Ученик шиноби 13. Клан

Глава 1. Змея, или Как Спартанец с демоном сражался

Когда змея рухнула вниз, земля дрогнула так, что меня аж подбросило. От удара камень раздробило, поднялась пыль и брызги — рядом с аномалией находилось болото, и часть туши змеи задела ближайшие лужи.

Я увернуться успел, а то, что долетело, проигнорировал. Только один увесистый камень, летевший мне в голову, отбил. Сергей оказался где-то с другой стороны змеи, возможно, уже раздавленный или убитый.

Вот неудобно будет, если его прикончат. Доказывай потом, что я не виноват.

Змея задвигалась и продолжила выползать. Глаз демона отчетливо давал понять, что это не обычный монстр, а всё же демон исполинского размера. Сергей кричал, что это класс Погибель, не знаю, так или нет, но метров шестьдесят туши уже на поверхность выбралось, и это был ещё не конец.

Оценив ситуацию, бросил молнию. Змею окружала дымка энергии, мой заряд в ней увяз. Как и ожидалось, простых атак это существо даже не заметило. Разогнавшись, подпрыгнул и без всяких зате, нанёс удар кулаком. После чего выдернул себя плащом наверх, приземлившись на тушу.

Кажется, мой удар не причинил какого-то заметного вреда. Если вообще причинил. Зато энергию на «вкус» попробовал. Злая, обжигающая, но меня не разъело. С ней можно работать.

Неожиданно снова проснулось чувство опасности. Я подпрыгнул и едва разминулся с шипами. Тот покров, что защищал демона, превратился в острые иглы. Тут у нас не змея, оказывается, а самый настоящий ёж.

Неужто это существо здесь появилось не просто так и его способности заточены против меня? Приятно знать, что Колодец помнит обо мне.

Долго раздумывать змея мне не дала. На удивление быстрая тварь для таких размеров, и это под третьим уровнем глаз! Голову подняла, пасть раскрыла и попыталась меня сожрать. Я едва увернулся, да и то с натяжкой. Успел лишь сместиться и вместо пасти врезался в ноздрю, зацепился за неё да выше прыгнул. Шипов здесь не было, и я между двух глаз оказался.

Стоило подумать, вот она, отличная и уязвимая цель, как змея прищурилась. Веки у неё даже на вид чуть ли не бронированными оказались. Так она ещё что-то такое сделала, что меня отшвырнуло вспышкой силы, до того как я ударить успел.

Отшвырнуло — в небо. Я противиться не стал, гравитацию не возвращал, ещё и знак сплел, вверх отлетел. Оттуда и разглядел всю картину. В демоне было не меньше сотни метров. Толщина — соответствующая. Метров семь в диаметре. При этом я видел потоки энергии, что закручиваются вокруг тела. Сергея тоже различил. Мужчина улепетывал со всех ног, успел убраться уже довольно далеко, и вряд ли стоило рассчитывать на его поддержку.

И что делать?

Если подобная тварь доберется до города — случится катастрофа. Такого я позволить себе не могу. Да и просто отпускать демона тоже нельзя. Демонический глаз жжётся, требует прикончить тварь. А я что-то сомневаюсь. Стандартная тактика — если столкнулся с неведомой тварью, нанеси парочку ударов, чтобы оценить её, — дала понять, что легко не будет. Я могу сильно бить кулаками, но, кажется, эта туша мяса имеет что-то типа амортизации. Молнии тоже увязли.

Понятно, что я могу бить куда сильнее и что у твари есть пределы, но хватит ли моих способностей?

Змее надоело ждать, она подобралась, резко распрямилась и прыгнула.

Хотя нет. Прыгают не так. Эта тварь выстрелила собою четко в меня. Пролетела разделяющее нас расстояние быстрее, чем стрела. Ещё и дохнула злой силой из пасти. Полностью я увернуться не успел. Защиту подпалило, меня подхватило и закружило, швырнуло вниз.

Хорошо, что змея всё же летать не умеет. Полетела дальше согласно физическим законом. По параболе ушла и в полукилометре упала, подняв тучу брызг и устроив новый грохот.

Да, не повезло Сергею. В его сторону полетела. Мужчину сбило, и он в воду улетел.

Прости, дружище, но тебя я спасать не буду. Разве что демона на себя отвлеку.

Сходили, блин, на охоту.

***

Шупа занимался для себя крайне необычном делом — дрался с собственным клоном. Сознание с ним было одно на двоих. Как и вся гамма ощущений. Правда, клон передавал лишь сигналы о том, куда ему пришёлся удар и насколько он сильный. Это не совсем боль, но тоже не очень приятно.

Тренировка была направлена на то, чтобы научиться одновременно делать несколько вещей. И Шупа был готов признать, что этот подход очень результативен. Если забыть про то, что он сложен и после разболится голова.

Когда земля ощутимо дрогнула, парень остановился и недоуменно огляделся.

— Землетрясение? — спросил он вслух.

— Трясет землю, — сказал Бунта, наблюдающий за тренировкой.

Мастер-дух расположился со всем доступным комфортом. Сидел он на циновке, поставив перед собой деревянный столик и набор для приготовления чая, состоящий из различных кружечек и заварника.

— Трясет? — растерянно спросил Шупа. — Так это землетрясение или нет?

— Скорее что-то стучит по земле. В той стороне, — указал Бунта направление, где находилась местная аномалия. — Около семидесяти километров.

— Хм...

Шупа помнил, что в ту сторону сегодня с утра ушёл Спар и Сергей. И вот теперь там дрожит земля. Не успел парень додумать мысль, как та вздрогнула ещё раз.

— Придётся отложить тренировку, — вздохнул Шупа. — Я догадываюсь, что происходит.

***

Я. Ненавижу. Змей.

Если сказать, что мне приходилось тяжело, — это будет лишь малой частью того, через что приходилось проходить, чтобы банально выжить.

Общая тактика родилась в моей голове ещё в первые минуты.

Змея — это гигантская туша мяса и мешок ценных ингредиентов. Если мясо не ядовито, я половину пригорода накормлю. Поэтому ценным ресурсом разбрасываться точно не стоило. Оставалось лишь прикончить змеиного демона, и вот с этим были проблемы.

Я задумал увести чудовище поближе к пригороду, чтобы потом меньше тащить. Ну, как увести... Я драпал, змея гонялась за мной, образуя целые просеки в лесу. По прямой мы уж точно не двигались. То в одну сторону уходили, то в другую.

И так вот уже полчаса. В связи с чем я сначала отказался от третьего уровня глаз, а потом и от второго. А вот сейчас уже и от первого. И сложность схватки выросла в разы.

Когда чудовище в очередной раз ткнулось мордой в скальный массив, пытаясь меня расплющить, я запрыгнул ему на загривок и втянул порцию энергии — тяжелой, чужеродной, крайне плохо усваиваемой. Сейчас-то ещё ничего. А в первый раз, когда потянул, чуть не помер. Так накрыло, что аж в глазах потемнело. Чем змея и воспользовалась, развернулась и клацнула зубами совсем уж рядом со мной, еле увернулся.

Энергии в ней было просто завались.

Потянув её, я окутал руку молниями и ударил. Бил уже в десятый раз, в одну и ту же точку. Отводить руку не стал, так и принялся перегонять молнии в змеиное тело. Демон мигом затрясся, начал извиваться, но я и без глаз к этому родео уже приловчился.

Только чудовище дюже умное. Выгнулось и обрушилось затылком на землю.

Это мы тоже проходили, и я заблаговременно увернулся.

К этому моя тактика и сводилась. Пополнять свои силы, поглощая энергию змеи. Получался бесконечный круговорот. Чужие запасы я превращал в молнии и собирал в небе бурю. Для финальной прожарки.

Но сейчас... Пока змея прихода в себя, я прыгнул ей... Ну, наверное, на горло. Создал вращающийся диск и вбил в тело, пытаясь его прорезать. До чего же крепкая шкура-то.

Сдохни ты уже наконец, тварина хренова.

***

Сергей, чье детство прошло в строгости, постоянных ограничениях и многочисленных правилах, вырвавшись на свободу взрослой жизни, руководствовался простыми принципами.

Если чего-то хочется, то и семь верст не крюк.

Знакомство с Калией вышло число случайно, и девушка мужчине приглянулась. А уж когда он узнал, кто она такая, приятное, так сказать, совпало с полезным. Поэтому мужчина задался вопросом, а почему бы и не попробовать?

Отправляясь в глушь, он мало на что рассчитывал. Слишком много времени прошло с последнего «свидания». Но у него всё равно отдых намечался, так что причин отказывать себе в маленьком приключении Сергей не видел. И — не пожалел. Прибыл в пригород, узнал последние слухи и понял, что Такен своих учеников награждает аж целыми городами. И Калию — в том числе. Значит, она не самая последняя ученица. Вряд ли одна из первых, иначе бы её в такую даль не послали, но всё равно.

Самому Сергею никто даже подобный городок на откуп отдавать не собирался.

В городе его встретили, не сказать, что радушно. А сама девушка и вовсе отсутствовала. Сергей унывать не стал. В его походах редко когда судьба радовала. Ситуации в Колодце меняются очень стремительно. Если не умеешь подстраиваться и обращать неудачи себе на пользу — долго не проживешь. Вот и в этот раз, оценив обстановку, Сергей подумал, что было бы неплохо наладить контакт с друзьями Калии. Заодно собрав информацию.

Было несколько смешно наблюдать за местным главным самцом, который строил из себя командира. Сергей сразу понял, что Калия ему не безразлична. Тем интереснее было. Увести девушку у беловолосого — что ж, Сергей любил вызов и азарт.

Потенциал того он оценил как слабый. Был у Сергея артефакт, который позволял видеть количество камней. У Спара было всего два легендарных, и то второй он только осваивал. Не такой уж он и крутой. Да, слухи вокруг него ходят разные, но Сергей не без оснований полагал, что те во многом заслуга Такена и их организации.

Короткий поединок немного изменил мнение мужчины. Беловолосый оказался не так прост. Но и сам Сергей больше дурачился, чем дрался, чтобы делать какие-то выводы.

Прогулялись они неплохо. Сам Спар шёл как типичный городской житель. Напролом. На угрозы почти не реагировал. Почти всех встречных монстров убил сам Сергей. Он заметил, что за ними кто-то следует, но говорить не стал.

Ситуация резко изменилась, когда они добрались до аномалии. Надо сказать, быстро добрались. В этом Спар был действительно хорош. Полезная способность для Колодца, быстро перемещаться на большие расстояния.

Но вот чего Сергей точно не ожидал, так это того, что из каменной дыры выскочит демон. Ещё когда из темноты только показалась голова, мужчина внутренне содрогнулся. Тело отреагировало быстрее, чем мозг осознал, что происходит. Это был демон класса погибель! Высшая форма, воплощение мощи и разрушения! А уж когда змея рухнула на землю и Сергея швырнуло в сторону, он понял, что не ошибся.

Демон излучал ауру ужаса. Сергей уже с таким сталкивался, но всё равно. Пробрало его до самых печёнок. Единственная спасительная мысль, которая осталась в голове, что погибнуть в такой глуши после всех походов в Колодец было бы крайне глупо. Поэтому он припустил со всех ног, стараясь спастись.

Того, что столь огромные змеи умеют летать, Сергей тоже не ожидал. Когда во все стороны полетели камни и ошметки деревьев, мужчина принял призрачную форму и выжил. Остановился, прикидывая, куда бежать, да так и остался стоять.

Змея явно погналась не за ним.

В следующие полчаса Сергей прошёл через несколько эмоциональных состояний.

Он жив и демон такого уровня не убил его? Демон погнался за беловолосым? Что это за шум там? Может, пойти глянуть? Да что же они по всему лесу носятся, и что это... Спар бьет гигантскую змею кулаками? А почему морда той отлетает? Не, он реально бьет её кулаками, действуя на запредельной скорости?

Оценив скорость, ловкость и силу ударов, Сергей пересмотрел тот шутливый поединок, ощутив себя глупцом. Получается, этот Спар его мог убить быстрее, чем мужчина успел бы пикнуть.

Спустя пять минут наблюдений, изрядно побегав по лесу и вспотев, Сергей чувствовал нешуточное волнение от того, что стал свидетелем такой битвы. Спустя десять минут он почувствовал озадаченность и усталость. Спустя пятнадцать минут — раздражение и желание, чтобы это поскорее закончилось. Спустя двадцать минут тотальное непонимание, почему при столь мощных атаках, а Сергей был уверен, что молнии жрут энергию как не в себя, Спар ещё не выдохся. Спустя двадцать пять минут мужчина перестал чему-либо удивляться, потратил энергию из всех накопителей, разрядил часть артефактов, истратил собственный запас, и это просто чтобы угнаться за дерущимися титанами.

Кульминация наступила через полчаса. Стемнело, набежали тяжелые тучи, видно было чуть больше, чем ничего. Зато слышно хорошо — столкновения демона и человека оглушали всю округу. А уж когда змея падала, то и вовсе оглохнуть можно было.

Сначала задул ветер. Он и так дул. Тучи-то серьезные собрались. Поэтому Сергей не сразу понял, что этот ветер особенный. Пробившись через переломанный лес, мужчина выскочил на разнесенный в щепки участок и увидел, как змею, которая весит черт знает сколько тонн, закручивает и поднимает вверх стремительно разрастающийся смерч.

И отвечал за это неизвестный мужчина, который стоял на земле, воздев руки. Рядом с ним находилась женщина в ястребином шлеме и с длинным мечом.

Когда Сергей понял, что сейчас произойдет, он развернулся и бросился бежать так стремительно, как только мог, проклиная своё любопытство.

Не иначе, боги решили спуститься с небес и показать людям, что такое хорошая битва.

***

Когда я понял, насколько мощный и крепкий мне противник достался, которого я тупо не могу пробить, созрела и вторая часть плана.

Подойти поближе к городу, это ведь не только ради того, чтобы тушу меньше тащить пришлось. Это ещё и возможность дать сигнал своим. И если шиноби мне вряд ли могли помочь, то Гроза — вполне.

И если кто-то мне скажет, что я за тёткиной юбкой собирался прятаться, то пусть сначала покажет, как со стометровой змеёй в одиночку разбирается.

Мой план удался. На шум прилетел Тим, прихватив Марию. Это была самая сомнительная часть плана. Потому что никто в отряде нормально летать не мог, а Калия так невовремя свалила.

В бой они вступили красиво. А уж пафосно-то как. Ну, конечно. Им не пришлось полчаса змеюку изматывать. Сил-то полно. Почему бы и не повыпендриваться? Тим руки к нему возвёл и просто взял, да и поднял демона в небо. Не всю тушу, но большую часть. После чего в центр туши прилетело нечто, что эту тушу просто разорвало. Не всю, а разделило змею на две части, но всё равно. Мощь у этой атаки была запредельная.

Да, силен стал Тим, ох, силен. Дальше в ход пошла работа знаков. Я мало что понял, но змее, и без того контуженной, резко поплохело. Её защита вспыхнула, и было видно, что на износ пошла.

А дальше оставалось лишь немного подождать. По правде говоря, я так и не понял, как именно тварюгу прикончили, но факт есть факт. Через пару минут она затихла и сдохла.

Я выдохнул, ожидая подвоха, но нет. Воскресать змея не собиралась. В несколько прыжков добрался до парочки.

— Что-то вы не спешили, — подошёл я к Марии и Тиму, да присел прямо на землю, устало вытянув ноги.

— А нужно было? — спросила Гроза. — И так было понятно, что ты опять вляпался во что-то весёлое.

— Я с сыном играл, — пожал плечами Тим.

Было непонятно, он так шутит или реально знал, что тут битва идёт, но с сыном поиграть важнее. Кхм... А сам бы я что выбрал? Ладно, буду считать, что это всё же шутка.

— Юмористы, — выдохнул я. — Раз такие умные, думайте, как этот шашлык домой тащить.

— Ты уверен, что она не ядовита? — спросила Мария.

Активировав взгляд, женщина какое-то время разглядывала змею, а потом несколько удивлённо вынесла вердикт:

— Надо же. По составу отменное мясо, мананасыщенное. Такое на вес золота. Если им питаться, то вполне способности могут подрасти. Пусть и незначительно.

— Сколько такое может стоить? — заинтересовался я, даже усталость прошла. — Хотя нет, неправильный вопрос. В первую очередь надо озаботиться сохранностью ресурса и его транспортировкой. Я выдохся, да и нет у меня ничего подходящего, поэтому доставка — на вас.

— Как быстро глава клана научился делегировать, — рассмеялась Мария.

— Я тебе с заработанных средств что-нибудь вкусное куплю.

— Например?

— Торт?

— Торт за убийство столь сильного демона и его транспортировку? — зафыркала Гроза. — Да за такую цену к тебе сразу толпа желающих выстроится, капиталист хренов.

— Ты поможешь или нет? — прямо спросил я.

— Конечно. Всё на благо семьи, — улыбнулась Мария.

— Я тоже помогу. Это будет интересной задачей. Думаю, мы тут сами справимся. А ты возвращайся, поднимай людей, чтобы груз приняли, — сказал Тим.

— Уверены?

— Спрашиваешь, — ответила Гроза. — Иди уже. Жениха Калии тоже прихвати. А то он утомил подглядывать. Совсем бесполезен оказался?

— Ага, — кивнул я. — Ладно, я пошёл. Через сколько вас ждать?

— Где-то через час, — прикинула Гроза.

— Договорились.

***

Отойдя от парочки, я добрался до Сергея, который находился на краю зоны разрушений, что мы здесь устроили.

— Живой? — спросил его, приземляясь рядом. — Прости, наверное, такой крутой ныряльщик сам хотел разобраться с демоном. В следующий раз, если повторится, не буду его на себя забирать, чтобы ты проявил себя.

— Ха! — нервно хохотнул мужчина. — Боюсь, это совсем не мой уровень. А там, как понимаю, сама Мария Вологодская? А кто второй?

— Слишком много вопросов. Пора возвращаться, охота закончилась.

— Да, пожалуй. Подкинешь? Я выдохся совсем.

— Мне тоже надо восстановиться. Пойдём так пока. Кстати, ты так рьяно бежал за нами, — сделался я серьёзным и убрал шутливый тон. — Много всего видел. Надо объяснять, что если сольёшь или продашь кому-то информацию обо мне, то ничем хорошим это для тебя не закончится?

— Да-да, я помню, что ты мастер угрожать, — усмехнулся мужчина, пусть и нервно. — Кстати, тут ещё один демон бегает. На волка похож. Очень хитро подкрадывается.

— Где ты его видел?

Ох уж этот Гэцу. Отказался мне помочь и всякой ерундой занимался.

— Да, когда бой уже закончился, я стоял, он со спины подошёл. Я только отпрыгнул, а его и след простыл.

— Ты аккуратнее. Здесь опасные места.

— Ну да, — как-то неуверенно ответил Сергей.

Который, пока бегал, успел измазаться в пыли, точно пару раз нырнул в болото и нахватал разлетающихся щепок. От чего вид имел удручающий.

***

В эту ночь нормально поспать так и не удалось.

Сергея мне пришлось чуть ли не на руках тащить, и об этом позорном эпизоде для нас двоих, пожалуй, умолчим. Потом нашёл Калину и поставил ему задачу. Мужчина не спал, как и половина пригорода. Шуму-то мы изрядно подняли.

Стоило поговорить с ним, как полил дождь, сказалось то, что тучи нагнал. Пришлось подниматься в небо и разгонять их, чтобы не усложнять всем нам жизнь. Как закончил с этим, вернулся в город — там успокоил своих, рассказал, что случилось. Раздал приказы, отправил поднимать рабов и повёл их на приёмку груза.

К этому времени Гроза и Тим как раз доставили первую часть твари. Я лишь позавидовал чужому мастерству. Всё же знаки — довольно гибкий инструмент. Особенно если ты знаешь несколько десятков, на все случаи жизни. Может, попросить Грозу продолжить моё обучение? Было бы неплохо.

Но это так. Мысль пришли и сразу же ушла.

Надо было видеть лица людей. Пусть и было темно, но на фоне луны — а та сегодня была почти полная, появление чего-то гигантского, медленно движущегося по небу, произвело неизгладимое впечатление. Люди заохали, заахали, кто-то выругался.

А дальше — началось.

Надо было как-то отделить кожу от мяса. А та жуть какая крепкая. Пришлось доставать артефактный меч и рубить. Мне рубить. Как будто других дел нет. Но чего не сделаешь ради людей и денег. С самим мясом было попроще. То оказалось достаточно мягким, чтобы его брали обычные топоры. Мы только разобрались, как работать с тушей, а тут уже вторую часть доставили. Где-то через полчаса после первой.

Гроза решила весь процесс взять под контроль. С наказом мне, чтобы внимательно смотрел и набирался опыта. Тамара тоже здесь была и помогала. Как я быстро понял, конкретно в этих вопросах ей опыта набираться не надо было, и она сама выступила ценным источником знаний.

Но Мария — это нечто. Я никогда не задумывался о том, что её глаза, позволяющие видеть суть, могут помочь при разделке. А ещё она видела змею насквозь и понимала, где надо приложить усилия и можно действовать грубо, а где лучше сработать тонко. К примеру, чтобы не повредить ёмкость с ядом.

У твари ещё и яд был. Хорошо, что она им не плевалась.

Так дальше оно и пошло. Тим прямо на месте что-то такое сделал, чтобы сберечь ценные ингредиенты. Что — объяснять не стал, лишь пояснил, что на сутки все процессы гниения притормозил. Но дальше всё равно придётся что-то решать.

Ну мы и решали, как могли. Утром, когда солнце встало и сумрак разогнало, смогли оценить объем... Не то чтобы катастрофы, но около того. За несколько часов была разделана всего треть первой половины. Крови натекло, да и других жидкостей, просто тьма. Я на всякий случай по периметру две пятёрки шиноби поставил дежурить. Чтобы какие твари на запах не сбежались. Гэцу тоже попросил присматривать.

Также наутро собралась толпа зевак. Ну как толпа... Мне казалось, что половина пригорода точно пришла. Не сразу, люди постепенно менялись, но, уверен, рабочую жизнь парализовало. Но был и плюс у всего этого. Продали где-то тонну мяса. Это при том, что змея весит около семидесяти... А ведь Тим смог приподнять её в воздух.

Тут надо сказать, что в нашем мире, особенно в таких глухих углах, мясо считается деликатесом. Много кто выращивает скотину на убой, но весь этот процесс завязан на то, насколько безопасные вокруг земли. Скотину нужно кормить. Если взять тех же коров, то ты либо их гоняешь на луга, либо закупаешь сено у кого-то. В обоих случаях есть риск, что заглянет стая монстров или демон какой. Со смертельным исходом как для фермеров, так и для скотины. На этих землях проживает в районе двадцати тысяч человек. Можно прикинуть, сколько мяса нужно, чтобы каждый мог его поесть хотя бы раз в неделю. Сразу понятно, что эта задачка не из лёгких. Особенно если окрестности плохо чистят.

Но это речь про обычное мясо. Магическое и вовсе считалось элитным деликатесом и обычно скупалось либо аристократами, либо богатыми людьми. Остальные себе позволить этого не могли. Я же мясо продавал по цене обычного, с небольшой скидкой. По двум банальным причинам. Во-первых, один чёрт, всё реализовать если и получится, то с большим трудом. Так чего добру пропадать? Во-вторых, репутацию, славу и любовь народа никто не отменял.

Лесник, который на всё забил, и Спартанец, который дрался с гигантской змеёй и обеспечил весь пригород на неделю мясом. Почувствуй разницу, как говорится.

Глава 2. Выходной, или Как Спартанец предупреждал

Вся эта эпопея со змеёй растянулась на неделю.

Ещё полторы тонны мяса ушло по нашему пригороду. Народ распробовал, пошли слухи, что мясо вполне съедобное и после него подъем сил происходит. Так и раскупили. Цену для своих я не повышал, продавал по той же.

На второй день с утра прилетел корабль. Мы Такену весточку послали, так что не случайно он тут оказался. Корабль заранее заметили, снова ажиотаж поднялся. С нашим появлением в городе явно веселее жить стало для местных. Вон сколько приключений.

Я от дел отвлёкся, сплёл знак гравитации и наверх отправился. Там меня Ангая встретила, за капитанским штурвалом.

— Беловолосый! — махнула она мне рукой. — От тебя несёт, не подходи!

Если при виде меня она улыбнулась, то, принюхавшись, попятилась.

— А как же обняться? — развёл я руки в стороны и надвинулся на неё.

— Девок своих обнимай! Фу! Чем ты занимался?!

— А Такен не сказал? И где Тич?

— Ваш Такен ничего не сказал. Только то, чтобы быстро летели сюда. Тич у Колодца, с отцом, решает какие-то вопросы.

— Ясно. Ну, пойдём, покажу, ради чего прилетели. Заодно дашь совет, как лучше вопрос решить.

Ангая дёрнула пару рычагов, кивнула помощнику, который чуть в стороне на подхвате стоял, и за мной отправилась, к борту. Сверху отлично было видно второй кусок змеи, к которому мы ещё даже не притронулись. Ну и первый тоже, наполовину разделанный.

— Это что? — удивлённо спросила женщина.

— Это местный вид живности. Очень питательный. Часть мяса мы уже запаковали, осталось погрузить, доставить в соседний город и продать.

Опять пришлось привлекать Торвуда. Который через гильдию связистов поговорил со знакомыми, обрисовал, что за товар и договорился о поставке. По цене раза в три выше, чем для местных. Сам торговец попросил выкупить полтонны и переправить кораблём. Выкупить — в смысле со скидкой. Переправить — в смысле за часть прибыли. Я отказывать не стал. В деньгах потеряю немного, но решу часть вопросов и лояльность торговца повышу.

— Очень смешно, — ответила Ангая. — Где Калия? Пусть закидывает груз. Сможем за раз, если по-вашему, двадцать тонн взять.

— Двадцати пока нет. Есть одиннадцать. Нужно в ближайшие два города доставить по пять и шесть тонн.

Со вторым городом уже Такен договаривал. От него весточка успела прийти, куда груз доставлять.

— Доставим, не вопрос. Я трюмы открою, грузите.

— С этим есть проблема.

— Какая?

— Калии пока нет. Надо как-то иначе погрузить.

— Да-а... — протянула Ангая. — Я могу спуститься до десяти метров над землёй. Выдели ровную и чистую от всего площадку, побольше. Дальше сам придумывай. У меня команды грузчиков нет.

— Придумаем что-нибудь, — вздохнул я.

В итоге мне пришлось самому поднимать мясо. Ох, намучился... А потом ещё разгрузка была. Я с кораблём отправился. И на месте мне тоже отдуваться пришлось. Невовремя Калия свалила, ох, невовремя. Она бы эту задачку влёт решила.

Ангая, стерва, не раз подходила, стояла, смотрела и посмеивалась.

— То ты армии сокрушаешь, а то вот грузчиком работаешь. Надо же, какая ирония.

— Такова жизнь, — ответил я почти без раздражения.

Пусть смеётся. Сейчас мясо потаскаю, а завтра — великий клан построю. Тогда посмотрим, кто смеяться будет.

Разумеется, можно было и кого-то другого запрячь. Но Тим с Грозой остались разделкой заниматься. У кого-то другого подходящих способностей не имелось. Обычные грузчики — ну, так они тоже участвовали. Уже внизу трудились. Я же занимался именно погрузкой на корабль и разгрузкой с него же. Использовал кольца, чтобы облегчить задачу. Но всё равно, попрыгал туда-обратно знатно.

С проблемой мы в итоге разобрались. Мясо распродали, до того как стухло. Сильно выручил корабль, который легко разгонялся до сотни километров в час, а если на форсаже, да с попутным ветром, то и до всех двухсот. До соседнего города меньше чем за час добрались. Куда больше на разгрузку потратили и заключение сделок.

Потом был следующий город, где история повторилась. Возвращение. Отдых и подготовка следующей партии. Обсуждение общего плана, что можно продать, а что оставим. Яд решили продавать. Шкуру — оставить. Она была высшего качества, и из неё много всякого можно сделать. Правда, шкуры этой было прилично так, а мастера толковые, наоборот, отсутствовали, поэтому вопрос не такой однозначный. Быть может, Такену часть передам. В качестве жеста доброй воли. А то он что-то после откровений в письме Грозы подозрительно притих. Хе-хе.

***

В один из холодных дней я проснулся и понял, что эпопея со змеёй закончилась.

Эта мысль вызвала реальный ступор. За окном ещё темно было, и я собрался выйти на тренировку, но тут вспомнил, что вчера договорился с волком на выходной. Кажется, он и сам был не против заняться своими делами.

На лицо невольно улыбка выбежала. Выходной — это хорошо. Особенно после того, как хорошо поработал.

Реализация мяса не сделала меня богачом, у которого под управлением убыточный город, но денег прибавилось, что открывало какую-никакую свободу. Но этим я займусь позже. Подумаю, куда капитал пристроить и как приумножить его. А пока — я покосился на мирно спящих девушек — можно и подремать ещё.

***

Кажется, не один я решил себе выходной устроить. Никто на утреннюю тренировку не вышел. Выползли уже после рассвета, подобно сонным мухам. Тамару так и вовсе застал в коридоре, вяло бредущую. Спала она так, что отлежала себе щёку и теперь на лице у неё красовался узор. Что-то промычав, она прошла мимо.

Совсем уж скучать мне не дали. Гэцу явился к концу завтрака, от него пахло алкоголем, женщиной и довольством. Он мне лениво сказал, что есть разговор, и чтобы я никуда не убегал.

— Нам с тобой тоже надо поговорить, — шепнула мне Гроза.

— Мне не к спеху, — поднял руки волк. — Могу и уступить паренька.

Женщина фыркнула и ушла в библиотеку. Здесь такая имелась, пусть и скудная. Гроза вместе с Тимом там себе рабочее место облюбовали. Я за ней пошёл. Посмотрим, что скажет.

— Как тебе жизнь помещика? — спросила она, когда я следом зашёл.

— Ну, такое, — покрутил я рукой, усаживаясь в кресло.

— Хочешь пару советов от мудрой старейшины? — улыбнулась Мария.

— Не откажусь.

— Тогда садись. Давай по пунктам. Как ты уже мог почувствовать, нужны деньги. Разовое убийство демонов, вылазки в Колодец — это всё хорошо и способно изрядно пополнить казну. Но в этом случае вся жизнь завязана на военную силу и удачу. Не все вылазки бывают прибыльными, это тоже нужно учитывать. А теперь вопрос, как это решается?

— Как-как, предприятиями. Меня, тётушка, всё же неплохо обучили.

— Раз неплохо обучили, то и расскажи мне, где деньги брать.

— Это что, экзамен на тему базовой экономики в постапокалиптическим мире?

— Это экзамен на вопрос, на что будут жить твои дети и жены, если ты сдохнешь, — припечатала Гроза.

Я от этого аж рот раскрыл, да так и замер.

А ведь действительно, на что?

— Ну, у них останешься ты, — неуверенно ответил я.

— А если меня тоже убьют? Свалюсь с лестницы и трагически погибну, — всплеснула руками Гроза. — Чтобы тебя окончательно пробрало, скажу, что маленькие дети — это такие существа, от которых нельзя отойти в первые годы жизни. То есть вариант, что та же Василиса полноценно работает и растит детей, очень сомнителен. Это при том, что она целительница, ей будет проще справиться.

— Так, может, рано тогда детей заводить? — задал я резонный вопрос.

— Прямо сейчас — рано. Но и откладывать дольше оговорённого смысла нет. Потому что идеального момента никогда не наступит. Иначе надо на вопрос смотреть. Как, во-первых, создать благоприятные условия и, во-вторых, сделать так, чтобы всё не рассыпалось, если ты исчезнешь. Заблудишься в Колодце, погибнешь или просто случайно вылетишь в космос.

— Умеешь ты вдохновить, тётушка.

— А что, я плохой вопрос перед тобой поставила? — удивилась она.

— Нет, но...

Я поник, растёкся в кресле и медленно выдохнул.

— Честное слово, когда об этом думаю, всё внутри переворачивается. Проще со змеёй ещё десяток раз сразиться.

— Это нормально для твоего возраста, — пожала Мария плечами. — Так что, на изначальный вопрос-то отвечать будешь?

— А что на него отвечать? Нужны предприятия, которые будут приносить прибыль. Нужны караваны, которые займутся торговлей. Нужны земли, где будут выращивать еду. Нужны люди, с которых можно собирать налоги.

— Это да, но есть и другие важные моменты. Напомни, сколько у тебя своих бойцов?

— Своих?

— Спар, не тупи, — раздражённо цокнула Гроза.

— Своих у меня, считай, и нету.

Что, к моему стыду, я как-то упустил. Гроза ведь права и верно подметила слабое место. Допустим, Пушку и Ваську я могу забрать. Но первая — целительница. А вторая не способна в одиночку закрыть все вопросы. К тому же она вскоре перейдёт в разряд беременной жены и, соответственно, сама будет нуждаться в защите.

Допустим, я перетяну к себе Шупу и Калию. Что тоже под вопросом. Шупа захочет быть поближе к Джихе. Да и не факт, что променяет службу Такену на службу мне. Аналогично и с Калией. Закрутит роман с этим Сергеем да захочет подальше от меня держаться.

И вообще, кто сказал, что я смогу им обеспечить наилучшее развитие и условия?

С Тамарой проще. Сама её природа требует жить в стае и чтобы рядом был «старший». Поэтому хрен Такену, а не ситкартка. Надо бы её, кстати, официально в клан принять. Как и мужа найти. Что, я ума не приложу, как сделать.

Есть ещё Тим, который недавно изрядную мощь показал. Но вопросы с ним те же самые. Маловероятно, что я смогу предложить ему и его семье условия лучше, чем Такен. С другой стороны, он сам прибыл сюда, вместе со всеми девушками и детьми. И что-то не видно, что собирается улететь обратно. Поэтому вступить в клан я ему предложу, но как это будет выглядеть — надо будет обговаривать. Так-то он и сам в лёгкую способен клан создать.

— Ты такой смешной, когда думаешь, — хихикнула Гроза, сбивая меня с мысли.

— Умеешь ты настроение испортить, тётя, — вздохнул я. — То, что Такен может в один момент меня без бойцов оставить, я понял. Спасибо, что обратила внимание. Тогда, получается, надо людей с нуля воспитывать или наёмников искать. Быть может, идти по тому же пути, что и Такен. Хотя нет. Это долго, да и для большинства целей не нужно. Тогда развить то, как сейчас всё устроилось. Набирать людей и прогонять через курс маленьких злых шиноби.

— Да, это неплохой вариант, — кивнула Мария, поощряя ход моих мыслей. — Но не забывай про такие важные пункты, как содержание гвардии, амуницию и оружие. А также соответствующую подготовку. Ты разбираешься в вопросе охраны города и налаживания полицейской службы?

— Неа... — сказал я неуверенно. — В нашу подготовку это не входило.

— Тогда подумай, где достать соответствующих профессионалов, которые возьмут эту часть обучения на себя.

— Есть старая гвардия, которая на Лесника работала.

— Да, но ты в них уверен? Вот проверь, насколько они компетентны и подходят под твои задачи.

— А что насчёт того, что мы здесь надолго не задержимся? Есть смысл в этот город вкладываться?

— Опыт, — легко ответила Мария. — Тебе его катастрофически не хватает. Считай это тренировкой. Пробуй, ошибайся. Когда потом заново начнёшь, проще будет. К тому же часть людей наверняка с тобой уйдут. Также тебе стоит подумать над денежной специализацией.

— Это как?

— Ну, ты сейчас кто? — Мария чуть наклонилась вперёд и приподняла бровь.

— Шиноби?

— Нет, ты сейчас ударная сила. Человек войны. Соответственно, все твои заработки относятся к тому, чтобы кого-то убить. Врага, монстра, демона. У Василисы, наоборот, профессия мирная. Рыжая твоя — у неё тоже военная. Подумай, кстати, чтобы назначить её главой безопасности клана, внутренней части. Здесь нужен доверенный человек, а мозги у неё всё же есть, как и нужные качества.

— Подумаю, — с серьёзным видом кивнул я. — А что насчёт профессии предлагаешь? Да и нужно ли мне это?

— А ты всю жизнь собрался воевать? Детям, знаешь ли, отец нужен. А что это за отец, который постоянно сражается? Так от крови одуреть можно, уж поверь. Думай, что тебе по душе. Я могу знакам научить. Может, ещё чему. Но за тебя решить не могу.

— Разве глава клана не другим должен заниматься? В смысле, что-то не видел, чтобы тот же Такен каким-то отдельным делом занимался.

— А я и не говорю, что ты должен поставить себе это в приоритет. Эта задача далеко не первая в списке. Воевать тоже очень важно. Но жить тебе долго предстоит, времени на всё хватит. Если же освоишь что-то уникальное, услуги, которые можно продавать за большие деньги, это тоже усилит клан. А так да, основная обязанность главы — быть управленцем, лидером и арбитром.

— Ладно, загрузила ты меня. Кстати, насчёт знаков.

— С волком своим договаривайся, — качнула головой Мария. — Ты ему доверяешь?

— А не должен?

— Я бы поостереглась. Его попытка отвадить всех других учителей — это что? Благие намерения или банальный захват власти над тобой?

— Думал об этом, — настроение окончательно испортилось от всех этих мыслей. — Но мы с ним связаны.

— Просто варежку не разевай, — улыбнулась Гроза.

— Что бы я без тебя делал.

— Жил бы спокойно, но высот бы не достиг, — ответила она без капли скромности.

— Ну, это да, — признал я.

Всё же Гроза меня многому научила, спору нет.

***

Гэцу ждал меня на улице. Флиртовал с одной из бывших рабынь, а ныне служанкой. Та активно строила волку глазки, но увидела меня, смутилась и убежала.

— Ты ведь в курсе, что наших девушек трогать нельзя?

— Это неправильно трогать нельзя. А я трогаю исключительно правильно!

— А не подскажешь, духа кастрировать можно?

Гэцу перестал улыбаться и посмотрел на меня очень серьёзно.

— Если кто-то попытается, боюсь, сам он очень быстро превратится в труп, мучительным и зверским способом.

— Боюсь, если кто-то меня не послушает и устроит разврат на территории города, то получит в бубен.

— Сказал тот, кто спит с двумя девушками.

— А ты гарантируешь, что твои любовницы не подерутся и никаких проблем не доставят?

— Это да, с этим проблемы, — признался волк. — Ладно, хрен с ними. Собственно, я и не собирался ничего такого делать. Дело есть.

— Какое ещё дело?

— Я в лесу следы чужаков заметил.

— Какие ещё следы и каких чужаков?

— Как каких? Из другого мира чужаков. Нелюдей. Хочешь, покажу, где их поселение?

Этого ещё не хватало.

— Хочу, но давай завтра.

— Я думал, ты больше заинтересуешься.

— Если у них где-то рядом поселение, то никуда они не денутся. Или там есть что-то, требующее срочного вмешательства?

— Нет. Тогда завтра отправимся.

Гэцу поднялся, отряхнул руки и свалил куда-то по своим, разумеется, очень важным делам.

***

У меня тоже дела нашлись. Так как сегодня был общий выходной и никто не тренировался, я отправился искать Сергея. Ему дали возможность пожить на территории города, но в поместье селить не стали, просто выделили комнату в общем доме.

Мужчину я нашёл там же, на улице. В отличие от нас, он сегодня не отдыхал, а упражнялся с мечом. Правда, один, и не сказать, что суперактивно, но всё же.

— Беловолосый! — махнул он мне рукой, заметив: — Разобрался с мясом и решил заглянуть? От Калии нет новостей?

Я на пару мгновений активировал третий уровень глаз, оказался рядом и выхватил у него меч.

— Чтобы не было недопонимания, скажу несколько критически важных вещей.

Сергей в ответ на мою выходку даже отшатнуться не успел и дёрнулся с запозданием, чуть не упав.

— Во-первых, — надвинулся я на него, — в последний раз, когда моим друзьям угрожали, я вышел в бой против пятитысячной армии и их адмирала, который по силе превосходил полных легендарщиков. И, как видишь, мои друзья живы, а адмирал и часть его армии — нет. Это я к тому, что ты можешь прятаться где угодно, но, поверь, я тебя найду и прикончу.

Учитывая, что Гэцу хорошо запомнил его запах, не такая сложная задача.

— Ты повторяешься, беловолосый, — раздражённо сказал Сергей, которому такой заход не понравился.

— О нет. Ты не дослушал следующую часть, она меняет весь расклад. Во-вторых, Калия сейчас находится... Скажем так, в нестабильном психологическом состоянии. Она в норме, но есть риск, что её накроет. Также она недавно рассталась со своим парнем, который умудрился притащить двух беременных жён.

— Это лихо он, — хохотнул Сергей, нервно косясь на меня.

— И она его чуть не сожгла. Но ключевое здесь — это то, что она проходит определенную практику, и любые эмоциональные потрясения, в том числе на любовном фронте, для неё противопоказаны. Поэтому хорошенько подумай, не свалить ли тебе прямо сейчас. Потому что, если ты её как-то обидишь, заденешь или обманешь, я найду тебя.

Выпустив часть духовной силы вперемешку с яростью, я заставил Сергея отшатнуться и сжаться, подобраться, как загнанного зверя.

— Если для тебя это обычная интрижка, то лучше не надо. Целее будешь, — похлопал я его по плечу, убрав давление и «мило» улыбнувшись.

— Ты всегда такой отбитый?

— Когда речь идёт о моих людям и тем более друзьях — всегда.

Сочтя, что на этом разговор закончен, я попрощался и ушёл.

***

Когда Спартанец ушёл, Сергей нервно поёжился. Он уже и сам не был рад, что приехал сюда. Нет, Калия девушка интересная. Была. Год назад. А сейчас какая? Вдруг изменилась? С каким таким парнем она рассталась неудачно? И что за психологическая нестабильность?

Как-то всё это не лучшее основание для развития отношений. Особенно когда её опекает то ли бывший любовник, то ли влюблённый ревнивец с наклонностями маньяка.

Ну ладно. Спар маловероятно, что был влюблён. Сергей успел пожить в городе и увидел, что у беловолосого и так две девушки есть, вполне себе красотки. Да и служанки на него заглядываются, как и грудастая аристократка.

В ситуации нужно было разобраться, поэтому Сергей решил прогуляться. Отошёл от своего квартала, приблизился к небольшому саду, возле которого показалась ещё одна беловолосая.

— Ты Тамара, да? — улыбнулся Сергей.

— А ты подкатыватель яиц к Калии, да? — улыбнулась девушка.

— Э... Я бы не сказал так грубо... — растерялся мужчина.

— Видела, брат поговорил с тобой. О Калии предупредил? Это он молодец, да. Я тебя тоже предупрежу. Знаешь, в чём мы, ситкары, особенно хороши? — Тамара подошла почти вплотную и с шумом вдохнула запах Сергея, принюхиваясь.

Тот попятился, начав подозревать, что у девушки проблемы с головой.

— Ситкаров? — с запозданием зацепился он за слово. — Погоди, так ты ситкартка?

— А ты не знал, что ли? — удивилась девушка. — Да, ситкартка. С десятого яруса. Богоподобная. Впрочем, не то я тебе хотела сказать. Наш мир очень суров. У вас здесь настоящий рай. У нас же, чтобы поесть, нужно быть мастером охотником. Поэтому мы очень хороши в выслеживании добычи. Калию обидишь, — Тамара наклонилась и подняла камень, — я тебя везде выслежу.

Сжав камень, она его голой рукой раскрошила.

— Да вы прямо все сговорились, — выдавил Сергей улыбку из себя.

— Ты просто будь паинькой, вот и всё, — мило улыбнулась Тамара, перестав нагонять жути.

После чего ушла.

Сергей же всерьёз задумался свалить из города, но решил всё же прояснить ситуацию. С кем-то более адекватным. Так он нашёл Шупу. Который вышел куда-то по своим делам. На улице его Сергей и поймал.

— О, привет, — сказал вечно улыбчивый парень. — Чего шляешься? Скучно? У нас выходной, могу составить компанию в баре.

— Можно и в бар. Но у меня вопрос есть.

— Что за вопрос? — заинтересовался Шупа.

— По поводу Калии... Не хочу показаться ябедой, но беловолосые в этом городе все какие-то нервные, — сказал Сергей шёпотом.

— А-а, — протянул Шупа. — Я понял. Спар сказал, что голову оторвёт, если Калию обидишь?

— Типа того.

— Эх, смешной он, — рассмеялся Шупа.

— Так что, просто жути нагоняет? — Сергей испытал облегчение. — Ещё что-то такое пафосно аж про пятитысячную армию говорил...

— Ну да, было дело, — спокойно ответил Шупа. — Мы тогда в другом мире были, а наших в плен взяли. Пришлось быстренько через перекрёсток метнуться. На план нормальный времени не было, наших уже на казнь повели. Ну, Спар и вышел.

— Куда вышел? — Сергей несколько растерялся от того, насколько просто это сказал парень.

— Так против армии. Они не строем стояли, разумеется. У них там свой городок был, где их флот жил. Народу собралось — просто тьма. Эпичная драка вышла. Там ещё кусок земли в небо улетел...

— В смысле? — окончательно потерял нить Сергей.

— Да в прямом. Мир такой. Хрясь, — Шупа показал рукой, как именно это хрясь выглядело. — И в небо весь город отправился. Корабли, что наверху были, посносил. Ну и драка там эпичная была. Мы человек пятьсот положили. Остальные разбежались. А что касается Спара — он просто бешеный, когда речь о его друзьях заходит. Ему ни бог, ни дьявол не страшны. Да и если уж на то пошло, за Калию, будет нужно, мы три сотни шиноби поднимем и любого в землю закатаем, — добродушно сказал Шупа, продолжая улыбаться. — Так что ты аккуратнее. Вечером в бар тогда, по рукам?

— Ага... — заторможенно выдал Сергей. — А сестра его что, реально ситкартка?

— Да, она тоже бешеная, — шёпотом добавил Шупа. — Вместе с братом против армии вышла. А уж как в мёртвом мире драконов валила — любо-дорого посмотреть, хе-хе.

— Драконов?

— Их самых. Костяные которые. Ладно, до вечера. Может, расскажу эту весёлую историю.

Сергей в мире мёртвых бывал и, как выглядят костяные драконы, с которыми не всегда и полные легендарщики справиться могут, хорошо представлял.

Поэтому неудивительно, что мужчина задался вопросом, с какими чудовищами в одном городе оказался? А Калия — их подруга. Что, если она такое же чудовище?

Неожиданно Сергей, который был уверен, что точно сильнее девушки, крепко призадумался. Переоценил расклады, свою позицию и шансы закрутить роман с такой девчонкой.

А главное, шансы выжить по итогу.

Задумался он основательно и какое-то время стоял прямо на краю сада. А когда опомнился, развернулся и собрался было уйти, чуть не врезался в черноволосую женщину.

Узнал он её сразу.

— Госпожа Мария, — поклонился мужчина.

— На ученицу мою позарился? — тихо спросила женщина.

Глаза её светились зелёным, и Сергею стало очень неуютно. Очень-очень.

— Ничего не имею против, — сказала та, кто была настоящей легендой среди ныряльщиков. — Да и угроз сегодня прозвучало много. Просто скажу, что могу сделать так, что человек будет умирать долго-долго.

— Я вас понял, — сглотнул Сергей и попятился. — Прошу прощения...

Развернувшись, мужчина припустил подальше. Если предыдущие собеседники вызывали здравый скепсис, то эта женщина одним видом буквально внушала ужас.