиц имеется как минимум что-то не хуже. Как ты успела понять, аборигены разобрались с технологиями и успешно их изучили. Ставлю сто умайри на то, что они знают… Кха… о классификации.

Лилит ударила меня острым кулачком по рёбрам, когда речь зашла про ставки, где разменной валютой мною решено было поставить её соплеменников.

Шутки шутками, а удар у повелительницы демонов, хоть и бывшей, был что надо. К сожалению, самым большим нашим ресурсом были как раз таки шестьдесят тысяч бездомных демонов.

Наша Армада стояла в отдалении, уточнив у меня, Дора отдала приказ на сближение. Креста наблюдала за процессом со скучающим видом, что жутко выводило меня из себя.

Ужасно чувствовать себя самым неосведомленным в группе. Лилит по рангу не позволено знать слишком много, а вот Креста и Дора понимали о чём речь и периодически переговаривались.

Душа замка отдала ментальный приказ и наш домик плавно двинулся к ближайшему замку, словно плывя над землёй. Когда между нами и ещё какой-то Армадой, но не такой толстой как наша, оставалась сотня метров, мы пошли на абордаж. Точнее выдвинули похожий на трап мостик, тут же соединивший наши артефакты.

Цокали каблуки Кресты, где-то раздобывшей вечерний наряд. Шикарное платье подчеркивало тренированное тело наставницы, как бы говоря: «Я в первую очередь женщина, а уже потом бездушный маньяк-наставник, помешанный на магии!».

Когда мы прошли отрезок до соседнего замка, леди взяла меня за локоть и к соседям мы уже вошли как радушные соседи. Улыбались, кивали встречающимся таким же нарядным парочкам и шли к следующему мостику.

Мы вовремя, насколько я мог судить об увиденном. Многочисленные ангелы шли по мостам между замками, стекаясь к центральному гиганту. Наверняка, такой способ передвижения — это традиция. Иначе зачем птичкам собирать пыль так низко.

— Смотри, — как мальчишка ткнул я пальцем влево. — Однако, ангелы такие затейники.

— Пф… — снизошла до ответа Креста.

Я показывал ей на мост к которому мы двигались. Он отличался от других, был прозрачным и ажурным, как снежинка. К тому моменту мы уже прошли по трём мостам между замками, медленно входя в тень Воителя, которую он отбрасывал заслоняя яркое подобие луны. Каждый из мостов отличался и я было подумал, что это из-за разницы в классах замков, но затем понял, что ангелы попросту хвастаются.

— Пф..

Нечленораздельный звук со стороны Кресты, похожий на чих огромной кошки, подтвердил догадки. Она понимала, что здесь происходит и на какого рода публику рассчитана эта показуха.

Когда ангелы мне примелькались до ряби в глазах, от разноцветных нарядов и украшений, я начал замечать и хозяев самых красивых мостов.

Их наряд был похож на архитектуру. К примеру, та пара, что позволила своему замку вырастить ажурный «снежный» мост, выглядели ему под стать. Оба в тёмных мантиях, по которым ползали длинные и тонкие серебряные змейки, образующие красивый живой узор.

Чем дольше мы шли, тем беднее я себя чувствовал на этих богатых похоронах. Несмотря на то, что многие из встреченных на пути были более чем доброжелательны и кивали при встрече.

— Складывается ощущение, что заговорщики тут не секреты обсуждать прибыли, а выгулять свои наряды.

Поделился я со спутницей.

— Одно другому не мешает, — сухо ответила Креста, но я видел, что ей нравится здесь находится.

Не удивительно, столько разумных вокруг, спустя много лет одиночества.

— Я смотрю, тебе нравится, — подколол я её. — И должен заметить, ты здесь смотришься как нельзя к месту.

— Сочту за комплимент.

— Это чистая правда, — слукавил я.

Но слукавил лишь наполовину.

Креста и правда выглядела и держалась как дама самых благородных кровей. Но одновременно с этим она выглядела, как военный истребитель среди спорткаров. Совершенно разные классы и предназначения. От неё веяло силой и спокойствием, а так же ленивой грацией и неотвратимостью ядерной боеголовки.

Да и какой женщине не понравится балл. Даже если многие из них не встретят утро следующей недели, выбрав не ту сторону.

— Посмотри, вот эти господа превзошли всех, — указал я на пару, что стояла в конце очередного моста, последнего на отрезке перед Воителем.

Серебро и антрацит, убойное сочетание.

Свет луны и мрачный затянутый плющом мост с каменными фигурами по обе стороны от него. Тут были и звери и разумные, словно замороженные на ходу. Кажется, что вот-вот огромный похожий на медведя зверь сорвётся с места и разметает столпившихся ангелов. А вот тут пантеры, что встречались мне в лесу сопредельного мира. Даже есть парочка демонов, слава богу Лилит здесь не было, иначе хозяева этих скульптур заплатили за неуважение.

— Претенциозно, — сморщила носик леди.

— И не говорите… — раздался голос за моим плечом.

Как-то незаметно, рядом с нами появился незнакомый товарищ, медленно шагающий рядом.

— Герхарт Савой, — представился он, дождавшись момента когда мы замедлимся и даже выдал элегантный поклон.

Невысокий по сравнению с ангелами, скорее похож на подростка, чем на взрослого представителя своего народа. Но вот глаза, они выдают его возраст с головой. Немного пухловат, но совсем чуть-чуть. Это заметно на контрасте с идеальными лицами масками других крылатых, но не бросится в глаза обычному человеку.

— Святослав, а моя очаровательная спутница…

— Может представиться сама, — отрезала наставница. — Леди Креста к вашим услугам.

Видимо выражения одинаковы во всех мирах, которые населяют гуманоиды. Пахнуло аристократичностью, я даже скривился, но сделал это незаметно. Не время заводить новых врагов.

— Совершенно с вами согласен, — тем временем продолжал Герхарт. — Мивсоны перегибают в этой небольшой постановке, впрочем, как всегда. А вы я так полагаю сегодня в роли главного блюда?

— Что вы имеете ввиду? — холодно уточнила Креста.

— О, не подумайте чего лишнего, я просто люблю изъясняться метафорами, — тут же виновато понурил голову Герхарт. — Но вижу, что сегодня кое-кто обломает свои зубки.

Парень блаженно улыбнулся, куда-то мигом исчезла показная вина и он хитро взглянул на меня.

— Вы уже заявили о себе, человек и примарх, горячий коктейль, — сказал он. — Разрешите вас сопровождать? Не могу дождаться увидеть лицо наших революционеров, куда я и сам к слову вхож.

Креста благожелательно кивнула, Герхарт пристроился рядом и мы пошли втроём.

— А что вы имели ввиду, Герхарт, когда сказали, что мы заявили о себе? — не приминул спросить я.

— Ваши наряды, — легко ответил он. — Заметили, как наш народ любит всё блестящее, словно вороны… Не удивляйтесь так, я знаю о Земле не понаслышке. Так вот, это всё очень мило, наряжаться перед празднованиями, но по настоящему могущественные личности не участвуют в показе. Высшие ангелы чураются таких проявлений статуса, они сама сила.

— Что-то я не видел здесь таких же просто одетых, как мы, — заметил я.

— Вы правы, мой дорогой друг, — Герхарт изящно лавировал меж ангелов и успевал рассказывать. — Ответ прост, все высшие уже давно в Воителе.

— А нас туда не позвали, — задумчиво протянул я. — Вот же старая задница.

— Не вас одних, а про старую задницу в самую точку, Лукиан славится крайне скверным характером, уважает только силу интриг и связи, даже у высших стоит костью в горле, не говоря уже о таких, как я.

Герхарт махнул рукой, как бы говоря, забей.

— Не принижайте себя, — с трудом, но я принял правила игры, этот малый мне нравился. — Вы на порядок выше в моих глазах, чем большинство ангелов которых я встречал.

— И чем же я смог выделиться? — буквально заискрился Герхарт.

— Вы не пытались меня, убить, пленить, казнить или использовать, — улыбнулся я, заражаясь. — Это делает вам честь.

Герхарт громко рассмеялся, чем привлёк внимание идущих спереди и сзади.

— Насчёт последнего, вы не правы, я сразу признался, что мне интересно, как вы поставите на место некоторых высших, — серьёзно посмотрел на меня секунду назад весело смеющийся крылатый. — Одно то, что вы заговорили со мной, уже говорит само за себя. Вы не из тех, кто будет натягивать маску, это уже настоящий вызов для старожилов.

Сказав это, он достал откуда-то из-за пазухи маску и надел её.

Мы входили под готическую арку, прямо в распахнутые двери Воителя.

— Это что, бал маскарад? — удивился я. — Старик не предупреждал о таком.

— Мы же заговорщики, вы забыли? — снова заразительно рассмеялся Герхарт. — Могу достать вам пару масок, если вы не против.

Креста вопросительно посмотрела на меня, давая возможность решить самому.

— Нет необходимости, — ответил я и на верхней части моего лица соткалась маска из чистой тьмы, увенчанная зубьями на манер короны.

Всё это в купе с белоснежной мантией, единственным пригодным предметом гардероба, что я нашёл, смотрелось весьма и весьма. Тем более что висела она сама по себе, просто парила, а не как большинство украшений, что стягивались лентами на затылке.

Креста также обзавелась нужным атрибутом и соблюла наш общий стиль. Одетая в тёмное вечернее платье, она выбрала белую маску, отказавшись от моей первостихии. Пасс рукой и её лицо закрывается.

Герхарт смотрел на это с глазами полными восторга, едва ли не хлопая. Такая детская непосредственность сквозила во всём его образе, что я ещё раз улыбнулся, вполне искренне.

В замок мы вошли в числе прочих гостей. При входе по нам лишь мазнули взглядами четыре ангела в полном облачении, сияющих доспехах и при оружие, но не более.

Зал поражал своими масштабами.

Высокие окна в пол своды которых уходили во тьму, настолько зал был высоким. Тысячи парящих кристаллов, излучающих мягкий свет и заменяющих такую привычную картину неба в моём родном мире. Здесь к слову небо было непроглядно чёрным и звёздами даже не пахло.

Антрацитовый камень, серебряные барельефы и узоры, столы из белой древесины и много, очень много магии. Начиная от летающих подносов с напитками и заканчивая инструментальной музыкой, где каждый инструмент играл сам по себе, не нуждаясь в музыкантах. Просто помост, а над ним висящие в воздухе приборы, которые двигались и рождали звук, словно их держали невидимые профессиональные музыканты.

Размах, одним словом.

Тут собрались не просто заговорщики, их семьи, даже прислуга из доверенных.

Мне по обыкновению не было дела до аристократов и их замашек. Гигантизм — это диагноз, считал я. Но прошло всего полтора года в этом времени и я уже нахожу это красивым и меня даже не тянет блевать.

А может всё намного глубже? Я вот недавно стал полноправным владетелем со своим замком и десятками тысяч сервов. Наверное, эта болезнь как-то передаётся, демоны заразили, от лукавого это.

В большинстве случаев, я спокойно принимал правила игры. Но вовсе не потому, что мне нравилась помпа или манерные замашки, а просто потому, что мне приходится разговаривать с другими разумными. Легче всего это делать, когда вы говорите на одном языке.

Общество сформировалось и не мне разрушать многолетние скрепы, мне в нём предстояло жить.

Язык роскоши? Помпы? Шикарные одежды и дорогие блюда? Хорошо, я способен поддержать беседу.

В зале где мы закончили путь кружили десятки пар, кто-то собирался у столов с закусками, кто-то стоял в тени и шептался между собой. Компании собирались, как снежные комья, а затем таяли. Кое-где группы ангелов взрывались смехом, где-то молчали, но чаще чинно и хаотично двигались по залу и искали своих знакомых.

Герхарт шёл рядом с нами, взяв на себя роль нашего навигатора, мы двигались по кругу, вдоль колонн, которые собирали вокруг себя многочисленные компании.

— Ты сказал, что недоволен текущей властью, — негромко напомнил я Герхарту о начале нашей беседы. — В чём заключается это недовольство?

— Я так не говорил, — улыбнулся ангел. — Я сказал, что вхожу в компанию тех, кто сражается за революцию.

— И в чём отличие?

— В отличии от остальных, я не против власти, а против одного конкретного представителя.

— Вседержитель?

— Именно. Вы просто не представляете, каким был тот мир, который я даже не увидел. Мои родители часто рассказывали мне о нём. Ангелы жили в равновесии, были чисты. Даже когда они пришли на Землю, они не думали о её захвате, а лишь наблюдали. Мы бы могли быть отличными судьями, политиками, интеллигенцией, если вам удобно.

— Утопия, — лениво произнёс я, огибая очередную компанию.

— Я романтик. Предпочитаете более мрачные оттенки?

— Правдивые.

Голос Герхарта изменился. Он стал сухим и менторским.

— Население нашего мира до прихода Вседержителя было в два раза больше, чем после его забвения. До него здесь правил коллегиальный аппарат, но он поставил себя выше и подчинил их себе. Сейчас, это персты, его персты. Он развязывал одну войну за другой, строил города, загонял туда ангелов, как послушное стадо. Уничтожал магических зверей и вводил ужасные законы. Ранее на седьмом небе было множество королевств, а теперь одно. Служащие персту силы ходят по улицам и вместо чувства защиты дарят страх. Мир теряет магию, магию теряют души разумных… Они больше не верят в чудо.

Герхарт не смог выдержать тон до последнего. Свёл всё к романтической шутке. Но даже тех общих зарисовок мне хватило, чтобы понять ангелов. Они имеют зуб на Вседержителя, а тот в свою очередь даже полумёртвый что-то усмотрел на Земле. Мне этот интерес не нравился. Я уже давно решил, что мне представился уникальный шанс в кои-то веки нанести упреждающий удар. Так почему им не воспользоваться?

Герхарт вёл нас дальше, рассказывал про местные компании, а я тем временем искал глазами Луку. Но старик нашёл меня первым. Возник за спиной. Я почувствовал небольшое давление ауры, которую ангел не стал прятать как раньше.

— Нас уже ждут, господа.

Сказав это, отправился к ближайшей колонне, за которой открывался слабо освещенный коридор.

Мы оказались в оранжерее, среди дивной красоты цветов и нарядных ангелов. Тёплый свет хорошо освещал пространство, но не выжигал звёзды с небосвода, давая им место. Вид просто шикарный, мы с Крестой даже залюбовались ночным небом.

Тем временем все действующие лица собрались. Лука посмотрел в сторону открытых дверей, кивнул ангелу-лакею из бескрылых и тот прикрыл дверь с той стороны.

Старик поднял руку, щёлкнул крепкими словно дерево пальцами. От него скользнула слабая голубая волна энергии, слегка тронув волосы и цветы.

Далёкий шум музыки как отрезало.

Ангелы уселись за массивный стол, всего пять мужчин и четыре дамы, что двинулись гулять и любоваться цветами, всем видом показывая, что им это не интересно.

Лука, крепкий старик шестидесяти лет по земным меркам, начал представлять мне остальных.

— Анифий, перст силы, замещает командующего войсками. Кас, сельское хозяйство, провиант…

Старик называл имена, а гости снимали маски. Первым был Анифий, детина не уступающий мне прошлому в габаритах, эдакий былинный богатырь с щетиной похожей на проволоку на идеальном лице. Кас, высокий и стройный ангел со спокойным лицом и добрыми понимающими глазами. Далее шёл Меркаль, он у заговорщиков отвечал за разведку. Типичный представитель, даже среди ангелов за него взгляд не зацепится. Братья Ель и уже знакомый нам Герхарт, чем они занимаются старик не сказал.

— Что касается нашего гостя, это человек с Земли, идущий по пути возвышения, божественной лестнице. Его имя Святослав. Надеюсь не надо говорить зачем он здесь?

— Нет уж, тебе придётся рассказать подробнее, — заметил Меркаль, сцепив пальцы.

— Для гарантии, друг мой, — буднично ответил Лука. — Он здесь для гарантии. Мысль привлечь на нашу сторону разумного с божественным даром первостихии пришла ко мне не так давно. Я знаю, что план давно расписан и утверждён, но Реймонд недаром сильнейший из нас. Хоть мы и уверены, что он не выстоит против всех сразу, но лишняя пара рук будет кстати. Он проведёт с нами всего декаду, а затем вернется в свой мир. Я искренне надеюсь, что Святославу здесь понравится и в будущем мы будем сотрудничать, а возможно и станем союзниками.

Меркаль никак не отреагировал, но мне показалось, что ему не понравился экспромт соратника.

Выражения лиц и эмоции ангелов было трудно прочитать. Очевидно я знаю не всё, не просто так Лука решил привлечь меня, путём манипуляция и даже жертв. Видимо он знал больше. Раскол среди заговорщиков? Возможно.

Сейчас старик показал, что у него есть козыри и что его рано списывать со счетов.

— Святослава сопровождает леди Креста, она последний представитель расы, которая закончила когда-то войну в Амараке.

Вот теперь ангелы заволновались. Скучающие взгляды заострились на сидящей слева от меня женщине, которая развеяла маску.

— Рады видеть, — обезоруживающе улыбнулся Герхарт и подмигнул нам из другого конца стола.

Остальные заинтересованно уставились на

— Я собрал вас здесь не просто так, — сказав это, Лука обвёл сторонников взглядом. — У меня есть новости.

— Плохие? Как-то многовато от тебя плохих новостей последнее время, — скривился Меркаль.

— Не хорошие, — дипломатично ответил на его замечание старик. — Реймонд решил сходить к колыбели Вседержителя, завтра в полдень.

Взгляды ангелов за столом стали тревожными, каждый задумался о своём. В отличии от остальных разведчик заговорщиков не выглядел сильно удивлённым. Точнее он изобразил интерес, но немного позже остальных.

— Не хочешь ли ты сказать, что наши планы снова меняются? — с прищуром спросил Меркаль, когда все осмыслили услышанное.

— Нет, план остаётся прежним, меняется только локация. Мы не будем атаковать цитадель, мы встретим Рея в колыбели. Эта смена планов - наша возможность. Кроме этого, мы попробуем уничтожить гроб этого существа, ведь на нашей стороне обладатель первостихии.

Глава 12. Когда хочешь рассмешить бога

Меркаль забеспокоился. Если не приглядываться, можно и не заметить.

Остальные, наоборот, оживились. Ангелы начали обсуждать план атаки, которая вот вот должна состояться. Я не принимал в дискуссии особого участия. Лишь подтверждал, что сделаю то, что от меня требуется в означенный час.

Всё было предельно просто, Реймонд должен был совершить ритуал в месте, которое называется “колыбель господа”. Такое себе названьице, говорящее. По сути, это мавзолей, склеп, названий этому множество. Согласно легенде, Вседержитель был так силён, что сумел пережить смертельный удар. Его поклонники верят, что однажды господин вернётся, когда наступит время. Заговорщики, а точнее еретики, так же в это верят. Судя по всему в это верят все вокруг, кроме меня.

Дабы подобного не произошло, решили сильные мира сего помешать Реймонду в одному ему понятных ритуалах, которые приближают возвращение Вседержителя.

Одно мешает, второй после господа имеет официальный статус и противится его приказам могут только разумные статусом выше или равные ему, персты. Нападать на него в городе — плохая затея. Но заговорщики готовы даже на такое. Они понесут потери, чтобы свергнуть диктатора.

Неожиданно, Реймонд сам подставляется. Его поход к колыбели уже не секрет, небольшой антракт, а за ним багровый рассвет, начало битвы и возможно начало новой эпохи.

Именно так я рассуждал, пока сидел и слушал всё, что говорили персты и власть держащие на их стороне.

Нервозность Меркаля по мере обсуждения усиливалась. Складывалось ощущение, что я один это вижу. Кроме этого он чаще всего поднимал тему о том, что меня в изначальном плане не было и я не способен им помочь.

Лукиан не обращал на высказывания соратника особого внимания, а тот не лез на рожон.

Когда объявили перерыв, я едва ли не первым вышел из-за стола, отправляясь в общий зал под руку со своей обворожительной спутницей.

Голова шла кругом от этих: “третье крыло правого пера наступает с восходом на севере гнезда”.

Бокал игристого отлично помог привести эмоции в порядок. Оставалось время даже потанцевать, чтобы не сильно выбиваться из общей праздной атмосферы. Я вёл, а Креста таяла в моих руках. Её куда глубже тронули те разговоры за столом в тени растений, она была задумчива. Я так же не хотел разговаривать, этим мы отлично дополняли друг друга.

Сонная и благолепная атмосфера, уносящая мой разум далеко от переживаний о возвращении домой и договоре с Лукианом, рухнули, когда мы вошли назад в оранжерею, чтобы окончательно обсудить детали.

Безголовое тело Меркаля, сложенные на столе перед ним руки, поза говорила о том, что он даже не успел шелохнуться.

— Что тут демоны вас побери произошло? — удивлённо спросил я, прежде чем добавить пару русских непечатных.

— В наших рядах бы предатель, — вышел из тени Анифий, протирающий лезвие меча.

— Да это и дураку понятно, — раздражённо бросил я. — Но не разумнее было его допросить?

Оттягиваю ворот рубахи, ощущения вопят, угроза, спасайся. Что-то идёт не так. Мы снова сели за стол, ангелы неправильно интерпретировали моё нервное поведение и посмеивались.

— Не беспокойся, человек, — прогрохотал Кас. — Нашим планам ничего не помешает. Ты сыграл свою роль. Неизвестное и опасное оружие, ха-х, Меркаль выдал себя довольно быстро, а он считается хорошим лицедеем.

— Других в магистериуме не водится, — Лукиан почему-то хмурился. — Жаль, что придётся менять план.

— Зато теперь не случится новой резни, понятно, что в два оборота назад именно Меркаль предупредил Реймонда. Ещё и попрекал тебя этим, кусок куриного помёта, чтоб его душа не нашла покоя.

Собравшиеся разом ощутили давление. Что-то нехорошее должно было произойти и никто, даже сама вселенная, не способна это остановить.

Тревога, словно ядовитая змея впилась в сердце, опутала кольцами и принялась сжимать. Лица членов собрания стали серыми. У всех, за исключением Луки и моего собственного. Пробрало даже Кресту, которую, едва ли смутишь чужим могуществом. Ноздри женщины хищно раздувались, словно она хотела учуять неизвестного охотника, пришедшего к логову, взгляд впился в темноту за окном, а разум блуждал далеко за пределами этого места.

Это был именно охотник, а мы — добыча. Он специально тянул время, чтобы вдоволь насладиться страхом. Уверен кто бы это ни был, он способен добраться до нас за одно мгновение, но не делает этого. Стекло оранжерее зазвенело, замок содрогнулся. Голова Меркаля натужно перевернулась и покатилась по столу, набирая скорость, пока не упала вниз с противным чавком.

— Кто-то ломает защиту, — сообщил Анифий, взявший себя в руки.

Он встал и показательно размял плечи.

— Сообщу гостям о вторжении, пора убираться, — Герхарт встал и выбежал в общий зал.

Открытая юным ангелом дверь тут же пропустила гудение сотен голосов, а затем отрезала его вновь.

— Это Реймонд? — спросил Кас, стараясь скрыть страх, но выступившая испарина на лбу выдавала его состояние.

— Возможно, — степенно ответил Лука, оставаясь невозмутимым. — Но что это меняет? Сойдёмся мы в битве сейчас или ночью позже.

Ель и Кас так же встали и разошлись в стороны. Кас достал из под полы плаща приличных размеров молот, проворно прокрутив его одной рукой. Брат Герхарта блеснул двумя игловидными кинжалами. Мы втроём остались за столом, Кресте не нужна специфическая подготовка, печати уже формировались точками света над её руками. Лука просто ждал, а его аура росла вширь, словно облако.

Вернувшийся Герхарт встал рядом с дверью, оружия у него не было, но он не выглядел испуганным, а значит припас пару карт в рукаве.

Из оранжереи открывался чудесный вид на долину, где мрак безлунной ночи разрывали десятки замков. Так было, буквально две пять минут назад.

Сейчас цитадели одна за одной исчезали, их владельцы спешили прочь.

С момента, когда голова Меркаля отделилась от тела и все почувствовали нарастающую угрозу, прошло не больше тридцати секунд. За стеклянными сводами оранжереи погасли последние огни замка, что телепортировался прочь. Стекло стало тёмным зеркалом и очень скоро мы смотрели на свои отражения, ожидая нападения.

Замок содрогался всё чаще. Думаю, Лука уже понял, что нам не уйти. Даже я чувствовал щупальца спрута, обвившие строение и не позволяющие ему совершить переход.

Звук лопающегося стекла стал неожиданностью, как бы мы не готовились. Почти для всех, кроме меня. Я взмахнул краем плаща тьмы, словно крылом, закрывая себя и Кресту от секущего дождя.

Когда последние осколки оказались на полу, нам предстала шествующая по воздуху фигура. Крылья Реймонда, а это был именно он, были сложены позади и могли похвастать не самым рядовым размером. На фоне впечатляющих частей тела, голова его терялась средь массивных плеч, а фигура таким образом напоминала стервятника.

Под кожей ботинок спиралью завивался воздух. Это позволяло незваному гостю торжественно пройти через пробитую стену оранжереи, оскалившуюся тёмными прутьями. Замок сейчас не мог восстановиться, да и никто не спешил дать ему приказ. Уверен, чудесный антрацитовый материал из которого созданы все цитадели, способен залатать и не такое. Но здесь и сейчас, согласно картине загнанных в угол заговорщиков, всё оставалось на своих местах.

— Мне жаль, мой рано обретший покой, друг, — сказал Рей и посмотрел так и сидящую за столом безголовую фигуру печальным взглядом. — Но будь же уверен, что я накажу отступников.

Все сохраняли молчание, но были готовы продать свою жизнь здесь и сейчас.

Мой мозг тем временем напоминал компьютер, он просчитывал один вариант за другим в поисках более выигрышной стратегии. Нити энергии, что пронизывали этот мир настолько плотно, что сливались в одно сплошное облако, разносили частички моей собственной энергии и сканировали пространство.

Я видел, как огромный астральный дух, верно названный спрутом, ведь имел с ним немало сходств, держит замок. Видел, нет, чувствовал, что никого больше за спиной Реймонда не было. Безумец настолько уверовал в свою силу, что заявился один, когда почувствовал смерть своей марионетки.

А может на то есть основания?

Тем временем Реймонд поднял взгляд и посмотрел на остальных. Лука сохранял молчание, поэтому его маленький клуб заговорщиков не решался действовать. Они смотрели на предводителя, затем на того, кого ненавидели всей душой и не знали что делать.

Меня позабавил тот факт, как сильно Лука выдрессировал своих подопечных, раз они и шагу без него не делают.

Более того, компания сохраняла присутствие духа, а ведь Лука даже ничего не сделал.

Реймонд также не торопился покончить с проблемой.

— Что ты задумал, Лукиан, — взгляд Реймонда, удивлённый и ленивый, перебегал от лица к лицу, пока не остановился на мне. — Вот оно что, призвал в наш мир носителя стихии, веришь, что единого нашего отца можно победить? Ты глупее чем я предполагал.

По иронии я не сбросил маску, как и Креста. Так и сидели в отличии от остальных в образах чёрно белой королевской четы.

— Моё имя Реймонд, как нарекли при рождении вас, короткоживущие? — спросил он с видом, словно делает великое одолжение и не ожидая даже секунды, продолжил. — Лукиан, что за представление? Они вообще разумеют высшую речь? Я задал вопрос….

После этих слов, Реймонд попытался атаковать мою спутницу. Что-то подчиняющее, насколько я разобрал его волевой посыл.

Подчинение не сработало, как и следовало предположить.

— Хм…

Ещё одна волна пронеслась стремительно и врезалась в нас двоих разом. Воздух завибрировал от твёрдого голоса.

— Внемли…

Но и это не сработало, заставляя Реймонда нахмуриться, а в его эмоциональном фоне проскользнул страх. Он хотел послать ещё один импульс, а может кинуть в нас что-то смертоносное, я не разобрал, просто развеял конструкт, как только тот появился за пределами его ауры. Гость замер, от него скользнул новый посыл, но обращён он был к кому-то за пределами комнаты. Отряд поддержки? Но я ничего не ощущаю.

— Довольно, — сухо бросил я, придерживаясь образа для остальных заговорщиков, вряд ли им понравится паника.

Да и Реймонд не виделся мне сильным противников. Его астральный спутник, мрачный монстр, щупальца которого начинались на земле, а заканчивались где-то в тонком мире, куда как опаснее.

Полы моего плаща, что за минуту самолюбования моего визави расплескались по всей оранжерее, взметнулись и закрутились вокруг ангела.

Тягучая субстанция, как живая жвачка распяла противника, поднимая над полом. Лукиан всё так же равнодушно смотрел на Реймонда, наслаждаясь его страхом. Я взглянул на старика, приподнял бровь, предлагая покончить с недоразумением, которого они боялись.

Но седой ангел медлил.

— Хоть на что-то тебе хватило мозгов, старый интриган, — внезапно выдохнул Реймонд и выпустил болезненный смешок из искривленного рта. — Понял уже?

Брови Луки сдвинулись на переносице.

— Как был глупым орудием в руках Его, так и остался, — презрительно бросил Реймонд, прикрыл глаза и губы его беззвучно зашевелились.

— Убей его! — вдруг закричал Лука.

Клинок души материализовался между нами и полетел в горло противника, желая разделить тело и голову.

Но мы не успели.

Беззвучная речь Реймонда была завершена, а сигнал, что ушёл секундами ранее, был принят. Фигура ангела стала источать свет, белый и невероятно яркий. Его энергетическое тело, не сильнее тела высшего демона, вдруг приняло в себя такое количество энергии, что хватило бы стереть с лица земли целый мегаполис.

Тьма моего плаща бессильно упала на пол, спасавший меня не одно десятилетие друг сжался, уступая место свету, как ночь уступает место дню. Тем не менее плащ не пропал с моих плеч, но и не дарил более силу, лишь защищал от ослепительного света, обжигающего и давящего.

— Повелитель одарил меня своей силой, именно поэтому тебе предстоит упасть ниц, молить о прощении, но даже так ты не увидишь рассвета, предатель веры! — разразился длинной тирадой Реймонд.

Услышав это, я окончательно понял, что крылатый сошёл с ума. Но это не отменяло того, что его внезапно наполнило энергией до краёв.

Герхарт и Ель прыгнули вперёд в безумной попытке остановить заклятого врага, но он и не заметил этого. Их откинуло сиянием, как сухие листья, как вставший против стремительной горной реки бумажный кораблик. Остальных разметало не менее эффектно, каждый ударился спиной о стену и свалился на пол. Не повезло Касу, его вынесло за пределы оранжереи. Надеюсь бедолага не убился, крылья как никак не для красоты носил.

Лука как-то разом постарел, появились морщины и взгляд стал бегающим, пропало былое спокойствие, большую часть удара он принял на облако ауры, которая сейчас догорала в энергетическом спектре. Самому старику так же досталось, он пытался закрыться от света согнутой рукой, на его локте светилась полусфера щита, а под ней запекалась красная кожа.

Но давление и не думало останавливаться.

Я выпустил ауру, противопоставляя свету древнего противника — тьму.

Креста сформировала пару печатей, из которых вылетали заклятья, одно за другим. К сожалению плетения леди-наставницы не приносили результата, они все были поглощены светом, что сферой окружил хохочущего ангела.

Снова призвав клинок с заточенным астральным монстром, я пропустил через него молнии и улыбнулся сам себе, чувствуя приятную тяжесть знакомого оружия.

Если ангелы не ожидали такого отпора, меня это не смущало. Очередной бой. Чем этот безумец отличается от демонических князей, которых я лично обезглавил в первой войне? Такое же самомнение и безумие, как следствие пьянящей силы.

Поднявшись, я вбил клинок в каменный пол и поместил руки на рукоять, крепко обнимая её. Молнии разметали стулья и стол между нами в щепки. Белёсые, как ножи ночного убийцы, они летали по комнате, возникали из ниоткуда, а затем крушили всё на своём пути, оставляя запах озона.

Каждое появление молнии сопровождалось ударом, разрядом энергии в щит света противника. Бесконечные удары, как ритмичная очередь из автомата били в щит. Ноги Реймонда скользили, он держал щит и пытался закончить ритуал.

Кем он станет, когда всё закончится? Аватаром Вседержителя? Возможно… Значит необходимо прикончить засранца до этого момента.

Выдернув меч, я раскрутил его в руке и резанул воздух перед собой, снизу вверх. Тёмная волна энергии, шлейфом сопровождающая лезвие, собралась в узкий серп и сорвалась в полёт. Скорлупа из света, треснула, над ней и под ней серп прошёл сквозь здание, как нож через масло. Второй удар, сверху вниз и крест накрест. Стены начали рушится и падать, разрезанные силой трёх. Я бил, смешивая энергию мира, первостихии и астрального духа, что бушевал внутри лезвия.

Сфера вокруг Реймонда сомкнулась, вернув целостность за какое-то мгновение до того, как я снова собрал конструкт для удара. Следующий удар отправил стоящего в защите ангела прочь, заставляя спиной вылететь из замка в ночную темноту.

Клинок покинул мои руки, я побежал следом, шаг — поверхность пола, шаг — снова пол, шаг в темноту с высоты в сотню метров, но под ногой тут же возникает холодная демоническая сталь меча, ступни прирастают к ней и артефакт набирает бешеную скорость, заставляя меня пригнуться.

Реймонд ждёт меня в долине и атакует с земли, не дожидаясь моего приземления.

Чувство опасности заставляет резко уйти вправо, а затем влево. Гигантские щупальца осьминога опускаются на землю, оставляя в ней воронки размерами с автомобиль неизвестной глубины. Кроме этого Реймонд не теряет времени просто так, посылая одну за другой белые стрелы. Инстинктивно понимаю, что стоит одному такому заклятию коснуться меня и тут же не останется даже пепла.

Щупальца монстра, как столбы падающие с небес, продолжают навязчиво мешать мне приблизиться к хозяину.

Приходится кружить сверху и изредка огрызаться короткими атаками.

На очередном круге ухожу вверх, туда где на облаках танцуют блики от нашей битвы. Набрав высоту, падаю вниз, отпуская клинок. Меч слегка меняет курс и набирает скорость. Выбравшийся астральный питомец ангела, здоровенный кракен, стоит чуть поодаль от хозяина, туда то и направлен мой артефакт.

Я падаю точно на ангела, окутавшись щитами духа и парой коконов тьмы на всякий случай. Точка назначения хорошо видна, ангел так и не приглушил сияния, освещая округу, словно крохотное солнце и стоя в непробиваемой световой сфере.

Мы летим двумя росчерками на фоне противника. Меч так и вовсе выглядит лишь искрой от костра, по сравнению с махиной кракена, что больше замка. Но всё меняется, клинок взрывается тысячей молний и вот на кракена пикирует огромная грозовая птица, заслоняющая горизонт крыльями. Им будет чем заняться и без нас, не правда ли, Реймонд? Мысленно нагнетаю себя перед битвой.

Мы с астральным спутником пикируем на своих оппонентов, астральный дух справляется с гравитацией быстрее и вот уже два полу материальных монстра принимаются друг за друга, катаясь по долине и сминая всё на своём пути.

В этот момент я получаю сначала один заряд света, а затем и другой. Курс слегка сбит, коконы тьмы свернулись, энергии на то, чтобы залатать прорехи нет.

Я раз за разом обращаюсь к тьме, чтобы зачерпнуть такую нужную силу. Но получаю в ответ молчание. Душу пронизывает страх поражения, страх смерти, к которой я как никогда близок.

Дурные мысли выбивает удар о землю, в ста метрах от Реймонда. Ангел взлетает, каждый взмах крыльев активирует магию, перья вылетают пачками метательных ножей, развивают скорость пули, но вот с прицелом беда. Несколько белоснежных светящихся огнём частичек его плоти всё-таки находят свою цель, меня бьёт по касательной в плечо, но сила удара разворачивает кругом. Плечо ноет, его опалило, доспех духа быстро мобилизует ресурсы, пропаленная дыра снова покрывается прозрачной защитой, чувствую это и выдыхаю.

Меча под рукой нет, остаётся только уповать на орудие последнего шанса. Ангел плывёт ко мне, заточённый в сферу света. Его ноги не касаются земли, руки распростёрты, подпускаю ближе. Удаётся различить скорбное восковое лицо, кровавые дорожки слёз на щеках.

Урод почти добился того, чего хотел. Слияния со своим господином. Как и почему? Это вопросы следующего дня, если мне повезёт его увидеть.

Падаю ниц, когда свет сферы становится едва терпимым, чувствую, как за ним последует удар, до конца уйти так и не удалось. Луч света оставляет в плече дыру размерами с кулак. Сознание едва не отключается, слышу свист ветра, его песнь и падаю лицом вниз.

Огромный валун проносится над головой, ворошит волосы и раскалывается подобно взрыву о сферу.

Не давая ангелу опомниться, Креста атакует снова и снова, пытаясь пробить своими заклятиями щит. Бесполезно, он слегка мигает, но восстанавливается настолько быстро, что повреждения попросту не успевают накопиться.

Одна неудачная атака и тишина, видимо он попал в неё. Надеюсь не убил. На что я надеялся, вступая в эту схватку? Мне не хватает силы даже защититься.

Поднимаюсь, собираясь с силами.

Смотрю в глаза твари, что и не думала слабеть. Его аура сверкала, ширилась, вокруг поднимались вихри силы.

Готовлюсь снова отдаться стихии, как тогда в бою с Крестой. Но тьма глуха к приказам, просьбам, молитвам.

Удар… Я не должен его пережить, но цепочка рун, что связывает меня и источник целой цитадели питает щит. Замок где-то далеко справа, сияющий огнями, на секунду гаснет, но затем снова его окна загораются.

Синяя полусфера укрывает меня, но надолго её не хватит. Усиленно думаю, но не нахожу выхода. Энергия, что питает целую цитадель кончается. Плёнка щита исчезает.

Остаюсь один на один с Реймондом, молча смотрим друг на друга, он медлит. Опускает голову к правому плечу.

Смотрю в синие ангельские глаза, наблюдая, как из уголков век выплывает ещё по зрачку, жёлтому с золотым отливом.

Вот оно, слияние божества со смертным. Реймонд, как и его повелитель добились своего. Он стал чем-то вроде бога, а его слуга — ликом божьим.

Бог не дарит мне даже одного слова. Рука Реймонда-Вседержителя поднимается, свет, луч силы и…

Ветер целует меня в щёку. Треплет волосы, слипшиеся от пота.

— Мрррряв!

Мальгус материализуется между нами, раздуваясь, как вылетевший из лампы джин и закрывает меня своей тушей.

Следующее, что я вижу, чувствую, проживаю. Это удар по нашей с ним связи, словно кто-то ударил по струне кувалдой. Затем ворох образов, переданных в этот самый момент.

Глава 13. Отлупить бога

Последнее что успел показать мне Мальгус, это видения с Земли. Мой дом, мой мир куда я так давно стремился попасть. Вот только не таким я его запомнил. Дымящиеся здания, тяжело поднимающийся Молот и вороны, много воронов, кружащих хоровод над старинным поместьем. Крик Листика, убегающая прислуга, чадящий чёрный дым, везде дым и очаги жадного пламени.

Следующий образ заставил шевелиться волосы на загривке. Зубы сжались, а из горло вырвался хрип.

Марго лежала под грудой камня, стекла и стали. Она пыталась подняться, криво улыбаясь в лицо одноглазому мужчине, настоящему титану, что шагал к ней.

Вдруг на него бросился волк, но титан попросту махнул рукой и животное смело невидимой силой, заставляя кости выйти из под шкуры. Марго смотрела на эту картину с отчаянием, в её глазах скопились слёзы.

Я видел картинку со стороны Мальгуса и понимал почему питомец решил не вмешиваться. Он исчез, отправляясь к хозяину, Марго вставала, через силу, а гигант хохотал, стоя на пылающем подворье.

Могу ли я так просто сдаться? Нет.

Пытаюсь дотянуться до Мальгуса, чтобы узнать выжил ли астральный питомец, ответом становится тишина. Аватар Вседержителя снова поднимает руку, собираясь покончить со мной.

Перед глазами стоят картины всех битв, через которые я когда-то прошёл. И везде меня преследовал холод близкой смерти. Холод той февральской зимы, когда я лишился близких и части бессмертной души.

Вседержитель отправляет заклятье в полёт.

Холод достигает горла, если бы я хотел закричать в этот момент, я бы не смог.

Холод достигает глаз, головы, дыхание становится морозным, а разум ледяным.

“— Проснись, тёмный! — рычу про себя. — Ты не можешь так просто сдохнуть.”

Но то ли я устал, то ли действительно давно был готов умереть, но заставить истощенное тело защищаться выше моих сил.

Луч летит в лицо, скоро на месте головы останется лишь облако пара.

“— Мам, а что такое тьма? — ожидающе.

— Тебя снова дразнили? — строго. — Снова кличут тёмным?

— Нет. — насупленно.

— Тьма, сынок, это отсутствие света. Может ли она быть злом? — добро.

— Нет, она просто есть. — растерянно.

— Верно. — с любовью.”

Это отсутствие света. Вспышка, тишина, тьма не оставила меня, она уступила место свету.

Удар Вседержителя пронизывает землю, рыхлит терпеливую, оставляет обугленную воронку и запах жжёной травы.

Моё тело исчезает в собственной тени, я падаю туда спиной, чтобы в следующую секунду вырасти за спиной аватара, внутри защитной сферы. Моё тело сплетается из тени травинок и из его собственной. Мы словно инь и янь, между нами нет свободного пространства. Он свет, но я тень.

Он не успевает заметить, как моя рука хватает его за подбородок и оттягивает назад, остатки энергии скапливаются на пальцах второй, укрепляя их невидимыми игловидными когтями, которые я погружаю в чужое горло, вырывая трахею.

Хлещущая фонтаном кровь греет руки, она выгоняет из под кожи холод. Перехватываю пальцы и погружаю всё дальше, пока не встречаю препятствие в виде позвоночного столба и с мерзких хрустом ломаю.

Стою в тёмной долине, слушая, как затихает битва между астральными питомцами. Птиц клекочет и в его клекоте слышатся победные раскаты грома. Спрут затягивает астральное тело в тонкий мир и убегает, залатывать сотни прорех оставленных когтями и клювом. Он тяжело хлопает крыльями и летит ко мне, превращаясь то в ската, что плывёт по небу в облаке молний, то назад в некое подобие орла. Выбрал таки форму, что более удобна ему для битвы.

Улыбаюсь, питомец превращается в клинок и тот исчезает в подпространстве. Улыбка исчезает, вспоминаю минувшие события. Тьма всё-таки пришла на выручку, но не забрала разум и не превратила в машину смерти. Плащ оказался бессилен в прямом противостоянии, но сработал косвенно. А вот перемещения в тени, которые у меня отлично получались последние месяцы неожиданно спасли.

Торопливо выталкиваю из руки сгусток силы и заставляю магию взорваться в энергетическом плане. Энергия облаком разлетается далеко в стороны, расширяется и летит, пока я не нахожу Кресту.

Она слегка хромает, но идёт в мою сторону, на ладони зажигается шар света. Встречаемся взглядами, Креста пинает аватар бога. Убедившись, что с наставницей всё в порядке, перемещаюсь к Лукиану. В отсутствии света луны, всё вокруг покрыто одеялом темноты, слабо разгоняемой светом далеких звезд. Тело растворяется в воздухе, чтобы через несколько прыжков соткаться из наиболее тёмных лоскутов среди заговорщиков.

— … магистериум, мы должны взять его до утра. Герхарт, мне нужна каждая семья высших. Анифий, скажи мне, что он на месте!

— Нет, колыбель пуста, — отчитывается громила. — Возможно он…

Седой старик замечает дрогнувшие тени, замечает, чо я стою в них.

— Ты выполнил свою часть сделки. Ангелы не станут выступать на стороне того, кто угрожает твоему миру, кто бы это ни был. Можешь идти со спокойным сердцем. Мы откроем арку портала, если ты прибудешь в город.

— Цитадель пуста, энергия на нуле, на сбор понадобится несколько дней. Я спешу, очень спешу.

— Мы поможем, — серьёзно кивает Лукиан. — Выбирай спутников, мы откроем вам проход. Анифий, не уходи, нужен ритуал переноса.

— Сколько это займёт?

— Если поспешим, отправим тебя уже через десять минут, — мозг перевёл фразу “семь сотен ударов сердца”.

— Нужно за три.

Мы справились за четыре. Ангелы открыли портал, я привёл с собой Лилит, оставив Кресту дожидаться дозаправки нашей цитадели. Нога у наставницы уже была в порядке. Пара переломов и смена цвета на синий, она в любом случае не боец, чудом выжила после атаки, но другого от древней я и не ожидал.

Лилит надела доспехи повелительницы демонических легионов и чуть ли не светилась от предвкушения. Первый бой прошёл так быстро, что она не успела на него и теперь немного злилась.

Анифий, Кас и Лукиан совместными усилиями открыли арку портала, прямо над городом который нам нужен. Мы сделали шаг в тёмном зале магического замка, а вышли на высоте двух километров над землёй. Для ангелов это не высота, а небольшое стратегическое преимущество. Поторопившись, никто конечно же не стал менять шаблоны высадки.

Впрочем, для сильного одарённого такая высота так же не опасна. Мы с Лилит отправились вниз, меч скользнул под ноги и помог развить приличную скорость.

Сердце бешено стучало в груди. Успел ли я? Не хотелось верить в обратное. Быстрее, ещё быстрее, земля уже близко и районы смазываются в серое месиво.

Это оно, мы на месте.

***

Он не помнил, как его звали. Забыл. Намеренно.

Теперь он Один, царь в сотворённом Мидгарде, первый среди людей. Его человеческое было забыто, остались лишь знания в живом разуме. Но не за них он отдал глаз, а за нечто другое.

Истинно верующий, он провёл сорок лет в изоляции, веруя в богов, но даже не подозревая, что сам станет таковым. Его паства спустя годы насчитывала три сотни человек, их веры хватило для того, чтобы возвысить его. Рок судьбы остановил свой выбор на том, кто был подчинён правилам, чтобы дать ему возможность создавать свои правила.

Сила приходила постепенно, разум наполнялся знаниями, уходило зрение, но приходило могущество.

Его слушались звери, деревья, реки, но чаще он слушал их. Прилетали птицы и шептали ему, о том что было, и о том что станет.

Он строил храм, проливал кровь и пот на тренировках и ждал, сам не понимая чего. Пока мудрый ворон не принёс ему весть о том, что появились такие же как он.

Царь царей, отец Мидгарда, пришло время призвать тех, кто должен ему служить.

Весть пришла седмицу назад, рядом рождалась богиня, древняя как сама жизнь. Она стала его избранницей, сама об этом не подозревая.

Он пришёл на рассвете, проследовал в город в попытке найти её и нашёл. Вот только строптивая девица и слышать не хотела о чудесных прериях и звёздном небе, где их дожидался трон и призвание править менее разумными.

Совсем ещё дитя, даже не прожившее два десятка лет. Чего он ожидал? Его естество взбунтовалось и он взял своё силой. Зажглись дома, опали прахом и оскалились чёрными остовами.

Девица ещё не обрела полную силу, поэтому ничего не смогла противопоставить пробужденному.

Сейчас он стоял посреди горящего двора и медленно гибнущих в колдовском пламени сада, размышляя, как призвать глупое дитя к предназначению.

— Кха, кха, кха, — закашлялся паладин, выбираясь из под поваленного крыла здания.

Он бился славно, как для человека.

— Займи место подле меня, человек, — голосом как из рога прогудел бог. — Я чувствую в тебе родственную душу.

— Кха... А сейчас почувствуешь кое-что в себе, наглая тхы, кхы, скотина, — прогудел в ответ воин, поднимаясь на дрожащих ногах.

Его одежда имела сотни прорех, доспех в нескольких местах порван, как фольга. Звенели прорехи в кольчуге, а всё лицо было синим от гематом.

Утерев юшку оторванной полой рубахи, Молот выпрямился, чтобы принять смерть. Зачем он это делал? Он не мог ответить даже себе. Не потому, что пообещал Святу. Скорее потому, что считал это более правильным. Внутри зиждилась надежда, что Светлый и кто-то ещё, да хоть сам господь бог придут на помощь. Но так же внутри было и разочарование, ведь боги уже были здесь.

Один отвернулся от него и безошибочно пошёл к Марго. Сколько он уже швырял её, как щенка, собирая юным телом стены и деревья. Он хотел получить ответ, согласие следовать за ним, но девчонка была упёртой. Разве может Молот при таких вводных сдаться?

— Свят, если ты меня слышишь, бесов выкормыш, ты мне должен! — сказав это, Молот поплёлся наперерез шагающему титану. — Надеюсь ты там огребаешь не меньше чем в этом слетевшем с катушек мире.

— Не мешай мне, дитя, — пророкотал титан, когда Молот заслонил едва дышащую Марго, хорошенько приложившуюся об каменную стену горящего поместья.

— Эээ-нет, дружок, сначала ты будешь иметь дело со мной. И даже когда мы закончим, тебе всё равно не позавидуешь, есть у этой пигалицы братец, так вот что скажу, та ещё заноза в заднице, лучше бы тебе с ним не пересекаться. Проблемный молодой человек одним словом!

— Уходи, воин, ты славно сражался… Я заберу свою избранницу и она станет драгоценным камнем в моём пантеоне.

— Только если через мой труп.

— Значит так и быть. Я отправлю тебя в свои сады, где буду вечность кормить объедками со стола за всю ту дерзость, что ты позволил себе. Мои войны станут пировать и пинать тебя, словно вшивую псину…

— А вот щас было обидно! — возмутился Молот.

Титан и человек скрестили оружие. Меч с заключённой душой не простой артефакт. Он на равных парировал удар огромной секиры, высекая искры.

Не раз Молот прощался с жизнью, но случалось везение и он продолжал драться. Вот и сейчас, когда титан играючись оттеснил паладина в сторону и собирался покончить раз и навсегда с вредным человеком, в дело вступила удача.

Бог, как он сам себя обозвал, получил удар в спину. Не новое событие, учитывая мифологию. Из незащищённого у него были только ноги и руки, ниже кольчужной юбки, но до высоких сапог. В это место и вонзила клинок Хризалида. Попыталась вонзить. Оружие стекло вскользь, словно это была не кожа, а сталь.

— Глупая, глупая женщина! — рыкнул бог. — Вы можете мечтать оставить царапину на моём теле, но победить… Меня это утомило. Отличная разминка, благодарю.

Гигант вдруг начал двигаться быстрее чем обычно. Во много раз быстрее. Его секира запорхала, а затем и вовсе превратилась в стальной ураган.

Накопленная энергия, что успела собраться и образовать слабенький щит слилась в ноль. Молот и Хризалида получили сотни порезов. Титан лукавил, он решил их не просто убить, а сделать их смерть медленной, словно пытку.

Смерть от тысячи небольших порезов. Будто красуясь, он не перерубал конечности, но на один удар отвечал десятком.

Обессиленные, паладины упали так где стояли, наблюдая то за синим небом, то за тем, как не менее обессиленную Марго тащат за волосы прочь.

Собравшись, Молот поднялся на четвереньки и подобрался к целительнице, она отдавала последние силы, чтобы залечить их двоих. Так они и сидели спина к спине, а враг уходил. Ещё десять секунд и он встанет.

Ещё. Десять. Секунд.

Хочется спать.

Сначала появился звук. Жужжание, словно летела стрела, нет, скорее сверхзвуковой самолёт. А затем у выхода из двора взорвался асфальт, орошая окрестности тысячей мелких камней и подняв столб пыли.

Титан остановился. Что-то почувствовал. Откинул свою добычу и Марго упала в пяти метрах левее, застонав от боли. Стон превратился в смех и смех этот заставил улыбаться полумёртвых паладинов.

— Не твой сегодня день, кха, друг, кха, я же говорил, — прохрипел Молот и парочка снова засмеялась.

Титан стоял, готовый к схватке. Он уже не играл, это было видно. Прими он двух паладинов всерьёз, как сейчас, убил бы сразу.

Из клубов пыли, что медленно оседали, вылетело копьё исполинских размеров. Там где оно пролетала плавился камень, а воздух искажался от жара.

Титан блокировал его, но с трудом. Его тело грузно улетело спиной вперёд, снесло стену горящего дома, а сам он остался глубоко в нём.

Клубы пыли осели и взору двух паладинов предстала пара воинов. Высокая закованная в латы девушка на каблуках и юноша с уставшим и таким знакомым взглядом.

— Займись ею, — кивнул в сторону сестры Свят, не спуская глаз с провала в доме, куда улетел бог.

— Ничего страшного… пфу… — Молот выплюнул пару зубов. — Мы подофдём.

— Я пришла драться, а не… — запротестовала девушка в латах, но уже шла к лежащей сестре Свята.

Раздался треск и из провала вышёл вымазанный в саже титан, с хрустом расправляя плечи.

— Достойный муж, — пробасил он. — Знатная будет драка.

— Драки не будет, ты пришёл в мой дом и причинил вред моим близким. Я просто уничтожу тебя.

— Оу да, как я бфять этхого фдал! — испортил красоту момента приходящий в себя Молот. — Тфы дафе не пфедстофляеф!

А в следующий момент Свят попросту исчез, словно растворился в воздухе. Титан с хрипом повалился на землю. Из его ног брызнула кровь, на них появились разрезы, рассекающие сухожилия.

Тем не менее бог каким-то чудом, не иначе как с божьей помощью встал и отпрыгнул. Закрутил головой.

— Я Один, верховное божество Мидгарда, войди в мою свиту и неси знамя… — вдруг начал договариваться титан.

— Ты. Ударил. Мою. Сестру.

Говоря это, Свят не до конца появлялся, словно собираясь из кусочков и наносил удар со всех сторон. На теле бога пухли синяки, губы были расквашены в кровавую кашу, а глаз заплыл. Он крутился, не было той скорости, сейчас Один напоминал тупого вола, что пытается поймать слепня.

Закончив с избиением, Свят появился из воздуха неподалёку от Одина.

— Помнится в скандинавской мифологии, Один, это бог мудрости и войны. Ты не мудр, глупый бог, твоя глупость поистине божественных масштабов. А что касается войны, здесь не найдётся никого, опытнее человека!

Свят поднял руку и сложил пальцы. Его голос было не слышно, но по губам читалось: “убей”.

Огромная голова орла с глазами полными молний появилась над богом. Птица словно бы заранее набрала скорость, падая и укрывая в пасти не маленького гиганта.

Через секунду пропал и титан и небесный хищник, осталась только треугольная рытвина в несколько метров.

Ещё через пару секунд где-то вдалеке раздался раздражённый птичий писк-клёкот.

— Ушёл, личинка бога, но мы ещё встретимся… — проворчал Свят, а затем виновато посмотрел на пару сидящих на земле паладинов.

Позади появилась его спутница, снимая шлем.

— Я отнесла твою сестру в безопасное место.

— Лилит?! — синхронно и устало воскликнули целительница и паладин.

— Это меньшее из зол, мне пришлось так поступить, расскажу позднее, — отмахнулся Свят, принимаясь накачивать парочку воинов энергией.

— Тфы офяфан всфё рафкафать! — заявил Молот, поднимаясь после щедрого вливания мира.

— Конефно, дфуг мой.

Компания рассмеялась, напряжение последних месяцев пошло на убыль.

Глава 14. Валерий Митрофанов

— Помнится ты учился на ботаника в том, прошлом мире! Валерий обратился к парню в штатском, перекрикивая треск пламени.

Парнишка к которому обращался старший группы орошал землю тем, что с утра выглядело куда как аппетитнее. Согнутый, словно вопросительный знак, он прерывался лишь на раздражающий горло кашель, стараясь одновременно с этим отойти от дымного облака, что коварно принёс ветер.

Они только-только закончили громить небольшой пролесок оживших деревьев. Скрученные, как артрозные пальцы кровожадные растения бились отчаянно, но уступили совместной работе магов и наступу тяжёлой техники.

Бой выдался трудный. Утром здесь всё цвело и жизнь била через край. Учитывая ходячие и опасные деревья, даже больше чем через край. Сейчас в этом месте разверзся филиал ада. Огонь жадно пожирал подношения, а солдаты смотрели на дело рук своих и их покидал боевой мандраж.

Валерий накинул на голову шлем, фильтрующий воздух, поправил массивные латы и двинулся к ботанику. Взял парнишку за шиворот, словно нашкодившего котёнка и вынес подальше от дыма и стонущих в огне недобитков.

Сеньку нельзя было винить, нервы шалили у всех. Ожившие деревья с похожими на человеческое лица и скрипучими людскими голосами потрепали их.

Бесов корм для очага пускал корни, опутывал бойцов и с хрустом сминал в смертельных объятиях. Валерий видел, как его сослуживец, отвлекшись на долю секунды, стал целью очередного ходячего пенька. На древе перед ним, находящемся в ста метрах, выпрямилась и уронила листья ветка, а в следующую секунду она уже торчала из головы бойца.

Дерево при этом смеялось хриплым каркающим смехом, лицо на стволе искажали гримасы не то боли, не то радости. Отвратительное зрелище даже для опытного рубаки, что уж говорить о Сеньке.

Подопечный пришёл в себя, распрямился и пошатываясь подошёл к тактично отступившему в сторону старшине.

— Валерий Павлович, это не ботаника, это какая-то порнография, извините за выражения. Я теперь ни в жизнь к деревьям не подойду.

Сенька говорил с жаром, на эмоциях, кривил рот и хмурился, старался не поддаваться позывам вывернуть желудок наружу.

— Не боись, боец, простые деревья всё-так же не опасны и ты им не интересен.

Сказав это, Валерий ощутил вспышку опасности справа и снизу. Щёлкнул затвором и выпустил очередь из штурмовой винтовки, держа её наотмашь в одной руке.

Дьявольский побег, вылетевший из земли, был мгновенно превращён в щепки и бессильно рухнул.

Валерий выругался про себя, стараясь не выпустить наружу ту матерную тираду, где совсем не аристократично поминал деревья с человеческими лицами.

Рация зашипела от помех, через пару секунд невнятный голос стал разборчивым. Выслушав доклад, мужчина побледнел и в два прыжка оказался у внедорожника без крыши, забираясь внутрь.

— Домой молодцы, боевая тревога, живее-живее-живее!

Колонна двинулась назад, оставили танк и лёгкий БМП поддержки, приказав стереть тут всё до основания и полить химикатами.

Три внедорожника и два паладина над ними понеслись к городу.

Но как бы Валерий не торопил группу, он чувствовал, что не успевает. Время утекало сквозь пальцы, тревога росла.

Никто не ожидал нападения внутри города, обстановка была спокойной. Да и что может угрожать населению, если в его центре проживает два паладина девятого ранга?

Но диспетчер чётко дал понять, что бой идёт серьёзный и девятки проигрывают.

— Докладывай, что видишь! — выхватив рацию прогремел Валерий.

— Неизвестный вторгся в поместье, идёт бой, внешне похож на человека, но… Крупнее. Выше и массивнее в два раза. Прикажете вмешаться?

— Нет! — с досадой выпалил старшина.

Какое тут вмешательство. После боя обычных паладинов места живого не остаётся, а тут схватка не человеческого уровня. Появилась было идея отправить вперёд двух мечей, что приставлены к отряду, но Валерий её быстро отмёл.

Распылять силы — это не выход. Вдруг враг уничтожит всех по отдельности, они только сыграют ему на руку, если разделятся.

Все бойцы были в курсе, что в Барнауле идёт бой, прямо у княжеского поместья.

Вымотанные, люди только скрипели зубами, строя предположения, кто же такой наглый явился к ним в дом.

— Молот едва держится, целительница вне игры. Марго цела, пришелец хочет её забрать, а не убить.

Продолжающие поступать сведения заставляли нервничать ещё больше. В любой другой ситуации он бы остался холоден разумом, но речь шла о дочери и здесь нельзя ошибиться.

Тем не менее, он хотел было отправить пару мечей вперёд, если бы не новые вводные, заставившие часть напряжения уйти.

— Фиксируем летящих к центру… Паладинов?… Бой продолжается, но… Пришелец исчез, он получил несколько ранений и его уничтожил какой-то астральный зверь. Что прикажете делать?

— Не вмешивайся, мы будем через двадцать минут.

Угроза миновала, но напряжение всё равно присутствовало. Антон, нет.. Святослав вернулся?

Бывший особняк мэра города, древний княжеский дом сейчас выглядел не лучшим образом. Левое крыло обвалилось, струйками к небу поднимался редкий дым, а на улице Валерия ждала старая компания.

Свят, Молот и Листик сидели у дороги, на выступающем высоком бордюре тротуара. Перед ними ходила девушка с белыми волосами, выбивая мелодию “возмущение” стальными каблуками об асфальт. Мужчина и сам не знал как, но девушки умели это делать, показывать эмоции без слов. Троица древних что-то жевала, переговаривалась и игнорировала девушку с белыми волосами и… Рогами демона.

При виде отца, Ант… Святослав встал и пошёл на встречу. Когда они приблизились друг к другу, он обнял его и из мужчины словно выпустили воздух. Он знал, что сознание Антона не погибло в буквальном смысле, перед ним стоял и его и не его сын одновременно. Дитя двух эпох, симбиоз и симфония одной крови.

Минуты в объятиях показались ему коротким мигом. Вытянув руки и обхватив не по возрасту широкие плечи, Валерий произнёс.

— Отец.

— Сын.

Они помолчали.

— Как Марго?

— В порядке, потеряла много сил, но абсолютно цела. Восстанавливается во сне, Листик позаботилась.

Они оба улыбнулись.

— Оу, папа, — произнесла на французский манер демоница, делая ударение на второй слог. — Рада встрече, мой муж много рассказывал о вас, мечтал познакомить деда с внуком и рассказать о том, что взял под свою руку небольшой род умайри, которые в этом мире чаще зовуться демонами.

Валерий и сам не заметил, как снова обнял сына и его руки потянулись к его шее. Рефлекторно, но уверенно.

— Ыыых, — выдохнул Святослав.

Отец опомнился и сжалился.

— Итак, это правда? — елейно спросил он.

Ответить сын не успел, слово снова взяла демоница.

— Шутка, шутка, — подняла руки девушка. — Вы пока ещё не дедушка, да и ваш сын остался холостяком.

— А род умайри? — насторожился Валерий.

— Это правда, — ответил Свят.

— Нам следует это обсудить.

— Конечно, как только соберутся все остальные.

— Они должны скоро быть. Обычно патрули возвращаются вечером, но сегодня ситуация не из рядовых, нападение прямо в центре города.

Валерий зашёл в дом, куда занесли Марго, поздоровался с жильцами, что предоставили кров и лишь убедившись, что с дочерью всё в порядке, поехал заканчивать дела.

Вернувшись в штаб, бывший некогда мэрией, он отпустил свой отряд, налил себе сразу полстакана виски и залпом его осушил.

На компьютере уже ждал доклад. Выкладки и размышления аналитиков, видео с камер наблюдения, точки двигающихся к городу патрулей и много самой разной информации.

Нажав кнопку селектора, Валерий пригласил старшего аналитика.

Когда высокая девушка в мешковатом спортивном костюме, дизайнерских очках и вороньим гнездом на голове села напротив, он вопросительно на неё посмотрел.

— Сначала взгляни на видео, — фыркнула девушка, что годится в дочери, без капли уважения. — Твои искры из глаз на меня впечатления не производят.

— Правильно говориться “молнии из глаз”, — машинально поправил её Валерий.

— Я знаю, — безмятежно ответила пигалица и зевнула, обнажая ровные ряды жемчужных зубов с парой небольших клыков.

Сейчас было не время для споров, Валерий погасил желание убить наглую соплячку на месте и уткнулся в монитор.

Он просмотрел первое видео два раза. Ролик состоял из череды кадров с разных камер. Тут и там была одна странность, быстро двигающееся искажение, искривление воздуха, небольшая тень, не более.

Противник маскировался.

Далее ролик боя, Молот, Листик, три вампира из личной охраны, что умерли первыми. На кадрах, Марго, которая показала отличные успехи последние несколько месяцев. Невероятные результаты. К сожалению, они не справились.

Валерий потёр глаза.

— Какие выводы, Свет?

— Не оставлять город без присмотра? — ухмыльнулась та.

— Неплохая идея, а ещё можно уволить одну соплячку и набрать нормальный отдел аналитиков, а не тинейджеров с замашками бунтовщиков.

— И будут кормить они тебя Валерий ясно солнышко такой отменной кашей… Окажешься в дурке через пару недель, будешь лезть на мягкие стены и звать Светочку, — девушка вздохнула. — А если серьёзно, выводы неоднозначные.

Девушка встала и походила взад вперёд. Начиналась самая интересная часть. За это Валерий и держал девчонку при себе.

— Знаешь, что твой сын совсем не тот за кого себя выдаёт? Где он был и что делал ты конечно же не расскажешь, хоть я уже и извелась вся. Так о чём я, Марго, тоже, кажись, того… тю-тю.

— Опять за старое?

— Снова, — поправила шефа Света. — Взрывной рост, неизмеримый потенциал… У второкурсницы! Угу. Сам веришь? Плюсуем сюда этого мудака, который пришёл за ней. Я немного подумала и навела справки. Родион Уфимцев, лесничим работает он, практикующий культист. Окончательно пропал с радаров лет тридцать назад, создал себе группу поклонников и поселился в лесу.

— И что ему нужно от моей дочери?

— Не читал протокол разговоров? Или звук забыл включить? Обзывает себя Одином, богом. Марго в этой схеме некая Мара.

— Славянская богиня и скандинавский бог.

— В наше время это называется кроссовер, старичок, — наставительно проворчала Света. Устав дурачиться, она села и заговорила как нормальный человек. — Идеальное тело, энергия извне, не человеческие пропорции. Высока вероятность божественного происхождения. Подобные случаи зафиксированы по всему миру, особенно ярко в Индии, Китайской Империи, Латинской Конфедерации. Число запросов и упоминаний религии в мире выросло на четырнадцать тысяч процентов. Это процесс эволюции, если нужна подробная информация я предоставлю. Вывод по текущей ситуации. Боги существуют, они уязвимы, они не используют классическую энергию-мир. Их личности постепенно замещаются неким собирательным образом исторического прототипа, а может и целой личностью, эмоционально нестабильны в этот момент. А так же, процентная вероятность сегодняшнего коллапса в регионе достигла девяносто пяти процентов.

— Марго стабильна, — заметил Валерий, словно сдался, начав называть вещи своими именами.

— Всё зависит от склонности, классический образ человека ставшего “богом” лежит у тебя в папке с отчётами. Почти во всех случаях это фанатики, религиозные гуру и безумцы с мозгами больше похожими на пластилин. Марго исключение. И мне бы очень хотелось с ней побеседовать и в целом провести побольше времени. Исключительно ради научных целей!

Валерий Павлович промолчал и Света продолжила.

— Ну, а дальше не интересные вещи. Сколько сейчас богов, сколько их появится и прочее, процентная вероятность существования бога в нашей империи. Точнее, пяти богов, по моим скромным прикидкам. Если ты пришёл за тем, чтобы узнать, как с такими бороться, лучше спроси у своего сына, а не вот это вот всё. Будет куда эффективнее, чем мучить меня. Я слишком много времени анализирую все эти живые деревья, камни, озверевшие кролики и змеи размерами с электрички. Ну, или признаешься себе…

— В чём? — с подозрением спросил Валерий.

— Что тебе некомфортно оставаться один на один с сыном. Поэтому ты торчишь тут и отвлекаешь умного человека глупыми разговорами, очевидно же.

Валерий промолчал, губы аналитика растянулись в улыбке, девушка задорно подмигнула ему.

— По краю ходишь, — мрачно предупредил он.

— Ага! — с безумной ухмылкой согласилась собеседница.

— Свободна.

Света ушла, оставляя паладина в раздрае. Он злился на всё. На то, что приходится работать с молодёжью, так как вассалов рода горсть и маленькая щепотка, а всё взрослое боеспособное население на службе у империи. На то, что Света раскусила его самые потаённые страхи. И конечно же на то, что отец задерживается.

Одновременно с этим, Валерий готовился сообщить радостные новости едущим назад матери и жене. Мария с Анной удачно решились скататься на источники, именно сегодня.

А может этот бог не просто так пришёл именно сейчас? Может это не случайное совпадение, а закономерность, которую и увидела Света. Девяносто пять процентов. В голове этой девчушки сам дьявол ногу сломит, но она редко ошибается.

Значит что мы имеем, бог пробрался именно в тот день, когда женская половина собралась на выезд, а мужской он разом организовал проблемы.

Интересно. Какие сегодня коварные пошли боги.

Валерий вышёл из штаба ровно к моменту, когда приехал отец. Павел Матвеевич степенно вышел из внедорожника, похвалил бойцов и направился к сыну. На нём как всегда не было и пылинки, какая-то княжеская магия, не иначе. Сражается порою больше всех, а выходит чище всех.

Чем ближе князь подходил к сыну, тем отчётливее тот понимал, что не всё так просто. Взгляд усталый, что редко. Да и отряд потрёпанный, медиков нет, машины не все, видимо отправили раненых прямиком в городскую.

— Тяжелый бой? — спросил он, когда пожал крепкую ладонь.

— Не простой, — как обычно сдержанно ответил отец. — Рассказывай. Не терпится услышать, почему это мы так спешили, а потом получили отбой. Мне пришлось хорошо выложится, чтобы загнать демонов раньше планируемого. Пять часов гнали. Эти шестилапые твари под ними, какое-то чудо, не уступали в скорости нашим машинкам.

— Настигли?

— Конечно.

— Есть новости, но лучше тебе увидеть всё самому.

В этот момент князь услышал, что кто-то спешит к нему сзади. Обернулся, чтобы услышать доклад или вопрос, но опешил, увидев не то, что ожидал.

К нему быстрым шагом направлялся внук.

Визгу с другой стороны он не удивился. Дамы, что уехали за город прибыли куда быстрее, чем планировалось, вероятнее всего Хризалида не удержалась и рассказала.

Митрофановы облепили молодого парня, что стоял в кругу и отчётливо понимал, что он дома.

Глава 15. На пороге чего-то нового

У фургона с надписью “Первый Имперский” и двуглавым орлом, что держит в лапах два рупора, собралась рабочая группа телеканала.

Всё здесь говорило о духе времени и текущих реалиях. Журналистов окружила жидкая цепь из военных, а в небе беспрестанно мелькали паладины, гордость и опора нации.

Где-то далеко, под холмом на котором встал фургончик, гремели взрывы и с периодичностью в несколько минут округу оглашал не человеческим рёв.

Подготовка была быстрой и молчаливой, никто даже почти не отвлекался на сияющую в блузке и бронежилете репортёршу с выдающимися формами. Все понимали, что промедление может стоить жизни.

Такова современная журналистика, цепляясь за прошлое, маркетологи оставляли часть шаблонов, чтобы не сильно пугать людей. Да, война. Да, кровопролитные сражения и невиданные ранее монстры. Но наши обязательно выиграют, а межмировой конфликт не повод лишить народ того светлого и прекрасного, что делает бочку дёгтя съедобной.

Светлое и прекрасное поправляло юбку и нет нет оборачивалось назад, туда где армия зачищала отбитый город.

— Внимание, готовность три минуты.

— Гоша, отведи Семёнову левее! Экспозиция! Сохраняй экспозицию! Кадр должен захватывать город, картинка так выглядит сочнее и контрастнее.

Сказав это, оператор виновато взглянул на нахмурившихся военных, что их охраняли.

— Итак, три, два, один… Мы в эфире!

Выпуск новостей, который смотрели граждане всей империи прервался на включение с полей. Несколько секунд ведущая представляла военного репортёра, после чего включилась и Марина Семёнова, приняв эстафету у не менее привлекательной коллеги.

— Да, Вероника, рада тебя приветствовать. Как видишь мы находимся в центре событий, на границе с Польшей, где наши паладины и регулярные войска империи освобождают последние город. Соседям в этом противостоянии повезло меньше, мы все молимся за их благополучие. Польша сейчас охвачена пламенем войны и пока не восстановила территориальную целостность, как наша с вами держава… Десятки тысяч беженцев продолжают прибывать на территорию Российской Империи в надежде получить защиту. На сегодняшний день Минск стал крупнейшим центром поддержки иностранных мигрантов. Люди получают жильё, работу, спокойный по сегодняшним меркам быт, которого лишились в ходе иномирного вторжения…

Император услышал шуршание селектора, секретариат сообщил, что пришёл Сергей Витальевич. Государь нажал на кнопку и звук новостного выпуска пропал.

— Присаживайтесь, дорогой товарищ, — предложил разведчику глава империи, стоило тому войти внутрь.

Благодарно кивнув, Сергей сел напротив.

— Знакомитесь с новостями? — иронично спросил гость, стрельнув взглядом на большой экран телевизора.

Его ирония была понятна. Выпуск предназначался для рядовых граждан, император, захоти он ознакомиться с новостями, мог бы открыть файл на компьютере или посмотреть одну из толстых папок на столе, чтобы быть в курсе самых мелких подробностей.

— Я же тоже человек, — пожал плечами Морозов. — Могут у меня быть слабости? Надо смотреть на всякое событие, как минимум с двух сторон.

— И что вы увидели?

— Что и ожидал, впервые за этот безумно долгий год, — со вздохом ответил государь. — Люди устали, чего уж тут говорить, я тоже устал. Год выдался непростым. Что ты хотел рассказать, Сергей Витальевич, делись!

— Тёмный появился в Барнауле, вернулся как ни в чём не бывало. Наши сообщают, что там произошла какая-то странная заварушка.

— Не хватало нам ангелов с демонами, появился ещё один.

Разведчик легко понял, что речь не о новом ангеле, скорее о демоне. Демоне из прошлого, что долго скрывался у них под боком.

— Но это наш демон, личный, — скромно уточнил Сергей. — Данные сообщают о том, что с ним демоница, Лилит кажется.

— Это не новость, его вечная спутница, где ей ещё быть?

— Она в своём теле, вполне себе живая, как мы с вами.

— А вот это уже интересно.

— В Барнауле появился некто внеранговый, дал бой Молоту с Хризалидой, выиграл, но был уничтожен тёмным.

— Он настолько силён?

— Тёмный или некто именующий себя богом?

— Конечно же тёмный.

— Неизвестно.

— Пора поговорить с ним лично. Прикажи привести его в столицу, надо понять, каковы его планы.

— А если он откажется?

— Не должен. Я прочёл о нём всё, что накопили предки. Он идеалистичен, принципиален, верен и жесток, но только к врагам человечества. Хороший ресурс. В мире осталось мало подобных людей. Как бы ты его использовал?

Глаза разведчика загорелись.

— Работы очень много, подобная боевая единица пригодится везде. Задач больше чем вы можете представить. Начиная от передовой, заканчивая глубокой разведкой. Меня беспокоят бриты, ханьцы, индусы. Вся эта каша с богами, она грозит последствиями, а мы всё ещё не понимаем, что это такое и как с этим жить.

— Не забывай, что его нужно будет мотивировать. Не красиво получится, если мы забудем о награде. Какие есть варианты?

— Классические? Посадим его на землю, ваше императорское величество выдаст ему область, а мы снимем с себя головную боль.

— Ему никогда не была интересна власть. Этим он и хорош.

— Не соглашусь. Здесь всё иначе. У него есть семья, дворяне в пятом поколении, он может принять это. К тому же, давно ли люди отказываются от государевой награды? То-то же. Хочу предложить кое-что такое, от чего невозможно будет отказаться.

— Согласен, так мы обезопасим Сибирь. Там слишком много проблем, монгольские шаманы, этот Бакунин, бесы бы его побрали.

— Также не самые приятные новости из Исландии. Там сидит наш человек, но кресло под ним качается. Кажется бриты собираются забрать остров.

— Важная точка влияния, — согласился император. — Жаль будет её потерять. Что ты предлагаешь?

— Предлагаю сделать так…

***

Собравшиеся на террасе административного здания молчали. Я ждал пока дедушка соберётся с мыслями. Молчание это было не тяжёлым, а приятным. Слева от меня на небольшом диванчике устроилась Анна, не собираясь больше отпускать сына дальше чем на расстояние вытянутой руки. Справа Марго.

Я сидел в переплетении родных женских ручек и душа моя пребывала в гармонии. Больше не было секретов, родные и близкие знали кто я такой на самом деле и кажется это их не смущает.

Остальные расположились на стульях, офисных креслах, в общем кто на что горазд.

Дома больше не было, поэтому как минимум сегодняшнюю ночь нам придётся провести в администрации.

Про замок я не рассказывал, не было случая. Расскажу, когда он появится по заданным координатам, надо только отойти подальше. Будет некрасиво, если моя цитадель раздавит какой-то жилой квартал при появлении.

Хризалида рассматривала меня с интересом, прикладываясь к бокалу с вином. Мария с завистью, ибо места вокруг не наблюдалось, а обнять внука очень хотелось. Лилит безразлично пялилась на откуда-то взявшегося здесь кота, пытаясь переиграть животное в гляделки, так они и сидели на полу, пялясь друг на друга.

Валерий и Павел сидели и смотрели на чайник, что висел над столиком посередине, а под ним мерно горел слабый огненный дух. Супруга главы рода, Елизавета, расположилась по правую руку от мужа и разглядывала свои ногти. Она не стала моложе, как и дед, надо будет заняться этим на досуге. Листик отказала им? Вряд ли, скорее были иные причины.

Маркус и Мара смотрели на меня с какой-то хищной улыбкой. Пристально. Я пока не понимал, пугает это меня или веселит.

Когда чайник закипел, а затем под моим взглядом пролетел по кругу, разливая каждому в чашку ароматный напиток, дед начал говорить.

— Нам тебя не хватало, — кустистые брови слегка сошлись на переносице. — Будь добр в следующий раз предупреждать, когда соберешься пропасть почти на год.

— Паша, — тут же возмутилась Мария. — Наш мальчик только что вернулся. Уверена, это не то, что кто либо хочет услышать по возвращению.

— Нашему мальчику не менее сорока лет, если взять суммарный возраст, — заметил князь.

— Отец… — веско произнёс Валерий.

— Ладно, ладно, извини, — потеплел дед. — Не буду рассказывать, как нам было трудно. То не твоя вина, по большему счёту. Но ты должен представлять, что за существа женщины и женские переживания.

Анна насупилась, совсем как девчонка.

— Извините, сам не ожидал, что задержусь там, — ответил я.

— Там, это где? — спросила Листик.

— Длинная история, — вздохнул я. — Сначала мир ангелов, думаю вы уже знаете, что эти крылатые существа не вымысел религиозных фанатиков. Там как-то не сложилось, пришлось временно покинуть это место, после чего я оказался заложником другого, гибнущего мира. Несколько недель тренировок, чтобы просто жить под небом, где всё настолько насыщенно магией, что вам и не представить. Тренировки, тренировки, совершенно дикие места и монстры, затем возвращение в мир ангелов, контракт с местными властями, путь домой взамен на услугу.

— Скукота… — иронично заметила целительница. — Всё то у тебя просто.

— А станет тебе легче, скажи я, что мог сдохнуть пару сотен раз. Когда меня преследовали крылатые, когда уносил задницу от тварей, которых щедро вскормил мир полный силы. Или когда меня тренировала безумная женщина, которая провела в одиночестве с тысячу лет.

— Расскажи, как ты побил бога, того на которого молятся в этом мире, — мимоходом вкинула Лилит, не отводя взгляда от кота.

Все тут же уставились на меня. У Маркуса и Мары едва слюни не потекли, так они желали услышать подробностей.

— Это был не бог в физическом плане, а его аватар, — поморщился я. — И я его не победил, а смог уничтожить ипостась. Правда сам едва выжил. У вас вижу тоже не обошлось без неприятностей. Что изменилось, пока меня не было?

— Всё, — рубанул князь. — Мир меняется, а мы волочимся где-то позади.

— Планету лихорадит, — подтвердила Листик. — Её облик меняется, появилось слишком много язв. Усилился энергетический фон, думаю ты и сам заметил. Всё больше людей рождаются одарёнными или становятся ими. Взбунтовались леса, моря, реки, легче назвать то, что осталось прежним, чем перечислять изменения.

— Сегодня я и моя группа дралась с деревьями, — будто не веря своим же словам, произнёс отец. — Деревья с человеческими лицами на стволах, зубами, они протыкали людей ветками, затаскивали под землю, опутывали корнями. Всё закончилось, когда мы спалили это бесово место, засыпали химией и разровняли гусеничной техникой.

— Я с отрядом ездил в Бийск. Барнаул не может принять всех, Новосибирск под Бакуниными, там вообще твориться чёрти-что. Люди конечно туда идут, но не всем нравится происходящее. До Омска далеко, Кемерово, Томск, Новокузнецк и Бийск переполнены. В некоторых местах народ спит в палатках, главное для них, что палатки стоят внутри города. В Бийске не успели возвести укреплений и его повадились щипать отряды демонов, они отлавливают людей, грабят и насилуют, диверсанты встречаются тут и там. Мы гнали ДРГ около сотни километров, когда они захватили под сотню человек. Те вышли в рабочую смену, пора летняя, надо следить за урожаем, тут то их и похитили.

— Что происходит в Новосибирске? — заинтересовался я.

— Бакунины там происходят, — сплюнул князь. — Нас послали в этот регион, чтобы покарать ренегатов, но силами что мы имеем разве что на детских утренниках выступать.

— Вы могли отправить вампиров, уверен к утру там бы не осталось живых отступников.

— Не всё так просто, — деликатно возразил Маркус, через силу оторвал взгляд от моего лица и объяснил. — Мощные укрепления, захват власти готовился не один месяц, а то и год. Много паладинов, военных, хорошая охрана и волколаки. Шансов почти нет. Мы пробовали, ушли с потерями. Но если вы прикажете, мы возьмём этот город.

Последняя фраза Маркуса заставила князя и Валерия скривиться, как от зубной боли.

— Там бог, такой же как этот, что приходил сюда сегодня, — неожиданно произнесла Марго. — Я чувствовала его и он меня чувствует.

— Это меняет дело, — согласился я. — Решим вопрос. Что происходит с землями, почему образуется так много тварей?

— Сопряжение, — пожала плечами целительница. — В прошлый раз нам повезло, прирост энергии случился, но эффект размазан. Сейчас мы тонем в силе, мир впитывает её с чудовищной скоростью. Появляются побочки, как при заболевании.

— Метастазы в виде змей размерами с троллейбус или ходячих деревьев? — пошутил я, но тут же осёкся, остальные были какими-то слишком серьёзными.

— Это смешно, пока не сталкиваешься с подобным в повседневности, — при этих словах князь покачал головой. — Выдался мне выходной, поехал на рыбалку, вы уж простите старику его слабость. Даже не хочу вспоминать…

— Его лодку съела щука, как и парочку охранников, если бы не меч, дедушку бы мы больше не увидели, — тихо засмеялась Марго.

— Опасность теперь повсюду, — подвел итог я. — Это всё, что мне необходимо знать?

— Что-то добавим, коллеги по несчастью? — обвела всех взглядом целительница.

— Призраки, я слышала на западном кладбище стали появляться призраки. В основном ими становятся люди умершие не по своей воле.

Высказалась Мария Александровна.

— Здесь много кладбищ, а есть одно особенное, кладбище для животных. В общем ожили собачки, кошечки и птички, сегодня читал отчёт, третий день ловят питомцев разной степени разложения, — добавил от себя отец.

— Появились рынки контрабанды, люди продают части тел монстров, исследуют их и используют, — это уже Листик.

— Зачем кому-то такая мерзость? — сморщив носик, спросила Марго.

— Поверь, малышка, мужчина за семьдесят съест и не такое, если это обеспечит его стояком до потол…

— Хризалида Яковлевна… — осуждающе заморозила голосом подругу Мария. — Давайте не в приличном обществе.

— Как же вы все нежны, пока в одежде, — хихикнула полупьяная паладинша. — Вот другой пример, хочешь ты ясность ума приобрести, видеть в ночи и дышать под водой. Всего-то и надо, печёнку той самой щуки откушать.

Далее были самые разные варианты. Я даже не ожидал такого количества. Что только не оживало, кусалось, бродило, завывало и стремилось убить.

— И так по всей империи? — удивился я.

— Берите шире, господин, по всему миру, — разочаровал меня Маркус.

— Не думал, что это зайдёт так далеко, но мы справимся, — бодро сказал я, завершая сбор новостей. — Того, что я узнал, хватит на целую жизнь. Работы предстоит много, а кроме этого у нас в процессе иномирное вторжение.

— К слову об этом, — прищурился князь. — Не расскажешь нам в каких отношениях ты состоишь с…

Он взглядом указал на Лилит.

Демонесса эпатировала странным поведением. Переодевшись в пижаму Марго, сейчас она каталась на спине, повторяя за котом. Пушистик интересовал королеву демонов больше чем какие-то мирские проблемы и потребности. Объяснила она это тем, что попала под магию очарования земных любимцев и всю свою бытность духом мечтала погладить кота.

Что ж, мечты сбываются. Правда оказавшись так близко к объекту страсти, королева демонов избрала технику ожидания и не смела коснуться его первой.

— Мы союзники, — сократил рассказ до одной фразы я.

Весь дальнейший вечер прошёл в тёплой атмосфере.

Мы болтали, пили чай и наслаждались свежей выпечкой. Ближе к ночи все разошлись по кабинетам, укладываясь кто на диван, кто на софу, а кто-то залазил в спальный мешок.

Утром, когда солнце выползло из-за горизонта, я уже стоял у огромной пустующей промзоны, почти что в центре города. По прикидкам, здесь хватало места, чтобы поместить замок. Но на деле было крайне страшно промахнуться.

Дора, связанная со мной контрактом, смогла выйти на связь и сообщить, что ангелы расстарались и заправили замок под завязку. Мой новый дом был готов к перемещению между мирами.

Лилит не захотела вставать, обольщённый вниманием кот пришёл к ней ночью, лёг на ноги и заблокировал демонессу. Теперь надо ждать, пока животное захочет подняться.

Встал я чуть ли не позднее всех, поэтому когда расспрашивал о пустыре и направлялся к нему, заинтересовал кучу народа. Весь вчерашний состав близких поехал со мной, а я не стал их останавливать. Пусть порадуются новому дому, взамен тому, что потеряли.

Дав отмашку на начало переноса, я услышал, как скрипнули тормоза. С ближайшей улицы к нам быстро двигалась колонна имперских бронированных внедорожников, прыгая на ухабах.

Глава 16. Во имя Империи!

Тёмные бронированные машины, словно стая акул, сомкнулись вокруг нас, тихо урча моторами. Из чёрных туловищ выскользнули люди в строгих костюмах — скупые движения, холодные взгляды.

Самая важная на вид женщина, в приталенном брючном костюме, направилась прямо ко мне. Приблизившись, она заговорила, словно зачитывая обвинение, что мне крайне не понравилось.

— Тёмный паладин, имя Святослав, фамилия неизвестна. Ныне зарегистрирован как Антон Митрофанов. Всё верно? — произнесла она надменно. — Побеседуем в машине, у нас мало времени.

Она приблизилась ещё на шаг, смерила меня быстрым, оценивающим взглядом, и, не дождавшись ответа, развернулась, чтобы вернуться к своей блестящей бронированной коробке.

Я и не думал следовать за ней. Стоял на месте, щурясь на солнце, потом перевёл взгляд на пустырь, прикидывая, не пора ли отойти. Размеры цитадели, того антрацитового красавца-замка, что должен был появиться с минуты на минуту, я помнил плохо, а потому колебался.

Разум в итоге победил. Я двинулся к краю, ближе к городским кварталам. Семья встретила меня вопросительными взглядами. Они не слышали слов императорской представительницы и ждали, когда я сам всё расскажу. Я не спешил — подошёл ближе, чтобы при случае повторить новости для всех сразу.

Но «дамочка» вернулась сама. Не в сопровождении свиты, а на своих двоих. Круг чёрных автомобилей остался там же, неподвижный, как статуи. И, если я правильно прикинул, именно там и должен был встать замок.

Связь с Дорой крепла — по тонкой нити, что соединяла нас, пробегали чужие эмоции. Радость. Предвкушение. Она хотела увидеть новый мир.

Тем временем дамочка, а иначе я её звать не мог — имени она так и не назвала, — вернулась назад, заметив, что никто не спешит следовать за ней.

— Вам что-то не понятно, молодой человек? Или вы не планируете подчиняться приказу императора? — прищурилась она, словно выдавливала из меня признание.

Я знал таких. Когда-то серые мышки, получившие власть и вкусившие её сполна. От серости теперь остались лишь отголоски. Едва за тридцать, ухоженная, в идеально сидящем костюме, с ранними морщинами и взглядом, холодным, как клинок. Губы сжаты в тонкую линию, словно каждая её фраза проходит строгий внутренний цензор. Женщина, привыкшая к подчинению.

— Хм… приказ императора? — я сделал вид, что обдумываю. — Забавно, но вы не соизволили сообщить об этом сразу. Могли бы просто представиться. А так… мимо.

Чем больше я говорил, тем сильнее хмурилась леди в костюме.

— Что бы вы сделали на моём месте? — продолжил я. — Увидев на пороге стерву, которая без лишних слов собирается утащить вас в неизвестном направлении с неизвестными целями? Хотите, чтобы я сам придумал пикантные подробности? Девушка вы привлекательная, но… мужчины предпочитают помоложе.

Её лицо менялось прямо на глазах. Если бы сошедшиеся на переносице брови были тисками, я бы уже погиб от давления. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но я её перебил:

— Советую вашим молодчикам убрать машины. Вы встали не на своё место. Эта парковка уже занята.

Она почувствовала что-то в моём тоне — что именно, я не знаю — и быстро, почти неслышно распорядилась в гарнитуру:

— Всем покинуть открытый участок. Живо.

Но было поздно.

В середине пустыря воздух заискрился, и из ниоткуда возник огромный наэлектризованный шар. Он тянул к себе пыль, камни, обрывки мусора… а затем и тяжёлые имперские внедорожники. Машины, визжа шинами, буксовали, но их всё равно поднимало в воздух, словно невидимый магнит тянул к центру. Люди в панике выскакивали наружу, бросали оружие — сталь послушно летела к сердцу бури.

Дамочку сорвало с места, как пушинку. Я успел схватить её за руку, выдернул пистолет из кобуры и отпустил — оружие тут же ушло в полёт.

И тогда он появился.

В центр пустыря мягко, но с грохотом, словно мир неохотно впустил его, приземлилась цитадель класса «Армада». Антрацитовые стены блеснули в лучах солнца. Переход между мирами завершился, и мы оказались в тени гиганта. Ворота с глухим скрипом распахнулись, приглашая внутрь.

— Пройдёмте в мой кабинет, — сказал я, обращаясь ко всем, включая женщину, кем бы она там ни была.

Ранние пташки: Павел Матвеевич с супругой Елизаветой, отец с мамой, зевающая Марго, да похожие на каменные изваяния вампиры — Мара и Маркус. Остальные сочли, что сон дороже туманных обещаний увидеть нечто любопытное.

— Паяцы, — выдохнул я, завидев встречающую делегацию.

За воротами нас ждало представление. Дорожка, ведущая вглубь, была обрамлена двумя шеренгами демонов в полном боевом облачении. Доспехи сияли так, что в глазах рябило; в неподвижности и выправке они походили на статуи. Стоило мне ступить на камни, как оба строя синхронно опустились на одно колено. Грохот стали наполнил пространство, воскрешая в памяти сладкий звон войн минувших. Не хватало лишь рёва труб и дробного цокота копыт, чтобы моё израненное сердце утонуло в этом бальзаме.

Нам навстречу вышли леди Креста, парящая в воздухе девушка-дух Дора и двое слуг, первый и вторая. Позади них — Дарс, как всегда невозмутимый.

— С возвращением, мой лорд, — произнесла Дора.

Сил удивляться уже не осталось. Я представил обслугу замка, наставницу и демонического генерала, затем, повернувшись к своей стороне, назвал имена всех сопровождающих, кроме чиновницы.

— Дора, будь добра, проведи экскурсию для моих друзей и родных. Леди Креста — со мной. Дарс, ты тоже, нужно кое-что обсудить.

Серая мышка в костюме, к моему облегчению, решила присоединиться к экскурсии. Отлично. Пусть побродит по залам, пока я завершу разговор с генералом и дам необходимые указания.

Для императора мой «домик» не останется незамеченным — значит, пусть собирает сведения. Всё равно придётся ехать и отчитываться. Их наглое появление злит, но не настолько, чтобы ставить под сомнение волю трона.

— Мне нужно будет на время уехать, — сказала Креста. — Здесь моя давняя подруга.

— Здесь — это где? — вкрадчиво уточнил я.

— На Британских островах. Не знаю, где именно, но мы должны встретиться. Она долго изучала феномен двуединых и сможет подсказать насчёт твоего обучения.

— Я думал, мы закончили, — проворчал я.

— Мы даже толком не начинали. С разрушенным миром — да, там всё. Но сейчас нам повезло. Я сомневалась насчёт следующего шага, поэтому молчала. Одно дело опираться на легенды, другое — на мнение профессионала.

— Не ожидал, что у тебя есть живые друзья, — ляпнул я.

— Когда-то давно она была замужем за двуединым, лордом порядка и хаоса. И прошу больше никогда об этом не упоминать.

— Хорошо, — кивнул я. — Я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили в Британскую империю.

— Спасибо, — поблагодарила Креста.

Я повернулся к Дарсу:

— Организуй охрану города и зачисти окрестности.

— Будет сделано, — ударил себя в грудь демон.

— Дора, сколько у нас энергии? Когда будет готова карта? — спросил я.

— На переход ушло удивительно мало, почти противоестественно мало. Видимо, ангелы помогли ритуалом. Хранилище почти полное. Карта займёт около полугода, но если использовать местные карты и точные приборы, процесс можно ускорить.

— Уверена, ты будешь удивлена, — усмехнулся я, вспоминая спутниковые снимки и координатные системы. — Здесь могут определять место с погрешностью меньше метра.

— Отлично, — дух буквально засветилась.

— Не хотелось бы терять сутки на дорогу до столицы.

— Пф… — фыркнула Креста. — Ты всегда меня поражаешь, ученик.

— Леди Креста, вероятно, имела в виду вашу низкую осведомлённость, — пояснила Дора. — Вы не знаете о порт-ключах. Это артефакты цитадели: оставляете камень в нужном месте и можете перемещаться туда и обратно сколько угодно. Обычно цитадель накапливает энергию быстрее, чем тратит, но новый мир ещё не изучен.

— Это упрощает задачу, — кивнул я. — Тогда вот твои приказы: укрепить город до моего возвращения, расчистить оборонные точки, подсчитать численность населения и оценить возможности расширения. Думаю, я вернусь меньше чем за сутки, так что начинай прямо сейчас.

— Одна нога здесь, другая там, — гордая своей шуткой произнесла Дора и разделившись, начала выполнять приказ. Одна её ипостась находилась с нами, а вторая принялась за работу.

— И где ты набралась подобного? — вздохнул я.

— Слушаю разговоры в городе, — сказав это, она замерцала, пропадая и появляясь. — Очень большой город.

— Ты ещё не видела столицу, она больше раз в десять это точно, — посмеялся я, увидев расширившиеся глаза духа. — Сколько здесь проживает людей говорить пока не буду.

— И это только людей… — прошептала Дора.

— А кроме людей здесь почти никто и не живет, — развёл руками я. — Как там наша шпионка?

Дора мгновенно трансформировала стену в подвижный экран и показала, как серая мышка ходит в хвосте группы и слушает рассказ самой Доры. Никак не привыкну к тому, что дух может создавать клонов.

— Доставь её сюда, — попросил я.

Перед разведчицей, что приехала по мою душу образовалась четвертая Дора, тихо попросив следовать за ней. Они вошли в стену, где образовалась дверь и уже через три минуты были в кабинете.

Перед женщиной выросло кресло, я приглашающе махнул рукой.

— Как вам экскурсия, почтенная? — елейно спросил я у растерянной служащей императора.

Она хотела было ответить быстрее, но не дала словам сорваться с пухлых губ. Только открыла и закрыла рот, приняла прежний холодный вид, сжала уста и только после этого, произнесла.

— Хорошая… г-хм… постройка.

Дора возмутилась, раздуваясь на заднем фоне, словно воздушный шарик. Глаза её превратились в два факела, а пальчики обросли когтями. Слава богу мышка не видела этого, всё происходило за её спиной, к тому же без единого звука.

— Прошу прощения, — произнесла она, когда образовалась пауза. — Я не представилась, моя ошибка. Эллеонора Ануфриенко, специальный посланник великого императора Русской Империи, сиятельного Александра Романовича. Вам достаточно?

— Достаточно было вашего имени, а ещё извещения о том, что Александр Романович ждёт меня, — мягко ответил я. — Позвольте представиться, Святослав, просто Святослав.

Брови Эллы удивлённо взлетели. Она думала, что я встану в позу и начну корчить из себя великого и непогрешимого. Но — нет.

— Так просто? — всё-таки дала она излиться своему удивлению.

— Да, а вы чего ожидали? — в свою очередь спросил я.

— Думала будет больше… — она покрутила рукой.

— Помпы? Видимо вы долго общались с нашим дворянством. Или вас смутило церемониальное приветствие на территории замка?

— Самую малость. Оно смутит кого хочешь, демоны на службе дворянина.

— Там где есть время войне, есть время и союзам.

— Мы отдалились от темы, всё-таки замок произвёл на меня большее впечатление, чем я полагала, позвольте вернуться к первоначальному вопросу. Так вы едете со мной и моими людьми в столицу?

— Конечно, — с улыбкой ответил я. — Можем вылетать прямо сейчас.

— Отлично, я только и этого ждала… Правда, у нас не осталось машин.

Уже через час мы сидели в мягких креслах на борту самолёта. В моём кармане покоилось два порт-ключа, что выделила мне Дора. Слуги получили работу, а Креста ожидала прибытия своей подруги. Оказалось та ни много ни мало владетель собственного небольшого замка, она приедет к наставнице, а назад они переместятся с помощью портала

Мысли о порталах логично привели меня к вопросу, когда я смогу перемещаться с помощью теневого плаща. Мне казалось, что однажды такое время придёт и мне будет доступен весь мира, а то и не один.

Смогу выходить из тени в любом известном месте, стану ужасен и вездесущ. Бойтесь враги!

А пока в будущем вездесущий и в прошлом ужасный я, устроился в кресле и решил вздремнуть.

Посадка прошла мягко, я даже не проснулся. Вот оно как, родная земля успокаивает.

Мы заехали за костюмом, меня снова нарядили, как никак к целому императору иду. И вот вечером этого же дня мы встретились в кабинете Морозова. Не тет-а-тет, а в присутствии третьего человека. Рожа особистская, глаза обещают пытки, даже спрашивать не стал кто это такой. За такие вопросы могут и в холодную, даже меня.

В представлении никто не нуждался. Места знакомые, а вот обстановка отличалась. Если в первый раз я тут присутствовал в виде даровитого создания, сейчас скрываться уже не было смысла.

— Ну, что ж, Святослав, рады тебя видеть, — состроил из себя добродушного дядюшку император. — Есть у меня для тебя важное дело.

— И никто с ним не справится, я правильно понимаю? — спросил я у императора, нарушая все правила, за что получил от особиста пару колюще режущих взглядов.

— Ты и впрямь такой, как тебя описывают в хрониках, — произнёс император. — Да, задача именно такая, я бы даже сказал их несколько. Послали бы кого другого, да нет больше опытного паладина в теле безусого юнца.

Чувствую, что дело мне не понравится и ощущения меня не подводят.

— Лежит твоя дорога на туманный остров, ты должен быть там к концу лета, подробности расскажет Сергей Витальевич, — император забарабанил пальцами по столу.

Моё сердце опустилось далеко вниз.

Особист не подвёл и добил.

— Британская империя открывает академию магии, отбор строгий, только граждане империи. Мы сделали документы, создали историю, проблем не возникнет. Ваша задача, Святослав, узнать, что происходит в стенах этого училища. Ну и вторая задача, если.. к-хм, первая пройдёт как надо…

Читай, если не сдохнешь.

— В общем-то вторая задача будет заключаться в том, чтобы остановить вторжение Британии, на острове Исландия и не дать захватчикам узурпировать власть.

— …. — я ловил ртом воздух, пока не научился дышать заново. — Отличный план, ваше императорское величество, надёжный, как китайские часы!