Ученик Волхвов и тамплиеры

Глава 1 Клятва перед Богом

В полдень, возле одного из оазисов Иудейской пустыни, отряд сарацин окружил лежащего на жёлтом песке коня в железных латах, закрытых белой попоной с алым крестом. Конь храпел в предсмертных мучениях. В его глазницах торчали стрелы. Они не только лишили его зрения, но и пронзили мозг. Кровь, толчками вытекала из пустых глазниц, и, мгновенно исчезала в раскалённом песке, оставляя лишь тёмно - багровый след.

Кровь клокотала и в горле рыцаря - тамплиера. Он лежал рядом с конём, и хватал воздух открытым ртом. Его тяжёлый шлем слетел с головы, и мокрые, под цвет песка, спутанные волосы, закрыли лицо. Тяжёлое копьё врага пробило кольчугу рыцаря на спине, и длинный, как кинжал, наконечник копья, вышел из самой середины широкого алого креста на могучей груди воина.

Но был и второй всадник. Тяжёлый конь придавил ему ноги. Сарацины уже видели таких рыцарей, сидящих вдвоём на одном коне, и особенно их ненавидели, из-за присущей им храбрости, и непревзойдённого боевого мастерства. Ни один сарацин не смог бы одержать победу в схватке с таким воином, если бы сражался с ним - один на один. Но, в этот раз, вторым всадником на коне, был совсем ещё ребёнок, мальчик лет одиннадцати - двенадцати, в белой полотняной рубахе с длинными рукавами, поверх которой, блестела на солнце железная кольчуга без рукавов. На широком кожаном ремне мальчика висел небольшой топорик. Юный воин пытался освободиться, от придавившего его тяжёлого коня тамплиера, но не мог этого сделать. Сарацины смотрели на безуспешные его потуги, и, заливались хохотом. На лице мальчика не было ни страха, ни боли, в его глазах сверкала ненависть.

Из-за спин воинов с круглыми щитами и кривыми саблями (чтобы не застревали в теле поражённого врага), появились трое, с закутанными лицами, в чёрных одеяниях, или лучше сказать тряпках. Они, как тени, приблизились к лежащему тамплиеру, и, двое из них, сразу же, приподняли рыцаря за плечи. Третий, с закрытым чёрной тканью лицом, быстро выхватил из невидимых ножен кинжал с длинным и тонким лезвием, и, несколькими уверенными движениями, отрезал умирающему голову. Фонтан крови хлынул из обезглавленного тела рыцаря, и, почти полностью залил алый крест на его груди. Цвет крови был точно таким же, как и цвет креста. Большое обезглавленное тело бросили на песок, и оно, ещё продолжало дёргаться руками и ногами, что усиливало кощунственный смех. Отрезавший голову, поднял её ввёрх, и злобно расхохотался, как шакал в пустыне, обнажив свои крупные белые зубы. Мальчик смотрел на него, и не отводил взгляда ненависти. Черные убийцы заметили этот взгляд, и подошли к юному воину. Мальчик попытался снять топорик с петли на поясе, но получил удар в лицо.

Смех сарацин зазвучал ещё громче и веселей. Но, чёрные головорезы не смеялись. Они вытащили мальчика из - под коня. Левый сапог юного воина остался под железными латами мёртвого коня. Узкая ступня мальчика была раздавлена. Острые, удивительно белые на солнце, раздробленные косточки, торчали из неё. Кровь по капелькам стекала на пятку.

Вдруг, из - за высокого бархана показалось огромное животное с двумя горбами. Оно неумолимо приближалось к отряду сарацин. Их низкорослые кони, казались саранчой, по сравнению с этим великолепным верблюдом светлой масти. Между его двумя горбами, на роскошном седле, с золотой бахромой, величаво сидел могучий старец в совершенно белой чалме, с длинной бородой, такого же ярко - белого цвета.

- Волхв! Волхв!

- Маг!

- Великий мудрец!

- Царь Персидский!

Послышались восклицания сарацин, и у многих воинов с круглыми щитами и кривыми саблями, появилось в глазах одновременное выражение уважения и страха. Головорезы в чёрном одеянии, сразу же отошли от мальчика, и пропали за спинами воинов.

Огромный светлый верблюд, тем временем, опустился на передние колени, и величавый старец ступил на песок. Его зоркие глаза уже давно видели мальчика с раздробленной ногой, сидевшего возле убитого коня, и обезглавленного тела рыцаря. Волхв вытащил из большой сумы на горбе верблюда красивый платок с серебристыми блёстками и небольшой кувшинчик, узкий в середине, как талия восточной красавицы. Старец подошёл к мальчику, присел на корточки, смочил красивый платок жидкостью из кувшина, и ловко перевязал им разбитую ступню мальчика. Боль сразу же утихла, мальчик очень удивился, и посмотрел на старца расширенными глазами. Волхв поднёс изящный кувшин к губам мальчика, и тот жадно глотнул остатки чудесной и вязкой жидкости. Волхв поцеловал мальчика в окровавленный лоб. Затем он встал, и все увидели, что старец выше здесь любого воина.

- Вы хотели убить этого мальчика? - спросил он праведным голосом, застывших в его присутствии воинов.

- Нет, нет, что Вы, Великий Маг.

- Нет, как можно...

- Нет, нет, - послышались многочисленные голоса.

На лице Волхва появилась презрительная улыбка.

- Я забираю его себе. Так мы сделаем два добрых дела. Вы - не совершите греха, а я - вылечу его.

- Истина ваша, о, Великий и Мудрейший, - почтительно сказал сотник сарацин. - Да будет так, как вы сказали.

Чудесный нектар придал мальчику сил, и он с лёгкостью встал на ноги. Первым делом, юный воин, снял с убитого коня своё небольшое седло.

- Забери голову рыцаря. Её нельзя здесь оставлять, - сказал Волхв. Эти слова прозвучали на родном для мальчика языке. Он ловко скинул с себя короткую кольчугу и рубаху. Прихрамывая на разбитую ногу, подошёл к убитому тамплиеру, накрыл его отсечённую голову своей широкой рубахой, и, быстро завязал её в узелок, крест - накрест. Затем, оглянулся на обезглавленное тело, и, не без труда, вытащил из - под него длинный и тяжёлый меч. Юный воин посмотрел на старца. Волхв одобрительно кивнул головой.

- Закопайте это тело здесь, - обратился Волхв к сарацинам. - Если вы этого не сделаете, у вас больше не будет побед...

- Мы сделаем это, о Великий и Мудрейший, - ответил сотник.

Через минуту, мальчик уже сидел за спиной величественного старца на верблюде, точно так же, как ещё утром этого дня, он сидел за могучей спиной тамплиера...

На коленях мальчика лежал страшный круглый узелок, уже весь, в почерневшей, от палящего солнца крови, а на нём, плашмя - тяжёлый меч тамплиера.

Огромный верблюд, не замечая тяжести двух седоков, как истинный корабль пустыни, плавно развернулся в противоположную сторону от отряда сарацин, и величаво тронулся в путь.

Мальчик резко повернул голову в сторону врага, и, держась правой рукой за рукоять меча, громко крикнул:

- Я отомщу вам за отца, клянусь Богом! Я найду вас, чёрные трусливые шакалы.

Хотя сарацины, и люди в чёрном, не поняли смысл этих слов, но они явственно почувствовали неотвратимую угрозу, как молнию, неумолимо покарающую их в будущем, и пожалели, что не убили этого мальчика...

- Разве у тамплиеров бывают дети? - спросил Волхв мальчика.

- Он не был мне родным, но я почитал его за отца, - ответил мальчик, склонил голову, и поцеловал узелок на своих коленях; и только сейчас, из его голубых глаз, обильно потекли слёзы...

- Ты хочешь стать великим воином?! - голос Волхва, казалось, раздался с самих небес. Величавый старец был очень высокого роста, и прямо держался в седле.

- Да! Я этого очень хочу!! - в тон ему крикнул мальчик.

Волхв рассмеялся так, что послышалось эхо в недалёких здесь горах.

- Мы сделаем из тебя Великого Воина! Так будет так! Звёзды уже помогают тебе...

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 2 Школа Волхвов

Шесть граней кубика – шесть граней мастерства.

Это была земля Ханаанская, где долины упираются в предгорья, где холмы вырастают в горы, а горы превращаются в скалы; где, на святой земле, возник священный город Иерусалим – центр мира, и притяжение всех народов в поисках Бога…. И, сражаться за этот город было привычным делом чести, на протяжении веков для многих народов. Иерусалим был точкой отсчёта на всех картах христианской Европы в двенадцатом столетии от рождества Христова. Это были времена, когда жизнь человеческая длилась недолго, а взросление происходило быстро... Это были времена крестовых походов.

Весь остаток этого дня, и всю ночь, шёл двугорбый верблюд по пустынным барханам; а утром, взорам двух путников, предстал чудесный оазис недалеко от реки.

Мальчик с удивлением и восторгом смотрел на целый ряд огромный разноцветных шатров, выстроившихся вдоль извилистого русла реки. Первые два шатра были круглой формы, следующие три – прямоугольной, а последний, чёрный шатёр - правильный квадрат. На высоких шестах, над каждым из шатров, развивались яркие и узкие флаги соответствующего цвета. За шатрами, ближе к реке, тянулась несчётная вереница разнообразных огороженных территорий, и всевозможных каменных и деревянных построек. За рекой начиналось предгорье, кое-где поросшее редким кустарником и невысокими деревьями.

- Что это? - воскликнул мальчик.

- Это наша Школа, - с гордостью ответил Волхв Каспар и протянул мальчику горсть фиников.

Волхвы организовали лучшую в мире школу боевого мастерства того времени. Учителями в ней работали (за большие деньги) прославленные воины и рыцари Запада и Востока; но и сами Волхвы, появлялись иногда в Школе, на самых разных гранях боевого мастерства – в разноцветных её шатрах.

Всего существовало шесть граней боевого мастерства Школы Волхвов.

Первая грань (Жёлтый шатёр) - Ученики; Учитель - воин из Китая Чэнь Юн.

Вторая грань (Зелёный шатёр) – Хранители; Учитель - арабский воин Факи ад Шади.

Третья грань (Красный шатёр) – Рыцари; Учитель – рыцарь из Франции Жерар де Бург.

Четвёртая грань (Синий шатёр) – Победители (победители турниров); Учитель - английский рыцарь Уильям де ла Фор.

Пятая грань (Коричневый шатёр) - Несокрушимые (победители Победителей); Учитель – рыцарь-тамплиер, германец Манфред Саксонский.

Шестая грань (Чёрный шатёр) – Мастер;

Учитель – рыцарь-тамплер Конрад.

В Школе Волхвов учились боевым искусствам подростки, юноши, и мужчины разных народов.

Верблюд медленно спустился с возвышенности, и пошёл вдоль первого Жёлтого шатра. Его огромный купол легко мог накрыть целую базарную площадь, среднего по численности города в те времена.

- Здесь живут и тренируются юные воины - Ученики нашей школы, - сказал Каспар.

Возле шатра стояло несколько подростков, немногим постарше мальчика. Они все были в светлых широких штанах и просторных рубахах, подпоясанных яркими жёлтыми поясами. Ученики, как по команде, поклонились величавому Волхву. Он, в знак приветствия, поднял правую руку.

За Жёлтым, раскинулся Зелёный шатёр, немногим меньше первого. Здесь, у входа, находились уже молодые люди. И они были в таких же светлых одеждах, но подпоясанных зелёными поясами. Они также почтительно поклонились величавому Волхву, и он ответил им поднятой рукой.

- Здесь живут и тренируются воины Хранители, - сказал Волхв мальчику.

Следующим по каменистой дороге был Красный шатёр, раза в два меньше, чем второй. У его входа, как часовой, находился рыцарь в боевых доспехах. Он, заметив верблюда, и его всадника, склонил голову, и положил ладонь на рукоять меча, в знак приветствия. Волхв приподнял правую руку.

- Здесь у нас воины - Рыцари, - сказал Каспар. И мальчик поднял руку. Он хорошо знал рыцарей.

За красным шатром расположился шатёр с Синим куполом.

- Здесь совершенствуют своё мастерство Победители турниров. У входа в шатёр стоял привратник араб с кинжалом на поясе. Он поклонился Волхву, и прижал правую руку к сердцу. И Каспар ответил на его приветствие.

Следущим был Коричневый шатёр, шатёр Непобедимых. Здесь, у входа, стоял рыцарь – тамплиер в белом плаще с алым крестом. Тамплиер, при виде Волхва, вытащил меч из ножен, и поднял его вверх.

- Где наш Мастер? Ты видел его, Альбер,- спросил Каспар.

- Да, Мудрейший. Я видел его. Он у себя в шатре.

Последний в ряду был Чёрный шатёр, и находился он в начале пальмовой рощи, что начиналась в ста метрах от Коричневого шатра.

Через пять минут Волхв остановил своего верблюда перед входом в Чёрный шатёр. Охраны здесь не было. Рядом с шатром стоял конь, облачённый в боевые доспехи.

Верблюд здесь сам, без понукания и слов, склонил передние колени, и Волхв ступил на землю.

- Можешь спуститься, как и я, но никуда не уходи, - сказал он мальчику и зашёл в Чёрный шатёр.

Через некоторое время, Каспар вышел из шатра вместе с рыцарем в белом плаще, с крестом тамплиера на груди. Мальчик обрадовался. Такого высокого и могучего воина он никогда ещё не видел. На широком поясе этого рыцаря висел шестигранный клинок с изумрудной рукоятью в шестигранных же серебряных ножнах.

- Мастер Конрад, похороните вашего собрата по должным законам, а потом приходите к нашему шатру. Камни определят, будет ли этот мальчик Учеником нашей Школы. Я думаю, что будет. Но решающее слово за нашими камнями, мы никогда не нарушаем указаний судьбы…

Конрад посмотрел на круглый и страшный свёрток, привязанный к седлу верблюда, и снял его, другой рукой он прижал мальчика к себе.

- Да, мы будем у вашего шатра, Великий и Мудрейший, как только похороним этого рыцаря,- сказал Конрад и обратился к мальчику – Как тебя зовут?

- Моё имя Руслан, - ответил мальчик, держа в руках меч своего покойного названного отца. Я дал слово Богу, что отомщу за него.

- Судя по имени, твои родители родом с Севера?- спросил Конрад.

- Да, но я родился здесь, в пустыне.

- Это хорошо,- сказал Конрад,- Значит, ты станешь сильнее многих топчущих эту землю. Меч рыцаря-тамплиера будет лежать в моём шатре, и ждать тебя, когда ты сможешь исполнить свою клятву,- сказал Мастер Конрад. - Меня называй Конрад. Если станешь Учеником нашей Школы, тогда будешь называть меня Мастер Конрад, ясно?

- Да, Конрад, я понял.

Конрад передал мёртвую голову мальчику, взял у него меч, и скрылся в Чёрном шатре. Но очень быстро вышел оттуда, пристёгивая на ходу свой меч.

Каспар передал ему небольшое седло, и верблюд его тронулся дальше, в пальмовую рощу.

- Кто обезглавил рыцаря - тамплиера? – спросил Конрад.

- Люди в чёрных одеждах. Они появились как тени, - сказал мальчик. – Скажи, Конрад, кто это были, в чёрных тряпках, с замотанными лицами, что издевались над телом моего отца?

- Это искусные убийцы. Они живут в горах, и спускаются на равнину, чтобы сделать своё чёрное дело. Сейчас их много на этой земле, потому что идёт война между народами. Они, как падальщики, любят смотреть, как приходит смерть. Ты ещё мал и слаб, чтобы сейчас одолеть этих врагов, но, если в тебе есть Дух Воина, ты сможешь отомстить за отца, только для этого надо пройти все грани боевого мастерства в нашей Школе...

Они сели на мощного коня тамплиера, под стать всаднику, и тронулись вдоль пальмовой рощи. Мальчик сидел, как и раньше, за широкой спиной рыцаря.

Волхв Каспар на своём верблюде уже исчез за раскидистыми ветвями деревьев.

За пальмовой рощей находилось небольшое кладбище с каменными крестами и плитами, исписанными красивыми витиеватыми буквами.

Здесь, в небольшом белом домике, они встретили старого священника с большим серебряным крестом на чёрной рясе. Он прочитал молитву, и голову рыцаря похоронили в свежевырытой могиле. Священник записал имя покойного рыцаря и название земли, откуда он был родом, чтобы потом сделать надпись на могильной плите.

Конрад увидел топорик викинга на петельке, под рубахой Руслана, и протянул руку. Мальчик отдал ему топорик. Конрад сделал мгновенный бросок, незаметный для глаз, и без какого-либо замаха. Топорик со свистом, вонзился в ствол пальмы, в двадцати метрах от Конрада. Руслан побежал к топорику, и долго не мог его вытащить из крепкого ствола дерева. Железное топорище было горячим. Мальчик поразился силе этого броска.

- Скажи, Конрад, как могут камни показать, достоин ли я чести учиться в вашей Школе? – спросил мальчик, когда они уже сели на коня.

- Скоро узнаешь,- ответил Конрад.– Всегда имей терпение, но потом добавил,- Если в тебе есть Дух Воина - ты станешь Учеником нашей Школы, если этого нет, то тебе незачем здесь быть.

Могучий конь Конрада не спеша двинулся в самый центр оазиса и пальмовой рощи.

- Сколько тебе лет,- через некоторое время спросил Конрад.

- Одиннадцать,- ответил Руслан.

Могучий тамплиер скривил улыбку.

- В нашу Школу принимают юношей с двенадцати лет. Но всё покажут камни.

Мальчик сразу огорчился. Вся его жизнь и судьба зависела от каких-то там камней!… А если они покажут не то, что надо, то его не допустят в эту Школу. И тогда он не сможет сдержать клятву перед Господом – отомстить за отца… Ему некуда было идти. У него никого не было на этом свете, и мальчик стал про себя молить Бога, чтобы Он помог ему стать Учеником.

Скоро перед двумя всадниками открылся купол ещё одного шатра. Здесь жили кудесники Волхвы. Великолепный светло-синий бархат, с вышитыми на нём серебряными звёздочками, поражал воображение всех путников своей сказочной красотой. Почти каждый день к Волхвам (помимо желающих поступить в их знаменитую Школу боевых искусств), приходили знатные горожане и простолюдины, со своими проблемами и недугами, и мудрейшие из живущих на земле, помогали им. Ходили слухи, что здесь владеют искусством изготовления золота, путём алхимических опытов. Школа Волхвов славилась по всему миру своими учениками. Это были знаменитые и сильнейшие воины и бойцы того времени, а также лучшие охранники. Получая свидетельство Хранителя Школы Волхвов (написанное на золотой пластине), юноша становился обеспеченным человеком. Его с удовольствием принимали в любой богатый дом как личного охранника почтенного господина и его семьи.

Школа была очень богатой, но никто из лихих людей – грабителей и разбойников, не помышлял проникнуть на её территорию. Не один раз продемонстрированная магия Волхвов была тому охранной грамотой. Любой преступник знал, что кара его настигнет неминуемо…

У входа в шатёр стоял привратник - смуглый воин, вооружённый кинжалом. Он, молча, поклонился Конраду. В это время из шатра вышел толстый мужчина в чалме и халате. Он что-то сердито бурчал себе под нос, и перекладывал золотые монеты из раскрытой ладони в большой кошелёк. Рядом с ним шёл очень полный мальчик с расстроенным лицом.

- Здесь золото не поможет,- усмехнулся Конрад, взял Руслана за руку, и они вошли в шатёр.

Мальчик изумился красоте материи и запахам внутри шатра. Конрад шёл быстро, и мальчик еле поспевал за ним. Один шаг рыцаря-тамплиера соответствовал двум, или даже трём шагам Руслана. Здесь можно было заблудиться, как в лабиринте: так много было комнат и перегородок из шёлка и ковров. Наконец, Конрад остановился возле ковра небесного цвета с бамбуковыми створками посередине, и громко произнёс:

- Можно к Вам, о Великие и Мудрейшие.

- Заходи Конрад,- сказал громогласный и знакомый Руслану голос.

В комнате, на низком диване сидел Каспар.

- Давай-ка посмотрим твою рану,- сказал он, показывая место на диване, чтобы мальчик сел рядом.

Случилось настоящее чудо, или волшебство, если угодно. Руслан совсем забыл о своей тяжёлой ране на ноге. Не было никакой боли, жжения, или опухоли. Только небольшой розовый шрам, в виде хвоста ласточки, ещё оставался на месте повреждения.

У Волхва Каспара было много работы в Школе боевых искусств. Почти каждый день к нему обращались бойцы с разными травмами, как-то вывихи суставов, переломы костей, колотые раны и сильные ушибы. Даже, если физическое состояние бойца вызывало серьёзные опасения, то Каспар, в короткое время, ставил покалеченного на ноги. Только в самых редких и безнадёжных случаях это не удавалось великому врачу…

В это время в комнату вошёл ещё один старец, такой же величавый и могучий.

- Да,- сказал Каспар.- Хороший бальзам мы сделали в Дамаске. – Ну что, Бальтазар, принёс свои камни.

- Конечно, принёс. Сейчас мы узнаем, будет ли этот мальчик Великим Воином,- сказал Бальтазар, ласково посмотрел на мальчика, и вытащил из бархатного мешочка два каменных кубика. Они были совершенно одинаковые, но разного цвета. Один был белый, с арабскими цифрами чёрного цвета на гранях. Другой - чёрный, с точно такими же цифрами белого цвета от 1 до 6.

- Этим камням всегда можно верить. Они никогда не обманут, и всегда покажут тебе верный ответ и правильный путь, - сказал Волхв Бальтазар - праведный астролог и великий математик. Его кубики были сделаны по подобию библейских краеугольных и сакральных камней: белого Урима - (Да); и чёрного Туммима - (Нет).

- Каждая из шести граней кубика соответствует градации боевого мастерства воина. Первая градация, или грань – это уровень Ученика. Кубики покажут эту цифру своей верхней гранью, как бы ты их не сжимал и не переворачивал в ладонях,- сказал Бальтазар.

Руслан раскрыл ладони, и Волхв положил в левую - белый кубик, на верхней грани его блестела золотом арабская цифра 2, а в правую ладонь - чёрный кубик с цифрой 5 наверху. – Сожми ладони сильно. Будем ждать, пока разогреются камни, и станут теплее тела. Надо чтобы цифры почувствовали тебя. Это случится через три минуты,- сказал Бальтазар и перевернул большие песочные часы. Светящийся изумрудом песок быстро побежал тоненькой струйкой.

Когда же песок почти весь истёк из верхней колбы в нижнюю, Руслан почувствовал, как кубики стали очень тёплыми, и, вдруг, как живые, шевельнулись в его крепко сжатых ладонях. Три минуты истекли…

- Открывай ладони,- сказал Бальтазар.

Руслан сделал это, и все увидели золотые цифры 1 на верхних гранях обоих кубиков.

- Поздравляем тебя, мальчик, ты стал Учеником нашей Школы, и дарим тебе золотой динар. Волхв достал из кармана золотую монету и отдал её Руслану.

Мальчик был счастлив и улыбался. У него даже пересохло во рту, и он не мог сказать слова благодарности.

- А давай проверим нашего славного Мастера, что покажут камни?- предложил Каспар.

- Обязательно проверим, не растерял ли он своё мастерство,- сказал Бальтазар.

Конрад первый раз улыбнулся за этот день, и раскрыл ладони.

- А ну-ка, положи камни в ладони рыцаря,- сказал Бальтазар, обращаясь к Руслану,- Чтобы нас не обвинили в демонстрации фокусов.

Руслан взял камни. Эти кубики было приятно держать в руках, и они весело звенели, когда мальчик встряхивал их в ладонях, сомкнутых в кружок. Руслан положил Конраду кубики на ладони цифрой 3 сверху. Конрад крепко сжал большие и сильные ладони. Песок просыпался, рыцарь раскрыл ладони, и все увидели две цифры 6 наверху.

- Я дам тебе почитать великую книгу Чисел. Эти знания спущены с небес нам - избранным. Если, конечно, ты когда-нибудь заинтересуешься математикой,- сказал Бальтазар мальчику.

- Насколько я знаю,- сказал Руслан,- Волхвы жили раньше на тысячу лет, и прославились, предсказав появление Спасителя.

- А ты молодец, с тебя будет толк в изучении математики,- сказал Бальтазар. Мы ученики учеников тех учеников, что учились у тех Волхвов. Так что знания перешли к нам, и сделали нас такими, как были Предсказатели. Ничего удивительного в этом нет.

- А где наш Мельхиор,- спросил великий целитель Каспар.

- В бочке сидит под пальмами. Ему, видите ли, жарко,- ответил Бальтазар.

Руслан и Мастер Конрад попрощались с Волхвами за руку, и вышли из шатра.

Только сейчас Руслан увидел третьего Волхва. Он сидел в большой бочке под пальмами, а привратник подливал в неё воду из бочонка.

Недалеко от шатра с серебристыми звёздочками, под пальмами, белело низкое каменное строение. Это была алхимическая мастерская.

Здесь постоянно горел очаг, и производились небезопасные опыты. Всё обширное помещение внутри было завалено различными металлами в брусках и порошках, горками каменного угля, заставлено разноцветными жидкостями в колбах и, разнообразными минералами на длинных столах мастерской. Здесь Волхв Мельхиор и Мастер Конрад занимались уникальным кузнечным ремеслом, как то: соединением разных металлов, закаливанием их в различных жидкостях, изготовлением оружия и доспехов с магическими свойствами, а также приготовлением гремучих смесей…

- Это Мельхиор – наш непревзойдённый алхимик,- сказал Мастер Конрад.

- Ну как?! Тебя можно поздравить?- крикнул Мельхиор.

- Да! Благодарю,- воскликнул мальчик и помахал ему рукой.

- Конрад, как там наша новая гремучая смесь?- снова выкрикнул из бочки Мельхиор.

- Гранит разносит вдребезги,- ответил Мастер Конрад, со своей обычной усмешкой по отношению к этому миру.

- У тебя есть родственники?- спросил он, когда они с мальчиком сели на коня.

- Нет,- ответил Руслан.

- Значит, будешь жить в Жёлтом шатре.

- Спасибо, Мастер-Конрад.

- Сейчас направимся в китайскую лавку и купим тебе форму Ученика Жёлтого шатра,- сказал Конрад и немного пришпорил коня.

Конрад с мальчиком выехали из пальмовой рощи и повернули к реке. Здесь начинались

турнирные поля вперемежку с площадками для поединков.

Руслан видел, как два рыцаря сражались на мечах и, отвесили галантный поклон, завидя Мастера Конрада.

На следующей площадке сидел на боевом коне великолепный рыцарь.

- Мастер Конрад, я имею честь бросить вам вызов. Поединок на копьях!- воскликнул он. Это оказался известный французский рыцарь Ги де Куртене – победитель нескольких последних турниров.

- Я принимаю ваш вызов, рыцарь Ги де Куртене,- ответил Конрад, спешился, и стал крепить себе на грудь железный панцирь, что стоял здесь же, на широкой и длинной деревянной лавке. Руслан слез с коня, и сел на эту лавку в предвкушении интересного зрелища. На другом конце лавки сидело несколько рыцарей и их оруженосцев.

Заменой боевого копья служил четырёхметровый шест, обитый по краям начищенным до блеска железом.

Рыцарь Ги де Куртене был очень крупный мужчина и, выглядел даже помощнее Конрада в своих красивых доспехах. Французский рыцарь легко и красиво перекидывал тяжёлый длинный шест в своих чёрных перчатках с широкими раструбами расшитых серебром. Было видно, что он обладал недюжинной силой.

Участники поединка разъехались по углам, настраиваясь на бой.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Один из сидящих рыцарей встал с лавки, и громко объявил с большим удовольствием:

- Таранный бой, конно-копейная сшибка!

Затем рыцарь вышел на середину поля и взмахнул небольшим чёрно-белым флагом.

Рыцарь Ги де Куртене опустил забрало своего шлема с тремя красными перьями наверху, и прижал шест к корпусу так, что один из его концов, сверкающий железом, выходил из-под его правой руки на метр. Второй же конец шеста, он нацелил на грудь Конрада.

Мастер Конрад также опустил забрало и взялся двумя руками на шест посередине.

Противники начали медленно сближаться, но затем, пришпорили коней. Рыцарь Ги де Куртене скакал быстрее, намереваясь первым нанести сокрушительный удар. Мастер Конрад всё также держал шест двумя руками на равновесии, посередине.

Боевые кони неслись друг на друга, не намереваясь уступать дорогу. Когда между ними оставалось не более трёх метров, Ги де Куртене выбросил руку с шестом, намереваясь ударить его тупым концом в грудь Мастера Конрада. Но рыцарь-тамплиер, еле заметным, и отточенным движением своей руки и шеста, перенаправил шест Ги де Куртене круто вниз, а через секунду, франк получил ещё удар в спину, и слетел с коня. Мастер Конрад поднял свой шест вверх. Ги де Куртене, впрочем, легко поднялся, несмотря на свой вес и тяжёлые доспехи. Он снял шлем, и Руслан увидел его спутанные рыжие волосы и курносое улыбающееся лицо.

- Поздравляю Мастер, только вы можете со мной так быстро справиться, никто не может отвести мой удар таким образом,- сказал рыцарь. У вас, Мастер Конрад, воистину реакция леопарда.

- Тренируй чувство времени. Есть только один миг, когда надо наносить удар. Только тогда, твоё копьё достигнет цели. Ты нанёс удар преждевременно,- сказал Мастер Конрад.

- Вы правы. Хорошо, что на этот поединок мы не поставили кучку золотых,- сказал Ги де Куртене, и его товарищи засмеялись.

- У вас, Мастер Конрад, здорово получилось,- сказал Руслан, помогая рыцарю-тамплиеру снять железный нагрудник.

- Нам надо поспешить, а то лавочник может уйти,- ответил Конрад.

Они сели на коня и продолжили свой путь. Скоро показался и длинный ряд, соединённый одной стеной, закрытых магазинов и открытых небесам оружейных, ювелирных лавок, а также лавок менял, так как в Школе Волхвов были в ходу различные деньги.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 3 Удар тамплиера

Конрад с мальчиком зашли в большой магазин с хорошо выбеленными стенами. Продавец китаец сразу же заулыбался и засуетился:

- О! Мастер Конрад, Мастер Конрад,- воскликнул он, - Какая честь. Вы привели ко мне нового Ученика, если не ошибаюсь, и ему нужна новенькая форма для Жёлтого шатра.

- Да, ты угадал, нужна форма Ученика.

Услужливый китаец подошёл к мальчику с шёлковой ниткой в руках и обмерил его, записывая числа в толстую тетрадь на прилавке. Через минуту он вышел из-за ширмы со светлой курткой и штанами из мягкой и прочной ткани. Руслан зашёл за ширму и одел форму. Она оказалась очень удобной и приятной на ощупь. Мальчик получил ещё жёлтый шёлковый пояс, и крепкие кожаные сандалии.

Руслан достал свой золотой динар, но Мастер Конрад не позволил его потратить.

- Береги эту монету – дар Волхвов. Она принесёт тебе удачу,- сказал он, и отдал продавцу шесть серебряных монет и несколько медных.

Мальчик подпоясал куртку жёлтым поясом, надел сандалии. Топорик викинга, завёрнутый в небольшую кольчугу, и старые вещи, он положил в удобный мешочек, что подарил ему улыбчивый китаец.

Радость Руслана не знала границ. Конрад заметил это, и его суровое лицо несколько смягчилось.

- Как зовут вашего коня, Мастер Конрад?

- До сих пор он откликается на имя Люцифер,- сказал Конрад.

Услышав своё имя, конь сделал несколько шагов в сторону хозяина. Конрад необычно легко занял своё место в седле. Руслан, подражая ему, также легко запрыгнул на своё место, уже в новенькой форме Ученика Жёлтого шатра. Они с Конрадом проехали мимо настоящего ристалища – место проведения рыцарского турнира. Это была большая четырёхугольная площадка, обнесённая деревянным барьером, с рядами лавок для обычных зрителей, и отгороженными ложами для знати. За ристалищем были разбиты ещё несколько открытых площадок, где проходили тренировочные поединки рыцарей, и молодых людей с зелёными поясами. Руслан с большим интересом наблюдал, как юноши лет по шестнадцати и старше бились на длинных палках, нанося друг другу чувствительные удары. Это было слышно по их радостно-весёлым вскрикам. В другом месте занимались греческой борьбой…

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Очень скоро боевой конь тамплиера остановился возле Жёлтого шатра. Мастер Конрад спешился, получил очередную порцию почтительных поклонов от ребят в такой же форме, как и у Руслана.

- Если тебя спросят – не родственник ли я тебе, говори – да. Твой отец был мой брат – тамплиер. Ты понял это, Руслан?

- Да, Мастер Конрад. Все тамплиеры – братья!- взволнованно воскликнул Руслан.

- Никогда не прощай оскорблений, если порочат нашу Веру и поносят наших братьев. Приходи в мой шатёр, если понадобится помощь. Когда меня там не будет, значит, я в мастерской Мельхиора. Заходи туда в свободное время, будешь помощником. Помнишь, где сидел Мельхиор в бочке…

- Да, Мастер Конрад, я помню. Я хорошо запомнил все ваши слова,- сказал Руслан, выдерживая взгляд этого удивительного человека. Этот рыцарь обладал непостижимой физической силой, и ещё чем-то особенно привлекательным в своём облике, и имел огромный авторитет в Школе Волхвов.

Пока Мастер Конрад разговаривал с Русланом, Ученики посматривали на изумрудную рукоять шестигранного клинка Мастера Конрада. Они знали, что эта рукоять светилась в темноте как фонарь, и хорошо освещала дорогу, когда Конрад прикасался к ней своей правой рукой…

В это время, из шатра вышел человек лет тридцати с чёрными волосами, крепко стянутыми на затылке. Он почтительно улыбался, и был в такой же форме, как и Ученики Жёлтого шатра. В руках у него была длинная бамбуковая палка.

- Привёл к вам, уважаемый Чэнь Юн, нового Ученика. Камни нашей Школы были к нему благосклонны. Он будет жить в вашем шатре. Здесь плата за год обучения,- сказал Конрад и передал Чэнь Юн небольшой бархатный мешочек, набитый монетами.

- Большое спасибо, Мастер Конрад, за честь, что оказали нам своим приходом. Наш шатёр всегда рад новым ученикам. Могу предложить настоящий китайский чай с жасмином,- сказал Чэнь Юн.

- Вы знаете, уважаемый Чэнь Юн, сейчас много работы, и наш Достопочтенный Мельхиор ждёт меня, не сочтите мой отказ за невежливость.

- Нет, нет, Мастер Конрад, я понимаю, какие важные дела у вас.

- Слушайся Чэнь Юна, и подчиняйся ему во всём. Он твой Учитель,- сказал рыцарь-тамплиер и сел на своего Люцифера.

Чэнь Юн положил руку на плечи Руслана, и они вошли в Жёлтый шатёр.

День подходил к концу, и здесь уже было мало народу.

Большинство Учеников принадлежало к богатым семьям, и каждый день их привозили в Жёлтый шатёр к началу занятий.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В самом шатре находилось шесть круглых площадок для поединков. И днём они всегда были заняты юными бойцами. Сейчас же в шатре оставалось пятнадцать мальчиков Учеников. Они жили здесь постоянно и тренировались почти весь день, за исключением похода в столовую, и необходимый отдых. Эти дети, во что бы то ни стало, хотели стать сильными и профессиональными бойцами, воинами, или охранниками, и быть опорой своим родителям в старости. Охранник с ярлыком Школы Волхвов всегда мог найти работу у богатых людей с достойным жалованьем. Спали мальчики здесь же, на лавках, покрытых коврами, положив под голову матерчатые валики, набитые соломой. В самом конце шатра стояли один к одному сундучки с номерами для одежды и вещей Учеников. Сундучки ребят из богатых семей были под замками, а тех, кто ночевал в шатре – всегда открыты. Помимо юных арабов и тюрок, здесь жили мальчики китайцы: Жонг, Кианг и Джен. Они были очень дружны, несмотря на жёсткие поединки между собой. Кианг был племянником Чэнь Юна и самым сильным из них. Ему уже исполнилось четырнадцать лет, а Жонгу и Джену было по двенадцать. Руслан сразу же с ними подружился. Особое впечатление на юных китайцев произвело то, что сам Мастер Конрад привёл его в Жёлтый шатёр.

Жонг, коренастый крепыш добродушный и улыбчивый, первый протянул Руслану руку и сказал с хитрой улыбкой:

- Будешь с нами дружить, здесь тебя никто не тронет.

- Я никого не боюсь, а верным друзьям всегда рад,- ответил Руслан, пожимая необычно жёсткую ладонь Жонга.

- А Мастер Конрад твой родственник?- спросил у Руслана Джен.

- Да,- ответил Руслан, широко улыбаясь.

В это время появился Чэнь Юн с новым ковриком, верблюжьим одеялом и матерчатым валиком для головы.

- Жонг, покажи нашему новому Ученику его сундучок.

- Слушаю, Учитель,- бодро сказал Жонг, и все вместе, они пошли в самый конец шатра.

- Здесь, рядом с моим, есть пустой сундучок. Можешь свои вещи положить в него,- сказал Жонг.

Руслан так и сделал. Он положил в сундучок свою кальчужку, с завёрнутым в неё топориком викинга, и старую одежду. Из кармана своей рубашки мальчик достал большую золотую монету.

- Ого!- воскликнул Джен.- Это же настоящий золотой динар.

- Да, точно, это он,- сказал Кианг,- рассматривая красивую монету. Его чёрные волосы, как и у Учителя, были затянуты на затылке жёлтой ленточкой.

- А где ты его взял?- спросил Жонг.

- Этот золотой динар мне подарил Бальтазар,- ответил Руслан. А что можно купить на него?

- На золотой динар, подаренный Волхвами, можно купить что-то очень ценное и важное для тебя,- сказал Кианг.

- Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится похитить подарок Волхвов,- сказал Джен.

- Ты его лучше положи в карман штанов своей новой формы. Всё же надёжней. Здесь, впереди, есть небольшой карман. Я тебе дам нитку с иголкой. Зашьёшь его сверху - никуда не денется,- сказал Жонг.

Руслан действительно обнаружил карманчик на своих новых форменных штанах Жёлтого шатра, положил в него монету, и прошил верх кармана тремя плотными стёжками, он умел это делать. Столовая была уже закрыта, и Чэнь Юн принёс Руслану булочку и чашку чая. Комната Учителя была в конце шатра и отгорожена прибитыми к доскам коврами. Руслан постелил коврик на лавку, под голову положил валик, и сразу уснул, почти счастливый.

Ученики в Жёлтом шатре вставали с восходом солнца, и, часть из них сразу же отправлялись к реке. Здесь они умывались, окунались в воду, и делали пробежку по песчаному берегу до самой пальмовой рощи.

Здесь, между пальмами, горизонтально, были установлены крепкие шесты. Это была, так называемая, "лестница обезьян". Самое простое упражнение - пройти её руками, хватаясь за следующий шест другой рукой. Руслан проделал это легко в одном и обратном направлении, вслед за китайскими ребятами.

Следующим упражнением был вис на согнутых ногах. Надо было взяться руками за следующий шест, приподнимая туловище. Руслан смог это сделать, только немного раскачав своё тело. Хотя Жонг, Кианг и Джен, сделали это без особой раскачки.

Учитель Чэнь Юн держался на горизонтальном шесте на пятках. Его стопы и ладони были открыты небесам. После двух минут такого виса, он плавно вытягивал руки, и его прямое туловище само приподнималось до тех пор, пока руки не брались за следующую перекладину. По словам Учителя, это упражнение хорошо пробуждает внутреннею энергию Ци, что скрыта в каждом человеке и нуждается в развитии.

Такое упражнение мог сделать только Кианг, и то, когда он висел не на пятках, а на стопах…

- Регулярные упражнения на "лестнице обезьян", дают молодому организму отличный рост,- сказал Чэнь Юн.

Руслан смотрел на место свою недавно раздробленную стопу, и не верил своим глазам. Там уже и шрам рассосался. Он легко пробежал большое расстояние, и не было никакой боли. Мальчик мысленно поблагодарил Великого врача Каспара, и решил, как появится свободное время, обязательно навестить Волхвов. Особенно ему хотелось побывать в мастерской Мельхиора, где они с Мастером Конрадом, по слухам, изготовляли чудесное оружие.

После "лестницы обезьян", ребята стали наносить быстрые удары рёбрами ладоней по стволам деревьев на уровне вытянутой руки.

Многие стволы у пальм носили здесь следы настойчивых ударов ногами и руками.

Руслан попробовал и это упражнение до покраснения кожи на рёбрах обеих ладоней.

Затем Жонг и Джен стали нападать на Кианга с двух сторон. Удары руками и ногами сыпались на него, как горох из мешка, но Кианг успевал их отражать, выставляя блоки тоже руками и ногами. Руслан с интересом наблюдал за этим поединком. Так он никогда не дрался. По указанию Учителя, он стал отжиматься на "лестнице обезьян". Без труда, он смог поднять свой подбородок выше шеста двадцать раз, что оказалось для новичка неплохим результатом.

Здесь же, между четырьмя пальмами были натянуты корабельные канаты, а к ним пришита плотная ткань. Ребята прыгали на ней, материя пружинила и подбрасывала их, а они, кувыркались через голову, стараясь приземлиться на ноги, как коты, пружиня ногами. Руслан попробовал и это упражнение, но устоять на ногах ему пока не удалось.

После утренней разминки, все пошли к реке, чтобы проверить недавно поставленные и скрытые под водой сети.

Здесь пологий берег подымался на метра полтора, и был огорожен бамбуковыми шестами, с узким входом в противоположном течению направлении. Между шестами была натянута сеть, сплетённая из тонких шёлковых нитей.

Кианг зашёл за бамбуковые шесты и раскрыл ладони. На его лице сразу же появилась улыбка.

- Давай корзину,- крикнул он.

Жонг протянул ему плетёную корзину, устланную пальмовыми ветвями, и принесённую из шатра.

Кианг быстро побросал в неё несколько довольно крупных рыбин.

После того, как рыбу, не менее двух ладоней в длину, укрыли сверху влажными листьями, а более мелкую выпустили в реку, Жонг бросил в рыбью ловушку три горсти крупного турецкого гороха.

Немного уставшие, но весёлые, ребята вместе с Учителем, направились в столовую. Кианг нёс в плетёной корзинке восемь сверкающих на солнце рыб.

- Скажите, Учитель, как лучше драться против ассасин?- спросил Руслан, шедший с ним рядом.

- О! Ассасины!- воскликнул Чэнь Юн.- Это дело очень трудное. Этот скверный противник наносит свои удары исподтишка. Основное оружие ассасина - это кинжал с изогнутым клинком, напоминающий по форме полумесяц. Сам клинок заточен с двух сторон и сделан из хорошей крепкой стали. Кинжал лёгкий и гибкий, и очень прочный. Им можно не только резать плоть, но и рубить кости. Кончик лезвия часто пропитывают ядом. Удар таким кинжалом наносят сверху вниз, стараясь попасть между шлемом рыцаря и его бронёй. Раны от этого оружия ужасны, и часто несовместимы с жизнью. Иногда убийцы даже отрезают несчастному голову.

Руслан почувствовал, как его пальцы сжались в кулак.

- Носят ассасины свои кинжалы в рукаве одежды, и нападают только тогда, когда ты ожидаешь этого меньше всего,- продолжал говорить Чэнь Юн,- Спасти тебя в такой ситуации только твоя реакция и боковое зрение. Эти убийцы ассасины идут на смерть с радостью. И, если они этого избегают, то это считается у них позором. Ассасины тренируются, чтобы убивать. Они не носят защитных доспехов и тяжёлого оружия. Ассасины редко вступают в открытый бой. Но если это и происходит, то у них превосходная реакция, и они отлично владеют кинжалом в ближнем бою.

- Это сумасшедшие люди,- сказал потрясённый рассказом Учителя Джен. - Вы сказали, Учитель, что у них превосходная реакция. Это значит, что она может превосходить мою?

- Да, ты правильно понял. Но если ты будешь усерден и настойчив, то тренировки в нашем шатре сделают твою реакцию не хуже, чем у чёрных убийц.

- Спасибо, Учитель, я буду следовать вашим словам. Говорят, у этих убийц свои методы тренировок. Но как об этом узнать?

- Поймайте хотя бы одного ассасина, и мы это сделаем,- рассмеялся Чэнь Юн.

- Они не всегда ходят в чёрных одеждах. Часто переодеваются под молодых женщин. Красят себе лица,- сказал Кианг.- Но если мы такого увидим, то притащим в Жёлтый шатёр, можете не сомневаться.

Ребята рассмеялись.

- Не забывайте, что по одному, они не ходят,- сказал Чэнь Юн,- Хорошо, что вспомнили о них. Эти наёмные убийцы представляют угрозу для всех. Они могут убивать людей не только по приказу, но и для отрабатывания своих навыков. И, хотя в Жёлтом шатре не применяют в поединках оружия, но мы начнём отрабатывать защиту от кинжала. Я знаю эти приёмы, но ещё сам поучусь у Учителя Зелёного шатра, уважаемого Факи ад Шади.

- А правда, что эти ассасины могут появиться на территории нашей Школы?- спросил Джен.

- А почему бы и нет? Если получат приказ от своего старца,- ответил Чэнь Юн, и добавил:

- Это, обычно, молодые люди вашего возраста, или немногим постарше.

- Как можно поставить блок от такого кинжала?- не унимался Джен.

- Поставить можно, только не против клинка кинжала, а против руки, что держит кинжал,- сказал Учитель.- А ещё лучше - выбить кинжал ногой, на безопасном расстоянии от своего тела.

Кухня и столовая располагались в одноэтажном и длинном здании на берегу реки. Самая первая дверь предназначалась для Учеников Жёлтого шатра. Весёлые и голодные, после купания и физических нагрузок, ребята вместе с Учителем вошли в эту открытую дверь. В столовой было светло и чисто, и уже многие ребята Ученики завтракали. Запахом пряностей, жареного мяса, казалось, здесь пропиталось всё вокруг.

Денег на питание своих воспитанников в Школе Волхвов не жалели, и покупали самые нужные и качественные продукты для молодых мужчин, занимающихся силовыми единоборствами каждый день. На каждом из шести длинных столов, вертикально, на железном веретене, была насажена тушка хорошо прожаренного барашка, и стояли большие чаши с тушёными овощами, хлебом, рисом и фруктами. Здесь же были и чистые тарелки с маленькими ножами с деревянными плошками и палочками. Юные китайцы стали отрезать кусочки мяса - кто сколько хотел, и подкладывать к ним рис. Чэнь Юн ушёл на кухню, прихватив корзинку с рыбой. Руслан положил себе кусочек мяса, тушёные овощи и хлеб. Еда была очень вкусная. Мальчик и не помнил, когда он так хорошо ел. Тарелка очень быстро опустела. Руслан отрезал ещё кусочек мяса, и положил рис. Кианг пошёл на кухню и принёс большой горячий чайник и четыре пустые чашки. В каждой из них лежала маленькая булочка с изюмом. За соседним столом сидели уже знакомые ребята, они ночевали в шатре, но утренней пробежки на делали. Не все мальчики Ученики, жившие в Жёлтом шатре, могли вносить плату за питание, поэтому, так сложилось, эти ребята каждый день, после утренней пробежки, или без неё, помогали на кухне поварам, после завтрака. Они носили воду и хворост и дрова, разжигали печи, рубили мясо, мололи зерно, чистили овощи для своего обеда, ужина, и завтрашнего завтрака. Это продолжалось не более часа, после чего, они возвращались в Жёлтый шатёр, где приступали к общим тренировкам, индивидуальным занятиям, и поединкам между собой.

Вернулся Чэнь Юн, и сел за этот же стол завтракать. Ребята забрали грязную посуду, и пошли поработать на кухню. Руслана направили в пекарню. Пекарем оказался мужчина с круглым добродушным лицом, сильными руками, и белым колпаком на голове.

- Чем я могу помочь вам?- сказал Руслан.

- Ты кто? Франк?- спросил пекарь, передавая ему железную ступку с увесистым пестиком.

- Нет, мой отец был викингом,- ответил мальчик.

- А мать?

- Моя мама была родом с северной страны.

- А что с ними случилось? Если ты говоришь о них в прошедшем времени,- спросил пекарь.

- Они погибли под стенами Иерусалима, когда мне было три года. Меня спасли тамплиеры,- сказал Руслан.

- Царствие им Небесное,- сказал пекарь и перекрестился.- Меня зовут Анри,- сказал он и протянул руку. Руслан пожал её и назвал своё имя.

Анри достал два мешка. Один был пустой, а в другом были душистые семена кориандра.

- Сотри их в порошок, и сыпь его в пустой мешок.

Руслан принялся за работу и, через полчаса её сделал, за что получил от пекаря две булочки с изюмом. Мальчик поблагодарил Анри, и пошёл снова в столовую, надеясь встретить там своих новых друзей. Но их там ещё не было.

- Эй, новенький, подойди-ка сюда,- услышал он за своей спиной нагловатый голос. Руслан оглянулся, и увидел за одним из столов, трёх ребят в форме Учеников Жёлтого шатра. Они только что пришли в столовую, и эти ребята не ночевали в шатре. Несмотря на наглый оклик, не подойти было нельзя – это можно было расценить, как трусость. Руслан подошёл, чувствуя, что готов к любым неожиданностям. Перед ним сидел тринадцатилетний паренёк высокий и мускулистый, с чёрными выпуклыми глазами, по имени Насир. Рядом с ним находились его неразлучные двенадцатилетние друзья – Шади и Баши. Они откровенно хихикали, ожидая представления.

- Слушай, малой, принеси-ка нам вон тот белый чайник, да поживей,- сказал Насир с наглой улыбкой.

- Ты такой же Ученик, как и я,- ответил Руслан.- Если же ты немощен, и не можешь оторвать свой зад от лавки, то я, конечно, принесу тебе этот чайник.

Наглая ухмылка на лице Насира мгновенно сменилась выражением нескрываемой злобы.

- А ну, пойдём, выйдем,- сказал он, поднимаясь из-за стола.

- Давай, выйдем,- спокойно ответил Руслан.

- Эй, Насир, хватит тебе задираться. Давай поговорим в шатре,- крикнул только что появившийся Кианг, но Насир и Руслан уже вышли из столовой. Они зашли за её заднюю стену, где не было окон.

- Повтори, что ты сказал про мой зад,- прошипел Насир, и оскорбительно поддел Руслана за подбородок своим длинным пальцем снизу вверх.

Кровь ударила в голову Руслана. Он мгновенно вспомнил «удар тамплиера», которому научил его погибший отчим. Это, когда всё внимание врага сосредоточено на твоём сомкнутом кулаке у него перед носом, а удар, ты наносишь согнутым локтем этой же руки в шею, или голову. Руслан так и сделал. Он быстро и демонстративно сжал кулак, и выставил его перед Насиром. Тот не ожидал, что новичок будет драться, и поставил блок перед кулаком, намереваясь достать противника ногой в корпус, но получил мощный и неожиданный удар локтем в голову. Насир пошатнулся и присел, держась одной рукой за ухо, а другой, за землю.

Рядом с ним возникли Шади и Баши, и ещё несколько мальчиков арабов. А рядом с Русланом появились Кианг, Жонг и Джен.

- Пойдём, Руслан, поговорим с ними в шатре,- сказал Кианг и положил руку на плечи Руслана.

- Если, конечно, они захотят,- засмеялся Жонг.

Руслан усмехнулся. Он был рад друзьям и благодарен за поддержку, и ещё тому, что его правая рука не забыла навык, и выбросила локоть на нужное расстояние, достав голову противника.

«А что бы было, с этим противником, если локоть облачить подвижными железными доспехами рыцаря-тамплиера?..»- подумал мальчик.

Через четверть часа ребята были уже в шатре, принеся с собой печёную рыбу в корзине.

Они уселись на лавочку Жонга и на лавочку Кианга, готовые к распоряжениям Учителя.

Чэнь Юн хорошо видел все достоинства и недостатки своих Учеников, и поэтому давал верные советы и индивидуальные задания по развития первых и избавлению от последних.

- Я видел кинжал с изогнутым лезвием, похожим на полумесяц,- тихо сказал Джен.

- Ну да, рассказывай, ты у нас известный сочинитель,- усмехнулся Жонг.

- Можешь не верить, но я видел,- повторил Джен.

- Где ты его видел?- спросил Кианг.

- В сундучке, у Насира,- ответил Джен.

Жонг расхохотался.

- Когда это было?- спросил Кианг.

- Дня три тому назад, когда Насир открыл свой сундучок, и достал из него свою форму Ученика. Изогнутый кинжал лежал на самом дне сундучка, я случайно проходил мимо, и видел, как блеснуло его отполированное лезвие, словно полумесяц.

- Может быть, тебе показалось?- спросил Кианг.

- Может быть, и нет,- загадочно сказал Джен.

- Ты с кем сегодня будешь драться здесь, на площадке?- спросил Жонг Руслана.- Чэнь Ю обязательно тебя вызовет, чтобы посмотреть на деле. Ты сам будешь выбирать себе соперника.

- Я буду драться с Насиром,- ответил Руслан.

- Правильно,- сказал Кианг.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 4 Железный кулак

- Открыть дорогой замок на сундучке Насира мы не сможем. Так давайте хорошенько потрясём этот сундучок. Если там, на дне, лежит кинжал, то его будет слышно,- сказал Жонг.

- Верно! Молодец, Жонг, ты у нас отличаешься сообразительностью,- похлопал его по плечу Кианг.

- А если кинжал там есть, то, почему бы Насир, не мог купить его в оружейной лавке? А не получил от какого-нибудь ассасина, как мы думаем? Его отец торгует арабскими скакунами. У них очень богатая семья,- сказал Джен.

- Вполне может быть,- согласился Кианг.- Надо будет узнать – продаются ли там такие кинжалы.

- Но, прежде всего, надо потрясти сундучок,- сказал Русс.

- Сегодня вечером, когда все из нашего шатра пойдут на ужин, мы это сделаем,- сказал Кианг.

Прошёл час после времени завтрака, и лавки в Жёлтом шатре начали занимать всё больше и больше Учеников. Пришло время утренних поединков. Чэнь Юн должен был вызвать четыре пары бойцов на каждую жёлтую площадку в шатре. По традиции, новый Ученик обязательно вызывался. Учитель указывал своей бамбуковой палкой - кому выходить на поединок. Он это делал, внимательно вглядываясь в лица ребят, и, если замечал того, кто не хотел драться, то обязательно его вызывал. Поэтому, в эту минуту, все Ученики смотрели на Учителя и улыбались. На первую арену Чэнь Юн вызвал двух ребят с сумрачными лицами, на вторую и третью тех, кто зашёл в шатёр последними, а на четвёртую, где он сам стоял, поманил палкой Руслана.

Как твоё имя?- спросил Учитель.

- Руслан,- ответил мальчик.

- Это имя слишком длинное для наших занятий. Боевое имя должно быть кратким и быстрым, как удар дубиной по голове. Ты согласен?

Послышались многочисленные смешки.

- Да, Учитель. Я согласен,- сказал Руслан.

Твоё боевое имя будет – Рус! Тебе нравится?

- Да, Учитель, нравится,- ответил мальчик.

- Тебе нравится, а мне не очень,- сказал Чэнь Юн.

И снова послышались смешки.

- Гораздо лучше будет – Русс! Долгий шипящий звук на конце твоего имени будет пробуждать твою внутреннюю энергию Ци. Так, перед атакой, шипят и рычат многие в животном мире,- сказал Чэнь Юн. – Ты согласен?

- Да, Учитель,- сказал Русс.

- Отлично - Русс! Тогда выбирай себе соперника на поединок.

Русс обвёл взглядом лавки с сидящими Учениками, увидел Насира со злобным взглядом, и громко произнёс:

- Насир!

Чэнь Юн несколько удивился, но сказал:

- Хорошо. Выбрать сильного - это достойно. Русс против Насира. Поединок в стиле - кошачий бой!

Лавочные трибуны, покрытые коврами и Учениками, захохотали.

- Это типа кошачий бой у выгребной ямы,- сказал Кианг, широко улыбаясь.

Котов в Школе Волхвов любили и прикармливали за удивительную реакцию, стойкость, и готовность к драке в любую секунду.

- Иди Наси, избей этого белобрысого урода,- сказали Шади и Баши, постоянные спутники высокого и мускулистого Насира. Парень бодро встал и вошёл в жёлтый круг.

– Вообразите себя котами. Они отличные бойцы, когда стоят на четырёх лапах, и хорошие борцы, когда катаются по земле,- сказал Чэнь Юн. Он всегда советовал учиться драться у животных. Это была его любимая тема. - Главная твоя задача в этом поединке,- весело поглядывая на Русса, продолжил он,- Не выйти за пределы жёлтого круга, а выбить из него соперника. Ясно?

- Да, Учитель,- сказал Русс.

- Ты когда-нибудь дрался на улице?- всё также весело спросил Чэнь Ю, поблёскивая своими узкими чёрными глазами.

- Я больше боролся,- ответил Русс, под взрыв хохота большинства Учеников Жёлтого шатра. Большинство ребят следило за этим поединком.

Мальчик разозлился на этот смех, и почувствовал злость, что только придала ему сил для поединка.

- Ваше оружие - ладони с твёрдыми пальцами, лбы, зубы, кулаки, локти, колени, стопы ног; всё - чем дерутся коты. Нельзя бить в область глаз и половых органов. За это вы можете быть исключены из нашей Школы,- сказал Учитель и ударил в медную тарелку, висящую на цепочке.

Насир смотрел на Русса со злобной усмешкой, и, легко перемещался по кругу, держа полусогнутые руки перед собой.

Русс стоял на месте, и внимательно следил за ногами соперника, делая плавные движения корпусом и головой, выжидая момент для броска. Но стремительный выпад Насира правой рукой, словно обжёг лицо мальчика. Он почувствовал, как по его виску и щеке потекли капельки крови.

Ребята, из окружения Насира весело заулюлюкали. Русс вытер щёку ладонью.

- Есть кровь,- сказал Учитель.- Поединок останавливаю.

- Нет!- крикнул Русс.- Уже нет. И в то же мгновение присел на левую ногу, стремительно сделал полный оборот по кругу, с прямой правой ногой, и сделал подсечку. Насир никак не ожидал такого приёма, и был сбит с ног. Он упал на спину, и его голова вышла за обозначенный круг для поединков. Русс бросился на него, и прижал коленом его грудь к полу, положив Насира на лопатки.

Подсечка получилась красивой и зрелищной. Ребята из поддержки Насира сразу притихли; зато Жонг, Кианг и Джен радостно закричали на эффектный и хорошо проведённый приём Русса.

Раздался удар гонга, завершающий поединок.

Чэнь Юн вручил Руссу, как победителю, медную монетку, и, по своему правилу, начал разбор этого поединка:

- Победил Русс, но если бы эта схватка случилась в горах, или в пустыне, он бы проиграл. Коты, как можно заметить, если и наклоняют свою голову вперёд, устрашающе шипя во время атаки, но всегда готовы её убрать на безопасное расстояние от лапы соперника.

У Русса этой реакции не было, за что он и получил удар в лицо.

Это выдвинутое положение головы называется – разведка боем. Если ты это сделал, и чувствуешь, что можешь нанести удар безнаказанно, ты его наносишь, не забывая убрать голову назад, в случае ответа соперника. У тебя же, Русс, этого не было. Всё своё внимание ты сосредоточил на захвате ног Насира. Ты победил здесь, но в настоящей схватке без оружия, тебе бы вначале выбили глаза, а потом добили… Так может случиться в вашей жизни, что вы окажетесь с врагом один на один, и без оружия, тогда вам пригодятся наши уроки.

Русс слушал, и понимал всю правоту слов Учителя.

Вдруг, Чэнь Юн нанёс мальчику болезненный удар своей длинной бамбуковой палкой по ногам. Русс не успел подпрыгнуть, и вскрикнул.

- Ты всегда должен быть готов к удару. Если стал на путь Воина,- сказал Учитель.- Особенно когда разговариваешь со мной.

Ребята снова засмеялись.

- Да, Учитель,- сказал Русс, и тоже улыбнулся.

Чэнь Юн всегда ходил со своей длинной бамбуковой палкой и, зачастую, норовил ей нанести болезненный удар по ногам зазевавшегося Ученика. Поэтому, находясь рядом с ним, ребята часто подпрыгивали, и никогда не обижались. Они к нему хорошо относились за его весёлый нрав, За ценные советы, за индивидуальный подход, за его большое мастерство в поединках без оружия, которому он успешно их обучал...

Вечером этого же дня, когда Ученики пошли на ужин, Кианг, Русс, Жонг и Джен, хорошенько потрясли сундучок Насира. Со дна его раздавался громкий железный стук…

Дня через два, после утренней пробежки, когда Ученики направлялись в столовую, возле мостика на реке, они встретили Мастера Конрада и поприветствовали его. Он поил своего Люцифера.

- Что у тебя с лицом,- спросил рыцарь-тамплиер у Русса.

- Так, пустяки, Мастер Конрад, кошачий бой,- улыбнулся Русс, радостно встречая взгляд могучего воина. Ранки на лице от ногтей Насира долго не заживали, да ещё Русс умудрился ободрать болячки во сне, о жёсткий валик под головой.

- Скоро в нашей Школе пройдёт большой рыцарский турнир. Будут даже гладиаторские бои со львами. Мне пообещали принести новорожденных львят, их забрали при поимке прайда львов. Если хочешь, я тебе подарю маленького. Он тебя научит ставить блоки и правильно бить,- усмехнулся Мастер Конрад.

- Большое спасибо, Мастер Конрад. Я буду очень рад. Да хранит вас Бог,- сказал Русс.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вечером следующего дня, засветилась в темноте изумрудным светом рукоять шестигранного клинка Мастера Конрада - предмет зависти всех представителей Школы Волхвов от Учеников до Непобедимых; и в Жёлтый шатёр вошёл славный рыцарь с большим мешком за плечами. Когда он поставил его на пол, мешок зашевелился и заскулил. Конрад вытряхнул из него совсем маленького львёнка. Из того же мешка был извлечён плотно закрытый кувшин с козьим молоком.

- Дня на три ему хватит, а потом ещё достаньте молока, если мясо есть не будет, а если будет - кормите мясом,- сказал Конрад.

- Не беспокойтесь, Мастер Конрад. Мы о нём позаботимся. Это будет отличная школа нашим Ученикам,- сказал Учитель Чэнь Юн. А кому вы его подарили?

- Этот львёнок принадлежит вот этому парню,- сказал Мастер Конрад, и похлопал Русса по плечу. – Никому не разрешай его кормить. Только сам. Гулять с ним обязательно, раза по два каждый день. Бить нельзя. Если будет выпускать когти – надо громко крикнуть, чтобы его испугать. Месяца через два - три, мы его отпустим. После этих слов Мастер Конрад удалился. Малышу было не более трёх недель от роду.

У львёнка только что прорезались глазки, и он рассматривал всё вокруг с большим удивлением. Но стоило кому-нибудь из ребят махнуть рукой перед его мордой, то эта рука получала неминуемый и болезненный удар. Реакция у львёнка была превосходной. Ребята долго не отходили от малыша, и с большим интересом рассматривали его, но, когда Русс покормил его козьим молоком, львёнок сразу же захотел спать, и положил свою мордочку на сандалий Русса, после чего представление закончилось.

Львёнок был светло-рыжий и весёлый, и каждый день совершал пробежки вместе с Учениками, распугивая перепёлок в траве и зарослях кустарника. И уже через неделю, он поймал первую свою перепёлку и съел её. Больше молоко не требовалось. Русс игрался с ним как со щенком, пытаясь придавить его большую голову к земле. Львёнок сердился и сопротивлялся, отчаянно рыча: «Рр-ы-жж, рр-ы-ж-ж…»

- Ты будешь Рыжж!- обрадовался Русс.

Львёнок поднял голову и посмотрел на Русса умными глазами цвета крыжовника.

С этого момента он всегда отзывался на данное ему имя.

Очень скоро Русс понял основной приём атаки представителей семейства кошачьих. Своей левой лапой Рыжж начинал наносить раздражающие, и по своей сути, отвлекающие, не сильные удары по корпусу, или плечу, до того самого момента, когда раздражённый соперник отвечал на удары и открывался, и, получал в этот момент убойный удар правой лапой в голову. Русс усвоил эту технику. Когда же Русс сам эмитировал удары, то Рыжж, очень ловко ставил блоки, как одной, так и двумя лапами сразу. Это тоже была очень действенная техника.

Русс наносил удар - Рыжж ставил блок сразу двумя своими лапами. Рыжж бил лапой - Русс повторял его технику двумя руками. В этой своеобразной игре - тренировке, Рыжж никогда не выпускал когти. В поединках с юными китайцами, и другими Учениками, Русс значительно улучшил свою технику, и уже не получал удары в лицо.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 4. 2

Прошёл месяц с того дня, как Русс стал Учеником Школы Волхвов. Регулярное и полноценное питание, систематические и индивидуально продуманные тренировки, а главное - твёрдое желание стать самым сильным в этой замечательной Школе, сделали своё дело. Русс очень изменился в физическом отношении за прошедшее время. От природы наделённый широкой костью, Русс заметно раздался в плечах, и, не менее того, вырос. Сейчас он догнал, если не перегнал, по росту четырнадцатилетнего Кианга.

Большую часть времени, парень всё также проводил со своими китайскими друзьями. В поединках с ними, он значительно улучшил свою технику (благодаря общению и играм со львёнком), но, всё ещё нередко уступал в скорости нанесения ударов, хотя в их силе - часто превосходил.

Ребята побывали в оружейной лавке и выяснили, что там продаются короткие кинжалы с изогнутым лезвием. Однако, продавец честно признался, что сомневается в их подлинности.

Несмотря на это, интерес к Насиру и его сундучку, заметно угас.

В этот день мальчику исполнилось двенадцать лет. Он сказал об этом Учителю, и тот освободил его от тренировок, дал три медные монеты, и разрешил сходить в продовольственную лавку, купить сладостей и угостить своих друзей. Но Русс давно хотел сходить к Мастеру Конраду и Волхвам, и сказал об этом Чэнь Юну. Учитель одобрил это решение, и дал Руссу корзинку с жареной рыбой, чтобы угостить Мастера Конрада и Старейших и Мудрейших основателей Школы.

Мальчик посадил на поводок Рыжжа и пошёл вдоль реки, чтобы его четвероногий друг побегал там вдоволь и поохотился на куропаток. Львёнок, как только понял, куда они идут, потащил Русса с такой силой, что тот засмеялся и побежал, но, как только показалась высокая прибрежная трава; влажный нос Рыжжа зашевелилась, он припал на брюхо и пополз. Русс присел и отцепил поводок. Через несколько секунд из зарослей травы вылетел целый выводок толстеньких птиц с короткими крыльями. Но львёнок за ними не гнался, он уже уминал одну из них. Русс подошёл к развороченному гнезду, и хотел взять перепелиные яйца, но Рыжж, заметив его движение, мгновенно наложил на них свою тяжёленькую лапу. Русс захотел с ним побороться, однако не стал этого делать, боясь испачкать свою светлую, недавно выстиранную форму. Он не стал дожидаться, пока львёнок закончит свой завтрак, и пошёл длинным путём, чтобы посмотреть на поединки между рыцарями. Но, пройдя ристалище и несколько открытых площадок, там никого не было. Только слуги оруженосцы утаптывали выбоины на земле от тяжёлых рыцарских коней.

Рыжж догнал Русса, лизнул ему ладонь, после чего был посажен на красивый ошейник и крепкий поводок. Через четверть часа они подошли к ярко-синему шатру Волхвов с серебряными звёздочками.

Привратник, молодой воин араб, увидел львёнка заулыбался, и сказал, что Волхвы, все трое находятся в мастерской Мельхиора. Русс поблагодарил привратника, и направился к длинному зданию, необычно сложенному из белого камня. Дверь здесь была открыта всегда.

Мальчик привязал поводок к пальме, и вошёл в мастерскую-лабораторию. Там он увидел всех Волхвов сразу. Они неподдельно удивились и обрадовались такому гостю.

Русс поприветствовал их нужными словами и передал корзинку с печёной рыбой:

- Это Вам от Учителя и наших ребят из Жёлтого шатра.

- О!- воскликнул Каспар. - Это же тот мальчик, которого я привёз на верблюде, и которому лечил ногу. Мы с удовольствием отведаем рыбки из священной реки. Ты хорошо подрос за это время.

- Спасибо Вам, Великий врач. На моей ноге не осталось даже шрама, и она не болит, когда я бегаю. Руслан снял сандалий и показал совершенно чистую кожу на стопе.

- А-а! Так это же тот мальчик, что умудрился поступить в нашу Школу, не достигнув возраста двенадцати лет,- сказал Бальтазар.

- Значит, ты нас обманул?- спросил Мельхиор.

- Скажите, О, Великие и Мудрейшие, как я мог обмануть Ваши судьбоносные камни, если они определили меня, как Ученика Вашей Школы?- ответил Русс.

- Ты прав - судьба неумолима,- улыбнулся Мельхиор.

- А он мне нравится,- сказал Бальтазар.- С логикой у него всё в порядке.

- А почему у тебя такое сильное покраснение, и даже опухание на рёбрах ладоней?- спросил Каспар.

- Это он с китайцами тренируется,- сказал Мельхиор. Стучат своими ладошками по нашим пальмам каждое утро по тысячи раз каждый. У многих деревьев кору повредили. Им нужны твёрдые ткани на руках, чтобы в поединках было чем наносить удар.

- А почему ты скрыл от нас, что у тебя сегодня день рождения - двенадцать лет!- весело сказал Бальтазар.

- А как Вы узнали?- искренне удивился Русс.

- Да у тебя на лбу написано!- воскликнул Бальтазар, и Волхвы засмеялись. Великий астроном и математик, между тем, встал в позу, и продекламировал:

-------------------------------------------------------------------------------------------------

- Весь путь Юпитера разбит на части -

Двенадцать повторимых лет,

Животные различной масти

На каждый год свой ставят след

Посредством истинных примет,

Сведённых в острозубой пасти,

Иль в грации манящей власти;

И люди верят в сей навет-

В восточный славный календарь,

Что на Востоке писан встарь...

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Зачем спрашиваешь? Ты родился в год тигра. Это твой год. Он снова наступил. Ты - Северный Тигр! Точно тебе говорю, потому как вижу, что родился ты на Севере.

- Бальтазар у нас стишки писать начал,- заметил Мельхиор.

- Это не противоречит математике. И в стихосложении есть цифры ударных и безударных слогов - их считать надо,- ответил Бальтазар, и звонко постучал себя по лбу.

- В двенадцать лет мальчик становится юношей. Это важная дата. Нам нужно сделать ему памятный подарок,- сказал Каспар. Тем более, я обещал ему стать Великим Воином. Твоё имя, кажется, э-э…

- Русс,- подсказал парень.

- Русс! Какое крепкое имя. Отлично звучит для Великого Воина,- сказал Мельхиор.

- Русс – Северный Тигр!- действительно звучит,- согласился Бальтазар.

- Так в чём дело, сделаем ему подарок - "железный кулак", и не надо будет стучать по деревьям, как китайцы, - сказал Мельхиор.

- Ты имеешь в виду операцию по уплотнению тканей, что мы делали французскому барону Жаку де Клуа. Его потом прозвали "Жак - железный кулак",- спросил Каспар.

- Ну да! Это было года три назад. Барон тогда прославился своими победами над самыми сильными соперниками в кулачных боях. Своим "железным кулаком" он колол их черепа, как орехи...

- За ту операция, он очень хорошо заплатил,- сказал Бальтазар.- Я до сих пор помню ту замечательную цифру.

- Но вернул себе эту сумму многократно, побеждая на поединках… У меня ещё осталась вытяжка из рога носорога – главный компонент для уплотнения тканей. Помню, из здоровенного рога получилась небольшая колба,- сказал Мельхиор, и нашёл её в большом количестве подобных.- Для этой операции, нам ещё понадобится золото, точнее его уникальные по свойствам испарения,- добавил он..

- У меня есть золотой динар, что Вы, Уважаемые, мне подарили,- сказал Русс.

- И ты его не потратил на сладости?- удивился Бальтазар. - Какой предусмотрительный.

- Это очень хорошо,- сказал Мельхиор.- Тот золотой, что не потрачен, имеет свойства дополнительной силы. Он нам подойдёт лучше всех остальных.

- Где у тебя весы? Надо взвесить руку и рассчитать пропорции,- сказал Бальтазар.

Мельхиор вытащил из-под стола небольшие весы тонкой работы. Русс положил на них руку, и Бальтазар записал цифры на бумажный лист, что достал из рукава своего халата.

- Получится чрезвычайное уплотнение тканей, без малейшего вреда для них, подтвердил Каспар.

- Давай, парень, подбрось угля в печь, будем топить твой золотой.

Русс взял железный совок, набрал в него угля из горки, что была возле печи, и забросил в её окошко. Через минуту, на оранжевую от жара решётку, внутри печки, Мельхиор поставил небольшой железный кувшин с толстым дном и тонкой железной же трубкой, приваренной к его горлышку. На толстое дно, он положил золотой динар.

Каспар и Бальтазар очистили часть огромного стола и велели Руссу лечь на спину, правой рукой к печи.

Русс снял рубаху. Его юный и широкий торс уже оброс рельефными мышцами.

- А ты, молодец! Хорошо тренируешься,- похвалил парня Мельхиор.

- Твой родной отец, кажется, был викингом?- спросил Каспар.

- Да,- ответил Русс.

- А мама?

- Она из северной страны,- сказал парень.

- Я так и знал! Он рождён в бою!- снова воскликнул Бальтазар.

- Что ты хочешь этим сказать?- Каспар поднял кустистые брови.

- Я имею в виду в бою, между мамой и папой. Без крови там не обошлось, и - великолепный получился мальчик. Викинги, как известно, разрешения не спрашивали... Его маме было шестнадцать неполных лет.

Мельхиор улыбнулся, а Каспар сказал:

- Шуточки твои, Бальтазар, до меня не доходят...

Русс усмехнулся, но промолчал. Он понимал, что спорить с Волхвами и обижаться на них глупо.

- Хватит шутить, давайте начинать,- сказал Мельхиор.- Печь уже набрала нужный градус.

- Кстати, Бальтазар, а что у нас с Луной?- спросил Каспар.

- Луна растёт - тело впитывает. Сегодня третий день её бурного роста - самое время для подобной операции. Всё впитается и рассосется,- сказал Бальтазар.

- А кто бы сомневался,- сказал Мельхиор.- В его-то день рождения…

- Через две недели можешь считать, что тебе не двенадцать лет, а все - четырнадцать!- сказал Бальтазар.

- Твой организм подрастёт сразу на два года. Ты согласен?- спросил Мельхиор.

- Да!- громко ответил Русс.- Пусть подрастёт.

Каспар начал обильно смазывать вытянутую руку от локтя до ногтя среднего пальца чем-то едко-пахучим. Рука у Русса стала холодеть.

- Для этой руки, нам понадобится количество вытяжки из рога носорога, равное трём делениям этой колбы. Не больше, не меньше,- сказал Бальтазар, рассматривая свой, уже порядком исписанный лист бумаги.

Каспар, между тем, достал длинную и тонкую стальную иглу, смазал её замораживающей жидкостью, и начал протыкать руку быстро и легко. Игла доходила до кости, оставляя небольшие открытые отверстия, почти без крови. Каспар орудовал этой иглой весьма умело, и не первую сотню лет. Затем, он вставил иглу поменьше, в специальное отверстие снизу колбы с бурой жидкостью, и начал медленно дуть в колбу сверху. Жидкость заполняла проколы на руке.

- Эта вытяжка из рога носорога, ещё придаст и мускульную силу руке, и рост группам мышц не только в этом месте,- сказал Каспар...

Несмотря на то, что рука до кости была заморожена, Русс начал чувствовать сильную боль, но не подавал вида. Мельхиор, между тем, согнул железную трубку под углом к лавке, и из её кончика показались золотистые испарения.

- Сейчас потерпи две минуты. Можешь ругаться, но драться - не советую,- сказал Каспар.

Мельхиор начал водить кончиком трубки с испарениями по замороженной стороне руки мальчика - от мизинца до локтя, там, где была залита жидкость с дурным запахом. Русс не ругался, но тело его стало извиваться от боли. Впрочем, сильные руки Каспара и Бальтазара быстро утихомирили его.

- Подождём часик, пока произойдёт сублимация и кристаллизация в мягких тканях и костях,- сказал Мельхиор.

Каспар налил в чашку немного своего эликсира, который всегда был у него под рукой, разбавил его водой, и дал Руссу выпить. Парень почувствовал, как чудесная жидкость потекла по его телу, боль притупилась, и захотелось спать.

В состоянии полудрёмы он слышал голоса и смех Волхвов.

- А ты знаешь, Бальтазар, самую известную арабскую поговорку про китайцев?- говорил Мельхиор.

- Нет, Мельхиор, я ведь, как ты знаешь, занимаюсь всё больше цифрами и звёздами, давай, расскажи,- просил Бальтазар.

- Если тебе не повезёт, и ты встретишь в пустыне одновременно змею и китайца, первым - убей китайца,- сказал Мельхиор.

Слышался дружный смех.

- Они забавные ребята, всякую крупную стрекозу принимают за дракона,- звучал голос Каспара…

На этом месте Русс перестал слышать и глубоко заснул. Но это продолжалось не долго. Скоро он услышал уже совершенно серьёзный голос Мельхиора.

Так вот, зачем я вас пригласил к себе,- говорил великий алхимик и механик. - Наш Мастер Конрад, со своими братьями-тамплиерами, и небольшим отрядом рыцарей крестоносцев, отправился в район предгорья. Сегодня ночью, там был разграблен караван из Багдада, со множеством ценных грузов. Этот караван шёл к нам. Самое ужасное, что на месте нападения на него, были найдены обескровленные тела молодых людей и воинов с вырезанными сердцами,- сказал Мельхиор, снимая с печки свой знаменитый золотой чайник.

- Какой ужас!- воскликнул Бальтазар.- Кто бы это мог сделать? Как он не опасается связываться с нами?

- Связываться с нами?- переспросил Мельхиор. Он объявил нам войну, так жестоко убив, и выпотрошив наших людей. Я, кажется, знаю, кто напал на караван из Багдада.

- Кто же это?- спросил Каспар.

- Это наш бывший Чёрный Мастер. Да вы помните. Он у нас был в первый год возникновения нашей Школы. Он был лучший боец. Его технике ведения боя никто не мог противостоять. Мы его выгнали за жестокость. Все поединки с ним заканчивались смертью соперника. Тогда ещё в нашей Школе не было Мастера Конрада.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 4. 3

- Да, да, я помню этого бойца. Он отличался необыкновенной злобой ко всем, кто был рядом с ним. Это настоящий малифик. Я вылечил ему кисть руки, и получил от него в благодарность взгляд ненависти, острый как клинок,- сказал Каспар.

- Сейчас его называют Воин Смерти, и, как говорят, он обладает сверхъестественными способностями. Я не исключаю, что он общается с самим дьяволом,- продолжал говорить Мельхиор.

- Но, наш Мастер Конрад, тоже кое-что умеет, например - остановить стрелу взглядом,- подал голос Бальтазар.

- Это так, но опасность для наших воспитанников стала реальной. Я попросил рыцарей убрать мост и поставить дозор со стороны гор,- сказал Мельхиор.

- Ты правильно сделал,- сказал Каспар.- Можно ещё усилить охрану шатров.

- Ну вот, наш Ученик уже проснулся, сказал Каспар, видя, как Русс открыл глаза.- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо,- улыбнулся Русс и приподнял правую руку.- Рука стала тяжёлой, чувствую, в ней что-то движется, как маленькие муравьи.

- Твои мышцы набирают силу. Нам надо сделать ещёпротивовес - утяжелитель на твою левую руку. У меня как раз есть подходящий металл,- сказал Мельхиор, и достал светлый железный брус из-под бесконечного стола алхимической мастерской; быстро расплющил его на наковальне, снял мерки с левой руки парня от кисти и до локтя. Затем Мельхиор обрезал расплющенный металл по меткам, плотно обернул его вокруг левой руки Русса, добившись точной формы, и сделал ещё две скобы - застёжки. После этого, Мельхиор взвесил противовес с левой рукой, и правую руку отдельно на весах; результатом остался доволен. - Носи этот противовес пока постоянно, пусть эликсир займёт своё правильное место в твоём организме. Эй, Бальтазар, повелитель чисел, сколько дней для этого надо? Когда можно будет снимать противовес?

- Что здесь спрашивать,- откликнулся Бальтазар, быстро записывая цифры и иные знаки на развёрнутом листе бумаги.- Восемь полных дней и ночей. За это время эликсир правильно распределится в организме. Потом можно будет снимать утяжелитель.

- Ты слышал, он тонкий, и под рубахой будет не виден,- сказал Мельхиор.

- Я понял, спасибо,- тихо проговорил Русс.

- Только не поубивай новой рукой других Учеников,- засмеялся Бальтазар.- Кстати, ты, парень, потратил свой золотой - наш подарок. А это не справедливо. Нельзя забирать даренное. Поэтому, я даю тебе ещё один золотой и десять серебряных монет. Золотой, как ты понял, на удачу, а серебро можешь потратить. Бальтазар вытащил из-под халата большой кошелёк и отсчитал звонкие монетки. Помимо наложенного отягощения на левую руку, Мельхиор сделал ещё небольшую, но тяжёленькую гирьку, с удобной ручкой - для физических упражнений.

- Постарайся, Русс, никому не рассказывать о том, что мы делали с твоей рукой,- сказал Каспар.

- Могила,- ответил парень, и опустил большой палец правой руки вниз, чувствуя, как он потяжелел. - Спасибо Вам, Великие и Мудрейшие,- сказал Русс, пряча золотой и серебро в карман.

- У тебя скоро разыграется зверский аппетит,- сказал Каспар.- Ты от нас, иди прямо в столовую, чтобы потом не ходить...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Русс попрощался с Волхвами, вышел из алхимической мастерской в приподнятом настроении, отвязал львёнка, и пошёл по пальмовой роще. Парень, время от времени, сжимал кулак правой руки, и чувствовал в ней новую силу. Он поднёс сжатый кулак к большому и влажному носу Рыжжа. Вдруг, в глазах львёнка появился испуг, и он слегка попятился назад. Русс засмеялся. Ближе к тропе, в одном месте, виднелись заросли старой смоковницы. Русс подошёл к одному из кустиков, взялся покрепче за его крепкий изогнутый ствол, и, с одного раза вырвал из земли длинные и крепкие корни. "Вот это да!"- восхитился парень. "Этот куст из Учеников Жёлтого шатра никто бы не вырвал. Но об этом не стоит никому говорить",- подумал он.

На обратном пути Русс заметил, что мостика уже не было, а на его месте стояла разборная деревянная башня с дозорным наверху и боевым колоколом.

Русс шёл в столовую, и чувствовал с каждым шагом действительно возрастающий аппетит. Правая рука заметно опухла, и выглядела значительно больше, чем левая. Утяжелитель на левой руке нисколько не мешал (между железом и рукой была подложка из мягкой ткани), и был незаметен под рукавом рубахи.

В столовой Русс налёг на мясо, и съёл в два раза больше, чем обычно. Он зашёл к своему знакомому пекарю, и купил у него два десятка булочек с корицей, чтобы угостить товарищей...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вечерние звёзды на небе слились и засверкали с серебристыми звёздочками на шатре Волхвов. В мастерской Мельхиора, где находилась и кузница, и ещё одна печь, с неугасимым алхимическим огнём, днём бывало жарковато, а ночью - самый раз. Здесь, помимо самого хозяина, находился сейчас и Мастер Конрад.

- Мы встретили отряд воинов в двадцать сабель. Такие нам ещё не попадались. Они были в чёрных одеждах, но это не ассасины. Эти гораздо крепче. Одного из них удалось захватить живым. Может быть, удастся развязать ему язык с помощью твоих эликсиров,- сказал Мастер Конрад.

- Это он у тебя под мышкой завёрнут?- усмехнулся Мельхиор.

- Нет, его лечит Каспар, а здесь с десяток сабель из подходящей стали, хватит нам на три меча,- сказал Мастер Конрад и бросил тяжёлый свёрток на пол.

- Увидя нас, - продолжал Мастер Конрад, - они пришпорили коней, бросаясь в атаку. Но наши пять арбалетов, с новым механизмом спуска были наготове, и решили дело. Все выстрелы попали в цель, и поразили насмерть сразу пятерых всадников, на приличном расстоянии. Строй противника был смят. Их лошади потеряли бег и развернулись. Мы обнажили мечи, и окропили их кровью врага. Половина их отряда обратилась в бегство. Под ними оказались настоящие арабские скакуны хорошей породы.

Когда мы приблизились к поверженным, некоторые из них, ещё живые, добивали себя сами; но, у одного из них, я выбил кинжал ногой, когда он пытался выпустить себе кишки. Это точно не люди Саладина, и не отряд ассасин. И, вот, Мастер Конрад вытащил из-под плаща небольшой кривой кинжал с обоюдоострым клинком и рукоятью из чёрного дерева. - Его, я взял у пленника. Ещё один такой кинжал нашли наши рыцари у поверженных.

Мельхиор взял кинжал, и долго внимательно его рассматривал.

- Нет, это не кинжал ассасинов. Это оружие более совершенное и страшное. Этот кинжал должен лететь по особой траектории. Центр тяжести здесь выведен к центру клинка,- сказал Мельхиор,- Он может поражать противника с неожиданной стороны. Это оружие создано для броска.

- Ты хочешь сказать, что недалеко от нас, в горах, кто-то делает такие кинжалы, и имеет свои боевые отряды?- сказал Мастер Конрад.

- Да, это серьёзный враг для нас. Я его знаю. Одно время он был в нашей Школе, и даже, получил грань Мастера, когда ещё не было тебя,- сказал Мельхиор. Он собирается отомстить нам за то, что мы его выгнали из Школы. Такие люди если не отомстят, то их сожрёт обида...

- Я уже кое-что слышал об этом человеке. Его называют Воин Смерти, и это имя на многих в здешних краях наводит ужас,- сказал Мастер Конрад.

- Когда он был здесь, в нашей Школе, его называли Чёрный Мастер, или Великий воин,- задумчиво произнёс Мельхиор и щёлкнул ногтём по кривому клинку кинжала. Клинок зазвенел не хуже горного хрусталя. - Этот человек, вероятно, свил где-то в горах, недалеко от нас, своё разбойничье гнездо, и обзавёлся своими последователями - подчинёнными. Они хотят добраться до нашего уникального оружия - это ясно, как божий день. Денег у них куры не клюют,- сказал Мельхиор.- А такого оружия, как у нас, нет ни у кого вообще, в этом мире...

- Я утрою охрану оружейной лавки, Вашего шатра, и нашей мастерской,- сказал Мастер Конрад.- Нам следует готовиться к походу в горы на несколько дней,- сказал Мастер Конрад.

- Да. Без этого не обойтись. Лучшая защита - нападение,- подтвердил мнение рыцаря-тамплиера Мельхиор. - Сейчас готовить большой поход в горы мы не будем. Это может плохо повлиять на предстоящий рыцарский турнир, о котором мы уже объявили. Пока что мы усилим охрану нашей Школы и ближайшей к ней территории. Завтра утром собери всех наших Учителей и известных рыцарей в Коричневом шатре. Будет серьёзный разговор.

На следующий день, в означенном шатре, у рыцаря-тамплиера Манфреда Саксонского, было много доблестных мужей, как никогда. Здесь же находились и все три Волхва.

- Большое и сильное зло поселилось в горах, недалеко от нас,- сказал Мельхиор, пользующийся особым уважением и популярностью среди рыцарей, за его умение изготовлять оружие с уникальными и магическими свойствами.- Некоторые из вас, уважаемые рыцари и Учителя, помнят бывшего в нашей Школе первого Мастера боевых искусств по прозвищу Воин Смерти, или Чёрный Мастер. Мы были вынуждены расстаться с ним за его жестокость превосходящую звериную. После этого минуло десять лет. Я уверен, что этот человек обзавёлся последователями, близкими ему по духу, и стал на путь разбоя. Этих людей не так уж много, но они могут превосходить по своим боевым качествам многих воинов, тем более, так называемых ассасинов. Последователи Воина Смерти разграбили караван из Багдада, идущий к нам. Охрана этого каравана состояла в том числе, и из наших бывших Учеников. Они все были убиты со зверской жестокостью, а их сердца вырезаны, и употреблены в пищу. Единственный раненый старик, которого не добили, рассказал, что нападавшие были в чёрных накидных плащах, на отличных арабских скакунах, и числом не более двух десятков. Хотя охрана каравана состояла из тридцати воинов. Мастер Конрад позавчера, с отрядом наших лучших рыцарей столкнулся с наездниками в чёрных плащах. Благодаря нашим новым дальнобойным арбалетам, удалось с первого залпа уничтожить не менее трети численности противника. Не будучи глупыми фанатиками, они повернули вспять на тех же прекрасных арабских скакунах. Догнать их нашим рыцарям не было возможности. Численность воинов в чёрных плащах в начале боя составляла около двадцати сабель. Это был то же отряд, что напал на караван из Багдада.

- Я помню этого Чёрного Мастера, когда он был здесь,- сказал Учитель Зелёного шатра Факи ад Шади.- Этот человек никогда не молился и не держал пост. Он не является ни мусульманином, ни христианином, поэтому и стал разбойником. Это настоящий шайтан.

- Это очень опасный человек. Не имея веры в Бога, он имеет веру в дьявола, как ты сказал, однако, он не перестал быть Воином Смерти, как его здесь называли, или Великим Воином,- сказал Мельхиор.- Мы усилим охрану территории Школы по эту сторону реки, и будем готовить многодневный поход на этого приспешника дьявола, сразу после большого рыцарского турнира. Советую всем вам и вашим бойцам не расставаться с личным оружием, и рассказать об этой угрозе всем, кто в нашей Школе...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Магические кубики, определяя уровень развития молодого человека, или зрелого воина, начертанный на их гранях, демонстрировали не только физические и волевые показатели, но и интеллектуальные. Поэтому все ребята, получившие уровень, или грань Ученика, имели хорошие способности к изучению языков, и в кратчайшие сроки овладевали старофранцузским языком. В Школе Волхвов Учителя говорили именно на этом языке. В будущем, это знание давало юным арабам и тюркам дополнительные преимущества в жизни. Поэтому на урок старофранцузского языка всегда собиралось много народа в Жёлтом шатре.

Вот и сегодня, после завтрак, почти все лавки были заняты Учениками. Они удобно устраивались, чтобы слушать и записывать. На стенке комнаты Учителя уже висела тёмная доска.

В Жёлтый шатёр вошёл Учитель старофранцузского языка. Это был человек лет сорока, полный и улыбчивый. Он быстро находил общий язык с ребятами в прямом и переносном смысле, отлично зная несколько восточных языков. Учитель обратил внимание на Русса из-за его европейской внешности. Русс умел и любил читать и писать. Этому его научил приёмный отец и братья-тамплиеры. Парень вызвался к доске, и Учитель проверил его грамотность. Русс записал все продиктованные слова правильно, без единой ошибки. Учитель остался доволен и сказал, что у него появился помощник в Жёлтом шатре. Затем Русс читал вслух новую книгу о рыцарях и правилах проведения рыцарских турнирах. Русс читал хорошо, только иногда, когда попадались новые слова, Учитель помогал правильно их произносить, и пояснял значение этих слов. Книга была хорошо написана. И все предложения в ней красиво звучали. Все Ученики слушали с большим интересом, и смотрели на Русса с уважением, за исключением Насира и его приближённых. Под конец урока несколько Учеников выходили к доске и писали новые слова, а остальные записывали их в свои тетрадки. После урока Русс подошёл к Учителю и спросил, можно ли купить такую книгу. Учитель сказал, что она стоит пять серебряных монет. Парень обрадовался и достал из кармана нужную сумму. Учитель удивился, но взял только три монеты, сказав, что ему продадут такую же книгу дешевле, и передал её Руссу. Ребята обступили Русса, с любопытством рассматривая красивую обложку книги, и дотрагивались до неё рукой. Кианг принёс кусок шёлковой ткани, и Русс завернул в неё книгу, и положил её в свой сундучок, рядом с топориком, и гирькой Мельхиора.

С того самого вечера, как Русс побывал в алхимической мастерской, он начал усиленно тренировать левую руку с помощью регулярных упражнений с отягощением; и это очень быстро дало свои результаты: левая рука укрупнилась, стала сильнее, и внешне уже не отличалась от правой. Но только внешне. В правой руке парень чувствовал такую силу, что мог проломить ей, как ему казалось, каменную стену...

Учитель Зелёного шатра, арабский воин Факи ад Шади, по приглашению Чэнь Юна, пришёл в Жёлтый шатер, чтобы показать Ученикам приёмы защиты против кинжала.

- Основной приём, когда на тебя нападают сзади, это мгновенная реакция на захват твоей шеи - быстрое приседание, с последующим броском врага через себя,- сказал Учитель Зелёного шатра, и предложил кому-нибудь из Учеников выйти в Жёлтый круг на поединок. Факи ад Шади был мужчина среднего роста, с благородным лицом, и телом, словно выточенным из камня. В правой руке он держал деревянный кинжал. Все смотрели на него с восхищением, и только Насир, почему-то с ненавистью...

Русс вызвался быть в качестве подверженного нападению. Первые два раза, Учитель Зелёного шатра опередил Русса, и, заломив его голову назад левой рукой, мгновенно полоснул по горлу деревянным кинжалом, заметно поцарапав шею парня. Но на третий раз, Русс не столько присел, сколько переложил, лучше даже сказать, сбросил тяжесть своего тела на захватчика, быстро поджав ноги, и, захватив шею нападавшего в замок двумя руками, легко перекинул через себя, стоя на коленях. Получилось очень зрелищно. Ребята одобряюще загалдели. Все заметили, как Русс возмужал в последнее время и вырос. Факи ад Шади удивился такой технике и силе парня, и похлопал его по плечу. Вслед за Руссом, на поединок вышел Кианг, но он не смог перекинуть Учителя через себя, и три раза получил кинжалом по горлу. Зато теперь Ученики знали этот приём и технику, и практиковали это на поединках, выточив себе деревянные кинжалы.

Трагичные и тревожные вести не закончились нападением на караван, шедший из Багдада в Школу Волхвов, и зверское убийство всех его караванщиков. В непосредственной близости от Школы, на противоположном берегу реки, был найден труп Учителя Зелёного шатра Факи ад Шади. Это случилось на следующий день, как известный арабский воин показывал приёмы защиты от нападения с кинжалом в Жёлтом шатре.

Несмотря на то, что мёртвое тело и лицо, было порядком обглодано ночными хищниками, на шее несчастного зияла глубокая рана с левой стороны. Возле трупа собрались почти все Учителя и многие известные рыцари. Деньги убитого забраны не были. Факи ад Шади, известный воин, отмеченный за воинское мастерство самим эмиром Египта, не мог проиграть поединок один на один. Оружие Учителя - кривая сабля из дамасской стали, оставалась в ножнах. По словам Мастера Конрада, это был точный бросок кинжала с двадцати шагов. Убийца подкараулил свою жертву, прячась за ближайшими деревьями. Когда же Факи ад Шади прошёл деревья, убийца вышел на тропинку и метнул кинжал. Но клинок вошёл в шею убитого не сзади, а с правой стороны. Это говорит о том, что кинжал летел по траектории дуги - точно в цель. Это убийство заставило ускорить и усилить меры безопасности в Школе Волхвов.

На следующий день, после убийства Учителя Зелёного Шатра, перед утренними поединками, когда собралось большинство всех Учеников, Учитель Жёлтого шатра Чэнь Юн, рассказал о появившейся угрозе, о бдительности вокруг Школы, и, особенно, ко всем незнакомцам; а также, о разрешении ношения личного оружия (у кого оно есть), и о его приобретении (у кого его нет). По совету Чэнь Юна, короткие пики, или дротики - лучшее оружие самообороны для Учеников.

Русс достал свой топорик викинга, сделал петлю из крепкого шёлкового шнурка, и удобно подвесил его с внутренней стороны плотной рубахи. Он продолжал ощущать в своей правой руке повышенную силу, и хотел потренироваться в метании топорика, вспомнив, как Мастер Конрад, невидимым движением, запустил его топорик в пальму с такой силой, что Русс еле смог вытащить его из крепкой древесины.

Парень не хотел сегодня, и в ближайшие ещё четыре дня, пока он не снимет утяжелитель с левой руки, участвовать в поединках. Этот филигранно подогнанный под его руку тяжёлый металл, являлся своеобразным оружием, а это запрещалось, но и снимать его эти дни, по совету Волхвов, Русс не собирался.

Он попросил разрешения у Учителя потренироваться в метании топорика в пальмовой роще. Кианг, Жонг и Джен, собрались, как раз, сходить в оружейную лавку и купить себе дротики. Чэнь Юн разрешил, но при условии, чтобы они пошли, и вернулись в Жёлтый шатёр, после обеда, все вместе. Парни и не собирались расставаться. Отвязав от шатра Рыжжа, они отправились в сторону пальмовой рощи. Львёнок, как всегда, радовался свободе, и принялся разорять перепелиные гнёзда, и нападать на этих несколько медлительных птиц.

- Насир не появился в нашем шатре после убийства Учителя Зелёного шатра,- сказал Кианг.

- У него богатая семья, и он может путешествовать,- сказал Жонг.

- Путешествует вместе с кинжалом из своего сундучка,- сказал Джен. - Я понимаю, время такое...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 5 Воин Смерти

На расстоянии двух дней хода каравана от Школы Волхвов, в горной местности, самая высокая гора раскололась на две скалы. Отчего это произошло? Бог весть... От того ли, что молния гигантской силы ударила сверху, или некая мятежная сила вырвалась из подземного ада на свет божий. Здесь, между скалами, единственна дорога проходила в Святую землю, и превращалась в горную тропу.

Это место и облюбовал себе Воин Смерти. Этот человек давно уже приобрёл дурную славу в окрестностях этих гор. Все местные племена знали о нём, но предпочитали не говорить. Сильные же мира сего принимали его преступные деяния, отличающиеся особой жестокостью, всего лишь за очередные пустынные мифы...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Воин Смерти провозгласил себя хозяином этих гор, и начал строить свою неприступную крепость в расщелине между этими отвесными скалами. Сам дух этого места, говорил - здесь торжествует Зло! Эта истина была разлита в здешнем воздухе, и незримая, казалось, была высечена на скалах! Воин Смерти обзавёлся своими людьми, наиболее сильными и жестокими воинами пустыни.

Насир гнал небольшой табун чистокровных арабских скакунов прямо на Восток, точно по направлению восхода солнца. Его лучи ещё не появились, но горизонт за горами, уже окрасился в красный цвет. Парню вчера исполнилось пятнадцать лет, и в этот день он совершил настоящий, как он считал, мужской поступок - он убил предателя, а предатель - это хуже врага. Насир исполнил в точности просьбу Великого Воина это сделать. И это у него получилось! Он великолепно бросил кинжал - уверенно и решительно, а главное, как учил Великий Воин - его мысль, как сам клинок, полетела впереди кинжала, и вонзилась в шею врага. Радость удачи переполняла Насира.

"Что мне эта Школа? Если ко мне благосклонен тот, кого боятся горы и пустыня, короли и султаны, и все эти местные грязные племена; и только там, у Великого Воина, я смогу получит истинно райское наслаждение в обществе юных дев, я стану богаче своего отца, и все вокруг будут меня уважать и боятся... а потом, я стану великим полководцем. Я молод, имею ум и силу, умею драться. Весь мир будет принадлежать мне... И для этого, надо было, всего лишь правильно бросить кинжал и попасть в глотку одному предателю. И я это сделал! У меня не дрогнула рука"- так думал Насир, пришпоривая своего скакуна вперёд, к своей мечте...

В полдень, Насир, с небольшим табуном, уже приближался к расколотой горе. Его коней давно заметили сверху, и подъёмная доска уже опустилась на горную тропу. Насир встал на неё и замахал рукой. Подъёмный механизм пришёл в движение, и парень скоро увидел Воина Смерти.

- Я выполнил вашу просьбу, о Великий Воин! Предатель лишён жизни. Ваш великолепный кинжал послушался меня, и не достанется нашим врагам - он при мне. Ещё я пригнал шесть скакунов из табора отца, как вы просили,- сказал Насир.

- Ты молодец! Будешь настоящим воином.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Пришло время подробней рассказать об этом мрачном месте, его свирепых обитателях, и Воине Смерти.

Этот человек не знал своей Родины, и родственников у него не было. Он вырос в Школе Волхвов. Ему не было равных в поединках с самого юного возраста. Очень скоро, на удивление Волхвов, грани кубиков определили его как Мастера боевых искусств. Никто другой, в то время, не мог достичь высшей грани. Его мастерство нельзя было заучить. В каждом поединке оно выглядело по-новому и неповторимо. Но результат был один и тот же - сокрушительная победа, а с некоторого времени, эта победа стала только со смертельным исходом. Но он сражался по всем правилам, и обвинить его в чём-то запрещённом было нельзя. Этот человек родился для убийства других. Его удары всегда были неожиданны, точны, и смертельны. В технике владения кинжалом, саблей, или мечом, у него не было достойного соперника, и только один боец, тогда выжил, после поединка с ним. Это был Факи ад Шади...

Великого Воина прозвали в Школе Волхвов Чёрным Мастером. Второй страстью этого человека, помимо поединков, были деньги. Чёрный Мастер почти ежедневно показывал своё страшное мастерство, и заработал уже немало золотых. Рыцари не могли отклонить в Школе его наглые вызовы, и погибали... Число убитых им соперников в ближайшем будущем, если бы всё так и продолжалось, могло стать и трёхзначным... Поэтому Волхвы приняли решение положить этому конец, и лишили его звания Мастера, а скоро, за его несносное поведение, и совсем удалили из своей Школы. Но, лишить его умения убить любого соперника в уличной схватке, или публичном поединке - они не могли. Так не стало Чёрного Мастера, а появился Воин Смерти.

После этого Воин Смерти затаил лютую злобу на Школу, взрастившую его. Но отомстить лично Волхвам он не мог, чувствуя, что это может навлечь на него неодолимые силы высшей кары. С тех пор чувство мести не покидало его тёмного духа. Заработанный на поединках немалый капитал, позволил Воину Смерти отправиться в Дамаск, где знаменитые оружейные мастера раскрыли перед ним тайны закалки и придачи стальным клинкам уникальных свойств. Здесь-то он и сделал свой новый бросковый кинжал. Он купил несколько кинжалов, сделанных для ассасинов, и немного переделал их путём кропотливой обточки клинков и бросковых экспериментов, добившись нужной траектории полёта. Но окончательно совершенны эти кинжалы становились лишь тогда, когда их клинки напитывалась человеческой кровью. Небольшого размера, легко маскируемые в одежде, они стали незаменимым оружием для неожиданного убийства любого соперника. Если расстояние до этого врага было значительным, и даже сильнейший бросок обычного кинжала становился бесполезным, то серповидные кинжалы Воина Смерти, запросто могли достать свою жертву, и вонзиться в горло совершенно неожиданно, благодаря своей траектории полёта. Бросающий клинок должен был направлять его силой своей мысли - видеть его полёт заранее.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 6 Крылатые разбойники

Там же, в Дамаске, к Воину Смерти примкнула горстка отчаянных головорезов. Это были воины, носамые скверные, из самых диких племён. Они выжили во всех сражениях, и не мыслили себя вне войны, или разбоя. Они признали власть Воина Смерти, а он, на первых порах, содержал эту ватагу на свои деньги.

На обратном пути в Иерусалим, они присмотрели место для своего тайного пребывания и контроля единственной здесь дороги, где очень удобно было заниматься разбоем.

В полусотне метрах от земли, в правой скале расколовшейся горы, образовался значительный выступ с большой открытой площадкой. Это место, сокрытое от глаз, и облюбовал себе Воин Смерти. Никто не видел лица этого человека, оно всегда было закрыто чёрным платком до самых глаз, а они, кроме злобы и решимости, иногда хитрости, других чувств не выражали.

С пришедшими из Дамаска своими последователями, всецело преданными подчинёнными ему, здесь, в скале, была вырублена первая пещера. Через некоторое время, Великий Воин, пригласил десяток опытных каменотёсов. Они превратили пещеру в помещение, и вырубили в скале ещё несколько смежных комнат, даже с окнами и каменной резьбой на них в сторону второй скалы. После чего все эти мастера-каменотёсы были жестоко умерщвлены. А тела их, частично употреблены в пищу, что, по понятиям этих дикарей людоедов, способствовало увеличению их физической силы и храбрости.

Отдельно в скале была вырублена пещера для пленников с металлической решёткой на замке.

Сказать, что жестокие нравы царили здесь, значит, ничего не сказать. Для Воина Смерти отсечь голову человека, или его конечность, было делом обычным, всё равно, что дать подзатыльник провинившемуся.

Широкий чёрный плащ с капюшоном, словно сложенные крылья взъерошенного орла, лицо, закрытое до глаз чёрным платком, сами глаза, неотводимые и неморгающие, делали этого человека очень похожим на летучего хищника - горного орла. Этот страшный человек был не лишён смекалки. По его заказу были пошиты плащи большого размера из грубой кожи. Воин Смерти придумал крепления для них под руками и ногами. Он первый начал прыгать со скалы, разворачивая огромный плащ в полёте, подобно орлу, распластавшему могучие крылья. И это у него получалось наилучшим образом. Затем и чёртова дюжина разбойников овладела этим навыком, если не сказать мастерством. И эта способность была только на руку головорезам.

Большая часть людей Воина Смерти была из дикого племени, не так давно пришедшего в эти края из центральной Африки, в поисках лучшей жизни. Мужчины этого племени были отменными воинами и имели слабость полакомиться человеческой печёнкой и сердцами. Каждый золотой у них в руках вызывал неописуемый восторг в их тёмных душах. На Воина Смерти они смотрели как на божество, спустившееся с небес... Он поначалу с неприязнью относился к их людоедству, но запретить не мог, и перестал на это обращать внимание...

Это были крылатые разбойники, или, как они любили себя называть - крылатые воины. Обычно, кто-то из них сидел в узкой расщелине высокой скалы, и высматривал очередную жертву, не спуская глаз с единственной тропы, проходящей здесь, и ведущую по ту сторону гор, на святую землю. Когда кто-то появлялся на тропе, дюжина головорезов прыгала вниз. Их огромные плащи из толстой кожи буйволов, закреплённые на задниках сапог и под рукавами халатов, мгновенно разворачивались под действием воздушного потока, и разбойники благополучно опускался на землю. Это устрашающее действо в большинстве случаев совершенно парализовывало дух, идущих по тропе. Путники пугались, а если и нет, то на некоторое время, теряли способность к активной самообороне. Этого было достаточно, чтобы крылатые воины убивали несчастных, или брали в плен. Свидетелей этих преступлений никогда не оставалось. Благо для разбойников, рядом шумел неширокий, но бурный поток горной реки. Тело жертвы быстро уносилось вдаль, где стремительны бег воды замедлялся, и хищные звери пожирали останки людей.

Эти разбойники тщательно скрывали следы своих преступлений и у входа в тропу, между скал, и на ней самой, чтобы не обнаружить места своего пребывания. В других местах горной местности и пустыни, нападения на мирных путников, этих же разбойников, оставляли за собой страшные следы преступлений...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Паломники и торговцы стремились на святую землю с разных стран, и со всех сторон света, и не было возможности предупредить их о смертельной опасности, подстерегающей их на единственной горной тропе.

В обязанность рыцарей-тамплиеров входило сопровождение и охрана паломников. Но найти этот отряд убийц и грабителей они не могли...

После захода солнца, как правило, с горы падала верёвочная лестница, и начинал работать механизм колодца. Только вместо ведра, опускалась большая деревянная бочка, или доска, на злосчастную тропу между скалами. В бочку обычно помещали разрубленные части коня, или разделанного барашка, реже парня, или девушку, и всё награбленное. Бедная девушка кричала, звала на помощь, но бочка, неумолимо поднималась всё выше и выше. Дикари наверху хохотали, а крики жертвы лишь разжигали их похоть. Но если попадалась девушка совсем юная, то её, не трогали, а переправляли дальше на Восток, за хорошие деньги... Как горный орёл тащит к себе добычу, что может урвать на земле, в своё гнездо, на самом верху недоступной скалы, так и Воин Смерти со своими подручными, брали всё, что могли увидеть на тропе и утащить к себе наверх.

Сами разбойники поднимались наверх при помощи сброшенных верёвок...

Насир стоял вместе со всеми и слушал, как Воин Смерти говорил одному из разбойников, молодому парню.

- Ты хотел быть вместе с нами, но мне сказали, что сегодня ты проявил недостаточную решительность по отношению к захваченной добыче. Сейчас я буду тебя убивать в честном поединке, держи кинжал - сказал Воин Смерти весело, и бросил на камни небольшой кривой кинжал под ноги этому парню. Все остальные захохотали. Молодой воин поднял кинжал и со страхом взглянул на человека с глазами хищника.

- Среди нас не должно быть трусливых и слабых. Сегодня он трус, а завтра - предатель,- сказал Воин Смерти, держа свой кинжал большим пальцем правой руки, и прикрывая его сверху вытянутой ладонью. Левую руку он отвёл в сторону, словно желая заключить своего противника в объятия. Молодой парень сделал три шага назад.

На вырубленной в горе ровной площадке, Воин Смерти начал показательную казнь.

Все остальные обступили площадку с трёх сторон, исключая четвёртую - отвесную пропасть. Насир смотрел на это с веселой улыбкой, и внимательно следил за небольшим кривым кинжалом под широкой ладонью Воина Смерти. Отчаянье и страх на лице приговорённого к смерти, сменились ненавистью. Молодой воин направил кинжал клинком вверх, и старался предугадать действия Воина Смерти. Шансов выжить в этом поединке кинжального боя у него не было. За спиной - зияла пропасть. Воин Смерти усмехнулся, и незаметным движением кисти правой руки, бросил кинжал. Клинок зазвенел в воздухе и, полетел в сторону от молодого воина, но, неожиданно резко развернулся, и, с ещё большей скоростью устремился назад - точно в шею молодого воина с левой стороны. Несчастный не успел даже глазом моргнуть, он схватился за горло, упал на колени, и жутко захрипел. Воин Смерти, не спеша, наслаждаясь его мучениями, подошёл к нему, выхватил у него из рук кинжал, взялся за рукоять своего кинжала, и, одним движением, всё той же кистью правой руки, мгновенно отсёк голову от туловища. Кровь хлынула фонтаном вверх. Воин Смерти ударом сапога столкнул обезглавленное тело в пропасть. Голова полетела следом и скрылась в бурлящей пене горного потока.

Разбойники одобрительно загудели.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 6. 2

Ближе к скале, здесь был выложен очаг, с железной решёткой наверху. Большие куски мяса жарились на ней. Один из разбойников, косматый до ужаса, брызгал на шипящие куски мяса из узкой бутылки с красным вином. Ни клубами, ни спиралью, ни кольцами, подымался дым от этого очага, а только ровной, как натянутая струна, полосой. Неведомая сила из-под земли уносила её в небесную синеву.

Казалось, сама атмосфера в этом месте веселила и располагала к безрассудным поступкам.

Воин Смерти подошёл к тому месту обрыва, откуда только что сбросил останки несчастного. Он развёл руки в стороны и шагнул в пропасть, но не полетел камнем вниз, а оторвался от земли и воспарил в пространстве будто орёл, высматривающий добычу, медленно и размеренно, даже завис на некоторое время в воздухе; пролетев два десятка метров, он плавно приземлился на противоположной скале. Через пару минут, Воин Смерти опустился на то же самое место, откуда шагнул в пропасть. Видя этот полёт, безбашенная ватага понимала, что в этом человеке таилась грозная и неведомая им сила.

Воин Смерти довольный произведённым впечатлением, приблизился к поражённым свидетелям только что свершившейся казни и немыслимого полёта.

- До меня дошли слухи, что этот глупый герцогНорвист даёт большие деньги тем, кто разыщет его сына и освободит. Наш посланник передал ему условия освобождения и цену для его отпрыска. Но он не пожелал иметь дело с нами. Нужно его наказать, чтобы он стал сговорчивей. Что вы скажите на это, воины?- сказал он с весёлой злобой.

Чёрная ватага одобрительно загудела. Многие из этих разбойников не всегда до конца угадывали смысл сказанных слов, но всегда одобрительно улыбались и кивали. Они не привыкли много размышлять, они привыкли действовать...

- Ты прав, Великий Воин. Наши слова должны уважать,- сказал Али-Мур, могучий человечина, заросший чёрными волосами по самые ноздри и глаза, правая рука Воина Смерти и командиротряда всадников.

Сам Воин Смерти не принимал участия в вылазках и набегах конного отряда. Лошадей он любил, но только в гастрономическом отношении...

- Насир! Ты сможешь убить жену герцога, или кого-нибудь, кто будет с ним рядом, как ты убил предателя в Школе Волхвов?- спросил парня Воин Смерти.

- Да, Великий Воин и мой Повелитель, я сделаю это для вас с великой радостью,- ответил Насир с восхищением, и снова одобрительно загудела чёрная ватага.

Глаза Воина Смерти хитро заблестели.

- Ну что ты, Насир, я не эмир, и не твой повелитель, я, всего лишь, твой старший друг. Наша Вера - это наше оружие и умение сражаться - больше ничего. Мне нравится твоя решимость выполнить мою просьбу, но сделать это будет очень не просто. Герцог со своим семейством изъявил желание присутствовать на рыцарском турнире в Школе Волхвов. Очень сожалею, что мне не прислали приглашение прирезать какого-нибудь толстого барона, как барашка.

Насир улыбнулся. Разбойники загоготали.

- Рыцарский турнир будет проходить в Школе Волхвов. Я Ученик этой Школы, и поэтому могу смотреть все поединки, что будут там проходить бесплатно, и без подозрений на свой счёт. Меня вряд ли будут опасаться. Ваш чудесный кинжал слушается мою руку и мою мысль. Он летит точно по моему желанию. Я постоянно тренируюсь. Кинжал достигнет цели. Я в этом уверен,- твёрдо и уверенно сказал Насир.- Но как я узнаю этого герцога?

- Ты узнаешь его по родовому гербу. Спроси, как выглядит этот герб у молочного барашка, что сидит у нас за решёткой,- сказал Воин Смерти.

Разбойники снова развеселились.

Насир повернулся назад, и увидел в пяти метрах от входа в вытесанные комнаты, ещё и пещеру, вырубленную в скале, и закрытую металлической решёткой. Он подошёл к пещере, и не сразу разглядел в её темноте мальчика лет восьми.

- Подойди ко мне,- тоном приказа сказал Насир на старофранцузском языке.

Мальчик приблизился к решётке. Его полное и грязное лицо ещё больше распухло от слёз, а камзольчик превратился в рванину.

- Твой отец герцог Норвист?- спросил Насир с презрением, глядя на него.

- Да,- тихо ответил мальчик.

- А что нарисовано на вашем гербе?

- Голова бычка на зелёном фоне травы.

Насир засмеялся и подошёл к Воину Смерти.

- На гербе этого герцога Норвиста изображена голова бычка на зелёном фоне травы. Это трудно забыть.

Разбойники, услышав это, ещё больше развеселились.

- Это хорошо,- промолвил Воин Смерти.- Ты заслужил хорошую награду, Насир, а этот мешочек передашь отцу и поблагодаришь его за отличных скакунов.

Насир поймал налету мешочек с золотом.

- Ты молодец. Не каждому воину мои кинжалы даются в руки,- сказал Воин Смерти.

- Твой главный подарок ждёт тебя в самой дальней комнате. Она не понимает нашего языка, но сразу видно, что мы поймали птичку высокого полёта. Ты знаешь язык норманнов. Узнай откуда она, и кто её отец. Будь с ней ласков. Она должна тебя слушаться во всем, и сделать всё, что ты ей скажешь.

- Я понял вас, Великий Воин, я всё сделаю, как надо,- сказал Насир.

- Открой эту дверь. Она в последней комнате,- Воин Смерти указал кинжалом на массивную дверь в скале.

Насир открыл тяжёлую дверь, и вошёл в первую комнату. Здесь было много оружия, ковров, дорогой посуды, но не было ковриков для молитвы. В следующих трёх комнатах были ещё топчаны, диваны и столы. Девушка, как сказал Воин Смерти, находилась в самой дальней комнате - пятой по счёту. Здесь было небольшое окошко с видом на противоположную скалу и горную речку внизу, а стены в комнате плотно завешены коврами и шёлком. Широкая кровать с толстым одеялом занимала половину этой комнаты. По углам стояли сундуки с женскими украшениями и благовониями. Девушка смотрела в окно, и не сразу обернулась, когда вошёл Насир. Парень замер на несколько секунд. Он ещё никогда, как ему показалось, не видел такой красивой девушки. Её гордое и благородное лицо было открыто, а талию можно было обнять большим и указательным пальцем. У неё были длинные стройные ноги, и высокая грудь. На вид её было не больше шестнадцати лет.

- Как твоё имя, красавица?- спросил Насир по старофранцузски. Он учил этот язык не только в Школе Волхвов, но ещё и с домашним учителем.

Девушка очень удивилась, услышав речь на этом языке. Она смотрела на Насира, и не опускала гордого и смелого взгляда.

- Моё имя Немезида,- ответила она на том же языке.

- Ты из какого рода племени, можешь сказать?

- Это ты из рода-племени. Я дочь великого народа Греции,- сказала девушка с вызовом.

Насир не понял остроты её ответа, и не знал, что значит по гречески имя - Немезида.

- Не бойся, я не буду брать тебя силой,- сказал он примирительным тоном.

- Я тебя не боюсь, а если ты возьмёшь меня силой, я убью себя,- сказала Немезида, и глаза её сверкнули решимостью.

- Ты - мой подарок. Я уже взял тебя,- усмехнулся Насир.- И могу убить - когда захочу.

- Я не стану твоей рабыней,- сказала девушка.

- Ты - мой подарок, какая рабыня?- снова повторил и усмехнулся Насир. И, если ты хочешь выбраться отсюда, то только я могу тебе помочь.

Девушка взглянула на него с недоверием.

- У тебя необычная одежда,- вдруг улыбнувшись, сказала Немезида, внимательно рассматривая светлые штаны и плотную рубаху Насира.

- Я занимаюсь боевыми искусствами,- сказал парень и тоже улыбнулся. - Я приду к тебе через три дня. Скажи, что тебе принести?

- Принеси мне фрукты, самые разные, и такую же одежду как у тебя,- медленно выговаривая слова, обворожительным голосом сказала Немезида, и на её красивом лице, Насир увиделочаровательную улыбку, не замечая тайной хитрости.- А что это за школа боевых искусств?

Парень самодовольно улыбнулся, не отрывая взгляды от соблазнительной фигуры девушки.

- Это знаменитая Школа Волхвов. Зачем тебе штаны и рубаха?- спросил он.

- Мне хочется иметь такую. Ты принеси, если хочешь мне понравиться,- сказала Немезида.- А сейчас иди.

- Хорошо,- сказал Насир, и вышел за дверь.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Тьма, только что опустилась на Школу Волхвов, и звёзды снова засверкали на небе, и на шатре Волхвов. В это время, в мастерской Мельхиора, находились трое.

- Ну что ж, друзья мои, будем делать Указатель Зла, иначе мы его не найдём, и наши воины не смогут его уничтожить,- сказал Бальтазар, подкручивая свои мохнатые брови. - Ты, Фаррух, достал свежее яйцо королевской кобры, как я тебя просил?- обратился он к привратнику и охраннику шатра Волхвов.

- О да! Мой Господин и Повелитель,- ответил воин араб с фигурой атлета, и бережно вытащил из-за пазухи своего халата свёрток мягкой ткани.- Здесь их несколько штук,- сказал он, обнажая дёсны, и хотел развернуть ткань.

- Хорошо, хорошо,- всплеснул руками Бальтазар.- Только смотри, дорогой, я вижу, как ты облизываешься, не проглоти одно из них, из чистого любопытства, а то потом, чего доброго, покусаешь нас с Мельхиором...

Фаррух улыбнулся, показав белоснежные крупные зубы.

- В нашей, самой действенной книге по алхимии,- продолжал Бальтазар, - Есть метод определения на карте того места, или источника, откуда исходит угроза для каждой определённой местности. Для этого нам потребуется свежее яйцо королевской кобры и указательная стрелка, выточенная из кончика клинка оружия, умертвившего множество невинных людей. Здесь есть рисунок, как указательная стрелка, соединённая с тонкой железной иглой под прямым углом, вставляется в яйцо королевской кобры и, эта стрелка, всегда указывает то место, где концентрируется тёмная сила так же верно, как стрелка обычного компаса всегда показывает на Север. Ты так же соединил иглу со стрелкой, Мельхиор?!- возвысил голос Бальтазар.

- Конечно, что кричишь? Вот эта конструкция,- спокойно ответил Мельхиор, вытирая потное лицо махровым полотенцем, и доставая с верхней полки отполированную до сверкающей синевы стрелку, с головкой, похожей на змеиную, и намертво спаянную под прямым углом с длинной металлической иглой.

- Зло притягивает зло, как вода - воду. Этот алхимический прибор устроен по подобному, верному принципу,- сказал Бальтазар, потрясая древней тяжёлой книгой.

- Полгода ветер дует с Востока - это зима, а затем, полгода дует с Юга - это лето,- согласился Фаррух привратник.

- В книге ещё сказано: "Рядом не должно находиться большого количества железа, или предметов из него..." - Здесь нельзя проводить этот чувствительный опыт - как раз у Мельхиора в мастерской огромный склад разного железа и оружия из него. Лучше всего, пойдём в пальмовую рощу. Мельхиор, захвати свой самый мощный фонарь.

Через несколько минут Бальтазар развернул на молодой и чистой травке внушительный свиток. Это была карта с изображением священного города, ближайших городов и поселений, самой Школы Волхвов, местности вокруг, вплоть до основной горной гряды на Востоке. Бальтазар достал компас и точно сориентировал карту по частям света.

Фаррух привратник, с той же осторожностью, вывалив язык, развернул тряпицу, и достал одно яичко неправильной формы, скорее похожее на грязно-белый камень голыш. Мельхиор поднёс ближе большой фонарь.

- Фу ты, они все такие кривобокие?- спросил Бальтазар.

- Все, мой господин,- ответил Фаррух.

Бальтазар взял яйцо, и долго укладывал его на место изображения Школы Волхвов. Затем Мельхиор передал ему стрелку на иголке, и Бальтазар воткнул иглу в середины яйца королевской кобры. Вдруг, стрелка завертелась по кругу, как живая, поблёскивая своей змеиной головкой. Мудрецы переглянулись.

- Всё работает,- сказал Мельхиор.- Эта стрелка сделана из клинка кончика кинжала одного отчаянного головореза, которого поймали наши рыцари ещё в прошлом году. Стрелка, между тем, угомонилась, и уставилась на Восток, в горы.

- Я так и знал,- сказал Бальтазар, и прочертил линию по указанию стрелки. Мельхиор развернул стрелку пальцем в другую сторону, но она, немного покачавшись, снова повернулась на Восток... - Давай, Фаррух, приведи к нам Мастера Конрада.

Через четверть часа, Мастер Конрад очень внимательно разглядывал на карте направление, прочерченное Бальтазаром. На его суровом лице появилась мрачная усмешка.

- Ты знаешь это место?- спросил Мельхиор.

- Да, это Место Силы, или, как говорят арабы, Подземного Духа. Мастер Конрад отвернул стрелку в сторону, но она снова стала на место. - Вы сотворили отличный указатель. Я не сомневаюсь, что он показывает верный путь в сторону этих разбойников. Мы возьмём его с собой, когда выйдем отрядом. Этот указатель определит точное местоположение врага,- закончил свою мысль Мастер Конрад.

- Но только после того, как мы проведём рыцарский турнир,- сказали одновременно Мельхиор и Бальтазар.

- Так точно,- ответил рыцарь-тамплиер.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 7 Амазонка Немезида

Насир скакал на Восток, попутный ветер дул ему в спину. Под ним горячился своенравный арабский жеребец, кося чёрным глазом на пару кобылиц, бежавших рядом. Насир улыбался, и вспоминал Немезиду, её удивительную, незабываемую фигуру и завораживающий голос. На одной из кобылиц подскакивал привязанный мешок с фруктами и новой формой Ученика Школы Волхвов (он купил форму такого же размера - девушка была одного с ним роста), а на другой лошади ещё один мешок - с дынями и арбузами, для Великого Воина, как называл его Насир. Парень пришпоривал коня, ему не терпелось увидеть девушку и овладеть ею. Арабский жеребец шёл настоящим галопом. Казалось, горы сами быстро приближались, и те - величественные, грозные и таинственные две скалы. Насира ждали. В вечерней тишине загремели цепи, и на тропу опустилась большая деревянная бочка. Парень погрузил в неё два мешка, и их быстро подняли наверх, и вместо бочки опустилась подъёмная доска, на которую и встал Насир. Лошадей забрал один из крылатых бородачей, спустившись на плаще с ближнего уступа в скале. Он взял жеребца под уздцы, и повёл его к горному потоку, где росла сочная трава, лежали вспоротые мешки с овсом, и паслись скакуны отряда Али-Мура. Кобылицы шли следом. Почуяв их, жеребцы заржали.

Насир поднялся наверх, и сразу же увидел Воина Смерти, Али-Мура, и человек пять, наиболее отчаянных головорезов, пришедших из Дамаска. Люди Али-Мура, из того же племени воинственных бедуинов, обычно находились на нижних выступах скалы. Эти потаённые укрытия защищали разбойников от дождей и ветров, имели некоторый запас пищи и воды. Они были выдолблены в обоих скалах, и, практически, были незаметны с поверхности с земли.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Насир слегка поклонился Воину Смерти, приложив правую руку к сердцу, в знак особого уважения.

- Наша красавица, я думаю, уже заждалась тебя, не смыкая очей,- промолвил Воин Смерти несколько презрительным тоном.

Некоторые из разбойников попытались улыбнуться, но только скривились...

Насир вошёл в четвёртую комнату, увидел очаровательную Немезиду, и желание овладеть её прекрасным телом вспыхнуло в нём, как никогда прежде.

- Ой! Как хорошо! Ты привёз мне подарки,- воскликнула девушка.

- Да, здесь то, что ты просила,- сказал Насир, стараясь не смотреть ей в лицо, опустив взгляд на её стройные ноги.

Девушка подбежала к нему, и поцеловала в щёку. Насир схватил её за плечо, намереваясь сорвать платье.

Немезида отстранилась от него.

- Нет, нет, Насир, только не сегодня. Сейчас я не могу. Такие дни у меня, ты же понимаешь, извини. Я чувствую себя виноватой перед тобой. Но это скоро пройдёт - дня через два, три...

Насир заскрипел зубами, и ударил ногой корзину с подарками.

- Ты не расстраивайся так. Скоро я буду любить тебя сильно - сильно, сделаю всё, что ты пожелаешь... Ты приезжай через три дня, когда пройдёт полная Луна. И привези нам ещё фрукты, и обязательно красного вина. Я сделаю тебя счастливым...

Насир всё так же старался не смотреть ей в глаза.

- Какая приятная ткань. Мне так нравится такая одежда. Спасибо, Насир, мой господин,- сказала Немезида своим удивительно чарующим парня голосом.

- Я буду здесь через три дня,- тоном хозяина сказал юноша, и вышел из дальней комнаты.

Воин Смерти и его лихие люди поглядывали на Насира с интересом.

- Взяла подарки, и будет любить меня, как я захочу! Она откроется мне через три дня, сама сказала,- похвастался Насир.- Сейчас полная Луна...

- Ты узнал, кто её отец? - задал вопрос Воин Смерти.

- Я решил поближе с ней сойтись, и тогда она будет говорить правду,- сказал Насир самодовольно улыбаясь.- Я привёз ей фрукты и такую форму, как у меня, она ей очень понравилась. Немного времени, и мы всё узнаем.

- Наверное, ты правильно поступил,- сказал Воин Смерти.

- Я пригнал ещё пару кобылиц, чтобы жеребцы здесь не скучали, а этот мешок для вас,- сказал парень, дотрагиваясь рукой до мешка с арбузами и дынями.

- Ты молодец, уважаешь старших,- сказал Воин Смерти...

Через три дня Насир снова был здесь, только в корзине вместе с фруктами лежала ещё и бутылка красного вина.

- Иди к ней. Если не справишься, позови Али-Мура, у него есть чем помочь,- сказал Воин Смерти.

Разбойники дружно захохотали. Насир улыбнулся, и резко открыл тяжёлую дверь в скале. Он быстро прошёл три комнаты без дверей, и уверенно постучал три раза в закрытую дверь четвёртой комнаты. Ответа не последовало. Насир немного подождал и ещё раз настойчиво постучал. За дверью стояла гробовая тишина. Насир разозлился, и постучал ещё раз, но громче и сильней. Но, дверь не открылась, и очаровательная Немезида не появилась встречать его...

Не зная, что делать, парень рассвирепел, и начал наносить удары в деревянную дверь руками и ногами так, как его научили в Жёлтом шатре... Что было делать?! - только взламывать ненавистную дверь. Насир ещё некоторое время колотил дверь кулакам, пока не разбил их в кровь. Затем он появился перед разбойниками с почерневшим от злобы лицом.

... Как только Насир, в прошлый раз, вышел из комнаты, Немезида пренебрежительно улыбнулась, и посмотрела на единственное окно. Железная решётка здесь была намертво приколочена к скале двумя железными скобами. Немезида с самого первого дня своего заточения, стала аккуратно выкрашивать мелкие частицы камня в тех местах, где эти скобы были вбиты в скалу. Этого не было видно, но скобы постепенно расшатывались. Девушка аккуратно крошила камень при помощи миниатюрного кинжала - трёхгранника, всегда бывшего при ней, и, висевшего чуть ниже её груди, на тонкой шёлковой ленточке. Клинок этого кинжала был сделан из хорошей стали, и практически не тупился. Через три дня, первая скоба была извлечена из скалы, и легко вставлена на место. Немезида осталась довольна результатом своей работы - совершенно не было заметно, что эта скоба легко вытаскивается. Ещё через три дня, и вторая скоба легко вынималась из камня...

А это значит, что путь через окно открыт. Осталось только спуститься вниз. Для этого нужно было порезать своё длинное шёлковое платье и накидку на кровати на длинные отрезки, и связать их в прочную ленту-верёвку. Поэтому форма Ученика Школы Волхвов была ей как нельзя кстати. К тому же, девушка и была послана в эту знаменитую Школу...

И вот, настал тот день, когда должен был прискакать Насир. Немезида уже всё приготовила после обеда, и ждала, когда застучат копыта по каменной тропке со стороны захода солнца, а затем заскрипят цепи на бревне подъёмного механизма... Она чувствовала в себе небывалую уверенность и решимость сделать всё, только чтобы вырваться отсюда...

И стук копыт раздался, и цепи заскрипели. Немезида мгновенно выставила решётку, и, почти до самой талии, высунулась в окно. Через одну минуту она увидела, как один из разбойников, вёл под уздцы арабского скакуна в сторону захода солнца, где берега горного потока становились меньше, и лошадям можно было пить воду. Девушка заткнула свой кинжал за пояс формы Ученика Школы Волхвов, привязала конец ленточной верёвки к ножке кровати, а остальную верёвку выбросила в окно. Легко спустившись до второго конца верёвки, Немезида увидела тропу. До неё было метра четыре. Девушка отпустила конец верёвки, и, успела сгруппироваться в воздухе при падении - этот приём был ей известен по своей недавней лесной жизни. Немезида приземлилась на правое бедро, без серьёзных для своего тела последствий. Как большая горная кошка, мягко ступая по камням и песку босыми ногами, она быстро устремилась за своей добычей - арабским скакуном. Примерно через сорок беззвучных шагов-прыжков, Немезида настигла врага и яростно вонзила кинжал в его широкую спину, в то самое место, где спокойно билось лихое сердце. Клинок кинжала достиг цели. Ноги разбойника мгновенно подкосились, и он медленно опустился на камни. Немезида вырвала повод из его руки, и одним прыжком вскочила на коня!

Арабский жеребец сразу почуял опытную наездницу, и рысью рванул вперёд. Ещё бы! Эта девушка была амазонкой, и знала лошадей всю свою сознательную недолгую жизнь. Немезида пригнулась, и, будто слилась с конём, и он прибавил в скорости бега. Воздух свободы пьянил её и наполнял счастьем. Пришёл конец её злоключениям, и она была недалека от цели своего путешествия...

- Она не открывает. Мне нужен топор, чтобы взломать дверь,- громко сказал Насир, вращая глазами, полными ненависти.

- С той стороны задвижка совсем узкая,- усмехнулся Али-Мур.- Неужели не хватило силёнок выбить её ногой?

Разбойники, как будто обрадовались, они загудели и развеселились.

Воин Смерти презрительно сплюнул и указал рукой на дверь. Лихие люди, словно ждали этого момента, и бросились к последней выдолбленной комнате в скале.

Али-Мур, без особого труда, выбил закрытую дверь одним ударом пяткой правой ноги. Возбуждённая близкой возможностью овладеть юной и красивой девушкой, жуткая толпа, хлынула в комнату, но красавицы там не оказалось...

На полу валялись взлохмаченные шёлковые нити, а кровать была приставлена вплотную к окну. Решётки на окне не было. Она стояла рядом, на полу, вместе с вынутыми острыми скобами...

В это время на площадку горной крепости поднялся один из летучих караульных и сказал:

- Наш воин, что был с табуном, убит, а тот, кто это сделал, ускакал на его жеребце. Разбойник указал грязным пальцем на Насира.

Парень, казалось, ещё больше почернел и осунулся. Он был унижен и раздавлен, как никогда в жизни...

Воин Смерти смотрел на него ледяным взглядом.

- До сих пор, ни один пленник не смог сбежать из моей крепости,- сказал он.

- Я убью эту тварь!!- взвыл Насир. Он выхватил кинжал из-за пояса, и начал кромсать им воздух. От злобы, он готов был грызть скалы.

- У неё были красивые серьги, как маленькие блюдца. Принеси мне хотя бы одну из них,- сказал Воин Смерти, пронзая Насира своим взглядом, как острым клинком.- Принеси вместе с её ушком,- добавил страшный человек. Если ты этого не сделаешь, лучше убей себя сам. Ты - не виноват, но стал причиной её бегства. Мы никого не боимся, но если она появится в Школе Волхвов, они привезут сюда свои метательные орудия, и нам придётся покинуть это отличное место... Даю тебе срок - семь дней. Она не должна показать им дорогу... Бери лучшего скакуна, и отправляйся за ней поживей, может быть, ещё догонишь...

- Я всё сделаю, как вы повелели, Великий Воин,- выдохнул из себя Насир, и через несколько минут, он, во всю прыть, бешеным галопом, гнал жеребца на Запад - в сторону захода солнца...

"Куда она может попасть по этой дороге?"- размышлял парень. "Да никуда, как только в Школу Волхвов, да ещё и в форме Ученика Школы, которую я, как последний дурак, привёз ей. Конечно, она всё там расскажет и про меня, и ещё, увела моего любимого скакуна",- гнев и слёзы злобы душили парня.

"Если она ступит на территорию Школы Волхвов, достать её будет не просто"- продолжал размышлять Насир. " А если я её увижу, но не догоню, тогда её достанет верный кинжал Воина Смерти. У меня ещё будет два десятка таких красавиц, нечего их жалеть..."

За ним увязались двое всадников из отряда Али-Мура, но они скоро отстали. Жеребец Насира скакал быстрей.

Однако, приблизившись к реке, парень понял, что ему не удалось догнать её. Насир спешился, и привязал коня к дереву. За развесистыми кронами пальм виднелась сторожевая башня рыцарей, и он не хотел, чтобы они заметили всадника. Парень сел на песок и задумался...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Немезида, между тем, находилась уже в шатре Волхвов.

- Что за чудо! Такая красивая девушка, и в нашей форме Ученика! Не сон ли это?! Бальтазар, иди сюда,- восклицал Каспар.

Из дальних покоев вышел Бальтазар, и стал протирать глаза ото сна.

- Это что? Прекрасный сон?- сказал великий астроном.- Но я уже проснулся, или мы с тобой, Каспар, уже перенеслись в иной мир, повыше и получше этого?..

Немезида улыбалась, она понимала речь Волхвов.

- Как твоё имя, о прекраснейшая из девушек?- спросил Бальтазар.

- Немезида,- ответила она.

- Я так и думал. Что она появится... Ты ещё не забыл греческий язык, Каспар?

- Скорее ты забудешь названия планет, чем я забуду язык великих мудрецов и целителей,- сказал Каспар. - Ну, расскажи нам, прелестное дитя, что с тобой приключилось, и почему ты в форме Ученика нашей Школы?

- Со мной действительно случилась ужасная история, но я смогла из неё вырваться.

И девушка рассказала Волхвам, как была захвачена летучими разбойниками, когда направлялась в их Школу, вместе с торговцами из Дамаска...

- Мои сёстры амазонки прослышали про Вашу знаменитую Школу,- говорила Немезида, - Сама наша царица Андромаха, послала меня учиться боевому мастерству в Вашу Школу, чтобыпотом передать это великое искусство моим сёстрам-амазонкам. Зная о трудности и опасности пути, меня одели в самое дорогое платье на случай, если попаду в плен, чтобы не убивали, а надеялись на выкуп. При таком положении, оставалась возможность отряду амазонок меня освободить... Они бы пришли освобождать меня, но мне удалось бежать...

После этих слов, Немезида рассказала Волхвам о Насире, о том, как она заполучила форму Ученика Школы, и о том, как смогла совершить побег...

Волхвы с большим вниманием выслушали рассказ юной и храброй амазонки.

- Это потрясающе, как тебе удалось сбежать из этой гнусной крепости, да ещё и приколоть одного из негодяев. Сколько же тебе лет, Немезида?- спросил Каспар.

- Зачем спрашивать? Разве не видно?- сказал Бальтазар. Ей полных пятнадцать лет. Через три месяца будет шестнадцать,- ответил за девушку Бальтазар.

- Как Вы угадали?- удивилась Немезида.

- Я не угадываю,- ответил Бальтазар.- Я знаю...

- Как ты думаешь, Немезида, этот парень из нашей Школы способен убить тебя?- спросил Каспар.

- Я думаю, он должен это сделать, иначе убьют его. Эти люди, похожи на зверей, и они хорошо умеют это делать,- сказала девушка.

- Мы тоже так думаем,- сказал Бальтазар.- Поэтому, на некоторое время, ты поживёшь в нашем шатре, благо здесь есть очень много свободных комнат. Я уже попросил приносить тебе еду из нашей столовой три раза в день, как положено. Кстати, завтра после завтрака, расскажешь нам, пришлась ли она тебе по вкусу. А сейчас, иди в свою комнату, тебе надо отдохнуть. Наш привратник Фаррух покажет тебе, где она. А перед тем, как уйти, выпей этого эликсира, он успокоит и придаст сил.

Каспар налил в маленький серебряный стаканчик вязкую жидкость золотистого цвета...

Через полчаса, в шатёр Волхвов вошёл Учитель Жёлтого шатра Чэнь Юн.

- У тебя, в Жёлтом шатре, есть такой Ученик по имени Насир,- спросил его Бальтазар.

- Да, Великие и Мудрейшие. В моём шатре есть такой парень, но в последнее время, я его редко вижу.

- Ты знаешь его отца?- спросил Учителя Каспар.

- Да. Это весьма уважаемый человек. Он заводчик арабских скакунов. Очень богатый.

- Если этот уважаемый человек появится у тебя в шатре, приведи его к нам. А этого Насира надо будет задержать, расскажи об это Ученикам. Он уже стал преступником, и способен совершить ещё убийство...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Насир сидел на песке, смотрел на Школу Волхвов за рекой, и вспомнил, как он попал в горную крепость Воина Смерти... В тот день он увёл из табуна отца трёх жеребцов, и хотел их продать в Дамаске. В том месте, где горная тропа проходила между скал, перед ним, как джин из воздуха, возник Воин Смерти. Насир не сразу понял, что он плавно спустился со скалы на огромном чёрном плаще. Парень был поражён его видом, но страха не выказал, а принял его за воинственного джина пустыни. Воин Смерти, между тем, с интересом разглядывал Насира, особенно его форму Ученика Школы Волхвов.

- О, Великий Воин!- воскликнул изумлённый Насир,- Если тебе нужна пара отличных арабских скакунов, я могу тебе их подарить, в знак моего глубочайшего уважения.

- Мне нравится твоя речь, юный путник, и я не откажусь от этих превосходных жеребцов. А если ты, пригонишь мне ещё таких же коней, я заплачу тебе золотом. Ты, как я вижу, занимаешься боевыми искусствами в Школе Волхвов. В честном поединке я убью любого из этой Школы. Если ты хочешь превосходить в искусстве боя любого из твоей Школы, я научу тебя этому...

После этих слов, Насир уже не сомневался, что встретил джина, в облике Великого Воина, видящего прошлое, будущее, и настоящее...

И через несколько дней, Насир уже побывал наверху, в расщелине скалы, в горной крепости.

- Мы вольные люди, и не хотим подчиняться ни султанам, ни эмирам, ни королям, ни Богам.- говорил Воин Смерти...

Насиру нравились такие слова, и он не хотел никому подчиняться, он желал, чтобы подчинялись ему...

В последнее время, восторг Насира к Великому Воину и его последователям, несколько поостыл.

"Вряд ли Великий Воин и его люди убьют меня, если я не сейчас привезу ему ушко Немезиды",- усмехнулся про себя парень. Герцог - это большие деньги, никто не сможет дать им больше золота, чем этот герцог. А напомнить этому богатому вельможе, с кем он имеет дело, могу только я. Никто из людей Великого Воина, да и он сам, здесь не появятся во время турнира, только я могу это сделать... Мне надо узнать, во что бы то ни стало, как удаётся Великому Воину зависать в воздухе -тогда все вокруг будут бояться и уважать меня!.."

Насир решил вернуться в горную крепость, но прежде, он вскочил на коня, и отправился домой...

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Прошло ровно три недели, как вытяжка из рога носорога, стала укреплять кости Русса и способствовать росту мышечной массы парня. Он ещё более возмужал и вырос. На вид ему можно было дать и пятнадцать лет. За последнюю неделю, Русс выиграл все поединки, в том числе и у Кианга. И всем Ученикам Жёлтого шатра стала ясно, что самый сильный боец - это Русс. Когда он снимал свою рубаху, все видели отличные рельефные мышцы на его руках, животе и груди. Такого торса в Жёлтом шатре не было ни у кого, даже у Учителя Чэнь Юна.

В один из вечеров, когда в Жёлтом шатре остались только истинные его обитатели, Русс предложил всем послушать свою недавно купленную книгу. Ребята охотно согласились. Книга состояла из двух частей: в первой был знаменитый роман, а во второй - Десять Заповедей Кодекса Рыцарства, и правила проведения рыцарских турниров, сочинения Жоффруа де Шарни и Раймуда Луллия. Русс хотел вначале почитать вторую часть книги, но решил, что это будет неправильно. Парень сел возле большой лампы, сделанной Мельхиором, и заправленной гусиным жиром. Фитиль горел ярко, и читать было хорошо. Русс снял с книги красивую красную бархатку, и, первый раз в своей жизни открыл настоящую рукописную книгу.

Первая буква на каждой странице была больше в два раза, чем все остальные, и ярко-красного цвета. Как крест на плаще тамплиера. Но все буквы в словах отличались очень красивым написанием - с тонкими и толстыми линиями, с витиеватыми завитушками и изящными росчерками, как украшения на шлемах у королевских рыцарях. Руссу и его друзьям такие буквы очень понравились.Наконец, ребята улеглись на своих лавках, а он начал читать вслух. Это был только что написанный, и уже множество раз переписанный, знаменитый роман Кретьена Де Труа "Персеваль, или Повесть о Граале".

Русс читал хорошо, и его приятно было слушать. К тому же сам роман оказался интересен для всех, без исключения. Даже сам Учитель Чэнь Юн, лежал у себя за перегородкой и внимательно слушал Русса.

Особое впечатление на ребят произвело то место в романе, где наставник-дворянин учит главного героя - молодого парня, мастерски обращаться с копьём и шитом.

- Точно как у нас в Красном Шатре,- вслух удивился Жонг.

Чтение затянулось далеко за полночь, но никто не хотел спать. Учитель заварил чай и предложил ребятам. Те вначале отказались, но когда узнали, что есть булочки от пекаря Анри с изюмом и корицей, то сразу согласились.

Руссу тоже следовало немного отдохнуть от чтения. Ребята пили чай, и бодро уплетали булочки.

- Чтобы быть настоящим рыцарем, надо пить красное вино из серебряных кубков. В этой книге всё правильно написано,- сказал мальчик лет десяти по имени Габриэль, недавно ставший Учеником. Его родители погибли так же, как и родители Русса, во время штурма Иерусалима.

- Да,- сказал Кианг,- Так делают все рыцари, и даже Мастер Конрад со своими братьями-тамплиерами.

- Точно,- поддакнул Жонг.- Братья-тамплиеры пьют красное вино в большом количестве, и не падают со своих боевых коней, а становятся страшными для врага... Это будет посильней энергии Ци.

- А сколько стоит бутылка красного вина?- спросил Джен у Учителя.

- Бутылка хорошего красного вина стоит две, или даже три серебряные монеты,- сказал Чэнь Юн. - Предлагаешь купить и попробовать?- спросил в свою очередь Учитель.

Ребята засмеялись.

- Нет, что вы, я просто спросил.

- Давайте лучше слушать эту книгу дальше,- сказал Жонг, и Русс продолжил чтение в полной тишине, но лишь до того места, где юная красавица завела юношу рыцаря в свою комнату, и посадила его на свою же кровать, и "... поток счастья омыл обоих"...

Ребята смеялись дружно, и долго не могли успокоиться...

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------