Ученица некроманта. Книга вторая. Драконье равновесие

Глава 1

Божественный план – это пристанище многих божественных сущностей, которые черпают свои силы в поклонении от разумных существ. Способности божественных сущностей выходят далеко за пределы понимания смертных разумных, и даже самые могущественные маги вряд ли могут хоть как-то дотянуться до планки божественной сущности. Именно поэтому божества считают себя всесильными, бессмертными и ещё незнамо чем, и вот эта самоуверенность часто их подводит. Ведь они никогда не учитывают всех переменных, решаясь начать делать какую-то ерунду.

Именно об этом думал Бреннус, настороженно рассматривая божество, которое выглядело как действительно самый обычный человек – никакого там сияния или птиц, кружащих с цветами в клювах, или ещё какой-нибудь яркой чепухи. Но сила от него чувствовалась, это безусловно.

- Надеюсь, обед Вам понравился? Я постарался учесть Ваши вкусы. – Мужчина внимательно смотрел на каждого, но самое пристальное внимание досталось именно Дей, и его внимательный взгляд совершенно не понравился Бреннусу. - Было неплохо подкрепить свои силы. А теперь хотелось бы узнать хозяина, что нас приютил. – Сдержанно проговорил Бреннус.

Мужчина взглянул на некроманта и улыбнулся – спокойно, не провоцируя некроманта.

- Мастер Бреннус. Интересно увидеть тебя здесь. А меня зовут… - Он немного подумал, после чего склонился над столом и прямо на столешнице пальцем вывел несколько букв на незнакомом для Дей и Атриуса языке. Бреннус нахмурился, рассматривая вспыхнувшие золотистым цветом буквы, что-то забубнил себе под нос, после чего не очень уверенно проговорил: - Нетрум? - О, великолепно! – мужчина улыбнулся. – Я рад, что твои знания при тебе. Именно, меня зовут Нетрум. - В переводе – равновесие. – задумчиво проговорил Бреннус, с трудом отрыв в своей памяти значение этого слова. – Язык этот очень старый. Им уже никто не пользуется. - Конечно. На этом языке говорили потомки драконов, и только благодаря драконовой крови они могли понимать его. Ну а сейчас ты понимаешь его благодаря сущности дракона, с которой вы срослись. – Нетрум кивнул кудрявой головой, после чего взглянул на Дей. – А ты ещё не проснулась. Возможно, что это даже к лучшему. - Объясни. - Быть может, сначала вина? – любезно предложил Нетрум и разлил гостям тёмно-красную жидкость, впрочем, не обошёл вниманием и себя, после чего устроился на стуле, откинувшись на спинку и беря бокал в руки.

- Моё имя Нетрум, что означает равновесие. И я слежу за тем, чтобы на наших планах соблюдалось это самое равновесие. Углубляться мы сейчас не будем, времени не слишком много, я чувствую, как баланс медленно смещается. – Все трое отметили, как на лице Нетрума промелькнуло мученическое выражение, словно он ощущал какую-то боль. Но выражение это длилось не более одного мгновения и сразу исчезло, вернув Нетруму благожелательный и спокойный вид. - Вот почему Безразличный тебя опасается. – задумчиво проговорил Бреннус, и Нетрум кивнул головой: - Никому не понравится, если его заставлять соблюдать равновесие. – Нетрум растянул губы в улыбке. – Вернее, ставить в ответ на действие противодействие. Я давно знал о том, что они хотят вернуть Павшего сюда. Я их неоднократно предупреждал о том, что это нарушит баланс, причём не только здесь, но и на вашем плане тоже. Но разве кто-то любит прислушиваться к голосу разума? Дасурия, как богиня любви, вообще не привыкла думать головой, а тут ещё и брат, которого свергли… Впрочем, эту историю вы уже знаете. Итак, равновесие нарушено, причём очень критично. У меня появилось решение, поэтому вы все оказались здесь.

Нетрум замолк, после чего пристально посмотрел на Дей: - Молодая ученица некроманта, в тебе скрыто то же самое, что и в Бреннусе. Благодаря тому, что в вас одна кровь, у тебя есть одно важное качество… - Сущность, – тихо проговорила Дей. Ведь именно драконья кровь, пусть и капля, но связывала её с Бреннусом крепче всего. А вот некромант нахмурился и как-то подобрался, словно готовясь кинуться на Нетрума. Атриус с беспокойством переводил взгляд с одного на другого участника разговора, но сам помалкивал, чувствуя себя случайным свидетелем событий, о которых даже помыслить не мог никогда! Покидая свою обитель, он совсем не ожидал встретить свою любовь и оказаться на божественном плане! Но в силу своего характера лишних вопросов он не задавал, зато внимательно всех слушал и за всеми следил. - Именно, сущность. – кивнул Нетрум. – Я хочу вернуть драконов, хотя так до конца и не знаю этой истории. А так как Дей ещё не слишком связана со своей сущностью, то, думаю, их можно разделить. - Думаешь? – Бреннус криво усмехнулся. - Тебе что-то об этом известно? – Нетрум даже удивился, бросив взгляд на некроманта. - Конечно известно, моя сущность точно так же пробудилась после ритуала посвящения. Я тогда чуть Гильдию не разнёс, был в такой ярости. Ну и, разумеется, попытался от неё избавиться, и методов перепробовал достаточно. - Ну что ж, ты ведь не связывался со мной по этому поводу. – Нетрум с неким превосходством взглянул на Бреннуса.

У того аж внутри всё полыхнуло – как невыносимы были эти взгляды снисхождения! То, что они владеют какими-то силами, ещё не означает, что все остальные разумные - пыль под их ногами. Некромант сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь:

- Дей сама будет решать этот вопрос, но я бы хотел, чтобы она осознавала в полной мере все последствия, которые могут наступить. Сущность – это часть её, и меня тоже, и даже если она чувствует отчуждение, бесследно удаление сущности не произойдёт. - Ты слишком драматизируешь, Бреннус. – отмахнулся Нетрум. – Всё будет в порядке! - Нет, не драматизирую. – в голосе Бреннуса зазвучали металлически нотки, и он приподнял голову, чтобы смотреть на божественную сущность сверху вниз. – Разумеется, если разумному отрезать руку, он сможет существовать дальше, но это уже будет совершенно другое, ты не находишь? Я считаю, что есть иной способ, и хотел бы рассмотреть все возможности, прежде чем серьёзно обсуждать то, что ты предлагаешь. Вы как думаете? – Обратился Бреннус к Атриусу и Дей, которые внимательно слушали и в разговор не встревали. Пока что.

То, что предлагал Нетрум, Бреннусу совсем не понравилось. Словно он предлагал Дей принести себя в жертву, и мало его заботило то, что с ней станет в итоге. Главное, чтобы появился дракон, остальное неважно. Впрочем, одна идея у Бреннуса появилась – в конце концов, Дей была не единственной носительницей драконьей сущности. Но пока что все свои мысли он держал при себе.

Глава 2

Дей слушала перепалку Бреннуса и Нетрума с недоумением. Ей не верилось, что она может как-то помочь сохранить мировое равновесие, которые они же сами и нарушили, вернув Мрак обратно. Интересно, что с ним стало? Смог ли он обрести свой прежний облик и свою память? Хотелось верить, что все то, что они сделали, было сделано не напрасно. И если бы рядом не было некроманта, она бы с радостью согласилась. Что может значить одна жертва, если с ее помощью можно будет спасти огромное количество людей? Тем более она не погибнет, а просто лишится дракона внутри нее, о существовании которого она до недавнего времени ничего и не знала. Будто бы отличная сделка…

Но тот самый дракон, что пробудился внутри, молчать не стал. Никогда девушка не могла бы поверить, что с ней будет разговаривать кто-то мысленно и прямо внутри ее головы, но все же это происходило.

- Тебе нельзя от меня избавляться, как от какой-нибудь болячки.

- Я вовсе не считаю тебя болячкой!

- Но ты так легко согласилась, что можно мной пожертвовать.

- Просто я понимаю - виновата в том, что равновесие нарушено, потому и хочу исправить то, что возможно, разве это плохо?

- Конечно! Во-первых, ты не виновата, во-вторых, избавившись от меня, ты потеряешь большую часть своих сил. Я просто так не уйду, так и знай.

- Ох, как все непросто.

- А ты как думала, маленькая ученица некроманта?

Дей промолчала, и голос затих. Теперь она могла вернуться к беседе, что разворачивалась за пределами ее собственной головы.

- Не может быть, чтобы бог равновесия не знал больше одного способа это самое равновесие вернуть! – Бреннус уже начал закипать. Похоже, ему было совершенно все равно, что перед ним божество.

- Это самый простой и быстрый способ, который мне известен, так зачем искать что-то еще?

- Потому что это «что-то еще» может сохранить сущность моей дочери!

Последнюю фразу некромант почти выкрикнул, и за столом воцарилась тишина. Некоторое время они думали, после чего Нетрум сказал:

- У меня есть для вас предложение.

- Какое?

- Другие божества разумны, некоторые даже мудры, а вы находитесь как раз среди них. Предлагаю вам у них и спросить. Думаю, они тоже не хотят возвращения драконов, так что могут подать очень хорошую идею. А уж потом мы с вами эту идею реализуем, как вам такое?

- То есть нам нужно найти каждого из божеств и спросить, как восстановить равновесие? – недоверчиво уточнил Бреннус.

- Именно так. Мне самому заниматься этим не хочется, раз я уже нашел самый лучший вариант, но время еще есть, так почему бы и нет? Я готов рискнуть порой.

Мужчина улыбнулся, остальные переглянулись. Что ж, звучало это все очень даже соблазнительно – все могли остаться при своем. Дей искала подвох, но не нашла. В крайнем случае она просто лишится сущности дракона, теперь же у нее появился шанс как-то на это повлиять. Так почему бы нет? Вряд ли их захотят тут убить, хоть и полностью забывать о том, что это за мир, не стоило.

- Мы согласны, - ответила за всех девушка решительно. Раз уж это именно ее драконья сущность под угрозой, она вполне может принять такое решение.

Атриус и Бреннус просто кивнули – вариантов и в самом деле было не так много.

- Что ж, это будет интересный опыт для всего пантеона, - с улыбкой сказал бог равновесия.

- Не то слово… - пробормотал недовольно Бреннус. Он понимал, что расклад не слишком привлекателен, но ничего не мог с этим поделать. Попытаться стоило.

- Вот и славно. Когда что-то разузнаете, возвращайтесь ко мне. Мой дворец видно отовсюду, так что заблудиться вам будет сложно. Затягивать не рекомендую, как и бежать – это может закончиться плачевно для всех нас.

Он посмотрел на некроманта так выразительно, будто прочитал его мысли о возможности бегства. Но сразу же улыбнулся и продолжил.

- Ближе всех живет Дасурия. Полагаю, она захочет вам как-то отплатить за то, что вы спасли ее ненаглядного братца. Вряд ли она что-то знает про равновесие, но все же… Я бы посоветовал начать с нее. К тому же Дей с ней как раз успела познакомиться, пусть и во снах. Удачи, друзья!

На этом их встреча с Нетрумом и закончилось. Бог равновесия покинул их, чтобы восстановить силы, а подоспевшие джинны с радостью помогли собрать провиант на будущий путь, да еще и показали тропу среди невысоких скал, которая должна была их вывести как раз к цветущим садам богини любви.

Путь оказался не таким простым, как хотелось бы, потому все по большей части помалкивали. Да и сами скалы оказались намного более размашистыми, чем им казалось вначале. Так и пришлось им остаться на ночь среди скал. Как же Дей была рада, что они снова все вместе! Когда она оказалась одна в той комнате, то испугалась не на шутку. Но теперь же даже среди холодных скал без понимания, чего ожидать впереди, она чувствовала себя счастливой.

Только вот сон ей совсем не пришелся по вкусу. В этот раз к ней решил явиться Безразличный, чтобы уговорить сбежать из этого места.

- Он просто играет с вами, забавляется. Я думаю, он хочет, чтобы вы встретили Поверженного.

- Для чего?

- Можешь себе представить, каким пламенем горит его сердце? Он пробыл среди людей слишком долго, и за это время возненавидел каждого. Нетрум ждет, что тот нападет на вас, а у него снова появится повод его свергнуть. Не верь тому, что боги могут заботиться о вашем мире. Все вы для них – лишь игрушки.

- Почему ты говоришь «для них»? Для вас, ты же тоже один из них.

- Я просто хочу, чтобы он остался тут. Хочу его изучить.

- Это на здоровье. Но убегать я не буду.

Они еще немного поприпирались, но Дей поняла, что сделать он им ничего не сможет либо же не посмеет. Так они и разошлись, и девушка проснулась очень не в духе – от прогулки по каменистой дороге болело все тело, так еще и поспать почти не удалось! Это было невероятно возмутительно. Бреннус проснулся в не менее плохом настроении, и девушке подумалось, что не только ей не удалось отдохнуть. И только Атриус пребывал все в таком же замечательном расположении духа, что и всегда. Казалось, ничего не могло сломить паладина, и за это Дей его, пожалуй, любила чуть сильнее сейчас, чем всегда.

- Что ж, судя по моим расчетам, сегодня мы выберемся из этого места, - сказал Бреннус, когда они продолжили путь, и слова эти немного подбадривали. Да и завтрак был хорош, так что Дей подумала, что все не так уж и плохо.

Тем более что после обеда она и в самом деле начала замечать то тут, то там в прорехах скал зелень. И чем дальше, тем все больше и больше ее было впереди, так что хотелось почти что бежать вприпрыжку, чтобы выбраться наконец из плена этих серых однообразных скал.

А уж когда они преодолели последний поворот, то и вовсе остановились в нерешительности.

- Это невероятно! – прервал почтительное молчание Атриус, и девушка не могла не согласиться.

Перед ними открылась зеленая равнина до самого горизонта, и была она настолько яркой и цветущей, что будто бы слепила глаза. Да, теперь Дей не сомневалась в том, что они выбрались именно туда, куда было нужно – к землям Дасурии. Она уже бывала тут, хоть и не видела такого великолепия сразу во всей своей красе.

Вниз спускалась аккуратная тропинка, но никто из них уже не спешил, все хотели насладиться этим прекрасным зрелищем, в особенности после невеселой картины.

- Что ж, спорить сложно, это и в самом деле воплощение красоты, - сказал Бреннус.

Глава 3

А вот Бреннус чувствовал внутри себя едкое раздражение, которое того и гляди грозило выплеснуться вокруг. Он был уверен – Дей бы с радостью согласилась пожертвовать собой во имя… во имя чего? Во имя божественных сущностей, которые чхать хотели на смертных разумных? Ни одно божество никогда не пожертвует собой ради смертных – они слишком дорожат своими шкурами для этого.

Бреннусу удалось угомонить собственное раздражение.

Ему совершенно не хотелось… вернее, не так. Он думал о сохранности Дей, и ему совершенно не хотелось, чтобы она жертвовала собой. Тем более оставляла Атриуса одного.

«И что только твориться в моей голове?» - раздражённо подумал некромант, постаравшись вернуть себе своё обычное спокойствие. Но потом его снова чуть не разорвало от злости, когда Дей рассказала ему о явлении Безразличного. Этому-то чего надо?

Возвращения драконов они не хотят, зато притащили на божественный план того, кто нарушил равновесие. Бреннус немного успокоился, когда они выдвинулись в путь, всё-таки ходьба его успокаивала. Да и было интересно на другой мир поглядеть, который напоминал огромный витраж, составленный из разноцветных кусочков стекла. У каждой божественной сущности – свой цвет и свои владения. Значит, им предстоит обойти некоторых из них в поисках способа другим путём восстановить равновесие? Это был не самый худший вариант, на самом деле.

- Действительно красивый вид, – буркнул Бреннус. Брови его как нахмурились, так теперь почти не меняли своего положения. Он только радовался тому, что Дей не испытывает таких же неудобств, что ощущает он. Но сущность внутри притихла, затаилась, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.

«В любом случае Дей мы на такое не подпишем, верно?» - Бреннус покачал головой, обращаясь к самому себе и окидывая взглядом зелёные луга, от красоты которых резало глаза. Если бы мог, Бреннус бы развернулся и пошёл в обратную сторону, предварительно как следует восхитившись. Всё-таки его натуре эти красоты были не то чтобы противны, но определённо вызывали смутный негатив. По его мнению – слишком броско и ярко, слишком много внимания, но ведь это было только его мнение, верно? Атриусу и Дей во владениях Дасурии явно нравилось, но это было оправдано – вон, аж за руки взялись.

Бреннус благоразумно пропустил парочку вперёд, шагая за ними и вдыхая свежий воздух. Какой-нибудь любитель ботаники наверно был бы рад здесь оказаться – такого количества цветов самых разнообразных форм и расцветок некромант никогда не видел. Даже Бреннус несколько раз притормозил, чтобы порассматривать особо выдающиеся экземпляры, но у него даже мысли не возникло, чтобы сорвать что-то из цветов. Куда он их потом денет? А ещё Бреннус подумал о том, что слишком он уж стал чёрствым, раз так всё воспринимает – жёстко и с критикой. Быть может, стоит позволить себе расслабиться хотя бы на секунду? Ведь от этого мир не провалится в тартарары? По крайне мере, стоило на это надеяться. Ребята ушли вперёд, а Бреннус продолжал разглядывать цветы, замечая, что между ними порхают крошечные создания – впрочем, это ведь логично – кто-то должен был ведь заботиться об этом волшебном саде.

Насмотревшись, некромант пошёл дальше.

Дворец богини любви был сложен из белого камня и так и дышал изяществом и вкусом. Оказалось, что их уже ждали – два стража в светлых ливреях, почтительно поздоровавшись, проводили гостей внутрь – в большую залу, где их уже ждала богиня. Конечно, она была восхитительно хороша, хотя каждый видел в ней те черты, что их привлекали больше всего. Например, для самого Бреннуса она была очень похожа на Энигму – тот же взгляд мягких ореховых глаз чуть не поверг его в ступор. Некромант был уверен в том, что наверняка в этом дворце найдётся подвал со всякими страхами. Ведь любовь – это не только цветочки и белый цвет, у любви очень много разных сторон, и не всегда они хороши для всех.

- Дей, я так рада тебя видеть! Атриус, ты изрядно возмужал! Бреннус… - Тут Дасурия неожиданно запнулась. – Ты всё так же мастерски разбираешься в некромантии, верно? - Верно, богиня, – Бреннус усмехнулся.

Усевшись на предложенные места, Дасурия обратилась к Дей: - Я так благодарна вам за то, что вы вернули моего брата! - Как он себя чувствует? – спросил Атриус. - Пока… не очень хорошо. Но я уверена, что со временем он сможет оправиться.

Если приглядеться, то можно было увидеть морщинки, которые собрались в уголках её губ – морщинки скорби, страха и тоски. Да и выражение в глазах у богини было не то чтобы особенно радостное. - Не все были рады его возвращению? – спросил Бреннус, наливая себе вина из изящного графина.

Дасурия вздохнула: - Ты прав. Не всем это по нраву. Но он находятся под моей защитой и под защитой Терруса – бога металла и кузнечного дела. Да ещё и Медиал – покровитель медицины оказывает нам всю возможную помощь. Я уверена, что с моим братом всё будет в порядке. – Голос Дасурии невольно дрогнул, но она сдержалась, после чего улыбнулась гостям: - Но что вас сюда привело? Я вижу, что вы под покровительством Нетрума – он отправил вас сюда? - В некотором роде да. – Дей решила, что будет лучше, если говорить станет она. Всё-таки именно у неё был налажен контакт с Дасурией изначально. – Я надеюсь, что твой брат будет в порядке. Но мы бы хотели узнать немного о драконах. Ты не могла бы рассказать о них? - О драконах? – Дасурия с огромным удивлением посмотрела на Дей. – Ох… я тогда была очень юной и меня мало волновали драконы. – Она пожала плечами, потом поджала задумчиво губы: - Если честно, то я действительно мало знаю о них. Знаю только, что они раньше жили здесь, на этом мировом плане, а вот божества явились сюда позже. Некоторое время мы вполне мирно существовали, но драконий род постепенно вымирал. Не знаю, что с ними произошло, но они стали часто посещать ваш мир. Потом была какая-то ситуация, и в итоге драконов выгнали из этого мира. - Так это был их родной мир? – проговорила Дей, и все замолчали.

Бреннус подумал о том, что божества повели себя как захватчики. Может, действительно, не драконы что-то у них украли, а как раз всё наоборот было? Это украли у них?

- Я могу вам предложить навестить Терруса или Медиала – они старше, поэтому могут рассказать больше. Хотя они очень не любят вспоминать драконов. – Дасурия пожала плечами, после чего улыбнулась: - Ох, если это всё, то я хотела бы немного отпраздновать! Ведь вы вернули моего брата обратно! - Кстати, а что с ним случилось? Почему он… упал? – Спросил уже Бреннус.

Дасурия дрогнула и вновь погрустнела, рождая в сердцах смертных какую-то грусть: - Он просто сорвался. Потерял концентрацию и… упал. Это немного сложно объяснить вам, смертным. Но иногда между нашими мирами появляются… дыры. И в такую дыру можно упасть, а падение негативно влияет на разум божества.

Она что-то ещё рассказывала, но Бреннус её уже не слышал. Сам упал? Провалился в дыру? Дасурия слишком молода до сих пор, раз верит в такую историю. Но делать преждевременные выводы Бреннус не собирался, да и не его дело это было, на самом деле. Его больше заботил вопрос о том, как восстановить равновесие без жертвы Дей. И если для этого придётся победить целый божественный пантеон… то почему бы и нет?

А ведь когда у него появилась метка, он вообще не хотел брать себе ученицу! Бреннус невольно улыбнулся воспоминаниям. Казалось, что это было очень много лет назад, и всё благодаря большому количеству событий, которые обрушились на них.

Бреннус продолжал потягивать вино, устроившись поудобнее и просто… отдыхал. Имеет он право на отдых или нет, в конце концов?! Не хотел он думать о драконах, богах, о спасении себя и Дей с Атриусом, просто сидел, слушая разговор с богиней вполуха и ни о чём не думая. Но надолго его деятельной натуры не хватило. Интересно, а есть ли здесь драконьи кости? И если есть, то насколько их много? Подойдут ли они для создания химеры? Как давно он не занимался любимым делом! А ведь они находятся в мире, где магии в разы больше, чем в их собственном! Нужно попробовать здесь несколько заклинаний и посмотреть, что из этого выйдет! Например, призвать Мора – он давно «спрятал» своего питомца, чтобы никому не мешал.

Потом его мысли развернулись в сторону Терруса и Медиала. Вот с этими наверняка будет сложнее, чем с дружелюбной Дасурией, с которой умудрилась немного подружиться Дей.

Бреннус посмотрел на дочь, которую совсем недавно привык называть таковой в своих мыслях. Может, у неё определённый талант?

Дасурия попросила их немного погостить у неё, насладиться красотами её территории, и Дей согласилась, но явно просто из вежливости. Покои с Атриусом им отвели на двоих, что неимоверно их смутило. Бреннус только хрюкнул радостно в кулак, но от комментариев воздержался. К счастью, в этом мире день и ночь сменялись, как и было положено, поэтому они собрались уходить следующим утром. Никакой информации по факту они почти не выяснили у молодой богини, но хоть что-то было.

Предстояло решить, кого посетить следующим.

Глава 4

Ночь прошла спокойно, несмотря на то, что Дей невероятно смутилась от того, что им с Атриусом выделили одну комнату, хоть и с огромной кроватью, на двоих. Девушку даже саму рассмешило такое свое поведение – они ведь успели стать мужем и женой, их соединили боги, они прошли обряд в Роще, так что ближе человека на всем свете у нее теперь не было, но все равно девушка продолжала смущаться и краснеть каждый раз, когда как-то упоминалась их связь.

Да и сам Атриус чувствовал себя не в своей тарелке, о чем и решил поговорить, когда они остались вдвоем.

- Я всю жизнь был паладином и никогда не думал, что вообще возможна какая-то связь с девушкой. Большинство из нас живет в одиночестве, сама понимаешь. Потому мне немного не по себе все это время.

- Понимаю, я тоже никогда раньше еще не задумывалась о мужчинах. Все это слишком уж внезапно, нужно привыкнуть.

- Согласен.

Атриус улыбнулся, и девушка поняла, что этот короткий разговор, обмен взаимными признаниями заставил ее чувствовать себя намного лучше, чем прежде. Напряжение будто рассеялось, и уснули они быстро. За открытым окном всю ночь пела какая-то птица, но пение ее не мешало, а скорее наоборот – заставляло расслабиться. Изысканный аромат цветов тоже помогал уснуть, да и в целом девушка чувствовала внутри такой покой, которого не ощущала будто бы с того самого дня, как встретила Бреннуса впервые. Засыпая, она думала о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы она отказалась? Сейчас она засыпала бы в своей комнатке в доме дяди после тяжелого трудового дня. Целый день она бы собирала мох на продажу, а порой вечерами вырезала бы фигурки из дерева, как годы до этого. И наверняка бы всем сердцем жалела о том, что отказалась становиться ученицей некроманта…

Под эти мысли она и уснула без снов.

А когда проснулась, в окно ярко светило солнце, а Атриуса рядом не было – видимо, встал раньше и ушел. Девушка еще немного повалялась в кровати, а потом встала и подошла к окну. И тут же услышала голоса внизу. Один из голосов явно принадлежал Дасурии, но второй был ей не знаком. Дей не хотела подслушивать, но все же…

Не смогла удержаться.

И почти сразу же не пожалела о своем решении – говорили о них.

- Тебе нужно торопиться, они собираются отправиться сразу после завтрака. Хорошо хоть спят еще.

- Как я могу торопиться, если ты толком не сказала, куда идти?

- Либо к Террусу, либо к Медиалу. Я их отправила туда. Обоих нужно предупредить, чтобы не болтали лишнего о моем брате. Ни к чему им знать о том, кто и за что его сверг на землю, понял?

- Постараюсь… Хоть и не вижу смысла, все равно сделать они уже ничего не смогут.

- Мне все равно. Никто больше не должен болтать, никто не должен приходить сюда. Пусть разбираются со своим равновесием где-нибудь в другом месте.

- Сделаю что могу, повелительница.

На том разговор и закончился, и девушка сразу же подумала о том, какая же хорошая притворщица эта богиня! Даже Бреннус ей верил, когда та рассказывала о своем брате и о том, как он оказался на земле. Что ж, видимо, у нее есть на это веские причины, а значит – у них есть повод докопаться до правды. Интересно, она и про драконов на самом деле не знала или же только притворялась? Но об этом думать уже смысла не было – нельзя было признаваться в том, что она слышала разговор, а другого способа уличить богиню во лжи не было.

Потому Дей пока что просто запомнила все, что было сказано, и спустя несколько минут оделась и вышла из комнаты. Завтрак уже был на столе, тут же были и Атриус с Бреннусом. Они весело болтали за чаем, так что и девушка к ним с радостью присоединилась. Но пока они были втроем и рядом не было богини или ее слуг, Дей сказала как можно беззаботнее:

- Думаю, не стоит тянуть время, пора идти, - сказала она.

- Что ж, согласен, - легко согласился Бреннус, и девушка облегченно выдохнула – не нужно было уговаривать, потому что объяснить она толком ничего бы не смогла. Наверняка тут везде есть те, кто готовы рассказать своей богине обо всем.

- Замечательно! Тогда собираемся и в путь.

- К кому хочешь пойти? – спросил некромант девушку, и в ту же секунду Дасурия зашла в комнату. Она ослепительно улыбалась и совсем не выглядела встревоженной, будто ей и в самом деле нечего было скрывать.

- Мне нужно чуток подумать, - ответила Дей. Что ж, если богиня не узнает, к кому именно они пойдут, это может как-то помочь.

Дасурия хотела было что-то разузнать, но и девушка была осторожной. Они обе играли в игру, которую парни не замечали. И только Дей понимала все, что происходит, но старалась прятать улыбку. Божествам нельзя верить – это она запомнила очень хорошо, учитель много раз рассказывал ей о том, как те играли с людскими жизнями. Потому и теперь помнила о том, что для Дасурии они – всего лишь муравьи под ногами, которых она может раздавить, не вспомнив о них и через минуту. Но только если муравьи не слишком досаждают.

В конце концов богиня любви рассказала им, куда двигаться дальше, и они вышли, взяв с собой еще припасов.

- Кажется, она очень милая, - сказал Атриус, пока они шли через сад в сторону выхода.

- Только потому, что хочет показаться такой, - пожал плечами некромант.

- А еще мне почему-то показалось, что она похожа на тебя, Дей, - улыбнулся паладин.

- Богиня любви многолика, каждый видит в ней милый сердцу образ, так что ничего удивительного.

- На кого же она была похожа для тебя? – спросила Дей у Бреннуса.

- Ни на кого, - буркнул тот и отвернулся с таким видом, что девушка поняла сразу – кто-то в сердце ее отца все же живет. Неужели Энигма? Хотя… Она ведь никого больше и не знала, не встречала, кроме его бывшей жены да коллег по цеху, так сказать.

И только когда они оказались на границе владений Дасурии, некромант наконец снова задал вопрос.

- Так что, к кому отправимся? Похоже, ты не хотела это обсуждать во дворце.

- Я думаю, прежде всего нужно пойти к Террусу. Наверняка он – более древний бог, так что должен что-то знать. И ты прав, я кое-что услышала, потому не хотела ни о чем говорить в присутствии богини.

- Что ж, тогда нам направо к той скале, как я понимаю. Хотя, похоже, это все-таки вулкан.

Бреннус ничему не удивлялся, и это девушку успокаивало. Чуть погодя, когда сады Дасурии остались позади, Дей рассказала все, что слышала.

- Что ж, в таком случае неудивительно, что она пыталась узнать, куда мы пойдем. Хотя наверняка доверенных лиц у нее намного больше, чем один человек.

- Стоит поспешить, да?

- Точно.

Дей теперь по пути думала о том, что же может ждать их впереди. На кого будет похож этот бог? Не будет ли он слишком суровым, захочет ли что-то рассказать? Кажется, чем ближе они подходили к его владениям, тем больше портилась погода. Дождя не было, но небо густо заволокло тучами, никакого солнца не было видно и в помине. Оттого и настроение у девушки совсем скоро испортилось.

- Опять горы, опять камни.

- Я тебе больше скажу – это, кажется, вулкан! Так что нам повезет, если он вдруг не решит начать извергаться.

- Еще лучше!

- А ты как думала? Что все в этом мире будет милым и добрым? Не забывай, что мы на плане богов, а они способны изменить мир вокруг по своему малейшему желанию. Даже настроение его может повлиять на погоду.

- В таком случае соваться нам туда не стоит – Террус, по всей видимости, в настроении ужасном.

- Ты сама его выбрала!

- Мы еще можем отправиться в другую сторону.

- Ну уж нет, ходить туда-обратно я точно не готова.

- Значит, нечего и жаловаться, вперед!

Дей вздохнула, но поняла, что он прав. Все же после цветущих садов и улыбчивой богини этот мир казался совсем невеселым. И вместе с тем он был, кажется… Настоящим? Девушка была уверена, что уж этот бог точно не захочет что-то скрывать и юлить. Скажет все, что знает, если пожелает, но если пожелает, то сразу же даст от ворот поворот. Но и это тоже к лучшему – они не станут терять время зря. Все же никто не знал, как долго Нетрум готов ждать. Он сказал лишь, что готов подождать, но как долго он будет терпелив?

Дей совсем не была готова расставаться со своей новообретенной драконьей сущностью, хоть и понимала, что в случае необходимости это обязательно сделает. Потому и к богу металла шагала сейчас решительно.

Тем более что впереди она увидела лестницу, которая сначала шла вверх прямо по скале, а потом уходила внутрь, теряясь в темной пещере. Низ лестницы сторожили какие-то рыцари. Они были так тщательно скрыты в своих доспехах, что помимо металлических пластин видно ничего не было совсем. Два таких рыцаря сразу же преградили им путь, но Бреннус, похоже, знал, что делать.

Он подошел к одному их них – Дей ужаснулась, ведь ростом они были на две головы выше некроманта, который совсем не страдал от низкого роста, и достал что-то из сумки. Те будто бы переглянулись, после один из них кивнул, и они расступились.

- Идем! – махнул рукой весело Бреннус, а потом начал подниматься вверх по лестнице.

Глава 5

То, что Дей что-то узнала, Бреннус понял сразу. Но, разумеется, ничего спрашивать не стал – всему своё время. Он не мог относится к ней как к ребёнку, ведь не застал её детства, поэтому не давил, не приставал с нравоучениями и вообще всей той ерундой, которой обычно надоедают родители своим уже повзрослевшим детям. Ведь для любого родителя ребёнок всегда остаётся ребёнком.

Для Бреннуса Дей была взрослой, весьма самостоятельной и способной девушкой, которой он гордился. Правда гордости своей не выказывал, предпочитая прятать свои эмоции поглубже. Так ему было привычнее, тем более он считал, что привязанности могут сделать человека слабым, в определённые моменты. Но, как бы странно это не звучало, привязанности так же могли сделать и сильнее. Сложная эта штука, на самом деле.

Интересно, как много смертных вообще могло вот так запросто шастать по божественному плану? Бреннус чувствовал – они под покровительством не только Нетрума, а кого-то ещё, кто уделил им немного своего внимания. Или дело было в драконьих сущностях?

То, что ему рассказала Дей, тоже не удивило. Такое отношение от божеств – в порядке вещей. Никогда они серьёзно не относятся к смертным и часто именно на этом и проигрывают. Никогда нельзя недооценивать кого-либо – боком может выйти. Бреннус это пару раз на собственном опыте опробовал, и теперь всегда старался максимально предусмотреть все варианты. А уж находясь на божественном плане, он ожидал подставы откуда угодно, но очень старался держать себя в руках и не выказывать своей обеспокоенности. Но, почему-то, такое отношение Дасурии его даже немного разочаровало. Всё-таки он видел в ней знакомые черты и вольно или невольно, но сравнивал её с дриадой. Бррр, какие ужасные мысли в голове крутятся! Богиня просто всем видится по-своему, вот и не стоит на этом концентрироваться и искать ей какие-то оправдания. Не хочет она, чтобы про брата им было что-то известно! Бреннус только хрюкнул себе под нос, услышав это от Дей. Ну да, никто не любит трясти своим грязным бельём, но когда божественный план начнёт перекашивать, богиня любви точно вспомнит про своё наплевательское отношение к равновесию! Главное, чтобы они успели отсюда убраться, пока это не началось. Но Нетрум со своими запросами… Бреннус посмотрел в спину Дей, фыркнул и вновь занялся своими собственными мыслями.

Пейзаж вокруг теперь не отличался разнообразием, что и было понятно – они ведь покинули цветущую территорию владений богини любви. И теперь вокруг были камни, холмы и тропа, вот и всё. Иногда можно было разглядеть деревья, которые смогли выжить на каменистой почве. Но местный «землевладелец» явно не заботился о ландшафте. Бог металла и кузнечного дела – нечего и было сомневаться, что он сделает упор на практичность, а не на окружающую его красоту. Человек, который разбился – наверняка бы заметил отложения металла в окружающей породе. Внутри колыхнуло жадностью – ведь и драгоценные металлы здесь наверняка можно найти! Но Бреннус быстро угомонил свою сущность, совершенно не планируя сворачивать с их пути, чтобы поискать… что-нибудь интересное. Хотя, может быть, у него чуть позже будет такая возможность…

К удивлению Бреннуса, сущность внутри вела себя спокойно, пусть и настороженно. Или это была его собственная настороженность? Уже и не разобрать было толком, где он, а где не он. Наверное, это и к лучшему, хотя притязания Нетрума к Дей его и бесили. Зачем лишать девчонку сущности? Зачем её вообще чего-либо лишать? Некромант снова почувствовал, как глухое раздражение поднимается изнутри.

К счастью, они уже подошли к двум рыцарям, и некромант решительно шагнул вперёд, второй рукой роясь в своей сумке.

Было у него кое-что припрятано, правда, он не был уверен, что это поможет. А рыцари действительно впечатляли – закованные в броню с ног до головы, с такими узкими прорезями для глаз, что были определённые сомнения в наличии этих самых глаз, но их общая человекоподобность немного успокаивала. Хотя размеры… Бреннус, подойдя к одному из рыцарей, выудил из своей сумки… камень, который был завёрнут в тряпицу. Аккуратно развернув её, он показал камень рыцарям, и те, после того как наверняка связались с хозяином, расступились, пропуская их.

Обратно в сумку камень Бреннус убирать не стал и, позвав Атриуса с Дей, довольно пошёл вперёд. А ведь не думал, что заинтересует, но в то же самое время знал, на что можно сделать ставку и слегка привлечь внимание этого сурового и замкнутого божества, который очень редко делился своими знаниями, да и к последователям являлся тоже очень редко. Говорят, что несколько сотен лет назад он был весьма внимателен и милостив, но потом начал отстраняться от своих последователей. Что произошло, никто не понимал, но божество словно ушло в себя, или просто он стал слишком стар для этого, как считал Бреннус. Божественные сущности тоже могли стареть, но их процесс был совершенно иным, и даже некромант не знал доподлинно всех нюансов. Книгам в этом вопросе он не был склонен доверять – большая часть информации в них была сущей выдумки скучающих летописцев и не более того.

Бреннус никогда не видел, чтобы дома строили прямо в жерле спящего вулкана. Здесь было довольно жарко, но весьма терпимо.

Вот, значит, как Террус создаёт свои шедевры – его легендарная кузня располагается прямо в самом вулкане, пусть и спящем, но который наверняка даёт достаточно жара для плавки металла! Дом представлял собой каменное строение, и некоторые его части были из целых глыб отполированного до блеска серого или чёрного камня. Как он держался над жерлом вулкана, обычному человеку было бы непонятно, но оба некроманта сразу смогли разглядеть магию, что поддерживала жилище Терруса. К самому дому вёл подвесной мост, и Бреннус первым ступил на него, не выказывая никакого страха: - Под ноги лучше не смотреть, чтобы не нервничать. А ведь смотрите, как жилище божества отображает его суть, на самом деле. – Бреннус покачал головой, усмехаясь и весьма бодро шагая по широким доскам моста. Он даже не шелохнулся, когда люди ступили на него, так что было довольно спокойно.

С первого взгляда дом Терруса был неказист, но по мере того как они подходили к нему всё ближе, он нарастал своими каменными чертами. Множество металлических изделий лежали то тут, то там, или висели на стойках, поблескивая металлом в свете факелов. Огромная кузница виднелась слева, но сегодня в ней было тихо, хотя и разглядеть её не представлялось возможным – её отгораживала от чужих глаз огромная шкура какого-то зверя, что была натянута для просушки.

Встречал их сам Террус, по крайней мере Бреннус сразу понял, что это он, по его могучей фигуре. Кузнец действительно выглядел уже немолодым – серебро времени щедро осыпало его волосы и бороду, а застарелые шрамы от ожогов украшали его кожу. Одет был кузнец в рубаху и простые штаны, вот только глаза, которые горели яркими алыми огоньками, выдавали его божественность.

Террус молча протянул руку, и Бреннус так же молча вложил в его могучую ладонь камень вместе с тряпицей. Кузнец прищурился, разглядывая нежданный подарок, после чего окинул благосклонным взглядом всю троицу:

- Приветствую вас, путешественники под покровительством Нетрума, – голос его был спокоен, но угадывался в нём рёв кузнечного горна. – Добро пожаловать в мой дом. – Террус отворил дверь, пропуская гостей внутрь.

Изнутри дом был тоже весьма прост, без всяких изысков, но это было на первый взгляд. Охранники-рыцари тоже были здесь, тихо и безмолвно несли свою вахту в углах, но словно пристально наблюдали за гостями. Террус усадил их за простой дубовый стол, а после собственноручно принёс и поставил блюдо с целиком зажаренным кабаном и несколько не менее внушительных графинов с вином.

- Ты, некромант, уважил меня таким подарком. Спрашивать не буду, откуда ты его взял, но чрезвычайно доволен им. Так что спрашивайте, что хотите знать. Не просто так вы здесь появились, это я уже понял, особенно под покровительством Нетрума.

Говорил кузнец спокойно, но взгляд был цепкий и внимательный.

Бреннус взглянул на Дей и кивнул ей. Пусть сначала она разговор поведёт, а потом уже и он присоединиться.

Глава 6

Дей было так страшно, что мимо рыцарей она прошла, задержав дыхание, кажется, и стараясь не смотреть. Теперь она была точно уверена, что на самом деле внутри никого не было, пустые доспехи, поднятые магией, выполняли роль хранителей этого места. И от этого они казались только еще более страшными, чем раньше. Потому девушка очень радовалась, когда они все же прошли дальше – теперь впереди был подъем, видно было только гору, а назад она уже не оглядывалась, вот и все.

Но как только увидела, что дом бога кузнечного дела парит прямо над вулканом, решительность ее очень покачнулась! Только магия поддерживала его в неизменном состоянии, но никогда раньше магия не казалась ей такой неустойчивой. Потому и все, что происходило дальше – проход через мост, первое знакомство с Террусом, то, как они прошли в дом – все это прошло будто бы в тумане.

И только под взглядом Бреннуса будто бы проснулась, очнулась, поняла, что в безопасности. Она почему-то думала, что Террус будет очень страшным и суровым, но от мужчины так и веяло спокойствием, но и силой тоже. Он точно знал, на что способен, точно знал, что остальные не смогут ничего ему сделать. Не то чтобы не смогли – никто даже не решился бы тягаться с ним. Если сила и мощь богини любви будто читалась между строк, то эта била прямо в лоб. Но это и радовало – может быть, он во всем такой прямолинейный и сможет помочь советом.

- Мы хотим восстановить равновесие, - сказала она несмело, и все внимание бога обратилось к ней.

- Но не знаете, как это сделать?

- Есть один способ, но слишком опасный, хочется его как-то избежать.

- Какие вы интересные. Как мерзость эту сюда тащить к нам – так ничего, не опасно. А как последствия расхлебывать, так о своей выгоде сразу же задумались, о том, чтобы прикрыть свой зад, да?

Все замолчали. Была в его словах правда, но все же…

- Когда вы свергали своего бога к нам на землю, вы, видимо, совсем не думали о том, чем это обернется для людей, разве не так? Множество людей погибло, масса энтов встала на защиту, но это же все ерунда, верно? Это всего лишь люди, что они могут значить? Пыль под ногами. Как они смеют заботиться о себе? Живут-то всего ничего, какая разница, помирать в семнадцать или в семьдесят семь?

Девушка все это выпалила, сама не зная, откуда у нее взялась такая смелость. Но разве ж можно так говорить? Он рассуждает о заботе о своей жизни как о чем-то смешном, эгоистичном. Конечно, это же они живут бесконечно, им не нужно волноваться ни о чем! Уже через несколько секунд ей стало страшно – как она вообще может отчитывать бога? Да еще таким тоном… Да еще и после того, как пришла просить помощи… Сейчас он их выбросит из окна и забудет через секунду.

Но Террус с минуту помолчал, а после оглушительно рассмеялся.

Его гости же только недоуменно озирались по сторонам, переглядываясь. Что его так рассмешило?

- А ты мне нравишься, - сказал он наконец.

- Правда? – почти прошептала Дей от ужаса.

- Не припомню, чтобы кто-то со мной подобным образом разговаривал, так что я впечатлен. Особенно если этот «кто-то» - человек! Ты просто невероятная девушка, уверен, что пойдешь далеко.

- Спасибо…

Дей уже совсем ничего не понимала, зато Бреннус тоже начал улыбаться – видимо, похвала его ученицы и дочери льстила и ему самому. А еще слова Терруса значили, что они, возможно, все же получат ответы на свои вопросы так или иначе. Что могло быть лучше?

- Пожалуй, я помогу. Вряд ли еще кто-то из богов вам об этом расскажет, потому что таких прямолинейных дураков больше нет, да и делом вы занимаетесь хорошим. В самом деле Мрак, которым стал брат нашей дорогой Дасурии, пошатнул мир и ваш, и наш, и с этим глупо спорить. Если подумать, то если бы вы его не вернули домой, то все было бы только хуже. Он поглощал бы ваш мир, становился бы все сильнее, и боги уже ничего не смогли бы с ним сделать. Конечно, он мог и сам собрать артефакты, чтобы вернуться, но получилось бы у него что-то? Может, только еще больше обезумел бы бедолага. Но теперь он под присмотром Дасурии, которая пытается вернуть ему свой прежний облик и прежние воспоминания. Она думает, что никто ничего не знает, но… У нас тут мало что можно утаить, как вы сами понимаете.

- О, благодарю! Это прекрасная новость! – обрадовалась Дей, но, кажется, рано.

- Тот способ вернуть равновесие, о котором я вам расскажу, не знает никто, я так думаю. А кто знает, тот будет помалкивать.

- Но почему?

Террус вздохнул, подумал немного, а потом начал, видимо, издалека.

- Те артефакты, с помощью которых вы вернули Мрак, дарованы были людям богами. Как вы понимаете, они не единственные. Я даже больше скажу – они не из самых сильных, что есть. Но боги очень жадные, потому самые лучшие из них забрали себе обратно, решив, что такие красивые игрушки должны остаться у них.

- Нам могут помочь эти артефакты?

- И вам, и Мраку. Три артефакта, собранные воедино, вернут ему его разум и его облик.

Все замолчали. Неужели это возможно? Дей очень хорошо помнила то черное месиво, которое гналось за ними. Нельзя было даже представить то, что это нечто может стать каким-то божеством.

- Разве Дасурия об этом не знает? – спросила она наконец, подумав.

- Нет, не думаю. Ведь это я ковал артефакты, а они вложили туда частицы себя, наделив силами. Вам нужен артефакт, что обладает стойкостью алмаза, другой, что способен осветить весь мир и день превратить в ночь, и третий, что показывает все скрытое.

- Как же нам их найти?

- Последний артефакт хранит у себя Безразличный, алмазный скрыт у бога Герра, он бог сражений и воинов.

Дальше он задумался, и остальные замерли, ожидая информацию про третий артефакт, то мужчина не спешил почему-то его раскрывать. Неужели не знал? Забыл? Это совершенно невозможно было себе представить. Впрочем, остальные его не торопили, каждый думал о своем. Захочет ли поделиться артефактом бог войны, насколько вообще с ним возможно поговорить? Звучало это опасно. И как отреагирует на просьбу Аргал? Он мог обидеться на них за то, что не послушались его слов. Да и в целом он был достаточно глух к просьбам, как Дей казалось. Хотя он – покровитель Бреннуса, может, и получится договориться.

Но кто же третий?

- Точно не знаю, у кого сейчас может быть последний артефакт. Изначально он хранился у Дасурии, но после она подарила его Артею, покровителю всех искусств. Но он очень скрытен, почти никогда не появляется среди богов, я не уверен, что получится его найти. Тем более он очень привязан к своим игрушкам обычно. Как ни странно, несмотря на то, что он покажется вам самым безобидным, скорее всего, это будет самой сложной задачей – уговорить Артея отказаться от того, что ему нравится. Но, быть может, вам и повезет – если ему его игрушка уже ни к чему.

- Звучит чертовски сложно… - пробормотал Атриус, который до этого момента молчал.

- И вам не стоит говорить о том, что артефакты нужны для того, чтобы вернуть Мраку его прежний облик. Поверьте, никто из богов этого совсем не хочет. Скажете, что это нужно для восстановления равновесия, и все.

- Но если никто из богов не хочет его возвращения, почему помогаешь нам ты?

- Потому что мне нравится эта девчонка, - пожал плечами Террус, и Дей покраснела от смущения.

- Похоже, у нее есть способности нравиться всем богам без исключения, - улыбнулся некромант.

- Ну и еще потому, что мне совершенно плевать на то, что они там будут потом делать. Ко мне непросто попасть, сам я почти не выхожу. Все просто.

- И в самом деле звучит просто, будто тут есть какой-то подвох.

- Вы можете мне не верить и дальше искать другие способы вернуть равновесие.

Глава 7

У Бреннуса был простой ответ на смелость Дей – дракон. Она дракон, вот и всё. Некромант едва сдержал улыбку, наблюдая за поведением дочери и её общением с богом кузнечного дела. Непросто конечно, но и он не терпит обмана – такой же прямолинейный, как и его дело. Разумеется, Бреннус был готов кинуться на защиту Дей в случае чего, да и Атриус явно бы не дал свою возлюбленную в обиду, но всё обошлось достаточно гладко.

Хотя было и странно узнать о том, что есть артефакты, которые могут помочь восстановить равновесие без их жертв!

«Кто-то не любит лёгких путей, видимо». – Подумалось Бреннусу, хотя, возможно, Нетрум действительно не знал других способов, кроме возвращения драконов, и пытался предпринять меры, чтобы сохранить пресловутое равновесие. Информация, полученная от Терруса, была, безусловно, очень ценной, но то, что он что-то недоговаривает, Бреннус тоже понимал. Быть может, поиск этих артефактов будет сопряжён с опасностью?

- Благодарю тебя, Террус, за твою прямоту. – с большим уважением проговорил Бреннус, удостоившись тяжёлого взгляда бога-кузнеца. – Думаю, что воспользуемся возможностью, о который ты нам рассказал. - Хм… Ты слишком умный. – Кузнец покачал головой, продолжая пристально рассматривать Бреннуса. – Вернее, ты хранишь слишком много знаний, многие из которых несут неприятности. - Что моё – то моё.

Кузнец разделил с ними еду, после чего ушёл куда-то вглубь дома: - Прощевайте. Можете отдыхать, сколько вам надо, страж вас проводит, когда соберётесь уходить.

А потом раздался гулкий звук его молота – кузнец принялся за работу.

- Уникальное божество. Правда непонятно, почему он начал скрываться даже от своих последователей. – Проговорил Бреннус, когда они расположились на шкурах после такого сытного и обильного приёма пищи. - Он такой… прямолинейный. – Проговорил Атриус, и во взгляде его читалось восхищение. - Как думаешь, о чём он умолчал? – спросила Дей у некроманта и Бреннус задумчиво провёл ладонями по небритым щекам: - Это может оказаться всё что угодно. От плотоядных растений, которые будут щипать нас за пятки во время пути, до божественного заговора, в котором мы должны быть принесены в жертву. – Некромант развёл руками. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Я предлагаю сначала отправиться к Герру. - А как мы его найдём? - Так же, как и нашли Терруса. Просто хотим и идём к нему, план сам нам дорогу проложит, не обращали разве внимания на это? И я думаю, что Атриусу нужно будет подготовиться к встрече с ним. - Почему? – удивилась Дей. - Божество войны явно захочет поединок. А кто из нас троих лучше всего держит меч? - Понял. Буду готов.

Бреннус не знал, к чему приведет их странствие. Молодые уже давно спали, а он лежал, рассматривая потолок и задумчиво перебирая мех на шкуре, слушая монотонную работу кузнечного молота. Ему неожиданно захотелось покоя, захотелось вернуться к своим химерам, исследованиям, и чтобы его все оставили в покое. Бреннус усмехнулся таким своим мыслям – совсем постарел что ли? Да вроде нет, может, действительно устал? Бегает по божественным поручениям, и непонятен пока ещё результат этой беготни! Почему именно их приплели к восстановлению равновесия? Сами себе натворили, вот сами бы и разбирались! Но, наверное, так нужно, раз по-другому нельзя - придётся им всем идти до конца. Знать бы ещё, что там в конце их ожидает, охранить Дей от неприятностей… Бреннус не удержался от улыбки – его связь с дочерью становилась всё крепче, и он не очень понимал, так и должно быть или на это влияет капля драконовой крови в его жилах? У драконов очень крепкие семейные связи… были.

Бреннус перевернулся на другой бок, выгоняя из головы лишние мысли, и довольно быстро провалился в сон.

Утром собрались быстро. Их действительно проводил один из стражей, который, казалось, ещё долго смотрел им вслед под аккомпанемент звуков работающей кузни. - И не страшно ему вот так на вулкане жить? – пробормотал Атриус. - А чего ему бояться? Божеству очень сложно погибнуть, хотя они тоже смертны, разумеется. И при очень большом желании убить его можно. – Пожал плечами Бреннус.

Они шли в удобном для них темпе и вскоре покинули каменистую землю, на которой властвовал Террус. Странный он бог, конечно, и прячется по какой-то причине. Но расспрашивать его об этом – только копать себе яму, а конфликта со столь могущественным божеством совершенно не хотелось. Но треклятое любопытство никуда ведь не денешь! Атриус и Дей о чём-то болтали, а некромант шёл позади них, погружённый в собственные размышления.

Пейзаж вокруг неуловимо менялся. Вроде только шли по каменистой почве, а теперь вокруг была невысокая трава и руины каких-то старых зданий, словно когда-то здесь была война. Хотя, конечно, это было не удивительно – ведь они входили на территорию божества, которое покровительствовало сражениям и воинам. Кстати, Герра был весьма популярен и известен, ему поклонялись многие люди, выпрашивая его благословения. Хотя, по мнению Бреннуса, он был просто божеством войны, вот и всё. Ненасытным, грозным повелителем арены, на которой никогда не прекращаются бои, чтобы усладить его взор и умерить аппетит.

К слову, пресловутая арена не заставила себя долго ждать – дорога вела всех троих прямо к ней.

Обиталище Герра не было дворцом или домом. Это был амфитеатр таких размеров, что было невозможно его существование в мире Бреннуса – ведь руками человека такая стройка бы длилась веками. Высокие арки, колонны и сдержанный стиль придавали этому исполинскому строению строгий и скупой стиль, что присущ людям военным, не любящим лишней мишуры и пафоса. Был бы некромант зодчим, то наверняка бы пришёл в восторг от этого сооружения, а так – да, восхитился размерами, но на это всё.

- Ого! – впечатлившись, сказала Дей, во все глаза рассматривая это грандиозное сооружение. - Полностью поддерживаю. – вторил ей Бреннус.

А вот Атриус смотрел на амфитеатр спокойно, как тот, кто видел его уже неоднократно. Быть может, в книгах? Или где-то ещё? Бреннус не стал заморачиваться по этому поводу, хотя такая реакция Атриуса его и удивила. Самому некроманту здесь было не слишком приятно находиться. По его коже пробегали мурашки, а внутри всё словно поджималось – его сущности явно не нравилось это место. И тоже вопрос – почему? Кровь дракона помнит что-то плохое, связанное с этим местом? Хотя, если был конфликт, то неудивительно, что с драконами могли и здесь расправляться.

Их никто не встречал, но можно было расслышать шум толпы и металлический лязг – видимо, в амфитеатре происходило представление или какое-то действие?

В высокой арке, что вела внутрь амфитеатра, было прохладно и гулял лёгкий сквозняк.

- Ну что ж, пойдём знакомиться с хозяином этого места.

Глава 8

Как ни странно, Дей в этом месте очень нравилось. Не то чтобы она когда-то восхищалась воинами или хотела сама постичь эту науку, но все же все это место будто бы кипело жизнью. А еще историей. Почему-то девушке казалось, что не всегда это место было обителью бога сражений, бога войны. Чуть в стороне она усмотрела сады, которые хоть и выглядели заброшенными, когда-то явно были под чутким присмотром. Да и остатки строений скорее напоминали обычные жилые дома, чем какие-то казармы.

Интересно, что случилось на этих землях? Но особенно смотреть по сторонам времени у них не было, так что они направились к центру этих земель, самому огромному строению, что девушка когда-то видела, и даже представить себе не могла, что нечто подобное вообще может существовать. Видимо, у Герры было очень много магических сил, чтобы поддерживать это строение в вертикальном положении.

Внутри, судя по звукам, было очень много людей, и все они выражали то крайнюю степень радости, то негодования. Судя по тому, куда они пришли, сложно было бы не догадаться, что следят все эти пока невидимые им люди за каким-то поединком. Дей было не слишком такое интересно, но наверняка и сам Герра находится там, так что других вариантов, куда им идти, не было.

Только вот вид Атриуса почему-то девушку как-то смущал. Он выглядел так, словно уже когда-то тут был, словно пытается узнать это место, но пока не получается. Но это было бы странно, хоть паладины и умеют превосходно сражаться, вряд ли кто-то из них служит такому богу.

- Что с тобой? – спросила она мужчину, подходя ближе.

- А? Что такое?

- Ты словно сам не свой тут. Меня это даже пугает, если честно.

- Да нет, все в порядке, не думай об этом. Просто странное чувство, которое я никак не могу понять. Может, и не нужно его понимать, не знаю. Посмотрим.

- А что ты знаешь про этого бога? – вмешался Бреннус.

- Да ничего особенного… Так, что-то на краю памяти болтается, в книге какой-то прочитал, наверное, пока изучал книги. Или, может быть…

Мужчина выглядел таким растерянным, каким Дей его раньше не видела. Да и в целом вся ситуация складывалась как-то очень уж… Неоднозначно, непонятно. А Бреннус между тем продолжил настаивать:

- И что ты помнишь про него?

Атриус задумался, думал долго, и все равно так ничего и не смог сказать.

- Так, ладно… Пойдем, посмотрим на него. Что-то мне подсказывает, что наш паладин этому богу Герра будет очень даже знаком.

- Откуда? Я никогда его не встречал.

- Кто знает, кто знает…

С этими словами Бреннус начал подниматься по лестнице, а Дей с Атриусом не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. О чем узнал некромант, о чем догадывался? Скорее всего, скоро они это узнают. Девушка взяла паладина за руку, надеясь, что так сможет успокоить, и они двинулись вперед, на встречу с самым, наверное, жестоким богом из всего пантеона.

Переживали все, и Дей в том числе. Она понимала, что теперь нужно быть максимально внимательной, чтобы не навлечь на себя гнев. В противном случае ее испепелят на месте мгновенно.

Вышли они к арене, как и предполагалось. В центре в круге сражалось два человека. Хотя Дей сразу же показалось, что что-то с ними не так, но стояли они слишком высоко, чтобы можно было что-то рассмотреть. Бреннус первым начал спускаться по широкой лестнице вниз, остальные пошли, как и раньше, за ним. Лестница была очень уж крутой, так что смотреть они могли только под ноги, осматриваться по сторонам никакой возможности уже не было.

Но как только они оказались достаточно низко, чтобы рассмотреть арену и сражающихся на ней как следует, девушка поняла, что именно показалось ей странным. Голова одного была необычно большой, и это было теперь уже не удивительным, потому что голова была не человека, а бегемота! Дей никогда не видела такое животное вживую, но видела на картинках в книгах, потому хорошо понимала, о ком идет речь. Бегемоты – очень сильные животные и очень яростные, так что… Что?

Дей не понимала, каким образом человек мог бы соединиться с другим животным, ничего про такое, кажется, не слышала. Это была пока что неизведанная для нее область магии, и девушка даже не была уверена, что такой вообще можно пользоваться… Как же могло появиться такое существо, какие мучения должно было пережить? В голове не укладывалось…

Противником человека-бегемота был человек, почти полностью покрытый шерстью, с очень мощным развитым торсом. Голова у него при этом была вполне себе человеческая, но в какой-то момент он опустился на четвереньки и начал передвигаться, как большой кот – стремительно и жутко. Зрелище этого боя одновременно пугало и завораживало, невозможно было оторваться. Бреннус с Атриусом тоже замерли – видимо, испытывали те же самые чувства. В какой-то момент Дей все же смогла оторвать взгляд от арены и осмотрелась по сторонам. Она подозревала, что именно увидит, но все равно была к этому не готова. Все зрители тоже были в той или иной степени не такими, как обычные люди, в каждом была черта какого-то зверя, птицы или же какого-то пресмыкающегося. Некоторые угадывались легко, другие были совершенно непонятны Дей. Но рассматривать их было интересно и омерзительно.

- Как вам моя арена? – услышали они голос за спиной и обернулись.

Герра был точно таким, как Дей себе его и представляла. Высокий, выше Бреннуса на голову, мускулистый и загорелый мужчина. Одет он был во что-то, напоминающее юбку до колен, но со вставками металла на ней, на ногах же были также металлические сапоги, как у рыцарей Терруса. Другой одежды на боге не было. В руке мужчина держал длинную алебарду. Черные волосы доставали до мочки ушей и кудрявились. Его можно было бы назвать красивым, если бы не черные, совсем без белков глаза, они смотрели словно в душу, пронзали насквозь. И внушали ужас еще до того, как начинался разговор.

- Это нечто невообразимое, - ответил Бреннус. Он был серьезен и весь подобрался, будто бы в любой момент был готов броситься в бой. Это напрягало и Дей, но Герра все же выглядел совершенно расслабленным, и это только добавляло ему опасности.

- Я рад, что смог впечатлить смертных. И даже не совсем смертных.

Герра по очереди внимательно осмотрел всех трех, а потом сказал:

- Я хотел бы вас угостить в честь вашего прибытия. Идемте за мной.

Это было неожиданно, но никто не стал спорить – все пошли за богом войны.

Глава 9

Смущение Атриуса для Бреннуса было непонятно, но быть может он действительно что-то знал, просто не мог вспомнить? Да и на Герра паладин уставился слишком уж пристально, словно пытался что-то вспомнить.

- Интересно... – буркнул некромант, а вот на воинов-зверей посмотрел с плохо скрываемым отвращением. Он предпочитал работать с костями, а не с… живыми. И то, что Герра явно склонен к каким-то экспериментам, не могло его не напрягать. Поэтому Бреннус чуть ли не в стойку встал, когда сам великий воин снизошёл до них, спорить с ним смысла не было, оставалось только пойти следом.

Мозги у некроманта сейчас работали на полную катушку – он пытался просчитать все возможные варианты развития общения с этим богом. Его взгляд в оторопь ввёл даже его, а Бреннус всякого повидал, уж этому можно было верить! И эти полулюди-полузвери изрядно смущали некроманта – о таком он слышал, но чтобы видеть вживую… Чем же занимается Герра? Какие цели преследует? Какие-то нехорошие перспективы на божественном плане вырисовывались.

Герра вёл их куда-то по коридорам, и некроманту совсем не хотелось вглядываться в тёмные углы и переходы, что вели куда-то в глубину этого амфитеатра. Иногда в нос могла ударить не слишком приятная смесь запахов, а ещё иногда до их ушей долетали звуки, которые можно было трактовать весьма однозначно – кто-то кого-то мучил. Дей испуганно оглядывалась на некроманта, но тот натянул на лицо непроницаемую маску равнодушия и вёл себя на удивление спокойно, только едва заметно кивнул дочери, показывая, что ей тоже следует взять себя в руки и не выказывать страха.

Кстати, возникал вопрос – почему Герра сказал про смертных и не совсем смертных? Что он имел в виду?

Но, наверное, Бреннус ошибся по поводу возможного желания Герра сразиться с паладином. Может быть, прежде так бы и было, но теперь… Были определённые сомнения на этот счёт.

Герра привёл их в небольшое помещение с довольно широкими окнами, откуда открывался вид на арену. Тут тоже был стол, и некромант поймал себя на мысли, что каждый из божеств их угощает. Какие гостеприимные, погляди ж ты! На столе же стояла простая еда, никаких изысков, всё было даже проще, чем у кузнеца – сразу был виден военный стиль. Но напитков на столе стояло предостаточно. Герра уселся во главе стола, сцепив пальцы в замок и упираясь подбородком в них, после чего внимательно оглядел всю троицу своими странными глазами.

- Ваша слава бежит впереди вас, стоит отметить. Моя дорогая Дасурия прислала мне гонца с тем, что вы ко мне заглянете. Честно говоря, я удивлён, что же вам от меня могло понадобиться. – Герра вальяжно развалился на своём месте, на миг задержав взгляд на Атриусе, после чего уставился на некроманта. Атриус хмурил брови, словно пытался что-то достать из глубин своей памяти, но оно упрямо ускользало от него, оставляя только смутные образы, которые совершенно не давали никакой ясности. - Бреннус, если я не ошибаюсь? - Не ошибаешься, – кивнул некромант, обрадованный тем, что липкое, неприятное внимание божества достается только ему одному. Очень некроманту не хотелось, чтобы Герра обратил внимание на Дей, которая сидела рядом с Атриусом, словно мышка, рассматривая бога. - Угощайтесь. У меня тут всё по-простому, конечно… - Но и мы не избалованные. Благодарим за столь радушное гостеприимство.

Слишком Герра был… спокоен, что ли? Бреннус понимал – что-то с ним не так, но что именно? Стоило вести себя максимально осторожно. И пока просто постараться отвлечь его обычной беседой и попытаться понять, что с ним не так, ведь по тому, что читал о нём Бреннус, Герра был совершенно другим – более живым и горячим, а тут… очень спокойный.

- Не мог не обратить внимание на твоих воинов, – проговорил Бреннус, отпивая несколько глотков воды из деревянной кружки. - Они пока недостаточно хороши. Но я рад, что ты оценил их. Ты ведь занимаешься чем-то подобным, судя по тому, что я слышал? - Я химеролог. Создаю химеры. – Пояснил Бреннус, внутренне напрягаясь. За кого его принял Герра, насколько много ему известно о том, чем занимается некромант? - Вот это уже очень интересно. Насколько сильную химеру ты можешь создать? – На лице Герры отразился живой интерес. Так вот в чём дело… Бреннус пожал плечами, принимая задумчивый вид и почесав щетину на левой щеке. - Предела совершенству нет.

Дальнейшая их беседа протекала именно в этом направлении, и Бреннус всё больше укреплялся во мнении, что у Герры не всё в порядке с головой. Напрямую они ни о чём не говорили, скорее использовали обтекаемые образы, напрямую не касаясь темы. Словно прощупывали друг друга, пытаясь понять уровень знаний. Герра производил впечатление весьма одержимого существа, который хотел создания чего-то особенного. И эта идея его настолько захватила, что он уже не гнушался никакими методами, и лишним доказательствам этого были зверолюди.

- Значит, только кости… Но, по моему мнению, они слишком хрупки. – Проговорил Герра, наблюдая за гостями, которые явно насытились. – Так зачем вы пришли ко мне? – Без перехода спросил он. - Нам нужен один артефакт, – не стал юлить Бреннус, бросив взгляд на Дей и Атриуса. Судя по их лицам, им не слишком по вкусу приходилась беседа между Бреннусом и божеством войны (или уже совсем не войны?), но они благоразумно не вмешивались. Услышанного хватало, чтобы составить мнение о нем, и совсем нехорошее мнение.

Дей чувствовала какое-то отвращение, понимая, чем именно Герра занимается здесь.

- Артефакт? И зачем? – Герра вскинул брови, искренне удивлённый такой просьбой своих гостей. Конечно, у него были артефакты, и их было множество, но сейчас они не представляли для него особого интереса – они ведь были связаны с войной и всем подобным, а его сейчас интересовало создание идеального воина. - Тот, что обладает алмазной твёрдостью, – жаль, что кузнец не мог сказать названия артефакта, это было бы просто.

Герра неожиданно задумался, нахмурился, пытаясь вспомнить, есть ли у него такой, после чего прищурился на Бреннуса:

- Тогда у меня предложение - устроить сделку. Ты создашь для меня химеру, которая будет достойно сражаться на моей Арене, а я отдам тебе… Вам артефакт, который вам нужен. Всё равно он для моих целей бесполезен. - Зачем тебе химера? – удивился Бреннус. - Химера будет хорошим противником моим бойцам. Пока я не создам такого, что сможет её одолеть. – И снова на лице Герра появилось одержимое выражение, что, безусловно, не могло не пугать.

- Позволишь мне немного обдумать твоё безусловно заманчивое предложение и посмотреть, всё ли у меня с собой? – осторожно проговорил некромант, и Герра кивнул. - Хорошо, я вернусь через пару часов. Кое-что заслуживает моего внимания. А ты хорошенько подумай над моим предложением. – Герра улыбнулся, но от его улыбки пробегали мурашки по коже, и поднялся со своего места, после чего покинул своих гостей.

- Ты что, серьёзно согласишься на его сделку? – проговорила Дей, которая только сейчас более или менее смогла совладать с собой и избавиться от чувства оторопи, что брала её при виде Герра. - Другого выхода я всё равно не вижу, – пожал плечами некромант. – С ним явно… не всё в порядке. Он одержим, и лучше с ним не спорить. Неизвестно, чем это обернётся. Ну и сама понимаешь, это возможность заполучить артефакт.

Атриус встал, чтобы выглянуть в одно из окон, и Бреннус наклонился к дочери, говоря так, чтобы Атриус не услышал: - Оставайтесь здесь. Никуда не ходите и будьте предельно аккуратны и внимательны. И поговори с Атриусом, с ним что-то творится. Слишком пристально он Герра разглядывает, ладно? - Ты тоже будет осторожен. – вздохнула Дей, которой совершенно не нравилась эта идея, но она понимала – деваться некуда, да ещё и провоцировать безумное божество на какие-либо действия. - Атриус, ты как? – обратился некромант уже к паладину, и тот только пожал плечами, продолжая смотреть в окно – на арену, на которой вновь шёл бой.

Убедившись, что с ними всё будет в порядке, некромант дождался возвращения божества и ушёл следом за ним, перед уходом напомнив Дей и Атриусу о максимальной осторожности. Разумеется, ему проверять ничего не надо было – в его сумке было всё, что необходимо.

На само деле ему самому идея не слишком нравилась. Но деваться было действительно некуда.

Глава 10

Дей и в самом деле беспокоилась за возлюбленного все больше и больше с каждой минутой. Что с ним происходило? Этот мир был им не родным и потому во сто крат опасней, чем любое место на привычных для них землях. Потому и волнения ее были настолько яркими. Она видела, что он вряд ли сможет объяснить, что с ним происходит – настолько у того был растерянный вид, но все же не поговорить с ним не могла. По крайней мере, можно попробовать помочь ему отвлечься…

- Кажется, вино совсем неплохое, - начала она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более беззаботно.

- Только вот крепленое очень уж, - отозвался Атруис.

- Либо он пытается сделать нас своими собутыльниками, либо же отвлечь, - постаралась пошутить девушка, но вышло как-то не очень смешно.

Паладин поднялся с места и подошел к окну, из которого было видно арену. Дей же делать то же самое не спешила. Она, кажется, на всю жизнь насмотрелась подобных боев, а уж тех, кто в них участие принимал, предпочла бы не видеть никогда.

- У меня все время такое чувство, что я уже тут был, что все тут мне знакомо, хотя и совершенно уверен, что в божественном пантеоне никогда не был. Такое я бы не забыл, как думаешь?

- Да, тут ты прав, и все же… Будто все это не просто так.

- Может, и так. Но это все неважно. Бреннус сделает химеру, мы заберем амулет и пойдем дальше. Сюда возвращаться нам уже не придется, так что и не важно это все, как думаешь?

- Что ж, согласна, - улыбнулась ободряюще Дей.

Наверное, он и в самом деле прав. К чему ломать голову над чем-то? Сейчас у них есть цель, после ее достижения они вернутся обратно домой к привычной жизни. Герра в этой жизни не будет. Остановить его эксперименты они все равно не смогут, так какой смысл переживать?

- Сражения длятся одно за другим, почти никто из зрителей не уходит, это просто поразительно. Где-то я уже такое видел, но где?

Все эти вопросы наверняка крутились в голове паладина, и как бы он не пытался отвлечься, у него ничего не выходило. Ровно до одного момента – к ним кто-то вошел. Это был не Бреннус и не Герра, а один из экспериментов этого сумасшедшего бога. Огромный мужчина с головой быка, которую украшали мощные рога, поначалу остановился на месте, а потом посмотрел на Атриуса. Глаза его были полны ярости, и он будто бы едва сдерживался, чтобы не наброситься на паладина.

- Что тебе тут нужно? Мы гости твоего хозяина, - первым заговорил Атриус.

- Увидел, что ты снова сюда заявился, и решил взять реванш. В этот раз я тебя точно убью, но сначала… Сначала я расправлюсь с ней, чтобы не мешала. Кто их знает, этих некромантов, чую ее, чую…

С этими словами он повернулся к Дей и глубоко вдохнул, обнажая большой двуручный меч.

- Кажется, ты меня с кем-то спутал. Уходи, я не дам тебе причинить боль никому.

- Спутал? Смешно. Все и каждый тебя помнят. Многие пытались, я почти смог. Неужели, возвращаясь сюда, ты думал, что никто тебя не заметит?

Атриус выглядел озадаченным, но человек-бык этого совсем не замечал. Он был настроен кому-то отомстить за несуществующее оскорбление, и он это попытается сделать в любом случае. Слов он не слышит, ничего перед собой не видит, потому паладин больше не стал спорить, только достал свой собственный меч. Дей сразу же стало страшно – Атриус будто мгновенно преобразился, он уже не был их добрым и милым спутником, теперь он был самым настоящим грозным паладином. Все же доспехи он носил не просто так, и об этом не стоило забывать.

Но его противник был полностью сосредоточен на Дей. Почему он решил сначала убрать девушку, она не понимала, да и было ли это важно в данный момент? Пока она пыталась сообразить, что ей делать, человек-бык решил перейти к более решительным действиям – он бросился прямо к ней с мечом наперевес, но очень скоро встретился с мечом Атриуса. Меч паладина казался совсем небольшим в сравнении с противником, но ему это совсем не мешало.

Дей отступила в угол, надеясь, что Бреннус и Герра вернутся как можно скорее и прекратят то, что происходит. Атриус успешно отбивал нападения, но человек с головой быка будто вообще не знал усталости – он орудовал своим огромным мечом все так же яростно и быстро, как вначале. Как это вообще могло быть? Что сотворил бог войны? И для чего, просто для того, чтобы наслаждаться приятным зрелищем боев на арене?

Сумасшедший, он точно сумасшеший…

Атриусу приходилось непросто – он теперь больше отступал, чем нападал сам. Видимо, все, что его интересовало – это сохранность самой Дей. Девушка увидела то, что не заметила раньше – паладин был уже ранен. Не серьезно, кажется, но с его плеча по руке вниз текла струйка крови. Но откуда? Он же был защищен!

- Теперь я понимаю, почему он от тебя избавился – ты больше не был самым сильным. Чем совершеннее становились мы, тем слабее на нашем фоне был ты.

- Ты все еще продолжаешь меня с кем-то путать! – выкрикнул в ярости Атриус, и голос его был теперь совсем нечеловеческим.

Дей поняла, что нужно действовать – пусть она пока не была хорошим бойцом, но защитить могла. Костяная клетка давалась ей без проблем и раньше, а сейчас тем более. Она быстро подбежала к паладину и начертила нужные руны. В этом божественном мире все сработало так же хорошо, как она привыкла, и вскоре вокруг них возникла клетка из костей, не пропускающая ничего, кроме звуков.

- Трус, выходи! – ревел снаружи бык и, кажется, пытался пробить мечом клетку.

Паладин же осел на пол, тяжело дыша.

- Кажется, я начинаю терять форму, - ухмыльнулся он.

- Я до этого дня и не представляла, насколько же прекрасная у тебя форма, - ободряюще улыбнулась девушка.

Они замолчали, прислушиваясь, но снаружи были слышны только ругательства человека-быка и его попытки пробиться через костяную клетку. К счастью, попытки его не венчались успехом, что только больше его злило.

А потом Атриус заговорил.

- Ты знаешь, я вспомнил.

- Что вспомнил?

- Вспомнил, почему это место кажется мне таким знакомым. Я тут и в самом деле был, да только забыл. И это нападение разбудило те воспоминания, которые были скрыты раньше.

Дей ошарашенно молчала, да и что тут скажешь? Голова шла кругом от таких откровений… Между тем Атриус продолжал:

- Когда-то давно, сразу после обучения, глава нашего ордена сказал, что мне нужно послужить на благо ордена. Что мне нужно будет сделать, он не сказал, но я так сильно ему доверял, что даже ни о чем не спрашивал. Так я и оказался тут. Герра мне рассказал, что мои силы, изуродованные матерью, которая пыталась их скрыть, все равно дремали внутри, а от того, что не находили выхода, все множились и множились. Потому к тому времени, как я научился худо-бедно ими пользоваться, они готовы были затопить меня с головой.

- И он захотел тебя поставить против этих недолюдей?

- Так и есть. Герра, кажется, одержим только идеей о том, чтобы изобрести идеального воина. Потому он все это и делает… Потому и привлек Бреннуса. Но время шло, и мои силы приходили в норму более-менее, так что вскоре я стал ему не интересен, и Герра вернул меня обратно. Видимо, он же и заставил меня забыть о том, что было. Может, это была часть его соглашения с главой Белого Солнца…

- Интересно, какую награду ему пообещал бог, раз он вот так решил отдать на время своего паладина.

- Это мне неизвестно, - покачал головой Атриус. Оно и понятно – если его заставили забыть о том, что с ним произошло, остальное ему могли не рассказать и вовсе. Мужчина выглядел очень грустным, хотелось его поддержать, но как найти слова? Его обманули самые близкие, казалось бы, люди – те, что дали ему кров и помогли встать на ноги в прямом смысле этого слова.

- Я рада, что ты смог выбраться после сражений с такими монстрами, и горжусь, что ты мой муж, - сказала девушка наконец и обняла его. Совсем скоро они поняли, что снаружи тоже было тихо. Неужели человек-бык куда-то ушел?

Но опускать костяную клетку девушка не спешила – хотела сначала понять точно. Вдруг он затаился, решив обмануть? Кто знает, на что такой способен.

Совсем скоро Дей, правда, услышала голос Бреннуса:

- Дей, все хорошо, можете выходить! – кричал некромант, голос его казался очень уж напряженным.

Глава 11

Конечно, Бреннус, оставляя Дей и Атриуса, за них не переживал. Невзирая на напряжение паладина, некромант был уверен – тот сможет защитить свою подругу.

Больше его тревожило то, что Герра хотел получить от него. Возможно, стоит наложить на химеру некоторые… ограничения, чтобы это не обернулось против самого некроманта в конечном итоге.

Герра шёл впереди, даже не занимая своего гостя беседой. Словно он получил то, чего хотел, но теперь посчитал, что больше ничего не требуется. Стоило признать – редко от кого у Бреннуса по всей коже пробегали мурашки в таком количестве, но помешавшийся Герра… Ему бы не хотелось иметь с ним вообще никаких дел, но нужен был артефакт – ведь он поможет избежать Дей незавидной участи. Хотя ещё кое-какая идея мелькала в голове Бреннуса, но он пока не знал, как это провернуть и что будет, если они потерпят неудачу. Хотя об этом не хотелось думать, какая неудача? Всё у них получится.

Но уверенности в собственных силах почему-то было совсем немного.

Некромант отвлёкся от своих мыслей, когда Герра привёл его в какую-то комнату, что располагалась прямо под ареной. Нетрудно было догадаться только по одному лишь запаху, что здесь было. Комната была круглой формы, в центре её зиял колодец, в который совершенно не хотелось заглядывать. О, некромант великолепно понимал, что это за комната, стоило ещё разглядеть - и огромные столы, что стояли вдоль стен, и самые разнообразные инструменты, что лежали на них, все в багровых засохших пятнах. Бреннус ничем не выдавал своего смятения. Огляделся по сторонам и спросил у божества: - Ты здесь работаешь? - Я думал, что ты испугаешься, – проигнорировал вопрос Герра, после чего скрестил руки на груди. – По моему мнению, здесь есть всё необходимое для твоей работы. Потом твоя химера будет сражаться, и если её результаты меня впечатлят, то я отдам тебе артефакт. - Понял, – Бреннус кивнул.

Герра отошёл в сторону и принялся наблюдать за некромантом.

Бреннус же обошёл колодец по кругу, совершенно не стесняясь вони – и не такое он видел, работая на кладбищах. Да, костей в этом колодце было предостаточно, интересно, сколько бойцов здесь нашли последнее пристанище? Насколько Бреннус помнил из легенд, Герра раньше никогда не отказывал смертным, что желали сразиться на его арене. Вот только возвращались обратно с почестями и щедрыми наградами очень и очень немногие, и часто совсем не в себе. Если подумать, таких «счастливчиков» можно было пересчитать по пальцам. Ведь нередко здесь они могли сразиться с воинами даже из других миров, а это редко кого оставит в здравом уме и твёрдой памяти. Впрочем, размышления некроманта не помешало ему усесться прямо на один из столов – самый чистый – и открыть свой гримуар. Пухлую книгу едва сдерживала застежка, и даже могло показаться, что книга с облегчением выдохнула, когда её открыли.

Бреннус принялся перелистывать страницы в поисках нужной химеры и прикидывая, чем можно будет её ещё «наделить», чтобы она могла понравиться Герру. Чужой взгляд его совершенно не смущал. Ещё находясь с Дей и Атриусом, Бреннус подобрал несколько вариантов и теперь решал, какой из них будет лучшим. Всего их было три, и каждый нёс определённые боевые преимущества. Например, первая – тяжёлая броня, которую вряд ли можно повредить обычным оружием, но существенный минус – изрядная неповоротливость. Хотя эта химера могла сжаться в костяной шар и раскатать противников по поверхности арены, но… наверное, всё-таки нет. Второй вариант – ловкая и быстрая, состоящая вся из мелких костей, что позволяют химере двигаться почти без остановки и очень быстро, а её оружием был тонкий хвост с острым лезвием, но минус – она была совершенно беззащитна. То есть никакой брони. А вот третий вариант самому некроманту нравился больше – средняя броня, средняя ловкость, и раньше себя показывала весьма хорошо в боях, только очень энергозатратная. Впрочем, с энергией для поддержания её жизни здесь точно не будет никаких проблем. Бреннус решил создать именно её и даже с некоторой внутренней дрожью взялся за это дело – всё-таки он столько уже в пути, и столько не занимался любимым делом!

Как говорится – глаза боятся, а руки делают. Он без всякого труда начертил нужную схему, правильные руны ладно легли на предназначенные для них места. Бреннус использовал пару хитростей, чтобы химера смогла продержаться как можно больше, ведь неизвестно, с какими бойцами ей предстоит встречаться! Но и пару предосторожностей Бреннус тоже решил соблюсти, например, что химера не сможет покинуть арену никогда, и может она сражаться только на арене.

Закончив, он расставил камни, которых оставалось совсем мало, вот только где здесь пополнить запасы в случае необходимости? Есть ли в этом мире кладбища? Эта мысль показалась ему интересной, но он на время отложил её в дальний ящик.

Когда всё было готово, он на всякий случай отошел от колодца подальше. Герра следил за ним внимательно, с любопытством – ему была интересно, что же такое придумал некромант.

Магия стягивала кости, подчиняясь приказам своего хозяина, и лепила причудливое создание, которое вскоре самостоятельно выбралось из колодца и замерло, давая себя рассмотреть, равнодушно светя зелёными огоньками в глазницах черепа. Все кости сверху обтягивала полупрозрачная плёнка, четыре конечности на торсе, две ноги и костяная броня, что защищала химеру, костяной внушительный щит и меч. Некромант довольно покачал головой, обходя химеру и внимательно осматривая, после чего проверил крепость рун, что впечатались в собранные кости. Конечно, чувствовал он теперь себя очень разбитым, но всё равно был очень доволен проведенной работой.

- Неплохо. Выглядит крепко. Но как сборище костей может быть лучше опытного воина? – Задумчиво прозвучал голос Герра прямо за спиной некроманта. Тот едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, вместо этого поднял голову, разглядывая химеру – воин был выше на полторы головы: - Ну, он будет достойным воином. Ведь эти кости принадлежали именно бойцам. Ну и кое-что я ему вложил благодаря рунам. - Что ж, тогда имеет смысл посмотреть на него на арене.

Услышав заветное слово, химера уставилась на Герру своими зелёными огоньками. - Он будет послушен тебе в плане выполнения основной задачи – сражений на арене. Но на большее он не сгодится. – Проговорил Бреннус, искоса наблюдая за божеством, у которого вновь появилось хищное, нездоровое выражение на лице. - Это отлично! Тогда не будем терять времени и отправляемся на арену! А ты иди обратно к своим товарищам, и наблюдайте за первым боем. – Приказал Герра, уводя химеру за собой.

Бреннус выдохнул и отправился обратно.

И он порядочно удивился, когда обнаружил порядком разгромленную комнату и Дей с Атриусом, которые спрятались в костяной клетке.

- Дей, все хорошо, можете выходить! – крикнул он, увидев, что никого в комнате, кроме них, нет. Убедившись, что с ними обоими всё в порядке, он с облегчением выдохнул, но расспросы отложил на потом. Мужчина был напряжён, не понимая – справится ли его химера с боями на арене? Сможет ли выдержать? И выбор ведь был совсем небольшой – либо возвращаться несолено хлебавши к Нетруму и… Брррр, даже думать об этом не хотелось! Либо мастерить новую химеру… А на этот счёт некромант был совсем не уверен. Он подошёл к арке-окну и бросил взгляд на арену, где уже начал разворачиваться первый бой, видимо, Герра не собирался тянуть с проверкой своего нового бойца, поэтому сразу выпустил его на арену. Нестройный шум с трибун показал, что многие недоумевают, увидев на жёлто-красном песке костяного воина, который равнодушно замер, ожидая противника. Даже слышалось в гуле голосов с трибуны некое недовольство, но вскоре появился боец, и костяной воин мигом отмер и стремительно пошёл на сближение с противником.

Залязгала сталь, и по трибунам пронёсся гул алчущих сражений зевак.

Глава 12

Первым делом девушка осмотрелась по сторонам в ожидании нового нападения, но рядом никого, кроме Бреннуса, не было. Некромант озадаченно осматривал комнату, пытаясь, видимо, понять произошедшее.

- Химера готова, посмотрим, на что она способна, - сказал он, хоть Дей и видела, что в его глазах плескалась бездна вопросов. Что ж, поговорить и в самом деле можно было и потом, а сейчас стоило понять, преуспел ли Бреннус в своих экспериментах.

Несмотря на то, что они находились на приличном расстоянии от арены, видимость у них была прекрасная, и Дей могла очень хорошо рассмотреть химеру. А посмотреть и в самом деле было на что. Она еще была не настолько хорошим мастером некромантии, потому оценить все нюансы ей было бы сложно, но все же она не могла не восхититься тем, что видела. Химера была прекрасной, идеально сложенной, все ее части подходили друг к дружке превосходно. Двигался костяной воин легко и без единого звука.

Он наблюдал за противником, который вышел к нему. С ужасом и в то же время с облегчением Дей поняла, что это тот самый человек-бык, который совсем недавно нападал на них. С облегчением, потому что можно было теперь не оборачиваться каждую секунду по сторонам, ожидая нападения. С ужасом, потому что она уже видела, на что он способен, а если химера Бреннуса не выстоит, то артефакта им не видать.

Поначалу противники ходили по периметру арены, присматриваясь друг к другу, хотя человек-бык, похоже, едва-едва сдерживался, чтобы не напасть сразу же. Видимо, адреналин от нападения на давнего противника еще бурлил в его крови, да и зрители тоже раззадоривали сражающихся. К счастью, химерам чувства и эмоции были чужды, так что костяной воин просто ждал, видимо.

Ожидаемо человек-бык выскочил первым, мечи сошлись, но почти сразу стало понятно, что битва совсем не равная. Химера очень легко загнала быка в угол, а после выбила у того их рук двуручный меч.

Следующим вышел здоровенный человек-бегемот вместе с другим, что напоминал издалека волка, стоящего на задних лапах, при этом очень антропоморфного. Они были уже намного аккуратнее и старались окружить химеру с разных сторон, но и тот был не промах. Казалось, костяной воин сражался долгие годы до этого боя – по крайней мере, Дей так точно подумала бы, если б не знала, что Бреннус создал ее совсем недавно. Это ли не чудо?

Бой был долгим. Каждый из противников был аккуратен и не собирался подставляться лишний раз. Видимо, все помнили опыт человека-быка. И все же… В какой-то момент всего лишь пара неверных движений от человеко-волка, и вот он уже свержен. Дей вообще не поняла, как все произошло, химера словно сделала всего лишь одно-единственное неумолимое движение – и все тут же закончилось. Остался один противник. И снова время потянулось, пока один пытался как-то обойти и обмануть другого, хоть с самого начала и было понятно всем, кажется, что бесполезно.

Вскоре закончился и этот бой.

Ну а Герра выглядел невероятно довольным.

- Ты создал идеального воина! – воскликнул он.

- Благодарю, - скромно поклонился Бреннус. Казалось, он был совсем не рад похвале, даже наоборот – надеялся, что химера проиграет. Конечно, это было не так, но его кислый вид… Впрочем, это уже было и не так важно.

- Должен признать, я очень скептически относился к воину из костей, но все же приятно удивлен. Кажется, меня ждет новый виток моих экспериментов.

- Можем мы получить награду? – почти раздраженно спросил некромант.

- Конечно, я всегда держу свое слово. Возьмите.

Словно из ниоткуда Герра достал кольцо с большим камнем на нем, похожим на алмаз, и протянул некроманту. Но тот почему-то не хотел брать в руки артефакт, потому за него это сделала Дей. И только Атриус стоял неподвижно, смотря на бога воинов и сражений.

- Кажется, ты что-то вспомнил? – сказал Герра.

- Слишком многое, - ответил паладин.

- Хотел бы сказать, что мне жаль из-за того, что с тобой такое произошло, но мне не жаль, ты был одним из лучших, кого мне доводилось видеть. Жаль, что твое тело в конце концов стало почти таким же, как у остальных паладинов, и сила твоя уменьшилась. Но все же исчезла она не совсем – и я готов дать тебе то, что ее освободит. Хочешь?

Атриус замер еще сильнее, чем раньше, и недоверчиво посмотрел на божество.

- Я не обманываю тебя, мне это ни к чему, - сказал Герра.

- И в самом деле…

- В общем… Понимаю твои сомнения, потому предоставляю тебе самому сделать выбор.

С этими словами Герра протянул им еще один артефакт. Это было что-то вроде кулона в виде солнца.

- Тебе нужно его надеть, вот и все. Он найдет в тебе то, что было скрыто, и снова поможет этому проявиться. Если не захочешь – просто не используй и все. И все же я надеюсь, что ты решишься. Я знаю, что ты не получил совершенно ничего за то, что служил мне. Считай, что это твоя награда.

Атриус вопросительно посмотрел на некроманта, и тот кивнул. Только после этого мужчина принял кулон.

- Благодарю, - ответил он и слегка поклонился.

- Ты его заслужил.

На том они и распрощались. Герра, кажется, потерял к ним интерес сразу же после того, как получил химеру. Теперь он был полностью сосредоточен на своей арене и на том, чтобы выставлять против нового воина по двое, а то и по трое соперников.

Трое героев же вышли на воздух и поспешили отойти подальше от злополучного места. Задерживаться тут никому не хотелось совершенно. Идти пришлось довольно долго, но в конце концов они оказались в какой-то зеленой и очень приятной роще. Где-то недалеко журчали ручьи, ветер охлаждал кожу, да и в целом растянуться на зеленой траве было очень приятно. Земли Герра теперь казались местом выжженным и безжизненным.

- Что ж, все обошлось без потерь, - сказал наконец Бреннус.

- И то верно. Но угощения у него все равно так себе, - сказал Атриус.

Что ж, если они все могут рассуждать о еде, значит, все и в самом деле не так уж плохо. По крайней мере, Дей казалось именно так. Потому она не стала тянуть, и вскоре нехитрый, но гораздо более богатый стол был накрыт прямо на траве. Можно было чуток отдохнуть, а заодно и подумать, куда им двигаться дальше.

- Что думаете? – спросила девушка наконец.

- Я думаю, что стоит вернуться к нашему старому другу.

Глава 13

Бреннус лежал на траве и задумчиво смотрел в небо, которое было пронзительно-голубым, таким, что смотреть иногда на него было больно, но некромант только щурился и не отводил взгляда. Да, его химера показала высший класс, и он был этим внутренне очень доволен! Пожалуй, это была одна из лучших его работ, и ему было жаль оставлять химеру для бога войны, но выбора особого не было. Рано или поздно найдётся воин, что сразит химеру, это точно, но на некоторое время она утолит жажду Герра. А к тому времени, как он насытится, их уже здесь не будет.

Атриус с Дей о чём-то тихо переговаривались, изредка поглядывая на некроманта, но, видя нежелание того общаться, его не трогали пока что.

А тот пользовался редким отдыхом, чувствуя, как уходит из души неприятное ощущение после общения с божеством. Интересно, что привело к его безумию? Неужели неуёмное желание создать идеального бойца, чтобы проводить бесконечные бои на арене? Хотя некромант чувствовал – со всем божественным планом что-то не так. Они все изменились, и не в лучшую сторону, но что послужило причиной такого изменения? Свержение одного из них? Или было что-то ещё?

Но некромант довольно быстро отмахнулся от этих мыслей. Что толку в этом копаться? Нужно закончить с заданием от Нетрума, и пусть они тут сами разбираются. Что за досадливая манера – вечно привлекать к разборкам смертных? Впрочем, всё это было риторическим вопросом и не более того.

- Ну как вы? Передохнули, отошли от столь прекрасных впечатлений? – Бреннус сел, потянувшись, и немного позволил себе помечтать о тёплой бане. - Да, впечатлений нам надолго теперь хватит. У меня от него до сих пор мурашки по коже. – Проговорила Дей, передёрнув плечами. - Раньше он был… другим. – Проговорил Атриус, хмуря брови и словно пытаясь вспомнить ещё больше, чем уже вспомнил. - Вряд ли мы узнаем, что привело его в такое состояние. Да и нужно ли нам это? Атриус, прошлое - это прошлое, пусть даже и неприятное. Хотя именно прошлое делает нас такими, какими мы являемся сейчас. – Проговорил Бреннус. – Впереди нас ждёт встреча с нашим… покровителем. – Он скривил лицо.

Поведение Безразличного ему совершенно не нравилось, но деваться было некуда. Но, с другой стороны, Бреннус хотел побродить посреди пыльных стеллажей, порассматривать корешки древних книг, что были написаны на никому не известных языках… Хотя могло статься и так, что он вообще не пустит их. Отношения с покровителем у него были не очень, особенно если вспомнить, как он уговаривал Бреннуса бросить Дей и Атриуса и уйти отсюда.

- Нечего оттягивать неизбежное, – проговорила Дей, с сожалением поднимаясь на ноги. Ей так понравилась эта уютная рощица, которая словно специально попалась им для необходимого отдыха! - Не хотелось бы затягивать с решением нашей… проблемы. – Буркнул Бреннус, собирая вещи.

Ему было жаль оставлять химеру в руках божества, но ничего с этим не поделаешь. Только оставалось надеяться на то, что эти ладные кости прослужат новому хозяину дольше, чем его другие бойцы. Пора перестать ностальгировать по утраченному, главное, что они двигаются по плану.

- Хотелось бы покровителя оставить на сладкое, на самом деле. Ну что, готовы?

Они отправились в путь.

Выйдя из рощи, они шли через не слишком густой, но лиственный лес, что после каменных и травяных равнин воспринималось весьма благостно. Дорога была широкой, утоптанной и накатанной, словно связывала собой несколько деревень, между которыми постоянно шло сообщение. Вот только пока они шли, так никого и не встретили.

- Странное это место. Выглядит так, словно оно обитаемо, но даже пения птиц не слышно. – Проговорил Атриус, и Дей поневоле прислушалась – действительно, птиц не было слышно. – А ведь я видел нескольких, но они быстро улетели подальше. - Действительно, очень странно. И какая-то жизнь происходит только на территориях обитания богов. – Вторила ему Дей, припоминая, что каких-то зверей и птиц видела только в тех местах, где были жилища божеств. А сейчас действительно – ни одной птицы. И даже ветра нет. - Странное место, – проговорил Бреннус, которого осенило, что его так напрягало, когда они шли к очередному божеству. Именно вот это, на что обратил внимание Атриус. - Мир словно лоскутки здесь. Сшить-то сшили, да вот на месте шва ничего не вышло.

Бреннус с интересом взглянул на Атриуса, который рассуждал так… интересно. Он такого от паладина ещё не слышал, и, стоило честно признать – вообще не ожидал. Быть может, пробуждение воспоминаний, связанных с ареной, так на него повлияло?

Атриус во время привала коротко поведал ему о том, что смог вспомнить. Видно было, что паладину до сих пор не по себе от собственных воспоминаний, но он старался относиться к ним без лишних эмоций. С Бреннусом он был согласен – прошлое, это прошлое. Да и в родную цитадель он уже не собирался возвращаться. А ещё Атриус впервые начинал задумываться о том, что им делать дальше, после того как они решат задачу от Нетрума и вернутся домой, в родной мир.

Ведь теперь у него была жена, и он уже перестал смущаться от этой мысли. В самом деле, что они как дети? Вон сколько им уже пережить удалось, а сколько ещё придется? Но Дей он хотел охранить от всех возможных бед и готов был приложить максимальные усилия к этому.

Вскоре лесная дорога вывела их к древним руинам некогда явно величественного здания. Но теперь невозможно было определить, чем это здание раньше являлось – быть может, это был величественный храм? Или чей-то дворец? Но теперь по его стенам змеились трещины и зияли огромные провалы, дикий плющ вовсю властвовал здесь, цепляясь за камень и пытаясь то ли оплести здание полностью, то ли забраться как можно выше. А ещё тут пели птицы, и в густом лесу явно велась активная животная жизнь.

- Это место ощущается совершенно по-другому, – задумчиво сказал Атриус, и Дей кивнула: - Тут начинаются владения Безразличного? - Именно. Предлагаю не заставлять хозяина ждать и решить этот вопрос как можно быстрее.

Ну не хотелось Бреннусу общаться с Безразличным! Хотя, конечно, он предполагал подставу от своего же покровителя, но чтобы настолько прямолинейно! Некромант рассчитывал на более элегантные действия, а не вот так.

Войдя под сень здания, они услышали тишину и почувствовали какой-то покой, что ли. Такое чувство возникает, когда заходишь в какое-то особое место – будь это будет храм или библиотека, или любое другое место, что может подарить смертному успокоение. Внутри здания, несмотря на разрушенность, было довольно чисто, только пусто, да неугомонная зелень росла то тут, то там. Проход дальше темнел впереди, и некромант решительно отправился туда первым, пригласив Дей и Атриуса следовать за ним. Лестница вела путешественников вниз и, спустившись вниз на четыре пролёта, они прошли через коридор и оказались в библиотеке. Никто их не встречал, но и препятствий не чинил.

Видимо, раньше это был подвал, но столь огромный, что поневоле стоило задуматься о том, какую роль он играл, прежде чем стать библиотекой?

Огромные люстры освещали пространство, длинные стеллажи, забитые книгами, тянулись по всей площади, насколько только хватало глаз. У некоторых стеллажей стояли кресла – для комфортного чтения.

- И здесь нам придётся найти Безразличного, – со вздохом проговорил некромант.

Глава 14

Дей это место очаровало невероятно. Она смотрела на стеллажи, которые ломились от книг, на те стопки, что стояли то тут, то там… Как же тут много всего! Хотелось остановится, чтобы рассмотреть интересующие тома, которые привлекали внимание издалека, но девушка все же видела, насколько большое пространство перед ними, и отчего-то не сомневалась, что Безразличный не захочет сам выходить к ним на разговор.

- Даже не представляю, с чего начать, - сказала она наконец, осматриваясь.

- Самое главное – не разделяемся.

- Согласна.

Несмотря на какую-то потустороннюю привлекательность, оставаться среди этих стеллажей в одиночестве не хотелось никому. Кто знает, что за существа могут тут обитать? Невольно девушка вспомнила, какие создания населяли земли Герра, и содрогнулась. Наверное, это она не сможет забыть никогда… Кто мог знать, кого мог придумать благоволящий некромантам бог? Да еще и обладающий всей огромной массой знаний, которые собирались долгие, долгие века.

- С чего начнем? – нарушил напряженное молчание Атриус.

- Предлагаю идти просто вперед, а там уже разберемся.

Спорить было не о чем, так что они двинулись вперед через большой зал, осматриваясь по сторонам. То тут, то там девушка то ли слышала, то ли больше чувствовала какое-то движение, но как только поворачивалась – никого не видела. Только один раз она заметила взметнувшуюся пыль и поняла, что все же не сходит с ума. Был в этой библиотеке кто-то, кто не хотел, чтобы его обнаружили. Что ж, в таком случае самому хозяину этого места наверняка давно известно, что у него гости – многочисленные слуги не могли не донести до него такую ценную информацию.

- Неужели бог прячется в своих же владениях от каких-то людишек? – сказала она наконец раздраженно.

Они шли из одного зала в другой, но вокруг ничего не менялось. Все те же стеллажи, все те же книги, книги, книги… Все они уже смешались в одно неясное пятно, и девушка уже не испытывала желания подходить и осматривать их.

- Я бы не стал так выражаться в обители бога, которому достаточно только пожелать, и ты тут же станешь всего лишь одной из тех теней, которые бродят по этим коридорам. Ты же их слышишь, просто не видишь, я прав?

- Теней?

- Теней. Многие люди приходили сюда и продолжают приходить в надежде получить такие особенные знания, которые могут им помочь стать богатыми и успешными, или завоевать любовь, или еще что. Да вот только нет таких тайных знаний, но люди с этим мириться, конечно, не могли, да так и оставались в итоге служить Безразличному. Ему ведь тоже нужны помощники, как ни крути, они все тут собирают, приносят все новые и новые знания.

- А они помнят о том, что были людьми, или нет?

- Этого я не знаю, ни разу не довелось поговорить ни с кем из них, не появляются они на глаза по собственной воле – так, только мельком можно их заметить.

- Несчастные…

- Я бы так не сказал, - пожал плечами Бреннус, и больше уже девушка не пыталась рассмотреть кого-то среди полок. Если бы хотели напасть – уже бы напали, а так… Не хотят они показываться на глаза, так это их право. Тем более что ей уже хотелось поскорее отсюда выбраться, эти залы теряли свое очарование по мере того, как они все шли и шли вперед. Все же Безразличный был, кажется, безразличным вообще ко всему вокруг, и к своей собственной обители больше всего.

Бреннус же, похоже, начал злиться – он шел все быстрее и быстрее, все внимательнее осматривался по сторонам, а потом в конце концов воскликнул:

- Слушайте меня! Если вы сейчас же не приведете своего повелителя, я уничтожу тот мирок, который вы считаете домом!

После этого он остановился и сел в ближайшее кресло. Дей и Атриус тоже остановились в нерешительности.

- Мы не пойдем дальше. Залов тут наверняка больше, чем возможно обойти одному человеку, так что бродить мы можем бесконечно. Да и я подозреваю, что он просто пытается нас вымотать. Либо хочет заставить нас уйти, либо просто тянет время, чтобы Нетрум начал действовать по своему изначальному плану.

- Простите…

От стены отделилась тень и скользнула к ним. Если присмотреться, можно было рассмотреть силуэт человека прямо нам темным пятном тени на полу, но понять, мужчина это или женщина, было уже совершенно невозможно. Голос тоже был слишком уж безликий.

- Да?

- Господин только сейчас вернулся с вашего плана, он готов принять вас. Следуйте за мной.

И, не дожидаясь ответа, тень скользнула в сторону небольшого и едва заметного прохода. Что за ним было, понять оказалось сложно – в первую же секунду из-за двери хлынуло так много света, что Дей пришлось крепко зажмуриться, и все равно она почувствовала, как потекли слезы.

- Приветствую тебя, некромант, и вас тоже.

Этот голос был девушке хорошо знаком по ее снам, и все равно она в первую секунду вздрогнула – очень уж он был… Опасным? Слишком таинственный, он потому одновременно и привлекал внимание, и пугал до одури.

- Приветствую и тебя. Рад, что застал.

Зато голос Бреннуса звучал привычно спокойно, оттого становилось спокойнее и самой девушке. Что ж, они в одном шаге от того, чтобы получить второй артефакт. Вскоре она уже смогла наконец открыть глаза и осмотреться. Сразу же девушка поняла, в чем было дело – три стены из четырех были стеклянными, как и потолок. Снаружи ярко светило солнце, которое и заливало светом все пространство, да еще и усиливалось этими самыми стеклами. В центре стоял самый простой стол и стул. Больше ничего не было.

Безразличный стоял рядом с ними все в том же привычном образе, в котором невозможно было рассмотреть ничего.

- Для чего же вы ко мне пожаловали? Чем могу помочь?

- Для восстановления равновесия нам нужен артефакт, который покажет все, что скрыто. Он хранится у тебя.

- Это не так.

Повисла гнетущая тишина, после чего Бреннус сказал:

- Это ложь. Такой артефакт может храниться только у тебя и ни у кого больше.

- Хранился, но я его уже давно оставил на вашем плане, у людей.

И снова тишина. Дей смотрела на Бреннуса, и ей было страшно. Некромант выглядел так, словно был готов вот-вот взорваться и разрушить все, что их окружало, но сдерживался. Атриус тоже напряженно молчал. Да и что тут скажешь? Артефакт можно искать годами! Им точно не хватит времени, которое выделил им Нетрум.

- Спокойно, я могу помочь, кажется, - сказал Безразличный.

- Правда? И поможешь?

- А почему нет?

- Мне казалось, ты не хочешь восстановления равновесия тут, у вас.

- Так и было. Я решил, что это слишком хороший повод посмотреть на все со стороны, изучить, но все же... Я побывал на вашем плане и понял, что в случае, если равновесие пошатнется еще сильнее, что неизменно произойдет, если не вернуть его, все люди исчезнут.

- Как это? – выкрикнула девушка хрипло. Люди исчезнут? Совсем? Это же чудовищно! Конечно, в первую очередь Дей подумала про своего дядю, который оказался в такой большой опасности. А ведь он и не подозревает ни о чем, как и все остальные.

- Слишком много энергии будет тратиться на то, чтобы наш островок оставался неизменным, на поддержание жизни где-то еще его уже не хватит, увы. Все развалится, и все погибнут. Это мне не нравится, люди все же забавные и любопытные существа. Особенно некоторые их них.

- Что ты можешь сделать, как нам поможешь?

- Я могу отыскать артефакт, очень быстро понять, где он.

Безразличный направился к своему столу, наклонился над ним и что-то быстро начал чертить на большом листе бумаги. Дей рискнула подойти ближе и поняла, что это руны, но настолько сложные, что она совсем не успевала понять, из чего они строятся и как должны работать. Все мелькало перед глазами, но она все равно не отводила взгляда.

В конце концов бог остановился и замер над сложным переплетением линий. Остальные, кажется, даже перестали дышать от напряжения. У Дей же в голове крутились только слова о том, что все люди могут погибнуть…

Что ж, у нее еще остается запасной план – пожертвовать своей сущностью дракона. Незначительная плата за то, чтобы все оставалось неизменным, особенно если речь про всех людей.

- Это очень странно… - сказал наконец Безразличный.

- Что такое? Что ты там увидел?

- Амулет совсем рядом, прямо тут.

- В твоем кабинете?

- Верно. Но у меня тут нет ни одного места, где можно было бы спрятать такое. Никаких полок, никаких потайных комодов и шкафов.

Бог сам осматривался по сторонам, как и все остальные, будто не знал, что может быть в его собственном кабинете. Голос его был таким удивленным, что ни у кого не возникало ни малейшего сомнения в его искренности. Да и с чего бы?

Но кабинет и в самом деле казался совершенно пустым.

- Ты уверен, что амулет тут? Может, что-то сбилось? – спросил Бреннус.

- Более чем. Будто он лежит прямо на том месте, где ты стоишь.

Глава 15

Это место, по мнению Бреннуса, было просто потрясающим. Столько книг было вокруг! У него попросту глаза разбегались. Хотелось посвятить всё своё время чтению этих древних, пыльных фолиантов, в которых содержалось столько знаний! Тяга к знаниям была сопоставима с тягой к сокровищам, но Бреннус действительно уже не разделял себя и сущность, да и смысл разделять то, что уже давно едино? Ему, конечно, до жути было любопытно, как Дей относится к своей сущности, но он потом об этом спросит.

Но Безразличный не показывался, а по его огромной библиотеке можно было действительно бродить бесконечно, и это действительно злило некроманта. Тем более к покровителю у него начало вырабатываться стойкое отвращение. Нет, конечно, его не просто так прозвали Безразличным, но подлым он не был, по крайней мере раньше. Бреннус честно старался держать себя в руках, и немного облегчения принесло то, что Безразличный всё-таки решил к ним присоединиться.

Нервозность была у всех, а у Бреннуса ещё и злость, которая грозилась перерасти в ярость.

Впрочем, то, что весь мир может погибнуть, были для него простыми словами. У Бреннуса уже был, так сказать, запасной план, который пока ещё формировался.

То, что Безразличный вдруг решил им помочь, было для него удивлением. Он с интересом следил за тем, как Безразличный ищет нужный им артефакт. Пригляделся к рунам, что чертило божество, с интересом изучая сложные линии, которые складывались в причудливые знаки. Конечно, в них угадывались знакомые очертания, но, если смотреть в общем – Бреннусу они были неведомы, от того и становилось интереснее. Конечно, он знал несколько схем для поиска артефактов, но эта – разительно отличалась.

А ещё Бреннус прекрасно знал Дей и также понимал, что та готова будет пожертвовать собой ради спасения… человечества, как бы пафосно это не прозвучало. Вот только Бреннус не собирался ей этого позволять – нельзя пожертвовать только сущностью, а самому остаться целостным. Нельзя разрывать две половинки одного целого. Однажды, очень давно, Бреннус видел пример подобного разделения, и ни к чему хорошему это не привело.

Уж точно такой судьбы для своей дочери он не желал!

- У меня? – удивленно проговорил некромант, кладя руку на свою сумку, с которой никогда не расставался. Он озадаченно нахмурился на Безразличного, перебирая в памяти всё, что было в его сумке и пытаясь понять, что именно может являться нужным им артефактом.

А потом его осенило. Ну конечно же!

Старая крепость, маленькая комнатушка, замок на которой пришлось сбивать камнем, и это чувство неудержимого влечения внутри, что позволило ему тогда найти артефакт. Бреннус облизнул губы, и глаза его вспыхнули алчным блеском. Пусть этот артефакт чуть не прибил их всех, но обладание им было просто… потрясающим! Бреннус медленно запустил руку в свою сумку, нащупал цепочку и медленно вытянул артефакт под чужой, пристальный взгляд.

Око засияло гранями, и внутри заклубился привычный зелёный туман с фиолетовыми всполохами внутри. Если вглядываться достаточно долго, то внутри можно было увидеть очертания зрачка – словно артефакт сам пристально наблюдал за своим окружением. У Бреннуса было большое желание посмотреть через артефакт на Безразличного, но, разумеется, он не стал этого делать – божество вряд ли такому исходу обрадуется.

- Это он, – кивнул Безразличный, с интересом рассматривая артефакт.

Бреннус ещё немного позволил полюбоваться себе камнем, после чего вернул его обратно в сумку. Дей явно вздохнула с облегчением, хотя при виде артефакта у неё по коже пробежали мурашки.

- Что ж, я рад, что в хозяева он выбрал именно тебя, Бреннус. – Сказал Безразличный. – По крайней мере, ты не сможешь им распорядиться бездарно… и если Нетрум действительно прав, то я буду рад тому, что поспособствовал восстановлению равновесия. - Не могу ответить тебе такой же взаимностью, – искренне ответил Бреннус. Между ним и Безразличным явственно чувствовалась неприязнь, но оба соблюдали рамки приличия и не собирались в угоду личным чувствам преступать уже ранее обозначенные границы. Это походило на игру, только игру, которая может закончится весьма печально, в особенности для Бреннуса, если Безразличный вдруг разозлится. - Иного я не ожидал. – Безразличный усмехнулся, судя по его тону голоса. – Что ж, если на этом всё, то можете передохнуть здесь. – Он обвёл рукой кабинет, и услужливые тени принесли ещё стульев, на которых могли расположиться гости. Даже не стульев – а маленьких кресел, с виду весьма удобных, после чего Безразличный ушёл, чтобы вернуться к своим изысканиям, решив оставить гостей в покое. Да и, по его мнению, он отдал им то, что было нужно, в чём смысл дальнейшего общения?

- Мне показалось, или атмосфера поистине ледяная? – спросил Атриус с опаской, переводя взгляд с Бреннуса на Дей и обратно. Девушка вообще в разговоре не участвовала, если так посмотреть, и тоже с недоумением смотрела на некроманта.

Бреннус пожал плечами и тяжело вздохнул: - Не суть важно. Потом расскажу. Давайте передохнём и отправимся дальше. У нас последний артефакт остался. – Бреннус явственно избегал этой темы, и Дей сделала себе в памяти заметку – обязательно прижать его, так сказать к стенке, и вызнать, что у него произошло с покровителем.

- Атрей. Покровитель искусств. – Проговорил Атриус, отвлекая всех от неприятного разговора и заставляя концентрироваться на важном для них моменте. – Террус говорил, что он очень скрытен и вообще не любит ни с кем контактировать, даже из божественного плана. - Верно, он даже не является тем, кто его почитает. Но может послать благословение – например, чтобы на некоторое время у мастера появлялись настоящие шедевры. – Напряг память Бреннус, но от искусств – творческих – он был очень далёк. Хотя ювелирное дело ему, без всякого сомнения, очень нравилось. Стоило вспомнить только сокровищницу, где он нашёл то колье… Которого у него теперь не было. Бреннус передёрнул плечами и взглянул на Дей. – У меня не слишком хорошее предчувствие на счёт него. Тем более пока мы более или менее гладко продвигаемся. - Как вспомню Герра – так мороз по коже. – поёжилась Дей, вспоминая чёрные, непроницаемые глаза. - Ну, тут он явно помешан на своей идее вырастить идеального воина. Только он не понимает, что этого никогда не будет. – Проговорил Атриус, задумчиво хмурясь, беря Дей за руку и чуть сжимая ладонь своими пальцами, стараясь её успокоить. Что ж, теперь у них у обоих есть неприятные воспоминания, связанные с божеством войны и владельцем Великой Арены. - Мне кажется, тут со всеми давно уже не так всё, – осторожно проговорил Бреннус и решил вернуться к этому разговору, когда они пойдут в обитель искусств.

После отдыха, стоило им подняться на ноги, как услужливая тень сразу же появилась рядом с ними и вывела их к выходу. Бреннус чуть поотстал, задержавшись у одной из полок, но быстро догнал Дей с Атриусом. Тень, что сопровождала их, никак не прокомментировала действия некроманта, а он не стал привлекать к себе чужое внимание. Мало ли что он задержался! Были там интересные корешки книг, вот и всё!

- Мне кажется, что многие божественные сущности здесь ведут себя странно. – Когда они вышли на тропу, Бреннус уже без прежней опаски продолжил разговор. – Дасурия странно себя ведёт, Террус запирается, Герра создаёт идеального воина… В нашем мире это не столь заметно, но здесь их… сдвиг очень заметен. - И что ты думаешь? – Дей внимательно смотрела на Бреннуса. - Я много чего думаю, на самом деле. Знаешь, какая болезнь самая страшная для любого разумного существа?

Дей призадумалась, потом взглянула на Атриуса, но тот в ответ пожал плечами – оба чувствовали, что ни один из их ответов не будет правильным. Некромант же натянул на лицо маску задумчивости, и Дей в который раз отметила, как он похудел, и словно состарился. Да и щетина уже значительно отросла, грозясь превратиться в полноценную бороду. Некромант по-прежнему не слишком обращал внимание на свой внешний вид – а кому оно надо? Он ведь некромант, а не щёголь какой-то.

- Безумие – это самое страшное, что может случиться с любым разумным существом. – Медленно проговорил Бреннус. – Пойдёмте. Хочется побыстрее уже добыть третий артефакт, и уладить все вопросы.

Дальше они пошли в молчании.

Каждый думал о своём.

Глава 16

Дей было даже подумать страшно о том, что может случиться, если какое-нибудь божество сойдет с ума. То, что у них явно не все дома, она и так видела, да и, казалось бы, обычные стандарты человека были к ним совсем не применимы, но все же… Будто с возвращением свергнутого, прозванного Мраком, всех охватило какое-то нездоровое волнение, будто они к чему-то готовились, но к чему? Что могло случиться? Или знали, что равновесие слишком нарушено?

- Как думаешь, можно ли убить бога? – спросила она, сама удивившись такому вопросу. И откуда он только взялся в голове?

- Убить бога? Но для чего? – удивился не менее сильно и Бреннус.

- Ни для чего, просто почему-то возникла об этом мысль. Сама не знаю, откуда она такая взялась. Глупо, наверное, и все же…

- Понимаю, но…

Некромант, похоже, задумался, не сразу нашелся с ответом, зато вместо него заговорил Атриус.

- За свою жизнь я прочитал много книг. Некоторые из них рассказывали события прошлого, которые были на самом деле, другие содержали в себе лишь фантазии их авторов. И в тех, и в других я видел описания убийства божества. Будто бы когда-то давно богов было намного больше, они часто вмешивались в дела людей, даже жили рядом с ними, но людям это не всегда нравилось. Тогда-то и находились герои, которые чаще всего хитростью избавлялись от бога. Чаще всего это были, кстати, мужья несчастных женщин, на которых обратил внимание бог. Но почти всегда в этих историях герою приходилось обращаться к другому богу, чтобы тот дал совет или даже сразу оружие. В общем, простому человеку тут вряд ли можно справиться, думаю.

- Поняла, - кивнула Дей.

Почему-то предчувствие у нее было не самое хорошее. Если подумать, то бог-покровитель искусств не должен быть таким кровожадным, как Герра, например, и все равно что-то девушку настораживало. Но что? Какое-то странное чувство. Она смотрела на некроманта и понимала, что тот, похоже, тоже нервничает. Чувствует такое же волнение, как и она?

- Жаль, что мы так мало про него знаем, - сказала она наконец.

- Мне кажется, никто не знает его как следует. Атрей слишком многолик, так же, как разнообразны его проявления. Многое можно назвать искусством, и многие люди стараются служить этому богу так, как могут.

- Уже любопытно посмотреть, каким же окажется его обитель.

- Думаю, совсем скоро мы об этом узнаем. Надеюсь только, что его условия будут не так суровы, как у предыдущего. Я почти уверен, что просто так артефакт он нам не отдаст, - задумчиво сказал Атриус. Что ж, остальные думали о том же. С чего бы божеству просто так отдавать могущественную вещицу? Если каждый из них не в себе, то и на равновесие им может быть совершенно наплевать.

Местность между тем незаметно стала меняться. Если до этого они были в почти обычном лесу, таком же, как и на земле, то теперь к нему стали прибавляться новые элементы – некоторые деревья были совсем не привычных глазу цветов. Меняли цвет и стволы, и листья, и плоды. Чуть дальше и сами растения были иными. Некоторые были похожи на обычные, но отличались размерами или также цветами настолько разительно, что угадать было сложно, другие и вовсе Дей никогда не видела и представить себе не смогла бы. И еще больше удивилась и испугалась, когда увидела в центре одной из гигантских ромашек человеческое лицо… Самым жутким во всем этом было то, что лицо было явно живым.

- Как-то тут становится… - сказала она, и Бреннус продолжил:

- По меньшей мере жутковато, а вообще мало где я испытывал такую тревогу. Лучше уж в подземелье залезть, полное личей и кого еще… А тут вроде и солнце светит, светло да тепло, и все же хочется убраться поскорее.

- Даже арена Герры казалась не такой жуткой, - подтвердил Атриус.

Они двинулись вперед по возможности быстро, стараясь уже особенно не смотреть по сторонам – страшно было увидеть что-то настолько противное человеческой природе. Между тем тропа вела их все вперед и вперед, и спустя некоторое время Дей увидела сквозь разнообразие растений какое-то строение впереди. Кажется, это был дворец, и своими размерами он, конечно, восхищал и подавлял. Он легко мог сравниться с башнями Нетрума – верх этого дворца терялся где-то в облаках. Вместе с тем площадь он занимал совсем не большую, но из-за высоты внутри должен был оказаться очень внушительным.

- Да уж, подавляет такое…

- Не то слово. И если вокруг такой лес, сложно представить, что внутри…

Путники в нерешительности остановились на краю поляны, когда услышали голос:

- Добрый день, дорогие гости! Атрей уже ждет вас!

Все трое повернулись на голос и тут же замерли. Справа от них стояла прекрасная и совершенно обнаженная девушка. Но ее нагота не бросалась в глаза, потому что все тело девушки было покрыто татуировками. Некоторые из них были в виде рун, другие в виде животных, птиц, растений… Часть татуировок была скрыта длинными рыжими волосами. Несколько долгих секунд они простояли в нерешительности, а потом Бреннус наконец вспомнил правила приличия.

- Извиняюсь за себя и друзей, мы были неучтивы.

- О, мне было приятно ваше внимание. Ведь все, что я есть – это произведение моего господина. Идемте же!

И она пошла вперед, так что у остальных не было другого выбора, кроме как последовать за ней в сторону дворца. Все трое были смущены, в особенности, кажется, Дей. Она не могла не наблюдать за Атриусом и думать о том, что эта женщина очень красива. Что это, ревность? Мысли о том, что она сама не настолько хороша? Хотелось об этом не думать, да еще и в такой ситуации, но она все равно думала. Все же последнее время они не оказывались в обществе людей, да и это наверняка совсем не обычная девушка… Но самая обычная женская ревность все же не давала покоя.

- Вам нравятся владения Атрея? – заговорила между тем снова девушка.

- Они очень впечатляют, - ответил Бреннус. Атриус же молчал и смотрел куда-то в лес за своей спиной, все время оборачиваясь.

- О, это верно! Он большой любитель удивлять случайных знакомцев. Сам он уже давно не выходит к людям, но вместе с тем гостей у себя принимать ему нравится. Уверена, вы прекрасно проведете тут время.

- Мы тоже в этом нисколько не сомневаемся. И очень надеемся, что Атрей не откажет в помощи.

- Если сможете его заинтересовать – сделает все, что угодно.

С этими словами девушка остановилась у ворот и указала на них рукой.

- Проходите. Мое место тут, снаружи, так что дальше вы пойдете одни. Но не пугайтесь – это продлится совсем недолго, вас встретят, чтобы проводить.

- Благодарю, - поклонился некромант, и девушка ушла обратно к лесу.

- Да уж, чувствую, нас ждет еще немало всяких странностей, - пробормотал Атриус.

- Ты что-то увидел в лесу? – спросила его Дей.

- Не то чтобы увидел… Просто такое чувство, что за нами кто-то наблюдает. Знаешь, бывает такое, между лопаток будто тяжесть.

Дей кивнула. Конечно, она понимала. Но раз они встретили эту девушку, то тут должны быть и другие люди, в этом не было ничего странного. Не все готовы быть приветливы с незнакомцами.

- Не переживай об этом. Обычных людей тут наверняка не было уже очень давно, так что это просто может быть кто-то очень любопытный. У нас есть дела поважнее.

- Ты права. Рад, что ты рядом со мной.

Мужчина взял ее за руку, и Дей сразу же успокоилась. Но ровно до того момента, как не увидела впереди мужчину. Он выглядел точно так же, как и девушка, что привела их сюда – обнаженный и в татуировках. Внешность его была настолько необычной, что девушка поняла, что ее ревность была глупой. Слишком сложно было этого мужчину воспринимать как мужчину.

- Приветствую дорогих гостей, следуйте за мной.

Больше он ничего не сказал, и они направились вслед за ним к двери, что располагалась как раз напротив входа. Дверь распахнулась – они оказались в просторном зале с высокими окнами.

- Ожидайте, пожалуйста, - сказал мужчина и вышел.

Дей сразу же заметила странность и подошла к окну, а потом ахнула. Они были на первом этаже здания, а оказались… Где-то очень высоко, над деревьями!

- Как это возможно? – в изумлении воскликнула она.

- Мда, ну и дела, - протянул в ответ на это Бреннус, вставая рядом.

- Ни одного намека на то, что мы поднимались хоть немного! Просто перешли из одной комнаты в другую.

Некоторое время они простояли в тишине, любуясь на открывающийся вид. Из этого окна был виден только лес до самого горизонта. И если вдали лес был зеленым, как ему и полагалось, то земли Атрея отличались яркостью красок. Сейчас Дей видела, что они не хаотичные, а образуют какой-то узор, какие-то очертания.

Но понять, что именно за узор, она не успела, потому что к ним уже пришел хозяин дворца.

- Доброго дня, дорогие гости!

Глава 17

Убийство богов предназначено для героев, а не для простых смертных, коими и являлись Бреннус, Дей и Атриус - именно так считал некромант. Хотя откуда взялась такая мысль в голове у Дей, было интересно, но, может, это было связано с её драконьей сущностью? Каждый раз Бреннус хотел расспросить дочь, состоялся ли между ними диалог, и всё время было как-то не с руки – то одно, то другое. В очередной раз сделав себе зарубку в памяти по поводу этого, он отвлёкся на знакомство с обителью Атрея.

Место ему решительно не нравилось. Он прямо всей кожей ощущал, что здесь что-то не так, и ощущение были намного хуже, чем во всех других обителях. Впрочем, покровитель искусств был слишком скрытен, и мало что было известно о нём, так что, наверное, дело действительно было нечисто.

И если теория Бреннуса об общем помешательстве божественного плана была верной, то им следовало удвоить осторожность. Но в тоже время он не мог не думать о том, как это отразиться на их собственном мире. И что вообще привело к тому, что боги начали сходить с ума, судя по богу войны? Да и богиня любви была тоже явно не в порядке – слишком она была одержима идеей возврата своего брата обратно. Да вообще все были странные! Или так было изначально, и это было их привычное состояние? Эх, как же много фантазии во всех тех книгах, что он читал ранее, что невозможно было понять, где правда, а где ложь.

Но это место было удивительным. Он даже поймал себя на мысли, что хотел бы здесь остаться и пообщаться с местными жителями, особенно с этой обнажённой девушкой. Бреннус фыркнул себе под нос, рассматривая её татуировки, и подумал о том, что Энигма бы точно не одобрила его мыслей. Воспоминания о дриаде вызвали неясную тоску где-то в глубине некромантской души – скучает он по ней, что ли? К счастью, времени, чтобы разбираться с собственными чувствами, у него не было – они оказались во дворце. Бреннус отнёсся ко всему спокойнее, но с явным любопытством, а вот у Атриуса отчётливо прослеживалось восхищение напополам со страхом. Но и его тут понять можно было.

Атриус вообще пребывал в перманентном шоке от того, что происходило вокруг. Он всегда относился к богам, как к чему-то особенному, необычному, а теперь, находясь на их плане, он видел, что они, по сути, ничем не отличаются от смертных. Разве что силы у них больше, они очень могущественные, но… Но в остальном они слишком похожи на смертных. Это было словно разрыв какого-то определённого шаблона в голове у Атриуса, поэтому он был непривычно молчалив и не знал, как ему самому следует к этому относится. Ведь то, во что он так сильно верил, теперь не казалось таким уж уникальным и сокровенным.

Стоило призадуматься.

Бреннус стоял рядом с Дей, рассматривая лес, но не видел никакого знака, что в нём был скрыт.

Голос заставил его вздрогнуть. Мягкий и бархатный, он струился словно медовая патока, дотрагиваясь до самых заржавевших струнок его души. Что чувствуют остальные, Бреннус не знал, но ощущения ему совершенно не понравились – ведь это означало, что Атрей имеет определённое влияние на них.

Атрей был высоким, худощавым мужчиной с вьющимися тёмными волосами. Лицо было самым обычным, но Бреннус чувствовал, какое обаяние исходит от него в целом. Смотрел он весьма равнодушно, но толика любопытства в его взгляде присутствовала. Особенно пристально он вначале взглянул на Бреннуса, а потом и на Дей, после чего прищурился. Кстати, он тоже был обнажён, и тело его было покрыто татуировками, как и у его слуг, вот только его татуировки смешивались почти в сплошное месиво, превращая его кожу в разноцветный холст, но что-то вроде шаровар на нём было, что не могло не радовать.

- Доброго дня, – вежливо ответил Бреннус. - Что ж, не будем стоять здесь, предлагаю вам присесть. – Пригласил их Атрей, и когда они развернулись, то в зале уже было по-другому.

На полу лежали огромные подушки, на которых можно было с комфортом устроится. Низкий стол ломился от всяких яств, как изысканных, так и совсем простых. За подушками стояли экзотические растения в высоких деревянных кадках, источающие изысканный аромат. А в мягком ковре, что теперь красовался на полу, ноги чуть ли не по щиколотку утопали в ворсе.

Бреннус поджал губы – ну не нравилось ему такое, но уселся на одну из подушек, которая сразу приняла форму тела, обеспечивая необходимый комфорт. Атрей уселся во главе стола, весьма благосклонно посматривая на гостей: - До меня доходили слухи о трёх смертных, что бродят по божественному плану, и что больше удивительно для меня, что они решили навестить мою скромную обитель. Бреннус, Дей и Атриус, я так полагаю? - Именно так. – Бреннус кивнул. Говорил он ровно и спокойно, в одной тональности в Атреем, пока не понимая особо, что от него можно ожидать.

Атрей же расположился на подушке с явной грациозностью и толикой самолюбования.

- Что ж, я не особо люблю слухи и предпочитаю как можно меньше контактировать с… внешним миром. Но, стоит признать, ваш поход меня заинтересовал. Сами понимаете – довольно редкое явление, когда по нашему миру шляются трое смертных, у двух из которых внутри – драконы. А драконов у нас тут не слишком любят, хотя немногие уже помнят, по какой причине. - А ты помнишь? – неожиданно оживился Бреннус, который уже успел налить себе стакан вина и полакомиться креветками, что стояли опасно близко к нему. Дей бросила на него взгляд, но ей тоже было интересно послушать про драконов, поэтому пока она не вмешивалась. - Какой занятный интерес. – Атрей склонил голову набок, внимательно смотря на Бреннуса, словно изучал муху через линзу. Но, видимо, его настроение было достаточно благосклонным, чтобы вспомнить прошлое. – Рассказывать я не хочу, но могу показать.

Атрей хлопнул несколько раз в ладоши, и прямо в воздухе, над столом, появилась фреска, что была высечена на тонком камне. Это была, безусловно, очень тонкая и аккуратная работа, пусть и смотрелось достаточно примитивно. Бреннус жадно рассматривал изображения.

Вначале было изображение богов, и среди них был и дракон – змей с крыльями, что выпускал из пасти несколько лепестков пламени. А потом фреска словно ожила! Божества пришли в движение, и началось действие, бессловесное, но, безусловно, очень интересное! Судя по всему, дракон был дружен с Атреем и ещё несколькими богами немного больше, чем с остальными. И поначалу царило полное взаимопонимание и миролюбие, видимо, тогда был самый расцвет на божественном плане, да и на смертном тоже. А потом фреска словно треснула пополам, и появилось две истории. В первой дракон воровал у одного из божеств нечто важное, изображённое в виде какого-то кристалла, и остальные очень злились, в итоге дракон был низвергнут в смертный мир, сопровождаемый проклятьем жадности, что и привело в итоге к его гибели. Во второй истории несколько божеств, которые были недовольны слишком сильной связью дракона и ещё трёх божеств, устроили заговор. В итоге один из богов украл у одного из друзей дракона ценную вещь, опять же в виде кристалла, и сделал так, чтобы все поверили в вину дракона. Результатом было изгнание и гибель.

Конечно, словами нельзя было передать ту зрелищность, что была показана на фреске, и вся компания пребывала в восхищении, а Бреннус неожиданно почувствовал сильную печаль. Он взглянул на Атрея, который с деланным равнодушием рассматривал свой бокал, совершенно, казалось бы, не обращая внимания на фреску. Фреска постепенно истаяла, показывая одинаковый финал для обоих версий старой истории.

- Они были твоими друзьями, – тихо проговорил Атриус, и Атрей кивнул. - О, они создавали чудесные вещи из стекла и металла благодаря своему пламени. Прекрасные, почти невесомые скульптуры, и нам было о чём с ними поговорить. Конечно, это было не всё, но разве это так важно? Вы увидели две истории, и каждая из них имеет право на жизнь. Правды так и нет, как и драконов.

Бреннус прислушался к себе, но в ответ слышал только тишину. Возможно, память его не смогла этого сохранить, и осталась только ненависть.

Гости принялись за еду, пока Атрей продолжал изучать изгибы своего хрустального бокала. Подождав, пока гости насытятся, он спросил:

- Итак, что вас привело ко мне?

Глава 18

Дей смотрела на живую фреску и восхищалась тому, насколько же все это было прекрасно, хоть история, которую показывали картинки, была совсем не из веселых. Непросто пришлось драконам, и девушка той самой частью внутри себя грустила вместе со всеми драконами, которым пришлось непросто. Насколько же мало можно было доверять божествам? И как вести себя с Атреем?

- Благодарю за такую иллюстрацию тех событий, невероятно зрелищно, - сказала она наконец.

- Я рад, что понравилось. Уже много лет я не показывал свои творения тем, кто не живет со мной в этих землях.

- А кто они? Люди?

- Да, талантливые мастера, которые не смогли жить в своем мире, потому что он совсем не понимал и не принимал их. Так что когда-то они были вашими земляками, так сказать. Но это было очень давно, когда я еще посещал землю и знакомился с людьми, присматривал за ними.

- Почему же перестал?

- Что? Посещать ваш план? Неловко это говорить, но человечество за века ничего нового не придумали. Все новое – это видоизмененная версия старого, и только. Я, конечно, присматриваю за вами, порой случаются какие-то всплески чего-то интересного, но этого недостаточно для того, чтобы мне самому спускаться к вам.

- Что ж… Обидно, но справедливо.

- Но ваша троица, конечно, очень интересная. А в особенности парочка некроманта и паладина. Уверен, ваши дети будут чем-то совершенно невероятным, на эти способности я бы посмотрел и сам.

Дей покраснела от одной лишь мысли о том, что у них с паладином и в самом деле будут дети, но тем не менее они теперь семья, так что и появление ребенка – вполне закономерный итог. Если они, конечно, смогут вернуть равновесие и спасти людей.

- Так что вам нужно? – спросил Атрей, переводя взгляд на некроманта.

- Нам нужен один артефакт, чтобы вернуть этому миру равновесие, - не стал юлить Бреннус.

- Равновесие – это же так скучно. Ничего не происходит, когда все в равновесии. Сейчас же…

- Сейчас все ломается.

- Я бы не сказал, что все ломается, совсем нет. Просто преобразуется. Я вижу, как весь наш план будто бы немного сошел с ума, и это прекрасно!

Глаза его загорелись, пока он говорил это, и сейчас мужчина и сам был немного похож на сумасшедшего.

- Это у вас тут все преобразуется, а наш план будет уничтожен, - сказал раздраженно Бреннус.

- Что ж, для вас это и в самом деле не очень хорошая новость. Но ведь так все и работает – что-то заканчивается, но вслед за ним что-то другое начинается. Вы можете остаться тут навсегда, стать чем-то вроде новых богов, а можете стать началом нового мира, его первыми обитателями. Разве не соблазнительно?

Некромант молчал, и Дей понимала, насколько это должно быть для него и в самом деле привлекательно. Новый мир только для них, начало всего.

- К сожалению или к счастью, мы не настолько эгоистичны, и хотим сохранить то, что есть. Уверен, у людей еще есть большой потенциал.

- Что ж… Мне очень нравится такая преданность, но все же помочь я вам не смогу.

- Но почему? – спросили в один голос все твое.

- Идемте, я вам покажу.

Мужчина поднялся с места и направился к двери, остальные двинулись следом. Что он хочет показать? Этот дворец и его обитатели были настолько необычными, что ожидать можно было чего угодно. В этот раз им пришлось подниматься по винтовой лестнице куда-то наверх. Совсем скоро у Дей начала кружиться голова, потому что ни окон, ни чего-то еще, за что мог зацепиться взгляд, не было. Она только радовалась, что позади нее шел Атриус – в случае необходимости он мог бы ее поймать. Сколько они шли, тоже было непонятно, в такой полутемной и гипнотизирующей прогулке вообще голова отказывалась работать, и девушка уже с трудом помнила, для чего они вообще тут.

Но как все заканчивается, закончилась и лестница, и они оказались на самом верху дворца. Дей сразу же присела на месте – слишком страшно, слишком высоко. Еще и ветрено – в оконных проемах не было стекол, да и они сами были похожи скорее на слишком широкие бойницы. Сколько времени потребовалось девушке, чтобы решиться осмотреться по сторонам, она и сама не знала, да никто ее и не торопил, к счастью.

Между тем остальные подошли в какому-то большому механизму в центре. Никогда раньше никто из них не видел ничего подобного и не представлял, что он может делать. Крутились какие-то шестеренки, что-то мелькало то тут, то там, что-то сверкало, но какой у всего этого был итог – никто не знал.

- То, что вам нужно, приводит в движение весь мой механизм. Если не будет амулета – работать ничего не будет.

- А что делает этот механизм?

- Поддерживает жизнь во всем моем мире. Меняет его так, как мне хочется. Влияет на весь мир за пределами моих владений. Это то, над чем я работал долгие годы, и даже разрушение вашего мира не заставит меня рискнуть моим самым лучшим творением.

- Звучит в самом деле великолепно, - сказал Бреннус.

- Я знаю, что у вас есть еще один вариант, как вернуть в наш мир равновесие, так что советую воспользоваться этим шансом.

- Что ж… Видимо, и в самом деле вариантов у нас никаких…

Некромант выглядел настолько раздавленным, хоть и старался держаться, что Дей изо всех сил хотелось его поддержать. Очень обидно на последнем артефакте вот так вот… Обломаться – других слов девушка подобрать не могла.

- Может, чем-то можно заменить амулет в этой машине? – спросила она все же с надеждой.

- Ее целостность не может быть нарушена ни в коем случае, малейшее вмешательство – и все разрушится. Потому даже подходить к ней не стоит!

Дей кивнула, и в полной тишине они начали спускаться обратно, а когда оказались снова в обеденной комнате, Атрей сказал:

- Совсем скоро наступит ночь, потому отпустить вас прямо сейчас я не могу. Под покровом темноты из лесов выходят такие создания, с которыми никто не хотел бы встречаться, даже их создатель. Потому предлагаю переночевать тут, а завтра отправиться обратно к Нетруму.

- Благодарю, не будем отказываться, тем более что мы давненько уже не спали в человеческих условиях.

Все тот же юноша, что привел их к Атрею, проводил их в просторную спальню с несколькими кроватями. Они были отгорожены одна от другой ширмами, а в центре оставалось пустое пространство с подушками. Рядом с этими подушками еще несколько юношей разложили еду и напитки.

- Доброго вечера и ночи, - попрощались они в один голос, и трое путешественников остались в спальне, устроившись на тех самых подушках. Повода для веселья не было, потому они почти молча ели и пили. Вино было хорошим и пьянило, так что вскоре Дей все же набралась смелости обсудить то, что будет с ними дальше.

- Я готова расстаться со своим драконом, - сказала она.

- Ты даже понятия не имеешь, от чего отказываешься, - отмахнулся некромант.

- Может, оно и к лучшему? Не знаю, потому и не буду переживать. Все просто. Тем более я еще у Нетрума была к этому готова. Если бы не твоя настойчивость – все уже давно бы закончилось, равновесие было бы восстановлено, а мы вернулись бы домой к обучению.

- Глупости, - буркнул Бреннус.

- Ну что ж, зато на мир божеств посмотрели.

- Я сам откажусь от своего дракона, если будет в этом необходимость, - сказал некромант.

- Не получится, ты слишком сильно с ним соединен. Ты сам пострадаешь.

- Лучше уж так, чем рисковать собственной дочерью.

- Да нет для меня никакого риска!

Неизвестно, сколько бы они еще так препирались, если бы Атриус наконец не стукнул кулаком по полу, да так сильно, что и некромант, и его ученица вздрогнули.

- Достаточно. Будем разбираться со всеми проблемами по очереди. А теперь нам нужно поспать перед тем, как отправиться в обратный путь. Ни минуты лишней не хочу оставаться в этом месте, мурашки по коже от него…

- И то верно. Со всеми проблемами мы можем разобраться и завтра, а сейчас стоит отдохнуть. Кто знает, кого и что мы встретим по пути обратно… Тем более что есть, как выяснилось, по крайней мере один противник равновесия, да еще и такой могущественный. А сколько их еще впереди? Попробуй посчитай, не получится.

На том и договорились. Благо, кровати были самые обычные, и Дей с удовольствием и облегчением смогла уснуть. Во сне она видела дракона, который летал высоко в небе над ее головой, тогда как она стояла в поле и смотрела на него. Страха не было – девушка понимала, что это та самая сущность, что живет внутри нее. Она все думала, что дракон вот-вот улетит, оставит ее в знак того, что ей самой придется с этой частью попрощаться, но тот все кружил и кружил, не приближаясь и не удаляясь.

Правда, поспать долго ей не удалось – еще затемно ее разбудил Бреннус.

- Просыпайся. Только тихо, поняла? Пора уходить, - сказал он.

- Как это? Зачем так рано?

- Потом объясню. Но если не уберемся в ближайшее время, то будет худо.

Дей кивнула и поднялась. Атриус был уже собран, как и все вещи, так что девушке не оставалось ничего другого, кроме как тихо идти за учителем к лестнице и думать о том, что же происходит. Почему им нужно убегать? Атрей же ничем им не угрожал, ничего от них не хотел. Конечно, все это стоило узнавать уже позже, по всей видимости, но тревога в душе Дей все росла.

Что вытворил некромант?

Глава 19

Бреннус искренне считал, что Дей сильно недооценивает своё положение. Но слушать она ни в какую не хотела! Вот как объяснить ей, что сущность – это неотъемлемая часть её души? И если в случае с Бреннусом это будет оправдано – он уже достаточно долго живёт, чтобы относиться к смерти даже с толикой радости, то для неё это будет концом всего? Её нормального существования, радости жизни и восторга от некромантских дел? Да и дракон получится ровно такой же ущербный, хотя вряд ли даже Нетрум об этом задумывается.

Точно – тут всё шиворот навыворот, и, с точки зрения Бреннуса, всё катится совсем в нехорошую сторону.

Когда они с Безразличным хорошо общались, он рассказывал ему о мирах, которые точно так же были неотрывно связаны с миром божественных сущностей. И что эта связь была неразрывна, как и связь Бреннуса с драконом внутри него – без одного немолимо погибал второй. Любые изменения в одном из миров влияли на второй мир, и это было совершенно неминуемо. Безразличный сравнивал такие миры с двустворчатыми ракушками, которые погибают, если их сломать пополам.

И теперь он вспоминал эти разговоры, хотя раньше совсем не придавал им значения.

Всё взаимосвязано, оказывается.

После спора с Дей он был раздражён, не понимая лютого, воистину бараньего упрямства Дей. И почему она не хочет понимать его обеспокоенность? То, что упрямством дочь явно пошла в него, он признавать не хотел, хотя всё было довольно очевидно.

Именно раздражение не дало ему успокоиться и уснуть, чтобы дать желанный отдых организму. Да ещё дико Бреннуса выбешивало то, что артефакт был недосягаем для них. Последний нужный им артефакт!

Стоило признать, что довольно простым и логичным методом было бы артефакт украсть, и просто забить на чужую машину, и последствия этого поступка. Честно говоря, выходя «подышать» перед сном, некромант был готов это сделать, хотя в полной мере и осознавал, к каким последствиям это может привести. Но прохладный ночной воздух слегка охладил его горячую голову и заставил логические мысли вернуться обратно. Ночь переливалась вокруг тихими, спокойными огнями. Благо, что вокруг спальни был широкий балкон, в изобилии украшенный растениями, среди которых было приятно прогуляться и подышать свежим воздухом. Некромант нашёл даже небольшую лесенку, что пряталась в густых зарослях дикого вьющегося винограда, который с удовольствием взбирался всё выше и выше, образуя зелёную, сплошную стену. В конце этой лесенки он нашёл небольшую укромную беседку, в которой и устроился вместе с кувшином вина, который предусмотрительно прихватил с собой.

Даже если он украдёт этот артефакт, то к чему это приведёт? Имеет ли он право разрушать чужой труд, благодаря которому живёт целый мир? Сломать одно, чтобы починить другое – к чему это может привести? Скорее всего, что ни к чему хорошему. Бреннус даже порадовался тому, что не поддался минутному порыву, и не стащил артефакт. Всё-таки головой было думать намного полезнее, чем местом, что любит приключение.

Некромант устроился поудобнее, прислушиваясь к ночным шорохам. В прохладе ночи плыли отголоски чужих разговоров, негромкий звон бокалов, и будто бы даже доносились отдалённые звуки песен. Здесь всё жило своей собственной жизнью, и совершенно никто не обращал внимания на явление трёх смертных. Бреннус поднял взгляд, рассматривая сквозь толстые лозы винограда россыпь звёзд на чужом небе. Да, в их мире таких созвездий не встретишь, и кажется, что здесь звёзд намного больше, чем он привык наблюдать.

Значит, придётся следовать тому плану, что возник в голове у Бреннуса. Ну, либо воровать артефакт и закономерно за это получать возмездие, потому что вряд ли Атрей так просто такое простит. Тем более если над своим механизмом он так долго работал… Бреннус сделал щедрый глоток вина из бутыли, пожал плечами, после чего провёл ладонью по своим волосам, приглаживая их. Что ж, наверное, действительно придётся решать вопрос другими методами. Но Дей он точно на растерзание не отдаст, упрямая девчонка!

Негромкие голоса, которые раздались неподалёку, отвлекли некроманта от увлекательных внутренних споров с самим собой и образом дочери. Хотя ему понравилась та решительность, с которой Атриус вмешался в спор. Нужно будет призвать его в союзники – паладин будет сущим дураком, если захочет потерять такую потрясающую жену!

Бреннус поневоле прислушался к чужому разговору, после того как услышал собственное имя: - … его зовут Бреннус. – Некромант сразу узнал голос Атрея. – Их обоих необходимо убрать, а девушка должна остаться здесь. Пусть Нетрум решает надуманные проблемы самостоятельно.

У некроманта аж мурашки по коже пробежали от того, насколько зло и жёстко звучал голос Атрея, пусть и тихо. Вот это неожиданный поворот! Такого от божества-покровителя искусств он точно не ожидал! Значит Атрей удумал устроить что-то своё, нисколько не заботясь о сохранении равновесия? Да и, судя по всему, он вообще не верил в то, что равновесие может быть нарушено – только видел какое-то развитие в том, что сейчас происходит.

Выглядело так, что безумие пустило свои корни намного глубже, чем следовало.

Бреннус, оставив вино, тихо встал и так же тихо спустился обратно на балкон. Видимо удача ему улыбается, да так, что улыбка больше походит на оскал дикого зверя.

Первым делом он разбудил Атриуса, и тот понял, что что-то не так, по встревоженному выражению лица некроманта. И, не задавая лишних вопросов, начал быстро собирать их вещи. Дей он тоже разбудил и приложил палец к губам, показывая, что нужно вести себя как можно тише.

Перед тем, как покинуть спальню, некромант торопливо извлёк из своей сумки мешочек и обсыпал всех желтоватой, блестящей пылью. Все трое ощутили неожиданную лёгкость, и некромант тихо проговорил: - Уходим как можно быстрее и как можно тише. Объяснять времени нет, нам главное выбраться из владений Атрея. Объясню всё позже.

Хорошо, что никто не стал задавать лишних вопросов, а последовали за некромантом, оставляя за собой следы пыли, которая быстро исчезала, едва только коснувшись пола. К счастью, им быстро удалось выбраться из замка, но Бреннус знал, что пыль действует не так долго, как хотелось, и скрывать от чужих глаз она будет совсем недолго, но им должно хватить времени! Бреннус старался не позволять нехорошим мыслям заполнять его голову – на праздные размышления им явно не хватало времени! К счастью, пыль играла свою роль – слуги Атрея не могли найти их – покинув дворец и вновь оказавшись в лесу, который вновь причудливо поменял свои формы, они расслышали тревожные крики, что раздались за их спинами. Видимо, когда палачи явились, то не обнаружили своих жертв, вот и начали бить тревогу.

- Бреннус, ты что сделал? – спросил Атриус на ходу, озвучивая вопрос, который крутился в голове у Дей. - Я даже ничего не спёр, если ты об этом! Кроме пары цветочков. Зато услышал кое-что, что услышать не должен был, но что стимулирует нас как можно быстрее убираться отсюда и решать вопрос с равновесием другим способом. И не через Дей! – Некромант говорил торопливо и сверкнул своими тёмными глазами через плечо. – Но пока оставим эту тему и обсудим, когда окажемся в безопасности.

По лесу им уже пришлось бежать, благо, что занимался серый рассвет, и они не спотыкались о корни и камни. Вокруг поднимался невообразимый шум – всё скрипело и шелестело, словно приходя в движение, и невольно вспоминался причудливый механизм, который показывал Атрей. А Бреннус уже подумал о том, что, быть может, артефакт и следовало украсть.

Наверное, бог удачи всё-таки был к ним очень благосклонен, и они успели покинуть владения Атрея до того момента, как их схватили. Выскочив на прогалину, что начиналась сразу за лесом во владениях Атрея, Бреннус притормозил, соображая, куда удирать дальше. Дей ткнулась ему в спину, Атриус тяжело дышал рядом. Бегать по божественному миру от разгневанного бога такая себе идея, и это понимали не только они, к их счастью.

Раздалось громкое ржание, и чуть ли не с самых небес прямо перед ними опустилась карета без кучера, запряженная двумя пегасами, которые нетерпеливо хлопали крыльями. Не особо вычурно, но на дверце была золотая маска, которая улыбалась во весь рот. Дверь кареты гостеприимно распахнулась, и Бреннус, решив не искушать судьбу – если он правильно понял, то хуже точно не будет – втолкнул в карету Дей, пнул Атриуса, чтобы не тормозил и запрыгнул сам.

Как только смертные оказались внутри, пегасы немедленно рванулись вперёд.

- Что всё это значит? – спросила Дей, ошарашенная таким динамичным развитием событий. К такому она точно не была готова! В крови кипел адреналин, и она всё никак не могла отдышаться. - Атрей хотел избавиться от нас с Атриусом, а тебя оставить… мгм… себе. Не знаю, для каких целей, но я решил очень быстро делать ноги. – Ответил Бреннус, вытирая пот со лба и с интересом поглядывая вниз. Кто ещё мог похвастаться путешествием в карете по воздуху? Атриус, наверное, от восторга, пока что молчал. - И… чья это карета? – немного отдышавшись и переварив информацию, спросила Дей. - Ну… я не очень уверен, но кажется нас очень сильно выручил тот, кто отвечает за удачу. - Лепрекон что ли? – спросил Атриус. - Ну, видимо, скоро узнаем. - ответил Бреннус, откидываясь на сиденье.

Для чего Атрей хотел оставить Дей? Вот что ему было интересно.

Глава 20

Дей даже думать не хотела о том, для чего она могла понадобиться Атрею. Он был хорош собой, вел себя приветливо, его творения поражали воображение, но все же долго находиться в этих местах совершенно не хотелось, как и знакомиться с ним поближе не хотелось тоже. Что он такого в ней смог увидеть, чего не видел больше ни о ком другом? Как хорошо, что Бреннус услышал такой разговор и смог предотвратить то, что можно было уже не остановить. Все же несмотря на то, что и Атриус, и Бреннус очень сильны, с богом они соперничать в могуществе никак не смогли бы. Не зря ей в голову приходили мысли о том, как можно убить бога…

- Ты как, в порядке? – спросил ее Атриус, приобнимая за плечи. Девушка так сильно погрузилась в размышления, что совсем забыла и то, где она, и то, кто рядом.

- Да, все хорошо. Просто задумалась.

Дей выглянула в окно кареты, но внизу почти ничего не было видно. Пегасы поднялись очень высоко, настолько, что внизу можно было рассмотреть только облака. В какой момент она поняла, что совсем не удивилась? Этот мир настолько ее вымотал, что девушка хотела только спокойствия, хотела нормально выспаться, позавтракать и не думать о том, куда их занесет жизнь.

И все же…

Кто бы их не спас, он явно был на их стороне, и эта мысль придавала немного спокойствия. Но кто же это мог быть? Снова какое-то загадочное божество встало на их сторону, но с какой целью? Доверять тут никому нельзя, никто не станет помогать просто по доброте душевной – это девушка поняла уже очень давно и хорошо.

Но пока что им не оставалось ничего другого, кроме как ждать, чем все это закончится. Между тем рассвет все больше разгорался, и теперь Дей могла оценить всю красоту этого мира. Как бы то ни было, но он был создан кем-то великим. Но еще чуть погодя девушка поняла, что все волнения этой ночи слишком для нее оказались сильны, так что теперь ее жутко клонило в сон. Сопротивляться пока что смысла не было, так что девушка облокотилась на Атриуса. Она думала, что всего лишь подремлет немного, но все же провалилась в глубокий сон, который мог по-настоящему заставить ее отдохнуть.

А когда Дей проснулась, то поняла, что лежит в кровати под теплым пушистым одеялом. Солнце заглядывало в окно, но не светило в глаза, потому и не разбудило. В комнате никого не было, да и в целом вокруг была тишина и покой. Чувствовала себя девушка просто замечательно! И даже больше того – внутри нее был тот самый покой, которого она так долго ждала. Вставать не хотелось, лишь немного тревожило то, что Атриуса и Бреннуса рядом не было. Она ведь очень хорошо помнила, о чем рассказывал некромант – от них хотели совсем избавиться. И все же…

Девушка прислушалась к себе и поняла, что ощущает их внутреннюю связь с паладином – значит, с ним все в порядке. И все же не стоит рассиживаться зря. Им предстоял путь обратно и встреча с Нетрумом. Собрать все нужные артефакты у них не получилось, так что нужно было поскорее со всем этим закончить, пока не стало совсем страшно. А страшно было невероятно…

Чтобы дальше не вариться в своих мыслях, девушка поднялась с кровати и осмотрелась. Рядом стоял кувшин и небольшой таз явно для умывания, так что девушка смогла привести себя в порядок и теперь чувствовала себя еще лучше, чем прежде. Девушка повторно прислушалась к звукам в доме, но ничего слышно не было по-прежнему, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как отправиться исследовать окрестности.

Дверь была не заперта, так что вскоре девушка оказалась на лестнице. Конечно, она понимала, что тут тоже живет какое-то божество, очевидно тот бог, что спас их от Атрея, но пока что дом выглядел слишком уж… Обычным, что ли? Простой уютный деревянный дом, в котором было приятно находиться. Выйдя из комнаты, девушка оказалась около лестницы, что вела вниз. Тут она уже слышала голоса и сразу же узнала голос Атриуса и Бреннуса. Было еще два голоса, но уже незнакомых. Слов было не разобрать, но все же было понятно, что разговор очень спокойный, и это тоже внушало надежду на то, что хотя бы теперь все складывается хорошо.

Потому девушка спокойно пошла вниз, осматриваясь. Но смотреть было особенно не на что, вокруг был все еще самый обычный деревянный дом, хоть и большой, хорошо сделанный. Внизу оказалась большая гостиная-столовая, где за столом она и обнаружила некроманта с паладином в компании двух человек – мужчины и женщины.

- О, а вот и Дей проснулась, - воскликнула женщина, которая первой заметила спускающуюся девушку. После этого и все остальные на нее оглянулись.

- Доброе утро. Кажется, я многое проспала?

- Ничего страшного, мы только-только начали завтракать. Да и ты спала так беспокойно, что будить тебя было бы кощунством.

Женщина тут же засуетилась, подскочила. Несмотря на довольно внушительные формы, двигалась она очень быстро и ловко. Она почти подхватила Дей на руки, усадила за стол и начала расставлять перед ней блюда.

- Как все вкусно выглядит! – воскликнула Дей, и это в самом деле было так. На божественном плане вся еда была весьма хорошей, но от этих блюд чувствовалось какое-то домашнее тепло, которое и согревало не тело, но душу. Больше всего ей приглянулся пирог, часть которого она и взяла.

- Неужели картофель и жареный лук? Обожаю! Какая удача, - снова воскликнула она, попробовав угощение.

При слове «удача» все остальные переглянулись и дружно улыбнулись.

- Что такое? Я сказала что-то смешное? – смутилась девушка.

- Нет, вовсе нет. Просто вольно или невольно угадала, к кому вы попали.

- Не поняла…

- Разреши представиться. Мы – божество удачи, меня зовут Хуафе, а моя вторая ипостась – Нурру.

Заговорил мужчина, который до этого молчал. Похож он был на приветливого улыбчивого старичка, и признать в нем могущественного бога было сложно. С другой стороны – все боги были слишком разными, судить по их внешности о чем-то было бы глупо. Хуафе, видимо, услышал ее мысли, он усмехнулся и сказал:

- Мы выглядим таким образом только потому, что для тебя такой образ – самый безопасный и самый родной. Так мы выглядим потому, что ты чувствуешь себя защищенной и спокойной именно сейчас, правда же?

- Да, точно! Благодарю! И за то, что спасли нас, тоже спасибо.

- О, мы не могли позволить вам просто так пропасть. В особенности Бреннусу, уж простите.

- Почему в особенности ему? – удивилась девушка.

- У всех бывают свои слабости, есть и у меня. Давно я наблюдаю за людьми, но есть те, кто мне больше люб, а есть те, кто только скуку, тоску да раздражение наводят, понимаете? За Бреннусом я уже долгие годы наблюдаю, и не припомню, чтобы чья-то жизнь меня увлекала так же сильно.

Мужчина пожал плечами, а Дей посмотрела на учителя. Бреннус, правда, был больше озадаченным, чем довольным. Видимо, он сам тоже был не в курсе того расположения, которое на себе испытывал.

- А я-то думал, отчего мне так везет иногда… А теперь думаю, что не только иногда нам везет, а практически постоянно! Ведь из таких передряг выпутывался порой, из которых никто никогда не выпутывался.

Бреннус говорил это с таким видом, будто вспоминал все эти чудесные моменты своего спасения. Был он настолько серьезным и задумчивым, что Дей рассмеялась, а за ней и все остальные.

- Что такое? – спохватился некромант.

- Да ничего. Жаль, что не повезло, когда мы с богом искусств договаривались.

- Если бы вы договорились или украли бы амулет, то все обернулось бы куда хуже, чем теперь. Равновесие пошатнулось бы еще сильнее, и кто знает, чего бы стоило его восстановление? Так что все сложилось точно так, как должно было случиться. К тому же ты смог понять, в какой момент лучше уносить ноги, это же прекрасно? Сейчас мог бы уже не дышать, как и твой друг-паладин.

- Но для чего ему могла понадобиться Дей?

- Все дело в том, что она особенная, вот и все. Атрей захотел себе такой ценный… Экземпляр, если можно так сказать. Жаль, если ей и в самом деле придется отказаться от своей драконьей сущности, она обещает показать себя с самой интересной стороны.

Бреннус будто бы хотел что-то сказать, но не стал. Правда, это не укрылось от внимания девушки, и она решила поговорить с ним наедине, как только представится такая возможность. Нужно было все решить раз и навсегда…

Потому Дей после завтрака, когда все отправились на отдых, поймала некроманта, когда тот в одиночестве гулял по обширному саду бога удачи. Сад был красив, но не той величественной красотой, которая была присуща владениям богини красоты – этот сад был уютным уголком покоя, как и вся эта часть мира.

- Может быть, поговорим? – спросила она. Кажется, в первый раз она увидела, что Бреннус вздрогнул, застигнутый врасплох.

- О чем? – ответил он.

- О том, что ждет нас впереди. Я знаю, что тебе не нравится мысль о том, что я готова пожертвовать частью себя самой, но иного выбора нет. Тебе просто нужно это принять.

- Выбор у нас есть, - сказал Бреннус отрывисто, глядя в сторону.

- Какой? Ты пожертвуешь собой?

- Не собираюсь я собой жертвовать! Все будет хорошо, поняла? У меня есть план.

- И какой же?

- Расскажу, когда время придет.

Глава 21

То, что божество удачи ему благоволит, Бреннуса очень заинтересовало. Ну, ведь боги всегда делают то, что им выгодно, так что почему Хуафе и Нурру ему благоволит для него было загадкой. Очень интересной загадкой, но с которой у него не было времени разбираться, к большому сожалению.

А местный сад был очень удобным местом для шлифовки собственного плана.

Он понимал желание Дей узнать более подробно, о его задумке, но он не собирался посвящать её в детали, по крайней мере точно не сейчас. Может быть перед самым… Ай, неважно!

Переговорив с ученицей… вернее с дочерью, некромант продолжил бродить по саду, размышляя. Время тонкий предмет, но некромант чувствовал – сейчас у него есть время на это, как и у Дей с Атриусом провести время вместе. А потом им придётся вернуться к Нетруму и разбираться с тем, что есть.

Некромант уединился со своим гримуаром, и несколько часов (по его собственным ощущениям) провёл за его чтением. Выписывал себе что-то на отдельный, чистый лист, хмурил брови, а потом вытянул из своей сумки книгу, которую, совершенно того не стесняясь, стащил из библиотеки Безразличного. Конечно, придётся немного поломать голову, но ничего!

Бреннус уже принял для себя решение, и его не интересовало, что у других может быть другое мнение на этот счёт. Главная задача – отправить Дей и Атриуса обратно, а потом восстановить это сраное равновесие, а дальше… что будет дальше Бреннус не знал, да и не задумывался. По его мнению – это была лишняя, для него, информация, только голову засорять. Нет, он с большим удовольствием размышлял об этом, но как только терял интерес или необходимость – сразу стирал из своей головы ненужные сведения.

Он долго разбирался с книгой, выписывая из неё нужные руны, и прямо на бумаги рисуя схему, заставляя её отпечататься у него на подкорке мозга. Чтобы можно было закрыть глаза и видеть её на обратной стороне век, и он так увлёкся своим занятием, что даже не обратил внимания на Хуафе, что подошёл совсем близко, и уже некоторое время наблюдал за некромантом.

- Меня всегда в тебе восхищала твоя некоторая категоричность. – Голос Хуафе заставил некроманта вздрогнуть от неожиданности, и он распрямился, устало потерев глаза. - Категоричность? - И прямолинейность. И умение добиваться своих целей. Твоя увлечённость и ещё множество черт в твоём характере, что тебя формируют. - Непривычно слышать такие слова. Если честно. – Улыбнулся некромант, которому очень понравилась чужая похвала. - Знаешь, мне было так жалко, что Безразличный захапал тебя раньше. Думаю, из тебя бы вышел отличный авантюрист! Но, что есть, то есть, ведь в итоге мне удалось познакомиться с тобой лично. – Хуафе довольно улыбнулся, после чего стал серьёзным, внимательно смотря на некроманта. - У меня есть к тебе просьба. - Да, я знаю. Время здесь не властно, но вы не можете отсиживаться здесь вечно. Не хотелось бы видеть здесь Нетрума, а он без труда догадается, где вы. Хотя в обычном понимании, времени прошло совсем немного, но не стоит дразнить его. - Ты не слишком любишь Нетрума? - Он мне не слишком нравится своим равнодушием, но такова его задача. – Хуафе вновь улыбнулся, после чего неожиданно погладил некроманта по голове.

Бреннус чуть не подпрыгнул от такой нечаянной ласки. Словно отец погладил любимого сына, впрочем, сопротивляться он не стал.

- Я могу подозревать, что ты задумал. И останавливать тебя не собираюсь, разумеется, верю в твоё благоразумие. Так что удача будет с тобой, не волнуйся об этом.

Они ещё немного поговорили, но Бреннус чувствовал себя намного увереннее теперь. Всё-таки очень хорошо, когда божество удачи благосклонно к скромной некромантской персоне. Хуафе вскоре ушёл, а некромант закончил начатое и поспешил вернуться в дом. Они здесь переночуют, отдохнут окончательно, а потом отправятся обратно к Нетруму. Кажется их путешествие подходит к концу, но что их ждёт впереди, пока было совершенно неясно.

Дей и Атриус ворковали между собой – здесь их не тревожили печали и переживания, и на эту парочку голубков было приятно посмотреть. Интересно, а что было бы, если бы Бреннус растил Дей? Мог бы он так же легко отнестись к избраннику дочери? Или попытался бы навязать ей своё мнение?

Когда Бреннус вернулся к ужину, Дей пристально на него взглянула. В тёмных глазах некроманта застыл вопрос, который она уже озвучивала ранее. Бреннус только подмигнул в ответ, и уселся за стол.

Конечно, бог удачи занимал своих гостей непринуждённой беседой, но всё равно чувствовалось, что он немного опечален – ведь завтра гости уйдут. Но ничего важного за столом не обсуждали, конечно же – уже было не время таких разговоров.

А вот Бреннус воспользовался возможностью поговорить с Атриусом, пока Дей парилась в баньке:

- У меня к тебе будет просьба. – Обратился он к Атриусу, потягивая вино и расслабленно сидя в кресле, вот только взгляд был серьёзный. - Какая? – Атриус немного удивился, и отвлёкся от полировки своего доспеха, вопросительно глянув на Бреннуса. - Сдержи Дей, когда это будет необходимость. Вам обоим нужно будет вернуться целыми и невредимыми. - Что ты имеешь в виду? – Напрягся Атриус. Некромант вёл себя беспечно, вот только взгляд был серьёзный. - Пока не могу рассказать. Просто, возможно, придётся действовать быстро. Но тебе не стоит переживать. Я ведь вас никогда не подводил, верно? - Верно. Но за тебя мне тревожно. – Паладин сосредоточенно и серьёзно хмурил брови. - Всё будет нормально. Мой план идеален. Великолепен! Моё самое лучшее творение! – С долей пафоса воскликнул Бреннус, прижимая ладонь к груди, где был сложен листок с тем, что он так тщательно рисовал в саду. Но потом он покачал головой и продолжил: - Но Дей не должна жертвовать собой. Если разделить её с сущностью, она неизменно погибнет, как и сущность. План Нетрума слишком глуп, на самом деле. Равновесие это может и восстановит на некоторое время, но потом ситуация ухудшится. Так как нам не удалось добыть артефакт, нужный для возвращения Падшего к его первоначальному виду, но это итак было невозможно – я так считаю, то будем действовать по другому. - И ты не хочешь рассказать нам как именно? – Спросила вернувшаяся Дей. На ней был огромный махровый халат и чалма из полотенца на голове. Румянец заливал щёки, и выглядела она довольной. - Нет, Дей. Не хочу рассказать, дабы мой план прошёл как по маслу. - А это правда что я… погибну, расставшись с сущностью? - Ну, судя по тому, что прочитал – почти стопроцентная вероятность. А я уверен – тебе судьба не уготовила самопожертвование ради богов, которые сами накосячили, а теперь истерично пытаются заткнуть дыры в собственном плане теми, кто должен просто придавать им сил. – Фыркнул Бреннус.

Хорошо, что Дей подошла позже, и не слышала начала разговора. Оставалось надеяться, что Атриус ей ничего не расскажет о просьбе Бреннуса.

Они ещё немного посидели, наслаждаясь спокойствием, а потом разбрелись по своим кроватям.

Бреннус ещё долго лежал, смотря в потолок и размышляя.

Про судьбу Дей он так и думал. Иначе бы её не обручили с Атриусом, а вот что на счёт его собственной судьбы? Применим ли здесь фатализм, или у него есть шанс ещё извернуться?

Что ж, он скоро узнает об этом.

Глава 22

Дей, конечно, была не в восторге от того, что не знала планов некроманта. Подсознательно она понимала, что им придется пережить, и все еще искала варианты как-то спасти отца. Девушка думала, что ей с сущностью дракона будет расстаться намного более безболезненно, чем Бреннусу, и все еще планировала предложить себя на роль источника равновесия.

Но никому говорить об этом она не стала, потому что понимала – и Бреннус, и Атриус ни за что не допустят, чтобы она рисковала собой. Для обоих она была маленькой и глупой девочкой, которая ничего не соображает, которая не может принимать никаких решений. И только сама девушка считала, что она уже достаточно прожила и достаточно видела для того, чтобы принимать решения самостоятельно. Зря она что ли все эти посвящения в гильдии проходила?

- Ну как, ты готова? Нам пора отправляться, - вывел ее из раздумий Атриус. Она-то думала, что нашла укромное местечко в саду, но их связь, видимо, становилась все сильнее, так что спрятаться от него она не могла. Но пока еще могла скрыть свои мысли, и стоило этим воспользоваться до того, как паладин начнет о чем-то догадываться.

- Да я просто так сидела тут, без дела, - улыбнулась она и встала.

- Ну не знаю, лицо у тебя было такое, будто ты очень долго думала о чем-то.

- Просто думала о том, какой будет наша жизнь после возвращения. Однажды ведь эти приключения закончатся, мы будем снова жить на земле. Ты об этом не думал?

- Честно говоря, так далеко я еще не загадываю, - ответил Атриус, присаживаясь рядом с девушкой так близко, что она с удовольствием прижалась к нему.

- А если подумать? Представить прямо сейчас? Думаю, мысли о чем-нибудь хорошем очень здорово повысили бы наш боевой дух теперь, когда мы подошли к самой главной точке всей это истории. Хочется верить, что после восстановления равновесия все вернется в норму.

- И в самом деле помечтать порой очень полезно может быть. Если подумать… Я бы не стал прекращать твое обучение и наши путешествия. Кажется, мы стали прекрасной командой, потому можем помочь еще большему количеству людей, так что… Почему бы и нет? Ну а потом, когда придет время обзаводиться детьми, мы бы осели в каком-нибудь милом городке, например, в том, где находится гильдия некромантов – мне он очень понравился.

- Мне тоже там нравится, но если честно – больше мне нравится в башне у Бреннуса в лесу. Может, я слишком отвыкла от людей, но там очень хорошо! Много книг, красивый вид, тишина и покой.

- Согласен, место очень хорошее. Но все же мне не кажется, что Бреннус будет рад семье с детьми, которые бегают и кричат. Я думаю, что мы сможем построить свою башню! Как ты на это смотришь?

- Отличная мысль!

Этим разговором девушка старалась отвлечь Атриуса от тревоги за нее, но в итоге смогла успокоиться сама. Его мысли и в самом деле отзывались внутри нее самой. Это прекрасный план, лучше она сама не смогла бы придумать.

- Я очень рад, что мы с тобой смотрим в одном направлении.

- А не будет ли у тебя проблем в твоей обители? Вряд ли они будут рады вот так лишиться одного из паладинов.

- Я могу служить людям разными способами, так что ничего страшного. Ну и в целом я служил очень много лет, а всем можно когда-то и отдохнуть. Раньше я вообще не замечал, насколько жизнь многогранна. Все переживания, все их душевные терзания были чем-то таким далеким, таким странным, что я и не думал о сходстве своих чувств и самого себя с другими людьми.

- Звучит достаточно напыщенно, - широко улыбнулась девушка.

- Да, думаю, ты права. Но что поделать, если я был таким восхитительным паладином?

- Ты и сейчас восхитительный паладин. И я думаю, что людей нужно немного понимать для того, чтобы им помогать.

- Ты снова права. Какая же ты все-таки умничка! Словами не передать, как мне с тобой повезло.

Он уже было склонился, чтобы поцеловать Дей, но из совершенно бестактно прервал Бреннус.

- Что это вы тут делаете? – спросил он с ухмылкой, будто специально сидел за кустами и ждал, когда они решат поцеловаться.

- Пытаемся провести несколько минуток в покое.

- Это хорошо. Надеюсь, что ваши минутки уже прошли, потому что пора отправляться в путь. Собственно, я думал, что Атриус за этим тебя искать и пошел.

- Так и есть. Только вот отвлекся немного, мечтая о нашем прекрасном будущем после того, как мы вернемся домой.

- Очень интересно, а я в этом будущем как-нибудь фигурирую?

- Конечно, мы планируем завести кучу детей и привести их жить в твою башню, как тебе такой план? – вмешалась в разговор Дей со смешком и еще больше расхохоталась, когда увидела перекосившееся лицо некроманта. Не успел он ничего ответить, как паладин добавил:

- Да, а еще мы будем путешествовать, ведь Дей еще так молода и совсем не успела повидать далекие земли, а вы со скелетом останетесь нянчится с детишками. Как тебе такое фигурирование в нашей жизни?

- Просто прекрасно, - почти прошептал потрясенный Бреннус, чем вызвал новую волну смеха.

- Ладно, нам и в самом деле пора идти. Чем раньше мы со всем этим закончим, тем быстрее вернемся к обычной жизни. Я, между прочим, уже давно придумываю химеру паука, которую смогу создать после нормального обучения!

С этими словами Дей встала и направилась к дому – пусть вещей у них было не слишком много, но все равно собрать их было нужно. Прощались тепло и не без грусти, но все равно уже через полчаса троица шагала сначала через сад, а потом через приятный лес навстречу Нетруму. Последняя часть, последняя прогулка по землям богов…

К счастью, пока что эта прогулка обещала быть очень хорошей – лес пока что не заканчивался, с собой они несли вкусные пироги и, кажется, удачу, которую даровал им бог. Несмотря на то, что впереди их ждали испытания, настроение у всех было приподнятое. Разговоров особенно не было, каждый думал о своем. В частности, Дей думала о том, как ей все провернуть незаметно от некроманта и Атриуса. Они не должны были ни о чем догадываться до самой последней минуты, так что стоило, наверное, попытаться обсудить это с Нетрумом наедине, но как? В конце концов она решила, что нет больше смысла ломать себе голову – стоит действовать по обстоятельствам, все равно ничего дельного не получается.

Лес оборвался очень резко – порой границы между владениями были очень необычными.

- Что ж, я вернулся к тому, с чего начал в этом мире, - пробормотал Бреннус.

- В самом деле?

- Да, когда мы провалились, я оказался на этой равнине. Смотрел по сторонам, после увидел этот вот дворец и побрел к нему, потому что это было единственное, что говорило о присутствии человека. Точнее, не человека, конечно. Там уже вас и нашел.

- Что ж, символично… Мы действительно обошли весь божественный пантеон только для того, чтобы вернуться к началу практически ни с чем.

- Если бы мы не попытались сделать хоть что-то, то жалели бы намного сильнее, чем сейчас.

С этими словами Атриуса спорить было сложно, так что все трое молча двинулись вперед. Остановились всего один раз – съесть пироги и немного отдохнуть. Джинн встретил их на дороге еще далеко от дворца:

- Как хорошо, что вы вернулись! Только вот близко подходить вам пока что нельзя, - сказал он.

- Это еще почему?

- Равновесие было нарушено слишком сильно, пока вы путешествовали, все склонилось совсем не в ту сторону, куда хотелось бы. Нетруму приходится прилагать массу усилий, чтобы держать все более-менее в норме. Если вы сейчас вмешаетесь… Никто не может сказать, какие ужасные последствия этого всего могут быть.

- Что же нам делать?

- Ждите.

Джинн щелкнул пальцами, будто из воздуха материализовались несколько его товарищей. У них были в руках стол, и стулья, и шатер, и подушки, и блюда, и много-много всего. Очень быстро все было расставлено на том же месте так, что получился самый прекрасный походный лагерь из всех, что могли бы быть.

- Надеемся, вам тут понравится. Как только вам можно будет прийти и нужно будет прийти, то вам сообщат.

Джинны синхронно поклонились и исчезли, так что путники остались в тишине.

- Ситуация, похоже, становится все более опасной, - сказал Атриус.

- Странно, что он позволил нам продолжить путешествие, когда все стало хуже. Мог бы вернуть, не спрашивая.

- Может быть, у него нет во владениях других богов власти?

- Кто знает? – некромант покачал головой и уселся за стол, рассматривая принесенные блюда.

- Хочешь поужинать? – удивилась Дей.

- Почему бы и нет? Все равно прямо сейчас мы ничего сделать не сможем, так что предлагаю расслабиться и отдохнуть. В кои-то веки мы наконец ни на что не влияем!

С этим поспорить было сложно, тем более что большим доводом в пользу расслабления служило большое количество вина, которое принесли джинны. Потому совсем скоро они уже заняли шатер, где лежали на подушках, пили, ели и разговаривали обо всяком.

И все равно расслабиться до конца не могли, ждали…

Глава 23

Бреннус никогда не считал Дей глупой, на самом деле. Упрямой, как и он сам, но ума у неё было явно предостаточно, иначе бы она не смогла стать его ученицей!

Вновь оказавшись уже на знакомой равнине, Бреннус передёрнул плечами, вспоминая, как Безразличный пытался его отговорить от того, чтобы искать Дей и Атриуса, и уж слишком настойчиво пытался выгнать его с божественного плана. Ну да, тогда бы Дей точно не осмелилась отказаться от предложения Нетрума и… и на этом было бы всё. Хлипкое, призрачное равновесие бы восстановили, конечно, но надолго ли? Столько переменных, столько вопросов!

И даже сейчас, когда Бреннус принял решение, он всё равно не был полностью уверен в собственных силах. Сможет ли его задумка осуществится? И к чему приведёт её реализация в итоге? Он украдкой посматривал на Дей и Атриуса, размышляя о том, что ждёт этих двоих в дальнейшем. А вот их мечты про ораву детей вызывали у него оторопь – с какой стороны вообще подходить к маленьким разумным некромант не знал. Зато великолепно знал, как больно они кусаются. И как пронзительно умеют орать. Просто отвратительные воспоминания! Хотя, быть может, если бы он растил Дей, то и отношение у него было бы к детям другое?

Впрочем, что об этом размышлять?

Ожидание было томительным, но некромант тщательно скрывал свои эмоции, занимаюсь набиванием собственного желудка. Когда ему вновь удастся поесть – это уже будет второй вопрос.

А ещё ему было интересно, чем занимается Нетрум – готовится к ритуалу? А он в курсе, что и не удалось добыть все артефакты? Хотя, он их даже не вызвал, когда ситуация ухудшилась, верно? Понадеялся на них?

Вопросы толпились, словно бедняки в очереди за бесплатным супом, прямо в центре города, но Бреннус тщательно старался очищать свой разум и гасить в себе тревожность. Он в себе уверен, и у него всё обязательно получится! Даже если Дей и будет против его решения, так или иначе. Он посмотрел на девушку, которая нервно прикусывала губу, и вертела в руках серебряную вилку, после чего поднялся на ноги и подошёл к ней, после чего положил ладонь на плечо Дей: - Можешь привести ко мне не больше трёх внуков, договорились? – Твёрдо заявил он. - А ты ещё и рассчитываешь справится с тремя? – Улыбнулась Дей. Смотря на учителя, и наблюдая за тем, как он принимает гордый и независимый вид. Был бы хвост – распустил бы его обязательно! - Разумеется! Я некромант с большим опытом, что я не справлюсь с тремя вашими отпрысками?!

Дей весело фыркнула, и это немного разрядило обстановку.

- И ты права. Мы сделали всё что могли, и даже немного больше. Боги, как я уже говорил, любят решать проблемы за наш счёт, но мы хитрее. Всегда были, есть и будем. Вывернуться всегда можно, чтобы спасти свою драгоценную шкуру. И, Дей, очень прошу тебя – просто верь мне, ладно? Я пока тебя ни разу не обманул, вроде как. - Знать бы, что ты задумал. – Со вздохом проговорила Дей.

Их разговор прервал Нетрум, который вошёл в палатку. Божество равновесия выглядело уставшим и каким-то замученным. Он посмотрел воспалёнными, покрасневшими глазами на всю троицу: - Рад, что вы вернулись. Вам удалось добыть артефакты? – Ни радости, ни предвкушения от скорого решения проблемы в его голосе совершенно не было. - Все, кроме одного. – Ответил Бреннус, внимательно наблюдая за Нетрумом.

И тот нисколько не удивился! Бреннус подумал о том, что Нетрум знал, что их попытка будет неудачной. Но, тогда. Зачем он их послал добывать артефакты?

- Понял. Ситуация немного ухудшилась и нам нужно действовать быстро. Ты готова? Я почти всё подготовил к ритуалы, но нужно нанести руны и использовать артефакты, что вы добыли для того, чтобы разделить тебя с твоей сущностью.

Бреннусу показалось, что Дей вздрогнула от какого-то внутреннего ощущения. Может сущность совсем не хочет с ней расставаться, разве она не думала об этом? Горячая голова – кидается в омут, совершенно не думая о других. Безусловно, без божественного мира не будет их, но это работает и в обратную сторону. Бреннус склонил голову, но в упор продолжал смотреть на Нетрума: - Я помогу. - Рад, что ты принял правильное решение.

Наверное, всем троим была видна слегка презрительная усмешка, что на долю секунды скривила губы бога равновесия. Не было секретом то, что он о них думал, и то, как он на самом деле к ним относился. Значит, то решение, что принял некромант, будет самым верным в данной ситуации. Бреннус расправил плечи: - Тогда веди, где ты там ритуал проводишь.

А перед тем, как выйти из шатра, следом за Нетруном, успел шепнуть Дей и Атриусу: - Отвлеките его на месте ритуала. Мне нужно там немного всё подправить.

И первым направился следом за богом равновесия, в надежде, что Дей не начнёт дурить. По крайней мере он искренне верил в благоразумие собственной дочери и в её, отчасти, любопытство. Ведь это всё можно было воспринимать как немного эксперимент, да и гибели обоих миров Бреннусу точно не хотелось. Но в первую очередь – Дей. И выпнуть их отсюда обратно.

Всё.

Нетрум повёл их во дворец – по коридорам и переходам. Вокруг царила тишина, нарушаемая только звуками их шагов, и эта тишина словно давила на их плечи, вынуждала слегка склонять голову, словно заставляла признать какую-то неведомую вину. Вот оно – влияние божественного плана на смертных – заставлять их чувствовать себя во всём виноватыми, смиренно принимать то, чего от них требуют божественные создания. Но Бреннус шёл с высоко поднятой головой и не собирался склонять голову ни перед кем, вернее тем более не собирался склонять голову перед божественными сущностями.

- Как остальные божества относятся к твоей идее вернуть сюда дракона? – Не смог он сдержать любопытства. - Мне абсолютно, что они думают. Возвращение дракона – это единственный способ уравновесить то, что зреет сейчас в глубинах земель богини любви. – Нетрум слегка поморщился, вспоминая, насколько у богини острые коготки. Она словно тигрица защищала своего брата, который уже давно им не являлся, но только не по её мнению. - У Дей сущность детёныша. Ему придётся взрослеть ещё очень много времени, даже на божественном плане. - Я смогу его защитить. Ничего страшного! – Весьма пафосно и самоуверенно заявил Нетрум, а некромант подумал про него такую гадость, что даже портовая бы девица засмущалась.

Наконец, они вошли в просторный зал, пол которого покрывала сложная схема, состоящая из плавных и острых алых линий. И судя по запаху – то, чем было тут начертано не оставляло никаких сомнений. Интересно, чью кровь использовал бог равновесия?

- Когда закончим, Дей следует встать в центре. Дальше всё получится само. Но тебе нужно закончить руны, используй это. Я слишком ослаб. – Нетрум, уверенный в том, что Бреннус смирился с их участью (ну это же глупые смертные, они всё выполнят, как им сказано!), протянул ему весьма внушительное шило. - Расскажи мне больше про этот ритуал. Что со мной будет? - Ничего особенного. – Нетрум пренебрежительно взмахнул рукой, но всё равно принялся объяснять Дей, что с ней станет, явно слишком смягчая истину, и даже часть умалчивая.

А Атриус, который встал так, чтобы скрывать своей широкой спиной Бреннуса, который аккуратно заканчивал чужую схему, подумал о том, что раньше Нетрум вёл себя по-другому. Словно маска, которая так плотно прилегала к нему, теперь сильно ослабла, и он больше не желал её поддерживать, уверенный в том, что они у него на крючке.

А у Дей мелькнула мысль – а действительно ли Нетрум старается не только для собственного плана? Она украдкой бросила взгляд на Бреннуса, который творил что-то со схемой, но ведь она ничего не знала, поэтому никак не могла его выдать, верно? А если…

А если Бреннус согласен с Нетруном? И ей придётся расстаться со своей сущностью?

Внутри что-то шевельнулось и кольнуло острой болью куда-то в район души.

Глава 24

Конечно, если бы Дей кто-нибудь спросил о том, готова ли она пожертвовать своей драконьей сущностью ради спасения всего человечества, всей земли, девушка не усомнилась бы ни на секунду – о чем тут вообще можно было думать? Отдать то, чего ты даже не знаешь, в обмен на жизни многих людей – совсем неплохая сделка. Но сейчас, когда она подошла к той черте, за которой возврата нет и не будет, Дей почувствовала страх. Сущность внутри будто стала активнее – она ворочалась и пыталась привлечь ее внимание, но девушка старалась это самое внимание на нее не обращать. Сейчас ей нужно было отвлечь Нетрума, и она взялась за задачу с большой готовностью.

- Значит, от меня отделится самый настоящий дракон? – спросила она.

- Что ж, можно и так сказать. Твоя сущность только-только пробудилась, она, наверное, даже пока ничего не понимает толком. Это будто младенец, который вернется наконец в родные земли.

- Но я же будто его мама, получается!

- Прости, что говорю такое тебе, это может прозвучать обидно, но стать мамой для дракона у тебя не получилось бы ни за что, даже если бы была такая возможность.

- Почему же?

- Потому что это дракон – свободная, сильная, по неподвластная разуму сущность. Человеческому разуму, я хотел сказать, хотя и у богов с этим тоже очень большие сложности. Но я ведь бог равновесия, потому я буду растить, направлять малыша, пока он обретает свою истинную силу. Кто знает, может, благодаря тебе драконы вновь будут свободно обитать на божественном плане, да и у вас тоже?

- Не уверена, что один дракон сможет породить следующих, ведь для этого нужно двое, - Дей уже совсем забыла о том, что должна отвлекать Нетрума, и забыла о том, что это часть ее самой заберут для того, чтобы этот дракон появился на свет.

- Ты права, но у меня осталось несколько драконьих яиц. Уверен, их еще можно привести к жизни, но для этого им самим нужна мать. Так что твоя сущность тут подойдет как никакая другая, ты понимаешь? Хотя, конечно, об этом пока слишком рано говорить – впереди еще много трудов по восстановлению равновесия, а потом нужно будет все же помочь тому бедолаге, что спрятан во владениях Дасурии, не находите?

- Да, пожалуй, ты прав. Мне не будет больно? К чему мне готовиться?

- Это будет точно не совсем приятно, но боли физической нет, не будет. На данный момент твоя сущность не живая, потому испытывать ничего особенного и не может. Как ты себя чувствуешь, кстати? Я заставил вас долго ждать, а для обряда ты все же должна быть в порядке.

Дей поняла, что это ее шанс еще немного отодвинуть то, что должно случиться. Либо же дать некроманту немного времени.

- Ну… Мне совсем не удалось поспать, а еще я выпила вина, голова немного кружится. Думала, что от волнения, но теперь уже и сама не уверена.

- Хорошо, что сказала. Тебе стоит немного отдохнуть.

Нетрум щелкнул пальцами, и в помещение тут же почти ворвалось несколько джинов. Они, как и совсем незадолго до этого, несли стулья, еду, воду. Все это быстро расставили возле Дей, и та с удовольствием откинулась на подушки.

Было страшно. Она не понимала, что делает Бреннус, и только взгляд на Атриуса заставлял ее почувствовать себя лучше. Паладин смотрел на нее с такой любовью и с таким принятием, что у нее таяло сердце. Без сомнений, она не могла бы найти лучшую кандидатуру на роль своего мужа. И хотя все решила скорее судьба, чем ее собственные действия, девушка все равно считала, что приблизила свое счастье. Она не знала, что будет дальше, потому вспоминала их первую встречу. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Сложно было представить, что их встреча – это не проделки богов. Вот так случайно встретиться, чтобы помочь бедной девушке-призраку… Так странно, что в такой вот момент, решающий судьбу, она начала вспоминать все то, что привело ее сюда.

- А ведь совсем недавно я просто жила в деревне с названием Мхи и даже не думала о чем-то необычном.

- Поверить не могу! – воскликнул Нетрум из вежливости. Видимо, он держался из последних сил, но все же старался сохранить видимость живого участия, и Дей этим изо всех сил пользовалась. Она и сама толком не понимала, для чего тянет, но все равно воспоминаний было все больше и больше, а еще у нее появилось новое странное чувство внутри, и она связывала его с сущностью.

Неужели та начала понимать, что происходит что-то странное и страшное? Нетрум сказал, что дракон, только-только пробудившийся в Дей, совсем ничего не осознает, но сейчас она уже была не так в этом уверена. И даже больше того – ей казалось, что ее внутренняя сущность взывает к ней, пытается привлечь внимание, что-то сообщить или просто показать, что она есть.

Потому она больше ничего не говорила, только прислушивалась к самой себе, закрыв глаза. Бог же, видимо, решил, что она задремала, потому не стал беспокоить и просто ждал. В помещении воцарилась тишина, и она только помогала девушке сосредоточиться на себе и своих внутренних ощущениях, которые переполняли ее.

В конце концов она смогла услышать тонкий голосок внутри, совсем слабый, так что пришлось полностью сосредоточиться на нем, чтобы разобрать какие-то слова.

- Дей, я рад, что мы с тобой – единое целое, - услышала она, и в груди тут же заныло от тоски. Чувствует, знает, видит… Ну вот как тут можно решиться? Отдать?

- Я тоже рада, - подумала она.

- Тогда почему ты хочешь от меня избавиться? Пусть я и не всегда веду себя так, как положено, но все равно хочу помогать и быть рядом!

- Только наша разлука может спасти очень большое количество людей. Ты не погибнешь, станешь самостоятельной, вернешь в этот мир равновесие, разве это не прекрасно?

- То, что ты говоришь, замечательно, но я все равно не хочу с тобой разлучаться. Неужели нет другого способа помочь этому миру?

- Мы пытались его найти, но не смогли, к сожалению. Видимо, другого выхода нет.

Сущность затихла, молчала и Дей. Она хотела еще немного поговорить, успокоить, но слов найти никак не получалось. Что же это такое, почему так должно произойти? Но подумать об этом особенно возможности не было, потому что она услышала голос Нетрума:

- Ты как, готова? Напиток джинов должен был выгнать весь хмель из твоей головы.

- Так и есть, сейчас я чувствую себя намного лучше, чем прежде.

- Что ж, в таком случае начинаем. Бреннус?

Бог равновесия оглянулся на некроманта, и тот кивнул. Лицо у него было таким мрачным, каким Дей его еще не видела раньше. Дело и в самом деле плохо, но ничего, совсем скоро все будет хорошо. Девушка посмотрела на Атриуса – на том тоже лица не было. Как бы не сложилось дело, рядом с ней есть два человека, которые переживают о ней и верят в нее, так что еще нужно? Кажется, ничего, остальное все приложится. Лишь бы они все выжили. Лишь бы им удалось уйти отсюда и вернуться в свой собственный мир.

- Славно. Тогда вставай сюда.

Нетрум указал девушке на небольшой круг в центре зала, куда будто бы сходились все начертанные тут линии. Сущность внутри словно шевелилась, но слабо, и совсем не подавала больше голоса. Дей хотелось поговорить с отцом, с мужем, но вместо этого она просто встала на то место, что ей указали.

Каждый занял свое место, и совсем скоро дракон должен был вернуться в этот мир…

Глава 25

Бреннус уже думал о том, почему Нетрум не рассматривает его в качестве кандидата на возвращенца чешуйчатого? Якобы сущность Дей слабее и её легче отделить, вот только плетение рун в ритуальном круге говорило несколько о другом. Поэтому Бреннус внёс собственные корректировки, кое-где пририсовал, кое-где наоборот, убрал то, что нужно было именно Нетруму.

Дей ему потом захочет голову открутить, это Бреннус прекрасно знал, но уже всё сделано.

Просто немного перераспределил всё, вот только Нетрум это не сразу заметит, что ему будет на руку. А когда заметит… что ж, ритуал прервать будет уже нельзя.

Дей встала в центре, и лицо у неё было растерянным. Бреннусу показалось на миг, что она сама не слишком рада собственному решению, но в тоже время сквозь растерянность проступала и решимость. Вся в него! Было чем гордиться, одновременно жалея о том, что он её не растил.

Бреннус прикрыл глаза, встав туда, куда ему нужно было встать. По правде, он и вовсе не должен участвовать в этом ритуале, ведь главные действующие лица здесь должны быть Дей и Нетрум, но стоял он слишком близко, и Атриус сразу заметил руны, что мягко засветились под сапогами Бреннуса. Тот, заметив взгляд паладина, только радостно оскалился в ответ. В собственных силах Бреннус был уверен, как никогда, так что он просто, медленно и постепенно, в чужие песнопения начал вплетать свои. Главное, чтобы никто не вмешался, иначе всё это выйдет непонятно каким боком. А если Нетрум и поймёт, что Бреннус вмешался то, в любом случае, уже поздно.

Ритуал начался.

Дей окутало сине-зелёное сияние, словно пытаясь наполнить её, но быстро потухло.

Дальше всё было так, словно время замедлилось, растянулось, истончилось. Бреннусу казалось, что ещё немного – и он сможет разглядеть мельчайшие крупицы, из которых это самое время состоит. Дурость, конечно – время ведь вещь неосязаемая, в физическом смысле, и никак это время пощупать нельзя.

Сияние вокруг Дей то вспыхивало с новой силой, то притухало, словно повторяя биение чужого сердца, но на самом деле оно подчинялось словам, что громко и чётко, чуть нараспев, произносил Нетрум. И именно из-за этого он не слышал, как Бреннус говорит вместе с ним, только немного тише, вплетая в ритуал свои собственные настройки. Конечно, Бреннусу, на задворках его некромантского сознания, было даже немного страшно. А ещё он представлял, каких люлей ему может потом дать Дей, когда поймёт, что он натворил. Но, с другой стороны, он к этому решению полностью готов, а его дочь не ведает совершенно, к чему приведёт лишение её сущности.

Глупая жертва ради богов, которые плюнут и разотрут. А что Нетрум будет делать с маленьким драконом, который совсем ещё малыш? Как он может повлиять на равновесие?

Кроме опасений за дочь, у Бреннуса были и личные мотивы, что только утверждали его ещё сильнее в его решении. Бреннус чуть приподнял голову, кидая взгляд на небо. Вроде только что был день, а теперь по тёмному, небесному бархату рассыпалось множество звёзд, которые словно лукаво ему подмигивают. Удача точно ему сопутствует, поэтому, не взирая ни на что, он был готов. Хотя даже не представлял, как всё обернётся в итоге.

Сияние вокруг Дей продолжало пульсировать, то взметалось, разбрасывая яркие искры, то опадало, почти затухая. Нетрум слегка нахмурил брови – что-то шло не так. Но он никак не мог понять, почему ритуал не срабатывает. Разделение уже должно было начать? И Нетрум знал, что безболезненно оно не проходит, но Дей продолжала стоять и смотреть на него широко распахнутыми глазами. А потом её взгляд переместился куда-то в сторону, за спину Нетруму и в нём появилось удивление. Нетрум быстро сообразил, на кого именно смотрит Дей и бессильно сжал кулаки. Чёртов некромант! Смог его провести!

Но даже богу было неподвластно остановить ритуал, который был необратимым.

Нетрум повернулся к Бреннусу, вокруг ног которого тоже начало клубиться сияние. Но оно было плотнее, чему Дей, с зеленовато-красными всполохами, и это сияние медленно, но верно поднималось всё выше.

Божество и некромант смотрели друг другу в глаза, и лицо Нетрума перекосило от злости и ярости – он понимал, что со взрослым драконом будет очень сложной найти общий язык. Горделивые существа, которым доступно немного больше, чем остальным божествам. С мелким он бы справился, да и план был совершенно другой, но теперь… теперь все его планы полетели ко всем чертям. Кажется, Дей и Атриус тоже начали что-то понимать, но вмешаться и что-либо сделать уже не могли. На это и рассчитывал Бреннус, на то, что никто ничего уже не успеет.

Ритуал разделения обернулся в обратную и превратился в ритуал слияния и высвобождения. Хотя, какое там слияние уже? Бреннус уже давно примирился со своей сущностью. Они срослись друг с другом, пустили корни, которые тесно переплелись, и уже были неразрывно связаны друг с другом. Им даже уже не нужно было вести диалога между собой – ведь они стали единым целым, и это некромант ощущал чётко и ясно, иногда даже путаясь в собственных мыслях – где его собственные, а где те, что принадлежат сущности?

Он не стал раздеваться, хотя, по идее, это было необходимо, только отцепил свою бездонную сумку, и аккуратно отставил в сторону – сумка ещё пригодится Дей, а вот со своим плащом он не хотел расставаться.

А вокруг упруго закручивалась магия, которая бурным потоком стекалась в руны, и которую подхлёстывали нужные слова. Нетрум, в итоге, замолк, понимая, что некромант смог его обмануть. Тут только себя можно было корить – ведь смертные столь хитры! Но он был уверен, что они уже смирились с тем, к чему их приговорили, поэтому ослабил бдительность, упустил важные детали, подпустил некроманта к ритуальным рисункам, но назад пути уже не было.

Зато он начал думать о том, как ему выстраивать отношения с вновь объявившимся драконом. Судя по уверенным движениям Бреннуса и тому, что он говорил (явно почерпнул откуда-то из старых книг, иначе откуда у него такие знания?), некромант в полной мере осознавал, что делает. Нетрум подумал о том, что раз так складывается, то чинить препятствия он не будет, да и смысла нет, как и возможности. Но и помогать он не собирался – раз некромант решил взять на себя такую ответственность, то пусть и доводит дело до конца.

Зеленовато-красное сияние поднималось всё выше и выше, и, в итоге, окутала некроманта плотным коконом, через который ничего нельзя было разглядеть.

Конечно, Дей догадалась, что сделал некромант, и теперь кусала губы, не понимая, почему он сразу ничего не сказал. Она ведь привела бы разумные аргументы! Отговорила его от этого! В Дей поднялась такая буря чувств, что она чуть не расплакалась – она не хотела терять учителя! Нет, не только учителя, но и отца. Как же они с Атриусом? Как же возвращение на родной план? Как же её обучение? Мысли вихрем носились в голове, но она и шевельнуться не могла, скованная рунами. Атриус не сводил с неё взгляда, подбадривая жену взглядом и мыслями, стараясь успокоить её. Если Бреннус им ничего не рассказал, то на это были причины – он был в этом уверен, хотя такое его решение и казалось странным.

Ведь у Дей была совсем слабая сущность, почему бы им действительно не разделиться? Почему это взял на себя Бреннус?

Да, и Атриус и Дей не поняли, что ритуал, теперь, был направлен совершенно на другое.

Бреннус же, чувствовал себя странно, хотя как ещё он должен был себя чувствовать? Ну и, конечно, было жалко расставаться со своей ненаглядной сумкой. Там же столько добра! Вот как его потом использовать?

Магия сконцентрировалась вокруг, наполняя его от макушки до пяток, а внутри с этим возникало странное ощущение... радости. Словно он, после очень долгого пути, наконец возвращается домой, в то место, в котором он и должен быть. Бреннус выдохнул, закрывая глаза, и чувствуя, как магия скручивается вокруг всё сильнее и сильнее. Что-то внутри говорило ему о том, что больно не будет, но будет немного непривычно. Ведь теперь он – это он, и этим ритуалом он только подтвердил свою принадлежность к древнему роду, и пусть в жилах была только капля крови, зато она была самой сильной!

А потом… потом действительно не было больно, только странно. Бреннус изменялся, и в этом помогала призванная на помощь магия, которая словно была скульптором, и теперь лепила из некроманта нечто новое, особенное, по крайней мере для него самого. Бреннус размышлял о костях и о своих планах, стараясь не концентрироваться на новых ощущениях, что перекручивали его тело. Он не собирался оставлять своё увлечение химерами, хотя толком и не понимал, как будет действовать после того, как ритуал будет закончен.

Но проблемы он будет решать по мере их поступления.

Дей продолжала смотреть на зеленовато-красный кокон, в котором явно что-то происходило. А потом сияние словно взорвалось, заполонив собой всё вокруг и превратившись в туман, который не давал возможности что-либо разглядеть. Ветер, который выл вокруг них, и от которого закладывало уши, неожиданно стих и повисла странная, противоестественная тишина, в которой даже нельзя было различить чужое дыхание.

А потом туман начал рассеиваться, и Дей распахнула глаза, разглядывая силуэт, что проявлялся пока ещё смутными очертаниями, на том месте, где раньше стоял Бреннус.

Она сглотнула, разглядев рогатую голову, которая возвышалась над ними и почувствовала радостное восхищение, что залучилось у неё внутри, от её собственной сущности.

Да, без всякого сомнения, она теперь разглядывала самого настоящего дракона, который сидел на месте Бреннуса, обернув лапы длинным хвостом. Дракон тряс рогатой головой, топорща на задней стороне шеи длинные чешуйки, похожие на перья, и явно приходил в себя. Очертаниями он чем-то походил на кота – именно такие мысли возникали при взгляде на его силуэт. Жилистый, с длинными лапами и крыльями, которые он разминал одно за другим.

Дей мигнула, понимая, что сделал Бреннус.

- Бреннус… - Хрипло и неуверенно позвала Дей некроманта, и дракон наклонил голову, уставившись на неё тёмными, почти чёрными некромантскими глазами. На лбу, прямо между длинных рогов красовался знак Гильдии Некромантов.

А ещё ей показалось, что дракон ухмыляется.

Глава 26

Конечно, Дей было страшно. Было бы странно и глупо это отрицать, ведь она до самого конца не могла толком смириться с тем, что совсем скоро часть ее перестанет ей принадлежать.Что случится с небольшим дракончиком, который станет жить теперь самостоятельно? Сможет ли он справиться со всем, что его ждет? И сможет ли она сама?

Правда, совсем скоро девушка поняла, что все идет не так, как задумал Нетрум. Точнее, поначалу все шло очень даже так, но потом. Конечно, Дей поняла, что делал некромант, хоть пока и не догадывалась, с какой целью. Поначалу она думала, что Бреннус просто хочет помешать ритуалу, хочет остановить его, хоть и непонятно, с какой целью, но потом…

О, да, ее отец решил все же побыть тут главным действующим лицом. Как же иначе? Как он оставит такую честь кому-то другому? И все же он ничего не делал без причины, просто крайне редко об этих причинах распространялся. Так почему бы ему поступать иначе сейчас? Дей чувствовала себя беззащитной и слабой, как никогда. Она все еще была скована рунами и заклинанием, потому не могла двигаться, так что теперь она просто стояла и смотрела на изменяющегося отца.

Девушка знала, что будет дальше, и все равно была не готова к таким преображениям отца. Перед ней стоял самый настоящий дракон. Именно такими они были в книгах, на картинах и барельефах, хотя, конечно, между драконами были и некоторые отличия, так и Бреннус был особенным, самобытным.

И только…

Да, только взгляд его оставался все таким же, как и раньше. Это внушало надежду на то, что внутри этого большого дракона все еще ее отец, с которым можно вести диалог. Чуть позже ее мысли подтвердились, когда дракон заговорил:

- Мне очень жаль, что пришлось обмануть тебя, Нетрум, но иначе я не мог поступить, - сказал дракон.

На доли секунды Дей показалось, что божество сейчас нападет - настолько тот казался яростным, злым. И все же… Совсем скоро он взял себя в руки и даже улыбнулся.

- Мне стоило об этом подумать, предугадать это, да и… Если честно, мысли такие у меня были, вот только ситуация казалась настолько критичной, я сам был настолько выжат всеми этими событиями, попытками задержать то, что должно было случиться, то понадеялся на лучшее развитие событий.

- Что ж, иначе не могло бы случиться, не зря ты остаешься божеством равновесия. И я рад, что ты дал нам возможность попробовать решить все так, как мы могли. Если бы получилось…

- Да, в жизни все совсем не так, как планируешь, в этом ее прелесть и в этом ее ужас. А если добавить еще и вас, людей, как переменную, то и вовсе все становится совсем уж непонятно и непредсказуемо. Впрочем - ты больше не человек, и ты сам это осознаешь.

- Неужели я стал самым настоящим драконом, приняв свою суть?

- И да, и нет. Скорее, ты стал одним из нас - тоже божеством, миссия которого теперь в возрождении вашего племени. Пока непонятно, как, и все же…

- Считаешь, что драконы нужны, что они должны существовать?

- Теперь да. Вы этого не чувствуете, но освободившаяся огромная сила в тебе многое изменила в нашем мире. И в вашем, конечно, тоже. Теперь я понимаю, что долгие, очень долгие годы божественный план висел на волоске, кренился то в одну, то в другую сторону, так что если бы не Мрак - то было бы что-то иное, что попыталось бы нас всех свести с ума. Он же был только катализатором.

- Интересно… - протянул дракон-Бреннус, а потом внимательно посмотрел на Дей, и девушка поняла, что больше не скована никем и ничем.

Она со всех ног помчалась к Атриусу, который тоже обрел, наконец, свободу. Вся трагическая сцена будто бы рассыпалась на части, и теперь можно было выдохнуть и обсудить, что будет дальше.

- Бреннус теперь всегда будет выглядеть, как дракон? - первым делом спросила Дей, опомнившись.

- Не знаю, но думаю, что нет, - покачал головой Нетрум.

- Да уж, таких случаев раньше не было, конечно, но я все же попробую, - сказал Бреннус.

Голос его был точно таким же, как прежде, и это тоже внушало спокойствие и надежду на то, что ничего критичного не случилось, что они просто сделали хорошее дело без каких-либо ужасных последствий для них самих и для обоих планов тоже. По крайней мере, Нетрум теперь выглядел совершенно спокойным, пусть и явно недовольным тем, что все пошло не по его задумке.

Дракон же начал чертить какие-то руны прямо своим большим и острым когтем, что-то приговаривая. Атриус просто сжимал девушку в объятиях. Нетрум молча наблюдал. Все ждали.

Руны он чертил долго, несколько раз, кажется,начиная сначала и ругаясь. Но в конце концов у него получилось! От лап дракона снова поднялся тот самый зеленый с красными всполохами туман, который постепенно поднимался и поднимался вверх, окутывая его с ног до головы, а еще чуть погодя Дей стыдливо отвернулась - перед ними снова стоял привычный Бреннус, правда, полностью обнаженный.

- Признаться, я тебя недооценивал, - сказал Нетрум восхищенно.

- Я и сам не был уверен, что получится хоть что-то, если честно, но рад, что все вышло именно так. Правда, дракон внутри меня хочет вырваться наружу - почувствовал свободу после всех этих лет ожидания внутри. Хотя я теперь не очень-то понимаю, где заканчивается он и начинаюсь я. Думаю, что в скором времени мне не потребуются руны, чтобы превращаться туда или обратно.

- Что ж, пока ты все еще в человеческом облике, предлагаю поужинать, перевести дух и понять, что делать дальше. Хотя и делать-то ничего, в общем, не нужно.

Дей сразу же почувствовала голод и слабость - видимо, давало о себе знать долгое нервное напряжение, которое она испытывала все это время. Немного отвлечься - что еще нужно?

Первым вопросом, который задал Бреннус за столом, было следующее:

- Я смогу жить на земле? В человеческом облике, конечно же.

- Конечно! Теперь никто и ничто не может указывать тебе, как жить и что делать.Ты можешь спокойно перемещаться между планами и вообще делать то, что пожелаешь. Единственное - тебе стоит взглянуть на Мрак. Я и сам не понимаю, что с ним происходит, а ты как раз поймешь все, что нужно понять.Пожалуй, только с этим и нужно разобраться как можно скорее. Ну и готовься к тому, что теперь остальные божества будут уделять тебе еще больше внимания, чем прежде. Кто-то попытается навредить, кто-то захочет подружиться, а кто-то наверняка попытается запрыгнуть в койку. Наш план очень уж противоречивый, чтобы придерживаться общего мнения по вопросам большим и малым. Иначе бы Мрака и вовсе не существовало как проблемы. Так что добро пожаловать в нашу юродивую семью.

С этими словами он поднял бокал, а остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. Напряжение развеивалось прямо на глазах, так что вскоре девушка почувствовала себя очень легко и спокойно.

Девушка была уверена - опасность миновала, теперь все будет хорошо. Хотя и осознавать то, что она теперь может считаться дочерью божества, было совсем не так-то просто. Но все равно это льстило.

Даже если Бреннус решит не возвращаться домой, она и сама сможет продолжить обучение. Она сможет вернуться в гильдию и там почерпнуть все знания, что возможно. Она сможет решить, где именно ей жить и чем заниматься. Они с Атриусом будут жить так, как мечталось. Некромант тоже будет в порядке, и даже больше того.

Чего еще можно было желать?

Эпилог

- Бреннус! – Нетрум посмотрел на кончик хвоста, который лежал на подоконнике. Драконья туша опять взгромоздилась на крышу башни и спокойно там спала без всякого зазрения совести! Божество равновесия честно пытался выгнать дракона за пределы его территории, но Бреннус отказывался покидать «насест» в виде башни, который ему понравился до глубин драконьей души.

Впрочем, с другой стороны, так даже было проще – Нетрум с Бреннусом могли вполне спокойно отбиваться от других божеств на пару. А многим ой как не нравилось появление дракона на божественном плане. Но были и те, кто поддерживал Нетрума – кузнец, к примеру, и даже сам Безразличный явился засвидетельствовать почтение, но всё равно постарался остаться в стороне от всех разборок.

Божественный план потряхивало, назревали крупные разборки. Богиня любви так и вовсе закрылась в своих землях, и там же был её павший брат.

Но появление дракона на плане явно качнуло чашу весов в иную сторону. Словно божественный план был лодкой, которая одним боком кренилась и черпала уже воду, а кто-то сел на задранный борт, и лодка выровнялась. Дыр в ней ещё достаточно, и чтобы заделать их понадобиться очень много времени и усилий.

Бреннус не был уверен, что всё получится так, как хотел Нетрум – ведь к началу уже не вернёшься, и нужно продолжить путь, который задала судьба. А вот что будет в конце, и будет ли он вообще… неизвестно.

С Дей у Бреннуса состоялся разговор. Важный, серьёзный, с обвинениями и упрёками со стороны девушки, и, потом уже, слезами и объятиями. Бреннус объяснил дочери, что его появление на божественном плане должно было стать его вообще последним достижением в жизни. Он был некромантом и хорошо разбирался в анатомии, поэтому диагностировать у самого себя болезнь было несложно, вот только оставалось гадать, сколько времени ему было отмерено. Честно говоря, он боялся просто не успеть, но именно поэтому он выбрал воплощение – драконы живут дольше, да и тут будет явно веселее. За такие признания он чуть не получил от разгневанной дочери по лицу, но сопротивляться её, вполне заслуженному гневу, не стал.

- Подумай, если бы я тебе сразу рассказал, чтобы ты начала делать? – Спросил Бреннус, когда Дей успокоилась, и они сидели рядышком, потягивая лёгкое вино, больше напоминающее компот и закусывая его сыром. - Начала бы спасать. – Шмыгнула носом Дей. - Вот именно. А так – вышло всё только удачнее. Я передал тебе все знания, которые только мог. Остальное ты сможешь найти в моих книгах – наследство тебе досталось знатное. – Бреннус хрюкнул от удовольствия, за что получил тычок в рёбра. - А если бы у тебя ничего не вышло? Если бы ты просто развоплотился и всё? - Запомни, Дей – история не любит сослагательное наклонение. Всё получилось, в итоге, вот и всё. А что было бы – толку об этом размышлять? - Жаль, что у нас так мало времени было. - Ничего, связь мы сможем поддерживать. И начнём с этого. – Бреннус достал из кармана небольшую нефритовую статуэтку, которая изображала дракона, сидящего в спокойной позе и изящного изогнувшего шею. Он передал статуэтку Дей, и та с восхищением начала рассматривать скрупулёзную и тонкую работу мастера. Дракон словно живой был, и просто замер, чтобы передохнуть! - Это – дракон некромант. Безразличный не слишком против, если рядом с ним угнездиться новый покровитель. Так что мы будем общаться так. Когда я научусь… я смогу приходить в гости. Тем более мне обещаны внуки!

Они ещё долго разговаривали, стараясь не упустить ни одной минуты, что они могли провести вместе. Зато у Дей выпала возможность прокатиться на самом настоящем драконе, а у Атриуса с ним сразиться.

Но вернуть смертных обратно было нужно, и в этом им помогли Террус, и Атрей – что было удивительно. Но божество искусств, в своей странной манере пришёл в невообразимый восторг при виде дракона, и с радостью согласился помочь Дей и Атриусу с возвращением. Террус только хмыкнул, смотря как божество искусств весьма неприлично скачет вокруг Бреннуса и размахивает руками, захлёбываясь от восторга.

Бреннус с напряжением наблюдал за ним – свежи были воспоминания о том, что его Атрей хотел сначала прихлопнуть, а с Дей непонятно что сделать. Но божество благополучно обо всём забыло – видимо от возраста проблемы были с памятью.

Бреннус отдал Дей свою ненаглядную сумку, оставив себе несколько вещиц и его собственный гримуар.

Да, ему было тоскливо расставаться с Дей и Атриусом, но их путь должен был продолжиться в их мире, так что портал им создали без всяких сложностей. Бреннус смотрел, как пара покидает божественный план крепко взявшись за руки, и радовался тому, что всё получилось так, как он задумал. С Дей – всё в порядке, и это главное!

И пусть внутри разливалось тоскливое ощущение расставания, но он был рад тому, что ребята продолжат жить так, как этого хотят они. А он сможет за ними приглядывать, благодаря статуэтке.

Конечно, ему было непривычно на божественном плане. Благодаря ритуалу – он сам теперь являлся некоторой его частью, и ему ещё многое предстояло изучить и постичь. Пусть он и слился со своей сущностью, но многого в знаниях ему ещё предстояло достичь. Хотя, он кое-что и смог приобрести, воплотившись.

С Нетрумом они часто разговаривали, и некромант видел, как к нему изменилось отношение бога – ушло то презрительное раздражение, с которым Нетрум общался со смертными. Хотя, конечно, странно было то, что Бреннусу пришлось стать драконом, чтобы к нему начали прислушиваться.

А ещё дракон знал – скоро разразиться новый шторм, ведь в землях богини любви зреет безобразный нарыв в виде Падшего. Она никак не хотела отпустить его, и сама, потихоньку, менялась под его влиянием, и к чему это могло привести – оставалось только гадать.

- Остаётся только ждать. Мы, пока, не зная всей сути проблемы – ничего не можем что-либо предпринять. Твоё появление уравновесило появление Падшего. - И сколько это продлиться? – Поинтересовался Бреннус. - Не могу сказать. Время здесь не особо властно.

Ну что ж, ждать, так ждать. Зато у Бреннуса будет возможность познавать совершенно другую плоскость знаний, да и о своих некромантских навыках не стоило забывать. Ведь Бреннус так и не исполнил свою мечту – создать идеальную химеру! Та, что жила во владениях бога войны была не в счёт.

Ему ещё нужно было столько сделать!