Ученик призывателя

Глава 1

Сначала была боль… Она пульсировала, обволакивая со всех сторон, и как будто говорила — Не торопись. Ничего хорошего тебя там не ждёт. Лежи, приходи в себя. ТАМ будет только хуже…

Где именно это «там» я не понимал, как и не понимал, что вообще со мной происходит, где я нахожусь, да и кто я вообще такой? Были только я и моя боль… И, наверное, так бы всё дальше и продолжалось, я бы находился в этом нигде, никуда не торопясь, растворяясь в этой боли, если бы откуда-то издалека до меня не начали доноситься голоса…

— Придурок, ты что наделал? Он же не дышит! Ты понимаешь, что барон тебя прибьёт за него? Десятком розог ты теперь не отделаешься! Этот ублюдок принадлежал барону, а тот звереет, когда портят его имущество!

— Ярик, да я же не хотел! — испуганно возразил кто-то, — Кто же мог знать, что он окочурится? Мы ж всегда его лупили почём зря, и всё с ним нормально было! Ну, дал я ему по лбу, а он р-раз — и упал! И не встаёт теперь! Ярик, что же делать-то?

— Что делать? Муравью хвост приделать! Раньше надо было думать, что делать! — вызверился этот неизвестный мне Ярик мальчишеским голосом, — Я же тебе говорил, что хватит, а ты не послушался! Сам выкручивайся теперь.

— Боюсь, что от барона нам всем за этого малахольного достанется, он не будет разбираться, после чьего именно удара тот загнулся, — вмешался тут ещё кто-то, — Мы все его били, значит, и накажут всех. Так что ты, конечно, можешь идти, Ярик, вот только это тебе не поможет. Лично я не стану молчать, когда меня на дознание поведут, и всё расскажу. Щербатый тоже на себя это не возьмёт, так что сам видишь, нет у нас другого выхода. Надо думать, что с телом делать.

— Вот гадство! — выпалил Ярик, — Так и знал, что зря я с вами связался. Что делать?! К реке надо тело тащить. Сейчас темно, может, и не увидит нас никто.

— А мы за банями пойдём, — дрожащим голосом предложил, видимо, убийца моего тела, — Там редко кто ходит. Правда, через кладбище придётся его тащить, но так даже лучше. В это время там точно никого не будет.

— Тогда давайте быстрее, — вздохнул Ярик, — Кинем его в реку, а там, глядишь, его унесет подальше, и никто не найдёт этого найдёныша. А даже ежели найдут, то мало ли, что с ним случилось? Поди докажи, что это мы. Может, сам решил утопнуть, от такой жизни не мудрено топиться пойти. Так, я его под мыхами возьму, Щербатый, ты за ноги бери, а ты, Клещ, иди дверь открой, и проверь, что там нет никого. Будешь идти впереди и дорогу нам разведывать. Ежели чё, увидишь кого или услышишь — свисти.

Они запыхтели, поднимая тело, до меня донёсся скрип двери, но сам я ничего не чувствовал. Ни как меня поднимают, ни как тащат куда-то, да и вообще, кроме уже ставшей привычно боли, не ощущал ничего! Я даже было подумал, что это вовсе не меня тащат, но вскоре услышал, как Клещ сообщил, что на улице никого нет, и можно идти, потом над ухом продолжила пыхтеть эта парочка, видимо, таща тело, донеслись новые звуки — лай собак где-то вдалеке, мычание коров, тихий топот ног, и я понял — это точно меня тащат топить. Зашибись. В себя толком не успел прийти, а какие-то недоумки меня добить решили.

Я попытался закричать, открыть глаза, сделать хоть что-нибудь — всё было бесполезно. Тело категорически отказывалось отвечать на мои потуги.

— Стойте! Дед Михей с бани идёт… — шепнул вдруг Клещ, и топот ног прекратился. Несколько секунд напряжённой тишины, в которые я усилил свои попытки издать хоть какой-нибудь звук, чтобы привлечь к нам внимание, безуспешные, и вскоре троица двинулась дальше. Мне ничего не оставалось, как просто ждать, что же будет дальше. Похоже, купания в реке было не избежать, и я чуял, что ничем хорошим оно для меня не закончится.

— Ярик, может, не пойдём через кладбище-то? Вдруг мертвяки… — заныл неожиданно Клещ, — Я их страх как боюсь…

— Какие ещё мертвяки, дурак? Наслушался бабкиных сказок, и чушь теперь несёшь, — глухо отозвался Ярик, которому, похоже, судя по голосу, тоже было не по себе, но он не подавал виду, — Мертвяков поднять только некромант может, а откуда ему в нашей дыре взяться? У барона, вон, денег даже на самого захудалого магика нет, да и кладбище у нас не из древних и богатых. Не, незачем сюда некроманту приезжать, а значит, и ходячих мертвецов тут быть не может!

— Ага, не может. Бабка сказывала, что мертвецы и сами иногда вставать могут, ежели вдруг на кладбище место силы появляется, а кто его знает, есть оно тут или нет? Магика-то у барона нет, который мог бы это проверить! — всё тем же дрожащим голосом продолжил Клещ, — Может, обойдём? Или просто у входа на кладбище тело оставим? Пусть гадают потом, как оно тут оказалось.

— Ежели обходить кладбище, то точно на кого-нибудь наткнёмся! — решительно возразил Ярик, — Тут с телом только по дороге пройти можно, а там вечно кто-нибудь или ходит, или ездит. А ежели у входа на кладбище тело бросить, то барон наверняка вызовет дознавателя из города, когда его найдут, и тогда нам точно несдобровать. Сами знаете, что ежели дознаватель будет нас опрашивать, то соврать ему мы не сможем. Только магики могут соврать ему, а простой люд — нет. И сами знаете, что с нами сделают за убийство. Розгами мы тут не отделаемся. Так что яйца в кулак, и тащим дальше!

— Ладно, только давайте быстрее… — робко произнёс Клещ.

— Хочешь быстрее — помогай тащить! — отрезал Ярик, — Всё равно сейчас дозор не нужен. Смени, вон, Щербатого. Он уже чуть ли не с ног валится.

— Он сам виноват, а мы тащи за него? — недовольно проворчал Клещ, — Вот ещё…

— Ну, тогда останавливаемся и отдыхаем малёхо. И не ной, что тебе тут страшно. Это ты балду пинал, а нам после такой тяжести передых нужен, — скомандовал Ярик.

— Пошутил я. Потащу я его, — поспешил оправдаться Клещ, — Только давайте без отдыха. Жутко тут… Мурашки по всей спине бегают. Такое чувство, что на нас смотрит кто-то и вот-вот кинется.

— Да хватит уже жути нагонять! — чуть не взвизгнул Щербатый, — Меняй ужо меня, и пошли скорее. Наслушался твоих глупостей, и теперь и мне кажется, что тут есть кто-то…

Они замолчали, по шороху и кряхтению я понял, что они поменялись, потом донёсся тихий топот, и какое-то время они шли молча.

— Ярик! — испуганным шёпотом вдруг произнёс кто-то из них, — Там, впереди, кто-то есть!

— Где? — вполголоса уточнил тот, — Не вижу никого…

— Справа глянь… Пятая могила от нас… Рядом с кустом кто-то сидит…

— Может, пенёк просто? Или ещё один куст? — неуверенно предположил Ярик, но, судя по установившейся тишине, моё тело тащить перестали, — Не шевелится же…

— Может, ну его? Бросаем тело, и валим отсюда? — испуганно предложил Щербатый, — Мы ужо далеко зашли, тут его быстро не найдут.

— Да всё равно ведь найдут рано или поздно! — огрызнулся Ярик, — Нет там никого! Уже столько времени стоим, а там и не шелохнулся никто. Пошли уже дальше. Чем быстрее отнесём, тем быстрее всё это закончится. Связался с вами на свою голову…

Судя по тихому топоту, они, всё же, продолжили путь. Жаль… А я уж размечтался, что они откажутся от своей идиотской идеи. Всё это время я пытался получить хоть какой-то отклик от тела, но безуспешно. Единственным органом, через который я продолжал познавать мир, был слух. В памяти тоже не всплыло никакой информации обо мне.

— Я-ярик… Т-там… — проблеял Клещ.

— Вижу! Валим отсюда! — скомандовал Ярик.

— Некромант! — одновременно с ним выпалил Щербатый, тут же раздался топот ног, и какой-то глухой удар.

Похоже, это они моё тело на землю бросили. Хорошо, что я сейчас ничего не чувствовал, так как, думаю, это падение мне было бы не очень приятно ощутить.

На какое-то время установилась полная тишина, в которую я продолжал вслушиваться изо всех сил, пытаясь уловить хоть какой-то звук.

Нет, то, что мне теперь не грозит купание в реке, меня радовало, а вот возможное наличие рядом какого-то там некроманта — как-то не очень. Я не помнил, кто такой некромант, но догадывался, что ничего хорошего в этом слове нет. Веяло от него какой-то смутной угрозой…

— Так, и что этот тут у нас? — проскрипел тут рядом со мной вдруг жутковатый голос. Если бы я мог, то точно вздрогнул бы сейчас.

— Глянь, Пикс, что тут мальчишки по ночам носят. Тело! Вот паршивцы. Надо обязательно местному барону доложить. Интересно, за что они так с ним? Неужто не понимали, что с ними сделают за убийство? Как думаешь, Пикс? Что говоришь? Чуешь жизнь в этом трупе? Странно, а я ничего не ощутил… Сейчас поближе гляну…

Он затих, я же лежал и гадал, с кем это он там общается, учитывая, что я больше ничей голос не слышал. Может, псих какой?

— Глянь-ка, и впрямь что-то есть… Никогда такого не видел. Сердце не бьётся, дыхания нет, а в мозгу-то активность идёт! И Поиск жизни показывает жизнь в этом теле. Слабенько, но показывает! Это как вообще такое возможно? — удивлённо пробормотал он то ли себе, то ли этому Пиксу, которого я так и не слышал.

— Такого же просто не может быть! Это невозможно! Но есть… Очень любопытно… Так, а если попробовать малое исцеление на него наложить, что будет, интересно?

— Давай, мужик, попробуй! Мне тоже это очень интересно! — мысленно завопил я, так как слово — исцеление, в отличие от некроманта, я понял очень хорошо.

— Так, где-то ведь у меня был свиток… — продолжил бормотать дед, — Куда ж я его сунул? Проклятый склероз, ну ведь всё забывать стал… Чего тебе, Пикс? А, думаешь, что он в сумке? Это логично, — он замолчал, и зашуршал чем-то, — Точно, вот он. Секунду… Готово!

И тут внутри меня вдруг как будто маленькое солнце взорвалось… Обжигающий свет пронзил меня насквозь, и не было никакой возможности отвернуться от него и закрыть глаза. И меня не стало…

Глава 2

Обращение к серверу… Доступа нет

Обращение к серверу… Доступа нет

Обращение к серверу… Доступа нет

Переход в автономный режим

Обращение к внутренней базе данных…

Внимание! Данные повреждены!

Поиск бэкапа…

Поиск бэкапа….

Поиск бэкапа…

Бэкап не обнаружен!

Информация о пользователе:

Имя -?

Фамилия –?

Возраст — 37 лет

Мир-донор -?

Дата переноса -?

Перенос выполнен условно успешно!

Участник эксперимента «?» № 312 127

Цель эксперимента -?

Система разархивирована с ошибками! Устранить ошибки в настоящий момент невозможно!

Физическое состояние носителя — критическое!

Обнаружена черепно-мозговая травма!

Внимание, на носителя было направлено извне магическое умение Малого исцеления! Последствия травмы частично устранены.

Медицинские блоки отсутствуют, нет возможности провести полноценную диагностику организма!

Сканирование окружающего пространства возможно не более, чем на расстоянии двадцати метров от носителя!

Информация об окружающем мире отсутствует!

Обнаружены следы магического фона!

Возможна активация магического ядра носителя! Произвести активацию? ДА\НЕТ

В связи с отсутствием обратной связи со стороны носителя в установленное регламентом время, и с тем, что жизнь носителя может находиться в опасности, принимаю решение самостоятельно!

Магическое ядро активировано!

Требуется выбрать магическую специализацию!

Список доступных для данного мира магических специализаций отсутствует!

Сканирую окружающее пространство на предмет нахождения рядом с носителем магических объектов!

Внимание, в радиусе двадцати метров от носителя найден 1 магический объект! Специализация объекта — Призыватель!

Вы хотите получить магическую специализацию Призыватель? ДА\НЕТ

В связи с отсутствием обратной связи со стороны носителя в установленное регламентом время, и с тем, что жизнь носителя может находиться в опасности, принимаю решение самостоятельно!

Выбрана магическая специализация — Призыватель!

Магическая суть специализации скопирована у объекта-донора.

В связи с отсутствием в базах данных информации о магической специализации Призыватель, информация скопирована у магического объекта-донора.

Призыватель — маг-природник, призывающий и приручающий магических существ из других миров и измерений при помощи либо своей, либо заимствованной магической силы, с использованием маны, магических ингредиентов и зелий

Именно такое сообщение высветилось у меня перед глазами, когда я пришёл в себя, и даже начал видеть. Вот только я не смог сразу оценить обстановку места, понять, где именно нахожусь, так как это полотно сообщений висело у меня перед глазами, и пока я не прочитал его, категорически отказывалось скрываться, полностью игнорируя мои потуги.

Ощущения у меня были двойственные. С одной стороны, я был безумно рад, что ко мне вернулось зрение и до жути хотелось осмотреться и понять, куда я попал, с другой — я прекрасно понимал, что висящий перед глазами текст — это ненормально, и что в нём может содержаться критически важная для меня информация, проливающая свет на моё прошлое и на то, где я и как сюда попал.

В любом случае, я не мог оглядеться, не убрав этот текст, а он категорически отказывался сворачиваться, пока я его не прочитал, а прочитав, я был настолько им ошарашен, что на какое-то время мне стало абсолютно всё равно, что там вокруг меня творится и где я.

Что за эксперимент? Кто такой носитель? Что за перенос? Тут есть магия? — это была только малая часть вопросов, которые появились в моей многострадальной голове.

Причём, наличие тут магии, почему-то удивило меня гораздо больше, чем сам неизвестно откуда взявшийся перед моими глазами текст, с упоминанием серверов и бэкапов. Последнее было как-то привычно, а вот упоминание магии вводило в необъяснимый ступор.

Я настолько ушёл в себя, обдумывая всё это, что даже сам сначала не заметил, как смахнул мысленным усилием этот текст, и только после этого сообразил, что именно сделал. По всей видимости, раньше я уже был знаком с этим явлением и знал, как с ним обращаться.

Я попытался вспомнить хоть что-то о себе, малейшую информацию, хотя бы как меня зовут, но… Безуспешно.

Тут где-то рядом вдруг раздалось мычание коровы, я вздрогнул, приходя в себя, и, наконец, огляделся, пытаясь понять, где, собственно, нахожусь. Небольшая комнатушка, в которую смогли втиснуть только деревянную кровать, на которой я сейчас и валялся, чувствуя, как что-то колет меня в поясницу, да какой-то сундук в углу — вот и всё, что здесь было из вещей. Маленькое окно в бревенчатой стене, с полупрозрачным, мутным стеклом, дощатый, ничем не застеленный, пол. Ничего примечательного, в общем. Взгляду даже зацепиться не за что.

Я кое-как сел, свесив ноги вниз, и с недоумением уставился на тощие, грязные, руки и ноги, которые я просто отказывался признавать своими! Я был абсолютно голым, так что ничто не мешало мне оценить своё тело, и оценка эта, надо сказать, получалась крайне низкой…

Ладно, тощий, но ведь на мускулы даже намёка никакого не было. Просто обтянутые кожей кости. Впалый живот, который тут же предательски забурчал, едва я обратил на него внимание, даже не намекая, а прямо крича о том, что еды он не видел очень давно.

Зеркала в комнате не было, так что лицо я оценить не мог. Лишь пощупал подбородок, и по его гладкости, понял, что тело это ещё совсем молодое. Впрочем, это совсем неудивительно, вспоминая мои ночные приключения. Вряд ли мальчишки пристали бы пусть и к такому тощему, но взрослому. Скорее всего, я был их ровесником.

Я встал, беспомощно огляделся в поисках хоть какой-то одежды, чувствуя, что в помещении далеко не жарко, да и непривычно было в таком виде разгуливать, но не нашёл ничего, и, слегка покачиваясь от слабости, подошёл к окну.

Если бы за ним был бы сейчас не день, я вряд ли бы смог что-то увидеть через него, слишком уж оно было мутным, а так мне удалось разглядеть за ним большой двор, с какой-то хозяйственной дощатой постройкой в углу, копошившихся на земле куриц, уток, повозку, с которой бородатый мужик снимал какие-то мешки.

Тут к нему подбежал другой мужик, с кнутом в руке, грозно рявкнул на него, и стал громко объяснять, не стесняясь в выражениях, что мешки надо таскать не к хозяйскому дому, а… Вот это слово я не разобрал, куда именно, как-то невнятно он его произнёс, в отличие от других фраз, которыми он пояснил угрюмому мужику, куда именно он засунет тому эти мешки, если тот быстро их не уберёт.

Мужик лишь обречённо кивал в ответ, и вскоре поплёлся куда-то, видимо, выполнять поручение, вскоре скрывшись из виду, попав в слепую зону моего окна, которое находилось на втором этаже довольно большого деревянного особняка или усадьбы, не помню, чем они там отличаются.

Вдруг раздался резкий скрип двери, от чего я чуть не подпрыгнул от неожиданности, развернулся на звук, и едва успел прикрыть руками самое сокровенное, как в комнату прихрамывая вошла женщина каких-то необъятных размеров.

Она ошарашенно уставилась на меня, а её маленькие, узко посаженные глазки округлились так, что грозили вот-вот вывалиться из орбит.

— Ты что же творишь, охальник! — трубным голосом возвестила она, как отмерла, неожиданно резво для такой туши подскочила ко мне, и хлестнула по мне какой-то мокрой тряпкой, которую держала в руках. Я аж присел от такого нападения.

— А ну живо оделся, ирод! — ещё раз замахнулась она, от чего я весь сжался, — Там господин барон сказал, чтобы ты к нему шёл, ежели пришёл в себя, а ты тут разврат устроил! Живо одевайся, я сказала! — и меня снова огрели по спине тряпкой.

— Да я рад бы, да одежды же нет! Угомонись уже, женщина! — завопил я в ответ, прикрывая одной рукой голову.

— Ох ты господи! — аж замерла вдруг она, — Заговорил! Чудо-то какое! Неужто, этот магик и немоту твою вылечил? А говорят, что он не целитель. Но умом, ты, Найдёныш, похоже, совсем умом тронулся. Кому сдалась твоя одёжа?! Как лежала в сундуке, так и лежит! Одевайся быстро, и к барону иди! И бегом давай! А то опять розог отведаешь, — она грозно фыркнула на прощание, тяжело развернулась, и вышла из комнаты. Я же подошёл к сундуку, откинул его крышку, и там и впрямь оказались какие-то вещи, правда, одеждой их было сложно назвать. Грязные оборванные лохмотья, которые даже в руки было брать противно, а не то что их одевать.

Но мне пришлось перебороть свою брезгливость, и напялить на себя какое-то подобие рубахи и штанов, тут же попытавшихся упасть с моих костей, и непременно оказавшихся бы на полу, если бы я не успел подхватить их.

Порывшись в сундуке среди оставшихся там тряпок, я нашёл кусок веревки, подвязал кое-как штаны, да и направился к выходу.

Откуда-то я знал, что в розгах ничего хорошего нет, а потому надо было как можно скорее предстать перед местным хозяином.

***

— И куда же мне идти? — почесал затылок я, с недоумением разглядывая коридор, несколько дверей, и видневшуюся в конце коридора лестницу.

Судя по воплям той тётки, меня явно здесь хорошо знали, а вот я, увы, по-прежнему ничего не помнил, вот только сомневаюсь, что отсутствие у меня памяти послужит достаточно веским основанием, чтобы избавить меня от наказания со стороны барона, так что придётся искать хоть кого-то, кто смог бы мне подсказать, где находятся покои местного хозяина.

Я тяжело вздохнул, бросил взгляд на свои босые ступни, и медленно побрёл по коридору, поглядывая на стены, которые все были завешаны чьими-то портретами, в основном, каких-то мужиков в доспехах, сурово смотревших на меня, как будто возмущавшихся — что этот оборванец тут делает? Тут не место таким!

— Зато я живой, в отличие от вас, — проворчал я, подавив в себе невесть откуда взявшееся желание показать им всем средний палец. Я сам не понял такой порыв, но почему-то появилось ощущение, что это был бы очень неприличный жест.

Я добрёл до ближайшей двери, и неуверенно замер перед ней. Может, постучать? Вдруг там есть кто-то? Но что я им скажу? Простите, я заблудился, не подскажите ли дорогу до кабинета барина? Так это тупо как-то…

Из-за двери вдруг послышались мужские голоса, но что там говорят было не разобрать. Слишком уж они тут толстые, эти двери, звук почти не проходил через них. На случай осады, что ли, такую толщину в полбревна делают?

Доступна возможность активировать функцию прослушки. Внимание, данная функция не сработает, если толщина препятствия превышает пятьдесят сантиметров! Активировать? ДА\НЕТ

Появилась вдруг перед глазами новая надпись.

— Что ж это за хрень такая у меня в башке? — озадаченно пробормотал я себе под нос, ответа не дождался, и мысленным усилием нажал ДА.

— …и всё же, господин призыватель, я хочу ещё раз поблагодарить вас за лечение моего Бурана, — прогрохотал тут чей-то голос так, что я аж зажал обеими ладонями уши, — Если бы не вы, то он уже умер бы… Не знаю, как бы я жил тогда без него? Он же последний у меня остался, больше никого нет… Я ваш вечный должник, господин Форлэй.

— Рад был вам полезен, господин барон, — ответил ему смутно знакомый мне голос, — Вы очень вовремя за мной послали. Ещё бы один день, и даже я ничего бы уже поделать не смог. Теперь же ваш конь абсолютно здоров, и ещё не один год прослужит вам, обещаю.

— Конь? — удивлённо пробормотал я. Я думал, речь о члене семьи идёт, а оказывается, барон так трепетно к обычному животному относится. Может, зря его так бою… опасаюсь, то есть, раз он такой добрый к животным?

— Да точно, зря, — обнадёжил я сам себя, приободрился, и уже собрался постучать, но…

— Да где ж там этого щенка носит? — взрыкнул тут вдруг барон, — Точно плетей у меня получит! Совсем обленился, гадёныш! Не понимаю, зачем вы вообще его сюда притащили? Бросили бы во дворе, а там кто-нибудь из дворни закинул бы его на сеновал. Ну, пусть только появится! Уж я ему…

— Господин барон, прошу вас, не надо его сейчас наказывать, — вмешался тут его собеседник, — Я его не для того с того света вытащил, чтоб его у вас на конюшне добили. Между прочим, целый свиток на него потратил с малым исцелением. Пусть для начала хоть немного окрепнет.

— Ну и зря! — продолжил рычать барон, — Поверьте, он того не стоит. Абсолютно бесполезное создание. Дурак он местный. Ничего не умеет, делает только самые элементарные приказы, и те приходится по нескольку раз ему разжёвывать. Я давно уже пытаюсь продать его, но даже за пять медяков никто брать не хочет. Все окрестные деревни его знают, а в город везти, так на дорогу больше потратишь, чем выручишь за него. Ну, ничего. Скоро у нас тут рядом ярмарка должна приехать, вот там точно избавлюсь от этого дармоеда!

Я как-то резко передумал стучать в дверь, и весь обратился в слух.

— Если он такой бесполезный, то зачем вы его тогда купили? Или из какой-то деревенской семьи забрали? — почему-то заинтересовался моей персоной гость барона.

— Да не покупал я его! — раздражённо ответил тот, — Он вообще не из моих людей. Пришлый он. Появился в нашей деревне лет десять назад, когда ему года три или четыре было. Разговаривать не умел, объяснить, откуда он, не смог. Дурачок дурачком. Не прогонять же его было? Зима была, помер бы где-нибудь в дороге, вот я и взял его к себе, думал, слугу вырастить, а он ни на что негоден оказался. Понимать понимает, но ничего не говорит. Только зазря кормлю его.

— Послушайте, господин барон, — вкрадчиво начал гость, — Если он вам не нужен, то отдайте его мне! Я давно подумывал слугой обзавестись, да всё руки не доходили купить или нанять кого, так что готов забрать его. Пусть потраченный свиток отрабатывает.

— Не представляю, на кой вам сдался этот неумеха, но если у вас есть такое желание, то только рад. Забирайте! Это даже на малую долю не закроет мой долг перед вами. И я очень надеюсь, что если когда-нибудь мне ещё понадобится ваша помощь, то вы и впредь не откажете мне в ней, — пробасил барон.

— О, в этом можете даже не сомневаться! — подхватил гость, — Я всегда готов прийти к вам на помощь, можете быть уверены. И, значит, говорите, паренек пришлый? И что, никаких документов при себе у него не было? Не выясняли, откуда он у вас взялся?

— Да как же тут выяснишь? — озадаченно ответил барон, — Говорю ж, говорить он не умеет. Документы? Да откуда они у оборванца? Нет, в администрацию-то нашу я сообщил, порядок есть порядок, но и они ничего выяснить не сумели, вот и остался он у нас. Приписали к моей деревне, и так как в установленный законом срок никто по поводу него не объявился, то так он и остался у нас. Да где ж там его черты носят? Простите, господин Форлэй, но, чую, придётся напоследок хорошенько взгреть вашего нового слугу!

Тут я уже перестал тянуть, и постучался в дверь.

— Открыто! — рявкнул барон, и я с трудом стал открывать тяжеленную дверь, удивляясь, как быстро переменилась моя судьба. Только-только об одном хозяине узнал, как уже новым обзавёлся.

Глава 3

— Наконец-то! — рыкнул на меня… Колобок? Не знаю, почему, и что за колобок такой, но в мыслях промелькнула именно такая ассоциация при виде невысокого, даже ниже меня ростом, мужика, с огромным пузом, из-за чего он был похож на какой-то шар.

Я-то, судя по голосу, ждал, что барон окажется огромным двухметровым здоровяком, с широченными плечами и здоровенными кулаками, а тут меня встретило это…

Я даже застыл в недоумении на несколько секунд при виде него, но вскоре отмер, и прошёл дальше, рассматривая гостя барона — старика с длинной белой бородой, одетого в чёрный балахон, который в свою очередь, с явно заметным интересом смотрел на меня.

— Почему так долго? Где ты там шлялся? Давно плетей не получал? — вызверился на меня колобок, я решил мысленно звать его именно так, и несмотря на его злобный вид, страха у меня, почему-то, не было…

— Видите, господин Форлэн? — повернулся он к магу, — Молчит! И так всегда. Ори не ори на него, бестолку. И вот зачем вам такой слуга?

— В комнате я был. Как только мне сообщили, что вы меня ждёте, пошёл сюда. Просто плохо ещё себя чувствую, потому медленно шёл, — нехотя пояснил я, почему-то совершенно не боясь его. То ли из-за нелепого смешного вида, то ли из-за того, что, как я понял из их разговора, он меня уже подарил этому странному старику.

Голос же я решил подать, так как побоялся, что старик передумает меня забирать, а оставаться у этого колобка у меня не было ни малейшего желания. Мало того, что сам он не подарок, так где-то тут ещё есть подростки, которые чуть ли не насмерть забили это тело, и мне не хотелось проверять, что они придумают, когда увидят, что я выжил. Ещё решат добить меня, испугавшись, что я их выдам, а это тело сейчас не в том состоянии, чтобы отпор им дать.

— Так ты, оказывается, разговаривать умеешь? Притворялся, значит, до того? — аж побагровел он от возмущения, — Да я тебя сейчас за это…

— Господин барон, не забывайте, молодой человек ещё вчера буквально присмерти был, — вмешался тут старик, всё ещё не отводя от меня взгляда, — Неудивительно, что он ещё плохо себя чувствует, и не вполне в адекватном состоянии может находиться. К тому же, немота могла пройти из-за перенесённого стресса.

Барон попыхтел ещё чуть-чуть, но всё же успокоился.

— Молодой человек, вы помните, что с вами произошло? — участливо спросил старик.

— Нет, — покачал головой я. Не мог же я рассказать ему, что слышал разговор подростков? Они с бароном тут же потребуют показать их, а как я им объясню, что не знаю, как они выглядят, если, судя по всему, я тут живу уже много лет? А ещё вернее, если тот текст перед глазами был не галлюцинацией, то это тело живёт тут несколько лет, а вот я появился в нём совсем недавно, в ходе какого-то там переноса…

— А что последнее вы помните из вашей жизни? — продолжил допрос старик. И тут я завис… Вот что ему сказать, если я вообще ничего не знаю о прошлой жизни этого тела, кроме того, что подслушал из их с бароном разговора? Выдумать? Но ведь это легко проверяется… С другой стороны, я ведь вполне могу ничего и не помнить после такого удара-то. Думаю, вряд ли это кого-то удивит.

— Честно говоря-я, — протянул я с лёгким замешательством, — Я вообще почти ничего не помню… Помню, что родителей у меня нет, что с младенчества являюсь слугой господин барона, ещё прозвища каких-то мальчишек вертятся в голове — Ярик, Щербатый, Клещ…. Какие-то картинки бессвязные ещё мелькают в голове, но больше ничего не помню… Даже своего имени…

— Это как это? — растерянно посмотрел барон на старика, — Он что, шутит так, что ли?

— Боюсь, что нет, Ваше благородие, — покачал головой тот, — Но такое бывает. Судя по тому виду, в котором я нашёл молодого человека, его сильно избили, и били, в том числе, по голове, а это действительно может вызвать временную потерю памяти. Ну, да ничего. Думаю, это вопрос решаемый. Покажу его в городе разумнику, тот поможет с восстановлением памяти.

— И охота вам на этого оборвыша деньги тратить? — проворчал барон, — Поверьте, он и с памятью особой сообразительностью не отличался. Впрочем, то дело ваше. Я обещал, что подарю его вам, и намерен сдержать своё слово! Никто не сможет сказать, что Радимир Лютый не сдержал своего слова!

— И я очень вам за это признателен, — сухо проскрежетал старик, слегка поклонившись барону, после чего опять глянул на меня, — Подойди ко мне, мальчик.

Я нехотя приблизился к нему.

Старик внимательно меня осмотрел, мне даже показалось, что он принюхивается ко мне, после чего опять повернулся к барону.

— Ваше благородие, скажите, а вы его проверяли на дар, когда нашли?

— Разумеется, уважаемый Форлэй, мы порядок знаем. К тому же, дар сразу увеличил бы его стоимость раз в сто. В таком случае, боюсь, я не смог бы вам его подарить, — усмехнулся барон, — Но, на ваше счастье, дара у него нет. Ни крохи. Но это не удивительно. Вы же сами знаете, какая это редкость — дар. У меня за всё время, что я владею своей деревней, лишь один раз родился ребёнок с даром. Очень слабеньким даром, надо сказать, но всё равно у меня купили его за целых десять золотых! Не хотел я его продавать, честно говоря, очень уж полезный у него дар для нас оказался, умел немного ускорять рост растений, но пришлось. Я тогда сильно проигрался в карты… Впрочем, это уже не имеет отношения к делу, — спохватился он, — В общем, нет у парня дара, к моему огромному сожалению.

— Действительно, очень жаль… — с каким-то непонятным выражением лица произнёс старик, и мне показалось, что я уловил в его голосе сарказм.

— Впрочем, — продолжил он, — Для того, чтобы быть моим слугой, этого и не требуется. Сейчас же, с вашего позволения, мы откланяемся, и поедем домой. Загостился я тут у вас, пора и честь знать.

— Как, уже? — удивился барон, — Даже не пообедав? Оставайтесь на обед, уважаемый Форлай. Вы даже не представляете, как мой повар умеет дичь готовить! А дичь свежайшая, вчера набил только. К тому же, я хотел угостить вас своим молодым вином. Да и кто на голодный желудок едет? Вам же до города часа четыре пылить, не меньше.

— В вашем предложении есть зерно истины, господин барон, — нехотя согласился старик, — До города и правда далековато ехать. Пожалуй, я соглашусь составить вам компанию за обедом, но после точно отправлюсь домой. Мои кости обещают, что завтра дождь будет, а вы и сами знаете, во что превращаются наши дороги после дождя. Боюсь, что в таком случае мне ещё на неделю придётся у вас остаться.

— А так и оставайтесь, меня вы нисколько не стесните, — радушно предложил барон, идя к двери, и полностью игнорируя моё присутствие, как будто я вещью какой-то был, — Заодно и за Бураном моим присмотрите. Мне кажется, он ещё не до конца восстановился после болезни…

— Спасибо за приглашение, господин барон, но, к сожалению, вынужден отказать, — равнодушно отказался идущий за ним старик, — Я и так слишком долго тут задержался, а меня дома очень много дел ждёт.

Они оба ушли, я же замер, пытаясь понять, а мне-то что делать? Я бы и сам поесть не отказался, вот только сильно сомневаюсь, что барон пустит меня за свой стол. И куда мне тогда?

Пойду пока за ними, а там кухню поищу. Ну, не будут же меня тут голодом морить, наверное? — логично предположил я, и поспешил за теми двоими.

***

— Господин, надо бы подзарядить повозку-то, иначе не доедем до города, — подошёл какой-то мужичок к старику, когда мы, пообедав, собрались ехать и вышли на улицу. Ну, точнее, это старик пообедал, а я, скорее, слегка перекусил.

Как я и думал, за стол к барону меня никто не пустил, одна из служанок перехватила меня у трапезной, и отвела на кухню, где мне дали кусок хлеба и кружку молока. Спасибо хоть, не воды… Голод это не утолило, а лишь слегка приглушило, вот только добавки мне никто не предложил.

Зато старик неплохо так накушался, и во двор вышел слегка покачиваясь, где к нему и подбежал этот мужичок, заискивающе улыбаясь.

— Как? Опять? — зло глянул на него старик, — Фома, я же её полностью зарядил перед поездкой сюда! Там заряда дня на три езды должно было хватит! Признавайся, куда без моего ведома ездил, ирод?

— Ваше могущество! Так ить это новая повозка заряд три дня держит, а вашей-то уже лет пять как, — аж растерялся он от такого наезда, — К тому же, я же не говорю, что заряд кончился, я говорю — его может не хватить до города! Можно, конечно, и в пути подзарядиться, но вдруг дождь пойдёт? Сами же не захотите в грязи ковыряться…

Что на это ответил старик я уже не слушал, увидев во дворе весьма необычный аппарат, и пошёл посмотреть его поближе.

— Это что ещё за хрень? — пробормотал я себе под нос, разглядывая что-то вроде кареты, но без лошадей. Не знаю, откуда, но я помнил, что у кареты должны быть лошади, тут же их не было, спереди перед ней располагалось что-то вроде лавочки, и торчали два каких-то металлических рычага.

— И как оно должно ехать? — озадаченно пробормотал я сам себя, обходя её. Нет, у меня было ощущение, что чем-то мне это знакомо, вот только что-то мне подсказывало, что-то, что я сейчас вижу, не совсем, мягко говоря, совпадало с тем, на чём мне доводилось передвигаться раньше.

— Как как… Знамо дело, как. Также, как и все самобеглые магические повозки, — ворчливо произнёс за моей спиной тот мужик, от чего я чуть не подпрыгнул, — Ни разу не видел, что ли?

— Не доводилось, — признался я, — И как же она ездит без лошадей?

— А слово — магическая, тебе ни о чём не говорит? — проворчал он, протирая грязной тряпкой деревянную дверь повозки, — Эх ты, деревня. Магия есть не просит, и не устаёт. Знай, заряжай её вовремя, дёргай за рычаги, да езди себе. Сейчас господин маг из уборной вернётся, зарядит нашу механическую лошадку и помчит она нас с ветерком. Никакая лошадь не угонится. Правда, старовата она уже. Сколько дней уже твержу хозяину, что менять её пора. Сейчас знаешь, какие повозки появились? — заговорщически прошептал он мне, оглянувшись, не идёт ли старик.

— Какие? — с неподдельным интересом подыграл я ему.

— О, брат! Такие, что место возничего внутри самой повозки находится, а чтоб грязь в него не летела, впереди стекло установлено! И ветер не задувает при этом. Красота! Правда, и стоит эта красота до хрена, но, уверен, рано или поздно я хозяина раскошелю на неё, — подмигнул он мне, и замолчал, увидев подходившего старика.

— Фома, ты открыл накопитель? — проскрежетал он своим странным голосом.

— Да, хозяин. Ещё и протёр его, — угодливо ответил тот.

— Отлично, — проворчал старик, и пошёл к задней части кареты, а я следом за ним.

Там, в задней стенке кареты, была открыта небольшая дверца, а за ней виднелось что-то вроде металлического поручня.

Старик схватился за него, и… И ничего не произошло, к моему разочарованию. Почему-то я думал, что будут какие-нибудь спецэффекты, типа, разрядов молний, или ещё что-нибудь, но маг просто стоял, держась за этот странный поручень, и лишь глядя на его напряжённое лицо становилось ясно, что там не всё так просто, как выглядит.

Минут через пять мне надоело так просто стоять, и смотреть за тем, где ничего не происходит, и я сделал ещё один круг вокруг кареты, разглядывая её. Вот так, вблизи, было видно, что она далеко не новая. Покрашенное чёрной краской деревянное покрытие было всё в царапинах и обшарпанное, местами дерево расходилось, образуя щели. Колёса были очень узкие, и я с трудом представлял, как они проедут через грязь. Завязнут ведь.

— Эй, парень! Сюда иди! — крикнул тут старик, и я даже не сразу понял, что это он мне. Лишь когда оглянулся на голос понял, что он меня зовёт. Пришлось идти.

— Как тебя зовут, кстати? — проскрипел старик, — А то даже позвать неудобно.

— Не помню, — пожал я плечами, даже не соврав при этом.

— Плохо дело, — проворчал маг, — Забыл я у твоего бывшего хозяина об этом узнать. Надо или возвращаться, или бумаги ждать на тебя, когда придут. Но пока он там их оформит и отправит… Чувствую, что не скоро.

— Да зовите, как хотите, — торопливо разрешил я, пятой точкой угадав, что пошлёт он к барону именно меня, и ничем хорошим тогда это для меня не закончится. Тот ведь может и вспомнить, что хотел наказать меня, а мне это надо? Мне это не надо. Пусть лучше как хочет зовёт меня.

— Да? А если я тебя, скажем, уродом назову, тоже всё равно будет? — усмехнулся холодно старик, — Или идиотом? А то ведь и просто говном могу обозвать. Понравится?

— Вам, конечно, виднее, но не думаю, что вам будет приятно где-то в обществе говно к себе звать, так что лучше не стоит, — попытался выкрутиться я.

— Тоже верно, — согласился он со мной, — Тогда будешь просто Тощим, пока документы не придут, — принял он решение, и по тону было ясно, что спорить с ним не стоит сейчас. Впрочем, сам виноват, сам же разрешил его как угодно себя называть, так чего жаловаться теперь? Это в любом случае лучше его первых вариантов, да я и правда был очень тощим, одни кости с натянутой сверху кожей.

— А теперь, раз разобрались с твоим именем, подойди-ка ближе, и смени меня. Хочу посмотреть, что будет, если ты за накопитель схватишься, — приказал он.

— Это ещё зачем? — насторожился я, не торопясь выполнять его поручение.

— Берись, говорю, а не вопросы свои задавай! — проскрежетал он, мрачно глянув на меня, — Не бойся, не умрёшь. Проверю кое-что, и пойдёшь в повозку.

— Да что-то не хочется, — попытался отшатнуться я в сторону, не желая участвовать в непонятных экспериментах, но сзади вдруг оказался Фома, который толкнул меня в спину, и меня буквально швырнуло к магу.

— Если хозяин зовёт, надо не идти, а бежать! А не спорить с ним стоять! — гаркнул он, когда я влетал в объятия мага, довольно шустро, для его возраста, подхватившего меня. Он цепко схватил меня за руку, и положил её на поручень, и… Ничего не произошло. Металл слегка холодил руку, но больше никаких ощущений не было.

Я уже почти расслабился, и тут…

ВНИМАНИЕ! Зафиксирована попытка подключение к маноканалам пользователя! Разрешить? ДА/НЕТ?

Всплыло перед глазами окошко, и я торопливо мысленно нажал НЕТ. Не знаю, может я и перестраховывался, но, кажется, я понял, чего хотел старик. Он пытался понять, маг я или нет, путём того, начну ли я заряжать повозку, а я пока не определился, что для меня будет лучше — чтобы он узнал, что я маг, или чтобы пока был в неведении. В любом случае, мне нужна была пауза, чтобы обдумать всё это, раздобыть больше информации про магов, и только после этого принять взвешенное решение.

— Иди в повозку! — раздражённо скомандовал старик, когда понял, что ничего не происходит, и я поспешил исполнить его приказ, пока он ещё что-нибудь не придумал в отношении меня, уже не такое безобидное.

***

Карета подпрыгнула на очередной кочке, я подпрыгнул вместе с ней, и поморщившись, с трудом сдержал ругательство. Мы ехали уже час, а я уже всю задницу себе отбил в этой повозке.

От дороги тут было одно название, просто колея в поле, вся в ямах и кочках, так что жёстко трясло почти постоянно, к чему моя задница оказалась абсолютно не готова. Похоже, опыта таких путешествий у неё не было, в отличие от старика, сидевшего напротив меня, и спокойно спавшего. Ну, или это вино так на него подействовало, что сейчас ему было всё равно на такие неприятные моменты путешествия.

Вообще, я очень надеялся, что мне удастся в дороге аккуратно расспросить его про этот мир, про магию, но он захрапел почти сразу, как уселся в карету, так что мне пришлось довольствоваться видом из окна в изучении этого мира. Довольно унылым видом, надо сказать, видом — сплошные поля, с которых уже убрали урожай, что показывало о том, что сейчас тут осень, да редкие берёзовые рощи между ними.

Через час пути поля сменились лесом, но вид за окном интереснее не стал. Сосны да ели, на что там ещё смотреть? Я уже собрался было последовать примеру моего нового хозяина, и поспать, как вдруг карета, а я решил пока называть повозку именно так, так как на неё она была похожа больше, чем на обычную повозку, остановилась.

— Хозяин! — замолотил тут в стенку кареты Фрол, — Хозяин, беда! Разбойники! Слышите? Хозяин!

— Да не ори ты так, — посоветовал ему кто-то наглым, ленивым голосом, — Спит ведь поди. Ничего, мы люди не гордые, сами его разбудим…

Я выглянул в окно и рассмотрел, что к карете приближаются человек пятнадцать вооружённых кто во что горазд мужиков. Вилы, дубинки, топоры, лопаты — чего только не было в их руках. Настоящее же оружие, что-то вроде сабли, или наподобие её, было только у одного из них, который, видимо, был предводителем этой шайки.

На дороге, перегораживая её, валялась сосна, и было у меня подозрение, что она не случайно там оказалась.

Дальше я уже не стал ничего рассматривать, а кинулся будить мага, догадавшись, что ничего хорошего от этой остановки ждать не приходится.

Церемониться я не стал, и начал трясти старика изо всех сил, но даже так он проснулся далеко не сразу, так что разбойники были уже совсем рядом с повозкой, когда он, наконец, открыл глаза, и недовольно уставился на меня.

— Я не понял, тебе жить надоело? — прохрипел он, обдав меня перегаром, — Я тебя сейчас…

— Разбойники! — выпалил я, перебив его. Потом его угрозы послушаю, в спокойной обстановке, — Уже совсем рядом!

— Разбойники? — удивился он, ничуть не испугавшись, — Ну, что же… Надо глянуть хоть, кто там рискнул нас остановить.

Он открыл дверь, и спокойно вылез наружу. Я остался внутри, с интересом наблюдая в окно за развитием событий. И не надо меня осуждать! Прямо сейчас я ничем не мог ему помочь. Боюсь, что в таком моём состоянии меня можно было вырубить обычным щелбаном. И если я и преувеличиваю, то, поверьте, совсем немного.

— Господа лесные жители, — начал маг, оказавшись на земле, — Вы крайне неудачно выбрали себе жертву. Я не в настроении расставаться сегодня с деньгами. Предлагаю мирно разойтись, пока ещё не поздно.

— А не то что, заговоришь нас до смерти? — издевательски спросил главарь, идя к старику, выставив перед собой саблю, — Кошелёк гони! И бабу! А хотя, это ж не баба, — глянул он на меня, — Щенок какой-то… Жаль, ну да ничего. Его тоже гони, продадим кому-нибудь. И тогда может быть ты останешься жив…

— Интересное предложение, но оно меня не устраивает, — покачал головой маг, — Жаль, что мы не договорились, но это был ваш выбор. Пикс, приди! Пора ужинать…

Глава 4

— Что ты там бормочешь, старик? Моё терпение небезгранично! Или ты там помолиться решил? — крикнул главарь, и его подчинённые расхохотались, как будто он удачно пошутил, хотя, как по мне, ничего смешного в его словах не было.

И тут воздух перед стариком вдруг пошёл каким-то маревом… Земля мелко задрожала. Главарь попятился, выставив саблю перед собой, с ужасом глядя на новое действующее лицо, которое медленно, но неотвратимо появлялось на поляне…

Сначала показались лапы. Массивные, покрытые густым антрацитово-черным волосом, каждая толщиной с человеческую ногу. Они беззвучно выдвинулись из странного марева рядом со стариком. Затем появилось тело — огромное, размером с пару здоровенных таких быков, хромированное, покрытое сверху чёрной, даже на вид жёсткой, шерстью.

Восемь горящих ядовито-зеленым светом глаз уставились на людей. Огромный пещерный паук медленно выполз на поляну. Его жвалы хищно щелкнули, и с них тягучей нитью упала на землю слюна.

Один из разбойников тонко, по-бабьи взвизгнул и бросился бежать в чащу. Паук сделал один стремительный, пугающе мягкий прыжок, оказавшись прямо перед ним. Хруст ломаемых костей, короткий булькающий звук, и беглец исчез под массивными жвалами. Остальные дрогнули. Двое попытались метнуть топоры, но снаряды бессильно отскочили от черного панциря. Пикс издал высокий, режущий ухо стрекот и ринулся вперед.

Это не было похоже на бой — это было избиение. У разбойников не было ни шанса на победу. Чудовище двигалось невероятно быстро для своих размеров, хватая людей лапами и подбрасывая их в воздух, где-либо пронзало туловище насквозь одной из лап, либо перекусывало его жвалами пополам. Несколько мужиков всё же смогли убежать, воспользовавшись тем, что паук был занят их товарищами, остальным так не повезло…

Главарь прожил дольше всех — он пытался отбиваться своей железкой, не причинявшей ни малейшего вреда хитиновому туловищу паука, крича что-то о княжеской страже, что он сдаётся, пока одна из лап не прижала его к земле, а огромные жвалы не сомкнулись на голове, закончив представление глухим хрустом.

Все действие заняло меньше пары минут. Поляна была залита кровью, и усыпана ошмётками тел. Я предпочёл не приглядываться, почувствовав, как к горлу подкатывает тошнота.

Паук замер, окидывая поле боя фасеточными глазами. Зеленый огонь в них медленно угасал до спокойного желтого.

— Хороший мальчик, — подошёл к нему старик, и одобрительно похлопал по лапе, — Наелся?

Паук тихо прострекотал в ответ, как будто что-то отвечая ему.

— Вот и хорошо, — жутковато усмехнулся маг, — И размялся, и перекусил. Но несколько человек, всё же, сбежали. Это плохо, так как они тебя видели. С другой стороны, они же не побегут к страже рассказывать об этом, верно? А значит, всё в порядке. Но в следующий раз постарайся, всё же, свидетелей не оставлять.

Пикс что-то стрекотнул в ответ, и, я готов поклясться, что услышал в его тоне виноватые нотки.

— А то, что я тоже его видел, ничего? — вдруг с чего-то брякнул я вслух, тут же об этом пожалел, но уже было поздно… Старик медленно перевёл взгляд на меня, а паук неторопливо шагнул к карете, и уставился на меня своими восемью глазами. Я потихоньку отодвинулся от окна, подавив желание упасть на пол, и забиться под скамейку.

— Пикс, а ты точно наелся? У меня тут один надоедливый мальчишка появился, могу отдать тебе его на десерт. Хочешь? — мрачным, скрипучим голосом произнёс маг. Желание забиться под лавку стало ещё сильнее.

— Я не вкусный! — поспешил заверить я паука, всё ещё не сводившего с меня глаз, — Одни кости! Тут и есть-то нечего!

Паук зловеще молчал ещё несколько секунд, а потом что-то тихо стрекотнул.

— А вот он говорит, что пахнешь ты очень вкусно, — ухмыльнулся старик, — Прямо как я. Чего? — осёкся он, и зло уставился на паука, — Что значит, как я? Я что, для тебя вкусно пахну? Ты и меня съесть готов, чудище ты мохнатое? Я же тебя, паскуда такая, с того момента, как ты из яйца вылупился, ращу! И это твоя благодарность?

Пикс отодвинулся от окна, отошёл чуть в сторону от кареты, и как-то виновато глянул на старого мага, что-то пискнув ему.

— Что значит, ты не виноват? — продолжал бушевать старик, — И что, что ты с самого рождения всех по запаху определяешь, вкусно или нет? Это я для тебя с самого твоего рождения вкусно пах?!

Паук ещё больше стушевался как-то, аж пригнувшись к земле.

— И что с того, что для тебя все маги вкусно пахнут? Так ты ответь, ты и правда готов меня сожрать? — обидчиво выпалил маг, подходя к нему.

Тихий стрёкот в ответ…

— Да? Точно не съел бы? Ты меня любишь? Я тоже тебя люблю, костяное ты чудовище, — остыл хозяин, и потрепал его по туловищу, насколько смог дотянуться, а потом вдруг замер, и оглянулся на меня.

— Погоди… — задумчиво пробормотал он, глядя на мою любопытную морду, торчавшую в окне, — Так ты говоришь, что для тебя все маги вкусно пахнут, а от этого мальчишки пахнет также, как от меня? Ты уверен?

Утвердительный стрёкот в ответ.

— А я ведь тоже что-то такое почувствовал… От мальчишки ведь так и тянет магией… Но почему же накопитель не стал тянуть из него ману? Что с ним не так? Эй, Тощий! — позвал он меня своим жутковатым хриплым голосом, — А ты ничего не хочешь мне рассказать? Может, ты что-то утаил от меня? Смотри, лучше сам признайся, а то хуже будет, когда я правду узнаю. А я — узнаю, точно тебе говорю…

— Господин маг, да я же вам говорил, что ничего не помню! — сделав испуганный вид, ответил я, — Я же до сегодняшнего дня даже не разговаривал! Как я могу знать, утаиваю я что-то, или нет? Я ведь даже не знаю, как меня зовут!

— Хм… Точно, — сбавил он тон, задумчиво глядя на меня, — Но с тобой определённо что-то не так. В таком случае, как приедем в город, первым же делом пойдём к целителю, проверять, что там у тебя с магией, а потом до разумника дойдём сразу, попробуем что-нибудь с твоими пропавшими воспоминаниями сделать.

— Хозяин! — подал тут голос Фома, до этого прикидывающийся ветошью, — Может я это… Пробегусь, гляну, что ценного у разбойников было? Нам сейчас любая монета лишней не будете, сами же знаете… А так, глядишь, и на ужин в таверне наберём.

— А ты думаешь, у них что-то было? — презрительно бросил ему старик, — Ну, посмотри, если хочешь. Я на трофеи не претендую. Можешь себе забрать, если найдёшь чего.

— Ага, спасибочки! — обрадованно выпалил Фома, спрыгнул на землю, и с деловым видом направился к остаткам тел. Меня опять чуть не вывернуло при взгляде на них, и я поспешно отвернулся.

— Но у тебя две минуты! — крикнул ему в спину маг, — Нам ехать пора. Я не хочу в лесу ночевать.

— Я мигом, хозяин! — не оборачиваясь, ответил тот.

— Эмм… хозяин, — выдавил я из себя коробящее меня слово, подзабыв, как его зовут, то ли Форлан, то ли Форлэй, — Можно вам вопрос задать?

— Попробуй, — пожал тот плечами, даже не глянув на меня, осматривая своего паука. Видимо, решил проверить, не оставил ему кто из разбойников царапину или занозу.

— А почему мы первым же делом пойдём к целителю насчёт моей магии? — решился я, — Они ж, вроде как, лечат. Причём тут моя возможная магия? Разве этим не другие специалисты должны заниматься?

— Надо же, какие необычные словечки для простого деревенского мальчишки ты знаешь, — бросил он на меня мрачный взгляд, — Специалисты… Слишком большой, смотрю, у тебя словарный запас для обычного деревенского мальчишки, к тому же, до недавнего времени немого. Об этом мы тоже потом поговорим. Что же касается твоего вопроса, то целители не только лечат, но и активируют магическое ядро у магов, лечат его, если с ним что-то на так, проверяют маноканалы, целостность ядра, и всё остальное, что касается магического здоровья человека. Именно поэтому мы сначала пойдём к хорошему целителю, узнаем, маг ты или нет, прошёл ли магическую инициацию, и если прошёл, то что с ней не так.

— А к разумнику нам зачем? Кто это вообще? — продолжил расспросы я, пока старик был в относительно хорошем настроении.

— А разумник проверит, всё ли в порядке с твоим разумом, и, если получится, восстановит твои воспоминания, — на удивление терпеливо пояснил он, — Всё у тебя, или ещё какие вопросы будут?

— Ещё будут, — выпалил я, решив проигнорировать, что вопрос у него явно был риторический, и направлен скорее на то, чтобы я заткнулся, — А вот… — договорить я не смог, уставившись на что-то в небе за его спиной, что-то явно очень необычное…

— Чего в ступор-то впал? Слова закончились? — усмехнулся он.

— Это к-кто там? Неужто, дракон? — нерешительно произнёс я, даже не обратив внимание на новое слово в своём лексиконе.

— Где? — встревоженно выпалил старик, я показал пальцем, и он довольно шустро для его возраста обернулся, — Твою ж…! Князюшка наш летит! Пикс, прячься! — рявкнул он, и паук тут же растаял в воздухе.

— Надеюсь, успел… — с облегчением выдохнул он, я же во все глаза рассматривал на становившуюся всё больше и больше фигуру огромного монстра. Чёрный, с вытянутым туловищем, и исполинским размахом кожистых крыльев, он величаво плыл по небу, уже почти долетев на нас. Ещё пара махов, и он пронёсся мимо нас, как… Как… Я даже не знал, с чем сравнивать, но чувствовал, что ассоциация должна быть. Что-то такое же большое и летающее я точно уже когда-то где-то видел…

— А почему вы так не хотите, чтобы кто-то узнал про вашего питомца? — решился на ещё один вопрос я.

— Да потому, что у меня нет на него разрешения! — хмуро пояснил он, — Сейчас боевых питомцев имеют право иметь только княжеская дружина, да бояре. Остальным на это нужно особое разрешение, которое нужно каждый год продлять за огромные деньги, а у меня таких нет! Вот и приходится скрывать его от всех. И если ты, щенок, хоть где-то, хоть кому-то про него хоть слово скажешь, я сделаю так, что ты опять больше говорить не сможешь! Никогда! Понял меня? — угрожающе закончил старик, и я как-то очень чётко уловил, что он сейчас не шутит. Точно так и сделает.

— Уловил, — поспешно согласился я, — Никому ни слова про него не скажу!

— Вот и чудесно, — холодно улыбнулся он, и перевёл свой жуткий взгляд на нашего возничего, который всё ещё возился среди остатков тел.

— Фома! — рявкнул он, — Заканчивай! Ехать пора!

— Уже бегу! — поспешно отозвался тот, и пошёл к нам, — Представляете, хозяин, у их главаря несколько серебряных монет нашёл! Вот это повезло, да?

— Сделай милость, избавь меня от таких подробностей, — поморщился маг, — Поехали уже.

— Так вы поэтому на своём питомце не ездите, потому что, не хотите, чтобы хоть кто-то его видел? — продолжил я задавать вопросы уже в карете.

— И поэтому тоже, — нехотя отозвался маг, — А ещё потому, что у меня уже не тот возраст, чтобы отбивать себе зад в таких поездках верхом.

С этим утверждением я бы поспорил, так как мой зад подсказывал, что карета ничуть не лучше в этом плане, но я решил промолчать, во избежание неприятностей.

— А князь почему так летает? Там же, вверху, очень холодно должно быть… — предположил я, смутно откуда-то зная — чем выше, тем холоднее, — И ветер ещё…

— Холод нашему князю не страшен, — покачал головой маг, — Потом узнаешь, почему. А от ветра у него защитные артефакты есть. Как и от возможного падения. Зато на драконе он может в полной безопасности перемещаться на огромные расстояние, чем если бы он по земле ехал, или на магическом дирижабле летел.

— И такие тоже есть? — удивился я. При слове дирижабль у меня в голове вдруг появилась в голове картинка какого огромного корабля, с натянутым на него вытянутым воздушным шаром. А вот слово — магический, казалось тут лишним.

— Конечно, магическим, каким ещё? — раздражённо ответил старик, — Как ещё заставить его двигаться в воздухе? Только магией, разумеется. Ну, или на волю ветра полагаться, а это дело такое, не надёжное.

— А почему на драконе безопаснее, чем на дирижабле? — продолжил я расспрашивать, пока старику не надоело отвечать, — Его ж тоже, наверное, можно артефактами защитить, да и удобнее на нём наверняка.

— Да потому, бестолочь, что он большой и неповоротливый, — снисходительно ответил маг, — Защита у него есть, конечно, да вот только если враги узнают, что на нём князь летит, то найдут способ уничтожить его. А дракон и намного быстрее, и проворнее, попробуй, попади в него. Так ещё ж и магия у него и защитная есть, и атакующая. Шутка ли, легендарный питомец! Таких во всем мире единицы.

— Легендарный питомец? Это что значит? — зацепился я за его оговорку.

— А это значит, что достал ты меня своими расспросами! — раздражённо рявкнул маг, — Угомонись уже! Вот приедем в город, пройдёшь проверку, и, если подтвердятся мои предположения насчёт тебя, то всё я тебе расскажу про питомцев, и легендарных, и обычных, а ежели — нет, то и без надобности тебе такие знания будут. Отдам тебя тогда моей служанке в помощь. Будешь делать всё, что она скажет. А сейчас отстань, дай поспать.

Он откинулся на спинку и почти сразу же захрапел, я же сидел обдумывал полученную информацию, и чем больше об этом думал, тем яснее понимал, что быть помощником служанки я не хочу, а вот таким вот драконом обзавестись не отказался бы.