Ученик Радужных Магов

Глава 1. Предисловие.

Владимир Наумов стоял перед зеркалом и видел там человека среднего телосложения лет двадцати пяти с крайне отпугивающей внешностью. Его лицо, обезображенное огнём, будто неживая маска смотрело на него голубыми глазами. Ему не надо бриться и стричь отсутствующие волосы, хоть в чем-то повезло — подумал он.

Трагедия произошла, когда ему было всего десять лет. Владимир с родителями жил в загородном деревянном доме. Ночью их двухэтажный дом загорелся, и его родители даже не успели проснуться, задохнувшись от дыма. Детская находилась на первом этаже, поэтому пожарные успели спасти ребёнка, который успел получить серьёзные ожоги всего тела. Как сказали потом пожарные — виновата старая электрическая проводка.

Так у Владимира не осталось никого из родственников, и он попал в детский дом. В детдоме друзей Володя не завел по естественным причинам и всю свою нерастраченную энергию пустил на чтение книг.

Это принесло плоды в виде диплома университета. Но из-за внешности путь по карьерной лестнице был ему заказан, и поэтому он работал простым инженером на заводе за скромную зарплату. Жил Вова в съёмной однокомнатной квартире, находившейся в спальном районе города, и даже умудрялся откладывать сэкономленные деньги на собственное жильё. Развлечениями ему служили книги и компьютерные игры в которых он забывал, каким уродом он выглядит. Однажды через интернет Владимир познакомился с группой Толкиенистов и решил развеяться с ними на свежем воздухе, тем более что там все переодевались в разных фэнтезийных персонажей.

На выбор были Эльфы, Орки, Люди и Гоблины.

Буду орком — подумал Владимир, так можно будет спрятать свое уродство под маской и нарядом.

Лидер толкиенистов под вымышленным именем Аглорон назначил выезд за город для их группы на эту летнюю субботу с ночёвкой на свежем воздухе в палатках. Заказной автобус довёз их группу до опушки дремучего леса. Потрясающий вид открывался на возвышающуюся рядом небольшую гору. Где — то на ней брала своё начало небольшая речушка, протекающая рядом с их местом высадки.

Аглорон разбил группу на две противоборствующие стороны- с одной стороны эльфы с людьми во главе с магом Аглороном, с другой орки и гоблины во главе с шаманом орков Громогрызлом.

Разыграв фэнтезийную сцену с нападением из засады орков с гоблинами на патруль эльфов и людей, в которой победа осталась за людьми с эльфами (их было просто больше), все разбрелись по группам/расам жарить шашлыки, употреблять горячительные напитки и просто развлекаться.

Владимир пообщавшись с остальными орками после шашлыков и прилично выпитого количества водки подумал, что орки на то и орки, что много пьют.

Совсем скоро начало темнеть. Пошатываясь, Вова поднялся с поляны и пошёл справить нужду. Идти пришлось долго, так как не одного его приспичило и под каждым ближайшим неприметным кустом было уже занято. Наконец отойдя на приличное расстояние Владимир сделал своё нужное дело и уже собрался возвращаться назад, как вдруг его внимание привлёк тусклый огонёк невдалеке со стороны горы. Любопытство, вкупе с принятым на грудь, победило и он решил разведать его.

Подойдя ближе на огонёк, он увидел в неглубокой пещерке у подножия горы старуху что-то варящую в котелке на огне и решил уже уходить, как вдруг на него сзади обрушился удар чем-то тупым и тяжелым, свет померк перед глазами. Очнулся Владимир чувствуя, что он связанный по рукам и ногам лежит на чем-то холодном полностью голый и понял, что нельзя показывать, что он вернулся в сознание.

Наконец то вы поймали девственника, оглоеды! Я великая потомственная ведьма Гарвена сегодня ещё на шаг приближу день пришествия Лютоглаза в наш мир! — раздался довольный голос старухи.

Откуда она знает, что я девственник? Она что настоящая Ведьма? — пронеслось в голове у Владимира.

Теперь все готово к ритуалу, и сегодня Великий Демон Лютоглаз примет очередную жертву и станет еще на один шаг ближе к пробуждению в нашем мире — продолжала старуха.

Влейте девственнику в горло это варево, он должен быть без пут, когда Лютоглаз примет его в жертву — скомандовала старая ведьма.

К губам Владимира поднесли сосуд, наполненный какой- то вонючей жидкостью, и влили ему в рот.

Володя сделал вид, что глотнул, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.

Развяжите его и отойдите! — скомандовала ведьма. После чего начала произносить громким замогильным голосом непонятные слова, от которых волосы встали дыбом, если бы они были.

По мере чтения заклинания, а было это именно заклинание для передачи жизненной силы сквозь пространство демону, голос ведьмы становился все громче и ближе к Владимиру.

Сквозь чуть приоткрытые ресницы Владимир увидел приближающуюся старуху с занесённым кинжалом. Собрав всю свою волю в кулак Вова в последний момент перехватил её кинжал своими руками, одновременно с этим выплюнув содержимое своего рта ей в лицо. Ведьма растерялась от неожиданности, чем воспользовался Владимир и перехватив кинжал из ее рук, вонзил в её живот. Ведьма отшатнулась назад, закричав от боли. Брызги крови ведьмы с кинжала попали на тело Владимира и ещё через несколько мгновений на алтарь. Пространство вокруг Володи закружилось, завертелось. Раздался хлопок, после которого он потерял сознание.

Глава 2. Гоблины.

Очнулся я, чувствуя, что меня куда-то связанного несут. Ноги и руки затекли от боли. Открыв глаза, я потерял на миг дар речи — вокруг в густой траве шли низенькие человечки высотой меньше метра с зеленой кожей и сморщенными лицами. Четверо носильщиков в свободных руках несли какие — то копья грубого качества, напоминавшие копья первобытных людей. Направлялись они по-видимому к стоящим невдалеке шатрам.

— Эй пацаны, хорош дурачиться! — громко произнёс я этим зеленым парням в надежде, что это какая — то глупая шутка. У меня наверно галлюцинации и несут меня сейчас на носилках и вовсе не зелёные люди, а вполне себе такие простые ребята в белых халатиках.

В ответ один из этих зелёных человечков что-то протараторил, но я не понял ни одного слова из сказанного. Эти человечки были очень похожи на компьютерных персонажей –гоблинов.

Вскоре они дошли до поляны, вокруг которой были полукругом расположены шатры.

Из самого большого шатра вышел гоблин, у которого в отличие от других гоблинов на шее было ожерелье из маленьких черепков мелких грызунов. В руках он держал посох с навершием из черепа побольше.

— Гррбвхух тху? — протарахтел этот гоблин, тыкая в меня пальцем.

— Арргх врен тхы — продолжал он, показывая посохом на меня.

— Кто вы такие? Почему меня связали? — громко возмутился я.

— Кунгх дрын втых — громко произнес гоблин и дотронулся своим посохом до моего лба, пустые глазницы посоха сверкнули зеленым пламенем и тут же погасли.

На миг я потерял сознание…

— Теперь ты меня понимаешь? — слышу я голос из ниоткуда у себя в голове.

— Да ну нафиг, что происходит? –подумал я.

— я Глистон, вождь племени гоблинов «Зелёная трава» и шаман 7-го уровня! Я с тобой общаюсь с помощью заклинания мыслеречи. Отвечай, кто ты такой чужак? — вождь смотрел на меня с чувством собственного превосходства.

— меня зовут Владимир Наумов. Я не знаю, каким образом я здесь оказался. Почему я связан? — ответил я.

— Этой ночью в стороне Срединных Гор сверкали молнии и большая часть их била в районе поляны древних. Утром на этой поляне мои воины обнаружили тебя и доставили сюда. А теперь я должен убедиться, что ты не представляешь для нас опасность. — произнеся это он вдруг пристально начал смотреть мне в глаза и сделал пасс рукой, сверху вниз.

Мои глаза сомкнулись и сознание провалилось в темноту. пришедший сон был какой — то странный: мне снилось то, что со мной произошло с того момента, как я очнулся на алтаре ведьмы Гарвены до момента, как меня выкинуло на эту поляну Древних. Было ощущение, словно кто –то стоит рядом за плечом во время моего сна и наблюдает за мной.

Пробуждение приятным назвать точно было сложно. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на подстилке из жухлой соломы в одной из хижин гоблинов. Через некоторое время в шатер зашли пара гоблинов, кинули мне какие-то тряпки, отдаленно напоминающие штаны и рубашку.

Одевшись и намотав пару тряпок на ноги, я с приподнятым настроением проследовал за гоблинами к шатру вождя.

Вождь в своем шатре сидел на разукрашенном стуле с таким важным видом, как будто сидит на золотом троне.

— Чужак, ты прибыл из другого мира в наш мир с названием «Центрония». Твоя память о другом мире до момента твоего пленения ведьмой закрыта для меня. Поэтому мы не можем отпустить тебя просто так. Тем более, что ты абсолютно ничего не знаешь об этом мире, а также не владеешь местным языком.

— Одень этот амулет, он поможет общению, пока ты не научишься говорить и понимать наш язык.

Ко мне подошел гоблин и подал амулет на верёвке. Надев его на шею, я обратился к вождю:

— Что будет со мной? Почему вы меня оставили в живых?

— Духи предков сказали мне, что в тебе есть искра магии. А это значит, что из тебя может выйти хороший маг при должном желании и обучении. Я могу обучить тебя тому, что умею сам, но ты должен будешь дать клятву на крови в преданности моему племени, или можешь идти на все четыре стороны. Но знай, если ты сейчас уйдешь, то скорее всего погибнешь. Вокруг много опасностей, которые тебе без знаний и помощи не пережить. У тебя есть время подумать до завтрашнего утра, а пока иди отдыхай. И помни, Отмеченный, что мы единственное племя гоблинов, которое не ест людей…

Меня увели те же гоблины «конвоиры» обратно в тот жалкий шатер, в котором я очнулся. Лёжа на соломе, я попытался собраться с мыслями. Что же получается, я на самом деле в другом мире и это не похоже на галлюцинацию. Здесь реально существует магия и я потенциальный маг??

Похоже вождь не оставил мне выбора, уйти сейчас в неизвестность значит умереть. Но и давать клятву как -то не хочется. Ведь в мире магии, судя по книжкам, клятвы имеют гораздо большее значение, чем в родном мире. Повезло, что эти гоблины не едят людей, а то быть бы мне их обедом. А имя то какое у вождя — Глистон, подходящее (рассмеялся я внутренне).

С этими мыслями ко мне пришел сон, но долго поспать мне не дали.

— Эй Отмеченный вставай — рядом стояли два гоблина. Один с копьем, а вот второй видимо был женского пола, судя по полуоткрытым зеленым округлостям. Она держала в руке миску с чем-то неплохо пахнущим.

— Есть будешь?

— Да, буду. Спасибо за еду.

Взял у нее миску с какой-то похлёбкой по виду состоящей из непонятной травы и бульона. Тут до меня дошло, что я их прекрасно понимаю. Но когда говорю, то произношу вроде родные слова и в тоже время, будто ломаю язык над произношением незнакомых мне слов. Еда была откровенно паршивой, но немного питательной. Поев, я начал размышлять над своей незавидной судьбой и даже не заметил, как уснул. Проснувшись, я увидел, что свет утреннего солнца пробивается сквозь дыры в шатре, в голове прояснилось, захотелось что- то предпринять. Выглянув из шатра обнаружил двух часовых гоблинов, стоящих на страже у моего шатра.

— Я готов к встрече с вождём, отведите меня к нему. — сообщил я им.

Дошли мы быстро, ведь посёлок был небольшой и насчитывал едва ли сотню небольших шатров, способных вместить в себя не больше пяти сотен гоблинов.

В шатре Глистон уже сидел на своем «троне» и пристально посмотрев на меня, спросил:

— Ты принял решение Чужак по имени Владимир?

— Я согласен на твои условия вождь Глистон — выпалил я, поняв, что выбора как такового у меня и не было. Инстинкт самосохранения вопил о том, что нужно соглашаться или я в этом мире не протяну и дня без помощи.

— Подойди и вытяни вперед руку, мне нужна твоя кровь для свершения ритуала клятвы.

Внутренне съежившись от страха, я протянул ему руку.

— О духи предков племени зеленая трава, примите кровь этого человека, который хочет вступить в ряды нашего племени. Шаман, держа в правой руке свой посох с черепом, взяв в левую ритуальный кинжал, слегка резанул мне по ладони. После чего подсунув под капли крови свой посох, дождался пока несколько капель упадет на посох. Пустые глазницы посоха полыхнули недобрым зелёным светом.

Шаман заулыбался и только хотел что-то сказать, как глазницы посоха полыхнули красным цветом. Сам же посох, состоящий из множества маленьких черепов, вдруг ярко вспыхнул и рассыпался серой трухой. Шаман в немом отупении смотрел на пепел, оставшийся от посоха, а потом, сфокусировав налившиеся кровью глаза на Владимира, проревел:

— Убирайся с нашей земли человечишка, на тебе печать проклятой крови, тебе здесь не место!

— Но как же так? Я надеялся, что вы мне поможете.

— На тебе стоит отметка крови поклонника злобного демона Лютоглаза, а он так просто тебя уже не отпустит, ему нужна твоя душа.

И тут словно вспышка пришло озарение: на меня попала кровь злой ведьмы Гарвены и даже остались следы на теле, словно от ожогов.

— И куда же мне податься? — горестно выдавил я из себя.

— Иди в земли людей, и не возвращайся, тут тебе не рады.

— Быстроног, ты проводишь этого человека до границы людей насколько сможешь — обратился вождь к одному из стоящих рядом гоблинов.

— Глистон, а не проще убить этого человека и проблем меньше будет? — поинтересовался Быстроног у вождя, хмуро поглядывая на меня.

— Нельзя убивать его, его будут искать и тогда выйдут на нас, а нам лишние проблемы не нужны.

И побыстрее, ему нельзя долго оставаться у нас, — словно чего-то сильно испугавшись, произнес шаман. Потом шаман подозвал того гоблина и начал ему что- то нашептывать на их языке, но судя по выражению его лица, вряд- ли это было что — то хорошее.

Нехорошее предчувствие пробудилось во мне и несмотря на то, что меня обещали проводить до людей, я отнюдь был не спокоен. Сборы не заняли много времени. Всего через пол часа мы с моим угрюмым проводником шли по лесу в сторону гор. Быстроног был экипирован коротким охотничьим луком с колчаном стрел и копьём паршивого качества. По пути я пытался разговорить гоблина, ведь мне оставили медальон. Видимо побоялись его забирать из-за слов шамана об отметке демона, но воин был молчалив.

Так мы к вечеру дошли до предгорья и начали подъем, чтобы перейти их. На ночлег обосновались в неприметной ложбинке на склоне горы и, немного перекусив, улеглись спать.

Ночью я проснулся от грубого тычка тупой стороны копья. Когда хотел уже возмутиться от столь грубого обращения, увидел Быстронога, делающего характерный жест молчания. Во мне проснулся страх.

— Вставай, надо срочно уходить, я чую опасность, — прошептал гоблин — охотник. И правда, со стороны леса, через который они шли, спустя какое — то время послышался короткий рёв, переросший в шум звериной схватки.

Быстро собравшись, мы осторожно продолжили наш подъем на гору в полутьме. Через какое- то время на небе из-за гор показалось две луны, словно два близнеца, плывущие по небосклону. Подъём осложнял подувший сильный ветер, он продувал тело насквозь, будто и не было никакой одежды.

— Передохнем здесь, — Быстроног показал в сторону неприметного углубления в скале, — тут спрячемся от ветра и поспим.

Я, обессиленный и замёрзший от ветра, свернулся калачиком внутри вынужденного места под ночлег. Немного согревшись, я предался сну, а вот гоблин спать видимо и не собирался.

Проснулся я от тихого скрежета камня о камень совсем рядом и грозного рыка десятка глоток. Та стена, у которой я спал отъехала в сторону и оттуда высыпали грязные здоровые детины с оружием в руках. Толком даже испугаться не успел, как увидел, что один из этих детин с выступающими изо рта клыками на зелёной харе замахнулся на меня какой- то палицей. Голову обожгло болью и сквозь темнеющее сознание я увидел, что Быстроног оправдал свое имя, задав стрекоча.

Глава 3. В плену орков.

Мне снился странный сон — Я, связанный по рукам и ногам, лежу в небольшой пещерке с низкими сводами в куче какого — то тряпья и наблюдаю за собой как бы со стороны. И тут сзади раздался голос — Привет незнакомец.

Я плавно обернулся, словно проталкиваясь сквозь воду в бассейне и обомлел от увиденного —

Передо мной стоял или скорее парил прозрачный силуэт мужчины, закованного в доспехи с ног до головы с открытым забралом. Он держал в руке прозрачный длинный двуручный посох и улыбаясь смотрел на меня. За спиной у него виднелся конусообразный щит, а за поясом был приторочен одноручный меч в ножнах.

— Привидение? — дошло до меня.

— Да привидение — ухмыльнулся он — В отличие от тебя.

— ПППоччему? ККак? — запинаясь от страха я произнес или хотел произнести, но он меня понял.

— Я призрак убитого боевого мага, а ты похоже, только- что инициированный молодой человек со способностями к магии, раз ты оказался вне своего тела, а твое тело лежит рядом еле живое. Посмотри на себя — что ты видишь?

Осмотрев себя, я обнаружил, что одет в мою любимую земную одежду, состоящую из джинсов с рубахой и ботинками на ногах, но все было немного прозрачное.

— Это твоя привычная одежда, образ подсознательно взятый из твоей головы. — объяснил маг.

— Но почему вы здесь? И как вас зовут? — поинтересовался я.

— Когда я был живым, то меня звали Сиурис Штонгблайнд или Сиурис Молниеносный. При жизни я был магом второго уровня ордена радужных магов. Наш орден борется против тёмных сил в лице демонов, орков, троллей, тёмных эльфов и других представителей рас, поклоняющихся тёмным богам, обитающим в этом мире. На Центронии у нас есть, и светлые боги в противовес тёмным. А наш орден был создан для борьбы со злом во всех его проявлениях. У меня была цель найти и забрать в этих горах опасный артефакт у шаманов орков, который является частью целого единого артефакта тёмного бога Мрака, тем самым предотвратить склонение чашы весов в сторону тёмных сил. Попав в хитроумно подстроенную ловушку, я потерпел поражение, после чего не могу отойти далеко в виде привидения от своего артефакта, поддерживающего мое существование в таком виде на протяжении уже около двухсот лет. Настало время тебе представиться. — ухмыльнулся призрак.

Представившись и рассказав Сиурису свою историю попадания в этот мир и «гостеприимства» у гоблинов, я остановил свой рассказ на пленении, судя по всему, орками.

— Лютоглаз говоришь? Хм… Значит он всё это время незаметно собирал души с других миров, наращивая свою мощь. Гоблины хотели обманом заставить служить тебя им, по сути ты стал бы их рабом до скончания своих дней, а у обученного мага жизнь может быть очень долгой. Я вижу по твоей ауре, что ты не врешь. Это долгожданная удача. Я помогу тебе Владимир Отмеченный и вместе мы сможем выбраться из этих пещер с помощью моего артефакта.

— Я согласен, что нужно делать?

— Видишь этот перстень на указательном пальце моей правой руки? — Призрак снял несуществующую латную рукавицу с правой руки и показал толстое золотое кольцо с большим алмазом на своем указательном пальце. Это проекция моего артефакта, который телепортирует нас в ближайшую цитадель моего ордена. Вся проблема в том, что артефакт могут использовать только живые маги. Когда я попал в ловушку, то не смог воспользоваться им, потому что хитрые шаманы орков предусмотрели этот вариант и взбаламутили астральное поле так, что стало невозможно переместиться. Перед смертью я спрятал кольцо в астральный пространственный карман, который поддерживается за счет артефакта, как и я сам. У тебя после инициации начала самопроизвольно вырабатываться мана — ресурс нужный для создания заклинаний. Будем надеяться, что тебе хватит маны, чтобы с моей помощью призвать артефакт из астрала. После этого тебе надо будет одеть кольцо на указательный палец правой руки и напитать заклинание телепортации, проекцию которого я создам перед тобой в нужный момент.

— Как я призову артефакт? И Каким образом я напитаю эту проекцию?

— Поймешь интуитивно, а теперь тебе надо прийти в себя. Ты и так для первого раза пробыл долго в астрале, просто пожелай вернуться в свое тело.

Я захотел вернуться и тут меня потянуло в сторону своего лежащего тела, увлекая словно порывом воздуха.

— Вставай засранец, за тобой пришли — раздался резкий грубый голос, и я ощутил сильный пинок по ребрам. После чего скрючившись от боли в области грудины закашлялся и отхаркнул кровью.

Открыв глаза, я увидел двух грязных орков, стоявших передо мной. Большие детины, с грязными лицами зеленоватого оттенка с выпирающими из-под нижней губы клыками очень напоминали компьютерную игру. Одеты они были в доспехи грубого качества, у одного была на поясе дубинка, а у другого за поясом меч в ножнах проржавевших от старости и деревянный щит за спиной, обтянутый шкурой непонятного животного.

— Глыба смотри не убей его, если он не доживет до нужного момента, то вождь узнает, кто будет в этом виноват — прошипел полный ярости голос, принадлежащий появившемуся шаману орков, судя по посоху в его руках.

— Гартран, но ведь он всего лишь жалкий человечишка, кусок мяса, зачем ты о нём так печёшься?

— Не твоего ума дело, Глыба, тебе и думать не положено, поставьте его на ноги и ведите за мной — раздался резкий приказ-окрик шамана, которого не посмели ослушаться орки — воины.

Какое — то время мы шли по однообразным коридорам пока не оказались перед массивной дверью, обитой железом с засовом с этой стороны и большой замочной скважиной. Перед дверью на карауле стояли пара орков по бокам в доспехах и при оружии получше качеством, нежели у конвоиров.

В моей голове все мысли были о Сиурисе и его артефакте. Где же он? Куда меня ведут?

— Владимир — тихо прошелестел знакомый голос в моей голове — меня может заметить шаман, жди пока ты останешься наедине.

Меня грубо завели внутрь помещения, открытого стражниками, и посадили на стул в центре зала.

Небольшое помещение справа от центра занимали широкий стол с двумя лавками напротив друг друга. По центру сам стул, на который меня посадили, а слева был сложен костер, который щас ярко горел и поджаривал тушу неизвестного животного на вертеле, напоминающего поросёнка, только покрупнее. Над костром было пробито отверстие в потолке, куда уходил дым. И по углам помещения горели настенные факелы.

Из двери напротив той, через которую мы зашли, выполз змееящер. Синего оттенка чешуйчатая кожа словно гидрокостюм обволакивала хвост, руки и голову, как у ящерицы, не скрытую под откинутым капюшоном.

— Гартран-сс, рад- с видеть — с тебя. — прошипел ящер, высовывая при разговоре свой раздвоенный язык — это мой- ссс пленниксс? — показывая когтем указательного пальца на меня.

— Пока это Мой пленник, уважаемый Гадюкерс. — ответил непреклонно шаман.

— Но мы же договорились с тобой? К тому же он еле живой, больше двадцати золотых я за него не дам.

— Дайте Моему пленнику воды и поесть, и уведите его обратно. — злобно исподлобья Гартран глянул на Глыбу, отчего тот внутренне съежился от страха- меньше чем за полную сотню золотых я его тебе не продам, я знаю, что он нужен тебе для твоего Лютоглаза, демонопоклонник.

Тут меня увели, а спорщики начали договариваться о цене за мою голову.

Уходя я услышал такую фразу шамана — Мне дорого стоило договориться тайно с шаманом этих зеленокожих дохляков, чтобы они привели его ко мне, так что девяносто пять золотых и ни медяком меньше.

Вот же Глистон, вот же тварь и обряд он видимо делал, чтобы после клятвы как баран сам бы пришел к этим демонопоклонникам на заклание. А как только не получилось, так втихую и отправил с Быстроногом. С этими мыслями меня привели обратно в мою камеру, Глыба дал попить какой- то затхлой воды со словами — На, Червяк, утоли жажду напоследок, ха-ха-ха. После грубо пнул, пока его напарник не видел. Еще раз расхохотался омерзительно и заперев дверь с напарником с наружной стороны, сели играть в какую- то игру на медяки. Слышно было их возгласы и тумаки, которые они раздавали друг другу в порыве азарта или злости от проигрыша.

— Владимир, пора — раздался голос призрака в моей голове — смотри перед собой внимательно.

Я лежал и тщетно пытался внимательно что-то увидеть, но ничего не получалось.

— Сиурис, у меня не получается. — мысленно произнес я.

— У тебя не получается, потому что ты из мира практически без магии и не веришь подсознательно в неё. Вспомни в детстве ты наверняка хотел быть магом, чтобы по твоему желанию случались всякие чудеса и даже представлял их словно наяву. А потом ты просто утратил свою веру в чудеса, когда повзрослел. Отринь физические законы вашего мира в своей голове, тут преобладают магические законы. ТЫ В МИРЕ МАГИИ!!!

— И тут я вспомнил как в детстве действительно мечтал стать магом, как представлял, что у меня вот- вот вылетит огненный шар, сконцентрированный из энергии между рук и понял, как именно нужно действовать.

— Я вижу узор — от радости я закричал, забыв про осторожность.

Снаружи орки что- то заподозрили и решили проверить пленника, вдруг помирает.

— Владимир скорее напитай узор своей маной.

Я представил, как энергия из моих рук (слава светлым богам, что они были связаны перед собой) вытекает и наполняет узор. Прошло секунд пять после того как узор постепенно приобретая яркость, словно яркость на экране телевизора подкручиваешь, наполнился необходимым количеством магии для создания заклинания.

И тут одновременно произошло две вещи: сработало заклинание и из астрального кармана мне прямо в руки упало кольцо с алмазом и дверь открыли тюремщики и обомлели от увиденного.

— Быстрее надевай кольцо — Сиурис торопил меня

— Хватай его, он магичит — сообразил напарник Глыбы.

В последний миг я успел надеть кольцо и время словно замедлилось — я видел, как ко мне несутся двое орков — один из них с занесенной дубиной. Кольцо было уже на пальце, я ощутил опьяняющую мощь, заключенную в этом артефакте и увидев узор проявившийся из кольца словно голограмма из прожектора интуитивно направил эту мощь в этот узор. Мгновенно наполненный узор и вспышка портала поглотила меня. Мир вновь перевернулся, и я опять потерял сознание.

Глава 4. Цитадель Ордена Радужных Магов.

— Вставай соня, я же вижу, что ты уже пришёл в себя — сказал Сиурис в моей голове.

Я открыл глаза, и ничего не увидел кроме призрака мага в кромешной тьме. С трудом перейдя в сидячее положение, я ощутил затхлый спертый воздух.

— Где мы Сириус? Что мне делать? И почему я тебя вижу? Я опять в астрале?

— Мы с тобой в засекреченной цитадели ордена, а видишь ты меня наяву, потому что моё кольцо на твоём пальце, мог бы и сам догадаться. Вот непонятно только, почему цитадель нас не встречает.

— Встречает?

— Да, цитадель должна была активировать магическое освещение и другие свои функции при появлении в ней мага из ордена, ведь портал нас пропустил. Но почему-то этого не происходит.

Вот напитай этот узор маной, создашь магического светляка.

Я, напитав своей маной простенький узор, почувствовал головокружение. После чего магический светляк над моей головой осветил окружающее пространство. Почти потеряв сознание, я вдруг ощутил волну тепла, пробежавшую по телу. Почувствовав при этом, что мои синяки и ссадины исчезают, а самочувствие пришло в норму.

— Это заклинание Исцеления? Но как? Ты ведь не можешь колдовать в призрачном обличии? — в недоумении поинтересовался я у призрака.

— Это одно из свойств, заложенных в кольце — автоматическое исцеление носителя артефакта, — пояснил Сиурис — Так, а теперь самое время осмотреться и понять, почему нас никто не встречает. Хм, здесь рядом в стене должен быть полый карман с кристаллом управления цитаделью.

Светляк двигался рядом, повинуясь моим мысленным приказам. Впрочем, ничему не удивляясь, я решил осмотреться. Помещение оказалось метра четыре в высоту, цилиндрической формы в диаметре метров пятнадцать, судя на глаз. Из помещения вели пять закрытых одинаковых дверей, расположенных по кругу и очень внушительных на вид.

— Осторожнее, не прикасайся к дверям, на них должны быть охранные заклинания, если они еще не растеряли свою энергию, хотя прошло столько лет. Но это мы проверим после, сейчас надо найти кристалл управления. Ну ка посвети сюда, так и есть, видишь этот символ на стене в виде Радужной Сферы с мечом внутри, смотрящим острием вверх. Это символ нашего ордена.

— Владимир, прикоснись перстнем к этому символу. — призрак указал на центр символа.

Когда квадратный кусок стены на уровне груди отъехал вглубь и в сторону, за ним показался висящий в воздухе, медленной вращающийся, тускло светящийся кристалл в проекции как ромб, только с множеством граней, которые очень красиво отразили свет от светляка.

— Сиурис, что мне делать дальше? — почему-то мне стало боязно трогать этот кристалл.

— По идее тебя кристалл может не признать и тогда сработает защита. — задумчиво произнес маг.

Но выбора у нас все равно нет, не помирать же тебе здесь без воды и еды.

— Мда, перспектива — задумался я, взвешивая все за и против.

— А может есть другой способ? — с надеждой поинтересовался я у призрака.

— Есть, например, сюда могут телепортироваться члены ордена и спасут тебя от голодной смерти, но судя по лежащей вокруг на полу пыли, то надеяться на это по меньшей мере глупо.

Посидев, поразмышляв о своей прожитой жизни, я понял, что очень голоден и на самом деле выбора у меня нет. Больше решил не откладывать и, встав с холодного каменного пола, аккуратно поднёс перстень к кристаллу.

В начале ничего не происходило. Но спустя секунд пять я ощутил, как — будто меня рентгеном проходят. Кристалл замигал разными цветами, словно компьютер обрабатывая данные, потом загорелся тусклым ровным жёлтым светом. Вокруг словно из ниоткуда появилось видимое магическое освещение. Две из пяти дверей подсветились зелёным светом.

— Вот видишь, цитадель приняла тебя как минимум в качестве почётного гостя, это значит сейчас у тебя есть доступ к гостевым покоям и как я догадываюсь комнате переговоров. Вот остальные тебе пока не доступны. — объяснил мне призрак.

Открыв первую дверь, я обнаружил за ней ничем не примечательные спальные места / кровати с прикроватными тумбочками, рассчитанные на четыре человека. Еще в спальне находились две двери, ведущие в туалет и купальню. Вернувшись обратно в зал телепорта Владимир обследовал вторую комнату, оказавшуюся довольно большим залом переговоров с круглым столом посередине комнаты и дубовыми на вид стульями с высокими резными спинками. Кроме входной двери в зал переговоров светились зелёным еще две двери, открыв первую из которых, Вова, уловив приятный аромат жареного мяса чуть не подавился слюной и издав радостный крик стал наблюдать как магически приготавливается еда.

— Не стой истуканом, иди мой руки и садись подкрепись — пробормотал Сиурис.

Я долго не заставил себя упрашивать и уже через пару тройку минут сидел за столом в зале переговоров, наблюдая как по воздуху еда в тарелках перемещалась прямо на стол, где я сидел.

Насытившись я понял, что жутко хочу спать и не помня, как именно доковылял до гостевых покоев, бухнулся на кровать.

Это был странный сон, он был очень реален. Я-куда- то бежал по лесу в темноте, а за мной по пятам злорадно смеясь даже не бежал, а словно плыл по воздуху какой- то монстр в виде большого глаза с тысячей глаз на жутких отростках. Тут обернувшись, я споткнулся и кубарем полетел вниз. Больно ударившись лбом о какую-то корягу, я очнулся на кровати в цитадели и с удивлением нащупал у себя на лбу свежую шишку. Рассказав Сиурису про свой сон и полученную в нем реальную шишку Володя понял, что это злобный демон Лютоглаз пытался через сон убить его и что еще хуже, завладеть его душой.

— Владимир, если ты пройдешь посвящение в послушники ордена, тогда демон не сможет так просто тебя достать через сны. И я подозреваю, что на эту провалившуюся попытку он потратил много тёмной энергии и не скоро сможет её повторить. Тебе надо научиться ставить защиту на свой разум. Плюс сама цитадель будет активно тебя защищать после посвящения.

— Сиурис, кстати можешь звать меня Вова или Володя, скажи мне, какой идее служит ваш орден? Какие боги ему покровительствуют? Расскажи про этот мир, ведь я ничего почти не знаю. Я не могу слепо принимать решение.

Глава 5. Центрония.

— Центрония — это Центральный Мир! Это своего рода перекрёсток миров, в который в незапамятные времена пришли и по сей день живут люди, орки, гоблины, змееящеры, темные и светлые эльфы, гномы, кентавры, тролли, феи, драконы, а также разновидности магических экспериментов безумных магов древних времён. Три материка омывают океаны, которые населены русалками и разных видов монстрами, которые питаясь магической энергией выросли до гигантских размеров. Благо эти монстры, мутировавшие за счет магической энергии, поглощаемой ими без меры, не могут давать потомство, впрочем, как и эксперименты безумных магов, созданные для войны.

Согласно древней легенде материк изначально был один. В то время все народы жили в мире и согласии. Но после извержения вулкана, повлёкшего глобальные катаклизмы миллионы лет назад, земля раскололась в центре материка на три части. А в самом центре остался большой остров с большим потухшим вулканом, населенный опасными магическими существами. Саму гору окружает кольцо небольших островов, рассеченное водой с Севера и Юга. С момента раскола и началась непримиримая вражда. Даже Боги, не сумевшие предотвратить это бедствие начали обвинять в этом друг друга и в итоге разделились на два лагеря.

Королевства людей, светлых эльфов, кентавров, фей и гномов находятся на западном материке, омываемом тремя океанами. На восточном материке обитают тёмные эльфы, тролли, гоблины, змее ящеры, орки, некроманты и культисты (демонопоклонники). На севере находятся драконьи острова, которые издревле являются обиталищем драконов. Ну и Южный материк, разделенный цепью гор на две части населен в северной части скелетами, умертвиями, личами и другими неконтролируемыми порождениями смерти. В южной части хм Южного материка находятся так называемые проклятые земли, населенные плодами экспериментов сумасшедших магов, хранящие в себе артефакты и знания, за которые простые смертные готовы платить горы золота. Многие авантюристы пропали в проклятых землях, настолько они опасны. Лишь самые могущественные маги, не ослепленные жаждой знаний и богатств, возвращались с крохами знаний и артефактов, добытых из этих земель.

— Сиурис, расскажи мне побольше о людских королевствах и откуда ты родом?

— Мой родовой замок Штонгблайнд находится в Великом Княжестве, расположенном в юго-восточной части западного материка. Правит там великий князь, передающий свою власть по наследству. Во главе феодального государства стоит сам великий князь. Ему напрямую подчиняются графы, владеющие собственными феодами, передающимися по наследству. Далее идут дворяне, обычно имеющие во владении не больше одной деревни. Основную силу княжества представляет собственная дружина и маги, обученные в гильдии Радужных магов.

Юго-Западный дружественный сосед княжества Султанат, населенный племенами степных воинов, славящийся своими воинскими традициями и сильной степной конницей. Силу султаната также представляет гильдии магов Трансформации. Их оборотни очень быстры и сильны в ближнем бою. В их государстве разрешено многоженство. Султан, как правило, имеет большой гарем очень красивых девушек.

Западнее Султаната в Лучезарном королевстве живет смешанное население во главе со жрецами, поклоняющимися светлому богу Лучезару, дающему своим последователям силу для борьбы со злом. Лучезарное королевство сильно своими жрецами и паладинами.

Севернее великого княжества расположилось богатое Торговое королевство, не имеющее собственной регулярной армии. Вместо собственной армии у них находятся на службе наемники с разных других королевств. Правит там совет купцов во главе с избираемым на короткий срок в пять лет председателем торговой гильдии. Они живут ремеслом и торговлей с другими королевствами. Поддерживают эту силу Гильдия Стихийных магов. Население состоит в основном из людей, гномов и эльфов-полукровок. Имеют самый сильный торговый флот.

На самом севере Западного материка находится северное королевство, населенное варварскими племенами людей, поклоняющихся богу света Светозару — брату Лучезара. Жрецы и паладины Светозара верхом на прирученных грифонах являют собой грозную силу, с которой считаются даже драконы, изредка совершающие налеты на скот и живность северо-восточной части Северного королевства.

В горном перешейке, протянувшимся от северных племен до Султаната на юге живут гномы. Эти трудолюбивая раса славилась своей бронированной пехотой в бою. Они торговали со всеми расами на Западном материке, хотя недолюбливали эльфов, справедливо считая их чересчур заносчивыми.

Западнее горного перешейка гномов простираются удивительные по своей красоте леса светлых эльфов. Живут они в соседстве с феями и энтами. Людей как правило на свою территорию они не пускают.

На Восточном материке в южной его части находится королевство некромантов, во главе с королем некромантом Гробиндусом вторым, живущим благодаря своей силе не первую сотню лет. Силу королевства представляет гильдия некромантов, а их рядовые воины — это поднятые скелеты, призванные духи и совсем не рядовые, управляемые некромантами скелеты-драконы, полученные из останков драконов. Их алтари потемнели от крови принесенных в жертву светлых существ во славу бога тьмы Чернобога или Мрака, так его тоже называли некоторые племена.

Западнее некромантов вольготно расположились их союзники культисты во главе с призванными демонами из потустороннего мира. Смешанное население состоит в основном из людей, змееящеров, суккубов и низших демонов. Именно там находится Лютоглаз, один из высших демонов, призванных этими, продавшими душу темными фанатиками.

Кроме человеческих рас есть далеко на севере драконьи острова, цепью гор возвышаясь над водой. В горах на этих островах гнездятся драконы. Очень грозная сила, но сами по себе они нейтральны по отношению к другим расам, точнее сказать они не признают никаких авторитетов и никому не поклоняются.

В горах южного материка живет раса каннибалов — морлоки. Это единственная раса полу-разумных существ, которая на Центронии в своем большинстве поклоняется богине смерти Моране.

Наш орден радужных магов был основан более тысячи лет назад архимагом Гроносом Мудрым. Он родился в княжеской семье Великого Княжества младшим сыном, с уникальными способностями ко всем видам магии. За пару сотен лет обучения и странствий по миру он вырос в мага вне категорий (архимага) и был настолько могуч, что многие маги и властители королевств стали завидовать его силе и могуществу. Видимо именно он создал эту секретную цитадель, в которой мы сейчас находимся. Примерно пятьсот лет назад Гронос Мудрый встал во главе союза светлых сил на защиту всего населения Западного материка от нападения несметной армии некромантов, культистов, орков, троллей, змее ящеров и тёмных эльфов.

Глава 6. Великая Битва.

Эта битва происходила на южном материке, в то время спорной территории между альянсом светлых и темных сил. Войско объединенных светлых сил людей, эльфов и гномов терпело поражение, так велика была численность накопленных столетиями сил тёмной стороны. В момент триумфа тёмной стороны Гронос в отчаянии воззвал к богине смерти Моране, прося помощи спасти пусть не их жизни, а хотя бы их души от вражеских магов, которые после победы над врагом собирались поработить души убитых светлых воинов.

И столь велика была эссенция смерти на поле боя, что откликнулась на его зов богиня смерти Морана, вселившись в тело Гроноса, неся смерть и упокоение всем воинам без разбора, накрыв словно покрывалом — туманом смерти все поле боя от берега до берега и до границы гор. А на том месте где она явилась, возникло глубокое мертвое озеро, наполненное эссенцией смерти. Отголоски этой великой волшбы коснулись южной части материка и сошли с ума жившие там дикие маги и их существа. И стала южная часть по ту сторону гор именоваться с тех пор Проклятыми Землями.

— А что стало с самим Гроносом?

— Говорят, что с тех пор он служит Моране, оплачивая тем самым свой огромный долг перед ней, помогая делать её работу, провожая души в загробный мир. Ведь если этого не делать, то не упокоенные души могут доставить много проблем живым.

— Сиурис, так ведь ты умер, ты наверно должен точно знать, ведь так?

— Да, я умер, но моя душа привязана к моему кольцу на твоем пальце, поэтому в последний путь я и не отправился. Чтобы моя душа ушла, кольцо должно быть разрушено, возможно, я, когда-нибудь тебя об этом попрошу, но пока не готов. Я хочу возродить гильдию. Для этого нужны маги, принявшие присягу ордена, готовые защищать цитадель и интересы ордена. Но для начала нужен хотя бы один маг, иначе орден рано или поздно сгинет. Ведь всегда есть шанс, что эту непонятно как сохранившуюся цитадель найдет враг и сотрет с лица Центронии вместе со всеми бесценными знаниями, хранящимися в ней. Поэтому сейчас вся надежда только на тебя.

— Сиурис, расскажи мне про присягу и сам орден.

— Вова, присяга — это ритуал единения через кровь с цитаделью ордена, позволяющий наладить мыслезвязь с цитаделью на огромном расстоянии и дающий доступ к знаниям цитадели, ну и естественно помогающий отслеживать месторасположение и состояние мага. Главная задача магов ордена — это защита цитадели и знаний, хранящихся в ней. За эти знания маги других школ в прямом смысле слова готовы заложить свои души демонам, так ценны эти знания. Второстепенной задачей, но ничуть не менее важной была защита Великого Княжества, непосредственно на территории которого находилась цитадель.

И тут Володя задумался, взвешивая все «За» и «Против». С одной стороны, цитадель готова обучать его как мага, давая бесценные знания и защищая его от внешнего опасного для простого одинокого путешественника мира. С другой стороны, он вроде терял свободу и должен будет следовать пусть не прямым приказам, но целям ордена.

— Сиурис, а кто в цитадели даёт приказы? — решил я прояснить ситуацию.

— Владимир, приказывать имеет право только самый старший по званию маг, не менее первого уровня (звание магистра). Звание Архимага также может оспорить любой другой член ордена силой не менее первого уровня в учебном поединке, за которого проголосовали не менее половины магистров и старших магов ордена один раз в пятьдесят лет.

— А почему так долго?

— Вова, Маги живут долго, очень долго. Маги, освоившие магию природы не ниже второго ранга, теоретически могут жить вечно, не старея. Также они могут продлевать жизнь другим, но их услуги стоят очень дорого.

— Какая иерархия в цитадели? — заинтересовался Володя.

— Главный в ордене является Архимаг, имеющий полный доступ к знаниям цитадели, имеющий право отдавать приказы, не противоречащие уставу ордена. Далее идут магистры, защитившие свое звание в учебном поединке, имеющие первый ранг. На ступеньку ниже идут мастера — маги второго и третьего уровней. Полные маги, которые имеют четвертый и пятый ранги — это основная боевая единица ордена, очень немногие становятся на ступеньку выше, просто достигнув своего магического потолка в развитии. Старшие ученики — это маги шестого и седьмого ранга. Младшие ученики имеют восьмой и девятый ранг. Ну и послушникам автоматически присваивается самый низший десятый ранг после принятия присяги. Защита более высоких рангов происходит в учебных поединках в цитадели ордена. После успешной защиты присуждается новый ранг и цитадель дает доступ к более сильным заклинаниям. В цитадели вместе с присягой в подсознание магов устанавливается блок неразглашения заклинаний другим существам и этот блок невозможно снять ни Архимагу ни даже высшим демонам. Это было сделано для защиты интересов ордена.

Глава 7. Направления магии ордена Радуги.

— И какие направления магии изучаются в цитадели? –спросил Вова.

— В цитадели ордена радужных магов изучаются семь направлений магии по цветам радуги, как ты, наверное, догадался.

Красный цвет олицетворяет магию огня. Маги, освоившие это направление по своей сути вспыльчивы и очень темпераментны. Владеют заклинаниями от простенькой огненной стрелы на низшем уровне до призыва огненного дождя на первом уровне магии огня.

Оранжевый цвет олицетворяет магию земли. Маги, изучающие это направление менее агрессивны, чем маги огня. Владеют заклинаниями от простенького булыжника до землетрясения. Кроме того, они хорошие строители.

Желтый цвет олицетворяет магию трансформации. Маги этого направления трансформироваться в могучих существ с острыми когтями и клыками. На начальных уровнях превращаясь в простых оборотней. И чем выше ранг, тем становится доступной новая матрица существа для превращения в него. Например, на шестом ранге становится доступным заклинание превращения в простого скалистого грифона. Обладающие рангом не ниже первого могут превращаться в средних по размеру драконов. Правда ненадолго. Чем сложнее, тем меньше по времени.

Зелёный цвет олицетворяет магию природы. Маги природы самые спокойные из всех. Друиды — яркие представители этого направления. Владеют заклинаниями от простенького заживления легких ран до бури природы. Также могут призывать светлых лесных существ для помощи в бою.

Голубой цвет олицетворяет магию воздуха. Маги воздуха ветрены и непостоянны по своей природе, любят быть в центре внимания. Зачастую пускаются в необдуманные авантюры. Используют арсенал заклинаний от простенького разряда до цепных молний и урагана.

Синий цвет олицетворяет магию воды. Маги воды обладают острым умом и. Русалки — представители этого направления. Владеют от заклинания снежка до заклинаний шторма.

Фиолетовый цвет олицетворяет ментальную магию, магию духов (она же магия астрала) и имеет три подраздела:

— Шаманы могут призывать духов себе в помощь, а также гипнотизировать слабых духом существ.

— Некроманты посредством кровавых ритуалов поднимают и повелевают нежитью от тупого скелета и до могучих личей.

— Слуги демонов же открывают врата призыва в мир демонов, используя плененных существ в этих кровавых ритуалах. Эти темные фанатики, продают свои души демонам в обмен на дармовую силу, которой наделяют их по сути хозяева, делая их послушными рабами.

Владение несколькими направлениями магии открывают доступ к использованию комбинированных заклинаний магии, например, как плевок магмы (магия огня плюс магия земли), создание умных големов (магия стихии плюс магия духов), метеоритный дождь (земля плюс огонь) и это лишь малая частичка возможностей магов, владеющих несколькими направлениями.

На Центронии потенциальные маги рождаются примерно один к ста. Из десяти потенциальных магов только половина получает хоть какое- то обучение, потому что во всех школах оно платное. Какие -то гильдии или школы, как например наша гильдия обучают только за присягу и дальнейшее служение во благо школы/ордена. Хотя бывают и исключения для царственных особ. Срок службы в разных школах от десяти до ста лет (это не касается тёмных школ, там они служат пожизненно). В нашем ордене обязательный срок службы двадцать лет, но не стоит бояться такого срока, ведь у нас есть, точнее были маги природы, продлевающие жизнь состоящим на службе членам гильдии. Это одна из причин, по которой не богатые, но опытные маги не природного направления продолжали службу после окончания обязательного срока. Так сказать, работали по контракту, не старея. Если же маг после обязательного срока решил покинуть орден, то блок, не позволяющий передавать другим свои знания оставался до окончательной смерти. (бывали случаи, когда таких одиночек, отдыхающих или занимающихся своими делами захватывали слуги демонов и вместе с некромантами пытались вытянуть знания уже после смерти, но ничего у них не получилось, и они эти попытки бросили еще лет триста назад)

— Я готов пройти ритуал единения с цитаделью — уверенно произнёс Владимир.

— Тогда иди за мной — искренне обрадовался Сиурис.

Мы пришли в очень просторный и высокий идеально круглый по горизонтали на глаз зал, который скрывался за третьей доступной дверью. В Центре этого зала, прямо по середине крупный ограненный в форме тетраэдра с множеством граней кристалл, размером с локоть по вертикали и пол локтя по горизонтали, сиял так, что казалось светит солнце. Кристалл ровно парил над пентаграммой с налитыми светом линиями внизу и словно его близнец зеркальное отражение сверху.

— Это сердце цитадели, его мощь и его разум. Подойди и коснись его сверху указательным пальцем правой руки. — прошептал мне на ухо парящий рядом Сиурис.

На одеревеневших от внутреннего страха ногах, я медленно подошёл к кристаллу. Дотронувшись до кристалла, я ощутил укол в палец во время соприкосновения с ним. Увидев, что капля крови из моего пальца втянулась в кристалл, я отошёл немного назад. В этот момент в мой затылок словно впились тысячи иголок, и я почувствовал обмен сжатой информацией с кристаллом, а точнее с духом добровольно обитающем в кристалле.

Глава 8. Послушник ордена.

— Приветствую тебя иномирец Владимир Наумов (мысленно обратился дух цитадели ко мне). Твоя присяга Ордену Радужных магов принята. Твой нынешний статус послушник. Можешь звать меня Учитель. При жизни я был магом первого ранга ордена радужных магов, но наши враги культисты использовали хитроумный яд, против которого не смог справиться Гронос Мудрый совсем немного опоздав с лечением. Вместо этого он смог предоставить мне выбор уйти за грань или же нести пользу ордену в качестве учителя и защитника цитадели, находясь в кристалле/ сердце цитадели. Как видишь, я сделал свой выбор. Ты получил десятый ранг послушника ордена радужных магов, и я должен передать тебе текущую информацию. Тут перед глазами, как в трёхмерном кино пошли образы, рассказывающие историю ордена, зарождение основной цитадели Гроносом и этой секретной примерно семьсот пятьдесят лет назад. Далее была показана битва магов цитадели против орд скелетов, ведомых некромантами и слугами демонов во главе с демоном Лютоглазом, неожиданно напавших на Великое княжество всего около ста двадцати лет назад. Большая часть магов погибла при отражении атаки на дворец князя, а младшие и старшие ученики, оставшиеся на защите самой цитадели, не смогли дать достойный отпор неожиданно появившимся из портала рядом с цитаделью личам и умертвиям. В момент гибели цитадели из-за высшего заклинания некромантии «Сфера мрака», я был принудительно телепортирован в эту секретную цитадель, про которую не знали даже магистры. Тайно заложенное заклинание самого Гроноса, предусмотревшего такой вариант развития событий спасло моё существование в виде духа в этом мире. В полном одиночестве, потерявший связь со всеми членами нашего ордена, я провел здесь последние сто двадцать три года с момента того горького поражения, унесшего, как оказалось жизни всех магов нашего ордена. Сама цитадель находится в засекреченном месте в толще гор на границе мёртвых и проклятых земель. Всё это время я пассивно оборонял цитадель от случайно забредших в эти горы порождений смерти с мёртвых земель и химер, выращенных сумасшедшими магами.

В этот момент кристалл сначала налился багрово красным цветом, а затем своими гранями нестерпимо засиял всеми семью цветами радуги.

— Этого не может быть — прошептал в потрясении Сиурис.

— Да Сиурис, Владимир действительно редчайший носитель всех семи направлений магии, видимо сами светлые боги послали нам его. — из кристалла проецировался дух цитадели с посохом в руках, одетый в строгую мантию с откинутым капюшоном. Внешностью умудрённого годами старца с белой бородой до колен он напоминал профессора магии из одного очень известного в родном мире Володи фильма.

— Пора приступить к твоему обучению мой единственный живой ученик и начнем мы с заклинаний доступных тебе на десятом ранге послушника. — развернувшись ко мне объявил мой Учитель.

Каждодневные заучивания узоров заклинаний доступных Володе с отдыхом только на еду или сон изрядно выматывали его, а ведь были еще тренировки по медитации в сферическом закрываемом помещении, в которое не проникал ни единый лучик света. Он сидел там часами в позе лотоса, пытаясь расслабиться и почувствовать течение магии вокруг, но постоянно мешали мысли. От этих мыслей немного помогали тренировки тела утром и вечером. Добираясь до кровати каждый вечер, он еле находил силы снять с себя одежду.

Так прошло порядка трёх месяцев, и он уже отчаялся, как появился прогресс в медитации. Он стал видеть вначале еле заметно, но потом более отчетливо тоненькие линии силы, проходящие сквозь стены комнаты для медитаций. Словно по наитию он мысленно потянулся к одной из этих линий. Дотянувшись своим вниманием до линии тут же почувствовал наслаждение от впитывания силы из неё. Аура Вовы по мере впитывания силы становилась чуточку ярче и приобретала чуть больший объем. Когда линия практически истощилась, Владимир стал полон сил и радости.

— Ты получил навык истинного зрения, поздравляю ученик! –с нотками гордости сказал учитель, появившийся рядом. -У некоторых моих учеников на это уходило больше года — покосившись на появившегося рядом Сиуриса ухмыльнулся он. Сиурис от этого замечания даже немного смутился, но потом рассмеялся и сказал — Я был еще тот высокородный лоботряс.

— А когда я смогу получить следующий ранг? — поинтересовался воодушевлённый успехом Володя.

— Ты думаешь, что стал готов к испытанию учебным боем? Впрочем, в учебном бою умереть нельзя, так что думаю, эта практика завтра пойдёт тебе на пользу — С усмешкой в глазах объявил Учитель — Сиурис, расскажи ему про испытание, а я пока просканирую окрестности, пора бы разведать что к чему.

Сиурис во время плотного ужина рассказал, что учебный поединок проводился в специальном учебном зале, в который выставлялись в качестве противников фантомы существ, наколдованные учителем. При этом они обладали реальной силой и способностями доступными реальным их собратьям. Поединок велся до полной победы одной из сторон и хоть там нельзя было умереть, боль то была реальной. Сила существ, выставленных против кандидата на повышение была сопоставима с магом того ранга, на который претендовал ученик. И чем больше направлений было доступно ученику, тем сильнее выставлялись существа. Так сказать, халявы не было и в помине. Было конечно одно разумное ограничение по уровню боли — ученик, претендующий на девятый ранг испытывал всего десятую часть от реальной боли, когда как претендент на восьмой ранг испытывал уже пятую часть боли. И так вплоть до звания архимага добавлялось по десятой части боли за каждую ступень. Магистр, желающий занять пост архимага испытывал боль без ограничений.

От этих объяснений хорошее настроение у Владимира вмиг улетучилось и кусок еды в горло уже не лез.

— Володя, есть ещё одно ограничение — к поединку допускаются кандидаты только с оружием, бронёй и артефактами, положенными тебе по рангу, так что моё кольцо перед поединком тебе придётся на время снять. А сейчас не унывай и пойдём со мной в оружейную комнату, подберём тебе что– нибудь подходящее.

Одна из ранее недоступных дверей в портальном зале теперь стала доступной. Это был Арсенал оружия и артефактов, от которого у Вовы просто перехватило дух. Вдоль стен широкого зала, по левой стороне на специальных вырезанных из гранитной породы камня витринах, под стеклом хранились различного вида доспехи. А также там хранилась другая защитная амуниция, начиная от простого комплекта послушника в виде плаща с капюшоном, рубахи со штанами и простенькой обувки и заканчивая солидными полными латами из материала, имеющего странный черный отблеск.

По правой стороне стояли стойки с оружием, которое очень напоминало средневековое, также там отдельно находились в специальных нишах различной длины магические посохи и короткие жезлы, с различными драгоценными камнями в виде навершия.

— Владимир, хватит пускать слюну на эти недоступные тебе по рангу жезлы, лучше выбери из доступного тебе по рангу снаряжения, которое немножко подсвечено зеленым и пойдем упражняться в тренировочную комнату — объяснил мне призрак мага.

А выбор то был не богат: в самом начале зала, доступны оказались простенькая серая роба с капюшоном, а из оружия только двуручный посох и ржавенький одноручный меч с небольшим круглым деревянным щитом, а также охотничий лук с колчаном полным стрел.

— Сиурис, и это все? — разочарованно спросил я, рассматривая себя в огромное зеркало, находящееся в конце зала. На меня из зеркала смотрел юноша, лицо которого было скрыто под плотно надвинутым капюшоном, держащий в руках двуручный посох.

— Вова, а ты наверно рассчитывал, что послушникам выдают полный латный доспех и пару тройку жезлов в придачу? — усмехнулся Сиурис.

Тренировочный зал был огромен, напоминая своими размерами школьное футбольное поле при этом будучи частью учебной арены (словно предбанник в бане) обладала её полезными свойствами, а именно в ней нельзя было умереть. Поэтому заклинания отрабатывались здесь, во избежание, так сказать. Чего только тут не было: манекены, изображавшие из себя мишени на разной дистанции для дальнобойных заклинаний, полоса препятствий с различного вида убойными механизмами, которые резали, кололи, сдавливали и другими поражающими воображение способами причиняли боль дерзнувшим пройти их.

— Вова, видишь те мишени? Пора начать отрабатывать заклинания, доступные тебе, ведь до испытания остались всего сутки. — показал рукой на манекены Сиурис.

Огненная стрела, булыжник, снежок, разряд — все это летело непрерывным потоком в манекен, благодаря магической подпитке кольца, оставляя на нем небольшие повреждения. Как закономерный итог через пол часа от манекена, изображающего учебную мишень почти ничего не осталось. Со второй мишенью дело пошло лучше, приноровившись я потратил на нее всего минут десять по ощущениям. В дальнем бою против манекена были бесполезны доступные мне заклинания других школ: заживление легких ран, малый гипноз и когти (ведь в руках был удобный посох), а колдовать, превращая свои руки в острые даже на вид когти вместо пальцев было просто невозможно. Хотя я конечно же пробовал отращивать себе когти и полосовать ими манекен, получалось плоховато в виду отсутствия развитой мускулатуры, ведь в качалку я никогда не ходил, предпочитая книги и игры, да и посохом было орудовать удобнее, держа на расстоянии возможного противника, при этом колдуя дальнобойные заклинания.

— Вова, пора тебе идти спать — произнёс призрак, видя, что я от усталости уже шатаюсь на ногах, разобравшись с очередным манекеном. Как я дополз до подушки, уже не помню.

Глава 9. Младший ученик. Девятый ранг.

— Владимир вставай, пора проходить испытание на звание младшего ученика девятого уровня. Стоя в тренировочной комнате перед входом в учебную арену, я как было оговорено снял кольцо и положил его на подставку, при этом почувствовав себя гораздо менее уверенным в своей победе, чем вчера, когда лупил манекенов.

Учебная арена представляла собой так сказать мини Колизей с площадкой из песка метров тридцать в ширину и почти сто в длину, только вместо лавок по периметру за стеклом стояли комфортные даже на вид кресла, а напротив входа, возвышаясь над другими были лучшие места, в одном из которых с комфортом расположился Учитель, а по правую руку от него сидел Сиурис.

— Приветствуем послушника Владимира, претендующего на звание младшего ученика девятого уровня. — Громко произнес усиленным магией голосом Учитель старинную формулировку. — Бой! — взмахнул он рукой.

В дальнем от меня конце арены начали материализоваться словно из воздуха фигуры трёх разных существ. Первое самое крупное отдаленно напоминало жабу переростка около метра высотой и метра полтора в ширину, с зеленой кожей с красными пятнами по всему телу. Вторым по росту был мохнатый паучок величиной с футбольный мяч, его жвала длиной с палец взрослого человека казались очень опасными на вид. И третьим существом оказалась небольшая ящерка размерами еще меньше паука со странным довольно длинным хвостом, на конце которого торчали острые иглы во все стороны.

Вся троица двинулась ко мне, сокращая дистанцию. Я, отринув страх, который чего греха таить сначала меня просто сковал, решил разобраться сначала с самым большим противником, используя весь свой дальнобойный арсенал. Справедливо рассудив, что от разряда на дальней дистанции ввиду большой скорости полета будет увернуться труднее всего, запулил им в потихоньку приближавшуюся жабу, как самую большую мишень. Разряд попал прямо в морду этого переростка, видно было, что большого урона ей это не нанесло, но изрядно разозлило. Она прыгнула вперед наверно метров на тридцать резко сократив дистанцию между нами метров до пятнадцати и тут же выстрелила своим языком в мою сторону. Подсознательно я ожидал чего — то подобного, поэтому в последний момент успел припасть к земле, пропуская ее липкий на вид розовый язык над собой. Сразу же атаковал её язык, пока он не втянулся огненной стрелой. Попал на автопилоте, подумал я, вскакивая с песка. Судя по жабе, ей было очень больно, и она решила временно отступить, развернувшись и прыгнув за спины своих «товарищей» по бою. Я же смог сосредоточиться на пауке, как наиболее внушавшем опасение противнике после жабы. В этот момент ящерица, сместившись чуть вправо от паука сделав неуловимое движение хвостом кинула в меня три иглы. Боль от попадания двух из трех полетевших игл в левое плечо и ногу пришла тут же. Выдернув иглы из своего тела, я наложил на себя заклинание заживления, краем глаза держа противника в поле зрения. Паук подбежавший ближе вдруг резко ускорился и оттолкнувшись от песка полетел мне прямо в лицо, но попал под удар моего посоха и отлетел мне за спину. Сейчас окружат, промелькнуло в голове, и я решил добить раненого паука, резко развернувшись в его сторону и, сформировав заклинание, кинул в него булыжник. Паук дернулся и перевернувшись к верху лапками испустил дух.

Порадоваться победе над одним из противников мне не удалось, так как в спине вдруг в трех местах вспыхнула боль от попадания игл этой злой ящерки. Разворачиваясь к живым противникам, я в последний момент с ужасом осознал летящую на меня сверху жабу переростка. Мигом спустя меня просто раздавила огромная жабья туша весом наверно с полтонны, ломая кости и сминая мои внутренние органы. Боль и шок от псевдо смерти, сменился тёплой волной, прошедшей по моему телу и вот я как новенький, стою в потрёпанной робе послушника на арене, а передо мной стоит Учитель. — Владимир, испытание ты не прошел, но не унывай, в следующий раз обязательно получится. Да, предупреждая твой следующий вопрос, фантомные боли после поражения затухают в течение суток.

Эти сутки я запомнил на всю жизнь, лёжа в своей кровати. Терпя эту утихающую боль я обдумывал, что же сделал не так.

— Вова, просто твоё тело не готово для боя, тебе нужны хорошая физическая подготовка и умение владения оружием. Поэтому кроме обычных ежедневных нагрузок по медитации и практике использования заклинаний у тебя теперь будут физические упражнения и оттачивание навыков боя с Учителем. — произнес ухмыляющийся Сиурис.

Утро для меня начиналось с физических упражнений в тренировочной комнате до полного изнеможения. Потом пятиминутная передышка и бег по полосе препятствий, к слову сказать она напоминала своими механизмами древние способы казни еще во времена средневековой инквизиции в моём родном мире. Уклоняясь от маятников в виде огромных лезвий, перепрыгивая через рвы, наполненные ядовитыми змеями, пробегая по тонкому шесту и ожидая очередной неожиданной подлянки от постоянно меняющейся полосы препятствий, я продвигался все дальше и дальше по этой пыточной дорожке (так внутренне я её именовал). Бонусом от такого прохождения, а точнее очередной псевдо смерти служила быстропроходящая боль в местах разрезов, переломов, оторванных или расплющенных конечностей, а также ядовитых укусов (нужное подчеркнуть). Ух, как сильно я её возненавидел.

Далее шел перерыв на завтрак и двухчасовые упражнения с оружием против учителя на посохах или деревянных мечах со щитом. К слову полученные синяки и ссадины мне приходилось лечить самостоятельно. А с учетом того, что кольцо Сиуриса теперь постоянно находилось у Учителя, чтобы не мешало моему прогрессу в обучении, у меня действительно начало что- то получаться. Так на одной из тренировок с посохами, я смог один раз «зацепить» посохом Учителя, за что получил в качестве бонуса похвалу и дополнительный получасовой отдых.

После ряда тренировок на посохах, решено было остановиться именно на них ввиду полного отсутствия прогресса на мечах со щитом. Я стал очень много кушать, организм требовал все больше и больше калорий. Далее шли тренировки по медитации, на которых я расслабляя свой разум и тело, сидя в позе лотоса, прокачивал через себя внутреннюю энергию, наполняя свой источник манны в районе солнечного сплетения. Такие тренировки значительно увеличивали максимальное количество моей манны. Уже на автоматизме я пополнял свой резервуар из окружающего мира. После шла магическая практика по манекенам, которые уже не просто стояли на одном месте, а двигались в непредвиденных направлениях.

Качественный прорыв я осознал, когда решил попробовать создать не одну магическую стрелу, а сразу две, плетя одновременно два узора мысленно перед собой. Не скажу, что это получилось с первой попытки, но спустя какое — то время все — же начало получаться. На двух я решил не останавливаться и спустя еще месяц тренировок посылал сразу три одинаковых заклинания в цель. Впрочем, серия получалась только с простыми заклинаниями. Разные заклинания создавать одновременно не получалось, сколько я ни старался, как объяснил мне учитель, это было связано с законами магии.

Так прошел целый год с момента моего попадания в этот мир. Я смотрел на себя в зеркало и не узнавал, куда делся тот щуплый неуверенный в себе парень? На меня смотрел возмужавший, жилистый, с развитой мускулатурой, но не перекаченный, юноша двадцати шести лет от роду с обезображенным лицом, но твёрдым взглядом. Да, я изменился и скажу, что эти изменения нравились мне все больше и больше. Однажды я даже набрался смелости задать давно мучавший меня вопрос Учителю:

— Учитель, вы можете вылечить следы от ожогов на моём лице и теле?

— Дорогой мой ученик, к сожалению, я не владею магией природы на должном уровне, твои ожоги сможет исцелить лишь маг природы не ниже второго ранга из-за давности ожогов, а у меня лишь третий ранг природы. Лишь им доступны такие заклинания, также, как и продление жизни, но не стоит отчаиваться, ведь потенциально ты сможешь стать даже Архимагом.

У меня появился дополнительный стимул к обучению, и я взялся за него с утроенным усердием, что дало в итоге свои плоды.

— Приветствуем послушника Владимира, претендующего на звание младшего ученика девятого уровня. — Громко произнес усиленным магией голосом Учитель старинную формулировку. — Бой! — взмахнул он рукой. Я испытал чувство «дежавю».

Я стоял напротив тех же трёх существ, что и в мой прошлый бой. При этом я уже не испытывал страха, а наоборот, во мне проснулся азарт боя. Адреналин захлестнул меня, и я начал приближаться к противнику мягким стелющимся шагом хищника, а уже никак не жертвы.

Прикинув расстояние до жабы, я быстро наколдовал тройной разряд на жабу, которая не успела увернуться и закономерно начала крючиться в конвульсиях. Наколдовав в дергающегося, но упорно не желающего подыхать противника тройную огненную стрелу, я увидел, как этот обугленный переросток жабы мутанта, дернувшись в последний раз, затих. В этот момент в меня полетели иглы от ящерки, но я успешно уклонился. Прыгнувшего на меня паука, я встретил мощным ударом посоха, добавив ему уже в полёте двойным булыжником, с него хватило и этого. Трупик паука еще не успел затихнуть, как краем глаза я заметил опять летевшие в меня иглы, но сделав быстрый шаг в сторону кинул тройным разрядом в этого зеленого недомерка. Ящерке мои попадания разрядами даже внешне не причинили вреда, и она продолжила меня обстреливать своими быстро перезаряжающимися иглами. Манны оставалось уже немного, но благодаря моим тренировкам, даже не смотря на то что двойной заряд съедал манны не в два, а в три раза больше единичного, в запасе оставалась еще половина. Ну а тройной просто жрал манну в девять раз больше, чем одиночный. Кинув в ящерку по очереди единичные снежок, огненную стрелу и булыжник, я увидел, что они все три подействовали, оставив мокрое место на месте ящерки.

— Поздравляем послушника Владимира с прохождением испытания, ему присуждается девятый ранг младшего ученика! — Разнесся усиленный магией довольный голос Учителя.

Глава 10. Младший ученик. Восьмой ранг.

Полученные узоры заклинаний девятого ранга просто поражали мое воображение. Даже тупая пульсирующая боль в районе затылка не могла омрачить моей радости от открывшихся перспектив. Помимо заклинаний в мою голову «загрузили» информацию по известным гильдии существам, населяющим Центронию. Мысленно листая в своей голове полученный бестиарий, я нашел ящерицу — игломёт, жабу — прыгун и лесного паучка. Стоило сосредоточиться на одном существе, как в голове всплыли его тактико-технические характеристики (ТТХ). Как я и предполагал ящерица имела хорошую сопротивляемость к заклинаниям воздушной стихии. Жаба же обладала отличным здоровьем, имела небольшую сопротивляемость воздушной стихии и уязвимость к огненной. Паучок же был ядовитым, и имел повышенную устойчивость к ядам.

В арсенале с помощью Сиуриса я с большим удовольствием выбрал причитающиеся моему новому статусу обновки в виде удобных кожаных куртки, сапог, удобного пояса, перчаток и плотной шапочки. Посох был похож на предыдущий, но отличался самой древесиной. Кроме прочего также мне достался амулет, который был своего рода магическим аккумулятором с небольшой ёмкостью, но я был рад и этому. И по наитию я повесил себе небольшой, но острый кинжал в ножнах, которые приладил на бедро правой ноги.

— Сиурис, а когда я смогу использовать жезлы и кольца? — закономерно поинтересовался я.

— Вова, жезлы становятся доступны с ранга старшего ученика, а вот кольца ты получишь уже на следующей ступени.

Ничуть не расстроившись, я решил поскорее взять следующий ранг. Тем более мне, что ставшие доступными мне заклинания наконец — то были не только атакующими.

В тренировочной комнате словно маленький ребенок, искренне радуясь новым заклинаниям, я обнаружил, что защитные заклинания не конфликтуют между собой, а наоборот гармонично дополняют друг друга. Накладывая на себя такие заклинания как щиты от огня, воздуха, воды, земли и ментальный щит, я чувствовал себя этаким героем, попавшим в классическую РПГ. При том, что у земли имелось помимо щита еще и заклинание каменной кожи, действие которой выражалось в том, что моя кожа становилась прочная, как камень, но при этом ничуть не сковывала движения и не мешала обзору, словно линзы обволакивая мои глаза. Сила дистанционных заклинаний зависела от расстояния, потому -что тратилась на преодоление этой самой дистанции. Так, например, до дистанции в пятьдесят метров стандартное заклинание обладало полной мощностью. А вот на расстоянии в сто метров уже било примерно с половинной мощностью. Впрочем, это касалось заклинаний десятого уровня, а вот на девятом уровне как оказалось, дистанция нанесения полного урона уже увеличилась до семидесяти метров, но и съедали они гораздо больше манны.

Из атакующих стихийных заклинаний стали доступны малый шарик огня (классический файерболл), сосулька, молния и малое ядро (модифицированный булыжник), идеально круглое, но состоящее из более плотной породы, чем предыдущий булыжник. Магия природы порадовала меня заклинанием малого лечения, которое несомненно было более эффективно простенького заживления. Кроме лечения я научился заклинанию «малый древень». Прямо из земли прорастало такое маленькое, примерно мне по пояс человекоподобное деревце, которое защищало меня, нападая на моих врагов. При чем ни рта, ни глаз у него не было, а были только ствол-туловище и ветки в виде рук и ног. Передвигался этот малый древень ожидаемо медленно и имел только слабенькую ближнюю атаку, но был при этом довольно крепеньким на вид. Кроме всего прочего, его поддержка псевдожизни требовала постоянной подпитки манной. Поэкспериментировав с малым древнем, я обнаружил, что моя регенерация манны вполне справляется с его поддержкой. Магия трансформации меня мягко говоря разочаровала. Руки, трансформированные в мощные лапы с десятисантиметровыми когтями плюс немного увеличенная сила и ловкость всего тела, никак не могли компенсировать полную неспособность использовать другие направления магии. Магия шаманов кроме слабого ментального щита, защищающего от попыток ментального воздействия, ожидаемо преподнесла заклинание призыв слабого духа, малое упокоение и малый телекинез. Призвав слабенького духа, я увидел этакого полупрозрачного призрака, быстро летающего, слабо бьющего своими руками по тренировочному манекену, но судя по информации вложенной мне в голову учителем, имеющего неплохую сопротивляемость физическим атакам. К слову его поддержка в совокупности с призванным малым древнем полностью перекрывалась моей регенерацией манны. Малое упокоение же предназначалось как раз против таких вот духов и не упокоенных призраков. Малый телекинез порадовал меня этаким жонглированием неживыми предметами на небольшом расстоянии до пяти метров. Помня о своем поражении на арене в первый раз, я спустя месяц тренировок с новыми заклинаниями и непрекращающимися физическими тренировками первый раз смог пройти пыточную дорожку живым и относительно здоровым, благодаря улучшенной реакции и каменной коже, заметно ослаблявшие касательные удары острых и тупых предметов. Быстро вылечившись, я осознал, что готов к следующему учебному поединку на звание восьмой ступени.

— Приветствуем младшего ученика Владимира, претендующего на восьмой ранг. — Громко произнес усиленным магией голосом Учитель старинную формулировку. — Бой!

На этот раз против меня было сразу пятеро противников, среди которых я распознал двух белых волков, обладающих хорошим сопротивлением к магии воды, ядовитую анаконду и пару воздушных скатов, которые могли стрелять разрядами, при этом сами были практически неуязвимы к воздуху.

Рядом со мной стоял мой малый древень и завис в воздухе слабый призрак, наколдованные еще в тренировочной комнате. Наколдовав еще одного духа и древня, я раздав мысленные приказы, наложил на себя защиты от воздуха и земли. Немного подумав добавил каменную кожу, а в этот момент повинуясь моим мысленным приказам духи напали на воздушных скатов, выбрав себе по сопернику. Древням же я поручил защиту, и они уже поджидали бегущих ко мне волков. Сам же я решил сосредоточиться на анаконде, успешно начав обстреливать молниями эту громадную змею. Яростно шипя от попаданий молний, оставляющих видимые раны на ее теле, Анаконда резко ускорилась и врезавшись в мой щит земли, отскочила назад. Щит, не выдержав столь сильного удара лопнул. А анаконда уже летела навстречу моим ногам. Удар моего посоха по резко приблизившейся голове змеи вышел немного смазанным, и она все - таки достигла своей цели, впившись зубами мне в ногу. Кинув в ее извивающееся тело фаерболл, от близости которого меня отшвырнуло воздушной волной метра на три назад, а посох, вылетев из моих рук отлетел от меня куда- то назад. Приземлившись, я почувствовал боль от яда, впрыснутого в мою ногу вцепившейся змеей. С удивлением осознал, что не могу сконцентрироваться для заклинания. Приземление было можно сказать мягким, каменная кожа, потрепанная укусом змеи, приняла на себя большую часть урона от падения.

ААА! Вот же тварь, сдохни сука! — заорал я от боли, достав из ножен так предусмотрительной взятый кинжал. Нанося колющие удары прямо в голову змее, загоняя кинжал раз за разом, я почувствовал действие яда, который начал расползаться от раны по моему телу. Фаерболл имел хорошее свойство поджигать противников, именно это меня спасло. Испустив дух от совместных усилий моего кинжала и поджога от огнешарика, змея разжала хватку и, судорожно дернувшись, затихла.

Наколдовав три раза подряд на себя лечение, я ощутил, прилив физических сил. А вот моя манна опасно снизилась до одной трети от своего максимума. Быстро вскочив на ноги, я подобрал валявшийся не так далеко мой двуручный посох. Кинув взгляд на моих деревянных буратино, успешно справляющихся со своей задачей по моей защите от волков, я пропустил разряд, который принял на себя мой щит воздуха. Отскочив в сторону от очередной молнии, я накастовал на себя щит земли и камнекожу. Призвав еще пару духов, полностью восстановил свой запас манны, воспользовавшись амулетом накопителем. Кинув мимолетный взгляд на свою авиацию, которая связала ближним боем воздушных скатов, я решил прийти на помощь своей пехоте, уже довольно потрепанной этими белыми зубастыми машинами убийства. Мой предел контроля призванных слабых существ в пять боевых единиц был достигнут. Уровень моего запаса магических сил медленно уменьшался. Один из белых волков решил помочь своему собрату и игнорируя своего медленного противника набросился со спины на занятого боем второго древня. Я понял, что спасти свою псевдо-живую деревяшку уже не успеваю, и напитав два узора манной запустил двойной файерболл на догрызающих древня противников. Двойной взрыв разметал подожженных магией волков, а от остатков древня осталась только кучка золы. Поскуливая волки, лёжа на земле начали зализывать свои раны, которые начали затягиваться прямо на глазах. Надо добивать, пока не регенерировали, понял я, запуская один за другим огненные стрелы в ближайшего недобитка. Оставшийся в живых древень уже ковылял к своим противникам, когда я добил ближнего волка. А в воздухе тем временем взвыл и начал падать один из воздушных скатов, добив в последний момент одного из двух духов насевших на него. Спустя секунды две, оставшийся покрытый рваными ранами воздушник, переключил свое внимание на атаковавшего его последнего псевдо-живого духа. Призвав еще одного слабого духа, я мысленно указал ему на сражающегося ската. Проверив свой запас, удовлетворенно отметил его большую половину. И призвав еще одного древня решил со стороны понаблюдать за своей маленькой армией, закономерно полагая, что они и так справятся. Благо регенерация манны собственная в сумме с слабенькой регенерацией моего амулета это позволяла. Раненого волка с перебитой задней лапой древни еще долго лупцевали своими деревянными ручками, пока он не затих в неестественной позе. Отозвав ставшие бесполезными в этом бою древни, просто перекрыв им подпитку моей манной, я переключил свое внимание на оставшегося в бою духа и изрядно потрёпанного воздушного ската. Обновив свою защиту воздуха, я добил ската сосулькой, поставившей жирную точку в этом бою.

— Поздравляем младшего ученика Владимира с прохождением испытания, ему присуждается восьмой ранг младшего ученика. — Разнесся по полю арены голос Учителя.

Очередная боль в затылке казалось, что усилилась с прошлого раза. Ну да, за всё надо платить. Знаний, полученных от учителя стало качественно больше, соответственно усилилась и боль от их получения. Хорошо еще, что есть такой способ учить заклинания. Просто запоминая узоры, я бы точно долго мучился. Да и учиться ещё раз, как -то неохота, хватило школы с институтом, зубрежка надоела просто до зубовного скрежета. Поэтому я был несказанно рад именно такому способу обучения. Кстати эта боль не снималась заклинаниями лечения, для правильного усвоения знаний, как мне объяснил Сиурис.

— Вова ты наверно хочешь узнать, почему у тебя не получилось колдовать в момент укуса анаконды? — видя незаданный вопрос на моем лице задал хмурый Учитель.

— Много магов погибло из-за своей самоуверенности, благо у нас во время обучения отсутствует смертность в отличие от других школ. Тренировочный зал и учебная арена уникальны, созданы нашим основателем Гроносом Мудрым и являются предметом черной зависти других орденов и школ, в которых во время обучения гибнет больше половины самоуверенных в себе учеников! Только поэтому ты до сих пор жив, за пределами цитадели такой халявы не будет, будь уверен!! — уже почти кричал на меня Учитель. — Ты не должен погибнуть, ты наша Единственная надежда, пойми это пожалуйста Владимир, именно поэтому мы с Сиурисом приняли решение поднять на один уровень силы противников тебе противостоящих, хотя раньше такие пять побежденных противников давали доступ уже к седьмому рангу. Но и у тебя есть гораздо больше заклинаний, чем у твоих предшественников.

— Получается в первый раз проиграв на арене, я проиграл из-за завышенных по силе противников? — разозлился, вспоминая ту боль от псевдосмерти и понимая, что, имея те заклинания и амуницию, что были у меня будучи на восьмом уровне я не проиграл бы.

— Пойми Вова, на тебе лежит огромная ответственность по возрождению ордена, как на единственном живом его члене, мы просто не могли поступить иначе. — тепло произнёс призрак Сиуриса.

— А что происходит с убитыми древнями и погибшими в бою призванными духами? — Немного успокоившись, поинтересовался я у Учителя — И вы можете сказать, как к вам можно обращаться по имени, Учитель? — вконец обнаглев, я спросил, пользуясь ситуацией.

— При жизни меня звали Арбелик Тихий, родился я в Великом княжестве около восьми ста лет назад. Владел при жизни магией природы третьего уровня, магией земли второго уровня и разделом шаманов первого уровня, как, впрочем, и сейчас владею этими направлениями магии.

По поводу псевдосмерти твоих малых древней и духов скажу, что ты подарил им псевдожизнь, призвав их с других планов бытия. Во -время псевдосмерти или «отзыва» они просто возвращаются обратно в мир духов. И самое главное, во время получения урона, у тебя сбивается каст в зависимости от твоей концентрации и самого полученного урона. Так если ты получишь небольшую царапину, то твоё заклинание с большой вероятностью не собьётся, а вот от полученной сильной раны собьётся с большой вероятностью, как в случае с укусом змеи. Именно поэтому ты должен уделять больше внимания физическим тренировкам и развитию боевых навыков.

— Арбелик, можете мне объяснить, почему вам доступны три направления магии и только в одном вы первого уровня, а в других второго и третьего? — вежливо поинтересовался я у учителя.

— Энергетика тонкого тела позволяет концентрировать и преобразовывать внутреннюю энергию (манну), накопленную в источнике в районе солнечного сплетения. Во время наполнения манной того или иного узора заклинания, твоя внутренняя либо родственна и охотно наполняет данный узор, либо просто отторгается вовне. Более высокое сродство тонкого тела и определенного направления в магии позволяет использовать более сложные заклинания. Медитация — это не просто тренировка своего тонкого тела и развитие своих внутренних каналов, не просто способ увеличить свой магический резерв. Медитация — это в первую очередь процесс единения с пространством, тебя окружающим, включая абсолютно всё вокруг тебя. Пребывая в состоянии медитации, ты словно растворяешься в окружающем мире и начинаешь ощущать себя его частью, всматриваясь глубоко внутрь себя.

Из полученных мною, через очередную порцию боли, новых заклинаний у всех стихийных появилось копьё. Я понял, что каркас заклинания у них был очень похож, при ближайшем рассмотрении этих узоров с помощью магического зрения. Отличалось само наполнение в виде подсвечиваемого цветом своего направления энергии, закачиваемой в это заклинание. Несомненно, тип энергии и задавал определенные свойства этому копью. Вообще узоры заклинаний подозрительно напоминали мандалы с родного мира, этакие двухмерные красивые рисунки, которые помниться помогали людям, часто смотрящим на них. Только вот заклинания здесь на Центронии имели трёхмерный объёмный рисунок. В голове у меня даже родилась теория, что в родном мире для магии не хватает просто третьей шкалы измерения или точнее она в нашем мире заблокирована и доступна только в определённых местах силы. Прямо как в школе, в системе координат x и y есть, а вот z, отвечающая за объём по какой-то причине почти отсутствует. Видимо таковы законы родного измерения. Защитные заклинания немного подросли. Щиты стихий вместо слабых стали малыми. Призываемые малые древени и духи выросли до средних. Амуниция призываемых существ тоже улучшилась. Древени обзавелись двуручными дубинами. А вот духи получили в одну руку полуторный меч плохонького качества, а в другой уже держал круглый кожаный щит. Магия природы дополнительно порадовала лечением легких ран и излечением слабых травм, а также стала доступна вся вариация лечебных заклинаний не только на себя. Появились стихийные заклинания ближнего боя с помощью наложения рук (касание огня, обморожение и т.п.). Вспоминаю, что -то подобное видел в Морровинде из серии Елдер Скролл (для тех, кто в теме).

Магия трансформации выдала мне моё первое полное оборотное заклинание. Я научился превращаться в существо, напоминающее рысь, но немного крупнее и без кисточек на ушах. Учитель объяснил мне, что «Ширсы», в одного из которых я научился оборачиваться встречаются в дикой природе на Западном материке и обладают помимо прочной шкуры и очень острых когтей пассивным навыком хамелеон, позволяющим на короткое время будто раствориться в воздухе. Они очень умны и довольно опасны, но первыми агрессию по отношению к разумным существам без нужды не проявляют.

Что-ж есть с чем поработать, мысленно я уже потирал и радовался новым заклинаниям. Отработка заклинаний, на новых уровнях не заняла много времени. Помимо увеличения силы заклинания также стали соответственно больше потреблять манны. Кроме дополнительных медитаций помог новый амулет взамен старого с большей ёмкостью манны. Среди полученных новых вещей в арсенале, в принципе ничего особенного и не было. Хотя мои ожидания, если честно, были чуточку завышенными. Почти месяц я тренировался, чтобы вновь выйти на арену. Меня сопровождали уже парочка средних древеней и один средний дух. Можно сказать, мысленно я был готов ко всему. Я очень удивился, выйдя на арену и вместо обычного песка на арене рос лес, на опушке этого леса виднелся холм. Подойдя поближе к холму, я обнаружил небольшой вход в пещеру.

Глава 11. Старший ученик. Седьмой ранг.

— Приветствуем младшего ученика Владимира, претендующего на седьмой ранг. Задание: Найти и уничтожить матку пещерных пауков. Выбраться живым обратно на поверхность. — Громко произнес усиленным магией голосом Учитель старинную формулировку. — Бой! —

Осмотревшись истинным зрением и нарядившись во все свои защиты, я решил оставить за своей спиной призванного слабого духа в качестве так сказать сигнализации. Послав впереди себя оставшихся двух древней с духом, последовал за ними. Призвав тройку магических «светильников», мысленно распределил их для лучшего освещения вокруг себя. Чем ниже пещера уходила под землю, тем больше она расширялась. Через метров пятьдесят появилась довольно прочная на вид паутина, полностью перегородившая проход, который был здесь порядка пяти метров диаметром. Я решил проверить древеня с духом на паутине. Древень ожидаемо запутался в паутине вместе со своей дубиной. А вот дух мало по малу начал паутину эту кромсать своим мечом пусть медленно, но уверенно прорубая нам дорогу. Далее пещера разветвлялась на три прохода. Центральный проход уходил дальше вниз и был побольше двух других, ведущих неизвестно куда. Малого духа я решил переставить на этот перекресток, а сам решил начать разведку боем с правого направления, тем более и воздух там был посвежее. На мой авангард в лице Древней с духом напали из своих «норок» группа пауков, так что даже мне пришлось в итоге защищаться. На вид довольно страшные и в «развернутом» состоянии не менее полутора метра диаметров от ноги и до ноги. Здоровенными жвалами пытаясь впиться в меня при этом угрожающе шипя прорвался сквозь мою охрану один и этих монстров. Мой щит земли встретил этого монстра монолитной стеной. Паук хоть и был силен, но однозначно не смог пробиться сквозь мой щит с одного удара. В общем рядовых пауков я осилил с большей помощью духов, чем древеней. Духи оказались гораздо эффективнее против пауков ввиду своей полной сопротивляемости ядам. Парочка моих буратино быстро сложились в дрова, и я их недолго думая заменил на духов. Тут дело пошло в гору и весь правый «туннель» до огромного грота, частично наполненного водой, в итоге показался легкой прогулкой. Выйдя на свободное пространство и немного осмотревшись, я понял, что меня сейчас будут убивать.

Буквально через пол минуты на относительно безопасном расстоянии от меня словно из ниоткуда материализовались сотни пауков. Они не спешили нападать, но и давали понять своим видом, что переступи я невидимую черту и от меня и мокрого места не останется. Мой мозг пытался лихорадочно найти пути к спасению. Умирать очень не хотелось, даже с учётом псевдо-смерти, я ведь не мазохист. И тут из-за спин и щупалец своих детишек появилась матка этих пауков. Огромная, раз в пять больше «обычных» пауков. Мысленно перебрав все свои заклинания, я решил остановиться на тактике отступления в пещерку из которой вылез. Драться с ней сейчас на открытом пространстве с ее преимуществом в количестве соратников — это попахивало извращенной степенью самоубийства. Не сумел пробиться с боем в пещерку, откуда вышел я, и куда бы не залезла матка пауков. А всему виной эта мерзкая паутина. Пауки плевались этой липучей субстанцией довольно ловко. Постоянно приходилось отвлекаться на сжигание паутины. Как оказалось, самым действенным против паутины оказался огонь. Еще неплохо проявил себя лед, замораживая паутину и делая ее хрупкой. Фантомные боли в теле целые сутки напоминали мне о псевдо-смерти. Я понимал, что мне очень повезло с уникальной на всю Центронию Ареной, в которой нельзя было умереть по-настоящему и мысленно благодарил за это её создателя Гроноса по истине Мудрого.

Спустя неделю тренировок я прошёл эту пещеру с пауками, зачистив сначала все три прохода ведущих в логово матки паучихи. Решив не рисковать и осветив пространство, я начал действовать на дальнобойной дистанции, находясь на выходе их узкого прохода. Не имея возможности меня окружить все преимущество в численности пауков сошло на нет и они не могли ко мне даже прорваться сквозь мою охрану, которую я еще и периодически подлечивал наложением рук. Матка конечно заставила меня немного понервничать, но и она спеклась, точнее зажарилась в огне, которого я на неё не жалел.

— Владимир, поздравляем тебя с прохождением испытания и присуждаем седьмой ранг старшего ученика. — торжественно произнес Арбелик Тихий.

Передача знаний по ново-уровневым заклинаниям и открывшейся ветке заклинаний в режиме медитации проходила гораздо лучше в плане болевых ощущений. Скорость передачи и усвоения данных увеличилась на порядок вместе с комфортом. У магов вообще жизнь в спокойной обстановке проходила гораздо комфортнее простых смертных, не имеющих сверхъестественных способностей.

Бонусом к рангу стала открытая ветка заклинаний по универсальной магии вплоть до седьмого ранга, которой владели маги независимо от своего направления. В эту магию входили такие распространенные по планете заклинания: стрела магии, копьё силы, магический щит, сфера защиты, а также заклинания обнаружения живых существ на расстоянии. Плюс бытовые заклинания тоже были в этой ветке, помогающие магам жить в комфорте практически в любых условиях окружающей среды, поддерживая нужную температуру окружающего воздуха или сам его состав к примеру. Кроме того, открылся доступ к зельям в арсенале. Зелья же варил Арбелик, контролируя с помощью силы цитадели весь процесс. Новый пояс вмещал в себя два ряда зелий, по десять в ряду в специальных нашитых кармашках. Цвет зелий, восстанавливающих манну и регенерирующих поврежденные участки клеток, вплоть до отрастания новых конечностей взамен отрубленных очень напоминали одну известную в моем родном мире серийную ролевую игру под названием Диабло. «Сами колбы с зельями растворялись, попадая на язык, освобождая нужную жидкость», — объяснял мне Сиурис:

— Вова, кроме доступных тебе направлений есть еще божественная магия, разделенная на две противоборствующие стороны тёмную и светлую. Светлую сторону представляют жрецы и паладины двух братьев — богов Светозара и Лучезара. Тёмную сторону представляют Мрак — бог тьмы и его старший брат Хаос. Жива — богиня жизни и Морана — богиня смерти также входит в пантеон верховных богов только на нейтральной стороне, ведь рождаются и умирают все живые существа. Существуют еще много разных богов попроще. Чем больше ему молятся, тем больше у такого бога сил. Храмов верховных богов больше всего. Остальных всех вместе меньше, чем верховных.

Судя по информации, закачанной мне от Учителя прямо на подкорку подсознания заклинания универсальной магии были гораздо слабее своих специализированных аналогов. Та же огненная стрела была примерно раза в два более разрушительная, чем просто стрела магии. То же самое касалось и остальных схожих заклятий.

Наконец — то наступил долгожданный момент — с присвоением мне нового звания я не только получил новые заклинания и обновки в моей экипировке. Кстати жезл, ставший мне доступным со званием старшего ученика, я зарядил молнией в количестве двадцати зарядов. Больше накопитель в виде алмаза размером с горошину просто в себя не вмещал, да и заряжать его надо было вручную в отличие от амулетов- аккумуляторов манны и кольца Сиуриса. Как мне объяснил Арбелик, атакующие артефакты по негласному кодексу магов запрещено было делать само перезаряжающимися, чтобы такие орудия убийства не попадали не в те руки. Хотя этот запрет активно нарушали тёмные маги с восточного материка, ради власти и наживы, не останавливающиеся ни перед чем.

Глава 12. Разведка боем.

Арбелик присвоил мне допуск на телепортацию из портальной зоны цитадели на поверхность. Выйдя из замаскированной портальной площадки внутри маленькой неприметной пещерки в верхней части горного хребта на небольшой выступ, я просто обомлел на какое — то время от открывшегося вида на окружающий меня пейзаж. Опьяняющий своей свежестью чистый горный воздух манил запахом свободы. На сколько хватало зрения справа и слева тянулся горный хребет. Внизу и подножья гор царила буйная растительность вперемешку с нелицеприятными островками резко отличающихся типов местности, начиная от болот и заканчивая пустыней. Аномально выглядел резкий переход от болота к пустыне или от пустыни к джунглям словно по каким-то кривым линиям, разграничивающим их.

— Вова, это проклятые земли — бесшумно материализовался слева от меня Арбелик, оправдывающий свое прозвище. — Видишь вон там невдалеке небольшую грозовую тучу? Примени заклятие дальнозрения.

Используя это заклинание, которое по своему функционалу напоминало подзорную трубу, с увеличением, зависящим напрямую от количества потребляемой манны, я разглядывал, прямо как на ладони, указанные Учителем окрестности. Прямо в эпицентре грозовой тучи находилась высокая башня метров пятидесяти в диаметре и высотой около сотни, напоминающая собой донжон замка, которую окружало, судя по виду непроходимое болото.

— Удручающий пейзаж, Учитель. — почтительно ответил я.

— По моим разведданным там проживает старый сумасшедший маг, балующийся некромантией примерно шестого ранга силы. За счет силы своей башни, стоящей на пересечении четырех линий-потоков сил и имеющихся артефактов, близкий по силе к четвертому рангу. Сам я от цитадели отойти на далёкое расстояние не могу, ввиду моего призрачного состояния и привязки к цитадели. При чем внутри цитадели, находящейся на пересечении трех линий глубоко в горе мой ранг по силе второй, а снаружи на расстоянии километра от горного хребта уже пятый. На расстоянии примерно двух километров я наверно буду даже слабее тебя. — продолжал рассказывать мне Арбелик. — А до вражеской башни около пяти километров. Да, ты не ослышался Владимир, именно вражеской — предвосхищая мой невысказанный вопрос объяснил мне учитель. Видишь ли, в мою прошлую разведку, когда ты готовился еще к своему первому бою, я немного самонадеянно углубился дальше в сторону этой башни. Так вот, когда на меня была произведена ментальная атака, я на мгновение даже потерял контроль над собой. С трудом его восстановив, я смог отступить к цитадели тем самым демаскировав направление нахождения её. Некромант, оказавшийся при этом неплохим менталистом, судя по увеличению концентрации энергии с вектором силы в нашу сторону уже давно готовит какое-то тёмное заклинание из своего арсенала. Конечно защиту цитадели ему не пробить, но демаскировать конкретное расположение цитадели он способен, а это скорее всего принесет кучу проблем в итоге. Поэтому надо действовать так сказать на опережение проведя разведку боем, иначе не миновать беды.

И тут я крепко задумался, я на данный момент всего лишь старший ученик седьмого ранга, куда мне тягаться с некромантом четвертого ранга. Это извращенный способ самоубийства на данный момент. Мне бы уберплюшку какую-нибудь из арсенала, а лучше парочку. Кажется, пара последних мыслей прозвучала вслух. На что тут же последовал ответ:

— Будут тебе уберплюшки в виде кольца Сиуриса для защиты и нескольких свитков заклинаний атакующего плана четвертого ранга из закромов арсенала. Выше четвертого ранга свитков и не проси, еще сожжёшь свои энергоканалы. Без наличия нужного количества манны и пропускной способности своих каналов вероятность этого очень высока. Да и свитков мало, это ведь не зелья, чтобы я, будучи духом мог их делать. Есть своя специфика в их создании. Кольцо Сиуриса обеспечит дополнительный резерв манны для использования свитков. Амулет четвертого ранга с объемом манны на пару активаций одноразовых свитков также будет тебе выдан, выше рангом нет и не проси, все-таки это секретная цитадель. Я вообще очень рад тому, что в нашем арсенале хоть что-то есть благодаря дальновидности нашего основателя. И самое главное, если будет понятно, что бой не выиграть, то применишь портал для экстренного возвращения под защиту цитадели.

Спустя примерно месяц подготовки к этому мероприятию в виде усиленных тренировок и обкатки до автоматизма новых выученных заклинаний, я вновь стоял на обзорной площадке и наблюдал с высоты через «дальнее зрение» случайную картину. Невдалеке от башни некроманта на каких-то руинах то ли замка, толи другого какого-то сооружения шел магический бой судя по характерным вспышкам от атакующих и защитных заклинаний. Максимально приблизив расстояние до приемлемой видимости, я обнаружил отряд, который отчаянно сражался с ордой скелетов и зомби. Двойка мечников, занявших оборону на рукотворном возвышении с одной лестницей снизу, с магом за спиной своего построения успешно отбивались от волны мертвецов. Но тут в бой вступил некромант со свитой в виде парочки рыцарей в темных доспехах с огромными двуручными мечами.

— Эти двое рыцари смерти, поднятые из мертвых, личная гвардия некроманта. Он судя по всему поработил их дух и заставил служить после смерти. — незаметно подкрался Арбелик — да так, что я от неожиданности вздрогнул. — Вова планы поменялись, надо немедленно атаковать некроманта и по возможности помочь этим незнакомцам. Нельзя допустить усиление некроманта за счет новых рыцарей смерти, а также появления лича, в которого он наверняка постарается превратить этого неизвестного мага.

Вообще наш первоначальный план по уничтожению врага в лице некроманта состоял из трех пунктов: приближение в режиме маскировки на относительно безопасное расстояние к башне, потом активация одного свитка метеора заклятия четвертого ранга огненной стихии, как самого эффективного направления против нежити, бьющего при этом по площади. В случае, если некромант при этом выживет, что в принципе очень вероятно, то добить его предполагалось с помощью свитка морозного луча. За маскировку же отвечало заклинание малый хамелеон из универсального направления, доступное мне по уровню.

Стоя на краю скалы, я накинул на себя своего хамелеона, сделавшись гораздо незаметнее. Добавил универсальную усиленную сферу отрицания пятого уровня из кольца Сиуриса и отрастил себе крылья грифона на спине из магии трансформации. И как в песне, разбежавшись прыгнул со скалы.

От избытка чувств, переполнявших меня, я по началу даже забыл зачем лечу. Полет давал мне опьяняющее чувство свободы, что я просто по-детски радовался этим ощущениям.

— Вова, возьми себя в руки и займись наконец то заданием ордена, — раздался голос Сиуриса с нотками зависти в моей голове.

Набрав на бреющем полете приличную скорость спустя минут десять я уже приземлился на расстоянии около полукилометра от толпы скелетов и зомби. Эх, щас бы жахнуть метеором по толпе зомби во главе с некромантом, вот только и этих неизвестных бойцов зацеплю. К слову сказать, к моменту моего появления некромант уже пленил мага, оглушив его неизвестным заклинанием. А вот спутникам неизвестного мага повезло гораздо меньше или наоборот больше (если учесть намерения некроманта) — они изломанными фигурами со страшными ранами висели на руках зомби, несущих их в сторону башни. И вот вся эта процессия скорым шагом направлялась в сторону башни, по наколдованной некромантом тропинке посреди болота.

— Вова, не тяни, бей метеоритом по некроманту, сейчас самый подходящий момент — мысленно уговаривал меня Сиурис.

— Нет, я не могу убить пленного мага, должен быть другой способ, не хочу брать грех на душу. — стойко ответил я после короткой внутренней борьбы.

Приняв решение, я начал призывать свою армию помощников в виде парочки средних древеней и тройки средних духов. Мои магические манипуляции не остались незамеченными и войско некроманта развернувшись в нашу сторону нестройными рядами начало приближаться. Толпу обычных зомби и скелетов мои буратино вместе с авиацией просто разобрали по частям, но тут подтянулись два рыцаря смерти, прикрывающие отход некроманта под защиту башни. Движения их двуручных мечей были настолько стремительны, что только огненными шарами удалось их успокоить, пока они были заняты перемалыванием моей мини армии. Обновив своих защитников, я попытался просканировать саму башню, в сотне метров от которой мы остановились. Сам же некромант со своим пленником скрылся внутри башни. Сканирующее заклятье внутрь башни не могло проникнуть, как я не старался. А мои стихийные копья не смогли пробить защитное поле башни.

— Сиурис, что посоветуешь? — спросил я совета у мудрого призрака.

— Вова, пора использовать метеорит, чтобы пробить брешь в ее обороне. Пока некромант не успел провести ритуальное убийство незнакомца.

Дополнительно поставил щиты на защиту от огня и земли. И мысленно указав точку на верху башни некроманта, использовал свиток. Спецэффекты Голливуда просто отдыхают, жахнуло так, что на миг меня контузило. Метеорит размером с футбольный мяч прилетев сверху на огромной скорости врезался в намеченную область башни. Фрагменты каменной кладки шрапнелью прошлись по моей защите, не причинив мне вреда. На месте попадания каменная кладка была разворочена, валили клубы дыма.

Глава 13. Ментальный бой с некромантом.

Древени, сломав входные двери, оставшиеся без магической защиты, проникли внутрь. Сканирующее заклятие показало наличие большой магической активности сверху и толпу скелетов, прущих откуда-то снизу. Подавив вялое сопротивление на входе, я стал прорываться наверх. Некромант нашелся на верхнем четвертом ярусе башни.

Пожилой облысевший мужчина в фиолетовой мантии с откинутым глубоким капюшоном и глазами, в которых читался неприкрытый интерес с проблесками на краткий миг чего-то безумного, потустороннего. В правой руке он держал посох, состоящий из спаянных магией костей, заканчивающихся черепом с костяными рогами. Глазницы черепа источали зеленый туман, обволакивающий посох по всей длине. Левая же рука некроманта лежала на тускло светящимся бледно фиолетовым цветом кристалле, похожем на кристалл цитадели, в котором существовал Арбелик. Вокруг некроманта едва заметно мерцала защитная сфера.

— Остановись маг, зачем ты напал на меня и мой дом? — спросил меня некромант, не делая никаких резких движений и даже картинно разведя руками.

— Ты некромант, ты проводишь свои мерзкие ритуалы и служишь тьме, ты убил тех светлых воинов и мага, а я служу светлым силам и поэтому ты должен умереть. — бросил я обвинения ему в лицо.

— Я некромант Визариус, элегантно отвесил поклон владелец этой скромной башни и близлежащих земель. Те воины с тем магом, который кстати еще жив, подошли слишком близко к моей территории, за что и поплатились, я в своем праве. А душа этой магички после определенной обработки сдастся и станет служить мне, сломать эльфийку практически невозможно из-за особенностей их расы, а вот полу-эльфийку довольно сложно, но возможно -ХАХАХАХА — закатился безумным смехом некромант.

Что-то было не так, почему некромант не нападает? Черт, да он же тянет время, наращивая сферу защиты, увидел я, включив истинное зрение. Кроме того, разглядев почти готовое атакующее темное заклятие, направленное на меня, я доставил все щиты до максимума. Пустил в атаку свое воинство на злого старикашку и начал атаковать всем своим дальнобойным арсеналом атак пробуя их эффективность на сфере защиты ухмыляющегося сумасшедшего темного мага.

— Ты умрёшь, и я заберу твою душу! — прокричал злорадно некромант, смотря мне в глаза.

В следующий миг его глаза, полыхнув зеленым светом, приблизились на расстояние ладони и мое «я», нехотя затянуло в них.

Тьма, пустота, ощущение свободного падения в ничего, невесомости. СТРАХ. Я был нигде и никем вне времени вне пространства. Я мыслю, значит Я ЕСТЬ. Слабая вспышка света словно искорка мигнула на краткий миг и озарила надеждой. За надеждой пришла невообразимая Ярость на свою слабохарактерность, на этот жестокий мир и на некроманта, пожелавшего поработить мою душу заполнила всё мое существо, всё мое «Я». Вспышка света озарила моё сознание, вышвырнув из него некроманта.

— Врагу не сдаётся наш гордый Варяг! — прорычал я, осознав себя снова в своём теле. И запустил во врага морозным лучом.

— Нет, этого не может быть, — прокричал, защищаясь некромант.

В следующий миг его защита с гулким хлопком лопнула, раскидав моё поредевшее воинство в виде парочки полуживых древеней. Спустя пол секунды ледяное копьё пронзило жестокое сердце некроманта.

— Губы некроманта еще что- то шептали, когда мой кинжал вошёл под подбородок ему прямо в мозг. Спустя пару секунд меня рвало, просто полоскало по полной. Руки дрожали, мысли бешено колотились в моей голове. Я убил человека, пускай это был плохой злой колдун. НО Я УБИЛ ЧЕЛОВЕКА. Эта мысль билась в моей голове, не давая трезво мыслить.

— Вова, ты всё правильно сделал, — успокаивая прошептал Сиурис в моей голове.

— Сиурис, что произошло с моей ментальной защитой? Как так он смог оказаться в моей голове почти поработив мою душу? — эти вопросы терзали меня.

— Мы совершили ошибку, недооценив противника, но твой дух оказался очень силён и не сломился. Сожги его тело, чтобы он не восстал в виде лича.

Остатки костра я затушил водными заклятьями. Развернул сканирующее заклинание и не видя никакой угрозы начал обследовать эту башню. Заинтересовал кристалл, который после сожжения останков некроманта перестал светиться фиолетовым.

— Чистый кристалл души — ошарашенно прошептал на ухо призрак воина мага. Вот откуда была такая мощь некроманта, это ведь почти такой же как у цитадели.

Убрав кристалл души в свой пространственный астральный кармашек, я начал поиск пленённого мага. Грязная с кровоподтеками и ссадинами, полученными в бою на жестком каменном полу в камере с надетыми на руках какими — то оковами из черного неизвестного металла без сознания лежала полуэльфийка. Её кожаные доспехи были на вид немного потрёпаны, а на лбу красовалась внушительных размеров шишка. В сознание она сама не приходила, а мои заклинания лечения на ней не срабатывали.

— Надо доставить ее в цитадель, а этот оплот зла сжечь — напутствовал меня призрак боевого мага.

Оставив позади себя полыхающий костер, я с девушкой на руках шагнул в портал цитадели, активированный кольцом Сиуриса.

Глава 14. Полуэльфийка Эльвинелла и дальнейшие планы.

В целях соблюдения секретности существования и нахождения цитадели, Арбелик вылечил её, не приводя в сознание, погрузив в глубокий сон. Пришлось повозиться с оковами, этот экземпляр оказался очень редким.

— «Эта полуэльфийка Эльвинелла является магом природы седьмого ранга по параметрам нашего ордена, по сути она примерно равна тебе по силе развития своего тонкого тела, а вот заклинания её очень скудны», — объяснял мне Арбелик, просмотрев без вреда для Эльвинеллы поверхностную информацию, при чем сделав это незаметно для неё. Она из свободных искателей, состоящих в братстве наёмников. У неё была миссия по поиску артефактов в Проклятых Землях. В подвалах тех руин, на которых её помощники, нанятые за деньги, погибли, находится какой-то артефакт, в магическом плане привлекающих таких вот магов — искателей сокровищ. Некромант завлек их в ловушку и сигнал от артефакта сразу пропал, ведь зачем питать энергией обманку, когда ловушка уже захлопнулась? Единственный чего-то стоящий и реально очень полезный нам трофейный артефакт — это чистый кристалл души. К сожалению, создаётся он только уничтожая души живых существ. На такое способны только тёмные маги, владеющие разделом некромантии.

— Поэтому ты Вова вместе с Эльвинеллой в качестве её спасителя отправитесь обратно в Торговое королевство, из которого она и отплыла на небольшом корабле типа барка. Барк под названием Юркий через две недели будет ожидать в условном месте на западном побережье Мёртвых Земель. Прибудь в это королевство и обоснуйся там. Нам нужны послушники и информация для возрождения ордена. Понимаю, что твоя миссия очень сложная, но с тобой будет Сиурис под маскировкой твоего голема в виде грифона. По легенде он тебе достался от твоего учителя. Да и сам ты учился у мага в секретном ордене, местоположение и название которого тебе запрещено открывать кому - либо без разрешения архимага гильдии.

— Каким образом со мной будет Сиурис в качестве грифона, он же призрак? — заинтересовался я.

— Добытый тобой трофейный кристалл душ, в котором согласился поселиться Сиурис. Мы переместим его дух в кристалл, который будет внутри выращенного магически для этого тела грифона, по сути голема. Сиурис благодаря кристаллу сможет колдовать на своём прежнем уровне мастера магии воздуха второго ранга. Заодно через него мы сможем поддерживать кратковременную мыслесвязь на разных материках.

— За успешное выполнение задания ордена Владимир, тебе присуждается шестой ранг старшего ученика. И в дорогу тебе из казны ордена выделено триста золотых. Ну и неплохие вещички на тебя приоденем.

Глава 15. Приключения в пути.

Приключения по дороге до условленного места на берегу нас нашли, точнее мы их. Приведя в чувство пленницу (заблаговременно перенесённую к башне некроманта), я объяснил, что случайно спас её убив злого некроманта по своим мотивам. Разрушил антимагические оковы и немного подлечил её. Поверив в мои слова и немного придя в себя Эльвинелла объявила, что отныне она обязана служить мне согласно кодексу братства наёмников, десять лет за спасение её жизни или до момента возврата долга жизни, не говоря уже о спасённой от некроманта душе. Рассказав о том, что они тут искали древние артефакты, за которые цена золотом порой доходила до нескольких тысяч монет. А уж мою амуницию в виде амулета, кольца и мантии с глубоким капюшоном, дающей определённую магическую защиту от физических и стихийных повреждений вообще обозвала раритетом и поинтересовалась, что тут делает такой могучий маг. Правда потом спохватившись, добавила, что это не её ума, ведь маги любят хранить свои секреты. «Неплохие» вещички по своей сути были просто предметом восторга нынешних магов и объектом их же охоты, что добавляло немало проблем в будущем.

По пути к побережью на востоке мы несколько раз вступали в схватку с крысами мутантами, своими размерами, больше напоминающими небольших облезлых собак. Также встречались песчаные духи, охраняющие свою территорию, их мы обходили. Встретился один раз неприметный оазис, с небольшим рукотворным кругом из камней, торчащих из песка. Сиурис по мысленной связи сообщил мне, что этот оазис до сих пор находится под защитой рунных камней, отпугивающих всяких слабых монстров, и мы сможем тут спокойно переночевать. Вот чем мне нравится бытовая магия, так это заклинанием отпугивания насекомых. А еще я прихватил с собой артефакт, разворачивающийся в походную непромокаемую палатку на четыре места. Нелла, как я начал её называть, просто не выходила у меня из головы. Её правильные черты лица, её лоснящиеся русые волосы непроизвольно притягивали мой взгляд. Её запах, напоминающий запах свежих цветов мысленно опьянял меня, тем более, что я не казался ей каким-то отвратительным. На Центронии главное было не красота, её ведь всегда можно подправить за деньги. Главное было твоё положение в обществе и разумеется власть. Маги во всех королевствах составляли элиту и в большинстве своём состояли в дворянском сословии. К слову сказать, спать в одной палатке Нелла согласилась, правда с условием, чтобы я к ней не приставал. И вообще она дала понять, что воспитана в строгости и морали. Сиурис же под видом грифона охранял наш сон, отпуская редкие замечания по мыслесвязи, что при жизни у него было столько красавиц в его постели, что неизвестно сколько сейчас на Центронии его пусть и неофициальных, но потомков.

— Тревога! Владимир вставай, у нас незваные гости на горизонте, — посреди ночи разбудил Сиурис.

— Что случилось? — поинтересовалась Эльвинелла, томно потягиваясь в палатке в ответ на моё требование проснуться.

— Мой голем заметил быстро приближающиеся по воздуху существа, летят по прямой в нашу сторону и будут с минуты на минуту. — объяснил я, всматриваясь в сторону быстро приближающихся точек в свете ночных звезд и луны.

— Это же вампиры, что они здесь забыли? Ведь они гнездятся на западном материке. — прошептала потрясённая и резко побледневшая девушка, быстро накладывающая на себя защитные чары.

Вспоминая бестиарий, загруженный в моё подсознание, я начал готовиться к жаркому бою. Именно жаркому, ведь у вампиров были хорошие сопротивляемости ко всем типам урона кроме огня. Наложив на себя защитные чары, добавил на Неллу щит огня. Призвав парочку средних древней для защиты в ближнем бою, я наблюдал картину, как нашу троицу полукругом обступили десять вампиров на приличном расстоянии, перекинувшихся в боевую трансформацию из летучих мышей.

— Отмеченный, ты пойдёшь с нами по доброй воле, тогда мы подарим твоим спутникам лёгкую смерть! — вышел вперёд тёмный эльф, видимо главарь.

— Кто ты такой? И зачем я нужен вам? — решил я узнать, как можно больше, прежде чем атаковать.

— Перед тобой собственной персоной высший Лорд вампир Виргуллиз, правая рука главы клана Серых Теней. У меня на тебя заказ доставить живым к знакомому тебе демону, он очень жаждет тебя видеть.

В следующую секунду Сиурис, наплевав на конспирацию, атаковал вампиров своим мощнейшим заклинанием цепной молнии, а еще через мгновенье в вампиров полетели наши с Неллой атакующие заклятья.

Ультразвуковой визг погибающих вампиров, так хорошо подставившихся под заклинание цепной молнии ударил в уши. Они начали взрываться и осыпаться хлопьями пепла. Вот только на месте их главаря образовалось рваное облачко тумана, которое быстро просачивалось в почву.

— Быстрее, мы должны отсюда убираться, пока этот самоуверенный вампир восстанавливается, — как оказалось Сиурис по мысленной речи одновременно обращался не только ко мне, но и к Нелле.

Быстро свернув наш походный лагерь, мы сели на спину моего «голема» и оставив после себя море огня на месте схватки под пологом невидимости, наколдованным Сиурисом полетели вначале на Юг, заметая свой след. Потом летели через восточное направление по широкой дуге сворачивая на северо — запад. Вынужденную остановку сделали в горах, гораздо западнее и при этом уже совсем недалеко от побережья месте. Расположились на выступающем на приличной высоте неприметном карнизе, с небольших метров пять в глубину пещеркой. С этого места открывался отличный вид на побережье и близлежащие земли, при этом нас было очень трудно заметить.

— Эльвинелла расскажи о себе, зачем ты подалась в братство наёмников? И для чего ты так рисковала своей жизнью, ища артефакты в проклятых землях? — заинтересовался я, удобно устроившись в палатке перед сном.

— Вова, дело в том, что я обучалась в общей школе магии торгового королевства и по обучающему контракту обязана была либо оплатить тысячу золотых, либо отрабатывать на них в течение двадцати лет после десятилетнего обучения на факультете магии природы, не считая факультет универсальной магии, который входит в обязательную программу. Так через десять лет обучения я стала полноправным магом природы пятого ранга. Конечно я получала стипендию за хорошее обучение, но её хватало разве что на сытую жизнь в столице, не считая пары другой красивых побрякушек. А мой кредит в гномьем банке из тысячи золотом благодаря набежавшим процентам превратился в две тысячи за время обучения. При том, что служба на торговое королевство магом природы моего ранга оценивается в двадцать золотых в месяц или двести сорок в год. Я тогда витала в облаках и невнимательно прочитала условия договора, написанные мелким шрифтом. С учётом постоянно набегающих процентов моя служба должна была длиться порядка тридцати трёх лет. Мечты о красивой жизни разбились о суровую прозу жизни. Но что еще хуже, мои планы по процедуре продления жизни для матери, живущей на окраине столицы и работающей в ателье одежды за пять золотых в месяц пошли прахом. А моя мама человек и ей сейчас уже сорок восемь лет. Поэтому я решилась на рискованную, но не редко сулящую очень хорошие деньги работу наёмницей в братстве наёмников Торгового Королевства.

— Нелла, а твой отец эльф? Неужели он не может помочь? — искренне недоумевал я.

— Владимир, ты что с другого мира? Когда это эльфы помогали результатам своих интрижек? Они слишком высокомерны для этого и такое у них считается дурным тоном. Единственное, чем помог мне мой высокорожденный родитель, так это тем, что я унаследовала малую часть его магического дара. В своём Объединённом Эльфийском Княжестве он является сыном главы одного из сильнейших кланов и по совместительству магом природы второго ранга. Их клан один из немногих, в котором есть маги, продлевающие жизнь смертным существам вроде нас с тобой, правда только за очень большие деньги или не менее ценные услуги, или артефакты. Процедура омоложения или продления жизни (название разное, суть одна) сейчас стоит порядка пары тысяч золотом, очередь на такую процедуру у них расписана на годы. И так как спрос постоянно только растёт, то цена тоже не стоит на месте из-за их монополии на это. Хотя очень давно существовал орден могучих магов Радуги, так вот у них тоже были сильные маги, которые продлевали жизнь. С тех пор, как этот орден уничтожили более ста лет тому назад, наш мир стал меняться в худшую сторону. Некроманты с культистами, понеся большие потери, смогли отстоять захваченный участок побережья от ответного удара альянса светлых сил, успев переправить телепортом подкрепления. Очень много было потерь среди элиты светлых и тёмных сил в той битве, столь яростной она была, даже сама земля стала выжженной полоской пустыни на месте боёв и перестала рожать на века. Наступило вынужденное перемирие, которое переросло в мирный договор с границами, которые очертили кусок суши на побережье западного континента, ранее принадлежавший Великому Княжеству. Многие школы магии и ордена потеряли своих глав, утратив при этом наиболее сильные заклинания. Зараза, принесённая с Западного континента на наш, маленькими шажочками начала распространяться вглубь за счёт мерзких тёмных ритуалов. В некоторых слабо населённых местах Великого Княжества, Торгового Королевства и Султаната на кладбищах начали восставать из могил покойники в виде слабой нежити. А на заброшенных местах силы утончилась граница с иными планами бытия, вследствие этого низшие демоны стали прорываться в наш мир.

В этой укромной пещере мы решили дожидаться корабль, который должен был прибыть за отрядом Эльвинеллы. Благо моя палатка и бытовые заклинания позволяли делать это с комфортом. Эту передышку я использовал с умом, продолжая медитировать, развивая своё тонкое тело, заодно разучивая до автоматизма более сильные заклинания шестого уровня старшего ученика.

Глава 16. Барк Юркий. Дорога в Торговое Королевство.

Барк Юркий представлял собой парусный двух мачтовый корабль с низкой оснасткой более узкий, если сравнивать с аналогами Земли. Также на нём не было пушек, но были в наличии вёсла, которыми умело орудовала команда гребцов. Вооружение корабля состояло из пары баллист, укреплённых на постаментах в кормовой части корабля. Капитаном корабля оказался рыжебородый гном по имени Громадус с прозвищем Рыжая Борода. Этот Громадус возвышался над своей командой, состоящей поголовно из гномов. За поясом у него был закреплён удлинённый двухсторонний топор, а за спиной виднелся арбалет, по размерам напоминавший осадные арбалеты средневековья. Вид он имел довольно внушительный, несмотря на то, что ростом он был мне по шею. Это при том, что остальные гномы ростом были мне только по пояс.

— Громадус, это маг Владимир со своим големом, — представила нас Нелла, — он спас меня в проклятых землях.

— Уважаемый Громадус, мне нужно попасть в торговое королевство, ведь кажется туда вы, согласно заключенному контракту, должны доставить заклинательницу Эльвинеллу. — дружелюбно начал я разговор с ним, стоя на суше недалеко от шлюпки. Сам корабль покачивался на волнах со спущенными парусами невдалеке, на который гном не хотел пускать непрошенных гостей.

— Я гном Громадус, купец из клана Золотая Секира по прозвищу Рыжая Борода. Мы взяли на борт троих из братства наёмников, договорившись доставить их сюда на побережье Южного Континента и забрать обратно спустя месяц. Про тебя и твоего голема грифона в договоре нет и речи. И вообще ты мне не нравишься, но ты её спас, только поэтому я разрешу тебе вступить на мой борт и доставлю в прибрежный город Торгленд всего за сотню золотых.

— Вова, этот наглый коротышка пытается тебя ограбить, — заявил мне Сиурис по мысленной речи, — максимум наш проезд должен стоить не больше десятка золотых, тем более, что по контракту они получили пятнадцать золотых с Неллы с её наёмниками. Торгуйся с ним, это своего рода обычай в их жадной крови.

— Ах ты пивная отрыжка, ты решил меня ограбить? Ты требуешь сто золотых за проезд, который не стоит и десяти этих жалких кругляшей! — достав из пространственного кармана десяток золотых монет я медленно позвенел в руках золотом перед его глазами.

— Ты мальчишка, ты хоть представляешь какие опасности подстерегают нас в этих неспокойных водах? — не отводя взгляда от монет в моих руках, — Пятьдесят золотых с тебя, ведь ты даже не состоишь в братстве наёмников. — продолжал торговаться гном с наливающимися краснотой глазами.

— Пятнадцать золотых монет, и ты мне и моему голему предоставишь отдельную каюту, — продолжил я торг, добавив пяток монет в горстку между рук.

— Тридцать пять монет с тебя неизвестный маг, неизвестно что забывший на проклятых землях, — вдруг ты один из этих сумасшедших магов с проклятых земель? Рисковать командой и кораблём бесплатно я не намерен. — уже почти орал на меня Громадус.

— Двадцать пять монет, — добавил я еще десяток, — И это моё последнее слово, ведь судя по тому, что твой корабль неглубоко сидит в воде, значит твоя торговля не удалась и тебе сейчас очень нужны деньги. — Сделал я ход конём.

— Да демон тебя задери человек, поднимайся на борт. А в тебе не течёт случайно толика гномьей крови? — уже искренне улыбаясь, получив немного удовольствия от торговли, словно кот объелся сметаной, — поинтересовался гном.

— У всех свои секреты Громадус, я же не спрашиваю, почему ты такой большой по сравнению со своими соплеменниками? — отпарировал я, внутренне улыбаясь от успешно заключённой сделки передавая монеты в его лапищу.

Моя каютка оказалась небольшой и даже удобной, особенно по сравнению с каютой Неллы. Не представляю, как они там ютились в троём, но одной ей точно пространства там хватало. Мой грифон вызвал на палубе корабля не сказать, что фурор, но уж завистливые взгляды низкорослого народца я частенько стал ловить на себе. Оказалось, что они до жути любят всякие механизмы, а уж големов так просто обожали. Морская качка меня достала, оказывается, что моряк из меня никудышный. Ситуацию спасла Эльвинелла, в её арсенале заклинаний оказалось одно хитрое, которое снимало тошноту. И вообще она немного странно начала себя вести, словно о чём — то переживала и держала это в себе. На мои вопросы по поводу её душевного состояния отвечала односложно, изящно увиливая от ответа.

А вот про Торговое Королевство рассказывала охотно, даже изредка улыбалась, поясняя нравы и обычаи народов, населяющих столицу.

Время в путешествии по морю я потратил с пользой, запираясь и медитируя в своей каюте в полном одиночестве. Один раз правда Громадус пригласил к себе в каюту, так сказать на беседу. Отказывать этому дружелюбному гному я не стал, даже пришлось уважить его традиции, выпив с ним тет-а-тет бочонок крепкого эля. После окончания эля началась ёмкость забористой гномьей настойки под хорошую закуску в виде целого жареного поросёнка. Он надеялся меня перепить, но меня просто спасала моя способность к трансформации. Поэтому организм быстро вычищал алкогольный яд не давая помутиться разуму. Ушёл от захрапевшего капитана я уже под утро в свою каюту. А в обед похмелившийся гном встретил меня полу уважительным, полу подозрительным взглядом, приговаривая себе тихонько в бороду, что точно у меня есть гномья кровь, иначе просто быть не может, чтобы какой-то человек перепил Громадуса.

Глава 17. Столица Торгового Королевства.

Город Торгленд — очень красивый прибрежный город порт в Романском наполовину с Готическим стиле, разросшийся до статуса столицы Торгового Королевства за последние пару тысяч лет. Этот город удачно расположен на берегу устья реки, берущей своё начало в горном перешейке гномов. Река Торга является судоходным маршрутом, связывающим Торгленд с горами гномов. В этом городе можно купить товары со всех уголков Западного континента. Также в этом городе есть гильдия стихийных магов, в которой и обучалась Эльвинелла. Факультет природы был основан эльфами около пятидесяти лет назад. Братство наёмников имеет в городе головной офис. Чтобы приобрести статус гражданина в Торговом королевстве, достаточно пройти магическую проверку на шпионаж и отсутствие преступлений. В случае успешного прохождения проверки далее оплачивалась государственная пошлина и присуждалось гражданство страны. Всё это мне поведал Сиурис с учётом информации, добытой от Эльвинеллы в цитадели.

Говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот стоял я на палубе Юркого и разглядывал эту красотищу с помощью дального зрения. Торговый порт насчитывал навскидку более пяти десятков пришвартованных судов, помимо пришвартованных в прибрежных водах в пределах видимости находилось не меньше десятка рыбацких кораблей. Сойдя на берег, наша троица сначала направилась по заранее обговоренному плану в офис местного таможенного контроля. Далее по плану было посещение братства наёмников. Проблемы начались на стадии местного таможенного контроля. Местные стражи порядка никак не хотели пускать меня с големом в город из-за отсутствия слепка моей ауры в их базе данных. Впрочем, Сиуриса решили оставить за пределами города, чтобы не вызывать подозрений по поводу его «големного» происхождения, а сами отправились в местную контору дознания. Вот там мне и начали задавать неудобные вопросы. Повезло, что тут мне неожиданно помог Громадус, который случайно оказался в этом же здании по своим каким- то делам. Он подтвердил мои слова, что я путешественник маг, прибывший с проклятых земель в сопровождении мага природы Эльвинеллы. Да и маг менталист, который присутствовал при даче показаний подтвердил, что я говорю правду и зла королевству не желаю, хотя кое-что не договариваю, но имею на это полное право. Нас отпустили уже поздно вечером из дознавательной. Заявив, чтобы по поводу гражданства приходили уже завтра с оплаченной государственной пошлиной в размере сотни золотых. А ведь обычно цена составляла пять золотых для простых крестьян и десять монет для разумных существ, владеющих магией. Проклиная здешний бюрократический аппарат, мы с Эльвинеллой сняли двухкомнатный номер в недорогой таверне. Связавшись с Сиурисом, я обрисовал ситуацию, выслушав его мысленный матерный монолог в сторону крючкотворов, я всё же пришёл к выводу, что за нами как минимум следят тайные недоброжелатели. Видимо оценили мою амуницию из проклятых земель и теперь «прощупывают» на финансы. Пока мы сидели за столиком в углу таверны и вяло пережевывали подогретую пищу, в таверну завалился отряд из восьми человек во главе с молодым на вид юношей. Гордо прошествовал он, прямо направляясь в нашу сторону.

— Ух ты, кого я вижу? Собственной персоной гроза проклятых земель магесса Эльвинелла вернулась жива и невредима. А где же твои наёмные мечники? — издевался этот роскошно одетый в яркие тона судя по всему эльф, которого судя по всему охраняли нанятые им молодчики с добротной на вид аммуницией, которые не замедлили откровенно поржать над его якобы удачной шуткой.

— Эй ты кто такой? По какому праву хамишь моей слуге? — видя плещущую ненависть в глазах Неллы, не сдержался я, решив, что обязан её защитить в качестве господина.

— Что? Кто тут тявкает? Ты холоп, быстро на колени и проси прощения перед баронетом Слинжером де Брулье! — визгливо закричал этот смазливой наружности эльф.

— Слинжер де Брулье, я маг Владимир вызываю тебя на дуэль. — Взревев, вскочил я из-за стола держа в одной руке посох, а в другой готовый сорваться магический файерболл. (эта старинная формулировка вызова всплыла в моей голове)

— Что же маг Владимир, наслаждайся последним вечером своей жизни, ибо завтра ты умрёшь от моей руки, мои секунданты прибудут завтра утром в эту забегаловку, надеюсь в тебе кроме твоей спеси есть честь, и ты не сбежишь. — ухмыляясь своим внутренним мыслям заявил эльфийский баронет.

— Владимир, что ты наделал? Зачем ты вызвал его на дуэль? — испуганно заявила мне Нелла после того, как этот щеголь покинул таверну со своими людьми.

— Неужели я не должен был тебя защищать? — удивился я.

— Конечно должен, но ты маг, а он потомственный дворянин и маг недоучка. Дело в том, что он имеет право в качестве вызванной стороны выбирать условия дуэли. А он однозначно выберет холодное оружие, а именно шпаги без применения какой-либо магии.

Связавшись с Сиурисом, я понял, что я пропал. Моя глупость завтра будет стоить мне жизни. Ведь владение клинками и шпагой разные вещи. Тем более бой будет без магии и амулетов. Огромным усилием отогнав подлые мыслишки взять и слинять в другое королевство, я принял решение идти спать. Утром секунданты де Брулье прибыли и сообщили, что бой будет проводиться на специализированной площадке для дуэлей с поглощением любых типов магии.

С моей стороны секундантом выступила Нелла, её зелёные глаза с тревогой смотрели на меня.

Глава 18. Дуэль без магии.

По ритуалу был получен отрицательный ответ о невозможности примирения с обеих сторон. Оружием вызванная сторона конечно же выбрала шпаги. С гнилой ухмылкой эльф стоял напротив меня и смотрел, как кролик на удава. Раздевшись оба по пояс, мы зашли с баронетом на дуэльную площадку диаметром около десяти метров. Зайдя в неё, я почувствовал сразу, что мои магические силы оказались отрезаны от меня.

— Зря ты вступился за эту полукровку глупый маг. Я ведь всё равно своего добьюсь так или иначе, урод обожжёный. Что в тебе вообще нашла моя будущая Нелла? — Слинжер решил поиздеваться надо мной под непроницаемым звукам и магии куполе, который нас накрыл на дуэльной площадке.

— Слинжер, имя такое склизкое тебе не кажется? — решил я вывести из душевного равновесия противника, сам при этом еле сохраняя спокойствие.

— Бой! — взвизгнул баронет и накинулся на меня серией ударов.

После первых же минут боя я получил несколько кровоточащих порезов на лбу, плечах, руках и ногах. Да он же просто издевается надо мной, — понял я спустя минут десять боя, когда мелких порезов стало еще больше, а я так ни разу его и не достал.

— Что-то мне стало скучно, пора с тобой закачивать уродец, ахахах! — рассмеялся де Брулье картинно встав в позу, приглашая меня нападать.

От запаха и потери собственной крови я начал слабеть и меня начало мутить. Из рассеченного лба кровь лилась на глаза то и дело застилая обзор. Дикая первобытная ярость охватила мой разум.

Я заревел как раненый зверь, надрывая голосовые связки и отбросив эту ненужную железку прыгнул с места на врага. Боль от шпаги, вошедшей мне слева между рёбер я словно не почувствовал, сосредоточившись только на враге, которого я поймал в свои руки. Его лицо, исказившееся от ужаса, пыталось отвернуться от меня. Я или точнее моё животное начало просто вцепилось зубами в глотку врага и вырвав кадык с мясом, потеряло сознание от потери крови и боли в груди.

Глава 19. Братство наёмников.

Тьма перед глазами сменилась сном, в котором я находился, лежа в помещении, похожем на больницу, а рядом сидела заплаканная Эльвинелла, она спала в кресле напротив ложа, на котором лежало моё тело. Я же словно завис рядом с телом.

— Похоже, что ты в коме, ученик Сиуриса, — неожиданно раздался голос за моей спиной, — Придется мне превысить свои служебные полномочия, типа я тебя не видел, и ты меня тоже. — добавил призрак с косой в абсолютно чёрной мантии. — улыбаясь добавил старик со смутно знакомым лицом и добрыми голубыми глазами.

Сон сменила боль, потом пришла жуткая слабость. Открыв глаза, я увидел Эльвинеллу, сидевшую рядом, как во сне.

— Владимир, ты пришёл в себя, я так волновалась. Вот выпей воды, твой организм жутко обезвожен и в данный момент отвергает любую магическую помощь. — маленькими глоточками Нелла начала меня отпаивать.

Попив воды, я почувствовал, что боль постепенно затихает. Глаза сами собой закрылись, и я провалился в лечащий сон. Проснулся от запаха еды, которую принесла моя Эльвинелла. Магия ко мне вернулась, и я, быстро достав из своего пространственного кармана оделся. Кстати карман работал даже когда магия у меня отсутствовала, благодаря проверенному опыту с кольцом Сиуриса. Энергии кольца хватало, чтобы стабильно поддерживать небольшой внутренний объём автономно. По мысленной связи от Сиуриса я получил нагоняй, а также объяснение того, почему не умер от полученных ран во время боя. В дуэльном круге действительно не действовала магия, но магию трансформации этот круг глушил лишь частично. Короче бешеная регенерация и невосприимчивость к боли дали мне в бою шанс на победу. Им я воспользовался на полную катушку.

— а вот баронет выжил, из-за вмешательства его отца барона де Брулье, успевшего его спасти. Как заботливый родитель он конечно поступил правильно, но вот дуэльный кодекс он нарушил. Видимо он надеялся, что ты умрёшь от полученных ран, тем более на тебя заклинания лечения не действовали по причине работающей регенерации из раздела магии трансформации. То, что тебя спасло, оно же и мешало быстрому магическому излечению. — объяснил мне учитель. — Барон вскоре встретится с тобой и будет предлагать за сына денежное возмещение, не упрямься и прими, так как деньги нам сейчас очень необходимы. Кроме того, кровная вражда со светлыми эльфами нам не нужна, все-таки они пусть и горделивые, но всегда выступали на стороне светлых сил. А сейчас ты находишься в полевом госпитале братства наёмников. Тебе надо в него вступить в качестве командира отряда. Это поможет и с гражданством, и всякие моральные уроды будут держаться от тебя и твоего отряда подальше.

Вступив в ряды братства наёмников, получение гражданство по сути стало формальностью, при чём сильно подешевевшей до стандартных десяти золотых. Чинуши конечно хотели нажиться, но здравый смысл им подсказывал этого не делать на командире отряда наёмников. Соответствующие бумаги были мною получены. Целый квартал в городе принадлежал братству наёмников. Тут же находились полевой госпиталь, головной офис конторы, банковский офис, увеселительные учреждения, включая таверны и бордели. Оружейные, доспешные, алхимические и артефактные лавки изобиловали в этом квартале, который по размерам можно было смело назвать отдельным городом. Там же была Арена, на которой проводились различного вида турниры. Арена была известна на всю Центронию. На ней принимали участие в боях как воины, так и маги. Особой популярностью пользовались групповые бои с равным количеством участников с каждой стороны. На всё оружие участников на время боя накладывались специальные заклинания, превращающие острейшие предметы убийства в тупые, не способные нанести смертельную рану. Вот с магами дело обстояло сложнее, им просто запрещалось доводить свои заклинания до убийства строго дозируя их силу. Постоянно во время турнирных боёв на арене дежурила бригада магов — лекарей.

Помимо квартала братства в городе ещё был старый город — квартал самых зажиточных и богатых семей, в котором располагалась гильдия стихийных магов. Квартал с самой большой площадью под названием Рыночный, включал в себя огромный рынок, на который везли свои товары со всех уголков материка. Он находился прямо в центре города и был обнесён отдельной стеной, отделяющей его от других кварталов для лучшего поддержания порядка. В нижнем городе, примыкающему к рыночному кварталу, находилось в основном ремесленное производство, а также спальный район для среднего класса. Во всех кварталах находились храмы светлых богов. Нищий класс ютился за стенами города в расположенных неподалёку деревнях. Население города по скромным прикидкам составляло более полу миллиона человекоподобных существ. При чем чистокровные люди составляли едва ли половину от общей массы народа. Это был поистине интернациональный город, в котором мирно уживались люди, эльфы (полукровки по большей части) и гномы.

Вот что радовало в этой гильдии наёмников, так это постоянное наличие интересных, хорошо оплачиваемых одноразовых или постоянных заказов. Ознакомившись с очень удобным магическим артефактом, купленным мной по случаю своего командования, я начал знакомиться со списком потенциальных работников. Купив серебряный маго визор за сто золотых, по сути артефакт, напоминавший своей функциональностью планшет, я задушил свою жабу, которая вопила, что можно было обойтись и более дешёвой бронзовой моделью всего за двадцать пять золотых. Финансовое положение поправил барон Глонсир де Брулье, пришедший в сопровождении своей свиты. Откупился он за своего сына векселем в банк гномов на сумму в пятьсот золотых, которого согласно дуэльному кодексу я имел право найти и убить по закону.

Кстати Сиурис под маскировкой моего голема теперь законно всюду меня сопровождал вместе с Неллой, что дало мне неплохой вес в глазах этого спесивого барона и послужило так сказать очень неплохому стартовому капиталу взамен жалких ста золотых, с которых он начинал свой торг. Уходил он точно в плохом настроении из таверны в квартале братства, видимо уже представлял, как вобьет немного мудрости своему нерадивому отпрыску через пятую точку.

Глава 20. Дальнейшие планы. Набор в отряд.

Рассказав учителям свой «сон», я получил немного неадекватную реакцию Сиуриса, который словно подвис на некоторое время. Кроме этого пользуясь моментом попросил за Эльвинеллу перед Арбеликом по мысленной связи через Сиуриса. По сути вступив в орден Эльвинелла после принесения присяги на крови ордену становилась идеальным соратником в предстоящей задаче. Вот только была одна проблемка — Эльвинеллу приняли в орден пока что заочно, отложив присягу ордену до момента создания двухстороннего телепорта. Телепортироваться конечно можно было в цитадель, но пока что только в одну сторону. Для двусторонней связи нужна была база здесь на материке обязательно на пересечении линий силы для стабилизации портала и его подпитки. Заклинания Арбелик передал Эльвинелле через Сиуриса. Теперь она осваивала новые заклинания, доселе неизвестные ей и внутренне светилась от переполнявшей её радости. Разработав план, по которому нашей троице, чтобы закрепиться тайно на материке для дальнейшего возрождения ордена было принято решение набрать достойный отряд и начать выполнять заказы по зачистке территорий от прорывов восставших из могил мертвецов. Заодно можно было спокойно подыскать себе место под базу.

Здравый смысл подсказывал набрать отряд не менее двадцати человек, потому что в таких глухих местах, в которые нам предстояло отправиться частенько встречались большие группы легкой наживы, которые нередко даже нападали на караваны, которые курсировали по торговым трактам между городами.

Прикинул стоимость найма нужного числа наёмных конных бойцов, потому что мобильность была очень нужна. Да мне и самому не улыбалось путешествовать пешком, хотя на этот случай у меня как у командира был грифон. По самым скромным прикидкам с учетом подъемных за наём и запаса на зарплату на пару месяцев вперёд выходило примерно около тысячи золотых и это без покупки дополнительной амуниции в виде защитных амулетов. А еще закуп провианта и запас на непредвиденные расходы.

— Слушай, а этот чёрный металл твоих бывших наручников дорогой? — осенило меня спросить у Неллы стоимость её бывших браслетов, которые я всё время таскал с собой в личном пространственном кармане.

— Думаю, что не дешёвый, надо пройтись по лавкам прицениться. — увлечённо ответила Эльвинелла.

Дальнейший поход по магазинам закончился в лавке одного гнома, торгующего артефактами. По жадно заблестевшим глазам, увидевшим материал браслетов на своём оценочном столе, я понял, что торг предстоит нешуточный. Звали гнома Гвилин из клана золотых весов (ну вот любят гномы этот жёлтый металл). Выторговав за поломанные браслеты из металла с антимагическими свойствами тысячу шестьсот золотых. Кроме этого, я, ещё поторговавшись, прикупил двадцать заготовок под амулеты со средними магическими аккумуляторами всего за двести золотых. В итоге моя маленькая жаба была очень мною довольна и взяла отпуск на неопределённый срок, уйдя в нирвану. Подсчитав свои монеты, не считая мелочи в виде серебра (курс которого был десять серебряков за один златый) я подвёл итог в сумме две тысячи сто двадцать один золотых. С учётом веса одной золотой монеты в десять грамм, получался увесистый мешочек в двадцать один килограмм. Да здравствует невесомость пространственного кармана, а также сохранность от воров. В таверне, в которой мы остановились со скучным названием «Меч и Щит», принадлежавшей отошедшему от дел седому здоровенному наёмнику по прозвищу Хмурый Великан, мы с Эльвинеллой снимали пару соседних комнат на третьем этаже. В своей я под руководством Сиуриса занимался изготовлением защитного амулета, а точнее просто вкладывал нужное заклинание универсальной защиты доступного мне пятого ранга. Да, да именно, что пятого, как-то незаметно меня Арбелик заочно повысил до мага пятого ранга, ведь негоже быть ниже по рангу своей подчинённой, при этом приказав не зазнаваться от полученных мной секретных заклинаний, использующих две или более школ. В медитациях заклинания усваивались не так быстро, как хотелось. Секретные заклинания были на порядок сложнее обычных. Стрела плазмы мне очень понравилась, а с бонусом в виде самонаведения так и вообще была очень убойной штукой в теории. На практике руки так и чесались применить что-нибудь такое. Спустя месяц отряд был наконец то сформирован из десятка верховых воинов, обученных драться копьём со щитом, мечом и метанию тяжелых дротиков на короткие расстояния. Другой верховой десяток был специализирован на стрельбе с дальней дистанции из составных эльфийских луков на полном скаку. Помимо луков они имели длинные узкие мечи и круглые щиты. На Эльвинеллу я тоже потратился, обновив ей кольчугу и прикупив ей хорошую белую кобылу, на которой она эффектно смотрелась в роли заместителя командира отряда.

Раздав заряженные готовые амулеты с универсальной защитой своим подчинённым двум десяткам, я объяснил, что это так сказать амулеты на время службы у меня для дополнительной защиты, чему они были несказанно рады. Потом взяв заказ в гильдии через маговизор на сопровождение каравана до города Жилограда, граничащего с Великим Княжеством отправились в путь. Рядом с этим городком, стоящем на пересечении торговых путей находились пара мест, отмеченных в заявках на помощь по устранению восставших мертвецов. Необходимо было всё разузнать у местных и сначала осмотреться, прежде чем сразу брать заказ на упокоение мертвецов в этих местах. Опыт, полученный от прошедших схваток и магических испытаний заставлял меня осторожничать, ведь от моих решений теперь зависела судьба моих людей. Тем более, что в гильдии существовал свой рейтинг среди отрядов. Так, например, если брал задание и потом либо отказывался, либо по какой-то причине его провалил, то свой рейтинг терял очень сильно. С высоким рейтингом были доступны более сложные задания, которые естественно более щедро оплачивались.

Глава 21. Не простое задание. Не простая награда.

Путь в Жилоград прошёл почти без происшествий. Караванщик был очень рад нашему довольно внушительному сопровождению за очень скромную плату. Вот она цена низкого рейтинга. По окраинам дороги встречались оставленные лежки бандитов, обычно разбойничающих на этом пути. А тут словно их или спугнул, или предупредил кто-то. И ещё не отпускало ощущение слежки. Сиурис подтвердил мои опасения, объяснив это тем, что чувствует остаточные следы следящего заклинания почти с самого начала сопровождения каравана. За пойманных живьём разбойников кстати можно было получить неплохое вознаграждение в городах. Их потом отправляли на принудительные работы на рудники. Там они и пользу приносили и имели реальный шанс выйти на свободу после окончания срока работ, установленных судом. Суд обмануть было просто нереально ввиду привлечения к дознанию магов менталистов. Были конечно случаи, когда менталисты не могли взломать защиту разума, а подсудимый отказывался добровольно пускать в свою память мага. Тогда назначалось либо пожизненное заключение на рудниках, либо смертная казнь в зависимости от степени тяжести доказанных преступлений. В Жилоград мы прибыли уже на четвёртые сутки, получив плату за сопровождение. Кроме того бонусом стало небольшое повышение рейтинга. Остановились в небольшой гостинице, рядом с конторой братства наёмников. По старой традиции братства полученные деньги за первый успешный найм так же успешно пропили. Ближе к обеду, пока моя ватага, упившись на халяву храпела в своих комнатах, я, Сиурис и Нелла пошли к работодателю. Заказчиком оказался правитель города и окрестных деревень граф Лакрильон де Жабьер, встретивший нас в своём рабочем кабинете в донжоне своего небольшого замка, стены которого плавно переходили в невысокую городскую стену. Невысокого роста средних лет довольно грузный мужчина с лицом, имеющим три подбородка сидел напротив нас и при этом делал вид, что смотрит на нас свысока.

Господин маг, — начал свою речь барон, тщательно подбирая слова — нежить на этом погосте, который не даёт покоя горожанам, нанося моральный и материальный ущерб городу надо успокоить как можно скорее. Для вас и вашего отряда это не составит большого труда, а скорее всего будет и вовсе лёгкой прогулкой — откровенно врал, судя по ауре барон. — поэтому цену в сто золотых я считаю достаточно щедрой, чтобы вы немедленно приступили к этому заданию. — Уважаемый Лакриньон де Жабьер, — по моим данным (спасибо серебряному маговизору, у бронзового такой фишки не было) за это задание ранее уже брался наёмный отряд во главе с магом огня шестого ранга. Так вот потрудитесь объяснить мне, почему он на этой «лёгкой прогулке» отступив с поля боя потерял половину своего отряда? И даже отказался от дальнейшего выполнения контракта в одностороннем порядке, сильно потеряв в рейтинге и уважении среди братства?

— Господин маг, просто по сравнению с вами тот маг был просто жалкий недоучка, кроме того у вас в отряде ещё и второй маг имеется. Не думаю, что упокоение нескольких восставших мёртвых на погосте станет для вас проблемой — продолжал мне втирать в уши Жабьер.

— Хватит мне врать. Или вы говорите мне правду, что конкретно у вас там твориться или я за этот контракт не возьмусь. Мне потери в моем отряде не нужны, — решил я прояснить ситуацию.

— Видите ли, в чем дело. По началу на погосте действительно бродили всего несколько восставших зомби. — обречённо вздохнув начал говорить правду граф. — и мне было просто не до того, чтобы решать такие мелкие проблемы моих крестьян из деревни Гнюжевск, которая и находится всего в паре километров от погоста. Когда я обратил внимание на эту проблему, было уже поздно. Случилось большое несчастье, нежить вначале атаковала и обратила в мертвецов домашний скот, который пасли пастухи. А на следующую ночь увеличив свое число до нескольких десятков они смогли толи сломать, толи открыть ворота в деревню. Большая часть крестьян сбежала в город, а та часть что смело сражалась за свои дома бесславно полегла в неравном бою.

— Почему вы до сих пор не обратились в столицу за помощью? — справедливо поинтересовался я.

— Видите ли, за помощь из столицы местный князь просто обдерет меня до липки, а то и под благовидным предлогом оттяпает часть моих земель.

— Ваша жадность затмила ваш разум, но я смогу вам помочь, правда при одном дополнительном условии, и даже денег с вас не возьму выше оговоренной в контракте суммы.

— Что же за ваше такое условие? — обрадовался Лакриньон.

— Территория деревни Гнюжевск и близлежащего погоста после их зачистки перейдёт в моё личное владение с правом передачи по наследству. Я же стану формально вашим вассалом с младшим дворянским званием баронета. — решил я использовать ситуацию для обоюдной выгоды.

— Ты нагл, маг Владимир, — жёстким взглядом буравил меня барон — твои условия выполнимы, но платить за владение своими землями ты будешь по полной, если конечно выполнишь задание.

На следующий день, мы стали готовиться к битве с нежитью. Я накладывал простые огненные заклинания на стрелы лучников, как самые эффективные. Мечи и щиты обработали святой водой, купленной в местном храме Светозара. Закончив подготовку и выспавшись как следует, отправились с утренней зорькой в сторону деревни. Благодаря мобильности отряда до деревни мы добрались к обеду. Остановившись в паре километров от Гнюжевска, я решил лично слетать на моём грифоне на разведку. Включив истинное зрение, я ужаснулся масштабам трагедии, представшей передо мной. В целых на вид домах сидела в засаде нежить уже не только низшего, а и среднего порядка. Кроме скелетов и зомби в домах засели низшие вампиры, а значит где-то рядом должен быть или высший вампир, или некромант, который проводил ритуал по превращению людей в вампиров.

Глава 22. Бой за деревню Гнюжевск.

Вернувшись к отряду, я провёл оперативное совещание со своим замом и двумя десятниками. Было решено воспользоваться эффектом внезапности, атаковав нежить с ходу. В полнейшей тишине полетели десятки стрел с моей огненной начинкой, поджигая частокол и дома. Через пару минут раздался жуткий рёв, обнаружившей себя нечисти. Лавина скелетов, зомби и примерно десятка призраков хлынула в нашу сторону. Мертвецы, обычно медленные и слабые оказались необычайно шустрыми и сильными. Нахлынув на моё маленькое войско, они начали погибать под ударами мечей, обработанных святой водой. Мои огненные шары и стрелы плазмы (наконец то испытал) наносили довольно неплохой урон нежити, отбрасывая её, а порой от удачного попадания просто разрывая на мелкие куски. Эльвинелла держалась рядом, Сиурис же вошёл в роль голема и превратился в мясорубку в прямом смысле слова. Как же их было много.

В определённый момент мы оказались в окружении, мертвецы вставали прямо из земли позади нас, устроив нам ловушку. Бешено ржали кони, павшие под натиском усиленных зомби. Десяток призрачных воинов ворвался в наши ряды, раскидывая чудовищной силы ударами моих воинов. Войдя в боевой транс, я разил врагов направо и налево, используя весь арсенал заклинаний, а также орудуя магическим посохом. В какой — то момент все враги кончились, и осознав это я с Неллой бросились оказывать помощь раненым. Убитых к счастью не было, а тяжело раненых мы спасли. Крепла уверенность, что нас ждали, но не рассчитывали на защиту амулетов, сделанных мною. Мы остались ночевать, разбив палаточный лагерь и выставив охрану недалеко от деревни. На утро сожгли все постройки и перезарядив полностью все амулеты, с предельной осторожностью в боевом порядке отправились на погост. На погосте были обнаружены следы кровавых ритуалов, видимо проводимых некромантом, судя по остаточным отголоскам тёмных заклинаний. Печати Светозара и Лучезара, охранявших покой мёртвых, были разрушены. Невдалеке от огороженного кладбища, мы с Сиурисом нашли то самое место силы, где пересекались целых четыре линии силы. Само место представляло собой холм и имело старинную защиту из круга полуразрушенных рунных камней. Прямо по центру из земли бил родник с кристально чистой водой. Сиурис по мысленной связи объяснил, что это большая удача, что место силы осталось неоскверненным, поэтому здесь можно будет построить башню, внутри которой разместить портал. Осталось только сдать задание, получить законные права на эту землю и найти финансы на строительство башни. Обратный путь в Жилоград занял пару суток, даже попалась одна шайка разбойников, неосмотрительно устроившая на нас засаду. По большей части разбойников удалось взять в плен живыми. Богатые трофеи в виде припасов и почти пятиста золотых из их разбойничьего схрона, вызнанного из головы главаря подняли боевой дух нашего войска. Граф Лакрильон де Жабьер очень удивился, увидев нас живыми и даже пытался открутиться от обещанной награды в виде земель вкупе с дворянским титулом Баронета, предлагая взамен пару тысяч золотом. Но получив на это мой твердый отказ, все-таки выполнил обещанные условия, заявив при этом, что раз земли мне с титулом передает официально по бумаге, то в случае войны имеет полное право призвать моих воинов на службу королевству в минимальном количестве, согласно титулу. Сиурис же меня успокоил, заявив о том, что войны не было уже очень давно и мне сейчас об этом можно не беспокоиться. Помимо этого, Жабьер объявил о том, что так как я новый правитель деревни Гнюжевск, то и проблемы, связанные с бежавшими из деревни в город людьми теперь только мои. Также добавил, что как мой сеньор имеет право на пятую часть налогов с моих владений, чем непременно воспользуется, ибо надо содержать армию для защиты своих владений.

Глава 23. Мой дом — моя крепость.

Первым делом сдав за добрую плату пленённых разбойников и распродав их трофейное оружие с лохмотьями, напоминавшими броню, я поправил своё финансовое положение. Далее была организована встреча с выжившими крестьянами. От них вперёд вышел здоровый мужик под два метра ростом.

— Доброго Здравия господин владелец Гнюжевска. Я староста по имени Гладеж и по совместительству кузнец этой деревни. Местные власти Жилограда уведомили нас, что теперь вы наш господин и защитник. Можем ли мы теперь возвращаться в дома наши? Устранена ли угроза, исходящая от проклятых мертвецов?

— Я баронет Владимир де Наумов маг пятого ранга, командир отряда наёмников, а также господин земель, прилегающих к ранее существовавшей деревне Гнюжевск. — решил я полностью представиться перед старостой и частью осмелевших моих подданных.

— Ранее существовавшей? То есть наших домов нет? Как же так господин Владимир? — немного набычился Гладеж.

— Нежить, поселившаяся в ваших домах, осквернила их, поэтому все постройки были преданы очистительному огню, но земля еще долго будет хранить память о тёмных делах, поэтому мною было принято решение заложить новое поселение недалече от холма, именуемого вами как Древний. Расходы, связанные с постройкой новых домов я оплачу тем семьям, которые не в состоянии самостоятельно восстановить своё жилье. Помимо этого, мне будут нужны рабочие руки на добычу строительного материала. Первый год всем поселенцам дарую полное освобождение от налогов на своей земле. На сельскохозяйственные нужды выдам беспроцентную ссуду под залог жилья в поселении сроком на три года.

По мере того, как я говорил, лица людей от угрюмых менялись до недоверчиво-радостных. В Жилограде и окрестных землях насчиталось двести тридцать три семьи, готовых поселиться в новом месте. При чем все поголовно заявляли, что не в состоянии самостоятельно восстановить своё жильё. Видимо слово «халява» было им знакомо пусть не по произношению, а по смыслу так точно.

Обязанности по обустройству и решению насущных проблем своих подданных я возложил на Гладежа и не прогадал. Закупив с его помощью предметы самой первой необходимости мы большим скопом направились в сторону нашего будущего поселения. Добравшись на нужное место, я в окружении своих людей, немного картинно подняв посох над головой, воткнул его в землю и произнёс:

— Нарекаю это поселение Владимир по имени основателя его. Вот хотелось оставить свой след так сказать в этом мире.

Облетев и тщательно разведав границы своей территории, я выяснил, что ручей, берущий своё начало с родника, бьющего из центра Древнего холма впадает в речушку. Так вот эта речушка в свою очередь уже впадала в Живтану, полноводную реку, разделяющую Торговое Королевство и Великое Княжество. Живтана хоть и тоже брала своё начало с горного перешейка гномов, но в отличие от реки Торги на севере Торгового Королевства, имела очень бурный нрав. Пороги и водопады делали её абсолютно несудоходной. А вот разнообразная рыба из этой реки очень ценилась.

Каменный и глиняный карьеры нашлись ниже по течению речушки Плещанки. Кстати название она имела такое, потому что в ней водилась рыба плещ, которая была похожа на нашего земного леща, но имела повадку плескаться на мелководье, за что её так и прозвали. С лесом тоже проблем не наблюдалось, так что заготовка материалов началась полным ходом. По маговизору я нанял прораба гнома по имени Дримли из клана Золотого молотка. Объяснив ему задачу по строительству огороженного поселка с развитой инфраструктурой, а также возведению каменной башни на холме, я смог сосредоточиться на заработке денег. Оставив в качестве охраны посёлка Эльвинеллу с десятком спешенных лучников, потерявших своих бездоспешных коней в битве с нежитью, я взял с собой конный десяток копейщиков. Первым делом наладили торговлю с близлежащими деревеньками, попутно проверив леса на наличие разбойников. В свой поселок через маговизор я также нанял наёмного инструктора с покалеченной левой рукой. Решив так сказать начать по маленько обучать себе среди местных личную дружину, преданную мне по присяге, а не за деньги.

Глава 24. Развитие Владимира.

Возведённая Башня своими бойницами очень напоминала средневековый донжон. Стоя наверху донжона, я осматривал через дальное зрение окрестности, ну и посматривал, чтобы никто от работы не отлынивал. Вон вдалеке бригада лесорубов рубила деревья. А на речке Плещанке рыбаки вытаскивали сети, полные улова. Камнетесы добывали камень, так необходимый для завершения возведения комплекса башен, расположенных вдоль зубчатой трехметровой каменной стены шириной полтора метра. Вообще замок имел уже довольно внушительный вид и мог в случае осады поселка вместить под своей защитой всё население, которое к слову уже по численности подходило к двум тысячам. Также вся важная замковая инфраструктура, включающая в себя склады, бараки, кузницу, небольшие по площади огороды, загоны для скота и т. п. необходимые хозяйственные постройки находилась под защитой каменных стен. Остальная часть поселка, более обширная по территории, была огорожена Двойным деревянным частоколом с нечасто расположенными деревянными дозорными башенками. Вокруг всего поселка был вырыт ров, в который по хитрой системе запустили воду из реки Плещанки, сделав её проточной. А население поселка росло за счет родственников сельчан и просто путешественников, благодаря моим послаблениям по налогам и трехлетней ссуде для ведения хозяйства. Завтра первый день рождения Владимира, который его жители решили отметить с размахом. Эля наварили столько, как будто неделю пить собрались. Так - то праздник праздником, но пить я с моим метаболизмом все равно не собираюсь, чего зря добро переводить. К слову все наёмники, нанятые мной чуть больше года, назад перешли ко мне на постоянную службу приняв присягу. Часть из них даже успела обжениться, а часть так и ходит холостыми, но при этом с такими довольными лицами, словно коты сметаны объелись. У нас в замковой части поселка даже храм свой появился для поклонения светлой богине любви и плодородия Живе на золотишко из моей казны. В дальнейшем планировалось еще постройка храмов Светозара и Лучезара, но финансов пока на это не хватало, а приходившие жрецы заявили, что это мы должны сами построить эти храмы, а они образно говоря на готовенькое придут, уже и забили между собой место и очередь. Ну пусть подождут, у меня карман не резиновый, надо людям в первую очередь помогать. Торговые пошлины с поселка в принципе уже спасали ситуацию даже без моего вмешательства полностью обеспечивая жалованьем прислугу, личную дружину и ополчение. Казначеем я назначил брата гнома прораба, который имел деловую хватку, сам водил караваны из посёлка в Жилоград, продавая там основную часть производимых товаров. Моя дружина уже насчитывала конными лучниками десяток, конный десяток копейщиков, три десятка латников, обученных уже из местных, и помимо башенного шита с коротким мечом, имеющих по огромному осадному арбалету. Ополчение количеством в сотню мужей, обходилось большей частью охотничьими или же длинными луками, в зависимости от силы и опыта. Для обороны на стенах ещё более-менее пригодны, ну а большего от них и ждать смысла нет.

Больше всего меня заботил намеченный на завтра запуск двухстороннего портала в цитадель к Арбелику. Вот только настроение у меня было хуже некуда, предчувствия у меня были такие, что хоть волком вой. Ещё Эльвинелла отпросилась к матери проведать и заплатить большую часть долга перед банкирами. Она вообще в последнее время вела себя как-то подозрительно грустно, а на мои тонкие вопросы и знаки внимания так вообще, как будто не обращала внимания. Фиг поймешь этих женщин, подумывал даже сделать ей предложение, когда она вернётся от матери. Ведь чувствовал, что она ко мне испытывает ответные чувства, вот только виду не подаёт, видимо ждёт от меня первых шагов. Кстати местная знахарка оказалась неплохой потенциальной магичкой, вот только подход к ней нужен особый. Она в том нападении нежити на Гнюжевск потеряла мужа с сыном, пока сама за травами по лесам ходила бродила. А как вышла к деревне, так издалека всё поняла, почувствовала, но ничем уже помочь не могла и ушла с другими беглецами в город. После этого полгода в трауре ходила, только-только отходить её душа от раны такой тяжкой начала, так что не время к ней об учительстве магии подходить. Тем более портал еще в цитадель не налажен.

А на пиру в честь празднования годовщины города для виду выпить все-таки пришлось, чтобы уважить владимирцев.

Глава 25. Предательство. Защита цитадели.

Всё было готово к телепортации. Тщательно всё еще раз перепроверив, я запустил портал, и мы с Сиурисом шагнули в него с портальной площадки, через пару биений сердца очутившись на портальной площадке в цитадели.

— Наконец- то вы здесь, смотрю у вас уже многое получилось. Ты Владимир сильно возмужал с нашей последней встречи, — хвалил меня Арбелик, — кстати, не пора ли тебе сдать экзамен на арене на четвертую ступень полного мага?

— Буду рад оправдать ваши ожидания, Учитель — учтиво поклонившись ответил я.

— А почему с вами нет заочно посвященной в наши ряды полуэльфийки Эльвинеллы? Она ведь должна была прибыть для принесения присяги ордену, — поинтересовался Арбелик.

— Сиурис тебе забыл передать, что у неё появились неотложные дела, связанные с её матерью, поэтому она будет в другой раз. — прояснил я ситуацию.

— Я чувствую применение рядом локального заклинания астральной бури. Порталы стали не стабильны, видимо за вами была слежка, но это возможно только в случае предательства. — удивлённо заявил Учитель.

Через пару секунд освещение мигнув, сменилось с зелёного на насыщенный красный, а Арбелик с Сиурисом начали колдовать защитные заклинания. Я, окружив себя всеми доступными по рангу щитами, попробовал призвать защитников, но потерпел неудачу из-за астральной бури. Арбелик, махнув рукой в сторону Арены, пояснил, что враги ждут нас уже там, на удивление быстро проломив защиту цитадели.

Рядом с проломом в дальней стене арены стояли трое врагов. Высший Лорд вампир Виргуллиз, правая рука главы клана Серых Теней, собственной персоной стоял и ухмылялся в нашу сторону. Справа от него в напряженной позе находился барон Глонсир де Брулье маг природы второго ранга, судя по цвету и насыщенности его ауры. Рядом с Глонсиром и чуть позади стояла и смотрела словно подменённая Эльвинелла.

Внутри меня что-то оборвалось, память за краткий миг показала кадры из моего прошлого, связанные с ней. Факты говорили сами за себя. В бою с некромантом я чудом не проиграл бой из-за того, что сразу не использовал метеор. Далее этот высший вампир удивительным образом, нашедший нас среди обширных проклятых земель, в которых защищенного от магии разума мага найти без помощи в виде маячка просто нереально. А обстоятельство, что Лютоглаз с той поры, когда я еще не умел защищать свой разум, так ни разу не побеспокоил говорит само за себя. Тот бой без магии, в который я влез из-за неё. Ловушка в деревне Гнюжевск. Пазл собрался, меня четко и умело вели. Вот она предатель, которая привела врагов к цитадели радужных магов, благодаря которой защита не сработала должным образом, стоит и даже смотреть мне в глаза не может.

— Ну что-же, наконец то до тебя что -то дошло, — утвердительно произнёс Виргуллиз, видя мою реакцию. Кстати ты всё еще можешь сдаться, ведь ты нужен относительно живым Лютоглазу.

— Глонсир, ты же светлый эльф, зачем ты помогаешь врагам? — пытался я достучаться до совести мага природы.

— Монополия на омоложение, это не просто деньги, это самый ценный ресурс и конкуренты среди светлого сообщества нам не нужны, — пояснил свою точку зрения барон. - Кстати моя незаконнорожденная дочь сыграла свою роль просто превосходно. Так суметь втереться в доверие, что даже сам Арбелик ничего не заподозрил.

— Владимир, любой ценой сохрани знания, которые ты сейчас получишь и возроди орден, это твоя задача. — передал мне по мысленной связи Арбелик. Сжатая информация проникла сквозь мой, затуманенный от предательства разум, спрятавшись где -то в уголках подсознания. А в следующую секунду мир вокруг превратился словно в ад от насыщенности боевых заклинаний, летящих с обеих сторон. Колоссальная боль в душе просто разрывала моё внутреннее я. Защищаясь, меня отбросило взрывной от особо тёмного заклинания вампира. Еще через пятнадцать секунд напряженного боя стало понятно, что нам не выстоять.

Сиурис по мысленной связи попрощался, разорванный на кусочки вампиром в своей боевой форме. Арбелик приказал бежать порталом, используя кольцо Сиуриса, как единственный шанс, заявив, что взорвёт цитадель, захватит с собой на тот свет направленным выплеском силы вампира.

Два тела поломанными куклами вылетели из горы от ударной волны. Жизнь в них ещё теплилась. Спустя какое-то время в изорванных остатках одежды горделивый эльф стоя на своих двоих изучал окружающее пространство на наличие магических сущностей вокруг.

— Нелла, наконец — то орден полностью уничтожен, ты выполнила свою часть сделки, и я выполню свою. Дарую тебе свободу воли, а также загляну к твоей матери, омоложу её немножко. Великий был орден, надо отдать должное, вампир, несмотря на то что высший, схватки не пережил. И кстати можешь не искать Владимира, я его не чувствую в этом мире среди живых.