Училище для особо одаренных

Глава 1

— Пойдем, Сонь, в лес сходим! Погода отличная! Грибы может пособираем, пикник устроим, Владька гитару возьмет, Ирка игры. Пошли! — перелезая через очередное поваленное дерево, пискляво парадировала я голос подруги, которая на кануне уговаривала меня на очередное приключение.

Уговорила. И?

Добрым словом помянула всех своих друзей, которые с чего-то решили, что я без проблем их догоню, как только справлю свои нужды.

Ага. Догнала.

Заблудилась я к чертям собачим! И теперь иду непонятно куда, отчаянно пытаясь ориентироваться по солнцу. Точнее сначала пыталась, но после погода внесла свои коррективы, затянув небо белесой пеленой, и я окончательно потерялась.

Лес возвышался с обеих сторон непроглядными зарослями. До сегодняшнего дня я и понятия не имела, что в окрестностях нашего города такая глушь бывает.

— Когда выберусь, выскажу этим профессиональным сусаниным, куда они могут пойти со своими веселыми походами. И никогда даже близко ни к одной чаще не подойду! — ругалась вслух, чтоб хоть немного разогнать страх.

Я очень старалась не допускать мысли, что придется ночевать где-то под деревом, но время шло, шла я, а пейзаж во круг не менялся. Смартфон молчал, как самый толстый партизан. И паника все крепче сжимала свои объятья.

Когда я уже начала мысленно готовить себя к поиску места для ночлега, лес вокруг незаметно поредел, а под ногами то и дело оказывались какие-то валуны. О край одного я и запнулась.

Равновесие не удержала. Только успела выставить перед собой руки.

Ладони царапнуло о неровную поверхность лежавшего плашмя полукруглого камня.

— Зараза, — процедила я, садясь сверху своего обидчика и отрясая руки от грязи. — Что ж тебе не лежалось в другом месте?!

Я зло посмотрела на серого исполина и только сейчас заметила: там, где мои руки свезли мох, стали видны выбоины, очень похожие на буквы. Рука сама потянулась расчистить поверхность. И спустя пару минут я уже всматривалась в лаконичную надпись, прочитать которую не удавалось. Буквы, в большинстве своем, размыло временем. Получилось разобрать лишь парочку заглавных в каждом из двух слов, поэтому смело предположила, что на камне написаны имя и фамилия, а внизу какие-то символы.

«Это я на что набрела?» — еще не веря очевидному, подумала я и осмотрелась.

В паре метрах в траве оказался еще один валун. Подползла к нему и расчистила. Картина оказалась точно такая же, как и с первым камнем.

Проверять остальные каменные бугры на осмелилась. По спине прошелся скользкий холодок осознания: «Кладбище. Старое».

И вот никогда не относила себя к особо суеверным людям, но тема мертвых и близкого соседства с ними меня напрягала. Захотелось покинуть заброшенное древнее место как можно быстрее.

— Р-р-р, — послышалось за спиной, когда я уже поднялась и поправляла рюкзак, готовясь к новому марш-броску.

Замерла. И даже обернуться не успела, как вновь раздолось:

— Р-р!

Мне совершенно точно в карму плюнули! Узнаю — кто, в глаз дам! А пока…

Я сорвалась с места испуганным зайцем.

— В-у-у, — разнеслось по округе.

Лопатками чувствовала, что серый санитар леса вот-вот меня нагонит. Краем глаза заметила мелькнувшую с боку тень. Резко рванула в сторону. Потом еще раз. И еще.

Вот только догонялки по полосе препятствий не могли быть долгими. При очередном маневре, я запнулась! И время словно в кисель, наполненный победным рычанием и моим истошным воплем, превратилось.

«Боже, помоги!» — мысленно взмолилась я, пока, зажмурившись, рыбкой летела до земли.

Тело внезапно прошило легким разрядом тока. Меня передернуло, а руки, коснувшись мягкого покрова травы, неожиданно проскользнули в пустоту!

Я ухнула куда-то вниз.

________________________________________________________________________ Приветсвую, дорогой читатель, в своей новой истории! Что нас ждет впереди?

Занимательная учеба и увлекательные прогулки по кладбищам Морронда Неунывающая попаданка и ее бабуяш =) Красивый и одновременно вредный декан-некромант Обаятельный мальчиш-плохиш в белом Тайны прошлого и настоящего Приятный юмор и ДРАКОНЫ!

Прода "из-под ножа", пока два раза в неделю (вторник и пятница).

1.1

Я даже осознать происходящее не успела, как из груди весь воздух выбило при жестком приземлении.

— Кхе-кхе, — закашлялась я.

— Да чтоб тебя, — вместе с тем раздался низкий голос… подо мной?!

Я поспешила выпрямиться, но в плечи впились чужие пальцы. Я дернулась, а мир внезапно вспыхнул зеленым светом. Тело уже во второй раз за сегодня прострелило электричеством.

— Хм, живая, — с непонятным мне удивлением констатировал мужчина.

Я же только теперь поняла, что приземлилась на очень симпатичного брюнета с волевым подбородком и широкими скулами. Губы средней полноты мужчина задумчиво поджал, а в хмурых темных глазах вспыхивали и затухали изумрудные всполохи…

Погодите…

— Что? — ошарашено выдохнула я, наблюдая за нереальной игрой цвета чужой радужки. — Как такое может быть?

— Вот и мне интересно, как в склепе оказалась живая девчонка, — скривился непонятный тип и одним движением резко поднялся.

Рук он так и не расцепил, поэтому я тоже оказалась на ногах.

— Я… я упала… — проговорила неуверенно я, сама пытаясь понять, как оказалась в каменном мешке, вдоль стен которого располагались стеллажи с саркофагами.

— С верхней полки? — фыркнул незнакомец, разворачиваясь прочь от меня и разглядывая на полу круг с рунами и линиями.

Слегка стертыми линиями.

— У тебя спина белая, — растерянно констатировала я, глядя на странного незнакомца, а после подняла глаза наверх.

Кажется, я удачно провалилась в какой-то подвал, где этот ненормальный оккультизмом занимался.

Я думала, увижу дыру, через которую сюда провалилась. Но потолок оказался абсолютно целым.

Да как так?!

Рефлекторно ущипнула себя за руку.

Больно.

— Твоими стараниями, — буркнул мужчина, пока я осматривалась. — Уходи, пока я добрый, и пока можешь. Не мешай.

Он присел на корточки, чтобы восстановить испорченный рисунок.

— А-а, — хотела уточнить, где мы вообще находимся, и в какой стороне ближайший населенный пункт, но не успела.

— Выход там, — сухо рявкнул оккультист, указав куда-то назад.

Я проследила за его жестом и нервно сглотнула. Дверь из склепа вела в непроглядную темноту. Еще и пройти предстояло через несколько отсеков с гробами. Да и куда я отправлюсь, если понятия не имею, где нахожусь?

— Я не могу, — честно призналась я и виновато улыбнулась обернувшемуся и подозрительно прищурившемуся брюнету.

— Издеваешься? — раздраженно уточнил он и, не дожидаясь моего ответа, неожиданно с холодной улыбкой хмыкнул: — Впрочем, оставайся.

Раздался щелчок пальцев, и по моему телу снова пробежали неприятные мураши. Я инстинктивно отступила… Но ничего не получилось! Меня словно по рукам и ногам связало!

— Так ты мне точно не помешаешь, — довольно кивнул мужчина и вернулся к рисованию мелком.

— Эй, — возмущенно выкрикнула я, но в помещении не раздалось ни звука.

Резко стало не до деталей своего перемещения в пространстве.

Как так?! Этот оккультист реально владеет магией?! Или мгновенным гипнозом? И совершенно неуважительным образом применил это умение ко мне?!

1.2

В первое мгновение я разозлилась, но потом стало откровенно страшно.

Что задумал этот ненормальный? Почему решил, что я ему помешаю? Удобнее, когда будущая кровавая жертва не сопротивляется?!

Последняя мысль заставила усилить попытки освободиться. Умирать совершенно не хотелось, тем более в каком-то непонятном склепе от руки маньяка!

Вот только совершенно ничего не выходило!

Отчаянье подкрадывалось все ближе, норовя сжать меня в своих леденящих объятьях, когда из дальнего конца коридора послышался скрежет. Словно кто-то сдвинул тяжелую каменную крышку одного из саркофагов.

Брюнет процедил сквозь зубы что-то ругательное и, оставив круг не законченным, резко поднялся.

Мое сердце моментально ухнуло в пятки и затихло придавленное ужасом.

— Агрх, — разнеслось по склепу, а в его глубине мелькнула быстрая и не по-человечески гибкая фигура.

— Дарашшер! — прошипел оккультист и повелительно взмахнул руками в сторону гуманоида.

С кистей мужчины сорвались две зеленые огненные плети. Они ринулись вперед, переплетаясь и расчерчивая пространство, создавая препятствия на пути к нам. Когда поток пламени достиг существо, то громко заверещало, а после, как ни в чем не бывало, ринулось к нам!

«Это все сон, дурной-дурной сон. Исчезни, развейся!» — непрестанно повторяла я, не желая верить в происходящее. Потому что не существовало в нашем мире умертвий! А это было именно оно, ибо вряд ли кто-то живой мог обладать темно-серой кожей, и пылающими зеленью глазами.

Вот только нежити на мои мантры и верования было абсолютно наплевать. В считанные секунды она достигла оккультиста. Тот вскинул руки в каком-то защитном жесте, в воздухе вспыхнули несколько рунических знаков, выстроенных треугольником. Существо врезалось в них на полном ходу и… разбило! На мелкие светящиеся осколки! При этом на груди серокожего полыхнул алым рубин, инкрустированный в золотую подвеску.

Я охнуть не успела, а бывший труп схватил оккультиста за грудки и резко притянул к себе. Пространство между ними ослепительно вспыхнуло. Хищника и его не состоявшуюся жертву раскидало в разные стороны. Взрывная волна оказалась такой силы, что ударившийся о стенку дальнего саркофага брюнет проломил ее!

— Беги! — прохрипел он не без труда, тяжело поднимаясь из обломков камней и костей.

А в следующий миг, взмахнул в мою сторону рукой.

Наведенный на меня ступор тут же исчез. Я же, неготовая к подобным резким изменениям, вскрикнула и повалилась назад.

Вопль поддержало умертвие и бросилось в мою сторону.

Я никогда не испытывала настолько сильного страха, когда даже тело парализует. И надеялась никогда не испытать! Но руки и ноги меня предали, не желая двигаться прочь от стремительно приближающейся опасности.

Брюнет что-то крикнул. Полыхнули несколько изумрудных вспышек.

И ни одной из них не удалось остановить мою неминуемую гибель. Рубин на груди серокожего с заядлым постоянством отражал атаки.

Прыжок. Второй. Они не шли ни в какое сравнение с моими жалкими попытками отползти к выходу.

Длинные узловатые пальцы потянулись ко мне.

Последний вдох застрял в груди болезненным комком. Я вскинула руки в жалкой попытке защититься и заверещала:

— Не-ет! Я не съедобная!

По коже предплечий скользнули неживые холодные пальцы, и меня в очередной раз за сегодня прошило с головы до пят разрядом тока.

Я испуганно зажмурилась и отчаянно замахала руками, желая избавиться от ужасающе неприятных прикосновений трупа.

Нечеловеческий визг заполнил пространство, а меня внезапно оттолкнуло в сторону. Невидимая сила протащила меня по полу к стене и… я снова провалилась!

1.3

***

— Ужас! Кошмар! — ворвался в мой мозг визгливый мужской голос.

Я дернулась и невольно поморщилась от прострелившей затылок боли. Потянулась ощупать голову. Рука ощутимо подрагивала, а в теле царила непривычная слабость. Кажется, при падении я все же ударилась и потеряла сознание. И вряд ли на пять минут, раз к нашему веселью присоединился еще один персонаж.

— Вы мне обещали, что все будет без шума и пыли, — продолжал верещать потерпевший. — А в итоге?! Родовой склеп моей семьи на половину разрушен! Я подам в суд на возмещение ущерба!

— Излишне, — холодно отрезал мой знакомый оккультист. — Ремонт я вам возмещу, защитные плетения восстановлю сам.

— Счет пришлю на ваш адрес, — тут же согласился потерпевший. — А по поводу плетений не беспокойтесь. Закажу у Братства Светлоликих их ограждающие амулеты.

«Какое еще братство? Какие амулеты?» — промелькнула в голове вялая мысль. Соображать до сих пор удавалось с трудом.

— Их потребуется не меньше сотни! — попробовал вразумить потерпевшего мой оккультист. — Это будет стоить не малых денег. Я же вам предлагаю бесплатно восстановить проверенную веками систему охраны.

— Систему, которая дала сбой!

— Потому что при захоронении вашего деда был нарушен запрет на артефакты в могиле. И несмотря на это из склепа он не вырвался, что доказывает эффективность установленной защиты.

— Я не несу ответственности за деяния предков, но могу не допустить их ошибки в будущем. Тут все приведут в порядок и вопрос с амулетами не обсуждается. Ждите счет и всего вам плохого!

Захрустели осколки под тяжелой поступью потерпевшего, и все вновь стихло. Я же внезапно осознала, что, пока прислушивалась к разговору двух совершенно-точно-психов, так и не посмотрела, куда упала. Да и вообще, стоило уже вылезать! Лежать в приютившей меня нише было откровенно неудобно. Что-то впивалось в бока и спину.

Вот только я даже пошевелиться не успела. В очередной раз раздались звуки шагов. Это заставило напряженно замереть, ибо кто-то явно приближался ко мне! И веяло от размеренного стука мужских сапог неприкрытой угрозой.

«Не так уж и плохо мне тут лежится. Может не найдет?» — малодушно понадеялась я.

— Удобно? — с неприкрытой угрозой раздался надо мной голос оккультиста.

Мужчина возвышался во весь свой немаленький рост. Он сложил руки на широкой груди, так что рукава его длиннополой одежды задрались, приоткрыв вид на замысловатые татуировки. Но мне было не до разглядывания рисунков на чужом теле. Мой взгляд снова приклеился к темному взору, в котором мелькали яростные изумрудные искры.

— Да, — пискнула я, в надежде что пугающий персонаж развернется и уйдет.

— Я так и понял, что ты — извращенка, — скривился словно от кислого оккультист.

И почему-то мне так обидно стало, что я не сдержала возмущенного вопля:

— Я?! Это ты тут круги рунические рисуешь и с трупами в кошки мышки играешь! По себе других не судят, некрофил!

— Я — некромант, — мрачно усмехнулся этот ненормальный. — И это тебе в гробу с трупом лежать удобно.

— Некро… — я хотела поязвить, но тут до меня дошел смысл последней фразы. — Где? Что?

Я резко обернулась и едва носом не ткнулась в желтый череп, который взирал на меня провалами глазниц.

— А-а-а! — заверещала я, моментально забыв и про слабость в теле и про злого некроманта.

Из могилы выскочила со скоростью бешенной белки и рванула в сторону выхода.

Чужие пальцы впились в мой локоть и резко рванули назад. Я врезалась в твердое мужское тело, попыталась отскочить, но другая рука некроманта ловко перехватила меня за талию, не позволяя отстраниться ни на миллиметр. Я замерла, со смятением уставившись в чужие нереальные и одновременно завораживающие глаза.

— Не так быстро, — довольно улыбаясь, протянул некромант.

И его улыбка оказалась каким-то новым психологическим оружием против моего мозга! Я окончательно зависла, глядя на то, как мрачные черты лица мужчины преображаются предвкушением.

— Ты сорвала мой обряд по безопасному упокоению умертвия, спасая тебя, мне пришлось применять грубую силу, и теперь ты возместишь каждый флонт, что выставит в счете лорд Врантай.

Все очарование незнакомцем как ветром сдуло. Страх вновь взял верх.

— Я?! — испуганно переспросила я, краем сознания понимая, что в какой-то степени некромант прав, и, нервно сглотнув, озвучила очевидный факт: — У меня нет денег!

— Меня устроит и натурой, — проникновенно заверил маньяк-некрофил.

— Что? — пискнула я, попробовала дернуться, но некромант уже щелкнул пальцами.

Меня снова парализовало его заклинанием.

Я честно кричала, пока меня, как мешок, взваливали на плечо и несли к выходу из полуразрушенного склепа. Еще бы это было слышно!

Так что некромант-извращенец беспрепятственно вышел на улицу, замер на долю мгновения, за которую под его ногами земля осветилась очередным замысловатым узором, а после взмыл вверх! Вместе со мной!

Внутренности окончательно сковало ледяным ужасом, а в голове засела единственная отчаянная мысль: «Мне конец. Помогите-е!»

Глава 2

Летели мы не особо высоко. В паре метров над верхушками деревьев. Но смотреть по сторонам не получалось из-за сковывавшего тело заклинания и ночной темноты. Поэтому я обдумывала все произошедшее и пришла к неутешительному выводу: я попала в другой мир!

Почему я так решила?

Во-первых, на Земле не существовало магии.

Во-вторых, я не желала мириться с тем, что, возможно, сейчас лежу без сознания в какой-то яме посреди леса и медленно умираю.

В общем, можно было официально поздравить себя с попаданием. Отчего хотелось выть в голос еще сильнее. Но я стойко заставляла себя думать рационально и решать проблемы по мере их поступления. И сейчас надо было придумать, как спастись от ненормального некроманта.

Его слова про натуру до сих пор звучали в голове, а перед внутренним взором стояло светящееся предвкушением мужское лицо. Стоило признать, что очень симпатичное лицо. И, наверное, при иных обстоятельствах, я бы сама построила глазки красавчику, но не сейчас. Ибо он совершенно точно маньяк! И извращенец.

Вот только понять, что делать, я никак не могла. Отбиться руками-ногами у меня не выйдет. Даже если брюнет не станет применят ко мне свою магию, без проблем скрутит за счет физической силы. Вон как легко взвалил меня на плечо и не вздохнул ни разу пока нес из склепа. Я же достаточно стандартная девушка, среднего роста и веса, никакими единоборствами никогда не занимавшаяся. Мама считала, что для девушки куда более важно уметь играть на фортепиано, изучать этикет и бальные танцы. Жаль, за все мои девятнадцать лет я так и не попала в ситуацию, когда мне потребовались бы эти бесценные знания. А от приемов каратэ я бы не отказалась прямо сейчас!

Меня легко тряхнуло, когда Некромант приземлился и пошел в одном ему известном направлении. Я спешно скосила глаза в сторону. Мы оказались в каком-то парке, дорожки которого освещали желтоватые фонари. Вдалеке виднелись какие-то здания.

Я торчащей вверх попой почувствовала приближение конечной точки нашего путешествия, отчего сердце испуганно ускорилось, а мысли судорожно забегали по черепной коробке.

— Я тебе совершенно не подхожу! Я больная! — выпалила я, как только оказалась в вертикальном положении, и тут же затравленно осмотрелась в поисках возможного пути побега.

Некромант притащил меня в какой-то рабочий кабинет. На стенах совершенно отсутствовала декоративная отделка, позволяя любоваться естественной красотой гладкого серого камня. С одной стороны помещения тянулся длинный шкаф-стеллаж, со множеством дверок и полок, заполненных книгами и странными предметами. Со стороны окон расположился небольшой диван и низкий столик. А в глубине комнаты широкой внушительной громадиной стоял письменный стол и кресло с резной спинкой и угольно черной обивкой.

«Точно извращенец!» — чувствуя, как паника становиться все сильнее, мысленно констатировала я.

— Вылечим, — заверил меня тем временем некромант и, ухватив за локоть, потянул к столу.

Я как могла упиралась пятками, но те настырно проскальзывали. Поэтому брюнет без особых трудностей доволок меня до ближайшего узкого кресла для посетителей и принудительно в него усадил. После чего расстегнул на шее застежку, удерживающую мантию, и скинул балахон с плеч. От меня так и не отошел. Как ни в чем не бывало начал закатывать рукава.

Я смотрела на это снизу вверх и… кажется извращение передается воздушно капельным путем!

Я спешно зажмурилась, чтобы не видеть оплетающий сильные мускулистые руки темный узор татуировки и перестать представлять… что-либо вообще представлять!

— Не надо! — жалобно пискнула я. — Я не хочу.

— Лечится? — раздалось удивленное над моей головой.

— А? — от диссонанса между моими мыслями и вопросом я даже один глаз приоткрыла и настороженно уставилась на некроманта.

— Ты сказала, что больна, — терпеливо пояснил брюнет чуть склоняясь. — Где болит? Чем больна? Если на голову, тогда вызову профильного целителя-менталиста.

Пару секунд я бездумно смотрела на некроманта и переваривала сказанное, а после закономерно возмутилась:

— Сам ты псих! — и в ответ на опасливо прищурившиеся темные глаза пояснила. — Я натурой с тобой расплачиваться не хочу!

— Ах, вот оно что, — мужчина уперся руками в подлокотники моего узкого кресла отчего стал еще ближе и… страшнее!

Испуганно сглотнув, я попыталась как можно сильнее вжаться в спинку и по возможности провалиться сквозь нее. Но увы.

— У тебя нет выбора. Восстановление старинных склепов дело очень затратное, ибо они обычно имеют культурно-архитектурную ценность. А деньги, которые мне должны были заплатить за упокоение, предназначались для пополнения бюджета моего факультета.

— Моя натура не настолько дорогая, — отчаянно пропищала я.

— На черном рынке с тобой бы не согласились, — хмыкнул он.

Мужские пальцы подхватили мой подбородок и приподняли, не позволяя отвернуться от гипнотизирующего черного взора своего хозяина. У меня же внутри все окончательно похолодело от ужаса, стоило только представить, что меня еще и продать в рабство могут!

— Но я не настолько жесток, — с довольной улыбкой заверил меня маньяк.

— Может я просто пойду и найду работу? — едва шевеля губами шепотом попросила я. — Я честно все возмещу, только отпусти.

Меня одарили снисходительным взглядом.

— Необученная магичка из другого мира, какую работы ты сможешь найти? Без знаний и знакомств тебя возьмут на самый низкооплачиваемый труд. Такими темпами ты мне будешь возвращать свой долг до конца жизни. Впрочем, вполне уверен, что ты даже и половину не возместишь, когда попробуешь без вести пропасть. И у меня нет ни малейшего желания разыскивать тебя по всему Морронду. Поэтому поздравляю с зачислением на факультет некромантии.

Глава 2.1

Мои глаза от услышанного начали самопроизвольно расширяться. И поразила меня вовсе не последнее заявление, а самое начало.

— Какая еще магичка? — ошарашено выдохнула я.

— Не обученная — отходя и огибая стол, наставительно проговорил некромант.

— Не магичка я! — попыталась вразумить его.

Мужчина нисколько не проникся.

— Да-да, — с сарказмом покивал он. — Поэтому, когда тебя настигло умертвие, его на пару мгновений парализовало. Точно не потому, что твой дар активизировался под действием острого испуга.

Во время своей речи брюнет ловко достал несколько формуляров и потянулся к перьевой ручке.

— Я никакой магией никогда не владела. Тебе показалось! — настойчиво подтвердила я.

— Не владела, — наконец-то без издевки согласился некромант, отложил писчую принадлежность, так ей и не воспользовавшись, и на пальцах начал пояснять. — Магия как росток, ее семя есть в каждом одаренном, но, чтобы она проявилась, ей требуется время. В ком-то она созревает быстро, и он с детства способен колдовать, в ком-то не проявляется до совершеннолетия. Но во всех случаях для ее активации требуется толчок. Обычно, в семьях одаренных детей проверяют на уровень дара, начиная с пяти лет, и, как только он достигает определенного свечения, инициируют. Но не мало случаев, как твой, когда дар проявляется в момент сильного эмоционального всплеска. Очень удачно он у тебя, кстати, проявился. Задержка умертвия дала мне время выкинуть тебя из зоны поражения.

— Э-э, — с сомнением протянула я.

Ничего подобного я не помнила. Только прострел во всем теле, как и перед падением в другой мир...

Да быть того не может!

Некромант извлек из стола полукруглую белесую линзу размером с мужскую ладонь и положил передо мной. Внутри мутного стекла появлялись и исчезали искры.

— Определитель наличия магического дара, — пояснил брюнет. — Прикладываешь ладонь, и он подключается к твоему резерву. Если магия есть, то начинает светиться. Чем выше уровень дара, тем сильнее свечение.

Я с опаской посмотрела на местный диагностический аппарат и притянула руки ближе к себе.

— Это не больно, — устало проговорил в ответ на мои действия некромант и сам положил ладонь на секло.

То мгновенно вспыхнуло изумрудным светом, на миг ослепив.

— Ученический определитель, не рассчитан на мой уровень, поэтому слепит, — недовольно поморщился некромант и тут же продолжил, продемонстрировав свою ладонь. — Но, как видишь никаких последствий.

Я скептично осмотрела мужскую руку. После артефакт. Но решиться все равно не получалось. Я банально не доверяла стоящему передо мной человеку!

— Знаешь, — неожиданно снова заговорил некромант и, взявшись двумя пальцами за края магической лупы, потянул ее на себя, — я рад, что ты начинаешь верить моим словам без проверок. И не стремишься использовать последний самый призрачный шанс отвертеться.

Меня его слова словно в темечко клюнули. Шанс! Шанс, который я не имела права упустить!

Рука сама метнулась к кругляшку. Кожа соприкоснулась с гладкой прохладной поверхностью и считыватель, вспыхнув… скрежетнул?!

Меня буквально отбросило обратно к спинке кресла, а артефакт распался на не сколько осколков! Они крупными кусками разлетелись в стороны, ударились о невидимую преграду, которая проявилась радужными переливами только во время столкновения, и упали обратно на стол.

— Ай, — запоздало вскрикнула я.

— Поранилась? — тут же спросил некромант, и на мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнула тревога.

Я быстро отрицательно замотала головой.

— Нет, — замотала я головой и обвинительно проворчала. — Ты же сказал без последствий.

— Видимо кристалл перенапрягся на считывании моего уровня, — недовольно и задумчиво поджал губы брюнет, а после быстро смахнул остатки артефакта в выдвижной ящик. — Но это не важно. Важно, что магия в тебе есть и ее хватило, чтоб добить считыватель. Теперь перейдем к оформлению всех необходимых для зачисления докуметов.

— Я не хочу! — уже чисто на изначальной волне протеста со вздохом проныла я.

— Твое желание для бумаг не требуется. Требуется имя, возраст, место рождения. Кому отправлять в случае чего информацию тебе.

— В случае чего? — напряглась я.

— Всякое бывает, — пожал плечами декан. — Училище Морронда для Одаренных самое безопасное место для изучения магии, но порой адепты слишком самоуверенны и нарушают ряд правил, что приводит к печальным последствиям. Но ты же не хочешь нарушать правила?

Я отрицательно замотала головой.

— Вот и замечательно. Так как тебя зовут?

И тут мозг обработал еще часть выданной вначале информации, и я твердо заявила:

— Хочу другой факультет. Я не хочу быть некромантом. Я трупов боюсь.

Глава 2.2

— Все бояться, — флегматично сказал брюнет. — Но выбора у тебя нет. Экзамены закончились еще вчера, а без них под свою ответственность я могу зачислить тебя только к себе на факультет.

— А если я провалюсь на первой же сессии? — не унималась я.

— Не провалишься, — снисходительно поставил меня перед фактом декан. — Я лично буду следить за твоей успеваемостью.

— Договоритесь за мои оценки? — саркастично хмыкнула я, потому что провалить экзамены не такая уж и сложная задача, особенно, если к ним не готовиться.

— Заставлю все выучить на отлично, — мягко заверил некромант.

И спрашивать, как он планирует это сделать я не стала. Его садистская усмешка дала понять: он найдет способ надо мной поизмываться так, что потом я сама буду все учить на пять лишь бы экзекуция не повторилась.

— Я все еще жду твое имя.

— Соня, — сдаваясь вздохнула я. — Точнее, Софья Лигер. Девятнадцать лет. Родилась и жила... эм… на Земле.

На этом моменте брюнет перестал заполнять документы и одарил меня долгим нечитаемым взглядом.

— Что? — не выдержала я.

— Поставлю прочерк в этой графе. Правилами Училища это не запрещено. В графе родители укажу «сирота». Это убережет тебя от лишнего внимания.

Некромант заполнял бумаги, а мне от его слов стало настолько грустно, что я не удержалась и всхлипнула. В одно мгновение я оказалась без дома и родных, совершенно одна. Не сказать, что у меня много родственников, только мама, но были еще и друзья! А теперь все это исчезло и не известно смогу ли я вернуться.

По моим щекам сбежали две крупных слезы.

— Эй, ты чего? — напрягся мужчина и пытливо уставился на меня.

— Домой хочу, — промямлила я.

И видимо все накопленное напряжение решило воспользоваться моей слабиной, ибо слезы потекли с удвоенной силой.

— Не реви, — потребовал некромант.

— У-у, — невнятно провыла я, чувствуя, что накопившая истерика только набирает обороты.

— Не реви, я кому говорю! — строго приказал декан.

Но я лишь сильнее зарыдала. Потому что нечего на меня кричать! Не каждый день я теряю дом и семью! А взамен только бегающие трупы и злые некроманты!

— Да что ж такое, — обреченно процедил мужчина и поднялся, а в следующий миг передо мной появился аккуратно сложенный носовой платок.

В углу на белой ткани, когда брала предложенный аксессуар, увидела вышитую анаграмму, две переплетающиеся буквы «Д». Я бы ей обязательно заинтересовалась, как и вопросом, откуда у моего маньяка подобная роскошь, но нос утереть хотелось куда больше.

— Спасибо, — прогнусавила я одновременно с этим.

— Не за что, — коротко откликнулся некромант и продолжил стоять рядом, задумчиво поджимая губы.

Он явно что-то хотел мне сказать, но не решался. Будто переживал, что я снова разревусь. И его опасения были не без основательны. Плакать все еще хотелось. Но лучше выслушать все неприятные новости сразу и проплакаться за один раз, чем потом выхватывать судьбоносные сюрпризы.

— Да ладно, добивайте уже, вряд ли станет хуже, — обреченно махнула я рукой.

— Я не собираюсь тебя добивать. Живая ты мне больше пригодишься, — хмыкнул на это брюнет и расслабляясь присел на край своего стола. — Скорее хочу предупредить не распространяться о своем попаданстве и родном доме.

Я вопросительно с подозрением уставилась на декана. Естественно, по прочеркам в соответствующих графах я поняла, что не стоит кричать на каждом углу о своем происхождении. Но почему это меня должно расстроить?

— Каждый мир имеет свою защиту от вторжения, которую не так-то просто преодолеть. — начал пояснять некромант. — Согласно древнейшим летописям, это все устроено богами, чтобы не потерять свои вотчины. Чтобы более старые и сильные миры не вмешивались в развитие соседей, не порабощали их. Бывает, конечно, что миры соприкасаются сами по себе, и в пространстве образуется портал, но за этим следит специальное подразделение королевской стражи. Оно берет такой разрыв под полный и неусыпный контроль. По той же причине несанкционированные межмировые переходы запрещены и нарушение этого закона карается смертью.

Что я там говорила? Хуже быть не может? Беру свои слова назад! Может! Вот прямо сейчас стало!

— Но я же...

— Случайно, — усмехнувшись закончил за меня некромант. — Я не сомневаюсь. Самой тебе проход не открыть. Для этого надо быть как минимум вознесенным магом, либо драконом.

— Значит меня не за что казнить, — с надеждой заключила я.

— Я не был бы так в этом уверен. Скорее всего ты была в месте утоньшения защиты, когда пробудился твой дар. Возможно, плюсом к этому ты желала оказаться где-то в ином месте. Как результат тебя выкинуло в первый попавшийся мир. Но формально, это все дело твоих рук.

Я прокручивала в голове свою встречу с волками и снова почувствовала, как наворачиваются слезы. И почему я просто не пожелала отпугнуть хищников?! Сидела бы сейчас на Земле… в лесу… Блин!

— Но! — с нажимом произнес и поднял вверх указательный палец декан, пресекая назревающий виток моих рыданий. — Я тебя не выдам, пока ты честно исполняешь свои обязательства передо мной. И обещаю тебе посильную поддержку для ассимиляции.

«Лучше бы домой вернуться помог», — проворчала я мысленно, попутно понимая, что для этого придется нарушить закон и просить подобное бесполезно. Но я все же не сдержалась и с осторожной надеждой спросила:

— А домой меня вернуть совсем-совсем никак?

— Выучись, подними свой дар до уровня вознесенного мага и пробуй на свой страх и риск, — флегматично пожал плечами брюнет. — Но не советую. Всегда лучше спокойно жить, чем задорно умереть.

Я вдохнула и, сдаваясь, выдохнула. Выбора у меня не осталось. Мне предстояло обжиться здесь и сейчас. И раз уж я оказалась магически одаренной, то стоило обучиться управлять своими всплесками. Остальное… об остальном я подумаю, когда на горизонте забрезжит возможность!

— Так что там с бумагами?

— Осталось поставить пару подписей, — довольный моей покладистостью некромант вернулся за стол и начал подавать мне документы.

Когда с формальностями было закончено, передо мной лег небольшой листок и кожаный шнурок с крупной бусиной из зеленого стекла.

— Твое свидетельство о зачислении и метка адепта. Ее можешь повязать на шею, руку, ногу, как удобно. Главное не потеряй. Без нее в тренировочные и лаборатории не попадешь, да и по истечении дня защита Училища выставит тебя за пределы территории.

Я немедля выполнила требование и намотала шнурок на левое запястье. За что заработала удовлетворительный кивок от декана, после чего он продолжил говорить:

— Советую сейчас прямым ходом отправится к коменданту, а завтра утром наведаться в главную канцелярию и посмотреть расписание занятий. Да и еще, — спохватился некромант и достал из выдвижного стола брошюру из плотной бумаги.

Она была сложена в трое гармошкой. На лицевой стороне на темно синем фоне красивым золотым шрифтом с завитушками было написано: «Путеводитель по Училищу».

— Карта с расположением всех основных объектов. Надеюсь, не заблудишься.

— Постараюсь, — забирая все предложенное промямлила я.

На задворках сознания маячила мысль, что надо еще много, о чем спросить, но в голове от всех нервов и событий царила туманная каша, мешающая сосредоточиться. И пока я ловила за хвост важные вопросы стало поздно их задавать.

— Вот и отлично, пойдем, — браво заключил декан, поднимаясь, и направился к выходу. — Я еще успею завизировать приказ о твоем зачислении у ректора.

Я снова безропотно согласилась и направилась вслед за брюнетом, который на ходу накидывал мантию.

— Тебе на выход туда, — махнул он вправо рукой, когда мы оказались в коридоре, а сам отправился в другую сторону.

— А… — я хотела уточнить, где именно мы находимся, но было уже поздно.

«Ай, и бог с ним!» — мысленно махнула я на все рукой и открыла брошюру.

Глава 3

Территория училища оказалась не маленькой. Все основные здания и общежития ограждал, судя по нарисованному на первом развороте общему плану, забор, но и с противоположней стороны от него имелись учебные пространства: тренировочный полигон, стадион и… лес под названием «Экспериментальный заповедник».

Долго разбираться со своим местоположением не пришлось. На следующей после карты странице оказался перечень административных подразделений и их расположение. Кабинет главы некромантов находился на первом этаже в главном здании. Тут же по соседству, но в противоположном крыле, находилась столовая. А вот этажами выше можно было найти ректорат, расположенный на третьем этаже в центральной части здания, главную канцелярию на втором. Деканаты еще трех факультетов: стихийной магии, целительства и ведьмачества — были разбросаны по зданию.

Пока я ориентировалась, добралась до бокового выхода, на который указал некромант. Обычно такие запасные входы-выходы запирались на ключ, но, видимо, в Училище чтили правила пожарной безопасности. Деревянная створка легко поддалась моему напору, выпуская на улицу.

Прохладный ветерок тут же мазнул по лицу и пробрался в ворот моей джинсовки. Я поежилась и осмотрелась. Сейчас парк не выглядел таким пугающим, как показался вначале. Это из-за густых крон деревьев внизу уже властвовали густые сумерки, а вот небо еще оставалось достаточно светлым.

От входа в три стороны убегали вымощенные серым камнем дорожки. Одна тянулась вдоль главного здания, другая уходила вправо, а третья устремлялась прямо. Я снова сверилась с картой. Общежития располагались по правой стороне территории и имели порядковые номера. Мне требовалось самое дальнее под номером четыре.

Поправив рюкзак, я направилась в нужную сторону. И чем ближе была к жилой зоне, тем чаще встречала местных адептов. Парни и девушки в одинаковых мантиях темно-бардового цвета ничем не напоминали магов. Они общались, куда-то шли, несли чемоданы, как самые обычные люди. И для меня это оказалось куда более удивительным, чем если бы они во всю колдовали.

Я сама не заметила, как сбавила шаг, глазея по сторонам.

— Эй! Стой! — внезапно раздался звонкий голос откуда-то сверху, а в следующий миг прямо передо мной спикировала… ведьма! На самой настоящей метле!

Я не смогла удержать челюсть, и та ошарашено поползла вниз.

— Лови, первачка! — тем временем крикнула рыжеволосая девушка и что-то мне бросила.

Поймала маленький снаряд по инерции, а раскрыв ладонь увидела серебряный жетон размером с пятирублевую монету. Он на долю секунды вспыхнул, и я инстинктивно отбросила его от себя. Жетон, как зачарованный, сделал петлю в воздухе и снова прыгнул мне в руку!

— Избавиться от него ты сможешь лишь по истечении суток, — радостно возвестила меня ведьма. — Завтра вечером на ритуальной поляне сможешь обменять его на что-нибудь полезное для студенческой жизни. Но если до полуночи попадешься ловцам-второкурсникам, то теряешь право на обмен и выполняешь их задание.

— Эм, что за задания? — вновь пытаясь избавится от жетона, нервно спросила я.

Монетка с заядлым постоянством возвращалась опять!

— Не скажу, а дам совет, — возвестила рыжая. — Лучше беги и прячься!

И указала мне за спину.

Из-за поворота дорожки в тот момент вышла компания из трех парней. Один из них бескультурно тыкнул в меня пальцем, что-то сказал, и все понеслись в мою сторону!

— Удачи! — хохотнула ведьма и взмыла вверх.

Инстинкт сработал, быстрее головы, и я сорвалась с места.

Глава 3.1

Я никогда не жаловалась на свою физическую форму, физкультуру в школе не закалывала, но бегать наперегонки с парнями — дело заведомо провальное. И даже длинные мантии им нисколько не мешали сокращать между нами расстояние.

— Сдавайся!

— Не сбежишь все равно!

— Отдашь монету, и все!

За моей спиной звучали призывные веселые голоса. Но я упорно бежала вперед, ибо… страшно было! Чего ожидать от совершенно незнакомых парней в незнакомом мире я не представляла, а интуиция настырно подсказывала: «Ничего хорошего!» Поэтому я неслась на всех парах в единственно известном направлении — к общаге. Надеялась, что там будет комендант, который пресечет происходящее безобразие.

Завидев сквозь заросли четырехэтажное строение, я понадеялась, что не ошиблась с подсчетом жилых корпусов, и резко свернула с дорожки. Перепрыгнув через низкорослый кустарник, я устремилась к цели прямо по подстриженному газону.

Я увидела цель и не видела препятствий. А зря!

Не успев затормозить, я со всего размаха врезалась в грудь прыгнувшего мне на перерез ловца. Он ухватил меня за лямку рюкзака и радостно заголосил:

— Пой…

Он споткнулся на половине слова, ибо я нырнула вниз, оставляя в руках парня лишь свою заплечную сумку, и метнулась в сторону.

— Эй, — раздался мне в спину раздосадованный возглас ловца. — Так не честно!

А мне было все равно. Нога уже ступила на нижнюю ступеньку, когда по плечу ударила широкая ладонь

— Поймал! — возвестил другой ловец и ухватил меня за руку, удерживая от падения. — Прости, сил не рассчитал. Ты в порядке?

Я удивленно воззрилась на русоволосого парня, не понимая: издевается он, или серьезно переживает. А в следующий миг стало не до того.

— Ай! — взвизгнула я и отбросила внезапно разогревшуюся монету.

— Ой, прости забыл предупредить, — снова извинился второкурсник, ловко ловя серебристый кругляш.

Сопротивляться дальше теперь было бесполезно. Я хмуро смотрела на своих пленителей в ожидании продолжения.

— Да ладно не хмурься, ни один первокурсник не ушел от нашего задания. Это же традиция! Но ты классно убегала, — протягивая мне рюкзак и улыбаясь, проговорил самый широкоплечий из троицы. — Достойно ведьмы.

— Я не ведьма, я — некромант, — нервно усмехнувшись призналась я.

— У-у, — протянул третий из догонявших. — Экзамены завалила? Так пошла бы на курсы платные подготовилась бы годик.

— Была бы возможность… — буркнула я в ответ, переваривая, что к навязанной мне специализации такое нелестное отношение.

«Ну да, кто ж в здравом уме захочет возиться с ходячими трупами», — подвела я мысленный итог.

— Да ладно, — подбодрил меня широкоплечий. — Продержишься год среди неудачников и поступишь на нормальный факультет, как я.

Я одарила его вымученной улыбкой и решила вернуться к изначальной теме:

— Так что с заданиями? Что делать-то надо?

— Сейчас сама выберешь, — протягивая мне мешок со жребием, сказал третий. — Задания все разные, но веселые. Для нас так точно.

Обреченный вздох вырвался сам собой. Я засунула руку в мешок и вытянула первую попавшуюся в пальцы бумажку. Развернула ее и, прочитав, ошалело спросила:

— По-вашему, если я сверну шею это будет весело?

Ребята переглянулись и сунули носы в мой жребий.

— О-о-о, да ты везучая! — протянул широкоплечий. — Там такое задание в единственном экземпляре было!

— Да какое тут везение?! — возмутилась я. — Если я поеду в тазу по главной лестнице центрального корпуса, то расшибусь, и это совершенно не весело!

— Во сколько планируешь съезжать? Мы придем посмотреть, — пропустив мимо ушей мою тираду поинтересовался русоволосый.

— Вы издеваетесь?! — откровенно теряя терпение, взвыла я. — Давайте другое задание!

— Нельзя. Жребий можно вытянуть только раз, — протараторил третий и быстро убрал мешок.

— Да не бойся, там один пролет только и надо проехать. Он коротенький. Справишься, ты ловкая.

— Не ловкая, и таза у меня нет! — продолжала я сопротивляться уготованной участи.

— У коменданта для личных нужд попросишь, — вновь отмахнулся от моих слов третий ловец.

— Как выполнишь, так получишь монету обратно и сможешь попасть на вечеринку по случаю начала учебного года, — выдал новый стимул русоволосый.

— Да не нужна мне эта вечеринка, — нервно огрызнулась я. — Мне шея своя дорога.

— Настолько дорога, что готова клеймо трусихи носить и насмешки терпеть? — удивился широкоплечий. — То, что ты задание не выполнишь, узнают все ,и уважения это не прибавит. Тем более ты же не первая так будешь съезжать. В позапрошлом году Мартину это задание выпало, так жив, цел и популярен.

Я досадно стиснула зубы. Становиться изгоем среди адептов совершенно не хотелось.

— Точно маленький пролет? — хмуро уточнила я.

— Даже моргнуть не успеешь, как все закончиться.

Я в это с трудом верила, но отступать было некуда. Помянув в очередной раз зачислившего меня в Училище брюнета добрым словом, я в очередной раз тяжело вздохнула и поморщившись согласилась:

— Ладно, завтра вечером скачусь.

— В шесть будем ждать тебя в главном холле! — радостно сказал русоволосый. — Если что подстрахуем, не переживай.

Подбодрив меня еще парой фраз, вся предвкушающая представление троица двинулась прочь от общаги. Я же наоборот развернулась к широким дверям, рядом с которыми была нарисована большая цифра четыре и поднялась по крыльцу.

— Ведьмам здесь не место! — раздался раскатистый голос над моей головой, а в следующий миг мне на голову обрушился ледяной поток.

Глава 3.2

Я моментально промокла до нитки и… разозлилась.

— Не ведьма я! Я — некромант! — взревела я, утирая лицо и осматриваясь в поисках своего обидчика.

— Хм, — вновь раздалось с потолка, а в следующий миг передо мной появился полупрозрачный пожилой мужчина, очертания которого едва светились зеленым.

Все вертевшиеся на кончике языка гневные слова моментально улетучились, оставив меня без возможности произнести хотя бы звук. Я во все глаза смотрела на призрачную фигуру в строгом костюме и рубашке с высоким ажурным воротом и хватала ртом воздух.

Привидение! Это было самое настоящее привидение!

И наверно после бегающего умертвия мне не стоило удивляться и пугаться, но тело само среагировало на опасность и отпрыгнуло подальше от инфернальной сущности.

— То же мне некромант, — презрительно фыркнул потусторонний старик, а после обвинительно тыкнул в меня пальцем: — Ведьма! Как есть ведьма!

В лицо снова брызнула вода, заставив зажмуриться и на время задержать дыхание. Это внезапно направило адреналин из страха в совершенно другую сторону — я снова разозлилась!

— Сам ты ведьма! — рявкнула я и выставила вперед руку с меткой адепта. — Это мне дал декан факультета некромантии!

Холодный принудительный душ резко закончился и снова раздалось задумчивое:

— Хм…

Я утерла лицо и зло посмотрела на местный полтергейст в ожидании признания его неправоты и извинений.

Прозрачный мужчина, щурясь, рассматривал мой браслет, а после с недовольством заключил:

— Действительно некромант. Сразу надо было показывать метку, а то по вам, первокурсникам, не разберешь: кто есть кто. — и начал ворчливо разглагольствовать: — Ваша магия еще не окрашена в цвета специализации. Из вас, как некромант, так и стихийник, и ведьма, и целитель может получиться. Так что…

И меня вновь облило!

— Да чтоб тебя!

— Мне уже лет сто наплевать на все пожелания и проклятья, — хохотнул мертвец, а после развернулся и, удаляясь, сказал: — Иди заселяйся. Нашему факультету оставили лишь левое крыло. Можешь выбрать любую комнату на любом этаже.

— И все?! — возмущенно спросила я.

— А что тебе еще нужно? — надменно обернулся призрак.

— Как минимум извинений!

— Пф-ф, — фыркнул призрак. — С чего бы вдруг мне извиняться перед двоечницей, которой через год здесь уже не будет?

Теперь настала моя очередь усмехаться.

— Меня зачислил без экзаменов лично декан. И скорее Училище рухнет, чем я сменю факультет.

На лице призрака сначала отразилось полнейшее удивление, потом сомнение, а вслед за этим он подлетел к стойке регистрации. Что он там делал я не видела, но спустя миг услышала:

— Да, мистер Вилес, если вы снова собираетесь жаловаться про соседство с ведьмами, то не стоит начинать. Они будут жить в нашем общежитии.

— Нет, я не про них, лорд Дрейк, — сухо отозвался старичок.

— И их фамильяры тоже останутся с ними. Не обсуждается. — перебивая, строго проговорил некромант.

— И не про них, — недовольно отозвался призрак. — Тут девушка рыжая, уверяет, что…

— Да, засели ее и выдай все, что ей потребуется для жизни и учебы, — снова опережая мистера Вилеса, отчеканил декан, и воцарилась тишина.

Призрак одарил меня новым оценивающим взглядом, а после сказал:

— Второй этаж, комната двести одиннадцать, — в мою сторону полетел ключ, который я успела поймать в последний момент. — В общежитии нельзя тренировать заклинания, варить зелья и шуметь после десяти вечера. Там же найдешь две ученические мантии. Если что-то надо еще, говори я принесу.

— Надо, — уверенно кивнула я и начала перечислять все необходимое начиная с зубной щетки и заканчивая ручкой и тетрадками.

— Нижнего белья нет, — внезапно проговорил призрак.

— Так я и не просила, — удивилась я в ответ.

В рюкзаке имелся запасной комплект, брала его в поход на всякий случай. На первое время этого мне должно было хватить.

— Подумал, что спросишь, судя по тому, что у тебя вообще ничего с собой нет, — холодно проговорил призрак. — Соберу все и принесу тебе в комнату. Иди.

Я уже почти согласно кивнула, когда вспомнила еще одну вещь:

— Таз! Мне нужен таз. Желательно металлический и прочный.

— Это еще зачем? — с подозрением спросил призрак.

— Ну как это? — всплеснула я руками в ответ. — А вещи постирать с дороги мне где?

Призрак придирчиво осмотрел мою одежду с грязными разводами после всех приключений:

— Прачечная работает с десяти до трех каждый день.

— Но мне надо сейчас, — с нажимом произнесла я и растянув губы в улыбке с энтузиазмом поинтересовалась: — Или мне обратиться за этим к декану?

Глаза мистера Вилеса недовольно сверкнули, но он все же проговорил:

— Будет тебе таз.

И исчез.

Мне же ничего не оставалось, как отправиться в выделенную комнату.

«Надеюсь, хотя бы там все будет спокойно» — мысленно вздохнула я, вступая на первую ступеньку центральной лестницы.

3.3

В общежитии было на удивление тихо. Я бы сказала, даже пугающе тихо.

«Как в склепе», — мрачно заключила я, ступая в общий холл второго этажа.

Можно было бы предположить, что такое уныние из-за малого количества адептов-некромантов, но ведьмаков наверняка куда больше! Неужели, их настолько сильно запугал комендант, что они теперь на цыпочках ходят?

Я с любопытством посмотрела направо, но двери в крыло, отданное для проживание другого факультета, оказались наглухо закрыты. И мне стоило бы махнуть на странности рукой и отправиться в свою комнату переодеваться и сушить вещи, но… Если и существовала хоть одна девушка, способная справиться с приступом Варвары, то она точно не была мной!

Несмотря на неприятно липнущую к телу майку и джинсы я, воровато оглянувшись и убедившись, что никого поблизости нет, направилась к резным выкрашенным в черный цвет створкам.

Сначала я приложила ухо к деревянному полотну, прислушалась и уловила невнятный шум, свидетельствовавший, что по ту сторону жизнь была!

Рука сама потянулась к ручке, чтобы приоткрыть щелку и убедиться воочию в собственной догадке.

— Они заблокированы, — раздался сзади тихий девичий голос.

Я подпрыгнула как ужаленная, в полете успела обернуться и вскинуть руки в защитном жесте.

— Извини, — пискнула… к счастью, не призрак, а обычная девушка.

Она была примерно одного со мной роста. Ее кожа казалась чересчур бледной. А в купе с серыми глазами и светло-русыми волосами, заплетенными в тугую косу, получался совершенно невзрачный образ, который дополняла безликая мантия. Мимо такой пройдешь на улице и внимания не обратишь.

— Не хотела напугать, — виновато улыбнулась незнакомка и представилась: — Я Ирма Марьян поступила на первый курс.

Она указала на адептскую метку, висящую вместо кулона на груди. Ее зеленая стеклянная бусина ничем не отличалась от моей. Я с облегчением выдохнула, встала ровнее и протянула ей на встречу свою ладонь.

— Соня Лигер, тоже первокурсница.

— Я так рада! — принимая мой жест, расцвела девушка. — Уже переживала, что буду единственной девушкой на курсе. Да и жить одной на целом этаже тоже сомнительное удовольствие.

Малому количеству представительниц слабого пола на факультете некромантии я не удивилась, а вот последнее заставило мои брови поползти вверх.

— А почему не выбрала другой этаж?

— Так на мужской этаж не пустит защита общежития, а на другом «женском» этаже тоже никого, — развела она руками.

Я же мысленно помянула добрым словом Вилеса, который вначале разрешил мне заселяться, куда хочу. Уверена, он бы наслаждался тем, как я тычусь лбом в установленную им преграду и бегаю туда-сюда по лестнице.

— Теперь будем вдвоем, — проговорила я и постаралась радостнее улыбнуться. — Расскажешь мне, что тут как?

— Да, конечно! — с готовностью откликнулась Ирма и немного замялась, прежде чем продолжить: — Только можно вопрос?

— Конечно, — согласилась я, не раздумывая.

— Тебе нравиться быть мокрой, или ты… ну… не знаешь заклинание сушки? — конец фразы девушка произнесла шепотом, а увидев мои округлившиеся глаза быстро добавила: — Извини!

— Нет-нет, не извиняйся, — быстро успокоила я ее и развела руками. — Я его действительно не знаю. Меня никто не обучал, дар только недавно проявился. Можешь помочь?

— Ой, да, конечно, — спохватилась девушка и вытянула в мою сторону указательный палец.

На его кончике загорелась яркая искра. Быстро вычертив световой треугольник, Ирма властно проговорила:

— Трима!

Пространство вокруг на мгновение заволокло удушающим паром, а потом я поняла, что стою полностью сухая!

— Круто! — восхищенно выдохнула я. — Научишь?

— Да, это не сложно, только… — Ирма воровато осмотрелась и едва слышно произнесла. — Мистер Вилес будет недоволен.

Я тоже осмотрелась в поисках вредного призрака, но, к счастью, его не было видно, и с надеждой предложила:

— Тогда, может, как-то… — я пыталась уломать сокурсницу на маленькое нарушение, но пока я соображала Ирма предложила:

— Да, давай завтра в тренировочную сходим и научу. А сейчас давай провожу до комнаты. Какая у тебя?

Я назвала номер, и мы двинулись в глубь коридора, по обе стороны которого располагались одинаковые гладкие деревянные двери.

Выделенные мне призраком апартаменты нашлись в центре крыла прямо напротив комнаты Ирмы. Пока мы добирались, я узнала, что учиться в группе нас будет всего двадцать человек, что, по словам моей сокурсницы, было очень хорошо. Потому что в таком количестве группа считалась набранной и могла претендовать на полное обеспечение из бюджета Училища, а не стараться заработать «на жизнь» силами адептов.

— Силами адептов? — зацепилась я за ее слова.

— Да, — кивнула Ирма. — В Училище постоянно приходят заявки на разные работы от жителей Морронда. Народу польза, нам практика и личные средства. Только первокурсники мало что могут, и такие работы обычно легкие и малооплачиваемые.

— А где посмотреть на эти запросы? — отпирая дверь своей комнаты поинтересовалась я.

— Так у отдела приема заявок информационная доска, они туда вывешивают все заявки, выбираешь регистрируешься, что взяла задание и идешь выполнять.

— Угу, — задумчиво протянула я, уже мысленно планируя наведаться не только за расписанием на первую учебную неделю, но и к отделу заявок.

В этих мыслях я переступила порог будущего жилища и задумчиво осмотрела погруженное в темноту помещение. Просторное, с минимально-необходимым набором мебели — это все, что я смогла увидеть. Требовалось больше света, но выключателей на стене я не обнаружила и шагнула к окну.

Я уже взялась за плотную штору, когда сзади раздалось:

— Свет.

И наверху загорелся круглый светильник.

— Ух ты, — выдохнула пораженно я. — Голосовое управление!

И тут же прикусила себе язык под удивленным взором Ирмы.

— Я из глухой деревни, — быстро оправдалась я.

— Прости, — снова извинилась она. — Я просто думала магический прогресс уже везде проник. Может показать, как пользоваться водой? Извини, если что…

Первым порывом было гордо отказаться от помощи. Но разум успел задавить его на корню, ибо я не представляла, как тут выглядит местный санузел.

— Давай посмотрим, может ты меня удивишь, — скидывая рюкзак на стул у письменного стола, с энтузиазмом согласилась я и направилась к узкой двери, которая притаилась рядом с простейшим двустворчатым шкафом.

Санузел оказался примерно в половину уже жилой комнаты. И, глядя на представшую картину, я ликовала: «Ура! Тут не средневековье!».

Прямо напротив входа находился рукомойник с вполне понятным краном и зеркалом. Дальше стоял обычный унитаз с расположенным на верху бачком и спускающейся от него цепочкой. А ближе к узкому окну был отгорожен голубой шторкой простейший душ.

Первым делом направилась к раковине и, повернув вентиль, открыла горячую воду. Когда кончики пальцев обдало теплом, безумно захотелось плюнуть на все и залезть под теплые струи целиком, смыть с себя пыль и тяжесть всего прошедшего дня, но я позволила себе лишь умыться.

— Вроде тут все понятно, — заверила я переминавшуюся на пороге Ирму.

— Да, я…

Стук в дверь оборвал ее на полуслове, и мы озадачено переглянулись.

_____________________________________________________________ Дорогие мои! Мне важна ваша поддержка и мнение о каждом написанном кусочке текста. Понимаю, что лето, жара и трудно шевелиться, но в благодарность за вашу активнось, самых говорливых я награжу бесплатными доступами к любым моим книгам =)

Глава 3.4

— Ты кого-то ждешь? — спросила Ирма, пропуская меня обратно в комнату.

Я неопределенно пожала плечами. Мистер Вилес обещал принести мне вещи, но я сильно сомневалась, что он так быстро успел все собрать, поэтому предположила:

— Может еще кто-то поступил и услышал наши голоса?

— Да вроде сегодня набор уже закрыт, — бросив взгляд на стеклянную полусферу, закрепленную на стене. Внутри нее плавали цифры, которые, судя по всему, обозначали время.

— Не откроем, не узнаем, — браво заявила я и пошла открывать нежданным гостям.

Я, не таясь, распахнула дверь и…

— Бадамс! — раздался оглушительный грохот.

С испугу я ломанулась назад и, не удержав равновесия, упала. Боли не почувствовала и уже собралась удирать ползком, когда поняла, что гнаться за мной никто не собирается. Проход переливался радужными бликами перекрывшей его пленочки, а за ней у порога стоял огромный медный таз, доверху заполненный вещами.

— Вещи по вашему запросу, адептка Лигер, — с довольной улыбкой сообщил, парящий над тазом мистер Вилес.

— С-спасибо, — едва совладав со своим языком, проговорила я.

— Слабенькая защита, — оценивающе разглядывая радужную пленочку в проходе, сообщил призрак и ткнул в нее пальцем.

Та моментально лопнула, а призрак, усмехнувшись, растворился в воздухе.

— З-зараза, — облегченно выдохнула я и кое-как поднялась на все еще подрагивающие ноги.

Спешно затянув таз в комнату, я захлопнула дверь и обернулась к сокурснице. Она показалась мне бледнее обычного. И я поспешила поблагодарить и приободрить ее:

— Спасибо за помощь! Защите такой научишь?

— Угу, — невнятно промямлила она и… закатила глаза.

Я даже среагировать не успела, а девушка уже рухнула на пол.

— Ирма! Ирма! — я кинулась к ней и начала трясти за плечи.

Я надеялась привести девушку в чувства, но мои действия не помогали. Бить ее, как показывают в кино, было страшно, а как правильно оказывать первую помощь, я и понятия не имела! Страх моментально охватил душу, и я в отчаянии забыв, что этаж пуст, закричала:

— Помогите! Кто-нибудь!

— Хилые адепты пошли, — прозвучал голос Вилеса у меня за спиной. — Отойди.

Я поторопилась выполнить приказ. Стоило мне отпрянуть от сокурсницы, как призрак жестом заставил открыться кран, а полившуюся из него воду обогнуть край раковины и по дуге пролететь попасть прямо в лицо Ирмы.

Та моментально закашлялась и перевернулась на бок в надежде укрыться от льющегося ледяного потока.

Я же поспешила закрыть кран, лишая призрака возможности продолжать экзекуцию.

— Кхе-кхе, спасибо, — непонятно кому просипела Ирма.

— Как ты? — подорвалась я к ней.

— Хороший сон вернет ее в норму, — сообщил призрак и исчезая пробурчал: — Не тот теперь набор, не тот…

— Может все-таки в местный… — я запнулась подбирая более подходящее для этого мира слово. — Лазарет сходить?

— Нет, — отмахнулась Ирма и приняла мою помощь, чтобы подняться. — Я просто много сил потратила с перепугу. Не в первый раз, пройдет. Утереться бы, в шкафу должно быть полотенце.

Я открыла одну из сворок и схватив полотенце среднего размера протянула девушке.

— Тебя из-за слабого дара на другой факультет не взяли? — выдала я вертевшуюся в голове догадку, пока Ирма утиралась, а после кивка в ответ, задала еще один вопрос: — А почему на курсы не пошла, чтобы потренироваться?

— Не думаю, что они мне помогли бы. Я первая одаренная в своем роду. Да и ждать мне было нельзя. Дядюшка, мой опекун, сказал, что содержать совершеннолетнюю девицу за просто так не намерен, но и выгнать меня в никуда ему совесть не позволяла. Поэтому у меня было два варианта: либо выйти замуж за одного из знакомых дяди, либо пойти учиться, благо одаренным дается такой шанс. Естественно, я выбрала второе. Благо в школе по всем общеобразовательным предметам я была отличницей и несколько месяцев подряд училась управлять своей магией, сама изучила бытовые заклинания и установку защиты. Это было не легко, но я справилась. А факультет… не велика разница, где получить диплом. Да и может через пару лет все-таки получиться сменить специальность.

Последнее Ирма произнесла неуверенным шепотом. Видимо, сама не верила в подобный исход.

— Будем верить в лучшее, — приободрила я ее.

Девушка слабо улыбнулась и предложила:

— Можем потом вместе перевестись.

— Вряд ли, — хмыкнула я, принимаясь разбирать «принесенные» призраком вещи, а на озадаченный взгляд сокурсницы с кривой усмешкой пояснила: — Мне не дадут перевестись. Я… особая.

Последнее прозвучало с горечью несмотря на то, что я пыталась это скрыть.

— Особо одаренная? — переспросила Ирма с каким-то непонятным мне трепетом.

— Можно и так сказать, — хмыкнула я и решила сменить тему: — Бутерброд будешь?

К счастью, Ирма этот внезапный поворот поддержала, и я залезла в свой рюкзак за припасенными для похода хлебом и колбасой. Заморив червячка, мы договорились встретиться завтра перед завтраком и вместе отправиться решать ученические дела. Когда я осталась одна, занялась разбором всех своих немногочисленных пожитков, стиркой и помывкой. Это все заняло не мало времени, и из душа я выбралась, когда местные часы показывали одиннадцать часов вечера. Поэтому чистая и довольная я забралась в кровать и закрыла глаза:

«Надеюсь, хотя бы во сне все будет спокойно», — мысленно вздохнула я и плавно соскользнула в дрему.

Глава 4

Я открыла глаза и резко села, ошалело осматриваясь по сторонам.

Вокруг снова был лес! Лес с поросшими мхом надгробными плитами…

«Неужели, упав, я ударилась головой, и все случившееся — лишь плод моего воображения? — Я помассировала виски, пытаясь осознать все происходящее по-новому, и нашла еще одну нестыковку: — А волки? Просто не стали питаться падалью?»

Правда вслед за этим пришла еще одна здравая мысль: «А были ли волки?» Я же их лично не видела, просто ломанулась вперед, услышав вой и рык.

Устало выдохнула, сокрушаясь о собственной чрезмерной пугливости и глупости, и поднялась на ноги. Привиделось или нет, сейчас стоило снова продолжить путь, хотя бы ради того, чтобы не ночевать на древнем погосте.

Я шла, старательно огибая все холмики. Вокруг постепенно темнело, а надгробные камни становились все выше и менее покрытые мхом. В какой-то момент поняла, что и деревья практически исчезли, вытесненные склепами и памятниками. И конца-края им было не видно.

Я пыталась успокоить себя мыслью, что раз кладбище стало выглядеть новее, то совсем скоро мне повезет выйти к какому-нибудь населенному пункту. Но в тоже время я не припоминала, чтобы рядом с моим городом находилось нечто подобное. Это пугало и заставляло активней передвигать ноги. Хотелось, как можно быстрее выбраться из неприятного места.

Вот только сколько бы я не петляла среди могил, добраться до выхода никак не получалось. В душе с каждой минутой все сильнее нарастало ощущение близости чего-то неотвратимого и пугающего.

Когда сзади раздался нечеловеческий рев, я, снова не глядя, сорвалась на бег. Но как бы я не торопилась, убежать от нарастающего за спиной рыка не удавалось. Я словно в каком-то густом киселе барахталась.

«Не спастись, — отчаянно поняла я, чувствуя, как из глаз хлынули слезы.

— Агхр-р, — раздалось совсем близко, и я невольно обернулась.

Среди склепов мелькнула фигура человека. Быстрая с неестественно заломленными руками и горящими глазами.

Взвыв от страха, не хуже нагоняющего меня умертвия, я снова попыталась прибавить хода.

«И где этот некромант, когда так нужен?!»

Образ черноглазого брюнета как по заказу вспыхнул перед внутренним взором, и в этот момент в спину кто-то сильно толкнул. Я рухнула лицом вниз и буквально утонула в мягких подушках и приятном аромате сладкой вишни и терпкого дерева.

В первое мгновение даже выбираться из этого плена не хотелось. Наоборот, с каждой секундой росло желание зарыться в него как можно глубже и не выбираться никогда. «Сон, это всего лишь сон», — мысленно приговаривала я, чувствуя как выравнивается сердцебиение.

Возможно, я бы так и лежала, наслаждаясь спокойствием, но уха коснулся шум льющейся воды, который разбудил тревогу: «Я не выключила воду после вечернего душа?»

Глаза моментально распахнулись, а я поднялась и получила очередную порцию удивления.

Темная спальня с минимальным набором мебели из темного дерева точно принадлежала не мне. В попытке понять, где нахожусь, я поднялась и направилась в сторону открытой двери в уборную. Звук моих шагов мастерски заглушал ковер с высоким ворсом и все еще продолжающийся монотонный шум воды.

Почему я не позвала хозяина помещения, а решила встретиться с ним лицом к лицу, понятия не имела и даже не стала над этим задумываться, решительно переступив порог ванной комнаты.

Просторное помещение радикально отличалось от того, что предоставлялось адептам-некромантам. Тут было куда просторнее и красивее. Но разглядеть обстановку досканально не удалось. Взгляд моментально приклеился к душевой кабине.

Ее прозрачные стекла частично запотели от льющейся сверху горячей воды, но это не мешало разглядеть за ними мощную мужскую фигуру.

Дрэйк стоял под струями уперевшись руками в прозрачную преграду. Его глаза были закрыты, а брови нахмурены. Капли стекали по темным волосам на плечи и мощную грудь, которая оказалась покрыта узором татуировки наравне с руками. Черные завитки словно оплетали тело некроманта собираясь в центре солнечного сплетения в изображение дракона.

Я скользила взглядом по рельефному мужскому торсу не в силах оторваться и вяло пыталась сообразить, что стоит немедленно выйти! Вот только мое тело решило устроить забастовку, не желая двигаться к выходу, а ноги зудели от желания сделать шаг вперед. Пальчики подергивало жаждой прикоснуться к мокрой коже, ощутить твердость стальных мышц…

И я с ужасом увидела, как дрогнули ресницы некроманта, намекая, что он сейчас откроет глаза!

В последний миг я резко развернулась в намеренье выскочить из ванной комнаты и тут же врезалась в мужскую широкую грудь, облаченную в плотный черный пиджак.

— Агхр-р, — раздался подозрительно знакомый рык.

Я вскинула глаза, и на долю секунд обомлела. Надо мной возвышался широкоплечий зомби!

— А-а! — заверещав, я ринулась назад, поскользнулась и рухнула навзничь.

Глава 4.1

— А-а! — прокричала я уже в реальности и резко села.

Какое-то время я просто сидела на кровати и приходила в себя. Сердце стучало, как бешенное, а руки немного подрагивали.

Давно мне не снились настолько качественные кошмары. Видимо, мозг за прошедшие сутки получил слишком много новой информации и стремился ее переработать таким не тривиальным способом. Но на всякий случай я ущипнула себя за руку и окончательно убедилась, что это не новый виток сновидений.

— Что за крики? — раздался строгий голос мистера Вилеса, а спустя миг его голова появилась в центре двери.

Призрак внимательно осмотрел мою комнату и остановил свой взор на мне.

— Шумоизоляцию проверяю, — буркнула я.

— Ну-ну, — ничуть мне не поверив, хитро усмехнулся комендант и не менее противно добавил: — С недобрым утром, адептка Лигер.

Ответа от меня никто ждать не стал. Голова старика просто исчезла, всосавшись обратно в деревянное полотно. Так что мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и подняться с кровати.

— А-а! — раздалось приглушенный девичий крик из коридора.

Я кинулась к двери, а выглянув наружу, увидела отлетающего с довольным видом от противоположной двери мистера Вилеса. Вслед за ним из комнаты выскочила мокрая Ирма.

— Кажется, мне повезло проснуться до принудительной побудки.

— Даже не представляешь на сколько, — устало выдыхая, согласилась сокурсница. — Хотя бы тебя сушить не придется.

И активировала соответствующее заклинание для себя.

— Сберегли твои силы, — я дружелюбно ей улыбнулась ей и предложила: — Встречаемся через час?

— Да, зайду за тобой, — согласилась она.

И мы снова разошлись, чтобы привести себя в порядок, перед новым днем.

Первым делом я отправилась в ванную и включила воду. Теплые струи заскользили по коже рук, неожиданно напомнив, как совсем недавно во сне подобным образом капли стекали по плечам темноволосого некроманта. И настолько ярко ночная картина встала перед внутренним взором, что пальчики вновь заломило от желания прикоснуться к мужчине.

Я резко переключила кран на холодный режим и плеснула себе водой в лицо, после чего с усилием растерла ладонями щеки.

И почему мой мозг выбрал именно декана?! Вот не мог какого-нибудь актера для снятия накопленного стресса нарисовать?! Как теперь в глаза некроманту смотреть?!

Я повторила процедуру умывания еще несколько раз, пока раздражающая фантазия не отступила. Успокоив себя тем, что мир никак не перевернулся из-за одного моего неадекватного сна, я окончательно взяла себя в руки и отправилась решать насущные проблемы. И первой из них оказалась мантия.

Черный балахон я надела без особого труда, но вот ходить в мешке, низ которого лежит на полу своеобразным шлейфом и путается под ногами, было просто не возможно!

— И как только в этом ловцы так прытко бегали? — рассматривая себя в узкое зеркало, закрепленное на шкафу, вслух спросила я и припомнила, что парням мантии доходили лишь до середины голени.

Да и у Ирмы с этим проблем я не заметила.

Почему же мне достался оверсайз?

Ответ напрашивался сам собой: «Мистер Вилес!»

Вредный призрак остался себе верен. И что с этим делать я не понимала. Требовать одежду по росту у полупрозрачного шутника — заведомо провальное мероприятие. А подшивать балахон попросту было не чем.

В дверь постучали, обрывая мои размышления над нелегкой адептской судьбой.

— Кто? — помня вчерашнее падение таза, предварительно спросила я.

— Ирма, — раздалось приглушенное из-за деревянной преграды.

За всеми сборами я и не заметила, что опоздала на назначенную с сокурсницей встречу и поспешила открыть. По пути пару раз наступила на «подол» и чуть не запнулась, но цели достигла.

— Прости, я не заметила, как пролетело время, — вместо приветствия улыбнулась я, пропуская девушку внутрь.

— Не переживай, до открытия столовой еще целый час. Успеем, — отмахнулась она и неожиданно спросила: — Как спалось на новом месте? Жених приснился?

На секунду подивившись, что в этом мире тоже есть такая примета, я махнула рукой и нервно хмыкнула:

— Ага, целых три, — а в ответ на заинтересованный взгляд будущей некромантки, недовольно скривившись, добавила: — Два зомби и наш декан.

— Зомби не считаются, — тут же радостно отсекла две кандидатуры на мое сердце Ирма и многозначительно улыбнулась: — А вот наш лорд Дре-эйк…

— Не считается дважды, — отрезала я все возможные рассуждения на эту тему и, подхватив полы балахона, направилась к столу, где вчера оставила холщевую сумку, выделенную мне призраком под учебники и тетрадки.

— Не скажи, — проигнорировав мою категоричность, протянула сокурсница. — В отличии от всех прочих преподавателей он молод и красив.

— И садист, — дополнила я. — Надеюсь, тоже в отличии от всех остальных преподавателей. Иначе мы взвоем от учебы.

— Да ладно тебе наговаривать, — ничуть не прониклась подруга. — По нему девчонки со всех факультетов сохнут.

— Мазохистки, — констатировала я, чуть не запнувшись на очередном шаге. —Я лучше зомби выберу. Долго мучить не будут, сразу сожрут и все.

— Хороший некромант обязан упокоить зомби раньше, чем тот успеет его сожрать, — наставительно проговорила Ирма.

— Во-от, — поддержала ее я. — кругом одни плюсы. Дурацкая мантия!

Я не выдержала и подергала ее, пытаясь, хоть как-то ее подтянуть выше. А после меня посетила идея.

— А у тебя ножниц и иголки с ниткой случайно нет?

— Есть, — кивнула девушка и со вдохом продолжила: — Но мантию невозможно подшить. Она защищена от повреждений. Надо просто попросить тебе мантию по размеру.

Глава 4.2

Я ооочень стараюсь сделать сегодняшнюю проду. Во вам кусик в доказательство! _______________________________________________ Я со скепсисов посмотрела на подругу.

— Думаешь, Вилес внезапно признает, что ошибся с размером, и выдаст другой балахон?

— Думаю, стоит хотя бы попробовать спросить, — наставительно проговорила она. — Если не даст, то что-нибудь придумаем.

Я вздохнула и нехотя согласилась.

Вот только найти призрака нам так и не удалось. Ни на доступных для нас этажах, ни на посту его не оказалось. Мы даже звали, но старик нас проигнорировал.

— Буду ходить как принцесса, придерживая подол, — сдавая перед обстоятельствами, вздохнула я и развернулась в сторону выхода.

И тут же испуганно замерла, наткнувшись взглядом на стремительно входящего в холл декана. От размашистого шага его черная мантия разлеталась словно крылья, а хмурое выражение лица не сулило ничего хорошего. Даже брошь, на которую застегивалась преподавательская униформа, сияла вплавленным в нее изумрудом как-то яростно.

«Он же не узнал про мой сон?» — пронеслась в голове испуганно-нелогичная мысль, когда тяжелый мужской взор вонзился в меня.

4.3

Едва подавила желание рефлекторно отступить, когда черный вихрь недовольства приблизился.

— Доброе утро, декан Дорран, — проблеяла стоявшая рядом Ирма.

Но тот ее проигнорировал, продолжая внимательно меня осматривать. Стало окончательно не по себе.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, мысленно молясь.

— Это Вилес выдал? — вопросом на вопрос ответил некромант и красноречиво махнул на меня рукой.

— А… э… да, — с запинкой откликнулась я и внутренне сжалась, когда взор брюнета полыхнул злым изумрудным огнем.

— Вилес! — взревел он и, сделав замысловатый жест кистью в сторону лестницы, щелкнул пальцами.

В воздухе вспыхнул лезерый рунический круг, а спустя миг и него вылетел призрак. Лицо старика мне показалось еще более бледным чем обычно, а его выражение растеряло всякую надменность. Комендант выглядел… испуганным?

— Лорд Дрейк, какими судьбами? Девушки что-то натворили?! — запричитал Вилес, а под конец строго уставился на нас с Ирмой.

— Творишь тут только ты, начиная со вчерашнего вечера и заканчивая сегодняшним утром! — отчитал призрака декан.

— Но все в рамках…

— Твои рамки не должны были касаться ведьм! — оборвал его лорд Дрейк так, что даже мы с Ирмой вздрогнули. — Вчерашнее простительно, но ночь и утро уже переходят все границы. И это!

На меня снова указали рукой.

— Я дал четкие указания: выдать Софии все необходимое. И? При ее виде у меня еще сильнее окрепла мысль, что вы более не готовы справляться с вверенными обязанностями и ваша личность претерпевает необратимые изменения, в связи с чем мне следует отправить вас на покой и подобрать более подходящую кандидатуру на место коменданта.

Лицо Вилеса окончательно вытянулось в удивлении и испуге, а я мысленно восхищалась произнесенной деканом речи. Интересно он заранее готовился, или на ходу такое выдал?

— Я все исправлю! — выдал Вилес и метнулся в коридор первого этажа.

Лорд Дрейк проводил его жесткой, но довольной ухмылкой, которая практически мгновенно исчезла. Он вновь задумчиво посмотрел на меня и неожиданно спросил:

— Как спалось?

«Он знает!»

_______________________________________

А вот так выглядит брошь нашего декана, графа Дрейка Доррана:

Глава 4.4

Я как вдохнула, так и не смогла выдохнуть. Захотелось провалиться сквозь землю, а в голове билось набатом: «Как он узнал?!»

— В… В каком смысле? — с запинкой уточнила я, еще надеясь, что мои опасения не оправдаются, и это все — игра моей мнительной фантазии.

— Мистер Вилес нормальную комнату выдал? — нахмурившись, пояснил декан, а у меня словно гора с плеч свалилась.

Мой сон остался только моим, а лорд Дрейк переживает лишь за правильность выполнения своих указаний — это ли не прекрасно?!

Незаметно выдохнув, я растянула губы в вежливой улыбке и поторопилась заверить некроманта:

— Да-да, нормальную. И остальные вещи тоже выдал.

— Хорошо, — кивнул в ответ мужчина и перевел свой тяжелый взгляд на коридор, из которого вновь появился мистер Вилес.

Следом за призраком, как черный флаг, развивалась новая мантия. Еще на подлете комендант взмахнул указующим перстом, и застежка на моем балахоне самостоятельно расстегнулась, позволив безразмерному одеянию соскользнуть на пол. Его место тут же заняло новое, более короткое и удобное.

Я поспешила засунуть руки в рукава и застегнуть единственную пуговицу. Получалось не очень ловко и не так быстро, как хотелось. Все потому, что некромант сверлил меня взглядом. И это било по нервам не хуже хлыста. И даже знание, что декан лишь хочет убедиться в правильности размера моей новой формы, ничуть не успокаивало.

— Продуктивного дня, девушки, — как только я закончила одеваться, проговорил Дрейк, после чего вновь сосредоточился на призраке, к счастью, не заметив моего очередного облегченного вздоха: — Теперь готов поверить, что вы, мистер Вилес, еще способны себя контролировать.

— Безусловно, лорд Дрейк, — сухо подтвердил старик и вежливо склонил голову.

— Но вход в правое крыло, я вам ограничу, во избежание любых провокаций с обеих сторон.

— Но как же?! — тут же взволнованно начал причитать призрак. — Кто будет следить за порядком и работоспособностью бытовых заклинаний?!

— Жилищно-коммунальная служба Училища, как и во всех прочих общежитиях, — припечатал декан и направился к закрытым наглухо резным дверям.

— А если адепты без присмотра начнут хулиганить?

— Им выделят отдельного коменданта, — начиная вычерчивать на деревянной поверхности замысловатые знаки, безэмоционально проговорил некромант, а после резко обернулся к нам с Ирмой. — Решили завтрак пропустить?

В голосе брюнета я уловила легкую угрозу. Проверять, к чему она могла привести, не хотелось, а вот желание свалить от греха подальше давно жгло пятки.

— Нет, уже ушли! — очнувшись от ступора первой, я подхватила сокурсницу под руку и потянула на выход.

— А я бы посмотрела на работу некроманта такого уровня, — косясь назад с сожалением протянула Ирма, когда мы оказались на крыльце.

— Только на работу? — с намеком фыркнула я и пронаблюдала, как щеки бледной от природы Ирмы наливаются румянцем.

— Да, только! — несмотря на явное смущение твердо ответила она.

— Ага, я так и поняла, — проговорила я и, демонстративно закатив глаза, с обреченным вздохом спросила: — И что ты в нем только усмотрела?

— А ты? — хитро улыбнувшись, спросила в ответ подруга, а на мой ошарашено удивленный взгляд добавила: — Из нас двоих это тебе он приснился.

— И еще два зомби, — напомнила ей я. — Как-то мало романтичности, не находишь?

— Мы мало знакомы, может тебе нравиться…

Я ошалело обернулась к девушке, и та замялась, а после и вовсе потупила глаза.

— Извини, глупость сморозила.

— Ничего, — легко простив подругу, откликнулась я и ворчливо добавила: — Но могли бы деканом назначить кого-нибудь постарше. Ладно нас на курсе только двое, и мы обе здравомыслящие девушки. А если бы было больше? О какой успеваемости в учебе можно говорить, когда все смотрят на «работу некроманта такого уровня»?!

— Так некого больше, — с задумчиво-печальной интонацией откликнулась Ирма.

— Что совсем? — усомнилась я, сворачивая на новую дорожку по указке сокурсницы.

— Должности деканов всегда занимают драконы, только они с помощью силы, дарованной им самим Создателем, могут проводить обряд возвышения магов.

— Дрейк — дракон?! — не сдержала я удивленного возгласа и во все глаза уставилась на Ирму.

А моя фантазия уже активно рисовала картину, как брюнет превращается в крылатую ящерицу.

— Нет, конечно, — быстро разубедила меня сокурсница и посмотрела в ответ с подозрением: — Ты вообще ничего не знаешь про Училище, что ли?

— Увы, — я беззащитно развела руками. — Я и поступать особо не планировала, поэтому и справки не наводила.

— И как же так получилось? — окончательно опешила Ирма и даже остановилась по среди дороги.

Мне тоже пришлось тормозить, за что мы получили парочку ворчливых комментариев от идущих тем же маршрутом адептов. Пришлось снова брать сокурсницу под локоть и отходить на стриженную лужайку.

— Невероятное стечение обстоятельств, — убедившись, что нас не подслушивают, сказала я, после чего шепотом пояснила: — Я попала в склеп, где лорд Дрейк проводил упокоение. Я так сильно испугалась, что проявился мой дар. Вот декан и предложил мне поступить на некромантию. И теперь я тут.

Некоторое время Ирма смотрела на меня, как на чудо-чудное.

А я глупо улыбалась и старалась не думать о том, как дико выглядит моя история попаданства. Через несколько мгновений я даже начала переживать, что Ирма не купиться на выданную ей полуправду, но…

— Я боюсь спросить, что ты забыла в склепе, — по итогу своих размышлений выдала она.

— Переночевать хотела, — нервно хохотнула я и, видя, как глаза подруги расширяются еще сильнее прежнего, спешно добавила: — Сама не думала, что отчаюсь на такой шаг. Но денег на ночлег не было, а в лесу спать страшнее, чем в склепе.

— Да уж, а я думала у меня жизнь не сахар, — сочувственно протянула будущая некромантка и спросила: — Ну про то, что черных драконов больше нет, ты же должна знать?

— Что-то слышала, ага, — нагло соврала я, чтобы совсем странной не показаться, а мозг уже торопился сопоставить все факты и понять связь между некромантами и черными драконами, которых нет. — А что, их отсутствие как-то сказывается?

Ирма обреченно покачала головой, смиряясь с моей необразованностью, и со вздохом проговорила.

— Попробую сжато все объяснить.

После чего подхватила меня под руку и потянула в сторону столовой.

Глава 4.5

— Каждый факультет возглавляет представитель одного из родов драконов, кроме лазуревых.

— Почему? — тут же удивилась я.

— Странно было бы если бы представитель королевского рода работал преподавателем в Училище, не находишь? — с легким сарказмом откликнулась Ирма.

— Ну в семье не без… — под возмущенным взглядом подруги я быстро оборвала свою шутку и примиряюще подняла руки: — Молчу-молчу. Значит, встретить тут принца не получится. Печально!

— Не торопись расстраиваться, — с долей иронии протянула сокурсница и заговорщицким шепотом добавила: — Поговаривают, что периодически члены королевской семьи тайно проходили обучение в Училище, чтобы быть чуть ближе к народу. А у нынешнего короля Аурэлия Лазурного как раз трое сыновей подходящего возраста.

— И что, их никто не знает в лицо? — так же тихо уточнила я, сильно сомневаясь, что персоны такого уровня могут остаться незамеченными.

— Ну знаешь, одно дело моментальный выведенный в идеал портрет принца, облаченного во все положенные регалии, и совершенно другое, увидеть его в живую в самой обычной одежде.

Мысленно попыталась представить такую метаморфозу и одновременно с тем вспомнила, что, например, те же очки делают человека неузнаваемым для большинства.

— Но и это не главное, — продолжила говорить Ирма. — У лазуревых драконов же есть особый дар.

Я удивленно—вопросительно уставилась на девушку, ожидая подробностей. Та вздохнула в очередной раз над моей глупостью, но прояснила:

— Они — менталисты невероятной силы и способны не только считывать мысли, но и влиять на них. Так что, если кто-то что-то заподозрит на их счет, они заставят быстро его передумать и отбросить всякие подозрения.

Мне от ее слов стало несколько не по себе. Мало приятного, когда рядом может кто-то ходить и «править» твои мысли. Я даже невольно обернулась по сторонам, проверяя, нет ли кого-то подозрительного поблизости.

— Надеюсь, мы с ними не пересечемся, — выдала по итогу я.

— А кто-то об этом только и мечтает, — рассмеялась на мою реакцию Ирма. — Связи, деньги, приятные воспоминания.

— А можно остаться с носом, — наставительно проговорила я. — Наиграется, в твоей головке покопается, сделает, как ему выгоднее, и попрощается. А ты потом и не вспомнишь, что у вас что-то было.

— Как ты и говорила, хорошо, что мы две разумные девушки, — важно покивала Ирма и… снова рассмеялась.

Я тоже не сдержала смешка, но все же поспешила вернуть сокурсницу к началу нашего разговора:

— Бог с ними с лазуревыми, давай вернемся к деканам.

— Давай, — легко согласилась она. — Итак, живущими по соседству ведьмами заведует лорд Вольтрам Обигайл Изумрудный, мастер зельевар и артефактник высшей категории, седьмой в очереди на главенство в роду. Говорят, он буквально помешан на разного рода экспериментах и исследованиях, а здесь самая обширная научная база и защита на уровне дворцовой. Поэтому он и не торопиться уходить со своего поста.

— Стихийный факультет?

— Возглавляет красный дракон лорд Оротрон Лабор. Адептов муштрует не хуже чем в королевской страже. Большинство из них потом становится отличными воинами, ну и сама понимаешь парней там обучается подавляющее большинство.

— А девушек на ведьмовском и целительском?

— Да, — кивнула согласно Ирма. — Хотя на целительском и парней достаточно, все-таки с появлением братства Светлоликих быть «истинно светлым» магом стало не менее престижно чем стихийником.

Под конец Ирма расстроенно вздохнула.

— Хотела на целительский? — догадалась я о причине ее грусти. — И в братство?

— Угу, — протянула она.

Про Светлоликих я слышала уже второй раз. Помниться, они там артефакты какие-то для склепов делали…

— Слушай, ну может с ведьмаческого к ним тоже берут, все-таки артефакты делают, да и от специалиста по умертвиям они не откажутся.

— О-о, нет, — отрицательно закачала головой Ирма. — Некромантам в братство путь закрыт.

— Это еще почему? — спросила я и сама удивилась прозвучавшему в голосе возмущению. Видимо, в душе я уже смерилась со своей будущей профессией, а за себя не грех и повозмущаться о несправедливости.

Ирма одарила меня снисходительно-понимающей улыбкой и сказала:

— Во-первых, сила некромантов берет свои истоки из тьмы и смерти, а братство не даром называют Светлоликим. Во-вторых, мы подошли к вопросу, почему наш факультет возглавляет сильный, но не возвышенный человеческий маг. Но сначала возьмем поесть.

За разговором мы незаметно достигли своей цели. Из верей двухэтажного здания, расположенного по соседству с главным корпусом, доносились просто умопомрачительно приятные ароматы еды. Мой живот оценил их первым, утробно булькнув на всю округу. Благо ценителей завтрака было не сказать, что очень много и оценить эту урчащую оду еде удалось только Ирме.

— Извини, — смущенно улыбнулась я. — И пойдем быстрее.

Та в ответ понятливо кивнула, и мы переступили порог столовой. На первом этаже практически начиная от входа, где расположили стойку с подносами и столовыми приборами, тянулась длинная зона раздачи. Правда во время завтрака работало лишь три работницы кухни. Одна предлагала напитки, вторая на выбор три вида каши и омлет, третья раскладывала по желанию адептов вареные колбаски, яйца и сыр.

В целом я была не привередлива к еде, поэтому выбрала все наугад. Напиток напоминал какао, каша походила на пшенную, а в качестве белковой составляющей я взяла все и сразу.

Оставаться на первом этаже Ирма не захотела, хотя пустующие столики были в достаточном количестве. Мотивировала свое решение девушка тем, что еще через полчаса снизу будет не протолкнуться от желающих заморить червячка. Я же доверилась ей на слово. Все-таки в отличии от меня это был не первый ее завтрак здесь.

Второй этаж был полностью отдан под обеденный зал. Среди столов я приметила стойки, на которых можно было оставить подносы с грязной посудой, и мусорные ведра для остатков еды. Мы миновали с десяток рядов, прежде чем Ирма остановила свой выбор на столике у окна. А как только мы расселись и приступили к еде, я напомнила о нашем разговоре.

4.6

— Примерно полстолетия назад светлый возвышенный маг Эверт Дарат совершил прорыв в научном магическом мире. Он предположил, что раз нежить порождение темных сил, то должно быть эффективное светлое средство борьбы с ней. И он смог создать заклинание, не менее эффективное, чем погребальные обряды некромантов. И в кратчайшие сроки появились светлые борцы с нежитью, которые назвали себя братством Светлоликих.

— А-а так вот откуда это братство, — специально протянула я пока подруга отвлеклась на еду.

— Ты меня все еще поражаешь, — призналась Ирма.

— Да-к в наших краях о таких вещах не говорят. Появилось братство и появилось, с нежитью борется и хорошо, а как оно это делает да почему, то деревенским не интересно, — развела я руками и продолжила генерировать сельскохозяйственный бред для своего прикрытия: — Народ больше волнует, когда лучше вспахать поле, да когда посеять зерно, где косить и в какой день, чтоб сено не сгнило.

— Я городская, мне не понять, — честно призналась девушка, поднимая руки в жесте капитуляции, чем вызвала у меня улыбку.

Знала бы она, насколько я с ней солидарна! Но признаваться в этом я не собиралась по двум причинам: во-первых, я не имела права разрушить свою легенду, во-вторых, мне требовалось узнать о местном укладе как можно больше и быстрее. И Ирма подходила для этого идиально.

— Мы снова отвлеклись, — напомнила ей я. — Так что там Светлоликие и Черные не поделили делянку?

— А кому понравятся конкуренты, да еще заручившиеся поддержкой короны и активно наращивающие свое влияние? — в ответ задала риторический вопрос сокурсница и сама дальше продолжила: — Вот и тогдашнему главе рода черных драконов Древирану Черному это пришлось не по вкусу. Но сделать он ничего не мог, да и от некромантии в целом, как видишь, отказаться не смогли.

— Кстати это меня удивляет. Почему?

— Сначала у братства просто не хватало на все рук, и погребения, предотвращающего самопроизвольное восстание мертвеца, они предложить не могли.

— А сейчас? Их же наверняка уже не пара десятков, да и артефакты они вроде какие-то придумали.

— У тебя в деревне все готовы доверится заклинанию, которое создали полстолетия назад? Или быстрее позовут проверенного некроманта из соседнего города? Тем более услуги братства недешевы, — парировала девушка, на что я лишь задумчиво согласна покачала головой и не стала ее перебивать. — Правда у светлых есть и один огромный плюс, который некромантам не пересилить — очищение светом и отправка мятежной души в светлые чертоги Создателя.

— Сразу в рай? — недоверчиво прищурилась я и тут же выписала себе подзатыльник, ведь, здесь может и не быть привычных мне религиозных понятий!

Но к счастью, обошлось и Ирма коротко кивнула

— Заманчиво… только не вериться что-то, — покачала я головой.

— Не подтвердить, не опровергнуть это даже черным драконам, которым сам Создатель даровал силу повелевать смертью и направлять заблудшие души в мир иной, не удалось, — беспомощно развела руками сокурсница. — Но сама понимаешь, воспользоваться таким шансом хотят многие. Да и видеть, как твой родственник рассыпается белыми искрами, куда приятнее, чем перезахоронять его полуразложившееся и смердящее тело. Или оттирать лужу слизи, оставшуюся после аннигиляции привидения.

Я нервно передернула плечами, вспомнив гонявшееся за мной по склепу умертвие, и отложила второй бутерброд обратно на тарелку.

— Да уж… — протянула в месте с этим я и поторопилась свернуть с неприятных подробностей: — Так что в итоге стало с черными драконами? От зависти к успеху конкурентов удавились?

— Нет, конечно, все банальнее, — ответила Ирма. — Сначала все ограничивалось стычками между некромантами и братством, словесными дебатами на высшем уровне. Но последняя такая деловая встреча обернулась трагедией. Лорд Древиран совершил покушение на Эверта Дарата и короля. В итоге его величество Велирий Лазурный и сам Древиран погибли. Взошедший на престол вслед за братом Аурэлий объявил черных драконов предателями короны и всего Морронда и выписал им смертный приговор.

— Ох, ты ж… — ужаснулась я. — И никто не скрылся?

Ирма мрачно покачала головой.

— Черные драконы всегда были одним из самых малочисленных родов. Считалось, что это из-за особенностей их магии, которая признавала лишь избранных. У выданных по договору замуж черных драконш рождались всегда дети масти отца. Как следствие никаких ответвлений и младших родов в клане не было. Детей на тот момент не значилось. Так что...

Ирма не договорила и лишь развела руками, позволяя мне домыслить самостоятельно.

— Жесть, — искренне выдохнула я, до сих пор не понимая, как за проступок одного можно наказывать целый род.

— Угу, — согласилась со мной Ирма. — Эдварион Черный последний декан-дракон некромантов пытался сбежать вместе с женой, но их поймали и казнили на месте. После этого факультетом до недавнего времени управлял возвышенный маг Ромис Лутар, но два года назад он пропал без вести на морском побережье, где проводил отпуск. Другие возвышенные маги-некроманты либо скончались еще до этого, либо уже отошли от дел, найдя себе другие более, по их мнению, перспективные занятия, чем некромантия.

— А Дрейк почему согласился?

Ирма неопределенно пожала плечами.

— Он только закончил обучение на тот момент, получил звание магистра, видать, не захотел становиться последним некромантом.

— Печально, — подвела я итог после не долгой повисшей за столом паузы.

— Ну с какой-то стороны да, а с другой нет. Прошлый и этот год лорду Дрейку удается укомплектовать первый курс полностью, а это очень даже неплохо.

У меня были сомнения по данному вопросу, но я их решила оставить при себе.

— И все равно, я не понимаю, почему нельзя было назначить деканом ну хотя бы кого-то из красных или изумрудных, — припомнила я с чего начался весь наш разговор.

— Потому что возвышение — это дарование частички изначальной силы Создателя, которой драконы обладают по рождению. И каждый род может возвысить по своей специализации, и только. Так что нет смысла возглавлять обездоленных некромантов.

— М-да, — только и смогла протянуть я.

Ситуация и перспективы не радовали совершенно. Вот только изменить их я была не в силах, разве что выплатить свой долг за год и поменять специализацию. Даже в голове это звучало как-то нереально.

«Впрочем, не попробую не узнаю», — подбодрила я сама себя и решила развеять повисшую за столом печальную тишину.

— Ты, кстати, много знаешь. Прям круто, — отвесила я комплимент сокурснице.

Ирма смущенно улыбнулась и со вздохом ответила:

— Ну, я люблю историю, да и кое-какие справки навела, когда собралась поступать.

— Ты молодец, — похвалила я подругу и, бросив взгляд на висящие на стене большие часы, задумчиво протянула — Наверно, пора пойти посмотреть расписание...

Но Ирма даже кивнуть не успела, когда за моей спиной раздался бодрый мужской голос:

— Наконец-то я вас нашел!

Глава 5

Мы с Ирмой одновременно резко обернулись к внезапному нарушителю нашего спокойствия.

Высокий плечистый адепт напомнил мне земных парней, что фанатично посещали качалку. Даже темные волосы будущий маг постриг настолько коротко, что еще чуть-чуть и от них не осталось бы и следа. На широком лице с массивной челюстью играла довольная улыбка, а в темных глазах едва ли черти не скакали.

— А мы разве терялись? — недоуменно спросила я.

— А то! — ничуть не смутился парень и сел за наш столик. — Ирма, представишь подруге?

Теперь моего удивленного взгляда удостоилась сокурсница, которая улыбалась не менее приветливо, чем незнакомый мне адепт.

— Конечно, — спохватилась она после вопроса. — Соня, это Олли Тронд, наш сокурсник. Олли, это Соня Лигер.

— Невероятно рад знакомству, — вежливо кивнул Олли и, не дожидаясь моего ответа, спросил: — Как впечатления от поступления?

Я задумалась на мгновение и почему-то вспомнила Вилеса с его «приветствием» в общаге. И с ухмылкой выдала:

— Мокро.

Глаза сокурсника начали округляться в недоумении.

— В смысле? Ты тоже плакала? — настороженно поинтересовался парень и бросил косой взгляд на смущенно зардевшуюся Ирму.

— Нет-нет, — поспешила разубедить его я. — Вилес облил. Дважды.

— А кого-то и трижды, — пробурчала подруга. — Пробуждение так вообще было незабываемым.

— А вы чего запрет призракам на комнаты не поставили?

Мы с Ирмой переглянулись и, не сговариваясь, спросили:

— Какой еще запрет?

— Так старшекурсники делают за… — начал Олли пояснять и сам себя оборвал, догадавшись, что единственным двум девушкам на факультете не у кого было попросить о подобном одолжении. — Ладно, что-нибудь придумаем.

— Что тут придумаешь, — вздохнула печально Ирма. — Парням доступ на наш этаж закрыт. А сами мы можем, разве что слезно попросить мистера Вилеса нас не будить.

— Или вставать еще до его прихода, — в унисон ей протянула я.

— Вы сильно недооцениваете нас, — горделиво приосанился Олли. — Давайте доедайте, и пойдем узнаем, что можно сделать с вашей проблемой.

Мы в целом и так закончили с завтраком, но у меня оставалось еще одно важное дело. О чем я и сообщила невероятно деятельному сокурснику.

— Да забей ты на это расписание, — ничуть не проникся он. — Какая разница, какие пары, если везде начнут с вводных тем. Возьмешь тетрадочку, перо и все.

В какой-то степени парень был прав, но…

— Надо хотя бы знать столько предметов, нет никакого желания потом переписывать.

— И за учебниками надо сходить, — поддержала меня Ирма. — Сегодня как раз начинается выдача пособий в библиотеке.

Олли смотрел на нас как на ненормальных, не веря собственным ушам.

— Девчонки, вы хоть в курсе на какой факультет поступили? На стихийный, или целительный? — и не дожидаясь от нас ответа, сам продолжил, пафосно подняв указательный палец вверх: — Нет! Вы поступили на самый лучший факультет некромантии, на который не только легко попасть, но и легко учиться!

— Ага, в трупах копаться особого ума не надо, — раздался насмешливый голос из проходившей мимо компании парней.

Глава 5.1

Олли тут же недобро прищурился и обернулся:

— И кто это у нас тут такой знаток? Пойдем выйдем, я на тебе попрактикуюсь.

Я сильно сомневалась, что желание сокурсника способно воплотиться в жизнь. В отличии от него, я прекрасно видела зацепившуюся за наш разговор троицу. Каждый из парней не уступал Олли ни в росте, ни в ширине плеч, а на груди каждого висела красная адепсткая метка.

Признаться я надеялась, что всем хватит ума не развивать конфликт, но… нет.

— А пойдем! — выступил вперед блондин с надменным прищуром и ухмылкой. В его светло-серых глазах то и дело вспыхивали голубоватые искры. — Сократим время твоего мучения в Училище.

— Кто еще чье сократит, — поднимаясь оппоненту навстречу, многозначительно протянул Олли.

— Правилами Училища драки запрещены, — наставительным тоном неожиданно вклинилась в мужской разговор Ирма.

В ее глазах явственно читалась тревога. Но если подобным она надеялась вразумить задир, то зря. Их нисколько не проняло. Они даже не взглянули в ее сторону!

— Из правил всегда есть исключения, — хмыкнул блондин.

И мне его уверенность совершенно не понравилась.

Везде есть достаточно приблатнённые, чтобы им не только пропуски занятий с рук сходили, но и нарушение правил оставалось безнаказанным. И кто знал, чем в итоге обернется эта ситуация для всех нас. Поэтому я тоже решила вмешаться. Вот только понятия не имела, как все прекратить. Пытаться уговорить Олли отступить было заведомо проигрышное занятие. И я решила просто перетянуть внимание на себя, в надежде, что связываться с девчонкой не станут.

— Я тоже знаю замечательную поговорку! — поднимаясь, бодро начала я, а когда недоуменные взгляды парней сосредоточились исключительно на моей скромной персоне, с улыбкой продолжила: — Собака лает, ветер носит.

— Ты кого собакой назвала? — процедил блондин.

— Того, кто лает, — милостиво пояснила ему я. — А ты все пословицы на себя примеряешь? Тогда вот тебе еще одна: нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.

Белая кожа парня начала покрываться красными пятнами от гнева. Казалось, он хочет, что-то сказать, но не может, настолько ярость пережала горло.

— Слушай, ты бы не лезла, — пришел другу на помощь стоявший справа стихийщик.

— А что? — дерзко вопросила я и презрительно скривилась: — Тоже выйти предложишь? Так пойдемте все вместе! Может это и сократит наше пребывание в Училище, но я позабочусь, чтобы ветер разнес историю о том, как трое… — я сделала вид, что присматриваюсь к их кулонам.

— Стихийщики, — тихо пояснила Ирма, правильно расценив мою заминку.

Я коротко кивнула и громко продолжила:

— Трое стихийщиков победили трех некромантов, двое из которых были слабыми девушками. Даже интересно, кому будет хуже.

В задумчивости я склонила голову на бок, при этом внимательно рассматривала поджимающих в негодовании губы парней.

— А вас лезть никто и не просит. Без вас разберемся.

— Конечно, — не стала спорить я. — Но есть нюанс. Некроманты своих не бросают.

— С каких это пор? — рассмеялся третий стихийный маг.

— С этих, — уверенно отчеканила Ирма, поднявшись и встав с другой стороны от Олли.

Между нами повисло тяжелое молчание. Никто не хотел отступать. Тем более что наше представление собрало прилично зрителей из числа желающих позавтракать адептов.

— Что тут происходит? — властный бас заставил вздрогнуть и обернуться всех нас.

В паре шагов стоял высокий темноволосый мужчина с орлиным носом и цепким черным взглядом. На правой стороне его мантии было вышито изображение красного дракона в окружении схематического изображения четырех стихий: всполох огня, капля воды, белый вихрь и треугольная гора.

— Ничего особенного, магистр Нависир, — холодно ответил блондин, при этом одарив меня таким колючим взглядом, что захотелось почесать шею.

— Ага, в пословицы играем, — хмыкнул Олли. — Кто больше знает.

— М-м, — многозначительно протянул преподаватель. — И кто выигрывает?

— Мы, — невинно улыбнулась я мужчине. — Две против одной.

— Это пока, — хмуро пообещал наш теперь точно заклятый светловолосый враг.

— О реванше договоримся потом! — быстро сообразил Олли и подхватил меня с Ирмой под локотки. — Сейчас же, всем приятного аппетита, а мы уже поели и теперь пойдем по делам.

И не дожидаясь ответа стихийщиков, он потянул нас в сторону выхода.

— А не плохо все получилось! — довольно заявил парень, как только мы оказались на улице.

Но мы с Ирмой его чувств совершенно не разделяли.

— Ничего хорошего не было. Зачем ты вообще на них отреагировал? — искренне возмутилась я.

— А кто, если не мы, защитим честь своего факультета? — отзеркалил мою эмоцию Олли.

— Защищать надо с умом, — парировала Ирма. — А не ввязываясь в драки.

— Потому что если нас всех исключат за нарушение правил, защищать уже будет некому и нечего, — мрачно дополнила я.

Сокурсник заметно поник. Видимо дошло осознание всего случившегося.

— Ладно, в чем-то вы правы, — нехотя согласился он и быстро сменил тему. — Вы за расписанием и учебниками собирались? Я с вами!

Ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и направиться в главный корпус, где меня ждал очередной сюрприз!

Глава 5.2

И связан он оказался с расписанием.

Нет, длинную доску на одной из стен главного холла, над которой огромными буквами было написано «Информация», мы приметили сразу. И подойдя, без труда разобрались, что из всего обилия листов относиться именно к нашему факультету и курсу. Но вот предметы... Они все были сокращены до буквенных обозначений!

— И как понять к чему готовиться? — задумчиво протянула я, вглядываясь в шифровку.

— Да зачем готовиться?! — страдальчески протянул Олли. — Придем на пару, скажут какой предмет. Просто посчитай количество нужных тетрадок, да и все!

— Не все, — припечатала Ирма и ткнула пальцем в первую строчку, в которой было написано: «Ос.Ан.Ч».

— Что, — не понял намека парень.

Ирма многозначительно посмотрела на меня, но...

— Я тоже не поняла, — честно призналась я.

Подруга закатила мученически глаза и начала пояснять:

— Видите вот эту графу? — она указала на столбец квадратиков, стоящий после названия предметов

В большинстве из них были треугольники, но вот в первом, стояла точка.

— Это условное обозначение типа занятия. Треугольник — лекция, квадрат — практическая или лабораторная работа, ромб — свободное слушанье, круг — конференция.

— А точка? — поторопил девушку Олли.

— Семинар! — воскликнула она.

— Чего? — в один голос удивились мы с Олли.

— Первой парой? — не поверила я.

— Да ошибка это! — не желал верить в написанное сокурсник.

— Ага, а вот эта пометка, — Ирма ткнула пальцем в следующую ячейку для комментариев и имен магистров, ведущих обозначенный предмет.

Там было каллиграфичным подчерком написано: «Уточнить тему занятия у магистра Невдэл».

— Просто так написана? — язвительно уточнила подруга, у нахмурившегося в раздумьях парня.

— Ну... Это... — попытался парировать Олли.

— Вот тебе и ну, — безапелляционно перебила его Ирма.

— И где искать этого магистра? — я решила вернуть ребят к насущной проблеме.

Я не сомневалась, что семинар в расписании не ошибка. А совет Дрэйка только подтверждал это. Я даже поставила мысленно зарубку, поблагодарить его при встрече за такую подсказку.

— Знать бы, название предмета... — задумчиво протянула Ирма, и потерла подбородок.

Я вместе с ней попыталась решить эту шараду, но в голову ничего путного не приходило. Олли же продолжал свою морально-подрывную деятельность и предлагал «забить болт» на этот семинар, от которого явно ничего выдающегося преподы ждать не будут.

— Может дойти до нашего деканата и уточнить там, — устав гадать, предложила я и, не получив возражений от сокурсников, развернулась в нужную сторону.

Внезапно врезавшись в что—то твердое я едва не упала. Благо неожиданное препятствие само удержало меня.

— Осторожней, — посоветовал мужской голос сверху.

Я резко подняла лицо и одновременно отступила назад от незнакомца. Высокий статный брюнет широко улыбался и удерживать меня не стал.

— Спасибо, извините, — рефлекторно буркнула я и уже собралась обойти парня, когда он резко выставил передо мной руку.

Я вздрогнула и уже собралась возмутиться, но внезапно ладонь незнакомца приветственно хлопнул и сжал Олли.

— Привет, Свен! — вместе с жестом сказал сокурсник и усмехнулся. — Тоже решил посчитать количество необходимых на завтра тетрадей?

— Да, мать слово с меня взяла, что я посмотрю расписание до начала учебного года, — отмахнулся Свен и улыбнулся шире, чем прежде. — Но это подождет, лучше познакомь с прекрасными дамами!

Олли с готовностью назвал наши имена и представил Свена. Брюнет оказался нашим сокурсником и некромантом во втором поколении.

— Так что собрались уточнять в деканате? — поинтересовался брюнет.

— Что за семинар ждет нас завтра первой парой. — махнула я рукой в сторону расписания.

— Семинар? — удивился Свен и вгляделся в висевший на стене листок. — Хм...

— Слушайте! Я, кажется, поняла! — раздался голос Ирмы сзади.

Глава 5.3

Я только сейчас заметила, что подруга отошла в сторону, просматривая расписания других курсов. В момент, когда мы к ней присоединились, она стояла рядом с расписанием целителей.

— Смотрите, — девушка ткнула пальцем в разлинованный, как и все прочие, листок. — Магистр Невдэл преподает всем факультетам этот свой курс, но у целителей он ведет еще два предмета, видимо профильных.

— И? — поторопил ее Олли, когда Ирма взяла торжествующую паузу, чтобы мы сами догадались о продолжении.

Я не стала ее разочаровывать и ответила:

— Этот магистр с кафедры целителей, там мы его и найдем.

— Точно! — возрадовалась подруга.

— Но что за предмет, все равно не понятно, — проворчал Олли.

— Вот и спросишь у самого магистра, когда его найдем, — хохотнул Свен и дружески похлопал товарища по плечу.

Кафедру целителей долго искать не пришлось, благодаря моему путеводителю, мы достаточно быстро сориентировались и поднялись на второй этаж. Учеба еще не началась и просторные коридоры главного корпуса были безлюдны. Я даже успела посомневаться, что мы найдем нужного нам магистра на рабочем месте. И нисколько не удивилась, увидев почти пустую преподавательскую. Только за столом у окна сидела пожилая низенькая женщина с коротко остриженными седыми волосами и потягивала из фарфоровой чашки пахнущий ягодами горячий напиток.

— Здравствуйте! — бодро поприветствовала я ее. — Мы ищем магистра Невдэл.

— О как! — удивилась она немного скрипучим голосом, после чего отставила чашку, широко улыбнулась и окинула нас взглядом. — И с какой же целью вы меня ищите?

— Уточнить тему предстоящего семинара, — с готовностью откликнулась я, внутренне радуясь, что все так удачно сложилось.

— И правда ли будет семинар, — добавил сзади Олли.

Я обернулась и одарила парня осуждающим взглядом. Но тот никак не отреагировал. А вот магистр коротко хохотнула.

— Конечно, правда! — поднимаясь, проскрежетала она, после чего подхватила со своего стола несколько листков и направилась к нам. — И первый раз за последние несколько лет первокурсники озаботились расписанием и прочитали его достаточно внимательно. Тем более некроманты. Молодцы!

В ее голосе прозвучала приятная моему сердцу похвала.

В месте с этим мне в руки были вручены листки с заданиями.

— Так, тут список терминов на изучение. Так же советую пролистать первый раздел атласа строения человеческого тела. И про словарь ладринского не забудьте. Он вам сильно поможет в дальнейшей учебе.

Мы в ответ лишь задумчиво покивали головами и попрощавшись вышли обратно в коридор, разбираться с выданным перечнем.

Ни одного знакомого слова!

И ладно для меня, я не местная и вообще с трудом понимаю, как мне удается говорить и читать на местном языке, но и ребята оказались в шоке от увиденного не меньше.

— Да тут же все на ладринском! — возмутился Олли.

— А ты как хотел? — хмыкнул Свен. — Это анатомия человека, ей лет почти столько же, как мертвому языку. Да и не сложно там, по сути, зазубрить несколько приставок да названия органов выучить, и вот ты уже разговариваешь, как профессионал.

— Легко тебе говорить, у тебя поди дома на нем разговаривали, — проворчал в ответ друг.

— Ну не настолько, — быстро отговорился Свен. — Так пару понятий знаю, да и все.

— Ладно, пойдемте в библиотеку, — предложила я, закончив разглядывать листы и думать о механизме подмены родного языка на местный при перемещении через грань миров.

И первая шагнула в сторону главной лестницы.

Библиотека располагалась в отдельном одноэтажном здании. Круглое со стеклянным куполом вместо крыши оно напоминало банку. И совершенно не впечатляло своими размерами.

Я уже собиралась поделиться своими мыслями, что хранилище знаний маловато для такого знаменитого училища, но вовремя прикусила язык. Оказалось, библиотека росла не ввысь или ширину, а вниз! Первый этаж представлял из себя просторный балкон, на котором расположилась немаленькая картотека и рабочее место библиотекаря. А с двух сторон вниз по спирали уходили лестницы. И увидеть сколько ярусов неизвестные строители прокопали в глубину, не получалось, даже подойдя к ограждающим перилам и перегнувшись через них.

Пока я занималась рассматривание необычной обстановки, Ирма и Свен уже выяснили у библиотекаря про необходимые нам учебники и вернулись к нам.

— Предлагаю разделиться, — проговорил Свен, вчитываясь в выданный список литературы. — Мы с Олли соберем необходимые учебники на всех по всем предметам, а вы, девочки, идите в раздел анатомии за атласами и словарями. Встретимся в читальной зоне на втором уровне.

Возражений ни у кого не возникло, и мы разошлись по разным лестницам.

Глава 6

Сбор всех необходимых книг по анатомии не занял много времени, поэтому мы расположились с Ирмой за столом в центре небольшого читального зала и начали разбирать задания.

На первый взгляд они выглядели не сложно. Объемно, но от нас требовалось только зубрить. Ирма даже объяснила мне, что слова на мертвом языке читаются также, как пишутся. Но… Я не знала алфавита! И приходилось сверять со словарем каждую букву, а это сильно усложняло процесс.

Когда парни вернулись, я уже почти потеряла надежду выучить хотя бы половину из всего необходимого материала.

— Предлагаю сначала занести учебники в общагу, а потом пообедать, — оценив предстоящий фронт работ, тут же предложил Олли.

— Соглашусь, — поддержал его Свен. — На голодный желудок у меня голова не соображает. Да и учебники мешаться будут.

Я покосилась на две здоровенные стопки ученической литературы и со вздохом поддержала идею отложить непосильное мучение на вторую половину дня. Правда словарь ладринского, в котором был подробный алфавит, прихватила с собой в столовую.

— У тебя так будет несварение, — прокомментировал Олли мои попытки есть и читать одновременно.

И забрал книгу!

— Эй, я почти уже выучила буквосочетания! — возмутилась я и попыталась забрать свою книгу обратно.

— Поешь и верну, — не поддался сокурсник.

— Я из-за тебя не успею все термины выучить, — недовольно пробубнила я, принимаясь активнее поглощать тушеную с мясом картошку.

— Я вообще предлагаю разделить задания. Каждый выучит к завтрашнему дню свое, а остальное доучит позже, — неожиданно предложил Свен. — Мы так делали в школе, когда надо было большие параграфы учить.

— Мысль неплохая, — уклончиво согласилась с ним Ирма. — Но тут главное друг друга не подвести, и чтобы магистр не стала спрашивать по журналу…

— Подсказать попробуем, если что, — тут же заверил Олли. — Это в любом случае лучше, чем все одинаково недоучат.

Я на мгновение задумалась и…

— Давайте пробовать, — сдалась. — Надо бы других тоже предупредить о заданиях.

— Уже, пока учебники заносили, — отмахнулся Олли. — Вот только одни сразу сказали, что им это все ненужно, другие обещали подумать над этим как-нибудь потом. Я сам не понимаю, как увяз в вашей авантюре.

Под конец парень наиграно трагично схватился за лоб и покачал обреченно головой.

— Не ты один, — хохотнул Свен и похлопал друга по плечу.

— Спасибо нам еще потом скажете, — гордо вздернув носик, наставительно проговорила Ирма.

Парни в ответ начали ее шутливо благодарить.

Так под смех и шутки мы закончили с обедом и вернулись в читальный зал библиотеки, быстро распределили материал и принялись зубрить.

— Не думал, что учиться на некроманта настолько сложно, — спустя пару часов вздохнул Свен и устало откинулся на спинку стула. — Надо было на клерка-считовода поступать

— И загубить свой дар в бумажках? — удивился Олли: — Родители бы тебе все равно это не позволили бы.

— Угу, — не открывая глаз, кивнул сокурсник. — Мать, после гибели отца, ждет не дождется, когда я начну помогать ей с семейным делом.

— И что за дело? — подключилась к разговору Ирма. — Бюро по упокоению? Неужели до сих пор пользуется большим спросом?

— Похоронное агентство, — поправил ее Свен. — И да, пользуется. Несмотря на появление Братства Светлоликих люди, к сожалению, умирать не перестали. И почивших все равно требуется хоронить как положено.

Я нервно кашлянула. Впервые столь близко столкнулась с этой стороной жизни. И признаться, никогда не планировала погружаться в нее настолько полно. А вот Олли по-простому хохотнул:

— Так, а что не помогаешь? Копать ямы особых знаний не требует. Да и бумажки заполнить хватит знания грамоты.

— Для ям у нас бригада обычных людей нанята. Либо можно заставить домашнего зомби поработать лопатой, — одарил его укоризненно-снисходительным взглядом Свен. — А вот с обрядовой частью в одиночку матери сложно, дар не особо сильный. Раньше этим в основном отец занимался, а сейчас и так клиентов не много, так еще от трудных приходится отказываться.

— Трудных? — зацепилась я за странное определение для мертвого человека, на время запретив себе думать, что бывают одомашненные умертвия.

— Магически одаренные чаще пробуждаются в посмертии, для них нужны особенные плетения, — откликнулся наш потомственный некромант. — Конечно, сейчас есть амулеты, но родственники покойных не гнушаются двойной защитой, лишь бы избежать возвращения усопших магов.

— Тогда тебе сам создатель велел стать отличником, — подбодрил его Олли.

— А какого это… Ну… жить среди… всего этого? — раздался тихий и неожиданный вопрос от Ирмы.

Глава 6.1

— В семье некромантов? — с улыбкой уточнил Свен и, получив утвердительный кивок от девушки, безразлично пожал плечами. — Да как обычно. Разве что принятие факта, что смерть — это не романтика и не ужас, а просто физиологический процесс, пришло раньше, чем ко всем остальным.

— Это как? — не удержала я свое любопытство, мысленно при этом понадеялась, что детство сидящего рядом прошло не в родовом морге или склепе. Хотя знание о домашнем зомби эту надежду сильно подрывало.

И видимо что-то такое отразилось на моем лице, что Свен понимающе усмехнулся и заверил:

— Ничего такого необычного у нас дома нет. Просто служит хорошо забальзамированный зомби. Между прочим, подобное себе могут позволить даже обычные люди, если раздобудут согласие усопшего на подобную процедуру. Был, пожалуй, только один неординарный случай в моем детстве, когда наш пес Виг решил отправится к праотцам. Я упросил отца его воскресить. Вот только бальзамировать собаку папа не стал. Да и настройками особо не заморачивался. Видимо решил мне преподать урок. Сначала я осознал, что Виг уже не тот радостный пес, что был. А через неделю сам попросил отца упокоить пса, потому что собачье ухо осталось у меня в руке при попытке потрепать шерстяного по голове.

За столом повисла шоковая тишина.

— Жесть, — первой выдохнула я, чтобы хоть как-то отпустить бурлящие эмоции непонимания и непринятия.

А Свен вновь пожал плечами.

— Да норм, — и улыбнулся. — Зато никаких истерик и долгих депрессий. И времени на прощание с питомцем вагон.

— У тебя просто устойчивая психика оказалась, на радость твоему папе, — не согласилась я и подтянула к себе учебник.

— Это тоже неплохо, — продолжил непонятно чему радоваться Свен. — Проверена, так сказать, на практике.

— Нет, я такого не допущу со своими детьми, — пробормотала Ирма и тоже вернулась к изучению анатомического атласа.

— Салют, зубрилки! — внезапно раздался незнакомый бодрый голос.

Мы все в едином порыве обернулись к подошедшей троице. У всех на шеях болтались зеленые адептские метки. Стоявший посередине невысокий щуплый рыжий парень улыбался шире всех, и я смело предположила, что это именно он решил проверить нас на доброту и терпение.

— А в глаз? — спокойно спросил у них Олли в ответ.

— Да ладно, не злись, — откликнулся рыжий. — Мы вообще-то решили к вам прислушаться и за учебниками пришли.

И помахал знакомой бумажкой со списком литературы.

— А-а, ну это дело, — тут же подобрел Олли и начал раздавать советы, где и что лучше искать.

Спустя пару минут троица отправилась на поиски кладезей знаний, а на их смену пришла еще пара сокурсников. И все повторилось. А через некоторое время в нашей тесной компании «заучек» прибавилось пять человек готовых погрызть гранит науки вместе с нами.

— Да все равно до вечера делать нечего, — пояснил свое рвение к учебе рыжеволосый Норт.

Не сказать, что они сильно стремились все зазубрить, но самое главное не мешали мне.

Никогда не страдала излишней прилежностью в учебе, но хорошо знала незыблемое правило: «Сначала ты работаешь на зачетку, а потом зачетка работает на тебя». Да и мозжечком чувствовала, что история моего поступления аукнется мне особо пристальным вниманием. И к этому стоило подготовиться.

— Народ! — в какой-то момент нарушил тишину Норт. — Предлагаю закругляться, времени уже половина шестого.

— Да куда спешить? Еще полчаса до начала, — отмахнулся от него Свен.

— Занять места получше, — парировал Олли, закрывая книгу.

— О чем вы вообще? — спросила Ирма не торопясь убирать свой справочник.

Я молчаливо присоединилась к ее вопросу, абсолютно не понимая куда заспешили парни. Насколько я помнила, ужин в столовой раздавали до восьми вечера, а вечеринка по случаю начала учебного года не раньше девяти должна была стартовать, по словам того же Олли.

— Так вы не слышали, что ли? — удивился он.

Мы с Ирмой недоуменно переглянулись и синхронно уставились на друга в ожидании пояснений.

— Ну нельзя же быть настолько оторванными от адептской жизни! — посетовал он и все же рассказал причину всеобщего возбуждения: — Со вчерашнего вечера по всем общагам пролетела новость, что кому-то досталось легендарное посвящение в адепты! И сегодня в шесть счастливчик должен съехать в тазу с лестницы главного корпуса и войти в историю!

— Ого, — сдержанно восхитилась Ирма.

Я же мысленно страдальчески застонала.

Ну, как я могла забыть про свое фееричное задание?!

— В общем, вы, как хотите, а мы пошли, — заявил Норт, складывая свои учебники в объемную сумку с длинным ремнем.

— Не переживай. Без нас не начнут, — хмуро заверила я его, начиная собирать свои вещи.

— Это еще почему? — скептично хмыкнул рыжий.

Зато Олли и Свен одарили меня подозрительными взглядами. Не стала их разочаровывать.

— Потому что по лестнице предстоит спускаться мне, — невесело усмехнувшись, призналась я.

Глава 6.2

В читальном зале повисла мертвая тишина. Но лишь на долю мгновения. После она буквально взорвалась восторженными криками ребят. Даже библиотекарь на нас шикнула за недостойное поведение, пока меня едва ли не под руки с гомоном выводили на улицу.

Я всеобщей радости не разделяла. Мне было страшно. И я до сих пор не понимала, почему согласилась на эту авантюру. Ведь точно ноги переломаю себе! Или того хуже, сверну шею! Наверняка, обратись я к Дрейку с этой проблемой, он бы легко освободил меня от самодурства старшекурсников. Но… загнобят же за такое! Еще и слухи какие-нибудь пустят. Последнего особенно не хотелось. Да и поздно уже было выкручиваться.

Да, и воодушевления окружающих мой кислый вид унять не мог. Олли во всю расписывал, как поднимется наш факультет за счет моего легендарного спуска. Народ с ним всецело соглашался и давал ценные советы, как лучше держаться за таз. Я же больше концентрировалась на своих текущих действиях: добраться до комнаты, забрать будущее средство передвижения, выйти на улицу и не споткнуться о последнюю ступеньку, дойти до главного здания и не свернуть куда-нибудь в сторону.

Правда на пороге центрального холла вся моя тщательно собранная в кулак решимость испарилась. Нас встретила возбужденная толпа зрителей. Конечно, большинство адептов делали вид, что находятся здесь и сейчас совершенно по своим личным делам, ради общения, расписания и еще чего-нибудь. Но при этом все прекрасно знали для чего собрались. Из-за меня.

Когда большинство взглядов скрестилось на мне, желание сбежать забило в набат сильнее. Я даже ход сбавила. Жаль, окружавшая меня «охрана» из некромантов не позволила дать заднюю. Олли подхватил меня под локоть и потянул к широкому лестничному пролету, ведущему на второй этаж.

Знакомая троица ловцов-старшекурсников стояла на промежуточной площадке и без труда увидела мое появление.

— А вот и она! Наша будущая героиня! — возвестил один из них, когда я вступила на первую ступеньку.

Я постаралась соответствовать выданному мне определению. Засунула желание спрятаться под таз в дальний уголок души, через силу натянула на лицо улыбку и приветственно помахала старшекурсникам.

— Встанем вдоль ступенек, — неожиданно серьезно предложил шагающий рядом Олли. — Подстрахуем тебя.

— Лучше в конце меня поймайте, — скорректировала я.

— Без проблем, — откликнулся Свен и, ухватив за плечо Норта, потянул его назад.

Стало ли мне легче?

Не особо.

Колени все равно предательски дрожали, когда я устанавливала на краю свои новоиспеченные санки и пыталась в них уместиться.

— На счет три! — скомандовал мой ловец.

Я даже кивнуть в знак согласия не успела! Лишь почувствовала толчок в спину, а уха коснулось громкое:

— Три!

Вдох застрял в горле, не позволив мне даже пискнуть от охватившего душу ужаса. На секунду показалось, что меня в пропасть скинули! Но первый же зычный удар таза о лестницу вернул меня в реальность, в которой я со стремительно нарастающей скоростью и грохотом скакала вниз.

«Маленький пролет», — говорили они.

«Даже не заметишь!» — заверяли они.

Я каждую ступеньку прочувствовала своим копчиком! Трясло так, что я до побеления пальцев цеплялась за края таза и молилась, чтобы эта брыкающая посудина не перевернулась и не выкинула меня в свободный полет.

Я пробовала зажмуриться, чтобы было не так страшно. Но удар о пол оказался такой сильный, что зубы клацнули, а веки распахнулись сами собой. И все бы хорошо, но впереди появилось препятствие в виде декана!

Никто не посмел заступить ему дорогу. Никто не решился спасти его от меня!

— И-и! — сдавленно запищала я, надеясь раскачиванием, как-то затормозить или увести таз в сторону.

— Дзвяньк! — откликнулась металлическая посудина и наглым образом перевернулась, выкинув меня в направлении лорда Дрейка.

Глава 6.3

Я отчаянно замахала руками в надежде научиться летать! Но гравитация оказалась безжалостной, а анатомия непреклонной, и меня со всей силы впечатало в твердое мужское тело. Пальцы рефлекторно вцепились в плечи некроманта, и я уже приготовилась падать дальше вместе с ним, но… Он устоял! И меня удержал.

Я, не веря собственному спасению, подняла взгляд на зло сверкающего глазами декана, и, видимо пребывая в далеко не самом адекватном состоянии, ляпнула:

— Ух ты, а в прошлый раз упал.

На мужском лице заходили гневные желваки, а до меня наконец-то начал доходить весь ужас ситуации. Надо было срочно извиниться и бежать! Я даже успела открыть рот, но лорд Дрейк перебил, процедив:

— Зато вы, адептка Лигер себе не изменяете и находите новые неподобающие для обучающихся в Училище приключения.

Мне бы следовало оправдаться и объяснить, что моей вины во всем произошедшем минимум, но адреналин в моей крови решил иначе.

— Домой отправите? — с затаенной надеждой и одновременно страхом спросила я.

На мужских губах медленно появилась предвкушающая улыбка. И, чтоб меня волки покусали, я снова на мгновение зависла, наблюдая, как преображаются черты лица некроманта.

— Не-ет, — протянул он обманчиво мягким тоном, от которого по коже пробежали мурашки. — Буду лечить вашу тягу к авантюрам трудотерапией. И каждый, кто задержится здесь, когда я досчитаю до трех, к вам присоединится. Раз…

Осознание, что на нас сейчас смотрят десятки пар глаз, привело в чувство не хуже ведра ледяной воды. Мозг резко осознал, что я до сих пор нахожусь в пусть и вынужденных, но объятьях декана, ужаснулся и отдал команду телу. Я дернулась в попытке отстраниться. И, чудо! Мне это удалось! Правда в тот же миг сильные пальцы ухватили меня за локоть и притянули обратно.

— Три, — вместе с этим разнесся по холлу голос Дрейка.

По абсолютно пустому холлу…

Стало несколько обидно и грустно. Я снова оказалась один на один со своими проблемами. А недавно казалось, что у меня появились друзья, готовые вместе зубрить и страховать при спуске. Но правильно говорят: «Когда кажется, креститься надо».

— Не стоит быть столь строгим к адептским развлечениям, декан Дорран. Тем более еще до начала учебного процесса, — неожиданно раздался откуда-то сбоку низкий мужской голос и заставил меня инстинктивно вздрогнуть и обернуться.

Высокий мужчина со светлыми длинными волосами, собранными в высокий хвост, стоял в нескольких шагах от нас и видимо пришел со стороны торжественного зала. Его мантия отличалась серебристой вышивкой, тянущейся по плечам и складывающейся в изображение двух драконов.

— Я не считаю, что нарушение устава академии, даже на короткий срок, приемлемо, ректор Овидалон, — отчеканил некромант. — Тем более не приемлемо, когда развлекаются за счет моих адептов.

— Не преувеличивайте, — мягко махнул рукой ректор и неожиданно посмотрел на меня. — Я следил за происходящим. Никто бы не пострадал.

Я невольно улыбнулась ему в ответ, старательно пытаясь задавить чувство неловкости. Не ожидала я такого развития событий! И ощущала себя абсолютно лишней в этом разговоре старших.

— Спасибо за ваше неравнодушие, — сухо откликнулся лорд Дрейк. — Но отработка адептке Лигер все же пойдет на пользу, чтобы в следующий раз у нее хватило ума не влезать в сомнительные мероприятия.

— Не могу поспорить, но призываю вас помнить о снисхождении к адептам, когда будете выбирать способ отработки, — посоветовал глава Училища, а после тонко улыбнулся и предложил: — Я бы назначил девушку старостой. Дополнительная ответственность лишит времени на сумасбродства.

— Подумаю над вашим предложением, — кивнул удерживающий меня некромант, чем вызвал во мне священный ужас.

Вот чего я никогда не хотела, так это быть старостой! Знать все обо всех и решать вопросы с расписанием за «здорово живешь», испытывать периодически от сокурсников праведную ненависть за то, что не дала прогулять пару — совершенно не то, что я желала получить от студенческой жизни. Учитывая, что наш факультет собран из едва-едва прошедших отбор разгильдяев… Нет, я точно на такое не подпишусь!

Пока я прибывала в ужасе, мужчины распрощались. Ректор отправился к лестнице на второй этаж, и я провожала его жалобным взглядом.

Вот зачем он это предложил? А казался таким добряком!

Внезапно меня дернули за плененный локоть и пришлось сосредоточиться на передвижении ног в сторону деканата некромантов.

— Лучше в терновый куст! — взмолилась я, когда мы зашли в коридор, чем заработала непонимающий взгляд декана.

— А ты знаешь толк в извращениях. Но мне некогда искать колючие заросли, — саркастично проговорил он.

— Извращение — меня в старосты записывать! — сначала возмутилась я, а потом вспомнила о благоразумии и состроила жалостливое лицо. — Не надо меня в старосты. Пожалуйста!

Дрейк на такую смену моего настроения тонко улыбнулся и… Промолчал! Просто повел меня дальше в нужную сторону.

Я тоже замолчала. Думала, как переубедить декана не совершать катастрофическую ошибку. «Если он сделает меня старостой, то я…»

Вот тут мои мысли заходили в тупик. Я не могла придумать ничего, чтобы навредило некроманту и позволило мне выйти сухой из воды. Потому что староста — это одна абсолютная ответственность и обязанности, не выполнив которые, можно огрести по шапке. Разве что:

— Вы же понимаете, что в случае назначения меня старостой вам придется видеть меня почти каждый день.

— Какой кошмар, — без какого-либо намека на страх, ровным тоном сказал Дрейк и втянул меня в свой кабинет, где усадил на диванчик в зоне отдыха.

Сам же отправился к стеллажу с книгами и вытащил несколько особо толстых.

— Задание по анатомии взяла? — строго спросил он, подойдя ближе, а получив от меня короткий недовольный кивок, положил кладези знаний в кожаных переплетах на низкий столик. — Учи все от и до. Магистр Невдэл уже поведала мне, что предвкушает ваши фееричные ответы на завтрашнем семинаре.

Я не сдержала горестного вздоха. И взялась за первый толмуд.

— Дам тебе еще один стимул учиться, — хмыкнул, отходя к своему столу декан. — Отличникам учебы по результатам каждого месяца выписывается ректором отдельная стипендия. Так же, как и старостам.

Волшебное слово заставило меня невольно встрепенуться. Деньги для меня всегда были отличным поводом поднапрячься, а в нынешней ситуации они выглядели просто жизненно необходимыми.

— И какой размер стипендии? — заинтересованно спросила я, мысленно представляя, как распределяю заработанные средства на долг декану, себе на будущее и просто на приятные мелочи.

— На жизнь не хватит, — хмыкнул декан. — Но учитывая, что адепты находятся почти на полном содержании Училища, а ездить на каникулы тебе некуда и не зачем, то за пять лет обучения сможешь без проблем погасить приличную часть своего долга передо мной и факультетом.

— Тоже мне стимул, — проворчала я, сдуваясь. — Ни конфетки купить ни отдохнуть.

— А все потому, что думать надо, прежде чем влезать в неприятности, — наставительно долетело от некроманта. — Пока не вызубришь все, отсюда не выйдешь.

— Сатрап, — произнесла я себе под нос и покосилась на декана, желая убедиться, что он не слышал данного определения.

Тот, если и обладал слухом, как у совы, виду не подал, продолжал заниматься своими делами и бумагами, более не обращая на меня внимание.

Ничего не оставалось, как и самой заняться зубрежкой, успокаивая себя тем, что и так планировала провести вечер за учебниками.

Глава 7

Я честно пыталась учить, но то ли от пережитого стресса, то ли просто от усталости, ничего путного не выходило. Понятия на древнем языке смазывались и путались, отчего приходилось одну и туже страницу перечитывать по десять раз. Еще и мозг отвлекался на посторонние темы, а взгляд то и дело соскальзывал в сторону хмурого и сосредоточенного на заполнении каких-то документов Дрейка.

Никак не вязался у меня его образ со званием декана.

Нет, я не сомневалась в способностях некроманта возглавлять факультет. Да и мощи ему было не занимать. Стоило только вспомнить, как он умертвие завалил, разнеся почти весь склеп, а недавно и меня поймал с такой простотой и легкостью, будто я пушинка. Но… надо было выбирать в деканы кого-нибудь постарше!

«А если бы мы познакомились при других обстоятельствах, как бы я его воспринимала?» — задумалась я, в очередной раз покосившись на незамечающего моих подглядываний брюнета.

Мантию мужчина еще в начале своей работы скинул с плечей и повесил на притаившуюся в углу вешалку, а рукава черной рубашки закатал по локоть, позволяя мне без труда рассматривать вязь черных узоров.

«Рокер он, а не декан», — мысленно хмыкнула я, бросая попытки увидеть в лорде Дрейке начальство высокого уровня. Правда тут же задалась новым будоражащим вопросом: «Интересно, насколько далеко заходит татуировка? Точно выше локтя…» Неугомонная фантазия моментально извлекла из памяти недавний сон, и я как наяву увидела расправившего крылья черного дракона, на твердой мужской груди.

— Что-то не так? — вырвал меня из забытья строгий голос некроманта.

— Да, — рефлекторно ляпнула я и едва не откусила свой распоясавшийся язык, когда декан в ожидании продолжения с недобрым подозрением заломил бровь.

— И что же? — поторопил меня Дрейк.

И я выдала первый пришедший в голову безобидный ответ:

— Есть хочу.

— Ужин для студентов уже закончился, — покосившись на настенные часы, сообщил он.

— Угу, — со вздохом согласилась я и философски в заключении добавила: — Как говориться: «Держи голову в холоде, живот — в голоде, и что-то там будет в тепле»…

Конец поговорки вспоминаться не желал от слова совсем, да и не нужен он мне был. Куда сильнее хотелось уже завершить этот бессмысленный разговор. Поэтому, ухватившись за справочник, я развернулась к декану спиной, чтобы даже ненароком больше не посмотреть его сторону.

И помогло! В кабинете вновь воцарилась тишина и покой.

Жаль от желудка, про который я так неудачно вспомнила, отмахнуться теперь не получалось. Сначала он неприятно ныл, требуя моего внимания, а после и вовсе оповестил всех о своем самом несчастном состоянии.

Я гордо сделала вид, что ничего не произошло, и извиняться за неловкость не собиралась. В конечном счете не моя вина, что я осталась голодная.

Живот поддержал меня очередным громким утробным урчанием.

— Никуда не уходи, — неожиданно приказал Дрейк и направился к выходу, а на пороге обернулся и добавил: — И ничего не трогай!

Я даже кивнуть в ответ не успела. Закрывшаяся за некромантом дверь щелкнула замком, сообщив, что первую часть приказа я нарушить не смогу при всем своем желании.

— Сбежал, — мрачно констатировала я и отложила тяжелую книгу обратно на столик.

Получив временную передышку, я первым делом встала, потянулась всем телом и отправилась на прогулку по кабинету с целью размять ноги и отвлечься от чувства голода. Трогать ничего я не собиралась, ибо руки дороже, но посмотреть на иномирные штучки очень хотелось!

Я всегда была падкая на всякие, как мама выражалась, побрякушки. Моя комната вечно напоминала склад различных мелочей, которые я периодически перебирала и переставляла на новые места. Меня это незатейливое занятие всегда успокаивало. У декана же был целый музей с выставочной витриной! Грех не полюбоваться и отвлечься от не радужной реальности хотя бы на краткий миг!

Подгоняемая любопытством, я двинулась к стеллажу со стеклянными дверцами, которые позволяли без труда разглядеть содержимое шкафа.

На самом верху расположилась коллекция странных облезлых зверюшек и каких-то их частей. Брезгливо передернув плечами, я быстро переместила свой взгляд ниже. На полке, находившейся чуть выше моего роста, стояли колбы с голубоватой жидкостью. Они были плотно заткнуты пробками и горделиво высились в специальной подставке. Рядом с ними я смогла рассмотреть лишь пустые пузырьки с пентаграммами и затычками в виде кристаллов. После чего переместила свой любопытный взор на склад черных с различными узорами свечей. Некоторые из них были витой формы, подкрашенные изумрудной или алой краской и выглядели как настоящие произведения искусства. Стояли восковые красавицы в несколько рядов, и у меня пальчики ломило от желания их перебрать и разглядеть получше.

Пришлось сжать руки в кулаки и завести за спину, а свои любопытные глаза отправить любоваться следующей витриной с кристаллами. Какие-то из них были просто прозрачные, в некоторых то и дело вспыхивали искры. Была там и кучка из ученических меток, и новый считыватель дара.

Полюбовавшись игрой света на острых гранях артефактов, я посчитала, что прошло уже достаточно времени и пора было возвращаться на диван, чтобы у Дрейка не возникло никаких подозрений на мой счет. Правда идти до зоны отдыха я решила в обход, попутно рассматривая рабочее место декана. И несколько удивилась, увидев на углу деревянной поверхности небрежно прикрытое каким-то формуляром зеркало!

Рука сама потянулась сдвинуть мешающий обзору листок. И спустя миг я уже рассматривала любимый всеми девушками предмет.

Гладкая поверхность в серебристой оправе с ручкой была размером с мою ладонь и имела угольно-черный цвет. Правда стоило в нее заглянуть, как я тут же увидела свое отражение. Поколебавшись первое мгновение, я здраво рассудила, что нечто запрещенное или опасное Дрейк просто так на своем столе не оставил бы, и взяла артефакт из мира красоты в руки. После всех полетов на тазе я выглядела чуть лучше Бабы Яги. Благодаря зеркальцу я быстро поправила непослушные локоны и… представила, как Дрейк так же разглядывает себя со всех сторон.

— Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? — забавляясь, проговорила я знакомые с детства строчки из сказки.

Внезапно по отражению прошла легкая рябь, а в следующий миг по моей шее вверх к скулам поползла черная чешуя.

Глава 7.1

— Что?! — вскрикнув, я схватилась за щеку, но под пальцами ощутила лишь привычно гладкую кожу.

А вот мое отражение продолжало изменяться, и от привычного лица уже почти ничего не осталось.

Стоило бы вернуть артефакт на место и забыть случившееся, как страшный сон, но я словно завороженная наблюдала за изменениями и ждала их окончания.

— Я же сказал ничего не трогать!

Встрепенувшись, я рефлекторно попыталась избавиться от улик своего преступления. При этом по руке уже вполне знакомо пробежал электрический разряд.

Поверхности стола зеркало не достигло, разлетевшись на десятки осколков под мой испуганный визг.

Чудом ни один из острых снарядов меня не поранил. Но радоваться было рано.

Некромант стоял на пороге своего кабинета, а его взгляд в буквальном смысле полыхал изумрудной яростью. Аура сильного мага физически давила, вынуждая отступать в надежде укрыться за широкой спинкой массивного кресла.

— Я, — отрывисто процедил Дрейк, делая шаг в мою сторону и с шумом втягивая воздух для следующего слова.

— Я нечаянно! — перебила я, пока у меня оставалась возможность оправдаться, и сделала еще один шаг прочь от приближающегося мужчины. — Я все уберу, починю, исправлю! Честно-честно!

— Тебя, — продолжил цедить на пути ко мне декан.

— Отчислите? — с надеждой подсказала я ему и отбежала за спинку дивана.

— Убью! — рявкнул он в ответ и… ничего не сделал, остановившись рядом со своим столом и продолжая тяжело дышать.

Я замерла, боясь провоцировать некроманта. Тот же, восстановив дыхание, поставил принесенный с собой бумажный пакет на край рабочей поверхности, медленно обернулся ко мне.

— Но тогда я не выплачу долг! — пискляво напомнила я, готовясь убегать со всех ног через ближайшее окно.

— Зато убытков больше не будет! Их от тебя куда больше, чем сам долг! — раздалось резкое мне в ответ.

От страха на глаза навернулись слезы. Мне ничего не оставалось, как жалобно оправдываться:

— Я не…

— Не виновата. Конечно, — неожиданно мягко закончил за меня Дрейк.

Я даже высунулась чуть больше из-за спинки, чтобы увидеть саркастично скривившегося мужчину.

— Да! — горячо подтвердила я. — Я же не думала, что…

— Молчать! — рявкнул Дрейк.

Я хотела возмутиться, но голос действительно пропал! И тут меня окончательно накрыло паникой и осознанием, что стоящему в нескольких метрах от меня действительно ничего не стоит меня размазать тонким слоем по полу, а потом просто буднично вызвать местную службу уборки помещений. Тело само начало отползать в сторону выхода, при этом я старалась не выпускать из виду взбешённого некроманта.

Дрейк тем временем прикрыл глаза, глубоко вдохнул, а на выдохе снова рявкнул:

— Вон отсюда, пока я тебя не придушил!

Я метнулась к двери и, уже закрывая ее за собой, услышала страдальческий голос некроманта:

— И кто же меня так оригинально проклял?!

Кого из нас двоих прокляли, еще вопрос!

У меня за всю жизнь столько несчастий за столь короткий срок не случалось! И теперь я ими даже ни с кем поделиться не могу!

На глаза от обиды на мироздание навернулись слезы.

Я быстро смахнула рукой жгучую влагу, и ускорила свой шаг. Жалеть себя сейчас было не время. Мне стоило добраться до своей комнаты, успокоиться и обдумать все произошедшее, чтобы найти выход из очередного провала.

Выскочив через персональный вход для некромантов, я внезапно оказалась перехвачена чей-то сильной рукой.

Глава 7.2

Я инстинктивно дернулась прочь и хотела потребовать меня отпустить, но… Голос так и не вернулся! Да и хватателя я уже разглядела. Олли. А вместе с ним рядом со входом дежурили Свен и Ирма.

Увидев знакомые взволнованные лица, я все же не сдержалась и всхлипнула.

— Эй-эй, ты чего? — озабоченно спросил Олли и ослабил хватку. — Неужели больно?

Я отрицательно закачала головой, после чего поглубже вдохнула, унимая непрошенную и соображая, как поведать друзьям о своем состоянии.

— Лорд Дрейк наказал? — мрачно спросил Свен, не дожидаясь пояснений, за что получил от меня короткий кивок.

— И как? — осторожно поинтересовалась Ирма.

Я с тяжелым вздохом указала на горло и рот, после чего отрицательно помахала руками. Моя шарада была разгадана моментально.

— Проклял молчанием, — озвучил Олли и тут же фыркнул: — Ерунда.

Я одарила его ошарашенно-осуждающим взглядом. И Ирма меня поддержала.

— Да как так можно?! — возмутилась она. — Ее голоса лишили, а тебе — ерунда?! Это, между прочим, можно расценить как нанесение физического вреда здоровью!

— Да какой тут вред? — удивился в ответ парень. — Немножко помолчать? Наверняка, завтра либо само пройдет, либо декан снимет.

— Действительно, — поддержал друга Свен. — Могло быть и хуже.

Теперь я с подозрением смотрела на потомственного некроманта.

— Уставом училища разрешается отправлять провинившихся адептов на общественно полезные работы, — милостиво пояснил он. — Отмывать общественные туалеты, например. После такого вреда здоровью точно побольше.

И я уже была готова порадоваться, что легко отделалась немотой на пол дня, когда Ирма спросила:

— А если не снимет? — и тут же уверенно предложила. — Надо идти в лазарет. Там помогут снять темное проклятье.

— Там увидят, что проклятье наложил наш декан и вызовут его, — парировал Олли. — Думаешь, это хорошо закончится?

Я не думала, я знала, что подобное сделает только хуже. Поэтому я махнула безразлично рукой на всю ситуацию в целом и развернулась в сторону общаги. Мне надо было отдохнуть. К тому же, внутри теплилась надежда, что к утру Дрейк успокоиться и будет выслушать мои извинения и признать, что произошедшее невероятная случайность. А если нет… об этом я тоже подумаю завтра!

— Соня, — окликнула меня Ирма и быстро догнала. — Мы не просто так тебя тут ждали, мы тебе вот, еще пирожков набрали в качестве ужина.

Она вручила мне бумажный пакет. И я на мгновение зависла, разглядывая свою новую ношу. Шуршащая от каждого прикосновения тонкостенная сумка как две капли воды походила на ту, что принес в свой кабинет декан.

«Он мне за ужином ходил?» — мысленно удивилась я, а в следующий миг получила болезненный укол совести.

Нехорошо вышло с зеркалом. И зачем я его полезла трогать?!

«Просто не осознавала опасности», — с обреченностью призналась сама себе. Мне казалось, что нет ничего страшного — посмотреться в чужое зеркало и положить его на место. Но я совершенно не учла реалии местного мироустройства и… собственную неконтролируемую магию.

По коже пробежался легкий холодок страха: «А если магия выйдет из-под контроля, когда рядом будут живые люди?»

Я невольно покосилась на идущих рядом друзей. Можно было попросить их о помощи. Вот только подвергать их опасности совершенно не хотелось. А значит стоило найти кого-то более опытного.

Перед внутренним взором снова появился образ Дрейка.

Да, он точно бы мне смог помочь без вреда для собственного здоровья. Но я ему и так была должна денег и одно зеркало. Какую плату я могла предложить за дополнительное репетиторство?

Тут я резко оборвала себя. Дальше думать становилось опасно для собственного душевного равновесия. Поэтому просто постановила, что к декану за помощью точно не пойду и стоит искать другие кандидатуры на роль моего преподавателя. Помниться Олли что-то говорил про знакомства со старшекурсниками…

Я обернулась к другу, но вспомнив о своем приобретенном недуге, оставила все расспросы на неопределенное потом, когда под рукой хотя бы листок и бумажка будут.

Ребята проводили меня до общаги, где мы и разошлись: они отправились за меня веселиться, а я за всех них отдыхать.

Оказавшись в своей комнате, я не глядя скинула мантию на стул, быстро перекусила пирожками и завалилась на кровать.

Сон не заставил себя долго ждать. Вот только назвать его липкие объятья приятными язык не поворачивался. Я барахталась в неясном сером мареве, в котором то и дело проскальзывали тревожащие неясные образы. Я ворочалась не в силах ни полностью заснуть, ни окончательно проснуться.

Сколько времени продолжалась эта канитель я не представляла, но в какой-то момент сознание все же сжалилось надо мной и отключилось, погрузившись во тьму, но не простую…

Глава 7.3

Приятную. Теплую. Она пахла самой сладкой вишней, на послевкусии которой едва улавливалась древесная терпкость.

Хотелось обернуться в нее и никогда больше не выбираться наружу.

Как по заказу, вокруг тела сжались тесные и одновременно бережные объятья. Поцелуй в плечо, словно детонатор, вызвал волну жара, которая заставила меня выгнуться от удовольствия.

Легкий толчок, и я оказалась перевернута на спину, а чужие губы с плеча начали смещаться в сторону ключиц. Нежная кожа пылала под волнительными прикосновениями. И с каждым мгновением меня все сильнее накрывала волна наслаждения. Я цеплялась за твердые широкие плечи в надежде не утонуть окончательно. В ответ мужские ладони гладили мое тело,исследуя каждый изгиб и не оставляя шанса моему сознанию удержаться на поверхности бездонного удовольствия.

Невесомое скольжение пальцев по внутренней стороне бедра вверх к самому сокровенному и жаркий поцелуй в губы слились водно мгновение. Мгновение, в котором меня окончательно не стало.

Пришла в себя, лишь когда чужие губы оторвались от моих. Я рефлекторно попыталась вернуть себе приятные ощущения, но не смогла из-за поселившейся в теле приятной тяжести. Все, на что меня хватило, — открыть глаза, чтобы увидеть, кого же подсознание сделало моим ночным героем.

— Дрейк, — едва слышно выдохнула я, а в следующий миг едва не задохнулась от плеснувшего в лицо холодного потока.

Дыхание перехватило, и меня выкинуло из сна. Я забарахталась в попытке «выплыть» и не сразу поняла, что нахожусь на суше. В своей комнате.

— С добрым утром! — раздался довольный голос мистера Вилеса, когда я перестала судорожно утираться и смогла видеть.

Призрак висел в паре метров от меня и довольно улыбался.

— Недоброго, — хмуро откликнулась я в ответ ине поверила своим ушам.

Голос! Он вернулся!

— Для тебя уж точно, — ничуть не обиделся призрак и добавил: — Староста.

Моя радость от спавшего проклятья резко померкла.

— Кто? — не сдержавшись, выкрикнула я.

— Староста, — милостиво повторил призрак. — Итак как у меня сегодня крайне хорошее настроение, я кое-что тебе поведаю.

— Что еще? — горестно провыла я, пытаясь отжать свою футболку.

— Сегодня утро начнется с парадной линейки для первокурсников. Ректор скажет свое напутственное слово. И в твоих интересах,чтобы там собрались все первокурсники-некроманты.

— В моих? Как я это вообще сделаю? — удивилась я. — Я даже на этаж парней попасть не могу!

— Как староста, можешь, — отмахнулся призрак. —И да, в твоих. Будешь плохо выполнять свои обязанности — тебя лишат поощрительной стипендии. Уменьшится количество первокурсников — тебя лишат поощрительной стипендии. Поставишь наш факультет под угрозу закрытия — я стану твоим личным кошмаром. Дальше продолжать?

— Не надо, — буркнула я, направляясь в ванную. —Я и так поняла, что придется страдать.

— Тогда удачи! — бодро пожелал комендант и улетел через стену.

Я же умылась и перешла к выбору одежды. Он у меня был невелик: затасканные джинсы со сменной футболкой либо предоставленное Вилесом черное длинное платье с глухим воротом. Предпочла второе, ибо оно было идеально чистое. А джинсы отправила в кем-то возвращенный мне таз в надежде, что вечером получится их перестирать.

Очень хотелось забить на всеобщую побудку и сбор на линейку, но… мне действительно требовались деньги. Поэтому я быстро собрала силу воли в кулак, сложила сумку для первого дня обучения и взяла со стула мантию.Когда я встряхнула ее, расправляя, раздался звонкий стук. Как-будто что-то упало на пол.

Я осмотрелась и вздрогнула от резкого испуга.

В шаге от меня лежал острый, размером с мой палец, черный осколок.

Глава 7.4

«Он в меня воткнулся!» — пронеслось осознанием по голове, а вслед за ним пришла благодарность тому, кто придумал накладывать защиту на адептские мантии. Если бы не это, испугом в кабинете декана я бы точно не отделалась.

«И больше ошибок допускать нельзя», — мрачно постановила я для себя и аккуратно подняла осколок.

Черный треугольник блеснул в свете лампы и отразил часть моей щеки. Я подождала немного, и даже фразу злой королевы сказала. Но никаких изменений в моей внешности не последовало.

— Сломался, — с грустью постановила я, а слабая надежда, что магическую вещь еще можно починить тихо угасла.

Я поднялась на ноги в намеренье выкинуть бесполезный и опасный предмет, когда от двери раздался громкий нетерпеливый голос:

— Опять уснула, что ли?!

Я рефлекторно сжала руку с осколком и зашипела от внезапной острой боли в ладони.

— Ах, ты ж! — ругнулась я на мстительный зеркальный кусок и собственную безголовость.

Ведь только что решила быть осторожной!

— Я же, я же, — проворчал заглянувший проведать меня призрак и тут же поторопил: — Давай быстрее! Твою подругу я уже разбудил.

— Сейчас, — прошипела я, глядя, как у основания большого пальца наливается алая капля.

Я обернулась в желании спросить у коменданта о пластыре, но того и след простыл. Кровь же тонкой струйкой стекла к краю зеркала… И впиталась в него!

Яркая вспышка на долю секунды ослепила, а в следующий миг я увидела, как часть лица, что виделась в отражении, снова начала покрываться чешуей.

Я ошалело смотрела на «оживший» артефакт, а внутри начинала нарастать безумная радость: «Его можно починить!»

Осколок, не раздумывая, пихнула в сумку, пообещав себе, после всех пар зайти в деканат и порадовать случившимся Дрейка. Сама же устремилась на выход. Пора было собрать первый курс некромантов и доказать всем, что я не бестолковая!

Глава 8

Заглянув к Ирме, я убедилась, что недовольная очередной побудкой призрака девушка действительно собирается, и поспешила наверх, где жили наши однокурсники.

С разбегу залетать в общий холл мужского этажа не стала, побоялась расквасить нос о невидимую преграду. Да-да, я не до конца доверяла словам призрака, поэтому сперва протянула вперед руку. И когда та, ни встретив сопротивления, ни получив никаких повреждений, прошла сквозь дверной проем, я глубоко вдохнула и перешагнула порог.

— Ладно-о, начнем, — протянула я и направилась к первой жилой комнате. — Встаем, подъем, пора на праздничную линейку!

Ответом мне стала тишина. Возможно комната была пуста, поэтому я перешла к следующей двери.

— Вставайте! Нас всех ждет ректор!

И снова тишина.

Я ходила, стучала, призывала к совести, пугала пожаром и даже угрожала. Но никакого результата не добилась. Открылась лишь одна дверь, из-за которой выглянул заспанный Свен и призвал меня к совести:

— Ты чего кричишь в такую рань? Дай уставшим после вечеринки людям поспать.

— Если уставшие люди не явятся на праздничную линейку, то завтра будут спать уже дома отчисленными! — припечатала я в ответ и пронаблюдала, как на лице сокурсника начинает проступать мрачное понимание ситуации. — Так что собирайся и помоги мне разбудить остальных!

— Ты уверена? — все же усомнился потомственный некромант.

— Вилес сказал, — призналась я и, видя, как недоверчиво кривиться Свен, быстро добавила: — Но в любом случае лучше прийти раньше, убедиться, что призрак над нами пошутил и спокойно его ненавидеть, дальше учась в Училище, чем не прийти и вылететь отсюда.

Свен тяжело вздохнул и согласился со мной:

— Дай пять минут. Третья дверь по этой стороне — комната Олли, поднимай этого прожорливого тролля.

До второго друга достучаться оказалось не так просто. Уже и Свен вышел на побудку товарищей, а я только узрела опухшее после бурной ночи лицо друга.

— Женщина — исчадье Тьмы, — простонал он. — Что тебе надо?

— Шоколада, — рявкнула уже порядком взвинченная я и, устав от объяснений, потребовала: — Быстро одевайся!

Видимо у Олли где-то на подкорочке было записано, что с кричащей утром девушкой лучше не спорить, иначе рискуешь огрести еще больше проблем. Поэтому парень только недовольно пробурчал, что никогда не женится, и отправился собираться.

Спустя минут десять в общем холле четвертого этажа нам удалось собрать семерых сокурсников. Остальные на отрез отказались покидать теплые постели.

— Плохо, — прокомментировал появившийся из воздуха мистер Вилес. — Очень плохо, староста.

— Староста? — эхом пронесся по холлу вопрос, а на меня с неверием посмотрели все с трудом разбуженные.

— А как бы она еще оказалась на вашем этаже, — противно хохотнул Вилес.

— Критикуете — предлагайте, — мрачно ответила ему я, возвращая разговор в нужное русло.

— У меня связаны руки, — печально вздохнул старик. — На комнатах защита от привидений, так что…

Призрак не договорил, а я обвела мрачным взглядом, развалившихся на диванах помятых и явно страдающих похмельем сокурсников. И от этих людей зависела моя дальнейшая судьба! А еще я поняла, что в ближайшее время меня сильно невзлюбят. Потому что…

Глава 8.1

— Снимайте с отказников защиту, — скрипя зубами потребовала я у Свена, который выглядел бодрее всех прочих.

— Сума сошла? Они нас прибьют, — попробовал вразумить меня парень. — И тебя в первую очередь.

— Пригрожу отчислением, ведь магия вне учебных помещений запрещена, — напомнила ему я.

— Защита разрешена в качестве безобидной тренировки навыков, — парировал он.

— Вот и потренируют навыки еще раз все спящие красавицы! Или вы все захотели уже завтра отправиться домой в связи с закрытием нашего факультета?

— Ну в чем-то она права, — отнимая руку ото лба протянул Олли и с кряхтением поднялся из кресла. — Почему мы должны страдать из-за них. Если уж страдать, то всем вместе.

И первый отправился колдовать.

Спустя миг ему уже помогало пятеро ребят. С задачей они справились за считанные минуты, после чего я обратилась к коменданту:

— Ваш выход мистер Вилес.

— С вами приятно иметь дело, староста, — довольно улыбнулся он и исчез.

Крики и визги разбуженных холодной водой адептов не заставили себя долго ждать. Желание трусливо сбежать, не дожидаясь окончания побудки, я подавила силой воли. Сейчас было не время для слабости. Если почувствуют неуверенность и страх, точно съедят. Поэтому от немедленной расправы меня спасали Свен и Олли, объясняя народу, что подобная экзекуция в их же интересах, а иногда просто угрожая.

В общем, всеми правдами и неправдами, но наш курс стоял на площадке перед входом в главный корпус в полном составе. И к счастью, мы там были не одни. Все факультеты постепенно подтягивались и кучковались с разных сторон в ожидании появления ректора.

— Может как-то покрасивее встанем? — с сомнением предложила я, глядя как стихищики строятся в несколько шеренг.

— Если это поможет от головной боли, то я согласна, — простонала стоявшая рядом Ирма.

— Это вряд ли, — хохотнул Олли и протянул девушке флажку. — А вот это вполне.

Взять предложенное Ирма не успела. Я перехватила подозрительную тару и понюхала содержимое. Пахло пойло как микстура от кашля.

— Только не говори мне, что вы похмеляетесь прямо перед занятиями, — мрачно спросила я, углядев еще у нескольких ребят похожие бутыльки.

— Это лекарство, — отбирая у меня свою флягу, наставительно проговорил Олли.

— Ведьмы вчера на вечеринке продавали антипохмельное зелье. Дорого, но оно того стоит, — пояснил Свен.

Я облегченно выдохнула, а сзади раздалось немного злорадное:

— Но не у всех нашлись на него деньги.

— Чего?! — несдержанно воскликнула я оборачиваясь.

— Трезвый некромант — вымирающий вид, — раздался хохот со стороны стихийщиков.

— Стихийный маг без фингала под глазом тоже скоро станет редкостью, — Огрызнулся Олли.

Я не обратила на их перепалку внимание, ибо решила проверить все фляги, правда стоило мне дернуться в сторону ближайшего пьющего, как меня за плечи перехватил Свен.

— Поздно, — пояснил он и указал в сторону главного входа.

На широкое крыльцо выходил ректор в сопровождении всех четырех деканов.

Разговоры моментально стихли, а их заменили бурные аплодисменты.

Мой взгляд против воли тут же приклеился к Дрейку.

Наш декан, как всегда, был хмур, правда в момент, когда он увидел нашу нестройную толпу, уголок его губ дернулся в удовлетворенной ухмылке. Этот миг был настолько краткий, что я сама не была уверена в увиденном. Правда на душе все равно полегчало. Я, пусть не идеально, но справилась!

Тем временем ректор повелительно поднял руку, призывая всех к тишине. И как только получил желаемое заговорил:

— Приветствую вас всех в стенах Училища! Вы прошли не простой путь, заслужив право обучаться здесь. Но самое важное для любого мага — это чувство ответственности и сила воли. Выполнять свой долг несмотря ни на что, вот главное кредо имеющих силу. С теми, кто решил, что личный сон важнее торжественной линейки, кто в угоду своим низменным желаниям пренебрег дисциплиной, мы вынуждены будем сегодня расстаться. Прошу вас деканы сказать, все ли ваши подопечные достойны обучения в стенах нашего Училища. Лорд Мэлдон Бригс Изумрудный?

Высокий мужчина с темными волосами сжимал в руке посох из необработанной ветви какого-то дерева. Когда он сделал шаг вперед по древку проползла, извиваясь, серебристая длинная лента. Лишь когда она добралась до вершины и встала в характерную стойку, я поняла — это змея!

Декан ведьмаческого факультета обвел своих притихших первокурсников тяжелым взглядом, выставил вперед руку с зажатой в ней полусферой и после короткой вспышки артефакта, низким баритоном холодно сказал:

— Двое одаренных потеряли право обучаться на моем факультете сроком на три года.

После чего вернулся на свое место.

— Лорд Этурас Лабидор Красный, — вызвал следующего декана ректор.

Широкоплечий дракон с медными коротко остриженными волосами и квадратным мускулистым лицом проделал все тоже самое, что и коллега до него. И отчислил четверых. Следом вышел блондин Видор Лагур Белый и удалил из списка первокурсников всего одного проспавшего.

— Лорд Дрэйк Дорран, — позвал ректор нашего декана.

Несмотря на то, что пришли все, и я это знала, сердце волнительно забилось.

Вспышка.

Пауза.

И…

Глава 8.2

— Некроманты пришли в полном составе, — раздался ровный голос декана.

А по рядам адептов пролетел неровный ропот сомнения.

— Ладно, рыжуля, ты была права, — послышалось у меня за спиной чей-то довольный голос.

— Поэтому прощаем, — хмыкнул еще кто-то из однокурсников.

Я невольно шире улыбнулась.

Ректор тем временем поднял руку призывая всех к тишине и, как только добился желаемого, снова заговорил:

— Теперь, настало время сказать, «добро пожаловать»! — пространство затопил гром оваций, и только спустя минуту дракон смог снова продолжить говорить: — Желать успехов в учебе я вам не стану, так как это всецело результат ваших усилий и стремлений. Поэтому дам совет: прилагайте в постижении магических наук максимум усердия и прилежания, тренируйте и развивайте свой дар, пробуйте раздвигать его границы. Но при этом всегда помните об оставленных нам Великими первородными драконами, что по велению Создателя создали все живое, трех непреложных законах.

Ректор поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем. С его кончика взметнулась маленькая ярко-алая комета. Она заметалась в воздухе, создавая изображение женщины с весами в одной руке и огненным шаром в другой. Я удивленно моргнула, присматриваясь к немного измененному виду богини правосудия, а толпа вокруг меня в едином порыве крикнула:

— Закон ответственности!

— Каждый ваш поступок влечет последствия, — не сказал, а припечатал светловолосый дракон. — Вы несете ответственность за каждый свой шаг и решение, как в мире живых, так и в посмертии перед Создателем.

Ректор выставил второй палец вверх. И с него сорвалась в воздух изумрудная комета. Она нарисовала большую восьмерку и заключила ее в круг.

— Закон связи! — вновь пророкотала толпа.

— Все в мире пронизано единой нитью замысла Создателя, — снова взял пояснения на себя ректор. — Не бывает смерти без жизни, огня без воздуха, боли без удара. Что заставляет нас быть внимательными к окружающей среде и своим действиям.

Главный дракон разогнул третий палец. Теперь все три были соединены вместе и напоминали земной церковный жест. А третья синия комета нарисовала в воздухе схематичное изображение открытого глаза.

— Закон сосредоточения!

— Требует от нас внимательно относиться к тому, что мы создаем и доводить дело до конца, — проговорил ректор и вычертил своими тремя перстами то ли галочку с завитком в конце, то ли незаконченный ромб, после чего благословил всех собравшихся: — В добрый путь к вершине знаний!

Под всеобщие аплодисменты преподавательская верхушка выпустила в воздух еще несколько разноцветных комет, которые непостижимым образом сложились в изображение драконов. Изумрудный, красный, сияющий белый, и угольно черный гордо расправили крылья над адептами своих факультетов.

— Ух ты! — выдохнула стоявшая рядом Ирма.

И она была не одинока в своем восхищении. Присвистывания и восторженные возгласы слышались со всех сторон.

— А наш декан может! — радостно прихлопнул в ладоши Олли. — Дракон получился не меньше, чем у других. Даром, что не возвышенный.

— Да? — удивилась я.

Но ответить мне уже никто не успел. Все двинулись в главное здание, где нас ждали первые пары. И меня потянуло вместе со всей толпой. Некромантов и целителей ждала аудитория с поднимающимися в верх рядами парт и философия познания магии.

Забираться на галерку и сражаться за «спальное» место я не стала, а села на третьем ряду, откуда прекрасно было видно и слышно преподавателя.

Вести этот предмет у нас должна была магистр Мартивэль. Сухопарая женщина с коротким каре и тонким недовольным изгибом губ появилась на пороге аудитории за мгновение до начала пары и была перехвачена одним из будущих целителей. Парень с белым камнем в адептской метке держал в руках пачку листов и о чем-то просил преподавателя. Когда раздался звонок, Маритвэль кивнула соглашаясь, а адепт с широкой улыбкой развернулся к аудитории и проговорил:

— Друзья! В этот прекрасный день я хочу сообщить вам замечательную новость: в этом году Братство Светлоликих открыло свои двери и для адептов-первокурсников!

Глава 8.3

— Ну, наконец-то!

— Здорово!

— Ура! — раздалось со всех сторон.

— Потише! — призвала всех к спокойствию магистр.

И как только в аудитории снова воцарилась тишина целитель продолжил:

— Что самое приятное, заявление на вступление разрешено написать всем.

— Прям всем-всем? — с недоверием спросили с задних рядов.

Наверняка это был кто-то с моего факультета. Помнится, Ирма говорила, что некроманты в этом обществе светлых персоны нежелательные. Я рефлекторно покосилась на сидящую рядом подругу. Та смотрела на вербовщика Братсва со смесью недоверия и надежды.

— Да, — уверенно ответил парень. — Так как первокурсники еще не привержены ни к одной из сторон магии, а в последствии могут сменить специальность, заявления будут приниматься ото всех не смотря на факультет. И, конечно, для нас будет членство не полноценное.

— Что, только взносы платить? — перебил кто-то с галерки.

— Не только, но и не без них, — несколько уклончиво ответил целитель и тут же начал накидывать плюсов: — Членство даст возможность раз в год получать единоразовую материальную помощь от братства, ездить на практику в филиал братства, там можно завести множество полезных знакомств, задолго до окончания училища показать свою приверженность Свету! Всех желающих я прошу заполнить анкеты и сдать в секретариат господину Ловадрину.

На этом агитация была завершена, а по рядам отправились путешествовать листочки.

— Заполните анкеты на перемене, — тут же взяла правление в свои руки магистр Маритвэль. — А сейчас открыли тетради и записываем тему первой лекции: «Познание сотворения мира и маги в Эпоху Драконов».

Дошедший до меня формуляр я, как и Ирма, отложила в сумку и ухватилась за ручку, желая не упустить ни одной детали.

Вначале нас быстро закидали тонной определений, которые я едва-едва успевала записывать. После чего магистр перешла к появлению основ философии. Она вскользь упомянула легенду сотворения Создателем тверди и первой пятерки драконов, от которых брали начало все великие рода. И сразу переключилась на рассуждения этих самых первородных о мире, о постижении реальной сути окружающих вещей и самого Создателя, для чего он привел их в этот мир.

— И кто догадается, к чему пришли великие мыслители того времени? — неожиданно сделала пас в аудиторию Маритвэль. — Дам подсказку: эту мысль озвучил Донариван Лазурный, после своей медитации в Храме Пяти Сил.

В аудитории повисла тишина.

— Что вообще никто не предположит?

Неожиданно Ирма неуверенно подняла руку.

— Слушаю! — тут же с энтузиазмом откликнулась преподаватель.

— По легенде, после этого Великие решили наделить разумом созданных ими существ, и в ходе экспериментов соединив все пять сил они привели в мир первых людей.

— Верно, но вопрос был не о хронологии событий, а о мыслях, которые запустили эту цепочку. Донариван ушел в храм в темные для нашего мира времена, когда молодой оплот жизни пытались поработить куда более древние миры и малочисленным драконам приходилось держать непрестанную оборону. Его винили, что он оставил пост стража, но по возвращению благодарили. Ибо он дал путь к спасению, сказав: «Мысль — это главный двигатель всего! Мысль рождает действие, действие насыщает мир жизнью и дает силы Богу оберегать своих созданий». Он углядел в этом стремление самого Создателя наделить мир мыслящими существами, которые бы чтили творца и питали его своими молитвами. После этого Великие, вычленив в своей магии искры силы Создателя, наделили тогда еще первобытных людей способностью мыслить, рассуждать и направлять свою мысль не только в достижение мирских благ, но и отправлять её богу. Это стало переломным моментом в истории. В следующий раз мы поговорим о философии религии и ее преобразовании в независимую науку. К семинару выучите все определения и основные изречения великих. Будет опрос!

Вместе с последним словом магистра раздался звонок, возвещающий об окончании пары и аудитория наполнилась гомоном собирающих свои вещи адептов. Мы с Ирмой не стали исключением, а на пути в коридор нас догнали и Олли со Свеном. Впереди нас всех ждал семинар по анатомии!

Глава 8.4

Когда мы пришли к нужной аудитории, ее дверь оказалась закрыта и нам ничего не оставалось, как расположиться в коридоре рядом с окном. Я тут же достала учебник в намерении повторить материал, особенно, зубодробительные термины на мертвом языке.

— Вчера тебе не хватило зубрежки? — удивился на это Олли. — Я вот эти буквы уже видеть не могу.

— Я тоже, — солидарно вздохнула я. — С учетом, что еще и весь вечер в них просмотрела вчера. Но получать новую отработку от декана еще и за проваленный семинар по анатомии совершенно не хочу. Тем более, и так вчера накосячила на год вперед.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Свен. — Всего-то скатилась в тазу по лестнице. В прошлые года за это и не наказывали особо. Лорд Дрэйк — не сахарок, конечно, но меру знает.

Посвящать друзей в свои неудачи не особо хотелось. С другой стороны, я понимала, что вряд ли они меня осудят, а возможно даже помогут. В общем, когда на мне скрестились три удивленных взгляда, я все же пояснила:

— Не всего-то. Когда Лорд Дрэйк вышел из кабинета, оставив меня дальше зубрить анатомию, я у него на столе зеркало увидела, захотела посмотреться и… случайно разбила.

Понимания на лицах друзей больше не стало.

— Оно было какое-то необычное, черное, — дополнила я свой максимально сжатый рассказ, и глаза ребят округлились еще сильнее.

— Ты смогла разбить зеркало истинности?! — воскликнул Олли, за что тут же заработал чувствительный тычок в бок от Свена.

Оказалось наш разговор привлек внимание других сокурсников, и они начали на нас коситься. Не сговариваясь друзья придвинулись ближе ко мне.

— Видимо, — шепотом подтвердила я.

— Невероятно, — выдохнула Ирма. — Это же один из сильнейших артефактов, на нем должна быть куча защиты от разрушения.

— Это если его сделал достойный артефактник, — поправил ее Свен. — Возможно, это был слабенький аналог с черного рынка. Тоже не дешевый, но качество куда хуже.

Я припомнила красивую рамочку вокруг идеально гладкой поверхности, и это совершенно не выглядело как что-то ширпотребное. Да и Дрэйк разозлился так, будто я его любимую и неповторимую вещь уничтожила. Но спорить с друзьями не стала, ведь я действительно не смогла бы разрушить по-настоящему сильный артефакт. Правда же?

— Ну теперь понятно, за что он тебя проклял, — важно покивал Олли. — Черные зеркала редки. Их производство лет двести как запрещено.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что требуют кровавого жертвоприношения, — понизив голос, жутковато проговорил Свен.

— И курица тут не подойдет, — подыграл ему Олли.

Я вспомнила, как поранила руку о найденный осколок, и нервно передернула плечами. Признаваться декану, что знаю способ восстановить артефакт, моментально расхотелось. Оказаться на жертвенном алтаре совершенно не входило в мои планы.

«Он и так знает, как восстановить зеркало, — ехидно хмыкнул внутренний голос разума. — И ничего при этом не сделал».

Да, но это не означало, что не сделает потом! К тому же… зачем бередить старые раны?

— Я слышала, что достаточно сильный маг или дракон может создать черное зеркало с помощью своей крови. Это не запрещено.

— Тогда привязка на хозяина сильная. Такие артефакты не продашь, только по наследству передашь. Не выгодно, — с интонацией знатока припечатал Олли.

— Тем более такое не смогу сделать я, чтобы загладить вину. Поэтому косячить мне больше нельзя, — подвела я итогом.

Да и продолжить разговор дальше не получилось. Дверь нужной аудитории распахнулась, а на пороге появилась магистр Невдэл.

— Заходим и садимся!

Класс для практических занятий оказался просторным и необычным. Вдоль стены рядом со входом, к моему удивлению, расположили длинную стальную раковину с десятком кранов, а парты тут заменяли широкие столы высотой по пояс. Сидеть адептам предлагалось на круглых табуретках, которые даже на вид выглядели не удобно.

— Начнем наше практическое занятие с теста проверим уровень ваших знаний. Староста, раздайте опросные листы.

Вокруг раздались протяжные вздохи и тихие несчастные стоны. Я же взяла протянутую преподавателем стопочку бумаги и отправилась между рядов в роли посыльного.

— А может быть лучше устный опрос? — подняв руку, поинтересовался Олли.

— An teto tu en, — подняв указательный палец вверх, проговорила Невдэл.

— А? — непонимающе спросил друг.

— Вот и я о том говорю, не готовы вы к этому. Опросы я провожу исключительно на древнем, в отличии от теоретических тестов. Так что, du deto. Приступайте.

Опрос занимал два листа и включал в себя вопросы по всему заданному на изучение материалу. Я даже порадовалась, что вчера все же вызубрила большую часть. А вот ребятам пришлось нелегко. По аудитории то и дело пролетали псыканья, покашливания и мелкие записочки. Благо магистр предпочла не зверствовать и вместо слежки за адептами листала какой-то журнал, на обложке которого красовалось изображение какого-то пышного платья на худосочной девице.

На все это нам отвели около тридцати минут, а оставшийся час мы провели над анатомическими атласами в поисках выдаваемых преподавателем частей тела. При этом Невдэл каждое задание ограничивала по времени. Справился с поиском? Получил плюсик. Собрал пять плюсиков — получил оценку за занятие. Так что последующие размеренные лекции по высшей магоматике и основам построения защитных структур показались нам отдыхом.

К концу учебы у меня откровенно пухла голова от обилия новой совершенно невообразимой информации. Даже обед я в себя смогла запихнуть только на половину. А еще столько всего мне необходимо было узнать! И про местное мироустройство, и про бытовые заклинания, и подробнее о черном зеркале, которое так и не выходило из моей головы.

— Ты точно хочешь в библиотеку? — уточнила Ирма, когда мы все четверо выходили из столовой.

Я глубоко вдохнула, решаясь на правильный с позиции несчастной попаданки ответ, а на выдохе произнесла:

— Да. Надо все сегодня узнанное обдумать в рабочей обстановке. В общежитии слишком много диванов, на которых можно удобно полежать и уснуть.

— Этим и планируем заняться. Завтра же одни лекции, — с укором произнес Олли.

— Ага, только ты забываешь, что мне…

— Нельзя косячить, — перебив меня, нудным тоном протянул парень и вздохнул. — Как знаешь. Главное поспать не забудь.

— За это не переживай, — хохотнула я и отправилась к хранилищу знаний.

Глава 9

Я настолько стремительно убегала от собственных мыслей, что сама не заметила, как оказалась на балконе надземного этажа. И с удивлением осознала, что на улице уже достаточно стемнело, а библиотека опустела.

Мне тоже следовало бы отправиться отдыхать, но до конца работы хранилища знаний оставалось еще часа три, и любопытство заставило свернуть в сторону стойки информации. Шанс узнать про черное зеркало и свою драгоценную кровь упускать было нельзя!

На мой вопрос о справочнике артефактов и информации о их создании, дежуривший библиотекарь, мужчина с лицом, напоминавшим уставшего бассент-хаунда, одарил меня пристальным взглядом и спросил:

— Подготовиться к переводу на ведьмаческий хочешь?

— Да, — честно соврала я и широко улыбнулась.

Приятно, когда достоверное оправдание придумывают за тебя.

— Лучше тогда начать с основ зельеварения, — посоветовал мужчина и потянулся к стопке небольших квадратных бумажек, чтобы записать «адрес» нужной мне литературы.

— Артефакты интересней! — поторопилась переубедить его я. — А зелья и потом подучить успею.

— Ну как знаешь, — сдался библиотекарь и написал мне номера нескольких каталогов, для самостоятельного поиска необходимой литературы.

Схватив заветную бумажку, я отправилась к рядам картотек. Правда долго копаться в них не пришлось. Я почти сразу наткнулась на карточку Моррондского перечня артефактов, в которой, если верить аннотации, давалось краткое описание магических вещей, принципы их работы и история создания.

Я смело предположила, что в случае если мне не подойдет этот справочник, то рядом с ним обязательно обнаружиться еще что-нибудь по той же теме, и, не тратя более времени, отправилась вниз по лестнице.

Спускаться пришлось на восьмой ярус. Но и он оказался не последним! А ведь я уже находилась глубже, чем любое метро на Земле! И от одной этой мысли меня нервно передергивало.

«Помни о магии и ее невероятных возможностях. Она повсюду, и все на ней надежно держится», — постаралась себя успокоить и вошла в лабиринт из стеллажей.

Этот этаж оказался полностью отдан под справочную литературу, которая не подлежала выносу. Об этом сообщали красные таблички на торцах шкафов. Проверять, что будет в случае нарушения запрета, я, как законопослушная адептка, не собиралась, но поставила зарубку спросить при случае у ребят об этом. Мало ли, когда и что мне могло потребоваться? Да банально, забуду, что книга под запретом выноса, и привет!

Так размышляя о возможных карательных мерах для нерадивых посетителей, я двигалась вдоль полок с книгами, не только выискивая шкаф с нужным мне буквенно-числовым обозначением, но и рассматривая корешки.

Какие-то из них были изрядно потрепаны временем и не аккуратными учениками. Какие-то горделиво сияли золотыми буквами. Часть переливалась защитной магией. Внутренний иррациональный ребенок так и подначивал меня прикоснуться к радужным корешкам, посмотреть, что произойдет. Но, к счастью, благоразумие взрослого человека уверенно удерживало руки на месте. Головой я понимала, что вряд ли охранная система раритетов была настроена на умерщвление студентов, вот только… Интерес интересом, а мне мои конечности были нужны в полном составе!

Поблуждав по лабиринту, я все же нашла необходимый мне стеллаж и перечень артефактов, после чего отправилась на поиски рабочего места.

Несколько десятков столов, разделенных небольшими перегородками на отдельные рабочие места, расположились в центре яруса. Я без раздумий заняла ближайший стул и открыла раздобытый справочник.

Первым делом нашла описание зеркала истинности. И… почти ничего нового про него не узнала. Разве что составитель перечня чуть полнее описал принципы работы разбитого мной артефакта. Оказалось, что мало просто отразить интересующий объект, но и направить мысленный вопрос, иначе смотрящий имел все шансы либо не увидеть ничего, либо какую-нибудь чепуху.

Невольно припомнила свои мысли, когда смотрелась в артефакт…

«М-да, и не милее всех, и не румянее, и тем более не белее», — с недовольством заключила я и полезла в сумку за осколком, дабы поставить куда более правильный эксперимент.

В этот раз сама в него смотреться не стала, а сделала так, чтобы видеть в отражении книжные стеллажи.

— Покажи нужное мне, — попыталась я сформулировать запрос на поиск какой-нибудь полезной книги об артефактах, и вгляделась в зеркальную поверхность.

Полки там выглядели такими же, как и в реальности, не торопясь изменяться. Вокруг никаких указателей или световых спецэффектов тоже не появлялось. Я ждала достаточно долго и даже успела расстроиться и усомниться, что зеркало до сих пор работает.

— Еще моей крови надо? — задумчиво протянула я и едва не подавилась вдохом, ибо на одной из полок появился ярко-рыжий светящийся шарик!

Я обернулась к стеллажам. Те оставались как прежде величественными и степенными, без лишних «украшений». А огонек в отражении тем временем преобразился в небольшую белку, которая начала прыгать то вправо, за приделы отражения, то обратно.

— Зовешь меня за собой, — догадалась я и, стараясь не терять попрыгунью из виду, поднялась.

Белка словно того и ждала, снова убежав за пределы видимости. Пришлось поворачивать осколок и двигаться следом за неожиданным проводником.

Рыжий всполох с пушистым хвостом то и дело перескакивал со стеллажа на стеллаж, пока мы не достигли лестницы, после чего она устремилась на еще более глубокий ярус.

Можно ли мне было туда идти? Было ли страшно?

Я сама не знала.

Погоня за «призрачным зверьком» поглотила все мои мысли, пока до уха не долетели чьи-то приглушенные голоса.

Глава 9.1

— На этом ярусе тоже пусто, — с досадой проговорил какой-то мужчина.

Я инстинктивно замерла между стеллажей и прислушалась. Не хотелось бы с кем-либо встречаться вот так внезапно.

— Плохо, — пробасил его собеседник. — Значит надо спускаться ниже. Я чувствую, что мы близки к цели.

Белка недовольно прыгнула со стеллажа мне под ноги, а после рванула к повороту, из-за которого слышались голоса. Недовольно поджав губы и собрав всю свою храбрость в кулак, я осторожно подошла к развилке.

— Чувствуешь? В который уже раз? — с сарказмом передразнил друга первый незнакомец. — А я вот чувствую, что мы напрасно тут теряем время и надо возвращаться в столичный орден.

— Мы не можем вернуться туда без результата! — огрызнулся второй.

— Отрицательный результат — тоже результат,— припечатал другой. — Может и нет этого гримуара черных и, — он понизил голос, чтобы его не услышали, — заклинания мертвенного забвения для араксов тоже.

Что за гримуар, кого они обозначили словом «черные», и кто такие араксы — я не знала, от этого любопытство разгорелось лишь сильнее. И я решилась едва-едва высунуть из-за поворота руку с зеркальцем. Хотела взглянуть на болтунов, а заодно рассмотреть, где моя белочка скачет.

— Существует! — пробасил второй мужчина, который стоял ко мне спиной и закрывал своего собеседника.

Широкоплечий силуэт, укутанный в мантию, не давал ни малейшей информации о том, был ли это адепт или преподаватель.

— Ты сам знаешь это, — с нажимом продолжил он. — И если его не найдем мы... То все создаваемое нами столько лет может провалиться. Уверен, кое-кто тоже ищет эту книгу. И если он нас опередит…

Мужчина словно почувствовав неладное замолчал и сделал шаг в сторону, словно хотел посмотреть, что происходит за спиной собеседника. При этом невольно открыл мне на него обзор.

Я аж дыхание задержала, цепко всмотревшись в лицо незнакомца, но в этот же момент по отражению пошла рябь, и человеческий облик пропал. Голова незнакомца больше напоминала паучью с тремя парами черных бусин-глаз и желваками вместо щек. От его вида по коже пронеслась толпа испуганных мерзких мурашек, а я в последний миг прикрыла рот свободной рукой, дабы сдержать едва не вырвавшийся вскрик.

Я сразу прекратила на блюдение. Надо было перевести дыхание, прежде чем продолжить наблюдение…

— Ты слышал? — неожиданно спросил бас.

— Может мыши шуршат? — неуверенно предположил тот, которого мой осколок представил в виде паукообразного.

— Здесь защита на всех уровнях от любых вредителей. Иди проверь там, а я там посмотрю.

Стоять дальше было опасно. И я как можно тише и как можно быстрее устремилась к ближайшему повороту. А от него к следующему. Дорогу до выхода с яруса я не очень хорошо помнила, поэтому решила для начала просто отбежать подальше от места разговора незнакомцев. На каждом вираже я оборачивалась, проверяя, нет ли погони.

В очередной раз посмотрев себе за спину, мне показалось, что в соседнем проходе мелькнула чья-то тень. Не раздумывая, рванула вперед и со всего маха врезалась в какое-то препятствие.

Аж искры из глаз полетели. И я бы полетела на пол, но… меня молниеносно ухватили за талию и сжали в тесных объятьях.

Глава 9.2

Я инстинктивно дернулась прочь, намереваясь отбиваться до последнего, но тут над головой прозвучал мужской голос.

— В библиотеке бегать запрещено.

Я вскинула голову и столкнулась с темным привычно хмурым взором декана. И, если я до этого думала, что напугана, то сейчас поняла, насколько заблуждалась. Сердце подпрыгнуло к горлу, а все здравые мысли покинули голову. Один только язык оказался не только без костей, но и без страха.

— Обниматься тоже! — ляпнула я.

Руки на моей спине на секунду дрогнули, но тут же обратно превратились в стальной капкан, а Дрейк угрожающе прищурился.

— Это не объятья, а обезвреживание потенциальной угрозы для окружающих.

— Это я — угроза?! — на волне адреналина возмутилась я. — Да, по сравнению с вами я сама безобидность! Я об вас уже трижды чуть не расшиблась.

— И не расшибешься, — ухмыльнулся некромант, чем немного озадачил меня. А пока я соображала, как отреагировать на такую «заботу», он добавил. — Пока не расплатишься.

На фоне бушующего в крови адреналина возникшее легкое возмущение за такой потребительский подход к моей жизни моментально превратилось в цунами и накрыло меня с головой.

— Да ты!.. Вы!.. — я изо всех сил пыталась подобрать цензурные слова.

— Ты уж определись: ты или вы, — продолжил издеваться над моей нервной системой декан.

— Да лучше бы я в том склепе осталась и лично его строила! — на нервах выпалила я и махнула рукой в неопределенную сторону.

Точнее попыталась махнуть. Мою конечность ловко перехватили за запястье.

— Не маши руками, — запретил Дрэйк, проигнорировав мое отчаянное заявление. — Тут куча раритетных изданий, а с твоими внезапными всплесками магии тебе грозит получить долг перед Училищем на всю оставшуюся жизнь.

В ответ я лишь досадливо поджала губы и попыталась отобрать свою руку обратно. Но вместо этого декан перехватил меня за кисть и вынудил раскрыть ладонь.

— Это еще откуда? — мрачно спросил некромант, разглядывая тонкую алую полоску на моей коже.

В какой момент я успела порезаться об осколок зеркала, понятия не имела. И что правдоподобно соврать не знала.

— Оттуда, — в итоге буркнула я и снова дернула рукой.

— Запрещенные для первокурсников книги трогала, — с недовольством и обреченностью выдохнул декан и, вновь взяв меня за локоть, потянул на выход из зала.

— Куда? Зачем? — заволновалась я и уперлась пятками. Получать очередное наказание за то, что не делала, совершенно не хотелось. — Ничего я не трогала!

— Сделаю вид, что поверил, — хмыкнул декан, не замечая моих попыток его остановить. — И от чего же ты бежала в таком случае, раз ничего не трогала?

Первым порывом было выкрикнуть: «Ни от чего!», — но остановило меня осознание, что я не в том положении, чтобы за свой счет спасать непонятных кладоискателей. Тем более не известно, чтобы они сделали, если бы меня поймали!

Наш девиз четыре слова: тонешь сам — топи другого.

— Там какие-то два парня обсуждали поиски какого-то гримуара черных, я случайно их разговор услышала и побоялась, что они это заметят.

Пальцы на моем локте на мгновение сжались сильнее, но голос декана прозвучал абсолютно спокойно:

— И что наслушала интересного?

— Расскажу, если пообещаете меня не наказывать! — тут же выдала я условие и с заискивающей улыбкой заглянула некроманту в глаза.

Дрэйк сначала удивленно покосился на меня, а после криво усмехнулся.

— Все будет зависеть от того, на сколько твой рассказ интересен.

— Это нечестно, — буркнула я и поджала губы.

— Честнее будет назначить тебе отработку в библиотеке по протиранию пыли и ремонту старых учебников, — своеобразно согласился со мной декан.

От подобных перспектив в носу сразу же неприятно защекотало, но это не повод отказываться от своих условий. Тем более, когда терять особо нечего.

— Либо обещаете не наказывать, либо мне нет смысла вам что-то больше рассказывать, — упрямо заявила я.

— Так что ты там говорила про возвращение в склеп и его восстановление? Может прямо сейчас туда отправимся? — задумчиво проговорил декан и на мгновение остановившись прямо по середине широкой дороги ведущей от библиотеки, активировал уже знакомый парящий над землей круг из светящихся рун.